El Amor de Estela

(Transeúntes)

Una Historia de:

Marianny Lantigua

-  Todos los derechos reservados -©Marianny’s Story Box – 2016

~ Segunda Edición ~

Dedicatoria:

Este libro lo empecé a lápiz en una libretita, ni siquiera supe por qué.   Me enamoré de la historia y hasta pensé que era un recuerdo de otra vida, pero en fin a veces el arte existe en nosotros, la necesidad de crearlo es algo que crece muy dentro y exteriorizarlo es inevitable. Esta es la primera parte de la historia de amor entre Estela y Winston, espero que les guste y que se enamoren de esta hermosa pareja. 

Le dedico este libro a las personas que han tocado mi vida con su amor; amigos, familiares, maestros, amores, ustedes han construido la persona que creó esta historia.  Dedico este libro al amor, porque me ha hecho, reír, llorar, sufrir, pero al final me rescató y me dio la persona con la que tanto soñé y el hogar que tanto deseé. Gracias al Creador.

Dedico este libro a ti, mi arco Iris eterno.  Gracias, por tanto, por creer en mis sueños, Amor.

Agradecimiento especial:

Rosa Jaquez, usted junto a Yolanda Oviedo sembraron lo bueno y lo digno en mí.  Su presencia en mi vida fue crucial, la imagen de ustedes fue un ejemplo que me hizo sentir el compromiso de convertirme en un ser humano de valor.

Hoy puedo decir con frente en alto, que, al pasar del tiempo, lo bien sembrado prevaleció, las raíces son fuertes y profundas.  Espero poderlas hacer sentir satisfechas del fruto de su vocación.  Las llevo conmigo siempre, Queridas Profes.

¡Gracias!

Su Alumna.

….. A Papá y a Mamá

I

Distante, donde nadie va sin primero avisar, ahí se encontraba sentada en su vieja mecedora hecha a mano por su esposo Winston. Ella divisaba una esperanza a lo lejos, aquella que la mantenía viva. Doña Estela, en aquel tiempo Estelita, conoció a Winston en uno de sus viajes a Chicago, ella venía de hacer compras y se encontraba a punto de abordar el elevador hacia el pent-house del hotel donde se hospedaba. Don Roberto, el padre de Estelita había emigrado de Cuba y con él se había llevado el secreto del mejor ron del país, se estableció en Puerto Rico, alcanzando el éxito sobre todo el Caribe y parte de Norte América. En esta ocasión la familia había viajado para participar en la convención anual del comercio en Illinois. Gisela, la hermana mayor, tenía veintidós años,  le gustaba ir a Chicago para disfrutar de la cultura americana, tenía aversión por la brisa tropical y la gente del campo en Puerto Rico.  Ella soñaba con vivir en Paris, así que cuando llegaba a cualquier ciudad metropolitana sentía libertad, pensaba que por fin respiraba. Su madre, Doña Jimena, quien era una mujer elegante, fina y educada, la acompañaba a todas sus actividades, la agenda de Doña Jimena siempre estaba llena, sin embargo, en la intimidad del hogar ella era un ser distante, poco afectuosa, tanto así, que los hijos sospechaban que guardaba secretos que prefería no extraer de la vida que dejó en Cuba. Humberto era el único hijo varón, ayudaba a manejar el negocio, no siempre era prudente, no obstante, su padre no perdía la esperanza de algún día retirarse y soltarle las riendas. Él era aventurero, más sabía que Don Roberto invertía todo su tiempo y esfuerzo en que el ron fuera una leyenda, por tanto, hacía todo lo posible por agradarlo y demostrarle cuan digno era de heredar tal imperio.

Esa tarde de abril, en el año 1955 Estelita venia de hacer compras, fue entonces que salió un joven alto y trigueño del elevador, acompañaba a una familia y cargaba unos paquetes.  Él la miró fijamente, mientras la familia salía del elevador,  ella quedó cautivada ante sus ojos de color verde claro, mas, esquivó la mirada con cierta timidez y tomó el elevador.  Al llegar a su destino Estela encontró toda la familia esperándola -¿dónde estabas? - Preguntó Doña Jimena, con tono de urgencia  - estamos esperándote para ir a la fiesta en honor a tu padre, sería el colmo que llegáramos tarde - ¡ay, mamá, bendito! No es para tanto - contestó Estelita – aún falta una hora,  salí a comprar unos libros - Doña Jimena no perdió tiempo en amonestarla - tantas veces te he dicho que no uses esos términos boricua,  una persona con educación debe hablar el español sin ningún tipo de acento -  mamá déjala, sabes que ella nunca va a entender - añadió Gisela - bueno -interrumpió Don Roberto - ahora sí se nos va a hacer tarde, mejor vamos. - De ahí que, todos abordaron el elevador camino a la fiesta. Estelita tomó el brazo de su papá y le sacudió el hombro mientras le susurró unas felicitaciones. En la otra esquina Gisela, miraba su rostro en un pequeño espejo redondo, ella era muy bonita, tenía el pelo negro y largo, aunque siempre lo llevaba recogido, su cuerpo era como el de una guitarra. Le gustaba maquillarse con colores resaltantes, llevaba sus labios rojos y usaba fragancias fuertes.  Estelita era muy parecida a su hermana físicamente, si bien, con un estilo diferente, ya que optaba por dejar su pelo suelto y por no cubrir su cara con tanto maquillaje.  La familia salía del elevador y se encontraba a punto de abordar el auto que los llevaría a otro hotel, tan prestigioso como en el que se estaban hospedando. En el lugar, un salón de fiesta había sido reservado para el gran agasajo. Un leve frío de primavera se sentía a través de la brisa, al fondo se divisaba el chofer, estaba parado con la puerta del auto abierta, era nada menos que el mismo joven de los ojos verde. Abordaron el auto sin siquiera mirarlo, pero Estelita esperó para ser la última y amablemente le dio las gracias. Ya dentro del carro Humberto rompió el silencio - oye Papá, ¿viste la cara del Señor Báez cuando anunciaron que tú eras el comerciante del año? Otra vez le sobrepasamos en ventas - y siempre será así - dijo Doña Jimena - pero claro - contestó Gisela - si lo que el Señor Báez tiene es un negocito comparado con el nuestro, además, ¿quién va a comprar cigarros hechos en Santo Domingo cuando se pueden importar los originales de Cuba? – Hijos - dijo Don Roberto - me enorgullezco de nuestro producto y que haya superado en venta un año más,  pero debemos siempre pensar con cautela.  El Señor Báez tiene un buen negocio, donde hay tabaco, también hay ron,  van de la mano. La situación política de Cuba puede cambiar en cualquier momento, como causa, los productos de La Habana y Santiago se pueden agotar, eso haría que los tabacos del Señor Báez sean una alternativa para los consumidores – de ahí que todos hicieron silencio, siempre que Don Roberto hablaba, su argumento era el más valioso. Al otro lado, Estelita pensaba en los ojos verde del joven chofer, ya llegando a su destino otro chofer lo saludó por su nombre  – hello! Winston - dijo, mientras pasaba y levantaba la mano.  Estelita pensó - Winston, ese es su nombre -   por su tez trigueña y el color de sus ojos asumió que era afro-americano.

A la entrada del salón de fiestas anunciaban la llegada del agasajado con su familia, todos desfilaban hasta llegar a la mesa principal, fueron recibidos entre aplausos y expresiones de alago. Don Roberto, saludaba a sus colegas lleno de orgullo, Doña Jimena y Gisela le seguían sonrientes con frente en alto,  detrás Estelita junto a su hermano mostraban cara de cumplidores. - ¿Qué te pasa? – preguntó Estela a su hermano - nunca te aburre una fiesta -  estas sí, me gustaría estar en La Salle - bueno, pero estas aquí y es en honor a papá, ¿qué tal si damos lo mejor para él? -  De acuerdo - dijo Humberto, mientras sonreía al ocupar la mesa. Inmediatamente comenzó la fiesta, entre los invitados había comerciantes de todas partes de Estados Unidos, en el lugar también se encontraba el presidente de la cámara de comercio de Chicago y organizador de la fiesta, el Señor William Shubecker, junto a su esposa Melanie y su hijo Bill.  El hijo de los Shubecker era rubio, alto y elegante, tenía una personalidad amena y se veía muy interesado en los asuntos de su padre, ellos eran muy adinerados y él parecía ir por el mismo camino,  así que, era un soltero codiciado en la ciudad. Gisela se sentía atraída por Bill, aprovechó el momento en que Mr. Shubecker se acercó con su familia a felicitar al agasajado y estableció una conversación con él. Gisela había estudiado inglés y aunque no hablaba el idioma a la perfección se daba a entender. En la otra esquina del salón, Humberto hablaba de negocios con otros jóvenes, les explicaba que para el próximo año traerían sorpresas a la industria del ron y que volverían a ser merecedores del mismo premio. La seriedad de Humberto lo hacía más intrigante y codiciado por las chicas, él estaba muy percatado de esto y hacia todo lo posible porque siempre fuera así. La fiesta estaba en todo su apogeo cuando Estelita se acercó a su madre, la escuchó dar elogios y agradecimientos a la Señora Shubecker por tan elegante fiesta.  La Señora Shubecker hablaba muy bien el español, ya que había pasado gran parte de su vida en España, donde su padre trabajaba en la embajada de los Estados Unidos - How are you? Mrs. Shubecker, is a pleasure to see you – dijo Estelita claramente, ella era quien mejor hablaba inglés en la familia, le encantaba leer en ese idioma.  – Mamá – dijo Estelita - voy afuera a tomar un poco de aire fresco, ya regreso.- 

Estelita salió a las afueras del hotel donde encontró un balcón, ya eran horas tempranas de la noche y veía como las estrellas se interponían entre las nubes, para dar la bienvenida a una noche fresca de primavera.  Ella escuchaba el zumbido de la brisa y el murmullo de los que festejaban en el interior, fue entonces cuando se abrió la puerta, era él, Winston, quien silenciosamente entró al balcón y comenzó a prender las luces de las afueras del hotel. Ella no pudo guardar silencio, así que buscó conversación - is such a beautiful night, I was enjoying the stars in the dark - él sonrió sin decir nada por lo que ella añadió - where are you from? - El comprendió que ella le hacia una pregunta, entonces le contestó - discúlpeme señorita, ¿usted por casualidad habla español? - Estelita quedó asombrada - pero tu nombre es Winston, no pensé que hablabas español – bueno - contestó él - lo que pasa es que mi padre admira a Winston Churchill, pero en realidad yo tengo una mancha de plátano muy grande -  Estelita sonrió - ¿de qué país eres? - de Republica Dominicana -  contestó él, mientras continuaba encendiendo las luces y pensando en esta bella mujer, que por alguna razón había tenido la amabilidad de recordar su nombre.  Ella lo observaba con una dulce sonrisa,  como si encender las lámparas fuera parte de una bella danza artística, los dos encontraron las miradas, haciendo que ella se sonrojara, él terminó su labor y volvió al balcón. - Le pido disculpas si interrumpí su tranquilidad, es mi trabajo encender los faroles por las noches para que la gente pueda caminar por el parquecito rumbo al lago – ella volvió a sonreír - para nada, ¡bendito!  Prefiero estar aquí y no allá dentro, en medio de brindis y aplausos -  comprendo, dijo Winston, el agasajado es su padre ¿verdad?  -  Así es - mi padre es el comerciante del año.  Por cierto, mi nombre es Estela De La Reyna y me puedes tutear por favor -  Winston extendió su mano  - Winston Almonte, es un placer -  los embaucaba una magia especial, el contempló sus labios, ella quedó impregnada en sus ojos una vez más – bueno, ya que tú encendiste las luces del parque, sería perfecto caminar hasta el lago,  la noche esta bella - él asintió con la cabeza con deseos de acompañarla pero sabía que en su posición era un atrevimiento.  Ella se despidió y bajó los escalones lentamente, temía mirar hacia atrás, y no erraba, ya que Winston se encontraba embriagado en el rítmico andar de su esbelta figura.

Estela había caminado y ya se encontraba a lo lejos, cuando de repente se apresuró una leve llovizna. De una esquina, Winston tomó uno de los paraguas que el hotel ofrece para estos casos, corrió hacia el lago y estuvo con ella en menos de un minuto.  Al llegar la encontró un poco mojada – ¡Ómbe! Lamento que no llegué a tiempo – dijo apenado - no importa me encanta la lluvia – contestó ella, mientras él la cubría, iban de vuelta al balcón, ella se sentía tan cómoda con su presencia que acortaba sus pasos para hacer el camino más largo.  - Nunca había escuchado con atención el acento dominicano – dijo ella - usaste la palabra “ómbe” y se escuchó como el “bendito” de nosotros los puertorriqueños.  Me parece extraordinario como dos palabras tan diferentes pueden significar lo mismo - yo pensé que ustedes eran cubanos, pero como arrastras la “r” cuando dices puertorriqueños, no cabe duda que eres hija del coquí -  la única puertorriqueña en mi familia soy yo, mis hermanos nacieron cuando mis padres todavía vivían en Cuba.  Yo nací dos años después que llegaron a Puerto Rico  – entiendo - comentó Winston -¿se podría saber cuántos años tienes?  Si no es un atrevimiento de mi parte -  para nada - contestó Estela - tengo diecinueve años, ¿y tú? - Tengo veintitrés - dijo él, mientras llegaban de vuelta al balcón.  Estela observó el festejo en el salón y recordó la fiesta de su padre, todos escuchaban en silencio mientras alguien hablaba, de ahí, dedujo que era Don Roberto dando unas palabras de agradecimiento - debo volver a la fiesta - dijo con tono de urgencia, entonces comenzó a arreglar un poco su pelo, mientras sacaba un espejo de su pequeño bolso y retocaba su cara.  Winston observaba en silencio, su corazón latía más fuerte con cada movimiento, entonces, la puerta del balcón, se abrió abruptamente, de esa misma manera Winston despertó de su éxtasis y pretendió sacudir el paraguas para guardarlo. -¿Dónde has estado? – Preguntó Gisela - Papá está hablando - me entretuve aquí afuera, pero vamos – contestó Estela mientras se despedía de Winston con la mirada.  Gisela no perdió tiempo - ¿te entretuviste con el chofer? ¡Qué rara eres! - ¿De qué hablas? - Le dijo Estela  - me entretuve caminando.- 

En el salón se escuchaban las palabras de agradecimiento de Don Roberto - …y por eso decidimos que nuestro almacén de distribución en los Estados Unidos se encontraría en esta hermosa ciudad de Chicago, que aunque fría y ventosa no deja que el calor de la gente trabajadora y humilde se agote.  Gracias a todos, ¡Salud por Chicago! - Don Roberto levantó su copa provocando un fuerte aplauso, Doña Jimena abrazó a su esposo y su hijo le dio un apretón de manos, mientras Estela y Gisela se acercaban - ¿Dónde estaban? - Preguntó Doña Jimena - yo buscándola, ella, entretenida con el chofer. -  Doña Jimena estaba a punto de regañar a Estela cuando apareció el Señor Shubecker con su esposa. - Roberto, I wanted to make sure I extend the invitation from Mr. Gardner the president of the chamber of Commerce in New York.  He has send an invitation for you and your wife, next week they will have the worldwide convention of commerce.  He wants you to come as a special guest - really? – Preguntó Don Roberto - that is truly an honor my friend, and a great opportunity - para Don Roberto, el honor era una de las cosas más importantes - very well, then - contestó Mr. Shubecker - we leave tomorrow, so we can rest on Sunday, the convention begins on Monday. - La Señora Shubecker se dio cuenta que Doña Jimena no comprendía lo que conversaban, así que decidió hacerla partícipe de la conversación - Jimena, mi esposo le ha dicho al tuyo que el presidente de la cámara de comercio de New York los ha invitado a la conferencia mundial de comerciantes.  La conferencia comienza el lunes y partiremos mañana para descansar del viaje el domingo - ¡qué bien! - Dijo Doña Jimena, un poco sorprendida - ¿entonces nos tenemos que preparar para el viaje esta noche? - así es, estaremos recogiéndolos mañana en su hotel a las diez, después del desayuno.  La fiesta finalizó y en la salida del hotel Winston esperaba con la puerta del auto abierta mientras la familia se despedía de los últimos invitados. Humberto y Gisela contemplaban la posibilidad de quedarse sin padres en la ciudad, a su vez Estela solo pensaba en el elegante caballero que esperaba afuera. Él y ella a varios pies de distancia, eran capaces de escapar del mundo que los rodeaba, él la veía marchar hacia el auto como una princesa acercándose a su caballero de honor, mientras ella sentía mariposas en su estómago y sonreía como quien entra en un mundo de hadas. Abordaron el auto rápidamente, Estela esperó para ser la última, quería que la noche se detuviera en ese instante, quería saber todo de él y decirle todo de ella,  fue cuando la puerta del auto se cerró y Estela despertó a la realidad con la voz de su padre.  – Bueno, hijos creo que esta noche marca un nuevo paso para la industria De La Reyna,  hemos abierto las puertas al mercado mundial con la invitación a New York.  ¿Qué más podemos pedir? - Claro que si amor - respondió Doña Jimena - tú te mereces este triunfo y muchos más -  Gisela codeó a su hermano, como dándole valor a preguntar, él se animó - papá, escuché decir al Señor Shubecker que solo hay dos invitaciones,  ¿eso quiere decir que las muchachas y yo nos quedaremos en Chicago?  - Don Roberto pensó por un momento -  así es hijo, tú quedarás a cargo de tus hermanas, yo espero que ustedes se comporten como debe ser, después de todo ya no son unas niñas.  Humberto, haz seguro que todo marcha bien en el almacén y procura que nuestros clientes locales queden contentos - así lo haré, papá - contestó Humberto. –Gisela, - dijo Doña Jimena - pude ver cómo te desenvolvías con Bill, él parece sentirse agradado -  Gisela sonrió – sí, mamá ¿viste como todas me miraban con envidia? - Él es un buen partido, hija - lo sé, tengo buen gusto y el me parece fabuloso,  ¿no crees Estela? - ¿Cómo? Disculpa, no escuché bien tu pregunta - ¡olvídalo! Tú no sabes de buen gusto - dijo Gisela en forma despectiva - hija - dijo Don Roberto - Estelita todavía está muy joven, en cambio tú ya estás en edad de compromiso, sería muy grato que las familias se unieran. Mr. Shubecker es un comerciante muy respetado y su Esposa es una dama muy educada, recuerdo que me dijo que sus padres eran oficiales del gobierno en la embajada estadounidense de España - gracias por tu apoyo papá, procuraré conquistar a Bill y así lograr una meta más – claro que debes mantener tu postura de joven de sociedad y hacerle entender que él es quien debe conquistarte – agregó Doña Jimena - ella lo sabe mamá, ella lo sabe - reiteró Humberto.  Casi toda la familia intercambiaba elogios, ideas y planes, mas Estela estaba perdida en su propio mundo,  se preguntaba cómo sería él, en que ocupaba sus pensamientos, el por qué estaba tan lejos de su país, si le gustaba leer, cuál era su música favorita y muchas cosas más.  Winston desempeñaba su labor, así como un ser invisible, estaba perdido en el mismo mundo de Estela y se daba cuenta que Estela era muy diferente a su familia, él la veía como alguien de otro lugar, aquel que su familia no conocía y el que no les interesaba conocer. - Oye muchacho – dijo Don Roberto dirigiéndose a Winston - ¿cuantas horas de viaje hay de aquí a la ciudad de Nueva York? - Depende de la ruta que tome el chofer señor, la más eficaz es la 66 y se toma alrededor de un día entero, siempre y cuando no haya percances de tránsito - ¡mi dios! –Exclamó Doña Jimena - con razón necesitamos un día completo de descanso – ¡mujer! Nada de qué preocuparse, además iremos en buena compañía, eso nos dará la oportunidad de fortalecer nuestra relación con la familia Shubecker - añadió Don Roberto. Al llegar a su destino, Winston abrió la puerta del auto y todos bajaron – papá - preguntó Estela, camino al lobby del hotel - ¿cómo sabías que el chofer hablaba español? - La experiencia hijita, él es un trigueño, la mezcla de una negra con un blanco – sí, pero, ¿cómo sabías que no era una negra y un blanco americano? - porque se le ve la mancha de plátano, él es un trigueño del caribe.-

En la suite, Doña Jimena hablaba con sus hijas, ponía en claro sus expectativas. - Espero que mantengas el ojo en tu hermana menor – le dijo a Gisela - procura que no la vean mezclada con personas indeseables - bueno mamá, trataré, pero ya sabes cómo es ella, yo no tengo paciencia para sus cosas, después de todo, como dijo papá, no somos niñas.  Lo que si procuraré es conquistar a Bill,  haré seguro que Humberto lo invite a nuestro hotel para así poder conversar más con él -  ambas sonrieron - hija sé que lo lograras – dijo la madre -  pero recuerda, tienes que mantener tu posición para que él te respete y se interese mucho más en ti - si mamá - dijo Gisela. Doña Jimena se despedía de su hija, cerraba la puerta para ir al cuarto de Estela, - Estelita – dijo doña Jimena - estarás sola en esta ciudad con tus hermanos por una semana, espero que no me defraudes con tu comportamiento - no lo haré mamá - no me gustó para nada que estuvieras conversando con el chofer, si tu hermana no te hubiera ido a buscar quien sabe cuántas personas te hubieran visto con él - pero mamá, ¿qué hay de malo en conocer a otras personas, ser sus amigos, aprender de ellos? - hija, esas personas, no están a tu nivel o en tu posición, no entienden tu mundo - decía la madre, mientras se escuchaba la voz de Don Roberto llamándola - debo irme tu padre me llama - buenas noches mamá, la bendición. -  Doña Jimena cerró la puerta, dejando a Estela sumida en sus pensamientos - a veces pienso que quienes no entienden mi mundo son ustedes mamá – dijo mientras apagaba la luz.

La mañana llegó en un abrir y cerrar de ojos, Estela aun dormía cuando escuchó el movimiento del equipaje en el pasillo, Gisela le tocó la puerta informándole la hora y llamándola a desayunar, en corto tiempo se encontraban frente al hotel recibiendo a los Shubecker. Gisela y Humberto habían acordado de ante mano extenderle una invitación a Bill, esta oportunidad les había caído como anillo al dedo, puesto que se acercaba el carro de los Shubecker y él venía con ellos. Todos se saludaron - no sabía que Bill venía con nosotros – comentó Doña Jimena - no - contestó la Señora Shubecker – él está en sus vacaciones de primavera en la universidad y nosotros hemos aprovechado que vamos a estar fuera de la casa para hacer varias renovaciones, así que Bill se quedará en un hotel. - Gisela y Humberto aprovecharon la oportunidad -Bill- dijo Humberto - ¿entonces te quedas en la ciudad esta semana? ¿Tienes planes?- Estoy en “spring break,” así que después de unas diligencias espero disfrutar y tener un poco de fun -  ¡qué bien! ¿Por qué no pasas en la tarde y te unes a nosotros? - Bill y Humberto  acordaron verse a las seis de la tarde, al mismo tiempo que los padres se despedían de sus respectivos hijos.  Ellos quedaron como buenos chiquillos con sus manos levantadas diciendo adiós, hasta que el auto dobló la esquina, una vez desapareció, todos se miraron con caras de niños traviesos. Bill se despidió y poco faltaba para que Gisela pegara un grito de emoción.  Humberto, por su parte, había encontrado el momento perfecto para desahogar su necesidad de diversión, así que tan pronto volvieron al pent-house quiso dejar las cosas claras - chicas, yo no soy niñero de nadie, si piensan que voy a estar corriendo detrás de ustedes como hermanito celoso, se equivocaron.  Lo único que les pido es que vengan a dormir todas las noches, yo haré lo mismo, aunque habrá días que llegue a tempranas horas de la mañana - muy bien, después que logres dejarme en compañía de Bill, nada más me importa – dijo Gisela - por suerte estará aquí toda la semana, así que haré todo para estar el mayor tiempo con él – tú, Estela, ¿tienes planes? -  Dijo Humberto – nó, lo usual, iré de tiendas y luego a varios museos - por lo visto para ti no cambia nada el que papá y mamá no estén, sigues igual de aburrida - añadió Gisela, marchándose de la sala – Humberto abrazó a Estela - no le hagas caso hermanita, a veces pienso que le molesta tu paz interior - no te preocupes, ya estoy acostumbrada.  Pero dime ¿tú que planeas hacer para divertirte? - hoy es sábado, voy directo a  La Salle. -  Humberto sabía que podía decirle cualquier cosa a su hermana menor, ella era reservada y siempre lo protegía, Estela nunca dejaría sus secretos al descubierto, en cambio Gisela podía chantajearlo bajo coraje y hacerlo víctima de cualquier traición. 

La Salle quedaba en el centro de la ciudad en una esquina muy transitada,  era un edificio solo y en la parte derecha hacía esquina un café.  Su puerta de estilo arco europeo,  era adornado por un gran letrero artístico que daba a conocer el nombre del lugar.  En el café se reunían pintores, cantantes, actores y bohemios de todo ámbito, en la parte de afuera tenía un estilo de plaza europea donde los jóvenes exponían sus cuadros de pintura con la esperanza de una buena venta.  La parte de arriba del edificio era una pensión, ahí se hospedaban los mismos artistas, a la izquierda tenía un anexo, donde había un pequeño teatro. A pesar de ser un teatro humilde, en el mismo se brindaban excelentes rendiciones de grandes obras, desde el clásico Romeo y Julieta, hasta obras del momento como lo eran “The King and I” y “Guys and Dolls.”

El lugar era muy concurrido, a pesar de tener una reputación mixta entre la gente, era sabido que las fiestas que se organizaban después de cada obra, eran un derroche de placer carnal, tales duraban hasta tempranas horas de la mañana. En este lugar era donde Humberto se sentía como pez en agua y de vez en cuando confesaba algunos detalles de sus amoríos a Estela. Una noche le comentó que en La Salle, un hombre podía disfrutar de la compañía de dos amantes a la vez.  Estela quedó asombrada, pero escuchaba las historias y secretos de su hermano, comprendiendo que muchas personas al igual que él disfrutaban de estos placeres, los cuales eran inconcebibles para una joven muchacha de pueblo, como ella.

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Llegaron las 3:30 de la tarde, Estela se encontraba en la acera a las afueras del hotel, parecía querer tomar un taxi.  Winston se acercó a ella -¿Cómo estás?- Le preguntó - ¡Hola! Gusto verte de nuevo, aquí me dispongo a llegar al centro comercial - su sonrisa tímida demostraba su indecisión – no sé si sabes, pero cuando vas a salir del hotel, debes avisar antes a la recepción para que el chofer ya esté listo esperándote – ella sonrió un poco nerviosa - honestamente mis padres no están en la ciudad y quería experimentar lo que es viajar en taxi - ¡En taxi! Eso es extremadamente peligroso para una muchacha como tú - Estela reaccionó como una muchacha traviesa y desobediente - peligro, peligro,  todos hablan del peligro. ¿Te has puesto a pensar que es el peligro realmente? Para algunas personas puede ser un peligro el que yo me encuentre aquí afuera conversando contigo, pero realmente no lo es -  Winston sonrió - muy bien, ¿entonces quieres experimentar lo que es viajar en taxi? Vamos a hacer un trato, cuando veas un auto pasar a alta velocidad, levantas tu mano y gritas “taxi” pero hay una condición – reiteró - no puede ser un taxi de color amarillo, debe ser azul - Estela lo miró con cara de intriga, aceptando su proposición - bien y te dejo sola para que puedas realizar tu osadía. – pasaron unos minutos y todos los autos que pasaban a velocidad avanzada eran taxis amarillos, de repente, se veía venir un carro con el letrero de taxi en la capota, este era azul e iba a velocidad avanzada.  Estela levantó su mano y gritó - ¡Taxi! - El auto se detuvo abruptamente, ella se acercó y vio que nadie salió a abrirle la puerta, comprendió que la tenía que abrir ella misma.  Estela abrió la puerta, logró medio montarse cuando el auto se puso en marcha, sus nervios no eran para menos, casi pega un grito de ayuda.  El taxista en la parte de al frente le dijo en voz alta, - where to?- Ella aun aturdida no contestó, él volvió a preguntar en un tono más alto - Miss, where to?-  Chicago Department Stores -  logró contestar al mismo tiempo que el taxista hundía el acelerador y comenzaba su recorrido a alta velocidad esquivando peatones y autos para llegar lo más pronto posible.  Estela se sentía que estaba en una pesadilla de un auto sin frenos, listo para estrellarse, entonces le pidió al chofer que parara, pero el chofer continuó manejando. Estela repitió su pedido en un tono más alto, fue ahí que el chofer paró abruptamente -¿qué le pasa señorita? Usted me dijo Chicago Department Stores y aún no hemos llegado -  ella buscaba nerviosamente en su cartera con que pagar - lo siento señor ya llegué a mi destino - muy bien, pues si ya llegó a su destino págueme - contestó el chofer con tono de frustración - tengo más trabajo después de usted -  Estela se sentía aturdida, no encontraba su billetera y la impaciencia del chofer la comenzaba a intimidar, parecía que iba a estallar en lágrimas cuando de repente se abrió su puerta.  Era Winston,  el taxista lo miró asombrado - Winston, ¿qué haces aquí?- ¿cómo estas Héctor?- No te preocupes yo me encargo -  dijo Winston mientras extendía su mano y sujetaba la de Estela, rescatándola de su pesadilla.  Winston acompañó a Estela hacia su auto, ella permaneció unos minutos a solas mientras él arreglaba cuentas con Héctor. Al volver, ambos hacían silencio, él miró por el retrovisor -  ¿a dónde era que deseabas ir, Estela? - Ella parecía frustrada y no le contestó, pero cuando él iba a preguntarle de nuevo, lo interrumpió - a ningún lado, me tendiste una trampa - ¿por qué piensas eso? - Preguntó Winston con voz sutil - me hiciste escoger el taxi azul, sabias que esto me iba a pasar – en realidad no sabía lo que iba a pasar, la única razón por la que te pedí que tomaras el taxi azul es porque el hotel es la ruta frecuente de Héctor.  Yo sé  que él es uno de los que maneja más despacio y al único que iba poder alcanzar. - ¡Despacio! - Exclamó Estela - ese hombre manejaba como un maniático acabado de salir del manicomio, rebasaba cada auto como si fuera un chofer de ambulancia con un herido a muerte y además…- Calma, Estela - dijo Winston - ya no estás en ese taxi, ahora estás aquí conmigo. A ver, ¿a dónde quieres ir?-  Los dos irrumpieron en risa,  Estela a carcajadas como una niña pequeña y Winston que ya no le daba la espalda, más bien reía frente a ella.  Allí estaban los dos en medio de la ciudad sintiendo la misma emoción y magia de la noche anterior. Hubo un breve silencio, el cual Estela rompió - quería ir de compras, pero ahora solo quiero ir a caminar y respirar aire fresco.  ¿sabes de algún lugar? -  Claro que sí, está como a veinte minutos de aquí - iría, aunque fuera a una eternidad de aquí, confío en ti - dijo ella.

Winston manejaba y hacía un esfuerzo por no mirar atrás, ella miraba a través de la ventana, siendo la primera en hablar - me pregunto que hace un hombre como tú tan lejos de su tierra, soy curiosa, ¿verdad? - Es justificada la curiosidad - contestó Winston - como yo hay muchas personas que vienen a estas ciudades cada día, parten de su tierra natal por diferentes razones.  Después de todo, esta es la tierra de oportunidades-  entonces, ¿buscas un mejor porvenir? - Sí y no, preferiría permanecer en mi país, pero las razones no son solo económicas son también por protección.  ¿Sabes acerca de la dictadura que hay en República Dominicana?- Sí, al cañaveral llegan personas que huyen de la dictadura pidiendo ayuda y trabajo, pero debo admitir que son personas con muy poca educación y no creo que ese sea tu caso – así es, mis padres me dieron muy buena educación.  La única razón por la que emigré fue porque peligraba el bienestar mío y de mi familia - qué pena - contestó Estela – fui imprudente al propiciar este tema - para nada, te podría contar de mí toda una eternidad, confío en ti - pues no me lo digas dos veces, soy extremadamente curiosa y podría hacerte cientos de preguntas - haz las que quieras - dijo él.- Estela puso la mano en su rostro haciendo gesto de mujer pensante, primera pregunta dijo sonriendo, ¿te gusta leer? - ¿Leer? Claro que si - contestó Winston - aunque no soy tan amante a la ficción como mi madre, pero leo en mi tiempo libre - que bien - dijo Estela - yo podría vivir en una biblioteca, amo la lectura.  Segunda pregunta - ¿antes de ser chofer a que te dedicabas? - Winston pensó por un momento -  ¿de verdad quieres saber? - solo si quieres - añadió Estela con voz sutil - pues era cantante - ¿cantante? sí, es una larga historia,  gracias a ella llegué a este país - ¿en serio?- Preguntó Estela, con ansias de más detalles - en mi país hay una orquesta que se llama La Santa Cecilia, toca la música patria, pero también toca boleros y yo era el bolerista principal.  Fuimos invitados a Nueva York a promover el turismo, entonces lo planeé con mi padre y aproveché la oportunidad para salir de la dictadura -  Estela no dejaba de salir de su asombro y por un rato no hubo más preguntas.

Al llegar a su destino, Winston abrió la puerta - bien te disponías a respirar aire puro y fresco, para eso no hay mejor lugar que este -  era un enorme lago, se podía ver la gente disfrutando en botes de pedales, niños corriendo y enamorados caminando por las orillas. Largos tulipanes acabados de nacer rodeaban el lugar, le daban la bienvenida a la primavera.  Ya se acercaba el atardecer y Estela quedo maravillada ante tan hermosa vista. - ¡Que precioso!  ¿Cómo se llama este lugar? - El Lago de los Tulipanes - contestó Winston, satisfecho con la reacción de Estela.  Ella observó el bello panorama en silencio, a lo lejos pudo divisar un faro que acababa de encender su luz con la llegada del atardecer,  se sentía sumergida en este nuevo mundo que le hacía palpitar el corazón aceleradamente y le provocaba mariposas en el estómago.  Cubriendo su cara del sol, miró a Winston ¿Me acompañas a caminar? -  Él extendió su brazo - por supuesto – que lindo se ve ese faro a lo lejos - comentó ella - el lago, los tulipanes, la puesta del sol junto al faro me hace sentir parte de una bella obra de arte - me encantan los faros, dijo él - cuando pequeño mi papá me llevaba al faro de San Souci en Santo Domingo.  Él era militar, tenía acceso para entrar y llegar a la parte de arriba, la vista desde el tope es espectacular.

Estela escuchaba con atención las palabras de Winston, mientras disfrutaban de su paseo, se confundían entre la gente y parecían ser dos enamorados más. - Aún estoy sorprendida de saber que eres cantante, si me hubieras pedido que adivinara a que te dedicabas, jamás hubiera acertado -  entiendo - - soy cantante ya que por suerte nací con ese talento, pero practicarlo fue más un accidente, porque esa no es mi profesión.  Yo estudié para ser ingeniero agrónomo -  ¿de veras? ¿Y por qué no desempeñas esa labor?– bueno – respondió él con amabilidad -   el ingeniero agrónomo es el profesional que posee la sensibilidad necesaria para integrar la problemática del campo.  Aquí entre calles de asfalto y edificios de ladrillo, no creo que mis destrezas sirvan para mucho -  tienes razón, vuelvo a ser imprudente - no eres imprudente, comprendo perfectamente que te debe sorprender que una persona con mi educación sea chofer, pero son cosas de la vida. Tuve la suerte que no tienen muchos de una buena educación, mi madre es maestra de música en la escuela secundaria de su pueblo.  Gracias a su enseñanza fui un niño avanzado en la escuela,  terminé a los diecisiete años, un año después era universitario -   entonces, ¿te graduaste antes de venir a Chicago? -  así es, pero por razones políticas mi diploma está retenido en la oficina de la presidencia de la República y un profesional sin diploma es nadie -  dijo Winston haciendo una pausa.  Con tristeza y voz conmovida Estela susurro un lo siento, mientras el sintió la necesidad de aclarar - no quiero que pienses que soy prófugo, no es algo así -  dijo Winston -  mi papá era militar en santo domingo, él es de San Cristóbal, un pueblo adyacente a la capital, creció junto a su amigo de la infancia, Trujillo, quien es ahora el dictador.  Los dos avanzaron simultáneamente en el ejército, por tanto cuando su amigo llegó al poder, mi papá lo apoyó, pero a medida que su gobierno fue tomando la forma de dictadura, mi papá se fue alejando y fortaleciendo sus principios y convicciones.  El viejo terminó retirándose antes de tiempo del servicio militar, con su renuncia se fue la posición social, las comodidades y la protección, ahora es un simple ciudadano expuesto a todos los peligros de la dictadura -  es una pena – alcanzó a decir Estela  -  pero bueno, ya basta de mi historia triste – ahora me toca a mí preguntar, ¿está bien? – Dijo Winston.  - De acuerdo - dijo Estela, sonriendo -  pregunta lo que quieras - muy bien, ¿estudias? – Sí - por cierto, estudio para ser maestra de ciencias y geografía - Winston sonrió emocionado, Estela se sonrojó y ambos por primera vez se dieron cuenta de que el haberse encontrado era idóneo.  Había una conexión mucho más allá de los labios perfectos o los ojos verde, era la conexión del alma, el enlace de dos seres que están destinados a encontrarse.  Por un momento hicieron silencio, tal y como si temieran que el uno adivinara lo que el otro sentía, ya alejados de los botes de pedales y los niños que corrían, se encontraban en un área donde solo había parejas conversando. Alcanzaron a ver un banquito solitario y acordaron caminar hacia el, fue así como bajo un techo de ramas que recibía la primavera, ellos por igual, se sentían renacer.  Estela no dejaba de suspirar y él no podía evitar observarla, sus manos delicadas, el olor de su pelo cuando la brisa lo acariciaba, era más dulce que el de cientos de tulipanes que rodeaban el lago. - ¿Sabes? He llegado a comprender que tengo un romance con los árboles – dijo Estela -  me cautivan, puedo estar bajo ellos por horas observando sus ramas.  Mira ese de la izquierda, ese tronco ha de tener doscientos años, sino más, cuanta sabiduría, testigo de miles de conversaciones entre personas que vienen y van - Winston muy enternecido no supo que decir, ella se dio cuenta de su estado poético - pensaras que soy una tonta - dijo súbitamente - para nada, pienso que eres tan bella como las palabras que acabas de decir -  ella lo miró con una sonrisa tímida y alcanzó a darle las gracias, cuando ambos se pusieron de pies y continuaron su caminata.  - ¿Qué tipo de comida te gusta? - preguntó Estela, Winston reaccionó con una carcajada - ¿por qué te ríes así? - dijo ella mientras se contagiaba con la risa - ¡anda, dime! - si te digo te vas a reír de mí - pero ¿qué tiene de gracioso? - Bueno, me gusta todo lo que tenga que ver con plátanos – efectivamente,  Estela rio aún más - ¿todo lo que tenga que ver con plátanos? - Preguntó, mientras paraba de caminar y se sostenía del brazo de Winston, para calmar la risa - a ver, explícame eso - lo que pasa es que mi mamá es de Barahona, en el sur oeste de Republica Dominicana, ahí solo se cultivan dos cosas, plátano o caña de azúcar. Ahí me crié y es donde viven mis padres actualmente, así que hay dos cosas que extraño de casa, un buen guarapo de caña y unos plátanos cocinados de cualquier manera, hervidos, fritos y hasta horneados -  Estela escuchaba atentamente -  Winston, como me has hecho reír, a mí también me gusta el plátano, aunque lo prefiero maduro.  ¿Haz comido pionono? - ¿Pio qué? - Pionono es un plato Puertorriqueño, es uno de mis favoritos y creo que sería uno de los tuyo también -  ¿no me digas? Y ¿de qué consiste? - Es como una rueda de plátano maduro que se envuelve con carne molida y queso.  No sé cómo hacen para que se sostenga al cocinarlo pero es riquísimo, tanto que se me hace la boca agua - a mí también, ya me dio hambre - dijo él mirando el reloj - son las cinco y veinte, debo estar de regreso para irme al otro hotel donde trabajo de noche - pues entonces vamos de regreso, lamentaría mucho que llegaras tarde y causarte problemas -  para nada - afirmó Winston - los dos hoteles son socios, prácticamente trabajo para la misma administración.  Pero debo encender las luces y los faroles al anochecer para que las personas puedan caminar a las afueras del hotel con facilidad -  comprendo - dijo Estela mientras ambos recorrían el lago de vuelta al auto. Ella le preguntó si vivía cerca de los hoteles, él le dijo que vivía en el hotel donde se conocieron -¿recuerdas cuando caminabas hacia el lago? A mano derecha detrás de los árboles, hay una casita, un poco vieja, pero lo suficiente para darme albergue -  qué bien, así estás cerca de ambos trabajos - sí, en ese hotel trabajo de seis de la tarde a diez de la noche a cambio de techo y comida, en el que tú te hospedas me gano la vida. - Ya de vuelta al auto, Estela dio las gracias a Winston por haberla llevado a un lugar tan encantador, aún más, por protegerla de su riesgosa aventura.  - Gracias a ti por brindarme tu compañía y hacerme olvidar que estoy tan lejos de casa.  Por el camino Winston le preguntó a Estela si tenía planeado donde ir a cenar - sí, comeré algo en el restaurante del hotel – dijo ella - cuanto diera por poderte brindar un pionono, pero aquí en “Gringolandia” no creo que se puedan encontrar plátanos fácilmente, mucho menos un pionono. - 

Faltaban 3 minutos para las seis de la tarde, cuando Winston abrió la puerta del auto despidiéndose de Estela, ella prontamente divisó a sus hermanos en el lobby del hotel, amablemente se despidió y se dirigió hacia ellos - ¿dónde has estado? - Preguntó Gisela - conociendo la ciudad un poco, ustedes ¿a qué se disponen? - Estamos esperando a Bill -  comentó Humberto - ya sabes Gisela, tan pronto los vea cómodos los dejo y tomo mi rumbo -  ¡Ay! Ya lo sé Humberto, eso fue lo acordado, ¿no? -  Todos estaban parados mirando el ambiente cuando apareció Bill, después de los saludos y demás decidieron abandonar el lobby y emprender su aventura nocturna.  - ¿No vienes con nosotros Estela? - Preguntó Bill -  no, gracias, será en otra ocasión, he estado todo el día en la ciudad y estoy un poco cansada, dijo Estela despidiéndose.

Los tres se encontraban en las afuera del hotel, Bill se tocaba el estómago mientras comentaba que tenía hambre y los invitaba a cenar  - conozco un steak house en la 53 que hace una comida exquisita, como para chuparse los dedos. - Todos estuvieron de acuerdo, abordaron uno de los autos del hotel y dieron instrucciones al chofer - no nos espere, dijo Humberto, de aquí seguiremos nuestro camino en taxi, tenemos una larga noche en nuestra agenda. - Humberto entró primero al restaurante, mientras Bill como todo un caballero extendió su brazo para que Gisela lo tomara, los empleados saludaban a Bill por su nombre -  eres muy conocido aquí -  dijo Gisela - sí,  es un lugar que frecuento a menudo cuando estoy en la ciudad -.  Después de ordenar la cena, Gisela escuchaba a su hermano conversar con Bill acerca de los encargos que le habían hecho sus respectivos padres y de las empresas familiares de ambos.  Tras la conversación descubrió, que los jóvenes tenían mucho en común, ambos eran amantes de aventuras y placeres, sin embargo, sentían una gran responsabilidad con sus padres, quienes se esmeraban por mantener sus apellidos entre la lista de honor de la sociedad.  Gisela comprendió que para ellos el honor y respeto del que sus padres hablaban no era inspiración para el trabajo, pero si la habilidad de poder generar suficiente dinero para vivir sus vidas cómodas y al máximo.

Llegó la hora del postre y la conversación se tornaba a los planes de la noche  - well - dijo Bill - ¿a dónde quieren ir a divertirse? -  Humberto aprovechó - bueno yo tengo un compromiso esta noche,  así que tomaremos rumbos separados después de la cena, pero te dejo en la buena compañía de mi hermana Gisela -  ¡oh! - Dijo Bill sorprendido - si quieres te podemos esperar -  Humberto contestó con picardía - creo que se podría extender hasta horas de la mañana - Bill sonrió sin decir nada más, en tanto Gisela se disculpó y pasó a retocarse al baño. – Bill, no pienses que te voy a dar un sermón al dejarte con mi hermana, sé que eres un caballero, solo te pido que la lleves al hotel antes del amanecer, sana y a salvo - gracias por tu confianza, así lo haré, te lo aseguro. -  Con Gisela de vuelta los jóvenes pidieron la cuenta y en varios minutos se encontraban en las afueras del restaurante, Humberto se despidió de ellos y se marchó caminando, Gisela quedó sostenida del brazo de Bill, quien por fin le daba toda su atención. - ¿Te gusta bailar? -  Preguntó él entusiasmado-  sí, pero no soy una experta en el rock & roll - te llevaré a un lugar donde tocan de todo, yo te enseño Rock & Roll y tú me enseñas…. ¡Mambo! - Dijo él, levantando sus manos en forma de baile, ambos rieron, mientras Bill gritaba, ¡Taxi!  Ya dentro del taxi y con el carro a alta velocidad Gisela se veía asustada,  Bill se dio cuenta - ¿qué te pasa, todo bien? -  sí, es que… bueno… nunca había tomado un taxi -   Bill sonrió, la abrazó y la acercó a su pecho - no te preocupes, que paseas con Bill Shubecker, casi dueño de esta ciudad. - 

Bill y Gisela llegaron al club, se encontraron con una pequeña multitud que se hacía paso para poder entrar, un enorme letrero lleno de luces y su nombre “The Chez.”  Él alcanzó a ver uno de los encargados y le hizo seña con la mano para que se acercara - is Dan here tonight?-  preguntó - Yes Sir - contestó el encargado -  can you tell him Bill Jr. is here? - El encargado se fue, unos minutos más tarde salió un señor quien por su postura y forma de vestir parecía ser el dueño del lugar.  Le dio la mano a Bill, lo abrazó y le preguntó por su padre, de ahí que Bill y Gisela fueron escoltados por la zona privada, esquivar la multitud que hacía fila en la entrada, fue un hecho que dejó a Gisela impresionada.   Ya dentro del club varias chicas se acercaban a Bill, todas lo saludaban con un beso en la mejilla, él les devolvía el saludo con caballerosidad, como todo soltero codiciado.    Pronto se llenó el lugar y la música empezó a ambientar, Bill y Gisela observaban y conversaban, él compró un cóctel de bebidas, el efecto se hacía sentir y se caldeaban los ánimos para bailar.  Repentinamente, se escuchó uno de los éxitos del momento, “Rock around the clock” Bill tomó a Gisela de la mano - esta es tu primera lección de rock & roll - le gritó emocionado.  Ella, aunque tímida hizo su mejor esfuerzo por bailarlo - no quiero tener nada que envidiarles a estas chicas, quiero ser la única que le importe – pensó.  La próxima canción era otro éxito, “Mambo # 5” - ¡qué bien! - gritó Bill - es tu turno - Gisela aprovechó el momento para lucir su belleza, soltó su pelo y movió sus caderas como la única cubana entre tantos, esto causó que Bill quedara inquieto ante su sensualidad y movimientos.  Ambos salieron de la pista de baile a rescatar sus bebidas, la atmósfera cambió y en vez de chicas, venían chicos a saludar,  estrechaban la mano de Bill mientras preguntaban quién era Gisela, no perdían tiempo en comentar acerca de su belleza y movimiento de caderas.

El ambiente era excelente, Gisela se encontraba en uno de los mejores clubes de la ciudad de Chicago, entre rock & roll y mambo con jóvenes de su misma clase social.  Estaba acompañada de Bill Shubecker quien otra vez volvía a llevarla a la pista, mientras sonaba la canción Roll over Beethoven de Mickey Muster.  La pista estaba encendida, todos bailaban con furor y al fin de la canción, el cambio a luces tenues anunciaba el romanticismo. Esta vez la canción de fondo era “Love is a Many Splendor Thing,” por los Four Aces, Bill tomó a Gisela de la cintura y la acercó a él de manera sensual, el corazón de Gisela palpitaba fuerte.  Otras parejas hacían lo mismo, mientras un grupo de muchachos observaba en una esquina, ella se sonrojó y puso su cabeza en el hombro de Bill cerrando los ojos.  Él también se daba cuenta de todo a su alrededor, era tiempo de reclamar su territorio y ahuyentar los pretendientes,  así que, la besó.  Gisela no pudo contener su emoción, sus piernas le temblaban, mas continuó  bailando mientras respondía al beso.

Transcurría una noche espectacular,  Bill le presentó a una pareja amiga y los cuatros bailaron rock & roll, mambo y canciones de amor hasta las dos de la mañana.  A las dos y media ya agotados de tanto bailar y sudar,  Bill invitaba a Gisela a desayunar al segundo piso del club donde había un restaurante con terraza abierta.  - Nunca he comido desayuno a esta hora de la mañana, en verdad, nunca he estado en la calle a estas horas de la madrugada - dijo Gisela.  Bill la tomó de la mano mientras se dirigían al café, subían las escaleras, ya en el segundo piso desayunaron y recuperaron su estado de sobriedad  - prometí a tu hermano llevarte antes del amanecer sana y a salvo - dijo Bill - son las cuatro de la mañana, así que debemos ir camino a tu hotel -  Gisela, sonrió -  ¿de verdad le prometiste eso? -

En medio de besos y abrazos, llegaron al hotel,  Bill como todo un caballero se despidió en el lobby, mientras el taxi lo esperaba para llevarlo a su destino final.  Gisela caminaba hacia el pasillo de los elevadores y  se encontró con su hermano -  ¡hermana! Llegamos al mismo tiempo -  Gisela se sonrojó - si ya veo, paramos a desayunar después de bailar - ¿a desayunar? Pues que rápido te estas americanizando – dijo Humberto mientras Gisela le daba detalles de todo lo sucedido - muy bien Gisela, veo que vas camino a lo que te has propuesto - dijo el, mientras ambos entraban al pent-house y encontraban a Estela tras la puerta. - Estela, ¿qué haces despierta a esta hora? - Preguntó Humberto -  Me levanté a tomar agua y me di cuenta que ustedes no estaban, comencé a preocuparme - ¡por dios! Estela - comentó Gisela - pareces una bejuca, espero que antes que papá y mamá regresen salgas a divertirte un poco -  yo me divierto ¿quién dijo que yo no me divierto? - Gisela siguió acomodando sus cosas y caminado por la sala -  ¿a  dónde? ¿En una biblioteca? - Preguntó en tono sarcástico. Estela le hizo un gesto de resignación a su hermano - ¿Y tú, te divertiste? - como no tienes idea, en La Salle vuelvo a la vida, hay diversión, entretenimiento y belleza -  me alegro por ti - contestó Estela, poniendo una mano en el hombro de su hermano y despidiéndose para volver a dormir.

Amaneció domingo y Estela despertó alrededor de  las nueve de la mañana,   su primer pensamiento  fue Winston,  ya no solo pensaba en sus ojos, sino también en su voz, sus gestos y su tierno carácter.  Estela desayunó en el restaurante del hotel, caminó a los alrededores de la piscina, se sentó e intentó envolverse en la historia de un libro, pero solo lograba pensar en la suya misma, así que alrededor de las dos de la tarde, no pudo contenerse más, llamó a la recepción y pidió un chofer.  A los diez minutos se encontraba en el lobby, al final estaba Winston esperándola, con la puerta del auto abierta.  Su corazón comenzó a latir fuerte y su estómago se llenó de mariposas una vez más,  Winston, tomó su mano mientras le brindaba una sonrisa la cual ella devolvió con timidez, mientras entraba al auto. - ¿A dónde deseas ir, Estela? - no lo sé, solo deseaba verte y por eso pedí un chofer – dijo ella aun sonriente - te confieso que si no lo hubieras hecho, yo hubiera tocado tu puerta y preguntado si necesitaban un chofer. – Winston puso el auto en marcha y preguntó -  ¿Almorzaste? - no, solo desayuné -   ¿Te gustaría ir a almorzar? Sé de un lugar que te encantará - por supuesto, confío en ti.-

Emprendieron su camino, mientras el silencio, gritaba a voces lo que ambos escondían en lo más profundo.   Estela notó que se fueron alejando del centro de la ciudad, llegaron a un área pintoresca de edificios viejos, niños corriendo y rostros familiares.  - Hemos llegado - dijo Winston -  ¿Adonde? - pues he pasado toda la mañana preguntando donde podían hacer piononos en Gringolandia. Me tropecé con Héctor el del taxi y él me dijo de este lugar.  Me aseguró que aquí hacen el mejor pionono de Chicago, también me dijo que los domingos se reúnen familias puertorriqueñas a pasarla bien, escuchar música y comer.  Pensé que te agradaría.-  Seguro que sí – contestó  Estela entusiasta,  mientras veía el humilde restaurante con un letrero pintado a mano que decía “Cayey Restaurante -  Comida Boricua.” - No sé qué significa Cayey pero ya preguntaré -  Cayey es un pueblo de Puerto Rico, es conocido por sus peculiares montañas – afirmó Estela, al mismo tiempo que entraban al restaurante.  En el lugar se remontaron a otro mundo, los olores a sofrito y sazón fresco manaban de la cocina,  en un mural se exhibía el morro y la bandera puertorriqueña. Al fondo se encontraba un pequeño grupo musical y en una esquina unos señores en guayabera jugaban dominó, uno de ellos exaltaba “Capi - Cú” y dejaba su última ficha en la mesa.  Estela se sorprendió y sentía como si por arte de magia había dejado la ciudad de Chicago y se encontraba en un rincón del mismo Cayey,  una señora se acercó dándoles la bienvenida, los acomodó cerca del grupo musical.  Un mesero les preguntó que deseaban tomar, dándole la lista de las bebidas más populares,  Estela pidió un jugo de parcha, Winston pidió beber lo mismo que ella y ambos se quedaron observando el grupo que pronto comenzaría a tocar.  El grupo musical estaba compuesto de un guitarrista, un bajista, un cuatrista, un conguero, un bongosero y un güirero.  A ellos se unían los clientes entusiastas que habían traído sus güiros, panderos y maracas para cuando fuera necesario.  Al conteo de 1-2-3-4, el grupo comenzó tocando una plena, “El bombón de Elena.” Rápidamente se llenó la pista de jóvenes y viejos, unos con maracas, otros con panderos, reían, bailaban y cantaban sanamente, mientras Winston y Estela observaban.  Winston tomó el primer sorbo de su jugo - pero esto es jugo de chinola – dijo complacido, Estela lo miró sorprendida - esto es jugo de parcha - pues para mí esto es una fruta agria con muchas semillitas - esa misma es. Al cabo de unos minutos llegó el mesero a pedir la orden - bueno señor - dijo Winston - nosotros vinimos aquí a comer pionono, espero que todavía queden -   pues seguro que sí señor, eso sale con arroz blanco, habichuela guisá o arroz junto.  ¿Cómo lo quieren? Ambos pidieron sus órdenes con arroz junto, mientras esperaban por su comida, Estela le explicaba a Winston el significado de su música patria, de los bailes y ritmos. Ya con los platos servidos Estela esperó a que Winston probara el primer bocado, él observó el pionono y saboreó un pedazo, ella lo miraba en suspenso - ¡Delicioso! - ella se sintió satisfecha al verlo disfrutar de un buen plato puertorriqueño.  La agrupación terminó de tocar y anunciaron que volverían después de una breve pausa, uno de los músicos se acercó a la mesa - ¿tú eres Winston verdad? - Preguntó mientras estrechaba la mano - si es correcto - eres el bolerista de la Orquesta Santa Cecilia, disfruté mucho de su presentación en Nueva York, es tremenda orquesta. ¿Te animarías a cantar un bolerito con nosotros? - Winston titubeó por un momento, miró a Estela quien con una sonrisa le dio a entender que a ella le encantaría escucharlo.  -¡Cómo no! – Dijo Winston - El músico se alegró - nos vemos en un rato. -   Estela y Winston conversaban de lo excelente de la comida y de lo acogedor del lugar, también miraban los mayores jugar el dominó.  Las personas en el lugar eran miembros de la clase trabajadora, buscaban disfrutar el domingo en familia, así que ellos se sentían como en casa.

La agrupación volvió a tomar su lugar, un caballero habló por el micrófono    - estamos muy contentos de tener entre nosotros un colega, un gran bolerista de la Orquesta Santa Cecilia.  Lo hemos invitado a cantar y él nos ha complacido, Winston pasa por aquí por favor. -   Winston llegó hasta la pequeña tarima de madera, saludó a todos y se puso de acuerdo con el director. Estela miraba desde la mesa con emoción, mientras se hizo el anuncio - señoras y señores sin más preámbulos, con ustedes Winston - todos aplaudieron y Winston comenzó a cantar.   - “Eres mi bien lo que me tiene extasiado por qué negar que estoy de ti enamorado, de tu dulce alma que es toda sentimiento.” -  Winston escogió interpretar, “La Gloria Eres Tú,” su voz era dulce y romántica.  Él mantenía sus ojos cerrados y no los quería abrir porque sabía que lo delatarían, ella lo miraba fijamente y se perdió en la letra de la canción.  Todos en el lugar se daban cuenta del encanto, mientras Winston seguía cantando. - “De esos ojazos bellos de claro fulgor que me hipnotizan e incitan al amor, eres un encanto eres mi ilusión.” - Estela sentía su corazón palpitar fuertemente, Winston por fin abrió sus ojos y se encontró con los de ella. - “Dios dice que la gloria está en el cielo, que es de los mortales el consuelo al morir, bendito Dios porque al tenerte yo en vida no necesito ir al cielo tisú.  Si alma mía, la gloria eres tú.” - Un tremendo aplauso irrumpió en el salón y Winston muy agradecido, se despidió bajando de la tarima, al volver a la mesa Estela lo miró con cara de timidez y romance, se puso de pies y le dio un abrazo. - Estás lleno de sorpresas, Winston - la sorpresa más grande haz sido tú, Estela – contestó Winston mientras la tomaba de la mano sin saber que más decir.  La agrupación comenzó a tocar un merengue, “El negrito del Batey”  y la gente llenó la pista.  - ¿Bailamos? - Preguntó Winston – claro – respondió ella.  

Ambos salían del restaurante pasado unos minutos después de las cinco de la tarde,  Estela sabía que Winston debía estar de vuelta a las seis para comenzar su labor en el otro hotel.  Ella le dio las gracias por tan excelente tarde - el tiempo se va tan rápido cuando la pasas bien - - sí, el tiempo vuela cuando estas en compañía agradable y junto a ti va a la velocidad de años luces -  ambos sonrieron y Estela se quedó mirando el panorama.  - ¿Tienes planes para esta noche? -  Preguntó Winston -  no, ningunos - te pregunto porque en el hotel donde vivo se reúne un grupo de entusiastas de la lectura, los domingos en la noche.  Los he observado varias veces mientras trabajo, parecen ser amante de la ficción como tú, creo que te podría gustar - me encantaría - sé que la reunión comienza a las siete es en el salón que está al lado de donde se celebró la fiesta de tu padre, ese es más pequeño.  Si gustas podemos ir a ese hotel directamente, uno de mis compañeros devolverá el auto, yo empiezo mi labor y tú puedes… - Yo puedo…- interrumpió Estela - mirarte prender los faroles, como el día en que nos conocimos.  Después caminaré por el lago en lo que espero la reunión -  me parece bien - dijo él con una sonrisa. 

Winston abrió la puerta del auto, Estela se despidió y caminó un rato a los alrededores, el sol comenzaba a caer y ella se sentó en el balcón en una de las mecedoras, cerró sus ojos mientras se mecía suavemente.  Recordaba la dulce y romántica voz de Winston, veía el atardecer mientras la brisa fresca de la primavera acariciaba su rostro.  La puerta del balcón se abrió, pero no era él, era un señor que salió a prender un cigarro.  Ella volvió a cerrar sus ojos y en minutos escuchó la puerta otra vez, era Winston, quien se percató que no estaban solos y procedió a encender las luces.  Estela lo observaba con toda la pasión que manaba de su alma,  el señor del cigarro se dirigió a él, con acento anglosajón  - Winston, te deje un reporte en la recepción de varias cosas que encontramos hoy, la suite 219 está vacante ya que una de las puertas de la habitación está rota, también supe que hay dos mecedoras cojas al otro lado del balcón. ¿Podrías encargarte de eso? -  Yes, Sir! - Contestó Winston, mientras se acercaba -  esta misma noche me encargaré de esos arreglos -  muchacho - añadió el señor poniendo la mano en su hombro, - el viernes recibí una carta de Almonte, aun dándome las gracias.  Hoy le contesté, le dije que el que le debe dar las gracias soy yo, por enviarme un muchacho tan trabajador como tú - ambos rieron - usted sabe cómo es papá Mr. Johnson, para él una buena amistad tiene el mayor valor - Well, that's right!, pero más que una amigo Almonte es mi hermano. No pierdo la esperanza de volver a ver la Hispaniola libre y soberana, para que todos juntos volvamos a disfrutar de sus atardeceres -  eso lo espero con ansias Señor - contestó Winston, mientras ambos entraban al hotel. 

Estela decidió caminar por el lago y encontró la casita donde vivía Winston,  era una casita vieja pero muy bien arreglada, su pintura se veía maltratada por los duros inviernos.  Observando la casa imaginó su vida junto a él, pensó que a su lado podía ser muy feliz, mirando el reloj se dio cuenta que eran las siete en punto y decidió volver.

En el salón había alrededor de veinte personas y todos tenían el mismo libro en la mano. ¡La reunión comenzó con un saludo, una joven se acercó a Estela - hi! Welcome, my name is Denise.  Here is a book so you can follow, we are on page 54 -  Estela le dio las gracias y miró la portada del libro, su título era The Abyss - El Abismo – dijo Estela mientras escuchaba con atención.  La reunión era más bien una charla, donde cada quien exponía lo que había comprendido del capítulo leído.  Estela quedo fascinada con la técnica del anfitrión,  sus preguntas eran profundas, hacía a los lectores comprender la raíz del asunto y analizar lo que el escritor quería expresar, pero más aún, cada cual tenía su propia conclusión del tema.  La charla terminó y Estela conversó un rato con todos, se despidió y volvió al lobby. Había pasado un momento verdaderamente agradable, quería dale las gracias a Winston, caminó por el lobby y los alrededores sin poder encontrarlo,  abrió la puerta del balcón y caminó hacia el lago, vio luces en la casita y se dirigió hasta allá.   En la parte de atrás se escuchaba el ruido de una sierra,  ahí se encontraba él, cortando un pedazo de madera.  Estela se quedó observándolo, tenía una camiseta sin mangas que dejaba al descubierto sus fuertes músculos, de hombre trabajador del campo, ella esperó hasta que el terminara - ¡Hola! - ¡Estela! ¿Todo bien? ¿Cómo te fue? - Preguntó él aun con el pedazo de madera en la mano -  excelente - no te encontré pensé que estabas aquí y quería darte las gracias por haber sugerido la charla, estuvo fenomenal - me alegro, sabía que te iba a gustar - ¿quieres sentarte? – Preguntó - no gracias - dijo Estela - sé que estás trabajando y son las nueve ya, así que mejor te dejo para que continúes -  para nada, esto puede esperar hasta mañana – dijo él, mientras apagaba la luz de alto voltaje que alumbraba su zona de trabajo - además, sería un placer llevarte de vuelta a tu hotel - ¿me das un momento en lo que me cambio y te llevo? -  Sí - dijo ella con voz dulce - ven pasa un momento. –

Estela pasó al estudio de Winston con mucha timidez, él le pidió que se sentara en un sillón reclinable que había en la pequeña sala, mientras fue al baño.  Ella observaba cada detalle del lugar,  era solo un cuarto,  los espacios estaban divididos por objetos, la cama estaba en una esquina, a su lado derecho había una mesita de noche.  Estela se puso de pies y cuidadosamente caminó hacia la mesita, estaba la foto de un señor y una señora, posaban a la orilla de un rio, dedujo que eran los padres de Winston.  También había una libreta en blanco y un bolígrafo al lado del retrato, este era alumbrado por una vieja lámpara de noche, al lado izquierdo había un librero.  Por un momento divisó los títulos, Latinoamérica hoy en día -  Hombres de valor - El muro de Berlín -  Los campos y sus retos,  en esos momentos el agua del baño dejo de correr y Estela volvió al reclinable.  Winston salió del baño con una toalla en su mano, secando su cara,  - gracias por esperarme Estela, ya casi estoy listo. -  Estela se sonrió mientras entrelazaba sus brazos en señal de que tenía frío, él se acercó - ¿qué te pasa? ¿Tienes frío? – Preguntó tocándole las manos de una manera tan sutil que todo el cuerpo de Estela se estremeció - estas helada, se me olvida que vienes de un sitio tan cálido y no estás acostumbrada al clima de primavera.  ¿Qué tal si te preparo un té de manzanilla? -   Winston terminaba de abotonar su camisa mientras se dirigía a la cocina, Estela se levantó - no te quiero causar molestias, mejor vamos –él la miró observando su comportamiento y le volvió a tomar las manos - estas nerviosa, ¿no confías en mí? Sería incapaz del faltarte el respeto -  ella se calmó un poco – bueno, tienes razón en dos cosas, estoy helada y nerviosa, pero si confío en ti así que acepto tu taza de té. - Él preparaba el té, mientras le ofrecía detalles de las cosas en el apartamento, entre el espacio que dividía la pequeña sala y la mesa de comer, había un antiguo radio de música.  - ¿Esta reliquia todavía funciona? - seguro que sí – es un Mercury Súper Ten del 1926 - contestó él mientras caminaba a encenderlo - solo se sintonizan dos o tres emisoras, pero se escuchan muy bien – añadió, mientras un locutor hablaba del fabuloso clima y del pronóstico para la semana.  Al cabo de diez minutos el té quedo servido en dos tasitas de porcelana, Winston se sentó al lado de Estela, ella ya no estaba en el reclinable y ahora compartían un pequeño sofá, al lado del viejo radio. - Espero que con esto te calientes un poco - Estela lo saboreó al mismo tiempo que señalaba cuan acogedor era el lugar. - Si, en verdad es muy cómodo para mí, Mr. Johnson es muy amable conmigo - ¿ese es el señor con quien hablabas en el balcón, verdad? -  Si él y mi padre son amigos desde que yo era un bebé,  se conocieron en la península de Samaná, coincidieron ahí en unas vacaciones de verano y desde entonces fueron inseparables.  Samaná era nuestro punto de encuentro, él nunca tuvo un hijo varón y siempre me ha tratado a mi como su hijo. - Que bien - es bonito ver como las personas cultivan la amistad a través de los años - así es, cuando mi padre vio que se me iba a dificultar desarrollarme y ejercer mi profesión, me dio la sugerencia de integrarme a la orquesta Santa Cecilia.  Esa es la orquesta más respetada de Republica Dominicana y sabía que viajar al extranjero era cosa de tiempo, así que tan pronto se presentó la oportunidad, habló con Mr. Johnson y le pidió que me ayudara, gracias a él tengo trabajo y techo.-  Es verdaderamente impresionante - dijo Estela en tono dulce y muy interesada en la historia - lo que no puedo entender es la razón por la que te impiden crecer en tu país, si no has hecho nada indebido -  lo que pasa es que Trujillo quiere que le sirva a él, es parte de su idiosincrasia y manera de someter a los demás a su régimen, aunque admito que es también una rencilla con mi padre por renunciar a su gobierno.  La orden es que yo sirva como militar en su gobierno y entonces solo así me devolverá mi título universitario. Yo no quiero formar parte de una dictadura, mi padre se moriría de la pena. -  Comprendo perfectamente - tu padre debe ser un hombre de gran convicción, basta con ver el nombre que escogió para ti -  sí, solo mi nombre es suficiente, para que yo sienta un gran compromiso con la vida, espero poder darle el honor que se merece.-  Hubo silencio, Estela sujetó las manos de Winston - eres tan dulce y genuino - él la miró con ternura, entre tanto la radio tocaba “Only You” por los Platters,  una canción que comenzaba a crecer en el corazón de los oyentes, tal y como el amor se abría camino en los corazones de Estela y Winston. Con mirada romántica y voz sutil él la invitó a bailar, ella sin decir nada se puso de pies, por primera vez entrelazaron sus manos, tan pegaditos que podían sentir sus corazones palpitar, él acariciaba su pelo y ella disfrutaba de su perfume fresco.  La canción casi al terminar y entre suspiros casi un beso, interrumpido por un pomposo anuncio de detergente lava platos.  Estela sonrió tímidamente, él tomó las tazas llevándolas a la cocina y así acordaron ir de vuelta al hotel.

De camino Estela se veía pensativa, un pensamiento profundo de amor e ilusión que Winston podía divisar a través del retrovisor.  Él se sentía de la misma manera, si estuviera a su alcance la noche hubiera sido eterna. Él interrumpió el silencio - mañana es un día muy ocupado para mí, es el día más ocupado de la semana.  Los lunes todos van y vienen, doy tantos viajes al aeropuerto que pierdo la cuenta -  ¿en serio? -  así es, te pido disculpas de ante manos sino nos vemos. -  Los dos pusieron cara de tristeza y nostalgia,  Estela le preguntó, cuáles eran sus días libres y él le explico que eran los martes y miércoles por ser los días menos agitados de la semana. Al llegar a su destino no querían despedirse, pero sabían que era lo prudente así que Estela salió del auto dando las buenas noches.

  Al llegar al pent-house todo estaba solitario, Gisela y Humberto ya habían partido a otra noche de aventura y diversión.  Estela cerró la puerta, tras de ella se hablaba a si misma - no puedo creer lo que siento en tan corto tiempo, solo lo conocí el viernes y me parece conocerlo de toda una vida.  Estar sin él, es como estar sin aire.- Winston volvía al hotel, completamente perdido en sus recuerdos de una tarde maravillosa.  Esa noche ninguno de los dos pudo dormir, ya que sus corazones palpitaban al ritmo de “La Gloria Eres Tu” y “Only You.”

Estela escuchó ruido en el pasillo, miró el reloj, eran las tres y media de la mañana, se escuchaba un forcejeo con la cerradura, por tanto después de unos minutos fue a investigar. En la puerta se encontraba Gisela, tambaleaba y hablaba con alguien en la parte de afuera. Estela se asomó - hola Bill - dijo mientras miraba a Gisela quien no paraba de reír, fue entonces que se percató del estado ebrio de ambos, Bill intentaba mantener su postura - todo está bien Estela, tu hermana se pasó un poquito de copas, yo también. - ¡Qué barbaridad! -  Dijo Estela - nunca ha tomado más de una copa de vino, veré que hago con ella en este estado – bueno, yo cumplí con traerla, ahora me voy.- Bill y Gisela se despidieron, con un beso apasionado, ante el asombro de Estela.

Gisela caminaba con indecisión, mientras utilizaba palabras incoherentes para contarle a Estela cuan feliz estaba y cuan enamorado estaba Bill de ella, le daba detalles de una noche de alegría entre rock & roll, mambo, besos y bebidas. - No puedo creer que has llegado en este estado, menos mal que estamos a solas - ¡Ay! Hermanita eres una aguafiestas, no tengo la culpa de que seas una aburrida y que no haya nadie que se enamore de ti – dijo mientras se quitaba la ropa e intentaba pararse del sofá. Todo en el cuarto le daba vueltas y sin poder dar un paso más, comenzó a vomitar en medio del lugar.

- ¡Por dios!  ¡Que desastre! - Dijo Estela, mientras buscaba con que limpiar,   Gisela no pudo moverse del sofá, quejándose hasta el amanecer.  A las seis de la mañana Humberto abrió la puerta – hermanita, ¿despierta otra vez? -  Estela le pidió que bajara la voz - Gisela llegó borrachísima con Bill, se ha pasado toda la noche vomitando - su primera borrachera, quizás está deshidratada, prepárate por que mañana no se podrá levantar de la cama.  Yo fuera tú y voy buscando como ordenar una buena sopa de pollo, dale a beber mucha agua.-  Estela miró a Humberto con cara de desdicha - gracias, me espera un largo día, voy a ver si concilio el sueño por unas horas - hermanita, ¿Bill también estaba borracho? -  borrachísimo, no quieras ver de la manera apasionada que se despidieron frente a mí - bueno, parece que Gisela está logrando lo que se propuso.-

A las nueve de la mañana Gisela aun vomitaba hasta la hiel, lloraba y juraba jamás tocar el alcohol.  Estela estaba parada en la puerta con un vaso de agua, la escuchaba entre bostezos y le servía de bastón para llegar a su cama, después de ayudarla se quedó dormida.  Despertó alrededor de las doce, vio que Gisela aun dormía, así que decidió ordenar una sopa de pollo.  Humberto se encontraba en el área del comedor tomando jugo, él también estaba deshidratado pero contrario a Gisela tenía experiencia en este asunto, -¿cómo amaneciste? - Preguntó Estela -  yo muy bien hermanita ¿Qué tal, Gisela?- Ya te debes imaginar, se durmió como a las diez, voy al restaurante a ordenarle una sopa de pollo,  espero que eso le asiente el estómago. -  Humberto le pidió que ordenara dos sopas, ya que el también necesitaba alivio, ella le pedía que echara un vistazo a Gisela y se marchó al restaurante.  Tan pronto Estela tomó el elevador, Winston volvió a ocupar sus pensamientos, estaba esperanzada de verlo, aunque fuera de lejos.  En el restaurante le avisaron que llevarían la orden a la habitación en veinte minutos, así que ella decidió caminar un poco y al acercarse a la salida lo divisó, aunque él no la veía a ella.  Estela sabía que él estaba ocupado y no lo quería distraer, fue cuando lo vio extender su mano y saludar a una mujer,  quien era rubia, alta y parecía una ejecutiva. Winston la abrazó, ella le dio un beso en la mejilla y le acomodó la corbata.  El corazón de Estela latía fuerte, apretó sus labios, se moría de celos y no lo podía evitar, fue entonces que volvió al pasillo rápidamente. Winston miró hacia adentro y la vio, así que intentó pasar por desapercibido para alcanzarla. Ella miro hacia atrás y lo vio acercarse, presionó el botón del elevador rogando que abriera sus puertas antes que él llegara, pero Winston llegó primero. - ¡Hola! – Dijo él con dulzura, Estela lo miró con cara de pena - ¡Hola! - Entre tanto el elevador abrió sus puertas, ella lo ocupó rápidamente, él la acompañó – estás extraña –dijo él mientras tomaba sus manos y levantaba su cara con ternura.   Ella no sabía que decir -  ya sé que te pasa, ¿me viste afuera? - Si - dijo ella, mientras el elevador llegaba a su destino.  Ambos salieron y hablaron en voz baja en el pasillo,  Winston sonrió – Estela, esa muchacha es Laura, hija de Mr. Johnson,  es como mi hermana-.  Estela volvió a la vida – disculpa, que tonta soy - no eres tonta, pero si hermosa -  dijo Winston mientras presionaba el botón del elevador, al abrirse estaba el mesero con la sopa.  Winston se despidió dejando una nota en la mano de Estela, ella abrió la puerta dándole instrucciones al mesero. - ¿Hermanita, tu no comes? – Preguntó Humberto, mientras saboreaba la sopa en compañía de Gisela – Si - contestó Estela - ordené una ensalada de frutas que comeré más tarde - por lo menos uno de nosotros tiene un buen estómago - Estela sonrió mientras tocaba a su hermana por la espalda - ¿ya te sientes mejor? -  eso creo, gracias por cuidarme - hoy pagas la consecuencias de lo que gozaste ayer – dijo Humberto entre sorbos - pero no te preocupes, con el tiempo te volverás una experta y no tendrás estos malestares - ¿con el tiempo? No creo que vuelva a ingerir una onza de alcohol jamás en mi vida -  eso decimos todos la primera vez -  Por lo que puedo ver parece que ambos se sienten mejor, eso me alegra - dijo Estela disculpándose y volviendo a su habitación. 

Tan pronto Estela estuvo a solas sacó la nota de su bolsillo, la abrió como quien desenvuelve un regalo.

“Te invito mañana después del desayuno a un paseo.  Estaré en la entrada del hotel a las diez. vamos de picnic, espero verte.

¡Te pienso! Winston.”

Estela se emocionó, se preguntó dónde irían esta vez.  ¿Volverían al parque de los tulipanes? Estaba tan contenta que apenas podía estarse quieta, pero por fin logró conciliar el sueño. De ahí que, durmió toda la tarde hasta que escuchó voces en la sala, al mismo tiempo, notaba que eran horas tempranas de la noche, por tanto  decidió levantarse.  En la sala encontró a Humberto, en compañía de Gisela y Bill.  Estela dio las buenas noches, - ¡hola! - Dijo Bill - vine a ver como se sentía Gisela, en parte me siento responsable por su malestar, no debí permitir que tomara tanto -  no te sientas así Bill - dijo Gisela en tono amable - ya me siento mejor y mucho más después de las hermosas rosas que me has traído -  Gisela señalo las rosas esperando que Estela las viera -  Están hermosas, comentó Estela.  Humberto comentó de las obras del momento mientras ojeaba la sección de entretenimiento de “La Salle Street Journal” - mañana vuelven a abrir el “Drive in theater” de la ciudad comentó Humberto entusiasmado, van a estrenar la película “Rebelde sin causa” parece interesante -  nunca he ido a uno de esos y pasaran mil años antes de que haya uno en San Juan - dijo Gisela, en tono sarcástico. - ¡No digas eso! - Comentó Estela - hablas como si vivieras en la jungla - falta muy poco para que lo sea hermanita – dijo Gisela - ¿o acaso no has notado la diferencia entre Chicago y San Juan? - Si Gisela he notado la diferencia – dijo Estela seriamente - son dos culturas diferentes y la nuestra donde nací, es la que prefiero. -  Bill interrumpió, buscando cambiar el tema - Gisela si gustas te invito a que me acompañes mañana, he estado ahí anteriormente y se pasa muy bien.  Podríamos ver esa película o tal vez otra que sea de menos acción - con gusto te acompaño Bill, dijo Gisela sonriente -  ¿a qué hora pasas por aquí? - Como a las ocho de la noche, ¿te parece? Estela estas invitada tú también - dijo Bill, caballerosamente -  gracias Bill, que amable.  Ya tengo un compromiso sino con gusto iría.  Gisela miró a Estela como dudando de su palabra, luego volvió toda su atención a Bill.  Humberto quien leía el periódico, se puso de pies – bueno, jóvenes – dijo prontamente - yo me marcho a atender algunos asuntos, Bill te dejo en buena compañía.  Estela lo acompañó, al mismo tiempo que le decía a Gisela que estaría cenando en el restaurante.  – Hermanita - dijo Humberto mientras tomaban el elevador - espero que tú también te diviertas un poco, que disfrutes de la ciudad -  claro que si hermano - contesto Estela -  yo no soy una persona nocturna, pero si disfruto de la ciudad.  Salgo y exploro durante el día. - Que bien - dijo Humberto -  mientras se despedía dándole un beso en la frente.  Estela caminó hacia la recepción y le entregó un sobre sellado al recepcionista, le pidió que lo entregara a Winston y caminó hacia el restaurante, allí se percató que podía cenar en la terraza del segundo piso, con vista al frente del hotel. Sentada en la terraza disfrutaba de una cena ligera mientras miraba los autos pasar, alcanzó a ver el taxi azul de su aventura, sonrió, mientras recordaba los de detalles de esa tarde y sentía la emoción de lo que viviría mañana.  Miró hacia abajo y vio a Winston, abría la puerta del auto a una familia que llegaba al hotel, sintió una gran pena al observar que la familia salió, sin siquiera dar un gesto de agradecimiento.  El recepcionista alcanzó a Winston entregándole el sobre,  Winston volvió al auto,  Estela lo observaba mientras su corazón palpitaba de la misma manera que lo había hecho desde que lo conoció.  Winston sostenía el sobre y al igual que Estela parecía desenvolver un regalo, ella observaba en suspenso, procuraba no perder ni un detalle de su reacción.  Winston leyó la nota y para sorpresa de Estela la apretó bien fuerte, lleno de emoción;

Winston, acepto tu invitación.  Estaré lista mañana a las diez, cuento las horas. Piensa en mí, Estela.

Esa noche fue otra en la que no podían dormir, una súbita batalla entre el sueño y las emociones, sus corazones eran protagonistas, de una bella ilusión.

A las diez de la mañana se parqueó el Ford negro que manejaba Winston frente al hotel, dos minutos después se abrió la puerta del elevador.  Estela caminaba hacia el auto y como ya era costumbre, Winston sostenía la puerta al fondo.  Intentaban disimular su sonrisa ante los demás, mas era tan fascinante, que en solo cuatro días este acto común se había vuelto el más cordial ritual entre los dos.  Intimidad que ellos compartían en medio de tanta gente y la cual pasaba por desapercibida.  Ya dentro del auto, Estela encontró una canasta de picnic a su lado, - ¡hola! - Dijo Winston mirándola por el retrovisor - ¿está lista para partir, señorita?  - Si- dijo Estela con una voz tierna y determinada, mientras levantaba la cobertura de la canasta.  -Pero la canasta está vacía – comentó Estela - de eso consiste nuestra aventura de hoy, llenaremos la canasta –. Ella se sonrió, - eres un genio - simplemente deseo mantener intrigada a la mujer más curiosa que he conocido - dijo Winston con una sonrisa. 

Ya un poco lejos del hotel, el detuvo el auto, de manera cordial y nerviosa le dijo a Estela que el viaje sería más agradable si estuvieran más cerca. -¿te gustaría pasar al asiento de al frente? - Estela contestó sin titubear - me encantaría -  así que ambos contentos tomaron su rumbo a la aventura de un inolvidable picnic.  Saliendo de la ciudad Estela comenzó a observar el encanto de los campos fuera de Chicago, se podían ver fincas, valles, establos y ranchos.  Se divisaba un señor que a lo lejos cabalgaba, entonces Estela rompió el silencio - que precioso es este paisaje, yo he visto muchos campos en Puerto Rico, pero estos tienen una belleza peculiar. - Yo pienso igual que tú -dijo Winston - cuando llegué a esta ciudad me intrigaba, al ver una estación del año tras de otra, descubrí que lo particular es que estos campos realmente mueren en el invierno.  Cada primavera es un verdadero renacer,  en cambio los nuestros nunca dejan de ser verdes. – Ciertamente, tienes razón - comentó Estela - ¿Extrañas tus campos? -  mucho – dijo él - llevo dos años aquí y en momentos de nostalgia he pensado que todo es un error, pero ya no puedo volver.  ¿No hay marcha atrás - ¿por qué? - Dijo Estela - volver es la muerte. Trujillo no perdona desobediencias,  mucho menos lo que él considera la máxima traición, escapar al extranjero. - ¿Hablas en serio, cuando te refieres a muerte? - Preguntó Estela en tono alarmado - sí, en mi país decenas de personas son fusiladas o asesinadas diariamente – contestó él.   La reacción de Estela no se hizo esperar, se llevó la mano a la boca y quedo muy pensativa. Después de un rato Winston sintió el valor de tomar la mano de Estela - hoy es un día especial, no quiero que hablemos nada triste -  de acuerdo - dijo Estela, sonriendo. - Sabes me encanta el color de tu camisa, el color azul claro es mi favorito - que bueno que te gusta – dijo Winston en tono tímido, mientras reducía la velocidad y Estela veía un letrero.  “Sixteen Acress Farm - Fresh Strawberries.”  Winston levantó su pecho en forma de anfitrión - primera parada – dijo sonriente -  Estela le devolvió la sonrisa mientras bajaba del auto observando caminos de pequeñas matitas de fresas. - Recogeremos fresas para nuestro picnic, ¿estas dispuesta? - Preguntó Winston -  excelente idea, nada mejor que fresas frescas – dijo ella.

Ambos caminaban con manos entrelazadas, escogían las mejores hasta perderse en los adentros de la finca, él la observaba, ella sonreía mientras esquivaba sus ojos verdes, así entre miradas y sonrisas seducían sus almas, entretejiendo sus destinos. Al cabo de un rato habían recogido una canasta de fresas, suficiente para dos picnic, así que, siguieron su rumbo hasta la próxima parada.  En el auto y con aliento a fresa, Winston y Estela sentían sus corazones latir a la par, hablaban del panorama y de las cosas que encontraban en el camino, hasta llegar a su próxima parada.  Al bajar del auto, Estela sintió el rico olor a pan fresco - esta es la mejor panadería de Chicago - dijo Winston -  suple casi toda la ciudad, incluyendo el hotel donde te hospedas. -  ¡Qué interesante! - Contestó Estela, mientras tomaba a Winston del brazo dispuesta a explorar.  Cuando entraron al enorme rancho, una señora mayor de pelo castaño saludo a Winston -  Hi! Winston, long time no see - dijo la señora, entonces Estela escuchó a Winston hablar en inglés. - Hi! Mrs. Brown, how is everything going around here? - Winston tenia un fuerte acento, pero para sorpresa de Estela supo comunicarse. - Well, business is good - dijo Mrs. Brown -  Good, I am glad, dijo Winston and how is the family? - That is where we have trouble.  Helen is pregnant. -  Winston no comprendió y miró a Estela como buscando ayuda, Estela le tradujo - dice que hay problemas en la familia y que alguien que se llama Helen está embarazada -  Winston contestó sorprendido - I'm sorry Mrs. Brown - mientras la señora contestó dirigiéndose a ambos - the boy ran away to Connecticut as soon as he found out, breaking his promise to marry her.  Helen is devastated, my husband is furious, and of course I am in the middle.- Estela tradujo con cara de pena - dice que el muchacho se escapó a Connecticut tan pronto se enteró, rompiendo su promesa de casarse. Que Helen está destruida, el esposo de Mrs. Brown furioso y ella se encuentra en medio de ambos. -

Estela por favor dile que lo siento mucho y que espero que las cosas salgan bien entre la familia, que salude a Mr. Brown y a Helen de mi parte.  Además, dile que vamos de pasada y que paramos a comprar pan fresco. -  Con un poco de timidez Estela hizo su labor de intérprete, ambos escogieron pan fresco y se despidieron amablemente de Mrs. Brown. 

-Es una pena que tengan ese problema – dijo Winston cuando ya estaban de vuelta en el auto - Helen es la única hija que tienen y si tiene dieciocho años es mucho.  La última vez que vine por estos lados me dijo que comenzaba este año en la universidad de Northwestern, que queda solo a unas millas de aquí y ahora prácticamente alteró su destino. - Te entiendo - dijo Estela - lamento mucho que a una persona tan joven le pase algo así.  No entiendo cuál es la necesidad de apresurarse, yo nunca me pondría en esa posición.  Para mí, el amor es más bonito cuando se cultiva en pasos, así puedes determinar si con quien estas, es la persona con la que deseas pasar el resto de tu vida.  El matrimonio es la convicción de que eso es lo que deseas,  cuando llega el paso final, debe ser hermoso recordar todo lo vivido y consumar lo que has sellado con una promesa.-  Me gusta la manera en que expresas lo que sientes - dijo Winston - a veces siento que estábamos destinados a encontrarnos -  Estela apretó su mano, yo también me he sentido igual. – Estamos llegando a los manzanares – dijo Winston -   los descubrí mientras traía a Mr. Johnson a asuntos de negocios – el lugar era un rancho rojo, alto, con enormes ventanas, donde el olor a pastel de manzana era cautivante. - Huele a canela - dijo Estela -  sí - contestó Winston sonriendo - aquí descubrí el famoso pastel de manzana americano, es delicioso -  ambos caminaban por la finca, observando los árboles y a los niños que corrían disfrutando la naturaleza.  --- ¿Te gustan los niños? – Preguntó Estela en tono curioso - Me encantan - dijo él - mira aquel del pelo rojo, se ve que es un travieso, curioso -  su curiosidad es la mejor parte - dijo ella - habla la maestra en ti - dijo Winston mientras la tomaba de la mano. -  Puede ser,  pero no hay duda de que son un molde, nosotros los adultos podemos hacer de ellos una obra maestra.  ¿No crees? – Ojala y todos pensaran como tú, viviríamos en un mundo mejor –  ¿Sabes? Siempre he dicho el día que tenga un hijo lo llamaré Franklin. - ¿Y eso por qué? - Preguntó Estela, justo cuando fueron interrumpidos por un “Welcome to County Line Orchard,” se encontraban ambos frente al mostrador lleno de frescos pasteles de manzana y una mesa con  diferentes tipos de cidras, frías y listas para tomar. Salieron con un pastel fresco y un litro de sidra, mientras seguían su camino encontrándose con un enorme lago - este lago parece un mar, es inmenso - dijo Estela - eso mismo pensé yo la primera vez que lo vi, es el lago Michigan y como dice Mr. Johnson, “por algo le dicen el área de los grandes lagos.” Observaban el paisaje, Winston comentó con entusiasmo - ya son las dos y quince, ¿tienes hambre? - A ver - dijo ella, mientras repasaba todo en la canasta del picnic -  tenemos fresas, pan, sidra y pastel -  y ahora doblando a la izquierda completaremos nuestro almuerzo - dijo Winston.  Llegaron a otro pequeño rancho, su letrero “Evanston Deli, en el lugar encontraron jamón y queso al gusto, de ahí continuaron el camino.  - Ahora si estamos completos, me parece haber recorrido un mundo a tu lado - dijo Estela emocionada, Winston sonrió - solo estamos a trece millas de Chicago, lo que pasa es que uno se pierde en estos campos.  Pasaron un viejo letrero, “Welcome to Evanston.” Estela lo leyó en voz alta - aquí tendremos nuestro picnic - dijo él - este debe ser un lugar muy especial para ti - dijo Estela - lo es – contestó, mientras señalaba al fondo de la carretera.  Allí se divisaba un imponente faro, el mismo, los esperaba siendo cómplice y amigo de Winston,  le daba la bienvenida a Estela, de la manera más acogedora e inolvidable que el paisaje de un faro pueda brindar.  Ella quedó sin palabras, su corazón aprendió un nuevo ritmo y su sonrisa demostró que Winston manejaba al lado de una mujer que empezaba a enamorarse de él.

Estela observaba los alrededores, mientras Winston sacaba una cobija del baúl del carro - tiene ciento trece pies de altura – decía él - su luz se puede ver a veintiún millas de distancia - Estela escuchaba con atención sin perder su asombro ante semejante estructura.  Winston tomó la canasta en una mano, mientras entrelazaba la otra con la de Estela, un jardín de flores salvajes comenzaba a florecer con la primavera y este fue el lugar perfecto para abrir la canasta de un picnic que marcaba el principio de un amor puro y sincero, dos corazones con las puertas abiertas, reían, comían y se contaban cosas que habían vivido. Él le daba a comer de su pan, mientras ella cortaba otro pedazo para los dos, por último disfrutaron del rico pastel de manzana, dándole la razón a Winston, era el más fresco y sabroso que ambos habían saboreado.  - Sé que aquí hay un jardín de mariposas dijo Winston - no sé cuántas habrán tan temprano en la primavera pero podemos explorar -  Estela lo siguió sin hacer preguntas, encontraron el jardín y lograron ver un grupo de mariposas.  Ya caía la tarde, el sol se acercaba más al oeste - ¿te atreverías a subir hasta el tope del faro?- Preguntó él –  ella se dispuso a subir las escaleras circulares que los llevaría a una altura de ciento trece pies. Winston anticipaba su reacción al ver el paisaje, así que sostuvo la puerta y dejó que ella saliera primero.  Estela quedó cautivada, la vista hacia el lago Michigan, el sol a lo lejos y la brisa acariciando su cara, causó que llorara de emoción. Él la abrazó, mientras en un susurro ella dejaba al descubierto su estado afectivo,  él unió sus labios a los de ella y en un beso tierno, ambos confesaron lo que sus corazones ya sabían.  Winston hizo su papel de guía, dando el más mínimo detalle a Estela de la vista y del lugar, le contó la historia de Grosse Point Lighthouse. - Se construyó en 1873 después de un grave accidente entre dos barcos en el que perecieron más de doscientas personas – decía, mientras Estela escuchaba con atención. Ella disfrutaba de su voz y su ternura abrazada a Él, en un ambiente íntimo. Entre besos, abrazos e historia les llego el atardecer al tope del faro y solo el hecho de que pronto cerrarían el lugar, les hizo comprender que era tiempo de partir.  Con el atardecer a sus espaldas emprendieron su viaje de regreso, la contemplación de aquel lugar los había dejado embaucados y en éxtasis, la luz del faro testigo de su primer beso, les despedía como muestra de su aprobación a tan genuino amor. 

Eran pasadas la nueve de la noche cuando llegaron a la ciudad, Estela había quedado un poco dormida, él la observaba con ternura y para evitar despertarla, manejó hacia el hotel y estacionó el auto en la parte de atrás. Le acarició la cara – Estela -dijo casi en un susurro -  ya llegamos - ¿En serio? –Contestó ella - sí, me estacioné en la parte de atrás del hotel para que nadie nos vea -  Estela hacía un gesto en forma de aprobación mientras le preguntaba la hora -  falta veinte minutos para las diez, ¿Quieres que te lleve arriba? – preguntó él – sí - dijo Estela tomando la mano de Winston -    Ambos llegaron al pent-house agarrados de mano, Estela puso su cabeza en el hombro de Winston - ¿Te gustaría entrar? Le preguntó -  Mis hermanos no están, mi hermana salió a ver una película y mi hermano lo más probable están en La Salle - ¡En La Salle! - Dijo Winston asombrado -  si, dijo Estela, es su lugar favorito, parece que ahí encuentra toda la diversión que un hombre de su edad requiere.  Me dice que cada noche, es una gran rendición de talento y de arte.  ¿Has ido alguna vez? - No, para nada, comentó Winston.

Estela abrió la puerta y Winston entró con un poco de pena, él sabía todos los rincones de esta suite, había entrado decenas de veces a reparar diferentes cosas.  Pero esta vez era diferente, entraba con Estela, la mujer que había cautivado su ser,  no quiso pasar del pasillo.  En voz baja se despidió, ella se acercó dándole un abrazo, él no pudo evitar darle un beso.  Entre ellos solo se escuchaba la danza del amor, que le hablaba a sus corazones y estremecía sus cuerpos.  Involuntariamente se despidieron por esa noche, no sin antes acordar encontrarse al otro día a las dos de la tarde.  Winston se marchó, caminaba entre las nubes, mientras Estela quedaba prendida de su aroma, esperando un nuevo día.

Gisela y Bill Jr. se habían encontrado alrededor de las ocho para ir a la apertura de una nueva temporada del “Chicago Drive In Theater,” Gisela se sorprendió al ver a Bill llegar manejando por sí mismo un Chevrolet prácticamente nuevo y descapotado.  -¡Hola! - Dijo Bill al frente del hotel, mientras le hacía seña para que abordara el auto.  Le explico que fue a su casa a buscar el auto porque era la única forma de llegar al cine al aire libre - no te preocupes -dijo Bill - aunque detesto manejar en la ciudad así puedo llevar yo mismo a mis padres a casa cuando regresen de New York -  muy bien - dijo Gisela, mientras abordaba el auto sin perder su elegancia, sin percatarse que Bill arrancaría abruptamente y alborotaría su pelo.

Ambos reían y escuchaban Rock & Roll en la radio, Bill manejaba a gran velocidad mientras Gisela disfrutaba la aventura, así fue como llegaron al drive in theater donde encontraron un buen espacio entre autos de similar estilo.  La gran pantalla impresionó a Gisela, aunque disimuló muy bien, Bill ordenaba varias cosas para comer, Gisela miraba a su alrededor y veía como varios jóvenes se besaban y acariciaban abiertamente, esto causaba que su corazón se agilizara, sus sentimientos eran de vergüenza y aventura a la vez.  Comenzaba la película “Rebelde sin causa,” Gisela y Bill se acomodaban románticamente, ella le daba palomitas de maíz, mientras compartían una Coca Cola. La trama de la película se desenvolvía al mismo tiempo que las caricias entre Bill y Gisela, estas eran cada vez más intensas y sus cuerpos respondían.  Gisela estaba experimentando fuertes emociones por primera vez, pero Bill era un experto y sabia lo que hacía y a donde se dirigía, aunque era una noche fresca de primavera ambos comenzaban a sentir calor. Bill estrechó su mano derecha alrededor y lentamente penetró bajo la blusa, Gisela sintió su cuerpo estremecerse y por primera vez sintió debilidad de mujer, estaba envuelta en un mar de emociones donde reinaba el miedo y la aventura. Los dos sentían el calor de la pasión, Gisela con la ingenuidad de una muchacha de pueblo y Bill con el arranque de un hombre joven con una sola meta en su mente.  La película quedo atrás, Bill parecía fortalecer su plan, con habilidad desabrochó el sostén de Gisela, se apresuró y con el aliento de su boca, hizo que Gisela despertara de su éxtasis asustada. Ella quedó completamente sentada, se sonrojó - ¡discúlpame! - Fue su única palabra,  Bill quedó en silencio, mientras pretendía volver su atención a la película, ella hizo lo mismo. Miraban la pantalla, pero sus mentes giraban, daban vuelta en un asunto común, la pasión manaba de los dos.  Bill, volvió a la jugada - discúlpame tú a mí - dijo tomando su mano,  Gisela sonrió.  Le encantaban las caricias y besos de Bill, pero tenía miedo a cometer un error.  Al mismo tiempo, pensaba en que no lo quería perder, quería conquistarlo y mantenerlo enamorado.  La película terminó, así que se disponían a salir a cenar, la brisa les pegaba en la cara y Gisela levantaba sus manos disfrutando la flexibilidad que le ofrecía un descapotable. Aun escuchaban Rock & Roll cuando se encontraron con un fuerte chubasco,  Bill se detuvo repentinamente, Gisela se cubría de la lluvia, mientras él sacaba la capota y la acomodaba, ella lo ayudó y por fin lograron cubrirse de la lluvia.   Bill volvió al volante, ambos se miraron, estaban empapados de pies a cabeza, los dos se rieron, hasta abrazarse y darse un beso apasionado en plena carretera.  - Y ahora, ¿qué haremos? -  Dijo Gisela - así empapados no podemos ir a ningún lado - de ahí que Bill convenció a Gisela a que pasaran a su hotel que estaba muy cerca, argumentaba que el restaurante del hotel ofrecía una buena cena y podían comer en la suite, mientras secaban su ropa.  Gisela titubeó un poco pero él logró convencerla con un su argumento final -  ¿A qué tienes miedo? Somos adultos - le dijo.

Gisela y Bill llegaron al hotel empapados, Bill pidió en la recepción que se encargaran del carro y ambos subieron a la Suite, la misma era muy parecida a la del hotel donde se hospedaba Gisela, con la diferencia de que era de una sola habitación.  Bill se quitó la camisa, entonces dijo - puedes ir al baño a cambiarte, te daré una de mis camisas para que te pongas mientras tanto, encenderé el abanico de la sala para que tu ropa se seque más rápido -  Gisela hizo exactamente eso, al salir del baño encontró a Bill sin camisa y en pantalones cortos ordenando comida al restaurante.  Gisela quedo inmóvil observándolo desde la puerta del baño, él colgó el teléfono - ¿te gusta la pasta verdad? – dijo mientras Gisela temblaba sin saber si era por los nervios o el frio después de haberse empapado.  Atravesó la habitación hasta la pequeña sala con total timidez, mientras él la observaba semidesnuda.

Ella se sentó, observaba la ropa secarse y él fue detrás de ella - ¿qué te pasa? ¿He hecho algo que te ha ofendido? - Dijo Bill – no - contestó Gisela - simplemente me apena esta situación, estoy prácticamente desnuda en tu sala y no sé qué pensaras de mí - ¿de veras quieres saber lo que pienso? - Dijo él - que eres exquisita, que me gustas - se acercó tomándola de la mano - que me encanta besarte – concluyó mientras mordió sus labios sutilmente, siguiendo por el cuello.  Gisela estaba nerviosa, pero su cuerpo respondía y se sentía débil, él la sujetó, mientras aceleraba su respirar, podía sentir sus pequeños senos, estaba deseoso de saborearlos.  Desabotonó la camisa que le había prestado y por primera vez Gisela sintió la boca de un hombre recorrer su cuerpo, un gemido expresaba su debilidad. Bill se sentía victorioso, pero Gisela batallaba entre su mente y su cuerpo, sutilmente lo echó a un lado.  -- Creo que es mejor, que nos mantengamos a cierta distancia – dijo ella temblorosa, pero Bill ya no entendía razones, su cuerpo había reaccionado, su deseo era inevitable, no se podía contener.  Él trataba de disimularlo pero hasta una muchacha sin experiencia se había dado cuenta. -¿Acaso no te gusto? - Preguntó Bill de manera perspicaz - sí, me encantas, no quiero que te sientas mal - dijo acariciándole el rostro.  Bill la tomó en sus brazos y la llevó hasta la cama, Gisela sentía pasión, desesperación, en medio de un abismo. El la besó locamente, desde el cuello, llegó a los senos y de los senos a un paso más, donde se pierde todo tipo de razón.  Gisela gimió como nunca antes lo había hecho, sintió el placer, el fuerte aliento de un hombre encendido, acelerado, deseoso de desahogar sus deseos intensos.  Bill se olvidó de todo y sin pensarlo dos veces, separo sus piernas, desencadenando su hombría feroz y penetrando la inocencia de una mujer por primera vez. Gisela gritó pero esta vez de dolor, su rostro cambió, sentía ahogarse, perdía la respiración, sin comprender todo lo que ocurría simultáneamente.  Bill se encontraba perdido, muy envuelto en sí mismo para importarle lo que ella podía sentir o pensar y no se detuvo hasta quedar rendido encima de ella.  Gisela sentía las lágrimas correr por su mejilla, sin entender se preguntaba si esto era a lo que llamaban hacer el amor, entonces lo abrazó. Ya desahogado Bill volvió a la realidad de lo que había pasado, se echó a un lado dejando a Gisela de espaldas. Ella lloraba en silencio y el respiraba cansado, entonces alguien tocó la puerta, era la cena.

Bill comía, mientras Gisela lo observaba desde el sofá - pensé que tenías hambre, ¿por qué no te acercas y comes conmigo? - Le dijo Bill, Gisela no sabía que decir, se sentía triste y confundida, pensó que hacer el amor la llenaría de dicha, en esos momentos se disculpó, fue al baño y lloró un poco más, enjuagó su cara, abrió la puerta y fue a la sala. La ropa aún estaba húmeda, pero lo suficientemente seca para ponérsela, Bill se había sentado en el sofá y tenía sus ojos cerrados.  Ella lo observaba, mientras se preguntaba si este era el hombre de su vida, él abrió los ojos, se le acercó y la abrazó, ------¿qué te pasa chica tonta? Pensé que tenías más experiencia en estos asuntos.  De la manera en que coqueteabas, creí que no tenías nada que envidiarles a las chicas de Chicago, ahora comprendo que eres una chica simple de pueblo. -  Gisela se sintió ofendida y aunque su dolor ahora era más intenso, lo supo disimular muy bien -  ¿de qué hablas? - Le contestó - si el que quedó rendido y agotado fuiste tú - Bill se sonrió tocándola y dándole un fuerte beso -  Bill Shubecker es de hierro chiquita, no te equivoques.  Tu careces la experiencia. - Gisela terminó de vestirse, mientras pensaba que   Bill la estaba retando y por ninguna razón le demostraría su dolor. - Ya tengo hambre - dijo, se sirvió un poco de la cena y comenzó a comer. - Que bien - dijo Bill,  voy a vestirme para llevarte a tu hotel, pero no en mi auto, esta arruinado por la lluvia.  Si no hay servicio en el hotel, tomaremos un taxi. - El taxi llegó a la puerta del hotel de Gisela, él le dio instrucciones de que lo esperara, salían del auto - ¿estás segura que no quieres que te lleve hasta arriba? – ¡Sí! - Dijo Gisela, Estela está dormida y no quiero que pase lo de antenoche - muy bien, entonces será hasta mañana - dijo Bill mientras levantaba la mano en manera de adiós. Gisela procuró  llegar a su piso lo más pronto posible, no podía contener su deseo de llorar, silenciosamente abrió la puerta y se apresuró al baño.  Ahí se volvió un mar de lágrimas y vomitó toda la cena que tenía en la boca del estómago. Lloró toda la noche enterrada en su almohada, comparaba su experiencia con la ilusión que tenía forjada en su mente y no había semejanza alguna, se sentía una niña tonta e ilusa, no se podía perdonar.

Llegó la mañana del miércoles, Estela despertó alrededor de las nueve, se sentía contenta, ilusionada, enamorada de la vida, de los faros, de las flores y aunque intentaba esconderlo en lo más profundo de su alma, también estaba enamorada de Winston.  Ordenó desayuno para tres, sospechando que sus hermanos estarían despiertos en un rato, leía un libro en la sala, cuando Humberto le dio los buenos días. Él se sentó a su lado, conversaron de sus padres y como les estaría yendo en New York, también conversaron de Gisela y Bill y como parecía que tenían química. Humberto no perdió oportunidad en mencionar La Salle, Estela le dijo que había visitado un faro cerca de la ciudad y como había aprendido de su historia y disfrutado de su belleza.  Humberto impresionado se proponía a preguntar más del lugar, cuando Gisela les dio unos Buenos Días,  ambos la miraron con asombro -   Gisela, ¿estás bien? - Preguntó Humberto a la misma vez que Estela se le acercaba con cara de preocupación. - Te vez muy pálida -  comentó Estela -  si - dijo Humberto - parece como si hubieras visto un fantasma -  no es nada, estoy cansada - dijo Gisela - bueno pues vamos a desayunar, hace un ratito trajeron el desayuno -  dijo Estela.  Los tres sentados comiendo desayuno y Gisela no decía una palabra, Humberto miró a Estela y con cara de sospecha preguntó, esperando descubrir lo que ocurría - Gisela, ¿cómo te fue con Bill anoche? – Bien - dijo Gisela - Vimos la película en el drive in theater - Y ¿qué tal? - Añadió Humberto - Pues nada espectacular, nos agarró un chubasco de regreso en el descapotable de Bill, dijo Gisela con desanimo - Me imagino que tuvieron que parar en lo que escampaba - dijo Estela -  paramos y sacamos la capota, terminamos empapados – comentó Gisela -  ¿Y cómo hicieron para secarse? Preguntó Humberto en tono sospechoso.  Gisela se puso nerviosa y se paró de la mesa súbitamente -  Nada, Bill me trajo de vuelta, me cambié y me acosté a dormir -  contestó Gisela - creo que la lluvia me hizo daño, me voy a recostar.- Estela y Humberto quedaron sentados en la mesa en silencio - qué raro está actuando Gisela, ¿verdad hermanita? – Definitivamente - dijo Estela - pero quizás fue la lluvia que la resfrió, puede ser que de aquí a la tarde ya esté de vuelta a su comportamiento normal - ¡qué alivio! - Dijo Humberto con una sonrisa sarcástica.

El día transcurrió apacible, Estela leía, Humberto veía televisión y Gisela hacia total silencio en su habitación, temprano en la tarde Estela tocó la puerta de Humberto diciéndole que saldría a la ciudad. Él le dijo que saldría a cenar con unos amigos, ninguno de los dos se había percatado que Gisela había salido a caminar por los alrededores.  Estela tomó el elevador, esta vez sabía que Winston la esperaba en la parte de atrás, por lo tanto, no siguió hacia el lobby, Gisela se encontraba en el balcón y la vio pasar.  Su curiosidad la condujo a seguirla, vio a Estela abrir la puerta trasera del edificio, Winston estaba estacionado esperándola justo donde se guardan las maquinarias de mantenimiento, Gisela se quedó escondida observándolos.  Winston y Estela se saludaron afectuosamente, agarrados de mano tras un beso y abrazo, abordaron el auto.  Se veían enamorados y Gisela lo percibía a primera vista. Conocía muy bien a su hermana, sospechaba que había encontrado el amor, el amor que ella también deseaba, pero que de alguna manera se había vuelto confuso, gris y sobre todo doloroso. Gisela sintió nostalgia y rabia a la vez, volvió hacia el pent-house y al abrir la puerta encontró a Humberto.  – Gisela - dijo Humberto - no sabía que habías salido, aun te imaginaba en tu habitación – no - dijo Gisela  en tono molesto  - salí a caminar un rato, Estela también salió, ¿te diste cuenta? - Si - dijo Humberto - me dijo que iba a la ciudad, imagino que de compras – imaginas mal - Dijo Gisela - la acabo de ver salir por la puerta de atrás, se encontró con el chofercito de la noche de la fiesta de papá,  no puedo creer lo baja que es, la vi besándose con él, como una misma basura -  no hables así de ella - le dijo Humberto - tú sabes que Estela es muy sencilla, uno de los tres tenía que ser humilde y ella tiene la humildad que carecemos tú y yo - pues si ser humilde es arrastrarse con un chofercito, prefiero no serlo -  dijo Gisela con rabia -  no hermana -  dijo Humberto enojado - tú te arrastras con hijos de personas ricas.  O crees que te creí la historia de que Bill te trajo aquí a cambiarte anoche, tu cara te delata y sino dije nada fue por ser prudente frente a Estela. -  Gisela quedó sin palabras y muy asustada, mientras su hermano seguía hablando - solo te digo una cosa, espero que Bill cumpla como hombre - nuestra familia tiene honor, el que papá ha construido con esfuerzo, si él se atreve a faltar a ese honor se las verá conmigo. - Gisela quedó en silencio, sentada en el sofá, mientras Humberto entraba al cuarto y cerraba la puerta.

Por otro lado, Estela y Winston caminaban por toda la ciudad de Chicago agarrados de mano, miraban las tiendas y la gente pasar, dieron de comer a las palomas en un parque.  Estela - dijo Winston en tono tierno - quiero que sepas que estoy enamorado de ti -  el corazón de Estela se agitaba mientras lo escuchaba y lo observaba.  - Siempre quise conocer a alguien como tú y por fin te encontré, sé que no tengo nada que ofrecerte en estos momento - Estela lo interrumpió poniendo la mano sobre sus labios – Winston, yo también me he enamorado de ti - dijo Estela con cariño, jamás pensé que encontraría un ser como tú, creí que solo existía en mi imaginación.  No quiero que me ofrezcas nada, solo quiero tu amor.  Winston escuchaba,  acariciaba el cabello, ni siquiera el ruido de la ciudad era impedimento para que ellos siguieran germinando su amor. - Lo que pasa es que sé, que en unos días te vas -  dijo Winston - ¿crees que tu papá me dé permiso para escribirte? No sé si acepte viniendo de mí. - No te preocupes, yo me encargo de hablar con él - dijo Estela, son muy pocas las cosas que le pido y tengo fe de que aceptará.

Mientras Winston y Estela se confesaban su amor, Gisela seguía en su cuarto sintiéndose complicada, intentaba encontrar lógica a sus sentimientos. Humberto tocó a su puerta - ¿no tienes planes para hoy? - Le preguntó -  por ahora ningunos, contestó ella -voy a salir a hacer unas compras y después a comer con unos amigos - dijo Humberto -nos vemos luego y anímate, todos alguna vez tenemos que dejar de ser niños y enfrentar las complicaciones del amor. -

Gisela sonrió sin ganas y lo vio salir, pensó que era fácil para Humberto decir esas palabras, después de todo él era un hombre más, probablemente disfrutaba cada noche de las chicas fáciles de la ciudad de Chicago.  Sus lágrimas no cesaban, se sentía mal consigo misma y detestaba ser débil, se dio un baño caliente y se sentó en la sala, mientras ojeaba una revista tratando de despejar la mente, fue ahí cuando tocaron a la puerta. El corazón de Gisela palpitaba fuertemente, estaba segura que era Bill, se acercó a la puerta, preguntando quién era, al otro lado de la puerta una voz dulce y sutil confirmaba lo que pensó - Gisela, es Bill. -  Bill era sabio, sabía que Gisela estaba afectada por lo ocurrido y ella no era una niña cualquiera, más aun, sus padres eran personas muy importantes y amigos de sus padres, así que era tiempo de ser sabio y jugar su carta de caballero. Gisela le pidió un momento, fue al cuarto y rápidamente se propuso lucir lo más presentable posible, abrió la puerta y ahí se encontraba él, con un lindo peluche y una caja de chocolates. Gisela sonrió, mientras él se acercó, le dio un beso afectuoso – ¡Hola! Chiquilla, ¿puedo pasar? -  Gisela aceptó, tomó los chocolates y el peluche - espero te gusten - dijo Bill - te he extrañado, así que decidí venir a verte.  ¿Estás sola? -  Preguntó. – Si - dijo Gisela haciéndolo pasar a la sala, se sentaron en el mismo sofá pero Gisela se mantuvo retirada. Por su rostro y alejamiento, Bill sabía que tenía mucho trabajo por hacer, se acercó y tocó sus manos -Gisela te pido que me disculpes por mi comportamiento -  dijo -  tú sabes que estoy sumamente interesado en ti.  Soy un chico de ciudad, acostumbrado a tratar con las muchachas de la ciudad.  Quiero que me perdones si he sido un poco agresivo -  Gisela sintió alivio - no quiero que pienses que soy una niña tonta, soy una mujer que sabe lo que quiere – contestó apenada - pero vengo de una familia conservadora, respeto mucho a mi padre – comprendo - dijo Bill acercándose más - te aseguro que no habrá nada que haga sentir a tu padre irrespetado - ¿hablarás con él y le pedirás mi mano? - dijo Gisela temerosa y con un nudo en la garganta, Bill se puso nervioso - bueno por ahora le pediré permiso para escribirte – contestó, a lo que Gisela reaccionó con asombro -  no quiero que pienses mal, pero para pedirle tu mano al Señor De La Reyna necesito tener algo que ofrecerte.  Aun no termino la universidad y sería una vergüenza para mí y para mis padres el pedirle tu mano - tienes razón - dijo Gisela, mejor es que por ahora le pidas permiso para escribirnos y nada más. - Bill besó la mano de Gisela - no quiero verte triste y preocupada - le dijo - todo va a salir bien.  ¿Por qué mejor no salimos a dar una vuelta? - Gisela no se animaba y Bill decidió abrazarla por un rato, volvió a darle un beso tierno, ella respondió con una caricia. - Quisiera que te animes, ¿qué tal si vamos a cenar y a pasear por la ciudad?  Gisela se animó y fue a arreglarse.  Bill sentado en la sala se sentía aliviado, aunque todavía sabía que no estaba librado, temía tener problemas con sus padres y la familia De La Reyna.

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El jueves había llegado, Winston volvía a su curso normal de trabajo, Bill seguía de vacaciones,  Humberto, Gisela y Estela aun dormían.  Se oyó un toque en la puerta y Humberto se levantó a contestar, era un mensajero de la recepción.  Estela también se levantó y encontró a Humberto en la sala leyendo una nota - buenos días, ¿quién tocó a la puerta? – Preguntó Estela -  era un mensajero de la recepción - dijo Humberto - tenemos mensaje de papá, dice que todo ha sido un éxito, estarán de regreso mañana al medio día.  También dice que partiremos el domingo a Puerto Rico. -  Comprendo -  dijo Estela con voz nostálgica y rápidamente pensando en Winston -  por tu tono, me atrevería a decir que extrañarás la ciudad de Chicago, ¿o quizás a alguien en particular? - Estela sonrió - no seas tonto Humberto - le dijo en forma juguetona - vamos hermanita, me vas a negar que has hecho una gran amistad con el chofer? -  Winston – dijo Estela prontamente -  su nombre es Winston -  y este tal Winston, ¿ha sido un caballero con mi hermana? Mira, ¡que soy celoso! -  Dijo Humberto mientras abrazaba a Estela -  claro que ha sido todo un caballero - dijo Estela – pero mira quien habla, como si yo te celo de las tantas amantes de las que me hablas -  recuerda es un secreto – dijo Humberto susurrando - ya sabes que no se puede enterar Gisela - dijo Humberto riendo – hermanita - no sabes cuánto confío en ti y lo que me importa es que seas feliz - gracias Humberto, yo quiero lo mismo para ti y para Gisela - dijo Estela mientras le apretaba la nariz a su hermano, como cuando eran niños.   Gisela había escuchado toda la conversación, estaba en el pasillo, al entrar a la sala fingió acabar de salir de su habitación - ¡Buenos días! - Le dijo a ambos - ya veo que son buenos - dijo Humberto - te vez mucho mejor -  si, ya me repuse - dijo Gisela - ¿Quieren que desayunemos juntos en el restaurante? - preguntó Estela, de ahí que todos fueron a desayunar.  Mientras comían Humberto le dijo a Gisela del regreso de sus padres, Gisela no mostró ningún tipo de emoción, la noche anterior se había preparado emocionalmente. Ya estaba más tranquila sobre todo después de comprender las intenciones de Bill. Los tres acordaron que este sería su último día de diversión en la ciudad,  el viernes en la mañana regresarían a ser niños buenos para esperar a sus padres. Humberto salió a visitar el almacén como le encargó su padre, Estela se quedó en el hotel con la esperanza de ver a Winston y Gisela pidió un chofer en la recepción. El chofer de turno era Winston.  - ¿Me podría llevar otro chofer que no fuera usted? – dijo Gisela enojada - lo último que deseo es que piensen que soy como mi hermana. -  Winston se quedó sorprendido, le pidió excusas y se marchó a la recepción.  En unos minutos salió otro chofer, Gisela abordó el auto pidiendo ir al hotel Authentic, donde se hospedaba Bill.

Winston abrió la puerta del balcón para cruzar al área de empleados y se encontró con Estela de frente -  Winston - dijo Estela sorprendida - ¡hola! Preciosa, ¿cómo estás? - Dijo Winston en voz baja -  ¿todo bien? - Preguntó Estela - te vez agitado - estoy bien, simplemente iba al área de empleados un momento, dijo Winston tratando de cambiar su ánimo -  supuse que estarías haciendo turno - dijo Estela - en realidad lo estaba, pero la joven que tenía que llevar pidió a otro chofer - contestó Winston -  fue entonces cuando Estela comprendió que la joven era Gisela.  - Lo siento - dijo tomándole el brazo - yo no soy como mi hermana, ¿lo sabes verdad? -  No me cabe duda - contestó Winston mientras ambos caminaban por los alrededores hasta encontrar la sombra de un árbol.  Se sentaron y Estela le contó a Winston que sus padres llegaban al otro día y que el domingo regresaba a Puerto Rico, Winston se lleno de nostalgia y procurando no ser visto, la abrazó fuertemente. - No sabes cuánto te voy a extrañar - le dijo - no quiero pensar en el momento de partir - dijo Estela acariciándole el rostro y dándole un beso con la ternura y nostalgia que se siente cuando un adiós pisa los talones.

Gisela llegó al hotel de Bill, al escuchar el toque de la puerta Bill abrió sin preguntar quién era, él estaba sin camisas y en pantalones corto.  Gisela sintió nervios pero lo disimuló muy bien, - ¡hola! Le dijo parada en la puerta - solo vine a decirte que nuestros padres llegan mañana en la mañana- Bill aun impresionado la invitó a pasar,  ella pasó y se sentó en la sala. -¿cómo que mañana? - dijo Bill en tono de protesta - pensé que llegarían el domingo y tendríamos tiempo de rocanrolear una vez más -  pues como lo oyes - dijo Gisela - por eso quise venir a avisarte. -  Bill se disculpó mientras entró al baño, Gisela intentaba no recordar su dolor y para sacar valor recordaba las palabras de Humberto - “Todos alguna vez tenemos que dejar de ser niños y enfrentar las complicaciones del amor.”-  Bill salió del baño y se sentó al lado de Gisela, la abrazó diciendo - ¿ósea que solo nos queda esta noche para disfrutar? - Si -  dijo Gisela - vuelvo el domingo a Puerto Rico -   yo el lunes a la universidad - dijo Bill en tono no muy entusiasta.  Fue entonces cuando se besaron, él la acarició y ella respondió, sus cuerpos rápidamente recibieron el mensaje.  Esta vez él estaba más frenado, sabía que era su última oportunidad de dejar a Gisela satisfecha y enamorada, lo suficiente para que guardara el secreto.  Bill tomó su tiempo en acariciar su piel, en saborear sus senos y en hacerla gemir. Por primera vez Gisela estallaba de placer hasta sentirse desbordada, se sintió mujer y apretó a Bill tan fuerte, que él también se quejó.  - Necesitas experiencia chiquilla – dijo Bill - aquí está tu primera lección - entonces la posicionó encima de su cuerpo, mientras ella se estremecía, enloqueciéndolo con sus caderas, quedando los dos exhaustos y sus cuerpos moribundos de placer.

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Después de su derroche de pasión Bill y Gisela decidieron comer y pasear por la ciudad, ella se sentía más segura, él se sentía más tranquilo.  Estela y Winston se volvieron a encontrar cerca de la tarde en el  balcón. - Sé que esta noche es nuestra última oportunidad de estar solos - dijo Winston - he hecho arreglos para no trabajar - ¿me podrías encontrar en mi casa alrededor de las siete y media?  Estela se alegró - ahí estaré - le dijo. -  A las siete y media Estela tocó la puerta de Winston, él la recibió con una sonrisa muy romántica - ¿Cómo esta Señorita? - le preguntó en la puerta con tono de anfitrión - muy bien Señor ¿y usted? - contestó ella siguiendo el juego.  La mesa estaba preparada, el ambiente rodeado de velas y la cena casi lista, dos copas de vino le hacían compañía a una botella.    Estela estaba sorprendida, él cogió las copas - ¿quieres vino? - Estela le dio una mirada picara - no quiero que pienses que intento emborracharte - solo tiene siete por ciento de alcohol -  muy bien – dijo Estela sonriendo - entonces acepto una copa.  Estela se sentó en la mesa, mientras observaba a Winston servir pasta con salsa de mariscos, ella lo miraba con ternura y el hacía su mejor papel de anfitrión. Disfrutaron la comida, hablaban y reían de la misma manera que lo hicieron el día del picnic,  al terminar ella lo ayudó a remover los platos, Winston encendió el radio en la misma emisora de la otra noche y la invitó a bailar una canción romántica, -  no puedo negar que me siento triste - dijo él - casi te vas -  Estela lo acaricio dándole un beso - ambos quedaron en silencio, acariciaban sus manos mientras bailaban a la luz de las velas - tengo algo para ti - dijo Winston - es muy especial para mí - muchas de mis convicciones las he aprendido de él -  Estela miró muy interesada, Winston fue al área del librero y volvió - las partes que más me han impactado están subrayadas - le dijo dándole un libro cuya portada decía “Winston Churchill hombre de honor.” Estela tomó el libro en sus manos y lo apretó, era el primer regalo que recibía de Winston, lo abrazó a su pecho y le dio las gracias. - Tú no eres el único con sorpresas, y me asombro de cuanto tenemos en común - ¿por qué dices eso? - Preguntó Winston en tono curioso.  Estela buscó un bolso que había traído - tuve que escaparme y pedirle a otro chofer que me llevara – le explicó, mientras sacaba un libro - lo descubrí, mientras caminábamos en la ciudad ayer -  Él sonrió mientras leía la portada “Lighthouses of America” Winston se sintió emocionado y la abrazó.

Esa noche todos llegaron temprano al hotel, quien más tarde llegó fue Humberto alrededor de la media noche, los tres decían adiós a una semana llena de aventuras, amor y romance.  Había llegado el momento de descansar para estar frescos en la mañana y volver a ser niños buenos ante sus padres. Amaneció viernes y alrededor del mediodía Humberto, Estela, Gisela y Bill se encontraban parados frente al hotel, en el mismo lugar donde despidieron a sus padres.  Esperaban ansiosos, Bill había venido de su hotel media hora atrás,  Humberto le había dicho que deseaba hablar con él a solas y Gisela mostraba un poco de nervios.  Estela observaba a Winston  que no muy lejos acomodaba los paquetes de una familia en el baúl de un auto. - ----- Por fin llegan - dijo Bill al ver el auto doblar la esquina, Humberto abrió la puerta y vinieron los abrazos y saludos de rigor - ¿cómo les fue papá? -Preguntó Humberto ayudando con los paquetes - todo un éxito hijo - dijo Don Roberto - cuando te cuente lo que hemos logrado te sentirás tan regocijado como yo. -  Bill saludaba a sus padres con un abrazo, ellos le decían que estaban cansados -  hemos viajado toda la noche sin parar - dijo el señor Shubecker, dirigiéndose a todos - así que por hoy nos quedaremos aquí y mañana seguiremos a casa – de modo que la familia Shubecker se dirigió a la recepción mientras los De La Reyna continuaron al pent-house acordando despedirse al otro día.

Don Roberto se sentó en la sala dirigiéndose a Humberto - Hijo, no sabes que agotador es ese viaje de New York a Chicago - me imagino papá - dijo Humberto -  hemos logrado un acuerdo para comenzar a distribuir nuestro producto en sur y centro América el año que viene -  dijo Don Roberto con gran satisfacción, mientras ofrecía a Humberto detalles de la conferencia.   Doña Jimena conversaba con sus hijas acerca de la ciudad de New York y dando detalles de sus compras, entre tanto pedía un reporte de las actividades hechas por ambas.  Gisela no perdió tiempo en dar sus detalles,  le contó a su mamá con regocijo como había conquistado a Bill, de sus salidas a comer, a caminar por la ciudad y a ver una película.  Doña Jimena la escuchó con atención y la felicitó. - Me dijo que hablaría con papá para pedirle permiso y que pudiéramos escribirnos – fue lo último que añadió Gisela a su lista de logros. – ¡Fantástico! - Exclamó Doña Jimena, mientras dirigía su atención a Estela -  y tú hija, cuéntame de ti – preguntó a Estela, quien le contó que visito el lago de los tulipanes, al igual que un faro en las afueras de Chicago, también le dijo que había descubierto una comunidad Puertorriqueña en la ciudad. - Muy bien hija -  dijo Doña Jimena - por lo que veo te mantuviste ocupada -  si mamá - dijo Estela - aprendí mucho de la ciudad. - 

Don Roberto y Doña Jimena estaban exhaustos del viaje, después de hablar con sus hijos decidieron recostarse hasta la hora de la cena. Los padres de Bill, hicieron lo mismo, de modo que los jóvenes  tenían tiempo libre, aunque sabían que habría limitaciones. Caminaban en los alrededores del hotel cuando Humberto aprovechó para hablar con Bill de hombre a hombre. -  Voy al grano - le dijo -  ¿Qué intenciones tienes con mi hermana? – Bill contestó un poco nervioso - ¿por qué me haces esa pregunta? - Humberto frunció su rostro - por qué soy hombre y no necesito un mar de evidencias para determinar ciertas cosas.  Solo quiero que sepas que mi familia se respeta, que no te voy a permitir… - Bill lo interrumpió - espera, espera, cálmate, ya le dije a Gisela que estaba muy interesado en ella.  Pienso hablar con tu papá lo más tardar mañana antes de irnos -  pues espero que así sea Bill, es mi hermana de quien estamos hablando - dijo Humberto - no te preocupes buddy - le dijo Bill, mientras estrecho su mano.

Llegó la mañana del sábado y después de un buen desayuno Don Roberto se encontraba en una mecedora del balcón intentando leer el Chicago daily News,  Estela lo divisó y concluyó que era su mejor oportunidad para hablar con él a solas, así que se sentó a su lado saludándolo. -  ¡Mira! Dice aquí que la comunidad Puertorriqueña sigue creciendo rápidamente en la ciudad de Chicago – dijo Don Roberto mientras leía - si - dijo Estela - este fin de semana me puse al corriente de eso, la mayoría son personas de la clase trabajadora, situada en el lado noroeste de la ciudad.  Me parece una comunidad notable -  Mi hijita tu siempre tan  inteligente - dijo Don Roberto - siempre buscando aprender dondequiera que vas.  No sabes que feliz me hace que contrario a tus hermanos hayas decidido continuar con tus estudios -  me alegra papá - dijo Estela - mientras lo observaba leer el periódico. Por otro lado Bill se preparaba para llevar sus padres de vuelta a casa, ya con el descapotable al frente del hotel -  hablaba con Gisela cariñosamente en una esquina del lobby.  Humberto en otra esquina, aparentaba leer, mientras observaba el intercambio entre Bill y Gisela. En medio de todo Estela buscaba el valor que necesitaba para hablar con su padre - me gustaría pedirte algo, papá – dijo en tono bajo -   ¿qué hija? - dijo Don Roberto mientras continuaba ojeando el periódico - hice un buen amigo aquí en la ciudad de Chicago y me gustaría obtener tu permiso para que él me pueda enviar correspondencia -  ¿un buen amigo en tan pocos días? - Preguntó el señor -  si papá, se pueden hacer buenos amigos en corto tiempo – contestó Estela - he aprendido muchas cosas de él - ¿qué cosas hija? -  Preguntó – bueno – dijo ella -  aprendí que a 13 millas de aquí en 1873 se construyó un faro debido al choque de dos barcos que dejo más de doscientos muertos -   que bien -  dijo Don Roberto -  ¿corroboraste esa historia? -  si - dijo Estela un poco nerviosa -  yo misma subí los 113 pies de altura del faro.  La vista del lago Michigan es algo que nunca olvidaré-.  Al mismo tiempo que Estela abogaba su derecho de intercambiar correspondencia con Winston,  Bill se disponía a partir dándole sus últimos abrazos a Gisela.  - No olvides hablar con papá - dijo Gisela sutilmente -  esta es una buena oportunidad, se encuentra en el balcón -   Bill miró a Humberto quien parecía esperar lo mismo de él -  espérame un momento – dijo seriamente - voy a hablar con él.  Ya listo para lo que tenía que hacer Bill tosió nerviosamente interrumpiendo la conversación de Don Roberto Y Estela - Don Roberto, ¿cómo está? – Dijo estrechando su mano - muchacho, gusto en saludarte - dijo Don Roberto, dejando el periódico a un lado.  Era obvio que Bill tenía algo que decir - ¿en qué puedo ayudarte? – dijo Don Roberto, Bill estaba nervioso - vine a pedir su OK para escribir con Gisela – fue lo que alcanzó a decir.   Don Roberto miró a Bill buscando esclarecimiento –papá - dijo Estela - Bill quiere tu permiso para escribirle a Gisela – ahora comprendo - dijo don Roberto quedando pensativo. Esto causó inquietud en Bill - solo como amigos -  agregó.  - Muy bien - dijo Don Roberto estrechando la mano de Bill - espero que trates a mi hija como todo un caballero, tienen mi permiso.-  Bill se sonrió dándole las gracias y en esos momentos llegaron sus padres a despedirse. – Well, Roberto nos veremos de nuevo, my friend - dijo el Señor Shubecker -  la Señora Shubecker también dijo adiós, pidiéndole a Estela que la despidiera de Doña Jimena, al mismo tiempo que Humberto y Gisela se unían al grupo. Los Shubecker se marcharon y Gisela y Humberto los acompañaron hasta su coche, Estela volvió a sentarse al lado de su padre en silencio. Don Roberto continuó la conversación con Estela -  dime hija, ¿aprendiste algo más de tu nuevo amigo? – si - dijo ella – también aprendí que en nuestro país vecino hay una dictadura muy cruel, muchas personas pierden la vida diariamente por no renunciar a sus principios - pues sí que has aprendido en Chicago - dijo Don Roberto - ¿ por qué tu amigo, no ha venido a pedir el permiso tal y como lo hizo Bill? – añadió el señor - creo que él no se siente en la posición para pedirte tal cosa, quizás tiene miedo a ser rechazado -  dijo Estela seriamente, mientras Don Roberto volvió a hacer silencio.  Los latidos del corazón de Estela incrementaban con cada segundo, hasta que Don Roberto la miró fijamente – hija, dile a tu amigo que le doy mi permiso para escribirte, pero también quiero que le digas que una persona no es definida por su posición, sino por su palabra, respeto y sobre todo honor.  Yo le hubiera escuchado, porque todos tenemos nuestra propia historia que contar.  ¡Ahora! Dijo levantando el dedo y haciendo una pausa.  Dile, que espero que sea todo un caballero contigo-.  Estela abrazó su padre dándole un beso en la frente, gracias papá -  dijo sonriente – se lo diré. -

Después de que los Shubecker se marcharon, los De La Reyna se concentraron en prepararse para su viaje el domingo a Puerto Rico, de igual manera todo parecía volver a la normalidad para Winston, quien tuvo un nudo en el estómago todo el día.   Estela lo vio en el lobby desde el balcón y aprovechó para darle la buena noticia, eso lo animó un poco, aunque inevitablemente  los De La Reyna partirían a Puerto Rico bien temprano.  Winston había hecho arreglos para ser el chofer que llevaría a la familia al aeropuerto. La noche del sábado estaba repleta de ansiedad, por un lado, Estela en su habitación pensaba en Winston, sin poder dormir y por otro Winston en su cama sentía angustia de ver a Estela partir.

Entre tanto Gisela pensaba en Bill y ejercitaba su fe, esperando que cumpliera su promesa, la ansiedad también era sentida por Humberto quien pensaba en La Salle, el lugar donde podía vivir todas las emociones que lo hacían sentirse vivo, sentía angustia de solo recordar que no había un sitio igual en Puerto Rico.

En la mañana la familia salía del hotel, todos se marchaban como si fuera un viaje más, mientras Estela y Winston sentían un gran peso en el corazón.   Con el auto estacionado en el Chicago Midway Airport,   Humberto y Don Roberto se disponían a cargar con las maletas, dándole las gracias a Winston. - No se preocupen – dijo Winston - yo me encargo de que las maletas lleguen al avión - pensé que tu servicio terminaría al traernos al aeropuerto, muchacho – dijo Don Roberto – así es señor, pero con ustedes mi servicio termina cuando despegue el avión. – Don Roberto le dio la mano - muchas gracias, eso dice mucho de tu carácter. – El avión partía en cuarenta y cinco minutos y ya comenzaba a abordar en medio de la pista, todos se encontraban en la sala de espera incluyendo a Winston quien sostenía los bultos de mano.  Estela lo miraba, el intentaba disimular su tristeza, ella sonrió y sacó el libro que él le había regalado de su bolso.  Ya en la fila para salir a la pista ella se despidió - lo comenzaré a leer en el avión – le dijo - comienza por la última página – dijo él mientras extendía su mano para decir adiós.

La familia partió en el vuelo British South American Airways 987, de Chicago rumbo a  Miami, donde tomarían un vuelo hermano a San Juan, Puerto Rico.  Estela ya en su asiento y con el cinturón abrochado abrió el libro en la última página, ahí encontró una flor seca de esas que había en el pequeño jardín del faro, también una dedicatoria.

Estela,

Espero que al leer este libro aprendas un poco de mí, de lo que creo y de lo que soy.  Aquí se reflejan muchas de mis convicciones, lo que deseo en la vida y hacia dónde voy.  Mi mayor anhelo es tener una vida grata, al conocerte comprendí, con quien la quiero compartir.

Hasta luego Estela,

¡Hasta luego, Mi Amor!

Winston.

Todos los derechos reservados -  Marianny’s Story Box  - 2016 - Segunda Edición -  