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Autora: Mercedes Wurm

Editor: Lorenzo Bermejo Thomas

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, ya sea por medios mecánicos o electrónicos, ni en sistemas de almacenamiento y recuperación de datos, sin el permiso previo por escrito del autor. La única excepción es el crítico literario que pudiera citar algunas partes en una reseña.

Esta es una obra de ficción. Los nombres y los personajes son ficticios. Toda similitud con individuos vivos o muertos es pura coincidencia.

Dedicatoria

Pido disculpas al pueblo japonés y al espíritu de Miyamoto Musashi Kensei por las libertades que me he tomado y también quiero expresar mi profundo agradecimiento a los Maestros Jigoro Kano y Morihei Ueshiba.

Otro agradecimiento muy especial se lo debo a los habitantes de Lariat por permitirme dar a conocer su existencia.

1

Carlos Fonseca era alto y delgado, de aspecto nervioso y cansado. A pesar de no tener más de cuarenta años, un tic nervioso en una mejilla y un hombro constantemente contraído, le daban la apariencia de un hombre mayor. Trabajaba para una empresa con muchas sucursales en distintos puntos del país y su tarea consistía en solucionar los problemas que causaban los demás, para lo cual se trasladaba a las ciudades donde estaban las sucursales con el problema. Cuando debía permanecer por un tiempo prolongado en un sitio, también se trasladaba su familia.

Aunque era un trabajo muy exigente que no le daba paz ni tranquilidad, le había gustado porque lo obligaba a mantenerse alerta y no oxidarse. Sin embargo, eso había cambiado desde el momento en que fue padre de gemelos. Ya no existía la menor posibilidad de oxidarse, se estaba gastando a ritmo acelerado y se encontraba al borde del colapso, clamando por un poco de paz y tranquilidad. Solicitó un cambio en la empresa y lo nombraron gerente de una sucursal en la ciudad de Valle Tranquilo.

—Valle Tranquilo —pensaba mientras acompañaba al señor Hernández, un vendedor inmobiliario, en busca de una casa para radicarse definitivamente con su familia—, la ciudad parece hacer honor al nombre. Es una pequeña ciudad dormida. Aquí todos viviremos tranquilos.

El automóvil en el que se desplazaban se detuvo frente a un gran portón de rejas, sacándolo de sus pensamientos.

El vendedor abrió el portón con el control remoto y entraron por un parque arbolado que cubría la vista de la casa desde la calle. La mansión era hermosa y parecía estar muy bien cuidada. Rodeada de árboles y unos bonitos jardines al frente. De dos plantas, con techo de pizarra y amplios ventanales, tenía un aspecto muy señorial al mismo tiempo que acogedor. Tenía también, el aspecto de valer mucho más de lo que el señor Fonseca podía pagar.

—Vea —le dijo al vendedor—. Tengo poco tiempo y no creo que pueda comprar esa casa. Es una pena que no me haya querido decir el precio de antemano. De esa manera no hubiéramos perdido el tiempo, usted y yo.

—Antes de decir nada, quiero que la vea por dentro —el vendedor se sentía muy confiado—. Es una casa preciosa y no se va a arrepentir.

—Está bien —el señor Fonseca miró su reloj—. Puesto que hemos llegado hasta aquí, podemos echarle una mirada rápida. De todas maneras ya no me queda tiempo para tomar el avión de las quince para regresar a casa.

El jardín se veía un poco descuidado como si hiciera un mes que no se cortaba el césped y pequeños montones de hojas se juntaban en las amplias escalinatas que llevaban a la puerta principal.

—Si no compra usted la casa, tendré que enviar a un jardinero a limpiar y cortar el pasto —el vendedor pateó un montoncito de hojarasca.

—Pues, me parece que no tendrás mas remedio que venir a cortar el pasto —pensó el señor Fonseca, que buscaba una casa que valiera cuatro veces menos que esa.

—Los dueños se mudaron hace un mes y recién esta semana me ordenaron ponerla en venta. Usted es el primero que viene —le informó el vendedor mientras introducía la llave en la cerradura.

Recorrieron las dos plantas de la casa que era, en verdad, preciosa, muy amplia y luminosa. Estaba amueblada con buen gusto y solo se notaba la falta de algunos cuadros donde se veía el color más claro de la pintura y la de algunos libros en los estantes de la biblioteca que, por lo demás, se veía repleta.

—¿Y? ¿Qué le parece? Se vende tal como la ve, con todo el mobiliario —el señor Hernández lo miraba sonriente.

—Bueno, tenía razón. Es verdaderamente hermosa, pero está más allá de mis posibilidades.

—¿Y cuáles son sus posibilidades?

—Ciento ochenta mil. Por ese precio se la compro —dijo el señor Fonseca en son de broma, puesto que la casa valdría más de un millón.

—La casa es suya —el vendedor parecía muy satisfecho.

—¿Bromea, usted?

—No. Ha comprado usted por ciento ochenta mil una casa que vale más de un millón.

—¿Dónde está la trampa? ¿Está hipotecada? ¿En sucesión? ¿O está por derruirse? —el señor Fonseca se llenó de una profunda desconfianza mientras se le aceleraba el tic de la mejilla.

—Todos los papeles están en regla y la casa goza de muy buena salud.

—¿Entonces? ¿Por qué no la compra usted y hace un buen negocio?

—¿Cree usted en los fantasmas?

—¡Vamos! ¡No me va a decir que cree que la casa está embrujada!

—No, no creo que lo esté, aunque a veces... Lo que pasa es que la casa es de mi tía. Ella es una mujer muy rica y me ha prohibido comprarla, amenazando con desheredarme si lo hacía. Me dio orden de venderla al primero que ofreciera más de ciento cincuenta mil. Además, debía comunicar al futuro comprador que la casa tiene fantasmas. Es muy honrada y no quiere cargar en su conciencia con lo que pueda pasar. No quiere nada para sí y los ciento ochenta mil serán mi comisión, así que estoy muy contento.

—¿Y qué pasa con los fantasmas? —preguntó riendo el señor Fonseca que a nivel conciente no creía en ellos y tampoco creía en la historia que le contaba el vendedor. No obstante, al mismo tiempo tragaba saliva y hacía trabajar su cerebro a toda velocidad mezclando cálculos, excitación y desconfianza. Hasta su tic debió detenerse un momento por falta de energía.

—Yo no creo que los haya. Lo que pasa es que mis tíos ya tienen más de ochenta años y tal vez tengan una ligera demencia senil. La casa es una herencia de mi tía y convenció a su marido para que la abandonaran y se fueran a vivir a la ciudad donde reside una de sus hijas.

El vendedor parecía sincero. El señor Fonseca empezó a creer que, tal vez, la vida le estaba deparando un golpe de suerte que no debía desaprovechar. Ante la posibilidad de que la casa pasara a ser suya, quiso verla nuevamente, y esta vez con mayor atención.

—¿Podemos recorrerla otra vez? Cuando lo hicimos, la miré por simple curiosidad. Ahora quiero verla mejor para informarle a mi mujer. Y tal vez tengamos la suerte de encontrarnos con los fantasmas —agregó sonriendo.

Recorrieron nuevamente los ambientes de la planta baja, luego subieron las escaleras. Al fondo del pasillo que conducía a las habitaciones superiores, un gran cristal fijo permitía entrar la luz moteada por el follaje de los árboles del parque, reflejándose con matices en las paredes y el suelo alfombrado. De un lado estaba el cuarto matrimonial con su baño y vestidor, además del cuarto de huéspedes que podría servir de estudio. Al frente había tres puertas. Las de los extremos pertenecían a dos dormitorios con sus baños correspondientes. La del medio estaba cerrada con varias cerraduras, además de un gran candado.

—¿Adónde da esta puerta? ¿Por qué tiene tantas cerraduras?

—Ese es el cuarto de juego de los niños. Allí jugaban sus nietos hace muchos años, cuando eran pequeños. Son gemelos idénticos y eran terribles cuando niños. Actualmente están en la universidad y ya no son tan tremendos, o por lo menos es lo que espero. ¡Las bromas pesadas que me han hecho cuando venía a visitar a mi tía!

—¡Mire qué casualidad! También mis hijos son gemelos idénticos. Son una niña y un varón, y una rareza por ser de distintos sexos. Le puedo apostar a que los míos son aún más terribles.

—Si es así, verdaderamente lo compadezco.

—Entonces, este es el cuarto de juegos, pero ¿por qué tiene tantas cerraduras?

—Según mis tíos, allí viven los fantasmas.

—¿Tiene usted las llaves?

El señor Fonseca vio que el vendedor palidecía ligeramente y recordó al mismo tiempo que, cuando era muy pequeño, su hermano que era tres años mayor y con quien compartía el dormitorio, solía asustarlo diciéndole que la única forma de evitar que los fantasmas se lo llevaran, era permanecer inmóvil en la cama y que si lloraba, gritaba o se levantaba para ir al baño, los fantasmas lo atraparían. A causa de ello, muchísimas veces mojaba la cama recibiendo reprimendas o castigos de su madre, porque cuando le contaba lo que su hermano le decía, este lo negaba riendo solapadamente.

—No las tengo aquí, sino en mi oficina. Se las daré en cuanto cerremos trato.

—De acuerdo. No creo que pueda haber allí adentro nada tan horroroso que me haga perder la oportunidad de comprar esta magnífica casa a tan bajo precio.

—Yo he estado varias veces adentro revisando el cuarto cuando mi tía decía que había fantasmas y nunca vi nada. Sin embargo, ella insistió tanto que me ha sugestionado y prefiero no entrar, pero le aseguro que no hay nada.

—Bien. Yo no creo en fantasmas o seres de otras dimensiones. Así que podemos cerrar trato hoy mismo si todo está en regla.

—No se va a arrepentir. Volvamos a mi oficina donde tengo los títulos de propiedad y un poder de mi tía para venderla.

Ambos se dirigieron a la inmobiliaria. El señor Fonseca iba muy feliz pensando en la hermosa sorpresa que le daría a su mujer. Tomaría el último vuelo de la noche y en dos horas estaría junto a su familia.

2

El señor Fonseca, sentado en el avión, se pellizcó varias veces para asegurarse de que no estaba soñando. Nunca imaginó que podría poseer una mansión como la que acababa de comprar. Desde el aeropuerto había llamado a su mujer para decirle que había encontrado una casa que creía que le iba a gustar. No le dijo cómo era ni que ya la había comprado. ¡Qué hermosa sorpresa le daría!

Abrió su maletín para mirar nuevamente los papeles que lo acreditaban como dueño de la casa, para asegurarse una vez más que no estaba soñando. El traje le quedaba pequeño de tan contento que estaba y sentía que flotaba sobre su asiento. No, no soñaba. Su nombre resaltaba en mayúsculas y negrita diciendo, con todos los formulismos necesarios, que era él el nuevo propietario. En el fondo del maletín brillaban las llaves de la casa y, junto a ellas, en un manojo aparte, estaban las llaves de las cinco cerraduras y del gran candado que cerraban la puerta del cuarto de juegos. No había tenido tiempo de volver para ir a verlo.

Mejor así —pensó—. Descubriremos a los fantasmas entre todos. A los chicos les va a encantar tener una casa embrujada.

Mientras se arrellanaba en el asiento para disfrutar pensando en lo que le diría a su esposa e hijos, una duda le golpeó como un puñetazo en el estómago. Tragó saliva y sintió un hormigueo por todo el cuerpo. Lo de los fantasmas podía ser todo un cuento preparado para que no pareciera extraña una venta por tan poco dinero. La casa podía pertenecer a otra persona y él entró como un caballo creyendo hacer el gran negocio. Podían haber cambiado la numeración y haberle vendido otra propiedad. En realidad, ni siquiera se fijó en el número ni en el nombre de la calle. Ya había oído de otras estafas así. ¡Qué tonto había sido! ¡Si hasta le preguntaron cuánto dinero tenía! Cualquiera fuese la suma que hubiera dicho, habría sido lo mismo. Posiblemente compró una casa inexistente o alguna casucha que valía mucho menos que el dinero que había entregado. Había perdido todos sus ahorros. ¿Qué le diría a su mujer? El tic de la mejilla iba más rápido que nunca. Tenía la boca seca y una oleada de calor le obligó a aflojarse la corbata y desabrocharse el saco. El pánico casi le impedía respirar.

En ese momento llegó la azafata con el carrito y le preguntó si quería beber algo.

—Una gaseosa, por favor.

La azafata la destapó y se la alcanzó.

—Gracias.

Bebió unos tragos y junto con ellos la angustia que le cerraba la garganta.

Respiró profundamente y se dijo que sus dudas eran absurdas. Habían firmado los papeles ante un escribano y certificado las firmas. Todo estaba bien. Ese temor de hacer mal las cosas fue lo que muchas veces le impidió progresar más rápido en su trabajo, perdiendo excelentes oportunidades. Recordó entonces que el escribano, al ver la dirección de la casa, le preguntó al vendedor adónde iría a vivir su tía. En las ciudades pequeñas todos se conocen y eso significaba que no le habían hecho el cuento del tío, o mejor dicho de la tía, pensó más aliviado. No tenía motivos para dudar.

Borró todos los temores de su mente y se dispuso a disfrutar del momento en que, junto a su mujer y sus hijos, avanzara con el auto por el amplio parque, para luego, sin explicaciones previas, sacar las llaves de su bolsillo y abrir la puerta de la mansión.

Aunque era una persona sencilla a quien no le importaban las apariencias, no podía menos que sonreír complacido al imaginar la cara de algunos amigos envidiosos y, sobre todo, la de su hermano y cuñada que siempre se vanagloriaban de la hermosa casa que tenían. Esta vez las hadas lo habían tocado con su varita mágica. Se sentía muy feliz por su esposa, por sus hijos y por sí mismo.

Pensaba en sus hijos, Daniela y Rafael, que se peleaban todo el tiempo por la computadora, el control del televisor o lo que fuera, armando unos berrinches insoportables. Sin embargo, bastaba con que se castigara a uno o a ambos, para que se aliaran en contra de quien pusiera orden. Así había sido desde el momento en que nacieron. Cada uno quería lo que tenía el otro y cuando les daban dos cosas iguales no las querían. Lo mismo pasaba si se cambiaban los regalos de uno al otro, o la comida, o lo que fuera. Peleaban todo el día, pero no se los podía separar.

Habían nacido por cesárea y Alicia, su esposa, decía que no le cabían dudas de que no pudo ser un parto normal porque ambos se habían trabado en lucha por ser cada uno el primero en nacer.

Las peleas más terribles eran por quién sería el primero o segundo en usar el baño. Porque si uno quería ser el primero, lo querían los dos, y si alguno quería ser el segundo para disponer de más tiempo, lo mismo quería el otro. El señor Fonseca pensó que esa pelea, que a veces duraba más de una hora, ya no tendría lugar. Cada dormitorio tenía su baño.

Físicamente se parecían al padre. De pelo negro y ojos oscuros que brillaban intensamente cada vez que planeaban alguna travesura, lo que ocurría casi constantemente, pero en el brillo de los ojos y en las travesuras se parecían a la madre, aunque multiplicado por dos. Eran pequeños para su edad, aparentando tener uno o dos años menos. Su madre solía decir que estaban tan ocupados en fastidiarla que se olvidaban de crecer.

Ya habían sido expulsados de dos colegios a causa de su comportamiento. A pesar de ello, estaban adelantados en los estudios y, con doce años recién cumplidos, iban a entrar al secundario. Esto se debía a que casi todos los días quedaban encerrados en sus cuartos como castigo, sin computadora ni televisor y, como eran muy inteligentes, utilizaban ese tiempo para estudiar, pues así disponían de más tiempo para nuevas travesuras.

Las expulsiones de los colegios no los afectaron mayormente, puesto que, por el trabajo del señor Fonseca, habían tenido que mudarse de ciudad varias veces y los chicos estaban acostumbrados a los cambios, además de que siendo tan unidos, llevaban su mundo particular a todas partes.

Todo eso terminará, pues habrá espacio suficiente para todos —pensaba el señor Fonseca mientras veía con la imaginación cómo corrían sus hijos por la escalera tratando cada uno de ser el primero en ver todas las cosas—. Cada dormitorio tiene su baño y hay dos dormitorios iguales, que miran en la misma dirección. De todas maneras tendremos que tirar una moneda para evitar discusiones. Además, ya van a entrar al secundario e irán madurando.

Carlos Fonseca seguía soñando. Carlos Fonseca era un hombre muy optimista.

3

El señor Fonseca le dijo a su familia que la empresa les prestaba una casa donde podrían vivir hasta que encontraran una para comprarla, que la casa estaba amueblada con todo lo necesario y que, por lo tanto, solo debían llevar sus efectos personales.

Con una empresa de mudanzas enviaron todas aquellas cosas que no querían abandonar, mientras ellos, cargando lo indispensable, se trasladaron en automóvil. Era un viaje largo y llegaron cansados a su destino. A pesar del cansancio los chicos estaban alegres con el nuevo cambio que rompía la rutina.

Cruzaron el gran portón y, mientras avanzaban por el parque, el señor Fonseca observaba de reojo la expresión de su mujer, que parecía un poco extrañada y como esperando una explicación. Por el espejo retrovisor veía a sus hijos, cada uno con la nariz pegada a una ventanilla.

Al llegar frente a la escalinata detuvo el auto. No quiso llevarlo al garaje para no perderse su mejor momento: La entrada por la puerta principal. A pedido suyo, el vendedor había enviado a un jardinero para recortar el césped y limpiar el jardín.

—Bajemos aquí —no quería que nada empañara su momento de gloria—. Llevaré el auto al garaje después.

—¿Vamos a vivir acá? —preguntaron a dúo los gemelos—. ¡Qué casa grande!

—¡Carlos, qué linda sorpresa! —su mujer lo miraba con expresión interrogadora—. Cuando me dijiste que nos prestaban una casa nunca imaginé esto. ¿Es toda para nosotros o vive alguien más?

—Ya verán —dijo dándose vuelta para introducir la llave en la cerradura y ocultar la enorme sonrisa que lo delataría y arruinaría en parte la sorpresa. Era intensamente feliz y veía su futuro lleno de paz y tranquilidad. ¿No estaban acaso en Valle Tranquilo?

Abrió la puerta y los hizo pasar.

—¡Uauuuuu! ¿Podemos mirar todo? —los gemelos solían expresarse a dúo.

—Sí. Recorran todo lo que quieran.

Los chicos salieron como flechas.

—¡No toquen nada! —gritó Alicia, insegura aún de la situación.

Mientras los padres recorrían la planta baja, admirando el living, el comedor, la cocina-comedor y la biblioteca, los chicos ya corrían por las escaleras gritando entusiasmados con todo lo que veían.

La casa no tenía en absoluto la apariencia sombría que se suele asociar a los fantasmas. Todos los ambientes eran muy amplios y estaban llenos de luz y, una vez que abrieron algunas ventanas, corrió una fresca brisa ligeramente perfumada con las flores del parque. Todo parecía absolutamente normal.

Lo único que se veía extraño eran todas las cerraduras y el gran candado que cerraban la puerta del cuarto de juegos.

Una vez que padres e hijos recorrieron los dormitorios, todos se detuvieron con curiosidad ante la puerta clausurada.

—¿Por qué tendrá tantas cerraduras? —se preguntó la madre.

—Posiblemente guarden algo valioso —respondió el señor Fonseca que estaba tan curioso como los demás por ver lo que había detrás de esa puerta. Sin embargo, no quería decir nada antes de darles la sorpresa de la compra.

—¡Debe haber un tesoro! —dijo Daniela.

—¡Un monstruo! —agregó Rafael—. ¡O un montón de cadáveres!

—¡Sí...! —dijo la madre con voz de ultratumba—. ¡Y todos sus fantasmas rondan la casa buscando a sus asesinoooos...!

Todos rieron menos el señor Fonseca que sintió un escalofrío que le recorrió la espalda. Se estremeció y miró hacia atrás. Las ventanas abiertas formaban una corriente de aire que le daba en la espalda. Sacudió la cabeza para ahuyentar la sensación que había tenido.

—Bajemos todos al living. Quiero decirles algo —sin esperar respuesta se dirigió hacia las escaleras.

Los gemelos corrieron adelantándose y cuando llegaron los padres al living, no los vieron.

—¿Dónde se habrán metido? —preguntó la madre—. Voy a traer unas gaseosas que vi en el refrigerador.

—¡Chicos, vengan aquí de inmediato! —llamó el padre sin obtener respuesta.

Se sentó en el sofá notando en forma subconsciente que había calculado mal la distancia. El sofá estaba más cerca de lo que le había parecido.

Mientras esperaba sintió un ligero movimiento. El sofá se desplazaba hacia delante. Se levantó de un salto y oyó unas risitas apenas contenidas y unas voces infantiles.

—¡Somos los fantasmas y esta es nuestra casaaaaaa...!

—Salgan de ahí, chicos —dijo riéndose de su propio susto y pensando que se estaba sugestionando como le había ocurrido al vendedor.

Los chicos salieron riendo de detrás del sofá mientras Alicia venía desde la cocina con las gaseosas.

Todos estaban curiosos por saber lo que el señor Fonseca tenía para decirles y este se regodeaba pensando en la cara de sus hijos y, sobre todo, la de su mujer cuando les diera la gran noticia.

—Bueno —carraspeó—, ¿qué les pareció la casa? ¿Les gusta?

—¡Sí, papá! —exclamó el dúo.

—¡Es preciosa! —dijo la madre—. ¡Qué lindo sería si un hada, con su varita mágica, nos regalara una así!

El señor Fonseca sacó las llaves de su bolsillo.

—La casa es tuya, mi amor —dijo entregándoselas con una gran sonrisa—. Es nuestra, hijos. La he comprado.

Alicia tomó las llaves confundida, mirándolo sin comprender. Hasta los gemelos abrieron la boca sin saber qué decir.

—Pero… —musitó casi sin voz—, ¿cómo haremos para pagarla?

—Ya está pagada. Quería darles esta sorpresa después de que la vieran. La verdad es que reventaba de ganas de decírselo.

—Pero ¿cómo has podido pagarla si...?

—Con la ayuda de un hada o, mejor dicho de unos fantasmas. Me la vendieron por el dinero que teníamos porque la casa está embrujada.

—¡Una casa con fantasmas! —gritaban los gemelos saltando y corriendo alrededor de sus padres—. ¡Y es nuestra! ¡Viva! ¡Viva!

—¡Los fantasmas están en el cuarto que tiene el candado! —adivinó Daniela.

—¡Y nosotros los vamos a liberar! —agregó Rafael.

La madre no salía de su estupor, mezcla de maravilla y perplejidad, mientras mantenía las llaves apretadas contra su pecho.

—No crees en fantasmas ¿verdad? —le preguntó abrazándola un poco preocupado.

Alicia sacudió la cabeza.

—¿Es nuestra? ¿Verdaderamente nuestra? ¿No más mudanzas?

—Así es, querida. Es nuestra y no más mudanzas.

Alicia abrazó con fuerza a su marido y lo besó. Los gemelos también se abrazaron a ellos y luego, apartándolos los tomaron de las manos.

—¡Vamos! ¡Bailemos para festejar!

Todos se tomaron de las manos y guiados por los chicos comenzaron a girar, saltar, gritar y cantar mientras el hombro del señor Fonseca se relajaba por primera vez en muchos años.

—¡Vivan los fantasmas! ¡Vivan los fantasmas!

Habiendo bailado agradecidos en honor a los fantasmas, quisieron volver a recorrer la vivienda, mirándola esta vez con ojos de propietarios.

Satisfechas las curiosidades todos se plantaron frente al cuarto de juegos.

—¿Qué hay allí? ¿Ya lo viste?

—No. Me entregaron las llaves en la inmobiliaria y no tuve tiempo de volver.

—¡Ábrelo, papá! —se impacientaba Daniela colgándose del brazo de su padre.

—Tenemos que liberar a los pobres fantasmitas prisioneros —agregó Rafael.

—¿Seguro que no tienen miedo de los fantasmas? —preguntó el padre con el llavero en las manos.

—Yo no —se jactó Rafael—. Tengo preparados todos los conjuros. Pero Dan está temblando.

—¿Ah, sí? —le retrucó su hermana—. Miren quien está más blanco que la pared. ¿Por qué no vas al baño y así le evitas el trabajo a mamá de tener que bañarte después?

Rafael agarró un mechón de cabellos de su hermana y le dio un tirón. De inmediato Daniela le apretó las dos mejillas hasta hacerlo gritar.

—¿No pueden dejar de pelear ni un momento? —Alicia los sujetó por los pelos y los mantuvo separados.

—¡Él fue quien empezó! —protestó Daniela fingiendo unos lloriqueos.

—Y tú seguiste, ¿verdad? —reprochó la madre separándolos más y soltándolos luego.

Acostumbrado a estas escenas, el padre seguía con las llaves en las manos sin poder decidirse a probar. Era evidente que una de ellas correspondía al gran candado, y sin embargo, una extraña aprensión le impedía usarla. El tic de su mejilla latió nuevamente después de varios días de quietud.

Al mismo tiempo, Rafael, sintiéndose libre de la sujeción de su madre, se acercó a Daniela y con disimulo le dio un golpe en el brazo con los nudillos. Daniela le respondió con una patada de costado en la pierna.

—Carlos —le dijo Alicia a su marido—, ya que los chicos no pueden estar sin pelear, dejemos para mañana la apertura de la puerta misteriosa.

El padre sintió un alivio repentino ante esa demora. El sol iba desapareciendo y las penumbras comenzaban a envolver la casa. Se estremeció.

—De acuerdo. Recién lo abriremos cuando estén tres días seguidos sin pelear y se comporten correctamente.

—¿Ves? Todo por tu culpa —dijo Daniela dándole un empujón a su hermano.

—Me parece que esto va a permanecer clausurado para siempre —sentenció el padre.

Los chicos se morían de curiosidad por ver el cuarto.

—Nos portaremos bien por una semana, ¿verdad, Dan? Pero ábrelo ya, papá.

—Sí, Rafa. Prometo no contar cuando te ensucies los pantalones de miedo —le dijo Daniela con sorna. Luego con voz zalamera se dirigió a su padre, colgándose del brazo mientras su hermano la fulminaba con una mirada—. ¡Por favor, papá! ¡Por favor!

—Tres días sin una discusión —dijo el padre con firmeza guardándose las llaves—. Voy a guardar el auto en el garaje y bajar las cosas. Mientras, decidan con cuál de estos dormitorios se queda cada uno. ¿Me acompañas, querida?

—Sí, vamos.

Los padres se alejaron riendo por dentro, sabiendo la pelea que habría, puesto que los dos querrían el mismo cuarto, a pesar de que eran iguales.

Estacionaron el auto en el garaje, donde había espacio para tres automóviles, bajaron las cosas que traían y, al volver al living, ya pudieron oírlos.

—¡Este va a ser mi dormitorio!

—¡No! ¡Yo lo vi primero!

—¡Pero yo dije primero que este era para mí!

—¡Eso no vale!

—¡No me importa! ¡Tú puedes quedarte con el otro!

—Subamos a tratar de poner orden —dijo la madre con voz cansada—. ¿Por qué tenían que ser gemelos?

—¡Basta de discusiones! —ordenó el padre al llegar al dormitorio más cercano donde los chicos estaban arrojándose las almohadas—. ¿Saben cómo se resuelve esto?

—¡Con una moneda! —respondió el dúo que ya conocía la técnica habitual.

—¿Cara o número? —preguntó el padre sacando una moneda del bolsillo.

—¡Cara! —gritó Daniela que era más rápida con las palabras.

—¡No! —protestó Rafael—. ¿Por qué siempre tiene que ser ella la que elija?

—Porque soy más lista que tú.

—¡Basta! —dijo la madre—. Una discusión más y el cuarto no se abre por una semana.

Carlos arrojó la moneda y la atrapó en el aire entre las dos palmas. Retiró una ante la vista vigilante de sus hijos.

—¡Cara! ¡Yo gano! —Daniela miró con expresión burlona a su hermano.

—Bien, terminemos con esto —Carlos tenía la esperanza de que la cosa terminaría allí—. ¿Qué cuarto eliges, Dan?

Daniela escogió el del fondo. El padre la miró meneando la cabeza.

—¿No te estabas peleando por el otro cuarto?

—Cambié de idea y quise ser una buena hermana, dejándole a Rafa el cuarto que tanto quería. El que tiene un árbol que tapa casi toda la vista. Pero, como está frente al de ustedes, no tendrá miedo por la noche.

—Me las pagarás —Rafa la miró con mirada asesina. No se había fijado en el árbol y había vuelto a caer en las trampas de su hermana.

—¿Ves, papá, que Rafa todavía es un bebé que no sabe lo que quiere?

Sin prestar atención a la discusión que seguiría, la madre les ordenó bajar al garaje a buscar sus cosas y ubicarlas en sus respectivas alcobas.

—Me muero de curiosidad por ver lo que hay en ese cuarto —dijo Alicia apenas los chicos bajaron las escaleras—. ¡Ábrelo rápido antes de que vuelvan para que le echemos una mirada!

Carlos se sobresaltó.

—No tendremos tiempo. Son seis llaves y no sé a qué cerradura corresponde cada una.

—¡Dámelas! Voy a tratar de abrir aunque sea algunas, así será más rápido en cualquier oportunidad que tengamos. Mientras, ve a vigilar la escalera.

Su marido sentía gran reluctancia a entregarle las llaves, pero no encontraba una razón valedera para oponerse.

—De acuerdo, pero no abras el candado porque los chicos se darán cuenta.

Alicia fue probando varias llaves y logró abrir dos de las cerraduras, cuando sintió un extraño temor de continuar. Se preguntó qué le pasaba. ¿Estaba sugestionada? Ella no creía en fantasmas, vampiros, monstruos, ni en ninguna de esas cosas. Sin embargo, rápidamente encontró una salida para no continuar con lo que estaba haciendo y salvar, ante sí misma, su orgullo de mujer valiente. Se dijo que dejar el cuarto cerrado, podría servir para mantener a raya a los gemelos por unos días.

—Abrí dos —dijo acercándose a su marido—, pero creo que tal vez sea mejor dejarlo cerrado hasta una mejor oportunidad.

Una corriente fría los estremeció.

—Me parece lo mejor. Voy a cerrar las ventanas y a prender las luces.

—Yo iré a la cocina a preparar algo para comer con lo que trajimos y veré qué hay en la alacena. Me parece que la han dejado bien provista, como si no hubieran tenido tiempo de llevarse nada.

—Mientras, voy a darme un baño. Estoy muerto. Por suerte le pedí al vendedor que dejara la casa funcionando.

4

Después de un largo baño y una cena improvisada, cansados por el viaje y las emociones, todos se retiraron a sus cuartos.

Los chicos estaban demasiado excitados para conciliar el sueño y, aunque preferían morir antes que aceptarlo públicamente, no las tenían todas consigo, durmiendo en una casa desconocida y con un cuarto lleno de fantasmas en el medio. Con la claridad del día, todo estaba bien, pero el valor tiene la extraña tendencia de irse junto con el sol. Daniela estaba casi arrepentida de haber escogido el cuarto del fondo y Rafael, contento de tener a sus padres más cerca.

Rafael abrió la ventana con la luz apagada, se asomó para poder ver el cielo y un búho que estaba en el árbol pasó rozándole la cabeza.

—¡Uuuuuaaaaaaaaaaa...! —dijo el búho.

Rafael nunca había oído a un búho. Únicamente los había visto en películas. De manera que, cuando algo que no hace el menor sonido al volar le rozó la cabeza al mismo tiempo que dio ese grito tan espantoso, ¿qué podía pensar, sino que eran los fantasmas? ¿Y cómo podía reaccionar, por muy valiente que fuera, sino cayendo de espaldas en la cama y tapándose la cabeza con las mantas? ¿Acaso había tiempo para hacer algún conjuro de todos los que había aprendido en la televisión?

Su corazón movía la manta con fuerza suficiente para asustar a cualquier ser maligno. Cuando pudo volver a respirar y su corazón le permitió oír otra cosa que sus latidos, lentamente, muy lentamente, fue destapando un ojo, luego el otro y se atrevió a mirar de reojo hacia los lados.

La noche era clara y podía distinguir perfectamente las ramas y el follaje del árbol. Mientras trataba de encontrar valor suficiente para levantarse, vio al búho que regresaba a su rama y creyó comprender quién lo había asustado.

Esto jamás debía saberlo Daniela. Para recuperar su autoestima, tenía que transformar la historia de manera que fuera su hermana quien se asustara.

Mientras tanto, Daniela estaba con la oreja pegada a la pared tratando de escuchar algún sonido que viniera del cuarto de los fantasmas cuando oyó, atenuado por la mayor distancia, el grito del búho. Segura de que el grito ultraterreno venía del cuarto de juegos, sintió que todos sus pelos se paraban.

Se apartó de inmediato de la pared y luego, como atraída por un imán, se puso a escuchar con más intensidad. En efecto, se oían ruidos extraños como chasquidos y algo que podría ser una risa muy extraña. Su corazón ya no le dejó oír nada más y se alegró de que la puerta de ese cuarto permaneciera cerrada, por lo menos durante la noche. No podía permitir que Rafael se diera cuenta de que estaba asustada, no obstante, tenía que contarle lo que había escuchado. El problema era que para hacerlo debía pasar frente a la puerta clausurada.

Con mucho cuidado, la boca seca y el corazón al galope, entreabrió la puerta de su cuarto y avanzó de puntillas, pegada a la pared opuesta, por el pasillo en penumbras. Al mismo tiempo, Rafael, que tampoco se sentía muy seguro a pesar de haber visto al búho, venía desde su cuarto en la misma forma con el propósito de contarle la historia que había inventado sobre el grito.

Ambos avanzaban con la vista clavada en la puerta misteriosa, listos para huir en caso de peligro. Iban de espaldas a la pared, deslizando las manos sobre ella para no perder la dirección y para que nada los atacara por detrás. Al llegar frente a la puerta, las manos se encontraron. Daniela sintió una mano húmeda y pegajosa que agarraba la suya y Rafael una mano helada. Ambos largaron un alarido al unísono que los aterró aún más. En dos saltos estuvieron en sus cuartos respectivos con la puerta cerrada, descubriendo para mayor espanto, que las llaves no estaban en las cerraduras. ¿Qué podían hacer? Si se les hubiera ocurrido correr al dormitorio de sus padres, tal vez estarían a salvo, pero en un acto reflejo habían vuelto al lugar del que habían salido.

Los padres, cansados por el ajetreo de los últimos días, dormían profundamente y las pesadas puertas de madera maciza apenas dejaron pasar un débil sonido.

Puesto que la idea de volver a salir les resultaba imposible, lo único que podían hacer era asegurarse de que nadie o nada entrara a sus dormitorios.

La cómoda era muy pesada y la butaca o el pequeño escritorio no eran obstáculo suficiente contra las fuerzas del mal. Lo único que quedaba era la cama que, aunque pesada, pudieron ir corriéndola hasta ponerla frente a la puerta.

Extenuados por el esfuerzo y por el tremendo susto, ambos se metieron en la cama tapándose la cabeza, escapando del miedo en la profundidad del sueño.

5

Los gemelos despertaron con la luz del sol que entraba por las ventanas. Como casi siempre les ocurría, lo hicieron al mismo tiempo. De inmediato recordaron todo lo de la noche anterior. A la luz del día las cosas tomaban la dimensión que les correspondía y comenzaron a analizarlas con frialdad. El alarido que oyeron era de una voz demasiado conocida, al igual que la mano que tocaron, y rápidamente llegaron a la conclusión correcta. Tenían que descubrir si el encuentro había sido intencional o accidental. Lo que se imponía con urgencia era poner la cama nuevamente en su sitio para que no se supiera que se habían asustado.

Cuando Daniela salió de su cuarto, Rafael la estaba esperando frente al cuarto de juegos con la oreja pegada a la puerta.

—Me parece que oigo voces —dijo en un susurro con el propósito de asustar a su hermana o de hacerla hablar primero sobre lo que había pasado.

—¿Como los alaridos que se escucharon anoche? —preguntó Daniela mirando atentamente a su hermano para ver su reacción.

—Anoche me despertaron unos alaridos, me pareció que fue en la calle—. Rafael tenía el rostro de la más absoluta inocencia y a su hermana le entró una pizca pequeñísima de duda.

—A mí me pareció que eran dentro de la casa, pero no sé, yo estaba durmiendo y soñando con fantasmas. Me desperté tan asustada que corrí la cama contra la puerta.

Esta vez fue Rafael quien empezó a dudar, porque su hermana nunca había confesado que tuviese miedo de algo.

La voz de su madre los interrumpió llamándolos a desayunar.

Saludaron a sus padres con un beso y se sentaron a la mesa de la cocina.

—¿Durmieron bien? —preguntó el padre.

—¡Sí, papá! —respondió Rafael.

—¿No oyeron unos alaridos? —preguntó Daniela, que deseaba tanto salir de las dudas como burlarse de su hermano.

—Yo no oí nada. ¿Y tú, querida?

—Dormí como un tronco. Estaba tan cansada que los fantasmas podrían haberse llevado mi cama y no me hubiera despertado. ¿Oyeron arrastrar cadenas o algo parecido? —preguntó en son de broma.

—Rafael oyó unos alaridos en la calle, pero a mí me pareció que fue en la casa.

—Sí —dijo Rafael aprovechando la oportunidad para burlarse de su hermana—, y Daniela se asustó tanto que puso la cama contra la puerta.

—Sí, mamá, me asusté tanto del alarido de Rafa cuando le tomé la mano en la oscuridad, que después de escuchar junto a su puerta y oír cómo arrastraba la cama, hice lo mismo por si los fantasmas salían a ver lo qué pasaba.

—¿Ah... sí? El chillido de Dan debe haberlos ahuyentados a todos.

No aguantando más, puesto que lo que les había pasado les resultaba muy cómico, rompieron en una carcajada y contaron la aventura. Todos rieron, los padres contentos de ver que no se peleaban.

—¿Tienes la llave de mi cuarto? —le preguntó Daniela a su padre—. Eso de arrastrar camas es bastante incómodo, ¿verdad, Rafa?

—Debe estar en alguno de los llaveros que se encuentran colgados al costado de la alacena. Búsquenlas más tarde —dijo la madre.

—Aprovecharemos que es domingo para conocer la ciudad. Hoy almorzaremos en algún buen restaurante y más adelante prepararemos algo para festejar la suerte que hemos tenido al comprar esta casa. Invitaré a mi hermano y a mi cuñada. La cara de envidia que pondrán no me la quiero perder por nada.

—Me parece bien. Podríamos invitarlos para el próximo domingo, aprovechando que el lunes es feriado, si lo desean podrían quedarse a dormir y viajar al día siguiente —dijo la madre sirviéndoles el chocolate a los chicos.

—Sí, papá, va a ser muy lindo ver la cara de los tíos y de nuestros queridos primitos, pero antes de salir, ¿no podemos dar una mirada al cuarto misterioso? —preguntó Rafael.

—Por favor, papito —Daniela se sentó sobre las rodillas de su padre abrazándole del cuello y besándole la mejilla mientras Rafael hacía casi lo mismo con la madre—. Una sola miradita. Te prometo que nos vamos a portar bien. ¿Verdad que sí, Rafa?

—Sí, Dan, lo prometo.

—Tres días. Tres días sin pelear puede ser una experiencia interesante, ¿no les parece?

Los chicos hicieron mohines de desconsuelo. ¿Cómo harían para no pelear durante tres días seguidos cuando eso era instintivo en ellos y ni se daban cuenta cuando empezaban?

—Mientras recojo la vajilla, suban a buscar sus abrigos, que ya nos vamos.

Sabiendo que por el momento era inútil insistir, los chicos subieron y se acercaron a la puerta apoyando las orejas para tratar de escuchar algo. No se oía nada y Rafael golpeó con fuerza dos veces con los nudillos. De inmediato se oyó una respuesta similar.

Los chicos sorprendidos se apartaron de la puerta.

—¿Fuiste tú? —preguntaron a dúo y a dúo respondieron negativamente.

—Probemos de nuevo —dijo Rafael acercándose y volviendo a dar dos golpes.

Esta vez la respuesta fueron tres golpes nítidos.

—¡Hay fantasmas de verdad! —Daniela estaba excitadísima y sin miedo, puesto que era de día.

—Tal vez sea una persona que está prisionera —dijo Rafael—. Tenemos que decirle a papá.

Bajaron corriendo las escaleras y encontraron a sus padres que ya estaban en el auto esperándolos.

—¡Papá! —gritó Rafael, que había llegado primero—. ¡Hay alguien encerrado en el cuarto de los fantasmas!

—¡Sí! —corroboró Daniela, que venía detrás—. ¡Tienes que abrir la puerta!

—Chicos, es inútil que inventen historias —les reprendió la madre—. Hasta que no pasen tres días seguidos de buen comportamiento, la puerta no se abre. ¡Suban al auto!

—¡No, mamá! —Daniela no cabía en sí de la excitación—. Es verdad. Hay alguien allí.

La actitud de los gemelos casi hizo dudar a sus padres, pero eran tan buenos actores...

—¿Cómo lo saben?

—Porque golpeé la puerta y contestaron golpeando desde adentro —dijo Rafael.

El padre lo miró con incredulidad y Daniela le leyó el pensamiento.

—No, papá. Rafa no lo hizo para asustarme. Lo probamos otra vez y golpearon más fuerte todavía.

—Tienes que venir —Rafa estaba asustado y preocupado—. La persona puede estar muriéndose...

—...Y nos van a culpar de asesinato —concluyó Daniela.

Los padres no dejaban de admirarse de la sincronización con que trabajaban las mentes de sus hijos. Carlos Fonseca se preguntó si caería otra vez en las triquiñuelas de sus hijos y estuvo a punto de poner en marcha el motor del automóvil y ordenarles que subieran. Pero, ¿y si fuera verdad? Recordó el hecho de que el vendedor no le entregara las llaves de ese cuarto sino recién después de cerrar el trato y recibir el pago. Todo había sido muy raro. El tic de la mejilla volvió con gran velocidad.

—Bien, subiremos a ver —dijo bajándose del auto mientras la madre meneaba la cabeza como diciendo que otra vez lo hicieron caer en sus trucos—. Pero si no es verdad, serán cinco los días que tendrán que comportarse bien.

Los chicos corrieron adelante mientras el padre caminaba lleno de dudas.

Al llegar a la puerta apoyaron el oído y Rafael volvió a golpear. La respuesta fue inmediata. Dos golpes nítidos.

—¡Papá, volvieron a golpear! —gritó Daniela cuando la cabeza de su padre asomaba por la escalera.

El padre se apresuró por el pasillo y dudó un momento. ¿Debería ir a su dormitorio a buscar el llavero para abrir la puerta? No. No caería en esa trampa tan simple. Se dirigió hacia donde estaban sus hijos.

—Bueno, quiero escuchar los golpes misteriosos.

Rafael volvió a golpear en la misma forma, pero no hubo respuesta. Golpeó más fuerte. Nada. El silencio más absoluto los envolvía. Golpeó otra vez sin obtener respuesta.

El padre se acercó golpeando con mayor fuerza poniendo el oído contra la puerta, sin resultado alguno. Golpeó la puerta con la palma de la mano y preguntó en voz alta.

—¡¿Hay alguien ahí?!

Un silencio más acentuado —si tal cosa era posible— los envolvió.

—Ustedes se lo buscaron, chicos, ahora serán cinco días.

—Pero, papá —protestó Rafael—, nosotros lo escuchamos. Tal vez...

—...Esté moribundo y ya no le queden fuerzas para contestar —concluyó Daniela.

—¡Al auto y sin protestar! ¡Cinco días si quieren que esa puerta se abra!

—Pero, papá... —el dúo—, ¿y si se muere?

—Los fantasmas ya están muertos, ¿no lo sabían?

Los chicos obedecieron refunfuñando.

Menos mal que no caí totalmente en la trampa y abrí la puerta —pensó—. Alicia debe estar riéndose de mí porque siempre logran convencerme. Soy un ingenuo.

6

Recorrieron la ciudad de Valle Tranquilo, que no se diferenciaba mucho de la mayoría de las ciudades pequeñas. Estaba llena de casas, árboles, calles, perros, gatos y otras especies y cosas, además de niños, mujeres y hombres. Era una ciudad pacífica o aburrida, dependiendo del gusto de quien la juzgara.

Los chicos no prestaban mucha atención a lo que veían. Su mente estaba en el cuarto misterioso y deseaban volver cuanto antes para golpear la puerta. También debían idear un plan para convencer a su padre de que la abriera o, de lo contrario, conseguir las llaves. Después de almorzar fueron de compras a un supermercado. Todos estaban deseosos de regresar. Aún no habían visto la casa en detalle y ni siquiera habían recorrido el parque.

Una vez que ayudaron a sus padres a bajar y acomodar lo que habían comprado, corrieron a probar nuevamente con la puerta. Rafael golpeó dos veces sin obtener respuesta. Luego tres y cuatro y cinco y nada. También probó Daniela con el mismo resultado. Desilusionados, decidieron bajar a inspeccionar el parque para ver qué encontraban de interesante y de paso planear cómo abrir la puerta de los fantasmas.

Había muchos árboles añosos y algunas zonas de vegetación tupida y sombría, donde malezas y enredaderas subían a los árboles tapando la luz del sol. Un lugar excelente para ocultarse de la vista de los padres hasta que se les pasara el enojo por la razón que fuera.

Rodearon la casa para ver si existía la posibilidad de entrar por la ventana al cuarto misterioso con alguna escalera o trepándose a un árbol. Pronto descubrieron que los gruesos postigos estaban sujetos por dos barras de hierro atravesadas y empotradas en la pared.

—No sé para qué les sirve cerrar todo —rezongó Daniela—. ¿Acaso los fantasmas no atraviesan las paredes?

—No deben ser fantasmas, sino una persona la que está prisionera.

—Tal vez sea un monstruo.

—O un loco. ¿Recuerdas esa novela que leímos, donde la familia se avergonzaba de tener un hijo loco y lo tuvieron encerrado en un sótano hasta que murió?

—Tal vez es el hijo de los antiguos dueños y le vendieron la casa a papá para librarse de él.

—Tenemos que decirle a papá —Rafael comenzó a preocuparse seriamente.

—No nos va a creer. Y mamá menos que menos. Les mentimos demasiadas veces.

—Pero ahora no es una mentira. Le diremos simplemente lo que sospechamos.

—Sí. No podemos quedarnos callados. Vamos a decírselo.

En la cocina encontraron a Alicia, que estaba revisando la despensa y los armarios para ver con qué utensilios contaba hasta que los de la mudanza le trajeran los suyos. Había descubierto varias cacerolas y otros enseres, además de una vajilla a la que le faltaban muchas piezas, pero que servirían perfectamente por unos días.

—¿Y papá? —preguntó el dúo.

—Se fue a acostar un rato. No lo vayan a molestar. Está muy cansado con el trajín de los últimos días y mañana tiene que empezar a trabajar.

Desilusionados, por un momento pensaron contarle las sospechas, sin embargo, desecharon la idea. La madre no se dejaba sugestionar tan fácilmente.

—¿Quieres una banana, Rafa? —Daniela abrió el refrigerador.

—No. Dame una manzana.

—¿Y tú, mamá?

—No, hija, gracias.

—¿Dónde están las llaves de nuestros cuartos? —preguntó Rafa dirigiéndose a su madre.

—¡Ja, ja! —se rió Alicia—. Veo que mis valientes hijos, que a ningún fantasma temen, no quieren tener que arrastrar camas.

—No temo a los fantasmas —respondió Daniela con los ojos brillantes, deteniendo el brazo con que iba a alcanzarle la manzana a su hermano—, sino a la húmeda y pegajosa mano de mi hermano. —Creo que es mejor que le arroje la manzana, no sea que me toque y me transforme en sapo.

—En lagartija te voy a transformar —Rafael atrapó la manzana en el aire.

—No empiecen a pelear —les previno la madre, que sabía cómo empezaban—. Recuerden los cinco días.

—Sí, mamá, durante cinco días no haré volver a mi querida hermanita a su verdadera forma de lagartija. ¿Nos das las llaves?

—Están allí, colgadas —señaló con la cabeza—. No sé cuáles son.

—Llevemos todas para probar—. Había muchas llaves de distintos tipos y Daniela pensó que algunas podrían ser de la puerta clausurada. Incluso podrían estar todos los duplicados.

Alicia, distraída con las cosas que iba encontrando, no captó la intención de sus hijos que con fingida indiferencia agarraron todas las llaves y se alejaron.

—No hagamos ruido para que no se despierte papá —susurró Daniela mientras subían la escalera.

La puerta del dormitorio de sus padres estaba solamente entornada y Rafael la cerró con mucho cuidado.

Cada uno llevaba un manojo de llaves de distintos tamaños. Era evidente que la mayoría no correspondía al tipo de cerraduras de la puerta. Comenzaron a probar por turnos las que pudieran servir. Ya casi habían probado todas cuando Daniela introdujo una llave y la cerradura se abrió con un chasquido. Los chicos se entusiasmaron por un momento para desencantarse luego, solo le quedaban por probar dos llaves. De todas maneras continuaron con el intento aunque sin resultado alguno.

—Cierra de nuevo la que se abrió, para que no se den cuenta de lo que hicimos —susurró Rafael.

—Sí. Ya está.

Como habían fracasado con las llaves, ya no les importaba si despertaban a su padre y Rafael dio dos fuertes golpes con los nudillos en la puerta. De inmediato se oyó una respuesta similar.

El corazón de los chicos se aceleró.

—¿Llamo a papá? —preguntó Daniela

—Espera, vamos a asegurarnos primero —Rafael golpeó tres veces y la respuesta fueron tres golpes.

—¿No será un eco? Déjame golpear a mí —Daniela golpeó una sola vez y puso el oído contra la puerta.

La respuesta fue más de diez golpes de distinta intensidad.

—Eso no puede ser un eco. ¿Qué hacemos? ¿Lo despertamos?

—No me parece. Si vuelve a pasar como esta mañana, creerá que es una mentira y nos agregará un día más.

—¿Qué podemos hacer?

—Le voy a decir a mamá —dijo Rafael que era el preferido de la madre, así como Daniela lo era del padre.

—No te creerá.

—Lo intentaré de una manera en que si no me cree o si ocurre lo de esta mañana, tampoco nos aumente el castigo.

—Bueno, ve tú solo, así tal vez la convenzas. Yo voy a probar si alguna de estas llaves es la de nuestros cuartos.

—¿Recuerdas cuál es la llave que funcionó?

—Sí. Es esta —Daniela se la mostró—. La tengo apartada para sacarla del llavero.

Rafael fue en busca de su madre y Daniela tomó los dos manojos y se dirigió al cuarto de su hermano. Pronto encontró la llave correspondiente a la puerta de su hermano y la sacó del llavero.

Bueno, hermanito —pensó—. Ya no tendrás que correr camas... a menos que yo te cambie de llave cuando menos lo esperes.

En su dormitorio sacó la llave que había funcionado con la puerta clausurada y la guardó en su mesa de noche, después comenzó a probar las llaves en su puerta, pero ninguna servía. Iba a bajar para preguntarle a su madre si no había más llaves, cuando se le ocurrió probar con la que había apartado. La llave funcionó perfectamente.

Rafael había encontrado a su madre en la biblioteca mirando los libros.

—¡Hola, hijo! Mira qué cantidad de libros nos han dejado. Son miles de volúmenes. En la biblioteca de aquel lado hay libros para niños y adolescentes. Aunque son un poco antiguos, muchos de ellos te van a gustar. Estuve hojeando...

—Mamá —la interrumpió—, no te enojes, solamente quiero que vengas conmigo y escuches junto a la puerta de los fantasmas. Si no oyes nada no te voy a pedir que abras el cuarto.

—¿Y qué se supone que voy a oír?

—Bueno, cuando nosotros golpeamos la puerta, nos contestan con golpes desde adentro. Hay alguien encerrado allí, mamá, y hay que sacarlo. Puede estar a punto de morir de hambre o de sed —las lágrimas que asomaban a los ojos de Rafael la habían engañado demasiadas veces.

—Me parece que eso fue lo que dijeron esta mañana… ¿y qué pasó?

—Cuando fue papá, dejaron de golpear, pero ahora lo vuelven a hacer.

—Mmmm... —su madre lo miró con mirada calculadora—. Si subo y no oigo nada, ¿qué harás a cambio?

—Lavaré la vajilla de la cena —era lo que más detestaba, pero valía la pena.

Alicia se sorprendió y pensó que existía la remota posibilidad de que su hijo estuviera diciendo la verdad.

—De acuerdo, vamos.

Rápidamente llegaron a la puerta donde los esperaba Daniela.

—Bien, escuchemos los golpes misteriosos.

Rafael golpeó con fuerza dos veces y el silencio fue toda la respuesta. Volvió a golpear con rabia esta vez, y no se oyó nada más que el canto de los pájaros en los árboles. Con furia pateó la puerta varias veces pero fue inútil.

Daniela y la madre también golpearon en vano. Nadie respondía.

Alicia no comprendía. Si había sido un engaño, era demasiado tonto para ser de sus hijos, a menos... a menos que todo fuera una escena para hacerle pensar precisamente eso. ¿Demasiado sutil? No. No para sus gemelos. Pero... ¿y si fuera verdad lo que decían y alguien estuviera encerrado allí? Tendría que encontrar la forma de abrir la puerta sin que sus hijos la vieran, pero no debía dejar que notaran sus dudas o no la dejarían en paz.

—Bueno, salí ganando. Ya tengo quien lave los platos esta noche, ¿verdad, Rafael?

—Sí, mamá —respondió cabizbajo.

Daniela lo miró con signo de interrogación.

—Le prometí a mamá que lavaría los platos si no oía ningún golpe.

—No te preocupes. Yo te ayudaré —lo consoló su hermana.

¡Vaya —se sorprendió la madre—, esto sí que es raro!

Alicia comenzó a estar tan ansiosa como sus hijos por abrir el cuarto, pero no encontraba el momento para hacerlo. Como ya era la hora de la merienda subió a despertar a su marido mientras los chicos ponían la mesa. Se le había ocurrido un plan. Tomaría las llaves mientras Carlos estuviese en el baño, sin decirle nada para que él, con su ingenuidad, no dejase traslucir nada ante sus hijos, quienes casi siempre le adivinaban los pensamientos. Así, en la primera oportunidad que tuviese, lo abriría sin perder tiempo en buscarlas.

Entró al dormitorio donde su marido dormía profundamente, al no ser perturbado por los ruidos que había tenido que sufrir en las residencias anteriores. El gran parque lo protegía de los ruidos de la calle y las gruesas puertas y paredes, de las idas y venidas de los chicos. Los sonidos de la cocina no llegaban en absoluto al dormitorio.

—Despierta, mi amor —Alicia lo despertó con un beso—. Es la hora del té.

—Mgmmmm... se está tan bien aquí. Hay tanta paz y silencio.

—Sí, hasta los chicos parecen más tranquilos. Soy muy feliz.

—¿Te gusta nuestra casa?

—¿Qué te parece, tontito? —Alicia se arrojó encima de su marido llenándolo de besos y mimos—. ¡Me encanta! Todavía me parece un sueño. Y ahora, levántate que se enfría el café.

En cuanto Carlos entró al baño, Alicia tomó las llaves que estaban ocultas en una caja dentro del placard, supuestamente fuera del alcance de los chicos. Todo lo que necesitaba ahora, era que los gemelos salieran al parque o a recorrer las calles de los alrededores.

Cuando terminaron de merendar les sugirió que salieran a jugar aprovechando los días que les quedaban de vacaciones.

Los hermanos declinaron la proposición diciendo que preferían recorrer la casa, de la que todavía había muchos rincones que no conocían bien. Alicia no insistió sabiendo que el efecto sería lo contrario de lo que deseaba.

Carlos fue a la biblioteca a admirar la cantidad de volúmenes con la esperanza de tener el tiempo necesario para leerlos, luego, también él quiso conocer todos los rincones y a Alicia no le quedó otra opción que hacer lo mismo. La verdad era que, de una manera u otra, el rincón que todos deseaban conocer era el que estaba detrás de tantas cerraduras.

La oportunidad para Alicia recién se presentó después de la cena. Su marido fue a la biblioteca a leer un rato y los chicos a lavar la vajilla, como habían convenido.

—Mientras mis adorables hijos dejan la cocina impecable, yo subiré a preparar la ropa de vuestro padre para mañana —les dijo con una sonrisa acariciándoles la cabeza. Sus hijos podían ser insoportablemente traviesos, pero también eran buenos perdedores.

En cuanto llegó arriba, acometió con las cerraduras. Abrió primero el candado que ya había pensado sacarlo porque daba un aspecto desagradable.

Daniela, que estaba secando un plato, se detuvo de pronto.

—Mamá está abriendo el cuarto de los fantasmas —le dijo a Rafael en un susurro.

—¿Cómo lo sabes?

—Intuición femenina. Ve a ver. Yo seguiré haciendo ruido y hablando como si estuvieras acá.

Rafael de inmediato subió sin hacer ruido, asomando apenas los ojos a ras del piso. Allí pudo ver a su madre manipulando con las llaves.

Alicia trataba de deducir por las formas de las llaves la correspondencia con las cerraduras. Las dos de arriba ya las había abierto con anterioridad, así que comenzó a probar con la tercera que se abrió sin problemas. No pudo abrir la cuarta y pasó a la quinta que se abrió con suavidad.

Continuó probando en vano todas las llaves, mientras Rafael bajaba rápidamente para informar a su hermana de lo que había visto.

—¡Mamá abrió todas las cerraduras menos la que nosotros habíamos abierto! —Rafael hablaba en voz baja con gran entusiasmo—. Tienes la llave ¿verdad?

—Seguro. Es la misma de mi cuarto. Si no las vuelve a cerrar, esta noche entraremos... digo... si no tienes miedo.

Rafael le dio un empujón y Daniela le pegó con el paño de cocina húmedo.

Alicia seguía intentando con las llaves cuando oyó pasos que subían y rápidamente agarró el candado que había dejado en el piso y se metió en su dormitorio. Era su marido que venía con un grueso volumen en la mano.

—Mira, querida, encontré varios libros que siempre quise leer y no pude por falta de tiempo. Tal vez ahora pueda hacerlo.

—Una llave no funciona —dijo Alicia sin prestar mayor atención a lo que decía su marido.

—¿Qué llave?

—Una de las del cuarto de los fantasmas. Pude abrir todas menos una.

Carlos tuvo un sobresalto.

—¿Y para qué quieres abrirlo?

—Porque no aguanto más la curiosidad. Los chicos están en la cocina lavando la vajilla y todavía deben tener para un rato. Además, ellos pueden tener razón y alguien estar encerrado.

—Estas empleando los mismos argumentos que tus hijos. Dame el llavero que mañana pasaré por la inmobiliaria a preguntar. ¿Cuál es la llave que no funciona?

—Esta —Alicia la tenía todavía entre los dedos y desilusionada le entregó el llavero a su marido. Tendría que esperar un día más.

Bajó a ver lo que estaban haciendo sus hijos y les ayudó a terminar. Después, los tres fueron a la biblioteca y escogieron algunos libros para leer en la cama.

Carlos, acostado, volvió a recordar las noches de pesadillas de su infancia, cuando permanecía rígido toda la noche sin osar moverse, aguantando las ganas de orinar, hasta que no podía más y mojaba la cama.

—Si te mueves o te levantas, vendrán los fantasmas a llevarte —le decía su hermano Ernesto.

—Le voy a contar a mamá —lloriqueaba, sabiendo que su hermano le decía eso para obligarlo a mojar la cama, pero sin poder evitar el miedo que sentía.

—Mamá no te va a creer —se burlaba Ernesto—, y si se lo dices, llamaré a los fantasmas y te arrastrarán a sus tumbas, donde quedarás enterrado sin poder respirar.

—La culpa es de Ernesto que me asusta —terminaba por contar, a pesar de las amenazas, cuando su madre lo castigaba.

—¡No inventes historias contra Ernestito, que nunca mojó la cama! —se ponía furiosa su madre, que adoraba a su hijo mayor—. ¡Deberías tenerlo como ejemplo!

Sus recuerdos fueron interrumpidos por las voces de los gemelos.

Apenas terminaron de subir la escalera, los chicos pudieron comprobar con alegría que el candado no estaba. Algo tenían que decir, o su madre sospecharía.

—¡No está el candado! —gritó Daniela.

—¡¿Lo abrieron?! —coreó Rafael.

—No —se lamentó la madre—. La verdad es que intenté hacerlo para ver si ustedes tenían razón y había alguien allí, pero no pude. Así que, aunque quiera darles el gusto, no será posible.

—Pero, ¿entonces nunca lo van a abrir? —preguntó Rafael fingiendo gran desilusión.

—Tu papá irá a la inmobiliaria a averiguar lo que pasó, y si no tienen la llave, buscaremos a un cerrajero.

Se despidieron y cada uno se fue a su dormitorio.

Un rato después, antes de acostarse, Alicia fue a ver si sus hijos estaban bien y tenían todo lo que necesitaban. Ambos parecían estar muy entretenidos con la lectura. La madre les dio un beso y les deseó las buenas noches. Era increíble lo bien que se estaban portando los gemelos.

7

Para asegurarse de que sus padres estuvieran dormidos, por más de una hora Rafael trató de leer sin poder concentrarse. Entreabrió con cuidado su puerta. Una luz mortecina iluminaba el pasillo y pudo ver que el dormitorio de sus padres estaba cerrado. Silenciosamente se dirigió al cuarto de su hermana. Al pasar frente a la puerta se le aflojaron un poco las rodillas pensando en lo que podían encontrar adentro. Él había oído perfectamente los golpes. No lo asustaban tanto los fantasmas, en realidad, de día no les temía para nada. Sin embargo, ya era casi medianoche y el silencio que envolvía la casa lo llenaba de aprensión. ¿Y si lo que estaba adentro era un monstruo o un loco con ideas asesinas? Preferiría dejarlo para cuando tuvieran una oportunidad durante el día, si no fuera porque su hermana se burlaría de él, como lo hacía siempre, debido a lo que le pasó cuando tenía solo cuatro años. Mientras estaba acostado en el césped un sapo enorme saltó sobre su pecho mirándolo fijamente. Paralizado de terror, permaneció sin moverse hasta que una mosca se posó sobre su mentón, el sapo de un lengüetazo la atrapó y él se ensució los pantalones. Fue su hermana quien lo liberó del monstruo, tomando el sapo tranquilamente con las dos manos y poniéndolo a un costado.

Ahora, lleno de miedo, con las rodillas flojas, pero el corazón valeroso, continuó adelante.

Llegado el momento de la verdad, tampoco Daniela tenía muchas ganas de ir en la medianoche al encuentro de lo desconocido. Mucho mejor hubiera sido esperar a que fuera de día. Pero, ¿cómo podría seguir burlándose de su hermano si ahora demostraba miedo? Su hermano tardaba en venir y casi se alegraba de ello. Tal vez no se atrevería, pero en ese caso ella tendría que ir a buscarlo. No habían establecido quién iría al cuarto de quién para planear lo que harían. Sin embargo, no cabía duda de que tenían que encontrarse en el suyo que era el más alejado de sus padres.

Se sobresaltó cuando la puerta comenzó a abrirse. Allí estaba Rafael. De inmediato se sentó en la cama y lo mismo hizo su hermano.

—¿Estás lista?

—Sí. Pero primero tenemos que planear lo que haremos.

—Abriremos con cuidado la puerta para que no nos oigan.

—Eso ya lo sé. Pero qué haremos si algún monstruo nos ataca.

—Necesitaríamos una linterna. Tal vez no haya luz en el cuarto.

—No tenemos linternas. Nuestras cosas las van a traer los de la mudanza. Lo que tenemos que planear es cómo nos defenderemos —ya junto con su hermano, Daniela se sentía más animosa.

—¿Quieres que lo dejemos para cuando sea de día?

—No —Rafael no pudo aceptar esa tabla de salvación porque podría ser una treta de su hermana—. Tal vez mañana mamá la vuelva a cerrar. Tiene que ser esta noche.

—Abriremos apenas la puerta y si algo quiere salir, la cerramos de nuevo.

—¿Y si no podemos?

—Corremos a tu cuarto que tiene llave, ¿la dejaste en la cerradura?

—Sí.

—Bueno. Vamos.

Daniela tomó la llave de su puerta y sujetos de la mano se encaminaron por el pasillo. Casi habían llegado a su destino cuando el búho volvió a gritar como la noche anterior. Del susto estuvieron a punto de echar a correr, pero Rafael, que ya sabía lo que era, tranquilizó a su hermana diciéndole que solo era un búho.

Cobraron valor durante unos minutos y luego, con mano no muy segura, Daniela introdujo la llave y la hizo girar. Una vuelta y luego dos.

Rafael tomó el picaporte y abrió la puerta solo un resquicio. Una luz intensa casi los cegó. Parpadearon varias veces y ambos espiaron dentro del cuarto. Después la fueron abriendo de a poco hasta dejarla totalmente abierta. Ante sus ojos maravillados estaba el cuarto más bello que hubieran visto en su vida.

Aparentemente el cuarto estaba vacío, a excepción de una pila de libros en el suelo. No se veían monstruos, locos ni fantasmas. Avanzaron como atraídos por un hechizo hasta el centro del cuarto mientras la puerta se cerraba silenciosamente a sus espaldas. Con la vista comenzaron a recorrer las paredes y luego el alto techo abovedado, en el centro del cual, una gran luz, semejante a un sol, y tan intensa que no la podían mirar, iluminaba todo el ambiente. Las paredes pintadas con un paisaje sintetizado representaban una selva de fantasía llena de flores, árboles gigantes, pájaros y mariposas. En la bóveda del techo, que tenía el color del cielo, se veían algunas nubes.

Los chicos extasiados observaban todo con la boca abierta. Los colores parecían irradiarse desde el interior de las formas. El brillo de las hojas se encendía y apagaba como si una leve brisa soplara entre las ramas trayéndoles el perfume de las flores.

Rafael y Daniela, emocionados, se mantenían tomados de la mano con fuerza. Las lágrimas asomaban a sus ojos y un nudo en la garganta les impedía hablar. Habían olvidado los golpes de respuesta que escucharon en la puerta.

Rafael se acercó para tocar la pintura de una mariposa de colores brillantes que estaba sobre otra flor y la mariposa voló hasta una flor más lejana donde permaneció abriendo y cerrando las alas.

—¡Es una película! —exclamó Rafael.

—¡O un holograma! —Daniela se soltó de su hermano, se acercó a una de las paredes y extendió la mano para tocar una de las flores. Sintió un pequeño relieve de la pintura. Deslizó los dedos por las hojas notando las pinceladas—. Las paredes están verdaderamente pintadas.

Mientras contemplaban un árbol gigante que parecía hacerles sombra, el ambiente se oscureció. Miraron hacia la luz. Una de las nubes se movía lentamente, tapándola.

La nube pasó y la luz volvió a brillar con intensidad. El ambiente se llenó con gorjeos de pájaros y ruidos propios de la selva. Los hermanos miraron a su alrededor tratando de descubrir los proyectores o la técnica empleada. El cuarto había perdido su forma rectangular y ya no se distinguían las paredes. Estaban en una selva. Una selva con flores y animales de fantasía, aunque aparentemente reales. Un pájaro que pasó volando casi los rozó.

—¡Es algún tipo de holograma o invento nuevo que todavía no conocemos! —Daniela estaba entusiasmadísima—. Ya no se ve dónde están las paredes.

—Tratemos de tocar algo.

—¡Ay! —gritó Daniela agachándose a restregarse las piernas.

—¿Qué te pasó?

—El cuarto está lleno de hormigas. Me picaron de verdad. Estas no pertenecen a la película —Daniela se alejó unos pasos.

—Veamos qué pasa si tratamos de agarrar alguna cosa.

—Cortemos una flor —bromeó Daniela—. Esa orquídea gigante que está en el tronco de ese árbol enorme.

Se acercaron llenos de curiosidad. ¿Podrían tomar un pedazo de película, holograma o lo que fuera? Daniela sintió la aspereza del tronco y quiso alcanzar la flor pero su mano no llegaba. Rafael, que era algunos centímetros más alto, se acercó bajo la mirada atenta de su hermana.

—¡Cuidado, Rafa!

Rafael se apartó de un salto, pero demasiado tarde. Una boa enorme del mismo color de la corteza del árbol estaba disimulada detrás de la mata de orquídeas y se abalanzó sobre el niño envolviéndolo. Daniela, que al ver al reptil había saltado hacia atrás, quiso ir en ayuda de su hermano, pero no pudo. Estaba atrapada en algo pegajoso que se sacudía enredándola más.

Rafael, caído en el suelo, gritaba con el poco aire que le permitía aspirar el reptil que se había enroscado en su cuerpo dejándole únicamente los pies, el cuello y la cabeza libre. La boa erguía su cabeza y lo miraba fijamente desde un palmo de distancia, al tiempo que su lengua bífida le recorría el cuello, el rostro y los ojos, enloqueciéndolo de terror.

Una araña inmensa, más grande que la propia Daniela, salió de un hueco del árbol. Con sus enormes patas sacudió la trampa para asegurarse de que su presa estaba indefensa. Horrorizada veía los ocho ojos que la observaban glotones, sabiéndola impotente. La araña descendió parsimoniosa y segura por su propia tela y el espanto de la niña era tal que ningún sonido salía de su garganta a pesar de estar gritando con todas sus fuerzas. Cuando el gigantesco animal apoyó su vientre sobre la niña pegando un punto de su filamento para comenzar a envolverla, Daniela se desmayó.

El reptil que envolvía a Rafael, no dejaba de recorrerle el cuello y el rostro con la lengua. Al niño ya no le quedaban fuerzas para gritar y se limitó a gimotear. El animal abrió, entonces, su inmensa boca para tragarlo. Rafael vio los gigantescos colmillos retráctiles, con la saliva o el veneno chorreando a pocos centímetros de su rostro, y encontró un resto de energía para seguir gritando, lo que la detuvo y volvió a lamerle. Casi prefirió que lo hubiera tragado para terminar con el horror de lo que le estaba pasando.

Daniela volvió en sí sintiendo que algo la hacía girar y girar. Estaba sujeta por bandas elásticas que apenas le permitían algunos movimientos con gran esfuerzo. Abrió los ojos y deseó no haberlo hecho. En ese momento la araña daba sus toques finales y la dejaba colgando, lista para ser devorada cuando tuviera apetito.

El sol de la selva de fantasía y espanto se puso, y las tinieblas envolvieron a los dos hermanos. Hay un límite en el horror que puede resistir una mente, más allá del cual esta se evade en la locura, la inconciencia o el sueño. Siendo niños sanos y valerosos, se evadieron en el sueño.

8

El señor Fonseca se despertó temprano. Estaba nervioso. Era su primer día de trabajo como gerente de una sucursal. En realidad, aún no asumiría como tal. El gerente actual permanecería todavía algunos días hasta interiorizarlo de todo lo que debía saber, luego iría a hacerse cargo de otra sucursal en una ciudad más importante. Entonces, toda la responsabilidad sería suya.

Se levantó y tratando de no despertar a su esposa se dirigió al baño, pero cuando terminó de ducharse, ella ya había bajado a la cocina para preparar el desayuno.

Alicia pensaba en lo agradable que era una cocina tan amplia, con una hermosa vista sobre el parque, que podía disfrutar mientras cocinaba. El perfume del jardín penetraba por la ventana con la fresca brisa del amanecer que movía las hojas brillantes de rocío. Hasta una tarea tan fastidiosa como lavar la vajilla podía transformarse en algo placentero. ¡Qué afortunados habían sido gracias a unos supuestos fantasmas! Preparó café y tostadas y cuando el aroma del café llenaba el ambiente, llegó su marido y la abrazó con ternura.

—¿Eres feliz? —Carlos adoraba a su esposa y siempre había querido darle lo mejor.

—Mucho —apoyó la cabeza sobre la solapa del traje de su marido y se secó una lágrima de felicidad con el dorso de la mano—. Te quiero. Aquí seremos muy felices y ya no habrá más mudanzas.

—No, mi amor —dijo besándola—, no más mudanzas. ¿Quién podría querer irse de una casa como esta?

—Los que temen a los fantasmas —dijo Alicia riendo—. ¡Siéntate que se enfrían las tostadas!

Carlos se sentó y Alicia sirvió el café que acompañaron con tostadas, mantequilla y mermelada.

Terminaron de desayunar y Alicia acompañó a su marido hasta el auto.

—No olvides pasar por la inmobiliaria para preguntar por la llave —le recordó al despedirse.

—No lo olvidaré.

Todavía era muy temprano para despertar a los chicos, que estaban de vacaciones de estudio. La semana próxima empezarían las clases. Los dejaría dormir todo lo que quisieran y ella tendría un rato de paz. Subió para ordenar y limpiar su cuarto, pero antes de entrar echó una mirada a la puerta de los fantasmas. Algo había llamado su atención. Una llave estaba en la cerradura que ella no había podido abrir. No sabía si estaba cuando bajó a preparar el desayuno porque estaba apurada y no se fijó en la puerta. ¿Quién podía haberla puesto? Por supuesto que no serían los fantasmas. Eso era cosa de sus hijos. Se acercó y notó que la puerta estaba solamente entornada. La abrió. El cuarto estaba en penumbras. Antes de entrar buscó el contacto de la luz junto a la puerta y la encendió. El cuarto se iluminó y Alicia dio un grito de alegría. El cuarto era un dojo japonés de artes marciales. El suelo estaba cubierto por auténticos tatamis, las esteras de paja que forman el piso de las casas japonesas. De un perchero colgaban las vestimentas necesarias para judo, aikido, y kendo. Las tres artes marciales que practicaba. También había dos katana, las espadas de los samuráis, una larga y otra corta. ¿Serían auténticas? Cada vez que se mudaban a otra ciudad, una de sus preocupaciones era encontrar el maestro adecuado. Como era tercer dan de judo, si en esta ciudad no había profesores con un grado superior al de ella, pensaba poner su propio dojo, puesto que se radicarían definitivamente en el lugar. En la última ciudad en que había vivido, practicó kendo por dos años con un excelente maestro. Se consideraba buena en esta disciplina, aunque sabía que solo era una principiante y que pasarían años antes de que lograse cierta maestría. Lo que verdaderamente lamentaría era no encontrar un maestro de kendo, arte que la apasionó desde que empezó a practicarlo. Ahora bien, si allí estaban todos los equipos para practicar, eso significaba que había maestros de todas esas artes. Sus hijos, que practicaban judo, estarían contentísimos con un dojo en su propia casa.

Se quitó el calzado y lo dejó en el pasillo antes de entrar. Hizo una reverencia de respeto al lugar y se dirigió hacia donde estaban las espadas. Con profunda unción tomó una. Le pareció que era auténtica. Después miró los kimonos. El judogi era de su talla, lo acarició con cariño. Luego tomó el aikidogi, que tenía también la hakama, la falda-pantalón negra usada por los aikidoka graduados. Como solo era primer kyu, no tenía derecho a ponérsela, pero estando sola no le importaba. ¿Cómo se vería con la hakama? Alicia se puso el equipo completo y se miró al espejo que cubría una de las paredes. Vio que la puerta se había cerrado pero no le dio importancia. Se dijo que se veía formidable. Hizo unas cuantas caídas y ensayó distintas técnicas. Después, tomó la espada con las dos manos al estilo de los samuráis. Cerró los ojos por un momento, aspiró y exhaló profundamente dos veces para aquietar su mente.

—¡Iiiiiiiiiaaaaaaaaaiiiiiiiiii!

El poderoso kiai, el grito del guerrero, la hizo desplazar y agacharse por reflejo en una técnica defensiva, lo que evitó que le cercenaran la cabeza. Todo fue tan rápido que no tuvo tiempo de asustarse. Delante de ella, con una espada lista para volver a atacar, estaba un japonés, con su cabeza parcialmente afeitada, su coleta de samurái y un kimono que en nada semejaba a los que ella solía usar. Parecía haber sido copiado de un grabado antiguo japonés. De su cintura pendía la espada corta envainada y la vaina de la que mantenía levantada verticalmente con las dos manos, preparada para un nuevo ataque. ¿Cómo había llegado allí? ¿Era el maestro de ese dojo? Ella nunca había luchado con espadas, sino únicamente con bastones de madera. Su mente estaba confusa.

—¡Iiiiiiiiiaaaaaaaiiiiiiiiiii! —el samurái volvió a atacar y ella lo esquivó, atacando a su vez con un golpe a las piernas que su atacante eludió con un salto.

La espada es el alma del samurái. Alicia recordó las enseñanzas de su profesor.

El samurái atacó con un golpe en diagonal que la hubiera partido en dos de haber permanecido en el mismo sitio. La espada rasgó la hakama. Los ataques se reiteraron una y otra vez. Alicia solo atinaba a defenderse. Tenía ya varios rasguños y su kimono se estaba manchando de sangre. ¿Estaba frente a un loco o un asesino que trataba de matarla? Cuando ella atacaba no lo hacía con la intención de hacer daño y sus golpes carecían de convicción.

Debes ser una con la espada. No puedes estar dividida. Alicia hizo dos respiraciones profundas tratando de recuperar la calma. El camino del samurái es la total aceptación de la muerte. Las enseñanzas daban vuelta en su cabeza mientras trataba de esquivar los ataques. Tenía un corte en la pantorrilla y sentía que sus fuerzas se acababan. Si puedes elegir entre la vida y la muerte, elige la muerte. Se dio cuenta que cada vez que atacaba, al mismo tiempo trataba de conservar la vida y se encontraba en una contradicción. No había unidad. Considérate muerta y todo será ganancia, ya no tendrás nada que defender, nada que perder. Se calmó, ya no tenía miedo. El filo de la espada solo piensa en cortar, tú debes ser el filo. Sintió como su ki, su espíritu, fluía por el filo de la espada y atacó sin pensar con un movimiento velocísimo, su contrincante la esquivó y, a pesar de ello, esta vez hubo un rasgón en el kimono del samurái que respondió con varios ataques que ella esquivó y atacó a su vez.

Si por un momento Alicia se había sentido una con la espada, pronto los pensamientos interfirieron con sus actos y a duras penas podía esquivar los ataques. Ella no era rival para su contrincante y la espada le pesaba tanto que apenas podía levantarla. Comprendió de pronto que estaba luchando por su vida, puesto que si ese era un profesor, era un profesor loco y ella lo estaba haciendo de la manera más tonta. ¿Acaso no tenía el tercer grado en judo y primera categoría en aikido? Era en kendo en lo que era más novata y, además, solo había usado bastones de madera que eran completamente distintos a las espadas. Se serenó. No necesitaba atacar. Usaría el ataque de su adversario para derrotarlo. Arrojó la espada, relajó su cuerpo, bajó su ki y aguardó.

El samurái, por un momento, la miró extrañado.

¡Iiiiiiiiiiiiaaaaaaaaiiiiiiiiiiii! —gritó con la espada levantada y la bajó en un movimiento circular para decapitarla y terminar la lucha con otro golpe si lo esquivaba. Sin embargo, Alicia no lo esquivó sino que, por el contrario, se acercó un paso, con un giro del cuerpo quedó debajo de él y aprovechando el impulso del ataque lo arrojó por encima de su cabeza.

El samurái, aunque desconcertado, se levantó de un salto sin soltar la espada y volvió al ataque con más ímpetu todavía. Nuevamente salió volando, perdiendo esta vez la espada en la caída, la que fue a dar contra la pared. Se levantó un poco magullado, pero con rapidez y desenvainando la espada corta la atacó con la punta hacia el vientre. Alicia con un paso y un giro dejó que la espada pasara rozando su kimono, tomándole la mano acentuó el impulso que llevaba para desequilibrarlo y con una palanca de aikido le dislocó el codo y le quitó la espada. El samurái la miraba sin comprender. De pronto se puso de rodillas y sentándose sobre sus talones, le hizo una profunda reverencia con la frente casi tocando el suelo.

Alicia creyó que daba por terminada la lucha y lo saludó de la misma manera. Después, considerándolo siempre de una categoría superior, agarró la espada corta que estaba a su lado y se la entregó con una reverencia.

—¡Hai! —dijo el japonés tomándola con otra reverencia—. ¡Hai! —repitió y depositando la espada en el suelo frente a sus rodillas, cerró los ojos en meditación.

Alicia lo imitó, acostumbrada como estaba, a que meditaran un momento al empezar y al terminar una clase. Oyó que el japonés decía algo y abrió los ojos. El samurái había vuelto a tomar la espada con las dos manos. A pesar del codo dislocado, la puso de punta hacia sí mismo y cuando ella creyó que la iba a envainar, se la clavó en el vientre y luego, sin sacarla, la fue desplazando lentamente hacia la derecha. Alicia miraba fascinada como la sangre iba brotando y se deslizaba por la piel sudorosa. Cuando parte de los intestinos, blancuzcos y brillantes, comenzaron a salir por la herida, tomó conciencia de lo que pasaba y se desmayó.

9

Tal como acostumbraban, los hermanos se despertaron simultáneamente. Antes de abrir los ojos, Daniela quiso levantar un brazo y le resultó imposible. Todo el horror de la araña volvió a su mente. No se atrevía a moverse mucho ni a abrir los ojos, para no llamar la atención del monstruo. Intentó mover lentamente una pierna para sentir cómo estaban las ligaduras. No. No podía zafarse. ¿Cuánto tiempo había dormido? Tenía la impresión de haber dormido muchas horas. Por su parte, Rafael estaba viviendo las mismas experiencias. No podía moverse y se preguntaba si la boa aún estaba enredada en su cuerpo o si ya lo había tragado y se encontraba dentro de su estómago. Los dos hermanos fueron entreabriendo apenas los ojos para ver entre las pestañas. Vieron una gran claridad, lo que significaba que ya era de día y Rafael llegó a la conclusión de que no estaba dentro del estómago del reptil, lo que no le causó mucho alivio porque si no había sido tragado, estaría a punto de serlo. Entreabrieron un poco más los ojos y descubrieron que no estaban en la selva, sino en sus cuartos y lo que los mantenía aprisionados eran las sábanas que estaban totalmente enredadas en sus cuerpos.

—¡Qué pesadilla horrible! —pensaron mientras se desenredaban de las sábanas.

Daniela se levantó y corrió las cortinas de la ventana. El sol ya estaba alto. No acostumbraba a dormir hasta tan tarde. Se sentía muy confusa. Creyó que se había quedado dormida esperando a su hermano. Se preguntó por qué Rafael no la había despertado. ¿Habría tenido miedo? Ella también había tenido miedo a la noche, pero ahora que era de día pensaba que eso era una tontería y que habían desaprovechado la oportunidad de entrar al cuarto misterioso. Iría al baño y después a ver a su hermano para reprocharle por no haberse animado a venir.

Rafael también estaba confundido. La pesadilla había sido demasiado real para ser un sueño, hasta sentía el cuerpo un poco magullado, pero era evidente que se había quedado dormido y ahora tendría que enfrentar las burlas de su hermana. Fue al baño y se lavó la cara con agua fría para despejarse. Cuando salió del baño su hermana estaba sentada en su cama esperándolo.

—¡Hola, Dan!

—¡Hola! ¿Qué te pasó? ¿Tuviste miedo?

—No. Me quedé dormido y tuve una pesadilla horrible.

—Bueno —dijo Daniela que por una vez no tuvo ganas de burlarse de su hermano. El recuerdo de la araña era demasiado vívido—. Yo también tuve una pesadilla. Soñé que una inmensa araña estaba a punto de devorarme.

—¡Sí, salió del árbol y te atrapó en su tela!

—¿Cómo lo sabes? —miró a su hermano aún más confundida.

—Lo vi en mi sueño. Fue cuando me atacó la boa.

—¡Sí! ¡Cuando ibas a cortar la orquídea!

Los chicos se miraban con los ojos enormemente abiertos.

—¿Cómo pudimos soñar la misma cosa? —preguntó Daniela.

—Tal vez porque somos gemelos.

—Tal vez no haya sido un sueño. Recuerdo que fuiste a mi cuarto...

—¿Recuerdas el grito del búho cuando íbamos por el pasillo? —la interrumpió Rafael.

—Sí.

Ambos se miraron y sin decir una palabra fueron a ver La Puerta. La llave todavía estaba en la cerradura.

—¿La abrimos? —preguntó Daniela en un susurro, no muy deseosa de hacerlo.

Rafael miró hacia el cuarto de sus padres. La puerta estaba abierta. Se asomó y vio que su madre estaba durmiendo. Le extrañó que durmiera hasta tan tarde y cerró con mucho cuidado de no hacer ruido.

—La abriremos solo un milímetro, nada más que para ver si lo soñamos —probó el picaporte, pero la puerta no se abrió. Trató de hacer girar la llave y no pudo—. ¿Seguro que fue esta la cerradura que abrimos?

—Creo que sí —Daniela ya no estaba segura—. Prueba en las otras.

Probaron sin poder abrir ninguna.

—Vamos a la cocina antes de que nos pillen aquí —dijo Rafael en voz baja.

—Voy a dejar la llave en mi puerta y después bajemos a desayunar. Allí hablaremos.

Daniela fue a dejar la llave y Rafael se quedó mirando la puerta. ¿Era posible que los dos soñaran lo mismo? ¿Y por qué ahora la llave no funcionaba? Un poco temeroso dio dos golpes con los nudillos como lo había hecho el día anterior, casi deseando no obtener respuesta. Mientras él aguardaba tenso, Daniela se acercó silenciosamente y le pasó la mano como una garra por la espalda. Rafael dio un grito y a punto estuvo de caerse del susto. Su hermana se rió y tomándolo de la mano lo arrastró corriendo hacia la escalera.

En el fregadero de la cocina estaban las tazas y cubiertos que habían usado sus padres para desayunar. Se extrañaron de que su madre volviera a acostarse, pero lo atribuyeron al cansancio causado por el trajín y las emociones de los últimos días. Se prepararon un desayuno con cereales y leche.

—¿Viste lo inmensa que era la araña? —Daniela se estremeció. —Cuando se acercó creí que me iba a devorar. Le veía los ojos brillantes y la panza negra y peluda. Las patas llenas de pinchos. Nunca tuve tanto miedo.

—Lo que más me aterraba era la lengua de la serpiente que me tocaba por todas partes. Hasta se me metía en las orejas y la nariz —el recuerdo le erizaba la piel.

—¿Crees que fue un sueño o que pasó eso de verdad?

—Tiene que ser un sueño. No puede existir una selva dentro de un cuarto.

—¿Y si todo fuera virtual? ¿Algún truco?

—No puede ser. La boa me apretaba con tanta fuerza que apenas podía respirar. Y sentía su lengua húmeda por toda mi cara.

—Sí, yo no me podía desprender de la telaraña y recuerdo lo áspera que era la corteza del árbol.

—No puede ser un sueño —dijo Rafael recordando—, alguien o algo golpeaba la puerta cuando nosotros lo hacíamos.

—Tienes razón. Y la llave estaba en la cerradura, aunque ya no funcionaba.

Los chicos estaban perplejos. Ninguna explicación se adaptaba a los hechos.

—Los que le vendieron la casa a papá, ¿sabrán lo que pasa?

—Dijeron que había fantasmas, pero los fantasmas no se transforman en arañas y serpientes.

—Tal vez seamos sujetos de experimentación —Rafael comenzaba a sospechar de la razón por la que vendieron la casa a un precio tan bajo—. Ese cuarto puede ser un laboratorio con técnicas que desconocemos.

—No puede ser real lo que nos pasó o no estaríamos vivos. ¿Por qué motivo la araña y la serpiente se privarían de su comida, cuando ya la tenían lista y preparada para el banquete?

—Tenemos que investigar.

—Sí, pero primero tenemos que conseguir las llaves o esperar los tres días que faltan.

—Puede ser que mamá o papá lo abran antes. Tenemos que estar atentos.

Terminaron de desayunar y se preguntaron por qué su madre no se levantaba. Eran casi las once de la mañana.

—¿Qué te parece si le preparamos otro desayuno y se lo llevamos a la cama? —preguntó Rafael.

—Sí. Voy a preparar café fresco como a ella le gusta y un sándwich tostado. Ya es casi medio día.

—Yo voy a exprimir unas naranjas.

Los chicos entraron al dormitorio con el desayuno en una bandeja y su madre entreabrió los ojos. Parpadeó varias veces y miró extrañada a su alrededor. Se restregó los ojos y se sentó en la cama. ¿Qué había pasado? ¿Cómo había llegado al dormitorio? Qué sueño más extraño. Todavía sentía los brazos cansados por el uso de la espada. ¿Y qué hacían sus hijos trayéndole el desayuno? Estaba totalmente confundida.

—¿Qué pasó, chicos? ¿Por qué me traen el desayuno?

—Ya casi es mediodía, mamá —dijo Rafael acomodando la bandeja junto a su madre.

Los hermanos se sentaron en la cama mirando a su madre con cariño. Se sentían felices de hacer algo por ella y después de la experiencia que habían pasado, reconfortados y protegidos en su compañía.

—¿Mediodía? Pero... ¿por qué estoy en la cama? —se preguntó si estaría enferma. Extendió un brazo debajo de las mantas y se tocó la pantorrilla donde había sufrido el corte más profundo. No. No había ninguna herida. Todo había sido un sueño... pero tan real...

Sus hijos empezaron a preocuparse ante la mirada de desconcierto de su madre.

—¿Te sientes bien, mamá? —Daniela tomó una de las manos de su madre y le dio un beso.

—Sí... sí... lo que pasa es que estoy desconcertada. No recuerdo haber venido al dormitorio.

Los hermanos intercambiaron una mirada.

—Yo estaba... yo estaba... —se calló al recordar que los chicos no debían saber que había abierto el cuarto de los fantasmas—. Creo que estaba un poco mareada y vine a acostarme.

—Toma el café, mamá, que se enfría —dijeron a dúo.

—Gracias, chicos —Alicia puso dos cucharaditas de azúcar en el café y lo revolvió. Dio un gran mordisco al sándwich, tenía hambre. En ese momento recordó el intestino del samurái saliendo por la herida y sintió una arcada que apenas le dio tiempo de apartar la bandeja para correr al baño y vomitar.

—¿Estás bien, mamá? —los chicos estaban junto a la puerta del baño, asustados porque nunca habían visto enferma a su madre—. ¿Quieres que llamemos a papá?

—No, chicos, ya estoy bien —Alicia salió del baño con el rostro pálido, pero sonriendo.

—¿Estaba malo el sándwich? —se preocupó Daniela.

—No, hija, simplemente recordé algo que soñé.

Los chicos volvieron a mirarse.

—¿Qué soñaste, mamá?

—Oh... una tontería, soñé que estaba en una clase de kendo —Alicia volvió a meterse en la cama y acomodar la bandeja—. Voy a tomar este rico jugo de naranja y ya estaré bien.

Tomó el jugo de naranjas y recuperó el apetito. Verdaderamente tenía hambre y casi devoró el sándwich acompañado con el café que ya estaba frío.

Los chicos querían hacerle muchas preguntas, pero sin delatarse. Esperaban a que terminara de desayunar para comenzar.

Sonó el timbre del intercomunicador y todos se miraron inseguros aún del lugar donde sonaba.

—¡En la cocina! —adivinó Alicia.

—¡Yo voy! —Daniela echó a correr y detrás de ella, Rafael.

Alicia se levanto de inmediato y antes de vestirse, probó temerosa el picaporte de los fantasmas. La puerta estaba cerrada y no estaba la llave.

Era el camión de la mudanza. Todos se alegraron de tener nuevamente sus cosas.

10

Acomodar la mudanza les llevó todo el resto del día a pesar de que casi no traían muebles. Sobraba espacio para todo y contrariamente a su costumbre, los gemelos no discutieron por el lugar en que iría la computadora. La pelea por el control del televisor, el padre la había solucionado hacía tiempo comprando un televisor para cada uno. Claro que al tener cada uno el suyo, pronto se dieron cuenta que la gracia estaba en pelear por él y no en mirar programas que los volvía cada vez más tontos, y se dedicaron a los libros que permitían que su imaginación volara creando nuevas diabluras. Los chicos estaban extrañamente tranquilos y cooperadores, no solamente con sus padres, sino, lo que era más insólito, cooperaban entre ellos en presencia de sus progenitores. Sus padres sabían que cuando los gemelos estaban solos, raramente peleaban y creían que lo hacían para exasperarlos, lo que los exasperaba aún más. La verdad era que no lo hacían para molestarlos, sino que les gustaba que estuvieran presentes para poner fin a una pelea cuando esta comenzaba a ponerse fea. En esto eran como todos los niños.

Alicia, aún perturbada por su lucha con el samurái, le parecía imposible que hubiera sido un sueño. Recordaba perfectamente haber desayunado con su marido y al subir, sorprenderse al ver la llave en la puerta, hacerla girar y entrar al cuarto que estaba preparado como un dojo. Todo fue relativamente normal hasta la aparición de ese samurái loco que luego se hizo el hara kiri —o mejor dicho, seppuku, para hablar correctamente—cuando ella lo derrotó. ¿Fue un sueño o encontrarían el cadáver del japonés cuando abrieran la puerta? De solo pensarlo sentía náuseas. Tenía que haber sido una alucinación... y sin embargo... los chicos aseguraban que alguien contestaba sus golpes desde adentro y se arriesgaron a tener que lavar los platos tratando de demostrar que lo que decían era verdad... En cuanto llegara Carlos, abrirían la puerta y todo se aclararía... Sacudió la cabeza para despejarse y fue a preparar la cena.

El primer día de trabajo del señor Fonseca había sido muy estresante. Tuvo que ponerse en conocimiento de todos los pormenores de la sucursal y entrar en contacto con el personal, cada uno de los cuales tenía su idiosincrasia y sus problemas particulares. El gerente actual era una persona muy agradable y eso mismo hacía que los empleados no lo miraran a él con muy buenos ojos, lamentando el cambio. En una semana ya estaría solo y con todas las responsabilidades. Esperaba, sin embargo, no tener más problemas que los normales.

Cuando salió del trabajo pasó por la inmobiliaria como le había prometido a su esposa. La encontró cerrada y con un cartel que la ofrecía en alquiler. Volvió a llenarse de dudas. ¿Habría sido víctima de una estafa? Tomó nota del teléfono y la dirección de la otra inmobiliaria que aparecía en el cartel, para llamar desde su casa. Mi casa —pensó—. ¿Será realmente mi casa? Muy preocupado, subió al auto y se dirigió a su domicilio.

Los chicos, que estaban en el parque, salieron a recibirlo muy contentos.

—¡Papá, ya llegó la mudanza! —gritó el dúo y, cuando detuvo el auto para saludarlos, le llenaron el rostro de besos por la ventanilla.

—¡Hola, hijos! ¿A qué se debe este recibimiento con tantos besos?

—Nos gusta nuestra casa con fantasmas y estamos muy contentos —dijo Rafael.

—Eres un papá maravilloso —agregó Daniela, volviendo a llenarle la cara de besos.

—Bueno, bueno. Ya está bien. Déjenme que voy a guardar el auto en el garaje.

El señor Fonseca sintió un nudo en el estómago mientras iba hacia el garaje. Si lo habían estafado y tenía que devolver la casa ¿cómo podría decírselo a su familia? Trató de serenarse y entró en busca de su esposa.

Alicia estaba en la cocina preparando una ensalada y recibió a su marido con un tierno abrazo.

—¿Cómo te fue, mi amor? ¿Muy complicado?

—Bastante —dijo besándola y acariciándole los cabellos—. Estoy muerto. Subo para darme una ducha.

—¿Conseguiste la llave? —Alicia quería y no quería abrir el cuarto. La idea de encontrarse con un cadáver con los intestinos desparramados le revolvía el estómago. Sin embargo, no podía quedarse con esa duda corroyéndole la mente.

—Cuando llegué, la inmobiliaria ya estaba cerrada —aunque era verdad lo que decía, no dejaba de ser una mentira en el contexto, pero quería ganar tiempo y llamar previamente a quienes la alquilaban para no preocupar innecesariamente a su mujer—. ¿Qué tenemos para cenar?

—Carne a la cacerola acompañada de un puré de papas y una ensalada de lechugas y tomates —respondió sintiendo un alivio momentáneo al saber que todavía no entraría al cuarto del japonés como lo empezaba a llamar interiormente. Una vez que se retiraran a su dormitorio, le contaría a su marido la experiencia que había tenido.

—Mmmmm... Mi plato preferido. Subo a ducharme.

—No tardes.

En cuanto entró al dormitorio, tomó el teléfono y llamó al número que había anotado.

—Inmobiliaria Del Valle —le respondió una voz masculina.

—Disculpe que lo moleste, pero necesito encontrar al señor Hernández, quien tenía una inmobiliaria en un local que ustedes alquilan.

—Ah... usted busca a Horacio. ¿Para qué lo necesita?

—¿Lo conoce? Mi nombre es Fonseca y él me vendió una casa...

—Ah... mi nombre es Ebert. Usted es quien le compró la casa de la tía. Él se fue a vivir al campo, hace tiempo que quería hacerlo. Somos viejos amigos y me pidió que si tenía usted algún problema con la casa, tratara de solucionarlo. ¿En qué puedo ayudarlo?

Carlos sintió un enorme alivio y se reprochó una vez más por la inseguridad que le hacía ver fantasmas donde no los había.

—Le agradezco mucho, pero es solo un problemita con una llave. Lo voy a solucionar con un cerrajero.

—Bueno, cualquier cosa que necesite, ya sabe que estamos a sus órdenes.

—Muchas gracias, señor Ebert, y buenas noches.

Con el alma mucho más liviana fue a ducharse y pronto bajó sonriendo feliz al comedor diario donde su mujer ya había puesto la mesa.

Cenaron felices y en armonía. Era agradable hacerlo en su propia vajilla, daba una sensación de continuidad. Sin embargo, lo mejor era el comportamiento de los gemelos. Ni una sola burla o discusión en la mesa. Los padres comenzaban a creer que todos los problemas se habían debido a la falta de espacio.

Los hermanos se retiraron temprano alegando que ahora que tenían sus televisores, querían ver sus programas favoritos. La verdad era que se encerrarían en la alcoba de Daniela a planear la investigación sobre el cuarto misterioso.

Al quedarse solos los esposos, Alicia no tuvo que esperar más para contarle a su marido la extraña experiencia que había vivido y que la tenía tan desasosegada.

Carlos la miraba sin saber qué decir. Alicia relataba los hechos y sus dudas con toda racionalidad y tampoco él podía entender lo que había pasado. Ambos estuvieron de acuerdo en que no podía ser más que un sueño, sobre todo teniendo en cuenta que la puerta continuaba cerrada. Tenían que abrirla cuanto antes, aunque no fuera más que para aclarar el enigma.

—Hoy ya es muy tarde y tengo la cabeza demasiado ocupada con todo lo del trabajo como para tratar de resolver enigmas. Estoy muy cansado, dejémoslo para mañana. Llamaremos a un cerrajero y todo se aclarará.

—Sí, será lo mejor. También yo estoy cansada. La lucha con ese japonés me dejó extenuada.

Carlos la miró con preocupación.

11

En el dormitorio de Daniela, los hermanos trataban de descifrar el misterio de lo que les había ocurrido. Tenían que averiguarlo y para ello debían volver a entrar. Esperar tres días se les hacía terriblemente largo y, aparte de eso, querían ser los primeros en descubrirlo.

—Podríamos tratar de abrirla otra vez con mi llave —sugirió Daniela.

—¿Ya te olvidaste que probamos esta mañana y no pudimos?

—Sí, pero puede ser que se abra dentro de ciertos horarios.

—Podemos probar. Pero tenemos que ir preparados.

—Voy a llevar mi cámara fotográfica. Así tendremos una prueba de lo que pasa.

—¡Buena idea! Yo voy a llevar un grabador.

—Sí —dijo Daniela riéndose—, así grabaremos nuestros chillidos si la araña y la boa nos vuelven a atrapar.

Rafael también rió, pero ni él ni su hermana estaban muy confiados y sus risas servían para disimular el miedo que sentían. De haber estado solos, ninguno de los dos se hubiera atrevido. En realidad, si hubieran encontrado una buena excusa que les evitara volver a ese lugar, se sentirían muy aliviados. Sin embargo, no podían mostrarse amedrentados delante del otro, y para demostrar su valor, u ocultar su temor, cada uno debía estar dispuesto a realizar actos cada vez más audaces. Eran como la mayoría de los humanos valientes. El valiente anónimo es una rareza a no ser que esté defendiendo lo que ama.

—Necesitaríamos un arma —dijo Rafael—. Podríamos buscar unos cuchillos en la cocina.

—No nos servirían. Esos monstruos son demasiado grandes.

—Podríamos llevar un insecticida en aerosol para la araña.

—¡Qué buena idea, Rafa! Pensemos en algo para la serpiente.

Pensaron y pensaron y no encontraron solución. Al final Daniela dijo en broma de llevar una tijera.

—¿Para qué? ¿Para cortarle la cola? —rió Rafael.

—No. Para cortarle la lengua.

Daniela lo había dicho en broma, pero a Rafael la idea le gustó. Cortar esa lengua que tanto lo había torturado sería grandioso y la serpiente lo soltaría.

—Me gusta la idea. Tú matas a la araña con el aerosol y yo le corto la lengua a la serpiente.

—¿Y si te inmoviliza los brazos?

—Suelto la tijera y una vez que te liberas de la araña, tú se la cortas.

Los chicos se rieron de sí mismos al darse cuenta que estaban suponiendo que las cosas ocurrirían igual que la noche anterior.

—No sabemos lo que va a pasar, pero quiero llevar el aerosol. No me gustan las cosas con patas que trepan por mi cuerpo —Daniela recordó la vez en que una cucaracha subió por su pierna y casi enloqueció hasta poder sacarse el pantalón. Cada vez que recordaba la sensación que le produjeron las patas del animal se le erizaba la piel. Nunca se lo había contado a su hermano, pues de lo contrario tendría cucarachas y todo tipo de bichos en su cama o caminando debajo de su ropa.

—Yo voy a llevar la tijera. ¿Qué crees que hará si le corto la lengua?

—Huirá o te tragará.

—Yo creo que desaparecerá.

—Vamos a ver si mamá y papá ya están durmiendo.

Salieron silenciosamente y pegaron el oído a la puerta de la alcoba de sus padres.

—No se oye nada —susurró Daniela.

—Ya deben estar dormidos. Bajemos a buscar el insecticida y una tijera. ¿Sabes dónde guarda mamá la tijera?

—No lo sé todavía, pero podemos llevar la de cortar los pollos que debe estar en la cocina.

—Vamos.

Encontraron lo que buscaban y cuando volvían, Daniela se detuvo.

—¿Qué pasa? —le preguntó su hermano.

—Necesitamos algo para evitar que la puerta se cierre, porque me parece que si nos atacan, debemos escapar lo más rápido posible.

—Tienes razón. Llevemos un almohadón.

—De acuerdo —Daniela ahogó una risa.

—¿De qué te ríes?

—De que nos olvidamos de probar primero si la llave funciona.

—Yo me acordé. Pero antes de abrir quería tener nuestras armas.

—Bien. Agarra un almohadón.

Rafael, con un almohadón del sofá bajo el brazo, fue a su dormitorio a buscar su grabador y Daniela al suyo a buscar la llave y su cámara.

Antes de intentar abrir el cuarto volvieron a escuchar junto a la puerta de sus padres y pudieron captar algunos ronquidos apenas perceptibles a través de la madera.

—Bien, están dormidos —susurró Daniela—. Abramos la puerta.

—¿No tienes miedo?

—¡Claro que sí! Pero somos valientes, ¿o no?

—Seguro.

Daniela introdujo la llave cuando Rafael la detuvo.

—Espera. Tienes que tener la cámara lista y también el aerosol por si el ataque es fulminante. Pondré el almohadón junto a la puerta para empujarlo con el pie y tendré la tijera en una mano y la cámara en la otra.

Rafael empujó el almohadón junto a la puerta y se quedaron helados al ver que esta se abría unos centímetros. Había estado solamente entornada.

Ambos retrocedieron asustados, apuntaron sus armas y aguardaron unos segundos que le parecieron horas. No pasó nada. La puerta permaneció abierta únicamente hasta donde Rafael la empujó con el almohadón.

—Tenemos que abrirla un poco más —le susurró Daniela al oído—. Empuja el almohadón un poco más.

La puerta se abrió otro tanto, pero los chicos no podían ver nada. La oscuridad más absoluta llenaba el cuarto. Rafael siguió empujando hasta que el almohadón quedó por completo en el vano de la puerta y esta, casi completamente abierta.

—Debe haber una llave para la luz cerca de la puerta —susurró Rafael con la garganta seca.

—Voy a meter la mano para ver si la encuentro —dijo Daniela con la boca tan seca como la de su hermano.

—No. Déjame a mí y tú ten el aerosol preparado.

—De acuerdo.

Rafael encontró la llave de la luz y una exclamación de asombro se les escapó.

El cuarto se había transformado en un salón enorme que no podría ser contenido por toda la casa y el ambiente era completamente distinto al que habían visto antes. El piso, las paredes y el cielo raso eran de suaves colores iridiscentes que iluminaban el ambiente. En medio del salón había una pista de acrobacia para patinetas. En frente de la pista, un par de patines que se veían formidables junto a un traje hermosísimo de patinadora. A poca distancia de los patines, un equipo completo de acrobacia con rodilleras, coderas, casco protector y una patineta reluciente, nueva, de última generación o lo que parecía de una generación tan avanzada que aún no había salido a la venta.

—¿Estás soñando? —preguntó Daniela.

—Creo que no. ¿Y tú?

—Creo que tampoco. Pellízcame por las dudas.

Rafael no se hizo rogar y Daniela se lo devolvió con más fuerza y llegaron a la conclusión de que estaban despiertos o su sueño era muy pesado.

—Toma una foto —le recordó Rafael.

Daniela tomó varias.

—Entremos con cuidado.

—Sí.

Ambos se sentían atraídos como por un hechizo hacia lo que veían frente a ellos. Era lo que soñaban que sus padres les compraran. Daniela, además de judo, practicaba patinaje artístico. Sin embargo, sus patines ya estaban gastados y eran antiguos comparados con los de las niñas más ricas. Rafael era bastante bueno en acrobacias, pero constantemente aparecían en el mercado nuevas y mejores patinetas y quien las tuviera, superaba a los otros.

Al llegar frente a los objetos, se detuvieron indecisos.

—Puede ser una trampa —Rafael preparó la tijera listo para cortar la lengua de la serpiente si esta salía de debajo de la patineta.

—Tengo el aerosol preparado —dijo Daniela empujando con cuidado el traje de patinadora extendido en el piso, dispuesta a vaciar todo el aerosol en los ojos de la araña.

Mientras los chicos observaban cuidadosamente en busca de arañas, serpientes u otras alimañas, a sus espaldas, el almohadón se deslizaba suavemente hacia afuera y la puerta se cerraba sin ningún ruido y sin dejar ningún rastro de su existencia.

Una vez que hubieron observado cada objeto sin encontrar nada amenazante, rodearon la pista y al comprobar que tampoco allí había nada peligroso, dejaron en el piso tijera, cámara, aerosol y grabador.

Admirado, Rafael hacía girar con las manos las ruedas de la patineta que parecía estar hecha de una sola pieza y de un solo material que se sentía blando y sólido al mismo tiempo. ¿Sería real? Tentativamente la puso sobre el piso y apoyó un pie sobre ella. Era firme y suave. Levantó el otro pie y comenzó a deslizarse y ¡oooooooh...! La sensación era maravillosa. Flotaba sobre el piso a gran velocidad. A su alrededor, las paredes cambiaban los tonos de luz a medida que él se movía. Probó un giro, luego una frenada y la patineta parecía obedecer al menor movimiento. Comenzó a tomar velocidad desplazándose cerca de las paredes. Ya no le importaba en absoluto que fuera un sueño o algo virtual.

Daniela se había calzado los patines y estaba tan admirada como su hermano. Con el impulso de algunos pocos pasos lo alcanzó y sobrepasó. Dio cinco vueltas alrededor del salón y luego se detuvo junto al traje de patinadora. Nunca había tenido unos patines como esos y tampoco le importaba lo que fuera que estaban viviendo.

Rafael se detuvo junto a su hermana con el rostro encendido por la excitación y el placer.

—No me despiertes —le dijo Daniela tan feliz como él.

—Tú tampoco.

—¿Qué crees que sea todo esto?

—No lo sé ni me preocupa. Voy a ponerme el casco y las rodilleras para ensayar algunos saltos.

—Date vuelta y no me mires. Me voy a poner el traje.

El traje era de la medida exacta y Daniela se sintió hermosa.

—Ya puedes mirar.

Rafael se dio vuelta y se quedó mirándola con la boca abierta. Nunca había imaginado que su fastidiosa hermanita pudiera ser tan bella.

—¡Vaya —dijo al fin cuando pudo recuperar el habla—, estás preciosa! Haz algunas piruetas.

Daniela tomó impulso y se elevó en el aire a una altura jamás alcanzada antes, lo que le dio tiempo para hacer cinco giros y caer con suavidad asombrosa, siguió con trompos, bucles y movimientos que iba inventando. Sentía que podía volar en libertad y hacer todo lo que se le ocurriera, hasta que, cansada y sin aliento, fue a detenerse con un giro frente a Rafael que la miraba embobado.

—¡Increíble! ¡Lo que hiciste es increíble! ¡Vas a ganar el campeonato mundial!

—Prueba algunas acrobacias —le dijo Daniela con la voz entrecortada por el esfuerzo y la cara arrebolada.

En la pista de acrobacia Rafael volaba, giraba, cada vez más alto, cabeza abajo, cabeza arriba en una vorágine de espirales que lo llevaban más y más arriba, hasta que exhausto se detuvo junto a su hermana que lo aplaudía a rabiar.

El ruido que hacía Daniela con los aplausos lo hizo volver a la realidad y recordar que podían despertar a sus padres. Se habían olvidado por completo y fue entonces que se dio cuenta que la puerta ya no estaba.

—¡La puerta, Dan! ¡La puerta ya no está!

—¡Qué! —miró a su alrededor para comprobar que todas las paredes eran iguales con sus colores iridiscentes que cambiaban de tono con cada movimiento—. La puerta tiene que estar en aquella dirección, porque aquí están nuestras cosas.

Sin perder un segundo, Rafael agarró la tijera y Daniela el aerosol para defenderse.

—Vamos a buscarla —dijeron a dúo.

Daniela, con los patines todavía puestos, se dirigió hacia donde suponían que estaba la puerta y Rafael la siguió con la patineta.

Deslizaron las manos por la pared buscando alguna señal de la puerta. La pared era totalmente uniforme y parecía estar construida del mismo material que los patines y la patineta.

—¿Estará en otra pared? —preguntó Daniela.

—No. Mira, allá está la cámara y el grabador. Fuimos directamente hacia allí cuando entramos.

—Estamos prisioneros. Caímos en la trampa.

—En el centro de esta pared tiene que estar la puerta. Voy a tratar de hacer un agujero con la tijera —Rafael clavó la tijera de punta a la altura de su rostro y esta se hundió hasta la mitad sin ningún esfuerzo. La llevó hacia abajo y la pared no ofrecía resistencia, pero no quedaba marca alguna del corte que hacía, como si lo hiciese en el agua—. Nada de esto es real.

—No, pero ¿cómo es posible que yo esté parada sobre los patines y tú sobre la patineta?

—Y el piso es igual a las paredes, pero no nos hundimos —Rafael se bajó de la patineta y tomándola con las dos manos la golpeó con fuerza contra la pared. La patineta rebotó en sus manos como si hubiera golpeado una superficie de caucho.

—Préstame la tijera y sujeta la patineta —Daniela intentó cortar en dos la patineta. La tijera la atravesaba sin dejar rastros. Probó con su traje y ocurrió lo mismo.

—¿Qué podemos hacer?

—No sé. Tengo miedo. ¿Crees que nos dejen salir como la otra vez?

—Por lo menos no estamos a punto de ser devorados, pero yo también tengo miedo.

—Revisemos todo para ver si descubrimos algo.

Los chicos recorrieron piso, paredes y pista de patinaje sin hallar en ninguna parte una solución de continuidad. Los suaves y cambiantes colores continuaban iluminando el ambiente tal como lo habían hecho desde que entraran.

—Gritemos —dijo Javier—, tal ves nos oigan.

—Sí. Probemos.

Gritaron hasta quedar sin voz, sin el menor resultado. Cansados, se sentaron contra la pared y permanecieron allí un rato sin hablar.

—Voy a buscar mi cámara para sacar más fotos, así, si logramos salir tendremos las pruebas —Daniela estaba demasiado inquieta para permanecer sentada—. ¿No quieres hacer algunas acrobacias?

—¡Sí! Así podré mostrárselas a mis amigos —Rafael se levantó de inmediato y se dirigió a la pista de acrobacias donde volvió a realizar saltos y vueltas increíbles mientras Daniela le tomaba una docena de fotos.

—Ahora yo te las saco a ti —dijo jadeante al llegar junto a su hermana.

Daniela comenzó a deslizarse, tomar impulso, dar saltos, triples giros en el aire, luego cuádruples, trompos, bucles, todos sin aparente esfuerzo, mientras Rafael tomaba una foto tras otra. Después, exhaustos, se acostaron en el piso que tenía una consistencia ligeramente mullida.

—¿Crees que quedaremos encerrados hasta morir? Tengo sed —Daniela tenía ganas de llorar.

—Yo también. Pero no moriremos. Nuestros padres nos van a sacar —la consoló Javier.

De pronto el rostro de Daniela se iluminó.

—Dame la tijera. Tengo una idea. Vamos hacia donde creemos que está la puerta.

Una vez allí, Daniela comenzó a apuñalar la pared con la tijera que se hundía hasta la mitad y después golpeaba contra algo sólido.

—¡Qué buena idea, Dan! La puerta debe estar detrás de esta pared falsa. Tal vez nos oigan.

Daniela golpeó hasta que su mano comenzó a ampollarse y luego se detuvo a escuchar junto a Rafael que tenía la oreja pegada a la pared con la esperanza de oír algo desde afuera. Se mantuvieron así por varios minutos oyendo únicamente sus respiraciones y los latidos de los corazones.

—Déjame a mí —Rafael extendió la mano para tomar la tijera y luego arremetió con más fuerza que su hermana.

En vano volvieron a pegarse a la pared.

—Es inútil que escuchemos —dijo Daniela de pronto—, los sonidos no pasan esta pared. ¿Te diste cuenta que no oímos los golpes de la tijera? Solo lo sentimos en los brazos cuando choca.

—¡Cierto! Pero pueden oírnos desde afuera. ¿Te acuerdas de los golpes que escuchábamos?

—Sí. Tal vez sea verdad lo que pensábamos, que había alguien prisionero.

—Tal vez ya haya muerto y ese sea el fantasma que veían los que vivían aquí.

Los chicos se estremecieron a pesar de que no creían en fantasmas y miraron a su alrededor. Únicamente se veían los suaves colores de las paredes que cambiaban de tono al menor movimiento que hacían.

—Tal vez mueran todos los que quedan atrapados y se transformen en fantasmas —cuchicheó Daniela, temerosa de hablar en voz alta.

—¿Te gustaría ser un fantasma? —preguntó Rafael en el mismo tono mirando de reojo a sus espaldas.

—No sé. Tal vez sí. Podríamos hacer muchas bromas. ¿Y a ti?

—Creo que sí. Nos divertiríamos mucho y no podrían mandarnos a nuestro cuarto como castigo.

—¿Crees que los fantasmas pueden comer helados?

—Podríamos entrar de noche a las heladerías y comer todos los helados que quisiéramos.

—No. Mejor sería comernos los helados de otros antes de que se los coman —a Daniela cada vez le iba gustando más la idea.

—¿Te imaginas la cara de un goloso viendo que su helado va desapareciendo frente a sus ojos?

La imaginación de los chicos volaba con todo lo que se les ocurría que podrían hacer siendo fantasmas y comenzaron a reír a carcajadas, hasta quedar sin aire y la risa se fue apagando para transformarse en sollozos.

—Los fantasmas solo arrastran cadenas y hacen algunas otras cosas. Posiblemente eso sea todo lo que puede hacer un fantasma —a Rafael la idea ya no le gustaba tanto.

—¿Crees que moriremos? —preguntó Daniela tratando de sonreír.

—No. Nuestros padres nos van a sacar —trató de animarla nuevamente, más asustado aún por ver que su hermana, quien nunca tenía miedo de nada, ahora lo tenía—. Papá prometió abrir la puerta cuando pasaran cinco días. Eso sería el jueves y solo faltan dos porque ya es el amanecer del martes.

—Y mamá nos va a buscar por todas partes, y si no nos encuentra, abrirá la puerta —se animó Daniela.

Rafael se preguntó si sus padres podrían abrirla, pero no dijo nada.

—Volveremos a golpear a cada hora. Seguramente están durmiendo y por eso no nos oyen.

—Sí. Hagámoslo otra vez dentro de un rato. Estoy muy cansada. ¿Qué hora será?

—Qué tontos fuimos al no traer relojes. Creo que las dos de la mañana más o menos. Ya no falta tanto.

—No, solo cinco horas, papá se levanta a las siete —dijo Daniela sentándose en el piso con la espalda contra la pared.

Rafael se sentó a su lado.

—Esperemos un rato y volvamos a golpear —dijo bostezando—. Tal vez no falte tanto.

Los chicos permanecieron callados y poco a poco se fueron deslizando hasta quedar acostados. Los párpados les pesaban y solo podían mantener los ojos abiertos con un gran esfuerzo.

—Alcánzame el grabador —le pidió Daniela.

—¿Para qué lo quieres?

—Para que tengamos otra prueba de que estuvimos aquí. Por si no salen las fotos.

Con un esfuerzo Rafael se levantó y fue en busca del grabador, la cámara y el aerosol. Daniela tomó el grabador y lo puso en funcionamiento.

—¿Sabes, Rafael, que eres muy valiente?

Rafael abrió los ojos sorprendido y miró a su hermana para ver si no se estaba burlando como siempre.

—Es verdad. Siempre lo pensé. Yo solo quería hacerte bromas, pero ahora declaro, y lo dejo grabado para la posteridad —Daniela miró sonriendo a su hermano—, que mi hermano Rafael es muy valiente.

Una onda de felicidad lo inundó, sintiendo que la vergüenza de aquel sapo de su niñez se borraba. Conmovido le apretó la mano.

—Y tú no eres una lagartija, sino la mejor hermana del mundo —dijo junto al micrófono.

Daniela le sonrió y cerró los ojos. Minutos después, Rafael estaba tan dormido como ella.

—Nos vamos a divertir mucho —dijo Kun.

—Pensar que esto tenía que ser un castigo —dijo Kin.

—Al principio lo fue, con esos viejos tan aburridos —dijo Kun.

—Más aburridos que nuestros padres —dijo Kin.

—Ya sabemos cómo funcionan sus cerebros —rió Kun.

—¿Les dejamos las fotos? —preguntó Kin.

—No. Borrémoslas y dejémosle el grabador. Eso no probará ante nadie que estuvieron aquí, pero ellos sabrán que no fue un sueño.

—¡Cómo nos vamos a divertir!

Los gemelos Kun y Kin rieron imaginando todo lo que iban a hacer durante esos meses de castigo.

12

Como de costumbre, Carlos y Alicia se levantaron a las siete de la mañana. Durante las vacaciones estudiantiles era la hora que más les gustaba. Sus hijos dormían hasta las diez y ellos podían disfrutar de un desayuno en paz.

—Mañana iré a inscribir a los chicos al colegio —Alicia volvió a servirle café a su marido.

—Te llevaré de paso al trabajo.

—No será necesario. El colegio queda a unas pocas cuadras y quiero caminar para conocer los alrededores. Esta es una zona muy bonita.

—Tenemos que estar agradecidos a los fantasmas —Carlos miró sonriendo a su esposa y pensó que era un hombre muy afortunado por la mujer y los hijos que tenía, aunque a veces deseaba que estos últimos se fueran de vacaciones por un año a alguna isla lejana—. No te olvides de llamar a un cerrajero.

El corazón de Alicia se detuvo un segundo mientras aparecía la imagen del japonés haciendo seppuku.

—Llamaré a alguien sin falta. Así se terminará el misterio.

—Bien. Tengo que irme —Carlos se levantó y abrazó a su mujer—. Te amo. Eres maravillosa.

—Te amo, Carlos, te amo cada día más —sus ojos se llenaron de lágrimas—. Soy tan feliz.

—Hasta luego, mi amor —Carlos la besó y se dirigió al garaje.

Era demasiado temprano para llamar a un cerrajero y Alicia subió para ventilar y arreglar su alcoba. Sus hijos todavía dormían y allí estaba la puerta clausurada, justo frente a su dormitorio. Afuera se oían los pájaros y algún automóvil lejano. Estaba sola y sintió que la casa estaba enormemente vacía y como aislada de su entorno. Se estremeció y tuvo la sensación de ser observada. El pasillo estaba vacío y se dijo que no podía empezar a dejarse llevar por miedos desconocidos. Debía desafiarlos y vencerlos. Lo que había vivido el día anterior había sido un sueño o una alucinación. Era imposible que en esta época, y en su casa, un japonés se hiciera el hara kiri. Y para desafiar y vencer su miedo se acercó a la puerta para golpearla, como habían hecho los chicos, y ver si alguien contestaba desde adentro. Golpeó tres veces con los nudillos y aguardó. Nadie respondió, pero la puerta se abrió silenciosamente. Allí estaba otra vez el piso cubierto de tatamis y, parado en medio del dojo, se encontraba Jigoro Kano, el maestro fundador del judo que le hacía una reverencia. Era un anciano exactamente igual al que aparecía en los retratos de los dojos donde se practicaba judo. La única diferencia era que en lugar del kimono oscuro, vestía uno blanco.

Alicia estaba tan aturdida que no atinó a pensar en la imposibilidad de lo que estaba viendo y avanzó un paso dentro del cuarto, respondiendo al saludo.

—Alicia san, ohayó gozaimasu. O genki desu ka (Buenos días, señora Alicia. ¿Cómo está usted?) —la saludó en japonés mientras la puerta se cerraba a espaldas de Alicia.

—Hai, arigató gozaimasu. Genki desu. (Estoy bien, gracias) —respondió con algunas de las palabras que había aprendido de uno de sus maestros que era japonés. Su mente había quedado totalmente absorbida por la maravilla de estar en presencia de esa persona que ella veneraba, pero que sabía que estaba muerta desde hacía mucho tiempo. No le cabía la menor duda de que estaba alucinando, pero no podía, ni quería substraerse a algo que le resultaba tan maravilloso. ¡El mismísimo maestro Jigoro Kano!

El rostro bondadoso del doctor Kano se iluminó con una sonrisa y luego, con un ademán, le señaló el perchero donde colgaba un judogi.

Alicia hizo una reverencia y fue a vestirse el judogi que contaba con un cinturón negro como le correspondía a ella. Al atarse el cinturón se dio cuenta de que no había visto qué cinturón tenía el Maestro. Cuando se dio vuelta, comprobó que era un cinturón blanco como el de los novicios, pero mucho más ancho. Es la espiral, reflexionó, se vuelve al principio, pero un grado más arriba.

El Maestro la invitó a hacer un poco de randori, práctica de lucha. Lo primero que notó Alicia fue que no podía sentir dónde estaba Jigoro sensei. No encontraba oposición y, sin embargo, cada vez que intentaba aplicar una técnica, quedaba fuera de distancia y a merced del Maestro. Esto era, en realidad, lo que ella esperaba que pasara. Después de quince minutos de práctica, Alicia se encontraba exhausta mientras que el anciano estaba tan fresco como cuando empezaron.

—Así como la espada es el alma del samurái y el guerrero debe ser uno con ella, del mismo modo, en un combate de judo, debes ser una con tu adversario —comenzó a explicarle en español, al mismo tiempo que eludía todos los ataques de Alicia y la arrojaba sin que ella pudiera sentirlo siquiera—. Debes fluctuar con sus movimientos sin que se rompa la tensión que los mantiene unidos, sin oposición y sin que haya un vacío entre ambos, pero siempre debes estar en una posición ligeramente distinta a la que él espera. Si para aplicar una técnica aflojas la tensión, tu adversario lo sentirá y recuerda que los mejores desequilibrios son hacia arriba.

El Maestro practicó con ella corrigiéndole los defectos, enseñándole las formas más sutiles del kuzuhi, del sen de sen y del sen sen no sen, lamentando que el judo de hoy haya perdido el arte y casi solo se trate de una competencia de fuerza.

Cuando el Maestro dio por terminada la clase, Alicia salió del dojo sabiendo que estaba loca, pero no le importaba. Detrás de ella la puerta se cerró sin ruido. El sol se filtraba entre el follaje iluminando el pasillo y se preguntó cuál era la realidad. Sonrió y se dijo que posiblemente ambas o ninguna. Se apresuró a entrar a su dormitorio para que los chicos no la vieran y le hicieran preguntas antes de estar preparada para responderles.

Cansada y mojada de sudor, se dio una ducha. Bajo el agua, su mente se fue aclarando, pero no el misterio de sus alucinaciones. Podrían deberse a alguna comida o sustancia que había en la casa y a la que ella fuera alérgica. No le diría nada a su marido antes de resolver la incógnita, para no preocuparlo. Además, se dijo a sí misma, me encanta mi locura y si esos son los fantasmas que asustaron a los antiguos propietarios, a mí no me molestan, los amo.

Cuando salió del baño ya eran las once de la mañana y se extrañó del silencio que reinaba en la casa. Iba a abrir nuevamente la puerta misteriosa para ver si el Maestro seguía allí, pero se dijo que en ese caso sería una falta de cortesía y desistió.

Suavemente abrió la puerta de la alcoba de su hijo dormido y le acarició la frente despertándolo.

—¡Mamá! —exclamó al verla, mirando desconcertado a su alrededor.

—¿Qué pasa hijo? ¿Por qué tienes esa cara de desconcierto?

—Porque... no sé mamá. Tuve un sueño tan extraño... ¿Dónde está Dan?

—Debe estar en su cuarto si es tan dormilona como tú. Ya son las once. Voy a despertarla —dijo saliendo del cuarto.

Rafael vio el grabador y la tijera en la mesa de noche y tragó saliva. Hizo correr la cinta y escuchó:

—¿Sabes, Rafael, que eres muy valiente?

—Es verdad. Siempre lo pensé. Yo solo quería hacerte bromas, pero ahora declaro, y lo dejo grabado para la posteridad, que mi hermano Rafael es muy valiente.

—Y tú no eres una lagartija, sino la mejor hermana del mundo.

Allí estaban, grabadas para la posteridad, como había dicho Daniela, y como prueba de que todo había sido real y no un sueño. ¡No fue un sueño! ¡Tenía que hablar a solas con Dan! Corrió al baño porque se estaba orinando y tenía la boca seca y mucha sed.

Cuando Alicia entró al dormitorio de su hija, esta acababa de despertarse y estaba tan desconcertada como su hermano. ¿Cómo había llegado hasta allí? El alivio que sentía se mezclaba con la desilusión de ver que todo no había sido más que un sueño. A menos... a menos, claro, que cuando hiciera revelar las fotos estas demostraran lo contrario.

—Buenos días, dormilona —la saludó su madre con cariño—. ¿Dormiste bien? ¿Nada de sueños raros como Rafa?

—¿Qué soñó Rafa? —preguntó excitada.

—No me lo dijo. Pero anda, vístete y baja, que voy a prepararles el desayuno.

Rafael, que espiaba por el resquicio de la puerta esperando que su madre saliera, en cuanto la vio bajar por las escaleras, corrió al cuarto de Daniela con el grabador.

—¡Escucha! ¡Escucha! ¡No fue un sueño! —Rafael puso en funcionamiento el aparato.

—¿Sabes, Rafael, que eres muy valiente?

—Es verdad. Siempre lo pensé. Yo solo quería hacerte bromas, pero ahora declaro, y lo dejo grabado para la posteridad, que mi hermano Rafael es muy valiente.

—Y tú no eres una lagartija, sino la mejor hermana del mundo.

Daniela tenía los ojos enormemente abiertos. No había sido un sueño y tenían la prueba.

—No fue un sueño... —Daniela tenía una expresión mezcla de asombro y maravilla.

—Tenemos la prueba... —de pronto Rafael echó a reír—, y tengo tu declaración en la que reconoces mi valentía.

—¿Y qué dices tú respecto a que soy la mejor hermana del mundo y no una lagartija?

—Creo que voy a borrar esa parte...

Daniela lo pellizcó con tanta fuerza que lo hizo gritar.

—¿Se lo contamos a mamá? —preguntó Rafael.

—Me parece que no. Nosotros sabemos ahora que no fue un sueño, pero ella creerá que lo acabamos de grabar. Necesitamos las fotos para que nos crean.

—Tienes razón. Voy a vestirme y bajo a desayunar.

—Yo también.

—Espera. Vamos a ver si la puerta se abre.

—Sí, vamos.

La puerta no se abrió.

—Parece que únicamente se abre tarde por la noche.

—Para atraparnos —dijo Daniela.

Rafael dio unos golpes pero no oyeron nada como respuesta.

Alicia puso la leche a calentar y comenzó a buscar un cerrajero en la guía telefónica cuando recordó que la puerta ya estaba abierta. ¿Estaría abierta todavía? El día anterior se volvió a cerrar y recién se abrió por sí sola esta mañana cuando ella golpeó con los nudillos. Se llenó de dudas. ¿Habría entrado realmente a ese cuarto? Si eran alucinaciones las que tenía, ¿por qué razón creía que tenían que producirse dentro del cuarto y no en cualquier lugar? Tal vez no hubiera entrado nunca. Si la puerta volvía a cerrarse, llamaría a un cerrajero para que viniera a la hora en que su marido ya estuviera en la casa. No quería enfrentarse sola a lo que pudiera ocurrir. O, mejor aun, sería el jueves, cuando se cumpliera el plazo de castigo acordado para los chicos, así no tendría que enviarlos afuera con alguna excusa. Después se preguntó si la postergación no se debía a que temía hacer desaparecer lo mágico de sus vivencias, fueran lo que fuesen y que en realidad estaba deseando repetirlas una vez más. Llegó a la conclusión de que era eso y de que estaba totalmente loca, pero feliz.

Cuando terminaron de desayunar, los chicos le pidieron dinero a su madre para hacer revelar unas fotos que habían tomado de la casa y que querían enviar a sus amigos.

—¿Saben dónde pueden hacerlo?

—No. Pero lo averiguaremos.

—Bien. No se pierdan. ¿Saben la dirección de esta casa, y el número del teléfono para el caso de que no encuentren cómo volver?

—Sí, mamá. No te preocupes.

—Esperen —Alicia anotó en un papel ambas cosas y se lo entregó junto con el dinero—. Vean si consiguen algún plano de la ciudad.

—Sí, mamá.

Alicia guardó las cosas del desayuno pensando que no le quedaba tiempo para ir esa mañana al colegio a reconfirmar la inscripción de sus hijos. Ya lo había hecho por teléfono desde la ciudad donde estuvieron viviendo, pero debía llevar los documentos necesarios. Iría por la tarde a primera hora. El martes comenzarían las clases.

Los chicos encontraron fácilmente un lugar donde revelar las fotos y se llevaron una desilusión. El rollo de película estaba virgen. Les dijeron que seguramente el obturador de la cámara no se había abierto.

13

El día transcurrió con aparente normalidad. Carlos ocupado en adaptarse a sus nuevas responsabilidades. Alicia disfrutando y temiendo su locura. Una vez que inscribió a sus hijos en el colegio, se dedicó a las tareas de la casa disfrutando del espacio disponible y planeando la pequeña fiesta que pensaban hacer por la inauguración de la nueva casa. Los chicos, no creyendo que hubiera sido una falla en la cámara fotográfica, pasaron la tarde ideando una nueva incursión al mundo misterioso de ese cuarto.

—Después de esta noche no volverán —dijo Kun.

—No pueden evitarlo —dijo Kin—. En ellos es mucho más fuerte la curiosidad que el temor. Son como nosotros.

—Así es. Sin embargo, la supremacía de su curiosidad sobre el miedo tiene un límite.

—Por eso tuvimos que preparar algo placentero como lo de anoche.

—Si le hubiéramos dado otra dosis como la de su primera incursión, no volverían.

—Volverían —contradijo Kin a su hermano—, pero recién dentro de un tiempo.

—¡Ja! —Kun miró con burla a su hermana—. ¿Qué quieres apostar a que después de lo que les tengo preparado para esta noche ya no querrán venir por su propia voluntad?

—Pues... —Kin pensó un momento. Lo que había planeado Kun era verdaderamente espeluznante, pero sin embargo, de algún modo encontraría la manera de ganar la apuesta—. Si sobreviven y vuelven a entrar, te apuesto el derecho a decidir lo que haremos con ellos.

—¿Sin ninguna intervención de tu parte si yo gano?

—Sí, y las mismas condiciones para mí.

—¡Aceptado!

En el cuarto de Daniela los hermanos dialogaban en voz baja. Hacía más de una hora que sus padres se habían retirado a dormir.

—Llevemos agua por si quedamos atrapados otra vez —propuso Daniela.

—Y comida. Preparemos unos sándwiches.

—Y chocolates y algunas frutas. No sabemos cuánto tiempo estaremos allí.

—Pasado mañana vence el plazo para que abran la puerta, así que no necesitamos llevar muchas cosas.

—Tal vez no la puedan abrir. Viste que se abre y se cierra en cualquier momento. Tal vez tengamos que quedar varios días hasta que papá se decida a derribar la pared.

—Tienes razón. Y si podemos salir esta misma noche, guardamos todo otra vez sin que mamá se dé cuenta.

Silenciosamente bajaron a la cocina. Mientras Daniela preparaba los sándwiches y los iba colocando en una bolsa de plástico, Rafael acomodaba en otra dos botellas de agua y varias gaseosas. Cuando terminaron de aprovisionarse tenían dos bolsas llenas con todo tipo de alimentos.

—¿Llevamos otra vez el insecticida y la tijera? —preguntó Rafael.

—No sé. No sabemos lo que puede pasar. Pero, si te parece, llevemos un aerosol por las dudas.

—Lo que necesitaríamos es el teléfono celular de papá, pero está en su cuarto.

—No sabemos si el teléfono funcionaría allí. Podría ser que cuando cruzamos esa puerta entramos a un mundo paralelo o a otra dimensión.

—O viajamos al futuro. Tenemos que descubrirlo.

Cargados con las bolsas llegaron frente a la puerta, se detuvieron con la respiración agitada, la boca seca, las rodillas temblorosas y el corazón acelerado; probaron el picaporte.

La puerta se abrió, el cuarto estaba en tinieblas y Daniela buscó la llave de la luz. Con la iluminación vieron que todo estaba envuelto en una niebla que solo dejaba entrever formas difusas.

—¿Entramos? —preguntó Rafael en un cuchicheo con la voz entrecortada.

—Sí —Daniela se tomó de la mano de su hermano—. Tengo miedo, pero tenemos que entrar.

—Sí.

Apenas dieron un paso cuando el suelo cedió bajo sus pies y se deslizaron por un largo túnel oscuro y en declive.

—¡AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHH...! Fue un alarido a dúo que terminó con un ruido sordo cuando chocaron contra una áspera pared que parecía de piedra. Detrás de ellos se oía el ruido apagado de las bolsas con comestibles que venían rodando y, de inmediato, el ruido de algo metálico que golpeaba con fuerza sobre una superficie dura.

En medio de quejidos por los magullones y golpes recibidos, los chicos trataron de incorporarse y ver dónde estaban. Una vela a medio consumir iluminaba apenas el lugar. Se encontraban en una especie de mazmorra formada por tres celdas separadas por barrotes. Cada celda tenía aproximadamente cuatro metros de ancho por tres de fondo. El piso, el techo y las paredes del fondo y los costados eran de piedra áspera y apenas trabajada, mientras que el frente estaba formado por rejas. Sobre el piso había un poco de paja vieja y sucia. Los hermanos estaban cada uno en una de las celdas de los extremos. En la del centro había un hombre vestido con sucios harapos y de apariencia esquelética, recostado contra la pared y con los ojos cerrados. La barba y el pelo, sucio y grisáceo, le llegaban a la cintura.

—¡Dan! —llamó Rafael tratando de mantenerse en pie a pesar de los dolores que sentía en todo el cuerpo—. ¿Estás bien?

—Sí... creo que sí. ¿Y tú?

—Me duele todo el cuerpo, pero creo que no es nada grave.

—A mí también —Daniela se puso de pie. No quería estar en contacto con nada de lo que la rodeaba. El olor a excrementos y orines inundaba el lugar—. ¡Qué olor espantoso!

—¡Es inaguantable! —concordó Rafael que trataba de no respirar.

—Con el tiempo se acostumbrarán —dijo el hombre esquelético con una risa cascada que mostró una encía con solo dos dientes amarillentos, levantándose y yendo hacia las rejas que daban justo frente al túnel—. Veamos que hay acá.

Los chicos miraron hacia donde miraba el prisionero y vieron las bolsas de los alimentos que se habían detenido junto a las rejas de la celda central, fuera de su alcance. El hombre extendió una mano con uñas larguísimas, sucias y resquebrajadas por entre las rejas y agarró las bolsas.

—¡Eso es nuestro! —exclamó Daniela—. Por favor, alcáncemelo.

—¡Ji, ji, ji! —rió el hombre volviendo a sentarse donde había estado y, acomodando las bolsas entre sus piernas, comenzó a sacar el contenido.

—¡Por favor, no toque eso! —gritó Rafael pensando que no podría comer nada que tocaran esas manos.

El hombre volvió a reír y fue sacando y colocando todas las cosas a su alrededor sobre el piso. Después tomó uno de los sándwiches y lo comió con gran deleite, luego otro y otro. El resto de los sándwiches los volvió a poner en la bolsa y los acomodó debajo de sus harapos.

—Es por las ratas —dijo con expresión satisfecha, mordiendo una manzana—. Comen todo lo que encuentran.

Los chicos miraron a su alrededor y asqueados vieron excrementos de ratas por todas partes.

—Recuerda que nada de esto es real —dijo Rafael.

—No estoy segura. Tengo raspones en las rodillas y en los codos.

—Yo también.

El hombre terminó de comer la manzana y guardó el resto de las frutas de la misma manera que había hecho con los sándwiches. Tomó las latas de gaseosas y las miró intrigado, dándolas vuelta de todos lados, sacudiéndolas y, aparentemente, al no poder abrirlas ni entender lo que eran las dejó de lado. Lo mismo hizo con el insecticida. Comió una barra de chocolate y guardó las demás golosinas bajo sus harapos. Los chicos habían renunciado a todos los alimentos considerándolos contaminados, por lo que ya no hicieron ningún intento para que se los devolvieran. Observaban fascinados los intentos que hacía el prisionero por abrir la botella de agua, lo que logró después de bastante esfuerzo, forzando la tapa al no poder descubrir el sistema de cierre. Después de beber, tapó la botella y la acomodó junto con la otra contra la pared.

—No se preocupen, ustedes todavía están gorditos y podrán aguantar bien. Cada dos o tres días nos traen una bolsa de pan y un poco de agua.

—¿Es lo único que le dan de comer? —preguntó Daniela pensando en la posibilidad de tener que pasar allí varios días.

—Sí, pero no es tan malo. Con los trozos de pan siempre puedo cazar alguna rata y otros animalitos para mejorar la comida. Les voy a enseñar cómo hacerlo.

—¿Hace mucho tiempo que está aquí? —le preguntó Rafael, aunque se negaba a creer que lo que estaba viendo fuese real.

—Sí... hace mucho tiempo... —respondió pensativo—. ¿En qué año estamos?

Los chicos respondieron a dúo y el hombre hizo unos cálculos mentales.

—Eso significa que ya tengo sesenta y nueve años. Caí prisionero, por curioso, cuando tenía doce.

—¡Igual que nosotros! —exclamó el dúo.

—Hace cincuenta y ocho años —dijo el hombre acomodándose sobre la paja para dormir.

Los chicos observaron la vela que se iba consumiendo lentamente. ¿Cuánto tiempo más duraría?

—¿Crees que de verdad haya estado todo ese tiempo encerrado? —Rafael preguntó en un cuchicheo para no despertar al hombre que roncaba sonoramente.

Daniela iba a responder, pero dio un grito de susto. Una rata acababa de pasar sobre uno de sus pies y se dirigió al hombre olisqueando la ropa donde tenía guardados los sándwiches. El hombre interrumpió sus ronquidos y se acomodó mejor, haciendo rodar unas latas de gaseosa hacia donde estaba Rafael, quien se apresuró a pasar el brazo por las rejas y logró alcanzar una con la punta de los dedos.

—¿Tienes sed? —le preguntó en voz baja a su hermana cuando el hombre volvió a roncar.

—Todavía no.

Rafael trató de alcanzar otra gaseosa que estaba un poco más alejada pasando parte del hombro para lograrlo. La rata que se había ocultado entre los harapos del prisionero, corrió por su brazo rozándole la cara y saltando desapareció por la entrada del túnel. Con un grito Rafael retiró el brazo y con el otro se refregó asqueado la cara. El hombre pareció no oír nada porque siguió roncando tranquilamente. Valientemente, el chico volvió a intentar alcanzar la gaseosa y esta vez lo logró. Daniela observaba las maniobras de su hermano.

—¡Rafa! —de pronto llamó asustada—. La vela está a punto de terminarse.

—Toma una gaseosa antes que se apague —pasó el brazo por las rejas del frente y la hizo rodar con fuerza hasta el frente de la celda de su hermana.

—Guardémosla para cuando tengamos mucha sed.

—Sí.

A pesar de la repugnancia que sentían, estaban demasiado cansados para continuar de pie y optaron por sentarse sobre la paja. Quedaba únicamente medio centímetro de vela y observaban esa tenue llama como su única salvación. Una vez que se apagara, las ratas podían atacarlos sin que se pudieran defender.

—Rafa, tengo miedo.

—Yo también, Dan, pero piensa que no es real.

—Sí. Si hubiesen querido matarnos, podrían haberlo echo la primera vez, con la serpiente y la araña. Deben estar experimentando con nosotros.

—También puede ser un sueño.

—Recuerda el grabador.

—Tienes razón. No puede ser un sueño.

La vela dio los últimos chisporroteos y se apagó.

La oscuridad fue total. La negrura más absoluta los rodeaba. Ambos escuchaban con tanta ansiedad que les parecía hacerlo incluso con los ojos. Después de un corto periodo en que solo los ronquidos del prisionero llenaban el vacío de la oscuridad aterradora que los envolvía y aislaba hasta de su propio cuerpo, comenzaron a oír otros sonidos, tentativos e indecisos al principio. Los pasos cautelosos de las ratas que rápidamente se tomaban más confianza, persiguiéndose con chillidos unas a otras. Cuando las oían demasiado cerca trataban de alejarlas con patadas a ciegas. Sin embargo, pronto las ratas se dieron cuenta de su incapacidad de ver en la oscuridad y, totalmente confiadas, corrían encima de ellos. Los chicos volvieron a pararse y gritaban de terror cada vez que una rata intentaba trepar por sus piernas, pero nada parecía perturbar el sueño del prisionero que, aparentemente satisfecho con la comida, continuaba imperturbable con sus ronquidos. Cansados de gritar y llorar, e incapaces de seguir en pie volvieron a sentarse. Poco después, las ratas se alejaron y solo se oyeron los ronquidos y algunos ruidos que parecían de insectos. Trataban de mantenerse despiertos, pero lentamente, el sueño los fue venciendo y quedaron dormidos, recostados contra la pared al principio, luego se deslizaron sobre la paja maloliente.

Al despertar, miraron a su alrededor con la esperanza de hallarse nuevamente en sus cuartos y hubieron de desilusionarse. Estaban en las mismas celdas y alguien había vuelto a poner una vela encendida. El prisionero estaba despierto y los miraba con sorna volviéndose a uno y otro sin decir palabra.

—¿Estás bien, Rafa? —preguntó Daniela mirándose el cuerpo y palpándose para ver si no había sido mordida por las ratas.

—Creo que sí. ¿Y tú?

—Me parece que sí, pero debo estar tan sucia que me da asco tocarme y necesito ir al baño.

—Allá, en aquel rincón —el prisionero señaló el rincón más alejado de la celda de Daniela—, debajo de la paja está la letrina.

Daniela fue hasta el rincón y apartó la paja con el pie. En efecto, cerca de la pared, había un agujero del tamaño de una baldosa del que no se veía el fondo.

—Gracias. Por favor, dése vuelta, y tú también, Rafa.

El hombre se dio vuelta y Rafael fue en busca de su propia letrina.

—Mi nombre es Daniela —le dijo una vez que volvió de orinar—. Y mi hermano se llama Rafael. ¿Cómo se llama usted?

—Ismael... Ismael —repitió y su rostro pareció dulcificarse un poco—. Ismael... ya casi había olvidado mi nombre...

—Señor Ismael —Daniela empleó su mejor sonrisa—, ¿no me alcanzaría una botella de agua para que pueda lavarme un poco las manos y la cara?

El hombre titubeó un momento y luego tomó unos tragos antes de alcanzársela.

—No gaste mucho. No se sabe cuándo volverán con el pan y el agua.

Daniela, que había pensado tomar un poco de agua si le alcanzaba la botella que aún estaba cerrada, se limitó a lavarse ligeramente las manos y refrescarse la cara.

—Señor Ismael, ¿sería tan amable de alcanzarle la botella a mi hermano?

—No me llames señor —le dijo Ismael después de entregarle la botella a Rafael—. Estoy prisionero desde que era un niño y me parece que nunca crecí como para que me llames señor.

—¿Siempre estuvo solo, Ismael?

—Me gustaría que me tutearas, así me va a parecer que no he pasado tanto tiempo en esta mazmorra.

—De acuerdo, Ismael. ¿Siempre estuviste solo?

—No, Daniela, vinieron otros niños y también algunos adultos, pero todos fueron muriendo con el tiempo. Tal vez yo haya sobrevivido porque aprendí la forma de alimentarme y los otros no quisieron hacerlo, aunque quise ayudarles.

Rafael escuchaba muy atento el dialogo sin intervenir y cada afirmación de Ismael hacía que su angustia aumentara.

—Mis padres nos sacarán de aquí y también te liberarán a ti —dijo Daniela a modo de consuelo, tanto para Ismael como para ella misma.

—Eso también creía yo, y los demás que han caído en esta trampa. Pero no es posible hallar este lugar, está en otro mundo.

Rafael se dejó caer contra la pared y comenzó a llorar en silencio.

—Lo sospechaba —pensó Daniela y los ojos se le llenaron de lágrimas—. La tecnología que usan no es de la Tierra.

—No lloren. Miren, les prepararé unos sándwiches —Ismael buscó entre sus harapos y sacó unos trozos de pan, después se puso de rodillas y buscó entre la paja donde había estado sentado y se enderezó con tres ratas tomadas de la cola—. Las cacé mientras ustedes dormían —y sin notar la cara de espanto de los chicos que lo miraban con ojos desorbitados, puso una rata entre dos trozos de pan y se lo ofreció a Daniela.

—No, gracias, Ismael —atinó a decir antes de correr a la letrina y vomitar.

—¿Y tú, Rafael?

—No, no, gracias —dijo tratando de evitar las arcadas con el rostro totalmente amarillo.

—Lo siento —dijo Ismael dándole un gran mordisco al sándwich recién preparado, lo que hizo que también Rafael corriera a la letrina—. Veo que todavía no tienen hambre.

Ismael continuó comiendo con aparente deleite mientras los chicos con el rostro amarillento trataban de mirar hacia otro lado, pero fascinados, no podían dejar de volver la vista a cada momento para ver cómo el pan y la rata iban desapareciendo dentro de Ismael, quedando fuera al final, únicamente parte de la cola y la cabeza del animal.

—Hay que tratar de mantener limpio el lugar —dijo arrojando los restos en su letrina, luego se volvió hacia Rafael—. ¿Me alcanzas la botella de agua?

Rafael dudó un momento, había pensado conservarla, pero abandonó la idea. Jamás bebería el agua de esa botella y era preferible mantener buenas relaciones con Ismael, quien podría serles de ayuda para huir o para desentrañar el misterio del cuarto.

—¿Prefieren un chocolate? —preguntó después de beber varios tragos de agua.

Los chicos iban a rechazarlo porque en ese momento eran totalmente incapaces de comer algo, pero pensaron que si debían permanecer todavía varias horas o días tendrían hambre, y si los chocolates conservaban su envoltorio, no estarían contaminados.

—Sí, Ismael, nos gustaría —contestaron a dúo.

Ismael volvió a meter la mano entre sus harapos, escogió dos barras de chocolate y entregó una a cada uno de los hermanos.

—Hace tanto tiempo que me alimento casi únicamente de ratas que me acostumbré y ya no me atraen las otras cosas —dijo a modo de explicación.

—Gracias, lo comeré dentro de un rato —dijo Daniela—. Todavía estoy impresionada de verte comer la rata.

Ismael rió con buen humor.

—¿Sabes que me caes muy simpática? Otra niña que estuvo aquí no hacía más que llorar y gritar. Tú eres distinta.

—Gracias. Dime, Ismael, ¿quiénes son los que nos tienen prisioneros? ¿Los has visto?

—Jamás. Vienen a traer la comida y poner una vela únicamente cuando estoy dormido. Muchas veces traté de mantenerme despierto, pero fue inútil. Solo vienen cuando me duermo.

—¿Nunca fingiste estar dormido?

—Cantidades de veces, pero no sirve de nada, ellos lo saben. Lo mejor que pueden hacer es dormir la mayor parte del tiempo. Así los años pasan más rápido. Si me disculpas, voy a volver a dormir. Traten de hacerlo ustedes también mientras esté encendida la vela, así estarán más protegidos de las ratas —diciendo esto, se acomodó sobre su montón de paja y a los pocos minutos comenzó a roncar.

Los chicos limpiaron y limpiaron con las zonas de su ropa que consideraron menos contaminadas la parte superior de las latas de gaseosa y luego las abrieron.

—Necesitaba sacarme el gusto a rata que me parecía tener en la boca —dijo Daniela.

—Yo también. ¡Qué asco!

—¿Te animas a comer el chocolate?

—Creo que sí —Rafael observó cuidadosamente el suyo—. El envoltorio no está roto. Sí, lo comeré.

—Yo también. Tengo hambre.

—¿Crees que sea verdad lo que nos dijo Ismael, que estamos en otro mundo? —preguntó Rafael después de comer el chocolate.

—Podría ser. La tecnología que usan no es de este mundo, o de este tiempo.

—En ese caso nuestros padres no podrán rescatarnos.

—No.

—Nosotros mismos tendremos que encontrar la forma de regresar.

—Sí, tenemos que ser más listos que ellos.

Hablaron un rato presentando distintos proyectos de fuga y de las posibilidades de que todo no fuera más que un escenario virtual, querían aferrarse a esta posibilidad para hacer menos desesperante su cautiverio, hasta que el hambre comenzó a acosarlos de nuevo.

—Cuando tengas hambre de verdad, ¿comerás las ratas como Ismael?

—¡Cállate, Dan, que voy a vomitar!

—Podríamos quitarles la piel y cocinarlas un poco sobre la vela —sugirió Daniela, quien aún en los peores momentos no podía desaprovechar la oportunidad de fastidiar a su hermano.

—Deberíamos seguir el consejo de Ismael y dormir mientras tengamos luz —dijo Rafael, con el propósito de hacer callar a su hermana o de lo contrario esta seguiría, como era su costumbre cuando le descubría una debilidad, presentándole imágenes cada vez más repugnantes y haciendo aún más horrible su prisión.

—Tienes razón, Rafa, es mejor que me calle y que tratemos de dormir.

Ambos se acomodaron lo mejor posible sobre la paja, comprobando que Ismael tenía razón. Se iban acostumbrando al olor. Estuvieron acostados un rato tratando de dormir, cuando Daniela se sentó súbitamente. Algo se movía debajo de la paja.

—¡Rafa! ¿Estás dormido?

—No. ¿Qué pasa?

—Hay cosas que se mueven entre la paja.

—¿No puedes verlas?

—No... ¡AY! —una cucaracha que llegó volando se enredó en el pelo de Daniela, quien la sacó de un manotazo.

Luego llegaron otras y otras que se posaban en los barrotes, otras corrían por el piso y otras salían de entre la paja. De todas las cosas, lo que más la asustaba eran las patas de los animales que trepaban por su piel. Sentir sus patas ganchudas la enloquecía de espanto, y entre todos esos horrores, lo peor eran las cucarachas que volaban, corrían con gran rapidez y se ocultaban debajo de su ropa. Tenía siempre presente la sensación de las patas de la que se metió dentro de sus pantalones y que, en su desesperación por sacárselos, se le trabó el cierre mientras la sentía corriendo sobre su muslo.

Las cucarachas seguían llegando, cubriendo el piso y los barrotes, formando una capa brillante en las paredes.

—Rafa, tengo miedo, las cucarachas me van a atacar —dijo a media voz, paralizada por el terror.

—Quédate quieta y tal vez no te hagan nada —Rafael las veía venir en oleadas en dirección a la celda de su hermana y estaba casi tan asustado como ella. Sin saber qué hacer, se agarró a los barrotes y sintió que algo húmedo y pegajoso subía por sus dedos. Retiró la mano de inmediato con un grito de asco. Un montón de larvas blanquecinas le subían por el dorso de las manos. Nada era más horrible para él que las cosas pegajosas que se arrastran. Trató de quitárselas, cuando se dio cuenta que estaba prácticamente envuelto en ellas y que en todo el piso había una capa ondulante que avanzaba hacia sus piernas. Algunas larvas eran gigantes y resumían una baba viscosa que cubría a las más pequeñas. Absorto en la observación de las cucarachas y tratando de encontrar una forma para ayudar a su hermana, no las había notado.

—¡DANIELAAAAA...! —gritó aterrado tratando de quitarse las larvas que se reventaban con sus manotazos. Ni en sus más horribles pesadillas pudo imaginar algo así.

—¡RAFA...! —gritaba Daniela impotente cubierta de cucarachas.

Los gritos de los chicos, aparentemente despertaron a Ismael, quien tomando el aerosol los roció con insecticida. Después, con un gran esfuerzo, logró separar un poco las rejas como para que el delgado cuerpo de Daniela, pasara a su celda. Hizo lo mismo con Rafael y luego separó también las del frente de su celda para que los chicos pudieran salir.

Sin que los chicos lo notaran, en ese momento se había formado una escalera de piedra en el túnel por el que se habían deslizado.

—¡Huyan! ¡Rápido!

—¿Y tú, Ismael? —dijeron a dúo.

—Soy demasiado grande y no puedo pasar. Huyan antes de que los atrapen.

—No te dejaremos aquí. Entre los tres tal vez podamos separar más las rejas.

—No es posible. Vayan, y si quieren ayudarme, regresen mañana a las doce de la noche con una sierra. A esa hora se abre el túnel.

—Volveremos —dijeron y Daniela se acercó a los barrotes y le dio un beso.

—Gracias, Ismael, volveremos con la sierra.

—¡Corran! —los apuró Ismael secándose una lágrima.

—¡Jamás hubiera creído esto de mi hermano! —exclamó Kin desde su puesto de observación, entre incrédula y divertida.

Los chicos corrieron por la escalera y en un momento estuvieron fuera del cuarto oyendo la puerta que se cerraba detrás de ellos.

—Primero vamos a bañarnos —dijo Rafael—. Después nos encontramos en tu dormitorio.

—Sí.

Rafael tenía la sensación de que las larvas todavía se deslizaban por su cuerpo. Se quitó la ropa a los tirones y para su mayor espanto pudo comprobar que no era únicamente una sensación. Muchas larvas muertas cayeron al piso, otras aplastadas estaban pegadas a la ropa y a su piel, pero muchas otras aún vivas se retorcían levantando y bajando la cabeza buscando una dirección hacia donde ir. Abrió totalmente la ducha y sin esperar a que llegara el agua caliente se metió debajo.

También a Daniela le parecía que las cucarachas aún se movían en medio de su ropa y lo pudo comprobar al quitársela. Algunas estaban moribundas o muertas, pero otras huyeron a ocultarse por los rincones. Al igual que su hermano, no esperó al agua caliente.

Cucarachas y larvas tapaban el desagüe de las bañeras y debieron quitarlas y arrojarlas en el inodoro para poder continuar refregándose la piel hasta dejarla enrojecida. En la nariz aún podían sentir el olor de la paja maloliente. Cuando se sintieron casi limpios debieron ocuparse de su ropa, la que enjuagaron hasta que les pareció que no quedaban rastros de su experiencia en la mazmorra.

Cuando Rafael llegó al cuarto de su hermana, esta lo esperaba sentada en la cama.

—Todavía tenía cucarachas en mi ropa —sentenció con gran seriedad.

—Yo tenía larvas vivas.

—¿Comprendes lo que eso significa?

—Sí. Lo que nos pasó fue real.

—Sí… a menos que todavía estemos soñando —a Daniela le entraban dudas. Lo que ocurría en ese cuarto le resultaba casi imposible de creer—. ¿Qué hiciste con las larvas?

—Las arrojé por el inodoro.

—Yo hice lo mismo con las cucarachas que no huyeron. Después de venir al dormitorio se me ocurrió que debí haberlas guardado como prueba.

—Yo lo pensé por un momento, pero no quería que mamá nos hiciera preguntas. ¿Qué hacemos con la ropa mojada?

—Llevémosla a la lavadora y pongámosle unas toallas encima para que mamá no la vea.

—Sí. Vamos.

14

En cuanto Carlos se despidió para ir al trabajo, Alicia se dirigió a su dojo misterioso. No había querido probar antes si la puerta se abría, por miedo a que estando en compañía de su marido, la magia desapareciera. Frente a la puerta permaneció temerosa. Temerosa de lo que pudiera encontrar y temerosa de no encontrar nada. No era posible que fuera real lo que ella experimentaba dentro de ese cuarto y tampoco parecía muy lógico que sufriera alucinaciones, o mejor dicho, que disfrutara alucinaciones cada vez que entraba allí. Necesitaría una prueba, llevar algo del cuarto. Una espada o un cinturón, pensó, y luego desechó la idea. Eso no probaría nada, esas cosas podían estar simplemente en el cuarto y, además, reflexionó, con los intentos de descubrir si el cuarto es mágico o yo estoy loca, puedo perder toda esa maravilla por averiguar algo irrelevante. No se puede saber qué es real y qué no lo es, solo se puede disfrutarlo o sufrirlo. ¡A disfrutarlo, entonces! No más dilemas, se dijo, y llamó a la puerta.

Aguardó un momento y, como la puerta no se abría, probó el picaporte. La puerta se abrió y se encontró en un camino de tierra en una zona montañosa.

—Bueno —dijo en voz alta—, ya tienes la prueba de que estás loca.

Miró hacia atrás y comprobó que la puerta había desaparecido. Observando a su alrededor, vio en un valle a cierta distancia, muchas personas trabajando en lo que parecía ser un campo de arroz y, más lejos, varias casas de estilo japonés. Avanzó unos pasos por el camino y se detuvo sin saber qué hacer.

Por el camino avanzaban en su dirección cuatro hombres vestidos como samuráis. Al verla se detuvieron asombrados. Hablaron entre ellos y luego se separaron en abanico como para rodearla. La expresión de sus rostros no era nada amistosa. Miró rápidamente hacia atrás para ver si la puerta había aparecido y lo único que pudo captar fue una extensión montañosa. Pensó que su locura podría ser no tan divertida. Los hombres le gritaron algo que sonaba como una orden que no pudo entender. Uno de ellos desenvainó su espada y repitió la orden en forma más imperiosa mientras los demás la rodeaban. El que había sacado la espada y que parecía el jefe, aparentemente no las tenía todas consigo ante un ser tan raro vestido de jogging, zapatillas, pelo amarillo y ojos azules. Volvió a repetir la orden y atacó. Alicia con un movimiento reflejo quedó debajo de su atacante y lo arrojó encima del que había estado detrás de ella. Ambos cayeron rodando unos pasos por el camino ligeramente en declive. Los dos restantes atacaron al mismo tiempo desde direcciones opuestas. Se desentendió de uno, girando y metiéndose debajo del otro. Quiso arrojarlo encima del cuarto, pero este se había desplazado y su espada bajaba hacia el lugar donde había estado la cabeza de Alicia, seccionando en cambio la pierna de su compañero que iba por el aire para caer encima de unos arbustos.

—Es evidente que estos guerreros son anteriores al judo… —pensó mientras relajaba su cuerpo para defenderse de un nuevo ataque.

Los dos que habían caído primero ya se habían levantado, sin fijarse en su compañero que trataba de contener la sangre atándose el muñón de la pierna con el cinturón, y de pronto los tres la atacaron simultáneamente.

—… y al aikido —dijo en voz alta al tiempo que con un movimiento de aikido hacía que chocaran entre ellos quedando ella a un costado.

Se oyó una gran carcajada al borde del camino al tiempo que otro samurái salía de entre unos arbustos y se paraba a mirar la lucha.

Uno de los samuráis tenía un corte en la mejilla producido por la espada de un compañero, pero ahora la rodeaban con cautela y Alicia pensó que ya no sería fácil derrotarlos. Además, estaba el otro que había aparecido después. Deseó desmayarse y aparecer en su dormitorio como la primera vez que había entrado al cuarto misterioso. Recordó que la puerta había desaparecido y sintió la boca seca por el miedo. Respiró profundamente para recobrar la calma mientras los samuráis la observaban como a un animal peligroso que no se sabe cómo atrapar. En ese momento se oyeron voces y dos samuráis más se acercaron corriendo desde la dirección en que habían venido los otros. Intercambiaron unas palabras excitadas con los primeros y completaron un círculo. El samurái que anteriormente le había gritado las órdenes, dio unas instrucciones breves y todos se prepararon para el ataque. Alicia se consideró perdida, pero en ese momento, un remolino de espadas, cercenó cabezas y brazos no dejando a ninguno de sus atacantes en pie.

El samurái que había salido de entre los arbustos, con las dos espadas ensangrentadas, miró a su alrededor y piadosamente decapitó a uno a quien le había cortado los dos brazos de un solo tajo y que se desangraba estoicamente sin emitir una queja. El samurái, al que su compañero había cortado una pierna cuando Alicia lo arrojaba, se arrastraba en busca de la espada corta que se le había caído. El samurái de los arbustos, comprendiendo la intención del otro, le alcanzó la espada y le dijo unas palabras. El herido lo miró con agradecimiento y asintió. Tomó la espada, dijo unas palabras y se la clavó en el vientre mientras el otro aguardaba detrás y al verlo desfallecer le cercenó limpiamente la cabeza. Observó a los caídos y, viendo que nadie se movía, tranquilamente limpió sus espadas con el kimono de uno de los muertos.

Alicia intentaba con todas sus fuerzas desmayarse y despertar en su dormitorio, pero no lo lograba.

—Watakushi wa Shinmen Musashi no Kami Fujiwara no Genshin no Harima (Yo soy Shinmen Musashi de Kami Fujiwara de Genshin de la provincia de Harima) —dijo el samurái con una ligera sonrisa y una reverencia—. Anata no namae wa, nan desu ka (¿Cuál es su nombre?)

Alicia abrió los ojos inmensamente. ¡Miyamoto Musashi! ¡El Kensei o Santo de la Espada! ¡El guerrero más grande de la historia del Japón!

—Watashi wa Alicia desu (Soy Alicia) —contestó devolviendo la reverencia cuando pudo reponerse de la impresión.

—Anata wa otoko desu ka, onna desu ka, kami desu ka (¿Eres hombre, mujer o espíritu?) —preguntó con extrañeza.

—Onna desu (Mujer).

Esta vez fueron los ojos de Musashi los que se abrieron en admiración y volvió a reír a carcajadas.

—¡Cuatro guerreros de Tsunetomo Yasuda derrotados por una mujer desarmada! Son afortunados de estar muertos o Yasuda no les hubiera acordado el derecho a suicidarse dignamente haciendo seppuku —exclamó en español.

Oyéndolo cambiar al español, Alicia recordó que también Jigoro Kano lo había hecho y tuvo una prueba más de que todo era producto de su locura, puesto que solo empleaban los términos japoneses que ella conocía.

—Pensé que era un espíritu por el color de sus ojos y de su pelo. ¿A qué escuela pertenece? —preguntó Musashi—. Nunca vi a nadie luchar de esa forma.

—Musashi sensei, domo arigato gozaimashita… (Maestro Musashi, le estoy muy agradecida…) —quiso continuar en japonés pero se le había terminado el vocabulario—. Maestro Musashi, muchas gracias por salvarme la vida. Yo no hubiera sido capaz de derrotarlos. Las técnicas que empleé son de las escuelas de judo y de aikido.

—Nunca oí hablar de esas escuelas.

—Fueron creadas en una época posterior a… —Alicia se detuvo indecisa. ¿Podría decirle que pertenecían a varios siglos posteriores en el futuro? Sabía que Musashi tenía una mente mucho más ágil que los samuráis de esa época quienes consideraban que ser rígidos y cuadrados era una virtud. Lo había demostrado con la facilidad con que los había derrotado. Sí, Musashi tenía la capacidad femenina de aceptar que el mundo puede ser distinto a lo que parece—. Esas escuelas fueron creadas en el futuro, siglos después de… de esta época, después del periodo Tokugawa…

—Continúe, por favor, Arishia san —dijo mirándola con gran interés cuando Alicia se detuvo sin saber si continuar o no.

—Gran parte de las enseñanzas de estas escuelas están basadas en el libro que usted escribió… perdón, que va a escribir —Alicia desechó el temor a perturbar el futuro considerando que todo era parte de alucinaciones que no podían afectar la realidad.

—¿Un libro? ¿Voy a escribir un libro?

—Sí. Se va a llamar Go Rin no Sho.

—Go Rin no Sho, el libro de los cinco anillos… me gusta el nombre. Sí… podrían ser los libros de la tierra, del agua, del fuego, del viento y del vacío… Mmmmm… sí, suena bien.

Alicia sonrió recordando una película de ciencia ficción que había visto hacía poco tiempo.

En ese momento se oyó el ruido de muchos caballos que se acercaban.

—¡Corramos! ¡Hacia aquellos promontorios! —Musashi señaló unas colinas rocosas cubiertas de árboles.

Alicia no se lo hizo repetir y echó a correr junto a Musashi a quien pronto le sacó gran ventaja y lo esperó detrás de una roca oculta del camino, donde ya se veían aparecer a la distancia unos cincuenta guerreros a caballo.

—¡Siga corriendo hasta detrás de la colina! —le urgió Musashi al llegar junto a ella.

Libre de la molestia de las espadas y con las zapatillas especiales para correr que usaba siempre, Alicia volaba sobre las rocas y entre los árboles. En poco tiempo estuvo detrás de la colina, donde aguardó sentada contra el tronco de un árbol.

Musashi tardó casi el doble de tiempo en llegar, pero venía riendo.

—Arishia san, no sé si eres un espíritu o un conejo.

Alicia rió feliz. Habiéndose apartado de los cadáveres de sus atacantes ya no deseaba desmayarse y gozaba con la aventura.

—¿Quiénes eran los que venían a caballo?

—Guerreros de Yasuda. Creo que no les gustaría encontrar a sus compañeros muertos. Es mejor que nos alejemos porque buscarán a quienes los mataron.

Caminaron juntos hacia el otro lado de la colina donde un pequeño río bajaba de la montaña. Pronto unas nubes taparon el sol y una niebla espesa los envolvió tragando las formas y los sonidos. No se veía a más de un palmo de distancia y Alicia tuvo que caminar levantando alto los pies para no tropezar con las rocas, pero se dio de narices contra un arbusto espinoso.

—¡Musashi sensei! —llamó sin obtener respuesta.

Avanzó con las manos extendidas hacia delante y se encontró con una superficie lisa que le cerraba el paso. Deslizó las manos sobre la superficie y halló un picaporte. La puerta se abrió y se encontró en el pasillo de su casa.

Entró a su dormitorio y cerró la puerta. Entonces se asustó. El jogging estaba lleno de abrojos y las zapatillas sucias de barro.

15

Alicia se quitó el jogging lleno de abrojos y un estremecimiento le recorrió el cuerpo poniéndole la piel de gallina. Una cosa era creer que estaba loca y otra muy distinta creer que no lo estaba y que sus vivencias eran reales. ¿Estaría viajando al pasado cada vez que entraba a ese cuarto? Pero, en ese caso ¿cómo era posible que Jigoro Kano y Musashi le hablaran en español? ¿Y por qué la primera vez que luchó con el samurái, los rasguños y el corte en la pantorrilla desaparecieron? Y si los rastros de su experiencia se borraban al volver al futuro ¿por qué sus zapatillas estaban sucias y debía lavarlas? Se hizo esta última pregunta con el humor que siempre la mantenía cuerda aunque creyera que estaba loca.

Una vez que se hubo duchado se dedicó a sacar los abrojos y guardarlos como prueba de su experiencia. Después agarró las toallas y toda la ropa sucia que encontró y la metió en la lavadora encima de la ropa que habían puesto los chicos. La puso en funcionamiento y fue a prepararse un café. Se alegraba de que sus hijos aún no se hubieran levantado. Necesitaba estar sola para tratar de ordenar su mente que daba vueltas en un torbellino mezcla de terror y maravilla.

—Ahora sí que le dimos algo para pensar —se rió Kin.

—Ya no podrá sentirse cómoda pensando simplemente que está loca —dijo Kun.

Los chicos se levantaron aún más tarde que los días anteriores. Estaban tan abstraídos en sus propios pensamientos que no notaron la forma de autómata con que su madre les sirvió el desayuno. Lavaron la vajilla del desayuno y fueron al garaje en busca de la sierra que necesitaban para liberar a Ismael. Encontraron una segueta y unas hojas de repuesto. Las dejaron a mano para buscarlas a la noche y evitar preguntas de su madre. De allí fueron a jugar al parque. Les gustaba la parte que parecía abandonada, lejos de miradas controladoras. Pronto estuvieron encaramados en las ramas más altas de un cedro. Encontraron varios árboles que no eran difíciles de trepar y otros en los que fracasaron. Cuando su madre los llamó para almorzar, habían olvidado por un rato los misterios del cuarto.

Corrieron a la casa, felices, sucios y cansados. Cuando volvían de lavarse las manos, la madre quedó mirando con tanta fijeza las partes inferiores de sus piernas que los chicos se asustaron y se miraron también las piernas. Las zapatillas estaban sucias, pero no era para tanto. ¿Qué habían hecho de malo?

—¿Qué pasa, mamá? ¿Por qué nos miras así? —preguntó Rafael extrañado.

—Esos abrojos… dónde… ¿dónde los encontraron?

Los chicos volvieron a mirarse y… sí, tenían los cordones del calzado y la parte baja de los pantalones llenas de abrojos.

—¡Ah…! No es nada —dijeron a dúo y a dúo comenzaron a quitárselos.

—No… no… —dijo Alicia—. Quiero decir, de dónde los sacaron.

—No los sacamos, ellos se nos pegaron allá en el fondo del parque.

—En el fondo del parque… —Alicia se interrumpió y permaneció con la mirada perdida. ¿Habría estado caminando alucinada por el parque y no en el cuarto de los fantasmas?

—¿Qué te pasa, mamá? —Rafael la sacudió suavemente del brazo—. ¿Por qué tienes esa mirada?

—¿Te sientes mal, mamá? —Daniela la tomó del otro brazo.

Alicia sacudió la cabeza y volvió al presente, forzando una sonrisa.

—No. Estoy bien. Simplemente recordé algo al ver los abrojos.

—¿Qué recordaste? —preguntó Rafael.

—Algo… algo que me pasó cuando era pequeña… me llené de abrojos y mi madre se enojó mucho.

—Mamá nos oculta algo —supo la intuición de Daniela.

—Bueno, dejemos los abrojos por ahora y, ¡a comer! —dijo con animación, y para evitar más preguntas comenzó a servir la comida.

Carlos regresó del trabajo muy contento. Las cosas iban bien en la sucursal y su trabajo era más sencillo que cuando tenía que dedicarse a solucionar los problemas de otros. Después de cenar, a solas con su mujer, le preguntó si había llamado al cerrajero.

—No, pensé que era mejor hacerlo cuando se cumpliera el plazo que le diste a los chicos. Mañana lo llamaré para que venga a la hora en que tu estés, así podremos atrapar a los fantasmas entre todos —terminó con una risa nerviosa.

—De acuerdo. Creo que es lo mejor. Pero tendrás que aguantar a los chicos todo el día. Te exigirán que, como se cumplió el plazo, la hagas abrir de inmediato.

—Es extraño, pues aunque te parezca mentira, los chicos parecen haber perdido interés en ese cuarto. ¿Has notado lo tranquilos que están?

—Sí, estoy asombrado. Posiblemente todo lo que necesitaban era espacio donde correr y moverse.

A las once y media de la noche los chicos bajaron al garaje donde estaban las herramientas, para buscar la sierra. Cada uno tenía una pequeña mochila donde pondrían todo lo que pensaban llevar. No querían que las bolsas se le escaparan como la otra vez. Llevarían alimentos envasados, agua, gaseosas y frutas, además de un cuchillo cada uno, linterna, fósforos, velas y sus relojes. Únicamente encontraron un aerosol con insecticida y tuvieron que conformarse con eso. No se les ocurría qué otra cosa cargar y, además, en las mochilas ya no entraba nada. Miraron la hora. Faltaban cinco minutos para medianoche.

—A las doce tenemos que entrar.

—Sí. Tomemos agua primero para no tener sed muy pronto.

—Sí. ¿Quieres una banana?

—Bueno.

—Vamos. Son las doce menos dos.

Se pararon frente a la puerta para entrar a las veinticuatro en punto como les había dicho Ismael.

—Son las doce. Probemos.

Probaron el picaporte y la puerta se abrió.

Rafael prendió la luz y se encontraron con el mismo cuarto de la primera vez. Con la selva de fantasía pintada de hermosos colores y el sol en el cielo raso abovedado.

Aunque miraron hacia todos lados para no ser sorprendidos por la serpiente y la araña, tuvieron la sensación de que lo que veían era una pintura normal, aunque bellísima. Las mariposas no volaban ni las nubes se movían.

Daniela de inmediato tomó el aerosol que llevaba en el bolsillo y Rafael lamentó no haber traído la tijera. Cautelosamente se acercaron hasta cierta distancia del árbol para ver si veían a la serpiente o a la araña.

—No las van a encontrar —dijo a sus espaldas una voz igual a la de Rafael.

Los chicos se sobresaltaron y se dieron vuelta de inmediato para quedar con la boca abierta.

Allí estaban sus gemelos. Es decir, una copia exacta de Daniela y de Rafael que los miraban sonriendo. Llevaban la misma ropa que los chicos habían usado la noche anterior.

—¿Traen la sierra para liberar a Ismael? —preguntó la copia de Rafael.

Los chicos pronto salieron de su asombro. Los habían filmado y lo que veían era una animación virtual. Y quienes lo hacían debían ser los captores de Ismael.

—No traemos ninguna sierra —dijeron a dúo.

—Solo queremos visitar a Ismael —dijo Daniela para ganar tiempo.

—Entréguennos las mochilas. Queremos ver lo que hay adentro —dijo la copia de Daniela.

—¿Por qué no la vienes a buscar? —la desafió Daniela pensando en hacerle una demostración de para qué servía el judo.

—Como quieras —le respondió riendo su copia y de inmediato las dos mochilas salieron volando de los hombros de los chicos para caer suavemente a las manos de sus copias.

Daniela y Rafael quisieron abalanzarse encima de los otros pero no pudieron moverse. Algo los sujetaba al piso no permitiéndoles dar un solo paso. Lágrimas de rabia y de impotencia llenaron sus ojos. ¿Cómo podrían liberar a Ismael? Y mientras ellos trataban en vano de despegarse del piso, los otros fueron vaciando las mochilas hasta encontrar la sierra.

—¡Bien! —dijo la copia de Daniela—. Han demostrado ser más valientes de lo que creía mi hermano. Aposté por ustedes y le gané el derecho a decidir lo que haremos.

—Eso fue con un poco de ayuda de mi parte, pero no me importa. Mi hermana tenía razón. Los dos son verdaderamente valientes —dijo la copia de Rafael—. No se preocupen por Ismael. Ya no existe.

—Lo han matado… —las lágrimas corrían por el rostro de Daniela, y Rafael apenas podía contener los sollozos.

—No, no. No lloren —se apresuró a decir la copia de Rafael—. Ismael fue un invento mío. Era yo quien estaba allá en la celda. ¡Miren!

Y ante sus ojos apareció Ismael con sus harapos, su pelo largo y sus dos únicos dientes.

—Hola, Daniela, Rafael —los saludó—. No se preocupen por esto que ven, puesto que no es real. Pero —continuó riendo—, ¿no estuvo genial lo del sándwich de rata?

Los chicos no sabían si sentirse aliviados o enojados por el engaño. Antes de que comenzaran a reprochárselo, Ismael desapareció y en su lugar reapareció la copia de Rafael.

—Creo que les debemos una explicación —dijo la copia de Daniela.

—Sí. Tenemos que presentarnos. Yo soy Kun y ella es mi hermana gemela Kin.

—El tomar vuestra forma no es más que una broma ideada por mi hermanito —dijo Kin riendo—. Nuestra verdadera forma no la podrían ver.

—Pertenecemos a otro mundo cuyas vibraciones son muchísimo más rápidas que las del vuestro, y por eso no nos pueden ver —explicó Kun desapareciendo de la vista de los chicos por un momento, para reaparecer unos segundos después.

Los chicos los miraban embobados sin decir palabras. Era como verse en un espejo que no repetía los movimientos.

Ante el mutismo de los originales que no lograban salir de su asombro Kin y Kun comenzaron a reír a carcajadas, a saltar y hacer toda clase de piruetas de lo más graciosas alrededor de los chicos hasta lograr que también ellos rieran y pudieran empezar a formular todas las preguntas que giraban atropelladas en sus cerebros.

—¿De dónde son? ¿Qué son? ¿Quiénes son? ¿Qué quieren? ¿Qué…? ¿Cómo…? ¿Por qué…?

—Sentémonos primero —dijo Kin y cuatro enormes y mullidos almohadones aparecieron detrás de cada uno.

Todos se sentaron cómodamente.

—Pertenecemos a un mundo que ocupa la misma órbita que la Tierra, pero que gira en dirección contraria —explicó Kin.

—Cada seis meses atravesamos su planeta o ustedes nos atraviesan —rió Kun—. No hay colisión por la diferencia de vibraciones.

—Nos mezclamos sin mezclarnos. Bueno, a veces nos mezclamos un poquito.

—O nos mezclan a la fuerza —protestó Kun, haciendo un gesto de enojo seguido de una carcajada.

—Estamos castigados y debemos permanecer en esta casa hasta que nuestros planetas vuelvan a atravesarse.

Eso ya estaba mejor, pensaron los chicos, había similitudes y puntos de contacto.

—Todavía nos faltan casi dos meses.

—¿Por qué los castigaron? —preguntó Daniela acomodándose mejor sobre el almohadón para escuchar atentamente la respuesta.

—Lo que hicimos no fue nada tan grave —dijo Kun flotando cabeza abajo.

—No sería tan grave si hubiera sido la primera vez —rió Kin.

—Lo que ocurre es que no podemos evitar la tentación de divertirnos un poco —Kun dio una vuelta en el aire y se sentó con las piernas cruzadas sobre el almohadón.

—Lo mismo nos pasa a nosotros —los ojos de Rafael brillaron con el recuerdo de lo que habían hecho algunas veces al no poder evitar la tentación.

—Lo sabemos. Hemos estudiado sus cerebros y estamos muy contentos con lo que descubrimos —le aseguró su imitación.

—¿Estudiaron nuestros cerebros? —se asustó Rafael.

—¡Claro! —los ojos de Kin chisporroteaban divertidos—. ¿Para qué creen que hicimos la boa, la araña y todo lo demás? Además de divertirnos, por supuesto.

—Yo hice de araña —dijo Kun—. ¿Qué te pareció, Daniela?

—Estuviste perfecto —la mente de Daniela trabajaba a millones de revoluciones por segundo pensando cómo podría vengarse del terror que la había hecho vivir, o casi morir. Ya encontraría el momento.

—Y yo hice de boa —burlona, Kin sacó una lengua con la punta partida que se extendió más de un metro ante el espanto de Rafael que se levantó de un salto y se alejó unos cuantos pasos.

Kun y Kin rieron hasta revolcarse por el piso y Daniela no pudo menos que acompañarlos en las carcajadas, incluso Rafael, una vez pasado el susto rió con ganas.

—Al principio solo pensamos divertirnos a costa de ustedes, pero demostraron ser tan valientes, a pesar de su miedo, que tuvimos que admirarlos —Kin le guiño un ojo a Rafael.

—También tienen un gran sentido del humor —agregó Kun, mientras Daniela se preguntaba si también él tendría sentido del humor cuando ella pusiera en práctica su venganza.

—Son capaces de guardar un secreto y de pagar sus deudas. Al arriesgarse y volver para salvar a Ismael, demostraron todo lo que valen y decidimos darnos a conocer —concluyó Kin.

Con todas esas declaraciones, el deseo de vengarse de Daniela se había atenuado casi hasta el punto de desaparecer. Únicamente el recuerdo de las cucarachas logró reavivarlo un poco.

—Todavía no nos dijeron por qué los castigaron —dijo Daniela para cortar la enumeración de todas esas virtudes que no estaba segura de poseer y que, aunque le agradaba oírla, al mismo tiempo la hacía sentir incómoda.

—¡Oh… pequeñeces sin importancia! —dijo Kun—. No creo que se justificara el castigo que nos impusieron, pero ahora me alegro. Desde que vinieron ustedes nos estamos divirtiendo como nunca.

—¿Y piensan seguir echándonos bromas? —Rafael los miró desafiante.

—No —Kin le sonrió con dulzura y el ceño de Rafael desapareció—. Las planearemos juntos y las sufrirán otros.

—Somos una rareza igual que ustedes. Somos gemelos idénticos, pero de distinto sexo —agregó Kun—. Debemos unirnos para divertirnos.

—Nos gusta ser una rareza. Suerte que pertenecemos a mundos distintos o nuestra rareza no sería tan rara —Kin se estiró las orejas hasta dejarlas de medio metro cada una.

—A nosotros también nos gusta ser raros. Lo que vale es ser distintos de los demás —dijo Rafael.

—Ya que nacimos con una copia, queremos ser únicos en todo lo demás —dijo Kun mientras Kin seguía trabajando con sus orejas hasta transformarlas en dos hermosas flores que las acomodó en el pelo.

—Me gustaría poder hacer eso —dijo Daniela admirada.

—Nosotros podemos hacer estas cosas porque no somos tan sólidos como ustedes —le sonrió Kin—. Pero, ¡mira!

Kin hizo aparecer un espejo frente a Daniela y esta pudo ver que tenía en el pelo dos hermosas flores similares a las que Kin había hecho con sus orejas.

—¿Puedo conservarlas o desaparecerán en cuanto salga de este cuarto?

—Puedes hacerlo. Pero tendrás que encontrar una explicación para tus padres —le dijo Kin y luego dirigiéndose también a Rafael—. Sepan que si quieren que nos divirtamos en grande, nadie debe saber lo que ocurra o haya ocurrido en este cuarto.

—¿Por qué los castigaron? —volvió a insistir Daniela sin comprometerse a guardar silencio.

—No sé si ustedes saben que lo que la gente teme que ocurra, tiene una tendencia a hacerse realidad —dijo Kun—. Nosotros podemos concretar esa forma inconclusa. Simplemente le damos la energía que le falta para hacerse real. Así, empleando un poco de energía, hicimos reales sus temores a larvas, cucarachas, mazmorras, arañas y demás. Creamos la forma que está en la mente de quien lo ve, de esa manera no nos equivocamos nunca. Para hacer cosas virtuales solo empleamos una pizca de energía, pero estas desaparecen en cuanto la gente deja de pensar en ellas.

—Si nosotros hubiéramos querido crearlas, serían un fracaso. Es su propia creación la que cobra realidad —continuó Kin—. Es tan fácil y tan divertido que no pudimos resistir la tentación.

—Sí, y cada vez que nuestros mundos se atravesaban hacíamos realidad los temores que veíamos en algunos humanos. Nada más que por eso nos castigaron. Ahora me alegro mucho de que lo hicieran —concluyó Kun con una gran sonrisa dirigida a Daniela.

—Pero cuando nos condenaron a permanecer en esta casa donde únicamente vivían dos ancianos que ya no sentían temores ni deseos, creímos que moriríamos de aburrimiento —agregó Kin.

—Así que para entretenernos comenzamos a pintar las paredes de este cuarto. ¿Les gusta como quedó?

—Es bellísimo —dijo Daniela.

—Muchísimo —dijo Rafael.

—Bueno —continuó Kun—, entonces descubrimos que había algo a lo que sí tenían miedo los ancianos. Tenían miedo a estar volviéndose locos, pues cada vez que entraban encontraban que una parte mayor de la pared estaba pintada, y comenzaron a poner cerraduras en la puerta creyendo que alguien entraba.

—Pero las cerraduras no les sirvieron de nada porque las podemos abrir y cerrar con solo desearlo. Afortunadamente decidieron irse, porque comenzamos a sentir compasión y no queríamos que siguieran asustándose.

—¿También pueden concretar los deseos o únicamente los miedos? —preguntó Rafael.

—Hacer realidad los miedos de otros es mucho más divertido. Pero también podemos realizar los deseos. ¿No te acuerdas de la patineta? —contestó Kin.

—¡Fue grandioso! ¿Podremos repetirlo alguna vez?

—¡Seguro!

—Ahora estoy deseando un enorme helado de crema, chocolate y banana —dijo Daniela con los ojos cerrados—. ¿Podrían hacerlo aparecer?

No terminó de decirlo cuando un helado estuvo en su mano.

—¿Y para mí? Yo lo quiero de chocolate y crema con nueces.

—¡Gracias! —dijeron a dúo los terrícolas con ambos helados en sus manos—. ¿A ustedes no les gustan los helados?

—No sabemos. En nuestro mundo no inventaron los helados, es decir, nadie los imaginó. ¿Nos dejan probarlos?

Daniela le ofreció el suyo a Kun y Rafael a Kin. Apenas los probaron, los ojos de los alienígenas se abrieron grata y enormemente sorprendidos.

—Mmmmmmmmm… nunca comimos algo tan sabroso —dijeron a dúo e hicieron aparecer otros helados en las manos de los chicos.

Los cuatro se concentraron en los helados y cuando los estaban terminando, Kin les preguntó si había otros sabores.

—¡Claro! Hay un montón.

A medida que los chicos iban recordando los distintos sabores, estos iban apareciendo y, afortunadamente, permanecían suspendidos en el aire, porque las manos no les alcanzaban para sujetarlos. Los cuatro probaban todos los sabores y los que no les parecían tan apetitosos, desaparecían simplemente. Comieron hasta hartarse y sentirse asqueados y un poco mal.

—Cuando volvamos a nuestro mundo, se los haremos probar a nuestros amigos y nadie podrá resistirse —el brillo de los ojos de Kun delataba que estaba tramando alguna fechoría.

—¿Podrán llevarlos? —preguntó Rafael.

—No es necesario. Allá todo se crea con la imaginación. Ese es nuestro gran problema.

—¿Por qué? —se extrañaron los terrícolas.

—Porque si puedes crear todo lo que se te antoja, te aburres. Por eso la principal enseñanza de padres y maestros es no desear nada innecesario, para lo cual es preciso una gran sabiduría o gran fuerza de voluntad —Kin se acostó boca abajo sobre el almohadón apoyándose sobre los codos.

—¿Cuánta fuerza de voluntad creen que será necesaria para resistirse a los helados que aparecen cada vez que a uno se le antoja? —dijo Kun con una sonrisa maléfica—. Invitaremos con helados de distintos sabores a todos los chicos del colegio.

—Creo que tendremos un planeta de gordos mal alimentados —Kin se levanto y riendo le dio un tirón de cabellos a Kun—. Mi hermano es un chico malo.

Daniela y Rafael se preguntaban si ellos tendrían esa gran fuerza de voluntad y llegaron a la conclusión de que tal vez era bueno que en la Tierra uno no pudiese tener todo lo que deseaba.

—Bueno, chicos, creo que es hora de que todos nos vayamos a dormir —Kun bostezó y se levantó desperezándose—. Vuelvan mañana para planear lo que haremos.

Los chicos se levantaron y comenzaron a guardar sus cosas en las mochilas. Daniela conservó el aerosol en la mano. Ya sabía cuál sería su venganza.

—¡Ah…! —se acordó Kun—. Necesito que me prometan que no dirán nada a nadie.

—Lo prometemos a condición de que no nos jueguen más malas pasadas —dijo Rafael.

—Kun —dijo Daniela con la expresión de la inocencia misma y manteniendo sus pensamientos en otra cosa como hacía cuando no quería que sus padres adivinaran sus intenciones—, antes de irnos quiero pedirte un favor.

—Dime, Daniela.

—Cuando me atrapó la araña, yo estaba tan asustada que no pude observarla bien, pero ahora que lo pienso había algunas cosas que no se parecían a la imagen que tengo de las arañas. ¿Podrías representarla otra vez? Creo que ya no podrías asustarme.

—¿Estás segura? —se rió Kun transformándose en la inmensa y horrible araña y avanzó hacia Daniela que con el aerosol listo le roció la cara.

La araña desapareció y también Kun. Solo se oyeron sus estornudos acompañados de la risa de Kin.

—¡Hasta mañana, Kun! —se despidió Daniela—. Con eso quedamos a mano.

—¡Hasta mañana, Daniela, Rafael! —saludó Kin.

—¡Hasta mañana! —saludó Rafael.

—¡Me sorprendiste, Dan! —dijo la voz de Kun en medio de risas y estornudos—. ¡Hasta mañana, chicos!

16

Una vez que Carlos se fue, Alicia subió las escaleras y se detuvo frente al cuarto de las alucinaciones. Extendió el brazo para probar el picaporte y se detuvo. Las dudas le asaltaron. ¿Era prudente lo que estaba haciendo? ¿No estaría buscando crear sus alucinaciones? Pensó que se estaba arriesgando demasiado, puesto que no sabemos cómo funciona la mente y cuál es el punto del que ya no hay retorno. No me gustaría estar encerrada en un loquero, reflexionó. Esperaría a que su marido regresara y, como hoy vencía el plazo de los cinco días, todos juntos abrirían la puerta, pero ¿qué pasaría si sus alucinaciones no eran tales y todos se encontrasen en otro lugar y en otro tiempo? No podía arriesgarse a que sus hijos fueran decapitados u obligados a hacerse seppuku. Desechó la idea por absurda. Lo más razonable era pensar que había perdido la razón y riéndose de sí misma fue a ordenar su alcoba.

El día era precioso y solo una suave brisa estremecía levemente el follaje con un leve rumor de luces mañaneras. Se apoyó en el alféizar de la ventana y dejó que su mente se calmara en ese juego de colores que formaba la agitación de las hojas. Pensaba en lo maravilloso que era tener a varios árboles que la protegieran del resto del mundo y de lo pobre que es la vida cuando está alienada de la naturaleza. Carlos, a pesar del estrés que debía producirle la adaptación al nuevo trabajo, ya estaba mucho más relajado, al igual que sus hijos. Sus hijos, suspiró, era asombroso el cambio que la nueva casa había producido en sus pequeños. En los últimos días ni siquiera habían vuelto a insistir para que abriéramos la puerta misteriosa. Sin embargo, era total y absolutamente imposible que la hubieran olvidado. La prueba de ello la tendría en cuanto se levantaran y la acosaran para que la abriera. Debía encontrar una razón para aplacarlos hasta que volviera su padre. En realidad, era muy extraño que no se hubieran levantado más temprano con ese propósito.

La verdad era que los chicos, con todas las emociones de la noche, la incógnita sobre los proyectos de Kin y de Kun, y la enorme cantidad de helados que habían comido, se habían olvidado por completo de los cinco días y se fueron a dormir pensando en lo que harían con sus nuevos amigos la noche siguiente. No obstante, apenas despertaron, lo recordaron y se sentaron bruscamente en la cama con los pelos parados. ¿Qué harían Kin y Kun cuando sus padres abrieran la puerta? ¿La podrían abrir? ¿Y qué harían sus padres si aparecía la boa o cualquier otro monstruo o cosa que se les ocurriera? Tenían que evitar que abrieran la puerta. Si por lo menos le hubieran avisado a sus amigos… Rafael quiso correr al cuarto de Daniela y Daniela al de Rafael para intercambiar ideas y ambos se levantaron con ese propósito, pero rápidamente volvieron a meterse en la cama. Oyeron que su madre andaba por la planta alta de la casa y si los veía levantados podría ofrecerse a abrir la puerta. Lo mejor sería esperar a que bajara, entonces podrían correr al cuarto del hermano y ponerse de acuerdo en lo que harían y dirían.

Cuando terminó de limpiar la planta alta, Alicia bajó a continuar su tarea en la planta baja, contenta de que los gemelos no se hubieran levantado todavía. Los dejaría dormir todo lo que quisieran. Sería un tiempo menor de apremios por la apertura.

Rafael oyó que su madre bajaba y corrió al cuarto de Daniela.

—¡Hoy van a abrir la puerta! —dijeron a dúo apenas se vieron las caras—. ¿Qué vamos a hacer?

Por un momento se miraron sin saber qué responderse.

—No sabemos lo que Kin y Kun pueden hacerle a nuestros padres. Podrían matarlos de un susto —dijo Rafael.

—O papá podría vender la casa.

—Tenemos que impedirlo.

—Sí. ¿Tienes algún plan?

—No. ¿Se te ocurre algo?

—No… —Daniela quedó pensativa—. Si no decimos nada tal vez se olviden.

—¿Tú crees?

—No. Papá, puede ser, porque no parecía muy ansioso por abrirla, pero mamá se moría de curiosidad. ¿No le viste la cara?

—Sí… ¿Y si ya la hubieran abierto alguna mañana cuando dormíamos?

—Bueno… en ese caso no tendríamos que preocuparnos… No, no creo que lo hayan hecho.

—Yo tampoco lo creo.

—Bajemos a desayunar y no digamos nada.

—Sí, y después vayamos a jugar al parque. Tal vez mamá no lo recuerde.

—De acuerdo.

Al oír que sus hijos bajaban, Alicia fingió estar muy ocupada.

—¡Hola, hijos! ¿Durmieron bien? Prepárense el desayuno, porque yo voy a terminar con la ropa que estoy lavando, y en cuanto terminen de desayunar, suban a limpiar y ordenar sus habitaciones. No bajen hasta que no hayan limpiado bien sus cuartos de baño. Yo tengo que salir para hacer algunas cosas y tal vez regrese con vuestro padre. Si no vuelvo para el almuerzo, en el freezer tienen comida. Caliéntenla en el microondas —dijo todo esto casi sin respirar para no darles tiempo a que le pidieran nada y se dirigió de inmediato al lavadero.

Los chicos se miraron con asombro. Nunca habían oído a su madre darles tantas órdenes e instrucciones seguidas. No obstante, como convenía a sus propios deseos, no emitieron ninguna protesta, lo que estuvo a punto de hacerle creer a Alicia que había vuelto a tener alucinaciones.

En cuanto terminaron de desayunar, los chicos subieron a sus cuartos, contentos de que su madre no hubiera recordado que debía abrir la puerta de los alienígenas.

Alicia estaba muy perturbada. Aunque aliviada de que sus hijos parecieran haber olvidado la fecha, intuía que esa no era la realidad. Además, no sabía si la puerta se abriría o debía llamar al cerrajero. Carlos le preguntaría por qué no lo había hecho. No se atrevía a probar simplemente el picaporte porque sus alucinaciones parecían comenzar en cuanto lo hacía. Por otra parte, se preguntaba por qué le ponía tan nerviosa la idea de tener que decirles que no la abriría hasta que Carlos regresara y estuvieran todos juntos y de pronto comprendió el motivo. No podría resistir la tentación de abrirla si los chicos insistían mucho. Lo mejor que podía hacer, era salir tal como les había dicho y dejar de obsesionarse. Almorzaría con Carlos y pasaría el resto del día afuera, recorriendo la ciudad, mirando vidrieras, comprando algunas cosas que le hacían falta, averiguaría si había escuelas de judo, aikido o kendo y, si le sobraba tiempo, iría a un cine y regresaría a buscar a su marido para volver juntos. De esa manera estaría alejada de todas las tentaciones.

Los chicos, que se habían dedicado de lleno a la tarea de limpiar sus cuartos con la esperanza de evitar así que su madre recordase que debía abrir la puerta del cuarto de Kin y Kun, no la oyeron salir. Cuando Rafael terminó su trabajo fue a la alcoba de Daniela, que habiendo terminado hacía rato, esperaba a su hermano observando las flores que había creado Kin para ella.

—Hola, Dan —Rafael cerró la puerta y se sentó en la cama.

—Hola, Rafa. ¿De qué material crees que están hechas?

Rafael tomó una y la observó. Parecía una flor natural, aunque de una especie desconocida para él. La olió y percibió un perfume muy delicado.

—No lo sé. Parece natural. ¿Se marchitará con el tiempo? Guárdalas donde mamá no las vea —dijo entregándosela.

—¿Qué hacemos? —Preguntó Daniela después de poner las flores cuidadosamente en una caja y guardarla en una gaveta de la cómoda—. No podemos quedar encerrados aquí todo el día o mamá sospechará algo.

—Vayamos a jugar al parque.

—Sí. Tratemos de salir sin que nos vea.

Bajaron la escalera sin hacer ruido. La casa parecía totalmente vacía sintiéndose la ausencia de otras personas.

—Mamá dijo que tenía que salir —susurró Daniela—. Tal vez haya salido.

—Miremos con cuidado.

Al comprobar que estaban solos, volaron por la escalera hacia el cuarto de KyK, como ya habían empezado a llamarlos mentalmente. Como la puerta estaba cerrada, golpearon ansiosos esperando que sus amigos la abrieran. Al no obtener respuesta volvieron a golpear varias veces.

—¡Kin! ¡Kun! ¡Somos nosotros! ¡Dan y Rafa! —gritó Rafael.

—¡Estamos solos y tenemos que decirles algo! —agregó Daniela.

Los chicos esperaron en vano y en vano volvieron a golpear y llamar varias veces. No se oyó nada ni se abrió la puerta.

—Volveremos a intentar dentro de un rato. Tal vez estén durmiendo —dijo Rafael a modo de consuelo.

—¿Dormirán como nosotros?

—Sí. ¿No recuerdas que Kun dijo que todos debíamos ir a dormir?

—Es verdad. Lo había olvidado. Volvamos dentro de una hora.

Volvieron varias veces obteniendo siempre el mismo resultado. No sabiendo qué hacer se resignaron a esperar a que sus padres regresaran y desear que se olvidaran de lo que les habían prometido.

Como su madre no había vuelto, supusieron correctamente que, tal como les había dicho, regresaría con su padre. Queriendo darles una sorpresa que les hiciera olvidar lo de la puerta, se dedicaron a preparar la cena guiándose por los libros de cocina de su madre.

Las intenciones eran buenas, pero había tantas cosas que los libros daban por sabidas y no las explicaban que, después de una hora de intentos, todo lo que tenían era la cocina llena de humo y la comida parcialmente cruda, parcialmente quemada y con tanta sal que era imposible comerla.

—Arrojemos todo a la basura para que mamá no lo vea y limpiemos la cocina —dijo Daniela resignada.

—Será lo mejor —coincidió Rafael, pensando en cuánto le hubiera gustado haber podido preparar el plato preferido de su padre, que en realidad era el preferido de todos.

Lo mismo pensaba Daniela mientras lavaba las cacerolas. Habían malgastado los ingredientes y tendrían suerte si a su madre no se le ocurría preparar precisamente el mismo plato.

Hacía pocos minutos que habían terminado de limpiar todo y de poner la mesa cuidadosamente como única compensación al fracaso como cocineros, cuando oyeron el auto que entraba al garaje. Compungidos y un poco temerosos fueron a recibirlos.

—¡Hola, hijos! —saludó la madre entrando a la cocina por la puerta que daba al garaje—. ¡Qué bien huele! ¿Han estado cocinando? —preguntó extrañada.

—¡Hola, mamá! —el dúo y besos para ganar tiempo y perdón—. No… er… sí… solo…

—¡Hola, chicos! —el padre entró quitándose la corbata.

—¡Hola, papá! —el dúo y más besos.

—Mmmmm… mi plato preferido. ¡Qué bien se ve!

Los chicos miraron sorprendidos en la dirección en que miraba su padre. En la mesa estaba la carne a la cacerola con el puré de papas y la ensalada, tal como la preparaba su madre.

—¡KyK nos salvaron! —pensaron a dúo y luego una maravillosa y sobrecogedora idea los llenó de tal exaltación que casi los hace saltar—. ¿Y si fuéramos nosotros mismos quienes lo hicimos?

Con gran esfuerzo disimularon los pensamientos alocados que pasaban por su cabeza y la tentación de poner a prueba sus posibles nuevos poderes.

Alicia miraba la mesa y miraba a sus hijos sin poder creer lo que veía. Era más insólito que encontrarse con Musashi o Jigoro Kano.

—¿Cómo lo hicieron? —fue todo lo que atinó a decir.

—Pues… muchas veces observamos mientras tú cocinabas y quisimos darles una sorpresa… —se sonrojó Daniela un poco avergonzada por la mentira.

—Sí —agregó Rafael sonrojándose también—. Una sorpresa para los mejores padres del mundo.

Unas lágrimas corrieron por las mejillas de Alicia. Carlos tenía un nudo en la garganta. Tanto rezongar con sus hijos y ahora le daban esta sorpresa.

—¡Gracias, hijos! ¡Vamos a la mesa! Me ducharé más tarde. No quiero que esta comida se enfríe.

Todos se sentaron y comieron con placer. Y mientras el padre hablaba y felicitaba muy orgulloso a sus hijos, Alicia comía sin decir una palabra. No podía entender lo que había pasado. Por mucho que la hubieran observado cocinar, era imposible que lo hicieran exactamente igual que ella. Luego, oyendo a todos conversar animadamente, llegó a la conclusión de que estaba en otra de sus alucinaciones y optó por no preocuparse más y disfrutar del momento.

—Esto merece festejarse —dijo Carlos con una gran sonrisa dirigida a sus hijos—. ¿Qué les parece si llamamos a una heladería y les pedimos que nos traigan un kilo de helados de los que más les guste?

—¿Helados? —dijo el dúo sintiendo un poco de náuseas al recordar todos los helados que habían comido la noche anterior—. No, papá, no tenemos ganas. Preferimos unas frutas.

También Carlos empezó a pensar que no entendía nada y Alicia se afirmó en la idea de la alucinación.

Cuando terminaron de cenar y Alicia iba a acomodar la mesa los chicos se interpusieron.

—No, mamá —dijo Rafael—, nosotros lavaremos la vajilla.

—Sí, mamá —agregó Daniela—, nosotros lo haremos. Tú ve con papá.

—Ya despertaré —pensó Alicia y luego en voz alta—. ¡Gracias, hijos!

Al quedar solos, los chicos rápidamente acomodaron la mesa y pusieron la vajilla en el fregadero.

—¿Estás pensando lo mismo que yo? —preguntó Rafael.

—¡Por supuesto! —contestó Daniela—. ¡Concentrémonos!

Rafael se concentró imaginando toda la vajilla limpia y reluciente apilada y lista para ser guardada. Daniela en cambio la imaginó ya puesta en la alacena.

Se concentraron y se concentraron sin resultado alguno. El montón de platos continuaba en el fregadero, listos para ser lavados. Siguieron esforzándose el tiempo suficiente para haberlos lavado de la manera tradicional, hasta que súbitamente Daniela se dio cuenta de cual podía ser el error. Podrían no estar imaginando la misma cosa.

—Creo saber por qué no funciona. ¿Cómo los imaginas tú?

—Apilados y listos para guardar.

—¡Claro, ahí está el error! Yo los imaginaba guardados.

—Imaginémonos, entonces, que ya están guardados.

—No. Tampoco servirá. Siempre habrá alguna diferencia.

—Tienes razón. Hazlo tú sola.

Daniela probó y probó y todo continuó tal como estaba.

—Me rindo. Prueba tú.

También tuvo que rendirse Rafael y no les quedó más remedio que poner manos a la obra.

Una vez que se bañaron y pusieron cómodos, Alicia y Carlos bajaron al living para ver un programa de televisión mientras esperaban que los chicos terminaran de lavar la vajilla. A Carlos le parecía imposible que en menos de una semana sus hijos pudieran cambiar tanto, mientras que Alicia trataba de descubrir si estaba en el mundo real o no. Hablaban en voz baja y lo que menos hacían era ver el programa.

—Es una lástima que no hayas llamado a un cerrajero.

—No me pareció justo que nosotros podamos descubrir el misterio que nos intriga a todos, mientras tú estás en el trabajo. Además, quizá no sea necesario un cerrajero, porque yo probé una vez la llave que no funcionaba, y funcionó. En cambio, otra que antes había podido abrir, se trababa. Así que tal vez sea yo la que no le encuentro la vuelta —mintió Alicia—. Prefiero que lo hagas tú.

—¿Qué le diremos a los chicos si no podemos abrirla? Lo había prometido para hoy. Es tan extraño que no me asediaran apenas llegué.

—Yo me escapé todo el día para que no me lo exigieran. ¿Se habrán olvidado?

—Me parece imposible. Sin embargo, ¿cómo explicas la cena de hoy?

—Tal vez estemos alucinando.

—Tal vez —rió Carlos—. Todo es posible en la casa de los fantasmas.

Los chicos terminaron de lavar y guardar la vajilla, asomándose al living a cada rato con la esperanza de que sus padres se retiraran a dormir.

—Todavía siguen allí. ¿Qué hacemos?

—Creo que nos están esperando para darnos el gusto de abrir el cuarto fantasmal —dijo Daniela—. No tenemos escapatoria. Saludémoslos como si nos fuéramos a dormir.

—Sí. Es lo único que podemos hacer. Ojalá se hayan olvidado.

—Ya terminamos mamá —dijo Rafael acercándose a su madre y dándole un beso—. Hasta mañana, mamá.

Daniela quiso hacer lo mismo con su padre, pero este la retuvo.

—¿Qué pasa chicos? ¿Ya se olvidaron del cuarto de los fantasmas?

—No… es que… sí… no… —el dúo.

—Durante estos cinco días se han comportado muy bien, así que debo cumplir con lo prometido.

Los chicos quisieron golpearse la cabeza contra la pared, pero a cambio de ello se pellizcaron con fuerza ¿Cómo no se les había ocurrido hacer una travesura para que su padre postergase la apertura?

—Además —continuó el padre mirándolos con ternura—, después de la cena sorpresa, esta noche no podría negarles nada.

El rostro de los chicos se iluminó por un momento. ¡Podían pedirle que no lo abriera! Sin embargo, se apagaron de inmediato. Eso sería demasiado sospechoso. Era preferible afrontar las consecuencias de lo que llegara a pasar y tratar de proteger a sus padres lo mejor que pudieran.

Si el rostro de sus hijos no mostraba entusiasmo por el proyecto, el de su esposa parecía el de alguien que se encamina al cadalso.

Carlos se preguntó qué estaba pasando. ¿No estaban todos ansiosos por abrir ese cuarto? ¿Era posible que Alicia y los chicos, al final, tuvieran miedo a los fantasmas? Eso explicaría la reticencia de su mujer en llamar a un cerrajero. Y ahora eran los chicos los que no mostraban ningún interés. ¿Habría ocurrido algo relacionado con los fantasmas que no se lo querían decir? Sintió que se le ponía la piel de gallina. Pese a todo, se dijo que debía dar el ejemplo y no dejarse vencer por temores irracionales. Abriría la puerta y se terminarían todos los misterios.

—¿Qué les pasa? ¿Tienen miedo a los fantasmas? —los incitó para levantar su espíritu combativo—. Si están muertos de miedo iré solo a abrir ese cuarto.

—Yo no tengo miedo —respondió un trío de voces dispuesto a enfrentar cualquier cosa antes que pasar por cobardes—. ¡Vamos!

—¡Adelante, mis valientes! —Carlos se levantó encabezando la marcha—. ¡Ningún ser de otro mundo logrará amedrentarnos!

—¡Cállate, papá, no digas eso! —pensaron los gemelos—. No sabemos lo que KyK pueden hacerte después de ese desafío.

Carlos entró al dormitorio a buscar las llaves, mientras su familia aguardaba en el pasillo con temores por distintos motivos.

Ante el peligro que podían correr sus seres queridos, Alicia casi dejó de creer que estaba loca pensando en la posibilidad de que lo que había vivido fuera real. ¿Qué pasaría si se encontraban con los cincuenta guerreros de Yasuda?

Los chicos, en cambio, se preguntaban a qué le temerían sus padres, porque seguramente sería eso lo que crearían KyK para asustarlos y divertirse.

Aunque con bastante aprensión y preguntándose por qué seguía asustándole algo tan tonto como las historias de fantasmas, Carlos regresó con las llaves, su mejor sonrisa puesta en la cara y el tic a toda marcha en la mejilla.

17

La noche anterior, después de que los chicos se fueron, Kun y Kin continuaron comiendo helados.

—Creo que caímos en la trampa en la que quieres hacer caer a nuestros congéneres —dijo Kin dejando asqueada una mezcla de limón y nueces inventada por ella y que no le agradó, cambiando por una de ananá y bananas que sí le agradó, pero que ya no pudo seguir comiendo—. No puedo más.

—¿Quién se hubiera imaginado que los terrícolas, con una capacidad mental tan limitada, inventarían algo tan sabroso? —Kun, quien tampoco podía absorber nada más, hizo desaparecer el suyo—. Estuvimos aquí cuatro meses alimentándonos con las comidas saludables que nos dejó nuestra madre, cuando podríamos haber estado comiendo estas delicias todo el tiempo.

—Ha sido una suerte. De lo contrario ya estaríamos horriblemente lentos y pesados, porque no creo tener fuerza de voluntad suficiente para resistirme.

—Yo no pienso resistirme. A partir de hoy probaré todo lo que coman los terrícolas.

—No sé si me atreveré. Si todo lo que comen es tan sabroso y lo creamos en nuestro mundo, podría ser una catástrofe.

—¿No crees que será muy divertido? Toda esa gente austera y frugal, que constantemente nos dicen que no debemos comer tanto, ni esto ni aquello, atiborrándose de helados a escondidas y, después, avergonzados tratando de ocultar su pesadez. ¡Cómo me voy a reír!

—Parece divertido, pero puede ser peligroso. No sé. Me voy a dormir. Hasta mañana, hermanito.

—Hasta mañana, Kin.

Durmieron unas horas y se despertaron con náuseas y vómitos pensando que nunca más comerían un helado. Volvieron a dormirse con un sueño tan pesado que no oyeron a los chicos cuando golpeaban la puerta y los llamaban. Despertaron al mediodía con muchas ganas de comer la comida saludable que su madre les había preparado en cantidad suficiente para seis meses.

Después de comer se entretuvieron leyendo alguno de los libros que habían sacado de la biblioteca y dando nuevos toques a la pintura de las paredes del cuarto de juegos. Al oír a los chicos atareados en la cocina se interesaron por saber si lo que estaban preparando sería tan bueno como los helados, puesto que la idea de comer helados ya había dejado de producirles náuseas y se atrevían a probar alguna otra delicia de los terrícolas. Pronto se dieron cuenta que lo que los chicos querían hacer era muy distinto a lo que estaban haciendo. Al ver que tiraban lo que habían hecho, decidieron ayudarles poniendo en la mesa lo que sus amigos tenían en la cabeza.

Esta obra caritativa tuvo dos recompensas. Crearon para ellos una comida igual descubriendo que, aunque no era tan sabrosa como los helados, era muy apetitosa y que después de comerla, les volvía el deseo de los helados. La otra recompensa fue hacerlos desternillar de risa viendo los intentos de los chicos para lograr que los platos se lavaran solos. No cabía duda que los terrícolas podían ser una fuente inagotable de diversión.

—¿Qué haremos? —preguntó riendo Kun al oír decir a Carlos que no serían capaces de amedrentarlo—. No podemos pasar por alto ese desafío.

—¡Por supuesto que no! Yo había pensado no hacer nada con el padre para que no se le ocurriera vender la casa y la compraran personas aburridas o, lo que sería peor, tuviéramos que volver a pasar un mes sin nada con qué divertirnos hasta que alguien la comprara.

—O que no la comprara nadie.

—Eso sería espantoso. Tenemos que ser cuidadosos.

—Pero no podemos dejar pasar ese desafío.

—Claro que no. Hagamos algo que solo él lo vea. Al igual que Alicia, creerá que es su imaginación.

—¡Buena idea! Ya sé lo que haremos.

Carlos fue abriendo una por una las cerraduras sin ninguna dificultad y con cada una que se abría, su corazón daba un salto y tragaba saliva.

—Bien, parece que no hacía falta el cerrajero. ¡Abrámosla de una vez y que se terminen los misterios! —diciendo esto apoyó la mano en el picaporte y la puerta se abrió suavemente.

El cuarto estaba a oscuras. Alicia esperaba que comenzaran las alucinaciones y la ansiedad de Rafael por ver qué habían hecho KyK hizo que se adelantara a su padre para prender la luz. El cuarto se iluminó con la selva de fantasía que habían pintado KyK y que cubría todas las paredes del amplio cuarto que tendría seis metros de fondo por ocho de ancho.

Por un momento todos quedaron mudos. Alicia, preguntándose si lo que veía era real; los chicos, ligeramente aliviados al encontrarse en un escenario conocido y Carlos, maravillado por la hermosa pintura.

—¡Qué hermoso cuarto! ¡Qué pintura más bella!

Carlos avanzó hasta el centro del cuarto y se detuvo mirando a su alrededor. Los chicos lo siguieron y también miraron a su alrededor, atentos a lo que pudiera aparecer.

Alicia titubeó un momento y luego se unió a los demás considerando que en una selva tropical no suelen andar los samuráis, luego tomó de la mano a sus hijos y los acercó a una de las paredes donde estaban pintadas unas flores.

—¿Pueden describirme lo que ven aquí?

—¡Claro! —contestó Daniela—. Unas hermosas flores rojas en la rama de un arbusto y una mariposa azul posada sobre una de ellas.

—¿Y tú, Rafael? ¿Qué ves?

—Lo mismo, mamá —respondió preocupado pensando en los trucos que pudieran estar haciendo sus amigos—. ¿Por qué nos lo preguntas? ¿Tú ves otra cosa?

—No. Yo también veo eso. Pero es tan bonito que me preguntaba si sería real.

—Me pregunto quién habrá sido el artista que pintó estas paredes. Es una obra maestra —Carlos, extasiado, había olvidado por completo a los fantasmas y observaba otro sector de la pared, cuando sintió de pronto una respiración helada en su cuello. Se dio vuelta velozmente y pudo ver a Gasparín, el fantasmita amistoso de las películas que lo miraba sonriente y le arrojaba un beso. Se quedó helado y cuando pudo abrir la boca para llamar a los demás, Gasparín había desaparecido. Sacudió la cabeza para borrar lo que atribuyó a su imaginación y se acercó a los demás—. Miren ese árbol gigante con las orquídeas. A pesar de la síntesis con que está pintado, las sombras y los distintos matices están tan bien logrados que parece real.

—Es bellísimo —dijo Alicia—. Y la orquídea parece moverse con la brisa.

—Te la voy a regalar —dijo Carlos en broma acercándose y extendiendo el brazo como para agarrarla.

—¡Cuidado, papá! —gritaron los chicos.

Carlos dio un salto mirando hacia atrás y alcanzó a entrever a sus espaldas un esqueleto cubierto con un manto blanco que desapareció de inmediato.

—¡¿Qué vieron?! —preguntó con el rostro pálido.

—Nada, papá, es que… en los árboles suele haber arañas gigantes… —dijo Daniela.

—… y boas —concluyó Rafael.

—¡Vaya susto que me dieron! ¿No vieron nada?

—No, papá. Fue solo una broma lo de la araña —dijo Daniela para disimular.

—No me refería a las boas ni a las arañas, sino que me pareció ver un fantasma cuando me di vuelta —dijo Carlos con estudiada indiferencia aunque con el rostro blanco como el de un fantasma.

—Ahora nos quieres asustar con los fantasmas —dijo Daniela con una risa forzada preguntándose si KyK habrían hecho alguna de las suyas.

—Los fantasmas son nuestros amigos —agregó Rafael mirando hacia todos lados para ver si descubría a sus amigos.

—Miren —Alicia señaló hacia un rincón—, allí están los libros que faltan en la biblioteca.

—Abramos la ventana —dijo Carlos yendo hacia la ventana clausurada.

—No se puede —dijo Rafael.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque lo vimos desde afuera. Tiene dos barras de hierro atravesadas para que no se pueda abrir.

—Parece que querían mantener encerrados a los fantasmas —dijo Alicia que iba recuperando de a poco su buen humor al ver que, aparentemente, no estaba en una de sus alucinaciones—. Tal vez lo hayan logrado y estemos rodeados por ellos.

Carlos se estremeció y miró hacia sus espaldas con el tiempo justo de ver a Gasparín que volvía a hacer el gesto de enviarle un beso y luego, con una reverencia, cerraba la puerta.

—¡La puerta! ¡La cerró un fantasma!

Todos se dieron vuelta y comprobaron que estaba cerrada. Alicia observó a su marido y vio que estaba aún más pálido que un fantasma.

—¿Viste algo, Carlos?

—Sí… no… me pareció… pero debe ser el viento —no quería asustar a su familia, además, tenía que ser su imaginación, puesto que ni siquiera era un fantasma de verdad, sino un dibujo, y jamás había oído o leído sobre fantasmas que enviaran besos por muy amistosos que fueran.

—No puede ser —rezongó Rafael—. Nos prometieron que no… —y se interrumpió para no delatarse.

—¿Qué te prometieron? —preguntó Alicia.

—No, nada…—contestó y corrió junto a Daniela que había ido a abrir la puerta, la que se abrió sin ningún problema.

—Debe haber sido el viento —dijo Daniela en voz alta y luego en un susurro le reprochó a su hermano—. Ten cuidado. Casi te delataste.

Admiraron un rato más las paredes y después Alicia se agachó para ver los libros. Tomó el de más arriba, que se abrió en una página donde aparecía la foto de una selva tropical.

—Ah… miren. El artista que pintó estas paredes se inspiró en esto —dijo hojeando el libro, que trataba sobre una expedición al Amazonas y estaba ilustrado con muchas fotos.

—Bien, creo que es hora de que nos vayamos a dormir —dijo Carlos después de que todos hubieron curioseado un poco más—. El sábado voy a ver si puedo abrir esa ventana, de lo contrario tendré que llamar a un herrero o carpintero.

Una vez que salieron, Carlos comenzó a cerrar la puerta con llave.

—¿Por qué la cierras, papá? —protestó Daniela—. Ya vimos que no hay fantasmas, ni monstruos, ni locos encerrados.

—Este va a ser nuestro cuarto de juegos y estudios —agregó Rafael.

—Podríamos hacer un dojo para practicar, en el caso de que en la ciudad no lo haya —propuso Alicia.

Los chicos permanecieron callados. Les gustó la idea del dojo, pero previamente tendrían que hablar con KyK.

Carlos no tenía el menor deseo de dejar la puerta abierta y titubeaba con las llaves en la mano.

—¿Tienes miedo a los fantasmas y por eso la quieres cerrar? —le preguntó Daniela con voz de la más absoluta inocencia, obligándolo a negarlo y dejar la puerta abierta—. Recuerda que los fantasmas atraviesan las paredes.

—Tienes razón —dijo Carlos con una risa forzada—, no sirven de nada los candados. Dejaremos que los fantasmas entren y salgan por la puerta, como corresponde a personas bien educadas.

—¡Viva, papá! ¡Y vivan nuestros amigos los fantasmas! —gritó Daniela bien fuerte para que la oyeran KyK.

—Sí. ¡Vivan nuestros amigos! —coreó Rafael.

18

Los chicos tenían tantas preguntas para hacerles a sus amigos, que apenas pudieron esperar a que sus padres se durmieran para correr al cuarto de KyK. Habían temido que la puerta no se abriera, pero para su gran alegría la puerta estaba solamente entornada. La abrieron y se encontraron ante sus padres que los miraban sonriendo.

—No aguantamos las ganas de volver a mirar estos murales tan bellos —dijo Alicia.

—Creíamos que ya estaban durmiendo —dijo Carlos.

A los chicos les costaba mucho ocultar su desilusión.

—¿Qué pasa? ¿Por qué ponen esa cara? —preguntó Alicia.

—¿Acaso pensaban hacer alguna travesura? —preguntó Carlos.

—No… queríamos… queríamos ver si aparecía algún fantasma —dijo Rafael.

—Sí, queríamos ver a los fantasmas, pero si estamos todos juntos, seguro que no aparecerán. Así que nos vamos a dormir —dijo Daniela.

—Aguarden chicos —Carlos sujetó a Rafael por el brazo—, vuestra madre y yo hemos estado pensando y tomamos una decisión sobre esta casa.

—Sí —dijo Alicia—. Se la íbamos a comunicar mañana, pero ya que están aquí, podemos hacerlo ahora.

—¿Qué decisión? —preguntó el dúo alarmado.

—Hemos decidido venderla.

—¡NO! ¡¿Por qué?!

—No nos gustan los fantasmas.

—Pero… ya vieron que no hay fantasmas… —lloriqueó Daniela.

—Te equivocas. Hoy vi un fantasma tres veces mientras estábamos todos aquí. No quise decirles nada para no asustarlos…

—Eso que viste no eran fantasmas —lo interrumpió Rafael—. Eran solam…

Daniela hizo callar a su hermano con una patada.

—¿Qué eran, Rafael? —preguntó Alicia.

—Nada… nada, no sé.

—Te habrá parecido ver algo, papá —salió Daniela en ayuda de su hermano—. Nosotros no vimos nada.

—No traten de convencerme. Yo lo he visto y lo de la casa ya está decidido. Mañana iré a una inmobiliaria para ponerla en venta.

—No, papá. No la vendas. Por favor, mamá, dile que no lo haga —las mejillas de Rafael estaban tan llenas de lágrimas como las de su hermana—. Les prometemos portarnos bien por el resto de nuestras vidas, pero, por favor, no la vendan.

—Sí, papito, lo prometemos —Daniela se abrazó a su padre y súbitamente comprendió. Entonces rompió en una carcajada.

Kun y Kin también comprendieron que habían sido descubiertos y rieron junto con Daniela.

—¿De qué se ríen? —preguntó Rafael, que no sabiendo lo qué pasaba comenzó a enfurecerse con su hermana, lo que motivó aún más la risa de los tres.

Rieron por un tiempo más, hasta que Daniela, apiadándose de su hermano le preguntó si no había notado nada extraño. Rafael la miró por un momento y de pronto se iluminó.

—¡No son nuestros padres!

—¡Claro! Son Kin y Kun.

—¿Cómo te diste cuenta? —preguntaron los tres.

—Cuando los copiaron, no los copiaron de la imagen de mis padres que yo tengo en la mente, sino de la que vieron hoy aquí y no tuvieron en cuenta los olores. Cuando te abracé —dijo Daniela dirigiéndose a la copia de su padre que supuso sería Kun—, no tenías el olor que tanto me gusta de papá. No olías a nada.

—Tendremos que tener más cuidado la próxima vez —dijo Kin en la forma de Alicia.

Todos volvieron a reír. Los chicos aliviados al saber que todo fue una broma y que la casa no se vendería. Sin embargo, Daniela pensó que tendría que encontrar la forma de devolverles la jugada y rápidamente cambió a otro pensamiento. No sabía hasta qué punto sus amigos eran capaces de leerles la mente.

—Nos prometieron que no nos jugarían más bromas —protestó Rafael, que aún estaba un poco fastidiado por el hecho de que fuera su hermana quien primero se dio cuenta del engaño.

—No te enojes, Rafael —le dijo Kin con la sonrisa de su madre y acariciándole la cabeza, lo que hizo que el enojo de Rafael se esfumara como por arte de magia—. Fue una pequeña broma nada más que para divertirlos a ustedes.

—Bien —dijo Kun—, ¿qué quieren que hagamos?

—Primero queremos hacerles un montón de preguntas —dijo Daniela.

—De acuerdo, Daniela —le sonrió el rostro de su padre—. Pero primero pongámonos cómodos.

De inmediato aparecieron cuatro sillones muy mullidos.

—¿Les gustaría algunos helados? —preguntó Kin mientras todos se acomodaban en los sillones.

—No, gracias —dijo Rafael que aún sentía el estómago relajado de la cantidad de helados que había comido la noche anterior.

—¿Y tú, Daniela? ¿O prefieren otra cosa? —preguntó Kun, que estaba dispuesto a probar todas las comidas de los terrícolas para poder crear las que le gustaran cuando regresara a su mundo—. Piensa lo que te guste y lo creamos.

Daniela pensó en los bombones que más le gustaban y estos iban apareciendo sobre una mesa de centro que había aparecido simultáneamente. Un segundo después aparecieron cuatro pizzas de distintos gustos que había pensado Rafael deseando algo salado. Rafael pensó que con una sola pizza hubiera bastado, pero como había titubeado entre un gusto y otro sus amigos las fueron creando.

—Debí pensar también en gaseosas, platos, cubiertos o por lo menos servilletas y una mesa más grande —pensó Rafael, y todo eso apareció, además de cuatro sillas que no recordaba haber pensado—. ¡Uauuuu…! ¡Esto sí que es un servicio!

—¿Con qué empezamos? —preguntó Kun.

—¡Con las pizzas! —dijo Daniela.

Cuando terminaron de comer las pizzas y comenzaron con los bombones, KyK sintieron una profunda admiración por los terrícolas a pesar de que estos tuvieran un cerebro tan rudimentario.

—Bueno ¿qué querían preguntarnos? —preguntó Kin mientras continuaba atiborrándose de bombones.

—¿Por qué no se lavaban solos los platos? ¿Cómo hacen ustedes para crear las cosas con la mente? —se apresuró Rafael.

—Bueno…—Kin permaneció pensativa unos momentos —nunca me puse a pensar cómo lo hago. Es algo automático. Simplemente pienso en lo que quiero por un momento y… ¡ya está!

—Me parece —sugirió Kun—, que no pueden hacerlo porque sus pensamientos fluctúan y no permanecen fijos en ningún momento. Nos reímos bastante viéndolos mientras lo intentaban y al principio estuvimos a punto de hacerlo por ustedes, pero no nos pareció bien engañarlos.

—Pues ese sí que hubiera sido un engaño que no nos molestaría —les aseguró Daniela.

—¿Los pensamientos tienen que permanecer fijos mucho tiempo? —Rafael ya se había propuesto ensayar hasta lograrlo.

—Una fracción de segundo nada más.

—Si nuestros pensamientos fluctúan constantemente ¿cómo hacen ustedes para convertirlos en realidad? —quiso saber Daniela.

—Recuerden que nuestro mundo vibra miles de veces más rápido que el suyo. Podemos ver sus ondas mentales pasando lentamente y en un nanosegundo atrapamos una sola de ellas y la mantenemos fija. Es de lo más fácil.

—Otra cosa por la que nos morimos de ganas de preguntarles es cómo son ustedes —dijo Daniela.

—¿Cómo somos qué? —le preguntó Kun con extrañeza—. No entiendo tu pregunta.

—Quiero decir, qué forma tienen ustedes.

—Ah… ya comprendo. No, no tenemos ninguna forma.

—¿Cómo hacen para verse entre ustedes? —Rafael lo miró con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

—Tomamos la forma que más nos guste y la que sea adecuada para el momento.

—¿Y cómo hacen para saber quién es quién? —investigó Daniela sumamente intrigada.

Esta vez KyK se vieron en un verdadero aprieto para responder. Nunca se habían hecho esa pregunta ellos mismos. Simplemente sabían quién era quién, así tuviera la forma de una flor o de una silla.

—Nunca lo había pensado —dijo Kun—. No lo sé…

—¿Cómo sabes que tú eres Kun y no Kin?

—Creo que debe ser algo así como el núcleo de la conciencia de ser. No lo vemos, pero lo percibimos —aventuró Kin—. Tú sabrías que eres tú aunque cambien tu cuerpo por el de Rafael.

—Eso está bien respecto a mí misma, aunque si me transformaran en lagartija, como quiere hacer mi hermano, no sé si podría mantener por mucho tiempo la conciencia de que soy Daniela. Creo que pronto empezaría a pensar y sentir como una lagartija.

—Eso no le costaría nada, porque ya tiene el cerebro de una —Rafael no pudo dejar de aprovechar la oportunidad, lo que le valió un buen pellizcón.

—Dejemos a mi hermanito, que tiene el cerebro de una cucaracha y no ha evolucionado en millones de años. Lo que quiero decir es que cuando ustedes toman otra forma, logran engañarnos.

—Tal vez tengamos otra capacidad o sentido que nos permite saberlo. Tendremos que preguntarles a nuestros padres o maestros.

—Dejemos estas cuestiones filosóficas y vayamos a lo práctico. ¿Qué planes tienen para mañana y los días siguientes? —los interrumpió Kun.

—Ahora que nuestros padres abrieron el cuarto podemos venir a cualquier hora —dijo Rafael entusiasmado—, pero tendríamos que cerrar la puerta.

—De eso nos encargamos nosotros.

—¿A qué hora duermen? —preguntó Daniela—. No queremos molestarlos.

—No se preocupen. Cuando estemos durmiendo no nos encontrarán ni nos molestarán.

—El martes tenemos que empezar el colegio —se lamentaron los chicos a dúo. Antes de conocer a KyK les encantaba el colegio por todas las oportunidades que tenían para hacer bromas a sus compañeros. Pero teniendo en la casa unos amigos tan formidables, perder, aunque fuera solo por un rato, la posibilidad de su compañía les parecía terrible. Nunca habían vivido tantas espeluznantes y maravillosas emociones.

—¡Eso es magnífico! —exclamó Kun—. Piensen en todo lo que podrán divertirse. Tenemos que planear algo.

—¿Algo para hacer en el colegio? —se extrañó y entusiasmó Daniela—. Dijeron que no podían salir de esta casa.

—Sí, así es. Pero ustedes nos cuentan cómo son sus profesores y compañeros y tal vez podamos ayudarlos.

A los chicos les resultaba sumamente cómico planear fechorías con los dobles de sus padres y comenzaron a reír. Kun y Kin captaron la idea y rieron de buenas ganas.

—Tengo otra pregunta —dijo Daniela de pronto al recordar algo—. ¿Cómo hacían para agrandar el cuarto cuando patinábamos y cuando nos atacó la araña y la serpiente?

—Es muy sencillo. No lo agrandábamos, los achicábamos a ustedes.

Los chicos tragaron saliva y quedaron mudos de la impresión. Una cosa era que hicieran aparecer y desaparecer cosas y otra muy distinta era que los transformaran a ellos mismos. Viéndolos tan callados interpretaron mal su silencio y no podían ver sus pensamientos porque la mente se les había quedado en blanco.

—No crean que es tan difícil. Miren. Voy a transformar a Daniela en una lagartija como le gustaría a Rafael.

No había terminado de decirlo cuando Daniela ya estaba transformada en una lagartija.

La primera impresión de Daniela como lagartija fue de gran entusiasmo. ¡La cara que pondría la gente viendo a una lagartija actuar como un humano! Quiso decírselo a sus amigos pero no tenía voz. Giró la cabeza para mirar su cuerpo y vio sus patas y la larga cola. Al verlas, todo cambió en ella. Dejó de ser humana y se transformó totalmente en una lagartija que huía asustada buscando dónde ocultarse.

—¡Devuélveme a mi hermana! —gritó Rafael entre lágrimas abalanzándose contra Kun y golpeándolo con los puños.

—¡Claro! No te enojes —dijo Kun devolviendo a Daniela su forma original—. Fue solo una demostración para que vean lo fácil que es.

Daniela pensó que nunca más podría librarse de las burlas de Rafael. Kun, viendo lo que pasaba por su mente, de inmediato transformó a Rafael en un sapo.

La impresión de Rafael al verse transformado en un sapo, fue de ira y miedo. Miedo de que esos inmensos y crueles monstruos lo pisaran y se infló todo lo que pudo para intimidarlos.

—Kun, devuélvele su forma de inmediato —ordenó Daniela con un tono tal de amenaza contenida que lo asustó.

—Seguro. Fue solo para emparejar las cosas —se rió Kun nerviosamente devolviendo la forma a Rafael. Luego se dio cuenta que había hecho algo indebido. No se puede jugar con los sentimientos de los amigos, abusando de la propia superioridad y, aunque no había sido esa su intención, se sintió terriblemente culpable. Se puso en el lugar de los chicos y pensó en cómo se sentiría si seres con poderes superiores a él le hicieran algo a su hermana. El solo hecho de pensarlo hizo que casi explotara.

—Discúlpenme, por favor, Daniela y Rafael. Lo hice sin pensar en sus sentimientos. Quise hacer una demostración de lo fácil que son las transformaciones, eso fue todo. No haré nunca más algo así, sin su consentimiento previo.

—No, Kun, lo que verdaderamente quisiste hacer, fue jactarte de tus poderes y eso no se hace —le dijo Kin con un tono tan severo que a los chicos se les pararon los pelos. Nunca había salido de la boca de su madre una reprimenda con una inflexión tan dura—. Tendrás tu castigo cuando volvamos a nuestro mundo.

—Sí, Kin. Me lo merezco —dijo Kun con humildad y el rostro pálido.

Viendo la copia de su padre con el rostro tan contrito y temeroso, Daniela lo perdonó de inmediato sin desechar, por supuesto, el propósito de quedar a mano en la primera oportunidad que tuviera.

—¿Cuál será el castigo? —quiso saber rápidamente Rafael a quien la angustia de ver a su hermana transformada en lagartija, aún lo tenía a mal traer.

—No lo sé —contestó Kin—. Eso lo decidirá el tribunal de disciplina.

Aquello sonaba terrible y los dos chicos se apresuraron a interceder en favor de Kun.

—¡No vayas a decir nada, Kin! No pasó nada y ya te perdoné, ¿verdad, papá? —dijo Rafael dándole un puñetazo en el brazo un poco más fuerte que amistoso.

—No tuvo importancia —Daniela, que adoraba a su padre y que, aunque fuera su copia, no podía verlo triste, lo abrazó y le dio un beso en la mejilla, lo que hizo que Kun se ruborizara intensamente. Rubor que no pasó desapercibido por su hermana—. Después de todo, ser una lagartija fue una experiencia interesante.

—Kin no dirá nada. Soy yo quien tendrá que decirlo.

—¿Por qué?

—Cumplir con las reglas alivia las penas. Si las transgredo, agrego una deuda más. Lo mejor es pagar las cuentas lo más rápidamente posible y en su totalidad, para que no se acumulen los intereses.

—Pero, si nadie dice nada, no tendrán que castigarte.

—Eso sería lo peor que podría pasarme. Podría dejar de estar atento a lo que hago y volver a repetirlo o hacer algo peor. Podría llegar a ser un mal amigo.

Los chicos quedaron pensativos por un rato hasta que comprendieron la razón de Kun.

—Tienes razón —dijo Rafael bastante preocupado—, ¿pero qué pasa con todas las bromas que hacemos?

—Se puede jugar con los defectos de los demás, pero nunca con sus virtudes. Claro que, como todas las cosas, también hay que pagarlas. Sin embargo, esas son faltas muy pequeñas y es tan divertido que no importa pagar después.

—No se preocupen más y alegrémonos —Kun dio un salto y una voltereta haciendo que los chicos se maravillaran con la agilidad de la copia de su padre—. ¿Alguien quiere pizzas o bombones todavía?

—¡No…! —contestó el trío.

—¡A limpiar todo, entonces! —Kun hizo desaparecer los restos de comida, mesa, sillas y sillones—. ¿Qué les parece un partido de básquet jugado con un cuarto de gravedad?

—¿Cómo es? —el dúo.

—Pues, pesarán solo la cuarta parte de su peso normal y podrán saltar mucho más alto. Tienen que cuidarse con el techo o se romperán la cabeza.

—¡Sí! —se entusiasmó Kin—, ¡Rafael y yo jugaremos contra tú y Daniela! ¿Están de acuerdo?

—Sí, ¿pero se juega igual que en la Tierra? —preguntó Daniela.

—Lo aprendimos aquí, mirando los partidos por televisión —explicó Kun.

—Así aprendimos muchísimas cosas de vuestro mundo —agregó Kin.

Aclarado eso, todos estuvieron de acuerdo y en el acto apareció una cancha de básquet en un cuarto que parecía enormemente agrandado. Los chicos que ya conocían el truco se preguntaron cuál sería su propia estatura.

—Practiquen un poco para acostumbrase. Tengan cuidado con el techo y las paredes —les recomendó Kun.

—¿No nos oirán nuestros padres? —se preocupó Daniela.

—No, este cuarto lo hicimos a prueba de sonidos.

Corrieron y cada paso los llevaba más de cinco metros. Saltaron, hicieron piruetas, volaron con la pelota por encima del aro, se golpearon con las paredes y chocaron entre ellos. Estaban en la gloria.

Cuando Kun vio que ya tenían cierto manejo de sus cuerpos, les dijo que descansaran un poco, para después iniciar el partido.

Comenzaron el partido y era como volar. Saltaban hasta el techo para atrapar una pelota, o rebotaban más que la pelota y no la podían atrapar. Kun y Kin se divertían viéndolos tan perdidos con las distancias y Rafael y Daniela nunca habían disfrutado tanto ni reído tanto. Kin y Rafael ganaron el partido por tres puntos. Los perdedores exigieron la revancha para un próximo encuentro.

Todos estaban sedientos y Kin les preguntó si querían unas gaseosas. Todos aceptaron excepto Rafael que prefirió una sandía.

—¡Buena idea! —exclamó Daniela e imaginó la sandía mas roja y más dulce que pudo imaginar, además de enorme.

Una sandía cinco veces más grande que cualquiera que Daniela hubiera visto, apareció junto con la mesa y las sillas.

—Me olvidé un cuchillo muy grande y los cubiertos —dijo Daniela.

Los cubiertos aparecieron, pero no el cuchillo. No hacía falta porque la sandía se partió en cuatro pedazos iguales. Los chicos comieron hasta hartarse y luego de despedirse se fueron a dormir.

Al irse sus amigos, KyK continuaron comiendo la sandía. A pesar del temor de volverse cada vez más lentos —porque eso era lo que les ocurría a los seres de su mundo cuando comían más de lo necesario— los alimentos de los terrícolas les resultaban irresistibles.

—Tuve que reprenderte delante de nuestros amigos o no volverían a confiar en nosotros —dijo Kin.

—Hiciste lo correcto y me lo merecía. ¿Crees que el tribunal de disciplina será muy severo?

—Pienso que será justo.

—Sí. Supongo que sí.

—¿Sabes, Kin? Creo que no debemos volver a asustar al padre de nuestros amigos. Aunque trata de disimularlo, su miedo a los fantasmas es muy grande y podría hacerle daño.

—Sí, yo estaba pensando lo mismo. No podemos hacerle eso a nuestros amigos.

—Con la madre es distinto. ¿Has visto cómo lo disfruta?

—Tanto como nosotros esta sandía. No puedo comer más. Me iré a dormir.

—Yo tampoco puedo más.

—Hasta mañana, hermanito. No te preocupes por el tribunal y duerme bien.

—Hasta mañana Kin.

Kin se levantó para marcharse cuando se dio vuelta hacia su hermano como al descuido.

—Ah… Kun, ¿a qué sabe el beso de una terrícola?

Kun se puso más rojo que los restos de la sandía y los ojos de Kin brillaron.

Esa noche Carlos se había dormido de inmediato con un sueño poblado de esqueletos que con reverencias lo invitaban a una danza macabra, de la que se veía obligado a participar, imposibilitado de huir a causa del terror, hasta que aparecía Gasparín y con un soplido transformaba a todos en un montón de huesos apilados en un rincón. Luego le presentaba a Gasparina, su hermana gemela, y riendo lo invitaban a comer todo tipo de helados y a hacer piruetas. Cuando el terror de Carlos se transformó en carcajadas, los tres fueron al montón de huesos y eligieron algunos omóplatos para usarlos como paletas y calaveras que Gasparín las redujo al tamaño de pelotas de ping-pong. Jugaron varios partidos. Al principio Carlos se sentía un poco torpe, pero luego se fue soltando y ganó el último.

—Creo —dijo Kun —que con eso ya le hemos quitado parte del miedo a los fantasmas y no se le ocurrirá vender la casa.

—De todas maneras debemos tener cuidado —su hermana le arrojó una calavera de tamaño natural—. ¿Por qué los terrícolas le temerán a los muertos?

Alicia, en cambio, no podía dormir. En su cabeza bullían demasiadas preguntas. En el cuarto misterioso había cosas que no encajaban, como la cuestión de las cerraduras que se habían abierto sin ningún problema. Otra cosa que le llamaba la atención era el comportamiento de sus hijos. Era tan insólito como sus alucinaciones. Esa falta de interés por abrir el cuarto y su comportamiento fingido dentro de él, como si ya lo conocieran y simularan sorpresa y admiración, y lo que menos podía entender era lo de la comida que habían preparado. Comenzaba a sospechar que sus alucinaciones no eran tales a pesar de lo absurdo e imposible que era creer lo contrario. Tendría que encontrar la forma de averiguarlo. Dio vueltas y más vueltas en la cama y al final se levantó y silenciosamente, para no despertar a su marido, fue a investigar.

Pocos minutos después que KyK se fueran a dormir, Alicia abrió la puerta cautelosamente y aguardó un momento para ver si se producía una alucinación o lo que fuera. Como no ocurría nada, encendió la luz. El cuarto estaba igual a como lo había visto unas horas antes junto con su familia. Las magníficas pinturas seguían en las paredes y no aparecía ningún samurái dispuesto a decapitarla. Fue otra cosa lo que llamó su atención.

—Huele a sandía. ¡Qué extraño! —insólitamente ese olor cambió su línea de pensamientos. No tan acostumbrada como sus hijos a las películas de ciencia ficción, viviendo más en el pasado y las filosofías orientales, recién en ese momento pensó en la posibilidad de que lo que le había ocurrido pudiera ser algo virtual, algo que estuviera más allá de las noticias que había tenido sobre los adelantos científicos. De ser así, tendría que haber algún aparato de cualquier tipo para producirlo. De inmediato comenzó a revisar el cuarto hasta el último rincón, lo que no le llevó mucho tiempo puesto que, aparte de algunos libros, solo estaban las paredes, piso y techo.

Viendo la ventana clausurada creyó descubrir el escondite. Abrió las hojas de vidrio que se abrían hacia adentro sin encontrar nada. Para las pesadas hojas de madera que se habrían hacia el exterior, tendría que esperar. Recordó las películas de espionaje que había visto. La cosa podía estar oculta en la lámpara del techo o dentro de las paredes, disimulada detrás de la pintura de una hoja o de una flor. Lo dejaría para el sábado cuando abrieran la ventana y tuvieran más luz.

En el momento en que abría la puerta para salir, sintió un violento empujón que la arrojó al pasillo.

—¡Corre, mujer conejo! —le dijo Musashi mientras se enfrentaba a un grupo de samuráis que se acercaban corriendo.

La puerta se cerró y Alicia permaneció un momento sin saber qué hacer. Un segundo después estaba abriendo la puerta, lista para ayudar a Musashi.

El cuarto estaba nuevamente vacío. Furiosa, cerró la puerta de un portazo. Estaba demasiado cansada para pensar con claridad y optó por irse a dormir.

Ya en la cama pensó que a lo largo de toda su vida no había tenido tantas experiencias maravillosamente emocionantes como en los pocos días que llevaba en esa casa. Feliz, se arrebujó junto a su marido y, se quedó dormida.

Carlos se despertó muy liviano y feliz y al dirigirse al cuarto de baño recordó el sueño.

—¡Qué sueño más raro! —pensó—. Tengo la impresión de haber comido un montón de helados. Primero fue una pesadilla y luego se transformó en algo muy divertido.

Cambió de dirección y en lugar de ir al baño primero fue al cuarto misterioso con una extraña esperanza que lo hacía reírse de sí mismo. ¿Volvería a ver a Gasparín? Abrió la puerta con el corazón galopante, lleno de expectativa y de temor. El cuarto parecía totalmente dormido y tranquilo. Sonrió y se dijo que se estaba volviendo cada vez más niño mientras volvía a dirigirse a la ducha.

19

Con las cerraduras ya abiertas, los chicos estuvieron en el cuarto de juego desde las primeras horas, lo que fue, en cierto modo, un alivio para Alicia al apartarla de la tentación de volver a sus alucinaciones.

Esta vez sus amigos habían tomado la forma de jíbaros, que copiaron del libro sobre el Amazonas.

Volvieron a practicar con patineta y patines, Kin y Rafael les dieron la revancha con el partido de básquet y volvieron a ganar. Entre juego y juego, los gemelos terrícolas imaginaban nuevas comidas y golosinas y los gemelos alienígenas las creaban. Kin comenzaba a preocuparse, a diferencia de Kun que se regodeaba, no solo con lo que comía, sino también con lo que haría comer a los seres de su mundo.

—Me estoy sintiendo pesada y lenta —manifestó Kin—, y tú también lo estás, Kun.

—No me importa, lo estoy disfrutando. Cuando regresemos me pondré a dieta.

—¿Estás seguro que podrás hacerlo? ¿Te has dado cuenta de que nos está dominando una ley más?

—¿Ah, sí? ¿Cuál?

—La de la gula. Si seguimos así, podríamos quedar atrapados en este planeta.

Kun permaneció pensativo por un momento.

—Tal vez tengas razón. No será fácil resistirse a estas comidas. Creo que estoy cayendo en mi propia trampa.

—Lo que podemos hacer —terció Daniela—, es imaginar únicamente comidas saludables y que no engorden.

—¿Y son sabrosas? —preguntó Kun.

—Algunas, sí, otras, no tanto —Daniela imaginó varias frutas distintas.

Kun y Kin las probaron y quedaron encantados.

—¿Dices que estas no engordan? —preguntó Kin.

—Si no te excedes demasiado.

—También pueden comer pescado y ensaladas de hortalizas… —comenzó a explicar Rafael cuando unos golpes en la puerta los interrumpieron.

De inmediato desaparecieron Kin y Kun junto con todo rastro de su presencia.

—¡Pasa, mamá! —gritó Rafael—. La puerta está abierta.

Alicia, que había probado el picaporte sin poder abrirla, volvió a intentarlo y la puerta se abrió.

—¡A comer, chicos! Ya está el almuerzo —Alicia, temerosa de lo que pudiera pasar, los llamó sin asomarse al cuarto.

Los gemelos terrícolas bajaron preguntándose cómo harían para ingerir el almuerzo después de todo lo que habían comido con sus amigos. Enorme fue el esfuerzo que hicieron, hasta que al final, tuvieron que rendirse, alegando un malestar estomacal, lo cual no era mentira. Tenían el estómago revuelto y a punto de reventar. Alicia, que los vio con el rostro un poco verdoso, les creyó y les preparó una infusión de hierbas, receta de su abuela e infalible para la indigestión.

Esa tarde, al volver al cuarto de KyK, se encontraron con un par de querubines, con alas y todo lo demás. Los dos eran exactamente iguales y hasta las voces eran idénticas y sonaban como el dulce gorjeo de los bebés. La única diferencia era en el color de la corta túnica que vestían. Aletearon con sus minúsculas alitas y volaron hasta donde los chicos se habían detenido sorprendidos.

—¡Hola, chicos! —saludó el de túnica blanca.

—¡Hola, chicos! —saludó el de túnica dorada.

—¡Hola! —saludó el dúo—. ¿Quién es quién?

—Tienen que sentirlo. Es un ejercicio.

—¿Recuerdan que nos preguntaron cómo hacíamos para reconocer a los demás?

—Sí —contestaron los chicos.

—Bueno, queremos ver si tienen esa capacidad —dijo el de la túnica dorada.

—No se esfuercen —aconsejó el otro—. Dejen que la percepción se produzca por sí sola.

—Lo intentaremos —aceptó Rafael.

—No lo intenten. La percepción tiene que venir sin su intervención.

—También queremos pedirles algo —Túnica blanca solicitó riendo. —Por favor, no imaginen ninguna otra comida por lo que resta del día.

Todos rieron y Daniela se ofreció a imaginar una sola cosa.

—Por favor, no —suplicó Túnica dorada—, reventaremos.

—No se aflijan. Es lo que nos dio mamá para que nos sintamos bien.

—De acuerdo.

Aparecieron dos tazas con la infusión de hierbas.

—No es muy apetitoso —se lamentó Túnica dorada después de beber un sorbo.

—No —dijo Rafael que detestaba ese remedio—, pero si se tapan la nariz mientras lo beben todo de una vez y se enjuagan la boca o comen algo dulce antes de destaparla, ni se darán cuenta.

Los querubines siguieron el concejo y pudieron comprobar la eficacia del método y pronto se sintieron mejor. Después, el grupo fue a sentarse en los almohadones que acababan de materializarse.

En ese preciso momento, Daniela supo, sin lugar a dudas y sin saber cómo, que el querubín de la túnica blanca era Kin. Iba a gritar su descubrimiento, pero se contuvo y solamente se lo susurró al oído, para darle a Rafael la oportunidad de descubrirlo. Kin le apretó el brazo en señal de felicitación y luego todos se pusieron a planear lo que harían con los tíos y primos que llegarían el domingo.

Rafael estaba describiendo el comportamiento de su primo Felipe, cuando se interrumpió de pronto—. ¡Tú eres Kun! —exclamó dirigiéndose al de túnica dorada.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Kun.

—No sé cómo, pero lo sé.

Kun y Kin rieron muy contentos.

—Eso significa que tienen la capacidad para hacerlo, aunque está algo dormida por falta de práctica.

Rafael continuó con la descripción de Felipe y luego Daniela lo hizo con su prima Jimena, para pasar luego a la de sus tíos. Una hora más tarde, KyK tenían un retrato completo de la personalidad de los cuatro de acuerdo con la visión, no muy imparcial, de los chicos.

—¿Les importaría mucho que sus tíos y primos, después de lo que hagamos, no quieran regresar nunca más? —preguntó Kun.

—¡Nos encantaría! —se entusiasmó el dúo.

—En ese caso, déjenlo en nuestras manos. Kin y yo planearemos algunas cositas.

—¿Como qué? —Rafael y Daniela comenzaban a gozar por anticipado de lo que pasaría.

—Todavía no lo sabemos —los ojos del querubín con la túnica dorada brillaban con tanta malicia que parecía algo imposible en esa carita de ángel.

—Es mejor que no lo sepan, así no tendrán que estar cuidándose para no delatarse y lo disfrutarán incluso más siendo una sorpresa —podría decirse que, si tal cosa fuera posible, los ojos de Túnica blanca brillaban aún más que los de Túnica dorada.

—Cuando yo tenía diez años —comentó Rafael—, vivíamos en la misma ciudad que mis tíos; Felipe y yo solíamos ir con las patinetas a una pista de acrobacias. Como era más grande y sabía hacer algunas cosas que a mí no me salían, siempre se burlaba. Eso no me importaba porque sé que es un estúpido, pero buscaba la forma de golpearme simulando que era accidental o me quitaba la patineta y la golpeaba para que se rompiera.

—Eso merece un castigo, ¿verdad, Kun? —Kin le guiñó un ojo a Rafael.

—Seguro —concordó Kun—. ¿Cuál crees que sería el castigo adecuado, Rafael?

—¿Podrían hacerme una patineta como la de esta mañana, pero con el aspecto de una patineta común?

—¿Como la que tienes en el garaje?

—Sí. Le voy a llamar y decir que traiga su patineta. Hay una pista a tres cuadras de aquí.

—Ya sé lo que piensas hacer —dijo Kin—, pero hay un inconveniente.

—¿Cuál?

—Si realizas las acrobacias que estás pensando, llamarás la atención de todo el mundo y nosotros tendremos problemas.

—Oh…—se lamentó Rafael—, no lo había pensado.

—No te preocupes —lo consoló Kin—, ya pensaremos algo.

—Yo también pensaré algo para mi primita presumida —dijo Daniela, a quien la idea de su hermano le había dado otras—. Pero ahora debemos bajar a merendar antes que mamá nos venga a buscar. ¿Quieren que imaginemos algo para ustedes?

Kun y Kin iban a rechazar de plano la idea, pero la infusión de la abuela había hecho efecto y se sintieron capaces de probar algo livianito.

—Algo que no engorde —pidió Kun.

Daniela imaginó fresas y Rafael mandarinas.

20

Carlos despertó mucho más temprano de lo acostumbrado. A su lado, su esposa dormía con tal expresión de paz y felicidad que despertarla, aunque fuera con un beso, sería un sacrilegio. Se levantó lo más suavemente que pudo, se vistió y bajó al parque. Era la primera vez que disponía de tiempo para recorrerlo. El sol comenzaba a brillar entre los árboles y ningún fantasma perturbaba la tranquilidad de su mente en esa mañana luminosa. Nuevamente pensó en lo afortunado que había sido al adquirir esa mansión. Envuelto en la paz y el silencio de los árboles, sus músculos y nervios se fueron relajando, apartándose de las normas impuestas por la sociedad, de las que tanto le costaba liberarse. Cuando llegó a un punto donde se sentía especialmente bien, sintió el impulso de sentarse en el suelo. Dio un vistazo a su alrededor para ver si nadie lo veía y, riéndose de sí mismo al darse cuenta de su temor a la opinión ajena, se sentó en el suelo. Permaneció allí un rato y luego se dirigió a la parte descuidada del parque. Su primer pensamiento fue hacerlo limpiar, pero luego de mirarlo un momento, consideró que ese descuido tenía su encanto y cuanto más lo miraba, más le gustaba. Avanzó entre la maleza y llegó al árbol donde sus hijos se encaramaban. Observó las ramas y vio que no sería difícil trepar. Volvió a mirar para asegurarse de que no había mirones y comenzó a subir. A cada rama que ascendía, se sentía más y más libre. Cuando llegó a la cúspide de la copa y pudo asomar la cabeza y mirar a su alrededor, sintió un deseo enorme de dar un grito de victoria. Sin embargo, no se atrevió. Y supo que el no haberse atrevido, era una traición a su espíritu y un pequeño fracaso. A pesar de ello, sintió, sin comprenderlo muy bien, que lo que había hecho esa mañana, era importante o, por lo menos, el principio de algo importante. El principio de su libertad. Bajó del árbol más liviano y con una energía nueva. Mientras regresaba a la casa, su nueva energía le permitió comprender ciertas cosas que nunca las había tenido claras. Comprendió en parte de dónde venía su temor a la opinión ajena. Su madre criticaba todo lo que hacía, poniendo como ejemplo a su hermano mayor, que era su preferido. En vano había tratado de complacerla en todo para ganarse su cariño. Su madre le reprochaba que se pareciera a su padre, a quien ella despreciaba por no haber estado a la altura de sus ambiciones. De su padre casi no tenía recuerdos, se había ido de la casa cuando él aún era pequeño. Se marchó al extranjero y solo supieron de él por una noticia en los diarios, donde se relataba que había muerto en un accidente de aviación. Ahora creía comprender el motivo de la separación de sus padres. Carlos lamentó que su madre hubiera muerto y no pudiera ver que esta vez había superado a su hermano.

De inmediato se avergonzó de su pensamiento, pero luego se dijo ¿por qué no? Ella lo había hecho sufrir por más de treinta años, emparejar las cuentas, aunque sea en una pequeña medida, no estaba mal. Eso lo hizo reír, primero suavemente y luego a grandes carcajadas que compensaron en parte el no haberse atrevido a gritar.

—Estamos a mano, mamá —dijo en voz alta—. Ya no necesito tu aprobación y tal vez pueda empezar a ver que también habrás hecho muchas cosas buenas por mí.

Volvió a reír y dio una voltereta sobre el césped, como desafiándola.

—Con quien aún no estoy a mano es con tu querido Ernestito —dijo en voz alta.

Entró a la casa que permanecía silenciosa y preparó el desayuno para todos, un desayuno especial, con sándwiches tostados y licuados de frutas.

Aparentemente el olor del café llegó hasta los dormitorios, porque todos bajaron simultáneamente. Fue una reunión feliz, donde cada uno tenía un motivo particular para serlo, además del hecho de estar juntos en su nueva casa.

—Esta tarde tenemos que ir a hacer las compras para nuestra pequeña fiesta de inauguración —dijo Alicia cuando terminaban de desayunar.

—¿Vendrán los tíos? —preguntó el dúo.

—¡Seguro! Compraron un auto nuevo y no pueden perder la oportunidad de estacionarlo al lado del mío para que se note la diferencia —brillaron los ojos de Carlos—. Pero ¿de qué color creen que se les pondrá la cara cuando vean nuestra casa?

—¡Verde! —respondió el dúo.

—No le vayan a decir a los tíos lo de los fantasmas. Mi hermano se cree un gran financista porque compró algunas acciones y las pudo vender bien. Así que le diré que gané dinero en la Bolsa y que con eso compré la casa —el rostro de Carlos había tomado la expresión de los gemelos cuando planeaban algo indebido, mientras que Alicia lo miraba con una extraña mezcla de reprobación y complicidad.

—A quienes más deseo ver es a mis primitos Jimena y Felipe —la mirada de diablesa de Daniela reflejaba sus pensamientos.

—Quiero ver qué dice ahora Felipe —dijo Rafael con encono—. Solía romperme los juguetes y burlarse diciendo que no teníamos dinero para comprar otro.

—Nunca me lo contaste —Carlos sintió que hervía por dentro.

—No queríamos que te sientas mal, papá —dijo Daniela—. Jimena siempre se burlaba de mi ropa diciendo que la de ella era mejor y estaba a la última moda.

—¿Por qué no me lo dijiste? —Alicia humeó por dentro. Todas las indirectas, gestos despectivos, miradas burlonas, comentarios y demás que hicieran respecto a ella, nunca le habían importado y no se daba por aludida, hasta sentía lástima de la estupidez de sus cuñados. Pero que hicieran sufrir a sus hijos, era algo que no se los iba a permitir.

—¿Para qué? A mí no me importaba. Yo sé que es una estúpida y la ropa que ella usa me parece ridícula. No me la pondría ni aunque me regalaran diez kilos de helados.

Carlos y Alicia se miraron pensando en lo magníficos que eran sus hijos.

—Pero no crean que la sacaron gratis —chispearon los ojos de Rafael—. ¿Recuerdan el escándalo que hizo mi tía el día que vio una cucaracha en casa, diciendo que en la suya no entraban porque estaba limpia?

—Lo recuerdo —dijeron a dúo los padres.

—Rafa y yo nos pasamos una semana cazando cucarachas con trampas en el patio, hasta llenar una caja y las soltamos en el dormitorio de los tíos —agregó Daniela—. Las moscas que aparecieron en la sopa de Jimena se las puso Rafa.

—Les hicimos pagar casi todo, pero todavía quedan cosas pendientes.

Alicia y Carlos volvieron a mirarse pensando que ya no les molestaban las travesuras de sus hijos. ¡Les encantaban!

Daniela y Rafael también se miraron y lo que decía el brillo de sus ojos era: —¿Qué les prepararán nuestros amigos?

Después de desayunar, todos se encaminaron a ver los barrotes que clausuraban la ventana.

—Los puedo cortar con una sierra a ras de la pared y ni se va a notar —dijo Carlos alegremente—. En el garaje hay una escalera que va a servir. Ven, Rafa, acompáñame, así tú traes la sierra.

—Sí, papá.

—El último en llegar es una lombriz —dijo Carlos echando a correr ante el asombro de los demás.

Rafael corrió detrás pero no pudo alcanzarlo.

—Me tomaste desprevenido —protestó Rafael, feliz de verlo rejuvenecido.

—Tienes razón, lombricita. Te hice trampa.

—Te quiero, papá.

—Yo también, hijo, aunque seas una lombriz —Carlos tenía los ojos húmedos de felicidad.

Mientras Carlos cortaba los barrotes, Alicia subió al cuarto para ser la primera en descubrir el sistema con el que creaban esa realidad virtual, en el caso de que no fuera su locura y el aparato estuviera en la ventana. Titubeó un momento antes de entrar, preguntándose si se encontraría o no con Musashi o Jigoro. Luego, decidida, abrió la puerta y entró. No pasó nada y se acercó a la ventana. Sin embargo, mientras esperaba allí, deseó que si tal aparato existía, no lo encontraran. Su vida le parecería muy monótona sin el misterio de sus luchas con los samuráis.

Al ver que su padre estaba a punto de terminar con los cortes, Daniela corrió para abrir la ventana. Al llegar vio a su madre abstraída en sus pensamientos y le apoyó una mano sobre el hombro. Con un movimiento reflejo, Alicia levantó a su hija con una técnica de judo y la arrojó delante de ella. Afortunadamente, la alfombra era gruesa y Daniela sabía caer, por lo que no le pasó nada más que la sorpresa.

—¡Daniela! —exclamó—, ¡perdóname, creí que era un samurái!

—¿Un samurái? —preguntó Daniela extrañada mientras se levantaba.

—Es que… estaba pensando en el Japón, en la época de los samuráis, y me pareció estar allí. ¿Te has golpeado?

—No, mamá. Claro que no. Abramos la ventana. Papá ya debe haber terminado.

En efecto, Carlos ya había retirado la escalera y pudieron abrirla fácilmente sin encontrar nada oculto, lo que hizo suspirar de contento a Alicia.

Con la luz natural, la selva de la pared adquiría nuevas tonalidades, dando la impresión de que el follaje pintado se movía con la misma brisa que movía las hojas de los árboles que se veían por la ventana. En realidad, no daban la impresión, se movían de verdad.

Después de almorzar, Carlos pasó unas horas a solas en el parque recapitulando su vida, recordando las frustraciones de su niñez. Cuando lograba destacarse en algo y esperaba que su madre le dijera lo orgullosa que se sentía de él, solo recibía una fría felicitación, como por obligación. En cambio, a Ernesto lo ponía siempre como ejemplo, mirando luego a Carlos y completando sus alabanzas con la frasecita que más llegó a odiar: —“Deberías aprender de tu hermano.” Con cada uno de estos recuerdos dolorosos, Carlos exhalaba el aire con fuerza y sentía que se iba sacando un gran peso de encima. El temor a hacer algo mal, o a la reprobación de sus superiores en el trabajo, comenzaba a tomar las dimensiones correctas. Ya no era una carga que lo aplastaba. De pronto, y sin pensarlo, volvió a subir al árbol y esta vez dio el grito que no se atrevió a dar esa mañana. Descubrió que la vida era mucho más fácil si se abandonaban los miedos. Buscó una rama cómoda donde sentarse y comenzó a reorganizar su vida con la nueva libertad adquirida.

Ocupada en la preparación de la ropa para el colegio de sus hijos y en proyectar la comida y los detalles para la reunión del domingo, Alicia no volvió a encontrarse con ningún samurái.

Recién a la hora de la merienda se asomó una vez al cuarto misterioso para llamar a sus hijos. No le extrañó el hecho de que los chicos hubieran cerrado la puerta por dentro. Pensó que estarían planeando alguna diablura para cuando llegaran sus primos, lo cual no le pareció nada mal. Y no se equivocaba. Era eso lo que estaban haciendo los pares de gemelos.

Kin y Kun, que para la ocasión habían tomado la forma de los primos, aunque un poco más repelentes que los originales puesto que era como figuraban en la mente de los chicos, al oír los golpes en la puerta, desaparecieron junto con los restos de los ananás que estaban comiendo.

Rafael abrió la puerta para que entrara su madre, pero Alicia, temiendo lo que pudiera pasar, se mantuvo afuera, lo que no impidió que sintiera el olor a ananá. Pensó que sus alucinaciones se estaban volviendo olfatorias. Primero sandía y ahora ananá.

—Ya está la merienda. A lavarse las manos, y a la mesa. ¿Saben dónde está su padre? No lo vi en toda la tarde.

—Creo que está en el parque. Lo vamos a buscar.

—Díganle que se apresure. Tenemos que ir de compras.

Corrieron hacia el parque y al no encontrarlo, dieron vuelta alrededor de la casa. Como no lo vieron por ningún lado, se dirigieron a su zona preferida, donde la vegetación podía crecer en libertad. Tampoco allí lo encontraron. Iban a regresar a la casa cuando oyeron que los llamaban desde la copa de un árbol. Miraron hacia arriba y con sorpresa vieron a su padre sentado en una de las ramas más altas.

De inmediato los chicos comenzaron a subir, cada uno tratando de ser el primero en llegar hasta donde estaba su padre. Rafael pronto le sacó ventaja a su hermana y llegó antes.

—¡Hola, papá! ¿Qué haces aquí?

—Nada —contestó como contestan los niños.

—¡Hola, papá! —Daniela le apretó la pierna como saludo al no encontrar una rama donde ubicarse a la altura de los otros—. Mamá dice que ya está la merienda y que tienen que ir a hacer las compras.

—Bien. No la hagamos esperar. Tengo hambre.

Todos se fueron descolgando de las ramas y su padre lo hizo con mucha más agilidad de lo que hubieran creído que fuera capaz.

—El último en llegar a la casa, ¿qué es? —preguntó Carlos cuando todos estuvieron al pie del árbol.

—¡Una lagartija! —dijo Rafael y echo a correr.

La lagartija terminó siendo Daniela.

Carlos, con la respiración agitada, pero riendo, abrazó a su esposa y la besó.

—¡Soy feliz, esposa mía!

Todos rieron felices.

En cuanto pudieron escabullirse, los chicos se encerraron en el cuarto de sus amigos. Kun y Kin habían tomado la forma de las gordas que aparecen en los cuadros de Rubens. Se veían tan cómicos que Daniela y Rafael estallaron en carcajadas. Generalmente, los desconcertaba tener que tratar cada vez con lo que parecían personas distintas, sin embargo, ya se iban acostumbrando y lo consideraban de lo más regocijante.

—No se rían —les dijo riendo una de las gordas—, así es como nos sentimos.

—Nos sentimos horriblemente lentas, pesadas, torpes… —agregó la otra.

—…débiles y estúpidas por comer más de lo debido —concluyó la primera.

—¡Tú eres Kun! —gritó Rafael señalando a la que había hablado por último.

—¡Bien! —exclamó Kun—. Veo que ya no tendrán muchos problemas para reconocernos.

Kin les dijo que habían comido únicamente frutas y que se sentían mejor, pero que ahora deseaban comer algo salado. Rafael, de inmediato pensó en sándwiches de milanesa con tomates y mayonesa, mientras que Daniela pensó en empanadas de carne.

Aparecieron sándwiches y empanadas y los chicos se tentaron.

—¿Podrían hacer una empanada para mí? —preguntó Daniela.

—¡Para mí también! —se apresuró Rafael—. Ah… y esto lo pueden acompañar con café con leche.

Aparecieron dos empanadas y cuatro tazas de café.

—¿Esta comida no engorda? —se preocupó Kin.

—Sí, engorda. Por eso deben comer solo una pequeña cantidad.

—Es mejor que no la comamos —recapacitó Kun.

—Tienes razón —aceptó Kin haciendo desaparecer todo menos las empanadas de los chicos.

Daniela y Rafael comenzaron a comer sus empanadas, que estaban calientes y sabrosísimas, mientras sus amigos los miraban. El apetitoso olor de las empanadas que impregnó el ambiente, ver comer a los chicos, más la captación del placer que sentían, fue demasiado para los alienígenas, que se declararon impotentes e hicieron aparecer un par de empanadas para ellos. Desgraciadamente, quien dice una, puede decir dos y tres y cuatro a todo lo cual lo acompañaron los terrícolas.

Una vez satisfecha su debilidad, se dedicaron a los planes para los primos.

—Encontramos la solución para lo que quieres hacer con la patineta. Lo haremos en este cuarto, pero haciéndole creer que es en una pista en otro lugar —explicó Kun.

—¿Cómo lo harán?

—No te preocupes. Iremos creando las cosas que tu primo piense que deben estar. Todo lo que tienes que hacer es decirle que entre a este cuarto con su patineta. Le mostraremos una salida inexistente a la calle. Eso es todo.

—¿Podrían hacer también una para patines? —ante la posibilidad de ello, Daniela se entusiasmó con la idea de hacer una demostración similar a lo que haría su hermano. Jimena se consideraba muy buena en patinaje artístico. En realidad, era bastante buena, pero su madre le llenaba la cabeza diciéndole que era la mejor de todas.

—Seguro —dijo Kin—. Hasta saldrá mejor.

—Pero… —dudó Daniela—, ¿no corren el riesgo de que lo cuenten?

—¿Y quién les creerá? —se rió Kun hasta hacer sacudir sus rollos de grasa al imaginar los esfuerzos de los primos tratando de hacer que les crean.

—Si los dos dicen lo mismo tal vez les crean —arguyó Rafael.

—¿Ya olvidaron lo que les pasó con la boa y la araña? Ni siquiera ustedes lo creían.

—Es que… —comenzó Rafael.

—…nos gustaría que lo crean —concluyó Daniela.

—Pueden enloquecerlos con las dudas —dijo Kin poniendo la cara de la Mona Lisa en una gorda de Rubens.

—¡Sí! —exclamó Daniela captando la idea—. Será divertidísimo. Voy a llamar a mi prima para decirle que traiga sus patines.

—Ya tienen sus equipos especiales en sus alcobas dentro del placard —dijo Kun.

En ese momento alguien intentó abrir la puerta y las gordas desaparecieron.

21

—Así que al final han podido comprarse una vivienda —cuando su marido le dio la noticia, Leonor, sentada frente al espejo, se estaba depilando las cejas hasta transformarlas en dos líneas delgadas—. No sé cómo hay gente que puede vivir en casas alquiladas.

—Por su trabajo, Carlos tenía que mudarse constantemente —Ernesto defendió tibiamente a su hermano.

—Aun así… —Leonor levantó una de las líneas de sus cejas en un gesto despectivo al tiempo que admiraba su rostro.

—Nos invitaron para la inauguración —dijo Ernesto con una sonrisa mezcla de lástima y desprecio—. Será algo íntimo, solo para la familia.

—Claro. Si invitan a alguien más no cabría en la casa. ¿Piensas ir? —Leonor ya había decidido ir y su mente recorría los vestidos que luciría para humillar a su cuñada.

—Si tú quieres.

Ernesto había pesado los pros y los contra. Tendría que aguantar a esos gemelos insufribles, manejar seiscientos kilómetros y soportar las quejas y pedidos de su mujer y sus hijos durante el viaje. Sin embargo, el deseo de mostrar su automóvil nuevo —nunca había tenido uno tan lujoso— además de la curiosidad por ver dónde vivía el infeliz de su hermano, pesaban más y deseaba ir. Sabía que su mujer jamás perdería la oportunidad de demostrar su superioridad, aunque al principio pusiera mala cara y se hiciera de rogar.

—¿Quieres que aguante a esos gemelos maleducados? No sé… pero tal vez la pobre Alicia y tu hermano puedan sentir que los despreciamos si no vamos —Leonor le sonrió al espejo—. No sé… Déjame pensarlo. ¿Cuándo va a ser?

—El domingo. Como el lunes es feriado, nos dijeron que podemos pasar la noche con ellos y regresar recién el día siguiente.

—¡¿Qué?! ¿Y dormir todos unos encima de otros? No habrás aceptado, supongo.

—¡Por supuesto que no! Les dije que debíamos regresar porque teníamos un compromiso. Pero no te preocupes, iremos a un hotel.

—Claro. Me pregunto si podremos ducharnos después del viaje y cambiarnos de ropa. No sabemos si en casa de tu hermano tienen agua caliente.

—No exageres, Leonor.

Leonor dio un bufido.

Jimena se miraba al espejo y se veía horriblemente gorda. Según la balanza tenía un kilo de sobrepeso. No obstante, ella se veía diez kilos más gorda.

—¡Mamá! —gritó.

Leonor abandonó el guardarropa donde estaba eligiendo lo que se pondría para la reunión del domingo y corrió al cuarto de su hija.

—¿Qué pasa, mi tesoro?

—No puedo ir a la casa del tío.

—¿Por qué? ¿Te sientes mal?

—Estoy gorda y nada me quedará bien.

—¿Por qué dices eso, princesa? Yo te veo tan hermosa como siempre.

—Tú no comprendes nada —Jimena miró con enojo a su madre—. ¿No ves que estoy cada día más gorda?

Leonor no sabía cómo consolar a su princesa, que se había puesto a llorar. Comenzó a sacar del guardarropa de su hija todos los vestidos que sabía que le quedaban a la perfección, pero Jimena le dijo que ya se los había probado y que todos le hacían verse espantosamente gorda.

Leonor creyó, correctamente, que su hija no se los había probado y le exigió que lo hiciera. Excepto uno que le quedaba ajustado, todos los demás le quedaban bien. Como su hija seguía quejándose, Leonor perdió la paciencia.

—Mira, tesoro, para el lugar al que vamos a ir, cualquiera de estos vestidos es demasiado bueno y, aunque estuvieras gorda, que no lo estás, entre esa gente siempre te verás como una princesa, así que elige el que más te guste y deja ya de lloriqueos —concluyó con energía.

Ante el tono desacostumbrado de su madre, Jimena estalló en sollozos.

—¿Y ahora qué pasa? —preguntó su madre fastidiada.

—¿No comprendes que Daniela se reirá de mí? Me llamó para decirme que llevara los patines si no me sentía demasiado gorda, puesto que cerca de su casa hay una hermosa pista de patinaje. Siempre me dice que seré la señora gorda de los chistes y que debo cuidarme y hacer dieta. Ahora dirá que debí hacerle caso. No llevaré los patines.

Leonor comenzó a echar humo por las orejas, y no contra su hija.

—¿Así que eso es lo que dice esa enana malcriada que nunca tuvo donde caerse muerta? Vístete que iremos a comprarte el mejor vestido de la ciudad y llevarás los patines y le demostrarás lo que es capaz de hacer alguien como tú —le dijo a su hija saliendo del cuarto y pensando que también ella se compraría algo especial y un traje nuevo para Felipe, aunque Ernesto se disgustara por los gastos para hacerle cerrar la boca a la zaparrastrosa de Alicia, que nunca vestía otra cosa que vaqueros o jogging y que seguramente era quien le enseñaba a la enana malcriada que tenía por hija a decir esas cosas. Esto lo pensó de un tirón, sin puntos ni comas, mientras se vestía con furia.

—Voy a llevar mi patineta nueva, papá. Rafael me dijo que quería mostrarme algunas cosas que había aprendido. Espero que haya alguna calle asfaltada cerca de donde viven —dijo Felipe.

—Claro hijo. No creo que el lugar sea tan malo como dice tu madre.

Felipe sonrió pensando en lo que le haría a su primo.

Ernesto y familia habían salido temprano, lo que motivó los primeros rezongos de Felipe. Jimena iba contenta. Las vendedoras de la casa de moda donde su madre le compró el vestido la convencieron de que su figura era perfecta. Leonor estaba un poco preocupada por lo que sumaba la tarjeta de crédito después de las compras que había hecho. Sin embargo, consideró que una vez que su marido las comparara con su cuñada y sobrina, vería que el gasto había valido la pena.

Almorzaron en un restaurante que encontraron en la ruta y al llegar a Valle Tranquilo, Ernesto llevó el auto a que lo lavaran y lustraran en un lavadero, donde se asesoró sobre la dirección que le había dado su hermano. Encontró la casa sin mucho trabajo.

—Esta no puede ser la casa —dijo mirando el amplio parque que rodeaba la mansión señorial—. ¿Me habrá dado mal la dirección?

—¡Oh… papá! —se quejó Jimena, mientras Leonor resoplaba y Felipe golpeaba el respaldo del asiento de su padre con los puños—. ¿Y ahora qué hacemos?

—¡Quédate quieto, Felipe, no seas idiota! —le gritó Ernesto.

—No le digas idiota a nuestro hijo. El idiota es tu hermano que te dio mal la dirección —resopló nuevamente Leonor.

Esta vez fue Ernesto quien resopló sacando el teléfono celular para llamar a su hermano.

—¡Hola, Carlos! No sé si me diste mal la dirección o yo la anoté mal.

—¿Qué dirección anotaste?

Ernesto se la dijo.

—Está bien. Es la dirección correcta.

—Pero… no puede ser. Estamos justamente en esa dirección y…

—Pues pasa —le interrumpió Carlos abriendo el portón con el portero eléctrico.

Dentro del auto todos se miraron extrañados puesto que tendría que haber algún error.

—¡Qué linda casa se compró el tío! —se asombró Felipe.

—¡Cállate, idiota! —le gritó la madre.

Ernesto avanzó por la entrada de grava, no muy seguro de lo que estaba haciendo. Sus dudas desaparecieron al ver a los gemelos que bajaban corriendo por las escalinatas.

Los chicos abrieron las puertas del automóvil y los saludaron a todos.

—¡Qué auto, tío! —exclamó Rafael al tiempo que pensaba en las fechorías que podría hacer—. Parece muy potente…

—Y lo es, Rafael —dijo Ernesto recobrando parte de su aplomo—. Me alegro que te guste.

—…Y que acabas de lavarlo —concluyó Rafael con inocente expresión de admiración.

—Maldito mocoso, ya se dio cuenta de que quise lucirme —pensó Ernesto frustrado.

Daniela, por su parte, estaba alabando las vestimentas de sus primos y tía. Había hablado con Kin sobre lo que quería hacer y esta le dijo que lo dejara por su cuenta.

—¡Hola, todos! —gritó Carlos que en ese momento bajaba ágilmente las escalinatas—. ¡Hola, Leonor, Ernesto! ¿Cómo están, chicos? ¡Qué hermosa estás, Jimena!

Al oír esto último, Leonor llevó la vista desde Daniela a Jimena. No se podía comparar la elegancia de su hija con la de su sobrina, que vestía unos simples bermudas. Menos mal que su cuñado, por idiota que fuera, era capaz de ver la diferencia.

—¡Hola, Carlos! —Ernesto notó que su hermano parecía mucho más joven que antes. ¿Sería la ropa informal o la agilidad con que se movía? Se aflojó la corbata que su mujer le había obligado a ponerse.

—¿Este es el auto nuevo? Se ve muy poderoso y muy lujoso. Debe valer un dineral —Carlos sabía que alardear con el dinero era lo que más le gustaba a su hermano.

—¿Es esta la casa que te compraste? —preguntó Ernesto que aún estaba confundido y asombrosamente perdió la oportunidad de decir cuánto le había costado el automóvil.

—Pues, sí. Espero que les guste. A nosotros nos resulta muy cómoda.

—¡Es magnifica! —dijo Ernesto con sinceridad—. Pero… —iba a preguntar cómo había hecho para comprarla y optó por callar. Ya lo averiguaría más tarde.

—Es preciosa —tuvo que concordar Leonor porque no podía hacer otra cosa. La casa de su cuñado se veía mucho más linda, más grande y, sobre todo, más valiosa que la suya.

—Pasen, por favor. Alicia está en la cocina con los preparativos de la comida.

Ernesto bajó una caja con botellas de champán y otras de vino.

—Esto habrá que celebrarlo —dijo tratando todavía de superar su aturdimiento.

—Lo celebraremos. Gracias, Ernesto —con una gran sonrisa, Carlos ayudó a su hermano con las botellas.

Después de los saludos con Alicia y la hospitalidad de rigor para que estuvieran cómodos, Leonor ya no pudo contenerse y los arrastró a todos a recorrer la casa. Su curiosidad sobrepasaba su envidia, aunque no desesperaba de encontrar fallas por distintos lugares.

A medida que recorrían los distintos ambientes, Leonor iba contando los baños. Contó cuatro en la planta alta, que con el de la planta baja hacían cinco. En su casa solo había tres.

—¿No tiene dependencias de servicio? —le preguntó esperanzada a Alicia.

—Sí, por supuesto. Cuando bajemos a la cocina te las mostraré.

—¡Eso hacen seis baños! —pensó sintiendo el gusto amargo de la bilis en la boca.

Sin embargo, no eran tanto los baños y los muebles finos, ni las bibliotecas, ni la soberbia cocina, ni la amplitud del living, ni la belleza del parque lo que estaba a punto de darle un ataque de hígado a Leonor. ¡Eran las cortinas! Esas finísimas cortinas italianas que había visto en uno de sus viajes y que su marido se negó rotundamente a comprar cuando vio el precio. Y ahora allí estaban, colgadas ante sus ojos en la casa de Alicia. Sentía náuseas y un dolor al costado. Pensó que el estúpido de Ernesto nunca sería capaz de ganar suficiente dinero para comprárselas y que ahora tampoco las querría porque si Alicia las tenía, ella merecía algo mejor, y el imbécil de Ernesto vanagloriándose con su automóvil nuevo mientras Alicia tenía la casa llena de lujosos muebles y las cortinas que debían ser suyas y… y… y… y que no había justicia en el mundo. Todo sin puntos ni comas. Se secó disimuladamente una lágrima mezclada con bilis que estuvo a punto de manchar de verde su mejilla.

Ernesto, en cambio, iba haciendo cálculos mentales sobre el valor de todo lo que veía y a medida que la suma se acrecentaba, sentía que su propia importancia disminuía.

—Este cuarto no está amueblado y por eso lo dejamos por último, pero es muy bonito —dijo Carlos con un cosquilleo en la boca del estómago frente a la puerta de los fantasmas—. Será el cuarto de juego de los chicos.

—¿Por qué tiene tantas cerraduras? —preguntó Felipe.

—No lo sé. Tal vez guardaban algo valioso ahí adentro.

—Yo sí sé —se apresuró Rafael—. Tenían encerrado a una especie de monstruo que…

—No digas tonterías —lo interrumpió Daniela—. Aquí tenían encerrado al hijo de los dueños que estaba loco y asesinó a varias personas. Estuvo aquí hasta que en un descuido se escapó. Y lo sé muy bien porque me lo contó el hijo de unos vecinos, que solían oírlo gritar las noches de luna llena y que ahora ronda por las casas.

Todos rieron con la historia a excepción de Carlos, que pensó que no era bueno jugar con las cosas del más allá, y de Felipe que creyó la historia de Daniela, se puso pálido y se acercó a su padre.

Después, no pudieron menos que maravillarse con los murales, incluso los que ya lo habían visto muchas veces. Carlos hubiera jurado que cuando le había dicho a su mujer que le regalaría la orquídea, había una sola flor y ahora había dos. En distintos lugares le parecía que había ligeros cambios como si la selva pintada estuviera viva.

—¡Una mariposa abrió las alas! —exclamó Jimena.

—No seas estúpida —le dijo Felipe.

—Yo la vi. Y no me digas estúpida —Jimena le dio un tirón de pelos a su hermano.

—Yo vi que las hojas se movían —agregó Leonor.

—Es un truco que hacen con la pintura —dijo Ernesto dándose de muy entendido—. Se ven cosas distintas dependiendo del ángulo desde el cual se mire.

—¡Una serpiente se escondió entre esas plantas! —gritó Felipe.

—No creas que me vas a asustar —le dijo Jimena.

—No asustes a tu hermana —dijo Leonor.

—No me asusto —protestó Jimena.

—Yo la vi —rezongó Felipe—. Se escondió entre esas hojas.

—Déjense de tonterías —ordenó Ernesto acercándose a un lugar más alejado donde la vegetación estaba muy cerrada y había visto algo que se movía. Se acercó más hasta descubrir, disimulada entre las ramas, la cabeza de un tigre. Le pareció tan real que quiso tocarla y extendió el brazo. El tigre abrió la boca mostrando todos sus colmillos y emitió un rugido muy bajo y profundo. El terror que sintió fue tan grande que se quedó rígido, imposibilitado de emitir un solo sonido o hacer un movimiento. Un segundo después el tigre desapareció detrás de los arbustos. Cuando recobró la capacidad de moverse, emitió una risa tonta y nerviosa, mirando hacia los demás para ver si habían visto u oído algo. Todos estaban contemplando las nubes del techo y parecían no haber notado nada anormal. ¿Habría visto lo que vio?, se preguntó con el corazón golpeándole fuertemente en el pecho.

Kun no había podido aguantar la tentación de hacer una broma y si no fuera por la reprimenda de su hermana, hubiera seguido.

Carlos, que a pesar de Gasparín aún no las tenía todas consigo en ese lugar, los invitó a que se acomodaran en el cuarto de huéspedes, y que después bajaran a tomar algo.

—Pero, ¿y los chicos, Alicia, dónde dormirán? —preguntó Leonor.

—Jimena puede dormir con Daniela y Felipe con Rafael, puesto que las camas de los chicos son camas matrimoniales o, si todos los chicos lo prefieren, podemos poner colchonetas en el cuarto de juegos y que duerman allí. No te preocupes y ve a ponerte cómoda.

La idea de ir a un hotel había desaparecido de la cabeza de Leonor desde el momento en que vio la casa, así que le pidió a Ernesto y a sus hijos que trajeran la maleta y demás cosas que estaban todavía en el automóvil y se dirigió al cuarto de huéspedes acompañada por Alicia.

—Espero que estés cómoda y que encuentres todo lo que necesitas, pero si te falta algo, pídemelo.

—Gracias, Alicia, eres muy amable —Leonor usaba un tono que Alicia jamás le había escuchado. Anteriormente siempre había sido un gracias a secas, como si le molestara demostrar gratitud por alguna cosa.

Cuando Alicia se encaminó a la planta baja, Leonor cerró la puerta tras ella y de inmediato se puso a curiosear por todas partes. Lamentaba enormemente que Alicia no le hubiera dado su dormitorio para poder revisar el placard y ver los vestidos de su cuñada. Sin embargo, pronto tuvo su primera satisfacción. La calidad de las sábanas no estaba de acuerdo con el resto de la casa… a menos… a menos que le hubiera puesto las sábanas que tenía de antes de que se enriquecieran, como una muestra de desprecio hacia ella. Sintió que la ira le subía como fuego por el cuerpo. Tenía que averiguarlo. Se asomó al pasillo y al no ver ni escuchar a nadie, rápidamente se introdujo en el cuarto de Alicia y levantó la colcha de la cama. La calidad de las sábanas era igual a las otras. Resopló más tranquila y salió al pasillo, pero al ver que aún no venía nadie, se envalentonó y volvió a entrar para echar una rápida mirada al guardarropa. Sí, allí estaba la misma pobre ropa de siempre. Salió muy contenta al haber comprobado que no todo lo que brillaba era oro y entró a su cuarto para disfrutar de la bañera que, tenía que reconocerlo, era mucho más amplia que la suya.

22

Alicia estaba tratando de organizar su mente para ver si todo se estaba desarrollando como esperaba, cuando sintió como un golpe en el estómago. ¡Se había olvidado de comprar el mantel! Necesitaba un mantel para el comedor principal. Los manteles que tenía cubrirían solo la mitad de la mesa. Si no fuera por sus cuñados y los deseos que tenía Carlos de apabullarlos, no le hubiera importado. Habría usado dos manteles aunque fueran de distintos colores y se hubiera reído de la situación. Como no había otra solución, eligió los dos manteles que mejor podrían quedar y fue a probar el resultado. Sobre la mesa había un paquete primorosamente envuelto que un momento antes no estaba allí. Lo tomó extrañada y vio una tarjeta, escrita en español, pero con hiragana, los caracteres silábicos del japonés, que decía:

Para Arishia san

y debajo:

Alegremente

vuelas sobre las rocas,

mujer-conejo.

Alicia sintió un escalofrío y creyó que se iba a desmayar. Sus alucinaciones se producían en cualquier lugar. Con mano temblorosa abrió el envoltorio. Adentro había una tela bordada que parecía de lino. La desplegó sobre la mesa y era un exquisito mantel bordado de crisantemos, que cubría la mesa a la perfección. Se le cayeron unas lágrimas de agradecimiento y también de autocompasión. ¿Estaría verdaderamente loca? Y si no lo estaba… ¿cómo había aparecido allí un mantel con una nota que no podía ser de nadie más que de Musashi? ¿Cómo saber si era real? Tenía que preguntárselo a alguien. Guardó los papeles en que venía envuelto junto con los otros manteles. No podía preguntar por el mantel sin despertar extrañeza, pero sí por la tarjeta, y con la tarjeta en la mano, se dirigió en busca de su marido.

—Carlos, ¿esto lo has escrito tú? —Carlos tomó la tarjeta y la leyó. Había aprendido el hiragana, el katakana y el romaji, para poder entender y hacerse entender un poco en un viaje que realizó al Japón.

—Está dirigida a ti. Debe haberla escrito uno de los chicos a quienes les enseñé el hiragana al mismo tiempo que a ti. ¿No lo recuerdas? Si lo hubiera escrito alguien que supiera un poco más de japonés, habría empleado el katakana para las palabras extranjeras. Es un haiku extraño y no muy bueno. ¿Qué significará lo de mujer-conejo?

—Vaya uno a saber. Pensé que lo habías escrito tú —Alicia no sabía qué pensar. No le cabía duda de que lo había escrito Musashi. Era él quien le había puesto ese apodo, pero las dudas que se quería sacar, era si esa tarjeta, y por lo tanto el mantel, eran reales. Sin embargo, sus dudas continuaron. O bien, todo era una alucinación o sueño, incluido mantel, casa y familia, o esa casa tenía algo así como una fisura en el tiempo que permitía que la atravesaran seres y cosas. No, se dijo. No es tan simple como un viaje a través del tiempo. Todo tiene que estar ocurriendo en mi cabeza. Musashi jamás escribiría un haiku así, puesto que, si para el sonido en español tenía diecisiete sílabas, para poder escribir esas palabras, hubo que emplear veinticinco caracteres, algo inadmisible para un haiku, esa poesía tan exquisita que no puede emplear ni más ni menos que diecisiete sílabas. La tarjeta tenía que haberla escrito ella misma. Pero, ¿y el mantel? Alicia dejó de romperse la cabeza. Era evidente que vivía en un mundo mágico y maravilloso donde aparecían manteles cuando los necesitaba, y adversarios y héroes y todo lo necesario para vivir con la intensidad que deseaba. ¿Importaba acaso entenderlo? ¿Acaso es necesario entender el funcionamiento del sol para disfrutarlo? Besó la tarjeta, extendió los brazos y giró feliz dando las gracias.

—¿Qué pasa que estás tan contenta? —preguntó Leonor acabando de bajar la escalera junto con Ernesto.

—Estoy feliz porque la vida es mágica y maravillosa y estaba dando las gracias por ello —respondió ruborizándose un poco al verse sorprendida.

Leonor la miró con los ojos entrecerrados preguntándose qué le estaría ocultando su cuñadita detrás de esa filosofía barata. Claro que si así era la brujería que había empleado para conseguir una casa con esas cortinas valdría la pena averiguar algo más. Iba a preguntarle a quién había que darle las gracias, cuando sus ojos se clavaron en el mantel y sus dientes se apretaron con tanta fuerza que Alicia oyó un crujido. ¡No era posible que su cuñada tuviera un mantel tan hermoso! Tenía que averiguar dónde lo había comprado.

Apenas Jimena y Felipe trajeron su equipaje del auto, Daniela y Rafael, que los esperaban con los patines y patinetas en el pasillo, les dijeron que ubicaran sus cosas en el cuarto de Daniela. Que trajeran sus equipos para patinar y que no dijeran nada a nadie porque primero les iban a enseñar un secreto.

—¿Viste la patineta de Rafael? —susurró Felipe con una sonrisa burlona a solas con su hermana en el cuarto de Daniela mientras sacaba la suya de un bolso—. Es la misma a la que yo le torcí una rueda.

—Daniela trae sus patines en la mochila. Posiblemente sean los mismos de hace dos años —se rió Jimena echando un rápido vistazo al guardarropa de Daniela.

—El dinero solo les debe haber alcanzado para comprar la casa.

—Mira cómo se visten. Igual que siempre. Cuando le diga que me han elegido para representar al club en el campeonato nacional, se va a morir de envidia.

Todos entraron al cuarto de KyK, y la puerta se cerró detrás de ellos.

—¿Cuál es el secreto? No me gusta estar en este cuarto —Felipe desconfiaba de la serpiente que había visto.

—Hay una salida secreta hacia la calle —les dijo Daniela en un susurro—. No deben contárselo a nadie.

—Es un pasadizo secreto que desemboca justo donde está la pista de patinaje —improvisó Rafael sabiendo que sus amigos irían creando lo que él imaginaba.

En otra oportunidad, toda esta historia de pasajes secretos, hubiera hecho que los primos desconfiaran de los gemelos que tantas veces los habían engatusado. Sin embargo, el desconcierto de sus padres ante la equivocación total de sus pronósticos respecto al tío Carlos, los dejó sin saber dónde estaban parados y dispuestos a creer cualquier cosa que les dijeran.

—¿Es un túnel que va debajo de la tierra? —preguntó temerosa Jimena.

—Sí —le contestó Daniela—, pero no te asustes porque está iluminado.

—¿Es muy largo? —preguntó Felipe.

—No —respondió Rafael—, unos ciento cincuenta metros, me parece.

—¡Vengan! —llamó Daniela que se había dirigido a un rincón del cuarto—. Tenemos que levantar la alfombra.

Los gemelos levantaron la alfombra y pudieron ver lo que semejaba la puerta de un sótano con un aro de hierro para poder levantarla. La puerta era pesada y Felipe tuvo que ayudar a Rafael a abrirla. La entrada del túnel estaba formada por escalones de piedra que descendían unos cuatro o cinco metros.

—Traigan su equipo —dijo Daniela tomando su bolso y comenzando a bajar. Sentía una gran curiosidad por ver lo que había más adelante.

Cuando todos terminaron de bajar la escalera, la puerta del túnel se cerró de golpe.

Jimena dio un grito de miedo y Felipe quiso regresar.

—No tengan miedo —los tranquilizó Rafael preguntándose qué harían sus primos si tuvieran que pasar por lo que pasaron ellos con Ismael y las demás aventuras—. Pronto saldremos a la pista.

—Quiero regresar —se empecinó Felipe.

—No se puede —dijo Daniela—. La puerta se abre únicamente desde el otro lado.

Jimena comenzó a gimotear.

—No sean cobardes —les dijo Rafael echando a correr seguido de Daniela.

Los primos titubearon sin saber qué hacer, pero un tremendo rugido detrás de ellos puso alas en sus pies y en pocos segundos alcanzaron a los gemelos.

—¿Qué fue ese rugido? —al rostro de Felipe no le quedaba ni una sola gota de sangre que pudiera darle un poco de color.

—Yo no oí nada —Daniela les sonrió alentándolos—. ¡Miren, allí está la salida!

Un poco más adelante se veía el comienzo de una escalera.

Kun y Kin creaban, no solo lo que imaginaban sus amigos, sino también lo que imaginaban los primos, además de lo que se les ocurría a ellos mismos, pero como los habían micro minimizados, en realidad, no necesitaban mucha energía para realizar lo que se proponían.

Los gemelos subieron corriendo la escalera, ansiosos por ver lo que sus amigos habían hecho y se encontraron con un enorme recinto con pista para patinaje, pista para acrobacias con patineta al extremo del salón, y la sorpresa de una máquina expendedora de helados y otra de gaseosas. Rieron y felicitaron mentalmente a sus amigos.

—¡Qué lugar hermoso! —tuvo que reconocer Jimena en voz alta y, mentalmente, que era diez veces más lindo que su club. Luego se extrañó de que no hubiera ninguna persona en el local—. ¿Dónde están los que lo atienden?

—No sé. A esta hora no suele haber nadie. Por eso les dijimos que se apresuraran.

—¿No nos dirán nada si vienen?

—No te preocupes. Somos socios. ¿Trajiste tu traje o vas a patinar con esa ropa?

—Traje el más viejo, pero como no hay nadie no tiene importancia, ¿verdad? —la sonrisa de Jimena delataba todo lo contrario. A escondidas de su madre había traído el traje nuevo que iba a usar para el campeonato nacional. Ya le iba a mostrar a su prima, que la creía gorda, la perfección de su figura—. ¿Sabes que la profesora me eligió para representar al club en el campeonato nacional?

—¡Qué bien! ¡Te felicito! Tú siempre fuiste una de las mejores.

Jimena se sintió un poco desilusionada porque había observado cuidadosamente a su prima para ver la cara que ponía ante esa noticia, pero lo único que vio fue que aumentaba el brillo de los ojos.

—Allá están los vestuarios —señaló Daniela alegremente—. ¡Vamos!

Había vestuarios individuales y cada una entró en uno para cambiarse la ropa.

Rafael y Felipe montaron sobre sus patinetas en dirección de la pista de acrobacias.

—Todavía tienes esa patineta vieja —declaró Felipe que iba detrás viendo cómo la patineta de su primo tendía constantemente a desviarse hacia un costado debido al golpe que él le había dado—. ¿Tu padre no pudo comprarte otra?

—Me gusta esta —a pedido de Rafael, sus amigos habían conservado la apariencia de la vieja—. Claro que no se ve tan poderosa como la tuya.

—Mi papá me compra todo lo que le pido. Esta es la más cara que ha salido. Es de última generación.

—Quiero ver lo que puedes hacer. ¿Aprendiste algo nuevo?

—Ya te voy a enseñar un montón de cosas. Claro que con esa patineta vieja no podrás hacerlas.

—Yo también aprendí algunas cosas nuevas.

—¿Con esa chatarra? No me hagas reír.

—Demos una vuelta al salón para darles tiempo a las chicas. Así tendremos público que podrá ver cómo te gano —lo incitó Rafael.

—Si quieres pasar vergüenza, me parece muy bien.

—¿Tu papá no te compró un casco de protección? Podrías desparramar el aserrín que tienes por cerebro.

—¡Claro que tengo el equipo completo y ahora me lo voy a poner! Hace juego con el color de la patineta —Felipe se dirigió hacia donde había dejado su bolso y comenzó a calzarse todas las protecciones necesarias para las acrobacias. Rafael, que por toda protección llevaba un buzo de franela, dio otra vuelta al salón con su patineta medio renga.

Felipe, al ver que su primo no usaría ninguna protección, dedujo que no había podido comprárselas y se regodeó pensando en lo que le pasaría cuando empleara su truquito para hacer caer a los más pequeños, semejando un accidente.

Cuando Rafael llegó junto a su primo, apareció Jimena patinando en la pista. Estaba muy bonita y se desplazaba con gracia. Dio una vuelta a todo el recinto sin mirar a los chicos, pero permitiendo que estos la admiraran.

—Jimena está muy linda —dijo Rafael—, pero ya verás como está Daniela.

—No podrá ganarle a mi hermana. Mira el traje que tiene.

En ese momento Daniela hizo su aparición y a Felipe se le cayó el bolso que estaba a punto de poner a un costado de la pista. Permaneció mudo y con la boca abierta, incluso Rafael quedó sin habla y boquiabierto. Jimena, que mientras patinaba, miraba de reojo a la espera de la aparición de su prima, abrió los ojos, giró la cabeza para verla mejor y no pudo dejar de mirarla hasta chocar violentamente contra la pared y caer sentada. Daniela lucía un sencillísimo traje blanco que hacía resaltar el bronceado de su piel. El traje tenía una corta falda de listones separados, hecha de un material pesado que se abría con sus movimientos. Lo que más resaltaba del vestido era su sencillez. Como único adorno llevaba en la cabeza una corona de flores rosadas, aparentemente naturales, y brazaletes similares en las muñecas. Estaba increíblemente hermosa, pero no fue únicamente eso lo que los dejó extáticos a todos. Incluso Jimena permaneció sentada en el piso donde se había caído. Maravillados miraban la luz que irradiaba Daniela desde el interior de su cuerpo dándole una belleza superior a la humana, y la forma con que se desplazaba sin el menor esfuerzo, como si flotara. Demás está decir que esto era obra de los alienígenas. Kin había ideado el traje y las flores y Kun le había dado la belleza que él consideraba propia de Daniela, desde aquel beso dado a Ismael. Por lo demás, patinar con tanto garbo, no era muy difícil si se es afectado por solo un cuarto de la gravedad de nuestro planeta.

Viendo a Jimena caída y que no se levantaba, Daniela fue a auxiliarla.

—¿Te has lastimado? —le preguntó extendiéndole la mano para ayudarla.

—No me toques —la voz de Jimena reflejaba toda su ira y envidia. Por más que se esforzaba, no podía negar lo que estaba viendo—. Puedo levantarme sola. No sea que se te caiga esa ridícula coronita que llevas en la cabeza.

—¿Seguro que estás bien?

Jimena se levantó sin contestarle y con la cabeza orgullosamente erguida se alejó patinando. Daniela se acercó a los chicos que seguían con la boca abierta.

—¿No van a practicar?

—Queríamos verlas primero. Estás bellísima —la cumplimentó Rafael.

—S-sí, e-estás muy hermosa —tartamudeó Felipe tragando saliva y sin poder apartar los ojos de su prima—. Estás mucho más hermosa que mi hermana.

—Gracias —Daniela se alejó en dirección a su prima.

—Vamos a hacer algo para entrar en calor —invitó Rafael a su primo, que no parecía deseoso de apartarse de allí.

—Después. Primero quiero ver a las chicas —Felipe se sentó sobre su patineta y Rafael optó por hacer lo mismo.

—¿Quieres un helado o una gaseosa? —le ofreció Rafael mientras las chicas daban vueltas al salón para entrar en calor.

—No traje dinero.

—No hace falta. Mi papá es socio y tenemos cuenta corriente. ¿Qué quieres? Deberías decirle a tu padre que haga lo mismo en tu club, así podrás tomar lo que quieras sin tener que llevar dinero.

Los ojos de Felipe brillaron ante la idea, aunque no estaba seguro de que en su club se pudiera hacer eso.

—Mi papá me da todo lo que yo quiera. Se lo voy a pedir.

—Seguro. Pero tal vez tu papá no tenga dinero suficiente.

—Papá tiene mucho más dinero que el tuyo.

—Sí, claro. ¿Qué quieres tomar?

—Un helado. ¿De qué hay?

—De lo que gustes.

—No puede haber de todos los gustos.

—En nuestro club, sí.

—Quiero uno de crema, con nueces, castañas, avellanas y trozos de chocolate —dijo todo lo que se le ocurrió en ese momento para demostrarle a Rafael que no había de todos los gustos.

Rafael apretó un botón y de la máquina salió un helado exactamente como Felipe lo había imaginado.

—¡Está buenísimo y es exactamente como lo quería! —se admiró Felipe.

—¡Claro! Son helados mágicos —se rió Rafael eligiendo uno de ananá.

—Le voy a decir a mi papá que se asocie a un club como este.

—Seguro.

El salón era amplio y las chicas comenzaron a tomar velocidad. Daniela sin el menor esfuerzo sobrepasó a Jimena, quien para disimular esa pequeña derrota, había empezado con algunas figuras. De pronto, una música sublime, desconocida para las chicas, inundó el ambiente. Ambas siguieron los acordes acompañándolos con saltos, bucles, trompos y todas las figuras que habían aprendido. Daniela se dejó llevar por la música, olvidándose de su prima y, si antes sus movimientos eran fluidos, ahora se transformaron en la música misma.

Rafael, a pesar de que sabía cómo eran las cosas, no podía hacer nada más que mirarla extasiado. Felipe, pobre Felipe, quedó perdidamente enamorado de su prima mientras el helado se derretía sin que lo notara. Ninguno de los dos veía a Jimena, que exhausta, tratando de estar a la altura de lo que hacía su prima y totalmente incapaz de lograrlo, ansiaba que se acabara la música, lo que ocurrió casi de inmediato y las chicas fueron a reunirse con sus hermanos.

—¡Estuviste maravillosa! —exclamó Felipe.

—Gracias —agradeció Jimena.

—No lo decía por ti, sino por Daniela.

—Daniela me hizo trampa —siseó venenosamente Jimena fulminando a su hermano con la mirada—. Puso música que yo no conocía, así cualquiera puede lucirse.

—Tú también estuviste muy bien —la apaciguó Rafael sabiendo que lo mejor estaría en la segunda parte—. ¿Tienes sed? ¿Quieres beber algo o prefieres un helado?

—Pide lo que quieras —se apresuró Felipe deseoso de congraciarse para evitar problemas con su madre, cuando su hermana le fuera con el cuento—. Hay helados de todos los gustos y el tío Carlos tiene cuenta corriente.

—Quiero agua mineral —ordenó todavía furiosa sin mirar siquiera a Rafael, quien se apresuró a complacerla.

—¿Quieres algo, Daniela?

—No, gracias. No tengo sed. Ahora queremos verlos a ustedes mientras nosotras descansamos.

Todos juntos fueron hacia la pista de acrobacias. Lo que más anhelaba Felipe era impresionar a su prima. El deseo de ganar y golpear a Rafael había pasado a segundo término. Los chicos comenzaron a ejercitarse en la pista para entrar en calor y las chicas se sentaron en unas pequeñas tribunas que había en un extremo de la pista.

—Siento lo de la música —dijo Daniela—. No sé quien la puso. Tampoco yo la conocía.

—Eso díselo a otra que pueda tragar ese cuento.

—Pues es la verdad. Lo que pasa es que este club funciona automáticamente.

—¡Oh, sí… claro! ¡Qué maravilla! ¿Qué otras mentiras vas a inventar?

—Después que los chicos hagan sus acrobacias, volvamos a patinar con la música que tú elijas.

Jimena se alegró de llevar siempre consigo la música con la que estaba ensayando desde hacía casi un año para el campeonato. Era la de una película bastante antigua y muy complicada y estaba segura que Daniela no la conocería.

—Como yo tuve que patinar con la música que tú elegiste, aunque lo niegues, ahora te corresponde hacerlo con la mía. Pero lo haremos por separado —Jimena quería darse el gusto de ver a Daniela intentándolo.

—De acuerdo —eso era exactamente lo que quería Daniela—, me parece justo, pues aunque yo no conocía la música, tú no tienes por qué creerlo. Lo único que te pido es que lo hagas tú primero para que pueda ver cómo lo haces.

—Como quieras. No me importa que me copies.

El hecho de que su prima le pidiera hacerlo en segundo lugar para poder aprender de ella, restauró parcialmente su ego semidestruido. Y lo mejor era que, cuando intentara copiar sus movimientos, haría una cosa grotesca, mucho peor que si simplemente se dejara llevar por la música. ¿Y qué pensarían los chicos al ver primero su actuación y luego la torpeza de Daniela? El idiota de Felipe ya no volvería a decir: —“No lo decía por ti, sino por Daniela”. ¿Qué iba a decir cuando le restregara por el rostro su superioridad? ¡Cómo le gustaría que sus padres estuvieran para verla!

Los chicos ya habían comenzado a realizar saltos y distintos tipos de piruetas. Felipe había aprendido varias formas nuevas y lo estaba haciendo bastante bien. Rafael realizaba maniobras apenas mejores que las de su primo, nada más que para incitarlo. Felipe ya se estaba cansando, había empleado casi todo su repertorio y según su criterio le había sacado solo una ligera ventaja a su primo, lo que no sería suficiente para deslumbrar a Daniela. Todavía le quedaban dos de sus mejores números. En uno daba dos vueltas en el aire sujetando la patineta bajo sus pies y en el otro se elevaba extendiendo los brazos con la patineta en una mano. ¿Qué pasaría si Rafael lo superaba en eso? Recordó su truquito para sacar de juego a los competidores. Adaptó sus movimientos con los de su primo y en el momento justo en que Rafael se despegaba de la pista le dio un leve empujón como al descuido aumentando ligeramente la fuerza del impulso. Eso nunca le había fallado porque les hacía perder la sincronización del ejercicio. Prueba de eso era una clavícula rota, algunos dedos, un codo dislocado y muchos contusos. Sin embargo, en esta oportunidad se asustó de lo que había hecho. Rafael no se elevó unos palmos más de lo esperado, sino que girando casi llegó hasta el techo del salón, bajando de cabeza y dándose vuelta en la última fracción de segundo, cuando tanto Felipe como Jimena pensaban que se mataría. Con el impulso se elevó por el otro lado de la pista volviendo a subir varios metros en el aire y continuar varias veces con ese vaivén hasta detenerse junto a Felipe, que temeroso de que Rafael se le cayera encima se había apartado de la pista.

—Nunca me imaginé que tuvieras tanta fuerza —le dijo Rafael con cara de admiración—. Ese empujón que me diste sin querer, casi me hace llegar al techo.

Felipe no sabía qué decir. Si negaba que lo había empujado también estaría negando esa fuerza extraordinaria que había ignorado tener. ¿Qué pensaría Daniela de alguien que fuera casi como Supermán? Sacó pecho y se sintió poderoso. Quiso probar su fuerza y levantó a Rafael, que pesaba un cuarto de su peso normal. Lo mantuvo sobre su cabeza con una sola mano y luego de bajarlo se miró los bíceps. No se veían muy poderosos, pero era mejor así. Tomaría a todos por sorpresa. Levantó a Daniela y la sintió como si fuera una plumita.

—No pesas nada —dijo bajándola y acercándose a su hermana que lo miraba asombrada—. Déjame levantarte.

Puso las manos en la cintura como había hecho con Daniela e intentó levantarla. A pesar de que su hermana se puso en puntas de pie para ayudarlo, no lo consiguió.

—Pesas una tonelada. Estás demasiado gorda.

No terminó de decir esto cuando recibió una tremenda bofetada.

—Mocoso estúpido —Jimena estaba pálida de ira y apenas pudo atajarse del golpe que le propinó su hermano.

—¡Gorda idiota! Le voy a contar a mamá —Felipe estaba furioso. Que le dieran esa bofetada delante de Daniela y justo cuando se creía Supermán, era demasiado.

—No se peleen —dijo Daniela—. ¿Tienes allí tu música? Voy a ponerla.

Jimena rebuscó en su bolso y se la entregó con un gesto brusco. Incluso su hermano se ponía en contra de ella pero ya tendría su venganza. Con un resoplido comenzó a deslizarse por la pista hasta que poco a poco logró regular la respiración y tranquilizarse.

Ante el ofrecimiento de Rafael, Felipe volvió a elegir un helado, pidiendo esta vez simplemente el que más le gustaba. Uno de chocolate.

Comenzaba a sonar la música cuando por el túnel aparecieron Leonor y Ernesto.

—¡Papá, mamá! ¿Cómo vinieron? —gritó Felipe, siendo el primero en verlos.

—Por el túnel, por supuesto. ¿Por dónde, si no? —respondió Ernesto.

—Pero, ¿cómo lo encontraron?

—Vi la esquina de la alfombra levantada y quise ver si la calidad era tan buena como parecía. Así encontramos la entrada —explicó Leonor—. Y ahora cállate que quiero ver a tu hermana.

Leonor miró a su alrededor buscando dónde sentarse. Descubrió unos asientos al lado del salón y se dirigió hacia allí seguida de su marido y de su hijo.

—Sabes, papá, que tengo casi la fuerza de Supermán —susurró Felipe al oído de su padre—. Lo arrojé a Rafael casi hasta el techo.

—¿Ah… sí?

Los gemelos miraban a sus tíos con los ojos muy abiertos. De pronto comprendieron y fueron a sentarse junto a los demás.

Al ver a sus padres el corazón de Jimena dio un salto y perdió por un segundo la fluidez de sus movimientos. Su madre le reprocharía haberse puesto el traje que era para el campeonato. Luego se tranquilizó pensando que cuando viera la exhibición que estaba a punto de dar, la perdonaría, y se alegró de que hubieran venido como cumplimentando el deseo que había sentido un rato antes. Recuperó su calma, y la ira fría que sentía contra su hermano y su prima le dio precisión a sus movimientos, demostrando la maestría adquirida en años de entrenamiento. Sin embargo, no había entrega, ni espontaneidad y únicamente una gran capacidad técnica y mucho cerebro. Al terminar la música, hizo un gracioso saludo a su pequeño público que la aplaudía con entusiasmo.

—¡Bravo! ¡Bravo! —Ernesto, de pie le arrojaba flores y lo mismo hacía Leonor.

Felipe no sabía de dónde habían salido las flores y, aunque no le parecía que lo que había hecho su hermana pudiese compararse con lo de Daniela, optó por aplaudir ya que todos lo hacían, tal como estaba acostumbrado a hacer guiado por su pequeño cerebro.

Jimena se acercó lentamente a sus falsos padres, clavando una mirada asesina a su hermano que, según lo que creía, simuló no poder levantarla, y otra de desprecio a Daniela que decía a las claras: ¡Supérame si puedes!

—Has estado maravillosa, princesa. ¡Insuperable! —la falsa Leonor le dio un beso imitando a la perfección los modales de la verdadera—. Veamos ahora lo que hace tu pobre primita.

—Sí, veámosla —dijo Kun abrazándola—. Si llega a superarte, lo cual me parece imposible, tendremos que declarar que es la mejor patinadora de todos los tiempos. Lo haremos por escrito y lo firmarás tú y Felipe como testigo.

—La haremos ilusionar inútilmente a la pobrecita —Kin miró con gesto de lástima a Daniela—. Pero si tu padre quiere, lo haremos así, ¿verdad, mi cielo?

Jimena no estaba tan absolutamente segura como aparentaban estarlo sus padres, sin embargo, no podía negarse.

—De acuerdo. Démosle un momento de ilusión, pero si no me gana, quiero que también ella y Felipe reconozcan por escrito que no estoy gorda —terminó de decir eso y se echó a llorar.

Las copias de sus padres se apresuraron a consolarla preguntándole qué le pasaba.

—Felipe levantó sin ningún esfuerzo a Rafael y a Daniela y simuló que no me podía levantar y después me golpeó —moqueó.

—¡Ella me golpeó primero y es verdad que no la pude levantar y eso que tengo muchísima fuerza! —se defendió Felipe—. Y si le gana a Daniela le firmaré todo lo que quiera porque no lo va a lograr. Daniela es mucho mejor.

—¡Cállate de una vez y no hagas llorar a tu hermana que es la mejor de todas! ¿No te da vergüenza? —le reprochó Kin con voz de Leonor.

—No nos peleemos —apaciguó Kun y luego se dirigió a Daniela—. ¿Le firmarías el papel a Jimena?

—¿Si no la supero? Por supuesto. De todas maneras, ella tan gorda no es —Daniela miró a su prima con una sonrisa burlona.

Jimena perdió todo el control e intentó golpear a Daniela, pero esta ya se alejaba por la pista.

—¡Hija, ¿qué te pasa?! —la sujetó Kun casi sin poder aguantar la risa—. Daniela dijo que no eres tan gorda ¿por qué te enojas?

—¡Papá! ¿Es que no comprendes?

La música había comenzado y Daniela se entregó completamente a ella. Cuando había patinado la primera vez, no hizo nada más que demostrar una ínfima parte de lo que podía hacer con su cuarto de gravedad. Nada más que lo necesario para hacer picar a su prima. Pero ahora, a medida que danzaba, olvidándose de su prima y de sí misma, sintiendo únicamente el placer de ese momento glorioso, elevándose en giros y saltos cada vez más altos, bajando con la suavidad de una pluma y sin pensar en lo que hacía, su luz interior y belleza aumentaban hasta tal punto que hasta Jimena la miraba maravillada. Era imposible que alguien hiciera lo que estaba haciendo Daniela ante la mirada de todos.

Las lágrimas de ira se habían secado en las mejillas de Jimena, que la miraba sin poder creer lo que veía. ¿Cómo era posible que esa pobre infeliz, que nunca tuvo dinero para pagar a los mejores profesores, hiciera lo que estaba haciendo? Tenía que ser una pesadilla horrible. Si Daniela participaba en el campeonato, ella no tendría ninguna posibilidad de ganar.

—Mamá —dijo volviéndose hacia Kin—, no quiero competir en el campeonato.

—¿Por qué no, mi princesa?

—¿No ves lo que está haciendo Daniela? No solo nos ganará a todas, sino que nos dejará en ridículo.

—¿Reconoces, entonces, que Daniela es mejor que tú?

—¿Qué otra cosa puedo hacer? ¡Mírala! —lágrimas de derrota corrieron a raudales por sus mejillas.

En ese momento, con los últimos sones de la música, Daniela se elevaba girando y girando, durante un segundo pareció quedar suspendida en el aire, aumentó la velocidad de sus giros y bajó lentamente hasta permanecer completamente estática en total sincronización con el final de la música.

Por un momento nadie se movió. Hasta los alienígenas estaban asombrados. Fue Felipe quien rompió el encantamiento gritando y aplaudiendo, luego todos la vivaron y aplaudieron.

Daniela se acercó con los ojos chispeantes y el rostro arrebolado. Se sentía enormemente feliz, no solo por la travesura que acababa de hacerle a su prima, sino porque se daba cuenta que, aun descontando la ventaja de su levedad, había danzado mejor que nunca. Nunca antes se había entregado de tal manera y creía haber descubierto el secreto de las artes. Pensar cuando se está aprendiendo y dejar de pensar cuando se las realiza.

Apenas llegó Daniela junto a ellos apareció un papel en la mano de Kun.

—¿Quieres firmarlo, Jimena? —dijo Kun presentándole un bolígrafo y el papel que decía: Reconozco que mi prima Daniela es la mejor patinadora de todos los tiempos.

—Está bien —Jimena tomó el papel con rabia, lo leyó y lo firmó.

—Yo también voy a firmarlo, como testigo —se apresuró Felipe tomando el papel y luego de firmarlo y entregárselo a Daniela con un beso en la mejilla, se alejó unos pasos para estar fuera del alcance de su hermana—. Daniela es mucho mejor que tú porque no es una gorda que pesa una tonelada.

Jimena quiso alcanzarlo con un golpe pero Felipe se alejó con su patineta gritándole— ¡Gor...da! ¡Gor...da! ¡Gor...da! ¡Gor...da!

—¿Ves cómo es, mamá? —Jimena comenzó a llorar a moco tendido mientras Kin y Kun la consolaban casi sin poder contener la risa.

—¿Tienes otro papel, tío? —preguntó Daniela sintiéndose parte ángel y parte demonio. Se había apiadado de su prima pero al mismo tiempo quería que esta conservara una prueba de lo que había pasado. Y en ese momento se le ocurrió otro plan. A escondidas le daría a Felipe el papel que había firmado su hermana. De esa manera él se encargaría de mostrárselo cada vez que se pelearan y jamás podrían olvidarse de lo que había ocurrido aquí. Daniela se sintió alegremente maléfica. También le sugeriría que sacara varias fotocopias.

—Sí, ¿para qué lo quieres?

—Ya lo verás —tomó el papel que le daba Kun y comenzó a escribir bajo la mirada furiosa y dolida de su prima. Cuando terminó se lo alcanzó pero Jimena dio vuelta la cara y no quiso tomarlo.

—¡Vamos, hija, acepta lo que te da Daniela! —instó Kun.

—No me interesa lo que haya escrito. Estoy harta de sus burlas.

Kun tomó el papel y leyó en voz alta: Declaro que mi prima Jimena no solo es una excelente patinadora, sino que también tiene una figura magnífica y no es gorda en absoluto. Daniela.

Jimena levantó la cabeza y miró a su prima con asombro y sin poder creer lo que oía. Para cerciorarse tomó el papel de las manos de su supuesto padre y lo leyó.

—En serio, Jimena —Daniela le sonreía con carita de ángel.

Felipe se había alejado patinando en dirección de la pista de acrobacias seguido por Rafael. Quería hacer una demostración a sus padres de la súper fuerza que creía poseer y además vengar la derrota de su hermana. Aunque se burlara de ella y se encontrara deslumbrado por Daniela —a quien esperaba deslumbrar a su vez—, Jimena era su hermana, es decir, parte de lo que era suyo, y se desquitaría con Rafael.

Rafael pensaba repetir lo que había hecho la primera vez que usó la patineta creada por sus amigos. Si lograba hacer lo mismo que aquella noche, Felipe abandonaría para siempre sus prácticas o se rompería la cabeza tratando de imitarlo. Sin embargo, esta vez los hilos los manejaban Kun y Kin.

Los primos comenzaron con sus exhibiciones y Rafael se elevaba con acrobacias totalmente imposibles de realizar con gravedad y patinetas normales. Felipe no podía entender lo que estaba pasando. Lo que hacía Rafael no lo había visto hacer ni siquiera a los campeones mundiales de la especialidad. Comprendió que no solo no podría superarlo sino que cualquier intento que hiciera quedaría en ridículo comparado con su primo, así que se concentró en coordinar sus movimientos para simular nuevamente el accidente que tan exitoso le resultaba para lesionar a sus competidores, pero esta vez emplearía más fuerza. Si le salía como esperaba, su primo se rompería un brazo o una clavícula. Claro que como no usaba casco podría romperse la cabeza, pero ese no era su problema.

Vio su oportunidad y empujó a Rafael, que salió volando hacia el techo teniendo que extender una mano para no golpearse la cabeza con una viga de la que se aferró y quedó colgado. En cambio Felipe se elevó un metro más de lo que esperaba y cayó con el hombro contra el borde de la pista quebrándose la clavícula. Dando gritos de dolor y de espanto sintió que su cuerpo se erguía por sí solo y que la patineta adherida a sus pies lo llevaba por la pista y lo elevaba a mayor altura que en el salto anterior haciéndolo caer de cabeza. Desesperado extendió el brazo sano para protegerse y esta vez fueron los huesos de su muñeca los que se rompieron con un ruido siniestro. Felipe gritaba y aullaba mientras la patineta volvía a llevarlo hacia arriba hasta dar con fuerza contra el techo. No se rompió la cabeza gracias al casco protector. Miró hacia abajo y vio la pista que Kun había encogido para que Felipe tuviera la impresión de estar a mayor altura. Kin hizo bajar suavemente a Felipe, que creía estar cayendo a gran velocidad puesto que la pista se iba agrandando rápidamente a medida que se acercaba. Una fracción de segundo antes del impacto esperado, el terror le hizo perder el conocimiento, lo que aprovechó Kin para recomponerle todas las lesiones.

Cuando Felipe abrió los ojos se encontró acostado en la pista y mirando hacia arriba. Vio a Rafael que venía cayendo desde el techo directamente sobre él. En ese instante sintió por anticipado el dolor que le produciría el impacto sobre su cuerpo que lo imaginaba totalmente destrozado después de su última caída. Nuevamente el terror le hizo perder la conciencia, mientras Rafael bajó suavemente a poca distancia.

Ante los primeros gritos de dolor de su hermano Jimena se alegró pensando que lo tenía bien merecido. Luego viendo que continuaba patinando pensó que todo había sido un poco de teatro. Cuando volvió a gritar diciendo que se había quebrado la mano, se angustió y corrió para ayudarlo, pero en ese momento volvía Felipe a erguirse sobre la patineta y a elevarse por el aire. Furiosa por dejarse engañar por ese mocoso que siempre se burlaba de ella, dio media vuelta y se fue al vestuario a cambiarse la ropa.

Quienes realmente se preocuparon por Felipe fueron sus primos. Sin embargo todo había transcurrido con tanta rapidez que no tuvieron tiempo de intervenir.

—No se preocupen —los tranquilizó Kun—. Felipe está bien. Si ustedes hubieran visto todo lo que había en su mente, comprenderían que el castigo fue demasiado pequeño. ¿Qué les parece si mientras Felipe reacciona comemos algo?

—¿Qué sugieren? —preguntó Kin transformando el traje de patinadora de Daniela en el que vestía antes, ahorrándole así el trabajo de cambiarse.

—Una hamburguesa —dijo Rafael—. Tengo hambre.

—Para mí también —concordó Daniela.

Cuatro hamburguesas aparecieron al instante, junto con latas de gaseosas, y todos comenzaron a comerlas sentados alrededor de Felipe, quien al sentir el olor abrió los ojos. Iba a pedir que le dieran una cuando recordó su cuerpo destrozado y se largó a llorar cuidando que los sollozos no lo sacudieran.

—Papá… mamá… —lloriqueó—, ¿voy a morir?

—Claro, hijo, todos tenemos que morir —Kun continuó comiendo su hamburguesa.

—¡Mamá…! —berreó Felipe ahora sin contener los sollozos olvidándose de los dolores que le producirían a su pobre cuerpo destrozado.

—¿Quieres una? —le preguntó su supuesta madre—. Están riquísimas.

—Estoy muriendo y no les importa —gimió inundado de autocompasión.

—¿Quieres un helado? —le preguntó Rafael riendo.

Lo que Felipe vivía era una horrible pesadilla. Estaba muriendo después de haber caído de más de cien metros de altura y a nadie le importaba. Todos seguían comiendo sin prestarle atención. Cuando su madre terminó con la hamburguesa se levantó preguntando si querían otra cosa.

—Un helado de ananá —pidió Daniela.

—Vamos todos a sentarnos a la barra así estaremos más cómodos —sugirió Kun.

—Sí, vamos —aceptó Daniela.

Los cuatro se dirigieron hacia allá dejando a Felipe en un manantial de lágrimas y sin atreverse a mover un brazo por miedo al dolor que sentiría.

En ese momento se acercaba Jimena que volvía del vestuario.

—¿Quieres comer algo? —le preguntó Rafael—. Papá tiene crédito en el club y puedes pedir lo que quieras.

—¿Qué hay?

—Lo que quieras.

—No seas estúpido. Es imposible que haya de todo.

—No soy estúpido. Pide lo que quieras —Rafael la miró socarronamente.

—Pues bien, ya que tengo la declaración jurada de Daniela donde reconoce que no estoy gorda, quiero una pizza con doble muzzarela y salame —dijo eso pensando en cuádruple muzzarela y montañas de salame, hacía años que deseaba comer una pizza y no se atrevía por miedo a engordar, pero estaba tan furiosa que ya nada le importaba. Se dio vuelta y vio a Felipe acostado en la pista de acrobacias—. ¿Qué está haciendo allá el idiota de Felipe?

—No sé. No quiere levantarse —le respondió Kun.

Sin decir una palabra Jimena se encaminó hacia donde Felipe continuaba compadeciéndose mientras esperaba la muerte abandonado por sus padres y sin el auxilio de médicos ni nada.

Jimena quería desquitarse de todo lo que le había pasado y lo haría primero con su hermano y luego con la pizza. Se acercó a Felipe que permanecía tieso mirando al techo, le propinó una soberbia patada y volvió a la barra en busca de la pizza. El desconcierto de ver que la pizza era lo que ella había pensado y no lo que había pedido, le duró solo una fracción de segundo, el tiempo que tardó en tomar una de las porciones y comenzar a devorarla con odio y grandes mordiscos.

Felipe emitió un alarido al sentir la patada en su cuerpo destrozado y se levantó de un salto. Permaneció inmóvil de pie por un momento viendo como su hermana se alejaba. ¡Su cuerpo no se había deshecho! Temeroso dio un paso y luego otro. No comprendía qué había pasado. El recuerdo de los dolores era tan vívido que podía volver a sentirlos con solo pensar en ello. Tenía miedo de caminar. Se sentía mareado y sin saber si estaba vivo o muerto. Cautelosamente volvió la cabeza hacia atrás para ver si su cadáver permanecía en el piso. Kun captó su pensamiento y de inmediato creó lo que Felipe temía ver. En efecto, allí estaba su cadáver. Lo que significaba que él no era nada más que un fantasma. Inundado de autocompasión, lentamente se fue acercando al grupo que formaban los demás. Aunque las lágrimas chorreaban sobre su pecho, pudo vislumbrar entre ellas la enorme pizza con cuatro capas de queso y la montaña de salame que estaba engullendo su hermana. Un hambre feroz, producto de la angustia, hizo que se abalanzara sobre su hermana y le quitara la porción que estaba a punto de introducir en su boca.

Jimena quiso pegarle una cachetada pero Kun lo mantuvo en el aire fuera del alcance de la hermana.

—No puedes pegarme porque soy un fantasma —se burló Felipe, descubriendo que estar muerto tenía sus ventajas.

A Jimena le habían pasado tantas cosas en tan poco tiempo que ver a su hermano convertido en fantasma y flotando en el aire mientras su cadáver quedaba allá donde le dio la patada, ya no le importó y se volvió a la pizza que exhalaba un olor tan apetitoso que los alienígenas crearon otra para compartirla con los gemelos y Felipe, mientras observaban cómo Jimena se atiborraba con la suya.

Cuando todos hubieron comido hasta el hartazgo, Kin dijo que era hora de regresar.

—No hagan ningún comentario de lo que ha pasado aquí, ni siquiera conmigo o vuestra madre. Si lo hacen, nosotros lo negaremos —dijo Kun dirigiéndose a sus supuestos hijos luego de haber bajado a Felipe—. Únicamente pueden hablar con sus primos.

—¿Por qué? —protestó Jimena.

—Porque nadie debe saber que Felipe está muerto y es solo un fantasma —los ojos de Kun brillaban con un brillo que a nada se asemejaban al de las lágrimas que debería tener por la muerte de su hijo.

—Daniela no se va a callar y va a querer contar las cosas a su manera —a Jimena no le afectaba mayormente que el idiota de su hermano fuera un fantasma, pero no quería que Daniela anduviera alardeando con el papel que le había firmado.

—¿Me prometen que tampoco ustedes dirán nada? —les preguntó Kun a los gemelos.

—Lo prometemos, tío —prometió el dúo.

—Bien. En marcha, entonces.

Como los habían micro minimizado, lógicamente, el tiempo se había acortado en la misma medida, de manera que solo habían transcurrido unos pocos minutos desde el momento en que habían levantado la alfombra para introducirse en el túnel y la volvieron a levantar al salir de él y recuperar su tamaño normal.

23

—Si quieres ducharte y ponerte cómoda, ve a mi cuarto. Tú, Felipe, puedes ir al de Rafa. Nosotros iremos a ver si mamá nos necesita y así les damos tiempo para que se bañen y se vistan tranquilos. ¿Vamos, Rafa?

—Sí, vamos. ¡Hasta pronto, tía Leonor, tío Ernesto!

—Hasta luego, chicos.

—Felipe, ve a bañarte y tú también, princesa, ve a ponerte hermosa y no hagas caso de tu gordura —Kin le sonrió con ternura.

Jimena trató de fulminarla con el odio de su mirada.

—Sí, hijita, apresúrate a vestirte o los vestidos te quedarán demasiado ajustados —agregó Kun.

Jimena se preparó a darle una patada como estaba acostumbrada a hacerlo con su hermano, pero no se atrevió y salió con furia concentrada.

Caminaba por el pasillo envuelta en un torbellino de emociones. Estaba desconcertada, humillada y furiosa además de insatisfecha, asqueada y preocupada por la cantidad que había comido. Todos estos sentimientos que bullían en su interior junto con el montón de pizza, estaban envueltos en una fría indiferencia por el hecho de que su hermano no fuera nada más que un fantasma. Pensaba que después de todo, el idiota se lo tenía bien merecido.

Detrás de ella iba Felipe en busca del bolso con su ropa, mientras trataba en vano de elevarse por el aire.

En el momento en que apoyó la mano en el picaporte del cuarto de Daniela, Jimena se quedó repentinamente tiesa al tiempo que sintió un enorme alivio. ¡Todo había sido una horrible pesadilla y lo único que tenía que hacer era abrir los ojos! Intentó hacerlo, pero fue en vano. Se tocó los ojos y comprobó que ya los tenía abiertos. Parpadeó varias veces pero las imágenes no cambiaban. Siempre estaba esa puerta delante de ella.

Felipe, creyendo que su hermana no la podía abrir, quiso sorprenderla con sus habilidades fantasmagóricas y trató de atravesarla lanzándose de cabeza contra la puerta en el momento justo en que Jimena la abría, yendo a caer en mitad del cuarto, lo que le hizo pensar que podía atravesar las cosas, pero que tenía que ensayar un poco más para poder flotar por el espacio.

—¿Qué te pasa, idiota? —Jimena se frotaba la cadera donde su hermano le había pegado un codazo al tomar impulso para atravesar la puerta.

Felipe se levantó del suelo un poco magullado con la caída, pero feliz de haber logrado una proeza de fantasma.

—¡Gorda! —fue todo lo que le dijo, mientras agachado trataba de sacar su patineta que había ido a parar debajo de la cama.

Jimena, pálida de rabia, no desperdició tan exquisita oportunidad y cobró su mejor penal en esas nalgas que se encontraban a la altura y distancia ideal para hacer el gol de su vida al incrustar a su hermano debajo de la cama junto a la patineta y después, con la esperanza de poder despertarse para salir de la pesadilla, se metió al cuarto de baño para ducharse.

Bastante trabajo le costó a Felipe salir de donde se había incrustado. Cuando lo logró, agarró su patineta y el bolso con su ropa y se dirigió al cuarto de Rafael. Estaba realmente cansado a pesar de ser un fantasma. Se acostó por un momento sobre la colcha y quedó profundamente dormido.

En cuanto los chicos cruzaron la puerta, Kin y Kun desaparecieron para poder desternillarse de risa a su antojo, imaginando las escenas que ocurrirían con los verdaderos padres. Cuando se cansaron de reír, comenzaron a planear lo que harían con Ernesto y Leonor.

—Tendremos que tener mucho cuidado para que nadie se dé cuenta de lo que pasa o nos veremos en problemas —arguyó Kin temiendo que su hermano se pasara de la raya.

—No te preocupes, hermanita. Tendré mucho cuidado y solo emplearé algunos toques sutiles.

—Eso espero. Todo esto es muy divertido y sería una verdadera lástima que nuestros padres se enteraran.

—¿Qué crees que nos pasaría si saben que nos dimos a conocer a unos terrícolas?

—No lo sé. Creo que el castigo debe ser terrible.

—Sí. Tenemos que ser cuidadosos —aceptó Kun y de pronto sus ojos chispearon—. Pero… ¿crees que valió la pena?

—¡Sí! —Kin ya no pudo mantener la expresión de seriedad que solía poner cuando quería contener a su hermano y rompió en una gran carcajada que fue acompañada por las de su hermano.

—¿Vamos a ver lo que hacen?

—¡Vamos! ¿Como abejas?

—¡Genial!

Por primera vez a los gemelos alienígenas se les presentó un gran problema. Por más que lo intentaban, solo lograban transformarse en lentos y pesados abejorros.

—Kun, estamos engordando. Hemos perdido nuestra agilidad.

—No te preocupes, hermanita. Volveremos a comer la comida que nos preparó mamá y pronto estaremos bien. Ahora vamos a divertirnos.

Todos los adultos estaban sentados en el living tomando un aperitivo.

—¿Cómo supiste que esas acciones iban a subir tanto? —preguntó ansiosamente Ernesto cuando Carlos le explicó que compró la casa con lo que había ganado en la Bolsa.

—Fue muy sencillo. Durante unos meses estudié el movimiento del mercado y la situación internacional. Todo lo que se necesita es observar las leyes de causalidad, sumar dos más dos y listo. Es muy fácil.

La avidez de Ernesto lo hacía transpirar. Hasta Leonor le dedicaba a Carlos su mejor sonrisa.

—¿Podrías pasarme algún dato?

—Si lo necesitas, claro. Si alguna vez vuelvo a comprar acciones, te lo diré. Aunque no sé si volveré a jugar en la Bolsa. Tú sabes que ni a mí ni a mi familia nos interesa el dinero ni las apariencias. Lo hice simplemente porque necesitaba comprar una casa, nada más.

—Si a ti no te interesa, podrías hacerlo por mí. ¿Acaso no soy tu hermano?

Leonor escuchaba con tanta codicia todo lo que manaba de esa fuente de sabiduría en que parecía haberse transformado su cuñado, que se olvidó de su habitual expresión despectiva hacia todo lo que dijera Carlos. No dejaba de observar atentamente cada uno de sus gestos y de pronto exclamó sorprendida: —¡Ya me parecía que notaba algo raro en tu cara! ¡No tienes más ese tic tan ridículo! ¿Cómo hiciste para quitártelo?

—Fue muy simple. Me di cuenta que mi madre me estuvo engañando durante toda mi vida.

—¡¿Que mamá te engañó?! —exclamó Ernesto indignado—. ¿Qué quieres decir?

—Me hizo creer que yo no valía nada y que tú eras la perfección sobre la tierra. Lo último nunca lo creí, pero sí lo primero. Tal vez me haya costado demasiado tiempo darme cuenta del poco valor que tiene la opinión ajena.

Ernesto, tratando de digerir lo que acababa de oír, no sabía si le convenía mantener una expresión de indignación o una sonrisa de aceptación ante ese genio de las finanzas que podría pasarle alguna información. La llegada de los chicos que bajaron corriendo la escalera lo sacó de su dilema.

Leonor consideraba que el mal comportamiento de esos mocosos al bajar corriendo y no con la solemnidad que en una casa tan importante requería —esto último no le quedaba otra alternativa que reconocerlo— se hacía aún más evidente. Vio entonces una excelente oportunidad para que sus hijos fueran comparados con sus sobrinos y se notara la diferencia de modales y categoría. Se disculpó y subió presurosa a buscarlos.

Fue primero en busca de su princesa, sabiendo de antemano que emplearía más tiempo que su hijo en vestirse y ponerse hermosa. Pensaba con orgullo que Jimena era como ella y sabía la importancia de un arreglo cuidadoso; en cambio Felipe se parecía a su marido, a quien desde hacía unas horas había dejado de respetar. El imbécil ni siquiera había sido capaz de comprarle las cortinas italianas y, menos aún, una casa como la que tenía la infeliz de su cuñada.

Encontró a su hija con los ojos hinchados de tanto llorar y los patines y el traje que debía usar para el campeonato, arrojados en un rincón del cuarto. De inmediato su mente comenzó a trabajar sin puntos ni comas preguntándose si habrían sido los groseros de sus sobrinos los causantes de las lágrimas de su princesa y por esa razón bajaron tan felices y contentos con sus caras de inocentes, pero que a ella no la iban a engañar porque intuía que algo habían tramado demasiado bien; los conocía con sus moscas y cucarachas, y que ahora envalentonados con su casa con cortinas italianas humillaron a su prima haciéndola sentir una pobretona como si ellos no hubieran sido siempre los pobretones, y que si no fuera porque Ernesto era un incapaz le compraría una casa mejor que esta y no tendrían que sufrir humillaciones, y para colmo de males su princesa tenía el rostro arruinado por el llanto, y qué hacía ahí el traje que tenía que estrenar para el campeonato nacional amontonado en el suelo junto con los patines nuevos…

—¿Qué hace ahí el traje que tenías que estrenar en el campeonato nacional, amontonado en el suelo junto con tus patines nuevos? —inquirió ofuscada mientras el enojo anterior cambiaba de objetivo transformando a su princesa simplemente en su hija malcriada.

Después de tantas humillaciones sufridas, esa pregunta absurda por extemporánea, fue la gota que colmó el vaso de sus lágrimas, las que se derramaron en un torrente mezclando autocompasión y odio hacia sí misma y hacia sus padres que un rato antes se burlaron tratándola de gorda. Ahora su madre ponía cara de idiota como si no la hubiera visto patinando con el traje nuevo.

—¡Idiota! —le gritó furiosa—. ¡No te hagas la que…!

No pudo terminar la frase. Una cachetada de la madre la cortó por la mitad al igual que el torrente de sus lágrimas. El dolor y la sorpresa la dejaron pálida y sin aliento. Jamás su madre la había abofeteado, aunque la había visto abofetear centenares de veces a su hermano.

Leonor se sorprendió aún más. ¿Qué había hecho? Nunca había golpeado a su hija. Veía la marca roja de sus dedos en la pálida y delicada tez de su princesa. Quiso abrazarla y borrar con caricia las marcas del rostro, pero Jimena se revolvió furiosa.

—¡No me toques! —le grito y corrió a encerrarse en el baño.

Leonor no sabía qué hacer. Desde que habían llegado a esa casa su ego y su mundo se resquebrajaban sin puntos ni comas a gran velocidad y todo por culpa del imbécil de su marido, que se creía muy importante con su auto nuevo mientras que su hermano podía comprarle a la mosquita muerta de su cuñada una casa con seis baños y cortinas italianas y magníficos manteles, y los maleducados de los gemelos corriendo por esas escaleras como si siempre hubieran tenido una casa así, mientras que su pobre princesa estaba llorando en el baño por algo que con seguridad esos maleducados le hicieron a una niña tan fina y tan sensible como su…

—¡Princesa! ¡Princesita! ¡Abre la puerta, por favor!

Cuando se cansó de golpear sin lograr que su hija abriera la puerta, furiosa se fue en busca de Felipe para hacerlo vestir y que le contara lo que le habían hecho a su hermana. Entró como una tromba en el cuarto de Rafael y encontró a su hijo profundamente dormido. Lo sacudió varias veces hasta lograr que abriera los ojos.

—¿Qué haces allí dormido? ¡Levántate de una vez!

—No estoy dormido, mamá. Estoy muerto.

—¡No seas imbécil y levántate! Tienes que vestirte y contarme lo que los malditos gemelos le hicieron a tu hermana.

—No puedo contarte porque papá me dijo que no se lo contara a nadie, ni siquiera a él mismo.

—¿Que el imbécil de tu padre dijo que no me lo contaras? —si el color loco-furioso existe, ese era el color de la cara de Leonor—. ¡Vístete de inmediato que ya arreglaré eso después con tu padre!

Cuando Leonor logró que Jimena se vistiera y bajó con sus hijos, era un recipiente de furia contenida a punto de estallar en panteras, dragones y serpientes, en cuanto pudiera estar un segundo a solas con el incapaz de Ernesto. Desgraciadamente, en ese momento todos se levantaban para dirigirse al comedor.

—Tengo que arreglar algo contigo —logró sisear disimuladamente, dirigiéndose a su marido.

Ernesto nunca había visto a su mujer en ese estado. La había visto furiosa muchas veces y siempre trataba de evadirla y calmarla luego con algún regalo, pero la furia que en ese momento reflejaban sus ojos parecía la abuela de todas las furias. No sabía cuál era el motivo y se creía inocente de lo que pudiera haber ocurrido, pero también sabía que el ser inocente no siempre lo salvaba, si no encontraba las palabras adecuadas para desviar el enojo hacia otra persona. Porque de cualquier cosa que le pasara, Leonor tenía que culpar a alguien que no fuera ella misma.

Kun y Kin, en su forma de abejorros, se divertían observando lo que pasaba por la mente de cada uno y sobre todo en la de Leonor. Se habían ocultado entre las flores del centro de mesa y las emanaciones alcohólicas de las bebidas comenzaban a marearlos volviéndolos imprudentes.

—Voy a probar un poco de ese champán —zumbó Kin.

—Yo también —zumbó Kun.

Leonor estaba muy ocupada hablando de las imperfecciones de los hijos de un vecino en contraste con las perfecciones de los suyos, al tiempo que miraba de soslayo a Rafael con mirada asesina para que quedara claro a quién se refería. Después pasó a comentar lo maravillosa que era su hija patinando, y que pronto competiría en el campeonato nacional. Kun aprovechó ese momento para posarse en su copa y sorber con su trompa una cantidad suficiente como para perder todo su control.

Leonor comía con cuidado. Había apretado las mandíbulas con tanta fuerza cuando se acercó furiosa a su marido, que se le había aflojado un diente que tenía atornillado y temía que pudiera soltarse. Desgraciadamente para ella, esa idea llegó de inmediato hasta Kun y en el siguiente bocado sintió algo extraño en su boca. Buscó con la lengua y solo encontró el tornillo. Un frío espantoso recorrió su cuerpo. Con mucho cuidado investigó con la lengua entre la comida que tenía en su boca tratando infructuosamente de encontrar el diente faltante. ¿Qué hacer? ¿Lo habría tragado? Un sudor helado la bañó por completo. Tenía que ir al cuarto de baño para buscar su diente entre la comida que tenía en la boca, pero la saliva se le iba acumulando y no podía murmurar ni la más leve excusa para retirarse de la mesa.

—¿Qué día tendrá lugar la competencia? —preguntó Alicia—. Tal vez Daniela y yo podamos ir a verla.

—¡No quiero que Daniela vaya! —gritó Jimena arrojando los cubiertos.

Ante comportamiento tan insólito, Leonor tragó comida, diente y saliva.

—¡Princesa! ¡No te comportes como tus prim…! Perdón —dijo y se levantó bruscamente de la mesa dirigiéndose al baño ante la mirada un poco asombrada de los demás, y también de Kin que decidió hacerle unos retoques al maquillaje.

No se encaminó al baño de la planta baja, sino que fue directamente al de su cuarto pensando en el día espantoso que estaba pasando y que por suerte ya se estaba terminando. Trataría de vomitar y recuperar el diente; si no lo encontraba, no volvería a bajar. Fingió una sonrisa para ver cómo se veía sin el diente y entonces vio la obra de Kin. Un alarido de espanto se escapó de su garganta. Pintada de un rojo intenso tenía una boca enorme; dos curvas anchas y oscuras que llegaban al nacimiento de sus cabellos simulaban sus cejas; rodeando sus ojos y sobre sus párpados surgían largas rayitas negras como si hubiera querido dibujarse pestañas y que le daban una total apariencia de idiota. Abandonó por completo su propósito de vomitar puesto que ya no tenía sentido. Solo con un lanzallamas podrían hacerla bajar al comedor.

Durante toda su vida, siempre había encontrado alguien a quien culpar por lo que le pasara y ahora, que podía hacerlo con justicia, no podía encontrar a nadie. ¿Cómo había podido maquillarse de esa manera? ¿Estaría enloqueciendo? ¡Oooh…! ¡Y así había estado delante de la infeliz de su cuñada! Ahora comprendía ese brillo en los ojos de los demás. ¡Oooooh…! Apretó los dientes con tanta fuerza que los hizo crujir y a punto estuvo de romperse otros. Comenzó a abofetearse, a golpearse la cabeza con los puños y a arrancarse los cabellos. ¡Nunca más podría mirar a la cara a sus cuñados…! ¡Ooooooh…! Leonor empezó a echar espuma por la boca cuando de pronto se hizo la luz en su cerebro: El culpable era Ernesto. No solo por haberla traído a esta casa maldita, sino por no haberle dicho nada sobre su maquillaje. Mientras se cubría la cara con crema de limpieza iba pensando sin puntos ni comas todo lo que le haría y diría en cuanto estuvieran solos. Después se metió en la cama, de donde pensaba salir únicamente para irse a su casa que, aunque no tuviera esas cortinas italianas y tuviera solo tres baños, era mejor que esta y no desayunaría ni diría una palabra para que no vieran la falta del diente y cuando llegara a su casa arreglaría cuentas con el imbécil de su marido.

Fue tanta la energía que gastó en su ataque de furia que se quedó profundamente dormida y no oyó a Ernesto cuando vino a ver qué le pasaba, quien al oírla roncar, prefirió marcharse sigilosamente. Les dijo a los demás que su mujer no se sentía bien y que había tomado un somnífero para descansar.

Cuando todos se retiraron y Ernesto entró a su cuarto, aún se oían los ronquidos que continuaron mientras él se deslizaba entre las sábanas.

24

Ernesto se despertó con ganas de orinar. Al principio no supo dónde estaba y se asustó, pero se tranquilizó al sentir a su lado a Leonor que se revolvía rezongando dormida y entonces recordó que se encontraba en la hermosa casa de su hermano y todo lo que había ocurrido desde que llegaran.

Es increíble —pensó— que el tonto de Carlos, a quien tantas veces hice que se orinara en la cama, haya sido capaz de ganar tanto dinero en la Bolsa, y sigue siendo tan tonto que no le interesa el dinero y me va a pasar los datos, a pesar de todo lo que le hice.

Quiso reír a carcajadas, aunque solo se atrevió a pensar esas carcajadas para no despertar a su mujer y tener que volver a calmarla. No tenía ganas de levantarse y se regodeó un rato pensando en todo lo que haría con el dinero que iba a ganar, hasta que la urgencia de orinar le hizo extender un brazo para prender la luz. No llegó a hacerlo. Una férrea mano helada le sujetó la muñeca. Abrió los ojos y, despavorido, pudo ver a su madre que flotaba fosforescente sobre su cama y con un largísimo brazo descarnado, le sujetaba la muñeca. Intentó gritar, pero ningún sonido salió de su garganta. Trató de sentarse en la cama, pero la mano que lo sujetaba se lo impedía. Con la otra mano agarró el brazo de su madre tratando de aflojar esas tenazas de hielo que oprimían su muñeca y se quedó con los huesos del brazo en la mano. Espantado los soltó y cayeron sobre su cuerpo, mientras la mano esquelética, desprendida del brazo, seguía sujetándolo y el rostro de su madre se transformaba en una clavera que reía a carcajadas. El espanto fue tan grande que se orinó. Inútilmente intentó levantarse nuevamente. Ahora también los huesos del brazo lo aplastaban y para su mayor horror continuaba orinando sin parar. Sentía cómo el colchón se inundaba y comenzaba a gotear en el piso mientras él seguía orinando.

Leonor se movió un poco al sentir que la mojaban. Sin embargo, como el líquido era tibio no se despertó y simplemente se puso de espaldas y comenzó a roncar.

A pesar de su espanto, Ernesto trató de razonar. Eso tenía que ser simplemente una pesadilla. Se tocó los ojos con la mano que tenía libre y comprobó que los tenía enormemente abiertos.

—No es una pesadilla —le dijo su madre con una voz cascada y entrechocar de dientes—. Estás orinando en la cama y tendrás tu castigo. ¡Ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja…!

Ernesto intentó despertar a Leonor llamándola, pero sus cuerdas vocales seguían paralizadas. Pensó en sacudirla con la mano libre y de inmediato su madre lo sujetó con la mano que le quedaba, desprendiéndose de ella y dejándola aferrada en la muñeca de Ernesto.

—¡Tendrás tu castigo! ¡Tendrás tu castigo! ¡Ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja…! —le gritaba mientras iba desapareciendo a través de la pared.

Cuando su madre desapareció trató de levantarse, pero no pudo. Giró la cabeza y vio de reojo el esqueleto fosforescente de unas manos que continuaban sujetando las suyas. Estaba mojado no solamente en orina, sino también en sudor, y seguía orinando ahora en un chorro que se elevaba como en un surtidor.

Oía como el pis chorreaba hasta el piso. No podía entender cómo era posible que orinara tanto y cada vez con más fuerza. Se puso a llorar silenciosamente.

El chorro de pis se elevó más y fue girando hasta dar con la cara de Leonor que se levantó de un salto atragantándose y escupiendo. Prendió la luz para encontrarse con un chorro maloliente que parecía perseguirla.

—¡Ernesto! ¡Levántate! —le gritó a su marido que estaba inmóvil y con los ojos desorbitados por el terror—. ¡Inmundo! ¡Asqueroso! ¡Me estás orinando!

Leonor comenzó a abofetearlo con una furia superior a todas sus furias mientras el chorro continuaba bañándola, en tanto que Ernesto, doblemente aterrorizado, trataba inútilmente de emitir un sonido o esquivar los cachetazos dando vuelta la cara.

Cuando Leonor quedó exhausta de tanto golpear y sacudir a su marido, sin lograr que le pidiera perdón o dejara de orinar, corrió al cuarto de baño para ponerse bajo la ducha, se sentó en la bañera y comenzó a llorar por primera vez en su vida, no de furia, sino de impotencia.

—Nunca, nunca, nunca, nunca me humillaron tanto como en esta casa —lloraba, esta vez utilizando puntos y comas—. Ya no me quedan fuerzas para odiar ni despreciar a mi marido, ni a la pobre infeliz de Alicia, ni al incapaz de mi cuñado que parece que ya no es un incapaz… ¡Oh… oh… oh…! —gimoteaba mezclando mocos, lágrimas y orina de su marido con el agua de la ducha—. ¿Por qué me tiene que pasar esto a mí? ¿Por qué a mí, que toda la vida fui mejor que los demás? La vida es injusta… injusta…

A causa del alcohol y su pesadez, Kin y Kun habían perdido parte de su control y sutileza comenzando a actuar en forma casi grotesca. No podían contener la risa y corrían el riesgo de hacerse notar. Afortunadamente para ellos, ni Ernesto podía ver algo más allá de su terror, ni Leonor más allá de su furia y humillación.

—¿Crees que ya ¡hic! orinó suficiente? —preguntó Kun.

—Me ¡hip! parece que ¡hic! sí —rió Kin en medio de otro hipo.

Al mismo tiempo que dejó de orinar, Ernesto se sintió libre de las manos que lo apresaban y pudo sentarse en la cama en medio de un charco amarillento. Todavía el terror le hacía entrechocar dientes y rodillas y apenas pudo mantenerse en pie. Le dolía la cara a causa de los golpes de su mujer y le parecía que se le habían aflojado algunos dientes. No sabía si el gusto salado que sentía era sangre o su propia orina. Tenía que ducharse. Y también tenía que encontrar el medio de ocultar lo que había hecho. ¿Qué diría su hermano cuando viera el estado en que estaba la cama? Arrojó las sábanas, mantas y almohadas al piso y dio vuelta el colchón. Estaba completamente mojado y tenía que ducharse. Se quitó el pijama, lo arrojó junto a las demás cosas y se dirigió al cuarto de baño. Iba a abrir la puerta cuando recordó los golpes de Leonor y se detuvo atemorizado. El terror que le produjo su madre, los golpes de su mujer, el asco que sentía de sí mismo y toda la situación que no entendía ni podía controlar, le produjeron un deseo imperioso de vomitar y entró precipitadamente.

Leonor, que estaba llenando la bañera con lágrimas de autocompasión, al ver al que consideró causante de todas sus desgracias, se levantó de un salto para rasguñarle la cara, se resbaló y cayó al piso.

Ernesto se inclinó para levantarla y no pudo contener el vómito, cubriendo a su esposa con los restos semidigeridos de la cena.

—¡Estuviste ¡hic! genial con el vómito! —se admiró Kin.

—¡Hip! No fui yo ¡hic! —se extrañó Kun—. Creí ¡hic! que habías sido tú.

—Ent... ¡hic! entonces tenemos que felicitar a ¡hic! Ernesto.

Mientras Kun y Kin se revolcaban de risa, Leonor se revolcaba en el vómito tratando de levantarse. Se agarró de su marido para ayudarse, haciéndole resbalar y caer junto a ella. Era tanta su furia que no solo se olvidó de los puntos y comas, sino también de las letras y únicamente un aullido largísimo brotó de su garganta y continuó hasta quedar completamente morada. Cuando ambos lograron levantarse lo atacó enloquecida a mordiscos y lo hubiera lesionado, tal vez de gravedad, si no se hubieran resbalado en el vómito y vuelto a caer, donde ambos permanecieron llorando.

—¿Les cortamos el ¡hip! agua? —preguntó Kun.

—¡Buena idea! Pero solo por un ¡hic! rato.

—Tenemos que bañarnos —dijo Ernesto cuando se cansó de llorar.

—Sí —por primera vez en su vida Leonor se limitó a asentir simplemente.

Ninguno había notado que el agua había dejado de fluir por sí sola. Entraron juntos a la bañera, Ernesto intentó abrir la ducha y encontró los grifos ya abiertos. Probó con los otros, con los del lavabo, con los del bidet pero de ninguno salía una gota de agua. ¿Qué puede hacer uno, a las tres de la mañana, si está en casa ajena, bañado en vómitos y pis y sin agua?

Leonor volvió a sentarse donde antes había estado compadeciéndose bajo la ducha.

—No me moveré de aquí hasta que no vuelva el agua.

—Tal vez vuelva pronto —quiso consolarla su marido que se había sentado en el otro extremo de la bañera mirándola con asco.

Leonor no solo le devolvió una mirada más asqueada, sino mezclada con el frío casi absoluto de los espacios intergalácticos.

—Pediré el divorcio —dijo con el mismo frío intergaláctico de su mirada—. Podrás dormir en el cuarto de servicio hasta que encuentres dónde vivir.

El frío intergaláctico congeló hasta la médula de los huesos de Ernesto. ¿No podría dormir en su cuarto, en su cama? El miedo le secó la boca y solo pudo preguntar: —¿Por qué?

Que le preguntara por qué, después de todo lo que le había hecho, hizo que Leonor perdiera todos los puntos y comas a cambio de una gran cantidad de mayúsculas.

—Porque eres un Incapaz Idiota Estúpido Asqueroso Inmundo Maloliente Malvado Miserable que no me has comprado las cortinas italianas que tu hermano sí le compró a la infeliz de Alicia y porque no te quiero ver más en mi vida ni en mi casa y menos aún en mi cama para que te orines en ella.

Ante todos estos agravios que le parecieron totalmente injustos, porque no había sido culpable de lo que había pasado, y que lo quisieran echar de su cama y de su casa, de la que todavía tenía que pagar cinco cuotas, recuperó parte de su voz.

—No fui yo quien te orinó, sino mi madre… quiero decir, fue por culpa de mi madre.

—¿Quieres decir que esa vieja hipócrita que está muerta y bien muerta, que siempre me estaba restregando la cara con la perfección de su hijito querido, te ordenó que lo hicieras?

Ernesto no sabía si defender a su madre o defenderse a sí mismo, cuando Kin y Kun le solucionaron el problema.

—¿Les devolvemos ¡hic! el agua?

—Sí. ¡Bien helada!

El chorro de agua helada terminó toda discusión. Cuando terminaron de sacarse de encima los vómitos y la orina, tenían un hermoso color violáceo.

Sus pijamas, sábanas y mantas estaban mojadas. Buscaron en el placard y solo encontraron una manta adicional, que Leonor se la apropió de inmediato para envolverse en ella. Ernesto buscó en la maleta la ropa que pensaba usar al día siguiente y se la puso.

—¿Qué hacemos? —Ernesto miraba desconsolado todo lo que había mojado con su orina. ¿Podía dejar que su hermano, a quien tantas veces hizo que lo castigaran por orinarse en la cama, viera esto? No, decididamente no. Además, estaba la cuestión de las acciones que su hermano le iba a recomendar que comprara. Tenía que hacer algo—. Ayúdame a limpiar todo esto —le pidió a Leonor.

—¡¿Que YO te ayude a limpiar?! Ese es TU problema.

Leonor tomó su maleta, donde ya había intervenido Kin, y buscó primero la ropa interior. Los calzones le quedaban terriblemente ajustados pero logró ponérselos. No pudo abrochar el sostén y lo desechó diciéndose que se habría equivocado y traído ropa interior de cuando era más joven, pero cuando quiso ponerse el vestido cuidadosamente seleccionado para impresionar a su cuñada, no logró bajarlo más allá de las axilas. Estaba tan desesperada que ni se preguntaba cómo era posible que la ropa que se había probado dos días antes no se la pudiera poner. Tomó la que había usado para la cena y tampoco le servía. Ya no podía pensar, arrojó todo en la maleta abierta, se envolvió nuevamente en la manta seca y se acostó sobre el lado seco del colchón, donde fue ideando una salida de la situación más espantosa que le había tocado vivir.

Ernesto, resignado, llevó todo a la bañera y comenzó a lavar con el agua helada. Ignoraba cómo explicaría el hecho de que todo estuviera mojado, pero por lo menos no sería de pis.

25

Rafael y Daniela, ansiando estar con sus amigos alienígenas, alegaron ante sus padres que no querían dormir con sus primos y llevaron sus sacos de dormir al cuarto de juegos.

Se sintieron un poco desilusionados al no encontrarlos y que no respondieran a sus llamados. Decidieron esperarlos acostados y despiertos, pero pese a todas sus intenciones, pronto se quedaron dormidos. Daniela se despertó al sentirse colgada mientras algo la hacía girar, al tiempo que Rafael tenía su cuerpo oprimido y algo húmedo y suave recorría todo su rostro.

Ambos abrieron los ojos aterrados para encontrarse atrapados nuevamente por la araña y la boa.

—¡Ja, ja, ja, hic, ja! —rieron la boa y la araña en medio de hipos—. ¿Los asustamos?

—¡Bájame ya! —rezongó entre risas Daniela.

—¡Saca esa lengua de mi ¡aaaajhblsps! cara! —se asqueó Rafael mientras la lengua le rozaba los labios.

Kun y Kin rieron y los hicieron flotar hasta los sacos de dormir. Luego se transformaron en una réplica de Ernesto y Leonor, imitando todo lo que aquellos habían hecho en medio del pis y del vómito. El colmo de la risa para Daniela fue ver a la réplica de su tía tratando en vano de ponerse la ropa empequeñecida, teniendo en cuenta cómo alardeaba siempre de su figura. Todos se revolcaran de risa hasta quedar exhaustos por tantas carcajadas.

—¿Les gustaría ¡hic! comer o tomar algo? —preguntó Kun.

—Me gustaría unos chocolates de… —a medida que Daniela iba recorriendo con la mente todos los chocolates para ver por cuál se decidía, estos iban lloviendo sobre su cabeza—. ¡Basta! ¡Basta ya! —reía Daniela mientras los chocolates seguían cayendo.

—Y tú, Rafa, ¿qué ¡hic! quieres?

—Comeré algunos de los de Daniela.

—También yo —dijo Kin.

—Y yo —dijo Kun.

—Tengo sed —dijo Daniela harta de chocolates.

De inmediato aparecieron copas de champán. Rafa probó un sorbo y la desechó y lo mismo hizo Daniela, prefiriendo ambos un vaso de agua.

En cambio, Kun y Kin, todavía mareados, estaban tomando su segunda copa cuando oyeron un golpe en la puerta.

Leonor había encontrado la salida del espanto en que vivía. Y Ernesto, acabando de enjuagar mantas, sábanas y almohadas, también había encontrado cierta salida a su problema. Diría que su mujer se había sentido mal y vomitado en la cama. Se secó brazos y manos y se iba a poner la chaqueta deportiva con la cual había venido, cuando Leonor se sentó en la cama.

—Esa chaqueta la voy a usar yo. Y quítate esos pantalones y ponte los del traje.

La voz helada de su mujer heló la réplica que estuvo a punto de emplear y se limitó a obedecer.

—Ve a despertar a los chicos sin hacer ruido y nos iremos de inmediato sin decir nada.

—No podemos partir sin despedirnos.

—Déjales una nota diciendo que recibiste un llamado que te obligó a viajar de inmediato y no quisiste molestarlos.

Ernesto suspiró aliviado. La solución era buena, sobre todo porque pensaba decir que fue Leonor quien ensució la cama y de esta manera no corría el riesgo de que ella lo desmintiera.

Todo se hubiera cumplido de acuerdo a los planes si no fuera que, a pesar del sigilo con que pretendían moverse, Felipe, quien aún creía estar muerto, quiso asustar a sus primos atravesando la puerta de los fantasmas como si también él lo fuera, y se largó de cabeza contra ella.

Kun de inmediato hizo que la puerta fuera transparente desde su lado y pudieron ver a los cuatro que se alejaban como quien trata de escaparse de un hotel sin pagar, con Leonor llevando a Felipe de una oreja.

—¡Sigámoslos! —les instó Kun.

—Nos van a ver —dijeron Dan y Rafa.

—No —dijo Kin—. Nos transformaremos ¡hic! en algún animal nocturno volador.

—¡No nos transformarás en murciél…! —empezó a asquearse Rafa, pero no pudo seguir porque los cuatro eran cuatro murciélagos que revoloteaban por el cuarto; dos de ellos un poco lentos, mareados y gordos.

—¡Es fantástico! —chillaron a dúo Dan y Rafa cuando sintieron que podían hacer toda clase de piruetas en el aire.

—¡Claro! —chilló Kin—. Pero no olviden su propia identidad.

—¡Volemos ¡hic! rozando sus cabezas! —chilló Kun.

—¡SÍ! —chilló un trío.

—Esperen un momento —chilló Kin—, tengo que hacer algo.

Y mientras los demás seguían revoloteando, Kin entró al cuarto lleno de pis y en un segundo lo hizo desaparecer secando sábanas almohadas y colchón.

—Esta casa tiene un túnel que lleva a un club donde hay toda clase de helados. Yo quiero ir allí otra vez para ver patinar a Daniela —iba rezongando Felipe que se había olvidado de la prohibición de hablar sobre eso y estaba muy enojado por que lo habían despertado en medio de un sueño de helados y patinetas.

—Pues yo no pienso ir nunca más —dijo Jimena.

—No quieres ir porque Daniela patinó mucho mejor que tú y es muchísimo más hermosa. ¿Verdad, papá?

—¿De qué están hablando? —preguntó Ernesto.

—Del club que tiene la pista de patinaje. No sé por qué no quieren que hablemos de ello —confirmó Jimena.

—¿Quién es el que no quiere que hablen?

—Tú y mamá —respondió Jimena furibunda recordando todas las humillaciones que había pasado.

—¡¿Que YO les prohibí que hablaran de qué?! —la increpó Leonor con voz sibilante.

—¡Sí, mamá! —por primera vez en su vida Felipe salió en defensa de su hermana—. Tú y papá nos prohibieron hablar. Pero yo tengo el papel que Jimena firmó diciendo que Daniela es la mejor patinadora.

Tíos y primos ya habían llegado al garaje cuando cuatro murciélagos volaron rozando sus cabezas. Jimena chilló del susto cuando un ala tocó su mejilla.

—¡No grites! —la fulminó Leonor.

Kin se posó en la nuca de Leonor y esta vez fue ella quien chilló y Rafa estuvo a punto de ser aplastado por un manotazo de su tío.

—No se acerquen tanto —chilló Kun—. Déjenme hacer a mí. ¿Se acuerdan de las larvas y las cucarachas?

—¡Sí! —chilló el trío.

—Salgamos cuanto antes de esta casa maldita, llena de alimañas —dijo Leonor con voz temblorosa por primera vez en su vida.

—Yo quiero ir otra vez al club donde comimos los helados —insistió Felipe.

—¿De qué tontería están hablando? Acá no hay ningún club —se exasperó Ernesto.

—No sé por qué se hacen los tontos, como si no hubiéramos estado todos allí —le replicó Jimena.

—¡Sí! —ratificó Felipe—, y yo morí y comimos pizza y helados.

—Ya aclararemos esto en casa —dijo Ernesto.

Cargaron las maletas en el baúl y de inmediato los cuatro subieron al flamante automóvil. En cuanto se cerraron las puertas, todos, incluido Ernesto, empezaron a los gritos. Un montón de ratas corrían por sus piernas, trepaban por los respaldos de los asientos, por sus brazos. Bajaron aterrados, con ratas que aún trataban de ocultarse bajo los abrigos.

Leonor era quien más gritaba. Alicia y Carlos, que dormían en la biblioteca, llegaron sobresaltados a ver qué pasaba y encontraron a Leonor con un ataque de histeria y a los demás saltando y golpeándose el cuerpo.

Apenas aparecieron los padres de los chicos, Kun hizo desaparecer todo rastro de las ratas y salió del garaje por un ventiluz seguido de sus compañeros.

—¡Quiero irme de aquí…! —chillaba Leonor sentada en el suelo con las piernas abiertas y golpeándose los muslos con los puños—. ¡Quiero salir de esta casa maldita…!

—¿Qué pasa? ¿Qué ocurre? ¿Por qué están levantados a esta hora? —preguntaban Carlos y Alicia.

—¿Qué te pasa, Leonor? —preguntó Alicia consternada tratando de levantarla.

—¡No me toques! ¡Ojalá que las ratas se coman todas tus mugrientas malditas cortinas italianas!

—¿Qué pasó, Ernesto? —preguntó Carlos.

Ernesto, que trataba de asegurarse de que ya no tenía ratas bajo la ropa y cuyo corazón latía todavía enloquecido, consiguió recuperar el ánimo suficiente como para conservar un poco de dignidad.

—Recibí una llamada y tuvimos que salir de inmediato. No quisimos molestarlos y te dejé una nota, pero cuando subimos al auto estaba lleno de ratas.

—¿Ratas? —se extrañó Carlos.

—Sí. Una enorme cantidad. Nos subieron por todo el cuerpo.

Mientras Alicia trataba de calmar a su cuñada, Carlos inspeccionó el automóvil y no encontró ninguna.

—Puede ser —dijo algo extrañado por la cantidad que decía su hermano—. Como la casa estuvo deshabitada… pero nosotros nunca vimos ningún rastro.

—Bueno, lamento haberlos despertado, pero tenemos que irnos.

Ernesto fue junto a su esposa para tratar de calmarla y la tomó de un brazo para levantarla.

—¡No me toques, sucio asqueroso inmundo que te orinas en la cama! —le gritó sin ninguna coma.

Ernesto cambió de la palidez del susto de las ratas al rojo de la vergüenza, para pasar luego al amarillento negruzco del odio.

—¡Cállate, idiota, y levántate ya! —le increpó soltándole el brazo.

Mientras Jimena permanecía petrificada sin apenas respirar, creyendo que al menor movimiento que hiciera, las ratas la atacarían, Felipe se dirigió a la cocina y volvió con la jarra de agua que encontró en el refrigerador.

—Yo sé cómo arreglar esto —dijo y arrojó con fuerza el agua helada que intentó dar en el rostro de su madre, pero que le dio en el pecho bañándola casi por completo.

Leonor saltó como una serpiente para golpear a su hijo, pero Ernesto se interpuso.

—¡Basta ya! ¡Suban al auto que nos vamos!

Y todos subieron, incluso Jimena.

Alicia había estado observando todo, preguntándose si estaría en medio de otra de sus alucinaciones y preguntándose también por qué Leonor estaba vestida con la ropa de su marido, que le quedaba enorme.

Ya en el auto, Ernesto recobró parte de su confianza, estaba en su propio ambiente, en su lujoso, flamante y poderoso automóvil y no en el viejo cascajo de su hermano. Lo que no sabía es que en su vida estaban interviniendo alienígenas justicieros. El auto arrancó, avanzó unos metros, hizo ¡puf! ¡puf! y se detuvo. Ernesto volvió a arrancar, avanzó dos metros más y volvió a detenerse y lo mismo se repitió por tercera vez.

—¿Quieres que te empuje con mi auto? —ofreció Carlos.

—¿Con ese cascajo? —pensó despectivo y fue a comprobar si tenía combustible, si no habría un cable cortado o alguna otra cosa que estuviera mal. Dentro de lo que pudo ver, todo parecía estar en orden—. Espera. Voy a intentar una vez más.

Mientras intentaba una vez más y avanzaba un metro y se detenía, Carlos arrancó el suyo y lo puso detrás del de su hermano.

—¡Sube! —le dijo y comenzó a empujarlo lentamente hasta cruzar el portón. Una vez en la calle aceleró un poco más y el auto de Ernesto arrancó, avanzó unos metros por sí mismo y se detuvo.

—Probemos a una velocidad más alta —sugirió Carlos—. Ponlo en tercera.

—De acuerdo —respondió pensando que a esa velocidad la chatarra esa no podría ni moverlo.

Carlos fue aumentando la velocidad sin ningún esfuerzo, como si no estuviera empujando otro automóvil. El auto avanzaba cada vez más rápido sin que pisara el acelerador a fondo y, si al principio se sorprendió de la fuerza de su viejo compañero, ahora comenzaba a preocuparse. Sacó el pie del acelerador, pero la velocidad seguía aumentando. Comenzó a frenar y notó que no tenía frenos. Cortó el contacto pero el motor continuaba funcionando. Se asustó y luego se tranquilizó un poco porque dos cuadras más adelante tendrían que subir una larga pendiente y allí podría detenerse. Sin embargo, subieron toda la pendiente aún a mayor velocidad. Mientras Ernesto le hacía señas desesperado de que se detuviera y él le gritaba que no podía, notó que unos murciélagos, que parecían haberlo seguido todo el tiempo, continuaban revoloteando entre los dos automóviles. La velocidad aumentaba y Ernesto dejó de hacer señas desesperado para tratar, con todos los pelos de punta, de conducir el automóvil que avanzaba al doble de la velocidad que jamás hubiera manejado, en medio de los gritos de Jimena, los insultos de su mujer que le decía que frenara mientras él le explicaba que tenía el freno a fondo. El único que disfrutaba de todo eso era Felipe que, como ya estaba muerto, no podía morir otra vez.

Dan y Rafa, preocupados por el susto que tenía su padre, le dijeron a sus amigos que la lección para su tío ya era suficiente. De inmediato Carlos pudo disminuir la velocidad y el auto de Ernesto, aunque haciendo ¡puf! ¡puf! de vez en cuando, pudo seguir por sí mismo, con un conductor que pensaba no subestimar nunca más a un pedazo de chatarra.

Carlos se detuvo un momento a recuperar la tranquilidad y a secarse la transpiración causada por el susto. Sin embargo, estaba eufórico y lleno de adrenalina. Puso el auto en marcha y volvió a gritar como lo había hecho cuando estuvo trepado en el árbol. No sabía qué le había pasado con el auto, pero se sentía feliz.

—¡Bravo, viejo! —le dijo a su auto dándole unas palmaditas al volante y tirándole un beso mentalmente—. ¡Sí, la vida es hermosa!

Una polilla voló a pocos metros de los murciélagos y Dan se abalanzó sobre ella, pero Rafa fue más veloz y la atrapó con sus filosos colmillos y la tragó antes de que su hermana se la pudiera quitar. Kun y Kin cayeron al suelo de tanto reírse.

—¡No olviden su ¡hic! identidad! —les chilló Kin.

Los chicos reaccionaron de golpe y Rafa trató inútilmente de escupir la polilla que ya había encontrado alojamiento en las profundidades de su estómago. No solo le fue imposible liberarse de lo que había tragado, sino que jamás se liberaría de las bromas de su hermana, a pesar de que si él no le hubiera ganado, sería ella quien hubiera comido el insecto. Pero los hechos son los hechos. Además, Dan diría que intentó atrapar la polilla nada más que para hacerle caer en la trampa, algo que él nunca podría saber si era verdad o no.

Carlos regresó a su casa acompañado de dos murciélagos que lo miraban con orgullo y admiración en medio de lo que parecían disputas y de otros dos, bastante mareados, que entrecortaban con hipos sus chillidos.

26

Muertos de sueño y cansancio, los cuatro amigos llegaron al cuarto de los fantasmas y quedaron profundamente dormidos, con sueño suficiente para dormir un mínimo de diez horas. Sin embargo, aún no había asomado el sol cuando un penetrante silbido ultrasónico taladró el sistema auditivo de los extraterrestres.

—Han cometido faltas gravísimas —decía el ultrasonido—, prepárense para ser teletransportados a las ocho horas y cuarenta y seis segundos de nuestro mundo.

A Kun y a Kin se les pasó la borrachera de inmediato y comenzaron un diálogo telepático.

—¿Qué hacemos? —dijo Kun asustado—. Deben haberlo considerado una falta gravísima en verdad, para gastar tanta energía en una teletransportación y no esperar a que los planetas se crucen.

—No sé qué podremos hacer —su hermana estaba tan asustada como él—. No debimos salir de la casa.

—No, pero fue grandioso. Ahora tenemos que planear alguna justificación.

—Pero sin mentir, porque eso sería peor. Diremos la verdad, que no pudimos resistir a las tentaciones.

—Eso será lo mejor —dijo Kun cabizbajo—. Aceptaremos el castigo merecido.

—Sí… lo que no me gusta es tener que regresar tan pronto. Justo ahora que nos divertimos tanto.

—A mí tampoco —rió Kun—. ¿Viste cómo se levantó Leonor con el agua que le arrojó Felipe?

—Sí…—Kin comenzó a desternillarse de risa telepáticamente—. Y eso que no lo planeamos nosotros.

—Nuestros amigos comienzan el colegio mañana. Me hubiera gustado ver cómo es un colegio terrícola.

—A mí también. Aprovechemos la ausencia de Dan y Rafa para planear nuestra defensa y una última travesura como despedida.

—Sí, todavía tenemos tiempo para eso. Las ocho horas y cuarenta y seis segundos de nuestro planeta son las tres horas, treinta y tres minutos y dos segundos de este lugar de la Tierra —Kun comenzó a ponerse brillante con una idea que consideró supergenial—. Tengo una idea fantástica, pero como sé que te vas a oponer, no te la voy a contar hasta que no lo tenga todo planeado.

—De acuerdo, yo también pensaré algo y veremos cuál es la mejor. Ahora durmamos un poco para tener la mente despejada para nuestra defensa.

Alicia entró al cuarto de los fantasmas temerosa de encontrarse con Musashi o algún samurái loco, pero solo encontró a sus hijos profundamente dormidos.

—¡Pobres angelitos! —pensaba con ternura—. Me da pena despertarlos. Se han estado portando tan bien últimamente que ni parecen mis hijos.

Les acarició las frentes que se veían tan inocentes y puras, y poco a poco los fue despertando. El desayuno les esperaba y luego, la novedad del primer día de clase en un colegio desconocido.

Kun y Kin se despertaron cerca de las doce horas de la Tierra con un terrible dolor de cabeza, algo que no habían padecido nunca e ignoraban el motivo. No tenían ganas de planear la defensa, porque en el fondo no pensaban emplearla.

—Me duele la cabeza —se quejó Kun.

—A mí también. ¿Estaremos enfermos?

—No lo sé. Se lo preguntaremos a nuestros amigos. Tal vez ellos sepan cómo curarnos.

—Sí. Debe ser alguna enfermedad terrícola.

—¿Pensaste algo para nuestra defensa?

—Con este dolor no puedo pensar nada —respondió Kin quejosa.

—Yo tampoco. ¿Y qué hay de tus planes para esta tarde? —se animó Kun.

—Tengo uno —los ojos de Kin comenzaron a brillar—, pero tú no vas a querer aceptarlo.

—Tú tampoco vas a querer aceptar el mío.

—Dímelo. Se me ocurre que se parece al mío —lo instó Kin.

—Bueno, es muy simple: ¡NOS QUEDAMOS!

—¡Sí! Es lo que yo pensé. Ahora, la cuestión es: cómo lo hacemos.

Cada uno fue exponiendo su plan, puliendo detalles, hasta que poco a poco se fue imponiendo el de Kun.

—El plan es bueno —aceptó Kin—, pero no podemos hacerles eso.

—Sí podemos, si ellos están de acuerdo.

—¿Y qué pasa si no aceptan?

—Aceptarán, ya lo verás. Déjame hacer a mí.

—Pero sin mentiras.

—Sin mentiras —prometió Kun.

Tan pronto como Dan y Rafa terminaron de almorzar y de contar los pormenores del colegio, alegando que tenían mucho que estudiar, se escabulleron en busca de sus amigos.

Kin y Kun estaban aún más ansiosos por verlos para proponerles su plan, pero primero les preguntaron a qué se debía su dolor de cabeza y si sabían de algún remedio.

—Ese es el castigo de los que beben alcohol —les explicó Dan—. Creo que lo mejor para eso es una aspirina y café amargo.

Kin y Kun pensaron que ese no era el único castigo por emborracharse. El castigo verdadero era haber actuado como unos idiotas y haberse dejado descubrir saliendo de la casa.

Dan pensó el café que apareció de inmediato, pero no podía pensar la aspirina porque las pocas veces que la había tomado, la tragaba sin sentir el gusto, así que fue a buscar dos al botiquín de su madre.

—Yo no pienso tomar nunca más alcohol, puesto que este es el resultado —dijo Kin tragando la aspirina con el café.

—Tampoco yo —adhirió Kun—. ¿Por qué lo hacen los humanos?

—Porque no somos muy listos —respondió Rafa.

Una vez que el dolor de cabeza se fue calmando, dejaron hablar a los chicos sobre todo lo que habían hecho en el colegio y a medida que hablaban, más brillaban los ojos de los alienígenas al ver el campo de diversión y aventuras que se abriría ante ellos si el plan llegaba a funcionar. Cuando los chicos calmaron la excitación de las novedades, Kun consideró que había llegado el momento de poner en marcha su plan.

—Ustedes nos han contado todo lo que les preguntamos de su mundo y en cambio nosotros, apenas si respondimos a alguna pregunta directa —dijo Kun muy seriamente—. Creo que ha llegado el momento de corregir eso.

—Sí —dijo Kin viendo cómo los ojos de sus amigos se abrían y brillaban expectantes—. Pregunten todo lo que quieran saber.

—¿Cómo se llama su planeta? —preguntó Dan de inmediato. Era una pregunta que siempre quería hacer, pero que con todas las emociones que vivían con sus amigos, siempre se olvidaba.

—Lariat o Nuestra Madre, como la llamamos cariñosamente —respondió Kin con los ojos húmedos de emoción y, por un momento, sintió una gran nostalgia por su mundo.

Los chicos los acosaron a preguntas hasta la hora de la merienda.

Cuando su madre los llamó, bajaron a merendar aunque hubieran preferido seguir averiguando sobre ese mundo que los volvía locos de ganas por ir a conocerlo.

Tan pronto como pudieron, regresaron junto a sus amigos, quienes continuaron apagando, o mejor dicho, estimulando su curiosidad. Cuando terminaron de cenar y de ayudar a su madre con el lavado de la vajilla, retornaron a la carga, pero esta vez, Kin y Kun tenían una expresión seria, desconocida en ellos, que siempre chispeaban de alegría.

—Tenemos que darles una noticia que puede ser terrible para nosotros o fantástica para todos.

Los chicos abrieron ojos y orejas para oír mejor y con el alma en vilo los escucharon atentamente.

—Debemos regresar a nuestro mundo. Rompimos las reglas y seremos teletransportados de vuelta —les explicó Kun.

—No debimos salir de la casa, en realidad no debíamos salir de este cuarto, pero perdimos el control a causa de esa bebida —agregó Kin—, y ahora seremos castigados como lo merecemos. Pero lo que más lamentamos es no poder quedarnos un tiempo más en la Tierra.

—¿Y qué les harán? —angustiados preguntaron a dúo los terrícolas.

—Nos harán estudiar muchísimo sobre el porqué de las reglas y las consecuencias de romperlas. Supongo que nuestro caso será uno más que en el futuro tendrán que estudiar los que las rompen.

—¿Y no se puede hacer nada para evitarlo? —preguntaron los terrícolas con lágrimas en los ojos, no solo por la pérdida de sus amigos, sino porque se los imaginaban encerrados en una celda a pan y agua, cubiertos de libros y rodeados de severos preceptores.

—Algo se puede hacer, pero depende de ustedes.

—¿De nosotros? —preguntó el dúo.

—Sí —Kin pensaba que les estaban asestando un golpe bajo y se sentía culpable, sobre todo viendo la angustia en la cara de sus amigos, por lo que quiso aclarar mejor las cosas—. Solo ustedes pueden evitar que tengamos que regresar. Sin embargo, no crean que estamos en peligro o que el castigo va a ser terrible, sino que por el contrario, cada cosa que aprendemos de verdad, nos da mayores poderes.

—Lo que pasa —agregó Kun—, es que aquí nos divertimos como nunca y no queremos volver tan pronto.

—Pero lo que nos contaron de su planeta me parece maravilloso y tiene muchísimas cosas que no tenemos en la Tierra.

Dan trató de consolarlos aunque le dolía terriblemente la pérdida de unos amigos tan extraordinarios.

—Sí —coincidió Rafa—, sería maravilloso si algún día pudiéramos visitarlo.

—¿Les gustaría, verdaderamente, viajar a nuestro mundo? —Kun se sentía muy contento viendo que su plan parecía funcionar.

—¡SÍ! —gritaron y saltaron a dúo los terrícolas—. ¿Podríamos hacerlo?

—Sí, pero no podrán regresar hasta que los planetas vuelvan a cruzarse dentro de cincuenta y dos días.

—¡Fantástico! ¡Tendremos tiempo para ver muchísimas cosas!

—¿No extrañarán a sus padres? —preguntó Kin con preocupación.

Dan y Rafa se miraron un momento. ¡Cincuenta y dos días sin ver a sus padres! Nunca habían estado separados de ellos por tanto tiempo y con solo pensarlo les parecía que ya los estaban extrañando. Además, perderían el colegio… pero la posibilidad única de viajar a otro planeta, de conocer otro mundo…

—Extrañaremos a nuestros padres, pero… ¡SÍ, IREMOS! —gritaron a dúo y comenzaron a hacer piruetas de felicidad, hasta que de pronto su entusiasmo se apagó. ¿Se lo permitirían sus padres?

—¡Vamos a preguntarles! —el dúo.

—¡Yo le pido a papá! —dijo Dan que sabía cómo convencerlo.

—¡Y yo a mamá! —dijo Rafa que sabía cómo convencerla, y ambos echaron a correr hacia la puerta sin llegar a ella porque sus amigos los hicieron volver flotando por el aire.

—¡Esperen! ¡Esperen! —Kun y Kin trataron de aplacar su entusiasmo—. Tranquilícense. Recuerden que no deben contarle a nadie de nuestra existencia.

—Estaba tan contenta que me olvidé —se disculpó Dan.

—Sí —concordó Rafa.

—Pero entonces, ¿cómo haremos? —Daniela ya veía frustrado su viaje.

—Si no se lo decimos, creerán que nos secuestraron o que estamos muertos —Rafael se apagó como si lo arrojaran en un charco.

—No habrá ningún problema, porque sus padres no sabrán que ustedes se han ido, puesto que nosotros tomaremos su lugar.

Ante estas palabras los chicos sintieron que se hundían en el barro del fondo del charco.

—¡¿Ustedes no vienen con nosotros?! —con la excitación del viaje, el dúo había olvidado que lo que sus amigos querían era permanecer en la Tierra y que, por lo tanto, tendrían que viajar solos y, lo peor, hacerlo sin el permiso de sus padres.

—No. No podemos —explicó Kun—. La única forma en que ustedes puedan viajar es tomando nuestro lugar y la única forma en que nosotros podamos quedarnos es tomando el de ustedes.

—Pero —objetó Rafa—, apenas lleguemos, se darán cuenta de quienes somos y nos mandarán de vuelta de inmediato, o nos decapitarán o nos pondrán en la cárcel.

Kun y Kin se echaron a reír. Les pareció muy cómica la idea de ver a sus venerables preceptores imponiendo esos castigos.

—No piensen en eso —los tranquilizó Kin—. En nuestro mundo, el único castigo que existe es aprender a ser más libre, lo que significa ser una mejor persona.

—¿Tendremos que estudiar mucho? —el dúo.

—Supongo que sí —les sonrió Kin—, pero tengan en cuenta que cada cosa que aprendan de verdad, los hará más livianos y los liberará de alguna de las leyes que los atan.

Los ojos de Dan y Rafa comenzaron a brillar con gran intensidad. ¿Podrían adquirir poderes como los que tenían sus amigos?

—¿Podremos tener poderes como ustedes? —el dúo.

—Eso dependerá de lo que aprendan —dijo Kun.

—Tengan confianza en su capacidad, pues ya tienen muchos poderes. Por ejemplo —agregó Kin—, con sus poderes van a hacer un viaje interplanetario.

—Eso lo haremos gracias a ustedes —el dúo.

—No —les aseguró Kun—. Es gracias a su capacidad de guardar un secreto, a su buen humor, a su enorme valentía, a su lealtad y agradecimiento.

Los chicos se sintieron apabullados con lo que consideraron elogios inmerecidos. Sabían que eran capaces de guardar un secreto y que tenían buen humor; en cuanto a lealtad y agradecimiento, como era algo lógico y natural en ellos, ignoraban tener esas virtudes, ¿pero valentía?

—Y a su modestia —agregó Kin viendo sus pensamientos.

—No somos valientes —dijo el dúo y continuó Daniela—, cuando nos atacaron la araña y la boa nos desmayamos de miedo y en la cárcel con Ismael, estuvimos aterrorizados.

—Pero volvieron y en eso consiste el valor, en vencer al miedo. Si no sientes miedo, no eres valiente, sino sabio o inconsciente. Son enormemente valientes —concluyó Kin.

—Y la lealtad y agradecimiento que demostraron con Ismael, hasta el punto —aquí Kun se ruborizó intensamente— de darle un beso, a pesar de lo repugnante que era, de vencer el terror que sentían y volver para rescatarlo, aún con el riesgo de quedar atrapados para siempre.

El dúo se revolvió incómodo ante tantos elogios y Daniela se ruborizó a su vez con la mención del beso.

—Bueno —dijo Dan para cambiar de tema—, ¿cómo haremos para que no nos descubran en cuanto nos vean?

—Es muy simple —explicó Kun—. Para transportarlos los tienen que desmaterializar transformándolos en energía y al llegar allá, los materializan siguiendo la copia virtual que toman previamente. Un momento antes de que los desmaterialicen, Kin y yo, mezclaremos nuestras mentes con los suyas y sabrán todo lo que sabemos nosotros. No lo haremos antes porque la mezcla podría crear confusión durante algunas horas. Ya tendrán tiempo de recobrarse durante las horas en que los mantendrán en recuperación. Además, creemos que mientras permanecen en la Tierra, esos conocimientos que aún no están firmes, podrían borrarse con el contacto de lo que les es familiar.

—Todo lo que deben hacer, en la fracción de segundo antes de que los desmaterialicen, es concentrarse pensando que son cada uno de nosotros. Tú, Dan, debes pensar, mejor dicho, creer que eres Kin, y tú Rafa, que eres yo, Kun.

—¿Sabremos después que nosotros somos nosotros? —dudó Rafa.

—¡Claro que sí! —lo tranquilizó Kun, bajo la mirada reprobadora de Kin, puesto que no lo sabían con certeza, ya que ignoraban si hubo alguna vez un caso parecido—. La identidad nunca se pierde.

Kun y Kin les explicaron bien todos los detalles del plan y lo que ocurriría, según suponían ellos, y que en cuanto a sus padres, como no se darían cuenta de la suplantación, no se preocuparían ni los extrañarían.

Los chicos sintieron un gran vacío dentro de ellos al oír que sus padres no los extrañarían, pero luego pensaron que eso era lo mejor y que era muy egoísta pretender que los demás sufran por uno.

—Hay algo que no va a funcionar —de pronto se dio cuenta Daniela—. Ustedes tienen la capacidad de leer nuestros pensamientos. Nos van a descubrir enseguida.

Esta vez fueron Kun y Kin quienes se sintieron arrojados al charco. Habían olvidado que los terrícolas dejaban sus pensamientos a la vista, como si estuvieran hablando en voz alta todo el tiempo. Para los gemelos alienígenas esto, que consideraban una costumbre de los humanos, era una verdadera fuente de diversión y nunca se les ocurrió que al emplear el habla, hubiesen perdido no solo la facultad de ver los pensamientos, sino también la de ocultarlos.

—¿No pueden ocultar los pensamientos aunque quieran hacerlo? —Kin y Kun a dúo.

—No, ¿cómo se hace? —Dan y Rafa a dúo.

Kun y Kin se vieron en un apuro. Ellos sabían hacerlo, pero no cómo se hacía, puesto que lo hacían automáticamente. Les explicaron que simplemente se dejaba la mente en blanco, lo cual también era necesario para poder captar lo que el otro quisiera transmitir.

—¿Te acuerdas, Dan —se iluminó de pronto Kun—, cuando me engañaste para que me transformara en araña y me arrojaste el insecticida a la cara?

—Sí.

—¿Cómo lo hiciste?

—Me esforcé en pensar en otra cosa todo el tiempo.

—Eso puede funcionar a veces —dijo Kin que había estado pensando en cómo lo hacían ellos—, pero no sirve para captar lo que te quieran transmitir. Deben dejar la mente receptiva, en blanco, esperando lo que llegue de afuera y no en sus propios pensamientos.

—¡Sí! —dijo Rafa que creía haber captado la idea—. Es como cuando uno está en el colegio y le gusta la materia o el profesor. Uno deja de pensar para recibir todo lo que nos dicen.

—Sí —continuó Dan—, en cambio, cuando no nos gusta, la cabeza se llena con nuestros propios pensamientos y no entendemos nada.

—Creo que es así —dijo Kin—, lo explicaron muy bien. ¡Vamos a practicarlo! Todavía tenemos algunas horas.

Después de varias horas de práctica, y como la materia y los profesores realmente les gustaban, los chicos lo iban logrando bastante bien y se asombraban a medida que podían ir captando las imágenes que les transmitían sus amigos.

Cuando se acercaba la hora de la partida, y una vez que hubieron revisado nuevamente cada paso y aclarado cada duda que surgía, Kin y Kun volvieron a preguntarles si aún querían seguir con el plan.

La idea de ser desmaterializados no era muy tranquilizante. El corazón de los chicos hacía circular montones de adrenalina y el estómago se llenaba de mariposas, o tal vez de murciélagos, que revoloteaban como locos, mientras que al mismo tiempo, su timo se expandía tan inmenso como el espacio que iban a atravesar y como la maravilla de saber todo lo que sus amigos sabían. En la balanza pesó mucho más su timo valeroso que todas las mariposas y murciélagos, y el viaje se mantuvo firme en sus corazones. Dan y Rafa se miraron un momento y lentamente se iluminaron en una inmensa sonrisa.

—¡SÍ, QUEREMOS!

A las tres horas, treinta y tres minutos y dos segundos, cuando el cuarto de los fantasmas estaba en posición perpendicular al punto donde estaba instalado el sistema de teletransportación en el mundo que se iba aproximando veloz a la Tierra, dos pequeños terrícolas eran desmaterializados para ser transportados a otro planeta y dos alienígenas, idénticos a ellos, se dirigían hacia los cuartos abandonados, a prepararse para ir al colegio.

FIN