FRANCISCO ANDUJAR CRUZ

EL ALQUIMISTA ALMOHADE

FAC

Sinopsis

Siglo XIII, año del Señor de 1238, Fernando III de Castilla tiene noticias del peligro que, para la reconquista de Andalucía, supone una nueva arma, creada por alquimistas y médicos para el rey nazarí de Granada, con la que quiere causar una gran mortandad entre los cristianos y conseguir apoderarse de nuevo de la totalidad de la península ibérica, atravesar los Pirineos y llegar hasta la mismísima Roma. De acuerdo con sus capitanes, el rey ordena la incursión en Granada de un comando armado, que destruya toda esa industria diabólica y haga imposibles los planes de Muhammad I el rojo. Para ello elije a sus mejores hombres, los ballesteros de la Cofradía de los Doscientos del Apóstol Santiago, de la ciudad de Baeza, su bastión más avanzado en el sur. Seis de estos guerreros tienen que realizar una arriesgada y difícil misión en territorio enemigo, para impedir que un arma de destrucción masiva se use contra su causa, sus gentes, sus familias, y deshaga el esfuerzo de reconquista de varias generaciones de cristianos.

Siglo XXI, año de 2012, un incidente menor, una amenaza explicita y la aparición de dos árabes asesinados en Baeza, aportan suficientes indicios de una posible amenaza terrorista islámica que pone en alerta al Centro Nacional de Inteligencia español. Un equipo de agentes será encargado de averiguar todo lo concerniente a la supuesta amenaza, desbaratar la misma y apresar a la célula terrorista. Al operativo se agrega una soldado profesional destinada en la Guardia Real, nacida en Baeza, tiradora selecta y con experiencia en combate por haber cumplido destino en Afganistán. Ella será la pieza fundamental al conseguir infiltrarse entre los integrantes del comando terrorista.

Dos épocas y dos tramas que terminan entrelazados, salvando la distancia temporal de ochocientos años, a causa de las artes de una espía y hechicera mora del Medievo y las instrucciones para descifrar su enigma y encontrar la 'amenaza de Alá', durmiente durante siglos, a la espera de que los combatientes musulmanes la recuperen y empleen contra los infieles. Por dos veces, con un intervalo de ocho siglos, los Robles y los Quasim se enfrentan a vida o muerte, y cada una de estas familias encarna la complejidad de sus respectivas civilizaciones.

Autor: ANDUJAR CRUZ, FRANCISCO

©2013, FAC

ISBN: 5705547533428

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EL ALQUIMISTA ALMOHADE

FRANCISCO ANDÚJAR CRUZ

Copyright © 2013 Francisco Andújar Cruz, autor y titular originario de derechos, según consta en el Registro de la Propiedad Intelectual con número de asiento registral 16/2013/4477, de acuerdo a lo dispuesto en la Ley de Propiedad Intelectual (Real Decreto Legislativo 1/1996 de 12 de Abril y modificaciones posteriores: Ley 5/1998 y Ley 19 y 23/2006)

Portada y Diseño Gráfico: Francisco Andújar Cruz.

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Quiero dedicar esta, mi primera novela,

a mis abuelas,

a mi madre,

a mi esposa,

a las mujeres de mi familia.

Ellas son la verdadera columna vertebral de la historia.

Madrid, mayo de 2013

PRÓLOGO

EL periodo de dominación árabe en la península Ibérica es, por su extensión temporal, un tiempo que ha conformado necesariamente el resto del devenir histórico de las dos naciones resultantes que han perdurado hasta nuestros días: España y Portugal, y entre sus muchas consecuencias cabe atribuirle el impulso expansionista de esos dos países, que prosiguió tras la salida del último vestigio de poder musulmán y halló su continuidad en la creación de sendos imperios, abarcando territorios enormemente alejados de las metrópolis y no teniendo impedimento en transitar las tierras cómo los océanos, sintiéndose capaces de no hallar confín que limitase sus ambiciones.

Desde el momento en que los invasores irrumpen en la “piel de toro” y derrotan en 711d.C. a Don Rodrigo en la batalla del Guadalete, dando comienzo a la conquista sistemática de la península, en un guerrear continuo con los cristianos replegándose hacia el norte, hasta la mismísima cornisa cantábrica, pasando por el cambio de suertes que representa la victoria de Covadonga, acaudillada por Don Pelayo y que a partir del 718 d.C. significaría el comienzo de la gesta de casi ocho siglos conocida como “Reconquista”, y que culminaría con la toma del Reino Nazarí de Granada en 1492, —en la que Boabdil El Chico entregaría la ciudad a los Reyes Católicos— la historia de la que hoy llamamos España acumula una inercia que no se ha dado en ningún otro momento y, probablemente, no volverá a darse más.

La recuperación de todo el territorio perdido, la defensa de unos valores morales compartidos en los que la religión hace de aglutinante, un idioma común y unos componentes culturales que se desarrollan aprovechando las aportaciones más valiosas de los diferentes grupos étnicos, —que ya en tiempo de los visigodos habían iniciado la senda de la complementariedad y el intercambio enriquecedor sustitutivos de la antigua “pax romana”— todo ello constituye una epopeya del afán de “lo que nos une”, cómo prioridad absoluta de todo un pueblo, que no duda en arrinconar los elementos divisorios: “lo que nos separa”.

Y toda esa energía generada durante siglos, ese “músculo” colectivo y la determinación de usarlo y no arredrarse ante nada, coincide en el tiempo con un hecho que, sin exageración, cabe calificar de providencial: el descubrimiento de América realizado por Cristóbal Colón bajo el patronazgo de los Reyes Católicos. Las nuevas tierras, “las Indias”, se convierten en la válvula de escape de esa presión existencial, en la forma de canalizar la energía individual y colectiva tras la expulsión de “los moros”; el afán de reconquista se transforma en una obsesión febril por el descubrimiento de nuevos territorios y su conquista y explotación, y si la reconquista significó para muchos de sus protagonistas la posibilidad de alcanzar, guerreando, una posición social, tierras, riquezas y bienestar, el nuevo mundo mantenía la oferta de una vida mejor para todos los que quisieran afrontar el reto.

El impulso pues se mantendría y otra circunstancia histórica: la unión del reino de España con el Sacro Imperio Germánico en la figura de Carlos I, lo aprovecharía y realimentaría para hacer realidad aquel imperio en el que “nunca se ponía el sol”.

¿En qué momento y porqué se perdió ese impulso colectivo, esa ilusión compartida, esa fuerza vital que caracterizó a todo un pueblo y que le permitió dejar una marca indeleble en el mundo entero? Esa es otra historia y la dejaremos para otro momento.

En esta novela se narra algo que bien pudo pasar en algún momento de esa hazaña épica llamada Reconquista, porque lo que es seguro en que en esos ochocientos años de guerra permanente, de miles de batallas de todo tipo, de innumerables escaramuzas, lances y hechos de armas, debieron acaecer sucesos como el que aquí se relata y que no es sino una muestra de esa determinación en vencer, y del espíritu de sacrificio y entrega que lo caracterizó. Y sus protagonistas son el ejemplo de unas gentes que se organizaron para culminar con éxito la empresa que les tocaba abordar y que adaptaron sus vivencias familiares e intereses de todo tipo para ello.

La Cofradía de los doscientos ballesteros del Señor Santiago de la ciudad de Baeza, no fue la única de su tipo en toda España, ni el único modelo de organización cívico-militar que intervino en la Reconquista, pero es un magnífico ejemplo de los mimbres con que se tejió la epopeya, y de la deuda que las generaciones actuales tenemos para con la memoria de aquellos tiempos que corre el riesgo de perderse.

Y hete aquí que el conflicto que justificaba la disputa territorial, el conflicto religioso, caracterizado —¿cómo corresponde a aquellos tiempos?— por el fanatismo, el integrismo y la intolerancia, no ha desaparecido, muy al contrario, sigue vigente y con componentes extremos y furibundos que mantienen viva la violencia y la agresión entre civilizaciones.

La guerra entre Cristianismo e Islamismo perdura, pese a que no es una guerra entre países o entre bloques de naciones. No es un conflicto definido, declarado y no se desenvuelve con ocupaciones o conquistas al modo antiguo. Es un conflicto de difícil análisis, peor diagnóstico e inaprensible solución, pese a que los gobiernos concernidos declaran no quererlo y atribúyanlo a la actividad de grupos irregulares, radicales y fanatizados. Pero lo cierto, lo horriblemente real, es que causa diariamente miles de muertos, encona los odios y ánimos de venganza y, hecha la guerra mediante la fórmula del terrorismo indiscriminado, puede asolar a cualquier colectividad en cualquier parte del mundo, cómo vemos diariamente de forma sistemática y repetitiva.

Y es esta forma actual de batallar la que constituye la otra subtrama de esta novela. Así, dos historias separadas por setecientos sesenta y cuatro años, una en el siglo XIII y otra en este siglo XXI, confluyen y resultan ser parte de la misma lucha cainita del hombre, para lo que incluso, el protagonismo del enfrentamiento, afecta a miembros de las mismas familias separados entre sí por muchas generaciones.

La narración pretende aportar al lector los elementos de intriga, acción, aventura, amores, odios y otros sentimientos, personajes y lugares, lances y sucesos, que entretengan su interés, exciten su imaginación y lo evadan de lo cotidiano para vivir lo distinto. También se quiere proporcionar conocimientos históricos, divulgar datos ciertos y reales de dos épocas, de los hechos de sus personajes no ficticios, de las circunstancias concretas que condicionan la vida diaria y mueven a las gentes. Por último, no se desdeña estimular la reflexión crítica sobre el porqué de los conflictos que desangran a la humanidad y que siguen ahí, irresolubles, encorajinados, letales, y donde todos están convencidos de que, si no la razón, Dios si está de su parte y les ayuda a empuñar la espada.

A riesgo de contaminar el relato, alterando el ritmo narrativo o distrayendo la atención del lector, se incluyen muchas llamadas: unas entre paréntesis para traducir y así facilitar la comprensión de nombres, en especial topónimos; otras figuran cómo notas (a pie de página en la versión impresa, al final del documento en versión electrónica) para ampliar el conocimiento de algún extremo que, a juicio del autor, merece esa divulgación y que, globalmente, enriquecen la ficción.

Sólo queda ya acogerse a la benevolencia de quien tenga esta novela en sus manos, en la confianza de que logre atraer su atención hasta la conclusión de la misma y dé por bien empleado el tiempo invertido en su lectura, y se espera finalmente la indulgencia, de quien tal hazaña haga, hacia los muchos defectos que no se habrán dejado de cometer al escribirla.

Ahora, demos comienzo a la historia...

CAPÍTULO I: UN SÓLO CERTERO DISPARO

CRISTÓBAL Bermudo de Robres sólo podría hacer un disparo y este debía acertar a su objetivo, matándole en el acto o malhiriéndole tan gravemente que no pudiera huir o ser evacuado por su escolta.

Tendría que apuntar al cuello o al rostro, exactamente a uno de los ojos; eran las únicas zonas vitales desprotegidas. Lo ideal, claro, era un acierto en el pecho, en el corazón; aunque se desviase ligeramente hacia el centro, la velocidad, peso y punta de su proyectil lo haría penetrar rompiendo el esternón y, sólo el impacto, cortaría la respiración, provocaría el desmayo y haría desplomarse hacia atrás al blanco.

Pero no había destreza que pudiera asegurar, sobre un blanco en movimiento, un ángulo absolutamente perpendicular de entrada que evitase el desvío en la penetración; incluso el rebote, por el efecto de la protección corporal de la que, a buen seguro, iría revestido.

Sí. Sabía que podía acertar en una zona vital, desprotegida... salvo que Dios no lo quisiera así.

—Señor, guía mi mano y templa mi pulso —murmuró.

Su habilidad estaba fuera de duda y, por eso, su comandante lo había elegido para ese tiro único y mortal.

Cómo le habían enseñado en el adiestramiento procuró relajar y distender los músculos, del cuello primero, luego los hombros; apretando el arma contra el derecho y ajustando una vez más la línea de visión a través de los elementos de puntería.

No hacía viento que pudiera influir en la trayectoria. La ligerísima brisa que a veces movía las hojas y ramitas que le cubrían —prendidas en una red de cordeles de esparto que ocultaba toda su figura mimetizándola con el paisaje— era fresca y aliviaba el tiempo caluroso. Su posición —tendido encima de una pequeña formación rocosa, quedando en el interior del giro cuando el camino salía de una curva— la había elegido por dos motivos: dominaba la altura, por lo que no entorpecería su línea de tiro la escolta y, no le encontrarían de frente; esto le daría algún segundo de ventaja antes de que alguien se interesara por un matorral creciendo encima de una piedra.

—Mi Dios, hazme invisible a tus enemigos y que mi ataque sea implacable desde las alturas, cómo lo son tus rayos —rezó, entre dientes.

El fracaso tenía riesgos evidentes y no sólo malograr la misión. La escolta se dividiría en dos: unos ampararían la huida de su presa y el resto atacarían, superiores en número, y estarían muy cerca; mucho.

Su necesidad de asegurar el disparo le obligaba a esperar hasta que oliese sus sudores y sintiese el roce de sus alientos. Derribar a su víctima causaría entre ellos el desconcierto y el miedo; desmotivaría las ganas de arriesgarse y permitiría a sus compañeros hacer una descarga cerrada sobre los enemigos, desde las posiciones alejadas donde se ocultaban, mientras otros se acercarían a toda prisa para respaldarle en el cuerpo a cuerpo.

—Dios mío, que mis hermanos en la fe sean conducidos por tu providencia y nos procuremos amparo mutuo ante la muerte —pidió en su plegaria.

Esperaba desde el alba y el sol ya iba cogiendo altura. Tenía calor pero no sudaba. Calculaba que no tendría que aguardar demasiado. Cumplida la misión podría contar con una licencia, de al menos tres días, que pasaría junto a ella; queriéndola, cuidándola en el inicio de su preñez que no impedía, de momento, caricias y abrazos. Lo tenía consultado con el capellán de la compañía, que no era clérigo excesivamente estricto en lo concerniente a los deseos carnales de hombres que veían la muerte, cara a cara, con tanta frecuencia y que, asimismo, demostraba poca fortaleza ante los pecados del mundo cómo mostrara, en más de una ocasión, en hospedajes o en los burdeles aledaños a los campamentos, donde combinaba, sin mesura y poca discreción, vino y mujeres.

—Señor, perdónanos nuestras flaquezas y permítenos que sigamos intentando ser fieles a tus mandamientos.

Un cloqueo de perdiz vino desde el follaje de abajo y se repitió. «¿Un canto “de mayor” o de “jácara”1?» Conocía muy bien la imitación de Benavides, su compañero de armas y de cacerías. «¡Ya venían!» En unos momentos oiría el trasiego de gente y caballerías y luego aparecerían ante él, a merced de su arma y su habilidad.

—Ha llegado la hora Señor, en ti confío, amén —y tras la oración... se concentró en el camino.

El mejor saetero, de los doscientos que integraban la Cofradía de ballesteros de Santiago2, no erró el tiro. Cristóbal aguantó hasta la distancia precisa, ni un paso más, ni uno menos. Agradeció que el ardor del día hiciera que su objetivo no llevase almófar o barbera cerrada al cuello, ni tampoco la cara cubierta con visera, ni siquiera un apéndice nasal; desde la cota de malla hasta el casquete forrado con seda, a modo de turbante, todo el cuello y la faz hasta media frente quedaban francos, perfectamente iluminados por el sol y la saeta, enérgicamente lanzada con una vibración que se alargó en el oído del tirador, encontró su punto justo debajo de la nuez y asomó la punta por detrás, por el mismo lugar en el que se descabella a los novillos.

—Alabado sea Dios. Se ha hecho tu voluntad, Señor —concluyó su plegaria.

Se desencadenó el infierno de rigor. Desde las alturas, una nube de dardos cayó sobre una comitiva sorprendida y desprevenida. Mientras las flechas atravesaban metales y cueros, hiriendo a hombres y bestias con un sonido silbante de lluvia de fierros letales, decenas de guerreros se precipitaban por la ladera del monte dando terribles alaridos y encomiendas a Dios y, blandiendo lanzas cortas, hachuelas, mazas y cuchillos, se enzarzaban en combate con los guerreros almohades, con los moros de Granada que formaban la columna emboscada, dando muerte a todos los que no tuvieron tino y rapidez para huir, intentando ponerse a salvo en la espesura del bosque donde, durante varias horas aún, serian acechados, perseguidos y muertos por los guerreros cristianos de Baeza.

Corría el mes de Junio del año del Señor de 1238, el mes de Yumada Al-Thania del año 635 de la Hégira mahometana3.

Los cadáveres de los almohades se apilaban semidesnudos en el fondo de la hoya, donde eran arrojados tras el despojo sistemático de todo aquello que pudiera tener algún valor. Armas, corazas y salvaguardas, correajes, jubones, camisas y capas, botas y, desde luego, cualquier joya o adorno personal. Raro era que alguno de los soldados portara monedas de oro o plata, incluso alguna de cobre. En una misión de ida y vuelta y arriesgada no habría menester de gastar, por lo que mejor dejar los dineros con la familia o en un depositario de confianza, con instrucciones de cómo hacer con ello en caso de no regresar.

Lo despojado se cargaba en el carromato que quedara esperando muy a retaguardia y que había sido requerido tras finalizar la escaramuza. En el mismo artefacto, el comandante de los ballesteros había mandado colocar el cadáver del emisario del monarca granadino. El muerto había sido minuciosamente registrado y su cartera de documentos, así como los objetos menudos que portaba, guardados en el interior de unas alforjas; estas colocadas sobre el cuello del caballo del teniente de la compañía, por delante de la silla de montar, y este segundo oficial, junto con el asistente del comandante, ejercían una rigurosa custodia de la montura, firmemente sujetas sus bridas.

También los corceles árabes que no se habían puesto fuera del alcance de los cristianos y algunas mulas de carga, servirían para redondear las ganancias obtenidas en la emboscada y que engrosarían las magras soldadas. No era mal botín el obtenido para una escaramuza. Los moros pertenecían a la guardia personal del emir de Granada y sus ropajes, correajes y armas eran de calidad superior a los miembros de simples mesnadas de leva.

Por ello, mientras terminaban su labor, los guerreros negociaban entre sí para fijar sus preferencias a la hora del reparto. Una capa de seda oriental para una esposa que quería hacerse un vestido de fiesta; unas botas en buen estado que el talabartero arreglaría para un mozo crecido que ya andaba en rondas; una o dos corazas para fundir y fabricar candelabros que ofrecer al Cristo, virgen o algún santo, cómo promesa o exvoto por algún favor concedido, etc., todo lo demás sería vendido o trocado y repartido conforme a lo protocolizado en la cofradía de ballesteros.

Cuando la fuerza llegó al Alcázar, en Baeza, los hombres se encontraron con una insólita recepción. Alertados por un emisario del desenlace de la batalla, el Corregidor, acompañado de media docena de prohombres, esperaba en el patio de armas.

Bajo su atenta mirada, el cadáver del moro fue inmediatamente transportado al interior de la enfermería y colocado sobre una tosca mesa, improvisada con tres tablones gruesos, allí, el barbero-sacamuelas —especialista en coser cuchilladas y entablillar fracturas— esperaba con todo su instrumental a la vista, y un fraile enjuto de rostro cetrino, al que algunos conocían por ser físico, cirujano y sanador en el hospital de nobles, se encontraba a su lado, ambos vestidos con sucios delantales y mostrando evidencias de excitación y nerviosismo.

Todo ocurrió a puerta cerrada, lo que desbordó la fantasía más morbosa de los ballesteros, y algunos detalles que se filtraron no ayudaron a rebajar las habladurías. Según los corrillos: el cadáver habría sido abierto y despedazado y se buscó en sus entrañas “no se sabe que”, ni si “ese algo” se había encontrado. Los más veteranos contaban que esa exploración extremada quedaba justificada por saberse que, en ocasiones, algún objeto valioso se había escondido mediante la ingestión para luego recuperarlo provocándose bascas, incluso de ocultarlo “contra natura”, cosa no infrecuente entre presos y galeotes.

Finalmente, todos los restos del cadáver fueron quemados y arrojados extramuros, en el muladar de la ciudad.

A la mañana siguiente, Robres fue llamado a presencia de Ferrán Alfonso de Carvajal, comandante de la cofradía. Al haber abatido a un enemigo de relevancia cumpliendo una orden directa tenía derecho a obtener, cómo botín personal, los efectos del muerto salvo: el pendón o enseña que quedaría en la sala de trofeos del Alcázar; la espada alfanje que sería para el oficial al mando del lance de guerra en que se obtuvo; la lanza, o la daga, o en su defecto el peto-armadura, que se adjudicaba al teniente que comandaba la expedición; el resto quedaría en propiedad del matador.

Cristóbal miró las pertenencias del moro que ahora le entregaban. Era un buen botín y llegaba en un momento oportuno por la próxima paternidad. «Vendería todo, ya que no le gustaba la idea de conservar cosas de uno muerto a sus manos y menos de un infiel sarraceno, que sabe Dios qué males pudiera sufrir». En una bandeja se veían algunas joyas: anillos, aretes, una sarta de perlas que adornase el turbante y un colgante con cadena de oro. Si, un magnifico botín.

Y para alegría general, se había conseguido una bolsa con una apreciable cantidad de oro —que se sospechaba destinado a sobornar o provocar la traición— que sería ingresado en la caja de socorros de la cofradía para los malos tiempos o desgracias inesperadas.

CAPÍTULO II: SIGLO XXI

(Junio 2012 d.C. / Yumada al-Thania 1433 AH)

Se incorporó y volvió a dar tiza al taco. Su irritación estaba aumentando por momentos y así no disfrutaba con el juego de billar ni se concentraba para hacer carambolas. Los dos “moros” se “estaban pasando” claramente y su comportamiento resultaba, ya, ofensivo. Los miró directamente, sin pretender parecer despreciativa pero mostrando su disgusto y hastío. Los dos individuos, aparentemente árabes, seguramente magrebíes, se miraron y se dieron la vuelta, apoyándose en la barra del bar y dándole la espalda, pero seguían riendo y creando una situación provocativa.

Teresa no se consideraba una “tía buena”. A sus diecinueve años estaba bien proporcionada y mas con el ejercicio físico que hacía, pero sentía que le sobraba un poco de volumen en su trasero y, casi, en sus pechos. A muchos tíos eso les encantaba y era muy consciente de las miradas que atraía y hacia que partes de su anatomía se dirigían, algunas eran tan indisimuladamente lascivas que llegaban a molestar, pero no se daba por enterada y no tenía ninguna dificultad para mantener las situaciones “a raya”. Con una talla de 1,74, su pelo castaño recogido en un moño bajo, de facciones agradables, era “mona” y joven, pero cómo muchas otras, y el uniforme... no era “sex-appeal”, precisamente, lo que añadía.

Sabía que en las fantasías de hombres las mujeres de uniforme eran una constante, vestidas de enfermeras, de doncellas, incluso de monjas, pero... ¿de guardia civil? Aunque los dos “moros” estaban “pasaditos” con los “cubatas”, su actitud y comportamiento no era tanto consecuencia de la lujuria cómo dejar patente su opinión sobre la pretensión, femenina, de revestirse de la autoridad policial y situarse en un plano superior al de ellos.

Desde que Teresa y otros dos compañeros comenzaran la partida de billar, no habían dejado de mirar ostensiblemente su culo cada vez que se inclinaba hacia delante, a la par que ponían muecas, decían en su idioma lo que seguramente serian procacidades y comentarios soeces y soltaban risotadas, y querían que, “la mujer”, no dejase de entender que, “ella”, era el objeto de su burla.

Intercambió miradas con los dos compañeros de academia con los que jugaba al billar. La apoyaban. Estaban esperando que entrase en acción y la respaldarían; ellos también estaban hartos de la situación.

Se dirigió resueltamente hacia los dos individuos, en el momento en que se giraban de nuevo hacia ella riéndose del último comentario entre sí. Al plantarse delante de sus narices, mirándoles seria y fijamente, la risa se les congeló en la boca y una expresión de asombro y de ira les llenó la cara y desorbitó sus ojos. Durante unos segundos se quedaron los tres así, inmóviles y mirándose de frente, cómo una escena congelada en el cine.

—Su comportamiento es molesto y ofensivo. No sé si actúan así porque yo sea mujer o por el uniforme que visto, pero, en cualquiera de los dos casos, no les voy a permitir que sigan haciéndolo. Se han acabado las burlas y las risotadas y lo mejor que pueden hacer es salir del local y desaparecer.

Lo dijo alto, claro, despacio y con el tono más decidido que encontró. Sentía que los dos alumnos guardias civiles se habían situado a ambos lados, respaldándola. Ahora aquellos tipos tendrían que responder y, si había violencia, estaba prevenida y lista para reaccionar.

Los extraños mostraron en sus rostros la crispación y la cólera que les producía la osadía de aquella mujer y los ojos destellaron llenos de odio. Uno de ellos fue a levantarse del taburete, pero el otro, rápidamente, le sujetó el brazo y, con una mirada, le señaló el resto del local. Ambos miraron en derredor. Se había hecho el silencio y otros diez o doce alumnos de la guardia civil les estaban contemplando desde sus corrillos a lo largo de la barra. Si provocaban una pelea estarían en inferioridad numérica y, seguro, que habría más de aquellos aprendices de policía por los alrededores que acudirían ante cualquier tumulto.

—Son dieciocho euros y se ha acabado la bebida —el camarero se dirigía a ellos en tono que no dejaba lugar a dudas y que venía a certificar el fin de su estancia en aquel local.

Arrojaron cuatro billetes arrugados de cinco euros sobre la barra y recibieron la vuelta de dos monedas de euro, que el camarero ya traía dispuestas. Miraron otra vez en derredor y, farfullando en su idioma alguna amenaza ininteligible, se dirigieron a la salida, abandonando el bar.

Cuando, una hora más tarde, los alumnos de la academia de la guardia civil en Baeza abandonaron el bar para regresar a su acuartelamiento, observaron a los dos “moros” recostados en una de las casas de la calle, a unos cien metros del lugar. Al ver salir al grupo estos se irguieron, les miraron con desprecio, agitaron el puño en su dirección y desaparecieron.

Los futuros guardias civiles lo comentaron: «habían estado esperando por si alguno salía sólo, seguramente deseando que fuera Teresa». Aquellos individuos podían resultar peligrosos con esa actitud y si algo les estaban enseñando era a no dejar pasar por alto ningún detalle, ningún indicio que valorar, y a obrar en consecuencia. Lo fundamental: informar a la superioridad, siempre.

Il professore se dirigió a la recepción, satisfecho del desayuno que acababa de engullir. Si algo apreciaba de España era compartir la cultura del aceite de oliva y, en Baeza, este era de la mejor calidad y con un sabor extraordinario, cómo había comprobado, satisfecho, en las riquísimas tostadas de pan de pueblo untadas con olio de las que había dado buena cuenta. Para colmo de felices coincidencias, en España, cómo en Italia, se tomaba el café espresso, fuerte y fragante. «Nada cómo vivir en las orillas del Mediterráneo», pensaba.

En el mostrador de la conserjería del hotel, un guardia civil hablaba con el empleado y le mostraba algo. Al aproximarse distinguió una foto en la que se apreciaban dos hombres en medio de una calle, seguramente obtenida de una cámara urbana o cajero exterior de una entidad bancaria; «sería esto último, en aquella población no había visto ninguna cámara de tráfico, ni de vigilancia perimetral en edificios.»

—¿Alguna precaución por nuestra parte? —preguntaba el encargado de la recepción al guardia.

—No. No tenemos noticias de que causen problemas en hoteles o robos a visitantes. Podría ser con las mujeres, la denuncia es por haber molestado a una alumna de la academia —el guardia civil explicó—. Estamos comprobando los alojamientos en la ciudad aunque lo más seguro es que ya se hayan marchado. Adiós y gracias.

—Adiós.

El agente se encaminó a la salida y el empleado se dirigió al huésped italiano.

—Buenos días profesor Fascetti ¿Ha descansado esta noche?

—Perfectamente amico, este pueblo e un paradiso di pace è la vostra habitación è cómoda y acogedora. Me será bello tornare in un mese —respondió Cesáreo Fascetti, dottore de historia del arte de la “Accademia di belle arti di L´Aquila” y direttore de actividades internacionales de la “Storica Fondazione Mediterranea” con sede en Roma.

—Todo estará preparado tal y cómo usted nos ha indicado y los invitados a su seminario quedarán satisfechos, descuide —añadió el recepcionista.

—Así espero. Pueden bajar mio bagaglio mientras salgo y cuando llegue la machina, cárguenlo. Fammi una fattura para cuando vuelva —y sin más demora, el dottore Fascetti salió a las calles de Baeza.

Abdul sacó el teléfono móvil “limpio” del bolsillo interior de su chaqueta —el móvil propio lo llevaba en una funda cogida del cinturón— y atendió la llamada.

—Al Tauil (el largo) —dijo, y oyó el nombre convenido de su interlocutor: Saladín.

Escuchó por un instante, respondió que no estaban en el hotel, volvió a escuchar, colgó y se guardó el teléfono en el mismo bolsillo.

—Nos quiere ver urgentemente —se dirigió a Karim en francés—. En quince minutos al lado de la plaza de toros. Si hay obstáculos... en el segundo lugar para encuentros.

—Se suponía que ya no tendríamos que vernos de momento —objetó el llamado Karim.

—Saladín está al mando así que vamos. A ver si nos deja tranquilos un tiempo y nos podemos ocupar de esa zorra que quiere ser policía y nos insultó ayer —se encaró con su compañero— y no vayas a comentar nada de ello con Saladín, ¡Eh!

—Son asuntos nuestros y sólo nuestros —respondió Karim.

El alférez Quesada se bajó del coche casi sin dar tiempo a que este se hubiera parado totalmente. En el lugar ya se encontraban otros tres vehículos patrulla de la guardia civil y dos ambulancias. Un cabo le salió al encuentro saludándole militarmente a la par que se “cuadraba” en postura de firmes. El alférez, comandante del puesto de la benemérita en Baeza, devolvió el saludo, mandó descanso y le dio rápidas instrucciones para que estableciese un perímetro en torno al solar vallado, que impidiese el acceso de personas no autorizadas y evitase molestias a los investigadores; seguidamente entró en el terreno por la puerta que, normalmente, estaba cerrada con una chapa ondulada, montada sobre un marco metálico que se desplazaba sobre un raíl gastado.

Ya estaban allí los guardias que actuaban cómo policía judicial, a la espera de que llegase el juez de guardia, revisando todo el lugar entre bidones oxidados reventados, rotos palés de madera y restos caídos de los techos de uralita de la nave que ocupaba dos tercios del terreno. En el extremo más lejano y junto a la valla de ladrillos que daba al Paseo de las Murallas, sobre una higuera enana que había resultado tronchada, estaban los dos cadáveres y se apreciaban claramente dos orificios de bala en cada uno, en el pecho y en la frente, igual para ambos.

—¿Son los que buscábamos? —preguntó mirando hacia Karim y Abdul Al-Tauil, que yacían con una mirada de perplejidad en sus ojos muy abiertos.

—Si, un vecino que había pasado por delante, por las murallas hacia la plaza de toros, escuchó los disparos. Estaría cómo a unos cien metros. Se adentró hacia el pueblo por Sor Felisa y cuando llegó a la avenida Puche paró al primer coche nuestro que vio aparecer; provenía de la casa cuartel. Los guardias que descubrieron los cuerpos llevaban encima la foto que se repartió esta mañana y comprobaron que eran los buscados, avisando rápidamente —era uno de los guardias adscritos a la judicial quien se explicaba—. Han recibido un primer tiro en el pecho que les ha cogido desprevenidos, hecho con rapidez, muy de cerca para no fallar. Una vez abatidos les han disparado en mitad de la frente para garantizar la muerte. Quien o quienes hayan sido se han acercado sin levantar el recelo de estos dos desgraciados, lo que indica que se conocían y esperaban. El sitio apartado y en desuso está fuera de miradas indiscretas, podría ser un punto de cita. No acampaban aquí. No son vagabundos. Llevan buena ropa y están aseados y afeitados, de esta misma mañana. En cuanto que llegue el juez y ordene el levantamiento de los cadáveres, hablaremos con los vecinos para que nos digan que han visto u oído y que personas han pasado por las cercanías.

El cabo que lo recibiera al llegar se acercó a paso ligero.

—Mi alférez, estaban alojados en el hotel de la calle Concepción. En recepción le han dicho a la patrulla que salieron esta mañana temprano y aún no han vuelto. Llevaban cuatro días alojados y salían cómo turistas, a visitar la ciudad y hacer fotos.

—Que vayan otros dos guardias al hotel y monten vigilancia hasta que lo visite el juez. Nadie debe entrar en la habitación de estos tíos. Ni se debe tocar nada. Avisar a la científica y que venga “echando hostias”. Al juez de guardia le dices que este asunto puede que tenga que ser “visto por los de arriba”. Hay que descartar cualquier rollo terrorista. Y “chitón” a la prensa. Mutismo total. De momento asunto de drogas e ilegales. ¿Quién está de juez de guardia? —Concluyó el rosario de órdenes el alférez Quesada.

—El juez Pardo —contestó el guardia de la judicial.

—Dile que esto puede ser serio de verdad y que mantenga discreción absoluta. Me voy a ver al teniente coronel de la academia y luego, los dos, tendremos que hablar con el juez Pardo. Cribar el pueblo a ver si levantáis algún sospechoso y disponeros para rehacer todas las andanzas de estos tíos desde que llegaron a Baeza. Muy importantes los documentos que lleven y lo que se halle en el registro de su habitación del hotel. Dedicar todos los hombres disponibles y... concentración, que no se escape ningún detalle. —Los dos guardias de la judicial y el cabo recibieron la nueva remesa de órdenes con asombro y lo reflejaron claramente en sus caras. Estaban acostumbrados a muchas cosas, cómo veteranos que eran, pero la reacción de su comandante— aún más avezado que ellos —y la deriva que podía tener el caso, de acuerdo con lo se deducía de las palabras de este, les conmocionó claramente. «¿Terrorismo? ¿En Baeza?»

CAPÍTULO III: LA AMENAZA ALMOHADE

(Junio 1238 d.C. / Yumada Al-Thania 635 AH)

Blanca estaba realmente hermosa —era debido a estar preñada, según las comadres— su incipiente barriga quedaba disimulada bajo la amplitud de los ropajes, pero de su rostro emanaba un resplandor especial, ¿la alegría de su mirada? ¿La felicidad en una sonrisa apenas esbozada? Lo cierto es que Cristóbal la contemplaba mientras recibían, en el frescor del amplio portal de su casa, a los invitados que agasajarían durante la velada para celebrar, tanto el estado de buena esperanza del que sería su primer hijo, cómo las ganancias obtenidas por el mejor tirador de los ballesteros con su botín. Precisamente, el raro colgante con cadena de oro que portara el guerrero granadino, lucía ahora pendiendo del cuello de Blanca Chacón de Robres, atrayendo la curiosidad de los asistentes que el matrimonio iba saludando a su entrada.

Eran una pareja querida en Baeza. Él, un joven infanzón que a los 17 años había luchado al lado de su padre Bernardo de Robres, un noble leonés que a las ordenes de Don Lope Díaz de Haro —el alférez de los ejércitos del rey Fernando III— compartían la gloria de haber conquistado definitivamente, para la corona de Castilla, la taifa de Bayyasa (Baeza), plaza fuerte fronteriza tan crucial en la campaña de reconquista de los cristianos hacia el sur. Siendo hijo menor no podía aspirar a la heredad de su casa solariega por lo que, aconsejado por su progenitor, formó parte de los 300 hijosdalgos e infanzones4 que quedaron encargados por el rey de vivir y proteger las tierras conquistadas. Once años mas tarde de aquellas batallas, el hidalgo Robres era ya un hombre, fuerte, de estatura media y facciones bien proporcionadas, cabello moreno y ojos verdes y denotaba, en su desenvolverse, elegancia y armonía de movimientos, cómo debía a sus ancestros.

La joven esposa, antes Blanca de Chacón y Chacón, no había cumplido aún los diecinueve. De piel clara y limpia, bellas facciones, cabellos rubios, ojos azules y un talle proporcionado, algo más alta que su marido, era aún una niña inquieta, grácil, que reía alegremente por cualquier causa y amaba a su esposo con tanto apasionamiento cómo naturalidad y, con todo ello, daba exacto cumplimiento a su apellido5. Había viajado hasta Baeza, desde tierras navarras, invitada por sus primos —aprovechando el envío de refuerzos en 1235 para la toma de Córdoba— y con el propósito implícito de procurarle matrimonio, pero, al llegar a la plaza, su pariente Pedro Chacón era acompañado para recibirla por su compañero y amigo Cristóbal Robres y, resultó tan evidente la fuerte impresión que Blanca y Cristóbal se causaron que, ese mismo día, el noble Chacón conocía de boca del camarada de armas sus pretensiones. Todo pues se convino a gusto de las partes y hacía ya tres años del matrimonio.

No eran, los Robres-Chacón de Baeza, distinguidos con títulos aristocráticos que residían en otras ramas de las correspondientes familias, ni tampoco eran adinerados. Disponían de casa propia, situada dentro de las murallas del alcázar, junto a la Puerta de Úbeda y algunas tierras de labor en arrendamiento que les proporcionaban unas rentas modestas. Ocasionales negocios de compraventa de ganado y la soldada mas los botines obtenidos en la cofradía de ballesteros, completaban unos ingresos que les permitían vivir sin estrecheces e ir constituyendo, poco a poco, un patrimonio familiar.

No era así con algunos de sus invitados. Aunque todos formaban parte de la “Cofradía de los doscientos ballesteros del Señor Santiago”, los apellidos Carvajal y Benavides eran los más importantes del lugar y quienes más deudos y bienes tenían. Ferrán Alfonso de Carvajal mandaba la compañía de ballesteros, cargo que ejercía con mucha autoridad y rigurosidad, y Suero de Benavides era uno de sus tenientes, a cuya responsabilidad quedaba el aprovisionamiento y pertrecho de todo lo que fuera menester para su mejor funcionamiento. Este último compartía con Cristóbal Robres una gran pasión por la caza y el acecho de bestias y alimañas, lo que los llevaba habitualmente a recorrer los bosques de las sierras de Mágina, Andújar, Morena y Cazorla en agotadores lances cinegéticos, habiéndose forjado una fuerte amistad entre ellos.

Una docena y media de los apellidos más importantes de Baeza asistían a la cena —los caballeros casados acompañados de sus esposas—. El banquete se celebraba en el patio interior dada la bondad del tiempo, bajo el extenso emparrado que aumentaba el frescor del agua, borboteante, del surtidor de una fuente central revestida con azulejos de estilo morisco. La charla era animada, las conversaciones se entrecruzaban, las risas sonaban alegres, los cotilleos locales se mezclaban con los consejos a los futuros padres y los deseos de parabienes de todo tipo.

Después de los postres las mujeres pasaron al interior, al notar más fresca la noche, y los hombres se inclinaron por comentar las últimas escaramuzas en las que habían intervenido y, en ese momento, se presentó un inesperado invitado que habría de condicionar el resto de la velada: Abd al-Mon, hijo de último rey de la taifa de Bayyasa (Baeza) y protegido del santo rey Fernando.

Abd al-Mon, no era esperado en una celebración limitada a compañeros de armas y que tenía más de intima que de acontecimiento social, de hecho, se había procurado cierta discreción al convenir la cita, para evitar suspicacias entre los demás ballesteros y que se sintieran “tratados de menos”. Pero las reglas de cortesía y la relevancia del personaje obligaban a recibirle con la máxima amabilidad y darle la hospitalidad protocolaria debida.

Tras un saludo cortés, pero breve, a las damas, el musulmán fue invitado a penetrar en el patio y tomar asiento entre los camaradas. Estos moderaron el consumo de licor y aguardiente, sin abstenerse completamente de las libaciones, sabedores que Abd al-Mon respetaba las reglas coránicas contrarias a este consumo y se encargó al servicio que preparase con prontitud una infusión de hierbabuena, así como que se atendiese en las cocinas a los dos hombres que hacían la escolta al visitante.

—Agradezco su excelente acogida y les expreso mis fervientes deseos de no importunarles en esta celebración, que deseo muy justificada por ser magníficos los motivos de la misma y que quiera Dios que sea seguida de otras muchas, por iguales felices ocasiones —tal fue la ceremoniosa introducción del noble almohade que concluyó llevándose su mano derecha al pecho, en signo de sinceridad en sus deseos y respeto a los presentes.

Y sin más preámbulos prosiguió, desvelando la motivación de su visita y un secreto, el que había llevado a aquellos guerreros a la lucha hacia pocas jornadas.

—Uno de nuestros espías en la corte de Madinat Garnata (Granada) nos informó de la existencia de un plan diabólico para realizar un ataque sobre los cristianos, que causaría gran mortandad y otros muchos daños, diezmando no sólo los ejércitos de su Majestad Don Fernando, sino que extendería la muerte entre todos los habitantes de las tierras que hacen de frontera con los creyentes de Alá y que dañaría de forma preferente a la villa de Baeza. El espía hablaba de un plan muy secreto, al corriente del cual sólo se hallaba un entorno muy reducido del emir Nazarí, preparado detalladamente y desde hace tiempo, y en el que se habría de utilizar, cómo arma, un prodigio preparado por los sabios y alquimistas de la corte, probado en sus terribles efectos y ante el que no cabe defensa alguna.

Abd al-Mon paseó la mirada sobre los rostros de los oyentes calculando los efectos de sus palabras sobre ellos. De forma premeditada se detuvo mirando a Benavides, al que espetó:

—Señor, usted se encargó de ir a buscar el mensaje y traerlo hasta nosotros. ¿Recuerda?

Suero de Benavides movió afirmativamente la cabeza.

«Algunos de los presentes conocían el lance ejecutado hacia ya un mes y él recordaba con todo detalle cómo, acompañado de otros dos ballesteros, viajando de noche, ocultándose de día y dispuestos a aparentar ser desertores mendicantes de las tropas cristianas en caso de sufrir algún encuentro comprometedor de su misión, llegaron hasta las afueras de la aldea de Piñar, muy adentrados en tierras de Granada, donde tenían que hacerse con un recipiente, dejado a propósito en un morabito6, que contendría el documento del espía de la corte almohade. Vigilaron el sitio desde un sotobosque cercano hasta que se hizo la oscuridad.

Dejando a sus hombres vigilando la noche, acechando cualquier amenaza, Benavides forzó sin esfuerzo la puerta y se introdujo en el interior. Con el pedernal prendió un trozo de yesca en forma de mecha gruesa, que daba poca luz pero le permitió orientarse en el reducido espacio y localizar la hornacina más alejada del ventanuco, donde un escabel ocupaba el hueco en toda su estrechez. Levantó la tapa y, soplando la mecha para aumentar la luz, examinó cómo las chispas llovían sobre varios tarros de barro que se encontraban dentro del mueble. Agarró aquel que tenía en su sello la imagen de una barca de vela y lo guardó entre sus ropas, acondicionándolo, para evitar su ruptura si llegase a golpearlo en algún momento de sobresalto —sabia que el recipiente podía contener, junto con el pergamino, un alacrán o una víbora para que, si el mismo era abierto por quien no correspondía y se metía la mano para extraer su contenido, la picadura ponzoñosa de la bicha matase a quien lo hiciera—. No había podido distinguir si alguna discreta perforación permitiría respirar a algo vivo en su interior.

Lograron regresar a Baeza sin contratiempo alguno y entregar el tarro a la superioridad».

—El mismo mensaje nos alertaba de una misión en la que un enviado real llegaría a Jayyan (Jaén) —prosiguió su relato el moro— portando el arma misteriosa y conocedor de las instrucciones para efectuar un ataque contra toda la comarca de la Loma. El caudillo Umar ibn Músa de la taifa de Jayyan debía aportar para esta expedición mil jinetes y cinco mil peones.

—Con esas fuerzas no podrían mantener su conquista durante mucho tiempo —intervino Ferrán Carvajal—. Nuestro Rey cristiano reunirá rápidamente caballería e infantería en mucho mayor número.

—Es que todo indica que no se trataría de una ocupación —contestó Adb al-Mon—. Después del ataque regresarían tras las fuertes defensas de su ciudad y, pasado algún tiempo, un nutrido ejército llegaría desde Garnata para conquistar todos los territorios al sur de sierra Morena, en especial recuperando todo lo que fue el califato de Qurtuba (Córdoba).

—¿Cómo se explica esa estrategia de retirarse tras una campaña de castigo para volver a atacar cuando nos hubiéramos recuperado? —la pregunta provino de Chacón.

—Ese es uno de los misterios de este asunto. Todo lo que sabemos es que el demonio Iblis7, con sus huestes de Frits, causarían tantos quebrantos y muerte entre los cristianos que no les permitirían defenderse del siguiente ataque de los seguidores del profeta.

—¿Luchar contra demonios? —Volvió a hablar Chacón—. Siempre he pensado que si los enemigos fueran seres del averno, nuestro Señor Santiago aparecería sobre su caballo blanco para luchar a nuestro lado, pero hasta ahora nunca, en casi cien batallas, ni los unos, ni el otro, han hecho acto de presencia.

—Cuidado Don Pedro, no incurráis en blasfemia —se sintió obligado a intervenir Carvajal.

—No es mi intención, señor —rectificó rápidamente el vehemente ballestero.

—¿Y qué es lo que ha pasado? mi señor Adb al-Mon. —La pregunta la hacía Cristóbal, escudriñando fijamente el rostro de su invitado—. ¿Qué se buscaba y que se encontró en las entrañas de ese desgraciado correo? ¿Qué prodigio mortal transportaba y donde lo escondía? ¿Lo tenemos? ¿Qué haremos con ello?

Un murmullo recorrió los presentes insistiendo en las preguntas de Robres. Eran las que todos se hacían tras lo narrado allí, y daban inquietantes significados a la emboscada tendida y sus resultados.

—Nada hemos encontrado que nos aclare el misterio —y al decir esto el moro mostraba la contrariedad en su rostro—. Los escritos que el emisario portaba contenían ordenes de Muhammad ibn Nasr al-Ahmar8 en persona para su vasallo en Jayyan (Jaén), en los que le exige poner en marcha la ofensiva y aportar las fuerzas indicadas siguiendo los planes del general Al-Idrisi, que no es otro que el hombre al que mató tan certeramente —en este momento fijó su mirada en Cristóbal—. Al-Idrisi era uno de los mejores generales enemigos, un terrateniente, no de la muttavia9 y un gran batallador al mando de jinetes montados.

«Así que este fue mi blanco —pensó Cristóbal Robres—. Un gran general almohade al que su fama no impidió confiarse y caer en una celada fatal. Seguro que esperaba morir con su alfanje en la mano, chorreando sangre enemiga y peleando hasta la extenuación de sus fuerzas y, también, ser enterrado con las honras debidas a su valor. Dios quiso interponerme en su camino para evitar sus terribles intenciones. Ahora no podrá arrojar sus demonios sobre nosotros». Y su pensamiento recayó un instante sobre Blanca y el hijo en camino.

El hijo del último rey taifa de Bayyasa (Baeza) quería saber si los ballesteros podían recordar algo que ayudase en el conocimiento del misterio. ¿Alguno de los huidos llevaba consigo algún artefacto extraño, algún bulto sospechoso, alguna montura de carga? O, tal vez... ¿alguno no aparentaba ser guerrero, más bien mago o hechicero? Estuvieron repasando juntos los recuerdos de la emboscada y no, no había dudas, no se habían dejado ninguna carga atrás, nadie había recibido cuartel que le permitiera esconder o enterrar algo y todos los miembros de la columna atacada eran guerreros armados.

La noche estaba avanzada cuando Adb al-Mon se levantó para retirarse. Cristóbal Robres hizo lo propio para acompañarlo hasta la salida, pero antes le interpeló:

—Al-Idrisi llevaba encima una cantidad importante de oro. Sospechamos que podía ser para pagar una traición y... eso... causa desasosiego —miró hacia sus camaradas.

—No lo sabemos con certeza... Todo apunta a que se trataba de riquezas destinadas a financiar y convencer al rey de Jayyan (Jaén) para que aportará la fuerza que se le pedía —fue la respuesta que todos pudieron oír.

Blanca salió al encuentro de ambos para despedir al ilustre personaje. Había cosas que una esposa árabe no hacía y una cristiana si y sus maridos estaban conquistando, legua a legua, todo el territorio, y terminarían por empujar a los sarracenos al mar.

El noble musulmán se quedó mirando el colgante que la dama llevaba al cuello. Mostró un vivo interés por el adorno y le pidió a Blanca, aunque dirigiéndose a Cristóbal, si podía examinarlo al detalle. Blanca Chacón de Robres lo sacó por encima de los cabellos y lo entregó al visitante.

Se trataba de dos círculos de vidrio superpuestos, con una separación entre ambos de cómo medio dedo (algo menos de 9 mm) y que se unían por un engarce, en el que dos aros de oro mantenían la distancia con ocho finos travesaños del mismo metal, que cerraban el marco del mismo modo que el plomo se utiliza para las vidrieras de las catedrales. Se conformaba con vidrios curvados entre los travesaños, por todo el canto de la pieza, cerrándola totalmente. Era similar en ambas caras, en las que el círculo se dividía en dos partes, una de las cuales tenía la forma de la media luna creciente ocupando un tercio de la superficie total. Estas formas estaban delimitadas por una fina línea de oro fundido sobre el vidrio y el color bermellón de la casi media luna contrastaba con un ocre amarillento del resto de la forma. Parecía que los vidrios estuviesen pintados por dentro. La pieza de un diámetro aproximado de un “puño” o dozavo (aproximadamente 7 cm) colgaba de una cadena, también de oro y, pese a su apariencia delicada, de fuertes eslabones.

—Es una joya original y que realza su belleza —se atrevió a decir, dirigiéndose directamente a Blanca, mientras le devolvía el colgante.

—La llevaba el mensajero y me ha sido asignada cómo botín personal por su muerte —explicó Cristóbal.

Adb al-Mon volvió a mirar la pieza, quedándose abstraído por un instante. Miró a Blanca al rostro y azorado se tornó rápidamente a Cristóbal.

—Es un premio merecido, y es digno que las esposas de los vencedores puedan exhibir las muestras de valor de sus esposos. Consérvenlo por mucho tiempo y que sea un recuerdo para sus hijos del honor de guerrero de su padre y el amor con que Dios los une a ambos —y dicho esto, el hijo de al-Bayyasi saludó al modo moro y salió al exterior, seguido por sus escoltas, perdiéndose en las sombras de las callejuelas.

CAPÍTULO IV: REGRESO DE AFGANISTÁN

(Julio 2012 d.C. / Rayab 1433 AH)

Una vez más volvió a recorrer con los prismáticos, lentamente, toda la línea del horizonte en su sector de ciento ochenta grados y, una vez más, se detuvo con especial atención en los senderos y carreteras —¿había alguna diferencia?— que permitían acercarse a aquella aldea. Repitió la observación en sentido contrario, ahora escudriñando cualquier elevación del terreno, angosta vaguada o formación rocosa que pudiera permitir acercarse a un grupo andando, ocultándose para no ser descubiertos o buscando una posición ventajosa para el combate.

A su espalda, otro soldado, “paraca”, vigilaba los otros ciento ochenta grados del perímetro que quedaban tras ella y se aseguraba de mantener las comunicaciones entre todas las unidades implicadas en aquella acción.

No era lo habitual: que un equipo de tiradores lo formasen tres elementos, pero dadas las circunstancias, era lo más aconsejable tácticamente. Por ello, el papel de “sniper”10 lo asumía un cabo paracaidista, que se mantenía tumbado sobre la colchoneta en posición de disparo, armado con un Barret M9511 de grueso calibre y largo alcance y examinando, con su mira telescópica, aquellos puntos que le señalaran los otros dos. Aunque Marina se manejaba perfectamente con aquella arma, su fuerte retroceso requería más corpulencia física para asegurar los mejores resultados, por lo que el fornido paracaidista hacía de tirador. Ella tenía a su lado un fusil de tipo medio, un Accuracy AW12 de calibre OTAN con el que, llegado el caso, dejaría bien patente sus cualidades de tiradora selecta, mientras tanto desempeñaba con la mayor concentración el rol de “spotters”13 que le tocaba.

El otro “paraca”, además de contribuir a la vigilancia y ocuparse de las comunicaciones, sería también un elemento de confianza en caso de combate y haría buen uso de su reglamentario G3614.

Los tres se encontraban situados en lo alto de un grupo de rocas, entre las que crecían algunos arbustos de cierto porte, y que les había permitido tender las redes de camuflaje que les ocultara de la vista de otros. Hacía cuatro horas que mantenían la vigilancia constante en aquel espacio restringido, pero la inmovilidad era parte de su entrenamiento y no se estorbarían en caso de tener que intervenir y abrir fuego sobre cualquier atacante.

Su labor era “guardar las espaldas” del pelotón de zapadores que trabajaba para dotar de un pozo de agua a aquella pequeña aldea de afganos, cercana a las estratégicas rutas “Ring Road” y “Lithium” y a la población de Moqur, lo que tendría dos efectos apreciables: uno permitiría a aquellas gentes cultivar la tierra con aprovechamiento y aumentar la escasa cabaña de cabras y gallinas con que contaban y, otro, reforzaría la colaboración con las autoridades gubernamentales en la zona y con las fuerzas de la ISAF15, para mantener a raya a los talibanes en el valle de Murgab, que es, a estas alturas, el único territorio puramente talibán de la provincia de Badghis, bajo responsabilidad española.

Los de Ingenieros se encontraban a unos cuatrocientos metros de distancia, hacia el sudeste, y tras tres días de catas y sondeo para localizar el venero, ya se estaba perforando un conducto por el que introducir las tuberías que extraerían el agua del subsuelo. Seguidamente las fuerzas españolas instalarían el motor de extracción y un grifo de aspiración por bombeo, un doble sistema complementario para asegurar el suministro en cualquier caso y los afganos se ocuparían, por último, de construir alrededor de los grifos una choza ciega, de adobes, que preservara la instalación.

Estas misiones, que requerían la presencia durante varios días en un mismo sitio, se volvían más peligrosas al tener los talibanes conocimiento de su ejecución y poder prever la duración de las mismas, así como del número de efectivos españoles desplegados, su equipamiento y rutas previsibles de desplazamiento. Todo lo contrario de aparecer repentinamente en un lugar, actuar y replegarse de nuevo a la base.

Por eso estaban allí los tiradores. Su misión: vigilar en derredor, en la mayor amplitud visual posible y efectuar una intervención a media distancia, imposibilitando u obstaculizando cualquier ataque enemigo, eliminar el efecto sorpresa de los contrarios y dar tiempo de reacción a las tropas que tenían la defensa zonal inmediata al pozo y a los zapadores cambiar las herramientas por las armas y ponerse a cubierto, listos para el combate.

Si el ataque se mantenía, Marina y el tirador hostigarían a los talibanes desde su posición, eliminando a los que supusieran una amenaza mayor, sobre todo atendiendo a las armas que estos portasen: lanzagranadas, ametralladoras o morteros y el tercer miembro del equipo coordinaría la defensa con las tropas atacadas, señalando las aproximaciones enemigas e informando a la base y requiriendo el apoyo de los helicópteros de los italianos. También sería el responsable de “vigilar sus traseros” ante cualquier maniobra de flanqueo para neutralizarlos, que intentasen los enemigos.

Con fuego preciso hasta los dos mil metros, podían inmovilizar en el terreno a unos agresores que tardarían en localizar el origen de sus disparos y mantenerlos alejados del lugar de perforación. Ya habían señalado en su mapa los puntos donde unos atacantes pudieran guarecerse disponiendo de ángulo y visión para usar armas semipesadas; calculadas las distancias y estudiado los cambios de velocidad y orientación del viento, para apuntar sobre los mismos y neutralizarlos. En caso de intentar utilizar algún vehículo, para lanzarlo en marcha sobre los españoles, el calibre .50 del Barret M95 penetraría en el bloque motor cómo si fuera de mantequilla, parándolo e inutilizándolo o provocando su explosión.

Los talibanes no harían acto de presencia ese día y el equipo de tiradores recibió la alerta de aprestarse para el repliegue. En realidad serian los últimos en recoger sus efectos, debían cubrir a sus compañeros hasta que todos estuviesen instalados en los blindados RG-3116 de la Brigada Paracaidista (BRIPAC) Almogávares VI, luego la columna se acercaría a su posición y les recogerían con la impedimenta.

El trayecto de regreso a la base, Ruy González de Clavijo, no estaría exento de tensión y atención, con las armas listas para el enfrentamiento y vigilando por las escotillas las maniobras de cualquier vehículo que se cruzase o circulase con ellos, atisbando las cunetas para adivinar posibles “IED17” y confiando en los conductores y los observadores para no pisar ninguna mina enterrada.

Al llegar a la base observaron el descenso en la misma de un helicóptero, que debía proceder de Herat, lo que era bastante inusual. ¿Visita de inspección? Podía ser. En Afganistán todo se hacía sin “dar tres cuartos al pregonero” —que decían en su pueblo— nunca se sabía que información llegaba al enemigo que le permitiera preparar sus hostilidades con antelación. Los BMR entraron en la base avanzada y se repartieron por los “parkings” protegidos con sacos terreros. No se había parado el motor aún y el teniente al mando le gritó:

—Robles, preséntate de inmediato ante el comandante —se lo habían comunicado por la radio del vehículo.

Marina Robles echó pie a tierra y vio que el comandante estaba en el patio, al lado del Cougart que acababa de aterrizar y miraba en su dirección. Algo sucedía y tenía que ver con ella sin ninguna duda. A buen paso se acercó a su superior y al helicóptero.

—Tiene que presentarse, ya, en la base de Herat. Han enviado este cacharro sólo para usted, artillera. Su petate está dentro. Llévese su equipo y las armas que porta, las entregará allí y... buena suerte —le espetó el comandante a la par que le indicaba la escotilla de acceso a la aeronave que mantenía los rotores girando, para permanecer el menor tiempo en tierra ofreciendo un blanco tentador al enemigo de las cercanías, que vigilaba, sin descanso, la posición española.

—A sus órdenes, mi comandante —saludó, llevándose las puntas de los dedos al casco y saltó dentro del helicóptero que, mientras se abrochaba el cinturón de seguridad, se separaba del suelo e iniciaba la ascensión para el vuelo.

Mientras volaban hacia Herat, comenzó a preguntarse qué motivaría esa incorporación tan urgente a la base principal del contingente español, «en sus misiones actuales no era insustituible, pero no andaban tan sobrados de tiradores selectos. Lo único que se permitía aventurar era que hubiese surgido otra necesidad donde el mando considerara más convenientes “sus habilidades”». Estaba rendida y pronto saldría de dudas y sabría que estaba sucediendo, así que se recostó lo más cómodamente que pudo y se dispuso a descabezar un sueñecito. «¿Podría ducharse antes de iniciar cualquier otra misión? Esperaba que si», deseó mientras se dormía.

El copiloto la zarandeó para despertarla, preguntándose cómo aquella pasajera había podido dormir con el vuelo tan agitado, zigzagueando de lado a lado y de arriba abajo, para adaptarse a las irregularidades del terreno y burlar así a cualquier tirador apostado y provisto de algún tubo lanzamisiles o lanzagranadas.

Marina se desperezó y contempló la base principal de las fuerzas armadas españolas en Afganistán. Se veía plena de actividad, al coincidir con el regreso de muchas de las columnas de patrullaje que se habían desplegado durante la jornada. Una vez en tierra saltó del helicóptero y se encontró con un vehículo esperándola —«menudo lujo»— que la llevó directamente al barracón donde se encontraba la Plana Mayor. El “puerta” le indicó la ubicación de la secretaría, donde se presentó, cuadrándose, al teniente del cuerpo de intendencia encargado de la misma.

—¡Ah! La artillera agregada a la Guardia Real. Nos está dando mucho trabajo hoy pero ya está todo preparado. —El teniente secretario cogió una carpeta de documentos, de encima de la mesa, a la que dio golpecitos— Sígame.

El teniente abrió la puerta del despacho del coronel y solicitó permiso para entrar. Con un gesto de cabeza le indicó que entrara también y sujetó la puerta, cerrándola tras ella. A continuación se acercó a la mesa del coronel y depositó ante este la carpeta que cogiera fuera. Marina, mientras se mantenía en posición de firmes, mirando al frente, escuchó al teniente:

—La guardia real que tiene que regresar urgentemente a Madrid, mi coronel.

—¿Está todo resuelto? —Preguntó el coronel, ojeando los documentos contenidos en la carpeta.

—Todo debidamente coordinado, mi coronel. Esta misma noche parte en un vuelo de los americanos hasta Turquía y enlaza con otro transporte aéreo a Rota. Es lo más rápido que hay y mañana mismo estará en España —. Al tiempo que el secretario daba estas aclaraciones iba señalando con el dedo diversos documentos que el coronel firmaba en el momento. Acabado el trámite, miró por primera vez a Marina y le espetó:

—Regresa a casa, soldado —miró los rombos en el cuello de su camisola y rectificó—. artillero. El mando tendrá motivos para este regreso tan precipitado y urgente. Ha costado trabajo conseguir que esté allí mañana mismo, mejor que pasado mañana, según las órdenes recibidas. Ha servido bien en este frente, por lo que he visto en su expediente, y se pierde apenas un mes de su periodo de adscripción a este contingente. Váyase con el respeto de sus compañeros de armas y mandos por la misión cumplida, y que la próxima misión que le espere sea también buena para su carrera.

—A sus órdenes ¿ordena alguna otra cosa? mi coronel —. Replicó Marina al notar la pausa de su superior.

—El teniente Ponce le entregará su pasaporte de viaje y le informará de cuanto deba saber. Puede retirarse —. Y el coronel volvió a los papeles que ocupaban su escritorio.

Marina dio un paso atrás haciendo chocar los tacones, giró media vuelta y se dirigió a la puerta por donde salió del despacho. Se quedó esperando junto a la mesa del teniente secretario hasta que este salió, con su carpeta bajo el brazo.

El Hércules18 tomó tierra pesadamente en la pista de aterrizaje de la base naval de Rota, en Cádiz, se dejó ir rodando y luego los frenos empezaron a hacer su trabajo reteniendo la tremenda mole del avión y reduciendo su velocidad. Con estrepitosos retemblores, la aeronave fue agotando la longitud de la pista hasta que quedó prácticamente parada, luego efectuó un giro a izquierdas y se puso a seguir mansamente, cómo una inmensa res, a un vehículo “follow-me” pintado de gris azulón —o azul grisáceo— por las pistas auxiliares, hasta su zona de estacionamiento.

Al salir al exterior notó en la cara una fresca brisa marina que enfriaba lo que seguramente habría sido un día muy caluroso, típico del sur de España en el mes de Julio. Marina sintió alivio, a la par que se espabilaba del sopor y aburrimiento de estar volando, con una breve escala en la base de Incirlik, en Turquía, durante casi 24 horas.

Antes de descender por la rampa de carga del Hércules ya distinguió aquella figura trajeada, con corbata, de pie, con un cigarrillo entre los dedos, al lado de un Audi 6 de color blanco, coche civil que desentonaba en aquel entorno militar.

Al acercarse apreció una sonrisa amistosa, en una cara familiar que recordaba mas bronceada y con la barba peor cuidada. Era el clásico cincuentón de muy buen ver al que el ejercicio para mantenerse en forma y ese porte militar, digno y estirado, hacían interesante, y el traje bien cortado y la corbata le conferían elegancia.

No se había interrogado mucho por el motivo de un regreso tan precipitado desde Afganistán. La baja del servicio de algún compañero o alguna escolta a sus majestades, de especial complejidad, podrían ser el motivo de su viaje. Pero encontrarse a pie de avión, en la misma base de Rota, dispuesto, al parecer, a hacerle de chofer, al comandante Lence, a todo un agente de campo del CNI19... eso si tenía que tener una respuesta rápida porque, a pesar de su capacidad de autocontrol, —imprescindible en un francotirador— estaba empezando a ponerse nerviosa.

CAPÍTULO V: A DIOS ROGANDO...

(Junio 1238 d.C. / Yumada al-Thania 635 AH)

Aunque la mañana apenas comenzaba, todos agradecían que la reunión se celebrara a esas horas. El calor del estío era muy riguroso en lo alto del cerro que ocupaba Baeza y, más tarde, la incomodidad no facilitaría la concentración.

El alférez de la cofradía, Ferrán Alfonso de Carvajal, ocupaba el sitio principal en la mesa alrededor de la que se sentaban. Adb al-Mon estaba a su izquierda, en el lateral, y a su lado Benavides y Lechuga. Enfrente se alineaban Robres —frente al musulmán— y Chacón, y seguidamente Molina. Los ventanales de aquella habitación estaban abiertos de par en par y se notaba “corriente”, el aire refrescaba el lugar.

—Habrá que ir a visitar Granada para causar una o dos desgracias. Sólo cuatro o seis hombres... Ya lo veremos —con estas palabras Carvajal logró la atención inmediata de los ballesteros—. En principio cuento con vosotros, pero si alguno tiene impedimento debo saberlo ahora para llamar a otro.

Dejo pasar unos instantes mientras recorría con la mirada a los hombres. Nadie dijo nada pero le miraban con gran seriedad. Prosiguió:

—Señor de Robres... —a Cristóbal no se le pasó por alto el tratamiento de usted—, Doña Blanca está encinta y esperan un hijo pronto. No causaría desdoro a su honor que se abstuviera de participar en causa tan grave.

—Cuando he sido convocado de los primeros, entiendo que mi concurso es más conveniente que el de un sustituto; que todos los caballeros de esta cofradía son los mejores sólo... que a veces... uno se ajusta mejor que otro a lo que ha menester el lance —respondió.

No hicieron falta más previas y el jefe dio la palabra a Adb al-Mon.

—En la Medina de Garnata (Granada) se han desatado los demonios —inició este su relato—. El fracaso de la misión de Il-Idrisi ha encolerizado a Muhammad al-Ahmar, que además tiene por cierto que hay algún espía en el entorno de confianza en el que se conocía la acción. Por ello están bajo sospecha todos sus cercanos y acabarán localizando a nuestro informante, no me cabe duda y, fuese lo que fuese el arma prodigiosa que pretendían usar, han encerrado a los médicos y alquimistas que la hicieron para disponer de una nueva con prontitud y bajo secreto.

—El propio rey Fernando, con el consejo de sus capitanes, ha decidido que hay que matar a los sabios, brujos, físicos, alquimistas, o lo que sean los que procuran tal aborrecimiento al emir, de forma que no quede ninguno de ellos con los conocimientos precisos para continuar la amenaza. También habrá de ser quemada la fábrica donde hacen sus trabajos, con todos los pergaminos, tablillas, redomas, frascas, prensas y cualquier útil que en ella se encuentren —era Carvajal quien notificaba las órdenes—. Sobre cualquier otra conveniencia se antepone la mayor destrucción posible de esa industria y los que saben hacerla. Sólo después se podrá huir para ponerse a salvo.

A todos quedó claro que eludir la muerte, para regresar a sus casas, debería ser la última de las opciones y sólo si consideraban por bien concluidas las ordenes del rey.

A partir de ese momento el secreto sería absoluto. No se podía hablar del asunto con nadie fuese camarada o familia y sólo tratar de ello dentro del alcázar y con discreción, por si escuchaban extraños.

El plan fue conocido, discutido y mejorado. En grandes líneas consistía en llegar hasta Granada cómo arrieros o peones en alguna caravana; en caso necesario haciéndose pasar por desertores cristianos que viajaban desde Valencia —que sufría cerco en esos tiempos20— para ponerse al servicio de Muhammad I cómo mercenarios, en la Muttavia21. En su destino, agentes a sueldo les darían amparo hasta que contactaran con el espía que conocía los pormenores del secreto de los Nazarís, que les daría planos del lugar y señalaría donde se hacían los trabajos y cuanto detalle permitiera adentrarse en el alcázar de la Medina y orientarse hasta el objetivo donde emplearse en matar y destruir, según lo mandado.

Sus cómplices en Granada creerían que la incursión era para rescatar a algunos cautivos de renombre, cuyas familias pagaban bien por ello y, a tal fin, les tendrían previstas armas, caballerías y vituallas. Sólo el traidor de alto rango conocía la verdad de lo que había de pasar y, en su situación, se uniría a ellos en la retirada... si esta fuera posible.

Cómo existía el riesgo de que este espía principal fuese descubierto, por las pesquisas que se estaban desarrollando en la corte granadina, la misión era urgente y, en sólo tres días, los guerreros tenían que estar listos y salir de viaje a tan incierto destino.

Adb al-Mon les advirtió de la circunstancia de que los musulmanes expulsados de Baeza, once años antes, habían constituido, en los terrenos que el emir de Granada les otorgó, un barrio llamado Albayzín22 y que entre estos había gran número de espías y guerreros de los que venían incursionando en la frontera, vigilando a las fuerzas cristianas, asaltando colonos y caravanas más acá de sierra Mágina y hasta el valle del Guadalquivir. Debían evitar este barrio y cercanías por si acaso eran reconocidos por algunas de estas gentes que, a buen seguro, habrían llegado a adentrarse dentro de la mismísima Baeza para sus vigilancias y en añoranza de la que fue su cuna y hogar.

Aunque los días siguientes continuarían perfeccionando sus planes, el toque del ángelus les sorprendió dedicados a repasar una y otra vez su misión.

Blanca se alegró de que Cristóbal llegara a mediodía para comer en casa, pues creía que iba a pasar el día sola, cómo solía pasar cuando su marido era llamado al cuartel; ahora lo tendría para ella el resto de la jornada y, en su estado, demandaba cada día más atenciones y carantoñas.

Cristóbal le anunció que tenía una misión en pocos días cuando, sentados a la mesa, esperaban que los sirvientes terminaran de disponer los alimentos, aunque le mintió sobre la naturaleza de la misma explicando que se trataba de patrullas de reconocimiento en la falda sur de sierra Mágina, para acabar con incursiones y asaltos de bandoleros, desertores y renegados que se refugiaban en territorio musulmán.

No le gustó nada a la joven la perspectiva de pasar dos o tres semanas sin su esposo, con la incertidumbre de los riesgos que éste correría pese a tratarse de una misión casi rutinaria. Cómo esposa de un guerrero, hija, nieta y hermana de guerreros, entendía cómo inevitables las ausencias y las angustias hasta el regreso del ser querido y que la desgracia podía cebarse con ellos en cualquier momento, pero no concebía su vida sin aquel hombre a su lado, teniendo hijos a los que ver crecer y educar juntos, pero no serian lamentos, y menos reproches, lo que Cristóbal recibiera de ella en momentos como ese.

—Acuérdate que tienes que volver a mi lado para que cuando nazca nuestro hijo puedas sostenerlo y darle la bienvenida y luego tendrás que enseñarle a andar y hablar y a manejar la espada y la ballesta —y con ello le transmitía a su hombre que esperaba de él la prudencia y cordura para no ser temerario y regresar pese a todo.

—¿Manejar la espada y la ballesta? ¿Y si fuera una niña tan hermosa y maravillosa cómo su madre? —la desafió.

—¿Imaginas que no sé lo que hay que hacer con una espada en las manos? —respondió ella con una mirada pícara, desafiante, directa a sus ojos.

—No te imagino con una espada en las manos, la verdad.

—Soy la tercera de cuatro hermanos, los otros tres varones, y nuestro padre siempre ha sido un caballero al servicio de su rey, con el que ha batallado codo con codo en cien ocasiones. Los Chacones presumimos de ser los brazos armados más fieles de nuestro señor —en su alegato le brillaban las pupilas y parecía iluminársele la cara—, Mis hermanos se adiestraban todos los días en el arte de guerrear y yo cogía también una espada de palo y me mezclaba con ellos, repartiendo mandobles a diestro y siniestro.

Cristóbal no pudo evitar una sonora carcajada. La sola idea de imaginarse a su esposa, aquella niña aún, sudorosa y con gesto grave, sosteniendo un palitroque y acometiendo a alguno de sus hermanos, le divertía sobremanera y no podía contener la risa. Blanca se le quedó mirando con la boca abierta y le apuntó con un dedo.

—¿Te hace mucha gracia? Pues debes saber que mi padre intentó en vano que dejara de entrometerme en aquellas prácticas y al fin prefirió que dominara la espada, lo suficiente para evitar herirme por inexperta y poder defenderme en caso de necesidad. Y también debes saber que me enseñó bien y reconoció que podría poner en apuros a algún que otro hombre y... si dudas de mi destreza... te reto a un combate ahora mismo —se quedó plantada delante de él, con los brazos en jarras, desafiante y con una sonrisa malévola en su rostro.

Cristóbal estaba fascinado contemplando a su mujer —que hermosa estaba en ese momento— pero no podía dejar de reír y el desafío que acababa de hacer aumentó su hilaridad hasta el punto de provocarle un repentino ataque de tos. Cómo Blanca cogiera uno de los trinchadores23 de la mesa y empezara a pincharle con este los brazos, la espalda y el pecho, el ballestero, convulso por la risa, se dejó caer al suelo, encogiéndose y simulando un miedo terrible, pero cómo no cesase en las carcajadas, provocó que Blanca se le viniera encima y así, abrazados y “muertos de risa” ambos, les hallaron los criados, que acudieron presurosos al comedor para averiguar el motivo de aquel escándalo. Cómo el matrimonio callase al fin entregándose a un apasionado beso, allí, tendidos, ella encima de él, los sirvientes se retiraron discretamente a las cocinas ahogando las propias risas.

Pasaron una larga siesta abrazados en el lecho, desnudos, besándose y acariciándose con pasión, sintiendo cómo se fundían en una las desnudeces de ambos cuando no se sabe donde empieza y termina la piel de cada cual. Por la balconada abierta, la brisa de la tarde de verano penetraba, haciendo ondear las cortinas y trayendo los aromas de los campos que rodeaban la loma. El tomillo, el romero, el olor picante del aceite de las almazaras, alguna ráfaga de geranios y jazmines y las rosas que crecían en el patio, eran aromas que recorrían sus cuerpos, mezclados en la corriente de frescor que les llegaba desde el exterior y cantos de grillos y cigarras parecían acompasar sus movimientos para que fuesen delicados, sin apresuramientos. Eran felices y lo seguirían siendo, pese a los peligros y amenazas de una época de discordias en una marca fronteriza.

CAPÍTULO VI: ALERTA TERRORISTA

(Julio 2012 d.C. / Rayab 1433 AH)

—¿Un atentado terrorista en mi pueblo? ¿En Baeza? ¿Que unos terroristas de Al-Quaeda pretenden llevar a cabo un atentado allí? Pero... esa gente busca acciones espectaculares y blancos significativos. En Baeza no hay nada de eso. —Estaba asombrada y no terminaba de creérselo.

Mientras viajaban hacia el norte, camino de Baeza precisamente, el comandante Lence comenzó a explicarle el porqué de su presencia allí y el regreso espectacularmente urgente desde Afganistán y, a falta de una detallada explicación, lo primero que le dijo le parecía exagerado y terrible. Miró al militar con desconfianza. Los servicios secretos tenían ganada fama de manipular lo que hiciera falta para asegurarse el éxito en sus propósitos y no actuar siempre con la debida lealtad a los principios y normas que se supone los regulan.

Recordó cuándo y cómo había conocido a aquel hombre:

«Apenas si llevaba dos meses en Afganistán cuando la requirieron de la Plana Mayor. Al presentarse la introdujeron en un despacho y allí la esperaba un comandante, con los rombos del cuerpo jurídico militar en sus solapas. Inmediatamente le llamó la atención que, aquel abogado de uniforme, luciera algunas insignias de cursos bastantes inútiles ante un tribunal castrense: operaciones especiales, paracaidismo, montaña... Se había preguntado si los habría hecho por hobby —para lo que tendría que estar muy recomendado— o si las hojas de roble enmarcando el haz de varas con la alabarda serian lo accesorio realmente.

Alto y de complexión atlética, debería estar en torno a la cincuentena y evidenciaba una muy buena forma física, lo que unido al tono bronceado de su piel desmentía la posibilidad de largas horas de despacho, rodeado de legajos, expedientes, providencias, recursos y apelaciones. Era “interesante”, de facciones agradables, ojos verdes y cabello oscuro, con algunas canas visibles. Sus rasgos transmitían carácter y su mirada inteligencia y confianza en sí mismo. El repaso fue rápido, el tiempo que ella empleó en cuadrarse y saludar militarmente al tiempo que expresaba maquinalmente:

—A sus órdenes mi comandante, se presenta la artillera Robles, agregada a la Guardia Real con destino actual en Afganistán.

Él respondió al saludo llevándose la punta de los dedos a la visera, luego se quitó la gorra de plato que dejó sobre la mesa.

—Descanse artillero y siéntese —señaló la silla delante de la mesa, mientras rodeó la misma desde atrás y vino a sentarse en la otra silla, al lado de Marina—. No tiene usted ningún problema legal —No preguntaba. Era una afirmación. Prosiguió:

—Está alistada voluntariamente en el ejército, cómo soldado profesional en el arma de artillería. Ha hecho con aprovechamiento cursos de cálculo de tiro para artillería, topografía, artificiero y telemetría y demostró desde el primer momento una gran puntería, tanto con armas largas cómo con armas cortas, por lo que también realizó el curso de tirador selecto. Cómo tirador demostró tal habilidad que la seleccionaron para hacer un adiestramiento avanzado, con los norteamericanos. Además se maneja perfectamente con el inglés. Marines, SEAL´s, Delta Force, los mejores, revueltos, y dos españoles, uno usted, entre todos, dándose codazos. Lo hizo también muy bien y, entonces, le propusieron ser agregada a la batería de la Guardia Real, para realizar labores de seguridad y escolta a sus majestades. Esas labores en las que no se puede fallar. Está en su segundo alistamiento de tres años y pidió venir a Afganistán voluntariamente, lo que le pareció excelente a sus superiores para que adquiriese experiencia real bajo el fuego. —Siguió una pausa, mientras el comandante parecía consultar algo en su cabeza mirando al techo.

—Pero usted se matriculó en la universidad, en Físicas, poco antes de alistarse y ha procurado seguir con sus estudios mientras cumplía con su compromiso militar. De hecho, sólo le faltan tres asignaturas de último curso para obtener su título universitario. Parece que está dispuesta a servir como soldado a su patria durante seis años y muy bien, con una gran aptitud militar, pero... no se ha planteado ni el ingreso, ni la promoción a las escalas de suboficiales u oficiales, teniendo, cómo tiene, nivel universitario. —Otra pausa. Cómo no se había formulado ninguna pregunta, Marina se mantuvo en silencio, mirando al jurídico.

—Dígame Robles ¿Está dispuesta a matar a alguien o esto es sólo una diversión? O... tal vez... ¿Tendencias marimacho? ¿Su padre quería un niño y no una meona? —Y aquí si la miró, directamente a los ojos, esperando una respuesta.

—Mi comandante, siempre me ha gustado el ejército y las armas las conozco desde pequeña, mi padre era aficionado a la caza y desde los catorce años se disparar un arma de fuego. Me encantan las ciencias y la física es, con mucho, la rama que me parece más estimulante para pensar y con más capacidad de aplicación práctica. También desde pequeña me aficioné a realizar experimentos elementales de física y cálculo: encender fuego con una lupa, comunicar a distancia con dos botes y un cordel tenso, hallar una distancia triangulando, volar una cometa, etc., y también jugaba con muñecas y saltaba a la comba y al truque. Quería un trabajo para pagarme los estudios y elegí ser soldado profesional, sabiendo desde el principio que si resultaba que tenía vocación militar, mis conocimientos universitarios encajarían perfectamente para seguir en el ejército y, si no, la experiencia militar me forjaría aptitudes y actitudes valiosas para desenvolverme en la vida, en profesiones civiles dentro de mi campo de conocimiento —hizo una breve pausa y prosiguió con voz más queda— No mataría a nadie sin razón para ello, mi comandante, y sería exigente en esas razones, no me tomo cómo algo sin valor la vida humana. Ya me he visto en las circunstancias extremas de tener que matar y lo he hecho, cumpliendo con mi obligación de defender la vida de mis compañeros de armas y, seguramente, defendiendo la mía también. Dos meses aquí son más densos que toda una vida en España.

Calló y se mordió los labios. El último comentario podía sonar a queja y no era así, pero se había ganado el derecho a decirlo y le irritaba no saber que quería de ella el supuesto letrado. Deliberadamente, no había “picado” con las alusiones a su equivoca tendencia sexual, pero se imaginaba que tendría un momento mejor para devolver una “hostia”, a aquel listillo.

—¿No ha decidido aún si quiere ser militar de carrera? —fue la siguiente pregunta, concisa, directa, que le formuló el oficial.

¡En bandeja! Pensó.

—No, mi comandante. Tengo claro todo lo que hay que tener claro sobre la carrera militar... y sobre el combate... y sigue atrayéndome el servicio. Pero aún no he resuelto todas las dudas sobre lo que una mujer puede esperar del ejército y del respeto de los hombres de uniforme. Al parecer, nuestra presencia sólo se justifica si sufrimos de una anormal descarga de testosterona masculina en nuestros cuerpos femeninos. Pese a todo, siempre estamos bajo sospecha de si daremos la talla en los momentos cruciales, o nos echaremos a llorar histéricamente y no faltan demasiados que opinan que sólo servimos cómo descanso del guerrero, incluso que ello les da ciertos derechos para pretensiones inadmisibles.

La voz del comandante sonó igual de neutra, controlada y tranquila que antes:

—¿Odia a sus enemigos? ¿Piensa que estos moros incultos y atrasados deben ser exterminados? ¿Tenemos que estar aquí, combatiendo?

Pasamos a la política... pero... ¿de qué va esto? Se preguntó mentalmente, mientras se dispuso a tomarse algún tiempo antes de contestar.

—Cómo soy de ciencias, procuro atenerme a los hechos, dar el valor correcto a lo empírico y ser muy práctica, no divagando más de lo conveniente. Creo que estamos aquí para demostrar que no vamos a consentir la impunidad de bases de operaciones violentas, desde las que planear, preparar y lanzar ataques terroristas contra los ciudadanos de nuestros países y donde regresen a ocultarse los atacantes. Creo que se trata de demostrar también que no habrá permisividad con gobernantes que hagan reales sus hostilidades, que serán destruidos ellos y sus fuerzas y que serán sus países los campos de batalla finales. Se trata también de intentar mostrar a los ciudadanos, de Afganistán, que no son ellos el objeto de nuestra ira, ni se les pretende hacer un daño gratuito. Por ello invertimos también recursos en obras civiles y de infraestructura y en mejorar sus posibilidades de una vida mejor. No soy una ilusa, ni me “trago” la propaganda conveniente, ni considero que la guerra sea suficiente solución y menos la única solución. Y soy consciente de los muchos intereses bastardos que confluyen en este y otros conflictos. ¿Sabe? me interesa mucho la historia, me apasiona leer historia y sé, que la guerra, obtiene a precios excesivos, resultados temporales, nunca definitivos. Desgraciadamente para el género humano, aún no hemos descubierto cómo hacer prevalecer la tolerancia, el respeto, la justicia y la solidaridad que arrinconara la violencia colectiva y, quedarse inermes, cómo proclaman los pacifistas, sólo nos dejaría a merced de los más fanáticos que quieren imponer su verdad indiscutible. No creo en lo de poner la otra mejilla. Y sobre lo de odiar a alguien... sí. Puedo odiar a quien me demuestra el suficiente grado de desprecio por la vida y la dignidad de los más débiles y aquí veo demasiado de ello. En especial los atropellos y abusos que tienen que aguantar las mujeres, en nombre de un dios y unas creencias convenientemente manipuladas por los que quieren detentar el poder más absoluto. De todas formas es un odio impersonal, sin visceralidad y no ha empujado mi dedo en el gatillo, en los combates en los que he intervenido. No sé, supongo que de sufrir una agresión, un daño directo sobre mi persona, reaccionaria con mas afán de venganza o que no podría refrenar mis impulsos de intervenir ante una violencia, en mi presencia, sobre alguien débil y desprotegido. De momento es el instinto de supervivencia y el derecho de autodefensa lo que me justifica ante mí misma.

El comandante Lence la miraba de forma inexpresiva —toda una cara de póker— y no dijo nada, por lo que Marina añadió:

—Con todos los respetos, mi comandante, me gustaría que me dijera si es usted el fiscal o el defensor... ¿Si es que es realmente un jurídico al que le gustan los cursos de adiestramiento en operaciones especiales y otras habilidades leguleyas tan apropiadas?

El oficial sonrió abiertamente, levantó las manos separándolas de las rodillas donde las apoyara hasta ese momento, las volvió hacia arriba cómo en un gesto de conciliación y, a la par, de disculpa y le expuso, por fin, el motivo de aquella entrevista:

—Durante varias semanas voy a tener que recorrer una buena parte de este país, andar dando tumbos por la zona montañosa del norte y lo tendré que hacer vestido cómo un afgano, tratando de pasar desapercibido, en la medida de lo posible; aunque no se trata de hacerme pasar por uno de ellos, lo que sería bastante inútil. Tengo que establecer toda una red de contactos, colaboradores e informantes, comprando voluntades con dinero o a cambio de favores que obtener de las autoridades locales que “están en el ajo”. Al mismo tiempo conocer, recoger y evaluar toda la información que nos sea beneficiosa para su utilización inmediata, transmitiéndola sobre la marcha al centro de seguimiento en Kabul, la antena del CNI, y voy a necesitar un par de acompañantes muy cualificados: alguien en transmisiones y alguien que nos cubra las espaldas, a todos, en momentos muy críticos, sobre todo saber que, cuando mantenga una cita con un señor de la guerra local, que mirará codiciosamente mi bolsa, un rifle de largo alcance está apuntando por encima de mi cabeza, por si alguien pierde la compostura. A cambio de un entrenamiento intensivo en acciones encubiertas en territorio hostil, contrainteligencia, comunicaciones y supervivencia, que de suspender será porque está muerta, le quiero pedir que proteja mi culo y se una al equipo. Es un servicio voluntario y creo que es el mejor soldado de los posibles a quien ofrecérselo... artillera.

A Marina no se le escapó que aludiera a su arma en femenino.

—No tiene tiempo más allá de sesenta segundos para contestar, y si no quiere el puesto tendrá que guardar absoluto secreto sobre esta conversación de la que, para hablar, tendrá que invocar órdenes superiores, que sólo podrán venir de un oficial del CNI con el mismo o mayor rango que el mío.

Marina Robles empleó al menos la mitad del tiempo en preguntarse si podría volver a España, a cumplir sus servicios en la guardia real y terminar sus estudios de física cómo estaba previsto y pasarse el resto de su vida preguntándose: cómo habría sido aquella misión por las montañas de Afganistán y si hubiera podido cumplirla cómo el mejor. Sintió un escalofrió que recorría su columna vertebral y que se le erizaba el vello. Respondió:

—Mi comandante, me presento voluntaria para esa misión. A sus órdenes.»

La voz cercana de Lence la recuperó de sus recuerdos y, cómo si su acompañante los hubiera adivinado, oyó lo que decía:

—Vamos Robles, me conoces, hemos pasado mucho juntos en Afganistán y nos hemos guardado mutuamente las espaldas. Nos tuvimos lealtad y respeto y regresamos de una pieza, habiendo cumplido sobradamente nuestra misión. Imagínate mi sorpresa cuando me encargaron este asunto y vi que la acción sería en Baeza: me viniste a la cabeza inmediatamente. Luego, cuando conocí todos los datos y tracé el primer esbozo de un posible plan de acción, encajabas perfectamente en lo que se me ocurría o, conociéndote y de lo que eres capaz, se me ocurrió un plan que podrías hacer perfectamente; sin duda. El caso es que cuando presenté mi proyecto a quienes autorizan las operaciones, y lo discutimos, y le dimos todas las vueltas necesarias, coincidieron conmigo en llevarlo a cabo, con Marina Robles cómo pieza fundamental. La muestra es tu regreso fulminante. Ya estás aquí.

Marina se movió inquieta, recolocándose en el asiento del Audi. Se había cambiado el uniforme por ropa de civil, más cómoda e informal, en una gasolinera y el aire acondicionado del coche les evitaba sufrir el fuerte calor de Julio, pero todo aquel asunto le provocaba una desazón incómoda que la molestaba. Contestó a su acompañante.

—Me resulta una posibilidad descabellada, Lence. Tengo que asimilarla. Supongo que tu información será muy seria para movilizarse de esta forma. Infórmame para que pueda situarme en el meollo de la cuestión e interiorizarla. Una vez me lo crea... todo será posible.

Durante muchos minutos, mientras el paisaje iba cambiando a lo largo de la ruta y los kilómetros caían, acercándose más a su destino, el agente del CNI le fue contando los detalles del caso que habían llevado a las más altas instancias, de la seguridad nacional, a no desdeñar la posibilidad de que se pretendiera llevar a cabo un atentado terrorista, por parte de una célula islamista, en fechas próximas.

Empezó relatándole el incidente acaecido en un local de copas, entre unos alumnos de la academia de la guardia civil en Baeza y dos individuos extranjeros, árabes. Los jóvenes habían informado al oficial de día, tras regresar a las dependencias después de las horas de paseo, y este, a su vez, comunicado el suceso al director del centro. Dos detalles habían llevado a no quitar importancia al hecho: uno era la sospecha de que el incidente podía repetirse, al haber mostrado los extraños un claro ánimo revanchista, y otro, significativo, que hubiesen formulado una amenaza grave, inmediata y nada corriente. Lo había expresado uno de ellos, en voz alta, al verse expulsados del local, seguramente confiado en que no sería entendido su idioma. Pero uno de los jóvenes aspirantes a guardia civil, nacido en Melilla, de padre español y madre marroquí, si entendió lo expresado y lo dijo al informar: “Vosotros estáis en el corazón de lo que será un infierno arrasado y destruido por la ira de Alá y seréis los primeros en gritar de dolor” —citó de memoria el militar.

El director, un teniente coronel, solicitó del puesto de la benemérita en Baeza que tomase cartas en el asunto para intervenir en lo que, inicialmente, parecía un caso de desordenes, injurias, agravios al cuerpo y amenazas, y evitar que fuese a mas si aquellos individuos persistían en su actitud provocativa e insultante por la localidad.

Pero cuando al día siguiente, los dos árabes aparecieron muertos, asesinados a tiros, todas las alarmas se encendieron y el caso requirió una investigación exhaustiva. Las autoridades locales comunicaron los hechos a Madrid con toda urgencia y procedieron con rigor y profesionalidad en la recogida de datos de la escena del crimen. Un equipo de especialistas se desplazó a la zona, aunque para evitar poner en alerta a quien no se debiera, en una ciudad tan pequeña cómo Baeza, la base de operaciones se instaló en la vecina Úbeda. Con discreción se registró la habitación del hotel donde se alojaran los muertos y se siguió la pista de sus movimientos los pocos días que llevaban en el lugar. Para la prensa y público en general se comunicó un crimen doble, del que sospechaban las autoridades se debería a un ajuste de cuentas entre ilegales y con drogas de por medio.

En los cadáveres no se encontraron documentos y algún bolsillo vuelto indicaba que se los habían quitado. Ambos llevaban navaja, iguales, de apertura automática. En el cinturón de uno colgaba una funda cartuchera, donde se encontró un teléfono móvil que debió pasar desapercibido a quien, o quienes, les mataran y, entre unas matas, se halló una cámara fotográfica digital que alguno dejase caer al recibir los disparos. Todas las fotos eran de edificios y monumentos de la ciudad y en ninguna se habían fotografiado ellos. En el hotel habían fotocopiado los pasaportes cuando se registraron y figuraban ser dos ciudadanos libios que hubieran entrado en Europa por el aeropuerto de Bruselas, de forma legal. Eso señalaba la posibilidad de alguna misión diplomática de alguna de las facciones libias que trataban de instituirse en interlocutores de la UE y aventuraba implicaciones internacionales en el incidente.

Los analistas instalados en Úbeda comprobaron con la policía Belga las identidades de los pasaportes y la respuesta, rapidísima, elevo el nivel de alarma: ambos pasaportes habían sido robados en la capital belga y los titulares presentaron la denuncia oportuna y sus personalidades fueron comprobadas debidamente.

Otros dos hechos elevaron el suceso a la categoría de crisis: la Casa Real comunicó a los servicios de seguridad, de forma restringida, la posible presencia de los Príncipes de Asturias en un acto de la Universidad Antonio Machado de Baeza, durante el verano —aquí el comandante Lence apostilló expresamente para Marina:

—De esta no te podías librar. Estabas sentenciada... artillera-guardia-escolta-espía real. ¿Te das cuenta? —Y miró, divertido, la expresión que se le había puesto en la cara a su acompañante. Prosiguió con el relato:

El segundo hecho era definitivo: una de las huellas dactilares consultada con los bancos de huellas de los servicios de inteligencia y seguridad de los países aliados —la totalidad de la OTAN y algunos más— identificaba a un elemento terrorista conocido, vinculado de antiguo a Al Quaeda y del que se conocía su entrenamiento en bases yemeníes y afganas. No constaba ningún hecho violento concreto en el que se sospechara la participación de este individuo, pero si su activismo en aprovisionamientos y tráfico de armas y explosivos, labores de correo y captación de jóvenes radicales. El MOSAD24 le tenía muy documentado en sus actividades en El Líbano y opinaba que era un peón preparado y entrenado, al que se había mantenido al margen de la primera línea de combate... hasta ese momento. Se le conocía cómo Abdul “Al Tauil” y se desconocían sus orígenes, familia, estudios o cualquier dato anterior a ser “fichado” por sus actividades.

—Ahora podemos añadir que se manejaba muy bien con el idioma español y francés, según los empleados del hotel —apostilló de nuevo Lence.

La aparición de la organización Al Quaeda en el asunto terminó de “ponerlo todo patas arriba” y obligó a la intervención de los niveles más altos de decisión.

Desde ese momento, aunque no supieran exactamente qué pasaba, la actuación de la seguridad española estaría siendo observada por otros servicios secretos y el resultado, fuera cual fuera, tendría consecuencias ineludibles. El CNI se responsabilizó de la operación y uno de sus oficiales, el comandante Enrique Lence, experto en conflictos con islamistas y que operaba bajo la pantalla de letrado castrense del Cuerpo Jurídico Militar, recibió la orden de preparar un protocolo de acción para resolver la situación de amenaza y enfrentar sus consecuencias.

Analizado y definido el protocolo propuesto por Lence, este se apresuró a configurar su equipo de agentes y dotarlo de los recursos señalados cómo necesarios. Todo estaba ya funcionando, instalado discretamente en Úbeda y coordinando las tareas complementarias de las fuerzas locales que, necesariamente, tenían un conocimiento muy restringido de lo que pasaba. La apariencia en Baeza debería ser de calma absoluta, sin actuaciones ni presencias que generaran inquietud o alarma, ni tan siquiera debían levantar sospechas de medidas de seguridad extraordinarias.

La última en incorporarse al operativo era Marina que, dado que tenía casa propia en la ciudad y ocasionalmente pasaba cortas temporadas en esta, iba a ser una pieza fundamental para moverse con total libertad por el escenario previsible donde se desarrollara la acción.

—¿Hasta qué punto se conoce, en tu pueblo, que eres militar profesional y que sirves en la Guardia real? —preguntó Lence a Marina.

—¿Que soy soldado profesional? Sólo por algunas personas: familiares y conocidos, pero ya sabes, en un pueblo las cosas se comentan, aunque no creo que yo concite mucho interés o curiosidad. ¿Qué estoy destinada en la Guardia Real? Sólo lo conocen dos o tres primos y no viven de forma habitual aquí, vienen de vez en cuando, algún puente o alguna fiesta local... cómo yo. Si no me paseo de uniforme, nadie se acordará mucho de ello.

Se hizo un silencio. Estaban llegando a Bailén y allí se desviarían hacia la estación de ferrocarril de Linares-Baeza y pronto divisarían los cerros que daban nombre a la comarca: La Loma y, en lo alto, distinguiría los tejados de su pueblo natal Baeza, ahora en alerta terrorista.

CAPÍTULO VII: ...Y CON EL MAZO DANDO

(Julio 1238 d.C. / Rayab 635 AH)

Hacía cuatro días que se encontraban en Granada, más bien en sus arrabales, ocupando una casa discreta, entre huertas, en el barrio de Rabad Almanzora que dominaba con su majestuosidad el castillo de Hizn Mauror (Torres Bermejas). El lugar resultaba discreto, situado al sur de la colina de la Sabika en la margen izquierda del Guadi-el-Hadarro (rio Darro) y con el barrio judío de Garnatha Alayud al este (el Realejo) hasta el Guadi-el-Xennil (rio Genil).

No resultaba difícil pasar desapercibido, en aquellos días, en Granada; el inicio de las construcciones nuevas con las que la dinastía Nazarí quería superar el esplendor de la era Zirí, atraían a la ciudad gran cantidad de mano de obra y los barrios extramuros acogían a la mayor parte de los recién llegados en una amalgamada mezcla de moros, judíos y cristianos, todos con la misma pretensión: asegurarse trabajo durante los muchos años que durarían las obras de la Madinat AlHamra (La Alhambra) en lo alto de la Sabika y del Genna-al-Aarif (El Generalife) en el cerro del Sol, con sus edificios auxiliares, jardines, fuentes y estanques, que habrían de maravillar al mundo entero, como pretendía el nuevo emir Muhammad I.

A lo anterior había que añadir la constante llegada de refugiados desde Valencia25, que soportaba el asedio de las tropas cristianas del rey Jaime I de Aragón.

Todo ello ya se había hecho notar durante el viaje, en caminos muy concurridos por la que transitaban familias enteras y grupos de obreros y artesanos organizados por oficios o, simplemente, por provenir todos de una misma localidad asolada por la guerra. Entre carromatos de todo tipo y cargados de una variedad de enseres para cualquier uso o necesidad, a los ballesteros no les resulto un problema camuflar sus armas, —escasas por precaución y porque obtendrían otras en Granada— y pasar por un grupo mas de artesanos en busca de sustento, sin que levantasen sospechas a las patrullas de caballería almohade o a los controles de aforos que, desbordados, no podían llevar a cabo registros detenidos de todos los transeúntes.

Finalmente participaban en la incursión los cinco guerreros convocados: Benavides, Robres, Lechuga, Chacón, Molina y uniéndose Esteban Rodríguez de Lorite al grupo, al no autorizar el alférez real la intervención en persona de Ferrán Carvajal, por las continuas salidas y escaramuzas que la compañía de los doscientos tenían que realizar en defensa de los caminos y aldeas que a Baeza pertenecían.

Suero de Benavides, por su experiencia en los golpes de mano en territorio enemigo y conocimiento del bereber, estaba al mando y Pedro Chacón le suplía.

Durante el viaje desde Baeza a Granada habían recibido información e instrucciones sobre la situación en la ciudad mora y sus agentes, mediante correos rápidos a caballo con los que se entrevistaban secretamente tras reconocerles por las insignias acordadas.

El propietario de su alojamiento creía que la misión consistía en tratar el rescate de dos cristianas, madre e hija, y que, de no llegarse a un acuerdo sobre la cantidad, intentarían liberarlas en un asalto nocturno y huir hacia territorio cristiano por el Este, por Almería. Confiaba en que no se vería relacionado con un incidente menor, que no levantaría demasiado revuelo y por el que obtendría en todo caso una buena recompensa.

Además este personaje se dedicaba al comercio con los territorios fronterizos cristianos por toda la “banda morisca”, disponía de permisos para surtir de pescado de la costa granadina al interior, para usar del hielo de Sierra Nevada que distribuía desde unos neveros en las laderas del Balata (Pico el Veleta) y controlaba tráficos importantes de ganado y minerales entre el norte y el sur de la frontera. Estos negocios requerían tener buenas relaciones y contactos en los dos bandos, hacer favores muy dispares y repartir generosamente el oro y la plata, que mantenían sólidos los compromisos y francos los caminos.

Sawar ibn Hamdun —este era el nombre del mercader— consideraba que colaboraba en algo poco grave y no podía dejar de atender la petición de quien era mano derecha del Cadí de Granada (Juez de la ciudad) y, por tanto, un hombre con demasiado poder, lo que convenía por partida doble: un favorable amigo y un muy peligroso enemigo. Por ello dispuso diligentemente su colaboración y la de sus criados más discretos, procuró la casa aislada, fuera del área más vigilada de la ciudad pero cerca de los accesos a la Alcazaba; aprovisionó de bebida y comida el alojamiento y de algunas ropas de lo más comunes, pero características de una cierta condición acomodada relacionada con el comercio y, sobre todo, puso al servicio de los visitantes un criado cristiano, Fadrique —muy fiel y agradecido por no estar tratado cómo un vulgar esclavo— con el encargo de atenderles en todo lo que pidieran y sin hacer ninguna pregunta. El mismo Fadrique que los esperara frente a las Puertas de las Armas, ciñendo su albornoz con una cinta roja a modo de cinturón y otro trozo de cinta roja sustituyendo una de las correas rotas de su sandalia izquierda, detalles que, por convenidos, permitió su identificación a los ballesteros.

Una vez que Benavides se le acercó y le susurró discretamente al oído, Fadrique echó a andar, seguido a cierta distancia por los seis baezanos, dispersos, así todos confluyeron finalmente en aquella choza que los ocultaría.

Pero la persona clave en la operación en marcha era Ahmad al-Salmani, secretario del Cadí de Granada y espía al servicio de Abd al-Mon, el fiel aliado y ahijado del rey Fernando III. Por su cargo se movía con entera libertad en la corte Nazarí, teniendo acceso a todos los asuntos de palacio y gozando de poder e influencia entre los cientos de funcionarios y clérigos que administraban o guardaban el poder de Muhammad I ibn al-Ahmar. Que un hombre de su alta condición trabajase al servicio de los cristianos, era un misterio insondable, pero su lealtad se debía claramente al huérfano Abd al-Mon y sólo podía venir de viejos y fuertes vínculos de amistad y gratitud con el que fue último emir de la taifa de Baeza: al-Bayyasi.

Ya en el atardecer de su llegada a Granada, Ahmad al-Salmani se acercó hasta la casa llevando consigo un plano detallado de la ciudad y poniéndoles en conocimiento de la parte del plan que se había encargado de preparar.

El golpe lo darían en la noche del jueves al viernes que, por ser el segundo un día de oración para los musulmanes, las rondas nocturnas eran menores y habría muy escasa actividad en las calles. Tendrían que estar dentro del recinto de la Casba cuando se cerraran las puertas de las murallas, al caer la noche, y alcanzar, ya en noche cerrada, una puerta determinada entre esta y la Casba Medina, para acceder a la zona fortificada donde se encontraba el lugar de trabajo de los sabios almohades. Una vez que los cristianos hubieran efectuado el sabotaje saldrían por otra puerta que daba al Oeste, a unos arrabales no muy poblados, donde les aguardarían catorce caballos para facilitarles la huida, dos por jinete, lo que les permitiría ir cambiando de montura, manteniendo siempre una menos exigida y así no detenerse en un largo trecho del camino, distanciándose de los perseguidores que saldrían tras ellos. Cómo ya se les comunicó en Baeza, Ahmad al-Salmani huiría junto con ellos, ya que no sería posible encubrir su participación durante mucho tiempo tras el golpe.

Cómo permanecer en el interior de la Casba, desde la tarde hasta bien entrada la noche, no era algo que se pudiera hacer pasando desapercibido todo el tiempo y sin llamar la atención de las rondas de barrio, el comerciante Sawar ibn Hamdun había contratado en unos baños públicos una sala privada, con el pretexto de querer agasajar a hombres de negocios de Rute el viejo y Antequera, con los que estaba negociando su entrada en los intercambios en la “banda morisca26”, entre Córdoba —ya cristiana— y el reino taifa de Sevilla. Al dueño de los baños se le había prometido una fuerte suma a cambio de la discreción y permitir bebida y manjares para una larga estancia entre los rezos de asr27 y magrib28, lo que los mantendría fuera de las calles. Tras la cuarta de las oraciones del día no quedarían otros clientes en los baños, que solían cerrar entonces. En ese momento apresarían a quienes quedasen en el interior, dándoles muerte y apagando todas las luces. La espera se alargaría hasta una hora después del rezo de Isha29, entonces dejarían su escondite y se aventurarían por las callejuelas para alcanzar su objetivo.

En los tres días siguientes a esta reunión, los ballesteros, dos cada día, habían recorrido, acompañados por Fadrique, la ruta que tendrían que cubrir para su acción. Procurando no desvelar su interés por lugares concretos, se hicieron llevar por los recintos de la Casba y la Casba Medina, localizando los baños, las callejuelas y plazuelas que transitar, las puertas de entrada y de salida y los accesos a unas antiguas cocinas del alcázar real que, ahora, se estaban dedicando a los secretos experimentos de los alquimistas y físicos, recluidos para ello en dicho lugar.

El plan del secretario era de los mejores. No les obligaba a un largo y complicado recorrido de aproximación. Partiendo desde los baños, que ya les situaba en el interior de uno de los recintos principales y más vigilados de la ciudad, alcanzarían la puerta de entrada a la Casba en menos de diez minutos y todo ello les daba un margen de tiempo amplio para maniobrar. Teniendo en cuenta que la fase final, la huida, estaba supeditada al éxito de la labor de destrucción y sabotaje de la amenaza enemiga, la emprenderían cuando pudieran hacerlo, sin más premuras.

La mañana del jueves amaneció luminosa, radiante y anunciando un día caluroso. Temprano, Sawar ibn Hamdun se presentó, simulando una visita de inspección a sus huertas, pero traía un requerimiento de Ahmad al-Salmani para que Benavides lo acompañara a una entrevista de última hora.

Lo inesperado de la situación provocó la inquietud entre los guerreros que se reunieron brevemente aparte para tratar de ello. El jefe de la operación decidió acudir, realmente no había ningún motivo de sospecha y podía haber novedades que influyeran en todo lo planeado, pero dos de los ballesteros, Cristóbal Robres y Esteban Lorite, les seguirían, disimulados entre la gente y mantendrían bajo observación todo lo que rodease la cita.

Partieron Benavides y el comerciante y tras ellos Robres y Lorite. Rápidamente se asomaron a la margen izquierda del Darro y subieron en paralelo al rio hasta alcanzar las murallas de la fortaleza militar de La Sabika y, poco más arriba, se introdujeron por la puerta de la ciudadela llamada Bib al-Medina (Puerta de las Armas), que se encontraba abierta, sin restricciones, debido a la ingente cantidad de gentes y carromatos con materiales de construcción que se dirigían a la parte superior del cerro, donde miles de obreros se afanaban en las obras de los nuevos recintos.

Suero de Benavides miró hacia atrás. Sus compañeros les seguían sin dificultad disimulados entre la muchedumbre.

Todavía caminaron, cuesta arriba, un buen trecho, hasta llegar a un punto elevado desde el que se divisaba la ciudad al otro lado del Darro y ante el que se habría una amplia explanada donde, las zanjas abiertas y los montones de tierra y ladrillos, iban creando un conjunto de líneas laberínticas, los cimientos de los edificios que se alzarían en ese plano elevado de la Madinat al-Hamra. En el extremo suroriental del alto, sobre las laderas que dominaban huertas y caminos que alcanzaban al rio Genil (barrio de Antequeruela y el resto del Realejo hasta el rio), se alzaban varios estrados de madera techados con cañas, en los que habían sido situadas mesas y sillas y, en cada uno de estos, varias personas observaban los trabajos y comentaban entre ellos.

Hacia allí dirigió sus pasos Sawar ibn Hamdun con el ballestero a su lado que reconoció, en uno de los puestos de observación, al secretario Ahmad al-Salmani, este hablaba con tres personas que aparentaban ser encargados de las obras y les señalaba con una varilla sobre pergaminos extendidos en la mesa y señalando seguidamente hacia algún lugar de las construcciones. Al subir al estrado y acercarse, Benavides vio que sobre la mesa habíase desplegado planos que daban idea de vastas edificaciones. El alto funcionario se dirigió al comerciante recién llegado y a los otros tres personajes y les impartió una breve charla, luego cogiendo del brazo a Benavides, bajaron juntos los peldaños de la plataforma y caminaron alejándose de los demás.

Suero de Benavides comprendía bastante bien el bereber, incluso el árabe de Siria y entendió que los otros tenían que acordar sobre cantidades de materiales de construcción que serían necesarios, plazos de entrega y precios de los mismos, a lo que los había exhortado Ahmad al-Salmani, sirviéndole de excusa para dejarles solos y mantener aquel enigmático paseo.

—Caballero Ben al-Benides —el aludido no pudo evitar una sonrisa al oír arabizado su nombre y centró toda su atención en las palabras del moro— seguro que os preguntáis porque un personaje de alto rango traiciona a los de su fe y pone en peligro la propia vida, la de la familia o, en el mejor de los casos, acepta sufrir seguros daños en el patrimonio.

Suero no contestó, se limitó a mirar a su interlocutor a los ojos, con serenidad, de forma que expresase respeto y discreción por los motivos ajenos, fueran estos los que fueran.

—Hace ya más de diez años que llegaron a Garnata (Granada) los fieles que ustedes expulsaron de la taifa de Bayyasa (Baeza) y a los que el buen emir, Ibn Hud al-Yudhami, les entregó tierras para que se establecieran aquí. —Comenzó a relatar el secretario— Entre esas gentes vino un médico muy hábil en las artes medicinales y quirúrgicas, que pronto se gano el favor de los principales miembros de la corte que recurrían a él para que curase sus males, bien con la cirugía o con los preparados y pócimas que cocinaba. No tardó el propio rey en apreciar la sabiduría de este hombre que le alivió de varias dolencias y se ocupó asimismo de sus muchas mujeres e hijos, siempre con éxito. El Hakim (médico experto) guardaba un gran odio contra los cristianos que le habían expulsado de la ciudad de Bayyasa (Baeza), su cuna, y su obsesión era volver a ella y vengarse de los invasores y, aprovechando el crédito que el propio monarca le tenía, insistía una y otra vez en pedir que se atacara toda la frontera del norte, pero, cómo vos sabéis, lo más cerca que se ha estado de Bayyasa ha sido la vecina Ubbada (Úbeda) y, a partir de 63030, vuestro rey Fernando la recuperó y nuestras fuerzas han ido retrocediendo cada día más.

—Participé en esas batallas y formé en la escolta de nuestro señor Don Fernando cuando se acordó la capitulación de Úbeda —contesto Benavides.

Habían dado la vuelta en su paseo y con el mismo andar pausado volvían hacia la zona donde se levantaban los tablados.

—El odio y el deseo de ese personaje de recuperar Bayyasa (Baeza) y vengarse de los cristianos es tal que, hace tiempo, propuso un plan al emir para lograr satisfacción, pero este era tan horrendo que no podía resultar grato a los ojos de Dios, por lo que Ibn Hud aconsejado por sus cortesanos, entre los que se hallaba el Cadí al que sirvo, no quiso llevarlo a cabo. Pero cómo fuera tanta la insistencia de el hakim y que acabará de sanar a uno de los hijos del emir de fiebres muy persistentes, consiguió de Ibn Hud el permiso y el oro para estudiar y ensayar cómo hacer realidad su propósito, cómo fabricar su arma ponzoñosa que propagara entre los cristianos la muerte a cientos, a miles.

Suero de Benavides se paró en seco y miró fijamente a su acompañante. Estaba a punto de saber que les había llevado hasta el corazón del territorio enemigo, que era lo que tanto había alarmado a Abd al-Mon y preocupado a la jerarquía cristiana, lo que les obligaba a morir antes de fracasar en su misión. El secretario del Cadí prosiguió el relato a la par que reanudaba su caminar.

—Quasim Ibn Quasim al Hakim (Quasim, hijo de Quasim, el médico), que es de quien os estoy hablando, ha sido discípulo de Ibn Tumlus31 y este lo fue de Ibn Rushd, auténticos sabios reconocidos también entre vosotros. —continuo Ahmad al-Salmani— A su calidad cómo practicante de la medicina y la cirugía se une la consideración de mudawi (investigador), especialmente en el estudio de los humores de los hombres y cómo actúan las hierbas y las pócimas sobre todo ello. Pero el odio hacia los que le expulsaron de su tierra ha torcido el espíritu de la sabiduría y empuja sus trabajos hacia la maldad sin límite. Ibn Quasim le explicó al rey que podía apresar el mal de algunas de las plagas más terribles y mortíferas cómo la peste, la lepra, la rabia y otras más, y conservarlo encerrado, para después liberarlo a voluntad entre aquellos a quienes se quisiera infectar, desatando una epidemia mortífera que los enemigos no podrían parar. Afirmó que llevaba años estudiando este tipo de epidemias y leído todo lo que otros médicos habían escrito sobre ello, tenía conocimiento de las pestes más recientes, sufridas por los cristianos en las cruzadas de oriente medio y que la idea le surgió cuando supo, de sus maestros, cómo en algunos asedios de ciudades donde se desataron las plagas, se habían lanzado cadáveres con catapultas contra el enemigo y provocado la infección entre esas huestes.

—Esa es una aberración demoniaca —exclamo Benavides— no hay honor alguno en esa lucha. No es de guerreros valerosos, justos, arriesgados, que esperan que su mano sea guiada por Dios, por luchar en su nombre y no reforzada por Satanás para matar con indignidad.

—También nuestras creencias precisan que la justicia que nos impulsa a la batalla es por designio de Dios y en su nombre y beneficio, y que las pestes, si bien las permite el Poderoso —por hacernos merecedores de ellas con nuestros pecados— son obra de Iblis, el demonio, y las hace sufrir a los hombres, hasta que Dios decide impedírselo y cesar con el azote. Esas consideraciones fueron las que los consejeros del emir le expusieron para no ceder a la locura del hakim y, aunque nunca hubiera autorizado usar esa maléfica arma, si permitió que este experimentara y realizase pruebas para lograr lo que pretendía, apresar la esencia del mal pestilente en alguna redoma para tenerlo en disposición de usarlo contra los enemigos.

Durante todos estos años Ibn Quasim ha dispuesto de una casa en su rabad de Albeyezín, donde ha contado con ayudantes y discípulos y oro para mantenerlos a todos, ocupados en pruebas y experimentos de los que nadie hablaba. Tenían acceso a las mazmorras del alcázar y practicaban secretas atrocidades con los cautivos y de todos los casos de infecciones, que se tuviera conocimiento, debían ser avisados de antemano por los médicos de pueblos y aldeas, so pena de castigos severísimos. En los principales puertos de la costa, la guardia también tenía instrucciones de avisar de cualquier barco que trajese enfermos a bordo y sobre los que se declarase la cuarentena, donde se desplazaban de inmediato con cerradas carretas algunos de sus discípulos. Contra nuestras costumbres, los cadáveres que ellos indicaban se entregaban al fuego para su total destrucción y en sus instalaciones había hecho construir un potente horno, cómo los de panadero, donde se quemaban ropas, utensilios y restos de sus recetas y que han originado no pocas quejas de sus convecinos por los malos olores que emanaban por la chimenea.

—Y... ¿qué ha cambiado en todo esto? ¿Qué ha pasado que nos obliga a venir para matar y destruir? —en la pregunta de Benavides no cabía disimulo por la alarma que le provocaba todo lo que su interlocutor le estaba dando a conocer.

—Tenemos un nuevo emir, el primero de una nueva dinastía: los Nazaríes, y ha llegado al trono después de muchos años de luchas internas e intrigas, de acuerdos rotos y traiciones con otros reyes de taifas. En especial mantiene una gran pugna con Ibn Hud, emir de Isbilia, (Sevilla) que desde hace tres años es reconocido como rey de todo al-Ándalus por el Califa de Bagdad. Muhammad ibn Yusuf ibn Nasr Al-Ahmar (Mohamed, hijo de Yusuf, nieto de Nasr, “El Rojo” —por el color de su barba—) es ambicioso y quiere fundar un imperio propio, estas obras que se han iniciado pretenden alzar unos lugares de ensueño que asombren durante siglos a cuantos los visiten y hagan inolvidable en la historia de los hombres el sobrenombre que se ha dado de al-Galib bi-allah (“el victorioso por Dios”). Por eso quiere parar el avance cristiano que no cesa en su empuje hacia el sur y volver a extender las fronteras de al-Ándalus hacia el norte, ocupando toda la península y batallando nuevamente con los francos para profundizar en Europa. Su sueño desmedido es amenazar a la misma ciudad de Roma, cómo hizo el cartaginés, obligando a abandonar las cruzadas sobre Palestina y superar el poder del califato de Bagdad. Cuando ha conocido de los proyectos de Quasim Ibn Quasim los ha visto cómo la posibilidad de obtener victorias que ahora le son imposibles, unas tras otra, e ir reuniendo bajo sus banderas a todos los musulmanes que quieran hacer la Yihad32 contra los infieles, hasta la victoria total.

El teniente de los ballesteros de Santiago, de la compañía de Baeza, estaba demudado. Sentía sobre sus hombros la tremenda responsabilidad de la empresa que le habían encargado y el calor que sentía por estar bajo un sol de verano, desde hacía mucho rato, contribuía a la sensación de faltarle el aire que le ahogaba. «No revelaría estos detalles a sus camaradas, estaba seguro de su entrega y valor sin necesidad de más angustias que nublaran su buen juicio o entorpecieran sus reflejos y habilidades en el combate».

El moro, dándose cuenta del estado del cristiano y acalorado a su vez, le cogió suavemente del codo y le encaminó a la sombra de un grupo de arboles, de copas frondosas, al borde de la ladera que daba a Handac Assabica (Barranco de la Sabika, hoy bosque de la Alhambra).

—La expedición de Il-Idrisi que emboscamos hace algunas semanas en Sierra Mágina ¿portaban el arma para usarla contra nosotros? —preguntó Benavides

—Supongo que sí. Fue algo apresurado y me enteré de ese lance con tiempo apenas para comunicarlo a Abd al-Mon. Utilicé un medio arriesgado, siempre posible de interceptar, una paloma mensajera. Por ese medio avisé de lo que creo que era una prueba o un primer intento de comprobar la eficacia de la ponzoña creada por Ibn Quasim, pero desconocía, y aún hoy ignoro, los detalles del ataque. Sé que no encontrasteis nada que se relacionara con esta historia y eso lo hace todo más preocupante.

Dicho esto, se situó frente al ballestero, a corta distancia, mirándole directamente a los ojos.

—No soy un traidor por dinero, ni por ninguna otra conveniencia bastarda, caballero Ben al-Benides. —reanudó la plática Ahmad al-Salmani, el digno secretario del Cadí de Granada que estaba rompiendo con lazos muy fuertes, pero no tanto cómo su conciencia— No puedo aprobar que un advenedizo que antepone sus ambiciones personales al islam, desencadene el horror y la muerte de forma indigna, cómo seguramente no es voluntad de Dios. He estudiado a los clásicos de otras culturas, a los griegos traducidos por nuestros mejores eruditos y no creo que se deba abrir el cofre de Pandora33, que amenaza con los horrores encerrados en su interior a toda la humanidad. Eso es lo que Muhammad ibn al-Ahmar y Quasim ibn Quasim al-Hakim pretenden hacer, por odio, por venganza y por ambición y no sólo no participaré en ello, estoy haciendo lo que está en mi mano para impedirlo y tenía que contarte aquello que ignorabas sobre tu misión y sobre mi proceder. Creo que es necesario para que triunfemos y que tu Dios y mi Dios, que nos son revelados por el mismo Libro Sagrado, bendigan con el éxito la prueba que hoy llevaremos a cabo.

Benavides se percató que, de pronto, aquel aliado le había tuteado cómo un camarada.

—Amén —dijo y ambos hombres regresaron hacia los tablados desde los que, arquitectos y aparejadores, dirigían las obras de aquellos palacios que querían fabulosos.

«Ojalá —pensaba Ahmad al-Salmani— ese fuera el legado que en años venideros recordara a los habitantes de Madinat Garnata y les hiciera acreedores a la estima de los hombres, la belleza, monumentalidad y armonía de sus construcciones para la paz, el sosiego, la espiritualidad y el bienestar de la persona y no el recuerdo de plagas infames portadoras de dolor y muerte.»

—Que sea la voluntad de Allāh —musitó el creyente.

Benavides divisó a Robres y Lorite al regresar, en compañía del mercader, de las obras en lo alto de la Sabika. Estos no habían podido acercarse a donde pasearan, hablando, los protagonistas del encuentro, pues difícilmente podían justificar su presencia inactiva, en aquella zona de obras y se habían mantenido a cubierto de miradas tras unos matorrales altos y oteando cada poco la linde de la ladera por la que se movían Benavides y su acompañante.

Ahora dejaron pasar a su compañero y al moro, manteniéndose ocultos para que este no les descubriera, y los siguieron en la bajada. Franqueada la puerta de la ciudadela y nuevamente en el camino que discurría paralelo al Darro, el comerciante se dirigió al ballestero para inquirir si sabría llegar sólo hasta la huerta donde se alojaba, a lo que este contestó afirmativamente y le excusó de tener que acompañarle. Sawar ibn Hamdun le preguntó, inopinadamente:

—¿Cómo va el rescate de las cautivas? ¿Os ha dado buenas noticias el secretario?

—Si —contestó con presteza— se ha cerrado un acuerdo. Habrá que llevar a cabo la incursión cómo si fuera un rescate por la fuerza, pero no habrá resistencia ni lucha, de esa forma la familia que las tiene a su cuidado no sufrirá represalias por considerarlos cómplices de la huida. Es de esperar que todo sea una discreta farsa sin complicaciones.

Lo que no podía imaginar el moro era que los caballos y criados que situaría en handac aikibia (barranco de las cuestecillas, actualmente: cuesta de los chinos), al este de la ciudad, esperarían en vano a los cristianos y sus liberadas. Estos no podían ser tan confiados cómo para no reservarse la autentica ruta de huida.

La cara de alivio del mercader era cómo un libro abierto, se leía su felicidad. Se despidió hasta la tarde con la mejor de sus sonrisas y cruzando Cantara Alcadí (puente del Cadí) desapareció por Bid Adiefaf (puerta de los panaderos) adentrándose en la Casba. El mismo camino que horas más tarde tomarían los ballesteros para llegar a la cita en los baños árabes.

Al rato, los tres camaradas se unieron y regresaron juntos a la base de operaciones que les había servido de cobijo durante esos días en Granada. Benavides, muy abstraído, no abrió la boca en todo el camino de vuelta.

CAPÍTULO VIII: OPERACIÓN GAVILÁN

(Julio 2012 d.C. / Rayab 1433 AH)

—Bienvenida a la Operación Gavilán.

Marina miró en derredor con curiosidad, cómo si no hubiera oído el saludo de Lence. Había dormido profundamente en la tranquilidad de su casa de Baeza y todos los pensamientos que bullían en su cabeza —después del viaje desde Cádiz— habían sido arrinconados, hasta que su mente y su cuerpo se recuperaran del gran salto desde Afganistán a la península ibérica. Ahora se encontraba en perfecto estado y muy lúcida tras llegar a Úbeda y localizar la dirección que Enrique Lence le indicara.

Se había encontrado con una sucursal de una pequeña caja de ahorros que lucía, en su puerta, un cartel que decía: “próxima apertura al público de esta oficina”. Tras pulsar el timbre oyó el chasquido de la cerradura eléctrica, entró y se encontró con una típica oficina bancaria en la que cuatro empleados, dos mujeres y dos hombres, trabajaban ante las pantallas de sus ordenadores. Al instante, del despacho acristalado que estaba rotulado: “Dirección”, salía el jefe de la operación para recibirla con aquellas palabras.

—Que tapadera “más chula” ¿Estas soluciones se les ocurren sobre la marcha o tienen un manual con todo previsto? —y sin dar tiempo a recibir una respuesta miró directamente a Lence, para inquirir:

—¿Gavilán?

—Has llegado justo a tiempo para las explicaciones pero, primero: las presentaciones —y el comandante, haciendo un gesto invitando al agrupamiento, se situó en el centro del local, comprobó que todos le prestaban atención y comenzó:

—Marina Robles, para las comunicaciones “reina”, será el agente de campo incrustado entre los “peones negros” y nuestra principal fuente de seguimiento de las actividades de estos y de información del desarrollo de los acontecimientos. No va a tener tapadera, actúa al descubierto con su nombre y apellidos reales, vive en Madrid, tiene casa familiar en Baeza donde ha nacido; estudiante de último año de Físicas en la Complutense de Madrid y muy aficionada a la historia en general y a todo lo relacionado con la reconquista en particular. Lo único que no conviene airear es: su condición de soldado profesional en la Guardia Real, pero si saliera a relucir por algún paisano que la conoce, la versión será que termina su contrato y no se re-engancha mas. Y lo que será mejor que no se sepa es su condición de francotirador y que ha entrado en acción en Afganistán. Vamos que, oficialmente, sólo ha “chupado” guardias y desfiles.

Marina simuló un saludo militar llevándose dos dedos a la sien y sonrió a los presentes que respondieron con leves asentamientos de cabeza. Lence continuó:

—Jorge Manrique, de la guardia civil, adscrito al CNI, para las comunicaciones “caballo”, será el enlace móvil y el comodín; ayudará en esta sede, hará vigilancias y contra-vigilancias, también de correo entre Úbeda y Baeza, y coordinará con las fuerzas locales en lo que las necesitemos.

El aludido era uno de los hombres, un individuo de unos treinta y pico años de complexión atlética, cómo 1,80 de estatura, moreno con el pelo ondulado y ojos oscuros, de facciones agradables y barba de pocos días dejada así aposta, que vestía informal: con vaqueros, polo y zapatillas deportivas. Sobre una mesa había una chaqueta y un casco de motorista y Marina pensó que serían de Jorge.

Lence continuó:

—Paco Quevedo, del CNI, don Francisco, para las comunicaciones “torre”, estará permanentemente en esta sede y será quien haga funcionar todos los canales de comunicaciones entre nosotros y con el mando. Todo pasará por él y todo lo registrará él.

El segundo componente masculino inclinó la cabeza dándose por aludido. También moreno y de la misma complexión y estatura que Jorge, de ojos pardos y más guapo que este. Ya en la cuarentena, vestía un impecable traje azul de seda, camisa a rayas muy finas y corbata de marca, con los zapatos adecuados para aquel terno. Llevaba el pelo cuidadosamente peinado hacia atrás, con espuma que le daba apariencia de mojado y resaltaba los rizos cuidados de su nuca. «Todo un formal empleado de banca... “pijo”» pensó Marina.

Las presentaciones continuaron:

—Beatriz Galindo, del CNI, será “alfil” para las comunicaciones, es la documentalista de campo que nos garantiza la consulta con todas las bases de datos a nuestro alcance, que son muchas. Estará aquí de forma permanente a nuestra disposición y es rapidísima en la respuesta, sea lo que sea que necesitemos: datos, sonido, imágenes, vídeo, etc.

Al igual que Paco, Beatriz adoptaba la apariencia de una empleada formal, con un traje de chaqueta “pret a porter” gris con raya blanca “diplomática” y una blusa rosa, abierta en un generoso y sugestivo escote, zapatos de salón de tacón bajo y muchas pulseras en ambas muñecas. De mediana estatura, pelo rubio con algún reflejo y corte a capas hasta los hombros, los ojos azules y bastante atractiva y con un maquillaje cuidado. Su figura: proporcionada y acorde a sus treinta y pocos años.

«Debe estar condenadamente en forma» pensó Marina.

—Rosa Castro, del CNI, para las comunicaciones “dama”, estará infiltrada con esa identidad entre el personal de la universidad de verano cómo administrativa temporal y será mi asistente en la práctica.

La sosias de la poetisa gallega era la más joven del equipo, unos veintitrés o veinticuatro años, con el pelo suelto y largo, liso y de color castaño con mechas rubias y ojos azules, muy vivaces y algo achinados, lucía un piercing de bola en la aleta izquierda de su nariz, que era pequeña y respingona y vestía informalmente con prendas “jeans”, vaqueros cortos y camiseta de tirantes. Muy delgada y de 1,65 de estatura era prototípica de millones de chicas jóvenes por todo el mundo. Sería “transparente” entre la gente, pasaría desapercibida y nadie se acordaría de ella.

Finalmente Lence se incluyó en la presentación.

—Yo soy Fernando Rojas, del CNI, “obispo” en las comunicaciones, estoy al mando. Con esa identidad estaré infiltrado en la organización de los cursos de la universidad Antonio Machado de Baeza, cómo responsable de la logística de viajes, alojamientos, comidas y actos no académicos. Dispondré de un despacho en la sede universitaria y libertad de movimientos por todas las dependencias y la señorita Castro —“dama”— trabajará para mí, aunque no en exclusiva, en esas actividades de la universidad. Las ordenes desde Madrid vendrán firmadas por “rey” y la verificación será: “rey blanco”. Los seis que estamos aquí somos el equipo de campo “juegan blancas” y, en principio, los únicos que sabemos lo que motiva esta operación. Esta base será: “casillas blancas” y la universidad, en Baeza, será: “casillas negras”. En la academia de suboficiales de la guardia civil, aquí en Úbeda, se encuentra un equipo táctico con su equipamiento y un helicóptero ligero, bajo la tapadera de un curso de adiestramiento en guerrilla urbana. Son “escaques blancos” y entrarán en acción a mis órdenes si fuera preciso. Las fuerzas locales, “peones blancos”, si tienen que intervenir, serán coordinadas por nosotros pero espero que no sea necesario recurrir a ellos. Eso es todo en nuestra parte del tablero.

Enrique Lence, alias: “Fernando Rojas”, alias: “obispo”, miró en derredor cómo invitando a hacer alguna pregunta sobre todo lo dicho. Nadie preguntó nada y Marina supuso que los demás conocían bastante de esa información con anterioridad.

Lence hizo un gesto de satisfacción y tomó nuevamente la palabra.

—El nombre de la operación tiene un doble motivo: que en el escudo de Baeza se define a esta cómo “nido real de gavilanes” y que nuestra línea de actuación será igual que la forma en la que cazan: sobrevolar el territorio u ocultos en las copas, observando hasta descubrir la presa para, entonces, lanzarnos sobre ella y apresarla.

“Obispo” se situó al lado de una pantalla de plasma de bastantes pulgadas que daba la espalda a los ventanales que, a su vez, tenían bajadas las persianas deslizantes hasta el suelo. Comenzó con una nueva información que se reforzaba con las imágenes que iban apareciendo en pantalla.

Marina observó que “alfil”, desde su ordenador, estaba proporcionando los vídeos según avanzaba la explicación.

—El equipo contrario son los “peones negros” y cada uno tendrá una letra y un número de acuerdo a cómo se colocan en el tablero de ajedrez. El primero: “peón negro a7” es el cadáver identificado cómo Abdul Saleh Mousa alias “Al-Tauil” —en la pantalla aparecieron una sucesión de imágenes del aludido— su historial está en la documentación de la operación que algunos ya conocéis. El segundo es el otro cadáver que, al usar un pasaporte robado, no sabemos aún quien es, le llamaremos “peón negro b7”. Tenemos a un montón de servicios de inteligencia aliados buscando cualquier dato sobre estos dos y cuentan para ello con las huellas y el ADN de ambos. En España se están comprobando, con sistemas de comparación biométrica, las grabaciones de aeropuertos, puertos y estaciones de transportes de todo tipo, y en Baeza, las escasas cámaras de seguridad, también se están revisando.

Mientras “obispo” iba hablando, en la pantalla se creaban cuadrantes por cada nuevo implicado que salía a relucir y, ahora, en lugar de fotografía, se veía un signo de interrogación sobre un peón negro de ajedrez.

—“peón negro c7” es el individuo que mató a los dos anteriores. Los investigadores de la escena del crimen han determinado que sólo hubo una persona más en ese encuentro y las huellas de pisadas en el polvo permiten afirmar que era un hombre, adulto, que calzaba un 42, que tendría una estatura de entre 1,70 y 1,75 metros y cómo 80/85 kilos de peso. Esos parámetros son bastantes comunes pero de momento nos permiten también descartar a mucha gente.

Lence se colocó delante de la pantalla y con las dos manos hizo un gesto en el aire, cómo quien agrupa varios objetos para tenerlos todos juntos entre sus palmas. Al tener la atención de todos prosiguió:

—Estos tres peones han estado comunicándose entre sí durante, al menos, cuatro días en Baeza, por lo que la ejecución de “a7” y “b7” ha sido consecuencia de algo sucedido en esos cuatro días. Pensamos que se debe al incidente con los alumnos de la guardia civil en el bar de copas, que motivó una denuncia y que estos dos tipos fueran buscados por toda la ciudad. Su asesino no quería que fueran apresados en disposición de hablar al ser interrogados. Un móvil, encontrado en poder de “a7”, nos ha dado unas coincidencias de localización con otro, de prepago, que no se había adquirido aquí, en España. Al comprobar este segundo móvil hemos descubierto un tráfico intenso de comunicaciones con otros dos móviles, también de prepago, adquiridos, los tres, en el mismo lugar de Andorra y que se localizaban en los mismos repetidores. Es decir que “a7”, “b7” y el misterioso “c7” se encontraban los tres en Baeza y se hablaban continuamente entre si y que, al matar “c7” a los otros dos, les quitó los teléfonos, así como los pasaportes, para borrar rastros. El móvil descubierto en una funda de cinturón, a “a7”, debía ser de uso particular, no fue adquirido en Andorra y está registrado en un operador del Líbano y, en la memoria de llamadas, se han encontrado comunicaciones múltiples, que están siendo investigadas por los amigos que tenemos en la zona. Así que uno de los “prepago” era de “a7”, otro de “b7” y el otro de “c7” y, por supuesto, los tres están inactivos y apagados desde poco antes de que se encontrasen los cuerpos.

Se retiró de delante de la pantalla, satisfecho de la atención que le habían prestado los demás y continuó con las explicaciones. En la pantalla apareció la foto de un hombre de cómo unos treinta y cinco años, moreno, a Marina le pareció bastante atractivo. Era una foto de carnet que pese a todo tenía buena calidad. «No será la del DNI» pensó ella, «esta es de un archivo distinto» y se interesó rápidamente en la perorata de Lence.

—“Peón negro d7” es un catedrático de historia de la Universidad Complutense de Madrid. Su área de enseñanza es la edad media, pero está especializado en la dominación árabe en España que, cómo sabrán, abarcó ocho siglos, y esto implica que es un gran conocedor de todo lo árabe y conoce perfectamente esa lengua. Además traduce con facilidad varios dialectos zonales y formas antiguas de la lengua árabe. Su nombre es Alejandro Roncal Sanz y también se está incorporando todo lo que sabemos y podamos averiguar de él en nuestro archivo de trabajo. En el registro de las habitaciones que ocuparon “a7” y “b7”, en el hotel de Baeza, se encontraron, en las dos habitaciones, algunos recortes de publicaciones que contenían fotos de este individuo y reseñas sobre sus libros y entrevistas o artículos firmados por el mismo —hizo una pausa larga, intencionada, fijando de nuevo la atención de todos y continuó— El catedrático Roncal, nuestro “d7”, estará en Baeza el próximo lunes, dispuesto a impartir un curso en la Universidad Internacional de Andalucía “Antonio Machado” sobre el siguiente tema: “Los Almohades ¿talibanes del siglo XII?” Y, este ilustre, ha pedido que se extienda la reserva de habitación, en el hotel, otra semana más aparte de la que dura su curso, ya que, al parecer, aprovechará su estancia en Baeza para investigar en algunos archivos municipales y eclesiásticos. No parece que tenga prisa por regresar a Madrid tras acabar su curso y, aquí les quiero recordar a todos que, sin fecha fijada, existe la posibilidad de que se produzca una visita de los Príncipes de Asturias a esta provincia, Baeza sería un paso ineludible y esta es una circunstancia que pesa enormemente sobre esta operación. No se ha hecho público nada al respecto pero no menospreciemos la capacidad de informarse de la oposición.

Marina se fijó, con todo detalle, en las distintas imágenes que ilustraron los datos sobre el catedrático y recordó haber leído, en una revista de historia que solía comprar, un artículo sobre las monedas almohades y “le sonaba” que, el tal Alejandro Roncal, era el autor. Por un momento recordó, que el día anterior, la idea de un atentado terrorista en Baeza le pareció un despropósito y, ahora, los datos que iba conociendo presentaban una realidad aterradora. Siguió atenta a Lence que ahora la miraba al hablar.

—“Reina” está matriculada en ese curso sobre los Almohades y, por tanto, “marcará” estrechamente a nuestro “peón negro” aunque no será al único.

En la pantalla apareció la foto de otro hombre. Este estaría en los cuarenta y pocos y tenía un aspecto cuidado. En las fotos siguientes se le veía muy bien trajeado y con ropa elegante y seguramente cara. En una de ellas, más cercana, se apreciaba que no era rubio natural, seguramente se teñía el pelo y sería presumido. Mostraba una buena forma física, sin nada de grasa y, definitivamente, era bastante guapo. Algunas de las fotos dejaban ver que habían sido tomadas en Italia, más concretamente en Roma.

—Cesáreo Fascetti, italiano, es un profesor de historia del arte de la Academia de Bellas Artes de L´Aquila y trabaja para la “Storica Fondazione Mediterranea”, una entidad cultural con sede en Roma. Le identificamos cómo “peón negro e7” y ya tenemos un buen dossier sobre él. La fundación para la que trabaja patrocina el curso sobre los Almohades, que impartirá nuestro peón-catedrático Roncal, en el que este italiano dará una conferencia, una de las mañanas, sobre la influencia de esos Almohades en el arte de su época. Estará aquí, por tanto, y no sólo eso: sabemos que él, personalmente, solicitó que, en el curso, el profesor principal, la estrella, fuese Alejandro Roncal y ha inscrito cuatro estudiantes italianos, becados por su fundación. Estos últimos no vamos a “marcarlos”, de momento, cómo “peones negros”, por su juventud y clara identificación, que nos ha comunicado la seguridad italiana, pero no descartemos nada definitivamente. Tengan en cuenta que este profesor italiano coincidió en las mismas fechas, en Baeza, con los dos muertos. ¿Su motivo? La organización de este curso. Todo lo investigado hasta ahora de su paso por Baeza, justifica mucho trabajo conjunto con los responsables de la Universidad, ocupándole la mayor parte del tiempo. No se ha detectado que tuviera algún contacto con “a7” y “b7”, ni siquiera que alguien les viera en un mismo lugar, y sus viajes han sido entre Roma y Granada, en avión, con tránsitos ocasionales en Madrid. No consta que haya efectuado, este año, ningún viaje a Andorra, aunque sí a Bruselas y también constan viajes recientes a Egipto, Túnez y Libia, justificados por su labor de asesor en conservación y restauración de obras de arte, amenazadas en las revueltas de esos países.

—¡Ah! Será por eso que una fundación italiana se interesa por los Almohades —la interrupción partió de Marina y provocó que todos concentraran sus miradas, entre sorprendidas e inquisidoras, sobre ella. Azorada, se justificó:

—Los Almohades limitaron su expansión a Al-Ándalus y el norte de África, el Magreb, hasta Libia. Con Italia, mejor dicho, con los estados de Venecia, Pisa y Génova sólo mantuvieron relaciones comerciales. Me intrigaba la aparición de los italianos en esto y ahora creo que es debido al empeño personal de este dottore, su interés profesional en un arte ajeno a Italia.

—Cómo dije al presentarla, nuestra “reina” es bastante entendida en historia y, ahora, no nos queda ninguna duda de su real conocimiento —Lence sonrió con el chascarrillo y añadió— además, ya se ha integrado en el estilo inquisidor que nos caracteriza: ¿Por qué esto, por qué aquello, por qué...cualquier cosa que “nos choque”? Sigamos así.

Miró a Marina, hizo un discreto gesto afirmativo con la cabeza y reanudó la exposición. Nueva foto en la pantalla. Esta vez de un hombre mayor y con aspecto referenciado a dicha edad: poco pelo, canoso, arrugas venerables, ojos de saber y conocer... tal vez demasiado.

—El último “peón negro”, de momento, “f7”, es argelino, médico que no ejerce ya su profesión y profesor de patología en la universidad de Argel. También dará una de las charlas mañaneras en el curso sobre los Almohades que tratará de la ciencia en los tiempos de estos que, al parecer, estaba bastante avanzada. ¿Puede ser? —la pregunta la dirigió a la artillera.

—Es cierto —contesto Marina Robles sin titubear— los Almohades pensaban que, para reforzar la fe en los creyentes, había que potenciar la ciencia y el saber. La existencia de Ala les parecía tan indudable que la razón no podía dejar de percibirla y, por ello, mejor ser sabio para sentir a su dios plenamente. La ciencia en general y algunas ramas: cómo la medicina o la física, tuvieron un gran impulso con esta forma de pensar.

—Gracias —reconoció lacónico el jefe— Este “f7” es el doctor Djamel Abbas y la información disponible nos dice que tuvo algún problema político por sus tendencias islamistas, en la larga historia de conflictos con las autoridades laicas de Argelia. Parece que eso influyó en que se le considerase incapacitado físicamente para seguir ejerciendo la medicina, incluso que perdiera su trabajo de forense judicial y sólo le haya quedado el recurso a la enseñanza. Es de suponer que algo de “cabreo” le haya causado todo ello. Hace años que no viaja fuera de su país y cuando salía era, por lo general, a Francia, para congresos y seminarios médicos.

Enrique Lence, alias Fernando Rojas, “obispo”, volvió a colocarse en el centro del local, delante de la pantalla que, de repente, pasó a mostrar los datos de información bursátil, gráficos de líneas de colores, valores de empresas y del índice IBEX. Lo propio en un banco.

El jefe de la Operación Gavilán concluyó la puesta en común de todos los datos de que disponían para hacer su labor.

—Con la debida prudencia, para no despertar el recelo y las sospechas de nuestras presas, se ha establecido un perímetro geográfico en el que se filtra todo lo que pueda ser sospechoso. En los transportes, por carretera o ferrocarril, las mercancías y paquetes postales con destino Baeza son auscultados y hasta revisados. Se observan y vigilan los individuos que generan sospechas, que se dirigen hacia aquí en medios colectivos y también se comprueban los que llegan en coches particulares. En cincuenta kilómetros a la redonda, la guardia civil está registrando todas las cortijadas y casas de labranza deshabitadas en el campo, fuera de los núcleos urbanos y también se están controlando los trabajadores temporeros extranjeros. Todo se justifica en medidas antidrogas, para quien muestra interés, cómo es el caso de la prensa. Bien..., toda la información detallada está en el ordenador y quiero que, todos, os empapéis hasta el último aspecto. Aprovechar antes de desplegarnos sobre el terreno el lunes próximo, sobre todo “reina”, que ha sido la última en incorporarse. De momento, todos los días, celebraremos una reunión de contraste de opiniones y aclaraciones de dudas al anochecer, que nos servirá para ir encajando muchas piezas del puzle, hasta que el trabajo de campo nos revele las más importantes, las que necesitamos para aclarar todo este asunto y eliminar cualquier amenaza. Dada la hora tenemos que comer, iremos en dos turnos a los sitios previstos para no repetir todos los días y... tratar de pasar desapercibidos. Luego a estudiar y a las veintiuna horas: conclave de “blancas”.

En un momento estaban todos en pie, moviéndose y estirando discretamente los músculos. El resto de agentes fueron dirigiéndose a Marina y, tendiéndole la mano o besándole la mejilla, le expresaron la bienvenida al equipo. La más joven, “dama”, le dijo que comerían juntas en el primer turno y acompañadas por el jefe. Este se acercó a las dos mujeres, tras haber consultado, a “torre” y “alfil”, los últimos datos comunicados por “rey” o añadidos a las bases de información en el ordenador.

—¿Estáis hambrientas? Yo mucho y, cómo me hacéis hablar tanto, también estoy muy reseco. Necesito una cerveza. Durante la comida habláis vosotras y de chismes del “famoseo” y “glamurosas” varias, para relajar ¿eh?

—Eso no parece muy consecuente con la afición del CNI a los literatos y a un juego tan sesudo cómo el ajedrez, ¿No te parece? —le espetó Marina, provocando la risa de Rosa Castro.

—El CNI no tiene nada que ver en los alias de comunicaciones. Es prerrogativa del jefe de la operación y... si, me gusta mucho el ajedrez. Sin embargo, las identidades las elige el departamento que proporciona la documentación correspondiente y allí parece que hay un forofo de la literatura. Anda, vamos, que en esta ocasión, al menos, no tendremos que conformarnos con aquellas comidas terribles en las montañas de Afganistán.

Y los tres se dirigieron a la puerta de la supuesta sucursal bancaria, mientras “dama” no disimulaba una mirada de admiración hacia “reina”, tras oír la alusión de “obispo” al lejano país en conflicto.

Por la tarde Marina Robles se entregó por completo a la tarea de leer toda la información sobre el caso. El incidente de los dos islamistas con los alumnos de la guardia civil le llamó poderosamente la atención: «Le parecía una grave imprudencia, un error de bulto, que dos individuos inmersos en una operación clandestina provocaran un incidente que, con toda probabilidad, llamaría la atención sobre ellos de la policía y, consecuentemente, pondría en riesgo la continuidad de su operación.

Su experiencia en un país musulmán le había mostrado la crispación que, en los hombres, causaba lo que entendieran cómo actitudes impropias en una mujer, pero se trataba en la mayoría de los casos de aldeanos, gentes de escasa cultura y muy fanatizados por el propio entorno que les rodeaba, es decir que su ambiente era el contrario del que se tiene en una acción en un supuesto “territorio hostil”, distinto en usos y costumbres sociales. En Afganistán sería extraño que un hombre tolerase la presencia de una mujer en un local público, pero en España lo extraño es lo contrario. Y si bien el “ligoteo”, o intentarlo, es normal, no se hace de forma desvergonzada y zafia con chicas de uniforme militar... o policial. Los dos presuntos terroristas “la habían cagado” y alguien... ¿su jefe?..., se había visto obligado a “cortar por lo sano”; seguramente para evitar poner al descubierto sus intenciones, pero, también cómo disciplina ejemplarizante.

La otra cuestión era que esos sucesos, por si solos, probablemente no hubieran desencadenado una inquietud cómo la que obligaba a la “operación gavilán”. La aparición de dos muertos extranjeros y con documentación robada, y que tenían en su poder unos artículos de divulgación académica, se hubiera tratado cómo un crimen ordinario por las autoridades competentes y nada más. Pero en el incidente, uno de los tipos, había amenazado de una forma muy directa y explícita, sin saber que sería entendido por uno de los presentes. Esa amenaza y la coincidencia con una posible visita de los príncipes, fueron motivos más que suficientes para que los responsables de seguridad —escarmentados de que la falta de atención sobre detalles evidentes, no permitiera atajar atentados cómo el 11S, en Estados Unidos, o el 11M, en Madrid y algún que otro más— se tomasen en serio aclarar todo lo posible que sucedía en Baeza, y la identificación de Abdul Al-Tauil cómo un elemento peligroso cierto, exigió llegar hasta el final del asunto.»

Marina recordó que en una de las muchas conversaciones con Enrique Lence, allá en las montañas afganas, discutían sobre los medios tecnológicos que los servicios de inteligencia tenían a su disposición actualmente, lo que les permitía disponer de información crítica con celeridad para responder a las amenazas mas graves.

«Lence consideraba todo eso muy útil, inestimable, pero le dijo que cuando una base de datos, o un programa informático de comparación de huellas, ADN o rasgos biométricos, identificaba a un sospechoso, se debía a que alguien, en un momento dado, había obtenido una foto, robado un pasaporte, logrado una muestra física y los resultados eran los que figuraban en los archivos consultados.

Colaboradores reclutados en los sitios más adecuados, cómo los que ellos contactaban en las aldeas perdidas en aquellos riscos, aprendían técnicas elementales, se les proporcionaban material simple, cómo una cámara de fotos, y se les procuraban comunicaciones y correos básicos para entregar sus resultados. Después, el día más inesperado, una foto tomada en un campo de entrenamiento de Al Quaeda en la zona tribal, coincidía con otra, captada por las cámaras de vigilancia de una aduana, y los servicios de seguridad tenían un aviso de una evidencia: la llegada de un elemento peligroso.»

Continuó su estudio. La frase que contenía la amenaza: “Vosotros estáis en el corazón de lo que será un infierno arrasado y destruido por la ira de Alá y seréis los primeros en gritar de dolor”, era algo más que retórica. Informaba de un daño masivo, generalizado y con graves consecuencias para personas y bienes y también inducia a pensar que las instalaciones de enseñanza de la benemérita, serian el epicentro de una destrucción que abarcaría un perímetro más amplio, cómo la propia ciudad de Baeza o mayor aún.

«Lo más fácil inducía a pensar en un atentado con algún artefacto explosivo, potente y con gran amplitud en sus efectos dañinos. Si sólo se trataba de una explosión necesitarían un material muy potente y en grandes cantidades para lograr esos efectos tan amplios o, no sería la potencia de la deflagración lo fundamental sino una cualidad expansiva, pese a una explosión limitada en su potencia. Lo primero requeriría del acopio y transporte de mucho explosivo, lo que ya suponía una empresa muy difícil con los controles ejercidos sobre estos materiales, su fabricación, almacenaje, transporte y manipulación, debido al pasado reciente y ¿para qué hablar?, con esas cantidades, de su introducción, colocación y detonación en unas instalaciones vigiladas.

Emplear un artefacto pequeño, fácilmente transportable, ocultable y con una operatividad simple, tendría que asegurar su efecto en un daño posterior, de desarrollo lento y difícil, imposible de atajar, cómo la radiación atómica. En este caso, si la disposición de una bomba nuclear por los terroristas, es un hecho descartado por todos los servicios de inteligencia que vigilan constantemente esa posibilidad, la utilización de lo que se ha dado en llamar una “bomba sucia”, que basa su daño en la propagación de la contaminación radioactiva y no en la explosión en sí, parecía convertirse en la hipótesis que mejor encajaba con la amenaza.»

Desde luego, el joven aspirante a guardia civil que entendió la amenaza expresada en voz alta, no se imaginaría que saber árabe le podría suponer tanto sobresalto.

Efraín Rodríguez Benidal era hijo de un militar profesional que llevaba destinado en Melilla desde que era cabo primera, amante de su profesión y de su instrumento: el trombón de varas, —«claro que algunos no considerarían militar de verdad a un brigada de “la música”», pensó Marina— se había casado con una española de origen marroquí, de una familia acomodada, con bazar en el barrio del Mantelete, que había dado estudios tanto a hijos cómo a hijas y que ejercía de maestra en una escuela local. Efraín reunía lo mejor de cada uno de sus padres, talento musical, creatividad y muy buen oído de su padre y la curiosidad, afán de saber y el salirse de las reglas propio de su madre y de ambos: la disciplina y constancia en el esfuerzo. Por eso el chaval tenía un buen expediente escolar y destacaba especialmente en los idiomas. El español, francés y el árabe los dominaba con soltura, estando familiarizado con ellos por su entorno familiar, mayoritariamente por parte de su madre; también el inglés y el italiano los conocía suficientemente y podría aprender unos cuantos más con el tiempo. Su vocación militar le llevaba a la guardia civil que consideraba “más práctica” al constituir al mismo tiempo un servicio policial y “el cuerpo” ya le tenía catalogado de verdadera “joya en bruto” por su capacidad con los idiomas, augurándole un gran porvenir.

Pero nada de esto había impedido las densas sesiones de interrogatorio a que se había visto sometido Efraín, obligado a recordar y repetir una y otra vez la amenaza que aseguraba haber oído, puesto en duda que hubiera entendido bien las palabras, obligado a elegir entre vocablos y sonidos parecidos pero que hubieran significado otra cosa, examinado y reexaminado por arabistas y expertos en variaciones dialectales. Finalmente, la seguridad del aspirante y la buena base de sus conocimientos, despejaron las dudas y su declaración adquirió firmeza.

Las declaraciones de los alumnos que estuvieron más cerca del incidente fueron muy útiles. Lo que más: el propio hecho de informar de lo sucedido y no pasarlo por alto y luego la profusión y exactitud en los datos y los detalles que permitieran la identificación primero y, posteriormente, la investigación de la potencial amenaza.

«Observar todo, verlo todo, sospechar de todo, comprobar todo, volver sobre lo dudoso, consultar... para un tirador era una norma de conducta inexcusable si quería hacer su cometido, pasar desapercibido, ocupar la posición más favorable, no errar el tiro, no ser descubierto, apresado o muerto, y para confirmar sus decisiones, o ser advertido y ayudado, se acompañaba de un observador. Trabajo en equipo y guardarse mutuamente las espaldas». Estaba pensando en su propio trabajo pero las exigencias eran las mismas si se quería ser bueno, de los mejores, en la guardia civil.

Repasó durante toda la tarde la documentación con que contaba el equipo de “juegan blancas” y se aseguró de tener perfectamente memorizados los nombres en clave que usarían en las comunicaciones. La amplia exposición de “obispo” se fue complementando con multitud de detalles que permitieran afinar en los perfiles de los “peones negros”, conocerlos mejor y sus circunstancias personales, familiarizarse con las personalidades concretas y evitar, de momento, calificarlos subjetivamente. Todos podían ser terroristas, sólo algunos, convencidos u obligados por algo, actores materiales, inspiradores intelectuales, técnicos imprescindibles, sicarios “carne de cañón”..., Se trataba de determinar cada uno de estos extremos sin duda posible y, los prejuicios, contaminarían ese proceso necesario.

A las veintiuna horas, “obispo” salió de su despacho y llamó a reunión, “conclave” lo nombró. Se limitaron a acercar las sillas en la parte más amplia de la oficina y formar un círculo irregular con el jefe. A un gesto de cabeza de este, “caballo” se acercó a Marina y alargando el brazo le ofreció una bolsa. Esta la tomó y miró en su interior, contenía una pistola, tres cargadores, una caja de munición de 9 mm parabellum y dos pistoleras, una de costado y otra más pequeña que se podía acoplar a un cinturón o alrededor del tobillo; también contenía una mochila pequeña, cómo de escolar. Devolvió un gesto afirmativo con la cabeza a “obispo”, extrajo la mochila e introdujo en la misma el arma y sus accesorios, la cerró y dejó en el suelo, a su lado. Nadie se extrañó lo más mínimo y Marina pensó que, seguramente, todos estarían armados.

—Antes del lunes tendrás la herramienta larga, un AW, cómo quieres, con los “adornos” que mejor le vayan y podrás calibrarla en el campo de tiro de la guardia civil aquí, en Úbeda. También llegará el coche pequeño para tu uso. —Fue el añadido de Lence a la entrega del arma.

—Tenemos novedades y son serias —ahora el jefe se dirigía a todos— en la calle que hay entre el mercado municipal de Baeza y las ruinas de San Francisco se ha investigado un coche que llevaba varios días estacionado, que la patrulla de tráfico ha comprobado que era de alquiler y que se contrató en el aeropuerto de Málaga. Cómo los dos muertos no llegaron al hotel en coche, según los empleados y, en cualquier caso, no pidieron plaza de garaje en el mismo, teníamos un enigma con las llaves de un coche encontradas en una de las habitaciones. Ahora sabemos que son las de ese coche. Con discreción, la grúa municipal ha retirado el vehículo y trasladado a una nave del polígono industrial de la carretera de Jaén y allí se ha realizado una primera inspección ocular. Los artificieros han acudido cómo medida precautoria y procedido a la apertura. “Caballo” y yo hemos estado allí y comprobado la documentación hallada en la guantera. Estaba alquilado por “b7” con su documentación libia robada. En pocas horas sabremos el vuelo en el que llegaron estos dos, ya que es probable que alquilaran el coche al aterrizar y tendremos más datos cómo: compañeros de vuelo, si alguien los estaba esperando, cómo pagaron etc. Bien, en el maletero hemos encontrado una caja de cartón sin distintivos xerografiados, ni nada que nos indique su procedencia y es dudoso que ellos la trajeran consigo en el avión, por lo que esta ha sido recogida en territorio español y cargada en el coche y, por lo que fuera, no la subieron al hotel. Es de suponer que el peón negro desconocido, “c7”, les aportara esa caja con su contenido. Tampoco hay recibos ni facturas. Ese contenido nos da una indicación de “por dónde van los tiros”, se trata de material de laboratorio químico, para ser más preciso: clí-ni-co.

En este punto “obispo” hizo una pausa y recorrió al grupo con la mirada. Todos estaban expectantes y sumamente serios. Continuó:

—Podemos trabajar con la hipótesis de que estamos ante una amenaza biológica, probablemente bacteriológica. En Madrid ya están reuniendo un grupo de expertos para que nos den el apoyo científico que podamos necesitar y movilizando una unidad NBQ (Unidad militar preparada para la guerra Nuclear, Biológica o Química), para su despliegue inmediato a una petición nuestra o si ocurre que acontezca un suceso incontrolado. Esto nos sitúa en el peor de los supuestos, el de mas difícil detección con los sistemas habituales: rayos x, escáneres, perros adiestrados y demás y es el tipo de arma menos voluminosa en relación con los daños que pretende ocasionar. Nos enfrentamos a lo más fácil de transportar, ocultar y situar en un punto escogido. Tenemos que considerar que tendrían necesidad de hacer alguna manipulación, preparación o mezcla y de ahí esos utensilios de la caja y que necesitarían de algún lugar, con determinadas condiciones, para ese trabajo.

—El argelino, el patólogo forense, cobra una importancia especial en este caso ¿no? —la pregunta provenía de Beatriz, “alfil”.

—Si —contestó Lence— al tener sólo una mañana prevista para intervenir en el programa del curso, dispondrá de mucho tiempo para otros menesteres por lo que tendremos que realizar una vigilancia muy estrecha sobre él. “Caballo” tendrá que contar con la colaboración de algún “peón blanco”, sugiero alguno de los guardias que hacen las funciones de policía judicial o de información, tienen práctica y habilidad para actuar de paisano y pasar desapercibidos. Quiero que se nos informe de cualquier incidencia en Baeza, o camino desde, o camino hacia... Baeza. Hasta la más insulsa multa de tráfico, discusión o pelea callejera, o presencia de mendigos desconocidos, u “okupas” en edificios abandonados y, por poco importante que parezca, que se registre todo en el diario de sucesos y que se me ponga al corriente lo antes posible —esto último iba dirigido claramente a “torre” y “alfil” que se dieron por enterados y esta intervino:

—A lo largo de esta noche y primeras horas de la mañana tendremos todos los datos de llegadas, en ese día, al aeropuerto de Málaga y las grabaciones de las cámaras de seguridad. También las salidas que se correspondan desde Bruselas y los vídeos de ese aeropuerto. No se nos pueden escapar ahora, reconstruiremos todo su viaje y veremos cualquier contacto que hayan establecido en lugares públicos donde haya alguna cámara instalada. Es de esperar, asimismo, que empiecen a dar resultado las búsquedas por reconocimiento facial, huellas dactilares o rastros de ADN, que están llevando a cabo los “socios” de medio mundo sobre los dos muertos y, de aquí al lunes, habremos colocado muchas de las piezas del rompecabezas.

—Muy bien —dijo “obispo”—a las siete de la mañana tendremos otra reunión. Tratar de descansar y venir frescos. Aprovechar ahora y reservar fuerzas para el baile, que nos harán falta.

Todos se levantaron dispuestos a seguir el consejo del jefe o... casi todos, Beatriz, “alfil”, se acercó a este y le dijo:

—Pasaré la noche aquí, en el camastro preparado en la habitación del archivo, así si llega algún dato sobre un aspecto crucial lo podré comprobar al instante, he configurado una alarma sobre palabras clave.

—Bien, que Quevedo te releve a las cinco, para que puedas ir a tu hotel a cambiarte —dijo Lence, luego se dirigió a Marina— Te llevo en el coche, yo estoy alojado en Baeza.

Salieron los primeros, despidiéndose de los demás que recogían someramente sus mesas. Apenas si comenzaba a oscurecer en ese largo día de verano y en el exterior les sorprendió el calor, en contraste con el aire acondicionado de la supuesta sucursal bancaria en la que habían pasado el día. El trayecto hasta Baeza era de apenas una decena de kilómetros y la nueva variante de dos calzadas, cómo una autovía, se recorría en un santiamén. Apenas si se levantaban algunos rayos de sol tras la sierra, al suroeste, cuando llegaron al Arca del Agua, la entrada por ese camino en el pueblo de Marina. El militar, que había conducido en silencio, le preguntó:

—Que piensas de todo esto, artillera.

Marina advirtió la referencia a su arma. Era cómo durante la misión en las montañas afganas. El trato cómo colegas, apreciar la opinión del otro, confiarse mutuamente la vida, confianza y respeto entre profesionales..., Le contestó desde la calma en que se había instalado nada más comenzar a rodar el coche, sin apresurarse, transmitiendo más un estado de ánimo que una reflexión racional.

—No dejo de estar muy intrigada por todo lo que estamos descubriendo y a donde nos conducirá. Desde luego no hace falta, ya, convencerme de nada respecto de las intenciones de “los otros”, pero... no dejo de tener la sensación de que son, ellos, los que se quieren meter en algo muy difícil de realizar, y que nosotros podemos atar todos los cabos y ponérselo imposible. No tengo experiencia en estas operaciones, cómo tú y tu equipo, pero me siento pisando suelo firme con lo que hasta ahora vamos haciendo y me parece que, dentro de lo serio de este asunto, estás controlándolo todo y también mantienes la calma y la confianza. Y seguro que sabrás decidir lo que conviene hacer en cada momento y para cada circunstancia. Eso ya lo he vivido anteriormente ¿recuerdas?

El militar y agente del CNI sonrió, satisfecho de comprobar una vez más el temple de aquella mujer que una vez, en una situación apurada entre los riscos agrestes de aquel país de guerreros indomables, le dijera: “paso corto y mala leche, que es lo que dicen en mi pueblo para estos casos y me repitió mil veces mi abuelo”, si, paso corto y mala leche parecía lo más apropiado para llevar a cabo, con éxito, la operación gavilán.

Se despidieron delante de la casa de los Robles, una casona con algunos siglos a cuestas en la que un enorme portalón, quedaba enmarcado por grandes losas de arenisca y en las dovelas superiores, destacando, el escudo nobiliario con el roble y el lobo y en el otro extremo, otra imagen cincelada en la piedra: una ballesta de batalla.

Mientras se refrescaba enjuagándose la cara con agua fría, Marina se preguntó si el comandante no habría esperado que le invitara a pasar. Se quedó mirándose en el espejo del lavabo y se respondió a sí misma: «no, Enrique Lence no mezclaría el trabajo con ninguna otra cosa. En Afganistán, durante las varias semanas que estuvieron operando en campo abierto, las relaciones se atuvieron radicalmente a la camaradería y profesionalidad militar, todos dependían de todos y cada uno confiaba en los demás, sin llevar a un terreno emocional la convivencia en esa situación. Y ahora volvían a estar en una situación similar.»

La siguiente reflexión que se hizo era obligada. «No le había costado ningún esfuerzo relegar al desván de sus recuerdos lo sucedido, sin añoranzas, sin sentirse acuciada por responsabilidad, culpabilidad o malestar de ningún tipo, pero ahora todo volvía con nitidez:

Cuando dieron por concluida su misión, la ruta de escape era hacia Pakistán, por el paso Khyber, y tuvieron que pasar dos días en Islamabad hasta que los americanos les proporcionaron los medios para volver a sus destinos iniciales: Marina a la base de Herat y Lence a la antena del CNI en Kabul, separándose. Esos dos días en un hotel de la capital pakistaní fueron un lujo increíble en comparación con su estilo de vida en las montañas y con ello la relajación, la sensación de bienestar, el alivio de haber superado incontables peligros y... ¿lo inevitable? El caso es que, tras una cena más que agradable, habían terminado en la habitación de Lence, donde dieron buena cuenta de una botella de champan de la Viuda de Clicquot. En un país donde el alcohol estaba prohibidísimo, que el comandante se hiciera con esa botella debía de haberle costado una fortuna, tener que mover contactos muy clandestinos y, Marina fue consciente de ello, tener mucho interés por deslumbrarla. Dos días maravillosos cómo los recordaba: entregados mutuamente a darse placer, a sentirse vivos y libres, a experimentar sensaciones y excitar cada fibra y cada terminación nerviosa de sus cuerpos, a poner un colofón intimo y profundo en la relación de compañeros, de amigos, que habían mantenido hasta ese momento. Mujer contra hombre, piel contra piel, en una batalla que no busca el daño del oponente sino darle tanto cómo se recibe... ¿amor? No. Marina sabía que no había llegado a eso y pensaba que Enrique Lence tampoco pretendía tanto. En el momento de la despedida, éste le había susurrado al oído: que esperaba no haber sido sólo un agradable “descanso del guerrero” para ella.

El destino los reunía de nuevo, en Baeza, en el curso de una misión, no en un encuentro casual o buscado por interés personal. Y Marina era muy consciente de que ambos se entregarían en cuerpo y alma a lograr el éxito de su empeño, en cumplir con su obligación sin permitirse injerencias de otro tipo. Volvían a ser compañeros de armas en mitad de la batalla.»

Agotada se fue a la cama y a los pocos minutos dormía profundamente.

CAPÍTULO IX: ASALTO AL CORAZÓN DE GRANADA

(Julio 1238 d.C. / Rayab 635 AH)

El resto de la mañana la pasaron, los ballesteros, revisando los detalles del golpe de mano que debían dar en el mismo corazón de Granada. Cada uno tenía un desempeño específico que cumplir en un momento determinado y todo tenía que funcionar perfectamente coordinado, cómo los malabarismos que los saltimbanquis y acróbatas realizaban en las ferias y circos, de cuya precisión dependía que ninguno cayera al suelo y se malograra el ejercicio.

Suero de Benavides no trasladó a sus camaradas la información tan grave que Ahmad al-Salmani le había proporcionado esa misma mañana, estaba seguro que no ayudaría, al buen éxito de la empresa, aumentar la presión sobre sus hombres; les quería mas “sueltos”, menos agarrotados por la responsabilidad, que lo que era el riesgo no les acobardaba, eso seguro. Pero si dejó claro lo que se podía considerar cómo el éxito de la misión: dar muerte a todos los que trabajaban en esa industria tan peligrosa para la causa cristiana y destruir todo utensilio, herramienta, recipiente y materiales que allí se hallasen. También los escritos en pergaminos, pizarras, lienzos, o lo que fuera, debían ser destruidos y lo mejor para ello era provocar un fuego, tan voraz, que todo quedase reducido a cenizas.

Lope Pérez Lechuga había estado probando varias yescas y aceites inflamables, azufre, salitre y cal viva, al modo de las magranas compuestas aragonesas34 y dado con un procedimiento que consistía en calentar excesivamente un recipiente con la mezcla, hasta que este prendía con llama fortísima y propagaba el fuego a todo lo que estuviese a su alrededor; si el recipiente estaba cerrado reventaba y esparcía el fuego a distancia. Traía lo necesario desde Baeza; llevaba el oleo en un odre de buen tamaño y también cuatro vasos de hierro, yesca, mecha lenta y carbón de encina en trozos pequeños, repartido todo en dos morrales de piel, y su intención era colocar repartidos estos artefactos por las esquinas del laboratorio, al pie de cortinajes y arrimando muebles y guarnecidos de fácil arder. Sería cuestión de tiempo, pocos minutos, que todo prendiera y el fuego se propagara veloz, pero ellos ya estarían fuera de las estancias y alejándose por el exterior.

Por lo que sabían, todos los participantes de aquel trabajo estaban retenidos día y noche en el interior de las antiguas cocinas, donde comían y dormían sin contacto con los de fuera hasta que no dieran por acabada su industria y entregado al emir el prodigio criminal. Habría que sorprenderles en sus camastros y degollarlos, sin permitir ruidos ni gritos.

Comieron y pasaron la primera parte de la tarde cada uno a lo que le apeteciera, dormitando o tal vez meditando, o rezando con los ojos cerrados, algunos; haciendo estiramientos y ejercicios para tonificar el cuerpo, los otros; repasando y afilando las dagas que llevarían ocultas, aquellos y, todos, deseando que llegara el momento de ponerse en marcha y esperar el amparo y la guía de Dios para el éxito de su empeño.

Todavía con el calor del sesteo, abandonaron la choza y se encaminaron hacia las murallas de Granada por la Almanzora.

Vestían las ropas que Sawar ibn Hamdun les proporcionara al llegar y que les daba apariencia de comerciantes de la frontera, no muy ricos, pero todo muy acorde con su aspecto foráneo y el hecho de formar un grupo. Aunque atrajesen las miradas, no resultaba de ellos nada inquietante y los granadinos se tenían por personas de mundo y no por lugareños curiosos e impresionables.

Sin tropiezos alcanzaron a cruzar por el puente del Cadí y en la puerta de los panaderos, aunque conociera sobradamente el lugar, Benavides no dudo en preguntar, poniendo su mejor acento cordobés, por la ubicación de unos baños cercanos donde eran esperados por amigos y socios de Granada. El mismo centinela de la puerta les indico el hammind al-Guiza (baños del Bañuelo) que quedaba aledaño a esa entrada de la Casba, dentro ya de sus murallas.

En la puerta les esperaba Sawar ibn Hamdun que, con muchas ceremonias, les hizo pasar apresuradamente a través de un patinillo interior hasta unas dependencias reservadas en las que no serian molestados.

Mientras se desvestían para pasar al cuarto tibio, Fadrique con otro criado trasladaron los morrales que trajesen los extranjeros hasta un comedor, donde se reunirían todos para cenar tras el baño y donde ya se habían introducido varias cestas de mimbre, con las provisiones llegadas desde el palacio del Cadí por disposición del secretario. Apenas se habían instalado en el cuarto tibio para relajarse con las corrientes de aire cálidas, se oyó la llamada para la oración de la tarde y los musulmanes se dirigieron al patio, cubiertos con albornoces, para cumplir con sus devociones. Los guerreros se quedaron en el interior experimentando la creciente sensación de calor húmedo que les impregnaba, haciendo sudar todo su cuerpo.

El ritual se fue cumpliendo y prosiguió el cuarto caliente con ocasionales inmersiones en el estanque de agua fría y, finalmente, tras el lavado completo, recibieron un masaje vigoroso y concluyeron en el cuarto de enfriamiento para un nuevo momento de relajación.

Estaban en ese cuarto cuando llegó el secretario Ahmad al-Salmani, recibido con aparatosas reverencias por el encargado de los baños y los operarios que les atendían. Los baezanos se enfundaron en albornoces y todos se reunieron en el comedor, donde proseguirían la reunión con una larga cena y las más dilatadas discusiones de negocios que justificaban, a los ojos de terceros, aquel encuentro.

Mientras se distribuían infusiones de hierbabuena y menta y zumos de frutas, el mercader despedía a los sirvientes de los baños y solicitaba del encargado no ser molestados bajo ninguna excusa, ya que sus propios criados atenderían desde ese momento el ágape. Quedaron pues, solos, los conspiradores, entretenidos en charlas triviales sobre caballos, halcones y cacerías, mientras esperaban a que la casa fuera siendo abandonada por los otros clientes, al irse acercando la oración de la puesta de sol, tras la cual se irían cerrando las puertas de las murallas que comunicaban los distintos recintos amurallados de Granada. También aprovecharon la espera para tomar alimentos en vista de la agitada noche que les esperaba.

Calculando la cercanía del ocaso, Sawar ibn Hamdun ordenó a Fadrique y al otro siervo que se retiraran, recordándole al sirviente que debía preparar los caballos para la cita que, en noche cerrada, volvería a reunirlos en la cuesta que discurría por el barranco, al este de la ciudad, para la huida de las cautivas y sus libertadores. Ignoraban que servirían de señuelo para disimular la autentica ruta de retirada.

Solos los guerreros, el secretario y el mercader, se abrieron las cestas de mimbre en las que, bajo unas fuentes de viandas, se encontraban escondidas las armas necesarias para la incursión. Puñales y cimitarras así cómo seis uniformes de guardias del Cadí, convirtieron a los saeteros en la ronda de sobreguarda que, esa noche, recorrería las callejuelas de la Casba y se introduciría en la Medina.

De los morrales propios se extrajeron tres ballestas desarmadas, algo más pequeñas que las que habitualmente utilizaban en sus batallas, pero de cordaje potente y buena precisión en el disparo a distancias cortas. Estas fueron montadas con presteza y Robres, Chacón y Molina se las colgaron a la espalda con el correspondiente carcaj lleno de virotes (saetas, dardos, también llamados pernos).

Al oírse las voces del almuédano35 para el adan36 del ocaso, los ballesteros recorrieron rápidamente las estancias de la casa de baños, asegurándose de que sus puertas estaban cerradas y encontrando tan sólo al encargado que, en el patio interior, se entregaba al rezo. Este fue degollado de un tajo certero quedando tendido en el enlosado.

Terminada la oración, las tinieblas se apoderaban rápidamente de la ciudad y desde detrás de los postigos, los cristianos vigilaban las callejuelas por las que apenas discurría algún que otro granadino con premura por llegar al hogar familiar.

El comerciante también les dejó en esos momentos para dirigirse a su casa, donde esperaría hasta cerca del alba el regreso de sus criados, con la noticia de la marcha de los cristianos —confiaba— una vez conseguida la liberación de las cautivas y el final de aquel inquietante negocio. No podía suponer que tendría que explicar su participación en un ataque directo al poder del emir de Granada, con el resultado de muerte y destrucción e ignoraba que la primera víctima yacía en el patio de esos baños, a pocos pasos de distancia.

Todavía esperaron un buen rato, Benavides y su comando, antes de aventurarse al exterior. Cuando la oscuridad les pareció conveniente salieron y cerraron tras de sí.

Ya en la calle, Ahmad al-Salmani se colocó en medio y al frente de dos filas de tres, cómo correspondía a su condición de alto funcionario escoltado y comenzaron la marcha ascendente hacia lo alto del cerro donde estaba la Medina, por las callejuelas que habían reconocido en esos días previos. Avanzaban a buen paso, sin causar gran alboroto pero cualquier curioso que se asomara, a averiguar la causa del ruido, identificaría inmediatamente una patrulla de ronda, no dando más importancia al hecho.

El último tramo de la calle, que desembocaba ante la puerta de la muralla que buscaban, lo hicieron con gran sigilo y pegados a las paredes de las casas, fundidos con las sombras37.

Llegados a la esquina, Robres se asomó a la plazuela para observar la disposición de la guardia de bid al-Bonud38 (puerta de los estandartes), comprobando —gracias a la escasa luz de un farol que colgaba del quicio en uno de los laterales de la puerta— que un portero se situaba delante de la misma y, sobre la muralla, en el parapeto superior, había un centinela que podía observar en todas direcciones; sabían que al otro lado también habría otro portero, ya que cada uno se ocupaba de descorrer los cerrojos de su lado para franquear el paso en caso necesario.

Para entrar en la Medina, donde estaban los recintos reales, una vez cerradas las puertas, tenían que tener conocimiento previo los porteros de guardia de que eran esperados en horas tan intempestivas o, en caso contrario, deberían esperar todo lo necesario para que una patrulla armada los reconociera y se comprobase los motivos de esa visita. No sería tan exigente la salida que se les franquearía sin casi requisitos... siempre y cuando no hubiese motivos de alarma en la Medina que la convirtiera en un recinto hermético repleto de guerreros del emir.

En su plan, la huida la harían por otra puerta situada al noroeste pero, para facilitarles las cosas, todo debería indicar que habían marchado por esta misma puerta de las banderas.

Gateando, Cristóbal se colocó tras unos matorrales que, a modo de jardincillo, crecían en el lado izquierdo. Chacón le siguió, ambos con las ballestas tensadas.

Cristóbal Robres se sentó en el suelo con las piernas entrecruzadas “a la moruna” y de costado a la puerta, ligeramente inclinado hacia delante para no sobresalir por encima del ramaje, apoyó los codos sobre las rodillas sosteniendo la ballesta hacia la izquierda, en dirección a donde se encontraba el portero y arrimó la mejilla al mástil de su arma para fijar la puntería. Esa postura le gustaba, podía aguantar sin cansarse bastante tiempo en espera de un blanco, mimetizado entre matorrales, rocas o avistando a través de una tronera, al aguantar el arma sobre sus piernas reservaba sus brazos y para apuntar afirmaba los codos sobre los laterales de sus rodillas y dependía menos del pulso. En esos instantes previos al disparo se aislaba de todo, no oía nada, no sentía nada, ni su respiración, concentrado sólo en centrar el blanco y decidir lanzar el dardo.

Aquellos vigilantes no vestían armadura, ni cota de malla, tan sólo la camisa y túnica corta; lo habían comprobado en sus reconocimientos —cómo otros tantos detalles que no se deben dejar al azar, debes conocerlos por ti mismo o ser informado—, y al secretario le habían preguntado todo lo que consideraron necesario saber para no caer en imprevistos esa noche.

En el momento del disparo el portero estaba indolentemente recostado, la espalda contra el portón de madera y la luz amarillenta le iluminaba la cara. Al tener los dos ojos abiertos, Robres tenía una visión panorámica por más que su concentración residía en el ojo derecho con el que fijaba la puntería sobre el guardián, pero controlaba que el vigilante de la parte superior no estuviera a la vista, debería estar próximo al otro lado de la muralla.

Fue otro disparo perfecto que atravesó el cuello del portero que quedó inmóvil, atiesado contra la madera para después ir cayendo lentamente, sobre sí mismo, al doblársele las rodillas y acabar rodando por el suelo. Robres dejó rápidamente la ballesta en el suelo y cogió la que le tendía Chacón ya dispuesta, recobró la postura de acecho y apuntó hacia lo alto del parapeto, esperando la aparición del centinela en cualquier momento.

Apareció el guerrero, atraído por el sonido del cuerpo del portero al desplomarse y se asomó, al borde de la muralla, para observar que había causado el ruido. En ese momento el dardo le alcanzó en el pecho, atravesándole el corazón y cayó de costado sobre la posición que ocupaba, sin precipitarse desde lo alto.

Ya corrían, con pasos quedos, los siete hacia la muralla. Robres se colgaba a la espalda la tercera ballesta montada que portase Molina, mientras que Benavides, llegado delante del murallón, arrojaba hacia lo alto un travesaño de madera forrado con trapos y que llevaba atada al centro una gruesa soga con nudos. El madero quedó trabado con las dos piedras que formaban almena y la soga pendiendo de este.

Robres saltó sobre la espalda de Lorite, que se colocase inclinado apoyando las manos sobre sus rodillas y de ahí pasó a ponerse de pie sobre los hombros de Molina, situado pegado al muro y debajo del lugar donde pendía la maroma, desde esa altura se asió a la soga y, con no más de tres tirones de brazos enérgicos, Cristóbal alcanzó la parte superior de la muralla; con precaución, se asomó al otro lado, la ballesta presta y empuñada, para localizar al portero del interior de la Medina. Le llegó la voz de este, no entendía lo que decía pero el tono era de pregunta. Rápidamente se acercó al centinela abatido arriba y se caló el casquete con turbante de este, seguidamente se inclinó hacia el lado interior, mostrando sólo la silueta de la cabeza hasta los hombros, cómo si acudiera a contestar a la curiosidad del vigilante. El portero dio unos pasos hacia atrás, separándose de la puerta y tratando de distinguir mejor al guardia de lo alto, mientras le volvía a preguntar a que se debían los ruidos oídos.

No acabó su pregunta: un virote de ballesta le llegó desde arriba, atravesándole el pecho por debajo de la clavícula izquierda y dándole una muerte inmediata.

Los compañeros arrojaron otra escala a Cristóbal que se descolgó dentro de la Medina y les franqueó el paso descorriendo el cerrojo interior del portillo; uno tras otro pasaron al otro lado portando el cadáver del portero de fuera. Lorite quedó el último para cerrar el cerrojo exterior, trepar por la primera soga anudada, recoger esta y deslizarse muro abajo al interior, dejando colgar la escala de este lado y el cerrojo sin cerrar para que pareciera, en su momento, la ruta de salida en su huida. Si las primeras pesquisas inducían a creer que habían huido por los barrancos y cuestas hacia el este, ganarían un tiempo precioso para sacar ventaja a las patrullas que saldrían en su captura.

Suero de Benavides miró a Ahmad al-Salmani, que estaba cómo “ido”, asombrado de estar en el interior de la Casba Medina y de haber sido testigo de una táctica guerrera tan precisa, arriesgada y perfectamente ejecutada por aquellos hombres que se le antojaban auténticos demonios. El jefe del comando tuvo que insistir para que el secretario volviese a la realidad y este, entonces, les hizo señal para que le siguieran y se adentró en un callejón a la derecha, en dirección a la haratalcazaba, que encontraron enseguida.

Pegados al muro de la fortaleza la recorrieron hacia el oeste y, al acabar la pared, desembocaron en una especie de rinconada ancha; allí, adosada a la construcción principal a lo ancho, y uno de sus lados estrechos a la muralla del recinto, había una dependencia de una sola planta, con una puerta ancha de doble hoja, ventanas a cada lado y otros dos ventanucos en el costado estrecho que quedaba descubierto.

El secretario la señaló y movió afirmativamente la cabeza: esa era la antigua cocina, acondicionada ahora para que trabajaran los alquimistas.

Al acercarse a la misma observaron que las ventanas tenían rejas y unas celosías muy tupidas, de agujeros pequeños, lo suficiente para que proporcionaran ventilación pero no permitieran el paso de insectos, ni de miradas indiscretas.

Robres, con dos ballestas armadas, quedó en la esquina de la fortaleza, de espaldas a las cocinas y vigilando el camino que habían traído. Pedro Chacón se situó con la otra ballesta en la salida más occidental de la rinconada, a una veintena de pies frente a la puerta de su objetivo y con él se quedó el musulmán, resguardado en la base de la muralla.

Los demás se dirigieron a la puerta de esas dependencias recorriendo previamente las ventanas para tratar de divisar el interior, apreciar si había luces encendidas, se oían ruidos o conversaciones, o se percibían personas. Todo estaba en silencio y no parecía haber ninguna actividad allí dentro.

Con sigilo, usando una daga larga y de fina hoja, levantaron la cancela de la puerta simple que se encontraba en una de las hojas del portalón y empujaron con suavidad, haciendo que abriera hacia dentro sin apenas causar chirrido con ello; rápidamente los cuatro guerreros pasaron al interior cerrando la puerta tras de sí y quedándose en cuclillas, inmóviles, dejando que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad: sólo algunos puntos de luz mortecinos se distinguían que pronto se mostraron cómo las ascuas de una fragua, cómo de herrero; a la izquierda, en la pared adosada al murallón exterior y en el ángulo de esta con el fondo, la portilla de un horno de ladrillos, muy grande, también dejaba salir el resplandor de los restos incandescentes del hogar, notándose con fuerza el calor, dada la época del año.

La estancia en la que se encontraban ocupaba casi toda la planta y parecía ser la zona de trabajo con una mesa alargada y ancha en el centro, sobre la que había dispersos múltiples utensilios y recipientes y un par de anaqueles con redomas y frascos; rodeando el tablero se encontraban media docena de banquetas altas. Bajo la ventana, a la izquierda de la entrada, había una mesita baja, labrada con motivos geométricos y de tablero octogonal y cuatro asientos cilíndricos de cuero repujado: un sitio de descanso y para tomar algún refrigerio. Bajo la ventana de la derecha un mueble de cajones, cómo una cómoda, ocupaba el espacio desde la entrada hasta un tabique que cortaba la estancia y en el que se abría una puerta a través de cuyas rendijas parecía filtrarse una luz tenue, cómo de candil, y que era la estancia del médico Ibn Quasim. En la pared del fondo, frente a la entrada, otras tres puertas cerradas; entre estas se entreveían armarios y estantes adosados a las paredes, donde se apilaban legajos, rollos, manuscritos y más utensilios.

Por las explicaciones de Ahmad al-Salmani sabían que la puerta más cercana al horno daba a una escalera que descendía a un sótano-cueva, muy fresco por la vecindad, pared con pared, de un aljibe y que allí, sobre losas de mármol que descansaban encima de bancadas de ladrillos, se llevaban a cabo manipulaciones sórdidas de cadáveres y curas a enfermos que nunca regresaban sanos y vivos. Las otras dos puertas eran alcobas donde estarían los ayudantes de Ibn Quasim, dos médicos en una y cuatro expertos en química, botánica y curaciones menores, en la otra.

Lechuga se quedó junto a la entrada con los morrales en los que llevaba sus artilugios y preparados incendiarios. Benavides se situó delante de la puerta donde se suponía al médico que dirigía aquello y Molina y Lorite se acercaron a las otras puertas donde, tras escuchar con la oreja pegada a las mismas, optaron por entrar primero en la del centro, al considerar, por los ronquidos del interior, que en esta encontrarían cuatro durmientes. Presionaron despacio el picaporte y muy lentamente —desesperadamente lentos— empujaron la puerta sin que esta chirriase. El sudor empezaba a empapar sus ropas de la guardia mora y a correrles por la frente. Con pasos muy largos y movimientos muy medidos, ambos se introdujeron en la estancia, las afiladas cimitarras en una mano y los puñales curvos en la otra; separándose hacia los lados, a pesar de la penumbra, localizaron los camastros por los bultos oscuros y la respiración de los dormidos, situándose cada uno entre dos de aquellos camastros, quedando inmóviles, mirándose el uno al otro hasta que se distinguieron lo suficiente para hacerse un gesto afirmativo con la cabeza; entonces cada uno eligió a la primera de sus víctimas y acercó el puñal curvado a la garganta correspondiente, un tajo profundo y largo provocó un estertor acompañado de un borboteo líquido en los desgraciados y, volviéndose rápidamente hacia los otros camastros, clavaron las cimitarras, verticales, en el cuello de los otros dos durmientes, por debajo de la nuez hasta calar en los jergones debajo de estos; apenas se oyó un suspiro exangüe y... después... silencio.

Con la misma parsimonia y precaución salieron del dormitorio y repitieron la entrada en el contiguo. En este, la existencia de una ventana abierta, provocó una suave brisa que enfrió el sudor en sus rostros ocasionándoles cierto sobresalto. Los dormidos se agitaron en sus camas al sentir la corriente de aire y uno de ellos, que yacía de espaldas a la puerta, pareció que empezaba a girarse, despertando. Las cimitarras trazaron un arco destellante en el aire y cayeron, decapitando a los dos médicos ayudantes que inundaron con su sangre sabanas y almohadas.

El ruido de la matanza en la habitación contigua debió extrañar a Quasim Ibn Quasim, que no dormía: repasaba un escrito a la luz de un candil por lo que quedó inmóvil unos instantes, intentando captar los ruidos en la noche. Nadie se movía y todo estaba en silencio... ¿demasiado silencioso? El médico se irguió y se dirigió a la puerta de su cuarto para mirar fuera, agarró el picaporte y abrió dando varios pasos al exterior.

Un silbido y un brillo que se le acercaba erizaron sus cabellos y nada más pudo hacer, salvo sentir el golpe. La cimitarra de Benavides le seccionó casi totalmente el pescuezo y su cabeza cayó sobre el hombro derecho, resbalando hasta quedar colgando sobre su pecho, apenas sostenida por un trozo de carne y piel del cuello. Se desplomó hacia delante cómo un árbol abatido y golpeando el suelo con un ruido fuerte y seco, amortiguado por las raídas alfombras que cubrían la tierra apisonada sobre las vigas y tablones que cubrían el sótano.

Los ballesteros aún se mantuvieron unos instantes inmóviles, escuchando si se producían ruidos de alguna actividad que ellos hubieran podido provocar, mientras empuñaban con fuerza sus armas. Las puertas interiores abiertas permitían el paso de aire entre las estancias gracias a las ventanas abiertas y suavizaba el calor del sitio y secaba su sudor, pero ningún rumor inquietante se levantaba en el lugar y recuperaron de inmediato su actividad.

Lechuga comenzó a colocar sus artilugios incendiarios, una base de yesca con una extensión de mecha lenta, sobre esta una capa de carbón de encina y encima un vaso de hierro que era rellenado con el oleo inflamable que llevaba en la bota de pellejo, como si fuera vino. Puso uno en cada habitación, junto a un camastro o jergón y sus compañeros a continuación acercaban al infernillo, rodeándolo, los materiales que mejor pudieran arder. Cómo llevase líquido de sobra, y no por casualidad, cogió algunas redomas de cristal de encima de la mesa central y las rellenó, sellándolas con trapos que anudó en las bocas y dispuso algunas encima de nuevas “camas” de carbón, en la sala de trabajo, debajo de la mesa grande, bajo las persianas de las ventanas y en algunas de las baldas donde se amontonaban legajos.

Benavides, en voz queda, se dirigió a su artificiero y le inquirió:

—La destrucción de todo este lugar está por encima de nuestra retirada, debemos asegurarnos de ello ¿Puedo confiar en tu industria y aprovechar la ventaja que nos da un fuego retardado para salir de aquí? Mira que no podremos volver para enmendar un fracaso.

—Todos mis ingenios se tornarán en un fuego muy voraz, en el tiempo justo de llegar a la puerta de salida por la muralla y, durante minutos, la combustión quedará en el interior de esta casa, sin ser percibida desde fuera hasta que el calor reviente las ventanas y las llamas atraviesen la puerta y techado. Aunque alguien entrase por un casual en cuanto nos retiremos, no podrá localizar y apagar todos los puntos de inicio y menos sin saber que, repentinamente, darán por arder. Y lo importante del “fuego griego” es que no se puede apagar, ni con agua, ni con arena, ni batiéndolo con mantas o escobas. Todo será una gran pira donde arderá cuanta brujería aquí se ha creado. —Y el joven ballestero no pudo ocultar un cierto tono dolido por la falta de confianza en su ciencia.

—Adelante genio. —Fue la respuesta del jefe y Lechuga pasó por cada habitación, cerró las ventanas donde las hubiera y fue prendiendo las mechas de sus hornillos. Dejó para el final una redoma grande, donde había vaciado el fondo de su odre y taponado fuertemente, que depositó justo encima de las ascuas de la fragua contigua al horno, que aún mantenían brillos rojizos en los rescoldos.

Salieron y con un cordel que mantenía levantada la aldaba, dejaron caer esta y que la puerta quedara cerrada desde dentro.

Los ballesteros se agruparon rápidamente donde estaban Chacón y el secretario, y dando la espalda a las antiguas cocinas y al camino que les trajo, siguieron el lienzo de la muralla con cuidado de amortiguar el sonido de sus pasos.

Al aproximarse a bib Cieda, (la puerta de la sabiduría actual arco de las Pesas) se entretuvieron unos segundos en repasar sus disfraces y presentar la compostura que estos requerían, volvieron a formar en dos filas de a tres con Ahmad al-Salmani en el centro de los dos primeros y, a paso de maniobra, se dirigieron directamente al único obstáculo que quedaba entre ellos y el campo abierto al noroeste. Este acceso, que daba salida fuera de los recintos fortificados, sólo tenía guardia interior, y en este caso dos porteros se cuidaban de franquear el paso o cerrarlo y otro centinela en la parte superior vigilaba quien pudiera acercarse desde los arrabales circundantes. La llegada de la tropa que formaba el comando hizo que los dos porteros se colocaran delante del portón, esperándolos, y que el centinela de arriba se colocara de costado, muy atiesado y procurando aparentar el mayor celo en su vigilancia de la oscuridad circundante.

—¡Guardia del Cadí! —exclamó el secretario al llegar ante los guardianes de la puerta.— Abrir inmediatamente —y cómo los porteros parecieran dudar, insistió con voz amenazadora, propia de quien no está dispuesto a tolerar la más mínima desobediencia:

—Si se nos escapa alguno de los malditos renegados que vamos a apresar, mientras se creen seguros en sus lechos, mandaré que os sean cortadas las orejas. ¡Por el profeta que lo haré!

No tuvo que insistir. Ante la inmovilidad de estatua de piedra del centinela, en lo alto de la muralla, que dejaba claro que cualquier retraso no tendría nada que ver con él, los dos porteros se abalanzaron sobre los cerrojos y abrieron completamente una de las dos hojas del portón principal, a través del cual, en correcta formación, la falsa patrulla desfiló hacia el exterior, tomando la cuesta de la Alhacaba en sentido descendente, hacia la izquierda y en paralelo a la muralla Zirí.

Sin pretenderlo, el grupo fue apretando el paso, deseosos de alejarse pronto de la línea fortificada y cuando se divisaba en esta otra puerta: bib al-Bonaida (puerta Monaita), torcieron hacia la derecha, por un camino de tierra que atravesaba algunos descampados, por debajo de rabad Xaria (actual barrio de la carretera), hasta una pequeña hondonada que quedaba fuera de la vista de los alrededores, aunque la noche aún no clareaba. Allí, en una choza de labradores, arrendatarios de aquellas huertas de las que era dueño Ahmad al-Salmani, encontraron esperándoles los caballos y vituallas que facilitarían su retirada. El amo departió brevemente con el labriego y le hizo ver la conveniencia de olvidar ese encuentro y no contar nunca que su señor apareció de noche, acompañado de soldados, tras hacerse esperar por caballerías e impedimentos y desapareció en la noche. Su silencio le garantizaría no ser relacionado con aquello y, durante mucho tiempo, no tendría que pagar la renta por las tierras. Esto último pareció ser un argumento definitivo.

Todos montaron y salieron de la hondonada, tomando poco después un camino (actual carretera de Murcia) que torcía hacia el norte. Desde una elevación del terreno Benavides detuvo a su gente para mirar en dirección a Granada. Alboreaba y empezaban a distinguirse los minaretes y los contornos de torres y tejados. Lechuga señaló en dirección a una columna de humo que se entreveía y que al ascender hacia las alturas más claras se tornaba una columna negra. De pronto, un estruendo lejano, de tambores y trompas, se dejo oír, una alarma sin duda. Mas repentinamente aún, una enorme lengua de fuego se elevó desde lo alto del cerro fortificado, acompañado de densas volutas de humo negro y espeso y ya se percibían con nitidez gritos y un gran escándalo que iba despertando a toda la ciudad.

—Acaba de desplomarse el tejado de las viejas cocinas y todo el fuego contenido dentro, que carcomía la construcción, se ha liberado con violencia hacia el cielo al recibir más aire —y el ballestero e incendiario Lechuga no pudo evitar acompañar su explicación con una evidente satisfacción y añadió— ese fuego ha alcanzado la fuerza del infierno y consumido todo volviéndolo en pavesas, ahora decrecerá y los granadinos podrán luchar para salvar su ciudad.

Con disimulo, de reojo, todos observaron cómo pudieron al secretario que les acompañaba y vieron que este lloraba. Salvo Benavides, ninguno conocía los auténticos motivos de Ahmad al-Salmani para traicionar a su rey y a su gente. Volvieron las caras en silencio, dando discreción a su acompañante y, a la orden de Suero de Benavides, espolearon sus caballos para hacer el largo camino de regreso a Baeza.

CAPÍTULO X: UN TÍPICO CURSO DE UNIVERSIDAD DE VERANO

(Julio 2012 d.C. / Rayab 1344 AH)

Tal y cómo había predicho “alfil”, por la mañana disponían de gran cantidad de información. Eran múltiples piezas que comenzaban a encajar en la definición de la imagen total de aquel puzle en el que, tarde o temprano, aparecerían los detalles fundamentales del enigma, quedando marcados los objetivos de su operación. A la vista de la presa los gavilanes lanzarían su ataque implacable.

Los servicios de inteligencia belgas habían comprobado que dos pasajes, con destino a Londres, a nombre de los titulares de los pasaportes robados en el mismo aeropuerto, no se habían ocupado al no presentarse los pasajeros. Eso fue interpretado como una maniobra de despiste al suponer, los terroristas, que la denuncia del robo llevaría a comprobar las identidades de los pasajeros; así mientras la policía buscaba en esa dirección habrían utilizado pasajes y documentación distinta, incluso la verdadera, para salir de Bruselas hacia otro destino. Disponían de las grabaciones de las cámaras de seguridad del aeropuerto de Bruselas y, ya la noche anterior, “alfil” había comprobado los vuelos hacia Málaga del mismo día y pedido las listas de pasajeros, con urgencia.

En la puerta de embarque del vuelo “br0667”, Bruselas-Málaga, el vídeo mostró con claridad la imagen de los dos individuos que hallaran la muerte en Baeza. Ello confirmaba la hipótesis de la maniobra de confusión para abandonar Bélgica. Ahora había que poner de entre los que figuraban en la lista de viajeros, nombres y apellidos a los dos sospechosos.

En cuestión de segundos, el sistema relacionó los horarios de vuelo y seleccionó las grabaciones del aeropuerto de Málaga que coincidían con la puerta de llegada y desembarque del mismo identificador. La imagen de “a7” y “b7” llegando a la capital de la Costa del Sol española se mostró en la pantalla a la vista de todo el equipo.

“Alfil” trabajaba febrilmente seleccionando los ficheros que podían establecer la secuencia de acontecimientos y, de esta forma, todos pudieron seguir a través de las grabaciones, de distintas cámaras, los pasos de la pareja por las instalaciones malagueñas. Al provenir de un país de la UE no tuvieron que atravesar control de frontera de ningún tipo y, con toda tranquilidad, se dirigieron a los mostradores de una agencia de alquiler de coches donde recogieron la documentación y las llaves de un vehículo. En el vídeo se apreciaba cómo “a7”, Abdul, se limitaba a identificarse con un pasaporte para recibir lo solicitado. Lence se volvió hacia la responsable de la información, que no necesitó llegar a oír una pregunta para explicar:

—El coche estaba reservado desde Bélgica por llamada telefónica y ya abonado el periodo de alquiler y el seguro más una fianza elevada, con cargo a una tarjeta de empresa a la que ya le estamos siguiendo la pista. Lo alquilaron por siete días y advirtieron que tal vez lo entregaran en otro punto: Madrid o Granada. Al alquilarlo con la identidad “robada” en Bélgica y que no figura en ninguno de los vuelos llegados a Málaga, repetían, a la inversa, el intento de despistar cualquier rastreo de sus pasos.

La pantalla permitió ver cómo ambos individuos salían en automóvil del aparcamiento de “rent a car” y abandonaban el aeropuerto de Málaga. “Alfil” volvió a hablar.

—Tengo una aplicación que relaciona la matrícula, así como la marca, modelo y color del auto, buscando en todas las grabaciones de tráfico, urbano y de carreteras, y en gasolineras, áreas de servicio y peajes. Espero que podamos hacer el viaje con ellos, casi en su totalidad y, sobre todo, asistir a cualquier encuentro con otras personas que hayan podido efectuar. Mientras os mostraba las imágenes anteriores han entrado más datos provenientes de Bélgica: han localizado una grabación, en una estación de autobuses, en la que se ve a “b7” llegando en uno de los coches que hace el itinerario desde París. Ya se ha comunicado también a la inteligencia francesa para que sigan esa pista y saber cuál es el origen desde el país galo.

—¿Cuando llegó “b7” a Bruselas? —preguntó “obispo”

—Tres días antes de su salida para Málaga —respondió la documentalista

—Pudiera ser que este fuera el que robó los pasaportes que usaron en España. ¿Se están comprobando los vídeos del aeropuerto de Bruselas durante esos tres días?

—Sí. Y en un periodo más amplio, ya que están tratando de determinar cómo entró al país el otro implicado, “a7”, Abdul..., Estoy recibiendo ahora mismo más información de los belgas.

Todos miraron a Beatriz, “alfil”, a la espera que pudiera mostrarles más datos sobre la estancia en Bélgica de los dos terroristas muertos. En pocos minutos, la pantalla central, volvió a presentar a los dos viejos conocidos.

—Estos vídeos, en orden cronológico, nos van mostrando a “b7” en los días anteriores a su viaje hacia España, todos están grabados en el aeropuerto de Bruselas y vemos a este tipo deambulando por la terminal internacional sin un motivo concreto, salvo observar a otras personas.

Efectivamente, las imágenes mostraban al sospechoso sin llevar a cabo nada en especial, paseando por los espacios aeroportuarios, mezclado entre la gente, observando algunos de los comercios y, ocasionalmente, tomando algún café o infusión en cualquiera de los quioscos.

—¡Valiente cabrón! —la exclamación era de Jorge, “caballo”—está buscando algún primo a quien robar. ¿Veis cómo de vez en cuando consulta las pantallas de información? Seguidamente se dirige a algún lugar y... casualmente, coincide con grupos de viajeros recién desembarcados de vuelos internacionales que acaban de pasar el control de pasaportes, se mezcla con ellos durante un trecho, hasta cerca de la salida de la terminal. En uno de esos “acercamientos” se tiene que hacer con los pasaportes robados, seguro. Es algo que vi muchas veces cuando estuve destinado en aduanas. Se prefiere actuar en la llegada y no en la salida porque las victimas no echan en falta los documentos hasta que están en el hotel, al contrario, salta la alarma en el primer control de seguridad para acceder a la zona de embarque.

Desgraciadamente, ninguna cámara había captado el momento preciso en que “b7” se hiciera con su botín, pero no cabía duda de que había sido su misión durante esos días y, seguramente, la habría completado cambiando las fotos de los documentos robados para poder usarlos inmediatamente.

En las grabaciones del tercer día, el mismo en que habían abandonado Bélgica con destino a España, el equipo de “juegan blancas” tuvo la confirmación del desarrollo de los acontecimientos previos al viaje: una grabación mostró a “a7”, Abdul Al-Tauil, llegando de un vuelo procedente del Líbano y cómo ambos compinches se reconocían y saludaban en el pasillo, alejándose luego hacia una parte menos concurrida donde, tomando todas las precauciones y controlando si eran objeto de alguna observación o seguimiento, el primero: “b7”, le proporcionaba un pasaporte a Abdul que este hojeaba rápidamente. Las siguientes horas las habían pasado cambiando a ratos de establecimiento, donde tomaron infusiones, algún refresco y bocadillos y hablando por sus móviles. Estos tenían que ser propios ya que los aparatos de prepago detectados en su uso en España y adquiridos en Andorra, no habían sido utilizados en ningún otro país europeo, cómo ya se había comprobado. Otra mirada de Lence a “alfil”, sin añadir comentario alguno, provocó una rápida respuesta de esta:

—Ya estoy cruzando llamadas de móviles no controlados por operadores españoles, realizadas en Jaén, con números de móviles usados en ese día y horas en Bruselas para detectar coincidencias. En un aeropuerto habrá muchísimas y esto va a tardar algo. Después ampliaré el área de búsqueda a toda España, para averiguar si establecieron aquí algún contacto telefónico. A propósito, en este preciso momento, el cruce de la lista de pasajeros del vuelo del Líbano a Bruselas con la lista del vuelo Bruselas-Málaga, me está dando una única coincidencia, lo que significa que Abdul empleó la misma identidad en esos viajes y también tengo el nombre del pasajero que viajó en el asiento, a su lado, hasta Málaga.

En la pantalla aparecieron dos nombres seguidos de la identificación “a7” y “b7” cada uno de ellos:

Abdul Saleh Mousa, alias “Al-Tauil”, era la identidad del primer sospechoso y coincidía y ampliaba lo que ya se sabía del mismo, comunicado por el MOSAD israelí. Abdelmalek Nabil, era la identidad del individuo proveniente de Francia, el que había robado los pasaportes de los libios en los días previos a este encuentro y hallado la muerte en Baeza junto con Abdul, dando así fin a un trágico periplo común.

Las nuevas identidades se pusieron en conocimiento de los servicios secretos que estaban colaborando en la investigación, así como más fotos y mejor definidas de ambos individuos. A esta altura de la mañana, Beatriz estaba siendo desbordada por el flujo de información de datos e imágenes que se estaba recibiendo en el sistema informático y Paco Quevedo, “torre”, junto con Rosa Castro, “dama”, ocupando sendas terminales, verificaban lo que se iba recibiendo, pasando a la pantalla las novedades que fueran rellenando mas huecos de la incógnita.

—Tenemos un número de teléfono, de un operador francés, que coincide haber realizado llamadas en Bruselas y, a través del repetidor cercano al aeropuerto, en Málaga, el mismo día y también en su aeropuerto y, al menos otras dos, en la zona de Baeza en días siguientes —era “torre” quien informaba de las novedades— una de las llamadas corresponde a un mensaje SMS realizado en Bruselas, a un número en la cercanía y lo tenemos sacado del archivo del operador.

Un texto en árabe se reprodujo en la pantalla y el propio “torre” lo tradujo para los demás:

—“Karím, tienda Lacoste, traje negro”

Inmediatamente la pantalla cambió, mostrando el momento del desembarque del vuelo proveniente del Líbano y la aparición en escena de Abdul “Al-Tauil” que se veía observando la pantalla de su móvil para, acto seguido, mirar en derredor y dirigirse hacia uno de los locales comerciales que quedaban enfrente. Allí, en la entrada de una franquicia de la marca “Lacoste”, estaba su compinche esperándole, tras haber enviado el mensaje para ayudar en la identificación. La secuencia ya era conocida desde hacía unos momentos pero ahora cobraba más sentido. El nombre de guerra del que esperaba era “Karím” y esos dos individuos no se conocían antes del encuentro, por lo que habían tenido que proceder con un protocolo de identificación.

—Se están rastreando el resto de llamadas efectuadas por estos números y traduciendo algún otro mensaje SMS pero de momento los expertos de “rey” no hallan relación con el caso —“torre” completó la información.

—Mensaje de “la Sûreté39” con la identificación de “Karím”, nuestro “b7”, confirman que se trata de Abdelmalek Nabil, resulta ser un marroquí con largo tiempo de permanencia en Francia. Estudió la carrera de farmacia en París y al licenciarse, hace cinco años, encontró trabajo en unos laboratorios de investigación asociados al Instituto “Pasteur”. Su trabajo es en una localidad a unos cien kilómetros de la capital y también vive allí. No consta ningún problema con las autoridades, ni siquiera en su época de estudiante, ni se le ha relacionado nunca con integristas o grupos radicales. Está soltero, vive sólo... —ahora era “alfil” quien informaba al equipo y lo hacía, leyendo los datos del francés, según iban apareciendo en su ordenador y en la pantalla principal— No consta tampoco que haya efectuado viajes a países considerados “parvularios” terroristas, por lo que se ignora si tiene instrucción concreta y en actos violentos. Si aparece su participación en cursos y seminarios relacionados con su trabajo, lo que lo ha especializado en... bioquímica. En su empresa dicen que está disfrutando de vacaciones, al haber unido días de libranza que se le debían con el mes de Agosto, en el que cierran los laboratorios. Los franceses van a registrar su casa y su puesto de trabajo y a entrevistar a todos los que le conocieron. También indagarán sobre su familia, de momento no saben si tiene en Francia y/o en Marruecos. Nos tendrán al tanto de sus pesquisas.

“Dama” tomó el relevo en el aporte de datos

—La comprobación del viaje desde el aeropuerto de Málaga no muestra ninguna parada en los puntos posibles del recorrido. El cálculo de tiempo entre las identificaciones del vehículo en distintos puntos coincide con un desarrollo a velocidad media adecuada, sin paradas, y comprobado el carburante que figuraba en el parte de entrega del coche al alquilarlo con lo que queda en el depósito ahora, se puede confirmar que no repostaron.

“Obispo” formuló una pregunta en voz alta:

—¿Cuando se activaron los móviles de prepago? Para ser más precisos: ¿A qué hora, de qué día, se hizo la primera llamada y qué puntos geográficos se relacionaron según los repetidores de telefonía?

“Torre” debía tener ya realizada esa comprobación, puesto que contestó en cuanto que el jefe terminó de hablar.

—La primera comunicación entre los “prepago” fue ese día, a las 20 horas y 16 minutos, es decir: al llegar a Baeza, y fue uno de los móviles, desde aquí, el que hizo la llamada. El receptor estaba a mitad de camino entre Málaga y Baeza, en... Granada; lo captó una torre de telefonía que da cobertura al aeropuerto de Granada y a la circunvalación de la A92.

Lence se quedó pensativo un rato, solicitó que se le informase de cualquier novedad y se metió en el despacho rotulado “Director”, cerrando la puerta tras de sí. Quevedo, “torre” comprobó de un vistazo su panel de comunicaciones y dijo en voz queda:

—Hay que hablar con el... “rey”

El resto del día siguió con la recepción de nuevos datos que complementaban las identidades de los dos terroristas muertos, aunque ninguno arrojaba luz que sirviera para desentrañar el plan en el que participaban los mismos, ni descubrieran quienes eran sus cómplices, jefes o a que célula concreta pertenecían. Los agentes salieron a comer por turnos y, fuera de su base, se atuvieron a la disciplina de no hablar de la operación y charlar de asuntos intrascendentes o que no pudieran aportar nada de sus actividades a posibles escuchas, casuales o intencionadas.

A las veintiuna horas se reunieron en el conclave de “puesta en común”, para discutir las conclusiones que cada uno pudiera tener, tras digerir tanto dato cómo el día les había proporcionado. Enrique Lence los hacía intervenir a todos y sometía a un meticuloso desmenuzamiento cualquier teoría o interpretación que se “ponía encima de la mesa”.

El equipo conseguía de esta forma unificar la percepción del asunto y la consideración sobre el alcance, gravedad y posibilidades del supuesto atentado. Se identificaban los puntos fuertes y débiles de los planes con más posibilidades y, muy importante, se destacaban los “vacios”, allí donde “algo faltaba” y se insistía en ello, no fuera que la pieza estuviera entre lo que tenían pero no la veían cómo parte del puzle. Cuando todo parecía haber sido sometido a esta criba, sin excepción, el jefe les trasladó una disyuntiva crucial, sin que hiciera falta que les explicase que, esta, venía planteada desde la cúpula, “rey”, en Madrid.

—Cómo era de prever, la colaboración de los colegas de medio mundo no se hace sin que estos consulten, con sus “señoritos”, hasta que punto nos “abren sus corazones”. Alguno de esos “señoritos” llama a alguno de nuestros “señoritos”, para que quede claro que tenemos que hacer buen uso de su ayuda y apuntar que se les debe un favor. Nuestros “señoritos” se ponen nerviosos, típico de políticos, y llaman a “la casa” para saber que está pasando y, ya puestos, quieren decidir lo que hay que hacer. “Rey” me ha trasladado una reunión con Defensa e Interior, en la que se pretendía que detengamos a todos los sospechosos según vayan llegando al país, o, allí donde estén les detengan los colegas que corresponda. A los propios, les encerramos “bajo siete llaves” y aplicamos el “tercer grado” hasta que “canten de plano” todo el asunto. Sólo les ha faltado convocar ya la rueda de prensa para anunciar que han desbaratado un terrible atentado —a ninguno se le escapó el tono de irritación del jefe de aquella operación. Este continuó:

—Se les ha hecho ver que esa acción no garantizaba la captura de la célula completa, al no tener seguro el número de integrantes de la misma e ignorar sus identidades. Tampoco nos permitiría asegurar el desmantelamiento de toda una posible infraestructura que, sin estar directamente involucrada en la ejecución del golpe, colabore con estos o esté en la sombra, cómo un recurso alternativo para tomar el relevo en la acción, facilitar huidas u ocultar hasta mejor ocasión los medios de destrucción previstos. Que perderíamos la posibilidad de descubrir todos las ramificaciones en otros países, que ya está claro que las hay, algo que interesa de forma muy especial a nuestros socios y les mueve a colaborar más y mejor. También se les ha indicado el peligro de obligarlos a llevar a cabo algún acto desesperado, de corte suicida, con posibles víctimas inocentes. Bueno, finalmente se han calmado y nos dejan, a los que sabemos, seguir adelante con nuestro plan de acción. Ya veremos cuánto dura la sensatez.

—Tengo algo que refuerza esa posición, jefe —era “alfil” quien hablaba— el móvil de “b7”, con el que mandó el mensaje en Bruselas para reconocerse en la tienda “Lacoste”, recibió al desembarcar en el aeropuerto de Málaga un mensaje, que debe responder a la misma intención de contactar. El texto era en francés: “Saladín ainsi autó”.

—¡Saladín junto al auto! —Exclamó Lence— ¿tenemos las imágenes de cuando esos dos recogen el coche de alquiler en el aparcamiento del aeropuerto?

Durante unos instantes interminables “alfil” tecleó frenéticamente y en la pantalla grande aparecieron simultáneamente cuatro ventanas, donde se visionaban los videos de las distintas cámaras que habían grabado los pasos de los terroristas por las instalaciones aeroportuarias. Para decepción del equipo, sólo una cámara los tenía registrados en el aparcamiento de las empresas de alquiler de vehículos y esta mostraba la entrada a pie de los dos individuos y varios minutos más tarde la salida del automóvil alquilado, y posteriormente localizado abandonado en Baeza. No había imágenes de la plaza del parking donde se encontraba aparcado, ni del momento en que se habían montado en el mismo, ni del encuentro que, probablemente, se habría producido junto a ese coche entre el llamado Saladín y los dos recién llegados. Beatriz explicó:

—No hay más imágenes. Dos cámaras de ese recinto estaban fuera de servicio al haber sufrido daños por vandalismo, según el parte de incidencias de la seguridad del aeropuerto que he consultado.

—Comprueba donde estaban los demás “peones negros” a lo largo de ese día, en especial cuando se produce la primera llamada entre los móviles pre-pago. ¿Alguno estaba por la zona de Málaga o Granada? —Lence esperó en silencio la respuesta a su pregunta.

—Ninguno estaba por la zona. El italiano en Roma, el catedrático en Madrid y el argelino en su país.

—Tenemos un nombre para nuestro “peón negro c7”: Saladín. Podemos pensar que es francés, aunque el uso de ese idioma no sea definitivo; lo hablan habitualmente marroquíes y argelinos y envió el mensaje a Karím, que provenía de Francia. Pensemos también que inutilizó las cámaras del parking del aeropuerto para que no quedara constancia del encuentro con ellos y, posiblemente, en ese momento, les proporcionó los teléfonos prepago adquiridos en Andorra para que las comunicaciones entre ellos, en territorio español, no pudieran ser rastreadas y la caja con los útiles clínicos que meterían en el maletero. Después, cuando la irresponsabilidad de estos dos con los alumnos de la guardia civil comprometió su misión, no dudó lo más mínimo en matarlos y les limpió de documentos, teléfonos, en fin, lo que pudo. Estamos ante un individuo planificador, inteligente y seguramente entrenado en acciones encubiertas, meticuloso, que toma decisiones rápidas y efectivas, no tiene escrúpulos, seguramente tiene planes alternativos para varias contingencias y, si no ha abandonado esta operación, y nada nos dice que haya abandonado, ha cubierto los huecos y sigue adelante. Esta aquí, en Baeza.

Hizo una pausa y miró a todos los presentes, cómo invitándoles a corregirle o complementar su hipótesis. Nadie dijo nada. La exposición del jefe tenía solidez, todo encajaba. Lence prosiguió:

—Me siento en la seguridad de que Saladín ignora que estamos aquí nosotros, con un buen acercamiento a sus intenciones y al acecho de cualquier error que cometa. No hacer nada que altere la tranquilidad de estos lugares... no levantar sus sospechas de ningún modo, es primordial. Seamos muy discretos y mantengámonos atentos a todo lo que vaya sucediendo. Ahora váyanse a descansar. Yo informare a “rey” de la concreción de la figura de Saladín. Hasta mañana y gracias a todos por el buen trabajo realizado.

Durante el fin de semana siguieron llegando datos de servicios de inteligencia y policiales que estaban colaborando, pero ninguno aportaba información relevante a lo ya conocido aunque si confirmaban la existencia de un plan preparado con tiempo y meticulosidad y alternativas a las posibles alteraciones. Parecía evidente, por ejemplo, que la incorporación del viejo medico argelino, Djamel, se debía a una sustitución urgente del joven “Karím” en sus funciones de posible manipulación de material biológico.

El domingo arribaron a Baeza los forasteros que participarían en el acto académico, programado por la Universidad Antonio Machado, que acudieron a los hoteles programados para su alojamiento, siendo sometidos a la discreta pero efectiva vigilancia de los “peones blancos” desde los primeros momentos de su estancia.

Marina aprovechó los huecos, de que dispuso durante el fin de semana, para rendir visita a algunos de sus familiares en Baeza. No quería ser descortés y mejor evitar que un encuentro casual, más que probable, con alguna tía, o algún primo, la obligase a tener que dar largas y extensas explicaciones por no haber pasado a saludar.

Y un magnifico lunes del mes de Julio, tras las formalidades de registro e inscripción que son de rigor, dio comienzo el curso: “Los Almohades ¿talibanes del siglo XII?” en una de las aulas del magnífico edificio barroco del siglo XVII: el Seminario Conciliar de San Felipe Neri, en el que la Universidad Internacional de Andalucía: Antonio Machado, tiene su sede. Un típico curso de verano más.

CAPÍTULO XI: BELLEZA MALDITA Y SABIA

(Diciembre 1248 d.C. / Du l-hiyya 646 AH)

Dayree40 az Zohra bent Quasim bent Quasim az Andalusí (la brillante, hija de Quasim, nieta de Quasim, la andaluza) se estremeció bajo el manto del que se guarecía del frio gélido que llegaba desde Yabal-al-Tay41. Había salido al exterior, a la azotea de su casa en Rabad al-Beyecin (barrio de El Albaicín) y desde allí divisaba en toda su grandiosidad las montañas cubiertas de nieve; haciendo honor a su nombre y, dominándolo todo, impresionante, el Balata (el Veleta). Volvióse hacia el este y contempló el palacio nazarí de Alhamra (la Alhambra) y el conjunto de alcázares y fortalezas que ocupaban la altura del cerro del otro lado de Guadi-el-Hadarro (rio Darro); aunque se seguía construyendo, el lugar era una maravilla de la arquitectura y el arte monumental y pasear por sus avenidas, jardines, entre sus fuentes, sobre todo en primavera, era una forma de cargar de paz el espíritu; incluso ahora, cubierto por la nieve, el lugar parecía poder absorber la agitación de su interior cómo antes ya lo hiciera en otras muchas ocasiones.

Por eso se encontraba en la azotea: necesitaba estirar su cuerpo; aunque seguidamente lo hubiera encogido dentro de su embozo para hurtarlo al frio. También para despejar su cabeza y eso lo hacía muy bien el aire cortante de Du l-hiyya42.

Llevaba días entregada a la escritura de lo que era un informe crucial, un legado para perpetuar la posibilidad, y sus deseos, de la venganza que no había podido llevar a cabo por sus propias manos. Ahora dejaría información e instrucciones suficientes para que otros, algunos buenos creyentes, pudieran dar satisfacción a su odio y vengar a Quasim Ibn Quasim al-Hakim, a su hija Dayree y a la ciudad entera de Madinat Garnata (Granada).

No se engañaba. Fracasada en su intento, esperaba la aparición de quienes no cejarían hasta encontrarla y darle muerte. No sabía si la cristiana de Bayyasa (Baeza) resultó muerta o se recuperaría de las heridas que le causó, pero su esposo y sus compañeros la seguirían el rastro hasta el fin del mundo, por venganza y por recuperar el “azote de Allāh” que su padre creó y que ella les arrebatara ante sus narices. Hacía más de diez años que esos demonios cristianos se introdujeron de noche, cómo fantasmas impíos, asesinaron a cuchillo a ocho creyentes, uno de ellos su padre y pegaron fuego al trabajo y el esfuerzo de toda una vida, destruyendo ciencia y saber de gran importancia. El fuego atemorizó a toda la ciudad, despertándola, para sumirla en el terror y el caos hasta que lograron apagarlo, se propagó por la Medina y dejó sin hogar ni recursos a muchas personas. Si en una ocasión llegaron hasta allí por causa del trabajo de Quasim, volverían a hacerlo, siendo ella su objetivo y lo intentarían cuantas veces fueran necesarias hasta apresarla; después querrían el “azote de Allāh”: sería torturada para revelar su escondite y, finalmente, le darían muerte.

No le importaba. Esperaría a sus asesinos pero no les daría nada; cuando creyeran que la tenían y que obtendrían lo demás... ella los burlaría y, por más que buscasen, no encontrarían nada. Todo había sido escrito. Lo esencial, en un lenguaje críptico que sólo los iniciados podrían llegar a descifrar y los objetos necesarios para ello estaban también incluidos: formaban parte de la clave. Ahora su legado de venganza se alejaba de Garnata (Granada) y al día siguiente saldría de al-Ándalus por mar: rumbo a Egipto, donde quedaría en poder de su familia hasta que alguien, elegido por Dios, lo encontrara y descubriera el poder que contenía y comprendiera que le correspondía la misión de ejercerlo y aceptara arriesgarse a la muerte por ello. Ahora sí que no habría espía que los alertara y nada, en ningún sitio, que les orientase.

—Tendrán que vivir el resto de sus vidas con la duda de si ellos y sus familias están a salvo del azote de Allāh —lo dijo en voz alta, poniendo convicción en lo que era, al mismo tiempo, una amenaza y una maldición.

Contempló de nuevo el gran pico nevado que se erguía enorme, cómo despidiéndose de él y volvió al interior de su residencia cojeando ostensiblemente y aguantando el dolor. La herida de su pierna, mal curada, no dejaba de supurar y los ungüentos no acababan definitivamente con la gangrena aunque no dejaban extenderse el mal; pese a todo ello su músculo quedaría dañado para siempre y perduraría igual la cojera.

Cerró la puerta de cristales y los cortinajes para impedir la entrada del frio, despojándose del manto a su vez y acercándose al brasero, que irradiaba su calor por la estancia creando un ambiente muy confortable y acogedor; tomando asiento en una mecedora, se recostó, haciendo que esta se balancease y dejando que los recuerdos le vinieran en una sucesión de sensaciones felices y dolorosas, lo que había sido su vida hasta esos momentos.

«Desde que podía recordar, los malos momentos de su vida estaban relacionados con los cristianos. Tenía un año de vida cuando los infieles ocuparon Bayyasa (Baeza) y quince cuando con toda su familia y el resto de los musulmanes de la ciudad fueron expulsados y sólo les quedó la opción de refugiarse en Garnata, (Granada) donde el Emir Ibn Hud al-Yudhami les acogió y les permitió instalarse en aquel barrio que llamaron al-Beyecin.

Recordaba la pequeña ciudad, encaramada en lo alto de una loma desde la que se veían muchas montañas que la rodeaban, a lo lejos, y el extenso valle que cruzaba el Guada al-Wadi al-Kabir (rio del valle verde, hoy Guadalquivir) cómo un hilo plateado o azul, según la luz del sol. Recordaba sus juegos de niña por aquellas callejuelas, los paseos con sus padres y hermanos que, cuando hacia buen tiempo, terminaban contemplando unas bellísimas puestas de sol; el olor del aceite en las almazaras al principio del le-xrif (otoño); comer higos subida a una rama de la gran higuera que crecía en el patio de casa.

Sí, eran recuerdos de una niñez feliz pero que se veían interrumpidos con demasiada frecuencia por los asedios y las batallas que los obligaba a encerrarse en sus casas, o por las explosiones de ira de los cristianos si alguna de sus caravanas o haciendas en el campo eran asaltadas por hermanos musulmanes que, desde Ubbada (Úbeda) o Jayyan (Jaén), los acosaban y que vengaban persiguiendo y maltratando a los creyentes por las calles.

Los días previos a ser expulsados hubo muchas algaradas y agresiones y algunos jóvenes musulmanes se enfrentaron a los atacantes, pese a la inferioridad de condiciones en que se encontraban. En uno de estos enfrentamientos sus dos hermanos mayores fueron muertos y allí quedaron, tendidos en la calle, donde fueron encontrados más tarde por su padre y algunos vecinos que salieron a buscarlos.

Mientras se alejaban de Bayyasa, (Baeza) ella sentía una hondísima tristeza en su interior, un dolor profundo que se acrecentaba por el hecho de no tener ya fuerzas para llorar mas y ver cómo su padre evitaba volver la cabeza, hacia la tierra en la que había enterrado a sus hijos hacia pocas horas, mientras se estremecían sus hombros con los sollozos que trataba de ocultar a los suyos. Recordaba el frio intenso pasado durante aquel viaje hasta que llegaron a Jayyan, (Jaén) donde pasaron el esh-shita (invierno) y luego, cuando los caminos quedaron libres de nieve y las temperaturas les permitieron seguir, el viaje les llevó a Garnata (Granada).»

Un estremecimiento recorrió todo su cuerpo y apenas ahogó un lamento mientras las lagrimas corrían por su cara, desbordadas por aquellas evocaciones. Algunos ruidos la separaron de sus recuerdos: carretas que pasaban la calle. Sintió un escalofrió por lo que se levantó y removió la lumbre del brasero que crepitó a la par que se alzaban unas tímidas llamas y el olor del carbón vegetal se adueñó de la estancia. Volvió a la mecedora y... a sus recuerdos.

«En Garnata, (Granada) la ciencia y sabiduría de su padre le abrieron pronto camino y la familia pudo disfrutar de una buena posición y comodidades. Quasim Ibn Quasim al-Hakim era reclamado por las mejores familias de la ciudad, el propio emir le encomendaba su salud, y daba clases a los jóvenes futuros médicos, que recibían a través de él los muchos conocimientos de los que fueron sus profesores y reputados sabios: Ibn Rudhd e Ibn Tumlus (Averroes).

Estaban comenzando una nueva vida y parecían quedar atrás, lejanos, los recuerdos amargos, el miedo, la añoranza y la pena; su padre la adoraba y le prodigaba cariño y atenciones y ella, que compartía el mismo dolor por los hermanos perdidos, devolvía amor y mimos en un intento desesperado y mutuo de rellenar de bálsamo sus heridas.

Pero otro sentimiento más oscuro y menos reconocible también les unía: el odio. El odio a los responsables de todo lo que habían perdido y dejado atrás, moldeó de forma particular la relación entre padre e hija. Cómo ella demostrara una inteligencia poco común, curiosidad insaciable y ganas de saber, se convirtió en la mejor alumna de su progenitor que no dudó, ni un instante, en satisfacer las ansias de conocimiento de Dayree y acompañó su magisterio con la machacona obsesión por utilizar los saberes médicos, farmacéuticos y físicos para lograr su fin: la venganza.

Las mujeres no eran consideradas adecuadas para adquirir este tipo de conocimientos pero, en la intimidad de su hogar y su consulta, la pequeña Dayree recibía de su padre todas las enseñanzas; incluso podía observar discretamente las curas e intervenciones quirúrgicas que realizaba Quasim oculta tras la celosía, de una despensa de hierbas, que abría al dispensario particular. Además, la niña se ocupaba de tomar notas escritas para su padre y pasar a limpio, en una cuidada caligrafía, los apuntes e informes científicos de este.

Tras el fracaso de la expedición a Bayyasa (Baeza) al mando de Il-Idrisi y cuando Quasim y sus ayudantes fueron confinados al taller de Alcasba Madinat, no dejó Dayree de estar al tanto de los avances y descubrimientos que se producían, ya que su padre, cuando podía pasar algún tiempo de descanso en su hogar, le encomendaba escritos y anotaciones, para que ella siguiera recopilando el material que, algún día, sería un eminente tratado científico, que podría ser dado a conocer cómo era su pretensión.

Unido a todo esto, la joven disponía de la importante biblioteca de Quasim y leía con pasión, no sólo los tratados médicos o sobre cualquier tipo de ciencia, también la historia, la filosofía, la poesía, el derecho y la religión eran fuentes de su saber insaciable. También el latín y el griego fueron objeto de sus ansias de conocimiento y en estas lenguas pudo leer a algunos de los más afamados poetas clásicos del occidente.

Por eso Quasim ibn Quasim al-Hakim no murió totalmente decapitado y calcinado en las viejas cocinas de haratalcazaba. En su hija Dayree perdurarían los dos elementos que habían quedado en la única razón de seguir viviendo del sabio: su odio vengativo y el poder de su saber y, con estos y los años, la niña convertida en mujer se ganaría sobradamente el apodo de: az Zohra (la brillante).

La pérdida del cabeza de familia volvió a llenar de incertidumbre la vida de Dayree y su madre. Disponían de un apreciable patrimonio amasado por Quasim en el ejercicio de su profesión y el emir no olvidó a las mujeres del que había sido su fiel servidor hasta la muerte, pero sabían que nada dura eternamente y el agradecimiento permanece escasamente en la memoria de los hombres. Por ello, pasado un tiempo, la madre de Dayree aceptó convertirse en la segunda esposa del marido de una hermana, en realidad suponía convertirse en las criadas de sus familiares pero tendrían seguridad a largo plazo y sabían que serian bien tratadas, sin abusos y con afecto y los trabajos realmente ingratos y fatigosos serian realizados por los cautivos esclavizados, de los que ellas aportaban algunos con la dote.

Con este arreglo quedaba pendiente dar salida a la inquietud de Dayree por poner en práctica sus conocimientos y escapar del universo tan limitado de la vida hogareña. Otro motivo de preocupación no tardó en presentarse ante la joven: su familia le comunicó la intención de concertar lo antes posible su boda con el mejor partido posible de la ciudad. No estaba tal cosa en sus planes: sujeta a un marido y amo y relegada a las únicas tareas que se le permitían a las mujeres; haría todo lo posible y aún lo imposible para evitarlo.

Sus conocimientos fueron la solución. De forma discreta y reservada Dayree atendía consultas y peticiones de mujeres que precisaban cuidados o remedios para necesidades que no podían desvelar abiertamente, incluso que debían ser ocultados o resueltos secretamente. Esto ocurría desde que su padre dejase de atender a su clientela popular por imperativos del servicio al emir y la hija comenzara a atender los casos que comprendía más angustiosos o urgentes. Claro que su prestigio no sería nunca el de un médico, antes bien: se la veía cómo una hechicera, curandera y bruja, pero su hábil trato, humano y directo, con las mujeres que acudían a ella, su juventud y belleza y sus aciertos en satisfacerlas, le fueron creando toda una muchedumbre de incondicionales y a la par obtener sus propios ingresos para poder plantearse la fuga y vivir de sus propios recursos.

Cómo su actividad no dejara de ser un secreto a voces, esa misma fama la preservaba de contar con pretendientes en busca de su belleza y dote; las familias que buscaban esposas para sus hijos varones no querían, en definitiva, brujas en casa.

Finalmente, una denuncia ante un Imán provocó su detención, que la condujo a la cárcel de la ciudad para enfrentarse a los cargos de brujería.

Cuando Dayree compareció ante el Cadí para ser juzgada, no dudó en hacer uso de sus conocimientos de la Sarhía, haciendo un inteligente, bien fundamentado y muy respetuoso alegato, invocando, en su final, la deuda de gratitud que el propio Emir tenía con su familia en recuerdo de los servicios de su padre. El Cadí, impresionado por el saber de aquella mujer y sabedor de quien había sido Quasim al-Hakim, se reservó dictar sentencia hasta consultar con Muhammad I, al que puso en conocimiento de los hechos. El Emir no había olvidado al médico fiel y, que los cristianos llevaran a cabo aquel arriesgado ataque terrorista, demostraba el pánico que la noticia de sus trabajos habían provocado en aquellos; el relato de las cualidades de la hija, que le hiciera el Cadí, unieron curiosidad con gratitud y el propio Muhammad mandó que Dayree fuera llevada a su presencia.

Aquella audiencia con el Emir cambiaría su vida hasta un punto que no hubiera podido imaginar, recordó Dayree que, por un instante, volvió a sentir las sensaciones que experimentara al presentarse ante su soberano: consciente de que este tenía en sus manos su futuro, su vida... su muerte. Al fin y al cabo no dejaba de ser una chiquilla en manos del destino pero... recordaba nítidamente cómo, de una forma inexplicable, se sentía extrañamente segura, con una lucidez y claridad de pensamiento extraordinarias, capaz de lograr que sus palabras fueran escuchadas y atendidas por Muhammad I y que harían de este un aliado.

También evocó cómo, por primera vez en su vida, había sido consciente de su condición de mujer ante hombres y, al hacerlo, no pudo evitar erguir su figura en la mecedora y atusarse el cabello en un gesto de coquetería. Si, al estar en presencia del Emir de Garnata (Granada) y algunos de sus cortesanos, se había sentido bella, hermosa, mirada y deseada por aquellos hombres y eso, en aquel momento no pudo explicárselo pero así fue, le había hecho sentir con un poder indeterminado sobre ellos, con una fuerte capacidad de influirlos y ponerlos a su favor.

Aquella entrevista crucial había hecho aflorar en ella una personalidad nueva. Enfrentarse al peor de los destinos había obrado cómo un complejo proceso de alquimia y obligado a reaccionar todo su ser; sus conocimientos, su disciplina y dedicación, su creatividad y su raciocinio se habían fundido y reformulado; la niña transformada en mujer y esta, a su vez, despojándose de las limitaciones y el servilismo de su sexo para mostrarse cómo un ser inteligente, cautivador, irresistible, determinado y tenaz: alguien a ser considerado muy seriamente.

No le cabía la menor duda de que impresionó vivamente a todos los presentes, con su historia, con su sutil reclamación de la deuda contraída con su padre, con la modesta explicación de sus conocimientos médicos, con el despliegue de sensualidad y seducción y con la evidencia evocada de la venganza pendiente, que la fama y el poder de Muhammad ibn al-Ahmar exigían, contra los cristianos que se atrevieron a desafiarle en el corazón de su reino.

Pero allí estaba Galib y, si todas las excelencias de Dayree no hubieran sido suficientes para inclinar la suerte a su favor, él fue decisivo para alejar de ella cualquier castigo y para transformar radicalmente el resto de su existencia.

Galib Abu Muhammad Al-Mansur era uno de los más altos cortesanos del Emir, especialmente atendido en sus consejos sobre las relaciones con otros reinos y naciones, ya fueran de hermanos en la fe de El Profeta o infieles, cristianos o no. Antiguo guerrero, general de la guardia real, había viajado por casi todo el mundo conocido y visitado las cortes más importantes, persona de gran astucia y amplísimos conocimientos, con facilidad para hablar diferentes lenguas, su labor de embajador a favor del emir de Garnata (Granada) resultaba inestimable y, lo que era de gran importancia, su condición de jefe máximo de todo el dispositivo de espionaje, con gran cantidad de redes de agentes establecidas en las ciudades principales con las que se relacionaba el reino.

A partir de la incursión que los cristianos de Bayyasa (Baeza) realizaran en Garnata, (Granada) matando al padre de Dayree, el anterior responsable de la seguridad de la corte Nazarí había perdido la confianza de su señor y con ello la cabeza y la vida. Galib fue encargado de realizar la investigación de lo sucedido y logró, con mucha tenacidad, inteligencia y cierta premura, destapar la trama de la traición y reconstruir los detalles del golpe de mano cristiano, dejando al descubierto la relación de los hechos con el fracaso de la misión del Il-Idrisi, el papel del traidor Ahmad al-Salmani, sus cómplices en la acción y la autoría de los ballesteros baezanos, así como los fallos en la seguridad de la ciudad que los había hecho posibles.

Hubo pesquisas, interrogatorios, torturas y rodaron cabezas y Galib se convirtió en “el hombre fuerte detrás del trono”, Visir (ministro), la mano derecha y de más confianza de Muhammad ibn al-Ahmar, que a buen seguro le hubiera nombrado incluso Hayib (primer ministro), de no ser su carácter desconfiado y reservar este puesto para su joven hijo y futuro sucesor Muhammad II.

Dayree fascinó a Galib desde el primer momento de su exposición ante el Emir. Inmediatamente el guerrero, diplomático y espía descubrió el enorme potencial de la joven acusada de brujería, y la relación con el episodio que a él le había encumbrado a la vera del poder le pareció un lazo del destino. Cómo hombre, aquella mujer le había penetrado en todas las fibras de su ser, era toda sensualidad y deseo. Cómo político, adivinaba que Dayree podría ser un instrumento formidable en sus juegos de intriga, manipulación, influencia y espionaje. Una verdadera joya en bruto a la que pulir y tallar cómo la más preciosa y eficaz gema y él, Galib Abu Muhammad al-Mansur, quería ser quien obtuviese todo lo que ella pudiera dar. En todos los sentidos.

No resultó difícil para Galib convencer al Emir de las posibilidades de Dayree. De hecho, Muhammad ibn al-Ahmar se había prendado de la joven y no se sentía nada predispuesto a estropear tanta belleza y talento con el trato reservado para brujas y hechiceras. Lo que si costó más trabajo al cortesano fue convencer al señor de Garnata (Granada) para no recluir a esa mujer en su harem y lograr, finalmente, hacerse cargo de ella, de su adiestramiento y de sus futuros cometidos al servicio del Nazarí.

No era una chiquilla. A sus veinticinco años la mayoría de las mujeres ya llevaban tiempo desposadas y cargaban con una retahíla de hijos y, salvo unas muy pocas cortesanas, las tareas domesticas las habían embrutecido y avejentado, siempre sometidas a la férrea disciplina que imponía el poder de los hombres.

Su tutor comprendió que Dayree era en sentido estricto una virgen, esto es, no sólo las circunstancias de su fama y comportamiento la habían mantenido a salvo de requisitorias sexuales, su conocimiento del mundo no incluía el haber sufrido las adversidades, las frustraciones, el maltrato continuado, las privaciones, en propia carne. Pese al drama de la muerte de sus hermanos, la expulsión de su tierra natal y la pérdida de su padre, Dayree había vivido recluida y amparada en el seno familiar, siempre con una lumbre cercana, comida al alcance, ropas con las que cubrirse, cariño y compañía.

Conocía por sus estudios mucho acerca de las ciencias y las artes y de la lectura de los poetas y escritores creía saber sobre las relaciones humanas, los sentimientos, los conflictos, las pasiones. Pero en el fondo era una mera observadora, privilegiada, ya que las miserias y sufrimientos con los que había tenido que vérselas, los sufrían otros de forma cotidiana y continuada y su papel en muchos casos de ayuda y auxilio a los mismos, le hacía confiar en que todo tenía una solución final y no sentir los males cómo algo irreparable o eterno.

Galib quería conseguir de ella un espíritu fuerte, dominante, que no admitiese la derrota ni el fracaso, cómo Sakina43, la legendaria nieta de Mahoma que numerosos historiadores describieron como “una mujer radiante cómo un fuego ardiente”, pero, al mismo tiempo, quería un ser realista, prudente, calculador, adaptable, político, que no se empeñara en luchas estériles, ilusorias, testimoniales y que comprendiese que el fin a conseguir no sólo justifica todos los medios, sino que también obliga a servirse de todos los recursos con la mayor eficacia e inteligencia.

Y tuvo una alumna excepcional. Al igual que le ocurriera con su comparecencia ante el Emir, donde se jugara la vida o al menos la libertad, Dayree entendió, desde el primer momento, que la clave era dominar sin que sus antagonistas tuvieran constancia de ello. Tener en toda ocasión el control absoluto de la situación bajo el mayor de los disimulos. Aparentar que hacia lo que los otros quisieran mientras todo avanzaba inexorablemente hacia el fin predeterminado.

Si su talento natural y el acumulo de conocimientos le dotaban de posibilidades infinitas para el enfrentamiento intelectual, su belleza y sensualidad serian armas definitivas para el gran juego de la simulación, la manipulación y el espionaje, en un mundo donde el poder, reservado a los hombres, presentaba sus eslabones más débiles en los vicios y servidumbres lascivas.

El viejo guerrero y cortesano taimado no sólo despertó en el cuerpo de la mujer toda la vida, pasión y energía que hasta entonces había sido reprimida por el deseo de saber y el ansia de venganza. A la par que gozaba y la hacía gozar, la llevaba a reflexionar y comprender sobre la fuerza que el fenómeno del deseo, del placer, de la lujuria, conllevaba.

Ella conoció de las casi inacabables ocasiones de disfrute que el intercambio sexual ofrecía y él fijaba en su mente los conceptos parejos de amor, entrega, subyugación, sacrificio, relacionándolos con los versos de los poetas y la prosa ardiente de los cuentos heredados de persas e hindúes y que, cómo “las mil y una noches”, Dayree había leído años atrás.

Aprendió a descubrir las pulsiones ocultas, quien quiere hacer realidad fantasías inalcanzables en su vida cotidiana: ser dominado o dominar físicamente, romper las convenciones de edad, sexo o clase social, transgredir las reglas religiosas, de educación, de buenas costumbres, sentirse apreciado o amado pese a defectos o discapacidades y tantos otros anhelos, más o menos inconfesables, que se buscan materializar en el encuentro de la carne, la desnudez, la promiscuidad, la lujuria, el abandono y la total desinhibición que todo ello comporta.

Satisfacer esas fantasías obsesivas sería uno de los más seguros elementos de manipulación y control de hombres e incluso de mujeres; una herramienta inestimable en sus futuras tareas.

De pronto, gran número de conocimientos adquiridos en sus muchas horas de estudio y lectura encajaban en la realidad y mostraban su carácter práctico y utilitario: la ciencia de las plantas, hierbas y sustancias naturales, cómo combinarlas y aplicarlas a recetas y bebedizos convenientes; el uso de ropajes, afeites, ungüentos, pelucas, para simular ser persona distinta, llevar al engaño, pasar desapercibida y ayudarse en ello hablando lenguas distintas y variadas; usar de las reglas físicas o químicas para tomar datos, valorarlos, ocultarlos en escritos invisibles, servirse de medios de comunicación imperceptibles para los otros.

Incluso del uso y mejor adiestramiento de armas, las más convenientes para ser usadas por mujer, tuvo que ocuparse a sabiendas que, en un momento determinado, pudiera hallarse en la disyuntiva de matar o morir.

Galib la instruyó también en el conocimiento de los poderes políticos del momento, le identificó los centros de decisión, las ciudades que gobernaban el mundo y las dinastías que detentaban ese poder. Las relaciones comerciales, las alianzas, las guerras y las paces inestables que entretejían el juego de los poderosos y decidían la vida y la muerte de los simples mortales.

El laberintico tejido de religiones y sectas, de razas y pueblos, de castas y estamentos que hacían de haz y envés del mundo conocido y a lo que cabía atribuir todo lo que acontecía. Tensiones que ellos, los creyentes en la autentica fe, los seguidores del profeta, tenían que hacer actuar en beneficio de Dios y prevalencia de sus fieles, reduciendo a la servidumbre más vil a los infieles que osaran negar su grandeza y supremacía. Y para ello, su obligación definitiva era con el mejor y más señalado “Abd Allah” (esclavo de Dios), con el Emir de Garnata, (Granada) que se había fijado cómo misión obligar a los cristianos a retroceder en todo Al-Ándalus y extender este hasta las mismas puertas de Roma, la ciudad del falso profeta que promovía las cruzadas contra los lugares sagrados del Islam. Entonces, Muhammad ibn Yusuf ibn Nasr al-Galib Bi-llah al-Ahmar, sería reconocido por todo el mundo musulmán cómo el sucesor del Profeta y no habría otro Emir, Sultán o Califa que le disputara el encabezar la Yihad que conquistaría todo el mundo conocido, de uno a otro confín.»

Una fuerte punzada, muy dolorosa, atravesó su muslo y el dolor recorrió la espalda, hasta llegar a su cráneo, provocándole una fuerte convulsión y aturdimiento, rompiendo la ensoñación que le producía rememorar aquellos pasajes de su vida.

Acertó a agarrar un bastón que tenía a mano y con un rictus que le deformaba su rostro, un rato antes apacible, se incorporó del asiento y, apoyándose trabajosamente, se dirigió a la estancia contigua que usaba cómo cocina y donde una infusión con hierbabuena y menta se mantenía caliente, al rescoldo del fuego. Se sirvió de esta en una tacita primorosamente decorada y sacando de una bolsita, que colgaba de su cuello, una pequeña redoma de cristal, escanció en la bebida unas gotas de una poción muy potente que calmaría los dolores que le ocasionaba la herida de la pierna. Bebió a pequeños sorbos, seguidos, sintiendo el efecto balsámico de las hierbas al recorrer su garganta, preludio del alivio que la droga le procuraría seguidamente. Aunque el dolor seguía presente, el calor de la infusión y el agradable regusto de la menta ya hacían reaccionar su organismo, sintiéndose confortada y recuperando sus fuerzas.

Allí, en pie, apoyada en el bastón y esperando que el dolor fuera desvaneciéndose mientras terminaba su colación, volvió a los recuerdos que repasaban su vida.

«A los dos lustros anteriores a ese día en los que había vivido lo que nunca soñó que podría vivir una mujer de su condición. A las misiones en nombre del Emir que la habían llevado a viajar por todas las tierras de los fieles creyentes, a las más importantes ciudades del mundo musulmán: Damasco, Bagdad, Alejandría, Al-Fustat (El Cairo), Trípoli, Estambul, Jerusalén, incluso a las lejanas Kabul y Samarcanda. A recorrer las rutas legendarias de caravanas, conocer los lugares sagrados de La Meca y Medina, perderse en los mas abigarrados bazares y contemplar las maravillas del arte y la construcción inspiradas por Allah a sus seguidores más sabios.

Casi siempre, sobre todo al inicio, formaba parte de los sequitos de Galib, que viajaba en misión diplomática de los Nazaríes, y ella, de forma subrepticia y paralela a las actividades del Visir, se las ingeniaba para llevar a cabo su parte de la misión y siempre con éxito, fuera lo que fuese que se le hubiera encomendado.

Había llegado a efectuar misiones sin la tapadera de una delegación oficial, cómo supuesta jariya (concubina) de comerciantes, eruditos o peregrinos, incluso formando parte de alguna caravana de bailarinas y acróbatas trashumantes; en estas ocasiones, el reto de actuar sin ninguna cobertura, ni infraestructura de apoyo, con libertad de movimientos y decidiendo a su criterio el desarrollo de la misión, le habían supuesto los momentos más relevantes de su carrera, cuando más viva y capaz se había sentido en toda su vida.

También conocía la incursión infiltrada en los territorios enemigos. Cartagena, Murcia, Toledo, Valladolid, Segovia, eran ciudades cristianas que había pisado, disfrazada o no. Incluso había llegado a contemplar en persona, a pocos pasos, al rey de los Castellanos: Fernando III, llamado por sus gentes el Santo, en ocasión de la asistencia del emir de Garnata (Granada) a una sesión de las Cortes cristianas, a lo que le obligaban sus acuerdos de vasallaje tras entregar Jayyan (Jaén); acuerdos con los que mantenía un difícil equilibrio que alejaba a los guerreros de la cruz del apremio de conquistar, por el momento, el reino Nazarí.

Cómo miembro del séquito del Emir había llegado a la corte infiel y, cómo mujer, pudo burlar controles y vigilancias para contactar con cautivas musulmanas, esclavizadas cómo siervas en el palacio real y para goce de nobles y cortesanos. La información que Dayree recopiló entre aquellas desgraciadas, de lo oído sobre los planes e intenciones de los cristianos para seguir su avance en Al-Ándalus, especialmente la toma de Isbilia, (Sevilla) fue de gran utilidad para sus señores y permitió a Muhammad Aben Al-Ahmar adoptar, en todo momento, la postura que mas conviniera a sus intereses en circunstancias tan delicadas.»

Apuró la infusión que restaba. La droga ya hacía su beneficio y el dolor apenas era un recuerdo. Se acercó a un lebrillo con agua y enjuagó la taza, la secó y devolvió a su lugar en un anaquel. Se quedó un rato mirando por el ventanuco, que daba a un patio interior donde las macetas lucían tristemente vacías, esperando la primavera para colmarse de claveles.

«En muchas ocasiones —volvió a sus pensamientos— había pedido a Galib que organizará una misión de castigo, de venganza, contra los cristianos de Bayyasa, (Baeza) incluso le rogó que la dejara actuar sola, a su riesgo y conveniencia, corriendo a sus expensas los gastos de la incursión. Pero el Visir no había consentido en ello. Muhammad I estaba dispuesto a conseguir que durante su reinado pudiera recuperar fuerzas e influencias para su campaña de futuro y, de momento, no se podía permitir una guerra abierta contra los Castellanos.

Un difícil equilibrio de vasallaje, burlado siempre que fuese posible disimularlo, y renegociaciones continuas, buscaba debilitar a otros líderes musulmanes que pudieran disputarle la supremacía sobre los creyentes y aguantar conspiraciones internas, cómo las intrigas de los Banu Asqilula, sus parientes de Meria Al-Bahri (Almería) y temía el desembarco de los Benimerines desde el norte de África, que veían sus pactos con el rey Fernando III cómo una debilidad traidora al Islam. Esos extremos salían a relucir cada vez que ella insistía en llevar a cabo su venganza y que Galib lo impedía por no convenir al status quo imperante.

Hasta que rendido Jayyan (Jaén) el asedio a Isbilia44 (Sevilla) se hizo realidad y, con ello, la eminencia de la caída de lo que podía ser el último objetivo cristiano antes de Garnata (Granada). Entonces Galib le dio el ansiado permiso para volver a Bayyasa (Baeza) y perpetrar su venganza largamente demorada.»

CAPÍTULO XII: DE ALMOHADES Y TALIBANES

(Julio 2012 d.C. / Rayab 1344 AH)

Marina Robles completó con rapidez los trámites de inscripción en el curso del profesor Roncal. Se había presentado temprano, para no desperdiciar toda ocasión de conocer y observar a las personas que habían marcado con la etiqueta de “peones negros” y ahora, mientras esperaba la hora de comienzo del acto, paseaba haciéndose la distraída por el patio del viejo seminario y hojeando el programa donde se detallaban los temas de cada día, conferenciantes y los horarios establecidos.

Era el esquema habitual: dos sesiones de mañana separadas por un “coffe-break”, y cada una de estas, consistente en una conferencia a cargo de un experto, seguida de los obligados turnos de preguntas u opiniones hechas por los asistentes cómo alumnos. En un rápido repaso comprobó que todo se ajustaba a lo que ya conocían y no había alteraciones de última hora.

Otra razón la movió a presentarse con suficiente antelación en el Seminario de San Felipe Neri: conocía a varias de las personas que allí trabajaban, por ejemplo a la directora de la UIA. Quería saludarlas, que supieran de su asistencia al seminario de Roncal, y contestar a las preguntas que, seguramente, le harían, interesándose sobre su vida en Madrid, sus padres, sus estudios o, su “otro trabajo”, sin testigos suspicaces alrededor.

Se había levantado temprano, una vez que el alba lograra colorear un inicio de día. Había dormido poco, al no poder evitar un estado de excitación nerviosa ante los acontecimientos que se avecinaban y presumiblemente difíciles. Era algo nuevo para ella y su preparación táctica estaba adaptada a un terreno de batalla muy distinto y a situaciones de confrontación violenta, sin sutilidades. Haber corrido en esas primeras luces mañaneras, haciendo su circuito habitual en Baeza, le había templado el ánimo y estimulado el cuerpo. Por la calle de San Andrés hasta el Ejido y luego por la avenida Puche para tomar el paseo de las murallas, tras pasar delante del Arca del agua y el cuartel de la Guardia Civil en la salida hacia Úbeda.

Ya en el camino de esa circunvalación a la ciudad, con sus impresionantes vistas al valle del Guadalquivir, había apretado el paso para someterse a un mayor esfuerzo físico mientras, una vez más, repasaba todos los datos y claves de la operación Gavilán que iniciaba, en cuestión de minutos, su fase crucial. Todo lo había comentado con Lence —que seguía manteniendo con ella un trato exclusivamente “profesional”, aunque entre ambos funcionaba un entendimiento fluido, de confianza mutua, de complicidad inteligente— y coincidían en la importancia de lograr “infiltrarse” en el núcleo del curso. Hacerse inseparable del organizador: el italiano y del director y principal conferenciante: Alejandro Roncal, y participar de las actividades “extraescolares” que, de alguna forma, eran inevitables en estas actividades veraniegas, por muy académicas que se pretendieran. Por la tarde no había conferencias —lo que no sólo se producía por la costumbre inveterada de la siesta a que obligaba el estío— se pretendía que los asistentes pudieran tener la oportunidad de visitar la villa, sus monumentos, sus archivos, desplazarse a la cercana Úbeda —no en balde ambas ciudades estaban declaradas patrimonio cultural de la humanidad— disfrutar de la gastronomía local y de las oportunidades de ocio, trabar conocimientos y amistades, incluso el flirteo, el “ligue”, se daba por implícito entre las variadas actividades a realizar.

Al pasar delante de la nave desvencijada, donde fueran asesinados los dos primeros “peones negros”, Marina pensaba que, incluso el papel de “matahari” no podía descartarse de sus próximas obligaciones. No había podido evitar una sonrisa al comparar, lo distinto que sería coquetear y seducir cómo una “gruppy”, con la acción de fijar la puntería sobre un blanco y dispararle.

Forzó aún más el ritmo al pasar delante de la plaza Requena y empezar el tramo llamado paseo del Obispo y, junto con el frescor de la brisa tempranera, le habían llegado olores a aceite virgen, a pan recién horneado, tal vez a magdalenas aún calientes, recién cocinadas en algún convento de monjas. Aquellas sensaciones, tan evocadoras de su niñez y de su familia le ponían la “carne de gallina” y un sentimiento de congoja, de añoranza de unos tiempos sin complicaciones, felices.

No había dejado de saludar a Machado, a su busto encerrado en un horrible cubo de hormigón que parecía privarle de los paisajes grandiosos que se erguían al frente, pero que no impediría nunca el respeto y admiración que sentía por el poeta que había amado y llorado por las dos Españas. Siempre que pasaba delante del monumento, le venía a la memoria el relato, que le hiciera su abuelo, del primer intento de inaugurar aquel homenaje pétreo a don Antonio Machado, aún en vida del dictador Franco, y que terminó en batalla campal entre la policía del régimen y los adeptos del ilustre republicano, el abuelo Robles entre ellos.

Antes de llegar al recodo con la calle de Aben Mahomat había torcido a la derecha, para acortar camino por la cuesta de San Benito, proseguir por la cuesta de San Gil y salir a la plaza del Pópulo donde Himilce45, y su guardia de leones de piedra que hacían de fuente cantarina46, parecía en su impasible gesto aprobar todos su actos. A Marina, esa princesa íbera, hija del rey Mucro y esposa de Aníbal, siempre le había parecido que estaba allí para protegerla, no sabía cómo ni porque, pero sentía hacia la escultura un cariño especial y que ella le correspondía.

Mientras atravesaba el “Paseo” para subir por la calle Platería hasta la de San Francisco y llegar a su casa, no había dejado de volver a sentir un punto de desasosiego que reaparecía una y otra vez, la sensación de que había “algo que se le escapaba”, que estaba ahí, delante de sus ojos y sin embargo no lo veía. Una clave importante para desentrañar algunos de los enigmas pendientes, tal vez “la clave”, la definitiva, podía estar a su alcance, al alcance de todos y no lograban hacerse con ella. Todavía en la ducha, mientras se desprendía del sudor y el polvo del camino, se mantuvo con la desagradable sensación de que algo escurridizo se le escapaba de entre los dedos.

Interrumpió sus pensamientos al ver llegar a un grupo constituido por la totalidad de los “peones negros”. El catedrático Alejandro Roncal; Cesáreo Fascetti haciendo un alarde de moda italiana de diseño; El forense argelino Djamel Abbas que admiraba la arquitectura del edificio con los ojos muy abiertos y seguidos por los jóvenes italianos “becados”, cuyas fotos se habían grabado en su mente.

De entre los grupos de personas que ocupaban el patio central emergió la figura de Enrique Lence, en su papel de Fernando Rojas, aposentador de la universidad, que se dirigió al encuentro de los recién llegados. Le seguía Rosa Castro ejerciendo de joven y diligente secretaria. Marina se acercó resueltamente a todos ellos dispuesta a mostrar un interés evidente por lo que sucediera y con la credencial, de ser una de las personas inscritas en su curso, muy visible.

Se había vestido para la ocasión, con intención. Pantalones “jeans” ajustados y camiseta de tirantes escotada lo justo... lo justo para merecer la atención sin resultar vulgar y con las debidas precauciones para que la credencial colgada del cuello no escamoteara nada. Unos zapatos de tacón que cumplían a la perfección con lo que se espera que hagan unos zapatos de tacón y un bolso amplio, en el que reposaba la pistola automática, completaban su “vestida para matar”.

Su acercamiento no pasó desapercibido. Comprobó con satisfacción disimulada que su presencia era advertida y que los varones la miraban de “esa forma habitual”. Incluso Fascetti, del que se había preguntado si no sería “gay”, la contempló con interés manifiesto. Entre sus posibles tácticas tendría que considerar el crear un triangulo pasional para enfrentar a Roncal y Fascetti.

Lence, alias Rojas, se estaba presentando y dando la bienvenida al grupo. Les preguntó por sus alojamientos y si todo estaba a su entera satisfacción y se ofreció para atender sus necesidades en materia de servicios de transporte, hostelería o información turística, también les presentó a Rosa y les indicó la ubicación del despacho donde cualquiera de los dos estaría a su completa disposición a la par que les tendía unas tarjetas, donde figuraban los números de teléfono en los que les atenderían a cualquier hora que llamaran. Seguidamente les acompañó a la mesa de inscripciones, donde les entregaron sus credenciales y programas para continuar guiándoles hasta el aula donde se impartiría el curso durante la semana.

Marina aprovechó para acercarse a Roncal y saludarlo. Saludo que el catedrático correspondió con agrado evidente y un rictus de interrogación al que ella respondió con rapidez.

—He leído algunas de sus publicaciones y quiero felicitarle por ellas. Su trabajo sobre la propaganda religiosa almohade en las monedas y el mensaje críptico que encierra me apasionó y aumentó mi interés por la historia de la reconquista. Cuando supe que venía a Baeza me pareció una gran oportunidad para ampliar conocimientos y conocerle personalmente. —Esto último lo dijo con cierta intención— Si no le incomoda, traeré el ejemplar de la revista Al-Qantara del CSIC47 para que me lo firme.

—Estaré encantado de dedicártelo, sin duda —y Alejandro Roncal Sanz exhibió su sonrisa mas encantadora recurriendo directamente al tuteo— ¿Estudias aquí en Baeza? ¿Historia o arte... o ambas?

—No. Aunque he nacido y tengo casa en Baeza, estudio en Madrid. Pero curso Físicas. La historia es una pasión por el puro placer del saber y, supongo, que algo innato, al haber nacido en esta ciudad que es historia pura en sí misma.

—¿Robles? —él leía la credencial sobre su pecho— Haber nacido aquí y llevar el apellido de uno de los caballeros que tomaron esta ciudad para Castilla, Bermudo de Robres, que era cómo se decía entonces, seguro que hace casi obligada esa... pasión —Ahora era el madrileño el que ponía intención en el final de su frase.

«¡Estamos coqueteando, bien!» Pensó Marina y continuó con su ofensiva.

—Sí, Cristóbal Bermudo de Robres era mi tátara-tátara-tatarabuelo, lo sé. Conozco la historia de mi familia y la de esta ciudad y me halaga que me hallas... digamos... reconocido —y acompañó sus palabras con una sonrisa alegre, deslumbrante.

Cesáreo Fascetti no había perdido detalle de aquella conversación, aunque disimulaba su curiosidad y en este momento se dirigió a Roncal:

—Credo debemos andare a classe y procedere con l´apertura de curso, dottore, para que todo vaya puntuale.

—Sí, seamos puntuales ¿cómo no? —aceptó Roncal

Y con un gesto amable invitó a Marina a pasar delante de ellos, cediéndole el paso. La baezana eligió un asiento en la segunda fila. Cómo es típico, los asistentes habían empezado por ocupar el centro y final de la sala, reacios a las primeras filas, no se sabe muy bien si por una peculiar forma de entender la modestia o para evitar verse obligados a ser más participativos en los debates. Marina pensó que es un atavismo de los años escolares, en los que los niños tienden a no ponerse en los pupitres más expuestos a la vista del maestro.

A la hora prevista, la directora de la universidad hizo acto de presencia, saludando efusivamente a Fascetti y Roncal que ocupaban el estrado. Con un breve discurso dio la bienvenida a todos, agradeció el esfuerzo de los conferenciantes, el interés de los alumnos y la colaboración de todos para con la cultura y los fines de la Universidad Internacional Antonio Machado. Animó a concentrarse en los trabajos y debates y expresó su deseo de que todos pasaran unos días magníficos en el incomparable marco histórico-monumental de la ciudad de Baeza. El momento protocolario, conciso y ajustado, se remató con un aplauso de los asistentes y la anfitriona se despidió, para así continuar con la apertura oficial del resto de seminarios programados para esa semana.

Cesáreo Fascetti tomó la palabra seguidamente en su calidad de patrocinador del acto, cómo directivo de la Storica Fondazione Mediterránea, glosó las actividades de la entidad italiana en pro de la cultura y la historia, y su satisfacción por celebrar, en un país mediterráneo y latino hermano, una actividad conjunta de comprensión y divulgación científica. Se extendió lo que quiso e hizo gala de un castellano mejor que el que se permitía en la conversación personal.

Marina comprobó, discretamente, el efecto que el italiano causaba entre el público femenino y no le cupo la menor duda del éxito de Fascetti, muy guapo ciertamente, de ademanes elegantes, voz melodiosa y con buen gusto para el vestir. No se le escapó que, il dottore, seguro de sí mismo, procuraba causar ese efecto seductor en su auditorio y de forma más acusada entre las mujeres. Por ese lado habría competencia, seguro, pero no sería insensible a su presencia y daba por seguro que Fascetti no se permitiría una grosería, si ella imponía su omnipresencia fuera del horario del seminario.

Cesáreo Fascetti concluyó presentando al director del curso y detallando el excelente currículo académico del mismo. Alejandro Roncal dejó morir los aplausos que le recibían y agradeció la amabilidad al resaltar sus méritos. Agotados los prolegómenos del protocolo, Roncal se lanzó a una disertación sobre los contenidos que serian tratados a lo largo de la semana y cómo el repaso al imperio almohade sería dividido en temas parciales: la historia del movimiento religioso-político y su expansión territorial, las bases doctrinales religiosas, la epigrafía almohade y sus acuñaciones numismáticas, el arte, en especial la arquitectura almohade, la ciencia almohade, el declive y fin de los almohades y, finalmente: elementos del pensamiento almohade más influyentes y perdurables en el mundo islámico hasta el siglo XXI.

En su exposición intercaló referencias y ejemplos concretos para cada uno de los apartados, lo suficiente para despertar el deseo de saber más, no tanto como para desvelar las incógnitas, y creando cierto clima de misterio y cripticismo muy estimulante. Por lo demás demostró un perfecto dominio del arte de hablar en público, nada monocorde, dicción clara y comprensible sin abusar del academicismo, usando los recursos fonéticos para dinamizar la comunicación con su público, cómo ejecutando una melodía y con gestos corporales, principalmente las manos, nada agresivos y más bien conciliadores, cómo caricias desde la distancia.

Marina tuvo que convenir consigo misma que le había causado impresión. Era un hombre atractivo, sin duda alguna, que sería mirado con interés por cualquier mujer, pero acababa de hacer una exhibición imponente de capacidad intelectual, de capacidad de relación social comunicativa, de pedagogía directa y asequible, de confianza y dominio en sí mismo y de seducción global, en suma.

¿Cómo era posible que una persona así pudiese estar implicada en un intento de atentado terrorista? No había nada que permitiese asegurar una conducta criminal en aquel hombre si se atenía al perfil resultante de ese primer conocimiento pero, como decía Lence, nada de fijar juicios apresurados y mantenerse en una actitud relativista mientras los hechos conformaban la realidad.

El acto proseguía de acuerdo con los guiones más comunes al uso. Después de su explicación general, el catedrático Roncal iba suscitando cuestiones entre los asistentes con una doble intención: reforzar el interés, la curiosidad por el tema, que sería satisfecha en las sesiones sucesivas, y conocer el nivel general del alumnado, su grado de conocimiento, de comprensión de la materia. Marina esperó que alguna de las preguntas planteadas tuviese un grado de dificultad relevante, para significarse cómo algo más que una cara bonita, que coqueteaba descaradamente con el profesor al instante de haberse conocido.

La oportunidad se presentó. Roncal preguntaba si el “rigorismo” de la doctrina Almohade era equiparable al integrismo religioso de hoy en día, de forma especial con el radicalismo integrista de los talibanes afganos. Marina intervino en voz alta dando su opinión sobre ello:

—Aunque ni geográficamente, ni étnicamente, se puede establecer una relación entre los almohades del Medievo y los talibanes de Afganistán hoy, lo cierto es que el fundador del movimiento almohade, el bereber Ibn Tumart, viajó desde el norte de áfrica hasta Iraq, estudiando con los mejores maestros de la época. En la doctrina que elaboró hay una gran influencia de los Asaries Suníes y parte de la escuela Zahiri, también Suni. Esta segunda está presente también en los talibanes actuales lo que es una coincidencia en la importancia de “la creencia” cómo fundamento pero... los talibanes han sido más influidos por otra escuela Suni: la Hanafi que parte de la preponderancia del “derecho” y los almohades se enfrentaron fieramente con los Maliki, cuarta escuela Suni, por esta cuestión y derivaron hacia el Chiismo. Además, de los seis pilares del islam sunita sólo reconocieron los cinco primeros y optaron por el “Imanato” frente al “Decreto Divino”, lo que suponía una negación al “Sello de la Profecía”. Finalmente la aplicación extrema y rigurosa de la Sharia, coherente con la supremacía del derecho sobre la creencia que inspira a los talibanes, ahoga el desarrollo de las artes y las ciencias, mientras que en el imperio almohade todos los conocimientos recibieron tal impulso que ha sido uno de los periodos más fructíferos del saber en el mundo musulmán.

Había logrado llamar la atención de Alejandro Roncal y no sólo de él, por la cara de Fascetti que le expresaba una muda admiración. El catedrático no pudo resistirse a comprobar hasta dónde llegaba el dominio de aquella guapa alumna por el tema.

—Pero los almohades también basaron su expansión y predominio sobre los talaba. Ibn Tumart llamó a sus compañeros “at-Talaba”: los estudiantes. Es el mismo modus operandi del movimiento que encarnan los talibanes.

Marina pensó que debía aprovechar para hacer un guiño, que alguien creyera que podía ser captada para la causa. Los terroristas no renunciaban a usar mujeres fanatizadas para llevar a cabo atentados suicidas.

—Los talaba integraban uno de los anillos concéntricos de la organización almohade: el llamado “Grupo de los Cincuenta” que designaba a un círculo próximo al poder, pero diferenciado del núcleo consultivo principal: el “Consejo de los Diez” o al-Yamâ'a. También eran considerados estudiantes, pero con una capacidad adquirida para desempeñar funciones de importancia. Con los sucesores de Ibn Tumart, los talaba se constituyeron en una corporación de "intelectuales" del régimen, extendiendo su presencia a lo largo y ancho del nuevo imperio. No formaban parte del gobierno pero desempeñaron un papel fundamental en el plano ideológico-político, cómo indica también su lugar preferente en el protocolo de la corte. Al decir de Emile Fricaud: "Encargados corporativamente de elaborar la reflexión oficial en toda circunstancia, especialistas de la propaganda almohade, difusores de las directivas califales, miembros de los tribunales de justicia que tenían que pronunciarse sobre la malversación de un alto funcionario o las desviaciones doctrinales de un sabio, participaban también en múltiples tareas de intendencia"48

Prosiguió:

—Lo que no sabemos es si los estudiantes actuales, los talibanes, tendrían el mismo papel relevante en un régimen que lograran imponer basado en su fe y en un proceder recto y piadoso, más allá de la guerra irregular que se ven obligados a sostener por todo el mundo.

El murmullo que recorrió la sala le confirmó que sus últimas palabras podían ser entendidas de forma equívoca y provocativa.

No volvió a intervenir voluntariamente. Ya había logrado su objetivo. No habría trabas formales que la mantuvieran alejada de Roncal y Fascetti.

Durante la pausa-descanso para tomar café, fue el italiano el primero que la abordó, acercándole un platito con pastas de té, para expresarle su sorpresa por el conocimiento que había demostrado. No se contentó con eso Fascetti y, de forma sibilina, la sometió a un riguroso interrogatorio.

Todo lo que Marina quiso, que el dottore supiera, fue afluyendo a lo largo de una conversación informal, con momentos divertidos y algo de flirteo implícito. Que era nacida y vecina de Baeza, estudiante de físicas a punto de finalizar la carrera, apasionada por la historia y la edad media en concreto, convencida de que los musulmanes salían malparados en la versión de la reconquista impuesta por los vencedores, que los árabes en general eran menospreciados por el occidente cristiano y que la relajación de los valores espirituales había subvertido los ordenes convencionales y ya nadie estaba en su sitio, entre otras cosas. Además, expresó con vehemencia su deseo de viajar por los países musulmanes, para conocer a fondo su realidad y no la visión sectaria y manipulada que, en su opinión, hurtaba la verdad de una civilización extraordinaria.

Mientras regresaban al aula para cumplir con la segunda sesión de la mañana, todavía aprovechó Fascetti para cerciorarse del conocimiento de Marina sobre los monumentos baezanos y sus pormenores, bajo la excusa de si tendría la generosidad de hacerle de guía en algún momento.

Lo más divertido para la baezana fue comprobar cómo, Roncal, asediado por casi todas las féminas asistentes, lanzaba repetidamente miradas hacia ella y el italiano, evidenciando un gesto de desagrado por lo animadamente que platicaban entre ellos. También Lence les observaba atentamente desde la galería superior, discretamente resguardado tras una columnata de arco y con expresión de beatífica satisfacción. Marina se imaginó el mensaje que pasaría a “casillas blancas”: “inicio jugada Gavilán, reina logra acercarse a peones negros d7 y e7, bien situada en casillas negras para mate, informa obispo, trasladar a rey”. Sí, había que calmar los nervios de “los señoritos” dando cuenta de la marcha de la operación.

La segunda sesión fue una lección magistral de Roncal, explicando el papel de la taifa de Bayyasa (reino de Baeza) durante el periodo de hegemonía almohade en Al-Ándalus y los hechos más relevantes de ese periodo de la historia de la ciudad que los acogía. Destacó la figura de al-Bayyasi, el último emir, que fue muerto por la secta de los almorávides y que, pese a haber rendido vasallaje a Castilla, llevó su reino a la mayor expansión territorial y se permitió igualarse con los emires de Sevilla y de Granada. Reseñó la existencia de una Ceca propia donde se había acuñado moneda almohade y la grandiosidad de la Alcazaba, que dominaba desde la Loma todo el valle del Guadalquivir, y que había sido un baluarte defensivo de primera magnitud en la violenta y cambiante frontera entre moros y cristianos. Aprovechó para diferenciar en la monumentalidad de Baeza los restos medievales que perduran hoy en día, menos espectaculares que el patrimonio renacentista, obra de Vandelvira49, que caracteriza a la ciudad, pero que enorgullecen por igual a los nativos y lamentó que las medidas tomadas por Isabel la Católica para meter en cintura a los señores feudales —en Baeza poner fin a las pendencias entre los Carvajales y los Benavides— tuvieran cómo consecuencia la demolición de esa Alcazaba o Alcázar.

Durante el turno de intervenciones posterior, Alejandro Roncal suscitó un debate animado e interesante, con la ayuda de los asistentes que mejor conocían la ciudad, Marina entre ellos, llevándose a cabo una enumeración y descripción de los restos monumentales medievales más eminentes, señalando los atribuibles a los almohades y marcando un obligado recorrido por la ciudad, para conocerlos, a todos los interesados.

Cuando el grupo se despedía hasta la mañana siguiente, Roncal preguntó a Marina si comería con ellos. Se refería a comer con el grupo que integraban Fascetti, Djamel, los estudiantes italianos y él mismo, que acudirían a alguno de los restaurantes concertados en la ciudad para atender a los asistentes a los cursos. El italiano que estaba próximo a ellos insistió en la invitación:

—Il dottore se anticipó a io; sería un onore contar con la vostra compañía y disfrutar di una conversazione inteligente mientras si mangia las exquisiteces del lugar.

Marina pensó, divertida, que el italiano abusaba de su idioma en las conversaciones personales por creerlo más seductor. En cualquier caso, ambos hombres se mostraban solícitos con ella y no tendría que preocuparse de cómo mantenerlos bajo su vigilancia todo el tiempo necesario.

Caminando en animada charla, pasaron frente al palacio de Jabalquinto y el esplendor de su fachada plateresca, y poco después por delante del Instituto de enseñanza donde Antonio Machado trató de meter la lengua de Moliere en la mollera de los niños baezanos. Marina divisó a “caballo”, muy ocupado en fotografiar la fachada románica de la iglesia de la Santa Cruz mientras los observaba con disimulo. Tras llegar a la Barbacana y por el Arco del Barbudo accedieron al espacio abierto del “Paseo”, a la izquierda los Portales de la Carbonería y a la derecha los de la Alhóndiga, albergaban un buen número de tabernas y restaurantes, con mesas a la sombra de los mismos soportales entre los que se dejaba notar una brisa agradable, que aliviaba del calor propio del sur en un mes cómo julio.

En uno de estos tenían mesa reservada y no resultó ningún problema añadir un cubierto de mas —máxime cuando la dueña reconoció a Marina, que recibió dos sonoros besos, uno por mejilla y escuchó: “lo muy guapa que estaba”—.

Mientras esperaban la comida, unas cervezas acompañadas de aceitunas “machacás” y picos de pan aliviaron las gargantas de las charlas matutinas. Cuando las viandas fueron servidas, todos mostraron la impaciencia contenida, prueba del mucho apetito acumulado y, en los primeros momentos, se instaló el silencio obligado para el mejor degustar de los platos que la cocina proveía. Poco a poco, los comentarios satisfactorios con los manjares volvieron a dar paso a charlas fluidas y entrecruzadas de todo tipo.

En un momento dado, un motorista, al que el casco ocultaba la cara, paró un instante, junto a la acera, muy cerca de la mesa donde comían; se acomodó la mochila que colgaba de sus hombros y reanudó su marcha. Marina comprobó que ninguno de los comensales se interesaba, lo más mínimo, por el mismo que poco antes se había cruzado con ellos, mientras fotografiaba una iglesia monumental. Jorge Manrique, alias “caballo”, informaba a “obispo” que la “reina” estaba en juego, mientras enfilaba con su motocicleta la cuesta de “las barreras”.

Durante la sobremesa, Fascetti concertó con Roncal y Djamel verse, tras una siesta reparadora, a fin de preparar las conferencias de los días siguientes y contrastar los textos preparados. Marina era consciente de que no le convenía forzar su participación hasta ese punto y se mantuvo al margen. La vigilancia discreta de los sospechosos estaba asegurada y ella tenía que acudir a la falsa sucursal bancaria en Úbeda, para la puesta en común del seguimiento de la operación. Le vendría fenomenal pasar por su casa, descansar brevemente y refrescarse antes de acudir a la reunión en “casillas blancas”.

Cuando horas más tarde llegó a la sede camuflada en la vecina ciudad lo hizo pletórica de fuerzas y satisfecha por la marcha de los acontecimientos. Todos estaban presentes y seguro que el máximo responsable: “obispo”, ya habría aprovechado la tarde para “atar” cualquier “cabo” nuevo que apareciera.

Y había novedades: los servicios de seguridad italianos se habían encontrado, al investigar a Cesáreo Fascetti y su fundación, con toda una serie de indicios inquietantes, que permitían aventurar que esa institución era una tapadera para mover fondos de dudosa procedencia y financiar actividades de grupúsculos y células islamistas en Europa. Igualmente cabía la posibilidad de que se usara la fundación para dar cobertura, en desplazamientos de individuos sospechosos, proporcionar documentos e identidades y facilitar su labor a correos que enlazaban el viejo continente con el norte de África y oriente medio.

La colaboración con el CNI español, había llevado a los italianos a destapar una red de activismo islamista muy peligrosa, que funcionaba bajo sus narices sin levantar sospecha alguna. Estaban entusiasmados con la investigación y las cúpulas operativas de los servicios de inteligencia correspondientes ya habían convenido mantener las pesquisas en el mayor de los secretos y actuar prudentemente, sin precipitaciones que alertaran a ninguna de las ramificaciones terroristas que estaban siendo objeto de investigación. El golpe debería ser dado coordinadamente en el tiempo y, para asegurarse la máxima eficacia, tras desvelar a todos los implicados, sus recursos y procedimientos.

Por lo que se refería a los franceses, estos no habían encontrado ninguna relación del muerto Karim que se pudiera considerar cómplice de las presuntas actividades pro-islamistas del mismo. Sin familia en Francia, los parientes en Marruecos carecían de todo antecedente militante en movimientos integristas y nunca habían tenido problemas con la justicia, y la relación con Karim, más allá de la correspondencia escrita, era escasa. En el círculo de amistades nada relevante y estas solían ser con franceses de ascendencia europea. Tampoco se le podía atribuir una conducta muy activa o practicante con su religión.

No obstante, había lagunas sin comprobar en su trayectoria, ciertos periodos de vacaciones en los que no se encontraba donde decía haber estado veraneando, pese a los relatos hechos a compañeros de estudios o de trabajo a los que, incluso, había enviado postales de esos destinos. Tampoco estaba claro el origen de los ingresos con los que había costeado la etapa final de su licenciatura y vivido hasta que entrase a trabajar en el Grupo Pasteur.

La conclusión, compartida en ambos lados de la investigación, era que habían dado con un “durmiente severo”, alguien entrenado en lugares alejados y secretos, al que se mantenía al margen de toda actividad que pudiera suscitar sospechas sobre su comportamiento, para reservarlo de todo riesgo hasta el momento en el que se quisiera usar su potencial específico. Este potencial, por sus estudios y el trabajo en unos laboratorios relevantes en el campo farmacéutico y biológico, sólo podía ser llevar a cabo una agresión con agentes patógenos de esta procedencia.

Al igual que los italianos y pese a que se trataba de un único individuo y no parecía existir una red organizada, los franceses estaban satisfechos del descubrimiento y agradecían la información proveniente de España. Ya estaban tomando las medidas para controlar que no se dieran, en el futuro, infiltraciones de ese tipo en áreas de actividades estratégicas o sensibles de ser aprovechadas por el terror para una agresión.

El español y catedrático, Alejandro Roncal, parecía ser lo que era o era lo que aparentaba ser: un estudioso de la historia y un especialista en el Medievo musulmán. La investigación sobre el mismo revelaba que había viajado por todo el mundo y que sus amistades y conocidos, a raíz de sus estudios y trabajos académicos, eran numerosos y abarcaban un amplio espectro, incluso con personajes inquietantes, dudosos y sujetos a reserva por parte de algunos de los servicios secretos occidentales más importantes.

Pero absolutamente nada concreto le situaba en el terreno de la complicidad activa con grupos violentos y sus tomas de posición, públicas y expresas, eran contrarias a la violencia, a la permisividad con la misma y criticaba sin disimulos las interpretaciones religiosas contrarias a los derechos humanos, cómo el maltrato a las mujeres, o simplemente la marginalidad o el abuso impuesta a estas.

Esta información, a Marina, le confirmaba sus sensaciones sobre el madrileño, que no le transmitía inquietud de ningún tipo. Pero mientras no supieran con certeza qué papel jugaba en todo aquello, y alguno forzosamente tenía que ser, seguiría adelante la investigación más minuciosa que fuera posible y no sería descartado cómo sospechoso.

Sobre el ex forense argelino, Djamel Abbas, no había nuevas. Lo cierto es que contaban desde el primer momento con un informe minucioso de este, ya objeto de vigilancia en su país por sus antecedentes políticos. Se esperaba que en Argelia fueran capaces de descubrir cómo había sido contactado para formar parte de aquella acción y, si la suerte acompañaba, revelar quién era su contacto. Su papel parecía seguir siendo la manipulación del material biológico, que en principio correspondiera a Karim y al que habría sustituido con cierta premura.

Cómo todos los anteriores, los servicios de inteligencia argelinos estaban aprovechando el asunto para llevar a cabo una profunda investigación sobre cualquiera que se relacionara con los sospechosos principales y si distintos actores de la trama habían coincidido en algún otro momento, época o lugar, pudiéndose establecer una colaboración anterior y deducir protocolos de actuación clandestinos.

Para todos los miembros de la operación Gavilán era evidente que seguían teniendo ante si unos interrogantes fundamentales: ¿Había más enemigos en la sombra sin identificar, en especial el llamado Saladín? ¿Dónde estaba el material susceptible de ser usado cómo un arma de agresión masiva? ¿De qué forma se utilizaría ese material para hacer efectiva la amenaza y propagar la agresión? ¿Para cuándo pensaban los terroristas llevar a cabo su agresión?

Paco Quevedo informó del registro que había llevado a cabo durante la mañana, mientras se celebraba el seminario, en las habitaciones de hotel que ocupaban los principales sospechosos. No se había encontrado nada que sirviera de ayuda a la investigación en ese registro. Durante el mismo se había buscado, también, cualquier artilugio que pudiera ser usado para hacer barridos en busca de micrófonos o inhibir los mismos y no se había encontrado ninguno, por lo que aprovechando la sesión, del día siguiente, se instalarían micros, confiando en que los terroristas no pudieran localizarlos. Aunque pudiera ser sólo cotilleo, dio a conocer que, de los cuatro estudiantes italianos, la única mujer, había visitado esa noche la habitación de il dottore, lo que revelaba una relación singular, que podría incluir la complicidad de la joven con las actividades criminales de Fascetti. Por ello la vigilancia se extendería también a los movimientos de Mónica Parma, que era el nombre de la estudiante y, en la documentación de consulta, se estaba completando un archivo exhaustivo sobre ella con el alias para comunicaciones “peón negro g7”.

—Si nos interceptan no van a saber si jugamos al ajedrez o a las damas, mejor la llamamos “pendón negro” —la broma de “dama” arrancó una sonrisa de todos y relajó el ambiente.

“Reina” informó a su vez de la apertura de curso y las dos primeras sesiones del mismo y transmitió sus sensaciones en el contacto directo con los implicados. En su opinión, Fascetti se tomaba mucho trabajo en controlar todo lo que iba sucediendo y salir al paso de quien se acercase a ellos, cuando lo habitual, en estos acontecimientos, es establecer un círculo amplio de relaciones y amistades entre todos los asistentes. Esta actitud era coherente con el papel que se le sospechaba al italiano, que parecía haberse convencido de la inocuidad de Marina para su plan y la posibilidad de captarla para la causa.

Seguía preguntándose qué papel podía ser el de Alejandro Roncal, al que le costaba mucho considerar una amenaza, sin poder basar esa sensación en otra cosa que no fuera su intuición. ¿Podía ser una pantalla buscada por Fascetti y sus jefes para actuar tras su prestigio y facilitarles la labor del montaje de aquel curso que, a su vez, escondería detrás la ejecución de un golpe brutal?

Sobre Djamel Abbas no tenía mucho que comentar. El argelino no dominaba el español y había que recurrir al francés para entenderse con él. De todas formas su actitud era taciturna y reservada. Parecía no estar muy a gusto, incluso preocupado por algo, y prestaba una gran importancia al hecho de encontrarse en Al-Ándalus que, para él, adquiría la cualidad de la tierra prometida. No cabía duda que era una persona muy influida por los factores reivindicativos islámicos más románticos y propios de las leyendas de redención que gustaban a los nostálgicos de las glorias de tiempos pasados.

Cuando Marina concluyó su información Beatriz Galindo, “alfil”, intervino con una cierta sequedad.

—En este trabajo nos jugamos mucho. Habrá que ser más rigurosos y profesionales que lo que supone dejarse llevar por “intuiciones”, “pálpitos” y ese tipo de cosas y no bajar la guardia con ninguno de los sospechosos.

Marina se sintió enrojecer hasta las raíces del cabello. Aquel ataque no lo esperaba y se había expresado desenfadadamente con la confianza de ser bien interpretada por los compañeros de trinchera.

—Tengo adiestramiento militar, con un nivel de exigencia y dificultad que pone a prueba todas las capacidades del que lo supera, y yo lo he hecho, ganándome el reconocimiento de los mandos. He estado en combate, en primera línea, bajo fuego enemigo real y también he llevado a cabo acciones detrás de las líneas enemigas, durante mucho tiempo, lejos de poder ser asistida o rescatada en la adversidad. He matado y he podido morir. He cubierto y defendido a mis camaradas, protegiéndoles cómo se esperaba de mí y he confiado en ellos cuando eran los que tenían que guardarme las espaldas. No creo, ni confío, en los pálpitos y mi intuición es la experiencia que he adquirido en conocer y evaluar a las personas y lo que puedo esperar de ellas. Estate tranquila que profesionalidad es lo que me sobra.

Lo dijo sin alterar la voz, controlando cualquier tono de ira, procurando un modo pedagógico, pero que advirtiera a aquella “barbie” de que podía ser una enemiga peligrosa si se la faltaba al respeto.

—La profesionalidad de todos los integrantes de este equipo está garantizada al haberos elegido yo y el comportamiento más profesional también debe estar garantizado desde ahora mismo, centrándonos todos en lograr el éxito para conjurar el peligro de una catástrofe provocada.

La intervención de Lence cortó el asunto y este retomó el hilo conductor de la reunión.

—Estamos trabajando de una forma planificada, y adecuada a los datos que tenemos y a las distintas versiones que estos permiten prever, y tenemos planes de contingencia porqué sabemos que hay sujetos, al menos uno, que no tenemos bajo control y puede irrumpir en escena en cualquier momento que, cómo dice Murphy, será en el que menos nos interese, cuando no lo esperemos, estemos mas distraídos y más daño pueda hacernos. Vamos a seguir con los procedimientos, iniciados hoy eficazmente, con rigor, y os pido la máxima concentración. Desde mi experiencia os diré que cuando las cosas ocurren... siempre nos damos cuenta que hubo algo que se nos escapó, que el factor necesario estaba a nuestro alcance... pero no lo identificamos, y que el detalle más nimio, pero que desentone con la totalidad, puede ser la pista definitiva. Todos conocéis vuestras tareas para mañana, ir a descansar y nos vemos según lo previsto.

La tensión se relajó después de esto y cada uno procedió a la retirada. Marina y Rosa salieron del local con Lence, ya que los tres pernoctaban en Baeza, pero Marina había venido en su coche y se iría sola. Al salir no miró a Beatriz, ni dijo adiós en voz alta.

Antes de montar cada uno en su automóvil, Lence le indicó que se reunieran en el bar de su hotel, al llegar a Baeza. Por lo que Marina se dispuso a seguirles durante el trayecto dejándoles tomar la delantera.

En realidad no se sentaron en el bar, ocuparon unos sillones muy cómodos en el lobby del establecimiento, alejados de la recepción y el paso de clientes, en un rincón discreto. La joven Rosa se quedó con ellos, —«así que no era una reunión personal» pensó Marina— pidieron algo de beber. Marina quiso vodka, “stoli”, en un vaso ancho y bajo con un sólo hielo y una rodaja de limón. Lence y Rosa coincidieron en el güisqui, de malta, claro. El camarero que sirvió sus copas saludó a Marina, evidenciando que se conocían y eso se notó en la generosidad con que escanció las bebidas para los tres.

—Oye... lo de Beatriz ha sido fuera de lugar. Te agradezco que te controlaras —Lence creía necesario tratar sobre lo sucedido— es una agente muy, muy, capaz, pero adolece de cierto prurito funcionarial. Ha superado con creces un duro proceso de selección para entrar en el servicio y para ir haciendo carrera en él, pero es una analista con una gran capacidad técnica, no es una agente de campo y cómo en ese terreno, el de las operaciones a pecho descubierto, suelen destacar militares, policías y guardias civiles, que son destinados al CNI por ello, algunos, cómo Beatriz, consideran que los auténticos “patas negras” de la inteligencia son ellos, pero que es más fácil lograr menciones y medallas a los que entran por la puerta falsa de la “acción”. En el fondo creo que desearía estar en tu lugar: en el ojo del huracán, y no detrás de la pantalla de un ordenador, esperando acontecimientos.

—¿De verdad crees necesario consolarme por lo sucedido? —la perplejidad de Marina era real— tu sabes bien que me las he tenido que ver, de forma permanente, con muchos que no entendían que hace una mujer en el ejército y que daban por seguro que al menor peligro me echaría a llorar y ni me lio a tortas con cada gilipollas que se me cruza, ni dejo que me afecte, pero si es posible no está de más enseñar los dientes, por aquello del respeto, que no te lo lleguen a perder.

—Te conozco bien y no se trata de consolarte cómo si fueras una niña, lo que sería un error, sólo quiero que sitúes al personaje y sus circunstancias con una explicación directa. Mira, este equipo consta de agentes de campo y de agentes de apoyo y creo que me han dado los mejores, los que pedí. Beatriz es claramente de los segundos, Francisco Quevedo se mueve algo más sobre el terreno, registros clandestinos, colocación de micros y cámaras, pero lo suyo es asegurar las comunicaciones entre los miembros del equipo y coordinar que todo vaya sincronizado cómo un reloj. Jorge y esta, nuestra “dama”, son de primera línea, de chocar de frente, aunque a Rosa la he sacado hace poco del parvulario, pero apunta maneras cómo dicen los taurinos.

La aludida no se dio por tal, aunque el sorbo de Cardhu se lo tomó con una sonrisa en sus labios.

—Jorge, Rosa y yo mismo, vamos a estar continuamente en tu entorno, cubriéndote las espaldas y arriesgando contigo, eso es lo que tienes que tener claro. Mantengo que mi apuesta por ti es lo que nos puede llevar al éxito y no es un “pálpito”, ya hemos pasado juntos por esto artillero y este lance no es menos peligroso porqué no estemos en mitad de las montañas de Afganistán. Mañana puedo arrestar a todos esos sospechosos y entregárselos a los americanos para que se los lleven a Guantánamo y los expriman hasta la última gota. Pero quiero saber todo lo que se proponen, descubrir todos los que son, saber con que cuentan y no dejar ninguna cabeza de la hidra sin cortar para que se reproduzca pasado mañana. Eso me lo puedes conseguir tú, este es tu terreno, donde te mueves mejor que nadie y puedes poner a prueba todo tu espíritu guerrero y tu capacidad táctica para vencer. No quiero que pienses o te distraigas con otras cosas, ni que dudes por un momento de mi fe en ti.

Había conseguido abrumarla y también sobre-responsabilizarla. No se sentía manipulada, creía en la confianza de Lence pero... que duda cabía que echaba sobre sus hombros una pesada carga. Suspiró y se llevó el vaso a la boca, el vodka muy frio y seco... cómo que la resucitaba, y el puntito acido y frutal del limón en el paladar despejaba sus sentidos.

Lence se levantó para retirarse a su habitación y deseó buenas noches a ambas mujeres. Marina y Rosa se dieron un beso en la mejilla a modo de despedida. La joven le susurró:

—Algún día tienes que contarme la guerra que hicisteis los dos en Afganistán. Tuvo que ser algo único.

—Sí. Único, extraordinario, inolvidable, toda una experiencia. Algún día te lo contaré. Te lo prometo.

Y salió del hotel para dirigirse a su casa, a procurar descansar. El descanso del guerrero antes de librar una nueva batalla.

CAPÍTULO XIII: REGRESO A BAYYASA

(Septiembre a Diciembre 1248 d.C. / Ramadán a Du l-hiyya 646 AH)

Dayree estaba preparada. Durante años había dedicado, subrepticiamente, esfuerzos para tener información de lo que acontecía en la villa, de saber de los principales ballesteros y de ir conociendo todos los datos que le permitiesen averiguar quiénes, cómo y porqué habían efectuado el ataque terrorista que mató a su padre. Sus informadores le habían hecho llegar detalles de sus mansiones, de sus familias, sus rasgos físicos. Conocía del papel de Abd Al-Mon cómo reclutador del traidor Ahmad Al-Salmani y cerebro de la operación y, para ambos, tenía planes de una crueldad refinada pues estaba dispuesta a llevar su venganza hasta ellos, renegados de su fe y de su raza.

Por ello, al saber que Galib, finalmente, le daba el visto bueno para proceder a ejecutar sus planes, no perdió el tiempo. Ligero sería el equipaje que precisara para tal misión: ropas y abalorios que la hicieran pasar por una joven judía en busca de familiares desplazados por las batallas y escaramuzas de los tiempos, dinero en monedas cristianas y oro y plata en joyas pequeñas, fácilmente cambiables, cómo cadenitas, sortijas o aretes, y un discreto surtido de frasquitos y cajitas conteniendo aparentemente perfumes y maquillajes pero siendo, realmente, sustancias que sabría mezclar sabia y convenientemente para sus fines.

No podía contar con los colaboradores habituales de sus misiones. Todo el personal al servicio de Galib, que no era estrictamente imprescindible para la seguridad en Garnata (Granada), se encontraba ocupado en algún menester relacionado con el asedio de Isbilia (Sevilla), cómo parte del doble juego que tanto agradaba al Emir: unos colaboraban con los cristianos —en los términos del vasallaje acordado— mientras que otros boicoteaban los esfuerzos de estos alargando el asedio, que ya duraba año y medio y debilitando las posibilidades de que el ejército, reunido por Fernando III, fijase sus ojos en la ciudad de los Nazaríes cómo siguiente objetivo.

Ella misma había participado de ese doblez y llevado a cabo misiones, tanto en la retaguardia inmediata de los cristianos cómo facilitando aprovisionamientos clandestinos a la ciudad sitiada a través de Antakira (Antequera). De hecho, todo indicaba que, tras la toma de la ciudad del gran rio, los cristianos frenarían su avance para consolidar poblaciones; muchas mesnadas y señores regresarían a sus lares en Castilla para descansar, recobrarse, cuidar de haciendas, industrias y negocios y reponer los patrimonios con el botín obtenido en la campaña.

No sólo esas ausencias no le importunaban, prefería prescindir de agentes leales a Galib y moverse a su antojo, además, lo había previsto tiempo ha. Su red en Bayyasa (Baeza) estaba formada por algunos judíos con familia en Garnata (Granada), algo que le llevó un tiempo lograr pero que le aseguraba estanqueidad frente a cristianos, cómo de musulmanes. Pagaba bien y los familiares de aquí estaban a merced de su posición en la corte del Emir, lo que no pasaba por alto a los familiares de allí. Por ello, el mejor complemento a su falsa identidad sería viajar acompañada de alguno de estos judíos granadinos: uno sería un sicario y contrabandista del que se había valido en ocasiones anteriores, hábil con la espada y el puñal, grande y fuerte cómo un toro, avezado en mil escaramuzas y asesino sin escrúpulos, y dos mujeres de la familia, mayores que ella para disimularse en un papel secundario, sin tener que dar la cara ante patrullas de caminos o villorrios, durante aquella visita a los parientes.

El tiempo apremiaba. Ya entrado el le-xrif (Otoño. En el calendario árabe comienza el 30 de agosto) no convenía esperar a que el clima empeorase y, de demorarse su misión, encontrarse cerrados los pasos montañosos para el regreso. Además una vez tomada Isbilia (Sevilla) se multiplicarían los contingentes enemigos liberados de batallas y en movimiento por los caminos hacia el norte, hacia Castilla.

En pocos días, una pequeña comitiva abandonaba la corte Nazarí en un carromato tirado por dos mulas en el que viajaban tres mujeres y, caminando a su lado, aunque una tercera mula iba amarrada en reserva, un buen mozo las acompañaba. Saúl era el nombre del sicario a sueldo de Dayree y ciertamente, su sola presencia, infundía respeto por su corpulencia y aspecto feroz. Una mujer ya entrada en canas que respondía por Raquel pasaría por madre de todos los viajeros y las otras dos: Rebeca —realmente hija de Raquel— pasaría por ser la hermana mayor y, con el nombre de Sara, la espía almohade simularía ser la más joven y callada.

Nada sabían ellas de las intenciones de Dayree, sólo que precisaba visitar Bayyasa (Baeza) de incognito, para averiguar del paradero de algunas pertenencias, escondidas por su familia años atrás cuando fueron expulsados, y que de ser encontradas recibirían una recompensa adicional a las cantidades ya acordadas por su complicidad. Las hebreas se mostraban encantadas, se les habían proporcionado salvoconductos, podrían visitar a sus parientes a costa de la influyente cortesana y ganarían algo de oro y plata sólo por disimularla, cómo judía, ante los cristianos que ocupaban su ciudad natal.

En unas cinco jornadas realizaron el viaje, sin ningún incidente que reseñar. Dayree sintió una gran impresión cuando divisó los cerros que daban nombre a la comarca: la loma y, apuntándose en uno de ellos, las torres y tejados de la alcazaba baezana.

Mientras ascendían desde el valle del Guada al-Wadi al-Kabir (rio del valle verde, hoy Guadalquivir), la espía mantuvo un cerrado silencio absorta en reconocer cada nuevo detalle que la cercanía le mostraba. En esa ciudad había nacido y todos sus primeros recuerdos, emociones, experiencias, alegrías y desdichas, estaban tan ligados a ella que se agolpaban por manifestarse y aflorar. La mujer fría, calculadora y controlada que era ahora, tuvo que hacer grandes esfuerzos para que sus ojos no se arrasaran de lágrimas; una invisible garra de acero le atenazaba la garganta y sentía que el aire le faltaba.

Se dejó llevar. Sus acompañantes presentaron los salvoconductos a los centinelas de la puerta de Jayyan (Jaén), que les indicaron hacia donde caía el rabad judío y, callejeando, llegaron a su destino. Apenas si prestó atención a las presentaciones de los familiares que los recibieron y, dejando que los hebreos se diesen entre ellos las explicaciones oportunas, pidió que le mostraran su aposento, adonde se dirigió inmediatamente, encerrándose en el mismo.

Una vez sola... Dayree az Zohra bent Quasim bent Quasim az Andalusí dejó de reprimir los sollozos que desbordaban su interior y lloró; no había vuelto a llorar desde que supo de la muerte de su padre, diez años atrás, y ahora lo hizo con dolor, muy hondo, sin rabia, con fuertes convulsiones. Lloró larga y amargamente al sentirse por fin de vuelta en Bayyasa.

A la mañana siguiente volvía a ser la misma mujer decidida y dueña de sí.

Durante un largo desayuno sus informantes la pusieron al corriente de todo lo que acontecía en la ciudad y contestaron a las muchas preguntas que hizo. La mayor parte de los hombres, en especial los guerreros, estaban en el sitio de Isbilia (Sevilla), por lo que los doscientos ballesteros de Santiago andaban ausentes, cumpliendo con su rey y con su fe.

Aquello apenas contrarió a Dayree. Logrados sus objetivos en Bayyasa (Baeza) podría llegarse nuevamente a los campos de batalla y localizar allí a los seis que le interesaban. Esperaría a ver sus caras, antes de quitarles la vida, mientras les daba cuenta de la venganza ejecutada contra sus seres queridos, a los que creerían seguros en la retaguardia.

En compañía de Rebeca y otras dos de sus primas, vigiladas discretamente por Saúl, salieron a pasear por el pueblo. Se notaba una gran animación y había muchas casas en construcción, habiéndose creado nuevos barrios extramuros del casco amurallado. Todo ello tenía su causa en la concesión, diecisiete años antes, del Fuero Real a la villa y que el monarca impulsaba decididamente la repoblación de la comarca con gentes venidas desde Castilla, muy abundantemente de Cuenca.

A la vista de la Torre de los Aliatares, Dayree sintió nuevamente la congoja que tanto le afectara el día anterior pero, con plena determinación, se rehízo al instante y de esta forma se adentró, con paso resuelto, por una de las entradas de la barbacana a la zona amurallada.

Sus acompañantes le iban indicando las casas en que habitaban aquellos ballesteros que le interesaban y ella se fijaba con detenimiento en todo detalle que le permitiera planear cómo acceder a las mismas; si estas mansiones estaban más o menos cercanas de las vecinas, si había patios, entradas de labor, mucha gente de servicio, que callejuelas, esquinas, rincones, estaban en las inmediaciones..., Quería conocer, en especial, donde habitaban los Benavides. Uno de los detalles precisos que había llegado a conocer, con sus averiguaciones durante todos aquellos años, era que el mando del grupo de terroristas que asaltaron el taller de su padre lo había tenido el tal Benavides. Él era, por tanto, el primer objetivo de su venganza.

El recorrido resultó amplio y entretenido. Con alivio se percató que no habían pasado por donde en otro tiempo estuviera su casa, la de sus padres. Mejor. No sabía prever cuales hubieran sido sus sentimientos, cual su reacción, de haberse encontrado frente a la entrada del hogar donde nació y pasó su niñez.

Pero, en definitiva, sólo había visto piedras. Necesitaba ver a aquellas personas que le interesaban, conocer sus caras, distinguirlos y eso no era fácil. Con los esposos fuera, las mujeres apenas si salían de sus casas salvo para breves visitas entre ellas y también eran muy limitadas las posibilidades de que recibieran a quienes no fueran familiares.

Sólo los domingos, en misa de la Colegiata-Catedral, podría ver a algunas de las familias, la mayoría, otros acudían a cumplir la fiesta de guardar en otras iglesias o conventos de su predilección. Pero resultaría difícil de explicar la presencia de judíos en alguna de aquellas iglesias y de seguro que provocarían las sospechas y la indagación.

En los días siguientes continuaron los paseos para reconocer todos los parajes que le pudieran interesar, observar las rondas de guardia, las puertas de la muralla que permitían acceder o salir del alcázar hacia los barrios extramuros o hacia los caminos. Especialmente se cercioró de la salida en dirección a Ubbada (Úbeda), por la puerta del mismo nombre. Aunque en Bayyasa no había musulmanes, ni siquiera conversos, por haber sido expulsados todos sin excepción por disposición del rey Fernando, no ocurría lo mismo con la población vecina50 que, tomada mucho mas tarde por los cristianos, se había rendido, y por ello se permitió a los creyentes continuar en sus casas y oficios sin grandes inconvenientes; eso lo tenía muy en cuenta la mora que, guiada de su experiencia, había previsto tener que recurrir a otras vías de escape en caso de que las cosas se torcieran y tomado a tal efecto, antes de partir para aquel viaje, las medidas y contactos oportunos con gentes de la morería ubetense, lo que desconocían sus cómplices judíos del momento.

Los judíos que la cobijaban eran comerciantes en paños y pieles y se relacionaban sobradamente con los poderosos del lugar que les encargaban la confección de sus ropajes. Por ellos supo de la inminente celebración de un acto que, seguramente, le daría oportunidad de ver y conocer a aquellas personas que le interesaban.

Antes de que el frio llegara y con ello aumentase el encierro hogareño, el Corregidor convocaba, para el primer domingo de Octubre, la celebración de unas justas poéticas en las que no faltarían algunas actuaciones de titiriteros, saltimbanquis e, incluso, algún juglar; todo ello tendría lugar en la explanada, delante de la Catedral, al acabar el oficio dominical y la celebración obedecía, sin duda, a los deseos de tanta dama abandonada de salir de su aburrimiento, para lo que habían logrado la colaboración entusiasta de la esposa del munícipe principal.

Todo el pueblo llano podría asistir y, cómo mejor lograra, contemplar los actos y a las personas preeminentes que ocupasen los lugares de honor. Un acto así reuniría en la ciudad a todas las familias importantes —había averiguado que los Benavides estaban ausentes, en su cortijo de Jabalquinto— y esa era la situación que convenía a los planes de Dayree.

Aquella mañana de domingo resultaba radiante. Un día claro y despejado con apenas una suave brisa que se dejaba notar en lo alto del cerro que ocupaba la ciudad y que ayudaba a soportar un sol que no había perdido aún la fuerza del estío. Desde horas tempranas, la población había ocupado carros, se había subido a los vanos de las ventanas y a barriles, encaramado a rejas y celosías, buscando los mejores lugares para no perderse el espectáculo.

Con la ayuda del impresionante Saúl, la supuesta Sara y sus postizos parientes, habían logrado una buena posición, a la derecha de la fuente del arco de Santa María, mirando hacia el portalón catedralicio y la tribuna reservada a las personalidades, cuyas caras y señas eran lo que más interesaba a la espía.

Acabada la misa y entre las voces, risas y exclamaciones del populacho, las familias notables, más que nada sus mujeres e hijos, aparecían por la puerta del templo y se iban acomodando en los sitiales reservados, desfilando en pequeños grupos familiares, ataviadas con sus mejores galas y conscientes de ser el centro de atención de los congregados hacia los que prodigaban miradas y sonrisas de afabilidad, no faltando quien, los menos, preferían ostentar actitudes altivas y desdeñosas. La villanía respondía con desparpajo a estas actitudes, saludando, aplaudiendo y piropeando a las damas que resultaban simpáticas y afectuosas y silbando y haciendo mofa de las más estiradas y presumidas.

Las judías baezanas iban señalando a los que desfilaban ante el pueblo de tal guisa, dándoles nombres y apellidos, estableciendo parentescos y abolengos, en una conversación propia de comadres que proporcionaba a Dayree el conocimiento que quería, mientras grababa en su mente los portes y rostros de todos los que coincidían con su particular curiosidad. Así le fueron señaladas las esposas de Carvajal —comandante de la Cofradía de ballesteros— y la de Benavides —responsable del golpe dado en Garnata— esta última uno de los objetivos principales de la venganza de la mora. Las dos damas se mostraron orgullosas y distantes, cosechando silbidos y pitos y escenificaron, cómo todos esperaban, la rivalidad cada día mayor entre ambos apellidos y la lucha por el poder que en el futuro se desataría y que ya había producido algún que otro altercado entre los varones de la familia, cuando no estaban lejos, guerreando contra los moros.

Alguien atrajo la atención de Dayree con fuerza. Una mujer que tendría su edad acababa de salir del interior del templo y la gente la recibía con aplausos y se oían gritos de ¡guapa! A los que ella, nítidamente recortada en lo alto de la escalinata, respondía con una sonrisa abierta mientras saludaba con la mano y enviaba algún beso al aire. Rubia, de piel muy blanca y delicada, elegantemente vestida y realzando un talle bien proporcionado, estaba acompañada de dos niños y un ama de cría, tras ella, llevaba en brazos una pequeña, a juzgar por el color de los faldones y lazos que vestían a la criatura. “Blanca Robres” fue el nombre que capto de su confidente y que retuvo con fuerza en su memoria mientras hacia un esfuerzo de control para no gritar de asombro, para ocultar la sorpresa y el desasosiego que acababa de embargarla, que hacía temblar sus manos y dejado mortalmente pálida.

Aquella cristiana llevaba al cuello una joya, un medallón, que ella conocía muy bien. Aquel objeto había sido ideado por su padre, Quasim Ibn Quasim al-Hakim, que había pedido a su hija que lo dibujara siguiendo las indicaciones que le diera y con el boceto que ella hizo había sido encargado a un orfebre, el mejor artesano de su oficio.

El medallón redondo que mostraba una media luna creciente roja con el fondo circular en azul, delimitados por finas juntas de oro y colgado de una rica cadena, había estado en sus manos una vez terminado, muy satisfecha de haber plasmado tan bien el deseo de su padre que, para el artesano, había sido facilísimo realizar la joya con precisión.

Sólo al-Hakim y su hija sabían del secreto de aquella joya, de su terrible poder y cuando él se lo llevó no volvió a hablar más del medallón. Dayree creyó que este se había perdido, destruido en el incendio que arrasó las dependencias donde trabajaba su padre y encontró la muerte a manos de aquellos asesinos desalmados y ahora lo veía al cuello de una cristiana, esposa de una de los ballesteros... ¿Robres? Si. Ese era uno de los nombres de los seis que causaron su desgracia y orfandad, uno de los que tendría que sentir su venganza pero... ahora... podría recuperar el medallón producto del ingenio de al-Hakim y ella, su propia hija, desencadenaría el “Azote de Allāh”.

CAPÍTULO XIV: UN ENIGMA DE OCHO SIGLOS

(Julio 2012 d.C. / Rayab 1344 AH)

Martes, segunda jornada del curso, Marina repitió su ejercicio tempranero corriendo por el mismo itinerario que el día anterior. Hasta que no se reincorporase a la rutina cuartelera de la Guardia Real tenía que procurar mantener la forma física, además, mientras su cuerpo establecía los parámetros aeróbicos y/o anaeróbicos más apropiados, su mente, “reseteada” tras el sueño, ordenaba sus ideas y le presentaba el guión del día, con los detalles que cada punto requería y, todo, bajo una lucidez que animaba a afrontar los acontecimientos por venir.

Recordó la conversación, y la copa, con Lence y Rosa a última hora.

«Sabía que, por azares del destino, ella resultaba ser la pieza que mejor ajustaba en los planes del comandante del CNI, aunque resultaba más que probable que el hecho de conocerla hubieran orientado esos planes. Un Enrique Lence, que no hubiera compartido una acción tras las líneas enemigas con una soldado oriunda de Baeza, al que le hubieran encargado diseñar la operación en la que estaban metidos: ¿a quién hubiera confiado el papel de infiltrado? ¿Se habría actuado desde la vigilancia externa en todo momento? ¿Se habrían detenido a todos los sospechosos de inmediato y confiado en los interrogatorios para esclarecer todo? Su racionalismo no estaba por creer en un destino inexorable y oportunista, que hacia coincidir a las personas indicadas, en el lugar correcto y en el momento adecuado pero... las cosas sucedían y no siempre se podían explicar racionalmente.»

También le dio una vuelta a la presencia de Rosa Castro en esa conversación. Era muy del estilo de Enrique mostrar confianza a alguien dándole cabida en cosas que, en principio, no le importaban directamente y más si estaba forjando un carácter para el futuro. Resultaba más que evidente que la joven Rosa cumplía un plan de formación, en la práctica, intensísimo.

«Lence la está tallando cómo un diamante en bruto.» Concluyó.

Jadeante, terminó su recorrido y a pocos metros de su casa se detuvo en la acera y se dobló por la cintura para recuperar las pulsaciones a su ritmo normal. Miró la hora a la par que se tomaba el pulso. No era tarde pero... de repente lo sintió... una sensación más que familiar que puso todos sus músculos en tensión, sus sentidos en alerta y provocó la vuelta al galope de sus pulsaciones. Se irguió y miró alrededor. Las calles estaban concurridas y en la confluencia de varias de ellas, en la Plaza de Don José León, bastantes personas se entrecruzaban y movían animadamente —con algunas intercambió los “buenos días”—. Escrutó detenidamente la calle de San Andrés. No distinguió nada concreto que pudiera ser motivo de alarma y nadie retuvo su atención por comportamiento fuera de lugar, por parecer que “no le correspondía estar allí”.

Mientras se atenuaba la alarma inicial y se imponía su aplomo de tiradora, completó la inspección en derredor con resultados negativos pero... estaba segura de algo adquirido en condiciones extremas de peligro, experiencia de combate: estaba siendo observada, alguien la vigilaba o lo habían estado haciendo hasta un segundo antes.

Cuando salió de su domicilio para dirigirse al casco viejo y durante el paseo hasta la sede universitaria, no se repitió la sensación anterior. Se sentía fresca y relajada después de una ducha y vestirse con ropa cómoda, pero lo percibido no era producto del cansancio de la carrera, ni del calor, conocía bien esa percepción del peligro y había decidido meter en su bolso la pistola que le proporcionara Lence, al darle la bienvenida a la operación Gavilán.

Llegó al edificio del antiguo Seminario con adelanto a la hora de comienzo de las actividades y, apenas se adentró en el patio central, Rosa, con un fajo de impresos en una mano, bolígrafo en la otra y caladas las gafas —falsas— de miope, se le acercó.

—Hola Marina, buenos días, mira, tienes que completarme un impreso para el expediente personal —y le tendió uno de los formularios— si eres tan amable, lo rellenas y me lo subes al despacho, tengo que pedir lo mismo a otros alumnos. Gracias “mona”.

Y le dio la espalda, continuando su búsqueda de asistentes. Marina comprendió que Lence tenía que algo que comunicarle y la citaba en su despacho, a cubierto de miradas indiscretas, por lo que se dirigió de inmediato a la escalinata que subía a la planta superior.

El lugar de trabajo de Rosa hacía de antedespacho del de Enrique Lence y lucía en la puerta un rotulo con la leyenda: “Aposentamiento y Transporte”. Al atravesarlo, y antes de entrar en este comprobó, por la cristalera, que no era observada por nadie. La galería superior que se abría al patio central y a la que daban los despachos de esa planta estaba desierta. Sin llamar a la puerta donde figuraba el alias de Fernando de Rojas en un letrero, abrió esta y se introdujo en su interior. El militar estaba frente al monitor de su PC prestando atención al mismo, de un vistazo reconoció a Marina y le señaló una de las sillas frente a su mesa mientras volvía a fijar la mirada en la pantalla. Unos instantes tan sólo y regresó con ella.

—Has llamado la atención de alguien y quieren saberlo todo sobre ti —hizo una pausa para ver la impresión de sus palabras en la artillera.

—Entonces mis sensaciones de esta mañana no me engañaban, una vez más... certeras —la respuesta de Marina, imperturbable, si consiguió arrancar un gesto de extrañeza en su interlocutor. Ella prosiguió:

—He sido objeto de vigilancia cercana, incluso es posible que me hayan seguido durante un trecho de mi “footing” al amanecer, pero no he identificado a nadie sospechoso.

—Eso encaja con lo atareados que han estado, algunos, durante toda la noche. Tus cuentas personales en las redes sociales: Facebook, Twitter y Tuenti han sido curioseadas a placer. Algún intento de acceder a las mismas, sin cumplir los protocolos de seguimiento o amistad, han sido continuadas con altas, entre tus seguidores, de identidades que han resultado ficticias y que han empleado mucho tiempo en familiarizarse contigo. Lo han mirado todo: tus perfiles, aficiones, comentarios, gente con la que te relacionas... un trabajo muy concienzudo. Esa dedicación nos ha permitido rastrear el origen del interés y no nos ha decepcionado. Primero: han sido varios los curiosos. Segundo: menos uno, los demás, han procurado enmascarar su rastro saltando por varios servidores distintos y, tercero: también menos uno, el rastro nos lleva a Egipto y Yemen, aunque no a una localización concreta. Si lo siguen intentando podremos acercarnos más y proporcionar a nuestras antenas en esos países una dirección donde buscar, pero lo más probable es que esas indagaciones se hallan encargado desde aquí, por otros canales de comunicación, para no correr riesgos.

—¿Y el “menos uno”? —preguntó Marina.

—A pecho descubierto. Se trata del catedrático Roncal y lo ha hecho desde su habitación del hotel con su portátil, de modo que “alfil”, en reciprocidad, le ha curioseado el disco duro hasta el último bit. No ha tratado de enmascararse cómo un hacker, a diferencia de los otros fisgones, y no estaba tratando de confirmar tu identidad, ni tus supuestas intenciones. Su interés ha sido claramente... más... de tipo personal. Lo importante para nosotros son los otros “buscones”, dos, aunque el comportamiento de Roncal, coincide de momento con tu apreciación del mismo.

Marina se quedó unos segundos pensativa. Estaban logrando una reacción ya prevista. Todas las cuentas en las redes sociales habían sido revisadas y corregidas —Facebook y Tuenti si eran cuentas personales, creadas por ella en su día— o abiertas exprofeso —caso de Twitter— y quien consultara las mismas —no lo habían puesto muy difícil— sólo encontraría lo que convenía a la operación, reforzando la personalidad de “romántica-impresionable-a favor de causas justas-simpatizante del islam” que estaba mostrando a los asistentes al curso.

—Estás bajo vigilancia, a prueba. Esperemos que no sea una cuarentena férrea y que eso te permita introducirte aún más. En el peor de los casos, que se relajen contigo y te sea fácil enterarte de lo que van tramando. —Lence tamborileó con los dedos sobre la mesa y Marina supo que ahora venía algún “pero”— He dicho a Rosa que se vaya a vivir contigo. No levantará sospechas que dos jóvenes halláis hecho amistad y que ella se ahorre los gastos de alojamiento mientras dura su trabajo de verano en esta universidad y, acostumbrada cómo estás a funcionar de “a dos” no te importará. Tu eres el “sniper” y Rosa el “spotter”51.

—Me parece bien —respondió sin titubear. Lence adoptaba una decisión lógica y trabajar en pareja era el procedimiento tradicional para guardarse las espaldas mutuamente.

—Te informo que ya nos activamos “on line” y vamos a usar los smartphones según lo convenido. Los registros confirman que esta gente no tiene medios para hacer barridos de micrófonos, ni para interceptar comunicaciones de móviles y menos nuestra red con encriptado. Bueno, vamos a por los malos, artillero.

Marina se llevó dos dedos a la sien a modo de saludo militar, se levantó de la silla y se dirigió a la salida. En el antedespacho se encontraba Rosa y Marina se acercó a su mesa, rebuscó en el bolso y sacó un llavero, tendiéndoselo a la joven.

—Bienvenida a casa, me encantará tenerte allí y seguro que habrá más de un rato para que hablemos de “cosas de chicas” —las dos sonreían encantadas con la idea. Marina continuó— cuando termines aquí haz el traslado. Yo no sé lo que me entretendré hoy con esta cuadrilla, así que ya llegaré. Curiosea lo que quieras y hay algo de comer en el frigo.

—Me gusta. Será un placer —fue la respuesta de Rosa Castro, alias: “dama”.

En ese instante, en los teléfonos móviles de ambas, sonó el zumbido de mensaje entrante. Al tiempo, consultaron el contenido: “ya puedes jugar al ajedrez desde tu móvil, play chess instalado. Juegan blancas”.

—Lo pondré en modo silencioso, con el vibrador, para no tener que apagarlo durante las conferencias. Estamos co-nec-ta-dos —volvió a sonreír a Rosa.

—Sí. Suerte y hasta luego, nos vemos en casa... tu casa —contestó la supuesta secretaria mientras hacia un gesto de despedida a su compañera que ya abandonaba el lugar.

Marina entró de los últimos pero se dirigió al mismo asiento que ocupara el día anterior. Tuvo que pasar frente a la mesa donde Alejandro Roncal y Djamel Abbas ordenaban sus papeles mientras esperaban que todo el mundo se acomodara, y el catedrático la interpeló con voz queda:

—Hoy se te han pegado las sabanas. Temía que te aburrieras y no quisieras continuar.

—Estaba en las oficinas rellenando un impreso que faltaba —explicó ella, y añadió con descaro:— no me aburro... de momento, dependerá de ti mantener mi interés.

Roncal esbozó una sonrisa y no dejó de observarla mientras se sentaba.

La conferencia de Djamel no le resultó especialmente atractiva. Poco o nada añadió a lo que ella ya conocía de los conocimientos científicos del mundo árabe en general y los logros durante el imperio almohade en particular. Por otra parte, el argelino marcó un tono exageradamente reivindicativo y, de aceptar todas sus afirmaciones, la totalidad de los descubrimientos científicos de la humanidad se habían logrado gracias a los sabios inspirados por el Islam, desde la rueda hasta los viajes espaciales. El exceso se dejó notar en el turno de intervenciones, que fueron en general para discrepar de muchas de las afirmaciones efectuadas, o hacer preguntas comprometidas para el viejo patólogo forense.

Marina aprovechó para proseguir en su táctica de granjearse la simpatía de los implicados y, para ello, le solicitó que aclarase o ampliase algunos extremos, que sabía que daban la oportunidad de lucirse a Djamel Abbas y reforzar su entusiasmo panegírico por la civilización coránica. La satisfacción del conferenciante por ello fue evidente y miró a Marina con sincero agradecimiento.

Durante la pausa de media mañana, Roncal se adelantó y le sirvió una taza de café, ignorando los intentos de otros asistentes de entablar conversación con él. Abbas y Fascetti se les acercaron de inmediato, el argelino interesado en conocer la opinión de Marina sobre su conferencia que, cómo no podía ser de otra forma, esta aseguró que le había fascinado. Djamel Abbas sonrió cómo un niño felicitado por sus trabajos escolares y anunció que se notaba cansado de la tensión mantenida durante la conferencia y que, con permiso de ellos, se retiraría para reposar hasta la comida. Todos le recomendaron que aprovechase para recuperar las fuerzas y le excusaron.

Marina arguyó un pretexto y se dirigió a los lavabos. Al hacerlo sacó su móvil del bolso y tecleó al tiempo que caminaba: “f7 a salida”. Acababa de entrar en los lavabos y echar el teléfono dentro del bolso cuando apareció, precipitadamente, por la puerta, la becaria italiana, Mónica Parma, que paró en seco, algo turbada por la mirada entre inquisitiva y divertida que le dirigió la baezana, y seguidamente se introdujo en una de las cabinas. Aprovechó para volver a recuperar el móvil y mandar un segundo mensaje: “g7 es mi sombra”, lo guardó nuevamente y se retocó los labios con algo de brillo, tranquilamente, frente al espejo, dando tiempo a que la joven saliera del reservado. Mónica salió y encontró a Marina en ese menester, que le dedicó una gran sonrisa desde la imagen reflejada.

—Cesáreo Fascetti es realmente atractivo, ¿no te parece? —preguntó a la desprevenida italiana, volviéndose hacia ella a la par que se mordía los labios para repartir mejor la crema.

—Sí, molto bello, un uomo molto intelligente e squisito, nada volgare —la respuesta parecía contener una clara advertencia: que Fascetti estaba fuera del alcance de aquella española descarada.

Alejandro Roncal estaba haciéndose el remolón, dejando pasar al aula a los demás asistentes; esperándola a ella.

—¿Comerás hoy con nosotros? —era el motivo del retraso del catedrático.

Marina le contestó escuetamente que si, pasando a su lado y observando, con el rabillo del ojo, cómo Fascetti y Mónica Parma intercambiaban algunas palabras antes de sentarse.

La segunda conferencia, a cargo de Roncal, explicó la gestación de la doctrina almohade a partir del pensamiento teórico de Ibn Tumart, el Imam de los Masmûda que sería conocido más tarde cómo el Mahdî (un segundo profeta que completaría las enseñanzas de Mahoma); los viajes de aprendizaje de este y el impulso que su sucesor, Abd al-Mu'min, dio al movimiento de los al-Muwahhidîn ("los unitarios o almohades") para que este alcanzará una gran expansión territorial hasta que, en el año 1269 d.C., se eclipsara su poder con la conquista de Marrakech por los meriníes; y continuó, ilustrando a los asistentes de toda una era histórica que quedo marcada por aquellos beréberes del Magreb que tan bien supieron conectar con el pueblo llano.

Marina asistió encantada. Tuvo que reconocer que Roncal le causaba fascinación y disfrutaba viéndole actuar en su doble papel de maestro y encantador de espectadores. Se interesó en el turno de preguntas por la herencia común, a todo el norte de África, que pudiera atribuirse a los almohades y luego se quedó, intencionadamente, en un discreto silencio. No era cuestión de exagerar.

Para comer se dirigieron al mismo restaurante del día anterior. Encontraron a Djamel Abbas cómodamente sentado, esperándoles y degustando una cerveza. Su entusiasmo militante islamista no parecía estar reñido con la refrescante bebida alcohólica.

La conversación discurrió muy animada y mientras esperaban la comida, Fascetti pidió a Marina que le informase sobre el obelisco que se erguía en el centro de la fuente que abría el “Paseo”. Esta le puso al corriente del aquel monumento52 de inspiración parisina y revolucionaria, que incorporaba una nota del modernismo del XIX a aquella ciudad reputada por su renacentismo.

Alejandro también prestó atención a la explicación y, al terminar esta, intervino dirigiéndose al italiano:

—Cómo puedes comprobar, yo tenía razón cuando te aseguraba que Marina nos podía ser de utilidad en ese reto que me has planteado por sorpresa. Si tenemos que resolver un enigma sobre este lugar... alguien que lo conozca cómo ella nos será muy útil.

A Marina no se le pasó por alto un cierto gesto de contrariedad en Fascetti. Este hubiera preferido que Roncal no descubriera lo que se traían entre manos. La baezana decidió hacer presa y no soltarla.

—¿Un enigma? ¿Sobre Baeza? ¿Cómo es eso? No creo que haya algo sobre el pueblo en que nací que se me escape. De que se trata... contarme, ¡vamos!

—De acuerdo —contestó Fascetti— supongo que la signorina sarà di prezioso aiuto.

—Hay que encontrar algo. Resulta que... —comenzó a relatar Roncal pero fue interrumpido bruscamente.

—Perdona. Tengo el móvil silenciado y me tiene que llamar una amiga que se va a pasar por casa. Será un momento tan sólo —Y Marina sacó el teléfono del bolso y rápidamente tecleó cómo si lo activara, cambiando el modo en espera. Seguidamente lo depositó sobre la mesa, en el hueco que separaba su plato del de Roncal.

En la falsa sucursal bancaria, en Úbeda, el sistema de grabación del servidor se activó y una alarma en su monitor avisó a “alfil” de tal circunstancia. La Galindo se colocó los auriculares que le permitirían seguir el sonido de la transmisión desde el móvil de “reina”, y puso en línea el celular de “obispo” para que, a su vez, pudiese oír en directo lo que se recibía.

—¿Decías que tenemos que buscar una cosa? —preguntó Marina

—Sí, es muy intrigante, a Cesáreo le han enviado un texto antiguo, con garantías de su autenticidad, que contiene las claves para encontrar algo escondido aquí en Baeza pero... ¡agárrate! Lo que sea está oculto desde el siglo trece.

Marina no dijo nada. Se quedó mirando al catedrático, luego miró a Fascetti que la escrutaba, intentando averiguar que estaba pensando de aquella noticia y volvió su mirada a Roncal, mostrando en su cara toda la curiosidad que se había despertado en ella.

—Uno de sus corresponsales en Egipto, colaborador de la Fundación Histórica del Mediterráneo, le ha hecho llegar unos documentos encontrados en un anticuario del Cairo y que fueron escritos por alguien de Baeza, sólo que se trata de alguien musulmán que vivió en la primera mitad del siglo trece y que, parece ser, escondió un amuleto muy valioso dejando una serie de pistas para poder localizar su escondite. Hay que descifrar esas pistas —Alejandro Roncal se la quedo mirando con una sonrisa de oreja a oreja, disfrutando con la cara de perplejidad de Marina.

—Me queréis liar en alguna especie de juego. ¿Qué pasa? ¿Os aburrís tanto que vamos a montar una aventura de “Indiana Jones” para pasar el verano? —Pero dejaba ver que se mostraba muy divertida con esa posibilidad.

—No. Es en serio, anoche tuve oportunidad de ver el texto escrito y a mí me parece auténtico, y las fuentes de Cesáreo son de confianza y, si así lo certifican... yo lo acepto. Está escrito en árabe de ese siglo y hay frases y giros en el dialecto que hablaban los beréberes del mismo periodo, lo que apunta a un más que probable origen almohade. Por eso lo han mandado. Al enterarse de las materias de nuestro curso y que se celebraba en Baeza, han contactado con Fascetti para solicitar nuestra ayuda aprovechando la estancia aquí.

Ahora Marina miró al italiano.

—¿Quien se lo ha enviado?, dottore

—Esa información è classificata, signorina, hay governi molto restrittive con que los particulares tengan in possesso di preziosi pezzi d'antiquariato. Non posso traicionar la confianza di amici e mecenati molto importante.

—El gobierno español lo es, muy restrictivo. Si queréis meteros en el trafico de antigüedades y obras de arte... allá vosotros, ya sois mayorcitos. Yo no quiero terminar mis estudios en los programas carcelarios universitarios. Los laboratorios de física son deplorables, si es que hay alguno en una cárcel de mujeres.

Hacerse de rogar rebajaría las prevenciones contra ella que todavía tuvieran.

—Bueno, se trata de descifrar el código y hallar la pieza, o tal vez no sea sólo una, mientras no lo descubramos no tiene sentido plantearse los requisitos legales —era Roncal quien insistía. Aquella situación le suponía un reto demasiado tentador cómo para renunciar a la experiencia.

Jugueteó pensativa con su tenedor. Pinchó algo de la ensalada de naranja y cebolleta con bacalao ahumado y se lo llevó a la boca. Los otros dos esperaban respetuosamente a que se lo pensara y aprovecharon para comer a su vez; Fascetti también tomaba bacalao, pero preparado “a la baezana”, mientras que Alejandro se había decidido por el lomo de orza. Djamel, que ya había dado cuenta de un arroz con verduras y setas, estaba entusiasmado untando paté de perdiz en pequeños trozos de pan y llevándoselos con parsimonia a la boca.

—¡Vale!, ¡vale! ¿Me vais a enseñar esos enigmas o jeroglíficos?

Alejandro Roncal no pudo disimular su alegría por contar con Marina.

—Claro. Nos reunimos esta tarde en nuestro hotel y lo ves. No tenemos un papel físico, el documento está digitalizado porque el original es demasiado viejo y puede deteriorarse irremisiblemente. Además, ayer, después del primer examen, preparamos una lista de preguntas, sobre datos que no figuran en las páginas del documento que han enviado y que nos parece imprescindible responder para la resolución del enigma.

—De verdad... ¿esto no será una pérdida de tiempo? —todavía porfió Marina

—Le doy la mia parola d'onore que la gente que me ha enviado questi documenti es muy seria, ha comprobado tutto attentamente prima di procederé y tampoco les gusta perder su tempo e denaro. —Fascetti lo dijo con toda la solemnidad que cabía esperar en un dottore acreditado.

—¿Y qué es exactamente lo que debemos buscar y donde?

—Con los datos que nos deben enviar y descifrando lo que esconde el texto, sabremos con más exactitud de que se trata —Roncal se explicaba— de momento resulta claro que se escondió aquí. Se nombra Bayyasa de forma clara, junto con otras referencias andalusíes muy explicitas. También se hace referencia a un objeto de oro al que se concede un gran valor o importancia, hasta el punto de que, quien escribió los papeles, no sólo consideró necesario cifrar su significado, también envió esos documentos fuera de Al-Ándalus para que no cayeran en manos extrañas, seguramente de enemigos, posiblemente los cristianos castellanos.

—Estáis consiguiendo que me pueda la curiosidad. Nunca imaginé que matricularme en un curso de verano, por puro placer de aprender algo nuevo, se convertiría en una experiencia de investigación, casi de arqueología. Cómo mínimo nos reiremos un poco y el curso se saldrá de lo corriente.

Le gustase o no a Fascetti, Marina estaba dentro del grupo que iba a estudiar ese documento misterioso y Roncal siguió dando información sobre el asunto.

—Es increíble, pero a causa de los desordenes que se produjeron por la “primavera árabe”53 en El Cairo, en 2011, el establecimiento de un anticuario, cercano a la plaza de Tahrir, sufrió daños y un conato de incendio que obligó a su propietario a unas obras de reparación importantes. Al trasladar la mercancía para desalojar el local, en un arcón viejo, se encontró un cuaderno escrito a mano que hacía referencia a Al-Ándalus de forma repetida. El comerciante dedujo por el lenguaje y los materiales del librillo que se trataba de una antigüedad indudable y consultó con un experto que reconoció que se trataba de un diario personal, escrito en el siglo trece de la era cristiana y en Granada, por lo que hizo una oferta al anticuario, suficiente para hacerse con el cuaderno. Después de traducirlo se encontró con la sorpresa de que se añadía, a la extraordinaria historia que contaba, un enigma o acertijo para descubrir un objeto, escondido a propósito por el autor con mucho secreto y, a ese objeto, se le atribuyen cualidades extraordinarias. No está claro si se trata de valor económico, aunque si se dice que está hecho en oro, si el valor es artístico, religioso, mágico, o una combinación de estos. Durante todo un año ese diario ha sido estudiado meticulosamente y, a su propietario, no le cabe la menor duda que, lo que sea que hay que encontrar, fue escondido aquí en Baeza. Conocedor de la celebración de este seminario en Baeza, por ser un colaborador de Fascetti y su fundación, le ha enviado en formato digital las páginas que contienen el mensaje, encriptado en forma de acertijo, para que tratemos, si hubiera alguna posibilidad, de hallar el amuleto o comprobar al menos la verosimilitud de toda la historia.

—Pero de haberse escondido algo en esta ciudad, en el siglo trece, las posibilidades de encontrarlo son muy remotas. Al paso de tantos años hay que añadir que apenas si quedan restos físicos de edificaciones o monumentos de la época, que se ha construido sobre ruinas o derruyendo lo existente en tiempos de la Bayyasa mora y así sucesivamente durante más de ochocientos años.

Las objeciones de Marina ya se las debía haber planteado el catedrático porque respondió de inmediato.

—Estoy de acuerdo contigo en las pocas o ninguna posibilidad de dar con un hallazgo de ese tipo, pero... dejando aparte lo apasionante del reto, y no te quiero contar lo que significaría encontrar algo, el sólo hecho de descifrar el enigma y saber de qué trata toda la historia, ya tiene un gran valor de investigación y profundización del conocimiento de la época, de un suceso concreto y real y de los personajes que lo vivieron. Piénsalo, es cómo hacer una entrevista a un protagonista del año mil doscientos y pico: “oiga, cuénteme, ¿qué le ha pasado en la vida?”

—Pero sólo contamos con alguna página. No conocemos el contenido del diario.

—No, de momento. Es lógico que quien lo tenga se reserve su publicación hasta resolver el misterio. Pero estoy convencido de que, si resultamos de utilidad, podremos tener acceso a más contenido de ese diario, incluso que seamos necesarios para ayudar a dar sentido y situar en el lugar, fecha y contexto adecuados, lo que en ese diario se cuenta.

Resultaba evidente el enorme interés que se había despertado, en Alejandro Roncal, por conocer detalladamente la historia contenida en el manuscrito de procedencia medieval y musulmana. Sería ya una obsesión hasta que lo consiguiera.

Rosa Castro llegó a casa de Marina arrastrando tras de sí un enorme “trolley” y sudando por todos los poros de su cuerpo. Tras acabar los cursos había dejado la universidad y llegado hasta su hotel, donde comió apresuradamente un sándwich mixto, y recogido la mayor parte de su ropa y pertenencias para mudarse a vivir con su nueva camarada. Advirtió en la conserjería que no dejaba libre la habitación, aunque no acudiese todos los días, y que recogieran cualquier mensaje o recado que llegara para ella sin informar, a nadie, que realmente no ocupaba su alojamiento en el hotel.

Ahora, mientras recuperaba el aliento perdido en la larga subida por la calle de San Francisco, contemplaba el amplio portalón enmarcado por dovelas de piedra y los escudos nobiliarios que estaban labrados en estas. Con las llaves que le diera Marina abrió la puerta y accedió al interior. No había estado nunca en una casa cómo aquella, ¿lo más parecido? alguna posada rural en la que hubiera pernoctado o comido en sus viajes por parajes históricos o pueblos monumentales, pero notaba la diferencia entre lugares más o menos “atrezzados” y lo que era una mansión genuina, que contenía muebles y objetos elegidos por sus habitantes y que constituían una sucesión cronológica de gustos, costumbres, comodidades y formas de entender la vida. Curioseó por toda la casa, reconociendo la descripción que le hiciera Marina y dio con su habitación de invitada en la que procedió a abrir ventanas y contraventanas, y dejar caer la persiana que mantendría una penumbra acogedora y permitiría el paso del aire que refrescara la calurosa tarde de julio. Enseguida noto una agradable brisa que corría, desde la ventana abierta a un patio interior con jardín y una fuente con un chorrito permanente, hasta la que, en la pared opuesta y protegida por rejas de fundición, se abría a una calle lateral sin apenas transito.

Levantó su enorme maleta sobre la cama y la abrió, pero antes de empezar a colocar la ropa en el armario decidió que le vendría bien una ducha. Tomó unas bragas limpias y se encaminó al cuarto de baño.

Tras enjabonarse y lavarse el cabello dejó que el agua fresca cayera largamente sobre su cuerpo, aclarando y refrescando su piel. Le producía una sensación muy placentera estar debajo de los múltiples chorritos que, cómo pequeñas culebrillas, se dejaban caer sobre su epidermis, repartiéndose en innumerables recorridos descendentes que cosquilleaban y enfriaban cada milímetro de su cuerpo produciéndole ligeros escalofríos, mínimos espasmos de placer que transitaban su espalda, senos, vientre, muslos....

Al cerrar el paso de agua y hacerse el silencio, creyó oír ruidos en la casa y aguzó los oídos. Durante unos instantes todo se torno callado y el pueblo en derredor debía estar al completo durmiendo la siesta, porque tampoco de la calle llegaban sonidos de actividad. La monotonía sería total de no ser por una chicharra que, en el patio, se esforzaba por hacer notar su canto de sierra. Se secó lo esencial con la toalla y se puso las bragas, dejando la mayor parte de su piel perlada de finas y frías gotitas.

Salió al pasillo, dispuesta a llegar a su habitación para acometer la tarea de colocar sus cosas en el armario y en los cajones de la cómoda. Al avanzar por este observó que la puerta que daba al patio interior se encontraba abierta, lo que le extrañó ya que antes de su ducha la había visto cerrada. Se dirigió a esa puerta, preguntándose si Marina habría regresado ya, pero al pasar delante de la entrada a la cocina alguien se le vino encima desde el interior, lo que la obligó a intentar un movimiento de retroceso para esquivar la agresión. Sintió el golpe detrás de su oreja derecha y fue cómo si una bola de billar se hubiese puesto a rebotar dentro de su cráneo sin intención de parar. Se le nubló la vista, sintió desfallecer sus piernas y cómo caía sobre el suelo perdiendo la noción de la realidad, mientras fuertes aldabonazos resonaban por toda la casa.

La voz de Marina la llamaba por su nombre mientras alguien le daba cachetes en las mejillas para que volviera en sí. Acertó a abrir los ojos y distinguió, borrosa, la cara de su amiga que, arrodillada a su lado, trataba de sacarla de la conmoción.

—¡Rosa...! ¡Rosa...! ¡Escúchame! ¿Qué te ha pasado?

—¡La muy puta!... creía que eras tú y me ha cogido desprevenida. Me ha partido el “coco” —fue lo primero que pudo articular forzando la voz.

—¿Te han atacado? ¿Quién..?

No dejó terminar a Marina. Se obligó a señalar la puerta del patio mientras se apoyaba sobre el codo izquierdo.

La baezana sacó la pistola del bolso que estaba caído junto a ellas y empuñándola se dirigió en la dirección señalada. Salió de la casa y observó el lugar. En la tapia medianera del fondo se veía apoyada una hamaca de forma extraña, formaba rampa y subiendo por ella era accesible la parte superior del muro para poder saltar al otro lado. Marina subió de un salto y se asomó por encima del borde. Desde allí vio el patio de la casa colindante y apoyada del otro lado de la tapia una escalera de mano, de obra, seguramente de la que se estaba llevando a cabo en esa edificación vecina, que había sufrido el hundimiento del tejado y estaba deshabitada y en reparación. No se veía ni un alma. Quienquiera que hubiera entrado en su casa y agredido a Rosa había estudiado los alrededores, en busca de una forma fácil de introducirse y se había preparado la ruta de escape. Ninguna improvisación, convino consigo misma.

Regresó a través del patio tras devolver la hamaca a su sitio. Rosa apoyada en el quicio de la puerta, en su involuntario “top less”, presentaba una imagen entre tierna y lujuriosa, una virgen púber de mirada triste y dolorida presentada en el altar de los sacrificios.

Informaron a Lence, mientras Marina aplicaba al chichón de la joven una gasa con “betadine” y seguidamente, para bajar la hinchazón, una bolsa con hielo. Rosa se había recuperado y arrebujada dentro de un albornoz, sentada frente a la webcam del ordenador, trasladaba los detalles de lo ocurrido al comandante, cuyo rostro ocupaba la pantalla.

Estaba segura que su atacante era una mujer, por los pechos prominentes que marcaban su camiseta y que se los había puesto, literalmente, frente a sus narices, en el momento de golpearla. No podía estar segura de que se tratara de un sólo intruso, pero tan sólo había vislumbrado a su agresora. Antes de desmayarse había entrevisto la silueta, al escabullirse hacia el jardín, y podía añadir que tenía el pelo largo, recogido en una “cola de caballo” y que era rubia y de complexión y altura normales.

Marina informó que el suceso debió tener lugar casi al mismo tiempo que ella llegara, y llamara golpeando la aldaba de la puerta. Cómo Rosa no respondiera a su llamada entró por el garaje, cuya llave llevaba junto con las del coche, creyendo que la joven no se habría trasladado todavía del hotel, y de la sorpresa y alarma al encontrarla tirada en mitad del pasillo. Había comprobado la casa y no echaba nada a faltar y la estancia del sótano que tenía cerrada con llave no se había abierto. Allí tenía recogidos todos los objetos, ropas, fotos, etc., que pudieran relacionarla con el ejército y que habían sido objeto de “limpia” la semana anterior. Estaba casi segura que el, los, intruso o intrusos, no habían tenido mucho tiempo para hacer un registro minucioso, ni siquiera el ordenador había sido encendido, todo lo mas podían haber llevado a cabo una observación superficial, que mostraría fidelidad a la imagen de una mujer soltera, aficionada a la lectura, con muchos libros y revistas de ciencias e historia y que aquella casa era patrimonio familiar de muchas generaciones.

—De lo visto aquí no pueden sospechar que hayan sido descubiertos, que estén siendo objeto de vigilancia o que yo sea una agente infiltrada en su ámbito. O tenían indicios anteriores de que podían haber sido detectados, o están llevando a cabo una simple rutina de comprobación de su seguridad y de los motivos de quienes se les acerca en pleno proceso de su operación —concluyó Marina.

—Y la presencia de Rosa en tu casa no altera esa situación. Tampoco tienen motivo alguno para pensar, que nuestra “dama”, sea una agente de campo que va tras ellos —añadió Lence.

—Por la descripción que nos da Rosa, tampoco se trata de la estudiante italiana. La Parma no lleva el pelo largo, ni es rubia. O Saladín es mujer o hay una en este juego, haciendo trabajo de primera línea —argumentó Marina.

—Me inclino por lo segundo —respondió Lence— cuando se trata de un golpe de integristas islámicos, una mujer sólo puede ocupar un lugar secundario. Y todo lo que se va descubriendo nos confirma que estamos sobre la pista de una red, que sigue fielmente instrucciones de Al-Qaeda. Los servicios secretos italianos ya han puesto al descubierto todas las actividades de nuestro dottore y su fundazione, y supone una autentica mina de oro. Durante años ha servido para mover ingentes cantidades de dinero, que financiaba células, contactos, sobornos y proveedores de armas en toda Europa. Se han destapado decenas de identidades falsas e identificado a los terroristas ocultos tras estas.

Cuando se dé la orden de atacar, Al-Qaeda en Europa va a sufrir uno de los peores golpes de su vida criminal y se van a llenar varias cárceles. También estamos identificando elementos terroristas en varios países del norte de África y oriente medio, cómo los que han investigado tus cuentas en las redes sociales que nos han dado la oportunidad de seguir su rastro hasta el final. Sólo con lo que ya hemos averiguado, esta operación es un éxito sin precedentes en la represión del terrorismo islámico y todavía nos queda desentrañar y abortar sus planes en Baeza.

—Entonces... la hipótesis de la búsqueda de un objeto de especial interés para ellos sin que haya intenciones de atentar... ¿cómo se ha evaluado? —Marina preguntaba sobre la revelación surgida durante la comida y que daba nuevas posibilidades para interpretar las intenciones de los sospechosos.

—Debemos seguir considerando sus intenciones finales cómo una grave amenaza y esperar a ver cómo afecta esa búsqueda a sus planes. Afortunadamente tú vas a estar plenamente infiltrada en todo el proceso. Por otro lado, nuestra antena en El Cairo ya está verificando lo que se pueda sobre el origen de esta novedad. Ahora vamos a determinar nuestros pasos inmediatos.

—Yo tengo que presentarme, en unos momentos, en el hotel donde se alojan Roncal y Fascetti para el estudio de ese documento enigmático y, si me fuera posible, hacerme con una copia de los archivos que contienen escaneados esos textos —contestó Marina, pero miró significativamente a Rosa.

—Rosa, hoy, se quedará en tu casa y se mantendrá en contacto permanente con nosotros hasta que hagamos la evaluación final de jornada. ¿Algún problema señorita Castro?

—Estoy bien jefe, tengo la cabeza dura y un par de aspirinas ya han hecho su trabajo. Desde luego nadie va a volver a pillarme desprevenida. Estaba esperando a Marina y no se me había pasado por la cabeza una intrusión directa —la respuesta de Rosa fue rápida y firme.

—Extrememos las precauciones sin llegar a despertar las sospechas de los “peones negros”. Ya tenemos evidencias palpables de que Saladín actúa de una forma muy profesional y persistente. No se fía de nada y comprueba todo lo que se le acerca. —Lence desapareció de la pantalla y en su lugar se mostraba el menú de la documentación, contactos y recursos a disposición de los agentes en forma burocrática y anodina, cómo cabe esperar de un programa informático bancario.

Marina se dio un duchazo rápido. Aunque se esperaba una reunión de trabajo, se vistió con intención de gustar y de realzar sus atractivos femeninos y también se aplicó maquillaje, aunque discreto.

Durante todo ese proceso Rosa se mantuvo cerca y así Marina la puso al corriente de la búsqueda de la que había hablado con Lence y que a ella le había “sonado a chino”; también comentaron sus impresiones sobre Roncal y Fascetti, incluyendo la visión más estrictamente femenina sobre ambos hombres. Rosa no dejó de percibir que el catedrático madrileño le gustaba de forma evidente a la guardia real.

Mientras Marina se vestía, sin importarle hacerlo a la vista de su huésped, Rosa apreció un cuerpo muy bien formado, algo musculado en los brazos pero de rotundas curvas femeninas y capaz de despertar el deseo del hombre más frio. En la cadera izquierda se distinguía una cicatriz, algo abajo y hacia atrás sin llegar a la nalga. Con la confianza y desparpajo propios, a lo que ya se estaba acostumbrando Marina, preguntó sobre esa señal de herida.

—Afortunadamente es muy superficial. Un disparo que no encontró hueso... pero me dejó un buen surco en la carne y eso lo hará visible de por vida. Recuerdo de mis andanzas por las montañas de Afganistán, a ratos cojeando cómo podrás imaginar, pero una minucia para lo que podía haber sido aquello.

—¿De tus operaciones con Rojas? —preguntó expectante Rosa. Marina no terminaba de acostumbrarse a ese nombre para Enrique Lence, pero imaginó que los demás del equipo no lo conocían por otro.

—Sí. Sufrimos alguna que otra emboscada, aunque más fueron las que tendimos nosotros por aquellas trochas e hicimos más daño, pero en una de ellas me alcanzaron, y durante algunos días eso aumentó notablemente el riesgo de aquella acción. De todas formas cicatricé y me recuperé bien y completamos del todo la misión. Algún día te lo contaré todo con detalle, aunque no sé si luego tendré que matarte cómo decís los espías —y riéndose fueron ambas hasta la puerta donde se despidieron.

Cuando llegó al hotel donde se hospedaban los profesores, volvió a admirar la belleza arquitectónica del palacio renacentista que lo albergaba y el primor del artesonado que vestía el techo de la entrada y recepción. Al pie de la corta escalinata que llevaba hasta el patio central del edificio, ahora cubierto para servir de lobby, estaba esperando Roncal y Marina comprobó, con secreta satisfacción, el efecto de su cuidada apariencia sobre el hombre que, literalmente, se quedó unos instantes “con la boca abierta”, mirándola sin perder detalle.

—Buenas tardes, profesor, ya estoy muerta de curiosidad por ver esos textos misteriosos.

—Hola Marina. Estoy encantado de que participes en esta investigación que creo que será muy interesante. A mí ya me tiene obsesionado. Vamos a una sala de reunión que Fascetti ha solicitado del hotel, donde nos espera con el material preparado. —Y haciendo una indicación hacia uno de los extremos de la estancia, donde en un corto pasillo se abría una puerta, dejo pasar a Marina, siguiéndola de cerca hasta que llegaron a la misma.

Roncal abrió y cedió el paso a una sala sin ventanas, con muros de piedra, uno de ellos seguramente exterior por el tamaño de los bloques que lo formaban. La habitación podía haber sido en el pasado un cuerpo de guardia, o dormitorio colectivo de sirvientes, por su amplitud. El centro de la estancia se ocupaba por una mesa ancha, de fuertes tableros tallados y oscurecidos, sobre la que se encontraban dos ordenadores portátiles y un proyector digital conectado a uno de ellos, dirigido a una pantalla colgada de la pared.

Cesáreo Fascetti estaba atareado enfocando la imagen para lograr una nitidez perfecta. Roncal se sentó delante del portátil libre y Marina ocupó una silla a su lado y algo más atrás, de este modo pudo comprobar discretamente si, pese a los muros gruesos, su móvil lograba cobertura para transmitir todo cuanto allí se dijera, incluso dirigir la lente de la cámara integrada hacia la pantalla y retransmitir subrepticiamente video. Parecía que la comunicación si era posible y confió en que todo llegara a la sede de Úbeda.

Desde el otro lado de la mesa el italiano dijo: tutti pronti, se sentó frente al otro ordenador y pulsó una tecla, mostrando una primera imagen en la pantalla.

Una primorosa caligrafía árabe se mostró con claridad y fácilmente legible, pese a que la imagen escaneada presentaba una gran cantidad de líneas entrecruzadas a causa de las arrugas, tal vez grietas, del papel o pergamino sobre el que se había escrito. Desde su posición, Marina veía cómo Roncal estaba presentando en la pantalla de su portátil una imagen gemela de la exhibida, junto a la que aparecía una nota en castellano, seguramente una traducción que ya habría realizado del texto en árabe. Comenzó con su explicación:

—Según iba traduciendo el texto me resultaba familiar y, de pronto, me encontré recitando de corrido un poema, aprendido de memoria en mis años de estudiante y que fue escrito por un andalusí: Ibn Ayyas Al-Bursani54, lo que coincide con la época ya que este cortesano y poeta vivió en los siglos XII y XIII. El texto es un canto que llama a los combatientes de Alá a luchar por el Islam —el catedrático carraspeó para aclarar la voz y declamó—

"Preparad para todo lo grande monturas veloces, guiad al combate relinchantes corceles de raza; con impulso bravo partid de la religión en defensa; embestid enemigos con ataque arrojado. Marchad Banu Qays a lograr esperanza de honores ganados al caer la tarde, que sólo hay honor sobre lomos de raudos corceles, cuya furia anula al rigor del viento. ¡Venid, que hay proyecto de urgir las algaras, cuyos resultados sus principios marcan!"

Un silencio respetuoso se hizo tras la lectura del poema y Roncal abrió otra pantalla en su portátil que, tras consultar, le hizo continuar con sus explicaciones.

—A este poema le sigue otro que igualmente me resultaba familiar. No lo había memorizado pero es también de un autor andalusí conocido y lo había leído anteriormente. También es una llamada enardecida a la defensa de la fe, en momentos en que los territorios que reconquistan los cristianos van siendo los últimos de la península y los musulmanes temen el fin de su presencia aquí:

"Hacia Occidente dirigid vuestros caballos para hostigar enemigos y colmar deseos. Contra el adversario azuzad veloces corceles, que altos purasangres ya hacen alardes. Afanes se logran sólo por las lanzas, la gloria se escribe sólo con guerreros, no alcanza sus fines sino quien aguanta lo malo, cabalgando las adversidades, y siente el ardor del combate cual sorbo más dulce, aunque se le den manantiales copiosos y azules; también quien desdeña lo que no consigue su sable, y se aparta, soberbio, de otras ganancias. ¡Ea, aportad vuestra energía árabe, rodeada de puntas de sables y lanzas! ¡Caballeros de Qays b. Hilal b. Amir, y tantos lanceros y espaderos que han! Venid en socorro de la Fe inflamados, y al cumplimiento tornad anhelantes".

—Lo escribió Ibn Tufayl55 en el siglo XII, lo que nos mantiene en unas referencias cronológicas y geográficas coincidentes con el resto del contenido del documento. —Alejandro Roncal volvió a pasar página en su portátil y reanudó la disertación— El texto que sigue ya no es una cita literaria, es propio del autor, ya puedo precisar que autora, es una mujer, que escribió este documento que es, en definitiva, un diario. Nos lo dice a continuación:

“Oír los valientes y piadosos las voces que nos piden tomar las espadas y armar las monturas y cabalgar hasta Baeza, que aquí yo os mostraré donde está el Azote de Alá que mi padre consiguió para borrar de la faz de la tierra a la raza maldita de los infieles y, en usando deste prodigio, recuperemos nuestros hogares, procuremos la mayor de las venganzas y vivamos en la paz del Todopoderoso. Yo Dayree az Zohra Bent Quasim Bent Quasim Al-Andalusí, que he servido a mi señor Muhammad Ibn Yusuf Ibn Nasr Al-Galib bi-Llah Al-Ahmar a vencer a sus enemigos y a contener la invasión cristiana, siendo su brazo ejecutor durante diez años, con la pena de ver perder Sevilla, he dispuesto todo para que, pese a mi muerte en este frio invierno, no os falte la fuerza aniquiladora de Dios que hallareis con las señales que en esta crónica de mi vida relato y que, los mas esforzados e inteligentes, sabréis interpretar para así encontrar el Azote de Alá, que espera en su encierro de cristales preciosos y oro a ser liberado.”

—Así pues, Dayree, la brillante, hija de Quasim, nieta de Quasim, la andaluza, que debió tener un papel relevante en la corte del primer emir nazarí: Muhammad I, hijo de Yusuf, nieto de Nasr, el victorioso por Dios, el rojo, escribió un diario donde explica cómo encontrar “algo”, un prodigio dice, ¿un artilugio de algún tipo?, al parecer creado o descubierto por su padre, que califica como el “azote de Alá” y que parece tener capacidades terribles para ser empleado cómo arma, y dice que está aquí, en Baeza, encerrado entre cristales preciosos y oro. Pues bien: nosotros estamos en Baeza y tenemos los textos crípticos para desentrañar el enigma contenido en el diario de Dayree. A propósito, el nombre de Dayree significa “belleza rara”, “poco común” o “prohibida”, también se traduce por “belleza maldita y sabia”. Debió de tratarse de todo un personaje, sin duda.

CAPÍTULO XV: SANGRE EN BAYYASA

(Septiembre a Diciembre 1248 d.C. / Ramadán a Du l-hiyya 646 AH)

Se despertó con sobresalto, se incorporó en el lecho y miró al frente hasta que reconoció su alcoba. Estaba en su casa, en su dormitorio, todo había sido una pesadilla. Buscó la cuna de la pequeña a su izquierda. Dormía plácidamente, moviendo inconscientemente los labios, cómo si mamara y sus cabellos ensortijados estaban empapados en sudor. Pronto se despertaría para reclamar el pecho.

Blanca se levantó de la cama y se dirigió hacia una palangana donde vació agua de una jofaina y se refrescó la cara, el cuello y la nuca. Todavía, la hora de la siesta resultaba calurosa, y esa mañana se había expuesto mucho al sol durante los juegos florales, vio los efectos en su cara enrojecida, al mirarse en el espejo que coronaba el palanganero, mientras gotas de agua caían de sus cabellos al aguamanil.

Cuanto echaba de menos a su marido, suspiró. Cristóbal estaba en el cerco de Sevilla, sirviendo a su rey y combatiendo a los sarracenos y ella sola, en Baeza, al cuidado de sus tres hijos, rezando a Dios para ver el regreso sano y salvo de su hombre, de su esposo, del padre de aquellas criaturas.

Desde que tenía recuerdos había vivido con esa angustia de ver marcharse a los hombres, su padre, sus hermanos mayores, a recobrar, para la fe y el rey, las tierras que un día arrebataron los moros y que pertenecían por derecho a los cristianos y siempre esperando su regreso con bien, siempre temiendo no volver a verles, o abrazarles, desaparecidos o muertos.

Cristóbal decía que llegaría el día en que toda la península sería reconquistada y los infieles, que acabaron con los antiguos reyes godos, expulsados mas allá de las aguas del mar, y en Castilla se viviría en paz y en la gracia del Señor. Ojalá eso fuera pronto, pero no cabían falsas esperanzas, el reino moro de Granada, último bastión de los musulmanes, no se lograría en muchos años. Contentábase con que sus hijos, cuando crecieran, no tuviesen que dedicar sus vidas al guerrear perpetuo.

Se secó con un lienzo delicado que colgaba en un lado del mueble y volviose hacia la cama. Quedó paralizada por la sorpresa mientras notaba cómo todo su vello se erizaba y un escalofrío le recorría la espalda. En medio de la estancia, un individuo enorme con una cimitarra mora en la mano, la apuntaba hacía ella. Más allá, junto a la cuna de su hija, encontrábase una mujer que empuñaba una gumía56 muy cerca del pecho de la niña y que, con el dedo índice de su mano izquierda delante de los labios, la conminaba a guardar silencio.

—Quiero algo que tú tienes. No grites ni te opongas o mataré a tu hija —fueron las palabras que Dayree le dirigió a Blanca Chacón.

Esta permaneció callada, con las manos ligeramente adelantadas en un gesto implorante y los ojos clavados en la mora. Pese al miedo, Blanca estaba valorando la situación e interpretando los detalles. Aquellos dos vestían cómo judíos, pero el habla de la mujer tenía un fuerte acento sarraceno y se expresaba con gran hostilidad, denotando un odio contenido, un rencor profundo. El hombretón no había abierto la boca, se limitaba a mirarla como un perro mira antes de atacar y, cómo un perro, esperaba esa orden; debía ser un criado de aquella especie de bruja.

La mora volvió a dirigirse a ella:

—El medallón que llevabas puesto esta mañana... tienes que dármelo... ya... pronto.

Blanca no pudo evitar un gesto de extrañeza. Tenía en la casa joyas y objetos de mucho más valor que aquel medallón. Ya la idea de un robo se le había pasado por la cabeza y se esperaba una petición de “todo lo que tengas de valor... de oro y plata...” o algo así, pero le pedía una cosa en concreto: el medallón de la luna mora, que era el nombre que le habían dado desde que Cristóbal se lo regalara y contado cómo lo había obtenido de botín.

Adelantó un paso y con el brazo extendido señaló hacia un armario-alacena cuya puerta se encontraba cercana a la cabecera de la cama.

—Lo tengo allí guardado. Te lo daré... pero por favor no hagas daño a mi hija. Te daré lo que quieras, lo que me pidas, la niña vale todo para mí. Llévate todo lo que quieras, no moveré ni un dedo, pero déjame coger a mi hija.

—Saca el medallón y dáselo a él —la respuesta de la mora se acompañó de un gesto con el mentón que señalaba al hombre de la cimitarra.

—Sí, sí, te lo daré pero... por favor... por favor, por tu dios... mi niña, mi niña pequeña...

Se acercó a la alacena y abrió la puerta. En la parte interior de la misma puerta, colgada de una percha, junto con otros objetos de adorno y abalorios, estaba el medallón que se le exigía. Con el rabillo del ojo vio, apoyada en la pared, la espada que guardaba allí, cerca de su lecho, siempre que su marido estaba ausente. Se volvió con el medallón en las manos, dejando la puerta entreabierta a su espalda y dio algunos pasos en dirección a aquel individuo.

—Ahí dentro hay más cosas valiosas. Déjame coger a mi hija y tomar todo lo que queráis. Llevároslo todo.

—Entrégale el medallón a él —fue la respuesta tajante, imperiosa, de Dayree.

Blanca se acercó a Saúl y le entregó el medallón extendiendo la mano. El judío lo guardó dentro de su camisola, a la altura del pecho, hecho lo cual dirigió una mirada interrogante a Dayree. Esta asintió con la cabeza y el hombretón lanzó su arma hacia delante para así ensartar con ella a la mujer cristiana.

Blanca no pudo evitar ser alcanzada por la estocada, pero su estado de alerta y adiestrada cómo estaba en la esgrima, la hizo moverse con rápidos reflejos hacia atrás y un lado, evitando ser atravesada de parte a parte pero sufriendo una punzada, de media entrada, en el lado derecho del vientre, que acusó con un grito de dolor que resonó en la quietud de la tarde.

El grito despertó a la pequeña que dormía en la cuna y del sobresalto comenzó a llorar con fuerza. Los ruidos desconcertaron a Saúl que, mirando a Dayree, prestaba atención a los movimientos que pudieran producirse en la casa por si la alarma llevaba a los criados a acudir en aquella dirección. También Blanca miraba a Dayree mientras con las manos sobre la herida contenía la sangre que afloraba. Lo que aconteció seguidamente la hizo volverse loca de rabia y de un dolor mucho más intenso que el que le pudiera provocar el acero.

Dayree fríamente, con un golpe seco, clavó la gumía en el pequeño pecho y el llanto se cortó inmediatamente, con un estertor débil, se hizo el silencio.

Blanca Chacón lanzó un alarido terrible, se volvió con rapidez hacia la alacena, abrió la puerta y se hizo con la espada que allí guardara y, acto seguido, sin dejar de gritar, con furia incontenible, se enfrentó a aquel judío enorme.

Saúl no podía creer que una mujer se le opusiera con una espada en la mano. Ver asesinar a su hija la había vuelto loca, sin duda. Seguro de su superioridad se dispuso a acabar con la madre de forma rápida y fácil.

Le lanzó un golpe de arriba abajo y en diagonal de derecha a izquierda que debía partirla por la mitad, pero su oponente, con gran agilidad, esquivó la trayectoria, lo que le enfureció sobremanera. Desde la izquierda, puso toda su fuerza en trazar con la hoja de su cimitarra un semicírculo en horizontal, hacia su derecha, para cercenar de un tajo el cuello de la insolente cristiana. Blanca no perdía de vista el rostro de Saúl, pero con el rabillo del ojo vio venir la hoja que buscaba su cuello. Giró sobre sí misma, hacia su lado izquierdo a la par que se inclinaba, lo justo para que su cabeza quedase por debajo del ataque, en su impulso terminó el giro nuevamente de frente al enemigo y a tiempo de golpear con su espada el arma de éste, empujándola, para que no pudiera controlarla y parar su trayecto hacia el otro lado. Esta maniobra sorprendió al judío y si, en su furor, no había medido la fuerza puesta en el golpe, el empuje añadido por Blanca le hizo girar medio cuerpo, la mano con la cimitarra extendida en toda su longitud y a punto de perder el equilibrio y caer. Eso permitió a la Chacón dar dos largas zancadas al frente, echando su brazo armado hacia atrás, desde el hombro y, a menos de medio metro del gigantón, lanzó, con toda la fuerza que le daba su rabia, una estocada al frente, ligeramente elevada, que acertó en la axila izquierda de éste, clavándose hasta el corazón.

Saúl cayó pesadamente, inerme, muerto antes de tocar el suelo y con una expresión de estupor en su rostro.

Blanca se sintió desfallecer y no pudo evitar tambalearse. La pérdida de sangre, el esfuerzo que acababa de hacer contra Saúl y la tremenda sacudida nerviosa que experimentase desde que descubriera a aquellos intrusos y con la muerte de su hija, le pasaban factura a la vez. Vio cómo aquella bruja mora se acercaba al cadáver del hombre y se hacía con el medallón, después, recogía la cimitarra y se dirigía hacia ella con el claro propósito de terminar lo que no lograra el asesino. No tenía fuerzas para levantar su espada, se le nublaba la vista mientras veía venir a su matadora que, en un lenguaje que no entendía, iba recitando una especie de maldición, letanía rabiosa, a juzgar por los espumarajos que salían de las comisuras de su boca. En una fracción de segundo tuvo un recuerdo para sus hijos varones, que se encontraban en los aposentos vecinos, para su marido y trató de ponerse en paz con Dios. Mientras se desvanecía y caía, esperando sentir el golpe mortal, escuchó un grito de dolor y todo se volvió negro.

Dayree sintió cómo si un hierro candente le atravesara el muslo izquierdo, causándole un dolor muy intenso y profundo que detuvo su avance para rematar a aquella maldita cristiana. Miró para ver cómo, en el lugar dolorido, tenía clavado un dardo corto y grueso, un perno de ballesta. En ese extremo de la habitación, la puerta de entrada estaba abierta y en el quicio de la misma dos niños pequeños, los mismos que viera por la mañana en compañía de su madre ante la Catedral, la miraban con mucho miedo en sus caras. Ambos tenían en sus manos unas ballestas pequeñas, cómo de juguete. El más mayor, cómo de unos diez años, era el que le había clavado aquel virote mientras el otro, de unos siete años, apenas sostenía la suya aterrorizado. Sintió impulsos de irse hacia ellos y acabar con sus vidas, pero el dolor del muslo era más vivo a cada momento y temía no poder andar. Además, la madre acababa de desplomarse sobre el suelo, seguramente muerta. Tenía el medallón en su poder y consumado una parte de su venganza, ya habría tiempo para más.

Agarró el extremo del dardo que sobresalía y tiró con todas sus fuerzas, extrayéndolo de la pierna y aguantando a duras penas un grito de dolor. Con el pañuelo que llevaba al cuello se rodeó la herida del muslo e hizo un nudo muy apretado para cortar la hemorragia. Volvió a mirar hacia los niños que se habían quedado cómo petrificados, el más pequeño mirando con ojos desorbitados a su madre caída y sollozando; el mayorcito, sin embargo, la miraba a ella, directamente a los ojos, no reprimía sus lágrimas y en su mirada había un odio y una determinación clara.

Dayree adivinó las intenciones del crio y no esperó a que este le arrebatara la ballesta armada a su hermanito y apuntara hacia ella. Corrió hacia la balconada por la que entraran en aquella casa, para ganar la calle y huir del lugar. Mientras lo hacía, por la casa empezaban a resonar voces y ruidos de los sirvientes que acudían y un perno de ballesta pasaba, con un zumbido tenebroso, a escasa distancia de su cabeza, clavándose en el marco del ventanal.

CAPÍTULO XVI: DESCIFRANDO ACERTIJOS Y CORTEJANDO CON POESÍA ANDALUSÍ

(Julio 2012 d.C. / Rayab 1344 AH)

Marina estaba fascinada. La presentación del enigma a la que asistía superaba sus expectativas a la par que aumentaba considerablemente su confusión. El supuesto diario de una mujer del siglo XII situaba, en Baeza, el escondrijo de algo amenazador y un grupo de terroristas de Al-Qaeda, basándose en esa información, pretendía hacerse con lo llamado “azote de Alá” y usarlo, provocando una catástrofe.

No sólo los islamistas estaban dedicando cuantiosos recursos y esfuerzos a un propósito tan poco consistente, habían provocado que los servicios secretos españoles pusieran en marcha una operación antiterrorista en toda regla y que los colegas de medio mundo anduvieran revolucionados con las ramificaciones internacionales del mismo. La amenaza podría ser real o una quimera, pero la situación creada, ya no podía dejar de ser llevada hasta el final de su desenlace y, en todo caso, dejaba al descubierto una vasta red terrorista sobre la que actuar con firmeza para su erradicación.

—¿Que han contestado tus fuentes al cuestionario que enviamos anoche? —Roncal se dirigía a Fascetti y, mirando a Marina, creyó necesario aclarar— cómo sólo nos han enviado algunas páginas de este diario, las que se supone que contienen los datos para localizar el escondite al que se refiere, anoche confeccionamos una relación de preguntas con cuyas respuestas pudiéramos centrar los criterios de búsqueda y basar ésta en una fecha, contexto y lugar determinados más exactos.

Il dottore tomó la palabra:

—Según quanto si è fatto Dayree registrato en suo diario, nació a Baeza. Che suo padre era médico. Quando i cristiani del rey Fernando III se apoderaron de questa città tuvieron que huir y venne a Granada donde se instalaron. Suo padre lavorava per la corte de Granada, para dos reyes, hasta sua morte. La figlia también entró al servicio del re Muhammad I, come spia, guidata da un diplomático llamado Galib e dire che debe ser muy buena en suo lavoro, in base a quanto relata de sus actividades. Ella misma escondió el prodigio creata da suo padre, al ser herida durante un raid a Baeza y, al ser molto grave su mal. Regresó a Granada y escribió il giornale para que non perdere la memoria y la possibilità di vendetta, pues è stato por seguro que iba a morir. Me han enviado l'ultimo registrato por ella, pues se puede considerato come l'indicazione della fecha en que decidió sacar de Al-Ándalus el quaderno. Che cosa è successo alla pantalla por se è possibile traducirlo direttamente.

Y otra página de estilizada caligrafía árabe se dejó ver a los ojos de los presentes. Roncal se incorporó, aproximándose a la pantalla y concentrándose en la lectura del nuevo texto.

Durante varios minutos esperaron, expectantes, a que el catedrático desentrañara lo escrito y este se volvió risueño, con la satisfacción pintada en la cara, para comunicarles:

—No cabe duda que era un mujer culta y, por lo visto hasta ahora, al tanto de la política del momento. Es otro poema. Para ser preciso: un fragmento, de una elegía por las continuas pérdidas de territorios a manos de los cristianos y el autor, nuevamente, es un coetáneo, el poeta Abul Beka57 que se lamentaba:

“¿Qué es de Valencia y sus huertos? ¿Y Murcia y Játiva hermosas? ¿Y Jaén? ¿Qué es de Córdoba en el día, donde las ciencias hallaban noble asiento, de las artes a porfía por su gloria se afanaban? ¿Y Sevilla? ¿Y la ribera que el Betis fecundo baña tan florida? Tristes lágrimas ahora vierta todo fiel creyente del Islam".

Cómo Sevilla fue la última de esas poblaciones en ser tomada por los cristianos y eso sucedió en 1248, en noviembre, poco más tarde tuvo que ser escrito el poema para que Dayree lo conociera y lo incluyera en su narración.

—Entonces... ¿consideras que el diario se escribió en 1249 o en 1250? —inquirió Marina.

—Más preciso aún. Creo que podemos fechar su final en los días finales de 1248 o primeros de 1249. Hay dos claves para ello: una que Dayree indica que durante diez años sirvió a Muhammad I, y este llegó al poder en Granada en 1238; la otra clave es cuando dice: “...con la pena de ver perder Sevilla, he dispuesto todo para que, pese a mi muerte en este frio invierno...” Sevilla fue conquistada en noviembre de 1248, cómo ya os dije.

—En cualquier caso, si podemos precisar la época por la que esta mujer escondió su “azote de Alá” y tuvo que ser a finales de otoño o primeros de invierno de 1248. —esta vez era Marina la que deducía la respuesta, lo que provocó la curiosidad de Fascetti.

—¿En qué te basas per dire questo?

—Su herida y su muerte. Podemos pensar que la herida que sufrió en la incursión a Baeza se gangrenó pese a las curas y la llevó a morir. Eso no deja mucho tiempo de margen.

—Muy lógico. —Espetó Roncal— Así que tenemos que encontrar algo oculto en el último trimestre del año 1248. ¡Hace ocho siglos! ¡Con lo que ha llovido!

—Me parece algo improbable de encontrar —era Marina la que expresaba en voz alta sus dudas— de la época medieval queda muy poco en Baeza. No se me ocurre un lugar válido cómo escondrijo.

Alejandro Roncal se unió a las dudas reflexionando en voz alta.

—Sí. Los hidalgos cristianos que se aposentaron tras la conquista reformaron y construyeron sobre la ciudad musulmana. Después los Reyes Católicos hicieron derrumbar el alcázar58 y sus murallas y, en 1567, un terremoto afectó seriamente al pueblo y a la Catedral, que sería reconstruida por Vandelvira. Pero... procedamos con método. Vamos a estudiar las pistas que nos da la mora, ¿a ver adonde nos llevan?

Fascetti operó el ordenador portátil y nuevos textos llenaron la pantalla. Roncal, a su vez, abrió y consultó la suya con las notas traducidas correspondientes y comenzó a explicar:

—Tenemos que descifrar un texto deliberadamente críptico, una adivinanza sin saber lo complicada que pueda ser. A esa dificultad hay que añadir las imprecisiones de un lenguaje que ha evolucionado en el tiempo y que no es puro, al usarse en aquella época el árabe y el bereber y establecerse por el uso una jerga mezclada, y otro elemento de dificultad es el nivel de la autora, si su formación es académica, es decir: ¿tuvo maestros o no recibió una enseñanza solida aprendiendo tan sólo del entorno familiar y de las relaciones normales desde niño? Por lo visto, hasta ahora, parece que Dayree era una mujer ilustrada y cuidadosa y habrá pretendido que su acertijo pueda ser interpretado por un tipo de destinatarios con conocimientos adecuados. He enviado por correo electrónico estos textos a algunos colegas, mas eruditos que yo en el árabe, pidiéndoles una traducción de urgencia. Al tener distintas versiones podremos comprobar diferencias de interpretación y matices.

—Ahora te traslado la traducción inicial mía, para que la proyectes en la pantalla —se dirigió a Fascetti.

Este manipuló brevemente en su portátil y presentó los textos en la superficie brillante.

“Tuve que buscar refugio en mi hermana,

a la que no habían despojado de sus hijos.

Juntas contemplamos el rio del valle verde.”

“Cuando os encontréis con ello,

su perfecta hechura y el creciente rojo

os darán a entender que lo habéis hallado.

Bajo la piedra, sobre el pecho de Ilyas”

“Aunque no pertenece a los creyentes,

su valor está en el dírham,

donde en el segundo es el tercero de tres.

Permanece en la casa que fue y es de Dios.”

—El primer párrafo induce a creer que se refugió en casa de una hermana, por extensión puede referirse a un familiar o amiga muy querida, que vivía con familia a su cargo —era Roncal el primero en iniciar las conjeturas— la referencia al rio del valle verde es muy clara: el Guadalquivir, y eso nos indicaría que habitaba donde se pudiera contemplar el rio.

—En aquella época la extensión del pueblo era poco más que el perímetro de la muralla —Marina completaba la hipótesis— y esta no dejaba ver el valle con el rio. Sería una casa extramuros, situada cerca del borde de la loma, al este-nordeste hacia Úbeda o al oeste, mirando hacia Begijar o al Puente del Obispo.

—Los árabes fueron expulsados de Baeza por Fernando III, si alguno quedó no se le permitiría vivir dentro de las murallas y estarían relegados a los arrabales o alguna cortijada. Tendremos que tratar de consultar algún mapa o plano de la época, para ver que núcleos poblados estaban registrados en esas cercanías. —El catedrático se atenía a la misma línea de razonamiento en la que coincidían ambos— Del segundo párrafo tenemos un dato concreto: “Ilyas” es el modo árabe de “Elías”. Ese objeto tan prodigioso que sabremos qué es lo que buscamos, en cuanto que lo veamos, y porqué tendrá una media luna en algún lado (el creciente rojo), está sobre el pecho de alguien llamado Elías. Además están bajo “la piedra”, esto debe referirse a una losa, lapida, que tapa el sepulcro del tal Elías.

—Una sepultura pero... ¿en un cementerio o en un templo? —la pregunta la formulaba Marina.

—Debemos considerar las costumbres funebri dei musulmani —objetó Fascetti.

Roncal contestó con prontitud.

—Sí, repasaré esas costumbres, pero al hablar de una losa y la expresión: “aunque no pertenece a los creyentes”, me induce a pensar en un enterramiento cristiano. También el nombre Elías apunta a un cristiano. Es muy apresurado pero... me atrevo a conjeturar que tendríamos que buscar una ermita o monasterio, en las afueras de la ciudad, al lado de algún asentamiento marginal de expulsados donde pudiera vivir la familiar de Dayree. El sepulcro debería estar en el templo, en el ábside, en una capilla lateral, en los lugares habituales.

—No quiero aguarte la fiesta, pero “Ilyas” también se puede referir a “Elí”, un judío, y no es descabellado que compartieran marginación con los moros —Marina apuntó otra posibilidad.

—Pero “Elí” proviene del nabateo “Eliel” o del hebreo “Eliah” y “Elías” del hebreo “Eliyauh”59. ¡Veis! A eso me refería con lo de “las imprecisiones del lenguaje”, desconocimiento, errores, hábitos del momento, imponderables que nos pueden confundir.

—Habrá que indagar por un Elías, o un Elí, sepultados probablemente a finales de 1248, y sí, creo que su tumba estará en un recinto de oración. La última parte dice: “permanece en la casa que fue y es de Dios”. Tanto las mezquitas cómo las sinagogas eran consagradas por los conquistadores para convertirlas en iglesias cristianas y eso encaja con la información —Marina enlazó con el final del texto críptico.

—Y... ¿Quién era nuestro “Ilyas”? custodio yacente del “azote de Alá”. Saber eso puede ayudar, y mucho, en la búsqueda. —Roncal volvía tras las pistas cómo un sabueso— Dayree nos dice: “su valor está en el dírham, donde en el segundo es el tercero de tres”.

—Bueno profesor, las monedas son su especialidad. Lúzcase —apuntilló con cierta ironía Marina.

Roncal sonrió torcidamente y le habló al italiano:

—Ya tienes la imagen del dírham almohade, ponla en pantalla, por favor Cesáreo.

El aludido maniobró con “el ratón” y con un par de clics se irguió satisfecho señalando con el índice a la pantalla.

Sobre el blanco perlado de la superficie se mostraron las dos caras, cuadradas, de una moneda y, bajo estas, los textos en escritura nasjí60 y la traducción al español.

No (hay) deidad, sino Dios

El asunto, todo él, es (cosa) de Dios

No (hay) fuerza sino en Dios

Dios es nuestro señor

Muhammad, nuestro enviado

Al Mahdi, nuestro Imam

—Este es un dírham de acuñación almohade. Aunque Dayree no especifica, no creo, en principio, que tengamos que estudiar una moneda almorávide, ya que las usadas comúnmente en la época datada eran masivamente almohades61 o, en su epigrafía, contenían leyendas similares.

Roncal se situó junto a la pantalla, dedicando unos instantes a la contemplación de lo expuesto.

Marina aprovechó la concentración de los dos hombres en lo mostrado sobre la pantalla para enfocar con su teléfono móvil y transmitir la imagen a “casillas blancas”. Pensó que sus compañeros debían estar alucinando con todo aquel asunto pero conocía demasiado bien a “obispo” y este no se tomaba nada a la ligera.

Todo lo que les estaba enviando, fundamentalmente audio, estaría siendo trasladado a un equipo de expertos, reunidos por el CNI, que desmenuzarían y analizarían hasta el último detalle. Tendrían bases de datos y documentación a su plena disposición, y pondrían en cuestión todas y cada una de las interpretaciones posibles, en especial las que ellos, Alejandro y Marina, estaban aventurando en aquella sala de un palacio renacentista convertido en hotel. Roncal recibiría opiniones de colegas para contrastar con las suyas y afinar en el proceso de investigación, pero, era seguro, aquella misma noche, ella sería la primera en saber “qué” y “cuantas” variaciones se podían dar a lo interpretado inicialmente por ellos.

Tenía que reconocer que aquel “juego” era excitante pero... según avanzaban, se sentía más escéptica de poder llegar a encontrar lo que quiera que fuese el “azote de Alá”.

—O es extraordinariamente sencillo... o vamos a dar un patinazo “de aúpa” —Roncal estaba de pie, dando la espalda a la pantalla, con los brazos ligeramente extendidos, cómo si esperase que alguien fuera a abrazarle— Pongamos que: “en el segundo” se refiere al reverso de la moneda; hay tres frases y... la tercera de las tres es: “Al Mahdi, nuestro Imam”. El personaje “Ilyas” tendría el valor, la categoría, de un Imam pero... si no era de los creyentes musulmanes... sería ¿un obispo? ¿Un clérigo? ¿Un rabino?

—Así de fácil, pero a la vez... tan complicado. —Marina metió baza— Se supone que tenemos que encontrar el lugar donde fue enterrado, en 1248, un religioso cristiano, pero podría ser judío, de nombre Elías, pero podría ser Elí y, cuando destapemos la sepultura, encontraremos, depositado sobre sus restos, un objeto, que mostrará una media luna y será de oro y que debe tener unas propiedades terribles, ya que se le considera un arma de alcances catastróficos.

Los tres se quedaron mirándose y ninguno añadió nada o corrigió el resumen que, a modo de conclusión, hiciera la baezana. Finalmente, Roncal se pronunció.

—Pondré en marcha una búsqueda masiva de datos relacionados. Aunque estamos en vacaciones, muchos de mis alumnos y colegas, en especial los de universidades andaluzas, se mantienen en contacto y colaborarán de buen grado. Les enviaré las referencias de “Ilyas” y sus posibles traducciones y la necesidad de encontrar personajes con esos apelativos, enterrados por aquí en el siglo XIII o de los que existan noticias. Con un poco de suerte, podremos tener cientos de entendidos investigando en nuestro favor y, según me vayan reportando, organizaremos mejor la labor. En cuestión de pocos días habremos cerrado el círculo considerablemente.

Cesáreo Fascetti se creyó obligado en advertir de la necesidad de mantener la discreción sobre el objeto de búsqueda y Roncal le aseguró este extremo. A causa de ello, Marina consideró necesario “apretarle las tuercas” al italiano.

—Dottore, ¿Qué sabe sobre el “azote de Alá? ¿Qué se explica en el diario de Dayree sobre ello, sus características, forma de uso, efectos? ¿Qué información nos brinda esa mujer de lo que buscamos?

La cara de Fascetti adquirió el tono sanguinolento más llamativo y no pudo sustraerse a mostrar un brusco tic nervioso, que cerraba y abría compulsivamente su parpado izquierdo. En su respuesta había irritación y Marina consideró que volvía a alimentar sospechas sobre ella.

—Io non sono stato informado di ninguno di queste detalles. Sólo conozco lo que hoy abbiamo studiato. Ma non credo que el interessi de mis socios tenga que ver con amenazas basadas en superstizioni, querrán hacerse con un oggetto di indubbio valore storico, museístico e materiale, in quanto se dice que è composto por oro e cristalli preziosi.

Y para zanjar definitivamente el asunto, Cesáreo Fascetti dictó el final de la jornada.

—Domani continueremo con esta investigación. Sono molto cansado y tengo fame. Cerraré questa chiave della sala y después recogeré le mie cose. Os recomiendo andare a cena e riposare.

Roncal miró a Marina e hizo un encogimiento de hombros, cerró la tapa de su ordenador portátil, lo introdujo en la funda y ambos salieron de la sala.

Ya sin la compañía del italiano, Roncal propuso ir a cenar juntos, comunicándole su más firme propósito de no hablar de trabajo y procurar pasar la velada más amena en su compañía. Se quedó expectante, a la espera de la respuesta de ella.

—Si te pido que me recites alguna poesía andalusí ¿será trabajo para ti? —lo preguntó con el gesto más divertido y pícaro que pudo componer.

—Será un placer... en cualquier caso, acrecentado con tu presencia, una agradable charla y una comida deliciosa.

—¿Ya sabes donde cenaremos?

—Seguro que encontraremos algo abierto —el también exhibía un gesto burlón.

—Claro, son poco mas de las nueve. ¡Bien! Caminaré a tu lado hasta donde me lleves.

Todavía en la claridad de una larga tarde de julio, pero con una temperatura soportable gracias a una agradable brisa, la pareja se dirigió paseando en dirección a los muros restaurados de la antigua basílica de San Francisco. Marina no quiso desaprovechar la oportunidad de averiguar algo más sobre el rol de su acompañante en todo aquel asunto.

—Fascetti es un tipo muy peculiar ¿hace mucho que trabajáis juntos?

—No sabía nada de él hasta hace unos meses. Me escribió varias veces, por mor de su cargo en la fundación histórica que dirige y solicitó de mi algún informe puntual, sobre algunas cuestiones relacionadas con las poblaciones musulmanas de la edad media, en el norte de África y en la península ibérica. También se ofreció a traducir al italiano algunos de mis trabajos y editarlos para el ámbito académico por su fundación. Lo hizo con mi monografía sobre la numismática árabe en cecas de Al-Ándalus y tiene otra edición dispuesta sobre mujeres autoras en la literatura medieval, que abarca tanto la Hispania cristiana cómo los reinos moros. No le había visto personalmente hasta que pasó por Madrid el mes pasado. Me vio en mi cátedra de la Complutense, para concretar mi presencia en este seminario. Precisamente regresaba de Baeza y aprovechó, antes de embarcar en Barajas de vuelta a Italia.

Antes de que Marina pudiera volver a hablar, él preguntó:

—¿De veras que eres una estudiante de físicas? ¿Estudias en Madrid? Tu acento andaluz está muy poco acentuado, lo digo por eso ¿Haces algo mas... trabajas?

—Sí, estudio en Madrid, en la Complutense, y el curso que viene espero terminar mi grado en física aplicada. Cómo no tengo una familia rica que me mantenga mientras estudio, trabajo en lo que puedo compatibilizar con los estudios, que he ido sacando poquito a poquito, pero seguro, matriculándome de pocas asignaturas cada año.

Llegaron al restaurante. Marina lo conocía sobradamente, Era un edificio anejo a las ruinas restauradas de aquella iglesia renacentista y tenía sobrada fama de buena cocina... y caros precios. Pensó que el catedrático, con aquella elección, quería causarle la mejor de las impresiones.

Había reservado con anterioridad ¿tan seguro estaba de que ella aceptaría? El maître se acercó y saludó a ambos, pero preguntó a Marina por sus padres, a los que conocía. Los instaló en una mesa algo separada de otras ocupadas, lo que les proporcionaba discreción sin bullicio. Mientras les servían un aperitivo y decidían sus preferencias, comentaron los aspectos arquitectónicos y la decoración del lugar. Una vez les tomaron nota de la comanda, la conversación regresó sobre sus mutuas curiosidades.

—¿Tus padres viven aquí, en Baeza?

Definitivamente, Alejandro Roncal no parecía que la hubiera investigado a conciencia. Marina sentía confirmarse su opinión de que el catedrático era utilizado en aquel asunto, por sus conocimientos, sin que supiera el verdadero alcance de lo que estaba sucediendo.

—No, mis padres se instalaron en Madrid siendo yo pequeña y allí viven. Yo me he criado en Madrid, pero en los veranos pasaba largas temporadas con mis abuelos aquí. Cuando murieron me dejaron la casa familiar y Baeza se ha convertido en mi refugio, cuando puedo escapar de las obligaciones habituales.

Sorbió un poco de vino. Roncal había pedido un tinto de la ribera del Duero, crianza, estaba extraordinariamente rico, un vino indicado para desinhibirse ambos. Sabía que iba a disfrutar de la velada con un hombre atractivo e inteligente cómo aquel y sabía, asimismo, que tendría que marcar el límite de la confraternización. Mientras la “operación gavilán” estuviese activa no se permitiría ninguna frivolidad que pudiera poner en riesgo los resultados.

—Me ha sorprendido oírte recitar poesía y me han gustado los versos. Reconozco mi ignorancia sobre los escritores andalusíes. Pese a haber nacido en esta tierra son grandes desconocidos y en la enseñanza reglada se estudian las figuras de siempre, del castellano.

—Sólo muy recientemente se ha empezado a considerar a los autores que no escribieron en castellano. Ha habido un despreció irracional por creadores de mucho talento y sensibilidad pero que se expresaban en árabe, bereber, hebreo, incluso latín y griego, y que eran nacidos en esta llamada piel de toro, la España de hoy. Cómo si no hubieran contribuido a la cultura y el acervo común. Hay muestras insuperables de expresión de sentimientos, emociones, poniendo una belleza en el lenguaje que hace sublimes las palabras y lo que evocan.

—Ponme un ejemplo —pidió Marina.

—Lo haré, y con una doble característica en los motivos que relegan al olvido algunas obras maestras: provenir de una mujer y no haber sido escritas en la lengua imperante.

Alejandro Roncal se aclaró la garganta con un trago de vino, miró directamente a los ojos a su invitada y recitó con una voz modulada y acariciante:

“Un visitante llega a tu casa:

su cuello es de gacela,

luna creciente sobre la noche;

su mirada tiene el embrujo de Babilonia

y la saliva de su boca es mejor

que la de las hijas de la parra;

sus mejillas afrentan a las rosas

y sus dientes confunden a las perlas,

¿puede pasar, con tu permiso,

o ha de irse, por alguna circunstancia?”

Terminó y se quedó con los ojos clavados en los ojos de ella, esperando encontrar en los reflejos de sus pupilas el efecto de aquellas palabras ensoñadoras y tiernas.

—Es precioso, gracias. Me ha emocionado y hasta he sentido un escalofrió. Desde mis años de colegiala no me habían seducido con un poema.

—¿Te he seducido?

Aquel hombre estaba dando todos los pasos que cabía esperar en esas circunstancias, y en la dirección precisa. Marina decidió hacer un quiebro.

—Me ha seducido la poesía. Pero reconozco que declamas de maravilla. Explícame de quien es.

—Es de una poetisa granadina, conocida cómo Al Rakuniyya62 y cómo se comprueba pone en serias dudas los tópicos de la mojigatería y analfabetismo de la mujer de la época. Hablamos de hace nueve siglos. —Roncal mostraba un divertido gesto mezcla de resignación y pedagogía.

Dieron cumplida cuenta de una cena deliciosa, apuraron hasta la última gota del rojo caldo de la ribera del Duero y se hallaron más de una vez compartiendo sensaciones, vibrando al unísono e intercambiando señales inequívocas de eso que llaman: “química funcionando”. Pero Alejandro Roncal se había convencido de que, por algún motivo inexplicable, aquella mujer que le volvía loco no quería que nada fuese más allá de donde estaban.

Todavía cuando, delante del portalón de la casa de Marina, se inclinó hacia ella y la besó en los labios, tuvo la tentación de insistir, pero renunció a estrecharla en un abrazo y dejó cualquier iniciativa a la mujer.

—Ha sido una noche encantadora Alejandro. Me he sentido cómo no hacía mucho tiempo y te agradezco tu atención exquisita. Nos vemos mañana en el curso.

Ella se adelantó, besándole nuevamente y se giró, abrió la puerta y entró cerrando tras de sí.

El catedrático, perplejo, inició el camino de vuelta al hotel pensando que sólo cabía esperar el momento en que Marina quisiera acabar con sus dudas y que ese momento llegaría, seguro. De momento, la caminata en la noche cálida contribuiría a calmar su perturbación interior y al llegar a su alojamiento se concentraría en los mensajes y otras tareas a realizar, para seguir la investigación en la que estaban enfrascados.

Marina encontró a “dama” sentada frente al ordenador. La joven la recibió con una amplia sonrisa, lo que delataba que el episodio de la cena se conocía por todo el equipo. Al acercarse Marina señaló el monitor. La webcam estaba enviando la imagen de “obispo”:

—Buenas noches “reina”, ¿espero que la velada haya sido agradable? —fue el lacónico saludo que le llegó desde la pantalla digital.

—Muy agradable. Pero supongo que ya están todos al tanto, con todo detalle. “Caballo” debería cambiar de moto, o pintarla de otro color, o cambiar de casco, si no quiere ser reconocido por demasiado visto. En un trecho tan corto nos lo hemos encontrado tres veces. Incluso ha tenido la osadía de asomarse al comedor del restaurante, con muy poca discreción.

—Al parecer nuestro catedrático de historia medieval presta muy poca atención a los detalles de los alrededores cuando tú estás cerca. Absorbes todo su interés y en ningún momento ha recabado en mi presencia —la voz cargada de ironía de Jorge Manrique le llegó claramente, aunque sólo veía a Lence.

—Era lógico que no quisiéramos perderte de vista después del chichón que le provocaron a tu huésped. Tenemos que prevenir cualquier contingencia. —el jefe tomaba de nuevo la palabra.

Marina pasó la mano, acariciando, sobre la cabeza de Rosa, cómo queriendo compensarla por el golpe recibido. Dirigiéndose al monitor, preguntó:

—¿Recibisteis el desarrollo de la reunión sin problemas?

—De la reunión en el hotel, si, todo perfecto. En el restaurante se te debió olvidar conectar el móvil. —esta vez era Galindo, “alfil”, la que, sin faltar el tono de sorna, se dejaba oír en segundo plano. Marina no se dio por aludida y Lence volvió a hablar.

—Te felicito, la información ha sido completa y todo está siendo analizado por nuestros expertos. De momento no han contradicho las interpretaciones iniciales a las que habéis llegado vosotros. Parecen muy lógicas para con los extremos de ese jeroglífico, pero cualquier variación que abra otros caminos nos será mostrada por ellos.

—¿De verdad creen que es posible que un agente patógeno, un agresor biológico, se encuentre dispuesto para actuar desde hace casi ochocientos años? —Marina formulaba la pregunta que le estaba rondando toda la tarde.

—No creo que sobre eso haya pronunciamiento alguno en este momento —argumentó Enrique Lence— actuaremos hasta el final con las medidas de precaución a que obliga ese riesgo y en función de, precisamente, evitar ese tipo de amenazas. Es lo más prudente pese a pecar de exagerados y nos permite reaccionar ante las peores circunstancias.

—¿Se ha podido averiguar algo sobre los socios de “e7negro”? ¿Quién tiene ese diario? Un documento íntimo de ese tipo tiene que ser mas explicito sobre todo este asunto.

“Obispo” contestó.

—No hay nada en ese sentido y eso es, precisamente, lo que debemos aclarar ahora. Según lo que a ti te han dicho esos dos, los documentos se los han remitido a Fascetti por correo electrónico, lo habitual es cómo documentos adjuntos a un e-mail y se habría pedido a los remitentes que dieran respuesta a una serie de preguntas para poder precisar la búsqueda.

—Así es. Esta tarde tenían las respuestas. Habréis comprobado que, en el primer momento de la reunión, hemos tratado de esos detalles, por ejemplo: la poesía de Abul Beka, la proporcionaban los corresponsales misteriosos, para concretar la fecha en que se escribió ese cuaderno.

—Creemos tener a los “peones negros” bajo un control muy estricto y... o estamos fallando en algo básico, o nos están engañando. No se ha producido intercambio de correo, ni ningún tipo de comunicación electrónica desde/hacia los dispositivos de los que estos disponen; con excepción del catedrático, que si está en contacto con colegas y ayudantes pero implicándolos en la investigación, nunca requiriendo a nadie datos nuevos que provengan del diario y vemos todo su tráfico al detalle. No sabemos cómo piden esa información y cómo la reciben, y tampoco usan almacenamiento “en la nube”; las primeras páginas escaneadas y las respuestas a las preguntas suscitadas no han pasado por los canales que les tenemos intervenidos. —tras esta afirmación del jefe todos quedaron callados por unos instantes.

—¡Joder, está aquí! —a Marina se le escapó una exclamación y, casi como un eco, intervino Rosa.

—Tienen aquí el diario. Eso de andar consultando a unos extraños en “no se sabe donde” es una cortina de humo. El diario de Dayree está aquí y lo tendrán a buen recaudo.

—Lo tendrá Saladín. Quiere tener el control en todo momento de lo que vaya pasando y que nadie sepa más que lo que a él le convenga. —Era “obispo” el que cerraba el razonamiento de sus dos colaboradoras— Pero... ¿Quién es? ¿Dónde está? ¿Cómo es posible que esté interviniendo en todo el asunto, que se comunique con el italiano y que no seamos capaces de detectarlo? Escucharme todos... ¡es inaceptable! Quiero que se revise todo lo que tenemos y, desde este momento, la prioridad es descubrir a Saladín y a la mujer que le auxilia; la que entró a registrar en casa de “reina” y golpeo a “dama”.

Estaba claramente enfadado y el tono de sus palabras no dejaba lugar a dudas.

—A las seis de la mañana todos aquí. Reunión previa a las actividades del día. Tenemos que diseñar una estrategia para cazar a Saladín y con las tácticas adecuadas. No estoy dispuesto a seguir dejándole la iniciativa.

Con la última orden quedó interrumpida la video-conferencia. Ambas se quedaron mirando la pantalla neutra... pero absortas en sus propios pensamientos. La joven espía fue la primera en romper el silencio volviendo a la realidad del momento.

—Bueno, aunque tenemos mucho que hacer no creas que te voy a perdonar un, muy, detallado relato, de esa cena misteriosa y romántica que has tenido con el atractivo catedrático de historia medieval.

—¿Misteriosa y romántica? Una cena de trabajo simplemente. No hay nada interesante que contar. —Marina se resistía a desvelar el cariz que tomaban sus relaciones con Roncal.

—Oye g-u-a-p-a —Rosa desmenuzó el calificativo al pronunciarlo— que estás ante lo mejorcito del espionaje patrio, a pesar de la estirada de la Galindo. Una cena de trabajo, sim-ple-men-te, no termina con dos, digo bien: ¡dos besos! en la puerta de esta casa.

Y observó con cara divertida la perplejidad que se había apoderado del rostro de la baezana. Seguidamente añadió:

—No creas que me hace falta el “manitas” de Paco Quevedo para colocar un par de cámaras de vigilancia en tu casa. No para espiarte a ti, ¡eh! Medidas de seguridad ante posibles nuevas intrusiones. Pero la que abarca la fachada y la entrada me ha deparado una escena sorprendente, de dos conocidos “dándose el piquito” hace apenas unos minutos.

—¿Se nos ha visto y grabado? —Marina no podía ocultar su alarma y desconcierto.

—No. Sólo yo he sido espectadora de momento “tan tierno”. Las cámaras las monitorizo desde tu propio ordenador y si, está grabada la secuencia, pero no las he compartido con la red; antes quería decírtelo; al fin y al cabo es tu casa. —Y al ver la expresión de alivio que relajaba el gesto de Marina, insistió— Vamos “mona”, empieza a contar y no te dejes ningún detalle... crucial.

CAPÍTULO XVII: PACTO DE SANGRE Y VENGANZA

(Octubre a Diciembre 1248 d.C. / Shawwuil a Du l-hiyya 646 AH)

Cristóbal Robres se erguía frente a Sevilla dando la espalda al rio Guadalquivir, la mirada fija en la Torre de Azacanes (Torre de la Plata) y en las enseñas que ondeaban en lo alto de esta. Mientras dejaba que la lluvia le cayera mansamente encima, esbozó una sonrisa cruel que daba una especial dureza a su expresión. Las señales de los moros eran de retirada, indicaban a sus guerreros, aquellos que aún estuvieran vivos, que volvieran a resguardo de las murallas, y unas trompas sonaban más al sur, indicando a los supervivientes que la puerta cercana al arroyo Tagarete (antigua puerta del alcohol, postigo que sería sustituido en tiempos posteriores por la puerta de Jerez cómo salida al sur de las fortificaciones), y que daba entrada al palacio de Abu-Hafs, estaba abierta para acogerlos. En la cercana torre dorada de Bury al-dahab (Torre del Oro) se repetían las mismas señales.

Un día más, la Cofradía de los doscientos ballesteros del señor Santiago de la ciudad de Baeza se había batido en la batalla y vencido a sus oponentes, frustrando los propósitos de estos de recuperar la zona del Arenal para lograr suministros traídos por el rio.

Esa parte suroccidental de la ciudad era un escenario estratégico, de gran importancia en el éxito del cerco al que estaba sometida. Un muy sólido puente de barcas encadenadas permitía el paso del Guadalquivir desde el Alnazfarache, y servía de arrimadero para las embarcaciones que subían contracorriente, con provisiones para los cercados, y las escaramuzas para controlar toda la zona eran continuas y muy disputadas. Además, los cristianos esperaban la arribada al lugar de una flota castellana, formada en el lejano Cantábrico y que, tras circunvalar la costa océana63, remontaría todo el curso del rio Guadalquivir y supondría, con seguridad, el golpe de gracia al largo asedio de Sevilla.

Levantó la cara, con los ojos cerrados, para que el agua que caía del cielo le limpiara el rostro y enjuagara sus cabellos. Seguidamente se miró el pecho, cada brazo y, doblando la cintura, revisó sus piernas. La lluvia otoñal le empapaba y arrastraba sangre y barro, lo que le permitía comprobar que no había recibido tajos de peligro, que hubieran dejado en su cuerpo heridas abiertas o que dejaran escapar demasiada sangre. Estaba “molido a palos”, pero sus dolores le confirmaban que no debía haber males mayores.

Recuperó sus armas y se dispuso al reagrupamiento con los camaradas, auxiliando a los malheridos y comprobando los muertos mientras volvían a su campamento y una tropa de refresco se posicionaba para hacer guardia frente al puente.

Estaba comiendo algo, tras haber cambiado sus ropas por otras secas y vio venir a Carvajal y Chacón acompañados de Abd el-Mon.

«Complicaciones en ciernes, —pensó— cuando aparece este intrigante... siempre se trata de llevar a cabo algo fuera de lo común o acontece un suceso terrible.»

Observó las caras de sus compañeros de armas. Tenían el semblante demudado y no podían disimular estar afectados por una gran agitación. Llegaron frente a él y se pararon en seco; sólo Abd el-Mon le miraba de frente; los otros dos miraban al suelo.

—¿Qué ocurre? —les preguntó

Ferrán, dio un paso, acercándosele y le puso una mano sobre el hombro a la par que le hablaba:

—Prepárate para marchar. Sales de inmediato para Baeza; te acompañarán Pedro y Abd Al-Mon. No tienes tiempo que perder.

—¿Baeza?... ¿Qué pasa en Baeza? —y al hacer la pregunta le pareció que una nube negra oscurecía el día.

—Cristóbal... Ha ocurrido algo grave... Un asalto en tu casa... Unos ladrones. Blanca ha sido herida y vas a ir a su lado. —Las palabras de Ferrán Carvajal parecían clavársele en las sienes. Este continuó:

—Venga, disponte para partir. Nuestro amigo te irá informando de lo que sabemos. Han sido sus espías los que han traído la noticia y el rey te da licencia para que marches a toda prisa.

—¿Está... está... muerta? —acertó a balbucear.

—No, Estaba malherida cuando partieron los mensajeros, pero vivía. Debes tener fe en nuestro Señor y acudir al lado de tu esposa. Coge lo indispensable. Ya tienes preparados caballos, impedimenta y provisiones y os ponéis en camino inmediatamente. —El comandante de los ballesteros le abrazó— Seguro que cuando llegues estará bien, esperándote. Yo así lo deseo... hermano.

Durante tres días cabalgaron todo lo que dio de sí la luz diurna, parando lo inevitable. Llevaban monturas de refresco y se cambiaban de un caballo a otro sobre la marcha, para no perder tiempo. Mientras marchaban apenas si cambiaban alguna palabra entre sí. Cristóbal se mantenía en un mutismo sombrío, acrecentado cuando conoció de la muerte de su hija pequeña y que parecía absorberle más, según iba siendo informado por el moro de lo acaecido. A ratos no podía ocultar los sollozos que le hacían estremecer todo su ser. En esos momentos se adelantaba a sus compañeros, para que estos no viesen caer las lágrimas de sus ojos y ellos se mantenían discretamente a su espalda, respetando su dolor.

Todo el viaje lo realizó cómo dentro de una niebla tenebrosa, sin guardar conciencia ni del tiempo empleado, ni de los lugares que transitaron, sólo sentía el dolor, y a ratos la rabia, en su pecho y el ansia por llegar al lado de su esposa y, cómo si una tenaza apretara su corazón, el temor a no encontrarla viva se le hacía insoportable.

Cuando descabalgó en el patio de su casa, miraba ansiosamente a las ventanas del aposento matrimonial. Del interior aparecieron corriendo, gritando, sus dos hijos varones que se abalanzaron a abrazarse con su padre. Debían estar esperándole, sin atender a otra cosa que a vigilar la calle empedrada por la que se llegaba a la mansión.

Los abrazó con fuerza, reteniendo sus lágrimas, después los separó y miró a las caras. El pequeño Cristóbal lloraba abiertamente y el mayor, Bernardo, se contenía y devolvía la mirada a su padre con determinación, haciéndose el valiente.

—¿Y vuestra madre? —preguntó a los niños

—En su aposento. Está muy enferma... Aquel gigante la hirió con su espada pero madre lo mató. Yo alcancé con una flecha a la bruja... en un costado, pero huyó por la ventana cómo un diablo, padre, tomé la ballesta de Cristóbal y le tiré... pero ya no estaba. —Bernardo le daba explicaciones con una expresión muy triste y aguantándose las ganas de llorar.

Los atrajo hacia él y los volvió a abrazar apretadamente mientras les susurraba al oído:

—Se que habéis sido muy valientes y estoy contento de que estéis bien, que os defendierais. Venid, vamos a ver a vuestra madre.

Se volvió a mirar a sus acompañantes. Pedro Chacón se le acercó para acompañarle al interior de la casa, Abd Al-Mon le hizo un gesto extendiendo la mano, dándole a entender que no perdiera el tiempo y acudiese al lado de su esposa, mientras él se ocuparía... en lo que era menester que alguien se ocupase.

Al entrar en la cámara donde yacía su esposa, los sirvientes abrieron las cortinas para romper la penumbra en la que procuraban descansase la herida. Blanca reconoció al instante a su esposo y, aunque débilmente, le extendió los brazos. Ambos se abrazaron y los dos niños se unieron a ellos, estando todos así, estrechándose en silencio, durante un rato.

Blanca estaba demacrada y ardía por la fiebre, pero reflejaba en sus ojos lo mucho que significaba la presencia de su marido, la falta que ello le hacía y cómo la reconfortaba tenerle allí, abrazarse a él, volver a verle junto a ella y sus hijos. Saludó a su primo Pedro, quien le dio un cariñoso beso en la frente y le deseó el mejor restablecimiento. Ella preguntó por el viaje y los niños por las batallas en Sevilla. Durante un rato todos departieron con la alegría, contenida, de verse reunidos, después, Pedro Chacón se despidió y los sirvientes se llevaron a los pequeños, quedando los esposos a solas.

La atrajo hacia sí y volvió a abrazarla, estrechándola contra su pecho y hundiendo la cara entre sus cabellos. Escuchó en silencio mientras Blanca le relataba al oído, en voz muy queda, cómo aquellos dos habían aparecido de improviso en la habitación y la mujer apoyó el puñal en el pecho de la niña. Sintió con ella el miedo y el terror por la pequeña. Supo de la exigencia de aquel medallón en concreto y de ninguna otra cosa y cómo, tras entregarlo, ordenó al hombre que la matara; de la herida, del despertar de su hija y de cómo le quitó la vida fríamente, sin piedad hacia una criatura de pocos meses, inocente, indefensa.

No reprimía sus sollozos y ambos se estremecían compartiendo el dolor. Sólo podía tenerla entre sus brazos y besarla con suavidad en el cuello, sorbiendo las lagrimas de los dos que se mezclaban sin remedio.

Se enardeció al saber cómo se había enfrentado, espada en mano, con el sicario y dado muerte, y del desmayo, del que pensó que ya no despertaría pues sería rematada por la asesina de su niñita pequeña.

La mantuvo en su abrazo hasta que perdió la noción del tiempo, hablándola con dulzura y tratando de consolarla, diciéndole que tenía que recobrarse para cuidar de sus dos hijos y continuar con la vida juntos, pues que él no la podía imaginar sin estar a su lado. Que la necesitaban, Que tendrían más hijos. Y que Dios nuestro señor les compensaría de tanto sufrimiento, a ellos, que eran buenos cristianos y vivían según sus enseñanzas y luchaban por su gloria.

Cuando cayó en la cuenta de que Blanca se había dormido, rendida por las emociones y la fiebre, la recostó con cuidado y arropó y se quedó largo rato allí, mirándola y rezando.

Los días siguientes, Cristóbal los empleó en estar el mayor tiempo posible con su esposa y ayudar al médico en los tratamientos, y atender al cuidado y bienestar de Blanca. Cuando ella dormía, él acudía junto a los niños: Bernardo y el pequeño Cristóbal que, poco a poco, se iban sobreponiendo a los hechos, tan terribles para sus mentes infantiles.

Constantemente recibía la visita de sus vecinos para interesarse por el estado de Blanca y ofrecer su ayuda, en especial las esposas de los demás caballeros de Baeza, que eran las amigas más allegadas a su mujer. Al día siguiente de la llegada, Abd el-Mon reapareció y presentó sus respetos a Blanca y le deseó una completa curación, todo con aquel comportamiento ceremonioso y educado que tanto les sorprendiera siempre a ambos y que, a ella, sin duda, le agradaba.

Antes de despedirse, el árabe llevó a un aparte a Cristóbal, uniéndose a ellos Pedro Chacón que se encontraba de visita, y departieron largo rato, conociendo los ballesteros de todas las pesquisas y averiguaciones, en las que estaba empleado su interlocutor, sobre aquellos que fueran responsables del ataque a la casa de los Robres.

Finalmente, la infección de la herida sufrida por Blanca Chacón se extendió internamente y los intentos de médicos y boticarios para reducir la gangrena fracasaron. Una semana después de llegar al lado de su esposa, Cristóbal sólo pudo estar a su vera, teniendo cogidas sus manos, mientras la fiebre terminaba de consumirla y se apagaba definitivamente.

Pasó la noche de velatorio sin separarse un instante de sus hijos, recordando una y otra vez el tiempo pasado al lado de la que había sido su mujer y recreando en especial su alegría contagiosa, su risa, su forma de generar felicidad a su alrededor y compartirla con los demás, con él.

También se hizo la más firme de las promesas: daría con la asesina de su esposa y de su hija y le quitaría la vida con sus manos. Dios le ayudaría, sin duda, en la venganza, por ser de justicia dar castigo a tanta iniquidad. Él, cómo guerrero, entendía la lucha, la muerte, frente a frente, con armas y oportunidades equitativas, pero su ser aborrecía del hecho de dar muerte a un recién nacido, de ordenar matar a un ser más débil e indefenso, cómo supusiera a su mujer aquella arpía. Sí, Dios guiaría su brazo para cortar la cabeza de la que, seguramente, sería una malvada hechicera. Amén.

Celebrados los funerales y ya de regreso en su hogar, le anunciaron la visita de Abd al-Mon. Había visto al mismo en las honras fúnebres y posteriormente en el cementerio, situado en un lugar discreto y pasando desapercibido entre los asistentes. No dudó ni un momento en recibirle; se le hacía insoportable el vacío que notaba en aquella mansión.

Recordó desde cuando conocía a aquel personaje, príncipe huérfano del último rey moro de la taifa baezana que el rey Fernando había puesto bajo su protección, tratándole cómo a un hijo. Eran, poco más o menos, de la misma edad y habían compartido la misma guerra inacabable de reconquista, aunque cada uno combatiera con sus armas. El moro había tejido una densa red de espías y confidentes entre los musulmanes enemigos, recurriendo a los muchos amigos y deudos del que fue su padre: al-Bayyasi64, así como al soborno de unos y la extorsión de otros, que no resultaba difícil lograr de algunas gentes que traicionaran a los suyos.

Había penetrado hasta el corazón de las cortes y camarillas palaciegas de las taifas que iban quedando, descubriendo planes e intenciones por secretos que fueran, previniendo traiciones y celadas y favoreciendo con todo ello las campañas de los cristianos. Le merecía aprecio y tenía en valor la discreción, el tesón y la astucia inteligente de aquel hombre, por ello sabía que, Adb el-Mon, le descubriría todo lo que tuviese que saber, sobre el daño que se le había causado a él y a su familia.

Cuando el árabe llegó hasta él le saludó llevándose la mano al pecho y le expresó su pésame por la muerte de Blanca. Cristóbal le correspondió poniéndole las manos a ambos lados, sobre sus brazos, cerca de los hombros y le invitó a sentarse. Antes de hacerlo, Adb al-Mon le entregó un objeto. El ballestero no se inmutó, contempló el medallón que acababan de ponerle en las manos y preguntó:

—¿Dónde está?

—En Granada seguramente. Cómo fue herida por tu hijo y se organizó tan gran escándalo, huyó inmediatamente de la ciudad, abandonando a sus cómplices, que la trajeron y disimularon entre ellos mientras urdía su plan. Dejó Baeza por la puerta de Bedmar, a cambio de oro y plata que entregó a uno de los guardianes con quien había convenido y que también le proporcionó una montura para llegarse hasta Úbeda. Allí encontró auxilio y escondrijo con unos moriscos del arrabal y durante algunos días pudo curarse la herida, que la tenía en un muslo y casi no le permitía andar. Hace tan sólo cuatro días que salió de Úbeda y todo indica que ha regresado a Granada, al resguardo de su emir y del general Galib, a quien sirve. Antes de su marcha ha querido ocultar el medallón, no he podido descubrir por qué no se lo ha llevado, después de tomarse tantos trabajos para llegar hasta éste y matar por ello. Con la ayuda del Corregidor Don Domingo Juste (alcalde de Úbeda en 1248), que me ha prestado varios aguaciles, hemos obligado a sus secuaces en Úbeda a revelarnos sus pasos allí y me han llevado hasta el escondrijo, ya que necesitó auxilio dada la herida que sufría y requirió un ocultamiento muy bien urdido y taimado. Aprovechando el enterramiento de un fraile, en el ábside de una de las iglesias consagradas sobre antiguas mezquitas, levantaron la losa por la noche, aún fresca la argamasa, depositaron el medallón sobre el pecho del difunto y volvieron a cerrar con la lápida, dejando todo en apariencia cómo antes de su profanación. El corregidor ha podido convencer al obispo, Fray Domingo65, para que nos permitiera volver a destapar la tumba y recuperar esa joya.

Se produjo un breve silencio, luego Adb al-Mon retomó la palabra:

—Mi señor de Robres... debo decirle que me considero personalmente responsable de la desgracia que se le ha causado. Si no fuese por mi descuido, mi torpeza, mi falta de previsión... esa mujer: Dayree az Zohra, nunca habría llegado hasta esta casa. Quiero solicitar su perdón y darle satisfacción en la forma que le apetezca.

—Le considero un camarada de guerra y un amigo —el ballestero hablaba sin quitar los ojos del medallón que tenía en las manos— explíqueme quien es esa Dayree y por qué piensa que pudo haber evitado este lance.

—Los que combatimos tenemos que saber con quienes nos enfrentamos, conocer a nuestros oponentes, estudiarlos, adelantarnos a sus movimientos, no dejarnos sorprender por sus ataques y eso en la guerra del disimulo, las batallas en las sombras, es igual de crucial. Hace tiempo que tengo noticias de esa espía. Es conocida y valorada en nuestro oficio y se ha hecho merecedora del sobrenombre de Az Zohra: “la que brilla”, por sus hazañas en cuanta misión se le encomendó. Ya antes había tenido la ocasión de vigilarla en su desempeño, pues formando parte del séquito de Muhammad I “el rojo”, ha estado en Castilla en algunas ocasiones. De mis confidentes en la haratalcazaba granadina me llegó la especie de que, esa mujer, tenía un empeño personal contra los guerreros de Baeza, de donde fue expulsada junto con su familia, y que su padre y hermanos habían sido muertos por esos soldados. Solicité más detalles y, hace poco, supe que su padre era uno de los médicos que matasteis en aquel asalto a Granada. Pensé que eso merecía mi atención y averiguar todo lo que fuera posible pero... la campaña de Sevilla, ha requerido toda mi dedicación en los dos últimos años y no creía que Galib permitiera alguna acción hostil, que pusiera en riesgo el juego diplomático que se trae su emir con nuestro rey. Perdóname, mi señor de Robres. Debía haber ejercido una vigilancia constante sobre esa mujer, para saber si intentaba llevar a cabo su venganza y así impedirlo.

Y, tras esa explicación, el joven príncipe puso una rodilla en tierra y agachó su cabeza ante Cristóbal en un insólito gesto de ponerse a su merced.

Éste se adelantó y, agarrando a Abd el-Mon por los antebrazos, le hizo incorporarse y le habló:

—No veo que seas responsable en nada y no siento en mi interior afrenta por tu parte, amigo. Ayúdame a llegar hasta esa maldita bruja para que pueda cortarle la cabeza con mi espada y te deberé agradecimiento lo que me reste de vida. Llévame a Granada, enséñame donde vive ella y déjame hacer, ninguna otra cosa te pido.

—Tienes mi palabra de que te pondré frente a Dayree para que hagas tu propia justicia y que será no faltando mucho, pero... ahora debemos volver a la lucha junto al rey, nuestro santo señor, y rendir Sevilla. Después, la toma de Granada es cuestión de tiempo. No le servirá de mucho al nazarí su desleal vasallaje y la reconquista de todos los territorios a este lado del mar es el fin último de los cristianos. Sí, una vez Sevilla y yo seamos cristianos66, podremos llevar nuestros lances de armas al corazón de Granada y ten por seguro que, personalmente, pondré en conocimiento del rey todo este suceso. Te diré que Don Fernando también ha sufrido una perdida dolorosa ya que, desde que nos vinimos, su hijo: Fernando de Castilla y Suabia, que contaba 23 años, ha sido muerto en una de las disputas por las murallas, lo que ha causado gran aflicción entre todos los caballeros y aumentado la determinación del monarca de acabar con los musulmanes de Sevilla.

—Sea —respondió Robres— volvamos al lado de nuestro rey que es preciso y lo primero en urgencia, después llegaremos hasta donde se halle la asesina de mis mujeres y consumaré la venganza que les debo.

Y ambos hombres se estrecharon con firmeza la mano, sellando un compromiso irrenunciable para ellos: un pacto de sangre y venganza que ya había dado comienzo en Baeza, donde los cómplices de Dayree esperaban, en las mazmorras, una muerte que diese fin a los sufrimientos a que habían sido sometidos para lograr sus confesiones.

CAPÍTULO XVIII: Saladín

(Julio 2012 d.C. / Rayab 1344 AH)

La reunión de los agentes del CNI comenzó con la puesta en común de todos los datos nuevos con los que se había enriquecido la investigación. De Francia y de Argelia las noticias recibidas insistían en el carácter biológico de la amenaza. Los registros a fondo en los domicilios de Karim y Djamel, así como las pesquisas sobre sus actividades y elementos de estudio e interés en los últimos tiempos, mostraban documentación y consultas relativas a las epidemias más letales de la edad media y que se propagaron en buena medida a través de las cruzadas67. Era significativo que estos dos individuos, sin conocimiento mutuo conocido, de dos países y entornos científicos distintos, habían coincidido en interesarse por hechos cómo la epidemia de lepra explosiva, o sífilis68, especialmente virulenta, que alcanzó su máxima expansión tras la última cruzada, a finales del siglo XIII.

La pregunta era obligada y surgió: ¿podía considerarse activo un cultivo o restos biológicos infectados tras ochocientos años en estado de latencia? “Obispo” expuso la opinión oficial:

—Los expertos dudan de la viabilidad de un agente patógeno con esa antigüedad, pero nadie va a asegurar categóricamente su inocuidad. Al fin y al cabo, ya en aquellos tiempos se practicaba la guerra biológica, lanzando con catapultas cadáveres infectados dentro de las murallas de ciudades asediadas y se sabe de algunos desarrollos de técnicas de cultivo y conservación logrados por eminencias de la época. Lo cierto es que una célula terrorista está aquí porque cree que puede causar un desastre criminal y no podemos confiarnos en que carezcan de otros medios, u otros planes, además del de hallar una amenaza vetusta.

Todos tenían claro que aquella misión ya sólo podía concluir con la detención de la totalidad de la trama terrorista y hacer imposible que materializara la amenaza, fuese esta real o hipotética.

El jefe preguntó si alguno podía aportar algo nuevo en la identificación de Saladín y aquí, a todos, se les hizo patente el cansancio y frustración acumulados, tras una noche dedicada en su totalidad a revisar toda la información disponible desde el principio.

—Tenemos que obligar, a Saladín, a abandonar su papel de director detrás de las bambalinas del escenario. Está manejando a sus peones sin dar la cara, haciendo que sigan un guión predeterminado mientras, él, observa, corrige y se dispone a actuar en el último segundo, cuando sus hechos sean inapelables. Está actuando con todas las precauciones previsibles y, podemos aventurar, sin que sospeche que su operación ha sido detectada y que nosotros estamos aquí. Creo que tenemos que someterle a presión. Cambiar el estado de cosas para que se sienta amenazado y obligarle a tomar decisiones sobre la marcha, que tenga que intervenir directamente, dar órdenes, aparecer y actuar en persona. Además, todo indica que ese diario, esos documentos que inspiran su búsqueda están aquí. No ha habido ninguna comunicación, ni transmisión de datos, que justifique los facsímiles usados en la sesión de ayer, en la que “reina” estuvo presente. Al italiano le tenemos vigilado estrechamente y no ha establecido ningún contacto, ayer cenaba en las afueras de Baeza, en la escuela de hostelería de Puente del Obispo, con su ligue juvenil, Mónica Parma y no le perdimos de vista en ningún momento. Aprovechamos para registrar las habitaciones de ambos en el hotel, nuevamente, sin que apareciera el documento original y los ficheros han sido copiados en el disco duro de su portátil hace tres días. No han llegado adjuntos a correos ni transferidos por redes. Vamos a correr el riesgo de ser descubiertos, pero eso encaja con meter presión a Saladín, estrechando la vigilancia cercana y comprobaremos a todos los que mantengan algún contacto, en algún momento, con Fascetti, personal de la universidad, otros asistentes inscritos al curso, camareros que le sirvan, empleados del hotel, etc...

—Creo que debo ser yo quien empiece a “apretar las tuercas”, quien comience a desbaratar su guión cuidadosamente trazado —era Marina quien hablaba.

Lence la miró fijamente.

Marina podía adivinar sus pensamientos: «¿estás segura de querer ponerte en el centro del ring, en convertirte en blanco descubierto para esos asesinos?» Prosiguió:

—Hoy les diré, a Fascetti y Roncal, que no me gusta que actuemos al margen de la legalidad. Me haré “la estrecha” y pondré todas las objeciones que sean posibles, incluso aludiré a que la supuesta “amenaza de Alá” pueda suponer realmente algún riesgo. Me mostraré dispuesta a acudir a las autoridades quieran o no. Eso le tiene que romper todos los esquemas a Saladín y obligarle a entrar en el terreno de juego, a dar la cara.

—Tú has conseguido infiltrarte en el corazón de esta trama a pesar de Saladín y sólo tú puedes amenazar desde dentro con hacerle fracasar. Intentará impedírtelo y puede utilizar a otros: a la mujer que golpeó a “dama”, al mismo Fascetti. No dejes de ir armada, muéstrate más vigilante que nunca y, tácticamente, no te coloques en situaciones vulnerables. Que podamos tenerte bajo nuestra observación y darte cobertura en cualquier caso. —el jefe no ponía objeciones a su plan, le repasaba las medidas elementales cuando una pensaba hacer de cebo.

Al fin y al cabo, allí todos eran profesionales y sabían cuando había que arriesgar.

«¿Por qué será que, me parece a mí, que este jodido Lence estaba esperando, convencido, que yo le daría un plan?» Pensó.

—Vamos a por los malos, señores... y señoras. Vosotras iros yendo hacia Baeza —se dirigía a Marina y Rosa— Manrique, coordina con la guardia civil local y que te proporcionen los hombres necesarios para las vigilancias directas, que tú supervisarás. Quevedo, te quiero en Baeza, con equipo de escucha direccional y mantienes enfocado al italiano todo el tiempo que sea posible, sobre todo si habla con alguien: un vendedor de lotería, un limpia zapatos, quien sea. Galindo, eres nuestro pegamento, que todos sepamos de todos... y de todo. Yo pondré a “rey” al corriente de la nueva línea de acción.

Las dos mujeres hicieron el camino de Úbeda a Baeza en el Mini de Marina. No pasaron por casa de esta y se dirigieron directamente al parking de la calle Compañía, el más cercano a la sede universitaria. Ambas iban armadas, con sus pistolas fijadas al cinturón, disimuladas bajo las camisetas veraniegas. Marina había cargado el rifle en el maletero sin saber muy bien por qué... bueno... si lo sabía: su intuición de riesgo en combate. Al salir se separaron. Ya lo habían hablado en el coche: Rosa se encaminó a la universidad donde, cómo era pronto y no estarían demasiadas personas, haría una inspección lo más a fondo posible; Marina dirigió sus pasos al hotel donde se alojaban Roncal y Fascetti, a los que esperaba encontrar desayunando.

No se equivocaba: los encontró en el comedor. Las caras de cada uno no pudieron disimular el efecto de encontrarse de repente con la irrupción de Marina. El catedrático exhibió una amplia sonrisa que le iluminaba el rostro: no podía ocultar su satisfacción al verla. Fascetti, por el contrario, tras la sorpresa inicial, mostró una mueca de contrariedad.

—¿Has querido desayunar con nosotros? ¡Qué amable! Siempre es un placer tu compañía —aunque algo ceremonioso, Roncal expresó su contento y se apresuró a acercar una silla para ella.

—Buongiorno, es un piacere la vostra compañía a temprana hora —el italiano se mostró más circunspecto y su lenguaje corporal decía que esperaba una explicación.

Marina tomó un lugar en la mesa y aceptó de buen grado el café que le ofrecía Alejandro Roncal.

—Quería hablar con vosotros antes de empezar con las obligaciones del día. Los enigmas de ayer me han estado dando vueltas en la cabeza toda la noche. Hasta en sueños se me aparecían los interrogantes. ¡Qué obsesión! He repasado algún libro en casa y del siglo XII o anterior se pueden considerar: la Torre de Aliatares, la Catedral, la Puerta de Jaén y el torreón de la Puerta de Úbeda; del siglo XIII: la Iglesia de la Santa Cruz, la del Salvador y las ruinas de San Juan Bautista, pero no cumplen con la posible ubicación del edificio, y en estos lugares no hay constancia de ningún sepulcro que se conserve, o esté señalado de algún modo. Hay una referencia de Fernando de Cozar69 a un antiguo convento bajo la advocación de San León, fundado poco después de la conquista de Baeza, en 1227. Estaba situado extramuros de la ciudad, por lo que suponía un gran peligro al quedar fuera de la protección de las murallas. Pero no he sabido determinar su localización, si es que quedan siquiera ruinas de ese convento.

—Esta mañana he estado revisando los primeros correos de mis colaboradores, y de colegas que quieren ayudar, invariablemente se repiten los lugares que has nombrado, en algún caso con precisiones de detalle, cómo que la puerta de la Luna, de la Catedral, se conserva de la mezquita anterior. Aunque repasaremos todo ello, y más que tendrá que llegarnos, no hay aportaciones a lo ya conocido que nos orienten para dar con el lugar misterioso.

Marina decidió que, una vez puesta la atención en el descubrimiento del escondite y abrir nuevas posibilidades, convenía empezar a “aguar la fiesta”.

—Hay otra cosa que tampoco me facilita el sueño. Estamos tras la pista de un objeto que se puede calificar de bien histórico y cultural, de formar parte del patrimonio cultural del país y no me gusta dejar de tener en cuenta las responsabilidades de tipo legal. Ya ese diario, supongo que manuscrito, que nos orienta en la búsqueda, se puede catalogar sin duda cómo elemento sujeto a esas exigencias legales. Aunque haya sido descubierto en Egipto, por su autoría y contenido será de interés de las autoridades españolas.

Alejandro Roncal estaba serio. Se veía que sopesaba las palabras de la baezana. Cesáreo Fascetti, sin embargo, tenía el rostro crispado y no se reprimió en intervenir.

—Signorina, unas personas che favorecen con generosidad le attività culturali della mia Fondazione, han solicitado un favore para localizar qualcosa que les señala un documento con una patina di autenticità. Questo è un problema che en realidad no le concierne y en el que se le ha permitido participar come attività accademica. Ma, se ti dà fastidio, con que se abstenga di proseguire nel proyecto, y olvide la nostra curiosità scientifica, y se dedique a sus affari privati, será suficiente y adecuado.

Roncal dio un respingo al oír aquello y fue a “meter baza” pero Marina se le adelantó.

—¿Esa es su respuesta? ¿Echarme? No es muy cortés que se diga. Pero hay más en todo este asunto que me preocupa también: se trata de esas referencias a la “amenaza de Alá” ¿Qué clase de amenaza? ¿Se refieren a un riesgo real o es sólo algo retórico? Es intrigante que nos pidan que encontremos algo, calificado de “amenaza” y nos nieguen conocer todos los detalles, de la descripción completa, de ello, que, a buen seguro, constaran en el texto escrito. ¿No le parece que deberíamos tener claro, si corremos algún peligro, al dar con el objeto que nos inducen a buscar? Incluso, cabe la posibilidad de avisar a las autoridades por si hubiera que tomar medidas de orden público.

Marina observó el rostro congestionado del italiano. Este había acusado el golpe de la dura respuesta recibida: si se atrevía a sacar a aquella mujer de la investigación, esta podía acudir a las autoridades y reventar todo el asunto. Fascetti tendría que poner a Saladín al corriente de aquel giro inesperado y el terrorista fantasma tendría que actuar con premura, lo que podría desenmascararle.

Roncal intervino en este punto de la discusión, a la par que hacia un gesto ostensible a Fascetti para que se contuviese y no respondiera a Marina.

—Por favor, os pido a ambos moderación y que no extrememos las posiciones. Está por ver que haya algo que encontrar y sólo si, “ese algo”, se torna real, podremos evaluar a que nos obliga desde el punto de vista de la ley y los hallazgos arqueológicos. Sobre riesgos hipotéticos... me parece fuera de lugar considerar esa posibilidad ahora. Yo creo... insisto... que lo primero es encontrar, si existe y somos capaces, esa pieza y valorar que puede ser... o tener... o provocar, con las debidas precauciones. Hay investigaciones que se llevan a cabo fuera de zonas acotadas o protegidas. Esto no es cómo pedir permiso al gobierno egipcio para excavar en el valle de los reyes. Si pesquisas atípicas, no programadas, inconsistentes en sus indicios, no se realizaran hasta después de contar con todos los trámites administrativos, estaríamos a oscuras de una gran parte de la historia. Creo que no puedes intentar imponernos las normas Marina, tú no dejas de ser una aficionada en todo esto y yo, que me entusiasmé con la idea de contar con tu ayuda, voy a seguir adelante y espero que no seas un obstáculo.

La duda acometió a Marina tras oír al catedrático. ¿Entusiasmo investigador sobre otras consideraciones? ¿Miembro activo y consciente de aquella trama terrorista? Sintió una sensación de vacío, muy molesta y perturbadora, en su estomago. Su misión era clara, desbaratar las intenciones de los islamistas y que estos respondieran de sus actos, y la cumpliría fueran los que fueran los integrantes de la célula. Ella ya estaba en combate.

—Está bien. De acuerdo con seguir la búsqueda a ver hasta dónde nos lleva. Entonces discutiremos lo que sea más conveniente hacer. Pero mi posición es firme: no voy a incurrir en ninguna ilegalidad y tampoco voy a ser cómplice por acción u omisión de un delito.

Ya había generado elementos de preocupación más que suficientes como para que Saladín “reventara por algún lado” y ella tenía que seguir “pegada” a aquellos dos, no podía ser excluida ahora. Si el guapo catedrático resultaba ser un sinvergüenza no se libraría fácilmente de su ira.

—Me parece razonable Marina. Y puedes estar segura que no hay intención por nuestra parte de cometer delitos de ningún tipo —Roncal consideraba reconducida la situación y su alivio era notorio— vamos juntos a la universidad, mientras caminamos ponemos un poco de concordia en todo esto. ¿Quieres?

Marina se mostró de acuerdo y “regaló” una sonrisa calculada al hombre. Fascetti se excusó con recoger sus notas de la habitación y les pidió que se adelantaran. Él los seguiría enseguida. Mientras Roncal visitaba brevemente los lavabos, Marina avisó por teléfono, a “peones blancos”, del “escaqueo” del dottore, para que la gente de “caballo” estuviera prevenida.

Toda la conversación había sido escuchada por el equipo del CNI y sus distintos integrantes estaban llevando a cabo la parte de la operación que se les había encomendado, sabiendo de qué tipo era la provocación, que Marina había planteado a los terroristas, para forzar a su jefe a salir de las sombras. A los pocos minutos, Paco Quevedo, “torre”, soltaba un taco y comunicaba con urgencia con “obispo”.

—“peón negro e7” ha llamado a un número de móvil que no nos constaba, el receptor está en Baeza.

—¿Puedes precisar la ubicación? —Lence acababa de entrar en su despacho en la universidad y no dejó de notar cómo se le aceleraba el pulso, al comprobar que la treta de Marina ya estaba causando efectos y Fascetti rompía el silencio de comunicaciones mantenido hasta el momento.

—Sólo que está en Baeza. Por aquí no hay muchos repetidores, cómo en las ciudades grandes, donde es posible triangular y precisar a nivel de calle. Pero ese teléfono es nuevo para nosotros, ninguno de los controlados se había comunicado con él hasta ahora. El caso es que han roto el silencio.

—¿Has interceptado la conversación?

—Cuando he entrado en la línea ya habían cortado. Ha sido rápido, no han llegado a 30 segundos.

—Lo justo para una cita. Vente inmediatamente y disponte a vigilarle con el micrófono direccional. —Lence se levantó de su mesa y salió al antedespacho donde estaba Rosa.

—Controla desde la galería que vayan llegando todos al curso y toma nota de cualquiera que hable con el italiano. —seguidamente marcó para conectar con Jorge Manrique.

—¿Está desplegada tu gente?

—Estoy en ello. Acaban de llegar los guardias que me facilitan y estamos ordenando el despliegue, lo haremos por zonas. Se visten de paisano y antes de media hora todos estarán en su sitio —informó “caballo”.

—Date prisa, nuestro fantasma puede aparecer en cualquier momento.

Respiró hondo. «“No podemos permitir que sigan yendo por delante de nosotros”» Pensó, y se dirigió al piso inferior para vigilar personalmente la entrada.

Marina y el catedrático llegaban a la sede universitaria. Durante la caminata, Roncal se había esforzado por mantener un tono cordial en una conversación frívola, pero la frialdad de Marina le hacía mella y, aunque lo estaba deseando, no se atrevió a mencionar lo sucedido la víspera, sobre todo la desconcertante despedida delante de la casa de la baezana.

Al entrar, esta divisó de inmediato a Lence que, con un suave arqueo de cejas, le dio a entender que tenían que hablar. Pretextando una consulta burocrática se separó de Roncal y se acercó al agente disimulado en su rol funcionarial. Emplearon el tiempo justo para que Lence la pusiera al tanto del misterioso contacto telefónico de Fascetti y ella regresó cerca de Alejandro Roncal, uniéndose al animado grupo de alumnos que comentaban el desarrollo del curso.

Cuando llegó el momento de entrar en el aula que ocupaban, Fascetti aún no había llegado y Roncal mostró cierto nerviosismo, el dottore debía impartir la primera conferencia de la mañana que versaba sobre las artes en el periodo almohade. También Lence consultó su reloj, miró en dirección a Rosa Castro y se dispuso a salir al exterior del edificio. Literalmente se dio de bruces con el italiano que entró apresuradamente, con largas zancadas, sudoroso y evidente gesto de enfado. Ni siquiera se molestó en disculparse con aquel a quien había arrollado en sus prisas y pasó como una exhalación hasta introducirse en el aula.

La disertación de Fascetti no era superficial y la había preparado con dedicación y una muy buena presentación que proyectó para los asistentes. Pero Marina comprobó que el ánimo del conferenciante no estaba a la altura de su trabajo previo: Fascetti no hizo gala de sus dotes seductoras y el tono de las explicaciones resultó monocorde y falto de pasión. Cabía suponer que algo le preocupaba y le distraía de utilizar todas sus capacidades oratorias. Deliberadamente, Marina se abstuvo de intervenir en el turno de preguntas y opiniones, quería seguir transmitiendo al italiano una sutil presión, haciéndole ver que no apreciaba el esfuerzo realizado y, alguna mirada ceñuda, aunque de soslayo, le confirmó que el individuo acusaba recibo de su desdén.

Cuando se produjo el descanso para el “coffe-breack”, en el amplio patio interior donde se servía este se vivía una clara agitación y, en algunos corros, se hablaba nerviosamente y se veían caras de preocupación. Marina escudriñó todo con sumo interés y notó que eran personas de Baeza las que formaban aquellos grupos y parecían alarmadas por algo. No había presencia de Lence, ni Rosa, en aquel patio, así que se acercó a la directora de la universidad, a la que conocía personalmente, y le preguntó si ocurría algo.

Esta le informó que uno de los policías locales del pueblo había aparecido muerto al pie de las murallas, al parecer por disparo de arma de fuego y que todo el lugar estaba alborotado por aquel suceso.

El agente fallecido, Joaquín Velasco, era conocido de Marina y, por ser de la misma edad, se habían relacionado siendo niños y adolescentes, cuando ella pasaba periodos veraniegos en el pueblo. Se había casado con una joven de Baeza dos años atrás y tenía una hija muy pequeña. Aunque la muerte había estado a su lado en muchas ocasiones y algunos amigos y compañeros habían caído, incluso a su lado, en Afganistán, aquella noticia causó una fuerte conmoción en ella.

Reaccionó. Marcó el número que la comunicaba con Lence y se separó de los corrillos para hablar con este. Cómo imaginaba, el comandante ya estaba al corriente y dedicado a seguir de cerca esa muerte por si hubiera algún nexo con su operación.

Se acercó a Roncal y su grupo, a los que informó de lo sucedido, despejando la perplejidad que la situación les causara por lo inhabitual de los comportamientos que los rodeaban. Alejandro Roncal supuso, y así se lo preguntó, que conocía al agente local —¿no se conocían todos en Baeza?— seguidamente le expresó su sentimiento. Marina se excusó de asistir a la segunda parte de la mañana, quería acercarse a la casa del policía y ofrecerse a la viuda, hacerla compañía en esos momentos y consolar a los amigos y compañeros, que a todos los conocía. Roncal se mostró comprensivo y le pidió que le llamara por teléfono más tarde, incluso para comer, si se animaba a ello.

Al salir a la plaza, el Arco de Santa María se le antojó triste. Ese monumento llevaba allí siglos viendo pasar generaciones enteras, gentes que nacían y morían, pero la desaparición abrupta de Joaquín, un joven esposo y padre, con tanta vida pendiente para compartir, crear, amar..., Se obligó a revestirse de su coraza y acudir a ayudar en lo que pudiera.

Al desembocar en “las barreras70” se topó con otro agente de la policía local. También le conocía. Inmediatamente se puso a su paso y le preguntó por los detalles del suceso.

—Le han pegado un tiro, Marina. ¡Un tiro! Aquí no recordamos ya, que hayan matado así a alguno del pueblo. Estaba al pie de las murallas. Habrá rodado por el terraplén al recibir el disparo o le han empujado después. Esto es muy gordo. Hay que descubrir que ha pasado.

—Oye, cálmate ¿estaba haciendo algún servicio en concreto que pueda orientar sobre lo sucedido?

—Estaba en el Ayuntamiento y atendió una llamada, dijo que otra vez había follón con los taxistas y que volvía enseguida, salió por la puerta y ahora resulta que lo han matado.

—¿Vino a hablar con algún taxista? —precisamente estaban al lado de la parada de taxis, en la plaza que forma “el paseo”, “las barreras” y la calle de San Pablo, a la sombra de la torre de los Aliatares y su reloj.

No esperó la respuesta. La sensación que recorría su cuerpo la conocía. Todo su ser en tensión, lista para responder a lo que se avecinaba, pero allí no había peligro aparente ¿Qué la impulsaba? Se acercó a dos taxis que estaban en la parada. Los conductores, fuera de los vehículos, fumaban y charlaban y la miraron al acercarse. Si, en el pueblo todos se conocían.

—Hola —saludó Marina— ¿Joaquín, el municipal, ha venido a veros porque le habéis llamado?

—Sí. Le llamamos para que hiciera algo con ese maldito intruso que nos está levantando los clientes delante de las narices —le respondía el mas corpulento de los dos mientras el otro asentía con la cabeza.

—¿Intruso? ¿Hay un chofer pirata?

—No es pirata. Es un taxista. Un taxista de Granada que está trabajando aquí —respondía el mismo y el otro seguía afirmando con la cabeza.

La sensación de enervamiento de Marina se acentuó

—¿De Granada? A ver... explícame eso.

La vehemencia con que Marina pidió esa explicación sobresaltó a los dos hombres, que miraron desconcertados al policía local que, a su vez, mostraba en su cara toda la perplejidad que le causaba el comportamiento de aquella paisana. Marina insistió.

—Os aseguro que tengo autoridad de sobra para haceros estas preguntas y que la rapidez es fundamental para atrapar al asesino de Joaquín —sacó su teléfono móvil, conectó con Manrique y le dijo bien alto para que los tres lo oyeran— mándame a la parada de taxis, debajo de la torre, a uno de la judicial, es urgente.

—Venga chicos, explicarme lo del taxista de Granada.

—Es un tío que trabaja para uno de los profesores de la universidad de verano. Es como si fuera su chofer particular. Lo trajo a Baeza y se quedó, le lleva y le trae a todos sitios y nosotros mirando. ¿Sabes lo que se saca si un cliente te quiere tener reservado en exclusiva? Es un pastón, tía. Coges a un italiano caprichoso cómo ese y te sale un verano de lujo.

—¿Italiano? ¿Trabaja para un italiano? —en la mente de Marina estaba tomando forma una tormenta descomunal.

—Un italiano que está en el hotel Palacio —esta vez, sorpresivamente, era el otro taxista el que hablaba— ya vino hace un mes y medio o dos y lo trajo el mismo taxista, que se quedó los mismos días que él.

Marina les hizo un gesto brusco, para que esperasen a continuar. Sacó de nuevo el móvil y marcó para conectar con la base camuflada de Úbeda.

—“alfil”, pon a todos en línea que sigan la conversación.— una sucesión de pitidos, cuatro en total le indicaron que el resto del equipo estaban conectados y oyendo lo que indicaba a Beatriz Galindo. Pidió al municipal que anotase la marca, modelo y matricula del taxi de Granada que le diesen los dos conductores presentes.

—Busca el video del aparcamiento del aeropuerto de Granada, Cuando los dos primeros “peones negros” sacaron el coche de alquiler. Comprueba... antes de abandonar ellos el parking en coche, salieron otros vehículos, uno o dos antes... era un taxi... ¿lo tienes? Dime la matricula y el modelo de coche —y cogiendo la nota que le tendía el policía local comprobó con los datos que le transmitía “alfil”. Según comprobaba, que coincidían matricula y tipo de coche, sentía que se le erizaba el vello de la nuca. Se apartó, para que los tres hombres no pudieran oír lo que decía, en el mismo momento en que un guardia civil, de paisano, le conocía, llegaba apresurado, a paso ligero, hasta donde se encontraban.

—“Obispo”: es él, el taxista es nuestro hombre, Saladín. Todo el tiempo delante de nuestras narices. Fascetti y él hablaban en el taxi. Esperó en el parking del aeropuerto a los dos primeros y les entregó los teléfonos y el material. Había estropeado la cámara para que no se le grabase junto con ellos. Un taxi pasa ante nosotros, ante la policía, ¿Quién le presta atención? Es cómo ser invisible, ¡coño!

La reacción del comandante fue inmediata. Había que recuperar todo el terreno perdido y acorralar a Saladín y a todos los que formaran parte de su red.

—“Alfil”

Con sólo la mención de su nombre, la aludida comenzó a dar información. En cuanto pudo leer el número de matrícula, a instancias de Marina, había procedido “motu propio” a recabar todos los datos relacionados y en sus pantallas aparecían, documentos de identidad, de conducir, licencia municipal de autotaxi, listados de multas, extractos bancarios, hojas del censo electoral y padrón municipal, etc...

—Abel Elkarím Aljatabí, oriundo de Ceuta, es ciudadano español, domiciliado en Granada desde hace ocho años y con una licencia de taxi a su nombre. Os mando foto. Cotiza cómo autónomo, No está casado, ni consta que vivan familiares con él. No hay antecedentes de orden público, ni se le practicó ningún análisis de seguridad. No ha llamado la atención por ningún motivo, ni se ha metido en líos. Veo por las multas al taxi que lo trabaja él, en persona, y tiene dos conductores asalariados para cubrir todos los turnos y festivos. Hay un cargo en su tarjeta de crédito por la compra de tres teléfonos móviles, hace cuatro meses en... ¡Andorra!

—Es seguro. Lo tenemos. Pasa todos los datos sobre ese tipo a “rey” y sigue rastreando en su vida. Hay una mujer que colabora con él y que debe estar también aquí, en Baeza, busca esa conexión de forma prioritaria. “Reina”, mira a ver que saben los taxistas que no te hayan dicho aún, a ver si saben dónde se esconde, porque en los hoteles cribamos a todo el mundo y no salía por ningún lado. Pasar los datos a tráfico, que todos los controles en derredor de Baeza estén alerta por si estuviera escapando después de matar al municipal. Calificarlo de armado y extremadamente peligroso, pero interesa su captura con vida. “Caballo”, todos nuestros operativos en alerta, el helicóptero listo para despegar.

Marina volvió con los taxistas, el municipal y el recién llegado guardia civil que estaba recuperando el aliento, lo que no le impidió cuadrarse ante ella y ponerse a sus órdenes, ante la incredulidad de los otros tres. Primero se dirigió al policía local:

—Pedro Manuel, que todos los taxis vengan inmediatamente a esta parada. No importa que estén haciendo. Ocúpate... por favor —el municipal sacó el transmisor con el que se comunicaba con su base para trasladar la petición de Marina y que contactaran a todos los taxistas a través de la emisora de incidencias.

—Aunque tendréis que repetir las declaraciones todas las veces que se os pida, ahora quiero que me contéis desde el principio. El guardia civil tomará nota de lo que vayáis diciendo. —el aludido afirmó con la cabeza y saco un bloc de notas y bolígrafo.

—Llamamos a la policía local para denunciar que ese taxi de Granada estaba trabajando aquí sin licencia y haciéndonos la competencia desleal. Vino Joaquín a atender nuestra denuncia y anotar los detalles que le pudiéramos dar. Le dijimos que estaba trabajando cómo chofer particular de ese profesor italiano, pero que transportaba a veces a más gente. Le hemos visto con el italiano y una chica joven: parece que también italiana, otras veces con otra mujer mas mayor y también llevando a esa segunda mujer a solas. Uno se los ha encontrado en Puente del Obispo, otro se ha cruzado con ellos en Úbeda, en la estación de Linares-Baeza y Marcial vio el taxi estacionado en Linares y al conductor salir de un locutorio, de esos que tienen ordenadores para usar internet. Marcial dijo que le había parecido moro desde el principio, y que el locutorio de Linares es de un moro, y de esos que usan los moros más que nadie. —el otro taxista cogió el relevo de su compañero.

—El italiano usaba el taxi muy temprano, de amanecida, y luego por la noche para ir a cenar, y es cuando hemos visto que le acompañaba alguna de las mujeres. Esta mañana fue igual, salieron muy temprano del hotel y estaban de vuelta cómo una hora más tarde, pero luego volvió a aparecer el taxi y llevó al italiano a la universidad, dando un rodeo por las murallas, por el Paseo del Obispo, cuando desde el hotel no hay más de cuatro minutos caminando. Tú lo sabes.

Dos nuevos taxis habían llegado a la parada y sus conductores agregados al grupo. Al percatarse del motivo de la concentración apoyaban lo dicho por los anteriores, con gestos aprobatorios.

—Joaquín tomó nota de todo y dijo que lo buscaría para notificarle una sanción, pedirle “los papeles” y dejarle claro que no podía trabajar aquí al margen de las ordenanzas. Nosotros no sabíamos dónde estaba, pero Marcial había comentado haber visto el taxi, el martes, entrando al patio de una casa, por aquí detrás, hacia la calle alta —el conductor que dijo esto señaló hacia la barbacana, en la dirección que estaba el instituto— Joaquín habló con Marcial por el móvil y se marchó. No nos dijo que señas le dio Marcial.

El tal Marcial llegaba en ese momento. Se bajó del taxi dejando este medio cruzado en la plazuela y con las puertas abiertas. Preguntó si era cierto que habían matado a Joaquín. Cuando Marina le preguntó qué dirección había indicado al malogrado agente, para localizar al taxista intruso, se la quedo mirando, sin acertar a comprender que hacia allí, interrogándole, aquella muchacha, mas madrileña que baezana. El guardia civil reaccionó con rapidez y le ordenó, con un tono que no admitía replica, que contestara a Marina.

—Le dije a Joaquín que había visto entrar ese taxi en el patio de una de las casonas que quedan por detrás de la Catedral, en la esquina que da a las murallas. Esa casona la tiene alquilada una tía muy guapa, de Granada, desde hace cinco meses y la hemos visto algunos montada en el mismo taxi, que es también de Granada y todo da a entender que esos se conocen.

«Hay los tenemos» pensó Marina y pidió a Marcial que le mostrase, sobre un plano, la situación de la casa. De uno de los coches sacaron un plano de la ciudad y el taxista señaló el lugar exacto: una antigua villa de labor aledaña al camino de las murallas, en el tramo llamado paseo del Obispo, rodeada de un muro alto de piedra y con un gran patio interior enlosado con cantos. Comunicó nuevamente con “alfil” y con “obispo” y les dio la localización del más que probable escondite de Saladín y su cómplice. Lence le indicó que dejara en la parada al guardia civil, recabando cuantos más datos mejor, pero lo que le ordenó a continuación le sonó más extraño y alarmante: el comandante la requería, equipada con su fusil, en la sede universitaria. Se colocó los auriculares del manos-libres para mantener abierta la comunicación con su equipo.

La media docena de taxistas que ya se habían congregado en la parada estaban todos al corriente del asesinato del municipal y convecino, y que todo apuntaba al taxista granadino, el intruso en su territorio de trabajo, cómo el autor de la muerte de Joaquín Velasco, que dejaba viuda y una bebé huérfana. Los ánimos se estaban exaltando y ya hablaban de ir al lugar indicado por Marcial para capturar ellos mismos a aquel individuo.

Un coche patrulla de la guardia civil llegó al lado de ellos y se cruzó, cerrando al tráfico la subida por “las barreras”. Todos se movieron hacia allí y comprobaron que otra patrulla cerraba la entrada a la calle Compañía y en lo alto de la cuesta, junto a la puerta de Úbeda, mas automóviles de la guardia civil se distinguían cortando el tráfico. Desde el ayuntamiento llegaron varios policías locales que comenzaron a actuar a las órdenes de los guardias, cerraron el paso a pie por la barbacana y desviaron el tráfico, indicando a los coches que subían por “el paseo” la obligatoriedad de tomar por San Francisco arriba. Varios grupos de gente, en oleadas seguidas, llegaron caminando procedentes del casco antiguo. Marina se cruzó con ellos y comprendió que la mayor parte eran asistentes a las actividades de la universidad que, por algún motivo, habían sido evacuados fuera de la zona. Seguían llegando efectivos de orden público que estaban estableciendo un cerco apretado a toda la zona monumental de Baeza.

Marina llegó al parking donde estacionara su automóvil y abrió el maletero y una bolsa grande que se contenía en este. En pocos segundos se había endosado dentro de un chaleco militar de tirador, calado su gorra cuartelera, puesto unas gafas de sol polarizadas y colgado del cuello la credencial que Lence le proporcionara en su momento... “para cuando hiciera falta”. Sacó el fusil Accuracy de su funda, lo montó meticulosamente y le instaló la mira telescópica, colocándoselo después en bandolera. También se abrochó el cinturón con la pistolera y cartucheras para los cargadores, de pistola y rifle. Ya lista, salió en dirección a la cercana sede universitaria. En la calle, se dio de bruces con una pareja de guardias con chalecos antibalas y armados con “CETMES”, que se la quedaron mirando cómo si fuera un marciano. Aunque en sus caras se reflejaban todas las dudas y desconfianza posibles, la credencial colgada del cuello les impuso respeto y siguieron precavidamente detrás de Marina, sin quitarle los ojos de encima. Cuando llegaron a la entrada del antiguo seminario y vieron que a esta se le franqueaba la entrada, se miraron, intercambiaron un encogimiento de hombros y prosiguieron controlando la calle.

CAPÍTULO XIX: OJO POR OJO...

(Octubre a Diciembre 1248 d.C. / Shawwuil a Du l-hiyya 646 AH)

Un leve roce, apenas percibido, alertó a Dayree y la sacó de sus recuerdos. Una ligera corriente de aire que notó en la nuca la puso en tensión, arqueando su espalda y, dando la espalda a la ventana, se giró con cautela. Mientras avanzaba despacio hacia la estancia anterior ya sabía que su casa había sido penetrada por extraños. Los esperaba. Sabía que los cristianos habían planteado al emir, cómo una afrenta imperdonable, las muertes de la mujer y su hija en Bayyasa (Baeza) y pedido explicaciones sobre el hecho de que una conocida espía de la corte granadina fuera la ejecutora.

Oficialmente, Muhammad I no reconocía que Dayree tuviese ningún papel por encargo de su autoridad y deploraba unas muertes que consideraba detestables, también se había apresurado a dar su palabra de llevar a cabo una investigación y castigar a los culpables. Los enviados por el rey Fernando exigían la entrega de los implicados, en especial de Dayree, para obtener confesiones e impartir justicia.

En ese tira y afloja diplomático estaban las cosas, pero una confidencia, llegada hasta ella, le daba cuenta de un pacto secreto por el que, si los cristianos llevaban a cabo su venganza sin montar escándalo, los granadinos ignorarían el suceso, de hecho, relajarían la guardia para facilitar la acción punitiva.

Los encontró en el salón, esperándola con las espadas en las manos. A pesar de los disfraces de artesanos, reconoció al renegado que hiciera de espía del rey de Castilla y el otro debía ser el esposo de la mujer muerta; sus rasgos los recordaba en aquel maldito cachorro que le clavara el dardo, en defensa de su madre, y que le impidiera completar sus fines.

Sonrió enigmáticamente y se llevó la mano derecha a la boca, mordiendo lo que parecía una piedra preciosa engastada en una sortija y que era, en realidad, una pequeña ampolla de vidrio.

Notó el sabor amargo, con regusto a almendras, del veneno en su boca.

Ahora soltó una risa nerviosa y siniestra, y mirando sucesivamente a sus enemigos les espetó:

—El azote de Allāh os alcanzará, a todos vosotros, a vuestras familias; seréis devastados. No importa el tiempo que tenga que pasar. Yo recuperé el arma creada por mi padre y esta se usará para barrer la cristiandad.

Se tambaleó durante un instante y cayó sobre la alfombra. Sentía un frio que le subía por las piernas y que le impedía mover las mismas. Aquel renegado se arrodilló a su lado, le acercó la cara y le susurró al oído. Le estaba diciendo donde había escondido el medallón y cómo, ya encontrado, volvía a estar en su poder.

Tristeza y una rabia profunda se unieron a la sensación de frio que embargaba su cuerpo y expiró.

Cristóbal Robres se agachó junto al cuerpo de Dayree y asió sus cabellos. Alzando la espada descargó un sólo golpe, firme y certero. Después se levantó, llevando la cabeza cortada de aquella mujer y la depositó sobre las ascuas del brasero. Inmediatamente, un chisporroteo se dejó oír, breves llamas prendieron el pelo y un intenso olor a carne quemada inundó la estancia.

—Arde en los infiernos, bruja.

Y fuéronse de aquella casa y de Granada.

CAPÍTULO XX: ...Y DIENTE POR DIENTE

(Julio 2012 d.C. / Rayab 1344 AH)

En el interior se había improvisado, súbitamente, todo un puesto de mando. La aparición de Marina, armada, con distintivos militares que evidenciaban su pertenencia al arma de artillería, y a la guardia real, llamó la atención de muchos de los presentes. El jefe de la policía municipal de Baeza, el comandante del puesto de la benemérita y algunos agentes de ambas plantillas que conocían a aquella joven —una paisana que vivía en Madrid y visitaba de vez en cuando el pueblo— la saludaron, pero no ocultaban su sorpresa y curiosidad.

Se acercó a la mesa donde Lence tenía desplegado un gran plano de la ciudad. Las tazas del “café-break” servían para mantenerlo desenrollado y a Marina no le costó distinguir señalada la casona que se correspondía con las señas que proporcionara Marcial el taxista.

—Hola artillera. Ya veo que estás preparada. Tenemos que encargarnos de ese maldito Saladín y sus compinches.

—Cuando quieras —paseó la mirada en derredor y preguntó— ¿Dónde están Roncal, Fascetti... los habéis detenido?

—No. Se nos han escurrido entre los dedos. Han aprovechado el revuelo creado con la muerte del municipal para montar una maniobra de distracción. La putita italiana, Mónica, ha sacado una pistola y ha amenazado con ella a los asistentes a vuestro curso. Fascetti, Djamel y Roncal han salido del aula, mientras la otra usaba a los rehenes para llamar la atención. Manrique y dos guardias que han acudido de inmediato, han tenido que actuar con precaución para no poner en riesgo vidas y los otros tres han aprovechado para huir. Creemos que están en esa casa que tú has encontrado, que está prácticamente aquí al lado. No han tenido tiempo para ir más lejos sin ser vistos por los agentes que formaban el perímetro de vigilancia. Han sido muy listos, ellos o Saladín, han improvisado sobre la marcha una huida a la desesperada utilizando a esa desgraciada, que ha aguantado escasamente diez minutos antes de derrumbarse, mearse encima y echarse a llorar, tirando el arma al suelo y entregándose.

Por los auriculares les llegó a ambos la voz de Rosa Castro

—Deberíais ver esos videos que Quevedo ha sacado de las cámaras de la universidad.

Ellos, y los mandos policiales presentes los siguieron en su movimiento, se volvieron a mirar el monitor del ordenador instalado en una mesa lateral. En la pantalla se sucedieron imágenes grabadas por dos cámaras distintas y en ambos casos, con perspectivas diferentes, pudieron apreciar cómo se escabullían los tres hombres hacia el exterior del edificio.

Marina pidió que repitiesen el visionado hasta dos veces, la segunda con un paso muy lento, cuando pidió congelar la imagen señaló con el dedo, a Lence, un detalle de la grabación; pidió a Quevedo seguir viendo desde ese punto, “frame a frame”, y siguieron ese detalle: Fascetti empuñaba un revolver, pequeño, posiblemente un calibre 22, y lo apoyaba en la nuca de Roncal, empujándole; Djamel los acompañaba sin necesidad de amenaza alguna, aunque en su cara se reflejaba más miedo que otra cosa.

—Al parecer, tu amigo no va voluntario a esa misión.

—Si pretenden seguir buscando la “amenaza de Alá” le necesitan. Sin Roncal no tienen ninguna posibilidad.

—Con todo el follón que han liado ¿crees que van a continuar esa absurda búsqueda? —Lence la miró con intensidad.

—Vamos a ver... repasemos cómo está todo. —Marina guardó silencio un rato, cómo ordenando sus pensamientos— Está claro que, después de que yo le apretara las tuercas a Fascetti, esta mañana, ha llamado a Saladín, para informarle que podía poner en peligro la operación. No sabemos que han podido acordar, pero a buen seguro que ha cundido el nerviosismo. Era lo que pretendíamos: poner a Saladín en el disparadero para obligarle a salir de las sombras. Pero nada, en esa jugada, tenía por qué hacerles pensar que, la inteligencia española, estamos al tanto de sus intenciones y detrás de sus pasos.

Lence movía afirmativamente la cabeza, mientras los mandos policiales seguían los razonamientos en silencio, seguramente con unas enormes ganas de hacer preguntas sobre todo lo que estaban oyendo y que les desvelaba una situación insospechada para ellos. Marina continuó:

—Un acontecimiento imprevisto: la denuncia de los taxistas, ha hecho intervenir a la policía local y Saladín se ha encontrado con un municipal llamando a su puerta, interrogándole sobre su actividad en Baeza y, casi con toda probabilidad, amenazándole con actuar contra él, incluso con detenerlo. En todo caso, se habrá sentido en peligro inminente de ser descubierto y ha matado a Joaquín. Eso, y mi actitud contraria a la búsqueda, le deja sin tiempo para seguir con el plan que tuviera trazado y ha querido acelerarlo, aunque suponga un riesgo para él; los demás no están relacionados con el asesinato de Joaquín Velasco y, teóricamente, sólo se trata de un crimen vulgar, no de una conspiración terrorista. Si se puede mantener oculto, reteniendo a Roncal, lo presionará para que descifre el enigma de donde está escondido lo que busca, mientras, la policía perseguirá a un agresor que habrá huido del pueblo. Él no sabe que estamos montando un operativo de este calibre, no puede esperarlo para un “simple” crimen.

En este punto Lence interrumpió bruscamente.

—Y no puede saberlo. Tenemos que impedir que averigüe que, si espera una investigación de circunstancias normales, se está produciendo en cambio una operación antiterrorista. Ya no queda otra opción que ir a por él, pero será mil veces más simple si no le obligamos a actuar a la desesperada, a inmolarse por su causa, sacrificando a todos los que pueda.

Inmediatamente dio órdenes precisas, para que los integrantes del operativo se mantuvieran fuera de la vista de los habitantes de la casona. Había que mantenerlos aislados allí dentro, sin que sospecharan que estaban cercados por todo un ejército. Comprobó que el helicóptero táctico estaba equipado con una cámara de alta resolución y ordenó un vuelo a altura elevada, que no permitiese oír el ruido del aparato, para filmar la vivienda y los patios interiores.

—Afortunadamente no estamos en una capital grande, donde los medios de comunicación se nos echarían inmediatamente encima. Hasta que lleguen, tenemos que propagar la versión que nos interesa: que un taxista infractor, ha disparado contra un policía local y que se ha iniciado la investigación y la caza del asesino, que ha huido de Baeza y podría dirigirse al sur, tal vez a Granada. —Se dirigió a los colegas policiales— Convendría adelantar un escueto comunicado, con ese contenido, para dar una versión de salida que “cuele” en los avances de noticias y no alarme a Saladín, y que, de paso, quité interés en los medios para enviar equipos. La idea es: un crimen nada extraordinario. Hablen con el ayuntamiento y que los responsables de prensa “le quiten todo el hierro que puedan” a este asunto, que desanimen a los periodistas lo que sea posible.

Jorge Manrique, acompañado de un guardia civil, llegó hasta donde se encontraban. Marina adivinó de donde venía. La conversación posterior se lo confirmó.

—Dice que no sabe que le ha pasado. Que es un ataque de celos porqué Cesáreo ha roto sus relaciones y que la pistola la tiene para protegerse, que la lleva en todos su viajes. No sale de ese cuento, y cuando le restriego las contradicciones, o le pregunto cómo pasó el arma los controles aéreos, o cómo amenazó a los asistentes tomándoles cómo rehenes en lugar de actuar contra Fascetti, si es él quien la injurió, sale con que no me entiende, el idioma, o se limita a guardar silencio y que quiere contactar con su familia, con la embajada, que le proporcionen un abogado, etc. A esta hay que aplicarle un tercer grado en condiciones.

—Sabe que lo ocurrido hasta ahora, con un buen abogado, no tiene consecuencias graves, ni duraderas. —Lence contestaba a Manrique— Piensa que no sabemos que, en realidad, hay en marcha una acción más grave, incluso ella puede estar ignorante del alcance real de la misma, y que sólo podemos acusarla de entrada ilegal de un arma y amenazas, sin daños a nadie, ni a nada.

—Esa actitud de la Parma, coincide con la hipótesis de que ellos siguen sin saberse descubiertos cómo terroristas con un atentado en marcha. No son conscientes de que estamos aquí, al tanto de todo, vigilándoles estrechamente —era Marina quien intervenía.

Un toque de atención, por los auriculares, hizo que todos mostraran atención al monitor. Una toma aérea sobre la casa, en la que suponían se encontraban los terroristas, se recibía en ese momento. Desde la perpendicular sobre el objetivo, la cámara estaba haciendo zoom, acercando la imagen. En el patio resguardado por el alto muro de piedra se distinguían perfectamente dos automóviles, uno de color blanco. Al forzar el acercamiento y la definición, avistaron que este era un Peugeot 406 y, sin duda, con los atributos de un taxi. La vertical no permitía la lectura de la matricula pero el modelo y marca coincidían. No se distinguía a persona alguna, ni en el patio, ni oteando por las ventanas y todo aparentaba placidez.

—Dime artillera ¿Qué crees que están haciendo? —Lence interpelaba a Marina cómo había hecho muchas veces en las montañas afganas: para que esta confirmase sus propios pensamientos.

—Supongo que le están “apretando” a nuestro catedrático para que resuelva el enigma. Esa tiene que ser ahora toda su obsesión. Y cómo deben tener el diario de Dayree... en estas circunstancias... le habrán dado acceso al mismo para facilitarle la solución del acertijo. —se quedó con un dedo en alto, cómo reclamando la atención de todos, en silencio, pensando, y de pronto, exclamó:

—¡Tengo una idea! Voy a llamar por teléfono a Alejandro Roncal —se quedó mirando a Lence, esperando que la comprendiera, que la autorizara, o ambas cosas.

El jefe la sonrió e hizo un gesto afirmativo.

—“Alfil” ponme con el número del móvil de “peón negro d7”

Todos pudieron escuchar en el altavoz el tono de llamada, mientras Marina se distanciaba del grupo para evitar la resonancia. Durante unos instantes interminables sonó repetidamente hasta que se cortó.

—No responde a la llamada, pero no está desconectado y tiene cobertura —era Galindo quien informaba.

—Escribe el siguiente mensaje de texto y envíaselo; que figure remitido desde mi celular. “Siento no ir a la comida, la viuda mal. Llámame. Se quien era la hermana, estábamos equivocados de lugar”

Durante los minutos siguientes, Lence, con el alférez Quesada de la guardia civil, establecieron todo el despliegue de medios operativos para asegurar el cerco y preparar la más que probable acción de asalto a aquella casa.

El grupo de operaciones especiales ya estaba en Baeza, desplazado desde la academia de suboficiales de Úbeda, y ellos serían los encargados de entrar a la fuerza cuando fuera ordenado. Un instructor de tiro de la academia de Baeza, tirador selecto, fue mandado llamar para que subiera al campanario de la catedral, donde tendría una posición elevada inmejorable que dominaba la casona y su patio. Marina quiso subir también, pero Lence dejó esa posibilidad para más tarde.

La baezana se entretuvo unos instantes con el ordenador, estaba consultando algo que había llamado su atención y que dejara relegado aclarar, al encontrarse con toda aquella situación desbordante. Cómo imaginaba, en Wikipedia encontró rápidamente la respuesta.

—¡Hijo de puta! Le encanta burlarse de todo el mundo —la interjección obligó a todos los que estaban cerca a prestarle atención. Lence se acercó— “Abel Elkarím Aljatabí”, ese es el nombre que figura en los documentos de Saladín; es un nombre castellanizado, lo hacen muchos magrebíes con nacionalidad española pero... si tratamos de verlo en árabe, debe ser: “Abd el-Karim al-Jattabi”, ese era el nombre de quien fue conocido cómo: “Abd el-Krim” o “Abdelkrim”71. ¿Le suena a alguien?

A sus interlocutores claro que les sonaba. Conocían esa página negra de la historia que se conoce cómo el desastre de Annual, que costó miles de muertos y de la que fue artífice aquel rifeño que unió a las cabilas contra la ocupación colonial de España en la zona. Ahora, el terrorista que quería desencadenar un desastre en Baeza, exhibía el mismo nombre. Toda una declaración de intenciones.

Lence llevó un momento aparte a Marina. El operativo estaba desplegado y la fuerza de asalto estaba lista, con sus integrantes apostados en las cercanías de la casona y prestos a colocar las cargas de explosivo, que reventarían las puertas y accesos por los que introducirse en el interior. También la informó que ya se había formado un grupo especial, para desplazarse a Granada, e iniciar la investigación sobre las andanzas de Saladín y descubrir la red o redes islamistas que, a buen seguro, habría estado organizando durante años. A los servicios de seguridad aliados, que conocían del asunto, se les había informado de la situación y estos, a su vez, estaban poniendo en marcha sus planes para neutralizar las células y conexiones descubiertas gracias a la investigación global de la operación Gavilán. En cuestión de horas, el terrorismo radical inspirado por Al-Qaeda, sufriría en Europa uno de los golpes más duros y efectivos, asestado sobre estructuras muy bien disimuladas y que suponían años de organización y esfuerzo.

—Ya lo ves, artillera, nuestro trabajo va a dar sus frutos y estoy muy satisfecho de no haberme equivocado al contar contigo. —el comandante puso una mano sobre su hombro.

—¿No me estarás despidiendo?

—No, claro que no. Esta es tu batalla. Sin duda. Dime donde quieres estar en el acto final. Te has ganado ese derecho y... ¿Cómo crees que debemos considerar a Alejandro Roncal?

Miró directamente a los ojos de Enrique Lence. Había sido su reclutador para la inteligencia, su instructor, compañero de armas, de penalidades y de combate, su amante y ahora su jefe, y que duda cabía que la conocía muy bien. Cuando empezaran los tiros, los blancos deberían estar claros para todos: a quien abatir sin contemplaciones y a quien respetar, y eso la venía preocupando. Iba a contestar cuando la voz de Beatriz Galindo, en los auriculares, les sobresaltó a ambos.

—Te llaman “reina”, por teléfono, es de “tu”... “peón negro”.

Lence reclamó silencio y se acercó al altavoz con los demás. Ella contestó a la llamada. Era el catedrático Alejandro Roncal y, aunque procuraba tener un tono de voz calmado, no podía evitar dejar traslucir ansiedad.

—Hola Marina ¿cómo va todo?

—Hola, gracias por llamar. Me he entretenido haciendo compañía a la viuda y echándole una mano. Cómo te puedes figurar, ella no está para ocuparse de nada. Ahora que ha llegado más familia podré escaparme. Ni siquiera he comido. —seguramente estaban escuchando la conversación así que convenía dramatizar un poco, para no levantar suspicacias entre sus captores.

—Es un suceso terrible y comprendo que te afecte si conocías personalmente al policía municipal muerto. ¿Es cierto que ha sido un asesinato? ¿Quién lo ha cometido?

—Hemos jugado juntos desde niños, en los veranos que pasaba aquí, incluso más mayores nos juntábamos en la misma cuadrilla que, en las fiestas patronales, íbamos a bailar. No me hago a la idea de que ahora esté muerto. Lo que sabemos es que la guardia civil está buscando a un taxista, supuestamente de Granada, a quien Joaquín iba a sancionar y que parece que se ha dado a la fuga. He oído que se saltó un control más allá de Jaén y le están persiguiendo. —esperaba que sus oyentes no tuvieran más elementos de información que aquellos que ella les estaba dando y, que ello, les empujara a bajar la guardia.

—Espero que apresen pronto a ese asesino —a Marina le pareció que esto lo decía con una intención manifiesta de incomodar a alguien, sonaba con mucha brusquedad, cómo con rencor. Se produjo un vacio momentáneo y Roncal prosiguió— en tu mensaje me decías que estábamos en un error y que se refería a la hermana de Dayree. ¿Has tenido tiempo de pensar en nuestro enigma?

—Dicen que cuando algo te obsesiona es conveniente arrinconarlo, no pensar durante un tiempo en ello y volver en otro momento con la mente despejada. Lo sucedido me había hecho olvidar todo el asunto y al recordarlo es cómo si empezaras por otro camino que, de pronto, está ahí. Podemos vernos más tarde y te pongo al corriente de todo. A ver qué te parece a ti.

Alejandro tardó más de lo habitual en contestar. Marina percibía a través del auricular algún cuchicheo. Le estaban dando instrucciones.

—Perdona, estaba viendo cómo estoy de ocupado... mira... dime algo para ver si encaja con las pistas que me están enviando colegas. No podemos ir dando palos de ciego a todos los lados.

—Está bien. Hemos supuesto que la hermana era una persona. Alguien con esa relación de familiaridad con la escritora del acertijo.

—Así es —aseveró Roncal

—Pues yo creo que las dos hermanas que contemplaban juntas el rio son... Baeza y Úbeda, juntas en lo alto de la loma que domina el valle, por donde transcurre el curso del Guadalquivir. Hay otro dato: cuando Úbeda fue rendida definitivamente, a la población musulmana no se la obligó a abandonar la villa, cómo ocurrió con los moros de Baeza.

—“Tuve que buscar refugio en mi hermana, a la que no habían despojado de sus hijos. Juntas contemplamos el rio del valle verde.” —El catedrático repetía la primera estrofa del misterio— Es fascinante. Nos da una interpretación y una ubicación geográfica más precisa. Ahora habrá que buscar una sede, para una tumba, dentro de la ciudad de aquella época.

—No va a ser más fácil que en Baeza —objetó Marina— en casa tengo algunos libros antiguos, de historiadores locales, y recuerdo uno sobre eclesiásticos y establecimientos religiosos que se remonta a crónicas fechadas ya por lo Godos. Oye, puedes venir más tarde y lo consultamos. De hecho... si quieres... podemos ir en mi coche a Úbeda.

Miró a Lence y le hizo un gesto con los hombros: “no puedo poner un anzuelo con más cebo”, parecía decirle. El comandante la correspondió con un gesto aprobatorio.

Percibió del otro lado conversaciones quedas y luego la voz de Roncal.

—Sabes que no tienes muy contento a Cesáreo, después de lo de esta mañana. Tengo que hablar con el de todo esto. Luego te llamaré.

La comunicación se cortó bruscamente.

—¿Crees que se lo tragarán? —Lence se había acercado a ella.

—Vete a saber. Si consigo que salgan nos será más fácil reducirlos que efectuar un asalto. Sigo presintiendo que Roncal está contra su voluntad en este asunto.

—Bien, daré instrucciones a los hombres para que no le consideren elemento hostil. Limitaremos los daños a Fascetti, Djamel, Saladín y esa mujer, Virginia Serna, por lo que llevamos averiguado sobre ella... debe ser de cuidado. Ha viajado mucho y casualmente por países donde se prodigan los campos de entrenamiento yihadistas. Su foto ha coincidido con la que estaba en poder de algunos servicios de seguridad de países árabes, donde figuraba cómo desconocida o con nombres contenidos en documentación y pasajes de avión que, seguramente, serán falsos. Saladín la instaló aquí hace ya varios meses, para tener un informante sobre el terreno mientras preparaba su operación. Ella es la que entró en tu casa y golpeó a Rosa.

—¿Será tirar a matar? —preguntó Marina

—Nos interesa cogerlos vivos para interrogarles, pero arriesgaremos lo justo y lo que no podemos controlar es su predisposición a luchar sin cuartel. Que no terminen acribillados es mas cuestión suya que nuestra.

Galindo avisó de una nueva llamada desde el móvil de Roncal. Marina atendió de inmediato la comunicación.

—¿Sigue il dottore enfadado conmigo?

—No eres la mujer de su vida, —fue la contestación del catedrático a su ironía— pero aprecia que sigas tan diligente en la resolución del misterio. Oye, pasaremos por tu casa y nos llevas a Úbeda, a ver qué averiguamos. ¿Te viene bien a las siete?

—Sí, me dará tiempo a darme una ducha y ya no hará tanto calor —notaba el mismo fondo de ansiedad en la voz de Roncal, por lo que decidió tratar de influir en su ánimo— y ve repasando tus conocimientos de poesía andalusí, tienes que recitarme alguna mas.

—Créeme que eso es algo que me encantaría hacer en estos momentos, más que cualquier otra cosa que se te ocurra.

Con la misma brusquedad que la anterior, se cortó la llamada, pero a Marina le pareció que la última frase, de Alejandro Roncal, había sonado con intencionada firmeza.

Se reunieron alrededor de la mesa donde se extendía el mapa del lugar. En otra, lateral, se habían ido instalando monitores que proporcionaban información complementaria. Una pantalla de datos, que actualizaba Galindo desde la falsa sucursal bancaria, informaba lo que los medios iban publicando de lo sucedido; daba fe de la labor de desinformación que estaban manteniendo con eficacia, por si los islamistas estaban siguiendo lo que se daba a conocer al público. En otro monitor se distinguía perfectamente la casa sitiada, enfocada desde el campanario de la catedral, donde Quevedo había instalado una cámara, al lado de donde se situara el tirador de la guardia civil. Una tercera pantalla mostraba las tomas que provenían de la “wescam”72 del helicóptero que, aunque tomadas a gran altura para evitar el ruido, eran de magnifica resolución. Y otra más recibía señal de varias cámaras que grababan la puerta y balcones de la casona, o de las mini cámaras que llevaban encima los agentes de operaciones especiales, para no perderse detalle de cuanto sucediera en la acción que se avecinaba y que alimentaban un mosaico de ventanas en ese monitor.

—¿Quiénes van a ir a tu casa? —Lence, en realidad, no le preguntaba a Marina, planteaba los interrogantes que había que hacerse en ese momento— aunque estén confiados, en que las pesquisas por el asesinato se alejan de ellos, y que la extravagancia de la chica italiana no descubre sus intenciones, no me creo que vayan a presentarse allí como si nada. Además, si Roncal está obligado... tendrán que mantener la amenaza sobre él.

—Yo creo, que su idea es secuestrarme a mí también y obligarnos a los dos a buscar lo que quieren. Llaman a la puerta de mi casa, me encañonan y, en mi coche, que no está siendo buscado por la policía, vamos a Úbeda.

Lence prosiguió con el razonamiento de Marina.

—Si es necesario, Saladín buscará donde ocultarse en Úbeda y manteneros bajo su control. Incluso es posible que ya disponga de alguna casa franca allí. Lo importante es que van a salir de esa casona..., si no lo jodemos, seguramente no todos. Si se dividen... ¿nos facilitan la operación o puede que alguno se escabulla?

—Tácticamente, en un asalto los momentos cruciales son los que median entre reventar las puertas y llegar hasta los sujetos. El ruido los alerta y si tardas en encontrarlos te están esperando, dispuestos a luchar. —era el jefe del equipo de asalto el que hablaba— Si abren para salir, es el momento de irrumpir con toda la fuerza; ellos nos facilitan la entrada, tenemos el factor sorpresa a nuestro favor y están todos juntos y cercados, sin huecos para escabullirse.

—Estoy de acuerdo. La operación estará así en condiciones de contención y no sobrepasará el espacio de una manzana. No nos podemos permitir persecuciones por mitad del pueblo. —Marina se pronunciaba por la opción del agente.

Ninguno de los presentes deseaba tal posibilidad y el plan, salvo que las circunstancias cambiaran radicalmente, quedó adoptado. Cuando se abriera el portalón de la casona asaltarían la misma y los de operaciones especiales, en parejas, irían recorriendo las estancias, reduciendo a los que encontrasen. Inmediatamente, se pusieron a establecer los detalles del procedimiento, para que todo el mundo conociera su puesto y cometido en aquel ataque. Marina entraría con la escuadra sur proveniente del paseo de las murallas; otra, la escuadra norte, llegaría desde la calle alta, y desde el helicóptero, se descolgarían más agentes para controlar, desde los tejados, todas las ventanas y balcones que abrían al patio interior. Efectivos armados de la guardia civil, en las calles adyacentes y al pie de los muros medianeros con los patios vecinos, cerrarían el cerco exterior sobre la casa, para hacerlo infranqueable a cualquier huido.

Marina hizo una cuidadosa revisión de sus armas y equipo y salió para reunirse con la escuadra sur. Esperaron ocultos en una vivienda cercana al objetivo, un chalet adosado, de una pequeña y nueva urbanización que daba al paseo del Obispo y que apenas distaba una treintena de metros de la entrada a la callejuela, donde abría el portalón por el que tenían que introducirse.

Un ciclista que pedaleaba con desgana, pasó por la callejuela y depositó frente a esas puertas una bolsa de basura, no muy voluminosa, apoyada en el muro de enfrente. El punto quedaba ciego para el interior de la casona, lo que facilitó que también arrojara entre los matojos, a ambos lados del dintel, sendas cargas explosivas del tamaño de una pastilla de jabón. Después prosiguió su paseo plácidamente.

Las escuadras de asalto consultaban la visión de las cámaras en “tablets” con “wifi”. Marina comprobó la visión desde la torre campanario de la Catedral y lo comentó con el tirador apostado allí arriba. Dominaba el patio interior y la callejuela, con visión sin obstáculos y tenía un tiro descendente, en perpendicular, de unos 45 grados a una distancia de unos 150 metros. No hacia viento, apenas una brisa ligera, pero debía considerar el aire caliente que todavía provocaba reverberaciones en el ambiente y el sol que, desde su izquierda, podría provocar algún reflejo. Ella, si tenía que usar el rifle, lo haría en horizontal, a una distancia de una docena de metros y resguardada del sol y deslumbramientos por el propio muro de la callejuela que proyectaba sombra.

Cerca de las 18,30 horas, uno de los balcones de aquella casa, que daba al sur, sobre el paseo de las murallas, levantaba su persiana. Inmediatamente se advirtió al helicóptero para que se desplazara algo más al norte quedando fuera de la vista desde ese punto. Una mujer se asomó al exterior y reconocieron a Virginia Serna. Esta, sacando el cuerpo todo lo posible, observó el paseo en las dos direcciones dedicando un rato a cada una. Finalmente, satisfecha de no divisar a nadie —lo que era de esperar en esa hora, aún calurosa, santificada a la siesta— se introdujo en la casa. Todos se pusieron en tensión. A esa exploración debía suceder la salida. El helicóptero con su “wescam” y la cámara del campanario, se repartieron al cincuenta por ciento la pantalla de las “tablets”.

Cinco siluetas salieron al patio interior y, con la ayuda del zoom, pronto fueron fácilmente distinguibles. La mujer y Djamel se dirigieron al portalón, cada uno se iba a ocupar de abrir una de las grandes y pesadas hojas de la puerta. Los otros tres se dirigieron al coche de color azul que se hallaba junto al taxi. Vieron perfectamente que a Roncal le indicaban que ocupase el asiento trasero derecho. Mientras lo hacía, era vigilado por Saladín y Fascetti se dirigía al otro lado y se introducía en el asiento trasero izquierdo, llevando en su mano una pistola.

En ese momento, Marina comunicó con el tirador del campanario catedralicio.

—Trasero izquierdo, al salir por la puerta girará hacia la derecha para dirigirse a las murallas y esa ventanilla quedará frente a ti. Un tiro al hombro de ese lado sería la mejor opción. No “dejarlo seco”, pero... mejor blanco seguro que fallar. Yo me ocupo del conductor.

Cómo esperaba, Saladín se dispuso a conducir el coche y, al ocupar el asiento del conductor, depositó la pistola que llevaba en el de al lado, a su alcance. Las dos ventanillas del lado izquierdo bajaron sus cristales y eso era una ayuda inesperada. Vieron con todo detalle cómo se abrochaban los cinturones de seguridad. Al poner el motor en marcha, Virginia y Djamel empezaron a tirar de las puertas hacia dentro, abriendo el paso. Las dos escuadras, sur y norte, ya se habían apostado en la vuelta de las esquinas respectivas, a ambos lados de la callejuela y listos para entrar por esta a la carrera. Marina estaba esperando por si Virginia salía, antes que el vehículo, a comprobar nuevamente el camino. Cuando la vio apartarse, detrás del portalón, al acercarse el coche al mismo, salió de detrás de la esquina y apuntó en dirección a la salida, esperando que este saliera y girara hacia ella quedando de frente.

El vehículo abandonó el patio lentamente y giró, quedando encuadrado en la estrecha callejuela. En ese momento, la bolsa de basura que quedaba a su izquierda, entre las dos portezuelas, fue detonada a distancia, generando una explosión calculada para provocar un ruido desorbitado y un destello que, incluso a pleno día, cegara a quien estuviera en la cercanía. Los ocupantes quedaron irremediablemente conmocionados, el automóvil se caló y los tiradores actuaron en ese preciso momento. Fascetti recibió un impacto desde lo alto que destrozó su hombro izquierdo, rompiéndole la cabeza del húmero, la clavícula y el omoplato y causando tal dolor que se desmayó inmediatamente. Por centímetros, no resultaron afectadas la arteria, ni la vena, subclavias.

Marina disparó al conductor a través del cristal delantero. Su intención era también buscar un tiro limpio en el hombro, no mortal de necesidad. Eligió el izquierdo para evitar que, a esa distancia, la bala atravesara el blanco e hiriera a alguno de los ocupantes traseros. No dio en el objetivo. Saladín, a pesar del efecto aturdidor de la explosión, se tiró con rapidez sobre el asiento derecho y cuando el cristal saltó hecho añicos por el proyectil, se incorporó, con la pistola empuñada, y disparó en su dirección, vaciando el cargador. Marina oyó el zumbido de las balas de pistola pasando a su lado, pero afianzando su postura, apuntó y volvió a disparar. El terrorista recibió el impacto, que le lanzo violentamente contra el respaldo y su cabeza se torció hacia atrás golpeando el reposacabezas. Al rebotar, se quedó mirando al frente, con ojos de incredulidad y, de pronto, se desplomó sobre el volante quedando así inmóvil.

La escuadra norte, llegaba ya a la entrada viniendo por detrás del coche y Marina y sus compañeros se precipitaron a la carrera para llegar al mismo tiempo. Nadie había intentado cerrar las dos grandes hojas y no había sido necesario hacer detonar las cargas disimuladas en los matojos, junto a la entrada.

Los agentes entraron al patio y se repartieron por las puertas de las distintas dependencias, según se les había asignado sobre el plano. Desde el helicóptero, que había descendido a una decena de metros, se descolgaban en rappel más agentes, que tomaban posiciones sobre los tejados, apuntando a las ventanas. En los auriculares sonaban escuetas las órdenes y las indicaciones desde el centro de mando. Estas decían que Virginia y Djamel se habían refugiado en la casona tras la detonación y al empezar el tiroteo.

Marina se dirigió de inmediato al coche y abrió la puerta donde se situaba Roncal. Este se había agachado, buscando refugio entre su asiento y el respaldo de delante y le dirigió una mirada esquinada que mostraba su aturdimiento y su miedo. Ella le agarró del brazo y tiró de él hacia fuera. Salió al exterior sin la menor resistencia y mirando en derredor, sin comprender nada de lo que estaba pasando. De repente, se volvió hacia el coche e introdujo medio cuerpo en el, para salir con una cartera que estaba en el regazo del italiano inconsciente. Abrazando ese objeto contra su pecho, se dejó llevar al interior del patio, para no obstruir la entrada a nuevos policías que iban llegando.

Rosa Castro se acercó a ellos para ayudar a Marina. En ese instante, Alejandro Roncal se las quedó mirando con la misma expresión de quien ve un marciano. Miraba alternativamente a una y otra, con las pistolas desenfundadas y en la mano, y se detuvo en Marina. Estaba claro que hasta ese momento no la había reconocido y ahora paseaba su vista por la gorra, sus insignias, el chaleco y el fusil que nuevamente estaba en la espalda de la baezana, en bandolera. Abrió la boca para decir algo, pero sonó un disparo que le impactó, le hizo recular y caer hacia atrás. Marina y Rosa se volvieron con la rapidez de un rayo, a la par que levantaban sus pistolas y, apuntando a bulto, dispararon al unísono, haciendo blanco sobre la terrorista que había aparecido inesperadamente, saliendo de una especie de chamizo de herramientas que daba al patio. Con cuatro impactos agujereando su torso, Virginia Serna se desplomó muerta.

Entre las dos ayudaron a Roncal y comprobaron si estaba herido. Afortunadamente para él, la bala no había atravesado el paquete que abrazaba. Pero, al menos durante un rato, seguiría en un estado de semi-inconsciencia que le costaba aguantar en pie. Pidieron una camilla y que fuera atendido por el personal médico que ya se personaba en el escenario de la operación.

Del interior sacaban a Djamel maniatado, lo habían encontrado arrodillado y rezando. No había intentado ninguna resistencia. Rosa Castro se acercó a él y le puso bajo su custodia directa y personal. A Fascetti, unos sanitarios le estabilizaban de sus heridas y transfundían plasma, mientras le acomodaban en una camilla para trasladarle a la ambulancia que se distinguía en la esquina. Jorge Manrique se mantenía a su lado, vigilante.

Los miembros del equipo de asalto iban saliendo, tras comprobar que ya nadie quedaba en aquella casona y reagrupándose para abandonar el lugar cuando se les indicase. Equipos forenses, policía científica y judicial, llegaban para realizar un registro minucioso y procesar toda la edificación hasta el último rincón. Lence y los mandos policiales también hicieron acto de presencia. No se había sufrido ninguna baja entre las fuerzas del orden y sólo constaban alguna contusión y torcedura que lamentar.

—No tenían intención de dejarse atrapar ninguno de los dos —Marina se lo decía a Enrique Lence refiriéndose a Saladín y Virginia.

—Cabía esperarlo. Ya no harán daño. —Fue la respuesta del comandante— Se nos viene encima una marea mediática y los periodistas están furiosos por qué han estado corriendo de un lado para otro, siguiendo “macutazos” falsos que se imaginan son obra nuestra, para despistarles. Vamos a llevar a los detenidos a la academia para un primer interrogatorio, Fascetti será atendido en la enfermería que tienen y, si los médicos no dicen otra cosa, mañana los sacaremos de aquí. Tenemos que hablar largo y tendido con Roncal pero, si no está en esto voluntariamente, no quiero implicarlo y que pueda ser público. ¿Cómo se encuentra?

Se acercó con Marina hasta la camilla en la que se recuperaba el catedrático, que ya se estaba haciendo cargo de lo ocurrido y empezando a comprender, al menos conjeturar, lo sucedido. Al llegar estos a su lado, no pudo evitar otro gesto de perplejidad, este dedicado a Lence.

—Esta es la universidad de verano más desconcertante a la que he asistido nunca, y al parecer nadie es lo que parece ser. Pensaría que es un programa de cámara oculta, si no fuera porque me han secuestrado a punta de pistola, han amenazado con torturarme terriblemente, ha explotado un artefacto a mi lado y una loca me ha disparado con la intención de matarme.

—Me alegró que ya se encuentre bien y haciendo uso de su sentido del humor, señor Roncal. Le aseguro que hemos hecho todo lo que estaba en nuestra mano para que usted no fuese victima inevitable de este suceso. Ahora vamos a necesitar de su colaboración.

Roncal miró directamente a Marina.

—Supongo que no me queda otra opción pero, antes, agradecería algo de sinceridad y que me digan que es lo que está pasando, y cómo, y porqué, se me ha utilizado cómo un monigote.

—Sucede que las fuerzas de seguridad de este país, que es también el suyo, acabamos de desbaratar un plan terrorista para cometer un atentado de graves intenciones y que la célula islamista que ha pretendido efectuarlo, estaba usando el curso, que usted dirigía, para enmascararlo hasta su ejecución. Usted estaba colaborando a ello. Creemos que sin ser consciente de su papel. Pero habrá que comprobar todo y su colaboración es clave para cerciorarnos de su inocencia.

Ahora, Alejandro Roncal estaba muy serio... y pensativo. Volvió a mirar a Marina aunque esta no había abierto la boca en ningún momento.

—¿Cómo que estaba colaborando? ¿Qué he podido hacer yo para colaborar en tal desatino?

—Para efectuar su agresión necesitaban encontrar algo escondido, que creemos que sería un agente patógeno para usar en forma de arma biológica. Se trata de eso llamado “amenaza de Alá”. —Lence no dudó en informar hasta ese punto.

—¿El enigma del diario de Dayree? ¿Eso es lo que buscaban para usar en sus planes? —un estado de nerviosismo evidente sacudía al catedrático— ¡Está aquí! —y mostraba la cartera que aún sostenía en sus manos y, ante el gesto de aprehensión de Lence, aclaró:

—No la amenaza, está aquí el diario, con toda la historia y todos los detalles y, si la señorita Robles no es una mentira, a ella personalmente le afecta sobremanera toda esta tragedia.

Marina intervino

—Comprendo que estés molesto conmigo si descubres, de repente, que estaba infiltrada en tu curso, pero no quieras “devolverme la pelota”. Yo cumplo órdenes y nada personal me va en este asunto, salvo que si es, este, mi pueblo y donde “tus amigos” querían “liarla”.

—Pues si este es tu pueblo y te apellidas Robles y tienes que ver con los Robres que llegaron aquí con Fernando III, el atentado que decís, es un ajuste de cuentas con tu familia. Es tu guerra, más que de los demás y hace ocho siglos que alguien, esa tal Dayree, dejó preparado todo para que su venganza, contra los cristianos en general y contra los Robres, o Robles, en particular, se hiciera realidad algún día. —y se los quedó mirando, escrutando el efecto que había causado, con sus palabras, en ambos.

Fue Lence quien rompió el silencio.

—¿Has leído el diario? Tendrás que decirnos que esperaban conseguir y cómo usarlo para sus propósitos.

—No lo he leído completo. No ha habido tiempo para ello y les importaba en exclusiva lo que pudiera conducirlos hasta esa “amenaza de Alá” pero, al menos, ya me he hecho una idea aproximada de lo que pretendían. ¿Está usted al mando de todo esto?

Lence asintió

—Déjeme estudiar este documento a fondo, traducirlo sin tantas prisas y podré informarle al detalle de que querían llevar a cabo y con qué medios y, si es posible, encontraré para ustedes esa amenaza que estaban buscando.

Enrique Lence se apartó del catedrático y comentó la situación reservadamente con Marina.

—Si ahora, tu amigo Roncal, va a trabajar para nosotros, razón de más para mantenerle alejado de la prensa. Nos conviene sacarlo de aquí discretamente y no podemos llevarlo con los otros detenidos.

—Le llevaré a mi casa. Hasta que convenga trasladarlo a Madrid que trabaje allí y podrás interrogarle de urgencia. Es de suponer que los periodistas van a sitiar la academia a la espera de noticias.

El comandante sopesó en silencio la proposición de Marina.

—Está bien. Te lo llevas y que vaya traduciendo el documento. Yo iré después, en cuanto deje organizada la siguiente fase. Que te acompañe Rosa y... mantenle esposado. A ver si nos vamos a confiar a última hora.

Hizo una señal al alférez Quesada y comenzaron a disponer los siguientes movimientos. Primero le pidió un coche sin distintivos y dos guardias de paisano, curtidos en controlar presos, para trasladar a las dos mujeres y al catedrático discretamente.

CAPÍTULO XXI. FERNANDO DE ADELMÓN

(Primavera de 1249 d.C. / Es-Sif 647 AH)

La comitiva se adentró en el patio de trazado almohade por la Puerta del Perdón. El intenso olor a azahar de los naranjos los recibía, impregnando de frescura la solemnidad del acto y haciendo patente la primavera para todos los participantes. El día luminoso y radiante era de los que confería a Sevilla esa luz especial, que deja prendida la ciudad en las retinas, con tanta fuerza, cómo en las memorias de sus visitantes.

La antigua mezquita había sido consagrada para el rito cristiano por los conquistadores y las campanas repicaban en lo alto del que fuera alminar, para anunciar a toda la ciudad que una ceremonia importante se iba a celebrar en su nueva catedral.

El mismísimo rey Don Fernando, tercero de Castilla, estaba presente en la ceremonia que culminaba la consagración del templo y lo hacía en calidad de padrino de un nuevo creyente, que recibiría el sacramento del bautismo y que el rey consideraba cómo uno de sus hijos, al haberle prohijado tras la muerte de su padre, el último emir de la taifa de Bayyasa, vasallo de Castilla y asesinado por los almorávides a causa de ello.

Aquel día, recibiría las aguas bautismales y el nombre de Fernando de Adelmón, el hasta hace poco Abd al-Mon, hijo de Al-Bayyasi y que, pese a su juventud, había servido al rey castellano con notable valor y talento, tejiendo una de las redes de espías e informadores más eficaces tras la raya fronteriza, con infiltrados en todas las cortes musulmanas que habían ido sucumbiendo ante el avance cristiano. Tan sólo quedaba la de Granada para que la reconquista, de todo el territorio peninsular, llegase a su culminación.

A la ceremonia estaban invitados todos los nobles y personalidades de la ciudad y alrededores y, por expreso deseo del rey, presentaban sus respetos integrantes de las fuerzas que habían llevado a cabo el cerco y posterior toma de la ciudad del Betis. En un lugar preeminente, los marinos cántabros del almirante Bonifaz compartían honor con los ballesteros de Baeza y así fueron espectadores de excepción, de la liturgia de cristianar al joven Adelmón.

Llegado el momento de retirarse, cuando pasaban ante los ballesteros, Fernando de Adelmón solicitó del monarca que le permitiera presentarle a uno de aquellos, su amigo Cristóbal de Robres, de quien ya le hablara con anterioridad.

Fernando III tendió la mano al guerrero, haciéndole incorporar de su rodilla en tierra y le expresó el dolor compartido por la muerte de su esposa Doña Blanca y la pequeña hija de ambos, y el reconocimiento por haber sido todo ese sufrimiento al servicio de la corona y la fe. Robles agradeció sus palabras al rey y le mostró su pésame por la pérdida del infante don Fernando de Suabia, en buena y valerosa lid por la toma de Sevilla. El rey, emocionado, estrechó brevemente al ballestero y continuó su recorrido.

Posteriormente, mientras comían, Cristóbal tuvo que referir a sus hijos la plática con el soberano, que estos habían observado desde lejos en compañía de escuderos y pajes, orgullosos de ver cómo su padre era objeto de tamaña distinción y honor.

Más tarde, cuando el protocolo oficial concluyó, Fernando de Adelmón se reunió con ellos y pasaron el resto del día recorriendo la ciudad y viendo sus maravillas.

Aquellos dos guerreros estaban ya unidos, indisolublemente, por lazos de sangre muy espesa y, en el futuro, serian mas las veces en que habrían de combatir juntos al servicio de Castilla. Mientras hubiera una frontera terrestre en la península con los musulmanes, ellos tenían una misión que cumplir, y prepararían a sus hijos para acabar lo que no les fuera dado hacer por sí mismos. La siguiente etapa sería el reino nazarí de Granada.

CAPÍTULO XXII: EL MEDALLÓN DE LA LUNA MORA

(Julio 2012 d.C. / Rayab 1344 AH)

A pesar de dar un amplio rodeo para evitar curiosos, no tardaron más que unos minutos en llegar a casa de Marina, meter el vehículo en la cochera y acomodar a Roncal en el cuarto de estar-biblioteca. Al esposarle al brazo del sillón, el catedrático no perdió la oportunidad de bromear, con el hecho de que dos mujeres le quisieran con aquellas argollas, y preguntó si sería sometido a la “disciplina inglesa”.

Marina no dejaba de captar que, las ironías exageradas, que estaba prodigando Roncal, eran en realidad una forma de responder al engaño del que se sentía victima por su parte. La provocaba para que ella abordara el asunto y no tener que pasar, por preguntar directamente si todo se reducía a una manipulación gélida e impersonal de sus sentimientos. Decidió ignorar las provocaciones y mantener a éste en la frialdad más antipática... de momento.

Rosa Castro se hizo con la cartera que llevaba Roncal, la abrió y extrajo del interior un cuaderno resguardado dentro de una bolsa de plástico. El disparo que hiciera Virginia Serna, y que le hubiera alcanzado en mitad del pecho de no haber estado por medio aquel objeto, se apreciaba por el agujero en el centro del mismo. La joven sacó con cuidado el diario. Extremando las precauciones, fue abriendo las páginas, hasta que le fue posible hacerse con el proyectil que había quedado incrustado y, ayudándose de unas pinzas, extrajo la bala y guardó la misma en una bolsita para pruebas. Antes de llevársela, mostró su trofeo a Roncal.

—Investigaremos si esa pistola se ha usado anteriormente en algún crimen. Al menos ya sabemos que no te ha asesinado a ti.

—Le quedo muy agradecido a la consistencia de la piel curtida que encuaderna ese diario y al espesor del papel del siglo XIII que fabricaban en Granada. Lo recomendaré a cualquiera que tema ser utilizado cómo blanco de ahora en adelante —fue la respuesta mordaz de Roncal.

Marina tomó el cuaderno de Dayree de encima de la mesa y se lo tendió al catedrático que lo sujetó con la mano libre.

—Cuando llegue Fernando Rojas querrá respuestas y yo no te ocultaré que reboso curiosidad por ese interés personal que, afirmas, me adjudica ese diario. Aprovecha y ve traduciendo.

—Descuida, os leeré los secretos de Dayree az Zohra al completo y... tal vez... habrá más poemas andalusíes que nos deleiten —miró a los ojos a Marina que le aguantó la mirada sin pestañear— espero que le gusten a alguien con el nombre de una figura señera de las letras castellanas. Si es que realmente se llama así.

Marina se sentó sobre el borde de la mesa baja, de frente a Roncal e, inclinándose hacia delante, acercó su cara a un palmo de la de él, los ojos clavados en los ojos, y notando cada uno la respiración del otro en la piel.

—Realmente... me llamo Marina Robles. Realmente... he nacido aquí, en Baeza, en esta misma casa. Realmente... espero terminar este próximo curso mis estudios de Físicas. Realmente... soy una gran aficionada a la historia y bastante entendida en la edad media. Lo que sabrás ahora es que, realmente... también soy soldado profesional, del arma de artillería, agregada a la batería de la Guardia Real y tiradora selecta. Acabo de regresar de Afganistán, donde he participado en acciones de combate reales, para integrarme en un equipo operativo del CNI, porque una célula terrorista islamista, con conexiones con Al-Quaeda, pretendía llevar a cabo un atentado sangriento en esta ciudad y debíamos evitar ese desastre, identificar y arrestar a los integrantes y conjurar cualquier peligro para las personas inocentes. Tú eres uno de los miembros de la célula terrorista, traído aquí por esa red islamista para ayudarles a encontrar un elemento necesario para sus planes, seguramente un agente patógeno, un arma biológica y no estás, en este momento, tirado en el suelo de un calabozo, a la espera de que los inquisidores te apliquen el tercer grado, porque algunos indicios nos permiten creer que puedes haber sido utilizado sin conocimiento... real... de los fines que escondían, pero, si comprobamos que... realmente... no has sido cómplice involuntario, te espera un largo y desagradable calvario, sin descartar un viaje turístico por Guantánamo, por aquello de la colaboración internacional. —Todavía acercó su cara algo más a la de Roncal, cada uno notaba la tibieza de la piel del otro— Ahora, si quieres, sigue haciendo bromas, pero yo te recomiendo que vayas adoptando una postura más seria y, sobre todo... más realista.

Se echó lentamente hacia atrás, sin dejar de mirar fijamente a Roncal. La expresión de este había cambiado y ya no mostraba una fingida, burlona y exagerada indignación por su amor propio herido. Estaba concentrado en lo que acababa de explicarle y calibrando las consecuencias de todo ello. Marina se puso en pie y le preguntó:

—¿Quieres tomar algo? ¿Café, un refresco?

—¿Podría ser un güisqui? Y agua... gracias. —sonaba cómo un perrillo apaleado.

Rosa no podía disimular el orgullo que le causaba la escena de la que había sido testigo. Aquel hombre había sido secuestrado a punta de pistola, interrogado bajo amenazas, sufrido la onda expansiva de una explosión, comprometido en medio de un tiroteo, recibido un balazo directo, esposado cómo sospechoso de terrorismo y descubierto que la chica, con la que se estaba haciendo ilusiones, era una especie de agente secreto con licencia para matar. Demasiado para el más macho, y aún para el más templado. Pero había visto cómo su compañera le había sacado del “resacón” con una terapia de choque inapelable y Roncal vivía otra vez en la puta realidad.

—No le pierdas de vista. Voy a ver si nuestros centinelas quieren algo —oyó decir a Marina cuando pasaba a su lado.

Se sentó en el otro sillón, frente a su prisionero, que la miró cómo si hasta entonces no hubiera sido consciente de su presencia.

—¡Ah! Tú... supongo que no eres una funcionaria de la universidad... en realidad —Roncal se dirigía a ella.

—No lo soy, era una tapadera. Así teníamos controlado de cerca tu curso —le trataba deliberadamente con sequedad— Mi nombre es Rosa Castro.

—¿Rosa? ¡Rosalía de Castro! ¿Y el otro? Fernando de Rojas. ¡Vaya! ¿Algún Quevedo?

—Ya le conocerás, descuida.

Alejandro Roncal decidió refugiarse en el estudio del diario de Dayree, abandonando por el momento esa nueva existencia a la que, no sabía cómo, había sido transportado.

Cuando Enrique Lence llegó a aquella casa encontró un ambiente de placidez, en comparación con la locura desatada sobre el resto del pueblo. Los medios de comunicación se encontraban en masa en Baeza. Había unidades terrenas de TV y radio, con sus antenas parabólicas desplegadas hacia los satélites, de más de docena y media de emisoras. Entre reporteros gráficos y fotógrafos ya se acercaban al centenar los que buscaban las imágenes más espectaculares y una legión de periodistas pugnaba por hacer la pregunta más oportuna, más esclarecedora, o más impertinente y entrevistaban a todo bicho viviente que se prestara a ello.

Por el momento todo estaba bajo control. Los prisioneros en salas incomunicadas de la academia de la benemérita y los cadáveres debidamente empaquetados, junto con todas las pruebas encontradas en la primera fase de registro. Los agentes del orden, de los distintos cuerpos, aleccionados de lo grave de filtrar información sobre el caso. Los responsables de prensa iban desvelando con cuentagotas los datos de la operación, de forma que los periodistas tuvieran que permanecer atentos a sus comparecencias, so pena de perder la carrera en la actualidad informativa, y prefirieran no arriesgarse a formular conjeturas sin contrastar, por el peligro que, en pocos minutos, los comunicados oficiales los desmintieran.

Los podrían tener así hasta bien entrada la noche y, muy temprano, cuando descansaran exhaustos, todo sería embarcado, ellos abordarían los helicópteros y desaparecerían de Baeza. A partir de ahí, todo se canalizaría por los portavoces oficiales gubernamentales.

Se sentaron cómodamente y dispusieron frente a Roncal un micrófono y una webcam conectados al portátil. Todo quedaría grabado y a disposición de los analistas de inteligencia, que contrastarían las explicaciones y traducción de urgencia, de aquella sesión, con un estudio más minucioso y detallado posterior.

Alejandro Roncal comenzó diciéndoles, que la autora explicaba que, aquel documento, contenía la crónica de una serie de sucesos que habían marcado su vida, hasta el punto de emplearla a una casi exclusiva dedicación: vengar la muerte de su padre. Esa venganza tenía dos objetivos: uno particular que era causar el mayor daño posible a quienes consideraba verdugos directos de Quasim Al-hakim; el otro era general: satisfacer su odio hacia los cristianos castellanos, haciéndoles sufrir los efectos de la ciencia de su progenitor, empleando contra ellos la llamada “amenaza o azote de Alá”.

Por ello la autora, Dayree, reflejaba en su manuscrito los motivos, la naturaleza del trabajo de su padre y las pistas para encontrar la “amenaza de Alá”, en la confianza de que, los guerreros del Islam, sabrían hacer uso de todo ello para derrotar a la cruz y vengarla donde ella había fracasado. Reseñaba finalmente que, convencida de que sería victima de las conveniencias diplomáticas y traicionada, lo que la abocaba a la muerte, enviaba en secreto su documento a familiares en Egipto, para ponerlo fuera del alcance de sus enemigos.

Tras este preámbulo, Lence le preguntó, para que así quedara reflejado en la grabación, su opinión sobre la autenticidad del cuaderno y concordancia con la época que se le suponía, así como si lo consideraba una crónica de sucesos reales en lugar de una narración, una novela o cuento, ficción u obra del talento creativo de un autor literario.

—Supongo, que no dejaran de hacer las pruebas más oportunas para autentificar este material y que expertos forenses lo cotejarán con otras muestras certificadas. Por suerte, de la época medieval, existen muchas piezas en los museos. En lo que yo soy experto, puedo acreditar que la gramática, el idioma, los giros lingüísticos, la jerga corriente, todo eso se corresponde con lo que conocemos de finales del siglo XII y principios del XIII. Junto con la caligrafía, es atribuible a la cultura andalusí y en concreto a la escuela granadina. Los acontecimientos y sucesos narrados, que corresponden a hitos históricos, son todos anteriores a 1250. Nada hay posterior. Y el conjunto de la crónica, así como la sucesión temporal, son coherentes con los escenarios, cultural, social, comercial y militar del periodo. —Miró directamente a Marina y prosiguió— Hay referencias expresas, muy concretas, a datos que podemos cotejar sin gran esfuerzo, aquí mismo en Baeza.

—Es aconsejable otra aclaración previa. ¿Qué tiene que declarar sobre su implicación en todo este asunto? Le recuerdo que se graba todo lo que aquí se dice y que... todo... será debidamente comprobado. —Lence no quería pasar nada por alto.

—Soy totalmente consciente de la situación y supongo inevitable estar bajo sospecha. Comenzaré declarando que no formo parte de ninguna organización criminal y no comparto los motivos de ninguna que abogue por la acción violenta. Fui invitado a dirigir este curso, en la universidad internacional Antonio Machado, por haberlo solicitado así el patrocinador del mismo: el doctor Cesáreo Fascetti, en nombre de la Fundación para la Historia Mediterránea. Nunca había tratado personalmente a Fascetti y no lo he conocido hasta el pasado mes de junio, en el que me visitó en Madrid. Antes de ahora si hemos intercambiado correo, por motivos profesionales, de investigación histórica y algunos de mis trabajos han sido publicados en la revista de esa fundación y han corrido con los gastos de traducirlos al italiano para ser divulgados. Esa relación, ventajosa para mí, y el hecho de que me ofrecieran una muy buena compensación económica, así cómo asegurar la publicación de las ponencias y los debates del seminario, hacían indeclinable la invitación y acepté sin dudarlo. Que durante el mismo surgiera la ocasión de investigar la veracidad de unos hechos, acaecidos en Baeza, en el Medievo, y que pudieran conducir al descubrimiento de una pieza arqueológica escondida, no es desde luego nada habitual, pero en sí mismo no tenía nada de sospechoso y si mucho de reto irresistible. Sobre lo sucedido a continuación, especialmente en el día de hoy, soy yo el que no tiene ni idea.

Enrique Lence consideró suficientes los preliminares, de momento, y pidió a Roncal que les informase con todo detalle del contenido del diario de Dayree y aportase todos los elementos posibles para concluir que planes y objetivos inspiraban a la célula terrorista.

Alejandro Roncal inició una exposición que llevaría varias horas. En forma de narración, les fue dando a conocer todo lo escrito por aquella musulmana medieval, procediendo, de cuando en cuando, a leer textualmente párrafos, incluso pasajes íntegros del cuaderno, para que sus oyentes mantuviesen la coherencia comprensiva y viesen fundamentadas sus palabras.

Desde la expulsión de la Bayyasa, es decir Baeza, conquistada por los cristianos, fueron participes de las vivencias de Dayree y su familia y notaron el odio, compartido por padre e hija, que contaminaba el relato. Supieron de la fatídica noche en que las trompetas y cuernos de alarma despertaron a los granadinos, para alertar de un terrible incendio en la haratalcazaba y del alba que reveló, a aquella joven, aún niña, que había perdido a su padre. Después supo que aquello había sido obra de los cristianos y, algo más tarde, que habían sido los mismos causantes de sus primeras desgracias, los conquistadores de su pueblo natal que se habían apoderado del mismo y vivían allí, en lo que había sido su hogar, el de una infancia añorada.

Cuando Dayree quedó bajo la tutela de Galib y fue perfeccionando su aprendizaje, para mejor servir al emir nazarí, tuvo la oportunidad de acceder a los datos de la investigación sobre las causas de la muerte de su padre. Descubrió entonces a los autores directos del asalto al corazón de Granada, los ballesteros de Baeza y quiso identificar sin género de dudas a los integrantes de aquel comando. Lo logró. En el diario figuraban los nombres de los guerreros: Suero de Benavides, Pedro Chacón, Esteban Rodríguez de Lorite, Pedro González de Molina, Lope Pérez Lechuga y Cristóbal Bermudo de Robres. También, la infatigable investigadora, había anotado los nombres de los traidores musulmanes, que habían sido cómplices de los matadores de su padre: Ahmad Al-Salmani y Abd Al-Mon. De todos ellos había recopilado datos e información, valiéndose de comerciantes y viajeros, que aprovechaban los periodos de tregua para transitar entre territorios de cada bando, y a los que Dayree pagaba generosamente para que la sirvieran. Conocía por ello la existencia de familias, esposas, hijos, de los odiados ballesteros y los servicios que estos prestaban a su rey.

En este punto, Roncal hizo un alto en el relato y se dirigió a Marina.

—El apellido Robres de entonces se convirtió en el Robles actual. En una de las dovelas, que están sobre la puerta de esta casa, se distingue aún la ballesta esculpida en la piedra, que atestigua que aquí vivió uno de los cofrades ballesteros de Santiago. Han transcurrido ochocientos años, pero no es descabellado esperar que exista algún nexo de parentesco entre el llamado Cristóbal Bermudo de Robres y tu.

La baezana no se movió lo más mínimo. Estaba prestando atención al relato con gran concentración, mirando directamente a Roncal. Cerró un segundo los parpados, inspiro aire profundamente y lo dejo salir lentamente. El catedrático reanudó su informe.

La venganza se convirtió en el propósito más ansiado de Dayree y dedicó su existencia a preparar el momento en que pudiera consumar este desquite. Diez años más tarde, cuando Fernando III puso cerco a Sevilla, la última gran plaza que quedaba en poder de los musulmanes, aparte de Granada, la espía recibió permiso del dirigente nazarí para llevar a cabo sus planes, para lo que emprendió viaje a Baeza. De vuelta en la ciudad que la vio nacer, se dedicó a encontrar las casas de aquellos ballesteros que figuraban en su lista, a conocer a sus familias y a planear la forma más certera de asestar sus golpes.

Entonces ocurrió algo que decidió, de forma indiscutible, su plan, y marcó quién sería la primera de sus víctimas en la venganza. Al observar a las mujeres de los ballesteros, con ocasión de unas justas poéticas, descubrió que una de ellas lucía un ornamento que le era conocido, por haberlo tenido en sus manos. Era una joya, un medallón, que era en realidad un cofrecillo dividido en dos partes, una en forma de media luna, encargado por su padre a un orfebre, para lo que Dayree había realizado un dibujo siguiendo las indicaciones de su progenitor. En sus investigaciones sobre los acontecimientos que la atormentaban, había llegado a saber que, ese medallón, era el recipiente en el que Quasim Al-Hakim encerrara su prodigio: la “amenaza de Alá” y que se había enviado al emir de Jaén, encomendado a la custodia del general Il-Idrisi, para emplearla contra los cristianos. La expedición había sucumbido a una emboscada del enemigo y el medallón, que contenía el castigo para los infieles, se había dado por perdido.

Dayree decidió recuperar el medallón, matar a aquella cristiana y sus hijos y poner en práctica el proyecto de su padre, aquel por el que le habían matado: infectar a los infieles con la peste ponzoñosa contenida en el medallón.

—¿Era esa cristiana Blanca Chacón de Robres? —la pregunta la formulaba Marina, interrumpiendo en voz alta la charla de Roncal y no pudiendo disimular un punto de ansiedad en su voz.

Todos la miraron extrañados menos Roncal, que parecía estar esperando esa, o alguna otra reacción parecida, de su anfitriona.

—Sí, en efecto. Era la esposa de Cristóbal Robres, tu tatarabuela Blanca supongo, la que lucía el medallón que portaba la “amenaza de Alá”.

—¿Dice en ese diario que pasó? ¿Robó el medallón la mora y se vengó? —la ansiedad era más patente en la voz de la baezana.

—Cuenta que, ayudada por un secuaz, se introdujo en la mansión de los Robres y se hizo con la joya. Que en el asalto mató a la hija pequeña en su cuna y dejó malherida a la madre que logró dar muerte al cómplice al defenderse, cómo no esperaban que fuera capaz. Dayree tuvo que huir, al ser herida a su vez, por el dardo de la ballesta de uno de los hijos, que acudieron en defensa de la mujer cristiana. Escondió el medallón conteniendo la “amenaza de Alá” y regresó a Granada, donde escribió el cuaderno con toda esta historia y plasmó el enigma que, al resolverse, permitiría recuperar la peste y difundir la infección en tiempos futuros.

—Ese era el plan de Saladín, recuperar el medallón y usar el cultivo contenido en su interior para propagar una enfermedad. En definitiva, se confirma que era un intento de agresión biológica —era Lence quien reflexionaba en voz alta interrumpiendo a Roncal— para ello necesitaba encontrarlo y por eso montaron este curso y lo trajeron a usted a Baeza, para resolver el misterio y encontrar el medallón. Pensaba que Djamel, un patólogo forense, sería capaz de reactivar el agente patógeno y difundir la infección. Todo pasaba por encontrar un arma, creada hace ochocientos años y escondida, desde entonces, en algún punto de esta ciudad... o de Úbeda, según la interpretación de Marina.

Esta fue, de nuevo, el centro de atención de sus acompañantes. La miraban mientras ella parecía ausente, con la cara refugiada entre sus manos, los codos apoyados en las rodillas.

Al separar las manos de su rostro, vieron que dos gruesas lágrimas corrían por las mejillas. Los miró un instante y se incorporó, dirigiéndose a una de las librerías que había en la habitación.

Esta era una pieza rectangular, de generosas proporciones, habilitada como si de un gabinete de trabajo, más bien de estudio, se tratara, con una parte ocupada por una mesa de despacho, flanqueada por una mesita auxiliar dotada de ordenador y donde se hallaban libros, cuadernos y botes de lapiceros; el resto contenía un sofá, cuatro sillones individuales y alguna mesita baja, que era donde estaban instalados ellos. Librerías de estantes repletos de libros, aunque también se distinguían estuches de video-casetes, de CD´s y DVD´s y pequeños objetos de adorno de múltiples procedencias, amueblaban los muros y los huecos entre ventanas. La biblioteca mostraba su característica de formación familiar y continuada en el tiempo, por la variedad de formatos, encuadernaciones y fechas, antigüedades más que posibles, de las ediciones a la vista.

Marina abrió la puerta de cristales de una de las librerías, tiró del estante a la altura de su pecho, que giró por la mitad, hacia afuera —gracias a un gozne disimulado que lo dividía en dos— dejando al descubierto la puerta de una caja fuerte. Abrió esta y buscó en el interior. Vieron cómo se estaba colgando algo del cuello y se giró hacia ellos.

—Este es el “medallón de la luna mora”. Lleva en poder de mi familia desde que los primeros Robles se instalaron en Baeza y pasa de generación en generación, pero siempre, de mujer a mujer. Ahora está en mi poder y me lo dio mi abuela personalmente. —dio unos pasos al frente para que todos vieran brillar la joya que lucía sobre su pecho— Lleva una leyenda asociada, que se transmite igualmente a los descendientes, de forma oral, y que dice que el medallón lo ganó el primer Robles de Baeza, que era uno de los mejores ballesteros al servicio del rey y fue el botín de un importante hecho de armas. Cristóbal Robles lo regaló a su esposa Doña Blanca Chacón de Robles, que lo mostraba colgado de su cuello para que no se olvidara el valor y la destreza de su marido. Nos contaban nuestros mayores, cómo una bruja y hechicera mora, con la ayuda de judíos, robaron este medallón y dieron muerte a Doña Blanca y a su bebe, una niña nacida de pocos meses, aunque sus hijos, todavía niños, pelearon y pusieron en fuga a los bandidos dando muerte a algunos. Cristóbal Robles, que estaba en la guerra con el rey, obtuvo permiso de este para buscar a la hechicera y hacer justicia. Le ayudó un príncipe moro, que era su amigo y que odiaba a la misma bruja y así pudieron encontrarla, para lo que entraron en secreto en Granada, donde esta se refugiaba entre los suyos. Cristóbal Robles le cortó la cabeza y volvió con el medallón que todos llamaron de “la luna mora” y, desde entonces, pertenece a mi familia, y nos recuerda a los descendientes aquellos sucesos de dolor, de valor, de amor.

EPÍLOGO

LOS primeros días de curso, en la Complutense de Madrid, ofrecen un aspecto de facultades abigarradas de gente y de frenética actividad. Hasta que la rutina de la planificación se impone, la asistencia es masiva. Hay que conocer a los profesores, habituarse a los horarios y a la ubicación de las aulas, recuperar los contactos de cursos anteriores y organizarse la vida universitaria de los siguientes nueve meses.

Marina Robles no era la excepción a esa forma de arrancar el curso. Seguramente su último curso, porque estaba dispuesta a obtener su titulo tras varios años de esfuerzo, en los que había dosificado la matriculación de asignaturas, para poder compatibilizarlas con su desempeño profesional en el ejército.

Ese día había tenido que acudir con el uniforme, por faltarle tiempo para cambiarse tras salir de servicio, y no podía evitar ser el objeto de la curiosidad por los pasillos, sobre todo de los estudiantes más jóvenes, los de primer curso, que miraban con descaro su apariencia y se acercaban para observar mejor las insignias. La boina azul con la enseña del regimiento despertaba la mayor expectación y, al ser reconocida por los más entendidos, se oía en voz alta cómo lo informaban a su alrededor: ¡mira... es de la guardia real!

Había quedado citada con Enrique Lence en la cafetería de la facultad. No era el lugar que le pareciera más conveniente, pero, al recibir su llamada para quedar en algún momento del día, ambos habían comprobado que andaban muy justos de tiempo cuando el otro podía y viceversa. Finalmente, el comandante podía escaparse unos minutos del edificio de la cuesta de las perdices, sede del CNI, y acercarse al campus vecino, de la ciudad universitaria, cuando ella terminara las clases de la tarde.

Puntual cómo siempre, Lence estaba frente a la entrada de la cafetería, leyendo con una expresión divertida las notas y pasquines que ya proliferaban en los tablones de anuncios, pinchados en los corchos. Iba de paisano, mejor, pensó Marina, ya suscitaba demasiada curiosidad sin tener que cuadrarse y saludar militarmente a otro uniformado, delante de la muchachada estudiantil.

Tras hacerse con unos cafés, buscaron una mesa discreta en la que sentarse a charlar.

—Pensaba insistir en mi oferta de que “ficharas” por el Centro y te dejaras de guardias y desfiles, pero mis jefes han recibido la negativa más tajante, de la Casa Real, a considerar tu marcha en estos momentos. —Lence iba derecho al grano, pues no tenía mucho tiempo antes de regresar a sus obligaciones— Ya te habrás percatado de la consideración en que te tienen ahora, tras tu servicio en Afganistán y el papel decisivo que has desempeñado en la operación Gavilán.

—Imposible no notarlo. Sobre todo porque estoy haciendo “mas mili” que un recluta. Parezco indispensable para todo: el viaje de los Príncipes de Asturias por mi tierra, después de haber acabado con la “amenaza de Alá”, y todo el mes de Agosto en Mallorca, veraneando, pero no de vacaciones precisamente, si no de canguro de toda la familia real e invitados. Y todavía he podido añadir unos cuantos actos protocolarios de las actividades habituales. Menos mal que, en septiembre, he podido refugiarme unos días en Baeza y, desde allí, moverme a otros sitios de Andalucía, que me apetecían disfrutar en paz.

—No te quejes, que yo se que “es de boquilla”. Además, van a compensarte: serás ascendida, sin esperar a ver si renuevas tu contrato por un nuevo periodo. Y estás propuesta para una condecoración. En caso de que finalmente decidas seguir la carrera militar lo tienes todo de cara.

—No voy a decidir nada de momento. —Marina lo decía con total convencimiento— Me queda casi año y medio para cumplir mi contrato actual, y mientras tanto terminare la carrera de Físicas. Hasta entonces no voy a preocuparme de lo que haré después y lo sopesaré todo muy bien. Puedo doctorarme, buscar trabajo en la empresa privada, dedicarme a la investigación o hacer de la milicia mi profesión definitiva —sabes que no lo desdeño—. Se lo que no haré: dedicarme a la enseñanza o a preparar oposiciones.

—Estaré a tu disposición cuando lo decidas, para lo que pueda serte útil. No dejes de estar en contacto aunque... ya sabes... no siempre se me encuentra de inmediato.

—¿Te vas? —a Marina las palabras de Enrique le sonaron a despedida, de algún modo.

—Hay que preparar la salida de Afganistán. A algunos les gustaría dar la sensación de que nos echan del país a patadas en el trasero y no podemos consentirlo. Pero no me voy inmediatamente, estamos cerrando la operación Gavilán en sus repercusiones fuera de Baeza. Cómo ya te dije: los resultados son muy extensos, tanto por lo que hemos sacado a la luz cómo por el daño que estamos haciendo a la penetración del islamismo radical y violento en Europa. Una operación grandiosa, de veras.

—¿Y no tiene, ese buen trabajo, consecuencias para ti?

Lence sonrió. Se le veía satisfecho y cómodo.

—Cuando llegue a nuestra antena en Kabul luciré dos estrellas de ocho puntas. Antes que otros de mi promoción y sin tenerme que tragar las toneladas de expedientes y sumarios judiciales que ellos. Otra cosa, artillera, he tramitado tu escrito por el que solicitas que el medallón, una vez limpio de “bichitos”, sea entregado al Museo Arqueológico Nacional, de acuerdo con el convenio de cesión que has suscrito con esa institución.

—Enhorabuena mi teniente coronel. Lo tienes “merecidamente merecido” y redundo en ello —rió con la broma y sinceramente alegre por el ascenso de Lence— y gracias por la gestión pero, dime, los gérmenes que contenía el medallón: ¿Podían resultar peligrosos a pesar del tiempo transcurrido?

—Eso, no sé si lo sabremos algún día. Las conclusiones de los científicos quedarán en el informe, pero si no son relevantes para otros procedimientos operativos no se darán a conocer.

Miró al reloj y ambos se levantaron para salir de aquel local. Ya cerca de la entrada de la facultad, el militar se paró y se dirigió a Marina

—No he conocido a nadie cómo tú, artillera, y todo lo que hemos compartido y realizado juntos tiene... una gran importancia... para mí. No sé que nos deparará el futuro, pero espero que seamos amigos... entrañables, y que hagamos todo lo posible por volvernos a ver.

—Sólo puedo tener buenos sentimientos hacia ti Enrique. Conocerte ha sido maravilloso y te tendré siempre afecto. Eres mi amigo muy especial y en el futuro nos veremos, no lo dudes, y tendremos siempre muchas cosas de las que hablar y compartir.

Se acercó y le besó en la mejilla. Él sonrió, dijo adiós y se encaminó a la salida por la que se desvaneció. Marina se quedó inmóvil, todavía un rato después de haber perdido de vista a aquel hombre que, sin duda, había cambiado su vida aunque no lo pareciera.

Antes de marcharse, decidió pasar por la secretaría de la escuela para recabar cierta información y dirigió sus pasos hacia esa dependencia.

Literalmente, se dieron de bruces la una contra el otro, en la puerta de la secretaria. Marina contra Alejandro Roncal. Ella se disponía a entrar y él salía, acompañado de un profesor de matemáticas que Marina conocía de la facultad.

Durante un breve lapso de tiempo, ambos se quedaron sin capacidad de reaccionar. Marina, sorprendida de encontrarse allí con alguien a quien no esperaba. Alejandro, sin poder disimular su azoramiento, cómo un niño pillado en falta.

—¿Has decidido pasarte a ciencias? —ella tomó la iniciativa con rapidez.

Él titubeó sólo un momento. Tras mirar al colega, que lo miraba inquisitivamente, mostró una ancha sonrisa y respondió:

—Estaba buscándote. Me dijiste que pensabas terminar la carrera este año y deduje que podría hallarte aquí, en tu facultad. Mi colega me estaba ayudando, a averiguar si te habías matriculado y ya había conseguido hacerme con tus horarios de clase. Mi plan de ir estrechando el cerco en torno tuyo, de forma implacable, funcionaba perfectamente hasta que hemos chocado.

—¿Y te has parado a pensar que eso puede ser muy peligroso? —a duras penas conseguía contener la risa.

—Ya has hecho explotar una bomba a mi paso, me has disparado y esposado a tu sofá e interrogado sin piedad. ¿Qué más puedes hacerme? —también él pugnaba por mantenerse forzadamente serio.

El profesor de matemáticas llegó a la conclusión de que estaba de más, en aquella extraña conversación y, por mucho que le aguijonease la curiosidad, optó por despedirse y dejarles solos.

—¿Estás buscando venganza?

—Me mentiste, me manipulaste, me hechizaste y posiblemente me salvaste la vida. No hay nada de lo que vengarse. Quería volver a verte.

—¿Para qué?

—He aprendido de memoria más poesías andalusíes, algunas de la Rakuniyya, y me moría de ganas de recitártelas, después de una buena cena, regada con tinto de la ribera del Duero.

Marina no pudo retener una risa alegre, cómo de una campanilla. Miró fijamente a los ojos de aquel guapo catedrático y le dijo:

—Ribera del Duero, ¿eh? Tengo en casa un crianza de un gran año y estará a la temperatura ideal para abrirlo.

Bajaron paseando por la avenida de la complutense, disfrutando del inicio del otoño en Madrid, que se dejaba notar en las hojas arremolinadas en montoncitos, y en la suave brisa que los acariciaba y a la que atribuían el hecho de sentir aquellos ligeros escalofríos, que recorrían su piel al rozarse caminando.

FIN

GALERÍA DE PERSONAJES MAS RELEVANTES DE LA NOVELA “EL ALQUIMISTA ALMOHADE”

CRISTIANOS SIGLO XIII

Blanca Chacón de Robres

Personaje de ficción de familia histórica de la época y lugar. Dama cristiana, esposa de Cristóbal Bermudo Robres.

Cristóbal Bermudo de Robres

Personaje de ficción de familia histórica de la época y lugar. Hidalgo cristiano. Es el mejor ballestero de la cofradía de los doscientos de Baeza. Miembro del comando que asalta granada.

Lope Pérez Lechuga.

Pedro González de Molina.

Pedro Chacón.

Ferrán Alfonso de Carvajal.

Suero de Benavides.

Esteban Rodríguez de Lorite.

Personajes de ficción de familias históricas de la época y lugar. Hidalgos cristianos. Ballesteros de la cofradía de los doscientos de Baeza.

Fernando III el santo

Personaje histórico. Rey de castilla y León.

MUSULMANES SIGLO XIII

Abd Al-Mon,

Fernando de Adelmón

Personaje histórico. Noble almohade, hijo de Al-Bayyasi, último rey taifa de Baeza y protegido de Fernando III a la muerte de su padre. Espía al servicio de los cristianos. Convertido al cristianismo tras la toma de Sevilla.

Ahmad Al-Salmani

Personaje ficticio. Noble musulmán. Secretario del cadí de granada y espía de los cristianos cómo agente de Abd Al-Mon.

Dayree az Zohra bent Quasim bent Quasim Al-Andalusí

Personaje de ficción. Musulmana, hechicera y espía al servicio del Emir de Granada. Hija de Ibn Quasim, intentará llevar a cabo la venganza postrera sobre Baeza.

Muhammad ibn Yusuf ibn Nasr “Al-Galib Bi-Llah” “Al-Ahmar”.

Personaje histórico. Primer rey nazarí de granada y fundador de su dinastía. Empezó la construcción de la alhambra.

Quasim ibn Quasim Al-Hakim

Personaje de ficción. Sabio musulmán, discípulo de ibn Tumlus a la vez discípulo de Averroes (ibn Rudhd). Es el médico que fabrica el arma bacteriológica. Padre de Dayree.

Galib Abu Muhammad Al-Mansur

Personaje de ficción. Musulmán. Visir del rey Muhammad I de Granada y jefe de su espionaje, ex militar y aspirante a Hayib (visir de visires). Maestro y protector de Dayree.

PERSONAJES SIGLO XXI

Enrique Lence

“Fernando Rojas”

Personaje de ficción. Español. Militar, comandante del cuerpo jurídico y oficial del CNI. Al mando de la “operación gavilán”.

Marina Robles.

Personaje de ficción. Española nacida en Baeza. Soldado profesional del arma de artillería agregada a la Guardia Real. Francotirador experta. Reclutada por el CNI para formar parte del equipo de la “operación gavilán”. Descendiente de Cristóbal Robres y Blanca Chacón.

Beatriz Galindo.

Francisco Quevedo.

Jorge Manrique.

Rosa Castro

Personajes de ficción. Españoles. Agentes del CNI, miembros del equipo que lleva a cabo la “operación gavilán”

Alejandro Roncal Sanz

Personaje de ficción. Español. Catedrático de historia en la UCM. Medievalista y arabista. Sospechoso de formar parte de la célula terrorista que pretende atentar en Baeza.

Abel Elkarim Aljatabi

“Abd El-Krim”

“Saladín”

Personaje de ficción. Español. Musulmán nacido en Ceuta. Terrorista de Al-Quaeda y jefe operativo de la célula terrorista islámica que pretende atentar en Baeza.

Djamel Abbas.

Personaje de ficción. Argelino. Doctor en medicina y patólogo. Profesor en la universidad de argel. Miembro de la célula islamista que pretende atentar en Baeza.

Cesáreo Fascetti.

Personaje de ficción. Libio. Terrorista de Al-Queda y planificador del atentado terrorista en Baeza. Usa falsa identidad italiana y actúa oculto tras la fachada de: “dottore” de historia del arte y “direttore” de la “Storica Fondazione Mediterránea” con sede en Roma.

Abdul Saleh Mousa, “Al-Tauil”.

Abdelmalek Nabil “Karim”.

Virginia Serna.

Personajes de ficción. Islamistas, terroristas de Al-Quaeda y miembros de la célula que pretende atentar en Baeza.

CRONOGRAMA PARA LA NOVELA “EL ALQUIMISTA ALMOHADE”

SIGLO

AÑO

HECHOS HISTÓRICOS

HECHOS EN LA FICCIÓN

1031dC/422AH

Primeros reinos de Taifas hasta 1085dC

1085dC/477AH

Imperio Almorávide hasta 1144dC

1096dC/489AH

Primera Cruzada

1100dC/493AH

La ciudad alcanzó su mayor esplendor en el siglo XII con los almohades, que hicieron de Bayyasa (Baeza) plaza principal entre sus posesiones peninsulares. No sólo mejoraron la fortificación, sino que los edificios públicos cómo las mezquitas y los mercados se multiplicaron. Alfonso VII la somete en el año 1146dC, perdiéndola en 1157dC.

1144dC/538AH

Fin del Imperio Almorávide y comienzo de los segundos reinos de Taifas hasta 1172dC

1147dC/541AH

Segunda Cruzada

1172dC/567AH

Imperio Almohade hasta 1212dC

1189dC/585AH

Tercera cruzada hasta 1192dC

SIGLO XIII.

1200dC/596AH

Epidemia de lepra explosiva, pandémica, posterior a las Cruzadas, que alcanza su punto culminante en el siglo XIII, probablemente no fue lepra, sino sífilis, según muchos autores.

1202dC/598AH

Cuarta cruzada hasta 1204dC

1212dC/608AH

Terceros reinos Taifas hasta 1238

Alfonso VIII ocupa Baeza por primera vez en 1212 a continuación de la famosa batalla de las Navas de Tolosa. El reino Taifa de Bayyasa comprendía una amplia zona de Jaén y Córdoba. Su Emir, Allah-al-Bayyasi

1217dC/614AH

Quinta cruzada hasta 1221dC

1225dC/622AH

Al-Bayyasi cedió algunas plazas fronterizas cómo Salvatierra, Burgalimar o Capilla, a Fernando III, a cambio de que éste le proporcione recursos para atacar Sevilla. De esta forma partió Al-Bayyasi, en 1225, desde Córdoba, con un poderoso ejército con el que asedió la ciudad de Sevilla y se adueñó de todas las fortalezas del Aljarafe sevillano, obligando al califa al-Adil a huir cruzando el Estrecho. Satisfecho por sus nuevas conquistas y su gran influencia, Al-Bayyasi se retiró a Córdoba.

1226dC/623AH

Una revuelta popular provocada por la amistad con los cristianos de Al-Bayyasi, lo obligó a dejar la ciudad y buscar refugio en el castillo de Almodóvar del Río, donde subiendo la cuesta del alcázar fue muerto a manos de su visir Ibn Yaburak (que había sido sobornado por Abu-l-Ula). El visir llevó la cabeza de Al-Bayyasi a Sevilla y reclamó a Abu-l-Ula la recompensa que le había prometido, pero éste lo acusó de traición por haber asesinado a su emir y lo ajustició.

1227dC/624AH

Sexta cruzada hasta 1229dC

Guerra civil en el imperio almohade.

Fernando III, el Santo, toma posesión definitiva de Baeza el 30 Noviembre. Los moros de Baeza pasaron a Granada en su mayoría, estableciéndose en el barrio llamado desde entonces, según la tradición, del Albaicín.

El ejército cristiano al mando del Señor de Vizcaya, don Lope Díaz de Haro con 500 lanzas de Castilla, conquista la plaza. Bernardo de Robles estuvo en la conquista de Baeza, fundando casa en Andalucía, de la que descienden los de este apellido en dichas provincias de la Península. En Baeza quedaron 300 de aquellos infanzones e hijosdalgos, después de muchos avatares, para su gobierno, les concedió su famoso Fuero y les otorgó privilegios realengos y tierras concejiles que explican en buena medida la riqueza de su Concejo y el amplio desarrollo de los siglos posteriores. Por llevarse a cabo la ocupación el día de San Andrés, se establece entonces la costumbre de hacer figurar en las banderas del Rey la Cruz de San Andrés en rojo sobre fondo blanco y con el escudo real. Con el transcurso de los años este símbolo ondeará en las banderas de las Unidades españolas al igual que hoy lo hacen en la mayoría de los guiones y banderines.

Baeza se convirtió en la primera ciudad conquistada definitivamente a los árabes en Andalucía y pasó a ostentar la capitalidad civil y religiosa del Alto Guadalquivir hasta la conquista de Jaén en 1246.

1228dC/625AH

Badajoz cae en manos del Reino de León.

1229dC/626AH

Jaime I el Conquistador, rey de Aragón, toma Mallorca. Conquista completada en 1232

1230dC/627AH

Muere Alfonso IX de León, dejando el reino a sus hijas Sancha y Aldonza, pero mediante el Tratado de las Tercerías, elaborado por su madre, Teresa de Portugal, y por Berenguela I de Castilla, León pasa a manos de Fernando III el Santo, produciendo la definitiva unión de León y Castilla en la Corona de Castilla.

Fernando III constituye la «Compañía de los doscientos Ballesteros del Señor Santiago», institución militar extinguida en 1767. Obispado de Baeza.

1231dC/628AH

Fernando III concede a Baeza el progresista Fuero de Cuenca y se sabe que este monarca promueve la repoblación cristiana baezana con pobladores conquenses. Constitución del Concejo de Baeza

Las iglesias de Santa Cruz, San Pedro, San Juan y la portada de San Salvador, pueden datarse a partir de la tercera o cuarta década del siglo XIII. Se trata obviamente de fechas tardías, pero hay que tener en cuenta que la primera mitad del siglo XIII es la época de la gran popularización del tardo románico en amplios territorios españoles.

1232dC/629AH

El Papa Gregorio IX creó en 1232 la inquisición pontificia y la confió a los frailes mendicantes, especialmente a la Orden dominicana, que desde entonces tuvo cómo una de sus misiones específicas la lucha contra la herejía. Así quedó constituida definitivamente la inquisición eclesiástica. En España no se crearía hasta los Reyes Católicos

1233dC/630AH

Conquista de Úbeda (Ubbada)

1236dC/633AH

Los castellano-leoneses toman Córdoba. Los portugueses liberan el Algarve

1238dC/635AH

Reino Nazarí de Granada. MUHAMMAD I. Aben Alahmar, por sobrenombre Le-galib-ilé-Alá [No-es-vencedor-sino-Dios]. Antes se tituló rey de Arjona, Gien, Guadix y Baza, fue proclamado solemnemente rey de Granada en 1238. Murió en 1273.

En el siglo IX construyeron la fortaleza de la Alcazaba en el monte de la Alhambra y el palacio de la Alhambra en el siglo XV. La Alhambra fue construida en 1238 cómo fortaleza y zona residencial. El palacio del Generalife se construyó en el siglo XIV al lado de la Alhambra cómo residencia de los monarcas nazaríes.

Conquista de Valencia: el cerco de Valencia por Jaime I comenzó el día 5 del ramadán de la Hégira 635, jueves que corresponde al 22 de abril de 1238. Tras arduas negociaciones, el 28 de septiembre de 1238, en Ruzafa, se firmó la capitulación.

Emboscada a Il-Idrisi y sus soldados, Robres recibe cómo botín el medallón que llevaba el general moro. Se ordena a los ballesteros realizar una incursión en Granada y dar un golpe de mano, en el que matan al Quasim y destruyen su laboratorio. La hija del alquimista jura vengarse.

1243dC/640AH

La taifa de Murcia se sometió a vasallaje de Fernando III y poco después su hijo, el infante Alfonso, ocupó el reino murciano de forma pacífica.

1244dC/641AH

Se establecen las fronteras con el Reino de Aragón en el tratado de Almizra, asignando al reino de Castilla las plazas de Orihuela, Elche y Alicante. Este mismo año, sus súbditos Rodrigo González Girón y el Maestre de Santiago, Pelayo Pérez Correa, se apoderan de los últimos reductos murcianos: Cartagena, Lorca y Mula.

1246dC/644AH

Capitulación y entrega de Jaén.

El Reino de Granada rinde vasallaje a Castilla. Tratado de paz: tributo anual de 150.000 maravedíes, y la obligación de ayudarle militarmente, y asistir a las Cortes de Castilla.

Baeza tras la conquista de Jaén (Jayyan) vuelve a ser sede episcopal, de ahí la existencia de su Catedral. Las hazañas de sus huestes, le hacen merecer el sobrenombre de Nido Real de Gavilanes.

1248dC/646AH

Séptima cruzada hasta 1254dC

Fernando III toma Sevilla en Noviembre, tras quince meses de asedio y con el auxilio del marino Ramón de Bonifaz. A la toma de Sevilla siguió la de Medina Sidonia y Arcos de la Frontera, entre otras. En este sitio murió Fernando de Castilla y Suabia, hijo de Fernando III, con 23 años.

Dayree regresa a Baeza para llevar a cabo su venganza. Asesina a Blanca Chacón y a su pequeña y roba y oculta el medallón de la luna mora. Escribe un diario con las claves para encontrar este medallón. Cristóbal Robles y Abd al-Mon, que participan en la toma de Sevilla, regresan a Baeza y recuperan el medallón.

1249dC/647AH

Finaliza la Reconquista portuguesa en 1249.

En la mezquita mayor, ahora consagrada en catedral de Sevilla, Abd al-Mon fue bautizado a la fe cristiana, siendo su padrino el propio rey don Fernando y recibiendo el nombre de Fernando de Adelmón (apellido que existe hoy en día).

Cristóbal Robles y Abd al-Mon, se infiltran en Granada, encuentran y dan muerte a Dayree.

1252dC/650AH

Muere Fernando III el Santo

1264dC/662AH

Revuelta mudéjar en Valencia hasta 1267

1270dC/668AH

Octava cruzada, último esfuerzo por reconquistar los Santos Lugares.

1275dC/673AH

Derrota castellana ante los benimerines en Écija.

1294dC/693AH

Fracasa el intento de Sancho IV de Castilla de tomar el Reino de Granada

SIGLO XIV

1310dC/710AH

Tropas castellanas toman Gibraltar

1344dC/745AH

Algeciras cae en manos de los cristianos.

1385dC/787AH

Los portugueses detienen una invasión castellana en la Batalla de Aljubarrota

SIGLO XV

1400dC/802AH

Los siglos XV y XVI fueron los de mayor esplendor de Baeza, su riqueza agropecuaria y pujanza comercial e industrial favorecieron un rápido crecimiento poblacional. Se creó la Universidad de Baeza y las reformas urbanas se sucedieron. El poder civil y religioso se instaló en el centro, se levantó la Catedral y en su entorno el palacio y seminario.

Las más importantes órdenes religiosas y conventuales tuvieron presencia en la Ciudad, entre ellas la Compañía de Jesús, cómo ejemplo valga citar que el rescate de Cervantes salió del Convento de los Trinitarios Descalzos aquí ubicado.

Se fundaron más de doce parroquias y al lado de los conventos y monasterios surgieron también hospitales, Colegios, el Seminario y su Universidad, en la que impartieron sus enseñanzas San Juan de Ávila y San Juan de la Cruz.

1410dC/813AH

Los castellanos arrebatan Antequera a los nazaríes.

1415dC/818AH

Los portugueses conquistan Ceuta

1420dC/823AH

Los portugueses toman la isla de Madeira

1449dC/853AH

Guerra civil en Portugal

1470dC/875AH

Conquista castellana de las Islas Canarias culminada en 1479

1476dC/881AH

Isabel La Católica manda destruir el Alcázar de Baeza, a causa de las guerras entre Carvajal y Benavides

1488dC/893AH

Conquista de Málaga

1489dC/894AH

Conquista de Almería. Los reyes Católicos inician el asedio y toma de Granada

1491dC/896AH

Construcción de Santa Fe para albergar los ejércitos cristianos que van a asediar Granada

1492dC/897AH

Conquista de Granada por los reyes Católicos —Descubrimiento de América.

SIGLO XVI

1526dC/932AH

La Puerta de Jaén fue embellecida con motivo de la visita del Emperador Carlos, labrándose los escudos del César, de la Ciudad y del corregidor Álvaro de Lugo. Apoyado sobre esta Puerta, un arco apuntado conmemorativo de la batalla de Villalar, aunque Baeza fue comunera.

1538dC/945AH

La Universidad, fundada por el doctor Rodrigo López en 1538, con Bula de Paulo III, y que fue suprimida en 1824 por Fernando VII

1567dC/975AH

Hundimiento de la catedral de Baeza a causa de un terremoto.

1585dC/993AH

El inquisidor Juan López Montoya escribió: Entre Úbeda y Baeza, que están a una legua una de otra, es donde la Inquisición ha tenido más negocios en años pasados y ha hecho mayores castigos. Los cuatro negocios de la Inquisición eran: solicitantes y fornicarios, moriscos y judaizantes, hechiceros y endemoniados, y por último alumbrados. Respecto a los alumbrados tuvo mucho trabajo en estas tierras.

SIGLO XVII

1660dC/1070AH

El Seminario de San Felipe Neri, fundado en 1660. Se conservan los "vítores" de los estudiantes.

SIGLO XVIII

1767dC/1181AH

La Compañía de los doscientos ballesteros del Señor Santiago de Baeza, es sustituida por los Regimientos Provinciales de Milicias.

SIGLO XXI.

2012dC/1433AH

España está presente en Afganistán con una fuerza militar (BRILAC Almogávares), en cumplimiento del mandato de Naciones Unidas que constituye la ISAF y la despliega en ese país islámico.

Un incidente con alumnos de la academia de la guardia civil en Baeza y el asesinato posterior de dos árabes, pone a los servicios de seguridad españoles sobre la pista de un atentado terrorista. Se teme una acción contra la academia de la benemérita, coincidiendo con la visita de los Príncipes de Asturias a la zona. Se crea un equipo de agentes para enfrentarse a esa amenaza, donde se incluye a una soldado profesional, de la guardia real, francotiradora, que está sirviendo en Afganistán y que se infiltrará en la célula islamista, en el marco de las actividades de la Universidad Internacional de Andalucía “Antonio Machado”. Marina Robles es descendiente de Cristóbal Robles, el ballestero del siglo XIII, y de ella dependerá conjurar la “amenaza de Alá” y descubrir a los verdaderos terroristas.

GRANADA ÁRABE

BAEZA MEDIEVAL

ACERCA DEL AUTOR FRANCISCO ANDÚJAR CRUZ

(Baeza, Jaén 1952)

Informático, Analista de Organización y Experto Socio-Laboral, es actualmente prejubilado del Ente Público RTVE, donde fue Secretario General de la Unión General de Trabajadores y Presidente de Alternativa Sindical Independiente de Trabajadores de RTVE. Con una gran experiencia en la comunicación corporativa y política desde 1977 hasta la actualidad. Ocasional comentarista y colaborador periodístico, bloguero ("Quiero decirte lo que pienso") y ahora escritor, la novela “El Alquimista Almohade” es su primera incursión en el campo de la narrativa de ficción, satisfaciendo de esta forma su gran afición por la literatura y la historia. En esta obra rinde homenaje a la familia, los ancestros y los orígenes, las raíces que hacen, a cada uno, sentirse parte de algo que transciende mas allá de la propia, finita, existencia.

Notas

¹ Canto que emite la perdiz para mantener unida la familia y delimitar el territorio, “cañón, por alto, de reclamo, o de jácara” Lo hace durante todo el año<<

² Allá por 1230 d.C./627AH, el Santo Rey, Don Fernando III incorporó definitivamente la Taifa al reino de Castilla, constituyó la “Compañía de los doscientos Ballesteros del Señor Santiago”, cofradía militar nutrida por parte de los 300 infanzones e hijosdalgos que dejó el monarca en este enclave fronterizo. Esta orden militar existiría hasta 1767d.C./1181AH, siendo prorrogados sus privilegios por Austrias y Borbones y encomendándole la defensa de la costa granadina aparte de su territorio fundacional. Es un caso aislado de cofradía que mantuvo intacto hasta el final su carácter militar. Durante más de la mitad de su existencia, hasta después de la conquista de Granada en 1492 d.C./897AH, fue una fuerza de choque en constante acción sobre un extenso territorio, resultando relevada por los Regimientos Provinciales de Milicias tras más de cinco siglos de operaciones.<<

³ El calendario musulmán se basa en los ciclos lunares y comienza a contar desde la emigración de los musulmanes desde La Meca a Medina, episodio conocido cómo la Hégira, este fue el año 1 AH (anno hegirae), en el calendario Gregoriano se corresponde con el 16 de julio de 622 d.C. (después del nacimiento de Cristo)<<

⁴ Hidalgo es en su definición "aquella persona que por su sangre pertenece a una clase noble y distinguida". Y la denominación de "Hijosdalgo" es decir "hijos de algo", que sus ascendientes se hubieran distinguido por sus hechos o por su posición. Que hubieran tenido "algo". Primitivamente en los reinos de Castilla y León, los hidalgos se conocieron con el nombre de "infanzones", voz que fue quedando en desuso hasta que sólo quedó en Aragón. Pero unos y otros, los hidalgos castellanos y los infanzones aragoneses dependían directamente del rey. A los que tomaron parte en la Reconquista y alcanzaron la dignidad de hidalgos, se les denominaba "primarios", y "secundarios" a los que después se establecieron ya en tierras conquistadas. Entre los privilegios que el rey concedía a los hidalgos, el principal era el de "no pechar", lo que equivalía a no pagar tributos a la Corona<<

⁵ Se tiene documentación de su aparición desde la Edad Media. Su significado es " alegre y revoltoso " Tiene otro variante que es Chacona, nombre de una danza típica española de la Edad Media. Según un diccionario etimológico, Chacón proviene del latín "Jacónius" que significa alegría y bullicio<<

⁶ El lugar donde vivía un morabito (una especie de ermita), situada en despoblado, o la tumba de un personaje de estas características que eran objeto de veneración popular. En la época Almohade el lugar sería una tumba deshabitada por la lectura rigurosa del dogma islámico que sería contraria al morabitismo, ya que el islam prohíbe toda mediación entre el creyente y Dios (es decir, que no hay musulmanes más "cercanos" a Dios que otros) y prohíbe asimismo el culto a cualquier persona u objeto distinto del Dios único.<<

⁷ El “Diablo” según el Islam. Habría otros espíritus demoniacos menores o “Jinn”: los “Frits”, y también los “Ghul”, espíritus burlones y caprichosos con la habilidad de cambiar su forma a su antojo, y los “Si'la”, idénticos a los anteriores pero sin la posibilidad de cambiar su forma<<

⁸ Muhammad I. ibn Yusuf ibn Nasr al-Ahmar [Mohamed I hijo de Yusuf nieto de Nasr, el rojo], por sobrenombre Le-galib-ilé-Alá [No-es-vencedor-sino-Dios]. Rey de Arjona, Gien, Guadix y Baza, ejerció de hecho cómo soberano aunque su proclamación solemne cómo rey de Granada fue en 1238 d.C./635 H. Murió en 1273 d.C./671 H.<<

⁹ El ejército granadino estaba formado inicialmente por dos cuerpos de milicias: uno permanente y asalariado, formado por los nobles terratenientes y capitaneado por el rey, y otro, la Muttavia, de mercenarios temporales reclutados para una determinada empresa y en el que se alistaban los guerreros de toda condición social, especialmente los refugiados de los territorios conquistados por los cristianos.<<

¹⁰ Tirador selecto o cómo se le conoce vulgarmente: francotirador<<

¹¹ Rifle semiautomático de fabricación USA que dispara munición del potente calibre. 50 BMG (12,7mm x 99mm Browning) pueden alcanzar objetivos ubicados a una distancia cercana a los dos kilómetros, aunque según su diseñador su alcance máximo sea de 6.800 metros. Se ha comprobado que inutiliza un vehículo blindado (los BMD iraquíes por ejemplo) con disparos realizados desde distancias de una milla (1.600 metros).<<

¹² Rifle de cerrojo de fabricación británica del calibre 7,62mm x 51mm (OTAN) con un alcance efectivo de 800 a 1000 metros<<

¹³ Observador y cálculo de tiro<<

¹⁴ Rifle de asalto reglamentario del ejército español. El G36 de HK (Heckler & Koch), alemán.<<

¹⁵ La Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad, en inglés: International Security Assistance Force (ISAF), es una misión de seguridad en Afganistán (liderada por la OTAN desde 2003) que fue establecida por el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas el 20 de diciembre de 2001 por medio de la Resolución 1386 conforme a lo previsto por el Acuerdo de Bonn. Está comprometida en la Guerra de Afganistán (2001-presente). El objetivo es ayudar al gobierno afgano a extender y ejercer su autoridad e influencia en el territorio, así como a crear las condiciones necesarias para la reconstrucción y estabilización del país después de la guerra. (Fuente: Wikipedía)<<

¹⁶ Blindado Medio sobre Ruedas de fabricación sudafricana y muy efectivo para el transporte de personal por su blindaje especial contra explosiones<<

¹⁷ Bomba trampa<<

¹⁸ Lockheed Martin C-130J Súper Hércules, avión militar de transporte inter-teatros de uso en las fuerzas aéreas de los EE.UU. (USAF) desde la década de los 90.<<

¹⁹ Centro Nacional de Inteligencia: organismo gubernamental de espionaje, contraespionaje y seguridad del Estado en España<<

²⁰ Valencia sería tomada por los cristianos ese mismo año 1238d.C./635AH<<

²¹ Milicias temporales de refugiados y mercenarios que se organizaban para campañas concretas.<<

²² Los moros de Baeza pasaron a Granada en su mayoría, estableciéndose en el lugar llamado desde entonces, según la tradición, El Albaicín [los de Baeza]. Era un arrabal con tres barrios (Rabad Baida, Rabad al-Beyezin y Rabad Xaira) localizado extramuros en la ladera norte de la colina.<<

²³ Tenedor de dos dientes, que era el que se utilizaba en la época<<

²⁴ Servicio secreto para el espionaje y la seguridad de Israel<<

²⁵ El cerco de Valencia comenzó el 22 de abril de 1238 d.C. (día 5 del ramadán de 635AH). Tras arduas negociaciones, el 28 de septiembre del mismo año, en Ruzafa, se firmó la capitulación.<<

²⁶ Frontera entre los territorios cristianos y musulmanes, desde el Atlántico hasta el Mediterráneo<<

²⁷ Oración de la tarde y tercera del día. En la segunda mitad de la tarde. Se toma como referencia el color del sol: debe hacerse antes de que el astro adquiera un tono anaranjado<<

²⁸ Oración de la puesta de sol y cuarta del día. Poco después del ocaso.<<

²⁹ Oración de la noche, quinta y última del día. Durante la noche cerrada, al menos una hora y media después de la puesta de sol<<

³⁰ 630AH es el año 1233d.C.<<

³¹ Abu-l-Hayyay ibn Tumlus, médico, filósofo y escritor hispanoárabe de la taifa de Valencia (1164 − 1223d.C./559 − 620AH) fue a su vez discípulo de Averroes (latinización del nombre Ibn Rushd) [Abū l-Walīd Muhammad ibn Ahmad ibn Muhammad ibn Rushd] (Córdoba, 1126d.C./520AH —Marrakech, 1198d.C./594AH), filósofo y médico andalusí, maestro de filosofía y leyes islámicas, matemáticas, astronomía y medicina<<

³² El significado real del término es el de una “lucha espiritual” que ocurre en el interior de cada musulmán. El término suele aparecer en el Corán cómo fórmula en el “esfuerzo en el camino de Dios”, en el sentido de esfuerzo para hacer reinar los derechos de Dios, es decir, para defender el islam. Sin embargo, desde tiempos muy antiguos, se le ha dado el sentido de “guerra santa” por aquellos que han querido promover el expansionismo del islam por la vía militar de las conquistas territoriales.<<

³³ Deidad de la mitología griega encerrada en un cofre por su capacidad de destruir a todos los vivientes<<

³⁴ Los almogávares aragoneses conocieron el “fuego griego” en las primeras cruzadas y lo lanzaban en vasijas cerámicas cómo proyectiles de artillería: magranas aragonesas<<

³⁵ Oficiante que recita el adan<<

³⁶ “llamada a la oración” que se realiza desde el minarete o alminar de las mezquitas<<

³⁷ El recorrido vendría, más o menos, a discurrir por las actuales calles de Zafra, atravesando San Juan de los Reyes, subiendo hasta la calle de Guinea y por la placeta del Comino y callejón de las Tomasas hasta San Nicolás, donde existía una puerta en la muralla Zirí que encerraba el recinto de la Casba Cadima, donde estaba la alcazaba real.<<

³⁸ En el paño de muralla que daba al este y muy cerca de la esquina con el paño norte, se abría la puerta de los estandartes (o de las banderas), todo este tramo de la primera muralla almorávide está desaparecido hoy día.<<

³⁹ Policía Nacional Francesa antiguamente llamada Sûreté. Su ámbito se da en los grandes núcleos urbanos mientras la “Gendarmerie” se ocupa de las zonas rurales<<

⁴⁰ Dayree, nombre femenino que significa “belleza maldita y sabia”; también se puede traducir por: “belleza rara y poco común” o “belleza prohibida”<<

⁴¹ Monte de la Nieve, fue uno de los nombres de Sierra Nevada usado por los árabes. También se la denominó Yabal Sulayr (monte del Sol o del Aire), o simplemente Sulayr<<

⁴² Duodécimo mes del calendario musulmán que suele coincidir, en buena parte, con el diciembre del calendario Gregoriano<<

⁴³ Sakina Bint al-Hussein, nieta de Mahoma, se hizo famosa cómo esposa rebelde, por las condiciones que fijó en el acta matrimonial. Estableció que él esposo no tenía derecho a otra esposa, que no podía obligarla a hacer cosas que ella no quisiera y que nunca haría nada para contrariar sus deseos. Cuando el marido decidió ir a visitar a sus concubinas, ella lo llevó ante un juez y le afirmó que no volvería a verla nunca más. Una belleza delicada, nunca llevaba velo y se ocupaba del Consejo de Nobles Quraishíes. Era refinada, culta y siempre dispuesta a bromear.<<

⁴⁴ Fernando III toma Sevilla en Noviembre de 1248 d.C./ 646 H., tras quince meses de asedio y con el auxilio del marino Ramón de Bonifaz, a quien el rey había encargado en 1247d.C./645 H., la formación de una flota con naves procedentes del Cantábrico y con la que habría de remontar el río Guadalquivir y completar el cerco sobre la ciudad.<<

⁴⁵ Himilce fue una princesa ibera, hija del rey Mucro, que fue entregada en matrimonio al general cartaginés Aníbal para sellar la alianza entre Cástulo y Cartago al comienzo de la Segunda Guerra Púnica<<

⁴⁶ La Fuente de los Leones procedente de la antigua ciudad ibero romana de Cástulo, se alza en el centro de la Plaza del Pópulo de Baeza<<

⁴⁷ Revista de estudios históricos e islámicos publicada por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas Español<<

⁴⁸ E. Fricaud, "Les talaba dans la société almohade (le temps d’Averroès)", en Al-Qantara, vol. XVIII<<

⁴⁹ Andrés de Vandelvira (Alcaraz, Albacete, 1509 —Jaén, 1575) fue un célebre cantero y arquitecto renacentista español, responsable de la mayor parte de los edificios monumentales de esa época en Baeza y Úbeda, entre otras localidades.<<

⁵⁰ Úbeda se rindió definitivamente y pasó a formar parte del reino de Castilla en 1233 d.C./630 H.<<

⁵¹ Sniper = tirador; spotter = observador; los tiradores de precisión actúan en equipos de dos con estas funciones.<<

⁵² La fuente de la estrella se construye en la segunda mitad del siglo XIX en conmemoración de la Revolución de 1868, "La Gloriosa", tras el destronamiento de Isabel II, y que dio lugar a la Constitución de 1869. Resume por historia y tradición hechos concernientes a sociedades secretas, "pronunciamientos" y sublevaciones. Se añadió una baranda metálica. Fue rehabilitada en 1988 por la Escuela Taller de Baeza, devolviéndole su antigua configuración. Es un pilar circular de piedra, rematado por una moldura, centrado por un gran pedestal con base cuadrada, cuerpo convexo esquinado, decorado por cuatro tritones haciendo de caño y rematado por una cornisa, en la que descansa otro pedestal moldurado y al argado. Sobre ella se alza un obelisco de sección cuadrada y forma piramidal con un dado en su parte baja que lleva inscripciones de hierro fundido en sus lados, la fecha de conmemoración y el organismo responsable, "Comisión/ de Obras/ Publicas / 1868". Se remata con una estrella iluminada.<<

⁵³ La crisis política en Egipto de 2011, conocida internacionalmente cómo la Revolución egipcia, y también cómo la Revolución de los jóvenes o la Revolución blanca, fueron una serie de manifestaciones callejeras que comenzaron el martes 25 de enero de 2011 (el llamado Día de la Ira) y que se difundieron por todo Egipto, llevada a cabo por diversos grupos sociales e inspirada principalmente en la Revolución Tunecina. Estos hechos que se reprodujeron en otros países árabes han dado lugar a lo que se conoce en su conjunto cómo “primavera árabe”. (Wikipedia)<<

⁵⁴ Ibn Ayyas Al-Bursani,(1155 − 1221 d.C./550 − 618 AH) además de poeta y filosofo fue Katib de Al-Mansur —Almanzor— y su hijo Al-Nasir<<

⁵⁵ Ibn Tufail, cuyo nombre completo es Abu Bakr Muhammad ibn Abd al-Malik ibn Muhammad ibn Tufail al-Qaisi al-Andalusí, nacido en Uadi-Ash, actual Guadix (provincia de Granada, España, si bien según otros autores nació en Purchena o quizá en Tíjola, en la actual provincia de Almería), nacido en 1105 d.C./498 AH, o tal vez 1110d.C./503 AH, y muerto en Marrakech en 1185d.C./581 AH, fue un médico, filósofo, matemático y poeta, contemporáneo de Averroes, y discípulo de Avempace. Participó en la vida cultural, política y religiosa de la corte de los almohades en Granada.<<

⁵⁶ Arma blanca, cómo una daga un poco encorvada<<

⁵⁷ Abul-Beka o Abu l-Baka, de Ronda, (1204 − 1285d.C./600 − 684 AH)<<

⁵⁸ En 1476 d.C./881 AH, Isabel La Católica mandó destruir el Alcázar de Baeza a causa de las guerras entre las familias Carvajal y Benavides<<

⁵⁹ Eliel=Dios es exaltado, Eliah=Yahveh es exaltado, Eliyahu=Dios es Yahveh<<

⁶⁰ el imperio almohade la lengua bereber (al-lisan al-garbi) estuvo estrechamente relacionada con el llamamiento a unírseles entre las tribus que desconocían por completo el árabe y las intervenciones públicas en al-Ándalus debían hacerse en las dos lenguas. La adopción de la escritura nasjí puede interpretarse como un elemento de identificación auténticamente marroquí, frente al cúfico de la numismática de los almorávides (Salvador Fontenla. Numismática y propaganda almohade.)<<

⁶¹ Los almohades consideraban contrario a la doctrina la acuñación de moneda y el dírham cuadrado pretendía ser un lingote de plata, y su valor era el del peso de dicho metal; así suponían que se pagaba en especie, en lugar de usar un elemento artificioso que simulaba un valor que no tuviera en sí. Los dinares si eran redondos, pero se extremaba la correspondencia entre el valor y el peso en oro del que estaban hechos<<

⁶² Hafsa Bint Al Hayy Al Rakuniyya, de Granada y de origen bereber (1135 − 1191d.C./529 − 587 AH).<<

⁶³ La flota castellana mandada por el almirante Ramón de Bonifaz rompió el puente de barcas en 1248 remontando el río, mientras las tropas de Fernando III de Castilla sitiaban la ciudad. Este pasaje histórico protagonizado por marinos cántabros al servicio de Castilla quedó inmortalizado en los escudos de las Cuatro Villas de la Costa de Cantabria (Laredo, Castro Urdiales, Santander y San Vicente de la Barquera) y fue posteriormente incorporado al Escudo de Cantabria. En ellos se representa la Torre del Oro y una nave rompiendo las cadenas que cerraban el paso por el río Guadalquivir.<<

⁶⁴ Al-Bayyasi realizó para Fernando III, en 1225, una campaña, partiendo desde Córdoba con un poderoso ejército con el que asedió la ciudad de Sevilla y se adueñó de todas las fortalezas del Aljarafe sevillano, obligando al califa a huir cruzando el Estrecho. Satisfecho por sus nuevas conquistas y su gran influencia, al-Bayyasi se retiró a Córdoba. En 1226 una revuelta popular provocada por su amistad con los cristianos lo obligó a dejar la ciudad y buscar refugio en el castillo de Almodóvar del Río, donde subiendo la cuesta del alcázar fue muerto a manos de su visir Ibn Yaburak (que había sido sobornado por Abu-l-Ula). El visir llevó la cabeza de al-Bayyasi a Sevilla y reclamó a Abu-l-Ula la recompensa que le había prometido, pero éste lo acusó de traición por haber asesinado a su emir y lo ajustició.<<

⁶⁵ Fray Domingo de Baeza de la Orden de los Predicadores fue Obispo de la diócesis desde 1228 d.C. hasta 1249 d.C. (625/647 AH), tras su magisterio la sede se trasladó a Jaén quedando cómo diócesis conjunta Baeza-Jaén.<<

⁶⁶ Tras la toma de Sevilla, en su mezquita mayor, consagrada en catedral, Abd al-Mon fue bautizado a la fe cristiana, siendo su padrino el propio rey don Fernando III el Santo y recibiendo el nombre de Fernando de Adelmón (apellido que existe hoy en día).<<

⁶⁷ La primera Cruzada tuvo lugar el año 1096, la segunda en 1147, la tercera de 1189 − 1192, la cuarta de 1202 − 1204, la quinta de 1217 − 1221, la sexta de 1227 − 1229, la séptima de 1248 − 1254 y la octava en 1270, último esfuerzo por reconquistar los Santos Lugares<<

⁶⁸ Hay suficiente testimonio para demostrar que la lepra estaba ya bien arraigada en Europa hasta el último confín, mucho antes de la primera Cruzada. Pero en los siglos XII y XIII aparece una pandemia que se califica de «lepra». Esta llamada "lepra explosiva", pandémica, que alcanza su punto culminante en el siglo XIII, probablemente no fue lepra, sino sífilis, según muchos autores<<

⁶⁹ “Noticias y documentos para la historia de Baeza” de Fernando de Cózar Martínez<<

⁷⁰ Nombre popular con que se conoce la calle del Obispo Narváez<<

⁷¹ Fue un dirigente de la resistencia contra la administración colonial española y francesa en el Rif (Marruecos) y presidente de la República del Rif (1923 − 1926). Nacido en Axdir (provincia de Alhucemas, Marruecos) en 1882 o 1883 y murió exiliado en El Cairo (Egipto) el 6 de febrero de 1963 a los 79 u 80 años de edad. Sirvió a la administración colonial española cómo traductor y escribiente de árabe en la Oficina Central de Tropas y Asuntos Indígenas en Melilla, donde también trabajó para el periódico El Telegrama del Rif, en el que escribía un artículo diario en árabe. Para 1921 era ya el líder del movimiento anticolonialista marroquí, y desde esa posición preparó la sublevación general del Rif, atrayendo a su causa a gran parte de los soldados indígenas al servicio del Ejército español, por lo que tras el Desastre de Annual en el que los españoles sufrieron cerca de 10.000 bajas, estos se vieron forzados a replegarse. Bajo el mandato de Abd el-Krim, el Rif se organizó cómo territorio independiente y logró arrebatar más territorios a las tropas españolas, que quedaron reducidas prácticamente a Melilla y alrededores (en el este) y a Ceuta, Tetuán y Larache (por el oeste). España y Francia se aliaron en su contra, y la contraofensiva conjunta, que comenzó el 8 de septiembre de 1925 con el desembarco de Alhucemas, bajo el mando del general Miguel Primo de Rivera, acabó con la derrota de los rifeños sublevados en 1926. (Wikipedia)<<

⁷² L-3 Wescam, sistemas de imagen en soporte de cámara estabilizada para la instalación en plataformas aéreas tripuladas y no. Se montan típicamente en ala fija, rotor de ala, UAV y plataformas aéreas Aerostat, en vehículos blindados y plataformas de uso marino<<