Índice

Portada

Dedicatoria

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Epílogo

Notas

A mi padre, a quien más no puedo amar

1

«Nuestras vidas se definen por las oportunidades, incluso las que perdemos.»

F. SCOTT FITZGERALD

A ver, un flechazo en toda regla no fue. No se le cayeron las bragas al suelo ni se llevó la mano al pecho suspirando y diciendo «¡Uy, qué hombre!», pero tampoco fue un rechazo total de esos que te hacen exclamar «Ni lo sueñes».

Fue un sentimiento al que no pudo ponerle nombre y que poco a poco se convirtió en una incontrolable atracción. A medida que pasaba aquella primera noche, lo iba observando más y ofreciéndole algún que otro pensamiento pecaminoso. El escrutinio era constante, ¿qué le estaba pasando?

Quedó fascinada por su particular manera de echarse la melena castaña hacia atrás y por sus ojos achinados de un color gris casi gatuno. Admiró su delgadez, que contrastaba con su ancha espalda, y algunos comentarios divertidos, que lo volvieron el alma de la reunión. Odiaba que fuese perfecto, odiaba tener que darle la razón a su hermana pequeña.

No podía negarlo, la atracción era latente, pero no lo iba a reconocer ni loca.

Lo peor fue que Leo no se acercó a Helena hasta casi el final de la noche, y eso la puso tensa. Ella creía que iba a ser un pesado, ya que toda su familia había insistido muchísimo en que quería conocerla.

Por fin lo entendió: todo había sido una trampa, un plan maquiavélico de su hermana y su futuro cuñado; tal vez Leo ni siquiera había preguntado por ella. Se sintió traicionada y la tensión le cambió la cara. Estaba a punto de irse.

—Yo a ti te mato —le dijo a Claudia, su hermana pequeña, al oído.

—¿Qué pasa? —preguntó ésta desorientada, disfrutando de su té helado, una bebida que Helena odiaba porque le parecía que se estaba bebiendo pipí de gato, hasta el sabor se lo recordaba. Y, no, no lo había probado nunca, pero se lo imaginaba.

—Que el tal Leo no tenía ni intención de conocerme, ¿verdad? —aclaró ella molesta.

—Te gusta, te gusta... ¡Lo sabía! ¡Lo sabía! —repitió cantarina su hermana cual niña saltando a la comba.

—Claudia, ¿cómo me haces esto? —volvió a quejarse ella mientras su hermana le hacía un gesto a Sergio, su prometido, para que se acercase, señalando a Helena y levantando el pulgar con el sentido de «todo bien».

Como si estuvieran sincronizados, Sergio le tocó la pierna a Leo y ambos se aproximaron a las hermanas.

—Si antes quería matarte, ahora pienso descuartizarte, tirar tus restos al mar y... —Helena se interrumpió al ver que tenía enfrente al chico al que creía colado por ella. Sospechaba que los roles se habían invertido, y no quería perder la seguridad y la confianza con la que había venido.

—Helena, Leo —presentó con picardía Claudia, sonriendo nerviosamente.

—Leo, Helena —presentó con simpatía Sergio antes de coger de la mano a Claudia y escapar de allí corriendo como dos tórtolos.

A esa corta distancia, Helena fue asaltada por su perfume. El intenso aroma, unido a su penetrante mirada, la sacudió de arriba abajo.

—Los voy a matar —soltó mordiéndose el labio sin poder evitar ruborizarse de la vergüenza.

—Sergio me comentó que la hermana de Claudia era una chica preciosa, brillante como el sol, pero no me imaginé que lo fuera tanto —confesó Leo anonadado, perdiéndose en la belleza exótica de aquella mujer.

—Gracias —contestó ella en voz baja, y en ese instante sintió que la sangre le hervía.

—La primera vez que te vi, fue un día que le llevaste a Sergio un táper de tu madre. Dejaste tu escúter mal aparcada. Yo estaba fuera tomando aire entre un paciente y otro, y me sorprendió verte reír con Sergio. Tanta complicidad, sabiendo que estaba a punto de casarse, me pareció sospechosa...

—Te hiciste una película equivocada, mal empezamos... —bromeó Helena coqueta.

—Sí, no pude morderme la lengua y tuve que preguntar quién eras, no pensaba quedarme con la duda. ¿Te imaginas al paciente con un ataque de pánico y yo pensando en ti? —comentó él tranquilo, observando su reacción.

—Y, por esa curiosidad, ¿hoy todo esto? —soltó Helena, entendiendo al fin la insistencia de su hermana Claudia para que quedase con el señorito doctor.

—¿«Todo esto»?

—Esto, digo..., ¿has montado todo esto para conocerme, ¿no? —se le escapó casi sin pensarlo—. Recuerdas cada gesto mío en el hospital, pero en toda la noche no te has acercado ni un segundo, no lo entiendo —le tiró de la lengua.

—¿Estás celosa, Helena? —preguntó él, provocándola, con la seguridad que le daba sentir que ella también estaba interesada en él.

—¿Sigues montándote películas? ¿Eres médico o guionista de cine? —soltó ella, bajándolo bruscamente de la nube.

—¡Eres la bomba! —replicó Leo, sonriendo encantado—. Sergio ya me advirtió que tenías carácter. Pero no me importa, al contrario. Me resulta... excitante.

—¿Excitante? ¿De verdad? ¿Es lo mejor que se te ocurre? —rebatió ella.

Al ver que él le dirigía una sonrisa sorprendida, disfrutó de la sensación de llevar las riendas de la conversación. Ese chico cada vez le gustaba más

—¿Cómo quieres que piense teniéndote tan cerca? —preguntó Leo, que no era muy consciente de estar hablando en voz alta, tal vez porque el alcohol se le había subido a la cabeza, o tal vez porque esa chica era diferente. Era... la chica—. Lo que voy a hacer es perderme en tus labios ahora mismo.

—No serías capaz —lo provocó ella, también con ganas de jugar.

—Oh, sí, sería muy capaz, pero voy a preservar tu reputación. Tu hermana y tu cuñado nos están haciendo un escáner, y mis fans te odiarían y podrían echarle sal a tu siguiente tequila.

—Pero bueno, te has venido arriba..., ¿tus fans? —preguntó Helena, y las cejas se le alzaron tanto que las sintió en la frente mientras los ojos casi se le salían de la órbitas—. Además, ¿qué problema hay? El tequila se bebe con sal, ¿no? ¿Qué pasa? ¿Estás nervioso? ¿Es tu primer beso? —rebatió soltando una carcajada.

—Podría ser nuestro primer beso, pero te vas a quedar con las ganas, flor —respondió Leo, mirándola a los ojos con deseo.

—¿Fumas? —preguntó Helena para cambiar de tema, porque se estaba derritiendo por la cercanía del médico.

—No debería. Esa mierda es mala para la salud, pero no te voy a engañar: a veces doy alguna calada. No se lo digas a mi jefe. Venga, te acompaño, y así escapamos de la jungla de miradas.

Leo la cogió de la cintura y la condujo hacia la salida. En la puerta del pub había más gente. Un conocido suyo se acercó a saludarlo.

—No te había visto dentro, macho —dijo alzando la voz para que pudieran oírlo mientras les cortaba el paso.

Ambos se chocaron las manos, arriba y abajo, como dos niños.

—Estoy con Sergio y los demás —contestó Leo sonriente, con prisas. Quería estar con Helena, empotrarla contra la pared y probar esos tentadores labios.

—Hoy está medio hospital aquí —aclaró el otro chico mientras observaba con descaro el cuerpo de Helena.

—Ya sabes, nada de jueves de desconexión, aquí se sigue hablando de pacientes y putadas varias de colegas —soltó Leo haciéndose el interesante e interponiéndose entre ellos, como si quisiera proteger lo que ya consideraba suyo.

—Sí, supongo que es inevitable. ¿Es tu chica? —preguntó su amigo refiriéndose a Helena, y le sonrió guiñándole un ojo.

Ella tuvo la sensación de que habría deseado que la respuesta fuese negativa para intentar ligársela.

—Helena, futura arquitecta —la presentó Leo con elegancia a su extrovertido colega, acariciando su fino brazo y acercándola hacia él, una señal silenciosa que gritaba «Esto es mío».

—Hola —respondió ella con poco entusiasmo, fumando su cigarrillo.

Aunque le costase aceptarlo, se sintió algo decepcionada. Había esperado poder hablar un poco más con el misterioso Leo, pero a solas.

Se preguntaba cómo sabía él tantos detalles sobre ella, cuando ella ni siquiera sabía cuál era su especialidad médica. Es cierto que, cuando Claudia le había hablado de un amigo de Sergio, no le había prestado mucha atención. Pasaba de casi todo. Estaba en una etapa plana de su vida, dejándose llevar por la rutina y buscando encerrarse en un lugar seguro, sin sobresaltos, donde poder olvidar al malnacido de su ex.

—Me voy a casa, ya es tarde —los interrumpió Claudia, que salía del pub junto a Sergio.

—Voy contigo —decidió Helena.

Estaba muy cansada y, aunque Leo era un hombre para desvelarse, se había hecho tardísimo. Él se lo había perdido por hacerse desear toda la noche.

—Espero volver a verte pronto —dijo éste, cogiéndola del brazo y atrayéndola hacia sí.

—Sí, sí —respondió Helena sorprendida. No se esperaba aquella actitud tan posesiva, y menos delante de sus amigos.

Sin embargo, pronto se olvidó de ellos y de todo. Olía tan bien... Helena se puso de puntillas y se acercó a su rostro para despedirse con un beso en la mejilla.

Leo echó un vistazo rápido y vio que Claudia y Sergio apuraban el paso delante de ellos. Cogió a Helena por la cintura y buscó sus labios sin dudar ni un instante.

La besó con intensidad, sujetándola con deseo. Helena se dejó llevar. Hacía tanto que no besaba que el cosquilleo que la recorrió de los pies hasta el centro de su placer la hizo volar hacia la gloria. Cerró los ojos y jugó con su lengua.

A Leo le hervía la sangre, no quería que se fuera; necesitaba saber más de ella.

—Quédate —susurró sin despegarse de ella, algo arrepentido por no haberse acercado antes, pero aquella mujer le imponía tanto que no se reconocía.

—Helena, ¿subes? —se oyó a Claudia desde el coche de Sergio, junto a un bocinazo que hizo girarse a medio pub.

—Nos vemos —dijo Helena, y se soltó como pudo de aquel hombre que la había alterado más de lo que quería reconocer.

2

«No sé por qué de jóvenes soñamos a lo grande y, de mayores, cuando más herramientas poseemos para cambiar el mundo, decidimos optar por lo seguro.»

CONNIE JETT

Una semana después, como todas las mañanas, Helena se dirigía medio dormida a coger su escúter rosa destartalada de tanta carretera. Era una Honda Scoopy monísima, heredada de su hermana Claudia.

Se sabía de memoria el trayecto que había desde la casa de sus padres, donde vivía, hasta el estudio donde trabajaba, y todos los recovecos de una ciudad que amaba atravesar sobre dos ruedas.

Comenzaba temprano todas las mañanas, y por las tardes estudiaba su último año en la universidad. Aunque en realidad lo que a ella le gustaba era pintar y tomar fotografías, se había matriculado en Arquitectura, una carrera que se le estaba haciendo eterna. Debería haber acabado dos años antes, pero aún le quedaban un par de asignaturas por aprobar. Y, por si eso fuera poco, la cerebrito de su hermana pequeña había acabado la carrera en menos tiempo del habitual y ya se había graduado.

Su padre era arquitecto y, cómo no, la perfecta de su hermana también lo era. Trabajaban todos en el estudio familiar de arquitectura y diseño. Cuando llegó el momento de ir a la universidad, Helena casi ni se lo planteó. Bueno, sí, sacó el tema un par de veces, pero su padre puso el grito en el cielo. Le dijo que, si quería pintar y sacar fotos, que lo hiciera en su tiempo libre, pero que él no iba a estar allí toda la vida y que tendría que ganarse el pan, como todo el mundo.

A sus dieciocho años recién cumplidos, Helena se quedó sin argumentos. Empezó la carrera y allí seguía, aprobando las asignaturas con dificultad y compaginándola con su empleo en el estudio de arquitectura familiar. De momento se encargaba de algunos trabajos de administración, respondía al teléfono y preparaba el café mientras todos hacían planos y discutían sobre presupuestos.

A veces le pedían su opinión en alguna reforma pero, como todo arquitecto que se precie, ella odiaba las reformas. Intentaba participar para no desilusionar a nadie, sobre todo a su abuelo, arquitecto de renombre ya jubilado. Se trataba del padre de su padre, que cada tanto se pasaba por el despacho a inspeccionar y a dar órdenes como en los viejos tiempos.

Aunque su actitud con Helena era diferente. Cuando la veía en la recepción, un habitáculo muy moderno —no en vano, lo reformaban cada año—, la invitaba a tomarse un café y una porción de tarta de chocolate. Su vínculo siempre había sido muy especial.

«Que trabajen los “arquirrectos”, los que amamos la vida nos tomamos un descanso», solía decir. Y, aunque a Helena le encantaba convertirse en su nietecita pequeña, quería pertenecer al mundo de la arquitectura por él, para que se sintiera orgulloso de ella.

Aunque intentara negarlo, la reconcomía un poco la relación de complicidad entre su hermana y su padre. Muchas veces se sentía desplazada. Los dos eran tan iguales, tan estrictos, tan ambiciosos..., ¡tan aburridos!

Por todo ello, había días en los que necesitaba encajar y otros en los que necesitaba alejarse de aquel entorno. Menos mal que la tarta de chocolate del abuelo lo mejoraba siempre todo.

Isabel, su madre, había dado la vida por sus hijas. Ahora, después de criarlas y convertirlas en mujeres de provecho, se dedicaba a las manualidades y a todas esas actividades que distraen la mente y te hacen sentir creativa.

Si se ponían de moda los cupcakes, ahí estaba ella, comprándolo todo para ser la mejor de sus vecinas haciendo cupcakes. Luego llegaba el trapillo, y venga a coser a trapillo todo tipo de prendas y utensilios de cocina absurdos. Cuando se puso de moda el decoupage, la casa apareció forrada de flores y periódicos viejos. Y así pasaba sus tardes Isabel, entre revistas, cursos y un vecindario competitivo.

Claudia era dos años menor que Helena, pero había acabado la carrera en dos años porque la facilidad que tenía para la arquitectura no era normal. Además, era muy competitiva, y Helena estaba segura de que la espoleaba la idea de superarla en todo. Como guinda del pastel, estaba comprometida. Sí, para coronarse como hija ejemplar, en dos meses se casaría con un médico, especialista en pediatría, hijo de unos íntimos amigos de sus padres.

Una historia soñada para la vida de la hermana perfecta. Todo padre prehistórico quiere que su hija se case con un médico, y allí estaba Claudia, en todo su esplendor, cumpliendo con todas las normas sociales.

Y, para colmo de males, el flamante prometido tenía un colega en el hospital al que intentaban enganchar a Helena. Ella pensaba que sería el típico gafapasta, con poca sal en su vida, un poco como lo que percibía de Sergio, su cuñado. Por ello nunca le había interesado saber ni cómo se llamaba, aunque su hermana insistía con el temita y repetía como un mantra «Un médico es lo mejor que puede pasarte en la vida, ¡mírame a mí!», mientras giraba sobre sí misma con sus modelos impecables de revista de moda, pestañeando con sus maquillados ojos marrones y apenas despeinando sus lisos cabellos rubios.

Hasta que, en su primera cita, algo cambió. El poco interés se convirtió en un sentimiento que no dejaba de crecer. Sin embargo, Helena no pensaba reconocerlo frente a su obstinada hermana. No le iba a dar el gusto de tener la razón o no la dejaría en paz con sus «¡Te lo dije!».

Esa mañana se había quedado dormida. Odiaba salir de casa sin un café; necesitaba desayunar para considerarse persona. Pero esa noche había dormido a trompicones por culpa de su amiga Bea, que se había quedado a pasar la noche con Helena para superar el disgusto que le había causado que la despidieran de su trabajo. Con la autoestima por los suelos, e intentando encontrar su destino, había llegado a la conclusión de que quería ser peluquera, una elección que sus padres siempre le habían prohibido , catalogándola como una pérdida de tiempo.

Tampoco es que fuera el trabajo de su vida, pero Bea lo prefería al empleo que tenía actualmente, de dependienta los fines de semana en una tienda. Sus padres se habían cansado de mantenerla. Ya no la creían cuando les decía que había encontrado su camino, su vocación, su centro, y otra vez cambiaba de carrera como quien cambia de bragas.

Entre amigas, lo importante era hablar y atiborrarse a helado; daba igual que el problema fuera más o menos grave. Pensaban en los exnovios, lloraban con una película, miraban la serie de moda y planeaban vivir juntas en un piso y no en casa de sus padres.

Bea y Helena se habían conocido en la academia de ballet, donde sus respectivas madres competían por ver quién hacía el mejor moño. Era una escuela de barrio y, como ninguna de las dos destacaba, habían seguido en la misma clase durante años, hasta que de mayorcitas decidieron pasarse al gimnasio, sin profesoras que las mareasen y con más tiempo para mirar culitos firmes. Esa afición las convirtió en amigas para siempre. Se querían mucho.

Bea tenía ya veintisiete años y seguía en el limbo de su vida, un limbo casi eterno. Nunca se hacía mayor, era pequeña hasta físicamente. Tenía el pelo moreno, que llevaba cortito, algo que pueden permitirse las niñas con la cara bonita. Tenía un aspecto juvenil y, cuando estaban juntas, ambas parecían tener veintipocos años, algo que favorecía a Helena.

Ella la observaba divagar, reírse, y se preguntaba cómo alguien que ya pasa de los veinte puede plantearse tantas preguntas sobre qué ser de mayor. «¡Si ya lo eres, bonita!», deseaba gritarle, pero al mismo tiempo, a sus veinticinco años, se sentía tan perdida como ella.

Helena ni se acordaba de en qué momento había escogido estudiar Arquitectura. De hecho, no recordaba haberlo decidido, pero era lo normal en su familia, estaba predestinada. Había hecho lo que tenía que hacer.

A veces habría deseado ser un poco más impulsiva, como Bea, y otras veces, la mayoría, quería matarla. Le había visto comenzar un sinfín de carreras sin ninguna relación entre sí, hasta incluso cursaron un cuatrimestre juntas en la facultad de Arquitectura. Obviamente, el peor cuatrimestre de toda la historia universitaria para Helena, pues no dejaron de socializar con los compañeros: fiestas, tapas, jueves universitarios, pellas, bar, cartas..., y muy poco con los libros.

3

«La muerte destruye al hombre; la idea de la muerte lo salva.»

E. M. FORSTER

Helena montó en la moto, miró al cielo y, al ver que aún seguía gris, cogió el chubasquero que llevaba bajo el asiento y se lo puso. El día anterior había llovido, y le resultaba difícil controlar la escúter en la calzada. El tráfico en las ruidosas calles era infernal. Quería acelerar y ganar minutos, pero veía que no iba a conseguirlo. Otra vez iba a llegar tarde, y su padre le llamaría la atención. No quería enfrentarse a él, y menos de buena mañana y sin una gota de café en el cuerpo.

A su padre no le gustaba su relación con Bea. Decía que era una mala influencia, pero en realidad las dos se influenciaban mutuamente. Entre ellas todo eran travesuras siempre. Ambas eran como Peter Pan.

Vicente, su padre, no le había perdonado, y todavía le seguía recordando —aunque hubieran pasado más de diez años— el día en que decidieron, cual película de bajo presupuesto, pasar una noche encerradas en un centro comercial.

Se lo estaban pasando de miedo, probándose ropa, maquillándose y perfumándose sin control, hasta que el chico de seguridad las encontró y llamó a sus padres. Pues aún en el presente, cada vez que el padre de Helena oía el nombre de Bea, sacaba a relucir la historia del bendito Corte Inglés.

Helena dudaba si seguir acelerando, pero se arriesgó y, al girar en la siguiente avenida, perdió el control de la escúter y salió volando hacia delante, mientras la moto giraba sobre sí misma en dirección contraria. Se golpeó la cabeza en la acera, el casco llegó a fraccionarse, y su cuerpo continuó arrastrándose hasta aterrizar encima de una mujer que pasaba por allí con un paraguas rojo con lunares blancos. La señora la detuvo con su cuerpo para que no siguiera rodando, evitando así que se golpeara más fuerte contra alguna tienda o la pared de la calle.

Helena sintió cómo volaba por los aires. Notó el fortísimo impacto, la nariz que le sangraba, los raspones, pero no sintió dolor. Sólo pensaba en vivir, en su familia, en sus padres, en su hermana, en su abuelo, en su amiga. Sólo pensaba en que no quería morir.

Se dijo que, si la vida le daba una nueva oportunidad, haría las cosas bien: acabaría la carrera, se casaría, amaría a alguien, dejaría de hacer la tonta.

Algunos gritos de la gente que empezaba a rodearla la mantuvieron despierta. Una desconocida de manos grandes le acariciaba la cara y la tranquilizaba en el que Helena creía que era el día de su muerte. Por momentos perdía la conciencia.

—¿Cómo te llamas? —le preguntaba la mujer, pero ella no podía responder.

»Yo me llamo Merche. Todo está bien, no te preocupes; enseguida llega la ambulancia...

«Merche.» Era la única palabra que le había quedado grabada, aunque sobre todo se le grabó aquella mirada azul, tan profunda. Tal vez si aquella persona no hubiera detenido su cuerpo, el accidente habría sido peor. Tal vez esa persona le había dado la oportunidad de hacer las cosas bien, de otra manera.

En el hospital, permaneció unos días muy sedada, tanto que casi no podía hablar, y la mayor parte del tiempo dormía. Las heridas fueron cicatrizando poco a poco. El brazo izquierdo y el hombro, donde recibió el primer impacto, recuperaron la movilidad. Tenía la rodilla hinchada, y el golpe en la cabeza, que aún le daba migrañas, iba mejorando.

Su madre se mantuvo a su lado casi día y noche. Su abuelo le llevaba todas las tardes tarta de chocolate, esperando el día que Helena estuviese mejor para compartirla.

Su hermana, a pesar de no dejar el trabajo ni un día, cubría a su madre para que ésta volviese a casa a descansar y a ducharse. Y su padre hacía un poco la visita del médico: todos los días, un rato de compañía seguido de un beso en la frente.

Se sentía amada. Tenía una familia que, a su manera, siempre la arropaba.

Actualmente, Helena no guarda grandes recuerdos de sus días en el hospital, más allá de los hervidos sosos, de ese olor a desinfectante y del mal aliento matutino que los caracterizaba.

Recuerda con especial nitidez una siesta de las muchas que pudo hacer, en la que su madre había bajado a por una revista de manualidades más —en ese momento, la moda era hacerte tu propia bisutería—, y seguramente a fumar a escondidas. Creía que el accidente le había aguzado el olfato, o eso, o es que ella se moría de ganas de fumarse también uno.

En ese momento entró en su habitación una señora que no conocía, aunque su rostro le era tan familiar, tan agradable, que se incorporó enseguida y olvidó el deseo del tabaco por un instante.

—Hola, Helena. —Seguramente había leído su nombre en la puerta de la habitación: «Helena Sanchís Giner»—. Soy Merche, me alegro de que ya estés mejor y de que a partir de ahora puedas vivir con el corazón, sin prisas, y hacer lo que de verdad quieres; es tu gran oportunidad —dijo segura, acercándose lentamente. Luego la cogió de la mano, y Helena notó una intensa energía que le recorría el cuerpo—. Siente, Helena, puedes sentir la vida, hazla trizas, hazla tuya —finalizó sin soltarle la mano. Después le dio un apretón cariñoso y se marchó.

4

«Algún día, en cualquier parte, en cualquier lugar, indefectiblemente te encontrarás a ti mismo, y ésa, sólo ésa, puede ser la más feliz o la más amarga de tus horas.»

PABLO NERUDA

Aún un poco confusa, Helena quiso detener a la extraña y hacerle algunas preguntas, pero la mujer fue tan directa y tan intensa que apenas tuvo tiempo.

La había tranquilizado tanto que se quedó inmediatamente dormida. Entró en un sueño profundo, como si no le hubiese otorgado energía, sino que se la hubiese llevado toda. Estaba cansada y, de repente, no le costó dormirse.

Soñó y revivió otra vez el accidente. Todo tal cual: las ganas de beber un café, las sandalias de verano que aquella mañana se había puesto al revés y, luego, tras resbalarse en el portal, la carcajada que había soltado Bea al despedirse con una de sus típicas frases: «Eres más patosa que el oso Yogui bailando con katiuskas», el momento de ponerse el chubasquero en la moto, el clic que hacía el casco al abrocharlo en su cabeza, el olor a gasolina, que adoraba, y las primeras calles con la presión de llegar a la hora al estudio. Pero, esta vez, la escúter subía a la acera con ella, chocaban contra una tienda y Helena perdía la vida.

Fue protagonista de su propio funeral, pudo observar el desconsuelo de su madre llorando. Su padre diseñando un puente de cristal en el móvil mientras la gente lo saludaba —«Será capullo», pensó—; su hermana, la perfecta, esnifando coca en el aseo del tanatorio; su abuelo, vomitando tarta de chocolate; los primos de Australia, a los que nunca había visto, cantando en español el avemaría, uno más guapo que el otro, por cierto. Y, curiosamente, Pablo Motos haciendo flexiones al lado de su ataúd, mientras que la extraña señora Merche, vestida de blanco pureza, le indicaba el camino hacia la luz.

Helena, sin embargo, deseaba levantarse del ataúd y vivir. No quería morir, deseaba vivir como si fuera su último día sobre la Tierra. Quería gritar, saltar, viajar, amar, besar, bailar y despeinarse...

—Helena, Helena —exclamó su hermana Claudia, despertándola de su flamante siesta—. ¿Ibas a besarme o estabas soñando con un príncipe azul?

La notó ojerosa, pálida, cansada.

—Estoy bien, Claudia —respondió aturdida mientras se le escapaba una sonrisa ladeada pensando en lo surrealista de su sueño.

—Dice mamá que ya estás mucho mejor y que probablemente te den el alta esta tarde. ¿Crees que podrás volver al estudio? Te necesitamos —confesó desesperada mientras le cogía la mano y la apretaba fuerte con cariño. Siempre la había cuidado, se tomaba muy en serio su rol de hermana. Parecía que, en vez de su hermana pequeña, fuera la mayor.

Helena no sabía si reírse o llorar. No, no iba a volver al estudio; de hecho, era lo último que deseaba hacer. Necesitaba un cambio. Como le había dicho aquella mujer, la vida le había dado una nueva oportunidad, y pensaba aprovecharla. No quería hacer las cosas como se esperaba de ella; quería disfrutar la vida, no quería acabar una carrera que no la apasionaba, quería vivir...

—Claudia, ¿de verdad es ésa tu preocupación? —preguntó anonadada.

No sólo la notaba cansada, sino a la vez lejos, en otra sintonía, con lo unidas que habían estado siempre... Se dio cuenta de que la rutina y las propias metas nos cambian más de lo que imaginamos, hasta en la relación con los demás, por mucho cariño que les tengamos.

—No, hermana, no te lo tomes así —repuso Claudia—. También te echo de menos, y te lo pregunto por si ya estás mejor. Me imagino que tendrás ganas de retomar tu vida normal, ¿no? —inquirió inocente, sin saber que justamente ésa era la pregunta que detonaría para siempre en Helena algo que modificaría de manera radical su camino.

«¿Retomar mi vida? ¿Qué vida? ¡Qué vida!», quiso gritar, sintiendo que hasta ese momento no había hecho nada más que tratar de no defraudar a nadie.

—Quiero ir a África —respondió mirando a su hermana con sus penetrantes ojos negros, unos ojos grandes llenos de luz—. Quiero ir a Etiopía.

—¡¿Qué dices?! Sabes que eso mataría a mamá... —replicó Claudia asustada, cogiéndola más fuerte de la mano, tratando de retenerla en su vida con ese apretón.

—La que he estado a punto de morir he sido yo. ¿Puedes dejar de ser tan egoísta por una vez? —repuso ella sin miramientos, harta de pensar tan sólo en los demás.

—Y ¿qué harás en África? No lo entiendo. ¿A qué viene esto? —contestó Claudia con rabia y dolor. No podía creer lo que estaba oyendo.

—Buscarme —soltó Helena sin meditar. No sabía de dónde le había surgido la idea; sólo que sentía unas irresistibles ganas de ir allí.

—¿Cómo? Helena, ¿qué te pasa? Me caso dentro de dos meses, por favor... Pensé que iba a perderte, y ahora te vas —dijo Claudia, abriendo también su corazón. Adoraba a su hermana mayor, aunque a veces la vida la llenara de preocupaciones y se sintiera con poco tiempo para lo que de verdad importaba.

—Es muy fuerte para ti, déjalo, tú no eres como yo —contestó encolerizada Helena. Sabía que la conversación estaba siendo más cruel de lo que ella esperaba, pero no podía detenerse, estaba hablando con sinceridad. Por primera vez, se sentía valiente.

—Se lo diré a papá —soltó su hermana, desesperada por la situación.

—Ya no somos pequeñas, Claudia, y él no es mi padre —replicó ella llena de furia, lejos de aquel vínculo que siempre había deseado tener.

Aun así, estaba decidida; ya no iba a desear más, era ahora o nunca. Quería vivir y soltar las penas que callaba para no hacer sufrir a nadie.

—¿Cómo te atreves a decir eso? Sí que lo es. Te estás comportando como una cría inmadura. Sabes que papá se preocupa por ti más que por nadie —respondió Claudia sorprendida. Su hermana jamás había hablado de aquella manera. Llegó a pensar incluso que el golpe en la cabeza le había dejado secuelas, no se esperaba para nada la actitud de Helena, la misma Helena que siempre había sido una mujer paciente y sensata.

—Lo mejor será que me dejes sola, no tengo más ganas de hablar. Preocuparse no es amar, Claudia —finalizó Helena, y se giró sobre sí misma llorando. Tenía las emociones a flor de piel porque, a pesar de que por momentos no se reconocía, nunca había sido tan ella.

Jamás se había sentido así, tan fuera de sí misma. Una noche, años antes, tras una fuerte e injusta bronca de su padre, su madre, Isabel, entró a consolarla a la habitación. Cuando Helena, llorando, le preguntó por qué su padre odiaba que pintara y por qué no le dejaba estudiar Bellas Artes, su madre se rompió. Entre lágrimas, le confesó que era culpa suya. De joven, ella había viajado a África buscándose a sí misma. Había roto su relación con Vicente, que por entonces era su novio, y había pasado unos meses maravillosos en el continente africano escribiendo, pintando, haciendo fotografías... Allí, se enamoró como una chiquilla de un cooperante, y, meses más tarde, al volver a Valencia, se dio cuenta de que estaba embarazada. Cuando se lo contó al que creía que era el amor de su vida, él le dijo que su vocación era su vida. No era sacerdote, pero había entregado su vida a los demás. Si quería, Isabel podía volver a África y compartir con la comunidad lo poco que tenían, pero él no iba a abandonar a los que habían puesto su confianza en él.

Superada por la situación, Isabel no sabía qué hacer. Su corazón le decía que regresara a África y criara a su hija junto al amor de su vida, pero su instinto maternal la advertía de que ya no estaba sola. Un ser diminuto estaba creciendo en su interior y, aunque no lo conocía, ya lo amaba con locura y le despertaba un gran instinto de protección. En esos momentos de duda, recibió la visita de Vicente, quien le confesó que la echaba mucho de menos y que quería volver con ella. Isabel se rompió y le contó su problema. A él le dolió mucho, pero Vicente también era un hombre con un gran instinto de protección. Le pidió que se quedara, que se casara con él y que juntos crearan un entorno familiar estable y seguro para el bebé que venía en camino. A cambio, debía olvidarse de sus tonterías artísticas y, sobre todo, prometerle que nunca volvería a poner un pie en África. Isabel, que vio el cielo abierto por primera vez en muchos días, aceptó.

Poco más de un año después, se quedó embarazada de nuevo. Fue un gran día para la familia Sanchís Giner, sobre todo para el arquitecto, que trabajaba junto a su padre: al fin podía sentirse orgulloso de su hombría. Isabel se olvidó de sus inquietudes artísticas y se dedicó a ser madre en toda regla, defensora de la crianza natural y todo lo demás. Se convirtió en una madre pesada, cargada con una gran mochila de mentiras y anhelos sin cumplir.

La pequeña Claudia pronto creció. El día que cumplió los tres años, siendo ya una niña independiente, pizpireta y que había dejado los pañales, pronunció por primera vez una frase que luego repetiría muchas veces: «Yo, de mayor, quiero construir casas como papá». A Helena nunca se lo oyeron decir.

5

«Donde naces es cuestión de suerte; la dicha es encontrar tu lugar en el mundo.»

Helena era una niña preciosa. Tenía la piel morena, igual que el pelo, abundante, de rizo vivo y rebelde. Pero lo que más llamaba la atención de ella era su mirada, directa y dura; una mirada que no dejaba dormir a Isabel y que ésta intentaba suavizar con abrazos y amor hasta conseguirlo.

Era un bebé tranquilo, que apenas lloraba, una superviviente. Cuando atacaban los virus, en los días de fiebre y dolor de oído, la niña sorprendía a Isabel porque apenas se quejaba. Desde pequeña había sido una cría fuerte e independiente.

Cuando llegó Claudia, al ser la segunda hija, Isabel ya no se tomó tan en serio el papel de supermamá. Tenía experiencia y muchas menos dudas, por lo que se dedicó a disfrutar de ambas.

Al ser dos niñas en casa, Isabel enseñó a Claudia a que durmiese en su cuna, en la habitación de Helena, que compartieron hasta que la primera se fue a vivir con Sergio, su actual prometido.

Nunca faltaban los cuentos. Les encantaba acurrucarse las tres en una cama. Isabel se los contaba y las dos hermanas la escuchaban embelesadas.

Claudia heredó los juguetes y la ropa de su hermana, pero no sus ambiciones. Durante muchos años, las dos fueron vestidas iguales, y se les exigían resultados al mismo nivel.

Vicente nunca había sido un padre cariñoso, pero sí se preocupaba por las amistades y, sobre todo, por los estudios de sus dos niñas. Siempre les proponía actividades culturales, como visitas a la biblioteca o al teatro. Algo que a ellas no las entusiasmaba, ya que preferían los parques, como todos los críos.

Cuando la diferencia de edad entre ambas hermanas no era tan notoria, entre los nueve años de Claudia y los once años de Helena, y ya eran responsables, Isabel retomó sus clases como profesora de inglés, por lo que tuvo que ausentarse todas las tardes, y Vicente empezó a trabajar más en el estudio, ya que coincidió con que el abuelo se había jubilado.

Las dos hermanas habían sido queridas por igual. A la curiosa Helena le respondían todas las preguntas, y Claudia era la consentida, aunque sin excesos. Cuando alguien se metía con una de las dos, en el colegio o en el parque, la otra hermana la defendía. Juntas eran más fuertes y tenían todas las claves para protegerse.

Los años pasaron, y el estudio no dejaba de crecer. Vicente necesitaba que sus hijas estudiasen Arquitectura y se pusiesen a trabajar codo con codo con él. Desde que eran niñas, había dado por hecho que así lo harían.

La familia entera cenaba entre planos y grandes proyectos, que siempre eran el tema conductor de las veladas. Para las niñas era lo normal, lo que siempre habían conocido. Aunque Helena habría preferido estudiar Bellas Artes, no dudó en apuntarse en la facultad de Arquitectura, ya que era lo que se esperaba de ella.

Necesitaba que su padre la mirara con la misma admiración que le dedicaba a Claudia, su ojito derecho, cada vez que ésta traía alguna buena nota del colegio. Y allí estaba, intentándolo, para que toda la familia fuese un mundo de arquitectos felices. No obstante, al no ser su verdadera pasión, se le hacía cuesta arriba, y todavía le quedaba alguna asignatura para acabar la carrera. Su hermana pequeña, en cambio, que llevaba la arquitectura en la sangre, había acabado un año antes de lo normal y ya estaba trabajando codo con codo con su padre. Por suerte, su apellido y la fama de su familia en Valencia ayudaban a Helena a menudo a conseguir alguna oportunidad más en un trabajo no entregado a tiempo en la facultad.

Pero algo cambió para siempre después del accidente. Helena necesitaba algo, le faltaba ese empujón vital que la emocionase, algo que la conectase otra vez con las ganas de vivir.

—¿Estás mejor, hija mía? —preguntó Isabel tocándole la cara y acariciándola como si fuera una niña pequeña tras volver de tomarse un café en el bar del hospital.

—Sí, espero que hoy mismo me den el alta —contestó ella, inmersa en sus pensamientos.

Sentía que tenía alas y que debía abandonar aquella sala. Ya no quedaban rastros de las lágrimas que había derramado al discutir con Claudia, ni siquiera sentía rencor. Se notaba más tolerante, dispuesta a comprender y a amar.

—La doctora tiene que firmar el alta y ya podremos irnos. Te dolerá la rodilla, que es lo que más dañado te ha quedado, pero nada que no solucionen los calmantes. Dentro de poco, ya estarás bien del todo —explicó su madre, que había estado hablando con la doctora.

—Sí, no me encuentro al cien por cien, pero necesito ducharme en casa. Gracias, mamá —respondió ella, moviendo los brazos y las piernas para comprobar hasta qué punto aguantaba el dolor.

—Helena, ¿es cierto lo que me ha dicho Claudia? —preguntó con valentía su madre mientras recogía la ropa del armario de su habitación del hospital.

—¿Qué cosa? —replicó ella insegura. Sabía que había sido dura con Claudia, y no quería pasarse con su madre.

—Que no vas a volver al estudio de tu padre —siguió Isabel, otra vez muy seria.

—¿Es eso lo que te preocupa? —rebatió con tristeza. Todo el mundo con la misma preocupación.

—Helena, te diré lo que pienso: me preocupa Etiopía, y lo sabes; es un país muy peligroso. Nosotros somos tu familia, no hagas locuras por un accidente. Entra en razón y vuelve a tu vida normal —soltó Isabel lo que pensaba sin pestañear.

—Mamá, sé que no me entenderás, tampoco pretendo que lo hagas, pero no quiero esa vida normal. Esa vida normal de la que me habláis todos es la que vosotros habéis elegido para mí, no yo. Yo no puedo vivir vuestra vida, necesito descubrir la mía antes de que sea demasiado tarde.

—No, cariño. Si necesitas un tiempo antes de volver al estudio, lo entiendo. ¿Por qué no te dedicas a acabar tu último año de carrera sin tantas obligaciones? Comprendo que es falta de tiempo, y a veces papá os presiona demasiado... —le aconsejó su madre, pensando que aún seguía aturdida por lo que le había pasado y que sería una actitud pasajera.

—No, mamá, ni siquiera sé si quiero acabar la carrera —soltó ella por fin. Debía verbalizarlo cuanto antes.

—¡No digas eso, matarías a tu padre de un disgusto! —repuso sorprendida Isabel.

—¿Es que no entendéis que la que ha estado a punto de perder la vida he sido yo? Quiero vivir, quiero vivir con todas mis fuerzas, quiero vivir como si no hubiese un mañana. Por favor, mamá, dime que tú vas a apoyarme. ¡Promételo! —le pidió emocionándose, hablándole con los sentimientos que le había despertado su roce con la muerte.

—No sé qué decirte, hija —contestó Isabel, bajando la mirada—. Me asustas, cariño. Lo único que puedo decirte ahora... —Alzó la cara y la miró con una mezcla de entusiasmo y pavor—. Lo único que puedo decirte como madre es que, tomes la decisión que tomes, siempre te querré.

—Gracias, mamá —respondió Helena. Se lo agradeció con el corazón, aunque se esperaba más.

—Para eso está la familia. Sabes que te amo igual que a Claudia. Sabes que, aunque no eres hija de Vicente, eres mi hija ante todo y para siempre. Y nunca he sido más feliz que cuando vi tu carita por primera vez. Si me he equivocado como madre, te pido que me perdones. No creas que es fácil ser mamá —confesó Isabel, abriéndole el alma.

—Lo sé, mamá, no hace falta que digas eso —dijo Helena, a punto de romper a llorar.

—Sí hace falta. No deberíamos acallar al corazón.

Luego se abrazaron y empezaron a llorar como nunca, y, a pesar de las normas a veces demasiado rígidas de su casa, Helena no podía negar que tenía la mejor familia.

—Mamá, quiero explicártelo. No se trata de eso, sois la mejor familia del mundo. Pero quiero ir a Etiopía porque no me gustaría morirme sin conocer esa tierra que es parte de mí. Necesito oler ese país. Pero también quiero hacer muchas otras cosas. Quiero vivir sin sentirme culpable.

—Humm... —suspiró Isabel, acariciándole el pelo—. Aquí estaré esperándote, hija mía, aquí estaré...

—Gracias, mamá, me encanta que me toques el pelo. Quiere decir que te das por vencida mientras sigo siendo tu niña traviesa.

6

«La libertad, para realizarse, debe bajar a la tierra y encarnar entre los hombres. No le hacen falta alas, sino raíces.»

OCTAVIO PAZ

Al día siguiente le dieron el alta a Helena. Había pasado más de una semana recuperándose y planteándose retos.

También había sido una experiencia observar desde fuera a su familia. Aunque estaba pasando por un momento de cambio, en el que lo que quería era salir y vivir más, el destino le había hecho descansar un poco. Por su seguridad, la dejaron en observación una noche más. Todos los golpes habían sido fuertes, pero no graves, contusiones más que nada, pero ni una costilla rota. El golpe que le costaba mejorar lo tenía en la rodilla. Los médicos consideraban su evolución un milagro, dado el estado de la moto: directamente al desguace.

Helena había pasado su última noche devorando la tarta de chocolate de su abuelo y viendo las dos últimas temporadas de «Perdidos», que nunca había podido ver por falta de tiempo.

El corazón le latía a mil por hora y su estómago se retorcía al igual que te estremeces cuando te hacen cosquillas. Era libre, ya no tenía que limitar todas aquellas emociones y deseos a una habitación de hospital. Quería empezar otra vez; sabía que su vida no era igual que la de ningún ser humano, ella era única. Todos tenemos motivos para vivir, pero la rutina, sin querer, te mata, te aplasta.

Era consciente de su existencia hasta ese día. Había sido una niña no buscada, pero sí aceptada por una buena familia. Sabía que la vida le había dado una buena oportunidad. Si su madre se hubiera quedado en Etiopía, tal vez no habría llegado a adulta. En su país de origen, las condiciones de supervivencia eran mucho más precarias . Pero la vida la había elegido y había nacido en una ciudad junto al mar Mediterráneo que la había recibido con los brazos abiertos y que sería para siempre su hogar.

El accidente había sido un aviso para Helena, una señal de que su existencia no iba por el camino correcto. La vida le daba una nueva oportunidad: necesitaba cambiar.

Antes de salir del hospital, preguntó en admisión algún dato sobre la mujer a la que accidentalmente había atropellado. Quería agradecérselo. Algo le decía que necesitaba volver a verla y abrazarla. Pero allí, además de mirarla con extrañeza, le comunicaron que no se había producido ningún otro ingreso junto al de ella, ni nada relacionado con el accidente.

Eso desconcertó a Helena, quien insistió preguntando por su nombre. Recordaba que se llamaba Merche, Mercedes, y que al salir volando de la moto había aterrizado sobre ella. Podría haber sufrido más daños, pero había tenido suerte. Llevaba una venda en un brazo y presentaba algunos moratones. Helena la describió, pero la mujer de admisión la miró como si le hablase en chino.

Su madre la acompañó hacia la puerta. Ni ella ni nadie habían visto a aquella señora. Cuando lo comentó con los médicos, le dijeron que tal vez estaba mezclando momentos anteriores al accidente, o incluso imaginándolos, pues la contusión en la cabeza había sido fuerte.

—Quédate aquí, que tengo el coche aparcado en la otra acera —la avisó su madre, sin opinar sobre la misteriosa mujer que Helena no paraba de nombrar.

—Prefiero andar —respondió ella, mirando hacia el cielo con los ojos brillantes y la seguridad de que todo había cambiado. La rodilla apenas le dolía, y se sentía con fuerzas y ganas de caminar, algo tan simple que podía aclarar incluso la más negra de las ideas.

Su madre no insistió. Sabía que, cuando se le metía algo en la cabeza, no había quien la parase. Un año había montado la de San Quintín porque quería aprender a jugar a tenis. Jamás había jugado; Helena era mala en los duelos de palas en la playa con su hermana. Pero era perseverante y, contra todo pronóstico, consiguió que su padre la llevara a clases de tenis, pasar la prueba y transformarse en una buena jugadora. Aunque es verdad que no le duró mucho tiempo la afición, no dio su brazo a torcer hasta que logró su objetivo.

Helena echó a andar. La ciudad que la había visto nacer y convertirse en una mujer la recibía calurosa y soleada. Estaba a punto de cumplir veintiséis años, y, a pesar de que no había acabado la bendita carrera de Arquitectura, se sentía feliz por sus pequeños logros.

Recordó de pronto que llevaba desde el accidente sin mirar el móvil. Antes de que le diesen el alta, su madre se lo había dado con la batería cargada, pero apagado. Se disponía a encenderlo cuando se sintió extraña. Antes del accidente, su vida dependía de él, y en esos días ni le había preocupado ni se había acordado siquiera de su existencia. Lo encendió y volvió a guardarlo en el bolsillo del pantalón mientras éste sonaba, lleno de notificaciones y llamadas perdidas. Todavía no iba a mirarlo, necesitaba caminar. Caminar.

Y, mientras andaba, reflexionaba. Qué esclavos somos de la vida... Ella era rica. Tenía una casa, comida y un baño caliente todos los días. Eso es mucho, muchísimo, y no lo apreciamos como tal, hasta que un día nos falta.

Sabía que en Etiopía, igual que en muchas otras partes del planeta, no todo el mundo tenía tantos privilegios. Y no sólo importaba lo material. Ella tenía unos padres a los que quería y una hermana a la que admiraba. Que tuviesen sus diferencias no significaba que no los quisiera con todo su corazón. Eran su familia y, más allá de normas y sentimientos, lo eran todo para ella.

A veces deseaba que su piel y su pelo fueran del mismo color que los de sus padres y su hermana para no tener que dar tantas explicaciones. En todas las reuniones y las fiestas, nunca faltaba el que sacaba el tema de que Claudia y ella no se parecían en nada. Aunque, en el fondo, Helena sabía que eso eran tonterías que no tenían ninguna importancia.

Mientras caminaba, el verano le rompía la piel, colándose por debajo de su ropa y haciéndola sudar. Alzó la cara al cielo y dio gracias. Estaba más que agradecida por todo lo que le había sido otorgado. Pero ahora, después del accidente, se preguntaba quién era en realidad. Se creía con la obligación social de no fallar, de no fallarle a su familia y, sobre todo, a Vicente; de no hacer nada fuera de lugar, porque sentía que se lo debía.

Notaba las expectativas de Vicente clavadas en ella desde pequeña. Al menos hasta que quedó claro que Claudia era una niña prodigio. Por mucho que la admirase, a veces Helena deseaba matarla... o parecerse a ella un poco más.

Al principio, Claudia nunca competía con ella. Era la sociedad la que las comparaba por el mero hecho de ser hermanas. Lo había visto en otras familias. Eso, de alguna manera, la halagaba, porque sabía que sus padres nunca habían hecho diferencias entre ellas. Las habían educado, amado y exigido a las dos por igual. Con el paso del tiempo, Claudia se había ido volviendo más y más competitiva. Y, últimamente, la sacaba de quicio cada vez con más frecuencia.

Se apoyó en un árbol y respiró hondo. Se sentía preparada. Estaba llegando a los jardines de Viveros, uno de los pulmones verdes de su ciudad. Cogió el móvil para llamar a Bea, que vivía muy cerca de allí, a unos diez minutos del hospital donde la habían ingresado.

Sabía que podía contar con ella. Bea era esa clase de amiga que te reservas para ti y que no forma parte ni de tus amigos del insti, ni de los del trabajo. Es diferente: conoce tus peores versiones y, sin embargo, te quiere; con ella no existe la palabra vergüenza. Bea era esa alocada amiga que no ves a diario pero con la que cada encuentro se hace único y sientes que puedes ser tú misma. Era esa amiga que siempre tenía tiempo para Helena y, por supuesto, una frase delirante que robaba carcajadas por doquier. Esa amiga a la que le cuentas sin pelos en la lengua la cagada más vergonzosa que te haya pasado , como cuando Helena se enteró de que Rubén —su primer y único novio serio— estaba con otra. Y fue justamente Bea quien la abrazó mientras ella tomaba la peor decisión de su vida: perdonarlo para no perderlo.

Sólo a Bea se lo podía contar. Había ciertas cosas que una necesitaba vomitar, aunque lo mejor sería que murieran con una. Ni siquiera el mismísimo Rubén supo jamás que Helena había visto cómo se besaba en un banco del parque con otra chica. Lo supo Bea y, aunque ésta insistió en que lo dejara o le montara una escena, Helena decidió seguir con él, hasta que él se decidió por la otra.

7

«Una amiga no te quiere cambiar, sino que te ayuda a crecer.»

—Bea, soy Helena, acabo de salir del hospital —soltó como si hablara del tiempo.

—¿Qué me dices? ¿Y eso? ¿Por eso no contestabas los mensajes? Has estado desaparecida, nena —rebatió su amiga muy preocupada.

—Tuve un accidente de moto. Mi escúter rosa, al puto desguace —comentó casi susurrando, pues no quería alarmarla.

—¡No puede ser! ¿Cómo no me he enterado de nada? ¡Podrías haberme llamado! ¿Cómo fue? ¿Cómo estás? ¿Qué pasó? ¿Hay más heridos? ¡Helena, qué miedo...! —Bea lanzó todas las preguntas sin control.

—No te preocupes, ya estoy bien, pero necesito que hablemos... —farfulló Helena, sorprendida por lo alarmante que podía ser ver vulnerable a alguien querido. ¡Qué mal debían de haberlo pasado sus padres y toda su familia sabiendo que había sufrido un accidente!

—Claro, vente ya. ¿Estás trabajando en el estudio? —preguntó Bea precavida.

—No. No creo que vuelva al estudio. Es más bien urgente, quiero saber qué opinas.

—Nena, vente para casa ya. Mi madre no está, me estoy depilando las cejas. Te espero —explicó su amiga con total naturalidad.

Helena apuró el paso. Se sentía muy feliz de tener esa clase de amiga. Siempre era sincera, y muchas veces se oponía a las locuras de Helena, pero justamente era eso lo que las mantenía como amigas.

La casa de Bea estaba cada vez más cerca. Sentía que la rodilla empezaba a molestarle, pero no le importaba. Necesitaba soltar de una vez lo que llevaba dentro y, aunque no tenía muy claro qué iba a hacer, lo único que sabía era que no iba a ser arquitecta.

—Bea, qué susto —dijo, y se lanzó a sus brazos apenas ésta abrió la puerta.

Helena empezó a llorar, quizá de la emoción, quizá de miedo, quizá por todo lo que se le venía encima.

Los padres de Bea vivían en una casa independiente, de las que ya no quedaban muchas en la ciudad. Tenía tres pisos y una terraza. Todas las habitaciones estaban arriba, y en la planta baja había un salón enorme, moderno, con sofás gigantes. La habían heredado de su abuela, dueña de una fábrica de chocolates muy famosa en Valencia.

—Helena, cariño, ¿por qué no me has llamado? —inquirió su amiga con las cejas enrojecidas y la pinza en la mano. Era una pregunta sincera, llena de cariño.

—No sé, no me gusta dar malas noticias —respondió ella tirándose en el sofá redondo, que era su preferido.

—Podrías haberme llamado cuando ya estabas mejor, por lo menos. Eres lo peor. ¿Quieres beber algo?

—Sí —contestó Helena mirándose las sandalias, las mismas que se había puesto al revés la mañana del accidente.

—No me respondas con monosílabos y cuéntame qué te ha pasado, que estás más misteriosa que la protagonista de un cuento de Edgard Allan Poe —recalcó Bea, ofreciéndole una de sus habituales frases y una sanadora lata de cola. Con ese calor, el humor y la bebida eran lo único que levantaba el ánimo.

—Tíaaaaaaaa —rio Helena por la gracia de su amiga, y luego añadió—: Me da algo de vergüenza, es de locos... —Por primera vez, al ir a verbalizarlo, sintió pudor. Y miedo.

—¿Qué pasa? ¿No quieres volver al estudio? Bueno, lo entiendo: tu hermana es una quejica profesional —sentenció Bea culpando a Claudia, ya que entre ellas siempre había habido un cierto duelo de celos.

—No, no es por Claudia. Ya sabes que yo la quiero, a pesar de sus neuras laborales; ella no tiene nada que ver —respondió con una sonrisa ladeada.

—No entiendo cómo lo hacen..., tu familia, quiero decir, es tan perfecta...

—¿Qué dices? ¡Mi madre está ahora haciendo unas estúpidas pulseras y fuma a escondidas!, ¿te lo puedes creer? Y mi padre trabaja de sol a sol queriendo eclipsar la fama de mi abuelo. Y Claudia, ella..., es normal que esté nerviosa; le queda nada para su perfecta boda perfecta —contestó Helena, analizando al grupo sin pelos en la lengua.

—Ya, lo digo porque todos sois arquitectos, tan formales, tan correctos, tan de porcelana...

Tumbada en el sofá, Helena observaba desde la ventana que daba a la calle a los transeúntes.

—¿Ves a toda esa gente que va a algún sitio? Yo siento que no tengo dirección en la vida, que no voy a ninguna parte —dijo cerrando los ojos.

—Es una época de mierda para las dos. A mí me acaban de echar de la tienda y tampoco sé qué hacer —manifestó su amiga, mirándose las uñas.

Helena sabía que Bea no estaba muy preocupada. La habían echado de la tienda porque trabajaba sólo los fines de semana y a veces faltaba los sábados. Pero volver a empezar le costaba, como a todo el mundo.

—No me entiendes, el accidente me ha dado otra oportunidad: podría haber muerto. —Hizo una pausa antes de añadir, muy seria—: Y no voy a decirte lo que opino de tu falta de interés laboral.

—No exageres. Si yo intento tomarme en serio los trabajos, pero es que todavía no he encontrado nada que se adapte a mí —rebatió su amiga, procurando convencerse.

—De verdad, Bea, voy a vivir como si cada día fuese el último. Mañana podría morir, ¿sabes? No quiero arrepentirme de nada. No quiero irme a dormir pensando que podría haber hecho algo que me hiciera feliz y no lo hice —explicó Helena entusiasmada, reincorporándose y bebiendo el último sorbo de cola.

—Y ¿cómo piensas hacer eso? —soltó Bea con una risotada forzada y burlona.

—No lo tengo muy claro, por eso quería hablar contigo. No sé, quiero hacer tantas cosas... ¿Tú qué harías si hoy fuera tu último día en la Tierra? —preguntó mientras le clavaba una mirada llena de esperanza.

—¡Eso es imposible, y me das miedo! —exclamó Bea, desdramatizando el tema.

—Venga, vamos a suponerlo —insistió ella. No quería que nadie le desmoronase el plan de iniciar una nueva vida.

—Estaría con mis padres, supongo —contestó su amiga sinceramente.

—Bea, de verdad, lo entiendo, pero dejando lo pasteloso de lado, ¿qué harías? Seguro que hay algo que te arrepientes de no haber hecho antes —insistió Helena mientras se planteaba esa misma pregunta en su interior.

—Humm..., no sé; déjame pensar qué haría... Ya sé, le daría una bofetada a Darío por todas las veces que me hizo llorar.

—¿Exnovios gilipuertas? ¿Perderíamos nuestro valioso tiempo con ellos? —preguntó Helena, pensando en lo mal que se lo había hecho pasar Rubén.

—Bueno, chica, al menos nos moriríamos a gusto. Y, ¿sabes?, yo de ti haría lo mismo con Rubén. Se portó como un hijo de puta. Nunca le dijiste nada, ¿no?

—No —respondió Helena mirando hacia el techo y recordando aquellos días tan extraños en los que se moría de rabia imaginando que tal vez él venía de estar con la otra.

—Pues llámalo y se lo dices y, de paso, lo mandas a la mierda —insistió Bea, motivada. Como verdadera amiga que era, siempre se implicaba al máximo con los planes de Helena, aunque no los entendiera.

—¿De qué serviría ahora? No sé —dijo ella, pero de repente se sintió poderosa. Se le estaba pasando por la cabeza una idea algo arriesgada, pero ¿por qué no? Iba a vivir nuevas sensaciones, con esa tristeza del pasado no podía empezar nada nuevo.

—Tengo una idea: hazle creer que quieres verlo, envíale un whatsapp —improvisó Bea, metida en el rol de amiga cómplice.

—No creo que me responda, pero vale —contestó Helena, pensando ya en cómo vengarse.

—Sí, y yo haré lo mismo. Los citamos en un restaurante y no vamos. Les damos plantón; eso los hará sentirse estúpidos. Que sepan lo que se siente, al menos una vez —comentó Bea con sed de venganza mientras entornaba sus preciosos ojos con malicia.

—Tengo una idea mejor: enviemos los whatsapp ya mismo, sí que habrá cita —se atrevió a proponer la nueva Helena al tiempo que se ponía de pie para controlar mejor la situación.

—¡Vale! Y ¿qué estás pensando? Conozco esos silencios —preguntó Bea, frotándose las manos y sonriendo con complicidad.

—Ya verás...

8

«Dos amigas unidas jamás serán vencidas.»

Las dos amigas enviaron un mensaje a sus respectivos exnovios. Entre risas, abordaron el tema de manera infantil, pero al ver que los dos respondían, empezaron a sentir un cosquilleo en la barriga, ese tipo de cosquilleo que te recuerda que las emociones son incontrolables.

—¿Tú te crees que Rubén ha respondido al momento? Ese chico, para segundas mujeres, siempre tiene tiempo libre. —Helena movía la cabeza incrédula mientras se mordía el labio—. ¡Lo mataría!

—Darío al principio me ha respondido con emoticonos de sorpresa; no se podía creer que le estuviera hablando. Han pasado dos años y me parece ayer. Rubén, al menos, cuando estaba contigo era un caballero; Darío no paraba de mentirme —rebatió una reflexiva Bea mientras se miraba las uñas sumergida en sus recuerdos para no enfrentarse a los ojos de Helena.

—¿Un caballero? Lo que me hizo fue imperdonable. ¡¿Un caballero?! Me mentía en la cara, lo que pasa es que el cargo de conciencia lo hacía más atento, pero no dejaba de ser un puto mentiroso. Las cosas como son, Bea —gritó ella con rabia. Nunca se lo había perdonado.

—Tienes razón, ¿cómo hemos sido tan estúpidas? —preguntó Bea, tirándole un cojín a la cara, mientras reían por no llorar.

—Yo tenía miedo de perderlo, y tú estabas tan tonta... A veces te pones algo psicópata en las relaciones —comentó Helena, sincera.

—Tonta no, yo lo que estaba era enamorada hasta las trancas. ¡Es tan guapo! Qué te voy a contar... ¡Todas las mujeres del mundo querían tirárselo! —replicó Bea recordando aquellos bíceps tan marcados, tan besables.

—¡Qué burra eres! No, esto es nuestra venganza, algo que deberíamos haber hecho hace mucho tiempo. ¡No puedes caer en la tentación! ¡Ni se te ocurra! —soltó su amiga seria, amenazándola con el dedo.

—Noooo, ni loca —mintió Bea—. Aunque no te niego que me gustaría comenzar a follármelo y dejarlo a la mitad, así, empalmado y todo loco —confesó recordando su cuerpo desnudo.

—Tengo una idea mejor. Además, no creo que pudieras dejarlo así una vez que empezaras. Era de ese modo como se hacía perdonar siempre después de desaparecer durante días, o de dejarte sola en tu cumpleaños, ¿lo has olvidado ya? —insistió Helena, intentando que su amiga recobrara la cordura.

—¡No, lo odio! Tienes razón, pero es que está tan bueno... Si fuera un helado, me lo comería entero. —Bea mordió el cojín, deseando hacerle el salto del tigre a su Darío.

—¡Cochina! Pregúntale si mañana por la noche puede quedar. —Helena cada vez estaba más convencida de que su plan era buena idea.

—Me está diciendo que sí: en los montaditos a las diez. El cerdito cayó en la trampa —afirmó Bea feliz, ya que, a pesar de todo, se moría por verlo.

—¡Rubén también! —indicó Helena con entusiasmo.

—¡Lo hemos conseguido! —exclamó Bea, levantándose y dando saltos—. ¡Chócala, churri!

—¡Esto será la bomba! ¡La verdadera venganza! —Helena saltaba también para seguirle la corriente, aunque su mirada estaba cargada de astucia.

—Helena, me estás asustando...

—Justamente esto es lo que busco, este tipo de cosas: ¡quiero sentirme viva! Voy a plantarle cara a Rubén de una manera que no se espera. Ni yo misma lo esperaría de mí. Normalmente lloraría y patalearía. Pero ya no más. Mañana nos vamos a reír. No quiero morirme sin decirle que lo sabía: «¡Capullo, lo sabía! ¡Lameculos, lo sabía!» —empezó a gritar sin control, contemplando a su amiga para que le siguiera el juego.

—Vale, estoy de acuerdo contigo en todo: es un cretino, un cabrón, un mierda seca, pero ¿otra vez con el temita? No te vas a morir, Helena —le aseguró Bea, harta del erre que erre que le había dado con el fin de la vida.

—Eso nunca lo sabré con certeza. ¿Estás preparada para vivir a tope, amiga? —preguntó una sonriente Helena, haciendo caso omiso de su amiga.

Bea no se quedó tranquila.

—No. No sé... Me parece que te has vuelto loca, y ya es difícil, comparándote conmigo. Tú siempre has sido la cuerda de las dos —confesó dudando.

—Loca estaba antes, sin hacer lo que realmente quería, sufriendo por el qué dirán. Ahora me da igual; no pienso morir en vida. Le haré el amor a la vida, todos los días —soltó Helena sin pensar, dejándose llevar y girando sobre sí misma para darle más énfasis a sus palabras.

—Vengarse no es hacer el amor, pero mola —aceptó Bea, abrazando a su nueva amiga Helena. No podía dejarla de lado. Además, así tenía la excusa perfecta para volver a ver a Darío.

—Nos vemos mañana por la tarde, que la noche del viernes es nuestra. Esos dos petardos van a flipar —se despidió Helena. Su amiga Bea la hacía hablar como una adolescente que no controlaba sus hormonas.

Después regresó a casa más viva que nunca. Estaba tan radiante que empezó a correr. Tenía las rodillas doloridas y el cuerpo algo blando, pero no le importaba; necesitaba probar todos sus límites.

Se dio cuenta de que no llevaba llaves. En el hospital le habían dado todas sus pertenencias a su madre.

Apenas ésta le abrió la puerta, se lanzó a sus brazos, dándole un abrazo fuerte, de esos que te hacen estremecer el alma entera. Un abrazo sentido y lleno de amor, con el que le perdonaba todas sus ausencias mientras hacía trapillo, crochet o decoupage.

—Mamá, te quiero un montón. Te quiero tanto que la distancia de Saturno a la Tierra es mínima, que me haría invisible para dormir todas noches a tu lado... —exclamó feliz.

—Helena, cariño, ¡qué cosas dices! Yo también te adoro, hija mía. —Isabel alargó el abrazo.

—Mamá, ¿y mi bolso? Te lo dieron en el hospital, ¿no? —preguntó Helena ansiosa.

—Sí, te lo he dejado en tu cama. Te quiero, hija —dijo Isabel, echándose hacia atrás los cabellos blancos y admirando lo mayor y bonita que se había hecho su hija.

—Y yo —replicó ella, dirigiéndose a su habitación con prisas.

Al volverse de refilón, se encontró con la dulce mirada de su madre, tan alta, tan delgada, algo despeinada, tan mística, tan madre.

9

«Qué maravilloso es que nadie necesite esperar un solo momento antes de comenzar a mejorar el mundo.»

ANA FRANK

Helena se dispuso a maquillarse. Cogió su neceser, sacó sus cosas y delineó con cuidado sus enormes ojos. Se puso sombra plateada y brillo en los labios. Estaba radiante. Maquillarse era algo que no hacía casi nunca. No le gustaba llamar la atención, y menos cuando salía con su familia. Ya bastante le hacían notar lo distinta que era de los demás. Creía que maquillándose se convertiría aún más en el punto de mira de la gente.

Un jueves al mes, toda la familia salía a cenar fuera. Nadie podía faltar. Papá Vicente avisaba a principios de mes qué día sería, y se esperaba que ninguno tuviese planes, sin excusas.

Solían cenar en restaurantes de clientes, reformados por ellos, o que tenían algún vínculo con el estudio de arquitectura. A veces Helena pensaba que su padre nunca dejaba de hacer negocios, ni siquiera durante una tradición familiar como era cenar juntos. Sus dos mundos iban siempre ligados, la arquitectura y la familia, pues para él eran uno solo.

Como su padre conocía el plato estrella y siempre los había acostumbrado a comer de todo, elegía lo mismo para los cuatro. Helena lo tenía todo pensado; no iba a perder más tiempo, era la oportunidad perfecta para decirle que no estaba dispuesta a ser la misma. Empezaría negándose a cenar lo que él decidiese.

Resultó que eso dio pie a que Claudia también cambiara el plato. Helena la fulminó con la mirada, como diciéndole: «¿Qué coño haces? Esto es entre papá y yo», pero no pudo evitarlo. Sin decirle nada a su hermana, siguió adelante con su propósito.

Helena estaba tan nerviosa que le costaba sostenerle la mirada a su padre. Y a éste se le veía tan incómodo que hasta el camarero preguntó varias veces si las chicas estaban seguras de sus cambios de plato.

Vicente se acomodó la corbata de color azul oscuro que llevaba para complementar su impecable traje. Era un hombre muy elegante. Tenía el pelo castaño claro y unos rasgos muy juveniles. Por ello, había optado por dejarse un abundante bigote, un rasgo que imponía seriedad y conjuntaba mejor con su carácter.

Helena estaba decidida a hablar, y la noche no había hecho más que empezar. No sólo iba a comunicarle que no pensaba volver al estudio de arquitectura, sino también que quería irse de viaje.

Respiró hondo; le temblaban las manos. No quería hacer sufrir a nadie, pero a veces uno debe arriesgarse por lo que siente.

—Papá, no volveré al estudio, lo siento —soltó a bocajarro, poniéndose colorada al instante.

—Sí, algo me ha comentado tu madre —replicó Vicente mientras bebía el sorbo de vino más perturbador de su vida. El líquido le quemaba la garganta por la tensión—. Lo entiendo, lo mejor es que te centres en tu último año de carrera.

Deseaba que Helena fuera feliz. Para él, la felicidad pasaba porque sus hijas fueran arquitectas y trabajasen junto a él. No quería que tuvieran que recibir órdenes de nadie ni que nadie las hiciese sufrir. Deseaba tener a sus dos tesoros bajo el ala de papá siempre.

—Pensaba que ibas a decir que entendías que pretendiera centrarme en mi vida —señaló Helena, desilusionada.

—¿Qué te pasa a ti con la muerte y la vida? —inquirió Claudia, desorientada, sacudiendo su clara melena de pelo siempre estupendo.

—Papá, quiero ir a Etiopía —prosiguió Helena, haciendo caso omiso de la pregunta de Claudia. Se sentía decepcionada; no entendía a su padre y su obsesión con la carrera.

—¿Cómo? —preguntó Vicente, disimulando como mejor pudo sus peores temores—. ¿A qué viene eso ahora?

—Lo necesito, papá —rebatió ella con furia, mordiéndose los labios y tragándose las lágrimas—. No espero que lo comprendas, sólo que lo respetes.

—Pues que sepas que no voy a financiarte tus caprichos —sentenció él, sintiéndose amenazado.

—No es un capricho. Yo diría más bien que es todo lo contrario —lo interrumpió Isabel, tratando de poner paz antes de que el asunto llegara demasiado lejos y ambos se dijeran cosas de las que pudieran arrepentirse.

—No pensarás irte para no volver, ¿no? —preguntó Claudia asustada, cogiendo a su hermana del brazo. A veces se comportaba como una auténtica drama queen.

La mesa seguía en silencio, nadie había probado bocado. Vicente le hizo señas al camarero para que se lo llevara todo.

—¿Puedo retirar los platos? ¿Desean algún postre? —preguntó éste sorprendido, ajeno a la conversación.

—Un café y la cuenta —resolvió el padre de Helena con su habitual estilo tajante.

—Y un brownie con helado de vainilla —añadió Isabel, uniéndose a sus hijas en llevarle la contraria a Vicente. Además, necesitaba chocolate para enfrentarse a la discusión.

Helena se puso de pie en un impulso y se fue al aseo a llorar, evitando miradas y recogiendo su corazón en cada paso.

Sabía que su madre y su hermana la defenderían y harían entrar en razón a Vicente. Confiaba en ellas. Aunque no estuvieran contentas con la idea, en su familia las mujeres siempre se aliaban contra Vicente para conseguir sus objetivos.

A ella nunca le había importado mucho el dinero. Esa tarde, mientras su madre le preparaba cuatro de sus famosos cupcakes, tal como ella le había pedido, había estado mirando vuelos en el ordenador. Tenía casi cuatro mil euros ahorrados, y había llegado el momento de utilizarlos.

Al salir del aseo y secarse las lágrimas, el camarero le hizo señas, mostrándole desde la puerta de la cocina lo que parecía un cigarrillo e invitándola a unirse a él. La antigua Helena habría regresado a la mesa familiar a esperar en silencio mientras su padre bebía el café, tragando sus reproches y lo mal que lo estaba pasando, pero la nueva Helena aceptó agradecida; necesitaba tomar un poco de aire.

—Te llamas Helena, ¿verdad? —dijo él mientras le indicaba que lo siguiera, cruzando la cocina, hacia otra puerta que daba a una terraza que había detrás del restaurante.

Le encendió el cigarrillo y se lo dio, y luego hizo lo mismo con otro que llevaba en el bolsillo.

Ella observó cada uno de sus gestos en silencio. Era un chico guapo, alto, rubiete y algo desaliñado, con una peca en la frente que lo hacía más niño. Tal vez fuera su mirada lo que le daba ese aire agradable y dulce, propia de ese chico que todos querrían tener en su vida.

—Sí, pero con «H». Ya ves, valenciana y con nombre griego —aclaró con ironía—. Mis padres son así. Y ¿tú cómo te llamas?

—Soy Nico. Te había visto otras veces, es difícil olvidarse de ti —confesó ruborizándose.

—Ya, la chavala morena de la familia pija rubia de la muerte, ¿verdad? —comentó con indiferencia, acostumbrada a los comentarios sobre su aspecto.

—Oye, ¡¿qué dices?! Tú eres más guapa que tus tres acompañantes juntos y multiplicados —la cortó él convencido, mirándola a los ojos.

Los ojos de Helena lo volvían loco. Cada vez que iban al restaurante a cenar, suplicaba a sus compañeros que le dejaran servir la mesa. Para él, Helena no llamaba la atención por ser diferente, sino porque era bellísima.

—Y multiplicados... —repitió Helena, sonriendo y avergonzándose un poco. Era consciente de que había sido un poco cruel, pero estaba cansada de las etiquetas de las personas. Saber que Vicente no era su verdadero padre la hacía reaccionar de manera exagerada a ese tipo de comentarios.

—No se me ocurrió otra cosa que invitarte a un cigarro. No sabía cómo hacerlo para hablar contigo.

—Pues, ya ves, Nico, no era tan difícil.

—No. —Él sonrió feliz al oír su nombre en labios de ella—. Es la primera vez que tu madre no pide la misma tarta y la critica como siempre —indicó con gracia.

—¿Qué ha pedido? —preguntó Helena curiosa, recordando que debía volver a la mesa.

—Un brownie..., y es congelado —añadió Nico en un susurro cómplice.

—Es que mi madre es una experta en dulces. Todo lo que pide lo valora, y siempre para mal, porque le gusta explicar cómo lo haría ella. Al final, todo acaba convirtiéndose en un cupcake —comentó ella entre risas.

Nico también empezó a reírse, porque la risa de Helena era contagiosa. Le estaba encantando hablar con ella. Respiró hondo, cogiendo fuerzas para pedirle una cita.

—Nico, gracias, necesitaba respirar tabaco, pero tengo que volver —dijo ella agradecida, tocándole el hombro en señal amistosa.

—¿Qué haces después? —preguntó él nervioso.

Y, aunque tenía ganas de conocer un poco más al chico, había quedado con su hermana, el futuro marido de ésta y, cómo no, su famoso amigo médico. Podía cancelar el encuentro, pero Claudia había insistido mucho. Por un lado, deseaba negarse, pero también le apetecía volver a ver al doctor. Después del accidente, la nueva Helena se sentía más atrevida, más abierta a las nuevas emociones.

—Salgo con mi hermana —dijo—. Noche de chicas —aclaró.

No le apetecía decirle que tenía una pseudocita con un guapo don perfecto que su hermana, la doña perfecta por excelencia, quería enchufarle.

—Ah —replicó él decepcionado—. Si te aburres, éste es mi numero. —Sacó bolígrafo y papel del mandil negro que llevaba puesto.

Cuando Helena llegó a la mesa, ya estaban todos de pie. Su padre tenía el cuerpo muy rígido y el semblante enfadado. Apenas la miraba a la cara. Sin embargo, ella sintió la necesidad de abrazarlo. El accidente la había afectado de un modo muy raro. Estaba muy sensible: a ratos intransigente y, a ratos, extrañamente tolerante. Las discusiones la afectaban mucho, y no podía mantener un resentimiento. Quería estar a buenas con todo el mundo.

Claudia empezó a hacerle señas para que se diera prisa, mientras su madre sonreía, lo que la desconcertó un poco.

No podía seguir siendo la Helena que ellos deseaban, pero tampoco quería defraudarlos. Deseaba que ellos fueran felices, pero también quería serlo ella. ¡Qué difícil era todo!

—Sergio y Leo han venido a recogernos —anunció Claudia, y añadió susurrando mientras la agarraba del brazo—: ¿Dónde te habías metido?

—A ti te lo voy a contar —le respondió Helena antes de volverse hacia su madre—. Adiós, mamá —se despidió besándole la mejilla—. El brownie es congelado —le susurró al oído con picardía.

—Lo sabía —replicó Isabel, sonriendo—. No te olvides el calmante a las doce, y no bebas, que no te hará efecto.

—¡Sí! —contestó ella. Finalmente, se enfrentó a su padre—: Papá...

—Helena —repuso él muy serio, tragando saliva. Se le notaba muy nervioso.

—Papá, no tengo nada más que agregar. Mi decisión es firme —dijo ella más seria si cabe, aguantándole la mirada.

—Sólo te pido que te cuides; que te cuides, hija mía —dijo por fin, temblando, con la voz entrecortada. Nunca lo había visto tan vulnerable.

—Lo haré, papá —replicó Helena, y lo abrazó con fuerza.

Aunque la situación era atípica, verlo así le calentó el corazón. No porque le gustara que sufriera, sino porque necesitaba saber que se preocupaba por ella, porque le importaba tanto como a ella perderlo.

—No te preocupes: vamos a tomar algo y te la dejaré en casa sana y salva —interrumpió Claudia sonriente. Estaba feliz, y miraba a su madre, ya que juntas habían conseguido ablandar el tozudo corazón de Vicente. Por lo menos, Helena viajaría más tranquila—. Además, Leo es muy responsable; es médico, como mi churri —añadió pensando en su adorado Sergio.

Al final, tuvo que tirar de Helena para lograr que se soltara de los brazos de su padre.

10

«Lo único que no se puede ocultar es una mirada que habla de amor.»

Subieron al venerado coche de Sergio, un BMW Serie 4 Coupé que conducía con guantes y que aún estaba pagando. Mientras Claudia saludaba con un beso en los labios a su chico, Helena rebuscaba en su bolso sin alzar la vista. Aunque a su lado había alguien que le estaba haciendo un minucioso escáner.

Una vez sentados y con el coche en marcha, Claudia soltó:

—¡Uff! ¡Necesitamos algo fuerte ya!

—En cinco minutos llegamos —aclaró Sergio, volviéndose para observar a Helena, que parecía ajena a cuanto la rodeaba.

Sin embargo, en realidad sabía a la perfección que a su lado estaba el hombre que la ponía a mil. Nunca se había imaginado que Leo sería justamente la persona que la haría reír y creer que tal vez aún estaba a tiempo de amar.

Estaba buscando tabaco mientras disfrutaba de su olor, de su respiración, de su incredulidad; quería desconcertarlo.

Era la segunda vez que aceptaba quedar con él. La primera vez Claudia había insistido tanto que no había podido negarse, ya que había involucrado hasta a su padre. A Vicente le había parecido una buena idea, y había sido tan patético en su afán de que su hija sentara la cabeza que hasta le había dado la mañana libre. En su casa estaban todos preocupados porque, desde que lo había dejado con Rubén, Helena no había vuelto a tener ningún amorío.

A ella le pareció bien aprovecharse de la situación y despejarse. Aquella mañana se quedó en la cama hasta que le dio la gana y se paseó por la casa en pijama hasta la hora de la cita. Ni siquiera acudió a las clases por la tarde.

Después de romper con Rubén, no había vuelto a estar con nadie. Había pasado casi un año de eso, y le apetecía desconectar. La idea de salir con una fotocopia de Sergio, repeinado y correcto, no era precisamente lo que buscaba, pero no tenía alternativas.

Aunque, al parecer, un médico más en la familia era lo que todos deseaban, y al final aceptó. Al ser una reunión informal, a la que acudirían varios internos, no se había sentido muy amenazada. Incluso podría ser agradable.

Hoy ya sabía a lo que se enfrentaba y, lejos de sentirse amenazada, estaba encantada. Después de la tensa cena familiar, eso era justo lo que necesitaba. Quería recuperar el tiempo perdido.

«Tal vez lo bese», se dijo sonriendo por dentro.

Había nacido una nueva Helena. Por fin, después del accidente, su verdadero carácter y su auténtica personalidad salían a luz.

Pensaba aprovechar de verdad aquella nueva cita. Iba a demostrarle a Leo quién era y qué quería, sin evasivas ni frasecitas coquetas.

—¿Qué tal la cena con tus padres? —preguntó Sergio, curioso y algo tenso.

—Rara —contestó Claudia, algo seca.

Al volverse hacia su hermana, vio que Helena abría un poco la ventanilla para fumarse un cigarrillo.

—¡Cuñi! ¿Qué ha pasado? —preguntó Sergio—. Y sabes que odio que fumes en el coche.

—Papá y sus normas —respondió Helena sonriendo, antes de volverse por fin y mirar a los ojos al bombonazo del psiquiatra.

—Hola, Helena, ya pensaba que me había vuelto invisible —dijo Leo, que estaba sentado a su lado, observando la situación casi sin parpadear.

—¿Y tu coche? —preguntó Helena en la oscuridad del vehículo—. ¿O no tienes?

Volvió a observarlo con detenimiento, percatándose de cada detalle, aunque disimulando su interés. Estaba guapísimo, con unos vaqueros rotos y un polo ancho de color blanco. Llevaba el pelo mojado, y el aroma de su colonia inundaba el coche.

—Sí tengo coche, pero hoy...

—Pero ¿hoy qué? ¿Prefieres que nos hagan de chóferes los tortolitos y que a las doce mi hermana quiera regresar a casa, como la última vez? —preguntó ella impertinente.

—Helena, ¡te estás pasando! ¿Qué coño te ocurre hoy? —interrumpió Claudia, algo avergonzada por la actitud de su hermana mayor.

—Nada, que estoy cansada de depender de los demás, Claudia. Sólo eso —soltó ella, rebelde. No estaba de humor para fingir.

—Relax —aconsejó Leo, sonriendo, mientras las hermanas discutían—. No vivo muy lejos de donde vamos. Al salir, podemos ir andando hasta mi coche y te acerco a tu casa.

—¡Cuñada! ¿Crees que tengo tan poca resistencia? ¡Nosotros vamos a romper la noche! —interrumpió Sergio, motivado, subiendo la música del coche. Por desgracia, la canción lenta que estaba sonando en esos momentos en Radio Melodía no acompañó su discurso marchoso.

—¿De verdad? ¿Un jueves? Yo mañana trabajo —protestó Claudia, bajando de nuevo el volumen, y se echó a reír, contagiando las carcajadas a Helena y Leo—. Además, hermanita, acabas de salir del hospital: deberías descansar.

—Tú eres la culpable de nuestra fama; apenas tengo cuatro años más que Leo —refunfuñó Sergio, preocupado por su imagen de abuelo.

—¿Del hospital? —preguntó Leo a Helena con preocupación.

—Tuve un accidente de moto, nada grave —respondió ella.

—¿Nada grave? —exclamó Claudia—. No se mata de milagro. Pero, oye, tuvo tanta suerte que ni un rasguño le ha quedado. Las secuelas son mentales. Ha decidido que quiere dejar los estudios y viajar a Etiopía —soltó sin intención de ofender a nadie, pero sin poder aguantar más la tensión que le generaba la incomprensible actitud de su hermana mayor.

—¿Eso es cierto, cuñi? —preguntó Sergio, cual cuñado protector, frenando de golpe y volviéndose para ver la cara de Helena.

Ella se tapó el rostro con las dos manos y sacudió la cabeza de lado a lado.

—¡Trágame, tierra! —soltó por fin—. Yo también te quiero, Claudia. Gracias por resumir mi vida en dos frases.

—Tienes sitio ahí, Sergio. Estamos a una calle del pub; aparca ya —cortó Leo para cambiar de tema y calmar la tensión. La noche prometía—. El local es de un amigo; es nuevo, os va encantar.

Al bajar del coche, abrió el maletero y cogió una bolsa con cuatro pequeños libros de bolsillo. Los sacó y le entregó uno a cada uno.

—¿Y esto? —preguntó Claudia asombrada.

—Un vale por un mojito —soltó Leo con gracia—. Si donas un libro, te regalan una copa.

—¡Qué buena idea! ¿Crees que con Tú puedes sanar tu vida nos regalarán alcohol? —bromeó Sergio mientras abrazaba a Claudia.

Luego, juntos caminaron en dirección al local, enseñándose los libros que les habían tocado.

—¡Oye, sister! —chilló Helena—. Te ves tan guapa caminando junto a Sergio... ¡Sois tal para cual!

Claudia se volvió a mirarla. Helena brillaba con sus ojos llenos de vida, su maquillaje y aquel vestido corto azul claro que dejaba al descubierto sus piernas fuertes y fibradas. Estaba simplemente estupenda.

—Gracias, cariño —respondió feliz. Sabía que aquellas palabras eran para tranquilizarla. Eran la manera que Helena tenía de pedirle perdón y de darle las gracias. Eran palabras que le salían del corazón.

Y, sí, le salían del corazón, no se equivocaba. Helena no pensaba volver a reprimir nunca más un sentimiento, en especial los afectuosos, los que siempre había temido admitir. No quería guardarse ni un abrazo, ni un «Te quiero», ni un simple «Hoy estás estupenda».

Entraron en el nuevo bar. Las paredes estaban llenas de estanterías donde los clientes abandonaban libros, y, aunque algún que otro curioso cogía alguno y lo ojeaba, la gran mayoría disfrutaba de su copa y de la gente.

Se sentaron a una mesa al fondo del pub, que daba a una pequeña terraza. La música que los acompañaba era movida; desprendía felicidad y contagiaba ganas de bailar y mover el cuerpo. Las personas que estaban de pie sonreían. Sergio y Leo cogieron los libros y los cambiaron por tres gin tonics y un mojito, este último para Claudia.

Helena tomó el suyo y se lo bebió en dos sorbos mientras los demás la observaban temerosos. Luego se puso en pie decidida y volvió a la mesa con otro.

Leo volvió a preguntarle sobre el accidente y ella se lo contó todo, hasta el sueño que había tenido tras la visita de Merche, aquella mujer misteriosa. Todos rieron a carcajadas, coincidiendo en que Merche había sido parte de una alucinación.

—Cuando el cerebro sufre un golpe tan fuerte, se inventa partes para no dejar lagunas sin sentido —explicó Sergio muy serio.

—Sí, claro, Merche tiene mucho sentido —comentó Claudia con ironía.

—¿Y tú? No dices ni mu. ¿Por qué no opinas, porque eres psiquiatra? —preguntó Helena, retando a Leo con la mirada.

—Casi. Aún no me he doctorado. ¿Conoces la teoría del soplo? —rebatió él con aire misterioso, y se volvió hacia Sergio sonriente.

—¡No puedes contar eso! —lo interrumpió su amigo, soltando una carcajada.

—¡Venga, coleguitas! —insistió Helena curiosa.

—Tú tienes claro que quieres ser médico y entras en la facultad. Vale, hasta ahí, bien. Durante la carrera, tocas muchas ramas, pero no acabas de decidirte. Pues, al final, la decisión depende de tu infancia.

—Sí, tal cual —escupió Sergio, atragantándose de la risa con una oliva.

—Si de pequeño has sufrido un soplo en el corazón, serás cardiólogo; si te has roto una pierna, traumatólogo, y si decides ser psiquiatra..., ya sabes por qué es.

—Eso te deja en muy mala posición a ti —rebatió con rapidez Claudia—. ¿Estás loco?

—Puede ser, creo que acabo de satisfacer vuestras dudas —finalizó Leo, relajándose en su silla.

Al cabo de un rato, Sergio le dijo algo al oído de Claudia y se levantó.

—Bueno, el alma de la fiesta os abandona —bromeó Sergio—, pero no lloréis, volveré.

—Bueno, nos vamos los dos. —Claudia y Sergio se despidieron tras asegurarse de que Leo cumpliría su promesa y dejaría a Helena en casa, sana y salva.

—Y no bebas tanto, cuñada, que los calmantes no te harán efecto y la rodilla se resentirá.

Helena se despidió de Sergio con un abrazo y le agradeció su preocupación. La quería como si fuera su hermano. Se sintió una chica muy afortunada.

11

«Nada hay en el mundo, ni hombre ni diablo ni cosa alguna, que sea para mí tan sospechoso como el amor, pues éste penetra en el alma más que cualquier otra cosa.»

UMBERTO ECO

Mientras Leo iba a la barra a pedir otros dos gin tonics, Helena se acercó a un grupo de personas que estaban bailando y se dejó llevar por la música, aunque de reojo observaba cada paso de su presa con intención de seducirlo. Lo invitaba a rendirse a ella en cada movimiento de cadera, en cada palabra que canturreaba. Estaba desinhibida, disfrutando de lo que le pedía el cuerpo sin pensar en el qué dirán.

Leo la miraba desconcertado y a la vez encantado, gozando desde la distancia. Sabía que estaba bailando para él, y lo estaba volviendo loco.

Y, sí, Helena estaba bailando para él, pero también para sí misma, sin más, porque le apetecía.

Al finalizar la canción, Leo se le acercó. En ese momento comenzaba otra que invitaba a cogerla de la cintura. Le ofreció una copa, que ella aceptó con una sonrisa.

Leo no bailaba con soltura. Tal vez no supiera más o tal vez estaba tenso, pero, cuando sonreía, iluminaba la sala.

—¿Te encuentras bien? Sergio ha dicho que quizá te dolería la rodilla —señaló aproximándose a ella con dulzura.

Notar su respiración tan cerca de su piel hizo que a Helena se le acelerara el corazón, y sintió unas incontrolables ganas de besarlo.

—¿Tú me ves mal? —replicó coqueta—. Además, estoy con un médico, ¿no?

Él sonrió.

—Te veo estupenda, pero no dejas de sorprenderme —le susurró provocativo, rozándole la oreja con los labios.

—¿Sorpresa? Para sorpresas las que da la vida, pero hoy estoy aquí para olvidar mis penas. —Helena se colgó de sus hombros.

—¿Qué dices? —Leo la atrajo hacia sí.

—Nada —susurró ella, dejándose caer en sus brazos. Estaba disfrutando mucho de aquel acercamiento—. Es que acabo de darme cuenta de que, si no vives tu vida, nadie lo hará por ti. Y, desde luego, nadie lo hará mejor que tú —finalizó devorándolo con la mirada.

—Helena, eso está claro; cada uno vivimos nuestras vidas, no has descubierto nada nuevo —comentó Leo sonriendo. Quería besarla, probar esos labios, pero entendía que ella necesitaba ser escuchada.

—Tampoco lo pretendo. A lo que voy es que, si no quieres arrepentirte, tienes que hacer lo que quieres, cuando quieres —lo provocó ella mordiéndose el labio inferior.

—Ése es el gran tema: no podemos hacer lo que queremos. Es utópico, diría que imposible —respondió él solemne. Además de desearla, estaba intentado comprenderla. Quería que supiera que se la tomaba en serio.

—Pues yo pienso intentarlo. Tal vez no se pueda, pero al menos lo voy a procurar cada día —explicó Helena mientras el baile unía cada vez más sus cuerpos.

—Y ¿qué le apetece hacer ahora, señorita Helena-hago-lo-que-quiero? —preguntó él entornando los ojos. No iba a poder aguantar el tipo mucho más sin caer rendido a la tentación.

—Por ejemplo, besarte —respondió ella, acercándose a milímetros de su cara. Le apoyó una mano en la mejilla y la otra en el cuello, enredando los dedos en su pelo. En voz muy baja, le confesó—: La antigua Helena no se habría puesto a bailar sin conocer a nadie, y menos sola. Nunca. La otra Helena jamás se habría atrevido a poner en práctica sus ideas, por no estar en contra de su familia, por miedo a crear conflictos o a que pensaran que estaba loca. La otra Helena jamás se habría animado a besarte como estoy a punto de hacer.

Y lo besó. Cerró los ojos y lo besó. Fue un beso tan suave y tan intenso que sintió que su estómago se encogía de cosquillas.

Por primera vez, Helena estaba besando de verdad. No es que las anteriores veces lo hubiese hecho sin sentimientos, pero esta vez se sentía libre, libre consigo misma.

Leo la miró sorprendido. Le parecía una mujer atrevida y valiente, además de muy guapa. Le cogió la cara con las dos manos, sonrió y se perdió en sus labios. Continuaron besándose en medio de aquella terraza, rodeados de otras personas que bailaban. Esta vez fue él quien la sostuvo por el cuello y le acarició la espalda mientras la acercaba hacia su cuerpo.

Helena no se reconocía mientras se dejaba llevar y acariciaba la espalda de Leo por debajo del polo. Disfrutaba de aquel hombre como nunca, saboreando aquella boca como si fuera una fruta exótica, alternando mordiscos ligeros con otros rabiosos y pasionales.

Era un beso que hablaba, que quería decir muchas cosas. Era el beso que celebraba el nacimiento de unos sentimientos que se estaban regalando mutuamente.

Unos minutos más tarde, aún sin querer despegar los labios de los del otro, se miraron y rieron cómplices, asombrados por la intensidad de lo que estaban sintiendo.

—Helena —susurró él.

—Leo —replicó ella.

Se habían olvidado hasta de las palabras. No importaba nada más. Se habían perdido en un lugar mágico que reconoces cuando sientes de verdad.

Se apretaron las manos mientras entrelazaban los dedos. Se les habían caído las copas al suelo, pero ninguno de los dos lo había notado.

—Oye...

—Sí, dime —dijeron ambos, casi al mismo tiempo. Seguían devorándose con los ojos el uno al otro; no lograban entrar en razón.

—¿Quieres beber otra copa? —preguntó él recogiendo los dos vasos del suelo, que no se habían roto.

—No, la verdad es que no —respondió Helena mientras lo observaba con anhelo.

—No volveré a preguntar qué deseas porque me temo que no podré negarme —se atrevió decir Leo, ansioso.

—¿Por qué estamos dando tantas vueltas si los dos nos estamos muriendo de ganas? —preguntó ella entre risas, empujándolo hacia la salida.

—No sé, por respeto, supongo. Me resulta violento reconocerlo, pero no he podido pensar en otra cosa desde que te he visto entrar en el coche buscando como una loca un cigarro —confesó Leo encendido, loco por ella, mientras le robaba otro beso lamiéndole la boca fugazmente.

—Y ¿entonces? —susurró Helena, que estaba comenzando a impacientarse—. Te estoy dando suficientes motivos, ¿no? Antes eran tus fantasías, y me encantan —comentó provocativa—, pero ya es hora de que dejen de ser sólo fantasías, ¿no crees?

—Helena, eh..., esto..., mira..., es ir muy rápido, ¿no? ¿Y si...? Ay, Dios, que parezco yo la chica —soltó él abrumado. Pensaba en Sergio y en sus años de amistad, en su situación actual y en lo mucho que le gustaba Helena.

Ella no se lo podía creer. ¿Aquel hombre tenía que analizarlo siempre todo? Si hacía unos minutos parecían tan compenetrados... Parecía que se habían fundido en un solo ser de tan compenetrados que estaban. Estaba segura de que, si lo contaba, no se lo creía nadie.

—Seamos claros: eso son reglas sociales impuestas, bobadas de primeras citas. Y si te digo que me muero por follar contigo esta noche, ¿me vas a volver a decir que vamos demasiado rápido? No entiendo nada —insistió Helena con una mirada un tanto burlona—. Por tu culpa se me va a caer el mito de que los hombres siempre quieren sexo —añadió, provocándolo con una repasada de arriba abajo.

—Claro que quiero; te lo haría ahora mismo contra esa pared sin importarme lo que dijesen —soltó por fin él, abrazándola y hablándole con la boca pegada a la suya, tanto que sus dientes chocaron.

Veía a Helena como a una mujer tan poderosa que sentía miedo de no estar a la altura. Y no quería perderla.

—¿Te atreves? —lo desafió ella, seductora.

Por su cara y sus gestos, sabía que el deseo había vuelto a dominar su lado más racional. Menos mal. Por un momento, se había desilusionado. Pero Leo volvía a mostrarse tan felino que sintió ganas de arañarlo.

Él la cogió de la mano y la arrastró hacia la puerta de salida. Dejó los dos vasos en la barra y, sin decir nada más, se marchó, despidiéndose de su amigo, el dueño del pub, con la mano.

12

«Cuando no dispone de armas para gobernarse, el alma se hunde, por el amor, en la más honda de las ruinas.»

UMBERTO ECO

Empezaron a correr juntos por las calles de Valencia, libres, ansiosos. Tambaleándose entre risas por el paseo de la Alameda, cruzaron el puente de las gárgolas, lleno de resplandecientes luces, haciendo la noche aún más mágica. La ciudad no perdía encanto de noche, era el escenario perfecto para ese amor que empezaba a surgir.

Se cruzaron con algunos grupos de chicos, que, como ellos, buscaban o intentaban recordar dónde habían aparcado el coche. A esas horas, las calles estaban casi desiertas. Leo había dejado el automóvil en un descampado, entre los árboles y ese impresionante monumento que es el palacio Reina Sofía de la Ciudad de las Artes y las Ciencias.

—Éste es mi coche; tengo plaza de aparcamiento, pero está ocupada —dijo sacando las llaves del bolsillo. Le abrió la puerta y la invitó a entrar haciendo una reverencia con estilo—. Sube, que me pondré los guantes.

—¿De verdad? —preguntó ella sorprendida, pensando en el friki de su cuñado Sergio.

—Es broma, pero un día se los pediré a Sergio, tiene que molar —contestó él, haciéndose el gracioso.

Apenas se sentaron, sus labios volvieron a buscarse, sin poder resistir la atracción. Se besaron apasionadamente. La urgencia de probarse era casi incontrolable. Pero aquello no era suficiente. Leo estaba decidido, necesitaba más.

—Vayamos a un sitio más privado —le propuso sujetándole la cara entre las manos y mirándola con deseo.

Luego arrancó su Peugeot 308 gris, contemplándola todo el tiempo de reojo. Tras dar unas vueltas, cogió el mando a distancia y abrió las puertas del garaje de un edificio relativamente nuevo, perteneciente a una moderna urbanización.

Aparcó en una de las plazas mientras la música adornaba el momento y el corazón de Helena. Ella observaba impaciente la escena, como si fuera una espectadora, sintiendo el fluir rebelde de la sangre bajo la piel.

—Hemos llegado. Te aviso de que voy a besarte toda la noche —anunció Leo, pasional. Tragó saliva, apenas podía hablar.

Helena se había imaginado que subirían a su casa, pero la excitación de los dos era tan grande que entendió que él no pudiera aguantar más.

—Y yo —respondió, olvidándose de las preguntas y hasta de dónde estaba—. Y espero que hagas algo más que besarme, Leo.

Sus bocas volvieron a conectar como en la terraza del pub. Todo lo demás daba igual. Que sus bocas estuvieran juntas era lo único que importaba.

—Déjame meterme bajo tu vestido, me muero por hacerlo —le susurró Leo al oído, erizando la piel de Helena.

Se besaron, cerrando los ojos, jadeando de pasión. Leo le llevó las manos al trasero y se lo acarició con suavidad. Ella se hundió en su cuello, excitada. Disfrutó cuando él deslizó las manos por debajo del vestido de tirantes, le acarició con sutileza los senos y le apretó los duros pezones tras apartar el sujetador que se interponía en su camino. Helena estaba cada vez más encendida.

Ella también le acarició la espalda y apretó con ganas su culo perfecto. Llevaba tiempo deseando hacerlo.

—Vamos al asiento de atrás —propuso él, excitado.

La idea le encantó. Helena nunca había tenido relaciones en un coche. Estaba entusiasmada; otra cosa que podría tachar de la lista; una cosa menos de la que arrepentirse. A no ser que resultase un desastre, pero por el momento todo pintaba muy bien.

Mientras hacían piruetas para acomodarse en el asiento trasero, reían como adolescentes principiantes, hasta que los besos volvieron a encender la pasión.

Él comenzó a morder el cuello de Helena y, a partir de ahí, fue bajando. Saboreó los turgentes senos en su boca, paladeándolos, retomando lo que habían empezado en el asiento delantero. Quería hacérselo todo a la vez; necesitaba morder aquellos tiesos pezones, tirar de ellos, pellizcarlos.

Helena se estaba volviendo loca de placer. Lo apartó a un lado y se quitó el vestido de tirantes por la cabeza, seduciéndolo con sus lentos movimientos. Él no pudo quedarse quieto y aprovechó para desabrocharle el sujetador y deshacerse por fin de él. Verle los senos al aire, tan bonitos y redondos, con su piel brillante por la excitación, lo encendió aún más. Se mordió los labios con fuerza para no gemir. Al quitarse el vestido también quedó al descubierto un pequeño tanga blanco con cerecitas que hizo sonreír a Leo. Era la viva imagen de la inocencia.

—Eres preciosa —susurró excitado, acariciándole las costillas y descendiendo hacia esas braguitas tan graciosas, dejando un reguero de sensaciones a su paso.

Helena lo agarró por la nuca y lo dirigió hacia su boca con decisión. Le mordió el labio, y él aprovechó ese momento para introducir un dedo bajo el tanga, abalanzándose sobre ella.

Excitada, ella le revolvió el pelo en un juego de dedos tan frenético como el que él mantenía en su interior.

—Me pone tanto tu cara de placer —dijo Leo antes de apartarse un momento y quitarse los vaqueros en un santiamén.

Ella lo ayudó para ganar tiempo. Leo sacó un preservativo y se lo colocó, algo nervioso.

Helena se acercó a su oído, besándole el cuello por el camino.

—Tú también estás estupendo —susurró, y le mordió con rabia la oreja mientras soltaba un jadeo con la intención de estimularlo y de volverlo aún más loco.

Leo se tumbó boca arriba sobre el asiento. Estaba tan excitado que no podía aguantar mucho más. La sujetó por la cintura y, de un tirón, la montó sobre él.

Estaban en llamas, y la penetración fue tan placentera que Helena tuvo un orgasmo sólo de sentirla en su interior, tan dura, tan adentro. Empezó a moverse sobre él, sosteniéndose del respaldo del conductor con una mano y del asiento de atrás con la otra. Así podía mantener el equilibrio, observar cómo Leo la acompañaba con sus movimientos de cadera y cómo se estremecía al igual que ella cuando se hundían más el uno en el otro.

Estaban en las nubes del paraíso, él tan masculino y ella tan imponente como una diosa del sexo.

Leo la siguió poco después entre besos, gimiendo y temblando a causa de los espasmos, inundando el coche de placer.

Cuando terminaron, Helena se acomodó el tanga con decisión, recogió su vestido y se sentó otra vez en el asiento de delante. Abrió bien las ventanillas y buscó dentro de su bolso, que yacía en el suelo, un cigarrillo y el mechero.

Al mirar por el retrovisor, vio a Leo haciendo un nudo al preservativo y envolviéndolo en el folleto de una pizzería, que era lo único que tenía a mano. La imagen la hizo estallar en carcajadas.

—¿De qué te ríes, guapa? —preguntó él, saliendo del coche. Se sentó en el lado del conductor y volvió a poner música.

—De ti, que eres muy mono —respondió ella, fumando y moviendo la cabeza a lado y lado, sonriendo y apreciando sus labios hinchados de tantos besos.

—Helena, eres increíble. —Leo la besó en los labios una vez más—. Espero no haberte hecho daño —comentó mirando su rodilla y recordando algunas magulladuras que había descubierto mientras besaba su cuerpo.

—No, tranquilo, estoy bien. Por unos momentos, ni me he acordado de que tuve el accidente, ¡tengo tantas ganas de vivir! —exclamó ella con alegría.

—Te entiendo. Debe de ser una experiencia muy fuerte pasar por algo así. ¿Qué te apetece hacer ahora? —preguntó Leo embelesado, sin poder parar de besarla.

—Ahora me llevas a casa, que se lo has prometido a Sergio —propuso ella tras mirar la hora en el reloj del coche; era muy tarde.

—¿Quieres subir? Vivo aquí arriba. Como te imaginarás, no alquilo un aparcamiento sólo para..., ejem, ya sabes —aclaró él, ruborizándose.

—No, prefiero ir a casa —rio ella—. Y gracias por la información sobre tus bienes inmobiliarios.

A pesar de que Helena se había propuesto hacer lo que le apeteciera en cada momento, sin arrepentimientos, era más fácil decirlo que hacerlo. Aunque tenía muchas de quedarse con Leo, no pudo subir a su casa. No pudo dejarse llevar por el impulso de ser por una vez feliz, que la estaba haciendo libre. Porque sabía que, si no volvía a casa de sus padres, les iba a dar más motivos para sospechar que había perdido definitivamente la cabeza. Su hermana les contaría que la había dejado con Leo y todos pensarían que estaba loca por pasar la noche con un hombre que apenas conocía. Un hombre en el que, gracias a su hermana, todos habían puesto sus esperanzas.

Estaba dividida, hecha un lío. Se arrepintió de lo que había hecho, y odiaba hacerlo. Hacía días que había decidido ser ella misma, sin pensar en lo que opinaran los demás, pero, aunque era tozuda, había cosas que eran más fuertes que la voluntad.

—Lo mejor será que me lleves a casa —repitió en voz alta, tanto para convencerlo a él como a sí misma.

—Vale, vale. No me opongo. Lo entiendo —contestó Leo, que ya había puesto el coche en marcha.

En el camino hacia la casa de los padres de Helena, hablaron de música. Ella le confesó su obsesión por el cantante estadounidense Lenny Kravitz, y él le aclaró que era más de heavy metal.

No pudieron evitar hablar de la pareja de tórtolos que formaban su hermana y su amigo Sergio, y de su inminente boda, que se había convertido en la comidilla del hospital.

Llegaron frente al portal gracias a las precisas indicaciones de Helena, que, si hubiera querido, podría haberse dedicado a ser taxista de lo bien que se conocía la ciudad. Llevaba recorriendo las calles de Valencia en moto desde los diecisiete años. Había sido su primer contacto con la libertad, la autonomía.

Se besaron un largo rato, les costaba despegarse el uno del otro.

—Apunta mi número —dijo él al fin al ver que Helena no se lo pedía. Había estado esperando que en algún momento fuese ella la que se lo pidiese. En silencio había estado practicando cómo proponerle otra cita, otro encuentro.

A Helena le apetecía mucho volver a quedar. Leo había resultado una sorpresa inesperada, pero en ese momento su existencia se había complicado. Tenía tanta vida por delante, tantas cosas por hacer, que no podía detenerse. No quería hipotecarlo todo por una relación.

Jamás olvidaría las dos oportunidades que le había dado la vida. La primera, al hacerla nacer en una buena familia, que la quería y cuidaba de ella, y la segunda, tras el accidente de moto. Al haber sobrevivido, podía poner en práctica todo lo que había decidido hacer en el hospital. No quería seguir la corriente de las masas; quería ser diferente.

—Sí, gracias. Hablamos. Dame otro beso, bobo —replicó cogiéndole el rostro con las dos manos—. Un día te voy a comer.

—No vivirás en esa torre de enfrente, ¿no? —preguntó Leo, señalando un edificio de la plaza Cánovas, una de las zonas más pudientes de Valencia.

Miró a su alrededor sorprendido. Sabía que el padre de Helena y de Claudia era arquitecto, pero no se imaginaba que el negocio diera para tanto. Debía de ser un arquitecto famoso.

—¿Qué torre? Ah, eso. A todo lo llamas tú torre. Eso no es una torre, es una mansión —especificó la arquitecta que Helena llevaba dentro a su pesar—. No, yo vivo aquí —explicó señalando el número 6, que también era un prestigioso edificio, famoso por la elegancia de sus formas y la calidad de su construcción.

—Oye, señorita, llámame, ¿vale? Cuando quieras, lo que te apetezca: quedar, hablar... ¿Comerme? —añadió Leo mientras ella abría la puerta.

Helena se volvió por encima del hombro y se echó a reír. Tras despedirse con un gesto de la mano, subió a su habitación feliz, renovada. Le encantaba Leo. Le encantaba ser la nueva Helena.

13

«No hay tesoro más grande que un abrazo que te haga cerrar los ojos.»

—¡Claudia! ¿Me llamas a las ocho de la mañana para preguntar si me lo he tirado? ¡Te mato! —contestó Helena con la voz afónica por las emociones de la noche anterior.

—Hele, no seas mala. Cuéntame, ¿todo bien? ¿A que es encantador? —preguntó su hermana, segura de que había ganado la batalla. Siempre había sabido que Leo era el candidato ideal para ella.

—Sí, bueno, todo muy bien, pero quiero dormir.

Helena trató de cortar la conversación sin entrar en detalles, pero ya era tarde: las mariposas se le habían despertado en el estómago.

—Estoy en el coche. Puedo pasar a buscarte si te arrepientes, y así te vuelves al estudio con papá y conmigo —propuso Claudia esperanzada.

Había echado mucho de menos la alegría de su hermana en el estudio. La semana anterior, sólo con la compañía de su padre y de la nueva becaria, había sido de las más largas de su vida. Sin Helena, todo era aburrido.

—Que no. Adiós, pesada —respondió Helena antes de lanzar el móvil sobre la cama. La noche anterior había olvidado apagarlo.

Suspiró y estiró los brazos. Su hermana ya la había despertado, era absurdo tratar de volver a dormirse. Le llegó el olor a café de la cocina y, suspirando de nuevo, pensó en lo que le había dicho Claudia.

¿Por qué le había propuesto regresar al estudio? ¿Acaso creían que era un capricho? No lo era; ni un capricho ni una locura. Quería vivir de otra manera; quería elegir. Se levantó mosqueada.

A pesar de que la noche anterior lo había pasado genial con Leo, a pesar de que sabía hacia dónde quería dirigir su vida, a pesar de que el corazón le latía con fuerza, en el fondo las dudas seguían martirizándola.

—Mamá —saludó a su madre al llegar a la cocina y la abrazó por detrás, echándose sobre ella. Isabel era alta y delgada. Medía más de 1,75, tenía el pelo castaño lleno de canas y unos preciosos ojos verdes que la hacían una mujer muy interesante—. Buenos días.

—Helena, ¡qué temprano te has levantado! Iba a salir a andar. Tienes los cupcakes que me pediste, te los he dejado allí —comentó señalando la mesa de la cocina, junto a todos los utensilios ordenados en una caja.

—¡Qué bien! Muchas gracias —respondió ella sacando la leche de la nevera.

Casi se le había olvidado la misión suicida. Debía vengarse de Rubén, no quería morir sin hacerle pagar por sus lágrimas. No iba a convertirse en una santa, no tenía ninguna intención de entrar en el santoral, aunque tampoco quería ser un demonio. Esperaba encontrar el punto medio que le permitiera ser feliz.

—Me quedaré a desayunar contigo, hace años que no lo hacemos —dijo su madre, cambiando de planes para aprovechar la presencia de su hija.

—Me encantará; es una idea fantástica. —Helena le dirigió un silbido de admiración al fijarse en que su madre iba vestida con un chándal de leopardo—. ¡Mamá! ¡No sabía que te iba el animal print! Jamás te había visto en chándal.

—¿Animal qué? —preguntó Isabel asombrada.

—Esas motas del chándal. ¡Estás hecha una auténtica pantera, mamá!

—Ajá, así que te has levantado con ganas de hablar de moda, ¿eh? ¿Quieres que comentemos tu modelito? —se defendió su madre. Aunque se estaba riendo, a nadie le gustaba que se metieran con su aspecto.

—No te enfades, mami. Es que me ha sorprendido. Nunca te había visto tan informal. ¿Te ha visto papá?

—A tu padre le encanta —soltó Isabel con malicia—. Me lo pide noche sí, noche no.

—No sigas por ahí —soltó Helena, que a punto había estado de escupir todo el café de golpe.

—Es broma, hija mía. Lo he visto y me lo he comprado, no hay más. Tanto rollo por un simple chándal...

—¡Es que es de leopardo! —insistió Helena, tratando de beber café sin éxito. Cada vez que lo intentaba, se partía de risa otra vez, contagiando a su madre.

—¡¿Y qué si es de leopardo, cebra o selvático?! Es muy cómodo, y ¡a mí me encanta! —exclamó su madre, casi sin poder hablar de la risa.

—¡Pues claro que sí, mamá! Tienes toda la razón.

—Qué importante es reírse, cariño —dijo Isabel con un suspiro. Sosteniendo la taza con las dos manos, miró a su hija a los ojos—. Helena, sé que pronto viajarás a Etiopía. No puedo negarte que tiemblo de miedo, pero es una tierra muy importante para mí y, por una parte, me enorgullece tu decisión. Jamás te he ocultado nada. Te he anotado varias direcciones que podrán serte útiles cuando estés allí. Son personas de confianza.

—¿También la de...?

—Sí, también la de tu padre biológico, aunque yo de ti no esperaría mucho de él. Si necesitas cualquier cosa durante tu viaje, cualquiera de las personas que aparecen en la lista te echará una mano.

—Mamá, no sabes cuánto te lo agradezco —dijo Helena emocionada. Le agradecía mucho más que aquellas palabras. Le agradecía todo lo que había hecho por ella durante toda su vida.

—Cuídate, hija mía. En Etiopía verás cosas que te partirán el alma. Procura llevarte buenos recuerdos. Ésos son los que te darán fortaleza para seguir adelante.

—Gracias, mamá. Dame un abrazo —le pidió acercándose a ella.

—Todos los que necesites —respondió Isabel con un hilo de voz, emocionada.

Después de que su madre saliera a andar, Helena respiró hondo, dejó su taza en el lavaplatos, cogió los cuatro cupcakes y los metió en un táper.

Mientras subía a su habitación, tuvo una idea. Una vez allí, encendió el ordenador y buscó en internet dónde estaba su cantante estadounidense favorito. Ya que estaba dispuesta a todo, ¿por qué no buscarlo?

Abrió mucho los ojos al ver que su próximo concierto era dos días más tarde en Marbella. ¡Aquello no podía ser casualidad! Era una señal del destino. ¡No se lo podía perder! No lo dudó ni un segundo. Compró una entrada y un billete de avión y reservó habitación en el hotel más económico que encontró.

Y, de repente, se sintió feliz. Deseó tener ese cosquilleo nervioso en el estómago más a menudo. Mientras tecleaba cada número de su tarjeta de crédito, notaba los sentidos despiertos, en alerta, preparándose para vivir al máximo.

Por un instante, antes de darle al botón de comprar, había dudado, pero ganó el «¿por qué no?», ganó atreverse, aventurarse, ganó vivir.

Helena se duchó y preparó una maleta lo más ligera posible, en la que metió dos vestidos —uno largo y uno corto—, sandalias planas, vaqueros y camisetas de tirantes, ropa interior y un cepillo de dientes. Estaba lista para emprender la «búsqueda y captura» de su cantante preferido.

No iba a hacerlo como una fan normal, no: la nueva Helena estaba dispuesta a todo.

Estaba tan entusiasmada que necesitaba oír su voz. Buscó en su ordenador una canción suya y subió el volumen al máximo.

Se vistió bailando. Él le cantaba mientras ella lo seducía. Eligió unas bragas rojas, seguro que le encantarían. ¿A quién no le gustaban unas bragas rojas? Se puso su vestido rosa oscuro palabra de honor. Era su favorito. La estilizaba y lo adoraba. Y, así, con unas sandalias planas y los labios pintados de rojo a juego con sus bragas, la nueva Helena salió de casa sintiéndose la mujer más feliz del mundo.

Se dirigió a casa de su amiga Bea para organizar los detalles de la gran venganza. Por unos momentos dudó de si era necesario. Tras haberse acostado con Leo, se sentía tan bien que la necesidad de venganza casi se había evaporado. Casi...

«¡Qué bien sienta follar!», se dijo. Durante horas, se había olvidado de Rubén por completo.

Pero luego pensó que no quería volver a sentirse una estúpida y que no quería que otras chicas tuvieran que pasar por lo que ella había pasado. Rubén se merecía un escarmiento. Tal vez así le ahorraría noches de lágrimas a alguna. Y, si no, tendría una buena historia para contarles a sus hijos.

Antes de llegar a casa de Bea, pasó por una tienda de productos internacionales que quedaba cerca del mercado central y pidió que le recomendaran algún producto muy picante. Acabó decidiéndose por una salsa del Magreb llamada harissa. Venía en un bote pequeño porque estaba muy concentrada. ¡Justo lo que necesitaba!

Luego entró en una papelería y compró unas cajas individuales muy bonitas y unos lazos rojos. Tenía el plan perfecto.

14

«La mariposa recordará por siempre que fue gusano.»

MARIO BENEDETTI

Una vez en casa de Bea, Helena le enseñó el táper donde llevaba cuatro fantásticos cupcakes de chocolate con nueces. Había cogido también una manga pastelera rellena de buttercream roja y unos corazones para decorar.

Sólo había tenido que decirle a su madre que le hiciera los cupcakes que solía elaborar en San Valentín, pues había pensado que para una venganza de amor eran idóneos. Isabel se los había preparado sin pedirle más explicaciones. «¡Cómo la quiero! —pensó Helena—. Y cómo me malcría.»

Bea, asombrada, no paraba de hacer preguntas mientras observaba a su amiga manipular aquel manjar.

—Helena, ¿estás segura? Eres más peligrosa que una desquiciada estudiando vudú.

—¡Tú, tranquila!

Helena, muy concentrada, abrió dos cupcakes por la mitad y los rellenó con harissa, ¡esa salsa picante que hace llorar con sólo olerla!

—Me encanta la nueva Helena —suspiró Bea mientras fumaba en la cocina de su madre, descalza, observando cómo aquella gran mujer, su amiga de toda la vida, por fin decidía plantarle cara al gilipollas de su ex. Durante meses se había tirado de los pelos de rabia al ver a su amiga llorando y ocultando sus verdaderos sentimientos porque no era capaz de estar sola.

—No soy la nueva Helena; soy la auténtica Helena..., y todavía no te he contado lo mejor —la corrigió ella con un brillo malicioso en los ojos.

—Eso, eso, cuenta. ¿Cómo vamos a hacer para que se los coman? Nosotras nos comeremos los otros dos, eso lo entiendo. Pero ¿y si no les apetece?

—Mañana me voy a Marbella —soltó Helena, tirando sin querer la cuchara al suelo.

—¡¿Qué dices?! ¿Te has vuelto loca? ¡Me estás empezando a asustar! —chilló Bea, buscándole la mirada, pero Helena ni se inmutó y siguió decorando los cupcakes con la manga de repostería.

—No puede ser tan difícil —susurró concentrada en la labor—. He visto a mi madre hacerlo millones de veces

—Helena, ¿me estás oyendo?, ¡no pases de mí! —exclamó su amiga molesta por esa costumbre suya de saltar de una cosa a otra.

—Es que odio responder a una pregunta que no sé cómo interpretar. ¿Qué quieres decir con eso de que si me he vuelto loca? —replicó ella, poniendo los ojos en blanco y echándose la melena hacia atrás—. ¡No, no estoy loca, quiero vivir! He estado al borde de la muerte, Bea. ¿Tan difícil es de entender?

—Vale, vale, razonemos. ¿A qué vas a Marbella? —preguntó Bea más calmada, apoyando una mano en su brazo con la intención de que se tranquilizara.

—No voy a decírtelo —bromeó Helena, traviesa. Le encantaba tomarle el pelo a su amiga—. Humm, vale, vale..., te lo diré, pero no vuelvas a llamarme loca.

—Humm, no sé. ¿Vas a dejar de hacer locuras?

Riendo, Helena negó con la cabeza.

—Voy a Málaga a conocer a Lenny Kravitz, el hombre más maravilloso del mundo entero —anunció pletórica.

Bea se echó a reír a carcajadas.

—Querrás decir que vamos las dos, ¿no? ¿Tienes entradas?

—Eh..., sólo una, lo siento. Es que la saqué en un impulso.

—Pues antes he leído que ya se habían acabado...

—Vaya..., no pensé. Sólo sentí que tenía que ir a conocerlo.

—Bueno, no voy a poder darte el premio a la amiga del año, aunque la verdad es que no me iba nada bien viajar mañana —admitió Bea—. ¡Caramba con la nueva Helena!... ¿Tienes más sorpresas escondidas por ahí?

—No lo dudes. —Le guiñó el ojo, haciéndose la interesante—. Bea, sé que te parecerá infantil, arriesgado, loco, una tontería..., a mí también me lo parece a ratos, pero no voy a parar hasta conocerlo. ¿Tú has visto la sonrisa que tiene? ¿Y esa voz? —dijo mordiéndose el labio inferior y abanicándose con la mano.

—Calla, calla, nena, de verdad que entre la salsa y esto vamos a tener que ir a darnos una ducha fría. ¡Ay, quién pudiera! —exclamó Bea, haciéndole una reverencia a su amiga.

—¡Puedes hacerlo, Bea! Puedes hacer todo lo que desees, sin hacer daño a nadie, claro, pero no te autolimites —contestó Helena, segura de su nueva filosofía.

—¿Sin hacer daño, dices? —Bea levantó el bote de harissa—. ¡Serás cínica!

—Petarda, no me digas esto. Se lo merecen, ¿o no? Mira, me da igual, tía. Tampoco vamos a matarlos. O eso espero —añadió ella sacando la lengua.

—Anda, cuéntame tu plan paso a paso, para que no meta la pata —insistió Bea mientras preparaba café para las dos.

Helena le contó el plan detalladamente. Mientras tanto, guardó los dos cupcakes decorados y rellenos de salsa picante en dos cajitas individuales y ató los lazos. Luego le dio una tarjeta a Bea y se quedó otra para ella.

—¿Qué hago con esto? —preguntó su amiga.

—Escribe: «Muerde el cupcake y luego ven a comerme entera al aseo de chicos, estoy escondida, esperándote...».

A continuación, Helena escribió por WhatsApp el siguiente mensaje:

Rubén, ya he reservado a las 22 h. en el bar de Víctor, en la terraza. Te tengo una sorpresa preparada, pero no te saltes ningún paso. Es importante, ¿vale?

Bea hizo lo mismo con su ex:

Darío, baby, esta noche en el bar de Víctor de la calle Alta, por el Carmen. He reservado dentro. Te tengo una sorpresa, pero no te apures. Y sigue todas mis indicaciones, si no, no hay premio.

Las dos amigas, felices como niñas con patines nuevos, corrieron hacia el bar de Víctor. Eran las seis de la tarde, y la camarera —que, por cierto, era amiga del instituto de Bea— estaba poniendo las mesas en la terraza.

—Pili, te dejamos estos dos regalos. Van a la nevera. Cuando Rubén esté sentado fuera y Darío dentro, les llevas una cajita a cada uno. Les dices que lo han dejado especialmente para ellos y les guiñas un ojo. En caso de que no muerdan el postre, los animas a hacerlo, porque deben seguir los pasos.

—Rubén lo hará, le chiflan los postres —interrumpió Helena, fijándose en la cara de cansancio de la tal Pili.

—Darío, sólo de pensar que luego tendrá premio, se lo comería aunque estuviera relleno de mierda.

—Sí, son todos iguales —soltó la camarera, suspirando y recolocándose las tetas.

—Pili, ¡que no lleva mierda! —aclaró Bea por si acaso, fijándose en las grandes domingas de su antigua compañera de clase.

—Ya me lo imagino, pero no tenéis pinta de enamoradas. Además, tú hace tiempo que no estás con Darío, y de Rubén no me acuerdo si lo vi alguna vez. Vamos, que no os creo ni una palabra de esto de los regalos —comentó Pili, que parecía estar leyendo los pensamientos pecaminosos de las dos exnovias desquiciadas.

—Vale, vale —aclaró Helena—, no hay que alarmarse; es una bromita, algo que en el pasado se quedó en el tintero. —Se sacó el móvil del bolsillo y le enseñó una foto de Rubén—. Vinimos una vez aquí a cenar los cuatro, pero no creo que se acuerden; fue la única vez que se vieron.

—Entiendo. No os preocupéis, he visto cosas peores en los aseos —replicó Pili, guiñándoles un ojo—. Si funciona, lo probaré también con algún capullo del pasado.

—No cambias, Pili. —Bea se echó a reír, recordando las aventuras de adolescencia que había vivido con su amiga, cuando mentían a sus madres para entrar en la discoteca detrás de los chicos que les gustaban—. Una cosa más, ¿nos harías el favor de enviarnos fotos en todo momento?

—Ah, ¿es que vosotras no vais a venir? —preguntó Pili sorprendida.

—Sí que vendremos, pero no entraremos —le explicó Bea con una mirada cómplice en dirección a Helena, que afirmó con la cabeza.

—Eso no os lo puedo prometer. Si el bar no está petado, te enviaré alguna, pero ya veremos —dijo la chica mientras mascaba chicle con la boca exageradamente abierta.

—¡Gracias, Pili! Eres la mejor. —Bea se despidió con un abrazo.

—Sí, muchas gracias. Te debemos una —añadió Helena.

Mientras Bea y Helena se dirigían cada una a su casa para cambiarse, las dos seguían manteniendo conversaciones picantes con los chicos para asegurarse de que acudieran a la cita y mordieran la manzana envenenada o, en este caso, el cupcake explosivo.

—Hele, te veo más tarde, y recuerda: «Rosa y rojo, puñetazo en el ojo».

—¿Qué dices, tía? —preguntó Helena desorientada. Nunca sabía por dónde le iba a salir su amiga con esas frases.

—¡Tus bragas! —gritó Bea subiéndose al coche y negando con la cabeza.

—¡Cabrona! —chilló ella—. Grita más, ¡que se entere todo el mundo! —añadió, muerta de risa, antes de despedirse con la mano.

Mientras volvía a casa andando, Helena se sorprendió al ver que le entraba un mensaje de Leo. No esperaba que se pusiera en contacto con ella tan pronto.

LEO: ¿Tienes planes esta noche? Han pasado sólo diez horas, pero me muero por verte.

HELENA: Un planazo con mi amiga, algo que realmente me apetece.

Ésa fue la respuesta que escribió Helena, sin darle más vueltas. No imaginó que tal vez Leo pensara que pasaba de él.

LEO: Vale, me alegro de que estés viviendo la vida a tope.

Al no verle la cara ni oír su voz, Helena no se dio cuenta de que él se sentía un poco decepcionado.

HELENA: ¡Exacto! De eso se trata: de vivir, de disfrutar del tiempo, de aprovechar cada segundo.

LEO: Un beso, guapa.

Así se despidió Leo, aún más decepcionado. Le apetecía mucho verla y pasar tiempo con ella. Esa chica cada vez lo fascinaba más.

Al cabo de diez minutos, una sensación extraña impulsó a Helena a volver a leer la conversación. Leo le había confesado que se moría por verla, y la verdad era que a ella también le apetecía mucho. Sin detenerse, le escribió un nuevo mensaje.

HELENA: Un beso, Leo. Supongo que mis planes acabarán a medianoche. Si te apetece, te llamo.

LEO: Claro que me apetece. Me desconciertas; pensé que no querías verme.

Leo contestó sin pensar en las consecuencias, pero inmediatamente se arrepintió de haber mostrado su lado más sensible. No quería que ella pensara que estaba desesperado.

HELENA: Hasta más tarde.

Ella zanjó la conversación con una sonrisa de oreja a oreja. Le encantaba la sensación de tener el control, de manejar la situación. Ella también se moría de ganas de morder los labios de Leo, pero antes quería disfrutar de su venganza-aventura-travesura con su amiga Bea. Si administraba bien el tiempo, podría irse a la cama sin arrepentirse de nada.

¡Iba a ser una noche inolvidable!

15

«La venganza es dulce y no engorda.»

ALFRED HITCHCOCK

En julio, en Valencia el calor es cosa seria, así que, al llegar a casa, Helena se dio otra ducha con agua templada para librarse del sudor. Cuando salió para cambiarse, se encontró con su padre en la habitación.

—Helena, ¿te parece normal?... ¿De verdad? ¿Sólo piensas llevarte dos vestidos a Etiopía? —exclamó Vicente al ver la maleta abierta sobre la cama—. ¿Es que no vas a madurar nunca?

«¡Mierda, mierda, mierda! Venga, rápido, piensa una buena excusa», se dijo, pero como no se le ocurrió nada, optó por decir la verdad.

—No es para Etiopía, papá —rebatió firme—. Aún no tengo fecha para ir. Te prometo que, cuando lo sepa, te lo diré enseguida. Esto es para Málaga..., bueno, Marbella, bueno, el Starlite Festival.

—El Star... ¡Claro, claro, el famoso festival! —respondió su padre. No tenía ni idea de qué se trataba, pero ya se lo preguntaría a Isabel más tarde. Siempre tenía miedo de que le dijeran que ya lo habían comentado y que él no las escuchaba y no se enteraba de nada. No quería parecer desinteresado, pero convivir con tres mujeres tan distintas entre sí no era tarea fácil—. ¡Pues me parece muy bien! ¡Disfruta mucho!

Helena sintió ternura por su padre. Antes del accidente, la habría reñido por no centrarse en sus estudios y en el trabajo. Ahora, el pobre tenía tanto miedo de perderla que hasta la animaba a irse a un festival de música.

Le echó los brazos al cuello y lo abrazó con tanta fuerza que casi lo estranguló.

—Sí, papá, muchas gracias por entenderlo. Tengo que irme. Llego tarde y he quedado con Bea.

—Cuídate mucho, hija mía.

—Sí, papá. Y gracias por cuidarme tanto todos estos años. Soy muy afortunada. Tengo la mejor familia del mundo.

Su padre alargó los brazos y la sostuvo por los hombros.

—Bueno, si el accidente ha servido para que te des cuenta de eso, ya me conformo. No hay mal que por bien no venga. —Vicente le guiñó el ojo para disimular la emoción que sentía.

Helena se echó a reír y le dio un beso en la mejilla.

Él se dispuso entonces a salir para dejar que se arreglara para su cita. Antes de cerrar la puerta del todo, le dijo:

—Siempre serás mi pequeña.

—Lo sé. Y tú siempre serás mi papi querido.

Hacía mucho que Helena sentía que no tenían ese tipo de charlas, que no pasaba tiempo de calidad con su familia. No necesitaba esas largas cenas en lujosos restaurantes. Era todo mucho más sencillo. Un abrazo, una palabra cariñosa eran mucho más útiles para decir a los suyos que los quería y que les estaba muy agradecida.

Eran casi las nueve de la noche cuando Bea pasó a recoger a Helena por su casa. Las dos llevaban vestidos cortos veraniegos; en esa época del año, no se soportaba nada más.

Bea sorprendió a su amiga con un viejo CD de Lenny Kravitz. Quería que Helena sonriera antes de llegar al restaurante. Aunque no quería reconocerlo para no aguarle la fiesta, tenía miedo de que el tiro les saliera por la culata.

—Sabes que verlos nos va a traer muchos recuerdos —dijo al fin tras unos minutos en silencio—. Y no todos buenos.

—No hace falta que nos aproximemos mucho. Podemos quedarnos en el coche. A ver si podemos aparcar cerca para espiarlos —propuso Helena, apoyándose en el hombro de su amiga—. Mira, ahí hay un buen sitio.

Tras estacionar, las dos amigas se prepararon para la operación, armadas con sus móviles y unos prismáticos.

—Mira —dijo Bea, enseñándole los mensajes que había intercambiado con su ex durante los últimos días—. El muy cabrón dice que ha cambiado, que lo perdone..., siempre la misma historia.

—Yo no he querido ni leer los de Rubén. Hasta su «hola» me parecía falso —contestó Helena escudriñando por los prismáticos—. Y a ti no se te vaya a ocurrir hacerle caso.

—No, no, claro que no. Este cuerpo ya sólo lo va a catar en sueños.

—¡Ahí llega Rubén! —exclamó Helena, revolviéndose en el asiento—. No lo recordaba tan alto. ¿Está más gordo o más fuerte? Le queda genial el azul marino, ¿verdad? Yo siempre se lo decía. —Bea la contempló y puso los ojos en blanco—. Se está sentando en la terraza, genial —siguió relatando Helena, nerviosa. El corazón le iba a mil por hora, como cuando se había quedado encerrada en el centro comercial con su amiga y compinche.

Las dos observaron cómo Pili le entregaba un menú y le indicaba la mesa que estaba junto a la ventana para que las chicas pudieran verlo todo desde el coche. Rubén se sentó de espaldas a ellas.

A los pocos minutos llegó Darío, quien también se sentó en el sitio que le señaló Pili; en este caso, dentro del restaurante. Le dejó el menú y un cenicero.

Ya estoy aquí, te estoy viendo.

Las dos amigas escribieron el mismo mensaje.

—Hele, estoy empezando a arrepentirme. ¿No te parece que estamos haciendo una tontería?

—Pues a lo mejor, pero ¿qué más da? ¡Estoy cansada de hacer siempre las cosas bien! Ya nos arrepentiremos luego si es preciso. Pero ahora, ¡disfrutemos del momento!

¿Dónde estás?

Los chicos respondieron casi a la vez, mirando a su alrededor.

Pili se acercó con los cupcakes. Primero le llevó una caja a Darío y luego la otra a Rubén, cuidando de que el primero no se diera cuenta. Los dos casanovas se pelearon con la cinta para desatar el lazo lleno de corazones. Cuando lo lograron, y tras volver a mirar hacia los lados, leyeron la nota.

Bea se echó a reír.

—¿Qué pasa?

—Parecen un dúo de natación sincronizada, tía.

Helena rio a carcajadas, más por los nervios que por la broma. Aunque a Bea no le faltaba razón. Los dos chicos parecían haber ensayado sus movimientos en casa.

Darío, mucho más ansioso que Rubén, se puso en pie de un salto mientras mordía el cupcake. Rubén, en cambio, le quitó el papel con parsimonia antes de metérselo entero en la boca, para sorpresa de las dos aprendices de Mata Hari.

Luego, ambos se dirigieron al aseo, siguiendo las indicaciones al pie de la letra. Mientras tanto, Pili envió algunas fotos a su amiga Bea disimuladamente.

La cara de los damnificados iba cambiando a medida que la harissa entraba en contacto con su lengua. Al llegar al baño, empujaron la puerta con rabia y escupieron los cupcakes en los lavamanos.

Abrieron el grifo y bebieron agua con desesperación. Al cabo de unos segundos de escupir, toser, llorar y gruñir, se percataron de que no estaban solos. Y, no sólo eso, sino que compartían la misma situación exasperante. Tras mirarse en el espejo, se volvieron el uno hacia el otro.

—¿Tú? —preguntó Rubén con la boca aún en llamas.

—Yo te conozco..., ¿quién eres? —replicó Darío, incapaz de situarlo.

—¡Serán capullas! —gritó Rubén con rabia.

Darío encajó las piezas del rompecabezas en aquel instante.

—¡Serán zorras! —exclamó al darse cuenta de que habían sido víctimas de una encerrona—. ¿Sabes dónde están? —preguntó furioso.

—No, chaval. Esfúmate —dijo Rubén, que odiaba tener testigos de un momento tan humillante. Secándose las lágrimas de los ojos, salió del baño a buscar a Helena.

Darío salió tras él, pero se quedó en la barra y pidió una botella de agua.

Al no ver a Helena, Rubén se subió al coche y se marchó. Al pasar junto al vehículo de Bea, reconoció a las amigas. Tocó el claxon y las saludó con el dedo medio levantado.

Ellas se miraron y se echaron a reír como locas.

—¡Objetivo venganza, conseguido! —exclamó Helena.

—¡Putilla, tenías razón! ¡Qué bien sienta! —gritó Bea, dándole pequeños puñetazos de alegría en el brazo a su amiga.

—Y que lo digas, pero ni se te ocurra mirar el móvil, que éstos nos van a decir de todo menos guapas.

Bea tragó saliva.

—Espero que no se me presente en casa, porque tú te vas a Málaga, pero yo me quedo aquí.

—¡Vente conmigo!

—No, no puedo. Todo esto es algo tuyo, Helena.

—Claro que puedes, pero no quieres. Puedes hacer lo que quieras, no lo olvides, ¿vale?

—Vaaaale, pesada.

—Esto hay que celebrarlo. Venga, vayamos a tomarnos una copa y a brindar por nosotras. ¡Que se entere todo el mundo de que a Bea y a Helena no hay hombre que les tome el pelo!

Bea sonrió, feliz de ver a su amiga tan animada y segura de sí misma.

—Venga, una copichuela, pero sólo una, que mañana temprano tengo entreno.

—Algún día conocerás a un tenista de esos pijos con los que juegas; te casarás con él y se te olvidarán los problemas y las neuras.

—Algún día, amiga, y tú escribirás mi historia —replicó resignada Bea.

Al final, se acabaron tomando tres cervezas. Con la primera brindaron por la venganza; con la segunda, por los hombres que hacen derramar lágrimas que no se merecen, y, con la tercera, por las tetas operadas de Pili, que en el instituto era una tabla.

Helena volvió a montarse en el coche de Bea, pero le pidió que la dejara frente a un edificio que su amiga no conocía. A pesar de sus preguntas, no soltó presa. Sólo le dijo que allí vivía un amigo del que quería despedirse antes de su viaje.

Las dos amigas cruzaron una mirada de complicidad, se abrazaron y Helena le dijo que la quería. Cada vez le costaba menos pronunciar esas palabras. Lo sentía de verdad y necesitaba decirlas. Debía muchos «te quiero». Los había perdido en medio de la rutina y las prisas, y ahora iba a gritarlos y a grabarlos en el alma de quienes lo mereciesen.

16

«No me tientes, que, si nos tentamos, no nos podremos olvidar.»

MARIO BENEDETTI

Una vez en el portal, Helena llamó por el móvil a Leo. Sabía que iba a estar esperándola, aunque, si no era así, no le importaba. Dejaría de creer en él y seguiría su camino.

—Leo, soy Helena, estoy en tu puerta, ¿puedo subir? —preguntó sin rodeos, tranquilamente, con la sencillez y la naturalidad que pensaba usar en adelante.

—Helena, ¿qué hora es? —preguntó él. Parecía nervioso.

—No muy tarde, creo. Si te cuento lo que acabo de hacer...

—Oye, ¿de verdad estás en mi puerta? ¿O quieres que quedemos en algún sitio?

—Sí, conozco esta ciudad como la palma de mi mano. Además, aunque anoche parecía que estaba distraída, sabía perfectamente en qué urbanización me encontraba.

—Bueno, ejem..., sube, vale —tartamudeó él.

—¿No te apetece? No te noto muy ilusionado. —Todo el subidón por la venganza se estaba esfumando por la reacción de Leo.

—No. No es eso..., estaba medio dormido. Claro que me apetece. Sube. Puerta 14, cuarto piso.

—Vale —respondió Helena, tocando el timbre para molestarlo mientras seguían hablando por el móvil.

—¿Has sido tú? —preguntó Leo sorprendido.

—Sí, ¡para que te despiertes, chico! —exclamó ella, entusiasta. Tantas ganas por verla y ahora parecía que la estaba evitando.

—Ya, ya, la que vas a liar... —susurró Leo.

Pero Helena ya estaba en el ascensor y perdió la cobertura. No pudo decir nada más. Pensó que iba a liarla, sí, pero de amor. Estaba dispuesta a todo.

Leo la esperaba en la puerta, descalzo, con unos pantalones cortos grises y una camiseta ancha y gastada color turquesa. Su barba desaliñada y su pelo revuelto lo hacían aún más sexi. Ese hombre cada vez le gustaba más.

Menos mal que en el espejo del ascensor le había dado tiempo a ponerse brillo labial y de subirse las tetas hasta el cuello.

Él la miró de arriba abajo y pensó que estaba preciosa, radiante, tan guapa como la recordaba, o incluso más. Era una chica valiente, segura, decidida: todos los adjetivos que admiraba en una mujer.

—Ven, pasa. Vamos a mi habitación —susurró con prisas.

—¿No me vas a dar un beso? —preguntó Helena colgándose de su cuello.

—Te daré mil —dijo él, saboreando su boca mientras la empujaba hacia adentro.

—¡Ahhhhhhhhh! —gritó Helena.

—Ups..., ya tardaba —añadió Leo avergonzado, pálido y nervioso.

—Hola, soy Lucía, la ex de Leo —se presentó una chica diminuta y rubísima que apareció cual fantasma en la oscuridad de la casa.

—Encan..., bueno, vale, no —replicó Helena. Había estado a punto de decir «encantada», pero no era cierto. No entendía nada.

—No pasa nada; ya me iba a la habitación. Seguid con lo vuestro —añadió ella mientras se dirigía balanceándose con lentitud hacia una puerta al final del pasillo.

Helena no la conocía, pero ya la odiaba. Lo odiaba todo: su pelo lacio, su cuerpo pequeño, la situación de mierda.

—Leo, macho, no soy tu novia, pero creo que me merecía una explicación, en plan: «¡Hola, te follo en el coche porque vivo con mi ex!». O mejor aún: «¿Sabes? ¡Estudio Psiquiatría y vivo con mi ex!» —soltó Helena rabiosa. No quería gritar, pero estaba a punto de salir corriendo de allí y no volver a ver nunca a Leo.

—Perdona, no sabía cómo decírtelo. Es que no soy capaz de explicarlo. Ni siquiera a mí mismo —respondió él mirándola con franqueza. No quería perderla.

—No es tan difícil. ¡Eres psiquiatra, joder! Tendrías que estar preparado para dar malas noticias, ¿no?, tipo: «¡Necesitas medicación!», o «Lo tuyo no tiene solución», o cualquier mierda de ésas —exclamó Helena frustrada.

—Ven a mi habitación y lo hablamos —dijo él cogiéndola de la mano.

Helena tuvo el impulso de soltarse y marcharse, pero ese hombre le gustaba de verdad. Además, no entendía nada, y creía que se merecía una explicación.

—Necesito fumar —dijo enfadada.

—Ven, hay un balcón en la habitación. Quédate un rato, por favor, y escúchame —insistió Leo, abriendo la puerta de su cuarto.

Helena entró en la habitación. Leo la siguió pero, antes, cogió dos latas de cola de la nevera.

—Siento mucho que te hayas enterado así. Fui un cobarde. Debería habértelo contado ayer, pero no quise cagarla. Es raro, Lucía nunca se mete en mi vida. Hace tiempo que lo dejamos, pero al oír el timbre a estas horas, habrá sentido curiosidad —razonó, intentando arreglar las cosas con Helena.

—Vamos, que si no hubiese llamado al timbre, tal vez nunca me lo habrías comentado —replicó Helena—. Estoy flipando.

—Que sí. Que te lo iba a contar, pero me ganó el destino.

—¿El destino? ¿Ahora te pones en plan poeta? Anda, déjalo —lo interrumpió ella, aburrida—. Me voy a ir a casa, se me han quitado las ganas de estar contigo.

—¡No, Helena, por favor! No siento nada por ella. Hace casi siete meses que lo dejamos. Estamos intentando solucionar lo del piso. Es que estuvimos a punto de casarnos y nos metimos en una hipoteca. Nuestras familias nos animaron para que no tiráramos el dinero en un alquiler..., ya sabes. Ella también es médico, trabajamos en el mismo hospital, pero casi ni coincidimos en las guardias. No tienes de qué preocuparte.

—Me da igual, Leo. Es tu vida, son tus rollos. Yo acabo de llegar..., pero ya sólo quiero irme —replicó ella, resoplando. El tabaco le sabía cada vez más amargo.

—Debes de estar incomoda aquí, lo entiendo. Espera, me cambio y bajamos. Tomar aire nos hará bien —propuso él desesperado. No estaba dispuesto a perderla.

Pero, de repente, se oyó un portazo.

—Parece que no era yo la única que estaba incómoda —comentó Helena con ironía.

—Tendrá guardia... —Leo resopló—. Lo siento mucho, esto lo ha arruinado todo. ¿Qué puedo hacer para compensarte? —Se acercó a ella tímidamente.

—No puedo controlar esto, ¡qué rabia!... Me había propuesto vivir al cien por cien pero, de repente, la vida te lleva por el camino que quiere —protestó ella, frustrada.

—¿Quién te impide vivir al cien por cien? —preguntó él, acariciándole la espalda.

—Este enfado que no acabo de entender. ¡Quiero estar bien! Y, ¿para qué te voy a engañar?, quiero follar, para eso he venido —añadió sin poder ni querer controlarse.

—Y ¿a qué estamos esperando? Yo también lo deseo.

Leo la agarró del cuello, apretó su mata de pelo con los dedos y la atrajo hasta su boca. Se besaron. Helena se dejaba y se resistía, a la vez, en un forcejeo indeciso, paralelo al que sentía su corazón.

—Relájate, preciosa —insistió él, aunque su resistencia lo estaba volviendo loco.

—Lo estoy intentando —respondió ella, más entregada a sus besos que a los pensamientos que le decían que se fuera de allí.

Helena se había sentado en una silla cerca del ventanal que daba al balcón. Leo la cogió por las rodillas y por la espalda y la levantó. Se quedó un instante con ella en brazos, inmóvil, admirándola. Incluso aturdida era preciosa.

La recostó sobre la cama y se tumbó a su lado. Las sábanas eran azules, y el mobiliario nuevo. Helena vio que había armarios blancos y un escritorio. No había nada más que destacara, aparte de muchos libros y papeles.

La habitación le pareció algo fría e impersonal. Le vino a la cabeza que debía de ser una habitación de invitados, es decir, que no era la habitación que Leo había compartido con su ex. Por alguna razón, eso la tranquilizó.

Leo la miraba en silencio, recostado a su lado. Helena seguía algo tensa, pero las ganas de besarlo estaban ganando la partida.

—No puedo cambiar el presente, ni borrar la situación incómoda, pero, si me lo permites, puedo transformar la noche. Puedo hacer que sea única y sólo para nosotros dos.

—Te lo permito. —Helena sonrió, dispuesta a dejarse mimar por aquel chico que había llegado a su vida cuando menos lo esperaba.

Él seguía observándola, con la cabeza apoyada en la mano. Helena respiró hondo y lo miró con picardía.

—Mmm, esos ojos me tienen desconcertado —comentó él, metiéndose en el juego de la seducción.

Ella levantó una pierna y la dejó caer sobre las suyas. Flexionándola ligeramente, lo atrajo hacia sí.

—¿Te atreves a decir «desconcertado»? ¡¿Tú?! ¿Después de lo que acabo de descubrir? —exclamó fingiendo estar indignada.

Se lamió los labios despacio, lo agarró por el culo y apretó bien fuerte mientras se dejaba caer sobre su boca.

Se sentía cada vez más atrevida, dispuesta a disfrutar sin tapujos de cada momento; por supuesto, el sexo también formaba parte de su nueva filosofía.

Decidió llevar las riendas de la seducción por primera vez en la vida. De la boca pasó a besarle el cuello, mientras él le sujetaba la cabeza con las manos. Leo se recostó ocupando toda la cama al tiempo que ella se arrodillaba y seguía descendiendo lentamente hasta llegar a su pene.

Por fin lo vio con claridad: erecto, firme. Los jadeos de Leo la animaron a seguir, a volverse más osada. Respiró por la nariz y lo albergó en su boca, y él se excitó mucho al ver sus uñas rojas rodeándolo y acompañándolo en cada movimiento.

Leo no dejaba de sujetar su pelo, apretando los dientes de placer.

¡Qué bien lo hacía! Su lengua caliente lo estaba volviendo loco. Tuvo que apartarla porque a punto estuvo de correrse en su boca.

La agarró por los hombros y le quitó el vestido con rabia, con pasión, con desesperación. Helena lo ayudó con el sujetador mientras él la tumbaba en la cama.

—Eres preciosa —susurró Leo antes de sumergirse entre sus pechos. Los apretó y mordisqueó ambos pezones.

—Quiero que te desnudes —dijo Helena, ardiendo.

Leo se quitó la camiseta y dejó caer por fin el pantalón que llevaba hasta media pierna.

—Es que no me canso de tocarte —confesó mientras se deshacía de las bragas de ella.

Ya desnudos los dos, y tras ocuparse del preservativo, se atacaron mutuamente, cayendo en la tentación de dos cuerpos ardientes que se descubren y se desean más y más.

—Me encantas —jadeó Helena al ver que Leo cerraba los ojos para penetrarla cada vez más fuerte. Su expresión de entrega la empujó a correrse más de lo que habrían hecho cien embestidas.

Se dejaron llevar por completo, arqueando los cuerpos, saboreando cada rincón desconocido, aprovechando la noche al máximo.

En la habitación, lo único que se oía era el jadeo agitado de ambos mientras sus corazones y sus sistemas nerviosos se iban relajando.

—Voy al baño —la avisó Leo.

Helena estaba en una nube. ¡Qué bien lo habían hecho! Había disfrutado de cada movimiento, tanto suyo como de él. Nunca había congeniado tanto en la cama con nadie, y menos la primera vez. Bueno, la segunda, si contaba la del coche.

Pensó que era una pena haberlo conocido justo en ese momento; justo cuando no tenía ningún plan de anclarse, de enamorarse, de crear algo entre dos. La vida le había dado una oportunidad, pero para que ella se descubriera. Sentía que no podía atarse a otra persona hasta que se conociera mejor a sí misma.

—¿En qué piensas? —le preguntó Leo, que había vuelto a la habitación con una botella de agua fría.

—¡Qué bien, tengo seca la boca! —contestó ella, haciéndose la distraída.

Él le dio la botella.

—No me has contestado —insistió recostándose en la cama y abrazando su cuerpo desnudo.

—La verdad es que no suelo pensar mucho —replicó ella, echándole un poco de agua en la cara.

—¡¿Qué haces?! ¿Quieres jugar? —preguntó Leo, devolviéndole la jugada. Los pezones de Helena se pusieron como escarpias del frío y se le erizó la piel.

Entre risas y besos apasionados, el agua empezó a recorrer los cuerpos de ambos, a mojar la cama y las sábanas, aunque a ninguno de los dos les importó.

Una gota descendió por el vientre de Helena. Leo se ocupó de seguirla y lamerla. Luego tiró de ella hasta que quedó sentada en el borde de la cama. Le abrió las piernas y, agarrando sus muslos, se sumergió en ella.

Jugueteó con su clítoris, que seguía caliente. Aún estaba muy húmeda. Le recorrió la vulva con lametones largos, bebiendo su esencia. Le introdujo poco a poco los dedos, primero uno y más tarde otro. Cada pocos segundos, la miraba. Helena estaba disfrutando tanto que lo animó a seguir separando más las piernas. Entonces él le introdujo un tercer dedo y la penetró con decisión.

Helena sintió unos latigazos en el vientre y todo su cuerpo empezó a temblar. Al notarlo, Leo aumentó la velocidad. La empujó para que se tumbara más atrás. La cabeza le quedó colgando y eso le gustó. Las sensaciones se intensificaron. Leo siguió incrementando la velocidad, succionando en unos momentos, lamiendo en otros. Sabía que ella iba a correrse en breve, y la ayudó apretándole con fuerza un pezón. Él se llevó buena parte de la recompensa, pudiendo lamer los fluidos que gracias al placer proporcionado había producido.

Cuando ella dejó de temblar, Leo se incorporó y la abrazó con fuerza. Se volvió hacia la cabecera de la cama para buscar la almohada, pero no la vio. En algún momento de la refriega, había ido a parar al suelo, pero no se había dado cuenta.

El calor de sus pieles seguía excitándolos. Helena estiró las manos y le acarició la espalda de arriba abajo. Leo se puso sobre ella, respirándole en el cuello.

Helena le apretó el culo, atrayéndolo hacia sí. Al sentir su erección en el muslo cogió un preservativo y se lo mostró, meneando las cejas. Él reconoció la señal y la penetró sin hacerse de rogar. Lo hizo dulcemente, mientras la besaba. No se daban tregua ni un instante; se deseaban y lo demostraban en cada caricia, en cada mirada.

Las embestidas empezaron a tomar ritmo; los gemidos aumentaron de intensidad. Leo volvió a mirarla y a morderse los labios, no iba a aguantar mucho más.

Helena se estremeció y cerró los ojos, deleitándose con cada vaivén. Levantó las piernas y le rodeó con ellas la cintura, ayudándolo a llegar más adentro, rompiendo todas las barreras del placer, entregándose sin condiciones.

—Eres perfecta —susurró él cuando acabó el que había sido el mejor polvo de su vida.

—Tú también lo eres —confesó Helena sin temor a aceptarlo. Sin pensar, sólo sintiendo.

Se quedaron dormidos sobre las sábanas mojadas, apretados e incómodos en la cama individual, sin soltarse en toda la noche. Fue la primera que pasaron juntos.

17

«Miedo no es encontrar una piedra en tu camino; miedo es perderlo.»

—Buenos días —dijo Leo con un café con leche en la mano, el pelo mojado de una ducha reciente, el olor a menta del aftershave y la sonrisa canalla que lo caracterizaba.

—Ups, buenos días. ¡Qué frío! —exclamó Helena, porque las sábanas y el colchón seguían mojados—. ¿Qué hora es?

—Son las siete y media. Tengo que irme a trabajar. ¿Nos vemos esta tarde?

Helena seguía medio dormida. Le quitó la taza y bebió un sorbo. El líquido caliente la hizo reaccionar, aunque era difícil centrarse al mirar a Leo a los ojos, porque le encantaba. Al acordarse de su viaje a Málaga, el estómago se le cerró de repente. Tenía que contárselo.

—¿Esta tarde? Pues no, esta tarde no puedo; me voy de viaje a Málaga. Voy al Starlite Festival, a conocer a mi cantante favorito. —Le pareció que decirle la verdad era lo más práctico.

—Ah, vaya mierda... Y ¿me lo dices ahora? —soltó él, algo molesto.

—No encontré el momento, no nos dio tiempo. No te enfades —se defendió ella, asombrada. ¿La estaba controlando? Pues no lo iba a permitir.

—¿No encontraste el momento para decirme que pensabas irte unos días a lo loco? —Leo se pasó la mano por el pelo, echándoselo hacia atrás—. A saber qué harás por allí —comentó muerto de celos.

—Bueno, es que ha sido todo muy precipitado. Siempre he deseado ir a verlo. Lo sigo desde que tenía doce años. Al ver que actuaba, no lo pensé y compré la entrada. Quiero quitarme el gusanillo. —Helena no entendía por qué se estaba justificando—. Vamos, tío, ¿qué pasa? Es un concierto, nada fuera de lo normal. No sé por qué te pones así —añadió alucinada por su expresión.

Leo resopló. Él tampoco entendía su actitud. Normalmente no era un carcamal celoso.

—Lo sé, Helena, y me jode ponerme así, pero dime una cosa: ¿esto lo tenías organizado desde antes del accidente o forma parte de tu nueva vida «a tope»? —preguntó dibujando unas comillas en el aire, un gesto que a Helena siempre le había resultado muy molesto. Aunque frunció el ceño, Leo no pudo parar. Sólo imaginarse que ella podía estar deseando a otro lo estaba volviendo loco—. No por nada, pero ¿podrías aclararme si piensas seguir viviendo así siempre?

—Mira, Leo, vamos a dejarlo. Es muy temprano para una conversación coherente. Además, yo no contaba con esto —admitió ella señalándolos a ambos—, no contaba contigo; no en este momento —añadió, y dio otro sorbo al café. Quería hundirse en la taza y desaparecer.

Leo vio que, si seguía por ese camino, corría el riesgo de perderla definitivamente. En su mente, reprendió a su lado neandertal y se obligó a cambiar de actitud.

—Tienes razón, es demasiado temprano, perdona. Pero quiero que sepas que sólo deseaba información, no te estaba juzgando. —Se acercó a ella tratando de salvar la situación—. ¿A qué hora tienes el vuelo? —preguntó sentándose a su lado.

Buscó la fina colcha de verano y le cubrió con ella la espalda. Se estaba enamorando y estaba perdiendo el control de todo. Helena le parecía una fierecilla salvaje, y eso le gustaba mucho y lo excitaba aún más, pero también le daba miedo. Temía que en el futuro ella siguiera haciendo lo que le apeteciera cuando le apeteciera y, sobre todo, temía no formar parte de sus deseos.

—Lo siento, es que desde los últimos días tengo la sensación de estar constantemente luchando contra todo el mundo, y estoy harta. No es lo que quiero. No es tan complicado de entender, creo yo —le explicó más tranquila. Había sido borde con él y no era su intención. Aunque él también se había pasado un poco.

—¿A qué hora? —insistió Leo mientras sacaba su móvil del bolsillo del pantalón.

—A las siete y media, en el aeropuerto de Valencia.

Leo marcó un número y, poco después, dijo:

—Hola, David. Me debes un favor y no voy a aceptar un no. Lo necesito.

Se hizo el silencio mientras alguien respondía al otro lado de la línea y Leo miraba con descaro las tetas de Helena.

—David, cámbiame el turno de hoy, no podré estar ahí en todo el día. Gracias, gracias, eres un crac.

Leo colgó y se guardó el teléfono.

—Preciosa, pasaremos el día juntos y podré llevarte al aeropuerto —le dijo sonriente, pero, al notar la cara de sorpresa de Helena, se desanimó un poco—. ¿Tenías planes? ¿No te apetece? Mierda, debería haberte consultado antes, lo siento —soltó apenado y algo avergonzado. No quería agobiarla, él no era así. ¿Qué coño le estaba pasando?

—Sí, no. No, no, no..., digo..., no. Vamos, mucho mejor.

—¿Eso es un «Sí, ¡mola!» o un «No, no, mucho mejor, pero...»? —replicó él cogiendo una camiseta limpia del armario y ofreciéndosela con cara de «Póntela o no respondo».

—Es un «Sí, me encanta», sólo que me has pillado por sorpresa, no me lo esperaba —exclamó ella, contenta.

Tras ponerse la camiseta, le acarició la cara, muy suave al tacto después del afeitado. Leo la estaba mirando con dulzura. Ese chico estaba conquistando todas sus tierras.

—Estoy improvisando, sigo tu ejemplo —repuso él—. Quiero estar a tu lado todo cuanto pueda y, como me lo pones tan difícil, aprovecharé al máximo el tiempo. Es tu filosofía, ¿no?

—Genial, me gustas —dijo ella coqueta, y lo besó—. Debería pasar por casa a recoger la maleta. Te sorprenderás, pero ya la tengo preparada.

—No me sorprende, más redondo será mi plan. Espero que te dejes llevar, «chica hago lo que quiero» —replicó él, marcando las comillas de manera burlona y abalanzándose sobre ella para hacerle cosquillas.

—¡Deja de hacer comillas con los dedos o te los corto! —exclamó ella medio en broma, medio en serio.

—Mi fiera salvaje —contestó él, mordiéndole un dedo y gruñendo excitado.

Leo siempre había sido un chico muy organizado y responsable. Aunque se sentía algo inquieto con esa situación, lo atraía pensar que podía, al menos por una vez, vivir el momento. A Helena no le faltaba razón. Tal vez el día de mañana acabara todo, ¿por qué no disfrutar por una vez en la vida?

Ella se acabó el café con leche y se puso las braguitas. Se quitó la camiseta y se vistió con el vestido, que estaba hecho un desastre, enredado entre los cojines. Tenía hambre y debía tomar sus calmantes, ya que la rodilla empezaba a protestar por el poco reposo que estaba guardando. Entró en el baño y se recogió el pelo. Odiaba su mata de pelo espesa y rebelde, a prueba de peines, pero hizo lo que pudo. Con un poco de gomina y agua, y con la única ayuda de sus dedos, acostumbrados a luchar contra aquellos cabellos indómitos, improvisó una coleta alta y regresó feliz a la habitación. Para que el pelo no se le escapara, le pidió a Leo que le diera una de las gomas que llevaba en el bolso.

—Humm, ¿así no puedes moverte? —comentó él con picardía al contemplar a su presa con los brazos hacia arriba. Era verla entrar en la habitación y excitarse al segundo.

—¡Por favor! Dame la goma, que si no tendré que volver a empezar y no sabes lo que cuesta domar mi cabellera —le explicó ella resignada.

—¿Y si te hago cosquillas? O, mejor, ¿y si te levanto el vestido y...? —propuso él, juguetón.

—¿Y si te doy una patada en los huevos? —replicó Helena con poca paciencia pero con gracia.

—¡No te atreverás! —soltó él, riendo a carcajada limpia.

—Odio peinarme, me saca de mis casillas, dame la goma, porfi.

—¡Vaya tontería! Si estás preciosa de cualquier manera, mi leona —dijo él, y gruñó imitando el rugido de un león, aunque, por si acaso, le acercó la goma. Les tenía demasiado aprecio a sus huevos.

—No vuelvas a llamarme así —protestó ella, riendo y volviéndose a mirar en el espejo del lavabo, satisfecha con su moño—. ¡Suricato!

Su pelo la ponía de tan mal humor que a veces perdía los papeles, pero se le pasaba enseguida. Eso sí, si Leo le hubiera hecho cosquillas mientras no podía defenderse con las manos, la patada se la habría llevado seguro, y de campeonato.

—Vámonos, te invito a desayunar de verdad —dijo él, abrazándola por la cintura.

Al salir de la habitación, Helena recordó el episodio de la noche anterior; la nada grata sorpresa de cruzarse con la ex de Leo, una rubia de pelo liso, dorado, cara redonda, enormes tetas, delgada y menudita. Todo lo contrario de ella, que era alta, de tetas normales tirando a pequeñas y pelo negro y ensortijado.

No pudo evitar compararse, aunque sabía que no debía hacerlo. Se reprendió más de cien veces mientras bajaban a buscar el coche de él. Una vez sentada dentro, se dejó llevar por la música de la radio.

Mientras recorrían las calles, Helena intentaba convencerse de que lo de Leo era algo pasajero; un amorío, un rollo, una persona especial pero fugaz, nada a lo que atarse y, mucho menos, sufrir por ello. Necesitaba tenerlo claro para poder seguir en armonía con sus nuevos planes de vida

—¿Quién es entonces tu artista favorito? —preguntó Leo buscando en el iPod.

«¡Mierda! ¿Por qué será así de encantador?», se dijo Helena, odiándolo por un momento por mandar al traste sus planes. Justo cuando su corazón y ella habían llegado a un acuerdo, él lo estropeaba todo preocupándose por cada detalle de su bienestar. Le estaba poniendo las cosas muy difíciles.

—Lenny Kravitz —respondió, observando su reacción.

—¡Ah! De él tengo uno de sus primeros álbumes, Circus. Creo que es el mejor. Al menos, fue el que lo lanzó a la fama. ¿Cuál es tu favorito?

—¡Todos! Me encanta su música, me encanta él, y todo lo que produce es lo mejor —respondió Helena, poseída por el espíritu de una groupie fanática que no acepta que le lleven la contraria.

Leo sabía cómo volverla loca y, aunque no fuera original, eligió su mayor éxito como la canción que los uniría y que podrían cantar al unísono.

—Ésta no la conoces, estoy seguro —bromeó mientras conectaba el iPod al coche y buscaba el tema.

Sólo oír la primera nota, Helena se estremeció. La habría cantado millones de veces; hasta se había masturbado escuchándola.

—No puedes hacerme esto, me encanta Can’t Get You Off my Mind* —replicó ella entusiasmada, moviendo las piernas de arriba abajo mientras seguía el compás con los pies, dejándose llenar por aquella voz.

Los dos empezaron a cantar. Por suerte para Leo, se sabía la letra. Helena lo contempló admirada y él se vino arriba, creyéndose que el volante era la guitarra.

Se miraron, conectaron, gritaron, cantaron; se sentían invencibles, nada podía detenerlos. Poseídos por la música, siguieron su camino. Al acabar la canción, Helena le besó el hombro, riéndose feliz.

—Guau... —soltó sacudiendo los brazos hacia abajo, como quitándose un peso de encima.

—Te gusta de verdad —comentó Leo.

—¿Tenías dudas de ello? Pero... ¿adónde vamos? —preguntó ella al notar que estaban en la autopista y que dejaban Valencia atrás.

—Mis padres tienen un apartamento en Canet, cerca de la playa; quería pasar el día allí contigo.

—¡Oh, me encanta Canet! ¡Nosotros solemos veranear en El Perelló, muy cerca! No olvides que tengo que estar una hora antes en el aeropuerto y que he de pasar por casa para recoger la maleta y esas cosas.

—No te preocupes. Nos dará tiempo a todo, relájate.

Leo notaba que el corazón le iba a cien por hora; le costaba respirar. Ver cantar a Helena con tanta intensidad, con tanto sentimiento, le había hecho creer que podía enamorarse de la mujer que tenía a su lado y olvidar por fin a Lucía.

Cuando llegaron, aparcaron en la puerta. Antes de subir, compraron en una tiendecita cercana una barra de pan, un brick de leche y unos tomates.

Caminaron en total conexión, como si estuvieran juntos desde siempre, y subieron la escalera de la mano. La casa era un bloque de apartamentos en una urbanización nueva. Tras un sendero bordeado por arbustos con flores rosadas se adivinaba una piscina comunitaria.

Era muy temprano aún y apenas se oía el rumor de unas cuantas personas que estaban tomando el sol.

Leo y Helena no dejaban de mirarse con deseo. En un momento dado, cuando casi habían llegado a la puerta, él la empotró contra la pared y empezó a besarla.

—Me vuelves loco —confesó mientras deslizaba una mano por su cuerpo, queriéndolo todo a la vez.

Helena podía notar el latido de su corazón. Estaba tan excitada que no le hacía daño la presión del cuerpo de Leo contra la pared. Al contrario, le encantaba. Deseaba ser estrechada y apretada por esos brazos fuertes, sentir que le pertenecían.

A él le parecía tan hermosa que se encendía con sólo contemplarla. La sujetó por las mejillas y la obligó a mirarlo.

—No cierres los ojos y bésame —indicó con la voz ronca mientras dejaba caer la bolsa de la compra al suelo.

Helena obedeció y se besaron con furia, jugando con sus lenguas, que se entrelazaban una y otra vez mientras ellos se sostenían la mirada.

Leo se acercó todavía más a ella. Deslizando la mano por debajo de su vestido, le introdujo un dedo a través de las bragas. Estaba tan mojada como él deseaba.

Mezcló sus dedos con sus besos y volvió a repetir la acción, pero esa vez mojándose toda la mano aún más, tras lo que la frotó por la boca a Helena y la lamió como un salvaje.

—Hay alguien observándonos —señaló ella, pues le pareció ver que un hombre espiaba desde el piso de arriba.

—Se estará muriendo de envidia —susurró Leo muy excitado, con la boca pegada a sus labios. A regañadientes, se separó de ella, abrió la puerta y metió la compra en casa de una patada.

Luego cogió a Helena en brazos y entraron. Ella pensó que la llevaría a la cama, pero Leo no pudo esperar tanto y la dejó en el suelo del recibidor. Cerró la puerta y le ordenó:

—Levanta los brazos.

A continuación, le quitó el vestido, seguido del sujetador. Le unió las manos sobre la cabeza, la presionó contra la pared del recibidor y continuó devorándola allí mismo, al lado de la puerta.

—No bajes las manos —le ordenó mientras luchaba con sus bragas.

El cuerpo desnudo de Helena le resultaba irresistible. Se apartó un palmo para contemplarlo. No sabía por dónde empezar. La deseaba tanto que se quedaba sin aliento. Le besó los senos, el vientre, el ombligo, y terminó el recorrido entre sus piernas mientras sus manos recorrían su piel brillante de sudor, esa piel que lo volvía loco.

—Ohh, Leo... —gimió ella, que no aguantaba más sin tocarlo. Sin poder resistirse, le agarró la cabeza para acercarlo más a ella. Sentía latigazos de placer que estimulaban su interior. Su clítoris hinchado deseaba que no tardara mucho más en penetrarla.

Entonces, decidió tomar la iniciativa y empujó a Leo. Cuando él estuvo en el suelo, lo echó hacia atrás mientras le bajaba con rapidez los pantalones y el bóxer negro. Él la detuvo un momento para sacar un preservativo del bolsillo del pantalón. Montó sobre su cintura y descendió lentamente, hasta que su pene volvió a estar donde lo quería, en su interior. Cuando llegó al límite, comenzó a moverse a un ritmo trepidante, descontrolado, pues quería verlo estallar de placer.

—Ohh, Helena..., sí. Sigue, sigue.

Aquellas palabras la encendieron y decidió cambiar de posición. Quería hacerlo todo con él; quería destaparse, y quería hacerlo en ese mismo momento. Quería probar sus límites, perder la cordura.

Leo aprovechó para deshacerse de las zapatillas, los pantalones y el bóxer, recuperando la movilidad en las piernas.

—Ahora tú —sugirió ella jadeando, y colocó las rodillas en el suelo y los brazos estirados, ofreciéndole su espalda. Era tanto el placer que, si bien la rodilla le dolía, no le importaba ni lo más mínimo en aquel instante.

Leo se arrodilló. En esa postura, tenía el ángulo perfecto para penetrarla. Helena estaba tan mojada que volvió a estar dentro al cabo de unos segundos, esta vez por detrás. La posición hacía que notara su vagina más prieta.

—Oh, Helena..., ¿qué me haces? ¡Me voy a correr! —exclamó tras un par de embestidas, y aceleró el ritmo.

Ella ayudó echando las caderas hacia atrás, hasta que se dejó llevar y fue él quien hizo el resto del esfuerzo que los condujo a alcanzar el orgasmo casi a la vez. Al acabar, Leo se dejó caer sobre Helena mientras recuperaban la respiración.

—Ha sido increíble —afirmó ella sintiéndose libre, espontánea.

—Increíble, sí —repitió él a duras penas, sentándose en el suelo y apoyando la espalda en la pared.

Se quedaron un momento en silencio, mirándose, buscándose, disfrutando el uno del otro.

—Desayunamos, ¿no? —propuso ella, divertida.

Riéndose, se levantaron y recogieron la compra y la ropa.

Leo le preparó el baño para que pudiera darse una ducha caliente mientras él hacía el desayuno. Ralló el tomate y le agregó aceite y sal.

Todo era tan mágico que los dos estaban como en trance.

Mientras se sentaban en la terraza a devorar unas tostadas con tomate y un nuevo café con leche cada uno, se contaron sus vidas, concentrándolas y ofreciendo sus mejores versiones, algo habitual cuando las personas se están conociendo.

Intentaron ser sinceros, pero sin exagerar. Se trataba de ofrecer la imagen que querían que el otro se llevara de ellos, por eso elegían cuidadosamente lo que deseaban que el otro supiera. Y, aunque es inevitable confesar algún defecto, e incluso algún episodio doloroso, eso no es malo si pretendes que la persona que tienes enfrente entre en tu corazón.

Y justamente eso era lo que les estaba sucediendo a Helena y a Leo. Ambos estaban tan embelesados que escucharon sus historias entre risas y admiración. Hablaron de sus proyectos y, aunque no estaban en la misma onda y no coincidían en muchas cosas, ninguno quiso aceptar esas diferencias. Además, la atracción física que había entre ellos era tan fuerte que compensaba todo lo demás. Poco después, la charla se hizo menos coherente, porque las palabras quedaron interrumpidas de nuevo por los besos y los mimos.

La mañana pasaba rápida. Pronto se hizo la hora de comer y bajaron juntos a caminar por la playa.

—Me ha encantado pasar la mañana contigo —confesó Helena.

—A mí me ha encantado conocerte un poco más. ¡Qué lástima que te vayas! —replicó él, algo apenado.

—He reservado una noche de hotel; vuelvo mañana por la noche.

—¿Nos vemos el lunes, entonces? —preguntó él, ansioso, aunque se arrepintió al instante por miedo de agobiarla.

—Claro —lo tranquilizó ella—. Una cosa, Leo, me duele la rodilla. Tendría que sentarme.

—No te preocupes, estamos llegando. Te invito a comer un arroz negro en primera línea de playa.

—¡Acepto! —exclamó Helena, feliz, y volvió a abrazarse a su cintura.

Se sentaron en una terraza con manteles blancos. Era un sitio donde Vicente podría haber llevado a Helena a comer: muy elegante y moderno. Ella percibió que Leo quería impresionarla, y pensó que no le hacía falta. Estaba tan a gusto con él que le daba igual dónde comer. No le habría importado comerse un bocata de calamares a la orilla del mar; lo único que quería era su compañía.

Disfrutaron del pan a la brasa con un entrante para compartir y, tras acabarse la botella de vino blanco fresquito acompañados por la brisa marina, devoraron el arroz negro entre risas y anécdotas.

—¿A que del arroz no te arrepentirás? —bromeó Leo mientras le acariciaba la mano.

—No, estaba todo buenísimo. Y, Leo, quiero que sepas que, desde que estoy contigo, no me arrepiento de nada —le abrió ella su corazón.

Esas palabras se grabaron en la mente y en el alma de Leo, que seguía obsesionado por ganársela, por retenerla y enamorarla.

Regresaron al apartamento y, sin poder evitarlo, volvieron a rendirse al amor, aunque esa vez llegaron a la cama. En esa ocasión lo hicieron con más calma, besándose lentamente y disfrutando de las románticas caricias, que encendieron el deseo y el corazón de los dos.

18

«Hay una fuerza motriz más poderosa que el vapor, la electricidad y la energía atómica: la voluntad.»

ALBERT EINSTEIN

Demasiado pronto se hizo la hora de volver a Valencia, y Leo dejó a Helena en la puerta de su casa.

El día había sido tan perfecto que ella no quiso que se quedara esperando en la calle y lo invitó a subir. Era la primera vez que lo hacía. Su único novio formal hasta ese momento, Rubén, no había subido a su casa hasta el año de ser pareja, pero es que Leo le inspiraba tanta confianza que le pareció algo natural. Él era diferente, y ella había cambiado su manera de ser.

—Mamá, él es Leo, me acompañará al aeropuerto —comentó con sencillez antes de dirigirse a su habitación, dejando a Leo frente a una Isabel algo pasmada.

—Un placer..., ¿Isabel, verdad? —preguntó él, nervioso.

Se puso a observar el amplio salón de sofás negros y cuadros con enormes fotos de familia. Dos en particular le llamaron la atención. Una era el perfil en blanco y negro de Helena y, al lado, en otro cuadro, el perfil de Claudia, también en blanco y negro.

—¿Quieres tomar algo? —preguntó Isabel.

—No, tenemos prisa —gritó Helena, arrastrando su maleta.

Se había cambiado y se había puesto un vestido largo, de un blanco impecable. Al acercarse a ellos, Leo observó el contraste del vestido con su piel bronceada. Era preciosa.

—Papá está en el despacho; podría haberte llevado él —comentó Isabel, señalando la puerta de madera blanca.

—¡Papá! —exclamó entonces Helena.

—Si quieres, yo me voy —interrumpió Leo.

—No, no, faltaría más... —replicó Isabel, acercándose a él para observar sus gestos con más detenimiento.

—¡Papáááááááááá! —gritó más fuerte Helena.

—¿Qué haces, Helena? —preguntó su madre, sorprendida.

Eso mismo pensaba Leo, que estaba deseando que se lo tragase la tierra. Vicente tenía fama de ser poco simpático, y no era el mejor momento para conocerlo.

—Despedirme, ¿no? —respondió ella, contenta.

—Helena, ¡has vuelto! —anunció Vicente al oír sus gritos cantarines.

Era un hombre que llevaba los sesenta muy bien. Las canas lo hacían tan atractivo como un actor de Hollywood, y el bigote le daba un aire interesante. Se guardó las gafas en el bolsillo de la camisa y se quedó parado al descubrir una persona extraña en el salón. De sexo masculino, ¡el enemigo para cualquier padre!

—¿Quién es este joven? —preguntó frunciendo el ceño.

—Papá, te presento a Leo, un amigo. Es psiquiatra, me acompañará al aeropuerto —explicó Helena feliz, acomodándose un tirante del vestido blanco.

—Ah, el famoso Leo. ¿Va contigo al festival? —preguntó él mirándolo a los ojos y tendiendo el brazo para estrecharle la mano y saludarlo.

—Papááááááááááá —protestó ella, alargando la palabra hasta el infinito por haberse referido a él como al «famoso Leo». Ya no era una niña pequeña.

—Encantado —dijeron a la vez Leo y Vicente.

—No, voy sola —contestó ella, abrazando a su madre y susurrándole un «Te quiero mucho».

—Ay, Dios mío. Cuídate, Helena —exclamó su padre, nervioso, antes de abrazarla fuerte—. Y tú podrías ir con ella, ¿no? —le indicó con descaro a Leo.

—Papáááá —se quejó Helena, otra vez avergonzada.

—Es que acabo de enterarme. Además, tengo guardia en el hospital —respondió él.

—Un poco como nosotros —dijo comprensiva Isabel mientras le apoyaba la mano en el hombro.

—Adiós. Vamos, que esto es la historia de nunca acabar —dijo Helena desde la puerta de su casa, evitando entrar en detalles—. Quedaos tranquilos, os llamaré en cuanto llegue.

—Adiós, adiós —se despidieron Vicente e Isabel con miradas inquietas.

Bajaron por la escalera, corriendo alegremente. Leo, de forma muy caballerosa, llevaba la maleta de Helena, que por suerte para él no pesaba nada. A medio camino, empezaron a bromear sobre el «momento padres».

—¡Prueba superada, doctor! —exclamó ella, dando un pequeño brinco y besándole el cuello para hacerle cosquillas.

—¿Qué es eso de «famoso»? He estado a punto de preguntárselo a tu padre, pero no me ha parecido prudente —inquirió él entre risas.

—Una tontería, ni caso —se defendió ella, quitándole importancia al asunto.

—Ya, pues tú eliges: o me lo cuentas o no te llevo a ningún sitio que no sea mi cama —amenazó Leo, cogiéndola del brazo con cuidado de no tirarla por la escalera, un gesto que encendió la pasión de ambos.

—Eso es lo que tú querrías, pero no. Resérvate para la vuelta. —Helena se deshizo suavemente de la mano de Leo, cancelando así cualquier pensamiento obsceno—. El caso es que Claudia insistió para que te conociera. Se pasó días y días convenciéndome de que un médico es lo mejor que puede pasarte en la vida, etcétera. No paraba ni durante la comidas, delante de mis padres y, claro...

—¿Qué? —Leo se echó a reír—. Entonces deduzco que, si no hubiera sido por tu hermana, jamás te habría conocido.

—Deduces bien, doctor. No veas lo que le costó convencerme —aclaró ella altiva, subiéndose al coche mientras se aguantaba la risa.

—Voy a tener que hacerle un regalo a tu hermana.

La despedida con Leo fue mucho más romántica e intensa de lo que ella podría haber esperado. El psiquiatra le dio mil consejos para que se cuidase y le hizo prometer que lo llamaría.

Entre besos y chocolatinas, Helena subió al avión flotando, como en una nube. Cuando menos te lo esperas, la vida se encarga de darles la vuelta a tus planes. Sin saber cómo, se había enamorado de Leo.

Y si..., al verla, Lenny sintiese un flechazo, ¿qué iba a hacer? Tendría que decidir si se escapaba con su cantante favorito o si regresaba a los brazos de su psiquiatra particular.

Dándole vueltas a ese gran dilema y a muchas otras fantasías, se durmió en el avión.

Debía descansar, porque llegaba justa para el concierto. Al haber sacado la entrada con tan poco tiempo, no había conseguido una combinación mejor.

En el aeropuerto, cogió el autobús hasta Marbella y, allí, un taxi hasta el hotel. Había reservado sólo una noche, más que nada para tener un sitio donde dejar sus pertenencias, porque tenía toda la intención de disfrutar del concierto y luego bailar hasta el amanecer.

Tenía que conocer a Lenny; no iba a perder la oportunidad. Si era necesario, se colaría en el hotel. Lo positivo de ser una fan mayor de edad era que nadie sospechaba que estabas tan loca como una adolescente, si no más.

En el hotel, volvió a ducharse y se cambió de ropa. Se decidió por un vestido ajustado lleno de colores que la favorecía mucho, acompañado por unas sandalias altas de cuña que la hacían aún más atractiva y un bolso negro. Luego, cómo no, cogió la cámara fotográfica semiprofesional que le había regalado su padre. Se la había comprado cuando había cumplido los veinte, cuando se pusieron de moda las réflex. Por último, sacó de la maleta su gran secreto: un falso pase de prensa jamaicano.

Lo tenía todo planeado. Iba a hacerse pasar por una periodista del Gleaner, uno de los periódicos más importantes de Jamaica, pero que en Marbella nadie conocía.

Lo había preparado todo la tarde en que buscó el vuelo. Había ideado la estrategia de muy jovencita para acercarse a su ídolo, y ahora era ya lo bastante mayor como para que alguien se lo creyera.

Lenny no podría haber elegido mejor sitio para dar el concierto y, de paso, cumplir el gran sueño de Helena. Marbella era un pequeño paraíso. Como buena valenciana, adoraba las ciudades costeras, y ésa no la había defraudado. El mar azul, el paseo marítimo lleno de palmeras y esas casitas blancas con flores por todas partes convertían la ciudad en una auténtica postal.

Sacó algunas fotos desde el taxi. En cuanto llegó al recinto donde se celebraba el concierto, vio que se encontraba frente a una cantera natural que la dejó sin aliento. Había muchos agentes de seguridad, pero el ambiente que se respiraba era de alegría y glamur.

Para entrar, enseñó la entrada. Había comprado la más cara que había podido, ya que su intención era conocerlo costara lo que costase. Una vez dentro, bajó por una escalera, con cuidado de no dar la nota con sus altas sandalias de cuña.

En el gran vestíbulo del local había ya mucha gente bebiendo y bailando mientras un DJ pinchaba. La mayor parte de los asistentes estaban sentados en unos sillones de color marrón oscuro que eran iguales que los que ella tenía en la terraza del piso de El Perelló.

El encargado de seguridad le indicó dónde estaba la cola para entrar en el concierto. Todo estaba muy organizado, y no había grupos de chicas cantando a coro los grandes éxitos del artista en cuestión, como en los conciertos a los que acostumbraba a ir.

Helena se apresuró a responder:

—Oh, sorry. —Lo dijo exagerando un acento inglés que esperaba que pareciera jamaicano.

Al mismo tiempo, le enseñó su credencial, aunque el hombre no se la había pedido. A partir de ese momento, la llevó bien a la vista y empezó a sacar fotos a todo lo que le parecía de interés. El encargado de seguridad se disculpó y le señaló otra escalera cubierta por una alfombra roja. Era la entrada vip.

—Thank you —respondió Helena con aplomo, y siguió fotografiando, flexionando las piernas y utilizando poses muy profesionales, metida a fondo en su papel de fotógrafa de prensa.

Se sentía viva, algo le decía que ése iba a ser su día de suerte; que lo iba a conseguir.

Había estado observando el mapa del estadio que le habían dado al entrar, y comprobó que, como suponía, su entrada pertenecía a uno de los sectores más cercanos al escenario.

Como aún faltaba una hora para el comienzo del concierto, decidió recorrer el recinto, siempre con actitud periodística y no de chica que estaba alucinando. La gente iba muy arreglada, y casi todo el mundo sonreía. Vio a mucha gente vestida de blanco. Ella, en cambio, había elegido algo muy colorido, lo que le hacía llevarse todas las miradas.

De repente, oyó un revuelo y Helena se apresuró a bajar por una pasarela hacia el restaurante. Ilusionada, creyó que podría ser él, pero no. Eran la cantante Alaska y su marido Mario Vaquerizo, ambos vestidos de negro. Saludaron a toda la prensa con cordialidad; se declararon fans de Lenny, y él bromeó ofreciéndole una cerveza a un periodista extranjero que se notaba que se había quedado bajo el sol sin protección y lucía como una gamba cocida.

Helena tomó más fotos. Tenía ganas de sacar el móvil para hacer fotos y publicarlas en su Twitter, pero había tanta seguridad que le dio miedo que sospecharan.

Después de recorrer todo el recinto, guardó en el bolso su pase de prensa falso y se dirigió a su asiento con la entrada de persona normal, bueno, todo lo normal que puede ser una fan. El estadio estaba prácticamente lleno; la luna adornaba una noche inolvidable y el corazón de Helena palpitaba de felicidad. Sólo cinco filas la separaban del escenario. Volvió a colgarse el pase al cuello y se sentó. Necesitaba fumarse un cigarrillo. Estaban probando las luces, y en las pantallas pasaban vídeos de los próximos conciertos y fotos del ídolo, que eran recibidas con efusivos gritos. Por fin había llegado el gran momento que llevaba toda la vida esperando: el concierto estaba a punto de empezar.

19

«Que se cierre esa puerta que no me deja estar a solas con tus besos.»

CARLOS PELLICER

Cuando se apagaron las luces, Helena abrió los ojos cual búho buscándolo a él, que apareció primero como una sombra y luego se convirtió en un hombre de carne y hueso que encandiló a todos los presentes.

Algunas notas de música encendieron la noche. Las luces bailaban al compás de la primera canción que los iba a hacer saltar, pero todo eso a Helena no le importaba en absoluto. En ese instante, necesitaba verlo a él.

—¡Españaaaaaa!

Se oyó esa voz de ángel trasnochador. Helena observó cada detalle: las botas marrones de ante, los vaqueros rotos, la camisa vaquera con las mangas deshilachadas y esas gafas negras de aviador que la llevaron al éxtasis. Iba a empezar a cantar, a saltar, a disfrutar del concierto, a comportarse como una fan más, pero recordó que tenía un reto y lo iba a cumplir.

Comenzó a sacar fotos del público, poniendo bien visible su carné de prensa. Se colocó de pie en el asiento y, aunque todo el mundo la miró como si estuviese chiflada, al tomar fotos en diferentes direcciones, la gente dio por hecho que era periodista. ¡Algunos hasta posaron para ella!

—Sorry, sorry, I go to... —dijo pidiendo paso para avanzar entre las filas de asientos y llegar así hasta el pasillo que llevaba a un lateral del escenario.

Si alguna persona la hubiese tocado en ese momento, tal vez se habría desmayado. Estaba tan nerviosa como un flan. Si la música no hubiera estado tan alta, el latir de su corazón habría espantado a cualquier cardiólogo.

Cuando empezó la segunda canción, ya estaba situada delante. Había muchísimos fotógrafos. Al ver una mesa con refrescos, se dirigió hacia allí y se sirvió una cola. Lo último que le faltaba era desmayarse por una bajada de azúcar.

En ese momento, él se acercó hacia el lateral, a la altura de Helena. Mientras todos sus falsos colegas aprovechaban para sacarle fotografías y obtener un primer plano suyo en acción, ella hizo todo lo contrario. Dio un paso hacia él y pronunció su nombre, con más de diez años de recuerdos en su mente. Estiró el brazo y lo miró a los ojos. Estaba tan cerca que, a través de las gafas que llevaba, pudo ver los ojos negros de una persona que, sin conocerla, la había hecho feliz y la había acompañado en muchas situaciones de su vida. Había sido su banda sonora favorita.

Sin pensarlo, Helena se estiró aún más y, para su sorpresa, él hizo lo mismo. Luego, con la valentía que sólo poseen los que creen en los sueños, ella aprovechó el momento y lo cogió de la mano.

—I love you, Lenny —dijo, y él sonrió. Helena tuvo un privilegiado primer plano de su sonrisa, una sonrisa que compartieron por unos segundos y que jamás podría olvidar.

Tocó la piel de su muñeca caliente durante unos segundos. La apretó con fuerza intentando grabarse aquel tacto en la memoria. Estaba eufórica. ¡Lo había logrado, había cumplido su gran meta!

Se quedó pegada al suelo en aquel mágico sitio, disfrutando del resto del concierto con una visión privilegiada. Observó cada gesto, cada pestañeo, y aprovechó la lente de la cámara de fotos para contemplar cómo se deslizaba una gota de sudor por su mejilla.

Cantó a grito pelado cada una de sus canciones, no se equivocó ni una vez en las letras, pues se las sabía de memoria. Las más antiguas le despertaban recuerdos de risas y noches de discoteca. Otras le habían servido de música de fondo para estudiar para los exámenes o dormirse. Cada palabra estaba grabada en su subconsciente y salía por su boca con naturalidad.

Al finalizar, hicieron pasar a los periodistas a una pequeña sala, donde Lenny daría una rueda de prensa. Sus falsos compañeros llevaron a Helena a empujones hasta su destino feliz. Sintió admiración por aquel hombre, que, después de dos horas de concierto dándolo todo, debía de estar cansado y ahora tendría que aguantar preguntas banales para promocionar un álbum que, para ella, era ya más que un éxito.

Se sentó educadamente a esperar y, mientras tanto, le envió un mensaje a su amiga Bea.

Le daba igual si la descubrían, ya había entablado contacto visual, físico y emocional; mucho más de lo que esperaba. Se sentía satisfecha. Más que satisfecha, feliz.

HELENA: Bea, tía, no sé por dónde empezar. Estoy en una sala de prensa esperando a Lenny. Lo he cogido del brazo y le he dicho «I love you». He apretado su muñeca, no quería soltarlo...

Bea estaba en su casa. Era tarde. Tirada en el sofá con el móvil en la mano, miraba «Anatomía de Grey». Sabía que no debía hacerlo, porque siempre se sentía más vulnerable después de ver aquella serie y recaía llamando a su ex. Al oír el móvil, se ilusionó pensando que podía ser él, pero al ver que era su amiga Helena, respondió entusiasmada.

BEA: ¡OMG! ¡¿Qué me dices?! Y ¿él qué ha dicho? ¿«Te voy a comer todo el potosí»?

Helena soltó una carcajada que reprimió al instante al sentirse observada. Bea era la caña.

Habían pasado ya quince minutos, y los «compañeros» de la prensa empezaban a quejarse de la falta de puntualidad del cantante. Helena quiso defenderlo. Si hasta ella estaba afónica, era normal que él necesitara más tiempo para recuperarse de la actuación, pero no podía intervenir o la descubrirían.

HELENA: Nada, tonta, estaba cantando. Se estiró para saludar a los periodistas, y me lancé cual tigre a por su presa.

BEA: Te pega mucho. ¡Y parecía tonta cuando la compramos!... Y ¿ahora qué harás? ¿Lo besarás?

HELENA: Ojalá, tíaaaaa, pero creo que aprovecharé para escucharlo hablar y me volveré al hotel. Estoy muerta.

BEA: Disfruta, no seas boba, que la vida son dos días.

Y de repente entró Lenny. Helena sintió cómo se iluminaba la sala entera y todo giraba a su alrededor. En realidad, lo que ocurría era que la gente se estaba acomodando en sus asientos y encendiendo cámaras y micrófonos, pero para ella fue una sensación mágica.

Empezaron a hacerle las preguntas de rigor. Helena, con esa misma fuerza que la había conducido hasta allí, levantó el brazo y no lo bajó en ningún momento mientras intentaba pensar en algo que preguntarle a su gran amor platónico.

Sentía que pestañeaba a cámara lenta. Dio gracias a su padre por haberla obligado a asistir a la academia de inglés. Se le daba bien. Una de las razones por las que lo había estudiado había sido para entender a aquel hombre. Necesitaba comprender sus letras y creer que las había escrito para ella.

—Tú —la señaló él. Parecía cansado, pero la sonrisa no se le borraba de la boca.

—¿Yo? —respondió Helena asombrada. No sabía qué preguntarle. Quería morirse de la vergüenza.

—Llevas con la mano levantada un buen rato. Imagino que tienes algo importante que preguntar —comentó él, y todos los presentes se volvieron a mirarla.

—Importante, sí —repitió ella, poniéndose de pie insegura—. Soy Helena y no soy periodista.

Él se colocó las gafas negras en lo alto de la cabeza y la observó con atención mientras ella se levantaba.

—Sé que van a echarme, pero déjenme acabar, por favor —pidió en su

perfecto inglés, mirando hacia los lados.

La sala empezó a inundarse de un murmullo molesto. Lenny pidió que callaran y le hizo una seña para que continuara. Parecía que sentía curiosidad.

—Hace unos días tuve un accidente; no morí de milagro. Digamos que una persona se puso delante para detener mi moto y luego me dio una razón para vivir, por la cual estoy aquí hoy — empezó a decir Helena. Tenía que ordenar mejor su discurso, los nervios no podían jugarle una mala pasada. Necesitaba explicar que no era una fan alocada, sino mucho más—. Me dijo que viviera como si cada día fuera el último, y aquí estoy. Vivo en Valencia y, al saber que tú estabas aquí, decidí venir para verte. Soy fan tuya desde que tengo uso de razón. Puedes preguntarme, me sé todas tus canciones... —Decidió no añadir nada más, porque las expresiones de los presentes estaban empezando a ser de pavor. La gente comenzaba a pensar que podía ser una loca fanática. Helena notó que el personal de seguridad se acercaba lentamente hacia ella—. No, no, no piensen mal... No quiero hacerle daño —dijo mientras se descolgaba despacio la cámara del cuello.

Un guardaespaldas de Lenny se abalanzó de pronto sobre él, tirándolo de la silla y cubriéndolo con su cuerpo.

—¡Por favor! No voy a matar a nadie... —insistió Helena—. Me he colado, es verdad. He mentido, no soy periodista, ni jamaicana. Soy valenciana y sólo quiero besarte, Lenny. No quiero hacerte daño, sólo quiero besarte —explicó con todas sus fuerzas, con el amor saliéndole de las entrañas, con esa ilusión que había ido alimentando desde la adolescencia.

Los periodistas empezaron a reírse. Algunos pensaban que se trataba de una broma de algún programa televisivo. Lenny se levantó y le pidió a Helena que se acercara. Un guardaespaldas la cacheó y se aseguró de que, más allá del vestido, su falsa identificación y el bolso, no llevaba nada peligroso.

Los periodistas empezaron a sacar fotos de aquel momento algo surrealista.

—¿Es cierto lo que cuentas? —preguntó él a milímetros de su rostro.

Ella se sentía como en las nubes; no se creía lo que le estaba pasando. Si no se hubiese arriesgado, jamás habría vivido esa situación. Sólo se preguntaba si de verdad él iba a besarla. ¿Se cumpliría su sueño imposible?

—Es cierto. Tenía algo de dinero ahorrado; reservé una noche de hotel y compré la entrada más cara, algo que jamás habría hecho..., no porque tú no lo valgas, sino porque una estudiante como yo no puede permitirse ciertos lujos —dijo hablando demasiado por culpa de los nervios—. El accidente me cambió la vida, y vine a buscar mi beso. Pensé en colarme en el hotel, pero los periodistas me lo pusieron más fácil.

—Es una historia increíble, eres una valiente —señaló él, tan encantador como siempre.

—No lo era, pero tuve suerte. A partir de ahora, siempre lo seré —respondió ella temblando, ya que Lenny la había agarrado por el cuello. Su fantasía se estaba haciendo realidad.

—No cierres los ojos; así no lo olvidarás jamás —dijo él seductor.

¡Lenny iba a besarla!

—De todas formas, nunca lo olvidaré —susurró Helena con un hilo de voz. Estaba tan nerviosa que se le había secado la boca.

Él se inclinó y la besó. Y, para colmo, lo hizo bajo los flashes de toda la prensa de España. Si Helena lo contaba, nadie lo creería, pero si lo decía la prensa del corazón, era un hecho.

—Con este beso doy por finalizada la rueda de prensa —concluyó Lenny despidiéndose de todo el mundo—. Ha sido un placer —susurró mirándola a los ojos.

—Ha sido lo máximo —repuso ella, casi sin aliento.

El guardaespaldas de su ídolo le devolvió la cámara, pero el personal de seguridad la invitó a irse por donde había venido tras quitarle su falsa identificación.

Helena cogió un taxi. Nada podía arruinar su noche, ni siquiera un guardia de seguridad con el ceño fruncido. Cuando llegó a la habitación del hotel, vio una araña, pero en vez de gritar o de matarla, la ayudó a escapar por la ventana. Se sentía en armonía con el mundo, lo amaba todo; amaba la vida.

Tenía ganas de llamar a Leo, pero era muy tarde, así que se conformó con mirar su foto de perfil de WhatsApp y se quedó embobada observando su sonrisa. Ese chico le había calado muy hondo, aunque ella lo negara.

A la mañana siguiente regresó a Málaga para estar más cerca del aeropuerto y aprovechar la jornada. Como buena mediterránea, pasó el día en el mar. Se acercó a unos monitores que llevaban a un grupo de turistas —no había duda de que eran guiris: estaban blancos como la leche y hablaban en inglés— para preguntar si era algún tipo de excursión.

Helena pretendía aprovechar su día al máximo. Cuando le dijeron que se iban a bucear, se apuntó al grupo. El gasto extra no entraba en sus planes, pero no quería morirse sin bucear. Y era una oportunidad única. ¿Quién sabía cuándo tendría otra?

Algo nerviosa, escuchó las indicaciones de los monitores. Con el corazón feliz, pronto se encontró envuelta en neopreno y se sumergió mar adentro. El paisaje era maravilloso, lleno de fauna marina que desde tierra uno no se podía ni imaginar. Fue una experiencia extraordinaria.

Le supo mal estar sola. Aunque estaba rodeada de gente que alucinaba con cada color, con cada especie y con las maravillas del mundo submarino, echó de menos una mirada cómplice.

Ese día descubrió que hacer todo lo que a uno le venía en gana era muy satisfactorio, pero también aprendió que las aventuras eran mejores con un compañero.

20

«No hay nada como volver a un lugar que no ha cambiado para darte cuenta de cuánto has cambiado tú.»

NELSON MANDELA

Helena por fin regresó a Valencia. Y lo hizo entusiasmada, feliz y con muchas ganas de ver a su familia. Los buscó con la mirada ansiosa entre la gente que aguardaba a la salida del aeropuerto. Allí, la esperaban sus padres y su hermana Claudia. En sus gestos y en sus abrazos, se notaba que para ellos también era un agradable momento familiar, fuera de la rutina de la cena de un jueves al mes.

Claudia lo disfrutó especialmente, ya que, desde que estaba con los preparativos de su boda, apenas encontraba tiempo para pasarlo con su familia.

Todos recibieron a Helena con un fuerte abrazo, preguntándole si se encontraba bien. Ella sonrió al ver sus caras expectantes. Sobre el concierto habló poco. Lo resumió en un: «Todo maravilloso».

Pensó que sus padres querrían que les hablara de la ciudad, de si había comido bien, dormido bien, lo típico de los padres. Así que se dedicó a contarles que había aprovechado para hacer buceo y que había recorrido la ciudad en bicicleta con un grupo de franceses de lo más curioso.

—Pero si tú no hablas francés —la interrumpió Claudia anonadada.

—No, pero ellos hablaban un poco de inglés, y en el grupo había una chica de Madrid cuya madre era francesa y me lo explicaba todo. Nos hicimos amigas, se llama Lucie —aclaró Helena mientras notaba que nadie le estaba prestando mucha atención. Ella hablaba y los demás se miraban incrédulos.

—Y ¿por qué no has ido con un grupo español? —preguntó su padre, mirando la carretera sin dejar de conducir.

—Porque no me ha dado tiempo de buscarlo. Me he acoplado al primer grupo que he encontrado. Quería empaparme de la ciudad sin perder el vuelo —respondió Helena, campechana.

—Debiste de sentirte fuera de lugar, ¿no?—comentó Claudia con aire sabihondo.

—Al contrario, hermana, todos se preocupaban por mí. Al final empecé a hablar español con acento francés, no veas qué risas —explicó ella entre carcajadas, y añadió—: Me hice fotos con ellos, mira mi tarde fabulosa.

Helena cogió el bolso y buscó su móvil.

—Hablando de fotos... —la cortó Claudia, seria.

—Shhh —chistó Isabel, que aún no había dicho nada en todo el trayecto.

—¿Qué pasa? ¿Qué está pasando? —preguntó Helena al notar la tensión en el coche.

La cara de Claudia se transformó rápidamente. Perdió todo el color y se quedó muy pálida. A Helena no le quedaron dudas: allí ocurría algo.

—¿No lo sabes? —preguntó su padre sorprendido, dando un frenazo inesperado.

—Esto es alucinante —exclamó Claudia—. No podía ser otra, hermanita, estas cosas sólo pasan contigo.

Los tres se empezaron a reír. Sus padres, con más disimulo, pero Claudia parecía estar disfrutando mucho del momento.

—Tu beso con Lenny Kravitz se ha convertido en viral, está en todas las redes, zopenca —soltó riendo a carcajada limpia—. Nos llamaron hasta de la televisión local para hacerte una entrevista.

—¡Dime que es una broma!... No me lo puedo creer —exclamó Helena, y se llevó las manos a la cara.

—Ya te he pedido cita en la peluquería —añadió su madre con gracia.

—¡Mamááááááá! —soltó Helena confundida. No se lo podía creer. ¡Qué vergüenza! ¿Alcance viral, mundial?...

—¡Somos tu familia! Nos lo tienes que contar todo; al menos, a mí, por los años que compartimos habitación y aguanté las canciones de tu ídolo —protestó Claudia, dándole empujoncitos en el brazo como cuando eran pequeñas.

—No la presiones —intervino Isabel al percatarse de la cara de preocupación de su hija al mirar en su móvil las noticias que hacían referencia al hecho.

«Joven valenciana conquista el corazón de Lenny Kravitz y le roba un beso en una rueda de prensa.»

«Su fan número uno en España se cuela en una rueda de prensa y le roba un beso al cantante Lenny Kravitz.»

«Lenny Kravitz engaña a su mujer con una falsa periodista jamaicana.»

—¡Esto es una locura! —exclamó Helena, pero se le escapó una incontrolable sonrisa al ver una foto suya besando los labios de su ídolo.

Tenía que imprimirla y ampliarla, aquella boca no la olvidaría jamás.

—Sister, tiene más de diez mil «Me gusta» y sólo lleva en las redes cuatro horas. ¡Eres famosa! —profirió entusiasta Claudia.

—¡Tierra, trágame! Papá, llévame lejos, no quiero volver a casa —insinuó Helena en broma, impostando la voz como una verdadera actriz.

—¡Ay, Helenita! Tranquila, mañana se olvidan de todo —aseguró Isabel, pensando en cómo presumir en el grupo de vecinas envidiosas—. Estas cosas te pasan porque eres mágica.

—Ojalá, mamá, ojalá —la imitó Claudia, impostando también su voz con tintes dramáticos.

Mientras toda la familia reía, la protagonista seguía embobada admirando la foto.

Abrazó a sus padres y agradeció a su hermana la compra de todos los periódicos que se habían hecho eco del concierto.

Sin embargo, aún más le agradeció a Claudia que hubiera hecho un hueco en su endiablada agenda preboda para ir a recoger a su hermana mayor, que regresaba de vivir aventuras inolvidables.

Helena sabía que, tras el accidente, no estaba colaborando mucho en los preparativos, pero es que no le apetecía. Nunca había sido amiga de las grandes celebraciones de postín.

Antes del accidente, se había volcado en ayudar y acompañar a Claudia, e incluso a Sergio, a elegir el lugar donde se celebraría el banquete, en el diseño de las tarjetas y en la elección de las flores: ¿tulipanes o margaritas? Toda la familia votaba por los tulipanes, tan de moda y sofisticados. En cambio, Helena adoraba las margaritas. Le encantaba deshojarlas jugando al «¿Me quiere o no me quiere?».

Para convencer a su hermana, había justificado su elección dándole como ejemplo práctico su propia filosofía del amor:

—Claudia, si llevas un ramo de margaritas en la mano, lo tendrás todo: tendrás el querer y el perdón; los momentos buenos y los malos. Habrá momentos en que no lo querrás y otros en que te sobrarán motivos para amarlo. Tan sencillo y tan mágico como una margarita. ¿No lo ves? El amor es como un ramo de margaritas —concluyó satisfecha y sorprendida por lo que terminaba de soltar.

—Te lo acabas de inventar, hermanita, te conozco: es tu forma de enredar al personal —rebatió Claudia, sonriente—. Pero tú ganas. Margaritas serán.

Helena reconoció que no era algo a lo que hubiera dado muchas vueltas; le había salido así, pero ayudó a que Claudia pusiera fin a aquel debate y a que se decidiera por una flor que las había acompañado en el balcón de su casa desde pequeñas y que representaba a todas las mujeres que creían en el amor.

Incluso ella había deshojado margaritas de vez en cuando pensando en si ese chico especial la quería.

—¡Eres una zalamera y no puedes evitarlo! —soltó otra vez Claudia, escuchando con atención todos los ejemplos que su hermana le ponía.

Quedaban pocos meses para el enlace, y Claudia había contratado a una organizadora de bodas escuálida pero muy simpática, lo que aligeró un poco las obligaciones que pesaban sobre Helena, como buena hermana que era. Aunque no lo reconoció, internamente lo agradeció.

Helena entró en su habitación y, después de mirar una y otra vez la foto del beso, se duchó. Luego se tumbó sobre el colchón y disfrutó del placer de estar en una cama conocida, con sus sábanas favoritas.

Cogió el móvil y le escribió a Leo. No podía seguir negándose las ganas que tenía de verlo.

HELENA: Estoy en Valencia. ¿Nos vemos mañana?

Él respondió al instante, como si hubiera estado esperando con ansiedad su mensaje.

LEO: Hola, no sabía nada de ti. Claro, ¿en la plaza del Cedro a las 19 h?

Helena se sorprendió, no entendía por qué ese chico, que tan bien la hacía sentir en persona, dándole amor y felicidad, le transmitía tanta confusión e inseguridad con sus mensajes.

Pensaba que se alegraría más de verla, que sería más expresivo o que le comentaría algo sobre el beso. Le había parecido seco, hasta cortante. Tardó unos minutos en contestar. No sabía qué hacer, qué decir para dar en la tecla y llegar más a él. Cuántos pensamientos le provocaba el amor. Tras tantas dudas, al final se decidió por un:

HELENA: Sí, genial. ¿Dónde?

Leo también tardó unos segundos en responder. Había estado esperando una señal de ella desde el día anterior. Estaba algo molesto, pero tampoco podía permitirse enfadarse porque no eran nada. Sí, él consideraba que su encuentro había sido intenso pero, a pesar de que ninguno se había tomado la situación como un simple «rollo», tampoco podía decirse que tuvieran una relación. Él tenía claro que se moría por ella, y tenía que poner freno a cada palabra que le nacía de dentro porque no quería asustarla. Trataba de ser seco para mantener las distancias y el control, pero al final le pudo el amor y escribió:

LEO: Te he echado de menos.

Al leer aquello, a Helena se le iluminó la cara. Se sentía feliz. Incluso se planteó no viajar a Etiopía. Le seguía apeteciendo, pero la idea ya no le parecía tan apremiante. Nadie le metía prisas. Nadie la esperaba allí. Se preguntó qué le estaba pasando, pero no necesitaba que nadie le diera la respuesta. Si escuchaba a su corazón, ya sabía que estaba enamorada; ya sabía que él era especial. No podía seguir escondiéndose tras un muro de libertad. Necesitaba a Leo; necesitaba amor.

HELENA: ¡¡¡Y yo!!! Mi suricato. J

Respondió con el corazón lleno de alegría. Se tumbó y recordó aquel día entre sus sábanas, cuando el placer se convirtió en amor.

«Cuando menos te lo esperas, el amor llama a tu puerta — pensó entre risitas—. Y el amor se llama Leo», añadió, intentando dormirse. Sin embargo, no pudo, porque su teléfono volvió a sonar.

LEO: En el Pan de Azúcar a las 19.00 h, mi leona.

21

«Las palabras nunca alcanzan cuando lo que hay que decir desborda el alma.»

JULIO CORTÁZAR

Leo y Helena se encontraron en un local de la plaza del Cedro, el sitio de moda en Valencia, famoso por sus exquisitas crepes.

Ella llegó primero y se dispuso a mirar la carta con apetito. Se sentó en una de las modernas sillas rojas mirando hacia un largo pasillo. A través de la puerta de cristal, se podía ver la calle. Le mandó un mensaje a Leo avisándolo de dónde estaba sentada.

Hacía calor, y el viento de poniente era tan pesado que, aunque le apetecía fumar, prefería estar dentro del local, más fresca, bajo el aire acondicionado.

Cuando él llegó, estaba tan guapo como lo recordaba, con la barba descuidada y mal peinado, pero con una sonrisa tan perfecta que le hizo temblar las piernas. Helena imaginó que había estado de guardia y a eso se debían aquellas ojeras tan marcadas bajo sus ojos enrojecidos.

Sin poder controlarse, se puso en pie al verlo entrar. Llevaba unos pantalones vaqueros, una camiseta verde claro, una cartera de piel y la bata de hospital colgada de su musculoso brazo.

Él también se acercó con prisa, soltó la cartera en una silla y tiró de ella para estrecharla por la cintura.

Se besaron, sonrieron, susurraron sus nombres, se miraron y volvieron a besarse. No podían despegarse.

—Leo, ¿qué te pasa? Tienes muy mal aspecto —le espetó Helena después de separarse y volver a besarse por décima vez.

—¿Eso es lo primero que vas a decirme? —exclamó él mientras se sentaban uno frente al otro, haciéndose mimos con las manos.

—No sé, juraría que estás hasta más delgado —añadió ella, mirándolo extrañada.

Los interrumpió una camarera, de la que se libraron enseguida tras pedir una crepe de queso de cabra con mermelada de tomate para compartir y dos zumos de naranja naturales.

—Leo, ¿no tienes nada que contarme? —preguntó Helena con fingida inocencia, como si le estuviera preguntando la hora.

A él le cambió la cara; se sonrojó y no pudo articular palabra. Nervioso, tiró hasta el servilletero.

—Oye, me estás asustando..., ¿qué te pasa? No me voy a enfadar —dijo Helena para animarlo a sacar el tema y recogiendo el servilletero del suelo, ya que lo notaba incapaz de moverse.

—No te vas a enfadar... —repitió Leo en un tono que ella no supo interpretar. No era una pregunta, no era una indicación, sólo repetía sus palabras con la mirada perdida.

—Leo, ¿cuánto tiempo llevas encerrado en ese hospital? ¿Horas, días, años...? —exclamó Helena, perdiendo la paciencia—. Me besé con Lenny Kravitz —confesó al fin, mordiéndose el labio, atenta a su reacción.

—¡¿Cómo?! ¿Perdón? —preguntó él asombrado, y estalló en carcajadas poco después, lo que hizo volverse a varios clientes.

—¡No me digas que no lo sabías! ¡Y yo comiéndome la cabeza y ensayando frente al espejo cómo reaccionar cuando me lo preguntaras! —exclamó Helena, gesticulando mucho.

—No, no sabía nada. —Leo rio de nuevo y se la quedó mirando mientras sacudía la cabeza—. ¡Eres increíble! —Parecía que le había cambiado el humor, aunque aún seguía bastante ido.

—Menos mal que te veo sonreír; estabas empezando a contagiarme tanta negatividad —confesó Helena, cogiendo un trozo enorme de crep y disfrutando de su sabor.

Leo apenas la probó.

—Cuéntame un poco más. ¿Tengo que ponerme celoso? ¿Te vas a ir de gira con él? —bromeó, algo más receptivo.

Helena consideró que era un buen momento para sacar el tema de Etiopía. Y como, al parecer, él se encontraba mejor, decidió abrirse. Sabía que empezaba a quererlo, y necesitaba ser sincera.

—No seas bobo. ¿De verdad no has visto las noticias? Y yo que me sentía medio famosilla... —comentó, y le enseñó en su móvil un artículo de prensa.

—¿Te colaste? ¿Cómo? —Leo movía la cabeza de lado a lado, asombrado. Luego dio un trago al zumo y la miró con admiración y deseo por encima del vaso.

Ella reconoció el deseo porque sentía lo mismo, y ese deseo era una amenaza para sus planes de vivir al día, sin compromisos, haciendo lo que le pidiera el cuerpo en cada momento. Podría prescindir de algunas cosas por Leo, pero Etiopía era irrenunciable. Necesitaba ir. Tal vez podría postergarlo si él se animaba a acompañarla, pero de ir, iría.

—Era un plan que tenía desde pequeña. Confeccioné un carné falso de periodista, y ya ves... A veces los planes más absurdos son los que mejor funcionan. —Helena cogió un poco de mermelada con el dedo y le manchó la punta de la nariz con cariño.

—Veo que siempre consigues lo que te propones. ¿Debo asustarme? —preguntó él, sonriendo.

Luego se acercó para besarla, aún con la nariz sucia. Helena se negó un segundo, pero acabó besándolo y manchándose ella también por su propia malicia.

—Hay algo más, Leo...

—Debo asustarme, entonces.

A Helena le temblaban las piernas, y también la voz. No estaba segura de si realmente deseaba hacerlo en ese momento, ni de cómo planteárselo. Tenía miedo de arruinar lo que prometía ser una bonita noche, pero después de la revolución que había creado en su familia, no había vuelta atrás. Y ése era tan buen momento como cualquier otro.

—No, Leo, no es nada malo. Estoy pensando en irme un tiempo a Etiopía —explicó.

—Etiopía... Sí, algo comentó tu hermana. ¿O fuiste tú? —replicó él, buscando entre sus recuerdos.

—Aún no lo tengo muy claro. Debo preparar las cosas, pero no quiero retrasarlo mucho. Estaba decidida a irme enseguida, pero... —Se detuvo antes de decir que entonces lo había conocido a él. Prefirió no ser tan directa, no quería mostrarse tan vulnerable ante Leo—. El caso es que ahora no lo tengo tan claro.

Él la miró en silencio unos segundos.

—Entiendo. Imagino que es algo importante para ti. ¿Conoces a alguien allí? —le preguntó, acariciándole el brazo con dulzura.

—Personalmente, no. Pero mi madre, sí, y me pasará sus contactos. Sé que será un viaje duro, pero..., no sé cómo explicártelo. Siento que hay algo que me une a ese país.

—Eres muy especial, es una pena que nos hayamos conocido tan tarde —dijo él.

Aunque Helena interpretó la frase de una manera, para Leo tenía otro sentido. Y guardar silencio lo estaba matando.

—Volveré, no me seas tan dramático. Dentro de un par de meses, como mucho, volveré a estar aquí. Claudia se casa, y quiero acompañarla en esos días tan importantes para ella.

—Sí, tienes razón —replicó él en un susurro, bajando la mirada.

Tras pagar, se levantaron y se dirigieron hacia la salida, abrazados por la cintura.

Leo estaba extraño y silencioso. Y Helena comprendía que, después de su reacción a lo de Etiopía, lo mejor era no volver a tocar el tema. Quería proponerle que la acompañase, pero se dio cuenta de que no era un buen momento; no tenía un buen día.

—¿Te vienes a casa? —la invitó Leo, perdido en su perfume. Sentía adicción por su piel, por su andar, por sus movimientos. Era tan especial.

—Me muero de ganas, y lo sabes. Estaremos solos, ¿no? —preguntó con miedo Helena. El tema de su ex era algo que prefería tocar con pinzas: era demasiado doloroso.

—Claro —respondió él, incómodo. No quería pensar en Lucía y en la mala noticia que cambiaría la vida de Helena y la de él para siempre.

—He venido en bicicleta, te espero en la acera; llegaré antes que tú —lo desafió ella, feliz y ansiosa por perderse entre sus brazos.

—Después de tu accidente, pensé que no te subirías a un transporte de dos ruedas nunca más.

—¡Qué va! Ésta es prestada pero, en cuanto pueda, me compraré una más grande y más segura. Y no una bicicleta, una moto, digo —explicó Helena poniéndose el casco, dispuesta a ganarle.

Leo sonrió, aunque con poco entusiasmo, y siguió andando hacia su vehículo con aire melancólico.

Efectivamente, Helena llegó antes porque el carril bici de la ciudad era más directo. Bajó de la bicicleta y esperó a Leo. Él llegó poco después y abrió la puerta del garaje.

—¿Puedo guardar la bici en tu plaza de aparcamiento? —preguntó Helena con gestos inocentes.

—¿Ese cacharro? —soltó él mientras le ayudaba a quitarse el casco y le besaba la frente sudada.

—Este cacharro acaba de ganarte, tío chulo —rebatió ella y, con su ayuda, dejó la bici delante del coche antes de dirigirse de la mano de Leo hacia el ascensor.

Nada más entrar, empezaron a besarse con desesperación.

—Te lo haría aquí mismo —susurró él mientras la empotraba contra el espejo, subiéndole una pierna para poder acercarse más a su cuerpo.

Helena notó su miembro duro como una piedra, y no necesitó más para que su sexo se inundara de deseo.

Se tocaban y se arañaban con pasión. Necesitaban demostrarse el uno al otro que se deseaban cada vez más.

Leo abrió la puerta de su casa apresuradamente y, tras cruzar el piso a toda prisa, los dos cayeron sobre la cama sedientos de amor. La habitación estaba tan bien ordenada que parecía que hacía días que nadie entraba allí. Eso le dio mala espina a Helena, pero se olvidó de inmediato al sentir la lengua de Leo en su vientre, jugando con su ombligo.

Él le quitó los pantalones y le bajó las braguitas despacio. Luego la cogió, levantándola por las caderas, para acercar su sexo a la boca.

Helena sintió un calambre por todo el cuerpo mientras él jugaba con su lengua. Su barba le rozaba las ingles, creía que iba a desmayarse de placer.

Leo siguió amándola a un ritmo frenético. La dejó sobre la cama y le introdujo dos y tres dedos sin darle descanso. Ella no pudo aguantar más y se corrió. Él no esperó siquiera a que acabara. Se levantó para quitarse los zapatos y para bajarse los pantalones y los calzoncillos. Una vez desnudo y cubierto con el preservativo, se tumbó sobre ella y la besó.

Helena no se perdía detalle. La excitaba todo de aquel hombre, y a él le pasaba lo mismo con ella. Sentía que ella lo completaba, que habían nacido para estar juntos, desnudos.

—Te quiero, Helena, siento que te quiero de verdad —dijo penetrándola y mirándola fijamente a los ojos.

—Y yo —se sorprendió ella al darse cuenta de la intensidad de sus sentimientos.

Los labios de ambos se encontraron en un beso lento y suave a pesar de sus respiraciones agitadas. Sus lenguas jugaron, cada vez con más fuerza. Y él empezó a aumentar el ritmo: una, dos, tres embestidas que eran seguidas de instantes de espera, en los que las miradas lo llenaban todo.

—Voy a hacerte el amor —anunció Leo, admirando su rostro y su pecho.

—Quiero mirarte —replicó Helena con un ligero suspiro.

Y, de esa forma, mirándose a los ojos, con Leo sobre Helena, entre embestidas cada vez más profundas, llegaron juntos al clímax.

22

«El amor es una enfermedad inevitable, dolorosa y fortuita.»

MARCEL PROUST

—Leo, ¿tú te vendrías conmigo a Etiopía? —preguntó Helena, animada por el momento tan especial que terminaban de compartir, después de sentir con certeza que lo suyo no era sólo follar, que acababa de hacer el amor con la persona que ya le había robado el corazón—. Es que me gusta tanto estar contigo...

—Eh..., ¿a Etiopía? —preguntó él sorprendido mientras, con las yemas de los dedos, acariciaba su mejilla, disfrutando de sus cuerpos abrazados.

—Sí. Si tú me acompañaras, podría retrasar el viaje. ¿Cómo lo ves? Podría ser mágico, ¿no crees? —preguntó ella, aunque al notar que él esquivaba su mirada, empezó a sentir dudas.

—No puedo, Helena, lo siento —se excusó Leo.

Helena volvió a fijarse en sus ojeras y en lo desmejorado que lo había encontrado desde que había vuelto de Málaga.

—Claro, lo entiendo, no te preocupes; es una locura —dijo tratando de disimular su desilusión.

—Helena, tengo algo que decirte, y no sé cómo empezar. Llevo todo el día intentando decírtelo, pero no encuentro la manera.

—Me estás asustando. Ya te notaba yo raro, ya... —Apoyó la barbilla en el pecho de Leo, buscándole la mirada.

—Cuando regresé de dejarte en el aeropuerto el otro día, Lucía me estaba esperando en casa. Me había mandado varios mensajes, pero estábamos en el apartamento y yo no quería hablar con ella.

—¿Qué pasa? No entiendo... —Un horrible presentimiento la hizo estremecer y no pudo evitar tensarse.

—Está embarazada y el niño es mío —respondió Leo a quemarropa. Se odió al decirlo, al vivirlo, y odió notar cómo las pupilas de ella se abrían más y más por la dolorosa sorpresa.

Helena se quedó fría. Se le hizo un nudo en el estómago y tuvo hasta ganas de vomitar. Sintió cómo una lanza le atravesaba el cuerpo de lado a lado, haciéndole revivir el miedo y el dolor del accidente de moto.

El impacto de la noticia fue tan grande que cerró los ojos y dejó que las lágrimas le cayeran libremente por las mejillas.

Leo siguió explicándose, pero Helena ya no lo escuchaba. Sus palabras se desvanecían en sus oídos como las nubes.

—Yo no siento nada por ella, te lo juro. Hace cinco semanas, antes de conocerte, regresamos de una cena del hospital. Habíamos bebido y, ya sabes..., al vivir juntos, ella entró en mi habitación. Me dijo que tomaba la píldora y yo lo creí. Pero te prometo que fue la única vez, y que me arrepentí al instante. Fui un gilipollas —dijo él, consciente de que la había cagado pero bien.

—¡No me expliques nada! ¡Eres un cabrón! —chilló ella destrozada, buscando su ropa. Se vistió con las pocas fuerzas que le quedaban—. ¿«Voy a hacerte el amor, Helena»?... —lo imitó—. ¡Serás cretino!... ¡Que te follen, Leo!

—Lo siento mucho, no sé qué hacer. ¡Estoy enamorado de ti! ¿No lo entiendes? Lo tenía todo previsto. Pensaba irme de aquí, empezar una nueva vida contigo, y justo va Lucía y me dice eso —Leo, destrozado, intentaba explicarse.

—No me vengas con mentiras, ¿por qué no me lo has dicho antes? Antes de follarme, por ejemplo... ¡Qué estúpida soy! —siguió gritando ella mientras se vestía. Casi no podía ni mirarlo—. ¡¡Eres lo peor!! —chilló con rabia.

—No quería perderte, Helena —dijo él, vencido, llevándose las manos a la cara y echándose el pelo hacia atrás con fuerza, sin consuelo.

—¡Déjame en paz, olvídate de mí! —gritó Helena mirándolo con desprecio, aunque por dentro estaba rota, y no podía negar que su corazón seguía sintiendo algo por él.

—Eso no puedo hacerlo, no me lo pidas. Vete a Etiopía y, cuando vuelvas, habré encontrado una solución —propuso Leo, procurando ser práctico.

—¡Me voy a Etiopía porque quiero, no porque tú me lo digas! ¿Quién eres tú para darme consejos? Cuida de ese bebé, ni se te ocurra abandonar a tu familia... Y olvídate de mí —replicó ella, secándose las lágrimas con un dolor en el alma indescriptible.

Una vez más, no era correspondida; de nuevo, su corazón volvía a hacerse trizas.

Pero no iba a exigirle nada, ni se le pasaba por la cabeza. Es más, intentaría alejarse cuanto antes de él. No podía soportar a aquellos padres que no reconocían a sus hijos y se desentendían de ellos.

Ya estaba vestida, así que cogió su casco y bajó hasta el aparcamiento. Le dio cinco, seis, todas las patadas que pudo al coche de Leo, todas ellas con rabia y dolor.

En cuanto se montó en la bicicleta supo adónde quería ir. Se dirigió al mar, pedaleando con fuerza. Necesitaba aire puro, necesitaba respirar en soledad.

Estaba anocheciendo. Helena dejó las sandalias y el casco en la cesta de la bici y caminó con cuidado por la pasarela de madera. Estaba muy triste; no podía parar de llorar.

Adoraba esa playa. Nunca había mucha gente porque no se podía llegar en transporte público y debido a los altos montículos de arena que la rodeaban. A pocas personas les apetecía escalarlos para darse un baño.

Caminando por la orilla, se cruzó con una chica que paseaba a dos perros, con un par de parejas aún relajadas en sus toallas y con un chico que corría con los cascos puestos.

Helena lo imitó y empezó a correr; necesitaba cansarse. Necesitaba agotar su cuerpo para acallar a su cerebro y centrarse en algo que no fuera el desamor. Dejó de correr y llegó dando grandes zancadas hasta al faro, precedido por unas rocas grises. Al llegar, estaba sudada, cansada y triste. Se metió en el mar, con los pantalones y la camiseta rosa clarito que llevaba; no le importó mojarse.

El agua del Mediterráneo siempre la recibía cálida, a pesar de que las primeras estrellas ya aparecían tímidas por el cielo despejado.

Pidió un deseo, aunque no hubiera ninguna estrella fugaz. Consideraba que las estrellas eran mágicas sin más, sin necesidad de que cayeran del cielo.

«Quiero aprender a vivir como si fuese mi último día, sin más obstáculos. Quiero sanar este dolor.»

Empapada, Helena se subió a la bicicleta y regresó a su casa.

23

«De a dos, todo resulta más llevadero, incluso la espera que desespera al amor no correspondido.»

—¿Qué te ha pasado? —preguntó Isabel, asustándose al verla llegar de aquella forma y yendo a buscar una toalla para cubrirla.

—Nada, no te preocupes —respondió Helena, y se abrazó a su madre llorando cuando ésta regresó—. Otro accidente, pero esta vez con los hombres —explicó para tranquilizarla.

—Oh, cariño, lo siento mucho. Pero si no se da cuenta de lo mucho que vales es que no te merece —la consoló Isabel, besándola en la frente—. Anda, ve a darte una ducha. He preparado un gazpacho fresquito. Te lo llevaré a la cama.

—Gracias, mamá. Eres la mejor madre del mundo —dijo ella apenada, confundida, aturdida. Quería meterse en la cama y dormir durante meses enteros.

Esa noche la pasó entre sueños inquietos, pesadillas y los interminables mensajes de móvil que Leo le enviaba, llenos de promesas y de excusas. Helena no pensaba responder, por mucho que él insistiera y por mucho que lo echase de menos.

Creía que el destino le había dado una familia a Leo y, por tanto, debía hacerse cargo de ella. Su papel en aquella historia era echarse a un lado y buscar su propio camino.

A la mañana siguiente se despertó cansada como si hubiera corrido el maratón de su vida. Lo malo era que no sólo no lo había ganado, sino que, llegando a la meta, había perdido el equilibrio y los demás corredores le habían pasado por encima.

Desayunó junto a su madre, bebiéndose el café con leche casi en silencio, sólo roto por algún comentario banal sobre el tiempo y la televisión.

Más tarde, Helena llamó a un número de móvil que no dejaba de atosigarla desde hacía días. Resultó ser un periodista que quería información sobre lo sucedido en Marbella. Pidió, por favor, que la dejara en paz. Le dijo que no estaba pasando por un buen momento personal y que no iba a hacer declaraciones.

Al colgar el teléfono, sonrió, sintiéndose un pelín famosa, pero la alegría se le pasó enseguida al recordar todo lo ocurrido el día anterior.

Presa de un impulso, encendió el ordenador y reservó el vuelo a Etiopía. Viajaría dentro de tres días. Cuando ya lo tuvo todo confirmado, sin posibilidad de echarse atrás, rompió a llorar como una niña pequeña.

Algo que debería haber sido una experiencia inolvidable, parte de su destino, se estaba convirtiendo en una huida. Aunque no quería admitirlo, estaba huyendo de Leo. No podía consentirlo. Tenía que centrarse, pasar página.

Esa misma tarde, se refugió en casa de su amiga Bea. Tuvo que rememorar cada momento con Leo, pues ella no paraba de hacerle preguntas. De hecho, a Helena le vino bien. Necesitaba desahogarse, buscar otra perspectiva, para poder dar por finalizada una historia de amor inusual.

Las dos seguían sorprendidas por la relación entre Leo y Lucía. No entendían que alguien pudiera convivir con su ex, pero todas las señales daban a entender que aún sentían cosas el uno por el otro, y Helena quedaba fuera de aquella ecuación.

Qué importante era la amistad para superar esos baches, y a Helena le fue mucho más fácil aceptar que Leo no era para ella de la mano de Bea.

Sin embargo, no todo fueron lágrimas. También hablaron de cosas más divertidas, como de Marbella y de su encuentro con Lenny. Podría haber sido la gran historia de su vida. Podrían haberse pasado horas riendo, soñando y fantaseando, pero el ánimo de Helena estaba por los suelos.

Era difícil empezar a hablar de cualquier cosa y no caer en la nostalgia de los besos de Leo.

Luego llegó el turno de Bea y, para sorpresa de Helena, resultó que ella no era la única que había vivido experiencias inauditas aquellos días.

—Eh..., Hele —empezó Bea mientras estaban en la cama una frente a la otra, abrazadas a los cojines de colores.

—Dime —la animó ella, sospechando que su amiga había hecho alguna locura.

—No te enfades, ¿eh? —le pidió expectante.

—¿Qué pasa? ¿Otra mala noticia? Oh, no... —Helena se tiró del pelo.

—Noooo, bueno, no sé... —Bea se echó a reír y se tapó la cara con el cojín.

—Suéltalo ya, petarda —insistió ella, dándole un golpe con el suyo.

—He vuelto con Darío —confesó Bea en voz baja, muerta de la vergüenza, sabiendo que su amiga no iba a reaccionar bien.

—¡¿Quéééééééééé?! ¡¡¿Estás loca?!! ¡Nooooo, no y no!

—Sííííí, sí y sí. Es que lo quiero, Hele —reconoció Bea, poniéndole ojitos.

—Y encima lo quieres... Esto es mucho peor. Te expones a que vuelva a hacerte mucho daño, Bea —trató de hacerle ver con seriedad.

—¡Lo sé, no soy más tonta porque no entreno! —exclamó Bea, sintiéndose impotente.

—No lo entiendo, de verdad que no. —Helena resopló, interrumpiéndola.

—Pues déjame hablar e intentaré explicártelo. Al día siguiente de la dulce venganza, mi cupcake vino directo a casa.

—Y ¿le abriste la puerta? —preguntó Helena, lista para echarle la bronca.

—No me cortes, por favor. Sí, mis padres no estaban, y, después de hablar y hablar horas y horas..., sucedió lo que tenía que suceder. Te prometo que antes de abrir las piernas hablamos de todo —se justificó Bea.

—Es que no quiero oírlo. Lo vas a pasar fatal, y no voy a estar aquí para ayudarte. —Helena frunció el ceño y sacudió la cabeza, con la mente ya puesta en su próximo viaje a Etiopía.

—Que no, no te preocupes por eso, Helena. Ya somos más maduros, lo nuestro ahora es diferente. Antes él no estaba preparado para una relación, pero han transcurrido dos años. Lo quiero y voy a darle una oportunidad —afirmó Bea mirándola a los ojos, dejándole muy claras sus intenciones.

—Tú tampoco lo estabas. ¿Te acuerdas de lo paranoica que te habías vuelto a causa de sus mentiras? Estabas enferma de celos; lo controlabas todo. Aquélla no era manera de vivir. En vez de tranquilizarte, te exasperabas más —dijo Helena, recordando a una Bea desquiciada que perseguía a escondidas a Darío por doquier.

—Eso no volverá a pasar, te lo aseguro —aseguró su amiga, intentando autoconvencerse.

—No sé ni qué decir. —Helena agachó la cabeza—. Quiero felicitarte pero, al mismo tiempo, tengo miedo por ti.

—No digas nada, esta historia acaba de empezar y, aunque espero que sea la definitiva, estoy follando como si no quedaran más hombres en el mundo —comentó Bea para quitarle seriedad al tema y para que su amiga cambiara la cara—. Así que, si no sale bien, ¡todo eso que me llevo!

—¡Confirmado, estás como una cabra! —exclamó Helena riéndose. Aunque no estaba conforme con la situación, su deber como amiga era estar a su lado y apoyarla en todo.

Esa noche durmieron juntas. Helena se tumbó en un colchón en el suelo y Bea en su cama llena de cojines de colores. Hablaron hasta que el sueño las venció. Siempre había recuerdos que les robaban risas hasta hacerlas llorar; siempre había temas que las emocionaban y les hacían hablar pisándose la una a la otra para no perder detalle de aquella batallita que las había hecho más fuertes. Como si fuera un puzle, su amistad se iba llenando de recuerdos.

24

«No se trata de vivir juntos, se trata de vivir unidos.»

Al día siguiente, la madre de Helena se encargó de que toda la familia cenara en casa. Isabel insistió en que, a más tardar a las nueve de la noche, todo el mundo estuviera presente.

Le pidió a Helena que no entrara en la cocina, pues no quería que descubriese la sorpresa que le estaba preparando, y obligó a Vicente a que la ayudara con la cena apagándole el ordenador del despacho y recordándole que al cabo de dos días su hija se iría de viaje, un viaje que quizá fuera el más importante de su vida.

Claudia y Sergio llegaron puntuales y, cuando se disponían a pasar al salón, Isabel los empujó hacia la cocina. Todo el mundo debía participar del evento.

—Claudia, tú debes ir a la habitación y vendarle los ojos a tu hermana con este kuta —indicó Isabel, entregándole una tela hecha a mano comprada en Etiopía años antes.

Mientras tanto, Sergio y Vicente preparaban en el salón una mesa llena de platos típicos de Etiopía, que Isabel había cocinado como un acto de amor por su hija.

—Hermanitaaaaaa —llamó a la puerta Claudia. Cuando ésta abrió, le cubrió los ojos con la tela blanca que su madre le había dado.

—¿Qué haces? —preguntó sorprendida Helena.

—Cosas de mamá —respondió Claudia, riendo y acompañándola del brazo por el pasillo en dirección al salón.

De fondo comenzó a sonar la canción Enoralehu,* de Gigi, su cantante etíope favorita. A Helena se le pusieron los pelos de punta. Su madre siempre había tratado de mantener un vínculo cultural con el país que la había marcado en su juventud, y desde pequeñas, Claudia y ella habían escuchado ese tipo de música.

—Helena, cariño, puedes quitarte el pañuelo de los ojos —dijo su padre, ya que Isabel se había emocionado tanto que apenas podía hablar.

—El kuta —lo corrigió ella con un hilo de voz.

Helena obedeció y, al abrir los ojos, se quedó inmóvil. Su madre había logrado sorprenderla. Sergio y su padre se acercaron. Sobre su ropa habitual, se habían puesto una especie de camisas claritas que les llegaban hasta las rodillas. Los dos hombres les colocaron sobre los hombros unas mantas coloridas de algodón a ella y a su hermana. Su madre también iba vestida con un traje tradicional que había comprado en su juventud y que aún le iba a la medida.

Isabel chocó suavemente tres veces su hombro con el de Helena, ya que era la manera de saludar típica de Etiopía. Claudia le enseñó a hacerlo a Sergio y, luego, lo repitieron entre ellos, con Vicente y entre las hermanas.

Helena estaba emocionada y muy agradecida. Hacía años que su madre no organizaba una típica velada etíope. Tenía miedo de que su padre se lo tomara como una falta de respeto y no quería reabrir viejas heridas. Antes lo hacían de vez en cuando, pero tal vez por falta de tiempo y porque era más práctico salir a cenar fuera, habían perdido aquella costumbre.

En el centro de la mesa había un mogogo, una especie de sartén redonda y plana donde su madre había servido la comida etíope. No era una experta cocinillas, y había tenido que hacer dos veces la injera, una pasta de cereales, para que quedase de la forma que la recordaba: finita y esponjosa. Al no contar con los ingredientes originales ni seguir al dedillo la verdadera receta, el resultado se parecía más a una crep gigante que a una injera.

En el centro del mogogo, Isabel había colocado, formando círculos, espinacas, pollo con salsa de tomate y shiro, una especie de puré de garbanzos.

La costumbre era comer con las manos, algo que sorprendió a Sergio. Helena y Claudia lo empujaron al aseo y, entre risas, hicieron cola para lavarse las manos, bailando por los pasillos de la casa al son de los timbales.

Vicente ya había empezado a comer, pero Isabel lo obligó a que esperara, con una típica y temida mirada desaprobadora de madre. Eso podía interpretarse como una regla etíope o podía ser una norma mundial de cualquier familia: estar todos sentados a la mesa antes de comenzar a comer.

—Cenemos todos juntos —le pidió, pegándole una palmadita juguetona en el hombro.

—Es que me encanta tu humus —repuso Vicente, guiñándole el ojo con la elegancia que lo caracterizaba.

—Shhh —lo hizo callar ella entre risas. Después de luchar durante horas con la injera, había decidido ir al supermercado y comprar el humus ya preparado. Sólo Vicente sabía su secreto.

Helena, Claudia y Sergio llegaron a la mesa como niños pequeños, empujándose y peleando por la silla que la presidía.

—Hoy es el día de Helena —anunció Isabel, abrazando a su niña y besándole la frente con cariño.

—Estamos muy orgullosos de ti y deseamos que disfrutes de este viaje —confesó el padre conmovido—. Y, aunque sabes que no me hacía ninguna gracia que fueras y que me muero de miedo de que te pase algo, creo que eres muy valiente. Siempre lo has sido.

—Eres nuestra hijita valiente, y deseo que este viaje sea un antes y un después en tu vida, para que por fin puedas ser tan feliz como te mereces —continuó Isabel.

Claudia estaba llorando en silencio, mientras Sergio le apretaba la mano dándole fuerzas.

—Gracias, papá; gracias, mamá; gracias, Claudia. No sé si soy tan valiente o tan fuerte como pensáis, pero todo lo que soy es gracias a vuestro amor, a vuestra educación y vuestro sacrificio. Este viaje es difícil también para mí. Yo también tengo miedo, pero necesito hacerlo y sé que, como bien dices, mamá, algo va a cambiar para siempre —dijo Helena con entereza. Se sentía fuerte y afortunada por tener una familia como la suya.

—Todo va a ir genial, hermanita. Tú puedes con todo lo que se te ponga por delante. Que sepas que te quiero muchísimo, más que a mi vida —interrumpió Claudia, estirando su brazo y apretando el de su hermana con cariño, queriendo expresar en ese apretón todos sus sentimientos.

—Cuñi, cuídate mucho. Siempre estaremos contigo. Si necesitas algo, nos llamas y vamos a por ti —dijo Sergio sonriente, tratando de aligerar la situación.

La mesa estalló en una carcajada, todos sabían que el finolis de Sergio no duraría ni medio día en Etiopía.

—¿Eh? ¿Qué pasa? ¿Por qué os reís todos de mí? —preguntó desconcertado mientras Claudia le besaba la frente.

—¿Tú en Etiopía? Si conduces con guantes..., eso lo dice todo —sonrió Claudia.

Los sorprendió la puerta al abrirse. Era el abuelo. Había sido invitado como los demás, pero como le gustaba ser el protagonista, había aprendido que, llegando tarde, todo el mundo se giraba a prestarle más atención. Estaban acostumbrados y ya nunca lo esperaban. Era el único abuelo que tenían Claudia y Helena. Los padres de Isabel habían muerto cuando ellas eran pequeñas, y la madre de Vicente había fallecido de un infarto hacía un año.

—¿Dónde está mi princesa? —preguntó el abuelo, tan enamorado de su nieta mayor como cuando la vio por primera vez.

—Aquíííííí estoy —dijo Helena poniéndose de pie y tirándose a sus brazos. Su abuelo siempre la había malcriado, mimado y achuchado, y cada año más, aunque se hiciese mayor.

—Te he traído tu tarta de chocolate —anunció orgulloso.

—Yo la pongo en la nevera, que aún no hemos cenado —interrumpió Isabel, empujando a su suegro a sentarse.

—Te quiero, yayo —dijo Claudia, abalanzándose también sobre él.

—Tengo las nietas más preciosas del mundo —confesó el abuelo orgulloso. Luego detuvo la mirada sobre Sergio—. Y ¿este chico quién es? —preguntó guiñándole un ojo a su hijo Vicente.

—¡Abuelooooooo! —chilló Claudia—. Siempre estás igual, ¡pobre Sergio!

—Ni idea..., ni siquiera es de la familia. —Helena le siguió la broma a su abuelo.

—¡Todos en mi contra! ¡Desde luego! Y ¿en esta casa cuándo se cena? —se defendió un hambriento Sergio, tratando de cambiar de tema.

—Vaaa, todos a cenar. Abuelo, lávate las manos —ordenó Isabel, y todos empezaron a cortar con la mano derecha un poco de la crep y a llenarla con los demás alimentos.

Fue una cena llena de risas y de anécdotas acerca de la infancia de las hermanas. Muchas ya se las sabían todos de memoria, incluso Sergio, pero les gustaba rememorarlas.

Helena no pudo evitar pensar en Leo. La presencia de Sergio le impedía olvidarse de él. De no ser por éste, no lo habría conocido. Le habría gustado que él participara de esa noche tan especial; compartir anécdotas antiguas y crear otras nuevas. Cuando estaba dispuesta a enamorarse y creía que le había llegado el momento de ser feliz, todo se había truncado con brusquedad.

Intentó concentrarse en la charla, en disfrutar de la gente que la rodeaba y que realmente la quería, sin mentiras, sin cobardías, sin tantas complicaciones.

—Te he traído un regalo —dijo el abuelo, alegre.

De un bolsillo interior de su americana —aunque era pleno verano, su abuelo llevaba siempre americanas—, sacó un paquete rectangular y se lo entregó a Helena.

—Gracias, abuelo, pero no hacía falta —replicó ella con curiosidad. Los regalos tienen esa facultad de hacernos volver a sentir niños. Nos ayudan a no perder nunca la capacidad de sorpresa.

Helena lo abrió y encontró sobres y papel fino para escribir cartas. A todos les resultó un regalo tan atípico que suspiraron asombrados, como si se tratase de un mapa del tesoro o de una reliquia descubierta en un barco pirata.

—Me encanta, qué buena idea —dijo ella observando el papel beige e imaginándose entre las verdes montañas, escribiendo cartas a un amor imposible vestida de exploradora, con un ridículo gorro de corcho recubierto de lienzo marrón.

—Padre, no se va a la selva. Llevará su móvil y nos llamará a diario; no le hace falta escribir cartas —comentó Vicente.

—Nunca está de más escribir. A veces la mano dice cosas que salen directas del corazón y que la boca no se anima a pronunciar —reveló con sensatez el abuelo, dejando boquiabiertos a todos los presentes.

—Yayo, eres el mejor. —Helena se apoyó en su hombro, aspirando su colonia, que la transportaba a las tardes de su niñez, cuando se sentaba en su regazo a escuchar los cuentos clásicos con finales alternativos que su abuelo se inventaba.

Y aquel regalo fue una de las primeras cosas que guardó en su maleta.

25

«Lo que sale del corazón nunca te hará daño.»

Cuando al fin llegó la hora del gran viaje de Helena, toda la familia la acompañó al aeropuerto, además de Bea y Sergio.

Desde el coche, disfrutaron de las palmeras que se dibujaban en el horizonte al pasar cerca de la playa. Era un trayecto un poco más largo, pero a Vicente le encantaba ir por allí. Además, de ese modo Helena pudo apreciar en detalle la ciudad que estaba a punto de abandonar.

A partir del accidente, intentaban hacer la mayoría de las cosas juntos, aunque eso supusiera modificar agendas, trabajos o compromisos, puesto que lo realmente significativo era aprovechar el tiempo con las personas que de verdad importaban.

En la terminal, intercambiaron abrazos llenos de sentimientos, recomendaciones, miedos y emociones que llenaban sus corazones.

—Cuídate mucho, guarri, ¡y zúmbate a un negro! —le susurró al oído su amiga Bea, unas palabras gamberras pero llenas de cariño que le salieron desde lo más profundo de su interior.

Sus padres fueron más convencionales, y entre «Te quiero» y advertencias de que tuviera cuidado, se despidieron de su hija.

—Escríbeme —le recordó el abuelo, emocionado.

—Lo haré, sin duda —replicó la nueva Helena, una mujer valiente y melancólica.

Después de despedirse de todos, entró en la sala privada, a la que sólo podían pasar los viajeros, y la puerta automática se cerró tras sus padres y familia.

Mientras Helena caminaba buscando la puerta de su primera escala, que la llevaría hasta París, desde donde la esperaban más de diez horas de viaje, oyó su nombre. La voz, que no identificó entre el bullicio de los pasajeros, siguió resonando. Volvió a oírla, acercándose cada vez más, hasta que una mano se apoyó en su hombro. Al volverse, le dio un vuelco el corazón al descubrir a Leo.

—¿Qué haces aquí? ¿Cómo te han dejado pasar? —preguntó ella sorprendida, con la piel erizada de pies a cabeza.

—Compré un pasaje para poder despedirme —explicó Leo nervioso.

—¿A Etiopía? —preguntó ella perdida. Tenía ganas de meterlo en un bolsillo, de amarlo, de que fueran libres o, al menos, de abrazarlo. Estaba tan asustada...

—No, no. A Huesca, lo primero que encontré, sólo quería decirte que... —siguió contando él mientras se derretía al mirarla a los ojos.

—¿A Huesca? Perdona, no entiendo nada —lo interrumpió Helena nerviosa, riéndose sin saber por qué.

—Helena, escúchame, sé que no quieres verme, no me has cogido ni una vez el teléfono. Pero necesito decirte que no te mentí, que te quiero de verdad. No nos conocemos desde hace mucho, pero sí lo suficiente para saber que eres una mujer especial y que me has robado el corazón —explicó emocionado Leo, tan enamorado que se sentía dispuesto a hacer cualquier locura por ella.

—Lo siento, pero no puedo permitir que cometas una locura. Creo que en el fondo quieres a tu ex, es decir, que es a ella a quien quieres. Y, encima, ahora os une algo más que una casa. No puede ser casualidad; sé un hombre y conviértete en padre —indicó ella con firmeza, muerta de dolor.

—Helena, no lo entiendes. Te quiero y, si me das una oportunidad, podemos intentarlo y seguir juntos. Nos hacemos bien — insistió él sosteniéndole la mano a Helena, una mano temblorosa.

—Olvídate de esa oportunidad. Si alguna vez pudo existir, te digo que ya jamás existirá. Y ahora déjame marchar, me hace daño verte —reiteró ella nerviosa mientras sentía que su cuerpo no iba a aguantar tanta pena. Le costaba horrores mentir, no podía seguir reprimiendo aquel amor, que se estaba desbordando.

—Eso es porque me quieres, no lo niegues —dijo él, abrazándola en un arrebato y apretándola contra sí.

—No, no —negó Helena, pero después de resistirse, lo abrazó con fuerza. Los dos lo necesitaban—. Tienes razón. No lo puedo negar. Te quiero, pero nadie muere de amor. Tengo que irme.

—Te he traído un regalo —dijo Leo, sacando de su mochila un pequeño caleidoscopio—. Para cuando necesites ver las cosas desde otra perspectiva; para cuando necesites ponerle color a tu vida; para cuando necesites encontrar esa forma perfecta detrás de muchas vueltas, hazlo girar despacio, para que no te pierdas ningún detalle: ése es el secreto de la felicidad.

—¡Leo, muchas gracias, qué bonito! —murmuró ella emocionada.

—Y también para que te acuerdes de mí. Yo puedo ser esa otra perspectiva, tu color y tu forma. Gira conmigo, Helena.

La sujetó firmemente por las mejillas y la besó. Fue un beso tan pasional y tan intenso que lo iluminó todo, y los dos brillaron en aquel aeropuerto que los unía y los separaba al mismo tiempo.

Se habría quedado prendida de aquellos labios de forma eterna, pero la vida estaba llena de amores imposibles, y aquél era el suyo.

—Adiós, Leo —sentenció sin poder mirarlo más.

—Te quiero, Helena.

—Cuídate mucho —respondió ella conmovida.

Helena se volvió mientras las lágrimas le acariciaban el rostro, tan calientes que la quemaban al recorrer su piel.

¿Por qué? ¿Por qué necesitaba verlo? ¿Por qué ya lo estaba echando de menos?, se preguntaba envuelta en una agonía de dudas.

—¡Espera, Helena! —gritó él. La agarró por los hombros y empezó a besarla de nuevo, perdiéndose en ella.

Fue un beso de película, un beso de despedida, un beso al que Helena no se pudo resistir.

—Te quiero, te quiero —insistió él, besándole las mejillas, los ojos, bebiendo sus lágrimas.

—Tengo que irme. No me hagas esto, por favor —le rogó ella, dejándose amar en esos últimos instantes

—Te esperaré; te amaré siempre.

—No lo hagas, Leo. Deseo que seas feliz con tu destino —dijo ella, poniendo fin a aquel loco arrebato de amor.

26

«La emboscada más temida no es la del enemigo, todo lo contrario.»

Leo volvió a su coche y, antes de arrancar, golpeó varias veces el volante con ira y tristeza; con frustración. Se sentía rabioso e impotente.

No podía creer que la hubiese perdido; no quería perderla. Aquella mujer lo hacía feliz; deseaba estar a su lado.

Tendría que hablar claramente con Lucía. Se haría cargo del bebé, de eso no había duda. Era algo que resultaba obvio. Siempre había deseado ser padre, pero nunca se habría imaginado que fuera a serlo en esas desconcertantes condiciones.

Le dejaría bien claro que la relación entre ellos se había acabado y que lo único que conservarían en común sería aquel hijo.

Estaba decidido, y aquella reflexión de alguna manera lo relajó. Conocía al dedillo los horarios de Lucía, en el hospital existía una pizarra donde todos podían ver las guardias y los turnos de cada especialista. Gracias a ello, sabía que Lucía estaba en casa y la llamó para que lo esperase. Llegaría al cabo de diez minutos para poder aclarar el futuro y organizar su vida.

—Sí, sí, por supuesto, te estoy esperando —soltó ella con naturalidad.

Aquel tonito le pareció raro a Leo, pero no le hizo más preguntas.

Al abrir la puerta de su casa, lo comprendió todo. Allí estaban reunidos los padres de Lucía y sus propios padres, todos cabizbajos, aguardando a que él expusiera la situación. No se podía creer la actitud de Lucía frente a aquella situación, que debía ser de los dos. ¿Para qué involucrar a sus respectivos padres? Sintió que le había tendido una emboscada.

—Te estábamos esperando. ¿Se puede saber por qué tus padres todavía no sabían nada? —preguntó rabiosa, temblándole el labio al hablar.

—Buenas tardes —saludó Leo, sentándose en la única silla vacía, que obviamente habían reservado para él.

—¿Qué está pasando aquí? Acabo de enterarme de que ya no estáis juntos, y encima Lucía está embarazada —soltó el padre de ella, evidentemente enfadado.

—Cálmate, por favor —resopló Rut, tocándole el hombro a su marido.

—Veo que tú tampoco has sido muy sincera —rebatió Leo mirando a Lucía, que estaba llorando, escondiendo la cara tras las manos.

—¡No seas cobarde! —cortó su propio padre—. Te harás cargo de todo.

—No soy un niño, papá. En ningún momento hemos dudado de llevarlo todo adelante. Seré padre y lo haré lo mejor posible —explicó Leo, enfrentándose a la familia con firmeza y seguridad.

—Entonces, casémonos —soltó Lucía, casi suplicando.

—Desde luego, no han pasado muchos meses desde aquel capricho de atrasar la boda —afirmó el padre de ella.

—¿Atrasarla? La boda se canceló porque discutíamos más de lo que nos queríamos —explicó Leo hecho una furia, dando un puñetazo en la mesa.

Lucía gimió y buscó consuelo en el hombro de la madre de Leo. Él no podía creer cómo podía ser tan cínica. Ambos habían llegado a un acuerdo para cancelar la boda. Las cosas entre ambos no habían sido un camino de rosas; ella incluso había tenido algún rollo con otro hombre.

—Hijo, ¿por qué no lo meditas? —le pidió su madre—. Vais a ser padres. Podéis intentarlo. Además, un hijo es cosa de dos —explicó mientras le acariciaba la cara a Lucía, que estaba desconsolada.

—Sí, tenéis que casaros; no hay nada que pensar. Lucía está embarazada —afirmó el padre de Leo.

Ella se secó las lágrimas y se dirigió a Leo, que estaba inmóvil.

—Siento haberte puesto en esta situación. Es que, desde que te lo dije, no duermes aquí, y tengo miedo. Llamé a tus padres para saber qué hacer. Temía por tu vida.

—Lucía, estaba en el apartamento de la playa. Sabes que llevo unos días allí —respondió él molesto, sintiéndose engañado, atrapado, amenazado.

—Con tu nueva amiga, ¿verdad? —le interrogó ella, llena de rabia, celosa.

—Ahhh, ¿hay otra? —inquirió furiosa Rut, llevándose las manos a la cabeza.

—¿Cómo? ¿Engañas a Lucía estando embarazada? —preguntó su padre avergonzado, cerrando los puños con fuerza y mirando a la chica con tristeza.

—No, no —contestó Leo con vergüenza, triste, mientras Lucía no dejaba de llorar.

—Lo mejor será que os vayáis y nos dejéis solos —explicó ella poniéndose de pie y fingiendo que se desmayaba otra vez en la silla para que todos se preocuparan.

—Hijo, por favor, mira cómo está Lucía. Forma una familia, hace años que estáis juntos. Una mala racha la hemos tenido todos —dijo con delicadeza su madre mientras se incorporaba y se despedía.

—Sí, mamá —contestó Leo cabizbajo.

Su padre pasó de largo sin saludarlo siquiera. Lo había decepcionado.

—No llores más, hija mía, eso no es bueno en tu estado —soltó Rut fulminando con rabia al psiquiatra, y añadió—: No te reconozco, Leo.

Acompañaron a la puerta a los padres. Leo cogió el rollo de papel de la cocina y se lo acercó a Lucía para que se secara las lágrimas.

—No llores; vamos a sentarnos en el sofá —la invitó con resignación, y aunque deseaba que todo fuera distinto, intentó ser coherente.

—Leo, yo te sigo amando. Si me dieras la oportunidad de demostrártelo, todo sería diferente, te lo prometo —dijo Lucía mientras le acariciaba las piernas.

—Estoy enamorado de otra persona —confesó él—, pero eso no quiere decir que no me vaya a hacer cargo del bebé. Te apoyaré en todo.

—¡¿De la del otro día?! —soltó ella con rabia—. Si apenas la conoces.

—¡Joder, Lucía, ya empiezas! Siempre subestimando mis sentimientos. No hables así de Helena —rebatió él, a punto de ponerse de pie y olvidarlo todo.

—Leo, vamos a tener un hijo; piensa en lo que te ha dicho tu madre. Nos van a apoyar, podemos recuperar las reservas. Hace unos meses hicimos el amor y éste es el fruto de ello —dijo ella, acariciando su insignificante barriga.

Leo había calculado que, como mucho, debía de estar de seis semanas.

—Estábamos borrachos, Lucía —explicó con serenidad, porque ella había empezado a llorar otra vez—. Aquello no fue hacer el amor. Fue follar. Los dos sabemos que no deberíamos habernos acostado.

—Pero ¿es que no me quieres? —preguntó ella mirándolo.

—Sí, claro que te quiero, pero no creo que podamos formar una familia; somos incompatibles —declaró Leo con sinceridad.

—¿Ves?, hasta tú reconoces que me quieres. Puede que funcione. Por favor, vamos a intentarlo. —A continuación, lo abrazó con fuerza mientras añadía—: Te necesito, Leo.

—Lo pensaré, Lucía, dame tiempo. —Leo no podía quitarse de la mente la cara de su padre. Le partía el alma saber que había desilusionado a todo el mundo.

—Todo el que necesites, los dos te damos tiempo. —Lucía volvió a acariciarse la barriga—. Voy a ducharme.

Leo se metió en la habitación, una habitación que aún olía a Helena y que aún tenía las sábanas revueltas desde la última vez que había hecho el amor con ella.

Reflexionó sobre su vida y sobre lo difícil que era encontrar el amor. Hacía días que no volvía a la que era su casa con Lucía; aun no había sido capaz de aceptar que iba a ser padre.

Se sintió culpable. Tal vez tendría que aprender a querer otra vez a Lucía, puesto que iba a convertirse en la madre de su hijo. Y también debería aprender a olvidar a Helena, que se convertiría para siempre en un amor intenso pero fugaz.

Pensó en sus padres, en el desprecio con que le había hablado su padre al creer que estaba engañando a Lucía con otra mujer estando ella embarazada, y eso lo hizo sentir muy mal. Jamás había engañado a Lucía. Su amor se había desgastado y había derivado en una relación tormentosa porque ambos tenían mucho carácter y discutían días enteros. La convivencia lo había empeorado todo, y finalmente decidieron cancelar la boda.

Leo sintió que, si a alguien había engañado, había sido a Helena, pero había tenido tanto miedo de perderla que no había sido capaz de contarle la verdad.

Lucía llamó a la puerta de su habitación; estaba dispuesta a recuperarlo fuera como fuese. Conocía a Leo, y sabía que se había enamorado de aquella chica. Lo supo por su mirada, por su cambio de actitud, por lo alegre y feliz que lo había notado en ese último mes.

—Leo, ¿pedimos sushi y vemos unas series? Necesitamos despejarnos —propuso ella en un tono agradable.

Leo estaba tan cansado y aturdido por todas las emociones del día que necesitaba evadir la mente. Al día siguiente trabajaba temprano y allí debía estar al cien por cien, porque cada caso requería su concentración mental absoluta.

—Vale, me parece bien —dijo poco convencido. No tenía ganas de hablar, ni de comer, ni de nada, pero precisaba distraerse.

Leo también se duchó mientras esperaban el pedido a domicilio. Se sentaron en el sofá, y, con luz tenue, vieron dos capítulos de una serie de misterio que poco se prestaba al diálogo. Lucía se mantuvo amable y no tocó ni el tema del embarazo, ni de la boda, ni de la incómoda conversación con sus respectivos padres.

Sorprendido con la poco habitual actitud de ella, Leo dio gracias en silencio.

27

«Vive como si fueras a morir mañana; aprende como si el mundo fuera a durar para siempre.»

GANDHI

Cuando Helena llegó a Adís Abeba, la capital de Etiopía, Ester, una española vieja amiga de su madre, fue a recogerla al aeropuerto.

Ester trabajaba como abogada para una organización no gubernamental y, cuando Isabel la llamó para avisarla de que su hija pensaba visitar el país siguiendo sus pasos, se ofreció inmediatamente para hacerle de guía y arroparla en todo lo que fuese necesario.

—Helena, Helena... —la llamó una mujer alta de rizos negros que la había reconocido en un pispás.

—Tú debes de ser Ester —dijo Helena, a la que no sorprendió que la reconociera tan rápido. Era de las pocas personas blancas que habían bajado del avión.

Tras las respectivas presentaciones, se dieron un cálido abrazo y fueron a buscar el coche. Un corte de luz las sorprendió en medio de la carretera. La ciudad se había quedado a oscuras, sólo las luces de los vehículos iluminaban el camino.

—No te asustes; es más común de lo que imaginas. Pronto no le harás ni caso —explicó Ester mientras conducía con cuidado y miraba de reojo a su nueva acompañante.

Helena abrió la ventanilla y un aire denso, impregnado de un olor fuerte, como a hierba húmeda y a estiércol, le entró por la nariz y fue a parar directamente a su cerebro.

No le evocó ninguna imagen, pero de alguna manera ese olor le resultó familiar. Tampoco sintió rechazó ni le sorprendió en ningún momento.

Miró hacia el cielo y la luna llena la atrapó. Era tan grande que la sintió más cerca que nunca.

—Se ve precioso el cielo aquí, ¿verdad? —preguntó Ester al notarla alucinada.

—Sí —respondió Helena, que trataba de descubrir más detalles de la ciudad a la escasa luz de la luna y de los coches.

—Lo de los cortes de luz es muy normal, no te asustes; terminas acostumbrándote. Lleva siempre una linterna en el bolso, nunca está de más —le aconsejó la abogada para darle conversación, mientras, en un paso de peatones, dejaba pasar a una familia con cuatro niños que saltaban sonrientes.

Dos vehículos que iban detrás del suyo empezaron a pitar. Uno era una furgoneta azul y blanca, una especie de minibús, y, el otro, una tartana andante que hacía más ruido que una cafetera en ebullición.

—Esto también es normal, aquí oirás que pitan por todo. Hay normas de tráfico, sí, pero siempre hay listos que no pueden esperar. Dejar pasar a los peatones les parece de tontos —explicó Ester sacudiendo la cabeza.

—No creo que me anime a conducir, como mucho, una moto —replicó Helena, y vio cómo el viejo Toyota las adelantaba a toda pastilla.

—Con cuidado, ¿eh? Tu madre me contó lo del accidente. —Ester la miró de reojo.

—Sí, no te preocupes. Ya veo que estás bien informada de mi vida —señaló Helena, un poco mosca. A nadie le gusta saber que hablan de uno a sus espaldas.

—Sí, tu madre me puso al día de todo. Espero que no te moleste. No lo hizo con mala fe, sólo quiere ayudarte. Yo también se lo he contado al resto de los compañeros que viven en casa. Somos una gran familia. No tenemos secretos.

—Vaya. —Helena estaba dividida. Por un lado, agradecía las explicaciones de su madre, así se evitaba momentos incómodos, pero, por otro, se sentía desnuda ante una desconocida.

—Mañana te llevaré a un sitio —anunció Ester, misteriosa—. Empezaremos a buscar a tu padre enseguida.

—Gracias —susurró ella con un nudo en la garganta.

—Ya verás, aquí te sentirás como en casa. Te encantará Giacomo. Es italiano, pero habla español. Luego está Mireia, que es catalana, y mi hija Shewaye, que ya tiene cinco años y habla una mélange de inglés, amárico y español. Te adaptarás rápido a nuestra especial familia. Pronto serás una más, estoy segura. —Ester sonrió orgullosa, moviendo las manos al hablar.

—¡Claro, me muero de ganas de conocerlos! —exclamó Helena, que de momento estaba encantada con todo lo que veía y oía, a pesar de los insistentes pitidos que sonaban de fondo.

Frente a ellas se abrió un portón de acero blanco, aunque la pintura bastante gastada le daba una apariencia de abandono, y Ester aparcó ante la puerta de la casa. No era una mansión. Era una casa de una planta, con dos ventanas y una puerta de madera pintadas de blanco. Delante había un jardín con un eucalipto en el medio, algunas flores púrpuras y una bicicleta de niña.

Allí había una mujer sentada en cuclillas, haciendo café. Debía de tener unos treinta y cinco años, el pelo corto y moreno y la mirada chispeante. Ester la presentó como Mireia. Trabajaba desde hacía ocho años en Etiopía como pediatra en el hospital Black Lion. A pesar de lo duro que era, Mireia estaba feliz, orgullosa de su día a día. Se puso de pie y abrazó a Helena como si la conociese de toda la vida, con un cariño familiar.

—Te estábamos esperando. No podía faltar un ritual tradicional de bienvenida —le explicó en español, con su característico acento catalán.

—Gracias, gracias. —Helena estaba emocionada, pero algunas cosas no podían esperar, y pidió permiso para pasar al aseo.

Era verdad que llevaba un buen rato haciéndose pis, pero también necesita respirar un momento a solas. Se sentía apabullada. El recibimiento había sido tan positivo que le daba miedo estar soñando. Temía despertar y volver a estar en Valencia. Temía estar tan bien, por contradictorio que eso sonara.

Entonces oyó la voz de una niña pequeña que saludaba a su madre mezclando el inglés y el español.

Al abrir la puerta del aseo, descubrió a una chiquilla llena de rizos negros y dientes blanquísimos que corría a abrazarla vestida con un pijama rosa.

—Benvenida, Makeda —la saludó Shewaye con su vocecita de ángel. Dio un salto y se le echó al cuello.

—Makeda, el café —chilló desde fuera Mireia, como si la conociese de toda la vida.

«¿Makeda?»

Aunque no entendía por qué la llamaban así, Helena se sentía emocionada, se sentía en casa. Recorrió un corto pasillo, lleno de cuadritos con fotos de diferentes personas.

—Todas han vivido bajo este techo —le explicó Mireia, que, al ver que no salía al jardín, había ido a buscarla.

La casa disponía de tres habitaciones, salón comedor, aseo y cocina, todo ello pequeñísimo. Tampoco había muchos muebles: apenas un sofá, una pequeña televisión y, eso sí, muchos ordenadores.

—La conexión a internet es malísima —le aclaró Mireia, que parecía que le estuviera leyendo el pensamiento.

Cuando volvieron a salir al jardín, las tripas de Helena dieron señales de vida. Apenas había cenado entre tanto vuelo y escalas, y la comida del avión no había sido nada del otro mundo.

Ester luchaba con su hija, negociando para que dejara de montar en bicicleta y se fuera a la cama.

—Mire, más que café, ¿por qué no cenamos ya? —exclamó Giacomo, apareciendo de la nada con la maleta de Helena en la mano, que había recogido del coche.

Helena se quedó embelesada admirando a aquel hombre altísimo y musculoso. Así, en cuclillas como estaba, al lado de Mireia, semejaba aún más impresionante. Tenía una abundante cabellera rubia, que la brisa jugaba a despeinar, una espalda ancha cubierta por una camisa fina blanca y unos pantalones hasta la rodilla también blancos. A Helena le pareció como si tuviera frente a sus ojos al protagonista de un cuento de hadas o, más bien, al mismísimo David de Miguel Ángel.

Giacomo se acercó a ella y le estampó dos besos en las mejillas.

—Soy Giacomo, el amo de casa; lo que necesites sólo tienes que pedirlo —se presentó, echándose el pelo hacia atrás.

—Ya está ligando, Ester, y encima acentuando su tonito italoargentino —exclamó Mireia, y es que Giacomo hablaba español con acento argentino.

—Yo soy Helena, o lo era. Parece que aquí soy Makeda, aunque no lo entiendo, pero bueno... —Se encogió de hombros, con buen talante—. Puedes llamarme Makeda.

Todos se echaron a reír, y Ester le explicó que Makeda era el nombre de la reina de Saba. Le había contado su historia a Shewaye, y la niña, al ver a la recién llegada, tan guapa y elegante, preguntó si era la reina de Saba. Mireia, bromista, le había dicho que sí.

—Bien, Makeda, es un honor recibirte en mi humilde casa —declaró Giacomo—. Bienvenida, prueba el café. No queremos ofender las tradiciones. —Después de que Helena diera un sorbo, añadió—: Y ahora vamos a entrar, que tengo preparada pasta en el horno; te va a encantar.

—Que no te líe; sólo lo tenemos en casa como perro guardián y experto cocinero —bromeó Ester, que acababa de acostar a Shewaye.

—Qué poco me quieren las mujeres. Ya me echaréis de menos cuando me vaya —se defendió el italiano mientras abrazaba a Ester con un cariño sincero.

—Eso llevas diciéndolo desde hace dos años —le recordó Mireia, riendo, mientras ponía los platos en la mesa.

—Es lo malo de Etiopía: que al principio te aterra y luego te hechiza. Ten cuidado, Makeda —la avisó él, mirándola fijamente, antes de ofrecerle una silla a su lado como un auténtico caballero.

—Makeda, como no sabemos cuánto tiempo te quedarás, no te hemos hecho espacio en el armario. Es que tenemos muy poco sitio, ya lo verás —le explicó Ester, sentándose agotada en una silla.

—No os preocupéis, no quiero molestar —replicó ella feliz. Desde que había puesto un pie en África, no podía quitarse esa sensación de felicidad de encima.

—Mireia tiene su propia habitación hace años —siguió explicando Ester.

—La mejor —interrumpió Giacomo de manera burlona.

—No te dejaré entrar más en mi cama, ni aunque supliques —replicó rápidamente Mireia, defendiendo su territorio con uñas y dientes.

Helena sintió una punzada de algo parecido a los celos. Se había imaginado que aquel hombre tan guapo debía de estar liado con alguien de la casa, pero no conseguía identificar con cuál de las dos. Al oír a Mireia, la balanza se inclinó de su lado.

—Tú dormirás en la habitación de huéspedes que utilizamos para estas ocasiones; la compartirás con Giacomo —continuó Ester, mirando a Mireia como si se trataran de dos niñas traviesas.

—Yo no soy un huésped, pero las mujeres mandan en esta casa —aclaró él, poniéndose de pie y dirigiéndose a la cocina.

Helena guardó silencio mientras escuchaba las indicaciones e intentaba disimular la sorpresa al enterarse de que compartiría habitación con el imponente italiano. Cada vez lo entendía menos. ¿No sería más lógico que durmiera con Mireia si tenían una relación?

—No te hagas el inocente, que sé que has dormido en mi cama mientras yo estaba visitando a la familia —dijo Ester, guiñando un ojo a las mujeres presentes.

—¡Chivata! —se defendió él tirándole una bola de papel a Mireia, apoyado en la puerta que separaba el salón de la cocina mientras controlaba la cocción del horno eléctrico.

—No fue Mireia, sino Tiggist —le aclaró Ester, mirando a Giacomo y luego a Helena—. También la conocerás mañana. Tiggist es una señora que me ayuda a mí con Shewaye y a todos con la casa, es encantadora y de confianza.

—Buon appetito! —anunció Giacomo, dejando una fuente cuadrada llena de pasta con tomate y trocitos de carne en medio de la mesa de madera, decorada con vasos diferentes, platos diferentes y cubiertos que también pertenecían a juegos diferentes.

—En este país se come con la mano; todo se hace con la mano derecha, pero dentro de estas paredes solemos ser un poco europeos —comentó Mireia, invitando a Helena a servirse la primera.

—Lo sé, me siento halagada. Muchas gracias por todo —respondió ella. No entendía qué le pasaba, pero apenas podía acabar una oración entera. Respiró hondo para poder continuar—: Mi madre se ha ocupado de mantener el vínculo con Etiopía. El otro día, sin ir más lejos, cenamos injera, pollo en salsa picante y shiro wat, mientras escuchábamos a la cantante Gigi, aunque imagino que esa música aquí ya estará pasada de moda.

—¡Qué bien! —dijeron a unísono Mireia y Giacomo, que se habían quedado anonadados con la actitud de Helena, con su presencia, su voz tan sosegada y con lo dulce que era hablando.

—Me alegro muchísimo, Makeda, aunque te hartarás de injera aquí. Me alegra que tu madre no haya perdido del todo el contacto —comentó Ester—, sé que aquí fue muy feliz.

Los tres continuaron inevitablemente dándole indicaciones a Helena sobre cómo comportarse en la ciudad. Querían protegerla, evitarle problemas y disgustos. La tranquilizaron diciéndole que no tuviera miedo porque no iban a dejarla sola. De todos modos, lo peor que podía pasarle era que la asaltaran pidiéndole limosna pensando que era una rica turista.

Después de cenar, salieron a fumar. Esa noche, todos fumaron del paquete español de Helena, comentando lo diferente que era el tabaco allí, aunque fuera la misma marca internacional. Poco después, se fueron a dormir.

Helena creyó que no pegaría ojo en toda la noche, y más al observar que el italiano no se cortaba ni un pelo y se quedaba en bóxer para dormir. Pero, para su sorpresa, estaba más cansada de lo que creía. Aunque al cerrar los ojos se acordó de Leo y la inundó la nostalgia, por primera vez después de muchos años, descansó fuera de su país natal.

Por fin había hecho realidad su sueño. Por fin estaba en el paraíso que tantas veces había soñado recorrer.

28

«Si quieres llegar rápido, camina solo. Si quieres llegar lejos, ve acompañado.»

PROVERBIO AFRICANO

Helena se despertó sola, sin que nadie la llamara. Era muy temprano, pero el calor y la extraña cama, que no se amoldaba a su cuerpo, la desvelaron.

Al abrir los ojos descubrió a Giacomo durmiendo boca arriba. Casi había olvidado que a su lado descansaba un maravilloso hombre italiano. Lo observó un largo rato, regocijándose, mientras la casa seguía en silencio.

Se entretuvo contemplando las piernas largas de Giacomo, tan masculinas. Su torso era delgado y moreno, pero con los músculos marcados. Todos los que vivían en la casa estaban delgados. La alimentación debía de ser mínima, pensó.

No tenía ni idea de la hora que era, aunque algunos rayos de sol entraban por las rendijas de la puerta. La pequeña habitación no disponía de ventanas. Sólo constaba de dos camas individuales, un armario de una puerta y una mesita de madera con varias velas de colores.

Si bien Giacomo era rubio, tenía unos rasgos italianos muy marcados. La nariz grande, unas gruesas cejas y una boca de pecado. Helena se obligó a resistirse: aún debía averiguar qué tipo de relación lo unía a Mireia. Además, no pudo evitar compararlo con Leo. A pesar de todo, el psiquiatra no dejaba de latir en su corazón.

Se levantó sigilosamente y aprovechó para cambiarse, tras asegurarse de que él seguía durmiendo. Caminó hasta la cocina, pero, al pasar por el corredor que daba a la puerta trasera, descubrió la sombra de la figura de una mujer. Se asomó cada vez más, hasta que abrió la puerta de par en par y se encontró cara a cara con una señora de edad indefinida, entre los cuarenta y los sesenta. Sabía que entre cuarenta y sesenta años la diferencia era abismal, pero le era imposible decidirse. Tenía una mirada cansada pero sonriente, casi como con luz propia. Sus rasgos y su vestimenta delataban su origen etíope.

Saludó a Helena en amárico. En inglés, ella le explicó que no hablaba su idioma. La señora continuó elevando la voz, pero se mantuvo sonriente mientras Helena le hacía señas para invitarla a pasar, suponiendo que debía de ser la famosa Tiggist.

—Tiggist, dirígete a Helena en inglés, por favor —le pidió Ester, que acababa de levantarse.

—Vaya, pensaba que igual hablaba etíope —respondió ella en inglés—. Yo hablo un poco de inglés, pero me cuesta.

—Pues no. Además, con las más de ochenta lenguas que tenéis, es imposible aclararse —protestó Ester mientras preparaba el café para todos.

—Acabo de llegar y todavía no entiendo gran cosa —se disculpó Helena—. Mi madre me ha enseñado alguna palabra, pero no puedo mantener una conversación.

—Y ¿qué has venido a buscar? —preguntó la mujer en un tono que a Helena le pareció algo agresivo.

—¡Tiggist! —exclamó Mireia desde su habitación. La casa era tan pequeña que se oía todo—. Menuda bienvenida le estás dando...

—No he venido a buscar nada; he venido a encontrarme a mí misma —replicó Helena frunciendo el ceño.

—Me encanta esta chica —soltó Giacomo, que se había levantado por el barullo. Abrazándola por los hombros, le dijo—: Bienvenida a Etiopía, Makeda, preciosa reina de Saba.

—Aunque ya no necesite presentación, ella es Tiggist y es una cabezota —dijo Ester—. Con ella tengo los mismos dilemas que con mi hija. A la que me descuido, la llevan a la iglesia ortodoxa y vuelve repitiendo palabras imposibles de entender —aclaró, y despeinó a Tiggist para romper el hielo.

Finalmente, Tiggist cedió y acarició el brazo de Helena con cariño. Aunque a ella siguió pareciéndole más una inspección que una señal de apoyo.

—No pasa nada, acabo de llegar; no puedo pretender que todo el mundo me esté esperando como si no tuvieran nada más que hacer —dijo intentando recuperar la alegría de la noche anterior—. Supongo que Tiggist tiene razón: debería haber aprendido amárico antes de venir.

Tiggist se puso a recoger la mesa de la cena. Era una mujer fuerte y rápida. Ester oyó su móvil en la habitación y corrió para que no se despertara Shewaye, pero era tarde. Cuando llegó, la niña ya la estaba llamando a grito pelado mientras saltaba en la cama.

Tiggist corrió entonces tras Ester, cogió a la niña y la metió junto a ella en el aseo. Luego, Ester volvió a la cocina y se disculpó con Helena. Había surgido una urgencia con un caso de una adopción internacional y debía acudir a la oficina.

—Lo siento, pensaba acompañarte a un orfanato donde tu madre trabajó como voluntaria, pero hoy no podrá ser.

—No hay prisa, podemos ir otro día —respondió ella. Se había quedado tan chafada con el encuentro con la señora Tiggist que lo único que le apetecía era volver a la cama.

—Puedo acompañarte yo —propuso Giacomo—. Hoy no tengo ningún tour reservado.

—¡Es una gran idea! Por la tarde, si queréis, merendamos en el Tomoca —añadió Mireia, invitando a todos al bar más conocido entre los turistas de la capital.

—Vale a todo —respondió Helena, intentando animarse. El día ocupado la ayudaría a no pensar demasiado.

Ester se despidió de ella con un abrazo y añadió unas palabras que le llegaron al corazón:

—Es tu gran aventura, tu gran momento. Disfruta, hazlo tuyo.

Tiggist salió del aseo con la niña bañada y luciendo un vestido de lunares precioso. Shewaye saltó a los brazos de Helena.

—¡Aún estás aquí, Makeda, qué bien! ¿Quieres jugar? —preguntó con dulzura en español.

—Ven a darme un beso, la mami se va a trabajar. Esta tarde jugaremos con Makeda; ahora, a desayunar —dijo Ester, cogiendo a su pequeña en brazos y dando vueltas sobre sí misma mientras reían.

—Es una niña muy cariñosa, no podrás quitártela del corazón —susurró Mireia con una bata y un maletín en la mano mientras se despedía de todos, ya que también se iba a trabajar.

Al ver la bata, Helena no pudo evitar pensar en Leo. Lo echaba de menos. Y a su familia también. Se dio cuenta en ese momento de la fuerza diaria que le brindaba su familia, de lo importantes que eran para ella. Iba a enfrentarse a una parte de su vida sola, y sintió miedo.

—¿Lista? —preguntó Giacomo, en la puerta—. Tenemos una hora de camino.

—Casi estoy, pero necesito hacer algo antes —contestó Helena. Entró en su habitación y llamó a sus padres.

Aunque allí era temprano por la hora de diferencia horaria, pudo hablar con ambos, y se sintió preparada y menos sola.

—Estoy a punto de salir hacia un orfanato, estoy nerviosa. Necesito saber que estáis a mi lado —confesó insegura.

La actitud de Tiggist la había llenado de dudas. ¿La recibiría todo el mundo con la misma hostilidad?

—Todo irá bien, cielo, recuerda que papá y yo siempre estamos pensando en ti —la tranquilizó Isabel con su voz serena.

—Siempre que podamos anticiparnos para evitar que sufras, haremos todo lo que esté a nuestro alcance —interrumpió Vicente, forcejeando y quitándole el móvil a Isabel.

—Shhh, dame a mí. Helena, ¡ánimo, amor! Disfruta de cada momento, te amamos con locura; eso es lo que quiere decir tu padre —cortó Isabel, recuperando el teléfono.

—Gracias, os quiero mucho a los dos —concluyó Helena, más tranquila e incluso risueña al imaginarse a sus padres aún en la cama, con las cabezas unidas, forcejeando con el móvil mientras intentaban hablar a la vez.

Giacomo y ella recorrieron a pie caminos llenos de socavones. A lo largo de las carreteras de tierra, se cruzaron con mujeres que cargaban grandes cantidades de madera en la espalda, asnos, hombres, niños... Nada le resultaba familiar a Helena. Nada se parecía a las calles europeas, con sus transeúntes con prisas y sus animales con abrigos y collarines.

—Imagino que es un momento especial para ti; me honra acompañarte —cortó el silencio Giacomo.

—Gracias, no voy a negarte que estoy un poco nerviosa —contestó Helena, e instantáneamente empezó a morderse las uñas.

—¿Quieres que cantemos una canción? —propuso él divertido mientras daba un pequeño brinco al andar.

—¿Una canción? —respondió asombrada, mirando de arriba abajo a su nuevo compañero de camino.

—Sí, no sé, algo para animarnos. Cantar o bailar relaja, aleja los malos espíritus —añadió él convencido, con aire positivo.

—Ajá —convino risueña Helena como si estuviera hablando con un loco.

—«¡Para hacer bien el amor hay que venir al sur! —empezó a cantar él mientras movía la cintura y daba unos salerosos pasos hacia delante y hacia atrás con gracia—. Lo importante es que lo hagas con quien quieras túúú...»* —continuó mirando a Helena, que empezaba a partirse de risa con la catastrófica imitación de una Raffaella Carrà rubia y delgadísima dándolo todo en español.

—Esto es alucinante —soltó ella riendo mientras miraba a su alrededor.

Algunas personas señalaban a Giacomo y sonreían, pero nadie se detenía, todo el mundo continuaba su camino, entre bocinazos que cada vez se hacían menos sonoros para sus oídos.

—¡Anímate, Makeda! —Giacomo la tomó de la mano, zarandeándola un poco para que bailara—. «Y si te deja, no lo pienses más...»

—«Búscate otro más bueeeenoooo...» —soltó Helena, perdiendo la vergüenza.

—«¡Vuélvete a enamorar!» —concluyeron los dos, cantando a grito pelado en medio de Etiopía.

Animados, volvieron a empezar, pero esta vez, cantaron más fuerte.

—Gracias por hacer el ridículo para animarme —comentó Helena.

—¿Ridículo? A mí me encanta cantar, suelo hacerlo siempre en mi trabajo —explicó Giacomo, apoyándose en su hombro con confianza.

—¿De qué trabajas? —preguntó ella, curiosa por conocer más del italiano que empezaba a meterse en su vida sin poder evitarlo.

—Soy periodista freelance, pero para ganar un dinero extra, trabajo como guía turístico. Etiopía, que es la octava maravilla del mundo, me tiene hechizado —declaró, enamorado de ese país—. ¿Y tú?, ¿eres de Madrid, como Ester? —preguntó él, también interesado por la española que apenas acababa de aterrizar.

—Nooo, de Madrid, no; soy de Valencia. Ester es una amiga de mis padres..., bueno, sobre todo de mi madre, que estuvo aquí un tiempo. —A ella le parecía que su acento valenciano era evidente, pero, claro, para un italiano no debía de resultar tan fácil de detectar.

—¿Valencia? Uhhh... —Giacomo abrió mucho los ojos.

—¿Qué pasa?, ¿la conoces? ¿Tú de dónde eres? —Helena se sorprendió por la reacción del italiano, que se rascaba la cabeza incómodo.

—Tuve un lío con una chica preciosa que vivía en Valencia. Aunque no sabía esquiar, guardo un bonito recuerdo de ella. —Giacomo se interrumpió y se quedó pensativo.

—Explícate mejor —repuso Helena. Por un momento, sintió celos, que reprimió centrándose en el camino. Ya se habían cruzado con más vacas, asnos y cabras de las que había visto en toda su vida.

—Hace unos años, trabajaba en el norte de Italia como monitor de esquí y conocí a una española como tú; de Valencia, como tú, y, cómo decirlo, eh..., entre nosotros surgió algo...

—Vale, vale, entiendo, no me des más detalles y déjate de tanto «como tú», italianini —lo cortó ella, empujándolo un poco, aunque manteniendo una distancia segura para no caer en sus redes de seducción.

—¡Italianini! ¿Cómo quieres que no diga «como tú» si me haces acordarme de ella, que también me llamaba así? Italianini no existe en Italia, ¿de dónde sacáis esas palabras inventadas? — preguntó, fingiendo estar indignado pero sin poder ocultar la sonrisa.

Helena se sentía mejor. Se habían alejado de la caótica carretera y se veían algunas edificaciones algo más allá, rodeadas de campo. Parecía que hasta se podía respirar mejor. Caminaron una media hora más. La conversación era animada, y el tiempo volaba.

Por fin llegaron a su destino, un pequeño orfanato. Tenía una fachada muy sencilla, de cemento gris. El edificio era rectangular y sólo lo adornaban un par de ventanas con rejas blancas, la bandera de Etiopía y otra con manos de niños estampadas en colores.

Había varios chiquillos de diversas edades jugando alrededor de la casa. Aunque parecían felices, a Helena se le encogió el corazón pensando que eran niños sin padres. Los más mayores vigilaban a los más pequeños. Cantaban sonrientes y jugaban en corro a chocar las palmas, juegos típicos y comunes de la infancia en cualquier parte del mundo. Tal vez sería de lo poco que tenían en común con los niños del primer mundo.

—Aquí es —indicó Giacomo, notando cómo ella había empezado a caminar más lento y a morderse otra vez las uñas.

Una anciana monja salesiana de origen italiano se acercó a ellos. Helena comenzó a temblar de inmediato. Quizá aquella mujer había conocido a su auténtico padre. Quizá estuviera a punto de conocerlo ella. Todo le parecía místico.

—Buenos días, soy sor Annunziata, ¿y vosotros? —se presentó en inglés la diminuta monja de rostro alegre, aunque lleno de arrugas.

—Me llamo Helena Sanchís Giner. Mi madre pasó un tiempo aquí. Se llama Isabel, Isabel Giner. Tal vez la conoció usted...

—¡Bienvenida, cariño! —exclamó con emoción la monja—. Pues es posible, pero pasan tantas voluntarias por aquí, y mi cabeza ya no es lo que era. Pasad, pasad. Os traeré un vaso de agua para que os refresquéis la garganta y luego me refrescáis a mí la memoria.

Sor Annunziata la cogió de la mano y se dirigieron hacia el pequeño y modesto edificio. Se sentía como una niña pequeña, guiada por aquella mano. Giacomo las seguía un paso por detrás, intentando pasar desapercibido, darles intimidad. Entendía que era un momento muy intenso para Helena.

La monja se agarró mejor del brazo de Helena. Caminaba despacio. Debía de tener unos setenta años o más, pero se la notaba fuerte, una verdadera luchadora.

Los niños se percataron de que había invitados y se acercaron todos a la vez, sonriendo. Al verlos tan inocentes, Helena tuvo ganas de llevárselos a todos a casa.

Pasaron por un aula donde un grupo de unos quince chiquillos estaba tomando una clase de inglés. La profesora era etíope, y todos se pusieron en pie para saludar cuando los vieron asomarse por la puerta.

Luego entraron en una larga habitación con literas y cunas, donde se encontraron con algunos bebés llorando y una voluntaria danesa cambiando pañales.

Llegaron después a la cocina comedor, otra sala amplia que también se convertía en sala de descanso, ya que había unas camas apilables a un costado de las largas mesas y sillas de todos los tamaños. Allí los recibieron otras dos hermanas, que sólo dejaron de cocinar lo que debía de ser la comida de todos para darles un abrazo.

—Sentaos, sentaos. Cuéntame algo de ti —le pidió sor Annunziata a Helena.

—Soy muy afortunada. Tengo una familia maravillosa —dijo ella antes de empezar a contar la historia que la había llevado hasta allí.

La monja la miró comprensiva. Aunque no ocurría todos los días, de vez en cuando aparecía algún niño adoptado que acudía allí en busca de sus orígenes. El caso de Helena era un poco distinto, pero la monja sabía que todo aquello no debía de ser fácil para la joven. Le tomó la mano y se la apretó con fuerza.

Helena, que estaba muy nerviosa, se lo agradeció con una sonrisa.

—Tienes una hermana muy bonita —afirmó sor Annunziata al ver la foto de Claudia—. Y una preciosa familia. Nos gustaría que todos los niños que hay aquí pudieran vivir con familias, pero, mientras no se pueda, aquí estaremos, cuidando de ellos lo mejor que sabemos —explicó serena, con una voz que podría evocar mil historias tristes pero también preciosos momentos cargados de emoción.

—Sé que han pasado más de veinte años, pero me preguntaba si sabrían algo de mi padre biológico.

Sor Annunziata la miró sacudiendo la cabeza.

—El doctor Bruno Lombardi. Lo recuerdo, sí. Estuvo varios años con nosotras, pasando visita dos veces a la semana y viniendo siempre que había una urgencia. Pero era un alma inquieta. No podía estar mucho tiempo en el mismo sitio. Cuando se enteró del horrible conflicto entre hutus y tutsis en Ruanda, allá por el año 1995, se fue allí. Todos tratamos de convencerlo para que no lo hiciera, pero ese hombre no atendía a razones. No era misionero, pero tenía una vocación más fuerte que la de muchos religiosos que conozco. No sé si sigue con vida; hace tiempo que no sé nada de él. —Bajó la cabeza—. Lo siento, me gustaría poder ayudarte más.

En ese instante, otra monja que se había sentado a escuchar la historia de Helena, habló por primera vez.

—Hermana, tal vez Abeba sepa algo.

Sor Annunziata se dio una palmada en la cabeza.

—Pero, ¡claro! ¡Abeba! ¡Qué cabeza la mía! Gracias, hermana.

—¿Quién es Abeba? —Helena no entendía nada.

—El doctor Bruno era... un alma libre. Amaba al prójimo con todas sus fuerzas. Y..., ejem, también amaba a todas las mujeres que se le acercaban. Era un hombre muy guapo. Me recuerdas a él.

—¿Cree que está muerto? —preguntó Helena, preocupada al ver que se refería a él en pasado.

—No lo sé, cariño, francamente. No hemos vuelto a saber nada de él, pero África es muy grande, y las comunicaciones no son fáciles, sobre todo en tiempos de guerra.

Helena asintió con la cabeza.

—Perdón, la he interrumpido, me hablaba de Abeba.

—Sí, cuando tu madre volvió a España, su lugar fue ocupado por Leila, una chica que había crecido con nosotras. Se enamoró de Bruno perdidamente y se quedó embarazada. Cuando él decidió que tenía que ir a Ruanda, Leila se fue con él. —Sor Annunziata sacudió la cabeza con tristeza—. Intentamos disuadirla, pero fue imposible. Lo único que logramos fue que nos dejara a la hija que tuvieron, Abeba.

—Entonces ¿Abeba sería mi medio hermana?... —preguntó Helena, sorprendida por el rumbo que estaban tomando los acontecimientos. Se había imaginado esa reunión muchas veces, pero no de ese modo.

—Así es.

—¿Dónde está? ¿Puedo verla? —Helena se levantó y empezó a mirar a su alrededor, como si su nueva hermana fuera a aparecer en cualquier momento.

—Siéntate, Helena, cariño. No, tu hermana no está aquí. Conoció a un chico en el mercado al que acudía a hacer la compra y se casó hace unos años.

—¿Hace unos años? ¡Pero si es más pequeña que yo!

Las religiosas se echaron a reír.

—Bueno, no te ofendas, pero para las ancianas de por aquí, tú eres una solterona de veinticinco años, Helena.

Hizo una mueca, lo que volvió a despertar la risa de las hermanas.

—Y ¿dónde está ahora? Me gustaría tanto conocerla y darle un abrazo.

—Claro. Ése es un sentimiento muy bonito, pero no te olvides de que todos somos hermanos, ya que todos somos hijos de Dios. Están los hermanos de sangre y los de corazón. Estoy segura de que conocerás a muchos hermanos en esta vida y, aunque no compartan tu misma sangre ni tu apellido, los llamarás amigos y te harán igual de feliz, o más.

Las palabras de sor Annunziata la llenaron de paz, pero Helena quería conocer a Abeba. Era lo único que daría sentido a su viaje.

—Lo entiendo, hermana, y le prometo que, durante mi estancia en Etiopía, trataré a todos como si fueran mis hermanos, pero si pudiera darme una dirección...

—No tengo su dirección. Aquí se envían pocas cartas. Cuando alguien viaja, sus vecinos le encargan que vaya a visitar a sus parientes y les lleve noticias. Te prometo que, si recibo noticias de Abeba, te avisaré enseguida.

Tras dejarle su dirección y su teléfono por si había alguna novedad, Giacomo y Helena jugaron un rato con los niños y se despidieron de sor Annunziata y de las demás hermanas.

Durante su regreso, hablaron poco. Ambos habían quedado tocados por la visita. Emocionados, en silencio, volvieron a la ciudad.

29

«Cuántas cosas perdemos por miedo a perder.»

PAULO COELHO

Llegaron a la ciudad antes de lo que habían previsto, por lo que Giacomo la invitó a comer en el centro. Cogieron un taxi y se dirigieron a un restaurante algo turístico donde se podía degustar comida tradicional, pero también platos internacionales. El italiano no quería que Helena cogiera una diarrea, tan típica de los que visitaban por primera vez el país.

—Lo que tú quieras, no es que tenga mucha hambre —contestó Helena, aún perturbada.

—Estos temas de familia lo dejan a uno muy tocado, lo entiendo. —Giacomo le pasó un brazo por detrás de la cabeza para abrazarla y atraerla hacia sí. Le parecía una chica estupenda y sabía que, aunque no lo demostrara, estaba sufriendo.

Ella le dirigió una mirada sorprendida. Se sintió transparente, pero no incómoda. Al revés, agradeció que Giacomo supiera interpretar sus sentimientos.

—En lo que pueda ayudarte, ya sabes —añadió él con gentileza, tratando de ponerse en su lugar.

—Solamente tu compañía ya ha sido de muchísima ayuda. Por no hablar de la canción para hacerme reír, de tu abrazo, de tu silencio a mi lado... ¿Quién iba a decirme que entraría en el sitio que había idealizado durante años de la mano de un italiano al que apenas conozco? —confesó ella, sincera y emocionada.

—Los caminos de la vida son inescrutables —replicó Giacomo, imitando la voz y el gesto de sor Annunziata, lo que hizo reír a Helena, tal como él pretendía—. Me encanta oírte reír. No te desanimes. Tal vez Ester pueda ayudarte —le sugirió—. Ella se ocupa de adopciones, y aquí es muy respetada. Tiene cientos de contactos. Si alguien puede ayudarte a localizar a tu hermana, sin duda es ella.

—Sí, le pediré ayuda. Sé que es una mujer muy ocupada, pero ella se ofreció. Es muy maja, ¿no? —preguntó Helena alzando una ceja, tratando de averiguar si el guapo italiano tenía con ella algo más que una amistad.

—Mucho, muy maja. —Giacomo le guiñó el ojo, pero la dejó con la intriga.

La comida fue muy agradable. Cuando acabaron, él le propuso que lo acompañara un día a alguna de sus excursiones guiadas. Podía apuntarse cuando quisiera; él estaría encantado de enseñarle un poco más de Etiopía. Helena aceptó sonriendo y se lo agradeció con un beso en la mejilla.

Por la tarde, mientras caminaban hacia el lugar donde habían quedado con Mireia para merendar, hicieron tiempo paseando por el Merkato, uno de los mercados al aire libre más grandes de África.

—Es uno de los lugares más emblemáticos de la ciudad. Ester me prohibió que te trajera aquí —le confió él con una sonrisa traviesa.

—¿Por qué? —preguntó Helena, sin saber dónde mirar.

Le faltaban ojos para verlo todo. Estaba aturdida por el ruido y la gran cantidad de tiendas. Algunas de ellas, más que puestos de venta, parecían chabolas donde se vendían animales vivos, electrodomésticos, ropa, bebida, especias... Y luego estaba la gente. Había muchísima gente por todas partes.

—Tal vez no quería que te abrumaras. Acabas de llegar y es un contraste muy grande. Todo es frenético, es verdad, pero ésta es la verdadera Adís Abeba, el paraíso del regateo.

Helena compró unas bufandas blancas con bordados coloridos para las mujeres de su familia: su hermana Claudia, su madre y su querida amiga Bea. Pensó en comprarle también algo a Leo, algo de su tierra, pero sólo de pensar en él le quemaba el corazón, así que se quedó sin regalo.

Mientras tanto, Giacomo regateaba con un comerciante por el precio de un ramillete verde. Tras cerrar el trato, cogió a Helena de la mano y salieron otra vez hacia la carretera, alejándose de aquel pequeño barrio llamado Merkato.

—No te voy a preguntar cuánto has pagado por las nestelas —señaló Giacomo.

—No mucho; al principio me hablaba todo el tiempo en amárico, pero luego logré defenderme con él en inglés. Ni precio etíope ni turista. Yo creo que en el medio —afirmó Helena satisfecha, orgullosa de sí misma.

Él la miró escéptico. Estaba seguro de que le habían cobrado mucho más de lo que valían, pero no quiso quitarle la ilusión.

—Muy bien, te felicito. ¿Quieres? —le ofreció una hoja de su ramillete.

—Eso es el famoso chat, ¿no? —preguntó ella curiosa.

—Oye, muy bien, Helena, veo que estás informada —afirmó el italiano con su encantadora sonrisa.

—¡Hombre de poca fe! Es mi primera vez aquí, pero me he documentado antes de venir. Sé que se masca como la hoja de la coca, ¿verdad? Necesitaremos agua fría —indicó sobrada, disimulando los nervios que sentía y la ansiedad que le provocaba probar algo nuevo.

—Me sorprendes cada vez más. ¿Lo has probado alguna vez? —Giacomo cada vez se sentía más atraído por aquella mujer, que era una caja de sorpresas.

—No, pero me encantaría hacerlo; necesito relajarme —confesó ella suspirando.

—Bueno, con esto, mucho no te vas a relajar. La hoja del paraíso es un estimulante. Pero tus deseos son órdenes. Además, no estamos haciendo nada ilegal. —Le guiñó el ojo.

—No me importaría —soltó Helena.

—Makeda, ¡qué rebelde!

—No te burles de mí.

—No se me ocurriría. Me das miedo, chica mala.

Entre risas y buen rollo, siguieron su camino. Compraron agua, que pagaron carísima, a precio de turista, y se dirigieron al encuentro con Mireia. Al llegar, se encontraron con que Ester y su hija habían llegado ya y los estaban esperando también.

—¡Eres como un niño, Giacomo, no me haces caso de nada! —exclamó Ester al verlos entrar en el bar.

—Hola, señoritas —anunció él, mirando con complicidad a Helena y estallando en una carcajada mientras se sentaban a la mesa.

—Habéis ido al Merkato, ¿verdad? Lo sé por vuestras pupilas dilatadas —insistió Ester.

—No te enfades. El día en el orfanato se puso muy tenso, ya sabes que no soy de malos rollos —intentó disculparse Giacomo, guiñando un ojo.

—¿Malos rollos? Eres lo peor, italiano —soltó Mireia, y los besó en la frente a los dos—. ¿Tienes? —preguntó con soltura—. Hoy la guardia ha sido intensa y dura, para no variar —añadió perdiendo el brillo en la mirada.

Giacomo le ofreció chat y Ester los riñó:

—Delante de la niña, no. No quiero que nos vea a nosotros y lo entienda como algo habitual —explicó.

—¿Pedimos café? —propuso Helena—. Creo que todos lo necesitamos.

El sitio estaba lleno de turistas y olía a grano de café. Había diferentes tipos para elegir, el lugar era verdaderamente acogedor.

—Eres pediatra, ¿verdad? —preguntó Helena observando los gestos de Mireia. Se la notaba cansada pero alegre. Era una particularidad del país; la gente tenía muchas carencias, pero todos sonreían.

—Sí, soy pediatra, pero hago un poco de todo. Estoy trabajando con enfermedades que ni por asomo me encontraría en España y, sobre todo, estoy aprendiendo cómo se puede hacer medicina sin tener que estar continuamente dependiendo de pruebas adicionales o laboratorios —explicó implicándose en cada palabra.

—Vaya, debe de ser duro tomar decisiones sin poder apoyarte en las pruebas. Tienes que decidir, te la juegas a cada momento. No puedes dudar, tienes que actuar... —soltó Helena, impresionada.

—Mireia es la caña —corroboró Giacomo con admiración.

Tomaron un exquisito café y, mientras tanto, cada uno habló de sus meteduras de patas con los etíopes. Giacomo les contó lo bien que se había desenvuelto Helena en el Merkato. Cuando ella confesó el precio que le habían cobrado por las tres nestelas, todos aplaudieron. Para ser su primer regateo, no había estado tan mal.

Luego Ester los llevó a casa en coche, sin cinturón de seguridad ni nada, todos apelotonados.

Helena suspiró, cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás. Tal como le había dicho Ester hacía veinticuatro horas, ya se sentía una más de su nueva familia.

30

«Si me caí, es porque estaba caminando. Y caminar vale la pena, aunque te caigas.»

EDUARDO GALEANO

Helena llevaba ya una semana en su país de origen. La mayoría de los días se había dedicado a cumplimentar el papeleo en el ministerio y en el registro civil intentando encontrar el rastro de su hermana.

Ester le había conseguido un permiso especial para investigar en uno de los archivos del gobierno, y allí Helena pudo buscar sus apellidos en folios llenos de polvo, manuscritos en un idioma que apenas entendía.

Pero no se rendía, porque al llegar a casa por las tardes, Mireia, Giacomo, Ester y Shewaye le daban fuerzas y amor. Un amor fraternal y sincero, pero que no servía para compensar la falta que le hacía el amor de Leo. Quería hablar con él, oírlo, abrazarlo.

Llevaba siempre junto a ella el caleidoscopio que él le había regalado. No dejaba de echarlo de menos y de quererlo en la distancia. Era una llama que no se apagaba.

A veces miraba en el móvil alguna foto suya, pero los cortes de electricidad y la falta de internet no ayudaban mucho. Debían ser cuidadosos y utilizar todos los aparatos electrónicos con moderación.

Leo le había escrito algunos mensajes, pero ella no se decidía a leerlos, no quería albergar en su corazón ninguna esperanza. No quería volverse loca.

Escuchaba como una maniática viejos archivos de audio que guardaba como un tesoro, su voz la reconfortaba, mientras evitaba romper en lágrimas por la impotencia de saber que lo suyo era algo imposible.

Sus padres y su hermana se turnaban para llamarla, y siempre recibía un montón de whatsapps de buenas noches, con los informes de los últimos detalles de la boda de Claudia y Sergio.

—Mañana te toca excursión —le recordó Giacomo a Helena, que estaba en el sofá escribiendo una carta a su abuelo en el papel que él mismo le había regalado.

—Sí, sí —replicó ella, haciéndose la distraída, aunque la verdad era que estaba entusiasmada por aquella aventura, no sólo por las ganas que tenía de recorrer su país, sino también porque no podía evitar que le encantara estar al lado del misterioso italiano.

¿Qué tenía ese chico? ¿Sería capaz de hacer que se olvidara de Leo?

El día de la excursión, Helena se levantó muy temprano y los sorprendió a todos preparando por primera vez el café. Como siempre, lo bebieron de pie en la cocina mientras Tiggist entraba y recogía los cacharros de la cena a la espera de que se despertara Shewaye para asearla y llevarla al colegio.

—Dormiremos fuera, nos vamos a Meki —avisó al grupo Giacomo, estirando los brazos hacia arriba. Las tres mujeres no pudieron evitar embobarse observando la franja de su vientre que el movimiento había dejado a la vista bajo la camiseta.

—Cuídala mucho —respondió Ester, abrazando a Helena a modo de despedida, un gesto que llenó la mañana de dulzura.

Helena se dirigió a la habitación y guardó las últimas cosas en la mochila que le había prestado Mireia para la aventura. Al coger el móvil, descubrió un mensaje de Claudia. Lo leyó y sintió que algo se le rompía por dentro, una grieta que la partió de arriba abajo, empañándole los ojos y dejándola sin fuerzas. Se sentó en la cama y lo releyó. El mensaje la informaba de que Leo iba a casarse con su novia de toda la vida. Y Claudia y Sergio habían sido invitados.

Helena decidió no contestar al mensaje. Abrió la mochila y sacó el caleidoscopio que previamente había guardado con una sonrisa. Lo dejó con rabia bajo su almohada, dándole un puñetazo, tratando de esconderlo, como si así pudiera hacer desaparecer la herida de aquel puñal en forma de noticia.

Respiró hondo y tomó una decisión. Utilizaría la excursión para despejarse. Tal vez esa boda fuera lo mejor para todos. Al fin y al cabo, ellos iban a tener un hijo, y contra eso no se podía luchar. Y ella, por fin, iba a disfrutar de la vida sin tantas dudas, sin tantos remordimientos. A partir de ese momento, haría lo que le apeteciera.

—¿Lista? —oyó gritar a Giacomo desde el pasillo mientras canturreaba una canción etíope junto a Shewaye.

—Sí, sí —respondió Helena, secando sus lágrimas. Miró hacia el techo y respiró hondo para esconder su dolor.

Tiggist, que la estaba observando desde la puerta, se acercó y, en silencio, como a cámara lenta, la abrazó mientras le decía algunas palabras en amárico que Helena interpretó como una bendición.

Se lo agradeció y le devolvió el abrazo con una leve sonrisa. Todo iba a ir mejor, pensó.

Giacomo y Helena caminaron hacia la estación de autobuses, los esperaban tres horas de viaje hacia el pueblo de Meki, a unos ciento ochenta kilómetros de la capital.

Apenas se habían alejado de Adís Abeba y ya se admiraba la riqueza paisajística del país, esos verdes amarillentos y amarronados. Pasaron junto a varios lagos, pueblos y paisajes en donde las acacias eran las indiscutibles reinas. De fondo, recorriendo en paralelo a la carretera aquella tierra árida, se veía el imponente valle del Rift. Helena se sentía como en un sueño. Esa tierra era cada vez más suya, se le estaba colando en el corazón. Miraba fascinada por la ventana, sin querer perderse ningún detalle.

El grupo de turistas que guiaba Giacomo era muy variopinto. Había italianos, franceses y dos mexicanos. Todos hablaban a la vez, intentando confraternizar en un malísimo inglés. Helena se conectó al grupo e imitó el inglés básico y el exagerado movimiento de manos para mantener absurdas conversaciones, de lo más graciosas.

Su primera parada fue el lago Langano, uno de los pocos en los que uno podía darse un baño; en la mayoría estaba prohibido por el peligro a contraer diferente enfermedades.

Giacomo estuvo demostrando sus dotes de coordinador con hechos curiosos preparados para sorprender a los turistas. Tuvo especial cuidado de Helena; incluso a ella le pareció que tonteaba. Durante el baño, se acercó a ella y la cogió en brazos varias veces, jugando a mojarla y a tirarla hacia el fondo para rescatarla y abrazarla al instante. Aquel contacto le erizaba la piel y la seducía más de lo que ella quería reconocer. Le estaba encantando esa nueva actitud de Giacomo hacia ella. Entre risas y miradas cómplices, Helena se dejó llevar, intentando olvidar la inminente boda de Leo.

«¡Es un capullo integral, un mentiroso de mierda!», se repetía como un mantra, aunque no lograba tranquilizarse precisamente.

Por la tarde, fueron hasta una isla donde estaba situada la segunda iglesia más antigua del país, y donde se conservaban manuscritos muy antiguos. Llegaron coincidiendo con la salida de la misa y pudieron observar a todos los hombres y mujeres con sus vestimentas típicas. Fue un instante místico, que aprovecharon para hacer fotos y conocer un poco más la cultura del país. Helena se emocionó al pensar que tal vez su hermana Abeba se vestía así alguna vez y seguía aquellos rituales.

Caminaron entre risas dirigiéndose hacia el broche final de aquel maravilloso día: la visita a los hipopótamos. Quedaron todos impresionados, y Helena sintió hasta un poco de miedo. Giacomo les contó algunas leyendas sobre su agresividad en el agua que produjeron momentos de tensión y admiración colectiva.

Ya estaba anocheciendo cuando las barcas los dejaron en el pueblo de Meki, donde pasarían la noche. Regresarían a la capital al día siguiente.

Después de cenar, se alojaron en una pequeña pensión. Helena compartía habitación con Giacomo, cosa que no la sorprendió. Imaginaba que era para economizar la excursión; además, venía haciéndolo desde que había aterrizado en el país. La sorpresa se la llevó al entrar en el cuarto y ver que éste sólo disponía de una cama de matrimonio. ¡Iban a dormir juntos!

—Voy a ducharme —avisó él con naturalidad, echándole una mirada que la estremeció.

—Vale, claro, sí. —Helena soltó una risita nerviosa.

Aquel día le había dado las fuerzas necesarias para seguir con su plan, con su nueva actitud. Vivir cada día como si fuera el último. ¡Y vaya si se sentía realizada! Había visto hasta hipopótamos en libertad, había sido un día increíble.

Salió del cuarto y se dirigió al baño de la planta de la pensión. Había un baño para hombres y otro para mujeres. Entró en chanclas y también se dio una merecida ducha.

Giacomo y Helena regresaron a la vez a la habitación y se miraron en silencio, los dos envueltos en las toallas del humilde establecimiento. Sus miradas expresaban una atracción física que ya no podían esconder.

—Sabes que hoy no vamos a dormir, ¿no? —preguntó él con picardía mientras le abría la puerta para que pasara ella primero.

—¿Qué te lo hace pensar? —replicó Helena, mordiéndose el labio y sintiendo un latigazo de placer al notar el brazo del italiano en su cintura. Estaba preparada para cualquier cosa.

—Tus miradas furtivas —contestó él apretándola contra la pared, hablándole a milímetros de su rostro.

—Te lo tienes creído, ¿eh, italiano? —Lo empujó sin fuerzas, porque lo que menos quería era alejarlo.

—Déjame quererte. No tenemos nada que perder y sí mucho que ganar —insistió él, sosteniéndola más fuerte.

—¿Tú no estás con Mireia? —preguntó Helena abiertamente. Le apetecía mucho acostarse con Giacomo, pero no quería que Mireia sufriera por su culpa.

—¿Con Mire? Nooo... Digamos que no soy su tipo. Mireia es sólo una buena amiga —contestó él sorprendido. No entendía cómo Helena había llegado a esa conclusión.

—¿Con Ester tampoco? —inquirió ella, que no quería dejar cabos sueltos, colocándole un dedo en sus labios y frenando el inevitable beso.

—Noooo... Ni siquiera con Tiggist, te lo prometo —contestó Giacomo, cerrando los ojos y besándola mientras se inclinaba más hacia ella.

Deslizó una mano por la cabeza de Helena para acariciar su nuca, que aún estaba húmeda por el reciente baño. Un escalofrío le recorrió el cuerpo, las inevitables ganas de estar entre sus brazos ganaron la batalla, y Helena jugueteó con su lengua y se dejó llevar.

Él le rozó un pezón con suavidad y ella gimió alto y claro. Decidió ser la niña mala que todas llevamos dentro y le cogió la cabeza con fuerza invitándolo a besar sus pechos. Él los recorrió enteros con la lengua, lamiéndolos con ansia.

Las toallas cayeron al suelo y Helena sintió algo de vergüenza al quedar completamente desnuda. Pero, cuando él bajó por su cuerpo, lamiendo cada centímetro de su piel, jugando con su ombligo y descendiendo lentamente hasta quedar a la altura de su sexo, se olvidó de todo, hasta de la vergüenza.

Giacomo le abrió los labios, acariciándola con movimientos circulares, utilizando a la vez los dedos y la lengua. Helena se estremeció. El placer que sentía era tan intenso que temió irse demasiado pronto.

Entonces, él la cogió en brazos y la soltó sobre la cama. Las patas de madera vieja hicieron un ruido extraño. Era posible que no aguantasen la noche de sexo desenfrenado que parecía que iban a tener.

Se colocó sobre ella, le alzó una pierna y la llevó a su cintura. Tras ponerse un preservativo, se adentró en ella de manera pausada, hasta que su miembro endurecido llegó hasta el fondo de la cavidad de Helena, que lo recibió húmeda entre gritos que pedían más.

—Fóllame —exigió sudorosa, sintiéndose deseada, queriendo romper con todo lo ético , queriendo volverse loca de placer.

Subió la otra pierna y las juntó en torno a las caderas de él, acompañando cada movimiento, sintiendo cómo su miembro la inundaba cada vez que entraba y salía de ella.

Giacomo apoyó ambas palmas en la cabecera para sostenerse mejor y penetrarla con más frenesí. Ardían en llamas a la vez, sus gemidos eran salvajes, su sexo era lujurioso, casi violento.

—Cazzo, Helena, sei perfetta —gruñó él en italiano, embistiéndola frenéticamente.

Se corrieron gritando, mientras las contracciones de placer se expandían por sus cuerpos. Él permaneció dentro de ella, sin retirarse. Los pechos de ambos subían y bajaban con el esfuerzo que les suponía respirar.

—Tengo sueño —lo avisó Helena al fin al ver que él no se movía. Ya no quería sus besos, sólo deseaba dormir.

Giacomo se dejó caer a su lado y suspiró.

—Buona notte, bella —susurró tapándola con dulzura con la sábana.

Al día siguiente, cuando Helena despertó, Giacomo ya no estaba en la cama. Como buen guía, estaba en el patio con los turistas, asegurándose de que todo había sido de su agrado y despidiéndose del personal de la pensión.

Bajó por la escalera, nerviosa. Cada vez que recordaba la noche en brazos del italiano, una descarga de placer le sacudía el cuerpo, espabilándola. Pero, al mismo tiempo, su corazón, tozudo, no dejaba de reclamar a Leo. Giacomo no tenía cabida en su vida por mucho que lo lamentara.

—¿Has dormido bien? —preguntó él, y le acarició el brazo con dulzura. Sintió ganas de besarla en la boca, pero delante de todos los turistas prefirió reprimirse.

—Sí, gracias, han sido unos días mágicos —dijo ella con melancolía.

Giacomo le parecía encantador, pero su corazón no estaba libre. Por desgracia, estaba conquistado, aunque el conquistador no lo quería.

31

«Cuando una persona desea realmente algo, el Universo entero conspira para que pueda realizar su sueño.»

PAULO COELHO

Al regresar de la excursión, Giacomo se dirigió a la oficina de turismo para la cual trabajaba, que estaba en el centro de la capital. Helena volvió decidida a pedir ayuda a quien hiciera falta para localizar a su hermana. La vía burocrática no estaba sirviendo de nada. Se estaba quedando sin tiempo, y necesitaba encontrar alguna señal de ella. Si no la localizaba, volvería a casa.

De Giacomo se ocuparía más tarde. No quedarse a solas con él estaba siendo una especie de defensa para no tener que enfrentarse a su mirada encantadora.

Le pidió a Ester que volviera a acompañarla al orfanato. Tal vez ella se impondría más ante la monja. No se creía que no supieran ni siquiera el nombre del pueblo o la ciudad donde vivía ahora su hermana. Helena lo había planeado todo durante el viaje de vuelta. Se presentarían allí con la excusa de que querían llevar regalos para los niños y, una vez dentro, expondría su petición.

Ester aceptó de inmediato y, después de un café y unas llamadas a su trabajo para organizar el día, acompañó a Helena. Lo hizo por la joven, con la que ya se había encariñado, y también por su madre, con la que había compartido buenos momentos. A sus cuarenta y cinco años, Ester ya no esperaba ser madre. La llegada de Shewaye había sido una sorpresa, como a ella le gustaba llamarla, la guinda del pastel de su vida. A Ester le gustaba la gente que luchaba por lo que quería, y Helena había demostrado decisión dejando su cómoda vida en Valencia y yendo allí en busca de sus orígenes.

Como no tenía juguetes, Helena cogió algunos pares de zapatillas, vestidos y un reloj y lo metió todo en la mochila para regalarlo al orfanato.

Sor Annunziata no se sorprendió al verla de nuevo. Desde que la vio partir, supo que regresaría. No se había equivocado: Helena estaba dispuesta a todo.

Ester habló en su nombre, tratando de convencer a la monja de que la búsqueda de Abeba no se debía a un capricho. Querían localizarla para asegurarse de que estaba bien. Helena no se iría tranquila hasta saber si su hermana la necesitaba.

La monja aprovechó la presencia de la abogada para pedirle consejo sobre algunos casos. Ester se anotó dos casos para averiguar datos con sus contactos del ministerio.

Helena fue invitada a participar en la clase de inglés y a colaborar así con la profesora etíope. La historia de esa profesora era muy bonita. Había sido una niña con suerte, pues había sido apadrinada y, con el dinero que llegaba de Europa, había podido estudiar inglés y ahora daba clases a otros niños, luchando por una educación igualitaria.

Sólo después de unas largas horas, sor Annunziata se decidió a abrir la puerta de un armario lleno de papeles. Se trataba del archivo del orfanato. Allí estaba la respuesta, y aunque la cantidad de papeles era infinita, Helena no pensaba darse por vencida.

El acuerdo era que podía revisar aquellos archivos siempre y cuando fuese a dar clases de inglés y ayudase en el comedor. Helena no sólo no se negó, sino que aceptó encantada. Con ese pacto creía que iba a ser capaz de encontrar a su hermana.

Esa noche regresó a casa de Ester llena de polvo. Se duchó y decidió irse a la cama temprano. Entre el hambre, el cansancio, el calor y un terrible síntoma premenstrual, su cuerpo gritaba «¡Basta!». Había sido su primer día, y apenas había podido organizar un montón de papeles por año, pero estaba satisfecha, había luz en su alma.

Se tiró sobre la cama. Ni siquiera le apetecía cenar; no tenía fuerzas. Oyó entrar a Giacomo en la habitación. Y todos sus males físicos se convirtieron en el palpitar de un corazón nervioso.

—Helena, ¿no cenas con nosotros? —le preguntó él con dulzura, arrodillándose al lado de la cama mientras le acariciaba la frente. Ella tenía un aspecto cansado, cabizbajo.

—No. No me apetece..., Giacomo —dijo intentando ser fuerte y no rendirse frente a aquel hombre.

Él se inclinó sobre ella y la besó en los labios, sin dejarla acabar la frase. Cerró los ojos y acercó su rostro al de Helena con la misma pasión de la noche anterior, pero no era un amor correspondido.

—Lo siento, Giacomo, pero no —lo interrumpió ella, volviéndose hacia la pared.

En ese momento, se le clavó algo en la cabeza. Debajo de la almohada, en un rincón, reposaba el caleidoscopio; ya casi lo había olvidado.

—Tranquila, Makeda —la consoló él, acariciándole el pelo.

Salió de nuevo del cuarto y cerró la puerta dejándola a solas con sus pensamientos, apenado porque había creído que juntos podían crear algo bonito.

Helena lloró en silencio; lloró de cansancio, lloró de nervios ante su nueva misión y lloró por Leo abrazada al caleidoscopio, por su familia, por toda la situación que estaba viviendo. Y así, llorando, se quedó dormida.

Giacomo no volvió a insinuársele. Comprendió que lo suyo había sido parte de la magia que te da la libertad. Habían compartido dos días maravillosos y eso era algo que nadie les podría arrebatar, pero, aunque a veces sus miradas se encontraban con deseo, sabía que el corazón de Helena no estaba libre, y que ella no le daría la oportunidad de amarla.

Se mantuvo alerta durante unos días, por si ella cambiaba de parecer, hasta que se dio por vencido y prefirió salvaguardar su relación de amistad.

Al principio, a Helena le dio vergüenza y apuro la situación. Esquivaba su mirada e intentaba no coincidir con él, pero era una lucha en vano. La casa era pequeña, Giacomo no tenía un horario fijo y ambos compartían habitación.

Con el paso de los días, agradeció la madurez del italiano, que seguía mostrándose tan natural y agradable como si no recordara que se habían visto desnudos. Le resultó fácil pasar página y continuar con una amistad. Aunque alguna noche la tentación llamaba a su puerta, lo mejor era no abrir.

32

«Buscándote..., me encontré.»

Unas semanas más tarde, cuando Helena menos lo esperaba, Ester confirmó los datos que tanto ansiaban. Había encontrado a una persona con el mismo apellido de Helena que había nacido en el año que buscaban.

Feliz y nerviosa, Ester no supo cómo reaccionar. No se veía capaz de tomar una decisión ella sola. Llamó a la madre de Helena para asegurarse de que hacía bien compartiendo aquella información que iba a cambiar la vida de dos personas. Esperó a la mañana siguiente y lo comentó de pie en la cocina con Giacomo y Mireia, que se habían levantado antes que Helena y estaban tomando café, siguiendo su propio ritual matutino.

Ninguno de los tres quería perderse la cara de la chica cuando se enterara. Helena tenía pensado volver a España al cabo de tres días para asistir a la boda de su hermana. Tozuda, había decidido regresar a Etiopía después del enlace y quedarse hasta localizar a su hermana, pero, al parecer, eso ya no sería necesario.

—Buenos días —los saludó ella mientras salía de la habitación frotándose los ojos—. ¿Qué pasa? —preguntó al ver que todos la miraban en silencio.

—Es algo importante —explicó Ester nerviosa, echando sus rizos negros hacia atrás con torpeza. Las manos le temblaban, no sabía cómo darle la noticia. Era algo tan esencial para una persona... Sabía que aquella información transformaría su vida.

—Me estoy asustando —soltó Helena entre dormida y preocupada, apoyándose con el brazo en la pared y buscando con la mirada su taza de café.

—No sé cómo empezar —señaló Ester, cogiéndola de las manos y sin poder evitar derramar lágrimas de la emoción.

Helena se tensó de pies a cabeza, estaba pensando lo peor, la sensación que te atrapa ante una mala noticia.

—Tranquila, existe la posibilidad de que Ester haya encontrado a tu hermana —explicó Mireia, que, como buena médica, estaba acostumbrada a dar noticias más fuertes que ésta sin perder la templanza.

—¡¿Qué?! ¿Qué me dices? —exclamó Helena.

Tuvieron que sostenerla porque no podía mantenerse en pie. La llevaron hacia el sofá; mientras, Giacomo agregó azúcar a su café y la obligó a que bebiera un poco.

—Tranquila, las coincidencias son muchas. El nombre del padre y el año de nacimiento, y se llama Abeba —explicó con serenidad Ester, secándole algunas lágrimas a Helena con su mano—. No podemos estar cien por cien seguros de que sea ella, pero algo me dice que la hemos localizado.

Helena no podía parar de llorar. Tantas semanas buscando y, cuando ya se había convencido de que tendría que volver a España sin ella, todo cambiaba en un instante.

Nunca se había imaginado que tenía una hermana en Etiopía. Había viajado a África en busca de su padre, pero la vida nunca nos da lo que le pedimos. Siempre se encarga de sorprendernos.

—Makeda, espero que esto no sea un error, sabes que sin una prueba de ADN no puedo confirmarte nada —explicó Ester sin soltarle las manos—. He dudado en decírtelo. Si luego se descubre que no es tu hermana, podría ser contraproducente, pero teniendo en cuenta que estás a punto de volver a Valencia... —le confesó su indecisión. Odiaría precipitarse y darle un disgusto a Helena si sus ADN no coincidían.

—Pero puedo conocerla, ¿verdad? No me importan los análisis —le aseguró ella—. Ay, ¡que me muero! —exclamó Helena feliz, nerviosa, ansiosa. No aguantaba más rato sentada. Quería gritar, saltar, correr, ver a su hermana.

—Sí, te acompañaremos a conocerla; no te preocupes por nada —la animó Giacomo, abrazándola sonriente.

—Iremos contigo, y recogeré las muestras de ADN para el laboratorio —comentó Mireia, y la abrazó también.

Se sumaron al abrazo Ester y la alegre Shewaye, que se había despertado y aprovechó para dar saltitos en el sofá y lanzarse sobre todos.

—¿Por qué no me habías dicho nada? —preguntó Helena emocionada a Ester—. ¿Desde cuándo lo sabes?

—Desde ayer. Perdóname. Es que es una información importante, de esas que te cambian la vida, y quería estar segura de que estaba haciendo lo correcto.

—Esto es increíble. —Helena abrazó fuerte a aquellas personas que eran su familia, que lo eran de verdad—. ¡Tengo que hablar con mis padres, ya!

33

«Soy el amo de mi destino, el capitán de mi alma.»

NELSON MANDELA

Aunque sus padres ya estaban enterados de todo, tenían muchas ganas de hablar con Helena y de saber cómo se había tomado la noticia. Ella lloró y lloró, dándoles las gracias por haberla apoyado en su búsqueda, mientras ellos la animaban y la amaban más que nunca.

Helena les agradecía que se hubieran arriesgado a apoyarla incluso sabiendo que podían perderla. Pero unos buenos padres saben que deben dejar volar a sus hijos, por mucho que les duela.

De nuevo, se subieron todos apelotonados al coche de Ester. Helena se había puesto unas gafas de sol negras para disimular que tenía los ojos rojos e hinchados de tanto llorar.

Tras casi cuatro horas de viaje , por fin llegaron a un humilde poblado con viviendas de techo de uralita, que más parecían chabolas que casas.

Helena no se sorprendió. Eso le daba igual, sólo quería conocer a la que supuestamente era su hermana.

En la puerta de la que debía de ser la casa de Abeba había dos niños pequeños sentados, que se pusieron de pie al ver a los recién llegados.

Ester aparcó frente a la casa. Una chica un poco más joven que Helena abrió la puerta y llamó a sus hijos, que de inmediato se abrazaron a sus piernas. Su primera impresión fue de rechazo. En un pésimo inglés, les dijo que no pensaba dar a sus hijos en adopción.

Helena permanecía detrás de sus amigos, con el corazón latiéndole con fuerza y sin poder parar de temblar. Necesitaba mirar de lejos a su presunta hermana y comprobar qué sentía antes de hablar con ella.

La muchacha estuvo a punto de cerrar la puerta, y entonces ella se decidió a hablar:

—Espera, yo me llamo Helena. ¿Y tú? —preguntó con timidez, moviendo nerviosa una pierna sin cesar.

La joven la miró de arriba abajo, con el ceño fruncido, como si intentara recordar. Negó con la cabeza y entró en la casa. Se quedaron todos en la puerta, esperando a que se decidiera a abrirles de nuevo, pero se hacía tarde. La niña de Ester tenía hambre y sueño, y después de hablarlo entre todos, decidieron regresar. Pero Helena se negó a irse.

—Esto es una locura, no podemos dejarte aquí —protestó Giacomo.

—No me parece un sitio muy seguro —comentó Ester mientras la miraba con dulzura, procurando convencerla.

Había llegado tan lejos que no iba a dejarse vencer por una negativa.

—Yo me quedaré con ella —dijo Giacomo, sentándose a su lado y sacando a relucir su lado más protector.

—¡Gracias, gracias familia! —exclamó Helena mientras tiraba del brazo de Giacomo para que se pusiera de pie junto a ella—. Pero prefiero quedarme sola. Algo me dice que lograré hablar con ella. Si me ve sola, dejará de tenerme miedo. No me pasará nada, ya lo veréis. —Los despidió con muchos besos llenos de ternura.

Luego se quedó sentada en la puerta. Unas horas más tarde, cuando ya estaba anocheciendo, la joven, que cada tanto la espiaba por la ventana, decidió abrirle.

—¿Qué quieres? —preguntó en voz bajita en inglés, mirándola confusa.

—Me llamo Helena. Mi madre vino a trabajar de cooperante y se quedó embarazada de un médico llamado Bruno Lombardi. —Hizo una pausa para ver la reacción de la chica, que abrió mucho los ojos—. Estoy buscando a mi familia. Creo que tú podrías ser... —Helena hizo una pausa para contener las lágrimas— mi hermana.

La joven se sentó a su lado, bajo la pequeña ventana de su casa, en el suelo de tierra, mientras el aire frío de la noche les erizaba la piel a ambas.

Se miraron buscando respuestas, inspeccionándose la una a la otra, observándose con curiosidad pero también con ternura.

—Yo soy Abeba. Siempre imaginé que podía tener más familia —dijo al fin la joven tomando la mano de Helena. Le costó mucho decirlo, pues no sabía hablar muy bien el inglés.

—No sé seguro si somos hermanas; tendríamos que hacernos análisis de sangre para comprobarlo, pero me siento muy feliz de haberte conocido. Me siento... menos sola —confesó Helena, apretando aquella mano con más fuerza, contemplando a la que podía ser su hermana y escrutando su rostro buscando coincidencias. La piel de Abeba era más oscura, pero eran bastante parecidas.

La chica apoyó la cabeza en el hombro de Helena y ella le acercó una mano al rostro, sosteniéndola y acariciándola.

Ninguna de las dos estaba segura de su pasado. No sabían inequívocamente si eran familia de sangre o si aquello era una broma del destino, pero esa noche, bajo el cielo de Etiopía, fueron hermanas, se sintieron cómplices.

—Me encanta tu nombre, Abeba.

—Y a mí el tuyo, Helena.

Las dos jóvenes se echaron a reír y se dieron un abrazo.

Helena durmió aquella noche en la casa de la que creía su hermana, en el suelo, sobre una manta junto a ella. La casa apenas tenía muebles y había sólo un colchón sin sábanas, donde descansaban los dos niños.

Abeba le ofreció un poco de pan. Sabía que su hermana hacía horas que no bebía ni comía nada, pero a Helena le dio pudor comer lo poco que tenían. Apenas lo probó para acallar el hambre y no hacerle un feo y, cuando todos estaban descansando, lloró en silencio. La vida nunca deja de darte lecciones. Las más duras son las que te muestran en tu propia piel lo banal de tus caprichos, de tus aspiraciones, de todo lo que tienes cuando quieres más y más. Vivimos inmersos en un bucle de insatisfacción perpetua. Lamentablemente, lo que deseamos no suelen ser sentimientos ni metas, sino patrimonio.

Los niños se levantaron muy temprano y, entre saltos y cosquillas, se abalanzaron sobre su madre y sobre Helena. Ella se dejó abrazar, empezó a amar a aquellas personas al instante. Podían no ser su familia, pero no le importaba. Estaban entrando en su corazón, llenándolo todo.

Abeba preparó café mientras le contaba que era esposa de un militar que los había abandonado hacía años. Ella trabajaba limpiando en una casa, y sus niños, que eran excelentes estudiantes, caminaban varias horas para acudir a la escuela. Hablaba con orgullo de sus pequeños. Abeba había sido madre muy joven, aunque allí era lo normal.

Helena le preguntó si nunca se había planteado viajar a Europa. Tenía muchas ganas de ofrecerle que se fuera con ella a España, seguro que su familia la ayudaría y tendrían un porvenir mejor. Pero Abeba se negaba a dejar su país; sólo con oír esas insinuaciones, cambiaba de tema. Además, la comunicación entre ellas no era fluida, puesto que su inglés era muy básico.

Al cabo de unas horas, llegó de nuevo a la casa toda la familia etíope de Helena en pleno: Ester y su hija, Giacomo y Mireia. Le explicó a Abeba que debía confiar en ellos y, finalmente, la chica los dejó entrar.

Shewaye enseguida empezó a jugar con los hijos de Abeba, y Mireia acompañó al aseo a la chica para tomar las muestras para el análisis.

Giacomo abrazaba con fuerza a Helena, estaban todos emocionados.

—Sé lo que estáis pensando, pero no me importaría si el análisis fuese negativo. Para mí, Abeba ya es como de mi familia, adoptaré una hermana etíope —confesó ella feliz, segura de lo que sentía.

Todos rieron y concluyeron que era una excelente idea.

Más tarde, regresó en coche a casa de Ester, recogió todas sus cosas y se trasladó para pasar sus dos últimos días en Etiopía junto a Abeba. Tenían mucho que contarse, tenían mucho por lo que quererse.

—Nada más recogerte en el aeropuerto, supe que eras especial, que eras guerrera y valiente —confesó Ester, acariciando la espalda de Helena con orgullo—. Sabía que te encontrarías a ti misma. Estás más delgada, cansada, llena de picaduras de bichos raros y con los pies estropeados de tanto andar, pero esto es Etiopía, y no puedo evitar verte más feliz.

—Vendremos a buscarte para acompañarte al aeropuerto —la informó Mireia con una ternura algo atípica, ya que era siempre la más reservada del grupo—. Estoy muy feliz por ti. Como dice Ester, Etiopía tiene grandes historias escondidas, muchas por descubrir y disfrutar. No mucha gente es capaz de amar más allá de la sangre. Ojalá la ciencia dé la respuesta más conveniente para cada destino.

—¡Makeda! Bella donna! —exclamó con amor Giacomo; era su turno—. La primera vez que te vi, te avisé del hechizo etíope. Sé que disfrutarás de la que es ahora tu familia, sé que guardarás cada detalle en tu corazón. Nos vemos pronto para acompañarte al aeropuerto. Espero que no tardes mucho en volver —añadió abrazando a Helena y levantándole los pies del suelo con cariño.

34

«Me define el cariño, me hace mejor persona.»

En el aeropuerto no faltó nadie, ni siquiera Abeba y sus hijos. Todos acudieron a despedir a Helena.

Era increíble, pero cabían todos en el coche de Ester. Parecía un coche mágico o un espectáculo antiguo de circo, donde mil payasos bajaban de un colorido minivehículo. Si la policía los hubiese visto , tres niños pequeños y cinco adultos, se habrían llevado una multa y retirada del carné de conducir de por vida.

Helena regaló todas sus pertenencias a Abeba y a sus hijos, casi volvió descalza a España. De lo único que no pudo despojarse fue del caleidoscopio. Aunque estuvo a punto de dárselo a los niños muchas veces, finalmente lo guardó en su bolsillo. Era como retener a Leo, que no dejaba de brillar en su alma.

Abrazó con amor a Ester, a su dulce hija, a la doctora Mireia y al encantador Giacomo. Es difícil explicar cómo personas totalmente desconocidas pueden cambiarte la vida y hacerte sentir amor en tan poco tiempo. Es cierto que los sentimientos no entienden de tiempo, pueden nacer y desaparecer sin avisarte.

Helena se emocionó con Abeba y se dejó abrazar por aquella familia que ya sentía como propia. Los rizos de los niños le hacían cosquillas en el cuello mientras lloraba lágrimas de alegría y de tristeza.

Les prometió a todos que regresaría cuanto antes. Se lo prometió a sí misma. Aún no se había marchado y ya los estaba extrañando.

—¡Makeda, Makeda!... Adiós, Makeda.

Ése fue el verdadero nombre que oyó Helena cuando se despidió de todos aquellos corazones etíopes, corazones llenos de la fuerza de la tierra y el amor.

¿Qué iba a hacer sin ellos? ¿Cómo iba a sobrellevar la espera del laboratorio? Cuánto echaría de menos el café mañanero de pie en aquella minúscula cocina. Todas esas preguntas la abordaron en el avión, hasta que el sueño la venció.

Después de largas horas de viaje y varios cambios de aeropuerto, Helena llegó a España. Se sentía extraña y algo perturbada, pero llena de sueños.

En el aeropuerto de Valencia, toda su familia la aguardaba, feliz de nuevo. Todos se fundieron en abrazos y besos, con palabras de amor resonando en sus corazones.

El abuelo de Helena también la esperaba en casa, con café y su tarta de chocolate. Su nieta le entregó todas las cartas que le había escrito durante el viaje. Él sonrió orgulloso, y ella le susurró al oído lo bien que le había hecho escribirlas; sin duda, el mejor regalo de su vida.

—Gracias a ti, Helena. Sabía que me escribirías, lo sabía, pese a que la tecnología es algo cotidiano para vosotros —dijo el abuelo señalando a Claudia y a Sergio, que llevaban el móvil en la mano.

Además, sobre la mesa descansaban otros tres, los de Helena, Vicente e Isabel. El anciano los miró a todos detenidamente para hacer notar esa dependencia.

—Tienes razón, abuelo. Después de tu tarta de chocolate, escribir a mano ha sido el mejor regalo de mi vida —aceptó feliz Helena, tirándole una bolita de papel a Claudia, que seguía sumergida en su móvil.

—Respondo el último mensaje y lo dejo, lo prometo —se defendió ella—. Es por la boda, algo importante —explicó para que la perdonaran.

Helena se reservó una de las cartas. Era para Leo, pero jamás se la entregaría. Se la había escrito un día que lo extrañaba con todas sus fuerzas, un día en que pensaba que no podría soportar el dolor y que no quería vivir sin él.

Quedaba ya muy poco para la boda de Claudia. Y, lo que era peor, también para la apresurada boda de Leo.

Una celebración la llenaba de felicidad, pero la otra la hacía polvo, como un meteorito que se rompía en mil pedazos al estrellarse con su alma.

La ciudad la acogió con lluvias, aunque todavía el calor no dejaba al otoño ocupar su lugar. Helena se acomodó en su habitación, en su casa y en su rutina valenciana. Tuvo oportunidad de agradecer a sus padres todo el apoyo que le habían dado entre abrazos y, muchas horas después de cenar, hablando de todo lo vivido en Etiopía.

Nunca se le agotaban los recuerdos, las anécdotas. Le brillaban los ojos al describir a cada persona que la había acompañado en aquella aventura, cada día que la había hecho crecer. El tiempo se magnificó; los meses le parecían años.

Una noche, en una de las famosas cenas de los jueves en el restaurante preferido de su padre, Helena decidió posicionarse. Era el momento de compartir con su familia lo que había decidido hacer con su vida.

—Voy a acabar Arquitectura. Me he matriculado online a las materias que me quedan —comentó segura y entusiasta, apoyando los codos en la mesa y moviendo las manos con firmeza. Debía ser clara.

Claudia aún no había llegado. Sus padres se miraron sorprendidos pero contentos.

—¡Qué gran noticia, Helena! —soltó feliz su padre, que no pudo evitar sentirse aliviado.

—Sí, sí. Al quedarme tan poco, yo creo que en un semestre o menos puedo acabar. También me gustaría volver al estudio — explicó decidida, sin quitarles la mirada de encima.

—¿Volverás a trabajar? Eso sí que es una gran noticia. Hay que celebrarlo —la interrumpió Vicente, que no se lo podía creer.

Isabel la miraba en silencio, aún no había dicho ni una sola palabra. Sabía que detrás de tantos buenos propósitos podía esconderse una mala noticia.

—También quiero... —alcanzó a decir, pero la llegada de Claudia, que se acercaba a la mesa con unas carpetas llenas de posibles detallitos para que la ayudaran a elegir para la boda, produjo un cambio de atención.

Nico, el camarero, se acercó a la mesa a preguntar qué iban a beber. Y, al descubrir que entre ellos se encontraba Helena, no pudo disimular una sonrisa.

Helena iba a continuar hablando, pero con la llegada del monotema de su hermana, que todo lo acaparaba, decidió esperar y se puso en pie para saludar al chico.

—¿Qué tal, Nico? —preguntó espontánea bajo las incrédulas miradas de sus padres.

—Muy bien, ¿y tú? —contestó él algo nervioso, dándole dos besos.

—Acabo de llegar de Etiopía —explicó Helena mientras observaba que toda la mesa se quedaba en silencio, escuchando su conversación con el amable camarero al que le gustaba seducir, por jugar un poco—. Y tengo intenciones de volver —soltó con picardía, atenta a la reacción de su familia.

—¡¿Cómo?! —exclamaron al unísono su padre y Claudia. Mientras tanto, Isabel se sostenía la cabeza, imaginándose lo peor.

—Estoy intentando explicarlo desde que he llegado —indicó Helena mientras volvía a acomodarse en su sitio, muy serena por fuera pero temblando por dentro.

—Pero si acabas de decir que vas a estudiar y a trabajar con nosotros... —replicó alterado su padre, tragando saliva sin entender nada.

—Sí, necesito ahorrar dinero para vivir allí —explicó Helena sonriente, intentando calmar las aguas.

—Helena, ¿estás segura? —preguntó con tristeza su madre.

—Paso a paso —cortó Claudia, igual de triste que todos—. Pidamos la cena y luego hablamos más tranquilos.

Y, aunque todos tenían un nudo en el estómago, pidieron la comida y procuraron meterse de lleno en la conversación sobre la boda de Claudia y lo difícil que era organizar las mesas.

Helena fijó la vista en su vaso de agua y pensó en cómo el destino juega con las personas. En aquel mismo lugar había decidido viajar a Etiopía y dejar los estudios y, justo en ese momento, poco más de un mes después, se le estaba ocurriendo todo lo contrario.

—Te apoyaremos en todo, al menos lo intentaremos —dijo Vicente con poco entusiasmo—. Puedes volver al estudio cuando quieras, incluso mañana. Será un placer, y lo sabes —añadió.

—Siempre os hemos apoyado en todo, hijas. Ahora, toda la familia se volcará en la boda de Claudia, y poco a poco ayudaremos a Helena a organizar su viaje a Etiopía —sentenció con su característica armonía Isabel, calmando así sus corazones alterados.

Después de cenar, Helena decidió aguardar a que Nico terminara su turno para proponerle salir a tomar juntos una cerveza.

35

«Sus sorprendentes pupilas de oro se detuvieron un instante en las mías. Debí de morir un poco. No podía respirar y se me detuvo el pulso.»

ISABEL ALLENDE

—Te debía una cerveza —comentó Helena risueña mientras andaban por la acera una noche de finales de verano en Valencia. No hacía ni frío ni calor, el tiempo perfecto para caminar sin prisa.

—Lo bueno siempre tarda en llegar —respondió Nico, echando hacia atrás su pelo rubio, que le caía de manera rebelde sobre la frente—. Conozco un sitio muy cerca de aquí, podemos ir a pie.

—Genial, lo prefiero. En Etiopía íbamos andando a todos lados, el coche lo utilizábamos en ocasiones contadas —explicó ella, notando que se estaba volviendo como Claudia. En vez de la boda, su monotema era Etiopía.

—Debió de ser increíble... —murmuró él en voz baja.

Paseaban en silencio. Nico quería preguntarle mil cosas, pero no sabía por dónde empezar. Helena tenía una sola pregunta clara y directa, pero tampoco sabía cómo abordarla.

—Está preciosa la noche —soltó él mirando al cielo, cubierto de algunas nubes que escondían estrellas.

—Sí, frío no hace —dijo ella y, cogiendo coraje, de repente preguntó—: ¿Te apetecería venir conmigo a la boda de mi hermana?

—¡¿Qué?! ¡¿Cómo?! —exclamó el chico sorprendido. Quería estar con ella y conocerla más, pero ir a una boda familiar así, de primeras, le parecía algo prematuro.

—Voy a serte sincera: mi hermana se casa dentro de unos días y necesito una pareja. Tú me caes genial, yo qué sé..., puede ser divertido. —Se encogió de hombros.

—No sé, apenas nos conocemos. ¿Estás segura? —preguntó él algo inquieto, sin saber qué pretendía.

—No te estoy pidiendo que te cases conmigo, sólo que me acompañes. Supongo que tendrás algún traje en el armario, ¿no? O pídeselo a algún amigo, lo pasaremos genial, ya verás —sentenció Helena, resolviendo todas sus dudas.

—Eh..., vale, puede ser divertido, aunque tu padre me mirará con cara de pocos amigos —comentó Nico, sintiendo mariposas en el estómago hacia Helena. Era fantástica e imprevisible.

—Mi padre estará embelesado con su hija, la novia. Pasarás desapercibido, no te preocupes —lo tranquilizó ella, apoyando su mano en el hombro.

Llegaron al bar, pidieron dos cervezas con limón y empezaron a acordar los detalles de la boda. Pronto Helena lo bajó de la nube en la que estaba comenzando a subirse acerca de las futuras posibilidades de que entre ellos surgiera el amor.

—Pareces un buen chico, pero apenas acabe la boda y cierre algunas cosas con la universidad, tengo intenciones de volver a Etiopía. Además, no quiero saber nada de hombres. No estoy en esa etapa de mi vida —le aclaró con serenidad, pensando en su futuro y en las cosas tan fuertes que últimamente le habían sucedido.

Quería finalizar la carrera, quería volver a ver a Abeba, quería saber si era de verdad su hermana, quería que pasasen las inminentes bodas, quería cerrar varios capítulos y, sobre todo, quería empezar una nueva vida despeinada, libre y, quizá, feliz.

Nico acompañó andando a Helena hasta su casa. No estaban muy lejos, y la noche se prestaba para charlas y anécdotas. Él le hablo de los extraños clientes y ella no pudo evitar reír a carcajadas al contarle la venganza surrealista que había planeado junto a su amiga Bea contra sus ex.

—Un día te presentaré a Bea. Es una pena que no esté invitada a la boda; de amiga es genial, de novia es increíble, aunque no sé si en el sentido bueno o malo de la palabra —bromeó Helena, pensando en las locuras de su gran amiga.

—Por ahora me alcanza con conocerte a ti —dijo Nico, poco interesado en los datos de interés de su amiga, ya que estaba coladito por Helena.

En el portal de la rotonda de su casa, Helena reconoció el coche de Leo aparcado en doble fila. No lo podía creer. No tenía la más mínima intención de hablar con él. Saber que iba a formar una familia era suficiente razón para borrarlo de su vida.

Siguió caminado y, sin dudarlo, se cogió de la mano de Nico. Él respondió apretando aquellos dedos finos, unas manos heladas que lo empujaban hacia adelante.

—¿Todo bien? —preguntó el chico mirando a su alrededor, pues notó enseguida el cambio de actitud de Helena.

—Eh..., sí, es aquí —dijo ella, soltándose de su mano y sosteniéndole del cuello para sumergirse en sus labios. Lo besó con frialdad, mientras miraba de reojo a Leo, que observaba desde lejos la situación.

Nico no se negó, es más, la cogió de la cintura y siguió perdido en su boca, que tanto deseaba. Cuando Helena comprobó que el coche de Leo se alejaba, se deshizo de Nico al instante.

—Lo siento. Nos vemos el sábado —dijo y, sacando con prisa las llaves de su bolso, entró en el portal.

Nada más entrar, se sentó en la escalera perturbada, mientras se preguntaba por qué le resultaba tan difícil vivir en aquella ciudad, por qué el amor lo complicaba todo.

De repente sintió que su móvil vibraba. Era Leo, que llamaba, que insistía, que la lastimaba con aquel amor que era imposible olvidar.

—Leo, déjame en paz —respondió con la voz rota. Por momentos, lo odiaba y deseaba no haberlo conocido.

—Helena, te he visto, te he visto, te he visto... —repitió él dolido.

—Olvídalo, por favor. Olvídame —suplicó ella mientras sentía cómo su alma explosionaba en mil pedazos.

—Eso es imposible, necesito que hablemos —afirmó él severo. Le hervía la sangre. Si se cruzaba con aquel chaval, lo atropellaba con el coche.

—No tenemos nada de que hablar —respondió ella entera. Debía poner fin a esa situación.

—¿Estás con ese chico?, ¿estás enamorada? —preguntó desesperado Leo con un hilo de voz, recogiendo las esperanzas de una respuesta negativa como quien recoge arena entre las manos.

En vez de responder, Helena apagó el teléfono. Su voz le hacía perder la cordura. ¡Lo quería tanto! Se maldecía a sí misma por haber besado a Nico. No debería haberlo hecho si lo que realmente deseaba era correr tras el coche y fundirse en los labios de Leo, su lugar en el mundo, su amor.

36

«Se besaron con amor, con amor no correspondido y a la vez destinado, con amor atrasado y a la vez apurado.»

Las siguientes noches, Helena observó desde la ventana cómo Leo aparcaba frente a su casa esperando a que ella saliese.

Borraba los mil mensajes y las llamadas perdidas que él le dejaba en el móvil; no podía ceder.

Hasta que la última noche antes de la boda, Claudia y Sergio fueron a cenar a casa de Vicente e Isabel. Sergio reconoció a Leo en la calle y ambos se pusieron a charlar mientras Claudia subía a ver a su hermana.

—Habla con él, hermanita, me cuenta Sergio que está hecho polvo; habla con él. Si está aquí, será por algo —la aconsejó Claudia, animándola—. Confía en mí.

La chica había visto la mirada triste de Leo. En sus ojos había visto un amor que necesitaba ser escuchado; por eso había decidido involucrarse e intervenir.

—Yo también lo estoy —susurró la tozuda Helena al oído de su hermana; no quería preocupar a sus padres—, pero no sé qué hacer.

—Sí que lo sabes; tu corazón lo sabe, Helena, no tengas miedo —afirmó Claudia, sintiéndose una consejera en el amor. Sabía que su hermana estaba sufriendo, pues nunca la había visto tan ilusionada como cuando estaba con Leo.

Claudia y Helena se miraron en silencio y sonrieron con tristeza, un gesto que sólo las hermanas pueden comprender.

—Te acompaño —dijo Claudia, y cogió a su hermana de la mano.

»Yo me encargaré de enredar a papá con temas de la boda para explicar tu ausencia. Le diré que estás preparando algo para mañana y que por eso no cenas con nosotros. No te preocupes por nada, ni por la hora de vuelta —explicó, cerrando así su plan perfecto y moviendo su pelo rubio de lado a lado de manera graciosa. Todo fuera por la felicidad de su hermana y por robarle una sonrisa.

—Eres la mejor, gracias, Claudia —repuso Helena, despeinándola un poco más con la mano.

Bajaron juntas la escalera y se encontraron a Sergio y a Leo, que se estaban dando un abrazo. El aspecto de Leo daba miedo. Estaba descuidado, con una barba abundante y los ojos rojos de agotamiento.

Claudia le dio dos besos e invitó a Sergio a que subiesen ya a casa de sus padres.

Sin decir nada, Helena se abalanzó sobre Leo y lo abrazó. Lo abrazó fuerte, acariciando su espalda de arriba abajo, apretándolo contra ella. Él se dejó llevar cerrando los ojos. No oía el tráfico, no sabía dónde estaban, sólo existían ellos dos en un mundo paralelo.

—Voy a besarte —avisó Leo dispuesto a todo, cogiendo su rostro con las dos manos y apretando luego con firmeza su nuca.

—Lo sé —respondió ella mirándolo a los ojos, perdiéndose en él, por él, con él.

Se besaron con amor, con amor no correspondido y a la vez predestinado, con amor atrasado y a la vez apurado.

Quisieron quererse por todos los días que no se habían visto. Leo la invitó entonces a subir al coche y se dirigieron hacia la playa de El Saler, un sitio privilegiado para encontrar paz y naturaleza.

El ruido del mar por la noche los invadió, aunque seguían embelesados el uno en el otro, deseando hacer una cada respiración, cada sensación. Querían ser esclavos de esas miradas, tener sólo huellas del otro sobre la piel.

—Me encanta esta playa —susurró Helena, mirando el horizonte.

—¿Qué vamos a hacer con todo esto? —preguntó Leo—. No he dejado de pensar en ti ni un solo día.

—Leo, no sé por dónde empezar, pero no quiero meterme en una relación así. No pienso arruinar una familia antes de que nazca una criatura inocente que no tiene la culpa de nada —siseó Helena. Le dolía mucho verbalizarlo.

—No lo entiendes —la interrumpió él, bajando la mirada y suspirando hondo.

El suspiro fue tan sentido que Helena apoyó la cabeza en su hombro para intentar calmarlo. Ambos se habían sentado en la arena, a orillas del mar.

—Leo, ¿qué le vas a contar a ese niño el día de mañana? ¿Que, durante el embarazo, su padre estaba ya con otra? Por favor, no quiero ser ésa, la otra. Me duele más que a ti, te lo aseguro, pero si te queda algo de amor por Lucía, búscalo. Hazlo por tu hijo — le pidió Helena, sacando fuerzas no sabía de dónde, negándose aquel amor, sólo porque lo amaba tanto.

—Helena, Lucía perdió el bebé —le contó él, triste.

—¡¿Qué?! Lo siento mucho...

—Pues sí, estuvo muy mal. Amaneció una mañana con las sábanas llenas de sangre. Fue a urgencias, pero ya no pudieron hacer nada. Pero ¿sabes lo peor?

Helena lo interrumpió abrazándolo fuerte. Permanecieron en silencio unos instantes, llenos de dudas sobre el futuro.

—Me culpa a mí; me culpa por el poco amor que le di. Me siento como una mierda... Ni siquiera estaba con ella cuando pasó —dijo Leo destrozado.

Ella ahogó una exclamación.

—Leo, esto es peor de lo que imaginaba. ¿Cómo está ella ahora?

Helena volvió a marcar distancias emocionales en su interior; cada vez se sentía más fuera de aquella historia. Cada vez más lejos.

—Estamos en terapia de pareja, ¿te lo puedes creer? Y la boda sigue en pie. En teoría, dentro de tan sólo una semana me tengo que casar, pero no quiero. No la quiero. No sé cómo explicárselo para que lo entienda y no hacerle daño —concluyó Leo impotente, hablando sin parar, buscando respuestas entre tanta incertidumbre.

—No sé qué decir, no puedo decirte nada, yo... No puedo. Llévame a casa, por favor —suplicó ella afligida, incapaz de darle las respuestas que le pedía. Necesitaba pensar; necesitaba silencio.

—Helena, si tú me dieras una oportunidad, si pudiéramos empezar de nuevo... —insistió Leo buscando su consuelo, buscando su amor.

Ella negó con la cabeza.

—Lo mejor es que no estemos juntos. Tú tienes una vida montada y yo me voy a ir a vivir a Etiopía —confesó.

Sentía cómo su tolerancia a un montón de cosas había disminuido repentinamente. No podía cambiar el mundo, no podía arreglar la vida de Leo. Era inútil seguir perdiendo el tiempo con algo que no tenía remedio.

—¡¿Cómo?! —exclamó él alarmado. Iba a perderla para siempre.

—Es una larga historia, pero me iré a vivir allí —respondió Helena mirándolo a los ojos. Cada vez lo tenía más claro.

—¿Puedo hacer algo para impedirlo? No quiero perderte, Helena, no quiero perderte. —Se fue acercando cada vez más y acabó besándola.

Ella se dejó hacer, pero enseguida lo empujó suavemente, alejándolo. Él insistió hasta que ella se levantó y echó a andar hacia el coche y él tuvo que seguirla.

—No vuelvas a besarme —le pidió Helena en un susurro tan bajito que parecía un eco lejano porque, en realidad, deseaba todo lo contrario.

Leo metió la llave en el contacto, pero antes de poner el coche en marcha, la miró una vez más. Recorrió su rostro como si lo estuviera dibujando: sus ojos negros, su boca... La miró sin decir nada, la miró rompiendo todas las fronteras del silencio de los amantes.

—No me hagas esto —le suplicó Helena con miedo a caer en sus brazos, con miedo a rendirse a aquella sensación que entendía más de impulsos que de lógica.

—¿Esto? Esto tiene un nombre y es amor, joder, ¿no lo comprendes? —gritó Leo desesperado, tomándola en sus brazos—. Lo único que quiero es estar contigo. Todo lo demás no me importa.

Se besaron como si fuera la última noche de sus vidas, como si al día siguiente no fueran a sentir nada, pero sus besos, que sabían a despedida, tenían un regusto amargo.

Hicieron el amor en el coche, como lo habían hecho la primera vez. Pero en esta ocasión, el baile de sus cuerpos, las caricias y los besos cobraron otro significado.

Ambos deseaban que aquella noche se hiciera eterna, los gemidos de Helena se entremezclaban con las lágrimas. Hasta que no pudo seguir resistiéndose más. Le pidió que la hiciera suya; le clavó las uñas en la espalda, suplicándole sin palabras embestidas que le partieran el cuerpo, exigiéndole que la besara hasta que le dolieran los labios.

Pero, al mismo tiempo, necesitaba ternura. Necesitaba una mirada dulce, la dulzura de sus besos en los pómulos, que le dijera que la amaba como nunca se había creído capaz de hacerlo.

Leo la admiraba, cada suspiro de aquella mujer lo hacía grande, le inundaba el alma, quería dárselo todo, quería abrazarla eternamente y no soltarla nunca. Un escalofrío le recorrió el cuerpo. Las contracciones de su sexo dentro de ella eran urgentes, violentas, incontrolables. No podía aguantar más.

—Te amo, Helena —dijo mientras se perdía en un orgasmo devastador.

Se quedaron abrazados en el asiento de atrás del coche casi hasta el amanecer, en un silencio que sólo era interrumpido por algún beso suave con los ojos cerrados.

Solos los dos, como si fueran los últimos amantes del mundo. Solos, enamorados, incomprendidos...

37

«Estar contigo o no estar contigo es la medida de mi tiempo.»

JORGE LUIS BORGES

Era una mañana especial para toda la familia. Claudia había vuelto a dormir a su casa, a la habitación que compartía con Helena. La noche antes de la boda tenía que pasarla en casa de sus padres.

Los despertadores sonaron muy temprano, y tanto la peluquera como el fotógrafo llegaron al piso para revolucionar a todos los presentes.

Entre cafés y muchos nervios, comenzaron a llegar también las amigas de Claudia, que la acompañarían en las fotos preboda.

Helena entró en su casa de puntillas y se mezcló entre la multitud, fingiendo que había dormido allí.

La peluquera las maquilló a ambas y Helena disfrutó de la fiesta y de la felicidad que se dibujaba en la sonrisa de su hermana. Iba a casarse con un hombre especial, con un hombre que la quería; un hombre que, por muy tiquismiquis que fuera, se había ganado el corazón de todos.

Helena se preguntaba si Leo también sería ese hombre para ella y el destino los estaba poniendo a prueba.

Ella nunca había sido amiga del destino, no creía mucho en esas cosas. Era una mujer práctica, que prefería confiar en la fuerza de los amigos más que en el destino.

Claudia por fin lució el vestido blanco que había elegido con tanto cariño. Se la veía tan maravillosa, tan radiante, tan feliz, que Helena no pudo reprimir el impulso de abrazarla. Se emocionó, y su hermana hizo lo mismo. Sin preocuparse por si se le arrugaba el vestido o si se estropeaba el maquillaje, aceptó aquel abrazo como un tesoro, apretando aún más fuerte.

Las dos se miraron y sonrieron, cómplices de por vida. El fotógrafo no perdió detalle y captó todos aquellos mágicos momentos: las lágrimas de felicidad de su madre —que también estaba estupenda de largo, con un vestido azul claro de un diseñador italiano— y el momento en que un elegantísimo Vicente le colocó la gargantilla a la novia.

Claudia, más nerviosa que nunca, le pidió a su hermana Helena que no la dejara en ningún instante. Necesitaba apretarle la mano de vez en cuando, una especie de ritual para comprobar que no estaba soñando y que la situación estaba controlada.

Todo el mundo era feliz. Era un día especial y nadie quería arruinarlo. Todos hicieron lo posible por conservar la calma, esconder los nervios y disfrutar del evento familiar.

—¿Todo bien? —le preguntó Claudia a su hermana por enésima vez.

—Sí, sí. Tú tranquila, y disfruta, que es tu día mágico —la calmó Helena, abrazándola por la espalda.

—Digo con Leo. ¿Todo aclarado? —insistió ella, susurrándole al oído. La curiosidad la estaba carcomiendo.

—Leo no es un tema fácil, y menos para comentarlo hoy, Claudia. Quédate tranquila y disfruta de tu boda, que eres la protagonista —zanjó Helena, notando que, detrás de los típicos nervios que podía tener como buena novia, había también preocupación por ella. Lo último que quería era chafarle el día a su hermana.

—Vale, sister, eres más dura que una piedra. Sabes que está invitado a la boda, ¿verdad? —preguntó para ver su reacción.

Sí, Helena sabía que Leo y su prometida Lucía estaban invitados. Era lógico, dada la gran amistad que lo unía a Sergio. Su hermana no había podido hacer nada por evitarlo; sólo quedaba esperar que Leo decidiera no asistir.

—Claro, no te preocupes, no montaré ninguna escena, ya sabes que esas cosas no van conmigo. Pasaré de ellos —dijo Helena, encogiéndose de hombros para tranquilizar a Claudia, aunque en el fondo detestaba sentirse incómoda el día de su boda.

—Helena no me da miedo, pero de Makeda no me fío. Es un poco nómada y alocada —bromeó su hermana para quitarle hierro a la situación. Helena les había dicho a su familia el mote que le habían puesto en Etiopía, y a Claudia le había hecho mucha gracia.

—Tranquila. Yo me ocupo de controlarla. —Helena le guiñó el ojo—. Y, si yo no puedo, lo hará mi carismático acompañante.

—Y lo peor es que ese acompañante no es el mismo con el que pasaste la noche de ayer..., ¡eres una fresca! —soltó Claudia, desenfadada. Aunque a veces parecía que vivía en su mundo, la verdad era que pocas cosas se le escapaban. Lo controlaba todo, incluso las reacciones de su hermana.

—Y ¿tú qué sabes con quién pasé la noche? Eres una cotilla incurable, como de pequeña, ¡no cambias! —Helena se echó a reír mientras el fotógrafo inmortalizaba cada gesto.

—Te fuiste a hablar con Leo y has vuelto esta mañana, no hace falta ser muy lista. Además, la maquilladora ha gastado todo el corrector de ojeras sólo contigo. —Claudia le guiñó un ojo.

—¡Eres lo peor; curioseando sobre mi vida en medio de tu boda...! —Helena le dio un empujón con el hombro sin dejar de reír.

—¿Qué son estos secretillos entre mis princesas? —las interrumpió Vicente, a quien el fotógrafo había mandado acercarse para hacer las fotos que toda novia anhela tener con su padre.

—Nada, papá. Le estoy dando los últimos consejos. Ya sabes que soy la persona más cabal de la familia —respondió Helena con ironía.

Entre risas, todos acataron las órdenes del fotógrafo para que cada imagen fuese un fiel reflejo de aquel día tan especial.

Al entrar en la iglesia, Claudia lucía radiante del brazo de Vicente. La emoción se palpaba en el aire. Todos estaban emocionados.

A Helena —en calidad de hermana— y a Leo —en calidad de mejor amigo de Sergio— les tocaba leer unas palabras.

Helena no había hablado con él desde que la había dejado en casa por la mañana. Estaba nerviosa, no sabía cómo iba a reaccionar al verlo con Lucía. Después de haber pasado la noche entre sus brazos, todo se le iba a hacer más cuesta arriba. Si no hubiera sido la boda de su hermana, Helena no habría asistido. Hacía tiempo que había decidido no aguantar ciertas situaciones que sólo le producían urticaria en el corazón, pero era el enlace de Claudia. No podía faltar.

Aun así, se había propuesto comportarse como una hermana perfecta, dejando de lado sus dudas y sus sentimientos para disfrutar de su familia y sonreír en las fotos. Fingir que todo era correcto y normal era lo que tocaba por amor a los que en realidad le importaban.

Isabel, más perceptiva que nadie, estaba atenta a cualquier movimiento. Como leona de su manada, no iba a permitir que nada arruinase aquel día.

Cuando Nico, el acompañante ocasional de Helena, llegó a la iglesia, Isabel le pidió a la organizadora de la boda que le indicara dónde debía sentarse. Antes había hablado con ella y le había pedido que lo colocara lo más lejos posible para que no apareciera en los recuerdos familiares. No tenía nada contra aquel chico, pero sabía perfectamente que era un truco de la nueva Helena para evadirse de la realidad.

Helena estaba en primera fila, sentada junto a su abuelo, al que también se lo notaba entusiasmado, a punto de llorar de alegría, con un pañuelo de tela apretado en la mano.

Leo, Lucía y la mayoría de los amigos ocupaban los últimos bancos de la iglesia de San Juan del Hospital de Valencia.

Aquel sitio había sido siempre el soñado por Claudia. Le gustaban los estilos gótico y barroco para las iglesias, y en particular, ésa, por su longitud y por el pasillo único de bóveda apuntada que se dirigía hacia el altar.

Igual que cuando el abuelo las llevaba de visita, cuando eran pequeñas, Claudia recorrió el pasillo mirando hacia los lados y hacia el techo, recordando las explicaciones de su arquitecto preferido. Estaba en una nube. Le parecía que, en vez de caminar, se deslizaba sobre el suelo.

Sergio también brillaba; era también su día. Llevaba un chaqué gris y un chaleco cruzado morado a juego con su corbata, lo que sorprendió a los invitados, ya que normalmente daba una imagen mucho más seria.

La organizadora de la boda avisó a Helena de que debía entrar por una puerta lateral. Allí encontraría una antesala desde la que podría salir por detrás del altar cuando llegara el momento de leer.

La organizadora se acercó luego a Leo para darle las mismas instrucciones. Lucía, que lo tenía agarrado por la mano, se resistió a soltarlo, nerviosa. Le recordó que no se encontraba bien y le pidió que no la dejara sola mucho tiempo.

Mientras Helena sacaba su discurso del bolso y lo releía, temblando al tener que hablar frente a tanto público y emocionada al mismo tiempo por su hermana, Leo entró en la habitación e inundó su mundo de sensaciones.

—Helena, estás impresionante —dijo él, contemplándola de arriba abajo embelesado.

—Leo, estoy muy nerviosa —reconoció ella, mirando también a aquel hombre que sabía que la amaba.

Llevaba un traje oscuro, una camisa blanca que deseaba arrancarle con los dientes, un nudo perfecto en la corbata y unos finos zapatos negros, pulcros. Su sola presencia la estaba volviendo loca.

—Lo harás genial, aunque, si prefieres, nos escapamos juntos —propuso él rendido, mordiéndose el labio.

—¿Por qué me haces esto? ¿Por qué vuelves a hacerle esto a mi corazón? —le recriminó ella.

—Porque te quiero y estoy jodido, jodidamente enamorado.

Leo se abalanzó entonces sobre ella, la empotró contra la pared y le rompió la boca con un beso en una explosión de sentimientos furiosos, prohibidos y llenos de amor que sólo al entrelazar sus lenguas podían aliviarse.

La organizadora entró en ese momento, pero no pareció sorprenderse. Estaba acostumbrada a encontrarse situaciones de todo tipo en las bodas. Sin inmutarse, invitó a Helena a salir a hablar, pues era su turno. Le acomodó el vestido y, con una toallita húmeda que llevaba en el bolsillo, le limpió el lápiz de labios, que se había corrido.

Helena trató de darle explicaciones, pero con gestos silenciosos y comprensivos, la organizadora la animó a seguir adelante. Mientras ella salía al altar para leer su discurso, la organizadora le ofreció otra toallita húmeda a Leo sin mediar palabra.

—Claudia, Sergio y familia, es un honor poder hablar hoy en esta ceremonia que es tan especial para vosotros como lo es para mí. Antes de nada, quiero dar las gracias a Claudia por ser la hermana ideal, la amiga y compañera que cualquier persona desearía tener. Por ser un ejemplo sin presionar, por ser un abrazo en mis días tristes, por ser mi familia siempre, ante las adversidades del camino. A Sergio, por ser un cuñado ejemplar, por querer y respetar a mi hermana. Deseo que vuestro amor sea duradero y reserve días de magia para todas las vicisitudes de la vida. Y no me extiendo más, leeré lo que me toca —dijo Helena con la voz rota, muy feliz por todas las miradas emocionadas que la acompañaban mientras hablaba. Todas menos la del sacerdote, a quien no le hacía ninguna gracia que no se ciñera a la lectura. Carraspeó y empezó a leer—: «Aunque yo hablara todas las lenguas de los hombres y de los ángeles, si no tengo amor, soy como una campana que resuena o un platillo que retiñe. Aunque tuviera el don de la profecía y conociera todos los misterios y toda la ciencia, aunque tuviera toda la fe, una fe capaz de trasladar montañas, si no tengo amor, no soy nada. Aunque repartiera todos mis bienes para alimentar a los pobres y entregara mi cuerpo a las llamas, si no tengo amor, no me sirve para nada.»

Detrás estaba Leo, aguardando su turno. Sin poder contenerse, apoyó entonces la mano en el hombro de Helena. Ella trató de apartarse para dejarlo leer, pero él la retuvo a su lado mientras leía:

—«El amor es paciente, es servicial; el amor no es envidioso, no hace alarde, no se envanece, no procede con bajeza, no busca su propio interés, no se irrita, no tiene en cuenta el mal recibido, no se alegra de la injusticia, sino que se regocija con la verdad. —Hizo una pausa y buscó los ojos de Helena para dirigirle una mirada cargada de sentimientos, de súplicas y de cariño antes de continuar—: El amor todo lo disculpa, todo lo cree, todo lo espera, todo lo soporta.» Es mi deseo para esta adorable pareja, para mi gran amigo Sergio y para Claudia. El amor no pasa nunca. Que así sea.

El silencio era tenso, casi opresivo; en las miradas de algunas personas se podían leer más de mil sentimientos encontrados.

El sacerdote se acercó entonces al altar y todos se pusieron en pie y continuaron con la ceremonia. Helena podía oír el palpitar de su corazón; aquellas palabras se habían grabado en lo más profundo de su ser.

Leo la miraba mientras se dirigía al fondo de la iglesia, más seguro que nunca de sus sentimientos. Era a Helena a quien realmente quería. Su Helena, su cómplice, su todo.

Ella volvió a sentarse en su sitio y deslizó el brazo por debajo del de su abuelo, acurrucándose contra él casi como una niña pequeña. Cerró los ojos para no llorar. Necesitaba protección, necesitaba alguna señal de que estaba haciendo lo correcto. La ética le decía que debía olvidar a Leo, pero su corazón se desvivía por tenerlo a su lado y respirar su mismo aire.

Leo también respetó su sitio. No era el momento de montar escenas, no era el lugar adecuado para cerrar los ojos, ser valiente y dejarse guiar por sus verdaderos sentimientos.

Lucía se encargó de recordarle quién era su prometida, con una única frase que sabía que le haría daño. No estaba dispuesta a perderlo, ni siquiera después de ver aquella conexión entre él y Helena; había sido un numerito humillante que había tenido que tragarse.

—No tienes corazón. Por tu culpa, no seré madre, porque nunca me has amado, ni a mí, ni a nuestro bebé —le dijo al oído con malicia mientras fingía una voz rota.

—Lucía, no es ni el momento ni el lugar; no empieces, por favor —rebatió él incómodo, sintiéndose culpable.

—¿Crees que soy estúpida? He visto cómo la miras, sé que la quieres —añadió ella sollozando, buscando un pañuelo en su bolso.

—Por favor, Lucía, no montemos una escenita. Sabía que ibas a pasarlo mal, no sé por qué no te has quedado en casa —la reprendió Leo, enfadado por una situación que los desbordaba a todos.

Una chica les hizo señas para que, por favor, bajaran la voz porque no se oía al sacerdote.

—Leo, prométeme que no volverás a dejarme sola, prométemelo —insistió Lucía, apoyándole la cabeza en el hombro.

—Te lo prometo —respondió él, aunque sabía que era una promesa que no iba a poder cumplir.

Más tarde salieron todos a recibir a los novios con arroz y pétalos. Leo buscó con la mirada a Helena, a pesar de tener a Lucía casi pegada a su brazo, sujetándolo como si estuviera a punto de caerse al suelo.

Helena llevaba una cesta llena de bolsitas de arroz y de pétalos de flores que iba repartiendo entre los invitados y los familiares. Al fin se encontró cara a cara con su pareja de boda, Nico.

—Guapa —la piropeó él con una espléndida sonrisa.

—¡Guapísimo, tú! —replicó ella contenta, y se dieron dos besos en las mejillas. Ese chico le inspiraba tanta confianza que su sola presencia le había borrado el sabor amargo de ver a Lucía entre los invitados—. Anda, acompáñame, vamos a repartir arroz. —Invitó a Nico a que se cogiese de su brazo y la ayudase en la divertida tarea.

Sabía que Leo la estaba observando desde lejos, deseándola. Sabía que se estaba muriendo de celos y no le gustaba, pero debía alejarse de él. Era lo mejor para todos.

38

«Si el amor, como todo, es cuestión de palabras, acercarme a tu cuerpo fue crear un idioma.»

LUIS GARCÍA MONTERO

En varios coches se dirigieron al hotel balneario Las Arenas, donde en uno de sus salones iba a celebrarse la fiesta.

Claudia y Sergio acompañaron al fotógrafo para hacerse algunas fotos en la iglesia y por el centro de la ciudad.

En cuanto los invitados entraron en el salón, vieron lo bonito que estaba todo, decorado con margaritas, la flor elegida por Claudia, con la mantelería blanca y las sillas forradas de tela blanca con topitos amarillos. Del techo asomaban distintos formatos de lámparas, algunas de ellas de diseño floral, que hacían del salón un sitio encantador y muy romántico.

El ambiente era dulce y pulcro, tal cual Claudia lo había diseñado en su cabeza y en todos los planos que, desde hacía meses, había ido enseñando a su familia.

Cada espacio y cada mueble respetaban su orden, su armonía.

De pie, los invitados bebían y picaban esperando a que llegasen los novios para dar comienzo a la comida. El ambiente era muy agradable gracias a un grupo de música en directo. Eran tres mujeres, que, con piano, contrabajo y saxo, alegraban la fiesta llenándola de armoniosas notas.

La organizadora del evento no podía abrir más los ojos, seguía en tensión controlándolo todo.

Leo buscó su mesa, se sentó junto a Lucía y, cuando tres personas más hubieron ocupado su sitio, se disculpó y se dirigió al aseo de caballeros. Lucía trató de impedírselo, pero él hizo caso omiso y siguió avanzando con decisión.

Al pasar entre Nico y Helena, chocó aposta contra el hombro de él, marcando territorio como un perro rabioso.

Helena se volvió hacia Leo y, enfadada, le pidió explicaciones. Él se limitó a cogerla del brazo y a pedirle que lo acompañase.

Nico trató de poner paz, pero Helena lo detuvo y se escabulló detrás de Leo.

—Vuelvo enseguida, no te preocupes —le aclaró por encima del hombro a Nico, que los miraba incrédulo.

El psiquiatra la arrastró hacia una puerta que daba al jardín; quería abrazarla, necesitaba estar con ella. No soportaba que estuviera con otro, tan sólo la mirada de aquel rubiales lo encendía de celos.

—Leo, estás loco, ¿qué te pasa? —preguntó ella, irritada y a la vez encantada.

Leo estaba salvaje, irreconocible. Todavía podía sentir la presión en los labios por el beso que le había robado en la iglesia.

—Tú me pasas, eres tú todo el tiempo —replicó él mirándola fijamente, atravesándola de deseo.

—Es la boda de mi hermana. Si no puedes comportarte, lo mejor será que te vayas con quien has venido y por donde has venido —rebatió ella levantando una ceja, sin poder esconder sus propios celos.

—Tú tampoco estás sola —la acusó Leo, frunciendo el ceño mientras deslizaba la mano por su brazo, rozándola con las yemas de los dedos.

—No me vengas con gilipolleces, ¿quieres? —protestó Helena, un tanto nerviosa por culpa de aquella leve caricia que la había excitado. El poder que Leo tenía sobre su cuerpo era innegable.

—He reservado una habitación, sube conmigo —le soltó él a quemarropa.

—¡¿Qué?! ¿Qué dices? ¿Estás loco? No..., eso no es posible —titubeó ella, a sabiendas de que no iba a poder negarse.

—Sube conmigo, hagamos el amor —le susurró Leo al oído, aprisionándola entre sus brazos.

—¿Estás borracho tan pronto? —protestó ella. Estaba perdiendo el control de la situación y eso la ponía de mal humor.

—Te estoy hablando muy en serio —se quejó él, robándole un beso, haciéndola suya con su lengua.

—¡Déjame en paz! —Helena le dio un empujón y se apartó con decisión y con el corazón latiéndole a mil por hora.

—Por favor, te lo ruego. Subimos y bajamos; nadie se enterará. Me muero por tocarte, por follarte, por hacerte mía —dijo él, acercándose a ella por detrás y hablándole en susurros al oído, lo que le erizó el vello de la nuca—. No puedes negarlo: lo deseas tanto como yo.

—¡Esto es una locura! —Helena estaba excitada, sabía que él iba a ganar esa batalla y, aunque protestaba, no se estaba oponiendo mucho, ya que se sentía muy atraída por ese cuerpo, en el que adoraba perderse.

—Lo es. Estamos locos, tanto tú como yo. ¿No era esto lo que querías? Si no recuerdo mal, cuando te conocí deseabas vivir a base de locuras —le recordó Leo, soplándole y mordisqueándole el cuello.

—Es la boda de Claudia, llegará en cualquier momento, es una locura —repitió ella, que se estaba quedando sin argumentos.

—Tenemos al menos una hora, vamos. —Leo le tiró del brazo, guiándola hacia los ascensores.

Helena no se negó más; no opuso resistencia y se dejó llevar. No estaba infringiendo ninguna ley más que la de sus normas sociales, que, francamente, le importaban un bledo en ese momento. Cerró los ojos y apretó con fuerza la mano de Leo, él era su guía.

La habitación era amplia, luminosa y muy moderna. Helena se fijó en que había un televisor de pantalla plana colgado de la pared; unos grandes ventanales que Leo se estaba encargando de cubrir con las persianas pulsando un botón y un escritorio, donde Helena dejó su bolso y los pendientes para no perderlos.

La cama era imponente, y las sábanas blancas destacaban contra el suelo de parquet negro. La cabecera era una fotografía en tamaño gigante de un mar revoltoso, como sus almas.

Leo la cogió por los hombros y la apoyó contra la pared mientras la besaba con suavidad por el cuello. Alejándose un poco de ella, le pidió que se desnudara mientras él la observaba; no quería perderse ningún detalle su cuerpo. La situación los encendió. Era un juego, pero un juego prohibido, morboso.

—Tienes que ayudarme con la cremallera del vestido —avisó Helena, sintiendo que la pasión se apoderaba de ella.

Leo le bajó lentamente la cremallera mientras le recorría la espalda de arriba abajo con la nariz. Luego la agarró por los hombros, le dio la vuelta y la miró a los ojos.

—Quítate el vestido sola, ahora mismo. Y déjate los malditos tacones, me ponen a mil —le ordenó.

Helena obedeció. Su mirada la excitaba tanto que pensó que podría correrse sin que la tocara.

Leo notó que su sexo latía, duro. Quería penetrarla hasta el fondo; hacerla vibrar.

—Apoya las manos en la cama, y levanta ese culito. Te voy a dar tu merecido por resistirte a subir aquí conmigo —le pidió despojándose del cinturón. Luego se bajó el pantalón y el bóxer.

—Perfecto —replicó ella sin temor, con firmeza, demostrándole que eso era lo que quería.

Se apoyó sobre la cama y el espejo que había en la pared de enfrente le facilitó la visión de su amante. Estiró las piernas sobre los tacones y las abrió para recibirlo.

Leo se acercó a ella despacio y, sin quitarle las bragas, la acarició y palpó su humedad con lentitud.

Deslizó uno, dos y hasta tres dedos en su vagina, empapándose de ella, saboreándola. Se llevó la mano a la boca y lamió algunos dedos mientras se regodeaba al verla tan excitada.

Helena se contoneó de manera atrevida para ofrecerle una mejor postura.

—Quédate quieta —le ordenó él severo, sosteniendo un condón con una mano y agarrándose el miembro con la otra para cubrirse y penetrarla por detrás de una sola vez.

—Ohhh, Leo... —gimió ella, sintiendo que la embestida le alteraba todos los sentidos y la voluntad.

Él empezó a moverse, entrando y saliendo de ella salvajemente, apresando sus caderas en cada acometida, disfrutando del reflejo del espejo, oyendo sus gemidos, follándola como un auténtico animal.

Helena sintió miles de latigazos de placer por todo el cuerpo y no pudo seguir obedeciéndolo más. Se deshizo de él y se tiró en la cama, dándose la vuelta y abriendo las piernas. Necesitaba sentir el peso de su cuerpo sobre ella.

—¿Quieres más? Entonces, ábrete más —le exigió un Leo ardiente, casi irreconocible. Ninguno de los dos podía controlar sus ansias.

Se abalanzó sobre ella tras dejar caer la ropa que aún lo aprisionaba. Tiró del sujetador de Helena y lo rompió por la brutalidad del acto. Luego la agarró del pelo, tirando de él hacia atrás, y le susurró contra su boca:

—Ahora, vas a volar.

Helena se estremeció y levantó la cadera pidiendo más a gritos, más de él, de su sexo duro, de esa sensación que le hacía perder la cordura.

Leo volvió a apartarle las bragas, bañadas en placer, y la penetró bruscamente. Le dio tan duro y tan adentro que Helena creyó que la iba a dejar inconsciente.

Los ojos negros de ella se cruzaron con la mirada felina de su gran amor. Al bajar la vista, se encontró con los gruesos labios de Leo, que nunca se cansaban de saborear a aquella mujer que tenía en su puño su corazón.

Helena se sujetó a su ancha espalda. Estaba a punto de llegar al orgasmo, pero trató de reprimirse. No quería que acabara nunca, deseaba inmortalizar su momento en aquella habitación.

Lo apretó contra ella con fuerza, con rabia. Quería notarlo más adentro para que borrara todas las heridas del destino. Quería estar con él sin límites, horarios ni terceros; sólo ellos.

—Joder, Helena, te quiero —se sinceró Leo con un quejido brutal al llegar al clímax.

Ella lo siguió de manera escandalosa. Leo le tapó la boca mientras se corría, sintiendo temblar el cuerpo de su amada.

Luego se abrazaron en silencio durante unos minutos, expresándose el amor que sentían con sus caricias.

Aún sin decir nada, Helena cogió su bolso y entró en el baño. La imagen que le devolvió el espejo le provocó un dolor que no terminó de comprender.

Se mojó algunos rizos rebeldes que se le habían escapado del recogido y se apañó el peinado; estaba más que acostumbrada a lidiar con su pelo rebelde.

Cogió el colorete y el lápiz de labios para disimular el revoltoso placer que acababa de vivir su piel.

Al salir, se encontró a Leo, que también se estaba vistiendo en silencio.

—Helena —le dijo, notándola cambiada.

—No digas nada, por favor —lo interrumpió ella, melancólica. Tiró el sujetador a la papelera y se colocó el vestido por las piernas—. Ayúdame con la cremallera, por favor —fue lo único que añadió.

Ambos se rehuían la mirada. Se amaban, pero sabían que no era tan fácil estar juntos; tal vez no estuvieran predestinados.

Leo esperaba que Helena reaccionara, y ella esperaba exactamente lo mismo de él.

Bajaron por separado. Helena fue la primera en regresar al salón de banquetes. Al verla en el vestíbulo, su madre la avisó de que Claudia estaba a punto de llegar y se fue a hablar con la organizadora.

Al entrar en el salón, la primera persona a la que se encontró fue a Lucía. La notó delgada y triste. Sintió pena por ella y, al mismo tiempo, se sintió sucia.

—¿Qué le has hecho a Leo? —preguntó la chica, fulminándola con los ojos llenos de celos, de envidia, de dolor, mientras se mordía el labio con rabia.

—¿Perdona? —Helena se hizo la desentendida mientras seguía caminando. No quería montar escenitas.

—No estoy dispuesta a perderlo, lo quiero; déjanos en paz. Tú no eres nada más que un simple calentón, sólo te busca para follar —la atacó Lucía con crueldad, sosteniéndole la mirada sin pestañear.

Helena prefirió no responder. Siguió caminando para ponerse al lado de su madre, pero aquellas palabras se le habían clavado como una daga en el alma. Leo, que llegaba al vestíbulo en ese momento, vio cómo Lucía perdía el equilibrio. Fingió que se desmayaba, y tan bien lo hizo que acabaron llamando a una ambulancia.

Leo tuvo que abandonar la boda y acompañarla a urgencias. A pesar de la preocupación colectiva, el episodio fue rápidamente olvidado porque poco después llegaron los novios.

El salón se iluminó y se llenó de magia. Todos comieron, bebieron, bailaron y disfrutaron de las sorpresas. La favorita de Helena fue el flashmob que le preparó Sergio a Claudia, en el que todos los hombres bailaron la canción Happy.* No faltó nadie, ni siquiera Vicente ni el abuelo.

39

«Dejo mis fantasías en tus manos con la intención de multiplicarlas.»

Esa noche, después de la gran fiesta, y con los pies hinchados de tanto bailar, los flamantes novios se alojaron en la suite nupcial del hotel Las Arenas, un regalo de los padres de Sergio.

Él hizo los honores como buen caballero y entró en brazos a Claudia, depositándola con elegancia sobre la gigantesca cama, decorada con pétalos blancos y azules bajo un fondo de sábanas de seda de color plata.

El mayor placer para Claudia fue quitarse los zapatos, aquellos infernales tacones que habían tenido en vilo a sus pies durante tantas horas. Con picardía, Sergio cogió la caja blanca que contenía todos los sobres que la familia había ido regalando a los novios y se tiró sobre el mullido colchón junto a su ya mujer.

—¿Ahora vas a mirar los sobres? —preguntó ella exhausta—. Pensé que me ayudarías con el vestido... —añadió sugerente, moviendo sus caderas de lado a lado para intentar atraer la atención de Sergio.

—Claro, pero me muero de curiosidad por investigar algunos en concreto —comentó él, sorprendido al ver la cantidad de sobres que había en la caja.

—Ayúdame y lo hacemos juntos —le propuso ella, bajándose un tirante del vestido en un nuevo y vano intento de seducir a su marido.

—Es que, si empiezo con tu cuerpo, sabes que no tengo fin —replicó él, saliéndose con la suya hábilmente mientras abría un sobre—. Primeros quinientos euros —comentó feliz.

—Seguro que son de parte de mi familia, porque la tuya, menudos tacaños —lo provocó Claudia, echándose el pelo a un lado de manera glamurosa.

Sergio siguió abriendo sobres, mientras Claudia acomodaba algo desilusionada el pomposo vestido sobre la cama.

—Te voy a decir la verdad. Hace tiempo que tengo una fantasía. Prométeme que no te reirás —dijo Sergio, algo avergonzado.

—¡Claro que no, dime! —replicó ella, volviendo a animarse.

—Me encantaría tirar todo el dinero sobre la cama y hacerte el amor sobre los billetes —confesó.

Claudia se quedó algo sorprendida. Sergio era un hombre más bien clásico en cuanto al sexo: algún que otro aceite para masajes o alguna postura más arriesgada de lo habitual, pero, vamos, nunca un empotramiento, un cambio de roles ni mucho menos ocurrencias del estilo de la que acababa de expresar.

—Sí, vale... Ejem..., claro —accedió algo cortada mientras pensaba que la propuesta le recordaba a la escena de una película, aunque no sabía cuál—. Pero a la vuelta quiero hacerlo en el coche —soltó con sorna. Era un buen momento para aprovechar el filón y sacar a relucir sus deseos más ocultos.

—¡¿Qué?! ¡No, en el coche, no! ¡Imposible! —protestó él sin pensar. Su amado coche no se merecía ese trato. Sin embargo, al levantar la vista y ver a su esposa con la ceja alzada y los brazos en jarras, se rindió—. Venga, vale... Una cosa por la otra.

Entre los dos abrieron los sobres que quedaban y fueron arrojando el dinero sobre la cama. Lo que empezó siendo una fantasía de Sergio pronto se convirtió en un juego preliminar compartido.

Y, entre pétalos de rosas y billetes de todos los colores, Sergio y Claudia se enredaron de placer. Hicieron el amor de una manera salvaje, apretando las sábanas en cada penetración, a cuál más fuerte, creando coreografías eróticas e intercambiando miradas en las que la ambición se mezclaba con la lujuria.

Al finalizar, exhaustos, lo tiraron todo al suelo y descansaron hasta el día siguiente. Les esperaba un largo viaje de novios a Canadá, un viaje tan programado que hasta sabían qué tiempo haría en cada una de las ciudades que iban a visitar; qué comerían, dónde dormirían, y hasta el color de las bragas y los calzoncillos a conjunto que llevarían. Lo tenían todo calculado hasta el más mínimo detalle. Así eran ellos.

40

«Vale la pena esperar sin dejar de intentarlo.»

Helena estaba cansadísima después de la gran fiesta, y se pasó todo el día siguiente en pijama en el sofá junto a su madre, haciendo poco o nada.

Todos estaban agotados por la boda; que hubiera pasado era un alivio físico y mental.

Helena tenía llamadas perdidas de Leo, pero decidió respirar. No quería tomar una decisión precipitada. No dejaba de dar vueltas a las palabras de Lucía: ¿y si aquello era sólo atracción, solamente un juego sexual que acabaría con la vida de ambos?

Helena volvió a centrarse en sus planes. Tenía que estudiar para finalizar la maldita carrera, debía volver a trabajar en el estudio para ahorrar dinero y así poder quedarse el mayor tiempo que pudiera en Etiopía.

Necesitaba respuestas, urgentes y vitales, para poder decidir. Y lo que más necesitaba era tiempo, eso tan difícil de encontrar a veces, sobre todo cuando los sentimientos te desbordan.

Estaba tensa, inquieta, nerviosa... Había muchas cosas que no podía quitarse de la cabeza. Todavía esperaba los resultados del análisis de ADN de Abeba. Quería tener una hermana, y le apetecía mucho que Abeba lo fuese.

El lunes, tras la boda, regresó al estudio por la mañana. Su padre la sorprendió dándole una buena oportunidad. En vez de ocupar su antiguo puesto de secretaria, se encargaría de las tareas de su hermana Claudia, aprovechando que ella estaba de viaje.

Helena notó un cosquilleo, algo que no había sentido nunca en aquel estudio: era motivación, ganas de trabajar. Era la oportunidad de demostrarle al mundo quién era, a su padre y a sí misma.

El primer proyecto que debía abordar era un cliente nuevo. Debía cazarlo, conseguir que les hiciera un encargo.

Su padre le dio la libertad que tanto había anhelado. Por primera vez en la vida, Helena sintió pasión por la arquitectura y se quedó trabajando hasta muy tarde en ideas propias. Quería presentarle al cliente dos proyectos y tenía muy clara la dirección.

No iba a crear dos ideas contrapuestas como en otro momento habría hecho la inexperta Helena, esta vez no. Estaba creando dos ideas que serían distintas pero que seguirían una misma línea, demostrándole así al cliente que lo que le proponía el estudio era lo mejor, su única opción.

Le llevó tres días buscar el material, los presupuestos, diseñarlos, pero al fin lo tenía casi acabado.

Su padre la ayudó, cautivado por la energía que siempre supo que su hija llevaba dentro. Estaba tan orgulloso que Helena lo percibía, y ambos lo estaban disfrutando.

En su casa, las cenas por fin tenían un tema común, y eso era algo que les hacía bien a ella y a Isabel, que se encontraba tranquila al notar aquella conexión padre-hija que hasta entonces Vicente sólo había tenido con Claudia. El protagonismo innato de su hermana pequeña a veces apabullaba a Helena.

Una de esas tardes, Helena quedó con Bea, que acababa de volver de uno de los viajes relámpago que hacía con Darío, su ex y nuevo novio a la vez. La pareja discutía a menudo, y parecía que las cosas entre ellos concluían definitivamente, pero siempre se arreglaban y luego se escapaban sin teléfonos ni redes sociales para volver a unirse y a perdonarse. Su relación era complicada pero fuerte.

Helena, que añoraba a su amiga, la animó a que fuera a su casa a pasar la tarde y para ponerla al día de su vida. Le contó la locura que había vivido con Leo, la escapada a la habitación del hotel, el sujetador roto, el revolcón y la mirada de Lucía, que aún le dolía. Todas sus inseguridades surgían cada vez que las nombraba.

Bea la conocía bien, y a través de los gestos y las actitudes de Helena, se dio cuenta de que estaba enamorada de Leo aunque no quisiera admitirlo y la animó a luchar por él.

—Helena, con lo positiva que tú eres, ¿qué te ha pasado? —le soltó risueña.

—El amor me ha pasado. El amor siempre pasa y lo destroza todo, para bien y para mal. Rompe todas tus normas para bien, pero te hunde en tus miedos para mal —explicó ella con melancolía.

—Nadie dijo que fuera fácil —comentó Bea preocupada, pues la notaba triste y desanimada.

—No me vengas con frases hechas, no quiero ser la tercera en esta historia de mierda —confesó Helena, soltando por una vez lo que pensaba de verdad.

—¡Que no lo eres!... Se nota que él te quiere. Mira que reservar una habitación..., ¡qué romántico! ¡Qué valiente, qué arriesgado!... —exclamó su amiga—. Me encanta.

—Qué exagerada eres, Bea. No lo sé, yo no lo veo tan heroico. Estaba la otra abajo. No puedo evitar pensar que tiene razón y que lo nuestro es puramente sexual —admitió Helena, derrotada.

—Si te estás derritiendo por él, no me seas rancia —la regañó Bea, que conocía muy bien a su amiga—. No te engañes: enamorarse no es fácil y, si los sentimientos tiemblan por mucho que no queramos, no podemos hacer oídos sordos.

—Pero tengo planes, tengo que volver a Etiopía, ahora sí que mi vida está a la deriva; no sé lo que ocurrirá mañana. No puedo esperarlo eternamente. —Helena se pasó las manos por las piernas en señal de nerviosismo.

—Bueno, eso era lo que tú querías, ¿no? Cada día, una historia distinta, alocada. Pues si el árbol no te deja ver el bosque, lo ideal es darle un par de hachazos —soltó Bea con gracia.

Ella se echó a reír, pero luego suspiró.

—Tienes razón. Lo nuestro es una historia sin final feliz. Leo se casa este fin de semana, tengo que olvidarlo. Debo reiniciar mi cerebro, cancelarlo todo —dijo tratando de autoconvencerse.

—Y ¿lo vas a permitir? —preguntó Bea, moviendo la cabeza de manera exagerada, incitando a Helena a cometer una locura.

—No soy yo quien debe impedirlo. Esto no es un juego ni una inocente venganza con un cupcake. Esto es una boda, el futuro de una familia, es algo serio.

Las dos amigas suspiraron derrotadas.

—Anda, boba, no te desanimes —la animó Bea. Las dos amigas bajaron a la calle para despedirse.

En el portal, se abrazaron como lo hacían siempre. Bea se dirigió a buscar su coche y Helena aprovechó para fumarse un cigarrillo. Inesperadamente, mientras paseaba la mirada a su alrededor, distinguió en la acera de enfrente a Leo.

Se asustó tanto que corrió a su casa despavorida. Tiró el cigarrillo por la escalera y, cuando llegó a su habitación, miró por la ventana para confirmar si era cierto lo que habían visto sus ojos.

Sí, lo era. Leo seguía allí, pero ella, cual niña asustada, se acurrucó contra sus rodillas. No sabía qué hacer, no estaba preparada para él.

Ésa fue la primera de las muchas noches en que lo admiró desde su ventana. Lo amó desde la lejanía, intentando sin éxito comprenderlo sin hablar con él.

Leo siguió yendo frente a la casa de Helena cada noche cuando terminaba el trabajo, y la esperaba apoyado en su coche. Cada noche aguardaba una hora a que Helena se dignase bajar.

Era como un ritual observarse el uno al otro en silencio desde la distancia. Él, a la espera de que ella se decidiera a bajar; ella, deseando que él se cansara y siguiera con su vida. Aunque su corazón le pedía a gritos que bajara corriendo a abrazarlo.

41

«Anunciad con cien lenguas el mensaje agradable; pero dejad que las malas noticias se revelen por sí solas.»

WILLIAM SHAKESPEARE

Las mañanas en el estudio se convirtieron en la excusa perfecta para concentrar todas las energías de Helena y sanar heridas. Y, de paso, para pensar lo menos posible en Leo.

Disfrutaba más que nunca trabajando codo con codo con su padre. Se sentía orgullosa de sí misma porque no tenía que esforzarse para que surgiese su pasión por la arquitectura. Era sincera, la llevaba mamando desde pequeña y, de pronto, al tener un objetivo al que aplicarla, había cobrado sentido.

El primer encargo de su padre había sido para un cliente nuevo y fue todo un éxito. Las dos propuestas sorprendieron a todo el estudio, y Helena no cabía en sí de gozo.

Para celebrarlo, ese mediodía salieron a comer padre e hija. Helena no recordaba si lo habían hecho alguna vez los dos solos. Estaba encantada y feliz. Brindaron con vino blanco, compartieron un postre, y luego Vicente la acompañó en su coche a la facultad.

—Me parece increíble verte tan feliz, hija —confesó él, orgulloso.

—Estoy muy contenta, el cliente ha quedado alucinado —replicó Helena mientras abría la puerta para bajarse del coche.

—Sí, por el cliente también, pero lo digo por la universidad, por tu empeño. Creo que te has dado cuenta de que Valencia es tu lugar —dijo su padre, sin poder esconder sus sentimientos.

—Sí, claro, mi lugar... —Le dirigió una sonrisa de compromiso. Adoraba a su familia, pero aquella espina seguía clavada entre ellos. Etiopía la seguía reclamando—. Nos vemos luego. Gracias por todo, papá.

Al día siguiente, mientras Helena ordenaba la mesa del despacho de Claudia, dio con un sobre muy peculiar de papel craft en el que leyó los nombres de Leo y Lucía con las dos «L» entrelazadas de manera elegante. Había encontrado la invitación de su boda.

Le habían puesto fecha de forma tan apresurada que, sintiéndolo mucho, Sergio y Claudia no iban a poder asistir, ya que se hallaban de viaje de novios. Tenían su viaje organizado desde hacía tiempo y les había resultado imposible cambiar las fechas.

Helena se quedó mirando el papel durante unos minutos en los que se mezclaron los recuerdos de las caricias de Leo y un dolor insoportable. Por momentos, sentía el impulso de que debía hacer algo para impedir aquella boda, pero luego se imponía la sensatez y decidía centrarse en su vida, acabar la carrera y viajar a Etiopía para ayudar a su nueva familia.

En su cabeza daban vueltas Leo, los análisis de ADN, España, Etiopía..., todo era un gran rompecabezas. Trataba de concentrarse, pero pasaba todo el día mirando la pantalla del ordenador y la de su móvil, impidiéndose llamar a Leo.

El viernes, antes de la boda, Helena se fue a dormir a casa de Bea en previsión de una posible depresión. No quería estar sola, tenía miedo de cometer una locura.

En la puerta de la casa de su alocada amiga, temió que Bea la animara a hacer una tontería. No sabía si sería peor el remedio que la enfermedad.

Aun así, decidió llamar a la puerta. En cuanto Bea abrió, Helena le enseñó la invitación sin decir una palabra.

—¿Ha tenido el coraje de invitarte? ¡Lo mato!... Yo a ese capullo le hago picadillo el rabo —exclamó su amiga, lanzando fuego por los ojos.

Bea era de esa clase de amigas que se implicaban a niveles máximos en los problemas de aquellos a los que querían.

—¡Que nooooo, pedorra! Es la invitación de Claudia —contestó ella, tranquilizándola—. La encontré en el despacho.

—Ah, menos mal. Ya iba a buscar el cuchillo. —Bea cogió a su amiga del brazo y la empujó hacia el interior de la casa—. Vamos a la terraza, necesitamos fumar y beber.

—Y chocolate, mucho chocolate, plis —le pidió Helena, arrastrando los pies.

—¡Es que son todas unas zorras! —exclamó Bea, soltando el humo de su cigarrillo con elegancia cual pensadora griega en un debate tras sentarse en una tumbona de la terraza.

—¿Quiénes? —preguntó Helena, a punto de atragantarse con la lata de cerveza que le había dado su amiga de la risa que le entró.

—Las mujeres. El mundo está lleno de zorras, no lo niegues —insistió su amiga en su discurso negativo.

—Tú no estás bien, nena. —Helena se rio a carcajadas. Bea era perfecta para hacer que se olvidara de sus penas.

—No lo niegues.

—¡Que las hay, las hay...! —admitió al fin Helena.

—¡Lo sabía! En el fondo, todas pensamos lo mismo —exclamó Bea. Se dio tanto impulso que se le cerró la tumbona de golpe y se cayó de culo al suelo.

—¿Cuántas cervezas te has tomado ya? —le preguntó Helena mientras la ayudaba a levantarse.

Bea empezó a contar con los dedos.

—Oh, es igual..., déjalo. Ya veo que me llevas ventaja.

Tras una larga charla, en la que recordaron episodios lejanos y cercanos de sus vidas, resucitando amores y volviendo a la actualidad, las dos amigas se dejaron vencer por el sueño.

42

«Al amor no hay que convencerlo, simplemente nace, se siente...»

Se levantaron tardísimo y, como zombis, prepararon café en silencio en la cocina.

—Bea... —La voz de Helena parecía de ultratumba.

—¿Qué? —respondió su amiga, aunque más que un «¿Qué?» sonó como un «¡Déjame en paz!».

—Me he pasado la noche dando vueltas en la cama —confesó ella.

Hubo una pausa silenciosa y tensa. Bea seguía con la taza en la mano, sin emitir sonido alguno. Helena sabía que estaba despierta porque estaba de pie; por lo demás, su actitud la llenaba de dudas.

—Lo que quiero decir es que he estado pensando en Leo. Y te parecerá una locura, pero he decidido ir a la iglesia —soltó de repente, dejando de piedra a su amiga.

—No, ni se te ocurra, ni una lágrima más —replicó Bea cual monje budista, cogiendo a su amiga de las manos.

—Necesito hablar con él. Si no lo hago, me arrepentiré de por vida —insistió Helena, notando que una lágrima le mojaba la mejilla.

—¡¿Cómo vamos a detener una boda?! ¿Esperarás a que el sacerdote diga las famosas palabras: «Quien tenga algo que decir que hable ahora o calle para siempre»? —replicó Bea alarmada. Las ocurrencias de su amiga eran mucho más efectivas para despertarla que el mejor café.

—Bea, ¿me llevas? Tengo prisa —pidió Helena nerviosa, haciéndole poco caso. Sabía que a Bea le costaba muy poco perder el norte y montarse historias fantásticas. Lo mejor era no seguirle la corriente.

—¡Vamos a impedir una boda! ¡Es un sueño hecho realidad! —canturreó Bea mientras se cambiaban y bajaban a por su coche para llegar lo más rápido posible a la iglesia.

Aparcaron el vehículo frente a una pequeña parroquia no muy lejos del mar. Cuando llegaron, Helena se quedó observando la iglesia en silencio, con el corazón en un puño. Éste le latía tan desbocado que no podía pensar con claridad.

—Espérame aquí —le pidió a Bea mientras un montón de gente elegante iba entrando en el templo.

Un sol radiante acompañaba el día, quizá era el día perfecto para las personas que creen en el amor.

A Helena le temblaban las piernas, las manos, incluso las ideas. Hasta que llegó a escasos metros de la puerta de la iglesia, no estuvo segura de lo que iba a hacer. Buscó a Leo con la mirada, pero la gente no dejaba de entrar, y se imaginó que ya debía de estar dentro. Se acercó a la puerta pero se detuvo al oír una voz a su espalda:

—Te lo pido por favor, no me hagas esto —suplicó Lucía, acercándose a ella y cogiéndola del brazo muy nerviosa—. No te imaginas lo que me ha costado convencer a Leo. Él es toda mi vida. No la destroces. Vete, vete, por favor —le rogó apretándole el brazo.

—Al amor no hay que convencerlo, simplemente nace, se siente —replicó Helena dolida y llena de rabia.

—No digas tonterías y vete. Sabes que él no te quiere. Si te quisiera, no estaría aquí —rebatió Lucía con ira.

Luego empujó a Helena, la apartó de su camino y se agarró del brazo de su padre para entrar en la iglesia.

Bea, que desde la distancia pudo ver la desafortunada escena, no lo pensó y bajó del coche. Sin que nadie la viera, entró en la iglesia tan veloz como una liebre por una puerta lateral y se dirigió al altar, donde Leo esperaba a la novia de pie, hablando con sus padres. Bea lo interrumpió apoyándole la mano en el hombro.

Él cerró los ojos, imaginando por un momento que era Helena. Sentía en su corazón que algo no iba bien.

—Eres Leo, ¿verdad? —preguntó Bea con decisión, sin importarle todas las miradas punzantes que caían sobre ella.

—Sí, ¿qué ha pasado? —respondió él preocupado.

—Uno, que eres un completo gilipollas —le espetó Bea mientras la madre de Leo se llevaba las manos a la cabeza—. Dos, que Helena está fuera. Hemos venido a impedir tu boda porque te quiere, pero se ha topado con la zorra de tu prometida y parece que no habrá final feliz...

—¿Cómo? ¿Helena? ¿Dónde está? —Leo se volvió hacia la entrada de la iglesia con desesperación.

—¡Fuera! ¡Está fuera! Y tres, ¡despierta, cretino! —añadió Bea, dándole un empujón. Quería darle una patada en los huevos, pero la distancia y el lugar la intimidaron un poco. Aunque no lo pareciera, Bea también tenía conciencia.

En ese momento empezó a sonar la marcha nupcial, que avisaba de la entrada de la novia. Lucía caminaba del brazo de su padre hacia el altar, con todos los invitados puestos en pie.

Leo no sabía qué hacer. Balanceó su cuerpo de atrás hacia delante, nervioso. Su padre lo sostenía del brazo. Todos estaban alterados, todos intuían que algo iba a pasar. La tensión se palpaba en el aire.

Leo esperó a que Lucía llegase a su lado. Le quitó el velo y la contempló. La verdad era que estaba realmente preciosa. Le sostuvo la mirada y buscó fuerzas en su interior para hacer lo que tenía que hacer, aun sabiendo que estaba a punto de desencadenarse una debacle.

—Lo siento. Sabes tan bien como yo que esto no iba a funcionar. Te quiero, Lucía, pero no como mujer. Necesitas ayuda médica, no me tortures más —le dijo quitándose un peso de encima.

—Leo, ¿qué significa todo esto? —preguntó ella, consternada—. No te atrevas a hacerme esto. No seas cabrón.

—Significa que no te quiero, y tú a mí tampoco. No nos merecemos vivir así, es todo una gran mentira. Estoy seguro de que encontrarás el amor, Lucía. Y lograrás ser una madre increíble, pero no me culpes a mí por nada. Ninguno de los dos tenemos culpa de que esto no funcione, lo sabes tan bien como yo. Lo hemos intentado, pero no funciona. Ésta no es manera de iniciar un matrimonio.

A Leo le dolían las lágrimas de Lucía, pero tenía que ser fuerte, por el bien de todos.

—Lo sé —admitió ella, llorando. Cada lágrima dolía, cada lágrima que recorría su mejilla era un cristal que la arañaba—, pero no quiero quedarme sola. Tengo miedo, Leo.

—No estás sola, Lucía. —La abrazó. La quería, y la situación era muy dolorosa para ambos—. Siempre me tendrás como amigo.

—Perdóname, Leo —susurró ella llorando en su hombro. Estaba arrepentida por haber tratado de retenerlo a cualquier precio.

—Perdóname tú, aunque sé que algún día me lo agradecerás —concluyó él.

Al mirar hacia un lado, vio que sus padres habían estado escuchando atentamente toda la conversación.

43

«Hoy necesito mirar las cosas desde otro punto de vista.»

Leo echó a correr hacia la puerta de la iglesia ante la atenta mirada de los desconcertados invitados.

—¡Espera, hijo! —exclamó su padre, que abrazaba a su madre.

—Ahora no, papá.

—Te quiero, hijo. Hagas lo que hagas, te queremos —dijo el padre, mostrándole su apoyo a Leo y ganándose varias miradas asesinas de los invitados del otro lado del pasillo.

Había sido un «Te quiero» valiente, triste y algo culpable. Su padre era consciente de que el chico no estaba enamorado de Lucía y de que entre todos lo habían empujado hasta ponerlo en esa incómoda situación.

Una vez en la calle, Leo buscó con desesperación a Helena. Llegó a la esquina, pensando que no podía estar muy lejos, pero no la encontró.

Ella había regresado al coche de Bea, pero, al no ver a su amiga, empezó a correr sin rumbo, desconsolada, enfadada con la vida.

Necesitaba correr, como si a cada paso pudiese sanar alguna herida. Pensaba que aquella carrera contra su vida calmaría la tristeza. Estaba llevando su cuerpo al límite, como lo había hecho con el corazón. Aquel hombre la moldeaba a su antojo y hoy había logrado aplastarla sin ni siquiera verlo.

Helena llevaba más de quince minutos corriendo por la ciudad de Valencia. Se sentía más etíope que nunca. Se imaginó entonces corriendo por sus calles desniveladas. Estaba cansada y las piernas le temblaban, pero ya no lloraba. Se detuvo y se apoyó en un árbol de grandes raíces, mirando a su alrededor para comprobar dónde se encontraba. Correr sin rumbo ya no la ayudaba.

En cuanto su brújula interior le indicó donde estaba —tenía mucha facilidad para localizar atajos callejeros gracias a sus años de motorista—, cambió de dirección y calculó unos quince minutos más corriendo para ir hasta su lugar preferido en el mundo.

Finalmente llegó a la playa, un lugar tan familiar y tan cotidiano, tan seguro. Era su sitio especial, solía ir allí a patinar de pequeña con sus padres, a montar en bicicleta con su hermana, a comer la mona de pascua en familia, a reírse en las noches de San Juan con los amigos alrededor de una hoguera, a buscar estrellas en el cielo la noche de las lágrimas de San Lorenzo en agosto. Además, la playa había sido también escenario privilegiado de algún que otro beso apasionado.

Era un sitio que guardaba muchos recuerdos, incluida la noche que había pasado allí con Leo.

Se sentó frente al mar y se relajó, estirando las piernas. La humedad de la arena le atravesaba los vaqueros. Estaba tan cerca de la orilla que el agua le mojaba las puntas de los pies.

Helena deseaba no pensar, y el rugido del mar la ayudaba a dejar la mente en blanco y a olvidarse del problema del que estaba escapando.

Leo regresó a la puerta de la iglesia, buscó a su padre y le pidió las llaves del coche. Se sentía libre, contento, con ganas de vivir por primera vez en muchos días. Se notaba ágil, como si se hubiera quitado diez años de encima.

No le importaba remover cielo y tierra hasta encontrar a Helena. No tenía prisa. Sentía que por fin tenían todo el tiempo del mundo por delante ahora que era un tiempo para ambos. Lamentaba que ella aún no lo supiese y eso lo desesperaba, pero no iba a rendirse.

En primer lugar, fue a buscarla a su casa. Llamó al interfono y le contestó Isabel, que le dijo que allí no estaba.

—Por favor, no me mienta. Necesito hablar con ella —explicó Leo ansioso, insistente.

—Leo, no está aquí. Estaba con su amiga Bea. Llámala al móvil —sugirió Isabel, algo molesta.

Para ella, Leo era un chico que sólo le había traído complicaciones a Helena, aunque también sabía que él era el único que podía convencer a su hija para que se quedara en España.

Leo estaba decidido a encontrarla. La había llamado cientos de veces, pero ella no le cogía el teléfono.

—¿Puedo subir? —insistió. Quería verlo con sus propios ojos.

—Claro —contestó Isabel abriéndole el portal.

Llevaba puesto su chándal de leopardo, pero no le importó que el chico juzgara que tenía gustos extravagantes sobre su vestimenta. A fin de cuentas, en lo único en lo que podía pensar en ese instante era en Helena.

—Leo, ya te he dicho que no está aquí. Puedes mirar en su habitación si eso te deja más tranquilo —insistió Isabel al abrirle la puerta. Enseguida se arrepintió de llevar el chándal, ya que él se había presentado en su casa impecable, con un traje a medida, zapatos brillantes, vestido como para ir a una boda.

—Necesito encontrarla. Si usted fuera su hija, ¿dónde estaría ahora? —le preguntó Leo con la mirada afligida. Se lo notaba ansioso.

—¿Cómo? ¿Habíais quedado? —preguntó Isabel desorientada. No recordaba que Helena tuviera ninguna fiesta o evento.

—Es una historia muy larga. Necesito localizarla. Amo a su hija. La amo con todas mis fuerzas. No creo que se pueda amar más a alguien —confesó él. Necesitaba verbalizar su amor.

—Leo, hijo —replicó Isabel, comprensiva—. Es que no tengo ni idea. Puedo darte la dirección de Bea, si quieres, y la del estudio. ¿Ha pasado algo? —preguntó, sentándose en una silla de la cocina y observando a aquel chico enamorado y a la vez perturbado—. ¿Tengo que preocuparme?

—No, no se preocupe. Deme todas las direcciones que se le ocurran. Yo daré con ella. Por mi vida, que hoy la encuentro.

Leo salió otra vez en busca de Helena y se dirigió a casa de Bea, que estaba a unos diez minutos de allí.

—No localizo a Helena, ¿sabes dónde puede estar? —le preguntó, cansado pero no vencido, cuando ella le abrió la puerta.

—Ni idea, la verdad. Me alegro de que al final no te hayas casado —dijo Bea, mirándolo de arriba abajo con el ceño fruncido. Aunque no se hubiese casado, seguía echándole en cara que hubiera hecho sufrir a su amiga.

—Necesito encontrarla. Cuando salí de la iglesia ya no estaba por ningún lado. Acabo de volver de su casa y tampoco está allí —insistió él inquieto, como si se le acabara el tiempo, moviendo uno de sus zapatos frenéticamente.

—No sé cómo ayudarte, y perdona el empujón de antes, pero es que no me caes muy bien —explicó Bea, que no acababa de fiarse de él. Se había quedado con ganas de darle una buena paliza aprovechando las cuatro clases de defensa personal que había tomado, pero la iglesia no era el sitio más adecuado.

—Ya, ya. No hace falta que lo jures. ¿Tenéis algún sitio preferido? ¿No se ha puesto en contacto contigo? ¿No tienes alguna pista de dónde puede estar? —preguntó él, quemando los últimos cartuchos antes de ir a buscarla al estudio de su padre, aunque dudaba mucho que un sábado fuese a refugiarse allí.

—Eh..., ¿me hablabas? —comentó Bea con desinterés, mirando su móvil.

Pensó en decirle que, si le instalaba a Helena la aplicación de seguimiento como ella había hecho con su novio, sabría siempre dónde estaba, pero no lo hizo. No estaba muy orgullosa de sus actitudes de novia celosa. De hecho, estaba intentando cambiar.

En ese momento se dio cuenta de que Helena acababa de subir una nueva foto a su perfil de una red social. En la imagen se veía un caleidoscopio en la arena acompañado de la frase: «Hoy necesito mirar las cosas desde otro punto de vista». Además, la foto daba la ubicación exacta de dónde se encontraba. Y, sin pensarlo mucho, se la enseñó a Leo y él se lo agradeció con una enorme sonrisa.

—¡Está pensando en mí! ¡Está pensando en mí! Gracias, Bea, gracias —exclamó, y le dio un abrazo.

—¡Suerte! —replicó ella, más agradable.

Miró su móvil otra vez para comprobar si su chico seguía aún en su casa. Oyó el acelerador del coche de Leo y, aunque estaba distraída, comprendió que su amiga iba a ser sorprendida de la manera más romántica que una chica pudiese soñar.

44

«Todo lo bueno en esta vida despeina: hacer el amor, saltar, bailar, correr, reír a carcajadas, besar...»

MAFALDA, DE QUINO

Leo llegó a El Saler, la que le parecía la más salvaje y romántica de todas las playas de Valencia. Alejada de la ciudad, el majestuoso mar y su arena húmeda recibían por la noche a parejas, que, tumbadas sobre mantas, quizá se prometían amor eterno.

Él ya había estado allí con Helena, y le había declarado su amor, pero en aquel instante seguía encadenado a un amor no correspondido o, mejor dicho, a una relación tóxica.

Lucía había jugado con sus sentimientos, había provocado una tensión y una dependencia de la que él no había podido escapar. Se había sentido la presa en una emboscada y, aunque le tenía un cariño inmenso, puesto que había sido su novia, ya no la amaba como para formar una familia.

Lo peor era que seguía sintiéndose culpable. El sentimiento de culpabilidad lo acompañaba y lo martirizaba desde siempre. Tal vez por su condición de psiquiatra, cada diagnóstico suyo ponía en juego una vida, un estado de ánimo, unos sentimientos de los que se sentía responsable.

Había intentado olvidar a Helena, y en cierto modo lo había conseguido mientras ella estaba en Etiopía, pues, aunque no dejó de pensar en ella, creyó que podía empezar algo nuevo con Lucía. Se aferró a los buenos recuerdos para sobrellevar el día a día, pero al final se dio cuenta de que todo había sido un terrible error.

Ahora se encontraba desesperado, buscando como un loco a su verdadero amor. Sufría y se sentía culpable por haberle roto el corazón a Lucía al dejarla plantada vestida de blanco frente al altar. Pero, a pesar de todo, no tenía miedo de amar, de amar de verdad.

Leo estaba seguro de sus sentimientos. Su corazón tenía muy claro lo que deseaba: abrazar a Helena y pedirle que le diera una oportunidad a su relación. Tenía muy claro que el suyo era un amor de verdad, de los de para siempre.

Al aparcar el coche, notó que las manos le sudaban y supo que ella estaba allí, en esa playa. Era como si su corazón notara su presencia.

En ese momento se sintió desnudo. Le habría gustado tener un presente para darle; un ramo de flores, una joya, algo que representase todo lo que sentía.

Caminó con prisas, moviendo la cabeza hacia los lados. Estaba tan nervioso que no lograba verla. Las manos le sudaban, y el ensordecedor ruido de las olas rabiosas confundía sus ideas. Su alma la llamaba a gritos silenciosos; la necesitaba.

Sus impecables zapatos negros de novio se llenaron de arena húmeda mientras avanzaba por la pasarela de madera observándolo todo.

Sus pasos hacia la orilla eran torpes y apurados, hasta que por fin la vio. Tan solitaria y tan amable. Tan frágil y, a la vez, tan valiente.

La vio sentada mirando el mar, con las piernas flexionadas, abrazada a sus rodillas. Su pelo al viento, despeinado; sus rizos revoltosos, como el amor que sentían el uno por el otro. Tan bella, tan perfecta para los abrazos que Leo quería regalarle un día tras otro.

Caminó sigilosamente, acercándose por detrás. Tuvo el impulso de llamarla, pero prefirió observarla, admirarla una vez más y prometerse amarla tal cual era.

Casi podía olerla, podía sentirla a cada paso en la arena mientras se aproximaba a ella.

Por fin era libre, por fin podía prometerle amor sin barreras, sin pasados turbulentos.

—Estás preciosa, Helena. —Se sentó a su lado, sorprendiéndola por completo.

—Leo, pero... ¿Pero tú...? —titubeó ella confundida. Apenas podía emitir una frase coherente.

Abrió los ojos y lo miró con gesto desencajado al verlo sentado a su lado vestido de novio. Luego se llevó las manos a la cara. El rastro de las lágrimas secas en el rostro, que la brisa del mar había moldeado, le producía escozor. Luego se recogió el pelo hacia atrás. No se había detenido a pensar en su aspecto en todo el tiempo desde que había salido corriendo de la iglesia y había llegado a la orilla del mar.

—No te recojas el pelo, me encantas despeinada —la tranquilizó él, acariciándole el brazo y cogiéndola de la mano.

—Pero, Leo, ¿qué haces aquí? ¿Tú no...? —repitió Helena nerviosa, con el corazón latiendo a mil por hora y sin atreverse a hacer la pregunta que la estaba carcomiendo por dentro.

—No, no podía casarme; gracias por abrirme los ojos. He estado a punto de cometer el peor error de mi vida, me has salvado —confesó honesto, sintiéndose avergonzado, culpable.

—¿Te he salvado? —preguntó ella, colocándose el pelo detrás de la oreja en señal de nerviosismo.

—He sido un cobarde, lo confieso, pero a veces estás tan perdido que necesitas llegar al límite para darte cuenta de que te estás comportando como un verdadero gilipollas —admitió Leo con los ojos llenos de lágrimas.

—No digas eso, la vida no es fácil —lo animó ella, comprensiva. Estaba al lado de su amor. Eso era lo único importante.

—Creí que casarme con Lucía sería lo mejor para todos. Pensaba que lo nuestro era imposible, y me convencí de que sería mejor persona no fallando a nadie. Pero lo único que estaba consiguiendo era destruirme. Me estaba mintiendo a mí mismo, me estaba hundiendo —explicó él del tirón, siendo sincero.

—Ha sido todo muy rápido, Leo. Yo también tengo miedo; no sé qué pensar.

—Helena, no tengas miedo; lo haremos bien, lo haremos juntos. Cuando Bea me contó que estabas fuera, lo vi claro; lo vi tan claro que corrí detrás de ti, te busqué por todas partes...

—¡Bea!... —Helena sonrió y abrazó a su amiga mentalmente—. Bea es genial. La mejor amiga que se puede tener. Pero me pregunto si hice bien yendo a la iglesia. Tal vez, si te hubieses casado, todo sería más sencillo. Hasta hace poco yo también quería creer que lo nuestro no tenía futuro; era más fácil —admitió apoyándose en el hombro de Leo y acurrucándose a su lado.

—¡No! No lo dudes, has hecho lo correcto. Aunque no hubieras venido, dudo que hubiera sido capaz de dar el sí porque no la amaba. Tal vez una mirada o alguna palabra en la ceremonia habría hecho el mismo efecto; pero fuiste tú, siempre has sido tú. Estás tan clavada en mi alma que me siento salvado, como si me dieras una nueva oportunidad para vivir —admitió Leo, exponiéndose como nunca lo había hecho.

—Eso me gusta. —Helena le dirigió una sonrisa dulce—. A mí de momento la vida ya me ha dado dos, y estoy intentando aprovecharlas. Estoy aprendiendo a amar la vida, que tampoco es fácil.

—¿Me invitas a ese viaje? —propuso él, devolviéndole la sonrisa y guiñándole el ojo con timidez.

—Leo, tengo billetes sólo de ida..., ¿estás seguro? —replicó ella, sintiendo que salía el sol en el que había sido uno de los días más grises de su vida.

—Y yo vengo sin equipaje, dispuesto a amarte en cualquier lugar del mundo, por remoto que sea. ¡Qué digo del mundo, del espacio sideral! —chilló Leo para contrarrestar con su voz y sus impetuosos sentimientos el bramido del mar.

—Eres un loco, pero un loco adorable. —Helena le acarició la espalda, mientras seguían abrazados en la orilla.

—Sí, un loco; loco por ti. Te quiero, Helena, y siempre te querré. —Le declaró su amor, un amor tan intenso que no podía expresarlo con palabras.

—Y yo a ti —replicó ella, recorriéndole la mejilla con los labios antes de unir sus bocas en un beso.

Fue un beso suave, un beso salado, un beso mediterráneo que sabía a amor.

—Me gustas, me encantas, me pones a mil y, si te pones el tanga blanco de cerezas, ya no respondo de mí —dijo Leo, radiante de felicidad, mientras le sostenía el rostro y le llenaba la cara de besos.

—¿Qué tanga? —preguntó ella, algo desconcertada.

—El que llevabas nuestra primera vez en mi coche. Nunca he podido olvidarlo; es un gran recuerdo —confesó él, echándose a reír.

—Sabes que acabas de cargarte un momento romántico por un tanga, ¿no? —Helena se apartó un poco y, entre risas, le echó arena en los pantalones.

Luego se apoyó en las manos, elevó la cara hacia el cielo, aspiró hondo el aire del mar, purificándose, y disfrutó del momento, deseando que fuese eterno.

Poco después se marcharon. La brisa empezaba a ser más fría y estaba anocheciendo.

Subieron al coche. Ya no querían pasar ni una hora más separados, ahora que ya no tenían como mochila la sensación equivocada de estar dañando a otras personas.

La verdad se había puesto al fin de su lado. Y pensaban aprovecharlo. No sabían qué harían en el futuro, pero sí que lo harían juntos.

45

«Escoge un amante que te mire como si quizá fueras magia.»

FRIDA KAHLO

—¿Vamos a Canet? Necesitamos desconectar —propuso Leo.

Deseaban estar a solas el uno con el otro, cambiar el dolor por amor.

—Será lo mejor, no quiero pensar en todo lo que vendrá después. Pero déjame avisar a mis padres —le pidió Helena, buscando su móvil en el bolso y un cigarrillo. Necesitaba ambas cosas por igual.

—Tu madre sabe que estás conmigo. He ido a buscarte a tu casa —explicó él risueño, observando de reojo a Helena.

—Y ¿cómo me has encontrado? —preguntó ella curiosa, soltando el humo con lentitud.

—Después he ido a casa de Bea y ella me ha avisado de que habías publicado una foto del mar con la ubicación... ¡Benditas redes sociales! —exclamó Leo sonriente mientras ponía la radio.

—Y ¿cómo has sabido dónde vivía Bea?

—Me lo ha dicho tu madre. Se merece un monumento por haber confiado en mí. Y ¿qué decir de Bea? Ella es nuestra hada madrina, nuestro cupido particular..., algo violenta, pero efectiva al fin y al cabo. Cuando te he dicho que te he buscado por cielo y tierra, no mentía —añadió con una carcajada—. Quiero estar contigo, Helena. No tengo dudas.

—Ya veo... —Alzó las cejas—. Pues me alegro mucho de que me hayas encontrado. ¡Vaya tela con las redes! ¡Y vaya tela con mi Bea!

Cuando llegaron al apartamento, Leo preparó un arroz a la cubana mientras Helena se daba una ducha.

Esa vez no entraron en el piso como lo habían hecho la última vez, cuando casi se desnudaron por la escalera y fueron pillados por los vecinos. Entraron tranquilos, felices de saberse en compañía el uno del otro, como si fueran una pareja estable que compartía rutina desde hacía años. Y no era que se sintieran aburridos, todo lo contrario. Estaban viviendo un momento tan perfecto que no necesitaban nada más para sentirse plenos.

Helena salió de la ducha empapada, dejando un rastro desde el baño hasta la cocina, envuelta en una toalla pequeña que dejaba ver sus piernas largas y brillantes.

—¡Leo! —lo llamó traviesa, provocándolo.

—¡Pero buenooooo...! —exclamó él, al que había sorprendido, mientras estaba ensimismado controlando que no se le pasase el arroz.

—¿Por qué revuelves tanto ese arroz? Te estás perdiendo lo mejor de la cena —lo retó ella, abriendo la toalla de par en par con picardía y dejando a la vista su cuerpo desnudo y excitado.

—Es que quería prepararte la cena perfecta, pero visto lo visto... —Leo dejó el arroz y persiguió a Helena, que se escapó gritando y riendo.

Cayeron los dos en la cama mientras se besaban entre risas y cosquillas.

—Así no cenaremos nunca —susurró él, besándole el cuello y erizando la piel de Helena—. Te tendré que comer a ti.

—Habías dicho que te apetecía una cena perfecta, ¿verdad? —preguntó ella mientras en un giro se subía sobre él y tiraba de su pantalón hacia abajo—. Pues no se me ocurre otra mejor.

Él la ayudó a bajarle los pantalones y a tirarlos por los aires, seguidos del resto de su ropa y de la toalla de Helena. Leo se ocupó del preservativo mientras ella lo observaba embelesada.

Se tocaban con amor, hundiendo las manos en la piel del otro con pasión, como reconociendo cada centímetro que les pertenecía.

Leo la penetró con fuerza de una sola estocada. Ella estaba tan húmeda que pudo deslizarse muy adentro, gozando del viaje. Cuando llegó al fondo se detuvo, la miró fijamente y disfrutó de aquella mujer, que se estremecía gracias a su virilidad.

La cogió por el pelo aún mojado, la acercó a su boca y la besó con pasión mientras Helena respondía a sus movimientos de cintura, acompasándolos con los de él para llegar más adentro.

Dieron varias vueltas sobre la cama, entrelazando sus piernas, sus lenguas y sus deseos hasta colmarse el uno del otro. Cuando se hubieron saciado, se besaron y se echaron a reír al verse tumbados en la cama, intentando recuperar la respiración. El calor de su pasión había hecho subir la temperatura de la estancia. Helena habría jurado que hasta olía a quemado.

Apoyada en el pecho de Leo, que era su nuevo lugar preferido en el mundo, alzó la cara y olfateó el aire.

—¡Mierda, el arroz! —gritó Leo, levantándose de un salto. Aunque corrió hasta la cocina, llegó demasiado tarde. La cena perfecta se había quemado.

Esa noche, Helena se encargó de volver a hacer el arroz y dos huevos fritos para disfrutar de la receta imperfecta.

Había sido el día más extraño y a la vez el más decisivo en la vida de ambos. Después de cenar, regresaron a la cama y se abrazaron, sin hablar pero con una sonrisa en los labios y en el alma.

—Contigo hasta al final —dijo Leo, acompañando la frase con un beso de buenas noches y abrazándola fuerte. Aunque la cama era ancha, estaban tan pegados que no ocupaban ni la mitad.

46

«Como todos los soñadores, confundí el desencanto con la verdad.»

JEAN-PAUL SARTRE

Después de pasar el fin de semana juntos en su paraíso personal, la pareja tuvo que volver a la vida real. Helena, al estudio de arquitectura, y Leo, al hospital. Como al final no se había casado, debía regresar a explicar su situación civil y cambiar los días de permiso que le habían concedido.

Ambos sabían que ahora venía lo peor. Había llegado el momento de enfrentarse a las críticas de su entorno; de aguantar las miradas y los cuchicheos.

Lo único que los mantenía animados era que habían decidido irse a vivir juntos. Debían encontrar un piso económico en alquiler, hasta que la situación de Helena se resolviese.

Por culpa de su nueva actitud ante la vida, había exprimido todos sus ahorros entre viajes a Marbella y a Etiopía.

Para ella, la idea de vivir con Leo se incluía también en el apartado de locuras, pero si él había dejado plantada a una mujer en el altar por ella, lo mínimo que podía hacer Helena era corresponderle dejando la comodidad de su habitación en casa de sus padres.

Sin embargo, tenía miedo. No le gustaban los cambios; se aferraba a las cosas. Aún echaba de menos a su familia de Etiopía, tanto a Ester y a los otros habitantes de la casa como a Abeba, la que tal vez fuera su hermana.

Ahora Leo empezaba a formar parte de su vida, a formar en serio algo que ella jamás iba a permitir que se rompiese. Y eso la asustaba. Durante los últimos meses, su amor por él no había hecho más que crecer. Pero ¿sería era suficiente? ¿Y si la convivencia desgastaba su amor?

Además, no podía quitarse de la cabeza Etiopía. Sus vivencias allí no habían acabado. Les había prometido que volvería y, lo más importante, se lo había prometido a sí misma. Pero la presencia de Leo lo cambiaba todo. No quería hacerle daño, ni tampoco a su familia. Estaba muy confundida, y en ese estado era difícil tomar decisiones.

Helena llegó al estudio y, al ver a su padre, lo abrazó fuerte. Vicente había salido más temprano de su casa porque tenía una importante reunión a primera hora de la mañana.

Mientras lo abrazaba, Helena le dijo que lo quería. Su padre sonrió y su día se iluminó. Los abrazos de la persona justa tienen el poder de transformar el mundo.

Vicente sintió ganas de llegar a casa para abrazar a Isabel y besarla apasionadamente como hacía antes. Se dio cuenta de que, a veces, es necesario salir de la rutina instaurada de preguntar «¿Qué hay de cena?» y de protestar si se parecía a lo que había comido al mediodía. No estaba bien llevar las preocupaciones a casa. Lo que le había sucedido a Helena le había abierto los ojos a él también. Ese día iba a ser diferente. Se le ocurrió que, al llegar a casa, sorprendería a Isabel con un morreo apasionado. Ya estaba deseando que llegara la tarde.

—Helena, debería pedirte que no te vayas a Etiopía, pero lo único que puedo decirte es que quiero que seas feliz. —Vicente se había sentado tras la mesa de su despacho y se mesaba el bigote.

—Gracias, papá, dejaré que la vida me despeine —replicó ella risueña.

Él la miró extrañado; los jóvenes hablaban cada vez más raro.

Aquella tarde, Helena, después de trabajar en el estudio, acudió a unas clases en la universidad. Debía acabar aquella asignatura, aunque fuese lo último que hiciera.

A pesar de que los pensamientos machacaban su rutina, se sentía feliz. Leo la esperaba en algún lugar para besarla y ella se dejaría amar.

El regreso de Leo al hospital fue bastante más duro. Se sentía observado, y no era para menos. Muchos de sus compañeros habían sido invitados a su fallida boda, incluso el mismísimo director del hospital.

Algunos se acercaron y, sin hacer muchas preguntas, lo saludaron interesándose por si se encontraba bien. Hasta ahí, fue tolerable; nada más que situaciones incómodas que debía afrontar.

Lo peor fue cuando el director lo mandó llamar. Leo subió a su despacho, pero el hombre lo hizo esperar una hora antes de dejarlo pasar. Se sintió señalado por la secretaria, fuente de todos los cotilleos del hospital. Estaba seguro de que su nombre estaba en todos los corrillos.

—Señor Pons, fue una decisión muy dolorosa. Aunque entiendo que pudiera parecer un arrebato ante el altar, fue algo que llevaba dentro sin resolver desde hacía mucho tiempo —explicó Leo a su jefe, eligiendo las palabras con cuidado.

—No se preocupe, no voy a preguntarle los motivos, pero sí le aconsejaría un traslado, aunque fuera temporal. Con ello evitaríamos habladurías y situaciones delicadas que distrajeran al personal —le propuso el director muy serio, como si lo tuviera todo preparado de antemano.

El director era un hombre mayor que hacía ya tiempo que había olvidado su vocación de médico para vender su alma a los laboratorios con las mejores comisiones.

—Ajá, me parece bien —contestó Leo, sorprendido por la rapidez de su propia respuesta, pues en ningún momento había pensado en esa posibilidad. Aunque tal vez debería haberle dado más vueltas, creyó que era una solución perfecta para no tener que lidiar con Lucía ni caer en sus chantajes emocionales.

—Acabo de hablar con el hospital Peset y hay una plaza hasta que acabe el doctorado. Le aconsejo que acepte. Mi secretaria le entregará algunos papeles que deberá firmar. Lo siento, doctor Peris, y gracias por su impecable servicio.

«“Impecable servicio”, ¿será hipócrita?», pensó Leo, pero no lo dijo. Era una persona educada y no iba a perder los papeles por mucho que lo perturbara la situación.

Salió del despacho algo trastornado. No entendía por qué debía irse él, por qué era él quien tenía que cambiar su vida.

Decidió bajar por la escalera. No le apetecía encontrarse con ningún residente, con ninguna cara conocida. Necesitaba aire y soledad para aceptar el nuevo rumbo que tomaba su vida.

En el tercer piso, se detuvo frente a una máquina dispensadora y sacó una botella de agua, porque la tensión le había secado la garganta. Al levantar la cabeza vio que estaba en la zona de las matronas.

No pudo evitar pensar en Lucía con tristeza. Nunca la acompañó a la matrona ni a hacerse ningún análisis. No se había portado bien con ella en un momento en que debería haberse olvidado de sus pretensiones y ser más compañero, más padre. Una vez más, volvió a sentirse culpable, egoísta.

Un poco por curiosidad y un mucho por impulso, se dirigió a una puerta y preguntó a una de ellas si sabía quién se había ocupado del embarazo de la doctora Lucía Aparicio.

La matrona se sorprendió de la pregunta. Recordaba haber visto a la doctora hacía unos meses por esa planta, pero nunca como paciente. Leo se desesperó; le pidió que, por favor, entrara en el sistema y buscara las últimas citas de Lucía y los últimos exámenes.

—¡Tuvo que estar aquí, atenderse aquí! ¿Podría preguntar a sus compañeras? —insistió alzando la voz. Eso le parecía el colmo.

—Es que aquí sale todo, y la doctora no tiene historial como paciente —afirmó ofendida la matrona, pues no le gustaba que nadie dudara de su trabajo.

—¡Esto es increíble! ¡Me mintió! No entiendo nada... —exclamó sin dar crédito a lo que acababa de descubrir. Pálido, se sentó en la primera silla que encontró.

La matrona lo miró desconcertada e intentó hacer memoria.

—A ver, ahora que pienso..., hace unos meses estuvo aquí con una amiga que estaba embarazada. Creo que le hicieron una ecografía transvaginal, pero no estoy segura. Lo siento, doctor, no puedo darle más datos... Esto es del todo irregular. ¿Se siente bien? ¿Quiere que le traiga un vaso de agua?

Él le mostró la botella que tenía en la mano y negó con la cabeza.

—Muchas gracias, esto sí que ya es increíble —dijo, y salió de allí dando un portazo, enfadado con el mundo.

Hecho una furia, buscó a Lucía por todo el hospital. Le debía una explicación. Àlvar, el psiquiatra que trabajaba codo con codo con él, y al que Leo estimaba y admiraba mucho, al verlo deambular como un loco por los pasillos, le hizo señas para que fuera a su encuentro.

—Leo, acompáñame fuera —le dijo, rodeándole los hombros con un brazo.

—Te ha mandado el director, ¿verdad? De ti no me lo esperaba, Àlvar —se lamentó él, mordiéndose el labio de rabia.

—¡Qué dices! Ven, que te invito a un pitillo. Yo también lo necesito hoy —trató de tranquilizarlo su compañero.

—No, he de hablar con Lucía, acabo de descubrir algo muy fuerte. Esa mujer está enferma, y yo nunca me di cuenta. ¡Qué puto psiquiatra voy a ser! El peor psiquiatra de la historia... —exclamó Leo mientras se dejaba llevar hacia afuera como un verdadero loco. A su paso, muchos residentes y compañeros lo observaban riendo con disimulo.

—Lucía no está, pidió una excedencia; no regresará a trabajar por un tiempo. Estuvo aquí a primera hora, reunida con el director, y luego bajó a despedirse —explicó Àlvar hablando muy claro, con una voz que podía calmar a las fieras. Era bastante joven, pero un erudito de su generación. Era el psiquiatra más joven de todo el hospital; un líder nato que hacía amigos allá donde iba.

—Será cabrona..., ¡me mintió, joder! Me mintió y yo estuve a punto de casarme con ella por culpa de sus mentiras —expresó Leo con cólera. Estaba tan nervioso que no dejaba de moverse, no se aguantaba a sí mismo.

—Lo mejor va a ser que te tomes el día libre y te relajes. Si me necesitas, llámame a cualquier hora y hablamos —se ofreció Àlvar, apagando el cigarrillo en el cenicero gigante que había a la puerta del hospital.

—¿El día libre? Lo que me voy a tomar es el año entero, porque acaban de trasladarme, Àlvar, sin opción a réplica. ¡Soy el mayor gilipollas del país! —le explicó a su mentor y amigo.

Éste lo abrazó.

—Vaya putada. Te echaré de menos, tío —dijo antes de despedirse de él con cariño.

Leo logró calmarse. Respiró hondo y se subió al coche en dirección a Canet, al apartamento donde estaba viviendo desde los últimos días.

Sin embargo, a medida que iba avanzando por la carretera, en la soledad del coche, se iba sulfurando. Cuando no pudo soportarlo más, se detuvo en un arcén y llamó a Lucía al móvil. No quería aguantar ni un segundo más sus mentiras.

—¡Lucía! —gritó lleno de rabia, con las sienes latiéndole desbocadas.

—Leo, ¿qué pasa? —preguntó ella con la voz rota.

—Dime la puta verdad: ¿estuviste embarazada?

—Eh..., sí, claro. Leo, ¿qué coño pasa? —preguntó Lucía, algo más despierta.

—Dime quién era tu matrona, Lucía —inquirió él sin rodeos—. ¡Estoy yendo para tu casa, no puede ser verdad todo esto, Lucía! —Echaría la puerta abajo si fuera necesario—. ¿Cómo has podido mentir de esa manera tan cruel?

—Eh..., ¿a qué te refieres? —preguntó ella para ganar tiempo. Había llegado la hora de admitir la verdad o de ser una hipócrita toda su vida.

—A que eres una puta mentirosa compulsiva. ¡Lucíaaa! Ufff... Te descubrí, no hay ningún historial tuyo en el hospital. ¡No estuviste embarazada, Lucía! —insistió Leo, apretando con furia el volante de la impotencia.

—Qué tontería. Será un error, no seas absurdo —rebatió ella, defendiéndose con poca seguridad. Le temblaba la voz, y Leo lo había notado.

—¡Dime quién coño era tu matrona, Lucía! Dime la verdad de una puta vez. ¿Sabes cómo me siento, joder? —preguntó desesperado. Esto había superado todo lo imaginable—. Me hundiste, Lucía, me has estado robando vida...

—¿Y yo?, ¿acaso has pensado en mí en algún momento? Me has arruinado la vida, ahora tengo que vivir una vida que odio —replicó ella, mostrando una vez más su carta de víctima.

—Lucía, no puedes jugar así de sucio. No es correcto, es enfermizo —rebatió Leo, que ya no deseaba ni verla. Sólo sentía pena.

—Y ¿abandonarme en el altar acaso es correcto? Nunca te lo voy a perdonar, eres un cerdo. No te imaginas la humillación que sufrí delante de mi familia, de mis amigos. Siempre seré la estúpida a la que dejaron plantada en el altar. ¿Cómo me recupero de eso, eh? ¿Cómo coño lo hago? —se desahogó, soltando todo el veneno que llevaba dentro.

—Lucía, te lo voy a preguntar una vez más: ¿estuviste embarazada? —la interrogó Leo, aprovechando que su ex parecía estar perdiendo el control.

—Te quiero, Leo, lo mío es amor —sollozó ella, regresando a sus tácticas manipuladoras de siempre—. Vuelve conmigo, todo lo hice para que estuviéramos juntos.

—Lucía, no me hagas esto más difícil. No, Lucía —se resistió él, envolviendo su corazón con una capa de hielo, convirtiéndolo en un témpano.

—¿No me lo vas a perdonar nunca? —preguntó ella, viendo que se quedaba sin recursos. Si le decía la verdad, tal vez él se compadecería y entendería sus medidas extremas.

—Estoy oyendo lo que me temía —dijo Leo con la voz rota, casi afónica. Estaba al borde de las lágrimas. Se lo había imaginado desde que la matrona había dicho que no encontraba el historial de ella, pero oírlo de su propia voz confirmaba sus peores sospechas.

No pudo evitar recordar cada día de los últimos meses, en los que se había sentido como una mierda por no corresponderla.

—Lo hice por amor —insistió ella, desesperada—. Te quiero. Si nos casamos, estoy segura de que formaremos una familia enseguida. Te daré más hijos. Ya lo verás, Leo, Leo...

Él se quedó unos minutos inmóvil, en silencio, mirando incrédulo hacia el horizonte.

—Joder, Lucía, casi nos amargas la vida a los dos y a todos los que nos rodean. Precisas ayuda —insistió Leo más sereno, perdonándose, perdonándola.

—Lo sé, he pedido una excedencia. Te necesito a ti, ayúdame —suplicó ella desconsolada.

—Lucía, lo siento, lo siento mucho... —dijo Leo despidiéndose.

Y colgó. Apagó el móvil y apoyó la cabeza en el volante. Todas las dudas, los temores, los momentos en que se había sentido culpable por no sentir amor por ella, por no querer tocarle la barriga, por no desear ser padre se hicieron trizas. Las sábanas manchadas que ella se había encargado de que él viera pasaron por su cabeza como pompas que estallaban. Estaba enferma, pero él había estado ciego.

Condujo hasta casa de sus padres. Tenían mucho de que hablar. Necesitaba el calor y la seguridad que sólo se siente en la casa familiar con un plato de comida que sabe a infancia.

Necesitaba la mirada cómplice de su madre, llena de dulzura, y el consejo sabio de su padre que lo animara a seguir para no sentirse un completo idiota.

47

«Un verdadero amigo conoce tus más íntimos secretos, y te quiere más.»

Tras enterarse por Leo de las últimas noticias sobre Lucía y de que iba a pasar por casa de sus padres para hablar con ellos, Helena decidió ir a ver a Bea. Necesitaba una cara amiga para comentar tanto acontecimiento extraordinario. Ni en sus mejores sueños o pesadillas podría haberse imaginado todo lo que había pasado.

Gracias a los amigos, los dramas suelen convertirse en bombas de risas. Otras veces se llora, pero esa situación era distinta. Aunque era surrealista, no podían olvidar que allí había un tema de salud mental, por lo que más que carcajadas, compartieron risas nerviosas.

—A psicópata, me gana —comentó Bea asombrada. Ella había aceptado que se pasaba de celosa con su novio, pero lo de aquella mujer era maquiavélico.

—Te prometo que no sé si estamos dentro de una telenovela sudamericana y no nos enteramos. Si es así, ¡renuncio! —exclamó Helena, riendo y llevándose las manos a la cabeza de forma melodramática.

—¡Qué dise usted, María Helena, es la vida misma!... —soltó Bea, imitando un cantarín tonillo latinoamericano.

—¡Eres lo peor! —Su amiga le tiró lo primero que tenía a mano. Estaban charlando sentadas a la mesa de la cocina.

Bea cogió dos vasos y unos botellines de cerveza. Luego tomó un cuchillo gigante y lo levantó, poniendo cara de loca, en plan Psicosis.

—Si fue capaz de inventarse un embarazo por amor, ¿qué hará por odio? Ojo, ésa es capaz de aparecer en tu casa e intentar matarte.

—No me asustes, Bea, ¿quieres? —dijo Helena cruzando los dedos y deseando que aquellas premoniciones se quedasen en nada.

—¿Me haces una trenza de espiga? —preguntó Bea cambiando de tema al ver que su amiga estaba realmente asustada.

—¡Pero si tienes el pelo corto, apenas podría cogerte dos mechones! Además, ¿no eras tú la que iba a convertirse en una aclamada peluquera y encontrar soluciones para mi frondoso y horripilante pelo?

—Por supuesto, pero más adelante. Tengo otros planes para ahora.

Bea salió a la terraza con las cervezas y se sentó dándole la espalda a Helena para que pudiera peinarla.

Las dos pasaron un buen rato riendo a carcajadas, apurando las últimas noches calurosas. Tenerse la una a la otra bastaba para disfrutar de la simplicidad de la amistad.

—Bea, te debo una muy grande, ¿lo sabes? —dijo Helena después de brindar con cerveza para celebrar lo bien que le había quedado la minitrenza.

—¿Qué dices? ¡Para esto y más estamos las amigas! —Bea saltó de la silla para abrazarla.

—Si no me hubieses llevado a la iglesia, si no hubieras entrado a hablar con él, si no hubieses guiado a Leo hasta la playa..., hoy no sería tan feliz con él. Te lo debo todo —le agradeció Helena.

—Te lo mereces, y la vida permitirá que me lo devuelvas. Seguro que en algún momento tendré que matar a alguna ex de Darío...

—No seas boba, te estoy hablando en serio.

—Lo sé, pedorra, te quiero mucho. No la cagues —le advirtió desde el corazón, pues conocía a su amiga—. Que eres más rara que un perro verde.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Helena sorprendida.

Bea era una caja de sorpresas. Aunque pareciese ida y alocada, siempre había sido muy intuitiva.

—Por tu Etiopía, ya lo sabes.

Etiopía: la palabra mágica, el lugar que ponía en conflicto su corazón.

—No te preocupes, no haré ninguna tontería. Tengo que irme. Yo también te quiero —dijo Helena, y se despidió, evitando abordar una situación para la que aún no se sentía preparada.

Luego regresó a casa de sus padres para cenar con ellos. Tras la cena, aprovechó la noche para estudiar un poco. Quería acabar la carrera cuanto antes. Aunque deseaba mucho estar con Leo, no podía quitarse de la cabeza a Abeba, y la obsesionaba la idea de crear algo en Etiopía. Un plan había empezado a formarse en su cabeza. Tal vez gracias a los contactos de su padre podría materializarse.

48

«Quien no encaja en el mundo está siempre cerca de encontrarse a sí mismo.»

HERMANN HESSE

Al día siguiente por la mañana, llegó el esperado sobre certificado a la casa de los padres de Helena. Ese día cambiaría su vida para siempre.

Estaba tan nerviosa que tuvo que sentarse en el sofá. Dejó el sobre en la mesa un buen rato y se limitó a observarlo desde la distancia sin atreverse a abrirlo.

Vicente avisó en el despacho de que tanto él como su hija llegarían más tarde. Era un momento especial, crucial para la vida de todos.

Isabel preparó tres cafés bien cargaditos. Lamentó que Claudia aún estuviera de viaje, pero la pareja había aprovechado los permisos y seguían disfrutando de su gran aventura.

Helena pidió que se llamara al abuelo e informó de que, hasta que él llegase, no abriría el sobre.

Decidió llamar a Ester, y cruzó los dedos para que se lo cogiera.

—Ester, soy Makeda —anunció nerviosa. Sus padres se mantuvieron en silencio.

—¡Makeda, qué alegría! —respondió la voz alegre y cantarina de la abogada.

—Necesito un favor importante y urgente. Necesito que vayas hasta la casa de Abeba, que lleves el móvil y que, cuando yo te diga, me pases con ella —explicó segura. Al fin tenía claro lo que quería hacer.

—¿Han llegado los resultados? —preguntó Ester impaciente.

—Sí, pero aún no los he abierto, estoy esperando a mi abuelo. Y me gustaría que, si Abeba es mi hermana, nos enteremos las dos a la vez. ¿Me harías ese favor? —le pidió Helena sintiéndose pequeña y hundiéndose en el sofá.

—Sí, claro, lo haré por ti. Voy enseguida.

Aunque tuviera que hacer malabares para organizarse, Ester sabía que aquello era muy importante para Helena. Dejó a su hija con Tiggist y avisó de que llegaría más tarde a sus citas.

El abuelo llegó en un taxi treinta minutos más tarde, con una tarta de chocolate en las manos y su sonrisa perenne en los labios. Se sentó a la mesa como un espectador más, esperando la noticia. En la cara se le notaban los nervios. Habría dado la vida para asegurarse de que ese sobre contuviera sólo buenas noticias. Se le partiría el alma si fuese el caso contrario.

Ya estaba todo a punto. Cuando Ester la avisara de que ya se encontraba en casa de Abeba, Helena abriría el sobre.

Tuvieron que esperar media hora más. Vicente aprovechó el rato para avisar a Claudia, que desde Toronto aguardaba pegada al teléfono, dándole ánimos a su hermana.

Isabel era la única que se ponía en lo peor. No quería imaginarse qué iban a hacer si eran malas noticias. No se atrevía a mirar a los ojos a su hija. Sentía el corazón encogido, muerto de miedo.

El móvil por fin se iluminó, mostrando que el número entrante era larguísimo. Ester confirmaba su llegada.

A Helena le temblaban las manos. Tal vez estaban a punto de empezar a curarse las heridas de su alma.

No podía prolongar más el momento. Tenía a toda su familia en vilo. No podía seguir haciéndolos sufrir.

Abrió el sobre y descubrió en un folio una tabla llena de números. Temió no entender al instante el resultado, hasta que leyó en inglés: «Probability: 99,34 %».

Era un sí, un sí en toda regla. Helena sintió que las piernas le temblaban y pensó que iba a desvanecerse. Un palpitar nuevo se unía a su vida, un recuerdo que olía a su tierra de adopción se le plasmó en el alma.

—Ester, pásame con Abeba —dijo aguantando el llanto, aunque algunas lágrimas sueltas escaparon de sus ojos emocionados, brillantes y felices.

Vicente e Isabel se miraban nerviosos, tratando de interpretar los gestos de su hija, de anticiparse a su felicidad o su dolor.

Se pusieron de pie y se tomaron de la mano, nerviosos por la situación.

—Abeba, soy Makeda —dijo Helena emocionada, feliz, dejando que el instante se grabara en su corazón.

—Makeda, paz y amor —respondió Abeba en amárico.

—Soy tu hermana —confirmó ella, explotando a continuación en un llanto de alegría que fue correspondido por gritos de felicidad a ambos lados del teléfono.

El abuelo se acercó a abrazarla. Todos lloraban. Claudia gritaba que también quería hablar con Helena, y los móviles se iban pasando de oreja a oreja para celebrar que la familia se hacía más grande.

Intercambiaron abrazos de felicidad, de esos por los que vale la pena cerrar los ojos y recordar. Abrazos largos e intensos, de los que no se reciben muchos en la vida. Suelen acompañar a hechos inolvidables e irrepetibles, por ello vale la pena revivirlos de vez en cuando para no olvidarlos.

En ese instante llegó Leo, que había sido avisado por Helena, y que fue recibido por un Vicente emocionado y toda una familia unida por lágrimas de felicidad.

—Nos vamos a comer fuera. ¡Esto hay que celebrarlo! —propuso Vicente, que tenía entrelazados los dedos de la mano con su mujer.

Isabel lo miraba llena de amor. El cambio que había experimentado Vicente hacía que se sintiera muy orgullosa de él. De rechazar todo lo que tuviera que ver con Etiopía, un país que le traía recuerdos de momentos muy dolorosos, había pasado a ser el principal defensor de la felicidad de Helena. La madurez le había hecho darse cuenta de que siempre sería su hija, pasara lo que pasase, siempre y cuando la dejara volar.

Decidieron bajar a comer cerca de casa. Les vendría bien tomar el aire y caminar por las soleadas calles de Valencia. El sol reflejaba el alma de Helena, desbordante de felicidad, llena de inquietudes y de sueños.

Sintió unas tremendas ganas de correr, de gritar, de saltar, pero se limitó a abrazar bien fuerte a Leo, que le devolvió el abrazo.

Entraron a un restaurante de la misma plaza Cánovas, donde vivían. El abuelo no estaba para grandes maratones. El dueño, que los conocía de toda la vida, unió dos mesas para que estuvieran más cómodos. Se decantaron por un menú llamado «experiencia mediterránea», que les permitiría degustar arroces y productos de mar de origen.

Vicente aconsejó a la joven pareja algunas inmobiliarias con las que colaboraba su estudio para que encontraran cuanto antes un piso en Valencia, si era posible cerca de donde ellos vivían.

Para Vicente e Isabel, Leo era una bendición. Tenían la esperanza de que, si buscaban un piso y se iban a vivir juntos, Helena se olvidaría de sus planes de trasladarse a Etiopía.

—Papá, en principio alquilaremos algo económico. Tengo que ahorrar para poder viajar a Etiopía —dijo Helena, dando al traste con las esperanzas de sus padres.

Dio un sorbo de vino, pero las miradas de los comensales hicieron que le quemara la garganta.

—Abeba puede venir aquí cuando lo desee. La ayudaríamos con los papeles y los niños. Lo sabes, ¿no? —preguntó Vicente, intentando una nueva táctica.

—Eso es imposible. Abeba no quiere marcharse de allí. Pero la ayudaremos, eso está claro. Muchas gracias, papá. No sé cómo agradeceros tanto apoyo.

—Vicente, yo tengo que alquilar un piso cuanto antes. Estoy durmiendo en Canet, en el apartamento de mis padres, y el gasto en carburante me está consumiendo, tanto o más que los madrugones —bromeó Leo, atento a la reacción de Helena, pues hacía unos días que notaba que estaba perdiendo el interés por irse a vivir con él.

—Claro, claro...

Isabel observaba a Leo con disimulo. Le parecía un buen chico y, además, muy guapo, pero tenía sus dudas. «Hacen muy buena pareja, pero espero que no la abandone en el altar porque le arrancaría los ojos», se dijo mientras masticaba un rebelde calamar.

—Hoy hemos venido a celebrar, así que un brindis: ¡por Abeba y por Helena! ¡Mi Makeda, mi reina de Saba! —El abuelo levantó su copa y brindó, notando que la conversación estaba haciendo sentir incómoda a su nieta.

—Gracias, abuelo —susurró ella, apoyándose en su hombro con disimulo mientras todos brindaban.

49

«No pases el tiempo con alguien que no esté dispuesto a pasarlo contigo.»

GABRIEL GARCÍA MÁRQUEZ

Una semana después, Claudia regresó de Canadá totalmente renovada y con muchas posibilidades e ilusiones de estar esperando un hijo.

No deseaba otra cosa más que llegar a España para hacerse la prueba. Sergio tampoco aguantaba más aquella incertidumbre, por eso, en la farmacia del aeropuerto compraron un test de embarazo.

Sin embargo, una vez que tuvieron el test en la mano, Claudia se negó a hacérselo. Tal vez fuera cosa de sus revueltas hormonas, que le cambiaban el ánimo de un segundo a otro, pero el caso es que buscó todos los pretextos que se le ocurrieron.

—¿Aquí, en este aseo? ¡Ni loca! Uno, no podrás entrar conmigo y yo quiero que estés a mi lado. Y, dos, imagínate que nos sale un niño nómada al confirmarse su venida al mundo en un aeropuerto.

Sergio puso los ojos en blanco.

—Lo que tú quieras, cariño, pero sabes que toda tu familia nos estará esperando detrás de esas puertas. Si no lo hacemos ahora, tendremos que prolongar la espera un buen rato.

—No me importa.

Como Sergio no era un chico polémico, suspiró y aceptó todas las excusas de una Claudia muerta de miedo que prefería aguardar a llegar a casa.

Como era de esperar, la familia Sanchís Giner al completo había acudido a recibirlos al aeropuerto. Incluso Leo, que se abrazó con Sergio con mucho sentimiento.

La diferencia horaria que los novios acarreaban comportó que el almuerzo no se eternizara. Claudia le hizo mil preguntas a Helena, y Helena mil más a su hermana, pero después cada uno decidió volver a sus respectivas actividades, dejando que los recién llegados pudieran irse a descansar para no sufrir un penoso jet lag.

Isabel regresaba a sus clases de ganchillo, ya que el grupo vecinal estaba tejiendo mantas para los más necesitados.

Leo había quedado para ver dos pisos, con la promesa de no decidirse por ninguno hasta que Helena pudiese ir también. En ese momento no podía acompañarlo, ya que tenía que volver con Vicente al estudio a trabajar.

—Hermanita, no me puedo creer que estés trabajando en el estudio y tan bien, ¡qué feliz estoy! —exclamó Claudia, riendo y llorando en la misma frase.

—Tranquila, hermana, descansa. Ya tendremos tiempo de trabajar juntas de nuevo —replicó Helena, sorprendida por la extraña actitud de su hermana.

Más tarde, Sergio y Claudia se dirigieron a su apartamento. Isabel había ido a abrir las ventanas y a airearlo después de que estuviera tantos días vacío.

En el salón, se encontraron los regalos de la boda. Sergio fue dejando las maletas en el pasillo. No quería que Claudia cargara nada, por precaución en caso de que estuviese embarazada.

Descalzos, y dando saltitos como dos adolescentes, entraron en el aseo; se morían de ganas de descubrir si realmente iban a ser padres.

A Claudia, de los nervios, no le salía ni una gota de pipí. Sergio leía las instrucciones del manual en medio de un ataque de risa nerviosa.

—No me mires, que no me sale —protestó ella, sentada en la taza con las braguitas por los tobillos.

—Una rayita, no. Dos, sí —repetía Sergio una y otra vez, como si no pudiese retener el resultado.

—Lo sé, Sergio, no me alteres. —Claudia finalmente logró su objetivo—. Ahora toca esperar. —Apoyó el test en el estante del espejo—. Ay, Dios, qué nervios. ¡No quiero mirar!

—Una rayita, no. Dos, sí. Una rayita, no. Dos, sí. Una rayita, no. Dos, sí —repetía Sergio mientras la abrazaba por la cintura y observaban aquel minúsculo círculo con atención.

—¿Y? —preguntó Claudia, cerrando los ojos con fuerza.

—¡Dos..., dos rayitas! ¡Sííííííííííííííí! —gritó él, saltando de alegría en el pequeño aseo y levantando a su mujer en brazos.

—Sergio, sabes que dos rayitas no significa que vayamos a tener dos hijos, ¿no? —bromeó Claudia, emocionada al verlo tan exultante.

Le acarició el rostro, las arruguitas que se le formaban en los ojos cuando sonreía, la incipiente barba que lo hacía tan sexi y esas ojeras de cansancio, que no le restaban atractivo.

—Vamos a descansar. Tienes que cuidarte, ahora más que nunca —indicó un Sergio repentinamente responsable.

Cogió en brazos a Claudia, disfrutando de la suavidad de la piel de su amada, de la sensación de tenerla junto a su pecho. La recostó en la cama con delicadeza, y sus cabellos rubios se expandieron por la almohada despacio, como si fuesen plumas.

—¡Quiero gritarlo al mundo, Sergio! ¡No voy a poder dormir! —protestó ella. Necesitaba llamar a su familia para compartir su felicidad con ellos.

Pero Sergio insistió para que se quedara a su lado en la mullida cama. Apoyó la frente en la de su esposa y ambos se miraron, sonriendo en silencio. El cansancio del viaje —unido, en el caso de ella, a los primeros síntomas del embarazo— los hizo dormir del tirón hasta la mañana siguiente.

Fue la primera noche que pasaron los tres juntos en una casa donde vivía el amor.

50

«A veces necesito ir a contracorriente para volver a amar.»

Habían pasado dos semanas. Leo pidió ayuda a su padre y a otro futuro padre, el feliz de su amigo Sergio, para trasladar las últimas cosas que quedaban en el piso que había compartido con Lucía al nuevo piso que había alquilado cerca del jardín botánico, un lugar donde de pequeño había soñado vivir.

Lucía también se había marchado y había vuelto a vivir con sus padres, por lo que habían puesto el piso a la venta.

Leo se moría de ganas de sorprender a Helena. El nuevo piso estaba lleno de cajas marrones por abrir. Había comprado un sofá azul, cuatro sillas blancas y una cama con sábanas nuevas por estrenar.

—¿Adónde me llevas con tantas prisas? —preguntó ella, cansada, cuando Leo la recogió a la salida de la universidad.

—Tengo una sorpresa para ti —contestó él ansioso mientras agarraba su mano, apretando el paso para subir al coche.

—A Canet ahora no, por favor. No te enfades, pero es que mañana tengo un examen —protestó Helena, con poca energía. Había apurado tanto los tiempos que se le habían acumulado varios exámenes.

—Confía en mí, ya lo verás —contestó él, besándole los labios—. Relájate un poco, que estás muy tensa.

Leo notaba lo presionada que se sentía Helena durante las últimas semanas, por lo que había tratado de facilitarle las cosas con lo de la mudanza.

Aparcó frente a una finca blanca muy señorial, a escasos metros del jardín botánico, cerca de las torres de Quart, en una zona muy bonita de la ciudad.

Helena miró hacia los lados. Llevaba días dándole largas a Leo cada vez que él le enseñaba un piso para alquilar. A todos les ponía un pero, y no porque no quisiera vivir con él. Quería hacerlo, pero en otro país, de otro modo.

—¿Dónde estamos? —preguntó incómoda.

—¡Qué ansiosa eres! —Leo le quitó el pañuelo rosa de mariposas de colores que llevaba al cuello y le vendó los ojos con él.

Helena se dejó hacer mientras sonreía nerviosa.

—No me hagas cosquillas, ¿eh? —soltó riéndose sola. Tan sólo la sensación de no ver nada y de sentir las manos calientes de Leo en sus brazos guiándola por el camino le causaba risa y excitación.

Leo buscó las llaves en el bolsillo del vaquero gastado que lucía a menudo y que a Helena le encantaba por lo bien que le sentaba y abrió la puerta del nidito de amor.

—Pasa, cariño —le susurró al cuello, agarrándola por la cintura y empujándola hacia adentro suavemente.

—¿Dónde estamos, Leo? —preguntó ella confundida.

No podía tratarse de una cita con el dueño de un piso o una inmobiliaria. Eso lo descartó, ya que llevaba los ojos vendados y Leo no paraba de respirarle en la nuca, volviéndola loca.

—Espera aquí y no te quites el pañuelo —le ordenó él entusiasmado, dirigiéndole una mirada enamorada que Helena no vio.

Era bella de todas maneras, hasta cuando estaba tensa, como en esos momentos. Leo sintió un gran instinto protector, lo que no era muy habitual, ya que Helena solía tomar las riendas de cualquier situación con su fuerza de carácter.

Colocó una caja en medio del salón casi vacío, a los pies del sofá, y sobre ella encendió una vela perfumada que había traído para sorprenderla.

Luego acompañó a Helena al sofá y se sentó a su lado.

—Quítate el pañuelo —indicó nervioso—. Éste es mi lugar preferido de la casa. Desde aquí puedes ver la pequeña cocina americana en blanco y plateado y, a tu derecha, el ventanal que da al balcón frente al jardín botánico. Además, en un sofá tan pequeño no tendremos más remedio que estar siempre apretaditos los dos —dijo, abrazándola.

—Leo, pero ¿es tu nueva casa? —preguntó ella, mirando sorprendida hacia todos lados. El piso era pequeño pero precioso.

—Nuestra nueva casa, Helena, nuestra —la corrigió él con una sonrisa que habría derretido icebergs.

Sin embargo, al ver el ceño fruncido de Helena y notar la manera en que su pierna había empezado a moverse frenéticamente, su sonrisa se convirtió en una mueca de pánico.

—¡¿Nuestra?! ¿En qué momento me lo has consultado? Es algo importante, es algo de los dos, creo yo —exclamó Helena enfadada, con el corazón latiéndole a mil por hora en el pecho. Cerró los ojos con fuerza para no echarse a llorar de impotencia. Al conseguir su objetivo, se sintió más fuerte.

—No te alteres, por favor. Lo alquilé porque no podía más con los viajes a Canet, ponte en mi lugar. Era una ganga, no podía aguardar a que tú encontraras un momento para venir a verlo —replicó él calmado. Aunque había esperado otra reacción por su parte, sabía que era posible que tuviera que hacer frente a esa discusión.

—Pero es que era algo para los dos. Te dije que quería elegirlo contigo. —Helena se levantó y empezó a caminar por el salón comedor, desilusionada y a la vez asustada. Aquello ya no era un plan; era una realidad.

Leo también se levantó y la miró a los ojos, enfrentándose al problema con seriedad.

—Voy a decirte la verdad, y vamos a dejarnos de tonterías y de caprichos, por favor. Acabo de salir de una convivencia muy dura —dijo Leo, tratando de que Helena lo entendiera—. Necesitaba un espacio propio, donde sentirme seguro.

—¡No me compares con ella! ¡Ni te atrevas! —chilló Helena de manera infantil, pero es que aún no se podía creer que Leo no hubiera contado con su opinión. No podía dejar de pensar que era un egoísta.

—Helena, ésta también puede ser tu casa. Estás invitada a vivir aquí todo el tiempo que quieras. Puedes quedarte a dormir, lo que sea —añadió él tratando de ser amable, pero Helena estaba cada vez más indignada.

—¿Por qué no lo dices claro? Estoy invitada a follar siempre que quiera. Es eso, ¿no? —soltó furiosa.

—Nooo, ¡qué dices! —Leo se dio cuenta de que la conversación se le estaba yendo de las manos. Era como si hablaran idiomas distintos—. ¿Qué estás interpretando, Helena? Te lo estas tomando a lo dramático. —Antes de que ella continuara con la discusión, tuvo una idea—. ¿Conoces la teoría a contracorriente?

—¿De qué hablas? ¿A qué viene eso? ¿Te estás riendo de mí? —preguntó ella, dolida.

—No, no me estoy riendo de ti. Es una técnica para cambiar los sentimientos. Volveremos atrás.

Helena no daba crédito. Observó a Leo en silencio mientras él apagaba la vela y cogía las llaves que había dejado en la encimera de la cocina.

—Leo, pero ¡¿qué haces?!

—Confía en mí, ya verás —añadió él con paciencia.

Le dio la mano y la invitó a salir del piso.

—Llevas diciendo eso desde que subimos al coche —le reprochó Helena, cruzándose de brazos.

—Ven conmigo —insistió él con picardía, y apagó las luces mientras caminaba hacia atrás, sujetándola a su lado para que hiciese lo mismo.

Helena se resistió, pero acabó escapándosele la risa por lo absurdo de la situación.

Aunque ya no estaba tan tensa, no dejaba de estar molesta. Salir y volver a entrar en el piso no iba a cambiar nada.

—¿Preparada? —preguntó él, mientras metía otra vez la llave en la cerradura para abrir la puerta.

—¿Para qué, Leo, si ya lo he visto? —protestó Helena para no tener que admitir que, dejando de lado el enfado, su piel temblaba cuando él la miraba de esa manera.

—Lo sé. No te pido que te sorprendas, pero sí que te relajes y disfrutes —dijo él, usando sus técnicas de terapeuta.

—Vaaaaaale.

Helena seguía pensando que aquello era un error, pero Leo se estaba esforzando para evitar discutir, y eso le gustaba.

Él volvió a abrir la puerta, la acompañó hasta el sofá, la abrazó y, antes de encender la vela, le dio un beso lento en la boca mientras le acariciaba los hombros.

Helena sonrió.

—Creo que esto puede funcionar, bandido —soltó con ternura sin despegar los labios de los suyos.

Entre risas, Leo encendió la vela y buscó en la nevera una lata de cola.

—¡Bienvenida a nuestra casa! —dijo por fin, haciéndole cosquillas en la barriga.

—¡Oh, my God! ¡Qué casa más requetebonita! Nunca vi nada parecido en toda mi vida —exclamó ella, impostando la voz con ironía.

—Hele, la alquilé pensando en los dos. Sé que es pronto para planear algo tan grande juntos. No quería presionarte y forzar la situación por todo lo que pasó. —Esta vez, Leo había encontrado las palabras adecuadas.

—¿Por qué, en lugar de vendarme los ojos, no has empezado por ahí? Me parece una razón más que sensata. Hasta yo puedo entenderla.

—No me has dado tiempo. Primero quería jugar un poco, para crear bonitos recuerdos. No soy tonto, sé de sobra que quieres irte a Etiopía. No lo he olvidado.

—No. Sí. Algo así... No lo sé, Leo. Estoy hecha un lío. Has cambiado mi vida —admitió ella, rendida a su dulzura.

—Y tú la mía. No quiero perderte. Te quiero. —Leo le besó la nariz con ternura y le acomodó el pelo detrás de las orejas.

—Todo irá bien, ya lo verás —dijo Helena, aunque en realidad no tenía ni idea de qué iba a pasar en su vida. Lo que tenía claro era que lo amaba. Lo amaba más de lo que nunca se habría imaginado.

Se sentaron en el sofá, en silencio, callando las preguntas que podrían arruinar aquel mágico momento, aquella complicidad en el piso que ahora los unía.

—Leo, todavía no he visto la habitación donde dormiremos —comentó ella, besándole las mejillas, la nariz, la frente, muy despacio, muy sensualmente.

—Ni el baño, ni el pasillo, ni la terraza —susurró él, devolviéndole los besos.

—Muero de curiosidad. —Helena sonrió y se montó a horcajadas sobre él, provocándolo con movimientos de la cadera.

—Te haré el amor en todos los rincones de esta casa —le aseguró Leo, cogiéndola por el trasero y llevándola hacia la habitación.

—Hazme el amor... Hazme el amor de tu vida —le pidió ella con dulzura, acariciando sus labios con un dedo.

—Ya lo eres, Helena; no lo dudes ni por un segundo. —Le dirigió una mirada encendida, tan excitado y enamorado que no podía distinguir el deseo del amor.

La llevó a la habitación besándola en el cuello, lamiéndoselo de arriba abajo mientras ella se estremecía en sus brazos. La lanzó con algo de brutalidad sobre la cama, dejando claro en cada movimiento que iba a ser él quien dirigiera el encuentro.

Cogió a Helena de las piernas y la colocó boca abajo, apretando sus muslos con fuerza sobre las mallas negras que llevaba y hundiendo los dedos en su piel dura y firme. Luego le bajó las mallas y las bragas al mismo tiempo. Montó sobre ella y empezó a lamer cada centímetro de sus glúteos, aferrándose a su cintura.

—Ahhhh, ohhh..., Leo —gimió Helena al sentir su lengua en el ano, algo nuevo para ella, y que bajaba lentamente hundiendo la cara hasta llegar al clítoris.

Le clavó sus largos dedos en su interior y le ordenó que se acariciara el clítoris. Estimulada por todos los frentes, la vagina de Helena se humedeció tan rápido que ella gimió sin control.

Leo se deshizo de las zapatillas y el vaquero; la erección lo estaba matando.

—Quiero tocarte —le pidió ella, sintiendo su miembro excitado mientras le recorría la espalda y la penetraba con sus dedos sin cesar.

—Todavía no, quiero volverte loca y besarte todo el cuerpo.

Le dio la vuelta bruscamente y gimió al ver la cara de excitación de Helena y los pezones enhiestos que se marcaban en su camiseta, reclamando atención.

—Me encanta que no lleves sujetador —le susurró él al oído, mordisqueándole los pechos por encima de la ropa.

—¿No ibas a hacerme el amor en todas las habitaciones? —lo provocó ella con descaro, lamiéndole los dedos bañados en su propia excitación.

—Quieres jugar, ¿eh? Te voy a follar hasta que te duelan las pestañas.

A continuación, Leo se puso de pie, tiró de ella para ayudarla a levantarse y la empujó hacia el aseo.

—¡Qué bonito es el baño! —soltó Helena con picardía, apoyando las dos manos en el espejo.

—Y bien equipado —replicó, abriendo un cajón y sacando la caja de preservativos—. Ya habrá tiempo para visitarlo a fondo —susurró él, agarrándola por la cintura tras cubrirse el miembro y encorvando la espalda para penetrarla con decisión mientras la observaba en el espejo—. Ahora mismo, voy a dedicarme a fondo a otra cosa.

—Ohhh, Leo, sí, sí... —Helena enloqueció al ver sus gestos de placer reflejados en el espejo.

Leo intentaba que cada embestida fuese más caliente, más fuerte, más satisfactoria.

El brazo de Leo la rodeó para sujetarla y su mano se clavó en su cintura, presionando suavemente.

—Ah, nena, ojalá pudiera vivir dentro de ti —murmuró él, aumentando la velocidad de sus movimientos.

Helena estaba disfrutando, pero su parte más traviesa se liberó de Leo y, tomándolo por sorpresa, salió corriendo en dirección a la cocina. Leo la siguió excitado.

—No nos olvidemos de la cocina. —Helena alzó las cejas de forma sugestiva, se quitó la camiseta, se subió a la encimera de un salto y abrió las piernas despacio, invitándolo a poseerla.

—Esto sí es una señora cocina.

Leo le siguió el juego acercándose a ella. Buscó frenéticamente su boca y, al encontrarla, sus lenguas se retorcieron con pasión.

Encendida, Helena le buscó el pene con la mano y se lo introdujo con rapidez. Sintió que iba a enloquecer. Estaba al borde de un orgasmo que estalló en cuanto la erección de Leo se clavó en sus entrañas.

Leo la hizo subir a las nubes con cada empujón y continuó embistiéndola sin parar hasta que ella notó que iba a atravesarla. Él la siguió poco después, ahogando sus gritos en el hombro de Helena, mordiéndola mientras se perdía en un orgasmo que recordaría de por vida.

Al cabo de unos minutos, salió de su interior y ella le susurró al oído, muy flojito, acariciándole la oreja con los labios:

—Definitivamente, me encanta esta casa.

Esa noche durmieron juntos, tan abrazados y enamorados que Helena por un momento pensó en la posibilidad de postergar su viaje a Etiopía.

Quería ver y abrazar a su hermana, pero por primera vez en la vida se sentía amada por un hombre que además la hacía sentir segura y protegida. Eran sensaciones muy intensas, de esas que hacen tambalear hasta los planes mejor trazados.

51

«El mundo entero se aparta cuando ve pasar a un hombre que sabe adónde va.»

ANTOINE DE SAINT-EXUPÉRY

Poco a poco, Leo iba adaptándose a su trabajo en el nuevo hospital. Tenía un nuevo mentor implicado en su vocación, un doctor tan brillante como lo había sido el anterior, su amigo Àlvar.

Estaba cansado de los jóvenes médicos que veían la psiquiatría como una salvación para quitarse de encima a los pacientes problemáticos. Leo había aprendido a defender los diagnósticos con uñas y dientes gracias a sus fantásticos mentores, ya que se había decepcionado al saber que una carrera que a él le resultaba intelectualmente emocionante era considerada por algunos como una especialidad menor, para fracasados.

Helena había aprobado ya tres de los cuatro exámenes que debía hacer, y empezaba la cuenta atrás para convertirse en la arquitecta que todos esperaban.

Llevaba casi en secreto el trabajo de final de carrera, que había dedicado a un proyecto de casas en Etiopía.

Eran unas semanas en las que todo marchaba de maravilla. Helena y Leo convivían en su pisito con vistas al jardín botánico. Por la noche compartían entusiasmados sus logros y anécdotas cotidianas laborales como cualquier pareja, y discutían a la hora de la cena porque Helena no probaba bocado.

—¿Acaso no sabes que la mayoría de las mujeres no cenamos? ¿Te crees que es fácil mantener la línea? —Helena se esforzaba por hacerle entender a Leo una situación de lo más natural para ella.

—No me gusta cenar solo —protestaba él ante una tortilla de patatas aceitosa y unas longanizas con tomate frito.

—¡Imposible! —sonrió ella al ver ese plato y calcular con tristeza la de calorías que debía de tener—. Venga, va, hoy por ti, mañana por mí. Mañana, crema de calabaza, que es mi preferida —propuso Helena, y se sentó con él en la cocina. No estaba obsesionada con su peso, pero las ganas de mantener la línea hacían que muchas veces se prohibiera determinados alimentos, y más de noche.

Por lo demás, la conexión y la atracción entre la pareja seguían a fuego vivo. Helena veía reducirse la cuenta atrás para acabar la carrera con ganas pero con cierta ansiedad. Le faltaba menos de un mes. En ese instante volvería a plantearse qué hacer con su vida.

Todo había empezado con un accidente que la había empujado a vengarse de Rubén de la manera más absurda y más graciosa que jamás habría imaginado. Luego la había llevado a los labios de Lenny Kravitz y a su viaje a Etiopía, donde había empezado a curar la herida que llevaba en el alma por no conocer a su padre biológico. Aunque probablemente nunca lo conocería, gracias a esa búsqueda ahora tenía otra hermana de sangre que ya ocupaba un lugar importante en su corazón.

Se preguntaba qué debía hacer con Leo. Sabía que lo suyo no era una aventura pasajera, sino que había llegado a su vida para quedarse, para amarla.

Un jueves como los demás, durante la cena familiar, Helena comunicó que al finalizar su carrera se iría a vivir un tiempo a Etiopía, pues deseaba ayudar a Abeba.

A pesar de que hablaban todas las semanas por teléfono, aquella mujer era casi tan tozuda como ella misma y no aceptaba el dinero de Helena. No quería ni oír hablar de viajar a España, y deseaba hacerlo todo por sus propios medios, como había hecho siempre, sobreviviendo sin pedir ayuda a nadie.

Helena se dio cuenta de que la única manera de conseguir que se dejara ayudar sería yendo allí. Estaba convencida de ello. Su proyecto final estaba enfocado a Etiopía. Meses antes, había contactado con una constructora española para empezar a trabajar en un nuevo centro comercial en Adís Abeba, la capital. No podía negar que el apellido de su padre la había ayudado en las gestiones. La empresa no dudó en trabajar con ella y aceptar sus condiciones.

Helena no pidió una gran cantidad de dinero, pero sí un piso con dos o tres habitaciones para vivir, ya que tenía en mente ofrecerle a Abeba que se mudase con ella. Le encantaría que sus ya sobrinos tuviesen una habitación propia, y su hermana, un colchón y una ducha con agua caliente. Cuando recibió el correo electrónico que le confirmaba que la constructora había aceptado sus condiciones, decidió que había llegado el momento de hablarlo con su familia y, por supuesto, con Leo.

—Helena, pero ¿qué dices? —preguntaron incrédulos, mirándose entre sí.

Al ver cómo marchaba su vida en la universidad, en el estudio de su padre y junto a Leo, todos pensaban que se le habría olvidado ya aquella locura del viaje.

—¿Tú no estás viviendo en pareja? —preguntó Isabel con los brillantes. Estaba a punto de llorar.

—Eso, ¿no habías alquilado algo con Leo? —insistió Claudia sorprendida, ya que hacía semanas que Helena no tocaba el tema de Etiopía. Tampoco sabía que hablaba a menudo con su recién descubierta hermana.

—Es una historia complicada, pero la verdad es que la decisión de alquilar fue sólo de Leo. Yo vivo y duermo en su casa, pero nunca fue decisión mía —replicó ella intentando calmar las aguas, pero no funcionó. Las miradas que recibía no eran precisamente de alegría.

—Pues hace meses que no duermes en casa —insistió Vicente. Le temblaba el labio; estaba nervioso y no podía hacer nada para ocultarlo.

—No os enfadéis. Es que debo ir a Etiopía. Lo necesito —admitió sintiéndose incómoda con la conversación, deseando que Etiopía estuviese más cerca, deseando que Etiopía fuese España o a la inversa.

—¿Abeba tiene problemas? —preguntó Vicente procurando comprender, dispuesto a hacer lo imposible por la felicidad de su hija.

—No, no, papá; no te preocupes. Pero es que no se deja ayudar. Le he propuesto mil veces que venga, pero no quiere. La entiendo. Etiopía es su país. Allí tiene su vida. No puedo pretender cambiar su vida sólo para quedarme yo más tranquila —respondió resignada.

—Y ella sí puede cambiar la tuya, ¿no? —rebatió Claudia, llevándose las manos a la cabeza con rabia. No quería perder a su hermana, y menos en su situación actual.

—Ella no me ha pedido nada. Soy yo la que quiere hacerlo.

—Entonces ¿qué planes tienes? ¿Es algo definitivo?... —las interrumpió Vicente con sensatez. Lo mejor era no ponerse en contra de Helena.

—Pero ¿has hablado de esto con Leo? —insistió Claudia nerviosa; estaba tan alterada que no dejaba que ninguno acabara sus frases.

—¡Claudia! —chilló su madre.

—Que responda, no entiendo nada —exigió ella mirándola a los ojos y haciendo ruido al mover su muñeca llena de pulseras.

—No —contestó Helena bajando la mirada.

—¿No has hablado con él? —preguntó estupefacta Claudia, que no daba crédito—. Es que no entiendo qué esperabas al decirnos esto. ¿Pensabas que nos alegraríamos? —Se volvió con rabia hacia su padre, aguardando a que alguien reaccionara, que le prohibieran marcharse.

—¡Por favor! Esto es muy difícil para mí, pero siento que debo hacerlo —se defendió Helena, iniciando un cara a cara con su hermana en el que las dos se estaban pidiendo amor a gritos.

—Nadie te está obligando, Helena —replicó Claudia muy seria, tragándose las lágrimas.

—Lo sé, soy yo mi peor enemiga —dijo ella, una frase que les dolió a todos.

—No te entiendo, joder, no te entiendo —siguió lamentándose su hermana—. Irte de vacaciones, vale, pero instalarte allí es de locos —finalizó, diciendo lo que todos pensaban pero nadie se animaba a soltarle a la cara.

En ese momento, una bandeja cayó al suelo. Los trozos de los vasos de cristal rotos se expandieron bajo los pies de los comensales. El camarero que acudió a recoger resultó ser Nico.

El chico no esperaba ver de nuevo a Helena, ya que después de la boda de Claudia casi no habían vuelto a hablar.

—¡Nico!

Todos saludaron al muchacho, que ya era como de la familia. Y aunque la discusión había dejado el ambiente tenso, sonrieron sinceramente al verlo.

Mientras otro compañero lo ayudaba a recoger del suelo los vasos rotos, él intentó esquivar la mirada de Helena. La chica lo ponía nervioso. Lo intimidaba y, al mismo tiempo, seguía prendado de ella.

Helena se puso de pie y lo ayudó.

—Nico, ¿qué tal? —le preguntó sonriente, agradeciendo de alguna manera su torpeza, pues la había salvado de la tensa conversación.

—Bien, siempre aquí, ya sabes... ¿Y tú?

—Me voy a Etiopía —soltó simplemente Helena.

—Que seas feliz —contestó él, sincero. No podía desearle nada más que su propia felicidad.

—Ojalá todos respondieran como tú —comentó Helena aturdida, aunque ni siquiera ella misma sabía qué era lo que la haría feliz.

—La gente no siempre responde con el corazón —replicó Nico, por lo habitual tan amable.

Helena se sentó otra vez con su familia y les comentó con detalle su proyecto de colaboración con la constructora.

Claudia y Vicente, como arquitectos que eran, se quedaron anonadados por su actitud, y finalmente se dieron cuenta de que para ella no se trataba de un capricho ni de una cuenta pendiente. Quería hacer las cosas bien y estaba empeñando su corazón y su vida.

Sin dudarlo más, su padre decidió ayudarla en todo lo que estuviera en su mano. Era eso o perderla. Y, en el fondo, se sentía orgulloso de ella. Era una emprendedora nata, en la que veía reflejado al ambicioso arquitecto que había sido en su juventud.

Isabel, en cambio, estaba retraída, ausente y algo triste. No pidió postre ni criticó ninguna tarta, ninguna masa esponjosa o seca. Se limitó a beber un poleo menta del tirón y a reservarse las lágrimas para la soledad de su cama.

Claudia esperó hasta el final para dar su ansiada noticia. La novedad de Helena la había pillado por sorpresa y había tenido que digerirla.

Mientras Vicente pagaba la cuenta, Claudia soltó al fin la buena nueva, inundando la mesa de alegría y nuevas emociones. La feliz llegada de un retoño dejó muy sorprendido a Vicente, que enseguida pidió una buena botella de champán, con el que todos brindaron felices.

—Mis hijas van a matarme de un infarto un día de éstos —profirió riéndose y mirando con complicidad a Isabel.

—Serás una mamá estupenda —afirmó Helena, abrazando contenta a su hermana, que brindaba con una copa de agua.

—Ojalá sea la mitad de buena que la nuestra —dijo Claudia, y las dos hijas abrazaron a Isabel con cariño.

—Me sacáis los colores. Con hijas como vosotras todo es más fácil, os lo aseguro —comentó ella alargando el abrazo y acariciando las cabezas de sus hijas, tan distintas y tan amadas.

Salieron del restaurante con los ánimos más serenos. Helena no se olvidó de despedirse con un abrazo fuerte de Nico, prometiéndole que lo llamaría.

Al salir la última, se encontró con que sus padres le tenían una sorpresa preparada. Aparcada en la puerta brillaba una escúter rosa nueva con una tarjeta que decía: «Tus prisas son nuestra vida. No corras. Te amamos. Tu familia».

Helena se cubrió la boca con la mano, emocionada. No se lo podía creer, le encantaba. Otra vez tenía una moto.

—¡Me entusiasma! —chilló, y se acercó a la moto a observarla más de cerca. Era rosa, su color preferido—. Pero es una pena, justo ahora que me voy... —admitió al recordar su nuevo cambio de vida.

—Te la puedes llevar —exclamó Claudia, y todos la miraron a la vez creyendo que se había vuelto loca, desaprobando su idea.

Los padres de Helena habían pensado en aquel regalo tan especial para celebrar que estaba más centrada en su vida normal, feliz, enamorada. No se les había ocurrido que planeara volver a marcharse.

—No creo que sea lo más apropiado —dijo Isabel pensando en lo peligroso que podría ser llevar esa moto nueva a Etiopía; más que nada por precaución. En Valencia conocía las calles, las normas de circulación, pero en otro país...

—Puedo devolverla —comentó Vicente—. No nos imaginábamos que, después de todo lo bueno que te estaba pasando ahora aquí, quisieras vivir en otro sitio —reconoció, recordando lo mucho que le había costado decidirse a regalarle otra vez una moto. Había tenido que convencer a Isabel y guardarse sus propios temores, anteponiendo la pasión de su hija.

—Ya. Ya... Ni yo... Pero puedo probarla, ¿verdad? —replicó Helena, admirando su juguete nuevo. Se moría de ganas de montarse. Era una 125 y podría llevarla por carretera.

—Sí, claro —respondió su padre, y le dio el casco besándola en la frente en una especie de bendición.

Se despidieron y Helena se subió a su nueva moto, algo que no había vuelto a hacer desde el accidente. Ésta era más grande, más segura. Y Valencia estaba tan encantadora de noche. Siempre le había fascinado la ciudad que la vio nacer.

Necesitaba aire y se dirigió a Dos Aguas, un pueblecito que le encantaba. Además, para llegar hasta allí condujo por una de sus carreteras preferidas.

Era de noche pero, aunque no la viera, notó que estaba en la sierra por el olor a campo y por las pequeñas luces que brillaban en el horizonte. Se levantó la visera del casco para sentir la brisa en la cara. Conducía la moto con todo su cuerpo, sintiendo la libertad. Cada curva le hacía palpitar con más fuerza el corazón. Por momentos dejaba de acelerar para admirar el paisaje, un paisaje grabado en su memoria por años en los que no sabía qué hacer y montaba durante horas y horas en moto para aclararse las ideas.

Regresó como nueva, con los sentimientos a flor de piel. Abrió con las llaves que Leo le había dado, sorprendiéndolo en casa y abalanzándose sobre él como una loba. Lo abrazó, arañó, chupó, mordisqueó y besó con desesperación mientras lo empujaba hacia el sofá y lo obligaba a sentarse de un empujón. Lo sujetó con fuerza y pasión como si estuviera a punto de perderlo.

—¿Qué pasa, Hele? —preguntó él asombrado en un momento en que lo dejó respirar.

—Te necesito —susurró ella, sentándose sobre él y rodeándole el cuello con los brazos como si fuera una niña pequeña.

Leo la abrazó por las piernas, sonriendo y disfrutando del tacto de su piel, de su perfume afrutado, de sus besos y de ese amor tan violento que le hacía perder la razón.

—Y yo. Estoy aquí, siempre a tu lado, nena —dijo metiendo una mano por debajo de su camiseta blanca y acariciándole la fría espalda mientras le besaba el cuello despacio, con delicadeza.

Al oír aquellas palabras, a Helena se le encogió el corazón. «A mi lado. Ojalá», pensó, pero siguió disfrutando de aquella pasión, de aquel sentimiento, antes de que las palabras se lo llevaran todo por delante.

Hicieron el amor en el sofá. Sus cuerpos se reconocían, se atraían y se entendían; se mezclaban y se amaban en cada movimiento. No necesitaban más que mirarse para saber que ambos compartían amor y sensaciones.

Cuando sus respiraciones entrecortadas se sosegaron, el silencio llenó la casa. Leo tenía el brazo flexionado sobre el respaldo del sofá y se sostenía la cabeza con él. Tenía los ojos cerrados, y Helena descansaba en su pecho con la mirada perdida en el ventanal.

No sabía cómo abordar el tema. Pensó primero en hablar de la nueva moto que iba a devolver para así dejar de lado lo de Etiopía, que era lo verdaderamente urgente.

—Leo...

—Mmm... —refunfuñó él remolón, demasiado relajado para charlar.

—Me voy a Etiopía —le soltó de repente, sin preámbulos, sin tacto, dejándose llevar por un impulso.

—Ya, ya..., a ver si nos podemos organizar y estas vacaciones nos vamos juntos —replicó él para mantener la paz.

—Yo me voy dentro de un mes como máximo —insistió Helena al notar que él no estaba entendiendo bien su anuncio.

Leo abrió los ojos de repente.

—¿Por qué tan rápido? —le preguntó algo inquieto, incorporándose para poder mirarla de frente.

—Porque es algo que tengo planeado hace mucho. Es mi meta en la vida: acabar la carrera e irme a vivir allí.

—¿Y yo? ¿Qué papel desempeño yo en tus planes? —Leo le cogió las manos alarmado.

—No puedo pedirte que me acompañes, pero tampoco aceptaré que me pidas que me quede contigo. —Helena se puso en pie y recogió la ropa que habían ido arrojando por el suelo.

—No te vayas —le pidió él de corazón—. Quédate a dormir esta noche —aclaró, y pensó: «Esta noche y siempre», pero no pudo decírselo.

Aquella noche fue muy extraña. Por amor, aprendieron a disimular y a fingir que todo iba bien, intentando disfrutar de lo cotidiano.

La situación laboral de Leo estaba sujeta a Valencia. Estaba trabajando en el hospital, le quedaban algo menos de dos años para obtener el título que le permitiría ejercer como psiquiatra. Tras los últimos cambios en su vida, lo que menos le convenía era irse a Etiopía.

Su corazón le decía que la acompañase, pero eran muchos años de esfuerzo. Muchos días de trabajo, muchas noches sin dormir, estudiando. Todo ese sacrificio lo echaría por la borda si se iba. Y, si la acompañaba, ¿qué haría allí? Ese viaje era el sueño de Helena; era su vida, su aventura, no la de él.

La amaba. Jamás había sentido por una mujer lo que sentía por ella, estaba seguro de que Helena era la mujer de su vida, pero no podía acompañarla. ¿O sí? Había momentos en los que pensaba en ella, tan perfecta, tan única, y en lo feliz que lo hacía, y no concebía la idea de separarse de su lado. Tal vez en Etiopía podría encontrar empleo en un hospital. A un médico no le falta trabajo en África. No creía que fuera a tener problemas. También podría estudiar un máster a distancia y especializarse allí. ¿Qué hacer? Ésa era la pregunta que lo perseguía cada día a todas horas.

52

«Y morirme contigo si te matas y matarme contigo si te mueres, porque el amor cuando no muere mata, porque amores que matan nunca mueren...»

JOAQUÍN SABINA

Esa noche, al llegar a casa y ver a Helena con la cena preparada, con ese andar tan suyo, con su sonrisa y sus libretas llenas de esbozos en el sofá, Leo se tranquilizó y la abrazó con fuerza.

Pensó que desearía detener el tiempo en ese instante para poder revivir ese abrazo eternamente y disfrutar de la normalidad. Aquella rutina que lo hacía el hombre más feliz del mundo.

«No conoceré sus gustos, sus penas, sus alegrías, sus manías, sus silencios, sus miedos y su felicidad, me perderé lo más cotidiano», reflexionó.

—Mis pensamientos me asustan —dijo en voz alta, sentado frente a una ensalada de atún y huevo mientras separaba distraído el maíz, que no le gustaba.

Helena se dio cuenta de ello y pensó con lástima que aún no había tenido tiempo de aprenderse sus gustos.

—¿Qué te pasa, amor? —dijo ella agregando sal a su ensalada, a la vez que observaba de reojo cómo él seguía apartando el maíz y casi no probaba bocado.

Leo no respondió y siguió ensimismado contemplando el plato como si fuese un horizonte encantado.

—Me asusta marcharme —admitió Helena, abriéndole su corazón.

—Pues no lo hagas —la animó él, viendo por un instante el cielo abierto.

—Ven conmigo —lo invitó ella con una mirada consternada, aunque se había prometido no hacerlo.

—No paro de pensar en ello —replicó Leo con el corazón lleno de incertidumbre y esperanza.

—No lo pienses más, juntos saldremos adelante. —Helena le tomó las manos.

—Sí, seguro que sí. —Bajó los ojos y empezó a cenar.

Helena lo imitó mientras, de fondo, en la televisión, se oían las noticias que los dos simulaban ver, aunque seguían sumidos en sus dudas.

Finalmente, Leo se rindió, se puso de pie, la tomó entre sus brazos y la besó en los labios. Fue un beso seco y silencioso. Casi no podía ni abrir la boca. La inseguridad lo dejaba sin fuerzas.

Estuvo a punto de decirle que sí, que otra vez lo dejaba todo por ella, que otra vez los dos tratarían de ser felices a pesar del destino, pero no quería prometer algo que no sabía si sería capaz de cumplir.

—Lo intentaré, Helena, te lo prometo; es complicado pero no imposible —afirmó, procurando acallar sus atormentados pensamientos, que veía reflejados en la mirada sin luz que le devolvía Helena.

—No quiero que pienses que pretendo cambiarte la vida —susurró ella, dudosa. Había momentos en los que deseaba con todas sus fuerzas la simplicidad de lo cotidiano; no tener que irse, escapar de ese destino que ella misma se había impuesto.

—Lo hiciste desde que llegaste a ella —reconoció Leo, abrazándola fuerte, protegiéndola de sí misma.

Ésa fue la última noche en que hablaron con claridad del tema. Los demás días se refugiaron en la rutina: ambos cumpliendo con sus obligaciones de día y amándose con locura cada noche.

Pero, cuanto más se acercaba la fecha del viaje de Helena, cada beso, cada caricia y cada palabra tomaban un significado mucho más intenso. Todo les sabía a despedida.

Leo se había autoconvencido de que iba a hacerlo. La acompañaría; se iría con ella, lo intentarían. Quizá no se iría con ella ahora, ya que necesitaba un poco más de tiempo para organizarse, pero no quería perderla. Hasta lo habló con su colega Àlvar.

—¿Cómo? ¿Que te vas a Etiopía? —preguntó su amigo, asombrado por su llamada. Hacía semanas que no sabía nada de él.

—Àlvar, eres la primera y la única persona que lo sabe. Ahora voy camino de casa de mis padres y luego hablaré con el hospital —confesó algo nervioso, pues era la primera vez que lo verbalizaba y oírlo lo atemorizaba. Por último, lo hablaría con Helena. Quería hacerla feliz, y no se imaginaba mejor manera que aventurarse con ella.

—Siempre has sido un valiente; te deseo lo mejor, pero no dejes tu vocación. Vales mucho, Leo —añadió su colega emocionado. Aunque tenían la misma edad, para él era como ver a un hijo propio que volaba.

—Es un halago recibir esas palabras de tu parte. Y, sí, no te preocupes. Haré algún máster por internet o algo. Muchas gracias por tus ánimos, un abrazo, Àlvar.

El camino a casa de sus padres se le hizo raro. Leo escuchaba la radio mientras intentaba despejar la mente, observando aquellas calles que lo habían visto nacer y que ya empezaba a echar de menos. Miraba con nostalgia cada casa, cada edificio, entre los que destacaban las impactantes torres de Quart, aquella imagen medieval en una ciudad tan cosmopolita.

El sonido de su móvil lo sacó de su añoranza. Al ver que lo llamaban de su anterior trabajo, decidió aparcar para hablar con tranquilidad. Se imaginó que sería algo relacionado con Lucía o con algunos papeles que debía firmar. Cuanto antes cerrara los lazos que lo unían a esa empresa y a todo su pasado, mucho mejor.

Atendió a la secretaria, que, extrañamente, se alegró al oírlo y de inmediato lo pasó con el director.

A Leo todo le pareció muy raro. Su último recuerdo era una mirada de asco de aquella mujer que lo juzgaba en todo momento y la hora que su antiguo director lo había hecho esperar para luego echarlo bajo la apariencia de un traslado.

Al parecer, las cosas habían cambiado, y el director, más feliz que una perdiz, lo informó de que no sólo querían que volviera al hospital, sino que además le ofrecían participar en una investigación financiada desde Alemania.

—Doctor Peris es una gran oportunidad que no puede rechazar, contamos con su participación —insistió el director con optimismo.

—Eh..., muchas gracias. Déjeme pensarlo. ¿Cuánto tiempo tengo para evaluar la oferta? —respondió Leo abrumado. La llamada que todo médico espera en la vida se le había presentado en el momento menos oportuno.

—Lo tiene todo en su correo electrónico; se lo acabo de enviar. Cuando se decida, venga a mi despacho a firmar el papeleo, aunque no creo que tenga mucho que pensar. Contamos con usted, la elección ha sido unánime —añadió en su papel de director amable.

—Se lo agradezco, hasta pronto —contestó Leo con un hilo de voz.

Tiró el móvil con rabia sobre el asiento de al lado, apagó la radio y se quedó mirando al horizonte. Un zumbido en las orejas y una fuerte presión en las sienes no lo dejaban ni respirar.

Los transeúntes pasaban caminando por su lado. La ciudad no se detenía, mientras él se estaba muriendo por dentro. Sentía una mezcla de alegría y de orgullo, junto con un sabor amargo difícil de identificar y complicado de digerir.

Justo cuando empezaba a tener claro que se iba, esa llamada lo había vuelto a cambiar todo como una señal, como una barrera del destino.

Condujo hacia la casa de sus padres, habló con ellos y les pidió consejo. Luego llamó a Sergio para ver si lo iluminaba con su sensatez. Pero en nadie encontró la respuesta. Nadie quería animarse a decirle qué era lo que debía hacer. Tenía que decidirlo él solo. Todo dependía de él.

Por mucho que lo amaran, sus padres sabían que esas decisiones formaban parte de su vida personal. A ellos sólo les correspondía acompañarlo y apoyarlo en su viaje.

53

«Disimula que estás bien, como yo lo hago...»*

ALEJANDRO SANZ

El día de la despedida se iba acercando rápidamente. Un día marcado de negro en el calendario y que los dos esquivaban con la mirada porque ninguno de los dos quería ver.

Helena quería gritar que estaba muerta de miedo; tenía tantas ganas de quedarse como de irse. Deseaba que la vida no fuese tan complicada. Tenía ganas de vivir a tope el presente, de acariciar otra vez a Leo, de sentirlo dentro de ella, de amarlo con todos los sentidos.

Pero el miedo a no ser ella, el miedo a conformarse, a acomodarse a esa vida normal en la que nunca se había sentido cómoda, la empujaba a irse de España.

Había encontrado a su hermana, a la que la unía un fuerte lazo. Aunque no había vivido con ella y no la conocía a fondo, el solo hecho de saber que existía le daba fuerzas y felicidad.

Desde que Abeba había entrado en su vida, Helena soñaba con sus padres de verdad. Se imaginaba a Isabel y al exótico doctor con vocación de misionero que le había dado la vida, Bruno Lombardi. Se los imaginaba bajo el cielo celeste de Etiopía. Abeba y ella estaban allí; eran dos niñas felices. Se los imaginaba a los cuatro viviendo juntos, sintiendo aquella tierra dura bajo sus pies descalzos. Cuatro personas que se amaban sin conflictos ni distancias.

De vez en cuando aparecía la madre de Abeba y rompía la perfección del instante, pero era tan bonito mientras duraba.

Sólo eran ensoñaciones de una mujer asustada. Con esos pensamientos no despreciaba en ningún momento a su familia de verdad, la española. Sabía lo afortunada que era por tener el cariño desmedido de Isabel y de Vicente, y por disfrutar de los abrazos «quiebracostillas» de su hermana Claudia.

Se sentía completa, ya no era la niña perdida e insegura que fue durante su adolescencia, tras enterarse de que Vicente no era su padre biológico. Pero sus sentimientos seguían siendo un remolino. Se sentía culpable porque daba la impresión de que necesitaba estar con su hermana africana para ser feliz, y tenía miedo de estar haciendo daño a su familia, a la que tanto amaba.

Además, esos sentimientos se unían al dolor por dejar a Leo. No era raro que la noche anterior a su partida no hubiera sido capaz de pegar ojo.

Leo, a su lado, no estaba mejor. En silencio, le acariciaba el brazo y se preguntaba cómo encajar las piezas de su propio puzle: un amor, un trabajo, una oportunidad, un viaje, un destino y una mujer.

No quería perder la sonrisa de Helena, su piel, sus palabras, sus intensos besos, la necesidad que tenía de ser amada y las ganas que él tenía de amarla.

Sólo le quedaba esa noche para olerla, para admirarla a su lado y para disfrutar de sus últimos besos antes de que un avión dividiera su cuerpo en dos para siempre.

—Helena, te llevas mi corazón —confesó en un susurro, con el alma en mil pedazos.

—Y tú te quedas con el mío, ¡cuídalo! —replicó ella, acurrucándose a su lado—. Pero te lo ruego, Leo, no me lo hagas más difícil.

—Lo sé, pero es que esto es peor de lo que imaginaba —se sinceró él, notando que se hundía en un vacío difícil de soportar.

—No sé si aguantaré mucho tiempo sin ti. Has cambiado mi vida —declaró Helena, acariciándole la piel, inspirando hondo para guardar el perfume que creaban sus pieles unidas.

—Necesitaba oír esas palabras, las necesitaba de verdad.

En algunos momentos, Leo necesitaba que Helena fuera más sincera. Aquellos días de disimular habían sido muy duros. Evitar sus sentimientos se había convertido en un ritual, y ya no se expresaban la tristeza del viaje, pero tampoco el amor que sentían.

—A veces es mejor callar. Cada palabra de esta noche me está haciendo trizas el alma.

—Pues yo seré de otro planeta, porque a mí me la está curando. —Leo le besó la frente—. Encontraremos la solución, no te preocupes, mi amor. Descansa, mañana te espera un gran día. Te amo.

—Te amo, también. —Helena se aovilló en aquella cama que la vería desnuda por última vez e intentó dormirse.

Leo siguió desvelado e inquieto, no podía aguantarse a sí mismo. Se levantó, fue a la cocina a beber un vaso de agua, volvió a la cama, se levantó otra vez, salió al balcón, se fumó un cigarrillo...

Pasó por el espejo del pasillo y de refilón vio su imagen reflejada: iba con aquella camiseta que usaba para dormir y un bóxer azul. Tenía la tez pálida, unas profundas ojeras y los ojos rojos de cansancio. Intentó buscarse en esa imagen triste, pero no se reconoció.

—¿Qué hago, qué hago?...

Analizó la situación desde fuera como si se tratase de un paciente que hubiera acudido a su consulta, loco de amor.

¿Iba a subirse al avión con Helena? La pregunta no dejaba de resonar en su cabeza. «¿Voy a hacerlo? ¿Seré capaz?», se preguntó mientras se ponía los vaqueros y buscaba los zapatos.

Caminaba por el pasillo mirando al suelo. Iba a perder a la mujer de su vida. ¿Iba a dejar que la vida sucediera, o sería valiente otra vez y le plantaría cara al destino?

Si aceptaba el trabajo de investigación, sabía que durante dos años no podría viajar a Etiopía. Y Helena no regresaría hasta dentro de unos meses o un año, eso lo tenía claro.

«¿Qué hacer?», se decía una y otra vez en silencio.

Se preguntaba si debía jugársela una vez más, olvidar la mala pasada de Lucía y amar sin reservas a Helena. Sin su ayuda, nada habría salido a la luz; habría seguido atado a Lucía y a sus mentiras. Habría seguido atado a una mujer que creía amarlo pero que sólo estaba obsesionada con él. Su vida habría sido un infierno. La verdad era que no podía odiar a Lucía. Le daba lástima.

Etiopía era un lugar desconocido para él, pero eso no le importaba. Se sentía dispuesto a hacerlo, iba a amarla, iba a darle una vida de ensueño, la misma que ella deseaba para él. Si aceptaba que lo único que realmente deseaba era estar con Helena, lo demás se volvía muy simple.

Necesitaba ser coherente con su corazón. Si el director del hospital no le hubiese ofrecido el trabajo, no habría tenido tantas dudas. Ya se había decidido a probar suerte en Etiopía, lo tenía claro. Había decidido aparcar la especialidad unos meses y probar qué tal le iba allí. Pero al presentarse aquella oportunidad, que parecía hecha a medida para él, las dudas habían regresado con más fuerza. ¿Casualidades del destino?

Se levantó del sofá, decidido a enfrentarse a la vida, a olvidarse de las dudas, a luchar por amor.

Cuando volvió a la habitación, empezaba a amanecer, así que despertó a Helena con un beso.

—Lo siento, pero no puedo verte partir. —Le acarició el rostro, bordeando cada trazo con sus dedos, como si la dibujara.

—Leo, ¿qué dices? —Helena estaba muerta de sueño, pues casi no había descansado esa noche. Durante las miles de vueltas que había dado en la cama, había notado la ausencia de Leo, pero la respetó y no fue a buscarlo.

—Te amo más de lo que te imaginas, más incluso de lo que yo me imagino —dijo él, misterioso, a modo de despedida.

—No entiendo, ¿adónde vas? ¡Leo, Leooo! —exclamó Helena, viendo que él se alejaba de ella y le hablaba desde la puerta de la habitación. No supo interpretar sus gestos. Lo notó tan raro que no supo reaccionar.

A toda prisa, él cogió las llaves del coche y se dirigió a casa de sus padres.

Helena rompió a llorar, pues estaba sucediendo lo que se había temido. Sabía que Leo odiaba las despedidas, pero no había imaginado que fuera a dejarla así, sola, de repente.

No podía ni levantarse de la cama, de modo que llamó a los dos pilares de su vida: Claudia y Bea, las necesitaba a las dos.

Ellas no tardaron mucho en llegar. Antes de una hora, las dos estaban ayudándola a levantarse de la cama y recordándole su aventura.

Entre ellas no se llevaban bien, pero no era un día para piques tontos, pues las dos adoraban a Helena.

—Entiendo a Leo, la verdad, es muy duro todo esto —reconoció Claudia con la voz rota.

—Helena, no te preocupes. Cuando llegues allí, hablaréis y lo solucionaréis. Hay muchas formas de mantener la relación. Ya verás, se le pasará, sólo necesita asimilarlo —la animó Bea, recogiendo algunas cosas del armario para ayudarla a terminar de hacer la maleta.

—Es que siento que no me perdonará nunca.

—¿Por qué? —preguntó Claudia, algo confusa.

—Se ha ido así, corriendo, sin despedirse. Me temo que lo he perdido. Y, la verdad, en estos momentos no quiero ni irme, ¿sabéis? —confesó, pero al instante miró a su hermana, asustada—. Claudia, ni se te ocurra decírselo a los papás. Si se enteran, tratarán de convencerme para que me quede.

—Y ¿te crees que yo no quiero hacerlo? ¿Por qué tienes que irte tan lejos? —preguntó su hermana triste. Todos sabían que ese viaje llegaría, pero en el fondo esperaban que se olvidara de la idea, que permaneciera en Valencia.

—Se lo debo a Abeba. —Las palabras salieron directamente del corazón de Helena.

—Ella no te ha pedido nada —rebatió Claudia.

Bea le apoyó una mano en el hombro para tranquilizarla. Seguro que los nervios no le harían bien ni a ella ni a su bebé.

—Se lo debo y me lo debo. Quiero hacer algo por ese país tan importante para mí —añadió Helena.

No quería herir a Claudia, pero ya no era hora de echarse atrás. Le había dado mil vueltas al tema y había tomado una decisión.

—Es como si cargaras con una culpabilidad social —dijo su hermana, apretando los puños con impotencia—. No puedes arreglar todas las injusticias del mundo. No es tu responsabilidad.

—No te pongas burra, Claudia. Hemos venido a ayudarla —la reprendió Bea, intentando ser empática con las dos hermanas, pero decantándose claramente por su amiga del alma.

Al cabo de pocas horas, estaría montada en el avión. No tenía sentido empezar ahora un debate sentimental que sólo podía dejarles mal sabor de boca.

—No puedo arreglar todas las injusticias del mundo, pero sí puedo mejorar la vida de mi hermana. Además, he firmado un contrato con la constructora —añadió Helena, llevando la conversación hacia temas menos íntimos y dolorosos—. La obra empezará dentro de poco.

—Tranquila, estás haciendo lo correcto —afirmó Bea para apaciguar el debate fraternal, y le guiñó un ojo a Claudia para animarla.

—Vamos a desayunar con nuestros padres, ¿te vienes, Bea? —la invitó Claudia con una sonrisa forzada pero con ganas de que las acompañara. Seguro que a Helena le hacía bien.

—Por supuesto, no pienso despegarme de Helena hasta que suba a ese avión —soltó Bea con su característica chispa, contagiando a las hermanas de su energía y su buena onda.

Las tres rieron y se abrazaron. Era absurdo discutir. Debían aprovechar las horas que les quedaban para estar a gusto juntas.

Antes de salir de casa, Helena dejó sobre la almohada el caleidoscopio que llevaba en su bolso como un amuleto de la suerte y escribió una nota para Leo:

Te amo. Cuando tengas un día gris, mira los colores de mi corazón, que estará pensando en ti.

Cogió las maletas, cerró la puerta con llave y dejó el juego completo de llaves en el buzón, algo que hizo que se le retorciera el estómago. Sintió de nuevo aquella sensación de que no había vuelta atrás; aquello era definitivo.

De camino a casa de sus padres, Claudia conducía el coche. Bea y Helena viajaban en el asiento de atrás, abrazadas como dos niñas pequeñas. En el asiento del pasajero, Helena había depositado una caja con ropa, cremas y otras cosas que no tenía intención de llevarse a Etiopía, pero tampoco quería dejar en casa de Leo. Le parecía que dejarlas allí lo obligaría a pensar en ella, y no habría sido justo.

Isabel preparó café para todas y calentó chocolate para echárselo por encima a los brownies que había elaborado con el afán de distraerse y ocupar su mente para no darle tantas vueltas al viaje de su niñita.

Sólo cruzar la puerta, Helena la abrazó y notó un leve aroma a tabaco. Su madre estaba tan alterada que se había olvidado de ocultar el olor de los cigarrillos con un perfume afrutado que solía echarse detrás de las orejas, en las manos y en el escote. No era la primera vez que Helena la pillaba entrando del balcón y corriendo hacia la cocina, donde guardaba el frasquito cómplice de su vicio.

Se sentaron alabando la excelente mano de Isabel con la repostería y entablaron una conversación sobre temas banales. Cada uno de ellos ya le había dado su opinión antes a Helena, y no era momento para reproches.

Vicente tuvo que morderse la lengua para no repetirle a su hija que tal vez se estaba precipitando. Claudia también se mordió la lengua, pero su mirada mientras revolvía el café lo decía todo.

Todos ayudaban repasando la lista de cosas importantes que debía llevar. Además de la ropa y de algunas medicinas que allí no se podían conseguir, llevaba regalos para sus nuevos sobrinos y para la hija de Ester, así como todos sus zapatos, que pensaba regalar.

Era como una obsesión. Helena había visto a tanta gente descalza durante su primer viaje que odiaba tener tantos pares, algunos de los cuales hacía años que no usaba y que tal vez permanecerían en una caja monísima debajo de su cama unos cuantos años más.

«¿Cómo podemos acumular tanto?», se había preguntado observando su habitación llena de cosas que no volvería a necesitar nunca más.

Hacía semanas que había empezado a despojarse de muchas cosas, no sólo materiales; también de sentimientos más fuertes. Le parecía la manera adecuada de emprender aquel viaje.

—¿Leo no nos acompaña? —preguntó Sergio, sorprendido, al llegar. Él también había pedido la mañana libre para acompañar a su cuñada al aeropuerto.

—Shhh. —Claudia le dio un codazo y lo fulminó con la mirada.

Sergio se apartó y comenzó a escribirle mensajes a su amigo, preguntándole qué demonios le pasaba y dónde estaba.

Comenzaba a conocer bien a los Sanchís Giner. Sabía que vivían las cosas importantes juntos. Se necesitaban mutuamente a nivel emocional.

El abuelo llegó en un taxi con una porción de tarta y, aunque todos le explicaron que ya habían desayunado y que Helena no podía llevar comida en el avión, obligó a su nieta a guardársela en el bolso.

Una hora y media antes de que despegara el avión, partieron hacia el aeropuerto con el corazón en un puño. Este viaje no era como el primero. La otra vez sabían que la inminente boda de Claudia les aseguraba un regreso. Este viaje era definitivo; Helena se iba sin billete de vuelta.

La cara de su abuelo era un cuadro pintado con pintura gris. Sus padres intentaban ser optimistas para no amargarle a su hija un día tan importante. Claudia estaba nerviosa, con el estómago revuelto, no sabía si a causa de su embarazo o por la angustia que le provocaba perder a su hermana.

Dada la cantidad de maletas y la imposición del abuelo, que se negó a separarse de su nieta, a Bea le tocó viajar con Sergio y con una Claudia cabizbaja, acompañados de la música melódica y deprimente que él siempre escuchaba.

—Me estoy mareando, cariño —dijo Claudia, mirando con cara de preocupación a Sergio.

—¡No me vomites en el coche, por favor! —soltó un histérico marido al borde de un ataque de nervios.

—¿Estás bien? —preguntó Bea, sacando de su bolso una libreta para darle aire.

—Gracias, Bea. —En ese momento, la amiga de Helena subió varios puntos en su corazón—. Vale, es que tú no sabes que..., esto..., estoy..., ejem, estoy embarazada —confesó Claudia, aunque de momento era una información que no había salido de la familia.

—¡Vaya, eso es una gran noticia! ¡Enhorabuena a los dos! Me alegro por vosotros —comentó Bea feliz, fingiendo que no lo sabía. Helena se lo contaba todo, por supuesto, pero que hubiera salido de Claudia confiar en ella fue una auténtica sorpresa.

Helena miraba por la ventanilla, despidiéndose de su ciudad, sentada junto a su abuelo con los dedos entrelazados, y con sus padres cerca.

Se dijeron pocas palabras durante el viaje. Helena estaba deseando llegar, y que aquella melancolía se convirtiese en ilusión, en energía por hacer grandes cosas.

Sabía que, al bajar del avión y volver a pisar Etiopía, su estado de ánimo cambiaría a mejor. Tenía muchas ilusiones que la mantendrían en pie apaciguando su tristeza.

54

«He amado hasta llegar a la locura, y eso que llaman locura, para mí, es la única forma sensata de amar.»

FRANÇOISE SAGAN

Helena se despidió de todos intentando sonreír a pesar de las lágrimas por tener que decir adiós a sus personas favoritas en el mundo.

En cada abrazo buscaba por encima de los hombros ajenos la imagen de Leo. Lo imaginaba corriendo, llegando tarde, decidido a plantarle un beso y a despedirse como en una escena de película. Pero no fue así. Había personas que no estaban hechas para las despedidas; tal vez nadie lo estuviera.

Se consoló pensando en la noche anterior, en las palabras de amor que había compartido con Leo y en todo cuanto había vivido a su lado. Ahora le tocaba ceñirse al presente y disfrutar de lo que le deparara el futuro.

Ya en la cola para realizar el check-in, le tocó concentrarse en el equipaje, pagar por los kilos de más que llevaba y dejar algunos botes, ya que nunca entendía cuáles eran los que estaban permitidos y los que no.

Se sintió algo agotada por la situación. Ya estaba al otro lado de los controles, donde sólo los viajeros podían pasar. Se sentó en un bar y pidió una cola para hacer tiempo hasta que avisaran del embarque.

Cogió su móvil y llamó a Leo varias veces, sin obtener respuesta. Suspiró y decidió escribirle el mensaje que en ese momento le salió del corazón:

Leo, no sé si empezar con un «Lo siento» o con un «Me muero por verte». Hasta este último momento, he tenido la esperanza de que vendrías a darme un abrazo, pero entiendo que esta situación es muy difícil y dolorosa para ti. Espero que el destino nos vuelva a unir en un abrazo. Para mí no es un final; sigues en mi corazón y te amo. Nuestro destino nos separa por un tiempo, pero somos los principales protagonistas. Somos nosotros los encargados de conseguir que esto funcione. Yo lo haré, Leo. Te esperaré e intentaré volver cuanto antes. Te quiero.

Luego Helena se quedó inmóvil mirando el teléfono, aquella pantalla que parecía iluminada por el amor.

Aguardó durante algunos minutos la respuesta mientras apoyaba los codos en la mesa y la cabeza en las manos.

Echaba de menos la seguridad que Leo siempre le transmitía; su manera única de tranquilizarla. Echaba de menos su mirada, su sonrisa fiel, a veces picarona y otras cómplice, pero siempre enamorada. Echaba de menos su piel. Lo echaba de menos a él.

Hasta que las azafatas abrieron las puertas e hicieron la última llamada, Helena estuvo en la cola con su billete en la mano mirando el enorme cristal del aeropuerto, observando algo extrañada aquel avión dispuesto a volar, sintiéndose espectadora y no protagonista.

No podía moverse, no quería embarcar, no podía subir al aparato. Se miró los pies y luego echó una última mirada a su móvil. Se volvió, buscando desesperadamente una señal. Entonces la azafata le hizo una seña indicándole el pasillo por donde debía embarcar. Y, siendo casi de las últimas pasajeras, avanzó con temor y con la sensación de que estaba cometiendo un error al subir a aquel avión.

Se puso unas enormes gafas negras para esconder las lágrimas y, con pasos algo temblorosos, buscó con desesperación el número de su asiento. Avanzó arrastrando el ordenador y una maleta pequeña de equipaje de mano y encontró su sitio gracias a las indicaciones de la misma azafata sonriente.

Al llegar a su asiento, el corazón le dio un vuelco y la maleta se le cayó al suelo, pues se había quedado paralizada al ver el objeto que descansaba encima de éste.

Lo cogió temblorosa y lo apretó con fuerza entre las manos, llevándoselo al pecho.

Era el caleidoscopio que le había dejado a Leo sobre la almohada; no era uno parecido, era el suyo. No entendía nada. Escrutó con la mirada el avión entero, moviendo la cabeza de derecha a izquierda sin parar.

—¿Qué está pasando? —preguntó en voz alta a nadie en particular.

La gente seguía haciendo lo normal en un embarque: acomodándose en sus asientos, quitándose abrigos, ojeando la revista de la compañía y calmando a los niños. Por supuesto, nadie le respondió.

—Helena —oyó entonces que decía la voz del hombre al que amaba. Esa voz que le erizaba la piel. Ese hombre, al que necesitaba para respirar.

Se volvió y, en la puerta que llevaba a la cabina, distinguió a Leo con un inmenso ramo de rosas.

—¡Leo, Leo, Leo!... —gritó feliz, intentando esquivar a las personas que se interponían entre ellos para poder abrazarlo.

—Te amo, Helena. No estoy hecho para las despedidas, así que me voy contigo —dijo él cuando al fin se encontraron, con esa sonrisa suya capaz de fundir icebergs.

—Oh, Leo... Qué feliz me haces. No puedo amarte más, no puedo, de verdad —contestó ella entusiasmada, como si en el mundo sólo existieran ellos dos.

Y se besaron con amor, con ilusión, olvidándose del miedo por el gran paso que iban a dar. Porque, aunque seguía siendo un gran paso, habían decidido darlo a la vez. Saltarían, pero de la mano. Y, cuando es compartida, cualquier meta es más fácil.

Los pasajeros del avión, que no habían perdido detalle del encuentro, empezaron a aplaudir como si estuvieran viendo el final de una película romántica.

El amor estaba en el aire, contagiando corazones.

Epílogo

Etiopía, 12 de abril

Hola, soy Makeda, o Helena, como queráis; tengo la suerte de tener dos nombres, dos familias y dos corazones..., el de Leo y el mío. Es decir, un único amor.

Hace unos meses que estamos instalados en un piso minimalista (por no decir enano y con un mobiliario básico) y muy caluroso en la capital de Etiopía.

Aquí vivimos Leo y yo, junto a mi hermana y sus dos niños. Además, momentáneamente, en el sofá duerme la voluntaria danesa que trabaja en el orfanato con sor Annunziata.

Como sabéis, aquí es complicado encontrar casa, y la verdad es que todo el mundo intenta echar siempre una mano. No hay casa de europeos que no tenga acogidos a voluntarios de paso.

Ester también acoge a una nueva voluntaria italiana que hizo migas con Giacomo, cosa que me alegra y me alivia, porque la primera vez que le presenté a mi chico las miradas fueron algo incómodas. La cara de Leo, cuando entró en casa de Ester y descubrió cuál era mi habitación y con quién había dormido, fue un poema. Pero, oye, no tengo por qué contarle con todo con lujo de detalles algo que no significó nada para mí, aunque el italianini sigue dejando a toda la casa sin aliento.

Mireia ayudó a Leo a encontrar trabajo en el hospital e intentó que no le tocara hacer guardias porque emocionalmente te hacen polvo. Está en pediatría con ella y, a pesar de que la realidad es dura, se lo ve muy motivado.

Shewaye y mis sobrinos quedan a cargo de la gran Tiggist, pues mi hermana Abeba me ayuda en la obra. Su trabajo consiste en traducir algunas palabras de su idioma y sus mil dialectos, que ni con diez años de estudio y paciencia podría llegar a entender.

Tengo la suerte de que esté a mi lado. Desde el primer encuentro, las cosas entre nosotras fueron inolvidables. Corrimos como locas de amor de una punta a la otra punta del aeropuerto para abrazarnos y, por supuestísimo, llorar, llorar y llorar, aunque fueron lágrimas de esas que valen la pena, lágrimas que gritan felicidad. Estábamos juntas, juntas en un fuerte abrazo que sería para siempre. Es esa clase de recuerdo que revives a menudo y tu alma se retuerce en cosquillas de felicidad.

Corrimos olvidándolo todo, dónde estábamos, quiénes nos miraban, todo menos lo esencial: quiénes éramos. Éramos hermanas, y eso no lo olvidaremos jamás.

Nos detuvimos a observarnos mientras reíamos, y algunas lágrimas nadaban por nuestras manos al coger el rostro la una a la otra. Yo le dije «hermana» en español y ella en su idioma. Lo que no tenía traducción salía del alma. No necesitábamos más palabras, ésa lo simbolizaba todo: mi pasado, mi presente y lo que vendrá...

Luego llegaron las presentaciones más formales mientras seguíamos abrazadas, sin poder despegamos, su brazo sobre mi hombro mientras yo apretaba mi puño en su cintura. No quería perderla.

Le presenté a mi Leo, que es tan bonito que también estaba emocionado. La nariz roja y los ojos vidriosos lo delataban. Abeba lo besó en la frente, un gesto que interpreté como una bendición.

Reímos nerviosas, por nada y por todo. Queríamos celebrar tanto tiempo perdido. También habían venido Ester y mis sobrinos. Al instante nos envolvimos en un abrazo a cuatro que nos llenó de energía y de amor. Pienso que, aunque todo vaya mal, valió la pena por el solo hecho de haber encontrado a mi hermana y de vivir aquel abrazo.

He pensado que sería bonito contaros la primera vez que vi a Abeba sabiendo que era mi familia. Las palabras se me quedan pequeñas para transmitir aquel tesoro, pero no quería dejar de hacerlo.

En mi Etiopía, todo marcha de maravilla. Quién iba a decir que sería nuestro destino, que España me daría a Leo para cumplir con creces todas mis expectativas, para curar todas esas heridas y complejos que me torturaban en la adolescencia.

Algunas tardes nos vamos al orfanato a ayudar a sor Annunziata. Leo hace revisiones médicas a todos los niños y yo ayudo en el comedor. Es algo que nos hace bien, sobre todo a mí. Regresamos cansados, con pena, agotados emocional y físicamente, pero felices. Es algo difícil de explicar, pero es así.

Tenemos pensado volver a España cuando Claudia dé a luz. Al final siempre es Claudia nuestra gran conexión y nuestro pasaje de vuelta.

Lleva una niña, y mi padre, Vicente, ya sueña con que será arquitecta. Me hace feliz que sea mujer, creo en el poder que tenemos. Generamos vida, y eso es maravilloso.

Imaginaos lo organizado que lo tiene todo que ya le han montado la habitación a la niña, y es tan bonita que fueron incluso a fotografiarla de una importante revista de decoración de interiores.

Mi madre sigue cosiendo mantas a trapillo, pero ahora las envía a Etiopía. Y, por supuesto, también hace patucos para su nietecita. Espero que muy pronto se animen a venir; será una experiencia inolvidable para ellos. Yo los echo de menos con locura y cada día agradezco a los ángeles que intercedieron para que naciera en una familia tan maravillosa.

A mi abuelo, al que también echo de menos, lo llamo día sí, día también y, como le prometí, le escribo cartas. Me encanta mantener esa conexión con lápiz y papel, que no me permite borrar, que sale del corazón y que, aunque parezca antigua y pasada de moda, tiene sus ventajas, ya que, por mi letra, él interpreta mi estado de ánimo y me responde con palabras que para mí son mágicas.

Bea lo ha vuelto a dejar con Darío y ahora tiene un blog de desquiciadas, para vengarse de los ex. Y lo mejor de todo es que tiene más admiradores y más seguidoras que nunca. ¡Hasta hacen tazas con sus frases de amor-odio a los ex! ¡Es una nueva empresaria! ¡Su propia jefa! No hay dos como ella. Por eso no puedo quererla más.

Y luego está Lucía. Sé que os morís por saber qué ha sido de su vida. Pues esa mujer es increíble, y yo muy cotilla. Volvió a trabajar en el hospital, y mi cuñado Sergio, que es lo más, me tiene al día con las habladurías. Resulta que está comprometida ¡y que va a casarse! No sé cómo lo hace, pero espero que esta vez no haya sido a base de mentiras. Deseo que haya encontrado a su amor verdadero. Según me cuenta mi cuñado, se trata de un cocinero murciano que acaba de trasladarse a Valencia. Se llama Mario y está tan desesperado como ella; esto último ya es reflexión mía, pero ¡van a casarse!

¿Y nosotros? Pues con Leo muy bien. Aquel día, en el aeropuerto, la sonriente azafata interrumpió el beso bajando las flores del avión indignada. No entendía cómo Leo las había podido pasar por el escáner, casi cancelaron el vuelo por un tema de higiene, ¡un horror! Es una anécdota que recordaremos siempre. Por un momento nos vimos los dos varados en Valencia hasta nuevo aviso.

Pero ¿quién dijo que el camino fuera fácil? Nos cogimos de la mano e insistimos. Íbamos a buscar nuestra felicidad...

No me puedo ni imaginar las piruetas que hizo Leo para estar allí, para llegar puntual y organizar un viaje crucial en tan poco tiempo... Y aquella señorita pensando en las flores..., ¡hay que ver!

Más tarde, me contó entusiasmado que ese día condujo hasta el aeropuerto y que, como si de una típica película se tratara, compró un billete para mi mismo vuelo. Luego se despidió de sus padres, que, francamente, no me adoran; nunca seré la nuera ideal. Imaginaos: soy la culpable de que él suspendiera la boda, de que dejara la especialidad a medias y rechazara una oportunidad de trabajo para viajar nada menos que a Etiopía. Al ladito de casa, vamos. Después regresó al piso a recoger sus cosas. Lo admito, en eso los hombres lo tienen más fácil: unos vaqueros, algunas camisas, calcetines, calzoncillos, y ya tienen la maleta hecha.

¡Importante: cogió el caleidoscopio! Y embarcó de los primeros para poder organizar la sorpresa y convencer a la persona que tenía el asiento al lado del mío para que le cambiara el sitio.

¡Es un romántico! Suspiramos a la vez si queréis, ¡ains!...

A cambio, tuve que pagar todo ese amor en especie. Aún hoy me recuerda con picardía las peripecias que tuvo que hacer para estar aquí, y a mí me toca recompensárselo una y otra vez. ¡Ya me entendéis! Tengo tres tanguitas con cerezas, su perdición.

Y aquí estamos los dos, empezando una aventura sólo apta para valientes; sólo apta para personas que le hacen el amor a la vida y que lo dejan todo para buscar su felicidad.

Y, para despedirme, dejo que se haga pública mi historia; tal vez pueda inspirar a vivir mirando por un caleidoscopio, lleno de formas y colores distintos.

La vida nos da cada día una oportunidad, no la desaprovechéis. Sé que lo sabemos, sé que no es fácil, pero ¿por qué no intentarlo al menos alguna vez? No os vayáis a dormir arrepintiéndoos o esperando a que pase algo que todo lo cambie, luchad por lo que queréis, porque el mundo no se detiene, no avisa.

Dejad que la vida os despeine, dejad que la vida os haga el amor.

Vamos a buscar la felicidad. ¿Os apuntáis?

Un abrazo, y ¡gracias por leerme!

HELENA

Notas

* Can’t Get You Off my Mind, Virgin Records America, Inc., interpretada por Lenny Kravitz. (N. de la E.)

* Enoralehu, Palm Pictures, LLC., interpretada por Gigi.(N. de la E.)

* Hay que venir al sur, WM Spain, interpretada por Raffaella Carrà.(N. de la E.)

* Happy, Sony Music Entertainment, interpretada por Pharrell Williams.(N. de la E.)

* Mi soledad y yo, WM Spain, interpretada por Alejandro Sanz.(N. de la E.)