EL AMOR SEGÚN TUS OJOS

Liz Cardona

©Liz Cardona, 2020

Diseño e ilustración de cubierta: Diego F. Uribe.

Este libro, incluido el diseño de cubierta, no podrá ser reproducido,

ni total ni parcialmente, sin el previo permiso escrito del titular del copyright.

Todos los derechos reservados.

Mis ojos tienen una maravillosa manera

de ver el amor y esa forma

lleva dos nombres en ella:

Juan Camilo y Vianca Manuela.

Gracias a ellos mis ojos siempre brillan.

A todas las personas

que supieron amarme…

y a las que no.

En memoria de mi hermano,

quien faltó días después

de terminar este libro.

«¡Quién quita y seas la próxima Isabel Allende!»

Gracias por esas palabras, Tito.

Te amo por siempre.

Contenido

Prólogo

1. El tropezón.

2. Amanecer.

3. Los amigos.

4. Los amores silenciosos.

5. De uñas y decepciones.

6. Un amor para toda la vida.

7. De héroes, villanos y devoción.

8. Un libro sin cubierta.

9. Las mariposas.

10. Nada como el primer beso.

11. Pasando el filtro.

12. Una velita, un deseo.

13. El mensaje.

14. La estupidez.

15. Jekyll y Mr. Hyde.

16. La conciencia.

17. Incondicional.

18. El silencio.

19. De fantasmas y otros dolores.

20. La puerta cerrada.

21. El peor guayabo es el moral.

22. Mala consejera.

23. Suponiendo.

24. Los pies en la tierra.

25. Lo importante.

26. La piel.

27. Sin murallas.

28. El destino.

29. Fluir.

30. Ser feliz y saberlo.

31. La prueba.

32. Verde esperanza.

33. Infortunio.

34. Huir para olvidar.

35. No te vistas que no vas a la luna.

36. ¡Es una niña!

Agradecimientos

Prólogo

El amor… Ese sentimiento sublime del que hablan los libros —incluido este—, el mismo que inspira las más hermosas, dulces o tristes melodías, ese que libera o ata, aquel que igual puede resultar tan dulce como amargo.

Amor de madre, amor ferviente, amor de amigos, amor romántico, amor que no es amor —aunque lo parezca—, amor que viene y amor que va.

Se dicen demasiadas cosas de él. Se dice que si duele no es amor, pero ¿será cierta tal afirmación?

Se dice también que carece de egoísmos, pero en el fondo no parece estar tan desprovisto de esos insanos sentimientos.

El caso aquí es que el amor, ese sentimiento sublime del que habla este libro, es quizás el sentimiento más puro y magnificente que existe y el principal motivo por el que el mundo y sus habitantes seguimos teniendo esperanza. Su belleza radica en esa esencia casi divina que viene con él y su dolor en la imperfecta esencia humana que le acompaña.

No duele el amor, duele lo que hacemos con él y las decisiones que tomamos bajo su efecto, así como con muchas otras circunstancias.

Y cada uno lo vive de forma diferente, aunque se le parezca un poco. Hay quienes son realistas y quienes fantasean de más, los que no entienden muy bien de qué se trata y quienes parecen tenerlo claro desde siempre. Están quienes desesperadamente lo buscan y quienes lo esperan en calma, casi que sin esperar. Estás tú y estoy yo, viviéndolo de forma similar o con una diferencia abismal, percibiéndolo de una forma tan única como cada uno de nuestros cromosomas o sintiéndolo casi que como la mayoría de la población. Encantador, ¿no?

Yo he amado, amo y amaré. No tengo la menor duda al respecto.

No sé ser de otra manera y, para ser sincera, no querría serlo. Mis ojos han sido testigos directos del amor y lo que ha causado en mí. Ellos me han obsequiado aquella primera vista de la que se dice nacen amores, también se han liberado de algunas vendas y han visto dolorosas realidades, han tratado de contener lágrimas que han sido más fuertes y en algunos momentos parecieron no querer detenerse y también han visto a su lado para darse cuenta que, sin importar nada, siempre tendré dos motivos para entender que no podría jamás dejar de amar.

Mis ojos ven el amor como el sueño y la realidad, el mayor de los obsequios que la vida trae consigo. Da igual si el mundo se da cuenta o no.

Ante mis ojos el amor es inmortal.

Espero un día poder saber cómo es el amor según tus ojos.

Capítulo 1. El tropezón.

Miraba el reloj, seguramente estaba apurado o quizás simplemente lo miraba por manía. Era amante de los relojes y fanático de la hora. Sombrío, distante un poco, meticuloso, de poca fe y asombrosamente puntual.

Asombrosamente para ella, que no entendía el concepto de esa palabra. Despistada como ninguna, irresponsable, soñadora, algo depresiva y con un concepto idealizado de su fe.

Cualquier persona que tuviese algo de sensatez diría que eran más que polos opuestos, pero el destino ni es persona ni es sensato, es más, se podría decir que es el gran manipulador; divertido a veces, trágico otras, pero siempre irreversible.

Un poco de lluvia caía, no hacía frío, tampoco calor. Después de revisar de nuevo su reloj que no era más que una copia barata de un Rolex, pero que lucía con orgullo, Luis decidió que era hora de un café, le gustaba el puro Colombia con mucha crema y lo tomaba despacio, como se toman las cosas buenas de la vida; lo disfrutaba como se disfruta el sexo de una mujer: con placer, locura y calma desenfrenada.

Cruzó la calle para llegar a su encuentro placentero con el café humeante; frente a él y a sólo unos pasos estaba el café de su predilección, caminaba a su ritmo... no muy lento, no muy aprisa. De repente y sin verlo llegar algo detuvo su paso, era Nicole que no entendía muy bien por qué Luis la miraba de esa forma, entre enojado y absorto. 

No dijo nada, ni una falsa disculpa salió de sus labios; para ella había sido un simple tropezón, de esos que le suceden a cualquiera cada día. Luis se le quedó mirando.

«¿Cómo puede una mujer tan linda ser tan torpe?», pensó.

El reloj marcaba sólo una hora, sin importar cuál fuese, para Luis era la hora del café y ningún tropezón le haría desistir de aquella idea, ¡vaya que podía olerlo e incluso saborearlo a la distancia!

 —Buenos días, caballero. ¿Qué desea tomar?  —decía una voz suave y agradable. 

 —Muy buen día, dama. ¿Podría darme una taza de café puro y sin azúcar?  —respondió Luis apenas levantando la mirada. 

Aquella voz suave y agradable pertenecía nada más ni nada menos que a la tropezadora profesional de hacía unos minutos, quien le tomaba el pedido sin ningún tipo de libreta y sujetándose aún, con algo de esfuerzo, el delantal que le identificaba como mesera de aquel lugar.

Luis Alsina era un cliente asiduo del sitio, pero nunca antes había notado a la chica, es más, trataba de recordar si alguna vez había notado el rostro de cualquiera de ellos; quizás el barman, el portero, la señora del aseo... ¡alguien! Pensaba en cómo era posible no recordar ninguno de esos rostros.

 —¿Desea ordenar algo más?  —preguntaba Nicole mientras pensaba en que aquel de seguro era un riquillo prepotente de los que frecuentaban el lugar y además de eso parecía tarado, muy dentro de sí reía y no lograba disimularlo, así que sin quererlo dejó escapar una sonrisa.

Luis, que volvía de sus pensamientos, la miró pensando que aquella era una sonrisa de simpatía.

 —¡Así está bien! —exclamó, al tiempo que decía: «Es un sacrilegio acompañar un buen café con algo más que una hermosa sonrisa».

 —Vaya, el riquillo salió poeta —pensaba Nicole mientras marchaba en busca del dichoso café.

Capítulo 2. Amanecer.

Un halo de luz entraba por la ventana. Nicole, aún somnolienta, estira sus brazos en un esfuerzo por alcanzar aquel destello; sus cabellos largos, ondulados y de un hermoso negro azabache, caían sin pudor sobre su rostro.

Nicole Sandino era una mujer joven, de labios carnosos con un tono de fresca rosa; sus ojos indescifrables, enigmáticos, mágicos, asemejaban en alguna manera idealizada al café recién tostado, enmarcándolos se hallaban unas hermosas cejas que parecían tener siempre un gesto de seducción, elevándose como un arco triunfal, sus pestañas eran suaves en contraste con sus ojos, sin embargo, un poco de rímel lograba darles el protagonismo que Nicole creía, no poseían.

Mientras toma con algo de desdén su cabello para sujetarlo en su ya acostumbrada cola de caballo matutina, Nicole se levanta, con el mismo desagrado de siempre; madrugar no es lo suyo, prefiere por mucho las luces de la noche, el silencio que invade su habitación cuando las aves duermen y los autos estacionan.

Una hora más tarde, Nicole mira su reloj por primera vez en el día, sólo para darse cuenta que, como era habitual, se le había hecho tarde y entonces su preocupación inmediata, más allá de la paz mundial, el calentamiento global o su soltería, no era otra que correr lo más rápido posible para intentar llegar a tiempo a su trabajo o al menos no pasar de los quince minutos de retardo, que para ella eran «perdonables».

Muy cerca de allí, a unos diez minutos en auto, Luis despertaba también. No necesitaba despertador alguno, se enorgullecía de tener uno excepcional; era su reloj biológico, el cual lo hacía levantarse sin demora alguna a la misma hora cada mañana.

Se levantaba de inmediato, pantuflas a la mano —no soportaba la sensación del piso bajo sus pies—, reloj a la muñeca, anteojos de descanso que usaba sin una razón lógica en cuanto despertaba y antes de que el bostezo matutino escapara de su boca aparecía Claudia con el café de la mañana y el habitual jugo de naranja que Luis agradecía siempre con las mismas palabras: «Ay, Claudita ¿Qué haría yo sin ti?».  

A lo que Claudia respondía con una sonrisa un tanto maliciosa, al tiempo que pensaba: «¿Qué haría yo con usted, señor?».

Claudia era la ama de llaves en casa de Luis, pero más que eso era lo más cercano que Luis tenía a una amiga, compañera e incluso pareja, exceptuando cualquier acercamiento de índole sexual o amoroso. Lo que Luis no sabía ni llegaba tan siquiera a sospechar era que aquella mujer, que llevaba sagradamente su café acompañado de jugo de naranja cada mañana, lo amaba en silencio desde el día en que lo vio desnudo mientras tomaba una ducha —vale resaltar que la querida Claudia era un poco «traviesa» o como diría el mismo Luis: «algo desbocada»—.

Luis se dispuso a tomar su café, pero al hacerlo sintió que algo era diferente; escrudiñó un poco en sus propios recuerdos que envolvían sabores cálidos, amables, placenteros, incluso en aquellos no tan gratos. Buscaba algún olor, algún misterio, alguna sensación que le indicara qué tenía de particular el café de esa mañana y entonces sucedió; no era el sabor ni el olor, era todo eso y más o era simplemente  que aun teniendo la cantidad precisa de crema, la temperatura ideal, el sabor incomparable y el aroma embriagador, carecía de algo que le regalara un poco de luz. Le faltaba una sonrisa o por qué no, un pequeño tropezón que le ayudara a ver con mayor detenimiento el mundo.

Justo antes de cerrar la puerta, Nicole escuchó el timbre de su teléfono. 

«Vaya que es inoportuno», pensó.

 —¿Hola? 

—Hola, Niki, necesito verte hoy, es urgente, estoy destrozada como no te imaginas...  

 —Pero ¿qué pasa, cariño? ¿Te sientes bien?

 —¡No, no estoy bien! Marcos me ha dejado, me estoy muriendo; sabes bien que es el amor de mi vida...

 —Princesa, no es un buen momento ahora, estaba saliendo ya, se me ha hecho tarde de nuevo. ¿Te parece si me recoges en la tarde y me explicas con calma lo sucedido?

 —Vale, vale. Me parece bien. Espero sobrevivir al día.

Nicole sonrió, la llamada nefasta y absolutamente abrumadora era una de tantas que Martina, una de sus mejores amigas, le hacía cada determinado tiempo.

 —No te preocupes, tonta... sobrevivirás.

Cada día, mientras caminaba rumbo a su trabajo, Nicole entonaba una canción diferente. Algunas veces mentalmente y otras tantas dejaba escapar uno que otro estribillo, a veces sonreía al notar que la gente la observaba, con ternura algunos, con risitas burlonas otros tantos y muchos la miraban sin mirar en realidad, tal cual suele pasar en esas ciudades donde todo el mundo va a su ritmo y miran, sin ver.

Esa mañana estaba muy entusiasta, recordando viejos amores y tratando de revivir emociones. Amaba cuando el viento golpeaba su cara, la hacía sentir acariciada, libre... viva.

Sus ensoñaciones la hicieron volver hasta el primer amor, ese que creemos el verdadero, el amor que despierta el cuerpo, que abre las alas, que nos hace cometer locuras que con el tiempo ya no parecen tan graves.

Su nombre era Gio. Era un tanto mayor que ella; tenía unos ojos extremadamente bellos, redondos y abrazadores. Su mirada era tan profunda que ella podía llegar hasta el delirio sólo con verla. Tenía un poder casi hipnótico sobre su voluntad y eso era más de lo que cualquier chica de su edad podría desear.

Gio era un chico aparentemente rudo, de espalda ancha y hombros gruesos; tenía ese dejo de melancolía que lo hacía aún más llamativo entre las féminas, era un éxito total con las mujeres de todas las edades y él lo sabía, aunque no parecía disfrutarlo, en realidad ser tan popular le era indiferente.

Era un chico solitario, de pocos amigos y casi alejado de cualquier contacto social; odiaba los deportes, el bullicio, las fiestas y cualquier cosa que le implicara parecer gentil o amigable, pero en realidad era un ser humano frágil y muy roto.

Nicole siempre tuvo esa capacidad de ver más allá de lo superficial y podía notar en ese chico algo que actuaba como un poderoso imán y que la atraía hacia él.

Podía recordar, mientras cantaba muy bajito, lo maravilloso que resultó sentirse correspondida por un chico así, la poderosa sensación de sentirse preferida, la conexión que había entre ambos y lo mejor de todo: amar por vez primera y a primera vista.

Lo amó desde el primer momento que lo vio, fue como una sacudida de todos sus órganos, la sensación de sentir que estaba allí con un propósito, que ya no volvería a mirar a nadie de la misma forma y que ese amor sería para siempre —sonrió de nuevo, pero esta vez con un halo de tristeza—.

De repente, y casi sin advertirlo, se encontró a sí misma regresando hacia lugares y situaciones que hicieron que algunas canciones significaran demasiado para ella, mientras que otras tantas se habían convertido en los monstruos de sus pesadillas y entonces se preguntó cómo carajos pueden algunas personas o recuerdos hacer que dejes de entonar muchas de tus canciones favoritas, inclinó un poco la cabeza mientras sus recuerdos empezaron a aflorar.

Todos tenemos esos momentos en los que asumimos y nos juramos que el amor que estamos sintiendo justo en ese instante es el verdadero. Creo que a todos nos pasa, nos ha pasado o nos pasará.

La canción siguiente la hizo olvidar la remembranza de Gio y la trasladó hacia un recuerdo peor.

Era de madrugada cuando Nicole recibió un extraño mensaje: «Fui yo».  

Solía recibir muchos mensajes que iban directo a la bandeja de entrada de su computadora y que no abría jamás, porque sencillamente no le importaban, pero este tenía algo diferente o al menos así le pareció a ella. No decía nada y al tiempo decía mucho, así que no sólo lo leyó, sino que también respondió.

 —¿Fuiste tú…? —preguntó.

La respuesta fue inmediata.

 —Sí, fui yo quien confesó que le parecías una mujer increíble.

Nicole, en una de tantas noches sin poder dormir, encerrada y a veces abrumada por sus pensamientos sobre todo y nada a la vez, había decidido participar en una red social donde se hacían bromas y se usaba el humor negro que ella manejaba a la perfección. Allí era el centro de atención y casi que a diario algunos de los participantes de los foros le enviaban mensajes a manera de confesión sobre los sentimientos que ella les despertaba, algunos eran realmente buenos y otros tantos absolutamente obscenos, razón por la cual ella ignoraba su bendita bandeja de entrada.

Pues bien, el sujeto en cuestión en efecto había enviado un mensaje en el foro abierto en donde expresaba toda la admiración que sentía por ella. Esto hubiera pasado sin pena ni gloria de no ser por el mensaje directo que llegó posteriormente y que llamó la atención de Nicole.

Recordar ese momento hizo que sonriera un poco.

Se decía en su cabeza, mientras seguía en camino hacía su trabajo, que aquel hombre había sido lo más maravilloso y monstruoso a la vez que le había pasado hasta ahora y entonces su sonrisa se borró dando paso a una pequeña lágrima que se resistía a caer.

Se había enamorado tanto y eso era mucho decir para una mujer que no sabía amar poco. Había encontrado en aquel hombre a su mejor amigo, su cómplice, su novio, su amante y su enemigo.

De repente y como un torbellino llegaron a su mente las primeras charlas, las madrugadas en el teléfono riendo y riendo sin parar, los primeros piropos, las primeras insinuaciones y las mariposas esas en el estómago, las mismas de las que la gente habla y que para ella eran desconocidas.

Amaba las mariposas, pero estas eran unas mariposas distintas, parecían inofensivas y hasta hacían un poco de cosquillas, se sentían bien. Cuando aparecían el corazón empezaba a latir diferente, con apuro, como queriendo salir del pecho, las manos sudaban un poco, había un ligero temblor que dependiendo del día o el momento se manifestaba en sus labios, sus manos, sus piernas o su cuerpo entero.

¡Qué bonito era sentirse así!

Recordó el día de la primera cita, uno de los días más especiales de su vida. Sonrío de nuevo, pero esta vez la lágrima aquella salió y junto a ella muchas lágrimas más.

 —Princesa, ¿estás en casa?  —dijo Nicole mientras Mel descolgaba el teléfono.

 —Sí, señorita. Estoy en casa. ¿Te pasa algo?  —respondió Mel.

 —No iré a trabajar hoy, no me siento bien. ¿Puedo pasar?

 —No tienes que preguntar eso, tontita. Pasa. Prepararé café y me cuentas qué sucede.

Mel Acosta era su mejor amiga. Se conocían desde casi toda la vida o así lo veían ellas y era una mujer maravillosa. Siempre sensata, siempre realista, siempre serena, aunque su mirada la hiciera ver siempre malhumorada.

Mel tenía una forma simple de ver la vida, para ella las cosas estaban bien o mal, no creía mucho en el término medio y poseía además una capacidad asombrosa para ver siempre al toro desde la barrera, incluso cuando ella misma estuviese en la arena.

Tenía unos hermosos ojos negros y una mirada penetrante que pocos conseguían evitar. Reía poco y siempre fue «muy seria para su edad», como repetía hasta el cansancio su señora madre. Sus manos eran pequeñas, pero increíblemente fuertes; su nariz era la perfección si la describiera un cirujano estético, su boca era pequeña y era impresionante escuchar salir de ella tanta sabiduría y capacidad de análisis. Era la más alta de todas y también la más estilizada y no había manera de no envidiar su increíble y larga cabellera.

Le encantaba usar jeans y sacos anchos que no marcaran su bonita figura. Llamar excesivamente la atención nunca fue lo suyo, aunque siempre fracasaba, ya que al salir todos los ojos se posaban sobre ella, muchísimo más de lo que ella desearía.

Era además, valiente y aguerrida; siempre estaba dispuesta a hacer lo que los demás evitaban y el verbo procrastinar no existía en su vocabulario. Era por mucho la mujer más valiosa que Nicole había conocido jamás.

 —Hola, Niki —dijo Mel mientras abrazaba a Nicole, no sólo con sus brazos, sino también con su alma.

 —¡No puedo con esto, Mel!  —exclamó Nicole mientras las lágrimas le quebraban la voz— Estoy desecha.

A estas alturas del partido Mel sabía exactamente el motivo de ese llanto que más que llanto era desesperación.

 —Ven, tonta. Siéntate que voy por café.

Nicole asintió y casi que arrastrando los pies fue hacia el sillón a cuadros que siempre elegía.

 —¿Hasta cuándo piensas estar así? ¿Acaso crees que ese infeliz merece una sola de tus lágrimas, Niki? —preguntó Mel, entre molesta y angustiada—Es que puedo imaginarlo, feliz haciendo su vida mientras tú te consumes en el dolor.

 —No puedo olvidarlo y te juro que lo intento, Mel. Cada día me levanto y me digo a mí misma que ya no me sucederá más, ya no va a dañarme más, me lo repito a mí misma cada mañana. ¡Me miento cada día, maldita sea!

Su llanto era como un rayo para Mel que no podía soportar verla llorar y menos por un sujeto que no valía para nada la pena.

 —No, cielo, te equivocas. Tú no intentas olvidarlo, porque si lo intentaras al menos ya lo hubieras conseguido —sentenció—. Dime algo que valga la pena extrañar de él. Y estoy hablando de él, no de los momentos que vivieron juntos… Deja atrás los paseos, las salidas, las risas, las cogidas de mano, los besos y los miles de embustes que el muy malnacido te decía sólo para enamorarte y luego dejarte como el vil cobarde que es.

»¿Te das cuenta que no perdiste nada? Perdiste a un hombre infiel, mentiroso, desleal, mujeriego, poco detallista y hasta mal amante, porque ningún hombre que sea buen amante necesita buscar mujeres con un bajo perfil sólo para sentirse admirado. Ese poco hombre y poca cosa lo único que tiene es un inmenso ego que en realidad le sirve para cubrir su poca autoestima y lo sabes.

Nicole la miró, esas palabras eran como sonido de arpa para sus oídos, pero no lograban entrar a su corazón.

 —Lo sé, princesa. Sé todo eso. Mi mente lo tiene todo claro, pero mi corazón es mucho más estúpido que yo y no entiende. No sabes cuánto quisiera no tenerlo.

»¿De qué sirve tener buen corazón en un mundo hecho para personas sin sensibilidad? ¿De qué me sirve, Mel?

»He pasado toda mi vida pensando que el amor es la cosa más maravillosa que existe, soñando con ese estúpido amor de las películas y deseando amar y ser amada de esa forma, pero eso no existe; el amor de las películas no existe y yo hago parte del muy selecto grupo que se ha dado cuenta muy tarde.

 —Bueno, por fin dices algo sensato —replicó Mel mientras tomaba su primer sorbo de café.

Juan Fernando De las Casas y Ventura era un experto rompecorazones. Bueno, en realidad no se llamaba así, pero hubiera sido el nombre perfecto para este novelón.

Su nombre era Santiago Vanegas y en realidad era un experto rompecorazones, sólo que Nicole se dio cuenta demasiado tarde y como nos pasa casi a todos, se dio cuenta cuando la experiencia propia se lo mostró.

Santiago era un hombre apuesto, sin ser el mayor de los galanes era sin duda alguna increíblemente llamativo para el sexo opuesto y para el no tan opuesto.

Era delgado, aunque no demasiado, su abdomen era como creado por el mismísimo Miguel Ángel o así lo veía Nicole quien le repetía siempre lo mismo: «¡Pareces una pintura, mi cielo!».

A lo que él respondía con una sonrisa de medio lado que hacía que Nicole se volviera loca de amor.

Sus ojos tenían un cierto dejo de nostalgia que derretía a las hembras, sus cejas eran pobladas y maravillosamente negras, su nariz era pequeña y para Nicole era la cosa más bella que sus ojos hubiesen visto jamás, su boca era carnosa, pero no de forma exagerada y sus labios tenían un tono rosa encendido que hacía que luciera muy llamativa.

Tenía siempre un poco de barba y esa sombra le hacía lucir muy masculino, él sabía muy bien sus puntos fuertes y cómo sacarles provecho.

Era un encantador de serpientes, cualquier encantador hindú le hubiera pedido consejos de haberlo visto actuar, el mismísimo flautista de Hamelín se hubiera rendido a sus pies al ver que lograba ser seguido por cuanto bicho en forma de mujer se le atravesara y sin más flauta que sus ya muy bien aprendidas mentiras que le funcionaban bastante bien:

«Preciosa, me encantas, pero debo evitarte porque tengo novia y le soy fiel; de no ser por mis principios y que soy incapaz de dañar a una mujer, tú serías el amor de mi vida».

«Es increíble cómo puedes hacer que olvide todos mis problemas sólo con escuchar tu voz».

«Sé que estoy haciendo mal al hablarte, pero no puedo evitarlo, perdón si no puedo vivir sin ti».

«Mi amor, eres la cosita más tierna que han visto mis ojos. Jamás podría lastimar a una mujercita tan frágil como tú».

«Mi cielo, te admiro tanto, eres la mujer más maravillosa que he conocido. Eres única, inteligente, divertida, hermosa y por si fuera poco… ¡eres real!».

«Por supuesto que me encantaría besarte y hacerte el amor, pero mi conciencia no me dejaría vivir en paz si lo hago, aunque quizás ya no deba resistirme a lo que me haces sentir».

Y así sucesivamente.

Una frase distinta para cada tipo de mujer, una pensada para cada tipo de personalidad y situación o por qué no, todas las frases usadas en la misma mujer. Daba igual, el caso es que le funcionaban.

Nicole, que llevaba mucho tiempo sin abrir el corazón, se rindió sin darse cuenta al encantador. Se sentía segura, amada y feliz a su lado. Se sentía única y agradecida con la vida por tener la fortuna de poner a ese hombre en su camino y era por ello que cada noche sus plegarias al cielo eran más de gratitud que de otra cosa.

Era tan feliz, por primera vez en su vida era feliz o eso era lo que ella creía.

Durante dos años, la vida de Nicole cambió. Tenía al mejor novio del mundo quien era además su mejor amigo, su cómplice y el motivo de sus alegrías.

Se compenetraban tan bien que era imposible que un hombre estuviera hecho tan para ella, era el hombre de su vida, el amor más bonito, la relación más especial, lo amaba y él a ella. ¿Podría ser esto más perfecto?

Exacto. En la vida nada es perfecto y el amor cuando no es real, menos.

Santiago no sólo había conseguido encantar a Nicole, sino que sus habilidades le habían alcanzado hasta para encantar a la mismísima Mel que frente a semejante maravilla de hombre perdió toda capacidad de análisis y raciocinio. Quizás por esta razón Mel no lograba perdonarlo, ¿cómo era posible que alguien tuviera tal nivel de maldad corriéndole por las venas? Y lo que es peor, ¿cómo era posible que ella no hubiera podido percibirlo?

—¿Te has visto en un espejo las últimas semanas?  —preguntó Mel mientras se acercaba a Nicole que había conseguido para ese momento dejar de llorar.

 —No me importa lucir bien, no tengo nadie a quien parecerle.

 —¡Te equivocas! Te tienes a ti, es a ti a quien tienes que impresionar.

Mientras Mel recogía el cabello desordenado, enredado y últimamente algo graso de Nicole, empezaron a entonar una canción que sonaba en la radio y que ambas amaban. Por supuesto nada que hablara de amor, despecho, traiciones, mentiras, hombres y cualquiera de sus derivados.

Nicole sonrió y por millonésima vez se repitió a sí misma: «¡Esto no podrá conmigo!».

—¿Alguien sabe algo de Nicole?  —preguntaba a todos Antonio.

 —Nada, no sabemos de ella.

Antonio Morales era el dueño del café donde Nicole trabajaba desde hacía un par de años. Era un hombre discretamente apuesto, tímido y bastante analítico.

Le encantaba hablar de política y detestaba el futbol, era el típico hombre que se creía capaz de cambiar el mundo de haber tenido una posibilidad. No era un hombre de fe, no creía en dioses ni en personas, sin embargo, creía en Nicole con una convicción tal que soportaba sus ausencias injustificadas, su torpeza y su absurda forma de ver la vida.

Antonio no comprendía cómo alguien podía creer y amar tanto al prójimo a pesar del daño, no lograba entender que existieran personas con tal capacidad de entrega como Nicole y que esa capacidad de dar, amar y empatizar fueran genuinas, por eso creía en ella sin lugar a ninguna duda.

Había personas normales, según él, de esas que pasan por encima de otros, de esas que mienten y lastiman adrede, de esas que creen tener la razón sin tenerla, de esas personas que saben la importancia del egoísmo a la hora de triunfar, esas que entienden perfectamente aquello de tanto tienes, tanto vales; las mismas personas que han ido por años a tomar café en su negocio y nunca le han preguntado cómo está, porque sencillamente no les interesa. Existe en el mundo esa gente, gente como él y existía además, Nicole.

Se enfadó al saber que Nicole faltaría de nuevo al trabajo, pensó llamarla y decirle que estaba despedida, pero luego se imaginó la escena que había vivido tantas otras veces: Nicole llegando al día siguiente a trabajar como si nada, sonriendo al verlo y dándole un gran abrazo mientras le preguntaba cómo estaba, porque a ella le importaba.

Sacudió la cabeza en gesto de negativa y resignación mientras le pedía a alguno de los chicos que cubrieran su ausencia.

Mientras se disponía a salir del lugar, un hombre le saludó al tiempo que le lanzaba la siguiente pregunta:

 —Buen día, caballero. Disculpe usted, ¿podría por favor pedir a la chica que suele atender esta mesa que reciba mi pedido?

Esa mesa la solía atender Nicole, ya que amaba atender la parte que daba a la calle, según ella porque le gustaba ver la gente pasar y sentir el viento que llegaba un poco hasta allí.

 —Buen día, mi estimado. La chica encargada no se encuentra hoy, pero ya mismo viene alguien a atenderle —respondió Antonio mientras llamaba a uno de los empleados.

«Es una lástima», se dijo para sus adentros Luis, quien desde el otro día no había dejado de pensar en la particular mesera.

Mientras tomaba su acostumbrado café en aquel sitio, Luis empezó a imaginar a todos esos hombres y mujeres que participaban en el proceso para llevar hasta él tan preciada bebida.

Se dio cuenta que muy pocas veces se detenía a pensar en estas cosas y se sintió un poco culpable por ello. A veces somos tan inconscientes de toda la vida que se esconde detrás de cada cosa que vemos y consumimos.

Cuántas historias se podrían contar detrás de cada taza, cuántos amores en esos campos, cuántos besos, lágrimas y sonrisas de aquellos campesinos que trabajan de sol a sol y quizás sin la paga justa.

Se preguntó muchas cosas, se preguntó qué sería en ese momento de aquellas manos que se hicieron rústicas con el paso de los años y la labor de la siembra, la recolección y todo lo demás. Se preguntó si aquellas personas habrían tenido la oportunidad de sentarse en un café cualquiera a disfrutar de aquello que habían cosechado o si, como pasa muchas veces, a ellos sólo les quedaba escuchar que había gente que disfrutaba de la medida justa de crema en el café, una crema que tal vez ellos no habían probado. Se preguntó muchas cosas y se olvidó por un momento de la chica a la que había querido ver esa mañana.

Luis era un hombre como aquellos de los que hablan los libros, no como los de las películas que le gustaban a Nicole, sino como los de los libros. La diferencia entre unos y otros, aunque el séptimo arte quiera pintarlos igual, es que los primeros son descritos con tanto detalle que se puede incluso visualizar sus almas.

Y Luis tenía el alma tan grande que un solo libro no bastaría para describirla.

Tuvo una niñez difícil, creció en una pequeña población catalana en donde el hambre, la pobreza y el frío eran pan de cada día y no como condición local, sino más bien familiar.

Su familia era pobre, sus abuelos no conocían más idioma que el catalán y poco o nada sabían del mundo. Su madre, quien sólo tuvo vientre para él, se casó muy joven con el vividor de su padre quien no tenía más razón para existir que el juego y las mujeres.

De niño les acostaban a él y a sus primos en un camarote junto a la pared que pegaba a la chimenea de la habitación contigua y que hacía las veces de cocina. El calor de la pared les permitía dormir plácidamente, cosa que no pasaba con los adultos de la casa quienes tenían que ingeniárselas para sobrellevar el frío. Sin embargo, era feliz.

A medida que fue creciendo empezó a ver la realidad de su situación, empezó a notar las constantes lágrimas de su señora madre, el plato cada vez más vacío de su abuela y las manos cada vez más lastimadas y enfermas de su abuelo.

Notó además las cada vez más frecuentes ausencias de su padre en la mesa, en el lecho de su madre y en su vida.

Se hizo costumbre ver a su padre llegar ebrio a casa, las discusiones con su madre por la falta de dinero y empezó a escuchar con más frecuencia la palabra deuda o peor aún, las palabras «deudas de juego».

Al cumplir trece años y mientras le hacía los ya acostumbrados mimos a un perro del barrio, su vecino y dueño del perro le propuso que, ya que se llevaban tan bien el perro y él, pues se encargara de sacarlo a pasear a cambio de algo de dinero, por supuesto accedió y así supo lo que era llevar pan a casa.

Al cabo de un tiempo ya no era un perro, sino unos siete, seguidos de recados, pintura, jardinería, mensajería y un sinnúmero de actividades que realizaba en sus horas libres del colegio y que le permitían ayudar en algo con los gastos del hogar.

La ausencia de su padre cada vez le afectaba menos y en contraste, las lágrimas de su madre cada vez le dolían más.

Se repetía cada vez con mayor convicción que el día que amara a una mujer lo haría bien, lo haría evitando a toda costa que derramara una sola lágrima a causa suya y así lo hizo.

Tenía apenas diecisiete años cuando conoció a su primer amor, era una chica como ninguna otra, así como solemos ver a los primeros amores: mágicos, únicos e inolvidables, sin importar su comienzo y mucho menos su final. Eso de que el primer amor nunca se olvida parece ser cierto, se deja de amar eventualmente, se deja de recordar con la misma intensidad, pero olvidar el primer amor, eso no sucede jamás.

Su nombre era Rosaura, un nombre un tanto aseñorado para una niña de su edad, pero a Luis le parecía el nombre perfecto, casi tan perfecto como ella.

Rosaura tenía la costumbre de sonreír y agachar la cabeza al mismo tiempo, así que sólo se podía tener ese primer instante de la sonrisa, ese instante en el que te sonrojas un poco y los ojos brillan para dar paso a ese gesto que parece contener toda la magia del mismísimo Merlín, aunque ese tal Merlín nunca hubiera podido compararse con la mágica sonrisa de Rosaura.

Luis, quien siempre fue un poco introvertido, se conformaba con declarar su amor en las hojas de aquel cuadernillo viejo que hacía las veces de diario.

Escribía poemas dignos de cualquier enamorado, ¿o acaso quién al enamorarse no ha sido un poco poeta?

Se acostaba cada noche imaginando el momento del beso, algunas veces besaba la almohada y otras tantas el espejo, claro está esto hasta que su madre lo descubrió y le hizo la típica y humillante pregunta: «¡¿Qué estás haciendo?!»

¿A quién se le ocurre preguntar algo así? ¿Qué se supone que uno debe contestar?

La respuesta sincera sería: «Nada, madre, estoy aquí muy casual, como cualquier enamorado de mi edad, besando a mi novia de mentira que a veces está en mi almohada, otras veces en el espejo y algunas otras tantas en la palma de mi mano».

Pero no, esa respuesta no se vería muy bien, así que respondió como lo haría cualquier chico en el mismo aprieto: «Nada, madre», mientras salía lo más pronto posible del lugar.

¡Ah, el amor! ¡Qué bonito es! O al menos eso parecía. Para Luis la decepción del amor llegó pronto y tenía nombre propio: Gonzalo Almeida.

Gonzalo era el chico más popular de su colegio, siempre llevaba zapatos de charol que más que zapatos parecían espejos negros, negros como las intenciones de Gonzalo que no eran otras que arrebatarle a su amada y, de hecho, lo hizo.

Una mañana antes del habitual descanso, Luis decidió que era el momento de declararle su devoción a Rosaura, para ello escribió el mejor de sus poemas en una hoja de cuaderno blanca, no de las hojas amarillas que se veían mal para dichos menesteres, sino la hoja más blanca que logró arrancar del cuaderno de uno de sus más ilustres compañeros de salón.

Además del poema, Luis usó un poco de perfume de su padre, aun corriendo el riesgo de ganarse una reprimenda por ello y, por si fuera poco, le compró unos chocolates con el dinero que ganó ayudando en una mudanza.

Estaba listo para hacer feliz a esa niña mujer que lo traía medio loco y, por supuesto, estaba listo para evitar que ella derramara una sola lágrima por causa suya.

Con la valentía que da el corazón cuando no razona, Luis se dispuso a buscarla a la hora del recreo. Preguntó por ella a una de sus amigas quien le informó que estaba cerca al patio central.

Con el corazón en una mano y en la otra el poema y los chocolates, Luis se dirigió al sitio indicado para encontrarse nada más ni nada menos que con su doncella besando no a una almohada ni a un espejo y mucho menos a la palma de su mano, sino al mismísimo Gonzalo Almeida en persona. A Luis en ese momento se le atravesaron muchos pensamientos, sentimientos y sensaciones; todos ellos devastadores y dolorosos, incluido el pensamiento aquel que retumbaba en su cabeza: «¿Así que de esa manera se besa?».

Dicho esto mentalmente, Luis dio la vuelta sobre su propio eje y se marchó del lugar con una extraña y horrible sensación y un par de lágrimas en sus mejillas.

 —¿Se le ofrece algo más, caballero?  —preguntó una voz que lo sacó de sus recuerdos lastimeros.

 —Así está bien, joven, gracias —respondió.

Capítulo 3. Los amigos.

Luego de un par de tazas de café, un buñuelo esponjoso y cantar a grito herido algunas canciones, Nicole toma con absoluta decisión el teléfono.

 —¿A quién piensas llamar?  —indaga Mel mientras frunce el ceño.

 —No te preocupes, no pienso marcarle al enemigo… Debo llamar a Martina. La pobre no se siente muy bien hoy.

 —¿Y ahora qué le pasa?  —pregunta Mel, mientras hace un facepalm digno del mejor de los gifs.

 —Parece que Marcos ha roto con ella y…

 —No me lo digas… ¡Está a punto de morir!

 — ¡No seas así, Mel! ¡Es muy cruel!

Ambas se miran por un segundo y no pueden evitar soltar una carcajada que luego se convierte en un terrible malestar de conciencia o lo que llaman, remordimiento.

 —Vamos, dile que venga. También quiero verla.

 Nicole asiente con la cabeza y acto seguido realiza la llamada.

 — ¿Aló?  —responde la sonora voz de Martina.

 —Hola, tontita, estoy en casa de Mel… no iré a trabajar hoy, ¿quieres venir?

 —¡Yeiiiiiiiii! ¡Tarde de chicas! Por supuesto que voy. Llevaré mi maleta de maquillaje y uñas, unas películas románticas que tienen que ver y mi nueva colección de lencería para que me den su opinión…

 —Eh, creo que puedes ahorrarte lo de la lencería, no quiero un desfile de ángeles aquí.  —respondió Nicole.

 —Para eso necesitaríamos dos cosas importantes: cuerpos esculturales y millonarios que no sepan qué hacer con su dinero y gasten en pezones cubiertos con diamantes…

Ambas sueltan la carcajada.

 —Dale, te esperamos entonces. Recuerda que te quiero.

 —Nunca lo olvido.

Nicole cuelga el teléfono ante la mirada inquisitiva de Mel.

 — ¿Viene la tonta?  —pregunta Mel.

 —Viene la tonta  —afirma Nicole mientras abraza a Mel para llevarla de nuevo a la cocina.

 —Qué bueno —dice Mel entre dientes y esbozando una leve sonrisa.

 —¡Ahora quiero chocolate!  —exclama Nicole un poco harta de tanto café.

Ríen.

Nicole observa a Mel mientras prepara el bendito chocolate y piensa una vez más en lo afortunada que es de tenerlas.

 «¿Por qué he sufrido por amor, teniendo tanto en ellas?», pensó.

De inmediato sus pensamientos la llevaron hasta esos días de adolescencia.

Hacía frío y era su primer día de clases en el nuevo colegio. Su madre y ella habían tenido que mudarse y la habían ingresado al colegio de más baja reputación de la ciudad, ya que era el único con cupo para esas fechas.

A ella eso parecía no importarle, en el colegio anterior no había hecho muchos amigos, aun con su facilidad para socializar. Quizás aquí sería diferente, aunque a veces sentía que le daba igual.

Recuerda muy bien la particularidad del clima esa mañana, lo recuerda porque no era habitual que hiciera frío allí, pero sobre todo lo recuerda porque se sorprendió mucho al ver entrar a esa chica vistiendo una blusita de tiras como si estuviera en el verano más ardiente.

Ella, que estaba presa de los nervios de la primera vez y eso incluye todas las primeras veces, giró un poco su cabeza para ver a la rebelde climática acercarse a su pupitre.

—Hola, soy Martina Duarte.

—Hola, mucho gusto… Nicole Sandino.

—Pues bienvenida, Nicole.

Acto seguido, colgó su mochila en el espaldar de la silla y se sentó junto a ella.

—Tienes horribles las uñas, en el descanso te las arreglo —dijo Martina como si se conocieran de toda la vida.

Nicole sonrió y aceptó con un «gracias».

Ese fue su primer encuentro con la singular Martina. Tan espontáneo, desinteresado y amoroso como ella.

Con Mel fue diferente, Martina y ella eran amigas de toda la vida a pesar de ser polos opuestos, quizás es cierto aquello de que los opuestos se atraen.

Martina las presentó como quien comparte a su oso de felpa y no teme tener que dormir, eventualmente, sin poder abrazarlo.

Las tres hicieron clic de inmediato, nunca pareció que ella hubiera llegado después, al contrario, desde el día uno fue como si hubieran sido las tres desde siempre.

—¡Vaya! Veo que caíste en las garras de la atrapa nuevos —dijo Mel al ver a Martina sentada a su lado.

—No empieces, Mel. Mira, te presento a Nicole… ¡es nueva! —dijo Martina con un grado de entusiasmo digno de niño estrenando juguete.

—Hola, ¿qué tal?

—Todo perfecto —respondió Mel mientras sonreía meneando su cabeza de un lado para el otro.

No pasó mucho antes de que Nicole descubriera que ese movimiento casi de negación, acompañado de una sonrisa, iba a ser recurrente ante cada ocurrencia de Martina.

Después de ese primer encuentro pasaron mil cosas más. Se hicieron inseparables, cómplices y hasta socias en cada emprendimiento veraniego, pero sobre todo se convirtieron en esos brazos a donde ir cada vez que fuera preciso.

Y fue preciso el día que Mel encontró a su padre besando a la vecina, la misma que solía visitar a su señora madre porque «admiraba demasiado ver un hogar tan bonito».

Y fue preciso durante todo el tiempo que guardó el secreto para no herir a su madre, que vivía y respiraba por su padre.

Y fue preciso la noche en que ese hombre, al que llamaba papá, hizo maletas para irse con su amante, no sin antes gritarle a su abnegada esposa que estaba harto de ella, de su apariencia de ama de casa, de su aburrida rutina, de tanta devoción, de que no hubiera hecho nada más.

Y fue preciso cuando sintió que lo odió.

Nicole detuvo sus pensamientos por un momento sólo para mirar de nuevo a ese ser que estaba allí preparándole chocolate. Y la amó, así como se ama a la familia, porque eso era Mel, era parte de una familia que ella había elegido.

Continuó en sus pensamientos.

Para Mel la partida de su padre fue un golpe bajo, el golpe más bajo que hombre alguno pudo darle.

Pasó días casi en silencio, sólo Martina lograba sacarla de ese estado con algún comentario inoportuno, pero siempre bien intencionado.

«¿Qué haría yo sin ustedes?», fue su frase favorita durante un largo tiempo.

Y fue así como el tiempo pasó y fue sanando heridas o quizás simplemente fue dejándolas en un rinconcito oscuro dentro del corazón, de esos rincones en los que a veces nos gusta husmear para hacernos un poco de daño.

—Niki, ¿qué carajos piensas? —preguntó Mel devolviéndola a la realidad del instante presente.

—Pensaba en el olor de ese chocolate… nadie hace un chocolate mejor que tú —respondió Nicole con una mentira piadosa.

—Me recuerda a mi madre —dijo Mel—, no podría ni siquiera acercarme a su chocolate.

Nicole la abrazó, sintió que era preciso.

—¡Pues a tomar esa delicia! —exclamó Nicole, taza en mano.

Minutos más tarde unos particulares sonidos anunciaban la llegada de Martina que solía ponerle ritmo al timbre.

Nicole, invadida de nostalgia, abrió la puerta con prontitud y llenó de besos a la muy sonriente Martina.

—¡Moría por verte, Tina! —dijo Nicole, visiblemente emocionada.

—Jajajajaja. Nos vimos hace apenas un par de días, pero entiendo que me extrañes —contestó Martina mientras regresaba los abrazos.

—¡Eh, falto yo! —reclamó Mel.

—Pues ven y aprovecha que al parecer estamos en oferta —concluyó Martina, al tiempo que las tres se fundieron en el abrazo de siempre… el preciso.

En otro sector de la ciudad, Luis, que había regresado a casa, recibía una llamada.

—Claro que sí, nos vemos en la tarde —decía Luis a la persona al otro lado de la línea.

Claudia, que había alcanzado a escuchar esa parte, le pregunta con un dejo de entusiasmo:

—¿Algún amigo, señor?

—Ninguno —responde Luis, casi que sin demora.

Capítulo 4. Los amores silenciosos.

El inclemente olor de un perfume invade la habitación.

Luis sacude la cabeza como intentando comprender por qué alguien querría usar algo así. Luego sonríe, sutilmente, así como sonríe casi siempre.

No recuerda la última vez que enseñó el blanco inmaculado de sus dientes; su abuela solía decir que eran la cosa más blanca que había visto jamás. Obviamente mentía… su alma era mucho más blanca.

—Señor… ¿Se le ofrece algo más? —dice Claudia mientras termina de impregnar cada espacio que aún se hallara libre de su aroma.

—Nada más, Claudita. Gracias.

—¿Piensa salir más tarde? Lo digo por la llamada que recibió…

—Así es, aunque a decir verdad preferiría quedarme en casa. Las reuniones de negocios me aburren, ya sabes —responde Luis apoyándose en un gesto de desagrado.

—Si desea puedo quedarme…

—No, claro que no. Anda, ve y pásala bien.

—La paso bien aquí, señor. Haciéndole compañía —responde Claudia casi que suplicante de una frase que la hiciera quedarse.

—Anda, en serio. Ve y disfruta la tarde. Ya haces demasiado por mí —dice Luis mientras la toma de los hombros y le hace un guiño.

Claudia, para ese instante no sabía quién era, cómo se llamaba, qué hacía aquí ni para qué servían las elecciones democráticas si igual los impuestos seguían subiendo más que los salarios.

Suspiró.

—Está bien, señor. Nos vemos en la noche.

El parque se veía hoy más verde que siempre, Claudia amaba los parques, le recordaban a su pueblo natal. El canto de las aves, el olor a pasto recién cortado, el sonido de las ramas danzando al son del viento, los niños correteando, los helados de crema, la encantadora combinación de hierro forjado y madera de las sillas y en especial amaba que cada vez que venía al parque se sentía más ella que nunca.

Una voz la sacó de sus remembranzas.

—¡Hola, chica sexy! —gritaba Leticia acercándose a ella.

—Me encanta lo de sexy —responde Claudia, al tiempo que se levanta de su silla para recibir con un fuerte abrazo a su amiga.

—Estás preciosa, bueno… como siempre —dice Leticia mientras observa a Claudia con total admiración, cariño y un dejo de ternura.

—Eso lo dices porque me ves con buenos ojos, Leti —replica Claudia—. Nah, sí estoy preciosa.

—Preciosa y sexy.

—Bien, ¡no lo discutiré! —contesta Claudia mientras suelta una de sus sonoras y escandalosas carcajadas.

—Ven, vamos por un par de cervezas.

—Creí que nunca lo dirías —responde Claudia, haciéndose consciente de lo feliz que estaba en ese momento por haber salido de casa o del trabajo que, al fin y al cabo, eran para ella la misma cosa.

Un par de cervezas después y luego de ponerse al día con los chismes del mes, consejos de cocina y cama, decidir nuevos tonos de cabello, mechas y rayitos, dar una que otra mirada a los deportistas en el parque, reír a carcajadas y opinar sobre el muy predecible final de la novela de turno; Leticia hace la pregunta a la que Claudia le temía en cada encuentro: «¿Y cómo van las cosas con Luis?».

Las «cosas» a las que Leticia se refería no eran otras que saber si con Luis había sucedido algo digno de contar.

«¿Qué se supone que tendría que decir?», pensaba Claudia.

«¿Debería mentir y dejar así de parecer una adolescente virginal o debería decir la verdad?», se decía para sus adentros.

—¿Qué es tan difícil? —continuaba Leticia cual feroz inquisidora.

—La verdad es que hoy no quiero hablar de ello —dijo Claudia intentando disimular que ni ella misma sabía por qué era tan difícil.

Claudia Vallejo era la mayor de tres hermanos, pasó su niñez entre cafetales y matas de plátano. Fue mayoritariamente feliz.

De pequeña le gustaba ir con sus hermanos y sus primos al río que pasaba cerca de la finca donde vivían. La finca, como tantas otras, le pertenecía a uno de los hombres más ricos del pueblo: Benjamín Hernández. Un hombre con una suerte loca para los amores y una habilidad impresionante para los negocios.

Era inevitable para Claudia soñar con llegar a casarse con un hombre como él.

En un principio eso formaba parte de las inocentes ensoñaciones de una niña, pero a medida que fue creciendo sintió que no sólo ella soñaba con ello.

Sus padres empezaron a recibir, cada vez más a menudo, las visitas de don Benjamín. Y ella empezó a percibir, cada vez más a menudo, las miradas de don Benjamín. Para ese entonces ya no soñaba con un hombre así. Al contrario, temía tener que cruzarse con un hombre así.

Fue hasta el día de su cumpleaños número catorce que su padre decidió hablarle al respecto.

«Hija, ¿qué opina del patrón?, ¿verdad que es un señor muy elegante?», se convirtieron en preguntas habituales en casa.

Para ese entonces Claudia había empezado a sentir las primeras mariposas en el estómago y no precisamente por el Benjamín ese, como ella lo llamaba. Claudia empezó a sentirse atraída por Gerónimo, el joven de la plaza de mercado a donde su padre llevaba el fruto de las cosechas. Y Gerónimo parecía corresponder a ese sentimiento.

Así que Claudia, que era bastante lista para su entorno, encontró la manera de hacer que ese amor naciente fuera creciente.

Se encontraba con Gerónimo en la iglesia, en el parque, en los caminos de la vereda, en la plaza, en el colegio y en cualquier lugar que les fuera oportuno.

Aprendió a besar y enseñó a besar. Aprendió de anatomía de la forma más pecaminosa que tenía permitida. Y un día, próxima a cumplir sus quince años, se hizo mujer.

«Pueblo pequeño, infierno grande».

En pocos días ya se rumoraba que la hija de don Jacobo había perdido su virtud a orillas del río, su hermano menor la había descubierto y delatado.

«¡Cobarde!», fue durante muchos años su primer pensamiento al recordar a su hermano.

Su padre, completamente avergonzado por tal deshonra, sólo se preocupaba realmente por una cosa: qué decirle a Benjamín Hernández.

La encerraron en su cuarto durante dos semanas, con una Biblia, un rosario y un silencio absoluto que se rompía sólo cuando su hermana Antonia pasaba a dejarle las comidas. Antonia la miraba, la abrazaba y le decía, en esos dos minutos que podía permanecer junto a ella, que iban a escapar juntas y allí a donde fueran iban a tener muchos vestidos cortos.

Esas palabras eran vida para Claudia, eran vida porque estaban repletas de rebeldía.

Y entonces, una noche, sucedió.

Benjamín Hernández estaba parado frente a su puerta y minutos después —tras una gran resistencia de su parte, gritos, arañazos, mordidas y súplicas— estaba sobre ella y todo esto en complicidad con su padre.

Sintió miedo, asco, ira y demasiada impotencia. Ese hombre asqueroso la estaba tomando sin su consentimiento y ella, incapaz de cerrar los ojos ante tal salvajada, pudo notar en el rostro de aquel monstruo que no había dejo alguno de arrepentimiento, compasión o cualquier otra cosa que no fuera una lujuria enfermiza.

Sabía que nadie iba a ayudarla y eso le dolió más que el cuerpo de aquel hombre vulnerando el suyo. La habían dejado a merced del cazador, pero ella no sería una presa indefensa nunca más.

Ese pensamiento le permitió soportar el acto más repulsivo, aguantar el peso de aquel cuerpo completamente apoyado en ella, la respiración jadeante de la bestia y las ganas de haber nacido hombre en ese momento.

A la mañana siguiente sus padres le permitieron salir con la única condición de que fuera amable con el patrón, al fin y al cabo, debería estar agradecida de que «a pesar de no merecerlo» él siguiera mostrando interés.

Y Claudia, que era bastante lista para su entorno, fue amable la siguiente vez que vino a visitarla.

Lo invitó a pasar, se excusó con él por su agresividad de la otra vez y le dijo que luego de esa noche no había podido dejar de pensarle.

Nada más letal para un hombre que el peso de su ego y eso parecía incluir a los enfermos como él.

Benjamín le creyó, al punto de dejar que su asquerosa y regordeta existencia le diera la espalda a Claudia, quien aprovechó para golpear con fuerza su cabeza con el primer objeto que encontró que fuera lo suficientemente fuerte como para dejarle inconsciente y despojarlo de todo lo que traía en la billetera, para después huir con su hermana que lo había visto todo.

«No te dejaré con ellos», repetía incansablemente.

«No te pasará lo mismo», decía mientras mordía sus labios para no llorar.

Fue así como una niña se hizo mujer siendo aún una niña. Y fue así como Claudia se hizo responsable, no sólo de ella, sino de dos vidas. Y juró que Antonia nunca sufriría por una razón parecida.

Antonia creció y se hizo una gran mujer, estudiosa, trabajadora y responsable, de pocos amigos y escasos amores.

Claudia en cambio saltaba de cama en cama como si no fuera nada, como si no le importara.

A veces reflexionaba al respecto y siempre llegaba a la misma conclusión que solía ejemplarizar de la siguiente forma:

«Deja a un hombre solo en una isla por cinco años, imposibilitado para tener sexo y luego lleva hasta él una niña.

¿Qué crees que haría?

No hay necesidad de responder a esa pregunta, creo que cada uno en su interior tiene la respuesta, así no quieran decirla.

En una mujer, en cambio, esa misma situación tiene una posibilidad increíblemente más alta de salir bien. En una gran medida, la mujer tomaría al niño y le cuidaría».

Pensaba mucho en esto y eso hacía que para ella los hombres no fueran más que sexo, no creía que pudiera salir ni un poco de amor de ninguno de ellos, hasta que llegó a Luis.

Lo amó desde que conoció de su devoción por el amor para toda la vida y lo deseó desde que vio su hermosa desnudez, pero nunca podría hacérselo saber y nunca se atrevería a hacer el amor con él.

Aun con todo el amor que le profesaba ella sentía que, de llegar a unir sus cuerpos, el acto físico sería exactamente igual en su forma a Gerónimo, Benjamín y todos los demás. Tenía miedo de que sintiera el cuerpo del hombre que amaba igual al resto.

Y entonces entendió por qué para ella era tan difícil.

Un sorbo más a esa cerveza, a veces, para pasar saliva, necesitas una ayuda extra.

Capítulo 5. De uñas y decepciones.

Martina amaba con locura el chocolate en todas sus presentaciones, pero en especial el chocolate con malvaviscos que Mel preparaba para ella.

Era como un pedacito de cielo en su paladar.

Mel lo sabía y por ello mantenía siempre en su alacena los ingredientes necesarios, ya que Martina solía venir en busca de ese placebo más a menudo de lo que Mel desearía y no porque Mel no amara las visitas de Martina, sino porque muchas veces esas visitas tenían como componente principal un corazón roto.

Y esta vez era una de esas.

—Chicas, ¿qué vamos a hacer? —dijo Martina con un falso entusiasmo— He traído unos esmaltes que harían lucir bellas hasta las manos de un albañil.

—Yo paso —respondió Mel con algo de desdén.

—¡Yo sí quiero! —exclamó Nicole con el frenesí que de seguro le había arrebatado a Mel.

Martina empezó a preparar todo, motivada por la emoción de su amiga.

—Bien, ¿por qué no empiezas de una vez? —pregunta Mel un tanto airada.

—Ya voy, ya voy… estoy alistando todo. ¿No dijiste pues que no querías? —responde Martina entre apurada y desconcertada.

—No me refiero a eso, hablo de ti y de Marcos —dice Mel mientras la mira con una especie de calma apática.

De repente, un silencio incomodo invade el lugar.

—No pasa nada —afirma Martina, casi que dejando caer sus hombros y desdibujando su sonrisa.

—Vamos, princesa. Tenías algo de qué hablar, ¿lo recuerdas? —le dice Nicole, que hasta el momento había evitado el tema.

—¿Qué quieren que les diga? Marcos me ha dejado, pero supongo yo que es lo usual, ¿no? —dice Martina justo antes de que su voz se quiebre y rompa en llanto.

Marcos García era el actual novio de Martina o mejor, su actual ex novio.

Era un tipo exitoso en lo que hacía, pulcro, de clase media con delirios de clase alta, apuesto y absolutamente inmaduro.

Toda su aparente estabilidad de personalidad —así decía Nicole— no era más que parte de su incapacidad para afrontar a la vida real en donde todo acto tiene consecuencias.

Marcos amaba lo que Martina reflejaba, pero no la amaba a ella.

Amaba su carisma, su chispa, su brillo, su belleza, su figura y las miradas que levantaba, su capacidad de perdonarlo todo y, en especial, amaba su entrega… su entrega hacia él.

Era como su porrista personal y eso era algo que un egocéntrico como Marcos no podía dejar pasar.

Pero, las relaciones se nutren de amor. Esa debe ser su base, cualquier otra cosa sólo las conducirá al inevitable fracaso.

Y como era de esperarse, el fracaso llegó a la puerta de «Martcos», como apodaba Nicole la relación.

Martina no había sido muy exitosa en el amor, a pesar de ser lo que ella más deseaba. Quizás era esa búsqueda incansable lo que la boicoteaba una y otra y otra vez.

—Era perfecto, ¡en serio era el hombre perfecto! —exclama Martina, al tiempo que se lleva las manos al rostro en un intento desesperado por ocultar sus lágrimas.

—No te pongas así —dice Nicole sin saber en realidad qué decir.

—No, no era perfecto —interviene Mel un tanto molesta—. Es sólo un tonto que no sabe querer. Eres tú quien le ha dado tintes de perfección a algo tan defectuoso. ¿O acaso creías que un hombre que pasa sus despechos besando a cualquier mujer en cualquier bar es digno de confianza?

Bueno —prosiguió Mel— a veces me he preguntado si sólo besa mujeres… sabes bien que es muy afeminado cuando toma, quizás ese afán por llevar mujeres a la cama no sea otra cosa que el deseo de contemplar de cerca la vagina que la naturaleza le negó.

Todas soltaron la carcajada, incluso Martina que olvidó por un instante su llanto.

—¡No digas esas cosas, por favor! —exclama Martina mientras enjuga sus lágrimas.

—¡Vamos! Si no lo hubieras pensado, al menos una vez, no estarías ahí riéndote como tonta —continuó Mel, quien no podía evitar seguir riendo.

De repente Martina dejó de reír y en un tono entre frío y dramático dijo:

—En realidad lo pensé más de una vez y no fue tan gracioso como ahora.

—Bueno, ya basta de entristecerse con recuerdos de un pedazo de poco hombre como ese —dice Nicole mientras se levanta de la silla.

Mel observa a sus amigas, ambas con el corazón roto y ambas sin merecerlo.

Y no es por el hecho de ser sus amigas ni por ser mujeres y tener solidaridad de género, Mel no era de ese tipo, ella era justa y con justicia decía que ninguna de ellas merecía pasar por tantas decepciones y menos a manos de semejantes personajes.

Se enojó un poco con el mundo, con el amor y con ellas por caer en esos enredos.

—Me pregunto, ¿por qué los hombres parecen sufrir menos? —indaga Martina casi en trance.

Nicole, que volvía de la cocina con un vaso de agua, responde:

—Creo que se debe al desapego. El desapego es la base de la felicidad y los hombres lo poseen. Sin embargo, las mujeres tenemos algo casi comparable: sensibilidad.

»Obviamente eso no nos hace más felices, pero al menos nos vuelve más humanas.

—Es verdad —dice Martina—, parece que a ellos les va mejor en esto de los sentimientos…

—No sé si en el futuro algo irá a cambiar —interrumpe Nicole, quien ya ha terminado su agua como buscando en ella calmar su sed de respuestas.

—Pues en el futuro, no sé. Yo sólo puedo hablar del presente —afirma Mel mientras invita a Nicole a que se siente—. El presente de los hombres es excelente.

»Casi que hemos evolucionado para ellos, todo se les hace cada vez más fácil. En el pasado la dificultad de ser hombre radicaba en el cortejo de apareamiento, sumado a su posición de proveedor.

»Ahora, aparearse les resulta simple, porque las mujeres, en su afán de igualdad y libertad, se los han puesto extremadamente sencillo. Igual sucede con ser proveedores en un mundo en donde las mujeres aportan a la par.

»Sin querer estamos logrando que estén mejor. Follan como les gusta: sin compromiso, sin remordimientos y sin amor.

»Los hombres sólo sentirán un poco de lo que las mujeres hemos sentido a lo largo de la historia, el día que todas las mujeres seamos malas o todas seamos buenas.

»Si todas somos malas, porque desearán con todas sus fuerzas encontrar una buena y si todas somos buenas, porque no tendrán con quién poner el cuerno.

»Mientras exista ese término medio, estaremos —sentimentalmente hablando— nosotras jodidas y ellos gozando.

»Y sí, quizás el término aparear les resulte grotesco, pero díganme… ¿han visto algún hombre que no se comporte como un animal cuando se trata de sexo? Porque yo no.

»Y lo digo porque pierden la conciencia, la razón, la calma y arriesgarlo todo les importa un bledo.

»Casi como animalitos en celo.

Acto seguido, las tres se quedaron en silencio por un rato, quizás meditando en todo lo que Mel había acabado de decir. Quizás de acuerdo o no, pero pensando en ello. Era inevitable no darle algo o quizás toda la razón.

El sonido del timbre las saca de sus pensamientos. Era la pizza que habían pedido hacía un rato.

—Ya era hora—le dice Mel al repartidor.

—¡Síííííííí! —exclama Martina con la emoción habitual— ¡Otra vez en modo tarde de chicas! Sacaré los esmaltes.

—No podría ser más perfecto —afirma Nicole con absoluta certeza.

Capítulo 6. Un amor para toda la vida.

Han pasado algunos días y Luis no ha vuelto a aquel café. Es el mes más difícil del año para él y le apetece poco salir.

Hace cinco años perdió lo que más ha amado y con ella se fueron los nueve años más felices de su vida.

Mientras se sujeta los zapatos, Luis recuerda la forma particular y horrenda que tenía su esposa para atar los suyos. No había un moño más desastroso que ese, parecía cubrir el pie entero. No pudo evitar reírse ante tal recuerdo. Sin embargo, la risa duró poco.

Elizabeth era lo mejor que le había podido pasar, ni en sus mejores sueños hubiera podido imaginar tanta dicha, tanta complicidad y tanto amor.

Luego de sus tímidos y atormentados primeros amores o así los veía él en aquellos momentos, Luis decidió que eso del amor era demasiado complicado para un chico como él.

Las muchachas de su edad tenían una fascinación algo masoquista por los chicos rudos, fríos, mujeriegos y que no tuvieran ni la más remota idea de cómo se debe tratar a una mujer.

Cuanto más las ignoraban, más se enamoraban.

Luis nunca entendió ese absurdo juego amoroso del gato y el ratón que algunos parecían disfrutar tanto. Para él la cosa era simple: amas y te aman, respetas y te respetan, valoras y te valoran.

No era tan complicado, ¿por qué la gente parecía adicta a la complejidad en el amor?

Muchas de sus amigas llegaban buscando su hombro luego de las múltiples decepciones causadas por esos hombres «todos iguales» que conocían.

Muchas de ellas ignoraban por completo a aquellos que no hacían parte del abultado grupo de «todos iguales».

¿Por qué? Nunca entendió por completo la razón detrás de dicho comportamiento.

Algunas veces preguntaba a los ancianos que se reunían cada tarde de verano a jugar ajedrez en un sector de la plaza principal del pueblo. Sabían calcular tan bien sus movimientos en el juego que era imposible que no supieran de cálculos amorosos.

Así que Luis, ávido de conocimiento, se acercaba a ellos y les preguntaba sobre todo y en especial sobre mujeres. A lo que la mayoría respondía siempre con una sonrisa, una palmadita en la espalda y un: «Nunca lograrás entenderlas, muchacho. ¡Ni el diablo puede!»

Quizás por esa razón Luis prefería tenerlas lo más lejos posible de su presencia. De alguna manera les temía.

«¡¿Cómo no temerle a algo que ni el mismo diablo puede comprender?!», se decía para sus adentros.

Sin embargo, todos sus temores se disipaban al ver a su señora madre y su señora abuela. Ellas no parecían peligrosas, al contrario, eran la cosa más dulce y buena que ojos algunos pudieran ver.

Pero, con todo y su bondad, también parecían sufrir de ese masoquismo del cual parecía adicto el corazón.

Una mañana, mientras su madre ajustaba la máquina para empezar a moler, Luis se sentó junto a ella en el banco de madera que su abuelo había fabricado y que hacía las veces de comedor. Se quedó observándola detenidamente.

Su madre, quien ya había notado esa mirada indagadora, sonriéndole con ternura le preguntó:

—¿Quieres decirme algo, hijo?

Luis, un poco acobardado por la pregunta que parecía apuntarle sin aviso previo, sólo atinó a decir:

—No, señora. Nada.

Se disponía a levantarse de la banqueta, a manera de huida, cuando su madre empezó a hablar.

—Últimamente te he visto conversando mucho con la hija de don Martín. Es una chica muy bella…

—¡Por favor, mamá! ¡No empieces! —exclamó Luis, mientras que sus cada vez menos notorios cachetes enrojecían.

—Jajajajajaja, no es para tanto. Sólo fue un comentario suelto. Inocente —dijo su madre—. ¿Te gusta la chica?

Luis, quien para ese momento estaba absolutamente arrepentido de haberse sentado allí, respondió con la vista al piso:

—No, mamá, no me gusta. Sólo somos amigos, buenos amigos. A las chicas no les gustan los muchachos como yo —aseguró.

—¿Cómo es eso? —preguntó su madre— ¿Cómo son los muchachos como tú?

—Ya sabes, mamá. Los muchachos decentes que cuidan a las chicas.

—¿Y es que acaso a las chicas no nos gusta que nos cuiden? —preguntó, realmente interesada en la respuesta.

—Tal parece que no. Todas terminan enamorándose del imbécil que las va a hacer sufrir y lo peor es que creo que lo saben y aun así deciden enamorarse.

Matilde guardó silencio por un momento, como queriendo hallar las palabras precisas. Luego dijo:

—Algo de razón tienes en ello, mi pequeño.

—¿Y por qué sucede, madre?

—No sabría responderte a ciencia cierta, pero creo que la culpa la tiene nuestro cerebro…

—¿Nuestro cerebro? —preguntó Luis, confundido— ¿Acaso no amamos con el corazón? ¿Qué tiene el cerebro que ver? ¡Ese se hizo para las matemáticas!

Matilde soltó una monumental carcajada ante semejante ocurrencia, sin embargo, y en vista de que sentía que debía dar una buena respuesta, continuó.

—El amor, hijo mío, viene en efecto de ese lugar que mencionas. Es un sentimiento concebido en el corazón, alimentado en la piel e inmortalizado en el alma.

—¿Y entonces el cerebro qué tiene que ver? —vuelve a preguntar Luis, ansioso por obtener respuestas.

—No me estás preguntando por el amor, hijo. Me preguntas la razón por las que al parecer nos enamoramos de quien nos lastima. Ahí entra el cerebro o al menos eso creo yo.

Luis la miraba con unos ojos cada vez más abiertos y ya no sentado, sino de rodillas sobre la banqueta, con los codos apoyados sobre la mesa.

Matilde prosigue…

—Ese tipo de amor que mencionas no es amor en realidad, es todo lo contrario… es falta del amor más importante de todos: el amor propio.

»Cuando nos fijamos en personas así, lo hacemos por una necesidad de valoración externa, necesitamos que una persona que no tenga aprecio hacia nosotros nos dé alguna muestra de eso precisamente: aprecio.

»Te lo explico mejor.

»Si yo te digo que te amo lo valoras, pero te parece normal porque asumes que te amaría igual por el simple hecho de ser mi hijo, ¿verdad?

—Ajá.

—Bien, ¿cómo te sentirías si alguien que crees que no tiene interés por ti te dijera que eres el mejor atleta que ha visto en su vida?

—¡Emocionado! —responde Luis sin dudar y un tanto exaltado.

—¿Lo ves? —dice Matilde— Te ha gustado con sólo imaginarlo.

»Esa excitación la ha producido tu cerebro. Envía señales, químicos o qué sé yo, pero te hacen sentir bien y resultan muy adictivos.

»Algo similar sucede con las personas que mencionas. Fijan su ideal en alguien que no las quiera porque sí, sino más bien en alguien que de alguna manera ellas consideren fuera de su alcance o en una posición mejor que la suya; llámese clase, inteligencia, carisma, belleza, etcétera.

»A falta de amor propio necesitan la validación ajena y luego, si reciben algo de eso que buscan entonces su cerebro les da un poco de lo que recibiste hace un rato; el problema es que cada vez van a necesitar más de esa sensación y harán lo que sea por obtener algún estímulo, ya sea una palabra bonita, una mirada, una caricia o cualquier otra cosa.

»Lo importante es que genere siempre esa sensación de choque eléctrico dentro. Y como lo notaste hace un rato esa sensación no la consigues con alguien que consideras seguro.

»Pero te repito, hijo… eso no es amor.

—¿Mi padre hace que te sientas así?

—Tu padre ya no logra hacerme sentir nada, pero me ha dado a alguien que hace que todo tenga sentido —le dice, mientras que se acerca para besar su frente y luego despeinar su cabello.

—¡Te quiero, má!

—Lo sé, mi vida. Y lo mejor de todo es que, aunque eres alguien seguro, siempre me hará feliz que me lo digas.

Fue así como Luis creció sabiendo que no quería esos choques ni esas horribles adicciones cerebrales, él quería un amor de verdad, sin trucos ni juegos.

Trató de hacerle ver a sus amigos la importancia del amor propio, que al parecer era el único escudo conocido para defenderse de dichos desatinos.

Su espíritu mayoritariamente tímido parecía hacerlo flaquear por momentos, pero siempre regresaba a él la imagen de su madre esa mañana en la cocina. Ella era su otro escudo para todo.

Luis sabía que un día iba a llegar esa mujer que supiera cómo era el amor de verdad, ese que se inmortaliza en el alma. Así que nunca necesitó de juegos.

Una noche, mientras departía con algunos amigos de la universidad, Luis vio lo que para él fue la cosa más perfectamente creada.

El viento parecía bailar con sus cabellos y ella parecía disfrutarlo. Estaba vestida de rojo absoluto, casi como si necesitara desafiar al fuego de los incendios forestales que por esos días azotaban la región.

Su vestido giraba con ella cada vez que daba vueltas por alguna extraña razón, sus cabellos eran tan rojos como sus pecas y su ropa y lo único que poseía otro color eran sus interminables ojos azules como el mar y el cielo.

¡Y esa sonrisa! ¡Esa boca! ¡Esos dientes! ¡Esas piernas! ¡Esas manos! Y todo de ella.

—¡Hola, chicos! —decía Laia, una compañera de salón— Les presento a mi prima Elizabeth Salas, iniciará clases con nosotros. Sean buenos con ella.

«¡Hola, Elizabeth!», fue la respuesta, más coordinada que coro navideño de iglesia, vale aclarar.

«¿Podía ser más perfecto todo?», pensaba Luis.

Una mirada y una sonrisa de Elizabeth parecían responder que sí.

Lo que vino después fueron mañanas de clase, tardes de cine, helado, caminatas, risas, tumbarse en el pasto a ver figuras extrañas en las nubes, karaokes en casa, hacer esculturas de plastilina, preparar galletas de animalitos con chips de chocolate, volver a comer helado, ver películas de terror y burlarse de los estúpidos protagonistas que siempre decidían separarse del grupo, bajar al sótano y preguntar si había alguien allí.

Todo tan mágico, todo tan luminoso, todo tan increíblemente bestial.

Y entonces, una tarde lluviosa, mientras estudiaban para sus exámenes finales, Elizabeth con toda la firmeza que poseen quienes están absolutamente seguros de lo que quieren, le hizo la pregunta que él no se había atrevido a hacer en todo ese tiempo:

—¿Quieres que sea tu novia?

Luis, con un nudo en la garganta, respondió de la única forma en que un enamorado del amor y de ella, respondería:

—Más que eso… ¡Quiero que seas mi vida!

Y fue así como los novios más bonitos del mundo empezaron su historia.

Elizabeth solía decir que todas las chicas la envidiaban, según ella tenía al novio más guapo, bueno e inteligente y que ninguna de sus amigas corría con tal suerte.

«A todos siempre les falta algo», decía.

Luis, que tenía por costumbre quedarse embelesado escuchándola, respondía:

«No es para tanto. La única diferencia entre ellos y yo es que ellos aún no aprenden la lección más importante: que el amor no es un juego como tampoco lo son las personas».

Elizabeth amaba que Luis dijera esas cosas, no por las palabras en sí, sino porque sabía que él las decía de verdad y que hacían parte de su filosofía de vida. Por eso lo amaba de la forma en que lo hacía, lo admiraba y respetaba, lo amaba además porque él le enseñaba cada día que el amor de verdad era una realidad, que no era una utopía.

Cada día juntos era un aprendizaje constante, se apoyaban, se alentaban y lograban que el mundo pareciera un lugar mejor.

Juntos no había nada que pudiera derrumbarlos, era como si fueran el centro del universo… su propio universo.

Poco después llegó la graduación. Una de las noches más mágicas de sus vidas. Elizabeth lució un vestido negro, todo el mundo le sugirió lucir un color más «apropiado» para la ocasión, pero ella pensó que el color apropiado era precisamente ese, al fin y al cabo, sus días como estudiante iban a morir ahí.

Luis, al pasar a recogerla, no podía creer lo que veía. Era imposible describir tal belleza.

—¡Qué guapo mi novio! —exclamó Elizabeth al verlo.

—¡Por Dios! No hay manera en la que algo o alguien pueda lucir mejor que tú. ¡Estás radiante, vida mía!

Elizabeth sonrió y en ese momento su sonrisa opacó todo lo demás. Luis confirmó en ese instante que, a pesar de ser Elizabeth una mujer asombrosamente bella, lo que no podría hallar en nadie más era esa belleza interior que poseía.

Y se dio cuenta que no había vuelta atrás y que esto sería para siempre.

Pero con la graduación llegaba también su inclusión al mundo real y esto era una montaña rusa de cambios, unos pensados y otros al azar.

Dentro del azar se hallaba la oferta de empleo que Elizabeth recibió una mañana. Y como el destino se pone juguetón a veces, el dichoso trabajo se encontraba a muchos kilómetros de allí.

Era hora de tomar decisiones y fue el mismísimo Luis quien la convenció de aceptar mientras Elizabeth no conseguía parar de llorar.

—Has soñado con un trabajo como este toda tu vida, amor —decía Luis mientras intentaba pasar el trago amargo alojado en su garganta.

—¡No lo quiero si me aleja de ti!

—Nada va a alejarte de mí, menos un tonto trabajo —prosigue Luis—. ¿O acaso piensas que algo tan pasajero podría romper algo sempiterno?

—¿Sempi qué?

—¡Terno!

Y eso bastó para que se echaran a reír y olvidaran por un momento su pena.

Los días pasaron, Luis continuaba en el mismo lugar, pero trabajando arduamente como lo hacía desde que era un niño. Era habilidoso con los números y tenía un olfato increíble para cualquier tipo de trato comercial.

Muy pronto su nombre era reconocido entre los empresarios de la región quienes buscaban contar con sus servicios y Luis aceptaba quizás más trabajo del que debería, todo ello con un objetivo claro: reunirse lo más pronto posible con su amada.

No sentía fatiga, malestar, enfado ni nada que se le pareciera. Al contrario, era como si todo su ser estuviese lleno de energía, al fin y al cabo, el amor es energía pura y de la buena.

Elizabeth correspondía de igual forma a sus anhelos y de igual forma se esforzaba para viajar a verlo de forma regular y esos días en que se encontraban hacían parecer que el tiempo se hubiera detenido sólo para servirles de Celestina.

Habían transcurrido algunos meses cuando Luis decidió emprender el viaje. Había reunido algunos ahorros y conseguido un par de contactos en la ciudad. Adicional a eso, tenía la bendición de sus suegros, su abuela, su señora madre y un anillo en su bolsillo derecho.

Estaba listo.

En complicidad con un par de amigos de Elizabeth, planeó su propuesta de matrimonio.

Ellos deberían invitarla a un picnic nocturno con el pretexto de un cumpleaños de alguien cercano.

Luis se encargó de que cada cosa estuviera en su lugar, todo tenía que salir a la perfección y él dejaba muy poco al azar.

El lugar estaba lleno de globos con luces, mantas en el piso, flores de cartucho y un caminito de piedras hecho a mano por el propio Luis. Todo en un blanco impecable, al igual que las ropas de los invitados.

Y en el centro, una pequeña pista de baile adornada con algunas velas y un grupo musical en el fondo.

Luis nunca antes había sentido tanto miedo. Seguramente, porque era la primera vez que él iba a declarársele.

Elizabeth llegó con su vestido blanco, una flor en el pelo y unos tenis que contrastaban con la decoración del sitio. Luis la vio llegar desde el lugar donde se ocultaba y desde allí se fijó también en los tenis que lucía y entonces lloró, como un niño, como se llora cuando el que llora es el corazón.

Elizabeth no podía creer tanta belleza, el lugar la enternecía al mismo tiempo que la hacía soñar con que su amado pudiera estar allí para ver, junto a ella, tanta luz.

«Deben amar mucho a la cumpleañera», pensó.

Todos se pusieron de pie formando un pasaje junto al caminito de piedras e indicándole por dónde seguir.

Para ese momento Elizabeth, que no entendía nada, empezó a sudar.

Al llegar al centro de la pista de baile, los músicos iniciaron una hermosa y dulce melodía y entonces lo vio… era él, el hombre de su vida; su niño, su amor, su mejor amigo, su inspiración, su mitad completa.

Y supo la razón por la que había allí tanta luz.

Luis, quien flotaba en su mente, se acercó a ella hecho un manojo de nervios.

Rodilla al piso y anillo en mano hizo la pregunta:

—¿Quieres casarte conmigo?

En su mente él había imaginado frases más contundentes, más originales, más románticas, más divertidas, más explosivas y todo para al final terminar haciendo un esfuerzo sobrehumano para decir la frase de siempre en el noventa y nueve por ciento de las propuestas. En un segundo entendió por qué no se decía mayor cosa en ese momento.

—¡Sí! ¡Acepto! ¡Una y mil veces, acepto!

Una lágrima devolvió a Luis al tiempo presente. Cinco años sin ella. Pero el amor duraría toda la vida.

Capítulo 7. De héroes, villanos y devoción.

Era el último domingo del mes y Martina estaba despierta desde muy temprano.

Como era costumbre, ese día tendría una cita. Pero no una cita cualquiera, era la cita más especial de todas. Una en la que se alegraban de verle llegar y donde no querían verle partir. Una cita llena de amor, del tipo que a ella le gustaba… de los de verdad.

Su madre y su hermano la esperaban en casa, de seguro con un montón de calorías que tardarían las siguientes tres semanas en desaparecer, sólo para hacer espacio y volver de nuevo luego de la acostumbrada visita dominical de fin de mes.

Se emocionaba cada vez más, cosa habitual en ella.

Siempre pensaba que un par de días al mes era muy poco, quería tenerlos siempre a su lado y sería así de no ser porque su madre había decidido vivir en su ciudad natal y esta quedaba más lejos de lo que Martina hubiera deseado.

A veces imaginaba su vida allí, con ellos. Sería feliz y regordeta. Sonrió al pensarlo.

Su familia siempre fue especial, así como las familias de todos.

Lo que tenía de especial la suya era que lucían como cuatro mosqueteros, un equipo compacto que se cuidaba entre todos o así lo creyó ella hasta la noche en que su padre murió.

Su padre siempre fue bueno con ellos, era amoroso, divertido y muy sociable. Trabajador incansable y un excelente anfitrión cuando de asados al aire libre se trataba.

De niña amaba oírlo cantar, al crecer no sólo amaba escucharlo, sino también grabarlo y él no parecía oponerse a ello.

Era extrovertido y muy risueño, parecía ver la vida a colores neón y así mismo la vivía, siempre con una chispa, siempre con un comentario jocoso, siempre con una canción en la mente, siempre con un gesto coqueto, siempre vivo y reluciente.

Y ella aprendió algo de eso.

Todo el mundo decía que se parecía mucho a su padre, en contraste con la sobriedad de su madre.

Ambos reían de igual manera: sonoramente.

Su padre solía decirle que la risa era contagiosa y por ello lo mejor era que todos pudieran escucharla para que así quisieran reír también y ella le creía, por eso nunca fue capaz de ocultar su estruendosa risa, es más, se enorgullecía de tenerla.

Sus recuerdos se remontan a los lunes en la mañana cuando la figura paterna se acercaba a despertarla para ir al jardín, con un títere que él mismo había fabricado y que ella llamaba ‘Arturito’. Su padre tenía la capacidad de hacer que abandonar las cobijas no pareciera tan malo. Por eso madrugar nunca fue un sacrificio para ella.

Era el mejor haciendo huevos revueltos con jamón y su mermelada casera de mora era simplemente fantástica.

Tanto por decir de aquel hombre.

Cuando su hermano nació, Martina se sintió un poco confusa. Deseaba un hermanito con todas sus fuerzas, pero al mismo tiempo tenía miedo de dejar de ser la consentida de papá.

Su padre, quien seguramente había notado un poco ese temor, se acercó a ella con su hermano en brazos y le dijo:

—¿No es maravilloso tener otra persona más a quien amar?

—Sí —respondió Martina tímidamente.

—Quiero que sepas que, sin importar nada, ustedes tres son lo que más amo en este mundo —dijo su padre, refiriéndose a su madre, su hermano y ella.

—Lo sé, papi.

—Nunca sientas temor de compartir el amor de las personas que te importan, porque el amor que ellos le brinden a otros no va a restar el amor que sienten por ti, al contrario, te enseñará que el amor es algo tan inmenso que puede rozar el infinito…

—Pero, siempre vas a querer más a unos que a otros, ¿no? —preguntó sin entender completamente lo que su padre acababa de decir.

—Se quiere a veces de distinta manera, quizás algunas veces lo expreses mejor que otras, tal vez tengas más afinidad con algunas personas así el amor sea igual de grande. Pero, de que el amor que te tienen a ti es único, de eso puedes estar segura siempre, no importa la cantidad de gente que habite en el mundo. Si para alguien tú lo eres todo, la única persona capaz de cambiar eso eres tú misma.

Martina se quedó cavilando sobre aquello mucho tiempo. Se podría decir que seguía haciéndolo.

Los años siguientes fueron un poco más de lo mismo: unos padres amorosos, una familia unida y feliz.

Una noche, Martina se encontró con una imagen extraña para ella. Sus padres estaban discutiendo acaloradamente, cosa que ella había visto algunas veces en casa de sus compañeros, pero nunca en la suya. La situación era nueva para ella, su hermano no estaba en ese momento y ella no sabía muy bien cómo actuar.

Estaba un poco petrificada cuando sus padres se percataron de su presencia. Su madre trataba de contener el llanto y su padre intentaba fingir que nada pasaba, pero era claro que algo estaba sucediendo y ella no estaba segura de si deseaba o no saberlo. Sin embargo, soltó la pregunta.

—¿Puedo saber qué está sucediendo? —preguntó mientras trataba de disimular el temblor en sus manos.

—No pasa nada, hija. Cosas de pareja —respondió su padre con prontitud.

Su madre no dijo mayor cosa, se marchó a la cocina mientras preguntaba entre dientes si ella tenía hambre.

—¿Qué pasa, papá? ¿Por qué está llorando mamá?

—No es nada, princesa. Sólo estamos algo nerviosos y explotamos un poco…

—¡¿Un poco?! —exclamó Martina con algo de agitación— ¡Estaban gritando!

—Te digo que no fue nada, ya olvídalo —dijo su padre un poco molesto por la insistencia.

Y fue sólo hasta días después de la noche más triste de su vida, cuando su padre se marchó a brillar con sus luces neón al cielo —como pensaba ella de niña—, que supo la razón de esa discusión, de algunas ausencias, del llanto a escondidas de su madre, de algunas palabras de su padre sobre el amor.

Esa noche llegaron algunos extraños a la funeraria, extraños que no parecían serlo para su madre ni para la familia de su padre, pero sí para su hermano y para ella.

«Quédate tranquila. Yo me encargo», fueron las palabras que su tío paterno le dijo a su madre al ver entrar a esas personas.

—¿Quiénes son ellos, madre? —preguntó Martina al notar la incomodidad presente en el lugar.

—Te lo explicaré luego —contestó su madre con la vista al frente y casi que sin mirar a ningún lado.

Martina, invadida por el dolor, dejó de fijarse en aquellas personas. Aunque no pudo ignorar la manera en que lloraron ni el hecho de que estuviesen algo aislados de todos los demás.

Pero, eso le tomó sólo un instante. En ese momento no tenía cabeza para nada más que pensar en el hombre más importante de su vida, el mismo que estaba dejándola con el corazón hecho pedazos y que se había ido sin tiempo alguno de un adiós que probablemente igual no hubiera servido de nada. ¿Quién lo sabía?

Las personas suelen pensar que un adiós suaviza la llegada de la muerte, quizás sí, quizás tener tiempo de decirse tantas cosas alivie un poco el alma. Quizás todos necesitamos un cierre para cada despedida cuando es definitiva.

Quizás es más sencillo cuando te has dado a la idea de que algunas personas ya no estarán o quizás da igual. Quizás no importa que ya sepas algunas cosas de antemano; ni los cierres, ni las despedidas, ni los perdones, ni los lamentos, ni las lágrimas a cuentagotas, ni la aparente resignación hacia un destino ya trazado.

Quizás nada de eso tenga importancia cuando el final será la ausencia y la ausencia sólo llega un día en serio, así de algunas pistas. Sólo es una realidad el día definitivo y, sin importar lo demás, es ese día cuando duele de verdad.

Pasa igual con todas las ausencias, lastiman el día que se convierten en un hecho al que no podemos escapar.

Y ella, no tenía en ese momento ningún lugar a dónde ir. No había espacio alguno en donde el dolor no la encontrara, no había forma de huir de la triste realidad frente a sus ojos en forma de féretro.

Su vida no volvería a ser la misma. No importaba que días antes su padre le dijera que recordara siempre reír a carcajadas y no importaba que un día volviera a reír de esa manera. Nada sería totalmente igual… Ya no serían cuatro mosqueteros nunca más.

Pasados algunos días y cuando por fin decidió dejar de lado esa cama de la cual no quería salir, Martina pensó que tenía una charla pendiente con su madre, aquella mujer que a veces había sido descuidada por todos, tal vez porque su quietud y sus pocos deseos de ser protagonista de nada hacían que otros se robaran el show y toda la atención.

La amaba con todo su ser, aunque se lo decía mucho menos de lo que realmente quisiera, quizás a eso se refería su padre cuando le decía que a veces nos cuesta expresar nuestros sentimientos con algunas personas, aunque el amor sea igual de grande.

—¿Cómo estás, mamá? —le dijo mientras se acercaba a ella para abrazarla.

—Mejor ahora que has decidido salir de tu cuarto —respondió su madre mientras le acariciaba su descuidado cabello.

—Lamento mucho haberte dejado tan sola, mami. Creo que estos días he sido muy egoísta…

—Nunca me dejas sola, mi hermosa bebé. Siempre estás ahí y no lo digo metafóricamente. Has sido la mejor compañera que madre alguna pudo tener.

Martina quebró en llanto. Sabía que muchas veces pasó más tiempo con su padre que con ella, sin embargo, a ella parecía no importarle. Nunca hubo un solo reproche de su parte, ningún dejo de celos o competencia.

Sólo Dios sabe cuánto la amaba. Su madre era para ella el universo entero. Era la representación perfecta de lo que es el amor puro. Nadie amaba como ella, sin esperar recibir nada a cambio y, al mismo tiempo, dándolo todo.

Recordó esa vez que su madre enfermó de neumonía, pasó de un aparente resfriado a estar hospitalizada con dificultad para respirar. Lo recuerda así porque era lo que más le preocupaba, pensar en su madre sin respiración le encharcaba los ojos una y otra vez.

Sabía que no podía vivir sin ella, aunque no se lo dijera.

—No llores, pequeña mía —le dijo su madre a la vez que besaba su frente.

Un par de tazas de chocolate después llegó ese momento de extraña calma que sucede al llanto.

Martina recordó entonces a las personas aquellas en el funeral de su padre, así que, sin reparo alguno, indagó por ellas.

Un silencio instantáneo llenó el lugar, entonces supo que había algo que ella debía saber y ese era el momento preciso, no había otro.

Después de mucho insistir, su madre —en un momento de coraje— decidió sincerarse con ella.

—Toma asiento, hija —dijo casi con solemnidad— creo que es la ocasión justa para que sepas algunas cosas. Si no es ahora quizás no sea capaz de decirlo nunca…

Martina sintió el corazón latir a mil por hora, casi podía percibir cómo quería salirse de su pecho. No sabía lo que vendría a continuación, pero intuía que no era del todo bueno.

Su madre empezó entonces su relato.

—Antes que nada, quiero que sepas que tu padre fue el mejor. No había nada en el mundo que le importara más que su familia, sus hijos y tú, la niña de sus ojos. La más parecida a él, la que heredó toda su chispa.

Martina lloró de nuevo.

Sabes bien que siempre tratamos de ser la mejor familia para ustedes —prosiguió su madre—, pero estábamos lejos de serlo. No hay nada perfecto en el mundo, hija… sospecha de todo aquello que lo parezca.

Hace un tiempo ya que tu padre me fue infiel por primera vez, éramos muy chicos, así que pensé que era cosa de la inmadurez propia de la juventud. Lo perdoné por amor a él.

Algunos años después, cuando ya habías nacido, me enteré de una nueva infidelidad. En ese entonces lo perdoné por amor a ti.

Tiempo después, ya contigo y tu hermano, supe de sus andanzas con otra mujer, muy cercana, por cierto. Para ese entonces mi amor por la familia superaba cualquier intento de abandono, así que volví a perdonarlo.

Para ustedes él era el padre ideal, para el resto de la familia era el proveedor ideal, siempre preocupado por nuestro bienestar, decía todo el mundo. Tan atento, amoroso, agradable… Y lo era. En gran medida lo era o quizás lo era para todos, excepto para mí.

Callé mi dolor por muchos años, cada vez que me rompió el corazón tuve que pegarlo sola, con una sonrisa que pretendía decir al mundo que todo estaba bien, que era feliz.

A veces, el arrepentimiento venía en forma de admiración. Era como si todo el amor que me profesaba fuera cierto y yo, con él como pilar de mi vida, no podía más que amar incluso esos defectos que tanto daño me causaban.

Sé que me amó, sé que fui la mujer de su vida, sé que de alguna manera se sentía mal por fallarme, pero también sé que hacía muy poco para resistirse a las tentaciones, aunque no las estuviera buscando.

Poco antes de que te fueras de casa, descubrí el más vil de sus engaños… Su nombre nunca lo supe, jamás quise averiguarlo. Se trataba de esa mujer que se presentó la otra noche a la funeraria.

Martina, para ese entonces estaba helada. Quería llorar, gritar, golpear la mesa, cuestionar, opinar, maldecir incluso, pero en cambio decidió callar para no interrumpir el relato de su madre, porque sabía que no podía ignorar la valentía de ese instante.

Su madre prosiguió.

—Esa mujer fue la amante de tu padre hasta el último de sus días y no sólo eso, mi pequeña… tu padre tuvo un hijo con ella. Tienes otro hermano que espero llegues a conocer un día. Él no tiene culpa de nada, así que ya veremos cómo acercarlo a la familia.

Martina no pudo más. Era demasiada información, era demasiado asombro, demasiada tortura, demasiadas emociones para permanecer inmóvil.

—¡No puede ser cierto, mamá! ¡Me estás mintiendo! ¡¿Por qué hablas así de papá?! ¡Él jamás haría esas cosas que dices! —dicho esto se dejó caer al piso, tratando de ocultar las lágrimas que parecían no tener final.

—Lo siento mucho, mi pequeña. No debí decirte esto ahora —decía su madre que ya estaba arrodillada en el piso junto a ella.

Ambas se abrazaron y lloraron por un lapso de tiempo que bien pudieron ser minutos como horas o décadas, ¿a quién le importaría medir el tiempo en momentos así?

Ya un poco más calmada, Martina decide hacer la única pregunta que tenía en mente en ese instante:

—¿Cómo pudiste soportar tanto, mamá?

—Con amor, hija. Con amor hacia el recuerdo de un hombre que supo un día hacerme feliz y en especial con amor al centro de toda mi vida: ustedes, mis hijos, y su orgullo por tener «la familia más bonita».

Martina se sintió inmensamente culpable. Culpable por forzar a su madre a vivir así, culpable por no haber notado nada y culpable por haber gritado momentos antes.

—Perdóname, mamá.

—Perdóname tú a mí por haber callado durante tanto tiempo, fue algo que tu padre me hizo prometer. Además, no quería verlos sufrir por ello —decía su madre mientras inclinaba la mirada, casi como sintiendo que todo era su culpa.

—No me pidas perdón, mamá. No eres culpable de nada.

Una última pregunta la atormentaba, así que Martina se decidió a hacerla.

—¿Lo amabas, madre?

—Tanto como a mi vida —respondió.

Eran las nueve de la mañana y Martina estaba creando melodías con el timbre de la casa de su madre, desde allí podía olfatear el chocolate que la esperaba.

—¡Ya va! ¡Ya va! —decía una voz varonil al otro lado de la puerta.

—Si siempre tardas tanto tendrás éxito con las mujeres —dijo Martina a su hermano en cuanto le abrió.

—¡Te estoy escuchando! —gritó su madre desde la cocina.

Martina no pudo contener su usual y sonora carcajada, esa que contagiaba a todo el mundo. Su hermano también rio, aunque de forma más discreta.

Todo lucía tan bien como en los buenos tiempos.

Capítulo 8. Un libro sin cubierta.

Han pasado poco más de dos semanas y Luis decide que es hora de dejar atrás los lamentos. Sabe de sobra que a Elizabeth no le hubiera gustado nada verlo así y para ser honestos a él tampoco le agradaba.

El día está radiante. El sol entrando por la ventana le acaricia un poco sus casi siempre fríos pies. Esa condición le había dado vergüenza durante mucho tiempo. Un hombre de pies fríos, ¡qué contrariedad!

Sabía perfectamente que las medias no se veían nada sensuales en los hombres. Miró sus pies y pensó que en realidad los pies de la mayoría de los hombres distaban mucho de la sensualidad.

«¿Esto es en serio? ¿Estoy aquí contemplando mis pies?», pensó.

Definitivamente esa no iba a ser la tarea matutina.

Decidió dar un paseo, ir a caminar al parque, tomar un café y comprar ese reloj que había visto en su última salida al centro comercial.

Claudia había salido hacía un par de minutos para traer flores frescas, así que seguramente él saldría antes de su regreso. Una pequeña nota sobre la mesa del comedor sería suficiente.

Se miró al espejo. Hacía mucho que no lo hacía con tanto detenimiento.

Sus encuentros con dicho reflejo se reducían al momento de la afeitada y al leve vistazo que se daba en las contadas ocasiones en donde debía usar traje. Sin embargo, esa mañana se miró.

Ya tenía conocimiento del par de arrugas que se habían instalado en su frente, lo que no había notado era que lucían más profundas, casi como surcos de tierra al arar.

Notó que le sentaban bien, al parecer. Se veía guapo con ellas; le daban un toque varonil y maduro… «interesante», diría Claudia.

Algunas canas resaltaban en su cabello, prematuras, vale aclarar. Las primeras de ellas empezaron a asomar como a sus veinticinco y en ese entonces, así como ahora, les restó importancia.

Se sintió bien consigo mismo y con el reflejo en el espejo, razón por la cual decidió usar ese pantalón de mezclilla que tenía olvidado en algún lugar de su armario y acompañarlo con una camiseta tipo polo blanca, tenis clásicos y un buso gris que puso sobre sus hombros.

Le gustó la forma en que lucía, a pesar de su look de golfista fracasado, y salió.

Nicole había madrugado de más esa mañana.

Había olvidado pagar su recibo de la luz y como había superado la fecha límite de pago tenía que acercarse personalmente a las oficinas para pagar en caja. No quería dejarlo pasar y llevarse la sorpresa de encontrar el apartamento sin energía eléctrica al regresar en la noche.

Madrugar era una de las cosas que más le costaba hacer, sin embargo, no cumplir con sus obligaciones le superaba por mucho.

Quería ser la primera en la fila para no tener que pasar horas en ella esperando ser atendida, así que mejor levantarse un poco más temprano y salir de ese problemita de una vez.

Una ducha corta, casi nada de maquillaje, un pantalón a cuadros, camiseta blanca de cuello en uve, botas planas al tobillo, el cabello recogido en una moña y estaba lista para iniciar su día.

Si tenía suerte y llegaba a tiempo para estar adelante en la fila entonces le quedaría poco más de una hora libre antes de ir al trabajo, así que tomó su libro favorito y lo llevó con ella.

Al llegar a la oficina de recaudo ya había una señora haciendo fila.

«¡¿Cómo carajos podía estar esa señora ahí, con cara de haber solucionado todos los problemas del mundo y además haber dejado listo el almuerzo?!», se dijo para sus adentros mientras intentaba disimular su enfado.

Cinco minutos después, doña Amalia, le estaba contando lo bien que le había ido a su hijo mayor en una entrevista laboral del otro día y de paso le explicaba la forma correcta de trasplantar su cactus para no estropearlo.

Se alegró de que doña Amalia fuera la primera en la fila y al despedirse lo hicieron como si fueran vecinas de toda la vida.

—¡No se te olvide mirar la fase lunar antes de trasplantar! ¿Bueno?

—Sí, señora. Lo tendré muy en cuenta… ¡Gracias! —respondía Nicole mientras hacía un gesto de despedida con su mano derecha.

Factura pagada en mano se dispuso a pasar por el parque un rato. Quería leer un poco mientras era la hora de ir al café.

Tenía un banco favorito para las ocasiones en las que quería leer al aire libre o simplemente cavilar un poco. Estaba en un sitio junto al sendero por donde pasaban los deportistas trotando o en sus bicicletas. No sabía la razón, pero le gustaba allí. Era como si preciso ese lugar tuviera un aroma diferente y amaba además que, justo al otro lado del sendero, había un árbol enorme que le daba la sensación de equilibrio perfecto entre luz y sombra.

Abrió su libro en la página que tenía separada con una pequeña cinta —que en realidad era un pedazo de cabuya— y se dispuso a leer.

Un hombre se sentó a su lado. Ella lo miró de reojo sin prestarle mayor importancia.

—Es uno de mis favoritos —dijo la voz a su lado.

Giró su cabeza sólo un poco, lo suficiente para no parecer maleducada ni dar pie a una charla.

El hombre insistió.

—Lo leí por vez primera hace mucho tiempo y déjame decir que habla muy bien de ti el tipo de lectura que eliges…

A Nicole tal afirmación le fastidió demasiado, así que decidió contestar.

—Y según usted, ¿qué se supone que dice de mí esta lectura?

—Quizás que posees una sensibilidad muy marcada, que te gusta pensar en la belleza de la vida vista desde los ojos de alguien que ve en la entrega, la compasión y la empatía el camino a una mejor realidad, que sabes amar y que seguramente no has sido siempre tan feliz como intentas parecer…

Nicole se quedó atónita. Eso es exactamente lo que habría dicho su horóscopo.

—Bueno, es un poco predecible, ¿no?

—¿Por qué predecible? ¿Acaso son todas las personas así?

Nicole volvió a quedar en silencio por poco más de tres segundos.

—En fin. El caso aquí es que me parece de muy mal gusto interrumpir la lectura de alguien con un intento tan flojo de diálogo interesante.

—Lo que me parece de mal gusto es abordar a alguien así sin ni siquiera ser presentado y me disculpo por eso —dijo el sujeto en cuestión—. Soy Luis y espero no haber dado una mala impresión, es sólo que me pudieron las ganas de hacer un comentario sobre tu libro… Cosas de lectores matutinos de parque.

Luis extendió su mano con firmeza, a pesar de estar haciendo un gran esfuerzo por disimular el ligero temblor en ella.

Nicole, por primera vez quizás, se fijó mejor en el hombre que con caballerosidad se presentaba ante ella. Un vistazo disimulado a su vestimenta, forma de sentarse y un poco más detallado a sus ojos.

Le pareció confiable, no supo el porqué.

—Encantada. Soy Nicole.

—Pues es un placer, Nicole —respondió Luis con prontitud.

—¿Y cómo sabes qué libro estoy leyendo? —indagó Nicole, al tiempo que enseñaba su libro carente de cubierta.

—Porque al acercarme pude ver uno de los inicios de capítulo y esa edición es única, así como las cosas que valen la pena.

—¿Y por qué te gusta tanto? —preguntó Nicole, realmente interesada.

—Bueno, la verdad es que me trae muchos recuerdos. Mi madre me lo obsequió para una navidad y en realidad fue un regalo para los dos porque ella amaba sentarse junto al fuego a escuchar un nuevo capítulo cada noche…

—Eso es muy dulce —interrumpió Nicole.

Luis sintió que estaba empezando con el pie izquierdo. La experiencia le había enseñado que no era del todo bueno parecer dulce frente a una chica. Tenía que salir de esa burbuja de dulzura y pronto.

Cambió de tema.

—¿A qué hora entras a trabajar?

Nicole se sorprendió un poco.

—¿Cómo sabes que entro a trabajar? —indagó Nicole con un poco de recelo.

Luis sonrió un poco, al tiempo que miraba a esa chica de medio lado.

—No me reconoces, ¿verdad?

—¿Debería…?

—No, supongo que no. Sólo soy el tipo de siempre, tomando el café de siempre en el lugar de siempre…

Nicole lo observó de nuevo, pero esta vez haciendo un esfuerzo por recordar ese rostro.

—¡Ah! ¡Eres el riquillo! —exclamó con desparpajo y sin conectar la lengua con el cerebro.

—¿El qué…? —preguntó Luis sin entender por qué se refería a él de esa manera.

Nicole soltó una carcajada nerviosa, al tiempo que intentaba cubrir su boca con la mano.

—Lo siento, en serio —dijo mientras intentaba parar de reír.

Luis contagiado de la sonora carcajada empezó a reír también sin saber a ciencia cierta la razón, sólo sintió deseos de hacerlo… y lo hizo.

Luego de un par de minutos y varios cruces de miradas, Luis pidió la respectiva explicación.

—A ver, ¿cómo es eso de «riquillo»?

Nicole estaba genuinamente avergonzada, pero la situación exigía un trato justo.

—Lo lamento, de verdad… Es que una vez en el café me pareciste un tanto engreído y no sé exactamente por qué.

»Había llegado tarde al trabajo debido a un pequeño incidente y bueno, quizás no estaba de humor para piropos…

Luis supo que siempre había pasado desapercibido para ella, así que decidió obviar el tropezón de aquella vez, así como quería obviar todo lo demás. Para él todo empezaba en ese momento, en ese lugar. Trató de seguir la charla.

—Así que te lancé un piropo, según tú… ¡Y se supone que el engreído soy yo!

Nicole quiso reír de nuevo, pero no lo hizo. Toda su atención se posó en los ojos de aquel hombre que, al parecer, no era tan desconocido.

Un ligero escalofrío recorrió su cuerpo y le hizo agachar la mirada.

Sin saber qué decir después de eso, decidió tomar la retirada.

—Creo que es tarde ya. Debo ir a trabajar.

—Te acompaño. Al fin y al cabo, vamos para el mismo lugar —dijo Luis sin mayor pretensión y siendo consecuente con su itinerario.

—Ok, me parece bien —dijo Nicole mientras se ponía de pie tratando de no actuar con torpeza y siendo consciente, por primera vez en el día, de su apariencia desaliñada.

Sintió coraje por no haber madrugado tanto como doña Amalia, quien había alcanzado a arreglar el mundo y su propia apariencia.

Capítulo 9. Las mariposas.

Son poco más de las tres de la tarde y Nicole no ha podido dejar de pensar en su encuentro de la mañana. No sabía a ciencia cierta la razón, pero Luis había conseguido hacerla pensar en otra cosa que no fuera su estúpido ex novio y eso era un verdadero alivio para ella.

No veía la hora de salir y contarle a las chicas lo que había pasado ese día, aunque en realidad no había mucho que contar, ¿o sí?

Había cruzado un par de palabras con un hombre, no era para tanto.

Había pensado en ese hombre desde entonces… ¡Sí, era para tanto!

«¿Será que les cuento a las chicas? Van a empezar a hacer preguntas y ni siquiera sabría qué responder...», pensaba Nicole mientras esperaba la malteada de fresa que debía llevar a la mesa que estaba atendiendo.

Sabía que Martina se entusiasmaría de inmediato y le haría un millón de preguntas, con suerte. Mel, por el contrario, le haría ver que sólo era una tontería. Un impulso de vanidad que le hacía desear ser deseada, pero seguro no era más que eso.

Pero, ella no pensaba en él porque quisiera ser deseada. Simplemente no podía sacarlo de su cabeza. Ni siquiera era importante pensar en si él estaría pensando en ella. Solamente lo pensaba porque sí, porque no podía ni parecía querer evitarlo y porque era maravilloso no pensar en sus ganas de llorar de cada hora.

Mientras tomaba algunos pedidos se notaba a sí misma sonriendo y luego notaba esa vergüenza posterior a la cara de ponqué que ponemos cuando alguien nos ha parecido especial.

«¡Mierda! ¡Estaba poniendo cara de ponqué! Definitivamente sí lo contaría a las chicas», se decía para sus adentros.

Las horas siguientes pasaron más lentas que de costumbre. Sentía que no podía estar ni un minuto más allí… era casi que desesperación.

Recordó sus épocas de colegio, cuando algún profesor no iba y —luego de ir a consultar en coordinación— una voz desde la puerta del salón gritaba: «¡Salimos temprano!». Lo único en que se podía pensar después de ese momento era en el bendito momento en que dieran la autorización de salir y cuando sucedía lo contrario se entraba en un estado de desesperación incomprensible y los minutos se hacían igual de eternos que los de ese día.

«¡Mierda! Ni que tuviera quince años», pensó con un toque de molestia. Acto seguido decidió no mirar más el reloj de pared que parecía hacer tic tac justo en sus oídos.

—Niki, ya es tu hora de salida. ¿Te pasa algo? Estás ida perdida hoy —dice Fernanda, una de sus compañeras de trabajo, desde la barra.

—¿¡Ya!? —exclama Nicole, casi que sin creerlo.

—Sí, mujer, ya… igual que todos los días —responde Fernanda mientras le pasa las llaves del locker.

Nicole suspiró aliviada. Hacía mucho que no se sentía tan prisionera en un lugar.

—¿Aló? ¿Mel?

—Hola, Niki…

—¿Estás ocupada? Me gustaría salir a comer algo, ¿puedes?

—Claro que puedo, pero dame unos minutos que no estoy en casa…

—Vale, ¿puedes pasar por Martina?

—Sí, claro. ¿Dónde nos vemos?

—¿En la pizzería de Alessandro te parece bien?

—¡Perfecto! Me leíste el pensamiento, moría por una pizza.

—¡Súper! Le avisaré a Tina que pasas por ella para que se aliste…

—¿Cómo? ¿No le habías dicho ya?

—No, pero ya sabes que ella siempre está dispuesta.

—Bueno, eso es cierto. La tontita no sabe decir no.

—Oye, pero sabes que somos las únicas que merecemos tanta disponibilidad…

—Te equivocas, Niki. Nadie merece tanto.

Luego de colgar, Nicole se quedó pensando en las palabras de Mel y se dio cuenta que nunca se terminaba de sorprender con toda su sapiencia. Era como si supiera más de la vida que todos los demás, sin necesidad de haber vivido tanto. Se sintió muy afortunada de tenerla en su vida y pensó también en Martina y su capacidad asombrosa de entrega y supo que era doblemente afortunada.

«Nosotras nunca vamos a hacer que Tina se arrepienta de tenernos siempre un sí como respuesta. Cualquier otra persona la podrá hacer arrepentir, pero nosotras… ¡jamás!», se dijo para sus adentros con total firmeza.

Media hora más tarde veía llegar a sus mejores amigas y sonrió al verlas sonreír. Las tres se fundieron en un corto, pero amoroso abrazo.

La idea de los abrazos grupales era de Martina y, a decir verdad, las tres los amaban por igual. Era su lugar seguro.

—Niki, ¡estás preciosa! Amo como se te ve el cabello recogido así; es una mezcla entre peinado cuidadosamente hecho y total descuido… ¡Me encanta! —exclamó Martina mientras hacía que Nicole se diera la vuelta.

—Jajajajaja, boba. Es sólo una moña hecha a la carrera —dijo Nicole, ante los halagos de su querida amiga.

—Estás guapa, tonta —intervino Mel—. Guapa y sonriente —dijo, mientras que la miraba entrecerrando un poco los ojos, con esa mirada que parecía querer escrudiñar más allá de lo que se observaba a simple vista.

—Bueno, bueno. No exageren —dijo Nicole, tratando de disimular su nerviosismo ante la mirada inquisidora de Mel.

Las chicas tomaron asiento y se dispusieron a ver la carta, aunque a Nicole el menú no era lo que más le importaba en ese momento.

—¿Y qué tal estuvo el día para ustedes, señoritas? —preguntó Nicole con el propósito de encaminar la charla hacia su propio día.

—Bueno, yo estuve comprando algunas pinturas para la casa —respondió Mel—, quiero hacer algunos cambios y renovar el color de las paredes siempre funciona.

—Yo empecé el curso de repostería del que les había hablado hace unos días y les diré que está increíble… ¡Lo amo! —contestó Martina.

—¿Y el tuyo? —preguntó Mel.

—El mío, bien… normal… como todos —respondió Nicole, tratando de mostrar interés en la carta frente a ella.

—Algo te traes. Te conozco —dijo Mel, mirándola fijamente.

—Lo que traigo es hambre, ¿pedimos lo de siempre?

Martina giró para hacerle señas a Alessandro, indicándole que —en efecto— pedirían lo de siempre.

—Estás muy nerviosilla. No habrás estado hablando con el monigote ese, ¿o sí? —indagó Mel.

—¿Hablaste con Santiago? —preguntó Martina, quien ya se había metido de lleno en la conversación.

—No, no he hablado con él y para ser sincera tampoco quiero mencionarlo —respondió Nicole con prontitud.

—¿Entonces? —preguntó Mel, segura de que algo tenía Nicole que contarles.

—Está bien, les cuento… Esta mañana me pasó algo particular…

—¡Habla! ¡Habla! —dijo Martina mientras se apoyaba en la mesa como si esto fuera un indicador de atención.

—Estaba hablando hasta que la interrumpiste para pedirle que hablara —replicó Mel.

Nicole paró un momento para reír y entonces todo su nerviosismo se esfumó. Eran sus amigas quienes estaban allí y podía contarles lo que fuera, simple o descabellado.

—Bueno, es que esta mañana estuve hablando con alguien antes de ir al trabajo. Lo conocí en el parque… bueno, creo que ya nos conocíamos…

Mel y Martina se miraron entre ellas como intentando con esa mirada descifrar semejante acertijo, sin embargo, sabían que era momento de guardar silencio para no interrumpir la historia.

»O sea, es que es un cliente asiduo del café y ya lo he atendido varias veces, sólo que yo no lo tenía presente y para ser sincera, no sé por qué no me había fijado en él…

—¿Es guapo? —preguntó Martina, visiblemente emocionada.

—La verdad es que sí, es sumamente atractivo. Lo curioso es que es del tipo que no notas hasta que lo notas, ¿me entienden?

—Sí —respondió Martina.

—No —contestó Mel.

—Ok, me explico. No es el típico hombre guapo que llega y llama la atención con su sola presencia. Él es distinto… Lo percibes y es como si ya no pudieras ver todo lo demás. No sé, creo que estoy enloqueciendo.

—Bueno, la pregunta aquí es: ¿Qué hizo el personaje este para descrestarte así? —cuestiona Mel.

—Sííí, yo también quiero saber —dice Martina en medio de un suspiro.

—Es que no lo sé a ciencia cierta y tampoco diría que me «descrestó» —replica Nicole.

—¡Noooo! ¡Mentiras serán! —exclama Mel— Si estás súper rara y no sé si eso es bueno o malo.

—Ay, sigue por fis. Yo quiero saber todo, todito —dice Martina haciendo un gesto de súplica con las manos.

Nicole les cuenta con pelos y señales su encuentro en el parque, hace especial énfasis en lo pulcro que lucía y su absoluta caballerosidad, además del hecho de haber notado su lectura con sólo fijarse en un pequeño detalle.

—Bueno, no es para tanto —afirma Mel.

—Pues es mucho mejor que el mensaje estúpido de Santiago y mira cómo la dejó —replicó Martina.

—Bueno, no hablemos mucho de las que caen con cualquier cosa, porque tú no tienes competencia en eso —dice Mel a Martina.

—Ni en eso ni en nada. Siempre ganadora, nunca «inganadora» ¡O sea! —exclama Martina, al tiempo que agita su cabello hacia un lado.

Las tres sueltan la carcajada al unísono.

Mientras ríen, Nicole recuerda el resto de su mañana y entonces su risa pasa a ser una sonrisa limpia y agradecida.

—Tengo que decir que el café que venden donde trabajas es la cosa más exquisita del mundo. Soy adicto a él.

Nicole agradeció que Luis rompiera el silencio incómodo que reinaba en ese momento.

—Sí. Es bastante bueno. Fernanda hace magia cuando de café se trata… bueno, en realidad hace magia con todo.

—Para ser honesto, sólo voy allí por el café. No recuerdo haber pedido ninguna otra cosa.

—¡Pues muy mal! —exclamó Nicole— Hay que probar cosas nuevas, de lo contrario siempre tendrás las mismas cosas favoritas sin saber si realmente merecen el puesto.

Luis se quedó mirándola y pensando en esas palabras. Él no era amante de las cosas nuevas, por el contrario, era feliz en su zona de confort. Se percató de lo aburrido y cuadriculado que se había vuelto con los años.

«¿Siempre habré sido así?», pensó.

—Es que no imagino otra cosa que no sea café a esta hora…

—Qué tal… ¡chocolate!

Luis no era muy amante del chocolate, pero no quiso verse como el tipo que no se atreve ni siquiera a cambiar de bebida.

—Chocolate suena bien, ¿por qué no?

—¡Perfecto! ¡Entonces será chocolate! —exclamó Nicole con la emoción de quien ha ganado la primera batalla del día.

Siguieron caminando, con la lentitud de quien no tiene muchas ganas de llegar a su destino.

Nicole, de vez en cuando, miraba de reojo. Luego, se acomodaba el mechón de cabello que le caía de forma desordenada sobre la frente y lo llevaba detrás de su oreja. Los silencios se hacían cada vez más incómodos y ella trataba de suavizarlos con frases del tipo: «¡Qué lindo día!».

Se sentía bastante tonta y no entendía la razón. A veces sentía unas ganas inmensas de soltar la carcajada por la forma en que se sentía con esta situación, pero las controlaba apretando sus labios.

Minutos después seguía apretando sus labios, pero esta vez por el tremendo dolor que le estaban causando sus botas. Recordó entonces por qué nunca las usaba.

Luis notó que el caminar de Nicole ya no lucía tan estético y no porque la estética le importara en lo absoluto, sino porque entendió que la pobre estaba sufriendo y trataba de disimularlo.

—Ven, paremos acá un momento —dijo Luis, señalando uno de los muros de un antejardín.

—¿Qué sucede? —preguntó Nicole sin entender la razón de la pausa, aunque agradeciéndola con todas sus fuerzas.

—Déjame revisar tus pies un momento…

Nicole abrió los ojos con total vergüenza, sin saber bien qué decir.

Luis, al ver su reacción, se disculpó.

—Lo siento, no vayas a pensar que tengo un fetiche o algo así, porque en realidad son varios…

Nicole soltó la carcajada.

—Bueno, es un alivio saberlo —dijo mientras veía a Luis ponerse de rodillas para sacarle las molestas botas.

—Esto no se ve muy bien. ¿Cómo pudiste soportar el camino sin decir nada?

Nicole quiso mentir y decir que no estaba incomoda o que estaba acostumbrada, pero se sintió tan segura en ese instante que respondió con total sinceridad.

—En realidad quería llorar.

Luis la miró con dulzura, al tiempo que sonreía de la misma forma. Acto seguido puso los pies de Nicole sobre sus rodillas y les dio un ligero masaje para ayudarla a desinflamar.

Ninguno vio en aquello nada de malo. No había malicia alguna, no había vergüenza ni dejo de mala intención, coquetería o cualquier pensamiento que no fuera el del alivio de aquellos pies maltratados.

Nicole sintió que el alma le volvía al cuerpo.

—¿Te sientes mejor? —preguntó Luis, mientras que daba un par de palmaditas a los tobillos de Nicole.

—Muchísimo mejor. Te lo agradezco inmensamente.

—Bien, ahora dame un momento, por favor. No me tardo.

Dicho esto, Luis cruzó con prontitud la calle y se perdió al doblar la esquina.

Nicole no pensaba, sólo estaba allí, esperando… confiada. Así como un niño cuando sus padres le dicen que ya regresan y ellos sólo lo creen y esperan, sin pensar mucho en ello.

Algunos minutos después Luis estaba de regreso con una bolsa en la mano.

—No pude encontrar nada mejor, pero para ser honesto creo que no pude hallar nada más perfecto…

Luis sacó de la bolsa un par de babuchas de felpa y ayudó a Nicole a calzarlas. Luego levantó la vista para verla y hacerle un pequeño guiño.

»Lo dicho… ¡perfectas!

Nicole asintió con la cabeza. En realidad, así lo sentía.

Capítulo 10. Nada como el primer beso.

Desde hace algunos días Nicole ha estado llegando temprano al trabajo. Se pone un poco más de rímel y su cabello luce más trabajado.

Ha empezado a meter en su playlist, canciones de amor sin que le duelan y también algo de bachata y vallenato. Definitivamente escuchar vallenato es una especie de prueba de fuego cuando se ha tenido una decepción amorosa reciente. Por lo general sus letras tienen el efecto contrario a las rancheras, estas últimas te rompen el corazón, pero al mismo tiempo parecen sacudirte de forma tal que te da igual cuántos pedazos hay que levantar… te hacen sentir que un tequilita con limón y sal lo cura todo y hasta te deja mejor.

Los vallenatos tienen una característica diferente. Esos te rompen, te rompen, te siguen rompiendo y —por si las moscas— te vuelven a romper.

Al final sanas, porque pierdes la conciencia de umbral de dolor que eres capaz de aguantar y terminas con el corazón anestesiado. Es una especie de terapia de choque con muchos choques.

El caso es que Nicole llevaba un par de días escuchando y cantando vallenatos sin ningún asomo de dolor. Lo mismo pasaba con esas canciones donde se le pregunta al ex cómo le va y que no se le ha podido superar. Ella, al parecer, podía escucharlas ya sin necesidad de pasar la emisora o saltar a la siguiente canción.

El tipo de cosas que no se notan cuando llegan, quizás porque llegan un día sin que nos demos cuenta.

El día en el que esa canción prohibida vuelve a parecernos genial y cantamos por simple placer, sin la absurda necesidad de ahondar en las letras con el único objetivo de desgarrarnos el alma.

Pues bien, en ese punto estaba Nicole.

Luis iba sagradamente a buscar su café cada mañana, con la novedad de que en algunas ocasiones pedía chocolate. No muchas, para ser francos, pero al parecer le estaba cogiendo algo de gusto.

Nicole y su capa extra de rímel lo vieron acercarse y el corazón empezó a latir a destiempo. Sonrió.

—Buenos días, caballero, ¿qué desea tomar? —pregunta Nicole en un juego de sobriedad calculada.

—Dama, buenos días. Por favor sería usted tan amable de obsequiarme una taza de chocolate caliente con malvaviscos y unas gotas de aguardiente.

Nicole se rio.

—¿Y esa combinación tan particular? ¿Tienes ganas de embriagarte desde temprano?

—Me embriago temprano cada día con sólo verte…

Casi que de inmediato Nicole sintió que su cara hervía y sus axilas sudaron un poco.

«¡Rayos!», exclamó para sus adentros al pensar en sus axilas. Afortunadamente fue un sudor pasajero, fruto de su repentino aumento de temperatura y nerviosismo.

—Me temo que no tenemos esa maravillosa mezcla en el menú…

—¡Lo supuse! —dijo Luis fingiendo un gesto de enfado— ¡¿Cómo puede uno ser arriesgado así?!

—Bueno, creo que hay un poco de cloro junto al trapeador…

—¡Heyyy! Menos mal no estás en la cocina haciendo experimentos —replicó Luis mientras no dejaba de sonreír al ver el rostro ruborizado de su preciosa mesera.

—¿Chocolate del que le cae bien al estómago…?

—Ese me parece justo —responde Luis.

Poco después Nicole pone sobre la mesa una apetitosa taza de chocolate caliente con malvaviscos de colores.

—Se puede arriesgar de a poco.

—Creo que sí —afirma Luis.

Nicole se encuentra bastante ajetreada esa mañana y, mientras va hasta la barra a recibir un pedido, Luis se marcha del lugar sin despedirse, cosa que la deja con una sensación molesta durante el día.

—Nicole, ¡te buscan! —dice Fernanda desde la barra.

—¿A mí?, ¿quién?

Nicole se acerca para encontrarse con el chico de la floristería, quien tiene una hermosa caja con rosas rojas y una nota para ella.

Su impresión inicial la hizo pensar en Santiago, casi al instante recordó que el muy cretino nunca le había hecho ningún detalle de ese tipo y entonces pensó en Luis… ¡Seguro era de Luis!

Recibió la caja con emoción y frente a la curiosa mirada de Fernanda quien la incitaba a leer la nota.

Tienes razón en eso de que podemos empezar a arriesgar de a poco. ¿Te parece a las ocho en el restaurante francés junto al parque?

Nicole no pudo ni quiso contener su emoción y empezó a dar pequeños brincos sobre su propio eje.

—¿No es precioso? —le preguntó a Fernanda, quien parecía estar igual de emocionada.

—Es precioso y muy romántico, además. Anda, sal de una vez… tienes que ponerte más guapa de lo que ya eres.

—Pero, faltan veinte minutos…

—No seas tonta, yo te cubro.

—Gracias, Fer —dijo Nicole mientras le daba un abrazo.

—Me encanta verte así, no mereces menos.

Nicole salió rumbo al sitio más adecuado para ponerse guapa antes de una cita: la casa de Martina.

Luego de llamar a la puerta un par de veces, Martina abrió.

Nicole entró como un bólido, apenas dando un pequeño beso a la mejilla de su amiga e instalándose en el cuarto.

—¿Y tú qué te traes? —preguntó Martina.

—¿Te acuerdas de Luis?

—Ay, síííí. El bonito que te cuidó el otro día —respondió Martina en medio de uno de sus habituales suspiros.

—¡Ese mismo! —dijo Nicole— ¡Me ha invitado a salir!

Una especie de coreografía saltarina se adueñó de las dos mujeres que saltaban y gritaban sin parar ni pensar siquiera en lo que estaban haciendo.

—¡Ay! ¡Me encanta eso! ¡Tenemos que arreglarte! ¿Qué ropa vas a usar? ¡Definitivamente debe ser vestido! Y el pelo suelto, ¡así te verás más coqueta!

Nicole se rio. Sabía que había llegado al lugar preciso.

—Pues quedo en tus manos, necesito que me dejes muy bonita…

—Muy bonita ya eres, de hecho, eres preciosa. Necesitamos dejarte espectacular… inolvidable.

Nicole quiso decir que no exagerara, que era sólo una primera cita, pero en realidad deseaba precisamente lo que su querida Martina le estaba proponiendo. En realidad, quería lucir espectacular e inolvidable.

Vestido negro a la altura de la rodilla, sandalias de tacón color crema, cabello suelto en ondas ligeras, maquillaje suave de ojos, labial mate en tono nude durazno que le ayudaba a hacer ver sus labios mucho más carnosos y al mismo tiempo le permitía dar mayor enfoque a la mirada —sin contar con que, en caso de un primer beso, este labial garantizaba cero efecto Guasón, según palabras de la mismísima Martina—.

Nicole reía con cada una de las ocurrencias de su amiga, pero no le llevaba la contraria. En el fondo ella también había pensado lo del labial.

—¿Me veo linda? —preguntó Nicole.

—Estás absolutamente hermosa, bobita.

Martina la abrazó. Ambas entendieron en ese momento que tenían miedo. Miedo de que todo saliera mal, miedo de tener que reparar sus corazones de nuevo, miedo de los espejismos y miedo de no poder protegerse todo el tiempo.

—Estaré bien, no te preocupes —dijo Nicole.

—Yo sé que sí. Ese Luis me da buena espina… ¡Tienes que presentárnoslo!

—Si todo sale bien, lo haré. Lo prometo.

—En especial necesitamos que Mel lo conozca. Ella es nuestro filtro personal…

Ambas rieron.

—Por favor, no le digas a Mel de mi cita de esta noche. Quiero esperar un poco antes de contarle.

—No te preocupes, te entiendo.

Un abrazo más y de camino a su cita.

El reloj daba las ocho y quince. Justo a tiempo, según Nicole.

En el fondo y junto al balcón que daba al parque estaba Luis esperando en una mesa perfectamente dispuesta con velas, algunos pétalos y una botella de vino.

El lugar se veía mágico, sin embargo, Nicole no pudo evitar fijarse más en aquel hombre que la miraba como si ella fuera la verdadera magia.

Luis lucía increíblemente apuesto. Llevaba puesto un traje formal, negro y con camisa blanca que —por el contrario de lo que Nicole hubiera imaginado— lucía un poco desabotonada.

Nicole notó la gran figura de Luis. Definitivamente ese outfit había sido una apuesta segura. Se veía elegante y clásico, pero también sensual. Demasiado, en realidad.

Se sintió un tanto insegura en ese momento, pero esa sensación duró muy poco. Luis se levantó de su silla, visiblemente emocionado y casi que se podía palpar en el ambiente lo afortunado que parecía de verla llegar.

Pensó en lo bonita que él la hacía sentir. Siempre parecía hallar la manera de hacer que ella se sintiera segura.

—¡Estás preciosa! —le dijo, al tiempo que le acercaba la silla.

—Muchas gracias. Tú también estás muy guapo.

—Qué amable eres —dijo Luis ante el elogio de Nicole—. Creo que una hermosa dama merece que uno haga todo lo posible por parecer digno de su compañía. No podría ser de otra manera.

—Y viceversa —replicó Nicole—. Un caballero también merece ser tratado como un príncipe y más en un mundo lleno de sapos que van tras los besos, pero nunca se convierten.

—No pudiste decirlo mejor.

El resto de la velada hablaron de todo un poco. De sus trabajos, de sus vidas, de sus aficiones y de muchas cosas bonitas, pero no tocaron ni sus miedos ni sus fracasos ni sus antiguos amores y dolores.

Nicole se sintió tan tranquila y segura que pidió doble postre, ante las porras de Luis para que lo hiciera luego de ver lo mucho que había disfrutado la combinación de chocolate y maracuyá.

La cita fue más que perfecta. Comieron sin miramientos, se rieron de igual manera y hasta se sacaron una selfie para inmortalizar el momento.

Luego, fueron caminando rumbo a la casa de Nicole. Luis la llevaría sana y salva, eso era seguro.

Por el camino continuaron riendo. Luis le contó algunas anécdotas de su época de timidez en el colegio, parando sólo para recordarle lo hermosa que lucía siempre.

—Bueno, parece que hemos llegado —dice Luis, un tanto apenado por ver de cerca el fin de una maravillosa velada.

—Pues sí… hemos llegado —continúa Nicole, llena de ansiedad—. Gracias por una hermosa noche, ha sido todo muy bonito…

—Soy yo quien tiene que agradecer. La he pasado genial y con la fortuna de la mejor compañía.

—¿Te veo mañana en el café?

—Eso espero —respondió Luis con prontitud.

—Bien… hasta mañana entonces…

—Hasta mañana, bonita —dijo Luis, al tiempo que se acercaba para despedirse con un beso en la mejilla.

Luego se dispuso a marcharse, dio un par de pasos y casi que sin pensarlo se devolvió para tomarla de la cintura y besarla por primera vez. Nicole correspondió por completo a ese beso que pareció demasiado corto y al mismo tiempo, eterno.

—Disculpa si he parecido atrevido —expresó Luis sin dejar de mirar fijamente a los ojos de Nicole—. Simplemente no podía irme así...

—No te disculpes, por favor. No podías haber sido más caballeroso conmigo. Tanto así que haces que me devuelva la fe.

—¿Sabes qué es lo mejor de todo? —dice Luis.

—¿Qué?...

—Que tú haces exactamente lo mismo.

Capítulo 11. Pasando el filtro.

Habían pasado ya tres semanas desde la primera cita con Nicole y Luis parecía haberse ganado ya el derecho de conocer a sus amigas.

Estaba bastante nervioso, era el equivalente a la reunión con los suegros, con la diferencia que las chicas podían incluso tener mucha más influencia en Nicole que sus propios padres.

Este era un paso importante, él lo sabía. El primero de muchos pasos importantes que quisiera dar con ella.

Estaba realmente entusiasmado con la idea de una relación estable y esto lo hacía sentir tan feliz como culpable en algunas ocasiones.

Pensaba en Elizabeth y en lo injusto y prematuro de su partida. Ella merecía vivir mucho más que él. Ella era pura vida en todo el sentido de la palabra. Era una especie de chispa viviente, siempre feliz, siempre sonriente, siempre amorosa, siempre confiada y positiva.

Recordó sus últimos meses de vida y cómo la enfermedad consumía su cuerpo, pero no su espíritu.

Recordó también esa primera vez en la que el cuerpo la puso sobre aviso con un pequeño y molesto dolor en su pecho. Prefirió no ahondar en ese recuerdo y pensar mejor en la promesa que ella le pidió hacer: no renunciar al amor y abrigarlo cuando llegara la persona indicada.

Ella siempre fue la persona indicada. Eso no cambiaría jamás. Quizás cada persona que amamos es la indicada en su momento y aquellas que seguimos recordando con amor es porque eran las indicadas para siempre, estén o no.

Un par de golpecitos en la puerta de su cuarto le sacaron de sus cavilaciones.

—Señor, quería preguntarle si quiere algo en especial para el almuerzo…

—Lo siento, Claudita. Olvidé mencionarte que no almorzaré en casa.

—¿Y eso, señor? ¿Alguna reunión de trabajo?

—No, afortunadamente. Ya sabes lo pesadas que me caen las reuniones de ese tipo… Saldré con algunas amigas —respondió Luis, absolutamente inocente de lo que esas palabras hacían en la humanidad de la siempre incondicional Claudia.

—¿Amigas? —preguntó Claudia haciendo un esfuerzo por ocultar la extraña molestia que parecía engrosar su voz.

—Sí, Claudita. Es que con lo ocupado que he estado estos días se me ha pasado por alto contarte… He estado viendo a alguien…

Claudia sintió que el mundo se le venía encima. Nunca antes había pasado algo así. Quiso gritar, llorar, decirle que era un estúpido, que no necesitaba conocer a nadie, que ella estaba allí y él la conocía… que ella lo amaba como nadie podría amarlo. Por el contrario, lo que hizo fue felicitarle por ello.

—Me alegra mucho, señor. Usted se merece ser feliz.

—¿Te puedo preguntar algo, Claudia?

—Claro, señor. Lo que quiera.

—¿Por qué me sigues llamando «señor»? Nos conocemos hace mucho tiempo, prácticamente eres la única persona que considero mi amiga y creo que te he tratado siempre como tal, ¿o no?

—No lo sé, señor. Es que me gusta llamarlo así. Creo que me costaría mucho llamarlo de otra forma.

Luis entendió lo que Claudia estaba diciendo, sabía muy bien lo difícil que resultaba dejar algunas costumbres y decidió que, si para ella estaba bien, para él también.

—Bueno, señorita, no hay problema. Pero quiero que sepas siempre que, así me trates como a la realeza, soy tu amigo más que tu jefe, aunque sé que lo sabes.

—Lo sé, señor. Usted también es demasiado importante para mí… espero que lo sepa.

—Lo sé, Claudita… lo sé.

Claudia giró sobre su propio eje apenas con el tiempo justo para evitar que Luis notara las lágrimas que encharcaban sus ojos.

Su más grande pesadilla parecía hacerse realidad y ella no sabía qué hacer para evitarlo y ni siquiera sabía si en realidad quería hacerlo, ya que su amor por Luis era tan puro que la felicidad de él estaba por encima de la suya.

Ella, que tantas veces pasó por encima de los sentimientos ajenos, ahora estaba desprotegida frente a los propios.

Luis, ajeno a todo aquello, se dispuso a arreglarse para el tan esperado encuentro con el trío maravilla y se sintió aliviado de que sus temores de hace un momento se hubieran disipado.

En casa de Mel todo parecía el desastre después de un tornado.

Martina había llegado temprano para medirse y obligarlas a medir varias mudas de ropa. Mel no era de ese tipo, pero cedía con tal de ver feliz a sus amigas, en especial a Martina que, con todo esto de Luis, parecía empezar a olvidar los propios dolores que el desamor le había dejado.

Desde hacía un par de semanas poco se hablaba de Marcos o el petardo de Santiago, ahora las pijamadas y las tardes de cine y pizza tenían como protagonistas a los nuevos proyectos de sus vidas: la remodelación en casa de Mel, pastelillos y Luis, a quien por fin iban a conocer.

Nicole estaba feliz y no tenía la ansiedad y el nerviosismo de las veces pasadas. Ella estaba convencida de que Luis iba a caer bien… era imposible que no lo hiciera.

No quería que Martina se ilusionara de más. Ella siempre se ilusionaba con las cosas de todos y en asuntos del corazón era inevitable que no cayera rendida a la primera.

Con Mel era distinto. Mel era más pensante que emocional y solía ser mucho más objetiva que ellas, cosa que contribuía en aquello de tener siempre la razón. Pocas veces se equivocaba, Santiago fue una de esas.

Pese a todo, Nicole sentía que las cosas saldrían bien. Luis era encantador y no porque lo intentara, él era genuinamente encantador sin afán alguno por serlo. Eso era precisamente lo que lo hacía especial, que parecía un hombre con más corazón que testosterona y no porque le faltara masculinidad —que la tenía y bastante—, sino porque parecía más sensible que machote y Nicole estaba harta de los hombres que creían que la hombría se hallaba en los testículos y se probaba con la cantidad de veces que sus genitales accedieran a una mujer.

De sólo pensar en ello sintió nauseas.

Tanto afán de los hombres por tener sexo y tan pocos deseos de hacer el amor o esa era la idea que habían vendido por siglos. Quizás ellos mismos se habían vuelto presas de semejante absurdo.

—¡Bueno! ¿Nos maquillamos o seguimos pensando en las bolas del gallo? —dijo Martina, paleta de sombras en mano.

—¿Para qué vamos a maquillarnos? Es sólo un almuerzo, no seas exagerada —respondió Mel.

—No es «sólo un almuerzo». Vamos a conocer lo de Nicoleta —respondió Martina con picardía.

—¡No le digas así, Tina! —replicó Nicole— Suena horrible eso.

—Bueno, niñas, el caso es que tenemos que movernos o se nos hará tarde y no queremos dar esa impresión —dijo Mel mientras buscaba con apuro una de sus zapatillas.

—¡Ay, por favor! Ese pobre hombre ya debe estar más que acostumbrado a las tardanzas… O sea, ¡está saliendo con esta belleza! —exclamó Martina señalando con la boca a Nicole.

—Bueno, en eso tienes razón —concluyó Mel.

—No sean exageradas, ni que yo fuera tan así…

—¡Nooooo! ¡Qué va! —dijeron Mel y Martina al unísono.

Una hora después las chicas llegaban a su cita grupal. Eran un coctel de emociones: Mel prevenida, Martina entusiasmada y Nicole expectante.

Como era de esperarse, Luis ya se encontraba en el lugar disponiendo todo para que las cosas salieran a la perfección y las chicas se sintieran a gusto.

—Está muy bueno —susurró Martina, al tiempo que sonreía como si estuviera a punto de encontrarse con un viejo amigo.

—No vayas a empezar, por favor —replicó Mel entre dientes.

Nicole no tuvo tiempo de decir nada, ya Luis estaba levantándose para recibirlas.

—Hola, princesa —dijo Luis a Nicole, mientras que tomaba suavemente su mano y le daba un ligero beso.

Mel miraba con cuidado cada gesto, al fin y al cabo, a eso había ido… a evaluar.

—¡Ay! ¡Qué belleza! —exclamó Martina, al tiempo que se llevaba las manos a las mejillas.

Nicole rio un poco.

—Mira, te presento a mis hermanas: Mel y Martina.

—Encantadísimo de conocerlas —dijo Luis mientras saludaba a cada una de ellas con gentileza—. Nicole me ha hablado mucho de ustedes.

Acto seguido señaló la mesa invitándolas a tomar asiento y acercando la silla para cada una de ellas.

Con un gesto sutil hizo un llamado al mesero quien se acercó trayendo tres delicados arreglos florales.

—Un pequeño detalle, propio del momento —dijo Luis.

—¿Sabías que soy alérgica a las flores? —preguntó Mel, tratando de disimular sus ganas de reír.

—Sé que no eres alérgica, Mel. Es más, sé que amas los geranios…

Mel giró su cabeza de inmediato para darse cuenta que, en efecto, su arreglo estaba lleno de hermosos geranios. Casi de inmediato notó las rosas rojas en el arreglo de Nicole y las flores amarillas para Martina.

«Excelente jugada», pensó.

—Muchas gracias, Luis —dijo Martina—, están preciosos.

—Es cierto —expresó Mel— debo agradecerte por el detalle y disculparme si parezco un poco odiosa. No lo soy tanto.

—No tienes que disculparte, por el contrario, me agrada que tu temple sirva de escudo, para ti y para ellas —dijo Luis con agradecimiento.

Nicole, que hasta el momento no había sabido qué decir, empezó a hablar del clima. Todos entendieron que estaba más nerviosa de lo que quería aceptar.

Luis la miró con ternura, sin parar de sonreír al verla.

—Luis, cuéntanos un poco más sobre ti. ¿Estudias o trabajas? —dijo Martina con su habitual chispa y sus pequeñas bromas al aire.

—Sí, cuéntanos. ¿Cómo es que un hombre apuesto y gentil como tú está soltero? Porque estás soltero, ¿verdad? —indagó Mel, no con el afán de desenmascararlo ni ponerlo contra las cuerdas, sino con un interés genuino por conocer más acerca de aquel hombre que podría ser la futura felicidad o desdicha de su mejor amiga.

—¡Claro que está soltero! Al igual que yo. Sólo que no hemos querido ahondar en detalles —intervino Nicole.

—No te preocupes, bonita. No tengo ningún problema en responder, si no te molesta. Eres tú quien ha decidido no hablar del tema, por mí está bien.

—Bueno, entonces somos todo oídos —prosiguió Mel.

Nicole asintió con la cabeza.

—A ver, ¿qué puedo decir? Enviudé hace algunos años ya y desde entonces he permanecido soltero, aunque espero que eso cambie pronto —dijo Luis, al tiempo que se fijaba en la reacción de Nicole.

La reacción de Nicole no fue otra que quedar pasmada.

—¿Por qué no me lo habías dicho? —preguntó Nicole.

—Porque no me dejaste hacerlo, ¿recuerdas? —respondió Luis mientras tomaba su mano— Me pediste no hablar de nuestras relaciones pasadas todavía.

Nicole no quería hablar del pasado porque no quería decir que estaba apenas saliendo de un duelo amoroso, tampoco quería hablar de Santiago ni parecer una mujer desesperada que no termina de dejar a uno para salir con otro, pero eso, definitivamente, no incluía callar lo de ser viudo.

—Bueno, es que me tomas por sorpresa…

—¿Por qué? ¿Qué está tan mal? —preguntó Luis.

—No, no es eso. Es sólo que me tomaste por sorpresa…

—Sí, ya dijiste eso —interrumpió Mel—. La verdad es que no tiene nada de malo, por el contrario, lo sentimos mucho. No debimos preguntar.

—Es mi culpa —dijo Martina visiblemente apenada—, yo empecé.

—No es culpa de nadie ni tienen por qué sentirse mal. Tuve la fortuna de compartir parte de mi vida con un ser maravilloso que hoy no está, pero que me dejó los mejores recuerdos —expresó Luis con absoluta serenidad.

Luego miró a Nicole para preguntarle si estaba bien.

—Estoy bien. Lamento mucho lo que te pasó. Puedes hablarme de ello cuando quieras.

—Seguro que sí, ya tendremos tiempo para ello. Dejemos las cosas tristes para después —dijo Luis mientras apretaba con dulzura la suave mano de Nicole—. Tú también puedes hablarme de lo que sea cuando lo desees.

Mel sintió gran simpatía por Luis en ese momento. Confiaba ciegamente en su intuición y su intuición le decía que se quitara el escudo y confiara. Luis parecía un ser humano digno de confianza.

Luego de eso, empezaron a comer y a hablar de tonterías que los hicieran reír. Se sintieron a gusto todos y fue un gran momento. Nicole amó con todas sus fuerzas estar allí, con ellos. Todos eran afortunados justo ahora.

Capítulo 12. Una velita, un deseo.

Ya se acerca el cumpleaños de Nicole y Luis decide aliarse con Mel y Martina para darle una fiesta sorpresa.

Las chicas aceptan encantadas la propuesta de Luis y empiezan juntos a programar todo.

Martina quiere una candy party llena de globos, colores y azúcar. Mel sugiere una cena en un restaurante elegante y muchos obsequios, pero Luis tenía otra cosa en mente.

—Me gustan sus ideas, de hecho, son geniales —dice Luis titubeando un poco sobre si debería decir la suya sin parecer raro.

Luis había propuesto reunirse en un pequeño café de la ciudad, lejos de cualquier conocido que pudiera boicotear sus planes.

Y allí estaba, junto a las chicas, sin saber cómo vender su idea.

—Vamos, no seas tonto —dice Mel, tratando de hacerlo sentir en confianza—. ¿Qué tienes en mente?

—Sí, dinos tu idea y luego las ponemos en votación. A ver quién gana —expresa Martina con su tradicional manera de hacer las cosas.

—Antes debo decirles algo personal…

—¡Ay! ¡Esto se puso bueno! —exclama Martina mientras suelta su risita picarona.

—Deja que hable o capaz que acepta tu fiesta con unicornios rosa sólo para salir del paso —dice Mel a su amiga.

Luis no pudo dejar de pensar en lo bonitas que se veían, en lo distintas que eran y en todo el amor que desprendían. Supo que podría hablar sin temor.

—A ver… no es nada malo. Lo que pasa es que, además de celebrar el cumpleaños de Nicole, también me gustaría aprovechar la ocasión para pedirle que sea mi novia.

—¿Cómo? ¿No son novios ya? —pregunta Mel un tanto desubicada.

—No oficialmente —responde Luis.

—Es cierto, de ser novios oficiales ya Niki nos lo hubiera dicho —dice Martina casi tan extrañada como Mel.

—Me siento un poco avergonzado, la verdad… No quiero que piensen mal de mí ni de ella.

Ambas rieron.

—Nah, es imposible que alguien pueda pensar mal de ti —expresa Martina al instante.

—Ni de ti ni de ella —añade Mel.

—Se los agradezco mucho, chicas. Su voto de confianza es realmente importante para mí.

—Espero que sigas mereciéndolo, Luis —expresa Mel con absoluta severidad.

—Así será, puedes estar segura de ello —dice Luis con la serenidad que da la certeza.

—Ay, ya. No seas intensa, Mel… ¡Lo vas a espantar!

—No creas, Luis no parece del tipo que se espanta fácil —replica Mel, mientras que mira a Luis con un gesto de aprobación—. Más bien parece de los que no se dan por vencidos.

—Cuando algo lo vale, rendirse no es una opción —dice Luis al instante.

—Bueno, ya dejemos esas cosas para después… parecemos en medio de un juicio y estamos acá es para preparar una fiesta —protesta Martina.

—Dale, Luis, somos sólo oídos —dice Mel.

—Bien, yo tenía pensado hacer un baile de máscaras.

—¡Wow! ¡Me encanta la idea! —exclama Martina mientras mira a Mel como pidiendo su aprobación.

—Pues es una idea novedosa, aunque date del siglo quince, pero… ¿no sería muy compleja de hacer? —dice Mel con un dejo de preocupación.

—Un poco, sí —responde Luis—, pero creo que la ocasión lo amerita. Creo tener el lugar preciso para ello, lo que no tengo son los invitados. Es allí donde entran ustedes.

—¿De cuántas personas estaríamos hablando? Eso es lo primero que toca definir —pregunta Mel.

—Sí, Luis. Tendríamos que saber más o menos cuántos invitados serían para así ir cuadrando todo lo demás —agrega Martina.

—Es que no lo sé. Como les dije, yo no sabría calcular eso. Diría que hagamos algo no tan ostentoso como para que Nicole se llegue a sentir abrumada ni tan pequeño para que pase desapercibido.

—¡Ya sé! —exclama Martina, mientras que los mira como si hubiera hallado el mapa y el tesoro juntos— ¡¿Qué tal si hacemos una mezcla entre baile de graduación y baile de máscaras de esos antiguos?!

—¿Y cómo es eso? —preguntó Luis, con el objetivo no de saber a qué se refería, sino el porqué.

Mel guardó silencio un par de segundos, a lo que Martina preguntó si había hecho mal al insinuar algo así.

Luis entendió que algo se escondía detrás de la idea de Martina y por la forma en que se miraron supuso que no era algo del todo grato. Decidió formar parte del silencio que invadió el lugar.

Después de semanas de arduo trabajo con los preparativos del baile de graduación, Martina por fin veía llegar el tan esperado día.

Nicole y Mel habían estado ayudándole en todo, más por ella que por otra cosa. Para Martina ese era el día soñado y había puesto todo su empeño en los preparativos. La noche sería perfecta.

Durante los años anteriores, Martina —a diferencia de lo que otros pudieran creer— fue siempre la alumna con el mejor promedio de notas. Todo el mundo esperaba que fuera Mel quien ocupara los primeros puestos, académicamente hablando, pero eso era algo que a Mel no parecía importarle en lo más mínimo. A Mel le daba igual llevar las tareas o levantar la mano para pavonearse con las respuestas que usualmente sabía antes que los demás. Prefería estar en silencio y dejar que otros se lucieran. En contraste estaba Martina que amaba llevar sus cuadernos impecablemente, presentar sin falta cada tarea, hacer las mejores exposiciones y respectivas carteleras y, por supuesto, levantar la mano para responder a cuanta pregunta hicieran los maestros. Nicole estaba en medio, le importaban sus notas, pero le importaba mucho más tener la mejor lista de reproducción en su walkman.

Era de esperarse que fuera Martina la presidenta del comité de graduación, como también era de esperarse que arrastrara a sus mejores amigas en dicha travesía. A Nicole la idea del baile de graduación le gustaba tanto como a Martina, era Mel quien no le encontraba tanta gracia. Sin embargo, ahí estaba, al borde del cañón con ellas.

El día anhelado llegó y con él llegaron todas las promesas juveniles de una amistad para siempre. Lo bueno fue que ellas siempre lo cumplieron y seguirían haciéndolo.

Con las promesas llegaron también los deseos de llorar y reír al tiempo, los planes a futuro, las ensoñaciones y la máquina del tiempo que enterraron en casa de Nicole y que prometieron desenterrar pasados veinte años.

Su «máquina del tiempo» era una caja de plástico con tapa que tomaron de la cocina de la madre de Nicole y que ella solía utilizar para guardar el pan y que conservara su frescura. Allí pusieron tres cosas cada una. Tres de sus más preciados tesoros.

Nicole eligió su walkman, un cassette lleno de baladas americanas que ella había grabado previamente con gran esfuerzo y ayuda de su bolígrafo y la primera credencial que Gio le había obsequiado y que tenía la imagen de unas flores.

Martina, por su parte, puso en la caja sus aretes favoritos de Smile en un verde neón que para entonces eran la sensación, su esmalte para uñas favorito que parecía poseer toda la escarcha del planeta y una carta escrita por su padre en donde le decía, entre otras cosas, que ella siempre sería su pequeña niña.

Mel decidió poner allí su afiche de los Guns N’ Roses, a Franco —su osito de felpa— y el chismografo que Martina había hecho y que contenía las respuestas y aparentes secretos mejor guardados de cada uno de sus compañeros de salón y que por cosas de la vida terminó en su poder.

Luego fueron a arreglarse para la noche. Cada una de ellas había sido invitada por algún galán casi que antes que el resto de las chicas. Tenían fama en clase y eran bastante populares, incluso sin pretenderlo —a excepción de Martina que amaba ser popular—. Todos suponían que Nicole sería la reina del baile de graduación y ella no podía desear otra cosa más en ese momento que estar en el bendito baile. No por ser la reina, aunque lo deseaba bastante, sino porque en toda su vida no había vivido nunca algo así… algo tan especial, brillante y bonito.

Su vestido era simplemente hermoso. Su madre lo había cosido para ella y habían estado un par de semanas poniendo cada lentejuela. La madre de Martina se había encargado de sus peinados y las tres lucían absolutamente hermosas. Eran tres princesas en una noche llena de luz.

Antes de salir rumbo al baile, unos golpes y algunos gritos sonaron en la entrada de la casa de Nicole. Insultos, maldiciones y el ventanal de la sala rotos a causa de las piedras que se estrellaron contra ellos.

—¿Qué sucede, papá? —pregunta Nicole a su padre, presa de la angustia.

—No es nada, princesa. Yo me encargo —respondió su padre, al tiempo que se dirigía hacia la puerta.

Nicole sintió mucho miedo. Quiso ir con su padre, pero su madre no se lo permitió.

—Es mejor que esperes aquí, mi amor. Tu padre se hará cargo —decía su madre, visiblemente nerviosa.

«¡Déjame verla, infeliz! ¡No eres nadie para impedirme ver a mi hija!», se escuchaba afuera.

El padre de Nicole hablaba bajito, como intentando que el escándalo pasara desapercibido.

«¡¡¡Te digo que me dejes entrar!!! ¡¡¡No tiene por qué avergonzarse de mí!!! ¡¡¡Soy su madre!!!», gritaba cada vez con más fuerza la mujer en la entrada.

—¿Quién es, mamá? ¿Quién es esa mujer? —preguntaba Nicole con insistencia.

Un par de segundos después se escuchó un golpe seco y el padre de Nicole cayó al piso.

La figura de una mujer fuera de control se irguió junto a él.

—¡¿Qué le has hecho a mi padre?! —gritaba Nicole, mientras que corría junto a su progenitor para auxiliarlo.

—No le he hecho nada, hija —respondió la mujer que para entonces parecía entrar en calma.

—¿Estás bien, papá? —preguntaba Nicole a su padre que empezaba a volver en sí.

—Estoy bien, hija, no es nada —respondió su padre—. Vete a tu cuarto.

Nicole, que no entendía nada de lo que estaba sucediendo, se negó por primera vez a una orden de su padre.

—No lo haré, papá. No voy a dejarlos solos con esta loca.

—¿Llamas loca a tu madre? —cuestionó la extraña mujer.

—Te pido, por favor, que te vayas —dijo su madre a la mujer—. Te lo suplico, vete.

—No esta noche, madre —respondió la mujer—. Es una noche especial para mi hija y quiero estar presente.

—¡No has estado nunca! ¡No exijas nada ahora! ¡Vete! —gritaba su padre, visiblemente afectado.

—No entiendo nada —dijo Nicole al borde del llanto—. Que alguien por favor me diga qué está pasando.

—Pasa que eres mi hija y ellos son mis padres —respondió la extraña mujer, al tiempo que señalaba a los padres de Nicole.

—¿De qué hablas? —dijo Nicole— Llamaré a la policía…

—Me parece bien, llámala si quieres, pero eso no evitará que hoy conozcas tu verdad… nuestra verdad. Esa misma que ellos te han escondido todo este tiempo —contestó la mujer mientras entraba para tomar asiento.

—Llamaré a la policía, papá —dijo Nicole a su padre que ya se había incorporado.

—No es necesario hacer eso, hija…

—Pero… ¡papá!

Su padre le dio un beso en la frente, acto seguido se dirigió hacia la mujer que lo miraba de forma retadora.

—Nosotros hablaremos con ella, pero no hoy… no esta noche. Si deseas puedes quedarte aquí o en un hotel, pero esta noche deja a la niña tranquila.

—Lo siento, padre, pero será hoy y ahora —respondió la mujer, presa otra vez del coraje.

Nicole supo entonces que sus padres conocían a esa mujer y algo dentro de sí le decía que eso no era del todo bueno.

—¿Deseas comer algo? —preguntó su madre a la aparente desconocida.

—Gracias, mamá —respondió ella, mientras que se levantaba para abrazarla—. Perdóname tú, por favor. No me importa el perdón de nadie más.

La madre de Nicole rompió en llanto ante la mirada atónita de todos.

—Perdóname tú a mí, hija. Hubiera dado mi vida porque todo hubiera sido diferente…

Nicole parecía estar viviendo una pesadilla y sólo deseaba despertar en ese momento.

—¿Quién es ella, mamá? —preguntó, sin tener la seguridad de querer saber la respuesta.

—Ella es mi hija… tu madre.

—¡Tú eres mi madre! ¡¿De qué estás hablando?! —exclamó Nicole rompiendo en el llanto que ya no tuvo fuerzas para seguir conteniendo.

—En mi vida tuve sólo una hija y la perdí hace muchos años por culpa de las malditas drogas, pero antes de marcharse nos dejó a tu padre y a mí el mejor de los regalos: tú, nuestra nieta amada.

»En realidad no somos tus padres, sino tus abuelos. Alexandra te dejó teniendo sólo dos días de nacida. Escapó del hospital donde naciste, dejándote con terribles dolores por el síndrome de abstinencia del que eras víctima sin merecerlo.

»Nos costó mucho recuperarte, pero pusimos todo nuestro empeño en ayudarte a vivir y sin rastro alguno de ese veneno en tu pequeño y débil cuerpo.

»A nuestra hija, tu madre, sólo la vimos de forma ocasional algunas veces. En las calles buscando algo de comida, en los callejones a donde tu padre y yo íbamos a buscarla para pedirle regresar a casa contigo y con nosotros y en las veces que nos pedía hacerle llegar dinero para consumir drogas.

»Luego de un tiempo dejamos de saber de ella, le perdimos el rastro y llegamos a pensar lo peor. Eras una bebé aún y pensamos que lo mejor sería que crecieras alejada de tanto dolor e incertidumbre.

»No queríamos que vivieras con el temor que a nosotros nos robaba la calma y el sueño. Queríamos para ti una vida digna, tranquila y feliz. Sentíamos que la verdad de tu nacimiento te iba a perseguir por siempre, así que decidimos ocultarlo y simplemente ser tus padres… porque en realidad, lo somos. No hay otros.

»Perdónanos, por favor… Sabes bien que eres nuestra vida…

Dicho esto, su madre rompió en llanto. El llanto más triste del mundo. Su corazón estaba absolutamente roto y ella no merecía pasar un dolor así. Nicole no lo permitiría.

En una absoluta y extraña calma, Nicole giró para ver a Alexandra.

—Vete de una buena vez —le dijo.

Luego se acercó a su madre, besó su frente, se puso de rodillas frente a ella y abrazó sus piernas. Las lágrimas que había ocultado para pedir a esa mujer que se marchara ya no querían esconderse más y entonces lloró, como nunca antes había llorado hasta ese momento y con un dolor que nadie podría entender a menos que lo viviera en carne propia.

«Te amo, mamá», era lo único que necesitaba decir.

—¿Te podemos pedir algo, Luis? —preguntó Mel con la gravedad que tiene la voz cuando un nudo se aloja en la garganta.

—Lo que sea —respondió Luis con firmeza.

—¿Podemos solamente darle un pastel y hacer algo pequeño?

—Podemos, claro que sí. Si ustedes creen que es lo mejor, yo también lo creo —contestó Luis, consciente de que Mel tenía una razón de peso para pedirle aquello.

—Pero tiene que tener velita, para que así Niki pueda pedir su deseo —dijo Martina, ya sin la efusividad de hace un momento.

—Pues tendrá un pastel, una velita y un deseo —respondió Luis sintiendo que el nudo de Mel había saltado hacia él y no sabía muy bien por qué.

—Gracias, Luis —expresó Mel—. Sé que sabes que tenemos nuestras razones.

—Más que saberlo, lo puedo sentir —afirmó Luis.

—Me hubiera gustado lo del baile de máscaras… ¡Aunque podemos hacerlo en Navidad! —exclamó Martina.

—Claro que lo haremos, tontita. No te preocupes, ¿verdad, Luis?

—Eso seguro. Lo que no puede esperar hasta navidad es tener novia…

—No, señor. Eso toca ponerlo en la lista de prioridades —dice Mel, con toda la seriedad del caso.

—Nos gustas, Luis —afirma Martina mientras sonríe de la forma más limpia posible.

—Y ustedes me gustan a mí.

Capítulo 13. El mensaje.

Son poco más de las dos y el sonido de un mensaje saca a Nicole de su sueño.

Sabe perfectamente a quien le pertenece el sonido de aquella notificación. Había usado para él un tono distinto, le había asignado su canción de amor favorita… ¡Soberana estupidez! Ya nunca volvería a escuchar esa canción de la misma manera.

«Todos deberíamos vetar a las actuales parejas de nuestras canciones y lugares favoritos… se largan y, para colmo, también nos arruinan esas cosas», pensaba Nicole, antes de abrir el dichoso mensaje.

El corazón parecía querer salirse de su pecho y abrirse paso por su garganta hasta salir en forma de vómito. Y es que eso era exactamente lo que sentía: su corazón a mil y una ansiedad tal que le producía náuseas.

Pensaba en por qué había cometido el error de contarle tantas cosas, incluyendo la hora de su nacimiento: dos más cinco de la madrugada.

Pensaba además en el porqué de ese mensaje y a decir verdad no lo entendía, sólo sabía que allí estaba; en medio de la noche, despierta, con un nudo en la garganta, el corazón desbocado y unas ganas terribles de ir al baño a defecar o vomitar lo que fuera que tuviera dentro y que la ponía de esa manera sólo con el maldito sonido de un mensaje de mierda.

Sintió rabia por su vulnerabilidad y por el hecho de sentir miedo de ese mensaje, pero quizás su mayor rabia era porque en el fondo también sentía una inmensa y refrescante alegría.

Santiago no era detallista, pero sabía salir del paso con una llamada a la hora justa el día de su cumpleaños. Él solía decir que lo que contaba eran los detalles que no tenían precio y es cierto, sólo que él usaba ese discurso para ahorrarse unos centavos y no por sentimental.

Pese a saber todo eso, ahí estaba ella… hecha un torbellino de emociones, móvil en mano y temblor en las rodillas, sentada sobre su cama, mirando aquella pantalla oscura que mostraba su reflejo a medias.

«No voy a mirar nada. Ese tipo no tiene nada interesante por decirme ni tiene por qué acordarse de mi cumpleaños…», se decía.

El negro de su pantalla parecía hablarle y decirle que abriera el mensaje, que quizás era una emergencia, que ella no era odiosa y que si alguien se tomaba la molestia de escribirle a la madrugada por algo sería, que igual tocaba saber para así volver a dormir. Puras patrañas de su mente ansiosa y desconcertada por el único mensaje que ella estaba esperando con ansias ese día, aunque le costara reconocerlo.

«¡A la mierda!», murmuró mientras ponía su huella para abrir la caja de Pandora.

Hola, princesa.

No sé si hago mal al hablarte, pero no podía ni quería dejar pasar esta fecha sin desearte lo mejor para tu vida y decirte lo importante que eres y serás siempre para mí. Estoy convencido de que soy el mayor de los idiotas. Sólo un gran idiota dejaría escapar a una mujer como tú… No he dejado de pensar en ti ni un minuto.

Nicole sintió todo el peso del mundo encima, también sintió como su cabeza flotante se quería desprender de su cuerpo y sus oídos parecían recién salidos del agua, con esa sensación extraña que te hace sentir englobada y consciente a la vez. Y entonces, al notar todo lo que estaba sintiendo, se rindió y cedió al llanto. Al terrible llanto que la había acompañado los últimos meses. Ese mismo que la hundía en el dolor y la hacía sentir insegura. El mismo que la hacía mirarse al espejo y verse menos atractiva que todas las demás.

Lo peor del caso es que, mientras trataba de controlar sus emociones, había un pensamiento recurrente en su cabeza —que parecía más ligera que su cuerpo en ese instante—: «¡Se acordó de mi cumpleaños!».

En realidad, lo peor del caso no fue eso, sino que respondiera el mensaje.

Hola, ¿cómo estás?

No te preocupes, no haces mal al hablarme. Sabes que siempre te responderé… en mi corazón no hay dejo alguno de rencor, por el contrario, sólo tengo cariño para ti.

Gracias por acordarte de mí. Un abrazo.

Luego de poner y quitar palabras, de revisar minuciosamente el mensaje y de calcular a detalle lo que debía poner —no quería parecer fría ni tampoco mostrar demasiado entusiasmo, debería ser algo amigable, pero que dejara abierta las posibilidades y que además pareciera relajado, por si no habían posibilidades salir del paso con dignidad—, se dispuso a enviarlo y a lanzar el móvil lejos de ella como si con ese movimiento pudiera ocultarse de su conciencia que ya empezaba a mirarla de reojo.

De nuevo el sonido de su canción favorita le avisaba que tenía un mensaje entrante y la fuente era la misma de sus deseos y de sus desgracias.

Iba a comportarse como una mujer adulta y las mujeres adultas abren los mensajes sin hacerse de rogar, al fin y al cabo, había acabado de enviar uno y sería tonto esperar unos minutos. Mejor mirar de una vez.

Sabía que ese era un pensamiento trampa, pero no opuso resistencia.

Me alegra mucho saber eso, bebé. No esperaba menos de ti. Gracias.

«¡¡¡¿Quééééé?!!! ¡¿Sólo eso va a decir?!», pensaba mientras llevaba las manos a su cabeza.

Vale. Gracias a ti por el mensaje. Descansa.

En realidad, quería desearle que descansara en paz, pero no quería tener la mala fortuna de que resbalara en la ducha, se desnucara y quedar con ese cargo de conciencia. Así que mejor sólo mandarlo a dormir.

El bendito sonido de nuevo.

¿Podemos vernos un rato mañana o estarás ocupada?

Otra vez el corazón a mil y el temblor en las rodillas, sólo que sin las náuseas. Había esperado tanto esto que no sabía exactamente qué decir.

Debía tener dignidad y no caer a la primera, pero tampoco quería hacerse de rogar y que Santiago terminara arrepentido de invitarla. ¿Qué haría Mel? No, a Mel mejor ni nombrarla. Mel estaría abofeteándola justo ahora.

Me encantaría, pero tengo planes con las chicas… ya sabes. Pero si quieres podría ser pasado mañana, ¿te parece?

Perfecto, una respuesta con dignidad y abierta a las posibilidades.

Me parece. Nos vemos pasado mañana entonces. Descansa… Besos.

Nicole pensó responder, pero eso haría que su frase fuera la última y le quitaría la posibilidad de volver a escribir con el pretexto de contestar. Mejor dejar la charla abierta y la puerta entrecerrada.

Como era de esperarse pasó gran parte de la noche sin poder conciliar el sueño, pensando en todo lo vivido con Santiago. Tomó captura de la charla para poder releer los mensajes cuantas veces quisiera y luego de un torbellino de alegría por la reaparición del hombre que la enloquecía, su euforia se transformó en tristeza.

Se levantó de la cama, se situó frente a su espejo, se despojó de su pijama y se miró a sí misma semidesnuda y frágil.

Recordó las noches de llanto enfermizo en donde sentía vergüenza de su cuerpo. Daba igual si estaba en forma o no, daba igual si era hermosa o no, daba igual si cumplía con los estándares de belleza impuestos por la sociedad o no, daba igual todo aquello, porque lo único que parecía pesar era la forma como se percibía ella y ella se veía mal. Lloró de nuevo, pero esta vez lloró por ella misma y por todo el daño que ocultar estas cosas le producía.

Se quedó dormida en el piso, sobre la alfombra que la recibió con la paz que tienen las cosas que están ahí para aliviar un poco los dolores.

El rayo de sol que tenía por costumbre entrar por su ventana, la encontró descubierta en el suelo, con la apariencia de un cachorro abandonado a su suerte.

Se levantó y, dando un pequeño vistazo al espejo, pensó en las personas que sufrirían si la vieran así. Se acostó otro rato, no quería que el mundo la pillara con ojeras en su día. Era su cumpleaños y ella iba a estar impecable y deslumbrante.

Pantuflas a la mano, anteojos de descanso y Luis, disponiéndose a empezar su día.

No es un día cualquiera. Es el día de celebrar la vida, de pintar sonrisas y borrar tristezas, de arriesgarse, de empezar de nuevo, de amar otra vez, de recordar la emoción que da «echarse al agua».

Desde que vio a Nicole por primera vez se apoderó de él una sensación que no quiso parar. Él, que pensó que le sería imposible amar de nuevo, sentía que se había enamorado y no sabía el momento exacto en el que sucedió. Quizás fue desde el instante primero, así como deben empezar los amores según su criterio: a primera vista.

Las personas que suelen invadirnos el corazón casi siempre lo hacen desde el minuto uno, como un acto de magia que te atrapa sin lógica alguna. Igual que cuando te gusta un aroma y lo distingues así haya muchos más. A las personas que amamos las vemos diferente desde el primer momento en que realmente las vemos, muchas veces eso sucede luego de años, pero definitivamente si pasan años antes de amar a alguien que estaba destinado para nuestro corazón, es porque seguramente estuvimos ocupados mirando hacia otro lado y estar despistados es una de las mayores vendas que nos ponemos frente al amor.

Él, sin embargo, nunca fue despistado. Siempre tuvo claras sus prioridades y no perdía el tiempo en juegos porque nunca logró ni quiso ver a nadie de esa manera. Los seres humanos no somos juguetes, centros de rehabilitación ni parques de atracciones, así como tampoco lo son los corazones. Por eso él lograba «ver» desde el primer momento y sentir cuando su propio corazón le decía —con un ritmo incontrolable— que deseaba abrirse. Y su corazón estaba abierto, dispuesto y remodelado para Nicole.

Llevaban saliendo unas semanas y él sentía que era el momento para formalizar esas salidas. Sentía que era importante darle un nombre a las cosas… un título y un mayor grado de compromiso e importancia. Otras personas seguro funcionan diferente, pero él no. Él creció viendo la felicidad en los ojos de las mujeres a las que sus parejas mostraban con orgullo en sociedad. Podía ver en su mirada un brillo distinto al de aquellas que permanecían ocultas como si no merecieran más, cuando cada mujer lo merece todo, al fin y al cabo, ya los hombres lo poseen todo al tener la fortuna de haber nacido de una de ellas.

Sabía perfectamente que el mundo era un lugar mejor gracias a su existencia. Su sensibilidad era un don que no todo corazón podía poseer. Se necesita de un corazón gigante para dar vida y para protegerla y nadie protege, ama y da mejor que una mujer.

Obviamente hay excepciones. Mujeres que no aman, no dan, no cuidan y hombres que aman tanto que no temen a las emociones ni al qué dirán cuando quiebran en llanto.

El amor para él tenía forma de mujer. Sabía que no era así para todos, pero lo importante en el amor no es la forma, sino la pureza del sentimiento como tal. Al fin y al cabo, amor es amor. Para todos, por igual.

La celebración del cumpleaños de Nicole sería sencilla y muy íntima, apenas estarían Martina, Mel, Fernanda, Antonio y él. No era lo que tenía en mente, pero lo importante no era lo que él hubiera deseado, sino lo que a Nicole le hiciera bien y si las chicas habían decidido que lo adecuado era una reunión pequeña, así era. Confiaba ciegamente en ellas y en que siempre harían lo mejor las unas por las otras y él quería contribuir a eso… a su bienestar.

Luego de tomar su ducha y disfrutar de su café matutino, Luis decide que es hora de hacer un par de llamadas. Primero a Mel que será la anfitriona, luego a Martina para saber si requería algo más para la decoración y, por último, pero no menos importante, a Luka, su ahijado de confirmación.

Luka, era menor que él no por mucho, sin embargo, lo trataba como a un mentor y consejero y Luis correspondía en toda regla a ese trato. Quizás se debía a su estado de padrino o al hecho de que fueran tan distintos lo que hacía que Luis llevara sobre su espalda la responsabilidad de velar por su ahijado como si fuera un chiquillo.

—Luka, ¿cómo vamos, hombre? —dice Luis con entusiasmo.

—Hola, padrino. Por acá todo bien —responde Luka con la tranquilidad de siempre—. ¿Cómo estás tú? ¿Sigue en pie lo de hoy?

—Claro que sí, por eso te llamé. Quería confirmar y saber si necesitas algo…

—No, todo está bien. Tengo todo listo, el repertorio y a mi bebé preparada para lucirse —afirma Luka, esta vez mostrando un poco más de ímpetu.

—Bueno, Luquita querido, confío en tu buen gusto.

—Fresco, padrino. Lo vamos a dejar como un rey frente a la pelada…

—No me interesa quedar como un rey, lo que quiero es que ella se sienta como la reina que es.

—¡Epaaa! Pero te tienen bien agarrado, ¿no?

—¡Esos apuntes tuyos, tío! —replica Luis, mientras que una pequeña risa escapa de su boca— Pero para qué te digo que no, agarrado sí estoy y me encanta. No me sentía así de bien desde hace mucho tiempo…

—¿Desde Elizabeth? —pregunta Luka en un tono más serio.

—Creo que sí, Luquita… creo que sí.

—Bueno, padrino, pues la chica debe valerlo. Te conozco y sé que si te ha impresionado es por algo.

—Así es, Luka. Así es —dice Luis en medio de un ligero suspiro, imperceptible para cualquier otro, pero no para el oído musical de Luka.

—Ah, eso desde que haya suspiro y todo es porque el paciente está grave.

—¡No te pierdes ni media! —exclama Luis, mientras que trata de entrar en control de su propia respiración— Saludos a la bebé.

—Venga, nos vemos más tarde. Un abrazo de los grandes.

Al colgar, Luis se queda pensando un poco en Luka y evocando el día que tuvo a la «bebé» en sus brazos. Nunca antes lo había visto tan feliz. Se alegró de recordar ese momento y de haber contribuido para ayudarlo a confiar en que los sueños se pueden hacer realidad.

Miró su reloj y sintió que tenía que apresurarse, había mucho por hacer y aunque él tenía todo preparado con antelación, no podía evitar sentirse ansioso y emocionado de más. Otro vistazo al obsequio que había comprado para Nicole, una revisada más al lazo rojo que formaba un moño perfectamente elaborado y el estuche en el bolsillo de su chaqueta. Deseaba con todas sus fuerzas que Nicole aceptara su propuesta y a la joya que aquel estuche contenía.

Todo parecía estar en orden, menos su ritmo cardiaco que parecía danzar bajo la influencia de diversos ritmos, entendiendo quizás que ese era un día de fiesta y merecía el alboroto.

Mientras estaba algo absorto en sus propios pensamientos y recreando en su mente las posibles escenas que se le avecinaban, sintió la presencia de alguien en su mismo espacio. Giró y encontró a Claudia mirándolo con una expresión que él no conocía.

—Claudita, ¡qué susto me has dado!

—Lo siento, señor… no fue mi intención.

Luis notó un ligero temblor en aquella voz.

—¿Te sucede algo? Te noto un tanto extraña, ¿estás bien?

—Estoy perfectamente, señor —respondió Claudia, al tiempo que hacía un gran esfuerzo por recuperar el tono habitual de su voz y no levantar así ninguna sospecha.

—¿Estás segura? Porque te percibo algo inquieta, más bien triste…

—Impresiones suyas, señor —dijo Claudia mientras soltaba una carcajada fingida tan bien que logró tranquilizar a Luis.

—Bueno, señora. Así me gusta… sonriente —dijo Luis acercándose a ella—. Mira que si alguien te hace daño tendrá que vérselas conmigo.

Tomó las manos de Claudia y las puso entre las suyas y se detuvo a mirar fijamente sus ojos. Casi pudo ver en su mirada que su corazón estaba sufriendo. Las penas del corazón hacen que los ojos tengan una luz diferente, una mezcla entre brillo y opacidad y Claudia no podía evitar, aunque lo intentara, hacer que sus ojos no hablaran por ella.

»Prométeme que si alguna vez un hombre te daña, me lo dirás.

—Le prometo, señor, que si alguna vez un mal hombre me daña se lo diré.

—Lo prometido es deuda, Claudita… no lo olvides.

—No lo olvido ni lo olvidaré, señor. No se preocupe por mí. Mejor cuénteme sobre la razón del brillo en sus ojitos.

—Bueno, es que hoy cumple años la mujer de la que te hablé y quiero aprovechar el momento para pedirle que sea mi novia —respondió Luis entre tímido y reluciente—, seguro a eso se debe el brillo que dices que tienen mis ojos.

Claudia confirmó, por millonésima vez, la absurda condición en la que cae el ser humano cuando se enamora: deja de razonar con normalidad, se hace adicto a las muestras de afecto y también al dolor. Es como si de alguna manera se disfrutara el infame sufrimiento de la incertidumbre o, peor aún, el terrible dolor de lo imposible, de lo lejano, de lo que escapa sin darnos oportunidad de retenerlo.

—Me alegra mucho verlo feliz, señor —dijo Claudia con una suavidad en su voz que no le pertenecía.

Luis se sintió mal y enfadado con él mismo por estar presumiendo su alegría ante alguien que, al parecer, estaba pasándola mal. Se acercó para abrazarla y decirle que tenían una charla pendiente. Él necesitaba cerciorarse de que su querida Claudia estaba poniendo el corazón en las manos correctas, pero eso tendría que ser otro día, con calma y tiempo.

Todos estaban listos en casa de Mel, la decoración era impecable: globos en rosa, negro y blanco, un pastel en forma de corona y serpentinas colgando por todos lados. El hecho de que estas últimas llegaran casi hasta el suelo le daba un toque divertido al espacio.

Sonó el timbre y todos en silencio y en posición para gritar: ¡¡¡Sorpresaaaaa!!!

Nicole sospechaba que algo se tramaban sus chicas, pero a pesar de intuirlo siempre terminaba sorprendiéndose y emocionándose igual que la primera vez junto a ellas.

—Gracias a todos por estar aquí —dijo, visiblemente emocionada.

Acto seguido, abrazos, abrazos y más abrazos. Su cumpleaños estaba siendo rescatado por ellas, como siempre.

—¡Muchas felicidades, princesa! —dijo el nervioso Luis mientras entregaba su obsequio— ¡Estás radiante, cielo!

Nicole lo abrazó y se sintió segura, en calma y reconfortada.

—Muchas gracias, príncipe —le dijo en tono de broma, aunque él era lo más cercano a uno—. Gracias por estar aquí.

—Espero que te guste mi obsequio…

Nicole decidió abrirlo de inmediato, sin la mirada penetrante de los invitados a las fiestas que impedían muchas veces que abrir los regalos se disfrutara igual.

No quería estropear el moño, así que lo desató con mucho cuidado para encontrarse con un libro que estaba adrede sin cubierta. Sonrió y abrazó a Luis nuevamente.

—¡Es precioso!

—Oye, pero podría ser el Álgebra de Baldor…

Nicole entendió que debía dar una ojeada para descubrir de qué libro se trataba y así lo hizo, para estar tres segundos después intentando contener las ganas de llorar.

—¡Es mi primer libro! Mis padres me regalaron uno igual en Navidad cuando tenía seis años —exclamó Nicole con los ojos encharcados— Fue mi libro favorito por mucho tiempo porque era especial para mí… ¿Cómo supiste?

—Me lo dijo un pajarito y me alegra mucho que lo haya hecho…

—El detalle de la cubierta lo hace más especial aún… Gracias… en serio.

Para ese momento Nicole estaba sintiéndose como una mierda por haber estado pensando en Santiago todo el día. Alguien como Luis no merecía eso. Si bien sólo estaban conociéndose también era claro que entre ellos había algo y su conciencia le recordaba que todo estaba mal desde la madrugada.

Luis notó que Nicole tenía la sensibilidad a flor de piel y pensó que ese era el momento apropiado para hacer su declaración.

—Nicole, mi hermosa Nicole… Desde el momento en que tu vida se tropezó con la mía no he parado de pensar en ti un instante. Siento genuinamente que mi vida se ha llenado de vida con tu presencia en ella y que has hecho que mi mundo se llene de color.

»Estoy absoluta e irremediablemente enamorado de ti. Loco perdido por ti. En total entrega. Decidido a pintar sonrisas en tus hermosos labios y a ofrecerte toda mi devoción… No sé hacerlo de otra forma y tampoco quiero. Lo único que deseo justo ahora es que aceptes ser mi novia y me des con ello la oportunidad de llevarte de mi mano y en lo más profundo y sagrado de mi corazón.

Acto seguido sacó del bolsillo de su chaqueta el estuche con una hermosa pulsera que había mandado a grabar especialmente para ella con una palabra: inefable.

»¿Quieres ser mi novia?

Nicole sintió mil cosas en ese momento, pero sobre todo sintió pánico. Quiso salir corriendo y al mismo tiempo lanzarse entre sus brazos. ¿Por qué había aparecido Santiago justo ahora? ¿Por qué no lograba dejarlo atrás y continuar? ¿Por qué quería llorar?

Supo que no podía aceptar la proposición de Luis. No así… no sintiéndose así.

—Cariño, quiero que sepas que te quiero y que me encanta tenerte en mi vida, pero… creo que no estoy preparada para tener una relación de ese tipo todavía…

Luis había pasado un buen tiempo esa mañana imaginando diferentes escenarios para ese momento, pero ninguno lo había hecho sentir lo que estaba sintiendo justo ahora.

No quería volver a pensar en aquello de que «las mujeres no aman a los hombres como él» porque él había sido amado antes y de la mejor manera. Sólo se requería que llegara la persona correcta y su corazón le decía que Nicole lo era. Lo que no podía entender era por qué la mayoría de las personas seguían prefiriendo el absurdo juego de los sube y baja emocionales y mucho menos podía entender cómo era que él estaba allí, de pie frente a la mujer que amaba, pensando en sus temores de juventud y sin la capacidad para decir que no había problema… que él entendía.

Un esfuerzo por volver al tiempo presente; inhalar, exhalar y sonreír por fuera mientras ponía un par de palabras en su boca:

—No te preocupes, princesa. Yo entiendo —expresó con total dominio de sí, al tiempo que le pedía a Nicole aceptar la pulsera.

—No puedo aceptarla, Luis. Lo siento mucho…

El timbre en la puerta los saca de la incomodidad del momento. Es Luka que ha llegado con su «bebé» a dar una serenata de violín para la homenajeada.

Nicole voltea a ver a Luis sintiéndose arrepentida y más confundida que antes. Amaba los violines. Quiso preguntar, pero antes de abrir la boca ya Luis estaba respondiendo:

—Me lo dijo un pajarito.

Capítulo 14. La estupidez.

Era la hora del pastel y hasta ese momento Nicole había evitado al máximo estar a solas con Mel, a pesar de las múltiples invitaciones de esta a «ir un momento a la cocina».

Sabía que Mel era una especie de radar ambulante y estaba segura que notaba el nerviosismo y la incomodidad en cada uno de sus movimientos.

Luis no había dado pie a duda alguna de que las cosas estaban bien y durante todo el festejo había actuado con una normalidad tal que hasta la misma Nicole dudaba de que algo anduviera mal, sin embargo, todo parecía estar mal justo en ese momento.

La serenata de violín, las hermosas serpentinas, los pasabocas hechos por Mel, las luces intermitentes, los cuentos de Fernanda, las anécdotas de Antonio, el karaoke improvisado por Martina, Luis atreviéndose a cantar una canción de George Michael y el pastel en forma de una corona que ella no sentía merecer en ese momento, eran el escenario de un cumpleaños que sería perfecto de no ser porque ella estaba hecha un mar de dudas y, peor aún, dudas infundadas por una simple invitación y un par de frases de cajón que ella sabía que tenían más de falsas que de sinceras, pero que no salían de su cabeza y hacían que se sintiera como la mayor de las estúpidas en ese momento.

Santiago desde hacía un buen tiempo sólo sabía arruinar todo en su vida, lo peor es que, aun sabiéndolo, ella no podía dejar de contar los minutos que faltaban para verlo de nuevo. Increíble, pero cierto.

—Niki, andas en las nubes hoy —dice Martina mientras le indica que debe pasar a la mesa a soplar su velita, pedir su deseo y partir el pastel.

—Es la emoción, tonta —responde Nicole tratando de disimular el hecho de realmente estar en las nubes.

Nicole frente al pastel y toda esa gente que la quería cantando al unísono que los cumpliera feliz hasta el año diez mil.

Los observó por un instante que le pareció un poco más largo. Sus amigas que eran más que eso para ella y que estaban siempre ahí, en las buenas y en las malas, las mejores y las peores. Sus compañeros de trabajo que eran las personas que hacían sus días de labor mucho más amables y que sabía bien le deseaban lo mejor en todo momento y Luis, el hombre que había abierto el corazón para ella, el mismo que parecía salido de un cuento en donde ella parecía más la bruja que la princesa.

Los quería a todos, a cada uno de ellos de una forma especial y de una forma especial los necesitaba. Podría equivocarse, pero la forma en la que se sentía la hacía pensar que su vida no estaría tan bien si faltara alguno de ellos. Y entonces supo cuál sería su deseo: saber que deseaba realmente.

Todos aplaudieron al verla inclinarse y apagar la vela, casi como si dieran por sentado que los deseos sí se cumplen. Quizás es esto lo que hace especiales a los cumpleaños: la esperanza.

Uno a uno fueron pasando a darle un nuevo abrazo. Luis fue el último y lo hizo con un gesto de alegría tal que Nicole supo que en ese hombre no había espacio alguno para rencores o egocentrismo. Para él no había otra consigna ese día que no fuera verla feliz.

Luego de comer el pastel, un par de brindis y repetir del rollo de carne con salsa de mango de Mel, todos empezaron a despedirse. Antonio pasaría a casa de su contador por unos documentos, Martina y Fernanda irían juntas ya que vivían cerca y para Nicole parecían quedar dos opciones: dormir en casa de Mel o ir a la suya y estaba segura que Luis se ofrecería a acompañarla.

Ninguna de las dos opciones era adecuada para ella en ese instante. Sabía que Mel iba a interrogarla, lo veía venir y no estaba preparada para eso. Por otro lado, no sabía cómo actuar con Luis después de lo de esa tarde.

«¡Vaya lío!», pensaba.

—Te acompaño hasta tu casa —dijo Luis, al tiempo que le ayudaba con sus paquetes.

—No te preocupes, en serio… Pediré un taxi…

—Nada de eso. Yo las llevo, señoritas —replicó Luis, dirigiéndose también a Fernanda y a Martina.

—¡Ay! ¡Qué lindo! —exclamó Martina, mientras que hacía un gesto de aprobación.

—Nos da algo de vergüenza —fueron las palabras de Fernanda.

—Sí, no te preocupes. Podemos pedir un taxi para las tres —dijo Nicole, esperando con semejante idea salir del paso.

—A mí no me da vergüenza —replicó Martina—. Por el contrario, te lo agradezco mucho.

—A ver, a ver… ¿en serio creen que voy a dejarlas ir solas? —preguntó Luis en tono sarcástico— Pues no. Y no porque crea que necesitan ser protegidas, que sé que saben cuidarse solas, sino porque así estaría más tranquilo… Básicamente no lo hago por ustedes, lo hago para poder dormir mejor.

Dicho esto, levantó la ceja para vender mejor su sarcasmo, luego se giró para verlas y decirles en un tono sereno y ahora sí completamente en serio: «De verdad me sentiría mucho mejor si puedo dejarlas sanas y salvas en sus casas».

Nicole recordó todas las veces que llegó sola a casa después de una cita, todas las veces que se sintió insegura en medio de la noche mientras intentaba abordar un taxi e incluso en el mismo taxi y todas las veces que respiró aliviada al llegar a casa, como dijo Luis, sana y salva.

A pesar de sus actos que le impedían ver a los ojos de Luis, decidió aceptar la oferta junto a sus amigas que seguro también habían evocados sus propios malos ratos.

Al pasar a despedirse de Mel, esta, después de darle un abrazo, le susurró al oído: «Hablamos mañana».

Para Nicole esto fue el equivalente al: «En la casa hablamos» que decían las madres luego de la entrega de notas del colegio. Y, al igual que cuando escuchas a una madre decir eso, sintió algo de temor porque sabía que esa frase no pintaba muy bien.

Acto seguido, una a una fue quedando en su casa y, para ser honesta, Nicole entendió la tranquilidad de la que hablaba Luis, quizás más que nunca.

—Bien, princesa… hemos llegado.

—Gracias, cielo, eres muy amable —expresó Nicole, al tiempo que pensaba en lo soso que sonaba lo que había acabado de decir.

—Ven, déjame ayudarte con tus regalos… me alegra mucho saber que tuviste un lindo día…

«No era cierto, no había sido un lindo día. Lo hubiera sido si hace unos meses hubiera tomado la decisión de bloquear a Santiago y así evitar “sorpresitas”», se dijo para sus adentros.

—Así es, fue un muy lindo día. Gracias a todos ustedes —fueron las palabras que salieron de su boca.

—Te mereces eso y más, bonita. Te mereces toda la felicidad del mundo… yo sé que sí —expresó Luis con un dejo de nostalgia.

—Luis, yo… en serio lamento lo de hoy…

—No tienes nada que lamentar, princesa —dijo Luis, al tiempo que le ponía el mechón de cabello que caía sobre sus ojos detrás de su oreja.

—Eres un hombre maravilloso. Mereces una mujer mejor que yo…

Para Luis esas palabras eran como dinamita: ruidosas y destructivas.

Luego pensó que la dinamita por sí sola no hace mucho, necesita un detonador y él no tenía ninguna intención de darle uno. Pensaba en esas palabras y lamentó que salieran de la boca de la mujer de la que estaba perdidamente enamorado. Pensaba que ella era mejor que eso… Mejor que una simple frase de cajón para salirse del paso.

—Merezco una mujer que sepa darle a sus sentimientos el lugar que les corresponde. Mejor que tú no hay porque simplemente eres única, como lo somos todos. Nadie podría compararse ni competir contigo porque eres especial. En ese orden de ideas nadie es mejor ni peor que nadie, lo que hay son personas que actúan bien o mal y es eso lo que se toma en consideración, pero mejor que tú... ninguna. No para mí y no ahora.

Dicho esto, Luis se dispuso a marcharse.

Nicole, en un arrebato casi desesperado, se lanzó a sus brazos para intentar besarlo, pero Luis la apartó con suavidad para luego besar su frente y dar media vuelta.

—¿Por qué no aceptaste mi beso? —pregunta Nicole un tanto confundida.

—Porque no estoy seguro si deseas besarme a mí o tomar tus miedos y tratar de ocultarlos en ese beso y tanto mis besos como yo apostamos por la certeza y dejamos poco a las dudas.

»Anda, bonita. Descansa que mañana será un mejor día. Gracias por permitirme compartir contigo hoy… me has hecho muy feliz con ello.

Nicole vio como Luis subía a su auto y desde allí esperaba verla entrar y cerrar la puerta para poder irse, así que entró y cerró la puerta, abriendo paso a las lágrimas que en sólo unos segundos inundaron su cara y se encargaron de hacer que su rímel barato cayera junto a ellas y manchara su blusa blanca.

En realidad, sabía que no quería que él encontrara a una mejor que ella, lo que no sabía era si ella merecía a alguien como él. Estaba confundida y estaba de acuerdo con las palabras de Luis, sabía que él no era amigo de las dudas.

Se dirigió a su cuarto y allí volvió a ver el libro que Luis le había obsequiado. Sonrió al imaginarlo quitándole la cubierta para hacerlo aún más especial y se acostó a leer un poco, hasta que el sueño la encontró abrazada a su nuevo libro favorito.

Capítulo 15. Jekyll y Mr. Hyde.

Llega la mañana y el timbre del teléfono despierta a la agotada Nicole.

Era Martina que ha madrugado porque las ansias por saber qué había pasado con Luis son más fuertes que las ganas de dormir.

—¿Qué sucede, boba? —pregunta la somnolienta voz de Nicole.

—Hola, Niki… ¿Te desperté?

—¡Nooooo! ¡Qué va! Impresiones tuyas —responde Nicole sarcásticamente—, ya sabes que me encanta levantarme temprano en mis días de descanso.

—Ay, bobita, lo siento mucho… si quieres duerme un poco más y me timbras cuando despiertes.

Nicole sabía que le sería difícil conciliar el sueño de nuevo, pero prefirió mentir. Sabía perfectamente a qué se debía la llamada mañanera de Martina y ella no tenía deseos de tocar el tema.

—Vale, tonta. Duermo otro rato y te llamo luego, besitos.

—Te quiero, besos.

Inmediatamente después de soltar el teléfono, la imagen de Luis llega de forma clara al primer pensamiento matutino de Nicole.

«Se veía tan guapo cantando», pensó.

Cerró los ojos de nuevo, sólo para imaginarlo. Su voz, su sonrisa de medio lado, su entrecejo que parecía tener vida propia entre ese par de cejas pobladas que lo hacían lucir aún más masculino, su voz tan varonil y suave al mismo tiempo, sus ojos que poseían más brillo que el sol que entraba por su ventana esa mañana y esos labios que ella había quedado deseando besar la noche anterior.

Pensaba en él a menudo, pero esta era la primera vez que se dormía y despertaba pensando en él. Notar esto la asustó un poco.

«¿Me estaré enamorando?», se preguntó a sí misma. El corazón agitado pareció responder por ella.

«¡Tengo que hablarle!», se dijo.

Tomó el teléfono y se dispuso a escribirle: «Buenos días». Cayó en cuenta que era la primera vez que ella tomaba la iniciativa de saludar en la mañana y se sintió muy estúpida por no haberlo hecho antes. Estaba justo abriendo el chat cuando le entró una llamada.

«“Basura” llamando». Era lo que la pantalla de su móvil mostraba.

«¡Carajo! Tengo que cambiar eso», pensó, al tiempo que soltó una carcajada.

—Hola…

—Aló, ¿bebé? —preguntaba Santiago al otro lado de la línea.

—Supongo que sí —respondió Nicole sin conseguir disimular la molestia que le producía esa palabrita.

—¿Cómo estás, preciosa? Te noto algo cansada… ¿Te desperté?

—No, ya estaba despierta. Hoy a todo el mundo le dio por madrugar al parecer…

—¡Pues qué pena! —dijo Santiago en mal tono.

Nicole justo en ese momento se sintió angustiada. Lo estaba haciendo enojar con sus «tonterías» y no quería que eso pasara.

—Discúlpame, es que no dormí del todo bien y creo que desperté de malas.

—Ok, no te preocupes. A todos nos pasa…

—¿Y qué haces despierto tan temprano? —preguntó Nicole para salir del paso.

—Nada. Me desperté y quise hablarte, ¿hice mal?

—No, claro que no. Sabes que me puedes llamar cuando quieras…

No podía creer lo que estaba diciendo, pero lo decía. Era como si toda su dignidad se hubiera ido de paseo a Marte y se hubiera llevado a su raciocinio en la maleta.

—¡Qué dulce eres, bebé! ¡Como siempre tan linda conmigo! —exclamó Santiago con voz de vencedor.

Nicole sabía que la estaba testeando y que ella estaba dándole lo que él quería. Sintió rabia.

—Normal. Así soy con todo el mundo —fueron las palabras que usó para intentar bajarle los humos a su ex, aunque ella sabía que ya era demasiado tarde.

La risa un tanto burlona de Santiago le confirmó que, en efecto, ya era demasiado tarde. Volvió a sentir coraje.

—Bueno, «señorita dulzura», ¿si nos vemos hoy?

Nicole sintió que su coraje de ese momento le iba a dar la fuerza necesaria para negarse y pedirle muy comedidamente que se fuera a la mierda, pero su corazón empezó a hacer estragos y a quebrar su escasa voluntad cuando de Santiago se trataba.

—Claro que sí, tú dime dónde…

—Estaba pensando en invitarte a comer algo y luego podemos tomar un par de cervezas, ¿te parece?

—Perfecto, me parece bien.

—Vale, nos vemos a las seis en el mall de comidas de siempre. Me timbras en cuanto llegues.

—Bien. Allá nos vemos entonces.

—Bueno, bebé. Un besito chitito en esa trompita linda —dijo Santiago en un tono que otrora hubiera hecho suspirar a Nicole, pero que en ese preciso momento no le hacía nada de gracia.

Al colgar, Nicole se quedó con la mirada fija en la palabra que aparecía en su registro de llamadas y luego de un momento decidió que no iba a modificarla. Al fin y al cabo, si había puesto «basura» era por algo.

Eran las ocho de la noche y Nicole estaba a cuatro cuadras del centro comercial donde había quedado de encontrarse con Santiago a las siete. Estaba algo preocupada porque esta vez parecía que se le había hecho un poco tarde.

Era la primera vez que iban a verse, pero era evidente que existía «algo» entre ellos. La atracción que sentían el uno por el otro era demasiado fuerte y notoria o al menos eso era lo que se podía percibir en sus charlas y reacciones en redes sociales.

A Nicole él le pareció atractivo desde el primer momento, cuando hizo su debida labor como stalker profesional. Sus fotos de perfil —que dicho de paso eran pocas— le parecían muy llamativas y qué decir de sus primeras conversaciones en donde él le parecía divertido, inteligente, sensual, atento y en extremo cariñoso.

Definitivamente estaba enganchada a él, incluso sin conocerlo personalmente. Esa fue la razón por la cual se le había hecho tarde, que estaba tan enganchada que la ansiedad se apoderó de ella en esa primera cita y la obligó a probarse alrededor de seis outfits para terminar usando lo mismo de siempre: un jean desgastado, blusa blanca, chaqueta de cuero negra y sus amadas botas mostaza al tobillo que combinaban perfectamente con una bufanda del mismo color.

Al llegar al centro comercial cayó en cuenta realmente de su tardanza y sintió temor de que el hasta ahora deseado desconocido se hubiera hartado y marchado con la primera chica que hubiera estado en aquella entrada a las siete en punto, pero no sucedió así. Santiago estaba con cara de pocos amigos mirando su celular y con el ir y venir de un león enjaulado.

—¿Santi?

Al verla pareció que todo su fastidio por la espera hubiera desaparecido ipso facto.

—Hola, señorita, ¿cómo estás? —le dijo mientras se acercaba para besar su mejilla.

—Muy bien… ¿Y tú? —respondió Nicole un tanto avergonzada— Lamento mucho la tardanza, había un trancón de los bravos…

—Sí, te ibas demorando un poquito —interrumpió Santiago con un tono sarcástico, pero sin poder para de mirarla.

—Lo lamento, en serio.

—No te preocupes. Lo importante es que viniste, la verdad creí que me ibas a dejar plantado… ya me estaba haciendo a la idea.

—No, eso nunca. ¡Yo soy una mujer de palabra!

—Pues me gustan las mujeres de palabra.

Nicole sintió que estaba en total dominio de la situación en ese momento, así que se tranquilizó.

—Y bien, ¿ahora qué? —preguntó, al tiempo que miraba los labios de ese hombre pensando que eran más bonitos que los de ella.

—Pues la verdad es que yo tengo hambre, ¿qué te parece si comemos algo?

Nicole moría de hambre igual. El nerviosismo por la cita le había cerrado el estómago estando en casa y ahora que los nervios le estaban dando tregua pues el estómago reclamaba lo suyo. Así que aceptó.

Tenía en mente algo ligero y que no luciera complicado en la mesa; no quería carnes que salieran volando del plato, salsas que le mancharan la ropa, pasta que tuviera que succionar, cosas que se coman con palillos —que no tenía ni idea de cómo usar— ni nada por el estilo.

—¿Qué tal un arroz con pollo? —sugirió, con la propiedad de quien desea exactamente lo que quiere y no la de alguien que estaba pensando que por fortuna el arroz con pollo se comía con tenedor y nada más que eso.

—Si te soy sincero, yo muero por una hamburguesa.

«¡¿Hamburguesaaa?!», se decía Nicole para sus adentros, mientras que pensaba también en sus labios llenos de salsa de tomate, la hamburguesa desbaratándose en sus manos, el palillo mirándola con deseos psicópatas de pinchar su paladar y, por supuesto, su boca abierta al máximo para poder dar una mordida decente.

—Oye, sí… ¡Rico una hamburguesa! —dijo mientras traicionaba cada uno de los componentes de su ser.

La hamburguesa trajo consigo todas las cosas que ella imaginó, excepto por lo del palillo que no le hizo daño alguno. Lo bueno del asunto es que se rieron como nunca y se sintieron absolutamente cómodos el uno con el otro, tanto como para terminar besándose un par de horas después en el bar a donde pasaron por un par de tragos.

Después de esa noche, el flechazo fue tal que no pudieron separarse desde entonces.

Eran la pareja perfecta, era como si juntos fueran la mejor versión de sí mismos. Ella lucía más hermosa y feliz que nunca y él no se quedaba atrás. Su sex appeal estaba al tope y las posibilidades con las chicas parecían cada vez más elevadas.

Para Nicole esto no era problema, por el contrario, le parecía divertido ver que su hombre era tan codiciado y que ella era la dueña de ese corazón que tantas quisieran tener. De alguna manera eso la hacía sentirse mejor con ella misma.

Los tres años siguientes fueron los mejores de su vida, era inmensamente feliz. Se sentía amada, deseada, orgullosa, segura de sí misma y del amor que recibía… segura de todo. Era como si todo lo bueno y bonito le perteneciera y ella sentía merecerlo. Su vida era un constante ir y venir de buenos momentos; paseos, fotografías, baile, risas y sensualidad. Nunca se había sentido así. Nunca había sido tan feliz en toda su vida.

Cada parque de cada pueblo cercano les había servido de testigo, cada restaurante los había visto reír probando cosas nuevas, cada sábado en la noche los veía reinventar coreografías y cada domingo los había encontrado amándose al amanecer con el deseo de quien tiene todo lo que necesita a su lado.

Tres años donde hicieron planes, hablaron de boda y fueron ellos dos. Todo perfecto hasta el día que Nicole quiso que su noviazgo tuviera un status en Facebook.

«Preciosa, entre menos la gente sepa de uno mejor. Esas parejas que suben cosas a redes sociales suelen durar menos, lo hacen sólo por aparentar. Nosotros, en cambio, no necesitamos de ese tipo de aprobación, además ya sabes que a mí no me gusta subir fotos ni cosas de ese tipo». Eran las palabras que Nicole escuchó durante tres años y que ya estaban haciendo que se sintiera incómoda.

Algunos rumores habían estado circulando por ahí. Rumores que situaban a su novio con otras chicas, una en especial. La misma por la que ella muchas veces había sentido recelo y que él decía que le parecía poca cosa, que «nada que ver».

Tres años y él se negaba rotundamente a aceptar la solicitud de relación en redes, tres años y ella empezaba a sentir que algo andaba mal. Tres años de una venda color rosa que estaba a punto de caer de la peor manera.

Una nueva llamada saca a Nicole de sus cavilaciones, se trata de Mel y es una llamada que no piensa recibir. Al fin y al cabo, parece ser que la mayor cobardía es la que sentimos cuando debemos enfrentarnos a nosotros mismos y a nuestra conciencia, que algunas veces tiene la forma de nuestros seres más queridos, aquellos que nos dicen lo que tienen que decirnos y no lo que queremos escuchar y ella, por ahora, no quería escuchar nada.

Recordar lo vivido con Santiago volvió a hacerle daño. Lo amó demasiado y en ese preciso momento no sabía si lo amaba aún. Lo que sí sabía era que deseaba con todas sus fuerzas verlo regresar, suplicar, rendirse, caer ante ella y ante sus encantos, escucharlo decir que la amaba, que se había equivocado y que ella era mejor que todas las demás, que era la única y que era el amor de su vida.

Sí. Eso quería.

Se preguntaba la razón. No sabía a ciencia cierta si era amor o ego y, a decir verdad, no le importaba qué sentimiento la movía a desear aquello, lo único que sabía era que lo deseaba con todas sus fuerzas. A nadie le gusta perder, eso es seguro. Nadie quiere ser olvidado, traicionado, humillado, reemplazado, burlado y desechado. Nadie desea eso y ella no era la excepción. Quizás era su ego herido el que hacía que el corazón se le arrebatara con cualquier cosa que le recordara a su verdugo, quizás era amor, quizás era el destino.

Pensar todo esto la agobiaba demasiado y ese agobio sólo se calmaba un poco tomando su móvil y poniendo en su buscador: test para saber si es amor o cosas por el estilo.

Las sugerencias —basadas en sus búsquedas— la llenaban de frases motivacionales, vídeos sobre cómo superar a tu ex, test de amor verdadero, todo sobre el contacto cero, cerrar ciclos, el arte del desapego, cómo disimular las ojeras y los párpados hinchados, ser soltera después de los treinta, cómo ser capaz de tener sexo casual, las ventajas de la soltería, listas de películas para mujeres y cómo hacer tarta de chocolate.

«¡Parezco loca!», pensó, al verse buscando un test de ese tipo. Acto seguido cambió su búsqueda por otra casi igual de patética: ¿Cómo lucir fabulosa para un encuentro casual con tu ex?

Luego de varios artículos y vídeos sobre el tema y de poner casi todo el contenido de su armario sobre la cama mientras iba descartando prendas por ser muy atrevidas, demasiado elegantes, muy casuales, hacerle lucir como un chico de diecinueve, sacarle los rollitos de la cintura, esconderle el trasero, parecer muy sobrio y demás; Nicole optó por una apuesta segura —según todo lo aprendido en esos quince minutos de iluminación— y decidió llevar un jean desgastado que le levantaba la retaguardia y la hacía lucir como una Kardashian, blusa negra de algodón —sueltica para que no se notara nada de más en su cintura—, chaqueta negra de cuero para dar el toque sexy y unas sandalias de tacón con tirantes y un sutil estampado en animal print.

El cabello iría en una ponytail —a la que le dedicaría horas para que luciera casual—, maquillaje suave con énfasis en sus escasas pestañas, vaselina en los labios para que se vieran muy hidratados y suaves sin necesidad de mucho lápiz labial, uñas impecablemente pintadas en pies y manos y un toque de su perfume favorito, ese que tantas veces dejó impregnado en la piel de ese hombre que creyó suyo… ¡Ese que le hizo creer que era suyo!

Todo un ritual para lucir especialmente bella sin que pareciera intencional. Cada cosa le tomaba mucho tiempo, desde su ducha que pareció no tener fin, hasta buscar como loca ese sostén que levantaba el busto y que lucía casi invisible, que era lo que su blusita negra exigía. Y qué decir de su estómago que se había cerrado por los nervios y no le aceptaba más que un par de manzanas y algo de agua, pero que parecía boicotearla con un tris de inflamación. Afortunadamente contaba con su amada blusa que disimulaba perfecto ese detallito.

Estaba lista. Miró el reloj en su móvil sólo para ver que tenía que haber salido hacía quince minutos o más. Se miró al espejo para repetirse que tenía que estar en calma y no perder la cabeza. Nada de llanto, nada de reproches, nada de sexo y nada de nada. Fue entonces cuando notó que no lucía casual como ella quería parecer, por el contrario, se había puesto ese jean porque sabía que a Santiago lo enloquecía su derrier, la chaqueta de cuero era la favorita de él, las sandalias se debían a que él amaba ver sus pequeños pies, la cola de caballo tenía la clara intención de llevarlo a imaginarse tomándole el cabello y el perfume no tenía otra razón que hacer que su olfato la recordara en cada abrazo y que eso le hiciera recordar además cuánto la amó o cuánto la ama aún.

«¡Mierda!», exclamó con algo de molestia, pero ya tenía que salir y, a decir verdad, se veía tan bella y se sentía tan segura que supo que había elegido bien. Mejor eso que su outfit casual de skater.

Ya en la puerta el corazón empezó a latir de forma desmedida, de la misma forma en la que actuaba cuando de Santiago se trataba: para él siempre fue un corazón desmedido en latidos, amor y entrega.

Eran ya las seis treinta cuando Nicole llegó al lugar de su cita. Se disponía a sacar el móvil para avisar que ya había llegado cuando vio a Santiago acercarse. Quiso fingir que no lo había visto, pero era demasiado tarde, así que optó por sonreír mientras se repetía a sí misma que debía actuar como si él fuera un hombre cualquiera y es que en ese momento lo era o eso era lo que la frase en su cabeza le repetía con insistencia.

—Si llegaras a tiempo no serías tú —dijo Santiago mientras se acercaba para abrazarla.

—Ya ves. Algunas cosas nunca cambian —afirmó Nicole, al tiempo que trataba de esconder su nerviosismo.

—¡Estás bellísima! —exclamó Santiago mientras la miraba con detenimiento y casi que con asombro.

A Nicole le molestó que la mirara de esa forma, asombrado, como si nunca la hubiera visto bella.

—¡Para que veas! Cada día estoy mejor, soy como el vino —fueron las palabras de Nicole, al tiempo que pensaba que no debió haber dicho eso.

—Definitivamente. No te lo puedo negar… Cada vez estás más bella, mujer.

—Sí, gracias… Eso me han dicho…

—¿Ah, sí? ¿Muchos admiradores? —preguntaba Santiago mientras se mojaba el labio inferior con la lengua para luego darse un ligero mordisco.

A Nicole ese movimiento la derretía. «¿Estaría celoso o sólo jugaba con su mente?», pensaba.

—No tantos, ya sabes que no soy de pretendientes ni admiradores ni nada de esas cosas. A mí me gustan las relaciones en serio, lástima que no todos pensemos igual…

«¡Carajo! No debí decir eso tampoco», eran las palabras que retumbaban en su cabeza.

—Bueno, la verdad es que tenía muchos deseos de charlar un rato, pero si no estás de humor puedes decírmelo...

Nicole sintió que el piso se abría bajo sus pies, se había repetido mil veces que si se daba la oportunidad de estar con él frente a frente no le haría reproches, iba a actuar como si no le importara y se estaba fallando en los primeros cinco minutos.

—No seas tonto, estoy molestando. No aguantas nada —replicó, en un intento por remediar la molestia que causó con su comentario.

—Vale. Entiendo que quieras decirme algunas cosas, pero preferiría que tratáramos de pasar un buen momento, ya sabes… ser nosotros mismos, sin las cosas malas que pudieron pasar…

Esas palabras cayeron en Nicole como patada en el estómago.

«¡¿Ser nosotros mismos?! ¡Hijo de puta!», gritaba su voz interior.

—¿Y cómo se supone que eres tú? Porque yo nunca llegué a conocerte en realidad…

—Mira… Yo sé que no me porté bien y que te pude haber lastimado de alguna forma…

—¡¿Lastimado?! —interrumpe Nicole— ¿Crees que me «pudiste haber lastimado de alguna forma»?

—Lo lamento…

—No, no me lastimaste… ¡¡¡Me hiciste añicos!!! Te amaba, ¿lo entiendes? ¡¡¡Te amaba!!!

Dicho esto, Nicole rompió en llanto. Quería odiarlo, quería huir, quería reír en su cara, quería cualquier cosa menos llorar en su presencia y eso era justo lo que estaba haciendo. Debió hablar con Mel, ella no la hubiera dejado hacer semejante tontería, no la hubiera dejado verse con él y eso la hubiera librado de estar de nuevo allí… derrotada.

—De verdad, lo siento. Nunca quise hacerte daño…

Esas palabras eran como dagas que atravesaban el pecho de Nicole. No era lo que quería escuchar. No quería que le dijera que lo sentía como si le tuviera lástima. Ella quería que le dijera que lo sentía porque no podía perderla, porque estaba enamorado y arrepentido, no de hacerla sufrir, sino arrepentido de su propio sufrimiento al no tenerla junto a él. Eso era lo que Nicole deseaba escuchar… que a él le dolía tanto como a ella.

—No pasa nada, no te preocupes —dijo mientras intentaba recomponerse, al tiempo que enjugaba sus lágrimas.

—Tú eres una gran mujercita y siempre te tendré mucho cariño… Sé que nunca encontraré otra mujer como tú.

Esa era la daga que llegó justo al corazón y que hizo que sus piernas perdieran toda la fuerza. Un dolor profundo como el mar se instaló de nuevo dentro de ella. Sintió morir en ese instante, así como sintió morir los últimos meses, igual que sintió morir cuando él decidió terminar, porque «ella no merecía sufrir». Reunió todas sus fuerzas y levantó la frente.

—Me alegra que lo sepas, porque es cierto… Nunca encontrarás a alguien como yo y es una pena. Yo, por el contrario, tengo unas probabilidades enormes de hallar a alguien mejor y si no lo encuentro, puedes estar seguro que incluso la soledad será mucho mejor que tu presencia.

Dicho esto, sonrió a manera de despedida y se dispuso a marcharse, realmente arrepentida por llevar sandalias altas de tirantes y no sus viejos tenis que le hubieran permitido salir mucho más rápido de ese lugar y de ese momento.

Capítulo 16. La conciencia.

Luego de su desafortunado encuentro con Santiago, Nicole se encuentra deambulando por las calles sin un rumbo fijo. Camina por inercia, sintiendo todo el peso del mundo sobre sus hombros. Su cabeza es un nido de pensamientos sueltos que no conducen a nada y su sensación de soledad y vacío son lo único que parece real en ese momento.

Toda el agua que tomó durante el día le pide salir del cuerpo y entonces los deseos de ir al baño se vuelven una prioridad. Entra a una cafetería que encontró de paso y pide prestado el baño un momento, allí se detiene un segundo a observar su figura en el espejo de pared que la reflejaba en su totalidad.

Estaba muy guapa, lo único que no encajaba con su impecable apariencia de ese día era el rímel que las lágrimas habían sacado de lugar. Se miró a profundidad, como si quisiera con esa mirada escrudiñar en lo más profundo de su ser y entender la razón de su llanto. Meses de llanto que ella con esfuerzo había logrado frenar un poco y que regresaba porque ella no había tenido el coraje de cerrar la puerta del dolor con llave, por el contrario, la había dejado entreabierta y a la primera oportunidad había permitido a la angustia entrar de nuevo.

Lo amaba, seguramente. Un amor tan grande no se olvida así como así. Pero la razón le decía que eso no podía ser amor. El amor es todo lo contrario al sufrimiento causado por la traición, la deslealtad y las mentiras. El amor no humilla, el amor no te hace sentir miserable, el amor no te hunde. El amor te levanta, te eleva, te aguanta. El amor no es una fábrica de nudos en la garganta.

La vista al suelo y sus ojos posándose en las uñas de sus pies, se veían bonitas con ese color de esmalte y eso la hizo sonreír con tristeza. Y es que se puede sonreír con tristeza, así como reímos de alegría. La sonrisa triste es hermosa, porque antecede al desahogo máximo. Y ella ya no quería ahogarse en su propio dolor, ese dolor que no lograba erradicar por más que lo intentaba, ese dolor que parecía haber llegado para quedarse eternamente y que la hacía sentir que la eternidad era parecida quizás a un soplo de viento.

Y entonces lloró. De rabia, de impotencia, de tristeza, de amargura, de desilusión. Lloró porque había sido feliz, lloró porque sentía que ya no volvería a ser así. Lloró por verlo feliz sin ella, lloró porque él parecía poder vivir. Lloró porque le resultaba injusto, lloró porque necesitaba hacerlo para poder levantarse y seguir.

Un par de golpecitos en la puerta la obligaron a detenerse. Recordó que estaba en un baño público y se sintió más perdida que nunca.

—¿Se siente bien? —preguntaba la voz al otro lado de la puerta.

—Sí, estoy bien. Salgo en un momento —respondió Nicole, al tiempo que pasaba las manos por debajo de sus parpados inferiores y sus mejillas, limpiando con ello el desastre que se hacía evidente en su cara.

Salió agradeciendo al chico que la había atendido y excusándose por la tardanza.

—Todo estará mejor, no se preocupe —le dijo el joven, con una tímida sonrisa en sus labios.

—Lo sé —respondió Nicole, con una sonrisa mucho más abierta—. Muchas gracias.

Al salir de la cafetería tomó un taxi y se dirigió al lugar donde se encontraba la persona que había estado evitando las últimas horas.

Estaba justo a punto de tocar el timbre cuando se sintió acobardada y decidió dar la vuelta, pero la puerta abriéndose se lo impidió.

—¿Te ibas? —pregunta Mel un tanto confundida.

—No, tonta. Claro que no…

A Mel no le hizo falta nada más para entender que algo andaba jodidamente mal.

—Ven aquí, chica sexy, dame un abrazo —dijo Mel, al tiempo que abrazaba con fuerza a su mejor amiga.

»Ven, vamos adentro.

Nicole asintió.

—Pasaba por aquí y quise venir un momento.

Mel sabía que eso no era cierto, pero no iba a hacer preguntas. Quería que fuese Nicole quien hablara cuando lo sintiera preciso o guardara silencio, si así lo deseaba.

—Pues me alegra mucho que hayas venido, boba. No quería cenar sola.

—¿Ya hiciste la cena? —pregunta Nicole mientras se acerca a la cocina.

—No, aún no. Pensaba hacer una ensalada y desmechar una carne. ¿Te apuntas?

—Claro que me apunto, muero de hambre… no he comido en todo el día…

—¿Y eso? —indaga Mel en un intento por hacer aflojar la lengua de su amiga.

—Me vi con Santiago —respondió Nicole con la premura que tiene quien desea salir de un apuro.

A Mel nada más su nombre le generaba repudio, pero guardó la compostura.

—¿Y qué dice el soquete ese?

—No dice mayor cosa, sólo quiso que nos viéramos un momento por lo de mi cumpleaños.

—¿Y cómo te sientes?

—Como una idiota.

—Bueno, te comportas como una idiota cuando del tipo ese se trata, pero no significa que lo seas. No lo eres.

—No sé qué me sucede, Mel. Debería haberlo olvidado ya, debería ser un tema superado, pero me cuesta demasiado…

Mel se dirigió a la cocina y sacó de la nevera un par de cervezas. Luego, buscando el destapador, encontró una botella de aguardiente que Martina había dejado en la alacena días atrás.

«Mejor esto», pensó.

—Ven, vamos a pasar ese trago amargo con otro más amargo, pero mejor.

—Pero, tú no tomas —dijo Nicole con sorpresa.

—Uno al año no hace daño, dicen por ahí.

Dos tragos de aguardiente bastaron para calentar el ambiente y la lengua de Nicole que empezó a contar con pelos y señales todo lo que había pasado con Santiago, desde la llamada de cumpleaños hasta la posterior cita.

—Y bueno, aquí estoy, con ganas de llorar por ese imbécil.

—¡Eso nunca! No en mi presencia —exclamó Mel—. Ya te vimos llorar demasiado, más de lo que debiste llorar y no permitiré que vuelva a suceder.

—¿Por qué no puedo olvidarlo, Mel?

—No lo olvidas porque insistes en aferrarte a un pasado que no existe más. Ese hombre que conociste, y que dicho sea de paso era un fraude, ya no está.

»Ya no habrán con él más paseos por la ciudad ni más salidas a bailar ni llamadas de buenos días. Lo que sí existe es tu presente y ese pinta hermoso, ¿no lo ves?

»A nadie le gusta perder, Niki. Nadie quiere salir de la arena sangrando, nadie quiere tener golpeado el ego ni quiere sentirse menos que el resto.

»Eres afortunada por los días felices que tuviste, da igual si fueron sinceros o no, los tuviste y los viviste. No te mates la cabeza pensando en nada más que eso.

»No necesitas saber qué piensan los demás ni necesitas escrudiñar en razones ajenas. Tratar de encontrar respuestas que escapan a tu control es lo que te lastima. Fuiste feliz y lo serás. Concentra tu atención en eso. No necesitas saber por qué las cosas pasaron como pasaron, sólo necesitas saber que estás en el lugar y el momento indicado para ti.

»¿O acaso crees ahora que el lugar indicado para ti es en los brazos de ese hombre? Ahora que lo conoces realmente deberías saber que él y todo lo que lo rodea es el último lugar donde deberías querer estar. Y no necesitas preguntarte la razón, sólo saber que no te sirve ni tú a él. Y eso, amiga, no te cierra una puerta, lo que hace es abrirte un sinfín de oportunidades.

Nicole veía tanta claridad en las palabras de Mel, tanta que parecía invadirla de sensatez también a ella y esa sensatez se traducía en fuerza y ganas de cerrar el ciclo de una vez por todas.

—Gracias, Mel. Definitivamente cuando grande quiero ser como tú…

—¡Anciana, tu abuela! —exclamó Mel y eso bastó para que ambas se echaran a reír.

—¿Puedo decirte algo realmente serio? —preguntó Nicole con cara de tragedia griega.

—¿Te acostaste con él? —dijo Mel con cara de pocos amigos.

—¡¡¡Noooo!!!

—¿Entonces? ¿Qué es eso tan grave?

—Es que tengo hambre.

Y así, sin más, todo pareció estar mejor.

Cenaron, hablaron de todo un poco, rieron, se acurrucaron en el sofá a ver la tele y dejaron olvidada a la botella de aguardiente.

—¿Te quedas a dormir? —preguntó Mel.

—Creo que sí. No tengo ganas de ir a casa.

—¿Has hablado con Luis?

—¡Mierda! ¡No! —exclamó Nicole— Con todo esto de la cita he olvidado hablarle.

—¿Y no tienes nada que contarme al respecto?

Para ese momento ya Nicole había caído en cuenta que tenía una charla pendiente con ellas sobre Luis y su proposición.

—Luis me pidió que fuéramos novios la otra noche…

—¿Y?

—Le dije que no.

El rostro de Mel hablaba por ella. Su descontento era tal que no quiso decir mayor cosa en ese momento y prefirió contar hasta diez.

—¿Te has dado cuenta de lo que vale ese hombre, Niki?

—Lo sé, créeme que lo sé. Es que me siento muy confundida. Me siento muy bien a su lado y hasta llegué a pensar que estaba sintiendo cosas por él, pero una llamada de Santiago hizo que me olvidara de Luis por completo y eso dice mucho, ¿no crees?

—Eso dice que tus fantasías te están pesando más que tus realidades. Santiago se te ha convertido en una especie de reto, pero no es amor eso, Niki, tenlo en cuenta.

—¿Reto? ¿A qué te refieres con eso? —pregunta Nicole, ansiosa por obtener una respuesta que le ayude a aclarar sus dudas.

—A ver, lo que yo creo es que lo que sientes por el imbécil ese dista mucho del amor. Lo que te pasa, seguramente, es que sientes que tu inversión fue mayor y a cambio recibiste, no menos, sino pérdida.

»Básicamente, el tipo te estafó emocionalmente. Compraste la idea de amor verdadero, felicidad y plenitud y te quedaste con menos que nada, te quedaste engañada y burlada.

»Es como planear un asado, hacer las invitaciones, comprar la carne, adobarla, encender el carbón, poner toda la carne en el asador, hacer los aderezos, servir y ver como se comen toda la carne y se van sin decir gracias ni dejarte un trozo. Frustrante, ¿no?

»Le darías mil vueltas a lo del asado porque es injusto y te fastidia ver que todos se fueron sin darle mayor importancia y sin ningún tipo de consideración, cuando tú pusiste todo. La injusticia, la estafa, la burla y la desconsideración pesan bastante.

»Ahora imagina eso, pero no con carne, sino con tu vida. Mucho mayor el daño, ¿verdad?

—Obviamente, eso está claro, pero… ¿Dónde está el reto?

—El reto está en el deseo de retaliación —respondió Mel—. La esperanza de recuperar ese amor perdido no es otra cosa que un deseo de justicia. ¿Por qué deberías sufrir sola si no hiciste nada?

»Nuestro sentido de justicia nos indica que el victimario es quien debe sufrir la condena, no la víctima. El dolor en el desamor por un engaño nace precisamente del hecho de que es la victima quien se lleva la peor parte, muchas veces sin merecerlo. De allí la obsesión por retomar la relación a toda costa. No por amor, que ya está demasiado fracturado en ese punto, sino porque se convierte en un reto casi que justiciero, y si a eso le sumamos un ego herido ya te podrás imaginar.

»Y no es que no crea en las segundas oportunidades, de hecho hay personas que las merecen, pero no aquellos que llevaron su engaño hasta las últimas consecuencias ni tampoco aquellos que, además de traicionarte, te demuestran que no les importas.

»Si tu dolor les es irrelevante y pueden seguir su vida sonrientes mientras tu agonía es una constante, entonces simple y sencillamente no merecen ni una sola lágrima y mucho menos que te desgastes pensando en venganza o soñando con la fantasía de un amor inexistente.

Nicole se quedó meditando en todo aquello y se dio cuenta de cuánta razón tenía Mel en sus palabras. Ella, en realidad, no soñaba con una vida al lado de Santiago. Ya no. Lo que ella deseaba era verlo «amándola» y para ser honesta, quería que la amara sólo para decirle que ya no estaba interesada.

Una vida al lado de Santiago sería un tormento. Sería absolutamente infeliz. Podía imaginar sus ojos puestos en él cada vez que una chica guapa se cruzara por delante, reclamos si tardaba más de lo habitual, su mirada penetrante cuando hicieran el amor para intentar averiguar si pensaba en alguien más al hacerlo…

«Sería como esas personas “tóxicas” que tanto me desagradan», se dijo para sus adentros.

Sacudió la cabeza en un gesto de negación y vio todo con más claridad que nunca. Si él era un reto para ella, entonces se impondría un reto mejor: superar sus deseos de justicia disfrazados de esperanza.

—Gracias, Mel —dijo Nicole mientras se recostaba en el regazo de su amiga—. Me encantaría tener tu capacidad de lógica.

—Y a mí me encantaría tener tu capacidad de amar sin dar tantas vueltas.

—Ya nos amas —expresó Nicole.

—Eso es cierto. Las amo porque sé que no me lastimarían. Moriría si algo así pasara.

—Eso no pasará jamás. Yo moriría por ti.

Mel sonrió, con la tranquilidad que dan los sentimientos correspondidos. De la misma forma en que sonríes ante las caricias de una madre, así como sonríes cuando tu mascota te ve llegar y luce feliz.

—Niki, no dejes pasar la oportunidad de ser feliz y nunca hagas sufrir a alguien que no merece pagar los platos que otros rompieron, ¿bueno?

—No lo haré —respondió Nicole de inmediato.

—Luis me cae bien…

—Y a mí. Tanto que no puedo decirle que sí pensando en alguien más, pero de todo corazón espero que él siga ahí para cuando yo esté lista.

—Y yo de corazón espero que no tardes demasiado. Santiago no merece tanto de tu parte y Luis no merece tan poco.

—Creo que lo quiero, Mel. Es sólo que tengo miedo.

—El día que dejes de temer sabrás que no sólo lo quieres, sino que lo amas. El amor no sabe de temores.

Nicole pensó que Luis de seguro diría algo así y se dio cuenta de lo afortunada que era, al tiempo que pidió al cielo que su oportunidad aún estuviera en camino y que ella supiera verla y no dejarla escapar.

—Te amo, Mel.

—Te amo, tonta.

Capítulo 17. Incondicional.

Aún no asoma el sol y Claudia ya está de pie.

Desde que era una niña sus padres le enseñaron las virtudes de madrugar y ella nunca pudo ni quiso deshacerse de esa costumbre que siempre le trajo más beneficios que dolores de cabeza.

Amaba los amaneceres, sentía que cada uno de ellos traía consigo una nueva oportunidad, era como volver a nacer, como volver a empezar y en cada nuevo día podía darse el chance, ese que no se había dado antes. Y es que las oportunidades siempre llegan un día… un nuevo día.

En el campo se duerme y despierta temprano y ella se enseñó así, amaba todo lo aprendido en su etapa campesina, aun a pesar de los daños que pudieron suceder en ella.

Claudia no era una mujer de lamentos, por el contrario, estaba llena de vitalidad, fuerza y gallardía. Sus días solían ser soleados, aunque lloviera.

Tomó su ducha matutina y se dispuso luego a ir a la cocina para preparar el café. Para cuando Luis despertaba ella ya había tomado al menos tres tazas y eso que él también acostumbraba levantarse temprano, sólo que él lo hacía con los primeros rayos de sol y no como ella que se ponía de pie antes que los gallos.

Esta vez notó que Luis estaba despierto, lo supo porque veía salir un poco de luz por debajo de su puerta. Tenía la lámpara de la mesita de noche encendida y eso sólo sucedía cuando estaba leyendo o cuando no podía conciliar el sueño.

Siguió de largo y decidió servir café para dos.

—Señor, ¿desea café? —preguntó, sin esconder el hecho de tener la certeza de que él se encontraba despierto.

—Estás usando las palabras mágicas, Claudita —dijo Luis en respuesta y sin titubear.

Claudia abrió suavemente la puerta y lo encontró en su cama, con el pecho desnudo y sus hombros que parecían poseer toda la fuerza del mundo. Pasó saliva.

—¿Le pasa algo, señor?

—Nada, Claudita. Sólo me desperté antes de tiempo.

—Espero no haber sido yo la culpable.

—¡Por favor! Si pareces un fantasma, ni te sientes…

—Eso cree usted, señor.

—¿Qué?

—Que los fantasmas no se sienten. Yo los he sentido. Algunos lucían como sombras en las noches de tormenta cuando era niña y los truenos me asustaban y otros venían en forma de recuerdo o fracasos.

»¿Cuál de esos le atormenta hoy?

Luis se quedó pensativo por un par de segundos, luego —dando algunas palmaditas sobre su cama— le pidió que se sentara junto a él y tomaran juntos el primer café del día.

Claudia se sentó junto a Luis, en su cama, y no pudo evitar que un cosquilleo recorriera su espina dorsal al verlo allí a media luz, con las sabanas apenas cubriendo la mitad de su cuerpo y toda su voluntad deseando entrar en ellas. Lo amaba tanto. Lo deseaba tanto. Era casi imposible que no pudiera aquel hombre notar las chispas que parecían salir disparadas de cada poro de su piel. Su mente acarició cada milímetro de ese cuerpo varonil y amó cada parte en tan sólo unos segundos que fueron cortados de forma abrupta por la voz que le repetía con insistencia la misma pregunta:

—Claudia, ¿te sientes bien?

Claudia se sintió avergonzada por todo el calor que destilaba su cuerpo y por la humedad que habían alcanzado sus partes en tan sólo un pequeño espacio de tiempo.

—Sí, señor. Perfectamente —respondió casi que entre dientes—. Estaba un poco distraída, lo siento. Es que no es usual verlo tan temprano.

—Lo sé, debe parecerte extraño…

—¿Pasó algo con su cita? —indagó Claudia con un interés genuino.

—La verdad es que no sabría qué responder a eso…

—Usted sabe que a mí puede confiarme lo que sea.

—Lo sé, Claudita. Soy afortunado de tenerte, aunque no te lo diga lo suficiente.

—Bueno, pues me alegra mucho escucharlo decir eso. Yo también me considero muy afortunada de estar aquí con usted.

Luis pensó en aquella mujer que estaba sentada allí haciéndole compañía. Ella era en realidad su única amiga y lo más cercano que tenía a una familia en ese lugar, lejos de sus raíces, lejos de los suyos.

Luis llevaba un par de meses ya alejado del mundo y de todo lo que no fuera otra cosa que hundirse en su dolor luego de la partida de Elizabeth. Su vida parecía haberse detenido, sus sueños ya no existían más, la sombra que el asomo de su barba lucía tan bien en él, ahora era una gran masa de pelo desordenado que poco o nada le interesaba arreglar. La vida había perdido todo sentido en ese momento para él. Era como si un enorme puñal se hubiera instalado de forma permanente en su pecho y dolía como un demonio.

En ese momento sintió con mucho más rigor la inmensa soledad en la que su vida se había convertido luego de abandonar su tierra natal, a su familia y a sus amigos de juventud. Elizabeth llenaba con tanta luz su espacio que él sentía que todo estaba cubierto, pero resulta que no… Siempre hay espacios por llenar. La familia y los amigos son parte de ello.

Siempre fue solitario y siempre se sintió cómodo así y a pesar de que una parte de sí decía que quería estar solo y pasar así su duelo, la verdad escondida en lo más profundo de sus entrañas le pedía a gritos compañía. El desastre en casa le pedía lo mismo y el recuerdo de Elizabeth pidiéndole seguir amando la vida y viviéndola le forzó a tomar la decisión de buscar ayuda. La idea de otra persona en su hogar le descontrolaba un poco. Un completo desconocido deambulando por ahí, viendo su tristeza y su aspecto de pordiosero no era algo que le resultara agradable, pero sabía que era necesario y no quería esperar más para tomar acción. Si esperaba más enloquecería y entraría a un viaje sin retorno de desesperanza que iba en contra de todo lo que Elizabeth quería para él. Se lo prometió y un hombre como él sabe que lo prometido es deuda.

Fue así como después de un par de anuncios en los diarios y algunas recomendaciones de parte de algunos conocidos, empezó a hacer las respectivas entrevistas para el puesto de ama de llaves.

El timbre en su puerta lo sacó de sus pocas ganas de seguir adelante y lo obligó a levantarse del sillón que en los últimos días parecía haber hecho las veces de hogar. Con cara de pocos amigos abrió la puerta para encontrarse con una mujer que le miraba sonriente y confiada. Era obvio que tenía mucha seguridad o eso era lo que parecía decir su llamativo vestido negro con flores amarillas.

Su cabello lleno de ondas parecía resistirse a dejar de desprender el aroma a crema de peinar de coco. Era como si tuviera un melao de coco en esa cabeza.

Para Luis esta particularidad fue demasiado graciosa como para pasarla por alto, así que sonrió y la invitó a pasar con una expresión mucho más amable que la que lo acompañaba últimamente.

—¿Claudia Vallejo?

—Sí, señor. Ese es mi nombre.

Luis pensó hacer las preguntas de rigor, las de siempre. Cosas sobre sus antiguos trabajos y las razones por las que debería contratarla, pero en cambio prefirió preguntar por cosas como la razón por la que había elegido ese vestido y, por supuesto, sobre el aroma que desprendía su cabello.

Claudia lo miró un tanto asombrada, pero casi de inmediato se sintió en confianza. Su intuición solía ser una gran consejera y ese hombre frente a ella, con la barba hecha un lío y pantuflas a cuadros, parecía una buena persona.

—Disculpa que te lo diga, pero me recuerdas a las actrices mexicanas de antaño, no sé muy bien la razón…

Claudia rio un poco.

—Quizás porque tengo un cierto aire a María Félix, aunque yo siento que me parezco más a la madre de Carlangas, el amigo de Memín Pinguín.

Luis no pudo contener la enorme carcajada que le causó semejante ocurrencia. Casi de inmediato se sorprendió al caer en cuenta de su risa, sin embargo, se sintió aliviado. Hacía bastante que deseaba reír así… lo necesitaba de verdad.

—Bueno, Claudia Vallejo, debo reconocer que tiene usted algo de razón. Tiene aires de ambas.

—Si gusta puede usted decirme Claudia, solamente. Llamarme también con mi apellido me hace sentir en la escuela y para ser honesta estuve a punto de levantar la mano para decir: «¡Presente, profe!».

Una nueva carcajada hacía que Luis empezara a dudar de su estabilidad mental. Le parecía increíble estar riendo como si nada, como si todo estuviera bien para él. Agradeció para sus adentros a la desconocida y a su desfachatez por semejante obsequio.

—Me parece bien, Claudia. ¿Puedo tutearla? Es que me siento raro hablándole con tanta sobriedad. Si no tiene ningún problema, claro está.

—Está bien para mí, señor.

—Puedes hacerlo también.

—Yo prefiero dirigirme a usted así. Me siento más cómoda, si no le molesta.

—No me molesta, háblame como quieras —dijo Luis, en medio de una calma que hacía algunos minutos atrás le hubiera parecido imposible.

Luis prefirió seguir hablando de cosas cotidianas, más como una charla de amigos que una entrevista de trabajo. Al fin y al cabo, requería más a alguien con quien sentirse acompañado que a alguien que ordenara su casa. Necesitaba era ponerle orden a su vida. Claudia parecía perfecta para tal misión y sus cartas de recomendación parecían confirmarlo.

Fue tal la complicidad en la que se vieron envueltos que cuando el timbre le anunció la llegada de la segunda persona por entrevistar, Luis decidió abrir y decir que el puesto ya no estaba disponible y así lo hizo con cada llamada que realizó mientras Claudia se apropiaba de la cocina para preparar un par de tazas de café.

Ambos amaban el café a pesar de sus obvias diferencias. Claudia era viva, fulgurante, de armas tomar y de un humor natural que no le chocaba para nada a Luis. Se sintió tan a gusto con su presencia que ignoró por completo el aroma dulcete a coco. Lo que no pudo ignorar fue el delicioso aroma de ese café recién hecho.

Claudia buscaba exactamente lo que Luis estaba ofreciendo. Ella requería un empleo de tiempo completo con estadía y el lugar le parecía muy agradable, tanto como su nuevo jefe que, con el tiempo, se convertiría en el centro de su vida, pero eso ambos estaban lejos de imaginarlo.

—Bueno, al parecer ahora es otro el que está distraído —dijo Claudia, sacando con ello a Luis de sus remembranzas.

Luis volteó a verla con agrado. Pensó en todo el bien que aquella mujer le hacía a su vida y en todo lo que su compañía había hecho por él. Mientras ella estuviera podía decir que no sabría de soledad y eso era un obsequio maravilloso.

—Seguro, Claudita, estaba un tanto elevado. Afortunadamente te tengo para que me regreses a la tierra.

Capítulo 18. El silencio.

Hace un buen tiempo ya que Luis Alsina no visita su finca ubicada en Quimbaya, Quindío, eje cafetero de Colombia.

Recuerda perfectamente que decidió comprarla justo allí porque se enamoró casi de inmediato del verde de las montañas cafeteras, de la gentileza de los lugareños que siempre saludaban sonrientes y con una amabilidad real, casi familiar. De los perros callejeros que siempre estaban moviendo sus colas como si el pueblo entero fuera su hogar, de los puestos de arepas en donde siempre había una señora con manos habilidosas y una capacidad increíble para soportar el calor de la masa al darle vuelta, consiguiendo así que estuvieran asadas en el punto justo, con la textura justa y el aroma justo como para que un extranjero como él amara esa masa redonda y simplona que combinaba perfecto con cualquier cosa que quisieras ponerle encima.

Amaba el acento de la gente de la región, como ellos mismos decían: «cantaito».

Se enamoró de sus caminos asfaltados y también de las trochas que eran una aventura constante, de los Jeeps que parecían nunca darse por vencidos al llevar la carga en medio de las montañas y avanzaban siempre, con la fuerza de todos los caballos del mundo, pintorescos y maravillosos.

Amaba la sonrisa de las mujeres, entre pícaras y tímidas, entre recatadas y atrevidas. Sabía bien que su nacionalidad influía en ello. A las mujeres de la región les encantaba escucharlo hablar, pese a que prácticamente su acento se había esfumado. Nunca supo la razón por la que perdió gran parte de él con tanta facilidad, a veces sentía vergüenza por ello, casi como si estuviera traicionando sus raíces en esa aventura que decidió emprender siendo tan joven, pero nada más lejos de la realidad, sus raíces eran más profundas que cualquiera, sólo que había aprendido con la vida que hogar es allí donde te sientes amado y él había encontrado eso en aquel lugar lejos de su Mediterráneo y sin estaciones.

Amaba aquel clima que nunca parecía estar tan frío como para necesitar abrigarse ni tan caliente como para que se le cortara la respiración. Se volvió amante fiel de los plátanos verdes que abundaban en los platos de frijoles campesinos, hasta el punto de lograr un espesor que él no había visto nunca antes en ninguna otra preparación de frijoles.

Dar un paseo por la plaza principal del pueblo, tan pequeña y tan mágica. Tan llena de alegría. Una alegría que iba en contradicción con las realidades de muchos de sus habitantes; personas con muchas falencias socioeconómicas, pero abundantes en empuje, amor, amabilidad y entrega. Ver a los niños siendo felices con su cono de helado que muchas veces premiaba su buen comportamiento entre semana, a las jóvenes que se ponían su mejor traje para ir a la misa y hacerse miraditas con los muchachos que las observaban de reojo entre el sermón y la fila para comulgar. Los esposos que se sentaban junto a sus parejas a ver a los niños jugar, todo con tal de que ellas olvidaran que la noche anterior habían estado bebiendo cerveza hasta tarde.

Los abuelos, los hijos, los nietos. Los puestos de fruta, el fotógrafo que se negaba a extinguirse, las ventas de tinto en termos, los vendedores de minutos a celular y sus chalecos vistosos, la sombra de los árboles que todos buscaban, los carritos de batería que parecía una de las atracciones predilectas de los chiquillos y magia, mucha magia en cada rincón, en cada palabra, en cada gesto. Magia pura, magia de la buena.

Pensó en su momento que vivir allí sería muy bonito y en cuanto supo el valor de las propiedades entendió que era una oportunidad que no podía dejar pasar. Un día el mundo entero iba a descubrir ese lugar, a su cultura, su gastronomía y a su gente y entonces ningún dinero alcanzaría para tener un trozo de paraíso, así que no lo dudó ni un segundo. Quería formar parte de esa tierra y así lo sintió el día que vio su nombre plasmado en aquella escritura que le decía que era dueño de la finca Montse, en honor a su abuela.

Nunca fue en realidad su vivienda habitual, pero le gustaba venir a menudo, aunque cada vez venía menos. Su tierra estaba muy bien cuidada por José, Deyanira y los hijos de estos. Una familia ejemplar que amaba el campo y sentía gran respeto y gratitud con los frutos resultantes de su labor.

Esa mañana pensó que sería buena idea desconectar un poco y pasar unos días en su finca. Quería bajar aguacates y mangos, tomar zumo de naranja recién exprimido y jugar tejo con José que, dicho sea de paso, siempre le ganaba y con ventaja.

Quería también darle un respiro a Claudia de su labor en casa y regalarle unas mini vacaciones, además ella podría también pasar por la casa de sus padres que quedaba a poco más de tres horas, en Riosucio, Caldas.

Claudia hacía bastante tiempo ya que no pasaba a verlos y él esperaba que no fuera por exceso de trabajo. No pasaba igual con Antonia, a ella sí que la veía a menudo. Ambas eran muy unidas y parecían coincidir con la frecuencia mínima de visitas a sus padres. Luis nunca se atrevió a preguntar la razón, pero sabía que había algo de peso detrás de aquel comportamiento.

El caso es que Luis quería salir un poco de su rutina y qué mejor que hacerlo en medio de árboles, hamacas y la inigualable vista de aquellas montañas. Quería además frenar un poco a su mente y a su corazón que parecían decirle con insistencia que buscara a Nicole y él, aunque deseaba hacerlo, sabía que lo mejor era darle a ella su espacio. Al fin y al cabo, todos necesitamos espacio de vez en cuando, por no decir siempre.

Y así, de repente, se tomó la decisión de salir de viaje y desconectar.

Claudia no pudo estar más feliz. Amaba el campo, amaba recoger los frutos, amaba montar a caballo, amaba la gente amable y sonriente y amaba ver a Luis, sin camisa y con apenas una pantaloneta, nadando en el río que pasaba cerca de la finca. Los «paseos de olla» eran una de sus cosas favoritas en el mundo. Estos se basaban en ir por la trocha hasta el río, con una olla gigante a la que llamaban «india» para hacer en ella el tradicional sancocho de gallina en leña.

Era parte de la tradición de año nuevo hacer dicho paseo y nada sabía mejor que ese sancocho a las orillas del río, cuando ya el frío del agua y el apetito abierto por el cansancio de la caminata y las piruetas hacían que ese plato de sopa —acompañado de arroz, aguacate o banano y ají para los más atrevidos— fuera la mayor de las delicias que paladar alguno pudiera probar. Y es que todos coincidían en que el sancocho del paseo a río tenía un sabor bastante especial, así supiera igual que cualquier otro sancocho, quizás se debía a que la magia del momento era el aderezo principal.

No había que esperar a que fuera primero de enero para hacer un «paseo de olla», bastaba sólo con que fuera fin de semana o día festivo y que se tuviera un río cerca y por supuesto… ganas. Y es que los fines de semana eran mucho mejores porque había afluencia de gente y eso contribuía con el tema de la seguridad. Entre más gente, mejor.

Claudia tenía una sazón prodigiosa y los platos típicos de su tierra eran su especialidad, además, no había nadie en toda la región y sus alrededores que pudiera dominar como ella el fino arte de los fogones en leña. Era una experta cuando de leña o carbón se trataba, lo que la convertía en la reina de los sancochos, asados y natilladas.

—¿Cuándo estaríamos viajando, señor? —pregunta Claudia sin poder ni querer disimular su emoción.

—La idea es viajar hoy mismo, Claudita —responde Luis, contagiado un poco del entusiasmo de su ama de llaves.

—Bien, empezaré a empacar entonces… Tendremos que parar para comprar bloqueador, el que hay no creo que sea suficiente…

—Como tú digas, mujer.

—También toca avisarle a Deyanira para que tenga la casa lista y con suficiente mercado, aunque debería yo encargarme de mercar…

—Tú vas a descansar, señorita —dice Luis a manera de advertencia—. Ya veo que no vas a estarte quieta ni un segundo.

—Es que prefiero comprar las cosas yo, señor. Yo le conozco los gustos mejor que nadie.

Luis se quedó en silencio un instante, sólo para darse cuenta que era verdad. Claudia conocía todos sus gustos y era una alcahueta total con él, no había cosa que él quisiera que ella no tratara de suplir.

—Bueno, como prefieras, pero si quieres verme feliz trata de disfrutar estos días de descanso y diviértete; deja de pensar tanto en mí, ¿quieres?

Claudia lo escuchó, pero sabía que era un imposible lo que le estaba pidiendo. No había manera en la que ella pudiera dejar de pensar en él.

—Está bien. Prometo divertirme —respondió, al tiempo que le hacía un guiño a su jefe.

Un par de horas más tarde iban rumbo a la tierra que daba vida al mejor café del mundo, el mismo que disfrutaban en miles de lugares y que enamoraba a tantos paladares, el mismo que mostraba una cara más amable de su país, esa que los hacía sentir orgullosos y que era, por mucho, la verdadera.

El camino era fantástico. Era como si el verde fuera el dueño del planeta y ese olor a aire fresco que abundaba lejos de las ciudades eran el abrebocas perfecto. Los vendedores a borde de carretera con jugos, agua, helados, pandeyucas, maní dulce y salado, pasabocas, merengones y fresas con crema. Claudia comiendo todo lo que veía y Luis sonriendo al pensar en la frase que ella solía decir en esos casos: «Es que tengo estómago de gamín», haciendo referencia a que pocas cosas le podían generar un problema estomacal.

Luego de un recorrido de aproximadamente ocho horas, incluida la parada obligada en Boquerón para ir al baño y comer algo decente, Luis divisa aquella enorme puerta de madera y herraje que tiene sobre ella el más hermoso letrero del mundo: finca Montse.

En toda la puerta y dándoles la bienvenida se encontraban José, Deyanira, sus hijos y Hook, el perro guardián de la casa que inspiraba respeto sólo por su enorme tamaño, pero que en realidad de seguro se pondría a jugar con cualquier extraño que se acercara. Al verlos Luis se sintió feliz de haber decidido viajar. Volteó a ver a Claudia y la sonrisa en su rostro le confirmó que había hecho bien. Ella seguro que también necesitaba un tiempo allí, en medio de toda esa calma.

Y es que a veces el silencio que necesitamos es aquel que nos acalle a nosotros mismos.

Capítulo 19. De fantasmas y otros dolores.

Luego de revisar por enésima vez su móvil, Nicole no puede disimular la frustración y ansiedad que le produce ver que a Luis no le llegan sus mensajes.

«¿Me habrá bloqueado?», se pregunta a pesar de que la foto de perfil visible le indica que no es así.

«¡Qué tonta soy! Seguro se quedó sin batería o sólo apagó el celular…», se decía para sus adentros.

«¿Y si apagó el celular porque no quiere recibir mensajes míos? ¿Y si ya no quiere hablarme nunca más?», eran las preguntas que su aturdida mente le repetía incansablemente.

«¿Y si está con alguien? Al fin y al cabo, no somos nada, así que podría estar con alguien… y si no somos nada es por mi culpa, ¡porque soy una gran tonta!».

Harta ya de tantas tonterías y de la «paranoia» en la que se encontraba, decidió que era momento de llamar a su red de seguridad en forma de dúo dinámico. Necesitaba salir, distraerse y dejar de pensar en todas las decisiones equivocadas que había tomado durante su vida.

«¡¿Acaso había llegado tarde a la repartición de sensatez?!», se repetía.

Un suspiro y manos al teléfono.

—Aló, ¿Tina?

—La misma que canta y baila —respondió en tono jovial la voz al otro lado de la línea—. ¿Qué haces, tontita?

—Nada, aquí comiéndome la cabeza y pensando tonterías —respondió Nicole—. ¿Crees que podamos vernos un rato?

—¡Claro! —respondió Martina— De hecho, pensaba pasar por tu casa…

—¿Le hablaste a Mel para venir?

—Aún no, pero estaba a punto de marcarle. ¿Le hablas tú o le hablo yo?

—Háblale tú, por fis, yo aprovecho para ducharme que estoy como una loca y eso viene de adentro hacia afuera —dijo Nicole, al tiempo que resoplaba al punto de levantar los mechones de cabello que caían sobre su frente.

—Vale, ya mismo le timbro entonces. Estaremos allí en una hora a lo sumo. Hasta donde sé Mel está libre hoy, así que no creo que haya problema.

—¡Perfecto! —exclamó Nicole con alivio— En serio necesito una tarde de chicas con urgencia.

—Suena a que hay problemas en el paraíso —dice Martina en un tono un poco más grave—. Nos vemos en un rato, ve a tomar tu ducha, no queremos olores molestos ni abrazos pegachentos…

—¡Ja! Ya quisieras tú tener mi aroma natural a flores del campo —dice Nicole mientras suelta una carcajada.

—Flores del campo, pero lleno de boñiga —replica Martina, respondiendo con una carcajada aún mayor.

Nicole se sintió feliz. Era como si aquellas ruidosas carcajadas le recordaran que todo sería siempre más sencillo mientras ellas estuvieran.

—Las veo en un rato, besos.

—Ya báñate, florecita apestosa. Te quiero.

—Y yo te quiero a ti.

Una hora y catorce minutos después, el timbre anunciaba la llegada de sus amigas. Pensó hacerles alguna broma de entrada y para ello se puso una vieja y amarillenta sábana encima, no sabía por qué, pero a Martina siempre la asustaban esas cosas.

Abrió la puerta, estirando sus manos en un movimiento algo tétrico, pero lo que se encontró fue a Martina casi que sosteniendo a Mel, quien parecía no tener fuerza alguna en sus rodillas.

—¿Qué pasa, chicas? —pregunta Nicole mientras lanza lejos de sí a la sábana que segundos antes la cubría.

—Mel se siente un poco mal —responde Martina.

Nicole retira los cojines del sillón para darle paso a su amiga, al tiempo que mira a Martina como intentando hallar en sus ojos alguna explicación.

—No es nada, estoy bien. Sólo necesito un poco de agua o mejor, un trago —dice Mel con la mirada perdida y sin muchas ganas de nada.

—¿Puedo saber qué pasa? —pregunta Nicole, visiblemente angustiada.

—He visto a mi padre. Me lo he encontrado de frente y el muy hijo de puta hizo como si no existiera… ¡Me miró como si fuera un trozo de mierda! —exclamó Mel antes de romper en llanto.

—Nos lo hemos encontrado un par de calles atrás al muy cabrón —dice Martina, mientras que le pasa un vaso con agua a su amiga.

—¡¿No tienes algo más fuerte?! —exclama Mel invadida por la angustia— ¡¿Acaso no merezco algo más que un puto vaso con agua?!

—Mereces eso y mucho más —responde Nicole entendiendo lo que estaba sucediendo—, lo que no mereces es sentirte así por un miserable como él. No tú, cariño… No tú.

—¡Debí patearle los testículos! —exclamó Martina presa del coraje— Así le hubiera quedado bien difícil fingir no vernos.

El llanto de Mel les rompió el corazón. Mel no lloraba, eran ellas las que habían nacido para esos menesteres, no Mel. Ella era dura, ella tenía una coraza bastante efectiva contra los sentimentalismos dañinos, ella tenía la capacidad de decidir no sufrir por cosas que no lo valieran, ella era fuerte… Ella no tenía por qué estar llorando desconsoladamente por el único hombre que debía estar para protegerla y que, por el contrario, la dañaba.

Era una lluviosa noche de octubre y Mel veía a su madre, parada en la puerta, con la esperanza de que cada taxi que se detenía cerca trajera en él a su esposo. Era una escena constante cada sábado. Mel sabía que su padre no iba a llegar y que si llegaba no iba a ser una noche agradable. Pese a todo, su madre seguía esperando por él como si de eso dependiera su vida.

Detestaba verla así, tan frágil, tan incapaz de amarse a sí misma, tan triste y tan rota. A veces, Mel sentía tanto coraje que sus pensamientos la llevaban a decirse a sí misma que su madre merecía todo ese sufrimiento, al fin y al cabo, parecía disfrutarlo. No había otra razón que justificara tal comportamiento, al menos no para Mel que cada vez sentía más agobio ante la situación que se vivía en casa.

Su madre ni siquiera parecía una madre normal, no como esas de las que hablan los hijos o esas que mencionan en las poesías, ni siquiera era como una madre del reino animal, de esas que se desviven por sus crías. Su madre era diferente, ella vivía por y para su esposo. Ser madre parecía estar siempre en segundo plano.

Cocinaba de manera excepcional, hacía el mejor chocolate del planeta y nadie preparaba mejores guisados en todo el mundo, eso era bueno. Lo malo es que su amor por la cocina y sus deseos de cocinar tan bien se debían a una única razón: retener a su esposo por el estómago.

Y así con todo.

Su esposo la miraba siempre con desdén, pero ella parecía no notarlo o lo notaba, pero prefería mentirse a sí misma y justificarlo con las frases de siempre. Mel ya estaba harta de escuchar que su padre estaba cansado, que llevaba una carga muy pesada, que la rutina a veces hace que la gente se porte así y que nadie las amaba más que él.

Para Mel todo lo anterior era pura y física basura y las veces que trató de hacérselo ver a su madre recibió un par de bofetadas como respuesta. Eso sí, Mel nunca inclinó la cabeza, las recibía con todo el orgullo y la dignidad que su madre parecía no poseer.

Detestaba verla corriendo para abrir la puerta cuando su esposo llegaba, al tiempo que se secaba las manos en el viejo delantal que parecía hacerla olvidar que era joven, bella y mujer. Sus ojos parecían iluminarse y siempre, de reojo, miraba el reloj de pared junto a la puerta, suspiraba y abría con una gran sonrisa, sólo para toparse con la mirada fría de aquel hombre que parecía detestar el simple hecho de llegar a casa.

Un beso a la mejilla que él parecía siempre querer esquivar, la pregunta diaria para saber qué tal había estado su día y él respondiendo de mala gana que igual que todos los demás. En eso coincidían Mel y su padre… Todos los días allí eran igual que los demás.

Algunas mañanas su padre se levantaba de mejor humor, sucedía muy de vez en cuando. Casi siempre después de aquellas noches en donde, por alguna extraña razón, parecía ver a su mujer con otros ojos y se acordaba de acariciarla. Pasaba por lo general esas noches de sábado cuando su padre se quedaba en casa luego de tomar algunas cervezas. El efecto del licor y el hecho de que esas noches no hubiera habido una amante disponible hacía que no le quedara más remedio que acostarse con su esposa. Seguramente, luego de hacerlo recordaba que en algún momento la amó o simplemente sentía pena por ella, no se sabe. El caso es que en esas noches de sábado ambos olvidaban que tenían una hija en casa y daban rienda suelta a su pasión sin ningún tipo de tapujo. Eran noches que Mel prefería olvidar.

Las mañanas de domingo que proseguían a esas noches, su madre despertaba con el cabello suelto y mejillas sonrosadas, casi como si le hubieran devuelto la vida y eso parecía servirle hasta la siguiente oportunidad. Mel amaba a su madre, pero jamás pudo entender el hecho de que ella no se amara a sí misma y a su padre jamás pudo perdonarle que hubiera menguado tanto a ese ser que daba su vida por él, aunque en el fondo Mel sabía que no era él el principal culpable. El amor propio viene con riendas que sólo nosotros mismos podemos manejar y su madre se las había entregado todas a él, a un hombre que ni siquiera sabía amar.

—¿Qué es el amor para ti, madre? —preguntó Mel a su progenitora una tarde cualquiera luego de regresar del colegio.

—¡¿Qué pregunta es esa, hija?! —exclamó su madre un tanto sorprendida.

—Una pregunta de lo más normal —respondió Mel con total serenidad.

—Bueno, supongo que para mí el amor es lo que siento por tu padre y por ti…

—Lo pones a él primero y me parece curioso…

—¿Por qué curioso? —pregunta su madre, en un tono que parecía de molestia.

—Le hice la misma pregunta a la madre de Martina y respondió que era lo que sentía por sus hijos y también por su esposo.

—Pues es lo mismo que dije yo, ¿no?

—No, no es lo mismo. Tú pusiste a papá de primero.

—¡Pues sí es lo mismo! ¿O acaso sientes celos de tu padre?

—¿Debería sentirlos, madre? —pregunta Mel en actitud retadora— Nunca escuché a nadie decir algo así.

—A ver, me refiero a que los amo a ambos por igual. Eso no es malo, ¿o sí? —respondió su madre en un tono algo más tranquilo, al tiempo que ponía el cabello de Mel detrás de sus orejas.

—No sé si es malo o no. Supongo que no —prosiguió Mel bajando también un poco la guardia—. Es sólo que la mamá de Martina dice que su vida entera son sus hijos y su esposo parece no competir contra eso, es más, creo que le parece lo más normal…

—Bueno, jovencita, pues lamento mucho que los padres de Martina no sean tus padres —replica la madre de Mel bastante enfadada—. ¡Tu madre soy yo y te prohíbo volver a ver a Martina en su casa! ¡Y ahora vete a tu cuarto!

Mel no mostró sentimiento alguno frente a su madre, nada de enojo, nada de tristeza ni rastro alguno de derrota. Simplemente se levantó de la silla, recogió el plato, tiró las sobras y se dirigió a su cuarto. Ya en él se desplomó en su cama y lloró hasta que se quedó dormida. Sabía bien que su madre la quería, pero nunca más que a su padre y no se trataba de una competencia insana, Mel sólo quería entender por qué su madre no parecía poder desprenderse del yugo de aquel hombre. Mel sentía que tenía que hacer algo y recordó que su maestro de filosofía dijo una vez en clase que algunas personas necesitaban una terapia de choque para ver aquello que no podían, porque se negaban a abrir sus ojos.

Decidió entonces tomar acción. Fue así como una noche, apoyada en sus mejores amigas, planeó una jugada de la que luego se arrepentiría, pero que en su momento y a su corta edad parecía tener mucha lógica: fingir un accidente que la involucraba a ella y a su padre.

La idea le pareció absurda tanto a Martina como a Nicole, pero en vista de que ninguna de las dos consiguió hacer entrar en razón a Mel, pues decidieron apoyarla e ir con ella hasta las últimas consecuencias. Sabían que de seguro iban a recibir un buen castigo por semejante travesura que de travesura no tenía nada, por el contrario, nunca habían hecho algo tan serio como eso. Para Mel era importante, por ende, también lo era para ellas.

Esperaron que fuera casi la hora de llegada habitual del padre de Mel, acto seguido se dispusieron a ocupar sus lugares en aquel teatro. Mel sería Mel y estaría tendida boca arriba en la carretera, al lado sur desde la casa. Nicole haría las veces del padre de Mel —la poca luz de esa zona serviría perfecto para disimular su contextura—, para parecer un poco se vistió con un traje de su padre, se ató el cabello y se metió en el personaje, ella o, mejor dicho, él, estaría boca abajo en la carretera al costado norte desde la vivienda. Martina que era experta en tragicomedias sería la encargada de avisar a grito herido a la madre de Mel sobre el «accidente».

Ella que, dicho sea de paso, siempre tuvo dotes histriónicos y amaba los montajes teatrales, tuvo además la brillante idea de grabar en su casetera el sonido de un choque de auto, con el ruido estruendoso de las llantas frenando y todo lo demás. Puso la grabadora junto a la puerta, al volumen más alto que le fue posible y ya todo estaba hecho… no había marcha atrás.

—¡Doña Tere! ¡Doña Tere! —gritaba a todo pulmón Martina, al tiempo que de manera desenfrenada golpeaba la puerta de la casa de Mel.

Teresa, la madre de Mel —que ya había escuchado el sonido del supuesto accidente—, venía a toda prisa y con el corazón en la mano a abrir la puerta alertada además por los gritos desgarradores de la pequeña Martina.

—¡¡¡¿Qué sucede?!!! —repetía, casi al borde de un infarto.

—¡Mel y su esposo, doña Tere! —decía Martina llorando mientras señalaba los cuerpos tirados a mitad de la calle.

La madre de Mel sintió que el corazón le daba un vuelco, sus piernas perdieron toda fuerza y sus rodillas apenas le permitían sostenerse en pie, era como si todo de repente corriera en cámara lenta. Los gritos de Martina eran apenas un ligero eco que no lograba asimilar, casi como si estuviera dentro de una burbuja, así se sentía. Una sacudida de Martina la sacó de su estado y acto seguido corrió al costado norte.

Martina se quedó en completo silencio y entendió lo que Mel pretendía con todo aquello y entonces lloró, pero esta vez de verdad. Giró el rostro para ver a Mel, quien se incorporó un poco para ver de lleno a su madre correr a auxiliar a aquel bulto que creía era su esposo. Nicole, aturdida, no sabía muy bien qué hacer cuando Teresa giró su cuerpo para verla, así que sólo atinó a levantarse y salir corriendo hasta donde sus amigas.

Las cuatro mujeres se miraron, cada una más atónita que la otra. Hubo un silencio que pareció eterno y que fue interrumpido por el único reproche de Martina: «¡Hubiera dejado morir a su hija!».

Los vecinos ya se estaban aglomerando tratando de saber qué pasaba. También llegó el padre de Mel que se asustó un poco al ver todo ese alboroto.

—¿Qué está pasando, mujer? —preguntaba sin saber por qué la calle estaba llena de gente y ellas en medio de todo aquello.

—Pasa todo —respondió Teresa entre dientes—. Pasa que tengo frente a mí a tres mujercitas muy valientes y pasa que tengo mucho que aprender de ellas.

Luego se acercó a Mel y le dijo: «Perdóname, hija. No sé qué he estado haciendo».

Mel se abrazó a ella, sabiendo que para empezar de nuevo tendrían que hacerlo juntas y ella, siempre correría hacia el costado en donde estuviera su madre.

Su padre las miró casi asqueado, pensando tal vez en lo patéticas que se veían o quizás sólo pensando que de seguro no estaba la mesa lista. Mel no creía que para él existiera algo más importante que sus propios placeres. Meses después lo confirmaría.

—No tengo por qué llorar por él —dijo Mel a sus amigas que estaban sentadas en el piso acariciando sus rodillas y recostadas en su regazo.

—Puedes llorar por él y por quien quieras, Mel. No eres de piedra —replicó Nicole mientras tomaba la mano de su mejor amiga.

—¡Yo pienso distinto! —exclamó Martina, al tiempo que se levantaba del piso— Yo también creo que Mel no tiene razón alguna para llorar por ese señor…

—Le duele, Tina —prosiguió Nicole—. Ignorar ese sentimiento no hará que desaparezca, por el contrario, corres el riesgo de que se instale tan profundo que ya nunca más puedas arrancarlo de ti.

—¿Qué sabes tú de dolores? —preguntó Mel un tanto molesta, no con Nicole, sino con el mundo.

—Mi madre tuvo que elegir entre la heroína y yo. Ya sabemos qué eligió —respondió Nicole mientras tomaba la mano de Mel—. Te aseguro que casi siempre el mejor camino es enfrentar nuestros miedos.

—No le temo a él —dijo Mel sin titubear.

—A él quizás no, pero sí a ti y a tu incapacidad para perdonarlo —aseguró Nicole.

—Es cierto lo que dice Niki —expresó Martina—. Algún día tendrás que hablar con él, de lo contrario te va a doler para siempre.

—Ningún hombre debería doler —dijo Mel, abrazándose a sus amigas para intentar no llorar más.

—Ninguna persona debería doler —sentenció Nicole.

Capítulo 20. La puerta cerrada.

Han pasado dos días ya y Luis no consigue sacarse a Nicole de la cabeza, lo carcome la idea de haberse ido de viaje sin despedirse. Él no era así. No era la clase de sujeto que hace cosas de ese tipo por llamar la atención, nada de eso. Él detestaba los juegos emocionales y no tenía ningún tipo de interés en estrategias ni nada que terminara siendo una guerra de egos o de poder. No lo hacía en su vida ni en sus negocios, mucho menos en temas que involucraran sentimientos. Quizás por eso le rondaba en la mente con tanta insistencia el pensamiento de que Nicole pudiera llegar a creer que él estaba haciendo algo así.

Tal vez, sólo estaba buscando una buena excusa para llamarla… Escuchar su voz era lo que más deseaba en ese momento.

Miraba su móvil de vez en cuando, la señal en la finca no era muy buena, pero algún mensaje de texto hubiera sido suficiente, por lo menos ese que te indica que tuviste una llamada de alguien mientras estabas sin cobertura, pero nada… su teléfono no mostraba nada y eso le carcomía más profundo que sus propios pensamientos.

Seguramente Nicole estaba tranquila, feliz, serena y siguiendo su vida normal y él estaba allí, sin parar de pensarla, soñarla… imaginarla.

Se molestó consigo mismo por ello. Al fin y al cabo, Nicole lo había rechazado y le había dejado muy en claro que no quería nada con él, al menos no un noviazgo.

Se sintió como un tonto, casi como aquel jovencito que era a sus dieciséis, cuando las chicas sólo veían en él a un buen amigo o a alguien que les ayudaba con sus tareas y a preparar sus evaluaciones. Era guapo, ese nunca fue su problema, él lo sabía y nunca dudó de su apariencia. El problema eran las muchachas que lo rodeaban y sus pocas ganas de ser tratadas como merecían. Para la mayoría de ellas él era demasiado «bueno» y eso parecía ser malo.

Era como si algunas de ellas pensaran que los hombres buenos no existían y se adaptaban tanto a la idea que cuando se topaban con uno sentían que no eran merecedoras de alguien así, que no estaban a la altura y algunas otras se inundaban tanto con la sobrecarga emocional de las relaciones tóxicas que casi entraban en una especie de adicción, por ende, caían una y otra vez en los mismos patrones, aun sin pretenderlo, aun sin comprenderlo y, peor aún, sin aceptarlo.

El caso es que hacía mucho tiempo había dejado de ser un chico de dieciséis y le parecía absurdo estar sintiéndose así. Al parecer el amor tiene la capacidad de llevarnos a actuar como eternos quinceañeros, sin importar los años o la experiencia. Cuando el amor llega pone todo de cabeza y él estaba de cabeza justo ahora.

Otro vistazo al móvil con la esperanza viva. Ni un solo mensaje, nada de nada. Sus manos temblorosas lo llevaron hasta sus contactos y de ahí, justo al nombre que no salía de su cabeza. El ícono de un teléfono en la pantalla parecía hacerle un guiño, su pulgar derecho a punto de hacer la llamada; una simple llamada para saludar, como la de cualquier amigo, algo muy normal o al menos eso se repetía para reunir fuerzas y hacerla.

«¡Vamos, imbécil! ¡¿Qué te pasa?! Es sólo una llamada, nada del otro mundo…», se repetía a sí mismo.

Decidió contar hasta tres. Bueno, todos contamos hasta tres en algún momento, quizás más de lo que quisiéramos. El tres es como ese amigo que te da la palmadita en la espalda y el mismo que te tira de una patada al agua, el caso es que ahí está. La decisión de verdad está en el tres o eso es lo que creemos. En realidad, la decisión está en nosotros y el tres es sólo una confirmación o una excusa, lo que sí es claro es que sirve en la mayoría de los casos y él iba a contar hasta tres para presionar ese botón que lo llevara directo a la posibilidad de escuchar esa voz que necesitaba oír para desacelerar su corazón o acelerarlo más, daba igual.

«Uno… dos…», decía casi susurrando.

—¡Patroncito! ¡Ya está servido el desayuno! —gritó Deyanira desde la puerta que daba a la cocina.

Luis sonrió. Si temes tanto hacer algo es porque quizás no es ese el momento para hacerlo.

«Si quiere saber de mí, me buscará», pensó.

—¡Gracias, Deyanira! —exclamó, al tiempo que se acercaba en busca del agradable aroma que desprendía el café recién hecho y los huevos pericos que en aquel lugar sabían tan bien.

Nicole no había podido dormir bien los últimos días. No recibir ni un solo mensaje de Luis la tenía con los nervios de punta. Sabía que no había actuado de la mejor manera con él, pero igual esperaba una llamada, un mensaje… ¡Algo!

Se dio cuenta que quien debería buscarlo era ella. Había sido ella quien lo había alejado y ahora era ella quien no podía dejar de pensarlo ni un instante.

Recordaba su olor, su sonrisa, su cabello, la sombra de su barba, sus cejas pobladas y esos ojos que siempre la miraban como si ella fuera la creación más hermosa. Recordaba sus besos, sus abrazos y sus manos cálidas. Recordó también que algunas noches había deseado que él le insinuara querer pasar a tomar un trago y recordó que ella le hubiera dicho que sí de inmediato. A pesar de que Santiago la hubiera dejado sintiéndose poco deseable.

Santiago, ese nombre y ese hombre que tanto mal le hacía y al que no lograba exorcizar completamente. «¿Lo amaba aún?», se preguntaba.

El latido acelerado de su corazón y las náuseas que sentía al mismo tiempo la dejaban sin una respuesta certera. Necesitaba aclarar sus dudas, más que nunca, pero no tenía la más remota idea de cómo iba a hacer eso.

No quería importunar a Mel con sus asuntos románticos, pero Mel siempre sabía qué hacer, al menos cuando se trataba de ellas. Martina era diferente y cuando se trataba de amores perdía toda la objetividad. Bueno, en realidad Martina no parecía conocer el significado de esa palabra. Pensar en ello le sacó una ligera sonrisa a Nicole que ya para ese momento estaba tirada sobre el sofá con la postura y apariencia de un gato atropellado.

«¡Venga! ¡Tengo que ser capaz de resolver esto sola!», pensaba.

«¿Qué haría Mel en este caso?», se preguntaba.

«Hablaría claramente con él, expondría su punto de vista y le explicaría las razones de su accionar», se respondía intentando descifrar lo que haría su amada Mel.

«¿Y qué haría Tina?», era la siguiente pregunta en su cabeza.

«Tina se acostaría con ambos para saber con cuál hay más química», se respondió.

Una enorme carcajada invadió el lugar. Si Martina supiera lo que ella pensaba que haría le hubiera dado un buen coscorrón. Estaba frita.

La cosa aquí es qué haría ella, no Mel, no Martina… ¡Ella! La cosa aquí es que ella no estaba segura de lo que iba hacer, lo que sí sabía es que en ese preciso momento deseaba ver a Luis. Lo necesitaba.

Se levantó de su sofá y se dispuso a ir a buscarlo. Iría directo a su casa, nada de llamadas ni mensajes. Quería verlo y ninguna aplicación funcionaba tan bien como ir e invitarlo a tomar un café.

Una hora y veintidós minutos más tarde, Nicole estaba justo frente a la puerta de la casa de aquel hombre que no parecía querer salir de su cabeza. Un suspiro y llamó a la puerta… una, dos, tres, ¡cuatro veces! No había respuesta alguna. Merodeó un poco, pero nada. Silencio absoluto.

Al notar la presencia de uno de los vecinos decidió acercarse para preguntar si aquel caballero sabía quizás dónde podría encontrar al hombre que habitaba tras esa puerta cerrada que lucía más grande y pesada que su tormentosa cabeza haciéndole reproches.

—Buenas tardes, señor, disculpe… ¿De casualidad sabe usted si hay alguien aquí? —preguntó Nicole mientras señalaba la casa de Luis.

—Buenas tardes, niña —respondió el vecino que de cerca lucía aún mayor—, la pareja de ahí salió hace un par de días, de viaje, al parecer…

—¿La pareja? —preguntó Nicole con el corazón en la mano.

—Sí, señorita. Ellos no están.

—Pero ¿cómo que la pareja? —indagaba Nicole sin dar crédito a lo que escuchaba.

—Sí, ellos. La pareja que vive ahí —confirmó el hombre.

Nicole sacó a prisa su móvil, abrió su galería y le enseñó al vecino una foto de Luis.

—Yo estoy preguntando por él…

—De él precisamente es que le estoy hablando, señorita —sentenció el hombre, al tiempo que se daba la vuelta indicando con aquel gesto que ya no pensaba seguir repitiendo lo mismo.

—Vale, muchas gracias. Es usted muy amable —dijo Nicole con un falso intento de sonrisa en sus labios.

Se dio la vuelta con mucha más rapidez que aquel desconocido que le había abierto un hueco en el pecho con sus palabras. ¡¿Cómo era posible que le estuviera pasando esto de nuevo?! ¡¿Cómo podía la gente ser tan hipócrita?! ¡¿Cómo había ella vuelto a caer en las redes de un mentiroso?! ¿Cómo había podido Luis engañarla así?

Se marchó de aquel lugar sin sentir sus pies que parecían haber perdido todo su peso. Los autos pitando eran apenas un sonido que parecía lejano, la gente caminando a prisa le parecía ilógica, no entendía para qué se afanaban tanto si al final no había más que soledad y silencio. Miraba esos rostros que se le cruzaban por delante, ajenos todos ellos al dolor que estaba sintiendo. Algunos minutos más y se encontró junto a la zona rosa de la Primera de mayo. Siguió caminando y se detuvo un instante a observar los sitios de tatuajes y a ver los rostros de aquellos seres humanos que hacían de su piel un lienzo y pensó en las historias detrás de cada trazo, de cada pinchazo de aguja que seguro dolía menos que una decepción.

«¿Habría alguien allí pagando para cubrir el nombre de algún ex con una calavera?», pensó, sin prestar demasiada atención a su propia pregunta.

Un bar pequeño, con sillas de madera y decoración rústica le pareció un buen lugar para tomar algo. Quería no pensar. Quería dejar de ser la tonta a la que todos engañan y a la que todos dejan. Quería por una vez en su vida actuar completamente opuesto a como actuaría ella. Quería saber qué se sentía estar en el otro lado, en el bando de los que no sufren, porque no sienten. Lo que no parecía recordar en ese momento de rabia es que todos en algún momento sufren, porque todos sienten.

Después de un par de horas estaba demasiado ebria como para llegar sola a casa, pero no tanto como para aceptar la «ayuda» de los tipejos que parecían oler su despecho a kilómetros. Bueno, cantar a grito herido «Rata inmunda» y «Todo de cabeza» no era que contribuyera a camuflar su estado. Recordó las palabras que escuchó en algunas reuniones con antiguos compañeros de estudio o trabajo, en donde decían que «mujer tomada y despechada, tenía medio pene adentro». Se sintió asqueada al toparse con las miradas de tantos hombres que parecían creer exactamente eso y fue entonces cuando decidió —en medio de su inconciencia— que esta vez ella llevaría las riendas y no sería usada, sino que usaría y fue así como marcó al único número que se le pasó por la cabeza: el de Santiago.

Al fin y al cabo, ya se conocían y hacerlo con él no sería tan descabellado. Tampoco estaba tan mal como para atreverse a hacerlo con un desconocido, no podría, ni con todo el alcohol del mundo, llegar hasta ese límite. Quizás estar en el bando opuesto al que has estado siempre no es tan sencillo y ella siempre estuvo en el lado de las que no rompen un plato.

«Por eso me ven la cara… ¡Por tonta y ridícula!», se decía para sus adentros, tratando de justificar de alguna manera el error que estaba a punto de cometer.

—Aló, ¿Santiago?

—Hola, bebé, ¿estás tomando? —respondió Santiago un tanto desconcertado.

—Sí. Es que ahora tomo…

—Va, pero nunca tomas. ¿Te sientes bien?

—Me siento estupenda y con muchos deseos de que vengas por mí y me hagas el amor…

—En serio, ¿estás bien? —insistió Santiago, atónito con las palabras de Nicole.

—Estoy perfectamente te digo. ¿Vienes o me voy con alguien más?

—No, no, no. Ya voy por ti. No hables con nadie y dime dónde estás.

—En la Primera de mayo, enseguida del bar donde vimos el partido de la selección aquella vez.

—Vale. Estoy allí en veinte minutos. No hables con nadie ni te levantes de tu silla. No me tardo.

—Vaya, parece que te sigo agradando.

—No sólo me agradas, boba. Te quiero, así no lo creas —contestó Santiago—. Sigue en la línea y no me cuelgues mientras llego.

—Ok, no hay problema.

Veinte minutos exactos después llegó Santiago. Al ver a Nicole sana y salva colgó por fin. Sintió alivio y, después del saludo inicial, también sintió ternura. Sabía perfectamente que ella no consumía alcohol y jamás se embriagaba, por eso no entendía qué estaba haciendo en ese lugar y en ese estado. Lo que sí sabía era que le alegraba que hubiera acudido a él.

—¿Y ahora? —preguntó Santiago a la muy ebria Nicole.

—Ahora tengamos sexo —respondió Nicole haciendo un esfuerzo por vocalizar correctamente.

Santiago entendió que no sería buena idea decirle que no, a pesar de que él no tenía la más mínima intención de aprovecharse de la situación. No podría aprovecharse de ella, era lo único que siempre tuvo claro.

—Está bien, señorita «Soy directa», vamos a un hotel aquí cerca.

Nicole sintió una mezcla de vergüenza, ansiedad, deseo y ganas de llorar. Un coctel más explosivo que todos los que había tomado esa noche. Con el corazón latiendo de prisa, aceptó.

Ya en la habitación del hotel, Santiago la ayudó a despojarse de su ropa. Recordó lo mucho que ella le atraía y lo hermosa que lucía su desnudez. Se sintió como un imbécil por haber dejado escapar a alguien como ella. Nicole era todo lo bueno que había en el mundo. No sabía qué podía estarle pasando para que actuara de esa manera y esperaba que no fuera él el causante, aunque al mismo tiempo deseaba serlo.

Ya desnuda la llevó hasta la cama y la arropó.

—Dame un minuto, hermosa. Voy al baño y ya estoy contigo —dijo Santiago, mientras que le daba un beso suave, apenas rozando sus labios.

Nicole asintió con la cabeza.

Minutos después, y al ver que ya se había quedado dormida, Santiago salió del baño y se acostó junto a ella, abrazándola como en los viejos tiempos. Entendió que nunca la cuidó como ella merecía, pero esta vez sería diferente.

Capítulo 21. El peor guayabo es el moral.

Santiago despertó muy temprano esa mañana, más que despertar se podría decir que no pudo dormir. Tener a Nicole semidesnuda a su lado era una especie de choque emocional que él no tenía pensado vivir ese día. Se veía tan hermosa, sensual y frágil a la vez. Se veía tan ella. Y es que eso era Nicole, una mujer hermosa, tanto por dentro como por fuera, sensual de manera natural y demasiado frágil cuando se trataba de ella misma. Todo lo contrario a lo que era cuando debía defender a otros, ahí era una especie de torbellino que no sabía muchas veces cómo parar.

Santiago se enamoró de ella en cuanto la vio, él siempre lo supo, siempre entendió que esa mujer no iba a ser indiferente en su vida y no lo fue… No lo era.

Él, que solía tener la atención de las chicas a su paso, no lograba que ella lo notara, a pesar de estar en el mismo grupo de debates. Eso llamó poderosamente su atención, sumado a la forma inteligente en la que ella se desenvolvía en aquel lugar y a su personalidad que arrollaba, aun sin pretenderlo. Era bella, claro que sí, pero su aspecto físico pasaba a un segundo plano cuando empezaba a hablar, cuando marcaba la diferencia con sus palabras, pensamientos y manera de ver la vida.

Era clara en sus ideales y parecía importarle poco o nada la opinión ajena y no era arrogancia ni nada por el estilo, Nicole no sabía de arrogancia, lo de ella era simple y llanamente seguridad y convicción. Tenía además un nivel de conciencia bastante elevado que le permitía saber en la mayoría de los casos qué estaba bien y qué no lo estaba. Era una gran consejera, hija, amiga y compañera. Nadie que se cruzara por su vida saldría ileso de su toque. Era una mujer para recordar, era un ser humano inolvidable.

Santiago la notó desde el minuto uno y desde el minuto uno tuvo grandes problemas al momento de sacársela de la cabeza. Fue así como se le convirtió en todo un reto y sabía bien que no sólo lo era para él, muchos de los otros participantes del grupo tenían una percepción similar con respecto a ella y estaba seguro que tenían todo tipo de intenciones de tipo romántico, o sexual, con la ajena Nicole. Ajena a todo aquello que causaba a su paso. Y es que Nicole era como los caballitos que sólo ven al frente, era absolutamente capaz de percibir todo lo que sucedía a su alrededor, pero nunca se detenía a ver todo lo que su presencia causaba, era como si eso no le pareciera importante. En realidad, a Nicole las frivolidades le resbalaban, ella era más esencial.

El caso es que Santiago se las arregló para captar la atención de aquella mujer que lo traía loco. Tras varios intentos desafortunados, una noche encontró la respuesta que andaba buscando, en ese punto casi que con desesperación. Y fue así como, de la nada, empezaron su historia de amor.

Él la amó, claro que sí, sólo que él no sabía mucho de amar a otros. Para él su propio placer siempre fue una prioridad y ni siquiera lo tenía claro. No era como que lo buscara, sólo sucedía. En realidad, era sólo un hombre lleno de temores e inseguridades. Inseguridades que trataba de camuflar con su aparente necesidad de portarse como un donjuán.

Era un hombre apuesto. Un «niño caribonito» como solía decirle Nicole. Su apariencia física, su exquisito gusto a la hora de vestir y su increíble labia, eran una maquinaria perfectamente engranada para hacer y deshacer con los corazones y sentimientos ajenos y él parecía no darle mayor importancia a lo que otros pudieran sentir, o esa era la imagen que pretendía mostrar. En realidad, nunca supo a ciencia cierta quién era, él mismo se desconocía por completo. La única cosa que tenía clara era que poseer mujeres era algo a lo que él no se sentía capaz de renunciar… Ni siquiera por amor.

Nunca fue fiel, no podía. Siempre justificó su accionar culpando a las mujeres que, según él, siempre estaban ofreciéndosele y él, «como todo hombre», no podía resistir a la seducción de una fémina. Y es que a él lo enseñaron así. Desde niño escuchaba a su padre, hermanos, primos y amigos decir que los hombres de verdad no dejan escapar ninguna oportunidad con una mujer. Darse la vuelta teniendo a una mujer dispuesta enfrente era algo que un hombre no podía ni debía hacer o su hombría podía ponerse en duda. Eso era lo que él creía y poner en duda su hombría… ¡Jamás!

Muchas mujeres pasaron por su cama, mujeres de una noche, mujeres que llegó a querer, mujeres mayores, menores, mujeres recatadas y mujeres como él. No había manera en la que la visión del cuerpo desnudo de una hembra le fuera indiferente. Veneraba el sexo de la mujer, para él las vaginas eran la más perfecta creación, eran tan variadas y tan bellas todas ellas. Le gustaba observarlas con detenimiento, casi que explorándolas como un niño curioso. En el fondo quizás eso era.

Con Nicole sintió una conexión mucho mayor. Ella era mucho más que sexo para él, ella parecía conocerlo demasiado bien y amarlo tal cual era, con todos sus defectos, esos que él escondía siempre, pero que eran demasiado visibles para una mujer como ella.

Nicole podía enumerar uno a uno todos sus miedos, era como si pudiera leer su mente, como si tuviera la capacidad de meterse dentro de su corazón y abrigarlo. Nunca antes ninguna otra mujer había hecho algo así con él y por él. La amó, claro que sí, eso es seguro, pero siempre se amó más a sí mismo y a sus impulsos.

Santiago volvió a contemplar el cuerpo de Nicole junto a él. Acostada de lado y en una posición que hacía que su trasero luciera demasiado tentador. Su espalda era toda una invitación y el cabello sobre la almohada parecía susurrarle que lo corriera un poco para que así pudiera besar aquel cuello que otrora era el llamado a una puerta que casi de inmediato se abría para él.

Recordó cada una de las noches en las que amó sin medida aquel cuerpo, pero en especial recordó cada día en los que amó a aquella mujer y al notar que por vez primera se estaba negando a un cuerpo desnudo y dispuesto, entendió que la amaba más de lo que podía imaginar. Más de lo que había amado a alguien antes y quizás más de lo que podría volver a amar.

Pensar en todo aquello hizo que su corazón diera un vuelco y sin darse cuenta siquiera ya estaba de pie, lejos de aquel lecho que parecía hacer que la voz de su conciencia hablara por él.

Decidió salir a buscar algo para comer y alguna bebida fría que de seguro le iba a sentar bien a la resaca de Nicole. Trató de salir en silencio para no despertarla o quizás sólo no quería reconocer que estaba muerto de miedo, cerró la puerta tras de sí con mucho cuidado creyendo dejar a Nicole dormida mientras él regresaba, pero no fue así.

Nicole despertó al sentir la puerta abrirse, pero se quedó inmóvil, temerosa de darse la vuelta y toparse de frente con sus propios actos. Fingió dormir, aunque cualquiera hubiera notado que fingía, porque no podía casi controlar el ritmo acelerado de su respiración; afortunadamente Santiago no tenía cabeza en ese momento para haberlo notado y había salido, así sin más.

A Nicole le pasaron mil pensamientos por la cabeza en cuestión de segundos, trataba infructuosamente de recordar lo que había hecho esa noche, pero nada, no recordaba nada. Su desnudez y la silueta de Santiago en la sábana la hacía suponer que había ocurrido algo entre ellos y ella no sabía qué era peor: si el hecho de haberlo hecho con él o no recordarlo.

Se sintió terriblemente mal, la cabeza a punto de estallar y el cuarto dando vueltas eran el menor de sus males. No sabía qué hacer en ese momento, lo único que deseaba era un poco de tranquilidad. Quería quedarse simplemente allí, tirada sobre esa cama sin pensar en nada más, pero no era sencillo por dos razones importantes: sus ganas de vomitar y el no saber si Santiago se había ido o iba a regresar.

Primero lo primero y la urgencia era llegar a tiempo al baño para desocupar su intoxicado estómago que le reñía como un condenado por haber consumido semejantes cantidades de alcohol.

Luego de vomitar hasta la leche materna que jamás probó, Nicole decide lavar su cara para despabilar un poco. Quería darse un buen baño, pero el enchape danzando frente a sus ojos le indicaba que no era una buena idea. Lo que sí parecía una excelente idea era tomar un analgésico y veinte litros de agua helada.

Volvió a la cama tratando de mirar a un punto fijo que le ayudara a dejar de sentirse en una rueda giratoria. Detestaba las ruedas giratorias desde aquella vez que en el colegio se subió a una y no fue nada divertido cuando puso un pie fuera de ella sólo para estampillarse contra el piso, incapaz de sostenerse en pie. El caso es que la habitación de aquel hotel se le había convertido en una blanca y llena de espejos rueda giratoria gigante. Cerró los ojos para intentar recomponerse, haber vomitado le había ayudado bastante, sólo necesitaba estar quieta y todo estaría bien.

Fue así como, en aquella quietud, recordó la razón de su malestar: Luis y su engaño.

Sintió rabia con él y consigo misma y entonces pensó que haber terminado allí con Santiago no había estado tan mal. Intentó justificar sus acciones con frases del tipo: «Al fin y al cabo, estoy soltera» o «Ni que Santiago no me conociera ya lo suficiente».

Ni esas ni las otras frases que rebuscaba para sentirse mejor lograban su cometido, por el contrario, se sentía fatal. Más que su estómago que parecía no querer dejarla llegar hasta el baño.

Cuando Santiago regresó, Nicole estaba sentada en el piso cerca al sanitario. Sus labios blancos y su piel verde le indicaban que no la estaba pasando nada bien. Dejó las cosas que había comprado en la mesita de noche y se dispuso a levantarla de allí.

—Ven aquí, no deberías estar tirada en el piso de este lugar.

Nicole lo miró sin darle mayor importancia. Al parecer cuando nos sentimos enfermos dejamos de darle importancia a cosas que no la tienen.

—Déjame aquí, por fis, creo que el frío del piso me sienta bien.

—Nada de eso, señorita —dijo Santiago mientras la ayudaba a levantarse—. Vamos a la cama.

Nicole se sintió avergonzada en ese momento.

—Lamento que me veas en este estado…

—No te preocupes por semejante tontería, no seas bobita —respondió Santiago con genuina empatía—. Te traje algo que te ayudará a sentirte mejor.

—¿Una máquina del tiempo? —preguntó Nicole sarcásticamente.

Santiago sonrió.

—No habían de esas en la farmacia. Lo siento.

—Debí suponerlo. Debe haber bastante demanda.

Santiago sonrió de nuevo.

—Ven, toma esto —dijo Santiago, al tiempo que le pasaba a Nicole una botella de agua y unas pastillas post fiesta—, estarás como nueva en un rato.

Nicole para ese punto hubiera tomado cualquier cosa que le diera la más ligera esperanza de mejorar y volver a ver el mundo estático. Tomó las pastillas y se recostó un momento, pero esta vez no cerró los ojos, sino que decidió mirar a los ojos a su realidad de ese día.

Quiso preguntar por los olvidados eventos de la noche anterior, pero luego se percató de que seguía sin nada más que su tanga puesta. No quería lucir más patética, así que prefirió no decir nada. Santiago al parecer había decidido lo mismo, ya que no hacía ningún tipo de comentario al respecto.

«Mejor así», pensó Nicole.

Pasados unos quince minutos Nicole podía sentir que el alma regresaba a su cuerpo, era persona otra vez.

—Oye, ¡son benditas esas pastas! —exclamó Nicole, tratando de romper un poco el hielo.

—Sí, lo son. A mí me han sacado de apuros muchas veces —dijo Santiago, aliviado de ver a su acompañante con un color más decente.

Ambos se miraron por algunos segundos que parecieron mucho más largos y casi al tiempo retiraron la mirada. Parecían dos adolescentes jugando cosas de mayores sin tener la más remota idea de que venía después.

—Gracias, tonto. Me siento muchísimo mejor.

—Se te nota —respondió Santiago, al tiempo que le hacía una pequeña caricia al mentón de Nicole—. Igual fue con mucho gusto, ya lo sabes…

—No. No lo sé, pero te lo agradezco.

—No digas bobadas, Niki, sabes que haría cualquier cosa por ti con todo el cariño del mundo.

—¿Eso incluye ponerme los cuernos?...

—Definitivamente contigo no se puede —replicó Santiago.

—Lo siento. No fue mi intención decir eso —dijo Nicole, realmente arrepentida—. De verdad valoro mucho esto que has hecho.

—Y yo de verdad lo hago con cariño —prosiguió Santiago sincerándose un poco con ambos—, créeme.

De alguna extraña manera Nicole le creyó. En ese instante pensó que quizás él no la había dañado por el placer de verla rota, quizás sólo era un ser humano que se equivocaba, como ella… como todos.

Un abrazo sincero entre ambos y estaban listos para arreglarse y salir de allí. Cada uno con algunos cientos de pensamientos más que agregar a la larga lista de cavilaciones, pero cada uno se guardó para sí todas las preguntas que quedaban pendientes.

Capítulo 22. Mala consejera.

Ha pasado una semana ya desde aquel encuentro entre Santiago y Nicole. Una semana en donde Santiago ha estado llamándola con insistencia sin obtener respuesta, una semana en donde Luis no ha parado de mirar el teléfono y de repetirse a sí mismo que definitivamente él no es para nada importante en la vida de Nicole y que debe simplemente aprender a lidiar con ello, una semana en donde Nicole ha inventado mil y una excusas para no verse con Mel y Martina y una semana en donde no logra poner en orden ni sus ideas ni sus sentimientos. Una semana de esas en donde la soledad parece ser la única compañía que se desea. Una semana que bien podría considerarse de mierda.

El caso es que hasta en las semanas y los días que parecen de mierda, toca hacerse cargo de las responsabilidades que trae consigo la vida adulta. Esa vida que parece tan cool cuando se es niño, pero que a veces no lo es tanto. Entre ese mar de responsabilidades que Nicole hubiera deseado evitar estaba ir al trabajo y esa mañana se levantó como lo había hecho en los últimos días, con ganas de hacerse el mejor de los peinados existentes: una coleta mal hecha.

Estaba desaliñada, pero no le importaba mucho. No hacía falta más que un poco de rímel y color en las mejillas para parecer menos desastrosa. Era una verdadera fortuna que el cabello recogido de manera desordenada estuviera de moda, así ella se vería como si hubiera pasado un buen rato tratando de conseguir ese look casual.

Una taza de chocolate y una mandarina en el bolso que le serviría para terminar de despertar y estaba lista para enfrentar esa parte de su vida, de las demás quería saber poco o nada.

Camino al trabajo sacó la fruta y sus audífonos. Mel solía regañarla por usar audífonos en la calle. Ella decía que en la calle se debe estar siempre atento y con todos los sentidos bien puestos en el lugar y el momento.

«Si alguien te quiere atacar por la espalda ni cuenta vas a darte por estar pensando en tu playlist», solía decirle.

Lo que Mel no entendía es que ella prefería dejarse envolver por la música e ignorar al mundo. No quería escuchar los pitos de los autos en medio del tráfico, tampoco quería escuchar las conversaciones telefónicas de otros que iban desde cosas de trabajo hasta reclamos por celos que hacían que la gente olvidara que había personas alrededor, tampoco quería oír las voces soltando improperios porque al bus ya no le cabía un alma más o diciéndole al chofer de forma sarcástica que «le montara segundo piso al bus para que metiera más gente». No quería saber de las peleas que se formaban porque Fulano empujó a Zutano ni de gente hablando de política y de futbol creyéndose con la razón absoluta. Tampoco quería caminar las cuadras que faltaban sintiendo que estaba en un lugar ajeno a ella, un lugar en donde todos corren, porque a todos parece faltarles tiempo. Ella prefería llevar sus audífonos y olvidarse del mundo, creer que la voz de Adele era la suya y caminar imaginando las palabras que usaría en sus discursos cada vez que ganara algún premio. Y es que todos necesitamos de esos pequeños escapes de la realidad; por eso —entre muchas otras cosas— cantamos en la ducha, bailamos con la escoba, somos estrellas de rock con la cama como tarima, modelamos, recibimos el Oscar, apretamos los bíceps, jugamos como Ronaldo —Cristiano o Nazario—, ganamos la lotería y somos amados por todos. Escapar de la realidad es una dosis de locura necesaria para no enloquecer de verdad.

El caso es que ella esa mañana iba rumbo al trabajo escuchando canciones en inglés que no se sabía, para no tener que pensar ni emocionarse de más. Era lo que necesitaba en ese instante, por encima de tener que concentrarse en no ser asaltada.

—Hola, Niki. ¡Qué madrugadora! —eran las palabras de Fernanda frente a la llegada puntual de Nicole.

—Para que veas, Fer, todos tenemos derecho a la rehabilitación —dice Nicole, sin muchos deseos de reír.

—Y también tenemos derecho a ser felices —replica Fernanda, al tiempo que se acerca a Nicole para darle un pequeño abrazo, del tamaño suficiente para que pudiera sentir que todo iba a estar bien.

—Gracias, Fer.

—No hay de qué, Niki… No hay de qué.

El día transcurrió más lento que de costumbre. Nicole no veía las santas horas de marcharse de aquel lugar y salir corriendo a casa. Tenía ganas de tirarse en su cama y dormir… Necesitaba dormir. Las personas no piensan demasiado cuando duermen. No hacen suposiciones, no se castigan a sí mismas por sus errores, no revisan el móvil ni miran chats viejos.

Extrañaba a sus amigas, pero no tenía el valor para contarles nada de lo que estaba pasando y tampoco quería mentirles, así que mejor evitarlas por ahora, a pesar de que eran las únicas que podrían hacerla sentir mejor.

«Qué complicado es todo a veces», pensaba.

La hora de la salida había llegado al fin y Nicole se despidió de todos apresuradamente, tomó su chaqueta y se dispuso a marchar en busca de su hogar, que era tan dulce como decían los letreros de madera que suelen colocarse en las entradas de las casas a manera de bienvenida. Una voz la sacó de sus pensamientos.

—Oye, deja de caminar así que me traes como un loco tras de ti…

Nicole reconoció la voz de Santiago y volteó a ver para confirmarlo.

Una mezcla entre agrado, vergüenza, deseos de abrazarlo y ganas de salir corriendo se apoderó de ella.

«¡Carajo! No puedo ponerme así cada que lo vea», se dijo para sus adentros con algo de molestia.

—Hola, Santi, ¿cómo vas?

«¡Qué idiota soy! Eso sonó bastante rebuscado», se recriminó a sí misma.

—Bien, bien —respondió Santiago, al tiempo que se acercaba para besar su mejilla izquierda—. ¿Cómo estás tú? Te he estado llamando, pero no respondes.

—No me he dado cuenta. Lo siento. Últimamente he estado demasiado ocupada con trabajo y ni me fijo en el celular —respondió Nicole con un par de mentiras.

—No sé por qué, pero no te creo del todo —agrega Santiago mientras la mira de medio lado—. ¿Estabas evitándome?

—¡Ay! ¡Por favor! —exclama Nicole algo molesta— ¿Cómo por qué tendría yo que evitarte?

—Eso me pregunto yo.

—Pues no, no te estaba evitando. Ya te dije que ni me había enterado.

—Está bien. No pasa nada —dijo Santiago, en un intento por hacer que la situación no se pusiera pesada.

—¿Y qué haces por aquí?

—Vine a buscarte. Tenía muchas ganas de verte…

—Bueno, ya me viste. Ya te puedes ir.

—Mira tú. ¿Nadie te ha dicho que alguien con tu estatura no debería andar con altanerías por el mundo? —dijo Santiago, bromeando un poco con el malhumor de Nicole.

—Tienes razón. No doy miedo —respondió Nicole, al tiempo que dejaba entrever una pequeña sonrisa.

—Das todo, menos miedo.

—¿Risa?

—Risa me das cuando comes ají y te pones roja o tu mirada después de correr detrás del bus y que te deje tirada. El resto del tiempo me produces muchas cosas, pero risa no está entre ellas.

Nicole no quiso preguntar, entendía bien que Santiago era el tipo de hombre que sabía exactamente qué decir para vulnerar el corazón de las mujeres como ella. Ahora lo sabía y no pensaba darle oportunidad. Siguió caminando.

Santiago siguió junto a ella, pero esta vez en silencio. Sabía bien que cualquier palabra mal dicha lo llevaría de vuelta por donde vino y él quería estar junto a ella.

Al pasar junto a un puesto callejero de pizza, Nicole se detuvo para buscar en el bolsillo de su chaqueta algo de dinero. No tenía deseos de cocinar y algo de pizza sería ideal para llevar. Santiago lo notó y de inmediato se ofreció a pagar por ello.

—No te preocupes, Santi. Yo pago —dijo Nicole ante el ofrecimiento.

—Hagamos algo mejor —prosiguió Santiago—. Comemos la pizza aquí y luego vamos por un helado o lo que se te antoje.

Nicole aceptó y ambos se sentaron en el andén a comer sus respectivas porciones de pizza: hawaiana para él y pollo con champiñones para ella.

Comieron y repitieron, se rieron recordando la primera vez que se sentaron juntos en un andén cualquiera a comer algo. Santiago no podía creer que una chica como ella fuera tan sencilla y disfrutara de planes de ese tipo. Siempre amó eso de ella, en especial cuando la comparaba con las otras mujeres con las que había salido, mujeres que casi siempre preferían lugares sofisticados o planes elegantes. Nicole era distinta, era como un amigo más en algunas ocasiones… Un amigo sexy con senos que querías llevarte a la cama y al mismo tiempo a jugar videojuegos. Se lo dijo y ella no pudo contener su contagiosa risa cuando reía de verdad, con deseos de reír… genuinamente.

—La pasábamos bien, ¿verdad? —preguntó Nicole con un dejo de melancolía.

—Mucho —respondió Santiago con la vista al piso.

—¿Qué pasó entonces? ¿Por qué echaste todo a la basura?

—Porque soy un idiota.

Nicole se quedó en silencio por un momento y entonces sintió coraje. Quiso levantarse, pero Santiago se lo impidió.

—Déjame, quiero irme ya. Estoy cansada.

—Vamos por el helado y te dejo en tu casa.

Nicole aceptó de nuevo, casi como un autómata.

—Definitivamente la pizza de ese puesto es la mejor del mundo. ¡La amo!

—Oye, sí. ¡Y barata! —exclamó Santiago, buscando retomar la conversación.

—Tanto como tus gustos…

—No vas a perdonarme nunca, ¿verdad?

Nicole se arrepintió de su actitud, se sintió inmadura y se molestó consigo misma por ello.

—Lo lamento, Santi. No sé qué me pasa. Ni yo misma me aguanto últimamente.

—No te preocupes, yo entiendo y creo que lo merezco. Sólo que me gustaría que tratáramos de dejar eso de lado y no sé… intentar ser amigos… o simplemente intentarlo de nuevo.

—¿Intentar…?

—Mira, hagamos algo… Sólo dejemos que las cosas fluyan o dejen de fluir, ¿te parece?

Nicole pensó en mil cosas en ese momento, pero ninguna de esas mil cosas pudo más que sus labios deseando irremediablemente decir que sí, que podrían «intentar».

Nuevamente aceptó.

Pasaron por el helado y rieron como siempre, había demasiada tensión sexual también, como siempre. Era como si en realidad estuvieran hechos el uno para el otro, sólo que ahora Nicole sabía que lo que estaba frente a ella era sólo el hombre que Santiago sabía que ella necesitaba justo en ese instante. Lo que no sabía era quién era él en realidad y eso pesaba más que cualquier otra cosa.

Llegaron hasta la puerta de la casa de Nicole y las cosas fluyeron muy bien al momento de reír, pero no tanto como para llegar a ese beso que Santiago intentó llevarse.

—Gracias por el ratico —dijo Nicole, extendiendo su mano.

—Gracias a ti por dejarme verte —respondió Santiago, con una sonrisa triunfalista.

Nicole entró y al cerrar la puerta tras de sí se sintió sola. La soledad que la esperaba en ese lecho casi la lleva a pedirle a Santiago que pasara. Afortunadamente para ella, las energías no suelen mentir y las suyas no parecían querer que las cosas fluyeran.

Recordó la sonrisa con la que Santiago se había acabado de despedir y casi de inmediato recordó las sonrisas de Luis cuando se despedía de ella. Fue inevitable no compararlos.

Luis parecía sonreír desde el alma y con el alma. Junto a él no sentía oposición alguna, con él todo fluía, así como decía Santiago.

«Y si todo fluía, ¿por qué también la había engañado?», pensó.

Se tiró en su cama y recordó su más reciente despertar junto a Santiago. Sintió coraje con ella misma y con su soledad que no era muy buena dando consejos.

Mejor dormir. Las personas no piensan demasiado cuando duermen.

Capítulo 23. Suponiendo.

Cinco de la mañana y Luis ya está de pie. Le gusta ver el amanecer que desde su balcón parece casi acariciarlo. Es afortunado de estar allí y lo sabe. Siempre supo ver la fortuna en cada situación y eso, por sí solo, es ya una fortuna.

Las aves cantan celebrando los primeros rayos de sol que apenas se empiezan a dibujar con la timidez de las vírgenes plagadas de belleza. El olor a campo es distinto a todo lo demás, es único y reparador. El café en todas sus etapas es un verdadero placer para sus sentidos y ese viento mañanero es el mejor despertador para la mente. Esa que a veces se resiste a parar.

No puede evitar pensar que le gustaría mucho tener a Nicole allí, junto a él. Ella seguramente estaría absolutamente feliz en aquel lugar. Nicole era igual a él cuando se trataba de valorar las pequeñas cosas, que irónicamente suelen ser las más grandes. La belleza de lo simple, el increíble valor de aquello que no se puede comprar.

«¿Seguirá durmiendo? ¿Habrá pensado en mí?», se preguntaba.

Lo mejor sería averiguarlo. Siempre supo que no era bueno suponer, las suposiciones por lo general hacen que nuestra imaginación vuele a una velocidad a veces incontrolable. Si quieres saber algo, pregunta… No supongas.

No quería interrumpir su sueño, en caso que siguiera dormida aún, lo cual era bastante probable. Esperaría hasta las siete, era una hora algo más decente para hacer una llamada.

Tenía tiempo para tomar una ducha, bajar a la cocina por un café recién hecho y ayudar a José a recoger las naranjas para el jugo del desayuno. Luego llamaría. No tenía intención alguna de esperar más.

Lejos de allí, y en un clima mucho menos cálido, Nicole dormía. Hacía un par de noches que no lograba conciliar bien el sueño, pero el cansancio acumulado parecía haber contribuido a que esta vez estuviera profunda bajo sus cobijas.

Sus sueños la llevaron hasta la casa de sus padres. Su madre le pidió acompañarla a un jardín que no tenían y empezó junto a ella a recoger las más hermosas rosas rojas que había visto jamás. Sus manos estaban desprovistas de guantes, en su sueño parecía no necesitarlos, era un sueño plácido, de esos que desearía tener siempre. De repente, una voz masculina la hizo girarse. Era Luis que de una extraña manera tenía la apariencia de Santiago. Se acercó a ella y tomó sus manos apretándolas con tal fuerza que clavaba las espinas de aquel ramo de rosas que había acabado de recoger. Nicole sintió demasiado dolor y gritó pidiendo auxilio a su madre, pero esta parecía ajena a su sufrimiento. Presa del miedo miró a aquel personaje que la miraba con una especie de odio mientras hacía que sus manos sangraran hasta gotear en el piso…

Despertó sobresaltada, con el corazón a mil y un grito ahogado en su garganta.

«Putos sueños», se dijo para sus adentros, tratando con esas palabras de apaciguar la amarga sensación que no desaparecía a pesar de estar despierta.

El timbre de su teléfono la sacó de su estado. Era Luis. Su corazón, que aún no se reponía del todo de aquel feo sueño, empezó a latir mucho más desenfrenado. No supo bien si era el hecho de estar somnolienta aún, pero sintió rabia de que la llamara luego de haberle enterrado esas espinas.

«¡Qué boba!», pensó.

No sabía para qué la llamaba, lo que sí sabía era que estaba absolutamente molesta por el tamaño de su hipocresía, que era casi del tamaño de los huevos de los trapecistas de circo. Sin embargo, quiso saber qué nueva mentira iba a decirle, así que contestó.

—¿Aló?

—Hola, cielo, buenos días… ¿Cómo estás? —saludaba Luis al otro lado de la línea.

«¿Cielo? ¡Qué tal el descarado!», pensaba Nicole.

—Estoy bien. Algo llena de nubes y con ganas de tirar un par de rayos al primero que se me atraviese, pero bien —respondió Nicole sin intención alguna de esconder su molestia.

—¿Te sucede algo?

—No, nada. ¿Tendría que pasarme algo?

—No, supongo que no… Es sólo que te noto algo extraña y me preocupa que te pase algo.

—Por mí no tienes que preocuparte, preocúpate por ti, yo estoy perfectamente.

—¿Te molesta que te haya llamado? —preguntó Luis de forma directa.

—No me molesta, me da igual —respondió Nicole con prontitud y con enormes deseos de hacerle sentir a Luis que a ella lo que él hiciera no le importaba. Por supuesto, mentía.

—¡Vaya! No esperaba esa respuesta —prosiguió Luis notablemente sorprendido—. Yo en cambio me moría de ganas por saber de ti.

«¡Hay que ser cínico!», era el pensamiento de Nicole frente a esas palabras.

—Bueno, supongo que ya no te mueres. Eso es un alivio…

—En serio estás muy rara, mujer. Si te pasa algo dímelo. No te había llamado antes porque creí que no te interesaba saber de mí después de nuestra última conversación… No sé…

—No te preocupes por eso, he estado bastante ocupada y ni lo había notado…

—Ya veo —dijo Luis, absolutamente arrepentido en ese punto de haber llamado.

Nicole, al notar el cambio en el tono de voz de Luis, bajó un poco la guardia. En ese momento era un mar de emociones, pero en el fondo amaba escucharlo decir esas cosas, sentía que necesitaba oír cada palabra y deseaba que, al igual que en su sueño, el dolor no fuera real.

—Y tú, ¿cómo estás?

—Estoy bien, cielo —respondió Luis en una especie de respiro al notar un ligero cambio en la actitud de Nicole—. Estoy en Quimbaya desde hace algunos días, necesitaba despejarme un poco. Disculpa por no haberte avisado, no sé qué carajos estaba pensando…

»Moría por escucharte y saber de ti. Moría de ganas de decirte que te he extrañado mucho, pero no quería importunar. He tomado un par de fotografías que quisiera enseñarte luego, en cuanto llegue. No sé si aceptes salir a cenar para hablar un poco…

Nicole sentía sus manos temblar de forma incontrolable, el sudor en ellas también estaba fuera de su control. Quiso decir que sí, que por supuesto que quería verlo y ver sus fotografías, que claro que quería salir a cenar, que sí a todo; pero la imagen de aquel abuelo diciéndole la verdad que Luis le ocultaba la llenó de coraje nuevamente y ella no sabía contar hasta diez en esos momentos, así que dejó que su rabia y orgullo hablaran por ella.

—Lo siento mucho, Luis. No creo que sea buena idea vernos… He vuelto con mi ex y la verdad es que quiero que las cosas funcionen esta vez…

Luis sintió todo el peso del mundo sobre sus hombros en ese instante. Entendió entonces el porqué de la negativa de Nicole a su propuesta, lo que no podía entender era cómo una mujer tan especial y valiosa como ella volvía a caer en el juego de un hombre como Santiago. Luis conocía algo de la historia, Martina le había dicho lo suficiente como para saber que Nicole no sería feliz al lado de ese sujeto y eso era lo que realmente le dolía. Él la amaba y no iba a dejar que ella cometiera un error de tal magnitud, no sin dar la pelea. Para Luis el amor lo valía todo y no se refería a las trampas ni a las tácticas de guerra, el amor era todo lo opuesto a ello. El amor valía el esfuerzo, valía la lucha, porque el amor era felicidad y la felicidad es la única cosa por la que vale la pena esforzarse y dejar de temer.

Daría la pelea, sí, pero una pelea limpia y en pro del bienestar de aquella mujer que se había adueñado de su corazón y sentimientos. Si Santiago iba a hacerla feliz él se retiraría sin problema alguno, pero realmente dudaba de que aquello fuera posible. De lo que no tenía duda alguna es de que él haría todo por ella y por ellos.

—¿Puedo saber a qué te refieres exactamente con eso? —preguntó Luis, para saber a ciencia cierta el terreno que estaba pisando.

—Pues a que estamos saliendo…

—¿Saliendo solamente?

—Sí, algo así —dijo Nicole titubeando un poco.

—Ok, lo hablamos luego personalmente si te parece.

—Si quieres —respondió Nicole, absolutamente insegura de todo.

—Claro que quiero, por eso te lo estoy diciendo.

—Y tú, ¿tienes algo que contarme? —preguntó Nicole, tratando de retomar un poco el control de una situación que ya se le había desbordado.

—No mucho. Lo más importante que tengo para decir es que te quiero —fueron las palabras de un Luis en completo dominio de sí mismo.

«Y yo te quiero a ti», se decía Nicole para sus adentros.

—Gracias —fue lo que respondió.

—Te dejo para que hagas tus cosas. Cuídate mucho, por favor… Ya hablaremos con más calma —dijo Luis.

—Tú también cuídate mucho. Chao.

—Chao.

El celular continuó en la mano derecha de Nicole por algunos minutos. Los minutos durante los cuales ella estuvo asimilando aquella llamada. Estaba feliz porque había escuchado por fin la voz de ese hombre que, no supo en qué momento, se había metido tan dentro de sus pensamientos. Feliz porque le había dicho que la quería y feliz, porque así lo dictaminaba la sonrisa que le había quedado grabada en el rostro. Luego lanzó el celular sobre la cama en la que seguía recostada, casi a sus pies para no tener la tentación de hacer alguna de las estupideces que hacía últimamente y empezó a desgranar cada frase.

Luis se había ido de viaje, lo cual confirmaba lo dicho por su vecino. La extrañaba, pero no la había llamado antes, seguro no había podido hacerlo, seguro su acompañante no lo había dejado solo ni un momento y por eso la había llamado tan temprano; probablemente aquella mujer seguía dormida… dormida en el lecho donde seguramente se habían hecho el amor todas esas noches, casi como si vivieran una nueva luna de miel. Por eso era que él nunca había intentado pasar de la puerta, seguramente sabía que de haberlo hecho hubiera pasado algo entre los dos y él no hubiera sabido cómo decirle a la medianoche que debía regresar a casa. Por esa razón él nunca había querido ahondar en la vida sentimental de ninguno de los dos. Y lo peor de todo es que seguramente él volvería a la cama con ella y lo harían mientras ella debía levantarse para ir a trabajar.

«Hice bien en tratarlo así, no merecía menos», pensaba, llena de celos y coraje.

En su mente todo estaba demasiado claro y todo encajaba a la perfección. No necesitaba pedir explicaciones, al fin y al cabo, quién era ella para pedirlas.

«Debí haber aceptado ser su novia, así tendría el derecho de reclamar», se decía para sus adentros.

«¡Igual puedo reclamar! Me pidió ser su novia, ¿no? Pretendía burlarse de mí… ¡Claro que estoy en todo el derecho!», pensaba luego.

«Nah, no tiene ningún sentido. Afortunadamente le dije que no, me hubiera visto como una idiota de haber aceptado. Y afortunadamente nunca pasó nada más entre nosotros, hubiera sido horrible», eran los pensamientos que la inundaban.

Luego el coraje volvía a desaparecer para dar paso al recuerdo de aquella voz varonil que le había dicho que la quería. Sabía que no estaba bien, pero a quién iba a mentirle, escuchar aquello había sido como una pequeña dosis de antídoto frente a todo el veneno y antídoto es antídoto, al fin y al cabo.

Se sentía flotando en una nube, una nube algo grisácea y cargada de lluvia, pero flotando, y eso resultaba mejor que los pies en la tierra de los últimos días.

Sabía que no iba a poder cargar con todo ese peso emocional ella sola. Tenía que ser valiente y correr como una cobarde en busca de Mel y Martina. Se estiró un poco para alcanzar de nuevo el teléfono y marcó a Martina que, curiosamente, se despertaba antes.

—Hola, Tina.

—Hola, Niki. ¡Qué bueno que me llamas! Hace rato no hablamos —dijo Martina en tono aniñado.

—Sí, boba, lo sé. Lo siento… Es que he estado con muchos líos en la cabeza…

—¿Te pasa algo, Niki? ¿Necesitas que vaya?

—No, no. Yo estoy bien… ¿Crees que podríamos vernos esta noche luego del trabajo?

—¡Claro! —respondió Martina ipso facto.

—Bien. Iré a alistarme para salir. Le hablo a Mel en un rato para quedar.

—Vale, tontis. ¿Nos vemos en algún lado o cómo hacemos?

—¿Pasan por mí?

—Eso suena a que la cosa es urgente —dijo Martina con un poco más de seriedad.

—No es nada grave, boba. Es sólo que han pasado cosas estos días que no les he contado y necesito que lo hablemos, eso es todo.

—¡¿Eso es todo?! —exclamó Martina— No, mija, ahora no podré estar tranquila hasta que hablemos.

—Te digo que no es nada de vida o muerte, no seas dramática.

—En la vida casi todo es de vida o muerte, hasta las decisiones más diminutas —replicó Martina con total convicción—. Un día te puedes levantar sin saber si ponerte el vestido corto o llevar jeans y tenis…

—¿Y ese dilema de moda como por qué sería de vida o muerte? —interrumpió Nicole, tratando de saber con qué tontería saldría Martina.

—Pues simple —respondió Martina como si la respuesta fuera obvia—, puede pasar que eliges los jeans y al cruzar la calle te enredas con el cordón suelto de tus tenis, te caes y ya está… otra hubiera sido la historia de haber llevado el vestido.

Nicole se quedó en silencio un par de segundos pensando en lo que Martina había acabado de decir.

—¡Sólo eso me faltaba! Que ahora por tu culpa piense en todos los posibles eventos que se pueden desencadenar dependiendo de tal o cual cosa.

—Pues yo lo pienso siempre —dijo Martina con toda la naturalidad del mundo.

—¡Carajo, Tina! —exclamó Nicole en medio de una carcajada— ¿No puedes ser un poco más rarita?

—Creo que son más raros los que no piensan en esas cosas, como Mel… ¡Esa sí es rara!

Ambas rieron.

—A propósito de Mel, ¿cómo sigue con lo de su padre? —preguntó Nicole.

—Bien, aparentemente. Ya sabes cómo es ella. Si algo no le sienta… ¡A otra cosa, mariposa!

—Me siento fatal por no hablarle estos días…

—No te preocupes, boba. Lo que me preocupa es que no lo hayas hecho porque te estén pasando cosas que no nos has dicho.

—Ya hablaremos esta noche. Creo que todas lo necesitamos.

—Siempre lo necesitamos, así sea para recordarnos cuánto nos queremos —sentenció Martina.

—Es cierto eso —afirmó Nicole—. Es cierto eso.

—Igual, por si acaso, te diré de una vez que te adoro con todo mi ser…

—¡Oye! ¡No! —interrumpió Nicole— No me digas eso después de salirme con lo de los cordones desatados de los tenis porque me asustas.

—¡Qué boba eres! —exclamó Martina en medio de risas— Tener en cuenta que cada cosa que hacemos, decimos o decidimos determina nuestro futuro, no significa que tienes que salir en un capítulo de «Mil maneras de morir».

—Ya cállate, no me estás ayudando en nada.

—Anda más bien a arreglarte que se te hace tarde, aunque eso no es ninguna novedad…

—Bueno, hablo con Mel en un rato y te confirmo. Besitos.

—Besitos.

Pese a que las deducciones de Martina la habían dejado un tanto paranoica, Nicole se sintió mucho más ligera. Definitivamente nadie debería cargar algunos pesos en soledad.

Capítulo 24. Los pies en la tierra.

Todos en la vida deberíamos tener una amarra. Una que nos permita volar o embarcarnos con la seguridad de tenerla sujetándonos por si estamos yendo demasiado lejos.

Para las chicas, Mel era esa amarra que estaba siempre allí, dispuesta a traerlas de vuelta cuando sus pies parecieran no querer volver a tierra firme.

Nicole lo sabía, Martina seguramente también, sólo que a ella parecía no importarle mucho vivir en el aire de forma casi constante.

Mel era tan madura para su edad y tan sabia que parecía tener los años de todas ellas juntas. Era increíblemente hermosa, tanto por dentro como por fuera. Y era la persona a la que Nicole más necesitaba escuchar en los momentos previos a cualquier pendejada que tuviera en mente y más aún en los momentos posteriores a las pendejadas ya realizadas.

Mel parecía tener la capacidad para decir las palabras precisas en el momento justo y evitar con ello más dolores de cabeza de los necesarios. Pese a toda esa capacidad y sapiencia, Mel se equivocaba a veces y el culpable de ello era en gran medida el único hombre al que le había permitido, hasta ese entonces, romperle el corazón: su padre.

El corazón roto, cuando ha sido roto por personas que en algún momento eran sólo extraños, sana tarde que temprano. Eso estaba más que claro. Son los corazones rotos por personas que son parte de ti desde siempre los que parecen seguir fragmentados a pesar del tiempo y los esfuerzos. Es como si esta particularidad generara un daño casi irreparable, un daño de esos que dejan huellas que a veces no son ni siquiera visibles y a veces es demasiado difícil cubrir aquello que te niegas a ver; a veces porque no puedes, a veces porque no quieres, a veces porque no lo aceptas.

Mel veía en los hombres un peligro constante, un desastre avisado, un mal que no consideraba necesario. La mayoría de las veces sus palabras estaban cargadas de sensatez y verdades, pero a veces sus propios temores ponían palabras en su boca que jugueteaban en esa delgada línea que separa la convicción de la obsesión. Aun así, Mel era una de esas amarras que todo el mundo debería tener y Nicole se sentía infinitamente agradecida con la vida por tenerla.

Había quedado con ambas para verse en la noche, luego del trabajo. Estaba feliz porque hacía algunos días no pasaban tiempo juntas y porque realmente necesitaba desahogarse y de paso un par de buenos consejos o jalones de oreja, daba igual. Sabía bien que a las chicas también les iría bien ese encuentro. Estar cerca a las personas que amas y que te aman es siempre bueno para el alma.

La tarde empezaba a pintarse de un predominante naranja que se iba escondiendo poco a poco entre el gris de un cielo que anunciaba que la noche estaba cerca. Las chicas de seguro venían ya en camino, ambas eran puntuales, cosa que Nicole no había logrado hasta el momento incorporar a su propia vida. Casi sin darse cuenta y ya era la hora de salida, pasó a dejar su delantal en el puesto de siempre y a tomar su chaqueta y su bufanda. Esta vez la acompañaba un cuellero vinotinto que quedaba perfecto con el tono de labios, casi del mismo color, que había elegido para esa noche. Desde la barra pudo ver a las chicas llegar y sintió una mezcla de sentimientos que ni ella logró comprender. Estaba feliz y angustiada al mismo tiempo. Al final, todos en el fondo sabemos cuándo la estamos cagando y esa sensación dividida entre pecho y estómago parece siempre confirmarlo.

La sonrisa amable y genuina de sus amadas mujeres hizo que cualquier sensación molesta se alejara y sólo quedó en ella una sensación de paz y alegría. Nicole sabía, sin lugar alguno a duda, que ellas siempre eran el lugar correcto. Un abrazo grupal era la confirmación innecesaria de siempre. Hay cosas que no necesitan ser confirmadas, simplemente porque lo son y lo sabemos, y lo sabemos porque lo sentimos.

—Tonta, te he extrañado como no imaginas —fueron las palabras de Mel—. ¿Por qué carajos andabas tan perdida?

—Eso es lo que nos va a contar —interrumpió Martina mientras miraba fijamente a los ojos de Nicole.

La cosa esa entre pecho y estómago estaba de vuelta y Nicole no pudo disimularlo.

—Veo que pasa algo y por tu cara no parece del todo bueno —prosiguió Mel—. Anda, vamos a comer algo y lo sueltas cuando te sientas lista, no hay afán, tontita.

—No es nada del otro mundo —respondió por fin Nicole, al tiempo que intentaba controlar de nuevo su respiración—. Tina que es una exagerada…

—Exagerada sí es, eso está claro, pero te conozco demasiado bien como para saber que esto no es una exageración de Tina —sentenció Mel.

—¡Hey, niñas! ¡Estoy aquí! ¡Las escucho! —exclamó Martina en un tono medio en serio, medio en broma.

Las tres sonrieron y el ambiente pareció menos denso otra vez.

—¿Qué tal si comemos primero y luego hablamos de nuestros asuntos? —preguntó Nicole a manera de sugerencia mientras caminaban en busca de un sitio para conversar.

—¡Apoyo la moción con toda violencia! —exclamó Martina sin pensarlo dos veces.

—La verdad es que yo también muero de hambre —afirmó Mel, aceptando con ello la propuesta de Nicole.

—¡Yo quiero arroz chino! Estoy antojadísima desde hace rato —exclamó Nicole.

—¡¡¡¿Estás embarazada?!!! —preguntó Martina con los ojos casi desorbitados.

—¡No seas tonta, Tina! Si hace como mil años que no tengo sexo —fueron las palabras que salieron de la boca de Nicole, justo antes de recordar que no hacía mucho había amanecido junto a Santiago.

«¡Mierda! ¿Y ahora?», pensó casi de inmediato.

»Bueno, no hace tanto tiempo en realidad… No han pasado mil años de hecho, en realidad, creo que han pasado sólo algunos días, pero no estoy embarazada… tranquilas.

Nicole no podía dar crédito a sus propias palabras ni a la manera en las que las había soltado, sin bozal ni nada que se le pareciera.

—¡Momento! ¡¿Te acostaste con Luis?! —preguntó Mel un tanto dudosa. Conocía a Nicole y sabía perfectamente que de haber sido ese el caso estaría más contenta que angustiada.

—¡A ver, cerebrito! Es obvio —exclamó Martina, al tiempo que hacía un gesto burlón a su amada Mel.

—Bueno… En realidad, no es tan obvio —dijo Nicole titubeando.

—¡Ay, no! —fueron las únicas palabras de Mel, quien para ese punto ya tenía un nombre en mente.

—No me digas que lo hiciste con el imbécil de Santiago, Niki —dijo Martina, con la misma sospecha que tenía a Mel en absoluto silencio.

—No sé qué me pasó, chicas, se los juro —repetía Nicole visiblemente afectada.

—Mira, tonta —agregó Mel en una tensa calma que daba un poco de miedo—, no sé qué rayos pasó por tu cabeza, lo que sí sé es que estamos aquí para escucharte y apoyarte en lo que sea. Tampoco te juzgues tan severamente. Habrá que llegar al meollo del asunto, porque te conozco y sé que algo de fondo debe haber.

Martina tomó a Nicole de la mano y caminó junto a ella en completo silencio. Silencio que rompió sólo para señalar el restaurante chino que tenían justo enfrente.

—¡También me dieron ganas de arroz chino!

—Pues somos tres entonces —sentenció Mel.

Entraron y pidieron arroz amarillo con todo picado, así no tendrían que fijarse en qué presa le correspondería a quién; lumpias, ensalada, huevos de codorniz extra, salsa de soya para Mel y mucha salsa agridulce para Nicole y Martina. Para estas últimas toda la salsa agridulce del mundo parecía insuficiente.

Comieron y hablaron de muchos temas, pero ninguno relacionado con el amor y mucho menos con el amor y Nicole. Hablaron de ropa, libros, farándula, dietas y recetas, copas menstruales, Myriam Hernández y su magnífica voz, la deliciosa salsa agridulce de aquel lugar y lo hermosa que se vería Mel con ropa ajustada.

Hablaron de todo mientras cenaban para que el tema que les esperaba no les quitara el apetito. Cada una de ellas sabía que la charla que se venía iba para largo y mejor que las cogiera llenas.

—¿Vamos por un café? —preguntó Mel después de terminar de cenar.

—Mejor una cerveza —respondió Martina.

—¡Voto por la cerveza también! —exclamó Nicole, al tiempo que se levantaba para ir hasta la caja.

—Deja, yo invito —dijo Mel, tratando de convencer a su amiga de dejarla pagar la cuenta.

—Nada de eso, boba —replicó Nicole—. Soy yo quien las ha tenido abandonadas y soy yo quien debe reivindicarse, así que yo invito.

—No, pues… ¡Qué belleza! ¡Ahora voy a quedar como la goterera! —exclamó Martina con su habitual chispa.

—Fresca —replicó Mel casi al instante—, tú te encargas de la cuenta en el bar.

—¡Noooo! ¡Gracias! —dijo Martina haciendo un gracioso gesto con su boca— Con esas garganticas quedo en quiebra…

—¡Pero si a la que le gusta pedir cócteles es a ti! —exclamó Nicole, al tiempo que soltaba la carcajada.

—Buen punto —prosiguió Martina—, por esa razón mejor no me dejen esa cuenta a mí.

Todas rieron. Era demasiado sencillo reír cuando estaban juntas, casi como si de eso se tratara la vida.

Minutos después Mel y Nicole estaban pidiendo un par de cervezas y Martina un Cosmopolitan. El momento de las preguntas y sus respectivas respuestas había llegado.

Como era de esperarse, Mel fue la primera en hablar y pedir a Nicole que les contara exactamente qué había sucedido. Así lo hizo Nicole. Les contó sobre Luis y la desconocida, su ebriedad y despertar al lado de Santiago, la llamada de Luis y la actitud de Santiago desde entonces. No se quedó con nada. Incluyó cada sentimiento, cada pensamiento, cada duda, cada temor y cada vergüenza. Las chicas la escucharon sin interrupción alguna, sin dejo alguno de reproche y sin tomar ninguna postura. La dejaron desahogarse y fueron en ese momento lo que Nicole necesitaba.

—Y bien. Ahora que lo saben todo, ¿qué opinan? —preguntó Nicole, deseosa de escucharlas.

—No lo sé, Niki —respondió Martina—. Creo que lo de Santiago fue un error, así de simple.

—Es evidente que fue un error —sentenció Mel—, pero eso no es lo que me preocupa…

—¿Qué te preocupa entonces? —preguntó Nicole, esperando que Mel dijera algo más.

—Me preocupa que no hubieras confrontado a Luis en su momento y que hubieras permitido que una duda te llevara a cometer semejante estupidez.

—¡¿Duda?! —exclamó Nicole— ¡Pero si más claro no puede estar!

—¿Tú viste a Luis alguna vez con ella? —preguntó Martina.

—No, obviamente no lo vi —respondió Nicole, visiblemente alterada—. ¡¿Cómo iba a verlo si el muy cobarde de seguro hacía todo a nuestras espaldas?!

—He ahí mi punto —dijo Mel, al tiempo que tomaba otro sorbo de cerveza con la calma que la caracterizaba—. No lo has visto y tampoco le has preguntado, sólo has supuesto.

»Lo que debiste hacer fue confrontarlo. Decirle lo que te dijeron y pedirle una explicación, tan simple como eso.

—Sí, claro —replicó Nicole—. ¿Y cómo con qué derecho debería yo pedirle explicaciones?

—Con el derecho que te otorga buscar tu propia tranquilidad y con el derecho que te otorgó él al entablar una especie de relación contigo —respondió Mel.

»No te dije en ningún momento que le montaras una escenita ni que le preguntaras nada tan íntimo como cuándo tuvo su primer sueño húmedo. Sólo salir de dudas con la primera persona con la que tenías que haberlo hecho: él.

»¿O a ti te gustaría que alguien hablara algo así sobre ti y que ni siquiera te preguntaran a ti directamente, sino que sólo lo dieran por sentado? Porque a mí no me gustaría.

—Lo estás defendiendo y ha sido él quien tiró todo a la basura —dijo Nicole, sintiéndose traicionada por sus amigas que deberían estar tan enojadas con él como lo estaba ella.

—Nadie lo está defendiendo, Niki —replicó Martina, tratando de suavizar un poco el ambiente—. Es sólo que Mel tiene razón… debiste hablar con él.

—Al paso que vamos a mi doña un taxista se le desvía de camino y la mete a un monte y ella no le dice nada, porque «con qué derecho»…

—No seas odiosa, Mel —interrumpe Martina.

—No estoy siendo odiosa, sólo que me da rabia que haya cometido semejante error y todo por no hablar.

—Bueno, eso es cierto, Niki —dijo Martina—. Así Luis la hubiera embarrado no debiste meterte con Santiago.

—Es que el mayor problema aquí es que ni siquiera sabemos si Luis la cagó —continuó Mel—. Eso es lo primero que debemos averiguar.

—No sé qué me da más miedo —dijo Nicole con la vista sobre la botella y rasgando la etiqueta—. Si que Luis me haya mentido o que yo me haya equivocado.

—Nuestros propios errores nos pesan mucho, tontita, pero son nuestros, al fin y al cabo —dijo Mel, al tiempo que acompañaba a su amiga rasgando la etiqueta de su propia botella—. Cuando los errores son nuestros tenemos la oportunidad y la posibilidad de corregirlos. No pasa lo mismo si los errores son ajenos.

»Creo que aquí hay dos cosas importantes que aclarar: si realmente Luis tiene una relación sentimental con alguien más y cómo te sentiste tú con lo que pasó con Santiago.

Nicole y Martina se miraron en silencio por un instante para luego esquivar la mirada, en un gesto que le hacía ver a Mel que, en efecto, eran dos cosas para resolver.

—Sé que para mí lo que pasó con Santiago esa noche no significó nada —dijo Nicole—, es más, ni siquiera lo recuerdo.

»Santiago me ha buscado, ha sido amable conmigo, casi como si fuera otra persona, casi como si me quisiera y yo en lo único que pienso es en Luis. Siento celos y coraje, pero cuando Luis me llamó casi me derrito de amor… Es obvio que Santiago ya no me importa. No sé cómo pude ser tan idiota…

—Todos somos grandes idiotas en algún momento de nuestras vidas, boba —afirmó Mel, al tiempo que abrazaba a su amiga—. No te des tan duro, te lo digo siempre.

—Todos menos tú —dijo Martina dirigiéndose a Mel y fundiéndose con ellas en un mismo abrazo.

—Incluso yo —replicó Mel—. No se te olvide que hace unos días estaba llorando a moco tendido por un cobarde que no merece ni una lágrima.

—Es distinto, Mel —dijo Martina—, ese cobarde es tu padre y es un dolor diferente. Yo lo sé.

—A propósito, ¿qué pasó con ese tema? —preguntó Nicole mientras levantaba la mano para pedir otra ronda.

—Ese tema es mejor dejarlo en el olvido —respondió Mel con un gesto de desagrado—. No merece darle mayor importancia.

—Yo creo que sí la merece —sentenció Nicole.

—Pienso igual —dijo Martina—. Creo que debes confrontarlo, así como le dices a Niki que lo haga con sus asuntos.

—Quizás sí, pero esta noche mejor no pensar mucho en ello —sentenció Mel, al tiempo que le pedía al barman cambiar las cervezas por Cosmopolitans.

Capítulo 25. Lo importante.

La maleta perfectamente hecha. Algunos paquetes con naranjas, aguacates, mangos y plátanos en el maletero a petición de Claudia, la charla de la mañana con José y Deyanira —quienes parecían poseer toda la sabiduría del mundo— y un último paseo con Hook entre los cafetales, eran el preludio de su viaje de regreso a la gran ciudad.

Bogotá estaba llena de magia, claro que sí, pero su encanto era diferente. Era la ciudad de las oportunidades, la ciudad que se había visto forzada a acostumbrarse a los extraños y los veía pasar, sin pudor alguno. La ciudad fría y apurada que te atemorizaba con su inmensidad y al mismo tiempo te abrigaba en ella.

Luis se enamoró de la capital tanto como del eje cafetero, pero eran amores distintos. No podían ser iguales. El eje le daba calor de hogar y Bogotá le ofrecía el hechizo bohemio de la melancolía. Cuando le encuentras el encanto a ambas cosas no hay punto de retorno, te enamoras irremediablemente.

Recuerda su primer contacto con esa Colombia envolvente gracias a su ahijado Luka quien un día, viendo unas postales de La Candelaria, decidió elegir la aventura y recorrer Suramérica. Ese fue su plan inicial, pero la cosa cambió cuando algunos de sus amigos le propusieron empezar por Colombia y aquellas bonitas calles de sus postales. Llegó a Bogotá y la chicha del Chorro de Quevedo hizo que pensara en viajar después. Se sintió en casa en aquel lugar cargado de encanto y mística, lleno de colores y olores que iban desde incienso hasta marihuana.

El lugar por sí mismo era arte, respiraba arte, exhalaba arte, olía a arte. Cada orgasmo conseguido allí de seguro era artístico y de seguro se encontraba plasmado en uno de los tantos y majestuosos grafitis que inundaban de color aquellas calles. Como si aquello no fuera suficiente también estaba lleno de historia, la más famosa quizás decía que en aquel lugar había iniciado Bogotá, aunque muchos historiadores dicen que no hay evidencia de ello y que tal afirmación sólo hace parte de un mito, pero… ¿No hace más mágico al lugar ser parte de un mito? Luka siempre sintió que sí y por esa razón se quedó allí, atrapado en cada rincón de aquellos bares con poca luz que parecían baratos, pero en realidad no lo eran tanto y en cada hostal que parecía hecho justo para él. Y con toda la pasión y el enamoramiento febril que todo aquello le causaba le vendió a Luis la idea de venirse para Colombia donde, según Luka, podría empezar de nuevo, lejos de todo el dolor que le aquejaba, tal y como Elizabeth lo hubiera querido.

Y así lo hizo. Quería escapar de su realidad. Una que lo había condenado a un vacío que él no había pedido y que le había llegado casi de repente.

Un vacío que empezó el día que Elizabeth despertó con un ligero, pero molesto dolor en su seno derecho. Estaba cerca de su regla, así que no le prestó mayor atención. Era afortunada porque, a diferencia de sus primas, ella no sufría síndrome premenstrual. A sus primas, en cambio, los días previos al periodo les eran terribles e incluían cólicos, dolor e inflamación en los senos, dolores de cabeza, acné y cambios insoportables de humor, entre otras cosas. Ella, por el contrario, apenas si se daba cuenta del día que le correspondía, porque al hacer pis y secarse notaba algo de sangre y es que hasta en eso era afortunada… nunca le llegaba abundantemente, así que en toda su vida no había tenido nunca un accidente de ese tipo. Sin embargo, la molestia de esa mañana le pareció normal, a pesar de no haber sentido algo así antes.

Luis estaba junto a ella, abrazado como siempre. Casi como si temiera soltarla, como si todo segundo sirviera y tuviera que ser bien aprovechado. En realidad así es, sólo que muchas veces lo ignoramos y ellos en ese momento se abrazaban por el simple placer de hacerlo, ignorando que cada segundo era excesivamente valioso, tanto como para el resto de la humanidad o tal vez más.

Los días pasaron y también pasó su periodo, pero el dolor siguió ahí. No era muy fuerte, pero alcanzaba a fastidiar y eso hizo que Elizabeth pidiera cita con su ginecólogo. Seguía pensando que se debía a algún cambio hormonal o tal vez era cosa de su cambio de pastillas anticonceptivas; sin embargo, empezó a prestar más atención a su autoexamen y comenzó a hacerlo a diario en su ducha, con más calma y cuidado que antes, hasta que pasados unos días —y a sólo tres de su cita ginecológica— notó un pequeño nódulo que la hizo sobrecogerse. No esperaría esos tres días, iría al médico de inmediato.

Para Luis la noticia del nódulo fue como un baldado de agua fría, quería ser positivo y cero alarmista, pero no resultaba del todo sencillo. Su cerebro trabajaba a mil por hora, pensando en todas las posibles causas que no tuvieran nada que ver con aquello a lo que temían, pero lo que temían estaba allí, sin piedad alguna para una pareja que empezaba a vivir, en todo el sentido de la palabra.

Luis nunca vio mujer más hermosa que su esposa, con su maravilloso seno izquierdo haciendo antesala a su enorme corazón y aquella cicatriz en el lado derecho que le indicaba que había allí una mujer valiente que estaba dando la pelea. Qué enorme fortuna era para él tenerla y qué cruel el destino que no entendía ni empatizaba con aquella suerte.

Elizabeth sonrió hasta el último momento, pese a los dolores y al miedo. Sonreía sólo para no verlo a él llorar y él lloraba todo el tiempo, pero no frente a ella. En su presencia ambos sonreían, hacían planes y se repetían que se amaban. Los planes incluían un gran jardín, una hamaca, niños y visitar a Luka.

Luego los planes de Elizabeth cambiaron y se fueron convirtiendo poco a poco en promesas, promesas que Luis tenía que hacerle, promesas de hacer realidad aquellos planes… aun sin ella. Promesas que incluían ser feliz, amar mucho y amar bien, pero sobre todo amar sin culpa, porque el amor jamás es culpable de nada, aunque parezca muchas veces tener la culpa de todo.

Eran poco más de las ocho de la mañana cuando Elizabeth partió. Luis estaba a su lado, aferrado a ella, tratando de pasarle un poco de su vida a través de sus manos que se entrelazaban como si el amor no permitiera un final. Extrañamente sus mejillas lucían rosadas y su piel había recuperado en esas últimas horas todo su brillo, era como si la vida hubiera puesto en ella su último soplo haciéndolo visible. Se fue como lo prometió en aquellos votos, unos votos que decían: «Puedes estar seguro que no soltaré tu mano».

Luis no supo cómo pudo seguir después de aquello, su única motivación era cumplir con sus promesas. Elizabeth lo sabía, lo supo siempre: la única forma de hacer que Luis no muriera con ella era haciéndolo prometer vivir. Luka lo sabía también, Elizabeth le había encargado sacar a Luis de aquel lugar lleno de recuerdos y llevarlo lejos, pero siempre brindándole un hombro por si necesitaba llorar.

Y Luis se enamoró. Se enamoró de Bogotá y su frío, de su ajetreo y su cultura, de sus noches de cuenteros junto a Salitre plaza, de Paloquemao, del cerro de Monserrate que le evocaba a su tierra natal, de los teatros, de sus ciclistas, del ajiaco, del canelazo y del chocolate santafereño. Y se enamoró del eje cafetero y sus paisajes, de su verde y sus montañas, de su gente y su calor de hogar, de los frijoles montañeros y la exquisita bandeja paisa, del «carajillo» que era una mezcla entre café y aguardiente, de las arepas, de las chapoleras y los arrieros, de Armenia y sus calles limpias, del Parque del café, de Panaca y de la eterna primavera que era su clima. Y, además, se enamoró de Nicole.

La maleta perfectamente hecha y su querida Claudia terminando de repartir abrazos a diestra y siniestra. Hook meneando la cola y Luis absolutamente seguro de lo que debía y quería hacer. El amor y las personas que amamos son lo más importante. Eso siempre estuvo claro para él. Amaba en ese instante a la mujer que hacía muy poco le había hecho una confesión de la que él tenía sus dudas. Nicole no sabía mentir, así como no sabía llegar temprano a ningún lado.

Ella había conseguido sacarlo de su letargo, había hecho que su corazón volviera a palpitar de emoción, lograba que sus sonrisas se dibujaran en él de forma casi constante y espontánea. Ella era buena, era sensible, era frágil y fuerte a la vez, era honesta, al punto de ser incapaz de ocultar los sentimientos que salían disparados de sus ojos. Sus ojos no mentían, sus labios tampoco y sus labios habían besado a Luis de forma tal que él no tenía duda alguna de que su amor era correspondido.

No sabía el porqué de su comportamiento, pero intuía que había algo de fondo y él tenía que saberlo. La idea de volver a verla lo emocionaba bastante, era como volver a vivir y vivir había sido una promesa.

De regreso a casa su cabeza fraguaba mil y un encuentros con Nicole, en todos ellos terminaban abrazados y fundidos en un beso que parecía no querer tener fin. Y es que para Luis el amor era precisamente eso: algo que no queremos que termine.

Pensaba en todos aquellos sentimientos que tantos amantes habían dejado morir por descuido, falta de confianza o exceso de ella, egoísmo, cobardía, soberbia e incapacidad para comprender que el amor que se protege puede durar para siempre.

El amor familiar era una muestra clara de ello. Los lazos de sangre resultan excesivamente fuertes porque damos por sentado que son permanentes, inmodificables y libres de malas intenciones. Obviamente existen excepciones, pero en su gran mayoría son tan nuestros y somos tan de ellos que los interiorizamos de forma tal que hacen parte de nosotros mismos. No vamos por el mundo buscando otra madre con la cual engañar a la que ya tenemos, tampoco probamos aplicaciones de citas para conseguir hermanos más atractivos o padres más interesantes y mucho menos estamos comentando con los amigos que la monotonía está haciendo que ya no veamos a nuestros hijos de la misma forma en que los veíamos cuando nacieron. El amor dura para siempre cuando tenemos la absoluta certeza de que así es y así será y dejamos de buscar mejores opciones, porque esas son ilimitadas. Siempre habrá algo mejor allá afuera. Lo importante es saber ver y apreciar lo mejor que hay en quienes están junto a nosotros y forman parte de nuestras vidas. Cuando eso se logra vamos a desear tanto que permanezcan que cuidar y seguir amando se dará de forma natural, así como con nuestras madres, por ejemplo, quienes son dueñas de una frase recurrente en la gran mayoría de los hijos: «Tengo a la mejor madre del mundo».

El caso es que Luis creía en el amor para toda la vida, nunca había tenido duda alguna al respecto y sentía pena por quienes dudaban, porque esa duda era las que los obligaba a seguir buscando y a nunca terminar de encontrar.

Claudia le hablaba de vez en cuando y él siempre respondía con total agrado, no le molestaba que lo sacara de sus ensoñaciones, al fin y al cabo, ella también era importante en su vida, era su mejor amiga y la consideraba parte de su familia. Amaba verla feliz y deseaba que un día cualquiera apareciera frente a él con algún amor digno de ella.

«¡Qué afortunado sería el hombre que le robara el corazón!», pensaba Luis.

—La pasamos bien, ¿verdad, señor?

—Mucho, Claudita… mucho.

—Lo noto más entusiasmado, no sé, como si tuviera muchas cosas en mente.

—Las tengo, mujer. Creo que es momento de arriesgarse de lleno a hacer aquello que deseamos. Por lo general el tiempo es ya, sólo que somos necios y dejamos todo para después.

—A mí me gustaría tener ese valor…

—Pues siempre he pensado que eres una mujer muy valiente, Claudia —aseguró Luis mientras giraba la cabeza para hacerle un guiño a su compañera de viaje—. No creo que sea difícil que vayas tras aquello que deseas.

Claudia lo observó por un instante que pareció una eternidad. Era difícil para ella ir tras él. Era difícil para ella llegar a él como mujer, a pesar de que ella confiaba por completo en sus atributos, pero Luis parecía inmune a todo aquello. Él era distinto. Era ese hombre diferente a todos los demás con el que ella había soñado toda su vida y que consideró siempre un mito hasta encontrarlo. Él era real, tanto como la admiración y total devoción que ella le prodigaba; tanto como la incapacidad de hacérselo saber.

—Supongo que hay un tiempo para todo, señor —dijo Claudia volviendo de sus pensamientos.

—Seguramente, Claudita, pero a veces somos nosotros quienes debemos reconocer la llegada de ese tiempo…

—¿Y si no sabemos cómo? —preguntó Claudia con algo de nerviosismo.

—Pues yo diría que para esos casos deberíamos entonces fijarnos una fecha límite y que sea lo que Dios quiera —respondió Luis con una enorme sonrisa.

«¡Qué bello es!», se dijo Claudia para sus adentros.

—Lo tendré en cuenta, señor.

—Vamos a hacer un trato tú y yo, Claudita —dijo Luis visiblemente emocionado—. Vas a darme una fecha para lo que sea que tengas en mente y yo seré tu recordatorio.

Claudia sonrió. Le parecían irónicas esas palabras. Su «recordatorio» sería la única cosa que no salía de su mente y que no podía olvidar. Sin embargo, un trozo gigantesco de valentía e ilusión se apoderó de ella en ese preciso momento y aceptó.

—Me parece bien, señor…

—Pues venga, dame una fecha.

—¿Navidad está bien?

—Creo que es un poco lejano, pero si no tienes prisa está bien —respondió Luis.

—El problema no es de prisa, señor… es de miedo.

—Pues deja de temer. Si tanto temes es porque en tu cabecita ya esperas un resultado negativo y eso es lo que te aflige —afirmó Luis con su calma característica—. Que las cosas salgan bien es lo que no esperas y es por aquello por lo que vas, así que no hay razón para tener miedo.

Claudia suspiró. Ojalá pudiera ser posible aquello y no hubiera razón alguna para temer.

—Será en navidad la fecha límite, pero si puede ser antes, lo intentaré.

—¡Esa es mi chica! ¡Así se habla! —exclamó Luis, ajeno a todo lo que estaba sucediendo en el interior del corazón de aquella mujer que parecía empezar a temblar con disimulo.

Luego de un rato doblaron la esquina y el garaje frente a ellos se abría para darles la bienvenida.

—Gracias por acompañarme, Claudia, no sabes cuánto valoro tu compañía.

—Soy yo quien tiene todo por agradecer, señor. Usted es el mejor…

—¿Ves? Eso pasa cuando estás mucho tiempo fuera. Te pones nostálgico.

Ambos sonrieron y se miraron con un toque de complicidad. Eran afortunados de tenerse. Y ese tipo de cosas siempre son importantes.

Capítulo 26. La piel.

Mel se encuentra de frente a su espejo. Se ha dado cuenta de que sus pechos lucen algo más grandes que de costumbre, así como sus caderas, y un pequeño rollito parece querer quedarse a vivir en su abdomen bajo. Hacía mucho que no se miraba desnuda frente al espejo, pero esa mañana se tomó su tiempo para hacerlo. Era bella y lo sabía, sin embargo, eso parecía no tener mayor importancia para ella.

Creció siempre alejada de todos los estereotipos de belleza que la sociedad imponía y volvía tendencia cada cierto tiempo. Siempre sintió algo de pena por quienes fijaban el grosor de sus cejas dependiendo de lo que estuviera in. Ella siempre tuvo cejas algo pobladas, no demasiado, se podría decir que tenían el grosor justo y las llevó siempre así, incluso cuando las demás se las quitaban casi por completo para luego pasar un lápiz y dibujar una delgada línea que pretendía reemplazarlas. Nunca entendió aquello, como tampoco entendió el afán de tantas personas por ponerse, quitarse y ajustarse cosas del cuerpo como si eso importara más que la bendición de tener un cuerpo… ¡y funcional, además!

Entendía la moda, era bonito seguirla, siempre y cuando lo que decidieras usar te gustara más a ti que al resto, pero restarles valor a los cuerpos en pos de la estética, eso no podía entenderlo, o mejor… no podía comprender a quienes lo hacían. El caso es que esa mañana estaba frente a su espejo observando a profundidad su hermoso, funcional y maravilloso cuerpo desnudo. No le importaba mucho que sus caderas se hubieran ampliado un poco, al fin y al cabo, había estado comiendo helado de más. Lo que sí la afectó un poco fue ver su desnudez y que aquello la hiciera sentir en absoluta soledad.

No recuerda la última vez que un hombre la observó desnuda y a decir verdad tampoco era como que quisiera recordarlo. Había tenido intimidad con un par de personas en su vida: su primer novio y dueño de su virginidad que nunca le pareció demasiado importante —al menos no como a Martina que siempre creyó que el día que la perdiera iba a flotar— y su antiguo jefe con quien tuvo un amorío sin título por casi cuatro años. Él tampoco le pareció demasiado importante, igual que su virginidad.

Se sintió mal frente a su espejo al darse cuenta que nunca había hecho el amor realmente y se sintió mucho peor al percatarse de que nunca había amado realmente. Y entonces sus caderas empezaron a pesarle más de la cuenta y aquel rollito en su cintura le pareció mucho más grande. Empezó a cuestionar si iría a enamorarse alguna vez y si iban a importarle sus rollitos si eso llegara a pasar. Observó su reflejo un poco más, al punto de notar su respiración y entonces recordó que no había nada que temer. Sus pulmones parecían estar bien, al igual que sus ojos, extremidades y todo lo demás —por supuesto sus caderas, pechos y abdomen estaban incluidos—. Entonces se sintió feliz de entender que si se llegaba a enamorar alguna vez seguramente sería de alguien que, al igual que ella, vería con buenos ojos cada centímetro de su cuerpo y sintió algo de pena, nuevamente, por todos aquellos seres que tenían que ponerse y quitarse cosas para agradar a otros, porque en el fondo no se agradaban a sí mismos.

Se dio vuelta y se dispuso a vestirse. Tenía muchas cosas por hacer y amarse mucho encabezaba la lista.

En otro lugar y no muy lejos de allí, Nicole estiraba brazos y piernas con todo el placer que aquello generaba. Era su día de descanso y le apetecía levantarse tarde. Luego haría aseo general en casa y de paso en su cuerpo. Tendría su tarde de spa, películas y helado sin salir a la calle.

Martina le había obsequiado hacía no mucho un set de cuidado personal que incluía mascarillas, tratamientos capilares, crema depilatoria y aceites para que cualquier cosa pudiera resbalarle y ella pensaba usar todo aquello justo ese día. Su cabello lo pedía a gritos y algunos vellos en su cuerpo, también. Era su día y quería pasarlo en casa, con una blusita de tirantes y sus cacheteros como único vestuario y apenas acompañada por Bridget Jones.

Puso el teléfono móvil en silencio, si algo urgente pasaba la llamarían al fijo. Era un acuerdo entre las personas más importantes de su vida y ella. Todo estaba dispuesto para hacer mucho y nada. En especial deseaba no pensar.

Luego de levantarse y tomar su desayuno exprés, Nicole se detiene un momento para observar, a través de su ventana, a la gente pasar. Todos parecen llevar prisa, excepto los pocos enamorados que pasan por la acera tomados de la mano y sonrientes, como si sus vidas en ese instante fueran sólo eso: sonreír.

Eso es lo más bonito del enamoramiento, que te hace sonreír así, sin más. Ella misma había sonreído así en algún momento de su vida y así mismo había mirado a los ojos de la persona amada como si fueran el más hermoso lugar del mundo, porque eso son los ojos de aquellos a quienes amamos: un lugar.

Se sintió algo triste, así que decidió alejarse de la ventana —y de aquel retrato de seres felices que bien podrían no serlo tanto— y poner algo de música alegre que la hiciera querer bailar con la escoba y de paso animarla para empezar con los quehaceres que tenía programados para ese día.

Luego de dejar su casa como un espejo, después de veinte pasadas con el limpiavidrios y decenas de gestos de desaprobación por aquellas manchas de grasa que parecían no querer dejarla en paz, Nicole decide que es hora de sus mascarillas, depilación, aceites y todos los menjurjes que tenía en aquella cajita con un hermoso moño rosa y una tarjeta que decía: «Para que te pongas más linda. Con amor, Tina».

Se sintió tan bien con ella misma, luego de aquella tarde de relajación y mimos, que decidió invitarse a cenar. Quería demostrarse que era posible hacer sola esas cosas que se supone se hacen en compañía. Así que preparó la cena, puso la mesa, prendió algunas velas, destapó un vino que tenía guardado desde las últimas festividades, se estrenó aquel pijama de satén que había estado esperando por una «ocasión especial», Careless whisper de fondo y estaba lista para disfrutar de su propia compañía que, al fin y al cabo, era la única que estaría siempre. De repente, el timbre y todas las mariposas de todos los estómagos detrás de él.

—¿Qué haces aquí? —pregunta Nicole un tanto confundida.

—Moría de ganas de verte.

—Ya… —fue lo único que pudo salir de boca de Nicole.

—¿Puedo pasar?

—La verdad es que ahora no es un buen momento…

La mesa puesta, el vino y las velas hacían parecer que se estaba llevando a cabo una velada romántica justo en ese momento.

—¿Tienes compañía?

—No, no tengo y tampoco estoy esperando a nadie.

De repente, y sin previo aviso, unas manos bordearon la cintura de Nicole y la acercaron hacia unos labios que ella no estaba segura de querer besar, pero que lucían y se sentían tan bien que prefirió no evitarlo.

Se fundió en un beso que no quería que acabara. No supo a ciencia cierta si se debía al ambiente romántico que ella misma había dispuesto, a la música de fondo que invitaba al amor o al simple hecho de sentir su piel merecedora de algunas caricias, pero el caso era que quería besar y no dejar de hacerlo.

—No puedes estar más hermosa, cielo —decía Luis, completamente embriagado por toda la sensualidad que Nicole destilaba.

Nicole respondió a aquello tomándolo de la mano y haciéndolo pasar. En ese preciso instante nada más parecía importarle, nada que no fuera el hombre que amaba junto a ella, haciéndola sentir todo lo que no había sentido jamás. No quería hacer preguntas, no quería saber nada que la hiciera negarse a ese momento, no quería saber si hacía lo correcto o no.

Luis la apartó un momento sólo para ver toda la belleza en ella. Observarla a media luz, con aquel juego de luz y sombras que las velas hacían sobre su piel era casi como un sueño. Ella misma era como un espejismo, el más hermoso espejismo del mundo y él no podía ser indiferente ante ello.

—Quiero que sepas que te amo —dijo Luis casi susurrando, al tiempo que se acercaba para besar aquel cuello desnudo que parecía hacerle una invitación.

—Y yo te amo a ti.

La mirada de Nicole era una mezcla perfecta entre sensualidad y un toque de inocencia y Luis estaba completamente loco con aquella mirada. Sus labios lucían más carnosos que de costumbre, rojos y vivos, como si toda la sangre ardiendo en su cuerpo se posara en ellos y Luis no podía parar de tocarlos, a lo que Nicole respondía entreabriéndolos en una especie de provocación e invitación a poner en ellos su lengua, sus dedos y cada poro de aquella piel.

El pijama en el piso y la desnudez de Nicole ante los ojos de Luis que parecían no ser suficientes para contemplar tanta belleza junta. Necesitaba verla, sentirla, olerla, saborearla. Y lo hizo.

Él, completamente vestido, con su camisa negra recogida en la manga, su corbata a medio poner y su pantalón ajustado de paño gris que lo hacía lucir más varonil que nadie en el mundo; se acercó y besó extasiado cada parte de aquel cuerpo que estaba en entrega total frente a él.

Se inclinó sin dejar de mirarla y con sus manos empezó a acariciar aquellas pantorrillas que le parecían una verdadera obra de arte. Luego acarició aquellas rodillas que temblaban casi que sin poder evitarlo, subiendo por sus muslos y besándolos sin prisa para luego posar sus manos en las nalgas de Nicole que parecían dos hermosos y suaves frutos y entonces, al empujarlas, trajo aquel cuerpo hacia él; y su sexo, cubierto apenas por un pequeño hilo, quedó frente a la cara de Luis que parecía no querer perder aquel aroma, de forma tal que su nariz parecía buscar en aquel monte el perfume de la mismísima Venus.

Nicole deseaba enormemente que Luis la despojara de su ropa interior y palpara su sexo de la forma que quisiera, ella igual aceptaría todas y cada una. Luis no lo hizo. Se puso de pie y volvió a besarla, pero esta vez acarició sus senos suavemente, como si necesitara sentirlos sin prisa alguna, como si tuvieran todo el tiempo del mundo. Luego la giró suavemente y pasó su lengua por toda la espina dorsal de Nicole, quien para ese punto estaba absolutamente excitada y la humedad de sus genitales parecían decir a gritos que estaba lista. No decía una sola palabra, no necesitaba hacerlo. Cada caricia de Luis, cada mirada, cada beso, cada suspiro era todo lo que Nicole necesitaba y deseaba en ese momento. Luis no podía estar haciéndolo mejor.

Nicole miró la entrepierna de Luis y pudo notar su erección, su miembro parecía querer salirse de aquel pantalón, el mismo pantalón que Nicole quería lejos de aquel cuerpo. Sin pensarlo lo acarició con su mano derecha, quería sentirlo y lo que consiguió fue confirmar que aquel hombre era más que perfecto.

Luis sonrió, con un dejo de ternura que se esfumó en un segundo para dar paso a una mordida de labios que terminó con la calma y suavidad previa y entonces los besos se hicieron más fuertes, la respiración más agitada y las manos no bastaban para liberarla de sus bragas y a él de su ropa.

Nicole no podía creer lo que se mostraba ante sus ojos, el cuerpo desnudo de Luis era una obra de arte en toda regla. Su pecho se levantaba con cada respiración y hacía que sus pectorales fueran más notorios, su abdomen perfectamente esculpido y sus oblicuos marcando el camino a ese cielo al que Nicole quería llegar en el acto. Y su sexo, no había palabras para describir tal perfección. Quería tenerlo dentro, lo necesitaba. Necesitaba ser penetrada por él en ese preciso instante. Sentía que no podía ni quería esperar más.

Luis, por el contrario, sentía que faltaba demasiado por explorar, por sentir, por vivir. La tomó entre sus brazos y la puso sobre el comedor que esperaba que algo fuese comido allí y exactamente eso pasó. La lengua y los labios de Luis no dejaron espacio sin lamer, sin besar, sin torturar dulcemente. Toda la excitación y la humedad del sexo de Nicole podía verse en los labios y mentón de Luis y él amaba tanto aquello que parecía que aquel aroma penetrara tan profundo que pasara por su nariz y llegara hasta su cerebro, enloqueciéndolo y deseando mucho más.

Nicole lo observaba extasiada besar sus pies, sus piernas, su sexo, su vientre, sus pechos, su cuello y su boca, obsequiándole con ello una probada de su propio sabor, hasta que ella suplicó ser vulnerada.

—Penétrame —dijo Nicole, más que como una súplica, como una orden.

Y como si fuera una orden, Luis lo hizo. La arrastró un poco hacia el borde de la mesa y la penetró sin pausa alguna, de una sola vez, de forma tal que Nicole quedó sin aliento de inmediato, sin voz, sin duda alguna de que cada espacio en ella estaba más que cubierto.

Mientras la penetraba, Luis ponía sus dedos en la boca de Nicole que los chupaba y lamía dándole indicios de lo que podía y quería hacer con su sexo erecto. Entendiendo aquello sacó su miembro del sexo absolutamente mojado de Nicole y con dulzura la cargó hasta el cuarto, con suavidad la puso sobre la cama y se quedó de pie junto a ella, Nicole se giró un poco y entonces dejó que su boca se encargara, deseaba probar el sabor de aquel hombre, un sabor que se mezclaba con el suyo y que la enloquecía. Su lengua lamía, su boca succionaba, sus manos manipulaban y sus ojos fijos en los ojos de Luis que la contemplaba en todo su esplendor.

—Necesito penetrarte otra vez —dijo Luis, al tiempo que se puso sobre ella para seguir amándola hasta terminar juntos en un orgasmo que a ella la hizo gritar de placer y a él gemir como lo hacen los hombres cuando dejan que fluya.

Y luego, la calma. Y con ella los besos en la frente de parte de Luis y las caricias en el pecho como respuesta por parte de Nicole.

—De verdad te amo con todo lo que soy.

—Y yo a ti… no sabes cuánto —respondió Nicole.

Capítulo 27. Sin murallas.

Podrían ser las siete de la mañana o las once, daba igual. Luis y Nicole despertarían con deseos de seguir amándose y lo harían. Despertar haciendo el amor era una especie de preludio al paraíso. Afuera el ruido de los autos les hacía pensar en lo desafortunados que eran aquellos que no estaban en ese preciso momento amando y siendo amados.

Habían perdido ambos la cuenta de los besos y las caricias, tampoco podrían enumerar los suspiros, ni las veces que se dijeron que se amaban durante aquella noche que parecía haberse hecho más larga para ellos. Lo que sí sabían era el número de veces que se habían entregado uno al otro, las suficientes para saciar el deseo y, al mismo tiempo, seguir queriendo más.

—Bon dia, guapa —dijo Luis, besando los cabellos desordenados de Nicole.

—Buenos días, caballero —respondió Nicole con apenas las fuerzas para hacerlo después del orgasmo de hacía apenas unos segundos.

Estaban abrazados en «cucharita», posición que no ayudaba mucho con aquello del autocontrol, pero ambos lo sabían y, de hecho, lo disfrutaban.

—¿Cómo estás, preciosa? —preguntaba Luis, al tiempo que miraba embelesado a los ojos de Nicole.

—Mejor que nunca —respondió ella.

—Estás guapísima, mujer. Eres como un sueño.

—Pues tú también estás muy guapo y me encanta la forma en que luces esta mañana…

—Ah, ¿sólo esta mañana? —preguntó Luis en tono de broma.

—¡Claro! Es porque ya te di el visto bueno y estaba más que bueno…

—No me hables así que me pongo tontorrón y no respondo.

Nicole se mordió los labios, pero casi de inmediato cayó en cuenta que su día de descanso había pasado ya y que tenía, muy a su pesar, que ir a trabajar.

—¡Carajo! ¡¿Qué hora es?! —exclamó mientras se levantaba de un tirón de la cama.

—Es temprano, bonita, apenas van a ser las siete.

—Tengo que trabajar, cariño. Lo siento —dijo Nicole, disculpándose por tener que marcharse cuando en realidad lo único que deseaba era quedarse allí por siempre.

—¿No puedes pedir el día? —preguntó Luis, con la amarga sensación de quien ve que su espejismo se está diluyendo.

—Me temo que no, cielo. Hoy toca hacer inventario y no puedo dejar sola a mi compañera con tanto trabajo.

—Entiendo.

—Pero tengo una hora todavía —dijo Nicole en un tono coqueto.

Luis imaginó a la velocidad del rayo todo lo que podrían hacer en esa hora, sin embargo, sabía que había algo más importante en ese momento y era lo que lo había llevado hasta allí la noche anterior.

—Sabes que me encantaría hacerte mil cosas en esos sesenta minutos, pero necesito que hablemos…

El mismo Luis no podía creer lo que estaba diciendo en ese momento. No le apetecía mucho hablar, no teniendo a Nicole desnuda frente a él.

—Tienes razón —dijo Nicole en un tono mucho más grave—. Hay algo que necesito dejar en claro…

—Claro, dime —interrumpió Luis, al tiempo que tenía la sensación de que lo que venía no sería del todo agradable.

—Te amo, te juro que te amo —dijo Nicole con un nudo que parecía empezar a apropiarse de su garganta—, pero no pienso ser la amante de nadie.

—¿La amante? —preguntó Luis sorprendido— No sé exactamente a qué te refieres con eso.

—Pues a que no quiero ser la otra, la sucursal… ¡la moza!

Nicole pensó en lo horrible que sonaba aquello y más cuando se estaba refiriendo a ella misma.

—A ver, a ver… Es que sigo sin entender…

—¿Qué es lo que no entiendes? ¿Crees que por haber pasado lo que pasó ya estoy aceptando la situación?

Luis se rascó la cabeza. Algo allí no estaba fluyendo y además no parecía tener pies ni cabeza.

—Ok, antes que nada… ¿Cómo que no quieres ser mi amante?

Nicole sintió mucho coraje en ese preciso instante. No podía creer las palabras y el cinismo de Luis.

—Ah, ¿se supone que debería querer?

—Momento, momento —dijo Luis haciendo un gesto con las manos para pedir tiempo—. Me refiero a que no entiendo por qué usas esa expresión.

—Bueno —dijo Nicole titubeando un poco—, es que así decimos acá.

—Pues para mí ser la otra es eso… ¡ser la otra! Y para que eso pase debe haber al menos dos, ¿no?

Nicole decidió coger el toro por los cuernos, aunque lo último de lo que quería saber era de cuernos.

—Ya sé que vives con alguien —sentenció.

Luis no pudo contener su enorme carcajada.

—¿Te refieres a Claudia?

—Bueno, qué sé yo, ni siquiera sé quién es la tal Claudia —respondió Nicole, al tiempo que dudaba sobre todo, incluido haber dicho lo que dijo y que aquello estuviera sucediendo en serio.

—Anda, siéntate un momento —dijo Luis mientras la miraba mucho más enamorado, entendiendo que había fallado al no hablarle más sobre él y dejar espacio para las dudas.

Nicole accedió.

—¿No tienes esposa? —preguntó tímidamente.

—Tuve esposa y enviudé, ya te lo había mencionado. Claudia es mi ama de llaves, por decirlo de alguna manera, pero en realidad es como mi familia.

Nicole no pudo contener las lágrimas, en su cabeza se formó una especie de tornado que sonaba como las palabras de Mel. La había embarrado hasta el fondo.

—No lo sabía…

—Es mi culpa, bonita. Debí habértelo dicho antes. ¿Tienes tiempo? —preguntó Luis mientras traía a Nicole a sus brazos y secaba con besos sus lágrimas.

—Tengo una hora.

Luis rio un poco. Definitivamente la puntualidad no era el fuerte de Nicole, como tampoco lo era la investigación privada. Volvió a reír.

—Trataré de ser breve, ya luego te diré todo lo que necesites y desees saber sobre mí, ¿te parece?

—Me parece —respondió Nicole con una mezcla de alivio y vergüenza.

Luis le habló sobre Elizabeth, sobre Claudia, sobre su llegada al país y sobre todo lo que él deseaba amarla y lo feliz que le hacía estar allí, con ella, en aquel instante.

Nicole no podía parar de llorar. Lo amaba, no había duda alguna de ello. Lo amaba y entendía el hombre increíble que era. Lo amaba y no quería perderlo. Lo amaba y hacía muy poco se había acostado con otro en un ataque monumental de estupidez.

—Venga, pues ya sabes lo más importante.

—Perdón por dudar. No sé qué rayos estaba pasando por mi cabeza.

—Ya te dije que tengo una parte bastante importante de culpa, princesa —dijo Luis completamente satisfecho por haber tenido por fin esa conversación—. Ahora ve al trabajo y si me lo permites te recojo en la noche.

—Sí, señor —respondió Nicole en tono de niña regañada.

—Me matas. En serio me derrito por ti, mujer.

Un abrazo y un beso suave cargado de sentimiento fueron la despedida en aquella mañana que los dejó con el corazón más que lleno. Así lucía la felicidad para ellos.

Nicole llegó tarde al trabajo, pero por primera vez valió la pena. Como era costumbre hizo que su eficacia le restara importancia al detalle de su tardanza. Además, estaba feliz y la gente feliz rinde más y hace todo mejor. Su sonrisa no pasó desapercibida, pero ella sólo atinaba a sonreír mucho más cuando le preguntaban la razón de aquella cara de ponqué perpetua.

Era media mañana cuando un ramo de girasoles fue entregado en la barra con su nombre en la tarjeta y un mensaje que decía: «Porque empiezo a girar siempre buscando tu luz».

«¡¡¡Ututuyyyyy!!!», fue la expresión salida de boca de sus compañeros y que parecía haber sido ensayada con antelación.

Nicole no dijo nada, sólo seguía sonriendo y suspirando… Ahora también suspiraba.

En su hora de almuerzo, una caja de chocolates con un ramo de margaritas fue lo siguiente en llegar con su nombre. La tarjeta decía: «¿Para qué deshojarlas si ya sabes que te amo?».

El corazón de Nicole no podía parar, estaba viviendo un sueño, uno muy bonito y no quería despertar.

Trabajaba casi mecánicamente, con la ilusión puesta en la llegada de la noche y en su cita. La cita con el hombre que le había robado el corazón, el alma y todos los miedos.

A media tarde un ramo más, esta vez un hermoso ramo de lirios blancos y una tarjeta en la que se podía leer: «Casi tan perfectos como tú».

En el trabajo ya nadie decía ni preguntaba nada, pero uno a uno se fue acercando a ella en su momento para decirle que merecía aquello y más. Y de pronto, la noche.

Estaba a punto de salir cuando vio a través del cristal a Luis, vestido de negro y luciendo más guapo que de costumbre. En sus manos el más hermoso ramo de rosas rojas.

Nicole se abalanzó sobre él y lo recibió con un abrazo y un beso que parecía igual de sexy que de dulce. Recibió el ramo y buscó la tarjeta, estaba deseosa de saber qué diría, pero no había tarjeta.

Luis sonrió de medio lado para luego decirle: «Un ramo por cada vez que te entregaste a mí».

Luis era tan perfecto que no iba a plasmar aquello en una tarjeta, hasta en esos detalles que parecían mínimos él la cuidaba. Sabía que había buenos hombres en el mundo y ella estaba abrazada al mejor de todos.

Salieron de allí tomados de la mano, al parecer el amor se nota, porque la gente se les quedaba viendo al pasar. Y ellos miraban a la gente como si todos estuvieran igual: enamorados, felices y plenos.

El amor tiene esa particularidad. Nos hace parecer que el mundo entero vive las mismas sensaciones, como si la conexión de ese tipo fuera universal. Quizás lo es. Quizás lo que se necesita es más amor para compartir y contagiar.

Luis le preguntó a Nicole cómo había estado su día y el inventario y ella habló más de la cuenta. Él la escuchaba embelesado, de forma tal que la hacía sentir que cada una de sus palabras era importante.

Caminaron un poco hasta llegar a un puesto callejero de perros calientes. Luis se detuvo.

—¿Quieres perro? —preguntó.

—¡Por supuesto que quiero! —respondió Nicole con entusiasmo— Me muero de hambre.

—¡Joder! Pues deme dos —dijo Luis al vendedor con una sonrisa amable.

—¡Con todas las salsas, por favor! —exclamó Nicole.

El vendedor les pasó los perros calientes, cargados de tantas salsas que era imposible no empegotarse la boca, cosa que hizo que Nicole pidiera servilletas extra.

El vendedor le alcanzó un paquete para que ella misma las sacara y fue así como al tomar la primera de ellas vio escrita una frase que decía: ¿Y ahora? ¿Quieres ser mi novia?

Nicole soltó la carcajada.

—¿No te parece muy poco romántico? —preguntó sin parar de reír.

—Es para no parecer demasiado cursi —respondió Luis, al tiempo que daba una gran mordida a su perro.

—A mí me encantas cursi…

—Ostias, pues eso sí que es un alivio, porque no sé ser de otra forma.

Nicole lo miró, tratando de disimular toda su ansiedad en una aparente calma que por poco lo hace atragantarse. Entonces tomó la salsa de tomate y en el reverso de la servilleta escribió con ella: «Siempre».

Se la pasó a Luis, al tiempo que le decía: «A ver si por una vez luzco más cursi que tú».

Capítulo 28. El destino.

Nicole despertó junto a su novio. Le parecía tierno el título, en especial, porque era la primera vez que se sentía realmente así: la novia de alguien.

Y es que Luis y toda su caballerosidad la hacían creerse el cuento y entender que este era un cuento de los buenos, no de aquellos que echan los culebreros. Más que un cuento era una realidad que la tenía extasiada y feliz a más no poder. Eso le generó un poco de miedo. A veces ser felices asusta mucho, porque nuestras propias inseguridades nos hacen temer que el fallo llegue en algún momento y se vaya todo al carajo. No debería ser así, no deberíamos llevar a cuestas esa nube grisácea que amenaza con lluvia en las tardes soleadas de nuestra alegría, pero lo hacemos muchas veces… demasiadas veces. Todo va bien y una vocecita en nuestro interior empieza a decir que no celebremos tanto, que pausemos la cosa, que le bajemos a las carcajadas, que mejor no hablar muy duro de lo bien que va todo y que si hacemos menos ruido quizás el desastre no se despierte.

Nicole había callado por mucho tiempo sus alegrías debido precisamente a aquellos miedos. Y alegrías había tenido muchas, todos tenemos muchas, así no sepamos verlas bien. Esta vez no quería callar, esta vez quería darle fe a la fe.

Levantó un poco la vista para observar de nuevo a aquel hombre dormido junto a ella. Nunca se había sentido tan segura, con su cabeza en el pecho de alguien, como en ese momento. Sonrió y se sintió feliz, sintió que era cierto aquello de que las energías nunca mienten, porque con Luis ella sentía que nada podía estar mal y que por primera vez estaba sintiendo eso que llaman «amor del bueno».

Pensó en todo lo que había sufrido con su última ruptura y no entendió muy bien por qué había sido así. Pensó en todas aquellas personas que justo ahora están sufriendo, esperando y casi mendigando un poco de amor y sintió pena. Ella misma lo hizo y ahora le parecía increíble. Sintió además alivio porque sabía que, así como ella, los demás también iban a encontrar algo mejor: a la persona precisa para ellos, que no siempre es aquella por la que suplicamos de rodillas al cielo.

Se sintió aliviada por todas aquellas plegarias que no fueron escuchadas o, mejor aún, que fueron escuchadas y la libraron de todo mal, aunque ella no podía verlo.

«Qué suerte la mía al no recibir aquello que pedí, inundada en lágrimas, durante tanto tiempo», pensó.

Luis era madrugador, pero esa mañana no había poder humano que lograra despertarlo, así que Nicole aprovechó para prepararle el desayuno.

Huevos revueltos, pan, un pandebono, una taza de chocolate, un corazón hecho con fruta picada y estaba lista para despertar al muy arropadito Luis.

—Despierta, dormilón —dijo Nicole, de pie y con bandeja en mano en la parte baja de la cama para evitar algún desastre.

Luis abrió los ojos para toparse con aquella mujer que lucía espectacularmente su camisa y parecía tener algo para comer, incluida ella.

—¡Por Dios! Luces deslumbrante.

—No me mires así que no estoy incluida en el menú.

—Justo eso había pensado, sólo que yo sí te incluí.

Desayunaron en la cama, rieron, se tomaron de las manos, se besaron con la prudencia de quien recién despierta, volvieron a reír y se arruncharon cinco minutos más. Los suficientes para entender que hacer el amor no siempre significa una sola cosa.

La rutina diaria les obligaba a levantarse y cumplir con sus obligaciones, pero lo hicieron a gusto porque les alentaba la idea de verse al finalizar la jornada.

—Cielo, me gustaría reunirme con las chicas para presentarte oficialmente —dijo Nicole, al tiempo que pensaba en lo anticuado que había sonado aquello.

—Me parece perfecto, princesa. De hecho, también me gustaría presentarte a Luka y a Claudia, ¿qué te parece si organizamos una cena?

Nicole sonrió de nuevo, pensando en lo bonito que resultaba parecer anticuados.

—¡Genial! ¡Me encanta la idea! —respondió Nicole, visiblemente entusiasmada— ¿Para cuándo sería?

—Hoy mismo si se puede. Si te parece bien yo me encargo de todo para que no te desconcentres en el trabajo.

—No. Mejor nos reunimos en un restaurante para que no me den más nervios de los que ya tengo.

—¡Qué bobita eres! No hay razón alguna para estar nerviosos —dijo Luis, al tiempo que la miraba con ternura.

—Ya lo sé, pero igual mejor nos reunimos en algún restaurante, así medio casual.

—Como te sientas mejor, cielo, yo no tengo ningún problema —dijo Luis mientras tomaba las manos de Nicole para besarlas.

 Se miraron en una complicidad total, estaban listos para iniciar con pie derecho su día, sin importar con qué pie se hubieran levantado.

Luis se encargó, así como lo sugirió, de citar a todos esa noche. Claudia se negó alegando que se sentía indispuesta, pero la verdad es que no deseaba interactuar con los amigos de Luis —y eso que no imaginaba el motivo de aquella repentina invitación, de saberlo se hubiera indispuesto en serio—, Luka aceptó encantado y las chicas no podían estar más ansiosas y desorientadas, además, que Nicole no respondiera a sus llamadas no ayudaba mucho con aquello de las ansias.

La noche llegó y con ella llegó también la hora de la cena. Luis pasó por Nicole, quien se encontraba entre emocionada y nerviosa. Era una sensación muy similar a la que tuvo la primera vez que un chico la invitó a salir y tuvo que pedir permiso a sus padres. Sonrió al pensar que sus mariposas seguían igual de jóvenes.

Al arribar al restaurante vio que Mel y Martina ya se hallaban allí y la miraban un tanto extraño al verla llegar de la mano de Luis. Era razonable que la observaran de esa manera después de aquella última charla.

«Ya les explicaría todo con lujo de detalles en cuanto tuvieran un espacio», pensó.

—¡Hola, princesas! —dijo Nicole a sus amigas, al tiempo que se acercaba hasta ellas para abrazarlas.

—Hola, Niki —saludó Martina mientras le hacía una expresión de interrogante con los ojos.

—Hola, tontis —dijo Mel, tratando de disimular el hecho de no estar entendiendo lo que pasaba allí.

—¿Cómo estáis, chicas? —preguntó Luis a manera de saludo.

—¡Súper! —respondieron ambas al unísono.

Luis sonrió. Le hacía mucha gracia que a veces parecían un grupo de pop noventero perfectamente coordinado.

Luis y Nicole tomaron asiento frente a la mirada inquisidora de Mel y Martina que no podían ni pretendían ocultar su curiosidad.

—Luka no tarda en llegar —dijo Luis mirando su reloj—. Llamó para avisar que llegaría en un par de minutos.

—No hay problema —dijo Mel—, igual es temprano aún.

Estaba recién terminando Mel su frase cuando Luka apareció por la puerta haciendo un gesto con la mano. Lucía diferente a como Mel lo recordaba en los pocos minutos que se cruzaron en la fiesta de cumpleaños de Nicole. No sabía a ciencia cierta qué tenía de distinto en esta ocasión, pero Mel lo vio especialmente guapo con su espontánea sonrisa de niño, su cabello un tanto desordenado, aquel brazo tatuado y la joya que resaltaba en su oreja derecha.

«¿Será el gemelo sexy?», pensó Mel, al tiempo que dejó escapar una leve sonrisa al ser consciente de lo que acababa de decir en su mente.

Luka se acercó y saludó a cada una de ellas con un beso en la mano y a su padrino con un fuerte abrazo.

—¿Acaso todos ustedes son así de caballerosos? —preguntó Martina con una risita un tanto pícara.

—¡Qué va! Mañas que se le pegan a uno por culpa de este hombre —respondió Luka mientras apretaba un poco los hombros de Luis.

—¡Pues son unas maravillosas mañas! —sentenció Martina haciendo un gesto de aprobación con su cabeza.

—¿Pueden creer que tenemos casi la misma edad y yo lo sigo como un ciego a su lazarillo? —preguntó Luka con una enorme sonrisa en sus labios.

—Eso es porque Luis inspira mucho respeto y admiración —dijo Mel entrando en la conversación.

—¡Igual que tú! —exclamó Martina.

—Creo que somos los indiscutibles ancianos sabios del grupo, Luis —dijo Mel tratando de no reír—, y para ser honesta no sé si eso me agrada o me cae como una patada en el estómago.

—¡Pues vaya anciana más guapa! —exclamó Luka mirándola directo a los ojos.

Mel sintió que cada uno de los vellos de sus brazos se levantaban con la intención de sacar chispas, porque se sentía como electricidad. Sonrió en respuesta.

—Bueno, pero todos hablamos aquí menos los que tienen que hablar —dijo Martina señalando con sus labios a la parejita de enamorados.

—¡Somos novios! —exclamó Nicole de repente.

Luis soltó la carcajada. Definitivamente Nicole era la cosa más dulce y también sexy que existía y ese tipo de acciones se lo confirmaba.

El resto de la velada estuvo acompañada de comida italiana, Luis y Nicole contando su historia, Martina suspirando y aplaudiendo la decisión y Mel y Luka mirándose cada cinco segundos.

Un par de copas y un brindis después y estaban listos para ir a casa. Luka se ofreció a acompañar a Mel y esta aceptó sin mayor reparo, Luis llevaría a Nicole y a Martina hasta sus respectivas casas antes de dirigirse a la suya y así darían por terminada la cena y una velada de esas que son tan especiales que dejan huella.

—¿Vamos al baño? —preguntó Martina, pero la verdad es que era más una sugerencia disfrazada de interrogante.

Nicole y Mel hicieron un gesto de aprobación con sus cabezas, al tiempo que se dirigían a sus acompañantes para pedirles que se adelantaran mientras iban al baño. Los hombres accedieron conscientes y a la vez ignorantes de todo lo que sucede en un baño de chicas, en especial cuando estas se reúnen allí.

—¡Qué guardadito te lo traías, babosa! —exclamó Martina mientras le daba un ligero codazo a Nicole.

—Chicas, perdón, es que en serio no tuve tiempo de contarles...

—¡Obvio que no tuviste tiempo! —exclamó de nuevo Martina con la picardía de siempre— Si estabas dándole gusto al ganso.

—¡¡¡Oyeeeee!!! —exclamó Nicole entre apenada y divertida.

—Bueno, bueno… pongámonos serias —dijo Mel, al tiempo que se peinaba más de lo habitual—. ¿Qué carajos pasó, tonta? ¿No estabas molesta con él? ¿Aclaraste la situación?

—Tengo que contarles bien, pero el caso es que todo fue una confusión… Luis no vive con ninguna mujer, no de forma romántica…

—¿Cómo es eso? —preguntó de nuevo Mel.

—Sí, suelta la sopa —dijo Martina, ansiosa por saber los detalles.

—Bueno, ahora no les puedo contar todo muy bien, pero la mujer de la que me habló el viejo chismoso ese es su ama de llaves…

—¡Te lo dije! —exclamó Mel con la vista en el espejo— ¿Y le hablaste de lo que pasó con Santiago?

—¡¡¡Noooo!!! ¡¿Cómo se te ocurre?! No pude.

—Yo opino que lo mejor es que te lo guardes y no le digas nada —sugirió Martina con total convicción—. De nada les ayudará saberlo y en últimas tú no eras nada de él cuando eso pasó.

—Empezar una relación ocultando ese tipo de cosas no es que sea muy sano, pienso yo —sentenció Mel, dejando de lado el espejo.

—Pues es más sano que decirle a tu recién llegada pareja que apenas se dio vuelta te acostaste con otro en su ausencia —dijo Martina con absoluta seriedad.

—¡Mierda! Lo dices así y suena muchísimo peor, boba —exclamó Nicole un tanto avergonzada.

—Bueno, esa es una decisión que tendrás que tomar a conciencia y espero que sepas decidir lo mejor para todos —sentenció Mel.

—¿Qué harían ustedes? —preguntó Nicole a ambas esperando una respuesta mágica que la sacara del embrollo.

—Ya te lo dijimos —respondió Mel.

—Bueno, luego hablamos de esto con más calma, niñas —dijo Martina mostrando un poco de prisa—. Qué vergüenza con los muchachos esperando allá afuera.

—Sí, tienes razón, Tina —afirmó Mel dándose una última mirada para confirmar que su cabello lucía bien.

—Y tú, ¿qué te traes? —preguntó Nicole al notar que Mel estaba un tanto extraña.

—Pues qué va a ser… ¡Que le gustó Luka! —contestó Martina.

—¡Eso no es cierto! ¡Estás delirando! Te cayó mal la pasta —exclamó Mel con prontitud.

—No sé, no sé —dijo Nicole en tono burlón—, ahora que caigo en cuenta me acuerdo que miradita iba y venía…

—¡Sííííí! Yo lo noté también —exclamó Martina mientras soltaba una sonora carcajada— ¡Mucha sucia!

Nicole y Martina se rieron sin poder controlarlo, mientras que Mel las miraba con cara de asesina serial.

—¡Qué tontas son! —exclamó Mel antes de unirse a las risotadas.

—Las quiero —dijo Martina parando de reír.

La respuesta de ambas fue abrazarla y recordarle lo que ya sabían: que ellas también.

Capítulo 29. Fluir.

Al salir del restaurante, Luis se hallaba esperando por Nicole y Martina en el interior de su auto. Junto a la ventanilla se encontraba parado Luka que esperaba por Mel con casco en mano.

«Viene en moto. Viene en moto. Viene en moto», se repetía Mel para sus adentros.

«¡Mierda! Viene en moto», pensaba Nicole.

«¡Carajo! Viene en moto», pensaba Martina.

Ambas tomaron a Mel de la mano, una a cada lado.

—Tranquila, boba, no pasa nada. Además, Luka se ve cauteloso —decía Nicole casi susurrando.

—Sí, es cierto. No te dejes llevar por su chaqueta de cuero —dijo Martina en voz baja, al tiempo que les sonreía a los dos hombres que las miraban un tanto extrañados.

—¿Y eso qué tiene que ver? —susurró Nicole, con la misma falsa sonrisa que tenía Martina.

—¿Cómo que qué tiene que ver? —prosiguió Martina— Los chicos malos en las películas usan chaquetas negras de cuero y van a mil en sus motos.

—¡Esoooo! Estás ayudando mucho con ese apunte, troila —refunfuñó Nicole.

—Por eso le estoy diciendo que no le preste atención a ese detalle —susurró Martina.

—No me subiré en esa cosa —dijo por fin Mel, saliendo de su impacto inicial.

—Si quieres vas con nosotros —sugirió Nicole.

—¿Y perderse de semejante galán? ¡No, señorita! —expresó Martina mientras se decidía a dar los primeros pasos en busca de sus respectivos medios de transporte.

Nicole y Mel la siguieron por inercia.

—¿Pasa algo, cielo? —preguntó Luis un tanto preocupado por la sospechosa actitud de Nicole y sus amigas.

—No, amor, no pasa nada —respondió Nicole casi de inmediato—. Bueno, quizás sí pasa algo…

—Dime —dijo Luis preocupado ahora sí en serio.

—Es que Mel le tiene un poco de fobia a las motos.

Luka se acercó a la temblorosa Mel, la tomó de la mano y la llevó hasta donde estaba estacionada su moto.

—Te la presentó, su nombre es Juanita —dijo Luka, al tiempo que ponía la mano de Mel sobre el depósito de gasolina—. Si nos lo permites nos llevaremos bien todos.

Mel giró un poco su rostro para verlo. En efecto se había puesto su chaqueta de cuero negra al salir del restaurante, en efecto lucía como los chicos malos de las películas, pero un chico malo no le pondría «Juanita» a su moto. Sonrió y aceptó la oferta. A veces sólo necesitas dejar atrás los temores y dejarte llevar.

Las chicas celebraron la decisión, no sin antes recomendarle a Luka conducir con mucha prudencia a lo que él aceptó con una sonrisa en el rostro, pero con toda la seriedad del caso.

En cuanto Mel se dispuso a colocarse el casco pensó en todo el tiempo perdido frente al espejo del baño tratando de peinarse un poco para terminar, gracias al dichoso casco, con los pelos de una loca en plena ventisca. Luka notó que Mel tenía algunos problemillas para abrocharlo, así que se ofreció a ayudarla. Mel —quien se vanagloriaba siempre de su autosuficiencia— no tuvo más remedio que dejarse ayudar, al parecer hasta las cosas más simples lucen complejas si no sabes hacerlas y eso nos ocurre a todos, sin excepción.

Mel se subió a la moto de Luka, completamente aterrada y con inmensos deseos de declinar y tomar un taxi. Su corazón parecía querer colapsar y las rodillas le temblaban como nunca en ningún orgasmo. Estaba a punto de decir que agradecía la intención de llevarla, pero que mejor ya se bajaba, cuando Luka arrancó. Lo hizo suave y se encargó de hablarle por todo el camino, lo cual le sirvió mucho a Mel, ya que su nerviosismo se veía interrumpido por la excesiva atención que tenía que poner para lograr armar las frases de Luka con las escasas palabras que lograba escucharle.

La cosa no se veía tan mal, de hecho, estaba pareciendo un poco agradable. Luka estaba siendo muy empático y estaba viajando a la velocidad más baja en la que de seguro había rodado en toda su vida. Mel agradeció aquello para sus adentros.

—¿Quieres ver algo? —preguntó Luka con la fuerza suficiente para que Mel lo escuchara sin problema.

«Claro que quiero ver algo… Quiero ver mis pies sobre el piso de mi casa», pensó Mel.

—¿Algo cómo qué? —preguntó la nerviosa Mel a manera de respuesta.

—Tú sólo di que sí —dijo Luka, girando un poco su cabeza para intentar verla de reojo.

—Sí, sí, pero mira al frente, ¡por amor a Dios!

—Es que es difícil no querer mirarte…

A Mel aquella afirmación le pareció agradable, pese a las circunstancias, pero prefirió hacer como si no hubiera escuchado.

Algunos minutos después estaban llegando a un mirador en algún lugar de la ciudad que Mel no conocía bien. Al lado de la carretera habían puestos ambulantes de canelazo, tinto y aromática. Justo lo que ella necesitaba en ese momento.

Luka la ayudó a liberarse de su casco, cosa que le permitió ver en todo su esplendor al rostro de Mel llenó de todo el cabello que parecía olvidar que debía ir atrás y no frente a su cara.

—Serías una mujer lobo de las guapas —dijo Luka ayudándole un poco a recuperar el peinado y la dignidad.

—Pero ¡por supuesto! —exclamó Mel con gracia— Me he preparado para ello toda la vida.

—¿Debería correr entonces? —preguntó Luka, al tiempo que le señalaba la hermosa luna llena sobre sus cabezas.

—Es realmente hermosa —dijo Mel, con una sonrisa que emanaba paz iluminando su rostro.

—Lo es —afirmó Luka—. Me gusta venir aquí a contemplar la ciudad y olvidarme un poco de todo el caos que se pueda vivir allá abajo. Desde aquí Bogotá luce serena, majestuosa y vital.

Mel se le quedó viendo. Le gustó aquello y le gustó estar allí en ese instante. La mayoría de las veces enfrentarse a los miedos trae consigo algo bueno.

Luka pidió un par de bebidas calientes, aromática para Mel y un canelazo para él. Se sentaron sobre el césped que se sentía un tanto húmedo, pero no les importó. Tomaron sus bebidas mientras hablaban de todo un poco y contemplaban las luces de la ciudad. Luego, Luka sacó del bolsillo de su chaqueta una armónica y empezó a tocar una melodía frente a la mirada embelesada de Mel. Al terminar de tocar se acercó a ella y la besó, con la seguridad de quien no teme ser rechazado, para luego permanecer ambos en silencio, tomados de la mano y con la vista fija en el horizonte que parecía mostrarles todo lo que la vida les ponía enfrente.

Luego de aquel momento volvieron a la carretera, pero Mel ya no parecía temer tanto a aquel motor como a la extraña sensación que se había albergado en su estómago después de aquella melodía que casi parecía desgarrar sus entrañas y, al mismo tiempo, darle vida.

Llegaron hasta su casa y Mel esperaba que Luka le hiciera algún tipo de insinuación después de aquel apresurado beso. Sabía que la había cagado, pero le daba un poco igual. Luka, por el contrario, le agradeció la velada, la compañía y la confianza depositada en él y en Juanita. No tocó el tema del beso, tampoco intentó una nueva jugada, lo que sí hizo fue darle a Mel un beso en la mejilla deseándole una linda noche y unos dulces sueños. Y se marchó.

«Pero ¡qué carajos!», pensaba Mel.

«¿Acaso no le gusté? ¿Beso mal? ¿Tendré mal aliento?», eran los interrogantes agolpados en su mente.

Se sorprendió y molestó consigo misma por permitirse estar inquieta por aquello, no sin antes testear con sus manos el estado de su aliento.

«Nah, mi aliento está perfecto y beso genial», se dijo para sus adentros, entendiendo además que Luka y el resto del mundo estaban en todo su derecho de actuar según quisieran y él lo había hecho excelente esa noche, la besó, porque la magia del instante así lo quiso, la llevó con bien a casa y fue increíblemente amable, más que ella, sin lugar a dudas.

Se fue a la cama, contenta por una velada mágica y por la grata sorpresa de ver a Nicole siendo feliz. Nicole se lo merecía. Era una de las mejores personas del mundo. Siempre en calma, siempre pensando en el otro antes que en ella misma, siempre libre de prejuicios, egoísmo y envidias. Siempre llena de esperanza y rebosante de amor por el mundo entero. Siempre perdonando, quizás más de la cuenta.

Estaba a punto de quedarse dormida cuando el timbre del móvil la hizo sobresaltar. Era Martina.

—Hola, Tina. ¿Pasa algo?

—Ya quisiera yo, pero esa voz entredormida me dice que no está pasando nada —respondió Martina al otro lado de la línea.

—No seas tonta. Nada tendría que estar pasando que no fuera dormir sin interrupciones de ningún tipo.

—¡Ay! ¡No seas aguafiestas! —exclamó Martina— Te llamé porque quería saber cómo te había ido.

—Súper. Luka fue muy prudente al manejar y me trajo sana y salva…

—Me alegra mucho, boba. Me preocupaba que te diera miedo y te tiraras de la moto —dijo Martina en medio de risitas.

—No estoy tan mal de la cabeza como tú.

—Deberías estarlo. Tanta lógica no puede ser buena, hay que alocarse de vez en cuando —sentenció Martina.

—Y si te digo que me besé con Luka, ¿te parecería lógico? — preguntó Mel a manera de confesión.

—¡Lo sabía! Les vi la coquetería por encima —exclamó Martina, al tiempo que daba unas pequeñas palmaditas que Mel alcanzaba a escuchar a través del móvil.

—Celebras unas cosas…

—La vida debería ser una celebración constante, gruñona —replicó Martina con total convicción—. ¿O acaso no es para celebrar el primer beso?

Mel no encontró fallas en su lógica.

—Supongo que sí —respondió tímidamente.

—¡Claro que merecen ser celebrados! Es más, debería existir el día mundial del primer beso y todo el mundo debería besarse por primera vez con alguien.

»¿Imaginas la locura que sería? Besar a esa persona que te trae loco desde hace rato, descubrir su aroma, su sabor, su lengua o simplemente sus labios.

»Excitarte con ello o aburrirte y desear que termine. Quedar con ganas de más y hasta enamorado o que se te caiga la venda y descubras que la otra persona en realidad no te gustaba tanto.

»Las posibilidades son inmensas y en todas ellas existirá esa sensación previa, justo en el momento en el que ambos se van acercando y de forma natural van acomodando sus rostros y cuerpos para el momento del beso y ni qué decir de los nervios previos y posteriores… ¡Por supuesto que lo celebro! Y mucho más si es a ti a quien han besado.

Mel no pudo evitar sonreír ante las palabras de Martina, la eterna enamorada del amor, la eterna soñadora del amor perfecto.

—Te agradezco mucho que celebres por mí, tontita.

—Me hace muy feliz imaginarte en plan romántico, Mel.

—No fue un plan romántico, sólo pasó. No es para tanto.

—¿Y qué tal besa el papi churro de Lukas? —preguntó Martina con una emoción notoria.

—Sabes que no me gusta hablar de esas cosas, me parece de mal gusto contar esas intimidades y más si estamos hablando de alguien que no está presente…

—¡Ay! ¡Deja la bobada! ¡Pareces maestra de ética! —exclamó Martina cuestionando el comportamiento de Mel, a pesar de ser consciente de que tenía la razón.

—Bueno, la verdad es que lo hace tremendamente bien. ¡Me encantó! —dijo Mel invadida por el espíritu de su adolescencia— Fue dulce y sensual al mismo tiempo…

—¡¡¡Mueroooo!!! —exclamó Martina, al tiempo que daba saltos arrodillada sobre su cama.

—No sé por qué no lo noté la primera vez que nos vimos en la fiesta de Niki.

—Pues porque estábamos súper pendientes de la propuesta de Luis.

—Sí, es verdad. Y a propósito, ¿hablaste con Niki al respecto?

—No, Luis me dejó a mí primero y no tuve chance de hablar bien con ella, así que tocó programar pijamada.

Mel sabía que esta vez ella también iba a hacer parte activa de los puntos a tratar, pero le gustó la idea.

—¡Pues que se venga la pijamada! —exclamó Mel.

Martina suspiró. Amaba ver a sus amigas dejándose llevar. A veces eso es lo único que necesitamos.

Capítulo 30. Ser feliz y saberlo.

Los días pasaron y con ellos pasaron también las semanas. El sol salía cada día, aunque lloviera. Siempre sale.

Nicole despertaba más temprano que de costumbre, desde hacía un tiempo elegía levantarse temprano, abrir las cortinas y aprovechar al máximo sus días. Estar enamorados a veces trae consigo esos efectos secundarios. Nicole se sentía viva, radiante, especial y más hermosa que nunca. Afuera todo parecía ir mejor, la gente parecía sonreír más y las aves parecían querer rebelarse ante el frío bogotano para salir a cantar. Nada que ver con la Nicole de hace unos meses que no podía ver belleza en ningún lado, porque las lágrimas no se lo permitían.

¡Qué distinto luce el mundo dependiendo de si eres correspondido o no! Y eso incluye ser correspondido por uno mismo, porque a veces somos los primeros en rompernos.

Esa mañana en particular se sentía excesivamente afortunada. Pensaba en los maravillosos padres que la vida le había obsequiado y en lo feliz que la hicieron siempre. Sintió pena por su madre biológica y la increíble necesidad de buscarla para intentar ayudarla, aun sabiendo que sus padres lo habían hecho cientos de veces, todas ellas sin éxito.

Pensó en las veces que su padre la sujetó cuando aprendía a montar en bicicleta y cada vez que su madre curó cada una de sus heridas. Heridas que parecían dolerle mucho más que a ella.

Recordó también que su padre era un asiduo lector y cada navidad le obsequiaba un libro nuevo, sin importar que lo hiciera también en sus cumpleaños, día de los niños, amor y amistad y cuanta celebración hubiera; incluso cuando no había nada que celebrar. Su padre solía decirle que cada día tenía su propia celebración, porque cada día era especial a su manera.

Solía decirle también que los libros tenían alma, porque el autor pone parte de su esencia en cada uno de ellos y es por esa razón que los libros tienen la capacidad de tocar el alma de quien los lee.

«Las almas pueden tocarse, mi princesa. Y ese toque nunca pasa desapercibido. Por esa razón cuando un libro te toque tanto, trátalo como a tu mejor amigo y busca en él algo nuevo cada vez».

Recordar aquello la hizo querer ir corriendo a ver a sus padres, así que se levantó y tomó el teléfono para pedirle a Luis que la acompañara. No habían tenido la oportunidad de pasar tiempo juntos en familia, así que aprovecharía que en el café estaban de remodelación y tenía algunos días libres para pasarla con los suyos. Luis aceptó sin reparos y con mucha ilusión. Ya se había conocido con los padres de Nicole, pero habían sido un par de comidas un tanto formales y esto era otro nivel.

Ambos llenaron sus maletas, que iban más cargadas de gratitud que de equipaje, y salieron rumbo a casa. Al fin y al cabo, allí donde están tus seres amados es y será siempre tu hogar.

Al llegar, los padres de Nicole estaban esperándolos con los brazos abiertos y una alegría tan grande que no había manera de ser ocultada.

—¡Pasen! ¡Pasen! —decía la madre de Nicole, al tiempo que iba conduciéndolos en medio de abrazos hacia el interior de la vivienda.

—¡Buenas tardes, suegros! ¿Cómo estáis?

—Perfectamente, muchacho —respondía el padre de Nicole, dándole algunas palmaditas en el hombro.

—¡Felices de tenerlos aquí, hijo! —decía la madre de Nicole con los ojos un tanto encharcados.

—Nosotros también estamos felices de estar aquí, mamita —aseguró Nicole, sin parar de besar a su madre.

Luego de los abrazos y saludos iniciales, Nicole y Luis fueron a dejar las maletas en sus respectivas habitaciones. Era obvio que no iban a dormir juntos y eso lo traían claro desde esa mañana.

—No vayas a empezar a gatearme por las noches —dijo Luis en voz baja.

—No le garantizo nada, señor —respondió Nicole siguiendo el juego.

Minutos después estaban todos reunidos en la mesa del comedor saboreando el delicioso ajiaco que la madre de Nicole les tenía preparado.

—Déjeme decirle, suegrita, que tiene usted una sazón prodigiosa —decía Luis sin poder parar de comer aquella delicia.

—¿Verdad que sí? —intervino su suegro— ¡Esta mujer me conquistó por el estómago, muchacho!

—Pues con todo respeto, suegro… ¡A mí también!

—Gracias, mijo. Me hace muy feliz que les guste mi comida… Eso pasa cuando se le pone el corazón.

Todos asintieron.

—Papi, ¿nos lees ahora uno de tus poemas? —dijo Nicole dirigiéndose a su padre, quien amaba recitar poemas a las visitas que se deleitaban escuchándolo.

—Claro que sí, mi princesa. Tengo uno nuevo que no has oído…

—¡¡¡Yeiiiiii!!! —exclamó Nicole en respuesta.

Luis sonrió al verla siendo tan niña junto a sus padres y se sintió muy afortunado de hacer parte de aquel momento.

—¿Te gusta la poesía, muchacho? —preguntó el padre de Nicole a un Luis que contemplaba absorto a su hermosa novia.

—Por la manera en la que estoy mirando a su hija, yo diría que sí —respondió Luis ante la sonrisa cómplice de su suegro.

Nicole respondió tomándolo de la mano y diciendo todo sin palabras. Sus miradas rebosantes de amor parecían ser suficiente.

Luego de recoger la mesa y ordenar la cocina, pasaron todos a la sala y se dispusieron a escuchar al poeta de la familia quien, luego de aclarar un poco su garganta, empezó a recitar lo siguiente:

«Existen seres tan brillantes

como polvo de estrellas,

ocultos entre la bruma

de un sentimiento cualquiera.

Pasajeros de sonrisa

y mirada arrebatada,

pasajeros con destino

a ningún lado, hacia nada.

De sensaciones confusas,

de recuerdos envilecidos,

forjados al sol, al hambre,

a la soledad y al frío.

Espíritus indomables,

viejos rebeldes con causa.

Una copa, un son, un tango,

un monólogo sin habla.

Aventureros de alcoba,

hacedores de deseos.

Firmes se tejen sus pasos

en la ruta hacia sus sueños.

De amores tibios, profundos

y algunos tantos hostiles,

de decadencia mundana

y de pocas acciones viles.

Existen seres tan brillantes

como polvo de estrellas,

ocultos entre las líneas

de un ser soñador cualquiera».

Todos lo escucharon con total admiración y absoluta simpatía para después pagarle con un aplauso el haberles obsequiado sus letras.

—Muchas gracias, suegro, por tan hermoso poema.

—Sí, papá… gracias por todo lo que haces y por todo lo que eres —agregó Nicole con una lágrima queriendo escapar de su ojo izquierdo.

—No es nada, muchachos. Son sólo los versos de un viejo que se niega a dejar de sentir y de vivir.

—¡De viejo, nada! —exclamó su esposa levantándose de la silla mecedora para darle un beso— ¡Vieja la cédula!

—Eres tú quien me mantiene joven, mujer.

Ambos padres de Nicole se miraron con la ternura que da el poder contemplar al amor de su vida durante toda una vida.

Luis no pudo evitar imaginar algo así con Nicole. Él también creía en aquellos amores, esos de los que la gente se ha olvidado, porque temen perder la libertad si reconocen que el amor los ha vencido, ignorantes quizás de que la mejor manera de ser libre es amando, desprovistos de todo temor y toda duda.

El resto de la tarde lo pasaron hablando y contando anécdotas de juventud. Nicole amaba escuchar cómo se conocieron sus padres y amaba mucho más imaginarlos jóvenes y rebeldes. Le encantaba pensar en su madre escuchando desde Los Beatles hasta Pedro Infante, este último fue siempre su amor platónico y su esposo siempre quiso dejarse crecer el bigote de igual forma para intentar parecérsele un poco. A Nicole también le gustaba el charro mexicano, claro está, influenciada por su señora madre que le repetía incansablemente que no existían miradas más perfectas que la de su esposo y la de Pedro Infante.

Y de pronto, su madre levantándose para ir por el álbum familiar y con él toda la vergüenza que esto conlleva: fotos desnuda y regordeta, la foto del colegio con una placa sobre el escritorio en donde se le veían unas ojeras del tamaño de un elefante, fotos con extraños y exagerados copetes y fotos encima de una llama.

Luis parecía divertirse de más con cada nueva foto. Era como si hubieran abierto un parque de diversiones en donde no tenía que hacer fila. Nicole lo miraba sonreír con las historias que venían con cada fotografía y pensó que no estaba tan mal la cosa, hasta sus ojeras parecían menos oscuras al verlas bien.

Su padre le pidió acompañarlo un momento hasta el garaje, con la excusa de ir por una escalera. Luis se ofreció de inmediato, pero al instante se dio cuenta que padre e hija necesitaban un tiempo a solas.

—Es un gran muchacho, ¿no?

—Es el mejor, padre.

—Puedo notarlo por la forma en que te mira, hija.

—Me siento feliz, papá. ¡Feliz y enamorada!

—Me gusta escuchar eso, princesa, pero en especial me gusta que seas consciente de que lo estás —dijo el padre de Nicole con la serenidad que da la sabiduría—. Nada más triste que ser afortunado y no tener conciencia de ello.

—Te debo mucho de eso a ti, padre —dijo Nicole mientras se abrazaba a su progenitor.

—Y yo a ti te debo la vida, hija.

En casa de Luis, Claudia se dirige hacia la puerta. La manera particular de hacer sonar el timbre le indica que es Luka quien ha llegado.

Ambos se llevan muy bien, tal vez porque coinciden en todo el amor que le tienen a Luis, amor que Claudia siempre ha sabido ocultar, al punto que ni toda la viva intuición de Luka lo ha logrado descifrar completamente, a pesar de haber tenido siempre sus sospechas.

—Luka, ¡qué bueno verte! —saluda Claudia mientras le da un beso en la mejilla al recién llegado.

—A mí también me encanta verte, Claudiña —dice Luka, al tiempo que responde a aquel beso con un abrazo de más.

—Luis no está. Salió esta mañana temprano con una maleta pequeña, ¿no te lo dijo?

—Sí, él me llamó justo cuando iba de salida para pedirme que recogiera unos documentos que dejó en el estudio.

—Ah, sí. Algo me dijo al respecto —dijo Claudia dirigiéndose a la cocina para preparar un café.

—Y tú, ¿cómo estás? ¿Por qué no fuiste a la cena?

—No me sentía muy bien, además no quería estar ahí con los amigos del señor…

—Bueno, no eran precisamente los amigos. Más bien, la novia y sus amigas. Te hubiera gustado conocerlas, son buenas personas…

La taza de café al piso casi de inmediato.

—¿La novia? —preguntó la temblorosa Claudia intentando reponerse de la noticia.

—¿No lo sabías? —preguntó Luka extrañado.

—No. No tenía idea.

—¡Joder! Pues he quedado como el cotilla yo —dijo Luka riendo un poco.

—Tranquilo, igual estoy segura que el señor iba a decírmelo, pero ya que estás aquí me puedes adelantar el proceso —dijo Claudia con una calma fingida.

—Pues nada, se llama Nicole y es súper simpática, además, lucen muy enamorados, cosa que me alegra un montón.

Claudia sentía que el mundo se le venía encima, con razón últimamente notaba a Luis extraño. Se sintió estúpida al no preguntarle, al no hablar, al guardar silencio todo el tiempo. Seguro que la tal Nicole sí le hablaba, sí lo llevaba a la cama, sí le expresaba sus sentimientos.

—¿Es bonita? —preguntó Claudia sin la certeza de querer saber la respuesta.

—Lo es, sí, mucho; pero más que guapa por fuera, es linda por dentro… ya sabes, los riñones y esas cosas.

Claudia sabía que era una especie de chiste, pero a ella nada le podía hacer gracia en ese momento. Nadie se ríe cuando está siendo condenado y ejecutado en la misma acción.

—Qué bueno, Luka. Me alegra por él —dijo en tono lastimero.

Luka entendió que algo estaba sucediendo en el corazón de aquella mujer y entonces se sintió mal por haber dicho lo que dijo.

—Sabes que él te quiere bastante, ¿verdad?

—Lo sé —respondió Claudia tratando de recuperar la voz—. Yo también a él y me alegra mucho que sea feliz. Siempre pensé que iba a terminar enamorado de una mujer que lo amara con su vida entera y que diera por él lo que fuera…

Luka supo que Claudia se refería a ella misma y con algo de pena sólo atinó a decir:

—Sólo debemos darlo todo por nosotros mismos. Esa es la mejor forma de salir ilesos.

Claudia sonrió, consciente de que las palabras de Luka pretendían aliviarla, pero no tenían nada que ver con el amor. El amor es entrega y está desprovisto de egoísmo. Sonrió también al darse cuenta que ella misma muchas veces había pensado como él y al entender que cuando el amor aparece lo cambia todo.

Por su vida y por su cama habían pasado muchos hombres. No amó a ninguno, no con la intensidad que lo hacía ahora. No con el corazón y el alma entera. Luis significaba para ella todo lo que deseó tener un día, en sus sueños infantiles que fueron frustrados muy temprano. Él era esa especie de paraíso del que hablaba el párroco en la iglesia del pueblo, ese al que llegas si te has portado bien en la vida y ella nunca se portó bien. No se arrepentía de muchas de las decisiones que tomó, pero sí se arrepentía de haber perdido toda capacidad de decisión al enfrentarse al gigante majestuoso del amor. Frente a él ella era sólo un pequeño copo al viento. Así se sentía. Incapaz de controlar su propia dirección y eso era lo único de lo que podía arrepentirse.

Miró a Luka con un dejo de tristeza y sintió una mezcla entre pesar y admiración. No se sabe qué es peor, si sentir mucho o no sentir nada.

—A veces, mi querido Luka, pretender salir ilesos es lo que nos lastima.

Capítulo 31. La prueba.

Son más de las dos de la madrugada y Martina no puede dormir. Una gran preocupación le está taladrando el cerebro y cada vez se hace más difícil ignorarla. Lleva un par de meses esperando que su regla decida aparecer y darle un saludo, pero nada. No le hubiera parecido tan terrible aquello de no ser porque últimamente no soportaba el olor a fresa, cualquier cosa que medio se le acercara terminaba con ella en el baño desocupando el estómago.

No era la primera vez que un desorden menstrual se hacía presente en su vida, de hecho, ya había tenido un par de buenos sustos de ese tipo, pero algo le indicaba que era diferente esta vez, por esa razón no lograba conciliar el sueño.

Eran poco más de las tres y ya los nervios se habían apoderado de ella. No tenía otra opción: llamaría a las chicas de inmediato.

—¿Aló? —responde la entredormida voz de Nicole.

—Hola, Niki. Necesito que por favor te despiertes, tengo que hacer videollamada con ustedes —dijo la acelerada voz de Martina al otro lado de la línea.

Nicole despertó de inmediato ante esas palabras.

—¿Pasa algo, Tina? —preguntó con el corazón en la mano— Me estás asustando.

—No lo sé, ese es el problema —respondió Martina evidentemente alterada.

—Pues yo ya estoy, tú pon vídeo cuando quieras.

—Ya le estoy marcando a Mel.

—Ok.

—Hola, Tina, ¿qué pasa? —respondía Mel, casi que sin caer en cuenta que estaba hablando en realidad.

—Despierta, Mel. Te pondré en videollamada con Nicole.

Al igual que Nicole, Mel despertó en el acto el escuchar aquello.

—¿Qué sucede, Tina? ¿Están bien? —preguntó Mel, al tiempo que se recogía el cabello y encendía las luces.

—Sí, estoy bien. Sólo un poco asustada.

—Pero dinos ya qué sucede, nos estás asustando en serio, Tina —dijo Nicole ya teniendo a las chicas en cámara.

—¡Creo que estoy embarazada! —exclamó Martina.

—¡¿Quéééééééé?! —dijeron Mel y Nicole al tiempo.

—¡¿Cómo que embarazada?! —exclamó Mel, sin dar crédito a lo que escuchaba.

—Pues sí, eso creo. Hace un par de meses que no me llega y además tengo náuseas…

—Pero hace mucho que terminaste con el idiota de Marcos, Tina —dijo Nicole igual de asombrada que Mel—. Es que no estoy entendiendo nada.

—Bueno, hace un tiempo él me buscó para hablar. Decía que me extrañaba y que su vida no era igual sin mí —dijo Martina rompiendo en llanto.

—¿Por qué no nos dijiste, Tina? —preguntó Mel, sintiéndose horrible al ver a su amiga llorar así.

—Porque me dio mucha vergüenza haber caído con él y no quise que lo supieran después de todas las veces que me advirtieron que no me convenía.

—Tina, no estamos aquí para reprocharte nada. Estamos aquí para apoyarte —afirmó Nicole con los ojos aguados al ver el llanto de Martina—. Por favor, no llores, me partes el corazón.

—Ok, vamos a calmarnos —dijo Mel pasando su mano de manera disimulada para secar el par de lágrimas que asomaban por sus ojos—. ¿Ya te hiciste la prueba?

—No, aún no.

—Bueno, pues habrá que hacerla a primera hora —sentenció Mel—. Nosotras te acompañamos.

—Estoy asustada, chicas. No se supone que esto pasaría.

—Tranquilízate, princesa —dijo Nicole en el tono de voz más suave que pudo sacar—. Estamos contigo, lo sabes.

—Lo sé, por eso las llamé.

—¿Quieres que vaya a tu casa ahora? —preguntó Mel.

—No, no es necesario. Ya me siento mejor.

—Estoy en casa de mis padres, pero a primera hora estoy allá. ¡No hagan nada sin mí! —exclamó Nicole.

—No te preocupes, Niki. Esto es cosa de todas —afirmó Mel.

—Las amo, chicas. Gracias —dijo Martina antes de despedirse y que regresaran a dormir.

Eran poco más de las ocho de la mañana y ya las chicas estaban en el puesto de salud de la zona esperando que Martina fuera atendida. La idea de ir al centro médico fue de Mel, quien no confiaba del todo en las pruebas de farmacia.

—¿Cómo te sientes, Tina? —preguntaba Nicole, al tiempo que ajustaba la chaqueta de Martina y le recibía el bolso para que no llevara peso.

—Estoy bien, bobis, tranquila —respondía Martina al notar el extraño comportamiento de Nicole.

—Ven, siéntate acá —decía Nicole mientras tomaba a Martina de la cintura y la guiaba hasta una silla de la sala de espera.

Martina la miraba como si de repente Nicole se hubiera convertido en una psicópata de la maternidad.

—Niki, tranquilízate. Mira que me estás poniendo más nerviosa tú que la prueba esa.

—Lo siento, Tina. Es que no sé cómo tratarte —dijo Nicole algo avergonzada.

—A ver, puedes tratarme como siempre, no me estoy convirtiendo ni nada parecido.

—Sí, ya sé —prosiguió Nicole, mientras testeaba que el asiento donde iba a sentarse Martina no estuviera muy frío.

—Ahora me angustia estar embarazada de sólo pensar que vas a actuar así por otros seis meses —refunfuñó Martina con ternura.

—Listo, niñas, ya pagué la prueba —dijo Mel, quien había estado haciendo fila en la caja—. Te llaman en breve.

—Gracias, Mel, pero no era necesario. Yo podía haberla pagado —replicó Martina.

—¡¿Cómo se te ocurre?! —exclamó Mel abriendo de más sus expresivos ojos— Tú no te preocupes por nada que para eso estamos nosotras, ¿verdad, Niki?

—Sí, claro —respondió Nicole en el acto.

—¡Rayos! No es una loca, sino dos —dijo Martina entre dientes.

Las chicas no le prestaron mucha atención, ya que estaban ocupadas cerciorándose de que estuviera bien abrigada y que la ropa no la estuviera apretando.

A Martina le gustaba ser el centro de atención, pero esto ya era demasiado.

De repente, su nombre sonaba en algún lugar de la estancia. Es extraño que en las salas de espera al escuchar tu nombre de inmediato pareces perder todo el sentido espacial, quedas en una especie de limbo y la respuesta más común al llamado es la de girar la cabeza en todos los sentidos intentando encontrar la fuente de aquella voz que parece no querer ser encontrada.

«¡Martina Duarte!», decía por segunda vez aquella voz en un tono algo contrariado.

—¡Vamos, Tina! ¡Allí está la enfermera! —exclamaba Mel, quien había logrado hallar el origen de aquella voz.

Martina y Mel salieron rumbo al consultorio, mientras que Nicole esperaba haciendo las veces de perchero.

Mel quería entrar con Martina, pero la enfermera se lo impidió, alegando que la paciente ya estaba lo suficientemente grande como para entrar sola. Mel se contrarió un poco, pero entendió que aquella mujer no conocía a Martina, por ende, no podía entender que Martina aún no terminaba de crecer.

Mel giró sobre su propio eje para terminar tropezando con nada más ni nada menos que su padre, quien iba saliendo del consultorio contiguo. El hombre no pudo evadirla, aunque ella hubiera preferido que lo hubiera hecho. Ambos se miraron fijamente en total silencio hasta que él decidió hablar.

—¿Cómo estás, hija?

—Muy bien, como puedes ver —respondió Mel sin ocultar su molestia.

—¿Te sucede algo?, ¿estás enferma?

—Te acabo de decir que estoy muy bien, ¿acaso no escuchaste?

—No tienes que comportarte así, Mel —dijo su padre tratando de hacer menos tenso el momento—. Sólo quiero saber cómo estás.

—Vaya, con que ahora quieres saberlo —replicó Mel con enfado—. ¿No traes a ninguna de tus zorras contigo y por eso me diriges la palabra?

—Lamento no haber saludado ese día, pero estaba un poco apurado, hija.

—¿Apurado? ¡Me ignoraste por completo! —exclamó Mel ya bastante molesta.

—Baja la voz, ¿quieres? —dijo su padre, al tiempo que intentaba esconder un poco su rostro— No tiene que darse cuenta todo el mundo de tu histeria.

—¡Qué cinismo el tuyo! —exclamó Mel con los ojos ardiendo del enfado.

—Mira, ¿qué te parece si intentamos llevar la fiesta en paz? Soy tu padre, al fin y al cabo. Además, me debes respeto.

—¡Yo a ti no te debo nada! Y si acaso te debo algo serían mis noches de desvelo viendo a mi madre sufrir por tu culpa.

—Ella sufría, porque quería. Sabía muy bien cómo era yo, no fue mi culpa que no tuviera la dignidad suficiente para no aceptarlo.

Mel sintió que la sangre le hervía, pero al mismo tiempo supo que ese hombre tenía algo de razón.

—Sufría por amor —replicó Mel casi entre dientes—, un sentimiento que claramente desconoces.

—Te equivocas, Mel —sentenció su padre, en una extraña mezcla entre cinismo y honestidad—. El amor dignifica y ella nunca pudo ser más que una especie de mueble con delantal en una casa que era la peor de las cárceles para mí y yo necesitaba otro tipo de mujeres.

—Definitivamente, ¡todos los hombres son iguales! No merecen nuestra confianza y tú eres la prueba viviente de ello —exclamó Mel en medio de un dolor tan grande que no le permitía hablar de forma racional.

—¿Confianza dices? —apuntó el padre de Mel sin muestra alguna de empatía— Desconfía de aquellos que generalicen al decir algo así, porque ni todos los hombres somos iguales ni todas las mujeres son unas santas.

»Aquel que abre su boca para generalizar está hablando a través de su propio ego y este está basado en un absurdo.

»Sólo existe una cosa en la que se puede generalizar sin manera de refutar…

—Ah, ¿sí? ¿Y cuál es esa, según tú? —preguntó Mel con total indignación.

—Que todos moriremos.

—Pues tú hace mucho que estás muerto para mí —sentenció Mel con un nudo en la garganta.

—Bien. Es el ciclo de la vida, unos nacen y otros mueren y si estoy muerto para ti eso indica que tengo una cosa menos de qué preocuparme.

La voz de Martina sacó a Mel de aquel incómodo momento.

—¡¡¡Estoy embarazada!!! —decía Martina, de pie junto a la puerta del consultorio.

Mel giró para intentar cerrar aquella amarga conversación con su padre, pero este ya se había marchado del brazo de una rubia que parecía incluso menor que ella.

«El ciclo de la vida», se dijo Mel para sus adentros mientras iba directo a abrazar a la futura madre.

Capítulo 32. Verde esperanza.

La vida sigue. Siempre es así. Sigue sin importarle si para otros parece haberse detenido. Sigue corriendo igual para los que parecen tener todo bajo control como para los que sienten que nada tiene sentido.

La vida sigue y no se detiene por nada ni nadie. Y es que si se detuviera dejaría de ser vida para convertirse en muerte y eso sería antinatural.

La vida siguió para Nicole y Luis que parecían vivir un idilio eterno, floreciente y lleno de luz. Rebosante de hermosos amaneceres, de domingos de pizza y películas en casa, de sábados de vino y desnudez sobre la alfombra; de besos, caricias e ilusión.

Siguió para Martina que veía como la vida misma se manifestaba en su propio cuerpo haciéndolo cada vez más hermoso, sin importar que la vida pareciera querer enseñarle a sentir la plenitud en soledad.

Siguió para Mel que cada vez se entusiasmaba más con la idea de ser tía y de ser la decoradora oficial del cuarto del nuevo integrante de sus vidas, sacando su lado más tierno e inundado de colores pastel.

Siguió para Claudia que cada mañana se despertaba recordando la promesa aquella de enfrentar sus miedos antes de navidad. Promesa que ella sentía que en lugar de acercarla la alejaría del hombre que amaba, pero promesa, al fin y al cabo.

Siguió para todos. Para la gente que te cruzas por la acera, en el transporte público, en la fila del banco, en la plaza de mercado o en el parque. Siguió igual para los que han sido abandonados y para los que se animaron a declararse y obtuvieron un sí como respuesta.

Y como la vida sigue, así mismo hay que seguir con ella. Y eso implicaba salir a hacer las compras.

Fue así como en la sección de frutas y verduras, Mel se encontró con un Luka agobiado por no saber elegir adecuadamente un buen aguacate.

—No descartes al negrito. Te aseguro que por dentro está mejor que ese verde que piensas llevar —dijo Mel acercándose un poco con su carrito lleno de leche, cereal y tostadas.

—¡Hola, guapa! ¡Qué gustazo verte! —exclamó Luka, visiblemente emocionado con el encuentro.

—Pues ya ves, siempre se te aparece un angelito cuando tienes líos con las frutas.

—Cara de angelito sí tienes —dijo Luka haciendo un guiño y sonriendo de forma tal que Mel podía apreciar sus hermosos y perfectos dientes.

—¿Cómo estás? ¿Qué hay de tu vida? —preguntó Mel con una sonrisa de oreja a oreja.

—Bien, bien. Todo va genial… sin contratiempos ni novedades —respondió Luka mirándola fijamente a los ojos y humedeciendo sus labios casi que sin darse cuenta—. ¿Y qué tal tú?

«¡Por Dios! ¡Esa boquita! ¡Está más bueno que el pan este hombre!», eran los pensamientos que se agolpaban en la cabeza de Mel.

—¿Yo?... Súper también. Trabajando mucho en el cuarto del bebé y con ganas de tenerlo ya con nosotras.

—Qué bueno, me alegra mucho. Ya me imagino cómo te pondrás cuando sean los tuyos —dijo Luka, sonriendo de forma tal que ahora los hoyuelos en sus mejillas se robaban toda la atención.

—Bueno, para que eso pase faltan un par de cosas muy importantes —dijo Mel levantando un poco la ceja.

—¿Qué cosas? Si se puede saber, claro.

—Que yo quiera ser madre y que haya alguien que me ayude con la parte que le corresponde a la hora de hacer el trabajito aquel… ya sabes.

Luka quiso aprovechar el giro de la charla para ofrecerse —en tono de broma— con aquello de la ayuda, pero de inmediato pensó que era mejor idea invitarla a cenar.

—¿Tienes planes para esta tarde? —preguntó con algo de nerviosismo.

—No. Ninguno —respondió Mel con el mismo nivel de nerviosismo que su compañero de charla.

—Pienso preparar algo de comida mexicana para la cena, ¿me acompañas?

—Me encantaría —respondió Mel en el acto.

Terminaron de hacer las compras y se divirtieron bastante haciéndolas. Mel eligiendo las mejores verduras y Luka el tequila. Hicieron competencia de marcas y también decidieron, por unanimidad, que Luka era mejor conductor de carrito de mercado. Luego de esto fueron directo a casa de Luka para preparar juntos la cena.

Luka vivía en un apartamento pequeño y bastante acogedor. La decoración del lugar tenía un aspecto medio hippie que a Mel le pareció precioso. Olía a cuero y un poco a incienso. Algunas suculentas le daban el toque verde y natural al ambiente y en las paredes un par de posters del Cuarteto de Liverpool que hacían juego con los discos de acetato junto al tornamesa.

—Tienes una casa muy bonita —dijo Mel mientras recorría con la mirada el resto de la estancia.

—Muchas gracias, guapa —dijo Luka, invitándola con un gesto a recorrer el resto de ella—. Es justo para mí, no necesito mayor espacio. Mis fantasmas y yo cabemos perfecto aquí.

—Eres bastante ordenado para ser hombre…

—¿Qué significa eso exactamente? —preguntó Luka con todas las ganas del mundo de escuchar la respuesta.

—Bueno, es que los hombres no son muy ordenados que digamos y menos si están solteros.

—¿Es lo que piensas?

Mel pensó que quizás estaba siendo descortés y se sintió apenada.

—Disculpa. No quería generalizar… lo que pretendía era decirte que te felicito por tener un espacio tan acogedor y bien cuidado.

—Para ser hombre… ¿Verdad?

—Lo siento, de veras. Creo que a veces sólo los veo como pequeños monstruos incapaces de tomar una escoba.

—No te preocupes, bonita —dijo Luka sonriendo y tratando de que Mel no se sintiera mal por lo dicho—. Estamos acostumbrados a toparnos con la expresión: «Todos los hombres son iguales».

—¿No lo son?

—Nos parecemos en algunas cosas y coincidimos bastante cagándola en otras, al igual que ustedes, pero nada más —afirmó Luka, al tiempo que se ponía el delantal para empezar a cocinar y le pasaba a Mel el suyo—. No somos tan peligrosos…

—Todos somos peligrosos —sentenció Mel mientras se ponía el delantal y se lavaba las manos—, lo único que se necesita para serlo es un motivo.

—No me digas esas cosas al lado de los cuchillos, por favor.

Soltaron la carcajada.

—Lo siento mucho, en serio —dijo Mel realmente avergonzada—. La relación con mi padre me jodió de por vida, creo.

—¿Cómo es eso? —preguntó Luka, al tiempo que servía un trago de tequila para Mel— Si quieres hablarlo, claro.

Mel tomó el trago y lo bebió de un sorbo, sin sal, limón ni arrepentimiento.

—Mi padre es un adicto al sexo, creo. No lo sé —dijo Mel con el valor que parecía haberle dado el tequila.

»De niña veía como mis mejores amigas podían contar con sus padres y cuánto las amaban, mientras que el mío sólo sabía llegar a casa lleno de chupetones y lápiz labial embarrado en sus camisas.

»Era aún muy pequeña cuando lo encontré por vez primera masturbándose en la sala mientras veía pornografía. No entendía bien qué era aquello, pero algo dentro de mí me indicaba que no era bueno.

»Vi a mi madre sufrir por él durante toda su vida, es más, creo que aún lo hace. Eso me rompe en mil pedazos cada vez.

—Entiendo que los hombres no parezcan confiables con esto que me cuentas— dijo Luka con una sensación de impotencia en el pecho—, pero debes entender que no todos somos como él.

—Lo sé, pero al final es como si algo dentro de mí se negara a aceptarlo.

—Estás protegiéndote y eso es lo más lógico. En el fondo temes vivir lo que vivió tu madre, supongo.

—¡Nunca sería como ella! —exclamó Mel levantando su frente y esforzándose por controlar los deseos de llorar que le entraron de repente.

—Bueno, Mel. Todos cometemos errores y tenemos nuestras razones para ello, así suene horrible.

»Obviamente, no estoy hablando de los delitos y esas cosas, ¡que mira que hay acciones injustificables! Me refiero a esas cosas que hacemos muchas veces sin querer, casi que por idiotas.

»Cosas como ser infieles a la persona que amamos, envidiar las vidas de otros, ser conscientes de que el sexo vacío y sin amor es una mierda, pero seguirlo teniendo y hasta buscando…

»A veces sólo estamos tratando de escapar de nuestros propios miedos y complejos. Otras tantas nos dejamos llevar por lo que impone la sociedad y muchas otras sólo intentamos validarnos a nosotros mismos, aunque en el fondo lo que estemos haciendo sea restarnos valor.

—¿Y el mundo entero tendría que sufrir por ello?

—Ahí está el fallo, Mel. A veces quienes sufren son quienes menos lo merecen, como en tu caso.

—¡Pues yo espero no darle a nadie la oportunidad de hacerme sufrir por esas cosas! —sentenció Mel con total vehemencia.

—¿Y negarte con ello a las mieles del amor? —dijo Luka, medio en serio, medio en broma.

—Si te refieres al sexo…

—No, señorita. Yo dije claramente: amor.

—¿Trae mieles acaso?

—Pero ¡por supuesto! —respondió Luka mientras sofreía las verduras— El amor es la cosa más dulce existente, bonita.

—¿Te has enamorado alguna vez? —preguntó Mel con bastante curiosidad.

—A primera vista, sólo de ti —respondió Luka haciéndole un guiño.

—¡Tonto! —dijo Mel sonriendo y lo suficientemente sonrojada como para tener que inclinar la cabeza.

—Te ves igual o más hermosa cuando muestras tu fragilidad que cuando luces demasiado fuerte —dijo Luka sin parar de mirarla— y no sé qué me gusta más.

—Yo lo que sé es que me gustan las verduras sin quemar —afirmó Mel mientras señalaba la sartén que ya empezaba a echar humo.

—¡Joder! Yo que pensaba seducirte con mis destrezas culinarias.

—La torpeza seduce también —sentenció Mel ya mucho más en dominio de sí misma.

—Definitivo. No sé qué me gusta más —dijo Luka sin poder parar de mirar aquellos ojos que parecían querer hipnotizarlo.

—Entonces, ¿crees en el amor? —preguntó Mel intentando salir del paso.

—Es la única cosa en la que creo a ciencia cierta. Lo único capaz de transformar al mundo para bien. No hay nada más.

—Me gustaría creer… como tú.

—Tú sólo deja la puerta entreabierta. Lo suficiente como para dejar entrar a quien se lo merezca o sacar a patadas a quien no.

—Eso suena muy sensato. Me gusta.

—Te advierto que intentaré entrar, ¡eh! —sentenció Luka sin asomo alguno de duda— Pero por ahora, ¡a cenar!

Se sentaron juntos en la mesa y tanto los platos como las cartas estaban puestos sobre ella.

Capítulo 33. Infortunio.

Las luces del árbol hacen ver todo más bonito. Pequeñas y brillantes luces que fueron creadas para ser contempladas, incluso cuando se les ignora.

Luis no podía dejar de verlas esa noche. Claudia había hecho un hermoso trabajo con el árbol y toda la decoración navideña. La casa entera irradiaba luz y calor de hogar.

En dos días sería la tradicional noche de velitas, una fiesta que inició en honor a la Virgen y a su inmaculada concepción, pero que con los años fue tomando un tinte más de paz y unión entre hermanos. Claudia contaba que en su pueblo se decía que las velitas se encendían para indicarle a la Virgen el camino hacia nuestras casas. A ella le gustaba pensar que aquello fuera posible.

«Qué bonito sería eso, ¿verdad, señor?», solía decir cuando hablaban al respecto.

Luis pensó en lo hermoso que sería proponerle matrimonio a Nicole justo esa noche, en medio de tantas velitas que le indicaran que el camino era junto a él.

La idea le entusiasmó tanto que decidió que ese sería precisamente el día indicado para pedirle que fuera su esposa. La amaba y ella a él. Eran felices juntos y merecían serlo, no había razón alguna para esperar.

En complicidad con Luka empezó a disponer todo para dicho momento. Nicole amaba reunirse con las chicas —y con media ciudad— en el Parque Metropolitano Simón Bolívar para la celebración de velitas que se hacía allí cada año. A Luis le parecía poco íntimo, pero al mismo tiempo le agradaba la idea de proponérselo en medio de tanta gente inocente de lo que pasaba entre ellos. Estaba dicho, ¡sería allí y sería esa noche!

Tenía dos días para fraguar todo, Luka lo acompañó a la joyería de su predilección para encargar el anillo de compromiso que estaría listo para el siguiente día en la mañana. Pasaron a una tienda artesanal, compraron decenas de velas y encargaron un par de faroles, cada uno con sus respectivas iniciales: L y N.

La idea de Luis era llenar varias gradas con las velas y hacer un camino en medio que les condujera al par de faroles con sus iniciales y justo allí se pondría de rodillas ante su amada Nicole. Era cursi, lo sabía, pero nadie iba a notarlo, ya que cada quien estaría pendiente de sus propias velas.

Luka estaba tan emocionado como Luis. Amaba verlo feliz, en especial, porque se lo merecía más que nadie. Luis había sido desde siempre su mejor amigo, su mentor, su consejero y fiel confidente, su modelo a seguir y todo aquello pesaba más que el título de padrino que una ceremonia de confirmación le había otorgado.

—¿Te acompaño mañana a recoger el anillo?

—No, Luquita, no te preocupes. Mañana tienes cosas que hacer —respondió Luis con la impaciencia de quien desea que amanezca—. Yo voy con Claudia.

Luka pensó en Claudia, la noticia no le iba a sentar nada bien y entonces sintió algo de pena por ella.

—No sé, no creo que sea buena idea que lleves a Claudia a esas cosas —dijo Luka, más con la intención de proteger a Claudia que de soltar la lengua o generar perspicacias.

—Yo creo que le gustará acompañarme, además, se pondrá feliz de verme feliz —dijo Luis con la ingenuidad de quien desconoce las cosas.

—Eso sí. No pudiste decirlo mejor, hombre —asintió Luka, al tiempo que le daba unas palmaditas en la espalda al nervioso Luis.

Eran las nueve de la mañana en punto y Luis se acercó a Claudia para pedirle que lo acompañara a hacer una diligencia.

—Es una sorpresa, Claudita. Allá te darás cuenta —dijo Luis, respondiendo a la pregunta de Claudia acerca de a dónde irían.

Luis quería aprovechar que iría con Claudia para hacerle un obsequio. Había visto un hermoso collar que quería regalarle y por esa razón no quiso darle mayores explicaciones.

Claudia lucía particularmente bella esa mañana, había despertado mucho más sonriente que de costumbre y le había dado por escuchar y cantar a todo pulmón cada canción de Rocío Dúrcal.

A Luis le había hecho mucha gracia aquello. Incluso llegó a pensar que quizás había algún galán de por medio y nada más imaginarlo le hizo feliz. Deseaba como nadie que Claudia encontrara el amor y su vida fuera mucho más que estar al pendiente de su trabajo y de él.

Luis le adelantó que luego de su diligencia irían a almorzar a un buen restaurante, así que Claudia no escatimó en esfuerzos para verse lo más bonita posible. No necesitó mucho, su belleza era algo natural, de esas que se roban todas las miradas y hacen que las cabezas se giren a su paso.

Usó un vestido con lunares que resaltaba mucho más su ya imponente figura, se puso los pendientes de perla que Luis le había obsequiado el día de su cumpleaños, bolso en mano y el infaltable perfume ese que Luis no entendía por qué razón seguía usando y estaba lista para salir. Ambos estaban listos.

Casi una hora después estaban entrando a la joyería ante la intriga absoluta de Claudia.

—¿Y esto, señor? —preguntó Claudia, presintiendo lo que venía.

—Venimos por un par de cosas, Claudia —respondió Luis sin poder ocultar la enorme sonrisa que parecía cubrir todo su rostro.

Acto seguido pidió al vendedor que le pasara el collar que, con mucho cuidado y cariño, puso él mismo en el cuello de su muy emocionada y feliz ama de llaves.

—Pero… señor…

—Te mereces eso y más, mi bonita Claudia, por todo lo que haces y has hecho siempre por mí.

Claudia no podía dar crédito a lo que veían sus ojos y a todo lo que estaba pasando justo en ese momento, quería decirle muchas cosas, pero sólo pudo decir: «Gracias».

—Señor, su otro encargo ya está listo también —dijo el vendedor mostrándole la caja donde se encontraba el anillo.

Claudia sintió que el mundo se le venía encima y que la tierra se abría a sus pies, todo al tiempo.

—¿Se casa, señor? —preguntó con el dolor de quien sabe la respuesta y la esperanza de quien cree en los milagros.

—Eso espero, Claudita —respondió Luis con los ojos aguados.

Cuando se disponía a pagar recordó que había dejado la billetera en el auto, así que —en medio del nerviosismo que venía manejando con todo esto de la proposición— le pidió al vendedor darle un momento mientras corría hacia su coche.

Claudia, volteó a verlo. Allí iba aquel hombre que era el único capaz de ablandar el corazón que otros hicieron piedra. Iba sonriente, como si toda la felicidad del mundo se hubiera posado sobre él cual mariposa. Iba feliz y esa felicidad lo alejaba de ella. Lloró por toda su cobardía, lloró al sentirse incapaz de lanzar ese “te amo” que todo su ser llevaba atascado y que tenía la forma del más horrible nudo en la garganta y del más imparable llanto. Su dolor contrastaba con la alegría de aquel ser dueño de toda ella, incluso sin saberlo.

Por su mente pasaron todas aquellas historias que inventó cada noche para intentar sosegar su alma inquieta por un secreto que la superaba, lo amaba más que a nada y él no lo sabía. No lo sabía, porque ella, que siempre fue valiente, era una cobarde cuando de amor se trataba.

Sus pensamientos se invadieron de imágenes en donde se hicieron el amor, en donde se juraron amor eterno —aun a sabiendas de que ella no creía en ello—, donde despertaron abrazados en la misma cama y en donde ella le decía sin tapujos cuánto lo amaba. Ensoñaciones que la hicieron esposa, mujer, amante, madre. Ensoñaciones en donde siempre fue feliz, tal como lucía él alejándose de ella para ir hacia otros brazos.

Levantó la vista y lanzó la pregunta al cielo: «¿Por qué se había cruzado por su camino si no sería para ella?». Quiso gritar, quiso aullar y exorcizar con ello su dolor. Lo estaba perdiendo… ¡Lo había perdido!

«¡Cobarde! ¡Mil veces cobarde!», eran las palabras que su ser quebrantado parecía decirle. Era su propio reclamo, su propia condena. La condena de aquellos que no se atreven, que dejan que el miedo los venza sin tan siquiera pisar la arena. La condena de quien se queda con la duda de «¿qué hubiera pasado si…?», la condena de aquellos que por miedo renuncian a luchar por la felicidad y se quedan, como ella, sólo viéndola partir.

Cerró los ojos para intentar así contener las lágrimas que no querían darle ninguna tregua y entonces, como un destello, un grito atravesó su vientre, saliendo desde la planta de sus pies, pasando por su sexo, respirando de sus pulmones, agitando el corazón, desatando los cientos de nudos que guardó su garganta, rozando su lengua y obligándola a decir las únicas palabras que podían salir de sus labios desechos por la mordida cruel de quien está a punto de perder toda esperanza: «¡Lo amo, señor!».

El ruido de los autos que iban y venían llevando dentro de ellos a todas esas vidas que seguramente tenían sus propios dolores y alegrías, opacaron su grito y le permitieron a Luis recibir sólo un murmullo. Y él, que jamás era indiferente al llamado ajeno, giró para saber de qué se trataba.

Claudia vio, casi en cámara lenta, como si se tratara de un mal sueño, a Luis abriendo sus labios para decirle algo que ella no pudo escuchar porque toda su atención estaba puesta en aquel auto que había hecho caso omiso del semáforo en rojo y se dirigía a la humanidad de Luis a toda velocidad.

Los segundos siguientes la llevaron hasta la casa de su infancia, allí sentada junto a sus padres y hermanos, riendo y comiendo juntos los frijoles que su madre hacía mejor que nadie, el olor a cafetal era tan fuerte que se sintió en su pedazo de tierra. Tierra con olor a café y río. Ese río que la vio tantas veces jugar y reír, el mismo que también lavó sus pecados y se llevó, en la corriente de sus aguas, todas sus tristezas y decepciones. Junto a ella apareció Gerónimo, más sonriente que nunca, con esos dientes que parecían perlas y esos hoyuelos que se le formaban en las mejillas con cada sonrisa. Claudia siempre amó ver esos hoyuelos y esos ojos que casi se cerraban cuando sonreía al verla. Todo parecía estar bien para ella en ese instante.

Los gritos de la gente y Luis sosteniendo sus manos la volvieron al momento presente. Un momento que no lucía nada bien.

Estaba allí, en el suelo, sintiendo la sangre brotar lejos de su cuerpo. Podía sentirla palpitar y romper su piel para abrirse paso y escapar. Una leve mirada al auto —que segundos antes iba a chocar contra Luis, pero que no contaba con que ella siempre fue valiente y de piernas rápidas— y entendió su realidad. Las manos de Luis temblaban más que las suyas y supo que de alguna manera él también la amaba y entonces fue feliz, más feliz de lo que jamás en toda su vida llegó a ser.

Él estaba ileso, eso era lo único que a ella le importaba. Su vida se hubiera perdido de igual manera si él hubiese faltado, sería un dolor que ella bien sabía no podría haber soportado. Verlo ahí, junto a ella, tomando su mano y sin capacidad alguna para pronunciar una sola silaba, era el mejor de los escenarios frente a la fatalidad que parecía no haberles dado más opción ese día. Si ese auto lo hubiera impactado a él, y fuese ella quien estuviera tomándolo de la mano, sabía bien que hubieran partido ambos. Ella no hubiera podido tener una vida sin él. En cambio, al haberse interpuesto entre el auto y Luis, ella había garantizado la vida del hombre que poseía su alma y todo su ser. Es increíble que pueda llegar a existir tanta belleza en la tragedia. Quizás de eso se trataba todo, eso que los poetas llaman «amar con la vida».

Claudia podía sentir a su respiración abandonándola, pero no tenía miedo, tampoco sentía dolor físico y mucho menos sentía el dolor que la carcomía minutos atrás. En ese instante sólo sentía paz al verse reflejada en los ojos del único hombre que ella podía considerar bueno. Un último trozo de lucidez le indicó que hacer una declaración de amor en ese instante previo a la muerte, no sería otra cosa que una condena para aquel hombre cuyo corazón era tan inmenso y puro que no podría perdonarse no haberla visto antes con otros ojos y mucho menos no haberse dado cuenta de todos esos sentimientos, así que decidió hacer algo que los llenara a ambos y con su último aliento de vida le dijo: «Gracias por haber sido mi familia, señor. Lo quiero mucho».

Una sonrisa con la pureza del niño que con sus manos tiernas toca el rostro de la madre que lo amamanta y un suspiro ligero, fueron lo último que Luis vería de ella. No podía obsequiarle otra cosa al amor de su vida que no fuera una despedida llena de paz.

Bendito amor que no sabe de otra cosa que no sea dar.

Era la madrugada del siete de diciembre y Luis estaba junto al féretro de Claudia. Seguía sin poder asimilar que aquello era una realidad. Cada dos segundos apretaba con fuerza sus ojos para ver si podía despertar de ese mal sueño, pero la pesadilla seguía allí, más real que cualquier cosa.

Se sentía culpable.

Culpable por haberla llevado hasta allí, culpable por haber dejado la billetera en el auto, culpable por entender que era a él a quien debió impactar aquel coche, culpable como nunca antes se había sentido en toda su vida. Y lloró, lloró como si con ello pudiera regresarla a la vida. Lloró como se llora cuando pierdes tanto en un segundo.

Luka entendió que para Luis sería demasiado difícil superar aquella tragedia y sintió coraje. Coraje porque ese hombre, con el corazón hecho trizas, no merecía volver a sentirse de esa forma.

—No fue tu culpa y te puedo asegurar que lo último que Claudia hubiera querido es verte así. Honra su vida dejando de culparte.

Luis observó a su ahijado y entre lágrimas le dijo:

—Encendamos muchas velas. Quiero que la Virgen de la que tanto me hablaba vea claro el camino hacia ella.

Capítulo 34. Huir para olvidar.

Las cosas no van bien. La casa se siente sola, triste y vacía. El café no sabe igual, ni siquiera sabe. Las noches se han hecho eternas con el insomnio como compañía y los recuerdos lastiman como dagas en mitad del pecho.

De no ser por Nicole no habría luz para el lastimado Luis que no lograba entender por qué algunas veces la vida resultaba tan injusta. Recordar a Claudia cantando feliz aquella fatídica mañana le robaba cualquier dejo de paz. Lloraba a solas, en la oscuridad y el silencio de su cuarto, en aquellas noches en donde necesitaba precisamente eso: estar solo.

Algunos días se levantaba con la firme intención de seguir su vida, así como lo había tenido que hacer muchas veces antes, así como hemos tenido que hacerlo todos. En esos días salía a dar un paseo con Nicole, tomaba un par de tragos con Luka, atendía los negocios y pensaba en la propuesta de matrimonio que había quedado pendiente y que no merecía quedarse en el olvido.

Nicole no tenía culpa alguna de aquella desgracia, él tampoco, aunque su tristeza pretendiera hacerle creer que así había sido sólo para seguir aferrada a él y negarle la oportunidad de volver a sonreír como todos quisieran que lo hiciera.

Se levantó de su cama, tomó una ducha, ordenó su cabello y preparó desayuno para dos con sus propias manos. Una canasta donde ponían los huevos que uso de forma improvisada como cesta para poner allí la tortilla con jamón, el jugo de naranja, los dos vasos de yogurt y el par de manzanas que pensaba compartir con Nicole y se dirigió rumbo a la casa de su amada para sorprenderla.

Al llegar se extrañó al ver a un hombre frente a su puerta. Al acercarse un poco más pudo notar que era Santiago, lo sabía porque lo había visto un par de veces en algunas fotografías que Nicole conservaba en sus redes sociales, quizás por descuido, quizás porque no eran tan importantes, quizás porque sí lo eran. El caso es que no entendía la razón de su presencia allí.

—Buenos días —dijo Luis ubicándose en la pequeña escalinata que daba a la puerta de la casa de Nicole.

Tocó el timbre. No hubo respuesta.

—Buenos días —respondió Santiago, mirándolo de arriba a abajo—. Parece que nuestra chica no está.

—¿Nuestra chica?

—Disculpa, permíteme presentarme —dijo Santiago extendiéndole la mano a Luis—, soy Santiago…

—Ya lo sé —interrumpió Luis dándole un apretón de manos que no resultó del todo amable—, eres el ex de Nicole.

Santiago lo miró como se miran a aquellos rivales que de antemano sabemos que nos han vencido, sabía bien de la existencia de Luis en la vida de Nicole, ella le había dejado muy en claro que se había enamorado de alguien más y que no había espacio en su vida para él, ni siquiera como amigos. Santiago no podía aceptar aquello, para él era imposible perder el influjo que tenía sobre ella y más imposible aún era aceptar que ella había dejado de amarlo. Perder a Nicole era algo con lo que nunca había contado y ver al hombre que poseía ahora su corazón fue algo que no le hacía ninguna gracia, así que con el orgullo y la soberbia que le caracterizaba decidió hacer lo que mejor hacía: mentir.

—Bueno, tanto como el ex… Mmmm, no creo.

—¿Cómo debería decirte entonces? —preguntó Luis con el enfado que le producía la sonrisita triunfal que el tipejo este le estaba poniendo justo en ese momento.

—Yo diría más que soy el gran amor y la perdición de esa mujer —respondió Santiago en tono burlón—. Al punto de poder follármela cada vez que quiero. Y tú, ¿quién eres?

Luis sintió que la sangre le hervía y que la dichosa cesta con el estúpido desayuno le estorbaba de más.

—Soy su novio —afirmó, lleno de coraje.

—¡¡¡Jooo!!! Pues tengo que decirte que lo lamento mucho —continuó Santiago, esta vez en un tono mucho más hostil—. Algo me dijo ella luego de acostarnos, pero pensé que sólo quería encelarme.

—¡No te creo una mierda! —exclamó Luis invadido por la rabia que le producía escuchar esas palabras.

—No me creas a mí, te invito a que se lo preguntes a ella —prosiguió Santiago con una risita que estaba colmando el poco de paciencia que le quedaba a Luis—. De hecho, estoy aquí porque ella me pidió que viniera, creo que quería que hoy se lo hiciera temprano.

Luis soltó la cesta y sin pensarlo dos veces lanzó un puñetazo que se estrelló directo en la mandíbula de Santiago, lanzándolo al piso. Santiago se paró de inmediato y se abalanzó sobre la humanidad de Luis para terminar ambos dando tumbos en el suelo entre puños y rabia incontenible.

Todo este escándalo llamó la atención de Nicole que recién salía de la ducha, razón por la cual no había atendido antes a la puerta. Apenas con su bata de baño encima, salió para intentar detener la pelea.

—¡¡¡¿Qué carajos está pasando aquí?!!! —gritó en medio de la angustia, la tensión, el nerviosismo y el desespero.

Los dos hombres se detuvieron, no sin antes haber alcanzado a hacerse algo de daño.

—¿Ves? ¡Te lo dije! ¡Me estaba esperando con su batita! —vociferó Santiago mientras se daba la vuelta para marcharse de aquel lugar.

Nicole no entendía muy bien lo que estaba pasando, pero sabía que no era nada bueno y no sólo por los golpes que se habían propinado Luis y Santiago, sino porque su corazón no podía parar de latir como si el mundo estuviera a punto de venírsele encima.

—¿Te acostaste con él? —preguntó Luis sin ningún tipo de rodeos.

El silencio de Nicole respondió por ella.

Luis estaba desecho. Realmente desecho. Casi no podía escuchar ni ver de la forma correcta. Era como si todo su ser estuviera sumergido en algún extraño lugar. Se sentía como cuando de niño jugaba a meter la cabeza en el tanque lleno de agua del lavadero de su humilde casa.

Se dispuso a marcharse también, no sin antes escuchar —como en un sueño de esos que te paralizan— la voz de Nicole diciéndole que podía explicarlo.

No quería explicaciones, no las necesitaba. Para él todo estaba demasiado claro.

Era poco más de mediodía cuando Luis arribó al aeropuerto Josep Tarradellas. Su amada Barcelona parecía recibirlo con la alegría de quien ve regresar a su hijo prodigo, aunque en su vida no había cabida para el derroche de ningún tipo.

Sintió alivio de encontrarse allí, en su tierra, la que le dio tanto y a la que renunció tratando de escapar del dolor, un dolor que, irónicamente, lo traía de vuelta.

«No puede ser que cada vez que el mundo se me venga encima tenga que poner todo un océano en medio», pensaba.

Pero le había funcionado antes y esperaba con todo su corazón que fuera igual esta vez. Quería que lo fuera.

Estaba deseoso de ver a su familia, en especial a su madre a quien veía a diario por videollamada, pero que necesitaba abrazar como si con ese abrazo pudiera reconstruir cada parte fragmentada de su ser. Ella era la mujer más importante de su vida desde siempre y por siempre. Llevaba mucho tiempo tratando de convencerla de irse a vivir con él a América, pero ella le respondía cada vez que «lo haría en su momento».

Al verla —luego de cruzar aquella puerta— se sintió como el niño aquel que se sentaba de rodillas a mirarla preparar los alimentos, al tiempo que le contaba cientos de historias, tanto reales como fantasiosas.

Ella era la razón por la cual él era el hombre que era. Fue ella quien le enseñó todo lo que necesitaba saber sobre la vida, incluido el sufrimiento. Y ella, que lo conocía tan bien, sabía que era precisamente el sufrimiento lo que lo tenía allí, con la mirada perdida, frente a la única mujer que jamás lo dañaría, sin importar las circunstancias.

Se abrazaron como si de ello dependiera la vida. Y Luis, que nunca sintió vergüenza de su llanto, rompió a llorar con la esperanza de que aquel mar de lágrimas pudiera llevarse por fin toda la tristeza que parecía haberse alojado tan profundo en su alma que no pensara irse jamás.

«Llora cuanto quieras, mi pequeño, que el dolor hay que dejarlo salir. Para eso se hicieron las lágrimas», dijo su madre con la sapiencia que dan los años y los daños.

Los días transcurrieron y Luis se sentía un poco mejor. Las charlas con su madre y sus abuelos definitivamente lo llenaban de forma tal que su alma se sentía menos atormentada y su mar, ese mar que tanto extrañaba en sus días grises, parecía ayudarlo también llevándose consigo muchas de sus cargas.

Cuando sentía la necesidad de autoflagelarse, abría la caja con el anillo que había comprado pensando en Nicole y en una vida juntos. Había llevado el anillo con él, quizás porque en el fondo era como llevar una parte de ella en esa joya. Su madre lo sorprendió una mañana con el anillo en sus manos y entonces decidió que era el momento de tocar el tema que por días se había evitado.

—¿Te gustaría contarme lo que pasó?

—No hay mucho que contar, madre —dijo Luis sin atreverse a mirarla a la cara—. Me enamoré y no resultó como esperaba.

—¿La amas aún?

—Con todo lo que soy y lo que tengo —afirmó Luis sin dejo alguno de duda.

—Bueno, hijo, entonces eso es lo primero que toca solucionar —sentenció Matilde con sutileza.

—¿Solucionar? —preguntó Luis bastante intrigado. Conocía a su madre y sabía que habría una gran enseñanza detrás de aquella afirmación.

—Así es, hijo —continuó Matilde, al tiempo que se sentaba en la cama junto a Luis—. Cuando tenemos situaciones de este tipo lo primero que debemos es tomar conciencia de si la persona que amamos merece nuestro amor o nuestro olvido.

»Cada uno de nosotros en el fondo conoce la respuesta. El corazón no suele mentir, somos nosotros quienes de manera absurda pretendemos imponer nuestros caprichos y es allí cuando sufrimos de más.

»Algunas personas no merecen que invirtamos en ellas ni un poco de nuestra esperanza y cuando es así, entre más pronto lo entendamos y aceptemos, mejor.

»Pero existen los casos contrarios. Esas personas que merecen una oportunidad, porque quizás sus fallos se debieron a que son tan humanas como todos nosotros. Y la humanidad viene acompañada de imperfección.

»La pregunta aquí sería, ¿dónde sitúas a Nicole? Estoy absolutamente segura que conoces muy bien la respuesta y si acaso tienes demasiadas dudas y eso te impide elegir un camino, entonces te aconsejaría que sigas a tu propia energía. Esa que te hace suspirar o estar atormentado. Justo en esa sensación se encuentra lo que necesitas saber.

Dicho esto, Matilde se levantó de la cama, dio un beso en la frente a su hijo y se marchó con rumbo al jardín. Sus flores necesitaban ser regadas.

Luis se quedó pensativo y minutos después cerró sus ojos para pensar en Nicole, no en la situación en sí, sino en ella y sólo en ella. Suspiró.

A la mañana siguiente se despertó antes de salir el sol como era su costumbre, pero esta vez tenía una razón el despertar tempranero. Quería pasar a saludar a los padres de Elizabeth que vivían al otro extremo de la ciudad. Había estado postergando aquel encuentro, pero sentía que era el momento de verlos y recordarles que los amaba, aunque se haya ido lejos.

Matilde le empacó para llevar algunos carquinyolis que recién había preparado y que, dicho sea de paso, le quedaban como a nadie. Luis los tomó con agrado, agradeciendo el gesto con un beso sonoro en la mejilla de su madre.

Al llegar a casa de sus suegros se sintió bastante inquieto, era extraño estar allí en las condiciones actuales. Sentía como si estuviera traicionándolos de alguna forma y hasta contempló por un momento la idea de regresar por donde vino. No lo hizo. En cambio, llamó a la puerta con decisión.

El padre de Elizabeth atendió al llamado. Allí estaban los dos hombres más importantes que tuvo Elizabeth en vida, mirándose frente a frente.

—¡Qué alegría me da verte, hijo! —fueron las palabras de aquel hombre que parecía estar más que agradecido con su presencia.

Se saludaron como si el tiempo se hubiera detenido y nada hubiera cambiado desde la tarde en la que se dijeron «hasta pronto», justo antes de que Luis partiera hacia un continente desconocido para todos ellos.

La madre de Elizabeth salió a mirar quién era el recién llegado y al ver a Luis frente a ella un gran nudo se alojó en su garganta. Con los ojos conteniendo las lágrimas se acercó a él y lo abrazó como se abrazan a aquellos seres que no quieres volver a perder.

Hablaron de todo un poco, hablaron de sus vidas, hablaron de América, hablaron de Colombia y de que no era tan malo como decían; por el contrario, era un país lleno de humanidad, de buenas personas, de paisajes encantadores, de una gastronomía adictiva y de gente que es feliz pese a las condiciones muchas veces adversas y, por supuesto, hablaron de Elizabeth.

Fue una charla liberadora, llena de recuerdos gratos. Nada allí era triste. Todos ellos habían entendido que la mejor manera de demostrar su amor por ella y su recuerdo era precisamente desprendiéndose de toda tristeza. Sonrieron como siempre y, como siempre, Luis se sintió en casa.

Las preguntas sobre su vida sentimental no se hicieron esperar. Luis temía aquel momento, pero no fue para nada como él lo imaginó durante tanto tiempo. Los padres de Elizabeth estaban genuinamente interesados en ver a Luis rehaciendo su vida y él no pudo decirles realmente por la situación que estaba pasando. Sólo les dijo que había conocido a una mujer maravillosa que lo hacía sentir en armonía con el mundo entero. Una mujer que brillaba con luz propia y junto a la que resultaba muy sencillo querer cantar, bailar y vivir. Una mujer que le había enseñado, aún sin proponérselo, que la vida es un instante que podemos hacer bonito. Una mujer que sabía perdonar y que entendía que la gratitud era el camino más directo hacia la felicidad. Una mujer que pese a todo lo hacía suspirar en lugar de atormentarlo.

Una mujer que no parecía merecer el olvido.

«Venga, entonces… ¡a por ella! Las mujeres así no aparecen dos veces y mira que la vida está haciendo una excepción contigo, hijo», fueron las honestas palabras de su suegro.

Luis sonrió, casi como si ya toda la tristeza se hubiera marchado.

Capítulo 35. No te vistas que no vas a la luna.

El cabello grasoso y desordenado, la báscula indicándole que tiene un par de kilos menos, la sudadera vieja que parece querer pedirle a gritos que ya la ponga en la lavadora, la música de fondo que va desde Chavela Vargas deseando un último trago hasta Adele y con ella todos los deseos del mundo de llorar hasta desaparecer. Esa era la realidad de Nicole justo en ese instante. Estaba a punto de apagar la música para no seguirse torturando, cuando la siguiente canción de su playlist le indicó que siempre había espacio para un poco más de martirio; eran los Voz Veis y su «Segundo plato» los que la hicieron sentir que necesitaba parar de llorar y tomar acción. Ella la había embarrado hasta el fondo, pero eso no significaba que quisiera volver a los brazos de un patán, ¡no, señor! Ella amaba a Luis y él era el dueño de los únicos brazos a donde ella deseaba pertenecer.

Se dio un baño que su cuerpo agradeció como nunca y salió en busca de Luka, la única persona que podría ayudarla en ese instante. Decidió que Mel también estuviera para suavizar un poco la cosa, Mel y Luka se habían hecho muy cercanos y eso actuaba a su favor. Mucho nerviosismo, pero también mucha fe era lo que llevaba en su bolso que, además de eso, estaba vacío.

Caminaba a paso largo y bastante agitada cuando sin darse ni cuenta tropezó con alguien. Levantó la vista para encontrarse cara a cara con su más reciente pesadilla: Santiago.

Quiso evadirlo y salir corriendo, pero Santiago se lo impidió.

—¡¿Qué mierda quieres?! —vociferó Nicole con inmensos deseos de darle un puñetazo.

—¿Cómo estás, Niki? —fueron las palabras de Santiago quien no se atrevía a mirarla a los ojos.

—Hecha una mierda por tu culpa, ¡maldito infeliz!

Nicole nunca maldecía, lo que llevó a Santiago a entender que realmente la había dañado como nunca antes y eso que la había lastimado siempre.

—Necesito que hablemos, por favor.

—No necesito, no quiero, ¡no puedo hablar contigo, Santiago! ¡Por favor! ¡¡¡Déjame en paz!!!

—Sé que no me he portado bien contigo, Niki —dijo Santiago, al tiempo que correteaba tratando de llevarle el paso a Nicole quien estaba casi que corriendo con la intención de alejarse de él.

—No, no te has portado bien conmigo. Nunca lo hiciste, pero sabes una cosa… ¡No me importa! —exclamó Nicole, quien para ese instante ya se había detenido con la firma intención de encarar al que consideraba su verdugo— Yo te amé, Santiago. Te amé como jamás nadie en la vida te ha amado. Te di todo de mí y tú sólo supiste responder a ello con traición, con vileza y con maldad.

»Pero ¿sabes algo?... Hace mucho tiempo entendí que yo nunca perdí nada al perderte. Tú en cambio lo perdiste todo. Perdiste un amor que fue sincero y a una mujer que te trató con la lealtad que tú desconoces.

»Y no, no te portaste bien conmigo, sencillamente porque no sabes hacerlo. No conoces de nada más que no sea suplir tus propias carencias y siento pena por ti, siento pena porque nunca podrás llenar todo el vacío que tiene tu miserable vida.

»Siento pena porque la palabra hombre te queda grande, siento pena porque eres sólo un niño malcriado que cree que los sentimientos ajenos son juguetes de un rato.

»Siento pena porque un día pensaste que acabarías conmigo y hasta lo disfrutaste sin la más mínima compasión, pero hasta en eso fracasaste. Sigo aquí, sigo de pie, sigo amando más y mejor cada día y ese más y mejor nunca estará a tu alcance ni viniendo de mí ni de ninguna otra parte.

»Siento pena porque tu destino es casi tan miserable como tú.

Dicho esto, se marchó, ante la mirada atónita de un hombre que por primera vez entendió que en realidad era él quien había perdido.

Nicole, que siempre estaba dispuesta a perdonarlo todo y a brindarle su mejor cara al mundo entero, se sintió aliviada de poder soltar todo aquello que había guardado dentro durante tanto tiempo y eso la hizo sentir en paz.

No lo odiaba por todas las cosas que le hizo, no lo odiaba por todas las noches de desvelo, no lo odiaba por su engaño, no lo odiaba por haberse reído de ella tantas veces de frente o a sus espaldas, no lo odiaba por haber alejado a Luis de ella, no lo odiaba, porque sencillamente ella no sabía odiar. No lo odiaba, pero tampoco sentía ningún tipo de aprecio por él y eso es peor que cualquier otra cosa.

Casi sin darse cuenta llegó hasta el café donde Mel y Luka esperaban por ella. Mel tenía el móvil en el oído y estaba con cara de pocos amigos. Luka, en cambio, estaba con una expresión amable que tranquilizó a la angustiada Nicole. Al menos Luka no la detestaba y eso ya era demasiado.

—Hola, chicos —saludó mientras se acercaba para abrazarlos.

—Hola, Niki —respondió Luka invitándola a tomar asiento—. ¿Qué deseas tomar?

—Un poco de agua, por favor. Vengo con la lengua afuera —respondió, al tiempo que se liberaba de la bufanda que parecía querer estrangularla.

Para ese momento ya Mel había terminado su llamada.

—Era el imbécil ese, poco hombre de Santiago —dijo Mel con los ojos vidriosos del enfado.

Nicole ni siquiera quiso preguntar qué quería y prefirió centrarse en la llegada de su vaso de agua. Luka, por el contrario, sí hizo la pregunta.

—¿Y qué quería el tío ese?

—Me habló para confesarme que Niki y él en realidad no intimaron esa noche —respondió Mel aún presa del coraje—. Menos mal que grabé la llamada.

—¿No me acosté con él? —preguntó Nicole con la alegría de verse liberada de semejante carga y el impacto de haberse sentido mal durante tanto tiempo por nada.

—Pues no. El tipo me contó todo con pelos y señales, Niki —respondió Mel a la muy desconcertada Nicole—. Me dijo que me lo contaba porque de corazón estaba arrepentido y para ser honesta, algo de eso le creo.

—Venga, chiquillas, ¡que Luis tiene que saber esto de inmediato! —exclamó Luka mientras las observaba a ambas.

—Precisamente de eso te quería hablar, Luka —dijo Nicole, al tiempo que tomaba la mano de aquel hombre junto a ellas—. Necesito que me ayudes a llegar hasta donde Luis está.

—¡Claro que sí, mujer! ¡Cuenta con eso! —respondió Luka con una emoción notoria.

—Tengo algunos ahorros y de ser preciso puedo hacer un préstamo o vender algunas cosas, no sé…

—Nada de eso, ¡tú no vas a vender nada! —exclamó Mel— Para eso nos tienes a nosotras, algo se nos ocurrirá.

—No quiero molestar a Tina, ya suficiente tiene la pobre con los gastos del bebé como para darle un lío más —dijo Nicole ante las palabras de Mel—, esto es un problema mío y yo lo resuelvo.

—Ahí es justo donde te equivocas —afirmó Mel, dándole unas palmaditas a su amiga en el hombro—. Si una de nosotras tiene un problema de inmediato se convierte en el problema de todas, deberías saberlo.

Nicole lo sabía, así que asintió con la cabeza.

—¡A por ello entonces! —exclamó Luka con la emoción de un niño a punto de hacer una gran travesura.

Fue así como programaron una especie de venta de garaje. Martina se sintió aliviada, ya que necesitaba hacer espacio en casa con la llegada del bebé y Mel se encargó de pedir donaciones a todos sus clientes que estaban remodelando sus espacios. Luka amenizó la actividad y también donó algunos álbumes, que de otra forma no hubiera sacado de su ya estrecho apartamento, además de ayudar con algo de dinero para los pasajes.

Sólo era cuestión de hacer algo de papeleo y Nicole estaba lista para ir tras el amor de su vida, hasta el fin del mundo de ser preciso.

Ya en el aeropuerto, Luka se acercó a Nicole para confesarle que Luis había pensado proponerle matrimonio la noche de velitas y que de no haber sido por el infortunio de la muerte de Claudia lo hubiera hecho en ese momento.

—Estaba todo listo, Niki —afirmó Luka mientras veía los ojos llenos de lágrimas de Nicole—. Él tenía todo listo para que esa noche fuera inolvidable. Tenías que saberlo.

Nicole lo agradeció desde lo más profundo de su alma. Agradeció aquella confesión y agradeció tenerlos a todos ellos en su vida.

Una última mirada a sus amigos antes de abordar.

Martina con su enorme barriga que parecía querer explotar en cualquier momento, más bella que nunca en toda su vida. Llena de amor y de luz.

Mel con sus ojos que brillaban irremediablemente por Luka, siempre fuerte, siempre capaz, siempre sabia, siempre sirviéndoles de red de seguridad.

Y Luka, junto a ella, haciéndole un hermoso regalo con aquellas palabras.

—¡Ve por él, Niki! ¡Y tráelo de regreso! —decía a todo lo que daban sus pulmones la vivaz Martina.

—Mucha suerte —murmuró Mel en contraste.

Nicole dio vuelta para ir en busca de aquel avión y en busca de su destino. Estaba lista para buscar su felicidad y sabía a ciencia cierta que esa felicidad se hallaba a unas once horas desde allí. Ya la suerte estaba echada.

Al llegar al aeropuerto la esperaba un amigo de Luka quien —por indicación de este— estaba allí para llevarla hasta la casa de Luis y ayudarla en todo lo que ella precisara.

Nicole estaba completamente exhausta, pero la ansiedad parecía servirle como energizante, así que no quiso parar en ningún hotel ni esperar al día siguiente. Necesitaba ir por Luis en cuanto le fuera posible, no quería esperar más ni dar espacio a que cualquier otra cosa pasara.

De camino a casa de Luis hizo una pequeña parada para comer junto a su acompañante y comprar algunos paquetes de velas. Luka le había contado que la casa de Luis tenía un antejardín bastante amplio y eso le resultaba perfecto para llevar a cabo su medio suicida plan.

Necesitaba que el amigo de Luka, quien era también amigo de Luis, se encargara de distraerlo y a todos en casa mientras ella llenaba el antejardín con decenas de velas. Tenía que ser rápida, ya que encender tantas velas al aire libre no era precisamente la cosa más sencilla del mundo, pero sabía que podía lograrlo.

La hora había llegado. El corazón de Nicole parecía querer salírsele del pecho al encontrarse justo enfrente de la casa de su amado. Ella estaba hecha un desastre, tenía el cabello recogido en una moña con la que pretendía disimular un poco los enredos que se le habían hecho durante el vuelo, las ojeras pronunciadas delataban sus escasas horas de sueño durante las últimas horas, su jean roto en la parte de las rodillas y sus tenis no parecían ser el look apropiado para la ocasión y la maleta oculta tras uno de los tantos arbustos la hacían lucir más como una vagabunda sin hogar que su propia apariencia.

Era un desastre, pero le importaba muy poco en ese momento. Lo único que le importaba era que estaba allí, a sólo unos metros del hombre que amaba y a sólo unos minutos de hacer el acto de amor más grande que hubiera realizado alguna vez.

¿Tenía miedo? Sí. Claro que tenía miedo, es más, ¡estaba completamente aterrorizada!

Su acompañante entró a la casa para cumplir con su parte del plan, no sin antes desearle suerte. La necesitaría, eso era seguro.

Se habían puesto de acuerdo ambos en que al sonar el timbre de la puerta debía ser Luis quien abriera. Ya no había marcha atrás y tampoco esperaba que la hubiera. En cuanto la puerta se cerró tras el chico, ella empezó a poner las velas en su sitio. No imaginaba que fuera tan rápida, pero lo fue.

El jardín se veía precioso lleno de luces, lleno de amor… lleno de esperanza. Era el momento de llamar a la puerta. Puso su dedo tembloroso en el timbre y luego se echó para atrás.

Luis abrió, como era de esperarse y al hacerlo se encontró con todo aquello. Era como si toda una constelación se hubiera posado en su patio y en medio de tanta luz estaba ella, Nicole, la mujer que amaba, aunque pusiera todos los océanos del mundo en medio.

Quiso decir algo, saludar quizás o simplemente preguntar qué hacía allí, pero la entrecortada voz de Nicole se lo impidió.

—Te preguntarás qué estoy haciendo aquí, tan lejos de casa y a la vez tan cerca de la persona a la que considero mi hogar.

»Y es que eso eres tú: mi hogar y mi puerto seguro. Y aunque no lo fueras, aunque fueras el ojo de la tormenta seguiría sintiendo que eres el lugar más seguro para mí en todo el mundo.

»Necesito saber que puedo derribar gigantes a tu lado como David. Necesito saber que tu café tendrá siempre el nivel exacto de crema y que se puede dejar de temer. Necesito pintarte sonrisas al alba y robarte suspiros en el ocaso, pero, sobre todo, necesito que sepas que jamás te dañaría y necesito saber que me perdonas por mis silencios.

Nicole se acercó hasta él y con su alma en completa desnudez, se puso de rodillas y lanzó la pregunta:

—¿Quieres casarte conmigo?

Para ese momento ya toda la familia se encontraba junto a la puerta, en absoluto silencio, pero visiblemente conmovidos.

—¿Prometes hacer realidad al menos lo de la crema y los suspiros en el ocaso?

—Lo prometo —respondió Nicole.

—Entonces, ¡acepto! —exclamó Luis, al tiempo que levantaba a Nicole del piso para fundirse con ella en el más hermoso de los besos.

Capítulo 36. ¡Es una niña!

Nicole se encontraba absolutamente feliz en sus días en Barcelona, le parecía increíble que existiera un lugar tan bonito y se alegraba de pensar que Luis tuvo la fortuna de nacer allí. Ella era afortunada también por haber nacido en su patria, no cambiaría el hecho de ser colombiana por nada, pese a todo lo que esto traía consigo.

Matilde y los abuelos la hacían sentir todo el tiempo en casa y Luis, ¿qué decir de Luis? Él era todo lo que su buen karma le tenía reservado.

Sus padres solían decirle que, si obras bien, la vida te compensa con aquello que más quieres. Algunas personas reciben éxito, lujos y dinero, seguramente porque no se portaron tan bien como creían y otras reciben cosas menos superficiales que suelen ser las que más llenan, no ante los ojos del mundo, sino ante sus propios ojos.

Ella lo creía y por eso siempre intentaba hacer todo lo mejor posible, no sabía hacerlo de otra forma. El caso es que la vida estaba siendo tan amable como siempre e incluso un poco más. Y es que la vida suele ser amable con todos, lo que pasa es que muchas veces no entendemos que la vida nos está dando justo aquello que necesitamos para crecer, para mejorar y trascender. Y lo que necesitamos no siempre es igual a lo que creemos necesitar.

Nicole estaba sumergida en aquellos pensamientos cuando la voz de Luis la sacó de sus cavilaciones.

—Te habla Mel, cielo —le dijo mientras le pasaba el teléfono y aprovechaba para robarle un beso.

—Hola, bobi, ¿cómo va todo?

—Bien, bien. Te llamaba para contarte que le han programado el parto a Martina para dentro de una semana —respondió Mel con algo de excitación.

—¿Está todo bien? Te noto un tanto intranquila.

—Sí, lo está —respondió Mel tratando de hablar con un poco más de pausa—. Es que no me gusta pensar que vayan a realizarle una cesárea.

Ambas recordaron la vez que Martina tuvo que ser intervenida por apendicitis y lo mal que respondió a la anestesia.

—Hablaré con Luis, creo que podremos viajar antes.

—No, no. Tú quédate el tiempo que necesites, yo me hago cargo aquí —dijo Mel con algo de arrepentimiento por haber llamado a inquietar a Nicole.

—No seas tontita, Mel. Igual Luis y yo ya estábamos contemplando la idea de adelantar el viaje. No me pierdo estar allí por nada.

—Vale. La verdad es que me aterra la idea de no tenerte aquí ese día —dijo Mel en medio de algunas risitas—. Las vaginas dilatadas no son lo mío.

Ambas rieron, aunque en el fondo estaban muertas del susto.

Nicole y Luis llegaron a Colombia algunos días después de aquella llamada, cargados de sueños, proyectos y muchas ganas de ver cómo la vida empezaba de nuevo cada vez.

Matilde les había prometido estar en su boda y ante la insistencia de Luis de viajar con ellos le había vuelto a recordar que aún no era el momento. Luis quería traerlos a todos, pero sus abuelos no querían salir de su amada Catalunya y eso era algo que él respetaba profundamente.

Nicole no veía las santas horas de estar con sus chicas, como antes… como siempre. Y en efecto, así fue.

Después de descansar y tratar de cuadrar un poco los horarios, Nicole se reunió con las chicas en casa de Martina, la cual estaba más feliz que nadie de tenerla de vuelta.

—¡Creí que no llegabas a tiempo, Niki! —repetía Martina cada diez minutos.

—Ay, ¡no seas intensa! —refunfuñaba Mel mientras le hacía un guiño a Nicole.

—Ya sé que estás jodiendo —decía Martina cual niña consentida.

Y es que estaba realmente consentida. Mel suplía cada uno de sus antojos sin importar la hora que fuera y Nicole la llamaba tres veces al día sagradamente para cerciorarse de que estaba bien y que no necesitaba nada. Poco o nada le afectaba que Marcos hubiera pasado de ella y del bebé que venía en camino.

—Es increíble cómo la vida se revela dependiendo de tal o cual camino decidamos tomar, ¿no les parece, niñas? —preguntó Nicole filosofando un poco.

—Es cierto —respondió Mel mientras parecía pensar en el destino de tantas personas que se habían cruzado por sus vidas.

—¿Se acuerdan de Dayana la del colegio? —preguntó Martina emocionada por las remembranzas.

—¿La que decía que quería ser prepago? —dijo Mel tratando de hacer memoria.

—¡Esa misma! —exclamó Martina en el acto.

—Pues yo me la encontré no hace mucho, está casada con el muchacho que tocaba los tambores en la banda del colegio —respondió Nicole.

—¡Qué gracioso! Nunca hubiera podido imaginarla en plan prepago, ni tampoco a mí —afirmó Martina con la chispa de siempre—. Yo sería una pésima prostituta, no concibo otra forma de entregar el cuerpo sin involucrar el alma.

»Si hubiera sido una prostituta, ¿se imaginan cuántas veces me hubieran roto el corazón?

—¡Qué cosas dices, Tina! —exclamó Nicole mientras trataba de interpretar adecuadamente aquellas palabras.

—Es cierto, Niki —prosiguió Martina con total convencimiento de lo que decía—. Amo desmedidamente al mundo entero, ese mismo mundo que gira igual conmigo o sin mí… ¡¿Cómo carajos se puede ser feliz así?!

Tanto Mel como Nicole supieron que Martina se refería entre líneas al hecho de no tener una pareja y de estar sola en medio de su proceso de maternidad, cuando siempre soñó con encontrar el amor verdadero y formar una familia con él.

Ninguna de las dos supo a ciencia cierta qué decir en ese momento, así que prefirieron callar.

Se sentaron juntas en el sofá que tantas veces las vio reír, llorar, temer, celebrar o simplemente ser ellas mismas, sin necesidad de máscaras. Se sentaron juntas, arropadas con la misma manta, a ver una película romántica y acompañadas del chocolate con malvaviscos de Mel.

De repente, Martina pronunció un par de palabras que no esperaban: «Rompí fuente».

Tanto Mel como Nicole salieron disparadas de aquel sofá.

—¡No me jodas! ¡No me jodas! —repetía Mel mientras caminaba por toda la sala hecha un manojo de nervios.

—¿Estás segura que no te orinaste? —preguntaba Nicole, sin estar consciente de lo que estaba preguntando.

—A ver, no soy un bebé como para irme orinando a diestra y siniestra —dijo Martina empezando a sentir contracciones—. El bebé es otro y quiere salir.

—¡Mierda! ¡Mierda! —eran las palabras de Mel ante semejante afirmación.

—Mel necesito tu móvil, hay que pedir un taxi —dijo Nicole tratando de conservar la calma.

—¡Carajo! Sí es cierto que esto duele —exclamó Martina sintiendo que sus contracciones habían llegado sin previo aviso y con una intensidad que no parecía normal.

—Tranquila, princesa —dijo Nicole intentando controlar un poco la situación—. Mel, ¿ya viene el taxi?

—¿Taxi? ¡¡¡¿Qué taxi?!!! —respondía Mel con la voz temblorosa y al borde de un desmayo.

—Ay, ¡carajo! —exclamó Nicole, al tiempo que daba gracias al cielo por estar allí y no haber dejado a Martina en manos de la perturbada esa.

A Martina le hacía mucha gracia ver a Mel perder los estribos, a pesar del dolor no podía contener la risa.

—¡No te rías, Tina! —decía Nicole— Una vez escuché que reírse o llorar en medio del trabajo de parto te quitaba la fuerza…

Semejante afirmación lo único que logró fue que Martina no pudiera parar de reír y lo hiciera incluso con más ímpetu.

—¡Me está matando este dolor! —exclamaba Martina en medio de carcajadas que le resultaban incomprensibles a Nicole.

Mel era caso aparte en ese momento. Le había dado por cepillarse los dientes olvidando que esa no era su casa y, por ende, no tenía cepillo allí.

«¡Madre mía!», se decía Nicole para sus adentros ante el comportamiento de Mel y fue entonces cuando, contagiada quizás por la risa de Martina, empezó a reír también estruendosamente.

De repente, unos golpes en la puerta. Era Luis que había decidido pasar ya que estaba cerca. Mel abrió la puerta y el pobre hombre se encontró con una escena difícil de explicar: dos mujeres en un ataque de risa —lo cual no tendría nada de raro de no ser porque una de ellas estaba en proceso de parto— y la tercera preguntándole si quería entrar a tomar una taza de chocolate.

Sintió unas enormes ganas de reír también, ¡es que sus risas eran contagiosas! Afortunadamente para todos tuvo la lucidez suficiente para llevarlas hasta el auto y de allí directo al hospital.

Al ingresar las enfermeras le preguntaron el motivo de la consulta, a lo que Luis respondió: un parto y las otras dos con sobredosis de malvaviscos.

Pasaron un par de horas y ya Mel parecía haber recuperado la sensatez. Nicole seguía repitiéndole a Luis que les había salvado la vida y Martina parecía darlo todo para no tener que recurrir a una cesárea.

De pronto salió el doctor preguntando por los familiares de Martina Duarte.

«¡Somos nosotros!», respondieron al unísono.

«¡Felicidades! Es una niña», dijo el médico.

—¿Cómo está la madre? —preguntó Luis.

—La madre se encuentra perfectamente —respondió el galeno—. Cansada, pero feliz.

—¿Podemos verlas? —preguntó Mel inundada en llanto.

—En un momento pueden pasar. La enfermera les indicará —respondió amablemente el doctor, al tiempo que se giraba para alejarse del lugar.

—¡Es una niña, Niki! —decía Mel, mientras que se abrazaba a su amiga con las emociones a flor de piel.

—¡Es nuestra niña, cariño! —respondió Nicole, abrazándola con mucha más fuerza.

La voz de la enfermera les indicaba que ya podían pasar.

—Vayan, chicas. Yo estaré aquí —dijo Luis, absolutamente conmovido de estar allí con ellas viviendo ese momento.

Ambas entraron para encontrarse nada más ni nada menos que con la cosita más perfecta de toda la creación.

Nicole la tomó en sus brazos y sintió sus manitas agarrando su dedo índice, luego volteó para agradecer a Martina por darles semejante alegría.

Mel no podía parar de llorar y de repetir que las amaba hasta el infinito.

—¡Soy muy feliz, niñas! —dijo Martina con la sonrisa más llena de paz que ojos algunos pudieran ver.

—Lo sabemos, Tina —dijo Nicole sonriendo de vuelta—. ¡Te has convertido en madre!

—Así es, pero no estoy feliz sólo por eso.

—¿Por qué más? —preguntó Nicole.

—Porque siempre quise hallar el amor verdadero y hoy lo encontré… Y siento que me durará toda la vida.

Y así, sin más, la eterna enamorada del amor lo había encontrado justo cuando había dejado de buscarlo.

Veinte años atrás, tres chicas se encontraban acampando en el patio trasero de la casa de una de ellas.

Martina Duarte de doce años, Mel Acosta y Nicole Sandino, ambas de trece.

Habían terminado de leer la trágica historia de amor de Romeo y Julieta y se encontraban casi que sin habla ante su terrible y doloroso desenlace.

Martina, conmovida hasta las lágrimas, no podía más que pensar en el hecho de que la muerte les había negado a los amantes la dicha del amor. Para ella la verdadera tragedia estaba en la imposibilidad de haber vivido su amor en el tiempo, de haber disfrutado de él.

Presa del llanto y el dolor, no podía acallar a su mente que la bombardeaba con imágenes de todo lo que pudo haber pasado de no haber sido por aquel trágico final.

Hubieran caminado por aquellas calles y la gente se hubiera contagiado con su amor. Romeo se hubiera despertado cada mañana agradeciendo al cielo por su bella esposa y madre de sus hijos, por el hermoso jardín de su casa, por las serenatas que seguía llevando hasta su balcón y por todas las veces que habían jurado amor eterno bajo la luz de la luna, hasta envejecer.

Pensar en todo aquello la hacía sentir mucho peor.

Nicole, en cambio, con el corazón arrugado como nunca antes lo había sentido hasta ese momento, no podía sacar de su cabeza la imagen de aquellos suicidas que no podían seguir viviendo en ausencia del otro. Pensaba en lo terrible que sería llegar hasta ese extremo: morir por amor.

No podía entender cómo ambos habían tenido las agallas para tomar aquellas decisiones fatales y menos podía asimilar que el dolor de perder al ser amado pesara más que el temor a la misma muerte.

Sintió que era necesario saber bien a quién amar, para evitar dolores de ese tipo. Sintió miedo, además.

«¿Sería el amor ese límite invisible entre la felicidad y la desdicha?», pensaba.

«Y si fuera el límite, ¿querría eso decir que tienes que tomar parte y estar en un lado u otro?», este pensamiento le aterraba más que cualquiera.

No quería morir por amor y tampoco quería no vivirlo, pero… ¿Cómo saber cuál sería el desenlace?

Mel, por su parte, no podía entender cómo aquellos dos jóvenes llenos de vida habían tomado decisiones tan arriesgadas. Hubieran podido buscar otras alternativas, al fin y al cabo, lo peor que podía pasar les había pasado: estaban muertos.

No era que ella no tuviera el corazón tan arrugado como sus dos mejores amigas. Lo tenía tanto y hasta más, sólo que ella prefería buscar soluciones antes que malabares peligrosos.

Sintió coraje por el infortunio y la sucesión de eventos desafortunados y más coraje al pensar en aquellas dos familias que se habían arrepentido demasiado tarde.

Mel no creía demasiado en los arrepentimientos tardíos, prefería por mucho la evitación. Es demasiado sencillo apostar por no lastimar a otros, por eso ella no podía entender cómo tantas personas preferían hacerlo y luego pedir un falso perdón.

Sintió pena por aquel par de enamorados que antepusieron el corazón a la razón, cuando lo ideal es que ambos vayan a la par.

Las tres se miraron de nuevo, suspiraron casi al mismo tiempo y decidieron secar sus lágrimas.

Decidieron por unanimidad que la próxima lectura sería Las aventuras de Tom Sawyer. La amistad parecía un mejor escenario.

—¡Hagamos un pacto! —propuso Martina, con el entusiasmo con el que pretendía olvidar lo mal que se sentía.

A Nicole le gustaban los pactos y a Mel le gustaba ver felices a sus amigas, así que ambas aceptaron.

—Vamos a jurar aquí y ahora que estaremos juntas por siempre y que no permitiremos que ninguna de nosotras muera por amor —dijo Martina.

—¡Yo lo juro! —exclamó la pequeña Nicole de inmediato.

—No es necesario jurar eso —dijo Mel mirando a sus amigas como si hubieran perdido la razón—. El amor no mata, no es posible que lo haga, porque el amor es vida.

—Pero, ellos murieron —replicó Martina con los ojos muy abiertos.

—Sí, pero no los mató el amor —aseguró Mel como si fuera dueña de toda la verdad del mundo—. A ellos los mató el odio, la desesperación y la cobardía.

Nicole y Martina se miraron entre ellas y luego se dieron cuenta de toda la verdad que había en las palabras de Mel.

—¿Entonces qué juramos? —preguntó Nicole.

—Vamos a jurar que nos amaremos tanto a nosotras mismas que sabremos reconocer cuando un amor no lo es —dijo Mel extendiendo su dedo meñique—. Y vamos a jurar que nos amaremos tanto las unas a las otras que ningún dolor, tragedia o ausencia de razón va a ser más grande que ello… Nosotras seremos parte de nuestros amores eternos.

—¡Lo juro! —exclamó Nicole poniendo su meñique entrelazado con el de Mel.

—¡Lo juro! —exclamó Martina uniendo su pequeño dedo a los de sus presentes y futuros amores eternos.

Y ese juramento persiste en el tiempo.

Agradecimientos

A mi hermosa hija, por ser mi alma gemela y mi mayor fan.

A ti, petardo, por leerme y estar. No necesito decir nada más porque creo que lo sabes casi todo.

A mi muy querida, Sara Jaramillo, por tener un corazón tan grande que no le cabe en el pecho, por la capacidad de verme cuando parecía invisible y ser como mi hada madrina en este viaje. El mundo necesita más gente como ella, sería un mejor lugar de seguro.

A mi preciosa, Nia Aldaba, por ser tan especial y tener acciones tan bonitas conmigo y mi obra como la de ignorar su agenda para regalarnos su tiempo y sus apreciaciones y por ser el tipo de persona que necesita muy poco para darte mucho —espero de todo corazón que la vida nos permita tomar ese café—.

A la dulcísima, Yislein Véliz, por todo el cariño y la emoción con la que vive y con la que nos recibió a mis letras y a mí. Realmente es un gran obsequio toparse con personas así. Eres parte de esa juventud que nos permite creer que todo puede estar mejor.

A la hermosa, Daniela Almendares, por apoyarme siempre y de una forma tan desinteresada. Cada una de sus menciones me llenó de alegría el corazón y me hizo seguir teniendo fe.

A los hermosos miembros de la comunidad de bookstagram que aceptaron mis letras con tanto cariño y respeto. No tenía —ni tengo por ahora—mucho que ofrecer y eso no fue un obstáculo para que estos hermosos seres humanos me obsequiaran parte de su tiempo al leerme y me regalaran un poco de sus espacios para dar sus opiniones valiosas, constructivas y cargadas de la energía más bonita: aquella que está libre de egoísmo.

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Y a todas aquellas personas que se alegran con mi alegría y darían todo por evitar mis tristezas.