  El amor en Las Palmas

 Libros de Ellen Lopez

 El Amor en Las Palmas

La historia del globo

American Schoolgirl Explores Mexico

The Balloon Story

Lost Dreams

 Una novela

Ward Publishing Company | Charlotte

El Amor en Las Palmas

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro

puede ser usada o reproducida en de cualquier manera

sin permiso escrito del autor o del editor.

El amor en Las Palmas es una obra de ficción. Nombres, personajes,

lugares e incidentes son el producto de la imaginación del autor

o se usan ficticiamente. Cualquier parecido con personas reales,

vivas o muertas, eventos o locales

es una completa coincidencia.

 Copyright © 2020 por Ellen Lopez

Ward Publishing Company

PO Box 2829

Matthews, NC 28106

 www.ellensbookboutique.com

DeepL Translator, Köln, Deutschland

Diseño de la portada por Lisa Firth, Oliphant Author Services

El romance de los jóvenes adultos

Temas: Romance, Citas, Amor, Sexo, Relaciones, Sin techo 

Producido en los Estados Unidos de América

"Es triste querer la felicidad, pero es una

es terrible ver a otro a tientas a ciegas

cuando está casi al alcance de la mano".

- Theodore Dreiser

Capítulo 1 - Recordar

Día actual

   El sol brillante de Sarasota se asomaba al horizonte mientras Wren Woodard saboreaba tranquilamente su abundante tortilla de setas, su zumo de naranja y su café negro caliente. Ella untó su tostada con jalea de uva sabiendo que estaba llena de azúcar. Abrió de un tirón el periódico doblado y lo extendió sobre la mesa. Mientras sorbía su café, miró a través del mirador sus hermosos tallos cargados de rocío de tulipanes amarillos y lirios de uva.

 De la nada, una imagen sombría se movió dentro del cristal de la ventana, como una musa en una pintura impresionista de Monet. Delirando, parpadeó dos veces. Jadeó. Se inclinó hacia adelante y entrecerró los ojos. ¿Era eso lo que ella pensaba que era? Su estómago se apretó. Él tranquilamente la miró. Sonrió, esa misma sonrisa cariñosa con ojos alegres. No había ningún error. Era Efraím Galán. Incluso con su cara de gasa y guapo en el cristal, Wren comprendía a Efraím mejor ahora que durante su desgarbada juventud. Habían esculpido un cautivador y amoroso futuro juntos en Las Palmas, las Islas Canarias, hace tantos años.

Wren recordaba a las Islas Canarias como dulces, fragantes y vivas. Estaban rodeadas por un profundo mar turquesa, palmeras que se mecían y arena amarilla caliente. Cada mañana el aire olía limpio y fresco como el agradable aroma después de una lluvia de verano. Durante su estancia en las Canarias, Wren se encontró con un banquete de experiencias extraordinarias, alegrías culinarias y nuevas relaciones. Aquí está su sentida historia.

 Capítulo 2 - Wren

 Diciembre de 1975

En la víspera de su gran excursión a las Canarias, Wren se acercó y cogió un cigarrillo de marihuana del armario de su mesilla de noche. Sólo uno más, decidió. Wren se echó atrás, con la maleta a medio hacer. Se metió en su silla favorita de cachemira azul claro, con cuidado de no esparcir las cenizas.

Haciendo una mueca como un payaso triste, inspeccionó su dormitorio, la habitación de un niño en la casa de sus padres, llena de muñecas, juegos, tontos volantes rosados, con un techo enmarcado por estilizadas y sonrojadas bailarinas haciendo piruetas. La habitación gritaba "adolescencia"; y Wren acababa de cumplir veintitrés años, un estudiante de posgrado de la Universidad de Florida que se encontraba en casa durante las vacaciones de invierno.     Detestaba esta habitación excepto su pacífica lámpara de lava azul.

Con un ojo somnoliento pero crítico, Wren se miró en el espejo de cuerpo entero que se encontraba en la habitación junto a la ventana del cine. Sin esfuerzo, hermosa, pasó los dedos por su largo y liso pelo de cuervo, su mejor recurso. Por lo general lo llevaba sobre el hombro. Su cara mostraba una media sonrisa desesperada, sus ojos entrecerrados en el espejo como si buscara una respuesta definitiva a la vida en una bola de cristal nublado.

  Wren anticipó su próxima escapada a Las Palmas, extasiada por dejar atrás su antigua vida, aunque sólo fuera por un mes. Wren hizo un pacto consigo misma de que en ese mes se desharía de su viejo y cansado yo impetuoso y se convertiría en un adulto independiente listo para asumir la verdadera responsabilidad.

Hace sólo unos años, Wren vivió y prosperó en Sarasota, Florida, fue a la escuela media y secundaria allí, actuó en el equipo de animadoras y en el periódico, y se convirtió en el mejor estudiante de todo el campus. Al menos muchas de sus novias estaban de acuerdo, y por supuesto los chicos amaban su largo y oscuro cabello. Los padres de Wren se aseguraron de que su única hija tuviera todo lo que necesitaba: ropa, bolsos, comida, coche, cualquier cosa.

  Pero mañana las cosas serían diferentes. Se iría a las Islas Canarias para divertirse, comer y tomar el sol.

Capítulo 3 - Raymond

 Diciembre de 1975

El novio de Wren, Raymond, irrumpió en su dormitorio para acorralarla y discutir su futuro juntos. Pensó que sería mejor hacerlo antes de que ella volara a las Canarias.

"¿Quién te ha invitado, cabrón?" Wren tronó. "Me haces enojar corriendo así. No hagas eso. Estoy fumando, así que ten cuidado." Usando su pulgar y su índice como pinzas, colocó cuidadosamente el chaquetón en un cenicero.

Raymond, un comandante de seis pies y una pulgada, doscientas libras, un joven precioso, desestimó los desaires de Wren y cayó en su cama tirando de ella sobre él. Wren cedió al brutal poder de Raymond como un pato al agua. Entrelazaron sus piernas y se quitaron sus prendas, la nueva camisa roja de Wren se rompió en el proceso.

Acarició el interior de sus muslos; Wren se desmayó con escalofríos que le cosquilleaban la espalda y los pechos. Al diablo con la camisa. Al diablo con el futuro. Respiración caliente, sus labios aplastados, sus cuerpos temblaban. Juntos, el sudor chispeante, se convirtieron en un poderoso espíritu que explotaba de deseo.

"Recuerda esto en tu viaje, Wren", dijo mientras se ponía de pie. Satisfecho consigo mismo, se subió la cremallera de los pantalones y arqueó las cejas. "Estarás a miles de kilómetros de distancia sólo con amigos, posiblemente sin perspectivas."

Oh, gracias", pensó Wren.

"Ojalá pudieras ir con nosotros", dijo finalmente, sólo para ser amable. "Tienen todo tipo de deportes acuáticos como el esquí acuático, la navegación y el snorkel."

"Eres mi deporte principal", dijo, riéndose.

"¿Se supone que eso es algún tipo de cumplido?" Wren respondió, con la mirada baja.

No hay respuesta. Raymond se había escapado.   

¡Ay! Wren retrocedió. Su cara cayó, su boca colgó, sus cejas se tejieron. Esta relación apestaba. Ella sabía que debía romper con Raymond.

Wren dio otro largo arrastre de su cigarrillo. La presencia de Wren hasta entonces estaba cargada de estudio, escuela, notas y Raymond. Ahora pensaba que todo era un desperdicio. Hambrienta de una nueva vida, se dio cuenta de que sus rutinas actuales debían cambiar... y drásticamente. Ten cuidado con lo que deseas que su padre diga constantemente.

Wren pensó en si conocería a gente interesante en Las Palmas. Se unió las manos a su cara como si estuviera rezando. ¿Podría vivir en España, una nación de habla hispana, una cultura diferente y vivir feliz para siempre?

Al despertar de su ensoñación, pensó: "Dios, qué ridículo. Ya nadie vive feliz para siempre, si es que alguna vez lo hizo. ¿Pero no sería genial?”

Cogiendo su cepillo, se cepilló febrilmente el pelo mientras soplaba el cigarrillo. Se puso su pequeño pijama rosa de muñeca, se frotó los ojos, terminó de empacar y apagó el cigarrillo. Se cepilló los dientes y luego bailó en la cama emocionada por las posibilidades que se le presentaban.

 Capítulo 4 - Incidentes

 Enero de 1976

El día se abrió con otro brote de sol de bienvenida. El despertador sonó a las 6:30 AM. Irritada, Wren se cubrió la cabeza con las sábanas hasta que recordó su viaje. Entonces se quitó las sábanas, se levantó de la cama y se vistió apresuradamente con un traje casual de algodón apropiado para el avión. Se empolvó un poco de polvo, se puso mucho maquillaje negro para los ojos y se peinó. Con la ayuda de su madre, Wren completó cualquier embalaje de último minuto.

"Apenas puedo creer que París, María y Verona se vayan conmigo a las Islas Canarias", dijo Wren. "Sin duda, mi aburrida vida se animará pronto." Su madre sonrió y puso los ojos en blanco como una mamá oso soportando sus novatos.

"Es increíble para ti incluso viajar a las Canarias", dijo Madre. "Pero cariño, entiendo que desees nuevas experiencias, pero este destino a las Canarias está a todo un océano de distancia. Nunca he estado en las Canarias. Ni siquiera he estado en España. Los nuevos lugares a menudo significan reglas inesperadas, nuevas culturas, peligro, hábitos desconocidos - y consecuencias no deseadas."

Se mordió una uña y continuó: "Por lo que he leído, Gran Canaria y Tenerife pregonan sus fiestas, la permisividad y la desnudez. No puedo evitar preocuparme de que estés allí. "” 

"Sé lo que estás pensando", irrumpió Wren. "Veo los periódicos también. Leí acerca de una joven universitaria que bebía y fumaba sola en una playa popular de Gran Canaria. Tenía previsto volar a casa al día siguiente. Alrededor de las tres de la mañana, desde la puerta de su motel, un hombre la secuestró y le cortó la garganta. Un chasquido, así de simple. Descubrieron su cuerpo en la arena al día siguiente a un par de metros de su puerta sin saber nada del hombre.”

"No me enteré de ese incidente. ¿Cuándo ocurrió?"

"Hace sólo dos días, probablemente no debería habértelo dicho. En cualquier caso, haré hincapié en que París y yo nos mantendremos unidos, ese es nuestro acuerdo."

"Otro incidente ocurrió en el sur de Tenerife, en la Playa de las Américas", dijo Madre, para no ser superada. "Una inglesa, mientras compraba comida, consiguió un melón de melón en el pasillo de comida orgánica y un asqueroso matón entró en la calle con un hacha y la ejecutó delante de todos los clientes. Sin provocación, piensan. Un choque total.”  

"Ugh, eso es terrible, más allá de lo terrible", dijo Wren.

"Pero es un país extranjero", añadió mamá. "Las leyes varían. Las tradiciones son muy diferentes. En ciertas naciones, decir "hola" es equivalente a "vamos a la cama". Además, nadie puede decir realmente cuán laxa es la ley en estos españoles ... "

"Ya es demasiado tarde", intervino Wren, levantando la voz, "los planes están hechos y me voy". Cielos", Wren puso los ojos en blanco. "He querido ir a estas islas durante años. Quizás incluso vivir allí algún día. Tú lo has sabido. Tendremos cuidado. Sólo nos iremos unas pocas semanas.”  

Mamá dejó la habitación de Wren, con la nariz en el aire. Wren cerró la puerta con un chasquido de ira. Nadie iba a estropear sus planes de viaje.

El teléfono sonó. Era París. Gracias a Dios.

"¿Ya has hecho las maletas?" París preguntó. "Mi padre y yo pasaremos en unos minutos a buscarte al aeropuerto. Eso nos dará mucho tiempo.

"Eso es genial. Estoy listo."

"Volaremos a través de Nueva York desde Sarasota y luego a Gran Canaria", dijo Paris. "No es un tiro directo, pero está bien. No puedo creer que este día haya llegado."

Capítulo 5 - El vuelo de Efraím

Marzo de 1977 (más de un año después)

Después de haberse deslizado a su asiento asignado a bordo del gran jumbo jet Pan American, Efraím Galán se relajó en el acogedor sillón reclinable de primera clase. Bajó la sucia persiana de la ventana y extendió sus largas piernas sobre la gastada alfombra gris bajo el asiento de delante.

 Efraím se preparó para el largo vuelo que se avecina. Por razones de seguridad, le encantaba estar cerca de la cabina, cerca de la entrada principal del avión. Mucho kilometraje que soportar, primero de Los Ángeles a Nueva York, luego a las Islas Canarias. El viaje entero esperaba ser de quince horas con buen tiempo.

Durante el año más reciente, Efraím, fue a clases de ingeniería de posgrado en la Universidad del Sur de California en Los Ángeles. Al terminar el año escolar, regresó a casa para ver a su familia en su casa de verano en Las Palmas. No podía esperar a llegar allí y ver a su familia y amigos.

"Me da miedo volar, ¿y a ti?" El compañero de asiento de Efraím, Bobby, le preguntó al principio del vuelo a Nueva York.

"Tenemos los mejores asientos de la casa", se rió Efraím, poniendo los ojos en blanco, valorando a Bobby. Bobby tenía todas las características de estar en la veintena y ser algo joven. "Afortunadamente, nuestros asientos se inclinan hacia atrás como un sillón, así que no somos responsables de una puerta de evacuación. Tendrá la opción de descansar todo el tiempo. Estoy seguro de que los pilotos trabajarán magníficamente. ¿Qué podría salir mal? ¿Ha volado mucho anteriormente?"

"No, no lo he hecho. Voy a visitar a mis abuelos en Nueva Jersey. Atlantic City. Normalmente conducimos, pero no esta vez. Mis padres ya están allí. Ayer terminé mi primer año de enseñanza en Los Ángeles".

"Me suena como una reunión familiar. Es genial lo de tu enseñanza. Me voy directo a las Islas Canarias después de la escala en Nueva York. Pasaré el verano con mi familia y me casaré también".

"Cielos, es mucho tiempo para estar en un avión", dijo Bobby, asombrado. "Y, felicitaciones por su próximo matrimonio."

 Efraím sonrió, "Esta es una foto de mi familia. No puedo esperar a verlos. Nos reuniremos todos en Las Palmas para el verano.

"Eso suena genial. Debes tener una familia cariñosa".

Capítulo 6 - Efraín

Marzo de 1977

Para frenar la discusión, Efraím puso su cabeza en el reposacabezas y cerró los ojos. Los sueños de su novia, de su futura boda, se elevaron en su cabeza. Vio su vestido blanco y sedoso teñido de perlas, su largo pelo color tierra recogido en un giro y los aros de piedras preciosas colgantes que rodeaban su delicado rostro. Se imaginó sus dulces besos, su cuerpo desnudo y sus vivaces relaciones amorosas. Se retorció en su asiento, miró tímidamente a su alrededor, dejó caer su mano sobre su regazo para ocultar las consecuencias de su excitación sexual.

 Efraím, excepcionalmente alto, 1,80 m, ojos azules brillantes, estructura facial de bronce grabado y una sonrisa sexy ejemplificaban el " Spanish Hunk ". Considere los actores Antonio Banderas y Javier Bardem que nació, por cierto, en Las Palmas. Vistiendo jeans azules y una camisa beige apretada, Efraím mostró sus brazos y muslos abultados. Sin precedentes, su madre decía constantemente.

Las chicas y jóvenes provocativas prácticamente se babearon por Efraím. Distante y privado, aunque abierto y honesto con la gente en la que confiaba, exploró todas las oportunidades disponibles. En el momento en que una joven se acercaba demasiado o estaba necesitada, la sacaba por la puerta con su lengua fácil. En cualquier caso, tenía una joven con la que quería casarse. Efraím había descubierto el romance genuino. Creía que ella era perfecta para él, su familia, los negocios de su familia, en resumen, su futuro

Capítulo 7 - Nueva York

Marzo de 1977

El piloto informó a los pasajeros: "Estamos a 56 millas de LaGuardia. Abróchense los cinturones de seguridad, por favor".

Las azafatas se apresuraron a subir y bajar por los pasillos de la cabina, como gacelas, para aclarar las normas de aterrizaje a los pasajeros, mientras que también recogían sus bandejas de desayuno sucias, tazas y basura.

"Ponga su asiento en posición vertical", dijo una azafata a Bobby. Bobby se retorció las manos en señal de socorro tratando de localizar el botón correcto a pulsar.

Después de una llegada sin problemas, todos los pasajeros con destino a Nueva York, incluyendo a Bobby, sacaron, apilaron y arreglaron su equipaje de mano y salieron por la puerta de la cabina. El resto de los pasajeros esperaron a la siguiente etapa del viaje a Las Palmas.

Los nuevos viajeros, la mayoría ancianos, entraron en el avión, charlando sin cesar mientras buscaban sus asientos asignados. Efraím sospechaba que estos veraneantes estaban destinados a Gran Canaria exclusivamente para los cruceros del Mediterráneo que salían de Las Palmas. Él y su familia habían hecho estas excursiones durante su infancia.

Por fin, después de dos horas de espera en tierra en Nueva York, el avión, otro vuelo completo, se desplazó por la pista. Efraím tenía otro compañero de asiento, Gerald, de unos sesenta años, preparado para dormir. Cielos despejados y un sol brillante les guiaron fuera de Nueva York. Tanta promesa en el día. Animado y contento, Efraím sonrió y se sintió bien mientras se imaginaba la cálida reunión de su familia que le esperaba en Las Palmas.

Capítulo 8 - Bruto

Marzo de 1977

A mitad del vuelo, un grito en la parte trasera del avión alarmó a dos administradores de la aerolínea para que entraran en acción.

 Una señora gritó: "Este enorme bruto tiene sus brazos sobre mí. ¡Suéltame, pervertido!"

 Efraím levantó su cuello, miró hacia la parte trasera del avión y vio a una azafata flotando sobre un pasajero como una madre pájaro con su polluelo. Puso una mano ligera en el hombro del hombre. La cabina se calmó. No hubo sacudidas ni engatusamientos. Ninguna palabra expresada verbalmente por nadie hasta...  

"Por favor, señor ... despierte", persuadió a la azafata con suavidad, sus ojos delicados y firmes. "Estás infringiendo a tu compañero de asiento."

En poco tiempo, abrió los ojos y se estiró, sin indignación, desconcertado por toda la atención. Fuera de la niebla, finalmente vio a su compañero de asiento.

"Dios, lo siento mucho", le dijo. "Llevo volando desde las seis de esta mañana. Estoy cansado como un perro".  

"Tenemos otras nueve horas de vuelo", explicó la azafata. "Le traeré un café".

"Gracias, té, por favor" dijo el hombre.

Esta azafata asombró a todo el mundo. No explotó, ni golpeó o aulló al hombre. Efraím pensó que todos tenían suerte de tener a esta azafata a bordo.

Un par de horas más tarde, Efraím dudó y luego le dio un codazo a Gerald para que lo despertara para su plato de almuerzo. Mientras comían, visitaron sobre la vida de Gerald en Los Ángeles.

"Mi esposa murió el año pasado", comenzó Gerald, "y siempre habíamos querido ver Tenerife, la isla con el gran volcán activo y las playas negras".

"Tiene esas cosas", se rió Efraím, aunque un poco confundido por el motivo de que aún hiciera el viaje.

"Mi hijo está estudiando en la Universidad de La Laguna en Tenerife. Me reuniré con él en Santa Cruz. Me enseñará los alrededores."

"Te lo pasarás de maravilla. Siento mucho lo de su esposa".

"Gracias. Estoy tratando de arreglármelas, pero no me va muy bien. Ahí es donde entra mi hijo".

"Yo también me reúno con la familia, pero en Las Palmas. No los he visto en meses".

"Me alegro mucho por ti. Este plato de pollo y arroz sabe delicioso. Pero supongo que es porque estoy hambriento. ¿Cómo está el tuyo? ¿Qué has conseguido? ¿Espaguetis?"

"Sí, pedí espaguetis y albóndigas y está frío", respondió Efraím. "Si hay más pollo disponible, se lo pediré también a la azafata."

Candace, el pasajero delante de Efraím se giró y dijo: "La comida es buena hoy. Normalmente, los almuerzos y cenas de los aviones, especialmente para los vuelos al extranjero, tienen mucho que contar. Me comí el pollo a la parmesana. Estuvo maravilloso". Efraím y Gerald asintieron y sonrieron mientras continuaban comiendo.

Capítulo 9 - El vuelo de Wren

Enero de 1976

María, sentada detrás de Wren en el avión, proclamó con orgullo: "Por fin volamos a las Canarias".”

"Siempre quise viajar a las Canarias, incluso a una edad muy temprana", dijo Wren a sus compañeras Paris, Verona y Mary, sentadas cerca de ella.   

  Viajando con un grupo diverso de novias, Wren las apreciaba a todas. Cada una se escatimó y se salvó como pequeños mendigos para poder viajar a las islas.   

  Wren observó a cada uno, tan agradecido de estar con ellos en este fantástico viaje. La compañera más cercana de Wren, Paris Neilson, difícilmente un premio para mirar nunca tuvo envidia del guapo Wren. Tenían mucho de qué hablar, principalmente de otras personas.

Paris frunció el ceño a las tendencias, en su mayoría usaba jeans y camisetas con su pelo rojo de longitud media atado en una coleta. Su padre abandonó a su madre cuando Paris tenía cuatro años. Amaba y ayudaba a su madre y dependía de los padres de Wren y sus amigos para el cuidado y el apoyo monetario. Paris continuó sus estudios universitarios a pesar de que trabajaba veinte horas a la semana en un salón de uñas. Esperaba hacer nuevos amigos y contactos en las Canarias para ampliar sus horizontes. 

Verona, sensual pero tímida, llevaba su pelo rubio y ondulado sobre sus hombros alrededor de su cara. Se parecía a Verónica Lake, la mujer fatal de la década de 1940 que inmortalizó el estilo de pelo de cuclillas. Verona llevaba ropa sexy de faldas de lana ajustadas con aberturas altas a los lados junto con blusas de gasa de gran tamaño. Estudió español y literatura y viajó por todas partes con su familia. Tenía un mapa en casa que identificaba todos los lugares que había visitado en Europa. Quería poner un nuevo punto en su mapa, las Canarias.

Mary, a menudo a dieta y mayormente pasada por alto, se apegaba a Wren, pero no eran cercanos. Wren sentía lástima por Mary y necesitaba incluirla lo más posible. Mary tenía una vitalidad, cerebro y perseverancia comparable a la de un neurocirujano. Trabajó en Walmart, fue voluntaria en un refugio del centro de la ciudad y asistió a la universidad a tiempo completo.

"París", preguntó Wren, "¿recuerdas cuando hicimos un mapa de sal de las Canarias?”

"Lo recuerdo", dijo Paris. "Usamos un tinte brillante de agua como si el Océano Atlántico no pudiera ser más azul. Veremos cuando lleguemos allí si teníamos el color correcto.”

Después de un suave despegue de Sarasota, los amigos hablaron todos a la vez sobre las Canarias.

"Los barcos españoles durante el Imperio Español paraban en las Canarias como escala mientras viajaban al Nuevo Mundo", dijo Wren.

"Sí", dijo París, "y Cristóbal Colón fue uno de esos viajeros".

"Visitaremos los lugares exactos donde los exploradores se acostaban durante sus viajes", compartió Wren.

Mary añadió: "También podemos ver las antiguas catedrales, la arquitectura española.”

"Prefiero ir al volcán si vamos a Tenerife", se metió París.

"¿Te refieres a Teide?" Verona preguntó. "Me encantaría verlo, pero es una larga y empinada caminata al volcán. ¿Te apuntas, Wren? Es conocido en todo el mundo."

"Si vamos a viajar hasta las Canarias", interrumpió Paris, "tenemos que hacer un esfuerzo extra por Teide".

  "No cuentes conmigo", dijo Mary, bostezando. "Me quedaré con las playas y las catedrales."

  "Iré contigo, Paris", Wren estuvo de acuerdo. "Sólo ve despacio. Aunque no lleguemos a la cima, el volcán se puede ver muy por encima de las nubes desde la distancia."

"El pico Teide entró en erupción por última vez en 1909", ofreció Verona. "Sólo un pequeño dato que recogí en mi investigación de las islas."

"Supongo que se debe a otra explosión", se rió Paris.

  "Se me revuelve el estómago", dijo Mary mirando por la ventana de su cabaña. "No me gustan los aterrizajes".   

María apoyó la cabeza en el respaldo, cerró los ojos y se alejó flotando como una mariposa cansada. Soñaba con estar ya en Las Palmas disfrutando de las playas y el océano.

"Despiértame cuando lleguemos", dijo Mary en breve. "Los aterrizajes de aviones me marean, especialmente cerca del agua. Además, esos aeropuertos más pequeños lo hacen aún más aterrador".

Paris pensó que Mary, débil. "Este es el viaje de su vida. Salga de esto. Nos meterás a todos en un lío".

"Tranquilízate", susurró Wren, con los ojos parpadeando. "Déjala en paz".

Paris frunció el ceño, luego miró, tejió sus cejas y dijo "Cállate".

Furioso, Wren agarró su mano con fuerza, y luego la soltó. "No seas malo".

 Capítulo 10 - Vistas

 Enero de 1976

Volando más cerca de su destino, el vasto mar debajo brillaba como diamantes azules aplastados. El sol se reflejaba en los puntos más altos de los gorros blancos, atormentando a los viajeros con el mensaje "apúrense, el agua está bien".

  Las Islas Canarias se convirtieron en siete paraísos tropicales distintos. Su avión costeó lentamente cada uno de ellos antes de aterrizar en Gran Canaria. Las islas, también conocidas como las Gemas del Atlántico, se relajaron en el océano a unos 130 kilómetros al noroeste de Marruecos, África. Las islas españolas que formaban el archipiélago eran Gran Canaria, Lanzarote y Fuerteventura hacia el este, y Tenerife, La Gomera, La Palma y El Hierro hacia el oeste.

Gran Canaria, con su capital Las Palmas, representaba la isla más grande y dinámica de las Canarias. Conocida como el lugar libre de preocupaciones, acogió a viajeros de todos los rincones de la tierra deseosos de tomar el sol en sus arenosas costas, navegar por las aguas azules, comer la fabulosa cocina española y disfrutar de las frescas brisas tropicales.

"Miren todos, ahí está Las Palmas", señaló Verona directamente debajo. "Está en un istmo en el lado norte de la isla. La ciudad incluye una gran playa de arena amarilla y un puerto adyacente con cientos de buques portacontenedores.”

"¿Crees que conoceremos al hombre con el que siempre hemos soñado?" Wren bromeó con París.

"Tú y tus hombres", susurró Paris. "¿Qué hay de tu Raymond? No he oído ni una palabra sobre él. "Wren se acobardó. "Pero en serio, sólo quiero disfrutar de las vistas, conocer gente nueva y mejorar mi español. Podré poner este viaje en mi currículum".

Capítulo 11 - Llegada

Enero de 1976

A primera hora de la tarde, el avión jumbo aterrizó con un estruendo, rebotó dos veces y bajó por la pista de aterrizaje, para luego relajarse como un tren que llega a una estación. Con todas las sonrisas, Wren y sus amigos aplaudieron con fuerza, agradeciendo al capitán y al primer oficial por el exitoso vuelo transatlántico a Las Palmas.   

El avión se dirigió a la puerta. Los jóvenes amigos montaron sus pequeños portátiles y se bajaron al primer aviso. Entraron por la puerta del aeropuerto y el vestíbulo. Muchos viajeros habían llenado el ruidoso aeropuerto casi todos hablando español.

Wren azotó a su amiga Paris y la abrazó. Paris, al principio molestaba, se reía y le devolvía el abrazo.

  "No puedo creer que lo hayamos logrado", gritó Wren sobre el estruendo limpiándose la frente en broma.

  "Oh, Dios mío", gritó Mary, "me duelen las piernas".

  "Mi estómago está gruñendo", dijo Verona. "sabe que hay fabulosos mariscos esperando."

  París pronunció a sus amigos, "bienvenidos a Las Palmas la exótica metrópoli española en las Islas Canarias que nos espera para encontrar el amor y el romance".

Capítulo 12 - Vegueta

Enero de 1976

Wren y sus compañeros llamaron un taxi, sus primeras paradas fueron el conocido Hotel Cristina y la Playa de Las Canteras (la Playa de la Ciudad) o localmente llamada La Playa, ambas en el noroeste de Las Palmas.

  "Encontremos rápidamente el Hotel Cristina y desempaquemos nuestras cosas", dijo Verona.

  "Después, ¿qué tal si salimos al océano y tomamos el sol, uh, conocer gente," sugirió Paris.

Cuando llegó un taxi, se metieron en el vehículo mientras el conductor de gran corazón guardaba todo el equipo. El taxi zigzagueó por los pequeños bulevares empedrados como un coche de carreras. Las verdes y frondosas palmeras flanqueaban los caminos y las carreteras. Las omnipresentes barandillas de hierro forjado oscuro sostenían al generoso jacarandá rosado y púrpura, una flor tropical local muy parecida al lirio.

"Si no le importa, por favor, reduzca la velocidad", le dijo Wren al conductor, con los ojos bien abiertos. "No queremos perdernos nada".

El taxi disminuyó la velocidad para arrastrarse por la entrada de Vegueta, un antiguo barrio de gran riqueza arquitectónica en el centro de Las Palmas. Los viajeros se estiraron el cuello para ver las pequeñas casas de estuco bañadas por el sol y los edificios coloniales tirando de las altas colinas como las de Guanajuato y San Antonio.

Los visitantes notaron la prominente Catedral de Las Palmas del siglo XVI, sus dos modestas torres de campanas le dieron a la iglesia un aspecto delicado a pesar de su apariencia general de prisión. Wren no podía creer que la iglesia hubiera estado majestuosamente en el mismo lugar durante más de 400 años.

  Wren se propuso ese día vivir el resto de su vida en Vegueta. Se enamoró de él, que coincidía con el lugar de sus sueños. Decidió no mencionarlo a sus padres o amigos, sólo se reían y no creían.

  Se había cansado de Florida. Necesitaba una nueva vida, una existencia real en un pueblo o ciudad española. Estudió español durante toda la escuela, incluso en la universidad. Aprendió todo sobre los países de habla hispana y se inclinó por España. España tenía una historia tan rica que impactó al mundo entero durante la exploración española. No podía esperar a conocer gente nueva en Las Palmas y visitar muchos de los museos y playas.

"Gracias", le dijo Wren al taxista cuando llegaron a su destino. Comprobó el cargo y su propina. Las chicas cogieron sus maletas.

Multitudes de turistas en trajes de baño y tapados se derramaron por las calles y pasajes hacia La Playa. A Wren le encantaban los gritos y las risas de la gente. Apenas podía esperar a unirse a ellos.

Capítulo 13 - Hotel Cristina 

Enero de 1976

Los cuatro amigos entraron en el extravagante Hotel Cristina, uno de los numerosos nuevos rascacielos de Las Palmas. Con 15 pisos de altura, cada unidad tenía una terraza sobre La Playa en el lado del atardecer.

Una mesa redonda de mimbre para el desayuno y las sillas estaban a un lado del balcón; el lado opuesto tenía dos asientos de salón. Mucho espacio para reunirse.

Las habitaciones interiores transmitían un estilo moderno con muebles modulares y pinturas de los brillantes tonos primarios de verde y amarillo. Contenían una cocinilla, un televisor de consola y dos camas individuales. Los cuatro compañeros habían reservado dos habitaciones en el piso catorce, una al lado de la otra.

Wren inmediatamente arrojó su bolsa en la cama más cercana al balcón. Paris hizo un gesto de dolor, quería esa, y luego colocó su maleta en el portaequipaje cerca del baño.

"Impresionante", dijo Paris. "Revisa el baño. Tan extenso. Además, hay un bidé que nadie necesitará. Ha-Ha." Cuatro cabezas de ducha salpicaron las paredes de la ducha con una colosal cabeza de ducha encima.

"Esto será divertido", dijo Wren. "No sólo apreciaremos el exterior, sino que también disfrutaremos del interior".

Paris y Wren salieron a la terraza. "Es como un sueño, casi una fantasía, toda esta escena del océano es mágica. Mira a todas las familias ahí abajo mirando a sus hijos", dijo Paris.

"No, mira directamente debajo de nuestros pies", dijo Wren. "Hermosa piscina. Voy a ir allí mañana. Mira que hay un bar y una pequeña tienda de bocadillos justo al lado."

"Vayamos allí ahora después de refrescarnos", sugirió Paris.

"Tal vez los otros no quieran salir", dijo Wren. "Puede que estén demasiado cansados, con “ jetlag ” y todo. Pero vayamos a ver."

  Mary agitó su brazo desde su balcón y gritó: "Chicas, ahí está el Atlántico. Huelan la fresca brisa del mar. Esto es el cielo".

"Echa un vistazo a las damas de la ensenada de allá", señaló Verona, protegiéndose los ojos con las manos. "Están prácticamente desnudas. No es difícil ver que una gran parte de esas damas tienen grandes pechos. Los pequeños se cubren."

"¿Vas a seguir las tradiciones, Mary?" Paris preguntó, sonriendo, con las cejas levantadas. Todos se dieron cuenta de que María había sido mortificada por sus pequeños pechos durante mucho tiempo.

  Mary, ignorando la pregunta de París, dijo: "¿Ves esa flota de barcos que está ahí fuera? Ellos como que estropean la belleza del océano como lo hacen los graffitis en los edificios."

"Veo un buque portacontenedores en camino hacia el puerto. Un gran monstruosidad", dijo Wren.

"Los pequeños veleros blancos se deslizan por el agua como los bailarines", dijo Verona. "Uno pensaría que se encontrarían o se golpearían, pero no es así."

"Me gusta la zona costera aislada cerca del extremo norte", señaló Mary. "Entiendo que no hay una tonelada de individuos o estructuras."

"Prefiero conocer gente", respondió Paris. "Necesitamos conocer gente agradable de Las Palmas".

"Estoy con París", dijo Wren. "Estando en un país extranjero, es aceptable mezclarse con la gente local. Podemos darnos un chapuzón si queremos y luego tomar cócteles y cenar. No hay razón de peso para dormir todavía."

  "Simplemente me quedaré en la habitación esta noche y descansaré y desharé las maletas sólo por esta noche", respondió Mary. "Verona, ¿quieres acompañarme?"

"No, María, tengo que irme", dijo Verona. "Y tú también deberías. Este es nuestro momento. Preferiríamos no quedarnos encerrados en nuestra habitación."

"Muy bien, ¿qué tal si vamos todos", dijo Wren. "Vamos, Mary. Estoy lista para un paseo por la playa".

Capítulo 14 - La Playa

Enero de 1976

El sol, todavía alto en el cielo, desplazó cualquier indicio de nube de lluvia. Nada más que aire fresco para inhalar. A las jóvenes les quedaban numerosas horas del día para aclimatarse.

 Wren y sus acompañantes se aventuraron en La Playa, una amplia curva de tres millas en forma de arco de playa de arena amarilla delimitada por un paseo, pasarela o sendero de ladrillos carmesí donde los invitados podían patinar, patinar, comprar, beber y caminar, a salvo del tráfico de vehículos y del clamor. Toda esta escena podía verse desde las terrazas del hotel de las chicas. Vasijas de arcilla hinchadas con geranios rojos o rosados florecían en la entrada de La Playa. Wren había intentado cultivar geranios en su casa, pero nunca alcanzaron los uno o dos metros de altura que se observan allí.

"No hay nada como esto en Sarasota", se rió Wren. Paris asintió.

Los jóvenes viajeros captaron débilmente el estruendo de los trabajadores apilando y vaciando los barcos contenedores en el Puerto de Las Palmas, a sólo cinco kilómetros de distancia.

Wren fue testigo de un tema persistente de la humanidad. Paraguas a la orilla del mar en rojo, azul y naranja brillantes punteaban la costa como una pintura puntillosa. Los clientes se apiñaban en tiendas de recuerdos, algunos bien vestidos, otros en traje de baño. Los huéspedes aseguraban sus kayaks y botes en las aguas poco profundas de la costa sur. Los niños jugaban en las aguas poco profundas controladas por los arrecifes de barrera. París vio de inmediato a muchos bañistas desnudo.

  Wren exhaló profundamente, y luego respiró galones de aire exterior. Los otros la imitaron. Caminaron hacia el extremo norte de la costa, hacia las montañas triples y volvieron para obtener toda la extensión de la tierra. Wren acarició los granos de arena con los dedos de los pies. Sabía que el mar azul y claro la llamaba. De vuelta al hotel, las chicas durmieron hasta la tarde.

Capítulo 15 - Los separatistas

Marzo de 1977

Como era de esperar, una abrumadora niebla cubría las Islas Canarias cada tarde. Apenas se podía ver una pulgada en el frente. La vida se ralentizó. Generalmente, la niebla se levantaba después de una hora.

Los relojes sonaron a la una de la tarde. Efraím se sentó y contorsionó su cuerpo para mirar por la ventana del avión. Reconoció la atmósfera sombría del avión que volaba sobre las espesas montañas de color tierra, posiblemente el Pico Teide en la isla de Tenerife, que se extendía en las nubes hinchadas en lo alto del cielo.

El avión pasó por Tenerife y se eclipsó sobre la isla de Gran Canaria. La familia de Efraím tenía su segunda casa en esta isla. Observó las montañas y laderas de Gran Canaria en el oeste hasta las ricas y verdes colinas en el este. El Aeropuerto Internacional de Las Palmas estaba cerca de las lomas y de las suaves aguas de color aguamarina del Océano Atlántico.

 Efraím reflexionó que aparte de su audible compañero de asiento dormido, el vuelo había sido rutinario. Por lo tanto, le sorprendió cuando el piloto hizo el siguiente anuncio.

"Se nos ha notificado que el aeropuerto de Las Palmas está cerrado."

Gerald saltó. Efraím le echó un vistazo a Gerald y viceversa. "Pero estamos tan cerca de aterrizar", le dijo Gerald.

El piloto continuó: "A la 1:15 pm, una bomba terrorista explotó en el Aeropuerto Internacional de Gran Canaria por un grupo conocido como los Separatistas Canarios de Madrid".

"¿Quiénes son?" Efraím escuchó a un pasajero preguntar.

Un gemido colectivo llenó el avión ya que varios de los pasajeros esperaban llegar a Las Palmas para conectar inmediatamente con sus cruceros. A la mayoría de los viajeros no les pudo importar menos quiénes eran los separatistas, sólo les importó la proclamación de "aeropuerto cerrado" y cómo les afectaba.

El piloto procedió: "Nos mantendremos en el aire sobre Las Palmas hasta que se nos autorice a aterrizar".

Resoplidos y voces furiosas galoparon por el avión. Unas pocas personas se levantaron, caminaron por todo el pasillo gritando obscenidades hasta que los administradores de la aerolínea reclamaron el control y los guiaron hacia sus asientos. Una gran parte de los viajeros, los jubilados que iban a los cruceros, no se dejaron intimidar por el personal de vuelo.

"Necesitamos llegar a nuestros cruceros", gritó un anciano.

"Siéntese, por favor", presionó una azafata. "Será multado si no se sienta. "Después de diez minutos completos se calmaron y tomaron sus asientos. 

La azafata pensó. Honestamente no necesitaban un avión fuera de control.

  Necesito conseguir el barco de vapor “Líneas de Cisne” a las cuatro de la tarde", susurró una enorme señora mayor a Efraím, que estaba sentado directamente al otro lado del pasillo. "Mi marido y yo hemos estado ahorrando para este viaje durante mucho tiempo. Finalmente tiene algo de tiempo para el viaje, y por Dios vamos a ir. Ningún pequeño grupo de Separación, o como se llame, nos va a alejar de nuestro viaje."

"Estoy en la misma situación", se quejó otra mujer a Efraím. "Siempre hemos querido ir en un crucero por el Mediterráneo que comienza en las Canarias. ¿Ustedes también van a un crucero?"

"No, sólo quiero ir a casa y visitar a mis padres", dijo Efraím. "Están justo en Las Palmas."

"Vaya, por suerte tienes tiempo de sobra, no hay necesidad de salir corriendo a un crucero".

"Estoy cansado del grupo de los separatistas. Tanta violencia. Ocurre cuando menos te lo esperas. Es molesto".

"¿Qué son los separatistas?", preguntó la mujer.

"Para abreviar, los separatistas quieren que las Islas Canarias sean una nación libre y autónoma, distinta de España. Han dependido de la violencia durante un tiempo considerable para intentar forzar al gobierno español a adherirse a sus demandas."

Esta aclaración pareció satisfacer (o confundir) a los viajeros que lo rodeaban, pero no hubo ninguna investigación posterior.

 Efraím conocía de primera mano estos ataques terroristas en las Canarias. Un grupo militante dentro de las Islas Canarias organizó unos cuantos asaltos cada año para impulsar su plan de una autonomía canaria.

Después de que el avión diera una hora de vueltas, el piloto informó: "No se puede aterrizar en Las Palmas. La torre de control nos ha ordenado aterrizar en el aeropuerto de Los Rodeos en la isla de Tenerife, a 120 kilómetros de distancia." El avión se reposicionó y se dirigió a Tenerife.

"¿Qué sucederá?", preguntó un pasajero a una azafata. "Necesito llegar a Agaete esta noche y está al otro lado de la isla. Tengo una boda que oficiar".

"Eso podría tener que esperar", respondió el asistente. "Hemos tenido incidentes terroristas antes, y normalmente volamos en un patrón sobre la ciudad hasta que recibimos la señal de 'todo despejado'. O nos desvían."

"Oh hermano, tiene que pasar hoy. Ojalá no ocurriera en absoluto", dijo el pasajero.

Capítulo 16 - Tenerife

Marzo de 1977

Al ver los puntos de referencia fuera de su ventana, Efraím estudió el patrón de vuelo inesperado del avión a Tenerife.

"¿Qué han exigido los terroristas esta vez?" musitó Efraím. "¿Qué nos pasa? ¿Cómo terminará todo esto?"

El frenesí se extendió por todo el avión. Los pasajeros no planeaban ir a la isla de Tenerife. Necesitaban Las Palmas, Gran Canaria. Las azafatas calmaron a los confundidos pasajeros tanto como pudieron, uno por uno.

El avión se acercó al modesto aeropuerto de Los Rodeos en Tenerife. Surtidos de aviones grandes y pequeños, todos redirigidos desde Las Palmas, se detuvieron como pudieron en la pista y en la zona de aterrizaje. Entonces los aviones se detuvieron y esperaron.

El clima en Los Rodeos engañaba a los pilotos diariamente con su niebla de la tarde y sus aguaceros.

"Entonces, ¿por qué aterrizar en Los Rodeos en Tenerife?" Efraím reflexionó. "¿Por qué no en la isla de Fuerteventura? Está a sólo 225 kilómetros al norte de Las Palmas, más alejada de la brutalidad separatista y con un aeropuerto más grande.”

Por fin, los controladores aéreos dieron permiso a los pilotos para aterrizar en Los Rodeos. Mirando por la ventana Efraím se preguntó, "¿Dónde en la tierra se estacionará este gran pájaro? Mira toda la mezcolanza de aviones".

Cuando el avión aterrizó, Efraím suspiró y puso su cabeza en las palmas de sus manos para combatir las lágrimas. El miedo obstruyó su mente. Miró afuera de nuevo y sólo pudo ver la niebla. Mucha niebla. Nada bueno.

Capítulo 17 - Pista de aterrizaje

Marzo de 1977

Debido al evento terrorista que cerró el aeropuerto de Gran Canaria, la única pista de rodaje en Tenerife se obstruyó con veinticinco pequeños aviones corporativos o gemelos con más aviones aterrizando cada momento. A su debido tiempo, estos aviones despegaban hacia el aeropuerto de Las Palmas. Un enorme avión holandés de KLM, como su jumbo jet de Pan América, se detuvo en la cabecera de la pista esperando la señal para despegar.

Candace, una viajera experimentada sentada frente a Efraím dijo, "He volado dentro y fuera de este aeropuerto. Es la primera vez que estos aviones esperan para despegar".

"Tienes razón", Efraím estuvo de acuerdo. "No veo cómo pueden hacer volar estos aviones. Están atrapados uno detrás del otro.

Continuó mirando desde su ventana y la de Candace desde la suya. Más y más aviones pequeños llegaron al aeropuerto de Los Rodeos. ¿Cuánto más puede soportar este aeródromo?

Capítulo 18 - Dos planos

 Marzo de 1977

A las cuatro de la tarde, el aeropuerto de Las Palmas reabrió. Todos los pasajeros aplaudieron, gritaron y sonrieron como niños en una montaña rusa. Las azafatas les pidieron que se abrocharan los cinturones y que pusieran sus asientos en posición vertical. Todos siguieron rápidamente las órdenes, deseosos de comenzar sus vacaciones.

 Efraím vio más niebla, el comienzo de un aguacero y nubes oscuras mientras se asomaba por la ventana. Apenas podía ver el avión holandés de KLM repostando en la cabecera de la pista. A este avión se le había ordenado que saliera primero, y luego el suyo segundo.

  Por fin, el avión holandés encendió sus motores, con tos estruendosa y reverberaciones asfixiantes. Efraím siguió al avión con sus ojos mientras se movía gradualmente hacia la pista para ponerse en posición. Con todos los aviones atascados en la pista de rodaje física, la única pista debe ser utilizada como pista de rodaje y como pista para la salida de cada avión.

"Nos estamos moviendo", dijo Efraím a Candace. "Estamos entrando en la pista, siguiendo detrás de ese monstruoso KLM."

Las azafatas se agolparon en las cabinas revisando los cinturones de seguridad y los respaldos de las sillas.

Los dos aviones bajaron por la pista uno tras otro para situarse para sus posteriores salidas.  Los enormes aviones envueltos en la niebla y la lluvia tropezaron por la pequeña pista de aterrizaje, sólo pequeños faros rojos guiñando el ojo iluminaron su presencia.

El estómago de Efraím se agarró. "Apenas puedo ver", dijo Efraím. "Todavía estamos detrás del KLM. Inevitablemente tendremos que salir de la pista para que el KLM pueda despegar o se topará con nosotros."

  "No puedo ver nada afuera ahora", dijo Candace. "Es oscuro y tenue. La lluvia golpea la ventana como piedras".

"Parece que es de noche afuera", murmuró Efraím.

Dejaron de hablar. Toda la cabaña parecía participar en un urgente y silencioso cántico. Efraím se sostuvo e inclinó hacia adelante sobre su palpitante estómago, cerrando los ojos, enfermo. Se sintió aislado. Pensó en su familia.

Con los ojos aún cerrados, Efraím escuchó un motor fantasmagórico acelerando. Debe ser el KLM.

"Pero nuestro avión sigue en la pista", se congeló. "Está en el camino. El otro avión se está encendiendo. Lo escucho. Suena como si se estuviera preparando para despegar. Oh no.

La revolución del KLM sonó ruidosa, luego alborotada, y luego chillona. El KLM había despegado. Pasado el punto de no retorno.

 Efraím se sentó, abrió los ojos y gritó lo más fuerte posible: "¡Salgan de la pista!" Pero el piloto de su avión había gritado esto.

Su avión hizo un último esfuerzo para salir de la pista, ya sea en la hierba o en la zona de aterrizaje. Excesivamente lento. No, estuvo bien. El clamor acelerador del KLM parecía reverberar directamente sobre su avión. ¿Se estrellarían los dos aviones?

"¡Oh no! ¡Dios nos ayude!" Efraím gritó.

Capítulo 19 - La hora feliz

 Enero de 1976

Wren dijo con entusiasmo: "Vamos, todos. Hora de levantarse. Bajemos a la sala de estar y tomemos unos tragos y comida para picar antes de que todo se acabe. Estoy listo para un anticuado".

"No te preocupes", dijo Mary. "Esto es España. Todavía tendrán mucho mañana."

Verona se rió.

"No te hagas la marica con nosotros, Mary", dijo Paris. "Ven con nosotros. Haremos un cuarteto y luego podremos volver a la habitación y dormir hasta el mediodía. Esta es nuestra primera noche. Vamos a conocer gente, especialmente a la gente guapa del lugar."

"Estoy dispuesto a ello", dijo Wren.

Para prepararse, las jóvenes, demasiado ansiosas por considerar siquiera la posibilidad de tomar turnos, se apretujaron en uno de los pequeños lavabos de mármol para fregar sus caras y cepillarse el pelo. Wren se frotó la cara con crema y polvo, le dio sombra a sus mejillas y labios, le echó perfume. Paris retorció su largo cabello en una trenza. Mary y Verona se aplicaron gotas de cosméticos alrededor de sus ojos y labios. El baño olía a burdel.

Wren y Paris juguetearon con sus prendas. Se deshicieron y se pusieron varios trajes hasta quedar satisfechos. Por fin satisfecho, Wren se paseó por la habitación del hotel con pantalones blancos ajustados y una camiseta de algodón de manga corta a rayas rojas con alpargatas de cachemira. Paris llevaba vaqueros ajustados y un chaleco de macramé púrpura y beige con bemoles blancos.

"Nos vestimos como platos de moda", se rió Wren.

"Ganaremos los ojos de todos los hombres", París garantizado. Se tiró de su camiseta a cuadros hasta que le cubrió el ombligo.

"Eso es lo que queremos", Wren estuvo de acuerdo.

Wren y sus compañeros no querían esperar al ascensor. Bajaron las escaleras de sus habitaciones charlando sin parar. Eligieron comenzar su visita a las Islas Canarias en el famoso bar La Mariposa para tomar unas copas.

Llegaron al bar y lo descubrieron húmedo y oscuro. Entrecerrando los ojos, abrazaron las paredes pintadas de azul y amarillo mientras se escabullían por la habitación hacia el brillante bar exterior. El olor del coñac los abrumó. Wren, en su excitación, se resbaló en una cáscara de limón. Verona inmediatamente se agarró el brazo para amortiguar su caída. Wren le dio un suspiro de agradecimiento.

"Eso es todo lo que necesito - una pierna rota", Wren hizo un gesto de dolor.

Las cabezas se volvieron mientras Wren y sus compañeras se paseaban por el encantador, pero cacofónico patio que se había completado con la gente de negocios del viernes por la noche. Las cuatro jóvenes se acomodaron en una mesa vacía y se deleitaron con la brisa fresca.

 Mientras esperaban que se tomara su orden, los jóvenes amigos inspeccionaron la actividad directamente fuera del patio. Las copas de las palmeras se balanceaban creando una melodía giratoria. Varios pájaros cucúes nativos limpiaron las sobras en la acera y cantaron " coo " de la forma en que las horas sonaban en un reloj cucú.

 Vieron multitudes de individuos paseando por el paseo marítimo. La mayoría compró, pero muchos se detuvieron a mirar el sublime y vasto océano azul y las olas lechosas. Las voces de los jóvenes se escuchaban al atardecer mientras jugaban a la pelota. Unos pocos pechos desnudos se movían. Wren y sus amigos pretendían pasarlos por alto mientras cubrían sus risas. En la salida del muelle, el agua del mar brotaba sobre una barrera de piedra baja, generando tremendas salpicaduras de agua blanca como si fueran pequeños géiseres. No había nubes flotando. Ninguna precipitación desalentadora.

 El camarero se detuvo y le sonrió a Wren. "¿Qué te gustaría beber?"

"A la antigua", respondió Wren con un guiño.

"En realidad, todos tendremos ropa vieja", Paris dio la orden.

 El camarero se apresuró a volver con sus bebidas. Se las tragaron en un minuto y pidieron más.

Capítulo 20 - Cupido

Enero de 1976

Debido al funcionamiento de la suave brisa marina y las bebidas, los compañeros de viaje se soltaban como muñecos de trapo y hablaban libremente. Los chicos se dieron cuenta. Un par de hombres se acercaron a su mesa. El coqueteo comenzó.              

 "¿Cómo están las encantadoras damas esta noche?" preguntó uno, un joven con estilo, con camisa de cuadros, pantalones cortos azules y sandalias marinas que desafortunadamente acentuaban sus dedos peludos.  "¿Les importa si nos unimos a ustedes?"

 Las jóvenes se miraron y se echaron a reír. Wren ofreció su bebida: "Lo estamos haciendo increíble. Salud."

 "Soy Antonio, ese es José", señalando al tipo alto y escurridizo en jeans y una camiseta. Y por allí están Efraím y Sam, nos dan la espalda."

 "Trae unas sillas", dijo Paris retorciéndose en su silla.

 "Nosotros, mis amigos y yo", dijo Wren a los recién llegados, "llegamos justo esta tarde para una asombrosa y rápida visita a las Canarias".

 "Bienvenido a Gran Canaria", José se inclinó. "Esperamos que le guste nuestra isla."

 "Es maravilloso conocer individuos de diferentes naciones", arrulló Verona, agitando sus pestañas en Sam. "Los individuos aprenden tanto de otras personas a lo largo y ancho."

 Antonio interrumpió: "Efraín, ahí mismo, puedes verlo ahora, y estoy trabajando en diferentes trabajos en Gran Canaria. Yo soy de Barcelona, ellos son de Madrid."

 La cabeza de Wren se tambaleó.

Increíble. Efraím hizo temblar a Wren por todas partes. Qué cuerpo, pensó. Debe tener treinta años. No podía imaginar nada mejor que atraparlo, pero ¿cómo?

De la nada, la popular flecha de San Valentín se clavó en su corazón. Al mismo tiempo sus ojos se iluminaron, su corazón se aceleró, y los escalofríos corrieron por su columna vertebral. Su respiración se intensificó como si estuviera corriendo un maratón.

 París interrumpió, "Wren, Wren, tierra al Wren". Wren parpadeó, sacudió la cabeza. "¿En qué estás pensando?" susurró Paris. "Estás jadeando. Estás en una niebla".

 "Lo siento, acabo de ver a alguien que creía conocer."

 "¿Dónde, ¿dónde? ¿Aquí afuera?"

 "Oh, está bien". Bajando más la voz, continuó, "es realmente alguien a quien me gustaría conocer. Mira allí", un punto rápido en Efraím.

 "Sí, ya veo", dijo Paris, lentamente. "Vaya, debe tener miles de millones de chicas tras él. Estoy seguro de que ya está ocupado. Espera, te está mirando a ti."

"Sí, asombroso", escuchó Mary, estudiando a Efraím. Se apoyó en la mesa poniendo su barbilla en su mano.

"Deja de mirar", dijo Wren, humillado. "Va a venir". ¡Dios mío! ¿Qué hacemos? Ya sabes, me resulta familiar".

"¿Cómo puede ser eso?" Paris dijo, "acabamos de llegar. No lo conocemos. Oh, hermano, aquí viene."

Para entonces Efraím y Sam se unieron a la mesa.

"Hola, Antonio", dijo Efraím, "¿cómo va todo?" Miró a Wren decidiendo si la conocía.

"Este es Efraím. Es el rico", dijo Antonio. "Su padre es un famoso arquitecto de Madrid, entre otras cosas. " Él se rió. "Efraím sigue los pasos de su padre."

Avergonzado, Efraím dijo: "No lo escuches. Soy un tipo normal". Wren le ha echado el ojo.

Cielos, qué hermoso. No parecía un simple Joe.

Efraím llevaba vaqueros ajustados y una camiseta blanca y mocasines. Sólido, de constitución poderosa, pelo y bigotes largos y oscuros y ondulados, pómulos cincelados, ojos azules. Este hombre lo tenía todo.

Con los ojos de Wren pegados a Efraím, un enorme perro pastor catalán de pelo enjuto se acercó a su mesa, hizo tres rotaciones cerradas antes de caer de pie sobre Wren

Capítulo 21 - Comida

Enero de 1976

La noche acababa de empezar. Eran las seis en punto. Wren propuso que todos se mudaran del patio al café interior del hotel.  El lema de la cafetería, "Sé loco o vuélvete loco", encajaba perfectamente en la pequeña reunión. Después de hacer un montón de ruido arrastrando sus sillas hacia atrás, caminaron tranquilamente de dos en dos hacia el restaurante.

 El camarero los acompañó a uno de sus enormes comedores que tenían capacidad para ocho personas. Pinturas de oro brillante y flora rosada del desierto nativa de las Canarias llenaban toda una pared. Enfrente, un gigantesco escaparate garantizaba a Wren y a sus amigos una vista sin obstáculos del océano mientras el sol del atardecer, con sus largos rayos naranjas, se sumergía en el océano.

 "Mira por la ventana", señaló Verona. "Qué vista. Quiero este lado de la mesa para poder ver la puesta de sol."

 "Es encantador, podría sentarme aquí todo el día y observar a la gente", dijo Mary. "Qué hermosa puesta de sol".

 "Magnífico", dijo Wren. "Es tan poderoso, me siento tan pequeño, como un pequeño grano de arena, cuando observo un fenómeno natural como ese."

 Recibieron los menús de la cena del camarero. El menú en español probaba la comprensión de las chicas en cuanto a pescado, carne, ensalada y huevos. El grupo se tomó un momento para estudiar el menú. Los chicos pidieron filetes. Paris pidió una ensalada en español lo mejor que pudo. Verona, Mary y Wren pidieron bacalao y salmón con verduras de patatas salteadas y setas.

 "Háblenos de ustedes", instó Antonio, guiñándole el ojo a Verona. "He conocido a mucha gente de los Estados Unidos, pero no de Sarasota Florida. ¿Dónde está eso y qué os trae a todos aquí?"

 Paris dijo: "Somos estudiantes de postgrado en la Universidad de Florida".

 Efraím interrumpió, mirándome. "Espera un momento. ¿Todavía estás en la universidad? Vaya. Hace años que salimos de la universidad".

 "Oh, vamos, deberíamos olvidarnos de la edad", dijo Paris, irritada. "Como he mencionado, siempre hemos querido venir a las Canarias. Estamos aquí para trabajar en nuestro español. No lo hablamos con fluidez. ¿Alguno de vosotros, además de Antonio, ha estado en los Estados Unidos?"

 "Efraím y Antonio se graduaron en la UCLA", dijo Sam. "José fue a Oxford y yo a la Universidad de Madrid."

 "Es increíble", dijo Wren, mirando a Efraím, calentándose. "No me imagino asistiendo a esas escuelas, son... increíbles.”

 "Tengo entendido que la Universidad de Madrid es una universidad antigua y tiene más de 85.000 estudiantes", intervino Verona. "Eso es gigantesco y probablemente muy competitivo. Y cielos, ir a Oxford, cielos, ese es el lugar donde los gobernantes y soberanos han ido a clase."

"Me sorprende que Efraím y Antonio vayan a la escuela fuera de su país, la UCLA", dijo Mary. "Deben tener un excelente dominio del idioma inglés."

"Bueno, estamos contentos de estar de vuelta en España y de haber terminado la escuela", dijo Efraím, con sus ojos sonriendo a Wren. "Tú también terminarás pronto, con suerte."

Sam, sin pretensiones y con empuje, se quitó el pelo negro como el carbón de los ojos, se recostó en su silla, sonrió y les habló de sus viajes por los Estados Unidos. Había viajado en motocicleta desde la ciudad de Nueva York hasta la costa oeste. Recorrió pueblos grandes y pequeños como Richmond Virginia, Knoxville Tennessee, Denver Colorado y San Francisco. Había conocido a otros motociclistas en el camino. No les importaba que los acompañara e incluso que acampara con ellos. La gente había sido tan complaciente. La gente más amable que conoció vivía en California. Nunca supo por qué. Pero vio el Océano Atlántico desde Carolina del Norte, visitó las Tierras Altas de los Apalaches, las Rocosas y la Costa del Pacífico. Un viaje increíble. Había puesto a trabajar su inglés y lo hizo bastante bien."

"Es una gran historia, Sam", dijo Wren. "Hemos viajado sólo a unos pocos lugares en los Estados Unidos. Supongo que esa es la razón por la que estamos aquí en las Canarias. Es exótico, intacto y español. Este viaje es nuestra 'gira española' como su 'gira americana'".

Efraím miró hacia Wren mientras ella hablaba. Efraím amaba su encantadora cabellera oscura y sus ojos. Tenía rasgos españoles. Él reflexionó sobre la herencia de sus padres. Mientras consideraba a Wren, se perdió partes de las siguientes discusiones.

Mary se torció el pelo y dijo: "Estoy impresionada, Sam. ¿Hiciste esto hace unos años, al salir de la universidad?"

"Claro que sí, al salir de la universidad. No podía esperar a salir de Madrid después de tanto estudiar."

Mary dijo: "Mucha gente anda en motocicleta por Europa y América. Creo que es genial si tienes las agallas".

 Capítulo 22 - Hechizado

Enero de 1976

Wren no tuvo en cuenta la conversación a su alrededor. Mientras miraba hechizada a Efraím, su corazón latía a un ritmo incesante como en el 'Tell-Tale Heart'. Su respiración luchaba. ¿Qué podría estar pasando con ella? Normalmente no miraba embobada a la gente, especialmente a los hombres, o tenía dificultad para respirar.

Wren deseaba que ella pudiera estar con él. ¿Dónde lo había visto antes? ¿Él la querría o estaría interesado en ella de la misma manera? Wren no lo creía, era más establecido, más brillante, nada parecido a su extraño novio, Raymond, en Sarasota. Ella supuso que él pensaría en ella como una niña tonta que se desmayaba por él como todos los demás.

El camarero trajo la comida y más bebidas. Los vasos tintinearon cuando los recién refrescados desplazaron a los viejos. A medida que más clientes llegaban a la cena, el alboroto y las habitaciones llenas de humo se convirtieron en la norma.

Antonio le preguntó a Efraím: "¿Vas a viajar a Tenerife para reunirte con tus padres?" A Wren y sus amigos les dijo: "El padre de Efraím es ministro en el Parlamento de Gran Canaria y su reunión anual se celebrará en Tenerife dentro de una semana en la ciudad de Santa Cruz."

¿A qué Parlamento se refería, británico? Es el único que Wren conocía.

"En realidad no, no inmediatamente", respondió Efraím. "Tengo la intención de quedarme en Las Palmas durante dos o tres semanas y en ese momento me iré."

Wren, feliz de escuchar esto, apoyó su barbilla en su mano mientras escudriñaba a Efraím a través de la mesa. Ella se puso de pie cuando él la sorprendió mirando. Él le sonrió. Efraím pensó que Wren era más maduro y contemplativo que el resto; no risueño, conspirador o calculador.

Decisivamente, Efraím se levantó y se acercó a su lado de la mesa, se inclinó, extendió su mano y dijo en un seductor murmullo, "¿Te gustaría venir conmigo para un rápido paseo y un poco de turismo en la costa?"

"No muy lejos", respondió Wren despreocupadamente, un poco tensa por irse con alguien a quien apenas conocía, "sin embargo, sí me encantaría". Queda un poco de luz del día, así que tenemos tiempo".

Wren salió de su asiento y tomó la mano extendida de Efraím.

"Maldita sea Wren, ¿a dónde vas?" París preguntó. "Mira, acabamos de aventurarnos todo el camino desde Florida juntos. Tenemos que ver los lugares de interés..."

"¿Todavía quieres ir, Wren?" Efraím intervino, mirando altivamente a París. Agarró la mano de Wren y la colocó bajo su brazo. El corazón de Wren galopó en su pecho como si le diera una patada hacia delante. Ella frotó sus húmedas manos. Unas gotas de sudor cubrieron su labio superior y ella rápidamente lo limpió.

Wren y Efraím se despidieron. Atravesaron el café y salieron al pequeño jardín de la entrada. El grueso follaje y las brillantes luces de pie guiaban sus pasos.

Capítulo 23 - Paseo

Enero de 1976

Mientras caminaban por el paseo de ladrillos, Wren murmuró a Efraím: "Un paseo tan ancho y largo".

Podía ver hasta el final. Muchos individuos salieron esa noche. Ella y Efraím se pasearon por numerosas tiendas... tiendas de chucherías, baratijas, tiendas de vestidos caros, tabaquerías, incluso pequeños teatros, alojamientos y apartamentos. Un número mayor de tiendas de las que Wren había previsto.

Hay una tienda de regalos", interrumpió Wren, "¿qué tal si entramos, te importa?"

"Ni en el más mínimo grado", dijo Efraím, "Simplemente quiero estar contigo".

Entraron en La Rosa Tienda, una tienda gigante, cargada de recuerdos, trajes de baño y toallas - y un número excesivo de pasillos para deambular. Tres perros pastores grises y blancos se relajaron cerca de la caja registradora como una gran alfombra peluda de bienvenida en la parte delantera de la tienda.

Después de varios minutos, Wren descubrió y compró unos pendientes de oro con forma de libélula para su madre, que le encantaría, siendo la única en Sarasota con pendientes de Las Palmas. Wren también compró cinco camisetas de manga corta de Las Palmas para sus novias.

Efraím pronunció: "Te conseguiré cualquier recuerdo que quieras, pero creo que el mejor para ti que hará resaltar tus hermosos ojos azules y tu encantador cabello oscuro es ese brillante vestido de sol florecido en agua. " Él señaló. "No encontrarás este tipo de prenda en Florida."

"Sí, vamos a intentarlo. Pero pagaré por ello. Después, volvamos con mis amigos. Probablemente se enojarán mucho conmigo."

"Apenas hemos empezado", dijo Efraím, "además estaba planeando mostrarte mi casa". Está cerca de esta tienda."

Ahora Wren realmente deseaba volver con sus compañeros. Su zona de confort se hundió. Las cosas se movían demasiado rápido, sin duda.

"Podemos hacer la caminata mañana o después", respondió Wren rápidamente. "Le prometí a mis amigos que nos quedaríamos todos juntos y veríamos los lugares de interés".

Efraím frunció el ceño, pero estuvo de acuerdo y los dos volvieron al pequeño jardín y restaurante. Sus compañeros estaban allí riéndose a carcajadas de una broma que Antonio debe haber hecho.

"Has vuelto, sí", dijo Paris, con ironía. "Tenemos que ponerte una bola y una cadena".

"Juntémonos todos mañana por la mañana", dijo Antonio.

"Te escoltaremos por toda Gran Canaria", explicó Sam. "Primero, empaparemos el puerto y las vías navegables en el Puerto de la Aldea, luego iremos a Cruz de Tejeda para disfrutar de las increíbles vistas de la isla de trescientos sesenta grados".

"¿A qué hora?" Preguntó Verona, con sus ojos sonriendo a Sam. Paris puso los ojos en blanco y frunció el ceño. No le gustaría perder otro amigo por uno de estos españoles.

"A las diez en punto. Nos vemos allí en el jardín". Todos estaban de acuerdo.

Capítulo 24 - Nuevos amigos

Enero de 1976

Justo antes de la hora asignada al día siguiente, Efraím, Antonio, José y Sam estaban fuera en el jardín cerca de la entrada designada del paseo. Como pequeños soldados, esperaban con la respiración contenida a las chicas.

"¿Crees que aparecerán?" Efraím preguntó.

"Sí", dijo Sam, "creo que lo harán porque saben que somos locales y podremos darles una visita turística de calidad por Gran Canaria".

Las jóvenes pasaron horas vistiéndose para esta ocasión. Qué ponerse. Cómo arreglarse el pelo. Actuaron como colegialas en su primera cita. ¿Por qué necesitaban causar una gran impresión?

 Wren al fin eligió unos pantalones cortos a cuadros ajustados y una camiseta a cuadros azul y blanco. Escogió zapatillas de deporte ya que caminaban mucho. Llenó una bolsa de playa con un traje de baño, toalla, peine y chanclas.

Paris eligió cuidadosamente usar un largo mu-mu verde sobre azul para ayudar a ocultar sus voluminosos muslos y estómago. Tenía la intención de empezar su dieta hace seis meses y se maldijo a sí misma por no hacerlo.

Verona llevaba una camiseta de cachemira con empujadores y sandalias. Mary llevaba un vestido azul holgado con zapatillas.

"Te arrepentirás de las sandalias", advirtió Wren a Verona. "Caminaremos o iremos de excursión mucho".

"Está bien", dijo Verona. "Me veo mejor con estas sandalias. Espero que Sam se fije en mí".

"Ahí están", exclamó Efraím a sus amigos. "Los veo junto al bebedero".

París saludó a los chicos y se reunieron junto a la fuente. Wren se sentó en un banco de hierro forjado negro, Efraím la acompañó con entusiasmo.

"Siente el sol, el viento y la arena en tu piel", Wren se frotó la parte inferior de su brazo con aceite bronceador y miró a Paris que estaba cerca. "Es un buen día para relajarse aquí en la orilla del mar. Podemos conducir a otro lugar mañana. ¿Qué pensáis todos?"

"Estoy todo el día en la playa", dijo Paris. "Trajimos nuestros trajes y toallas".

"Vamos a desayunar, primero", sugirió Mary, de repente hambrienta. "Hay un restaurante justo ahí, La Olivia. ¿Es bueno?"

"Claro que sí", dijo Efraím. "Vámonos".

Mientras el grupo se sentaba fuera bajo un pequeño paraguas en La Olivia, Wren dijo, "Nunca superaré la belleza de la Plaza de las Contreras. He visto muchas playas, viviendo en Florida, y debo decir que ésta es la que más me gusta."

"Te escucho", dijo Paris. "Somos afortunados de estar aquí y experimentar esta isla."

Wren y los demás pidieron tortillas españolas y charlaron con sus nuevos conocidos.

"Cuando estaba creciendo", dijo Sam al grupo, "mi familia y yo vacacionamos en esta playa en particular durante años. Mi padre nos traía aquí durante los veranos y normalmente nos quedábamos en el extremo más alejado de la playa, cerca de las montañas, en los apartamentos más pequeños". Hizo un gesto hacia el extremo norte.

"Sam y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo", recordó Efraím. "Nos conocimos aquí hace muchos años."

"Eso es correcto", dijo Antonio. "Efraím vive en Madrid con su famoso padre y su familia. ¿Cómo están con la idea de que te cases pronto con Isobel?"

Todos dejaron de hablar como si una bomba hubiera explotado. Todos se miraron unos a otros de forma inquisitiva. Efraín se puso rojo como la remolacha cuando París le preguntó qué implicaba Antonio, pero Efraín se dio la vuelta. Nadie lo presionó. Ni siquiera María.

Wren se sonrojó, su estómago se revolvió, sus ojos se humedecieron. Ella, también, se dio la vuelta. Necesitaba información sobre su "padre célebre" y sobre la próxima boda de Efraím. ¿Qué podría significar esto?

Capítulo 25 - Enamorarse

Enero de 1976

Los bañistas, con sus sombrillas, bronceadores y toallas, forjaron un flujo constante hacia el océano como una sucesión de elegantes areneros que corrían hacia el mar. Un par de mujeres tenían sus pechos descubiertos. Efraím y sus compañeros, acostumbrados a esta indulgencia, procedieron con sus bromas sin pensarlo dos veces.

Después de desayunar, el grupo caminó por el hotel de referencia, La Fogata, y por algunos otros restaurantes de primera categoría, como el Mariposa Negra. María miró con ira a Efraín. Efraím mantuvo sus ojos en Wren. Wren caminaba solo con el ceño fruncido. Verona fue a la ventana con Sam; Antonio y José volaron una cometa.

Efraím alcanzó a Wren. Señaló la tienda de recuerdos de cristal en la que entraron. La tienda contenía tanto mercancía cara como modesta. Wren compró un brazalete de plata con un pequeño encanto en el diseño de la isla de Gran Canaria. Efraím le compró otro encanto, uno muy caro, de la isla de Tenerife. Este encanto tenía un pequeño diamante en el centro.

"No puedo aceptar esto", jadeó Wren, con la mano cubriéndose la boca y los ojos confundidos. ¿Qué intentaba decir? Está comprometido. Con Efraím, "Es demasiado extravagante".

Efraím se rió con un brillo en sus ojos y puso su brazo alrededor de ella. María se apresuró a ver lo que estaba pasando.

"Esto es una muestra de que tengo la oportunidad de pasar tiempo contigo, de conocerte", susurró Efraím suavemente al oído de Wren, sin hacer caso a María. "Si no te importa, tómalo. Quiero que siempre nos recuerdes en este momento."

El corazón de Wren se calmó. Ella lo miró, flotante, aunque confusa. Sintió un cosquilleo y calor, pero dudó. Podía adorar a este hombre, pero estaba confundida. ¿Fue acertado a decir que ya estaba cogido? Sí, lo fue.

María tejió sus cejas y sacudió su cabeza de un lado a otro, su boca en una línea firme. Hombres, esas ratas traicioneras.

Wren mantuvo el encanto, sonrió de plano, contento de que le dieran esta joya de las Canarias, aunque ligeramente irritado.

"Pongámoslo en el brazalete y veamos cómo se ve con el otro encanto", recomendó Efraím. Tomando el amuleto de Tenerife, abrió el cierre y colocó la baratija en el brazalete. Tanto Gran Canaria como Tenerife convivían en el delicado brazalete como en la geografía. Ella apreciaba el dúo porque representaba sus objetivos para su nueva vida y futuro en España.

María se agrió como la leche vieja. Ella se enfureció porque Efraím interpretaría a Wren. ¿No eran todos los españoles así? Eran atractivos, pensaban que reclamaban a todas las damas. No quería que Wren se enamorara de un bufón estrecho de miras y arrogante como éste.

Antonio, aburriéndose, vio el descontento de María. Se acercó a ella.

"¿Te gustaría seguir mirando escaparates o ir a nadar?" Antonio preguntó. "Podríamos hacer snorkel, windsurf, bronceado, ¿qué te parece?"

Mary se animó y se olvidó de Efraím y Wren. "De hecho, me encantaría hacer snorkel, pero yo, yo, yo... necesito tu ayuda con eso," ella fingió debilidad, engañando a Antonio. Dos pueden jugar este juego. Se agarraron a la orilla del agua.

Antonio no era un mal tipo de hombre, pensó Mary. Oscuro, de estatura y complexión media, como un joven Dick Tracy; se comunicaba en inglés con una sólida entonación española que ella adoraba. Estar con Antonio estaba bien. Se dio cuenta de que no podía ser totalmente exigente. Una joven fornida con grandes tetas y enormes pantorrillas, pero era positivamente de buen corazón, dulce y muy inteligente. Un hombre en su sano juicio la amaría.

Verona se precipitó por la rampa más cercana y corrió al azar casi hasta el borde de la orilla del mar. Saludó a todos para que la siguieran. Extendiendo su toalla en la arena, se acostó y se cubrió la cara con un sombrero rosa.

Sam, José y París caminaron a través de la arena gruesa y pesada hasta Verona. Poniendo sus toallas alrededor, comenzaron a hablar de más sitios de visita para la semana siguiente.

Simultáneamente, Wren y Efraím continuaron su paseo por el paseo marítimo juntos mientras el rugido, el estruendo y el choque de las olas del mar les daba una serenata.

Capítulo 26 - Serio

Enero de 1976

 Efraím agarró su mano y sonrió. Wren se detuvo abruptamente y lo miró directamente. Recordó dónde lo había visto: en el periódico y en las noticias, en fotos de él y su familia. Su padre, Fernando Galán, miembro del Parlamento español desde 1965, ocupó un palacio en Madrid con su familia. Además, tenía casas en Gran Canaria y Tenerife, Barcelona y Los Ángeles.

Dios, esta persona era rica, célebre, un individuo de la dinastía política de España, muy parecido a la dinastía Roosevelt en los Estados Unidos. Por lo tanto, ella no necesitaba ser agitada por Efraín.  Ella debía cuidar de su propio bienestar. Wren lo consideraba maravilloso, pero no podía esperar nada. Se sintió derrotada como un caballo de carreras cojo en el Derby de Kentucky.

"Volvamos con los demás", sugirió Wren, sintiéndose mareado.

"Oh, sigamos caminando. Quiero saber más sobre ti", dijo Efraím. Tenía una voz tan provocativa, alucinante y tentadora, pero Wren se puso nervioso.

Se pasearon. Efraím puso su brazo alrededor de Wren y la sostuvo cerca. Wren se puso tenso. Lo sintió, se echó hacia atrás y preguntó en tono bajo: "¿Te asusto?"

"Dios, ni en el más mínimo grado", Wren mintió, humillado. "Soy de Sarasota Florida. Simplemente necesito que sepas esto. Durante toda mi vida, he vivido en Florida. Mi universidad está en Florida. No me he aventurado a los rincones más lejanos del planeta".

"¿Por qué razón mencionas todo esto?" Efraím dijo. "Parece que te disculpas por algo, no estoy seguro de qué. Me gustas mucho. Eres genuino, no falso. Estoy tan cansado de las falsificaciones, las hojuelas y las mujeres falsas. Eres realmente muy agradable".

Efraím la envolvió con sus enormes bíceps, se inclinó y la besó en la frente, la mejilla y los labios.

"Esto puede parecer poco sincero y tan pronto", murmuró, "pero quiero a alguien como tú.”

Wren se frotó los brazos, sorprendido por los escalofríos que corrían por su cuerpo. Jugó con sus uñas. Su estómago se agitó.

Pero después de unos momentos recuperando la compostura, le sonrió, una gran sonrisa. Sabía que estaba programado para casarse con Isobel. Pero decidió arriesgarse. Miró a sus hermosos y esperanzadores ojos azules y respiró profundamente, tomó su mano y se puso de pie.

"Entonces, ¿seguimos caminando?" se oyó decir. Asintió con la cabeza. Mano a mano, en su propio mundo, avanzaron en la explanada sin mirar atrás.

 Capítulo 27 - Salto de isla

Enero de 1976

 Efraím se ofreció a ser el guía oficial de Wren y sus compañeros para una estancia de cinco días en varias de las islas Canarias. Esto lo colocaría felizmente lejos de sus deberes, de sus padres y de Isobel.

Primera parada, Tenerife. Volaron a Tenerife en el avión bimotor oficial de Efraím. La constante vibración del pequeño avión convirtió el rostro de María en un ligero color musgoso. Pobre María.

"Creo que me voy a enfermar", dijo Mary, cubriéndose la boca.

"Sólo mira al suelo", dijo Efraím. "Estaremos allí en poco tiempo."

"Es fácil para ti decirlo", respondió Mary. Mantuvo su boca durante todo el vuelo de treinta minutos.

"¿Puedes distinguir qué isla es cuál?" Paris preguntó a Wren.   

"Veo Tenerife ya que tiene la forma triangular. Vamos a ir allí primero. Me siento mal por María.”

"Ella debería estar bien", esperaba Paris.

Los viajeros del mundo charlaban como adolescentes emocionados sobre las vistas de las islas de abajo. Navegando claramente, por así decirlo, podían incluso ver África. 

Una vez que aterrizaron y se estacionaron, tomaron un taxi al pie del Pico Teide, el volcán activo directamente en el centro de Tenerife. El grupo caminó hasta el punto más alto, hasta el gigantesco manantial de lava burbujeante no muy diferente del Monte Santa Helena de Washington. El clima fresco ayudó a sus espíritus mientras se esforzaban por subir más y más alto en la montaña. Wren y Paris contemplaron las sensacionales escenas lunares y de campo abierto. Sólo María se quedó en el segundo nivel cerca del pie. Verona casi llegó a la cima.

Wren lloró de alegría desde el vértice del Pico Teide por las vistas panorámicas de Tenerife que le esperaban - a las vastas y brillantes aguas del Atlántico que rodeaban la isla, a las manchas de gente tomando el sol con sus hijos en sus ilimitadas playas, a las oscuras piedras perpendiculares de pizarra negra que sobresalían de sus bordes rocosos vírgenes. Efraím la miró dándose cuenta de que sin duda Wren tenía sentimientos apasionados por las islas.

Los visitantes pasaron unas horas en la bulliciosa universidad de Santa Cruz. Efraím y Wren caminaron de la mano a un café para tomar un té y un bollo mientras los demás caminaban por el campus. Wren le reveló a Efraím que le habría gustado ir a la escuela allí. Sentados juntos en un banco observaron a los estudiantes entre clases.

Efraím escoltó al grupo a algunas de las playas más grandes de las islas de El Hierro y Lanzarote. Los vuelos y los almuerzos y cenas con mariscos llenaban sus días, sin mencionar el snorkel, la pesca y la navegación. Mary se sentía mucho mejor después de acostumbrarse a los saltos cortos.

Los muchos alojamientos de las islas ofrecían grandes terrazas para sentarse o disfrutar de piscinas privadas. Wren pasó algunas noches con Efraím. 

Para Wren, los últimos días parecían una luna de miel, pero se lo guardó para sí misma. Durante estos días de felicidad, ella y Efraím se fusionaron en uno. Wren sonreía, tranquilo y calmado. Sabía que se amaban. Efraím también lo sabía.

 Capítulo 28 - Encrucijada

 Febrero de 1976

Lamentablemente, el viaje a las Canarias terminó demasiado pronto para los amigos americanos. Empacaron sus ropas y regalos. Les llevó más tiempo del que habían previsto. Wren sollozó porque no quería volver a Sarasota. No quería dejar el Hotel Cristina. No quería dejar Las Palmas. Ciertamente no quería dejar Efraím.

Paris y Mary acallaron a su compañero diciendo que Efraím visitaría Sarasota como había prometido. Wren no tenía dudas de que haría el esfuerzo, sin embargo, ella sabía que Florida residía en el lado opuesto del universo. Con el tiempo y sin tener la culpa, podrían verse envueltos en otras actividades y olvidarse el uno del otro.

Triste, Wren caminó hacia el balcón para una última mirada a la encantadora orilla del mar. Se sentó en la pequeña mesa para dos. Recordó la sonrisa de Efraím y su primer beso.

Wren se dio cuenta de que Efraím y ella tenían un futuro. Qué glorioso haber conocido a alguien como Efraím. Encajan juntos como Ginger Rogers y Fred Astaire. ¿Qué debería hacer ahora? Ella no pudo continuar con su vida en Sarasota sin Efraím. Estaría demasiado vacía. Demasiado aburrido. Sus oscuros pensamientos pusieron un gran signo de interrogación sobre toda su vida.

El teléfono sonó en el somier y Paris lo contestó. La madre de Paris gritó al teléfono. Su madre no había podido localizarla en el hotel.

"Lo siento mamá", dijo Paris, "He estado tan ocupada con la preparación del vuelo de vuelta a casa".

"Cariño, tu padre y yo estaremos en la terminal aérea para recogerlos a todos ustedes. Sólo necesitaba tocar la base".

"Estaremos allí. Estamos tratando de empacar y salir por la puerta. Wren está desanimada porque está dejando a Efraím."

"Oh, bueno, ella lo superará tan pronto como baje del avión en Florida. Algunas de sus amigas la han llamado emocionadas porque ya casi está en casa. Sus padres, sin duda alguna."

"No tengo la menor idea de si Wren y Efraím se superarán. Como dices, ya veremos."

Las cuatro jóvenes se pararon abajo para tomar un taxi, anticipando que una se deslizaría por la curva en cualquier momento. En ese momento, Efraím, Sam, Antonio y José subieron a un taxi, bajaron y se acercaron a las chicas. Les deseaban un buen viaje a casa. Efraím parecía triste, pero se mantuvo bien. Después de unos minutos de charla, los chicos se fueron a un café cercano.

En el momento, Wren corrió a un banco cercano y sacó dinero. Paris observó desde la distancia y vio a Wren trayendo un montón de dinero.

Se amontonaron en un taxi del aeropuerto que llegaba. El conductor dispuso su equipaje en el compartimento de almacenamiento. Se fueron al aeropuerto con mucho tiempo libre.

Wren se enrolló el pelo en pequeños rizos mientras se asomaba por la ventana del taxi. Las lágrimas brotaban de sus ojos. Empezó a llorar. Su estómago palpitaba. Sintió un deseo salvaje de gritar. Podría haber sido la musa del famoso cuadro expresionista de Munch "El Grito".

Wren le gritó al conductor que se detuviera. Cuando el taxi se detuvo, saltó sobre los pies de Verona y vomitó en el sucio bordillo. Después de que Wren se limpiara la boca con la mano, volvió a entrar, pero esta vez se sentó junto a la ventana. Sus compañeros, asustados, trataron de ayudarla a ponerse cómoda, pero agravaron la situación regateándola con preguntas constantes.

Verona preguntó: "¿Quiere que volvamos al hotel?"

Paris declaró, "Efraím te verá en Florida. Yo no me preocuparía. Pero en realidad, Wren, apenas se conocen.”

Mary siguió: "¿Por qué actúas así, Wren? Estamos volviendo a casa. Se suponía que esto sólo iba a ser una rápida escapada de vacaciones. Es todo lo que podíamos permitirnos".

"Ten en cuenta", dijo Paris, "Efraím se va a casar con Isobel. Ya está ocupado. Esto no es una broma."

Wren gritó más fuerte: "No quiero volver a Sarasota. No quiero continuar mis estudios en Florida. Un título es suficiente. Este es mi hogar ahora. España. Las Canarias".

En la mente de Wren, ella había doblado una esquina y no podía volver. Wren abrió la puerta gritando al conductor que sacara su equipaje. "Necesito salir".

Verona la metió en el taxi mientras el conductor tiraba de la bolsa.

"Basta", dijo Wren, estrangulándola. "No voy a volver a Florida".

Hasta ahora, habían conducido hasta Vegueta, la zona histórica que tanto amaban las chicas. Wren se bajó del vehículo para siempre. Cogió su bolso, cruzó la bulliciosa carretera, hizo señas para otro taxi, mientras que París, Verona y María se quedaron boquiabiertos y asombrados por la iniciativa de Wren. Wren les hizo señas con el brazo y la cara de enfado.

Mientras Wren veía el taxi de sus compañeros desvanecerse cada vez más en el tráfico, Wren se sentía más liberada. Amaba a sus compañeros, sin embargo, algo le pasó en este viaje.

Por fin llegó un taxi. Se subió con su bolso y viajó hacia el norte, de vuelta a Las Palmas, el lugar con la floreciente costa amarilla y el mar impresionante. Volvió al Hotel Christina, la misma habitación, el lugar donde todo comenzó.

Llamó a Efraím para mencionar lo que hizo. Él se apresuró a hablar con ella. Golpeó en su habitación de hotel y se arrojaron a los brazos del otro.

"¿Qué está pasando?" Efraím preguntó, emocionado.

"Me voy a quedar", declaró Wren. "No puedo regresar. No hay nada allá en Florida. Siempre he querido vivir aquí".

Efraím irradió. Sin embargo, ¿qué podría hacer con Isobel? Se había enamorado de una nueva mujer, una americana.

Wren lo miró mientras pensaba en cortar todos los lazos con los amigos y los miembros de la familia que no estaban detrás de ella en su nueva vida en las Canarias. Nunca descubrió la felicidad en Sarasota. Las Palmas le encajaba. Podría construirse una vida sin ellas. Una vida totalmente diferente.

Efraím y Wren salieron al balcón del hotel y se sentaron en la mesita.  Efraím alcanzó su mano. Disfrutaron de la escena del océano ese día. Sin nubes en el cielo, sin niebla, el océano rodando, la gente alegre. Sólo ellos dos. Una brisa errante los inclinó hacia el otro para un largo beso.

Capítulo 29 - Nueva Vida

Febrero - abril de 1976

Wren tenía la intención de construir una nueva vida en la Isla de Gran Canaria como siempre había previsto. Quería alquilar un apartamento en el barrio de Vegueta. Había elegido Vegueta porque tenía un ambiente tranquilo, no como el alboroto de La Playa o Nueva Orleans. Sabía que debía darse prisa y encontrar un apartamento y un trabajo. No podía seguir viviendo en el caro hotel por más de una semana.

Wren contactó con una oficina de negocios para empezar a rodar la pelota en su solicitud de empleo. Wren no sería exigente con el trabajo. Sabía que necesitaba algo rápido o tendría que volver a los Estados Unidos, derrotada - un absoluto no-no. Volver no era una opción. Ya estaba harta de que sus padres controlaran cada uno de sus movimientos - lo que llevaba puesto, lo que hacía y a quién veía. Estaba cansada de eso.

Ella quería casarse con Efraím en algún momento del futuro, pero él, como realeza, lo hizo muy difícil para ella. Él había arreglado el matrimonio con, ¿cómo se llama, Isobel? La madre de Wren le diría que todo estaba a medio hacer.

Wren se cubrió la cara con las manos y lloriqueó. Sintió la punzada del vacío sola en su habitación de hotel... sólo el segundo día sin sus novias. La habitación rugió de silencio. Su estómago se anudó como una cuerda. ¿Hizo la mejor elección al quedarse atrás y no regresar a los Estados Unidos con ellas?

Pero Wren no quería tener cincuenta años y quejarse de que había tenido la oportunidad de vivir en las Canarias, pero se echó atrás por miedo. Conoció nuevos amigos en Las Palmas: Efraím, Antonio, José y Sam, un comienzo increíble.

Wren, una joven solitaria, lejos de su casa, no conocía muy bien a Antonio y a los demás y tenía poco conocimiento de primera mano de la cultura española. Pero ella amaba a Efraín. En el fondo, Wren sentía que era el adecuado para ella y ella para él.

Necesitaba recordarse a sí misma que se había cansado de Florida, aburrido. El duro trabajo de convertirse en ella misma, su verdadero ser auténtico, sin que su madre o su padre afectaran a la libertad, había comenzado en las Canarias. No necesitaba que sus padres y compañeros en casa se rieran y pensaran que era un fracaso o que no podía hacerlo sola. Eso sería vergonzoso.

En cualquier caso, Wren añadió combustible a su ya muy emotivo estado recordando un horrible incidente que ocurrió en la isla de Fuerteventura unos años antes. Una visitante alemana, de unos cuarenta años, que se ocupaba de sus propios asuntos en su habitación de hotel, respondió a un llamado a la puerta. Un hombre, que se quedó fuera, le tiró ácido a la cara, cegándola y dejándola paralítica. 

¿Qué podría haber hecho la mujer de manera diferente para no ser el objetivo? Wren no quería ser el próximo objetivo. ¿Había hablado la mujer o había sido amable con su perpetrador antes de llamar a la puerta?

Wren planeaba prestar especial atención a la gente que la rodeaba lo mejor que podía para prever cualquier consecuencia. Casi sonaba como su madre. Ella también revisaría las noticias todos los días sobre las tendencias violentas en las Canarias y evitaría los riesgos potenciales.

¿Cuántas veces Wren la había cagado por no mirar las consecuencias? Sería demasiado numeroso y desalentador contarlas. En el pasado, sus padres vinieron a rescatarla. Ahora, abrazaba la vida como si fuera suya.

Capítulo 30 - Estrategia

Febrero - abril de 1976

Ese fin de semana la lluvia empapó las islas hasta los huesos. Wren no se relajó en su terraza, sino que se sentó en su cama organizando mentalmente una estrategia para su futuro: un traslado físico a Veguete, conseguir entrevistas de trabajo y casarse con Efraím. Tan pronto como la lluvia cesara, ella pondría sus planes en marcha.

El servicio de habitaciones llamó a la puerta. Su estómago gruñó; no podía esperar a que le dieran el desayuno. Abriendo la puerta con cautela, un camarero entró y hundió la bandeja en su escritorio. Dándole propina, se inclinó con "Gracias , aquí esta su periódico " y le entregó el periódico de Las Palmas más el trapo del barrio de Vegueta.

Wren masticó un croissant mientras hurgaba en la sección de empleo del periódico de Las Palmas. También abrió la sección de empleo semanal del periódico de Vegueta.

De los dos papeles, encontró un puesto de niñera, un puesto de administración de oficina bilingüe y una oportunidad de enseñar inglés, todo en Vegueta.

Wren se dio cuenta de que podía trabajar y vivir en la histórica Vegueta, además de estar cerca de Efraím en la Playa. Exactamente lo que ella quería. En Vegueta, se mimaría con el siempre presente Atlántico Norte. 

Wren fue a Vegueta muchas veces en busca de un apartamento ya que necesitaba uno lo antes posible. Wren subió por una estrecha calle empedrada hasta otra, tropezando con rocas y piedras sueltas como un maldito turista.

Wren descubrió tres rascacielos más antiguos, todos en varios tonos - azul cielo, amarillo y verde aguacate - con balcones europeos de hierro forjado negro. Por suerte, no tenía un vehículo para dejar en las pequeñas avenidas adyacentes.

Después de la revisión, se instaló en los Apartamentos del Mirador estilo mazmorra, situados directamente junto a la famosa Basílica. Los encantadores grabados querubines en las esquinas del edificio de apartamentos lo elevaron a un sentido del honor. Sin ver ningún obstáculo, firmó el contrato de arrendamiento y pagó un depósito.

Eufórica por encontrar su apartamento, se recompensó en Kaffee Memora con una taza de expreso y un bollo de limón. Recostada en su silla, comenzó la atractiva especialidad de observar a la gente

Capítulo 31 - Nuevo hogar

Febrero - abril de 1976

Los padres de Wren y Efraím querían que extendiera su estadía en La Playa.

"A quién le importa lo que piensen mis padres", le dijo Wren a Efraím. "No están aquí. La playa tiene demasiados visitantes y un montón de vagabundos. Es como una gran feria estatal todos los días. Vegueta tiene menos crimen, menos fiestas, pero es más costoso."

Efraím no estaba de acuerdo. Dijo que Vegueta, como el Mardi Gras, atendía las peleas callejeras de los visitantes borrachos cada noche. No es bueno para Wren.

Wren tomó Vegueta de todos modos. Su madre consideró que Wren no era sabio por no escuchar a Efraím .

Madre había declarado, irónicamente, "Efraím sabe, él vive allí. Debería volver a casa a Florida y hacer un plan definitivo. Estás haciendo las cosas sin mucha previsión.”

"Oh, cállate", reflexionó Wren, pero dijo. "Si volviera a Sarasota sería como estar encarcelado con barras de prisión invisibles.”

Wren fue en taxi a su viejo hotel cerca de La Playa, hizo las maletas, se marchó y volvió a Vegueta para deshacerlas. Inmediatamente hizo un resumen de los alimentos y utensilios básicos y se apresuró unas seis manzanas a la tienda de comestibles más cercana para comprar los artículos. Luego regresó para preparar y engullir el almuerzo. Descansó durante toda la tarde, agotada por toda la actividad.

Por la noche, Wren compró en el bulevar a unas pocas manzanas de su apartamento para comprar un regalo de bienvenida para ella. Una pintura de una flor de hibisco de color rojo brillante le había llamado la atención en una tienda de arte a pocas cuadras de su casa. Aún disponible, compró la obra de arte y la llevó a casa. De pie en una silla, clavó un clavo en la pared sobre el falso manto y colgó el cuadro. Bajando de un salto, inspeccionó su apartamento. La imagen se parecía a un perfecto trofeo de oro o símbolo de alcanzar la meta de su apartamento.

Wren no podía creer que realmente vivía en Gran Canaria. Estaba sucediendo. En cualquier caso, en las próximas dos semanas, necesitaba desesperadamente conseguir un trabajo para poder quedarse.

Wren envió una solicitud tras otra para los puestos de niñera, docente y profesional. La semana siguiente, el puesto de administración en una compañía telefónica local, Servicio Telefono, le llegó sobre un puesto de contabilidad. Ella lo tomó. La empresa solicitó su permiso de trabajo o " por cuenta ajena ", un proceso rápido pero completo. Wren comenzó a trabajar el lunes de la semana.

 Capítulo 32 - Josefina

Febrero - abril de 1976

Wren y Efraím decidieron reunir a algunos de sus amigos en La Playa para un día de diversión y juerga. El tiempo soleado cooperó. Había gente nueva que Wren no había conocido: Roy, Carlos, Miquel, Juana y Josefina. Obviamente, Antonio, Sam y José también formaron parte de la reunión.

Arrendaron cuatro sombrillas azules con mantas de playa de uno de los innumerables bloques de baño a rayas rojas y blancas de la orilla. Se dirigieron a un lugar vacío en la arena para acomodar sus artículos. Riendo, Wren movió los dedos de los pies en la cálida arena y rebotó en su manta. Una rubia alta, de piernas largas y hermosa llamada Josefina se quedó atrás con Efraím. La cara de Josefina se retorció en una ridícula sonrisa de gato de Cheshire, sus dientes superiores colgando sobre su labio.

Wren hizo una mueca. ¿Qué es lo que están discutiendo?

"¿Quién es Josefina?" Wren murmuró a Antonio. Antonio lo sabía todo y a todos, así que Wren debe ser cauteloso. Le diría a Efraím que ella le preguntó sobre algo a sus espaldas.

"Es su antigua novia", dijo, tejiendo sus cejas. "Actualmente son sólo amigos. Por lo que veo y escucho, su actual novia Isobel va a seguir el mismo camino."

"¿Realmente?" Wren respondió: "No entiendo lo que quieres decir.”

"No empieces ningún drama o engaño innecesario", respondió Antonio. "Habla con Efraím."

Oh no, será mejor que vigile todo esto.

Wren y sus nuevos compañeros se protegieron los ojos del sol de la tarde mientras se acurrucaban en sus mantas en un círculo como niños en una hoguera. Wren tragó el aire fresco. El dulce aroma de las vivaces flores de hibisco flotaba a través de la brisa que sedaba a los bañistas. Al ver las alas delta amarillas inundar el cielo, los amigos se acurrucaron en la arena y se durmieron.

Mientras descansaban, Wren abrió los ojos gradualmente y se levantó discretamente para caminar en la arena los tres kilómetros completos de la orilla del mar. No es tan simple como un paseo por la acera debido a la pesada arena debajo y encima de sus pies.

A lo largo del camino, Wren inspeccionó las multitudes de personas. Vio a una pareja en suites de baño, acostados en la playa besándose, con las piernas y los brazos entrelazados. Otra pareja arrancó sus tours favoritos de un guía turístico para revisarlos posteriormente. Una gran familia construyó castillos de arena, los pisoteó, y luego carcajearon hasta que lloraron. Qué gran familia.

Wren se imaginó a sí misma con Efraím en cinco o diez años como esa familia. Claramente, miró demasiado tiempo que dejaron de arrojarse arena unos a otros y la miró, confundida y ansiosa. Wren se despertó, se disculpó por mirar fijamente, los complementó con su encantadora familia, y siguió adelante.

Wren regresó a su "campamento" a la orilla del mar y sólo Efraím la esperaba.

"Los otros están en el Blue Basil, ¿los ves bajo el toldo?" Efraím preguntó. "¿Qué tal si vamos allí y almorzamos algo?"

Capítulo 33 - Tejeda 

Febrero - abril de 1976

El fin de semana siguiente, Wren compró una excursión de un día completo en autobús a Tejeda, el puesto de avanzada de la cima de la montaña volcánica del impresionante interior de Gran Canaria. Aprovechó este golpe de suerte ya que Efraím había viajado a Los Ángeles por negocios. Se recordó a sí misma que debía ser cautelosa durante la gira ya que estaría sola.

Conociendo el tour en Las Palmas, el grupo se dirigió a las faldas de Tejeda. Un viaje totalmente agitado, Wren casi pierde su desayuno. Después del viaje en autobús, Wren y sus compañeros de viaje subieron a un vagón de gasolina, un gran carro abierto con ocho ruedas que les llevaría los cuarenta kilómetros adicionales, hasta la cima de Tejeda.

Llevado por ráfagas de viento, Wren se agarró al costado del vagón. Casi se cayó. Deseó que Efraín hubiera venido. Para Wren, el viaje en este carro personificaba la equitación, algo doloroso. El terreno, lleno de rocas negras resbaladizas o pizarra, dificultaba que las ruedas de la carreta se afianzaran para llevar a todos a la cima.

Ella y algunos de los otros se estremecieron o incluso gritaron cuando espiaron a las bandas de serpientes y roedores que se escabullían en la maleza. Grandes rocas se aferraban a las laderas de las montañas. Y los omnipresentes cactus de flores rosas florecieron en abundancia.

Más cerca de la cima, vastas formaciones rocosas sobresalían del escarpado suelo de la montaña, parecidas al alto monolito rojo rectangular de Utah, el Hammerhead. El monolito más famoso de Gran Canaria, el Roque Nublo, se había formado en un volcán siglos antes y se parecía a un monje orante. Tenía el mismo color que el Cabeza de Martillo, podrían estar relacionados. Wren pensó que era interesante que estas dos estructuras existieran tan separadas y al mismo tiempo tan similares.

La carreta se tambaleó a la derecha, Wren perdió el equilibrio, se agarró al aire y cayó, aterrizando en un cactus.

"Ay, ayuda", gritó, y se levantó, conteniendo un torrente de lágrimas. "Me he cortado".

Un hombre saltó del carro y corrió hacia el lado de Wren. La agarró por debajo de los brazos para liberarla de la planta espinosa. Las espinas de cactus habían pinchado profundamente en sus piernas, brazos y nalgas. Ríos rojos de sangre rezumaban. El guía turístico sacó un botiquín de primeros auxilios, montó una especie de centro de triaje con una cortina, quitó todas las espinas y aplicó antiséptico y vendaje a cada corte. Durante este tiempo, Wren, ojos siempre escudriñando el suelo rocoso, preocupados de que los roedores o las serpientes pudieran hacer una aparición no deseada.

"Duele, pica", gimió Wren. Se frotó y se rascó el trasero. Wren, rojo de vergüenza, trató de ser duro.

Otros en el vagón observaron y esperaron. Después de un par de horas, se reanudó el viaje a la cima de Tejeda. Los viajeros se agarraron a las correas laterales del vagón para asegurarse de que nadie más se cayera.

Una vez en la cima del volcán, todo el mundo gritó y estrechó la mano, especialmente a Wren, que sonrió débilmente para alejar su dolor. Las gloriosas vistas de las montañas vestidas con nubes blancas bañaban sus ojos. Bebieron en las vistas del Roque Nublo, y, como el día se volvió relativamente claro, tuvieron algunas visiones de largo alcance del perímetro de la isla de Gran Canaria, a saber, de las playas y del océano azul-verde oscuro a ochenta kilómetros de distancia. Incluso pudieron ver Tenerife, la siguiente isla, con su variedad de veleros a flote en el puerto como coloridas pelotas de playa moviéndose en el mar.

Wren jadeó ante sus afortunadas circunstancias de vivir y trabajar y hacer turismo en las Islas Canarias. Todavía creía que había llegado a su hogar permanente.

Capítulo 34 - Fuerteventura

Mayo - Junio 1976

Wren descubrió por Antonio que Efraím volvió de su viaje a Los Ángeles y había llevado a Isobel a cenar. Su estómago se apretó, así que decidió averiguar si era cierto. Llamó a Juana para confirmarlo.

Juana dudó y luego murmuró: "Sí, por desgracia, es verdad".

"¿Sigue interesado en ella?" Wren preguntó con calma. "Supongo que debe serlo si la está sacando."

"Los vi hace un par de días", dijo Juana, "y estaban en la parte trasera de un taxi prácticamente en el regazo del otro. Intento no ser mala al decirte esto, pero me doy cuenta de que te instalas en Las Palmas creyendo que hay un futuro con él".

"Eh, qué momento", dijo Wren, olvidando sus modales. "Lo siento, pero eso no es exacto. Estoy haciendo mi casa en las Canarias para mí. Siempre he soñado con esto. Efraím es alguien que conocí después."

"No tienes que darme explicaciones", dijo Juana dudosa. "Sólo necesito que seas cautelosa. Terminé en una situación similar hace un par de años. Perdí mi tiempo con un hijo de puta traicionero".

"Te lo agradezco mucho, Juana", suspiró Wren. "Estoy de acuerdo, no quiero perder mi tiempo y quiero que Efraím salga con quien quiera. Me gusta. Quiero lo mejor para él. Ciertamente no lo llamaré". Wren despreciaba el hecho de que no se lo dijera cuando volvió a la ciudad. Eso muestra su desinterés por ella.

Un par de días después, Efraím llamó e invitó a Wren a salir. Dudó y le dijo que no podría ir debido a otro compromiso. Podía oír la insatisfacción en su voz. Él no debería esperar que ella lo dejara todo y saliera, particularmente cuando no se puso de acuerdo con ella cuando regresó.

"Pero podemos reunirnos el próximo sábado si quieres", sugirió Wren, jugando el juego difícil de conseguir.

"Ciertamente", dijo Efraím. "Preferiría llevarte a la romántica isla de Fuerteventura para el mejor almuerzo de pescado del planeta."

"Oh Efraím, eso sería fabuloso. Estaré listo el próximo sábado. ¿A qué hora?"

"11 AM"

Wren no pudo pasar la semana de trabajo lo suficientemente rápido. Ni siquiera le importaba si él e Isobel seguían saliendo.

Wren y Efraím tomaron el ferry a Puerto de Rosario, la capital portuaria de Fuerteventura en el extremo sur de la isla. Durante el viaje de Las Palmas a Puerto de Rosario, se pararon en la barandilla delantera del ferry agarrándose de las manos, hipnotizados por un viaje tan suave en un mar desigual. El océano les bañaba la cara en cada abrevadero. Wren se rió, sacó los brazos y echó la cabeza hacia atrás. Se sintió libre. Efraím sacó un pañuelo y le dio una palmadita cariñosa en la cara. Wren sonrió mientras ella lo miraba. Él besó su húmeda cara. La travesía del océano duró más de dos horas. Desembarcando en Puerto de Rosario, estaban allí a la hora del almuerzo.

Efraím eligió Ali Baba's para el almuerzo ya que tenía los mejores mariscos de fama mundial. Fuerteventura residía en una zona del Océano Atlántico repleta de todo tipo de peces de colores - peces loro, calamares, peces náufragos, anguilas - para dar algunos ejemplos. El camarero los acompañó a una mesa para dos en su patio exterior donde disfrutaron del popurrí de veleros, barcos de pesca, yates y cruceros en alta mar.

Después de la comida, Efraím rodeó a Wren con su brazo mientras se alejaban de su cena en el camino de piedra por las tiendas de ropa, tiendas de artículos de lujo y puestos de recuerdos. Wren comentó que la Playa de Contreras eclipsaba a la de Puerto de Rosario, pero cada una tenía el mismo excelente océano y arena.

"Mira allí", dijo Wren, emocionado, "puedes ver Gran Canaria desde aquí, sólo que está nublado". Efraím miró a Wren, sonrió y asintió con la cabeza.

Efraím se acercó a una tienda de recuerdos y compró otro amuleto para el collar de Wren, esta vez en la isla de Fuerteventura. Wren se rió y lo sujetó en su collar junto al amuleto de Gran Canaria.

"Muy pronto, tendré todas las islas en este collar", sonrió Wren con una sonrisa seductora y agitó las pestañas. "Me encanta".

Sus ojos brillaron, tomó sus manos, la llevó hacia él de corazón a corazón y la besó. Caminaron por el malecón, bajaron el siguiente juego de escaleras hasta la playa. Los brazos se envolvieron alrededor de la cintura de cada uno, patearon a través de la arena hasta una cala aislada lejos del malecón. Sin nadie alrededor, se desnudaron y pusieron sus ropas en la arena y se acostaron uno al lado del otro.

"Oh, Efraím, soy tan feliz", murmuró Wren. Se levantó y le acarició la cara y el pelo. Le miró fijamente a los ojos.

Efraím la acercó y le besó los labios, los envolvió y se apoderó de todo su cuerpo

Capítulo 35 - Charla

Mayo - Junio 1976

Mientras Efraím procedía con su viaje intermitente a los Estados Unidos, Wren se reunía con Antonio, Josefina, Juana y Ross para almuerzos y cenas. A través de este canal, Wren aprendió mucho sobre Efraím, su familia y sus historias.

Josefina, la ex de Efraím, conversó con Wren sobre las verdades relativas a los padres de Efraím; sobre lo conservadores que eran sobre sus propias vidas y autoritarios sobre el futuro de sus hijos. Habían estado presionando a Efraím para que se casara con Isobel, una realeza española como ellos. Isobel creció en Madrid con Efraím y fueron considerados, aunque erróneamente, como una pareja desde la escuela secundaria. Los padres de Efraím consideraban a Isobel segura. Pero recientemente, Josefina, y los otros incluyendo a Antonio, habían sido testigos de fricciones entre Efraím y sus padres; entre Efraím e Isobel. A Efraím no le gustaba que le dijeran qué hacer.

"Por supuesto, Efraím es su propio hombre", dijo Wren. "Hará lo que quiera sin importar lo que piensen sus padres. ¿Por qué no lo haría? Tiene casi treinta años. ¿Quién querría a un hombre que se mantiene atado a su madre?”

Juana se rió, "En efecto, te escucho. ¿Quién lo haría? Pero tienes razón. Efraím hará lo que Efraím quiere hacer."

"¿Contra quién están conspirando aquí?" Antonio se rió. "¿Están tratando de adivinar lo de Efraím? Tengan en cuenta que Efraím es de la realeza, tiene un compromiso con su padre y su futura posición de autoridad en el gobierno español. Las decisiones de su vida esperan que se case con la joven "correcta". Debe elegir en consecuencia".

"Hum", dijo Wren, "Confío en que encuentre el amor; no sólo el escaparate".

Todos se rieron, excepto Antonio que puso los ojos en blanco

Capítulo 36 - Reflexiones

Mayo - Junio 1976

Wren salió de puntillas a su balcón el sábado por la mañana balanceando una taza de té caliente y un plato de pan dulce . Contempló la aburrida y gris mañana que tenía ante ella.

Estaba tan cansada de toda la diversión de las semanas anteriores que podía sentir que se le venía un resfriado. Su garganta se rascaba como un papel de lija. Tal vez si se sentara en el sillón, le daría sueño mientras escuchaba el rugido del océano.

Wren echaba de menos a sus amigos de Sarasota. Ella reflexionó sobre París y su vida. París probablemente estaría sacando algunas "z". Wren pensó en si debería volver a Sarasota. Después de esa conversación con los amigos de Efraím la semana pasada, acerca de que Efraím y su familia son de la realeza y su perspectiva negativa de alguien como ella, se sintió ansiosa y fuera de lugar. Wren comenzó a llorar.

¿Se estableció en Las Palmas por su pasión de infancia o su interés en Efraím anuló ese deseo? ¿Estaba persiguiendo a Efraín? Nunca había sido una mujer así. El desánimo la atormentaba.

De repente, encontró todo desconocido. No había tranquilidad. A pesar de que salió con Efraím y sus compañeros, no los conocía desde hace mucho tiempo. No conocía sus antecedentes. Y no era de la realeza.

En cualquier caso, Wren sabía que podía comunicarse con Efraím mejor de lo que nunca había hablado con nadie. Ella lo amaba. Pensó que él la amaba hasta que escuchó que aún salía con Isobel.

Oh, Wren y su miseria. Ella fue incapaz de ordenar sus pensamientos. Wren echaba de menos a sus compañeros, París y Verona. Le habían rogado que volara a casa con ellos. No quiso escuchar. No quería aceptar la derrota y volver a quedarse atrapada en Florida para el resto de su vida, un horrible retroceso. Wren necesitaba una vida colorida en un país extranjero con todos sus intrigantes individuos y costumbres.

El teléfono sonó. Wren se despertó de su ensoñación y se dirigió lentamente a la cocina para coger el teléfono. Era Efraím.

"Hola", susurró Wren, y luego tosió.

"Cielos", dijo Efraím, "parece que estás resfriado. ¿Necesitas algo? Hoy llevaré a mis padres a almorzar, pero lo cancelaré y pasaré a hacerte compañía. ¿Qué te parece?"

"Gracioso, Efraím", Wren suspiró. "No tienes que ser amable. Estaré bien. Estoy bebiendo té caliente y comeré más tarde. Gracias de todos modos."

"Nada bueno. Duerme bien y llámame cuando te levantes. Entonces veremos cómo te sientes y seguiremos desde ahí. Te echo de menos. Te quiero.”

Wren murmuró: "Yo también. Suena genial. Me alegra saber de ti. Adiós".

Wren se sentía fatal. No sólo estaba enferma, sino que estaba desanimada, cansada y harta de ser una extraña. Quería volver a casa. Nunca sería aceptada en la familia de Efraím. ¿Por qué debería intentarlo? París, María y Verona resultaron ser sus verdaderos amigos, gente con la que podía contar. Esta era su gente. ¿Por qué no podía la realeza española especular si Efraín podía ser aceptado en su familia? No, no lo harían.

Josefina y Juana pasaron con José para ver a Wren más tarde. ¿Qué estaban haciendo aquí? Para ver cómo estaba, por supuesto. Pero ¿por qué?

"Gracias, ya me siento mejor", dijo Wren, "Dios mío, son más de las tres. He tomado mucho té medicinal hoy".

"Excelente", dijo José. "Todos estábamos preocupados, Efraím en particular. Tenía alguna función con sus padres, si no, estaría aquí con nosotros."

"¿Qué tal si vamos a comer algo rápido?", dijo Juana, esperando animar a Wren, "y luego ir a la playa". Hace sol, calor y es perfecto afuera".

Wren se vistió lentamente con el vestido acuático que Efraím le compró, mientras que Josefina llamó un taxi. Una hora más tarde los encontró sentados en el Blue Basil ordenando sándwiches. Wren, agotada y deprimida, apoyó su barbilla en la palma de su mano.

José se inclinó hacia Wren, "Antonio quiere arruinarte las cosas. Prefiere que Efraím se case con Isobel porque Antonio, Efraím e Isobel han sido un pequeño trío durante mucho tiempo. Pero Efraím ha superado el trío. Él te necesita. Trata de no escuchar nada de lo que Antonio tiene que decir."

Josefina y Juana asintieron con la cabeza. Está claro que no les importaba ni confiaban en Antonio. Coincidieron en que Efraín intentó separarse de Antonio e Isobel. Efraín, su propio surgimiento, no era una extensión de su madre o Isobel.

Wren se animó con esta noticia. Su cara se volvió rosada. Adoraba a Efraín, pero no comprendía la dinámica de grupo. Estos eran sus nuevos amigos: José, Josefina y Juana. Wren no podía esperar para volver a su apartamento e interceptar la llamada de Efraím. Ella sabía ahora que él seguramente llamaría. Ella confiaba en él.

Todavía en la casa de sus padres, Efraím llamó para decir que llegaría a las diez de la noche. Wren levantó la nariz y dijo: "Está bien". En el caso de que ella tuviera un futuro con Efraím, él tendría que demostrar que ella tenía prioridad sobre sus padres.

Por el lado positivo, Efraím llegó al apartamento de Wren a las siete y media. Wren le rodeó con sus brazos. Ella se derrumbó sobre él, y ellos cayeron en el asiento del amor, carcajeando como adolescentes. Efraím se sentía como una persona normal, no como una persona con comportamientos, deberes u horarios apilados sobre él.

Los brazos fueron golpeados. Ropa arrancada una por una y esparcida por el suelo. Zapatos arrancados y lanzados golpe, golpe. Desnudos, se rieron, sus bocas se alcanzaron mutuamente. Efraím le dio besos rápidos y fuertes en los hombros y el cuello. Wren se retorció con placer, sus pechos calientes e hinchados. Su estómago giraba arriba y abajo al ritmo de su respiración. Sus ojos se cerraban cuando ella lo alcanzaba y con los cielos e hinchazones, realizaban una dulce armonía de anhelo y amor. Con los brazos envueltos uno alrededor del otro en la suave cama, durmieron un profundo sueño toda la noche.

A la mañana siguiente, se vistieron y Efraím salió al balcón. Wren preparó tostadas, mermelada y expreso y los trajo en una bandeja. Se sentaron y se tomaron de la mano y tomaron su expreso y sus tostadas. No se dijo ninguna palabra durante unos minutos.

Efraím sonrió: "Wren, esto es lo que quiero en las Canarias. Una vida feliz contigo."

"También quiero esto, contigo, lejos de los Estados Unidos. Florida parece estar muy lejos ahora. Han ocurrido tantas cosas. Tengo una nueva vida aquí en Gran Canaria."

Capítulo 37 - Festival

Mayo - Junio 1976

Era la época del Festival de Primavera.

"Vamos a divertirnos en la fiesta de toda la noche en Las Palmas", dijo Efraím a Wren una mañana.

"¿Qué es el Festival de Primavera? ¿Es como la fiesta en Río?" preguntó Wren.

"Bueno, sí, más o menos. Es fiesta, fiesta, fiesta, veinticuatro horas todos los días, durante tres días, todo para celebrar la primavera. El espíritu de fiesta llena todas las avenidas y callejones de las Islas Canarias. Aquí, en Las Palmas, la gente se agacha y se ensucia, es basura y pecaminosa, es alborotadora y lleva trajes extraños. Beben, gritan y bailan en las calles de Las Palmas, cada uno tratando de superar al otro."

"¿Por qué querríamos mezclarnos en eso? No soy una persona de multitudes. No suena divertido. En realidad, suena blasfemo."

"En el caso de que vayas a hacer tu hogar en las Islas Canarias, entonces debes experimentar este Festival. Realmente creo que lo apreciarás a tu manera. No tienes que ser sucio o impío."

Wren sonrió. "Vale, me has convencido. Quiero experimentar todo lo canario."

Para prepararse, Wren y Efraím se dirigieron al centro de Las Palmas para buscar sus trajes del Festival. Una tienda, decorada como un burdel con paredes de terciopelo rojo, grandes espejos e incienso almizclado, tenía cientos de trajes de lentejuelas de mujer. Algunos apenas cubrían las nalgas, otros dejaban los pechos expuestos. Wren buscó entre un montón de ropa y finalmente escogió un traje de bufón rosado completo con gorra de bufón y campanas.

 Efraím tenía unos cuantos trajes en su armario en casa de pasadas juergas. Encontró su traje de capa negra combinado con un sombrero de obispo a cuadros a la altura de los pies.

El martes siguiente Wren y Efraím se pusieron su extravagante vestido y se dirigieron a La Playa. La cacofonía empapó la zona sin parar con calles cargadas de multitudes que llevaban sus extraños trajes de lentejuelas.

Después de parar en un abrevadero para tomar unas copas, encontraron su camino entre la multitud hasta un lugar vacío en la acera. Con la precaución de no pisar la sucia cuneta, vieron pasar el tren del absurdo humano como modelos en una pasarela.

Incluso los animales, en su mayoría perros, fueron acicalados e instruidos para caminar sobre sus patas traseras. Grupos de ocho a diez artistas, todos con los mismos trajes extraño, se reunieron. Antonio y Josafina bailaron un vals en sus trajes de Karl y Helen Wallenda. Los petardos completaron el día.

"Hoy he hecho unos recuerdos fantásticos, Efraím, gracias" arrulló Wren, feliz de estar de vuelta en el condominio.  

 Efraím se inclinó y besó a Wren en los labios. "Te quiero mucho, Wren", susurró Efraím. "Normalmente no bajo la guardia con nadie."

La vitalidad sexual acumulada por las imágenes del festival llevó a Wren y Efraím a la cama de inmediato. Desnudos, se enfrentaron en un fuerte abrazo y se rieron mientras recordaban este o aquel disfraz. Sintiéndose sexy y libres, apagaron la luz y bajaron las mantas. 

 Capítulo 38 - Preguntas

Julio de 1976 

Los últimos tres meses de la vida de Wren en Vegueta han sido básicamente los mismos. Caminaba a su trabajo y luego se apresuraba a casa cada día de trabajo sólo para caer en un sillón para una siesta. Sin agarrarse, se dio cuenta de que el empleo le proporcionaba un medio para un fin. Después de establecerse mejor, buscaría un trabajo más adecuado para la industria del turismo.

Wren valoraba la compañía de Efraím y deseaba que no viajara tanto a Los Ángeles. Los dos esperaban ansiosos sus "charlas de almohada" cuando regresara. Mientras no viajaba, se quedaba en el apartamento de Wren después del trabajo. Le encantaba tener libertad lejos de la familia.

Sin embargo, un par de semanas después, un escenario bastante diferente. Esa mañana, después de que Efraím se fuera a trabajar, Wren se dirigió al baño, se agachó y vomitó verduras masticadas y carne aguada en la taza del baño. Wren se torció y agarró una toalla. La dejó caer al suelo.

¿La cena de calamares con sus amigas del viernes pasado causó esto? ¿Wren no debería consumir más calamares?

Wren decidió contactar con París en Sarasota, después de todo París era su mejor amiga. Wren no tenía ningún plan para contactar con sus padres. ¿No era eso lo que ella había condenado a Efraím a hacer hace una semana?

Paris respondió con el primer anillo, bendito sea su corazón.

Wren tartamudeó mientras apretaba los dientes: "Paris, mi estómago me está matando. Todos nosotros, Efraím también, fuimos a casa de Seve a por calamares el pasado viernes por la noche. Me he sentido hinchada desde entonces. No suelo comer calamares.”

Paris dijo que si el dolor no disminuía para el martes para ver a un especialista. "Permanezca en la cama hoy, beba líquidos, esto le quitará lo que haya comido. Debe ser una intoxicación alimentaria. El manejo de la comida es diferente en España.”

"Está bien, tiene sentido, es simplemente una intoxicación alimentaria", Wren respiró aliviado, "y no voy a preocupar a Efraím". Dime Paris, ¿cómo te va con la escuela? ¿Crees que podrías venir aquí para tus vacaciones? Ojalá estuvieras aquí ahora."

"Me encantaría salir", dijo Paris. "Pero tienes una invitación abierta, tú y Efraím, para venir aquí a Florida. A todos nos encantaría verte".

"Ya sabes lo que pienso de eso. Mis padres aún no me han perdonado por haberme convertido en adulto y haber elegido una vida que no orquestaron. Dios, ¿por qué los padres tienen que ser así? Creen que saben lo que es mejor".

"Lo sé", dijo Paris, poniendo los ojos en blanco, "pero tienes que estar de acuerdo en que has elegido una vida fuera de la norma de todos nosotros sólo por elegir las Islas Canarias. Tendremos que tratar de entender a los padres. Tarde o temprano, puede que tú seas uno de ellos."

"Supongo que tienes razón, pero no en un futuro próximo", se rió Wren. "Muchas gracias por tu consejo. Te mantendré informado. Ahora, a la cama."

Capítulo 39 - La agitación

Julio de 1976

Wren pasó el resto del día en la cama durmiendo, tomando Pepto Bismol medicina y bebiendo abundante agua y té. Afortunadamente, había empacado algo de Pepto de los Estados Unidos. Al final de la tarde, salió a su balcón pensando que quizás la brisa del océano la curaría. Habló por teléfono con Efraím y Juana. Efraím se ofreció a traer caldo claro y fino, pero Wren se negó.

"Descansaré el resto de la noche y te llamaré el martes", le hizo saber. "Estoy seguro de que estaré bien el martes".

El martes, sintiéndose perezoso y con náuseas, Wren se dirigió a una cabaña de tablones blancos de bajo costo, "fuera del camino trillado", a una clínica médica, a una vieja gasolinera, del noreste de Las Palmas en el distrito portuario. Wren, nerviosa y enferma, cediendo a su entorno de enormes barcos, grúas apiladoras y explosiones intermitentes de bocinas, firmó y se sentó cerca de la recepcionista. Tras una inquieta espera de dos horas, una enfermera la acompañó a una destartalada sala de examen adjunta a la entrada trasera.

Wren le contó toda su historia sin parar a la enfermera. "Fui a Seve's en Vegueta el viernes y después de comer calamares tuve inmediatamente espasmos estomacales. Dormí en la cama todo el fin de semana. No quiero comer. Hoy, mi estómago está mareado. He bebido mucha agua para estar bien."

"Está bien", la enfermera interrumpió calurosamente, poniendo su mano en el hombro de Wren. "Si no es demasiado problema, suba a la camilla y le revisaremos el estómago y el abdomen. No es necesario que se desnude todavía". Después de un par de momentos de amasar y pinchar, la enfermera sonrió, con los ojos alegres.

"Está embarazada, señorita", exclamó la enfermera. "Felicitaciones".

"¿Qué? No, no", Wren se asustó. "¿Cómo puedes saberlo por ese pequeño trozo de hurgueteo? ¿Estás seguro? No puedo estar embarazada. Uso precauciones. "Ella gritó, "esta es una noticia terrible". Wren le dio una bofetada con la palma de su cabeza como si se castigara a sí misma.

Efraím nunca podría soportar esto. Wren probablemente sería abandonado y volvería con Isobel. Se imaginó que Wren hizo esto deliberadamente. Su vida sería destruida sólo por este gran paso en falso. Sus padres no hicieron esto. Ella lo hizo. Wren se golpeó la cara una vez más, tan enferma de sí misma y de su nebuloso futuro.

"Tengo unos folletos que puedes estudiar con tu novio sobre cómo cuidar de tu embarazo. Entiendo que no tenías planes para un bebé. Pero este puede ser un momento de energía para todos ustedes una vez que se den cuenta de ello".

"Tengo un amigo maravilloso llamado Efraím", dijo Wren, "pero no sé qué le hará esto a nuestra relación. Creo que se quedará atónito; sin mencionar a sus padres, que me aniquilarán".

"Esperaría un par de semanas antes de decírselo a alguien para que te aclimates a la idea de estar embarazada. Si la gente te rechaza, espero que los ignores y tomes la decisión correcta para ti y para la nueva vida en ciernes que tienes".

Wren empezó a llorar. Las lágrimas rodaron por sus mejillas. Sus cejas tejidas, su estómago apretado, miró hacia abajo trágicamente. "Esto no se suponía que pasara. Tuve una vida espléndida hace dos meses".

La enfermera dijo: "Me gustaría que volvieras dentro de una semana para un seguimiento. En ese momento, trataremos de ubicarla con otro médico en Vegueta".

"Está bien", tartamudeó Wren.

Wren, sintiéndose solo, dejó el centro. Agarró el recibo médico y la documentación del embarazo sin ponerlos en su bolso. Pasó con dificultad por el primer muelle, y luego por el segundo. Cada muelle tenía una horda de estibadores descargando la pesca fresca del día. La interrumpieron y le silbaron como si fuera una prostituta. Pero un tren rápido rugió a través de su cabeza. No oyó nada.

Capítulo 40 - Soborno

Julio de 1976

Lamentando su circunstancia mientras caminaba a casa, Wren se detuvo y buscó de nuevo respuestas en el glorioso cielo azul. Se había vuelto miserable. Pensó si debía quedarse con el bebé. Su situación la asustaba. Sin marido. Sin relación. Sin plan. ¿Por qué razón...

 Bofetada. En ese momento, se encontró con Antonio, entre toda la gente.

Antonio se burló de ella: "Oye, Wren, ¿qué te trae a esta zona de Las Palmas? Esta es la sucia zona del puerto. ¿Estás buscando a alguien? ¿O estabas saliendo de esa instalación de allí?"

Wren empezó a responderle, pero se dio cuenta de que era mejor que fuera ambigua. "No, estoy haciendo turismo".

Antonio frunció el ceño. Él sabía que era mejor. "Nadie hace turismo en el puerto. Esto es asqueroso. Mira toda la basura y los escombros. Creo que estabas en la clínica gratuita".

Le arrebató el papeleo a Wren. Se abalanzó sobre él deseando haberlo puesto en su bolso para guardarlo. Sostuvo los papeles muy por encima de su cabeza.

Wren reunió toda la energía que pudo reunir, se hinchó en los dedos de los pies y gritó: "Estos son mis papeles, maldita sea. No tienes derecho a tomar lo que no es tuyo. Devuélvalos".

"Dios, esto debe ser importante", se burló Antonio.

"Tú, asqueroso imbécil", Wren, borracho de rabia, le dio una patada en la ingle.

Antonio rugió y se retorció, su cara se retorció como una mula rebuznando mientras agarraba los documentos aún más fuertes. Wren tiraba y tiraba de los documentos, pero no podía soltarlos.

Volviéndose a Antonio, todavía retorciéndose de dolor, Wren gritó: "No me subestimes. Recuperaré esos papeles".

"No hasta que Efraím y yo los leamos", gritó Antonio.

Wren ciertamente había juzgado mal a Antonio. Pensó que era un amigo, pero personificaba un jabalí depredador. ¿Por qué razón Efraím lo eligió su compañero más cercano? ¿Tenía Efraím un defecto de carácter que ella necesitaba conocer? ¿Cuánto había averiguado Antonio sobre su cita médica? Probablemente tenía contactos en el centro médico que podían decirle todo lo que quisiera saber de un momento a otro.

Wren invitó a Antonio a seguirla al Blue Basil para discutir la situación. Llegaron a sus asientos habituales del patio con vistas al océano.

Antonio le preguntó a Wren, "¿Cuánto valen esos papeles clínicos para ti? ¿Cinco mil euros? Te los devolveré por cinco mil euros. Si no pagas, se lo diré a Efraím y a los padres de Efraím, y eso será tu fin. No tienen ningún interés en una persona como tú, especialmente desde su posición en España."

Wren no podía creer su dilema. Si este embarazo le llega a Efraím por medio de Antonio, Efraím nunca más confiaría en ella. Lo mismo para sus padres. Pensarían que Wren es una ramera avariciosa y no la mujer con clase destinada a su familia real.

Wren lloró interiormente sin saber qué hacer. Ella ejemplificó al proverbial tonto. Su padre le aconsejó que nunca se involucrara en sobornos, que los sobornos conducían al asesinato. Horrible. ¿Qué pistas se le escaparon de Antonio? ¿Qué pistas se le escaparon de sí misma?

Para su disgusto, Wren negoció con Antonio. "Antonio, tú y yo nos preocupamos por Efraím y su familia, ¿verdad?"

Antonio enroscó su labio, no está acostumbrado a estar en el extremo receptor de una pregunta. "Por supuesto, los he amado por décadas, mucho más tiempo que tú.”

"Lo entiendo", dijo Wren, conteniendo la ira, "pero lo que quiero decir es que él y su familia son importantes para los dos. Efraím estaría mejor si me dieras esos papeles y te olvidaras de ellos. Esos papeles sólo le harían daño a Efraím".

Antonio dijo: "Puedo dárselos, pero primero los leeré y guardaré el contenido en mi cabeza por si hay una necesidad futura. Es mi póliza de seguro contra ti".

"Pero el contenido de estos papeles no te involucra", engatusó Wren, en privado. "Tengo la intención de tener un futuro con Efraím y él conmigo. Me propongo ser una parte importante de su vida también."

Continuó controlando la conversación, "Para seguir adelante con la conciencia tranquila, es mejor para todos nosotros que yo maneje estos documentos. De esta manera tendremos un mejor futuro juntos sin choques en nuestras amistades. Creo que Efraím se enfurecería al saber que me sobornaste."

Antonio pensó por un segundo. Miró fijamente las olas del océano desde su asiento en el restaurante. Pensó que Wren debía estar en una situación desesperada, de lo contrario no habría estado cerca de los muelles.

Se giró para confrontar a Wren, "Lo entiendo", dijo seriamente, con los ojos bajados. "Lo siento. Efraím tiene grandes intenciones contigo. Supongo que me dio algo de envidia."

Wren sostuvo los papeles y sonrió fríamente: "Muchas gracias, Antonio".

Con todas las fuerzas que le quedaban, terminó el almuerzo con Antonio. Sin regañarlo, se levantaron de la mesa y se fueron. Pero Wren salió corriendo a llorar.

Contratando un taxi, Wren volvió a su apartamento, se sentó en su cama y sollozó. No le dijo a nadie sobre el soborno de Antonio. No, a nadie. Sin embargo, planeaba recordar al verdadero Antonio.

Capítulo 41 - Derrama los frijoles

Julio de 1976

Wren llamó a París y le contó sobre su embarazo.

Paris gritó, "Oh Dios mío, Wren, no. Esto crea un enorme enredo en tu vida. ¿Lo sabe Efraím? Va a enloquecer. ¿De cuánto tiempo estás?"

"Alrededor de dos meses en este punto. No sólo me siento horrible físicamente, sino que tengo náuseas cada mañana como un reloj. Pero sobre todo me aterroriza lo que Efraím y su círculo de amigos y familia pensarán de mí. Me culparán por engañar a Efraím. Eso es muy diferente a mí; pero ellos no me conocen desde hace décadas."

Paris sonrió, "Probablemente ni siquiera conocen al verdadero Efraín. Y sólo tienen que preguntarme sobre lo genial que eres".

"Siempre puedo contar contigo".

"¿Qué vas a hacer?"

"Simplemente voy a seguir trabajando, veré a mi nuevo doctor esta semana y hablaré con Efraím sobre el embarazo. Efraím sabrá la verdad el sábado. Si no puede o no quiere aceptar esto, entonces nunca me amó, y tendré que seguir adelante."

"Eso es filosófico y astuto, Wren. No se puede obligar a alguien a aceptar algo que no necesita, con amor o sin él, ¿verdad?”

El viernes por la noche Efraím y Wren se dirigieron al Restaurante Embarcadero para encontrarse con Sam, Antonio y Juana para cenar. La cara y la frente de Wren mostraron signos de preocupación y tensión mientras caminaban desde su apartamento hasta el vehículo de Efraím.

Efraím besó a Wren y acarició su largo y brillante cabello. Con sentimiento de culpa, ella imprudentemente le agarró el brazo en la rendición.

"Vaya, ¿qué es esto, Wren?" Efraím cuestionó. "Dios, eres poderosamente fuerte."

"¿Necesitamos conocer a los demás o podríamos ir los dos a un lugar tranquilo para tomar vino y cenar?"

"Claro", dijo Efraím, todavía perplejo por su inseguridad, "todo lo que desees".

La besó una vez más. "¿Qué está pasando? Parece que estás ansioso por algo, ¿qué pasa? ¿Ha muerto alguien?"

"Prometo decírtelo en la cena".

Efraím llamó a Antonio para decirle que se reunirían con ellos la noche siguiente. Él y Wren tenían algo más que hacer. Antonio aceptó de mala gana, pero conocía la situación.

Efraím y Wren dieron la vuelta al coche y se dirigieron a la Playa del Triana, una playa del sur de Gran Canaria. Esta apartada orilla albergaba un pequeño número de restaurantes íntimos perfectos para la ocasión.

 Efraím aparcó en el Café y Bar Mejada. Se sentaron en los altos taburetes del porche exterior y pidieron sus bebidas favoritas, Old Fashions. Efraím miró a Wren con ojos curiosos y la besó.

Wren se sintió soñadora, con los ojos cerrados. Efraím la besó de nuevo. Abrió los ojos, giró ligeramente el cuerpo y vio a Antonio apoyado en un divisor de tapiz.

"Oh, no. ¿Qué hace él aquí?" Wren susurró, sus ojos lloraron, su estómago se convulsionó como si hubiera sido herido con una lanza.

Efraím, siempre positivo y popular, que nunca vio nada malo en sus amigos, llamó inocentemente a Antonio: "¿Qué haces en esta parte de la isla? Ven aquí. Pensamos que estabas con Juana y Sam en Las Palmas".

Antonio, con la cara retorcida como la de un perro rabioso, señaló a Wren y gruñó: "Está embarazada, Efraím. Te ha estado engañando. Está embarazada. Un amigo nuestro de la clínica del puerto lo ha dicho todo".

El estómago de Wren se apretó. Se cubrió la boca mirando a Antonio. ¿Cómo se atreve a aparecer cuando estoy a punto de contarle la historia a Efraín?

Efraím, con la lengua atada, no podía moverse. Se quedó mirando a Antonio tratando de encontrarle sentido a lo que acababa de decir. Luego miró interrogativamente a Wren. "¿Es esto cierto?" 

Wren todavía se posó en el taburete, miró hacia abajo, derrotado. Empezó a llorar; luego, cinco segundos después, se enfadó. Oh, tan enojada. Más loca que catorce demonios.

Sin importarle un comino lo que Efraím, su familia o sus supuestos amigos españoles resolvieran hacer, ella gritó, "Antonio, lárgate de aquí. Ahora mismo". Señaló la puerta.

Antonio empujó a Wren en el hombro, la escupió, y luego corrió hacia la puerta trasera diciendo una y otra vez, "Es una puta Efraím".

Efraím alcanzó a Antonio y le dio una paliza en su oreja derecha y luego envolvió su pierna alrededor de Antonio para derribarlo. Golpeó a Antonio en la cara, la barbilla y la cabeza hasta que sangró.

Efraím gritó: "Amigo o no amigo, nadie le falta el respeto o le escupe a Wren".

Wren se acobardó. Se preguntó qué pasó en su pasado que la puso en esta espantosa trayectoria. Finalmente reaccionó: "Por favor, llévame a casa, Efraím. No voy a explicarle nada a nadie en este momento. Por favor, llévame a casa".

Efraím, deseoso de complacer a la mujer que amaba, dijo: "Si estás embarazada, creo que es genial. Sin embargo, te llevaré a casa, como dices, de inmediato. Podemos hablar más tarde."

De vuelta en su acogedor apartamento y después de que Efraím se fuera, Wren, después de ver su alegre pintura de hibiscos y ganar un poco de confianza en sí misma, cerró las ventanas y puertas corredizas, y apagó las luces. Se metió en su cama y durmió en posición fetal durante toda la noche. La verdad es que Wren se escondió en su apartamento toda la semana, no se movió ni se aventuró a salir, ni siquiera a trabajar.

Capítulo 42 - Decisión

 Agosto - Octubre 1976

Wren se odiaba a sí misma. Admitió su estupidez. Se clasificó para sí misma como una broma entre las mujeres modernas. Este embarazo puso un enorme freno a su vida y futuro con Efraím y su familia. Al diablo con su familia, ella quería un futuro con Efraím. Necesitaba descubrir lo que este embarazo realmente había hecho a sus sentimientos por ella.

Wren se acostó de nuevo en la cama y durmió la mayor parte de la tarde. Se puso su piñón blanco y se paseó por la terraza para mirar el océano y la puesta de sol de la tarde. Una vista tan bonita, ¿cómo puede ser todo tan feo?

Entrando a su cocina, Wren hizo un sándwich y lo llevó con un vaso de vino tinto al balcón. El vino sabía dulce. Le recordó todas las emociones calientes y felices que sintió con Efraím.

No podría importarle menos su trabajo. Necesitaba tiempo libre, así que lo cogió.

El teléfono sonó.

"¿Estás bien, Wren?" París preguntó.

Wren no quería revelarle nada porque sólo imitaba a sus padres y le ordenaba a Wren que fuera a trabajar o peor aún, que volviera a casa. Así, Wren evitó la pregunta de París y le preguntó sobre sus estudios y su vida personal.

Paris dijo: "Estoy haciendo arreglos para ir a visitarte dentro de un mes. ¿Estará bien?"

Wren dijo, "No lo sé. Me encantaría verte, no me malinterpretes, pero estoy pasando por mucho ahora mismo estando embarazada y todo eso. Esto ha cambiado mi relación con Efraím, sin embargo, no sé si irreparablemente."

Paris dijo: "¿No se lo has dicho a tus padres?"

"Vaya, no".

"Bueno, espero que sepas lo que estás haciendo".

El teléfono sonó de nuevo, París lo aprobó.

"Hola", respondió Wren.

"Vengo a hablar", dijo Efraím. "No puedes apartarnos a mí y a nuestros amigos tan casualmente."

"No creo que tus amigos se preocupen por mí ahora a la luz de lo que ha ocurrido. Es más que probable que me acusen de engañarte. Por favor, déjame en paz, Efraím. Volveré contigo en unos meses... o años."

"Te amo Wren", respondió Efraím. "Ten en cuenta que hicimos este bebé juntos. Soy tan parte de esto como tú. Trata de no negarnos la felicidad."

Wren se ablandó. Si había alguna palabra que ella quería oír ahora mismo, eran éstas.

"Efraím, eres tan amable y considerado. Déjame llamarte más tarde. Necesito tiempo para pensar". Sabía que no llamaría.

Wren se revolcó en casa toda la semana. El trabajo la llamaba todos los días preocupándose por ella. No podía preocuparse menos por ellos.

Después de tres semanas, recibió una notificación de que su puesto de trabajo en la empresa había sido sustituido por otro trabajador. Ya no necesitaban sus servicios. La nota incluía un gran cheque, su última paga.

"Oh, Dios mío", gimió Wren. "Estoy acabado. Creía que España tenía beneficios laborales liberales como muchas vacaciones y tiempo libre. Estoy embarazada sin apoyo familiar."

Finalmente, y ya era hora, Wren había despertado a su poco favorecedor comportamiento adolescente. Necesitaba convertirse en un adulto y razonar como un adulto, y rápido. Pero por el momento, se centró en cómo comprar comida, pagar el alquiler y manejar los gastos de hospital. Se le revolvió el estómago, como si necesitara ayuda para recordar su embarazo. Debería haber pensado en todo esto hace seis semanas.

Ya nadie vino a ver cómo estaba. Los amigos y conocidos españoles de Wren desaparecieron como galletas recién horneadas. Paris no llamó por miedo a que la reprendieran. A Wren le gustaba llamar a su madre y a su padre, pero no podía afrontar la humillación o el "te lo dije". Wren empezó a llorar. Deseaba poder tener el hombro compasivo de su madre para llorar.

Wren pagó el alquiler del condominio de la semana actual, así que estimó que tenía suficiente dinero para dos semanas adicionales de gastos de manutención. Apenas tenía suficiente presupuesto para la comida. Quería volver a las instalaciones gratuitas en el norte de Las Palmas para asistencia clínica en uno o dos días en lugar de ver al costoso especialista en Vegueta.

Para llegar a fin de mes, arregló mudarse a Mogán, al otro lado de la isla. Estaría lejos de cualquiera que la conociera a ella o a su situación. Era un pueblo más pequeño, costaba menos, encontraría una nueva línea de trabajo. Llamó a varias casas de huéspedes en Mogán por una unidad barata. No había ninguna. Decidió ir allí de todos modos.

Capítulo 43 - Santa Cruz

Agosto - Octubre 1976

Pero primero, para ayudar a despejar su cabeza de todo el estiércol, Wren llamó a un taxi al Puerto de Las Palmas para un corto viaje en ferry a la Isla de Tenerife. Pensó que sería un momento adecuado para volver a alta mar. Mogán podría esperar un día.

Debido a las masas de visitantes, turistas y sus vehículos, la estación de transbordadores la abrumó rápidamente. Los estibadores necesitaban tiempo extra para cargar su ferry antes de zarpar.

Wren se dio cuenta de que los petroleros redondos extragrandes de Oriente Medio, los enormes cruceros del Mar Mediterráneo y varios buques pesqueros, todos ellos iluminaban la importancia de las actividades marítimas de transferencia de las Canarias en todo el mundo.  

Wren encontró un bonito asiento en el segundo piso del ferry para poder inhalar las ligeras brisas del océano y reflejarse. Las gaviotas volaron por encima. Los individuos se acercaron y la notaron inmediatamente. Con su cara cubierta de preocupación y temor, Wren sintió como si llevara el mundo entero sobre sus hombros.

Con sus calambres estomacales, Wren intentó sentarse erguida con dignidad, aunque se veía a sí misma como un fracaso. El embarazo. ¿Cómo podría una persona inteligente como ella misma cometer este tipo de error?

Al llegar a la ciudad de Santa Cruz, en Tenerife, Wren desembarcó entre una plétora de otros transbordadores y grandes buques de crucero y de contenedores. De repente se dio cuenta de que sus problemas parecían diminutos granos de arena mientras observaba a los trabajadores del muelle transportar alimentos y suministros por todo el mundo.

Wren caminó por la calle principal de Santa Cruz pasando por las filas de los hoteles caros hasta el borde de la ciudad donde las escarpadas y escarpadas montañas negras se elevaban desde el mar. Permaneció en sus sombras y de nuevo se sintió insignificante ante esta maravilla natural.

De la nada, Wren entró en pánico. Escuchó a su madre aconsejándole que se cuidara de los países extranjeros y de estar sola en ellos. Asustada, dio un giro de 180 grados y se dirigió al ferry de Las Palmas. Llegó allí tan rápido como pudo.

Al llegar a casa, su mirada, debido al aire fresco y a las brisas, la iluminó hasta el punto de recompensarse con una buena cena en el restaurante del Hotel Horizonte en Vegueta. Se sonrió a sí misma después de la cena mientras regresaba a su apartamento.

Capítulo 44 - Mogán

Agosto - Octubre 1976

Wren llegó a principios de la semana siguiente a la Playa de Mogán, una inmaculada y montañosa ciudad costera del oeste de Gran Canaria. Desgastada, cansada y desanimada por el largo y desvencijado viaje en autobús, se desplomó en un banco de madera junto a una fila de hoteles elegantes.

Se arrastró hasta el mar para lavarse la cara y las piernas manchadas y para masajearse los tobillos hinchados. Wren echó un vistazo a toda la ciudad de la ladera, más allá del panal de grandes hoteles, cafés y bulevares. Las casas de campo y sus calles empedradas serpenteaban por las colinas soleadas como un bien planeado plató de cine. Las palmeras y las begonias súper rojas desempolvaban los escalones de las casas. Wren vio similitudes en Las Palmas y Mogán, en los mismos tipos de bañistas, playas de arena amarilla y, por supuesto, el impresionante océano.

Wren imaginó que Mogán sería su nuevo hogar, especialmente después de que se orientara y encontrara un lugar donde quedarse. No pensó que sería insegura ya que tenía un ritmo más lento que Las Palmas y Vegueta.

Al atardecer, Wren navegó un par de manzanas hacia el norte y, con sus escasas pertenencias - un traje adicional, un par de zapatillas, una cartera y artículos de tocador - encontró un escondite en un callejón apartado detrás de uno de los restaurantes de lujo.

Se agachó en el suelo, vio la escena a su alrededor: el olor a grasa y basura, los montones de basura, los grandes camiones de comida vacíos. Se sentó en el concreto y puso su cabeza en sus manos. Wren pasó su primera noche en Mogán, la rica ciudad turística costera, durmiendo en un callejón.

Al día siguiente en la calle, Wren llevaba bermudas azules, chanclas y una gran camisa amarilla para cubrir su embarazo. Se trenzó el pelo y se lo enroscó en un moño en la parte superior de la cabeza. Sin broches en el pelo. Se frotó la cara para imitar un tono rosado.

Wren sostuvo su cartel de "por favor, ayuda" en alto. Había hecho el cartel la noche anterior con cartón del cubo de basura y un bolígrafo de tinta plástica roto. Un viejo frasco de cristal servía para guardar su dinero.

Lo ideal sería que la gente se compadeciera de ella y pusiera dinero y monedas en el tarro. Ella tenía hambre de dinero. Debe ahorrar dinero para su bebé. Mendigar no era el verdadero Wren, pero tenía determinación y perseverancia.

Wren pasó por el conocido Hotel Plume de Azul y su lujoso café. Su estómago gruñó suavemente. Un camarero salió agitando sus brazos como una gallina para alejarla. "¿Qué quieres hacer para ahuyentar el negocio?", dijo el camarero. "Este es un establecimiento respetable."

La gente trataba a Wren como un pedazo de carne rancia. Pero ella sólo había cometido un error, aunque grande, de amar a Efraín. Su labio tembló, gimió.

Un joven borracho se tambaleó hacia ella y le puso la mano en el hombro. Ella le dio un paso al costado, pero él se lanzó hacia ella y le agarró el pecho. Ella gritó enfadada señalándolo. Nadie lo oyó, o dijeron que no lo oyeron.

Cuando el hombre cogió su tarro de dinero, ella le dio una patada. Él se fue y le pegó en la mejilla hasta que sangró. Ella escupió sangre. Un camarero de un café que vio el incidente corrió hacia el hombre y le inmovilizó los brazos a la espalda. Wren se quedó de pie sangrando por dentro de la boca, limpiando la copiosa cantidad de sangre.

El trabajador del restaurante le preguntó a Wren: "Tienes que ir a la clínica de emergencias. Estás bastante golpeada y veo que estás embarazada. Estaré encantado de llevarte".

"No, no podré ir, gracias", dijo Wren, sabiendo que su oferta de dinero era baja.

"Volveré con unas toallas y un antiséptico para que puedas limpiar".

Más tarde, cojeando a través de la calle hacia una esquina de tráfico, Wren recogió su señal. Los visitantes la ignoraron mientras se tambaleaba por unas pocas monedas caídas en el tarro.

De vuelta a la orilla, Wren se sentó en unos fríos escalones de piedra, levantó su cartel de nuevo y recolocó el contenedor a sus pies. Un laberinto de escolares en una campaña de turismo la bordeó y quedó boquiabierta como si tuviera una infección. Los maestros dejaron caer monedas en el frasco. Wren sonrió y se dio la vuelta humillado.

Un hombre de mediana edad de aspecto agradable le pidió que entrara en el café de enfrente para un almuerzo caliente. También llamó a sus amigos y encontraron una pequeña habitación para ella en el distrito de almacenes junto a los muelles. Después de comer la gran comida, el color de Wren volvió a sus mejillas.

Uno de los hombres la escoltó hasta el callejón donde inicialmente escondió su ropa y zapatos. Continuaron a un pequeño condominio a un par de cuadras de distancia. Le aconsejó que descansara y que viniera al café para alimentarse cuando fuera necesario.

Toda esta buena voluntad desconcertó a Wren. Sus padres nunca la ayudarían así. Su mantra, "haz que pague por sus errores", "dale una lección", u otras críticas implacables.

Wren planeaba ponerse de pie, tener su bebé y luego regresar a Vegueta. Esta gente aquí en Mogán tenía confianza en ella, si no, no le ofrecerían su tiempo, energía y dinero. ¿Pero por qué harían eso?

Sea como fuere, después de una semana o dos de seguridad en la pensión, Wren vio la escritura en la pared sobre esos hombres "agradables", sus guardianes. Su juego explotaba a las jóvenes indefensas en el negocio del sexo. Ahora, ¿quién puede ser más vulnerable que Wren, sin hogar, sin apoyo y embarazada? No tenía ningún lugar a donde ir. Quedó atrapada como un conejito atrapado en una trampa. Pero por suerte, sus cuidadores sólo querían explotar a las chicas de 12 a 18 años, no a las embarazadas. Ella podía traerles dinero a través de la mendicidad.

Durante los meses previos al parto, Wren se centró en mendigar a lo largo de la calle principal de Mogán. Ahorró unos pocos cientos de dólares cada mes escondiéndolo de sus cuidadores. Cuando uno de ellos detectaba dinero perdido, la golpeaban.

El temor envolvió a Wren hasta el punto de distraerlo. El miedo en sí mismo no era difícil, era cómo se manejaba. Reunir la fuerza, ponerse de pie ante el miedo y seguir adelante.

Cada noche, Wren lloraba hasta quedarse dormida por su estupidez y sus oportunidades perdidas. ¿Cuándo volvería a ser una persona fuerte? ¿Cuándo se tragaría su orgullo y volvería con sus amigos de Las Palmas? Y lo que es más importante, ¿cuándo tendrá el valor de llamar a sus padres?

Wren se comprometió a hacer todo lo posible para soportar este repugnante episodio de su vida. Necesitaba derribar a sus captores. Se obligó a sí misma a liberarse de este purgatorio. Comería bien, dormiría bien y jugaría el juego. En algún momento, huiría.

 Capítulo 45 - La miseria

Agosto - Octubre 1976

 Efraím no había sabido de Wren en mucho tiempo. Él y Antonio salieron a comer un sándwich en el Blue Basil para averiguar qué le había pasado. No era propio de ella estar fuera tanto tiempo.

"Wren me dijo que me llamaría en unas semanas", afirmó Efraím. "y ella siempre cumple su palabra."

"Es frívola", dijo Antonio con un gruñido, "especialmente ahora que está embarazada, está aún más loca".

Efraím no consideraba a Wren frívolo de ninguna manera.

"Le daré otra semana. En el caso de que no vuelva en siete días, entonces algo está mal. Necesito asegurarme de que está bien. También es mi bebé".

Efraím se enfrentó a sus padres por el próximo bebé.

"¿Qué? ¿Qué?" lívido, su madre balbuceó. "¿Cómo pudiste dejar que esto sucediera, Efraím? Ni siquiera conoces a esta joven o de dónde viene. Es una americana asquerosa, común, egoísta e intrigante, precisamente lo que no necesitamos en nuestra familia."

"No sabes nada de ella", respondió Efraím con calma. "Wren tiene belleza, inteligencia y bondad. La amo y me voy a casar con ella."

"Bueno, ¿dónde está?", dijo Marj, con su cara gruesa retorcida como un cerdo.

"Probablemente esté aterrorizada y sola en algún lugar de esta isla. Y voy a encontrarla. Desafortunadamente, necesito tu ayuda."

"Pero no la queremos. ¿Por qué deberíamos ayudar?"

"Porque un día será tu nuera y el bebé tu nieto. Wren tiene la intención de quedarse con el niño." Efraím no sabía exactamente esto.

La madre de Efraím bajó los ojos y fingió considerar sus manos y uñas.

El padre de Efraím, Fernando, intervino, "Si lo pones así hijo, entonces, por supuesto, te ayudaremos. ¿Cómo?"

Efraím ya había formulado un plan.

"Contacte con los funcionarios de las distintas regiones para ver si alguien como Wren ha aparecido. Dígales que la mujer es joven, pobre, probablemente hambrienta y muy embarazada."

Inmediatamente Fernando se puso en contacto con las agencias de Humano Servicio en la isla de Gran Canaria - en Agaete, Playa del Cura, Mogán y Las Rosas, para empezar. Después de una constante comunicación con estas agencias, localizó a Wren en Mogán en un campamento de sexo. Fernando cerró el teléfono de un portazo - no quería que una nuera fuera mancillada de esta manera. El sucio negocio del tráfico sexual hacía que una mujer fuera difícil. No quería esto para su hijo ni para la familia real tampoco. No sería apropiado. Pero Efraím se había convertido en un poderoso oponente.

 Efraím ignoró las tonterías de su padre, viajó a Mogán y rápidamente encontró a Wren viviendo en un sucio piso de una habitación. La abrazó durante unos segundos. Sorprendido, Wren le dio un puñetazo en la cara y escapó a un rincón donde ella se acurrucó como un mestizo maltratado.

"Déjame en paz", gritó Wren. Se frotó los brazos magullados de arriba a abajo, gimiendo.

Efraím observó tristemente a Wren mientras temblaba en la esquina. Parecía estar sana en general, sin las sombras oscuras bajo sus ojos y los moretones en su cara, brazos y piernas, pero su constitución emocional y psicológica había sido asaltada. Aunque Wren no había participado en el tráfico sexual, ya no aparecía como una joven recién graduada de la universidad, con los ojos muy abiertos y la cola muy tupida, lista para conquistar el mundo.

"Me gustaría llevarte de vuelta a Las Palmas para hablar", dijo Efraím. "Necesito sacarte de aquí inmediatamente para comenzar tu recuperación."

Wren refutó, "Vete. No te necesito. No creías en mí. No me querías antes. Vacilaste. "Efraím se tambaleó hacia atrás.

"Bueno, en vez de eso, hablemos junto al océano. Siempre te ha gustado el mar. Será un punto de calma para empezar nuestra relación una vez más. No podemos dejar que nuestro amor muera." Wren dudaba, medio sonreía ante estas esperanzadoras palabras.

Efraím y Wren tomaron un taxi al café de la costa, La Bogata. Los ojos de Wren brillaban al ver a los bañistas con sus hijos retozando en la arena y en el mar. Grandes sombrillas atadas muy juntas cubrían gran parte de la playa. A Wren le encantaba. Respiró profundamente. Su depresión se elevó lentamente, su ira disminuyó y su apetito volvió.

Comenzó su conversación para reparar su relación. Cada día Efraím y Wren caminaban a varios cafés frente al mar o lugares de interés para hablar de sus problemas y de la falta de vivienda, la recuperación y el embarazo de Wren.

Efraím dijo: "Quiero ayudarte a superar el abuso que has sufrido estos últimos meses. Volvamos a Las Palmas, a la casa de mis padres, y tendremos una habitación preparada especialmente para ti. Hablaremos cuando quieras. Reposo a tu propio ritmo. Visita a los mejores especialistas de la ciudad".

Wren gritó: "Oh Efraím, gracias por estar aquí en Mogán y ayudarme a volver a Las Palmas. Pero dudo que las cosas mejoren. Estoy deseando recuperarme en la casa de tus padres. Intentaré llevarme bien con tus padres. ¿Percibo un cambio de rumbo?

Capítulo 46 - Intenciones

Noviembre - diciembre de 1976

Mano a mano, Efraím y Wren se pasearon por el vasto portal arqueado de la mansión de sus padres en Las Rosas, en el lado este de Gran Canaria. Los populares restaurantes de las cuevas de Las Rosas, con sus innumerables y brillantes cascadas interiores, le recordaban a Wren que era una visita obligada.

Desde la veranda en la parte de atrás de la casa, los padres de Efraím los saludaron y les hicieron señas para que se unieran. Mientras se dirigían al porche trasero, Wren observó las numerosas habitaciones por las que pasaban. Tanta extravagancia. Altos jarrones de porcelana en la entrada revelaban un elaborado vestíbulo. Un par de pinturas de Miró adornaban las paredes.

Al tropezar con la pata de una silla, Wren se enderezó y pensó mejor en sus pasos. Wren y Efraím llegaron a una guarida oscura. Rápidamente miró alrededor de la habitación a los enormes sofás de cuero y sillas de salón. El olor del humo latente del cigarro se esparció por la habitación.

Finalmente, llegaron al porche trasero con sus padres. Y qué porche. Envolvía toda la mitad trasera de la casa. Uno tenía una vista panorámica de la costa. Wren se sintió encantada e incómoda por su buena suerte con Efraím. Los pájaros parecían cantar melodías más dulces. El aire templado le despejó los pulmones. Se pellizcó a sí misma. La casa de Efraím. Respiró profundamente y en forma. No podía creer que estuviera allí.

¿Cómo vivía la gente así? Wren sabía la respuesta. Uno de los principales funcionarios del gobierno real español incluía al padre de Efraím.

Intimidada, Wren, se visualizó a sí misma dando vueltas, saltando sobre mesas y sillas y corriendo por la puerta principal para no volver nunca más. No pertenecía a ese lugar. Ella, sólo una gata atigrada entre todos estos leones florecientes recordaba espantosamente quién era estas últimas semanas: sin hogar, embarazada, insegura, una perdedora. Ella quería salir.

Wren se preguntaba una y otra vez. ¿Qué le había pasado? Miserable, embarazada y sin marido, había tomado malas decisiones. Pero en realidad, la pura verdad sobrevivió, se enamoró. Ella no había conocido el linaje de Efraím. No conocía a su padre. Efraín tampoco la conocía a ella. Ella y Efraím simplemente hicieron clic.

Wren mantuvo su voz firme, optimista. Fingió sentirse cómoda con la suntuosidad porque no quería que los padres de Efraím pensaran que su provinciano era un patán de campo.

"Mamá, papá, ella es Wren", se jactaba Efraím, "la encantadora mujer que conocí a principios de este año en Las Palmas".

"Encantada de conocerte", Marj mintió, con los ojos llenos de ansiedad por no saber lo que le esperaba. Le extendió la mano a Wren mientras miraba el estómago abultado de Wren.

"Wren, bienvenido a nuestra casa", dijo Fernando Boom, un hombre alto, muy guapo y con bigote. Por favor, siéntese aquí, junto al enrejado. Pueden ver una fabulosa vista del océano desde allí. Es divertido ver a las familias en la playa. Además, una escuela de delfines puede pasar de largo".

"Vaya, qué vista tan bonita", exclamó Wren. Ella realmente quería correr a la silla de patio más cercana y mullida para esconderse y revolcarse toda la tarde. "¿Cuánto tiempo has vivido aquí en Las Rosas?"

"Serán dieciocho años el próximo verano", intervino Marj. "Nos ha encantado tener a toda la familia aquí en los veranos. Efraím tiene dos hermanos menores, Sorrento y Geo, que estudian en Madrid."

"Créeme, hemos pasado muchos veranos aquí en Las Rosas", dijo Efraím, radiante, "no sólo por la playa, los restaurantes son fabulosos también. Grandiosos mariscos".

"Wren, ¿por qué no te sientas aquí?" Marj dijo. Quería ver mejor a Wren.

"Gracias", dijo Wren mientras se apretaba a sí misma y a su enorme barriga en una silla nueva. Cruzó las piernas para ponerse cómoda. Efraím se sentó a su lado y puso su mano en su muslo. Su madre levantó una ceja.

"¿Qué te trajo a las Islas Canarias, Wren?", preguntó Fernando. "El clima, el idioma español, la escuela o el trabajo?"

"Todo lo anterior", se rió Wren, apreciando al padre de Efraím. "Construir una vida aquí en Gran Canaria ha sido mi objetivo durante mucho tiempo. Estudié Canarias y España, su lengua e historia y me enamoré del país. Así que no hay vuelta atrás.”

"Pero estás embarazada sin marido", criticó Marj severamente.

"Espera, mamá, fuera de los límites, déjala en paz", advirtió Efraím.

Ardiendo de dolor e ira, Wren agarró el lado de su silla, se levantó y se dirigió a la puerta. Wren no iba a permitir que nadie le hablara con desprecio como si fuera una vulgar mujer de la bolsa. ¿Cómo se atreve?

"Me voy, gracias", declaró Wren con calma, ocultando su molestia y frustración. "Debo volver a Vegueta."

Wren abrió de un tirón la puerta del porche, atravesó el estudio, la sala de estar y finalmente, el vestíbulo. Se tiró por la puerta principal sollozando y agitando.

Wren, harta de la gente que critica a los demás sin conocer la historia completa, juró que tendría este bebé, que trabajaría duro para apoyarlo y que no aceptaría ningún tipo de intimidación por parte de Efraím o su familia.

Efraím atrapó a Wren por el codo. Con dolor en los ojos la acercó y la abrazó. Se abrazaron durante mucho tiempo. Wren lloró. Las lágrimas fluyeron.

"Lo siento por mi insensible madre. Vamos a mi apartamento", dijo Efraím. "Quédate y vive conmigo."

Wren se iluminó. "Oh Dios, eso suena como un regalo de Dios. "Una modesta sonrisa se formó en su rostro manchado de lágrimas. Él había elegido su lado.

Wren esperaba y rezaba por un futuro con Efraím. Pero su madre la odiaba. Marj pensaba que Wren era una escoria. Wren sabía que Efraím tendría que ponerse del lado de sus padres. Efraím no podía ir en contra de su padre, una figura importante en el gobierno, su herencia, su sangre.

"Esto tendrá que ser temporal en mi apartamento", vaciló Efraím. "Tenemos que ser discretos. Mi familia y todo."

Dios. ¿Qué? Wren se sintió traicionado como si le hubieran dado una patada en las tripas.

¿Temporal? ¿Escuché bien? No sirve de nada soñar con una vida de cuento de hadas con Efraím. Continuó flagelándose a sí misma con su pensamiento mágico. Pero seguía siendo su bebé. A partir de entonces, ella necesitaba vivir con Efraím. Para el futuro, todas las apuestas estaban cerradas.

Capítulo 47 - Padres

Noviembre - diciembre de 1976

Cada vez que los padres de Efraím, especialmente su madre, lo visitaban en su apartamento, Wren se preparaba para sus miradas y gestos irrespetuosos.

Wren les ofrecía vino y queso cada vez que venían. Actuaba como la perfecta anfitriona, sonriendo, riendo, hablando. Después de varias reuniones, actuaron como viejos amigos, como una fachada. 

El estómago de Wren ya había florecido por completo en ese momento. Sólo le quedaba un mes antes de que llegara el bebé.

Un sábado, Juana y sus amigos hicieron una fiesta para el bebé de Wren. Efraím felizmente proporcionó el lugar en la casa de sus padres.

Wren bajó la guardia riendo, bromeando y empujando con sus amigos mientras abría los regalos. Antonio trajo un cochecito azul y rojo, Juana proporcionó un año de servicio de pañales, y Paris, le envió una cuna de mimbre blanca que se balanceaba. No acostumbrada a todas las atenciones, Wren se deleitó en el momento con Efraím a su lado. Wren seguía diciéndose a sí misma que todo estaría bien. Después de la fiesta, le susurró a Efraím que serían padres en un mes.

Petrificado, Efraím frunció el ceño, masticó un padrastro y no respondió. Plenamente consciente de que su vida cambiaría drásticamente, estaba, en este momento, inseguro de sus verdaderos sentimientos por Wren. Unas semanas antes, lo sabía. El embarazo distorsionó su juicio como los espejos de un parque de atracciones distorsionan la realidad. Sus padres también oscurecieron su razón. Sin el embarazo, él y Wren estaban enamorados, sin problemas, podía tomar o dejar a sus padres. Pero con su embarazo, sus padres no se preocuparon por Wren. Pensaron que era común, tal vez incluso menos común. Ella no encajaría en su grupo, aunque ya había demostrado que lo había hecho.

Efraím siempre quiso hacer por sus padres y hacerlos sentir orgullosos. Pero ¿debería continuar esta tendencia? ¿Estaría contento de vivir para sus padres?

Capítulo 48 - Plan Dos

Noviembre - diciembre de 1976

Un par de días después de la fiesta del bebé, y Efraím en el trabajo, Wren llamó un taxi al apartamento de Juana en Las Palmas para pedir un préstamo. Wren no dio ninguna explicación, pero Juana, como amiga, le dio los euros de todos modos.

Wren volvió a casa de Efraím, llamó a sus padres en Florida y habló con su madre.

"Mamá, tengo que volver a casa", dijo Wren. Tan pronto como escuchó la voz de su madre, estalló en lágrimas. No pudo contenerse más tiempo. "Estoy embarazada, no tengo un lugar propio. He dormido en callejones. En un mes, el bebé llega. Sé que he tomado malas decisiones. Lo siento. Estoy asustada. Por favor, llévame de vuelta. ¿Lo harás?

Su madre tartamudeó, agitada audiblemente, "Por supuesto, por supuesto, oh Wren. Oh, Dios mío. Un bebé. ¿Por qué no nos llamaste antes? ¿Podrías hacer las maletas y volar a casa esta noche o mañana? Es mejor que vengas de inmediato. ¿Tienes suficiente dinero para hacer el viaje completo? Hemos estado muy preocupados por no saber de ti y no poder contactarte".

"Haré mis reservas esta tarde para mañana por la mañana. He pedido prestado algo de dinero a un amigo."

"¿Y quién es esta persona... que es el padre de su bebé? ¿Está interesado en ser parte de la vida del bebé?"

"Efraím es el padre y su propio padre trabaja como un alto funcionario del gobierno en España. Es una situación sin salida para Efraím y para mí. Lo amo, pero sus padres me rechazan de manera solapada e intimidatoria. Olvidan sus propias indiscreciones de juventud, todo el mundo las tiene." La madre de Wren se rió y colgaron.

Wren compró los boletos de avión y empacó. Después de encontrar un taxi, llegó al aeropuerto. A pesar de que el vuelo no salió hasta el día siguiente, necesitaba salir del apartamento de Efraím para empezar a remendar y seguir adelante. No quería molestarlo ni aprovecharse más de su amabilidad.

"Lo amaba de verdad", recordó Wren. "Al menos tengo eso. Él y yo nos unimos. Este embarazo lo arruinó todo".

A las ocho de la noche Wren descansó en un largo sofá del aeropuerto para estar bien despierta para su vuelo de la mañana siguiente.

 Capítulo 49 - ¿Dónde está Wren?

Noviembre - diciembre de 1976

 Efraím volvió a su apartamento después del trabajo para encontrarlo vacío. Se dio cuenta de que Wren había hecho las maletas y se había ido. Buscando a tientas el teléfono, llamó a Antonio para preguntarle si sabía algo. Cuando Antonio no tuvo respuesta, empezó a llamar a todos sus amigos. Nadie lo sabía o no estaban hablando.

Frenético, Efraím condujo hacia Las Rosas a la casa de sus padres, irrumpió por la puerta principal y gritó por Wren.

"¿Por qué tanto alboroto?", gritó su padre desde el estudio. Él y su madre se reunieron con él en la puerta principal.

"Quiero saber si Wren está aquí", exigió Efraím. "Maldición. Ha dejado mi apartamento y se ha llevado todas sus cosas".

Marj respondió: "Bien, tal vez ahora esté sola y encuentre un grupo de amigos, tal vez incluso un novio, que se ocupe de ella y del bebé".

Efraím, gritando, con los ojos brillantes, "¿Por qué no te callas? Es mi novia hasta que prácticamente le dijiste que apestaba peor que el estiércol de caballo y que no era lo suficientemente bueno para nadie. Es hermosa, pero no tienes la capacidad de ver eso".

"Basta", intervino Fernando, "No le hables así a tu madre. ¿Cómo te atreves, por todo lo que ha hecho por ti? Necesitas disculparte".

Efraím no se echó atrás, "¿Estás bromeando? Mamá ha arruinado mi vida. Elegí a Wren para mi vida. Ella está embarazada de mi hijo, tu nieto. Necesitas disculparte con ella" .

En ese preciso momento, Efraím se dio cuenta de lo tonto que había sido; conocía a Wren, amaba a Wren, y ninguna otra mujer tenía la promesa de ser su esposa. Ella sería perfecta en todas sus funciones de gobierno.

"Mi matrimonio con Wren sería tan increíble como encontrarme en Marte", gritó Efraím a todo pulmón.

Marj dijo, "Está bien, está bien, no estamos llegando a ninguna parte".

Efraím añadió: "Tienes toda la razón. Me voy de aquí".

En el Blue Basil, Wren no estaba allí. Nervioso y hambriento, Efraím pidió un sándwich de pescado y cerveza. Explorando la zona de la playa de Las Palmas recordó sus largas caminatas juntos, tomados de la mano y viendo las puestas de sol.

De repente le golpeó. Con las maletas de Wren hechas, se dirigía a Mogán o al aeropuerto de Las Palmas. Conociendo a Wren, no iría a un lugar que la hiciera infeliz, así que debe estar en el aeropuerto. Pero no volvería a casa a los Estados Unidos, ¿verdad?

Efraím dejó su comida a medio comer, salió del restaurante, se metió en su coche, se fue al aeropuerto, todo en menos de veinte minutos. En la terminal de destinos de Florida, vio a Wren sentada sola con la cabeza hacia abajo, con los brazos apretados.

Efraím se acercó silenciosamente a Wren y le susurró amorosamente: "Hola preciosa, te he estado buscando toda mi vida. Finalmente te encontré".

Wren levantó la vista con calma y devolvió la mirada.

"¿Por qué te vas? Efraím continuó, con amor. "Mi corazón se sintió vacío cuando entré en el apartamento y no estabas allí. Nunca me he sentido tan vacío en mi vida."

Efraím se inclinó para besar a Wren.

"Wren", Efraím dijo, "No tengo el anillo todavía, pero no quiero perderte." Se arrodilló en la terminal del aeropuerto. Wren miró a su alrededor y vio a la gente mirando el espectáculo. "¿Te casarías conmigo? ¿Serás mi esposa? ¿Envejecerás conmigo?"

Wren jadeó y sonrió. "¿Qué pasa con tus padres? ¿Qué haríamos con ellos?"

"No te preocupes por ellos. Te amarán. Porque eres hermosa, inteligente, todo lo que quieren en una nuera. El embarazo les ha pillado desprevenidos, a todos nosotros."

"Oh Efraím, ¿crees que estaremos bien?"

"Sí, pero para tranquilizarte, si alguna vez te sientes incómodo con mi familia o las asignaciones del gobierno, entonces nos mudaremos a los Estados Unidos. ¿Qué te parece?"

"Eso sería genial. Pero espero que no llegue a eso. Siempre he sido bueno con la gente porque me gusta la gente. Así que, sí, sí, sí, me casaré contigo." La gente gritaba y vitoreaba. Wren se rió, se puso de pie con Efraím y se abrazaron, se besaron y dieron vueltas.

Capítulo 50 - Estamos en camino

Enero de 1977

 Efraím invitó a todos sus amigos y conocidos a anunciar el compromiso matrimonial. Efraím compró el mayor anillo de diamantes que creía que Wren amaría y mostraría para el resto de su vida. Todo el mundo se agolpó a su alrededor para ver el anillo. Wren brillaba como brasas calientes. Efraím nunca la había visto tan feliz.

Fernando y Marj hicieron una visita sorpresa. Aparentemente, Antonio los llamó por la fiesta. Querían empezar bien y asistir y felicitar a Efraím y Wren. Wren sería una parte integral de su familia. Fernando debe haber sentado a Marj y leído el acta de disturbios que, si no le dan una oportunidad a Wren, perderán a Efraím.

Juana y Josephina se unieron a Wren, Efraím y sus padres en la planificación de la boda. En julio, el verano siguiente, se celebró la gran cita. El bebé tendría seis meses para entonces. Wren podía decir que la dimensión adicional de un bebé sería una vergüenza para Marj, pero Marj se tragó su orgullo.

El bebé Gabriel nació. La madre y el bebé (y el padre) brillaron. Efraím se pavoneó por el suelo del hospital, con el pecho hinchado. Llamó a los padres de Wren que gritaron de emoción cuando se convirtieron en abuelos primerizos. Hicieron planes para volar la semana siguiente.

Sus padres llegaron al hospital para ver al bebé y darle un abrazo a Wren. Estaban encantados con su nuevo nieto. Marj sonrió y lloró, simultáneamente. Habló de abrir una cuenta de ahorros, de que el bebé iría a Harvard, se convertiría en un gran atleta.

Josefina y Juana trajeron regalos para el bebé que Efraím guardó en su coche para llevar a casa. La alegría saturó el día en que nació el bebé Gabriel.

Efraím y Wren encontraron un momento juntos en todo el alboroto. Se besaron, y luego besaron al bebé. Efraím le guiñó un ojo a Wren. "Estamos en camino.”

Capítulo 51 - El destino

 Marzo de 1977

Un atentado terrorista en el aeropuerto de Gran Canaria desencadenó una serie de acontecimientos que provocaron el mayor desastre aéreo de la historia. Docenas de devastadores pasos en el suelo y en la cabina de mando causaron la colisión e impactaron en la vida de cientos de pasajeros. Efraím Galán y 585 turistas y miembros de la tripulación perecieron ese día. Sólo 81 personas sobrevivieron.

Sólo un par de meses antes, Wren y Efraím habían sido bendecidos con su bebé, Gabriel. Ella y Efraím habían planeado casarse en julio. La vida de Wren, como ella la conocía, terminó en una fracción de segundo.

Justo después del accidente, los padres de Wren volaron para estar con ella. Los conocidos que había cultivado en Las Palmas se convirtieron en grandes amigos y sistemas de apoyo.

Wren, como un jarrón destrozado, tuvo que volver a armarse. Su padre le sugirió que se tomara todo el tiempo que quisiera para averiguar si quería quedarse en Canarias o volver a casa en Sarasota. Sus atentos padres le facilitaron las cosas.

Durante este tiempo, Wren continuó trabajando y ahorrando en Vegueta. La tristeza la golpeó duramente. El aguijón de Efraím siendo asesinado en un avión asaltó su cerebro todos los días. Se torturaba imaginando lo que Efraím debía haber pasado y lo asustado que debía estar. Era como si estuviera atrapada en un molino. Pero durante varios meses, la parálisis por el dolor disminuyó ligeramente con el amor de su bebé, amigos y familia.

Juana y Sam se convirtieron en sus chaperones en muchas islas de las Canarias durante el siguiente año de curación. La madre de Josephina y Efraím cuidaba a Gabriel cuando Wren necesitaba ayuda. Sus amigas de la escuela, María y París volaron desde Sarasota para ir de vacaciones, jugar con el bebé y visitarlo.

Wren extrañaba mucho a Efraím. Nadie podía entenderla tanto como él. Ella sabía que sus amigos e incluso los padres de Efraím trataban de llenar el vacío, pero no era lo mismo. Miles de lágrimas habían rodado por la bonita cara de Wren.

Tres años después del accidente, los omnipresentes hibiscos rojos marcaron el comienzo de una nueva temporada de primavera. Gabriel era más grande, y estaba hablando. Wren y él estaban listos para una nueva aventura.

Wren regresó a Sarasota. Quedarse en las Canarias, o en España, la hizo sentir perdida y vacía. Sabía que no podía seguir deseando cosas que estaban muertas. Necesitaba amar la vida de nuevo.

Wren había pensado a veces en lo que podría haber sido. Si Efraím hubiera sido uno de los pocos que sobrevivieron, ¿cómo habría sido su vida? ¿Habrían tenido más hijos? Probablemente. ¿Habría estado en el gobierno español? Claro. ¿Habrían vivido en Madrid y habrían pasado las vacaciones en las Canarias? Sí. Habría sido una gran vida.

Sentado en el avión con Gabriel en su silla especial de avión, Wren miró el cielo azul, las nubes blancas y esponjosas y el mar turquesa. Todo sonaba a belleza y bondad, especialmente el bebé Gabriel. Pero habría aguas bravas más adelante. Como una roca en un arroyo, los desastres ocurrieron. Uno tenía que ser capaz de luchar contra ellos.

El avión despegó, Wren descansó la cabeza y pensó en las posibles nuevas aventuras en Florida, además de la alegría de criar a Gabriel. Se pondría al día con París, María y Verona, pero no con ese imbécil de Raymond. Planeaba ir a la escuela, perfeccionar su español y aprender mucho más sobre la historia española, la herencia de su hijo. Pensó que eventualmente volvería a las Canarias en los veranos como guía turística, especialmente para los veraneantes que buscaban tours bilingües.

Con el paso de los años, Gabriel se volvió guapo y fuerte. Gabriel se había criado en una comunidad de parientes cariñosos en Florida y España, una especie de frontera abierta en el estilo de crianza. Asistió a la universidad en Madrid e hizo su hogar allí con su esposa y dos hijos... los adorables nietos de Wren. Pasó las vacaciones en Gran Canaria y tuvo una vida dentro del gobierno español no muy diferente a la de su abuelo, Fernando Galán. Su padre, Efraím, habría estado orgulloso.

En muchas ocasiones Wren consideró la posibilidad de dejar su cómoda vida en Florida y regresar a las Canarias para vivir otra de las encantadoras canciones españolas de la vida. Pero nunca volvió a mudarse. Sabía sin duda que nadie allí se acercaría al amor de Efraín en Las Palmas.

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