Jose Antonio Siles Arroyo

EL AMANECER DE LA OSCURIDAD

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Ajuste a formato EPUB: Javier Salvador López

ISBN: 978-84-9160-003-9

Prohibida la reproducción total o parcial sin el consentimiento expreso de éstos.

A mis dos hijos, Raquel y Sergio.

Lo mejor de la vida es el pasado, el presente y el futuro.

Pier Paolo Pasolini

La verdadera generosidad respecto del futuro consiste en darlo todo al presente.

Albert Camus

La vida hay que vivirla en el presente, sin olvidar el pasado y sin dejar de pensar en el futuro.

José Antonio Siles Arroyo

PRÓLOGO

El ser humano moderno cree saberlo todo sobre sí mismo. ¡Cuán ignorante parece ser! Como dijo el gran Isaac Newton: «Lo que sabemos es una gota de agua; lo que ignoramos es el océano».

Durante años los antropólogos han intentado buscar el eslabón perdido entre el mono y el ser humano. Hay quien está a favor de la idea de que el hombre ha llegado al nivel intelectual de la modernidad tras evolucionar directamente de nuestro antepasado el Homo sapiens; otros, en cambio, difieren de esta teoría y se inclinan más hacia otras (digamos menos ortodoxas), como la teoría de los antiguos astronautas, que defiende que los extraterrestres visitaron la Tierra y fueron los responsables en varios grados del origen y de la inteligencia del ser humano moderno.

Llegados a este punto, me gustaría recordar al filósofo griego Sócrates: «Solo sé que no sé nada».

En la aventura que estáis a punto de leer, el protagonista se da de bruces con una de esas incoherentes y sorprendentes teorías del porqué el ser humano está pisando actualmente la Tierra. Y no solo eso, sino que también descubre por qué lo hace a través del Homo sapiens y no del Hombre de Neandertal.

En ocasiones, las respuestas que nos parecen más inverosímiles e irracionales resultan ser las más acertadas, y por ende las verdaderas. No siempre la coherencia lleva la razón, y encontramos esta en las respuestas más descabelladas.

Antes de que comencéis a leer la historia de lo que le sucedió a Yeyk, el protagonista de esta fascinante y trepidante aventura en la que se ve envuelto por elección de una desconocida, quisiera hablaros, aunque solo sea brevemente, sobre el destino, ya que en ocasiones resultará ser un verdadero dilema ético moral y causa de un gran sufrimiento para nuestro peculiar personaje. ¿Quién es el dueño del destino? ¿Acaso existe alguien con el poder suficiente como para decidirlo por nosotros o lo decidimos nosotros con nuestras propias acciones? ¿Podemos tener el destino de los demás en nuestras manos?

Pienso que no se puede huir de él. Su ruta está tejida con la fina y pegajosa seda de una araña: una vez que caes en ella tienes tu futuro decidido y, por mucho que intentes cambiar de camino, el final será el ya reservado para ti.

Julien Green dijo: «He comprendido que somos sordos y ciegos, que venimos de la noche para volver a la noche sin saber nada de nuestro destino».

EL AMANECER DE LA OSCURIDAD

50 000 años atrás

Un escuadrón de guardianes de la luz, dirigido por un ser superior llamado Sargo, se adentró en la guarida principal de los Seres Oscuros. Se trataba de una siniestra caverna carente de luz natural, maloliente y de una penetrante humedad. En cuanto la presencia de estos fue detectada, algunos sicarios oscuros aparecieron prestos e impetuosos a su encuentro y los rodearon con la intención de intimidarlos, pero el paso decidido y valiente del gran Sargo les hizo desistir. Era más que evidente que aquellas extrañas formas de vida conocían muy bien a sus invasores. Sargo no era ningún extraño para ellos y eran muy conscientes de la fuerza, el poder y el linaje de aquel ser.

Después de recorrer varios metros por aquellas tortuosas y lúgubres cavernas, llegaron a una zona mucho más amplia. Algunas antorchas, situadas estratégicamente sobre la caverna, y que ardían insistentemente, creaban reflejos sobre la fría y negra piedra de la que estaba formada.

En una de aquellas malformadas paredes de viva roca azabache, había situado una especie de vulgar trono del mismo tipo de negra piedra. Sentado sobre él se encontraba un ser superior llamado Tarko, que se hallaba transformado en la imagen corpórea más habitual en él: se le podría describir como una mala bestia muy colosal. Su gran cabeza, con la forma de un desconocido animal cornudo prehistórico, destacaba por sus resquebrajados y fulminantes ojos, rojos como el fuego incinerador del mismísimo infierno. Su musculado cuerpo presentaba un profundo color negro que, unido a su espeso pelaje como el carbón, se fundía con aquellas paredes y parecía desaparecer para los ojos menos expertos. Sus extremidades estaban adornadas con unas impresionantes zarpas aguileñas, que resaltaban sus asombrosas garras de varios centímetros.

Con un lenguaje difícil de reproducir, y únicamente inteligible para ambas razas de yurocks, el gran ser oscuro, con aquella potente voz salida del Inframundo, se dirigió a su indeseado visitante con tono vacilante y despectivo:

—¿A que debemos tan especial visita por parte de tan respetado Hermano de la Luz? Tenía entendido que no eran de tu refinado gusto nuestras moradas.

Sargo, sin entrar en las provocaciones de aquel horrendo ser, mantuvo su tradicional calma y le contestó sosegadamente:

—No he venido para hablar contigo, Tarko. Es con Mernok con quien deseo parlamentar, con el Ser Supremo, con tu padre.

—Siento pues que hayas hecho tan desagradable camino para nada, mi querido Sargo. Mernok no se encuentra en disposición de atender a nadie en este momento.

—Mernok jamás rechazaría hablar conmigo, ¿o… será que ha ocurrido algo que no me quieres decir?

Las palabras insinuadoras del ser de la Luz hicieron enfurecer al superior oscuro, que se levantó del usurpado trono con una feroz ira bien reflejada en aquellos aterradores ojos; sin embargo, Sargo no se movió de su posición un solo milímetro.

—¿Cómo osas hablarme de esa forma? ¿Acaso insinúas que yo he tenido algo que ver con la muerte de mi propio padre? —se expresó vociferando exageradamente. Un potente eco ensordecedor se reprodujo en aquellas húmedas cavernas.

—¿Quién ha hablado de la muerte de Mernok? ¡Acabas de condenarte a ti mismo, Tarko!

Sargo, con seguridad en sí mismo y demostrando no tenerle miedo en absoluto, fue directo e hiriente en sus palabras:

—¡De acuerdo! Mernoc ha muerto, ahora soy yo el ser supremo de los Seres Oscuros. Si tienes algo que decir, hazlo; si no, estoy seguro de que sabrás encontrar la salida.

Amparado por una amplia corte de sicarios oscuros que fueron tomando posiciones a su alrededor, Tarko simulaba un falso valor, ya que en su vacío interior podía sentir el miedo que la sola presencia de Sargo le provocaba.

Los lacayos oscuros, contagiados de la aparente valentía de su señor, comenzaron a organizarse para atacar a sus Hermanos de la Luz. La oscura forma nubosa de los sicarios se difuminó para transformar su apariencia y éstos adoptaron la forma de una especie de hiena ancestral de la que descenderían las actuales. Se trataba de unas feroces bestias con un tamaño muy superior y una poderosa mandíbula con grandes colmillos acompañados de unos molares capaces de triturar los huesos de un elefante.

Las fieras se dispusieron para un ataque inminente. Un gesto de su amo y señor bastaría para que acometieran sobre Sargo y su escuadrón. Las nauseabundas babas que descendían de sus fauces hasta la fría roca les daban un aspecto aún más feroz y demoledor.

Con sus fornidas patas delanteras avanzaban a paso lento, haciendo ademán de atacar mientras esperaban una señal de su superior. Pero el escuadrón que acompañaba a Sargo no se hizo esperar para tomar medidas contundentes. Éstos, al igual que sus hermanos oscuros, también eran hábiles conocedores del poder de transformarse en cualquier clase de criatura viviente, ya fuese extinguida o no, y eligieron para ello la forma de unos majestuosos y temidos felinos, unos gigantes y hermosos dientes de sable con trescientos kilos de peso y treinta centímetros de colmillo. Simplemente bastó con el potente rugido de estas bellas pero peligrosas fieras para que las babeantes y repugnantes hienas ancestrales agachasen sus pequeñas orejas y adoptasen una sumisión absoluta ante el poder demoledor que tenían sus oponentes Hermanos de la Luz.

Los hechos acaecidos por parte de ambos grupos de yurocks transformados fueron totalmente ignorados por Sargo. Éste simplemente se limitó a observar muy sosegada y pacientemente a Tarko. El Ser Superior de la Luz estaba seguro de sí mismo y con plena confianza de su poder, así como en el de su escuadrón. Totalmente contraria fue la expresión que reflejaba el espeluznante rostro del superior oscuro al observar la reacción de sus sicarios. La humillación que sintió este fue tal que le provocó un atroz enfurecimiento.

Tarko se abalanzó sobre Sargo, pero se detuvo a escasos centímetros de su fornido cuerpo. Después de unos segundos intentando amedrentar con sus potentes fauces al poderoso ser de la luz, cambió repentinamente de posición y acometió con dureza contra sus propios lacayos oscuros, de una embestida, golpeó a tres de ellos contra la negra y fría roca del tétrico lugar. Aquello hizo que los sicarios oscuros se difuminasen y desaparecieran de escena en el acto, quedando Tarko solo frente a Sargo y el grupo de sables.

Cuando sobre la cueva se hizo la aparente calma, el Ser Superior Oscuro no tuvo otra que guardarse su orgullo y su rabia: se volvió con su dignidad gravemente dañada hacia su falso trono para sentarse sobre él realmente abatido.

—En realidad no me sorprende la muerte de Mernok, e imagino quién habrá sido el responsable.

Tarko, que ocultaba su rostro con una de sus zarpas, la retiró en ese momento para dirigir su intensa mirada hacia su temido Hermano de la Luz:

—Sabía que tu padre no faltaría al pacto que hicimos ambas razas de yurocks cuando llegamos a este planeta. Pero sí me lo esperaba de ti y esa es la verdadera razón por la que he decidido venir hoy hasta aquí.

—Di lo que tengas que decirme y márchate de una maldita vez —fue la seca contestación que recibió Sargo del ser oscuro sin ni siquiera mirarle.

—Sé lo que tramáis merodeando a esos seres caminantes. Con esos actos estáis incumpliendo lo que se pactó en su día. Si tanto deseabas hacerte con el cargo que tan honorablemente había llevado durante tantísimos años tu padre, respeta al menos el acuerdo al que llegó con nosotros —le reprochó alzando su dura voz el guerrero de la Luz.

—Como nuevo ser supremo de la oscuridad, actuaré como mejor me plazca. Mi padre era un ser débil, al contrario de lo que yo soy.

Tarko apartó su espeluznante garra de su deformado rostro y volvió a utilizar su lenguaje despectivo y autoritario. Le contestó a Sargo:

—Recuerda que le debemos la vida a este planeta. No olvides que nos acogió cuando no teníamos otro lugar al que acudir. Juramos no intervenir en su evolución ni en el desarrollo del mismo, incluyendo a todos sus seres vivos.

—No estoy dispuesto a que este planeta llegue a ser dominado por esos ineptos y salvajes caminantes —le reprochó con rabia el ser oscuro.

—Esa no es decisión tuya, Tarko. El destino del planeta, de los caminantes y de todo cuanto rodea a la Tierra, está en manos del destino. Nosotros somos unos meros polizones infiltrados sin permiso alguno en un barco con su propia tripulación. Si volvemos a veros cerca de los caminantes te doy mi palabra de que tomaremos medidas contra vosotros.

—¿Acaso me estas amenazando? —El odio y la profunda ira volvió a resurgir del oscuro interior de Tarko.

—Tómalo como quieras, hermano, pero me conoces muy bien, y sabes que nunca falto a mi palabra.

—¿Qué ocurriría si ignoro lo que dices? —Su pregunta fue claramente desafiante.

—Me obligarías a proponer una guerra entre ambas razas hermanas de yurocks.

—Supongo que eres consciente de lo que eso supondría para nuestra raza, ¿verdad? —le reprochó con cierta ironía el ser oscuro, pensando que el valeroso Sargo no sería capaz de cumplir con lo que había dicho y que faltaría a su palabra.

—Lo sé perfectamente. Soy superior de la Luz desde hace millones de años. No creo necesitar que un ser oscuro arrogante como tú, capaz de matar a su propio padre para usurparle el poder de sus hermanos, me instruya en nada relacionado con el conocimiento, honor y leyes de nuestra comunidad.

—¿Estarías dispuesto a morir, e incluso a provocar el exterminio total de los yurocks, nuestra propia raza, tus hermanos, por esos insignificantes, patéticos y primitivos seres?

El ser de la Luz contestó antes de abandonar con su escuadrón aquel maldito lugar:

—Si me obligas a ello, y he de hacerlo, se hará sin dudarlo un solo instante, aunque con ello se sacrifique a toda nuestra raza.

Acto seguido, y con una fría mirada hacia su hermano oscuro, se retiró de aquel sombrío salón real con su escolta felina de solemnes sables.

EN LA ACTUALIDAD

El sonido del teléfono móvil me sacó de mi sueño: era Karem. Entonces recordé que habíamos quedado para vernos esa misma mañana.

—Lo siento, cariño, me he quedado dormido.

—No pasa nada, cielo. Solo estaba preocupada al ver que no llegabas. Has vuelto a tener esas pesadillas, ¿verdad?

—Sí… y no he dormido muy bien. Dame media hora, enseguida estoy en tu casa.

—Vale, no te preocupes. Aquí te espero, luego hablamos. Te quiero, Yeyk.

—Y yo a ti, cielo.

Me levanté de la cama y no sin problemas. Me encontraba muy desorientado y extraño. Me di una buena ducha, al menos sirvió para despejarme la mente. Salí de casa y me dirigí a casa de mi chica para recogerla.

Una vez en el domicilio de mi adorable novia, toqué el timbre. Sara, su encantadora madre, me abrió la puerta.

—Hola, Yeyk. ¿Cómo estás? Pasa, Karem está en la cocina.

—Gracias, Sara. —La llamaba por su nombre de pila por exigencia de ella misma. No le gustaba que la llamase señora Piers, ni que la tratara de usted. Era una mujer muy afectuosa y sencilla.

Al escuchar mi voz, Karem salió a mi encuentro.

—Hola, cariño —me dijo al tiempo que me daba un delicado beso en los labios.

—Mama, no me esperes para comer; Yeik y yo comeremos fuera. Por la tarde me acompañara hasta el trabajo, así que regresare a la noche.

Karem besó cariñosamente a su madre en la mejilla, me cogió suavemente de la mano y salimos fuera en busca de mi coche.

—Pasadlo bien y tened cuidado. ¡No corráis!

—No te preocupes, Sara, cuidaré bien de ella.

—Lo sé, Yeik. Divertíos mucho.

Sara me acarició cariñosamente la espalda y me dedicó una de aquellas maravillosas sonrisas con sus labios cerrados que solo ella sabía reproducir con tanta dulzura.

Decidimos acudir al parque de la ciudad. Era un bonito y tranquilo lugar donde solo se podían escuchar el canto de los pájaros y el sonido de las hojas de los arboles al ser acariciadas por el suave viento. Una vez que llegamos a aquel verde y mágico jardín, nos sentamos en uno de los innumerables bancos que había ubicados por casi todo aquel maravilloso edén. Pasamos el tiempo hablando de nosotros y del futuro que nos aguardaba juntos.

En un momento dado de nuestra tertulia, Karem me preguntó por ese sueño que tan reiteradamente me perseguía durante mis descansos nocturnos. Después de permanecer durante un pequeño instante silencioso y pensativo, dudando de si debía contárselo o no, terminé relatándoselo con toda la claridad que mis recuerdos guardaban de él.

Ese extraño sueño llevaba varias semanas acompañándome noche tras noche. Nunca había hablado de él con nadie, ni con Karem siquiera; y no sería por su insistencia, ya que en innumerables ocasiones me pidió que le hablase sobre él.

Desde aquel mismo instante en que comencé a describir por vez primera mi insólito sueño, mi vida cambió para siempre. Mi verdadero destino me atrapó con sus poderosas y afiladas garras, para no volver a soltarme nunca más.

Es irónico. Estuve en el Ejercito diez largos años. Me alisté cuando acababa de cumplir los 18 años. Con el tiempo, terminé cumpliendo misiones en las tierras más hostiles, como se les suelen llamar a esas zonas conflictivas por la guerra. Resultaba difícil y duro acostumbrarse a esa clase de vida, rodeada ya no solo de violencia, sino de tanta injusticia, pobreza y desigualdad. Jean de la Fontaine dijo: “A menudo encontramos nuestro destino por los caminos que tomamos para evitarlo”. Y eso es exactamente lo que me ocurrió a mí. Dejé de combatir porque me di cuenta de que aquella no era la vida que realmente quería vivir. No deseaba seguir viendo tanta violencia y muerte, no quería seguir viendo inocentes niños con sus miembros amputados, no quería seguir viendo cómo mis compañeros morían delante de mis ojos por pisar donde algún desalmado sin escrúpulos y sin corazón había colocado una mina antipersonas, sentir la aterradora angustia de la impotencia al no poder hacer absolutamente nada por él salvo observar con profundo dolor los pocos pedazos que se pudieran recoger del polvoriento suelo. No quería seguir imaginando en mi mente a esas esposas o a esas madres llorando a sus jóvenes maridos o hijos cuando llegaban a sus países de origen en una caja de madera con la bandera de su país por única compañía. Quería una vida más sosegada, lejos de la violencia y la injusticia, vivir con tranquilidad y en paz conmigo mismo, casarme con la mujer que amaba, tener hijos juntos, e intentar ser feliz y hacerlos felices a ellos. Sin embargo, el destino se burló de mí y, además, fue cruel. Es imposible ignorarlo: no se puede huir ni esconderse, termina encontrándote allá donde estés.

Han pasado muchísimos años ya de aquel día en el que le exponía mi sueño a mi querida Karem, pero eso no es motivo para que lo siga recordando como si hubiese ocurrido hoy mismo. A lo largo de esta historia…, por llamarla de algún modo, hallaréis el motivo de mi prodigiosa memoria.

Mi sueño comenzaba en la entrada de una cueva que estaba ubicada en una gran montaña. Con paso decidido, me adentraba en sus entrañas. Era una caverna oscura y siniestra, formada por una roca negra y brillante. Conforme avanzaba por ella se volvía cada vez más oscura para mis inexpertos ojos; sin embargo, al final se podía distinguir un haz de luz, así que dejé que mis pasos me llevasen hasta ella. Al llegar, la caverna se desviaba hacia la derecha, y pude comprobar lo que producía la luz. No es que fuese muy intensa, pero sí lo suficiente como para poder observar lo que había a mi alrededor. Del techo de la cueva colgaban unas pequeñas cadenas envejecidas por el tiempo y que sujetaban una especie de cuencos metálicos de los que brotaban unas lenguas de fuego rojizo y chispeante. Las paredes se encontraban repletas de cicatrices, que formaban profundas fisuras en la viva roca.

El silencio dominaba fantasmagóricamente aquel extraño lugar. Solo mi tímida respiración podía oírse. No podía notar ni el golpeteo de mi corazón sobre mi pecho, como si éste hubiese dejado de latir. Pero cuando me disponía a continuar mi marcha por aquella silenciosa y tétrica caverna y averiguar hacia donde me llevaría, de aquellas profundas cicatrices comenzaron a brotar sombras que cambiaron drásticamente todo a mi alrededor. Del silencio extremo, aquel lugar pasó a convertirse en un estridente murmullo provocado por un incesante ir y venir de toda clase de insectos, arácnidos y escolopendras, todos ellos de un tamaño sobrenatural, diría que entre ocho o diez veces mayor de lo que es su tamaño natural. Estos anormales bichos comenzaron a luchar ferozmente con otros no menos fuertes ejemplares de escorpiones.

Mi cuerpo se quedó paralizado, aterrorizado, impertérrito. Observaba cómo todos aquellos colosales insectos, arañas y demás se enfrentaban entre sí en una batalla a muerte por conseguir la autoridad suprema del lugar. Arácnidos de peludas patas se enfrentaban a los escorpiones midiendo su poder y sus fuerzas. En ocasiones el escorpión era más rápido con su aguijón y no le daba oportunidad al arácnido a sobrevivir. Luego era despedazado por las potentes pinzas del alacrán. En otras era la gigantesca araña quien daba con el punto débil del escorpión y le inyectaba su potente veneno. El animal quedaba instantáneamente paralizado, para ser devorado en cuestión de segundos. Los cuerpos inertes y sin vida se despeñaban al rocoso suelo. Algunos de ellos caían muy cerca de mis pies. Yo no podía ni pestañear presa del pánico, como si quisiera hacerme invisible para ellos, aunque, he de ser sincero, mi estancia en aquel campo de batalla fue ignorada completamente por aquellas pequeñas bestias. Afortunadamente, yo parecía no existir para ellas.

Finalmente, impulsado por una extraña fuerza que me infundió valor, continué mi marcha hacia lo desconocido. Los extraños animales continuaban en su particular batalla mientras yo decidí llegar hasta el final del túnel, en el que ya podía distinguir una abertura que daba lugar a un espacio más amplio, o al menos eso me parecía.

Cuando me faltaban unos diez metros aproximadamente para poder ver lo que con el tiempo llegaría a llamar como la Gran Galería, otro suceso no menos excepcional me sucedió: de la misma forma que todos aquellos insectos, arañas, escorpiones y demás extrañas criaturas resurgieron de las entrañas de la cueva, de igual forma se desvanecieron, quedando únicamente los restos de cuerpos de los vencidos dispersos por el tortuoso piso de roca. De nuevo regresó el silencio absoluto y provocó un nuevo alto en mi camino. El mutismo recogido en el gélido ambiente de la gruta hacía que se te erizaran los vellos de la piel, y una señal en mi interior me avisaba de que algo insólito volvería a sucederme, que solo era cuestión de tiempo.

Y no se hizo de esperar mucho. Una especie de siseo retumbó en mis oídos, haciendo que mis ojos se abriesen con pavor y recorrieran el lugar con urgencia para intentar localizar la procedencia de aquel sonido. Estos se posaron sobre una silueta que comenzó a salir de una gran abertura que había en la pared de mi derecha, a unos cinco metros de mí. Aquello era… ¡no podía ser! Un sudor frio se apoderó de mí, cada vez estaba más cerca. Y, aunque era un sueño, aquellos momentos eran tan reales como la vida misma. El miedo, los nervios, las sensaciones, era todo tan real que el pánico se apoderó de quien esto relata de tal forma que fui incapaz de dar un solo paso, quedando a merced de aquella criatura.

Un inmenso reptil se encontraba a un palmo de mi estupefacto rostro. Su cabeza era prácticamente del tamaño de mi cuerpo. Con solo abrir su boca me habría engullido sin ningún problema, pero aquella enorme y majestuosa serpiente de intensos y profundos ojos negros solo se limitó a observarme con ellos durante unos segundos. Estuvo tan cerca de mí que pude sentir cómo su gran lengua bífida acariciaba mi cara. Tras un pequeño instante de reconocimiento se retiró hacia atrás muy cautelosamente e inclinó su cabeza En aquel momento hubiese jurado que lo que aquella gigantesca pitón estaba haciendo era ofrecerme una reverencia de respeto y bienvenida, o al menos esa fue mi interpretación de su extraño comportamiento. Acto seguido se colocó a un lado para dejarme espacio, como invitándome a que culminara mi recorrido, cosa que hice. Por fin pude ver el lugar que custodiaba el gran reptil: la Gran Galería.

Aquel lugar tenía un aura muy especial, algo mágico, místico. Te cautivaba nada más pisar su suelo rocoso, se apoderaba de tu alma arrebatándotela del frágil cuerpo.

Era un habitáculo grandioso y esplendoroso, pero de una sencillez exquisita. Su rectangularidad era perfecta. El color de la piedra era exacta al de los pasillos de la cueva que me llevaron hasta ella, con la diferencia de que éstas eran gigantescos bloques de piedra totalmente lisos que hacían que encajasen unos con otros a la perfección más absoluta. De su alto techo colgaban idénticas lámparas que las descritas en los pasillos donde batallaban las pequeñas criaturas guerreras. Pero lo más destacable de la Gran Galería eran las tres gigantescas puertas que flanqueaban una de sus paredes. Sus dimensiones y formas eran idénticas, de un color madera claro que destacaba sobremanera con el negro de la lisa roca, aunque estas no eran de madera como pude comprobar cuando llegó su momento. En su posición de cerradas se fundían ambas piedras, sin observarse entre ellas abertura alguna, ni tampoco ningún tipo de rasgos que pudiesen predecir que aquello se trataba de puertas. Solo el contraste de color hacía sospechar. Tenían tres metros de alto y dos de ancho. En la parte superior estaban adornadas con unos impresionantes y fastuosos arcos de medio punto que hacían dominar toda la estancia.

La puerta central se encontraba ligeramente abierta. Fue uno de los motivos por los que pude deducir de que se trataban de puertas; de lo contrario, como ya dije anteriormente, me hubiese sido prácticamente imposible adivinarlo. Y el último detalle y diría que más importante de todos era aquellos extraños símbolos. El medio punto de cada uno de los pórticos estaba tallado con unos extraños jeroglíficos o petroglifos, no sabría cómo definirlos. El caso es que parecía una extraña forma de escritura antigua o… de otro mundo.

En el arco de la puerta de la izquierda estaban acuñados varios símbolos:

Pasado

Presente

Futuro

No tenía ni la más remota idea de lo que podían significar aquello.

Mis ojos se posaron nuevamente en la puerta del centro, que era la única que se encontraba entreabierta, como invitándome a descubrir lo que se ocultaba en su interior. Decidido me dirigí hacia ella, no sin antes volver la mirada hacia el pasillo donde había abandonado al guardián del lugar, al gigante reptil de lengua bífida. Allí permanecía, atento a mis movimientos, elegante y custodio, seguro de su poder.

Empujé el pétreo pórtico, que se abrió con más facilidad de lo que mi fuerza había programado, como si su peso fuese nulo. No tuve que adentrarme en la habitación para poder verlo. Allí estaba, sentado sobre una gruesa y tosca silla de madera. Sus grandes y musculosos brazos se apoyaban sobre una mesa de idénticas características a las de la silla mencionada. Desde mi posición no podía verlo bien, pero parecía estar escribiendo y ajeno a todo. Su larga y ondulada melena rubia ocultaba parcialmente dos cosas destacables: una, su ancha y fornida espalda atestada de espeluznantes y viejas cicatrices; y la segunda, y que más me impresionó, la formidable espada que cruzaba diagonalmente su dorso desnudo, desde su hombro izquierdo, sobrepasando la cabeza del misterioso guerrero, hasta prácticamente acariciar la punta de su hoja el suelo. Era algo aterrador para la vista de un enemigo, pero hermosa para los ojos de un amante de este tipo de armas, sobre todo cuando se observaban los detalles de su empuñadura. Albergaba una forma única y original. Su figura era la de un halcón peregrino. El pomo retrataba a la perfección la cabeza de esta veloz y bella ave rapaz magníficamente tallada, e incluso los detalles de sus alas abiertas eran una verdadera obra de arte. Sus patas y sus garras daban a aquella espada una hermosura extraordinaria, más aún para un enamorado de esas nobles armas como lo soy yo. Estaba convencido de que había tenido que ser forjada y tallada por un maestro de maestros artesanos en el arte de la forja.

Mientras permanecía absorto en sus detalles, aquel desconocido hombre se levantó de su asiento. Grande, era muy grande, yo diría que dos metros de altura, y de una corpulencia sobrenatural. Poco más puedo decir, puesto que, cuando estaba a punto de girarse aquel extraño personaje y poder ver finalmente su rostro, es cuando mi sueño se interrumpe, y siempre justo en ese mismo instante, nunca antes ni después, invariablemente coincidiendo en semejante momento del sueño, antes de que pudiera ver el aspecto del vigoroso y rubio guerrero.

EL CENTRO COMERCIAL

Cuando terminé de relatarle a Karem mi insólito sueño, y después de debatirlo durante un buen rato, nos despedimos del parque y fuimos directamente a comer al sitio predilecto de Karem, un burger. Ensimismados con el sueño relatado escrupulosamente a mi anonadada chica, se nos hizo un poco tarde. Ella comenzaba su turno de trabajo en uno de los centros comerciales de la ciudad a las tres de la tarde y ya eran casi las dos.

Como ya os relaté anteriormente, aquel día fue como un empezar de cero, el que haría que mi vida cambiase bruscamente para siempre. Todo comenzaría en aquel gran centro comercial.

Estacioné el coche en los aparcamientos exteriores para clientes del centro. Al cerrar mi puerta fue cuando me percaté de ello: a unos veinte metros de donde nos encontrábamos, había una mujer indigente, de las que van con esos carritos de supermercado cargados de trastos y utensilios que no sirven para nada, ¡aunque para ellos son de un valor inconmensurable! Por su aspecto parecía de bastante edad y muy abandonada. Por desgracia existían muchas personas en esa misma situación en la ciudad. Pero este caso era distinto: la extraña anciana de aspecto desaliñado estaba mirándome muy fijamente, estática, sin perder detalle de mis movimientos.

—¡Karem!

—Dime, Yeyk.

—¿Ves a aquella mujer del carrito, la indigente? —dije apartando la mirada del lugar donde se encontraba la menesterosa.

—¿Qué mujer? —pregunto extrañada frunciendo el ceño y escudriñando con sus ojos los alrededores.

—Aquella de allí —le contesté al tiempo que le señalaba con la cabeza y una elevación de mis cejas el lugar donde se hallaba.

Pero mi sorpresa fue mayúscula al observar que allí donde estaba ya no había nadie. No supe qué decirle a mi chica, así que decidí no darle mayor importancia al extraño asunto y evitar una explicación racional, ¡que no tenía! Y ahí se quedó la cosa, en una rara anécdota. ¡Incrédulo de mí! ¡Cuánto de equivocado estaba!

Era sábado y eso quería decir que el lugar estaba abarrotado de gente. Los negocios que albergaba el centro estaban atestados de posibles clientes, unos comprando y otros ojeando prendas de vestir, zapatos, deportivas, videojuegos… En fin… todo tipo de artículos que se pueden encontrar en una gran superficie de estas características.

Cogidos de la mano subimos a la segunda planta donde se encontraba la boutique en la que trabajaba Karem, pero, justo antes de coger las escaleras mecánicas, la frené bruscamente al pararme en un misterioso escaparate que estaba ubicado justo en la esquina que daba a un pasillo donde se alojaban los servicios de la planta baja.

—¡Yeyk! ¿Qué haces?

—Perdona, Karem. No había visto antes esta tienda y me ha sorprendido. ¡Tiene el escaparate decorado de una forma tan extraña!

—¿Qué escaparate? —contestó Karem con cara de desconcierto y una extravagante mueca en su bello rostro.

—Éste —dije señalándole el lugar con una de mis manos y acompañándola con la cabeza.

—¡Yeyk!… Ahí solo hay azulejos. Nunca ha habido aquí ningún local. Me estás asustando! ¿Te encuentras bien, cariño?

—Tienes razón, cielo, solo son azulejos —mentí descaradamente. Pero ¿qué otra cosa podía hacer? Yo seguía viendo allí el escaparate de una tienda muy confusa para mí, y al parecer era el único que la veía—. Venga, te acompaño hasta tu trabajo y luego me iré a casa. Intentaré descansar. Ya te dije que no dormí bien anoche. No te preocupes, estate tranquila.

—¿Seguro que estás bien?

—¡Síiii! Venga, que vas a llegar tarde.

La acompañé y quedé con ella para recogerla cuando terminase su turno de trabajo. Lo primero que hice fue ir a los servicios de la segunda planta. Estaban cerca de donde había dejado a Karem. Necesitaba refrescarme la cara e intentar pensar en lo que me estaba pasando. Luego bajaría para ver si ese extraño negocio seguía estando allí o solo se había tratado de una visión provocada por mi mente, ya no sabía qué pensar.

Ya en el servicio, me lavé las manos y me eché agua en la cara. En ese momento sentí una fuerte sacudida que recorrió cada centímetro de mi cuerpo, como una especie de descarga eléctrica. Mis músculos se estremecieron por el dolor, no podía respirar, me faltaba el aliento. Todo mi cuerpo comenzó a temblar y no podía hacer nada para dominarlo. Me agarré fuertemente con las manos en el lavabo. Tanta fue la presión que ejercí sobre la blanca piedra que esta crujió hasta provocar en ella una fisura que hizo que se resquebrajase de lado a lado. Una fuerza nada natural para una persona humana. Sorprendido por tal hazaña fui retirando mis manos del maltrecho lavabo, y al levantar la vista y posar mis ojos en el espejo situado frente a mí, una nueva sorpresa me aguardaba.

Fue muy fugaz, pero lo suficiente como para añadir un nuevo interrogante a aquel insólito día: una extraña forma de bestia se reflejó en aquel espejo, una gran cabeza… Era una mezcla de animal y hombre primitivo de enormes fauces. La visión duró fracciones de segundo, pero que se me hicieron interminables. El aterrador ser parecía querer salir del espejo y atraparme desesperadamente. Al retroceder asustado la imagen desapareció por completo.

Mi decisión fue salir cuanto antes de aquel maldito servicio. Ya no estaba tan seguro de querer investigar el extraño local que nadie parecía ver excepto yo, así que tomé otro camino que me llevase a otra salida sin tener que pasar por aquel lugar. ¡Ya estaba bien de sorpresas por aquel día! No quería más, mi cupo se había agotado.

Pero nuevamente el camino que había escogido para huir del problema me llevaría justamente hasta él. No se puede escapar del destino, es un acto inútil e infructuoso. Intentando abrir la puerta del coche estaba cuando la vi reflejada en el cristal de la puerta. “¡No puede ser!”, pensé.

Muy despacio me giré. Allí estaba, estática, con sus ojos posados en los míos. Junto a ella, el carrito lleno de cosas sucias, viejas y estropeadas.

—¿Desea algo, señora? —le dije con la voz entrecortada.

Pero aquella anciana mujer de rostro arrugado por el tiempo y ojos claros y tristes seguía sin decir palabra, solo se limitaba a observarme muy atentamente.

—¿Señora, que quiere de mí? —volví a interrogarla.

Seguí sin conseguir una respuesta. De lo que sí me di cuenta fue de otra cosa preocupante: unas chicas pasaron por nuestro lado y se me quedaron mirando con recelo y claros gestos en sus caras de no tomarme por una persona que está cuerda; además, los cuchicheos entre ellas me lo terminaron de confirmar. En ese momento llegué a la conclusión de que para ellas estaba hablando solo, y que la anciana era invisible para sus ojos. No cabía otra explicación para el insólito comportamiento de aquellas jóvenes hacia quien esto escribe. Tuvo que ser la voz de la indigente la que me sacase de aquellas deducciones en las que estaba trabajando mi mente.

—Lo siento, Yeyk —me dijo con una dulce y delicada voz, una voz tierna que te llegaba hasta el corazón—. Solo quería darte esto.

Extendió su mano, cogió la mía y posó sobre ella algo frío y metálico. Bajé la mirada para comprobar de qué se trataba. Mientras observaba aquel objeto me dio una pequeña explicación de lo que era.

—Es un amuleto que debes llevar siempre contigo. No debes quitártelo bajo ningún concepto.

—¿Un amuleto? ¿Y para qué sirve? —le pregunté sin apartar la mirada de aquel extraño regalo.

Se trataba de una especie de metal azulado y hexagonal que tenía tallado en una de sus caras dos alargados y estrechos ojos de un vivo color rojo intenso. Los acompañaba una especie de niebla oscura muy bien difuminada con un espectacular juego de sombras grises. En la cara posterior había grabados unos ojos semejantes, con la única diferencia del color de estos, que se tornaban de un profundo negro carbón, y la bruma que los rodeaba poseía una blancura celestial. Flanqueando todo el borde del amuleto por esta única cara, se encontraban unos raros símbolos que rápidamente reconocí. Se trataba de los mismos petroglifos que pude observar en mis sueños y que estaban grabados en la cúspide de los arcos de medio punto de los pórticos de la Gran Galería.

—¿Son los mismos extraños símbolos que veo en mis sueños? —pensé en voz alta.

—Exacto, Yeyk. Son los mismos —me confirmó la… indigente.

—¿Cómo sabe usted eso? ¿Y cómo conoce mi nombre? —repliqué totalmente sorprendido, arqueando mis cejas.

—Debes tener paciencia. Las respuestas a tus preguntas serán contestadas a su debido tiempo. Llegarán por sí solas y tú mismo podrás descubrirlas. Ahora debes acudir al lugar del que pretendías huir.

Sin decir nada me giré y dirigí la mirada al interior del centro comercial, construyendo en mi cerebro la forma de aquella extraña tienda (como decía la anciana y no sin razón…) de la que intentaba escapar. Las cosas comenzaban a dejar de sorprenderme, como que al volver la mirada al frente y ver que aquella mujer ya no se encontraba allí, había desaparecido ante mis ojos como por arte de magia, en lugar de extrañarme o sorprenderme, sonreí irónicamente. El talismán poseía una sencilla cadena de un color oro envejecido (no sé si se trataba de oro o no, pero tampoco me importaba mucho esa cuestión). Me lo colgué del cuello, cerré el coche y me aventuré decidido a averiguar qué se hallaba tras la puerta de enigmático comercio.

Una mezcla entre recelo y excitación me acompañaba en mi recorrido. Me hizo recordar los peligrosos días en que nos veíamos envueltos cuando acudíamos a misiones arriesgadas, aquellas en las que pensabas que podía ser el último de tus días sobre la Tierra. Siempre se sentía esa extraña sensación en el estómago. Tu valor se revelaba contra el pánico y te daba fuerzas para poder sobrevivir día a día ante tanta barbarie.

Estando inmerso en todos aquellos recuerdos que siempre intentaba ocultar en lo más profundo de mi memoria, una insólita vibración en el pecho me sacó de ellos. Paré mi marcha, extraje el talismán y comprobé que algunos de aquellos petroglifos comenzaron a iluminarse intermitentemente y de forma mágica e hipnótica. No tenía la menor idea de a qué se podía deber aquello, así que devolví la joya a su lugar y quedó oculta tras mi camiseta.

Era, y sigo siendo de esas personas que no cree en las casualidades, que todo está predestinado a suceder y que por más que intentes rodearlo terminas encontrándotelo de frente, y eso me ocurrió. Algo me hizo girar la cabeza a la derecha nada más entrar en el centro. Mi mirada se posó sobre una tienda de mercería y manualidades. Y allí estaba, en una vitrina, como de exposición, esperándome a que fuese contemplado por mis ojos. Un paño de lino blanco circular estaba bordado con flores de vivos colores. Bordeando toda la circunferencia del tapete, el abecedario a punto de cruz, un cuadro precioso y obra de una maestra de las manualidades. Lo más interesante, en cambio, fue que me hizo pensar: puede que tuviese allí mismo la solución al acertijo, el descifrado de los petroglifos, pero primero tenía que comprobar que estaba en lo cierto.

Rápidamente entré en el establecimiento y le pedí a la señora que regentaba la tienda lápiz y papel, cosa que hizo muy amablemente. Coloqué aquel medallón sobre mi mano y fui comparando los símbolos que se iluminaban alternamente con las consonantes y vocales del abecedario bordado a punto de cruz. Cuando las tuve convenientemente colocadas sobre el papel fui ordenándolas esperando crear con ellas alguna frase con sentido, algo coherente, hasta que en una de aquellas ordenaciones de vocales y consonantes di con algo sorprendente, las dos pequeñas frases formaban mi nombre: YEIK WYLYAMS. Aquello me llevó a la conclusión de que los petroglifos no eran otra cosa sino una extraña forma de abecedario, imagino que de alguna antigua civilización. Eso era lo que yo pensaba en aquel momento, pero el tiempo me daría la respuesta al verdadero origen de aquel alfabeto, y que estaba a años luz de lo que yo me podía imaginar.

Ya contaba con alguna información, escasa, pero al menos contaba con algo sólido que tenía algún sentido para mí. El siguiente paso estaba claro cuál iba a ser: penetrar en la enigmática tienda y ver qué nuevas cosas me desvelarían su interior.

Me coloqué frente al local y lo analicé más profundamente. Su escaparate estaba muy iluminado con una luz amarilla intensa que no dejaba desvelar lo que en su interior pudiese haber. La extraña puerta era toda de cristal, como un gran espejo. Contaba con un picaporte de bronce bellamente ornamentado. Lo único realmente seguro es que nadie podía ver el comercio excepto yo, ya que todo el mundo lo ignoraba, como si no existiese, y posiblemente fuese así y que solo mis afortunados ojos pudiesen ser los agraciados en poder observar aquel invisible y enigmático lugar.

Posé mi mano sobre el frío bronce y con un golpe de suspiro giré el picaporte para abrir aquella puerta, cosa que sucedió satisfactoriamente. No falto de nerviosismo me adentré en el lugar. La puerta se cerró automáticamente al ser traspasada por mi cuerpo, acción que me hizo girar rápidamente al escuchar el cierre inesperado y brusco del acristalado portal.

Lo primero que llamó mi atención fueron sus grandes dimensiones. Si te imaginabas el espacio exterior y luego observabas el interior, enseguida te dabas cuenta de que algo no encajaba. Sencillamente no podía ser, no se puede introducir una montaña dentro de una casa sin que la cima de esta sobresalga majestuosa a través de su frágil e insignificante tejado; sin embargo, mis ojos estaban allí presenciando la grandiosidad de la zona. ¿Para qué pensarlo más? De todos modos en aquel día pocas cosas de las que me estaban sucediendo carecían de normalidad. ¡Y aquello era solo la punta del iceberg para lo que quedaba por venir! El suelo que pisaba estaba formado de lozas blancas y negras pulcramente pulidas, que parecían formar un gigantesco tablero de ajedrez. El techo simulaba fantásticamente un cielo estrellado del que colgaban incomprensiblemente unas lámparas color oro brillante y que albergaban en su interior velas de infinitos colores que daban al sitio una luminosidad única. Justo frente a mí se hallaba un gran mostrador de madera ocre, muy pulido y abrillantado por barniz. Sobre él solo se posaba una estructura metálica formada por dos patas de hierro forjado que sujetaban un sencillo y liso tubo de cobre. Detrás de aquel mostrador colgaba una gran estantería con innumerables baldas que contenían infinidad de libros con aspecto de ser muy antiguos, de todos los tamaños y colores. Las paredes del espacioso recinto eran blancas como las más bellas de las perlas marinas, y sobre ellas reposaban gran cantidad de pinturas que representaban hombres y mujeres de todas las épocas habidas. Pude distinguir ejemplares del Hombre de Neardental, del Homo sapiens, retratos de personajes asirios, egipcios, romanos, árabes, caballeros templarios, mujeres con hermosos vestidos de distintas épocas y siglos, y una larga lista que no es necesario reproducir en su totalidad. Mi conclusión fue que alguien había colocado allí pinturas ¡y de muy buena calidad por cierto! que formaban un árbol genealógico del paso del ser humano por la Tierra desde sus inicios hasta la actualidad. En tres de las esquinas de esa primera habitación había colocadas una armadura en cada una de ellas, como guardianes custodiando un tesoro. Su plateado brillaba asombrosamente, y en sus manos portaban unas preciosas espadas que descansaban sobre el suelo.

Al fondo, a mi izquierda, había un pequeño pasillo que daba a otro recinto, así que me dispuse a investigarlo. El silencio de aquel lugar era tal que podía escuchar hasta el sonido de mis zapatillas deportivas al avanzar por la brillante solería. Mis pasos me llevaron hasta otra no menos impresionante sala. En sus tres aristas, armaduras gemelas a las anteriormente descritas protegían de igual modo aquel espacio. Las paredes estaban ocupadas por estantes de madera que partían del suelo para detenerse en el techo. Unas estaban repletas de diferentes tipos de frascos que contenían polvos unas y líquidos otras, de gran diversidad de vivos colores. La repisa de mi derecha albergaba una gran colección de libros parecidos a los que pude ver en la otra sala. Me disponía a echarles un vistazo más de cerca cuando el medallón que colgaba de mi cuello comenzó a moverse inesperadamente, pudiendo notar el golpeteo sobre mi pecho. Al mismo tiempo una incesante e intermitente luz circular podía apreciarse a través de mi camiseta.

De forma imprevista, un libro de los que descansaba en aquel estante comenzó a sacudirse muy bruscamente, de tal forma que prácticamente toda la estantería comenzó a temblar como si un terremoto justo debajo de ella la zarandease. Se trataba de un libro enorme. ¿Qué digo enorme? ¡Descomunal! El título de aquel volumen estaba escrito sobre su lomo en sentido vertical con los mismos petroglifos de mi sueño y del amuleto regalado por la anciana indigente. Los símbolos comenzaron a iluminarse insistentemente y con una rapidez extrema. El hexagonal amuleto y aquel tratado comenzaron un ritual, como un baile de luces que intentaban fundirse en uno solo a toda costa. Súbitamente todo cesó, temblores y juego de luces, y un cambio significativo, ahora el título de aquel gigante literario era perfectamente legible para mis globos oculares: “EL AMANECER DE LA OSCURIDAD” pude leer.

Pero aquello no fue todo. Hasta aquel momento fue el acto más traumático que mi ser pudo experimentar, y os puedo asegurar que desgraciadamente viví cosas muy desagradables en mis misiones ofensivas. El medallón y el libro querían unirse como dos imanes que se atraen con una fuerza sobrenatural, que hacía que mi cuerpo se acercase al texto sin yo poder hacer nada por remediarlo. La atracción era más poderosa que mi fuerza. Cuando irremediablemente me encontraba a unos pocos centímetros de aquel gigante testamento se produjo una fuerte descarga eléctrica entre ambos objetos, que alcanzó al que esto escribe de lleno. Sentí un dolor profundo y agudo, seguido de una infernal imagen en tres dimensiones que emergió de las entrañas de la voluminosa obra, que me atrapó con sus fornidas garras. Abrió sus poderosas fauces y pude sentir cómo aquel demonio se apoderaba de mi frágil cuerpo. Recuerdo salir bruscamente despedido hacia atrás y caer de espaldas sobre el frío suelo de ajedrez y que me hizo perder la consciencia.

No sé exactamente el tiempo que estuve tumbado sobre el piso, solo recuerdo que desperté desorientado. Durante un tiempo no sabía dónde me encontraba ni que estaba haciendo en aquel extraño lugar, pero pasados unos minutos todo volvió a mi memoria perfectamente. Pensando en lo ocurrido me encontraba cuando llegó a mis oídos claramente un pequeño ruido, así que me levanté con ciertos problemas de estabilidad que se disiparon enseguida. Miré a mi alrededor, allí no existía nadie. Me dirigí hacia la otra estancia, porque el ruido podía haber provenido de ella.

—¡Hola!… ¿Hay alguien ahí? —pregunté sin obtener respuesta alguna.

Anduve los cinco o seis metros que separaban una habitación de la otra. Seguía sin ver a nadie, pero mis ojos me mintieron: no estaba solo, había alguien más en el mostrador. Recordaréis que había una pequeña estructura de hierro muy bien forjada y que sostenía un simple tubo de cobre. Pues bien, esta vez estaba ocupada. Sobre el liso cobre se encontraba posado elegantemente un esbelto y hermoso halcón peregrino, inmóvil, estático, colocado allí como orgullo de un experto taxidermista. Despacio intenté acercarme hasta el bello animal, pero éste nos mostraba signos de vida. Me coloqué frente a él a cierta distancia. Sus pequeños ojos poseían un brillo especial, pero seguía sin moverse un ápice. De pronto, como si hubiese resucitado repentinamente, movió sus luminosos ojos, abrió sus elegantes alas y profirió un fantástico gañido —chillido típico de esta rapaz—. Aquello me sobresaltó e hizo que mi cuerpo retrocediera instintivamente unos pasos. Mi corazón se aceleró bruscamente; sin embargo, algo en mi interior me daba confianza y me animaba a no retroceder más, sino a permanecer paciente a la espera de lo que el destino me ordenase hacer.

Aquel magnífico ejemplar volvió nuevamente a extender sus maravillosas y moteadas alas, esta vez para dejar su lugar de reposo y posarse suavemente frente a mí para hacer algo que ni en los mas retorcidos sueños se podría reproducir; además, conocería a alguien que marcaría mi existencia para la eternidad.

El halcón plegó sus alas una vez se posó sobre el brillante suelo. Una fina neblina comenzó suavemente a cubrirlo. Ésta se volvía cada vez más y más espesa al tiempo que ganaba altura. Por más que mis ojos intentaban ver que estaba ocurriendo en el interior de aquella misteriosa bruma, más opaco se volvía todo.

Finalmente la nube se fue disipando poco a poco para dejar al descubierto a la más hermosa criatura que los ojos de un mortal hayan podido ver jamás. Fue tal lo que sentí en mi interior hacia aquel ser que mis pensamientos rápidamente se dispusieron a formar la imagen de Karem. Parecía reprocharme a mí mismo que tal sentimiento que mi cuerpo estaba experimentando no estaba ocurriendo en realidad, que no podía ser verdad lo que mi corazón estaba percibiendo.

Sumido en tan profunda reflexión me hallaba cuando oí por vez primera su voz.

—Hola, Yeyk.

No supe qué decir. Aquella sensual y angelical voz terminó de embaucarme. Permanecí como una estatua expuesta en un museo. Allí estaba yo, admirando semejante belleza. Su pelo largo y ondulado como olas del mar y de un negro puro azabache daban un especial esplendor a su tez blanquecina. Sus grandes ojos, de un color aún más oscuro que sus cabellos, te hipnotizaban con su luminosa y profunda mirada. Sus finas cejas y sus largas pestañas junto con sus carnosos labios, de un rojo natural. Le hacían en todo su conjunto formar un rostro tan perfecto y bello que no resultaba muy difícil deducir que no se trataba de un ser humano. Y para finalizar con su descripción, un esbelto y delgado cuerpo se encontraba oculto tras un largo vestido color marfil, dejando al descubierto solo sus delicadas y blancas manos.

Ambos permanecimos absortos en un sentimiento mágico que me desconcertaba, aquel hermoso rostro me arrastró a un pasado desconocido para mí, pero no para mi corazón, que parecía albergar nostálgicos recuerdos de amor entre aquella desconocida dama y yo. Lo mismo pude ver en la profundidad de sus brillantes y enigmáticos ojos de penetrante oscuridad: parecían observar el desaparecido reflejo electrizante de un fantasma renacido.

—Lo siento… Esto es… todo tan extraño —dije intentando disculparme.

Mi anormal comportamiento era lógico después de presenciar cómo un simple halcón se convertía en tan excepcional mujer, además de ese extraño sentimiento de amor sin explicación aparente.

—No tienes por qué disculparte, Yeyk. Comprendo que todo esto no debe de ser fácil para ti.

—Mi nombre es Sukyna, guardiana y protectora de los pórticos del tiempo, las que se encuentran en ese lugar que tú has bautizado como la Gran Galería.

Fruncí el ceño en señal de asombro. ¿Cómo podía tener en su poder aquella información? Pertenecía a mi sueño, y jamás había hablado de ello con nadie excepto aquel mismo día que lo hablé con Karem. Cuando continuó hablando tuve claro que tenía acceso directo a mis pensamientos.

—Sé muchas cosas, Yeyk. Debes tener paciencia y darte tiempo para poder comprender todo lo que está a punto de sucederte. —Sus palabras más que tranquilizarme comenzaban a ser verdaderamente preocupantes; pero lo cierto es que algo en mi interior estaba cambiando, y decidí dejarme llevar por aquel ángel desconocido.

—Imagino que tendrás muchas preguntas que hacer, sobre tu sueño por ejemplo, o por las extrañas experiencias que has podido experimentar hoy. Comprendo que estés muy desconcertado y ansioso por saber. Yo podré contestarte a algunas; otras no seré yo la más indicada, y tendrán que ser otros quienes te las desvelen.

Yo la escuchaba muy atentamente y hechizado, debo reconocerlo. Había algo en aquel ser que… No sé cómo explicarlo. Al menos en aquel momento, con el tiempo pude saber a qué se debía aquella atracción tan fuera de lo común que sentía hacia Sukyna. Así que algo nervioso y titubeante la interrogué sobre algunas cosas, aunque más que algunas, eran muchas las incertidumbres que me rondaban por la cabeza y sobre las que tenía que preguntar al halcón transformado en mujer.

—¿Quiénes sois?

—Esa es una de las preguntas que tendrás que hacerle a Sargo.

—¿Sargo? —pregunté entrecerrando los ojos al mirarla.

—Le conocerás pronto, no te preocupes; además, te adelantaré que pasaréis mucho tiempo juntos, al menos hasta que estés preparado.

“¡Madre mía! —pensé en mi interior—. ¡Preparado! ¿Para qué?” Aquello era de locos pero preferí no decirle nada al respecto.

Al entrar por primera vez en aquel lugar y observar aquellas pinturas no significaron mucho para mí excepto la perfección de sus retratos, verdaderas obras de arte; sin embargo, ahora algo me hacía mirarlas de nuevo, pero con otros ojos, desde otra perspectiva. Sentía admiración, nostalgia, alegría, temor, furia. Una mezcla de sentimientos se revolvían en mi cerebro. Aquellos personajes extraños para mí parecían querer hablarme, saludarme, despedirse, avisarme de algo. Fue tal la aglomeración de sensaciones que tuve que taparme los oídos con mis manos, ya que podía sentir sus voces y gritos. Posé mis rodillas en el suelo y me agaché en posición fetal hasta que de pronto todos aquellos ruidosos murmullos y sentimientos cesaron por completo y volvió la paz a mis castigados tímpanos.

Aparté mis manos de los oídos y despacio fui incorporando mi cuerpo al tiempo que levantaba la cabeza. Sukyna, sosegada y tranquila me miraba con tristeza en los ojos.

—¿Que ha sido lo que he sentido, Sukyna? —musité y con voz temblorosa.

Con un caminar elegante se dirigió hasta una de aquellas pinturas, hacia el retrato de un caballero templario para ser más exacto. Ahora que yo lo miraba con más detenimiento, me pareció verle un parecido asombroso con mi persona, o al menos eso juzgue en la distancia, ya no estaba seguro de nada.

—Te han transmitido recuerdos, Yeyk —me contestó al mismo tiempo que deslizaba con gran ternura sus dedos sobre la pintura del templario. Su voz iba cargada de una tristeza melancólica sin igual. Prosiguió—: Todas estas personas han existido, han pisado la tierra que tú pisas, y todas han compartido una misma cosa contigo. —Cada vez estaba más intrigado, pero dejé que continuase, no quería interrumpirla—. El alma que llevas en tu interior es la misma que ellos albergaron en sus vidas anteriores. Distintos cuerpos, pero misma alma, y no me preguntes, Sargo te sacará de esta duda. Él sabrá explicarte.

—De acuerdo —contesté al tiempo que la dama se volvía y abandonaba la mirada triste que ofrecía al misterioso templario.

—Y… ¿qué hay de lo que he experimentado con el voluminoso libro de la estantería que hay en la otra habitación? ¡Ocurrió algo entre él y el medallón que me obsequió la señora del parquin! Por cierto, no sé tampoco nada de ella.

—Es Selena. Tendrás ocasión de verla más veces. Ella es nuestra viajera incansable, siempre en busca del elegido. No subestimes su apariencia, no es la única que puede adoptar, al igual que todos nosotros. Selena es la más sabia y tiene el poder de la verdad suprema. En cuanto a lo que has experimentado con el libro sagrado de nuestras razas, ha sido la forzosa unión de la bestia que aguardaba tu llegada para poder unirse al amuleto de la luz. Ahora los dos sois uno solo, y no debes quitártelo bajo ningún concepto. Llévalo siempre contigo para que tu poder vaya ascendiendo y fortaleciéndose hasta que esté completo.

—¿La bestia? —pregunté. Me sentía intrigado y preocupado a la vez.

—Desde el mismo instante en que se fundió su ser con el amuleto de la luz, no te abandonará. Irá recobrando su fuerza progresivamente y transmitiéndola a tu cuerpo. Cada día que pase se hará más fuerte. Saldrá de su morada si las circunstancias lo requirieran y siempre bajo tus ordenes. Al principio tú mismo te sorprenderás, y te costará acostumbrarte a adaptarte a sus transformaciones, pero con el tiempo vuestra unión será tan intensa que ni el ejército más poderoso de las oscuras tinieblas os podrán detener.

—Y… ¿qué forma adquirirá la bestia? Las dos ocasiones en que he podido ver a esa extraña criatura tenía formas diferentes. En el espejo del servicio parecía una mezcla de animal y hombre primitivo; en cambio, en esta segunda, aunque se ha tratado de poco tiempo, ha sido suficiente como para comprobar que se trataba de una especie de animal salvaje con una gran cabeza blanca y poderosas fauces adornadas con infernales colmillos. Juraría que se trataba sin duda de un enorme lobo blanco fiero como un demonio.

—Tú la has escogido, no ella a ti. La has creado en tu subconsciente y ella solo se ha limitado a cumplir tu deseo, pero eso no quiere decir que el amuleto pueda darte esa transformación. Podrás utilizar la fantasía de tu mente para crear cualquier tipo de criatura que seas capaz de imaginar, hazme caso y sé paciente, que aún te queda mucho por saber y aprender. Ni siquiera sabes quién eres en realidad ni cuál es tu verdadera misión en la Tierra.

Me quedé pensativo con la cabeza gacha, observando una de aquellas brillantes baldosas negras del suelo. Pensaba que no eran del todo descabelladas las palabras de la hermosa dama. Desde siempre me habían atraído las distintas versiones de licántropos de las películas. Aquellas transformaciones de grandes lobos eran mis favoritas, así que podía ser cierto lo que Sukyna me expuso como explicación. Su dulce voz me alejó de mis pensamientos:

—Deberías irte, Yeyk. Es casi la hora, y quedaste en recoger a Karem.

—¡Es cierto! —dije mientras sacaba el móvil del bolsillo del pantalón vaquero. No solía llevar reloj, nunca lo había hecho. El móvil estaba apagado, no funcionaba.

—Aquí no funciona ningún artilugio tecnológico, Yeik. Esto está muy apartado de la civilización —me aclaró con una bonita sonrisa que dejó al descubierto su perfecta y blanca dentadura—. Pero es la hora. Confía en mí. Nos volveremos a ver pronto, Yeyk.

No pude decirle nada, solo asentí con la cabeza y me giré para buscar la puerta y marcharme de aquel enigmático lugar. Cuando alcé mi mano para acceder al picaporte, su voz hizo que yo renunciara a mi acción y que volviera rápidamente.

—Esta noche conocerás a Sargo. Escucha atentamente sus sabias palabras y no titubees a la hora de plantearle cualquier duda que te atormente.

Recogió suavemente el vestido con ambas manos, se giró y la observé mientras desaparecía por el pequeño pasillo, dejando tras de sí una fragancia que ya nunca más olvidaría. Por mi parte abandoné el lugar. El móvil volvió a funcionar perfectamente. Me di cuenta de que pasaban algunos minutos de la hora en que Karem terminaba su turno de trabajo. Ascendí a la segunda planta, y allí estaba, bajando la persiana del local. Bonita, alegre y resplandeciente, como era costumbre en ella.

—Creía que no vendrías.

—¿Cuándo te he fallado, preciosa?

Me abrazó y nos dimos un largo y sensual beso de amor. De allí fuimos a su casa para cenar. Intenté disimular como pude mi nerviosismo. Aquel día fue un tanto… raro. Pareció funcionar, ya que ni Karem ni después Sara notaron nada en mi forma de ser. Me despedí pronto con la excusa de que me encontraba cansado. No era cierto, más bien todo lo contrario, pero tenía ganas de llegar a casa y estar a solas para pensar en todo lo que me había sucedido a lo largo de aquel fatídico día.

Una vez en casa lo intenté todo para relajarme: ver televisión, escuchar música, leer. Nada resultaba, no podía pensar con claridad, así que decidí acostarme para dar vueltas y más vueltas en la cama. Eran las dos de la madrugada y mis ojos no tenían la más mínima intención de cerrarse. «¡Bien! —me dije—. A grandes problemas grandes remedios», así que cogí un chándal, me enfundé las zapatillas de hacer millas y a correr. Solía hacerlo muy a menudo, aunque a otras horas de la mañana, claro está.

Hacía una magnífica noche de principios de junio. El silencio arropaba al vecindario acompañándolos en sus sueños. Mi trote se alegraba al ritmo del corazón y mi respiración era más relajada de lo normal. A decir verdad demasiado relajada, era como si mi cuerpo no resultase afectado por el esfuerzo físico.

De repente caí en la cuenta de una cosa y paré la carrera en seco. Siempre pasaba por aquella zona cuando salía a correr. Había un chalecito elegante y muy bonito con un jardín en la entrada repleto de rosales de variados colores, custodiado por un furioso pastor alemán que siempre se volvía loco ladrándome al pasar por la entrada. Pues bien, me extrañó que no escuchara sus potentes ladridos, que por un lado me alegraba porque habría despertado a todo el somnoliento vecindario, pero por otro me quedaba la intriga de la anormal forma de actuar del can. Volví sobre mis pasos sigilosamente, muy despacio me asomé a la verja de la entrada. Allí estaba, el brillo de sus ojos en la noche lo delataban, sus orejas erguidas y con su magnífica pose de raza. Me coloqué justo en frente para ver su reacción. El animal gimió un par de veces con cierta timidez, agachó sus orejas y raudo se guareció en su perfecta caseta de magnífica ejecución. «¡Qué extraño!», pensé. Olvidé el tema y proseguí mi temprana carrera. Las calles del barrio seguían con la normal tranquilidad nocturna. La luz de algunas ventanas delataban la presencia de algún estudiante que preparaba algún examen matinal. La agilidad y la frescura en mi trote era fascinante, me sentía poderoso y exuberante. Cuando llevaba aproximadamente una hora corriendo, a lo lejos pude percibir la silueta de tres personas que caminaban a lo ancho de la calzada. Conforme me fui acercando a ellos intuí que algo no bueno iba a suceder. Por la pinta de sus ropajes y las horas de la madrugada que ya eran pensé que no me iban a dejar pasar de largo, pero yo continué mi marcha. A falta de ocho o diez metros para llegar a su altura, pude escuchar lo que decía uno de ellos:

—Mirad, chicos. ¿Dónde cree ese que va a estas horas corriendo?

—A lo mejor lo persigue su mamá—contestó otro al tiempo que comenzaron a reírse descaradamente.

—Pues vamos a preguntarle —dijo el que aún no había abierto la boca.

Acto seguido me cortaron el paso, dando por terminada mi carrera en el punto donde se encontraban los tres tipos. Eran jóvenes, cálculo que de veinte tantos, e iban algo cargados de alcohol o de algún tipo de droga. Se les notaba en el brillo de los ojos y en el vacilante movimiento de sus cuerpos.

—¡Vamos, chicos, solo estoy corriendo un poco! No podía dormir —les dije a ver si así les persuadía y me dejaban continuar mi marcha sin más consecuencias.

—¿Habéis escuchado, tíos? No puede dormir, ¡qué penita me da! ¿Y por qué no le has dicho a tu mamá que te cuente un cuento para dormir? —profirió a sus colegas el que parecía el cabecilla de los tres seguido de cínicas risas.

Aquellas palabras me dolieron profundamente. No llegué a conocer a mis padres, tuve una difícil infancia en un duro orfanato. Cuando cumplí los dieciocho años me alisté en el Ejército, en las Fuerzas Especiales, y allí pasé diez largos años de mi vida. Pero intenté controlar mi ira. La verdad es que no habría tenido ningún problema para deshacerme de aquellos tres chavales. Mi preparación en el Ejército implicaba la lucha cuerpo a cuerpo y la defensa personal, así que intentaría desembarazarme de ellos de forma pacífica, aunque era consciente de que no me lo iban a poner nada fácil.

—A ver, si nos das lo que lleves te dejaremos que te vayas y sigas con tu carrerita.

—Lo siento, chicos, pero no llevo nada. ¿No veis que voy en chándal? Son las tres de la mañana, ¿qué voy a llevar? No llevo cartera ni nada, ¿veis? —le conteste enseñándole los bolsillos del chándal.

—El reloj —saltó el más chispado de los tres. Me subí las mangas del suéter y les mostré que no llevaba tal cosa. Pero el cabecilla, no sé cómo, pudo percibir el amuleto que llevaba colgado de mi pecho a través del marrón jersey.

—¿Qué es esto?—Preguntó al tiempo que se me acercaba con la mirada fija en mi pecho y alzaba la mano.

—Yo que tú no lo tocaría —le dije inconscientemente, porque lo cierto es que ni yo mismo sé el porqué salieron esas palabras de mi boca. Lo que sucedió fue tan desconcertante para aquellos tres desgraciados como lo fue para mí. El líder de aquella pequeña banda de delincuentes posó su mano sobre el medallón a través del suéter. Acto seguido, un feroz y potente gruñido salió de mi interior. Los ojos me ardían al tiempo que podía sentir como mis pupilas se dilataban, el corazón se me aceleró como si hubiese recibido una intensa descarga de adrenalina. No fui consciente de ello, pero una voz muy grave y brusca salió de mis cuerdas bocales.

—Marchaos… Fueraaaaaaa—Los tres individuos, aterrados no se lo pensaron y echaron a correr como alma que lleva el diablo. Uno de ellos cayó al suelo y se levantó rápidamente, siguiendo el rastro de sus compañeros de correrías.

Por mi parte me fui tranquilizando poco a poco, sin dar crédito a semejante reacción inconsciente por mi parte, decidiendo dar por terminada la sesión de ejercicio y volver a casa dando un paseo. Mientras regresaba asimilaba la situación: parecía ser cierto que se alojaba dentro de mí ser una bestia, aquella voz no era mía. La sensación de euforia y poder que experimenté no era propio de un ser humano, estaba seguro de ello.

Por fin llegué a casa. En mi habitación, me senté sobre la cama y observé nuevamente aquel medallón durante un buen rato. Lo dejé sobre la mesita de noche y me fui al cuarto de baño para darme una ducha. Más tranquilo y relajado me tumbé sobre la sencilla litera a ver si podía dormir un poco, pero fue otro intento infructuoso. No había manera de que mis ojos se plegaran. Era extraño, pero no sentía ni fatiga ni cansancio ni sueño. Miré el despertador colocado en una de las mesitas auxiliares. Faltaba muy poco para las cinco de la mañana, así que tuve otra de mis ingeniosas ideas: vestirme y acudir al parque de la ciudad.

Allí había un lugar desde el cual se podía apreciar uno de los mejores amaneceres que jamás hubieran podido contemplar mis ojos. El parque posee un acantilado precioso con unas magníficas vallas de madera como protección para los visitantes. En la lejanía pueden verse dos impactantes montañas gemelas, que parecen colocadas allí por los dioses para que cuiden una de la otra. Es en esta época del año en la que nos encontramos, cuando el sol hace su hermosa aparición justo entre ambas montañas dando la bienvenida a un nuevo día. No podía perder la ocasión de admirar cómo la Madre Naturaleza se aliaba con el astro rey para regalarnos tan bello milagro.

Cogí el coche porque estaba un poco lejos. No quería llegar tarde y perderme tan hermosa estampa. Cuando la ciudad comenzaba a despertar a la rutina cotidiana, llegué a aquel vergel. Aún era de noche. Aparqué y por la hora vi que me daba tiempo de llegar hasta el acantilado dando un tranquilo paseo. Los gorriones revoloteaban asustados al oír mis pasos cerca de los árboles donde dormitaban. Aún no era hora de despertarse para ellos, aunque no tardarían en hacerlo.

Aquel verdoso jardín estaba muy bien cuidado. Abundaban los árboles de variadas especies, tanto de hoja caduca como perenne; había setos verdes muy bien recortados; parque de juegos para los más pequeños donde puedan jugar con seguridad y dejar tiempo a sus madres para que estas pudiesen hablar más tranquilas de sus cosas mientras los infantes se deslizan por el tobogán o se balancean en los columpios de cuerdas; y los famosos bancos rodeados de altos setos de espesos arbustos donde se reúnen las parejas o grupos de amigos buscando paz y tranquilidad, además de intimidad, lejos de las miradas de sus mayores («los bancos amorosos», como les solían llamar los más jóvenes).

Aquel banco me trajo lejanos y melancólicos recuerdos. Sin pretenderlo mis pasos me llevaron justo al lugar donde conocí a mi querida y hermosa Karem. Por aquel tiempo llevaba dos años en el Ejército. En uno de los permisos me reuní con unos amigos aquí mismo, y me la presentaron. Desde aquel instante quede tremendamente enamorado de ella, cautivado por su amable sonrisa, su sensibilidad y su belleza, no solo física, sino también interior. Finalmente me senté en el que fue cómplice de nuestro amor mientras rastreaba aquellos recuerdos en mi memoria.

Una extraña sensación me hizo alzar la mirada hacia los setos que tenía justo frente a mí, dejando momentáneamente aparcadas las memorias pasadas. Salvo la suave brisa que acariciaba las hojas de las acacias y algún que otro revoloteo de los pájaros más madrugadores, poco más se podía escuchar. Pero allí había algo, lo presentía. Me levanté y escudriñé atentamente con la mirada aquellos setos donde intuía que se ocultaba lo que fuese. Me adelanté unos pasos y entonces lo vi: unos ojos alargados de un rojo intenso salían fantasmagóricamente de entre el verde espesor del seto. Mi primera reacción fue parar mi marcha y retroceder alocadamente unos pasos. Los rajados ojos iban acompañados por una especie de nube negra como las que se pueden ver en los cielos atormentados. Me vino a la memoria la transformación de Sukyna, y me dio por pensar si aquella cosa también se transfiguraría. Si lo hacía, intuía que no iba a ser nada bueno.

«¡Cuánto odio tener razón!», pensé. Acto seguido aquella cosa comenzó a adquirir una forma más material… Cómo describirlo… ¡Grotesco y nauseabundo! Tremendamente grande, estilo trol. Por la forma de abrir aquella babeante y terrorífica mandíbula cuajada de afilados dientes, estaba muy enfadado y colérico. Finalmente pude ver cómo su cuerpo al completo terminaba de resurgir de la oscura neblina. A cada paso que yo retrocedía, aquella cosa se elevaba en el aire. Sus fulminantes ojos rojos junto con su corpulento organismo fueron acercándose hacia quien esto escribe. «¡Este va a ser mi último día sobre la tierra!», susurré en voz baja. No tenía nada que hacer contra semejante bestia, así que acepté con honor y resignación lo que tuviese que sucederme, e incluso me permití el lujo de ser sarcástico con la fiera. No creo que se enfadase más de lo que ya estaba.

—¿Te has escapado del señor de los anillos? —dije irónicamente.

No sé si comprendió lo que le dije o no, pero entró en cólera, abrió sus nauseabundas fauces y se abalanzó contra mí al tiempo que profería un aterrador y gutural sonido. Me cubrí con las manos esperando una muerte segura. Poco más podía yo hacer; sin embargo, el golpe mortal no llegó a efectuarse. Aparté mis manos de la cabeza y allí estaba, igual de enfadado a unos pasos de mí, pero algo lo frenó. Continuaba profiriendo gritos de furia, pero titubeando con pasos cortos hacia delante y hacia atrás. Finalmente se giró bruscamente y con la misma forma de nube original desapareció velozmente como llevado por una fuerte racha de viento.

—¿Qué demonios lo habrá asustado? —dije en voz alta mientras mostraba mi descarada alegría interna.

—¡No ha sido ningún demonio quien lo ha asustado! —escuché tras de mí.

El corazón me dio un tremendo vuelco. Aquella desconocida y ruda voz hizo que me girara rápidamente.

—¡Dios, casi me muero! —repliqué al extraño personaje.

—De no haber aparecido a tiempo no sería casi. Ahora estarías muerto, de eso puedes estar seguro.

—Tú eres…

No me dejó terminar la frase.

—Ten, ponte el amuleto y no vuelvas a quitártelo jamás. Tu vida puede depender de él, y hoy has tenido buena prueba de ello.

—¿Cómo es que está en tu poder? ¿Se me quedó en casa?

—Vamos, sígueme. Asegúrate de llevarlo puesto o no podrás cruzar la puerta.

Sin darme más explicaciones se dio media vuelta. De la nada apareció una especie de portal. Era ovalado y alto, con forma acuosa, con ondas oscilantes desde su centro hacia el exterior. Resultaba casi hipnótico para la vista. El fornido gigante la atravesó como si nada y desapareció apareciendo tras ella. Yo me limité a obedecerle siguiendo sus pasos. La única sensación que sentí al traspasar el pórtico fue una especie de escalofrío que me recorrió todo el cuerpo. Como por arte de magia y al instante, ya que aquel viaje duró apenas un segundo. Aparecí en la entrada a la gruta de mi sueño. Aquel hombre estaba ya girando el siguiente pasillo de la cueva, así que aligeré el paso para no perderle de vista. Llegamos a la Gran Galería, la cual ubicaba las tres enigmáticas puertas. La del centro estaba abierta y por ella entró al que yo seguía, el cual estaba casi seguro de saber quién era. Las otras dos puertas que flanqueaban a la central seguían selladas. Todo era tal y como recordaba en mi sueño. Una vez estaba dentro de la habitación pude observarla con más detenimiento. Consistía en un solo receptáculo totalmente cuadrado y muy amplio. Era todo de madera: las paredes de perfectos medios troncos de lo que me parecía pino; el techo, vigas desiguales que encajaban extrañamente a la perfección unas con otras como un puzle; y el suelo entarimado con láminas de otro tipo de madera que no supe reconocer. El color del recinto era idéntico, de un marrón oscuro natural y brillante. Los enseres, una gran mesa con tres sillas, que eran las que pude ver en mis visiones nocturnas. También se hallaban en aquel rústico recinto algunas estanterías que colgaban de sus paredes y que contenían libros y objetos que por su aspecto intuía serían de mucha antigüedad: algunos arcos y flechas de distintas épocas, variopintas espadas de diferentes tamaños y formas, lanzas (en general armas guerreras, algunas primitivas y otras más evolucionadas). Era como estar en un museo. Mientras estaba ensimismado ojeando todas aquellas hermosas reliquias aquella potente y ruda voz llamó mi atención.

—Siéntate, Yeyk. Tenemos muchas cosas de las que hablar. Tienes que ponerte con urgencia al día de todo.

No rechisté y le obedecí, y como para no hacerlo. Aquel guerrero imponía respeto nada más mirarle: dos metros de estatura, brutalmente musculado, rostro frío y maltratado por escalofriantes cicatrices. La espada que recuerdo de mis sueños la tenía ahora ante mis ojos. Aquello no era ningún sueño, sino real como la vida misma. La hermosa empuñadura con la cabeza del halcón sobresalía por encima de su hombro derecho y se veía la punta de la afilada hoja por la parte trasera de su femoral izquierdo. Un arma impresionante.

—Tú… debes de ser Sargo... si no me equivoco. —He de reconocer que mis palabras salieron de mi boca algo temblorosas.

—Así es, yo soy Sargo.

—Sukyna me dijo que esta noche te conocería, y tenía razón.

—Con el tiempo te darás cuenta de que Sukyna jamás se equivoca.

Aquel gigantesco y serio guerrero cruzó sus colosales brazos sobre su fornido y castigado pecho. Con la mirada baja y sosegado caminaba por la habitación al tiempo que comenzó con sus explicaciones dirigidas al que escribe esta increíble historia. Antes de que lo hiciese volví a exponerle otra cuestión que me intrigaba sobre la hermosa dama de blanco.

—Sukyna también me habló de que ella es el guardián de estas puertas.

—Lo es —contestó secamente.

—Es que no la he visto al llegar.

—El que no la hayas visto no quiere decir que no esté. —Su contestación me dejó algo confuso, pero ahí quedó.

—Para que puedas comprender mejor quiénes somos y cuál será tu tarea de ahora en adelante, es necesario y obligatorio que empiece por contarte todo desde el principio.

Me acomodé lo mejor que pude en una de aquellas gruesas sillas de madera dispuesto a escuchar todo lo que tenía que decir aquel fornido guerrero llamado Sargo.

—Todo comenzó con nuestra llegada a la Tierra hace ya varios millones de años. —Mi cuerpo se estremeció al escuchar aquellas palabras, pero no estaba dispuesto a interrumpirlo: le dejaría expresar toda su versión de los hechos y al final preguntaría lo que fuese oportuno. Algo me decía que no serían pocas las dudas que yo albergaría, eso era seguro. —Nuestro mundo había llegado al final de sus días, y nosotros tuvimos que buscar un lugar en el que continuar con nuestra existencia. Para nosotros no era un grave problema encontrar un nuevo planeta en el que instalarnos, ya que podemos subsistir prácticamente en cualquier lugar del Universo. Finalmente el destino quiso que nos topásemos con esta maravilla de la naturaleza. Encontrar una morada como esta en el cosmos es como querer buscar una mota de polvo en el desierto: las probabilidades son prácticamente nulas. También he de decir que no es el único. La Tierra era entonces un planeta relativamente joven, solo existía una porción de ella rodeada de agua. Mi raza está formada por yuroks, llamados así por el planeta al que pertenecíamos. Los yuroks nos dividimos a sus vez en dos razas hermanas, pero eso sí, totalmente diferentes: los Seres de la Luz y los Seres de la Oscuridad. Sería algo así como lo que vosotros llamáis el orden y el caos. Entre nosotros mismos debe existir un equilibrio entre el bien y el mal; en caso contrario, la raza simplemente desaparecería. Éramos muchos cuando llegamos, tanto de la Luz como de la Oscuridad. Nuestros hermanos oscuros se guarecieron en las profundidades de la Tierra, en sus tempranas cicatrices. Ese era el hogar perfecto para ellos. Nosotros, los de la Luz, nos quedamos en la superficie, observando cómo el paso del tiempo modificaba la apariencia del planeta, cómo aparecían nuevas formas de vida y también cómo desaparecían. Fueron tiempos muy complicados para la Tierra: cambios climáticos, catastróficas erupciones volcánicas, movimientos de las capas terrestres que hacían transformar sistemáticamente la forma del paisaje y con él el de la fauna animal y vegetal. Es difícil y duro convivir durante tantos años con tan fantásticos animales, gigantescas y dulces criaturas, otras voraces y despiadadas máquinas depredadoras, para luego tener que verlas desaparecer en un abrir y cerrar de ojos. —Pude vislumbrar en su perdida mirada la profundidad de sus sentimientos. Su rostro reflejaba una verdadera nostalgia cuando me relataba aquellos viejos y lejanos recuerdos. En ese momento necesité interrumpirlo.

—¿Y cómo lograsteis sobrevivir vosotros a esas épocas, y como hacíais para defenderos de tan poderosos saurios?

Con una tenaz sonrisa en sus labios fue saciada mi curiosidad:

—Veras, Yeyk, la forma natural corpórea de los Seres de la Luz y la de nuestros Hermanos Oscuros es muy simple: imagínate una espesa neblina matinal, de esas que no te deja ver más allá de unos cuantos pasos. La de los Seres de la Luz es blanca; la de los Seres Oscuros, negra. Además, ya has tenido ocasión de poder ver ambas, ¿no es cierto?

Tenía razón. Yo había sido testigo de aquellos al observar aquellas formas primero con la transformación de Sukyna y luego con el extraño ser del parque que era negra. Simplemente asentí con la cabeza y dejé proseguir al guerrero.

—Nosotros podíamos deambular con toda tranquilidad junto a aquellos gigantescos animales, simplemente éramos invisibles para sus ojos. Nuestra norma principal era la de no interferir de forma alguna en el devenir del planeta. Éramos simples inquilinos acogidos generosamente en el seno de este hermoso planeta. Somos totalmente inmunes a las desavenencias climatológicas y a la furia de sus cambios, no nos afecta el frio, ni el calor, no tenemos la necesidad de comer ni la de beber. Un chollo como diríais actualmente. —Por fin pude ver una sonrisa en su rostro impenetrable—. Transcurridos otros tantos millones de años y después del largo sueño invernal de la Tierra, esta resurgió con más fuerza que nunca y dio lugar a nuevas especies animales, aparte de las supervivientes. Las semillas de la vida brotaron con energía desafiando el entorno para echar profundas raíces y no abandonar jamás el lugar. Se formó finalmente el planeta más hermoso y lleno de vida de todo el Universo, y así esperábamos que lo siguiera siendo hasta el fin de sus días…. —Sargo realizó una pequeña pausa antes de continuar—. Aunque nuestros hermanos oscuros pensaban que los teníamos olvidados en sus cavernas, no era así. Nunca los perdimos de vista, siempre los habíamos tenido localizados y vigilados. Sabíamos que antes o después intentarían algo. Estaba en su condición de oscuros y, si no habían hecho aún nada era por Mernok, su ser supremo, aunque oscuro era un yurok de palabra. Cuando aparecimos por vez primera ambas razas en la Tierra, llegamos a un acuerdo mutuo: no interferiríamos bajo ningún concepto en la evolución del planeta ni en la de sus seres vivos, fuesen de la naturaleza que fuesen. Mernok solo nos pidió a cambio que nos alejásemos de ellos. Debes saber que el odio que se mantiene entre ambas razas es muy poderoso… Además, no era ningún necio, era plenamente consciente de que nuestro poder era muy superior al de ellos. Pero hay otra cosa que nos vincula pro- fundamente, y que los Oscuros nunca han querido aceptar, pero con lo que tenían que vivir resignados. Nuestra unión era algo más que la de simples hermanos, ya que ambas razas éramos como una sola, nos gustase o no. Te lo explicaré con un ejemplo para que puedas entenderlo mejor. Imagínate una cadena unida por sus correspondientes eslabones. Si uno solo se rompe, la cadena no solo se separa, sino que es automáticamente queda destruida, se desintegra en el acto y desaparece para siempre: ese era nuestro destino. Si por algún motivo entrásemos en guerra, al morir el último de uno de los bandos, todos moriríamos y desapareceríamos irremediablemente. Yo tenía destacado siempre a uno de mis más leales escuadrones con la tarea de vigilarlos noche y día. Debía ser informado de cualquier comportamiento anómalo por parte de los Seres oscuros. Todo fue más o menos bien hasta que un buen día me llegaron noticias preocupantes por parte de mi escuadrón. Tenían evidencias reales de que Tarko, el hijo de Mernoc, intentaba conspirar contra su padre y matarlo para hacerse con el poder de los Seres Oscuros, algo realmente grave. Tarko era un ser despreciable que gozaba con el sufrimiento y el dolor de todo lo que le rodeaba. Mi raza hermana contaba con pocos sentimientos, pero en el caso de Tarko era motivo de mucha preocupación. Sabíamos que de llegar este a tener el poder absoluto de los Oscuros, el planeta y todo cuanto evolucionaba en él correrían un grave riesgo para poder subsistir satisfactoriamente. Así que no perdí tiempo y decidí hacer una visita a Mernok, aunque con ello rompiese mi promesa, pero el motivo era lo suficientemente poderoso como para hacerlo.

Sargo volvió a quedarse pensativo y cabizbajo. Se le podía notar perfectamente el sufrimiento que le provocaba recordar todo aquello. Después de unos segundos de meditación prosiguió, hablando como el que piensa en voz alta:

—Me puse en marcha de inmediato con uno de mis leales escuadrones… pero…. ya era tarde… —Apesadumbrado se sentó en una de las sillas y apoyó sus fornidos brazos sobre la mesa. Se oyó un crujido de madera en el sepulcral silencio del recinto—. Cuando llegamos a aquellas cavernas donde se guarecían mis hermanos oscuros, fue Tarko quien me recibió. Entonces tuve claro que Mernok había muerto, y que dialogar con su hijo iba a ser algo prácticamente imposible. Sabíamos que algo tramaban con los seres que caminaban erguidos. ¡Imagino que sabrás a qué seres me refiero! —me dijo dedicándome una simple mirada. Le contesté asintiendo con la cabeza. Tuve claro que hablaba de nuestros antepasados y, por los años que me relató que transcurrieron aquellas desavenencias entre ambas razas de yuroks, calculé que se trataría de los neandertales y los homo sapiens.

—Yo le dije a Tarko que tenía que dejar en paz a aquellos seres, no podíamos intervenir de forma alguna en su evolución. Era consciente de que servirían de poco mis palabras, pero tenía que intentarlo. Tarko no dejó de provocarnos, saliendo a la superficie para realizar todo tipo de maldades con sus sicarios: quemaban bosques, mataban animales, se fortalecían provocando el caos y el terror, se alimentaban de las catástrofes que ellos mismos inducían al entorno. Finalmente no tuvimos más remedio que desafiarlos a una batalla, una batalla, de cuyo final todos éramos conscientes: la desaparición de nuestra raza y una gran mella en forma de cicatriz que dejaríamos como herencia al planeta que nos acogió en su día, y al cuál debíamos nuestra vida. Pero aun así era nuestro deber. De todos modos Tarko terminaría siendo el verdugo de la Tierra, así que nos veíamos en la obligación de sacrificarnos por la supervivencia de ésta, y de sus futuros dueños, los seres que caminaban erguidos.

Aproveché una de las pausas para hacer una reflexión en voz alta:

—No me imagino cómo puede ser una guerra entre vosotros. Por lo que me cuentas y he podido ver yo mismo, con el poder que poseéis debió de ser terrorífico.

El fornido guerrero me miró, se puso nuevamente de pie y comenzó con sus sigilosos paseos al tiempo que prosiguió con su enigmático e interesante relato.

—Y no te equivocas, mi querido Yeyk, fue la madre de todas las guerras. Vuestras dos guerras juntas ha sido un juego de infantes comparado con aquella barbarie, pero nuestros hermanos oscuros no nos dejaron otra opción. Hubo grandes transformaciones por ambos bandos. Feroces y gigantescos saurios sedientos de sangre se enfrentaban entre sí para infligirse la más de las desagradables muertes. Otros, los más avanzados, utilizaban sus grandes poderes para desintegrar todo cuanto se cruzaba en su camino. Mientras tanto la Madre Tierra sufría y compartía las heridas de la batalla junto a nosotros. Enormes trols combatían entre sí poniendo a prueba su poderosa fuerza fustigándose salvajemente hasta que uno de los dos caía al suelo gravemente herido para luego ser rematado a golpes en la cabeza por el ganador y alzando sus enormes armas al cielo en honor a su victoria, e inmediatamente después dirigirse hacia otro contrincante. Aquella masacre duró varios días, hasta que no quedó residuo alguno de nuestras razas, lo que conllevaba su desaparición irremediablemente. —Sargo me miró y continuó—: Sé qué estas pensando. Si eso ocurrió así, ¿cómo puede ser que esté ahora hablando contigo? ¿Y qué hay de los demás? Supuestamente todos debíamos haber desaparecido.

—La verdad es que sí lo estaba pensando —conteste con una mueca en mi rostro.

—Es lógico que lo pienses, y la respuesta no es tan complicada como puedas pensar: contábamos con un plan B. Con lo que no contábamos era con que nuestros hermanos también se prepararon llegado el momento. Subestimé a Tarko y ese fue el mayor error que he cometido nunca.

—¿Qué ocurrió? —interrogué al guerrero, impaciente por saber más sobre el devenir de ambas razas.

—Como dije antes, por aquellos años había una criatura que comenzaba a desenvolverse con más soltura que el resto de los animales que habíamos conocido hasta entonces, ¡y habían sido muchos, te lo puedo asegurar! Nosotros los llamábamos los caminantes. De sus primeros antepasados quedaban dos especies, según han sido posteriormente bautizadas por vuestros científicos como los neandertales y los homo sapiens. Ambas especies convivieron muy de cerca, pero jamás entablaron relaciones entre ellos. Era como si hubiesen establecido un acuerdo mutuo entre ambas razas. Puedo dar fe de ello pues pude observarlos durante muchísimos años. Estudié sus comportamientos, sus habilidades, las formas que tenían de actuar y de comportarse con sus congéneres. Evidencié como los neandertales eran más fuertes, no solo por su estatura y su corpulencia, sino también a la hora de soportar las inclemencias del tiempo. Tenían más éxito con la caza, todo estaba a su favor y todo en contra de los sapiens, que estaban destinados a una extinción segura. Sin embargo, posiblemente debido a nuestra condición de benévolos y de generosos sentimientos, los Seres de la Luz decidimos apostar por ellos.

—Tres de mis hermanos y yo nos introdujimos en forma de luz en el interior de cuatro hembras de sapiens. Supusimos que con suerte aquel plan nos liberaría de las ataduras que nos unían a nuestros hermanos oscuros y no desapareceríamos como debía ocurrir al morir el último de nuestra especie en la batalla. Pasamos veinte y cuatro horas en el interior de aquellas hembras. Todo pareció funcionar según lo planeado. Los cuatro conseguimos sobrevivir. Puede parecer un acto de cobardía, pero yo sabía que tenía que ser muy cauteloso con Tarko, no podía subestimarlo y ser engañado por tan despreciable ser. Como de hecho pudimos comprobar algún tiempo después, era un demonio malvado y carente de escrúpulos, pero también muy inteligente. Por desgracia tuve razón sobre él. No supimos cuantos fueron, pero actuaron de igual forma que lo hicimos nosotros. Se ocultaron en los cuerpos de Neandertales y consiguieron aquello que desde tantísimos millones de años ansiaban: desvincularse de sus hermanos de la luz y poder actuar a placer sobre la Tierra y sobre todos sus seres vivos, especialmente contra los caminantes. Sin proponérnoslo e inconscientemente, al abandonar el organismo de las hembras de sapiens dejamos alojado en el interior de sus cuerpos pequeños fragmentos de haces de luz yurocks en forma de alma. Selena se dedicó durante muchos años a investigar cómo afectó a los caminantes esta luz en sus frágiles organismos. Las conclusiones finales fueron sorprendentes: algo cambió drásticamente en el funcionamiento de sus órganos internos en general. Cuando aquellas cuatro hembras parieron a sus hijos les dieron en herencia a sus progenitores parte de la luz que portaban en su interior. Esta especie de alma de luz se podía alojar en dos lugares distintos: en el corazón o en el cerebro de la persona. Selena llegó a la conclusión de que la persona que pasaba su vida con esta alojada en el corazón tendía a ser muy bondadosa y afable, mientras que a la que se le alojaba en el cerebro solía ser más inteligente, pero a su vez más cruel y de malvados sentimientos hacia los demás. Con la muerte de las personas, esta luz abandonaba el cuerpo para ocupar otro recién nacido, si no había ningún cuerpo disponible. Aguardaba deambulando libremente por un plano dimensional oculto en el espacio-tiempo, hasta que hubiese uno preparado para ser ocupado. Según Selena, por ese motivo siempre han existido y existirán humanos con condiciones éticas y morales tan dispares, personas muy inteligentes y malvadas a la vez, o inteligentes y bondadosas. También están las que solo viven para los demás, o las que viven durante toda su vida para provocar daño hasta la extenuación, carentes de sentimientos y de moralidad. Según ella no hay otro motivo que pueda explicar cómo un padre o una madre pueda llegar a matar a su propio hijo, no hay otra explicación plausible. Y ese es el motivo por el que cada persona tiene su propia personalidad, su forma de pensar, su manera de ser. Todo es debido a la evolución durante miles de años de una luz que os acompaña proporcionándoos experiencia, sabiduría, amor y odio.

(La verdad es que, pensándolo bien, no hay otra forma de exponer que en tan corto espacio de tiempo hayamos pasado de aprender de cómo hacer fuego a poder viajar a la Luna. Si el secreto de la evolución de una especie está sujeto al paso del tiempo para ir mejorando progresivamente y llegar a cierto grado de inteligencia y dominio de sí misma, ¿qué no habrían sido capaces de hacer los dinosaurios en ciento setenta millones de años? Esto es una simple reflexión mía, del autor de esta historia, pero ahí os la dejo para que penséis sobre ello.)

—Con el paso de los siglos, estas luces adquirían la experiencia de muchas vidas transcurridas, lo que hizo que el hombre fuese evolucionando tanto en inteligencia como en carácter y forma de ser y pensar.

—Personalmente fui testigo de cómo en algunos miles de años aprendieron a comunicarse, a cultivar sus propias tierras, a domesticar el ganado, e incluso llegó el día en que aprendieron a leer y escribir, y también aprendieron a odiarse y a luchar contra sí mismos. Esa fue su gran culminación como ser humano, llegando con el paso del tiempo a formar las primeras civilizaciones de la historia. Con respecto a los Neandertales, el destino se colocó en su contra. Lo tenían todo a su favor cuando Tarko se interpuso en sus favorables caminos para destruirlos. Después de que los Oscuros abandonaran sus grotescos cuerpos comenzaron a ir en claro declive. Gran parte de sus hembras comenzaron a morir en los partos a causa del fallecimiento del feto en su interior, y el que lograba sobrevivir moría a los pocos días de nacer. Poco a poco la población de Neandertales se fue reduciendo hasta llegar a extinguirse en unos pocos de cientos de años.

Sargo volvió a sentarse junto a mí en una de aquellas rudas sillas, pensativo y cabizbajo. Pude observar que aquel gigante guerrero con su cuerpo minado por las profundas cicatrices tenía en su interior un corazón igual de grande que algunas de aquellas marcas de su cuerpo. El sentimiento de culpa que desprendía podía casi palparse.

—¿Qué te preocupa, Sargo?

Sin apartar sus ojos del entarimado de la mesa y tras un breve silencio me contestó con su poderosa voz, pero cargada de sinceridad:

—¿Sabes, Yeyk? A veces pienso qué habría sido de aquellos broncos caminantes si Tarko no se hubiese interpuesto en su destino, si yo no hubiese tomado la decisión de ocultarnos en aquellas hembras de sapiens. ¿Habrían sobrevivido los neandertales a los sapiens? ¿Existiría hoy día el ser humano? ¿Actué correctamente? ¿Está pagando el planeta al que tanto le debo mi error? No hay día que pase que no me haga esas mismas preguntas, han podido ser demasiados destinos sacrificados por la decisión de un solo ser.

—Si me permites que te dé mi opinión, Sargo —Este me miró y lo observé muy comprometido con lo que tenía que decirle, apenas me conocía y se dispuso a escucharme como si lo fuese a hacer un amigo de toda la vida, y la verdad que me hizo sentir bien, a la vez que me sirvió para ser lo más honesto posible en mis palabras:

—Si me permites que te dé mi opinión, no creo en absoluto que debas responsabilizarte de nada. Actuaste según tu criterio y acertaste. Permite que te haga una pregunta: ¿qué hubiese ocurrido si los Seres de la Oscuridad hubiesen sobrevivido quedando ellos solos en el planeta, sin Seres de la Luz? —El bravo guerrero dejó caer un profundo suspiro antes de contestar a mi pregunta.

—Lo primero, el ser humano no estaría hoy día pisando la tierra; lo segundo, este planeta tendría un aspecto muy distinto del actual. Ellos se alimentan de la oscuridad, del daño causado, de la maldad y de todo lo más cruel y negativo que te puedas imaginar. Estaría todo abrasado por las llamas y desolado, sin vida, sin color, sin aliento.

—Ahí tienes la respuesta por la que en lugar de sentirte responsable de nada deberías de sentirte orgulloso de haber actuado como lo hiciste. Para provocar daño al planeta ya estamos nosotros los humanos, no necesitamos ayuda de nadie. Pero dime, ¿qué ocurrió con los Seres Oscuros que escaparon de la batalla?

—Te lo explicaré. Selena y yo quedamos encargados de vigilar a los sapiens de cerca sin interferir en su evolución, a la vez que nos asegurábamos de que Tarko y sus sicarios oscuros no se les acercasen. Teníamos que estar muy atentos, ya no era tan fácil como antes interceptarlos. No nos unía ese lazo que nos daba la ventaja de intuir su presencia. En cuanto a Sibila y Srayna, a las que ya tendrás la oportunidad de conocer, puesto que son las damas de los aposentos del pasado y del futuro —al mencionar tarco aquellas palabras enseguida se me vino a la mente las dos puertas de la Gran Galería que flanqueaban a la del presente, justo donde me encontraba en ese mismo instante con el guerrero—, ellas se distribuyeron el trabajo de vigilancia, una por las bastas llanuras y angostas montañas de los continentes de la Tierra, y la otra de sus impresionantes y profundos mares. Otearon cada centímetro cuadrado de terreno y mar en busca de cualquier rastro de material oscuro que indicase que nuestros hermanos estaban o habían estado en el lugar. La idea era averiguar cuántos habían conseguido evadirse de su exterminio y a qué estaban dedicando sus días de libertad absoluta sobre el planeta. Eran pocas las informaciones que pudimos recabar sobre ellos, lo único claro era que seguían sus costumbres de alojarse en las profundas entrañas de la Tierra. En cuanto al número de ellos, aún hoy día sigue siendo desconocido para nosotros. De lo que sí estamos totalmente seguros es de que Tarko cuenta en la actualidad con un numeroso grupo de sicarios oscuros que le son lealmente fieles. Finalmente, volvimos a reunirnos nuevamente los cuatro (de esto hace ya unos 8 000 años), justo cuando puedo afirmar que nació el ser humano como tal, y formamos por primera vez una pequeña urbe en forma de poblado. Así comenzamos la civilización humana. —Me miró con una picaresca sonrisa y me dijo—: ¡Un pequeño paso para el hombre, un gran paso para la humanidad! —Ambos nos reímos al unísono. Hay que reconocer que fueron unas palabras cargadas de sarcasmo, pero no menos realistas y razonables. —Llegados a este punto de la historia —continuó Tarko—, Selena forjó el medallón de la luz con material perteneciente a nuestro planeta natal, escogió a uno de los miembros de aquella pequeña aldea, le obsequió con el preciado objeto, y le informó de todo cuanto debía saber. Yo me encargué de entrenarle en el arte de la lucha. Le hice conocedor de los poderes que junto al medallón podía realizar, y cuando estuvo preparado le puse al corriente de su peligrosa misión, que no era otra que la de proteger a sus congéneres humanos y detener cualquier intrusión o manipulación por parte de los Seres de la Oscuridad. Sé lo que estas pensando, Yeyk —me dijo—: ¿para qué involucrar a los humanos en ello, si ya nos ocupábamos nosotros de los Seres Oscuros? Pero la cosa no es tan fácil, nosotros podemos enfrentarnos a ellos siempre y cuando presentan su forma corpórea original o hayan adoptado alguna transformación, pero nunca si se han infiltrado en el interior de un cuerpo humano. Por eso necesitamos la ayuda de una persona que proteja a su propia especie del terror de los Seres Oscuros. Cuando esta muere, Selena ya habrá seleccionado a otra persona a la que regalará el amuleto y será la portadora del alma del anterior protector. Esa es la única alma que siempre ha tenido un único destinatario o destinataria: EL PROTECTOR (que es como llamamos a esas personas especiales portadoras del alma legendaria y guerrera, y así será hasta el fin de sus días sobre la Tierra).

Al escuchar cuál era el cometido del protector se me vino a la mente el recuerdo de todos aquellos retratos de hombres y mujeres que había expuestos en la insólita tienda del centro comercial. Fue cuando comprendí el por qué de aquellos extraños sentimientos que me golpearon en el corazón al observarlos, aquella fuerte sensación de conocerles. Ahora lo veía con claridad: yo portaba la misma alma que ellos llevaron en el interior durante sus vidas pasadas. Nos unía ese fuerte vinculo de hermandad.

—El alma de los protectores —continuó Sargo— adquiría experiencia vida tras vida, y la transmitía a sus portadores uno tras otro. El medallón se hacía más poderoso cuanto más lo era el protector que lo portaba. Por ese motivo te dije que jamás debes desprenderte de él, pues no solo puede salvarte la vida, sino que te ayudará a traspasar los pórticos del pasado y del futuro, y llevarte a lugares desconocidos en cualquier momento; pero eso te lo deberán explicar Sibila y Srayna en su momento. El medallón de la luz también te permitirá el poder de transformar tu cuerpo en cualquier especie viva que tu alma recuerde, haya existido realmente o solo hayan sido seres creados por la imaginación de una mente creativa. ¡Aunque te sorprendería saber la de seres que han existido realmente y que en la actualidad solo exponéis en las películas de ficción como horrendos y detestables! Algo que no sabéis y que no queréis comprender es que vuestra alma tiene memoria, pero en raras ocasiones se manifiesta en las siguientes vidas. He dicho raramente, no he dicho que nunca ocurra, cuando esos genios de gran imaginación crean esos seres tan extraños que luego se plasman en tan fantasiosas películas, ¿de dónde crees que salen, o la inteligencia de Albert Einstein? ¿Cómo pudo un niño de tan solo cinco años componer obras musicales, como lo hizo Mozart? ¿Cómo pudo existir un hombre con tantísima bondad e inteligencia como la de Gandhi, el Alma Grande? Solo por ponerte algunos ejemplos. Eso solo puede ser debido a la gran experiencia de las almas ancianas, cargadas de sabiduría unas, de amor otras. También lamentablemente las hay llenas de odio y maldad. Desgraciadamente el maldito equilibrio entre el bien y el mal debe existir, aunque el hombre parece empeñado en inclinar la balanza a favor del mal rompiendo ese deseado equilibrio. Esto lo saben perfectamente los Seres Oscuros, que aprovechan el caos humano para infligir más daño y así hacerse más y más fuertes, e incluso llegar a dominar el mundo si el hombre sigue empeñado en estar de parte del mal y ocasionando tan fiero castigo no solo a sus propios congéneres, sino al planeta que lleva miles de años acogiéndoles.

Sargo calló un instante. Parecía triste y afectado. Jamás había oído hablar a nadie con tanto sentimiento y reflejando tal dolor en sus palabras al referirse a los seres humanos y al planeta Tierra; pero claro, era lógico, llevaba millones de años viviendo el día a día en aquel lugar. Era normal que le afectase todo cuanto ocurriese en él, y más aún si se trataba de sucesos negativos y dañinos.

—Te diré algo, Yeyk, para que entiendas mejor. Has estado durante diez años en el Ejército, ¿nunca te has replanteado la pregunta del por qué eras el mejor en todo, disparando, en tácticas de combate, en aquellas peligrosas incursiones en tierras hostiles? ¿Y cómo es que siempre has salido ileso en todas? ¿A cuántos compañeros has perdido a tu lado, y por qué lo dejaste todo tan repentinamente?

—La verdad es que nunca lo pensé. Siempre creí que tenía la suerte de mi lado, nunca me sentí especial: pero claro, después de escuchar toda tu historia, y aunque me cueste reconocerlo, debo pensar diferente y creer que sí soy distinto a los demás, que el destino me guardaba otra clase de misión que debo cumplir y que para ella he sido preparado.

—Veo que lo has comprendido perfectamente.

Me levanté del asiento, di unos pequeños pasos al tiempo que le hice la pregunta más importante que he tenido que hacer en mi vida.

—Está bien, dime qué debo hacer a partir de ahora.

El gigante se me acercó, puso sus robustas manos sobre mis hombros y me contestó con firmeza.

—En primer lugar y lo más importante de todo, confiar en ti mismo, cree fielmente en tus instintos. Déjate llevar por tu fuerza y tu poder. Tus ojos verán más allá de lo que puedan ver los de los demás humanos, tus oídos amplificarán los sonidos extraordinariamente, tu olfato se desarrollará sustancialmente. Al principio quizá te cueste, pero pronto aprenderás a convivir con ello sin problemas y a dominarlo a tu antojo. En cuanto a tus misiones, no te preocupes: vendrán a ti por sí solas. No te impacientes, y recuerda que no estarás solo, siempre podrás contar con nosotros para cualquier cosa que necesites. Nos irás conociendo en más profundidad a todos con el tiempo. —Con un leve movimiento de sus manos sobre mis hombros y una medio sonrisa se despidió de quien esto escribe. —Creo que es suficiente por hoy, Yeyk. Debes descansar, llevas ya muchas horas sin dormir. Aunque no te encuentres cansado no debes abusar de tu cuerpo. Eres especial, no invencible.

—De acuerdo —contesté.

Me despedí de él y abandoné aquella acogedora habitación de madera. Al traspasar la gran puerta su hermosa figura me sorprendió.

—Lo siento, Yeyk, no era mi intención asustarte.

—No, tranquila, estoy bien.

No era cierto. El corazón se me iba a salir del cuerpo, no esperaba ver a nadie, y al verla así de pronto me llevé un buen sobresalto. Parecía que en aquellas estancias mis sentidos no eran tan agudos como decía Sargo. Aquel bello rostro sonrió sabedor de la verdad.

—¿Te importa si te acompaño?

—No… claro que no… por favor… —contesté poniendo mi mano por delante para indicarle educadamente que pasase primero—. De todos modos, tendrás que explicarme cómo salir de aquí. A Sargo se le ha olvidado ese detalle. —Ahora no estaba en mi sueño, esta vez era real como la vida misma.

—Sí, se le debe haber olvidado.

Noté cierta ironía en su sonrisa y en sus palabras al hacer referencia a lo pensado por mí con respecto al guerrero, como si Sargo provocase aquel olvido aposta para que fuese Sukyna quien me ayudase a salir de la Gran Galería.

—Con el amuleto en tu poder —prosiguió la fascinante y enigmática dama—podrás abrir un pórtico en cualquier lugar que te encuentres. Solo tienes que cerrar un instante los ojos y pensar en él. Ya sabes cómo es, has podido verlo cuando acompañaste a Sargo. Al principio te parecerá algo extraño, pero con el tiempo aprenderás a hacerlo instintivamente, será como abrir la puerta de casa. Una vez se haya materializado el pórtico visualiza el lugar al que quieras acudir y atraviésalo con total tranquilidad y confianza. Te llevará al sitio indicado por tu mente.

La escuché muy detenidamente al tiempo que seguía el compás de su elegante caminar. Su dulce voz nos acompañaba por aquellas tortuosas y lúgubres cavernas provocando con su esplendor… luz a la oscuridad.

—Yeyk, debes tener cuidado.

—Sí, ya me ha explicado Sargo.

—Lo sé, pero lo que intento decirte… Hay algo que me preocupa.

En ese instante paré mi marcha y la obligué a parar a ella también.

—¿Qué quieres decir? —la interrogué con suma curiosidad por conocer las palabras que vocalizarían sus perfectos labios.

—Los Seres de la Oscuridad jamás habían actuado como lo han hecho hoy. Nunca habían amenazado a un protector tan pronto. Siempre habían esperado a que éste actuara y así lo identificaban; sin embargo, se han tomado muchas molestias para localizarte con tanta rapidez e intentar matarte, cosa que hubiesen hecho de no haber sido por Sargo. Hay algo en ti que les preocupa. Te temen, y harán todo lo posible para que no cumplas tu cometido. Por eso debes ser todo lo cauto que puedas, estar siempre alerta. Recuerda: asegúrate de ir siempre acompañado por el amuleto de la luz, por favor.

—Lo recordare, Sukyna, no te preocupes. Agradezco mucho tu interés por mí.

Sin darme cuenta estábamos en la entrada de la gruta. Volví a observar en su mirada algo especial, algo difícil de explicar. No se puede definir con palabras. Es más profundo, oculto en el corazón, prisionero, esperando que llegue el día de su liberación para descubrir un ansiado secreto que lleva demasiado tiempo esperando ver nuevamente la luz.

Traspasé aquel portal que me llevó de vuelta a mi mundo.

La mañana estaba ya bien entrada, había gente por los alrededores, pero nadie se percató de mi extraña aparición. Me dirigí rápidamente al coche. Quería llegar cuanto antes a casa y pensar en toda aquella gran masa de extraña información que había recibido por parte de Sargo. He de reconocer que me encontraba muy nervioso, sobre todo después de que Sukyna me trasladase su preocupación sobre la anormal forma de actuar por parte los Seres de la Oscuridad hacia mi persona, el nuevo protector.

Seguidamente llamé a Karem y le dije que no podría recogerla hasta las dos y media para acompañarla al trabajo, que tenía algunas cosas que hacer. Pero la realidad era bien distinta: tenía que dormir y descansar para recuperar fuerzas. Me tumbé en la cama y me llevé la mano al pecho, buscando el regalo de Selena. Mis ojos se cerraron y caí en un profundo y reparador sueño.

Transcurrieron algunos días con relativa normalidad. Yo aparentaba seguir con mi habitual vida, pero no podía engañarme, siempre me encontraba muy nervioso y atento a todo y a todos los que me rodeaban. Parecía volver al pasado, a los días de máximo estrés y presión a los que estábamos sometidos en aquellas tierras fustigadas por una guerra sin sentido. También pude comprobar cómo era cierto lo que me dijo Sargo sobre mis extraordinarios poderes: se agudizaban exageradamente por momentos e intentaba aprender a controlarlos a mi libre albedrío.

Una mañana, al llegar a casa de Karem, justo cuando me disponía a tocar el timbre del portal, algo me llamó la atención. Volví rápidamente la mirada hacia mi derecha. No podía verlo, pero estaba seguro de que allí se ocultaba algo o alguien detrás de un grupo de rosales del jardín que daban la bienvenida al porche de la casa. Sin apartar mis ojos del punto donde estaba seguro se escondía lo que fuese, me dirigí sigilosamente pero decidido a descubrirlo. Pude notar el cambio de mi organismo, mi temperatura corporal subía como un volcán a punto de vomitar su lava. Podía notar la transformación de los ojos y cómo estos me ardían. Un aterrador rugido se preparaba para salir al exterior cuando vi aquellos penetrantes y rasgados ojos rojos. Acto seguido una neblina oscura se unió a ellos para sin demora transformarse en una rara criatura: cabeza medio humana medio reptil, orejas puntiagudas de forma élfica, un cuerpo grande y corpulento con garras en manos y pies y fuertemente acorazado con doradas y afiladas cuchillas en codos y rodillas. Este ser, al presentir que iba a ser atacado por quien esto escribe, agachó su cabeza a modo de sumisión añadiendo con una penetrante voz difícil de reproducir pero que pude entender a la perfección.

—No me ataques, protector. Me llamo Truks y estoy aquí para protegerlas a ellas. Sargo me ha puesto a cargo de su seguridad.

Inmediatamente mi cuerpo se relajó y confió en aquella extraña y desconocida criatura. Mi alma sí pareció reconocerla, de ahí mi repentina reacción pasiva. El sonido de la puerta al abrirse provocó una rápida reacción de aquel ser, que desapareció instantáneamente.

—¿Qué haces, Yeyk? —Era la voz de Karem. Me agaché sin volverme y arranqué una de aquellas rosas rojas.

—Una rosa para otra rosa —y se la obsequié.

—¡Qué tonto eres! Como te vea mamá cogiendo sus rosas vas a conocer su lado más oscuro.

A continuación nos reímos y nos dimos un beso. Entramos en la casa y saludamos a la encantadora Sara.

—Así que tú eres el ladrón de rosas, ¿verdad? —dijo observando la hermosa flor que su hija portaba en la mano derecha. Los tres nos echamos a reír—. Siéntate, llegas justo a tiempo para desayunar.

Hablamos de muchas cosas mientras dábamos buena cuenta de las deliciosas viandas que Sara había preparado. He de reconocer que en ocasiones me encontré distraído con los pensamientos sumergidos en otro lugar, pensando en aquel extraño ser y en lo que le dio tiempo a decirme.

—¿Qué te ocurre, Yeyk? Te noto distraído. ¿Ha ocurrido algo? —me preguntó Sara. Aquella mujer me conocía muy bien, congeniábamos a la perfección. He de decir que para mí era como la madre que nunca tuve. Ella me cuidaba y quería como a un hijo.

—No, Sara, estoy bien. Es que llevo algunos días pensando en buscar algún trabajo. Necesito hacer algo y distraerme.

—Pero hijo, si no hace ni un mes que regresaste. Debes descansar. Ya tendrás tiempo de trabajar, es mi consejo, Yeyk. No quiero decirte lo que debes o no debes hacer, pero piénsatelo.

—Lo sé, Sara, solo lo estaba pensando, pero tienes razón. Además, se lo debo a Karem. Tengo que darle todo el tiempo que no le di estos años. —Mi encantadora chica sonrió llena de felicidad. Me cogió suavemente la mano y me dirigió una mirada repleta de amor. El resto del día hasta que llegó la hora de acompañar a Karem a su trabajo lo pasé con ellas.

Después de dejarla en el centro comercial mi primer cometido estaba más que claro: ver a Sargo y hablar con él sobre el inesperado habitante del jardín de Sara. Los servicios era lo más cercano en ese momento, así que me dirigí hacia ellos. Me introduje en uno de los que tienen puerta. Era el lugar más discreto que se me ocurrió en ese momento. Una vez dentro cogí con fuerza el medallón, cerré los ojos y pensé en la Gran Galería. Al abrirlos, el Pórtico del Tiempo estaba delante de mí listo para ofrecerme fielmente sus servicios. Era algo extraño, pero con el tiempo se convertiría en algo tan cotidiano para mí como el respirar. Con seguridad avancé a través de él y dejé a este humilde cuerpo en el lugar exacto que mi mente deseó. Sukyna estaba allí. No podía verla, pero sí sentirla. Esa sensación tan profunda de amor y humildad que embriagaba todo el lugar no podía ser sino de la emanación que desprendía aquel maravilloso ser. Avancé hacia la morada de Sargo esperando que se encontrase allí.

—Hola, Sargo. Espero no interrumpirte.

El rubio guerrero no se encontraba solo. Estaba acompañado por una mujer de mediana edad. Se encontraban al final de la habitación. Sobre una de las paredes de madera colgaba un mapa de grandes dimensiones y sobre el cual hablaban. La mujer parecía indicarle con su dedo algunas localizaciones que estaban marcadas con un círculo sobre el extraño plano. Ambos se giraron al oír mi voz. Aquella mujer… Era la primera vez que la veía. Un metro setenta aproximadamente, pelo castaño, liso a la altura de sus hombros, unos bonitos y brillantes ojos marrones, la tez de su piel era muy morena. Llevaba un elegante vestido blanco y sus delicados brazos estaban adornados con unas preciosas pulseras de perlas blancas que comenzaban en sus muñecas para terminar a la altura de sus codos.

—Pasa, Yeyk. No interrumpes nada, no te preocupes —dijo aquella poderosa voz.

Yo accedí a su invitación y me fui acercando a ellos. Estos me miraban y yo no apartaba la mirada de aquella mujer. Al llegar a su altura estaba seguro de ello.

—Selena, ¿eres tú?

—Tenias razón cuando me dijiste que habías observado algo muy especial en este chico, Selena —dijo Sargo con gran asombro en su mirada.

La mujer se me acercó, me colocó sus manos muy despacio y temblorosas sobre mi rostro. Yo me dejé llevar. Me observó durante unos segundos hasta que sus hermosos labios se abrieron y dejaron brotar estas palabras:

—Sí, mi querido hermano. Yeyk no será un protector normal. El día que el amuleto de la luz me guio hasta él actuó de forma distinta a lo habitual. Me transmitió información que jamás había hecho con ningún otro protector. Solo el tiempo es conocedor del extraordinario y longevo futuro de este chico. —Retiró suavemente sus manos de mi cara y retrocedió unos pasos hasta ponerse a la altura del guerrero.

—Dime, Yeyk, ¿qué te ha traído hasta aquí?

—Verás, Sargo. Hoy he conocido a un ser en casa de Karem. Apenas he podido hablar con él. Ha sido muy extraño, porque me ha parecido un sicario de la oscuridad. Tenía los ojos rojos y rajados, signos claros de la oscuridad; sin embargo, me ha confesado que se encontraba allí por orden tuya para proteger a Sara y Karem. No me malinterpretes, pero ¿por qué no me dijiste nada al respecto?

—Resolveré tus razonables dudas, Yeyk. Primero he de explicarte quién es ese ser. En el tiempo que sucedió la gran batalla entre los Seres de la Luz y los Seres de la Oscuridad, recuerdas que te relaté cómo mis hermanos oscuros habían escapado de su extinción ocultándose en los cuerpos de los Neandertales. Pues bien, hubo tres yurocks oscuros que eran fieles a Mernok, y no quisieron aliarse con su hijo Tarko, así que tomaron la decisión de ocultarse en los sapiens. Cuando todo pasó se unieron a nosotros jurando lealtad eterna a sus Hermanos de la Luz. Desde entonces nos ayudan en importantes tareas, sobre todo a la hora de proteger a familiares de los protectores de posibles represalias por parte de sicarios oscuros, así como ofrecer su gran experiencia y valor al protector. El que has conocido hoy es Truks. Se encargará de custodiar y salvaguardar la vida de esas mujeres que son tan importantes para ti. A los otros dos ya los conocerás, es cuestión de tiempo. ¿Por qué no te informé? Sencillo: hay cosas que has de averiguar por ti solo. Es la mejor forma de probarte a ti mismo, así como tu poder, y el nivel de unión que hay entre tu alma y tu cuerpo físico.

—Visto lo de hoy —intervino Selena—, demuestra que esa unión funciona perfectamente. El hecho de que me hayas reconocido nos indica que eres un protector digno de serlo. Formaras parte de la historia. Pero no te relajes, hijo, también tiene su lado malo. Los yuroks oscuros también lo saben, y no te dejarán que vivas mucho. No quiero que pienses que estoy siendo cruel con mis palabras, Yeyk. Solo intento ser lo más sincera posible para que entiendas lo antes posible la importancia de tu destino, y que no debes tener piedad con los Oscuros, pues a ellos no les temblará el pulso: a la más mínima ocasión que tengan, te matarán. Eres un enemigo muy peligroso para ellos, saben que puedes ser un grave obstáculo en su camino para conseguir el caos total en la Tierra y así poder dominarla.

—Me encuentro preparado para frenarlos, Selena. Ni siquiera yo mismo sé por qué dije aquello. He de ser sincero, creo que la fiera que se guarecía en mi interior habló por mí. Lo cierto es que ya estaba dentro de aquella espiral, formaba parte de semejante locura y tenía que afrontarlo como cuando pertenecí al Ejército, con fuerza y honor. Nunca había abandonado una misión, y aquella no iba a ser la que me derrotase.

—Dejaré que continuéis con lo vuestro.

Di unos pasos hacia atrás y dispuse a marcharme.

—Un momento, Yeyk. —La cautivadora voz de Selena frenó mi decidida marcha—. Quiero obsequiarte con algo más antes de irte. Acércate, por favor —me ordenó aquella hipnotizadora voz.

Accedí obedientemente a su petición. Cuando estuve a su altura me pidió que cerrase los ojos. Posó sus suaves manos con fuerza sobre mi cabeza. Sentí una poderosa descarga que obligó a mi instinto de protección a agarrar sus manos con ímpetu. Durante unos segundos mantuvimos una lucha de fuerza, que ganó ella. El dolor fue remitiendo poco a poco hasta que desapareció repentinamente. Mis manos se relajaron y se soltaron de las suyas. Acto seguido retiró sus manos de mi cabeza y concluyó diciéndome:

—Yeyk, en este largo y tortuoso camino que el destino ha querido asignarte tendrás que enfrentarte a difíciles y duras decisiones, así como peligrosas. Este don te ayudará en tu andadura y podrás esquivar algunos baches de ese complicado camino.

Abrí los ojos y sentí una profunda quemazón en ellos.

—¿Qué me has dado, Selena?

Ella se dirigió al guerrero y le pidió que hiciese algo.

—¡Sargo, por favor!

El superior de cabellos dorados levantó uno de sus poderosos brazos al aire y con un simple gesto aquel luminoso recinto se convirtió en tinieblas. Todo quedó en vuelto en la oscuridad más absoluta.

—¿Qué ha ocurrido? —pregunté al tiempo que con mis nerviosos ojos intentaba localizarlos en la penumbra.

—¡Date unos segundos, Yeyk! —Reconocí la voz de Selena.

Ciertamente, mi descubridora tenía razón. Repentinamente noté una extraña sensación en mis globos oculares. Podía sentir cómo se dilataban y cómo el lugar pasó de la negrura más intensa para mis humildes ojos a ver con total claridad todo cuanto me rodeaba: las figuras de Sargo y Selena con todos sus rasgos y facciones perfectamente definidas, cada uno de los detalles del mobiliario y decoración del habitáculo. Estaba totalmente fascinado con el regalo de Selena. Poco después Sargo devolvió nuevamente la luz al lugar.

—Gracias, Selena. Estoy seguro de que me será de mucha utilidad.

—No tienes por qué agradecernos nada, Yeyk. Es uno de nuestros cometidos, ayudar en todo lo que podamos a los protectores, y eso incluye compartir con ellos parte de nuestros poderes. Toda ayuda es poca para combatir a los Seres Oscuros.

Decidí abandonar el lugar en la entrada de la gruta. Nunca antes había tenido la oportunidad de ver cómo era a plena luz del día, siempre había sido o bien en mis sueños o ya dentro de ella. Así que me adentré en aquellos pasillos cavernosos en los que libraban infernales batallas los gigantes insectos y arácnidos.

La luz del día se deslumbraba al final del tosco túnel. Cuando llegué a la entrada, no pude más que maravillarme de tan hermoso paisaje. La gruta estaba en plena ladera de una imponente montaña, justo frente a mí. Una impresionante cascada dejaba caer con fuerza el agua hacia un río que humedecía el pie de la montaña. El ruido de los pájaros mezclado con el golpeteo del agua contra las rocas en su caída te obligaban a cerrar los ojos y soñar con la existencia del paraíso.

—Hermoso lugar.

Abrí los ojos al escuchar su voz, pero no me hizo falta girarme para saber a quién pertenecía.

—Este sitio es maravilloso, Sukyna. Imagino que no siempre habrá sido así. —Se puso a mi lado y ninguno apartamos la mirada de aquel paisaje.

—Nada ha sido siempre igual. La Tierra no ha parado de cambiar su imagen. La naturaleza hizo lo que tuvo que hacer para crear el mundo perfecto. Todo cuanto ha sucedido en ella desde su nacimiento tenía un propósito, nada fue casual: la posición de los planetas y su rotación, la distancia idónea del Sol y la de la Luna, la limpieza de la atmosfera, las lluvias. Desde las primeras bacterias hasta los grandes saurios, desde el primer trozo de musgo hasta las milenarias secuoyas, todo estaba planeado. Ningún animal, ninguna planta, por insignificantes que sean, han sido ni serán prescindibles para el buen funcionamiento del planeta; y lo que es más importante, para vuestra existencia en él. Lo que jamás pensamos es que el ser con más inteligencia y que por ende gozaría del poder del conocimiento sería el más destructivo y el más desagradecido con su madre: la Tierra. En unos pocos miles de años habéis provocado un daño irreparable a quien tanto le debéis, cosa que no han hecho animales sin inteligencia ni conocimiento en millones de años. Lo más penoso es que os seguís sintiendo orgullosos de ser los amos y señores de la superficie que pisáis. A veces me pregunto si no cometimos un error al haceros los herederos de una joya que ni valoraríais ni cuidaríais como se merece.

—¿En que nos hemos equivocado, Sukyna?

—Existe una cosa que corrompe al ser humano desde que tiene uso de razón. Es la peor de las enfermedades. Anula el sentido común, la bondad, la humildad. Lo devora arrastrando consigo todo cuanto encuentra a su paso sin importarle lo más mínimo el daño que cause ni a quien lo cause. Como un tsunami que obedece las órdenes de la naturaleza. Esa cosa, mi querido Yeyk, se llama PODER.

La emocionada y sensible Sukyna se me acercó. Sus ojos brillaban al tiempo que unas lágrimas resbalaban por sus sonrosadas mejillas. Era indudable el sólido amor que aquellos seres sentían por nuestro planeta (aunque para ser honestos habría que decir su planeta). Su olor fresco como si hubiese sido extraído del rocío de una mañana otoñal, y su aura de incalculable humanidad, te embriagaba y te dejaba paralizado. Noté el cálido roce de sus tiernos labios en mi mejilla, y sin un adiós se alejó por el pasaje cavernoso recogiendo su largo vestido para que no rozase aquel vasto y húmedo suelo.

HOSPITAL CENTRAL DE BANBORK.
LABORATORIO DE INVESTIGACIÓN PARA ENFERMEDADES
TERMINALES

La doctora Kate Mayers era una experimentada científica médica de laboratorio que se dedicaba al estudio de enfermedades terminales. Investigaba sobre los distintos síntomas y reacciones de varios tipos de cáncer para intentar conseguir un tratamiento eficaz que mejorase la salud de los pacientes que contrajesen aquella enfermedad, así como, claro está, la posibilidad de descubrir una vacuna efectiva que llevase al paciente a su curación definitiva.

La citada doctora llevaba por aquel entonces cinco años estudiando una enfermedad que traía de cabeza a toda la comunidad científica, y que ya se había cobrado más de 25 millones de muertes (más las que estaban por venir). Hablamos del sida.

En aquellos años se contaba con procedimientos terapéuticos que intentaban controlar y combatir las complicaciones. También se habían conseguido determinados fármacos antivíricos que permitían atrasar la progresión de esta fatal enfermedad, y que además posibilitaba una mayor supervivencia. El lado negativo que tenían estos tratamientos eran sus efectos secundarios: resultaban muy agresivos para el cuerpo.

La doctora Mayers estaba llevando a cabo varios ensayos y estudios destinados a la creación de una vacuna eficaz que previniese el contagio de esta infección, y lo más importante de todo, su curación.

La investigadora se encontraba en su laboratorio situado en el Hospital Central de Banbork. Se hallaba sumergida en uno de los ensayos para una prueba de la vacuna del sida. Todo a su alrededor era como una jungla de cristal: tubos de ensayo, probetas, portamuestras, sofisticados microscopios científicos... En aquel momento, a través de uno de ellos observaba una muestra proteínica.

La puerta hermética del laboratorio se abrió. El intruso era el doctor Frank Taylor, compañero y supervisor de la doctora Mayers, quien se acercó a su colega por la espalda. La médica se encontraba tan absorta estudiando la muestra con el microscopio que no se percató de la presencia del supervisor. El doctor le tocó el hombro con su mano y esta dio un salto del asiento. Se llevó la mano a su pecho y exclamó:

—¡Dios, Frank, qué susto me has dado!

—Lo siento, Kate. No era mi intención.

—Bueno, me alegra que hayas venido. Tengo que enseñarte algo. —A la doctora se la veía muy ilusionada y contenta.

—Siéntate. Mira esto —le dijo a su colega señalándole el microscopio.

El doctor Taylor se inclinó para observar. Nuestra investigadora mientras tanto daba cortos paseos, muestra de su nerviosismo. Algo importante había descubierto. El rechinar de los guantes de látex al frotar sus manos era lo único que se podía escuchar en el laboratorio en aquel instante.

—¿Es este el ensayo en el que me dijiste que estabas trabajando? —preguntó éste visiblemente asombrado por lo que reflejaba el aspecto de su rostro.

La científica volvió en sí, dejando aparcados momentáneamente sus pensamientos. Acto seguido y con la mirada perdida se dirigió a su compañero y supervisor:

—Sí… Es el ensayo en el que estaba trabajando últimamente, y creo que esta vez he dado con algo importante y positivo. Estoy casi segura de estar muy cerca de una vacuna eficiente para la cura del sida, Frank.

—Y bien, cuéntame lo que tienes.

—Verás, he conseguido aislar esa proteína en concreto. Le he provocado una reacción antivírica y el resultado ha sido muy positivo.

La doctora continuó explicándole a su colega los resultados de las pruebas. Estaba satisfecha, eufórica, embargada por la emoción. Y no era para menos: aquel descubrimiento podría salvar la vida a millones de personas.

La eminente científica continuó:

—Ya he probado los resultados de este ensayo con ratones infectados con el virus del sida, y estos han reaccionado satisfactoriamente, los test han sido positivos. Esta vacuna que les he inyectado ha conseguido activar y restaurar el sistema inmunitario de los animales.

—¡Vaya! ¡Eso es fantástico, Kate! Hoy puede ser un gran día para la ciencia médica, y especialmente para tu carrera. No quiero adelantarme a los acontecimientos, pero permíteme que te felicite. —Ambos se fundieron en un amistoso y entrañable abrazo.

—Gracias, Frank, pero aún es pronto para celebraciones. Antes hay que ver los resultados en pacientes y cómo reacciona la vacuna en el cuerpo humano.

—Lo sé, Kate, pero estoy seguro de que funcionará y todo irá bien. Tenía toda mi confianza puesta en ti y no me has defraudado.

—Necesito tu permiso para comenzar cuanto antes con las pruebas.

—¿No prefieres descansar un poco antes? Has trabajado muy duro estos últimos días y apenas has dormido. Hazme caso: vete a casa.

—No, prefiero tener los resultados cuanto antes. Me encuentro con fuerzas para continuar. De todos modos, me voy a ir a casa y no voy a poder pegar ojo. Los nervios no me dejarían.

—¡Está bien! Bueno, haz lo que quieras. Ya sabes dónde encontrarme. En cuanto tengas algo, házmelo saber, ¿ok?

—Tranquilo, serás el primero al que llame.

Con una amplia sonrisa, el Doctor Taylor abandonó el laboratorio. La ilusionada y feliz científica se quedó trabajando en lo que podía ser el descubrimiento más importante de la ciencia moderna y del siglo.

Transcurrían los días con la incertidumbre de no saber en cuál de ellos ocurriría algo. Por el momento todo transcurría con total normalidad. Yo seguía con la rutina diaria. Cada vez que iba a casa de Karem notaba la presencia del fiel Truks. Varias veces pensé en ir a ver a las celadoras de las puertas del pasado y del futuro, a las que aún no conocía, pero preferí dejarlo para cuando tuviese que usarlas. También he de confesar que la imagen de Sukyna no se me borraba de mi mente. Quizás era ese el verdadero motivo por el que no visitaba la Gran Galería. Por lo que me dedicaba a ir al campo y así poder usar y adiestrar mis sentidos con los sonidos de los animales, los olores de las flores silvestres, y otear las llanuras y montañas.

En uno de aquellos improvisados viajes al aire libre, no sé cuál fue el motivo que me hizo coger un desvío y cambiar mi recorrido. Este me llevó por un camino bacheado y seco que hacia levantar mucho polvo al paso del coche. A lo lejos pude ver una casa que por algún motivo que yo desconocía me llamó la atención. Fijé la mirada en ella. Un camino secundario llegaba hasta esta. Lo pasé de largo y continué mi marcha, que no iba a durar mucho, ya que transcurridos unos doscientos metros sufrí un pinchazo. Paré el motor, me bajé del vehículo y, cuando me dispuse a prepararlo todo para cambiar la rueda pinchada, me percaté de que no llevaba la llave de aflojar las tuercas. ¡Maldita sea! Apoyé las manos sobre el maletero pensando que iba a hacer para solucionar el problema. Entonces me acordé de la casa que vi al pasar y decidí ir y ver si me podrían ayudar con la herramienta adecuada. No quedaba muy lejos.

Cerré adecuadamente el coche y me puse en marcha. Ese día hacía bastante calor. Por la zona había gran cantidad de alcornoques; eso, unido a la sequedad de la jornada, hacía que el sonido de las cigarras fuese ensordecedor. Llegue a la bifurcación que me llevaría a la casa, la cual podía ver desde cierta distancia. Unos ladridos de perro me avisaron de que ésta posiblemente estuviese protegida por los cánidos (y era normal debido a lo aislado del lugar). Cuando me encontraba a unos pocos metros de la vivienda dos mastines me dieron la bienvenida con fuertes ladridos y mostrándome sus impresionantes mandíbulas. Pero, al llegar estos a mi altura, su reacción cambió totalmente: sus colas comenzaron a mecerse de un lado para otro, agacharon sus orejas y no paraban de olisquearme. Por mi parte, me puse a jugar con ellos al tiempo que les hablaba amigablemente. Los gigantes mastines saltaban a mi lado mientras yo les animaba al juego.

Sin darme cuenta estaba frente a la puerta de la casa. Esta era más bien pequeña. Estaba cubierta con tejas arcillosas y sus paredes eran algo imperfectas, pero muy bien blanqueadas. Contaba con lo que parecía un cobertizo, y un poco más alejado un granero de grandes dimensiones, un pequeño huerto y unos planteros de jóvenes pinos, árboles frutales y flores como rosales, tulipanes, y otras que no sabría identificar, ya que no sé mucho sobre plantas y flores.

—¿Quería usted algo?

Me giré y observé que la voz provenía de la puerta de la casa, que estaba entreabierta. Pude ver a una mujer joven, tímida (o más bien atemorizada diría yo). Ésta asomaba parte de su rostro por el hueco que dejó entre la puerta y el marco. Los mastines no paraban de provocarme para que jugase con ellos. La mujer los miró extrañada y exclamó:

—¡Nunca los había visto comportarse así!

—¿A qué se refiere usted? —le pregunté con asombro por tan extraño comentario.

—Son muy agresivos, siempre están ladrando. Aquí apenas viene nadie, pero cuando viene alguien esos perros se encargan de que no vuelvan nunca más; sin embargo, parece que usted les gusta. Es la primera vez que los veo tan contentos y felices. Mi marido les pega y los trata muy mal.

—¿No les gustan las visitas? —le pregunté.

Al fijarme en lo poco que me dejaba ver de ella, observé un cardenal en su brazo, que parecía provocado por un fuerte golpe. La mujer se percató de que le miraba el brazo y reaccionó con rapidez: lo retiró y lo ocultó con sutileza tras la puerta.

—A mi marido no le agradan las visitas… Bueno… dígame qué quiere… No tardará en regresar.

De repente se puso muy nerviosa y alterada, dirigiendo frenéticamente sus ojos hacia el polvoriento camino, como preocupada porque alguien llegase. Me imaginé que estaría pensando en su marido.

—Es que he pinchado en el camino, cerca de aquí, y no puedo cambiar la rueda, porque no llevo la llave para aflojar las tuercas. La dejaría en casa, no lo sé. Si fuese usted tan amable de prestarme alguna herramienta, se lo agradecería. Y no se preocupe, se la devolveré nada más termine.

La joven mujer se quedó un momento pensativa. Supuse lo que pasaba por su cabeza en ese momento: si me la prestaba y su marido llegaba a casa, lo más seguro es que la regañase. Eso en el mejor de los casos, porque si mi intuición no me fallaba, y estoy seguro de que no, los pobres mastines no eran los únicos que recibían malos tratos en aquel lugar. Además, el hombre de la casa era bebedor. Eso empeoraba aún más la situación de aquella desdichada mujer. Pude ver cómo en un lateral de la casa reposaban varias cajas de botellines de cerveza vacías y otras tantas llenas.

—Mire en el maletero del coche a ver si encuentra algo que le pueda servir.

Me gire. Al llegar vi una ranchera de color rojo algo descuidada. Escuché cómo se cerraba la puerta de la casa y desaparecía la imagen de la mujer, así que me acerqué hasta el coche que me indicó y encontré lo que buscaba en un hueco del maletero. Cogí la llave y me puse en camino. Los amistosos y juguetones mastines me acompañaron un buen trozo del camino. Cuando vieron que se alejaban más de lo permitido de su hogar se volvieron sobre sus pasos a toda carrera.

Aflojé los tornillos, coloqué el gato y quité la rueda pinchada. Coloqué la rueda de repuesto. Cuando estaba ya apretando los tornillos, escuché que se acercaba un coche a lo lejos. Por la polvareda que dejaba tras de sí, parecía venir bastante rápido. Al llegar a mi posición aminoró la velocidad. Levanté la mirada y a través del amarillento polvo pude ver que se trataba de un todoterreno conducido por un hombre de barba poblada y descuidada. Llevaba gafas de sol oscuras y su mirada era chulesca. Pasó por mi lado sin llegar a parar el vehículo y con una irónica sonrisa aceleró bruscamente, dejándome envuelto en una nube de denso polvo que me privó prácticamente de oxígeno. «¿Será cabrón», pensé en voz baja.

Mi coche estaba listo para proseguir mi camino. Lo primero sería devolver la llave a aquella desgraciada mujer. Cogí el desvío para dirigirme a la casa protegida por los mastines, cuyos ladridos ya se podían escuchar. De pronto una imagen me llamó la atención: el todoterreno conducido por aquel hombre poco considerado y de actitud vacilante se encontraba aparcado junto a la ranchera de la cual cogí la llave. Antes de que me bajase de mi coche hizo aparición por uno de los laterales de la casa aquel tipo. Los mastines me golpearon los pies con sus enormes cabezas y me animaron a que jugase con ellos nuevamente y los acariciase. Se les notaba que estaban muy faltos de cariño y de amistad.

«¡Malditos chuchos!» fueron las primeras palabras que pude escuchar de aquel desagradable hombre. Portaba una cerveza en la mano, y por su forma de actuar y de hablar no era la única que habría bebido. Los perros, intimidados, se alejaron unos metros de donde me encontraba.

—Buenos días —saludé con educación y controlándome cuanto podía.

—¿Qué quiere? —me preguntó con tono desafiante al tiempo que se me acercaba. Pude ver la silueta de la mujer a través de unas cortinas que adornaban una de las ventanas que estaba situada a un metro aproximadamente de la puerta de entrada.

—Venía a devolverle esta llave. Su esposa tuvo la amabilidad de prestármela. Pinché y no la llevaba en el coche.

Me interrumpió para soltar otra de sus agradables frases:

—¡Ah, sí! Usted era el incauto que estaba en el camino, con el calor que hacía, y con tanto polvo…

Comenzó a reírse irónicamente a carcajadas. Yo estaba a sólo un paso de estallar. Procuré resistirme a sus provocaciones, aunque algo debía hacer, sobre todo por aquella desdichada joven mujer. Aquel hombre me arrebató de un tirón la llave que sujetaba en mi mano y la tiró al interior de la parte trasera del todoterreno. Dio un trago a la cerveza, volvió su mirada hacia la ventana de la casa y la mujer soltó la cortinilla para desaparecer de nuestras miradas.

—Estúpida mujer —dijo en voz baja, aunque perfectamente audible, sobre todo para mí.

Me estaba poniendo nervioso y quería terminar con aquello antes de que la fiera de mi interior aflorara y no fuese capaz de controlarla. Le tendí la mano e intenté despedirme.

—Tengo que marcharme. Quisiera darle las gracias.

Él titubeó un instante. Miraba muy atento mi mano. Detuvo sus ojos color miel frente a los míos, mientras yo hacía lo mismo. Mi mano se mantenía tendida, firme, esperando la suya. Finalmente, muy despacio y como intuyendo que algo sucedería, fue acercando su mano hasta que la estrechó con la mía. Yo se la acepté con firmeza, le di un pequeño apretón y abrió los ojos como si se le fuesen a salir de las órbitas. Apreté más y pude notar cómo su cuerpo se estremecía. Francamente no estaba seguro de lo que estaba haciendo. Mi idea era la de traspasarle algo de cordura y humanidad. No sabía si funcionaría o no, pero me acordé de unas palabras que me regaló Sukyna: «Todo lo que te propongas hacer se te hará realidad por muy descabellado que te parezca. Si es tu corazón el que te pide que lo hagas, no lo dudes: usa tu poder». A aquel hombre le cambió totalmente el aspecto arrogante y chulesco de su rostro. Sus rodillas se clavaron en la tierra. Era hora de soltar mi mano de la de él. Di unos pasos hacia atrás. Volví la mirada nuevamente a la casa. La puerta de esta se abrió y aquella mujer asomó su frágil cuerpo tímidamente. Me miró y miró a su marido, que seguía con sus rodillas posadas en el suelo, mientras que sus ojos parecían estar hechizados, con la mirada perdida en ninguna parte.

Quien esto escribe se subió a su coche y abandonó aquel lugar contemplando a través del retrovisor cómo aquella mujer se acercaba a su marido y le ayudaba a incorporarse. Algunos meses después, el destino quiso que me volviese a encontrar con la misma mujer… o… ¿no era la misma? Pero eso lo dejaré para más adelante.

Pasaron cuatro días del encuentro con aquel joven y a mi parecer desgraciado matrimonio. Era por la mañana y yo estaba en casa desayunando. Aunque no era mi costumbre, encendí el televisor (pues la utilizaba más que nada para ver alguna que otra película con Karem cuando no nos apetecía salir y sí estar tranquilos en casa). Aquella mañana decidí ponerla mientras daba buena cuenta de mi comida matinal. Después de cambiar con el mando a distancia varios canales dejé finalmente un documental de historia que trataba sobre la Edad Media en la época dorada europea. Cuando no habían pasado ni cinco minutos interrumpieron el documental para emitir un boletín informativo de última hora. Debía de ser algo importante, pues eso sólo lo suelen hacer los canales cuando es una noticia con alta relevancia para su audición. La presentadora dijo lo siguiente:

Buenos días. Abrimos este pequeño bloque de noticias para informar sobre un trágico suceso ocurrido la pasada noche. La doctora Kate Mayers, eminente científica, fue encontrada muerta anoche sobre las doce horas en el aparcamiento privado del Hospital Central De Banbork. Al parecer alguien la atacó cuando se disponía a subir a su coche para abandonar las instalaciones.

Aunque aún no se había hecho público, la doctora Mayers había descubierto y creado recientemente una vacuna para la cura del sida. Según nos ha informado su colega y supervisor de la investigación sobre el estudio que seguía la doctora Mayers, el doctor Frank Taylor, precisamente hoy se iba a dar a conocer la noticia del éxito de esa vacuna, y que si no se había hecho público antes era porque, aunque las pruebas con animales de laboratorio habían sido satisfactorias, quedaba probarlas con pacientes humanos, y que gracias al gran trabajo y al tremendo esfuerzo de la doctora Mayers los resultados habían sido inmejorables. Según el mismo doctor Taylor, anoche mismo estuvo todo el equipo encargado de la investigación festejando el éxito de los resultados obtenidos. También les sirvió para darle como regalo un pequeño homenaje a la doctora por su extraordinario trabajo, así como una humilde muestra de su gratitud hacia ella.

El doctor Taylor también ha comentado que ambos habían acordado hacer público la gran noticia de sus investigaciones en el día de hoy, pero que el destino ha sido cruel con ella al no permitirle estar presente en lo que iba a ser uno de los días más felices de su vida.

La investigación sobre su muerte está bajo el secreto de sumario. La policía no ha querido dar detalles sobre lo ocurrido ni sobre el estado en que se encontró su cuerpo. Según algunas filtraciones extraoficiales, el cuerpo se encontraba con unas graves y desgarradoras heridas.

Les seguiremos informando en cuanto tengamos más noticias que poder ofrecerles. Gracias por su atención y muy buenos días.

Acto seguido continuó la emisión del documental en el mismo lugar en el que fue interrumpido.

Mi mente comenzó a trabajar, a darme órdenes inconscientemente. Todo a mi alrededor dejó de existir. Sólo podía sentir mi corazón latir con fuerza, y la fiera que se guarecía en mi interior luchaba con furia para salir al exterior. Jamás había estado tan seguro de algo como aquel día. Me levanté todo lo calmado que pude, cogí con decisión el amuleto, cerré los ojos un insignificante instante y allí estaba el pórtico esperando a ser traspasado por mi cuerpo. «Allá vamos. Dirección: la Gran Galería».

Dicho y hecho. Tardé más en pensarlo que en encontrarme en el destino solicitado. Me dirigí a la estancia de Sargo. Se encontraba allí porque notaba su presencia, Sukyna lo acompañaba. Lo sabía porque a ella la presentía con más fuerza aún. Mis enigmáticos poderes como protector aumentaban y mejoraban muy rápidamente. Al abrir aquella gigantesca y hermosa talla de puerta observé que no me había equivocado en mis pronósticos: ambos se encontraban en la admirable habitación de vigas madereras.

—¡Sargo! ¡Sukyna! —Vocalicé sus nombres para saludarles.

El guerrero me correspondió de igual manera y la preciosa Dama, con aquella particular sonrisa que iluminaba todo a su alrededor, bajó su cabeza al tiempo que me dedicó su saludo.

—¿Podría hablar con vosotros? —pregunté.

—Por supuesto. Sentémonos —respondió Sargo. Al mismo tiempo, señaló la mesa para invitarnos a que ocupáramos aquellas robustas sillas de madera.

—¿Y bien? —Ambos se quedaron muy atentos esperando los motivos de mi visita.

—Veréis, acabo de enterarme por la televisión de la muerte de una doctora… —

Les expliqué lo más detalladamente que pude todo lo ocurrido la noche anterior en el Hospital Central De Banbork. Cuando terminé, ambos me miraban muy atentos. Seguían esperando algo más. Yo los observaba. Finalmente, la perspicaz Sukyna habló:

—Creo que te ha faltado decirnos lo más importante.

—No te entiendo, Sukyna.

—¡No has venido hasta aquí sólo para contarnos la noticia, no es así!

Tenía razón. ¿En qué estaba pensando? ¡Dios, qué infantil fui” En aquel momento me hubiese gustado que me tragase la tierra, pero es que aquel ser con forma de mujer me descolocaba tanto que, cuando me encontraba cerca de ella, no era yo mismo.

—¡No, claro que no! Lo siento. Veréis, creo… creo no, estoy completamente seguro de que ha sido obra de un sicario oscuro.

—¿Y por qué estás tan seguro, Yeyk? —preguntó Sargo con su habitual seguridad y templanza.

—Por mi intuición, y porque mi cuerpo y el medallón han reaccionado al unísono, como avisándome, como un radar que detecta los rastros dejados por los Seres Oscuros. Apostaría mi vida a que se ha tratado de un ataque de yurocks oscuros.

—De acuerdo. Estamos contigo, Yeyk. Siempre hemos confiado en los protectores, nunca se han equivocado con sus instintos, y según me ha confesado alguien tú serás el mejor de todos. —Instintivamente crucé la mirada con Sukyna. Creo que era ella la dueña de esas palabras—. Haré venir a Bolk, otro de nuestros yurocks aliados. Está encargado de seguir y localizar a los sicarios oscuros. Miraremos en el mapa los últimos movimientos de los Seres Oscuros. También deberá venir Sybyla. Ella guarda el portal del pasado. Te hará falta si lo que pretendes es evitar la muerte de la doctora Mayers.

—¡Sí y no! —contesté tímidamente. Ambos me miraron con sorpresa—. Bueno… lo de salvar a la doctora es evidente, pero es a otra cuestión a la que me refiero… ¿No os parece extraño? —les pregunté—. En ese momento hizo acto de presencia quien creía que sería Bolk. Apareció por un pórtico. Su aspecto… Intentaré describirlo lo más sencillamente posible, para que no os sea muy complicado imaginároslo. —Yo comenzaba a acostumbrarme a ver aquellas raras formas de bestias mitológicas, pero definirlas con palabras es ya otra cosa—. Una especie de gárgola, cuerpo recortado pero corpulento al igual que sus extremidades superiores e inferiores, que además estaban fuertemente armadas con puntiagudas garras. También portaba unas alas. Al recoger estas se ocultaban tras su amplia espalda. Su prominente mandíbula inferior dejaba a la vista unos impresionantes colmillos. Mientras me fijaba en los rasgos de Bolk apareció otra desconocida para mí, Sybyla, la encargada de guardar el pórtico del pasado. Este ser sí que me sorprendió. Si existían los ángeles, tenía ante mí a uno de ellos. Era una joven de unos veinte años, pelo largo, de un bonito color pelirrojo que acariciaba su cintura. Su frente estaba adornada con una sencilla felpa de tela blanca, un hermoso vestido rojo que se adaptaba perfectamente a su bonito cuerpo y que se ensanchaba por abajo, a la altura de sus rodillas. Su piel era como la de todas ellas, fina y delicada, al igual que sus pies y manos. Su rostro… ¿qué decir de él? El de un querubín aparecido. Como colofón a su extraordinaria hermosura, unas enormes y maravillosas alas de un cegador blanco puro. Me faltaba por conocer a Srayna. Además, la iba a necesitar, así que le pedí a Sargo si podía hacerla venir. De ese modo tendría la posibilidad de explicar mis ideas y mi plan una vez que estuviéramos todos reunidos. A eso el rubio guerrero aceptó sin titubear. La llegada de Srayna fue rápida. Por otro pórtico apareció una chica morena de pelo corto, muy guerrera, con el típico y sensual traje negro de amazona, ataviada con su espada al cinto, su arco en la mano y flechas a la espalda. Rápida, viva, con carácter y rebosante de energía. Ésta, pasó por el lado del guerrero saludándolo:

—¡Sargo! —Sin detenerse siquiera, esta le dio un golpe a la gárgola—. ¿Qué tal te va, pequeñín?

Éste le respondió con un leve gruñido que no pude entender y que hizo sonreír a la energética amazona. Srayna continuó su marcha hacia donde yo me encontraba. Al llegar a mi altura, dio la vuelta alrededor de mí. Cuando se encontró frente a mí se colocó a un palmo de mi rostro, y con una pícara sonrisa me dedicó unas sarcásticas palabras:

—¿De verdad eres tan especial como dice la bella Sukyna?

—Deberías saber que Sukyna nunca se equivoca —le respondí devolviéndole la irónica sonrisa, manteniendo la dura aunque inocente lucha de miradas tan cercana.

—¡Vaya, vaya! ¡Pues sí que se le parece! —expresó con aquel descaro sinónimo de su particular carácter y dirigiendo su mirada a la hermosa y apacible Sukyna.

—¡Srayna!

Sólo hizo falta que el bravo guerrero la nombrara para que la amazona se dirigiera hasta donde él se encontraba y abandonara aquella estrambótica presentación, para a continuación reunirse con los demás y debatir el tema que era la verdadera cuestión por la que se habían reunido.

—Comencemos desde el principio, Yeyk —me ordenó Sargo.

Volví a explicar el suceso ocurrido en el Hospital Central de Banbork a la doctora Mayers. Sargo animó a Bolk a que le indicara sobre el mapa colocado en la pared los últimos movimientos de los sicarios oscuros, y efectivamente una de las localizaciones señaladas por el aliado era precisamente Banbork, una ciudad centroeuropea.

—Bien, lo lógico sería hacer un retroceso en el tiempo para impedir la muerte de la doctora Mayers.

Todos me miraban, atentos a mis palabras. Lo cierto es que me encontraba un poco acongojado, pero observar aquella sonrisa irónica de la amazona me dio fuerza y valor para proseguir con mi forma de enfocar aquel caso. Continué sin ningún atisbo de dudas sobre mi capacidad para actuar y perfectamente preparado y cualificado para estar a la altura de un protector, y demostrarle a todos aquellos increíbles personajes de lo que este exmilitar era capaz.

—Pero mi pregunta es la siguiente —proseguí—: ¿cuál es el verdadero motivo de la muerte de la doctora Mayers? Si lo pensáis detenidamente os daréis cuenta de que no tiene ningún sentido.

—¿A qué te refieres, Yeyk? —Se oyó la dulce voz de Sukyna.

—Si ya había descubierto la vacuna que curaría el virus del sida, salvando a millones de personas, ¿qué sentido tenía matarla? Lo lógico es que la hubiesen matado antes de que terminase su trabajo, no una vez concluido este. Creo que hay algo más detrás de todo esto, y es lo que quiero averiguar. Por eso me gustaría hacer un viaje al futuro. Intuyo que descubriré el misterio que se oculta tras la muerte de la doctora, estoy convencido de ello.

Srayna se acercó cautelosamente a Sukyna, y en voz baja le dijo a ésta al oído:

—¡Va a resultar interesante este protector!

Luego se retiró y volvió junto Sargo. La dama no se inmutó fiel, a su elegancia. Sargo suspiró, agachó la cabeza y ordenó:

—Sybyla… Srayna… quiero que ayudéis accesoriamente a Yeyk sobre los viajes y le informéis de todo cuanto sea necesario Ya sabéis lo que tenéis que hacer. Los demás, acompañadme .

Quedé solo con las guardianas del pasado y futuro, los demás se retiraron.

—Y bien, cuéntanos lo que deseas hacer —me dijo Srayna al tiempo que se me acercaba con su especial movimiento corporal.

—¿Cuántos años puedo viajar hacia adelante en el tiempo? —Estaba claro que en lo primero que debía salir de dudas era en saber del tiempo que disponía tanto para avanzar como para retroceder en él.

—Hay ciertas reglas que tendrás que seguir, humano —me replicó Srayna,

Sybyla inmediatamente le llamó la atención a su compañera.

—Srayna, ¿tienes que ser siempre tan brusca? Discúlpala, Yeyk. Le gusta hacerse la dura.

La amazona se acercó al ángel de blancas alas:

—¡Sí, a mí no me van mucho las alas! —le contestó la descarada amazona a su hermana de la luz, con un cruce de miradas que parecían reflejar la premonición de una inminente disputa. Yo no estaba dispuesto a tolerarla, así que puse tierra de por medio.

—¡Basta ya! —vociferé llamando la atención de ambos seres en el acto. Con energía y decisión, me acerqué a ellas—: ¿Me vais a explicar lo que debo saber, o me siento a que terminéis vuestra estúpida discusión?

Ángel y guerrera me miraron frunciendo el ceño, pero vieron en mi rostro que no bromeaba, que mi enfado era muy real y que estaba más que justificado. Sybyla fue la primera en disculparse. Luego le siguió Srayna, a su manera, por lo bajo, casi un susurro, pero lo hizo. ¡Menudo carácter gastaba la dama amazona! Esto pude comprobarlo con el tiempo de primera mano. Srayna soltó su arco sobre la gran mesa, dejó caer su cuerpo sobre ella cruzando los brazos y dejando como encargada de las explicaciones a Sybyla, cosa que agradecí, ya que era más templada para hablar y me haría más fácil entender las cosas.

—Yeyk, lo primero son los portales. Para poder utilizarlos sólo hará falta activarlos. Eso se hace a través del amuleto que llevas contigo. Se lo darás un momento a Srayna y luego a mí para que podamos transmitirle nuestra energía, activarlos y que así puedas utilizarlo para cruzar los pórticos. Luego está la cuestión del tiempo. Sólo cuentas con un año para poder retroceder en el tiempo. Para avanzar en él cuentas con un total de veinte años. Antes de que hagas la pregunta de por qué esos tiempos, ahórratela, porque no obtendrás respuesta.

El encantador Ángel no se ando por las ramas, así que tendría que quedarme con la curiosidad e intriga en relación con el tiempo de los viajes. Lo dejaría en respuestas pendientes. La bella Sybyla continuó asesorándome.

—Luego hay dos reglas básicas y muy importantes que jamás debes quebrantar. Bajo ningún concepto, nunca, repito, nunca podrás usar las puertas por asuntos personales o por cuestiones relacionadas con otros seres humanos. Siempre deben ser usadas para cometidos dirigidos por el protector contra los seres de la oscuridad. Con ese motivo se crearon, y de romperse esa regla no funcionarán; incluso, en el peor de los casos, podrán llegar a autodestruirse. Y la segunda y no por ello menos importante, no podrás alterar el orden natural de las cosas. El destino debe seguir su curso. Deberás tener especial cuidado con todo lo que hagas. Sólo se podrá quebrantar ese destino cuando sean los Seres Oscuros los que estén involucrados en él; pero, por mucho que te cueste, por mucho que te duela, mientras estés de viaje en un tiempo en el que no te corresponde a ti, el resto de la humanidad debe ser ignorada por el protector. ¿De acuerdo, Yeyk?

El que esto escribe se limitó a afirmar con un movimiento de su cabeza. A continuación extraje de mi cuello la cadena donde colgaba el amuleto y se lo cedí a Srayna. Ésta se incorporó de la mesa, cogió el medallón con ambas manos, cerró los ojos y, pronunciando unas extrañas palabras que no comprendía, pero que sí había oído ya en otras ocasiones, y que no era sino el lenguaje natal de los yuroks, éste se iluminó con fuerza haciendo que se fugasen haces de luz de entre los huecos de las manos de la amazona. Cuando el ritual concluyó, se lo entregó a su alada hermana para que cumpliese con su parte del rito y así activar su pórtico. Con la terminación de aquel juego de palabras y luces de extraños colores, volvió al lugar que le correspondía, colgado de mi cuello y cerca de mi corazón.

—¿Qué más dudas tienes, protector? Ahora es el momento de plantearlas, luego puede ser demasiado tarde —dijo con su peculiar frescura aquella sensual y brava guerrera.

—Pues sí —contesté—. No conozco nada de esa ciudad, Banbork, ni tampoco sé dónde apareceré cuando traspase el pórtico.

—Ven, acompáñame.

Srayna se giró ágilmente, cogió su arco de la mesa y comenzó a caminar con paso firme en dirección hacia una de las paredes de la habitación. Cuando estaba cerca de toparse de frente con ella, un pórtico se abrió a su paso y ésta desapareció tras de él. Yo miré un instante a Sybyla, y con la simple mirada me despedí momentáneamente de ella. A continuación y sin demora seguí los pasos de la osada amazona. Cuando estuve al otro lado del pórtico, al observar aquel maravilloso lugar me quedé auténticamente perplejo. Me quedé estático admirando tal hermosura de la naturaleza. El lugar era una selva amazónica, con el sonido de sus aves, el ruido de las hojas de aquellos gigantescos arboles provocado por el suave acariciar de un invisible viento, enredaderas de un verde espectacular. Al mirar hacia arriba se podían ver los pocos reflejos que la densa vegetación dejaba pasar a un hipotético sol; incluso al fondo, a la izquierda de aquel paraíso, había una cascada que flotaba mágicamente, derramaba su agua sobre la tierra y desaparecía sobre una gran grieta.

—Esto es impresionante, Srayna —dije sin poder dejar de admirar tan inusitado lugar.

—¿Te gusta? —preguntó sonriendo al ver cómo mis ojos chispeaban de emoción y sin parar de moverlos para no perder un solo detalle de la oculta jungla.

—¿A quién no le puede gustar este paraíso? —fue mi respuesta.

—Eso deberías preguntárselo a los tuyos. —Se me acercó al tiempo que me acompañó con su mirada en la admiración de aquel salvaje y virgen lugar—. ¿Sabes? — continuó—. Hace un tiempo —su voz se volvió más sensible y melancólica, dentro de aquella forma áspera y dura existía otra más acorde a los Seres de la Luz, esos que se habían encargado durante millones de años de proteger y admirar al planeta que los acogió con los brazos abiertos y al cual todos ellos tanto respetaban— en que gran parte del planeta tenía este aspecto. Hasta que apareció un ser especial que nos ayudó a sobrevivir. Nosotros sin pretenderlo le obsequiamos con parte de nuestra luz. Con el tiempo se volvieron inteligentes. Eso les haría dueños del mundo, pero se volvieron tan inteligentes que aprendieron a ser estúpidos y se destruyeron entre ellos mismos, arrastrando a la tierra consigo… —Se quedó un instante con la mente en otro mundo, recordando un antaño tiempo, hasta que volvió en sí—. ¡Vamos a seguir con lo que nos ha traído hasta aquí, Yeyk!

Bruscamente volvió a ser la amazona y se dirigió hasta una de las enredaderas ubicadas en un lateral de la estancia.

—Cuando necesites información sobre cualquier lugar de la Tierra, puedes dirigirte a mi estancia, o a la de Sybyla. Siempre estarán abiertas para ti. —A continuación, alzó su mano simulando un circulo sobre la enredadera—. No tendrás más que pensar en el lugar y aquí te aparecerán imágenes para que puedas decidir el lugar exacto en el que te transportará el portal.

Aquello era sencillamente excepcional, como de una especie de visita guiada virtual en el que podías acceder a cualquier lugar de la ciudad seleccionada: museos, parques, todas sus calles, edificios oficiales y militares. En conclusión, todo lo que se quisiera visitar, e incluso ofreciéndote detalladas perspectivas de sus interiores, algo de lo que me iba a ser de gran utilidad. Desde aquel momento los denominé «mapas mágicos».

—De acuerdo, Srayna. Otra cosa más: ¿cómo me influirá el tiempo transcurrido en los viajes con respecto al presente?

—Por eso no tienes nada de lo que preocuparte. Para ti el tiempo no pasará, tanto viajes al pasado, al futuro, como cuando nos visitas aquí, al Templo del Halcón.

—¿Templo del Halcón? —le pregunté interrumpiéndola y frunciendo el ceño, totalmente desconcertado—.

—¿Nadie te ha comentado nada sobre el nombre con el que bautizamos a la Gran Sala de las Puertas del Tiempo, ni la delicada Sukyna?

—No —respondí sencillamente—. Yo la llamo la Gran Galería.

—Acompáñame —me ordenó con firmeza la amazona.

Yo la seguí con obediencia. La guerrera dirigió su moldeado cuerpo hacia la cascada y la traspasó sin titubear, cosa que repitió quien esto escribe. El agua no tocó siquiera mi cuerpo. Por muy real que fuese para mis ojos me dio la impresión de estar frente a un holograma, de ahí la falta de humedad en mi cuerpo. Eso o… era cuestión de magia. Ya no me molestaba en preguntar. Eran nimiedades sin importancia. Cuando me encontré al otro lado de la cascada, me topé con un museo de armas blancas, cortas y largas, además de una gran cantidad de arcos y ballestas. Aquellas espectaculares espadas colgaban mágicamente expuestas sobre unas paredes lisas de color marfil claro con betas oscuras. Había espadas españolas, katanas japonesas, gladius romanas, floretes, sables de hoja curva, sicas, majestuosas espadas vikingas (con sus típicos cuernos en su cruceta que se asemejaban a sus cascos de guerra), o la estupenda Schiavona, que fue una espada con empuñadura de canasta, cuyo nombre venía derivado de los Schiavoni, que eran soldados mercenarios. También había gran cantidad de dagas y de lanzas, además de, como dije anteriormente, una buena colección de arcos y ballestas.

—¡No me esperaba que entendieses tanto de espadas! —exclamó Srayna muy sorprendida. Yo la miré un momento y sonreí.

—Pues sí, siempre han llamado mucho mi atención. Ya desde niño me gustaba ver las películas medievales, sólo por ver a los caballeros luchar con sus espadas. Y eso me ha llevado a leer sobre ellas y a conocerlas mejor.

—¡Vaya, vaya!... Eres una caja de sorpresas, protector…

Ambos sonreímos. Empezaba a caerme bien aquella guerrera. Ésta comenzó a buscar en su particular colección de espadas. Detuvo sus ojos ante una de ellas. La cogió suavemente con las dos manos y con un gesto de su cabeza me indicó que me acercase.

—¡A ver hasta dónde llega tu sabiduría sobre las espadas! Háblame de esta. — Extendió sus brazos y me animó a cogerla.

Al entrar en contacto con aquella espada se desató la tormenta. Un rayo proveniente de un lugar inexistente hizo acto de presencia y provocó una gran descarga eléctrica sobre el noble metal, haciéndome partícipe de la energía. Mi cuerpo cayó rodillas en tierra con los brazos extendidos portando la espada. Todo el lugar era iluminado por una fuerte luz azul que provenía de mi cuerpo, que se hallaba envuelto en una incesante lucha de brutales temblores. De igual manera que aparecieron aquellos perturbadores rayos, de igual forma desaparecieron. Lentamente pude recobrar la normal respiración y mis pulsaciones volvieron a recuperar su ritmo natural. Con la misma postura de rodillas en tierra dejé caer mi cuerpo hacia atrás sobre mis pies, y con una fuerte respiración relajé mi alma. Srayna estaba con su espalda apoyada sobre la pared, de la que colgaban misteriosamente la colección de dagas, con la cara desencajada.

—¿Creí que tú no te asustabas de nada, mi brava guerrera? —le dije devolviéndole con la media sonrisa irónica que ella solía utilizar con los demás.

—¿Quién ha dicho que me haya asustado? —contestó mientras se me acercaba rápidamente.

—Tu cara —contesté.

—¿Cómo te encuentras? ¿Estás bien?

—Pues sí. He sentido como una especie de energía al entrar en contacto con la espada. He visto algunas imágenes muy extrañas. Yo estaba en un barco, la mar estaba muy picada, y en ese momento se cortó el recuerdo. Luego estaba en una especie de batalla con lo que parecían musulmanes. Yo empuñaba esta espada. De repente todo se vuelve oscuro y siento la presencia de seres oscuros y un fuerte dolor. La negrura persistía. Un momento, algo de luz me daba nuevamente la esperanza de vivir, y es cuando la veo a ella… a Sukyna. La observo cómo llora con sus manos extendidas mientras se va alejando de mí. Cada vez está más lejos, hasta que la luz desaparece del todo y vuelve la oscuridad más absoluta. Y es cuando he vuelto en sí, con la espada que me has dado entre mis manos.

Después de relatarle mi visión, la observé con detenimiento y le detallé a Srayna la clase de espada que portaba:

—Esta es una espada templaría, podría decir que la más hermosa que mis ojos hayan podido ver jamás en museos o libros especializados. Su pomo representa el típico grabado templario de los dos jinetes subidos en un solo caballo con sus lanzas y sus escudos con la cruz de los templarios de Malta. La empuñadura está forrada en una fina y delicada piel marrón con lisos grabados en oro. La cruceta está compuesta por una cruz Paté a relieve, ampliándose a ambos lados para terminar la forma de su cruceta. En su centro, en el interior de un perfecto círculo, de nuevo la figura de la cruz de los templarios de Malta o cruz Paté, con inscripciones alrededor de ella en latín: Sigillum Militum Xpiti (Sello de los Soldados de Cristo).

La desenvainé un poco para observar su hoja. Su resplandor plateado era semejante al reflejo del sol al ponerse en un amanecer despejado. Volví a envainarla y se la devolví a Srayna. Ésta la colocó en su lugar de reposo. Al tiempo que la guerrera realizaba el trabajo, yo me incorporé y le expuse mis interrogantes:

—¿Por qué me he visto yo empuñando esa espada en el barco, en batalla con los musulmanes, y por qué he visto a Sukyna? La verdad, no entiendo nada de lo sucedido, Srayna.

—Te he traído aquí para explicarte por qué llamamos el Templo del Halcón a la Galería de las Puertas del Tiempo, pero no contaba con este contratiempo, porque esa espada tiene mucho que ver con ello. Te lo explicaré y entenderás todo lo ocurrido. Esa espada perteneció a uno de protectores, un valeroso templario llamado Gnaimarg. El barco que has visto en esos recuerdos era el Templo Del Halcón. Este templario realizó muchos de sus viajes a bordo de aquel barco, y en su memoria bautizamos al habitáculo de las Puertas del Tiempo con el nombre del barco. En realidad, no eras tú el que te veías en esos extraños recuerdos; se trataba de los recuerdos que la espada te ha transmitido del mismo Gnaimarg. Hay algo que nadie te ha referido hasta el momento por lo que veo: aquel templario y tú sois como dos gotas de agua.

—¿A qué te refieres? —la interrumpí totalmente desconcertado. Aquella noticia me dejó muy confuso. ¿Por qué nadie me había referido nada sobre el asunto?

—Pues que ambos portáis un parecido extraordinario, Yeyk. Bueno… más bien sois idénticos. Y ahora viene lo más delicado de explicarte: entre aquel templario y Sukyna hubo algo muy especial.

—¿Quieres decir que se enamoraron?

—Gnaimarg estaba muy enamorado de ella, de eso no cabía la menor duda. Sukyna es posible. Ella es muy especial, nunca ha expresado sus sentimientos, y eso que es la que más genética tiene, pero desde la muerte del templario aún ha sido más distante y triste. Sólo últimamente se le ha visto tímidamente algo de felicidad en su rostro, y es por tu llegada Yeyk, de eso puedes estar seguro.

Mientras escuchaba las esclarecedoras respuestas a mis interrogantes de Srayna, y sin ella saberlo, también estaba dando solución a otros misterios que yo llevaba tiempo buscando: ahora encontraba sentido a esa atracción que sentía hacia la hermosa Sukyna desde el primer momento que la vi. Tampoco me equivocaba al intuir que ella sentía algo fuera de lo común hacia mí. El rompecabezas comenzaba a tener forma. La amazona me lanzó entonces otra cosa que no entendí y la animé a que me sacara de dudas:

—¿Qué has querido decir con lo de que Sukyna es especial? ¿A qué te refieres con eso de que es la que más genética tiene?

—Mi querido Yeyk, en eso no te puedo ayudar. Deberás descubrirlo tú, si no te lo cuenta ella antes. Pero eso es sólo cosa de Sukyna, nadie te hablará de ello. Ten paciencia, todo a su tiempo.

Después de un breve y merecido silencio sugerí a Srayna salir de aquel particular museo y seguir con el plan de Banbork. Cuando estaba a punto de cruzar la espectacular catarata, la voz de la amazona me hizo detenerme y girarme para ver qué deseaba. La vi cómo se me acercaba con aquella extraordinaria espada templaria.

—Quiero regalártela, Yeyk.

—Gracias, Srayna, pero no puedo aceptarla. No creo merecer llevarla. Además… ¿qué dirá Sukyna? Olvídalo. Aunque la aceptara, ¿cómo podré disimularla? No estamos en la Edad Media. Hoy en día no es muy habitual ir caminando por ahí portando una espada, ¿no crees?

—Por eso no debes preocuparte, pues es invisible para los ojos del resto de los mortales. Y tampoco notaras su peso, será como si no la llevaras. Sin embargo, ahí estará para cuando la necesites, al igual que el fiero ser que se guarece en tu interior, oculto, silencioso, ajeno al mundo, pero preparado para luchar por tu vida y tu alma inmortal. En cuanto a Sukyna, yo hablaré con ella.

La amazona se colocó tras de mí, puso la espada en posición diagonal sobre mi espalda, de derecha a izquierda, y aquel maravilloso hierro se acopló mágicamente a mi cuerpo. Srayna tenía razón, no notaba el más mínimo aumento de peso, ni de incomodidad. Era sencillamente… como si no llevase nada conmigo, pero era consciente de que ahí se encontraba. ,Finalmente ambos atravesamos la cascada y estuvimos calculando en el mapa virtual distintas posibilidades sobre el lugar en el que aparecería en la ciudad de Banbork sin que nadie me viese llegar tan misteriosamente. Nos decidimos por un parque que había situado en el centro de la ciudad. Si aparecía a una hora temprana de la mañana el lugar estaría desierto y así evitaría ser visto. De ese modo podría organizar mi viaje. Srayna me indicó que el Pórtico del Tiempo estaba situado en la cascada. Me acercaría a ella, cerraría los ojos y pensaría en el lugar donde quería aparecer, en este caso el parque. Visualicé un hueco entre dos acacias que había algo retiradas. La hora, las 6:00 de la mañana; la cantidad de años que avanzaría, 15.

Abrí los ojos y el Pórtico del Futuro estaba listo para ser usado. Me giré buscando a la guerrera. Ésta me animó con un sencillo movimiento de cabeza. Respiré profundamente y me aventuré hacia lo desconocido.

Por el momento todo iba saliendo perfecto: salí justo entre las dos acacias. Eso sí, eran mucho más grandes y viejas de lo que las visualicé en el mapa virtual del recinto de Srayna, algo que tendría que tener en cuenta para otras ocasiones en que tuviera que viajar al futuro, y que no tuvimos, o al menos yo no tuve en cuenta en este viaje. ¿Qué ocurre con los cambios acaecidos por el tiempo y que hacen que lo que estaba ya no esté, o que lo que no estaba en un futuro sí estuviese? El caso es que en esta ocasión salió bien. El parque no parecía muy cambiado, excepto algunas reformas necesarias a causa del tiempo y poco más.

La puerta desapareció nada más atravesarla mi cuerpo. Eché un rápido vistazo por los alrededores y el lugar permanecía solitario y silencioso, algo lógico, pues aún no había amanecido, aunque no debía de faltar mucho. Mientras comenzaba un nuevo día en aquella ciudad europea aproveché para salir de aquel parque formando en mi cerebro un mapa para cuando llegase la hora de volver. Pude ver algunos bancos ocupados por indigentes con sus escasos enseres en el suelo y tapados con simple mantas llenas de agujeros y muy sucias. Desde el lugar se podían ver los enormes rascacielos. Mis ojos volvieron a posarse en aquel pobre hombre durmiendo a la intemperie sobre un duro banco de madera. «¡Unos con tanto y otros con tan poco!», fue lo primero que pensé. ¿Cómo podían la riqueza y la pobreza vivir tan juntos y no verse? Observar aquello me trajo a la memoria algunas de las palabras que dijo Mahatma Gandhi: «La tierra tiene lo suficiente para satisfacer las necesidades de todos, pero no las ambiciones de unos cuantos» o «La diferencia entre lo que hacemos y lo que somos capaces de hacer bastaría para solucionar la mayoría de los problemas del mundo».

Comencé a dar mis primeros pasos por aquella desconocida ciudad. Según pude hablar con la enérgica amazona, no iba a tener ningún problema a la hora de una hipotética comunicación con los habitantes de la región. A causa de las miles de vidas pasadas por el alma que ocupaba mi cuerpo, esta tenía un gran conocimiento a la hora de entender y hablar en prácticamente casi todas las lenguas y dialectos del planeta. Eso quería decir que podría leer, escribir y entender a la perfección a los habitantes de Banbork. Esta ventaja era posible gracias a la unión entre el alma y el medallón forjado por Selena, al igual que hacía posible que cualquier fiera seleccionada por mi subconsciente acudiera a mi deseo y me proveyera de tan extraordinaria fuerza y poder, además de la mejora de mis sentidos, y otras habilidades que seguro aún no había tenido oportunidad de experimentar, y que sólo el tiempo se encargaría de revelarme.

Algunas de las cafeterías cercanas a los grandes edificios de negocios comenzaban a abrir sus puertas. Conforme me adentraba en el interior de la gran urbe, la ciudad iba recobrando vida con los movimientos de vehículos y transeúntes. Dos cosas que puntualizar: la primera, que los vehículos no habían evolucionado tanto como yo esperaba ver en ellos, e incluso aún se podían ver algunas reliquias del siglo veintiuno; y la segunda, y más importante, era que todo el mundo llevaba mascarillas en sus rostros. No sabía por qué las utilizaban, pero lo primero que debía hacer era buscar una farmacia y comprar una, no sólo por motivos de salud, sino sobre todo por no llamar la atención. No hizo falta buscar ninguna botica: al pasar por un kiosco pude observar que allí estaban expuestas para su venta.

—Buenos días. Una mascarilla, por favor. Con las prisas la he olvidado en casa —le dije por si acaso.

—Hace bien, como pinta la cosa es preferible no quitársela ni para comer.

No estaba seguro si interrogar a aquel hombre. Fuese lo que fuese lo que ocurría no era desconocido para nadie. Pero si preguntaba podría ser sospechoso. En ese momento el camión del reparto de periódicos llegó como caído del cielo.

—Cóbrese un periódico también, por favor.

Al dueño del kiosco le sobraban algunos kilos. A duras penas pudo agacharse para desenvolver uno de los paquetes. Cuando cumplió su cometido se incorporó con la respiración muy comprometida.

—Aquí tiene usted, caballero. —Puso el periódico sobre el pequeño mostrador. El angustiado hombre cogió el billete, le dio la vuelta, me miró y me dijo—: ¿De dónde es esto?

Lo primero que pensé fue: «¡Cuando coja a esa amazona juro que la voy a matar!». Se me vino a la mente ese rostro suyo con sonrisa picaresca y sarcástica, y aunque también fue culpa mía debí haber pensado en ello.

—Lo siento —le contesté—. Llegué ayer tarde y no tuve tiempo de cambiar algo de dinero. ¿Dónde queda algún banco cerca de aquí?

—Hay uno a un par de manzanas de aquí, pero aún faltan al menos dos horas hasta que abran sus puertas.

—¿Le importaría quedarse con el billete? Le puedo asegurar que al cambio le sobrará bastante —dije intentando salir al paso de aquella inesperada situación.

El kiosquero volvió a mirar el billete, me miró y aceptó mi oferta.

—Está bien. De todos modos no sabemos el tiempo que nos queda que estar respirando.

—Gracias. —Me levantó la mano despidiéndose de mí y siguió sacando los diarios para colocarlos en los expositores del exterior del kiosco.

Al tiempo que me alejaba despacio y sin rumbo fijo, la primera página del diario comenzaba a esclarecerme el porqué de las mascarillas. Conforme fui leyendo el artículo completo se me revelaban las respuestas a las preguntas que me llevaron hasta aquella lejana ciudad europea. Pero tenía que obtener más información y ver los detalles del suceso desde sus comienzos, así que pregunté por una biblioteca.

Llegué y me senté frente a un ordenador. Nada de ratón, todo funcionaba con pantallas táctiles e inalámbricamente. Busqué más datos sobre el problema que me había llevado hasta allí. Al parecer, hacía diez años comenzó en el sur de Asia una epidemia bacteriológica letal y altamente contagiosa. En cuestión de un año esta extraña y desconocida enfermedad acabó con la población de toda Asia. Para entonces la enfermedad ya había traspasado fronteras y estaba presente en toda África y algunas ciudades de Sudamérica. La Organización Mundial de la Salud declaró la enfermedad como pandemia, y trabajaban contrarreloj con la ayuda de los mejores científicos médicos y en colaboración con los mejores epidemiólogos del mundo. Las fronteras europeas estaban cerradas por mar, aire y tierra, nadie podía entrar ni salir del país, Menos mal que el kiosquero no me hizo más preguntas sobre mi lugar de procedencia y cómo había conseguido librar la frontera, pues no hubiese sabido contestarle y posiblemente habría metido la pata. Por fortuna no ocurrió nada de eso. Lo mismo ocurría con el resto de naciones que aún permanecían parcialmente libres de la infección, aunque ya se estaban dando casos en el sur de Europa y el norte de los Estados Unidos. Pero lo que más me sorprendió, y sobre todo lo que me dio la solución a mi viaje al futuro, fue cuando leí el artículo de un eminente científico, que decía lo siguiente:

Cada día que pasa, la pandemia nos gana una batalla, y mucho me temo que sin un milagro termine ganándonos la guerra. Si juntásemos las cinco grandes pandemias contra las que la humanidad tuvo que luchar antaño, aún todas juntas no serían ni la mitad de destructivas de lo que es ésta. Ni con toda nuestra tecnología médica podemos hacerle siquiera mella. Parece reírse de nosotros mientras goza observando nuestro sufrimiento. Si la humanidad ha tenido alguna oportunidad de ganar esta guerra, se perdió cuando un desalmado quiso que nos abandonara para siempre una gran amiga y colega: la doctora Kate Mayers. Gracias a ella volvieron a la vida millones de personas, y estoy seguro de que, de encontrarse hoy entre nosotros, al igual que le ganó la partida al temido y ya desaparecido sida, también hubiese vencido esta maldita pandemia.

Frank Taylor

Ya tenía lo que vine a buscar. No me quedaba más que volver a mi época para detener el asesinato de la doctora Mayers por parte de los seres de la oscuridad y darle una nueva oportunidad a la subsistencia de la raza humana.

No tuve mayores problemas para regresar al maravilloso jardín de Srayna. El parque estaba poco habitado. Al acercarme a las viejas acacias el pórtico apareció ante mí y fue traspasado suavemente por mi cuerpo. La amazona estaba muy distraída en el mapa interactivo. Parecía escudriñar los interiores de lejanas y escarpadas montañas. Sin inmutarse y atenta a su trabajo, se interesó por mi viaje:

—¿Qué tal te ha ido, Yeyk?

—Mejor de lo que creía, Srayna. No esperaba encontrar respuestas tan rápidamente. Sólo tuve un pequeño inconveniente con el cambio de moneda, pero nada que no se pudiese solucionar. La brava guerreara sacó su famosa sonrisa, que incluso comenzaba a gustarme. Seguía muy atenta al mapa.

—¡Ahí estáis! —dijo con cierto tono de alivio.

—¿Qué ocurre, Srayna? —la interrogué al tiempo que acerqué mi mirada al lugar indicado y ampliado por ésta en el mapa interactivo.

—¿Ves esta zona más oscura de lo habitual?

—Sí. ¿Qué significa?

—Es una señal clara de que hay movimiento de sicarios oscuros. Un nido lo llamamos nosotros. ¡Hay más de los que pensábamos! Es tan extraño... —Srayna agachó la cabeza pensativa, como perdida.

—¿Es grave, Srayna?

La sensual y atractiva amazona soltó un profundo suspiro antes de contestarme.

—Llevamos tiempo vigilándolos todo lo cerca que podemos y nos permiten. Cada vez son más escurridizos. Pero creemos que han encontrado alguna forma de reproducirse, porque cada vez encontramos mas nidos y el número de ellos ha aumentado considerablemente en estos dos últimos siglos. Pero aún no tenemos ninguna información de cómo lo están consiguiendo, es toda una incógnita, y preocupante a la vez.

—Comprendo. Me gustaría participar en la desarticulación de los nidos.

—Tranquilo, ya tendrás tiempo de ello, te lo garantizo. Ten paciencia, que es la mejor de las virtudes. Ahora debemos dedicarnos a esta misión.

—Tienes razón. Comencemos con los preparativos para salvar la vida de la doctora Mayers.

—Perdona, Yeyk. Con lo de los nidos no te he preguntado por lo que has descubierto en tu viaje.

—No te preocupes.

A continuación le expliqué lo que descubrí en el futuro. Después de escuchar detenidamente mis argumentos, me aconsejó que acudiese a la estancia de Sybyla y lo estudiase con ella, así que seguí su consejo.

Al salir de la estancia del futuro para dirigirme a la del pasado, justo en ese mismo instante Sukyna salía del lugar al que yo pretendía ir. A ésta le cambió el semblante. Era la primera vez que la veía tan seria y con esa expresión tan extraña en su hermosa fisionomía. Lentamente y sin dejar de mirarme llegó hasta el centro de la Gran Galería. Allí dio unos tímidos pasos hacia atrás.

—Sukyna, ¿qué te ocurre? —la interrogué sin entender aquel comportamiento hacia mi persona.

Ella seguía impasible sin contestarme y con sus rojos labios sellados. De pronto y casi sin darme cuenta se transformó en ese maravilloso y gigante halcón peregrino. Acto seguido batió enérgicamente sus alas y se desvaneció como la bruma al calor de la mañana. Entonces me acordé de la espada templaría. «¡Claro! Estoy seguro de que aquel fue el motivo de tan extraño comportamiento de la bella guardiana del Templo del Halcón», pensé. Debo confesar que dolido y apesadumbrado me dirigí a visitar al ángel pelirrojo. En cuanto tuviera oportunidad hablaría con Sukyna sobre el regalo que me hizo Srayna y que portaba ingrávido a mi espalda.

Las puertas estaban entreabiertas esperando mi inspección. Con un suave empujón bastaba para que se abriesen, aunque su tamaño indicase lo contrario, o bien mi fuerza estaba aumentando por momentos. El extraordinario ángel de pelo rojizo también estaba en la tarea de búsqueda de nidos en un semejante mapa interactivo como el que se hallaba en el vigoroso bosque de la amazona. El elegante movimiento de sus alas te hacía soñar despierto. Aquellos seres no dejaban de sorprenderme en cuanto a belleza se refiere. Lo mismo ocurría con sus especiales dotes de transformación: sabiduría, dulzura, fiereza, fuerza, voluntad y, sobre todo, el amor que profesaban por todo aquello que los rodeaba.

En ese mismo instante estaba teniendo lugar una reunión que no estaba prevista en el boscoso aposento de la amazona Srayna.

—¿Por qué has tenido que hacerlo?

—¡Venga ya, Sukyna! Tú sabes también como yo la predilección que Yeyk siente por las espadas. Simplemente sentí la necesidad de enseñarle mi colección, y todos conocemos el asombroso parecido que tiene con Gnaimarg.

—¿No le contarías nada sobre él?

—Sukyna, tenías que haber visto la reacción de la espada cuando entró en contacto con sus manos.

—¿Qué ocurrió?

—Tuvo visiones: se vio a sí mismo portando la espada en la batalla con los musulmanes, y a bordo del Templo del Halcón. Incluso te vio a ti, sólo que no era él a quien creía ver, sino a Gnaimarg. El halcón lo ha elegido, Sukyna. Quería acompañarlo. Primero dudé si obsequiársela o no, pero algo en mi interior me decía que hiciera lo correcto, y lo correcto era que él fuera su portador. Lo siento, Sukyna.

—¿Hay algo más que le hayas contado sobre mí?

—Me ha hecho preguntas, pero le he contestado que en eso no podía ayudarle.

—Hola, Sybyla. Espero no interrumpirte.

—No… Pasa, te estaba esperando. Estoy al corriente de todo. Debes saber que cuando informas a cualquiera de nosotros sobre alguna de las misiones que estás llevando a cabo se transmite a todos nosotros. Pero tranquilo, puedes tener conversaciones privadas. Nosotros decidimos lo que transmitimos. No está en nuestra forma de ser irrumpir en la intimidad del protector.

Debo reconocer que fue un alivio para mí escuchar aquellas palabras del ángel alado, aunque mi rostro intentase querer decir lo contrario.

—Entonces, si te parece bien podemos empezar con los preparativos .

Quien esto escribe tenía en aquellos momentos una mezcla de emociones a punto de estallar. Hay que tener en cuenta que iba a ser mi primer enfrentamiento con un sicario oscuro, y que no tenía ni la menor idea de cómo reaccionaría yo, ni el yurock de la oscuridad. Por ese motivo me encontraba nervioso y, ¿por qué no decirlo?, con algo de miedo. Al mismo tiempo estaba impaciente por que llegase el gran momento. Tenía plena confianza en mí y en la fiera que me acompañaba. Además contaba con un arma extra y por la cual sentía algo especial, por ser lo que era, una espada, y por a quién había pertenecido, ni más ni menos que a uno de los últimos y auténticos caballeros templarios. Para mí era todo un orgullo contar con su ayuda, y la utilizaría con honor si la ocasión lo requiriese.

—Presta atención, Yeyk.

Sybyla me arrastró hasta la pantalla situada en una de las paredes de la sala del pasado. Ésta se dio cuenta de que miraba sorprendido el lugar. Lo notaba muy vacío y parco en detalles en comparación con las otras dos.

—Son tímidas, les incomoda tu presencia. —Fruncí el ceño en señal de incomprensión total.

—¡Chicas, chicos!… Vamos, salid, no seáis tímidos. Es Yeyk, el nuevo protector.

Transcurridos unos segundos todo el recinto se transformó radicalmente al tiempo que se llenaba de una intensa, maravillosa y colorida vida. El suelo se cubrió de una tierra rojiza, milenarios árboles aparecieron mágicamente con sus imponentes y gruesas raíces sobresaliendo de la tierra, al tiempo que movían sus inmensos cuerpos como si tuviesen vida propia. El techo se convirtió en un cielo azul totalmente despejado y cálido. Y lo más bello y sorprendente de todo cuanto mis ojos pudieron ver en el lugar: un gran grupo de elfos y ninfas del bosque volaban elegantemente y dejando tras de sí unos magníficos y resplandecientes colores. Unos diminutos duendecillos se asomaban tímidamente de entre los troncos de los árboles para volver a esconderse rápidamente nada más observar que yo los miraba. Aquel lugar se llenó de vida animal insectívora, así como arácnida e invertebrada; pero, al contrario de lo que ocurría en las cavernas durante mis sueños, en la cual se libraban duras batallas entre ellos, aquí se respetaban mutuamente. Serpientes, arañas, escorpiones, enormes especies de insectos, escolopendras y un largo número de pequeños seres se movían libremente entre ellos y en plena armonía. Al ángel pelirrojo se le veía feliz jugando y hablando con ellos. Se apreciaba que era una amante de los animales.

—Sigamos, Yeyk. He estado comprobando el aparcamiento del hospital donde tuvo lugar el ataque del sicario a la doctora Mayers. Hay varias cámaras de seguridad, pero la única que te debe de preocupar es la que se encuentra situada justo encima de la puerta de acceso, y que es la que romperá el sicario oscuro. El cuerpo de la doctora lo encontraron a las 24:00, pero según el forense de la policía la muerte se produjo sobre las 22:45. Abriremos un pórtico justo aquí, detrás de un coche que se encontrará aparcado en ese lugar. Tendrás que viajar con media hora de antelación para tener margen de tiempo. Según mis cálculos, si atraviesas el pórtico a las 22:10 la cámara estará mirando en otra dirección, lo que te ayudará a aparecer sin ser detectado. Una vez dentro ya será cosa tuya. ¡Yeyk! ¿Has escuchado todo lo que te he dicho? Te veo distraído. Esto es serio y peligroso, ahora eres el protector.

—Tranquila, Sybyla, te he entendido perfectamente. Lo haré bien, es sólo los nervios de mi primer contacto con los sicarios oscuros nada más, pero estoy preparado. Confiad en mí.

Era cierto todo lo que le dije al ángel de hermosas alas blancas, pero también tenía en mi mente la reacción que tuvo Sukyna al verme, y estaba preocupado por ello. Aunque ahora lo más importante era la misión, y debía entregarme a ella al cien por cien, sin distracciones de ningún tipo. Sybyla me indicó el lugar del pórtico. Éste se hallaba ubicado en una milenaria secuoya cuyo tronco tenía un diámetro impresionante.

—Antes de marcharte, Yeyk, yo también quisiera obsequiarte con algo especial. ¡Myrna, ven!

Una pequeña y linda ninfa salió de su refugio volando. El aire que cortaba con sus cuatro resplandecientes alitas dejaba a su paso un juego de colores como el arcoíris. Ésta se posó sin dejar de mover sus sensibles alas sobre la mano de Sybyla.

—Myrna, quiero que acompañes a Yeyk, nuestro nuevo protector, y que vayas con él siempre para ofrecerle tu ayuda, cuando él te la precise.

El ángel le dio un emotivo y cariñoso beso en su pequeña frente. A continuación, la ninfa Mirna arrancó su vuelo e introdujo mágicamente su dulce cuerpecito en el interior del mío, envolviéndome con sus brillantes y deslumbrantes colores.

—Gracias, Sybyla.

—No dudes en llamarla para lo que la necesites. Acudirá presta en tu ayuda. ¿Estás preparado, Yeyk? —Asentí y dirigí mis pasos hacia la milenaria secuoya—. Suerte, protector.

Como ya había hecho anteriormente, seguí al pie de la letra el ritual. Cerré los ojos y presentí cómo el pórtico se abría para mi traslado. Visualicé el lugar al que pretendía dirigirme, así como la hora exacta, las 22:10 de la pasada noche, que fue cuando tuvo lugar el ataque.

Abrí los ojos. Todo listo, sólo quedaba que yo avanzase unos pasos. Decidido me lancé hacia mi primera batalla con los seres de la oscuridad e intentar poner mi granito de arena en beneficio de la humanidad.

«Para que triunfe el mal, sólo es necesario que los hombres buenos no hagan nada», dijo Edmund Burke.

Nada más atravesar el Pórtico del Pasado me agaché tras un coche que había justo en el lugar de mi llegada. La cámara de seguridad a la que hizo referencia Sybyla no me detectó como bien calculó ella. Estaba situada justo encima de una puerta de acceso al hospital. Para ser más exactos ese aparcamiento estaba reservado para los científicos del laboratorio, de ahí que hubiese pocos vehículos en la zona. Intentando localizar más cámaras de seguridad, visualicé dos más, pero desde la zona en la que me encontraba y siempre que no me moviese del lugar en el que me resguardaba no sería detectado por ellas. Había cinco vehículos en total: dos todoterreno, un familiar y otros dos turismos. Uno de ellos era el de la doctora Mayers, el que estaba situado a mi izquierda. Impaciente y nervioso, la espera se me hacía eterna. Inquieto, permanecía atento a cualquier ruido o aviso de mi amuleto que me pusiese alertar de cualquier llegada desconocida. Ojeé mi teléfono móvil, que previamente puse en modo silencio: marcaba las 22:34. Si el forense de la policía no se equivocó en sus cálculos, faltaban poco más de diez minutos para que todo sucediese, lo que quería decir que en cualquier momento comenzaría la actividad en aquel desierto aparcamiento subterráneo.

Y así fue. Pensando en ello estaba cuando sentí el paso firme de unos tacones que se acercaban. El sonido venía de la otra parte de aquella puerta. A través de las lunas del vehículo en el que me ocultaba me puse a vigilar atento esperando su llegada. Antes de que la doctora hiciera aparición, mi amuleto se iluminó avisándome de la cercanía de un sicario oscuro. Debía estar cerca, aunque no lo podía ver.

La puerta fue empujada por alguien. Los tacones delataron a su dueña. Se trataba de una mujer de unos cuarenta años, de pelo moreno. Las modernas gafas que le ayudaban a sus oscuros ojos a ver mejor le favorecían mucho resaltando su atractivo natural. Vestida con un elegante traje de chaqueta y pantalón color beige claro y con unos zapatos negros de tacón alto. Nada más atravesar la puerta y sin dejar de caminar se dispuso a buscar las llaves del coche en un bolso que hacía juego con sus tacones.

En ese mismo instante la presencia de la oscuridad, muy intensa, hizo que todo mi cuerpo se sacudiera. Un hombre corpulento de gran estatura y ataviado con unas gafas muy oscuras, que ocultaban totalmente sus ojos, traspasó la puerta como si lo material no le estorbara para abrirse paso. La doctora Mayers no se percató de la presencia de aquel extraño hombre y siguió empeñada en la búsqueda de las llaves. Yo seguía atento a los movimientos de ambos. El yurock se colocó debajo de la cámara de seguridad, levantó su cabeza y la miró. Acto seguido, sin llegar a tocarla siquiera saltó por los aires en mil pedazos. Fue entonces, al escuchar el estallido de la cámara, cuando la doctora se volvió rápidamente y dirigió su mirada hacia el desconocido hombre.

—¿Quién es usted? —A aquella pobre mujer le cambió la expresión. El sicario, sin dar explicaciones, avanzó tranquilo pero implacable hacia la asustada dama—. ¿Qué quiere de mí? ¡Socorro!

La temblorosa doctora intentó correr para salir de allí, pero el sicario no estaba dispuesto a dejarla escapar. Levantó su brazo derecho y con un movimiento enérgico de su mano levantó un muro de robusta piedra negra que le cortó la única salida a la aterrorizada doctora. Ésta comenzó a golpear las piedras de su prisión, pero ante la impotencia que pudo experimentar cayó abatida al suelo con sus mejillas empapadas en lágrimas. Impotente y presa del pánico se sentó en el cementado suelo, apoyando su espalda contra el siniestro muro que aquel extraño tan mágicamente había levantado a su paso. La indefensa mujer se resignó a su destino. Las lágrimas habían deshecho el rímel negro de sus largas pestañas y oscurecía ahora sus bellas mejillas.

—¿Qué demonios quiere de mí?

A la desdichada señora aún le quedaron fuerzas para intentar sacarle unas palabras al desalmado ser exento de sentimientos. El sicario siguió con sus labios sellados. Se quitó las oscuras gafas para tirarlas con fuerza lejos de él, dejando que la doctora pudiera contemplar aquellos rajados y rojizos ojos rojos característicos de los seres de la oscuridad.

—Vas a morir, doctora Mayers —fueron las únicas palabras que el yurock oscuro le dedicó con una distorsionada voz demoniaca.

Después de regodearse con el sufrimiento de su víctima, alzó nuevamente su brazo derecho. Ésta comenzó a transformarse en lo que parecía la pata de un animal muy velluda de poderosas y largas garras.

Había llegado mi momento. Era hora de actuar y poner a prueba mis dotes como protector. Salí de mi escondite. No sabía la razón, pero el sicario no había detectado mi presencia hasta que no me tuvo enfrente.

—¡Eres tú el que va a morir!

El sicario dio un paso hacia atrás y entró en un estado de cólera que le hizo abrir la boca hasta desencajar sus mandíbulas. Soltó un descomunal gruñido. Encorvó su cuerpo en modo de amenaza, pero intuyó perfectamente que no le tenía el menor miedo, así que decidió transformarse y ponerme a prueba. El hombre corpulento desapareció y dejó en su lugar una neblina oscura y densa. En poco tiempo aquel ser tendría un aspecto totalmente diferente. Aproveché ese espacio de tiempo para tranquilizar a la espantada doctora.

—No se mueva de ahí, señora. Esté tranquila, no le pasará nada, para eso estoy aquí… Y… será mejor que no mire. No creo que le guste ver lo que va a suceder aquí.

Cuando me incorporé después de hablar con la científica, el yurock ya estaba transformado del todo. Aquella mala bestia era repugnante, debía pesar una tonelada. Me iba a enfrentar a un trol envuelto en robustas escamas. Una gran cabeza amueblaba su grotesco cuerpo rechoncho y que poseía una tremenda boca repleta de afilados incisivos. Su orondo cuerpo era soportado por unas poderosas patas. Sus brazos, fuertes como robles, estaban protegidos con lo que parecían cuchillas, que brillaban como el acero y que estaban colocadas estratégicamente en los codos y en sus nudillos, como si de puños americanos se tratase. Se la veía muy nerviosa, e insegura. Creo no equivocarme al intuir un miedo que intentaba disimular.

Me coloqué frente a él. Pensé en retarme al sicario con la ayuda del halcón, la espada templaría, pero el medallón no paraba de vibrar en mi pecho. La fiera que se ocultaba en mi interior pedía a gritos salir de mi cuerpo mortal, y yo estaba deseando conocer mi lado feroz y luchar junto a él. Relajado cerré mis caldeados ojos. Sentía cómo una bruma blanquecina cubría todo mi cuerpo. A cada centésima de segundo que transcurría, mi alma se extendía más. Un poder infinito se apoderó de mi cuerpo. Sentía una fuerza descomunal y la libertad que me embargaba era infinita, como si tuviese el mundo a mis pies. Cuando volví a la realidad del momento todo parecía pequeño a mi alrededor. Aun caminando con mis cuatros robustas y blancas patas sobre el suelo, podía ver el techo de los todoterreno.

Agaché mi cabeza para ver mi reflejo sobre una de las ventanas del vehículo. Lo que vi fue una enorme cabeza de lobo blanco de ojos infinitamente negros. Mis colmillos eran descomunales y con un afilado sin igual. El yurock volvió a arrancar de su garganta otro aterrador gruñido. Aparté la mirada de mi reflejo y lo observé un instante con la mandíbula entreabierta, para que éste pudiera observar el poder al que se iba a enfrentar. Mi lobo gruñía suavemente, pero suficiente para que el eco fuese aterrador para sus infecciosas y pequeñas orejas. Me puse de pie para comprobar mis movimientos: el equilibrio era perfecto. El sicario pareció palidecer al ver mi tamaño, pero lanzó un ataque contundente contra mi cuerpo: me golpeó con dureza en el morro y me clavó sus afiladas cuchillas. Fue doloroso y consiguió que sangrase, pero la gruesa piel del lobo era dura como el hierro. Abrí las fauces con todo mi poder. El sonido fue demoledor. Preparé mi contraataque abalanzándome con todo el peso de mi cuerpo contra el suyo. Le golpeé con mis poderosas garras delanteras. Un golpe fue destinado para su cabeza y otro no menos duro contra su pecho. Era un monstruo duro y no iba a ser fácil vencerle, pero la lucha no había hecho más que comenzar. Aquel trol volvió a la lucha con un segundo ataque contra mi cuerpo. Me atrapó con su mano izquierda del cuello, y con su derecha me rasgó el pecho con sus afiladas cuchillas. El dolor me envolvió nuevamente, más intenso, pero de menos duración. Además contaba con la ventaja de la cicatrización rápida de las heridas. Si el sicario quería acabar con mi vida tendría que ser más rápido y contundente. Cuando me tenía atrapado del cuello, extraje el tope de mis garras y se las clavé en su cuerpo. Noté cómo atravesaba sus espesas escamas y le rasgaba la carne. Lo levanté del suelo a pulso y lo arrojé con violencia contra uno de los pilares del aparcamiento. Quedó prácticamente destrozado. Sus gruesas escamas lo salvaron de una muerte casi segura. Las heridas que le había infligido en su cuerpo sangraban abundantemente. Más que sangre lo que le salía de sus lesiones parecía fango extraído de una ciénaga. El duro sicario volvió a levantarse, pero la debilidad se le notaba en los tímidos gruñidos y en sus torpes andares. Dejé descansar las cuatro patas al suelo y fui yo quien esta vez tomó la iniciativa del ataque. Cuando me tuvo lo suficientemente cerca se me abalanzó con todo su organismo y con sus cuchillas al frente. Con un rápido movimiento esquivé su ataque y me coloqué a su espalda. Le agarré con poder los brazos evitando sus peligrosas cuchillas y le mordí con mis enormes incisivos su cuello. Se los clavé hasta que el sonido de una fractura de hueso hizo que la vida del sicario lo abandonase. Al abrir mis mandíbulas y liberarme del ser oscuro, éste cayó desplomado al grisáceo cemento. En cuestión de segundos su corpulento cuerpo se desvaneció tras una negra niebla. Desapareció junto a la oscura bruma y también lo hizo el muro de negra piedra.

Mi cuerpo recuperó su aspecto humano natural. No apreciaba dolor alguno ni ningún síntoma fuera de lo habitual. Sólo notaba una extraña ligereza. Imaginé que necesitaría algo de tiempo para volver a acostumbrarme a mi peso y tamaño normal.

La doctora seguía donde la dejé. No sé si había hecho caso a mi consejo de no presenciar la batalla entre bestias, pero por la apariencia de su rostro creo que lo ignoró. Me acerqué despacio. Seguía asustada y rehuyó mi presencia, así que intenté tranquilizarla, aunque sabía que no iba a ser tarea fácil. Tampoco sabía cómo le iba a explicar quién era yo, quién era aquel inmundo ser que quería matarla, y tantas preguntas que lógicamente tendría, pero intentaría satisfacerla en la medida de lo posible.

—Confíe en mí, doctora, no voy a hacerle daño. Ya ha pasado todo.

La confundida mujer me observaba con la mirada perdida. Las lágrimas aún seguían derramándose por sus mejillas y se abrazaba las rodillas con sus manos.

—Vamos a hacer una cosa. Necesito extraer los discos duros de los ordenadores que controlan las cámaras de seguridad.

Busqué con la mirada el bolso de la doctora. Me levanté, lo cogí y busqué las llaves de su vehículo.

—Venga conmigo.

Con cierta desconfianza se dejó ayudar por mí. Le animé a incorporarse y la acompañé a su automóvil, abrí las puertas y la senté en el asiento del acompañante.

—Espéreme aquí mientras regreso. Le prometo que no tardaré, pero necesito su ayuda.

La mujer, con ojos cansados, me miró fijamente, esperando mi pregunta y asintiendo con la cabeza.

—Necesito que me diga usted dónde se encuentra la oficina de seguridad.

—En… la primera planta, la… segunda puerta a la derecha, pero debes tener cuidado: si el guardia no se encuentra realizando su ronda puede que esté allí. Es raro, casi nunca está, pero cabe la posibilidad.

Sus explicaciones, aunque frágiles y temblorosas, me fueron de gran ayuda. Las llaves me las llevé conmigo, no quise arriesgar a que a la doctora se le ocurriese huir. No estaba en condiciones de conducir, y tenía que convencerla para que olvidase todo lo que sus ojos habían presenciado.

Me dirigí hacia la puerta del aparcamiento, pero antes se me ocurrió otra cosa: llamar a mi nueva y pequeña amiga Myrna. Ésta apareció rauda a mi voz. Le pedí que custodiara a la doctora mientras yo volvía. Asegurándose de no ser vista por ella, como un rayo obedeció mis órdenes. Subí por las escaleras en busca de la primera planta. Sigilosamente asomé mi cabeza para ver si el pasillo estaba desierto. Así era. La puerta podía verla desde mi posición. Afortunadamente nadie abandonó el edificio durante la lucha, hubiese sido otro problema añadido. Despacio anduve hasta la puerta de la oficina de seguridad. Por el ventanal pude comprobar que se encontraba vacía. Debía darme prisa, estaba teniendo mucha suerte y quería que siguiera siendo así. Borré todas las grabaciones. Cuando estaba listo sólo quedaba extraer el disco duro. Tuve que dar algunos golpes para romper la tapa de la torre. Saqué dos discos duros que guardaba en su interior y salí lo más rápidamente que pude de allí.

Una vez de vuelta en el aparcamiento me introduje en el coche de la doctora. La aturdida mujer seguía donde la dejé. Aún seguía muy nerviosa y asustada. Pude notar cómo Myrna regresaba a mi interior para guarecerse de un mundo en el que no encajaba.

—Doctora, ahora deberá indicarme dónde vive para que pueda llevarla a casa.

Ésta me miró y asintió con la cabeza. Arranqué el vehículo y nos pusimos en marcha. La mujer, algo más calmada, fue dándome indicaciones.

—Dígame, ¿habrá alguien en su casa? —pregunté.

—No, mi marido está fuera por negocios. No volverá hasta el fin de semana.

Tardamos una media hora en llegar a nuestro destino. Ella extrajo un mando de su bolso y pulsó un botón. La puerta mecánica se deslizó suavemente y nos dejó paso libre hacia el aparcamiento del gran edificio de apartamentos donde residía el matrimonio Mayers. La científica me indicó su plaza de garaje y estacioné allí el vehículo.

—¿Se encuentra mejor, doctora?

—Sí.

Se limpió un poco su rostro con un pañuelo, luego me rogó amablemente que la siguiera.

Nos subimos en el ascensor que había ubicado en el mismo aparcamiento. La doctora pulsó el séptimo piso. Era ya tarde y no coincidimos con ningún inquilino del edificio. Finalmente llegamos a su piso. Abrió la puerta blindada de doble cerradura y me invitó a entrar.

Se trataba de un piso no muy grande pero muy acogedor, amueblado con buen gusto y bellos decorados, pero sin exceso de pomposidad. Me dio la impresión de ser un matrimonio bastante sencillo, a pesar de su patrimonio económico.

—Si no te importa quisiera refrescarme un poco. Puedes sentarte…

—¡Oh... lo siento! Me llamo Yeyk.

—Puedes llamarme Kate.

—De acuerdo, Kate. No se preocupe, la esperaré aquí. Tómese el tiempo que necesite.

—Gracias. La cocina está ahí mismo. Si deseas algo no tienes más que servirte tú mismo.

—Gracias. La esperaré aquí sentado.

Mientras aguardaba les eché un vistazo un poco más a fondo a aquellas paredes del lujoso pisito. Lo primero que pude deducir al observar las fotos enmarcadas en finas tallas y por el tipo de mobiliario era que aquel matrimonio no tenía hijos. No pude ver niños ni adolescentes, sólo retratos de ellos dos, y otros en el que se les podía ver acompañados de personas de distintas edades, imagino que de familiares y amigos. Una puerta que había justo enfrente de donde me encontraba permanecía entreabierta, desvelando lo que parecía un despacho.

La aparición de la científica dio por finalizado mi registro visual del piso. Con un albornoz blanco y una toalla cubriendo sus húmedos cabellos me pidió disculpas por su tardanza. Yo me levanté del cómodo sofá de cuero negro.

—No tiene por qué disculparse, doctora.

—Por favor, me gustaría que me tutearas. Al fin y al cabo, y sin saber por qué, me has salvado la vida, cosa que te agradeceré el resto de la vida. Pero… por favor… me gustaría que me dieras una explicación de qué significa todo esto.

Ambos nos sentamos, pero antes la científica abrió una de las puertas de cristal de un delicado aparador que había en aquel salón y cogió una cajetilla de cigarrillos. Luego, de uno de los cajones de la parte baja extrajo un encendedor. A continuación se sentó y encendió uno de aquellos cigarrillos rubios.

—¿Te importa si fumo?

—No, en absoluto. No me imaginaba que usted fumara.

—Me haces más vieja cada vez que me hablas de usted. Y no, no suelo fumar, sólo cuando estoy nerviosa. Y hoy estoy muy muy nerviosa.

Sacudió muy temblorosa la ceniza sobre un gran cenicero de un grueso y labrado cristal que descansaba sobre la mesa que nos acompañaba a nuestros pies. Ésta era de una belleza incomparable. Su tablero de cristal con los bordes perfectamente biselados dejaba ver dos preciosas sirenas de bronce talladas con exquisitez hasta el más mínimo detalle. Éstas servían de soporte para la delicada mesa.

—Entonces, ¿puedo llamarte Kate?

—Claro, con toda confianza.

—Bien. Entonces… lo primero que debo pedirte, Kate, es que no debes hablar con nadie sobre lo sucedido hoy en el aparcamiento del hospital. Ni a tu marido siquiera. Te preguntaran sobre el destrozo que se ha producido, pero tú simplemente contesta que cuando te fuiste todo estaba bien.

—De acuerdo, así lo haré. No tienes por qué preocuparte. Y… ahora… ¿vas a contarme quién eres tú y quién era ese hombre que ha intentado matarme? ¿Y… esas cosas en las que os habéis convertido? Lo cierto es que cuanto más pienso en lo sucedido menos lo entiendo. Soy científica y se supone que no debo creer en monstruos ni fantasmas. Soy una persona realista e inteligente y esto es de locos. Me parece estar viviendo una pesadilla de la que aún no he despertado.

Tuve que interrumpirle, porque empezaba a escapárseme de las manos nuevamente.

—Tranquilízate, Kate. Cálmate, voy a intentar esclarecerte hasta donde yo pueda, pero tienes que calmarte y escucharme atentamente. Y tienes que aceptar algo: lo que tus ojos han visto hoy ha sido tan real como que tú y yo estamos hablando ahora mismo.

La doctora apagó su cigarrillo enérgicamente sobre el cenicero y me miró fijamente a los ojos, diciéndome con ellos que estaba lista para escuchar mis explicaciones. No pude hacer otra cosa más que contarle toda la verdad, o… casi toda. Le hable de los yuroks, de su llegada a la Tierra, que constaban de dos especies, los Seres de la Luz y los Seres de la Oscuridad. Le hablé de los protectores y de cómo yo en este tiempo había sido elegido por ellos como protector, argumentándole también el cometido que tenían mis misiones. Mientras permanecía atenta a mis palabras encendió otro cigarrillo, y tras una profunda calada y una breve interrupción por mi parte, me preguntó por el motivo que tenían esos seres oscuros para querer matarla.

—Eso no importa, Kate. Lo importante es que estas a salvo —fue lo único que acerté a darle como respuesta.

—Pero eso no responde a mi pregunta, Yeyk.

—Lo sé, pero confía en mí. No puedo decírtelo. Si te lo dijera podríamos interferir en el natural transcurso del destino, y eso podría ser fatal. Sólo debes tener confianza y seguir trabajando con el mismo entusiasmo o más si cabe que como lo has estado haciendo hasta el momento.

—¿Pero tú sabes la respuesta?

—Sí.

—Y, por lo que me has dicho, deduzco que tiene algo que ver con mi trabajo. ¿O me equivoco?

No me extrañaba que aquella sencilla pero inteligente mujer hubiese sido capaz de ganarle la partida al fatídico sido. Era perspicaz y con una mente infinitamente astuta, lo que el futuro iba a necesitar para que los humanos siguiesen pisando la Tierra.

—Podría ser, doctora, pero es lo único que te puedo decir.

—Tengo otra pregunta que hacerte, Yeyk.

—Adelante. Dime, para eso estoy aquí.

—Hoy han fallado, pero ¿quién me asegura que no volverán a intentarlo de nuevo?

—Yo, Kate. Te doy mi palabra.

No sé por qué le prometí aquello. La verdad es que ni lo había pensado siquiera. No había caído en hablar de esa hipótesis tan importante con los guardianes de los pórticos del tiempo. Pero le hice una promesa a aquella mujer y no estaba dispuesto a quebrantarla. Tan aguda duda me produjo una prisa que antes no tenía. Debía informarme sobre algo que tenía que tener más que programado y estudiado. Me encontraba enojado conmigo mismo, aunque también llegué a pensar que si ni Sargo ni ninguno de los guardianes me había referido nada sobre algo tan importante como era la seguridad de una víctima después de un ataque frustrado por el protector. Sería porque no revestiría mayor gravedad. De todos modos, debía asegurarme de ello cuanto antes.

—¿De dónde eres, Yeyk?

—De Vystach.

—Bonita ciudad.

—¿La has visitado alguna vez?

—Sí, hemos ido John y yo en varias ocasiones. Tiene una playas muy bonitas y algunos amigos nuestros viven allí.

—¡Vaya! El mundo es un pañuelo, ¿verdad? —dije sorprendido.

—De hecho tenemos pensado ir dentro de dos semanas. A lo mejor incluso podemos coincidir y todo.

—Será mejor que su marido no me conozca, así no habrá preguntas comprometedoras.

Ambos nos reímos. ¡Al fin un poco de relajación! Había sido una extraña y dura noche, sobre todo para la doctora.

Finalmente nos despedimos. Yo le proporcioné mi teléfono por si notase algo raro. Lo hice con la intención de que no se preocupase. La agradable científica me dio las gracias y me abrazó con lágrimas en los ojos.

—Quédate tranquila, Kate. Todo irá bien a partir de ahora. Voy a necesitar tu aseo si no te importa. Y no te asustes si no salgo de él: significará que me he marchado.

Cuando me dirigía hacia él, pare mi marcha y me giré:

—Por cierto, enhorabuena por su valiosísima vacuna.

Me regaló la más amable de sus sonrisas, y esa fue nuestra despedida. Desde el aseo de cinco piezas abrí el pórtico para dirigirme directamente a la estancia de Sargo.

Por fortuna para mí el fornido guerrero se encontraba en sus aposentos.

—Me alegra que te encuentres aquí, Sargo.

—¿Qué ocurre, Yeyk? ¿Qué es lo que hace que vengas tan preocupado? La misión ha sido todo un éxito, deberías estar contento.

—Y lo estoy, pero no es eso lo que me trae tan pensativo.

—¿Entonces?

—¿Qué ocurre si los Seres Oscuros vuelven a atentar contra la vida de la doctora?

—No te preocupes, eso no va a suceder. Te debemos una disculpa todos, se nos pasó por alto explicarte ese detalle. Ha sido todo un poco precipitado, pero yo lo haré ahora mismo. Cuando el protector hace fracasar una de las misiones marcadas por el Ser Superior a uno de sus sicarios, la víctima queda protegida contra la oscuridad hasta el final de sus días. Ese es uno de los motivos por el que os llamamos protectores. Cuando le salváis la vida a una persona como has hecho hoy con la doctora Mayers, ésta queda protegida por una especie de cúpula invisible que es totalmente infranqueable para los Seres Oscuros. No perderán el tiempo con ella. La ignorarán y seguirán buscando nuevas víctimas especialmente potenciales para sus maquiavélicas manipulaciones en la destrucción de la raza humana.

—Entonces, me quedo más tranquilo. Le prometí que no le ocurriría nada más, y no me gusta prometer lo que no voy a ser capaz de cumplir.

—Ese comportamiento te honra, Yeyk.

Sargo, sonriente y relajado, se me acercó. Dejó caer su poderosa mano sobre mi hombro izquierdo.

—Y dime, ¿cómo se ha comportado la bestia que llevas en tu interior?

—Pues… fantásticamente. Me he sentido muy compenetrado con ella. He podido sentir perfectamente su fuerza y su poder, su agilidad, su valor. Ha ido mejor de lo que yo esperaba, sinceramente. Sargo. He podido sentirme por unos momentos dueño del Universo

—Eso es una señal clara de la buena relación que tenéis. Y déjame decirte, sin que te sirva para que te relajes, que hasta la fecha jamás un protector había tenido una unión tan perfecta y prematura como la que habéis formado tú y el amuleto de la luz.

—Gracias, Sargo, pero tus palabras no me servirán para que me relaje, sino para todo lo contrario, para ser más firme y trabajar más duro junto al medallón y junto a todos vosotros. Hoy por primera vez en mi vida he experimentado el verdadero sentido que tiene mi existencia en un lugar en el que me notaba perdido. Hoy me he encontrado a mí mismo.

—Me alegro por ti, Yeyk. Esperamos mucho de ti, y sé que no nos defraudarás. Y ahora, con tu permiso, quisiera probarla.

—¿Cómo dices? —le contesté sin tener la menor idea de a qué se refería.

Amplió en su rostro la sonrisa y con un rápido movimiento desenvainó el halcón de mi espalda. Entonces comprendí a lo que se refería. Anduvo unos pasos hacia atrás sin apartar la vista de la brillante hoja de doble filo.

—¡Es maravillosa! Srayna te ha obsequiado con una preciosidad, además de una eficiente asesina.

Empuñándola con seguridad realizó algunos magistrales movimientos con la espada templaria. Se podía deducir claramente la gran experiencia que el guerrero poseía en el manejo de este tipo de armas.

—Tendrás que enseñarme algunos movimientos, Sargo. Me gustan mucho las espadas, pero la sabiduría que poseo de ellas no pasa de la teoría histórica. Jamás las he empuñado, y menos aún durante la batalla.

—No seas iluso, Yeyk. ¿Crees que Srayna te regalaría algo tan preciado como esto si no supieras utilizarla? —El guerrero comenzó a reír como nunca lo había visto. Luego continuó—: Cuando llegue el momento en que tengas que usarla, ella guiará tus manos. Será ella quien te enseñe. ¿Qué mejor maestra que la espada misma? Aún no eres consciente del potencial que posees, Yeyk. Date algo de tiempo. Te sorprenderás de ti mismo, te lo aseguro.

Quise dar por finalizado el día. Necesitaba descansar y despejarme un poco, cosa que el mismo Sargo me recomendó. Me despedí de él y, cuando estaba de camino para atravesar el pórtico que me llevaría directamente a casa, la voz del guerrero volvió a resonar en mis oídos.

—Pórtate bien, Myrna, y cuida del protector.

Me giré. La ninfa de vivos colores estaba situada sobre mi hombro. Le decía simpáticamente adiós a Sargo con sus pequeñitas manos.

Una vez en casa me dispuse a darme una relajada ducha. Fue cuando pude verlas reflejadas en el espejo del aseo: eran las primeras cicatrices marcadas como improntas que recordaban las señales de las batallas con los sicarios oscuros.

Aunque estuve bastante tiempo fuera de mi tiempo, cuando regresé no había pasado ni un segundo siquiera. El tiempo se detenía una vez que traspasaba las fronteras a través de los pórticos.

Los días transcurrían mientras yo llevaba mi doble vida. Daba con mi querida Karem largos paseos, íbamos al cine, comíamos en su casa junto a Sara. Por la otra parte de vida que mi destino me ordenó llevar, acudía a diario al Templo del Halcón, hablaba con Sargo, tenía largas tertulias con la brava amazona en su paraíso forestal. Tuve la ocasión de poder volver a saludar a la enigmática Selena. ¿Y cómo olvidar la voz del ángel de blancas y majestuosas alas, Sybyla? Sin embargo, había algo que me golpeaba el corazón en cada una de mis visitas, y era presentir el aura de Sukyna y no poder verla ni hablar con ella. Me estaba rehuyendo y aquello me estaba destrozando por dentro. En ocasiones fue tan insoportable que tenía que renuncia a mi visita y marcharme de aquel lugar.

Ese fin de semana, aprovechando un descanso de Karem, quedamos para cenar los tres en mi casa. Les prometí prepararles una fantástica cena. La verdad es que no se me daba nada mal la cocina, y me gustaban los fogones. Les preparé de primero una sopa de marisco y de segundo fletán al horno con guarnición de verduras a la parrilla. De bebida un poquito de vino tinto rioja español, pero poquito, ya que ninguno de los tres solíamos beber. Pero en realidad la cena no era más que una estratagema que me ingenié para una sorpresa que le tenía preparada a Karem, y que también quise compartir con su madre, la encantadora Sara. Ellas eran la única familia que poseía, aparte de mis nuevos amigos de la luz.

Puntualmente llegaron las dos mujeres. La mesa ya estaba preparada, lista para servir la sopa. Esa noche yo trabajaría para ellas, así que cogí la sopera cargada con el delicioso caldo y les serví su sopa bien calentita. Yo me serví el último, claro, como todo caballero que se precie. Entre críticas sobre el estado de mi sopa y risas, llegó la hora del pescado. Sara intentó levantarse para ayudarme, pero no se lo permití. Recogí los platos vacíos y serví los segundos. El pescado estaba riquísimo según las damas, y era cierto, al igual que la guarnición, que estaba justo en su punto. A las copas le faltaban tan sólo unos pequeños sorbos. Cuando creían que el banquete daba por finalizado, les dije que aún quedaba el postre.

—¿Cómo? ¿También hay postre? Yeyk, yo no puedo con nada más, cariño —me contestó Sara.

Recogí los restos del segundo, las copas, el vino, y aparecí con tres platos de postre con unos generosos trozos de tarta de queso. Era la tarta preferida por ambas invitadas.

—dijeron las dos con amplias sonrisas.

Pero antes de que empezaran quise darle la sorpresa a Karem.

—Me gustaría que me prestarais un poco de atención, por favor.

Las caras de asombro y de incertidumbre que pusieron fue para fotografiarlas. Yo me acerqué al lugar donde estaba sentada mi chica. Saqué de mi bolsillo una cajita de terciopelo rojo sin que ella se diese cuente, me puse de rodillas delante de ella y le dije:

—Cariño… ¿quieres casarte conmigo?

Mi preciosa chica se llevó las manos a su cara y comenzó a llorar. Sara sacó un pañuelo de su bolso para secarse las lágrimas, ya que se le contagió el llanto. Karem retiró sus manos y me abrazó muy emocionada, al tiempo que me daba el sí y me besaba en el cuello. Me confesó sentirse muy feliz por haberle pedido el matrimonio. Se apartó las lágrimas con las yemas de sus dedos, sacó el anillo de la cajita y se lo colocó en su dedo anular de la mano izquierda. Muy contenta se lo enseñó orgullosa a su madre. Las dos se estrecharon en un emotivo abrazo. Yo me sentía muy contento por ellas, y feliz por el paso que acababa de dar, aunque también era consciente de que se me iba a hacer más complicado mi vida como protector; pero, llegado el momento, lo solucionaría. Ahora tenía que disfrutar del momento, ya habría tiempo de pensar sobre el futuro.

Cerca de las doce de la noche las acompañé a casa. Todo había salido perfecto, no se podía pedir más. Después de besarlas regresé a casa para que el protector pudiese descansar también.

Al día siguiente me senté frente al ordenador. Últimamente había decidido confiar en internet para recabar información, ya que era más completa y podías buscar distintas fechas para comparar datos y relacionarlos entre sí llegado el caso. Y daba resultado. Hubo una noticia que llamó mi atención: pude comprobar cómo en distintas ciudades de Europa se estaban produciendo extrañas desapariciones entre las comunidades de indigentes.

La policía había comenzado en varias ocasiones investigaciones sobre los distintos casos, pero sin llegar a resolver nada. No estaban seguros de que se tratara de secuestros, sino más bien de muertes por sobredosis. Los cuerpos aparecían bastante tiempo después en cualquier sitio abandonado, o bien esos individuos se marchaban a otro lugar, con lo que se terminaba sin saber más de ellos en la zona donde era habitual verlos, ya que la mayoría de estas personas o no tenían familiares o… si los tenían ni siquiera sabían que existían o no les importaban lo más mínimo lo que fuese de ellos. El caso era que a nadie le interesaba el destino de aquellas desgraciadas personas, personas que no eran culpables de que la vida les hubiese tratado de un modo distinto a los demás, porque todos tenían un pasado y un presente, con obstáculos en el camino de los cuales hay veces en los que te levantas y otras en las que las fuerzas no te acompañan ni ayudan a levantarte, y caes en un profundo abismo del cual jamás sales. Pero eso no significa tener que ser rechazado por los demás seres humanos, por llamarnos de algún modo.

Una de las frases más hermosas que pueden resumir lo que intento explicar dice lo siguiente: «Nunca mires a nadie hacia abajo, a no ser que le estés ayudando a levantarse».

Siguiendo con lo anterior, me acordé de los nidos oscuros que Selena le estaba mostrando a Sargo en el mapa en su estancia. Algo en mi interior me decía que detrás de aquellas desapariciones se ocultaba algo más, y por experiencia propia aprendí que debía hacer caso a mi intuición. Sin pensarlo, abrí un pórtico y me puse en camino hacia la morada del guerrero. Nada más llegar le rogué que hiciese llamar a Selena.

—¿Tienes algo, Yeyk? —me preguntó exaltado mi gran amigo y mentor.

—Creo que sí… pero necesito a Selena.

Antes de que terminase de deletrear su nombre apareció por un pórtico. Aquella especial mujer no dejaba de sorprenderme con sus caracterizaciones. Apareció con un traje de fiesta hasta los pies de un rojo intenso. Su pelo rubio rizado y largo hasta la cintura junto con un perfecto maquillaje me dejó perplejo. Al pasar junto a mí me dijo con una pícara sonrisa:

—Límpiate la baba.

Sus palabras hicieron que me sonrojara, sobre todo al ver cómo Sargo cruzaba sus poderosos brazos y me miraba riéndose por el patético semblante que debía poseer mi rostro.

—¡Cómo os gusta reíros de mí! Creo que nunca me acostumbraré del todo a estos cambios físicos, sobre todo a los tuyos, Selena.

Al menos conseguí sacarles una sonrisa a ambos intentando que se olvidasen cuanto antes de mi cara de patético.

—¿De dónde vienes, Selena? —interrogué a mi descubridora.

—Es una larga historia, Yeyk. ¿Qué necesitas de mí?

—¿Te importaría mostrarme en el mapa los nidos oscuros que estabas siguiendo?

Los tres nos dirigimos hacia el muro donde Selena abriría el mapa. Una vez a la vista de todos localizó los puntos que tenía marcados como posibles nidos para a continuación nombrar los nombres de cuatro ciudades donde estaban ubicados. Pero yo me adelanté.

—Ceoper, Seda, Suez y Mesadu.

Ambos dirigieron sus miradas hacia mí, con sus cejas arqueadas a modo de sorpresa.

—¿Cómo sabes tú eso? —me preguntó la elegante Selena. Sargo no tuvo que decir nada: la expresión de su rostro lo decía todo.

—Pues es sencillo. He estado recabando cierta información referente a una serie de desapariciones que están ocurriendo en unas ciudades europeas, concretamente las que tú has estado investigando sobre el asunto de los nidos oscuros. Mi intuición me dice que ambas cosas tienen mucho en común. Pero para estar seguro de mis sospechas necesito que me deis respuesta a una pregunta: ¿podrían manipular de algún modo los Seres Oscuros un cuerpo humano para convertirlo en un sicario de la oscuridad?

Ambos se miraron intrigados y pensativos.

—No sería tan descabellado —intervino el guerrero dirigiendo su sugerencia a la señora del tiempo—. Es una hipótesis que no se nos había ocurrido siquiera contemplar. Pero si alguien tiene la respuesta a esa pregunta eres tú, Selena.

Mi descubridora lo miró firmemente. Encauzó su mirada hacia el suelo y dio un corto paseo por el aposento muy pensativa. Se detuvo, dio media vuelta y regresó hasta nuestra posición. Nos miró y se explicó:

—Precisamente vengo de Mesadu. En la ciudad hay un lujoso casino cuyo dueño tiene reputación de tirano. Se dedica a la captación de mujeres para venderlas y prostituirlas. También se dedica a la venta de armas y drogas. Una pieza de mucho cuidado. Le llaman «el Jefe» y se apellida Karlson. Es un ser sin escrúpulos. Pero no vigilo el casino por sus asuntos (por mucho que me pese, no es mi cometido). Si vigilo de cerca tanto este lugar como las otras tres ciudades europeas, es por la fuerte presencia oscura que les rodea, pero no consigo averiguar nada. En cuanto a tu pregunta… habría una remota… pero plausible posibilidad. Si de algún modo han conseguido crear una luz oscura en forma de alma que podrían introducir en el interior de un cuerpo humano. Pero esto les puede conllevar dos problemas para poder realizar con éxito su tarea y una clara ventaja o fortuna para nosotros. Primero, tendrían que captar alguna comunidad sectaria, de esas fanáticas adoradoras del demonio. A través de ellas y mediante sus rituales introducirían el alma negra en el interior de sus víctimas en forma de holocausto. El mayor problema para ellos sería, siempre que esté en lo cierto y si mis cálculos no me fallan, que necesitarían una gran cantidad de criaturas inocentes hasta dar con la idónea que aceptase en su interior esta alma oscura. Entonces el cuerpo humano desaparecería y se transformaría en un sicario de la oscuridad preparado y listo para obedecer las órdenes de Tarko. En conclusión, los Seres Oscuros no pueden realizar esa terea por sí mismos, necesitan de la ayuda de los humanos. Y luego está la poca efectividad del experimento, ya que les lleva muchos años poder crear sicarios; pero claro, cuentan con todo el tiempo del mundo. Si estás en lo cierto, Yeyk, hay que pararlos cuanto antes. ¿Tienes algo pensado?

—Bueno, sí. Si te parece bien, y después de escuchar tu detallada y valiosa información, me gustaría que me dejaras ocuparme a mí de Mesadu. Tú podrías seguir investigando a ver si averiguas en las otras ciudades quién podría encajar en el perfil como lacayo de Tarko. Estoy seguro de que en el caso de Mesadu es ese tal Karlson. Estoy barajando la idea de hacerme pasar por indigente en uno de los lugares donde más personas han desaparecido. Luego me las arreglaré para que me escojan para el sacrificio. No será difícil, al menos eso espero.

—De acuerdo, me parece buena idea. Yo intentaré averiguar lo que me pides mientras tanto.

—Bien, todo resuelto entonces. Que tengáis suerte y cuidaros. Yeyk, no subestimes a los Seres Oscuros, estate siempre alerta.

—Lo estaré, Sargo.

El guerrero estrechó mi brazo y yo hice lo mismo. Nuestras manos quedaron unidas a la altura del codo.

Con la imagen clara en mi mente del lugar hacia donde me dirigía y sin más preámbulos, traspasé el pórtico buscando mi próximo destino. Este me dejó justo donde quise y a la hora fijada: las diez de la noche y en un oscuro callejón sin salida.

El hedor a basura y orines era nauseabundo. Hasta la pequeña ninfa se quejó. Aquel lugar estaba repleto de contenedores donde los pequeños restaurantes cutres de la zona circundante arrojaban sus desechos, y el sitio por donde casi todos los menesterosos buscaban algo de comida que poder llevarse a la boca. No fue difícil ensuciarme la ropa en aquel apestoso callejón, ni tampoco me costó mucho esfuerzo hacérmela jirones para parecer uno más de la comunidad de indigentes.

Mi fino oído escuchó unos pasos que venían de una de las puertas traseras de un negocio. Al poco tiempo una de ellas se abrió y un hombre con gorro de cocinero y un delantal, que supuestamente debía de ser blanco, ¡aunque su color indicara otra cosa!, arrojó dos bolsas a uno de aquellos contenedores que se encontraba a rebosar. Se oyó un estruendo de botellas vacías que se rompieron al caer.

Aquello me dio otra idea. Cuando cerró la puerta aquel desaliñado chef, rebusqué entre las bolsas que tiró buscando restos de bebidas en las botellas. Tuve suerte y una de ellas estaba casi media de vino blanco. Eché un trago y rocié un poco por encima de mi ropa. Yo no entendía de vinos, pero aquel líquido amarillento sabía a puro alcohol avinagrado, pero era ideal para pasar por un mendigo borrachín.

Yo era consciente de que no muy lejos de allí se reunían una considerable comuna de aquellas pobres y marginadas criaturas, así que, simulando un torpe andar que me hacía balancearme de un lado para otro y con mi botella en mano, me dirigí al lugar señalado. Al cabo de diez minutos formaba ya parte de aquella comunidad. Algunos me miraban con recelo, otros me ignoraban, e incluso hubo quien quiso arrebatarme mi preciada botella de vino, cosa que no consiguieron pese a su gran esfuerzo realizado. Me llamó mucho la atención una mujer muy desaliñada que parecía mayor. Estaba muy sucia y su vocabulario para con los demás dejaba mucho que desear. No paraba de meterse con todo el que se le acercaba, y para todos guardaba un buen repertorio de insultos. Yo intenté seguir con mi papel de embriagado, pero muy atento a todo cuanto nos rodeaba.

Aquello estaba muy aislado de la civilización, sobre todo a aquellas horas de la noche. Era el lugar perfecto para captar víctimas. Yo esperaba tener suerte y que algún vehículo hiciera acto de presencia para raptar a alguno de aquellos infelices, entre ellos yo. La forma de hacerlo no lo sabría hasta que llegase el momento de presenciarlo con mis propios ojos. Pero las horas pasaban y no sucedía nada fuera de lo habitual, aparte de las discusiones tontas entre ellos sin más importancia, o la visita de algún que otro camello de poca monta que hacía algo de negocio con los más jóvenes de la comunidad.

Así tuve que estar regresando hasta tres noches seguidas; incluso llegué a pensar que esta vez mi intuición me había fallado y que estaba esperando en el lugar equivocado.

Pero esa noche, sobre las tres de la madrugada, cuando estaba a punto de abandonar, algo nuevo sucedió. Una furgoneta de color negro estacionó junto a nosotros. Quedábamos pocos en el lugar, la mayoría se habían ido a dormir por los distintos callejones sin más que algunas cajas de cartón para protegerse del frío. Dos individuos corpulentos con pinta de matones y bien vestidos se bajaron del vehículo. Se pusieron a parlamentar con algunos de ellos, entre los cuales se encontraba aquella vieja malhablada y de mal carácter. Sin perder tiempo me acerqué lo suficiente como para saber qué estaba sucediendo. Uno de aquellos gorilas agarró a un hombre de mediana edad que era adicto a la heroína. Al parecer los atraían con la promesa de una buena cantidad de dinero, así que aquel pobre desgraciado fue el primero en ofrecerse voluntario para lo que fuese que le pidiesen hacer. La sucia mujer fue la siguiente.

«¡No, no, no!», pensé en voz baja cuando observé que ya no se llevarían a nadie más. Reaccioné lo más rápido que pude y me puse a su altura. Simulé un tropiezo y golpeé al grandullón que agarraba a la vieja.

—¡Fuera de aquí, maldito borracho! —vociferó la desagradable mujer.

El gigantón me cogió y me tiró al suelo al tiempo que me dedicó unas amistosas palabras:

—¡Maldito desgraciado! ¡Será imbécil!

—¿Qué está ocurriendo ahí? —dijo el otro guardaespaldas mientras introducía a su víctima en el interior de la furgoneta.

—Este idiota borracho. Me ha ensuciado el pantalón.

—¡Tráelo! Nos lo llevaremos también.

—Pero el jefe dijo que dos.

—¿Qué más da? Mételos en la furgoneta y vámonos de aquí cuanto antes.

Una vez en el interior de aquella cárcel con ruedas, pude comprobar que las ventanillas traseras estaban tintadas, al igual que las que había separando la cabina con la parte trasera. La mujer no paraba de gritarles.

—¡Malditos cabrones! ¿Dónde está mi dinero? ¡Quiero mi dinero!

—¡Cállate, maldita bruja! —le contestaban desde el otro lado mientras se reían de ella.

—¡Hijos de mala madre! —dijo en un tono más bajo mientras volvía a sentarse. Me lanzó una agresiva mirada y no tardó en abrir sus agradables labios—: ¿Y tú qué estás mirando, maldito borracho?

El pobre toxicómano no abrió la boca. Parecía un cadáver: extremadamente delgado y pálido, sus ojos hundidos estaban estáticos, clavados en el suelo del furgón. Daba lástima verle. ¡Pobre hombre! El resto del camino, que duró una media hora aproximadamente, resultó entretenido escuchando aquel intercambio de insultos entre nuestros captores y aquella mujer de afilada lengua. La furgoneta realizó una pequeña parada y luego prosiguió durante unos dos minutos más hasta detenerse definitivamente. Pudimos escuchar cómo se abrían las puertas del vehículo. A continuación, se abrió la corredera, que dejó a la vista la imagen de los dos gorilas.

—¿Qué pasa con mi dinero? —volvió nuevamente a vociferar la mujer.

—Luego te lo daremos. Cállate de una maldita vez.

Nos agarraron y atravesamos un cuidado y verde jardín de recortados setos. Al fondo, la impresionante estampa de una mansión restaurada del siglo XVIII. Apenas me dio tiempo de apreciar nada de ella. Nuestros captores nos llevaron a rastras hacia un sótano y bajamos unas estrechas escaleras. Luego volvimos a bajar por otras. Abrieron una vieja y gruesa puerta de madera adornada con gran cantidad de remaches metálicos plateados. Nada más pasar al otro lado de esta y ver los decorados con los que estaba adornada lo tuve claro: aquel sitio era nuestro destino final.

—¿Qué es este lugar? ¿Qué vais a hacer con nosotros, desgraciados? ¡Soltadme, bastardos! —gritaba la mujer, más asustada que enojada en esta ocasión.

En la pared de piedra que se encontraba justo en frente de la puerta de entrada había varios juegos de cadenas con grilletes en su parte final. Allí fuimos encadenados y hechos prisioneros.

—¡Que paséis una feliz noche!

Con aquellas palabras y entre risas se despidieron aquellos gorilas de nosotros. Pero la simpática dama también se despidió de ellos a su modo:

—¡Espero que os pudráis en el infierno! —Yo la miré y le sonreí—: ¿Y tú de qué te ríes, maldito borracho?

—Contigo —le contesté.

—Además de borracho, desvergonzado.

—Te pido disculpas si en algo te he ofendido.

—No me gusta que se rían de mí.

—Yo no me he reído de ti. He dicho que me he reído contigo, que es muy diferente.

—¿Qué te parece? A un lado un toxicómano más muerto que vivo; al otro un borracho listillo y gracioso.

—Si tú lo dices…

La mujer se me quedó mirando fijamente con aquellos penetrantes ojos azules. Después de observarme muy detenidamente me habló:

—¡Tú no estás borracho! ¿Quién eres en realidad? ¿Eres poli? ¿Y a qué esperas? ¡Sácanos de este maldito agujero, imbécil!

—¿Yo poli? ¿De dónde has sacado semejante tontería? Creo que tú estás más borracha que yo.

—Oye, aprende a respetar a los mayores.

—Cuando tú aprendas a respetar a los demás yo te respetaré a ti.

—¡Qué te parece! ¡Maldito niñato!

Aquella mujer agachó la cabeza y posó sus ojos en el triste y malformado suelo. Así estuvo durante unos minutos, con lo que pareció sosegarse un poco. Por otro lado, aquel pobre hombre yacía allí colgado de las muñecas, inmóvil, como un títere esperando a ser movido por el titiritero. Aproveché la aparente calma para analizar mejor aquella húmeda mazmorra, que en realidad es lo que era. Un amplio y triste cuadrado que era iluminado por antorchas de gruesas paredes de piedra. En el centro del recinto, una mesa esculpida de un único y sólido bloque de granito blanco, y que por las manchas marrones oscuras que poseía llevaba bastantes años sirviendo como mesa de sacrificios animales, y quién sabe si de seres humanos también, ya que poseía en sus extremos unas gruesas esposas de cuero de donde supuestamente sujetaban de pies y manos a sus víctimas. A unos dos metros del altar había dibujado sobre el oscuro suelo un círculo con imágenes claramente utilizadas por los adoradores de Satanás, como eran estrellas de cinco puntas invertidas, los claros símbolos en sus aristas, figuras pintadas de la cabeza del macho cabrío, y otras tantas utilizadas por las distintas sectas que adoran al Diablo.

Observé a la vagabunda dama. Su sucio cabello ocultaba su rostro debido a la gravedad. Su barbilla descansaba sobre su garganta. Los ojos cansados y rendidos como su carácter comenzaban a apagarse.

—¿Cómo te llamas? —le pregunté. Intuía que aquella mujer escondía un pasado muy diferente del que pretendía huir a toda costa.

—¿Y qué te importa a ti eso? —contestó con voz triste y débil, sin mover un solo músculo de su cuerpo.

—Yo me llamo Yeyk.

Tuvieron que pasar varios segundos hasta que la mujer abriera nuevamente su boca.

—Míriam, me llamo Míriam.

—Míriam. Un nombre precioso. ¿Sabías que es María en hebreo? En aquella lengua significa algo así como «la luz sobre el mar».

—Muy instructiva tu lección, gracias. Ahora te agradecería que te callaras y me dejaras en paz, por favor.

—¡Vaya! Si tienes modales y todo. ¿Quién lo hubiese dicho?

No quería molestarla, sólo intentaba sacarla de aquel letargo. Se estaba rindiendo y la necesitaba bien despierta y brava como ella era. Sin embargo, su movimiento corporal sirvió para dedicarme una mirada en la que pude apreciar cierto malestar. Pero ni se dignó en contestarme siquiera y volvió nuevamente a adoptar la misma posición.

La noche pasaba y por aquella húmeda mazmorra no aparecía nadie. El muchacho abría los ojos de vez en cuando, daba algún que otro grito, sacudía las cadenas que lo apresaban a la roca y volvía a relajarse por un tiempo.

—¿Confiarías en mí, Míriam?

Ésta levantó muy despacio la cabeza, la giró lentamente para posar sus azules ojos sobre los míos y con una palpable nostalgia se dignó a contestar:

—Hace ya muchos años que dejé de confiar en las personas.

—¿Y si te dijera que yo no soy una persona normal, que soy un ser especial?

—Eso mismo me dijo una alguien hace tiempo, que era especial, y era cierto. Hasta que dejó de serlo y me abandonó. No confío en nada ni en nadie. Para mí la vida finalizó hace mucho. Yo sé que vamos a morir esta noche, los tres, y… ¿crees que me importa? ¡A lo mejor un poco por vosotros dos!, pero a mí me importa una mierda morir esta noche

Intenté sonsacarle más información a la extraña e interesante vagabunda, pero no hubo tiempo. El ruido de la puerta al abrirse acabó con mis esperanzas. Un grupo de personas, que vestían túnicas negras hasta los pies y que ocultaban sus cabezas con capuchas que formaban parte de la vestimenta, fueron bajando por aquellas angostas escaleras y tomando posiciones alrededor del círculo dibujado sobre el suelo en la mazmorra, cerca del altar. Eran once en total. Por último, el maestro o líder de la secta, cuya túnica era de color rojo intenso. Todos portaban en su pecho en el lado del corazón una cruz de cinco puntas invertidas bordada con hilo de oro; en la del líder además figuraba en su interior un círculo que representaba la cabeza de un macho cabrío.

—¡Soltadme! Quiero salir de aquí. ¿Qué vais a hacer conmigo? ¡Quiero salir de aquííííí! —gritaba desesperado aquel pobre desgraciado, presintiendo que su final estaba cerca.

Más lúcido y despierto que cuando llegó a aquella mazmorra, comenzó a darse cuenta de la realidad que le rodeaba. La mujer recobró fuerzas y también comenzó a lanzar duras injurias y graves insultos contra los encapuchados miembros de la secta.

Aquellos locos comenzaron la ceremonia colocándose alrededor del círculo pintado en el suelo rocoso. En el centro, el maestro de la secta pronunciaba una serie de oraciones destinadas a elogiar e invocar al ángel caído. Pero hubo algo más en aquellas plegarias que llamaron mi atención. En ellas se hacía referencia al más fiel ciervo del mal, a un ser llamado Tarko, un nombre que me era muy conocido y familiar. No había duda alguna de que los Seres Oscuros estaban detrás de aquellos sacrificios, y que para sus propósitos se estaban sirviendo de estas sectas adoradoras del Diablo. Después de observar estupefactos las absurdas plegarias de aquellos desquiciados, y transcurrida una media hora aproximadamente, éstos se disolvieron, obedeciendo la orden de su líder. Dos de ellos se dirigieron hacia donde nosotros tres permanecíamos encadenados como perros. Los demás se situaron alrededor del altar de sacrificios y el maestro a la cabeza de éste. Los dos miembros sectarios liberaron al joven, que intentó defenderse lo que sus pocas fuerzas le permitieron. La vagabunda increpó con dureza su acción y les pidió que lo dejaran en paz y que la eligieran a ella. El valor de aquella mujer me conmovió profundamente. Por mi parte fue muy duro tener que tomar aquella difícil decisión, pero era necesario para completar mi misión. De hecho no estaba previsto, pero lo que iba a suceder a continuación me serviría para poder llevar conmigo algo muy valioso para ser estudiado por Selena. Aunque el precio me iba a costar un muy doloroso sufrimiento.

—¿No piensas hacer ni decir nada? —me dijo muy enfadada y con una colérica mirada la mujer. No tuve valor ni de mirarla a la cara—. ¡Cobarde! —me increpó duramente con gran rabia.

—Sólo te pido que confíes en mí.

Miriam no me escuchó o hizo como que no me había oído. Se limitaba a gritar con fuerza a los encapuchados, temiendo por la vida de su compañero de fatigas. Yo mientras tanto tuve mi propia lucha interna con el lobo blanco. El amuleto vibraba desconsolado en mi pecho y la bestia me rogaba salir. Pero yo se lo impedía. Había pensado otro plan en el que el gran cánido no intervendría. Finalmente sujetaron al chico con las argollas del altar y lo dejaron inmóvil e indefenso, a la merced del maestro de ceremonias demoníacas.

Éste citó unos versos que hacían mención a Satanás y a Tarko, el Ser Superior Oscuro. Cuando terminó, se dio media vuelta y sacó de entre un hueco secreto que se ocultaba entre la piedra una caja de madera negra con grabados del Demonio. Se acercó a la víctima, se colocó detrás de su cabeza y alzó sus brazos mientras portaba aquella extraña caja en modo de obsequio. Luego los bajó, abrió la caja y súbitamente comenzó a salir una luz negra que con paciencia recorrió el cuerpo de su víctima. Finalmente, ésta se introdujo violentamente por la nariz y boca del joven, y le provocó a éste una convulsión en todo su cuerpo que le hizo poner su cuerpo rígido como una barra de hierro. Su piel y sus venas se volvieron oscuras como el carbón. No transcurrió ni un minuto cuando la negra luz abandonó el cuerpo para regresar nuevamente a la caja de madera. El líder de la secta la cerró de inmediato. El cuerpo de aquel desdichado volvió a relajarse súbitamente y se golpeó los pobres huesos contra la dura piedra. Desgraciadamente aquel cuerpo parecía carecer de vida, y el sicópata maestro corroboró mi hipótesis con sus palabras:

—¡Este tampoco sirve! Desatadlo y traed a la mugrienta vieja, a ver si tenemos más suerte.

Disimuladamente llamé a Mirna. Ésta no tardó en aparecer sobre mi hombro sin ser detectada.

—Mirna, necesito que cierres la puerta para que nadie pueda salir de aquí. ¿Crees que podrás hacerlo?

Ésta asintió con su pequeña cabecita y su graciosa carita, y rápida como el viento desapareció. Sólo mis ojos pudieron ver la estela de sus colores al alejarse. Luego agarré con fuerza el amuleto.

—Lobo, hoy necesito que seas otra bestia. Busca en mi mente y observa atentamente lo que quiero de ti.

Colocaron el cuerpo sin vida del chico en un rincón de aquel frío y húmedo suelo, tirado como de un despojo de basura se tratase. Miriam ya ocupaba el altar, aguardando fielmente su destino. Las lágrimas humedecían sus mejillas. Apartaban un poco de suciedad y dejaban ver su blanca piel. Ella permanecía fuerte y con su dignidad bien alta. El líder terminó nuevamente su parafernalia verbal y su siguiente paso sería coger la caja de madera que albergaba el alma oscura. En ese momento mi voz resonó con un potente eco en aquella pedregosa estancia.

—¡Eh, imbéciles psicópatas! —Los encapuchados se volvieron a la vez como si fuesen uno solo—. Vuestras plegarias han sido escuchadas, así que vais a ver al Diablo si tanto lo deseáis. —Aquellos tipos miraron a su líder con cara de incredulidad.

—¡No te impacientes, tú serás el siguiente! Y con suerte, a lo mejor lo ves —contestó el líder dirigiéndome su maléfica mirada.

Puse mis brazos en cruz. No sería difícil para mi mente extraer de mi memoria alguna imagen de Satanás. Conservaría recuerdos de películas y libros, así que lo dejé en manos del amuleto y mi fiel compañera la Bestia. Éstos serían apoyados por los datos de mis recuerdos. De inmediato sentí cómo mi cuerpo se transformaba y las argollas que me mantenían prisionero saltaron en mil pedazos. El Demonio hizo acto de presencia con su corpulento, peludo y negro aspecto, de forma humana pero exageradamente grande y fuerte, y sobre todo, dotado de una espectacular cabeza como de toro. pero con afilados colmillos y adornada con una increíble cornamenta de muflón. Mis piernas se convirtieron en patas con pezuñas y mis brazos en poderosas moles con largos dedos y aguileñas uñas. Los asustados sectarios corrieron hacia la puerta, pero esta permanecía cerrada. Mirna cumplió perfectamente con su cometido. Con una perfecta imitación del fuerte resoplido de un toro bravo que salía de mi hocico, me fui acercando al líder de sotana roja. Éste arrastraba su cuerpo por el suelo pidiendo clemencia mientras sus discípulos se pisoteaban unos a otros intentando salir de allí. Con una sola de mis manos, cogí por el cuello a aquel indeseable y lo levanté en el aire a casi un metro del suelo con suma facilidad.

—No me hagas daño, mi señor. Yo soy tu ciervo. Haré todo lo que me pidas.

Aquel desgraciado en verdad pensaba que lo que tenía delante de sus ojos era el mismísimo Diablo. Con la voz apropiada de un verdadero demonio que parecía salir del mismísimo inframundo dediqué algunas palabras a todos aquellos canallas.

—Primero, suelta a esa mujer.

—Sí, mi señor. Ahora mismo.

Cuando terminó la tarea que le encomendé volvió a dirigirse a mí:

—¿Qué más deseas que haga por ti, mi señor? Tú ordena y yo te obedeceré.

¡El hombre más sanguinario y con menos escrúpulos de la ciudad y lo tenía a mis pies! Su sola presencia me repugnaba. No habría cosa que me hubiese gustado más en aquel momento que acabar con la vida de aquel indeseable; pero matar con mis propias manos a seres humanos, por mucho que se merecieran morir, no era una de mis misiones, aunque con el tiempo esa regla sería infringida por mí en más de una ocasión.

Miriam observaba a distancia todo lo ocurrido. No se la veía excesivamente asustada. Aquella mujer tenía más valor que toda aquella panda de perturbados juntos. Se me ocurrió una nueva orden para mi lacayo. Tenía que aprovechar aquella oportunidad. Si creían ciegamente que estaban frente al verdadero y único Demonio, ¿por qué no sacar partido?

—Necesito dinero. ¿De cuánto dispones en la mansión?

—Mucho, mi señor. Todo el que necesites será tuyo.

—Llévate a uno de estos y tráeme todo el que tengas. Y asegúrate de que sea todo, a mí no se me puede engañar.

—Yo jamás te engañaría, mi señor. Te traeré todo lo que poseo en ella, que también es tuya.

—¡Apartaos de ahí! —grité a los apelotonados encapuchados.

Estos salieron despavoridos como conejos y se alejaron todo lo que podían de mi presencia. Miré a uno de ellos y le di una orden. Accedió a ella de inmediato con la cabeza gacha y con miedo al mirar al observar mi bestial rostro.

—Llévate a ése y no tardes.

El maestro, junto al que yo indique para que lo acompañase, se marcharon a toda prisa.

—Miriam, ve poniendo los grilletes a estos indeseables.

—Eso está hecho.

La mujer ejecutó mi orden con agrado. Con su genio y mal carácter totalmente recuperado, comenzó a patear a aquellos tipos. Los insultaba y los maldecía, recordándoles lo que le habían hecho a su joven amigo. Les fue colocando los grilletes uno a uno. Cuando quiso colocar a un discípulo en el altar la interrumpí:

—¡En ése no, mujer! Ése está reservado. —Me miró a los intensos ojos negros e intuyó en ellos para quién reservaba el altar.

El maestro y su lacayo volvieron y sin quererlo me hicieron otro favor: trajeron a sus dos guardaespaldas. El aspecto de sus caras al ver aquella bestia hubiese sido digno de retratar; además, les provocó tal pánico a sus fornidos cuerpos que retrocedieron, tropezaron entre sí y se cayeron al suelo los bolsos que portaban en sus manos.

—¿Qué hacéis, idiotas? —les recriminó su jefe al verlos caer con tal torpeza al duro suelo.

Éste se me acercó y se arrodilló ante mí:

—¿Qué más puedo hacer por ti, mi señor?

Lo miré y quise aplastarlo como a una cucaracha, pero lo que hice fue darle un golpe en el pecho y lanzarlo violentamente contra la piedra. A continuación, me dirigí hasta los gorilas. Éstos, aterrados al ver cómo me acercaba, se arrastraban gateando de espaldas hasta que toparon con la fría pared. Los agarré de sus caros trajes y los levanté a pulso. Cuando los tuve a mi altura los acerqué a mi desagradable rostro y, soltando mi fétido aliento a sus caras, les dije:

—Pedidle perdón a esa mujer.

Me di media vuelta y los arrojé al suelo con fuerza cerca de donde se encontraba Míriam.

—Lo sentimos. Te pedimos perdón.

—Poneos de rodillas cuando os dirijáis a ella.

Estos me miraron muy asustados inclinando sus cabezas, volvieron a pedir disculpas a la mujer y colocaron sus rodillas en tierra.

—Míriam, ya sabes qué hacer con éste.

Agarré la capucha roja del líder, lo levanté del suelo y se lo entregué a mi nueva amiga. Ella colocó a su víctima en el altar y se aseguró de que no escaparía.

Mi señor, ¿por qué me haces esto? Yo soy tu siervo fiel.

Le regalé una enfurecida mirada y corrí hasta él.

—¡Cállate antes de que me arrepienta y te saque tu asqueroso corazón de tu cuerpo para echárselo a tus perros!

Éste captó mis palabras y prefirió guardar silencio.

—Míriam.

—Dime.

—¿Quedan grilletes libres para nuestros nuevos invitados? ¡Venid aquí, imbéciles! —Aquellos grandullones la obedecieron como corderillos, quedando muy lejana la valentía y la arrogancia de la que habían hecho gala unas horas antes—. Parece que ya no os reis tanto, ¿eh? —les dijo mientras los ponía a buen recaudo.

Cogí las cuatro bolsas deportivas repletas de billetes y las llevé a la parte trasera de la furgoneta. Volví a la mazmorra para recoger el cuerpo sin vida de nuestro desgraciado compañero y la caja de madera que portaba el alma oscura.

—Míriam, coge la caja de madera; yo cargaré a nuestro amigo.

La mujer miró por última vez a aquella escoria. Se despidió de ellos con una rabiosa mirada:

—Que paséis buenas noches y ojalá os pudráis en este asqueroso lugar. Sois unos asquerosos miserables asesinos.

A continuación, se dirigió hacia las angostas escaleras que la llevarían de vuelta a la salida, para volver a observar la oscuridad de la noche, que era tímidamente iluminada con la frágil luz de la media luna. En cuanto a mí, aún me quedaba una última cosa por hacer antes de abandonar el lugar, así que me acerqué al maestro adorador de demonios.

—Háblame de Tarko.

—Sólo le vi en una ocasión, cuando vino a visitarme a la casa de la ciudad, pero no pude verle el rostro. Vestía una túnica larga con una capucha que ocultaba su cabeza. Su cara era oscura y tenebrosa, sin profundidad. Me dijo que era un enviado del Diablo y que traía ordenes directas del mismísimo Ángel Caído. Necesitaba personas sin identidad para reconvertirlas en sus sicarios personales. Luego nos hizo entrega de la caja que contenía el alma oscura y nos instruyó sobre cómo realizar la transformación.

—¿A cuántos habéis podido transformar hasta el día de hoy?

—A dos solamente. El resto murieron, fueron rechazados. No eran lo suficientemente fuertes como para albergar en su interior a la oscuridad.

—Si habéis transformado a dos de ellos, ¿quién os ha entregado las nuevas almas oscuras?

—No lo sabemos. Cuando necesitábamos una nueva ya se encontraba en la caja. No sabemos cómo ni quién, pero alguien debía haberlas colocado allí sin que nosotros lo viésemos.

Ya contaba con la información que necesitaba. Sólo me quedaba cargar entre mis poderosas manos con el frágil cuerpo inerte de nuestro compañero.

—¿Qué va a ser de nosotros? No puedes dejarnos aquí atrapados. Somos tus súbditos, tus fieles discípulos. —Los ingenuos canallas aún no se habían enterado.

—Seguid con vuestras plegarias. Aún no sois lo suficientemente fieles ni merecedores de mi respeto.

La puerta se cerró tras el paso del falso Diablo. Mirna se ocupó de que quedase lo suficientemente sellada como para que ni el aire la pudiese franquear. Al tiempo que subía las angostas escaleras, mi cuerpo recobró su aspecto natural. Cuando la frescura de la noche acarició mi rostro, sentí una agradable y gratificante satisfacción.

Aunque lejos, podía ver perfectamente la silueta de Míriam apoyada en la oscura furgoneta a la espera de este humilde protector.

—Me gustabas más con el otro aspecto.

Ambos nos reímos tímidamente, aunque esa fugaz sonrisa desapareció tan rápida como llegó al pedirle a mi nueva amiga que me abriese la corredera para introducir el cuerpo de aquel pobre chico sin vida. Ella misma se encargó de cerrar la puerta.

—Tienes mucho que explicarme, además de contarme quién narices eres tú y de dónde has salido.

—Sube a la furgoneta, lo haré mientras conduzco. Tienes que indicarme también la dirección de algún motel apartado y discreto.

—¿Es que vamos a pasar el resto de la noche en un motel?

No, tú vas a pasar la noche en un motel. En realidad vas a permanecer en él hasta el viernes, cuando venga y pueda aclarártelo todo. Ahora lo importante es tu seguridad. Yo tengo una urgencia que solucionar y que no puede esperar.

—¿Y el dinero? No creerás que voy a permanecer en un motel con toda esa cantidad de dinero, ¿verdad?

—Esa es la idea.

—Estás realmente loco, ¿lo sabías?

—¡Mira quién fue a hablar! Yo no me convierto en una bestia con cuernos. — Aquellas palabras Miriam hicieron regresar las risas entre nosotros.

—¿Y qué ocurre con el pobre desgraciado que llevamos en la parte de atrás?

—Déjalo todo en mis manos. Cuando lleguemos al motel alquilaré una habitación para ti, te ayudaré con el particular equipaje y lo guardaremos en algún lugar seguro. Tengo una ligera idea de lo que haremos con el dinero. Tú limítate a descansar. Cómprate ropa, ve a la peluquería, haz lo que quieras hasta que venga a verte el viernes. En el lugar en el que dejemos la furgoneta, mañana te encontraras un coche con las llaves en el parasol. Sobre el cuerpo del chico ya te daré noticias de dónde estará enterrado. En cuanto a tu seguridad, no te preocupes, estarás protegida. Ya es hora de que vuelvas a confiar en alguien.

Llegamos al motel. Era perfecto. Estaba suficientemente aislado de la ciudad, pero no demasiado lejos; además, parecía bastante discreto. Hicimos todo según lo planeado: ella en su motel dándose una más que necesaria ducha y yo con el pórtico preparado con mucha información en mi poder, además de portar una gran sorpresa para Selena.

Ya de regreso en la estancia le informé a Sargo sobre el éxito de la misión. Selena hizo su aparición justo a tiempo.

—¿Qué tal te ha ido, Yeyk?

—Mejor que bien, Selena. Aquí te traigo un presente. Estoy seguro que te gustará bastante. —La carismática e incansable dama se fijó en la caja que en mis manos portaba.

—¿Qué es esa caja?

—Ten, es para ti: un alma oscura.

Abrió sus ojos con gran asombro y se acercó muy entusiasmada.

—¿Cómo la has conseguido?

Sus manos tocaron la madera con delicadeza. Luego se me quedó mirando, como queriendo obtener mi permiso. La cogió con sumo cuidado.

—He tenido que ver morir a un joven para conseguirla y observar con mis propios ojos cómo actúa. Ha sido una de las decisiones más duras que he tenido que tomar en mi vida. Espero no tener que pasar nunca más por ese tipo de trance.

—Siento oír eso y que hayas tenido que pasar por ello, Yeyk, pero la vida de un protector no es nada fácil. En ocasiones te reportará grandes satisfacciones, pero también tendrás que cargar sobre tus espaldas el peso de la crueldad y la injusticia.

—Lo sé, Selena, y estoy dispuesto a correr el riesgo.

—Esas palabras son propias sólo de los mejores protectores. Quiero que sepas, y no hablo sólo por mí, sino de parte de todos nosotros, que estamos profundamente orgullosos y contentos de poder tenerte entre nosotros.

—Gracias, Selena. Tus palabras me ofrecen aliento fresco para poder seguir adelante.

—Explícame, Yeyk. ¿De qué forma actúa el alma que guarda esta simple caja para apoderarse del cuerpo humano?

Le expuse a mi descubridora todo lo que mis ojos vieron en aquella mazmorra; también le hablé de mi nueva amistad, Míriam. Le conté que tenía planes para la vagabunda y el dinero arrebatado al jefe, así como la necesidad de la ayuda de un aliado. Lo necesitaría para ocuparse de ciertos asuntos, como eran deshacerse de la furgoneta y proporcionar a Míriam un vehículo, así como dar un entierro digno al joven en el cementerio de Mesadu. También tendría que dar apoyo a la mujer durante algún tiempo hasta que mi plan estuviese bien asentado. Luego se bastaría ella sola.

Selena accedió encantada. Confiaba ciegamente en mí. Para dicha me dijo que el mejor sería Burkom. Tenía experiencia en transformarse en humano y en relacionarse con ellos. Míriam no notaría absolutamente nada.

—Se pondrá inmediatamente a ello —me respondió con voz segura y firme Selena, como era su costumbre.

—¿Cuántos sicarios han conseguido transformar?

—Dos.

—¿Y cuántas personas han tenido que perder la vida para conseguirlos?

La sangre se me heló al escuchar su pregunta. ¿Cómo pude haber cometido semejante error? Aquel avispado Ser de la Luz intuyó con mi silencio que me había dejado tan importante detalle sin resolver. La miré fijamente a sus brillantes ojos acaramelados para luego disculparme.

—Lo siento, Selena.

—No lo sientas, Yeyk. Has hecho un magnífico trabajo. Posiblemente volverás a tener ocasión de averiguarlo. Bolk y yo estuvimos investigando los otros tres nidos.

—¿Qué habéis podido averiguar?

—Aún faltan algunos detalles para completar la información del lugar exacto donde se están llevando a cabo las transformaciones, pero estamos cerca. Cuando tengamos las ubicaciones te las haré saber y te encargarás de desmantelarlas como has hecho con la de Mesadu.

—De acuerdo, Selena. ¿Qué vas a hacer con eso? —le dije señalando la caja tallada con un leve movimiento de la cabeza.

—Tendré que analizar con detenimiento la luz oscura que hay en su interior, averiguar de qué material está formado y cuánto porcentaje de materia oscura real contiene, si es el caso. Pero para ello tendré que utilizar instrumental de mi planeta natal. Sólo en mi estancia es posible realizar esos estudios.

—¿Tu estancia? —Era normal que me sorprendiera. No tenía constancia, al menos hasta ese mismo momento, de ningún habitáculo proporcionado para Selena.

—Sólo dos de nosotros conocemos su ubicación, y como es lógico uno de ellos soy yo. Es por seguridad. En ella hay cosas muy valiosas para nuestra raza. Si los Seres Oscuros supiesen de su existencia sería fatal, y no sólo para nosotros, también para la raza humana y para el planeta.

No quise insistirle más y dejé la duda en el aire. Quizá el tiempo o el destino me desvelara tan misteriosa estancia y lo que en ella se guardaba tan celosamente.

VIERNES

Golpeé dos veces la puerta de la habitación 69 del motel donde se alojaba Míriam. Tras esperar un instante una mujer desconocida para mí abrió.

—¿Quién es usted? ¿Qué ha hecho con Míriam?

La mujer sonrió con fuerza.

—Pasa, tonto.

—¡Vaya! Madre mía lo que hace una ducha, un buen peinado y una muda limpia. ¿Puedo darte un beso?

—Claro que sí.

La besé en la mejilla y nos fundimos en un cariñoso abrazo. Parecía otra persona. De haberla visto por la calle juro que no la habría reconocido. Ahora podría decir casi con toda seguridad que tendría poco más de cuarenta años. Se había cortado el pelo a la altura de su oreja. Se dejó su color natural rubio, que le favorecía muchísimo, con sus maravillosos ojos azules. Su cara poseía un atractivo muy particular. Su cuerpo, envuelto en ropa limpia, no tenía nada que ver con el aspecto que pude contemplar en la Míriam que había conocido rodeada de vagabundos.

—Siéntate, por favor.

Incluso su forma de hablar y su vocabulario habían cambiado extraordinariamente.

—Gracias. ¿Cómo te has encontrado estos días?

—He procurado mantenerme distraída para no pensar en todo lo sucedido la otra noche. Ahora que por fin estás aquí, necesito alguna explicación. Ya no soporto más tanta incertidumbre.

—Te la daré, Míriam, tranquila. Por eso estoy aquí. Debes perdonarme por no venir antes, pero he estado muy ocupado.

—No debes disculparte, ya me lo habías dicho. Has cumplido con tu palabra. Me dijiste que hoy vendrías y aquí estás. El coche estaba donde me dijiste. Pero, dime, ¿qué ha ocurrido con el cuerpo del joven desdichado?

Saqué un papel de mi bolsillo y se lo entregué.

—Aquí tienes las señas del lugar exacto donde está enterrado. ¿Conocías a algún familiar del chico?

—No, la verdad es que no lo vi muchas veces. Acudía de vez en cuando para pillar algo, pero no sé nada más de él. ¿Y ahora vas a explicarme quién eres y qué era aquello que había en la caja de madera?

—Vamos a hacer un trato.

—¿Qué clase de trato?

—Yo te cuento todo lo que quieras saber y tú me cuentas lo que yo quiera saber de ti. Tengo algo que proponerte. —Míriam frunció el ceño—. Tranquila, no se trata de nada relacionado con lo que estás pensando. Mi propuesta tiene que ver con el dinero que trajimos. ¿Aceptas mi propuesta?

—De acuerdo.

Al igual que había hecho con la doctora Mayers en su momento, le conté quién era el que esto escribe: la misión del protector; quiénes eran los Seres Oscuros y los Seres de la Luz; esa extraña raza llamada yurocks, llegada a nuestro planeta cuando éste comenzaba a dar sus primeros latidos de vida. La renovada y cambiada vagabunda quiso profundizar en mi interior y saber más de mi vida. Aunque no la conocía en absoluto, un latido especial de mi corazón me decía que tenía mucho en común con aquella mujer. Pocas personas sabían de mi pasado.

—Perdí a mis padres cuando aún no había cumplido los dos años. Por desgracia no guardo recuerdo alguno de ellos. Así que crecí rodeado de niños faltos del amor en un orfanato. Siempre fui un niño callado e introvertido, y no es lo más adecuado para vivir en esa clase de lugares. Tuve que soportar toda clase de torturas psicológicas por parte de mis forzosos hermanos. En cambio, aquellos duros años me sirvieron para crecer fuerte y endurecer mi espíritu. Sí, hubo algún grato recuerdo de mi paso por aquel angustioso lugar: fue mi afición a la lectura. Uno de los cuidadores, que era un buen hombre, se portaba muy bien con todos nosotros, especialmente con aquel tímido chico de tristes ojos. Recuerdo cómo me traía a escondidas libros para que los leyese. Mis preferidos eran los del Rey Arturo y sus aventuras con los caballeros de la Mesa Redonda, cuyos nombres recuerdo aún hoy día: Arturo Pendragon, Lanzarote Del Lago, Perceval, Dagonet, Gawain, Tristán, Bors, Galahad y Galehaut. ¿Y cómo olvidar a la bella Ginebra, al fantástico mago Merlín, al hada Morgana? Me encantaba leer esas aventuras en busca del Santo Grial, y sobre todo su espada, la famosa Excalibur. Fue esta la que inspiró mi gran amor por estas armas, y la culpable de que me decidiera a bautizar el regalo de Srayna con su nombre. También me encantaba ver las películas que nos ponían en el hogar para niños sin padres sobre caballeros y todo lo concerniente a la Edad Media. Cuando cumplí la mayoría de edad me alisté en el Ejército. Allí fue donde conocí a mi verdadera familia. Tres años después, en un breve permiso conocí a mi gran y único amor, Karem, con la que me casaría pasados poco menos de dos meses. Como se suele decir, la felicidad llega antes o después, pero termina llegándonos a todos.

Miriam escuchó muy detenidamente toda mi historia. Luego cumplió su parte del trato. Lo que me tocó escuchar no fue muy distinto de lo que ya intuía mi corazón.

Se había criado modestamente con sus padres y una hermana tres años mayor que ella. Su madre la quería muchísimo, pero ese cariño no lo percibía de igual modo de su padre ni de su hermana mayor. Ésta la trataba siempre con desprecio y malos modos. Su padre simplemente la ignoraba. El cariño siempre iba destinado para la mayor. Conforme crecía y más se arreciaban las distancias por parte de estos le hacía preguntas a su madre al respecto del comportamiento de su padre y de su hermana, pero su madre siempre intentaba quitarle importancia al asunto. Simplemente le decía que ella la quería por los tres. Siempre le terminaba sacando una sonrisa.

—Era un ángel —expresó Myriam muy emocionada, al tiempo que dibujaba la imagen de su rostro en su mente para recordarla.

Me siguió explicando que, cuando estaba estudiando en la universidad, recibió la peor de las noticias: una llamada telefónica le informó de que su madre había fallecido. Lo peor, sin embargo, aún estaba por llegar: sin la protección y sin el amor de su madre, la hermana mayor, odiosa y malvada como siempre había sido con ella, le confesó que ella había sido adoptada, y que ahora que había muerto la única persona que realmente la quería. Tenía que coger sus cosas y marcharse de la casa para no volver nunca más. Me contó cómo miró al que creía hasta ese día su padre, y cómo éste con lágrimas en los ojos apartó la mirada hacia otro lado.

—Desde aquel día mi vida fue muy dura —me confesó—, pero me prometí a mí misma que fuese como fuese terminaría mis estudios. Lo haría por mi madre. Me daba igual si lo era o no, lo que realmente me importaba es que me cuidó y me quiso como una madre quiere a su hijo. Así que me puse a trabajar los fines de semana y durante las vacaciones de verano para pagarme las matrículas y poder sobrevivir. Había días que no comía porque no tenía dinero para ello. Pero finalmente el esfuerzo mereció la pena: terminé la carrera y me licencié en Ciencias Económicas con la mejor nota, optando con una plaza para dar clases en una universidad. Mi vida comenzó a cambiar considerablemente. Empezaba a cosechar los frutos de mi gran esfuerzo. Mi felicidad se completó cuando conocí a un profesor recién llegado. Comenzamos tomando algún que otro café en el comedor de la universidad. Luego al cine, a cenar. Cada vez más en serio. Yo me enamoré perdidamente de él. ¡Era tan atractivo, tan culto, tan detallista! Lo tenía todo. Era la mujer más afortunada y feliz del mundo. Había olvidado todas las tristezas de mi vida y había borrado de mi memoria todas las penurias por las que tuve que pasar. Llevábamos dos años saliendo juntos. Yo esperaba ilusionada que cualquier día me sorprendiera pidiéndome matrimonio, pero eso no ocurrió. Simplemente, un buen día despareció. Pregunté por él en la conserjería de la universidad. Me dijeron que habían aceptado su petición de traslado. Al parecer, a su mujer, que resultó ser una prestigiosa médico forense, le habían dado una importante plaza en una relevante ciudad para su cargo. Y éste pidió una plaza en aquella ciudad para estar más cerca de su esposa. No volví a verle nunca más. ¡La felicidad volvió a darme la espalda nuevamente! Mi vida volvió a derrumbarse por segunda vez, pero en esta ocasión no tuve fuerzas para levantarme y me rendí. Abandoné mi trabajo, me abandoné a mí misma. Estuve durante un tiempo deambulando como un zombi de un lado para otro sin importarme adónde me dirigía o lo que hacía. Hasta que llegué a esta ciudad hecha un despojo humano y aquí me quedé, sin esperanzas, sin alegrías, sin motivos para querer a nadie, sin ganas de vivir, sólo dejar pasar el tiempo y que él decidiera qué hacer conmigo.

—Creo que el destino ya ha decidido, Míriam.

—Es cierto. Tú me has ayudado a levantarme, Yeyk, y te lo agradezco, pero no me fío del destino.

—¿Confías en mí?

Me miró con reticencia clara en sus azules óvalos, y le costó expresarse, pero creo que fue sincera.

—Sí, Yeyk. ¿Cómo no hacerlo?

—¿Qué harías con ese dinero? —le pregunté con media sonrisa en mis labios.

—¿Con cuál, con el del jefe? —me respondió mirando el lugar donde lo guardaba a buen recaudo.

—Sí, el mismo.

—Pensé que te lo llevarías tú.

—¿Yo? ¿Y qué iba yo a hacer con él? Tú sabrás darle mejor uso que este borrachín. —Verla sonreír me hacía sentirme inmensamente feliz.

—¿Y qué pretendes que haga yo con todos esos billetes? Ahí debe de haber… no sé… muchísimo dinero.

—¿Qué te parecería si construyes unas instalaciones a donde puedan venir esas pobres gentes que no poseen nada y puedan tener un plato de comida caliente que llevarse a la boca, una ducha con la que poder lavarse, ropa limpia, un techo con una cama tierna en la que poder dormir durante las frías noches del duro invierno? ¿Te ves capaz de realizar esa dura tarea?

—Por supuesto que sí. —No dudó un segundo en contestarme.

Se levantó del sillón y me abrazó, al tiempo que lloraba amargamente. Creo que aquel llanto era el resultado de tanto sufrimiento y dolor acumulado. Se enfrentaba a la oportunidad de redimirse de una vez por todas de su desdichado destino.

—Quiero que conozcas a alguien.

La emocionada Míriam se secaba las lágrimas mientras yo me dirigía a abrir la puerta. Al otro lado de ella esperaba pacientemente el aliado Burkom.

—Pasa, por favor.

Éste entró y cerré la puerta tras él.

—Míriam, éste es Burkom. —El aliado la saludó con la cabeza.

—Encantada de conocerte.

Míriam se me acercó al oído y me agaché un poco para que ella pudiese llegar hasta él.

—¡Por Dios, si es más grande que tú!

—Así impone más respeto —le contesté. Y la verdad es que observar a aquel mastodonte enchaquetado de gafas oscuras imponía bastante.

—Míriam, Burkom está hospedado en la habitación de al lado. Para cualquier cosa que necesites, sea la hora que sea, ya sabes dónde encontrarlo. A partir de hoy no saldrás sola: él será tu sombra. Tú serás la cabeza pensante; él, el brazo ejecutor. Con respecto a la procedencia del dinero, eres economista. Ingéniatelas. Si necesitas algún papeleo complicado de conseguir, házselo saber a Burkom y él te lo conseguirá. Y lo mismo te digo si necesitas verme para alguna cuestión: se lo haces saber a él y él me hará llegar tu mensaje. Aunque, si el tiempo me lo permite, te prometo venir a verte cuantas veces pueda.

Nos dimos un cariñoso beso en la mejilla y un fuerte abrazo de despedida. Ya me quedaba más tranquilo dejándola al cuidado de Burkom, del que también me despedí.

Me marché directamente a casa. Había quedado con mi futura mujer. La iba a llevar a cenar a un acogedor y romántico restaurante. La ducha me ayudó a relajar mi cuerpo. Me vestí para la ocasión y acudí a recogerla. Aquella tarde saldría antes de trabajar, así que iría a su casa y no tendríamos problemas por trasnochar más de lo normal, ya que descansaba todo el fin de semana. Paré en una floristería para comprar unos ramos de flores para Karem y su madre, Sara. Al querer entrar en la tienda casi tropezamos.

—Lo siento.

—Disculpe.

El rostro de aquella mujer era el mismo, pero el brillo de sus ojos y la alegría de su cara habían cambiado sustancialmente.

—¡Es usted! Debe disculparme por no presentarme aquel día. Mi nombre es Lía. —Extendió su mano y yo le correspondí el gesto.

—Mi nombre es Yeyk. Le estoy muy agradecido por la ayuda que me ofreció.

—La agradecida soy yo. No sé qué le hizo o dijo a mi marido ese día, pero desde entonces es otra persona. Ahora es cariñoso y bueno conmigo, incluso es amable con los perros. Además... —Inclinó su cabeza con dulzura y con gran suavidad acarició su abdomen. ¡Me sentí tan feliz en aquel momento y tan orgulloso de haber podido ayudar a aquel matrimonio! Habían pasado de ser desdichados a enamorados y felices. Sinceramente, eran esos momentos los que me animaban y me enorgullecían para seguir luchando por ser protector.

—¡Vaya! Mi más sincera enhorabuena, de corazón. Espero y deseo que todo os vaya bien y que la felicidad que ahora poseéis no os abandone jamás.

—Muchas gracias, Yeyk. Te lo debemos a ti, ¿sabes? Creo que el destino existe de verdad. Desde que supe que estaba embarazada no he parado de desear volver a verte para poder agradecerte que pasaras aquel día por nuestras vidas.

—Bueno… No creo que yo influyese personalmente en el cambio de tu marido, pero agradezco de corazón tus palabras, Lía. —La agradecida y feliz mujer me dio un fuerte abrazo y nos despedimos.

Con mis dos ramos de rosas, unas rojas para mi amada y otras rosas para Sara, volví a retomar la marcha.

¿Estáis pensando en el porqué de los colores de las rosas? ¿Os pica la curiosidad? Os lo explicaré. El color rojo es el de la pasión, el amor, mientras que el del color rosa simboliza la calidez y el aprecio, que es lo que yo sentía por Sara. Como he dicho en otras ocasiones, para mí era como la madre que nunca tuve.

Ambas mujeres me agradecieron mucho el detalle de las rosas y me recompensaron con sendos besos. Sara, elegante y bella como de costumbre. Mi prometida, radiante con su entallado vestido blanco por encima de la rodilla. Sus perfectas piernas cegaban los ojos de cualquier mortal. El escote al que daba una especial forma su vestido distraía inconscientemente tu mirada hacia él. Su precioso rostro sencillamente maquillado dejaba en segundo plano a la mismísima Afrodita.

—¡Vas a ser la envidia de todas las novias el día de tu boda, cariño!

—¡Calla, tonto! Anda, vámonos. Mamá no me esperes levantada, puede que lleguemos algo tarde, que mañana no trabajo.

—¡Vale, cielo! Divertíos ahora que podéis.

Karem se despidió de su madre con un beso y un te quiero. Yo la besé y le dije que estuviese tranquila, que cuidaría de su hija. Me regaló esa sonrisa especial que sólo ella sabía expresar.

Fue una noche maravillosa. Mientras cenamos estuvimos hablando de los preparativos para la boda. Se la veía ilusionada mientras me explicaba que al día siguiente había quedado con algunas amigas, entre las que se encontraban las damas de honor para ver los vestidos. Estaba tan feliz que no me hubiese importado pasar horas y horas simplemente observando tan radiante y contento rostro. Luego fuimos al cine, y de postre la llevé a una discoteca donde le guardé una gran sorpresa. Allí le esperaban muchas de sus amigas, algunas del trabajo y otras del instituto y de la infancia. Aquella sorpresa la llevó al extremo máximo de su felicidad. Sabía que le gustaría. Le prometí que le daría una gran noche y siempre cumplo lo que prometo.

A las tres de la madrugada decidimos dar por terminada la sesión festiva. Después de despedirse durante un buen rato de sus amistades, la lleve a casa. En el porche me dio las gracias por aquella noche tan fantástica. Me dijo que no la olvidaría jamás. Unimos nuestros labios en una fusión de amor, de ese tipo de amor del que seguirías hasta el fin del mundo, entregando tu vida por él si fuese necesario.

—Hasta mañana, cariño.

—Hasta mañana, cielo.

SÁBADO

Mi cuerpo ya se había habituado a dormir poco, pero aquella corta noche fue especialmente anormal; incluso la Bestia que se ocultaba en mi interior permaneció inquieta e intranquila. Algo presentía, como si intentase prevenirme de un hecho que estaba por venir y que yo no alcanzaba a adivinar.

El amanecer se presentó con el cielo cubierto de espesas nubes negras, que terminaron descargando sus pesadas lágrimas. Los truenos rugían con furia en la distancia, haciendo llegar su luminosidad como signo de su inmenso poder.

Conforme avanzaba la lluviosa mañana, la inquietud de la bestia salvaje se iba apoderando de mi cuerpo y contagiándome cada centímetro de él, cada gota de mi sangre, cada célula de mi organismo.

La pequeña Mirna salió despavorida de su oculta morada, algo fuera de lo común en ella. Debido a la extraña alteración de mi cuerpo, supuse que tuvo que salir al exterior huyendo de una angustiosa situación a la que no estaba acostumbrada un ser tan frágil y delicado como aquella pequeña Ninfa. Sus bonitos matices destellantes eran más apagados, faltos de vida y color. Sus pequeñas y nerviosas alas la llevaron hasta la ventana y la posaron en el picaporte. Sus tristes ojos se quedaron fijos en el húmedo asfalto, observando con gran detenimiento cómo las gotas de lluvia salían rebotadas al impactar sobre los charcos de la calle.

—¿Qué te ocurre, Mirna? ¿Por qué estás tan triste? ¿Es por el tiempo? No te preocupes, ya mismo escampará. Si sale el sol iremos a ver el arcoíris, que tiene unos colores casi tan bonitos como los tuyos.

Le dedique a la pequeña ninfa una de mis mejores sonrisas. Conseguí con ella que la encantadora criatura me la devolviese de su diminuto y encantador rostro. Estuvimos casi una hora observando cómo caía el agua del gris cielo. Mirna, con mucha curiosidad, no perdía detalle de los transeúntes que pasaban por la vía portando sus paraguas para protegerse de la lluvia, así como del paso de los coches. A su cabecita le faltaba tiempo para abarcar todo lo que sus ojos querían mirar en un mismo tiempo. Aunque me reía con sus gestos y repentinos movimientos, continuaba en mi interior aquella mala sensación sin fundamento, con el añadido anormal nerviosismo de mi fiel compañera la Bestia.

Muy cerca de las doce del mediodía las lluvias cesaron llevándose consigo las negras nubes, lo que permitió la salida de un espléndido y resplandeciente sol.

—Vamos, mi pequeña amiga. Iremos a ver el precioso arcoíris.

Mirna se echó a volar con unas impresionantes piruetas de vuelo que mostraban su maestría, además de su alegría por el cambio de tiempo y poder ver así los colores de tan bello fenómeno meteorológico.

Cuando estaba a punto de salir de casa, sonó mi teléfono móvil. Miré la pantalla y vi que era Sara. Algo ocurría, no era normal que me llamase.

—Dime, Sara. ¿Qué ocurre?

—¡Yeyk!… ¡Yeyk!… Tienes que venir... —Su voz entrecortada por el llanto me hizo pensar lo peor, pero no pudo aclararme nada.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Adónde quieres que vaya?

—Se trata de Karem. Estoy en el Hospital Mayor. Debes venir rápido.

Guardé el teléfono y salí todo lo deprisa que pude hacia el hospital. Conduje todo lo rápido que pude. Llegué en poco menos de quince minutos. Pregunté en Administración por ella. Me indicaron que estaba en quirófano en esos momentos. Rápidamente me dirigí hacia la planta donde se ubicaba la sala de espera de quirófanos. Allí me encontré a una desolada Sara. Nos abrazamos y le pregunté qué había ocurrido.

—Parece que, cuando cruzaban una avenida ella y sus amigas, un coche las ha atropellado. Iban distraídas y no lo vieron venir. Dos de sus compañeras están heridas, pero se encuentran bien. La que peor está es Karem: se dio un fuerte golpe en la cabeza. La están operando de urgencia. ¡Yeyk, estoy tan asustada!

—Tranquila, todo va a salir bien.

Sara seguía abrazada a mi cuerpo, llorando desconsoladamente. Yo rezaba para no perderla… Entonces escuchamos la segunda puerta del quirófano. Un médico salió por ella. Tras retirarse la mascarilla, y por el aspecto de su rostro, me temí que no nos daría buenas noticias.

—¿Son familiares de la señorita Karem Garrett? —Sara corrió hacia el médico.

—Sí, soy su madre, doctor. ¿Cómo está mi hija?

—Lo siento, señora Garret… Hemos hecho todo lo que hemos podido por salvarle la vida. Lo siento muchísimo, pero sus heridas eran muy graves.

—¡No! ¡No! ¡No!

Sara cayó al suelo de rodillas, desplomada por el dolor. Permaneció en aquella posición llorando sin consuelo posible. Me acerqué a ella adoptando su posición y me uní a su dolor y a su llanto. El feliz futuro que habíamos soñado Karem y yo juntos había desaparecido aquella mañana junto a ella. Mi vida se había desplomado frágilmente como la pluma de un pájaro desde lo alto de un rascacielos, sin ofrecer ningún tipo de resistencia. El cruel destino parecía empeñado en no darme la felicidad, como si no fuese merecedor de ella. Quizá tuviese razón. ¿Quién era yo para cuestionar algo tan poderoso como el destino? Aquella decisión era gobernada por algo o alguien tan poderoso como para ser dueño de la inmensidad del universo y de las ínfimas criaturas que en él habitan.

Conseguí incorporar a la destrozada madre y nos sentamos en uno de los bancos de la sala de espera. El cirujano me explicó que el traumatismo craneoencefálico con el que llegó Karem había dañado tanto el cerebro que no se pudo hacer nada por salvarle la vida.

Llegaron algunas amigas de Karem para interesarse por ella. Al enterarse de la fatal noticia, la sala de espera se convirtió en un lugar embargado por la tristeza y las lágrimas. El que esto escribe se encontraba en estado de shock. No era realmente consciente de que no volvería a ver nunca más a mi niña, a mi amada, a la que iba a ser mi futura esposa. Me negaba a creer en su muerte, y sólo la sensación que me proporcionaba la humedad de las lágrimas al caer por mis mejillas me hacía regresar a la amarga realidad.

Finalmente, me llevé a Sara a casa. En ella se veló el cuerpo de su hija.

Durante toda la tarde y toda la noche estuvimos acompañados por amigos y amigas, además de los familiares de Sara. Llegó el domingo por la tarde y en el camposanto también estuvimos arropados por el calor y el cariño de los más queridos y allegados. Pero había alguien más, en la distancia, justo enfrente de donde me encontraba, sólo visible para mis ojos. Mi secreta familia se encontraba al completo. El fornido y valiente Sargo a la cabeza, la sensual amazona Srayna, el ángel de cabellos pelirrojos Sybyla, la carismática y camaleónica Selena, y los fieles aliados Truks, Bolk y Burkom. La presencia de Sukyna era sumamente fuerte. Podía sentirla tan cerca de mí que notaba su inconfundible fragancia; sin embargo, mis ojos seguían sin poder verla. Desde aquel día en el que Srayna me obsequió con la esplendida espada templaria de Gnaimarg, Sukyna me rehuyó y no había tenido de nuevo la ocasión ni de verla ni de hablar con ella. Pero además había una persona a la que no esperaba ver y cuya presencia me sorprendió: la doctora Mayers. Estaba profundamente apenada. Sus lágrimas descendían por sus ojos como si de la pérdida de su propia hija se tratase. La verdad, pude comprobar que era una persona sumamente sensible. Pero me extrañaba en demasía su presencia allí, así como su comportamiento. Debido a las circunstancias en las que me encontraba en aquel momento tampoco le di más importancia.

Coloqué una rosa roja en la caja donde yacía el cuerpo del amor de mi vida. Mi enamorada comenzó a bajar despacio, dejando su cuerpo atrás, mientras que su alma ascendía a los azules cielos a la espera de un nuevo regreso. Sujeté a Sara, temiendo que las frágiles fuerzas que le quedaban no le fallasen y se desplomase.

Dirigí nuevamente la mirada hacia el lugar donde se encontraban mis hermanos yurocks. Ellos sabían lo que les quería transmitir, que quería darles las gracias por acompañarme en un día tan triste y demostrarme así su apoyo y su calor familiar, ya que con la pérdida de Karem volvía a quedarme nuevamente huérfano.

Terminados aquellos días, que serían imborrables tanto para Sara como para mí, y con el cuerpo de Karem descansando en paz, llevé a la destrozada mujer a su casa. Cayó en la cama totalmente agotada. No quise dejarla sola, así que me quedé toda la noche velando su descanso.

Al día siguiente, cuando despertó ya le tenía algo preparado para desayunar.

—¿Qué habría sido de mí sin ti, Yeyk? No habría sido capaz de soportar esto yo sola.

—Siéntate y come algo. Estás muy débil y debes reponerte.

—Gracias, cielo. ¿Tú no comes nada?

—Ya he comido algo antes. Ahora debo ir a casa, Sara. ¿Estarás bien?

—Sí, no te preocupes. Márchate.

—Volveré esta noche a ver cómo estás. Llámame si necesitas algo.

—Estaré bien, Yeyk. Vete tranquilo.

Me marche a casa con todo el dolor del mundo por tener que dejarla sola, pero necesitaba aislarme del mundo durante un tiempo. Tenía que desahogarme a solas y asimilar realmente lo que había sucedido. Aún me negaba a creer lo evidente. Necesitaba soledad y silencio para poder pensar sosegadamente.

Dos días después Sara me comunicó que se marchaba una temporada a casa de su hermana. Ésta se encontraba situada en la ciudad de Lenchs. No soportaba seguir viviendo allí. Todo le recordaba a su hija y el dolor se estaba haciendo insoportable. Yo lo comprendí perfectamente. Me entregó las llaves de la casa y me pidió por favor que diese una vuelta de vez en cuando por ella y pusiese en marcha los aspersores del jardín. Le daba pena que se le muriesen sus rosas y sus plantas. Yo accedí gustoso a su petición. A ambos nos dolió profundamente la despedida, pero prometimos seguir en contacto. Ella volvería si se recuperaba de su dolor, cosa que francamente los dos sabíamos que no sucedería. Aquellas mujeres eran algo más que madre e hija. Durante toda sus vidas sólo se habían tenido la una a la otra, sin más apoyo que el que ellas se proporcionaban; así que además eran amigas, confidentes de sus secretos, a quienes acudían para pedir consejo, una lo era todo para la otra, y viceversa.

Llevaba unos cuantos días sin aparecer por el Templo del Halcón. Mi mente no estaba en condiciones de proseguir con la tarea de protector, así que preferí descansar hasta que me encontrase con mejores ánimos. Confiaba en que los Seres de la Luz lo comprenderían; de hecho, a Mirna no volví ni a verla ni a sentirla, como si me hubiese abandonado momentáneamente. Lo mismo ocurrió con la gran fiera que se ocultaba en mi interior: no la presentía, sabía que estaba ahí, acompañándome en todo momento, pero respetando mi dolor, así como mi intimidad.

Una de aquellas mañanas, me senté delante del ordenador a navegar por internet, para distraer mi mente y de paso aprovechar para poner a prueba mis aptitudes de búsqueda. Me interrumpió un golpeteo en la puerta de entrada. Levanté la mirada y la dirigí hacia allí. Era extraño, no esperaba visita alguna. Me levanté y abrí. Mi sorpresa fue mayúscula cuando vi de quién se trataba.

—¡Doctora Mayers! Pase, por favor.

—Gracias.

Al entrar en casa se quitó las gafas oscuras que tapaban por completo sus ojos. Cubría su cuerpo con un vestido largo de un tono oscuro apagado y tacones negros. Muy elegante, como era habitual en aquella mujer. Pero daba la impresión de estar de luto. Al fijarme mejor en su rostro observé cómo desviaba su mirada de la mía. Sus ojos eran tristes y estaban muy enrojecidos.

—¿Se encuentra bien, doctora?

—Por favor, Yeyk, llámame por mi nombre. —Su voz era tan frágil como su mirada.

—De acuerdo… Siéntate, Kate.

—Gracias.

Nos sentamos en el sofá caqui de mi salón comedor y le ofrecí algo de beber, cosa que rechazó educadamente. Sacó un pañuelo muy pulcro de su elegante bolso negro y se frotó suavemente los ojos con él.

—Kate, quiero agradecerte que acudieras al funeral de Karem. Fue un detalle muy bonito y cariñoso por tu parte.

—¡Lo siento mucho, Yeyk! ¡Lo siento!… ¡Perdóname!

La doctora rompió a llorar, mezclando sus extrañas palabras con sus profundas y sinceras lágrimas.

—¿De qué tengo que perdonarte, Kate? Discúlpame, pero no te entiendo. No quiero que me malinterpretes, pero ¿por qué estas tan afligida? ¿Por casualidad conocías a Karem?

—Todo ha sido culpa mía, Yeyk… Nada de esto hubiese ocurrido de no haber sido por mí.

Su llanto no cesaba, y el pañuelo se encargaba de secar las lágrimas y su nariz.

—Perdóname, Kate, pero sigo sin entenderte.

—Mi marido fue quien atropelló a Karem y a las otras dos chicas.

Mi cuerpo se encendió de ira cuando escuchó las palabras de aquella mujer. No supe reaccionar, no supe qué hacer, ni qué decir. Mi mente se bloqueó. Me levanté y me fui hacia la ventana a ver pasar al gentío por las aceras y los coches por la vía. Kate siguió explicándose desde su asiento. Yo permanecí inmóvil, escuchándola, pero dándole la espalda.

—La culpa fue mía —continuó entre sollozos—. ¿Recuerdas que te dije que vendríamos ese fin de semana a Vystach? Pues al final no íbamos a venir, pero yo le insistí a mi marido en que sí vendríamos. Quería intentar localizarte y volver a verte para poder darte las gracias de nuevo. A última hora conseguí convencerle y vinimos. De no haber venido ahora Karem seguiría viva. Tú me salvaste la vida y yo te lo pago arrebatándosela a la persona que más querías. Lo siento muchísimo, Yeyk, de veras. Llevo días sin poder dormir. No te pido que dejes de odiarme, sino que algún día puedas perdonarme.

Al ver que no le contestaba y que seguía rechazando su mirada, la apesadumbrada mujer se levantó de su asiento. Volvió a disculparse y se dirigió hasta la puerta. Agarró el picaporte y, antes de girarlo para abrirla, me miró por última vez con la esperanza de encontrar un perdón que aliviara su herida alma. Pero sólo sirvió para observar cómo seguía ignorándola. Abrió la puerta y se marchó desolada. Cuando estaba a punto de abandonar el porche, escuchó como la puerta se abría nuevamente. La afligida doctora se paró con miedo a girarse, y no lo hizo hasta que escuchó mi voz.

—Kate, discúlpame. Entra, por favor. No he debido comportarme de ese modo.

Le abrí por completo la puerta y la mujer entró tímidamente y con su cabeza baja. Tras entrar, cerró la puerta nuevamente.

—Lo siento muchísimo, Yeyk. Haría cualquier cosa por remediar este suceso. Levanté su rostro con mi mano hasta que se unieron nuestras miradas. Le ofrecí un sincero abrazo que ella acogió con gran alivio. Pude notar el ímpetu y la fuerza que puso en él. Cuando éste terminó la miré fijamente a los ojos y le dije con toda sinceridad:

—Tú no tienes la culpa de nada, Kate. Si el destino lo ha querido así, poco se puede hacer.

Kate me abrazó nuevamente buscando mi perdón. Yo la abracé y le volví a recordar que ella no había tenido nada que ver con lo sucedido.

—Pero tú sí que puedes hacer algo —dijo con otro tono de voz algo más alterado.

—Yo no puedo hacer nada, Kate, ojalá pudiese. De ser así, ya lo habría hecho.

—Sí que puedes. Volver al día en que yo muero y no hacer nada. Deja a la Bestia que haga su trabajo y acabe con mi vida, así no vendremos mi marido y yo ese fatídico fin de semana a la ciudad y Karem seguirá viva para que podáis seguir siendo felices durante el resto de vuestra vida. Por favor, hazlo.

Las sinceras palabras de aquella reputada mujer me hicieron reflexionar sobre la opinión que personalmente tenía de los seres humanos. La doctora me enseñó que aún quedaban personas entre nosotros capaces de sacrificar sus vidas por las demás, personas de corazón puro, dispuestas a darlo todo a cambio de nada, sin reconocimiento de ningún tipo, quedándose sólo con la gran satisfacción por la buena obra realizada. De esa clase de excepcionales personas como Gandhi, humanos con el alma grande. Además fui capaz de comprender por qué el destino decidió que la doctora Mayers debía seguir conservando la vida: de su esfuerzo y sacrificio dependería la supervivencia de la raza humana, y por mucho daño que tuvo que sufrir mi corazón, y mi vida se viese truncada de esa forma tan trágica, tuve que asimilar que el destino no fue cruel conmigo como quise creer. Aprendí que, en ocasiones, para obrar correctamente y en beneficio de los demás, tienes que sacrificar lo que más amas, e incluso a ti mismo si fuese necesario.

Como me dijo en una ocasión Sukyna, el poder y la hipocresía son las dos enfermedades que están destruyendo a la raza humana y no existe cura mientras el hombre no deje de mirar hacia otro lado.

Escúchame Kate, no debes martirizarte de este modo, ahora soy yo, quien te pide disculpas por mi arrogante comportamiento, la ira se apoderó de mi nublando razonamiento. Al mismo tiempo tengo que darte las gracias por venir, porque me has abierto nuevamente los ojos, ya que estaba ciego y ahora veo Ella me miraba fijamente con sus triste ojos mientras acariciaba mis manos con las suyas.

—Kate, quiero pedirte un favor.

—Dime.

—Sigue trabajando como lo has hecho durante estos años. En tus manos está que la muerte de Karem no haya sido en vano.

—Perdóname, Yeyk, pero no te entiendo.

—No puedo decirte nada más, tú sólo confía en mí y acuérdate de mis palabras. Cuando en el futuro se te presente una grave situación a la que tengas que hacer frente, acuérdate de mi amada Karem: te dará fuerzas para encontrar la solución al problema.

—De acuerdo, lo tendré presente.

Nos demostramos el cariño y el aprecio que nos teníamos dándonos un fuerte abrazo. Aparte de ser una eminente científica en su campo, era una extraordinaria persona en todos los aspectos. Me dolió profundamente tener que despedirme de ella.

Aquella inesperada visita produjo en mí un cúmulo de sentimientos que me hicieron pasar por distintos estados emocionales en un corto espacio de tiempo. La información que me trajo terminó de hundir mi ya maltrecho corazón, e incluso fue el detonante que activó mi decisión final de abandonarlo todo. Sin embargo, la conversación mantenida con la doctora, y sobre todo con la belleza de sus palabras, hicieron que me diese cuenta de que me estaba equivocando, que era en ese momento cuando más se me necesitaba como protector. No podía abandonar, debía continuar por Karem, por mi nueva familia, los Seres de la Luz, y por la humanidad en su conjunto. En realidad aquella visita fue lo mejor que me pudo pasar. Me dio las fuerzas que necesitaba para continuar con mi cometido.

Al día siguiente aparecí por el Templo del Halcón, saludé a Sargo y éste me abrazó en señal de condolencia.

—¿Cómo te encuentras, Yeyk? ¿Te ves con fuerzas para continuar? Puedes descansar unos días, si lo ves conveniente.

—Gracias, Sargo, pero prefiero seguir trabajando. Así mantendré mi mente ocupada. ¿Y Selena?

En ese momento apareció ella. Yo sabía que sus apariciones no eran casuales.

—Hola, Yeyk. ¿Cómo estás de ánimos? He venido nada más notar tu presencia

Me abrazó al tiempo que me acariciaba tiernamente el cabello. Era sumamente protectora conmigo. Después de soltarme posó sus manos sobre mis mejillas y me miró a los ojos.

—Lo siento mucho, cielo.

—Gracias. No te preocupes, estoy bien. Lo que necesito es mantenerme ocupado, si no me volveré loco. Por eso quería verte.

—¿Y bien? Dime.

—¿Qué has podido sacar en claro de la luz oscura que te traje? ¿Qué información tienes sobre los otros tres nidos que había pendientes?

—Para investigar la luz oscura necesité la gran ayuda de Sukyna. No es pura al cien por cien, por eso no muta con todos los humanos, sólo con ciertos individuos que carecen prácticamente de corazón. Está formada por una pequeña parte de luz del Ser Superior, creemos que de Tarko. El resto no lo tengo del todo claro, pero podría tratarse de una mezcla de gases de fumarolas de las profundidades oceánicas, o bien de pequeños cráteres gaseosos del centro terráqueo. La buena noticia es que son fáciles de aniquilar, no son muy poderosos una vez transformados; además, no son capaces de detectar nuestra presencia. En cuanto a los otros nidos, dos de ellos ya los hemos desarticulado Bolk y yo. Ambos se dedicaban a traficar con personas para extraerles los órganos. A los que no les eran útiles los exponían a la luz oscura. Ya tenemos en nuestro poder las cajas con la luz, pero aún queda el nido de la ciudad de Suez. Esta organización se dedica a traer chicas del este de Europa para prostituirlas. Hay un tipo que les paga grandes sumas de dinero por algunas de ellas: es el contacto de Tarko. Son las que utiliza para el intento de acoplo en sus cuerpos de la luz oscura. Tenía previsto acudir esta noche en compañía de Bolk, pero si te encuentras con ánimos de encargarte tú, es tuya la misión.

—Estoy más que dispuesto, Selena. Me encuentro más preparado que nunca.

—Yeyk, debes protegerte de tu propia ira. Lo que tú sientes se refleja también en la fiera que ocultas en tu interior.

Sargo era un guerrero experimentado y sabio. Podía ver el interior de sus soldados antes de entrar en la batalla y les aconsejaba con sus sabias palabras. Como no supe qué decirle, simplemente asentí con un leve movimiento de cabeza, aunque en el fondo creo que el fornido y veterano guerrero sabía que en aquella batalla mi comportamiento no sería tan amistoso como en las anteriores.

Le pedí a Selena toda la información necesaria para acudir al lugar correcto. Me dio detalles sobre una macrodiscoteca de moda situada a las afueras de la ciudad. Tenía seis salas, pero la sexta era una tapadera. Allí era donde escondían a las chicas hasta que llegaba la hora de venderlas a los mejores postores o clientes habituales. Pero eso ocurría sólo cuando contaban con una cantidad adecuada de chicas. Selena me informó de que para esa noche se esperaba la llegada de otra partida, que era la forma como ellos llamaban a la llegada de más mujeres jóvenes. Estarían las chicas allí entre las doce y las dos de la madrugada. Me iría con suficiente tiempo para reconocer todo el lugar.

Aparecí por la zona habilitada para aparcar y a punto estuve de ser descubierto, primero por un error de cálculo. Mi idea era haber aparecido algo más alejado. Si no fui visto fue porque la pareja ocupante de aquel vehículo estaba… digamos… lo suficientemente ocupados como para ignorar mi presencia.

Atravesé tranquilamente todo el aparcamiento, que por cierto estaba a rebosar. La macrodiscoteca debía estar a rebosar de gente. Aquel local era de unas dimensiones colosales. El exterior estaba muy iluminado, con infinidad de neones compuestos de variados colores, que daban forma al nombre del macronegocio. La seguridad excesiva. En cada una de las puertas (pude contar hasta tres), había apostados cuatro gigantones culturistas de gran estatura. Imagino que dentro habría bastantes más de ellos repartidos por las distintas plantas. Si disponía de tiempo suficiente antes de abortar la venta de las chicas y apoderarme de la caja con la luz oscura quizá echase una ojeada a sus interiores, pero mi primer objetivo era controlar la parte trasera de aquella tapadera para controlar el lugar exacto en el que aparecerían con la partida nueva y organizar la estrategia de mi misión.

Rodeé el perímetro de aquel impresionante local de ocio juvenil. Justo a la espalda de sus tres entradas, había una amplia puerta solitaria custodiada por un solo individuo. Estacionado a cierta distancia, un camión de gran tonelaje parecía esperar. Resguardados bajo un amplio aparcamiento debidamente techado, se hallaban varios vehículos de alta gama, entre los que se encontraban dos Hummer. Aquellos coches sólo podían ser adquiridos por gente de mucho dinero. Por el momento no podía hacer nada hasta que llegara el último envío de chicas; además, seguramente aún faltarían más clientes pujadores por llegar. Lo positivo fue que no observé por parte alguna ninguna cámara de vigilancia. Era evidente que no querían dejar prueba alguna de los sus negocios sucios y corruptos.

Mi intuición me decía que podía escudriñar un rato por el interior del macronegocio; en realidad, más que intuición era una necesidad que mi interior me obligaba a realizar y que había aprendido a obedecer fielmente.

Uno de los musculosos porteros me cacheó en profundidad antes de permitirme la entrada. A la Bestia no le gustó mucho aquella acción, pero supe frenar sus furiosas energías. Aunque no estaba acostumbrado a permanecer impasible, le hice saber que en ocasiones debía controlar su mal genio adoptando sumisión total al protector.

El ruido producido por la música en el interior de aquel lugar atestado de gente era ensordecedor, sobre todo para mis nuevas y mejoradas percepciones auditivas. En las dos pistas de baile, chicas y chicos movían sus cuerpos siguiendo el sonido musical. Las tres barras con las que contaba aquella primera planta era atendida por atractivas chicas sensualmente vestidas y que servían copas con una gran habilidad. Unas amplias escaleras situadas en los extremos del recinto daban acceso a las plantas superiores, pero además contaba con un ascensor. Ojeaba entre la multitud para pasar desapercibido, buscando las zonas vip, por si algunos de sus ocupantes me resultaba sospechoso. En una de aquellas mesas apartadas de los demás mortales debía encontrarse alguien muy importante. Lo deduje debido a la fuerte escolta que lo acompañaba.

De repente sentí una fuerte presencia de energía oscura, pero venía de más arriba. Mi capacidad para detectar la luz oscura se agudizaba con el tiempo, y cada vez podía sentirla a mayor distancia. Decidí ir subiendo por las escaleras planta por planta hasta que ese don especial que poseía me indicase que estaba lo suficientemente cerca como para divisarlo, e intentaría averiguar si el oscuro podía detectar mi presencia o no. Al llegar a la segunda planta aumentaba la sensación, pero tampoco era el lugar indicado. La distribución era distinta a la de la primera planta, pero mismas pistas, mismas barras, con la diferencia de la música. Al parecer en cada planta el ritmo musical era diferente, para que los clientes pudiesen elegir en cuál de ellas mover el esqueleto según gustos. Subí hasta la tercera, cuarta, todo era de lo mismo. La presencia se acrecentaba.

Sólo me quedaba una planta que visitar, lo que significaba que mi objetivo debería estar en ella. Por suerte en la última planta había bastante gente. Allí se encontraban los más discotequeros de todos con música a toda pastilla y un juego de flashes con rápidos cambios de colores, cosa que iba a jugar en mi favor, ya que los yurocks no soportan la luz, y menos aún de aquel tipo, así que de seguro portaría gafas oscuras. De todos modos, debía estar muy atento y en guardia. No estaba totalmente seguro de si me habría detectado o no. Me camuflé entre el gentío intentando descubrirle. El tiempo corría en mi contra, y además de encontrarlo debía pensar lo que haría con él.

Por fin observé a la única persona que mi interior me indicaba que era a quien buscaba, pero algo fallaba. Lo primero que me extrañó es que no llevaba gafas de ningún tipo. Se trataba de una mujer de unos veinte y pocos años, rubia, vestido estrecho y muy provocativo; en realidad, casi como la mayoría de las chicas que se encontraban allí. Lo más sospechoso que observé de ella es que portaba una especie de mochila colgada de su hombro. La sexi rubia estaba sola, y cuando se le acercaba algún chico se deshacía de él con suma rapidez. Estaba casi seguro que aguardaba a que finalizara la venta de las chicas para hacer negocios con algunos de aquellos tipos, o bien que participase directamente en el negocio. En un descuido por mi parte su mirada se cruzó con la mía. «¡Maldita sea!», me recriminé a mí mismo. Pareció reconocerme en el acto, ya que se puso muy nerviosa y corrió hacia donde se encontraban los servicios destinados a las mujeres. Me abrí paso entre los cuerpos mecidos por la música. Cuando llegué a los servicios, la chica rubia no estaba, casi con toda seguridad se había ocultado en el de las mujeres. Tenía un grave problema. Si yo entraba en ellos, de seguro que en cuestión de minutos tendría a los miembros de la seguridad encargados de la sala detrás de mí, alertados por las mujeres que hubiese en su interior. Yo no sabía si mi cuerpo estaba preparado para una transformación en el que incluyese un cambio de sexo. Por muy retorcido que pareciese era la única solución que se me ocurría. De pronto me acordé de Mirna. ¿Qué podía perder? Y el tiempo seguía pasando.

La pequeña ninfa a la que sólo yo podía ver si era mi deseo apareció frente a mí. Le expliqué disimuladamente para que nadie sospechase y le expuse la idea de mi transformación a mujer, si sería posible realizar algo así. La pequeña bribona se llevó sus manitas a la boca riéndose de mí.

—¡Muy bonito, Mirna! ¿Te parece gracioso reírte de mí?

La ninfa apartó sus manos y se encogió de hombros con una media sonrisa en sus delicados labios. Con sus suaves y rápidos movimientos de alas se giró esperando el momento idóneo de intimidad. Cuando le pareció oportuno me arrastró hacia atrás hasta un rincón falto de luz y dio unas veloces vueltas alrededor de mi cuerpo. Sin apenas darme tiempo a seguirla con la vista, un extraño escalofrío recorrió mi organismo en sólo unos segundos. Luego Mirna volvió a mi interior.

—¡Esto no me puede estar pasando! ¡Si Srayna me viese!

Comencé por los pies. Lo primero que vi fueron unos tacones altos seguidos de un pantalón de cuero negro muy ajustado que ocultaba unas largas piernas de infarto. Cuando llegué al corto jersey que dejaba ver mi ombligo y subí más arriba para ojear aquel escote que te decía: «Mira mis enormes pechos», dije en voz baja:

—¡Mirna, te voy a matar!

Lo más asombroso de todo es que andaba perfectamente con aquellos tacones de aguja.

Entré en los servicios. Había varias chicas frente a los espejos retocándose sus labios unas, los ojos otras, y cuchicheando. Al pasar yo y verme reflejado en el espejo casi me da un infarto de lo guapa que estaba. Una morenaza de metro ochenta y ocho y muy bien pintada. Distracciones aparte, a la chica rubia no la veía, pero a mi olfato no se le podía engañar tan fácilmente; sin duda se encontraba allí dentro. Sin llamar mucho la atención fui recorriendo los baños con puerta. Sólo dos se encontraban ocupados. Uno de ellos rápidamente se quedó libre: ya sabía dónde se ocultaba mi objetivo. Algo me decía que no iba a salir de allí en un buen rato. Me giré y miré a aquellas remilgadas chicas que seguían con sus patéticas críticas hacia otras compañeras y que no paraban de retocar sus caras de porcelana.

—Chicas, ¿os importaría dejarnos a solas a mi amiga y a mí?

Les señalé la puerta donde se escondía la falsa rubia. Éstas me miraron de arriba abajo. Con cara de hastío dijo una de ellas, que parecía llevar la voz cantante del grupito:

—Vámonos, chicas. Dejémoslas a solas que disfruten.

—¡Puercas lesbianas! —dijo la más inteligente.

Yo me apoyé chulescamente sobre uno de los lavabos sacándole el dedo corazón de la mano derecha mientras las veía cómo se marchaban y cerraban la puerta. Me apresuré a darle la orden a Mirna para que bloquease la puerta antes de que entrase nadie más. En el silencio de los servicios sólo se escuchaban mis tacones acercándose al baño ocupado. Me aproximé a la puerta que permanecía cerrada. Cuando la tuve enfrente de mí me alejé dos pasos hacia atrás. Con mi femenina pero dura voz le dije:

—Tenemos dos formas de hacer esto: sales y me das lo que he venido a buscar o entro yo y lo cojo a la fuerza. Te doy la oportunidad de hacerlo como tú elijas.

Alargué la mano derecha sobre mi hombro y cogí con fuerza la empuñadura de Excalibur. Quise estar preparado. Desconocía la reacción del ser oscuro que se ocultaba tras aquel frágil cuerpo.

La puerta comenzó a abrirse suavemente. La figura femenina fue apareciendo poco a poco hasta que la puerta quedó abierta por completo. La chica dio unos pasos al frente sin apartar sus profundos ojos rojos de los míos, cogió la mochila que portaba en su hombro y me la cedió sin ofrecer la menor resistencia. A continuación, el color rojo ocupó todo el contorno ocular.

Entonces ocurrió algo que me pilló completamente por sorpresa. Se arrodilló ante mí, agachó su cabeza y esperó a que su verdugo le arrebatase la vida. Aquel gesto me dejó desorientado. No supe qué hacer ni cómo reaccionar, así que hice lo que todo digno soldado con honor haría en mi lugar: envainar su espada. Ya tenía lo que fui a buscar, mi trabajo en el interior de aquella macrodiscoteca había terminado. Mi cuerpo recobró su forma masculina. En mi mano tenía el llavín de la puerta para salir de allí.

Entonces llegó a mis oídos su voz, que precisamente no era muy femenina.

—¿No vas a matarme?

Le miré fijamente y contesté:

—Una vez fui soldado, ahora soy un protector. Lucho por salvar mi vida y por salvar las de los demás, pero no soy un asesino que mata a sangre fría ni por placer.

—Tarko me matará. —Su postura seguía siendo la misma: arrodillado con la cabeza por delante preparada para ser separada de su cuerpo.

—Lo siento, amigo, quizás te hayas equivocado de bando.

Luego me marché dejándole allí arrodillado, y con el destino de su vida en manos de su Señor.

Debía darme prisa para acudir al exterior. Mi próximo objetivo sería entrar por la parte trasera que había vigilado con anterioridad, llegar hasta el lugar donde se negociaba con las chicas e intentar sacarlas de aquel infierno. Lo primero que hice fue ocultar la mochila que portaba la caja con el alma oscura. La dejé bien escondida tras unos arbustos que había en una de las esquinas del recinto. Desde esa misma posición pude comprobar que el número de vehículos de lujo habían aumentado considerablemente, y que en lugar de haber un vigilante en la puerta había aumentado su número hasta tres.

Cuando estaba en la duda de si habría comenzado ya la venta de las desgraciadas mujeres, apareció un furgón, que estacionó al lado de la puerta. El tipo que acompañaba al conductor se bajó del vehículo, abrió la puerta trasera y de muy malos modos, como si de ganado se tratase, hizo salir a las mujeres. Las chicas fueron entrando por la puerta que custodiaban los tres vigilantes. El mismo tipo que las sacó del furgón fue también el encargado de acompañarlas donde le habrían ordenado. Luego el conductor retiró el vehículo a un lugar más apartado para unirse después a la vigilancia de la puerta, con lo que ya sumaban cuatro. En realidad, no me suponía gran problema deshacerme de ellos. El reto consistía en que, si iban armados, cosa prácticamente segura, debía dejarlos fuera de juego antes de que pudiesen hacer uso de ellas y así llamar la atención de los demás, con lo que mi plan sufriría un gran revés. Contaba con dos grandes ventajas: mi habilidad en la lucha cuerpo a cuerpo aprendida eficientemente durante mis años en las fuerzas especiales; y lo más importante, contaba con la rapidez y la fuerza que me otorgaba mi fiel amigo, que aguardaba fielmente mis órdenes dentro de mi fiero interior.

Me pegué a la pared y comencé la marcha mirando al suelo. No tardaron en darse cuenta de mi presencia y, aunque había entre ellos y yo unos treinta metros, los podía escuchar perfectamente.

—¡Eh, fijaos! ¿Quién será aquel tipo?

—Ni idea. ¿Alguno de vosotros espera a alguien?

—Yo no.

—Yo tampoco.

—Oye, tío, ¿adónde crees que vas? —Estaba apenas a diez metros de ellos.

—Déjalo que se acerque, así nos divertiremos un rato.

Antes de que terminasen sus cínicas risas, ya me encontraba a su altura. No les di tiempo ni para que pudiesen respirar dos veces seguidas. Al primero que tuve más cerca lo golpeé rápidamente en la garganta al tiempo que propinaba una patada con mi pierna izquierda en el pecho al segundo. El del primer golpe cayó al suelo y me dejó espacio para que con la pierna derecha golpeara al tercer hombre. Seguidamente, un golpe a la altura del corazón con la palma de mi mano derecha al cuarto hombre. La primera víctima aún no se ha repuesto ni se repondrá en un tiempo; a la segunda le falta un definitivo golpe en la nuca, pérdida de conciencia; a la tercera víctima le propiné un golpe en el mentón con fuerte movimiento de cuello, pérdida de conciencia; la cuarta tardará en recuperar una respiración normal. Resultado final: cuatro vigilantes controlados en treinta segundos y sin alertar a nadie.

Los desarmé completamente. Sólo me quedaba ver qué hacía con ellos. Cogí el furgón. En la cabina había abrazaderas de plástico. Seguro que las utilizaban para atar a las chicas, pero en esta ocasión les iban a servir a ellos. Les até las manos a sus espaldas y los amordacé debidamente por si despertaban. Luego los introduje en el cajón de la furgoneta y trasladé ésta hasta el mismo lugar donde se encontraba.

Cuando me encaminaba hacia la ya despejada entrada, escuché ruidos provenientes del camión que había estacionado un poco más allá, así que me acerqué para comprobar de qué se trataba. Me coloqué en las puertas del remolque, guardé silencio durante un instante y pude oír claramente a alguien toser. Los gruesos cierres que impedían abrir las puertas tenían sendos candados de gran tamaño.

—Bestia, necesito tus zarpas y tus fuerzas.

Agarré un cierre con cada mano. Mis dedos, mis nudillos y mis brazos adoptaron la forma de poderosas zarpas de mi fiel hermano interno. Tiré con fuerza hacia los lados de ambos cierres y estos comenzaron a doblarse y a inclinarse ante mi fuerza. Los candados se rompieron como si de latón estuviesen hechos. Pude finalmente abrir aquellas puertas y ver qué se escondía en el interior.

Apenas se escuchaban las tímidas respiraciones de las aterradas muchachas. Estaban apiñadas en el fondo de la caja, en la oscuridad más absoluta, abrazadas unas a otras, sólo visibles para mis ojos gracias al regalo que me hizo Selena.

—¡No tengáis miedo chicas! Estoy aquí para ayudaros.

Tras unos segundos de espera, una de ellas se decidió finalmente a acercarse tímidamente.

—Acércate, no voy a hacerte daño.

—¿Quién eres? —me preguntó con voz temblorosa. Sus cabellos despeinados y su rostro descuidado me indicaron que debían llevar varios días de un lado para otro aquellas pobres criaturas.

—¿Cómo te llamas? —le pregunté yo.

—Karem —me contestó.

Mis ojos se abrieron exageradamente al tiempo que retrocedí un paso. El corazón quiso huir de mi cuerpo y mis ojos se humedecieron instantáneamente al oír el nombre de aquella muchacha.

—Karem… —Ahora era mi voz la que se tornó temblorosa—. Voy a sacar a las demás chicas que hay en el edificio. Vosotras tendréis que esperar aquí. Volveré enseguida. No tengáis miedo, ya estáis a salvo.

—Vale, pero, por favor, no nos abandones. Tenemos mucho miedo… y hay algunas menores que no paran de llorar. Ya no sé qué hacer para calmarlas.

—Tranquila, volveré por vosotras, te lo prometo. Vendré cuanto antes.

La demacrada joven volvió con sus compañeras mientras yo cerraba las puertas de la caja del tráiler.

De nuevo me dirigí hacia la puerta de entrada. Una vez dentro pude ver que la única forma de subir a la sexta planta era a través de un enorme ascensor de carga. Éste poseía un cuadro numérico digital, lo que quería decir que seguramente habría que introducir un código secreto de números para que las puertas se abriesen.

—Mirna, te toca trabajar. ¿Serás capaz de ver los últimos números que se han pulsado en la pantalla?

Nunca imaginé que aquella pequeña y delicada criatura me hubiese proporcionado tanta ayuda. Me hacía el trabajo más cómodo y fácil, aparte de contar con su simpática compañía. Como esperaba no tuvo el más mínimo problema para descubrir la combinación exacta que me permitió abrir el ascensor. Me introduje en él y pulsé la tecla que me llevaría al piso sexto. De nuevo tuve que confiar en la velocidad de mis ataques, así como en su dureza, ya que tampoco sabía con la resistencia que me iba a encontrar en la cima de aquel edificio.

El ascensor paró su marcha cuando llegó a su destino. Me acerqué a las puertas para ganar todo el tiempo posible. Las dobles puertas comenzaron a abrirse. Dos altos hombres enchaquetados y armados con rifles de asalto esperaban al ocupante u ocupantes del ascensor. De repente, y sin darme tiempo a reaccionar, algo oscuro y con unos movimientos veloces como el rayo desarmó y aniquiló no sólo a aquellos dos tipos, sino que también se encargó de otros cuatro que se encontraban custodiando la seguridad de aquella sala. Era rápido, muy rápido, pero yo lo era aún más. Cuando acabó con el último de aquellos matones lo intercepté con Excalibur y le coloqué la punta de la afilada hoja entre sus infernales ojos rojos.

—¿Qué haces aquí todavía? No hagas que me arrepienta de no haberte matado.

—Ahora mi vida te pertenece, y debo darla por ti.

—Escúchame bien, porque no te lo voy a repetir: agradezco tu ayuda, pero no quiero volver a verte o tendré que matarte.

Retiré a Excalibur de entre sus ojos y la devolví a su lugar. Luego me dirigí a la doble puerta que seguramente me llevaría al lugar donde se estaría llevando a cabo la venta de las pobres, indefensas y asustadas chicas. Cuando estaba a punto de entrar volví a escuchar aquella penetrante voz:

—Ahí dentro hay mucha maldad reunida. —Volví la cabeza.

—¿Desde cuándo le preocupa a un sicario oscuro la maldad del ser humano?

—A lo mejor estoy en el bando equivocado —fueron sus palabras.

Durante unos segundos investigué sus penetrantes e infernales ojos. Algo fuera de lo común percibía en aquella criatura.

—Hazme caso: márchate y no vuelvas.

Finalmente abrí aquellas puertas. Justo frente a ellas había una especie de escenario. Un tipo trajeado ofrecía a una de aquellas jóvenes mujeres. Era el subastador, como el que vende ganado al mejor postor. Tenía ante mis ojos una estampa indignante e inhumana. Al fondo, en un rincón, el resto de asustadas chicas esperaban su turno. Algunas de ellas apenas alcanzarían los quince años. Estaban aterrorizadas. Ver sus rostros llorosos te rompían el alma, pero a los hombres ricos que se encontraban cómodamente sentados en los sillones de terciopelo rojo con sus copas y caros puros cubanos no parecía afectarles lo más mínimo. Carecían totalmente de sentimientos y de escrúpulos. Sólo les importaba el máximo beneficio diario para sus corruptas cuentas corrientes, sin importarles de qué modo se consiguiesen esas ganancias.

Cuando se dieron cuenta de mi presencia, todo el mundo dirigió su mirada hacia mí. El subastador cerró sus labios y cesó la puja. Pacientemente cerré las puertas con llave y me guardé ésta en mi larga gabardina gris. Un gigantón se me acercó por mi derecha.

—¿Quién diablos eres tú? ¿A dónde crees que vas?

Cuando lo tuve a una distancia con la cual llegaba a alcanzarlo con el largo de mi brazo, lo agarré del cuello sin siquiera mirarle. Éste se aferró a mi mano con las suyas intentando separarlas. Lo levanté a pulso con suma facilidad. El gigantón luchaba con insistencia para liberarse de mí, pero toda su fuerza utilizada fue infructuosa. A continuación, lo lancé con fuerza contra la pared. Se llevó un tremendo golpe y cayó al suelo inconsciente. Mientras caminaba hacia donde estaba la chica y el subastador podía escuchar el vago murmullo de aquellos desgraciados hombres ricos. Estoy seguro de que todos contaban con armas, pero la mayoría eran demasiado cobardes como para utilizarlas. Estaban acostumbrados a refugiarse tras las grandes fachadas de sus corpulentos guardaespaldas. El desgraciado tipejo encargado de la subasta salió corriendo torpemente. Tropezó y cayó al suelo. Cogí del brazo a la chica y la llevé con las demás.

—¿Vas a matarlos? —Una voz que vino de donde se encontraban las demás chicas que continuaban agolpadas me hizo levantar la vista. Esta se abrió paso entre sus compañeras. Su mirada estaba cargada de odio—. Yo quiero verlo.

—Escúchame, no... no lo entenderías.

—Lo único que entiendo es que esos bastardos mataron a mi hermana, que tenía sólo trece años, y quiero verlos morir.

—Siento mucho lo de tu hermana, de veras, pero no voy a matar a nadie. — Nunca había visto un rostro que reflejase tanto rencor y resentimiento como el de aquella joven mujer—. Sólo los mataré si me obligan a ello. Estoy aquí por ustedes.

De repente se escuchó un disparo y una de aquellas jóvenes asustadizas cayó al suelo. Éstas comenzaron a gritar desesperadas. Los ojos comenzaron a cogerme una alta temperatura como clara evidencia de enfurecimiento de la Bestia. Ni pude ni quise frenarla, más bien deseaba acabar con aquellos miserables sin escrúpulos. Mi voz cambió por el tono grave y aterrador de la Bestia.

—Agachaos y no miréis —les dije a las sorprendidas y aterradas mujeres.

Me giré al mismo tiempo que la blanquecina neblina hacía acto de presencia. En un abrir y cerrar de ojos la Bestia se transformó en un gigantesco lobo blanco. Me coloqué en el centro del escenario y mostré mi formidable mandíbula con los infernales colmillos. Los trajeados capos de la mafia sacaron sus armas cortas y dispararon contra mi cuerpo sin piedad y pude sentir cómo las balas se incrustaban en él. Pero aquella vil acción sólo les sirvió para hacer enfurecer aún más a la Bestia. Entonces volvió a aparecer. Noté a mi derecha la presencia del sicario oscuro. Con un rápido movimiento de cabeza detecté sus inconfundibles ojos rajados y con un fortísimo rugido que hizo temblar todo el recinto le quedó clara mi orden: debía mantenerse al margen. Miré con mis profundos ojos negros a todos aquellos tipos, que no dejaban de disparar sus armas, y me abalancé contra ellos como un tornado que destroza todo cuanto encuentra a su paso. Clavé mis largos colmillos y las garras de mis poderosas zarpas en sus frágiles cuerpos. En cuestión de unos pocos minutos dejaron de latir los corazones de quienes en realidad no los tenían.

Cuando la maldad pareció abandonar el lugar, la Bestia volvió a refugiarse en mi interior, para que el fatigado humano hiciese le sustituyese de nuevo. Mientras recobraba el aliento pude observar el trágico panorama en que se había convertido aquella improvisada sala de subastas: sangre y restos de cuerpos por todas partes. Giré mi cabeza para mirar a las chicas. La audaz joven de mirada cargada de odio se había encargado de que sus compañeras no contemplaran tan terrorífico espectáculo, cosa que le agradecí desde la distancia con un movimiento de la cabeza que ella entendió perfectamente. Ya recuperado me acerqué hasta ellas para interesarme por el estado de la joven herida.

—¿Os encontráis bien? ¿Cómo está la herida de vuestra compañera?

La lesión de la chica no era muy grave por fortuna. La bala sólo le había rozado el hombro. Por lo demás la mayoría asintió. A la que agradecí el gesto por sus amigas y que parecía menos conmocionada por lo sucedido y más fuerte de todas le pregunté por una puerta que había en el centro de aquella lujosa sala de subastas, ahora convertida en una sangrienta sala de despiece.

—Es el despacho del dueño de la macrodiscoteca.

—Esperadme aquí. Enseguida vuelvo.

—Yo voy contigo.

La mire y me di cuenta de que iba a ser inútil disuadirla de que no lo hiciera. Intuía que aquella joven debía ser terca como una mula, así que acepté su petición.

Llegamos hasta la puerta sorteando los cuerpos destrozados. A la chica aún le quedaba odio en su interior y pateaba las cabezas de algunos. Puede parecer cruel, pero no para una persona que perdió a su hermana de tan sólo trece años de edad a manos de aquellos desalmados individuos.

La puerta estaba cerrada, pero la abrí de una fuerte patada. Le pedí a la valerosa joven que me ayudase a buscar la caja fuerte. Debía haber alguna bien oculta por algún sitio. La chica era lista. Comenzó buscando detrás de todos los cuadros, pero a mí me parecía demasiado obvio. Debía estar mejor oculta, así que, sin que se diese cuenta, nuevamente le pedí ayuda a la eficaz Mirna. Rápidamente detectó la caja en el suelo, bajo una alfombra árabe trabajada a mano y de vivos colores. Le pedí ayuda a la chica para retirar la mesa que pisaba la artística alfombra. Desplacé ésta hacia un lado y allí estaba el color plateado de la caja desafiándome con estas palabras: «Ahora tienes que abrirme».

—Mira por ahí, a ver si encuentras algo para meter el dinero.

Aproveché la ausencia de la joven para utilizar la fuerza del lobo. Mi mano se hizo zarpa. Agarré el dispositivo de apertura y se retorció como la plastilina. Un crujido me indicó que ya se podría abrir. En ese momento la chica apareció con una sábana.

—¿Servirá esto?

—Creo que sí.

En la caja había una gran cantidad de dinero en metálico, más de lo que esperaba. También había carpetas con papeles y un disco duro, me los llevé también. Lo único que dejé fueron unas lujosas joyas.

A continuación, salimos de la habitación y nos reunimos con las demás mujeres. Ya todos juntos cogimos el ascensor de carga y bajamos a la calle. Después de asegurarme de que no había nadie sospechoso por los alrededores, las acompañé hasta la caja del tráiler donde se encontraban sus compañeras. Al abrir sus puertas todas estaban en silencio, con lo que tuve que animarlas a salir.

—¡Eh, chicas, soy yo! ¿Estáis bien?

De nuevo fue la tal Karem la primera en dar la cara y acercarse hasta nosotros:

—¡Rita! ¡Qué alegría!

Por lo visto, Karemo conocía a la chica que me había estado ayudando. Se pusieron muy contentas al verse y se cogieron de las manos cariñosamente.

—Tenéis que subir al camión mientras busco ayuda para vosotras —les dije.

—¿Qué clase de ayuda? —me preguntó Karem.

—Llamaré a la policía. Ellos sabrán qué hacer con vosotras mejor que yo. Hasta aquí llega mi trabajo.

—¡No puedes hacer eso! ¡No llames a la policía, por favor!

—No te entiendo. ¿Qué quieres que haga entonces? Sois… al menos cincuenta chicas. ¿Qué pretendes que haga yo? Ya he hecho más de lo que debía. Lo siento mucho, chicas…

—¿Es que piensas dejarnos aquí tiradas como a perros? —me recriminó la joven, a la que no le importó patear las cabezas de aquellos indeseables magnates.

Luego Karem me aclaró las cosas.

—Si llamas a la policía volveremos a estar atrapadas en manos de esos indeseables. Hay al menos dos peces gordos de la policía implicados en el tráfico de mujeres, por eso no debes llamarles. Si lo haces vuelves a ponernos en peligro.

—Está bien. Y entonces, ¿qué se supone que debo de hacer? —Me giré mientras miraba al suelo y pensaba algo.

Esta vez me había metido en un buen lío, aunque haría lo que hubiese que hacer por aquellas pobres almas. Bastante habían sufrido ya, alejadas de sus países, despojadas de sus familias y con su dignidad arrebatada brutalmente. En ese momento sólo me tenían a mí y no podía abandonarlas. Finalmente, fue una de ellas la que me proporcionó una posible solución. Y ¿quién si no? Fue Karem.

—Hay una periodista… que nos podría ayudar. Hace un año estuvo investigando sobre el asunto del tráfico de mujeres, pero la obligaron a abandonar. Sufrió amenazas y no tuvo más remedio que rendirse.

—¿La conoces?

—Personalmente no, pero oí que hablaban de ella en una ocasión. Se llama Reychel Selis.

—¿Quiénes eran los que hablaban de ella?

—A mí me compró un tipo que se dedicaba a utilizarnos como regalos a sus importantes amigos a cambio de favores. Una vez tuve que aguantar a un tío muy desagradable que resultó ser comisario de policía. Le oí hablar por teléfono sobre esta periodista. Escuché cómo le ordenaba a alguien que amenazase a la chica con matarla si no dejaba de meter las narices en asuntos que no le concernían. Desde entonces dejó de investigar el asunto, y la comprendo. Es un tema muy delicado y peligroso para una sola e indefensa periodista.

—¿Por casualidad no sabrás dónde vive?

—A tanto no llego —me contestó arqueando las cejas.

—Está bien, pararemos en alguna cabina y miraremos en una guía telefónica. Chicas, ayudad a vuestras compañeras a subir al camión. Karem, tú vendrás conmigo.

Una vez las cansadas y angustiadas jóvenes estuvieron a salvo ocultas en el interior de la caja del tráiler, le indiqué a Karem que se dirigiese hacia uno de los Hummer.

—Toma, ponte esto. —Me quité la gabardina y se la cedí. La noche estaba fresca y la pobre criatura iba ataviada con tan sólo un corto y fino vestido de color lila—. Espérame en el coche, enseguida voy.

Sentía al Ser Oscuro muy cerca. Anduve unos pasos hacia donde se encontraba aparcada una limusina de lunas tintadas.

—¡No puedes esconderte de mí!

Sus fulminantes ojos rojos como las llamas del infierno se intensificaron cuando el filo de Excalibur le aprisionó su invisible cuello. Podría arrebatarle la vida de un sólo tajo.

—No pretendo esconderme, mi señor.

—Yo no soy señor tuyo ni de nadie. ¿Es que no entiendes que no puedes estar cerca de mí? ¡Maldita sea!… Está bien. ¡No sé ni por qué hago esto! ¿Cómo te llamas?

—Solom, mi señor.

—Si vuelves a llamarme así será lo último que pronuncies en tu vida. Me llamo Yeyk.

—Todo el mundo sabe cómo se llama el nuevo protector.

—¿Ah, sí? —Arrugué los ojos sorprendido por su respuesta.

—Nunca los Seres Oscuros habían temido tanto a un protector como lo hacen ahora. —Separé a Excalibur de su cuello.

—De acuerdo, voy a confiar en ti. Quiero que hagas algo por mí.

—Lo que me ordenes.

—Asegúrate de que a esas chicas del camión no les ocurra nada mientras vuelvo.

—Con mi vida las protegeré. Incomprensiblemente confié en el desconocido Sicario Oscuro.

A la carrera fui hasta el Hummer donde me esperaba Karem.

—¿Dónde estabas?

—Lo siento, tenía un pequeño asunto que resolver. Ya podemos irnos.

Nos pusimos rápidamente en marcha y no tardamos en toparnos con una cabina telefónica. Me bajé del vehículo y ojeé las páginas buscando el nombre de la periodista; por suerte sólo había uno que coincidiera con ese apellido. Memoricé la dirección y una vez en el Hummer la introduje en el GPS del ordenador. Derrapando ruedas volvimos a ponernos en marcha. Según el GPS teníamos una media hora de coche.

Karem iba muy callada. Decidí iniciar una conversación para que fuese más cómoda. Me dijo de dónde era. Me habló de su infancia y un poco de su vida, nada agradable, por cierto. La fortuna no se había aliado con aquella atractiva chica.

—¿Cómo es que estabas de nuevo en una subasta? Según dijiste pertenecías al cerdo ese que os utilizaba como regalos para sus amigos a cambio de favores.

Karem suspiró profundamente y pareció sumergirse en amargos recuerdos.

—Lo siento, no tenía por qué haberte hecho esa clase de pregunta; además, no es asunto mío.

—No importa…

—Perdona, no me he presentado. Mi nombre es Yeyk.

—Volvió a venderme. Ya no le era útil, no le servía, mi cuerpo ya no era atractivo.

—¿Pero qué tontería es ésa? Eres una chica muy atractiva y con un cuerpo muy bonito. No les hagas caso a esos imbéciles.

—Te equivocas.

Giró su cuerpo hacia mí, abrió la gabardina que yo le cedí y a continuación se desabrochó los botones de su camisa granate, dejando toda la parte frontal de su cuerpo al descubierto, incluyendo sus hermosos pechos. No eran sus bellos pechos lo único que llamaban su atención. Una ancha cicatriz le comenzaba justo en medio de ellos y avanzaba hasta bifurcarse debajo de ambos pechos y rodearlos por completo.

—¿Qué clase de animal ha podido hacerte esa salvajada?

—Un amigo con el que me dejó mi dueño en una ocasión se puso hasta arriba de alcohol y drogas hasta que perdió totalmente el control sobre sí mismo. Me ató a una silla… y me produjo estos cortes como diversión con un cuchillo que cogió de la cocina.

—¡Qué hijo de…! ¿Qué ocurrió con ese tipo?

—A mí me llevaron a un médico clandestino que trabaja para ellos. Cuando me recuperé me tuvieron haciendo la calle, y hoy me trajeron aquí. La verdad, no entendía por qué. ¿Quién iba a pagar por mí?

Ella no lo sabía, pero yo sí conocía cuál iba a ser su destino: probar el Alma Oscura en su cuerpo, lo que casi con toda seguridad hubiese provocado su muerte.

—¿Sabes por casualidad si el desgraciado que te hizo eso en tu cuerpo se encontraba esta noche en la subasta?

—Lo dudo mucho. Ese cabrón no se dedica al tráfico de mujeres, pero sí es uno de los mayores distribuidores de droga de la ciudad.

—¿Cómo se llama?

—No, olvídalo. Son gente muy peligrosa, te matarían. Ya has hecho suficiente por nosotras. —Al mismo tiempo que se preocupaba por mi seguridad se terminaba de abrigar con la gabardina.

—Además, aunque quisiera no podría ayudarte. No sé su nombre.

—No sabes mentir, Karem. Tranquila, no te preguntaré más para evitar que te preocupes.

—Algo me dice que sólo quieres tranquilizarme para que me calle. Prométeme que no vas a hacer nada al respecto.

—Lo siento, nunca prometo nada que no pueda hacer. Lo que ocurre es que si me das alguna pista me ahorraras tiempo.

Ésta se mantuvo durante unos segundos en silencio, pensativa, hasta que habló:

—Le llaman el Capo, pero nunca me lo perdonaría si te sucediese algo.

—Tranquila, tendré mucho cuidado.

La miré. Le sonreí y así logré extraer de aquel triste y castigado rostro una agradable y bonita sonrisa que me alegró el alma.

La voz del GPS nos advirtió que habíamos llegado a nuestro destino. Estacioné el flamante y costoso Hummer frente al supuesto domicilio de la periodista.

Nos encontrábamos frente a un conjunto de casas de diferente diseño y clase media alta. Todas contaban con un pequeño y bien cuidado jardín que daba la bienvenida al hogar. No eran horas de visita, pues se suponía que todo el mundo dormía, así que seguimos el caminito que nos llevaría hasta el porche de la casa haciendo el mínimo ruido posible.

Unos suaves golpes en la puerta esperaba que bastasen para despertar a la dueña de la vivienda. Karem, nerviosa y con sus brazos cruzados. Miraba en todas direcciones, preocupada por si alguien se despertaba o nos veía. Es lo que tiene vivir gran parte de tu vida asustado. Decidí golpear con más fuerza, ya que el primer intento pareció no funcionar. Tras esperar unos instantes y no obtener respuesta lo intentaría de nuevo, pero no llegué a golpear por tercera vez. Una luz surgió por una ventana ubicada en la pared de nuestra derecha. La cortinilla blanca de bordados rosas se deslizó hacia un lado. Una joven mujer miró a través del cristal. Corrió nuevamente el visillo y se dirigió a la puerta de entrada. Sin abrirla nos preguntó desde el interior:

—¿Quiénes sois?

—Quisiéramos hablar con usted, señorita Reychel. Por favor.

Sonó cómo la cadenita de seguridad de la puerta se engarzaba en el pestillo. Luego ésta se abrió, quedando el hueco que la cadena permitía. La cara somnolienta de la mujer dejaba bien a las claras que la habíamos despertado. La mueca de su rostro reflejaba la extrañeza de aquella visita a aquellas horas de la madrugada por parte de dos desconocidos.

—¿Cómo sabe mi nombre?

—Yo se lo dije —contestó mi femenina acompañante.

—¿Y quién eres tú?

Tuve que insistirle para que nos dejase entrar y poder explicarle la delicada situación:

—Por favor, si nos permite entrar le explicaré el motivo de nuestra visita. Ya sé que no es la hora más adecuada, pero debe confiar en nosotros.

—¡Pero si no les conozco de nada! Vienen aquí a las tres de la madrugada, me piden que les deje entrar y que confíe en ustedes… ¿Están ustedes locos? Váyanse o llamaré ahora mismo a la policía.

Hizo amago de cerrar la puerta, pero coloqué mi pie para evitarlo.

—Ahora mismo hay alrededor de cincuenta chicas en el interior de un tráiler. Algunas llevan allí más de veinticuatro horas sin comer ni beber, y usted es la única persona que puede ayudarlas.

A la joven periodista le cambió el semblante. Nos observó pensativa durante un instante; luego tomó la decisión de abrir la puerta e invitarnos a entrar. Nos acomodó amablemente en un confortable tresillo del salón y se ofreció a servirnos algo, cosa que rechazamos con gratitud. Una vez hechas las presentaciones le expliqué la situación. Reychel se levantó. Estaba nerviosa y preocupada. Se encontraba en la necesidad de hacer algo por aquellas indefensas chicas, pero no encontraba la solución adecuada para ellas. También coincidió en que no se podía poner en conocimiento de la policía, ya que había entre ellos altos cargos a los que no les interesaba que algunas cosas saliesen a la luz.

—¡Un momento! Puede que haya alguien que sí que pueda ayudarnos. Hay una mujer que socorre a mujeres maltratadas. La entrevisté en una ocasión sobre la obra que realizaba a favor de estas mujeres. Tenía una granja donde las alojaba. Si hay alguien que pueda hacer algo al respecto es ella. Perdonadme un momento. Me visto y vamos a visitarla. La mujer luchadora y valiente que se ocultaba en el interior de aquella extraordinaria periodista volvía a aflorar como en años anteriores.

Al poco estaba de vuelta. Se le veía ilusionada por poder seguir con lo que se vio obligada a abandonar en tiempos pasados. Reychel se puso a revolver entre sus cosas en un bolso.

—Aquí está. Tendremos que parar en algún cajero para sacar dinero. Se lo daremos a la señora Margaret para los gastos de las chicas.

—Se me ha olvidado por completo. Esperadme un momento, enseguida vuelvo.

Fui rápidamente al Hummer para recoger algunas cosas que había olvidado.

—Aquí tienes, Reychel.

Ésta abrió la sábana despacio sin saber lo que encontraría en su interior.

—¡Cuánto dinero, Dios mío!

—Espero que sea suficiente.

—¿De dónde lo habéis sacado?

—Este dinero pertenece a las chicas, eso es lo único que importa ahora. Ten, esto es para ti.

—¿Qué son estos papeles? ¿Y este disco duro?

—Estaba en una caja fuerte, junto con el dinero. Pertenecía al dueño de la macrodiscoteca. Era el máximo responsable de la venta de estas pobres chicas. Seguro que encontrarás interesantes pruebas contra insospechados personajes.

Reychel habló sin tener que mover sus labios. Por la forma como su rostro cambiaba y sus ojos perdieron algo de brillo, supe lo que estaba pensando.

—No debes preocuparte, Reychel. En esta ocasión no estarás sola. No permitiré que nada te ocurra.

—Puedes fiarte de su palabra. Yo lo he conocido esta noche, pero, después de ver por mí misma de lo que es capaz de hacer por unas mujeres a las que no había visto nunca, le seguiría al infierno si me lo pidiese.

—Gracias, Karem, pero no te voy a pedir eso.

Unas risas siempre relajan el ambiente. Reychel envolvió los documentos y el disco duro en plásticos, sacó los alimentos que guardaba en el congelador del frigorífico y los pasó a otro que este tenía en la parte baja. Luego le quitó potencia de frío al de la parte superior y ocultó todo en él, poniendo delante unas cajas de croquetas para disimular mejor el paquete.

—Esto servirá mientras busco algo más adecuado. Ahora debemos marcharnos, no hagamos esperar más a esas pobres chicas.

Karem y yo fuimos delante. Reychel nos siguió en su ranchera hasta la parte trasera de la macrodiscoteca. Cuando por fin llegamos estacioné el Hummer en el mismo lugar en el que se encontraba. Karem se apresuró a avisar a sus compañeras de que ya estábamos de vuelta. En cuanto a mí, la máxima prioridad era recuperar el alma oscura que había ocultado. Me colgué el bolso que la portaba al hombro y me dirigí al camión.

—Bien, chicas. Tened cuidado, que vamos a movernos. Iremos a un sitio seguro para vosotras. Allí podréis descansar y recuperaros. Karem, ¿quieres acompañar a Reychel?

—De acuerdo.

Llevé a Karem hasta el vehículo de la periodista.

—Reychel, ¿te importa si te acompaña Karem?

—En absoluto.

—Bien, dame unos segundos. Luego te seguiré con el camión.

Solom cumplió con su palabra y allí continuaba. Comenzaba a cambiar de idea con respecto a él. Tenía mis dudas, sin embargo. Lo que me hacía confiar en él era simple pero definitivo, y no era ni más ni menos que la falta de agresividad de la fiera que se guarecía en mi interior cuando estaba cerca de un sicario oscuro. Para mí era una señal más que suficiente como para fiarme al cien por cien de Solom. Sólo esperaba no estar equivocándome; en caso contrario, no sólo me estaba poniendo a mí mismo en peligro, sino a todos mis Hermanos de la Luz.

—Veo que no me has traicionado, amigo.

—Ya te dije que podrías confiar en mí.

Su voz era penetrante, oscura como la de sus hermanos, pero observaba algo distinto en ella. No terminaba de identificar de qué se trataba. Me resultaba familiar, pero se me escurría de entre los dedos como cuando quieres atrapar agua con una sola mano.

—Está bien. Voy a confiar en ti. ¿Estás dispuesto a ayudarme?

—Ordéname y yo te obedeceré fielmente.

—De momento, acompaña a aquellas dos mujeres. Más tarde hablaremos sobre algo de lo que quiero que te ocupes. Antes quisiera hacerte una pregunta: ¿a qué se debe tu rapidez y gran fuerza? No eres un sicario normal, estos no son tan rápidos ni fuertes como tú.

—No lo sé, mi señor.

—¿Qué te dije con respecto a lo de «señor»? Bueno, ya hablaremos más tarde. Ahora debemos irnos.

La fortuna nos acompañaba: todos los vehículos tenían las llaves puestas. La conducción del tráiler no supuso demasiado problema. No es que fuese ningún experto, pero en mi paso por el Ejército conduje algunos vehículos pesados y no eran muy distintos a los grandes camiones civiles.

Pronto nos vimos circulando por una solitaria carretera en dirección no sé hacia dónde. Simplemente me limitaba a seguir la ranchera de la joven periodista. Tras cuarenta y cinco minutos aproximadamente por asfalto, cogimos un desvío hacia nuestra derecha que nos llevó a un camino de tierra en unas más que buenas condiciones, cosa que me hizo alegrarme por la carga humana que transportaba aquel camión.

Pasados unos quince minutos más de conducción por aquel camino llegamos finalmente a nuestro destino. Frente a mis ojos tenía la imagen de una casa de campo de grandes dimensiones y con sus viejas fachadas muy bien cuidadas y pulcramente blanqueadas. Junto a ella un granero. Algunos metros más allá, un edificio grande con apariencia de obra moderna y recién construida, aunque daba la impresión de no estar concluida del todo.

La llegada del enorme y ruidoso camión en el silencio de la noche, junto con los ladridos de los perros que guardaban la entrada de la casa, despertaron a los inquilinos. Pronto se pudieron observar cómo un par de luces se encendían en lo que serían habitaciones. Paré el tráiler y me apeé. Lo mismo hicieron la periodista y Karem. La luz del gran porche fue encendida por alguien. Un hombre con pelo y barba espesa y canosa abrió la puerta del caserón armado con una vieja escopeta de doble cartucho en la mano. Seguidamente una mujer más joven le siguió haciéndose una lazada sobre el cinturón de su albornoz.

—¿Qué quieren ustedes? —preguntó el hombre apuntando con su arma.

—Siento molestarles a estas horas. Me llamo Reychel Selis y soy periodista.

Quien esto escribe se acercó a los nerviosos perros pastores del Cáucaso. Nada más ponerme a su lado sus colas comenzaron a danzar de un lado para otro, y comencé a jugar con ellos. El hombre de espesa barba blanca no daba crédito a lo que veían sus ojos. Es bien sabido lo agresiva que es esta raza de perros con los extraños y que sólo son obedientes con sus dueños; en cambio, conmigo se comportaban como si me conociesen desde cachorros.

—Baja eso, Samuel —le dijo la señora al hombre al tiempo que ponía su mano sobre el cañón de la escopeta y la empujaba hacia el suelo.

—¿Es usted esa chica periodista que estuvo investigando lo del tráfico de mujeres?

—Sí, soy yo.

—Acércate, cariño. —Reychel aceptó la petición de aquella señora.

—¿Usted es Margaret?

—Sí, la misma, pero… ¿qué hacéis aquí a estas horas de la madrugada y qué traéis en ese camión?

—Por lo que hay en el interior de ese camión es por lo que estamos aquí, señora Margaret.

—Por favor, cariño, llámame sólo Margaret. Soy vieja, pero no tanto.

—Éste es Yeyk y ella es Karem.

—¡Qué delgada estás, cariño! —dijo dirigiéndose a Karem—. Tienes que comer más, cielo.

La cariñosa y encantadora mujer la besó en la mejilla, al igual que hizo conmigo. Después me dedicó también algunas palabras:

—¡Qué grande eres, hijo!

—Margaret, acompáñenos, por favor. Queremos que vea algo. —Reychel la cogió de la mano.

La mujer no era muy mayor, pero tenía algunos kilillos de más, que le hacían andar torpemente por aquel piso tan poco uniforme.

Mientras la llevaba hacia la caja del camión de dijo:

—¿Sabe, Margaret? Yo puedo decirte qué hay en el interior del camión, pero no he tenido el suficiente valor para verlo. Sabiendo que vendríamos a visitarla a usted he preferido que lo hiciéramos juntas.

—¡Por Dios, no me asustes, chiquilla! ¿Qué me llevas a ver?

—Yeyk, ¿puedes abrir, por favor?

Las dos mujeres más Karem se pusieron tras de mí. Abrí una de las pesadas puertas, luego la segunda. Yo me quedé al margen. Karem se acercó para llamar la atención de sus compañeras.

—Chicas, ya podéis salir. ¡Por fin somos libres, hermanas!

Cuando éstas comenzaron a salir tímidamente de entre la oscuridad de aquella cárcel temporal, Margaret se llevó las manos a su boca y emitió un pequeño sonido de incredulidad y dolor ajeno.

—¡Dios mío, pobres niñas mías! ¿Quién os ha hecho esto, criaturas? Yeyk, ayúdalas a salir de ahí. Por favor, rápido. Samuel, ¿a qué esperas? Vamos, ayuda a estas chicas.

Aquella generosa mujer derramaba sus lágrimas por unas personas a las que ni siquiera conocía. El corazón se le rompía al ver el aspecto que presentaban aquellas pobres chicas. Poco a poco todas fueron bajando de su particular prisión. Se las veía exhaustas, demacradas y hambrientas.

—Samuel, llévate los perros a la parte de atrás para que puedan pasar las chicas tranquilas a la casa.

—Yo le ayudaré, Samuel —me ofrecí para ayudar al canoso y torpe anciano.

—Parece que te gustan los animales, ¿eh, chico? Y tú a ellos, ¿sabes? Yo he criado a estos perros, y es la primera vez que los veo ser cariñosos con alguien que no sean Margaret o yo mismo.

—Sí… desde siempre me han gustado y yo a ellos también. Será un don que tengo, no lo sé.

El anciano me miró frunciendo el ceño y emitiendo con su boca un sonido de incredulidad.

—Si tú lo dices…

Atamos a los gigantes pastores con gruesas cadenas en la parte posterior del caserón, para volver nuevamente con las mujeres.

Margaret, con su gran experiencia, enseguida dispuso los aseos de la casa para que las muchachas se diesen una merecida y necesitada ducha, comenzando por las más jóvenes. Yo llamé la atención de Reychel.

—Reychel, voy a devolver el camión. Luego vendré de nuevo con algo de comida para las chicas, mientras de asean un poco. ¿Has podido averiguar con Margaret si dispone de camas suficientes?

—Aquí en la casa podrían dormir unas veinte. En las instalaciones que hay a medio construir me ha dicho que hay algunas habitaciones habilitadas y podrían descansar el resto. O bien, si quieren permanecer juntas, podemos traer hasta aquí los colchones y repartirlos por las habitaciones. Estarían más apretadas pero juntas todas ellas. Eso lo que ellas decidan.

—De acuerdo. Vosotras lo decidís. Yo debo marcharme. Traeré algo de comer.

—¡Yeyk! —Reychel paró mi marcha al tiempo que se me acercaba—. Gracias. —Y me dio un cariñoso beso en la mejilla. Le sonreí y me marché a toda prisa.

Una vez en el camión dejé encargado a mi nuevo y fiel (aunque algo extraño) escudero Solom de la seguridad de todos los ocupantes de la finca. Volví a recorrer el camino de vuelta para devolver el enorme dieciocho ruedas al mismo lugar del que fue requisado por mí. La conducción del Hummer me había cautivado, así que ¿por qué no volver a disfrutarlo una vez más? De todos modos, el lugar seguía desierto y no había señales de que nadie más se hubiese interesado por aquellos miserables tipos.

Por la carretera encontré un establecimiento de comida rápida de servicio las veinticuatro horas. Estacioné junto a la puerta. Sólo había dos clientes. Cuando llegó mi turno pedí dos docenas de pizzas variadas y una buena cantidad de hamburguesas completas, con diez raciones de patatas fritas, otras tantas de ensalada y otra generosa cantidad de refrescos de diferentes sabores. A las extrañas miradas de los trabajadores del pizza-burger me vi obligado a contestar:

—Está siendo una fiesta más larga de lo que esperábamos.

—Bien por vosotros que podéis estar de fiesta. Ya quisiéramos nosotros, ¿eh, chicos?

—¡Ya te digo! —le contestó un compañero al tiempo que chocaron sus nudillos como saludo estipulado por su buena amistad de coleguitas.

Los chavales trabajaron con eficacia y gran profesionalidad. Tuvieron listo mi monumental pedido en un tiempo récord. Amablemente me ayudaron a llevar todo al Hummer. Uno de ellos, que decoraba su cabeza con una interesante cresta mohicana. emitió un sonoro silbido al posar sus ojos en el atractivo vehículo.

—¡Vaya carro, hermano! Tiene que ser una flipada manejar este cacharro.

—No está mal —le contesté.

Les agradecí a todos el trabajo y la ayuda, y les recompensé con una más que generosa propina.

—Tomaos algo de mi parte. Y gracias, chicos.

—¡Vaya, esto es un montón de pasta, hermano! Muchas gracias, tío. Cuando nos lo repartamos saldremos a más cantidad que nuestro propio sueldo. Gracias, hermano.

El extrovertido y simpático joven mohicano me ofreció la palma de su mano y la chocamos. Después me dio un fuerte y caluroso abrazo.

—Os lo habéis ganado, chicos. Portaos bien.

Me subí en el Hummer y me alejé en dirección al refugio de las chicas, mientras observaba por el retrovisor como los amables trabajadores se despedían de mí. Alzaban sus manos y las balanceaban de un lado hacia otro, saltando felices por tan increíble propina.

Se me hizo largo el camino hasta el refugio, pensando en el enorme apetito que deberían tener aquellas indefensas criaturas.

El potente sonido del Hummer anunció mi llegada. Reychel y la infatigable Karem esperaban en la entrada del enorme porche adornado con antiguas columnas de piedra rosácea.

—¡Qué contentas se van a poner cuando vean tanta comida!

La felicidad que reflejó su rostro alivió por un momento mi maltratado corazón. Cargué con algunas de aquellas cajas de pizzas y seguí sus pasos. Al entrar en el gran comedor y ver a las muchachas, ya duchadas, fue cuando pude comprobar que muchas de ellas no superaban la mayoría de edad. Fue toda una fiesta la que estas alborotadoras y contentas inocentes formaron al vernos llegar con semejante festín, y eso que aún faltaba mucho más por traer. El brillo de felicidad que desprendía la bondadosa de Margaret al verlas a todas juntas y tan plácidas no tenía valor. Comían y bebían entre risas y más risas. Se sentían seguras y libres (lo mínimo con lo que debe contar un ser humano), algo que a ellas se les había privado salvajemente.

Aproveché aquel momento de relativa calma para conversar con Reychel. La llamé y la animé a acompañarme al porche. Hacía una noche muy plácida y agradable. Nos sentamos tranquilamente en uno de los escalones en cementados de la entrada.

—Es muy bonito lo que has hecho por estas chicas, Yeyk

—Cualquiera en mi situación hubiese actuado de igual modo. —fue mi respuesta.

—Sabes muy bien que eso no es cierto. Hay que ser una persona muy especial para hacer algo así.

Detuvo un momento la conversación, como si no estuviera segura del todo de si debía contarme algo. Yo jugaba con una piedra que sostenía en mis manos.

—Algunas de las chicas me han contado una historia difícil de creer… pero todas dicen haberlo visto.

Yo seguía escuchándola atentamente, pero entretenido con mi particular piedra perfectamente pulida y de forma ovalada.

—¿Y qué te han contado? —pregunté con indiferencia.

—Dicen que te has deshecho tú solo de toda la seguridad del edificio. Y lo más increíble y extraño… dicen haber visto una bestia, un enorme lobo blanco en la sala de subastas… que mataba a todos los que había en ella… Según ellas, esa bestia eras tú.

—Estaban asustadas. El miedo a veces te hace ver cosas que no están ahí, sólo en tu cabeza. Lo realmente importante, con la ayuda de bestias imaginarias o sin ellas, es que se encuentran a salvo. Ahora lo que tenemos que conseguir es que así siga siendo. Y precisamente ése era el motivo del que quería hablarte si me lo permites.

—Estoy dispuesta a escucharte, pero debes saber que tuve que abandonar…

No la dejé terminar para ahorrarle el mal trago de tener que explicármelo:

—Lo sé, Reychel. No pudiste hacer nada. Sé que te amenazaron y que tuviste que abandonar la investigación. Y no debes sentirte mal por ello; todo lo contrario, tienes que estar orgullosa. Al menos lo intentaste, que es lo que suelen hacer la mayoría de las personas que se tienen a sí mismas por honradas, y eso es más que no hacer nada y mirar para otro lado.

—¿Y qué propones?

—¿Renunciarías a tu casa de la ciudad para trasladarte aquí con Margaret y las chicas?

—Si fuese necesario, sin dudarlo.

El arrojo de la joven periodista era extraordinario y digno de admirar. Tanto ella como aquellas indefensas chicas se merecían mi desinteresada ayuda y no podía abandonarlas.

—Es necesario, Reychel. No tardarán en visitar la sala de subastas en el secreto edificio de la macrodiscoteca. Cuando observen lo ocurrido, allí comenzarán los problemas. Si como dices hay gente implicada de las altas esferas de la propia policía, terminarán acordándose de ti, y estoy seguro de que darán con este lugar, sólo será cuestión de tiempo. Pero no te preocupes por eso, me encargaré de dejaros protección.

—¿Dejarnos? Pensé que te quedarías con nosotras.

—No puedo, Reychel. Tengo cosas de las que ocuparme, pero a quien dejo es como si me quedase yo mismo. Y aunque no lo veáis… ahí estará, cuidando de vosotras. No dormirá, no comerá, no beberá, y velará vuestros felices sueños. Mi consejo es que mañana mismo traslades tus cosas hasta aquí. Investiga los documentos y el disco duro que te traje a ver qué consigues averiguar. En cuanto al dinero, puedes hacer uso del que necesites. Dile a Margaret que continúe la obra de las instalaciones y las finalice. Os conseguiré más, por eso no debéis preocuparos. Vosotras ayudad en todo lo que podáis a estas mujeres y a las que os necesiten. ¿Crees que podrás proporcionarles pasaportes a las que son de otros países para que puedan volver con sus familias?

—Creo que sí. Tengo un contacto de confianza que me los podría proporcionar. Pero… vendrás por aquí… ¿no?

—Claro, mujer. Tranquila, vendré cada vez que pueda, no te preocupes.

Volví la mirada buscando las animadas conversaciones mezcladas con risas que resonaban desde el gran salón. Con media sonrisa en mis labios dirigí nuevamente mis ojos hacia Reychel.

Miré un instante a aquella joven de unos veinticinco años de edad, pelo castaño oscuro al igual que el color de sus ojos, unos cincuenta kilos de peso, un metro setenta aproximadamente. Era muy viva y enérgica, madura e independiente, de noble corazón, inteligente. Sobre todo aquel espectacular brillo que siempre mantenían sus globos oculares me hizo pensar en lo más profundo de mi ser. «Una hija como tú me hubiese gustado tener con mi amada Karem para haberle podido decir: “¡Qué orgulloso estoy de ti. hija mía” y “¡Cuánto te quiero a ti, Karem, por haberla traído a este mundo”». La voz de Reychel me sacó de mi extraño pensamiento.

—Yeyk, ¿te encuentras bien?

—Sí… Perdona, estaba en otro sitio. Despídeme de ellas, por favor.

—Claro, descuida. Cuídate.

Nuestra despedida fue sencilla y simple: nuestras miradas fueron las encargadas.

Nuevamente me vi sentado en el cómodo asiento del Hummer. Despacio anduve un trozo del camino hasta que por el retrovisor me aseguré de que la periodista abandonaba el porche y se adentraba en el interior del improvisado refugio. En ese momento paré un instante.

—Solom, ¿recuerdas que me prometiste que darías tu vida por salvar la mía?

—Lo recuerdo.

—Pues quiero que te imagines que mi vida es cada una de las almas que habitan en esa casa, ¿de acuerdo?

—Daré mi vida por cada una de ellas.

—Una cosa más. La periodista irá mañana a su casa para recoger sus pertenencias y trasladarse aquí con los demás. Quiero que la acompañes y que no la dejes sola ni un solo instante cada vez que tenga que acudir a la ciudad.

—Puedes confiar en tu fiel servidor.

Solom abandonó el vehículo y se alejó en la oscuridad como un alma espectral.

Reanudé mi marcha guiado por el brillo del cielo estrellado. Sin apenas darme cuenta, o quizás porque pisé el acelerador probando la autentica potencia del Hummer, llegué a mi destino. Lo dejé estacionado tal y como estaba la primera vez que hice uso de él. Cogí de la parte de atrás la mochila con la preciada alma oscura. Entonces me di cuenta. En algún momento, había dejado allí la gabardina que le presté para protegerse del frío, debido a que llevaba poca ropa en ese momento. Sobre ella, un trozo de papel con una corta frase escrita a mano:

Nunca olvidaremos lo que has hecho por nosotras.

Karem

Mis ojos no pudieron evitar humedecerse al ver plasmado sobre aquel trozo de papel aquel nombre tan especial, el nombre de mi prometida. El reflejo de su iluminado rostro apareció tan claro en mi mente que parecía que podía tocar sus delicados y tiernos labios. Hubiese dado mi vida por poder volver besarlos un segundo. Jamás llegué a pensar que pudiese doler tantísimo perder a un ser querido. Su rostro se fue difuminando hasta que desapareció de mi mente, al tiempo que retiraba las lágrimas que comenzaban a descender por mis mejillas sin control.

Con mi gabardina colocada y la mochila sobre el hombro, sólo me quedaba una cosa por hacer esa noche en aquella ciudad: subirme al tráiler mastodóntico y conducirlo en dirección contraria al refugio de Margaret.

Así lo hice hasta bien entrada la mañana. Luego lo abandoné en un descampado. Intenté alejarlo todo lo posible para despistar a los sabuesos y di por concluido el trabajo.

Abrí el pórtico para dirigirme a la estancia de Sargo. Con suerte Selena me esperaría en ella y le daría la preciada alma oscura.

—Me da la impresión de que ha sido una noche dura. —Con esas proféticas palabras me recibió el bravo guerrero.

—Y no te equivocas, Sargo.

—Veo que me has conseguido la cuarta alma oscura.

Efectivamente, como sospeché, Selena, la mujer que nunca era ella misma, ya que cada vez que la veía tenía un aspecto diferente, estaba junto a Sargo. En esta ocasión vestía el típico traje de los años setenta, con su pelo rubio recogido con una sencilla diadema de color azul oscuro. No le dije nada, pero estaba sencillamente deslumbrante. Lo único que no cambiaba nunca en ella era su inmensa inteligencia, su experiencia y su enorme don para ver lo invisible. Aunque lo ocultase en lo más profundo de tu ser, ella terminaba descubriéndolo.

—Sí, aquí la tienes.

—¿Cómo ha ido todo? —me interrogó Sargo.

—Bien… aunque… ha habido un momento en el que hemos perdido el control, y no es que no se lo mereciesen. Pero… no sé… creo que ha sido culpa mía. No he sabido controlarlo… o no he querido.

—Y creo que no te equivocas, Yeyk. La Bestia jamás actúa por cuenta propia. Ella reacciona según vea reflejada en sí misma tu estado de ánimo en ese momento. Tú la controlas. Tienes que seguir formándote; aun así, has aprendido en el tiempo que llevas lo que otros protectores no aprendieron en todo el tiempo que estuvieron con nosotros. Considérate un gran avanzado.

—Por lo general, estoy muy satisfecho. Aparte de obtener el alma oscura, he conseguido poner a salvo a unas cincuenta chicas de una red que se dedica al tráfico de mujeres. No se puede pedir mejor resultado.

—Imagino que lo habrás dejado todo en buenas manos.

—No te preocupes por eso. Sí, están en buenas manos.

Actué como si no me estuviera dando cuenta, pero sí que lo hacía. Selena no perdía mis ojos, intuí que algo sospechaba. No estaba seguro de qué se trataba, pero tenía una ligera idea. Y, si estaba en lo cierto, tenía motivos para preocuparme de verdad.

—Sargo, si me lo permites, voy a robarte a Yeyk unos minutos.

—Todo tuyo —contestó el bravucón guerrero mirándome de reojo.

Selena me miró con su fría e intensa mirada, giró su cuerpo elegantemente y comenzó a moverse abriéndose un pórtico a su paso. Yo la seguí. Aparecimos en la cima de una frondosa montaña que dejaba ver una espectacular vista. Una pradera de un precioso verde se perdía en el horizonte. Grandes árboles parecían custodiar la llanura. El brillo resplandeciente de lagos y pantanos destellaban contestando a la luz del sol.

—¡Qué hermosura de paisaje! ¿Dónde nos encontramos?

—Aunque no lo creas, esto es el desierto del Sahara, pero como era hace diez millones de años. Con el paso del tiempo toda esta belleza se ha trasformado en grandes dunas de hirvientes arenas.

—Esto es muy bonito e interesante, y te agradezco que me lo hayas enseñado; pero, con todos mis respetos, no creo que me hayas traído hasta aquí sólo para darme una clase de Historia Geográfica Antigua del Continente Africano.

—No, claro que no. Sé que eres lo suficientemente inteligente como para saber de qué quiero que hablemos. El hecho de haberte traído hasta aquí es simplemente porque es uno de mis lugares favoritos. Aquí vengo cuando necesito pensar; además, estaremos más tranquilos.

Aquella polifacética mujer de grandes actitudes y notables transformaciones no era un ser fácil de engañar ni al que se le pudiese ocultar nada.

—Te refieres al sicario que portaba el alma oscura, ¿verdad? ¿Qué ha ocurrido con él?

Selena, como era normal en ella, muy sosegada observaba el verde paisaje que tenía frente a sus ojos al tiempo que dialogaba conmigo. Aunque diese sensación de distraída no perdía detalle de las preguntas y las respuestas.

—Lo dejé ir. No quiso ofrecer resistencia, simplemente se postro ante mí para que le arrebatase la vida. Me dio la impresión de que deseaba la muerte. En cambio, yo no actuó así, sigo siendo un soldado, convertido en protector, pero soldado, y no quito una vida a sangre fría, así que le di la oportunidad de vivir.

—Y eso te honra, Yeyk. Nadie te lo reprocha, pero ¿se fue o volviste a verle?

En ese momento pensé que mejor sería contárselo todo. De todas formas, me daba la impresión de que sabía del suceso casi más que yo mismo.

—Bueno… el caso es que cuando subí en el ascensor al piso superior donde se estaba celebrando la subasta de aquellas pobres chicas y se abrieron las puertas, el sicario oscuro me ayudó con los gorilas que había custodiando el lugar. Más que ayudarme, los aniquiló él solo. Fue entonces cuando le dije que no quería su ayuda y que si volvía a verle le mataría.

—Pero no fue así, ¿verdad?

—No… la verdad es que no.

Me coloqué frente a ella, obligándola a mirarme a los ojos.

—Escúchame, Selena. Sé que no he actuado bien al intentar ocultaros algo tan delicado como esto. Soy consciente de que no sólo me he puesto yo en peligro, sino que también os he puesto en un grave riesgo a todos vosotros. Pensé que podría solucionar esto yo solo. Puede que haya pecado de impulsivo, pero ahora necesito que me ayudes a encontrar algunas respuestas que no consigo descifrar.

—Yeyk, tienes total libertad para actuar por ti mismo. Eres especial, recuerda que por eso te elegí como protector, pero ten en cuenta siempre que somos un equipo y que estamos aquí para ayudarte en todo lo que nos pidas. Sobre todo, tienes que tener plena confianza en mí.

—No te preocupes. Te prometo que no volverá a suceder.

—Y bien, cuéntame que es lo que tanto te desconcierta de ese sicario.

—Lo primero y lo que más me sorprendió de él fue cuando lo vi luchar por vez primera contra aquellos cinco guardaespaldas en el sexto piso. Sus movimientos fueron rápidos como el viento y su fuerza devastadora. Te puedo asegurar que no se trata de un vulgar sicario.

—Continúa.

—La primera vez que lo detecté, su presencia fue muy fuerte, más de lo habitual. La Bestia podía sentirlo a gran distancia. Sin embargo, después de nuestro primer encuentro, en los sucesivos, el lobo que se oculta en mi interior dejó de alterarse, como si ya no significase una amenaza directa. Hay otra cosa que no sé si tendrá relevancia, pero otra extraña particularidad que pude observar fue el hecho de que no les molestasen en absoluto los flashes de la pista de baile a sus ojos, ya que no los llevaba protegidos. Luego está esa extraña sensación que siento dentro de mí cada vez que veo sus ojos o escucho su voz… Es como si le conociese. Esos ojos de un intenso color rojo como la sangre hirviente me inspiran amistad, confianza. Una extraña añoranza se apodera de mí. No sé cómo explicarlo con palabras, Selena. ¡Es todo tan anormal! ¿A qué crees que puede deberse mi extraño comportamiento hacia ese yurock oscuro?

—Para serte sincera… no lo sé. Estoy tan sorprendida como tú. Hay pocas cosas que se me escapen o que no sepa sobre mis hermanos oscuros, y me temo que la que me expones es una de ellas. Intentaré averiguar lo que pueda. ¿Cómo dices que se llama ese sicario?

—No te lo he dicho, pero me dijo llamarse Solom.

—Solom…

Se quedó un instante pensativa. Realizaba extraños movimientos con su cabeza, como intentando recuperar antiguos recuerdos. Luego me sugirió que nos marchásemos de tan bello lugar. Dejé a Selena con un nuevo objetivo.

Podía haberme marchado directamente a casa desde la estancia de Sargo, pero quise pisar el Templo del Halcón. Mi cuerpo palpitaba al sentir la presencia de Sukyna. Sabía perfectamente que se encontraba observándome a mi espalda. Me giré lentamente, pero mis ojos no alcanzaban a verla. Quise quedarme un instante, y aunque no pudiese observarla sí que podía oler la frescura de su agradable fragancia. En esos momentos no sabía si era Yeyk el que allí se encontraba o si era el templario. Abrí el pórtico delante de ella para que fuese testigo de mi cobarde huida.

Durante aquel día entero descansé para relajarme un poco y despejar mi mente. Habían sido jornadas cargadas de duras y difíciles emociones: la muerte de mi dulce Karem, la inesperada visita de la doctora Mayers, el desagradable estado de aquellas pobres chicas en manos de desalmados sin escrúpulos. Así que decidí que lo primero que haría ese día sería hacer una visita a mi querida amiga Míriam y ver cómo llevaba su proyecto en el estado de Korman.

Burkom esperaba sentado en el coche, indicación de que saldrían pronto hacia algún lugar. Su indumentaria era la habitual en él en esos casos: traje de chaqueta oscuro, camisa blanca y corbata negra. ¡Ah, sí!, y sus inseparables gafas de sol, que ocultaban sus extraños ojos. Lo saludé antes de ver a Míriam e interesarme por cómo marchaban las cosas. Tras una breve conversación con el aliado, subí aquellas empinadas escaleras del motel y llamé a la puerta de la habitación donde se alojaba. Se sorprendió y se emocionó mucho al verme. Me abrazó fuertemente durante un buen rato.

—¡Yeyk!

—¡Vaya, Míriam! ¡Estás preciosa!

El cambio de la indigente a la que conocí fue espectacular, y no ya en lo referente a su físico, sino en el cambio espiritual: rebosaba felicidad por los cuatro costados. La mujer desagradable que no paraba de insultar y de descalificar a los demás había desaparecido para no volver. Había vuelto la Míriam culta y educada, volcada en ayudar al prójimo. La auténtica y única Míriam.

—¡Calla, no digas tonterías! Has llegado justo a tiempo. Estábamos a punto de salir para las instalaciones.

—Estupendo. Precisamente venía para ver cómo te iba todo.

—Espera, cojo mi bolso y partimos. Ya verás cómo te va a gustar.

—Oye, ¿no crees que ya es hora de que dejes el motel y te compres una casita?

—¡Si aquí estoy muy bien! Prefiero invertir el dinero en las instalaciones, que aún falta mucho por hacer. Anda, vámonos.

De camino a nuestro destino seguimos parlamentando. Aquella mujer era testaruda como una mula.

—¿Pero no te dije que no te preocupases por el dinero? Te proporcionaré más. Prométeme que la próxima vez que vuelva a verte será en tu nueva casa.

—Está bien, pesado. Ya veré algo.

—¿Qué historia pensaste finalmente para dar crédito sobre tu dinero?

—Fue fácil, Yeyk. He simulado un falso testamento millonario. Conlleva mucho papeleo, pero entre mi experiencia como economista y la eficiencia de Burkom ha sido pan comido. Porque oye, tu amigo habla poco, pero nunca había conocido a nadie tan eficiente trabajando.

—Ya te dije que te sería de gran ayuda.

—Mira, ya estamos llegando.

La miré y pensaba: «No creo que exista ahora mismo persona más feliz y realizada que ella. Estaba esperando a la muerte y se encontró con el renacer».

Nos apeamos del vehículo. Me agarró del brazo y me arrastró, orgullosa de su futura creación. Frente a nosotros teníamos unos terrenos de gran extensión. En ellos ya estaban construidos tres edificios, que Míriam se encargó de enseñarme personalmente.

—Mira, Yeyk. Éste será el comedor. —Varios trabajadores se dedicaban a darle sus últimos retoques—. Estará preparado para dar hasta mil comidas. He contactado con algunas asociaciones y les he hablado de mi proyecto. La mayoría van a colaborar desinteresadamente en él, unas económicamente, otras con el mobiliario, otras con productos de alimentación. Incluso ya hay más de doscientas personas apuntadas para trabajar como voluntarias.

—¡Eso es fenomenal! Veo que no has estado sentada todo este tiempo.

—¡Qué va! Si quieres conseguir algo debes luchar sin descanso. Esta nave estará destinada para la cocina, por eso comunica con el salón; además, hay espacio suficiente para usarlo como almacén; no sólo para alimentos, sino también para mobiliario, ropa, sábana, mantas, y todo lo necesario para un lugar como éste. Y esta tercera nave será utilizada como inmenso dormitorio. Es la más grande. Hay una zona con duchas tanto para hombres como para mujeres, y de momento podrán dormir más de trescientas personas. Están repartidas en habitaciones de seis camas. El ala norte para hombres y el ala sur para mujeres. Cuando esté funcionando al cien por cien comenzaremos a construir otra nave para que puedan pernoctar más personas, pero de momento lo que interesa es terminar lo antes posible ésta, para que puedan comenzar a venir esas pobres almas abandonadas.

—¿Qué puedo decirte, Míriam? Que estoy muy orgulloso de ti y muy contento por todas esas personas que se van a poder beneficiar de tu gran corazón y de tu bondad.

—Yeyk, sabes que nada de esto existiría de no ser por ti. Soy yo la que en primer lugar debo darte las gracias por salvar mi vida, primero, y devolverme las ganas de vivir, después. Si hay alguien a quien esas personas podrán agradecer el disfrutar de estas instalaciones es a ti.

—Bueno, dejémoslo en un empate, y no nos demos más coba.

—Sí… será mejor. ¿Sabes, Yeyk? El alcalde en persona vendrá a la inauguración. ¡No puedes faltar a la cita!

—No me la perdería por nada del mundo. ¿Para cuándo está prevista?

—Es difícil saberlo con exactitud, pero calculo que dentro de un mes estará todo listo. Habrá una comida en el salón. Ya te digo, acudirá gente importante del ayuntamiento y de distintas instituciones. Me interesa causarles buena impresión. Tengo que sacarles todo lo que pueda y más.

—Ésos no te conocen, Míriam.

Las risas que nos echamos a continuación llamaron la atención de algunos de los trabajadores por allí presentes.

—Bueno, sintiéndolo mucho debo dejarte. Nos veremos el día de la presentación.

Nos despedimos con otro abrazo como el que nos dimos al vernos. Yo marché contento y feliz por aquella renovada alma.

DOS SEMANAS DESPUES EN EL REFUGIO DE MARGARET

—Reychel, ¿por qué no dejas ya esos papeles para mañana y te vienes a cenar? Anda, ayúdame a colocar los cubiertos.

—¡Qué haría yo sin ti, Margaret! Pero que sepas que tus comidas me están haciendo engordar.

—¡Si estás flaca como una varita de olivo!

—¿Y las chicas? —preguntó la periodista, extrañada al no escucharlas.

—Hace ya rato que se fueron a dormir. Se les coge cariño… Cuando se van las echo de menos.

—Es verdad. Estoy preparando los pasaportes de Carla y de Katia. Lo positivo es que se van a reunir con sus familias. Las que más me preocupan son las que no tienen a dónde ir.

—Sabes que eso no es problema, Reychel. Pueden quedarse aquí. Podrán estudiar y hacer lo que ellas quieran. Gracias a Yeyk la casa grande está casi terminada. Hay sitio de sobra para ellas y para las que necesiten de nuestra ayuda. Por cierto, ¿has vuelto a saber de Yeyk?

—No, me dijo que tenía cosas que hacer, pero algo me dice que pronto lo veremos. La verdad es que necesitaría verle. Tengo que enseñarle lo que he podido descubrir hasta el momento.

Hablando vistieron la mesa, colocaron los cubiertos y sirvieron la comida, que iba a ser para tres: ellas dos y Samuel, el hombre mayor de barba espesa y canosa.

—¿Dónde se habrá metido este hombre? Luego protesta si se encuentra la cena fría. ¡Cascarrabias!

—Sí, es un encanto, Margaret. Le gusta hacerse el duro, pero luego no le cabe el corazón en el pecho. Mira el cariño que le han cogido las chicas en tan poco tiempo.

—Lo sé, Reychel, lo sé. Llevo aquí veinte años. Cuando compré estas tierras, esta casa se caía a pedazos. Samuel vivía en ella, tenía animales y un pequeño huerto, contaba con todo lo que necesitaba, y era feliz. Le pedí que se quedase y aceptó. Yo acababa de quedarme viuda. Mi marido me dejó una generosa herencia, aunque no hijos. Así que reconstruí esta casa y comencé a ayudar a mujeres maltratadas y desfavorecidas. Con el tiempo necesité más espacio y comencé a construir lo que ahora gracias a Yeyk casi está terminado. Desde entonces Samuel no ha dejado de ayudarme y apoyarme en todo. Le conozco perfectamente, Reychel. Para mí es y será siempre como el hermano mayor que siempre me hubiese gustado tener.

Alguien abrió la puerta de entrada.

—Ya era hora de que aparecieras. ¡Luego protestas porque la cena está fría!

—Estaba dando las buenas noches a las chicas. —Margaret guiñó un ojo a Reychel y le sacó una sonrisa.

—¿Otra vez estofado? —esgrimió el barbudo anciano.

—¡Pero si es lo que más te gusta! ¿Es cascarrabias o no lo es, Reychel?

Sus arrugados labios no se movieron, pero los blancos pelos de su barba y el bigote lo delataron, produciendo una pícara y silenciosa sonrisa. Sentados a la mesa y listos para dar buena cuenta del estofado preparado por Margaret, a Samuel le extrañó un suceso.

—Callaos un momento —replicó arqueando sus cejas y levantando una de sus manos.

—¿Qué ocurre? —preguntó sorprendida Margaret.

Reychel se le quedó mirando, muy extrañada por el anormal comportamiento del anciano.

—No oigo nada, Samuel. ¿Qué te preocupa? —En esta ocasión fue la periodista quien le interrogó.

El experimentado anciano apoyó los brazos sobre la mesa muy quieto y con los oídos buscando cualquier tipo de sonido.

—Eso es lo que me preocupa: el silencio. No oigo a los perros.

—Estarán descansando ya —propuso como respuesta la dueña del refugio.

—No lo creo. Estaban ladrando hace un momento y han dejado de hacerlo de pronto.

Siempre se ha dicho que la veteranía equivale a un grado. A aquel hombre le sobraba veteranía y experiencia. Podía estar en un lugar determinado y tener sus sentidos en alerta en otro sitio. Era algo instintivo, una cualidad que sólo se adquiere con los años.

—Voy a salir a echar un vistazo.

El valeroso Samuel cogió una linterna de un cajón del antiguo mueble de la entrada y su vieja escopeta de doble cañón.

—¡Ten cuidado, Samuel! —le dijo muy inquieta y preocupada Margaret, como si intuyese que algo malo fuese a sucederle.

Las dos mujeres le siguieron mientras se dirigía hacia la puerta. De repente y sin dar tiempo a reaccionar, ésta fue abierta de un brutal golpe. Dos hombres armados con fusiles de asalto, con sus rostros ocultos tras unos pasamontañas, irrumpieron violentamente en la vivienda. Las mujeres dieron un brinco y se abrazaron la una a la otra presas del pánico. Al pobre Samuel no le dio tiempo ni de levantar su arma.

—Suelta eso, viejo, si no quieres que te vuele la tapa de los sesos.

Samuel hizo caso al encapuchado y dejó su vieja escopeta sobre la pared. El mismo que le ordenó dejar el arma, le golpeó violentamente con la culata de su fusil sobre su rostro. El anciano cayó sangrando al suelo. Por instinto, ambas mujeres corrieron a socorrerle, pero estas fueron detenidas por los intrusos antes de que pudieran dar un solo paso.

—¡Quietas! ¿Quién os ha dicho que podáis moveros?

—¡Malditos seáis! ¿Por que habéis tenido que pegarle? ¿No veis que no es más que un pobre hombre? Os arrepentiréis de esto.

La bondadosa Margaret lloraba amargamente viendo a Samuel allí tirado, con su rostro empapado en sangre, y sin poder hacer nada por ayudarle.

—¡Cállate de una vez! ¡Tú! Tú eres la periodista. Nos ha costado bastante encontrarte, estabas bien escondida. ¿Acaso creías que este viejo con esa reliquia podría protegerte?

Éste miró a su encapuchado compañero y le dio una orden:

—Coge a la periodista y mata a los viejos.

Las mujeres se estremecieron y se abrazaron aún con más fuerza. Sus caras empalidecieron y la expresión de asombro de sus rostros extrañó incluso a los propios invasores. Las damas pudieron observar con gran incredulidad cómo sigilosamente una densa niebla oscura se les acercaba por detrás a los desalmados encapuchados con unos profundos ojos incineradores. Cuando aquellos extraños ojos se detuvieron a un palmo de estos, sólo se pudo escuchar el ruido de unas cuchillas atravesando sus cuerpos y destrozando sus frágiles columnas vertebrales. Estos deslumbrantes aceros, ahora manchados con la sangre de los mercenarios, levantaron los cuerpos del suelo como si de una levitación se tratase. Aún con vida los giró para que pudieran ver sus ojos y escuchar unas últimas palabras antes de abandonar este mundo. Con aquella profunda voz, que sólo oírla te hacía perder el aliento, les dijo:

—No sólo el viejo las protege. Os habéis olvidado de mí y eso es un grave error que vais a pagar muy caro.

Aquellas cuchillas desaparecieron, provocando que los cuerpos inertes de los encapuchados cayesen violentamente contra el suelo.

—Ayudad a Samuel y escondeos en una de las habitaciones. No salgáis hasta que yo os avise. Hay más asesinos de estos ahí fuera.

Solom desapareció como una ráfaga de viento. Las atónitas mujeres ayudaron a Samuel, cogieron algunas cosas para curarle y se refugiaron en una de las últimas habitaciones de la planta de arriba. El extraño y nuevo aliado del protector divisó en las inmediaciones del caserón una furgoneta. Se acercó a ella protegido por la oscuridad de la noche. Los asientos delanteros estaban ocupados por dos personas que fumaban un cigarrillo mientras conversaban relajadamente. El sicario llamó la atención de uno de ellos con sus extraordinarios ojos.

—¿Qué demonios es eso?

Estas palabras hicieron volver la mirada al compañero, lo que aprovechó Solom para introducirse en el interior del vehículo para degollarlos con una facilidad pasmosa. En ese mismo instante, unos gritos provenientes del edificio colindante hicieron que rápidamente el sicario dirigiese sus fulminantes ojos en aquella dirección, acudiendo al auxilio de las jóvenes como un furioso relámpago.

Cuatro miembros más de aquella patrulla de asesinos desalmados tenían a las aterrorizadas jóvenes arrinconadas al final del edificio de habitaciones. Les habían obligado a despojarse de sus pijamas para quedarse en ropa interior. En el grupo seguían quedando varias de ellas de entre quince y dieciséis años de edad. También se encontraba una tal Rita, la chica de gran carácter que ayudó al protector con la caja fuerte de la oficina del dueño de la macrodiscoteca. De hecho, se notaba que era la que más se había encarado con ellos, ya que presentaba heridas en la cara, como claro síntoma de haber sido golpeada. Uno de aquellos mercenarios comenzó a separar a las más jóvenes, presumiendo de que iban a ser sólo para él. Las pobres criaturas lloraban aterrorizadas y desconsoladas. Cada vez que Rita intentaba evitar que las tocase se llevaba un nuevo golpe, mientras que los otros tres tipejos no paraban de reírse y gritar lo bien que se lo iban a pasar esa noche con tanta mujer. Fue entonces cuando la avispada e impulsiva Rita se percató de lo que se acercaba desde el fondo del pasillo que dividía las distintas habitaciones.

—¡No sabéis lo que se os viene encima, imbéciles! ¡Estáis bien jodidos! —les gritó a sus captores, haciendo que éstos incrementaran sus risas aún más si cabe.

—¿De qué demonios habla esta puta loca? —fue la respuesta a los gritos de aviso de Rita.

Ella continuó, segura de que su calvario y el de sus compañeras terminaría pronto, ya que veía cómo los intensos ojos rojos avanzaban y cada vez estaban más cerca de ellos.

—Tú lo has dicho, capullo, del mismo demonio os hablo.

Al tiempo que pronunciaba aquellas palabras en un tono más bajo puso sobre aviso a sus compañeras.

—Chicas, estad preparadas y, veáis lo que veáis, no os asustéis. Se va a liar bien gorda y estos malnacidos tienen todas las de perder. Casi me dan pena, pero sólo casi… Bueno… no me dan ninguna pena. ¡Que se jodan!

Los cuatro mercenarios estaban tan entretenidos soñando con las maldades que estaban a punto de cometer con aquellas pobres desgraciadas que ni se percataron de la criatura que se estaba transformando justo detrás de ellos. Las incrédulas muchachas no daban crédito a lo que estaban viendo sus ojos. Aquel ser se estaba convirtiendo en una especie de hombre primitivo de más de dos metros de altura, cabellos negros desgreñados, pómulos prominentes y fuerte mandíbula, cuerpo robusto y de gran corpulencia, con una piel muy morena.

—¡Muy… muy jodidos! —volvió a repetir Rita con tono sarcástico y dibujando en su rostro una pícara sonrisa de satisfacción.

—¡Calla a esa zorra de una puta vez! —dijo el líder del grupo.

Cuando el subordinado se disponía a acatar la orden golpeándola nuevamente, Solom se hizo escuchar con un atroz gruñido que dejó totalmente en silencio el edificio. Los dos mercenarios más cercanos a él fueron los primeros en girarse, buscando el origen de aquel salvaje alarido. Con un rapidísimo movimiento de sus brazos, colocó sus manos sobre los cuellos de éstos. Como si fuesen muñecos de trapo los levantó en el aire y les anunció bien alto para que fuese claramente entendido:

—La chica tenía razón cuando os ha dicho que estabais bien jodidos.

Acto seguido apretó sus dedos y fracturó sus cuellos con una facilidad sobrenatural. Los otros dos buscaron nerviosamente sus armas, pero habían dejado éstas atrás pensando que no les harían falta con semejantes e inofensivos enemigos. A continuación, se dirigió al que presumía de llevarse a las más jovencitas para divertirse con ellas.

—Eres un ser repugnante. Te mereces que haga pedazos tu cuerpo, pero no quiero que ellas lo vean. Luego pensaré qué hacer contigo. Ahora arrodíllate y pídeles perdón.

Aquel que tanto presumía delante de sus amigos de machote se tiró al suelo llorando como un niño y pidió disculpas a las chicas. Éstas la emprendieron a golpes y patadas con él. Mientras, el cabecilla, aprovechando la confusión, se sacó un machete que llevaba oculto en la pernera del pantalón e intentó atacar a Solom. Pero no contaba con la rapidez del sicario, que lo sorprendió. Le arrebató aquel inmenso cuchillo y se lo clavó sin pensarlo dos veces en el costado. El hombre murió en pocos minutos. Para entonces las chicas ya se habían cansado de golpear al malnacido proxeneta. Rita le empujó y se lo cedió a su extraño salvador, para que hiciese con él lo que quisiera.

—Gracias, quienquiera que seas —le dijo con sinceridad y amabilidad.

Todas las demás se unieron a la gratitud. Solom se quedó inmóvil, mirándolas fijamente con su profunda e intensa mirada, y muy pensativo, con su mente aislada. Era la primera vez que alguien le agradecía algo. Jamás en su vida nadie le había habado así. Sin decir nada cogió los cuerpos de los mercenarios. Volvió a observarlas antes de marcharse con una mirada que nunca antes había utilizado hasta aquel día, para a continuación desaparecer envuelto en una neblina negra, sin dejar rastro alguno de lo ocurrido a su paso. Llevó los cuerpos hasta la furgoneta y los metió en la parte trasera. El que quedaba con vida le dijo:

—Gracias por no matarme. —Lo cogió con su gigantesca mano de la cara y se la ocultó por completo.

Solom tenía claro cuál iba a ser el destino del desalmado proxeneta; sin embargo, dudó un momento. Lo arrastró tal como lo tenía agarrado y lo llevó hasta un pequeño granero que había cerca del lugar donde se encontraban atados los ya sin vida pastores del Cáucaso. Lo amordazó y allí lo abandonó, dejándolo bien atado de pies y manos. Luego le tocó el turno a los cuerpos que ocupaban la parte delantera del furgón, y finalmente a los dos mercenarios de la casa. Los afianzó con ambas manos y suma facilidad. Al envolverlos en su neblina acogió consigo todo rastro de sangre y cualquier tipo de prueba que pudiese demostrar que en aquel lugar hubiese existido nunca cualquier clase de violencia. Pero aún le quedaba una cosa por hacer, y que no estaba seguro de poder realizar con éxito. Se dirigió a la parte de atrás, donde permanecían, muertos, los pastores del Cáucaso amarrados. Los mercenarios les habían disparado con un silenciador. Solom les soltó las cadenas, los cogió en brazos y colocó sus cuerpos juntos en el suelo.

En ese momento en la habitación donde aguardaban Margaret, Reychel y Samuel, éste estaba siendo atendido en la cama por Margaret, le había limpiado las heridas y le había colocado unos vendajes.

A Reychel le pareció escuchar un ruido. Se asomó por una de las ventanas, precisamente por la que daba a la parte de atrás del caserón. Corrió un poco la cortina intentando identificar el ruido y fue cuando observó a aquel ser ahora transformado que unos momentos antes les había salvado la vida a los tres y posiblemente a las chicas que estaban en el otro edificio. Vio cómo colocaba a los perros sin vida uno junto al otro. Luego, de su mano derecha surgió una especie de cuchilla que parecía muy afilada, para a continuación autolesionarse su antebrazo izquierdo. Se provocó un profundo corte del que comenzó a brotar una densa sangre, que en la distancia le pareció ser de color grisácea. Pudo observar todos los detalles porque había justo en esa esquina de la casa un foco que permanecía encendido durante toda la noche. Luego dejó caer su sangre en el interior de las heridas de los perros. Cuando creyó que sería suficiente, presionó fuerte sobre su propia herida hasta que esta dejó de sangrar. En cuestión de segundos aquella autolesión quedó totalmente cerrada y cicatrizada. Comenzó a acariciarlos, esperando algo, un milagro quizá, y pareció hacerse realidad aquel prodigio. Poco a poco los perros fueron reponiéndose, intentando ponerse en pie, aunque les costó un buen rato lograrlo. Por fin lo consiguieron. Pasados unos quince minutos, los animales estaban totalmente repuestos y jugando con aquella especie de cavernícola creador de milagros y salvador de personas. Finalmente les volvió a colocar sus correspondientes cadenas y se despidió de ellos mientras éstos le movían sus colas alegremente. Sabiendo que la periodista estaba observándole desde la ventana de la habitación, levantó su cabeza y la miró. Reychel no le rehuyó y, aunque nerviosa, le aguantó la mirada. Finalmente, Solom se limitó a hacerle una señal de asentimiento con su cabeza, indicándole que todo había terminado, insinuándole que podían salir de la habitación. La periodista le comunicó la buena noticia a Margaret, a la cual le produjo una inmensa satisfacción a su corazón.

—Quédate aquí cuidando de Samuel. Yo voy a ver cómo están las chicas. Esperemos que estén todas bien —le comentó preocupada Reychel a Margaret.

—Sí, Dios mío. Anda, ve. Ojalá esos desalmados no les hayan hecho nada malo a mis pobres niñas.

El fiel aliado del protector se alejó del lugar con la furgoneta cargada de mercenarios muertos. La condujo hasta un lejano pantano, donde hizo desaparecer el vehículo en sus oscuras y profundas aguas.

Durante aquel tiempo estuve dedicado a conseguir dinero tanto para Míriam y para Margaret. La labor desinteresada que estaban realizando con tanta humanidad y amor bien merecía que les dedicase parte de mi esfuerzo. El modo de conseguirlo, o mejor dicho, el lugar de procedencia de aquel dinero, también era una buena obra en cierto modo, ya que se lo requisaba a los narcos.

El aliado Truks me fue de gran ayuda a la hora de realizar estos trabajos. Él se encargaba de localizar a las bandas más activas, de controlar las llegadas de mercancías y de su venta. Cuando llegaba el momento justo en el que estaban cargados de dinero y droga programábamos el asalto y juntos lo realizábamos. Yo me encargaba del dinero y él de la droga. Llegamos a formar un perfecto equipo y evitábamos que muchísima de esta sustancia venenosa llegar a las calles, más aquel dinero, que seguramente sería reinvertido nuevamente en drogas, armas, trata de mujeres, etc. Nosotros le dábamos una finalidad muy diferente: en lugar de destrozar vidas, las mejorarían; en lugar de quitar vidas, ayudarían a que nacieran otras nuevas.

El primer lugar al que iría destinado parte de aquel dinero sería al refugio de Margaret. El trabajo no me permitió ir antes y estaba ansioso por acudir nuevamente al caserón donde dejé a las chicas rescatadas. No sé por qué pero me sentía preocupado, aunque imagino que todo marcharía bien, ya que no recibí noticias de Solom, lo que me tranquilizaba bastante. Sin embargo, aún no confiaba al cien por cien en mi nuevo y casi secreto aliado oscuro. Tenía que darle un voto de confianza, pero seguía intranquilo.

Me encontraba frente a la puerta recién reparada con el bolso cargado de esperanza, aguardando a que alguien la abriese.

El saludo de Margarte fue precedido por un caluroso abrazo:

—¡Hijo mío, qué alegría más grande me das!

—¿Ha ocurrido algo, Margaret?

—No sabes el tremendo susto que pasamos anoche.

En ese momento aparecieron Reychel, que acompañaba a un débil Samuel.

—Samuel, ¿qué te ha sucedido?

Me apresuré a verle al observar el estado en el que se encontraba. Tenía una venda alrededor de su frente y un tremendo hematoma en su pómulo izquierdo, que también le afectaba a su ojo.

—¡Malditos bastardos! Si no me llegan a pillar distraído les hubiese metido un cartucho entre las cejas.

Aquel anciano de pelo blanco tenía un mal genio muy particular. Saludé a Reychel y aproveché para que me explicase lo sucedido la noche anterior, cosa que hizo con todo detalle; incluso me pudo explicar lo que ocurrió en las nuevas instalaciones donde dormían las chicas que aún no se habían podido marchar.

—Ten, Margaret, —le entregué el bolso que traje conmigo.

—¿Qué me traes hijo mío?

—Ábrelo, mujer, y así saldrás de dudas —le refunfuñó el viejo Samuel.

—Ni porque esté herido puede estar callado —le respondió con ironía la dueña del refugio.

—¡Oh, Dios mío! Con todo este dinero podremos construir una nueva instalación para dormitorios y hasta una cocina-comedor nueva.

—Si estáis preparadas para la dura tarea, seguro que os hará falta esas nuevas instalaciones. Porque, si sale todo según lo previsto, nuestra querida periodista va a traerte a muchas de esas desamparadas chicas.

Lejos de preocuparse por el duro trabajo, sus caras se tornaron felices, sobre todo la de la luchadora todo corazón, Margaret.

—¿Y… cómo es eso? —preguntó Reychel dirigiéndose a quien esto relata.

—Si no te importa, más tarde hablaremos de ello. Ahora debo solucionar un asunto de suma importancia.

—¿No te marcharas ya?

—No, Margaret. Enseguida vuelvo. Tenéis que disculparme un momento.

Salí apresurado y disimulando mi monumental enfado. Rápidamente localicé la inexistente silueta de Solom. Con la mirada le indiqué la urgencia de hablar y me dirigí hacia un viejo granero que no se utilizaba. Sería un buen lugar en el que podríamos dialogar sin ser molestados.

Abrí la pesada puerta de aquel desastroso lugar. Estaba todo lleno de viejos e inútiles cachivaches. El polvo se había adueñado del entorno. Tras de mí entró el nuevo aliado. Cerré aquella maltrecha puerta.

—¿Por qué demonios no pusiste rápidamente en mi conocimiento el suceso acaecido la pasada noche?

—Con todos mis respetos, protector, pero puedo luchar sin necesidad de ayuda.

—Y no lo dudo, sicario, pero ¿qué sucederá a partir de ahora? ¿Crees que esos tipos no volverán? Ya saben dónde encontrar a la periodista y vendrán más y mejor preparados. Y si fracasan nuevamente otra vez volverán, hasta convertir este lugar en cenizas. No siempre hay que actuar usando la fuerza bruta; en ocasiones hay que utilizar la cabeza y ser más sutil. Tenías que haberme informado.

El fiel aliado soportó con estoicismo y respeto mis gritos de enfado.

—Tenía intención de informarte llegado el momento.

Mi enfado no menguó con su escueta respuesta. Le di la espalda un instante mientras intentaba pensar al tiempo que seguía interrogándolo.

—¿Y qué esperabas para hacerlo? ¿Qué ocurre si no llego a venir hoy hasta aquí?

—Sabía que hoy vendrías.

Al oír cómo su profunda e hipnótica voz pronunciaba aquellas palabras, levanté la cabeza y me giré lentamente, buscando sus penetrantes ojos. Lentamente dirigí mis pasos sin perder su rojiza mirada. Cuando estuve a un palmo de estos volví a hablarle más sosegadamente.

—Repite lo que me acabas de decir.

—Sabía que hoy vendrías.

—¿Y se puede saber cómo tenías tú esa información?

—Hay muchas cosas que no sabes de mí, protector.

—Y… supongo que no querrás compartirlas conmigo, claro.

—No puedo hacerlo. Lo siento, tengo mis motivos.

Me quedé durante un instante observando en lo más profundo de sus ojos, buscando lo que no me dejaban ver.

—Hiciste un buen trabajo anoche protegiendo a estos humanos. Te doy las gracias personalmente y en nombre de todos ellos.

—Sólo cumplí con la promesa que te hice. Siempre cumplo lo que prometo.

—No te pases, esa frase es mía. —Le sonreí por vez primera.

—No te entiendo —me respondió incrédulo. Estaba claro que el sentido del humor no era su fuerte.

—Nada, son cosas mías. Olvídalo. Vámonos, tenemos trabajo que hacer.

—Hay algo más —me dijo cuando me disponía a abrir la pesada puerta.

—¿A qué te refieres? —le pregunté intrigado. Y me explicó a quién tenía encerrado en el pequeño cobertizo.

—Mi querido Solom, no sólo tengo que pedirte disculpas, sino además felicitarte por tu extraordinario trabajo. También tengo que darte las gracias por la lección que me acabas de enseñar. Me has hecho ver mi falta de experiencia y que aún me queda mucho por aprender. Contigo he pecado de impulsivo por querer juzgar antes de tiempo tus actos, sin conocer todos los detalles a fondo. Nuevamente te pido disculpas.

—No tienes nada por lo que disculparte. Dale un poco de tiempo a tu vieja Alma y juntos llegaréis a la inmortalidad.

—Sí, claro. Anda, vamos a hacerle una visita a tu amigo proxeneta.

Entonces no sabía nada, pero llegado el momento me acordaría de las proféticas palabras que me dedicó Solom y que yo ignoré de forma tan incrédula.

Antes de abrir aquella lastimosa portezuela llamaron mi atención los dos pastores, que tiraban con fuerza de sus cadenas. Por un instante me pareció ver un extraño destello en sus grandes ojos. Aparte de que me encantan los perros, aquel detalle aún me animó más a acercarme a ellos para acariciarles el fuerte pelaje que poseían y jugar un minuto con ellos. Y así lo hice, al menos hasta que detectaron la presencia del sicario. Éstos me ignoraron por completo para brincar y aullar llamando desesperados a Solom. Éste no quiso acercarse a los grandiosos cánidos, pero aquel extraño comportamiento se me quedó grabado en la retina, así como el rechazo por parte del sicario de la petición de amistad de los pastores, que me resultó altamente sospechosa. Finalmente me incorporé y, pasando junto al aliado sin mirarle, entré en el cutre y angosto granero. Al verme el tipo, que estaba amordazado, espabiló de golpe. La poca luz que entró por la puerta le molestó en los ojos y comenzó a gemir palabras ininteligibles debido a lo que le bloqueaba la boca. Me acerqué y de un tirón le retiré el pegajoso plástico.

—¡Socorro! ¡Ayúdeme, por favor! ¡Una bestia quiere matarme!

—¿Es ésta por casualidad?

En ese momento me giré para que entrase Solom. Con la tenue luz que había en aquel sucio habitáculo más brillaban los vivos ojos rojos del sicario. El resto de su cuerpo nebuloso oscuro no era apenas visible para el ojo humano, y menos aún con la escasez de luz del angosto lugar. El asustado prisionero empujaba todo lo que podía con su cuerpo hacia atrás intentando huir de lo que veían sus lagrimosos y saltones ojos.

—No es ése. Era como un gigante, con mucha fuerza. Era horrendo.

—No te calientes. Es éste, pero… digamos… que con otro aspecto… menos feo. ¿Le has oído, Solom? Dice que eres horrendo. Bueno, así que tú eres al que le gustan las menores de edad, ¿no?

—No, eso no es cierto. A mí me gustan más mayores.

El sicario transformó su cabeza y se lanzó contra aquel mezquino. Abrió sus enormes fauces y dejó sus colmillos a pocos centímetros del rostro de su víctima.

—¡Socorro! ¡Ayúdame, por favor! ¡Quítame esto de encima! —gritaba dirigiendo sus penosas súplicas a lo único que aparentaba ser un humano en aquel lugar.

—Déjale un poco de espacio, Solom. —Éste obedeció mi orden y se despegó de él unos pasos hacia atrás.

—Gracias —pude oírle decir entre profundos y humillantes sollozos.

—No me las des. Primero tienes que decirme lo que quiero saber.

—Te diré lo que quieras, lo que sea.

—Está bien. Empieza por decirme cuál fue el motivo de vuestra visita de anoche.

—Teníamos órdenes de llevarnos a la periodista con vida, matar a todas las personas que hubiese y quemar todas las instalaciones.

—Vas bien. Si sigues así, a lo mejor convenzo a nuestro amigo para que te deje vivir.

El tipo asentía con su cabeza cargado de nerviosismo y presa del pánico, pero no se merecía otra cosa después de sus propósitos, y que por fortuna Solom consiguió evitar.

—¿Quién os dio esas órdenes?

En esta ocasión su respuesta no fue tan rápida. Comenzó a balbucear y a negar con la cabeza.

—No puedo decirle eso, me matarán. No existirá lugar donde pueda esconderme. Me encontrarán y me matarán, seguro.

—Está bien, como tú quieras. Solom, es todo tuyo El aliado entró de nuevo en acción esgrimiendo un estremecedor gruñido.

—¡Vale! ¡Vale! Se lo diré, se lo diré, pero quítemelo de encima, por favor.

—Te escucho.

—Aquí hay mucha gente importante implicada, pero el que está arriba del todo, el que da las órdenes es el comisario jefe de la policía. Él fue quien nos envió para hacer el trabajo. Y ya no sé nada más, se lo juro.

—Te creo. Con esa información es suficiente. Bueno, ahora tengo que dejarte. Tenemos una cita con ese comisario.

—Me va a soltar, ¿verdad?

Miré al Sicario y le consulté a él:

—¿Tú qué opinas, Solom?

—Los perros tienen hambre —me sugirió con su estremecedora voz.

—Pues entonces… no hay más que hablar. Dales de comer.

—¿Cómo? ¿Qué vais a hacer? ¡Eh, vuelve!

Me alejé de allí escuchando sus gritos, que fueron aumentando cuando el sicario soltó a los enormes caucásicos en el interior del pequeño almacén. Casi me dio pena de aquel desalmado tipejo, al pensar lo que los cánidos harían con su frágil cuerpo mortal.

Con la información que tenía en mi poder fui para terminar la conversación que tenía pendiente y que había dejado a medias con Reychel, para así poder compararla con la que ella habría podido extraer del disco duro y de los documentos que le entregué en su día.

Nos sentamos en una pequeña habitación que la periodista había adaptado como improvisada oficina.

—¿Qué has podido sacar en claro? —le pregunté.

—La verdad que no mucho. Casi todo reflejaba cuentas en relación con la compra y venta de las chicas. Había algunos nombres, pero ninguno de verdadera relevancia. Lo siento, pero no tengo nada que nos pueda servir.

—No tienes por qué preocuparte, Reychel. Yo sí he conseguido información muy valiosa. Se trata de un hombre… que es la cima de la montaña de este negocio.

—¿De quién hablamos? —preguntó impaciente la periodista con los ojos muy abiertos.

—Del mismísimo comisario jefe de la policía.

—¿Ese malnacido? Y pensar que sale en televisión a diario diciendo que se está haciendo todo lo posible por coger a las bandas que están detrás del tráfico de mujeres. ¿Será hijo de perra? —Su rostro enrojeció de cólera y de odio, de rabia y de impotencia.

—Pues aún hay más: fue una orden directa suya lo ocurrido aquí la noche pasada. A ti te querían viva. El destino de los demás era la muerte. Para rematar la misión, pretendían quemar todo esto para que no quedase rastro alguno.

—¿Cómo se puede ser tan malvado y tan cruel, Yeyk?

—Tratándose de seres humanos ávidos de poder, puede esperarte cualquier cosa, Reychel.

—Pues no va a ser tarea difícil parar el comisario, un hombre con su posición y con tanta autoridad en esta ciudad. En breve estarán de vuelta para terminar con lo que han empezado.

—Por eso no te preocupes, déjalo de nuestra cuenta. Para hoy mismo tiene que estar todo solucionado. No podemos poner ni una vez más vuestras vidas en peligro.

—Has hablado en plural. ¿Quién te va a acompañar?

—Necesitaré la ayuda de Solom. —Frunció el ceño y movió la cabeza hacia un lado, como una clara muestra de no entender absolutamente nada de lo que le estaba hablando.

—¿Solom, el ser que os protegió la noche pasada?

—¡Ah, sí, ya! Daba miedo, pero nos salvó la vida a todas, y a Samuel. Recordé las palabras que me dijiste cuando te marchaste: «No te preocupes, a quien os dejo es como si me quedase yo. No comerá, no beberá, no dormirá, y estará siempre velando vuestro sueño. Aunque no podáis verlo, él estará ahí para protegeros».

—Sí, lo recuerdo.

—¿Sabes, Yeyk? Ahora que hablamos de él, anoche lo vi hacer una cosa sorprendente. Aunque pude verlo con mis propios ojos, me cuesta creerlo.

—¿Qué fue? —Nuevas intrigas sobre el cada vez más extraño aliado oscuro me iban a ser desveladas.

—Verás, los mercenarios de anoche mataron a los perros de Samuel de un disparo. Seguramente lo harían con silenciador, pues no oímos ningún disparo.

—Espera, espera. Eso no puede ser. Acabo de verlos hace un momento, incluso los he estado acariciando y estaban bien vivos. Los he notado algo extraños, pero nada más.

—Pues ahí es donde no encuentro una explicación razonable, Yeyk. Yo estaba con Margaret y Samuel en una de las habitaciones de la primera planta. Fue ese ser… Solom, quien nos aconsejó que nos refugiáramos en una de ellas mientras pasaba todo. Pues bien, nos resguardamos en la del fondo. Las ventanas de esta habitación tienen las vistas a la parte de atrás de la casa, donde estaban atados los perros. En ese momento, ya sin vida, mientras estaba hablando con Margaret me pareció escuchar un ruido. Aparté un poco la cortina de la ventana para poder ver mejor y fue cuando le vi. Desató a los pastores y los colocó juntos sobre el suelo. Luego se hizo un profundo corte en su antebrazo que le hizo sangrar una especie de líquido espeso color grisáceo. Les roció sobre sus heridas una cierta cantidad de esa extraña sustancia que parecía ser su sangre corporal. Cuando creyó oportuno dejó de hacerlo, se apretó con fuerza su propia herida y en cuestión de segundos ésta se cerró y cicatrizo instantáneamente. Entonces comenzó a acariciar el recio pelaje de los pastores hasta que me pareció verlos moverse levemente, luego un poco más, más y más. Finalmente, quedaron repuestos del todo. A continuación estuvo unos minutos jugando con ellos de forma cariñosa y se marchó, no sin antes avisarme de que ya estaba todo en orden, que podíamos salir de la habitación.

—¿Notaste en ese momento algo fuera de lo común en los perros, no sé, cualquier detalle extraño?

—Bueno… sí. No estoy segura del todo, pero me pareció ver durante un instante un destello rojizo en los sus grandes ojos, aunque pensé que sería por la luz de la farola o algo así. Tampoco le di más importancia a ese detalle.

—Está bien, Reychel, me has sido de gran ayuda aunque no lo creas. ¿Cómo llevas lo de las chicas?

—Bien, ya hemos devuelto a sus países de origen a once de ellas, y a otras seis con sus familias; además, tengo casi terminado el papeleo de otras ocho más.

—Eso es fantástico, Reychel, pero no debes salir del caserón hasta que solucionemos todo esto. Aún seguís en peligro.

—De acuerdo, no te preocupes.

—Oye, Reychel... lo que me incomoda es que al solucionarlo a mi manera tú no vayas a poder tener tu artículo, y me sabe mal por ti. Un artículo de esa magnitud podría relanzar tu carrera y conseguir por fin lo que tanto ansías y por lo que tanto has luchado.

—No te inquietes por eso, Yeyk. De todos modos, estaba cansada de ese trabajo. No te recompensa el esfuerzo que realizas, ni se te reconoce. Aquí me encuentro mucho más útil, más realizada. Me gusta ayudar a Margaret y a Samuel, son unas personas encantadoras; además, ¿quién les va a preparar a esas pobres chicas toda la documentación para que puedan ser libres? No tienen a nadie más que a sí mismas. Tú encárgate de que no nos molesten y de traernos chicas desamparadas, que nosotros nos encargaremos del resto.

—No sabes el peso que me quitas de encima. Ya me quedo mucho más tranquilo. Siento mucho tener que dejarte otra vez, Reychel, pero tenemos que encontrar lo antes posible a ese comisario. Si no podríais estar en peligro nuevamente y muy pronto. Despídeme de los demás, volveré en cuanto pueda.

Con un suave y cariñoso abrazo acompañado de una sincera sonrisa nos volvimos a despedir.

La audaz periodista sí me dio cierta información de vital importancia. Me informó del nuevo domicilio del comisario corrupto. Al parecer, desde que se divorció éste, por serle infiel a su esposa, se mudó a una lujosa urbanización privada a las afueras de la ciudad. Así que mi plan sería volver en el tiempo unas horas, hasta el amanecer, antes de que el comisario abandonase su domicilio para trasladarse hasta la Comisaría Central. El problema iba a ser la forma como mi fiel aliado volvería esas horas hacia atrás en el tiempo. Según mis informaciones, proporcionadas por los Seres de la Luz, los sicarios oscuros no podían realizar traslados hacia otras épocas por muy cortas que estas fuesen. Así que tendría que preguntarle a él personalmente para intentar solucionar el problema.

—Solom, antes de nada quisiera preguntarte algo. —Aquellos fulminantes y rasgados ojos bajaron su posición, lo que me indicaba que estaba preparado para responder a mi duda—. ¿Por qué no me has contado nada sobre esa extraña proeza que has realizado a los perros?

—No habías preguntado.

—Y ahora que lo hago, ¿lo harás?

—Siento no poder satisfacer tu curiosidad, protector.

—De todos modos, es hermoso poder salvarle la vida a un ser vivo, sea cual sea.

—No debí haberlo hecho. —Me pareció notar cierto tono de tristeza en su grave voz.

—¿Por qué dices eso?

—En realidad los he condenado. —Solom volvió su penetrante mirada hacia donde permanecían atados aquellos magníficos pastores.

—¿Dónde están? —pregunté extrañado y buscándolos con mis ojos nerviosos al no verlos.

—Sigue mirando, ya vuelven.

No podía creer lo que estaba viendo: dos pares de ojos del mismo intenso rojo que el del sicario oscuro aparecieron de pronto. Éstos estaban a la altura de los grandes cánidos, sólo que ahora sus cuerpos eran muy distintos. Sólo nosotros podíamos verlos, al igual que ocurría con el resto de yurocks. Sus cuerpos nubosos parcialmente oscuros se balanceaban dibujando su carrera. Al llegar a nuestra posición, como lo harían cuando eran unos simples mortales de carne y hueso, comenzaron a jugar con nosotros. Podía notar el tacto de sus cráneos al acariciarles, podía oír sus agitadas respiraciones, sentir el fuerte hueso de sus hocicos, de sus poderosas mandíbulas, sus gigantes colmillos, e incluso sus invisibles collares de un ancho cuero labrado a mano. Asombrado de aquellas formidables criaturas, di por finalizada la sesión de juegos, no sin antes repetirle nuevamente a Solom la pregunta:

—¿Por qué dices que los has condenado?

Solom se incorporó. Con una señal suya los obedientes pastores apaciguaron los movimientos hipnóticos de sus cuerpos nebulosos y permanecieron inmóviles, a la espera de nuevas órdenes de su amo. Al mismo tiempo que los admiraba contestó a mi pregunta:

—Vivir eternamente es una condena, y esa dura carga se hace aún más pesada si te alejan de tu propia familia.

No quise presionarle con más preguntas. Me pareció verle afectado por alguna cuestión de la cual prefería no hablar, así que desvié su atención hacia otro lado.

—Está bien. Tenemos trabajo, y también un problema. Debemos visitar a nuestro comisario jefe en su domicilio particular, y debemos hacerlo hoy, antes de que acuda a su puesto de trabajo, lo que quiere decir que tenemos que volver hacia atrás unas cuantas horas. Pero antes yo tendré que acudir a un lugar. —No quise especificarle con detalles para no poner en peligro la ubicación del Templo del Halcón—, donde están las Puertas del Tiempo, para memorizar el destino exacto del viaje. La cuestión es cómo lo harás tú.

—Siguiendo tus pasos —fue su sencilla y escueta respuesta.

—Tenía entendido que los sicarios oscuros no podíais cruzar los Pórticos del Tiempo.

—A lo mejor este sicario oscuro es distinto a sus hermanos de la Oscuridad y de la Luz.

Ese insignificante detalle me dijo de él más de lo que él mismo creía, o quizás simplemente lo dejó caer precisamente para que yo lo recogiera. «Distinto a sus hermanos de la Oscuridad y de la Luz». ¿Con qué intención incluyó en sus palabras a los Seres de la Luz? No le referí nada y continué con lo que nos importaba en ese momento.

—¿Quieres decir que podrás cruzar el pórtico tras de mí sin problemas?

—Además me acompañaran los perros —añadió con mucha seguridad.

—Por mí no hay ningún problema; mejor aún, otra arma más de persuasión.

Acudí con premura al Templo del Halcón. Sybyla me ayudó con el mapa interactivo. Buscamos sobre él la ciudad de Suez, y sobre ésta localizamos la actual residencia del corrupto comisario. Todo fue rápido. Aquellas proyecciones eran fantásticas a la hora de localizar cualquier punto sobre la Tierra sin margen alguno de error.

—Gracias por tu ayuda, Sybyla. Ahora debo marchar.

—¿Es que no vas a utilizar el pórtico desde aquí? Tuve que buscar una excusa para convencer al ángel alado de que tendría que utilizar el Pórtico del Tiempo en otro lugar. Éstas me explicaron en su momento que podía utilizar los pórticos en cualquier lugar una vez usado en las moradas que los custodiaban.

—Con las prisas se me olvidaba preguntarte por ese detalle. Tendré que usar la puerta en otro lugar. No habrá ningún problema, ¿verdad, Sybyla?

—No, tranquilo. Todo irá bien, no te preocupes.

Sin embargo, no terminó de convencerme: su mirada era de desconfianza. Me dolía en lo más profundo de mi corazón tener que mentirle (si es que en realidad lo había conseguido; y con aquellos especiales seres no estaba seguro del todo de haberlo logrado), pero ¿qué opción tenía? Incluso la Bestia que aguardaba pacientemente en mi interior pareció recriminármelo, con una fuerte convulsión a modo de castigo que hizo temblar todo mi cuerpo. Tarde o temprano tendría que hablarles de Solom, y lo más probable es que no les gustase nada que les hubiese estado ocultando algo tan importante. Sólo esperaba que llegado el momento comprendiesen los motivos por los que había actuado de aquel modo.

De vuelta al hogar de la bondadosa Margaret nos dirigimos hacia el cobertizo, donde tuvimos una larga conversación Solom y el que esto escribe. Una vez dentro abrí el pórtico. El cada vez más sorprendente sicario llevaba cogidos a sus feroces cánidos de sus respectivos collares, uno en cada mano. Tengo que reconoceros que aquella estampa me fascinaba: unas nebulosas negras danzando sin música en el aire, levitando mágicamente; seis ojos resquebrajados del mismo rojo infernal. Los dos que reposaban a más altura permanecían fijos y firmes. A los cuatro de más abajo se les podían ver con sus nerviosos movimientos, inquietos y deseosos por realizar su primer viaje, su primera misión.

—¿Preparados, chicos?

Los fantasmagóricos y fieros cánidos dieron un tirón y toparon con la fuerza de su protegido. Supuse que aquello significaba un sí y me adentré en el pórtico. Siguiendo mis pasos iban mis fieles aliados.

Todo salió según lo planeado: aparecimos justo tras la caseta de jardinería. Nos ocultamos de la mirada indiscreta de las innumerables cámaras de seguridad repartidas por todos los alrededores de la casa. Tanto Solom como los pastores pasaron el pórtico sin problemas. Era hora de que trabajase la pequeña e infalible Mirna. La nombré e inmediatamente se presentó. Al ver los cánidos, sus coloridas y danzarinas alas se pusieron algo revoltosas. La ninfa, lejos de que le provocasen miedo, se acercó a ellos con la rapidez que le daban sus cuatro pequeñas alas. Se puso a revolotear alrededor de lo que ella parecía distinguir sus grandes cabezas. Parecían jugar y sentirse muy a gusto los tres, incluso tuve que llamar la atención de la ninfa.

—¡Mirna, tenemos trabajo que hacer! Ya jugarás en otro momento si te apetece.

Juraría que incluso llegó a mirarme malhumorada. ¿Qué os parece? Se encargó de una de sus tantas especialidades: se introdujo en la casa por un hueco que vio seguro. Anuló la alarma, desconectó todo el equipo de seguridad y finalmente nos abrió la puerta de entrada. Le pedí a Solom que aguardase fuera y que esperase mi llamada, cosa que aceptó, como era habitual en él, con fiel lealtad. Crucé el espectacular jardín, que más bien parecía un parque privado. Contaba incluso con un pequeño campo de golf con estanques de agua cristalina sobre la que nadaban algunos elegantes patos.

La mansión (creo que sería la palabra correcta para nombrar a aquella superlujosa vivienda) contaba con dos plantas más la guardilla, que seguramente por la amplitud que tenía se podría considerar como una planta superior. Su diseño era moderno y espectacular. No sé como un comisario jefe de policía podía permitirse aquel lujo. ¡Y aún no había visto el interior!

Una vez terminado el trabajo de Mirna, penetré en la fastuosa mansión, un amplio y bello engalanado recibidor me dio la bienvenida. Los muebles que decoraban la casa eran hermosas tallas remodeladas de tipo renacentista. Aquel tipo tenía buen gusto para el arte, y sin duda tanto el mobiliario como las piezas de museo que colgaban de sus paredes tenían un inmenso valor.

La luz del sol comenzaba a apoderarse de la ciudad y se hacía notar por las ventanas de la bella vivienda. A mi izquierda había una doble puerta. Sigilosamente las abrí para ver qué se ocultaba tras ella. Un despacho de grandes dimensiones aguardaba, a la espera de ser utilizado por su dueño. No le faltaba el más mínimo detalle: un amplio escritorio con dos ordenadores sobre él; un cómodo sillón profesionalmente tapizado en cuero negro listo para que reposasen sobre él las soberanas posaderas del comisario; una gigantesca pantalla de vídeo para conferencias, que ocupaba gran parte de una de las paredes, pintada en un suave color granate; y una pequeña barra acompañada por cuatro taburetes cuyos asientos hacían juego con el mismo forrado marrón oscuro de la barra. Detrás de ésta, unas repisas de cristal soportaban un gran número de botellas de diferentes marcas de ginebra, whisky, vodka y otros tantos tipos de licores. Salí de aquel despacho dispuesto a seguir ojeando el interior de la casa, pero un ruido proveniente de la planta superior me hizo desistir de ello.

Alguien bajaba por las escaleras, lo que me obligó a volver con rapidez al despacho. Estaba seguro de que antes de abandonar la mansión pasaría por él, así que cogí una de las sillas que había alrededor de una mesa circular de reuniones y me coloque en una de las esquinas, la de la derecha según se entra por la doble puerta. Allí sentado le esperaría pacientemente. Pude oír cómo se movía por la cocina. Parecía estar preparándose un café. Luego volvió a subir a la planta superior y escuché el ruido que hacía el agua de la ducha al caer, así que me daría tiempo a seguir investigando aquel engreído hogar.

Había varias puertas repartidas alrededor de la planta baja, pero llamó mi atención unas cristaleras de grandes dimensiones. Tras abrirlas cuidadosamente para no hacer ruido, me encontré con un amplio y verde paisaje recubierto de un espeso césped muy bien cuidado. En el centro, una piscina que sería la envidia de cualquier equipo olímpico de natación. Tampoco faltaban unas cómodas camas bajas protegidas por unas blancas y bellas carpas. Por el entorno, dispersos árboles llorones daban mas belleza al lugar si cabe. «¡Cuánto sufrimiento de indefensas criaturas ha tenido que costar que este miserable pueda gozar de los placeres de la buena vida!», pensó una triste voz en mi interior.

Volví dentro de la casa cuando percibí el sonido de unos tacones femeninos que bajaban por aquellas escaleras de mármol blanco pulcramente pulido. Rápidamente me oculté tras uno de los sillones del salón. Una pelirroja de cuerpo escultural y ceñido vestido contoneaba su figura en dirección a la puerta. La abrió y salió de la lujosa mansión dando un monumental portazo. Por lo visto algo no había terminado bien, aquel tipo tenía que ser todo un canalla. El agua de la ducha había dejado de sonar. Lo más seguro es que estuviese vistiéndose y que no tardase en bajar, así que regresé al lugar designado para mi espera.

Veinte minutos después estaba abriendo la doble puerta del despacho. Entró sin percatarse de mi presencia, encendió la luz y se sentó en aquel cómodo sillón frente al escritorio. Yo le miraba fijamente, pero aquel tipo seguía ignorándome mientras encendía uno de los ordenadores. El corrupto comisario era más ancho que alto. Tenía pronunciadas entradas en su cabeza y su rostro era desagradable.

Cuando al querer alcanzar un folio que se encontraba algo alejado de él se percató de mi presencia. Se quedó estático, mirándome fijamente a los ojos, sin decirme palabra alguna; yo actué de igual forma. De repente, como queriendo sorprenderme movió todo lo rápido que su rechoncho cuerpo le permitió. Abrió el cajón situado a su izquierda del escritorio, sacó de él un arma corta y me apuntó.

—¿Cómo has entrado en mi casa? —preguntó con firme voz y seguro de sí mismo. Estaba claro que aquel espécimen era duro y no se dejaba amedrentar fácilmente.

—Por la puerta —contesté irónicamente. Quería dejarle claro desde el principio que yo tampoco me dejaba intimidar con facilidad.

—Creo que no sabes con quien estás hablando. No eres más que un niñato de mierda, ¿sabes? —Su voz se tornaba cada vez más dictatorial, típico de un hombre acostumbrado a dar órdenes a sus subordinados y lacayos, totalmente convencido de su inmenso poder.

—Usted es comisario jefe de policía, o… mejor dicho… el corrupto comisario jefe de Policía que se dedica a traficar con pobres chicas, muchas de ellas menores de edad. Es usted un ser despreciable que carece de sentimientos y de escrúpulos. ¿He acertado con su descripción?

—Te crees muy listo, ¿verdad? Lástima que tengas que morir tan joven.

Sin pensárselo dos veces apretó el gatillo de la pistola, pero lo único que se oyó fue un chasquido fallido. Sorprendido y frunciendo el ceño volvió a repetir la maniobra una y otra vez, hasta que la observó detenidamente y se percató de que estaba descargada.

—Comisario, siéntese, por favor. Su turno de preguntas ha concluido; ahora me toca a mí hacérselas a usted. —Muy enfadado, tiró el revólver sobre el escritorio y obedeció a mi petición de muy mala gana.

—¿Por qué mandó la noche pasada a sus soldados al caserón de las afueras de la ciudad?

—No sé de qué demonios me estás hablando.

—Está bien, sólo por si le interesa saberlo, quería decirle que están todos muertos. ¡Y no tuvieron precisamente una muerte muy agradable, se lo puedo asegurar!

A aquel ser repugnante y arrogante le cambió el rostro al escuchar mis macabras explicaciones, se revolvía de impotencia en su cómodo asiento, como si le estuviesen clavando agujas.

—Le volveré a repetir la pregunta. Por alzarme la voz no me dejó terminar y me interrumpió violentamente.

—Los mandé para que me trajeran a esa maldita periodista y mataran a todas esas zorras. ¿Es lo que querías saber, maldito imbécil?

—Bueno, ya sabía todo eso. Sólo quería escucharlo de su propia voz.

—¡Maldito bastardo! No sabes a quien te estás enfrentando. Te vas a arrepentir.

El seboso corrompido estaba cada vez mas furioso. Sus ojos parecían salírsele de sus órbitas. Me incorporé de mi asiento dispuesto a acabar con aquella pantomima, ya me estaba cansando de su arrogancia.

Muy sosegado fui caminando hacia él. Mientras, él me observaba con odio.

—Comisario, vamos a terminar con esto de una vez. Voy a contarle el motivo por el que me encuentro en su majestuosa mansión: quiero que termine con ese negocio de venta de chicas.

Aquel malnacido comenzó a reírse burdamente a carcajadas, mientras yo le observaba tranquilamente a que terminase. Poco a poco fue perdiendo la fogosidad de su risa y su cara fue pasando a la seriedad más absoluta, contagiado por el reflejo de mi rostro.

—Voy a darle una última oportunidad, señor comisario. Tiene grandes influencias: cuenta con la amistad del alcalde, tiene el apoyo incondicional de la Policía Federal, tiene algunos hombres dentro de la policía que conocen su corrupción y que le son fieles. Coja todo eso con lo que cuenta y organice una redada para detener a todos los peces gordos implicados en ese negocio. Limpie la ciudad de esa clase de sucios e inhumanos negocios suyos con los que se está enriqueciendo a costa de esas pobres e indefensas chicas; a cambio recibirá el respeto del alcalde, del departamento y de toda la ciudad al completo.

—Chico, además de imbécil estás como una puta cabra si piensas que voy a hacer lo que me pides. ¡Maldito chiflado! —terminó diciendo mientras sonreía irónicamente, moviendo de un lado para otro su medio pelona cabeza.

—Pues lo siento por usted, comisario.

Era su última oportunidad. Su cara se tornó seria. Pareció vislumbrar la auténtica franqueza en mis amenazas.

—¡Solom! —grité sin apartar la mirada de mi acompañante.

Al instante de llamar a mi fiel aliado, el rostro del comisario se le descompuso. El horror que sintió fue tal que se cayó del sillón y dio con su rechoncho cuerpo contra el rojizo suelo de brillante mármol.

—¡Por Dios Santo! ¿Qué demonios son esas cosas?

—Usted lo ha dicho, señor comisario. Le presento al mismísimo Demonio y a sus cancerberos, los guardianes del Inframundo. Así que usted decide: o hace lo que le he dicho o le dejo a solas con ellos, y le aseguro que no va a ser nada agradable. Si no pregúnteles a los mercenarios que mandó usted anoche al caserón en busca de la periodista cuando se reúna con ellos. Aunque, para cuando eso ocurra, usted ya estará enterado.

Aquellos magníficos ejemplares podían reflejar entre la oscura niebla sus imponentes cuerpos de pastores caucásicos. Sus descomunales mandíbulas mostraban sus poderosos colmillos. Como colofón al pánico total, sus fantásticos y luminosos ojos alargados de un intenso rojo. Su amo no imponía menos respeto. Era asombroso ver cómo unas fantasmagóricas manos se camuflaban entre la niebla mientras sujetaban con fuerza a los cánidos del infierno, soportando con una poderosa fuerza las duras e impetuosas embestidas de los espectrales animales. Nada podía existir en el mundo que pudiese amedrentar más que aquella impresionante visión.

—¡De acuerdo! ¡De acuerdo! Haré lo que me pide. Lo haré, lo juro. Pero por Dios que esas cosas no se me acerquen.

Me agaché para descansar sobre mis piernas y colocarme a la altura del asustado comisario, que aún seguía guarnecido sobre el suelo tras el sillón.

—Hay una cosa más que quiero que haga, señor comisario.

—Lo que sea, pídeme lo que quieras. —Éste no apartaba sus asustadizos ojos del lugar donde se encontraba su pesadilla—. Quiero que se deshaga de esta casa, que la venda y done todo el dinero a alguna organización que se dedique a ayudar a las personas sin hogar. Si no lo hace, me encargaré de hacer llegar a la prensa quién es el verdadero dueño de la vivienda, y no creo que eso lo deje en muy buen lugar.

—De acuerdo, haré todo lo que me has pedido. —Su voz había pasado de ser prepotente y arrogante a temblorosa y sumisa, como la de un niño atemorizado.

—Quiero que recuerde una cosa, señor comisario: estaremos muy pendientes de usted y de sus movimientos. El que no nos vea no querrá decir que no estemos ahí. En ningún sitio estará a salvo de nosotros. Cada vez que coma, beba, duerma, respire, recuerde que no estará solo. Cuando haya terminado con todo lo que le he indicado que haga, le dejaremos en paz. ¡Ah!... Una cosa más: olvídese para siempre de la señorita Reychel y del refugio de la señora Margaret; es más, cuando todo esto acabe, quiero que utilice sus influencias en la alcaldía y se le otorgue un más que merecido reconocimiento público a la señora Margaret, por su labor realizada en favor y ayuda desinteresada hacia las mujeres maltratadas y más desfavorecidas, ¿de acuerdo?

—No te preocupes, todo se hará; pero, por favor, llévate esas criaturas ya.

Me incorporé y salí del despacho. Solom, muy inteligentemente, quiso asegurarse antes de marcharse de que aquel baboso malnacido cumpliese lo prometido, así que se acercó a este con los perros del infierno y le colocó sus arqueadas y enfurecidas fauces, que mostraban aquellos increíbles y aterradores colmillos, a escasos centímetros de su pavoroso rostro. Haría años que aquel desgraciado no lloraba de aquella manera tan triste, incluso sus esfínteres se le relajaron de tal modo que liberaron sus fluidos corporales, que mojaron el precioso traje que llevaba puesto. Solom dio por finalizado su lección de terror. La imagen de pánico que grabó en la mente de su víctima le atormentaría durante el resto de su vida. Corto castigo para el que era merecedor semejante alimaña.

Finalizada la misión volvimos al refugio para mujeres, como me gustaba llamarle al caserón reformado por Margaret, la todo corazón.

—Bueno, mi querido amigo, debo marcharme, pero no quisiera hacerlo sin antes agradecerte tu inestimable ayuda y la de tus nuevos amigos. —No sé por qué, pero intuía que aquella despedida sería definitiva. Algo me decía que no nos volveríamos a ver—. Siempre podrás contar conmigo. Volveremos a vernos cuando estemos frente a la muerte.

Fue la única vez que me habló sin dirigirme su profunda mirada. Aquellas sus últimas palabras dejaron mi cuerpo mortal helado y paralizado. Ni preguntarle por el motivo de tan extrañas palabras pude. Se quedó marcada en mi memoria pero borrada inmediatamente. Sólo el tiempo sería quien me la aclarase en su nombre.

—¿Quiere decir eso que si te necesito en algún momento podré contar con tu inestimable ayuda?

—Ya te dije una vez que mi vida te pertenece, y eso no ha cambiado ni cambiará.

—Y yo te dije que eso no era necesario, pero me alegra saber que podré contar contigo llegado el momento. Hay una cosa que me gustaría pedirte, Solom. ¿Podrías quedarte un tiempo por aquí hasta asegurarnos de que el comisario cumple con lo pactado?

—Puedes contar con ello, y también con nuestra ayuda cada vez que la necesites.

—¿Qué harás mientras tanto, Solom?

—No debes preocuparte por mí, protector. Al menos ahora no estaré solo, contaré con la compañía de mis nuevos y únicos amigos.

—Tienes razón.

Aproveché el momento para despedirme también de aquellos dos colosos.

Sin más preámbulos cogí el pórtico y me fui directamente al Templo del Halcón. Me urgía hablar nuevamente con Selena sobre Solom, a ver si había descubierto algo más sobre él. Además, yo contaba con nueva información que compartir con ella.

Selena parecía estar esperándome. Aquel ser estaba dotado de dones extraordinarios muy superiores a los demás, sin incluir a Sukyna, que, aunque seguía siendo la que menos conseguía conocer, mi intuición me decía que por algún motivo que aún no se me había desvelado era diferente a todos ellos. Era consciente de que tarde o temprano terminaría conociendo quién era en realidad y que desenmascaría la verdad de su historia.

—Hola, Yeyk.

—¿Por un casual me esperabas?

—La verdad es que sí.

—¿Y cómo sabías que venía? —pregunté no sólo extrañado, sino más bien para que notase en mi tono de voz algo sospechoso que no me terminaba de convencer.

—¿Hay algo que quieras decirme? —Mi plan surtió el efecto deseado.

—No me malinterpretes. Es verdad que he acudido al templo expresamente para hablar contigo, pero no sabía que fueses capaz de adelantarte a los acontecimientos.

—No me gusta que desconfíen de mí, y menos aún el protector. Todos nosotros poseemos nuestros particulares dones. Ése es uno de los míos, puedo predecir cuándo el protector precisa de mi presencia y adelantarme. Recuerda qué fue lo primero que te dije cuando nos conocimos: que trabajaríamos juntos en muchas ocasiones y que precisarías de mi sabiduría. De la rapidez de nuestros encuentros pueden depender a veces el éxito de una misión.

Fue la primera vez que vi tan enfadada a la polifacética dama y la primera reprimenda, merecida, que me llevé por parte de un Ser de la Luz.

—Acepta mis disculpas, no he debido desconfiar de ti. No volverá a suceder. Debes perdonarme. Puede haber sido debido al estrés de estos últimos días.

Selena me regaló una de sus hermosas sonrisas. Se me acercó y me acarició el rostro. La ternura que desprendían sus ojos al mirar los míos y la delicadeza con que tocaban las yemas de sus dedos la piel de mi cara, hicieron traer a mi memoria melancólicos recuerdos. Me sentí tocado por un ángel de tal modo que mis ojos comenzaron a humedecerse. Antes de que mis lágrimas brotasen, ella me los cerró con sus suaves dedos.

—No tienes por qué disculparte. Quizás haya sido algo dura contigo. Sé el gran trabajo que estás haciendo y el esfuerzo que te supone. Cuando te encontré estuve segura de haber hallado a un protector que rompería todas las reglas, que sería distinto a todos los demás. Incluso llegué a pensar que algo en mi interior estaba fallando y que mi intuición me estaba jugando una mala pasada. Pero, conforme pasa el tiempo, más convencida estoy de que no me equivocaba al intuir que eres especial.

Se retiró de mí ya más relajada. Suspiró y alisó con sus manos el largo vestido gris que vestía su cuerpo.

—Y bien, ¿de qué querías hablarme?

—Se trata de Solom.

La dama oteó los alrededores elegantemente para asegurarse de que ninguno de sus hermanos había escuchado el nombre.

—Demos un paseo.

Ella abrió el pórtico y me llevó a su lugar favorito, a aquel fantástico paisaje hoy día ya desaparecido.

—¿Has podido averiguar algo sobre él? —me adelanté a interrogarla en primer lugar.

—La verdad es que no. He estado pensando mucho sobre ello, pero lo único que se me ocurre es que por casualidad hayan introducido un alma oscura en alguna persona con extraordinarias dotes tanto físicas como psíquicas y que, sin siquiera proponérselo, han dado con un sicario híbrido que están utilizando para vigilarte y descubrir dónde se encuentra el Templo del Halcón.

—Perdóname, Selena, pero en esta ocasión te equivocas.

—¿Y cómo estás tan seguro?

—Cuando te cuente lo que he venido a decirte entenderás por qué te equivocas en tu deducción.

—Y bien… cuéntame.

—Reychel, la periodista, me explicó cómo le hizo volver a la vida a los dos perros pastores, los que custodiaban la casa, cuando éstos estaban muertos por disparos de bala.

—¿Cómo? ¿Está segura esa chica de que le vio hacer eso?

—No sólo está segura, es que yo he podido estar junto a ellos. Son como los cancerberos del Infierno. Los he visto con mis propios ojos, incluso nos han acompañado en una misión.

—Me parece increíble. —Apenas daba crédito a mis palabras. Ya era la segunda vez que la veía tan intrigada y preocupada por algo, y eso no era muy común en ella.

—Hay algo más.

—¿Mas? —Se giró como un rayo, expectante por oír qué más le podía contar que ya no le hubiese contado.

—Puede utilizar las Puertas del Tiempo.

—¿Estás bromeando? ¡No, Yeyk!

—¿Me ves cara de querer bromear contigo?

—Lo siento, ¡es que me parece todo tan confuso e irreal! Ningún sicario oscuro puede utilizar las Puertas del Tiempo. Es más, sólo Srayna, Sybyla, el protector y yo podemos utilizarlas. Ni tan siquiera Sargo puede viajar en el tiempo. ¿Cómo puede ser que ese yurock pueda hacerlo?

—¿No te olvidas de alguien?

—Si, tienes razón… Sukyna. Pero ella es un ser extraordinario. Es muy especial, ella lo puede todo. —Me miró fugazmente a los ojos e inmediatamente los retiró, por algún motivo quiso evitar nuestras miradas y seguir hablándome de Sukyna.

—¿Por qué nadie quiere contarme nada sobre Sukyna?

—Marchémonos, tengo que continuar rastreando una posible pista de un nuevo nido.

Nuevamente me topaba con evasivas para no responder a mis preguntas sobre el guardián de los pórticos. Con la duda me vi obligado a seguir a Selena y nos despedimos. Ella desapareció rápidamente como las hojas secas llevadas por el fuerte viento. Yo me marche, pero no a casa sino a la de Sara.

Abrí la puerta con el juego de llaves que me dejó, dirigí mis pasos hasta la cocina y giré la llave de paso que mandaba el agua hasta el jardín. Luego salí fuera para conectar los aspersores. Seguí el ritual de coger una rosa roja de mi rosal preferido que había junto al porche. Siempre lo hacía para dársela a Karem. Aunque ella ya no estuviese entre nosotros, sí estaba en mi corazón y en mi mente. Quitaba la marchitada del jarrón situado en la mesita del recibidor y colocaba la recién cortada. Luego, mientras se regaba el césped del pequeño y coqueto jardín, subía al dormitorio de Karem, me sentaba en su cama y me dedicaba a ojear su álbum de fotos. He de reconocer que verlas me provocaba más daño que satisfacción, pero al menos era como volver a pasar una tarde con ella, en el parque, en el coche, en la piscina, en la cena de Nochebuena, en los cumpleaños. En ocasiones, ver su rostro en aquel álbum me hacía reír; otras me emocionaba hasta hacer que mis lágrimas no pudiesen reprimir el deseo de salir. Volvía a guardar la colección de retratos en su sitio y abría el armario de su ropa. Cogía alguno de sus vestidos favoritos, como el de grandes flores de llamativos colores sobre fondo blanco y un gran lazo azul alrededor de su cintura. Lo acariciaba y lo olía cerrando los ojos, para almacenar su particular fragancia en mi memoria. Era como llevarla de mi mano mientras paseábamos por la orilla del mar pisando con los pies desnudos la fina y húmeda arena. Cerraba su armario y echaba una última mirada a la habitación hasta mi próxima visita, entornando la puerta tras mis pasos. A continuación, comprobaba que el resto de la casa estuviese en orden y por último cortaba el agua de los aspersores. Acariciaba la rosa fresca dejada en el jarrón de la entrada y abandonaba el lugar cruzando el caminito humedecido que dividía en dos el jardín y que daba a la pequeña verja de entrada a la casa. La cerraba y, como siempre, dirigía la mirada a la ventana de la habitación de Karem. Soñaba con volver a verla despedirse de mí desde ella al igual que hacía cuando nos conocimos; pero sólo era eso, un sueño.

Antonio Machado escribió: «Si es bueno vivir, todavía es mejor soñar; y lo mejor de todo, despertar». En mi caso, lo peor de todo era despertar, porque dejaba de verla asomada en la ventana de su habitación.

El día estaba llegando a su fin. El sol comenzaba a ocultarse dando paso poco a poco a la oscuridad de la noche. Conducía despacio, con tranquilidad, con la imagen de Karem aún en mi mente. Las calles y avenidas de la ciudad recuperaban el sosiego, los habitantes se resguardaban en casa descansando después de un duro día de trabajo. Tocaba disfrutar de los hijos y cenar en familia, justo lo que yo había soñado siempre para mi futuro. Pero sigo insistiendo en que somos esclavos del destino. Le pertenecemos nos guste o no, y hay que aceptarlo tal como venga, queramos o no.

El semáforo se puso en rojo. Un vehículo de lunas tintadas que iba delante de mí frenó bruscamente. Había bastantes metros entre él y mi coche; sin embargo, la luz roja hizo que nos pusiésemos a la par. Me detuve justo detrás de aquel coche.

Algo no iba bien dentro del automóvil. Aunque para el resto de seres humanos fuese imposible ver qué ocurría, debido al tintado oscuro de sus lunas, no lo era tanto para mí. Podía distinguir seis ocupantes, dos en la parte delantera y cuatro en la parte trasera. De los cuatro de atrás, dos de ellos, los que iban sentados en el centro, forcejeaban mucho, como si fuesen maniatados y luchasen por liberarse. Tomé la decisión de seguirles a cierta distancia, para que no sospechasen.

Conducían más bien despacio, imagino que para no llamar la atención. Terminaron saliendo de la ciudad y cogieron una carretera secundaria. A los diez minutos de circular por ella, giraron a la derecha para adentrarse en un camino sin asfaltar. Yo seguí por la carretera. De no haber actuado así se hubiesen dado cuenta de que les acosaba. Como no venía ningún vehículo ni delante de mí ni detrás, di media vuelta hasta llegar a la altura del camino que tomaron. Pude ver las luces de éstos en la lejanía. Apagué mis faros y seguí aquel camino hasta que observé que sus focos se extinguieron, lo que me indicó que habían parado. Seguí unos metros más y me detuve. Estacioné mi coche y me bajé rápidamente de él. Sin hacer ruido fui acercándome hasta donde se encontraba esta gente, cuyas intenciones para con sus presuntos prisioneros aún desconocía. Pero si mi instinto me había llevado hasta allí era porque alguien necesitaba mi ayuda.

Se detuvieron en un pequeño claro que había en el campo, rodeado de arboles, chaparros, encinas y castaños, entre otros. Pude distinguir a cuatro hombres de entre veinticinco y treinta años que tenía maniatada y amordazadas a una joven pareja de unos veinte años de edad aproximadamente. La sacaron del vehículo bruscamente entre sarcásticas risas e insultos absurdos propios de unos dementes que sólo saben divertirse provocando daño a sus desdichadas victimas. El joven era de momento el que se estaba llevando la peor parte: no paraban de golpearle duramente en el rostro y en el estómago. La chica no paraba de gritar y de llorar pidiendo socorro, al tiempo que suplicaba que dejasen de golpear a su novio.

Me coloqué más cerca, tras uno de aquellos arboles de grueso tronco. El chico maltratado estaba ya medio inconsciente, así que decidieron emplearse más a fondo con la aterrorizada joven. Uno de ellos, el líder del grupo sería, ya que los demás obedecían todo cuanto él les ordenaba, comenzó a desnudarla. Le arrancó la ya maltrecha camisa de un fuerte tirón. Pensé que ya era hora de actuar, pero cuando me dispuse a ello observé que todos ellos iban armados con pistolas, que llevaban en los cinturones. Me di cuenta de ello porque el pobre chico, al ver lo que aquel desgraciado intentaba hacerle a su novia, se levantó como pudo del suelo e intentó atacarle con las pocas fuerzas que aún le quedaban. Éste al verle sacó su revólver y le amenazó con dispararle a él y a su novia si no se estaba quieto, lo que me obligó a tomar medidas más drásticas de las que tenía pensado utilizar.

Cuando aquel desgraciado gamberro se disponía a quitarle la falda a la lagrimosa y desconsolada criatura, salí de mi escondite llamando la atención de aquella pandilla de malnacidos:

—¡Ya está bien, desgraciados! ¡Dejadla en paz!

Hubo dos reacciones totalmente distintas: en los rostros de la pareja se reflejó un rayo de esperanza y de felicidad; en la de los cuatro desalmados, auténtica chulería y pura arrogancia. El que estaba encima de la chica se levantó y, con su arma en la mano, se dirigió a sus compañeros, con una amplia sonrisa en su cara:

—¿Lo habéis escuchado, hermanos? Nos ha ordenado que dejemos a esta preciosa muñequita en paz, y encima tiene la osadía de insultarnos. ¿Qué hacemos? ¿Le obedecemos?

Los tres idiotas que le acompañaban en sus maliciosas fechorías le rieron la gracia como unos auténticos estúpidos. Yo los miré con el semblante tremendamente serio:

—Os doy la oportunidad de marcharos y de no haceros daño. Si no, no podré hacerme cargo de vuestra seguridad.

—¡Tiene huevos, el tío! Me gusta. Así que si nos vamos nos perdonas la vida, ¿no es así? ¿Me equivoco?

—No te equivocas.

Miró a sus amigos. Colocó sus manos en cruz enseñando su pistola al viento y comenzó a dar escandalosas carcajadas. Una actitud que sus monos de compañía imitaron. El joven, aprovechando que lo habían dejado solo, corrió hacia su chica. Le colocó la camisa por encima y la abrazó, con la esperanza de que aquel desconocido que había aparecido milagrosamente en el momento justo pudiese liberarles de aquellos desalmados.

—No sé si te habrás dado cuenta de que somos cuatro y tú sólo uno, y que además nosotros tenemos pistolas, que es esto de aquí, y tú no tienes nada. Así que soy yo el que te da la oportunidad de largarte sin meterte una bala en tu puta cabeza. —Aquel tipo movía su cabeza de forma chulesca mientras me hablaba. No paraba de mostrarme su arma y de realizar extraños movimientos con ella.

—Me parece que sigues sin enterarte. Voy a coger a esa pareja, la voy a meter en mi coche y los voy a sacar de aquí, y os aseguro que no os conviene que os interpongáis en mi camino.

Me puse a caminar entre ellos en dirección a la pareja, que estaba sentada al pie de un árbol. Los cuatro pandilleros se apartaron atónitos dejándome paso. En cuanto los sobrepasé, pude oír el sonido de un disparo. La chica pegó un tremendo grito al ver correr la sangre por mi pecho. El desgraciado tuvo la cobardía de dispararme por la espalda. No sentí dolor alguno, pero sí un frío intenso en la zona. Lo que ignoraban es que haría falta algo más que una simple bala del calibre 9 para darle muerte a mi cuerpo. Con ese vil acto lo único que consiguió aquel pandillero sin alma fue despertar la furia del ser que llevaba en mi interior, y eso sí que debía preocuparles seriamente.

Comenzaron claramente a aparecer los síntomas: el fuego en los ojos, el estremecer de mi cuerpo. El poder absoluto, esa sensación de poseer el Universo entero en mis manos. Una pequeña y rapidísima explosión de nube blanquecina y el Gran Lobo Blanco estaba de vuelta más furioso que nunca. Tal como giré mi cuerpo cogí a uno con mi zarpa derecha por el cuello y lo arrimé a mis abiertas fauces, mientras gruñían estrepitosamente. Sus ojos se dirigieron directamente hacia los inmensos colmillos y se le descompuso el rostro. Cerré mis mandíbulas y arqueando el labio superior le susurré:

—Prepárate para volar un poco.

Lo lancé contra uno de aquellos fuertes troncos mientras los otros tres descargaron sus pistolas sobre mi cuerpo. En dos zancadas los tenia frente a mí. Con el revés de mi poderosa zarpa asesté un tremendo golpe a otro de ellos sin poder ver dónde llegó a caer su cuerpo. Quedaban el líder y otro más, que corrieron por entre los arboles, creyendo poder así despistarme. Emprendí una sosegada carrera tras ellos y enseguida los localicé. Intentaron separarse para ponérmelo más difícil. Alcancé a uno de ellos cogiéndole del pecho y lo utilicé como arma arrojadiza. Apunté al objetivo y lo arrojé contra el cuerpo de su propio compañero, que intentaba huir entre la espesura del bosque. Impacté justo en el blanco. Fui hasta ellos, que yacían ya inconscientes en el suelo. Los agarré cada uno en una zarpa, me dirigí hasta donde estaban los demás y allí los solté. Desperté al cabecilla como pude, lo cogí por el cuello y le aproximé mi hocico, lleno de estremecedores y babeantes colmillos, hacia su asqueroso y aterrorizado rostro. Con la potente y poderosa voz del Gran Lobo le dije:

—¿Se te han quitado las ganas de reírte? Tenías que haberme hecho caso. Ahora vuestras vidas van a depender de vuestras victimas.

Me acerqué a la joven pareja con su verdugo en mi poder. Lo transportaba como un muñeco de trapo. Aunque algo reacios me atendieron. Después de todo, por mucho que le desagradara mi aspecto de bestia que tuviese, les había salvado la vida.

—¿Qué hago con ellos? ¿Queréis que los mate?

—De buena gana diría que sí. —La voz del dolorido joven era temblorosa, pero valiente—. Pero entonces seríamos iguales que ellos, y nosotros no somos así ni queremos serlo.

—¿Le has escuchado, sanguijuela? Yo os habría matado sin pensármelo dos veces, así que le debéis la vida a esta pareja, después de lo que teníais pensado hacer con ellos. Pensadlo bien dos veces antes de actuar como lo habéis hecho hoy y aprended de ellos.

Uno pareció querer despertarse, así que lo levanté del suelo como si fuese un peluche. Lo puse junto al cabecilla y junté ambas cabezas de un solo golpe duro y seco.

—A dormir.

Tal como el Lobo había venido, se fue con el trabajo cumplido.

—¿Os encontráis bien?

—Sí… Muchas gracias por lo que has hecho por nosotros. Creo que estos tipos no tenían muy buenas intenciones.

—Es más que probable que os hubiesen matado. Perdonad mi franqueza, pero es la realidad del mundo en el que vivimos.

—Oye... —La chica tenía toda la intención de hacer preguntas a las cuales no podría contestar. Su cara y sus ojos me lo estaban diciendo a gritos.

—No, lo siento. Mejor no preguntes, no podría contestarte. ¿Lleváis un móvil encima?

—Sí —contestó la chica aún afectada por lo sucedido.

—Bien. Llamad a la policía, que venga una ambulancia. Yo mientras voy a atar a esta escoria a uno de esos árboles. Voy a ver si hay algo en el coche.

—En la parte de atrás me pareció ver una cuerda gruesa —me indicó el joven.

Efectivamente allí estaba la cuerda, que sería perfecta para lo que yo pretendía hacer. Coloqué a los cuatro sentados alrededor de un árbol y los até bien fuerte.

—Debo marcharme, chicos. Os pido por favor que guardéis en secreto lo que habéis visto. Simplemente decidle a la policía que dos hombres pasaron por aquí por casualidad y os ayudaron. Lo que digan estos canallas da igual, nadie les va a creer.

—¿Cómo te llamas? —preguntó la chica.

—Me llamo Yeyk.

—Muchas gracias por habernos ayudado, Yeyk.

La chica se incorporó y me besó. El chico me dio un fuerte apretón de manos, que le provocó nuevos dolores de los que ya no se acordaba y volvió a agradecerme lo que hice por ellos con una mueca de dolor en su rostro. Luego me apresuré a marcharme antes de que llegasen las autoridades y me viesen por el lugar de los hechos. La joven pareja permaneció allí, acurrucados, abrazados fuertemente el uno con el otro, ofreciéndose el calor de sus cuerpos y el amor de sus corazones.

Volvió a resurgir en mi mente aquella difícil cuestión. Sargo me dijo en una ocasión que jamás debía utilizar al Protector para intervenir en el destino personal de los seres humanos, que sólo podía hacerlo para impedir las nefastas actuaciones por parte de los Seres de la Oscuridad hacia mi raza, los seres humanos. Pero las preguntas siguen siendo: ¿Quién domina a ese destino? ¿Quién lo escribe? ¿Quién posee el poder de adjudicar ese destino a cada uno de nosotros? ¿Somos nosotros mismos? ¿O hay alguien o algo que lo distribuye a su antojo? ¿Por qué en el destino de esa pareja no estaba incluido en aquel día que yo apareciera en sus vidas para salvarlas? Aunque rompiese las reglas, desde aquel mismo día estuve dispuesto a ayudar a todo el que por causa del destino se cruzase en mi camino y necesitase de mi ayuda.

Habían pasado casi seis meses del fallecimiento de Karem. Aquel frío día de noviembre habría sido su cumpleaños. Salí de casa con mi gabardina gris y fui a la floristería en la que le solía comprar las rosas preferidas a mi amada. Abandoné la pequeña pero encantadora tienda de flores con mi ramo de rosas rojas en la mano con destino a uno de los camposantos de la ciudad. El destino fue nuevamente puntual como un reloj.

Volví a coincidir con aquella ahora doblemente feliz mujer, la asustada criatura que, aún temiendo las represalias de su desagradable marido, tuvo la amabilidad de prestarme las herramientas adecuadas para poder cambiar la rueda de mi coche.

—¡Lía, que alegría volver a verte!

La más que feliz joven se me acercó bordeando el carrito de bebé que llevaba consigo y me besó cariñosamente en la mejilla.

Me alegro mucho de verte Yeyk

—¡Vaya! ¿Quién es este pequeñín? Lía se agachó y apartó la pequeña manta que cubría su cuerpo y parte de su carita para protegerlo del frío. Mira, te presento al pequeño Yeyk.

—¡Venga ya! Es broma… ¿no?

—De broma nada. Le hemos puesto tu nombre. Mi marido fue el que insistió. Está convencido de que algo le sucedió cuando le ofreciste tu mano que le cambió la vida. Te estaremos agradecidos toda la vida.

—Dale las gracias de mi parte, y os felicito por el bebé. Anda, entra y no te quedes aquí fuera, que hace frío para el pequeñín!

Después nos despedimos y reanudamos nuestras vidas.

EL CAMPOSANTO

Mis pasos me llevaban entre las blancas cruces y las lápidas inscritas con nombres desconocidos. En aquel plácido lugar sólo podía escucharse el sonido de los pájaros y el de las hojas de los árboles mecidas por el suave y gélido viento. Allí prevalecía la paz, no existía el frenético estrés de la ciudad. Los cuerpos que una vez estuvieron junto a nosotros en la tierra descansaban eternamente. Se habían desprendido de su alma para que ésta pudiese seguir evolucionando en otros cuerpos, para bien en unos casos o para mal en otros.

Sin darme cuenta me encontré junto a la lápida con el nombre de mi querida e inolvidable Karem Garret. Coloqué el ramo de rosas rojas sobre la piedra de granito blanco y me quedé acompañando su descanso un momento, recordándola en vida y en mi compañía.

Sumergido en aquellos recuerdos estaba cuando la presentí. Para mí era inconfundible lo que mi cuerpo expresaba sin palabras cuando la tenía cerca. Era distinto a los Seres de la Luz, distinto a los Seres de la Oscuridad. No necesitaba ver su rostro para saber que no se hallaba muy lejos. Sin volverme, desde mi posición la delaté.

—No esperaba verte por este lugar. Has estado tanto tiempo rehuyendo de mi presencia que no sabía ni si volvería a verte.

—Debes disculpar mi comportamiento Yeyk. Puedo asegurarte que tenía mis motivos. —Su voz era tan dulce y relajante que tuve que cerrar los ojos para frenar mis emociones.

—Siento mucho lo que le sucedió a Karem. Soy la única de todos nosotros que sabe perfectamente lo que se siente al perder a la persona que se ama.

Me giré lentamente y la miré fijamente a sus hermosos ojos negros como el azabache más puro y brillante. Te hacían cautivo de su belleza y era imposible escapar de sus garras.

—Sé que eres sincera en tus palabras y me gustaría que lo siguieras siendo, que confiaras en mí y que me contaras quién eres en realidad.

—¿Qué razones tienes para hacerte esa pregunta? —Su fortaleza era infranqueable. Su apariencia sensible ocultaba en su interior una coraza de acero blindado, sin fisuras por donde poder infiltrarse.

—Sargo me contó como cuatro Seres de la Luz se ocultaron en los Homo Sapiens: él mismo, Selena, Srayna y Sybyla. Luego se les unieron los aliados oscuros, lo cual me lleva a preguntarme cuál es tú lugar en esa ecuación. Espero que no me malinterpretes, sólo me gustaría que confiases en mí. Daría mi vida por ti, al igual que por los demás. Ahora sois la única familia que me queda, aparte de Sara. Sukyna, sólo quiero conocerte, nada más.

—¿Te importa si damos un tranquilo paseo mientras hablamos por este sosegado lugar?

—Como tú desees.

Me despedí de Karem con la mirada puesta en el ramo de rosas. Coloqué mis pasos junto a los de Sukyna y nos dispusimos a caminar por aquel apacible lugar mientras la bella dama contaba su historia.

—Cuando Mernok, el Ser Supremo de la Oscuridad, supo que Tarko tenía planeado matarlo y así hacerse con el poder absoluto sobre los yurocks de la Oscuridad, tomó una decisión. Un día, sin que ninguno de los suyos supiese hacia dónde se dirigía, se adentró en el territorio de un asentamiento de Homo Sapiens. Transformó su forma nubosa en un cuerpo de esta especie de homínidos y poseyó a una hembra. Algunos meses después, cuando Mernok desapareció y fue destronado por su propio hijo, nací yo de las entrañas de aquella hembra de caminantes. —Yo permanecía totalmente incrédulo, impactado e impaciente por seguir escuchando tan sorprendente revelación—. Al día siguiente de nacer yo, cuando mi madre me presentó a los miembros de aquel pequeño grupo de caminantes, todo el poblado quedó sorprendido por mi aspecto, distinto al de los demás: mi piel era más lánguida que las suyas; mi cuerpo estaba mejor formado, más hermoso; mi rostro no presentaba los rasgos robustos y típicos de sus hermanos y hermanas. Por aquel motivo ningún miembro del grupo familiar de Homo Sapiens me veía con buenos ojos; todo lo contrario, para ellos era como un monstruo al que ninguno quería acercarse. Me miraban en la distancia y con recelo. Sólo mi madre lo hacía con amor. Ella me quería con toda su alma. Me amamantaba a diario, aunque yo me empeñara en rechazar su leche; simplemente no la quería. Mi cuerpo no me exigía alimento. Mi pobre madre tuvo que luchar mucho y sufrir el maltrato físico y psíquico durante cinco largos años. Cada día que pasaba era una nueva batalla contra aquellos primitivos y testarudos caminantes. Una mañana me desperté sola en la cueva. Mi madre tardaba mucho en venir. Pasaron los días y nadie aparecía por aquella lúgubre y húmeda caverna repleta de restos de huesos. Finalmente, mi pobre madre perdió la guerra. Aún hoy día pienso lo que tuvo que sufrir al arrebatarle bruscamente y de la noche a la mañana lo que ella más quería en este mundo. Lo que ocurrió probablemente fue que recogieron el campamento en la oscuridad de la noche y se marcharon dejándome allí abandonada a merced de las alimañas y las bestias de aquel tiempo. No me imagino cómo pude sobrevivir tantos días sin ser el alimento de algún depredador. Fue como si algo o alguien hubiese estado velando por mi seguridad durante aquel tiempo que permanecí sola e indefensa. Pero un día noté cómo unos grandes y fuertes brazos me cogieron y me arroparon con la piel de un animal. Me resguardó con el calor de su pecho y me llevó con él y los Seres de la Luz, los cuales terminaron de criarme. Son toda la familia que conozco y que tengo. —Paró la suave y delicada marcha de sus pies y me miró con lágrimas en sus ojos. Volví a equivocarme, la dura coraza de aquella dama también podía resquebrajarse.

—Esos fuertes brazos que te recogieron eran los de Sargo, ¿verdad?

—Así es.

—Entonces!... ¿eres humana?

—No exactamente, sólo he heredado una pequeña parte de los humanos, pero por desgracia es la peor de ellas.

—No te entiendo.

—Los sentimientos, Yeyk, heredé del ser humano los sentimientos. De los Seres Oscuros poseo todo el poder, y lo mismo ocurre con el poder que los Seres de la Luz me otorgaron al adoptarme como uno más de los suyos. Por eso mis poderes son tan ilimitados. Según Sargo soy única y especial, la que algún día salve a la tierra de todos, de los hombres y de los yurocks.

—Son esos sentimientos los que te tienen siempre tan atormentada, ¿verdad?

Sukyna me miró fijamente a los ojos. Sus negros óvalos estaban humedecidos y le proporcionaban un brillo sin igual. Se me acercó con ese movimiento tan especial de su cuerpo que sólo ella era capaz de reproducir. Extendió sus manos y colocó las palmas boca arriba. Sin decir nada me indicó que uniese las mías con las suyas y así lo hice. Al entrar en contacto nuestros dedos y nuestras pieles ambos cerramos los ojos. Ella apretó su mano contra la mía suavemente. De repente comenzaron a llegar a mi mente imágenes. Era como ver diapositivas a cámara rápida, que se quedaban grabadas en mi cerebro fotograma a fotograma. Imágenes reales con toda su crudeza y amargura. Por mi cabeza se fueron sucediendo una tras otra: retratos de niños muriendo en brazos de sus madres, hombres brutalmente apaleados por defender sus derechos, infantes de corta edad que eran explotados en las minas de minerales preciosos hasta la muerte, guerras en la que los fieles soldados pierden sus vidas por defender los ideales que ni ellos mismos entendían, personas que eran degolladas como animales con grandes machetes, hombres, mujeres, ancianos y niños apilados en naves y que eran gaseados hasta la muerte, campos de concentración con la imagen de seres humanos que sólo eran conjuntos de huesos esperando pacientemente a la guadaña de la muerte para llevárselos, personas apiñadas y encerradas en vagones de tren y abandonadas en una vía muerta para que el tiempo haga desaparecer sus almas, mujeres que eran apedreadas cruelmente por sus propios familiares hasta la muerte, personas de color que eran quemadas sólo por el hecho de haber nacido con un color de piel diferente, animales sacrificados indiscriminadamente sólo para que unas pocas personas puedan vestir sus cuerpos con sus pieles, brutales sacrificios humanos en pos de un Dios inexistente y creado por las mentes más paranoicas, dictadores arrastrando a sus pueblos a la miseria en beneficio de su riqueza… Llegó un momento en que no pude seguir visualizando más aquellas angustiosas y tortuosas imágenes y me solté de las manos de Sukyna. El pulso lo tenía muy acelerado al igual que mi respiración, me encontraba tan fatigado que tuve que sentarme en un banco cercano. La Dama en cambio estaba tan acostumbrada a este dolor y al sufrimiento que su rostro permanecía como siempre, triste, pero bello y dulce. Se acercó hasta donde permanecía sentado y me miró fijamente con su penetrante mirada hipnótica, hasta que poco a poco fui recuperando mi estado normal.

—¿Comprendes ahora por qué te dije que los sentimientos del ser humano es lo peor que pude heredar? Siento su sufrimiento todos los días desde hace miles de años, cada hora del día y la noche, cada minuto, cada segundo…

—No todo lo que ha hecho o hace el hombre es malo, Sukyna. También es capaz de hacer cosas buenas —le contesté, intentando convencerla de algo que ni yo mismo creía.

—No es suficiente, Yeyk. Es como querer salar una piscina de agua dulce con un solo grano de sal. No puedes decirme que el hombre también sabe hacer cosas buenas cuando cada cuatro segundos en alguna parte del mundo un niño muere de hambre, mientras que en otra parte de la Tierra se llevan a sus mascotas a un hotel de lujo destinado a animales para que sus dueños puedan pasar unas tranquilas vacaciones en algún lugar paradisiaco. O que las doscientas personas más ricas del mundo posean más dinero que los mil millones de personas que pasan hambre a diario. Estáis muy lejos de convertiros en una gran familia. Terminaréis siendo engullidos por vosotros mismos, por vuestra ambición de poder, por vuestra avaricia, por vuestra falta de sentimientos y de humanidad… Esa es la realidad, Yeyk… no hay otra.

Las duras palabras de Sukyna eran incontestables, así que no me atreví a reprocharle nada más, pues simplemente no supe qué decir.

—Tengo una pregunta más a la que me gustaría me contestaras, Sukyna. — Intenté desviar el tema de conversación para no provocarle más daño; sin embargo, sin quererlo la llevé hacia un nuevo dolor, y con un sencillo movimiento de su cabeza me dio permiso para hacerla.

—¿Por qué te afectó tanto verme con la espada de Gnaimarg? No has querido volver a verme desde aquel día.

—Por lo mismo, Yeyk, para dejar de sufrir. Supongo que también querrás conocer la historia de Gnaimarg.

—No si tú no quieres contarla. —«Ya es demasiado tarde para arrepentirte Yeyk», pensé para mis adentros.

—En realidad creo que me hará más bien que mal relatártela. Para serte sincera también es una historia que tiene mucho que ver contigo. Fue la única ocasión en la que rehuyó mi mirada, nunca antes lo había hecho. Al fin y al cabo puede que no fuese tan mala idea la que tuve cuando decidí preguntarle por el legendario templario.

—Hace ya muchos años, siglos más bien, hubo un caballero templario que fue protector. Esa espada que tan mágicamente portas en tu espalda le perteneció en su día. Su rostro era tu reflejo en un espejo, como dos gotas de agua. La primera vez que te vi pensé que el destino se burlaba de mí; pero no, eras real. No sólo os une el parecido físico; Gnaimarg era como tú, valiente y un buen soldado amante del prójimo y siempre dispuesto para ayudar a los demás. A causa de las misiones coincidimos varias veces. Él comenzó a sentirse atraído por mí y cada vez buscaba con más insistencia mi compañía. Entonces terminó brotando de mi interior mi pequeña aunque suficiente parte de humana y me enamoré perdidamente de él, era consciente de que estaba cometiendo un gravísimo error del que me arrepentiría eternamente, pero dejé de pensar en ello y pasamos unos maravillosos años juntos. Un día, en uno de sus viajes a bordo del Templo del Halcón hubo una gran tormenta que les hiso desviarse de su ruta. Fueron a encallar en una isla que no conocían. Sólo se pudieron salvar aparte de él cuatro compañeros de su orden. Un grupo de sicarios oscuros lo detectaron y terminaron con su vida. Cuando logré llegar era ya demasiado tarde. Como adiviné desde el principio de nuestra relación, mi corazón quedó destrozado para siempre, sin embargo, con tu llegada comenzó a reconstruirse. No me malinterpretes Yeyk, siempre he querido permanecer alejada de Tu rostro, y sentí con gran dolor la perdida de tu amada Karem. Soy consciente de cuánto la querías, pero no puedo culparme por sentir lo que siento por ti. Lo lamento, Yeyk pero no puedo engañar a mi corazón, y ese es otro motivo más por el que tengo que odiar esa percepción tan fuerte que noto hacia los sentimientos en mi interior, no puedo hacer nada por apartarlos de mi, están ahí y no se van por más empeño que ponga en ello.

—La verdad es que no sé qué decir, Sukyna.

—Por favor, Yeyk, preferiría que no dijeses nada.

—Si no digo nada será por respeto a Karem, pero no por ganas de abrirte mi corazón

Con mis palabras se produjo un silencio que hasta los pájaros parecieron unirse a él, el viento cesó y las hojas dejaron de mecerse. Nos ignoramos, pudimos sentir los nervios ajenos, y fue la bella dama la que nos sacó de aquella incertidumbre amorosa.

—Debo volver —dijo sin atreverse siquiera a mirarme.

—Sí, yo también.

Su hermoso cabello descansaba plácidamente sobre su espalda. Yo la admiraba mientras desaparecía desvaneciéndose suavemente. El viento volvió a mecer las hojas de los árboles y los ruidosos gorriones continuaron con sus particulares cantos. En cuanto a mí, salí del camposanto con una extraña sensación en mi cuerpo y sabiendo algo más sobre la excepcional Sukyna, además de que me quería…

Dos días después, presentí la llamada de la sensual amazona. Rápidamente me presenté en su exuberante estancia. Era una auténtica maravilla observar aquel paisaje con cascada incluida. Srayna estaba muy atenta al mapa interactivo. Al tiempo que me acercaba a ella no perdía detalle de su indumentaria de amazona: su perfecto y sensual cuerpo tapado por aquel trozo de piel marrón de dos piezas y sus botas de pelo de alguna clase de animal, además de sus inseparables armas (su arco, sus flechas y su espada).

—¿Qué ha ocurrido, Srayna?

Giró su cabeza y con su particular genio me dijo:

—¿Has terminado ya de mirarme el trasero?

Le sonreí y le devolví sus dulces palabras con sarcasmo:

—Nunca me cansaré de observar tal prodigio de la naturaleza.

Nos echamos a reír y me cogió del cuello. Me movió el pelo con su mano libre y me lo arremolinó con vigor. Lo que no tuvo tanta gracia fue que nos pillara Sargo en medio de tan infantil juego.

—¿Qué está pasando aquí? —nos preguntó arqueando sus pobladas cejas.

—Nada. Tiene el pelo muy fuerte este chico, ¿sabes?

No pudimos resistir la tentación de reírnos nuevamente, pero el guerrero volvió a ponernos en nuestro sitio:

—Vamos, chicos, dejad el juego para otro momento. Tenemos trabajo.

—¿Qué tienes para mí, Srayna? —le pregunté, esta vez con un tono ya más serio y dejando las bromas debidamente estacionadas.

—Pues verás, Yeyk, hemos detectado la presencia de un sicario oscuro en un aeropuerto de España. Se dirige a los Estados Unidos. Va infiltrado en un cuerpo humano. No sabemos con exactitud las órdenes que tiene, pero creemos casi con toda seguridad que planean hacer estallar el avión en pleno vuelo. Las autoridades lo relacionarán con un atentado de alguna cédula terrorista islámica. Así crearán confusión y con ello más tensión entre Oriente y Occidente.

—¿Y cómo haré para introducirme en el avión sin levantar sospecha?

—No te preocupes por eso. Aquí tienes todo lo necesario: pasaporte, billete y todo lo demás.

Surgió la voz del poderoso guerrero:

—¿Alguna pregunta, Yeyk?

—¿Cuándo parto?

—Ahora mismo —contestó rauda la amazona.

Estuvimos mirando en el mapa el lugar idóneo y discreto donde hacer mi llegada sin ser visto. Lo más razonable y cerca que observamos fue un ascensor de carga que a esas horas no sería utilizado por el personal de servicio del aeropuerto.

Después de que mis compañeros me deseasen suerte partí a través del pórtico. Acertamos con el destino de mi llegada. Apreté el botón del ascensor y me dirigí a la zona de embarque. Después de pasar unos minutos andando por aquellos enrevesados pasillos, conseguí llegar a la planta donde debía entregar el billete para embarcar.

Aunque faltaba algo más de una hora para la salida, comencé la búsqueda del sicario. De momento no notaba nada fuera de lo común. Se acercaba la hora de pasar por el lugar indicado para presentar los pasajes y seguía sin saber nada de mi objetivo, así que entregué mi documentación y me dieron la información necesaria para saber qué puerta coger para que embarcase.

Pasé por la zona de seguridad y el detector comenzó a pitar. Al principio no sabía a qué se debía, hasta que me acordé del amuleto que llevaba colgado de mi cuello. Me lo quité y lo coloqué en la bandeja junto con los demás enseres que aún continuaban en ella. El guardia se quedó mirando atentamente el extraño medallón. Volví a pasar el detector y en aquella ocasión no pitó. Luego recogí mis pertenencias y devolví el amuleto a su sitio.

Con la documentación en la mano busqué un lugar discreto desde el que poder observar todo aquel bullicio de gentes e intentar descubrir al culpable por el cual me encontraba en aquel lejano aeropuerto español. La seguridad era abrumadora. Mientras me preguntaba cómo era posible que mi sicario hubiese podido pasar explosivos entre tanta guardia de vigilancia portuaria. ¿O podría ser que nos estuviésemos equivocando en nuestra ubicación?

El tiempo transcurría y no presentía materia oscura por parte alguna. Cuando comenzaba a impacientarme, informaron por megafonía del próximo vuelo, que precisamente era el que debía coger yo y mi sicario. Justo cuando entregué mi pasaje a la azafata lo presentí claramente. No quise girarme para no llamar la atención y pasar desapercibido. Debía comportarme con total normalidad si no quería delatarme a mí mismo. Me dirigí por el túnel con el resto de pasajeros hasta embarcar en el avión, donde fuimos amablemente recibidos por dos de las azafatas de aquel vuelo.

Mi billete era de segunda clase. Si Srayna había hecho bien sus deberes, el sicario debería estar también en esa clase. El pasaje que yo portaba me llevó hasta la cuarta fila de asientos, en el pasillo. Desde allí podría controlar a la mayor parte de los ocupantes de mi zona, así que con un poco de suerte quizá mi objetivo se sentase en alguno de aquellos asientos. Me levanté para dejar paso a una mujer mayor que me acompañaría en mi viaje. Estando ocupado en esa tarea, sentí nuevamente al yurock. Miré de reojo y pude ver a varias personas. Alguna de ellas tenía que ser él, así que esperé a ver dónde se sentaban. Pero la anciana señora que iba a ser mi acompañante llamó mi atención para que la ayudase, distrayéndome el tiempo suficiente para fracasar en el intento de poder ver dónde se sentaban aquellos pasajeros.

—Gracias por tu ayuda, hijo —susurró con un hilo de voz.

—No las merece, señora —le contesté amablemente con media sonrisa dibujada en mi boca, pero fastidiado por dentro al haberme hecho perder aquella gran oportunidad de localizar a mi posible objetivo. (¿La pobre mujer qué culpa tenía?)

Una vez todos los pasajeros a bordo y sentados, las puertas del aparato se cerraron. Una de las azafatas de vuelo nos dio la bienvenida en nombre del capitán y de la compañía al tiempo que nos mandaba hacer uso de los cinturones de seguridad. Siguió después con el relato obligatorio de las normas internacionales de seguridad que no os voy a repetir aquí por razones obvias.

Mientras la azafata continuaba con su tarea informativa, yo me dediqué a intentar identificar a mi falso terrorista. Comencé por ver quién de los pasajeros llevaba gafas de sol, sobre todo si eran oscuras. El problema es que eran más de lo que yo hubiese deseado: varias mujeres y otros tantos hombres las utilizaban. Tendría que fijarme en sus movimientos y forma de actuar. La presencia era fuerte, pero era incapaz de interceptarlo con total precisión. (Tendría que hablarlo con Sukyna a la vuelta e intentar mejorarlo si era posible.)

Finalmente despegamos. Cuando alcanzamos la máxima altitud, Mirna salió de su guarida y se aferró a mi cuello. Intentando disimular todo lo posible le puse mi mano izquierda sobre su cuerpecito con idea de calmarla. Aquel cambio brusco de altura le provocaría algún tipo de reacción en su pequeño e insensible cuerpecito. Transcurrido un tiempo pareció surtirle efecto la protección de mi mano y algo más calmada la despedí con mi acostumbrada sonrisa hacia ella, que se ocultó nuevamente en el plácido confort de mi interior.

Un tipo con sombrero y barba espesa, que además llevaba gafas de sol muy oscuras se giró de su asiento y me miró directamente al rostro. En ese momento hubiese jurado que se trataba del sicario. Aquel gesto suponía sencillamente una provocación, como queriéndome decir: «Aquí estoy. ¿No me buscabas?». Desde ese instante no le quité la vista de encima, pendiente de todo movimiento que realizase. Así fue todo durante las siguientes tres horas. Aquel tipo no volvió a realizar ninguna acción fuera de lo normal y yo comenzaba a impacientarme. No estaba hecho para pasar tanto tiempo sin hacer nada.

De improviso aquel individuo se levantó de su asiento y se dirigió hacia los servicios, que estaban al final del pasillo a mano derecha. Desde mi posición los divisaba perfectamente. Cuando los alcanzó abrió la puerta del servicio de caballeros y antes de entrar me dedicó una mirada con sonrisa irónica incluida. Entonces estuve totalmente seguro de que aquel hombre era realmente el sicario oscuro que yo buscaba y que él también sabía perfectamente quién era yo.

Rápidamente me levanté y fui tras sus pasos. La puerta estaba cerrada, pero aquel desconocido no había echado el pestillo desde el interior. Miré a mi alrededor y no parecía que nadie se hubiese percatado de nada fuera de lo común. Los pasajeros ignoraban quién había en ese momento en los aseos de caballeros. Giré la manecilla cuidadosamente y fui abriendo la puerta muy despacio. El interior de aquel angosto aseo se encontraba totalmente desierto. Entré cerrando tras de mí rápidamente. Ojeé los alrededores buscando algún hueco falso, algo que me indicase por dónde podría haberse esfumado tan misteriosamente aquel individuo. Pero fue él quien me encontró a mí.

No sé cómo pudo hacerlo, puesto que era la primera vez que veía algo parecido. El aseo del avión simplemente desapareció, se esfumó incomprensiblemente. En su lugar emergió una especie de cueva grande rodeada por altos pilares negros. No existía cielo, sólo oscuridad y tinieblas sin un final aparente, al igual que aquel frío y negro suelo. No creo equivocarme cuando pensé que todo fue una trampa muy bien orquestada para el protector y que buscaron la forma de llevarme hasta su terreno, donde eran más fuertes y poderosos que yo, o al menos eso creían saber. El extraño tipo del sombrero y espesa barba estaba situado en el centro de aquel lúgubre lugar, que parecía ser el infierno congelado tras el paso de una tempestad de frío intenso; éste seguía manteniendo esa paranoica sonrisa demoniaca en su rostro.

—Hasta aquí llega el final de tu viaje, Protector —dijo con la acostumbrada voz proveniente de inframundo que poseían los yurocks oscuros.

—Yo no estaría tan seguro de tus palabras, sicario —repliqué a sus amenazadoras palabras sin sentir miedo o preocupación alguna.

—¿Por qué hablas en singular, protector?

Sus palabras me descolocaron. No sabía muy bien a qué se estaba refiriendo, aunque no tardé en encontrar la respuesta. El misterioso hombre dividió su cuerpo en dos, pero no en dos réplicas de sí mismo: de él aparecieron dos colosales bestias.

Una de ellas tenía una gigantesca cabeza en la que sólo se le podían ver los ojos. El resto eran filas y filas de largos colmillos puntiagudos como agujas. Sus poderosos brazos eran enormes. En lugar de manos tenía en su derecha una mortífera pinza y, cada vez que la abría y la cerraba sonaba un chasquido parecido a una tronzadora. En su izquierda poseía una gran maza recubierta de afilados pinchos que se iluminaban como el acero. Andaba sobre unas patas potentes.

El otro ejemplar no se quedaba corto: también era muy fuerte y su físico imponía. Era una mole de músculo con el cuerpo rodeado de cuernos. Sus manos poseían unas inmensas zarpas de varios centímetros. Su cabeza era más normal, así como sus fauces. La excepción era su hocico, de donde brotaba una inmensa serpiente de grandes colmillos que se movía con la rapidez del rayo. Viendo a mis contrincantes bien me valía buscar una transformación que compensase la desventaja que tenía frente a mis poderosos contrincantes.

Entonces se me vino a la memoria el relato que me contó Reychel sobre la transformación de Solom. Pensé en ella y la hice reflotar de mi interior. Me concentré como nunca hasta ese momento lo había hecho, y puse todo el poder del medallón en sus manos. La Bestia fue resurgiendo poco a poco. Me sentía incluso con más poder que con el Gran Lobo Blanco.

La transformación se completó: apareció un homínido de dos metros y veinte. La musculatura de mi cuerpo superaba incluso a la de los sicarios. Mis fauces estaban protegidas por unos inmensos colmillos inferiores; además, no hay que olvidar que contaba con la inestimable y poderosa ayuda de Excalibur. Levanté mi potente brazo derecho, desenvainé la espada templaría y puse los brazos en cruz. Estaba tan eufórico que de mi boca salió un rugido gutural que debió llegar hasta el mismísimo infierno. En aquel momento observando a mis oponentes pensé que ni los valerosos sicarios esperaban una respuesta tan fiera.

A pesar de eso, no esperaron mucho para atacarme. Lanzaron conjuntamente un ataque directo contra mi cuerpo por ambos flancos: por la derecha me atrapó con sus pinzas el brazo izquierdo y por la izquierda me clavó sus zarpas en el costado derecho. Este último abrió su boca y lanzó la serpiente contra mí. Con un rápido movimiento de cabeza evité que me mordiese en el cuello. Con mi brazo derecho me defendí del ataque que me infligió en el costado. Al desprenderme de él momentáneamente golpe violentamente a la pinza y la fracturé parcialmente, aunque podía seguir utilizándola perfectamente.

Aquella batalla no iba a ser fácil de ganar. Tras repeler su primer ataque retrocedieron unos pasos. Con Excalibur realicé unos cuantos movimientos especiales y me preparé para otra embestida. Volvieron nuevamente a cargar contra mí. El grandullón y pesado ser dirigió esta vez la pinza hacia mi cuello, pero con un rápido movimiento y una utilización ágil de Excalibur le seccioné la pinza por el codo. Este tiempo perdido por mi parte lo aprovechó el otro sicario para atacarme. Éste volvió a sacudirme con sus garras hasta en dos ocasiones en el pecho y en el estómago, e incluso a la serpiente le dio tiempo para morderme en una de mis robustas piernas, pero le devolví un golpe de espada y la decapité. El reptil no volvería a morder más. Sin embargo, su tóxico veneno ya rondaba por mi organismo y yo comenzaba a notar sus efectos. Perdí algo de visión; además, las heridas de las garras me estaban haciendo perder bastante sangre. Antes de que atacasen ellos debía hacerlo yo y sorprenderles, así que me lancé con toda mi fuerza hacia el de la pinza perdida. Éste quiso golpearme con la maza de pinchos. Le pare el ataque con Excalibur, al tiempo que con mi izquierda golpeé duramente su estómago y le hice bajar su cuerpo, lo que aproveché para cortarle el brazo que portaba la maza y que únicamente le quedaba. Al incorporarse, a causa del dolor, cogí la espada fuertemente con ambas manos y le segué la cabeza, que cayó al suelo. Aquel ser finalmente se arrodilló y terminó igualmente sobre la negra piedra. El sicario que seguía con vida le propinó a mi desnuda espalda una sucesión de zarpazos que dejaron los huesos de mi cuerpo al descubierto. El dolor hizo brotar de mis fauces un tremendo grito que me dio las fuerzas suficientes para acabar de una vez por todas con aquel resistente sicario. Me lo quité de encima como pude. El veneno de la serpiente me afectaba más a cada minuto que pasaba. Casi no veía al yurock. A duras penas le vi venir.

Era ahora o nunca. Presentí que su idea sería darme un derechazo en el rostro, para desorientarme y ya no parar. Entre el veneno y los golpes de sus zarpas tendría vencida a su mejor presa: el mismísimo Protector. Dejé que se acercase y le permití dar su derechazo, otro con su izquierda. Cuando fue a repetir nuevamente con la derecha me defendí con mi izquierda. Le sorprendí y le clavé con mi derecha a Excalibur en el estómago, atravesando todo su cuerpo con la hoja de mi espada. Casi sin fuerzas extraje la hoja de su cuerpo. Tambaleándome caminé dos pasos hacia atrás, sujeté otra vez a Excalibur con mis dos robustas manos y de un certero golpe le corté la cabeza. Caí al suelo de rodillas, exhausto.

El negro decorado desapareció. Los golpes en la puerta del servicio de hombres del avión me avisaron de que todo había terminado. A duras penas pude incorporarme ayudado por la espada. La coloqué en su sitio. Dando tumbos y casi inconsciente abrí el pórtico que me llevaría a la estancia de Srayna. Al momento de atravesarlo mi maltrecho y sangrante cuerpo caía al suelo. Lo único que recuerdo después fueron las caras de preocupación de mis familiares cuando vieron el estado en el que me encontraba, con mi organismo sangrando por infinidad de graves y profundas heridas, además de envenenado. Luego perdí la conciencia del todo. Lo último que recuerdo ver fue el bello y desolado rostro de Sukyna.

Y fue ese mismo y resplandeciente perfil el que vi cuando desperté en la cama de mi habitación.

—Sukyna, ¿qué ha pasado? ¿Qué haces aquí?

—Tranquilo, ya pasó todo.

Recuerdo que intenté incorporarme de la cama y cómo me dolía todo el cuerpo. La Dama de Blanco quiso impedirme que me levantase, pero le imploré que me dejase hacerlo. Ella aceptó y retiró sus suaves manos de mi dolorido torso. Me levanté con algunos problemas y me dirigí hacia el aseo del dormitorio. Me puse frente al espejo y observé mi parte superior, que se encontraba desnuda. Me quedé perplejo al ver las horrendas cicatrices que tenía. Me giré para intentar observar el estado de la espalda. No tenía mejor aspecto. Volví al dormitorio y me senté sobre la cama con intensos dolores, Sukyna me observaba con detenimiento, sin abrir sus rojos y carnosos labios.

—¿Para cuándo estaré totalmente recuperado? —le pregunté con la mirada perdida en el blanco de la pared.

—Mañana estarás totalmente repuesto. Lo único que conservarás de la batalla serán las cicatrices de la dura lucha librada con los sicarios oscuros.

Intenté explicarle lo sucedido, pero me interrumpió:

—Ya nos lo explicaras cuando estés recuperado del todo, ahora lo importante es que descanses.

Amablemente y con mucha sutiliza y ternura, como la amante que cuida de su amado, me tumbó en la cama y me arropó con sumo cuidado. Noté cómo sus dulces labios contactaron con mi mejilla y sentí el calor de su carne. Cerré los ojos y entré en un profundo sueño.

A la mañana siguiente me desperté absolutamente recuperado, por extraño que parezca. El dolor había desaparecido misteriosamente de mi cuerpo. Casi podía asegurar que me encontraba más fuerte y enérgico que antes. Me había revitalizado. Las heridas de la batalla se habían curado, pero al mismo tiempo habían fortalecido mis músculos para que en la próxima fuesen más duros.

Fui rápidamente a mirarme en el espejo. Aquella imagen que vi reflejada me recordó la figura del torso de Sargo cuando lo vi por vez primera. Aquel cuerpo era puro musculo, adornado por tan impactantes cicatrices. Ahora comprendí todas aquellas salvajes heridas ya curadas. Las suturas permanecían intactas en el mismo lugar, pero mi cuerpo había aumentado de masa. Estaba más terso, más duro, me sentía como cuando la Bestia salía al exterior, dueño del Gran Universo Todopoderoso. Soy consciente de que puede sonar prepotente y algo vanidoso, pero es como me sentía. Si estaba orgulloso de sentirme así era por una única razón: contar con más poder para ayudar al prójimo.

Me di una buena ducha, me vestí y acudí rápidamente al Templo del Halcón. Allí nos reunimos todos en el Aposento del Guerrero. Toda mi familia se interesó por mi estado. Les expliqué que no se había tratado de ningún intento de atentado para enfrentar a ambos estados, sino que había sido una trampa muy bien planificada por los Seres de la Oscuridad para acabar con el Protector, cómo me habían guiado astutamente hasta su terreno donde eran más fuertes y cómo fueron capaces de infiltrarse dos sicarios en un mismo cuerpo. Sukyna, Sargo, Selena y Sybyla hicieron un corrillo e intercambiaron opiniones sobre lo sucedido. A Srayna la noté distante y preocupada. A solas se separó de los demás hacia un lado del habitáculo. Fui a ver que le ocurría.

—¿Qué te preocupa, mi fiel amazona? —le dije cariñosamente al tiempo que le dedicaba una sonrisa.

Ella me la devolvió amablemente, pero con claros síntomas de inquietud.

—He cometido un grave error, Yeyk.

—¿De qué estás hablando? Has hecho un gran trabajo.

—Por mi culpa casi te matan.

—Tú no eres culpable de nada. ¿Quién iba a prever algo así?

—Yo debí hacerlo, era mi responsabilidad. Yo te encomendé la misión y por lo tanto debía de estar al tanto de todos los detalles. Jamás debemos poner en peligro la vida del protector.

—Srayna, ni yo mismo pude preverlo estando a un palmo de él. No debes sentirte culpable de nada. Los protectores siempre estamos expuestos al peligro, forma parte de nuestro trabajo. Anda, ven y dame un abrazo, amazona testaruda.

Con aquel sincero y amistoso abrazo dejamos zanjada la cuestión. Los demás miembros estaban atentos a nuestros movimientos. Cuando nos percatamos de ello, se giraron para otro lado como si no fuera con ellos y ambos nos echamos a reír. Finalmente me acerqué a Sukyna para decirle que necesitaba hablar con ella. La aparté disimuladamente del resto y me puse en ello:

—Sukyna, ¿podrías pasar mañana por casa?

—Sí, claro. ¿Ocurre algo?

—No, sólo que necesito tu ayuda.

—Puedes contar conmigo, allí estaré; pero antes deberás explicarme de qué se trata.

—Por supuesto. Ahora si no os importa debo marcharme. Tengo que acudir a una importante cita. Me han invitado a una inauguración y no puedo faltar, lo he prometido. Aparte que si no acudo Míriam me mataría.

—Anda, ve —murmuró con una cómplice mirada.

Me despedí de mi familia de Yurocks de la Luz y marché para casa. Debía ponerme un traje acorde para tan especial ocasión.

Una vez en Korman, alquilé un vehículo para asistir a la inauguración de las nuevas instalaciones construidas por Míriam. Había llegado a mis oídos que por fin había dejado aquel motel y se había decidido por comprarse una casita pequeña, la cual aún no conocía.

Faltaba media hora para el estreno tan deseado y yo aún estaba en camino; pero, si no recordaba mal, me faltaba poco para llegar a mi destino. Cinco minutos después vislumbré la entrada al complejo. Entré por el acceso preparado para la ocasión y estacioné el vehículo en uno de los pocos espacios libres que quedaban en el improvisado aparcamiento. El lugar estaba atestado de coches, algunos de ellos oficiales y de alta gama. Seguramente pertenecían a miembros del ayuntamiento y a personalidades de la alta sociedad y de asociaciones colaboradoras.

Cuando me aproximé más fue la primera en localizarme desde la distancia. Oí claramente cómo su voz pronunciaba mi nombre. Enseguida pude distinguirla entre la multitud y dirigí mis pasos hacia ella.

—Estás preciosa, Míriam. —La besé y ella me correspondió de igual modo.

—¡Qué elegante estás! Te sienta bien el traje de chaqueta. Y la pajarita te queda perfecta. Te veo… más alto y más fuerte.

—Será el traje que me queda algo ajustado.

—Ven, que te presentaré al alcalde y a algunas personalidades.

—Sí, pero a mucha gente no, ¿eh?, que sabes que no es lo mío.

—Ya, ya. Anda, vamos, no seas arcaico. —Tiró de mí casi arrastrándome. Estaba tan eufórica que andaba fuera de sí.

—Señor alcalde, le presento a un gran amigo, Yeyk. Sin él este proyecto no habría sido posible. —Le alargué la mano y se la estreché con fuerza.

—Por fin puedo conocerle, señor Yeyk. Míriam no para de hablar de usted.

—Exagera, señor alcalde. Yo sólo he intentado ayudarla en lo que he podido.

—Mira, Yeyk, éste es el señor Reinford. Es presidente y propietario de la mayor empresa inmobiliaria del país. Es intimo amigo del alcalde y ha donado una más que generosa cantidad económica para el hogar de beneficencia.

Le estreché la mano a aquel relamido y remilgado tipo, al que lo único que le faltaba era un monóculo en el ojo. No me gustó nada aquel hombre: era arrogante y prepotente, nada sencillo ni sensible. Esto me lo demostraría durante la exuberante comida que había organizado Míriam para los invitados.

Y llegó el momento tan esperado por mi gran amiga. Nos dirigimos hacia una placa que había situada justo delante de las instalaciones principales y cuyas inscripciones estaban ocultas por una tela de color marrón claro. El alcalde de la ciudad sería el encargado de descubrirla. Luego estaba aquel telón colocado en la parte superior del edificio principal y que también ocultaba el nombre del hogar. Primero, el señor alcalde tuvo el honor de descubrir la placa conmemorativa. En ella podía leerse lo siguiente:

HOGAR DE BENEFICIENCIA DE KARMON.

ORGULLO DE LA SOLIDARIDAD POR LOS MÁS NESECITADOS. NUESTRO MÁS SINCERO AGRADECIMIENTO A MÍRIAM, SU CREADORA, LA PERSONA GRACIAS A LA CUAL HA SIDO POSIBLE PONER EN MARCHA ESTE PROYECTO

Todos los asistentes aplaudieron el destape de la placa. La inscripción me pareció muy bonita y acertada. Luego le tocé al telón del edificio principal, que estaba destinado al comedor social. La encargada de descubrir su nombre fue Míriam. Fue una grata sorpresa para mí cuando mis ojos se posaron en lo que había rotulado sobre el edificio:

HOGAR DE BENEFICIENCIA YEYK

Miriam se quedó mirándome feliz como una colegiala. Yo la miré riéndome y negando con la cabeza. Me dirigí hacia ella y nos dimos un emotivo abrazo que levantó los aplausos del innumerable público asistente.

Finalizados por fin los obligatorios preámbulos oficiales, pasamos al comedor para dar cuenta del banquete que Míriam había encargado a una reputada empresa de catering. Estaba claro que aquella mujer sabía cómo ganarse al personal influyente. Lo mejor, la comida; lo peor, la compañía con la que me lidiar en la mesa, en especial uno de los matrimonios que se sentó justo a mi lado derecho: el remilgado señor Reinford y su remilgada esposa. Desde que Míriam nos presentó me miraba con desdén y apatía. No encajaba con el grupo social en el que solía moverse aquel relamido señor. El alcalde tenía una conversación más amena y sencilla, al igual que los demás que nos acompañaban a la mesa. Menos el señor Reinford, que comenzó a presumir de su última victoria en el campeonato estatal de golf. Me pareció apreciar que a casi nadie le gustaba en demasía su compañía ni su presuntuosa verborrea. En un momento dado soltó una de sus lindezas lingüísticas.

—Mi querida Karem, es de admirar tu voluntad hacia estos menesterosos. Yo no me creo capaz de alternar con ellos.

—¿No se sentaría usted a comer con ellos, señor Reinford? —le pregunté sin perder tiempo.

—Deben disculpar los presentes mi franqueza, señores y señoras, pero tengo mis principios. Contestaré a su pregunta, señor Yeyk. No, no me sentaría a la mesa junto a ellos, como tampoco lo haría junto a un negro o un indio.

Todos los que compartíamos la mesa con aquel tipo nos quedamos serios y perplejos, menos su encantadora esposa, que le rio la gracia. Por cierto fue la única que encontró divertidas las palabras racistas de su querido esposo.

Yo le contesté muy sosegado:

—¿Me permite contarle una anécdota, señor Reinford?

—Por supuesto. Estaré encantado de escucharla —me contestó levantando airosamente su barbilla con aires de grandeza.

—Verá, cuando el señor Gandhi estudiaba derecho en la Universidad de Londres, había un profesor de apellido Peters que le tenía animadversión. Pero el alumno Gandhi nunca le bajó la cabeza. Eran muy comunes los encuentros entre ambos. Un día que el profesor Peters estaba almorzando en el comedor de la universidad, como lo estamos haciendo nosotros ahora mismo. Este profesor era el único que lo hacía allí. Entonces Gandhi se aproximó con su bandeja y se sentó junto al profesor. El profesor, altanero, le dice: «Señor Gandhi, usted no entiende… Un puerco y un pájaro, no se sientan a comer juntos». A lo que contesta Gandhi: «Esté usted tranquilo, profesor… Yo me voy volando». Cogió su bandeja y se marchó a otra mesa.

Ahora fueron los demás miembros de nuestra mesa los que se rieron; menos el señor y la señora Reinford, claro está.

—Un tipo muy inteligente aquel Gandhi —dijo el alcalde.

—No sólo inteligente, señor alcalde. Se le conocía con «la Gran Alma». Mahatma Gandhi, para ser más concretos—. Pero no quedó ahí la cosa —La mirada del señor Reinford decía que no quería escuchar nada más, pero los demás insistieron en que continuara—: El profesor Peters, enfurecido, decidió vengarse de su alumno en el próximo examen que tuviese con él, pero el alumno respondió con gran brillantez a todas las preguntas del examen. Entonces decidió hacerle la siguiente pregunta: «Señor Gandhi, usted está caminando por la calle y se encuentra con una bolsa. Dentro está la sabiduría y mucho dinero. ¿Cuál de los dos se lleva?». Gandhi responde sin titubear: «El dinero, por supuesto». El profesor Peters sonriendo le dice: «Yo en su lugar hubiese agarrado la sabiduría, ¿no le parece?». El alumno le responde: «Cada uno toma lo que no tiene». El profesor Peters, histérico ya, escribe en la hoja del examen: «Idiota» y se la devuelve al joven Gandhi. Éste toma la hoja y se sienta. Al cabo de unos minutos se dirige al profesor y le dice: «Señor Peters, usted me ha firmado la hoja, pero no me puso la nota».

En esta ocasión provoqué el aplauso de mis acompañantes. Bueno… de casi todos.

—Tendrán que disculparme. Es muy grata la compañía, pero debo marcharme: el deber me reclama.

Me despedí de los comensales y Míriam me acompañó hasta la salida cogida de mi brazo.

—¿Cómo te marchas tan pronto, Yeyk?

—Si estoy un minuto más junto a ese relamido racista engreído le arranco la cabeza de cuajo. —Míriam sonrió y me contagió su risa.

—Es un tonto prepotente, ya lo sé, pero tiene mucho dinero e influencias. Es lo único que me interesa de él. En realidad, a nadie le gusta ese tipo, ni al alcalde siquiera.

—En serio, Míriam, tengo cosas que hacer. Vendré con más tiempo y me enseñaras tu nueva casa.

—Eso está hecho. Y nos tomaremos un café tranquilitos.

—De acuerdo. Por cierto, casi se me olvida: acompáñame al coche, tengo algo para ti.

—No será más dinero, ¿verdad?

—Pues claro. ¿Qué va a ser si no?

—¡Pero si tengo suficiente, Yeyk!

—Nunca es suficiente, hazme caso.

Vino conmigo hasta el coche y le entregué el bolso con el dinero. Nos despedimos con nuestro acostumbrado abrazo y quedamos para otro día.

Devolví el coche de alquiler e hice mi siguiente visita: acudí a las afueras de la ciudad de Suez, donde se encontraba el refugio de Margaret. Se alegraron mucho de volver a verme y yo también de verlas a ellas. Lo que más me interesaba saber era qué noticias tenían del comisario.

—Reychel, ¿qué has sabido del comisario jefe?

—Salió en todos los periódicos e incluso en las noticias nacionales. Se han destapado todas las organizaciones que había involucradas en el negocio del tráfico de mujeres. Han caído importantes cargos políticos, policiales. Sorprendentemente había implicados en la trama incluso importantes personajes de carácter público. Lo que más me fastidia es que los méritos se los haya llevado ese criminal, el comisario jefe.

—Ya, pero lo importante es que ese infierno haya acabado para esas chicas, al menos en esta parte del mundo. Aún tiene que haber muchos lugares en los que se sigan haciendo negocios con ellas.

—Están llegando muchas mujeres necesitadas de ayuda. Hemos tenido que contratar personal para que nos ayuden tanto con el papeleo como para atenderlas a todas.

—¿Contáis con dinero suficiente?

—Sí, no te preocupes. Con la cantidad que le dejaste a Margaret la última vez que nos visitaste tenemos para una buena temporada.

—De todos modos, tienes mi teléfono. Cualquier cosa que necesitéis me llamas. Estaré aquí antes de que cuelgues.

—Lo sé. Gracias.

A quien no vi fue a Solom, así que supuse que se habría marchado. ¿Adónde? Eso era una incógnita. Sólo él sabría por dónde pararía con sus maravillosos y valientes cancerberos del Infierno.

Después de pasar el resto de la tarde en compañía de Margaret, Reychel y el cascarrabias pero de corazón puro Samuel, el viejo de barba espesa y canosa, me despedí de ellos y regresé a casa. Aún tenía que ultimar los preparativos de algo que tenía en mente desde que tuve la conversación con Sukyna en el camposanto. Ella no sabía nada, por eso le propuse quedar en casa al día siguiente para explicárselo y solicitar su ayuda en caso de que aceptara ayudarme.

Ya en casa me puse manos a la obra. Cogí mi portátil y busqué información sobre el objetivo que tenía en mi cabeza. Repasé la seguridad de las instalaciones, el lugar idóneo donde hacer mi llegada y todo lo que precisaba saber al respecto. Con todo ello preparado cené y me fui a la cama. Había sido un día muy largo y agotador.

A la mañana siguiente me levanté como nuevo. Hacía mucho tiempo que no dormía tantas horas seguidas. Justo cuando terminé de desayunar apareció la encantadora y hermosa Sukyna con su blanca piel y sus negros cabellos. Sus bonitos y carnosos labios rojos me dieron los buenos días y yo se los devolví con una sonrisa. La invité a sentarse en el sofá de mi acogedor salón. Acerqué una mesita auxiliar, donde coloqué el ordenador portátil, para enseñarle las instalaciones que estuve estudiando, y de paso explicarle mi plan. Al principio estuvo indecisa, pero finalmente mis palabras y mi buena voluntad terminaron por convencerla: aceptó ayudarme.

Giré el cuello para mirarla y darle las gracias. Nuestros ojos se encontraron y ambos permanecimos en silencio, expresando nuestros sentimientos más sinceros sólo con nuestras miradas. Mi corazón comenzó a aumentar de pulsaciones. Su angelical rostro se tornó serio y sus labios se separaron unos pocos milímetros, dejando ver sus maravillosas perlas blancas.

La excitación comenzó a apoderarse de nuestros sensibles cuerpos y con suma lentitud fuimos acercándonos el uno al otro, hasta que nuestros labios se unieron en un beso enamorado que me produjo la sensación más sensual y calurosa que jamás había podido experimentar. Sus húmedos y carnosos labios me llevaron al éxtasis. Aún hoy no he podido escapar de las cadenas de su mágico encanto. Aquel minuto equivalió a un año en el paraíso celestial rodeado de ángeles alados.

Muy despacio, queriendo que aquel placer no acabase fui separando mis labios de los suyos. A la vez abrimos los ojos, nos miramos fijamente y volvimos a callar, sólo disfrutando del momento.

—Tengo la sensación de que no es la primera vez que te beso.

—Lo mismo me ha sucedido a mí.

Ambos sabíamos a qué se debía aquella anómala sensación, pero preferimos callar. Si tuviese que surgir algo entre nosotros, que fuese entre Yeyk y Sukyna.

Tras pasar el pórtico llegué al lugar exacto que yo quería, junto aquel lujoso coche. Hice salir a Mirna, quien desactivó la alarma del vehículo y luego abrió sus puertas. Me introduje en la parte trasera y allí me oculté, para que no me detectasen las innumerables cámaras de seguridad que vigilaban la totalidad de aquel inmenso recinto de varios miles de metros cuadrados. En aquel momento me encontraba en los aparcamientos reservados a los directivos de la empresa, más concretamente al presidente, dueño y máximo accionista. Entonces mandé a la ninfa que volviese a conectar la alarma del vehículo y los cierres electrónicos de las puertas. Sólo me quedaba esperar a que el propietario del lujoso cuatro por cuatro lo ocupase para poder salir de las instalaciones. Por las medidas de seguridad tan austeras bien podría tratarse de alguna zona militar; sin embargo, se trataba de una empresa farmacéutica, concretamente Macrofpharson, la más importante y con más ganancias del mundo. Estaba situada en Daymond, una importante ciudad occidental con más de cinco millones de habitantes.

El hombre al que yo esperaba oculto en su propio coche era el señor Maikel Cronwell, un hombre muy inteligente y con grandes dotes para los negocios. Comenzó trabajando para un laboratorio como técnico especialista y llegó hasta su posición actual con gran esfuerzo y trabajo constante. Era considerado como uno de los hombres más ricos y poderosos del planeta. Yo había estado estudiándolo a fondo. Era un hombre de costumbres bastantes sencillas y se negaba a llevar escolta, decía no necesitarla. De hecho era un hombre muy alto y muy fuerte y tenía experiencia en diferentes disciplinas de artes marciales. Estaba casado y tenía dos hijos: una niña de seis años, que desgraciadamente estaba aquejada una grave enfermedad (los médicos no le daban mucha esperanza de vida), y un varón de nueve años de edad.

Después de permanecer casi una hora oculto en aquel angosto lugar, pude oír unos pasos, que supuse serían del señor Cronwell. Cuando desactivó la alarma del todoterreno se confirmó mi sospecha. Abrió la puerta del conductor y dejó caer un maletín negro sobre el asiento del acompañante. Se aflojó el nudo de la corbata y resopló, con claro síntoma de cansancio. Se colocó el cinturón de seguridad, puso en marcha el vehículo y salió del aparcamiento privado.

Tardamos más de cinco minutos en llegar a la garita de seguridad ubicada en la entrada de las impresionantes instalaciones farmacéuticas. Uno de los guardas del turno nocturno saludó al máximo dirigente de la empresa. Éste hizo lo mismo con la mano. A continuación la barrera que cortaba el paso a toda persona ajena al complejo se elevó para permitir salir al señor Cronwell.

Una vez que abandonamos el gigante complejo farmacéutico y estuvimos en carretera salí de mi estrecha e incómoda cárcel y me senté ya más cómodo en uno de los amplios asientos traseros del flamante todoterreno, en el centro para ser más exacto. Aunque hice la operación con mucho tacto, el señor Cronwell no tardó en percatarse de mi presencia, ya que mi figura corporal quedaba justo en línea con el espejo retrovisor.

—Buenas noches, señor Cronwell —le deseé en ese mismo momento.

El instinto natural hizo que girara bruscamente el volante y que pisara el freno. El fuerte roce de los neumáticos sobre el asfalto dejó en el ambiente un fuerte olor a caucho quemado. El todoterreno terminó deteniéndose en el arcén de la carretera. El conductor, nervioso, asustado y malhumorado, se volvió bruscamente sobre su asiento:

—¿Quién demonios es usted? ¿Cómo ha podido introducirse en mi vehículo? Hemos podido matarnos por su culpa.

—Tranquilícese. No haga preguntas y siga conduciendo. Yo le indicaré a dónde dirigirse. —Le hablé muy tranquilo y sosegado. Quería demostrarle que era yo quien tenía el control sobre él.

—¿Qué me tranquilice? alga ahora mismo de mi coche o llamaré a la policía!

—Usted no va a llamar a nadie.

El señor Cronwell cogió el teléfono situado a su derecha, acoplado a un habitáculo adaptado para ello, y comenzó a marcar el número de la policía.

—Si termina de marcar ese número puede dar por muerto a su hijo.

Éste dejó inmediatamente el teléfono y se giró violentamente.

—¿Qué ha querido decir? ¿Dónde se encuentra mi hijo? ¿Lo tiene secuestrado? ¿Es dinero lo que quiere? Si se trata de dinero, dígamelo y solucionemos esto cuanto antes.

—Siga conduciendo y no le pasará nada a su hijo. Diríjase a Sant Bech, por favor.

—¿Allí es donde lo tiene, en aquellas ruinas polvorientas? Es usted un desalmado sin sentimientos. —Sus ojos reflejaban una rabia contenida, propia de cualquier padre que ama a sus hijos y que estuviese en su misma situación—. ¡Si le sucede algo a mi hijo juro que le mataré con mis propias manos!

—Estoy seguro de ello, señor Cronwell, pero ahora debe seguir conduciendo, por favor.

Aquel hombre continuó la marcha hacia el lugar que le había indicado, mirándome continuamente por su retrovisor a los ojos.

—No es necesario que corra tanto. No quisiera que nos parase la policía.

El señor Cronwell volvió a mirarme con claras evidencias de animadversión en su rostro y aminoró la velocidad del vehículo.

Tras unos veinte minutos llegamos a aquella escombrera. Allí había antes bloques de pisos, pero que con el tiempo fueron abandonados y sólo quedaban los restos de sus esqueletos moribundos, apartados de la civilización moderna.

—¿Dónde dejo el coche? —preguntó.

—Siga un poco más. Allí, junto a la higuera medio seca aquella.

Hizo tal como le dije. Nos bajamos del coche y se oyó el sonido de la alarma del todoterreno al activarse.

—Cuidado con las ratas —le dije.

Me miró fijamente frunciendo el ceño, con ganas de decirme cuatro palabras malsonantes. Saqué de los bolsillos de mi gabardina dos linternas y le entregué una.

—Gracias —replicó, claramente con desgana por el tono de su voz.

—No tiene por qué dármelas. Vaya usted delante, yo le indicaré el camino.

Entramos en el edificio más cercano al lugar donde dejamos su vehículo, por el hueco dejado por una antigua puerta que ya no existía. Le indiqué al señor Cronwell que debía subir por las escaleras, ya que nos dirigíamos a la segunda planta. Le expliqué que debía ir con sumo cuidado, debido al mal estado en el que se encontraban. Aunque lentamente, llegamos finalmente a la planta indicada.

—Entremos por aquella puerta, la que está abierta —le comuniqué.

La habitación había sido previamente preparada. Habían colocado algunas lámparas de gas en puntos estratégicos para que proporcionaran una luz suficiente y uniforme.

Mi acompañante, preocupado, me miró nervioso. Rápidamente se dirigió hacia la habitación, ansioso por ver qué habría allí. Yo le seguí de cerca. Cuando llegó a la puerta, se giró y me miró. Yo le animé a entrar con un gesto hecho con la cabeza. Entró y yo fui tras él. Busqué una silla que con anterioridad había dejado por el lugar y la coloqué en un rincón de la habitación pegada a la pared. Me senté y me dediqué a observar los movimientos y los gestos del señor Cronwell. Éste miraba con mucha atención lo que le rodeaba. Las dimensiones de la habitación eran considerables. Buscaba el lugar donde podría estar su hijo. Se giró hacia su izquierda y se quedó estático, mirando una cortina de plástico que se dividía por la mitad. A través de ella se podía vislumbrar una luz tenue amarillenta. Se acercó y tímidamente la abrió con ambas manos.

—¡Hijo mío! ¿Qué te han hecho?

Aquel hombre lloró al ver a su hijo tumbado en una cama, delirando de fiebre, con temblores por todo su cuerpo y la cara totalmente empapada de sudor. Lo abrazó y fue acariciándolo.

—¡Ralf! ¡Ralf! ¿Qué te han hecho, hijo mío? —volvió a repetir.

Las lágrimas no paraban de brotar de sus cansados ojos. El pequeño Ralf no le contestaba, permanecía con los ojos cerrados y con sus pies encogidos en posición fetal. El señor Cronwell, se giró hacia mí:

—¿Qué le has hecho, malnacido? No tienes corazón. ¡Eres un desalmado hijo de puta! Dime de una vez qué quieres de mí y déjame que me lo lleve a un hospital. —Yo sólo me dedicaba a escucharle con paciencia y a observarle detenidamente—. ¡Dime de una maldita vez qué le has hecho para que se encuentre en ese estado!

—Le he inyectado un virus.

El señor Cronwell, al oírme decir aquello, no lo pudo soportar más y explotó. Se incorporó y se dirigió hacia mí con gran rabia y violencia. Era consciente de que esto podía llegar a suceder. No podía actuar sin causarle daño, así que Sukyna me enseñó un don ancestral que sólo ella poseía. Estuvimos practicando para ver si mi cuerpo lo admitiría o sería rechazado. Durante las pruebas que realizamos funcionó en todos los casos y esperaba que ahora que lo necesitaba de verdad funcionara. Se trataba de paralizar a una víctima utilizando energía corporal, trasladando ésta hacia la palma de la mano, para lanzar como una especie de descarga que, al impactar contra el cuerpo de la víctima, lo dejase dolorido momentáneamente. Aunque de momento sólo podría utilizarlo contra víctimas débiles, como seres humanos, por ejemplo. Para los sicarios oscuros serían poco más que unas simples cosquillas; al menos hasta que perfeccionara la técnica y su fuerza.

Cuando lo tuve a un metro aproximadamente de mí, dispuesto a asestarme un duro golpe, extendí la palma de mi mano y la coloqué en su camino. Concentré energía de mi cuerpo en ella y la expulsé. Hice blanco fácil sobre el gran cuerpo del pobre señor Cronwell. Éste se agarró el pecho con las manos e inclinó su cuerpo con gesto de dolor. Por el aspecto arrugado que tomó su rostro tuvo que hacerle un verdadero efecto. Quizá estaba ganando experiencia o me pasé a la hora de traspasar energía. El dolor le fue remitiendo poco a poco hasta que se recuperó totalmente.

—Siento mucho haber tenido que hacer eso, pero no me ha dejado otra alternativa. Y ahora, si es usted tan amable de sentarse y dejarme que le explique todo, se lo agradecería.

El magnate de los negocios farmacéuticos se sentó a los pies de la cama junto a su hijo. Desde allí se dispuso a prestarme atención. Antes me preguntó:

—¿Quién es verdaderamente usted?

—Me temo no poder satisfacer su curiosidad. En su lugar, le contaré algo que leí en una ocasión. Verá, existen tres clases de personas: unas, las personas «vaso», que lo recogen todo para sí misma; en segundo lugar, las personas «acequia», que transmiten y lo dan todo; por último, las personas «fuente», que lo dan todo pero sin vaciarse. Creo no equivocarme si le digo que esa cualidad la compartimos ambos, usted y yo. Cada cual con lo que posee, claro está.

—Me parece muy bien, pero ¿va a decirme de una maldita vez qué quiere de mí, para que pueda llevarme a mi hijo de este estercolero?

Metí mi mano en uno de los bolsillos de la gabardina que casi siempre me acompañaba y extraje una jeringuilla debidamente protegida, que contenía un líquido amarillento claro.

—¿Sabe qué es esto?

—Es evidente: una jeringuilla médica con algún contenido líquido.

—Este líquido es lo que necesita ahora su hijo para continuar viviendo. Si no se le inyecta en el plazo de veinticuatro horas será demasiado tarde.

La respuesta fue realmente dura:

—¡Es usted un maldito cabrón hijo de puta! ¿Qué demonios le ha inyectado a mi hijo en el cuerpo?

El encolerizado e impotente padre cerró fuertemente su mandíbula. Miró primeramente con ternura a su hijo y después me envió una mirada de odio.

—Pídame lo que quiera, se lo daré, pero… por favor, no deje que muera. —De la rabia había pasado a una nostalgia desoladora—. Estoy a punto de perder a mi hija. No se lleve a mi hijo también, por favor… Máteme a mí si lo desea, pero no a él.

Sus lágrimas, cargadas de amor y cariño, a punto estuvieron de hacer que me derrumbase yo y que diese al traste con el plan, pero conseguí mantenerme firme como una dura barra de acero puro, carente totalmente de sentimientos.

—Por lo que me suplica, entiendo que daría usted todo lo que posee por salvar la vida se su hijo. ¿No es cierto?

—El valor de mis hijos es superior a todo cuanto poseo.

—¿A cuánto asciende su patrimonio, señor Cronwell?

—No lo sé exactamente.

—De acuerdo. Entonces… por poner una cifra, digamos que es de unos 50 000 mil millones de euros. Resulta irónico, señor Cronwell: lo que contiene esta jeringuilla en su interior es una vacuna que se produce en su propia empresa farmacéutica. Esta dosis cuesta crearla unos pocos céntimos. Su hijo es afortunado por haber nacido en un país desarrollado en el que, si coge la gripe, va al médico, éste le receta un antibiótico y queda curado. Pero desgraciadamente hay millones de personas, la mayoría de ellas niños, que mueren a diario por una simple gripe. Y todo porque viven en países pobres donde las gigantes farmacéuticas no comercializan sus medicamentos, debido a que en esos pueblos no ven un negocio próspero. El dinero está en Occidente, en Norteamérica y en los países desarrollados. Para usted la vida de su hijo vale 50 000 mil millones de euros, para mí unos pocos céntimos, que es el valor del contenido de esta jeringuilla. Quiero que compruebe en su propio cuerpo lo que sienten esos padres cuando ven morir totalmente impotentes a sus hijos entre sus brazos, sin poder hacer otra cosa por ellos salvo llorar. ¡Con lo fácil y barato que sería salvarles la vida! Quisiera que se pusiese en su piel un minuto.

Aquel hombre miró a su hijo desconsolado, abatido y muy pensativo. Yo tenía la esperanza de que estuviese reflexionando sobre lo que acababa de decirle.

—Usted lo expone como si las empresas farmacéuticas fuésemos los responsables de las muertes de los millones de pobres del mundo, y no es justo. Está usted siendo muy cruel conmigo.

—Le hablo del problema de la pobreza desde el punto de vista del medicamento, porque estoy frente al mayor representante mundial de la empresa farmacéutica. Si estuviese frente a cualquier ministro de Defensa, por ponerle un sencillo ejemplo, le diría entre otras tantas cosas que un tanque de guerra vale lo mismo que siete millones de vacunas infantiles. Nos enorgullecemos de ser los únicos animales racionales. Si es razonable invertir dinero en una máquina para matar a nuestros hijos en lugar de invertirlo en vacunas para que puedan vivir, si esa es la base de la raza humana, yo no quiero formar parte de ella.

Me quedé en silencio un tiempo, mientras el señor Cronwell contemplaba a su progenitor. Parecía estar recapacitando sobre todo lo que yo le estaba explicando. Luego continué con mi exposición:

—Sin embargo, al tener delante a una personalidad como usted, tan implicada en el mundo de la empresa farmacéutica, me veo en la obligación de recordarle algunas cosas. ¿Por qué? Porque ya es hora de que los hombres buenos hagan algo para que la maldad no triunfe siempre. Porque no es ni ético ni moral que las empresas farmacéuticas gasten millones de dólares o euros en campañas políticas. O que gasten un diez por ciento del presupuesto en investigación y desarrollo mientras se gastan decenas de millones en promocionar un solo medicamento. Y todo eso sin darles el menor remordimiento de conciencia al saber que millones de personas podrían vivir si se lo propusiesen.

—¿Y qué puedo hacer yo? ¿Cree que yo tengo la solución a todos los problemas? A menudo pienso en ello… pero es más complicado de lo que cree.

En ese momento pude descubrir en aquel hombre algo que lo diferenciaba del resto, algo que se ocultaba en su semblante y en el reflejo de sus ojos tristes. Quizá mis especiales dotes estaban mejorando.

Tras una muy breve pausa continué con la trayectoria del plan que íbamos a seguir:

—Hace más el que quiere que el que puede, señor Cronwell. No voy a entretenerle más y voy a ir al grano directamente, porque soy el primero que no quiere ver sufrir a su hijo más de lo necesario. Le pido que haga lo posible para que mañana el periódico más importante e influyente del país publique en sus páginas que usted va a realizar una donación mensual de doscientas mil vacunas para los países que más las necesiten. Estoy seguro de que cuando las demás empresas del gremio observen tan caritativas donaciones por su parte seguirán su ejemplo, para no quedar en mal lugar. Su reputación no se verá afectada.

—Usted sabe tan bien como yo que no puedo hacer eso.

—Señor Cronwell, créame, si eso fuese como usted dice, ahora mismo no estaríamos hablando.

El señor Cronwell dirigió nuevamente la mirada a su hijo. Después se puso de pie y me miró fijamente a los ojos.

—Está bien —contestó con voz melancólica, sin apartar los ojos de su hijo. ¿Qué ocurrirá con mi hijo si hago lo que me pide?

—Si hace lo que le he pedido y no habla con nadie, repito, con nadie de lo sucedido aquí, para mañana por la tarde tendrá a su hijo en casa sano y salvo.

—¿Y por qué he de fiarme de su palabra?

—Por dos razones: la primera, porque siempre cumplo lo que prometo; la segunda, porque no tiene otra opción más que fiarse.

—¡Mi esposa! —exclamó de repente—. ¿Cómo es que no me ha llamado? Si se ha llevado a mi hijo ella debe saberlo. ¿Cómo es que no he sabido nada de ella? No se le habrá ocurrido hacerle daño a mi esposa, ¿verdad? Lo mataré si le ha hecho algo a ella o a mi hija.

—Cálmese, señor Cronwell. Su familia está bien, confíe en mí. Márchese y haga lo que le he dicho. Se hace tarde.

Éste me miraba incrédulo, pero al mismo tiempo también pensaría que no le quedaba más remedio que hacer lo que yo le ordenaba. Así que, resignado a su suerte, se dirigió hasta la cama donde permanecía postrado su hijo y, antes de marcharse, éste le acarició el pelo y le besó frente, que la tenía ardiendo.

—Pronto estarás bien, hijo —murmuró. Su voz reflejaba todo el cariño que le tenía.

A continuación, cogió la linterna y se dirigió hacia mí, con la intención de detenerse un instante a mi lado.

—Yo me quedaré con su hijo —le indiqué, para que entendiese que debería marcharse solo.

Éste apartó la mirada de mí para encender su linterna. Volvió por última vez sus ojos para buscar la silueta de su hijo e, ignorándome, se apresuró por las tortuosas y oscuras escaleras que lo llevarían al salón en ruinas de la parte inferior del ruinoso edificio. Yo me acerqué a uno de los huecos donde antaño habría situada una ventana. Desde allí contemplé al señor Cronwell subirse a su lujoso todoterreno y desaparecer camino de su domicilio.

—¿Crees que lo hará? —interrogué al viento, mirando a través de la inexistente ventana.

Entonces, aquel niño febril y semiinconsciente se transformó en una espectacular y bellísima mujer llamada Sukyna, que se incorporó y se acercó al lugar donde me encontraba, esperando ver la silueta del que había sido nuestro ocasional invitado.

—Sí, lo hará, Yeyk. Es un buen hombre de puro y noble corazón.

Juntos pudimos verlo salir, evitando los escombros esparcidos por toda la entrada de la antigua edificación, y caminar todo lo rápido que los obstáculos se lo permitían. A punto estuvo de caerse justo antes de llegar a su vehículo pero era ágil de sus reflejos y pudo evitarlo. Abrió su todoterreno y antes de subirse levantó la cabeza intentando buscar el piso donde me encontraba, por su estática mirada supuse que me había localizado, no a Sukyna claro está. Arrancó el vehículo y salió de aquel tétrico y desolado lugar como alma que lleva el diablo, dejando tras de sí el rastro bien visible de la polvareda que sus neumáticos levantaron al rodar por aquel polvoriento y seco camino.

Cuando ya se encontraba en carretera cogió el teléfono instalado en el vehículo, pero se dio cuenta de que no funcionaba. Buscó nervioso por los bolsillos de su chaqueta el móvil sin ningún éxito. Estaba extrañamente oculto en la tapicería de la parte trasera del todoterreno.

—¡Maldita sea! —esbozó malhumorado. Pagó su enfado con el volante dándole un golpe seco con su puño cerrado.

Pisó el acelerador para llegar a casa lo antes posible. Estaba preocupado por el resto de su familia, ya que no había creído una sola palabra de aquel extraño y raro personaje.

Por suerte no encontró mucho tráfico por la ciudad. Ya le faltaba poco para llegar a la lujosa urbanización privada donde residía junto a su familia y una enfermera que cuidaba de su hija pequeña, gravemente enferma. Giró el volante a mano izquierda y pulsó un botón situado al lado del ordenador del vehículo y que accionaba la apertura de la verja mecánica que le permitía entrar en la urbanización. El guarda de la caseta que había situada a la entrada lo saludó y el señor Cronwell le levantó la mano sin mirarle siquiera. Le urgía llegar a casa cuanto antes para asegurarse de que el resto de su familia se encontraba a salvo. Por fin llegó y paró en la puerta sin introducir el todoterreno en el garaje para no perder tiempo. Quitó el contacto y se bajó rápidamente del vehículo. Miró en todas direcciones sin saber qué buscaba concretamente.

Despacio y agazapado fue caminando hacia la puerta de su vivienda. Miraba por las ventanas esperando ver algo fuera de lo común, pero todo parecía estar en orden. Las luces permanecían encendidas y la casa se notaba en calma. Cogió sus llaves y abrió aquella delicada talla de madera, perfectamente moldeada hasta el más mínimo detalle de su ingenioso labrado.

—¿Eres tú, cariño? —Era la voz de su mujer, que parecía provenir de la cocina.

—¡Eee!… Sí, soy yo cielo.

Se quedó más tranquilo al comprobar que su esposa se encontraba bien, pero… ¿qué ocurría con su hijo? ¿Cómo era posible que su mujer no se hubiese enterado de que lo habían raptado?

Se deshizo de su chaqueta y la dejó caer sobre una de las sillas que conjuntaban un juego de entradita que daba la bienvenida a la majestuosa vivienda. Lujosa pero sin caros ni sofisticados muebles. La señora Cronwell apareció con una copa de vino en la mano y se la ofreció a su esposo. Después le dio un cariñoso beso en los labios. Era de una mujer atractiva, alta, muy agradable y de formas sencillas. Llevaba colocado un mandil, lo que indicaba que no le importaba ensuciarse las manos.

—¿Cómo ha ido la reunión, cariño?

—Mmm… bien, sí… Algo cansado.

—¿Te encuentras bien? Estás pálido y no tienes buena cara. —Su mujer lo miraba muy extrañada y preocupada.

—No me pasa nada, estoy bien… Sólo es eso cansancio acumulado. —Su esposa, algo más relajada, continuó actuando con normalidad.

—Llamó Yeny desde tu oficina. Me dijo que llegarías algo más tarde, que te había surgido una reunión de última hora —le dijo su esposa mientras regresaba a la cocina.

«¿Cómo habrá podido hacerlo?», pensó el señor Cronwell en voz alta.

—¿Cómo dices, cariño? —le gritó la mujer.

—No, nada. ¿Y los niños? —preguntó a su esposa con cierta incomodidad y recelo, temiendo su respuesta.

La mujer le contestó, alzando el tono de su voz:

—Ralf se cansó de esperarte y se fue a dormir. Quizás esté aún despierto.

Abrió los ojos sorprendido, pero tenía que verlo por sí mismo para poder creerlo. «¡No puede ser! Pero si estaba en aquel edificio en ruinas». Así que subió rápidamente las escaleras que le llevarían a los dormitorios de sus hijos. Cuidadosamente abrió la puerta de la habitación de su hijo mayor Ralf.

—Papa, ¿eres tú? —dijo con voz somnolienta y cansada al tiempo que se incorporaba apoyando los codos sobre su cama.

—Sí, hijo, soy yo.

Aquel sorprendido pero contento padre se acercó a la cama y se sentó un momento junto a su heredero. Necesitaba tocarlo para estar seguro de que lo que tenía frente a él no se trataba de ninguna ensoñación.

—Te he estado esperando, pero como tardabas me dijo mamá que me subiera a dormir, que ya era tarde.

—Y mamá tenía razón. Es tarde. Lo siento, hijo, pero he tenido una reunión y me he demorado más de lo esperado. Venga, a dormir. Mañana te prometo que terminaré pronto y que jugaremos juntos una partida a la consola.

—Vale. Te ganaré seguro.

—Casi seguro. Soy muy malo con ese chisme.

Le dio un beso en la frente para certificar su temperatura corporal, y era normal. A continuación, se dirigió a la habitación de su hija Rous. Saludó a la enfermera que estaba al cuidado de la pequeña. Padecía una rara enfermedad que estaba acabando con su vida poco a poco. Los médicos no les habían dado muchas esperanzas de recuperación, ni muchas expectativas de vida. El afligido padre se acercó a la pequeña, que se mantenía con respiración asistida; además, llevaba sueros puestos en sus delicados y frágiles bracitos. La besó en su mejilla y se quedó un instante admirándola mientras dormía profundamente. Luego se despidió amablemente de la enfermera, que tenía una cama para dormir junto a la pequeña.

—Buenas noches, Mónica, que descanses. Cualquier cosa que necesites ya sabes dónde estamos.

—No se preocupe, señor Cronwell. Muchas gracias. —Cerró la puerta y volvió a la planta baja.

Se sentó en el tresillo que había en el amplio salón y llamó a su encantadora esposa.

—Rous, ¿puedes venir un momento, por favor? —Se oyeron los pasos de ésta al acercarse.

—¿Qué ocurre, Maykel?

—Ven, siéntate a mi lado. Debo consultarte algo.

Rous aceptó de buen grado su petición. Se sentó junto a su marido y le miró fijamente a los ojos.

—Dime, ¿qué ocurre?

—Verás, quiero hacer una cosa que se me ha ocurrido ahora mismo, y quisiera conocer tu opinión. Voy a donar un cuarto de millón de vacunas y medicamentos para los países más pobres y que los necesiten con más urgencia, sobre todo para la población infantil; además, quiero que mañana aparezca en primera página en el periódico con más tirada del país. ¿Qué opinas al respecto, cariño? —le preguntó uniendo su mirada a la de ella.

—Ya sabes qué pienso, y también sabes lo orgullosa que siempre he estado de ti cuando has ayudado a los más desfavorecidos, como cuando donaste aquel dinero para construir los hospitales en las cuatro ciudades de África y las otras dos en la India. Me parece un gesto muy hermoso por tu parte. Siempre te apoyaré, cielo. Lo que no entiendo es por qué lo quieres hacer público. Siempre has hecho tus donaciones desde el más estricto anonimato.

—Es una historia larga de explicar, cariño. Voy a hacer una llamada telefónica, tendrás que disculparme un momento. Cuando termine cenamos.

—De acuerdo, pero no tardes.

Los dos se levantaron a la par del tresillo. La esposa retornó a la cocina y el señor Cronwell se dirigió a su despacho. Éste frenó su marcha en seco y llamó la atención de su mujer:

—Oye, Rous. —Su mujer se detuvo y se giró—. ¿Sabías que con lo que cuesta un tanque de combate se podrían adquirir siete millones de vacunas infantiles?

—No lo sabía, cariño… Es un dato triste y estremecedor, algo muy común de nuestra moral humana. —Ambos se quedaron unos instantes pensativos sobre tan impactante dato.

Finalmente, el sorprendente y desconocido para mí el señor Cronwell se refugió un momento en su despacho personal para hacer una importante llamada telefónica.

—¿Sí, dígame?

—Bill, soy yo, Maykel Cronwell. —Bill era el editor jefe del Cronics Daymond y gran amigo del señor Cronwell. La tirada de este periódico era la más elevada de la ciudad e incluso del país.

—¿Maykel? ¡Qué alegría me da volver a escucharte! Hacía tiempo que no hablábamos. A ver cuándo el trabajo te deja un hueco para este viejo amigo y tomamos una copa juntos.

—Eso está hecho, Bill. Pero ahora escúchame un momento: necesito que me hagas un gran favor.

—Dime. Sabes que puedes contar conmigo para cualquier cosa.

—Lo sé, Bill, y te lo agradezco, pero lo que necesito es algo complicado. Mi empresa va a donar un cuarto de millón de vacunas o medicamentos a los países pobres que más los necesiten en este momento, preferentemente para los niños y mujeres. Quisiera que saliese mañana mismo la noticia en tu periódico.

—Los titulares ya están editados y distribuidos Maykel, pero esa noticia que me das es una bomba y tú, un buen amigo, además de ser un personaje público muy influyente. —Ambos se rieron—. Creo que podrá hacerse, Maykel.

—Muchas gracias, Bill. Te estaré agradecido siempre.

—Cuando nos veamos me invitas a una copa. No, en serio, Maykel, ese gesto que vas a tener con esas pobres gentes sí que merece que te dé las gracias. Estoy orgulloso de poder tener como amigo a una gran persona como tú.

—Agradezco de corazón tus palabras, Bill, pero insisto en darte las gracias.

—De acuerdo, las acepto. Buenas noches, Maykel. Saluda a Rous de mi parte.

—Así lo haré. Buenas noches, Bill.

Terminado todo por fin pudo relajarse. Salió muy contento y satisfecho de su despacho. Fue al salón, cogió su copa de vino y se dirigió al comedor, donde le esperaba Rous para cenar.

El editor del Cronics Daymond cumplió con lo dicho. Al día siguiente el periódico se hacía eco de la gran noticia del día en primera página con este titular:

GRAN GESTO HUMANITARIO

DE LA FARMACÉUTICA MACROFPHARSON

El resto del artículo detallaba el compromiso por parte de la mundialmente conocida empresa de realizar una más que generosa donación de 250 000 dosis de vacunas infantiles y de medicamentos para los países que más los necesitasen en aquellos momentos. Su presidente y mayor accionista, el señor Cronwell, quiso que se incluyera en el artículo una frase que le contó un desconocido en una ocasión: «Ya es hora de que los hombres buenos hagamos algo para que el mal no triunfe siempre».

Cuando leí aquel artículo, intuí que debía investigar más a fondo al señor Cronwell, así que me puse en ello con la ayuda de Selena, que era la experta a la hora de recabar información, por muy complicada que fuese o escondida que estuviese.

Mi querida y brillante descubridora me informó acerca de las desinteresadas colaboraciones del empresario para la construcción de varios hospitales en países africanos y en la India. Aparte, tenía apadrinados a más de cien niños huérfanos de otros países pobres de habla hispana. Me acordé de las acertadas palabras de Sukyna cuando le pregunté si el señor Cronwell haría lo que le pedí: «Lo hará. Es un buen hombre, de corazón puro».

Hablé con Sukyna y le conté que aquel magnate del fármaco había cumplido con lo pactado y cómo ella había acertado sobre el noble corazón que portaba en su interior. Le expliqué lo de los hospitales, los apadrinamientos, y cómo su mano derecha no sabía lo que hacía su izquierda, manteniendo en el más estricto anonimato las considerables donaciones con las que siempre obsequiaba a los más desfavorecidos.

—¿Qué sugerencia me traen el brillo de tus ojos esta vez, Yeyk? Sumergido en mis pensamientos la miré a sus profundos y negros óvalos. Aparte de su poder de transmisión de pensamientos, la bella dama de blanco comenzaba a conocerme como a sí misma.

—Me siento en deuda con ese hombre. Me gustaría hacer algo por él… pero es imposible.

—Déjame ayudarte una vez más.

—No te entiendo.

—Sé de qué manera te gustaría ayudar a ese padre. —La miré fijamente y no me atreví siquiera a preguntarle, simplemente me dejé llevar por ella—. Aguarda mi llegada esta tarde en tu casa. Te llevaré algo que te haga cumplir tu deseo.

—De acuerdo… esperaré impaciente tu visita.

Nuestras miradas se fusionaron tristes por la partida. No querían separarse, pero nuestros destinos eran como nosotros mismos: diferentes… O quizá no… Sólo el destino tiene la verdadera y única respuesta.

Pasé la tarde muy intranquilo. Por un lado me tenía muy intrigado qué sería eso que traería consigo y que haría cumplir mi deseo, pero sobre todo, y debo ser sincero al reconocerlo, me cosquilleaba el estómago como a un quinceañero enamorado cuando espera a la chica de la que se acaba de enamorar. Estaba deseando verla y poder estar a solas con ella para poder volver a robarle un beso y comprobar que no fue sólo un sueño el del día anterior. De algo estaba seguro: fuese lo que fuese lo que me traería Sukyna estaba relacionado con el señor Cronwell.

Así que, para ganar tiempo y para que se me hiciese más corta la espera, comencé a localizar en mi portátil la situación del domicilio de éste y estudiar sobre él mi llegada. No sé como lo harían mis compañeros protectores de épocas pasadas. Me imagino que tendrían que acudir siempre al Templo del Halcón para poder estudiar las localizaciones exactas. Yo tenía más suerte gracias a la tecnología. Desde mi propio domicilio, sentado cómodamente en el sillón de mi salón y pulsando unas teclas del ordenador tenía toda la información que necesitase. Aunque la casa estaba protegida en el exterior por varias cámaras de seguridad. La fachada oeste no estaba muy bien cubierta, así que sería mi lugar seleccionado para aparecer sin ser detectado. Además, iba a contar con una gran ventaja. Aquella misma noche puede que acudiera a la residencia de los Cronwell, no era nada seguro. Todo dependía de lo que Sukyna me trajese y de si yo había acertado con lo que estaba pensando. Como decía, aquella noche sería perfecta, por la sencilla razón de que el matrimonio Cronwell no se encontraría en casa. Habían sido invitados a una cena relacionada con los negocios farmacéuticos. Apuesto que algo tendría que ver con las generosas y humanitarias donaciones por parte de Macrofpharson.

Ya estaba en casa. El aroma y la frescura que poseía su fragancia la delataba antes de que su propia presencia hiciese su aparición física. Era como cuando se percibe el maravilloso olor de los ángeles antes que la belleza de su cuerpo. Sigilosa y templada, como un hermoso espíritu que pasea la bondad de su alma y la transparencia de su escultural cuerpo, así eran sus apariciones.

—Siento haberte hecho esperar, Yeyk.

—No te preocupes, Sukyna, he aprovechado el tiempo para hacer algunos preparativos. —Se me hacía más que difícil pensar para poder hablar mientras la observaba.

—Discúlpame por mi atrevimiento, Sukyna, pero permíteme decirte que estás absolutamente preciosa.

Vestía su perfecto cuerpo con un vestido de un intenso dorado hasta los pies. Sus hombros quedaban desnudos. Éste tenía una caída en forma de campana y dejaba su cintura y su cadera perfectamente ceñidas a su contorno, provocando una sensualidad sin límites.

—Te quedo muy agradecida por tus elogios.

Por un momento me pareció ver que sus mejillas se le enrojecían. Quizá en ocasiones afloraba esa pequeña parte de humana que poseía.

—Ten, Yeyk, con esto es con lo que quería obsequiarte.

Puso sobre mis manos un pequeño jarrón de porcelana color marfil como de unos diez centímetros de altura y de forma ovalada. Éste permanecía cerrado con un tapón de cristal que imitaba la forma de una lágrima.

—¿De qué se trata, Sukyna?

—Permíteme que no te lo desvele. Sólo puedo decirte que cuando llegues a tu destino abras la pequeña ánfora. Su interior te desvelará lo que debes hacer.

—Por lo que puedo ver estás completamente segura de saber cuál es mi plan, o mejor dicho, del regalo que quiero hacerle al señor Cronwell en agradecimiento a su gran labor.

—Completamente, Yeyk, no tengo la menor duda —le expresé la enorme confianza que tenía puesta en ella.

—Siempre he confiado en ti y en tu magnífico don, ¿por qué no había de hacerlo en ese momento también?

Su mirada me atrapaba, su olor me embriagaba, sus labios me hacían enloquecer, su cuerpo me hacía prisionero en una cárcel sin barrotes. El casi doloroso silencio me maltrataba la mente ordenándome que besara sus sensuales y carnosos labios. Me acerqué sin perder el horizonte oscuro de sus circulares ojos. Le cogí suavemente las manos, arrimé mi rostro al suyo y sin dudarlo posé mis labios sobre los suyos. Ella accedió complacida a mi deseo, la oscuridad se hizo mientras nos besábamos apasionadamente, dejando volar nuestros sueños a través de las estrellas nocturnas del firmamento. Aquel beso fue aun más intimo y enamorado que el primero. No había duda de que estaba profundamente enamorado de aquella mujer de la Luz. Nuestros labios fueron distanciándose muy lentamente, despertando del sueño y bajando de las brillantes estrellas. Muy cerca el uno del otro le fui totalmente sincero:

—Sukyna, estoy locamente enamorado de ti. Siento mi franqueza, pero, como tú misma decías, yo tampoco puedo engañar a mi propio corazón.

Mi voz se tornó algo temblorosa, presa de la excitación y del momento tan maravilloso que acababa de vivir. La tenía tan cerca que mi cuerpo vibraba temiendo lo que ella pudiese contestarme. La preciosa dama retrocedió unos pasos u las lágrimas estuvieron a punto de aflorar de sus hermosos y negros ojos.

—Lo siento, Sukyna. Perdóname, no he debido abrirte mi corazón.

—No lo sientas, Yeyk. Es bonito expresar lo que se siente. Ya te perdí una vez y aún no lo he podido superar. Mi corazón no soportaría otra vez que repitiera. Te quiero más de lo que tú llegarías a comprender jamás, por eso nuestro amor no debe continuar adelante, sólo nos provocaría daño y sufrimiento. Perdóname, Yeyk. Te quiero.

Con aquel dulce y entrañable te quiero desapareció, dejando sus lágrimas flotando en el aire, transparentes y brillantes como muestra de la pureza de sus palabras. Yo me quedé triste y afligido, pero debía seguir adelante. Aunque no estaba decidido a rendirme tan fácilmente seguiría luchando por su amor. Pero claro, me estaba dando cuenta de que estaba comportándome como un autentico egoísta: ella sería la única perdedora con nuestra pasión. Yo fallecería antes o después mientras que ella seguiría llorándome y recordándome en un sufrimiento interno y solitario por los siglos de los siglos, lo que me hacía cuestionarme qué sería lo mejor para ella. Posiblemente sacrificar mi amor por un supuesto futuro de bienestar para mi amada.

Las once de la noche. Fachada oeste de la casa. Los señores Cronwell se habían marchado hacía ya algo más de media hora. Las luces de las habitaciones permanecían apagadas, lo que indicaba que los pequeños estarían ya dormidos. Nuevamente le tocaba a Mirna desactivar la alarma de la casa, desconectar las cámaras de seguridad y abrirme la puerta. La pequeña y audaz ninfa no tardó en estar de vuelta.

Entré en la vivienda haciendo el mínimo ruido posible y subí las escaleras que me llevarían al piso superior, donde se encontraban las habitaciones de los niños. A mitad del recorrido de aquellas maravillosas escaleras de noble madera enmoquetada por el centro con un tapiz aterciopelado rojizo oí el ruido de una puerta al abrirse. Rápidamente volví sobre mis pasos y me oculté en la oscuridad del salón, como el ladrón que va a robar en casa ajena. La silueta de la enfermera encargada de cuidar a la pequeña enferma pasó justo a mi lado sin percatarse de mi presencia y se dirigió a la cocina. La puerta de frigorífico fue abierta, un vaso se llenó posiblemente de leche y se cerró el refrigerador. La cocina se oscureció nuevamente y la enfermera regresó a custodiar a su particular enferma.

—Mirna, tengo otro trabajito para ti. ¿Podrás hacer que la enfermera duerma profundamente sin que nos moleste? —Mirna, como era habitual en ella, salió como un huracán con aquellas pequeñas alitas.

—Pero deja que se beba la leche, mujer —le dije en voz muy bajita. No sé si llegaría a oírme porque ni se detuvo. Antes de que pisase nuevamente el primer peldaño de la escalera ya estaba de vuelta mi veloz ninfa.

—¿La has dejado tomarse la leche al menos?

Aquel pequeño encanto con su graciosa carita se llevó sus manos a la boca y se encogió de hombros.

—¡Mira que eres cruel, Mirna! —le sonreí cariñosamente y devolviéndome el gesto se ocultó rápidamente en mi interior.

Nada más subir la escalera había un amplio pasillo con tres puertas a mano izquierda, dos a mano derecha y una al fondo. Justo la que se encontraba en medio de las tres de mi izquierda era la de la pequeña, según me había indicado mi adorable e infatigable compañera la ninfa. Muy sigiloso anduve los suelos de aquel brillante y lustroso pasillo. Cuando llegué a la puerta indicada giré el pomo con suavidad y la abrí con mucho sigilo, para provocar el mínimo ruido posible. Una vez dentro volví a cerrar. La enfermera estaba profundamente dormida en su sillón. Su cama permanecía sin deshacer y el vaso de leche continuaba intacto en una mesita que poseía para su uso personal.

Me acerqué más detenidamente a la personita que me había llevado hasta allí. Me senté sobre su cama muy despacio para no despertarla y la estuve observando un buen rato. Si los ángeles existen realmente estaba en presencia de uno de ellos: Sus cabellos ondulados y dorados como el oro resaltaban con el color pálido de su piel, su carita era más que perfecta, su nariz tan preciosa… sus graciosos pómulos, sus sonrosados labios. Sin embargo, aquel ángel estaba esperando subir pronto al cielo, perdiéndose todo lo maravilloso que aún le quedaba por descubrir sobre la tierra: sus amaneceres, sus atardeceres, sus estrellas en las despejadas noches, los juegos con sus amiguitas, el simple hecho de poder ver una película junto a sus padres, el poder disfrutar del paso de los años junto a su hermano, el ir al colegio, a la universidad, enamorarse, tener hijos, hacerse mayor junto a la persona que amase. Todo aquello se lo iba a perder irremediablemente. De los orificios de su pequeñita nariz salían unos tubitos que le proporcionaban oxígeno. En cada brazo tenía colocada una vía que permitían que a su cuerpo llegara suero con medicación y alimento, para poder subsistir y vivir al menos durante algún tiempo más.

Era hora de abrir el pequeño jarrón que me trajo Sukyna. Aún no sabía de qué se trataba. Le quité aquel tapón de cristal en forma de lágrima y pude ver cómo sobresalía una aguja intradérmica debidamente protegida. La extraje con cuidado del jarroncito. Junto a la aguja venía una jeringa que contenía un extraño líquido denso de color grisáceo oscuro. La jeringa venía acompañada de un pequeño papel en el que había escrito lo siguiente: «Recuerda: cumple siempre lo que prometes».

Al leer aquellas palabras levanté la cabeza y dirigí la mirada a la profunda oscuridad que me brindó la ventana de la habitación. Aquello me hizo recordar la promesa que le hice al señor Cronwell si hacia lo que yo le exigía, que curaría a su hijo. Pero su hijo estaba perfectamente, era su hija a quien debía ayudar, cumpliendo así en cierta manera con lo que le prometí. Entonces volví la mirada hacia la jeringa y comprendí su significado y su utilidad.

Inmerso en aquel jeroglífico que Sukyna me había desafiado a descifrar, la pequeña despertó de su profundo sueño.

Ambos nos miramos muy serenos. Ella actuó sin temor y sosegada. Sólo se le movían sus parpados de vez en cuando, haciendo ocultar por milésimas de segundos sus preciosos ojos azules.

—¿Quién eres? —me interrogó aquella dulce y apagada vocecilla.

—Soy… un duende.

Muy seria arqueó sus pequeñas cejas y sin mover su postura de la cama sentenció:

—¡Tú no eres un duende! Eres un hombre normal, como mi papá.

—Bueno, los duendes tenemos muchas formas y podemos aparecernos a los niños como nosotros queramos.

—No te creo —me dijo mostrando una simpática mueca con su adorable y lánguido rostro.

—¿Cómo te llamas?

—Rous, como mi mamá.

—Un bonito nombre, pero yo te llamaré… Princesa. Los duendes podemos cambiar el nombre a los niños, ¿lo sabías? —La pequeña negó muy enérgicamente con su cabeza, haciendo danzar sus rizos dorados.

—Verás, Princesa, para demostrarte que soy un verdadero duende, voy a presentarte a una gran amiga mía. Se llama Mirna y es una ninfa del bosque.

Por vez primera me premió con su agradable sonrisa al escuchar que aparecería una Ninfa. Se puso muy contenta y su rostro lo reflejaba, no hacían falta palabras para demostrarlo.

—Mirna, ¿dónde estás? Quiero que conozcas a una amiguita mía.

La pequeña ninfa hizo su entrada en escena con su precioso y elegante vuelo de vivos colores y dio unas vueltas alrededor de la cama donde se postraba la pequeña Rous. Mi particular princesa se volvió loca de contenta revolviéndose lo que su frágil cuerpo le permitía. Seguía los alocados vuelos de Mirna con los azules ojos muy abiertos, sin querer perderse ni un solo detalle. ¿Por qué podía verla? Porque sólo la inocencia de un niño y la pureza de un corazón limpio podía ver a su semejante.

Rous comenzó a toser. Su respiración se tornó dificultosa y la máquina que controlaba su tensión y las pulsaciones de su delicado corazoncito comenzaron a pitar, indicando una subida excesiva de pulsaciones. Mirna se detuvo en el acto y, preocupada por su nueva y delicada amiguita, se posó sobre su pecho. La ninfa me miraba muy nerviosa y preocupada. Luego miraba a la niña, viendo que respiraba muy dificultosamente.

No me lo pensé dos veces. Cogí la jeringa y sin más preámbulos le inyecté aquel extraño líquido grisáceo en una de sus pequeñas y débiles venitas. La pequeña gimió un instante y miró hacia la jeringa, luego me miró directamente a los ojos. La vida parecía estar escapándosele de su delicado cuerpo mortal.

—¡Aguanta, Princesa! Enseguida estarás bien, te lo prometo.

En realidad, ni yo mismo estaba seguro de mis palabras, pero no me quedaba otra que confiar. Viniendo de Sukyna, no tenía ni por qué dudar siquiera. Estaba ofendiéndola con sólo desconfiar de sus instintos y poderes.

La pequeña Rous comenzó a estabilizar sus constantes vitales poco a poco y su respiración comenzaba a ser normal.

—¿Te encuentras mejor, Princesa?

Cerró sus azules ojos y asintió con la cabeza, aunque se la notaba muy fatigada. Mirna cambió su diminuto rostro de preocupación por otro más animado y alegre.

Una nueva y aún más preocupante reacción en el cuerpo de la pequeña Rous nos arrebató de cuajo la sonrisa de nuestros rostros. Ésta sufrió una profunda y repentina inspiración. Sus ojos se le quedaron blancos y su cuerpo reaccionó con una potente convulsión. Se puso muy rígida y dura, como una losa de mármol. La máquina que controlaba sus constantes emitió un pitido continuo y constante. Mirna y yo miramos aquel aparato a la vez. La ninfa voló rápidamente hacia él y permaneció con su vuelo estático mirando la línea que marcaba el sonido agudo e imparable de la máquina. Luego miró al cuerpo tenso de Rous. Así se quedó. En su rostro se intuía que la vida de su amiga se apagaba.

—¡Rous, Rous! ¡Dios mío!... —Algo había fallado. La estaba perdiendo—. Dios mío, ¿qué he hecho?

Cuando había perdido toda esperanza, la maquina volvió a sonar, emitiendo el pitido característico que indicaba que sus constantes vitales volvían a la normalidad. Sus pulsaciones eran las adecuadas a un niño de su edad y lo mismo indicaba con su tensión arterial. Mirna voló como un rayo hacia la Princesa y se posó muy contenta sobre su pecho. El cuerpo de Rous había vuelto a un estado de relajación y sus bonitos ojos azules reflejaban un brillo espectacular. En cuanto a mí, suspiré profundamente y entré en un estado de descanso espiritual profundo. No hubiese podido soportar ver morir a aquella inocente criatura por mi culpa. Daba gracias a Sukyna por su extraño y milagroso líquido, pero aún me quedaba por comprobar el auténtico estado de Rous.

—¿Cómo te encuentras, Princesa?

—Muy bien, pero me quema mucho.

—¿Dónde?

—Por dentro, el cuerpo. —Se tocó con una de sus manos el tórax y arrugó la piel de su carita.

—En seguida se te pasará —le dije sólo para tranquilizarla, porque en realidad no tenía ni idea de a qué se podía deber el calor que sentía en su organismo ni el tiempo que le duraría esa sensación.

Sólo había una forma de saber si aquel extraño líquido había actuado de forma correcta: retirándole los tubos de su nariz. Con suma delicadeza, así hice.

—¿Puedes respirar bien sin ellos?

—Sí… muy bien.

Su angelical vocecilla te engrandecía el alma y te alegraba el corazón. Luego procedí a retirar las vías que tenía en sus brazos. Sabía bien lo que hacía por mi paso en el Ejército. Como he podido referiros en otras ocasiones, aprendí muchas cosas durante mi estancia en las Fuerzas Especiales, entre ellas conocimientos básicos de enfermería. Le coloqué unos apósitos para que no sangrase, pero no hicieron falta: sus pequeños orificios cerraron instantáneamente, así como los hematomas producidos por el prolongado tiempo que suelen estar colocadas las vías. Éstos desaparecieron de igual modo.

—¿Qué te gustaría hacer, Princesa?

—Volar como Mirna.

—Bueno, Princesa, me temo que eso no va a poder ser, cariño, pero sí que podemos hacer otra cosa que seguro te gustará. Agárrate fuerte a mi cuello.

La cogí en brazos y bajamos las escaleras sin hacer ruido, para no despertar a su hermano mayor. Antes de abrir la puerta de la calle le pedí que cerrase sus bonitos ojos. Obedientemente lo hizo muy fuerte, apretando la mandíbula. Luego salimos al jardín de la entrada y la coloqué sobre el tupido y verde césped.

—¡Qué tierno y fresquito está el suelo! —dijo manteniendo sus ojos cerrados y esbozando una gran sonrisa en su adorable rostro.

—Ya puedes abrirlos, Princesa.

La pequeña Rous abrió su boca con gran asombro. Se puso a saltar sobre el blando césped al tiempo que extendía sus brazos.

—¡Alaaaa! ¡Qué bien! Nunca había pisado la hierba. ¡Qué suavecita está!

—No grites mucho, Princesa, vas a despertar a los vecinos

La pequeña Ninfa se unió a ella y jugaron juntas. Yo me senté en el césped y disfruté del hermoso espectáculo con el que me estaban obsequiando aquellas dos inocentes y bellas criaturas, sólo comparable con el más tierno de los cuentos de final feliz. Juntas, felices, mientras una saltaba y corría, se podría decir que, por primera vez, la otra le ofrecía vuelos acrobáticos y dejaba tras de sí lindas estelas de alegres colores. Así podrían haberse pasado horas y horas, pero comenzaba a hacerse tarde.

Por mucho que me doliese tener que interrumpir aquellos felices juegos, llegó la hora de despedirse, porque los padres de Rous no tardarían en llegar.

Me acerqué a la eufórica niña de pelo dorado.

—Princesa, lo siento, cariño, pero tenemos que marcharnos. Tus padres deben estar al llegar.

Se puso triste, pero era una pequeña muy inteligente y comprensiva para su edad, así que lo entendió.

—¿Volveré a veros?

Mirna se encontraba posada en su hombro. La miré y ella me miró con su pícara sonrisa.

—¿Te gustaría volver a jugar con Mirna?

La reacción a mi pregunta fue una gran sonrisa y un sí acompañado de un movimiento positivo de su cabecita.

—Está bien. Volveremos otro día.

—¿Me lo prometes?

¿Qué contestarle a aquella carita tan dulce que te miraba con aquella feliz sonrisa? Aquellos adorables ojos azules como el cielo te hipnotizaban.

—Te lo prometo, Princesa.

Le di la mano y los tres juntos volvimos al interior de la vivienda. Cuando subíamos las escaleras me preguntó:

—¿Puedo coger unos juguetes de mi cuarto y quedarme en el salón entreteniéndome con ellos mientras llegan papá y mamá? ¡Anda, por faaa!

Nuevamente supo cómo chantajearme con su rostro y su inocente simpatía.

—Está bien, como quieras, pero que sepas que a tus papás les va a dar un infarto cuando te vean en el salón sola y jugando! —Le sonreí y ella me la copió.

Fuimos hasta su cuarto. Cogió algunas muñecas, un set de peluquería y bajamos al salón. Justo frente a la puerta había un enorme tresillo con dos sillones a juego. Delante en el suelo posaba una magnífica alfombra de un grueso terciopelo verdoso. Sobre ésta colocamos todo aquel conjunto de muñecas y variados enseres de peluquería para maquillar y peinar a las adorables muñequitas. Me agaché y cogí en brazos a la pequeña y nueva Rous.

—Tenemos que despedirnos, Princesa.

Se me abrazó con todas sus fuerzas al cuello y le acaricié su dorado cabello. Aquella pequeña me había robado el corazón. Le di un tierno y cariñoso beso en su pequeñita frente y la dejé en el suelo.

—¿Querrás darle esto a papá, Princesa?

Cogió el papel que le cedí y me lo confirmó con un gesto de su cabeza. Luego lo dejó sobre la mesa que acompañaba al juego de tresillo y sofá. Le tocó despedirse a la encantadora Ninfa. Revoloteó hasta colocarse en su mejilla y le dio un adorable besito. La pequeña Rous le ofreció la palma de su mano para que se posase sobre ella y la ninfa así lo hizo. Acercó su mano hasta su rostro y le dijo con su dulce vocecilla:

—Otro día seguiremos jugando en el jardín, ¿vale?

A continuación, se la acercó aún más y le rozó los labios sobre su carita. Luego, con cierta tristeza, extendió su mano y la ninfa regresó apesadumbrada a mi interior.

—Sé buena, Princesa.

—Adiós, duende. Adiós, Mirna.

Nos marchamos de la casa y la dejamos jugar tranquilamente con sus muñecas.

MEDIA HORA MÁS TARDE

El todoterreno de los Cronwell llegó a su domicilio.

—Mikel, la luz del salón está encendida.

—Será Mónica.

—No, Mónica si baja es para coger algo de la cocina. Nunca deja tanto tiempo sola a Rous. Hay alguien dentro de la casa.

—No seas tonta, mujer.

—Deja el coche aquí mismo y entremos. Tengo un extraño presentimiento.

El señor Cronwell hizo caso a su esposa y paró el vehículo en la entrada de la casa y con suma cautela se dirigieron hacia la puerta.

—Ten cuidado, cariño —le dijo la mujer a su esposo, preocupada.

El dueño de la vivienda abrió con mucha delicadeza la puerta para no hacer demasiado ruido. Ambos entraron, pero no vieron a nadie. El salón se encontraba desierto a simple vista. Sin embargo, una vocecilla que venía de detrás del tresillo, claramente reconocible para ellos, los puso en alerta. Se fueron acercando muy confusos, mientras seguían escuchando lo que parecía realmente la voz de su hija enferma jugando con sus muñecas.

—¿Rous?

La pequeña, al oír la voz de su madre, se incorporó y asomó su pequeño cuerpo por encima del mueble de descanso. La madre, sorprendida y confundida, se llevó las manos a su boca y emitió un sonido que denotaba incredulidad. El señor Cronwell no creía lo que sus ojos le estaban mostrando.

—¡Hija mía!

Corrió hacia ella al mismo tiempo que la pequeña Rous salía de su lugar de juegos. La madre, emocionada, con abundantes lágrimas en sus ojos, se puso de rodillas cuando su hija se le abrazaba con energía a su cuello.

—Estoy bien, mamá. Ya no me duele nada y puedo respirar bien. ¡Mira! —La pequeña Rous le hizo una demostración a su madre espirando e inspirando muy fuerte—. Ha venido un duende bueno, me ha puesto una inyección y me ha curado. Luego he estado corriendo y jugando en el jardín con una ninfa del bosque que venía con él. Se ha hecho mi amiga y el duende me ha prometido que vendrán otro día para que podamos jugar juntas

El señor Cronwell, atónito ante las explicaciones de la pequeña, al igual que su esposa, se le acercó, la cogió en brazos y la apretó contra su pecho.

—Papá.

—Dime, cielo.

El padre la despegó de su pecho y la miró con el brillo en los ojos provocado por las lágrimas:

—El duende me ha dado una cosa para ti.

—¿Para mí?

Su esposa lo miró fijamente como interrogándolo. Él la miró y se encogió de hombros, insinuándole no saber nada sobre el misterioso duende.

—Bájame, te lo daré.

La niña se fue hacia la mesa y le entregó el papel. El señor Cronwell con el papel doblado sobre su mano se quedó pensativo. Su esposa se le acercó.

—Vamos, ábrelo, a ver qué dice.

El marido la miró, volvió la mirada al enigmático papel y desplegó el pliegue que ocultaba una simple frase:

SIEMPRE CUMPLO LO QUE PROMETO, SEÑOR CRONWELL

—¿Qué quiere decir eso, cariño?

—Es una larga historia, Rous, pero creo que debería contártela. Ahora que has visto la milagrosa curación de Rous, no creo que me tachases de loco.

El tiempo fue transcurriendo entre batallas ganadas contra los Seres de la Oscuridad y la destrucción de cuantos nidos descubríamos. Mi fuerza y mi poder aumentaban con cada desafío que superábamos. Al mismo tiempo no desaprovechaba la oportunidad para ayudar en todo lo posible y siempre que estuviese en mi mano para mejorar algunas vidas humanas. ¿Cambiaba el destino de éstas? ¿Quién es capaz de responder a esa pregunta? Creo que nadie. Ni la propia Selena fue capaz de satisfacerme con sus argumentos, pues ni ella misma estaba convencida de ello.

Un buen día encontré una nota de mi amor imposible, Sukyna. Me extrañó muchísimo su proceder, ya que jamás había actuado de semejante forma, pero viniendo de ella todo era posible. La extrañeza en su modo de actuar era algo absurdo incluso de pensar. La nota decía:

«Te espero en el embarcadero abandonado. Es urgente, acude en cuanto puedas, por favor»

No me lo pensé dos veces y me dirigí allí. Posiblemente desearía hablar conmigo de algo que no quería que los demás supiesen. Como norma general no solía haber secretos entre los Seres de la Luz y el Protector, pero en ocasiones había ciertas informaciones que no compartíamos con todos, como sucedió con Solom entre Selena y yo.

Llegué al embarcadero y dejé mi vehículo estacionado en los alrededores. Fui a pie hasta un viejo edificio muy amplio y desocupado que se encontraba abandonado desde hacía varios años. No era la primera vez que Sukyna y yo nos reuníamos en aquel apartado lugar. Solíamos pasear por las veredas del río, que estaba muy seco, mientras hablábamos durante largos espacios de tiempo.

Una vez en la vieja nave enseguida vislumbré su silueta al fondo, casi en la penumbra. Su hermosa figura era única e inconfundible para mí, aunque se encontrase de espaldas.

—Sukyna

La nombré alzando la voz, pero la bella de largos cabellos morenos no se giró ni dijo palabra alguna. Algo no me encajaba. La estaba viendo con mis propios ojos; sin embargo su presencia no la notaba en absoluto, y eso era algo prácticamente imposible.

Por otro lado, lo que sí sentía en mi interior, y que el amuleto terminó confirmándome era una intensa y poderosísima presencia oscura. Estaba por todos lados. Su hedor impregnaba hasta el último rincón de aquella desolada nave. Podía escuchar el crujir de las estanterías metálicas. El polvo acumulado sobre ellas por el paso del tiempo se descolgaba solitario y sin ayuda. Por mucho que intentasen ocultarse de mí e intentar pasar desapercibidos no les estaba dando resultado. No podía verles pero sí sentirlos y olerlos. A esas alturas ya era consciente de que toda aquella pantomima era una trampa. Aquel ser que pretendía ser Sukyna no era tal, así que me acerqué para descubrir de quién se trataba.

Decidido y valeroso (no estaba dispuesto a que oliesen mi miedo, puesto que no se los tenía), me fui acercando al impostor. Cuando me encontraba a unos diez metros de aquella falsa figura una voz típicamente oscura detuvo mi marcha.

—¡Qué predecibles sois los humanos! En cuanto os enamoráis dejáis de valer poco más que nada. Incluso los protectores sois vulnerables a la pasión que os provoca el amor. Por el daño que has infringido a los míos pensé que serías más difícil de engañar. Me habían informado de tu gran poder y valor, pero veo que estaban equivocados. Eres igual de frágil que los demás protectores a los que he dado muerte estos milenios atrás.

—En lugar de hablar tanto, ¿por qué no te vuelves y me hablas a la cara y con tu verdadero rostro? No te preocupes por mí, no me vas a amedrentar con tu nauseabundo aspecto. Ya he matado a unos cuantos adefesios amigos tuyos.

—¡Ten más respeto! Esos adefesios, como tú los llamas, a los que mataste eran mis hermanos, pero hoy vas a pagar por ello, maldito protector.

Mis palabras surtieron el efecto deseado por mí. Aquel ser se giró y se transformó en lo que en realidad era: una autentica bestia superpoderosa, nada que ver con los sicarios a los que me había enfrentado hasta aquel momento. Sólo su voz parecía provenir del mismo infierno. Su aspecto era terrorífico y demoledor. La imagen que tenemos del Satán astado es una caricatura comparada con la de aquel monstruo. Su gigantesca cabeza estaba adornada por un sinfín de cuernos. Su rostro deformado provocaría nauseas a cualquier humano. Sus encolerizados ojos rojos desprendían llamas de fuego y el aliento fétido de su prominente hocico era aún más repugnante que sus mandíbulas babeantes. Su enorme, peludo y negro cuerpo era voluminoso y poderoso. Llevaba innumerables señales de profundas cicatrices, que demostraban no haber rechazado jamás ninguna batalla.

—Tú debes de ser Tarko, ¿no? No sabía que yo fuese tan importante como para que el mismísimo Ser Supremo de los Oscuros viniese personalmente con sus lacayos para presenciar cómo acabo con ellos.

—Eres inteligente, humano, pero también pecas de osado y arrogante. Tienes razón a medias en tus palabras, pues he venido para presenciar tu muerte, no la de mis súbditos. Ya has causado demasiado daño a mi pueblo. Es hora de que pagues por ello.

—Estaba seguro de que sus sicarios no tardarían en atacar y ya tenía pensada mi transformación. Ésta debía ser fuerte, eficaz y contundente, lo que significaba que uniría a las dos bestias en una: por un lado, el cuerpo de Solom, más fuerte, muy resistente a los golpes y a las heridas, que contaba con su extrema agresividad y, cómo no, el hábil manejo de la espada templaria; por otro lado, la cabeza del Gran Lobo Blanco, con el poder de su mandíbula repleta de colmillos como sables afilado, y las zarpas traseras y la delantera izquierda, para utilizar como arma sus aterradoras zarpas. La derecha sería la de Solom para empuñar cómodamente y con fuerza a Excalibur.

Con todo en mente y las bestias preparadas para actuar, sólo me quedaba esperar el ataque, que se me antojaba inminente.

—¡Acabad con él! ¡Matadle!

Bastó la orden del Supremo para que sus secuaces se hicieran ver ya transformados. Eché un vistazo a mi alrededor para observar el aspecto elegido por los sicarios. La ira de mis ojos fue directo al desagradable rostro de Tarko. En un abrir y cerrar de ojos me transformé delante de su arrogante y desafiante semblante, aunque cambió ese talante al observar mi transformación. Alcé al viento mis poderosos brazos al tiempo que abría mis fauces y le mostraba mis demoledores colmillos y emitía un descomunal y atronador gruñido.

—¿Ésta es la escoria que has traído para acabar con mi vida? Cuando acabe con ellos vendré a por ti.

Mi potente voz resonó sobre la desolada nave como un tornado que arrastrara consigo todo cuanto encuentra a su paso. Levanté mi mano derecha y saqué a Excalibur de su reposo. La hice girar varias veces con mi juego de muñeca, cortando el aire húmedo del ambiente y haciéndolo silbar siniestramente.

Busqué una posición central alrededor de los seis seres oscuros, que terminaron rodeándome. Dos de aquellas transformaciones eran ya conocidas para mí: las temibles moles que ocultaban las mortíferas y venenosas serpientes en sus apestosas bocas y que además tenían el cuerpo recubierto de cuernos, lo que los convertía en unos duros contrincantes casi invulnerables y muy peligrosos. También contaban con sus poderosas zarpas, con unas garras de varios centímetros. Otro de ellos era algo más pequeño. Su mayor baza era la extrema velocidad que poseía. Se movía a cuatro patas y cada una de ellas contaba con tres cascos puntiagudos a modo de uñas duras como el acero; además, disponía de una larga cola con la que provocaba terribles sacudidas capaces de tumbar a un bisonte. Mis otros tres contrincantes eran unos seres increíblemente extraños: cuerpos fornidos con forma de gárgolas aladas, dos cabezas de babeantes hienas ancestrales y poderosos colmillos. Sus pequeñas aunque ágiles alas las utilizarían casi con toda seguridad para esquivar rápidamente mis ataques, pudiendo provocar daño desde las alturas con sus patas aguileñas con fuertes y afiladas garras.

El Ser Supremo Tarko buscó una posición alejada y privilegiada para contemplar la batalla, muy seguro de su victoria.

De los que más atento estaba era de «Los Serpientes», como los bauticé. Su veneno podía inclinar la balanza rápidamente de su parte, y efectivamente fueron los primeros en provocar un ataque conjunto contra mí, cada uno por un flanco distinto. Sabía que con total seguridad utilizarían el efectivo reptil como arma. Su cuerpo era complicado de herir, así que fui primero por sus patas. Esperé hasta el último momento, preparado y empuñando con seguridad a Excalibur. Cuando les tenía lo suficientemente cerca de mí eché las rodillas rápidamente sobre el suelo y les sorprendí, aunque fallé en su ataque. En ese momento aproveché mi posición más baja para atacar con la afilada y mortal espada y seccioné una de las patas a uno de ellos y dio un profundo corte al otro. A su vez escupieron sus reptiles, pero pude evitarlos. El rápido ser de gruesas uñas arrojó contra mi cuerpo su musculosa y potente cola. Me cruzó todo el torso y me provocó un dolor prácticamente insoportable. Rápidamente me repuse y dirigí mi mirada hacia el sicario de una sola pata. Era el más indefenso y al que debía eliminar cuanto antes para rebajar el número de adversarios. Sin embargo, no me dejaban ni pensar. Aquellas gárgolas las tenía encima: seis cabezas, un sinfín de afilados colmillos y poderosos molares mordiendo a la vez. Era innegable la fiereza de aquellas bestias, pero no era menor el daño que mis fauces les estaba infligiendo; además, mi zarpa izquierda se clavaba una y otra vez en sus cuerpos ensangrentados. Con mis mandíbulas terminé arrancando de cuajo al menos dos de aquellas cabezas, que no paraban de morder. Finalmente pude mover mi mano derecha y clavar a Excalibur en uno de sus cuerpos, traspasándolo de lado a lado. Al extraerla, éste cayó al suelo y desapareció en las negras tinieblas.

Bien dañados y doloridos se separaron finalmente de mi cuerpo, ofreciéndole al Protector una pequeña tregua. Las ancestrales hienas voladoras me castigaron duramente, pero les costó caro. Una había caído y las otras dos flaqueaban, pero sabía que aún me darían batalla. Eran muy bravas y no se rendían fácilmente.

Sin esperármelo, el ágil cuadrúpedo dio un veloz salto, pillándome desprevenido. Se aferró a mi cuerpo y me clavaron aquellas durísimas uñas, que provocaban en mi cuerpo una quemazón insufrible. Con mi mano izquierda le cogí con toda mi fuerza del cuello para protegerme de los mordiscos que intentaba propinarme. Ya era hora de acabar con aquella cucaracha. Logré girarme sobre mí mismo y colocarme encima de él, la posición perfecta para atravesar su cuerpo de una vez por todas con Excalibur. Se la extraje rápidamente mientras desaparecía para interponerla entre una gárgola que me envestía con violencia y se clavó ella misma entre ambas cabezas. Pero la mole que aún mantenía ambas patas lanzó su cuerpo cubierto de rudos y crueles cuernos contra mi desnudo torso y clavó no sabría decir cuántos sobre él. Por si era poco resistir semejante ataque abrió su apestosa boca para dejar salir al venenoso reptil. En cuanto apareció lo cogí por la cabeza. Éste abría su boca con todo su poder, mostrándome aquellos fulminantes colmillos que goteaban su verdoso veneno. Me resistí y apreté con todas mis fuerzas hasta que los saltones ojos de la serpiente se salieron de sus órbitas. Aquello provocó un intenso dolor a la bestia, así que más apretó sus cuernos contra mi cuerpo. La espada la perdí cuando una de las gárgolas me atacó. Tendría que usar mis propias manos para deshacerme de él. Apreté mi mandíbula y reuní fuerzas. Saqué toda la extensión de garras de mi zarpa izquierda y la clavé sobre el prieto cuello de mi captor. Noté cómo ésta se iba introduciendo en la dura carne cada vez más, hasta que dejó de moverse para sin vida desaparecer en su propia oscuridad.

Me puse en pie con ciertos problemas de estabilidad, ensangrentado y dolorido, pero en muy poco tiempo me iba recuperando. Recogí a Excalibur del suelo y miré a los únicos sicarios que me quedaban por matar. El pecho de la bestia era movido por las pulsaciones del corazón. Giré mi espada con un magistral movimiento de muñeca.

—Acabemos esto de una vez.

Mi voz no había perdido su fuerza ni su valor. Dirigí la afilada punta de Excalibur hacia donde se encontraba un cada vez más enojado Tarko.

Anduve hacia la vulnerable serpiente de una sola pata empuñando la espada. El reptil asomó su cuerpo en cuanto me tuvo a distancia. Di una vuelta sobre mí mismo y le corté la cabeza de un solo golpe. Seguidamente volví a girarme y nuevamente de un certero y limpio corte seccioné la cabeza del sicario y le hice volver a las oscuras tinieblas con los suyos.

Miré al que me quedaba por aniquilar. Le apunté señalándole con la espada. Luego la devolví a su lugar y le invité a luchar cuerpo a cuerpo sin la ventaja de mi arma. Aquellas dos cabezas hiénidas babeaban nauseabundamente mientras daban vueltas a mi alrededor intentando intimidarme. Yo valoraba su entrega, pues, sabiendo con toda seguridad que iban a morir, allí estaban dispuestas. Era indiscutible que si de algo andaban sobrados los sicarios oscuros era de valor y de fidelidad hacia sus seres superiores.

Aquel ser, aun sabiendo que iba directo hacia su propia muerte, lanzó decidido su ataque hacia mí. Al llegar a mi altura le agarré su cabeza izquierda con mi zarpa mientras que golpeé su otra cabeza con mi puño derecho y le fracturé el cráneo. Sólo quedaba apretar mi zarpa un poco más para atravesar su cuello con mis garras. Pero en ese momento sentí un estremecedor frío que recorrió todo mi cuerpo. Mi transformación desapareció instantáneamente y el sicario quedó libre. Con mis ojos humanos quise observar de dónde venía aquel intenso frío. Agaché la cabeza: mi frágil cuerpo había sido atravesado por una extraña arma desconocida para mí. Una voz desagradable y que reconocí al instante me habló al oído:

—¿Creías que ibas a salir vivo de aquí?

Era la voz de Tarko. Me había atacado por la espalda cuando estaba a punto de acabar con el último de sus lacayos. Mi vida como protector estaba llegando a su final.

La hiena ancestral se preparó para darme el ataque final, que terminaría finalmente con mi agonía. Sentí claramente cómo el Ser Supremo retiraba de mi cuerpo moribundo la afilada cuchilla con la que me había asestado a traición el golpe definitivo.

En ese momento surgió esplendida y resplandeciente como los rayos del sol. Mi amor imposible apareció, hermosa como siempre.

—¿Qué haces tú aquí? —le preguntó vociferando Tarko, muy alterado y furioso.

Sukyna ni siquiera contestó, simplemente fue contundente. Extendió sus manos al frente y colocó las palmas de sus delicados miembros en dirección hacia Tarko y la hiena. Una especie de explosión sísmica brotó violentamente de entre sus dedos. La hiena desapareció en el acto envuelta en un haz de luz incandescente. Tarko, más fuerte y poderoso, aguantó el tremendo y mortal estallido luminoso. Sin embargo, no pudo evitar que su espantoso aspecto corporal fuese catapultado por la violencia de la descarga contra la maltrecha pared del fondo de la nave, traspasándola con su propio cuerpo.

—Sukyna, gracias por venir, amor mío. Al menos podré despedirme de ti antes de morir.

Cada vez sentía más débil mi corazón. Estaba perdiendo mucha sangre y era cuestión de poco tiempo que dijera adiós al mundo.

—No vas a morir, Yeyk. No lo voy a permitir.

La vista se me nublaba, pero aún quedaba algo de claridad en mis ojos. Pude ver cómo Sukyna se subía la manga de su vestido blanco. De su mano derecha le salió una garra de halcón. Cuando intentaba cortarse con ella el brazo, llegó nuevamente el Ser Supremo. Éste intentó atacarla por detrás, lo que hizo reaccionar a Sukyna y defenderse.

—No permitiré que le salves la vida —pude escucharle decir a Tarko. No entendía nada. Pensé que serían delirios provocados por estar tan cerca de la muerte.

—Déjame que le salve, por favor. Sabes que a cambio yo moriré.

—Me interesa más el muerto que tú. ¿Sabes lo que supondría él vivo con tus poderes? ¡Bajo ningún concepto dejaré que lo salves! Debe morir.

Sukyna me miró con lágrimas en los ojos, impotente por no poder hacer nada: si intentaba salvar a su ser amado, Tarko aprovecharía la inmejorable ocasión para matarla, incluso antes de que le diese tiempo suficiente para salvarme la vida; si no lo hacía, volvería a perder por segunda vez a la persona que más quería y sin poder hacer nada para evitarlo. Cuando todo parecía perdido para mí y para las esperanzas de Sukyna apareció el extraño Aliado Oscuro con sus temibles cancerberos.

—¡Atacadle sin piedad!

Solom soltó a sus mastines del Infierno y los valerosos cancerberos se abalanzaron contra Tarko con la furia de dos demonios.

—Solom, querido amigo —pude decirle con el frágil hilo de voz que me quedaba.

Tarko aguantó las duras embestidas de aquellas dos fieras. Viendo cómo su plan de acabar con el Protector había fracasado estrepitosamente, ni se dignó a presentar batalla a sus contrincantes. Deshizo su transformación y despareció con su densa niebla oscura por una de aquellas viejas paredes.

Sukyna se dirigió hacia mí rápidamente y se dispuso a autoinfligirse una herida en su delicado brazo para que éste sangrase, pero Solom la detuvo.

—¡Quieta, yo lo haré! De uno de sus dedos apareció una afilada cuchilla resplandeciente como el acero. Sukyna, perpleja, no acertaba a comprender y le miraba con un extraño gesto en su rostro.

—¿Quién eres tú?

Solom no le contestó. Se produjo a sí mismo un profundo corte vertical en su brazo izquierdo y comenzó a derramar su sangre sobre la impresionante herida que yo tenía en el estómago. La dama, al observar la actuación del extraño y desconocido ser, y más aún cuando vio el aspecto de la sangre de éste, comenzó a decirle:

—¡Te quedaras sin sangre!

—Ha perdido mucha sangre. Necesitará toda la mía. Si no… morirá irremediablemente.

—¿Eres consciente de lo que te sucederá a ti si haces eso? —le replicó ella.

—Que moriré —contestó firmemente él.

—¿Y por qué lo haces?

—Se lo debo. En una ocasión me salvó la vida y le prometí que algún día le devolvería el favor.

—¿Por qué nunca me habló de ti?

Solom comenzó a debilitarse; por el contrario, mi herida comenzaba a cerrarse y yo a sentirme mejor. Los mastines habían vuelto junto a nosotros, intuyendo el final del que les devolvió la vida. Se colocaron junto a él y comenzaron a lamerle, a ofrecerle calor y compañía. Cuando comenzaban a caer sobre mi cuerpo sus últimas gotas de sangre, él cayó al suelo con su cuerpo transformado. Los perros gemían tristes y desconsolados.

Le di la mano y él la cogió sutilmente sin apenas fuerzas en sus brazos.

—Gracias por todo, amigo Solom. Has sido un leal hermano y has cumplido con tu promesa.

La mujer de lánguida piel lo miraba con gran tristeza. En aquel trágico momento su intuición se resistía a desvelarle la verdad, pero su noble corazón la obligó a que le hiciese la pregunta:

—¿Quién eres tú realmente?

Solom le ofreció en un último esfuerzo su mano al más hermoso Ser de la Luz. Ella la aceptó totalmente abatida con lágrimas en sus ojos. Al entrar en contacto sus manos, la dulce dama comenzó a recibir recuerdos del desconocido ser que acababa de salvarme la vida. En aquellos recuerdos pudo observar cómo una hembra de Sapiens daba a luz a sus dos hijos: un varón con el aspecto típico de esta especie de homínidos y a una hembra totalmente diferente, una hembra de piel blanca y un cuerpo hermoso, carente de bello corporal.

Comenzaron a llegarle recuerdos de su infancia junto a su madre, y de un extraño niño que siempre podía ver en la distancia, pero que su memoria incomprensiblemente se había encargado de borrarlo. De repente volvió a verse en aquella caverna totalmente sola, cuando los miembros de la pequeña familia de caminantes, entre la que se encontraba su cariñosa madre, la abandonaron a merced de las fieras y de las inclemencias del tiempo, probablemente con la idea de que muriese. Pero en contra de lo que ella siempre creyó, nunca había estado sola aquellos días. Hubo un niño que la había velado noche y día sin descanso. En más de una de aquellas frías madrugadas, cuando vigilaba su sueño dentro de la húmeda cueva y presintiendo el peligro, salía al exterior y transformaba su pequeño homínido y grotesco cuerpo en la niebla oscura con la compañía de sus resplandecientes ojos rojos. Una vez fuera se solía encontrar con alguna agresiva manada de perros salvajes atraídos por el olor a la carne humana que provenía de su hermana. El amor tan fuerte que sentía por ella le daba fuerzas y valor para luchar contra aquellos fieros animales. A pesar de su corta edad poseía un poder devastador. Su habilidad para transformarse en un rival superior a sus contrincantes era sorprendente. Para enfrentarse a los salvajes perros utilizaba la forma del León Cavernario, un poderoso adversario que ponía en alerta a sus acosadores. Los cánidos aprovechaban su superioridad numérica para lanzar su ataque en masa contra el gran felino, pero éste, con su mayor fuerza y haciendo uso de su poderosa mandíbula, giraba su tronco para clavar sus amarfilados colmillos sobre los frágiles cuellos de sus víctimas, arrebatándoles sus vidas con suma facilidad. En una dura aunque fugaz batalla, el bravo león defendía valientemente y con éxito una vez más la entrada a la caverna, y lo que era más importante para él, la vida de su querida hermana.

La debilidad de Solom hizo interrumpir bruscamente la transmisión de recuerdos, al soltarse de la mano de Sukyna. La Dama de la Luz, con su corazón desgarrado por el dolor y sin poder parar de humedecer sus hermosos ojos, se dirigió al moribundo desconocido:

—¡Eres mi hermano! Se arrodilló ante su cuerpo y acercando su rostro al de su hermano, miró con dulzura sus cada vez más apagados y oscurecidos ojos, al tiempo que le apretaba ansiosamente su mano.

—Sí… Sukyna, somos hermanos. Ahora podréis estar juntos para toda la eternidad. Os deseo lo mejor para los dos y espero que seáis felices juntos. Sólo me duele no haber podido pasar más tiempo juntos tú y yo, hermana, pero quiero que sepas que… aunque tú no me vieses, siempre he estado a tu lado velando por ti, como hacía cuando éramos niños. ¡Adiós, hermana! ¡Perdóname!

Aquellas fueron sus últimas palabras.

Sukyna se abrazó a su cuerpo llorando desconsoladamente. En aquellos momentos no tuve palabras que pudiesen aliviar su inmenso dolor.

Los pastores le dedicaron unos impresionantes aullidos, más de lobos que de pastores. A partir de aquel día, los cancerberos del Infierno no se apartaron de mi lado.

El cuerpo de Solom desapareció entre los frágiles brazos de su hermana, con una espesa niebla gris con la que se despidió para no volver más.

En cuanto a mí, me repuse totalmente de mis graves heridas. Para seros totalmente sincero, mi recuperación fue algo más que eso, ya que todo cambiaría drásticamente a partir de aquel triste día.

La dama de la Luz sufrió un duro golpe al perder a un hermano antes de conocerle, pero estaba orgullosa de él por salvarle la vida a su ser amado e incluso la de ella misma cuando no era más que una niña. También quedó sobre su consciencia el peso de la duda que le hizo plantearse preguntas que nunca le serían contestadas: ¿Por qué su hermano era distinto a ella? ¿Por qué Solom poseía el poder oscuro a tan corta edad? ¿Qué ocurrió con su madre? ¿Dónde estuvo Solom todos estos miles de años? ¿Por qué no quiso contactar con ella? ¿Por qué no fue capaz de presentirlo cuando éste se encontraba cerca de ella?

Yo también tenía que hacerle algunas preguntas, además de verme en la obligación de darle algunas explicaciones.

—Sukyna, quiero que seas totalmente franca conmigo.

Me dio su mano y me ayudó a incorporarme del suelo. Con su elegante estilo de caminar, aunque algo abatida, salió de aquella maltrecha nave, que había sido testigo de tan salvaje y cruenta batalla. Yo la seguí hasta ponerme a su altura. Mis nuevos e inseparables compañeros se colocaron junto a mí como ángeles custodios. Como otras tantas veces habíamos hecho, nos pusimos a pasear por la rivera del río.

—¿Qué quieres saber? —Su voz, aunque igual de dulce, poseía comprensiblemente un triste tono.

—Bueno, antes de nada quiero que sepas que siento mucho lo de Solom, y aún más siento no haberte hablado antes de él. De haber sabido que se trataba de tu hermano…

Sukyna me interrumpió antes de que terminase de explicarle:

—No tienes por qué disculparte. Soy yo quien tendría que haber dado con él, pero me temo que no quiso que fuese encontrado. Se tomó muchas molestias y fue muy precavido para que así fuese.

—Si te sirve de consuelo, te diré que era valiente y fuerte, bondadoso, le gustaba cuidar de los demás. Era un ser honorable y cumplidor de sus promesas. El día que estés preparada me gustaría contarte las cosas que vivimos juntos desde que nos conocimos, que, aunque fueron pocas, de seguro que serán de tu interés. Por mis venas ya no corre mi sangre, sino la de Solom. ¿Qué va a ocurrir con este protector a partir de ahora?

Sukyna se detuvo. Sus ojos estaban muy tristes y afligidos. Había encontrado y había perdido a su hermano el mismo día. También podía leer en un rinconcito de su mente lo contenta que estaba por poder compartir su vida conmigo para toda la eternidad. Un momento… ¿Cómo estaba yo leyendo lo que con tanto recelo ocultaba en su mente?

De repente noté cómo algo atravesaba mi cuerpo. Sukyna estaba mirando mis ojos pacientemente. Bajé mi cabeza y observé que de su mano salía un arma afilada que provocó una profunda herida en mi estómago. No sentía dolor, ni frío, ni calor, ningún tipo de sensación que hicieran reaccionar a mi organismo. Sólo restos de una extraña sangre, mi nueva sangre de color grisácea y densa. Sukyna extrajo la daga de mi cuerpo y tal como salió la herida se fue cicatrizando al instante.

—Éste eres tú ahora, Yeyk. Un nuevo linaje con cuerpo humano. Por tus venas corre sangre de una estirpe de nuevos seres oscuros, más poderoso que los Seres de la Luz. Un ser inmortal al que sólo se le podrá dar muerte separando su cabeza del cuerpo, o secando totalmente su organismo de sangre. Tendrás el poder de transformarte en todo lo que desees. Podrás utilizar la forma nubosa oscura y desaparecer por completo. Aprenderás poderes de los que temblarías con sólo pensar en ellos, en los que personalmente me encargaré de instruirte. Ése será desde este día el nuevo Yeyk, el nuevo protector para los siglos y milenios venideros. Para Tarko y los yurocks oscuros acaban de empezar los verdaderos problemas. Su mayor pesadilla acaba de nacer, y eres tú. —Giró su cabeza tan sutilmente que me pareció verle abrir sus negros ojos en cámara lenta.

Cogí su aterciopelada mano y allí, en aquel mismo lugar donde nació mi nuevo ser, en compañía de la fascinante Sukyna y en la de mis cancerberos del Infierno, en silencio, mientras la suave brisa acariciaba nuestros rostros, nos quedamos plácidamente observando en la distancia aquellos gigantes rascacielos de la ciudad, que nos devolvieron por unos instantes a la realidad y a la época en la que la humanidad se encontraba.

Sobre el autor

Nací en Antequera un 11 de abril de 1969. Ya desde niño presentía que mi vida no sería fácil y que estaría cargada de duro trabajo y mucho sacrificio, y así ha sido. Con apenas 8 años de edad ya ayudaba a mi padre en el campo, cosa que no interfirió para que concluyese mis estudios de primaria. A los 17 años me incorpore como voluntario en la Brigada Paracaidista. Fue una época difícil, pero al mismo tiempo muy productiva para mí. Muchos sueños tuve siempre en mi cabeza. Uno de ellos lo conseguí, licenciarme en Parapsicología. El segundo, lo tenéis ahora mismo en vuestras manos, mi primer libro, el primero de una trilogía. Y… el más bello sueño que una persona pueda desear, haber tenido a mis dos hijos, Raquel y Sergio, a los cuales les dedico esta aventura.