Avril Rose

EL ABOGADO DE PARIS

Sinopsis

Juró que no se ataría a nadie….

Liam es un joven y prometedor abogado que vive a mil por hora. Siempre está ocupado de vuelo en vuelo y antepone su vida profesional a todo lo demás..

¿Las chicas? Entran y salen de su cama, pero no se quedan en su vida. Para él es perfecto así. Devastado por una tragedia de la que no quiere hablar, ha renunciado definitivamente a los sentimientos..

Sin embargo, cuando conoce a Zoé, todas sus certezas quedan hechas trizas. Ella es todo lo contrario de sus habituales conquistas: natural, divertida, impulsiva… Por una vez, Liam no se queda indiferente, pero la vida de Zoé es demasiado complicada para dejar entrar a alguien.

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«La mujer tiene una potencia singular que consta de la realidad de la fuerza y de la apariencia de la debilidad».

Victor Hugo

Querida lectora, usted es esta mujer.

1

Liam

—¡Buenos días, señor! ¿Lo mismo de siempre?

—Sí, por favor —le confirmo a Zoé.

—¡Por supuesto! —responde con entusiasmo.

Cuando no estoy de viaje en Francia o en el extranjero, vengo aquí todas las mañanas, a esta cafetería especializada en café y té: «Le Temple Coffee». No hay nada mejor para empezar el día. Siempre me reciben con una sonrisa calurosa y el servicio es muy atento. Me impresiona la memoria de esta camarera (Zoé, según pone en su delantal personalizado) que sabe exactamente cómo me gusta el café. Negro, sin leche ni azúcar, mediano y para llevar. Al igual que sabe que la mujer frente a mí lo toma doble con un poco de leche y que el señor a mi lado toma un macchiato.

—¡Listo! ¿Hoy no quiere bagel? —me pregunta con una mirada de complicidad.

—No, gracias. Eso sería todo.

Toma el dinero que le doy.

¿Cómo hace para estar siempre de buen humor?

¿Estará igual de sonriente al final del día?

—¡Que tenga un excelente día, señor! —me desea, entregándome el cambio.

—¡Gracias, e igualmente!

Siempre salgo de aquí más relajado y lleno de energía que cuando entro. Este lugar tiene un ambiente mágico, atemporal. Mi ritual continúa con la degustación de mi deliciosa bebida. Aprovecho el viaje en taxi para responder unos cuantos correos y hacer un recuento de las reuniones del día. Al parecer, hoy será una jornada tan intensa como siempre. Así ha sido el ritmo desde que mi padre por fin decidió soltar un poco las riendas. Fue necesario un infarto para convencerlo.

***

—¡Liam! ¡Estoy aquí! —me llama Hugo cuando por fin llego al restaurante a la hora de la comida.

—¡Lo siento, amigo, se me hizo tarde!

—No te preocupes. Ya he pedido por ti.

Hugo Delmotte, abogado especializado en divorcios y un preciado colaborador del despacho. Sin duda, mi mejor amigo en París. Soltero, con 31 años. Igual que yo. Bueno, no realmente. Él se casó y ahora está divorciado. E irónicamente para un abogado de divorcios, ahora solo puede ver a su hija Nora, de 5 años, cada dos fines de semana.

—Entonces, ¿cómo fue tu velada romántica con Alice? —me pregunta.

—Peor de lo que piensas. Hemos roto. Esa chica es demasiado aburrida.

—¡Dices lo mismo de todas las mujeres que conoces!

Asiento con una mueca de resignación. Tiene razón, no le he dado ninguna segunda oportunidad a las diez chicas con las que he salido durante los últimos seis meses. Todo ha girado en torno al sexo, nada más. Y siempre rompo con ellas antes de la tercera cita. Para no darles falsas esperanzas.

Mi reputación de seductor (o de donjuán que las abandona después de tener sexo con ellas, depende del punto de vista) no es un secreto. Dicho esto, siempre he sido honesto acerca de mis intenciones. Lo esencial en mi vida es mi carrera. Soy joven, brillante y tengo muchas responsabilidades. Estoy en mi mejor momento profesional. Así que, por ahora, no quiero comprometerme en una relación. No pienso desconcentrarme. Estoy esperando a que llegue alguien fuera de serie a mi vida.

En fin, esa es la versión oficial, la que la mayoría encuentra aceptable y que parece verosímil. Después de todo, un treintañero que quiere disfrutar la vida antes de comprometerse es algo muy banal. La versión real es mucho más oscura. Tan oscura que me esfuerzo en mantenerla escondida en un rincón de mi mente, donde llevo años intentando mantenerla bajo control, a pesar de que siempre logra escapar cada noche.

—¿Quieres que te diga algo? —me interroga Hugo, logrando que regrese de súbito a la realidad—. La mujer perfecta, ya sabes, esa que es tu mejor amiga, tu amante y tu esposa, ¡no existe! ¡Es obvio! ¡Así que puedes seguir buscando a tu chica fuera de serie, pero nunca la encontrarás!

Desde su divorcio, he escuchado ese monólogo sobre las mujeres unas treinta veces. Hugo continúa, a pesar de mi expresión divertida:

—Joder, Liam, las mujeres… Son unas manipuladoras. Siempre quieren parecer comprensivas, fiesteras, cálidas… Y una vez que te enamoras de una de ellas, ¡PUM! ¡Se acabó la fiesta!

—Deberías cambiar de profesión, te está afectando ver parejas echándose mierda todo el día —lo provoco riendo.

—¡Exacto, hablemos de eso! ¡Uno de cada dos matrimonios en París termina en divorcio! —insiste, remarcando cada palabra golpeando la mesa con la punta del índice.

—¡Entonces comprenderás que quiera disfrutar al máximo de mi soltería! —le comento con una sonrisa—. De hecho, ¡tú también deberías de hacer lo mismo!

—Sí, es fácil decirlo… Te recuerdo que yo no tengo tu cuerpo de dios griego…

—No me vengas con esas. Ambos sabemos muy bien cuál es tu verdadero problema —le respondo con gentileza.

El problema es su ex. No ha logrado superarla. Lo cual no ayuda para nada en su falta de confianza en sí mismo y su resentimiento.

—Exacto… —refunfuña.

—Ya se te pasará, Hugo.

—¿Cómo?

—Con el tiempo.

—¿Y tú qué sabes? ¡Nunca has sufrido un fracaso amoroso! Ni siquiera creo que hayas estado enamorado alguna vez —me provoca.

—¡Claro que sí! —declaro con ligereza en el momento en que el camarero coloca la comida frente a nosotros.

—No, en serio, Liam. ¿Sabes lo que es amar a alguien más que a nada, más que a ti mismo? ¿Que su felicidad sea tu prioridad? ¿Saber todo acerca del otro? Qué es lo que desayuna, sus traumas de la infancia, sus miedos, sus deseos…

Así es Hugo. Con él, los temas de conversación de una simple comida varían de manera impredecible. Si bien ayer la conversación fue totalmente profesional, hoy está repleta de confidencias íntimas.

—Nunca he conocido un amor así —admito—. Aún no.

—Cuando un amor así se termina, es horrible, Liam. Desde que Pauline y yo nos separamos, ya no soy el mismo. Uno no se da cuenta de todos esos detalles cotidianos que le dan sentido a la vida. Y de un día para otro, todas esas cosas desaparecen. Con una brutalidad terrible… Si tú supieras cuántas cosas extraño.

—¿Como qué, por ejemplo? —me intereso.

—Pues, por extraño que parezca, las cosas que más me molestaban, como su manía de entrar al baño a cepillarse los dientes mientras yo me afeitaba u orinaba, a pesar de que podía hacerlo después; o sus reproches sobre mi manera de tender la ropa; o su costumbre de hablarme de cosas importantes cuando estaba lejos y no la escuchaba. Ahora todo es tan… silencioso. Eso sin contar a Nora, a quien veo demasiado poco. Extraño sus risas y sus rabietas.

La emoción se apodera poco a poco de él. Siempre es así cuando habla de su hija.

—Venga, Hugo. Ya sé que no soy un experto en la materia, pero estoy seguro de que ya se te pasará. Olivia ha sufrido lo mismo que tú y ahora está feliz y enamorada.

—Me pregunto si de verdad existe esa mejor amiga exiliada en Nueva York. ¡Desde que nos conocemos, nunca la he visto!

—¡Precisamente porque vive en Nueva York! Y además, no está exiliada. Allí encontró la felicidad con su hijo y el hombre de su vida. Y está en su mejor momento profesional. ¡Sin embargo, puedo asegurarte de que hace un año decía lo mismo que tú!

—Espero que tengas razón. Y que este periodo oscuro de mi vida se pase pronto. O, por lo menos, antes de que tú encuentres a tu chica fuera de serie. Porque estoy seguro de que te va a costar muchos años —bromea.

—¿Quién sabe? ¡Podría conocerla mañana mismo! ¡La vida es impredecible!

—¿Y cómo debe ser, según tú?

—No tengo ni idea. Pero la imagino mordaz y atrevida. Con una belleza natural y un carácter fuerte.

—Todo lo contrario a las mujeres que sueles frecuentar.

Pienso por unos segundos en la afirmación de Hugo. Tiene razón. Las mujeres con las que salgo son muy sofisticadas y siempre están de acuerdo con todo lo que digo.

Manon, por ejemplo, con la que estuve antes de Alice, era una mujer muy bella y culta. Pero era demasiado falsa y no tenía personalidad. Después de dos citas, me harté de escuchar tanto: «¡Estoy completamente de acuerdo contigo!», «¡Como quieras!», o: «¡Elige tú!».

El colmo fue cuando me aseguró que, al igual que yo, A-DO-RA-BA el marisco. Cuando en medio de nuestra comida sus ojos comenzaron a hincharse y su piel suave se plagó de una urticaria brutal, me cuestioné el por qué no quiso pedirme ir a comer a otro lugar. Después, los dolores abdominales hicieron que se doblara en dos, mientras se disculpaba mil veces por los ruidos gasificados que emanaban de su ser tan grácil. La acompañé a urgencias para que trataran su crisis de alergia alimentaria, de la cual ella era consciente. Así fue como terminó mi última cita con Manon. Y nuestra efímera relación.

***

Recostado de espaldas, con los brazos cruzados bajo la nuca, observo el techo intentando concentrarme en mi respiración. Una técnica de relajación que debería ayudarme a dormir. Pero es inútil… ¿Cuánto tiempo llevo con los ojos abiertos? No tengo ni idea. Lo que sí sé, es que he tenido que sacudir la cabeza varias veces para deshacerme de los malos recuerdos que intentan apoderarse de mi mente.

Cuando estos me invaden de nuevo, me giro hacia un lado para mirar la hora en el despertador. Tres de la mañana. Maldito insomnio.

De nuevo, la imagen de Colin logra infiltrarse en mi mente. Por más que luche, esta imagen siempre termina por conquistar el territorio de mi cerebro fatigado.

Suspiro con pesar, expresando mi cansancio. Es mi forma de prepararme para mi inevitable pesadilla despierta.

El angelical rostro de Cassandre aparece para remplazar al de mi hermano.

Ahora es demasiado tarde. No puedo luchar contra esos trágicos fragmentos que me atacan cada noche. Así que me rindo. Es el precio que me toca pagar por la culpabilidad.

Vuelvo a ver a mi hermano mayor, ese hombre brillante, feliz y pleno, dotado de todas las cualidades con las que uno solo puede soñar, acompañado de mis padres para quienes siempre representó un orgullo. Los cuatro siempre fuimos cómplices. Muy cercanos. Hasta que conoció a la bella Cassandre, quien nos sedujo a todos, empezando por mí. Ese fue el principio del final. Ese final que nadie vio venir. La carta que dejó fue lo único que nos permitió comprender lo incomprensible, lo insospechable; lo que nos mostró el verdadero rostro de esa belleza que parecía tan inocente. Una perversa narcisista. Una manipuladora sin escrúpulos.

La silueta de mi hermano flota en la oscuridad de mi habitación. A pesar de la tensión que me anima y que se vuelve evidente en la dificultad de mi respiración, mi ceño fruncido y mi mandíbula tensa, termino por dormirme pensando en él, en mi hermano que murió por haberse enamorado.

2

Zoé

—¡Hey! ¡Hola, Lisa! ¿A qué debo el honor de esta visita matutina? —le pregunto a mi mejor amiga, sorprendida de verla llegar a la hora que abrimos.

—¡Hola! Tengo que pedirte un favor —me anuncia ella con un tono de duda—. ¿Tienes un minuto?

—¡Sí, claro! ¿Victor? ¿Te importaría remplazarme un momento?

—¿En plena hora pico? No, claro que no, tómate tu tiempo —responde con frialdad.

En cuanto me da la espalda, pongo los ojos en blanco frente al terrible humor de mi socio.

Me seco las manos con el delantal manchado de café, como siempre, y señalo con la mano una mesa para sentarnos.

—Así que, dime, ¿en qué te puedo ayudar?

—Tengo la primera cita con mi abogado en dos semanas. ¿Quieres acompañarme? —se apresura a preguntarme.

Me quedo sin voz, sorprendida por su petición. No veo en qué le puede ser útil mi presencia.

Mi amiga interrumpe mi reflexión:

—Escucha, llevo sin dormir desde que Benjamin se fue. Si ya de por sí no entiendo nunca la jerga de los abogados cuando mis cinco sentidos funcionan a la perfección. Ahora mismo me encuentro tan mal que temo lo peor. Siento que todos esos términos jurídicos sobre el divorcio van a ser demasiado para mí. Así que he pensado que no pasaría nada si vamos las dos, ¿sabes? —me explica casi implorándome, juntando las manos en señal de ruego.

—Ya sabes que odio ese tipo de citas… No estoy segura de ser la más apta para ayudarte con eso. ¿Chloé no está disponible?

—No, esta semana está de viaje… Por favor…

—¡No me pongas esos ojitos de cordero degollado, Lisa!

Su mirada suplicante se vuelve más exagerada.

—Está bien, buscaré a alguien que me reemplace —me rindo.

—¡Gracias, Zoé, eres la mejor! —me responde, levantándose para abrazarme.

—Bueno, ya, tampoco es para tanto. Más te vale que por lo menos me invites a comer después de esa tortura —la amenazo sonriendo.

—¡Por supuesto! —responde—. Ahora hablemos de ti. ¿Has vuelto a ver a Míster 00S?

«Míster 00S» es el sobrenombre que le hemos dado a uno de los clientes del café. «00» en referencia a James Bond. «S» por Seductor, Sexy y Sonriente. El señor café negro, sin leche ni azúcar.

Le suelo poner apodos a los clientes habituales.

00S es mi cliente preferido. Una fantasía de hombre con trajes de diseñador perfectamente ajustados. Me pregunto a qué se dedicará y a dónde irá después de salir de aquí. Me gusta verlo entrar con el ceño fruncido y salir con un brillo deslumbrante en los ojos. Me gusta creer que yo soy en parte responsable de ello. Eso es lo que me gusta de mi trabajo. Siempre hago un esfuerzo por acordarme de todos los clientes que entran en este lugar y crear un vínculo especial con ellos, centrándome en los pequeños detalles. Es muy bonito saber que alguien te presta atención, a ti y a tus gustos. Estoy convencida de que esa es la clave de su fidelidad a nuestro establecimiento.

—¡Sí! Volvió ayer por la mañana!

—¿Y?

—¡Estaba tan guapo como siempre!

—¿Y?

—¡Y nada! Eso es todo. Recogió su pedido y se fue, como siempre.

—¿Cuándo le hablarás por fin?

—Lisa… ¡Ya hemos hablado de eso! La respuesta es: ¡nunca! Ese hombre no es para mí, y yo no soy para él. Puede que sea muy encantador, pero te apuesto lo que sea a que es un perfecto idiota, arrogante y egoísta.

—¿Cómo puedes juzgarlo tan rápido?

—¡Porque es más que evidente! Nunca será nada más que Míster 00S, el que me hace sonrojar tres minutos al día. ¡Eso es lo que es! ¡Una fantasía! —le explico riendo.

—Vale, vale… —se rinde—. Tan solo me gustaría vivir una bonita historia de amor, aunque sea a través de otra persona.

Se detiene por un momento.

—Espero que no sea el miedo lo que te impide hablar con él…

—¿Miedo? ¿Miedo de qué?

—¿Cuánto tiempo llevas soltera ya? —me provoca.

—¡No sé qué tiene que ver eso! —me rebelo riendo, más sorprendida que enojada.

Lisa es una mujer pequeña, pero con curvas, directora de una tienda de moda de prêt-à-porter para mujeres; una verdadera bola chispeante de energía y humor mordaz, encantadora con sus pecas.

En fin, así era antes. Antes de que sorprendiera a Benjamin, su primer y único amor, en la cama con otra, después de once años de relación. Actualmente, Lisa tiene un rostro lúgubre y la mirada perdida en el vacío. Lleva dos meses así. Torturándose para comprender cómo su marido pudo llevar a su compañera de trabajo a su casa y engañarla bajo su propio techo, en su propia cama. Después de la fase de «shock», y la fase de «rabia», ahora está en la fase más delicada: extraña a Benjamin, trata de buscar excusas para su traición y se autoflagela.

Cuando algo nos va mal, siempre fijamos un periodo en el que se nos está permitido deprimirnos. Esa costumbre comenzó con la muerte de mi padre. Ella me dio ocho meses. Para Benjamin, yo le di tres. Es poco, pero será suficiente. Mi amiga es más fuerte de lo que cree.

—Veamos, al parecer voy a tener que ser yo quien te abra los ojos. ¡Llevas más de un año sin salir con un hombre, Zoé! Si no es por miedo, ¿entonces por qué es?

—¿Asco, tal vez? —Intento.

—¿Los hombres te dan asco? —me interroga, con los brazos cruzados.

—¿Debo recordarte cómo terminó todo con Gaspard?

—¿Quién?

—¡Gaspard! Mi ex. ¿No te acuerdas?

—Claro que me acuerdo, estaba de broma. Ojalá desapareciera de nuestras memorias. En serio, Zoé, ese idiota no merece que hagas un voto de castidad por él.

—¡Estás exagerando, no he hecho ningún voto! —me indigno.

—Me vas a perdonar, pero ¿cómo llamarías tú a un año sin tener sexo?

Lisa tiene el don de resumir toda una situación en un par de palabras tajantes. Pero siempre con buenas intenciones y compasión. Por eso mismo, es imposible guardarle rencor. Esa es su fortaleza.

—¿Puedes hablar un poco más fuerte? Sería terrible que todos los clientes que esperan su café no estuvieran al corriente de mi desenfrenada vida sexual —murmuro para hacerla callar.

—Bueno, resumamos. Gaspard es un idiota, ambicioso y avaro como nadie. Te dejó en cuanto se dio cuenta de que no le ibas a ser de ninguna utilidad en su carrera y en realidad no sabe el gran favor que te hizo.

—Una descripción perfecta —confirmo.

—¿Sigues creyendo que un hombre como él merece tu voto de castidad? —reitera ella con un tono militar.

—¡No! —asiento riendo.

—¿No, qué?

—¡No, señor!

Ambas reímos como dos adolescentes despreocupadas durante un rato. Siempre puedo confiar en Lisa para que me suba el ánimo y poner las cosas en perspectiva. Y sé que todavía es demasiado pronto para que lo haga también con ella misma. Después de todo, el divorcio es como un duelo: un proceso obligatorio que no debe perturbarse por ningún motivo. No lo digo yo, sino Freud.

—Bueno, tengo que volver ya. ¿Quieres tomar algo? Yo invito —le propongo.

—De acuerdo, pero para llevar, yo también tengo que irme.

—Claro, un té rojo con especias y azúcar.

—¡Qué memoria! —me aplaude.

Me alejo después de lanzarle un guiño de complicidad.

***

Lisa se acaba de ir y 00S hace su aparición. Inconscientemente, una sonrisa se dibuja sobre mi rostro al verlo. Dicha sonrisa se borra de repente cuando me doy cuenta de que no ha venido solo. Veo por el rabillo del ojo cómo se instala en una mesa en compañía de sus amigos y dos Barbies engreídas vestidas de etiqueta. A juzgar por sus risas estridentes y sus rasgos cansados, la noche ha sido larga y festiva.

—¿Quieres que vaya yo a la mesa dos? —se impacienta Victor, interrumpiendo mi discreta fase de observación.

—No, no te preocupes, voy yo.

Me armo con mi mejor sonrisa y me dirijo hacia los fiesteros ruidosos con paso decidido. 00S parece mantenerse al margen del espectáculo que ofrecen sus compañeros de copas.

Mi corazón se acelera. Cuanto más me acerco a la mesa, menos segura me siento. ¿Por qué? ¿Acaso este hombre me perturba? ¿O lo que me perturba es verlo acompañado?

Relájate, Zoé. 00S es solo un cliente, nada más.

—Buenos días —anuncio—. ¿Qué desean?

Las dos Barbies detienen en seco su conversación y me miran de arriba hacia abajo.

—Un vodka con limón —me responde una, provocando la risa de los demás.

Decido entrar en su estúpido juego y finjo anotar su pedido.

—No, en serio, ¿servís vodka con limón aquí? —me pregunta la Barbie Borracha poniendo cara de tonta.

—No a las 8 de la mañana. Pero tengo el café que necesitan. Confíen en mí —les digo sonriendo con hipocresía.

Anoto el tipo de café que eligen los amigos de 00S, igual de alcoholizados que los especímenes del género femenino que los acompañan, antes de dirigirme a él.

—Y para usted, ¿lo de siempre?

Le hago la pregunta, mucho más seca de lo que quería.

¿Por qué de pronto soy tan fría con él?

Porque esta situación te recuerda a Gaspard.

Ese querido Gaspard al que sorprendí de madrugada muy acaramelado entre los brazos de uno de esos especímenes tan perfectos como las muñecas aquí presentes. En una cafetería. La misma cafetería donde nos veíamos casi todos los días. Yo había pasado toda la noche preocupada mientras que el Señor Traje-y-Corbata se divertía en la discoteca. Estaba demasiado ebrio y terminó conmigo en público. Nunca me había sentido tan humillada, tan ofendida, tan…

—Sí, por favor —me confirma con un tono amable.

—¿Lo de siempre? ¿Eso quiere decir que vienes seguido a este cuchitril? —Se burla uno de los amigos de 00S.

—Sí, bastante seguido —asiente, dejándolo criticar mi remanso de paz, sin decir nada más.

Un sentimiento de exasperación y de irritación comienza a subir por mi columna vertebral.

—¡Muy sexy el delantal de la camarera! —se burla la Barbie Borracha, creyendo hablar en voz baja. Tras eso, se ríe como una idiota con su amiga. En cuanto a 00S, me doy cuenta de que él también se ríe de esa broma estúpida.

Regreso al mostrador apretando la mandíbula, repitiéndome a mí misma que solo son clientes. Nada de escándalos, esa es la regla. Pero por más que intento contenerme, las palabras violentas y agresivas de Gaspard, en ese entonces borracho, regresan a mí sin previo aviso. «¿Te has visto en un espejo? ¿De verdad pensabas que lo nuestro funcionaría? ¿Creías que te llevaría a alguna cena con mis clientes? ¿Con mi jefe? ¡A la camarera de una cafetería! ¿A quién podría interesarle eso? ¡Me darías vergüenza!»

Intento controlarme para soportar la presencia de estos borrachos que me traen, sin poder evitarlo, muy malos recuerdos. Escucho fragmentos de su conversación, la voz nasal de ambas Barbies llega hasta aquí. Me entero de que se conocieron en una discoteca, donde bailaron toda la noche. Y más tarde toman la decisión de regresar ahí esta misma noche.

Arghhh… con el barullo de los clientes, no logro escuchar todo y determinar quién sale con quién. ¿Una de ellas sale con 00S? Apostaría a que sí. Después de todo, parece ser su tipo de mujer. Al igual que Gaspard.

Les llevo su pedido y le entrego a ambas damas su café, esperando a que prueben su bebida.

—¿Y qué es lo que tiene de particular este café? —me pregunta la Barbie Borracha.

—Es un café cubano. Antes de tostarlo, lo guardan con estiércol durante varios meses. Eso es lo que le da ese sabor tan particular.

Lo suelto con la mayor seriedad del mundo. Sorprendo a 00S sonriendo discretamente, mientras que las Barbies no saben si estoy de broma o no. Me doy media vuelta para irme, riendo por dentro.

Mi venganza dura poco. Me quedo muda cuando Barbie Borracha se incorpora para sentarse sobre las rodillas de 00S y pega sus labios sobre la nuca del mismo hombre que ha sido mi fantasía al levantarme esta mañana. Tras unos segundos, él se levanta de su asiento.

—¿Ya te vas? —lo interroga con una mueca enfurruñada.

—Sí, tengo que irme a trabajar.

Hurga en su bolsillo para sacar un billete que deja sobre la mesa. Lo veo despedirse de sus amigos. Cuando escucho la campanilla de la puerta tintineando, comprendo que ya se ha ido, sin siquiera darse la vuelta para mirarme.

Siento cómo se me forma un nudo en la garganta. Me habría gustado preservar un poco más esta fantasía que me visita cada mañana y que despierta en mí sensaciones que llevan sepultadas desde hace tiempo: la pérdida total del control en cuanto se me acerca y siento sus ojos oscuros posarse en mí. Aunque me esfuerzo por disimularlo, no puedo evitar sentir las manos húmedas, mi corazón acelerándose como un motor, las mariposas en mi vientre, o la sonrisa idiota que logro camuflar mordiéndome el interior de la mejilla, junto al sabor a sangre en la boca porque siempre me muerdo demasiado fuerte.

El nudo se aprieta más. Por la decepción. Hasta mis fantasías están destinadas al fracaso. Aunque solo a mí se me ocurre tener sueños imposibles con este tipo de hombres. Tengo que ser más realista. Él no está a mi alcance y yo no soy su tipo de mujer. Eso sin tener en cuenta que, aunque así lo fuera, una relación con él terminaría muy mal. ¿Y cómo lo sé? Porque…

Gaspard. 00S. ¡Todos son iguales!

3

Liam

Un sentimiento extraño me invade cuando entro al Temple Coffee para buscar mi bebida matutina. ¿Tendrá algo que ver con la actitud tan fría de la camarera cuando vine con mis amigos y esas dos mujeres ayer? Debo admitir que yo era el único en sus cinco sentidos y no pude evitar que soltaran comentarios estúpidos. Es la última vez que vengo aquí con amigos de borrachera. Sobre todo si están acompañados por dos cazafortunas descerebradas. Y pensar que una de ellas hasta se tomó la libertad de sentarse en mis rodillas. Ya estoy muy mayor para esas estupideces.

Nunca debí haberlos traído aquí. Es un lugar que no quiero compartir con nadie.

Cuando veo a Zoé, el efecto es inmediato. De pronto me siento bien.

Sin duda es debido al hecho que ella es una de las pocas cosas estables en mi vida de locos. Un ritual reconfortante. Una visión que me tranquiliza.

La observo mientras atiende a los clientes que se encuentran frente a mí. Esta mañana reina una tensión palpable que no logro explicar.

El otro camarero, Victor, le habla con discreción de vez en cuando, con el ceño fruncido; parece enfadado. Creo que ya entiendo lo que sucede: la bella camarera está aguantando los reproches de su jefe. Este último no tarda en dejar el lugar, visiblemente cabreado.

Mucho mejor, prefiero que me atienda Zoé.

—Buenos días, señor. ¿Lo de siempre? —me pregunta sin siquiera mirarme.

—Sí, gracias.

Normalmente no es tan esquiva… Intento captar su mirada, que siempre brilla. Pero no lo consigo, su mente está en otra parte.

Unos minutos más tarde, ella sostiene con una mano mi vaso de cartón con la marca «Le Temple Coffee» mientras intenta ponerle la tapa. Sumergida en sus pensamientos, tal vez perturbada por los recientes reproches de Victor, comienza a desesperarse e intenta una famosa técnica: conocida como «de un golpe seco».

El vaso se dobla bajo el efecto de su gesto insensato. Y entonces tiene el famoso reflejo de «mandarlo todo a la mierda».

La escena parece desarrollarse a cámara lenta. Todos los clientes son espectadores, al igual que yo, cómo el líquido caliente vuela por los aires. Pero, a diferencia de ellos, yo estoy en primera fila. Algunas gotas del café que sale expulsado me queman el rostro y se deslizan hasta mi nuca, provocando una contracción instantánea en mi columna vertebral. La mayor parte de la bebida se derrama sobre mi camisa blanca inmaculada, haciendo que esta se pegue a mi piel. Me quedo boquiabierto, sin saber qué hacer e incapaz de hacer el menor movimiento, bajo las miradas atónitas de toda la clientela. El café ha formado un impresionante charco negro a mis pies. Tal vez no debí haber elegido el tamaño extragrande esta mañana. El aroma del café derramado invade mis fosas nasales.

—¡Mierda! —exclama ella, cubriéndose la boca con una mano, presa del pánico—. ¡Lo siento!

La veo rodear corriendo el mostrador para venir a constatar más de cerca la magnitud de los daños causados a mi atuendo.

El tiempo parece detenerse. Observo a las personas a mi alrededor, sin poder moverme todavía. Sin duda, están esperando mi reacción.

Zoé está pálida como un fantasma. No deja de lanzar miradas aterradas hacia la puerta de entrada, sin duda temiendo el regreso de Victor. Afortunadamente para ella, este no ha sido consciente de su espectáculo de torpeza.

Hago un rápido balance de la situación y me encuentro dividido entre las ganas de gritar (¡mi traje es un Dior, maldita sea!) y las ganas de reírme ante lo cómico de la situación y las expresiones de Zoé. Finalmente, es una tercera reacción la que me sale de forma natural: me quedo tranquilo y me pregunto si todo esto realmente me está pasando.

—Lo siento muchísimo, señor. ¿Está bien? ¿Al menos no se ha quemado? Ay, madre, su traje está… —comenta ella frotándose la frente con la punta de los dedos—. Lo lamento, no podía cerrar su vaso y lo forcé demasiado. No entiendo qué ha pasado, el vaso es lo suficientemente rígido. Es la primera vez que esto sucede. ¿Qué puedo hacer para recompensarlo? Dígame…

Debo confesar que su capacidad para pronunciar mil palabras por segundo es impresionante y divertida.

Cuando al fin recupera el aliento, aprovecho para hablar.

—En serio, no es nada grave. ¿Podría indicarme dónde me puedo cambiar? Tengo una camisa extra en mi cartera.

—¿Ah? Eh… Sí. Un lugar para cambiarse.

—¡Rápido, que el jefe va a llegar! —la presiono.

Ella palidece al verlo dirigirse hacia nosotros.

—Mierda… —murmura.

—¿Qué ha pasado aquí? —la interroga Victor.

—Ha sido mi culpa —intervengo—. Lo siento mucho, a veces puedo ser muy torpe.

Los demás clientes sonríen al escuchar mi confesión falsa.

—¿Podrían indicarme dónde me puedo cambiar? —reitero, tratando de sonar confundido.

—Eh… claro, por supuesto.

—Yo te reemplazo aquí —le informa Victor.

Un «gracias» se dibuja en los labios de Zoé.

Me dejo guiar hacia una pequeña habitación en la parte trasera de la cafetería. La observo agarrar una toalla limpia y humedecerla en el lavabo que se encuentra allí.

No tengo tiempo de abrir mi cartera, ya que ella se voltea hacia mí. Evita mi mirada; su molestia es evidente. ¿Será porque estamos encerrados en un lugar tan pequeño? ¿La pongo nerviosa?

—Lo siento muchísimo. ¿Por qué tuve que insistir tanto con esa tapa? —se pregunta sacudiendo la cabeza.

Me quedo inmóvil, dejándola acercarse a mí y quitarme la chaqueta para colocarle con delicadeza sobre el respaldo de una silla. Luego se coloca frente a mí y comienza a limpiarme la camisa. Su cercanía es tan deliciosa que evito recordarle que tengo una camisa de repuesto.

—Yo… le agradezco que haya asumido la culpa por mí —me dice, secando con suavidad la tela blanca empapada de café.

Sonrío pensando que su técnica de limpieza no es muy eficaz. Pero por nada en el mundo interrumpiría este momento con ella. Trato de no analizar el porqué.

—No hay de qué.

Contemplo sus manos finas agitándose sobre mi torso y me dejo embriagar por el perfume que se escapa de su nuca.

—En serio, lo siento muchísimo —persiste, ahora frotando con energía la tela con un aire de concentración, secándose de vez en cuando la frente con el antebrazo.

Me está arruinando la camisa de marca. En lugar de comentárselo, analizo cada uno de sus gestos. La sorprendo varias veces mordiéndose la yema del pulgar. Un tic que me indica su estados de nervios.

—Obviamente le pagaré la tintorería. Y también le regalaré un café diario durante una semana.

No respondo nada.

Resisto la tentación de hundir mi mano en su cabello largo y sedoso.

Me parece muy bella; en su fragilidad, en su incomodidad, en su simplicidad.

—¿Un mes? —propone, visiblemente preocupada por mi silencio.

—Me parece bien lo del café. Con una semana bastará —la tranquilizo—. De la tintorería me ocupo yo. No se preocupe por mi ropa. Esto puede pasarle a cualquiera.

Entonces se detiene, me mira y sonríe, aliviada por mi reacción pacífica.

—Creo que su camisa está hecha un desastre —anuncia, esta vez mordisqueándose el labio inferior.

—¡Sí, así es! —asiento riendo.

Me quedo mudo cuando decide atacar mi pantalón, colocándose frente a mi entrepierna.

¿Es una broma? ¡Creía que este tipo de cosas solo sucedían en las películas!

Solo que esta posición no tiene nada de divertido. Al contrario. La presión que ejerce en mi entrepierna me despierta todos los sentidos del cuerpo. Mi imaginación comienza a salirse de control. La deseo.

Las ideas oscuras se apoderan de mi mente. Tocarla. Acariciarla. Besarla.

Ella se detiene de pronto, como si hubiera escuchado mis pensamientos inapropiados.

El tiempo parece detenerse, el ruido proveniente de los clientes del Temple Coffee se atenúa. Estamos solos los dos aquí, aislados del resto del mundo.

No dejo de mirarla. Ni ella a mí.

¿Se habrá dado cuenta de lo que provoca en mí? ¿Siente el mismo deseo?

Apostaría a que sí, puedo verlo en su mirada, que se ha oscurecido.

Este tipo de cosas no se pueden explicar, solo se sienten.

La puerta se abre de repente.

—¡Oh, perdón! ¡Lo siento! Yo… regresaré más tarde —balbucea Victor, incómodo.

Zoé y yo intercambiamos una mirada confundida. La claridad regresa rápidamente a mí y el ambiente eléctrico se evapora poco a poco.

Estallo de risa cuando comprendo en qué situación nos encontramos. Yo, de pie, frente a la puerta. Ella, de rodillas, directamente frente a mi entrepierna.

—Eh… Vamos… De pie —le digo, ayudándola a levantarse—. Creo que su colega ha malinterpretado la situación.

—¿Cómo? —me pregunta, perpleja.

—Digamos que… usted, de rodillas. Y yo… —intento explicarle sin poder contener la risa.

Cuando comprende que su jefe ha creído estar interrumpiendo ni más ni menos que una felación, se pone roja como tomate.

—¡Ay, no!

Al ver que la situación me divierte, ella también comienza a reír, escondiéndose detrás de las manos, con una risa cristalina, conmovedora.

Un dulce sentimiento de bienestar me invade: la Zoé habitual, natural y llena de vida, está de regreso.

Después, repentinamente, sin pararme a analizar cómo ni por qué, todo cambia.

La tomo de las muñecas para apartarle las manos del rostro, sin darme cuenta realmente de lo que estoy haciendo. Nos miramos con una intensidad tan perturbadora que nuestras sonrisas se convierten en un intercambio de miradas ardientes. Sus ojos color nuez se oscurecen de nuevo. La atmósfera se vuelve tensa. Deliciosamente tensa. Y mi corazón resuena con fuerza dentro de mi pecho. Me siento mareado.

¿Qué me ocurre?

Tomo un mechón de su largo cabello castaño ondulado para acomodarlo detrás de su oreja, con delicadeza.

La sangre ha dejado de fluir a mi cerebro, evitando que este razone.

Acaricio su mejilla con mi pulgar, tratando de averiguar si puedo ir más lejos.

De hecho, ¿eso es lo que quiero? ¿Es lo que ella quiere?

Sí, es obvio.

Su respiración se acelera al mismo ritmo que la mía. Inclina ligeramente la cabeza, dejándola caer sobre la palma de mi mano, con los párpados cerrados.

Siento una ola de calor invadiendo poco a poco mi cuerpo; la sangre corre por mis venas.

Ella abre los ojos cuando mis labios ya no están más que a unos centímetros de los suyos. Siento su aliento sobre mi boca. Me atrae hacia ella pasando la mano por detrás de mi nuca, autorizándome a llevar mi deseo al extremo: a besarla.

No puedo contener un gemido cuando nuestros labios se rozan. Los suyos son carnosos, suaves y ardientes.

Responde a mi gemido cuando nuestras lenguas se mezclan, después de haberse rozado, primero con delicadeza y luego con pasión. Nuestro beso es tierno y a la vez apasionado.

La tomo de la cintura para acercarla a mí. Quiero sentir su cuerpo contra el mío. Ese contacto tiene un efecto inmediato. Su respiración, tan corta como la mía, cobra un ritmo desenfrenado cuando nota mi erección contra su entrepierna.

No sé quién es el primero en interrumpir nuestro beso. Nos miramos a los ojos y recobramos poco a poco el aliento. Soy por lo menos dos cabezas más alto que ella. Yo, que estoy acostumbrado a salir con mujeres tan altas como las modelos, estoy ahora besando a una que no pasa de un metro sesenta.

—¿Qué ha sido eso? —me pregunta confundida.

—Un beso —respondo, tan perdido como ella.

¿Qué me pasa?

Apenas son las 8 de la mañana y acabo de besar a una desconocida. Una desconocida a la que veo siempre que mi trabajo me lo permite, sin excepción.

—Yo… Lo… No sé qué ha pasado —admite.

—No. No te disculpes, ha sido…

Las palabras se me escapan. O, más bien, no logro elegir entre todas las que se me vienen a la mente: desconcertante, sensual, delicioso, extraño, inesperado.

—Tengo que volver ya —me anuncia con voz débil, alejándose con torpeza de mí y señalando hacia atrás con el pulgar para indicarme que se va.

Se tropieza con un mueble y se recupera al instante.

—¡No quiero que Victor le cuente a todo el mundo que estoy haciendo una felación! —intenta bromear.

—Está bien.

Oh, no, no he dicho eso. ¿¡«Está bien», en serio!?

Me quedo inerte por unos segundos, incapaz de moverme, con la mente abrumada por lo que acaba de suceder.

Pongo en orden mis ideas y le ordeno a mi corazón que deje de jugar a la montaña rusa, pero cuando salgo de la habitación, con mi camisa de repuesto al hombro, sigo un tanto desorientado.

—¡Disculpe de nuevo, señor! —me dice como si nada, cuando llego al mostrador.

Siento que ella está igual de perturbada que yo.

—Gracias, Zoé —le digo, un poco desconcertado, tomando el vaso que me ofrece.

El aire circula de nuevo por mis pulmones en cuanto salgo a la calle. Permanezco inmóvil sobre la acera, en medio del barullo, sacudido por esta experiencia extrasensorial, dejando que el viento frío me refresque las ideas. De pronto me doy cuenta de lo ridículo de la situación. Solo nos hemos besado. Un beso, un simple beso.

¡Tranquilízate! ¡Y vete a trabajar!

4

Zoé

—¿Y os besasteis?

—Por tercera vez: ¡sí! —le confirmo a Lisa, con aire divertido por su voz impresionada.

Llevo ya diez minutos repitiéndole hasta la saciedad lo que ha sucedido esta mañana. Me encantaría ver la cara que está poniendo al otro lado de la línea.

—¿Crees que va a volver mañana?

—No tengo ni idea. No quiero tener muchas esperanzas. Bueno, sí. Bueno, no… Estoy teniendo una crisis, ¡ya no sé cómo comportarme con hombres!

—¡Así que sí quieres que vaya! —afirma, emocionada por la situación.

—Fue un accidente, no hay que darle tanta importancia. —Intento calmarla.

—¿Estás de coña? ¿Cuántas veces has besado a alguien «por accidente»? —me pregunta con ironía.

—Ninguna. Pero bueno… Ese tío es un donjuán. No creo que ahora mismo él le esté dando vueltas a la situación. Seguramente ya se le habrá olvidado. —Intento autoconvencerme.

—O tal vez estará pensando ya en la próxima vez —concluye justo antes de colgar.

—Ojalá… —susurro.

¿He dicho eso en voz alta?

Asiento con la cabeza para intentar controlarme.

Dejo que el agua ardiente de la ducha recorra mi cuerpo mientras me pierdo en mis pensamientos, por enésima vez hoy. Vuelvo a imaginarme ese increíble beso con ese hombre. Recuerdo la suavidad de su piel, el aroma de su perfume intenso con notas florales, su cabello castaño, espeso, su barba naciente meticulosamente cortada y sus ojos verde avellana, oscurecidos por el deseo. Su deseo por mí. No me lo puedo creer. Sentir su miembro duro contra mi pierna casi me hizo perder la cabeza. Estuve a punto de dejarme llevar y terminar haciendo lo que Victor creyó ver. Me sonrojo ante esta idea.

¿De verdad podría haber llegado tan lejos con un desconocido?

La última vez que salí con un hombre fue hace ya seis meses. Se llamaba Alex; lo conocí en una discoteca. Fuimos a cenar, unos días después de conocernos. Era mi primera cita desde lo sucedido con Gaspard. Al salir del restaurante, me invitó a tomar una última copa en su casa. No sabía qué hacer. Pero logró convencerme, afirmando que sería solo una, que no quería ir demasiado rápido conmigo, que yo era especial y que quería que nos conociéramos mejor antes de ir más lejos. Después de un par de copas, que se bebió a una velocidad alucinante, consideró que ya conocía mis pechos lo suficiente (puesto que no dejó de mirarlos sin ningún disimulo) y que estaba listo para pasar a la siguiente fase. Pero yo no.

Este suceso me confirmó que siempre debo respetar a rajatabla mi regla de oro: nunca traer a casa a un chico al que acabo de conocer.

Además, el episodio con Alex me hizo darme cuenta de que, tras Gaspard, no habría ningún otro hombre con el que me gustaría acostarme.

Sin embargo, con 00S, no dejo de darle vueltas a la idea…

***

—¡Parece muy cansada esta mañana, Zoé! —me comenta Victor en cuanto me ve llegar.

—La verdad es que no he dormido nada en toda la noche —admito entre dos bostezos.

—¿Insomnio?

—Sí…

—¿Tiene algo que ver con lo que interrumpí ayer en la trastienda? —me pregunta, con falsa despreocupación.

Estallo de risa recordando la seudofelación que Victor creyó interrumpir.

—Victor… No interrumpiste nada, ¿cuántas veces tengo que decírtelo? —le aclaro riendo—. ¿En serio crees que le practicaría sexo oral a un cliente al que acabo de tirar el café encima?

—Uno nunca sabe. —Me provoca.

—¿Te doy mi opinión? Ves demasiado porno —respondo encendiendo la cafetera, con una sonrisa retorcida.

—¿Te doy yo mi opinión? No te vendría mal hacer una locura de vez en cuando.

Victor es un hombre de más de cincuenta años, y también es mi socio. Creó el Temple con mi padre hace mucho tiempo. Sé que no le gustó mucho la idea de que yo tomara el control después de que él muriera. Más bien todo lo contrario. Hubiera preferido que le vendiera mi parte. Pero esa nunca fue mi intención. Y él no podía llevarme la contraria, lo sabe muy bien. Mi padre hizo bien las cosas: si algo le llegaba a suceder y una de sus hijas quería continuar la aventura, su socio no podía oponerse. Así que, Victor se vio de pronto asociado con una niña que de repente poseía el 40% de las acciones y a la que tenía que enseñarle todo desde cero.

A pesar de todo, terminó por aceptar la situación y me enseñó lo básico, desde los gustos de la clientela, la gama de productos que vendemos, cómo administrar la caja, etc. Y también lo más esencial de todo: hacerle sentir a los clientes que nuestra cafetería es un segundo hogar para ellos. Sé que le debo mucho. Sin él, nunca habría logrado preservar este lugar tan mágico.

A menudo me pide que le venda mi parte. No puedo reprocharle que al menos lo intente. Pero la situación sigue siendo la misma. El Temple Coffee forma parte de mí, desde el primer día en que coloqué en la puerta esa pequeña pancarta amarilla que dice «Open», fabricada por mi padre y decorada con granos de café que pinté con mis pequeñas manos cuando era una niña.

Nuestra relación es a veces tensa, pero estoy convencida de que todo eso no es más que una fachada, y que la barrera invisible que impone entre nosotros es solo para disimular el hecho de que me quiere, puesto que sigo siendo la hija del mismo hombre que, además de socio, también era su fiel amigo. Si es tan estricto, es por mi bien, lo sé.

Sea como sea, Victor no se escapó de mi manía de los apodos. A él lo llamo «Brian Flanagan», el protagonista de la película Cocktail, interpretado por Tom Cruise. Evidentemente, la comparación con este actor le gusta mucho a este cincuentón soltero, atractivo y seductor.

Siento que este día va a ser eterno, gracias a mi falta de sueño. No he dormido en toda la noche, por culpa de Míster 00S. No me lo puedo sacar de la cabeza. Lo que pasó ayer ha hecho mella en mí, no lo puedo negar. Aunque esta mañana, salí de casa decidida a olvidar ese episodio inconveniente. No debo hacerme ilusiones. Lo que pasó ayer fue algo loco, poderoso, casi mágico. Inédito.

Pero no debo olvidar que los hombres pueden ser muy crueles. ¿Y si 00S es solo un donjuán? ¿Un chico que solo piensa en él y en nadie más? ¿Y qué es lo que podría atraerle de mí? Solo soy la simple camarera de una cafetería.

Solo tengo que pensar en las Barbies que lo acompañaban a él y sus amigos para que mis ilusiones desaparezcan de nuevo.

Porque cuando vi a 00S ese día, la imagen de Gaspard regresó de inmediato a mí. Siempre estuve ahí para ese hombre, en los buenos momentos, pero sobre todo en los malos; fui un apoyo infalible y le ayudaba a tranquilizarse en sus periodos de crisis. Y todo para que de un día para otro decidiera que yo no era suficiente para él, ni para sus nuevos amigos del mundo financiero, ni mucho menos para sus jefes. Parece ser que estaba obligado a tomar una decisión entre su carrera y yo, la insignificante camarera sin aspiraciones. «Obligado», fue lo que me dijo unos cuantos días después de nuestra ruptura, ebrio. Como si tuviera que elegir…

El rostro de 00S reemplaza al de mi ex.

Ese hombre es como Gaspard. No es para ti. Olvídalo.

Cuando la primera flota de clientes llega, siento un gran alivio de constatar que mi energía positiva está de regreso. Junto con mi memoria fiel. Entonces, con más serenidad, le doy su dosis diaria de atención personalizada a todos nuestros clientes regulares. Sin embargo, mientras me dedico a distribuir sonrisas y cafés, no puedo evitar lanzar una mirada hacia la puerta de entrada cada cinco segundos.

5… 4… 3… 2…

Me paso el día esperando la llegada de 00S. Intento de todo para lograr entrar en razón, regañándome a mí misma por esta actitud de adolescente. Pero no importa lo que haga o diga, él consigue infiltrarse en mis pensamientos, en cada partícula de mi cuerpo. Está aquí, sin estar aquí.

Olvídalo, Zoé.

¿Por qué no consigo expulsarlo de mi mente, con su camisa empapada exhibiendo discretamente sus pectorales tan musculosos, sus labios cálidos, su lengua aventurera y delicada, su perfume, su erec…?

¡Basta! ¡Zoé!

Me doy un puñetazo mental. Una vez, dos veces, cien veces. Llevo todo el día golpeándome internamente.

Cuando cierro el Temple, el nudo en mi estómago, que ha estado ahí desde que pisé tierra firme, sigue presente. Solo que ahora es más grande y siento como si me bloqueara la garganta por completo.

No ha venido hoy. ¿Por qué? ¿Se arrepiente de lo sucedido ayer? ¿Acaso piensa en ello?

***

Tres días. Tres largos e interminables días esperando, acechando, sobresaltándome cada vez que la campanilla de la puerta anunciaba la llegada de un nuevo cliente. Tres terribles días decepcionándome cada vez que me doy cuenta de que no es él; deprimiéndome. Sí, exacto: deprimiéndome. ¡Qué absurdo!

No dejo de pensar en ese increíble beso, en ese momento fuera del espacio-tiempo. No creo que él también lo haya sentido. ¿O sí?

—Mira, mira —me susurra Victor al oído—. Mira quién ha llegado…

Levanto la cabeza, con una máscara perfecta preparada en exclusiva para este momento: la máscara indiferencia de que 00S esté aquí.

Y vamos si ha llegado. Está mucho más guapo de lo que recordaba. Casi me obliga a hacer un esfuerzo sobrehumano para no abrir la boca y empezar a babear.

Las piernas me tiemblan, mi corazón parece entrar en una montaña rusa, mis manos son víctimas de un temblor incontrolable y mis mejillas se encienden.

—¡Buenos días!

—Buenos días, señor. Eh… Lo… ¿Lo de siempre? —tartamudeo.

Tengo ganas de golpearme por mi comportamiento tan infantil.

¡Mierda, Zoé! ¡No tienes dieciséis años!

—Sí, por favor.

Siento su mirada sobre mí mientras preparo su bebida.

—¿Yo…?

Siento el pánico invadirme cuando comprendo que se está dirigiendo a mí. Me doy media vuelta intentando controlarme.

—¿Podemos hablar?

—Claro, le escucho.

—No, quiero decir… en un lugar más… ¿discreto?

—Ahora mismo es un mal momento… —me disculpo, señalándole la fila de espera.

¿Por qué estoy diciendo todo lo contrario de lo que realmente quiero decir?

—Ah, sí, comprendo. ¿Me podría indicar cuándo sería un buen momento para hablar? —insiste con cortesía.

Le hago una seña a Victor para que venga a remplazarme y rodeo el mostrador para llegar hasta él, con su café en la mano y mis piernas amenazando con doblarse en cualquier momento.

—A ver… Si se trata sobre lo de la última vez… No sé qué me sucedió. Mejor vamos a olvidarlo, ¿vale? —digo, intentando cortar la conversación cuanto antes.

—¿Eso es lo que quieres? —me pregunta sorprendido.

—Sí. Me arrepiento mucho. Fue un error… La situación ahora mismo no es muy cómoda, ¿me explico? —Miento.

—En ese caso…

Toma el vaso y lo veo alejarse. Parece que mi reacción lo ha desestabilizado. ¿Qué es lo que esperaba?

Estaba tan perturbada que he querido terminar con la conversación antes de desmayarme, aunque ha sido él quien ha venido a hablar conmigo. ¡Y ahora me odio a mí misma por mi falta de valor! Casi no le he dejado hablar. Ahora nunca sabré qué es lo que vino a decirme.

¡Qué idiota!

5

Liam

¿Qué cojones me sucede?

Me paso todo el viaje en taxi con la mirada perdida en el vacío sin ni siquiera mirar el teléfono. Creo que es la primera vez que esto sucede.

Sigo en shock por nuestro beso, aunque ya ha pasado bastante tiempo… He pensado en él una y otra vez. No puedo dormir. Siento como si llevara su olor impregnado en mí; sus labios y su mirada ardiente me obsesionan.

¡Yo! ¡Perturbado por un simple beso!

No me gusta la idea. Como tampoco me gusta sentirme irresistiblemente atraído por una mujer. Lo mismo le sucedió a Colin. Me lo contaba todo cuando conoció a Cassandre: lo que sentía por ella, el fuerte vínculo que los unía. La llamaba de broma «mi dosis de heroína». Y eso es exactamente lo que fue: una droga fuerte, destructiva. Murió de una sobredosis. Lo asesinó el amor de una mujer psicológicamente destructiva.

Eso es lo que aprendí de esa historia: las mujeres más inofensivas, a veces son las más peligrosas. Cassandre es el ejemplo perfecto.

Zoé también parece inofensiva. Y nuestro primer beso ha sido de una intensidad inimaginable. Nunca había sentido algo así. Esa sensación extraordinaria ha activado una alarma que no puedo ignorar. Por esta razón no he vuelto a la cafetería estos últimos tres días. Para salvarme a mí mismo. Debía alejarme de ella para evitar el peligro.

Así que decidí no venir a por mi dosis diaria de cafeína al Temple Coffee durante unos cuantos días. Pero hoy una fuerza incontrolable me ha conducido hasta la entrada. Zoé me ha parecido hoy menos jovial de lo normal, por no decir molesta. Pero sigue estando igual de guapa. Aquí, de pie sobre la acera de enfrente, he tenido que luchar contra mí mismo para no cruzar la calle, entrar en la cafetería, dirigirme hacia ella para tomarla entre mis brazos, embriagarme de su perfume, tocar su piel delicada y saborearla.

¿Habrá pensado ella también en ese beso? ¿En mí?

Estoy muy confundido entre mi deseo de volver a verla y el aviso de «Peligro» que me enloquece las neuronas.

Cuando la vi esta mañana, llena de frescura, con su habitual pintalabios de color naranja fuerte y su cola de caballo danzando al ritmo de sus pasos, tomé la decisión de invitarla a salir, sin pensarlo demasiado.

¿Qué es lo que me pasa? ¡Eso sí que salió mal! En lugar de aceptar mi propuesta, me echó. Nunca me había pasado esto.

—¿Querías invitarla a salir? ¿Y ese milagro? —se burla de mí Hugo, después de obligarme a que se lo contara todo cuando llego a la oficina preocupado.

Tiene razón. Generalmente no tengo necesidad de provocar citas elegantes. Tan solo tengo que salir a algún club moda de la ciudad para encontrar a una chica que me acompañe esa noche. Nos liamos ahí mismo o en su casa, da igual, y nunca intento esconder mis verdaderas intenciones. Rara vez me guardo su número de teléfono. Y, para asegurarme de que no me vuelvan a molestar, nunca llevo a ninguna a mi casa.

No debo encariñarme. Nunca.

La mayoría de ellas resultan ser de lo más astutas. Ven en mí un desafío. Pero por mucho que intentan convencerme con las posturas más extravagantes del Kamasutra, nunca lo consiguen.

—¡Y te rechazó! —persiste Hugo, casi en shock por la noticia.

—¡Sí, ya me ha quedado claro! ¡Para ya! ¡Supéralo! —refunfuño.

Me siento molesto. No logro sacarme a esa chica de la cabeza.

—Voy a volver a ir esta tarde, a la hora del cierre —declaro—. Se va a enterar. La próxima vez será ella quien me suplique que la llame.

—¡Si es que no termina pensando que eres un psicópata! —me responde riendo.

Ya no escucho los comentarios de Hugo, estoy demasiado ocupado buscando el horario del Temple Coffee en mi móvil. Los miércoles cierran a las 19:30. Necesito volver a verla una vez más antes de sacármela definitivamente de la cabeza.

***

Atravieso la puerta del Temple Coffee justo después de haber visto a Victor salir. ¡Qué suerte tengo! Ahora está sola. No podría ser mejor momento.

Intento no pensar en el hecho de que estoy jugando con fuego al venir aquí. Se suponía que iba a mantenerme alejado de ella.

—¡Lo siento mucho! Estamos a punto de cerrar. Tendrá que regresar mañana —proclama con amabilidad, de espaldas a mí.

Contemplo su porte imponente, velado por algunos mechones rebeldes que se le han escapado de su cola de caballo. Casi puedo oler el aroma a vainilla que emana. Me acabo de enterar de que tengo memoria sensitiva.

No pronuncio ni una palabra, pues temo su reacción al verme aquí.

Ha llegado la hora de la verdad.

Mi silencio la incita a darse la vuelta. Se queda muda al verme.

—¿Tú? ¿Qué estás haciendo aquí? —me interroga después de varios segundos.

No hay rabia en su voz, ni preocupación, solo un simple asombro. Mantengo el silencio varios segundos más, observando su cuerpo reaccionar ante mi presencia. Se mordisquea de nuevo la yema del pulgar. Sonrío de forma casi imperceptible al verla hacer ese gesto, que siempre hace cuando está nerviosa. ¿Será consciente de ello? Después se acomoda el delantal, sin duda intentando mantener la calma. Sus pupilas color nuez brillan sin dejar de observarme. Pasan unos cuantos segundos más y empiezo a olvidarme del verdadero motivo por el que estoy aquí. Cuando Zoé se toca los labios con la punta de los dedos, sacudo la cabeza para que el verdadero Liam tome el control de la situación.

—¿Me pondrías un café? —me atrevo a preguntarle, mientras me acerco para tomar asiento sobre uno de los taburetes de la barra, cerca de ella.

No quiero un café a esta hora, pero no he encontrado nada mejor que decirle.

—Está bien… Manché tu traje, así que es lo mínimo que puedo hacer —acepta con una sonrisa.

Se detiene un instante, presionando el pulgar entre sus dientes antes de ponerse en marcha.

—Yo… Tengo que hacer un par de cosas antes. ¿Me permites?

No respondo nada, sino que la miro con una actitud de depredador. Su inocencia es casi conmovedora, pero no olvido por qué estoy aquí. Para aclarar la situación con ella y poder pasar a otra cosa. No es nada más que una conquista como cualquier otra. No puedo permitirme pensar en ella mañana por la mañana, como me lleva ocurriendo estos últimos días. Debo escaparme del poder que ejerce sobre mí de manera inconsciente. Ahora mismo. Para protegerme.

Me desato el nudo de la corbata y veo cómo se pone manos a la obra. Se quita el delantal, se dirige hacia la puerta para colocar el letrero amarillo de «Cerrado» antes de cerrarla con llave y bajar una a una las persianas que dan hacia la calle.

—Si no cierro la puerta —se justifica, apagando la luz principal—, estaré aquí toda la noche. ¿Lo de siempre?

La cafetería se encuentra ahora sumida en una penumbra acogedora. Si tan solo supiera… Este ambiente atenuado es perfecto para obtener lo que he venido a buscar. El verdadero Liam está de regreso, no hay duda.

—Sí, por favor —confirmo.

—¡Por supuesto!

Tengo ganas de reír al escucharla pronunciar su frase habitual. ¡Esta mujer tiene la misma energía a las ocho de la noche que a las ocho de la mañana!

Observo con atención todos sus gestos, los cuales repite al mismo ritmo desenfrenado todo el día. Apoyado sobre los codos y con el mentón sobre mi mano entrecerrada, admiro su coreografía perfectamente orquestada. Es muy guapa. Con una belleza diferente a las que estoy acostumbrado a frecuentar. Es natural, fresca y llena de encanto. Su atuendo de trabajo es simple: unos pantalones de mezclilla, una camisa y unas zapatillas deportivas. Sus pantalones ceñidos revelan sus sensuales curvas y su camisa ligeramente desabotonada me deja entrever un pecho bien moldeado. Se pone de puntillas para agarrar una taza de café del estante más alto y se mueve con ligereza de un lugar al otro. Es tan… vivaz. Me dejo llevar por esta visión tan tentadora. Con ella utilizo mis cinco sentidos: puedo aspirar el aroma de su perfume anclado en mi memoria, contemplar su cuerpo realizando movimientos ligeros y escucharla canturrear. Sin embargo, me hace falta lo más esencial en este momento: saborearla y tocarla.

Me levanto sin poder esperar más. No he venido aquí por su café, por muy bueno que sea, sino por ella. Para poseerla. Para demostrarme a mí mismo que no vale la pena. Igual que todas las demás chicas que han pasado por mi vida antes.

Zoé llena la cafetera de granos molidos con un gesto seguro, lo coloca sobre la máquina y aprieta uno de los tantos botones. Mi expresso comienza a prepararse.

Me sitúo detrás de ella, pero parece que no se ha dado cuenta. El ruido de la máquina disimula el de mis pasos.

Cuando la agarro por la cintura, su respiración se entrecorta de inmediato, mientras que la mía se acelera un poco. Pero no me rechaza.

Me inclino hacia su nuca descubierta, e inhalo su perfume con discreción, saciándome con su olor. Podría reconocerla entre mil personas. ¿Cómo es esto posible? Coloco mis labios ávidos sobre su piel incandescente. Siento su cuerpo contraerse.

—¿Qué… qué estás haciendo? —murmura sin darse la vuelta.

En lugar de responder a su pregunta y animado por el hecho de que no ha puesto distancia entre nosotros, coloco de nuevo mi boca sobre ella, esta vez saboreando su piel con mi lengua. Es deliciosa. Me deleito con su aroma azucarado.

—No… Yo… No puedo…

—¿No puedes «qué»? —La acorralo, mientras rozo su nuca con la punta de los dedos.

Juego un poco con ella porque puedo adivinar las contradicciones que la acechan en este instante: su mente dice que no, pero su cuerpo dice todo lo contrario. Su manera de dejarse llevar contra mí, permitiéndome capturarla con más fuerza, la traiciona. En este preciso momento estoy convencido de que nuestro beso significó algo para ella también. Cada partícula de su ser parece estar imantada hacia mí. La atracción está aquí presente, invisible, pero muy real.

—¿Por qué no has venido durante tres días? —me reprocha de repente, en voz baja.

Así que de esto se trata. Está enfadada porque desaparecí tras nuestro beso.

—¿Has pensado en mí? —le pregunto con voz seductora.

Hago la pregunta, aunque la respuesta es evidente. Pero siento la necesidad de escucharla decirlo en voz alta.

Se queda en silencio un instante, pensando en los pros y los contras de la respuesta que me va a dar. Verla aferrarse al mostrador frente a ella me da un montón de ideas sobre lo que podríamos hacer en este lugar. Mi deseo crece cada vez más.

Mantén la cabeza fría, Liam.

Bueno… ¡al menos inténtalo!

—Sí. —Termina confesando.

Yo también he pensado en ti, Zoé. Demasiado para mi gusto. Necesito que salgas de mi cabeza.

Después de esta confesión su aliento se entrecorta y esto la vuelve más deseable ante mis ojos. Suelto mi agarre un poco, para comenzar a explorar su cuerpo. Mis manos suben poco a poco por sus muslos, sus caderas y su pecho. Ella se abandona a mis caricias progresivamente; echa la cabeza con suavidad hacia atrás para dejarme el camino a su cuello libre por completo. Continúo saboreándola. Su piel fina es deliciosa. Mi erección crece contra su espalda baja.

—¿Y tú has pensado en mí? —me sorprende.

Mis manos siguen su camino y descienden hasta el borde de su parte más íntima antes de subir hacia sus pechos. Los acaricio de forma insistente, animado por sus jadeos. Ella se deja caer cada vez más sobre mí y eleva los brazos para aferrarse a mi cabello. Me encanta.

Con un movimiento seco, abro los botones de su camisa de cuadros negros y rojos, revelando su pecho voluminoso atrapado en un sostén negro con encaje. Dibujo a detalle el contorno de sus pechos con mi índice, mientras beso cada parte desnuda de su cuello.

—Sí.

Puedo adivinar su sonrisa.

—Date la vuelta.

Me obedece de inmediato. En cuanto sus ojos, ardientes de deseo, hacen contacto con los míos, mi miembro se endurece más, es casi doloroso. Tomo su rostro entre mis manos y ataco su boca con pasión. Su lengua se introduce en la mía con ardor, gimiendo y temblando a la vez. Nuestras lenguas se entremezclan. Este beso es aún más increíble que el primero. El calor que emana es hechizante. Me encuentro atrapado en un torbellino sensorial que parece casi irreal.

Tengo miedo. Me siento mal de sentirme tan bien.

Tengo que ponerle fin a todo esto antes de que sea demasiado tarde. Pero lo único en lo que puedo pensar es en continuar.

Ella deja de besarme de repente y, con una respiración tan entrecortada como la mía, me lanza una mirada intensa, hambrienta, casi salvaje.

No te detengas, Zoé…

Mis deseos son órdenes. De inmediato regresa a la carga, amasando mi cabello y aspirando mi lengua. Estoy perdiendo la cabeza. La quiero entera. Ahora mismo.

—Te deseo. Ahora.

Ella huye un instante de mi mirada. Apuesto a que no está acostumbrada a que le hablen de forma tan directa. La contemplo mientras ella libra una batalla interna sobre elegir entre su deseo evidente por degustar los placeres carnales y su razón. Cuando me mira con un aire muy decidido, comprendo que ya ha tomado su decisión.

—Yo también te deseo, ahora.

Sonrío ante su aplomo, que me sorprende.

Me quita la chaqueta, me desata la corbata, la lanza hacia atrás y me desabotona la camisa con urgencia antes de quitármela.

Observa mi torso embelesada durante algunos segundos. Una ligera sonrisa aparece sobre sus labios. Ahora es ella quien explora mi cuerpo, siguiendo con sus dedos finos el trazo de mis abdominales antes de colocar las palmas de las manos sobre mi torso liso. Observo todos y cada uno de sus movimientos, esforzándome por mantener la calma. Alza la mirada para cruzarse con la mía.

Mi instinto toma el control cuando veo cómo se mordisquea el labio inferior.

La alzo por las caderas para ayudarla a sentarse sobre la encimera y tiro sin querer algunas tazas al suelo, que se rompen en mil pedazos.

Zoé cruza las piernas alrededor de mi cintura y me agarra por la nuca para llegar hasta mi boca. Animado por sus gemidos y su piel ardiente de deseo, desabotono su pantalón mientras sigo besándola. Ella se incorpora para ayudarme a quitárselo.

Interrumpo nuestro beso apasionado para admirarla un instante. Me parece magnífica con esa lencería fina, exponiendo sin complejos su deseo por mí.

Regreso de nuevo a sus labios. Quiero poseerla. Quiero que se acuerde de mí como el mejor amante que jamás haya tenido y que tendrá jamás.

Y después, regresaré a mi vida normal. Dejaré de pensar en ella.

Mis manos siguen el contorno de su rostro, de su nuca y de sus pechos. Los libero del sujetador. Mi frente se encuentra ahora pegada a la suya, nuestros alientos cálidos se entremezclan. Pellizco sus pezones hinchados y los masajeo entre mis dedos, presionándolos cada vez más fuerte.

Finalmente los pruebo con mi lengua, sin poder esperar más. Cuando mis labios se apodera de uno, ella no puede contener un gemido de placer. Mi lengua juega con él, tomándose su tiempo. Una de mis manos acaricia su otro pecho libre mientras que la otra desciende a su zona íntima. Zoé se inclina ligeramente hacia atrás, con los hombros recargados contra la pared y sus manos aferradas a mi cabello. Rozo su entrada a través de sus bragas empapadas. Separo un poco la tela para acariciarla. Es tan cálida y tan húmeda. Se arquea cuando introduzco un dedo en ella y después el otro, mientras continúo succionando sus pezones. Tengo ganas de complacerla. Como si, por primera vez, su placer fuera más importante que el mío.

—Ven. Quiero sentirte dentro mí —me declara con voz apagada.

Me alejo de ella un instante y tomo un preservativo del bolsillo interior de mi chaqueta, el que tenía previsto utilizar con ella esta noche.

Zoé me mira, hambrienta y sensual, sentada sobre la encimera, mientras me quito el resto de la ropa y me acerco a ella. La intensidad de su mirada me perturba, ya no me siento tan seguro de mí mismo como siempre. Le ofrezco el condón y no aparto la mirada de ella mientras cubre mi pene tenso con él. Su vacilación deja ver su falta de experiencia. Es obvio que no es una chica que esté acostumbrada a los «aquí te pillo, aquí te mato». Lo más seguro es que mañana se odie a sí misma por haber roto sus propias reglas. ¿Y yo? ¿Cómo me sentiré mañana?

Esta mujer logra que nazca en mí un deseo transgresor. ¿Yo también estoy rompiendo mis propias reglas?

Mi miembro tiembla contra su entrepierna. Es el efecto que tiene en mí. No sé si aguantaré mucho más tiempo una vez que esté dentro de ella.

—Te deseo.

Vuelve a abrir los labios al escuchar mi confesión. Su mirada traiciona su impaciencia por sentirme en lo más profundo de su ser.

Demasiado excitado como para esperar más, aparto la tela de sus bragas empapadas y me introduzco suavemente, llenándola por completo. Una suave ola de calor me invade al instante. Ambos gemimos al unísono, al ritmo de mis vaivenes cada vez más rápidos. Nuestras lenguas se entremezclan con pasión, nuestros cuerpos tiemblan de deseo, pegados el uno al otro.

—¡Sí! Más rápido…

Acelero mis movimientos a medida que sus susurros me lo piden.

Se arquea con brusquedad, clava sus uñas cortas en mi espalda y explota conmigo dentro. Y yo también me deshago en un orgasmo fulgurante.

Tardamos unos cuantos minutos en recobrar la consciencia.

—Eso fue… —Empieza a comentar.

—¿Fue qué?

Puedo ver que busca un adjetivo durante varios segundos.

—Fue… increíblemente divino.

La lleno de besos. Ambos sonreímos, satisfechos y saciados.

Sí, ha sido intenso, increíblemente intenso. Y verdadero. Muy verdadero.

¿Y ahora qué?

Se suponía que me iba a acostar con ella para pasar a otra cosa, convencido de que eso me permitiría dejar de pensar en nuestro primer beso.

En lugar de eso, le he hecho el amor, con todo lo que eso implica. Es la primera vez que lo hago. Y el colmo es que lo único que quiero ahora mismo es quedarme aquí con ella…

¡Mierda, Liam! ¡Reacciona!

Libro un combate interno para retomar el control de mis acciones, para recordar todas las razones por las cuales no debo querer quedarme con ella, sino sacarla de mi mente.

Me visto sin decir una palabra, como un gilipollas, como tenía previsto. Siento su mirada sobre mí. Supongo que ahora mismo debe estar haciéndose miles de preguntas. Ni siquiera sabe cómo me llamo.

Alzo la mirada hacia ella, con la chaqueta ya en la mano, quien solo se ha puesto la camisa y, para disimular un poco su desnudez, tiene los brazos cruzados. Los mueve de arriba a abajo para intentar calentar su piel fría.

Sabe muy bien lo que estoy haciendo: ya he conseguido lo que quería y ahora me voy a ir, sin darle esperanzas de que me vuelva a ver. Peor aún, dándole la imagen de que soy un imbécil. Tengo que hacerlo.

—Tengo que irme —anuncio—. Has estado perfecta. Ha sido delicioso.

Se tensa al escuchar estas palabras.

—Vale… —responde. Parece disgustada.

Se pone de pie y una sonrisa insolente atraviesa su rostro.

—Gracias. Fue muy… ¡entretenido!

Su reacción me deja mudo. Ni siquiera intenta detenerme. ¡No me ha preguntado si la voy a llamar!

Me dirijo hacia la salida, sin saber qué decir ni qué hacer.

¡No puedes irte así!

Doy media vuelta y me detengo en seco. La cafetería está desierta. Un haz de luz me indica que se ha ido a la trastienda.

Esta conclusión me deja un sabor amargo.

Vete a trabajar, Liam. Y ya no pienses más en esta chica. Misión cumplida. ¡Pasa página!

6

Zoé

Ya ha pasado casi una semana desde que vi a 00S.

Con S de Soez, Sádico y Sin Corazón.

Casi una semana desde que no como, ni duermo, ya que él ocupa el 100% de mis pensamientos.

He intentado de todo para sacármelo de la cabeza: trabajar como una loca, salir de fiesta, vaciar las tiendas, meditar, e incluso odiarlo. Pero nada ha funcionado. Teñirme el cabello de azul era mi último recurso en la lista de «cosas que hacer para olvidar a un amante excelente». Pero me di por vencida.

He pasado por todas las fases desde esa famosa velada: de la profunda decepción al verlo huir tan pronto («Tengo que irme». ¡Qué imbécil!), a la rabia por haberme dejado engañar de esa manera, pasando por la nostalgia de esa relación tan apasionada e inolvidable, y el deseo carnal e incontenible de volver a verlo.

Al fin y al cabo, todo esto no ha sido más que un encuentro sexual. Nada más. Entonces, ¿por qué su recuerdo me acecha tanto?

Parece que Lisa y yo hemos invertido los roles. Ahora ha sido ella quien se ha dado cuenta de inmediato de que algo no andaba bien en cuanto la llamé para contarle mi aventura de una noche, obviando los detalles jugosos, por supuesto. Esos he preferido guardármelos para mí misma. Como toda buena amiga, decidió poner en pausa su periodo postseparación y predivorcio para apoyarme. Aunque ha sido en vano. Pero no importa. Saber que está ahí para mí es un buen inicio para mi reconstrucción personal.

—Te he traído cruasanes —declara al atravesar la puerta de mi pequeño apartamento.

—¡Gracias, mi Lisouille! Siéntate, el café está listo —le respondo con el tono más alegre del que soy capaz.

—Entonces, ¿lo has vuelto a ver o no?

—No, todavía no… —le anuncio alzando los hombros.

Esta mañana, la decepción finalmente se ha convertido en rabia. No contra él. Sino contra mí misma.

—¿Ves? ¡Tenía razón sobre él! ¡Todos los hombres son iguales, Lisa! ¡Todos piensan con el pene! ¡Todos, sin excepción alguna!

Trituro el cruasán que no tiene ninguna culpa, estresada por haber decidido hablar de esta historia en voz alta.

—¡No sabes cuánto me odio a mí misma!

—¿Por qué te odias? ¿Por haberte acostado con él?

—Sí. Bueno, no. Porque… me gustó —trato de minimizar el impacto de la que estoy segura de que será mi mejor relación sexual de mi vida.

—¿Entonces por qué te odias? Te has acostado con un chico sexy y apuesto. ¡Yo no veo ningún motivo por el que tengas que odiarte!

—No, tienes razón…

Me detengo un momento.

—De hecho, me odio por permitir que su actitud me haya afectado tanto. Después de todo, no me ha prometido nada.

Pienso por un momento antes de continuar:

—¡Me odio por darle tantas vueltas al asunto por culpa de un desconocido! Ni siquiera sé su nombre, ¿te das cuenta? —agrego con una risa irónica.

—Estás exagerando, Zoé. Es normal que reacciones así. ¡A ti también te hubiera encantado vivir un cuento de hadas! No lo niegues. Las mujeres de hoy en día hablan de independencia y proclaman a los cuatro vientos que no necesitan un hombre para ser felices… Puf… ¡Tonterías! Eso no es cierto. ¡Todas soñamos con un príncipe azul! Y creo que sería mucho más fácil si tan solo lo reconociéramos.

—No sé. Nunca he sido muy aficionada a las princesas Disney…

—Sí, seguro, Rapunzel.

Lisa no necesita a nadie que le dé la razón. Verla reír ante su propia broma me saca una ligera sonrisa.

—¿Qué te ocurre, Lisa?

—Nada, querida. No sé qué sucedió en la cabeza de Míster 00S para hacer lo que hizo, pero te aseguro que tú no tienes ningún problema —me tranquiliza acariciándome el antebrazo para reconfortarme.

—Cada vez que pienso que desde Gaspard no me he acostado con ningún otro hombre… Y que siempre me he prohibido a mí misma acostarme con el primero que pase. ¿Y qué es justo lo que he hecho? ¡Acostarme con el primero que ha pasado! ¿Y ahora ves cómo ha terminado todo?

—¡Ah, no! ¡Eso sí que no! ¿¡En serio quieres volver a sacar el temita de Gaspard!?

—Salimos durante ocho años y se deshizo de mí como si fuera una mierda, de un día para otro, después de acostarse con una mujer que conoció en una discoteca. ¡Así que claro que voy a volver a sacar ese temita!

—¡Cálmate, Bulldozer!

—¡No me llames así! —le respondo entre risas.

Es cierto que mi lado ofensivo justifica plenamente el sobrenombre que me pusieron mis amigas para vengarse de mí.

—Nunca podrás continuar con tu vida si sigues pensando en lo que te hizo sufrir ese imbécil. ¡No todos los hombres son como él! Bueno… o al menos eso espero…

—¡Lo quería muchísimo! Y confiaba en él…

Lisa me deja sumergirme en mis pensamientos por algunos segundos antes de retomar nuestra conversación.

—¿Entonces, cuál es la diferencia con 00S? ¿Y por qué crees que te ha afectado tanto todo esto?

—No tengo ni idea de nada ya —admito, dándole un mordisco a lo que queda de mi cruasán.

—¿Quieres mi opinión?

—No —le digo con la boca llena.

—Ya me imaginaba. Pero aun así te la voy a dar. Él te gusta más de lo que quieres admitir.

—¡Claro que no! ¡No es para nada mi tipo! Los hombres de negocios que nada más piensan en dinero, solo salen con Barbies para que les hagan fotos en público y se acuestan con todo lo que se mueve no me atraen en absoluto. Ya lo intenté una vez y mira el resultado. No, creo que ya lo voy pillando… —continúo antes de que Lisa se ofusque por mi retrato extremista y sin duda poco justificado de 00S.

—¿Y? —me cuestiona, impaciente por escuchar mi teoría.

—Lo que no termino de aceptar es que me manipulara. Estoy enfadada. Es así de simple. Ese hombre ha venido a la cafetería con regularidad durante los últimos meses. ¡Y una vez que ha conseguido lo que quería, ha desaparecido! No habría reaccionado de forma tan excesiva si hubiera venido a por su café para llevar, como todos los días, como si nada, ¿me explico?

—Sí. No estoy muy segura, pero bueno, si eso es lo que crees…

Lisa llena por tercera vez su taza antes de continuar:

—Bueno, ahora que ya has analizado bien la situación, ¿qué es lo que piensas hacer?

—No lo sé —me lamento—. Supongo que olvidar toda esta historia…

Nos quedamos en silencio por algunos instantes.

—Me gustaba mucho, Míster 00S —confieso con una mueca de tristeza.

—Lo sé, querida. Pero ya sabes lo que dicen: él se lo pierde…

—¡…y otro se lo gana! —respondo sonriendo.

—Entonces… —me interpela después de algunos segundos de vacilación.

—¿Sí?

—¿Ya puedo seguir con mi depresión posruptura hasta la fecha límite que teníamos prevista?

—Sí, claro que puedes. Si mis cálculos no me fallan, te quedan tres cortas semanas para lamentarte por tu suerte —le anuncio, contando con los dedos.

—Espera… ¿Acaso te atreves a descontarme la semana que he pasado ocupándome de ti? —se subleva con seriedad.

—Vale, pues entonces te quedan cuatro semanas… —me rindo.

Siempre deben tomarse en serio los plazos necesarios para recuperarse de una pena, sea cual sea.

***

—¡Zoé, dime que ya estás en camino! Te recuerdo que tenemos cita a las 10:30 con mi abogado. ¡Y ya son las 10:31!

—Sí, sí. Ya estoy en la esquina —la tranquilizo, casi sin aliento.

He conseguido que Victor me reemplazara toda la mañana, muy a su pesar. Hoy he decidido quedarme un rato más en cama (por primera vez desde hace meses) y se me olvidó poner el despertador. Un error garrafal. La luz del día no bastó para desprenderme de los brazos de Morfeo.

Veo a Lisa a lo lejos y casi puedo percibir su cara de alivio al verme aparecer.

—¡Hola!

Me saluda con rapidez antes de regañarme.

—¡Sabes que me horroriza llegar tarde! Sígueme —me ordena atravesando la puerta giratoria.

Aprovecho que Lisa está anunciando su llegada con una de las recepcionistas para observar el lugar. El vestíbulo está decorado de manera minimalista. El escritorio de la recepción, circular y plantado justo en medio de la sala, es realmente original. El mobiliario es sobrio y sofisticado. Digno de una revista de decoración. Todo este lugar es demasiado ostentoso y frío para mi gusto.

Mi mirada se dirige enseguida hacia las recepcionistas. Son muy bellas. Le echo un vistazo a mi atuendo y me siento de pronto muy banal… ¡y demasiado pequeña!

Nos guían hasta la oficina de un tal Delmotte. Al parecer es una eminencia en su profesión.

—Buenos días, señoritas —nos saluda calurosamente—. Adelante, por favor. Tomen asiento —nos propone señalándonos las dos sillas que se encuentran frente a su escritorio.

—Buenos días, señor. Yo soy Lisa Chevallier. Y ella es Zoé Pasquier. Le he pedido a mi amiga que me acompañara a esta cita. ¿Le importa?

—No, para nada. Así que, señorita Chevallier, la escucho. Cuénteme su situación.

Lisa se endereza y, después de inhalar profundamente, comienza con su relato.

—Mi marido y yo decidimos divorciarnos, así que quería pedirle información para comenzar con los trámites. Cómo es el proceso, cuánto tiempo tarda normalmente, en qué decisiones debemos ponernos de acuerdo, cuánto nos va a costar, etc.

—Muy bien. Le explicaré todo eso. Necesito saber un poco más. ¿Su relación con su cónyuge es conflictiva?

—Podría serlo, pero no. Ambos queremos que nuestro divorcio se resuelva lo más pronto posible. Yo solo quiero la mitad de nuestros bienes. Ya me he mudado y él conservará nuestra residencia.

—¿Tienen hijos?

—No.

El abogado comienza a enumerar los diferentes procedimientos existentes. Obviamente, orienta a Lisa hacia el proceso más amigable y le enlista los documentos que debe entregarle para preparar un acta de divorcio.

Me sorprende la serenidad de Lisa en este momento, quien parece haber tomado control del asunto desde hace algunos días. Como si hubiera terminado aceptando lo inaceptable y estuviera decidida a seguir adelante. Creo que mi presencia aquí sobra. Aun así, garabateo los consejos del especialista. Lisa escucha con atención a su abogado y estoy segura de que, con su memoria de pez, mis notas le serán muy útiles cuanto salgamos de aquí.

Estoy tan concentrada en mi tarea que apenas le presto atención a la puerta que se abre con suavidad detrás de mí.

—Disculpa, Hugo. ¿Podemos hablar un momento?

Me tenso al instante al escuchar esa voz masculina, viril y firme. Reconozco las notas florales del perfume de 00S que llegan hasta mí, que me confirman que sí, efectivamente es él. Lo imagino con su traje de diseñador, una camisa ceñida que deje entrever sus pectorales musculosos y su cintura fina. Seguramente tenga una de sus manos metida en el bolsillo de su pantalón, mientras que la otra estará puesta sobre el marco de la puerta… Todos los recuerdos reaparecen de manera fulgurante: su cuerpo contra el mío, su lengua en mi boca, su miembro dentro de mí. Mi corazón se pone a dar saltos dentro de mi pecho.

—Ahora mismo vuelvo —anuncia Delmotte.

—¡Claro, no hay ningún problema! —lo tranquiliza Lisa.

No logro pronunciar ni una palabra. Me quedo paralizada.

—Me parece un señor competente. ¿Tú qué opinas? —me susurra una vez que nos encontramos a solas—. Y es muy guapo, ¿no? ¿Zoé? ¡Zoé!

—¡Mierda, Lisa, es Míster 00S! —farfullo.

—¿Qu… qué? ¿Delmotte? Qué fuerte… Pensaba que era la primera vez que os conocíais —declara estupefacta.

—¡No, él no! ¡El otro! El que acaba de entrar. Estoy casi segura de que era él.

—Mierda. Pásame tu teléfono —me ordena.

—¿Qué?

—¡Rápido! —me presiona—. Si trabaja aquí, su foto tendrá que aparecer en la página web.

—Cálmate, Columbo. No me importa saber si trabaja aquí o no. Lo único que quiero es no toparme con él al salir.

—¿Por qué?

—¿Por qué? ¿Quieres que te refresque la memoria? ¡Se acostó conmigo y no he vuelto a saber de él! —le espeto—. ¡Muchas gracias, pero tengo mejores cosas que hacer que dejarme humillar por segunda vez!

—¡Es una señal, Zoé! ¿Cuántas probabilidades había de que te lo encontraras en su lugar de trabajo? ¡Y eso que estamos a kilómetros de tu cafetería!

—Lo primero de todo: no sabemos si trabaja aquí. Y lo segundo, ya sabes lo que pienso de las probabilidades.

—No… ¿qué es lo que piensas de las probabilidades?

La respuesta de Lisa nos hace estallar de risa.

—¡Perdón, ya estoy de nuevo con ustedes! —nos interrumpe Delmotte regresando a su oficina.

Lisa retoma su actitud seria después de lanzarme una mirada que significa que esta conversación no ha terminado todavía.

Paso el resto de la cita en un estado de estrés intenso, preocupada ante la idea de cruzarme con 00S cuando nos dirijamos a la salida. ¿Dónde quedó mi enfado hacia él? ¿Por qué he perdido de nuevo el control de mis emociones con tan solo escuchar su voz?

Cuando salgo al pasillo, mis manos están húmedas. Aunque mi paso parece seguro, todo mi ser está temblando.

—Tengo que pasar a la recepción para organizar la siguiente cita —me informa Lisa.

—¿No preferirías hacerlo por teléfono, desde tu casa? —le propongo, mirando a mi alrededor.

—¿Por qué haría eso? Si quieres, espérame afuera. O ve a esconderte al baño —me propone con ironía.

Le lanzo una mirada asesina. Me jode que se haga la loca.

—¿Zoé?

Mierda. 00S.

Me doy media vuelta para saludarlo. Mi corazón parece querer salirse de mi pecho al verlo de nuevo. Su belleza me deja sin aliento. Lo observo más de lo que me gustaría, comenzando por sus manos expertas que no hace mucho tocaban mi piel, después por su torso, tan musculoso como lo recordaba, su nuca en la que me encantaría perderme, sus labiosos carnosos que me besaron con una pasión que nunca había conocido y para terminar, sus ojos, que parecen penetrar mi alma.

Una sonrisa se dibuja sobre su rostro.

—¿Pero qué estás haciendo aquí?

—Yo… —Empiezo a farfullar.

Su rostro radiante me irrita. De pronto recuerdo el estado en el que me encuentro desde hace una semana por culpa de este imbécil tan sexy. Y recobro las fuerzas para salir de mi estupor.

—No es de tu incumbencia —le respondo con frialdad.

En este momento, mi ira es demasiado grande. Todos los interminables segundos de duda, de espera y de decepción se acumulan en mí. Lo único que quiero es hacerle pagar por perturbarme tanto.

—¡Hola! Lisa Chevallier —nos interrumpe mi amiga, sin darme tiempo de evitar que se presente.

—Encantado. Liam Desages.

Liam Desages.

Ahora ya tiene nombre y apellido.

—Zoé me habló mucho de usted —continúa ella.

Me pongo roja. ¿Qué es lo que le pasa? ¡Qué traidora!

—¿No ibas a organizar una cita? —le recuerdo, con una sonrisa falsa.

—Sí, sí. Ya voy.

—¡Es increíble que estés aquí! —me dice, visiblemente contento.

Se gira de nuevo hacia Lisa, me señala con el dedo, y le pregunta con su voz seductora:

—¿Me la presta un segundo?

¿Está bromeando? ¡Habla como si yo no estuviera allí!

—¡Por supuesto! Tómense su tiempo. Yo tengo que irme rápido, tengo otra cita —miente con descaro—. ¿Nos vemos donde siempre para comer?

Sí, y va a ser la última comida de tu vida.

—Sígueme —me invita Liam después de despedirse brevemente de Judas.

En cuanto me da la espalda, le lanzo una mirada de odio a mi amiga y hago un gesto con mi pulgar sobre mi garganta para advertirle de que la voy a matar en cuanto pueda.

Observo sus movimientos que me guían a través de los pasillos, siempre un paso por delante de mí.

Se ve muy atractivo con su traje negro ajustado, una mano en el bolsillo del pantalón, mientras que pasa la otra repetidas veces por su cabello. ¿Eso es una señal de que está incómodo? ¿O estresado? ¿Se siente obligado a hablar conmigo? ¿O simplemente quería hacerlo?

Sé que en el fondo espero que así sea. Las preguntas se acumulan en mi mente. ¿Qué me sucede? No conozco a este hombre y, sin embargo, en cuanto me encuentro cerca de él, pierdo el control. Todos mis buenas intenciones se derriten como nieve bajo el sol.

¡Contrólate! ¡Llevas una semana sin noticias de él! ¡Este hombre te ha utilizado!

De nuevo estoy decidida a no dejarme engañar cuando entro en su oficina.

Me quedo boquiabierta por el tamaño de la sala, mucho más grande que en la que hemos estado con Delmotte, y con un mobiliario mucho más lujoso.

Me invita a tomar asiento sobre uno de los cuatro sillones que rodean una mesa de vidrio, mientras él hace lo mismo.

En lugar de obedecerlo, me recargo contra su escritorio, con las manos sobre este.

Esta posición (yo de pie y él sentado) me transmite más confianza.

—Me alegra volver a verte —empieza a decir.

Me quedo en silencio.

—Pareces… enfadada.

—Te equivocas —miento.

—He pensado mucho en ti desde la otra noche —continúa.

—Ah, ¿sí? —pregunto con tono irónico.

Mis respuestas parecen desestabilizarlo. Su mirada es más fulgurante de lo normal y sus manos no se quedan quietas, sino que navegan entre su cabello y su mandíbula crispada.

—¿Por qué te comportas de esta manera tan fría? ¿Acaso me odias? —se sorprende, intentando descifrarme.

—No, para nada. Más bien estoy… digamos… indiferente —lo provoco.

—¿Indiferente? ¡No te creo! —afirma levantándose con aplomo.

Cuando comprendo que se está dirigiendo hacia mí, mi seguridad disminuye mucho. Mi ritmo cardiaco se acelera de súbito y mis piernas tienen problemas para mantenerme de pie. Aun así, logro enderezarme y espero recuperar el control rápidamente.

Él se encuentra muy cerca de mí.

Su mano acaricia mi rostro antes de tomar mi cola de caballo en ella, la cual enreda en su palma. Nuestros labios casi se rozan. Estoy a punto de sucumbir ante la llamada de su boca divina. Lo odio por tener este poder sobre mí.

—Para, ahora mismo —le ordeno, separándome de él.

—Entonces sí me odias.

—¡Sí, te odio! —admito, lanzándole una mirada oscura—. ¿Quién te crees que eres? ¿Quién te crees que soy yo?

Alza una ceja en forma de interrogación.

—¡Yo no soy como esas Barbie con las que te sueles acostar!

—¿No te cayeron bien mis amigas del otro día? —me provoca, con las manos en los bolsillos.

—Claro que sí, me encantó el sentido del humor de la Barbie Borracha y la Barbie Idiota. Tenían mucha clase, para nada vulgar…

Ahora estoy lanzando reproches como si una adolescente. ¡Y yo que quería parecer indiferente!

En cuanto a él, estalla de risa en cuanto escucha los apodos que le he puesto a sus amiguitas.

—No tendría que haber llevado a mis amigos y a sus amigas al Temple. Y si te soy sincero, no me he acostado con ninguna de ellas.

Me quedo petrificada, pero por dentro no puedo negar el alivio que corre por mis venas.

«¡Eso no justifica nada!», me regaño a mí misma.

—El otro día me manipulaste. Viniste con una idea en mente y en cuanto obtuviste lo que…

—¿Que yo te manipulé? —me interrumpe—. ¿Me estás diciendo que tú no me deseabas?

—Eh… No… bueno, sí…

Aaghhh… ¡está jugando con mi mente otra vez!

—Zoé, lo que ocurrió fue cosa de los dos. Dos adultos dispuestos, que saciaron su deseo y que obtuvieron mucho placer a cambio. Un placer enorme, todo sea dicho.

Se acerca de nuevo a mí. Hiervo por dentro y la leona que vive en mí da vueltas furiosa en su jaula, resistiendo el deseo incontenible de saltarle al cuello. Para besarlo.

Tiene razón en algo. Lo deseaba como nunca había deseado a nadie. Recuerdo era casi doloroso. Mi última relación duró ocho años y no se puede decir que nuestros encuentros sexuales fueran muy apasionados. «Normales» sería sin duda el adjetivo más adecuado.

Liam me levanta el mentón para anclar su mirada hambrienta en la mía.

—Dime que no me deseabas.

Desvío la mirada para escapar de su hechizo, sintiendo que estoy a punto de ceder.

—No se trata de eso.

—Sí, claro que sí —insiste—. ¿Acaso no me deseabas?

—Eso no importa —lo evado.

—Mírame —me dice en voz baja, pero con firmeza.

Sus ojos están llenos de deseo. Deseo por mí. Este hombre siente deseo por mí. ¿Por qué?

—Te deseo —admito en un murmuro.

Nos contemplamos durante varios segundos. El diablo que hay en mí le gana al ángel y toma el control de mi cerebro. Mis labios, incontrolables, se lanzan sobre los de Liam. Entreabro mi boca para darle paso a su lengua.

Mmmm… ¡Es delicioso!

Una multitud de mariposas alza el vuelo en mi vientre bajo.

Nos besamos durante un rato largo. Cuando separa sus labios de los míos para permitirnos retomar el aliento, clavo mis ojos en los suyos para sondearlo. Me mira con una intensidad que me desestabiliza.

El sonido de su móvil interrumpe este mágico momento.

—Lo siento. Tengo que responder —se disculpa rodeando su escritorio para contestar.

Justo lo que necesitaba para recobrar la cordura.

Te ha engañado. ¡De nuevo!

No soy responsable de mis acciones con este hombre. Me molesta ser tan débil en su presencia. Sé bien que, si no me lo hubiera cruzado hoy, jamás lo hubiera vuelto a ver. Apuesto a que nunca hubiera regresado al Temple.

¡Qué idiota soy!

Este hombre no es más que un seductor que le gusta que le den lo que quiere antes de pasar a la siguiente conquista.

—Ese beso… no resuelve nada —me rebelo una vez que termina su conversación telefónica—. Estoy segura de que te basta con chasquear los dedos para tener diez mujeres a tus pies. ¿Entonces por qué fuiste al Temple esa noche?

—Para… verte.

De repente parece incómodo.

—¿Por qué? —me impaciento.

—Olvídalo. No tiene importancia —me esquiva, molesto.

—Eso lo decidiré yo —lo contradigo.

Él suspira exasperado.

—Necesito verificar algo.

—¿Alguna vez respondes con claridad a una pregunta?

—No quiero hablar de eso.

—Muy bien. Como quieras. Me tengo que ir.

Me dirijo hacia la salida, decidida a terminar esta aventura de una vez por todas.

—Zoé, espera…

Parece que al fin se da cuenta de lo que está a punto de suceder.

—Nos acostamos, fue una decisión consensual y estuvo bien. Igual que estuvo bien volver a verte. Fin de la historia.

Buena conclusión, Zoé. ¡Bravo!

Con el ceño fruncido, sorprendido por mi comportamiento glacial y directo, se pasa una mano nerviosa por el cabello.

—¿Estás libre esta noche? —me pregunta de pronto.

—¿Qu… qué?

—¿Estás libre esta noche? Me gustaría invitarte a cenar.

Mi mano se encuentra ya sobre el pomo de la puerta. Estoy lista para dejar esta habitación y darle la espalda a esta historia fugaz.

—¿Para? —me escucho a mí misma preguntarle.

—Para hablar, con calma. Para conocernos.

—¿Conocernos? —repito después de dudar un instante.

—Sí, ya nos hemos acostado, así que creo que es momento de conocernos… —bromea para relajar la atmósfera.

—¿Vas a responder a mis preguntas?

—Zoé…

—¿Vas a responderlas, sí o no?

—De acuerdo —se rinde.

Puedo notar que está librando una batalla interna y me pregunto qué es lo que estará intentando esconder.

—Cierro el Temple a las 19:30.

—Perfecto. Pasaré a buscarte allí.

Salgo del lugar sin pronunciar una palabra más, cierro la puerta detrás de mí y me recargo en ella por un instante, para recobrar el aliento. ¿Cuánto tiempo he estado aguantando la respiración ahí dentro?

Sé que estoy jugando con fuego al aceptar su invitación, soy perfectamente consciente de ello. Sé que debería alejarme de este hombre que me provoca sensaciones y sentimientos nuevos y peligrosos. Pero no logro entrar en razón cuando compartimos el mismo espacio.

Iré a esa cena, le haré las preguntas que me intrigan sobre él y, cuando confirme mis sospechas, le pondré fin a todo esto. Esta vez de verdad.

Esta noche pienso saber más sobre él, lo quiera o no. Míster 00S. Ahora tiene un nombre. Liam.

***

Lisa no tiene la cortesía de esperar a que al menos pida una copa de Sancerre, mi placer oculto, antes de bombardearme con preguntas sobre mi encuentro con 00S.

—¿Te ha invitado a cenar esta noche? ¡Qué emoción! —se entusiasma.

—¿Qué me voy a poner? —me alarmo de repente.

—¿Tendrás tiempo de pasar por tu casa antes?

—¡No! —me doy cuenta de pronto, horrorizada.

—Relájate, Zoé. Ve tal y como estás. Será perfecto.

—¿Voy así? ¿Con unos simples pantalones y unas zapatillas deportivas?

—¡Sí! Nunca te ha visto vestida de otra forma. Eso quiere decir que le gustas al natural. Si me dejas darte un consejo: sé tú misma.

—Seguro que tienes razón… De todas formas, no tengo mucha opción, así que…

Me tomo un tiempo para guardar todas mis fantasías en un rincón de mi mente y me apresuro a cambiar de tema.

—Bueno, ¿qué opinas de Delmotte?

Apenas pronuncio su nombre, Lisa comienza un monólogo apasionado y eufórico.

—Estoy muuuuuuuuy satisfecha. Me parece competente y que sabe muy bien lo que hace y de lo que habla. Voy a seguir todos sus consejos, me han parecido muy útiles. Creo que es muy profesional, muy serio y muy amable. Tú misma has visto cuánto tacto y delicadeza tenía en su manera de hablar. No, de verdad, estoy muy contenta.

Muy, muy, muy.

—¡Seguro que tu caso es muy complicado y Delmotte ha podido demostrarte sus vastas habilidades! —la molesto.

—¿Qué? ¿Por qué dices eso? ¿Y por qué me miras así? —se sorprende mientras la observo con los ojos abiertos como platos.

—Por nada —me divierto tomándole el pelo.

7

Liam

Sigo sin creerme que la haya vuelto a ver aquí, en mi oficina.

Llevo una semana pensando en ella sin cesar y llamando con regularidad a la cafetería donde trabaja, colgando antes de que alguien conteste. No puedo llamarla. No debo llamarla. Se suponía que tenía que salir de mi mente. Que iba a desaparecer para siempre de mi cerebro torturado y que dejaría de existir. ¡Y en lugar de que eso sucedería, ha logrado instalarse aún más!

Una semana en la que mi inconsciente no deja de mostrarme imágenes de nuestro encuentro. Imágenes demasiado calientes.

Una semana en la que me carcome el remordimiento por haberme marchado así. ¿Me odiará? ¿O ya se habrá olvidado de mí? ¿Qué soy yo para ella?

¿Qué puedo aportarle?

¿Desde cuándo me preocupa lo que piensa una conquista de mí?

Llevo una semana preguntándome por qué fue ella la que me dejó en este estado.

Y no me ha hecho ningún bien encontrármela aquí mismo. ¡Qué coincidencia tan extraña! A veces la vida nos guarda sorpresas muy agradables. Nunca hemos hablado, ni siquiera la conozco. Y, sin embargo, me siento muy bien cuando estoy con ella. Me siento yo mismo.

No sabía que fuera posible sentir tantas emociones diferentes al pensar en alguien. Algunas me molestan: echarla de menos, la vulnerabilidad, la duda. Preferiría no sentirlas. No debo sentirlas.

Tengo que tranquilizarme. Estoy convencido de que toda esta historia no es más que algo pasajero y que, después de esta cita, todo volverá a ser como antes.

Bueno, eso mismo dijiste con el sexo.

***

—¿Zoé?

—¡Ya voy! —me grita desde la trastienda.

No sé si quiero entrar ahí para revivir la experiencia de nuestro primer beso.

Retomo el control rápidamente: no pienso desviarme de mi objetivo. Estoy aquí para descubrir quién se esconde detrás del objeto de mi obsesión. Solo para eso y nada más.

Zoé interrumpe mi lucha interna.

—¡Hola! No he podido cambiarme de ropa —se disculpa—. ¿Voy bien? —me interroga, y parece un tanto preocupada al ver mi traje.

—Hola. Sí, no hay ningún problema. Yo también llevo mi ropa de trabajo —bromeo.

Ambos mantenemos la distancia.

—¿Te gusta la cocina moderna?

—Eh… creo que sí.

He reservado una mesa en un restaurante de cinco estrellas. Lo hice sin ni siquiera darme cuenta. Sé que no ha sido una decisión tomada a la ligera, ya que se trata de un lugar que suele frecuentar con mi familia y amigos cercanos. En resumen, la gente a la que aprecio.

La ayudo a ponerse el abrigo y dejo que cierre la puerta de la cafetería.

—Parece que siempre trabajas aquí. ¿Sueles cerrar tú siempre el local? —le pregunto, invitándola a seguirme.

—¡Sí, todos los días de la semana! Excepto cuando abrimos por la noche, de esa apertura se encarga Victor.

—¿Abrís un día a la semana por la noche? No lo sabía.

—Sí, fue una idea de Victor. Lo hace todos los jueves. A él le gusta más la vida nocturna. Así que esos días, yo trabajo durante el día y él me releva por la noche.

—¿Trabajas los siete días de la semana? ¿Acaso eso es legal?

—Es el privilegio que tenemos los jefes —contesta riendo.

Me toma algunos segundos asimilar la información.

—Espera… ¿El negocio es tuyo? —le pregunto sin lograr esconder mi sorpresa.

—¡Sí! Victor es mi socio.

¿Su socio? Y yo que pensaba que era su jefe.

Ahora que lo pienso, no me sorprende que este lugar sea en parte suyo.

La verdad es que le pega ser dueña de un local tan pequeño, acogedor, simple y amigable.

Tengo ganas de hacerle un millón de preguntas sobre su historia y sus proyectos. Pero prefiero esperar a que lleguemos al restaurante para hacerlo. Si no sabemos muy bien de qué hablar, al menos tendremos un tema de conversación para matar el tiempo. Las mujeres tienen un odio particular hacia los momentos en blanco cuando salen con un hombre; el silencio las pone incómodas.

—He aparcado allí —le anuncio.

—Bonito coche —me comenta.

Se acomoda en el asiento del copiloto, sin darme tiempo a abrirle la puerta.

Es muy extraño verla sentada aquí, a mi lado. Y lo que me parece todavía más extraño, es que esta situación me parece natural. Demasiado natural.

Está pensativa, con la mirada fija en las luces del París nocturno.

Aumento el volumen de la radio. Portishead resuena en todo el coche.

Aprovecho un semáforo en rojo para observarla. Tiene los ojos cerrados y parece relajada por la hechizante voz de Beth Gibbons. Pero aunque parezca que sus rasgos se relajan poco a poco, su cuerpo permanece en alerta. Lo sé por cómo sus manos se agitan con nerviosismo sobre sus muslos.

Todo el trayecto transcurre en un silencio apacible.

Zoé no intenta llenar los silencios. Esta chica es un extraterrestre.

A pesar del aparente ambiente ligero, la tensión es evidente. Estar encerrado con ella en un lugar tan estrecho pone todos mis sentidos a prueba. Me perturba el olor a vainilla que se escapa de su nuca, sus dedos finos frotando su labio inferior y su piel extrasuave que recuerdo muy bien.

Zoé orienta el rostro hacia mí, sin decir una palabra. Su mirada insistente perturba mi concentración, pero me esfuerzo en intentar que no se dé cuenta de ello y centro toda mi atención en el camino.

Cuando paramos en otro semáforo, no logro resistir la tentación de desnudarla con la mirada. El tiempo parece detenerse, mi corazón se congela y me pierdo en sus grandes pupilas color nuez, hipnotizado.

¿Estará sintiendo lo mismo que yo en este momento? Obtengo la respuesta a mi pregunta cuando comienza a mordisquearse la yema del pulgar.

Todas mis barreras vuelan en mil pedazos de nuevo, ignorando las señales luminosas que me alertan del peligro inminente que esta mujer representa para mí.

Estoy a punto de desabrocharme el cinturón de seguridad para responder al llamado de sus labios carnosos. Pero el idiota del coche que tengo detrás toca el claxon. El semáforo ha cambiado a verde. No tengo ni idea desde hace cuánto tiempo.

Aparco frente al restaurante. Siento cómo me escudriña mientras le entrego las llaves al encargado del parking, antes de abrirle la puerta para que baje. Pero no lo hace.

—¿Zoé? ¿Vienes?

—Espera… ¿Qué es esto? —murmura repentinamente aterrada.

—El restaurante donde vamos a cenar —le contesto, perplejo.

—Sí, eso es lo que me preocupa. ¿Has visto mis zapatos? —se enloquece.

—Conozco al dueño. No te preocupes por eso. Estás perfecta —intento tranquilizarla.

—¡Le Cinq! ¿Quieres que vaya a cenar al Cinq con mis Stan Smith y estos pantalones? —continúa, incrédula.

—No me parece que sea algo tan grave. Te aseguro que nadie se dará cuenta.

Veo en sus ojos cómo duda.

—Anda, ven. Si no te sientes cómoda, te prometo que nos iremos de inmediato.

Termina por obedecer.

Tomo su mano y entrelazo mis dedos con los suyos. Sin pensarlo. Analizo su mirada a escondidas, mientras caminamos. Se nota que está intentando disimular una sonrisa.

Sostener su mano en la mía me transmite una sensación que no logro definir. Es un gesto tan banal y, sin embargo, tan nuevo para mí. Me dejo envolver por un sentimiento de bienestar al notar su piel contra la mía, evitando pensar en lo que eso podría significar. Tengo miedo de conocer la respuesta.

Entramos al majestuoso vestíbulo donde una anfitriona nos recibe.

—Buenas noches. Tengo reservada una mesa para dos, a nombre del señor Desages —anuncia.

Me inclino hacia Zoé, mientras la anfitriona verifica nuestra reserva.

—Tus zapatillas combinan con el color rosa del suelo de mármol —le susurro con un tono burlón.

—Esta me la vas a pagar —me responde con una sonrisa.

Nos conducen a una mesa de inmediato. Nadie nos presta atención, lo cual parece aliviarla.

Pedimos dos copas de champán como aperitivo.

—¿Te sientes más cómoda ahora?

—¡Sí! Ahora que tengo los pies escondidos debajo de la mesa.

Sonrío al escuchar su risa cristalina.

—Yo… Me alegro de que hayas aceptado mi invitación —le confieso—. Creo que ya iba siendo hora de que nos conociéramos un poco más tú y yo.

—¡Efectivamente! Hemos hecho las cosas al revés —concuerda riendo—. ¿Estás listo para el interrogatorio?

Asiento con la cabeza, divertido y dispuesto a seguirle el juego, tal como le he prometido.

—¿Por qué regresaste al Temple esa noche?

Estoy sorprendido. No pensaba que fuera a ir directa a ese tema.

Aparece el jefe de sala, dándome un respiro, coloca las copas frente a nosotros, acompañadas de varios aperitivos y le hacemos nuestro pedido.

—Yo tomaré el rodaballo —anuncia.

—Muy buena elección, es delicioso. Para mí, la langosta azul. Lo acompañaremos con champán. Gracias, Bruno.

—Veo que tienes tus costumbres… ¿Entonces, por qué regresaste al Temple? —retoma.

Decido jugar limpio. Prometí hacerlo y ella aceptó venir solo con esa condición. Y algo me dice que no me dejará en paz hasta que no haya respondido a todas sus preguntas.

—No dejaba de pensar en nuestro beso. Creí que después de hacerte el amor, podría pasar la página. Y retomar mi vida donde la había dejado… antes de ti.

—¿Y?

—Pues aquí estamos…

Se queda en silencio durante unos segundos, asimilando la información. Mi respuesta no la ha dejado indiferente, de eso no hay duda. Sus mejillas han adquirido un tono carmesí y sus ojos brillan de alegría. Intenta disimularlo, pero sus reacciones físicas me permiten leerla como si fuera un libro. Se ve todavía más bella cuando algo la perturba.

Creo que me estoy adentrando en una zona peligrosa…

—¿Esto es nuevo para ti? —termina por preguntarme con timidez.

—¿Qué?

—¡Pensar en una mujer después de haberle hecho el amor! —susurra, echando un vistazo hacia el resto de las mesas que nos rodean, preocupada porque alguien escuche nuestra conversación.

—Sí.

Exhala con alivio.

—Pero… ¿por qué yo?

No sé si esta pregunta realmente está dirigida a mí o si se la está haciendo a ella misma.

—No lo sé, Zoé.

Me recargo en un codo, escondiendo la parte baja de mi rostro, crispado, con los puños cerrados.

Ese es el problema, que no tengo ni idea de nada.

—Tú… ¿a qué le tienes miedo?

—No le tengo miedo a nada —me defiendo.

—En ese caso, ¿por qué te molestan mis preguntas?

Al parecer, no es la única que se puede leer como un libro abierto.

—No… te… te lo aseguro… no me molestan tus preguntas.

Intento encontrar una salida de emergencia.

—¿A qué le tienes miedo, Liam? —insiste, decidida a obtener una respuesta.

Me encuentro en una calle sin salida.

¿Qué se supone que debo responder a eso?

—No le temo a nada. Es solo que…

Inhalo profundamente. Va a creer que soy un imbécil que solo quiere acumular conquistas.

—No quiero encariñarme contigo. Ni con ninguna mujer —respondo.

Se queda en silencio, esperando la continuación.

—Yo… Sé muy bien cómo terminará todo.

—¿Y cómo terminará?

—¡Mal!

Se moja los labios en su copa de champán sin dejar de observarme.

—¿Qué es lo que te ha pasado para que pienses así?

¿Cómo se supone que voy a explicarle el drama que acabó con mi familia? ¿Cómo decirle que mi único hermano, mi héroe, ese hombre tan fuerte le puso fin a su vida después de que la mujer que él creyó que era única le destruyera a fuego lento ¿ ¿Cómo hacerle comprender que mi instinto de supervivencia es incompatible con cualquier sentimiento amoroso?

No puedo explicarle nada de eso, no creo que lo comprenda. Nadie puede comprenderlo.

—Es un tema que prefiero no abordar. No ahora.

¿No ahora? ¿Por qué he dicho eso?

—¿Prefieres que concertemos otra cita para hablarlo? —me pregunta—. Está bien, me rindo…

Le agradezco que no insista.

—Por ahora, al menos —agrega, provocándome.

Se impregna por un instante de la magia del lugar antes de regresar a su interrogatorio, con un aire de malicia.

—¿Sacas las armas pesadas con todas las mujeres con las que sales?

—No.

—¿Acaso yo soy una excepción?

—Tampoco. ¡No eres la primera a la que invito a cenar, tampoco soy tan imbécil! —la contradigo, divertido.

Ella se ríe conmigo.

—Pero sí eres la excepción en otras cosas —me apresuro a agregar.

Tengo una necesidad incontenible de tranquilizarla. Y ganas de abofetearme a mí mismo por ello.

—Ah, ¿sí? ¿En cuáles?

—Eres la primera a la que voy a buscar. —Comienzo a decir, recordando mi visita sorpresa al Temple aquella noche—. Normalmente espero a que ellas vengan a mí.

Esta confesión no la sorprende. Sin duda esa es la imagen que tenía de mí.

—Tú… eres la primera que quiero volver a ver —le murmuro, sorprendido, no solo por mi franqueza, sino sobre todo por escuchar en voz alta mi pensamiento más profundo.

Mis ojos no se apartan de los suyos. Me cuesta trabajo sostener su mirada.

Con una sonrisa en los labios, coloca el mentón sobre los puños, esperando a que continúe.

—Y tú eres la primera mujer que invito a este lugar.

—Me halagas —declara con sinceridad.

Toma otro trago de champán.

Aprovecho para intentar saber un poco más sobre ella yo también.

—Ya hemos hablado suficiente de mí. No sé nada de ti —le indico—. ¿Desde cuándo eres dueña del Temple Coffee?

—Tengo las acciones de mi padre desde hace casi dos años.

—¿Tu padre se jubiló?

La tristeza oscurece por un momento su mirada brillante. Me odio ahora mismo por haberle hecho esta pregunta. Todos tenemos nuestros puntos débiles, y yo acabo de descubrir uno de ella.

—Disculpa, no quiero remover el pasado. Mucho menos si es doloroso…

—Fue mi padre quien creó ese lugar. Con Victor. Cuando murió, decidí continuar con su legado —me confiesa.

—¿Y tu madre? —pregunto.

—Mi madre vive ahora en Lille, su ciudad natal. Mi abuela sigue viviendo allí, así que mi madre se quiso acercar a ella. También fue la excusa perfecta para dejar París. Le alivió mucho que yo quisiera continuar dirigiendo el Temple, porque eso es lo que mi padre hubiera querido, pero ella ya no soporta entrar a ese lugar. Le trae demasiados recuerdos.

Escucharla hablar de su historia me conmueve. Coloco mi mano sobre la suya, por reflejo. El contacto de su piel me electriza.

—¿Tienes hermanos?

—Una hermana menor, Pénélope. Tiene 17 años y vive con mi madre.

Me quedo en silencio, aprovechando que un camarero viene a dejar dos copas más sobre la mesa. Brindamos de nuevo, mirándonos a los ojos.

—¿Y tú? ¿Desde cuándo eres abogado?

—Desde hace cuatro años.

—¿Te gusta tu profesión?

—Sí, mucho.

—¿Defiendes a los desprotegidos o eres más bien como Al Capone?

—Asesoro a hombres de negocios.

—Al Capone, entonces.

—¡No todos los hombres de negocios son mafiosos! —sonrío frente a su generalización.

—Aun así, esa es la imagen que yo tengo. ¿Por qué elegiste ese camino?

Porque mi hermano murió, dejándome el lugar del hijo que debe tomar el relevo para continuar el camino de nuestro padre. Mis padres sufrieron mucho, era lo mínimo que les debía: una preocupación menos.

Me doy cuenta de que no somos tan diferentes: la muerte fue lo que nos condujo a ambos a elegir nuestra carrera profesional.

—Al principio, por las razones incorrectas: quería darle el gusto a mi padre. Pero no me arrepiento. Me encanta lo que hago.

—¿Tu padre también es abogado?

—Sí. Ahora yo soy socio de su bufete.

—¡Entonces, los dos somos «jefes»!

—Parece que sí.

Continuamos con más temas de conversación de forma completamente natural, dejándonos llevar por el deseo de saber más acerca de todos los aspectos de la vida del otro. No le presto atención al hecho de que cada vez estamos más cómodos el uno con el otro.

Mis demonios internos parecen estar de vacaciones esta noche, dejándome disfrutar plenamente de este delicioso paréntesis a su lado.

—Lo que ha ocurrido entre nosotros… ¿Ya te ha pasado antes? —la interrogo directamente.

—¿A qué te refieres?

—A hacer el amor así, en tu cafetería.

—No.

Mis labios se estiran en una sonrisa de alivio. Me gusta ser el único.

—¿Te gustó?

Sé que no debería hacerle esta pregunta. Si entro en este terreno, podría comenzar a hacerse ilusiones. Y entre nosotros dos, la cosa no llegará muy lejos, me lo prometí a mí mismo. Pero me pica demasiado la curiosidad y me muero de ganas por saber lo que siente.

—Sí. Contigo ha sido… diferente. Nunca había sentido esa… intensidad. ¿Me entiendes?

Claro que la entiendo.

—Creo que sí —asiento.

Esto es una tontería, pero me alegra escucharla decir eso de nosotros. Comprendo lo que quiere decir: yo, el mismo que nunca ha querido tener algo serio, jamás había sentido una pasión ni un deseo así.

Zoé sonríe al escuchar mi respuesta y coloca su servilleta sobre sus rodillas cuando el camarero nos trae la comida.

El aroma que proviene de los platos es realmente delicioso. Zoé está subyugada por la belleza de su comida y por el delicado vapor que esta emite. A mí lo que me subyuga es la belleza de ella.

—Parece delicioso —dice, pareciendo hambrienta.

No puedo contener una sonrisa al verla degustar su pescado. Ella se da cuenta del silencio que acaba de imponerse entre nosotros y levanta la mirada de su plato para verme. Mis ojos están clavados en ella. Nuestro intercambio está cargado de un fuerte deseo que nos cuesta trabajo contener. Está incómoda y no logra sostener mi mirada por mucho tiempo. Estoy a punto de bajar la mirada también, perturbado por las ideas que me acechan. Me gusta estar con ella. Y eso no me tranquiliza para nada. ¿Cómo se supone que voy a pasar página así?

—¿A qué tipo de lugares te gusta salir normalmente? —la interrogo para cambiar de tema.

—A bares populares. Hay un lugar que me gusta mucho: Le Basic Pop. ¿Lo conoces?

—No, para nada. ¿Qué es lo que te gusta de ese sitio?

—Los muebles reciclados, los empapelados extravagantes, los sillones grandes y los grupos de jazz que tocan allí. Es un lugar barato y el ambiente es ligero. Justo como me gusta. ¿Y a ti?

—Normalmente voy al Baron, un club de moda y muy selecto.

—¡Vaya! —se ríe, haciendo una mueca.

Su risa es contagiosa. Me doy cuenta de que, si no fuera un cliente frecuente de su cafetería, jamás nos habríamos conocido.

—Deberías ir, es un bar muy agradable. Si un día quieres conocerlo, di que vas de mi parte. Tienes que conocer a alguien para poder entrar.

—Eso es exactamente lo que odio de ese tipo de lugares: el hecho de que la entrada esté reservada a una especie de élite. ¿Con qué derecho juzgan a una persona por sus relaciones? ¿Por qué el sentarse en un taburete de ese bar parece casi un privilegio? —se enfada.

Me encanta su simplicidad y su aplomo. Otras mujeres se emocionarían por tener la oportunidad de entrar al Baron. Pero ella no. ¡Ella se indigna!

—Debo reconocer que tu análisis es interesante. De hecho, me han entrado ganas de descubrir el bar que me has dicho.

Hace gesto de victoria acompañado por un «yes» sonoro. Y eso me hace reír una vez más. Me siento muy bien con ella. Logra que me olvide de todo durante un rato. Incluyendo mis restricciones: divertirme, apreciarla, desearla.

De pronto siento que comienza a vacilar.

—¿Qué ocurre? —me inquieto.

—Eh… ¿puedo probar tu langosta?

Su naturalidad es refrescante. ¿Cómo voy a negarme?

—¡Tienes un apetito gigante para ser tan enana!

—¡¿Una enana?! —finge indignarse.

—Discúlpame: una mujer de baja estatura —rectifico, divertido.

—Te doy un trozo de mi rodaballo a cambio. —Propone para convencerme.

—No te preocupes, ya lo he probado miles de veces…

—Sí, pero yo nunca he probado la langosta azul —insiste.

Decido aceptar sonriente su propuesta. Me inclino poco a poco hacia ella, con el tenedor en la mano. La contemplo entreabrir la boca, lista para degustar el crustáceo divino. Acepta la porción que le ofrezco. Los sabores parecen explotar en su paladar. Cierra los ojos para saborear esta delicia culinaria.

En este instante, siento que estamos solos en la inmensa sala del restaurante. Y me encantaría que así fuera…

¡Si Hugo me viera ahora mismo, le daría un infarto!

Yo, cometiendo el flagrante delito de una cena romántica. Junto a ella, que supone todo lo contrario a mis conquistas habituales.

El hecho de que ella esté aquí ahora mismo marca la diferencia. Zoé no es una conquista.

—¿Me disculpas dos minutos?

—Sí, por supuesto —me responde.

Me dirijo hacia Bruno para pedirle un favor; pago el champán y la comida. Regreso a la mesa unos diez minutos más tarde.

—¿Nos vamos?

—¿Qu… qué? —me interroga Zoé, un poco confundida.

—He pedido los postres para llevar. —La tranquilizo mostrándole la bolsa que llevo en la mano—. ¿Vamos a mi casa?

Sí, efectivamente he sido yo quien dijo eso. «Vamos a mi casa». Es la primera vez que pronuncio esas palabras.

Tengo ganas de mostrarle mi apartamento; de compartir mi universo con ella.

Esta mujer ha hecho volar en mil pedazos todas mis certezas desde que la conocí.

Sí, ella, esta pequeña mujer con pantalones de mezclilla y unas Stan Smith.

La misma que se levanta y coloca su mano sobre la mía. Este gesto que resulta tan normal para el resto de los mortales, y que no lo es tanto para mí, me hace estremecer de los pies a la cabeza. Incapaz de controlarme, separo las manos para acercarla a mí, rodeando sus hombros con mi brazo. Ella pasa su brazo libre alrededor de mi cintura. Su mano me acaricia la cadera. Los escalofríos se multiplican. Si siguiera mis instintos, le haría el amor aquí y ahora. En lugar de eso, hago un gran esfuerzo por mantener las apariencias.

***

Durante el trayecto en coche, intercambiamos miradas llenas de complicidad y deseo. Ella se gira hacia mí. Mi mano no tarda en acariciar su muslo, algo que no le pasa desapercibido. Recarga su cabeza contra el asiento, con los ojos cerrados, coloca su mano sobre la mía y la roza con la punta de los dedos.

El trayecto me parece interminable. Un verdadero suplicio.

—Nunca he invitado a una mujer a mi casa —confieso.

Zoé me lanza una mirada medio sorprendida y convencida.

—Entonces no somos tan diferentes.

Hago una mueca de interrogación.

—Yo tampoco llevo nunca a nadie a mi casa.

—Pues ahora más te vale que me invites a mí. ¡Me indignaré mucho si no lo haces! —le digo en broma.

—Lo pensaré —me promete con malicia.

8

Zoé

El estrés aumenta a medida que subimos las escaleras del edificio. El ascensor está averiado. Lo tomo como una señal: esta noche, Liam y yo nos vamos a conocer mejor. No pienso saltarme ninguna de las etapas de esta maravillosa velada romántica. ¡Un minuto en el ascensor y seguramente no habríamos podido resistirnos!

Nos detenemos en el tercer piso. ¡Uf! Uno más y me quedo sin pulmones. Intento recobrar poco a poco la respiración.

Me siento impaciente y a la vez ansiosa por descubrir el lugar donde vive. El hogar de una persona refleja su personalidad y tengo miedo de qué es lo que me vaya a encontrar en la casa de este hombre que tanto me hace vibrar. ¿Y si todo es superficial, frío y sin alma?

—Adelante. —Me invita a entrar.

Entro con vacilación y me quedo muda. Esperaba un inmenso apartamento con mobiliario impersonal y minimalista, de un blanco inmaculado digno de una revista de decoración. En fin, la réplica perfecta del vestíbulo de su bufete. En lugar de eso, me encuentro en una piso de tamaño normal en París. Modesto.

La belleza del estilo Haussmann con sus molduras, su parqué y su chimenea en la sala de estar, combinada con el mobiliario disparejo, muy colorido y aparentemente cómodo, le da un aire acogedor a la morada.

Una espesa alfombra sobresale en medio del salón. La cocina está aislada por una cristalera, dándole un aspecto industrial que juega con el estilo a contracorriente del apartamento. Me gusta el verde azulado que realza las paredes y se asocia a la perfección con los muebles negros y la decoración amarilla de esta pequeña sala.

La altura de los techos ha sido utilizada para instalar un entresuelo, al cual se puede llegar por medio de una escalera de madera y una barandilla de aluminio negro perforado. Allí arriba, el rincón para dormir está delimitado por una cristalera parecida a la de la cocina que deja entrever las paredes llenas de libros.

Liam está ocupado preparando nuestro postre. Aprovecho para recorrer el apartamento, observando cada objeto, deteniéndome en algunas fotos y tocando los materiales que me rodean.

Estoy tan concentrada en mi descubrimiento que no presto atención a la presencia de Liam cerca de mí. Siento su mirada siguiendo cada uno de mis gestos.

—¡Lo siento! —me disculpo, sorprendida con las manos en la masa—. Tu casa es muy bonita, ¡no esperaba que fuera tan cálida!

—¿¡Cálida!? ¿Cómo se supone que debo tomarme eso? —me pregunta riendo.

—Oh no, no, no. ¡Perdón! Eso no es para nada lo que quería decir —me disculpo antes de reír también por mi torpeza.

Él sonríe, ofreciéndome el postre.

Nos sentamos directamente sobre el suelo, con los platos sobre la mesita, y comemos el postre en silencio. Cada uno parece perdido en sus pensamientos.

—¡Gracias por el postre! ¡Es el mejor pastel de queso que he comido nunca! —digo, saboreando un nuevo bocado.

¡Nada bueno para mis caderas, pero muy suculento!

—¿Desde cuándo Le Cinq prepara comida para llevar? —le pregunto con un guiño de complicidad.

—Desde que se me ocurrió llevar a la señorita Stan Smith —bromea.

Tomo el primer cojín que me encuentro y se lo lanzo a la cara.

Ojo por ojo.

Eso no se lo esperaba.

Con una mirada juguetona, se endereza con una rapidez inaudita y me agarra por las muñecas para obligarme a recostarme boca arriba, haciendo que se me escape una carcajada.

—¿En serio acabas de lanzarme un cojín?

—¿Síííí —río.

—¿A la cara?

—Síííí.

Río con más fuerza ante su risa. Es tan raro verlo tan despreocupado. Me gusta verlo así.

Coloca sus piernas a mi alrededor y se sienta sobre mis muslos para mantenerme en esta posición.

—Apuesto a que tienes muchas cosquillas. Las personas bajitas siempre soléis tener.

—Para nada —miento, sin aliento por culpa de mi risa que no logro detener.

Liam procede a verificarlo por sí mismo. Me retuerzo de risa bajo sus asaltos.

—Basta, basta, detente. —Me cuesta trabajo articular—. ¡No puedo respirar! —me defiendo.

Su sonrisa de victoria resplandece. Me hace sentir bien el hecho de pensar que yo la he provocado. No me esperaba descubrir a un Liam tan jovial y risueño.

Me ayuda a levantarme, mientras mantiene su posición, impidiéndome escapar.

¿Qué intenta hacer?

La respuesta no tarda en llegar. Alcanza mi cuchara y la acerca a mis labios. Entreabro la boca para continuar comiéndome el postre, pero Liam desvía la cuchara en el último momento, privándome de mi bocado.

—Nunca había comido un pastel de queso tan bueno —me imita, burlándose de mí con la boca llena.

Diente por diente.

Río con alegría, intentando luchar en vano. Todo esfuerzo es inútil: mi pequeño cuerpo jamás conseguirá hacer que se mueva, ni aunque sea un ápice.

Cuando me acerca la cuchara de nuevo, mis labios están sellados.

¡Esta vez no lo lograrás!

—¡Abre la boca, Zoé! —me advierte.

Muevo la cabeza de izquierda a derecha, con una sonrisa en los labios.

—Abre la boca… —insiste, juguetón.

Lo desafío por segunda vez.

—Si no abres la boca, este pastel de queso va a terminar en tu cara —persiste, con un falso aire amenazante.

Alzo las cejas, provocándolo.

Y entonces decide usar la cuchara como si fuera una honda.

El pastel termina manchando todo mi rostro. Ante la reacción de Liam, casi arrepintiéndose de tener tan buena puntería, no puedo reprimir una carcajada incontrolable, que pronto se vuelve contagiosa.

—¡Joder, Zoé! Lo siento. ¿Por qué no te protegiste? —articula riendo.

—¿Con qué? —pregunto, casi sin aliento y sin lograr dejar de reír.

—Con tus manos.

Entonces me doy cuenta de que, efectivamente, tengo las manos libres.

Más me hubiera valido usarlas.

Lo tomo del cuello de la camisa y lo atraigo hacia mí.

Nuestros labios se encuentran con una avidez desconcertante. Una multitud de mariposas revolotea en mi vientre. Mi cuerpo regresa súbitamente a la vida, mi corazón se acelera.

Me pregunto cómo hemos podido resistir tanto tiempo antes de besarnos.

Él pasa su lengua sobre mis labios, provocándome una multitud de escalofríos. Sus manos me acarician el cabello. Luego se aleja un poco de mi rostro y me recorre la piel con su dedo índice, saboreando los restos del postre con una sonrisa cínica. Agarra un pañuelo de papel de la mesita y me limpia con delicadeza.

Esta vez, ya no tengo ganas de reír.

Liam se inclina de nuevo hacia mí para besarme. Sus labios se entreabren, dejándome el camino libre. Mi lengua se encuentra pronto con la suya. Nuestro beso pasa de pronto de tierno a urgente, ardiente y apasionado.

Siento nuestros labios hinchándose de placer. El aroma de su perfume se impregna en mi piel. Pongo mis manos sobre su espalda baja para acercarlo más. Levanto un poco la pelvis para sentirlo con más intensidad. Nuestra respiración se vuelve entrecortada. El silencio del apartamento se ve perturbado por nuestro deseo, nuestro aliento.

Su mano deja mi cabellera para partir a explorar mis curvas. Esta se ampara de mi muslo y, rápidamente, mi pierna se enreda alrededor de su cintura. No podríamos estar más cerca. Lo único que nos separa ahora es la ropa.

Me muevo debajo de él para acentuar el roce de nuestras parte íntimas hambrientas. Le estiro del cabello mientras él me mordisquea la nuca. Ya estoy empapada de deseo.

—Pierdo todo el control contigo, Zoé —susurra.

—Yo también, Liam —le confieso en un murmuro.

Jamás había sentido esto por alguien. Me siento tan bien, tan libre, tan mujer con él. No siento ninguna incomodidad. Como si lo nuestro fuera algo evidente.

Después de esta doble confesión, Liam comienza a desvestirme, dejando un millón de besos sobre mi piel incandescente, que poco a poco va quedando desnuda. Me quita la camisa y el pantalón. Gimo cuando acaricia la tela de mi ropa interior húmeda, la cual no tarda en retirar. Se inclina para darme un delicado beso en mi intimidad. Mis manos se pierden en su cabello espeso, animándolo a quedarse allí. Con un dedo, juega con mi clítoris antes de atacarlo con su lengua experta. Mi cuerpo hierve, se estremece, tiembla. Me retuerzo bajo sus ataques, intentando retardar al máximo el orgasmo que me acecha. Gimo sin reservas, al borde de las lágrimas, frente a la intensidad del placer que me procura. Mi cuerpo se libera con brusquedad, con el placer recorriendo cada ínfima parte de mi ser, bajando por mi columna vertebral para llegar a explotar justo ahí, bajo su lengua liberadora. Una ola de calor se difunde por mi vientre y sonrío, extenuada, colmada.

Me deja retomar la respiración.

—Tu sabor es delicioso.

Me mordisqueo el labio, excitada por estas palabras que nunca me habían dicho.

—¿Quieres más? —me murmura al oído.

—Sí —admito con una voz lejana y los ojos cerrados.

Escucho el ruido del envoltorio del preservativo abriéndose. Apenas tengo tiempo de recobrar el control cuando Liam se posiciona de nuevo entre mis muslos, besándome con pasión. Su lengua está impregnada de mi olor. Me gusta saborearme a través de él. Y esta idea ya hace que me sonroje.

Él me penetra tomándose su tiempo. Cada parte de mi intimidad entra en contacto con su miembro protegido, despertando todo el deseo que hay en mí.

Jamás había conocido una sensación así. Hacer el amor con él es increíble. Divino y delicioso.

Acelera sus movimientos y me agarra por las muñecas para tenerme a su merced, penetrándome con más profundidad. Me llena por completo, con todo su miembro. Me arqueo bajo sus asaltos. Mi mirada se clava en la suya.

—Vamos… Córrete conmigo —me ordena.

Escucharlo decir estas palabras tan crudas me hace perder la cabeza al instante. Un grito de placer se escapa de mis labios. Cierro los ojos algunos segundos para saborear mi orgasmo, nuestro orgasmo. Siento cómo se correo dentro de mí, descargando el fruto de su placer de forma segura.

Nos quedamos recostados así, en silencio, el tiempo suficiente para recobrar el aliento y regresar a un ritmo cardiaco normal. Reprimo un escalofrío.

—¿Tienes frío? —Se preocupa Liam.

—Un poco. —Confieso con voz calmada.

—Ven —me dice extendiéndome la mano.

Apaga las luces detrás de nosotros y me guía hacia el entresuelo.

¿Me está invitando a dormir en su casa o acaso estoy alucinando?

—Ten, ponte esto.

Tomo la camiseta que me ofrece y me la pongo antes de recostarme a su lado.

—Ven por aquí.

Obedezco sin rechistar, demasiado feliz de acurrucarme entre sus brazos reconfortantes. Mi vientre bajo comienza a despertarse. ¿Cómo voy a lograr dormir al lado de este tentador perfume embriagante, estos músculos perfectamente esculpidos, estos labios tan…?

—¿Entonces? ¿Te ha gustado esta velada? —me interroga, bromeando a medias.

—Al final creo que Le Cinq ha sido lo peor, en comparación con el resto. —Me meto con él, mientras acaricio su torso.

Mi respuesta lo hace reír.

Si supieras lo cierto que es eso, Liam.

—¿Zoé?

—¿Sí?

—Eres la primera… que se queda a dormir aquí. —Confiesa susurrando.

Como si decirlo en voz baja lo hiciera menos increíble.

Saber que soy la primera me hace volar en una nube, al lado de un elefante rosa y una oveja de cinco patas.

—¿Liam?

—¿Sí? ¿Qué?

—¿Por qué soy diferente a las demás?

—La verdad es que no tengo idea. ¿Tal vez tenga una debilidad por las cafeteras?

—Ja, ja, muy divertido…

Finjo enfadarme.

—¿Y tú? ¿Cómo te sientes tú conmigo?

—Me sigo sintiendo culpable por haber manchado tu traje. —Le pico.

—Era un Dior. No hubo forma de limpiarlo. Tendrás que pasar varias noches aquí para compensármelo —me responde.

Se pierde por unos segundos en sus pensamientos.

—Me siento bien contigo —continúa—. No consigo encontrarle una explicación. Esto es algo nuevo para mí. No sé muy bien cómo gestionarlo, si te soy sincero.

Su sinceridad me llega directa al corazón.

—Me parece que lo estás haciendo bien.

Me enderezo para colocar mis labios marcados por nuestro reciente encuentro sobre los suyos.

—Solo tenemos que dejar que las cosas fluyan. ¿Tú qué opinas?

—¡Tu plan me parece perfecto! —me dice, respondiendo a mi beso.

Mi cabeza regresa a su sitio sobre su torso. Me dejo mimar por sus caricias en mi cabello enredado.

Su respiración se calma. Y a mí me entran ganas de hacer pis.

—¿Puedo usar tu baño? —le pregunto antes de que se duerma.

—Por supuesto, estás en tu casa.

Cuando regreso al lado de mi amante, este duerme pacíficamente. ¡Dios mío, qué apuesto es!

Lo admiro por algunos instantes, reprimiendo el deseo de despertarlo para saciar nuevamente mis deseos.

Me acurruco entre sus brazos, con una sonrisa en los labios.

Lo que siento por Liam es algo nuevo, atemorizante y adictivo.

Y me siento maravillosamente bien.

***

—¿Zoé? ¡Zoé! Despiértate.

La voz de Liam me saca son suavidad de mis sueños.

—Hola —le digo todavía medio dormida—. ¿Qué hora es?

—Es muy temprano y no tengo ni idea de a qué hora entras a trabajar. —Se justifica.

Realmente aprecio que se preocupe por mi negocio.

Eso es una buena señal, ¿no?

—Tengo que abrir esta mañana. Debo estar en el Temple a las seis y media.

—Diablos. ¿Cómo aguantas ese ritmo?

—Siempre me toca abrir o cerrar, rara vez ambas al mismo tiempo. Me voy alternando los turnos con Victor —le explico entre dos bostezos.

Salir de la cama de 00S requiere un esfuerzo inaudito por mi parte. Me levanto de un brinco, como suelo hacer y bajo con ligereza los escalones.

—Las toallas están en el armario, bajo el lavabo. Usa todo lo que necesites.

Entro en la ducha, me relajo al instante bajo el agua ardiente, y me doy cuenta de la intensidad de vida que he tenido en las últimas horas. He pasado una noche maravillosa entre los brazos de este hombre fabuloso.

¡Qué suerte tengo!

El encanto de mis ensoñaciones se ve interrumpido por Liam, quien me acompaña bajo la fina lluvia que corre por la ducha. Mis labios se estiran en una sonrisa de bienvenida. Él me abraza con ternura antes de besarme, despertando mi cuerpo como por arte de magia. El deseo invade cada partícula de mi ser, siguiendo el camino de la sangre que circula por mis venas. Lo deseo. Más. Me pongo de puntillas para sentir su erección rozando mi intimidad.

—No consigo saciarme de ti —me resopla Liam en un murmullo.

Me gusta escucharlo decir sus pensamientos en voz alta. Adoro su forma de expresar con palabras lo que yo también siento.

Tomo su miembro con una mano y la otra se queda aferrada en su nuca. No quiero que deje mis labios por ahora. Comienzo un movimiento de vaivén, lista para darle placer. Acentúo progresivamente la presión, su erección cada vez más impresionante me deja ver los efectos de mis movimientos.

Lo veo perder el control y me arrodillo para tomarlo entre mis labios. Primero con suavidad y después con toda la boca, haciendo danzar mi lengua alrededor de su miembro, disfrutando su sabor amargo y salado. Acelero la cadencia al ritmo de sus gemidos. Me excita el placer que le otorgo. Lo recibo con profundidad, mucho más adentro de lo que me creía capaz.

—Zoé…

Me gusta escucharlo pronunciar mi nombre.

—Zoé… Voy a correrme en tu boca si sigues así.

Aumento la succión de mis labios alrededor de su pene. Esa es mi manera de darle mi consentimiento.

Un suspiro de éxtasis me anuncia que está al borde del orgasmo.

Él se tensa con brusquedad y se escapa de mi influencia antes de descargar un líquido caliente y salado sobre mi piel. Acabo de vivir una experiencia caliente y muy sexual.

¿En serio acabo de atreverme a hacer esto? ¿A hacerlo gozar de esa forma? Con él me siento totalmente desinhibida. Estuve ocho años con el mismo hombre y nunca me había sentido tan aventurera; nunca había sentido tanto placer.

Me encanta descubrir lo que soy capaz de hacer, con tanta naturalidad, solo con Liam.

Me enderezo. Él me sonríe antes de introducir su lengua en mi boca.

Este beso es tan diferente. Tan cómplice. Tan sensual.

***

Sentados frente a la pequeña encimera, con una taza de café humeante, el ambiente es muy romántico.

¿Cómo se supone que voy a vivir sin él? ¿Cuándo lo volveré a ver?

Deja de preocuparte tanto y vive la vida un poco, Zoé.

—¿Mi ropa interior es cómoda? —bromea.

—Muy cómoda. Mucho mejor que mis bragas italianas de encaje fino que me costaron 90 euros.

—Me alegro. Me resulta excitante saber que llevas puesto algo mío.

—En ese caso, piensa en el hecho de que lo voy a llevar puesto durante todo el día. Me he retrasado bastante con la ducha, así que no voy a tener tiempo de pasar por mi casa para cambiarme.

Me agarra la mano y se la lleva a la boca, dejándome besos delicados en el interior de la muñeca.

—Esa ducha ha sido la mejor de mi vida.

—Ah, ¿sí?

Esta confesión me sorprende y no logro disimularlo. Liam me parece un hombre de mil conquistas, con una experiencia desmesurada en comparación con la mía.

—¡Sí! ¿O qué creías? ¿Que pongo mi preciado miembro en la boca de cualquiera? —pregunta riendo.

—Es la primera vez que hago una felación —confieso de súbito, dividida entre un sentimiento de incomodidad y embriaguez.

—Pues, debo decir que estoy sorprendido. Eres deliciosa, Zoé. En todos los aspectos.

Me sonrojo. Los segundos pasan. Ahogo mi incomodidad en la taza de café.

Un mensaje interrumpe mi silencio avergonzado.

—Es Victor. —Le indico a Liam.

—Tú… ¿tienes una buena relación con él? —pregunta con vacilación.

—¿Por qué me preguntas eso? —digo, sorprendida por su pregunta.

—Creí ver algo de tensión entre vosotros el día que se te cayó el café encima de mí para llamar mi atención —me explica con mucha seriedad.

¡¿Llamar su atención?!

No logra contener la risa por mucho tiempo y yo no tardo en unirme a él.

Si él supiera… Ese día quería meterme en una ratonera y no volver a ver la luz del día nunca más. Tenía tanta vergüenza y temía tanto su reacción. No esperaba para nada que fuera tan amable y comprensivo…

—Victor tiende a tratarme como si fuera una niña. Lo cual puedo comprender. Después de todo, me conoce desde siempre. Antes de convertirse en socio de mi padre, era su mejor amigo. Forma parte de la familia. Era el amigo que siempre estaba presente en los cumpleaños y las fiestas familiares. Cuando mi padre… murió —digo, tragando saliva— él me ofreció comprar la parte de mi padre a un muy buen precio. No quería convertirse en el socio minoritario de una chica de 24 años. Pero pronto comprendió que yo no pensaba aceptar su propuesta. Así que terminó por aceptar. Pero a veces sigue expresando su amargura de tener que seguir lidiando conmigo… Él eligió asociarse con mi padre, no conmigo. Yo fui una imposición. Así que tenemos nuestros días buenos y malos… A pesar de su carácter fuerte, es buena persona, alguien con quien puedo contar.

Liam no deja de mirarme mientras le cuento la historia, mostrándose atento e interesado por cada palabra que sale por mi boca.

—Me alegro mucho, Zoé. Es importante tener a alguien de confianza al lado —asiente.

***

Liam me deja en el Temple a las seis y media como teníamos previsto. Nuestros labios tienen mucha dificultad para separarse.

Entro en mi segunda casa sin poder dejar de sonreír y sin quitar la mirada de la tarjeta de presentación que Liam me dio, después de haber apuntado su número personal.

¡Qué velada! ¡Qué noche!

El único inconveniente es que no hemos programado nuestra siguiente cita.

¡Anda, Zoé! ¡Sé positiva! Después de todas esas magníficas primeras veces, es evidente que os vais a volver a ver.

Paso todo el día flotando en una nube, bajo un sol deslumbrante. 00S no vendrá a buscar su café esta mañana: ya se lo ha bebido, para calmarse después de una noche de sexo, conmigo.

—¿Sabes que llevas toda la mañana con una sonrisa tonta? —me comenta Victor burlándose.

Le saco la lengua por reflejo. Vuelvo a tener 26 años. Mi edad real. Y eso me hace mucho bien.

—Pues ahora te toca a ti atender a Supergruñón —me ordena.

Recobro mi sonrisa habitual para enfrentarme a Supergruñón, la cual le comunica que «su humor de perros no me va a arruinar el día».

—¡Buenos días, señor! ¿Lo de siempre?

—¡Sí, obviamente! —me responde, seco.

Pongo los ojos en blanco en cuanto le doy la espalda.

—Pero esta vez lo quiero bien caliente. No tibio como la última vez —continúa con frialdad.

—Por supuesto, señor. ¡Un café largo sin azúcar y un poco de leche! ¡Enseguida!

Y bien caliente.

Canturreo por dentro «Don’t stop me now», de Queen. El efecto vigorizante es inmediato.

Le doy su bebida caliente asegurándome de no tirarla por el camino y le deseo un buen día después de darle su cambio.

Él se va, sin un gracias ni un: «¡Hasta luego!».

Pero no me importa.

Porque sigo instalada en mi pequeña nube.

Hago una pequeña pausa en la trastienda una vez que pasa la estampida de parisinos de camino al trabajo.

Marco de inmediato el número de Chloé, quien lleva toda la mañana intentando comunicarse conmigo.

Y mira que le he dicho miles de veces que no estoy disponible hasta cierta hora de la mañana, pero a Chloé las cosas le entran por un oído y le salen por el otro.

Chloé, uno de los pilares de nuestro trío infernal, junto con Lisa y conmigo, una chica rubia muy guapa, con voz grave y grandes ojos azules. Chloé comenzó siendo una clienta. Le había puesto, animada por Victor, el apodo de Barbie Rascacielos, una Barbie con curvas generosas, que hace girar las miradas a su paso.

Un día, después de pedir su café moca habitual, se sentó en una mesa y se derrumbó. El verla así, sola y llorando, me animó a acercarme a ella. En resumen, acababan de despedirla. Pero retomó el control rápidamente. Eso es lo que más me gusta de ella. Su fuerza.

Esta soltera feminista ocupa ahora un puesto en una importante compañía de comunicación. Convirtió su carrera en su prioridad número uno, sin interesarse en tener una relación amorosa con nadie.

—¡Hey! ¡Hola, Zoé!

—¿Cómo estás, Chloé? ¿Ya has vuelto a París?

—¡Uf! Ni que lo digas. Acabo de pasar una semana en un lugar en medio de la nada. Sin internet y desconectada del mundo. Qué angustia…

—¡La verdad es que te hace falta una desintoxicación digital!

—Lo que más necesito es salir a un bar de moda con Lisa y contigo. De hecho, ya lo he hablado con ella y está de acuerdo. Increíble, ¿no?

—Podríamos ir a…

—Por favor, no menciones ese lugar —me interrumpe—. ¡Quiero ir a un sitio elegante esta vez!

La escucho chasquear los dedos, informándome con eso que una idea genial acaba de iluminar su cerebro.

—Le Baron, ¿lo conoces?

—Eh… sí, me suena.

La mirada insaciable de mi amante, sus manos rodeándome y acariciándome, su figura atlética, todo vuelve al instante a mi mente. Me desconecto de la realidad, sin siquiera darme cuenta.

—Entonces, ¿está bien?

Necesito un poco de tiempo para dejar el mundo encantado de mis ensoñaciones.

—¿Qué? Eh… No, Chloé, Le Baron no. Ese es exactamente el tipo de lugares que odio.

—Anda, Zoé, por favor. Vamos a Le Baron esta noche y te prometo que la próxima vez tú eliges. ¡Di que sí, anda!

Victor entra a la trastienda, solicitando mi ayuda en el mostrador.

—Está bien, está bien. Vamos a Le Baron —me rindo, por falta de tiempo para seguir luchando contra Chloé.

Y me olvido de todo lo que opino de ese tipo de lugares donde uno tiene que conocer a alguien sí o sí para poder entrar.

—¡Sí! ¡Eres la mejor! —se emociona—. Conozco gente ahí. ¿Te parece bien a las siete?

—Sí, Victor cierra esta noche.

Cuelgo, cansada por mi derrota.

¡Está bien! Supongo que me toca mostrar poco de optimismo. ¡Una noche de chicas siempre es algo bueno, no importa el lugar!

Y además, Liam va allí a menudo. Así que es una buena forma de conocer un poco más al hombre que ocupa el 100% de mis pensamientos.

***

Chloé es una cliente regular. Entrar a Le Baron ha sido una simple formalidad, incluso aunque el de seguridad se detuvo a observarme unos segundos; al parecer mi apariencia no era lo suficientemente «Baron» para su gusto.

En cuanto atravieso la entrada del «lugar más exclusivo de París» (según Chloé), entiendo el por qué.

Cada mujer que me encuentro está más arreglada que la anterior, van vestidas con brillos y lentejuelas, con un maquillaje recargado, peinados impecables y atuendos a la moda. Me encuentro en medio de todas esas modelos, con ropa muy simple, con un maquillaje ligero y el cabello que he dejado secar al aire libre después de una ducha exprés. Lo único que pega con este ambiente son los tacones que me prestó Lisa.

Sigo a mis amigas mientras observo esta decoración fuera de lo común: un gran salón que parece una bodega abovedada, una luz ultratenue, sillones y mesas acomodadas para crear una sensación de intimidad. El bar no se queda atrás con su apariencia industrial.

Tomo asiento en la mesa que me indica Lisa. No me siento muy cómoda, sino más bien perdida en medio de esta inmensidad.

Desde donde me encuentro, no puedo más que percibir a medias lo que imagino que debe ser la pista de baile. A esta hora, el ambiente es más de jazz que de club.

Mi mente divaga hacia Liam. Ahora estoy en su mundo. ¿Este es el ambiente que le gusta? ¿O son las personas que lo frecuentan?

—¡Champán! ¡Os invito a una ronda, chicas! —anuncia Chloé, feliz.

—¡Has conseguido un nuevo contrato! —adivina Lisa.

—¡Bingo, Sherlock! Un contrato de oro. Os daré los detalles más tarde, porque esta noche no estamos aquí para hablar de trabajo, sino para relajarnos. Así que, Lisa, ¿cómo vas con tu divorcio?

Desde que conozco a Chloé, la rebauticé como «Directa al grano».

—Ese divorcio no se va a arreglar en diez minutos —se incomoda Lisa.

—¡Anda, Lisa, hay que ser positiva!

—No, déjame terminar mi PDA tranquila.

—¿Tu qué?

—PDA: Período de Depresión Autorizado —le traduzco a Chloé.

—¿Todavía no ha terminado? ¡Es infinito lo tuyo! ¿Cuánto tiempo queda para recuperar a nuestra pequeña alma de la fiesta?

—Poco menos de cuatro semanas. Me retrasé una semana por culpa del Míster 00S de Zoé.

—¡Un momento! —exclama Zoé haciendo un gesto de tiempo fuera con las manos—. Rebobinemos. ¿Qué es ese apodo?

Lisa comienza a resumir mis desventuras con Liam, desde el café derramado cuando lo conocí hasta nuestro encuentro inesperado en la oficina de Delmotte, terminando por nuestra sesión improvisada en el Temple.

—¿Te acostaste con el abogado de Lisa? —me pregunta Chloé sorprendida.

—¡No! ¿Por qué queréis que me acueste con ese Delmotte? 00S es uno de sus colegas. Su jefe, para ser más precisa.

—¿Qué? ¿Liam es el jefe de Delmotte? —me interroga Lisa, estupefacta—. ¿El bufete es suyo? —continúa con una voz cada vez más aguda.

—¿Quién es Liam? —pregunta Chloé, completamente perdida.

Ahora soy yo quien pide un tiempo muerto.

—Calmaos, locas. O al final nos echarán de este lugar. Míster 00S se llama Liam Desages. Es uno de los socios del bufete Desages, creado por su padre. Anoche, me invitó a cenar a Le Cinq y después pasamos la noche en su casa, en su apartamento. Fue… muy caliente.

Explico todo eso con voz pausada, como si fuera algo evidente. Podría haber hecho una exposición sobre el calentamiento global con el mismo tono.

—Es muy guapo —añade Lisa, dirigiéndose a Chloé—. Tiene la misma elegancia que Michael Fassbender, la belleza de Théo James y la deferencia de Christian Grey en el segundo libro, ¿me explico? ¡Pero, eso sí, sin la habitación roja!

—¿Todo eso? —me pregunta esta última, casi babeando.

—¡Mejor que eso! El único problema es este lugar.

—¿Qué tiene que ver Liam con Le Baron?

—Liam me ha dicho que viene a este club a menudo. Y todas las personas que hay aquí me parecen tan diferentes al hombre que conocí anoche… A Liam le gustan las cosas simples mucho más de lo que quisiera admitir. Este lugar es pretencioso —concluyo señalando lo que me rodea con un gesto de la mano— y no se parece en nada a él.

—No pasa nada porque a alguien le gusten los ambientes… digamos… pomposos y a la vez las cosas simples. A mí me gusta este lugar —argumenta Chloé— y también me gusta el otro lugar al que siempre nos llevas.

—Sí, tienes razón —admito—. Es que tengo miedo de equivocarme con él. Es demasiado guapo para ser verdad —le confieso a mis amigas.

—Déjate llevar, Zoé —me aconseja Lisa—. No tienes nada que perder si decides aceptar la vida tal y como es.

Sonrío al escuchar estas palabras. ¡Esa frase está destinada a ser mi lema de vida!

—Así que te gusta mi bar deprimente, ¿eh?

—No cantes victoria tan rápido, ¡eso no significa que se vaya a convertir en nuestro lugar oficial de reunión! Y tú, Lisa, ¿cómo vas? —pregunta para desviar la conversación.

Lisa le agradece con una sonrisa, visiblemente más tranquila de que sea menos brutal con sus preguntas.

—¿El divorcio va avanzando?

¡Vaya! Pues parece que sigue en su línea.

Lisa le lanza el pedazo de papel que lleva varios minutos triturando entre los dedos.

Las tres terminamos por reír frente al humor provocador de Chloé.

Lo bueno de nuestro trío es que siempre hay una que le sube el ánimo a las demás.

Nuestra noche de chicas transcurre de maravilla, entre confesiones y risas inmaduras.

Es entonces cuando mi respiración se corta. Un hombre. Una mujer. Tomados de la cintura. Sonriéndose. Su complicidad no deja lugar a dudas. Intercambian miradas profundas. Él le susurra al oído. Ella estalla de risa. Se ven felices, despreocupados. Y enamorados.

Mi corazón se agita con brutalidad dentro de mi pecho, al borde del pánico. La escena que estoy viendo me da náuseas. Siento la angustia bloqueando mi entrada de oxígeno y deformando mis rasgos. Esto tiene que ser una pesadilla. Es imposible que no lo sea. Los fragmentos de mi noche con Liam vuelven a mi mente como para hacerme entender que en cualquier momento me voy a despertar, que todo esto no puede ser verdad.

—¿Zoé? ¿Estás bien? —se alarma Lisa.

La sonrisa ha abandonado mi rostro, al igual que todo rastro de color. Sin duda, estoy lívida. Creo que voy a vomitar.

¿Quién es esa mujer con la que parece ser tan… íntimo?

Ella se bebe todas sus palabras y no deja de sonreír. No dejan de mirarse.

Cuando la mujer se acurruca entre sus brazos, desvío la mirada. Ya no puedo soportarlo más.

—Es él —le explica Lisa a Chloé señalándolo con la mirada.

El aire todavía no encuentra el camino de regreso a mis pulmones. Estoy a punto de asfixiarme. Los oídos me zumban y un nudo se forma en mi garganta y en mi vientre. Las lágrimas amenazan con brotar.

—Llévatela fuera, ahora voy yo.

La voz de Chloé me parece lejana, casi imaginaria. Me dejo acompañar a la salida por Lisa.

El aire frío me saca de mi estupor. Me giro hacia mi amiga.

—Mierda, era él, Lisa… —me lamento.

—Sí, lo vi, querida.

Ella pasa su mano por mi espalda para tranquilizarme. Estoy temblando. ¿De frío? ¿De disgusto? Ya no sé ni qué me pasa. Me siento como la espectadora de un drama en el cual yo tengo el papel principal. Todo esto me parece demasiado irreal.

No puede ser real.

No después de lo que sucedió anoche.

—Quiero irme. ¿Dónde está Chloé?

—Está pagando nuestra cuenta. Seguro que no tarda mucho —me tranquiliza.

Espero que no salga ahora. No soportaría tener que enfrentarlo a él y a esa mujer.

Las lágrimas están a punto de tomar el control cuando recuerdo los gestos que me dejaban creer que algo sería posible entre nosotros. En este instante, daría lo que fuera para borrar de mi memoria la imagen de esa mujer acurrucada contra su torso musculoso, saboreando su perfume y la protección de sus poderosos brazos. Me encantaría olvidar el brazo de Liam rodeándola, olvidar la evidente felicidad que los invadía por estar juntos y no pensar más en sus miradas llenas de promesas. Pero sé bien que la escena de esta noche me va a acechar. Contengo las lágrimas, impidiendo que corran por mis mejillas.

Tú tienes el control de la situación, Zoé.

Chloé se reúne con nosotras un par de minutos más tarde. Mis amigas me acompañan a mi casa sin romper el silencio.

—Podemos subir contigo —declara Chloé—. Tengo que contarte lo que vi allí.

La observo, incrédula.

¿De qué habla? ¿Qué es lo que me va a decir? ¿Todavía no ha pasado lo peor?

De pronto me siento extenuada.

Me siento en mi sillón de la suerte, el cual heredé de mi padre, una vieja butaca encantadora que mandé a tapizar. Me acomodo con las piernas cruzadas y con una taza de té humeante en la mano. Lisa se ocupa de mí, endulzando mi bebida con miel. Chloé espera a que terminemos, tamborileando sobre el sillón con impaciencia.

Pone los ojos en blanco cuando ve que nuestra amiga regresa a la cocina.

—¡Lisa, voy a empezar sin ti! —La amenaza.

Lisa regresa corriendo.

—¡Ya estoy!

—Bueno, Zoé. Eres mi amiga. Lo sabes, ¿verdad? Lo que te voy a decir… no es para herirte. Pero es para que sepas a lo que te atienes. ¿De acuerdo?

Ahora soy yo quien pone los ojos en blanco y la invito a continuar con un gesto de la mano, ya que no tengo otra opción. Ahora no me puedo quedar así.

—Fui a pagar la cuenta y, por desgracia, me los encontré.

Lisa y yo alzamos al mismo tiempo una ceja interrogatoria.

—Está bien, fui yo quien se acercó por voluntad propia al sitio que había libre a su lado. Digamos que quería saber un poco más del tal 00S.

S de Soberbio, Superimbécil y Sal de mi vida.

—Creo que tienen una relación seria, pero que ella vive en el extranjero.

Una puñalada directa al corazón.

—Él le dijo varias veces que la echaba de menos.

Chloé sigue hundiendo más el cuchillo.

—La llamó varias veces «mi amor».

Y ahora lo retuerce y me hace sentir aún más el dolor.

—¿Zoé? ¿Zoé?

Me cuesta trabajo asimilar esta información que, por desgracia, confirma todas mis sospechas.

Mi última esperanza, que todo esto tuviera una explicación, acaba de desaparecer.

—Dinos algo, querida —me anima Lisa.

—Me siento totalmente ridícula. ¡Me he pasado toda la tarde hablando de ese imbécil! No me puedo creer que me haya dejado engañar con todas sus primeras veces.

Comienzo a enumerar los hechos.

—Primera vez en Le Cinq. ¡Seguro que ahí es donde las lleva a todas! Primera vez en su apartamento. ¡Apuesto a que ese lugar ha visto desfilar a medio París! Primera vez en mi bo…

Me detengo antes de terminar la frase y comienzo a llorar.

—¿En tu bodega? —propone Chloé, como si se tratase de un concurso.

Me levanto al baño para desviar la atención.

—Vamos, chicas, será mejor que os vayáis a casa. Ya es tarde. Lamento mucho haberos fastidiado la noche —confieso sollozando.

—¡Tú no has fastidiado nada! ¡Ha sido ese idiota! —me responde Lisa, enfadada.

Su lealtad me hace sonreír. Al menos por dentro.

—Odio a los abogados.

—Sí… bueno… tampoco hay que generalizar —objeta con inocencia.

Chloé y yo nos miramos, pero no digo nada más para defenderme. Estoy demasiado agotada por hoy.

Ambas me abrazan con cariño antes de marcharse.

Una vez a solas, me acuesto en la cama, con la cabeza en la almohada, sin siquiera desmaquillarme ni desvestirme. Y dejo que las lágrimas hagan su trabajo.

He sentido más cosas por este hombre en un par de días que por todos los hombres con los que he tenido relaciones reunidos.

PDA de Liam Desages: dos semanas.

¿O dos meses?

***

—¿Qué estás haciendo aquí? Hoy me toca abrir a mí —me susurra Victor al oído cuando me coloco a su lado para ayudarle con los clientes.

Él frunce el ceño al ver mis rasgos cansados y mis ojos hinchados. El remedio de la abuela (algodones empapados con agua floral de aciano que previamente había metido en el congelador) no ha sido muy eficaz que digamos, teniendo en cuenta la magnitud de los daños.

—No tenía nada mejor que hacer. Así que he preferido venir a trabajar —le explico sin siquiera mirarlo.

Estoy agotada. No he pegado ojo en toda la noche, dándole vueltas una y otra vez a lo sucedido. Liam parecía tan sincero. Y yo me sentía tan bien con él. Y, sin embargo, se ha burlado de mí descaradamente. ¡Es todo un experto! Se merece que le envíe un mensaje bien largo para exponerle todo lo que pienso sobre él.

Atiendo a los clientes en modo automático. Mi memoria es lo único que sigue funcionando. Aunque hoy mi sonrisa es más fría que el Polo Norte.

Ya son las diez cuando Victor y yo por fin nos permitimos tomarnos nuestro café matutino

—Richard Lecomte ha pasado por aquí esta mañana. Seguro que lo has visto antes.

—¿Y ahora qué quería? —pregunto cansada.

Richard Lecomte es el brazo derecho de Domenic Anderson, un hombre de negocios muy influyente al otro lado del Atlántico, al parecer.

—Lo mismo que ya nos ha propuesto diez mil veces antes.

—¡Este local no se vende! ¿En qué idioma se lo tengo que decir para que lo comprenda? ¡Podría proponérmelo cincuenta mil veces más y jamás cambiaré de opinión!

—¡Oye! Yo solo te estoy pasando la información —se defiende Victor, con las manos frente a él como para protegerse.

Me pellizco la base de la nariz para controlarme (y, sobre todo, para calmarme), con los ojos cerrados.

Lo único que me faltaba hoy era el esbirro de Anderson. Esto es el colmo.

—Discúlpame, Victor. He pasado una noche terrible. Y encima con Lecomte regresando a la carga… Mi padre amaba mucho este lugar. Tiene un valor sentimental enorme, así que no lo puedo vender. Es todo lo que me queda de él. Hay cosas que no se pueden comprar, que no tienen precio.

—Zoé… Tú… tal vez deberías darle un par de vueltas. Eso podría significar un nuevo comienzo para ti.

Lo fusilo con la mirada.

Victor hace una pausa antes de continuar, vacilante.

—Escucha. No me fío de ese tal Lecomte ni de Anderson ni de nada de lo que representan. Los he investigado. Anderson está comprando todo el barrio. Dicen que quiere demolerlo entero para construir un enorme complejo hotelero, como los del Strip en las Vegas.

Victor persiste, frente a mi actitud escéptica.

—Confiesa que te tienta: no tenemos nada así en París. Y nuestro barrio sería ideal para eso. Es un proyecto loco, pero muy innovador para la capital. Imagina que tú fueras la única que se negara a vender. ¿De verdad crees que eso lo detendrá?

—¿Y qué es lo que podría hacer para obligarme? ¿Atarme para forzarme a firmar? —lo provoco.

—Al parecer, tiene muchos contactos en París. Y no solo gente de bien. Está involucrado en casos de corrupción, abusos y muchas cosas más. Cuando Anderson quiere algo, lo consigue, cueste lo que cueste.

—Ves demasiadas películas, Victor —bromeo con gentileza—. Sea como sea, no voy a cambiar de opinión. Esta cafetería no se vende. Y ese tal Anderson, por muy poderoso que sea, no podrá obligarme.

—Tengo miedo por ti, Zoé. Piensa en su propuesta, por favor.

—¡He dicho que no! ¡Y seguirá siendo no! —respondo casi gritando, molesta por su insistencia.

¡Ahora es él quien ha terminado por fastidiarme el día!

Alzo el rostro hacia el suyo. Su preocupación genuina capta mi atención y mengua un poco mi rabia.

—No le tengo miedo, te lo aseguro.

Me acerco a él para darle un beso de afecto en la mejilla.

—Gracias por cuidar de mí, Victor.

—¡Te recuerdo que estoy siguiendo órdenes! —me dice sonriendo.

—¡Mi padre tenía razón! ¡Nada malo me puede pasar si estoy a tu lado!

Mi sonrisa abandona de inmediato mi rostro, atormentada de nuevo por Liam.

—¿Ha venido 00S esta mañana? —le pregunto a Victor con la mayor inocencia posible.

—Sí, y te aseguro que se veía muy decepcionado de no encontrarte… —me responde con complicidad.

¡¿A qué demonios está jugando?! ¿Cómo se atreve a venir aquí después de esa noche en Le Baron con esa… esa…?

Grrrrr…

Si supieras, Victor. Es de él de quien me deberías proteger…

… de ese imbécil manipulador.

Es la primera vez que un hombre me pone en este estado.

Y ya no soporto este dolor, este nudo que sube y baja entre mi vientre y mi garganta, estas lágrimas que amenazan con escaparse de manera incontrolable.

¡Reacciona, Zoé! No puedes torturarte así.

No me gusta huir de nada. Nunca me ha gustado. Necesito pasar página. Y para lograrlo, tengo que dejar las cosas bien claras.

Liam, te vas a enterar.

9

Liam

Soy incapaz de expresar con palabras mi estado emocional actual. O, más bien, intento no hacerlo. En fin.

Desde que conocí a Zoé, navego por aguas peligrosas y siento que siempre estoy a punto de caer en un abismo prohibido: el de la dependencia amorosa.

Sin embargo, cuando me dejo llevar por los recuerdos de los mágicos momentos que compartí con ella, me siento bien, sorprendentemente bien.

Zoé está siempre en mi mente. Nunca pensé que pudiera extrañar tanto a una persona. Mi apartamento está impregnado de su olor, hechizante, y de nuestros primeros recuerdos, que son tan preciados para mí. Mis noches me parecen demasiado vacías sin ella a mi lado. Y ni siquiera he tenido el placer de verla esta mañana en el Temple Coffee.

Esta pequeña mujer está haciendo volar en pedazos todas mis certezas, todos mis principios, todas mis prohibiciones.

¿Me estaré enamorando de ella? Olivia está convencida de ello.

Bendita Olivia. Me conoce mejor que nadie y enseguida comprendió que algo había cambiado en mi vida. En cuanto me preguntó cómo estaba, mi sonrisa de imbécil feliz me traicionó. Cada vez que pienso que hace algunos meses le hice creer que estaba listo para comenzar una relación seria… No encontraba nada mejor que decirle para que dejara de sermonearme sobre mi «actitud inaceptable de Don Juan». Ni siquiera ella sabe nada de Colin. Nadie lo sabe, y nadie necesita saberlo.

—¡No puedes seguir tratando a las mujeres de esa forma, Liam! —Me acosaba sin cesar.

Por más que le explicaba que no quería nada más por el momento, no me dejaba en paz.

—Quiero que seas feliz. ¡Y uno nunca es más feliz que cuando ama y es amado, créeme!

Olivia es una persona muy importante para mí. Es como una hermana, es mi confidente, mi aliada, mi mejor amiga. Cuando la conocí, estaba casada con Romain. Estuve ahí para ella cuando tuvo que atravesar algunas pruebas duras que le puso la vida (divorcio y fracaso profesional). Supe encontrar las palabras para que volviera a ganar confianza en ella misma, convencerla de que tenía talento y de que solo debía correr riesgos para obtener todo lo que soñaba. Fue gracias a mi apoyo que Olivia decidió dejar una temporada a su hijo en Francia para irse a trabajar a Nueva York. Trabajó con Ethan Parker, un brillante hombre de negocios y un amigo de la familia. Volvió a relanzar su carrera como abogada y encontró el gran amor.

Ethan y ella se enamoraron como dos locos el uno del otro. ¡Debería de ser un poco más egoísta porque desde que se mudó a Nueva York con Ethan ya casi no la veo! Ayer aprovechamos su viaje exprés a Francia para pasar una fabulosa velada juntos, como en los viejos tiempos. No podía dejar de abrazarla, como si quisiera asegurarme de que realmente estaba aquí. ¡Seis meses fuera es mucho tiempo!

Se va a quedar unos días más. Tal vez deba presentarle a Zoé.

—¿Liam? ¿Nos vamos? Nos está esperando el coche fuera.

La voz de mi padre interrumpe mis pensamientos, muy lejos de ser profesionales. Vuelvo a mi faceta de abogado serio, borrando mi sonrisa tonta de la cara.

Mi padre me hace un resumen de la situación del cliente con el que nos vamos a encontrar mientras caminamos a paso rápido por el pasillo.

Cuando llegamos al vestíbulo, una silueta llama mi atención. Me dirijo hacia la recepción para salir de dudas, advirtiéndole a mi padre que en un rato lo alcanzo.

Conforme más me acerco, más clara se vuelve la silueta.

¿Zoé?

—Necesito hablar con él. ¡Llámele y dígale que estoy aquí! —le reclama a Sophie, claramente exasperada.

—Le repito que el señor Desages no está disponible. Le informaré de su visita en cuanto regrese —insiste Sophie.

—¿Zoé? ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Va todo bien?

—¡Liam! Yo… Eh… Necesitaba hablar contigo en privado unos minutos pero tu… secretaria… —intenta explicar.

Siento que está molesta por el rechazo de Sophie. Espero que no piense que ella estaba siguiendo mis instrucciones. Para despejar cualquier duda al respecto, decido hacer algo que me hubiera parecido improbable hace apenas algunos días.

—Sophie, Zoé forma parte de las personas que pueden molestarme en cualquier momento. Agrégala a la lista, por favor —le ordeno.

—¿A la lista? —repite, incrédula.

—Sí.

Ninguna mujer forma parte de esta lista, sin contar a mi madre y a Olivia.

Zoé atestigua el silencio entre Sophie y yo, y aprovecha el momento para volver a la carga.

—¿Podemos hablar en privado?

—Tengo una cita, mi padre me está esperando —le explico señalándolo con un gesto de la mano—. Pasaré a verte cuando regrese, si quieres.

—No, tenemos que hablar ahora —afirma, agarrándome del codo para alejarnos.

Echo un vistazo de nuevo hacia mi padre. Está hablando con uno de nuestros socios. Creo que tengo un poco de tiempo. El rostro tenso, frío (¿y dolido?) de Zoé empieza a preocuparme.

—No voy a tardar mucho… Esta situación te va a parecer ridícula, pero necesito hablar contigo para poder seguir con mi vida.

—¿Seguir con tu vida?

—Ya te lo dije… Lo que está pasando entre nosotros es algo nuevo para mí. Y creí que para ti también.

—Y así es —confirmo.

—Después de todo lo que nos dijimos la otra noche, pensé que nuestra relación era exclusiva. Así que, a pesar de que nunca lo expresamos con palabras… ¡Joder, Liam, pensaba que era obvio!

—¿Pero de qué…?

—Conseguiste engañarme con tu teatrito de las primeras veces. ¿Entonces qué es ese apartamento? ¿Tu picadero? ¡Te burlaste de mí! —se indigna en voz baja.

¿Pero de qué está hablando?

—Zoé, ¿de qué hablas? ¡No entiendo absolutamente nada de lo que estás diciendo!

—Te vi anoche —me lanza de repente, claramente acechando mi reacción.

—¿Me viste anoche? Imposible, estaba en Le Baron.

—Pues yo también estaba ahí. ¡Y si hay algo que no me esperaba era verte en los brazos de otra mujer! He venido hasta aquí para que me expliques por qué decidiste jugar conmigo. Y te juro que después de que me lo cuentes, no volverás a saber nada de mí, tranquilo.

—¡Me viste con Olivia! —exclamo con aire triunfal, comprendiendo que todo esto no es más que un malentendido.

—No me importa su nombre… ¿Qué… qué sucede? —Cambia de tema, con el ceño fruncido y la mirada dirigida hacia la entrada.

Sigo su mirada y me doy cuenta de que se ha formado un tumulto en la entrada del bufete. Los gritos llegan hasta aquí. El pánico invade el vestíbulo y las palabras llegan hasta mis oídos. Las de «paro cardiaco» me hacen buscar inmediatamente a mi padre. Corro hasta la persona recostada en el suelo, rodeada por personas desarmadas.

—¡Mierda! ¿Papá? ¡Papá!

Estoy de rodillas, sin saber muy bien qué hacer, incapaz de tomar la menor decisión, como todas las personas aquí presentes. Todas, excepto una. Zoé está aquí, a mi lado, con su mano sobre la de mi padre.

—¿Señor? ¡Señor! ¿Me escucha? ¡Apriete mi mano si me escucha!

Repite la pregunta varias veces.

—¿Alguien puede llamar a una ambulancia? —pregunta.

—¡Ahora mismo llamo! —Escucho a una persona responder.

Es una de las recepcionistas.

La escena me parece irreal.

—¿Ha llamado ya? —Se impacienta Zoé.

—Sí.

—Dígales que tenemos un hombre inconsciente, que no responde y no reacciona.

La persona obedece bajo las órdenes calmadas, pero firmes de Zoé. Yo no hago otra cosa que seguir llamando a mi padre, suplicándole que se despierte.

Por favor, papá.

—Me preguntan si tiene pulso —le informa la recepcionista a Zoé.

—Sí —responde con un tono de voz fuerte—. Pero cada vez es más débil. Un momento… ¡Mierda, ya no siento su pulso! ¡Diles que voy a intentar reanimarlo!

—¿Reanimarlo? ¿Zoé? ¿Qué está pasando? ¿Ya no respira? —la interrogo, sufriendo un ataque de pánico.

—¿Tenéis por aquí un desfibrilador?

¿En serio esta mujer sabe hacer una reanimación cardiaca?

Ahora Zoé está de rodillas. Sus manos están colocadas una sobre la otra. Aprieta con firmeza y los brazos extendidos la caja torácica de mi padre, cuyo cuerpo se mueve bajo la fuerza de los impulsos.

La escena es muy violenta. ¡Como siga así, va a terminar fracturándole un hueso! ¿Acaso sabe lo que está haciendo?

Zoé se detiene para revisar su pulso antes de seguir con la maniobra.

—¡Liam! ¿Tenéis un desfibrilador? —insiste, casi gritando para llamar mi atención.

—Eh… sí…

—¡Pues ves a buscarlo!

Estoy paralizado. Mis ojos no logran separarse del cuerpo inerte de mi padre.

—¡Ahora, Liam! —me grita.

Regreso de pronto a la realidad, me enderezo y corro para ir a buscar el aparato.

—¿Alguien sabe reanimar? —pregunta en voz alta, sin aliento, secándose la frente con el antebrazo.

Regreso a su lado, con el desfibrilador en la mano.

—Sigo sin percibir su pulso. Y parece ser que nadie aquí sabe hacer la maniobra de reanimación. Así que creo que vamos a tener que usar los electrochoques.

—¿Electrochoques?

—¡Saca el desfibrilador de la caja! —continúa sin siquiera responderme.

El tumulto de gente sigue reunido a nuestro alrededor, observando la escena. Cada uno tiene un comentario. Pero nadie actúa.

—No podré mantener el ritmo, Liam. ¡Date prisa!

—No sé cómo funciona…

¡Ni siquiera sé cómo se debe sostener este aparato! ¡No puede ser! ¡La vida de mi padre está en riesgo y nadie sabe utilizar esta cosa!

—¡Tienes que encenderlo, ahí! —Me guía Zoé—. Y escuchas las instrucciones. Ya verás, es muy simple —me tranquiliza ella mientras desabotona la camisa de mi padre—. ¡Dame los electrodos ya!

La obedezco, confiando plenamente en ella, quien toma el control total de la situación. Observo cómo coloca los electrodos sobre el torso de mi padre.

«Análisis del ritmo cardiaco en proceso» explica la voz robótica de la máquina. El proceso dura unos segundos que parecen interminables. El silencio reina en el vestíbulo.

«Electrochoque recomendado. Espere la descarga. Manténgase alejado del paciente».

—¡Vamos a utilizar el electrochoque! ¡Aléjense! —previene Zoé a la multitud.

El cuerpo aún inerte de mi padre se levanta bajo la violencia del electrochoque. Me cubro la mano con la boca; estoy aterrado.

«Si es necesario, practique la reanimación cardiopulmonar».

Zoé, aún sin aliento, retoma las compresiones torácicas.

La sirena de la ambulancia anuncia por fin su llegada. Apenas han pasado algunos minutos desde que los llamamos, pero siento como si hubiera sido una eternidad.

—¿Qué sucede? —pregunta uno de los paramédicos preparando el material.

Viene acompañado por su equipo que se dedica a organizar un montón de cosas que no tengo ni idea de para qué sirven.

—Es mi padre —anuncio cuando por fin regresa mi voz—. Está inconsciente. Creo que está sufriendo un infarto.

—¿Tiene pulso? —le pregunta a Zoé, quien para de intentar reanimarlo para responderle al doctor.

—¡Sí! Pero es muy débil —precisa.

Dejo que Zoé les haga un informe detallado de la situación y vuelvo a mi puesto como espectador de esta escena que sin duda parece sacada de mis peores pesadillas.

Ver a mi padre así, acostado sobre el piso, debatiéndose entre la vida y la muerte, me parece una imagen demasiado dolorosa. Sin embargo, él parece tan calmado, pacífico, como si estuviera durmiendo. Me siento demasiado impotente.

Zoé ha desaparecido de mi campo de visión. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que llegó la ambulancia?

La voz del paramédico me devuelve a la realidad.

—Está estable. Nos lo llevamos. ¿Quiere venir con él?

—Sí, por favor.

—Muy bien, síganos.

Me apresuro detrás de mi guía para hacerle perder el menor tiempo posible al equipo.

Justo antes de que las puertas de la ambulancia se cierren, percibo a Zoé, quien ahora se ha mezclado entre la marabunta de gente reunida.

Apenas tengo tiempo de pronunciar un gracias hacia ella.

***

Hace cuatro horas que llegamos al hospital. Mi madre vino en cuanto le avisé. Cayó entre mis brazos, llorando sin cesar. Y desde entonces, sus lágrimas no han parado.

—Está bien, mamá. Está fuera de peligro —intento tranquilizarla.

No hay nada que pueda hacer, mientras no lo haya visto con sus propios ojos, permanecerá en este estado.

—Liam, tiene que descansar. Si sigue así, perderá la vida de verdad —se desespera—. Todo ese estrés no es bueno para él. Nada bueno.

—Tienes razón. Debe cuidarse. Y esta vez, yo mismo me ocuparé de que así sea —le prometo acariciándole la espalda para tranquilizarla.

—¿Y tú cómo te sientes?

—Ya me estoy recuperando —minimizo la situación.

En realidad, sigo impactado por lo sucedido esta mañana. ¿Acaso algún día podré olvidar esa terrible escena? Creo que nunca volveré a ver a mi padre igual. Me pareció tan vulnerable. Hasta ahora lo seguía admirando como cuando era niño, pero después de esto he tomado consciencia de que no es tan todopoderoso y eterno, y que su vida ha estado colgando de un hilo durante esos interminables minutos.

Pero bueno, es inútil decirle todo eso a mi madre, lo único que haría sería agravar su estado de pena.

—¡Qué bien que estabas allí!

—En realidad… Me sentí muy inútil… Es a Zoé a quien hay que agradecerle todo.

—¿Quién es? ¿Trabaja en el bufete?

—No, es… una amiga. Estaba en el vestíbulo cuando todo sucedió. Supo controlar perfectamente la situación. Tendrías que haberla visto: tuvo muy buenos reflejos. Fue ella quien intentó reanimar a papá. Y también la que me pidió el desfibrilador. Sin ella, papá tal vez no estaría aquí. Le debemos mucho.

Digo todo eso de golpe, sin respirar. Debo reconocer que siento una gran admiración por Zoé y la forma en que ha manejado todo esto con tanta calma.

—¡Yo no pude hacer nada, mamá! Estaba preso del pánico —le confieso de pronto.

Ella pasa su brazo alrededor de mis hombros, tranquilizándome y animándome a continuar.

—No sabía qué hacer. ¡Estaba tan aterrado que ni siquiera podía marcar el número de la ambulancia! Había unas quince personas en el vestíbulo y nadie sabía practicar un masaje cardiaco. ¡Zoé estaba agotada y nadie la podía remplazar! ¿Te das cuenta? ¡Es inadmisible! ¡Y eso que se supone que tenemos personas preparadas para ello en el trabajo! Aunque yo tampoco me libro. Al contrario, debería servir de ejemplo yo mismo y tomar un curso de primeros auxilios. Siempre he puesto como pretexto que estoy muy ocupado ¡y eso le podría haber costado la vida a papá!

—No seas tan duro contigo mismo, querido… Lo esencial es que tu amiga estaba allí. Y lo bueno de todo esto, es que sigues estando a tiempo de formarte y mejorar la situación en tu bufete. Hasta que no se presenta una situación de emergencia, se nos olvida lo delicado de este detalle.

—Tienes razón. De hecho… Zoé es más que una amiga. Bueno, creo…

—¡Por cómo hablas de ella, ya me había dado cuenta! —me confiesa con una sonrisa.

***

Me quedo medio dormido sobre una silla en la sala de espera. Mi mente abrumada se despierta poco a poco bajo la presión de una mano que sacude con delicadeza mi antebrazo. Mis ojos se abren por fin.

—Hola.

—¿Zoé?

No esperaba verla aquí. Es una bella sorpresa. Le debo tanto, después de lo que ha hecho por mi padre…

Estiro mi espalda adolorida por mi posición incómoda, me froto los ojos y elevo mi mirada hacia ella. Zoé se ve magnífica a cualquier hora del día o de la noche, con una frescura impactante. Mi cuerpo no tarda en recordarme cuánto la he echado de menos. Y eso que nuestra noche juntos es muy reciente.

—Quería asegurarme de que tu padre estuviera bien. No quisieron darme detalles por teléfono, así que…

—¡No sé cómo agradecértelo, Zoé! —la interrumpo levantándome para tomarla entre mis brazos—. Sin ti, mi padre estaría muerto. Lo hiciste genial.

Me separo de ella y, sin pensarlo, tomo su rostro entre mis manos y coloco mis labios sobre los suyos. Un beso que expresa todo mi agradecimiento, al igual que mi necesidad por ella. Estoy tan feliz de volver a verla. Saboreo el poder de sus labios cálidos contra los míos. La magia actúa al instante, regresándome poco a poco a la vida. Casi hasta olvido el lugar en el que estamos.

Ella le pone fin a nuestro beso rápidamente, demasiado para mi gusto.

—¿Cómo está? —se preocupa, tomando asiento sobre una silla.

Me siento a su lado.

—Necesita mucho descanso, pero los médicos confían en que saldrá de esta. Tiene que reducir sus actividades profesionales y evitar el estrés al máximo. Me aseguraré de que esta vez descanse de verdad. Ahora mismo mi madre está con él. ¿Dónde aprendiste todo eso? Te veías tan tranquila. Debo decir que me has impresionado.

—Mi padre murió de un infarto.

—No lo sabía —digo, incómodo y entristecido a la vez—. Lo siento, Zoé.

—Nadie supo qué hacer ese día. Aun cuando se sabe que cada minuto perdido reduce un 10% las posibilidades de sobrevivir… Murió frente a mis ojos. Me prometí a mí misma que me prepararía para nunca sentirme responsable de la muerte de nadie más.

—Nunca voy a poder compensártelo, Zoé. Lo has salvado. Tu padre estaría muy orgulloso de ti.

Tomo su mano y acaricio su piel con cariño. Me siento tan mal por no haber sabido cómo reaccionar. Pero mi padre sigue vivo. No me atrevo a imaginar lo que Zoé debe de estar sintiendo. La culpa deberá consumirla todos los días.

Mis pensamientos oscuros se ven interrumpidos por la llegada de mi madre. Zoé pone distancia entre nosotros de inmediato, recupera su mano y se endereza sobre su asiento.

—¡Tú debes ser Zoé! Encantada de conocerte.

Sonrío frente a la naturalidad desconcertante de mi madre, quien levanta a Zoé para abrazarla con afecto.

—Zoé, te presento a mi madre.

—Encantada, señora Desages.

—Llámame Daphné, por favor. Liam me contó todo sobre el aplomo con el que manejaste la situación. Estoy tan impresionada como mi hijo. No sé cómo agradecértelo. Te debemos muchísimo. Sin ti…

—¿Cómo está su esposo?

—Está molesto de que «todos sus empleados hayan presenciado ese espectáculo». Eso quiere decir que está bien, puesto que ya está pensando en las repercusiones de su crisis en el bufete —me informa, exasperada.

—Cumpliré con mi promesa, mamá. Esta vez, tendrá que bajar el ritmo. Quiera o no.

—Me alegro de que esté bien. Yo me voy ya, tan solo quería saber cómo se encontraba —nos informa ella mientras se coloca la chaqueta.

—Gracias por venir, Zoé, eres muy amable. Te invitaremos a cenar a casa una vez que Paul se recupere.

Mi madre anticipa la reacción de Zoé, a punto de declinar con educación su invitación.

—Es lo menos que podemos hacer. ¡Insisto!

Ella mueve la cabeza para asentir.

—Hasta luego. Espero que el señor Desages se recupere pronto.

—Te acompaño —le digo con un tono que no deja lugar a ninguna contradicción.

Caminamos en silencio por el pasillo, uno al lado del otro. De pronto me doy cuenta de las razones de la visita de Zoé esta mañana.

—En cuanto a lo de anoche…

—¿Señor Desages?

Un doctor me llama, interrumpiendo mi intento de disipar el malentendido entre nosotros.

—Ve, Liam. Hablaremos de esto más tarde —me anuncia con un tono cansado.

Antes de que pueda decir algo, ella da la media vuelta y desaparece entre los laberintos del hospital.

***

—Anda, Zoé. ¡Contesta!

Demasiado tarde. ¡Son las diez de la noche, idiota! El Temple lleva horas cerrado, no vale la pena intentarlo. Y ni siquiera tengo su número de teléfono personal.

Tengo que contactarla de algún modo.

Su mirada triste y decepcionada de esta mañana me acecha desde que dejé el hospital.

¡Ya sé qué hacer! Si hay una información que puedo obtener fácilmente es su dirección. Me basta con buscar el acta que escribió cuando se convirtió en gerente de la cafetería. ¡Y bingo! Da miedo lo que se puede hacer estos días con internet…

Darle una explicación de frente será mucho mejor que hacerlo por teléfono.

Eso es lo que me repito hasta el cansancio durante el trayecto que separa mi oficina de su apartamento, tratando de convencerme de que estoy haciendo lo correcto.

Cuando llego frente a la puerta de su edificio, me encuentro con un nuevo obstáculo: no tengo el código de acceso.

—¿Quiere entrar? —me propone un hombre que está saliendo.

No es muy prudente por su parte dejar entrar a cualquiera, pero debo confesar que esto me conviene mucho.

—¡Sí, gracias!

Busco el nombre de Zoé en los buzones. Tercer piso, apartamento 302. Perfecto. No hay que ser Sherlock Holmes para encontrar a alguien hoy en día.

Subo los escalones de cuatro en cuatro, impaciente por encontrarla y llamo a su puerta sin vacilar, rogando por que esté allí.

El ruido de unos pasos me tranquiliza de inmediato. Estos se detienen algunos segundos frente a la puerta que nos separa. Sin duda, el tiempo que le toma asegurarse de la identidad de su visita sorpresa a través de la mirilla.

—¿Liam? ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Cómo has encontrado mi dirección? —me pregunta secamente.

No esconde su sorpresa ni su disgusto de encontrarme allí, frente a su puerta, a estas horas.

—Discúlpame, Zoé. Sé que es tarde, pero quería aclarar cualquier malentendido que hayas podido creer.

Se ve cansada y lleva puesto un camisón de mezclilla. Su pelo está sujeto con ayuda de un bolígrafo, con mechones cayendo por todo su rostro. Me parece extremadamente deseable.

Se aparta y, con un gesto de la mano, me invita a entrar.

Su apartamento se parece a ella: simple, pero cálido y acogedor.

Se acomoda sobre una butaca, sentándose sobre sus piernas y me señala el sillón. El ambiente es tenso.

—Te escucho.

—Antes de comenzar, quisiera agradecerte de nuevo por lo de mi padre.

—¿Cómo sigue? —me pregunta con sinceridad.

—Estará bien. No tendrá secuelas, pero tiene que descansar de verdad. Es la segunda alerta, no me atrevo a imaginar lo que sucederá en la tercera…

El solo hecho de pensar en eso me pone nervioso. Me paso la mano por el cabello por instinto.

—Mi padre es muy importante para mí, ¿sabes? —continúo—. Es mi mentor y mi modelo a seguir. Me sentí muy impotente cuando todo sucedió. Nunca olvidaré esa imagen de él, tan vulnerable, tan…

—¿Humano? —sugiere, con una sonrisa de empatía.

—Sí —confirmo, respondiendo a su sonrisa—. Humano.

—Está bien, Liam. Eso es lo más importante. No le des vueltas a ese día, mejor céntrate en vivir todos los que os quedan juntos.

Su mirada se ensombrece de repente. Sé en qué está pensando. Mi padre está bien porque ella se hizo cargo de la situación con eficacia. Su padre no tuvo tanta suerte.

Decido cambiar de tema para evitar seguir hiriendo a Zoé.

—La mujer que me acompañaba ayer se llama Olivia Cartier. Es mi mejor amiga. Ahora mismo vive en Nueva York. Estaba de paso en París por algunos días, así que aprovechamos para vernos —le explico con la mayor simpleza posible, sin inquietarme.

Estoy convencido de que una vez que se aclare el malentendido todo va a arreglarse.

—La historia de la mejor amiga… Creí que tendrías más imaginación, Liam —me responde con un tono cortante.

¡Está celosa!

—¡Es la verdad, Zoé! Nos conocemos desde hace años. Olivia es muy importante para mí. Nunca ha pasado nada entre nosotros fuera de nuestra amistad. Es como mi hermana mayor.

—¿Cómo la llamas? —me interroga.

Su pregunta me desconcierta.

—¿Qué?

—La gente normal suele ponerle apodos a sus amigos, ¿no? ¿Cuál es el que le pusiste a tu mejor amiga?

Mierda, creo que esto no le va a gustar.

—La llamo mi amor —revelo, temiendo su reacción.

Se queda muda por algunos segundos, con el rostro trastornado. Parece hundida en sus pensamientos, sin duda teniendo una batalla interna para decidir si debe creerme o no.

—Ella está muy enamorada. Vive en Nueva York con un amigo, Ethan Parker, un hombre de negocios muy conocido. Puedes investigarlo en internet, si quieres, hay miles de fotos de ellos. Y si te hubieras quedado anoche, habrías constatado que Ethan también estaba allí.

Juego mi última carta, esperando convencerla de mi buena fe y mi honestidad.

¿Desde cuándo debo hacer un esfuerzo por convencer a una mujer? Y, sobre todo, ¿desde cuándo le doy importancia a lo que una mujer piense de mí?

—Yo… Estoy cansada, Liam. Me gustaría que te fueras.

Por un breve instante, creí que tendría una oportunidad.

Su mirada decidida y marcada por el agotamiento me convence de que no debo insistir.

—Investígalo, Zoé. Te darás cuenta de que todo esto no es más que un malentendido —afirmo mirándola con intensidad.

Me voy sin añadir nada más, herido por su rechazo a creerme y por lo injusto de la situación.

10

Zoé

No he dejado de dar vueltas en la sala desde que Liam se fue, todavía en shock por su visita sorpresa y sus explicaciones.

He estado a punto de dejarme convencer. Es cierto que ha sido honesto al decirme el apodo de Olivia. Pero la historia de la mejor amiga no me la termino de creer.

Sigo torturándome a mí misma, carcomida por la curiosidad.

¿Y si me ha dicho la verdad?

Me mordisqueo la piel alrededor de las uñas, nerviosa y tentada de verificar esta historia en el ordenador.

Unos cuantos minutos más tarde, con una taza de té humeante en la mano, me encuentro escribiendo las palabras mágicas (Ethan Parker + pareja) en el motor de búsqueda.

Una cantidad increíble de fotos aparece frente a mis ojos.

¡Mierda! ¡Es ella!

Hago clic en algunas para leer los artículos correspondientes. Los títulos no dejan lugar a duda: efectivamente, esos dos son pareja.

Sí, pero… ¡Yo no he visto al tal Ethan! ¿Cómo sé que Olivia no lo engaña con Liam?

Continúo con mis suposiciones, atormentándome cada vez más.

Completamente perdida, decido llamar a una de mis amigas y marco el número de la que no duerme por las noches. Chloé.

—¿Zoé? ¿Todo bien? —se preocupa de inmediato.

—Sí, sí. Solo te llamo para pedirte tu opinión.

—¿En serio? Te escucho.

—Bueno… Es sobre Liam. Yo…

—¿Estás segura de que yo soy la más adecuada para darte consejos al respecto? —me interrumpe.

Sé que está haciendo una mueca mientras me pregunta esto.

—Ya casi es medianoche, eres la única despierta —le explico.

—Tranquila, Bulldozer.

Le cuento todas las explicaciones dudosas de 00S.

—¿Quieres un consejo?

—Eh… sí, es justo por eso que te he llamado, ¿recuerdas?

—No debiste haberte fijado en un abogado.

—¡Eso no es un consejo! —me enfado.

—Lo siento, tengo jet-lag.

Aunque Chloé es muy competente en su trabajo, tengo que admitir que es muy mala a la hora de dar consejos.

—Aun así hay un punto positivo —menciona.

—Ah, ¿sí? ¿Cuál?

—Confesó llamar a esa tal Olivia «mi amor». Sin siquiera vacilar. Yo creo que si tuviera algo que ocultar, habría mentido en ese punto.

—Excepto en el caso de que pensara que yo ya sabía cuál era su apodo y que le estaba poniendo a prueba

—¿Zoé?

—¿Qué?

—¿Qué es lo que quieres?

—¿De qué hablas?

—Cualquiera diría que estás deseando descubrir que ese chico es un perfecto imbécil y que te haya mentido. Al menos así no necesitarías comprometerte.

«Directa al grano» está de vuelta.

—No. Deseo que me haya dicho la verdad —afirmo—. Pero quiero tener estar segura de ello —agrego de inmediato.

—Solo tú puedes decidir, Zoé. Si quieres darle el beneficio de la duda o no.

Mi corazón me implora que se lo dé. Mi mente se niega a hacerlo.

***

—¿Pero qué es lo que haces por la noche, Zoé?

—¿Tan cansada me veo?

—Mucho más que eso —constata Victor poniendo los ojos en blanco.

Solo he podido dormir un par de horas, y la lista de horas de sueño que debo recuperar no para de crecer. Tendré que reponerme rápidamente si quiero aguantar el ritmo.

En cuanto la fuerte afluencia matinal termina, me voy a la parte trasera para meditar y hago los pedidos a los proveedores, aislada en la trastienda, la cual me recuerda a Liam. Me esfuerzo por deshacerme de esta idea en cuanto aparece.

—¿Zoé?

—¡Estoy ocupada, Victor! —digo simplemente, concentrada en mi tarea.

—Preguntan por ti aquí. ¿Qué respondo?

—¿Quién es?

—No tengo ni idea. Es una mujer.

No tengo ni idea yo tampoco de quién pueda ser…

—Bueno… ¡ya voy! —cedo, molesta.

Llego a la sala principal, con la cabeza agachada hacia mi delantal, el cual anudo con meticulosidad. Cuando me enderezo para descubrir quién quiere verme, estoy a punto de ahogarme.

—Usted debes ser Zoé. Yo soy…

—Sé quién es —interrumpo fríamente a la culpable de mi ruptura con Liam.

Los grandes ojos negros de esa mujer, Olivia, muestran su sorpresa. Ella se pasa la mano con nerviosismo por su larga cabellera castaña perfectamente alisada y se acomoda un mechón detrás de la oreja. Mi reacción la desestabiliza. ¿Qué esperaba?

—Yo… la estoy molestando, lo siento.

Un hombre entra a la cafetería y se coloca a su lado, con una sonrisa en los labios.

Ethan Parker. Tan seductor como en las fotos que he visto de él. Elegante en su traje gris perfectamente ajustado, su camisa azul cielo un tanto entreabierta, un tono bronceado, la mirada jovial y una sonrisa franca, no puedo evitar pensar que Olivia y él forman, en apariencia, una pareja perfecta.

—Así que esta es la misteriosa Zoé —comenta él—. Liam no ha dejado de elogiarla.

Mi mirada navega entre Olivia y él.

¿Liam les ha hablado de mí?

—Creo que llegamos en un mal momento, Ethan. Disculpa, no queríamos molestarla —me dice ella, incómoda.

—No, no, yo…

—¡Pero no podemos irnos así! ¡Liam nos matará si se entera que hemos venido en vano! —bromea Ethan.

Su buen humor perturba mis certezas. De pronto me asalta la duda: ¿y si Liam está diciendo la verdad?

—Venid, tomad asiento en esta mesa —les propongo con un gesto de la mano—. ¿Qué desean?

—Yo probaré el café que suele pedir Liam. «El mejor café de París» —dice Ethan.

Su imitación, acompañada de un gesto típico que hace Liam (el dedo índice y pulgar unidos para simular una O de perfección), es idéntica.

No puedo contener una sonrisa cuando me doy cuenta de la cantidad de veces que lo he visto hacer esta seña en mi presencia.

—¿Y para usted, señora?

—¡Oh, no, por favor llámame Olivia! Un macchiato sin azúcar, por favor.

—¡Enseguida! —les anuncio con una sonrisa educada.

Mientras preparo su bebida, los miro de vez en cuando con discreción. Parece que están muy enamorados. Olivia me sorprende en flagrante delito y me sonríe con amabilidad. Parece una buena persona. Definitivamente no es la idea que me había hecho de la mujer que vi en Le Baron.

Regreso algunos minutos más tarde, con su pedido sobre una bandeja, a la cual he añadido unos minibagels cortesía de la casa.

—¿Tienes tiempo para acompañarnos?

—Eh… sí, claro —acepto, vacilando un poco.

—Estos bagels están deliciosos —me halaga Olivia.

—Es una receta de mi abuela —le comento.

Imagino que Liam ya les habrá contado la historia acerca del Temple y de mi padre, puesto que no hacen más preguntas sobre el tema.

—Así que… ¿cuánto tiempo van a estar en Francia?

—Solamente algunos días. Tenía un par de negocios que arreglar en París y Burdeos. ¡No fue difícil convencer a Olivia para hacer el viaje! ¡Extrañas Francia, confiésalo!

—¡Sí, sobre todo La Rochelle! Tengo tantos buenos recuerdos de allí. De hecho, ahí fue donde me hice amiga de Liam —me explica.

—¿Puedo usar el baño? —me interroga Ethan.

—Sí, por supuesto. Es la primera puerta a la derecha, la tienes justo detrás —le indico.

Olivia y yo nos encontramos solas. Es la oportunidad soñada de poner las cosas en claro.

—Yo… ¿puedo hacerle una pregunta? —me lanzo con torpeza.

—Sí, claro.

—¿Estuvo en Le Baron antesdeayer?

—Sí. Con Liam, de hecho.

—Y… ¿estaba con su marido?

—Eh… Sí… Él se unió a nosotros después de una reunión de trabajo. Pasamos allí la noche los tres —me responde frunciendo el ceño, sorprendida por mis preguntas.

decía la verdad…

Estoy dividida entre el alivio y la vergüenza por no haber confiado en él.

Decido darle una explicación a Olivia para justificar mi bienvenida tan glacial.

—Comprendo, Zoé. No se preocupe. A veces las apariencias engañan —me tranquiliza con un guiño de complicidad.

—¿De qué están hablando? —pregunta Ethan, uniéndose a nuestra conversación.

—De nada que te concierna, mi amor —le dice Olivia al oído.

No puedo evitar hacer otra pregunta que me quema los labios desde que llegaron.

—¿Liam sabe que ustedes están aquí?

Ethan y Olivia intercambian una mirada de complicidad y se ríen.

—¡No! No nos quiso creer cuando le dijimos que vendríamos. Nos ha hablado tanto de este lugar, que quería verificar su elogios por nosotros mismos! No se lo habrá tomado a mal, ¿no?

—No, para nada —los tranquilizo.

—En cualquier caso, me muero por ver su cara cuando le hablemos de cada detalle de este lugar —se entusiasma ella.

Su buen humor es contagioso. Me siento cómoda con esta pareja que me era tan desconocida hace apenas algunos minutos.

Desafortunadamente, los clientes deciden llegar todos a la vez a una hora que normalmente es tranquila y tengo que terminar con nuestra agradable conversación.

—Zoé, ¿cree que podamos ir a cenar antes de que nos vayamos? —propone Olivia.

—Por supuesto —le digo con sinceridad.

Si es que Liam todavía me quiere…

11

Liam

No tengo noticias de Zoé. Esta situación me parece muy injusta. Después de todo, ¡no he hecho nada malo! ¿Por qué no me cree?

Vuelvo a ocuparme de los archivos que he traído de la oficina. Al menos, cuando me concentro en el trabajo, logro no pensar en ella y no la echo tanto de menos.

Mi concentración se ve de pronto desviada por alguien que me toca a la puerta como un salvaje.

Ojalá sea Zoé…

—Hola.

¡Sí es!

Entra con paso decidido y una energía increíble.

Me quedo en silencio, impaciente por conocer las razones de su visita.

—Vale —me dice se súbito—. Te creo.

Luego se pasa una mano por el rostro cansado.

—¿Me crees?

—Sí —me confirma, alzando los hombros.

Está muy tensa, puedo notarlo en la pequeña arruga que se le marca en la frente.

—He conocido a Olivia…

Tengo ganas de hacerle miles de preguntas: ¿cómo se han conocido? ¿De qué han hablado exactamente?

En lugar de eso, me acerco a ella en son de paz y extiendo la mano hacia ella para invitarla a hacer lo mismo. Zoé no duda ni un segundo. Me rodea la cintura con suavidad y eleva su mirada hacia mí. Acaricio con ternura el contorno de su rostro y me acerco para besarla. Ella entreabre los labios y su lengua se encuentra con la mía. Un suave calor nos envuelve a ambos. Un ligero gemido se escapa de su boca y siento cada partícula de su cuerpo relajándose una a una, revelando su alivio ante el desenlace de este conflicto. Estoy feliz de que esté aquí y yo también me siento muy aliviado. Después del estrés de estos últimos días, la serenidad de nuestra reconciliación es una sensación reconfortante. Sus brazos me aprietan con más fuerza cada vez, nuestras lenguas se mezclan con avidez. La deseo tanto como ella a mí. Llevo treinta y seis horas sin tocarla y la falta de contacto ya me estaba consumiendo. Mis manos salen a la conquista de su cuerpo, rozando su piel, desencadenando miles de escalofríos a su paso. Su respiración se vuelve más lenta, más pesada. Me gusta verla perderse conmigo.

Desabrocho uno a uno los botones de su camisa, desnudando su piel divina con una lentitud tormentosa. El resto de su ropa no tarda en llegar al suelo también. Ahora está casi desnuda, pero no parece tan incómoda como la última vez. Es evidente que cada vez se siente más cómoda conmigo, y eso me gusta. Sus manos son las que ahora se ocupan de deshacerse de mi camisa ajustada, luego dibujan la línea de mis músculos antes de hacer presión en mi nuca para acercar nuestros cuerpos. La agarro por los muslos para invitarla a cruzar las piernas alrededor de mi cintura. Nuestros besos se vuelven urgentes. La siento humedecerse más contra mi erección creciente. Quiero tomar todo lo que me ofrezca, ahora mismo. La acaricio, recorriendo cada átomo de su cuerpo para impregnarlo en mi memoria. Jamás podré saciarme de la suavidad de su piel dorada, estoy seguro. La saboreo con delicadeza con la punta de los labios, impregnándome de su aroma azucarado. Si ahora mismo me privaran del sentido de la vista, estoy segura de que podría seguir reconociéndola entre mil mujeres.

—He pasado demasiado tiempo sin ti —me murmura acomodándose en mi cuello.

Ella también se impregna de mi olor.

Escucharla decirme eso me conmueve más de lo que podría expresar.

Me acerco al sofá, donde la recuesto mientras saboreo su piel incandescente. Ella me retiene con fuerza entre sus piernas. La situación es muy excitante. Sentir su pecho alzarse de sed e impaciencia lo es mucho más. Interrumpo mis caricias y mis besos para saborear el instante: su belleza frágil me hace perder la cabeza. Ahora mismo mi miembro está erecto y encerrado en mi pantalón de diseñador. Es casi doloroso.

Apoyado en mis antebrazos, dejo de acariciar su frente y de besarla para liberar mi miembro erguido de deseo. Ella no deja de mirarme mientras me desnudo por completo. Sigo sintiendo su mirada en mí cuando me alejo un instante para tomar un preservativo del bolsillo de mi chaqueta. Cuando me giro hacia ella, una enorme sonrisa se apodera de mi rostro. Cada vez me parece más bella, seductora y hecha para mí. ¿Acaso esto es normal? Me gusta cuando me lanza miradas traviesas. Mi corazón se acelera en mi pecho, recordándome lo vivo que estoy.

Regreso con ella y me acomodo entre sus piernas, bajando poco a poco para comenzar a besar su intimidad. Ella se tensa de deseo ante el primer beso que le doy. El encaje de su ropa interior está empapado. Deslizo con lentitud un dedo bajo sus bragas para acariciar su clítoris hinchado. Está tan ardiente, tan húmeda… Eso solo hace que me entren más ganas de poseerla. Mi pene se sobresalta ante cada uno de sus gemidos. Me enderezo ligeramente para admirarla. Con los brazos tensos sobre su cabeza y los ojos cerrados, saborea mis caricias, cada vez más profundas e insistentes. Cuando la penetro con dos dedos, entrando y saliendo de ella mientras presiono su clítoris rosado, se muerde el labio inferior, intentando mantener el control.

Vamos, Zoé, déjate llevar…

Se incorpora un poco cuando comienzo a retirarle la única prenda que le queda. Regreso hacia su intimidad, esta vez con mi lengua, introduciéndome en cada pliegue de su piel húmeda. Tiene un sabor exquisito. Su pelvis comienza a ondularse lentamente, señal de que está al límite del orgasmo. De pronto se contrae en un largo gemido. Me gusta verla explotar.

Apenas tiene tiempo de recobrar el aliento antes de enderezarse para besarme con pasión. Sus manos se colocan sobre mi cintura, invitándome a recostarme boca arriba.

Ella se arrodilla entre mis piernas y agarra la protección que dejé en el suelo. La observo mientras la abre. Sujeta mi miembro con la mano y me acaricia con un lento y suculento movimiento de vaivén, sin dejar de mirarme. El momento es mágico, irreal y pasional. Tras eso, interrumpe sus delicados mimos para cubrir mi pene con el preservativo. Nunca me había parecido tan deseable como en este instante. Muero de ganas de hacer el amor en esta posición: ella sentada sobre mí. Sonrío cuando se levanta para cumplir mi deseo silencioso. Cuando me hace entrar en ella, la sensación es indescriptible. La siento con mucha intensidad. Parece que nuestros cuerpos hayan sido creados para unirse entre sí, ya que encajo con ella a la perfección. Zoé cada vez se alza más rápido, arqueando la pelvis de una manera deliciosa para que la penetre aún más. Pellizco el pezón erguido de sus pechos. Ella me incita a continuar aplacando sus manos sobre las mías. Su belleza y sensualidad me quitan el aliento.

Cuando me libera, mis manos se colocan sobre sus caderas. La guío, volviendo sus movimientos más vivos, casi brutales, pero deliciosos.

—Termina… conmigo… —me pide en voz baja, entre dos suspiros.

El sudor corre por su frente. Es… muy caliente. Acelera sus asaltos para alcanzar un ritmo desenfrenado.

Ella gime de manera casi indecente. El orgasmo ya está muy cerca. Verla sentir tanto placer me hace perder la cabeza.

—Liam…

Escucharla murmurar mi nombre con sus labios delicados y sensuales me vuelve loco. Exploto dentro de ella, soltando un incontrolable gemido de placer.

La siento combustionar a mi alrededor, echando la cabeza hacia atrás para saborear el fuego que la consume.

Se queda sentada durante varios segundos, con su pecho elevándose a una velocidad acelerada, quemándome con la mirada. Una sonrisa ilumina su rostro. Le acaricio los muslos con ternura. La invito a recostarse sobre mí, tomándola por la cintura, mientras permanezco dentro de ella. La rodeo con los brazos para calentar su cuerpo que ahora se estremece de frío.

Nos quedamos saboreando este instante por un largo momento, sin decirnos nada. Y terminamos por caer rendidos, saciados, relajados y felices.

—¿Zoé?

Intento despertarla presionándole un poco el hombro. El cuerpo comienza a dolerme sobre este estrecho sillón con Zoé dejando caer todo su peso sobre mí.

—¿Mmm?

Ella se endereza cuando toma conciencia del lugar en el que está: en el sillón, sobre mí y desnuda.

—¿Vamos a dormir? —le propongo.

—No me molestaría la idea de dormir en una cama de verdad —murmura con voz adormecida.

Y yo estoy más que dispuesto a pasar una noche con esta maravillosa mujer. Ya no sé qué pensar de todo esto, de todas estas emociones nuevas. Todas mis certezas, mis principios, mi objetivo de no enamorarme de una mujer; en otras palabras, todas mis prohibiciones se están derritiendo como la nieve bajo el sol.

Pero, por extraño que parezca, no estoy asustado ni confundido por estas sensaciones desconocidas que Zoé hace nacer en mí. Al contrario, me siento en armonía con ella.

Se está convirtiendo en mi dosis de heroína.

De pronto, esta idea me da miedo, al igual que me cautiva por completo.

Las palabras resuenan en mi mente. El contorno del rostro torturado de Colin intenta regresar para acosarme. Me deshago de él sin miramientos, rodeando a Zoé con mis brazos protectores y acariciando su delicada nuca. Su aliento cálido sobre mi torso me tranquiliza tanto que tardo muy pocos minutos en adentrarme en un sueño profundo.

***

—Zoé, ¿estás lista?

Doy vueltas en su apartamento, feliz y ansioso ante la idea de presentársela oficialmente a Olivia y Ethan.

—¡Ya voy! —me grita desde el baño.

Miro el reloj por enésima vez y…

El tiempo se detiene.

Ella está ahí, frente a mí. Sorprendente. Alucinante.

La pequeña bola de energía que siempre anda con zapatillas deportivas, pantalones vaqueros y el cabello atado en una cola de caballo se ha transformado en una mujer elegante.

Su vestido drapeado azul marino marca sus curvas con delicadeza, acentuadas por sus tacones de diez centímetros. Se ha hecho un maquillaje mucho más sofisticado de lo normal y se ha ondulado el cabello.

—Entonces, ¿crees que así voy bien? —se preocupa echando un vistazo nervioso a su atuendo.

—Yo…

—Es demasiado, ¿verdad? Iré a cambiarme y me pondré algo más… O menos…

—¡No! ¡No! Estás perfecta. Tú… te ves magnífica.

Su sonrisa se ensancha de alivio.

—¿En serio?

Me acerco a ella.

—Te ves espléndida.

Le doy un beso en los labios. El deseo no tarda en invadirme.

—¿Te dejarás los tacones puestos esta noche? —le susurro al oído.

—Espero aguantar con ellos puestos, sí… —bromea.

***

—Zoé, ese vestido es magnífico —dice Olivia halagando a mi acompañante cuando llegamos con ellos al restaurante.

—¡Gracias, Olivia! El tuyo también.

Olivia, quien normalmente es reservada cuando no conoce a alguien, parece un verdadero loro esta noche. Zoé y ella se llevan de maravilla, y hablan como si se conocieran desde hace años. Es cierto que tienen muchos puntos en común, tanto en su carácter como en las dificultades que ambas han tenido en la vida o en su forma de ver las cosas.

Me alegra mucho ver este espectáculo y participo a veces en su conversación, aunque con quien más hablo es con Ethan. Nunca habíamos hecho una cita doble, algo que ellos dos siempre habían querido hacer, y debo confesar que esta velada está siendo de ensueño.

Siempre creí que jamás llegaría el día en el que le presentara a una mujer a mi mejor amiga. Esta noche temía porque no Zoé no le cayera bien. Hay personas cuya opinión es muy importante para mí, y Olivia es claramente una de ellas.

Me siento pleno. No hay ni una sola nube en el horizonte. Todo es perfecto.

12

Zoé

Siento que vuelo en una nube desde que me reconcilié con Liam. Es un gran alivio saber que lo que ocurrió en Le Baron fue un malentendido.

Vivo en un mundo de caramelo, rodeada de elefantes rosas y jirafas violetas desde que la situación se resolvió hace ya dos semanas.

Hemos pasado casi todas las noches juntos desde ese día. Cada mañana me levanto esperando con impaciencia nuestro encuentro de la noche, acechando el menor mensaje de texto y saltando de alegría con cada llamada, como si fuera una adolescente que está viviendo su primera historia de amor. Las mariposas en el vientre se han vuelto unas compañeras muy fieles. ¡Qué sensación tan divina!

Cada uno de nuestros encuentros es fantástico, sensual y caliente. Somos insaciables; los intercambios son cada vez más ardientes. Estamos sedientos el uno del otro. Poco a poco vamos aprendiendo y descubriendo nuestro propio ritmo, entre pausas para recuperar el aliento.

A menudo salimos a tomar una copa en los bares de la ciudad y luego regresamos a pasar el resto de la noche en casa de alguno de los dos. Me encanta recorrer las calles parisinas agarrados de la mano. Adoro cuando se detiene para observarme, rozarme el rostro con sus dedos antes de inclinarse para besarme sin reservas. No nos preocupamos por la gente a nuestro alrededor, nos sentimos como si estuviéramos solos en nuestra burbuja protectora.

¿Así que esta es la fase de la pasión inicial? Había escuchado hablar de ella, pero no creí que fuera real porque nunca la había vivido.

¿Cuánto tiempo dura? ¿Qué pasa después?

Me siento feliz y a la vez estresada, relajada y asustada. Es oficial: estoy cediendo ante el encanto de Liam Desages.

***

Acabo de pasar los últimos minutos contemplando los finos rasgos de Liam mientras duerme.

Qué guapo es este hombre… ¡Y está aquí, tan cerca de mí! ¡No puedo creer que esto sea verdad!

Finalmente logro salir de la cama. Me preparo mi café y pongo a calentar la cafetera italiana. Mientras espero a que mi bebida esté lista, agarro mi móvil y comienzo con uno de mis rituales cotidianos: revisar mi correo electrónico. Comienzo eliminando las decenas de correos publicitarios que todos los días invaden mi bandeja de entrada.

Pero hay uno que me llama la atención en particular, ya que proviene directamente de mi banco. Qué extraño… En general, me suele llamar mi asesor personal para confirmarme las solicitudes de préstamo.

Abro el correo con curiosidad.  

De: Servicio de Préstamos Profesionales

Para: Zoé Pasquier (Temple Coffee)

Asunto: Su solicitud de préstamo para capital circulante

Estimada cliente,

Lamentamos informarle de que no podemos responder favorablemente a su solicitud de préstamo para capital circulante, en vista del riesgo de insolvencia y a las dificultades recurrentes de su empresa.

Su asesor se encuentra a su disposición para proporcionarle cualquier información que necesite en cuanto a esta decisión.

Esperamos que esto no le cause muchos inconvenientes y estamos a su entera disposición para acompañarla en soluciones alternativas.

Quedamos a su disposición.

Reciba un cordial saludo de nuestra parte.

Antoine Fabre,

Responsable del Servicio de Préstamos Profesionales.

¿Qué diablos es esto? ¿Me han rechazado el préstamo? ¿¡Riesgo de insolvencia!? ¿¡Soluciones alternativas!? Esto debe de ser un error…

Me sirvo el café y me tomo el desayuno como una robot. Estoy en shock por este correo. Sí, debe de ser un error, un simple error. Entonces, ¿por qué me estoy preocupando tanto? ¿Acaso pueden hacer esto? ¿Ellos que siempre me han apoyado desde el principio? ¿Ellos, con quienes siempre hemos trabajado, comenzando con mi padre?

La voz de Liam me devuelve a la realidad.

—Tenías que despertarme, Zoé —declara con suavidad, dándome un tierno beso en la nuca.

—Eh… sí, perdóname, estaba revisando el correo y no me he dado cuenta de la hora —respondo de forma distante sin quererlo, esforzándome por sonreír.

—No te preocupes, llegaré a tiempo —me dice tomando la taza de café que le ofrezco.

Regreso a mis pensamientos, con la nariz hundida en mi taza humeante.

—¿Zoé? ¿Va está bien? —se preocupa poniendo su mano sobre la mía, para llamar mi atención.

—Eh… sí. Bueno, no. No sé… —confieso con un tono de confusión.

—¿Quieres contármelo? —me pregunta, teniendo cuidado de no sonar muy brusco.

—Es solo que acabo de recibir un correo del banco. Me han rechazado el préstamo. Pero bueno, seguramente haya sido un error.

—¿Ya habías pedido uno antes?

—Sí, pido uno todos los años en esta época. Y nunca me lo habían rechazado. No veo por qué lo harían esta vez. ¡Es obvio de que se trata de un error! —me tranquilizo.

—¿Tienes menos afluencia ahora? —me pregunta con un tono vacilante.

Rara vez confío en alguien lo suficiente para hablar de mi negocio, pero con Liam me parece algo evidente y fácil.

—No, al contrario, tengo una clientela fiel y en aumento. El problema son los cargos de copropiedad. Somos dueños del local y eso es lo que arruina nuestra rentabilidad. Tuvimos que remodelar varias cosas para cumplir con las regulaciones estos últimos años. Y este año debemos cumplir con ciertos pagos. Nada alarmante. Solo necesito un poco de ayuda, pero mi proyecto es bueno: sé que puedo pagar el préstamo sin problemas. Lo que me sorprende del correo, es que el banco alega riesgo de insolvencia. ¡Eso es completamente falso! Y hablan de dificultades recurrentes, es aberrante. Son solo gastos excepcionales que recuperaré en unos cuantos meses. Estamos a punto de terminar con las remodelaciones y, después de eso, el Temple comenzará a tener muchas más ganancias. ¡Ese correo no tiene sentido!

Me detengo para recobrar el aliento.

—Perdóname, apenas son las siete de la mañana y ya te estoy molestando con mis historias…

—No, no te preocupes. Al contrario. ¿Puedo hacerte una pregunta?

—¡Por supuesto!

—¿Has pensado en vender el local para darte un respiro económico?

—Sí, obviamente lo he pensado. Pero no puedo correr el riesgo de perder ese lugar. ¡Imagínate que el nuevo propietario decidiera terminar con el contrato! Sería el fin del Temple Coffee. Y no puedo correr ese riesgo. Ese lugar es lo único que me queda de mi padre.

Vuelvo a pensar en la oferta tentadora de Richard Lecomte, el esbirro de ese empresario americano, Anderson. Aceptar su oferta sería venderle mi alma al diablo. ¿Un complejo hotelero en lugar del Temple Coffee? No, imposible.

—Digamos que eso sucede… Podrías recrear el concepto de tu cafetería en otra parte, ¿no?

Tan solo de pensar en esa terrible opción, mi corazón se acelera y mis manos se ponen a temblar.

—No. Trasladar esa cafetería a otro lado sería… No sé cómo explicártelo… Es como si fuera la casa familiar llena de recuerdos que vendes para comprar otra: los recuerdos no pueden mudarse. ¿Me explico? El Temple Coffee está cargado de historia. Mi padre invirtió todo su tiempo y todo su dinero en ese lugar. Di mis primeros pasos ahí. Organizábamos todas las fiestas familiares allí. Vivimos momentos difíciles, pero también momentos mágicos. Al conservar ese lugar es como si una parte de mi padre se mantuviera viva. No es solamente una herramienta de trabajo, ¿sabes? Es mucho más que eso.

Busco las palabras adecuadas antes de continuar.

—Soy consciente de que nunca me volveré millonaria con esa cafetería. Para hacer una fortuna, tendría que expandirme y abrir otros locales. Pero no es para nada mi objetivo. Lo que quiero es simplemente conservar ese lugar y vivir decentemente. Nada más.

Debe creer que soy un extraterrestre con esa visión de vida tan alejada de la suya.

—Tu manera de ver las cosas es bastante original. Pero totalmente opuesta a la mía —me confiesa sonriendo.

Lo invito a continuar con un gesto de la mano.

—Yo siempre me levanto por las mañanas con la intención de ganar más clientes. Mi padre siempre me enseñó que la clave del éxito es tener siempre un plan y crecer sin parar. No veo cómo podría sentirme cómodo en mi trabajo si me conformara con lo que hemos obtenido. Necesito nuevos retos para estimularme. Y no me da vergüenza decir que amo el dinero y que cuanto más tenga, mejor.

—¿Crees que el dinero es el secreto de la felicidad? —lo provoco.

—No, claro que no. Pero tienes que admitir que sin dinero, todo es más complicado.

—Los amigos de verdad y la familia son lo más importante para que una vida sea plena. El dinero complica las relaciones.

—Algunas, sí —admite.

Sonrío frente a su último comentario. Es realmente agradable hablar con Liam, hace que todo sea fácil, aunque nuestras opiniones sean totalmente contrarias.

—Mi historia personal hace que tenga otros objetivos en la vida. Pero entiendo bien que te quieras centrar tanto en tu carrera —le aseguro con un guiño de complicidad—. ¿Cuál es tu siguiente desafío?

Él se sirve otra taza de café, toma un sorbo y comienza.

—El sueño de mi padre siempre ha sido expandirse en Estados Unidos. En vista de sus problemas de salud, le prometí a mi madre que me aseguraría de que esta vez descanse de verdad. Y también me prometí a mí mismo que haría realidad su sueño. Acabo de aceptar una gran oportunidad hace apenas algunas semanas. Estoy trabajando actualmente para un nuevo cliente, alguien realmente importante e influyente, a la cabeza de un grupo internacional. La misión que me ha encomendado ahora es todo un reto. Se dice que está buscando un nuevo bufete para representar a su grupo, cuya matriz está en Silicon Valley, en California. Si lo logro, el sueño de mi padre se hará realidad: tendremos tanto trabajo con solo ese cliente que tendremos que abrir una sucursal en San Francisco.

El rostro de Liam se ilumina a medida que me cuenta todo esto. Ese es el tipo de retos que le hacen vibrar. Me doy cuenta de lo opuestos que somos en este punto.

¿Eso podría ser un problema para nosotros? ¿Se puede construir algo cuando se tiene una visión de plenitud tan diferente?

Liam interrumpe el hilo de mis ideas.

—Estoy arriesgando mucho en este negocio. Este cliente es un hombre muy poderoso. Podría arruinar nuestra reputación si me equivoco.

—Pero eso no pasará —le aseguro, como si fuera algo evidente.

—¡No, eso no pasará! —me confirma.

No sé nada de la profesión de Liam pero sé bien, sin poder explicar cómo, que él es el mejor en lo que hace, que es confiable y extraño a cualquier forma de fracaso.

—Es el sueño de mi padre, Zoé. No el mío. En ese punto no somos tan diferentes. Tú honras a tu padre continuando con lo que él construyó. Yo quiero honrar al mío concretando su sueño de toda la vida.

—Parece tan fácil, conforme lo has dicho.

—Si me hubieras conocido cuando comenzaba… tenía mucha menos seguridad en mí mismo.

—¿En serio? Me cuesta trabajo imaginarte de otra forma que no sea decidido y lleno de confianza.

—Si supieras todo lo que he sufrido para abrirme lugar en el bufete de forma legítima. A veces el apellido puede pesar mucho…

—¿Cómo?

—Mi padre dirige un bufete de renombre. Cuando llegué, tenía la etiqueta de «soy el hijo de Paul Desages» pegada en la frente. Todos los asociados pensaban que no tenía ningún talento particular, fuera de ser el hijo de papá. Tuve que trabajar como un loco para demostrarles que me merecía ese lugar.

—Creo que nadie lo pone en duda ahora.

Liam me invita a acercarme extendiéndome la mano. Obedezco y me siento en su regazo de frente a él. Nuestro beso pasa de tierno a apasionado en un instante.

—Me encanta tu visión de la vida —murmura.

—¿Pero? —le pregunto sonriendo.

—Te prometo que guardaré todos mis millones para mí. Para no afectar nuestra relación —bromea.

***

Aunque Liam ha logrado quitarme el estrés, mi tranquilidad desaparece en cuanto se marcha del apartamento. El recuerdo del maldito correo me acecha de nuevo

Desde mi llegada al Temple, no logro pensar en otra cosa.

¿Y si no fue un error? ¿Y si realmente me rechazaron el préstamo?

—¿Puedo dejarte solo un par de minutos, Victor? Tengo que hacer una llamada importante —me justifico.

—Justo cuando está llegando la señora «No sé qué voy a querer» —gruñe.

Victor odia atenderla. Siempre tarda una eternidad en elegir qué va a tomar, tamborileando con los dedos sobre su labio inferior, frunciendo el ceño y recorriendo a consciencia (y muy «lentamente», diría Victor) el menú del Temple encima del mostrador, como si el resto de su vida dependiera de esa decisión.

Le sonrío con empatía y me voy a aislarme en la trastienda. Marco el número del servicio de Préstamos Profesionales con impaciencia.

—Préstamos Profesionales, ¿en qué puedo ayudarle? —me atiende una voz femenina.

—Zoé Pasquier. Sociedad Temple Coffee. La llamo acerca de un correo que recibí ayer de su servicio.

—¿Su código, por favor?

—5-3-3-2-9-7-G-S —recito.

—Un momento, por favor, señorita. Estoy verificando sus datos.

Siento que pasa una eternidad antes que la conversación continúe.

—Sí, efectivamente, le enviamos un correo ayer. Acerca del préstamo de fondos. Veo una decisión de rechazo.

—Sí, así es. Un rechazo. Sin duda es un error.

—Eh, no, lo lamento señorita —continúa con una voz incómoda—. No es un error. Claramente se menciona en su expediente que nuestro banco no le puede dar ese préstamo.

—¿Pero por qué razón? —me sorprendo—. ¡Siempre he trabajado con ustedes! ¡Siempre he pagado puntualmente!

—Lo lamento, señorita. No sé qué más decirle. La invito a contactar con su asesor habitual para conocer los motivos exactos de ese rechazo.

—¿Qu… qué? ¿Eso es todo?

—¿He solucionado su duda, señorita?

—¿Qu… qué? ¿Está bromeando? No ha solucionado nada —me enojo.

—Para más información debe consultar con su asesor habitual, señorita —insiste ella.

—¿¡Su servicio decide negarme un préstamo y ni siquiera tienen la cortesía de explicarme por qué!?

—Para más información debe comunicarse con su asesor habitual —persiste con una voz neutral.

—¡No tiene que repetírmelo! ¡No estoy sorda! —me exaspero.

—Le agradezco su llamada y espero que tenga un buen día.

—Sí, seguro —me molesto antes de colgar con violencia.

¡¿Es una broma?! ¡¿Qué son esas formas de mandar a la mierda a un cliente?!

Esta vez marco el número de mi asesor personal, enfadada. Pero mi llamada es transferida a otro departamento.

—Hola, Zoé Pasquier. Quisiera hablar con Laurent Duboc, por favor.

Mi voz está al límite de la desesperación.

—El señor Duboc está reunido con un cliente. ¿Le quiere dejar un mensaje? —me pregunta ella con educación.

—Necesito verlo con urgencia. ¿Está disponible en algún momento? —exclamo con una voz rotunda.

—Un momento, voy a consultar su agenda.

Mis dedos tamborilean con nerviosismo sobre la mesa durante esta espera interminable.

—Estará disponible a las once y media o a las cuatro.

—En ese caso puedo verlo a las cuatro.

Hay menos clientes a esa hora que cerca del horario de comida. Así será más fácil dejar a Victor solo. Cuando vuelvo con él, ha atendido a todos los clientes ya. Algunos se han acomodado con su pedido en los cómodos sillones que mi padre y yo buscamos en tiendas de segunda mano antes de darles una segunda vida. Recuerdo esos largos trayectos en viaje los domingos en la mañana, esas largas alamedas que recorríamos buscando sitios donde encontrar el mobiliario ideal para el Temple, mi mano en la de mi padre, el minucioso trabajo que hizo durante sus horas libres para dejar en buen estado todo lo que habíamos encontrado. Me encanta sumergirme en esos recuerdos, sentir el aroma de la madera, de la tela desgastada, del óxido, del pegamento de madera, volver a ver el rostro concentrado de mi padre, sus gestos precisos y llenos de seguridad.

Victor interrumpe mis reflexiones.

—¿Zoé? ¿Va todo bien? —se inquieta.

Nunca le he escondido nada. Y no voy a comenzar a hacerlo ahora.

—Si te soy sincera, no realmente… El banco nos ha rechazado el préstamo. Primero pensé que se trataba de un error, pero, al parecer, ya no quieren prestarnos ese servicio. No entiendo… Acabo de pedir cita con Dubocado para que me explique mejor qué está pasando.

Victor medita en lo que le acabo de anunciar, sin duda midiendo las consecuencias de una decisión así.

—¡Qué extraño! ¿Por qué no autorizarían ese préstamo? ¡Siempre hemos pagado puntualmente! Sin ese dinero…

—Sí, ya lo sé… Sin ese dinero no podremos pagarles a los proveedores. Y va a ser complicado abrir si no tenemos café —intento bromear en vano.

Tengo un nudo en el estómago. No tengo suficientes ahorros para cubrir el rechazo del banco.

—Tengo miedo, Victor.

—Antes de preocuparte, ve a ver a Dubocado. ¡Pero deja de llamarlo así o se enfadará! —me comenta con ironía.

—¡Sí, tienes razón! Duboc, Duboc, Duboc —me repito a mí misma.

—Yo cerraré esta noche. Puedes irte a casa a descansar después de tu cita.

—Eres un ángel, gracias —le digo abrazándolo.

***

Atravieso las puertas de la agencia llena de estrés. Le anuncio mi llegada a la recepcionista y tomo asiento en la sala de espera, frotándome las manos húmedas sobre los muslos.

—Señorita Pasquier, buenos días —me saluda Duboc, con una sonrisa forzada en el rostro.

Se ve incómodo y vacilante. Eso no me gusta para nada.

En cuanto entramos en su minúscula oficina, se pone a teclear en el ordenador, sin duda para abrirme un expediente. Los segundos pasan de manera insoportable. Decido ir directa al grano sin esperar más.

—Señor Duboc, estoy aquí para que me dé una explicación acerca de la decisión de rechazar mi préstamo —le anuncio con firmeza.

—Eh… sí, efectivamente me han informado de esta decisión. Lo lamento muchísimo, señorita, pero nuestras políticas acaban de cambiar y las condiciones de préstamos profesionales ahora son mucho más… digamos… drásticas.

—¡No está respondiendo a mi pregunta! ¿Por qué razón me han negado el préstamo?

—Creemos que tiene un gran riesgo de insolvencia.

—¿Perdón? ¿Y en qué se basan exactamente para llegar a esa conclusión?

—Eh… yo… Un momento, miraré en su expediente… —me responde con una evidente falta de convicción.

¿Acaso ha estudiado mi expediente? ¿Realmente habrá una razón objetiva para este rechazo? Empiezo a dudarlo seriamente.

—¿Tiene elementos concretos que justifiquen su decisión, señor Duboc? Francamente, estoy sorprendida y decepcionada. ¡Saben perfectamente que sin ese préstamo estaremos prácticamente en bancarrota! Siempre hemos pagado a tiempo. No entiendo…

Una silueta llama mi atención.

¿Richard Lecomte? ¿Qué diablos está haciendo él aquí?

Está hablando con el director de la agencia. Al llegar a la altura de la oficina de Duboc, me lanza una mirada. Una sonrisa casi imperceptible se dibuja en la comisura de sus labios. Miro a Duboc directo a los ojos para sondearlo. Este desvía inmediatamente la mirada.

La presencia del esbirro de Anderson en esta pequeña agencia no puede ser una coincidencia…

Nada de esto tiene sentido.

Es el momento de cambiar de banco. La situación del Temple Coffee es delicada. Estoy segura de que otras instituciones nos apoyarán, así que intento tranquilizarme.

Regreso corriendo a mi casa para hacer una selección de bancos, hago algunas llamadas para agendar citas y luego llamo a Victor para asegurarme de que podrá cubrir mi ausencia.

Listo, tengo tres citas para mañana mismo.

¡Todo irá bien!

Cuando el nombre de Liam aparece en la pantalla de mi teléfono, siento de nuevo esa felicidad que me había abandonado esta mañana. Esta sensación es mucho más agradable que la terrible bola de angustia.

—¿Quieres ir a cenar esta noche? —me propone Liam.

—No me tientes —le imploro—. Es indispensable que me prepare las citas de mañana. Así que esa opción no sería muy razonable de mi parte.

«Discutir con la tentación es ya camino para ser vencido por ella».

¡Miguel de Unamuno, sal de mi cabeza ahora mismo!

—¿Todo bien? —se preocupa.

—Tengo que arreglar un pequeño problema —minimizo el asunto—. Pero sí, todo bien.

No quiero molestarlo con toda esta historia. Y aprecio que no intente obligarme a hablar de ello.

—Vale, entonces hablamos luego.

—Sí, te llamo mañana. Lamento lo de esta noche.

—No hay problema, Zoé. Te mando un beso.

—Yo también.

Me sonrojo y me pongo a pensar en este maravilloso hombre, endiabladamente sexy y brillante. Estoy segura de que un grupo de hadas se asomó a su cuna cuando nació para darle el don de ser tan… magnífico. ¡Y es mío!

Ay… Liam…

¡Anda, Zoé, despierta!

Su propuesta era más que tentadora, pero el futuro de mi cafetería está en juego. Debo poner todo de mi parte para obtener un préstamo lo más pronto posible. Comienzo a preparar una presentación sobre mi actividad, mis resultados financieros, mi necesidad de financiamiento y mi plan de reembolso.

Me voy a la cama, de nuevo, llena de confianza. Porque nada podría justificar otro rechazo.

***

—¡Ningún banco nos quiere apoyar, Victor! —me desespero dando vueltas alrededor del mostrador.

—¿Ha cuántos fuiste?

—¡Tres! ¡He ido a tres! ¡Y ninguno me dio una razón válida! —repito casi sin aliento.

Me pongo la palma de la mano sobre la frente, agotada y desorientada, continuando con mis idas y venidas.

—Cálmate, Zoé. Tiene que haber una explicación…

—Y si… —me detengo de repente.

—¿Y si qué? —me interroga Victor, poniendo su mano sobre mi antebrazo para tranquilizarme.

—Cuando estaba con Duboc, vi a Richard Lecomte. Estaba hablando con el director de la agencia. Eso me pareció… extraño —explico pensativa.

—¿Qué quieres decir?

—Nuestras miradas se cruzaron y… no lo sé… creí ver una sonrisa aparecer en sus labios… Tengo un mal presentimiento, pero no soy capaz de explicar por qué.

—¡Tal vez no ha sido una coincidencia, Zoé! Te lo dije, Anderson es muy poderoso y Lecomte hará todo lo posible por salirse con la suya… Tú eres el único obstáculo en su camino. ¿De verdad crees que una mujer de 26 años los va a hacer retroceder? —me provoca.

—Nosotros somos los únicos obstáculos.

—¿Qué?

—Dices que yo soy su único obstáculo. Y te estoy corrigiendo. Nosotros somos los únicos obstáculos.

Victor no le da importancia a mi comentario.

En cuanto a mí, me pongo a pensar a toda velocidad.

—¿Recuerdas a Gaël Stevenson?

—Stevenson… —pienso durante varios segundo—. Erais vecinos de niños, ¿no?

—¡Sí, ese! Es periodista en una cadena nacional. Le pediré que me concerte una cita con Anderson.

—¿Una… cita? ¿Estás segura de que es una buena idea? —se preocupa, con el cuerpo súbitamente contraído.

—¿A qué le tienes miedo, Victor? Anderson no sabrá nada —afirmo para tranquilizarlo—. ¡Y pienso hacer todo lo que sea posible para averiguar cómo ha logrado inscribirme en la lista roja de todos los bancos de la ciudad!

13

Liam

Hace una semana que no veo a Zoé, por culpa de nuestros respectivos trabajos. Me dijo que tenía un problema profesional que arreglar. Intenté convencerla de que me lo contara, pero no quiso; estoy seguro de que está minimizando la situación. Hace poco que comenzamos a salir, así que no quiero inmiscuirme en sus asuntos, ni forzarla a nada. Así que no insistí. Sobre todo porque ambos tenemos visiones completamente diferentes en cuanto a nuestras respectivas carreras. Ella podría malinterpretar mi obstinación y creer que quiero que me cuente sus secretos. Cuando regresé esta mañana de un viaje exprés a San Francisco, corrí al Temple Coffee para tomarme allí mi café, esperando que Zoé estuviera.

Percibo su silueta en cuanto atravieso la puerta. Cola de caballo, camisa azul cielo, zapatillas deportivas. Está aquí. Natural, bella, sonriente.

Al igual que mis viejos demonios regresan a acecharme en cuanto me alejo de ella, todas mis dudas se disipan como por arte de magia en cuanto aparece en mi campo de visión. Su vitalidad, su energía y sus ojos llenos de vida me hacen olvidar al instante las noches en blanco acompañadas de recuerdos dolorosos de Colin y Cassandre. En este instante, solo tengo un deseo: encontrarme con su boca, que tanto he extrañado.

Cuando me ve, su rostro se ilumina. Victor parece notarlo también. Se inclina hacia ella para murmurarle algo al oído. Leo en sus labios un «ya voy» y la contemplo mientras prepara mi café.

Cuando por fin se reúne conmigo, nos damos un tierno beso, bajo la mirada divertida de los clientes. Ella ríe en cuanto se da cuenta de que todos los rostros se han girado hacia nosotros.

Me toma de la mano y me invita a sentarnos en una mesa aislada.

—¿Tu jefe te permite hacer una pausa? —la molesto.

—Sí, es muy generoso —bromea—. ¿Qué tal tu viaje a San Francisco? —se interesa.

—¡Ha sido muy productivo! —exclamo—. Conseguí ese cliente importante del que te hablé. De hecho, tengo una cita con él más tarde. ¡Me fue muy bien! —reconozco.

Incluso aunque estoy muy contento del trabajo que he hecho, me preocupa Zoé. Su rostro tiene un brillo de tristeza.

—¿Todo bien, Zoé?

—Sí, sí. ¡Todo bien! —me asegura.

No estoy para nada convencido de su respuesta.

—¡Estoy contenta de verte! —continúa, apenada por su confesión.

—Yo también —apruebo, besando con ternura el interior de su muñeca.

El simple contacto con su piel despierta en mí todo el deseo que siento por ella. La he echado de menos. Demasiado.

—Tengo que irme. ¿Quieres cenar en mi casa esta noche?

—¡Sí! —exclama sin contener su alegría.

¡Me encanta escucharla así de entusiasmada!

Me levanto y la invito a seguirme fuera, con su mano anclada en la mía.

Ahí, en medio de la gente, se pone de puntillas y nos besamos con pasión. Llevaba una semana sin saborearla. Es más magnífica de lo que recordaba. Se acurruca contra mí, entre mis brazos poderosos, y nos quedamos así por unos deliciosos segundos, saboreando nuestro reencuentro.

***

—Señores, les pedí que nos reuniéramos aquí para hablar acerca de nuestro próximo proyecto.

Escucho atento a Domenic Anderson explicar, con un francés casi perfecto, su sorprendente idea de implantar en pleno corazón de París un complejo hotelero tan lujoso y majestuoso como el Bellagio de Las Vegas.

¡Este hombre está loco! ¡Pero es brillante!

Interrumpo varias veces al empresario para pedirle más detalles durante su presentación. Este proyecto es una increíble oportunidad para el bufete: trabajo seguro por varios meses y, probablemente, un contrato con el grupo Anderson.

—Todos los dueños han aceptado, ¿no es así, Richard?

—Eh… no, Señor. Seguimos teniendo problemas con la dueña de la cafetería que no acepta nuestra oferta.

—¡Esa mujer está comenzando a enfadarme! —se molesta Anderson—. ¡Creía que su socio arreglaría la situación por nosotros! ¿Cuánto le ofrecieron ahora?

—10 000 más, señor.

—¡Entonces ofrecedle el doble!

—Temo que no servirá de nada, señor. Ese lugar es… digamos… de valor sentimental para ella. Ya me explicó que hay cosas que no tienen precio.

¡Tiene la misma mentalidad que Zoé!, pienso, sonriendo por dentro.

—¡Todo tiene un precio, Richard! ¡Todo puede comprarse! ¡Solo hay que encontrar la cantidad correcta! ¡Vuelve a intentarlo! ¡Hasta que ceda! ¡Y si vuelve a negarse, ya encontraremos otra forma! —declara de manera amenazante.

Así que este es el otro rostro de Anderson, el empresario implacable.

—No pienso permitir que una niña de 26 años me impida continuar con mi proyecto. ¿Para qué quiere tanto ese local? ¿Para vender dulces? —se burla con un tono de desdén.

—Café, señor.

—¿Qué?

—Es una cafetería —explica Richard Lecomte, claramente nervioso frente a un Anderson cada vez más virulento.

La sangre se congela en mis venas.

26 años. Una cafetería.

—Perdón, ¿recuerda el nombre de esa cafetería? —pregunto con discreción a Richard Lecomte con el tono más tranquilo posible.

—Temple Café o algo así —me informa.

Mierda. Zoé.

***

Olivia es la única con la que puedo hablar de esta historia por ahora. Ella será la más objetiva.

—¿Qué crees que debo hacer?

—No lo sé, Liam. ¿Qué te parece lo mejor?

—Si le confieso a Zoé que trabajo para el que quiere adueñarse de su café, nuestra relación terminará. Estoy convencido. Esa cafetería es su vida entera. Y es lo único que la conecta con su padre, con su único recuerdo. Si la escucharas hablar de él… De hecho, no hay ni un objeto ahí que no esté conectado a él… Y jamás entenderá que pueda trabajar para una basura así.

—Tan solo que ignorabas que fuera una basura de persona —me comenta.

—Sí, pero ¿me creerá? No quiso creerme cuando intenté explicarle mi relación contigo… Por otra parte, si no le digo nada, se va a terminar enterando tarde o temprano. Y nuestra relación terminará. En ambos casos es el mismo resultado…

—Podrías dejar de trabajar con ese Anderson, ¿no?

—Ah, claro, ¡entonces el bufete se irá a pique!

—¿Cómo?

—Anderson es el tipo de hombre que puede destruir la reputación de cualquiera en cuestión de segundos. Eso es lo que pasó con Powell y sus socios. No estuvieron a la altura de las exigencias de Anderson, así que los hizo pagar un precio muy alto.

—¿Qué hizo? —se preocupa ella.

—Lo demandó por negligencia. El seguro no los cubrió por alguna razón y el bufete terminó en bancarrota. El huracán Anderson puede destruir en segundos lo que ha tardado años en construirse —suspiro—. Supe que corría ese riesgo cuando me puse en contacto con él. Pero cuando lo hice, estaba seguro de que podría cumplir con mi misión y superar sus expectativas. ¡Ya me conoces!

—Sí. Solo que ahora hay más cosas en juego… —constata.

—No puedo dejar de trabajar con Anderson. Sería sabotear el bufete. Mi padre no se repondría jamás de ese golpe…

—¿Entonces qué piensas hacer?

—Primero intentaré saber más sobre Anderson y sus «prácticas». Hay algo que me molestó cuando le escuché hablar de Zoé. Me pareció amenazante. Realmente espero estar equivocado. No solo en eso sino también en lo concerniente a Victor, su socio.

—¿Estás seguro de que lo entendiste bien?

—Cien por cien seguro.

—¿Crees que sea un hombre corrupto?

—No me sorprendería. Hay algo que no me da buena espina en ese tipo. Tengo un mal presentimiento desde el día en que lo conocí… Por primera vez, me gustaría equivocarme. Zoé no se repondría nunca…

—¿Quieres que le pida a Ethan que investigue la cuenta de tu cliente?

—¡Eso ayudaría mucho, Olivia!

—¡Considéralo hecho!

—¡Gracias, mi amor!

—¿Por qué tuviste que enamorarte de la única chica en el mundo que bloquea el proyecto de Anderson?

—Pero no me…

Ella cuelga riendo, antes de que termine la frase.

¡Olivia se equivoca, no estoy enamorado de Zoé! ¿O sí?

Sin embargo, no puedo negar que sí existe un vínculo muy fuerte entre nosotros. A pesar de todos estos años que he pasado construyendo un escudo indestructible que me proteja, Zoé ha logrado cruzar cada límite que he establecido.

***

Contesto el teléfono en cuanto veo aparecer el nombre de Ethan en la pantalla.

—¿Liam?

—¡Hola, Ethan! Te agradezco que me llames tan rápido —le digo con sinceridad.

Va directamente al grano.

—Puse a mi detective privado a investigar el asunto. Jamás he tratado personalmente con Anderson y debo reconocer que eso me alegra, teniendo en cuenta la información que he recibido.

Mi respiración se acelera. Es lo que temía.

—Según nuestras primeras investigaciones, Anderson es muy poderoso y construyó un verdadero imperio inmobiliario en apenas un par de décadas. Y ahora es un hombre rico. ¡Ni Hilton se le compara! La fuerza de Anderson reside en que siempre está donde menos se le espera y siempre está un paso adelante de los demás. Su nuevo negocio es la construcción de hoteles desmesurados en colonias que no son aptas para proyectos de esa magnitud. Bueno, hasta ahora no hay nada sorprendente. La mala noticia es que, al parecer, es capaz de hacer cualquier cosa para obtener lo que quiere.

—¿Qué quieres decir? —lo interrogo, conociendo ya la respuesta.

—Tiene muchísimas relaciones, tanto con jueces como con altos funcionarios, políticos o hasta autoridades. Es intocable. Y cuando nada puede detener a un hombre, los resultados no son buenos.

—¿Y en Francia? —pregunto.

—Por ahora, en solo algunas horas, mi información está limitada a los Estados Unidos. Pero podría apostar que ha establecido una red igual de fuerte en Francia. Es un hombre poderoso, Liam. Y peligroso. Prométeme que serás prudente…

Después de agradecerle a Ethan por su fructífera investigación, vuelvo a pensar en nuestra conversación.

Anderson es capaz de todo. ¿Pero qué quiere decir eso exactamente? ¿Hasta dónde podría llegar para lograr sus objetivos? Si es capaz de lo peor, ¿Zoé está poniéndose en peligro al negarse a venderle su local? ¿Cuál es el rol de Victor en toda esta historia? Y, sobre todo, ¿qué se supone que debo hacer ahora?

No soportaría que le pasara algo a Zoé.

Olivia tiene razón. Estoy enamorado de ella.

¿Yo? ¿Enamorado? Era lo único que me faltaba.

***

No he dejado de darle vueltas a la información que Ethan me ha dado durante toda la mañana, ansioso ante la idea de que alguien pueda hacerle daño a Zoé.

Hasta he perdido mi sangre fría, exasperándome con Sophie y sus guiños, los cuales me importan un bledo; enfadándome con mi asistente que ha olvidado archivar un documento, exigiendo que no me molesten en ninguna circunstancia y gruñendo contra cualquiera que atravesara la puerta de mi oficina a pesar de mi estricta orden.

Al abrir la puerta de mi apartamento, con los brazos llenos de provisiones para la cena con Zoé, estoy convencido de que no debo decirle nada por ahora.

Necesito tiempo para analizar las opciones, estoy preocupado porque todavía no he encontrado la solución que me permita proteger a Zoé y conservar el bufete al mismo tiempo.

El timbre no tarda en devolverme a la realidad. Abro la puerta, feliz de encontrar al objeto de mi afecto.

—Hola —me dice sonriendo.

Un sentimiento de bienestar me invade al instante en cuanto la veo. Se ve cansada, pero a mí me parece magnífica. Me derrite su encanto natural. Retrocedo un paso para dejarla atravesar la puerta y tomo de inmediato su rostro entre mis manos para besarla con avidez. Mi estrés desaparece en el preciso instante en que mis labios se colocan sobre los suyos. Dejo que el placer corra por mi sangre y se difunda por cada vena de mi cuerpo. La expresión «llevar a alguien en la piel» adquiere todo sentido. Desde el primer día en que la vi detrás de su mostrador.

—Hola —la recibo con una sonrisa en los labios.

Zoé deja sus cosas en la entrada y me acompaña a la cocina donde descorcho una botella de vino. Ella está de pie, recargada contra la mesa, traviesa y espléndida. Y sin tener ni las mínima idea de lo que ocurre en segundo plano.

Mi instinto animal surge de pronto. Tengo una necesidad irreprimible de protegerla.

¿Acaso se da cuenta de lo que es capaz de provocar en mí?

No me atrevo a hacerle preguntas acerca de su día, por miedo a que sospeche algo.

—Pasé por el restaurante italiano. ¿Te parece bien?

—Sí, es perfecto. ¡Me encanta! ¿Te he dicho que tengo raíces italianas? —prosigue.

—¡No! ¿Tienes familia allí?

—Sí, primos lejanos, en la región de Nápoles.

—¿Los vas a visitar de vez en cuando?

—No. Fuimos a verlos una vez con mis padres, pero fue hace muchos años. No recuerdo nada. ¡Las fotos son lo único que me queda de ese viaje!

—Yo nunca he ido a Italia. Pero es un país que me encantaría descubrir.

—¿Qué países conoces?

—He ido miles de veces a Estados Unidos. Primero a Harvard, para mis estudios. Y también a Nueva York, California y Florida, sobre todo por trabajo. Hace poco estuve en la India. Y en Australia hace cuatro años.

Me detengo cuando me doy cuenta de que me está mirando boquiabierta.

—¿Pero cómo es posible haber viajado tanto a tu edad? Mis viajes al extranjero se limitan a Inglaterra y España. ¡Y solo porque fueron viajes escolares!

—No lo sé. Siempre quise descubrir cómo es la vida en otros lugares, más allá de nuestras fronteras. ¡De hecho, creo que el país que menos conozco es el mío!

Y volvemos a tener una larga conversación. Me gustan estos momentos que comparto con ella, descubriéndonos, sondeándonos. Los minutos pasan a una velocidad increíble. Ella tiene curiosidad de conocerme, igual que yo deseo saber todo acerca de ella.

Zoé está sentada sobre la mesa. Es obvio que se siente como en casa aquí, y no puedo negar que esa idea me gusta. El apartamento parece vacío cuando no ella está. Me cuesta trabajo imaginar que, hace apenas algunas semanas, mis relaciones no duraban más de una cita y que ninguna mujer había tenido la posibilidad de entrar en mi casa. Ella me ha hecho madurar. ¿Acaso será consciente de ello?

Entreabro sus muslos para acercarme más a ella y pongo mis labios sobre los suyos. Su aliento se acelera desde el primer contacto. Echa la cabeza hacia atrás, dejándome espacio libre para dejar un rastro de besos sobre la piel desnuda de su cuello. Desabrocho uno a uno los botones de su camisa, descubriendo un delicado sostén, con encaje elegante y cuyo color crudo contrasta con su piel un tanto dorada. Rozo su piel suave con la punta de los dedos, saboreando la visión de sus pechos, que se elevan cada vez más rápido. Y aunque yo quiera tomarme mi tiempo, ella no parece haber tomado la misma decisión. En apenas algunos segundos, ya me encuentro en ropa interior. Besa mi torso, llena de deseo, recorriendo con su índice la línea de mis músculos.

Ahogo un grito de estupefacción cuando se apodera de mi miembro endurecido por la excitación, liberándolo rápidamente de mi ropa interior. Nuestras lenguas se mezclan, sedientas. Su mano experta acaricia mi pene hambriento. Enredo su cabello en mi puño para echar de nuevo su cabeza hacia atrás, chupando le fina piel de su cuello. Ella logra ponerse de pie, sorprendiéndome con su fuerza, y saca del bolsillo trasero de su pantalón un preservativo que me presenta con una mirada risueña y cómplice antes de desnudarse. Es tan sensual.

Abre el envoltorio, me coloca la protección, después se sienta sobre la mesa y, con las manos sobre mi pelvis, me invita a entrar en ella.

—¿Tu mesa es resistente? —me provoca.

—Pronto lo sabremos —le respondo.

Esta noche, es ella quien controla mis movimientos, guiando tanto la velocidad como la intensidad. Retomo el control antes de que estalle. La levanto de la mesa, rodeando mi cintura con sus piernas. En esta posición la siento con mucha más intensidad. Las sensaciones que nos procuran nuestros cuerpos unidos son maravillosas. Nunca había sentido algo así. Me muevo con delicadeza para acomodarla contra la pared más cercana y vuelvo a comenzar con mis vaivenes, primero con suavidad y luego, a petición suya, con más brutalidad. El orgasmo no tarda en acechar mi vientre bajo. Sus rasgos la traicionan: ella también está a punto de estallar, gimiendo, casi llorando bajo el ardor del doloroso deseo que la consume. Eyaculo en cuanto su vagina se contrae bajo el efecto del orgasmo que la sumerge, jadeante y pleno.

Nos quedamos así durante varios minutos, unidos, el tiempo suficiente para recobrar el aliento, en el silencio de la noche.

Ya no tengo miedo de lo que Zoé hace nacer en mí; me siento invencible.

14

Zoé

En cuanto me encuentro con Liam, todos mis problemas parecen desaparecer. Me siento segura entre sus brazos protectores, tranquila, reconfortada. Me siento yo misma.

Es el efecto Liam.

Acurrucada contra el torso de mi amante dormido, sonrío como una tonta.

Una vez más, esta velada ha sido mágica.

Liam es un hombre lleno de cualidades. Una de las que más aprecio es su respeto por mi silencio. Sabe que algo me atormenta con el Temple Coffee, pero nunca ha insistido para que se lo cuente. Sé que sabrá escucharme el día en el que esté lista para hablar. Y de pronto me doy cuenta de que ya lo estoy. Confío en él y estoy segura de que sabrá aconsejarme bien. Me duermo pensando que mañana al fin podré contarle lo que está ocurriendo con mis problemas financieros.

Un timbre me saca de mi sueño. Siento que apenas acabo de cerrar los ojos.

¿Qué? ¿Ya es de día? ¡No es posible!

Con los ojos cerrados, extiendo el brazo hacia el suelo y busco a tientas ese maldito cacharro.

Necesito varios segundos para darme cuenta de que no es el timbre habitual de mi despertador. Abro los ojos para intentar comprender de qué se trata exactamente.

Un mensaje de alerta parpadea a un ritmo desenfrenado.

Salto de la cama en cuanto leo la palabra «intrusión».

¡Mierda! ¡Es la alarma del Temple Coffee!

Hace apenas dos meses instalé un sistema de seguridad. Victor consiguió asustarme un poco al no parar de decirme que Anderson es un hombre peligroso.

—¿Qué sucede, Zoé? —se preocupa Liam, con la voz todavía adormecida.

—Alguien ha entrado en el Temple. ¡Tengo que ir! —le anuncio, poniéndome los pantalones.

Él se pone en alerta de inmediato y salta de la cama también.

—Te acompaño. No pienso dejar que vayas solas a estas horas de la noche.

Se lo agradezco mientras marco el número del servicio de vigilancia. Alguien descuelga después del segundo tono.

—Buenas noches. Zoé Pasquier. He recibido una alerta de intrusión.

—Buenas noches, señorita Pasquier. Uno de nuestros agentes está de camino.

—De acuerdo. Gracias. Yo también estoy yendo ya.

—Por favor, espere a que el agente haya terminado de inspeccionar el lugar antes de entrar. Se asegurará de que no haya nadie. Si la intrusión se confirma, llamará a la policía. Usted no debe tocar nada. ¿Entendido?

—Sí, sí, entendido.

Mi interlocutor me ha puesto muy nerviosa con sus consejos.

El silencio es muy pesado durante el trayecto que nos separa del Temple, mucho más que la oscuridad que nos rodea. Vamos a toda velocidad para llegar lo más pronto posible. Liam tiene el ceño fruncido, sin duda preocupado por lo que nos espera. En cuanto a mí, estoy en un estado mucho más allá de la simple preocupación. La crisis por la angustia amenaza con paralizarme.

Mi ritmo cardiaco se acelera brutalmente en cuanto percibo a lo lejos la luz de una patrulla, contrastando con la oscuridad de la noche. Es una muy mala señal que la policía esté aquí.

Me quedo perpleja frente a la escena que presencio.

Esto no puede ser real.

—¿Zoé? ¡Vamos! —Liam me guía con suavidad, sacándome de mi estupor.

Ambos corremos hacia el agente de policía que protege la entrada de mi establecimiento.

—Zoé Pasquier —me presento—. Soy la dueña del lugar. ¿Qué sucede? —lo interrogo con ansiedad.

—¿Tiene una identificación, señorita?

—Eh, sí, por supuesto.

Saco la identificación del bolsillo interno de mi chaqueta y se la doy.

—El agente de seguridad llegó después de que los responsables del saqueo se fueran. Ha sido él quien nos ha contactado.

—¿El… saqueo? —repito con una voz febril.

—Hay muchos daños materiales en el interior. Dos compañeros están intentando encontrar huellas, pero si le soy sincero, yo no me haría muchas ilusiones…

—¿Puedo pasar a ver? —le pregunto.

—No, por ahora debe quedarse aquí. No deberían tardar mucho —me tranquiliza.

Los minutos pasan, interminables. Casi una hora más tarde, acurrucada entre los brazos de Liam, a quien le cuesta trabajo mantenerme caliente, al fin nos dejan pasar para poder ver por nosotros mismos la amplitud de los daños.

Entro en el lugar con paso vacilante. Me quedo muda ante el espectáculo desolador que percibo. La vajilla yace en el suelo, hecha mil pedazos; el mobiliario está patas arriba y mis queridos sillones apuñalados. Espejos, candelabros, menús, lámparas, libros. Todo ha sido destrozado o destruido. Doy una vuelta por la tienda, aterrada. Frunzo el ceño al constatar que la caja registradora sigue perfectamente intacta. ¡¿No se han llevado el dinero?! ¿Entonces qué es lo que han venido a buscar? ¿Ha sido un simple acto de vandalismo al azar?

Me tapo la boca con las manos llena de horror, mis ojos están repletos de lágrimas. Siento una bola de dolor en el vientre. Me cuesta tragar saliva.

¿Por qué? ¿Por qué me han hecho esto? Todos estos recuerdos eran de mi padre… ¡Lo han destruido todo!

Una mano se posa sobre mi hombro.

—¿Zoé? ¿Querida? La policía quiere hablar contigo antes de irse.

Pongo mi mano sobre la de Liam, agradecida de que esté a mi lado. No hubiera soportado la idea de estar sola en este instante.

Uno de los policías me explica que harán una investigación del vecindario mañana y que, por mi parte, tendré que ir a comisaría a declarar.

—Le doy un consejo —agrega el oficial—, haga fotos de los daños y contacte a su aseguradora para que le confirmen que puede limpiar el lugar antes de que pase el perito de daños.

—Gracias, oficial. Me encargaré de ello de inmediato.

—Déjame tu número de póliza del seguro y mejor prepáranos un café, Zoé. Yo me encargo de llamar.

Obedezco sin rechistar. Ya no logro pensar en nada más. Escucho a lo lejos la voz de Liam, hablando con el servicio de asistencia. Así que me dedico a preparar un par de expresso.

Al parecer, los intrusos no tuvieron tiempo de ir a la trastienda: todavía queda algo de vajilla y de café de reserva intacta.

—¿Zoé? Podemos ponernos a limpiar si quieres.

—Primero voy a hacer las fotos, pero sí, tengo que ponerme a limpiar después. Se supone que debo abrir en menos de cuatro horas —le anuncio con un tono seguro.

—Eh… ¿crees que eso sea razonable? ¿Y posible? —pregunta con poca convicción, señalando la amplitud de los daños con un gesto de la mano.

—No tengo ni idea —respondo desesperada—. Yo me ocupo, Liam. Tú tienes que irte, trabajas mañana y…

—¿Bromeas? Me niego a dejarte con todo este marrón sola —me interrumpe tomándome entre sus brazos.

Me da un beso en la frente, pensativo.

—¿No tendrás algún refuerzo al que llamar, por casualidad?

—Sí, justo estaba pensando en eso. Llamaré a Victor, Chloé y Lisa. Me van a odiar…

—Y yo intentaré que venga Hugo —me anuncia.

—¿Hugo?

—Hugo Delmotte, el abogado de tu amiga. ¿Te acuerdas de él?

—Sí —le confirmo con una sonrisa débil.

Fue justo después de esa cita que nuestra relación evolucionó. Siento como si hubiera ocurrido hace siglos.

***

—¡Chloé, has venido! ¡Gracias! Pero… ¿no estabas durmiendo? —la interrogo analizando su rostro maquillado y su atuendo tan… elegante.

—¡Sí! ¿Por qué?

—No, por nada… No hacía falta que vinieras en tacones… —me burlo con cariño.

Nunca he visto a Chloé con zapatos planos. Pensé que una limpieza de emergencia a las cuatro de la mañana sería mi oportunidad para verla en zapatillas deportivas. ¡Pero no!

—¡Búrlate todo lo que quieras, Zoé! ¡Pero no voy a necesitar subirme a una escalera para limpiar gracias a mis tacones de aguja! ¡Sin embargo tú sí! —me responde pellizcándome la mejilla.

—¿Buscas a alguien? —la cuestiono con suspicacia.

Chloé recorre la habitación con la mirada e intenta saber quién se esconde en la trastienda desde que llegó aquí.

—¡Mierda, los policías se han ido! Con lo que me gustan a mí los hombres en uniformes…

—¡Nunca cambias!

Todo el mundo ha respondido a mi llamada de emergencia, incluyendo Hugo, el amigo de Liam.

—¿No he llegado demasiado tarde?

—No, no. ¡Es muy amable por su parte venir a ayudarme!

—Zoé, nada de eso. Los amigos de Liam son mis amigos. Me puedes tutear, ¿de acuerdo?

—¡Por supuesto! Ya conoces a Lisa —anuncio cuando mi amiga, en fase terminal de su PDA (Período de Depresión Autorizado), llega a nuestro pequeño grupo, cargada con bolsas de basura.

—Sí. Hola, Lisa.

—Hola, Hugo.

Conozco bien a Lisa y sé que está muy incómoda de llamar a su abogado por su nombre.

Lisa y sus principios. Estoy segura de que ahora mismo estará librando una batalla interna para poder transgredir sus buenos modales.

—¡Dios mío, qué masacre! —se ofusca Victor, antes de darme un abrazo.

Me parece que la mirada de Liam se ha oscurecido al ver llegar a Victor. Ya no distingo las pupilas de sus ojos y parece agitado.

¿Estará celoso?

La fatiga y el shock me están haciendo perder la cabeza…

—¿Y cómo es que no han robado nada? —me vuelve a preguntar Chloé por enésima vez.

—No tiene sentido —repite Lisa.

Mientras ellos se indignan sobre el mundo en el que vivimos, yo trato de poner en orden mis ideas para repartir las tareas.

—Chloé, tú te encargarás de los vidrios y espejos que siguen intactos. Victor, tú limpiarás el espacio del mostrador. Lisa y Hugo, ¿podríais tirar toda vajilla rota y lo que sea irrecuperable a la basura? A ti, Liam, te propongo que friegues el suelo.

—¿Y tú? ¿Qué es lo que vas a hacer? —pregunta Chloé con las manos en la cintura.

—Yo me ocupo de revisar la reserva de materia prima. ¿Quieres que te cambie el trabajo?

—¡Claro que no! ¡No tengo ganas de hacer cálculos a estas horas de la mañana!

El ambiente, que al principio era tenso cuando nuestros amigos descubrieron la desolación del lugar y mis rasgos llenos de dolor y tristeza, se ha vuelto más ligero a medida que pasan las horas.

Gracias a ellos estoy llena de energía de nuevo y también estoy decidida a abrir el negocio a la hora habitual. Varias vitrinas están rotas, pero vendrán a repararlas durante el día. Eso es lo que le dijo el agente del seguro a Liam. Por lo demás, me tomaré el tiempo necesario para reparar los objetos más queridos y esperaré el cheque del seguro para reemplazar los daños irreparables.

Tengo suficientes reservas para una semana.

Aunque el problema con el préstamo del banco regresa de pronto a mi mente.

Un problema a la vez, Zoé.

—Oye, Barbie Rascacielos —le digo a Chloé—. ¿Puedes descolgar ese candelabro de ahí? —la molesto.

—Para ya de llamarme así, Zoé, o le digo a Liam el apodo que tienes para él —me amenaza riendo.

—¿Cómo que tienes un apodo para mí? —interviene Liam, con curiosidad.

—Zoé siempre le pone apodos a todos los clientes del café —explica Victor.

—Sois una panda de traidores —les espeto, indignada.

—¿Y acaso puede saber cuál es el mío?

—Sí, obviamente. Es…

—¡Victor! —me rebelo—. ¡Te prohíbo que se lo digas!

—Es 00S —le informa Chloé.

—¿00S?

Chloé, sin ninguna reserva, le explica a 00S el significado de su apodo.

—¿De qué lado estáis? —les pregunto, estupefacta.

—¡Del tuyo, obviamente! Si no, no estaríamos aquí, querida —lanza Victor.

—¡Tienes razón! —afirmo, alzando los hombros.

—Con que 00S, ¿eh? —me interroga Liam acercándose a mí.

Me da un tierno beso, sin preocuparse de todas las miradas que nos rodean. Nuestro lánguido beso se ve interrumpido por alguien aclarándose la garganta. Las caras un tanto incómodas de nuestros amigos nos hacen sonreír.

—De hecho —se preocupa Chloé—. ¿Dónde está Lisa?

—Ah, sí, es cierto. Hace un rato que no la veo. Y a Hugo tampoco, de hecho —constata Liam.

Todos parecen darse cuenta de lo que esto quiere decir. Y estallamos de risa, a pesar de lo agotados que estamos por el trabajo cumplido en apenas un par de horas. Cuando Hugo y Lisa vuelven a aparecer, nos hacemos los tontos, lanzándonos guiños de complicidad.

—¿Crees que un abogado tiene derecho a tener una relación con su cliente? —le susurro a Liam.

—Digamos que es preferible evitarlo, por cuestiones de ética. Pero bueno, tenemos otros especialistas en divorcio en el bufete, si eso te tranquiliza —me dice al oído.

El sol comienza a elevarse cuando por fin terminamos de limpiar la sala principal. Lisa, acompañada por Hugo, cuya unión nos ha hecho sonreír a todos, se fue a nuestros respectivos apartamentos para traernos vajilla y algunos objetos de decoración. Cada uno aporta su granito de arena para lograr la apertura inminente.

Los abrazo uno a uno cuando se marchan. El día va a ser pesado para ellos. No tengo palabras para agradecerles que hayan accedido a venir a ayudarme.

—¡Vete a descansar! —amenazo a Victor.

—¿Bromeas? ¡No vas a aguantar sola todo el día! Yo abro para que puedas ir a ducharte y descansar un par de horas.

—Pero… —intento interrumpirlo.

—Ningún «pero», Zoé. ¡No has dormido en toda la noche! En cuanto se te quiten esas ojeras de panda puedes regresar a tomar el relevo, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —responde Liam por mí—. Venga, te llevo a casa. El día va a ser largo. Victor tiene razón, debes recuperarte.

Victor nos lanza una sonrisa forzada cuando nos marchamos en coche del Temple Coffee. Estoy segura de que será debido a la fatiga. No parece tan perturbado por todo lo sucedido. O tal vez soy yo, que estoy dramatizando los daños que, al fin y al cabo, no son más que materiales… Yo qué sé. Creo que le tengo mucho más apego a este lugar que Victor. Es difícil saber lo que realmente siente al respecto.

Ni lo que piensa Liam, de hecho. ¿Por qué se ensombrece su mirada de nuevo cuando mira en el espejo retrovisor la silueta de Victor alejándose? Sus manos están tan tensas sobre el volante que sus articulaciones adquieren un tono blanco cadavérico.

Te estás volviendo loca, Zoé.

***

Duermo más de lo que quería. Paso por la ducha para recuperar el ánimo antes de enfrentarme a este día que tiene pinta de que va a ser muy largo, teniendo en cuenta los trámites administrativos que me esperan.

En cuanto atravieso la puerta de la cafetería, escucho el teléfono fijo sonar. Corro para contestarlo, con el fin de evitar que tenga que hacerlo Victor puesto que está ocupado con un cliente.

—¡Temple Coffee, buenos días! —saludo con el mayor ánimo posible.

—…

—¿Hola?

—Buenos días, señorita Pasquier.

La grave voz masculina me es totalmente desconocida.

—Eh… buenos días. ¿Quién habla?

—Ambos tenemos un amigo en común. Él me encargó que le diera un mensaje. Y creo que ha recibido ese mensaje esta noche.

Me quedo muda, estupefacta por esta llamada inesperada y amenazante.

—Y esto no ha sido más que el comienzo, señorita Pasquier. Así que espero que haya sido suficiente para que ceda y venda el local.

Cuelga sin esperar mi respuesta. La sangre se escapa de mi rostro y el oxígeno comienza a hacerme falta. Con el teléfono todavía pegado al oído, me giro hacia Victor, pidiendo socorro con la mirada.

***

—Repíteme lo que te ha dicho palabra por palabra, Zoé —me pide de nuevo Victor, una vez que ha terminado de atender a todos los clientes.

Y por tercera vez, repito todo lo que me ha dicho el misterioso interlocutor, cuyo sentido no deja lugar a dudas.

—¡Anderson! Te lo dije, Zoé. Ese hombre es peligroso. ¡Y capaz de cualquier cosa! ¿Me vas a tomar en serio de una vez?

Asiento, completamente aterrada por lo sucedido.

—Tenemos que vender, Zoé.

—¿Qu… qué? ¡No! ¡No! Ni pensarlo.

—¿Pero qué ganas obstinándote así? ¡No tienes las armas suficiente para enfrentarte a un tipo así, chiquilla!

—¡No me llames así! —le digo casi gritando—. No soy una chiquilla. ¡Soy tu socia! Y lo que voy a hacer es denunciarlo y llamar a la policía para ver si pueden rastrear la llamada.

Agarro mi bolso, enfurecida de tener que hacerle frente a Victor de esta manera.

¿Vender? No ha entendido nada…

Cuando regreso con él al Temple, son casi las tres de la tarde.

Perfecto, generalmente está tranquilo a esta hora, así que podremos hablar.

—Ya he denunciado. Los policías me han dicho que no me hiciera muchas ilusiones. La búsqueda de huellas no ha dado ningún resultado, ni tampoco la investigación con los vecinos. Seguramente llamaron con un móvil que no se puede rastrear. Pero bueno, uno nunca sabe.

—¿Contactaste con tu amigo de la infancia, el tal Stevenson?

—Sí, justamente iba a hablarte de eso. Gaël me llamó esta mañana.

—¿Y? —se impacienta.

—Un muy buen amigo de Gaël le dijo que ahora mismo hay una investigación sobre Anderson. Algunos periodistas del equipo han sufrido presiones.

La atención de Victor acaba de duplicarse en un nanosegundo.

—¿Qué tipo de presiones?

Un silencio pesado se instala.

—Físicas —declaro.

—¿Físicas?

—Sí. Intimidaciones, empujones. Y uno de ellos acabó en el hospital.

—¿Y tienen pruebas de que Anderson esté detrás de esas «presiones»?

—Lamentablemente, no. Anderson da órdenes a sus hombres de que encuentren esbirros para hacer el trabajo sucio. Esos esbirros deben a la vez contratar a alguien más. Así que es muy difícil seguir el rastro hasta él. Y aunque eso fuera posible, tiene contactos, incluso en Francia, para que su nombre sea borrado, como por arte de magia.

—¿Qué tipo de contactos?

—Políticos, hombres de negocios, magistrados y muchos más —enlisto con un aire hastiado e impotente.

—Te lo dije: Anderson está bien rodeado y tiene refuerzos importantes. Es increíble. El afán de lucro atrae los peores vicios. Vivimos en un mundo corrupto. ¿Siguen con la investigación? —pregunta.

—Sí, los periodistas que han sabido preservar su identidad continúan con su investigación. Al parecer, algunos se han infiltrado en el equipo de Anderson. Gaël no quiso decirme más, por miedo a exponerse demasiado.

—¿Infiltrados? ¿Quiénes? ¿Te ha dicho nombres? —me presiona Victor.

—¡No! Ya te dije que Gaël no me ha dicho más. ¿Qué sucede, Victor? Estás blanco como un fantasma. ¿Te sientes bien?

—Yo… No, nada. Es solo que me preocupo por ti, Zoé. Ese Anderson no permitirá que nadie se interponga en su camino y menos una niña que se niega a vender por razones sentimentales.

—Puede parecerte loco, pero no le tengo miedo.

Continúo, frente a su aire de preocupación.

—Mira, Gaël me ha enviado una foto reciente.

Le muestro la foto.

Domenic Anderson. De unos cincuenta años, con algunas canas, sonrisa deslumbrante, encantador, de altura mediana y con porte elegante. Pero detrás de sus ojos seductores, ya no puedo ignorar ese brillo malévolo y pernicioso.

Victor se queda paralizado estudiando su foto.

—Nunca lo había visto —me dice.

Me levanto de la silla y presiono su hombro antes de marcharme.

Prefiero no comentarle nada de mis proyectos porque estoy segura de que no le va a gustar nada lo que tengo en mente.

***

El Temple Coffee representa muchísimo para mí. Era la vida entera de mi padre y se ha convertido en la mía también.

No tengo miedo de Anderson y estoy decidida a no dejarme intimidar por un par de platos rotos.

¡Muéstrame lo que tienes, Al Capone!

Camino con paso decidido, con la nariz hundida en mi pantalla, concentrada en el mapa que debe llevarme hasta la matriz de la filial francesa de Anderson.

Esto es lo que pienso hacer: voy a hablar con la recepcionista y pedirle con firmeza hablar con Domenic Anderson. No me iré sin verlo. Cuando esté frente a mí, le diré de viva voz todo lo que pienso de sus acciones y le afirmaré con toda la convicción que me anima que nunca venderé el Temple. Jamás.

Mi corazón comienza a acelerarse cuando estoy a punto de atravesar la calle que me separa de mi objetivo.

Y luego se detiene. Brutalmente.

¿Liam?

No. ¡No puede ser él!

Respiro con dificultad mientras lo veo salir del edificio hacia el cual me dirigía y estrechar la mano de Anderson en persona.

De pronto, sus ojos se clavan en los míos. Se queda impasible y frío. Retrocedo, incrédula y confundida. Él no se mueve. Al contrario, retoma su conversación con mi enemigo, el mismo que acaba de destrozarme el local, ignorando totalmente mi presencia.

Mis piernas se ponen en marcha, sin duda bajo la orden inconsciente de mi cerebro, mientras que mis ojos se llenan de lágrimas. Y huyo.

¿Qué significa esto? ¿Por qué Liam está con Anderson? Tiene que haber una explicación racional. No puede haberme… No me atrevo ni siquiera a decirlo. Porque después de los momentos mágicos que he compartido con él… No… no puede ser. Uno no puede fingir tanto. ¿O sí?

A medida que salgo corriendo de allí, los recuerdos comienzan a regresar a mi mente, uno a uno, propinándome bofetadas cada vez más salvajes.

Sus preguntas inocentes la misma mañana que recibí el correo del banco, atreviéndose incluso a preguntarme si había pensado en vender el Temple. ¡Idiota!

Su invitación a cenar la noche del saqueo. Hasta logró mantenerme en su cama para que los vándalos de su querido cliente tuvieran vía libre. ¡¡Imbécil!!

Y su forma de no hacerme preguntas sobre mis problemas profesionales. Algo que consideraba una señal de delicadeza por su parte. ¡Cuando la verdad era que ya lo sabía todo, por eso no me preguntaba nada! ¡¡¡Triple estúpida!!!

Me seco con la manga las lágrimas que ahora corren por mis mejillas.

Me siento traicionada.

Me sacuden los espasmos cuando la realidad por fin me llega de golpe.

Desde el principio, Liam solo ha tenido un objetivo: obtener un contrato con Anderson.

Liam vino al Temple día tras día, me sedujo, me hizo creer que le gustaba, que conmigo todo era diferente, que lo hacía cruzar todos sus límites (sobre todo el de dejarme pasar la noche en su casa) mientras que yo realmente me iba enamorando poco a poco a él. El sabor de la traición es muy amargo y el dolor es más intenso de lo que imaginaba.

¿Ha hecho todo esto por un maldito contrato?

No puedo creer lo equivocada que estaba con él. Confiaba en él, me sentía tan bien con él. ¿Cómo se puede engañar a alguien de esta forma? Se veía tan sincero… Pero lo sabía todo desde el principio.

Los fragmentos de una conversación reciente me llegan a la mente: «Me levanto cada mañana para ganar más casos, necesito nuevos retos para estimularme».

¡Se ha burlado de mí con todo el descaro del mundo! Me ha utilizado. Al igual que hizo Gaspard antes de él. Creo que podría tatuarme «impulsadora de carreras profesionales» en la frente. ¡Soy una ingenua!

Lo peor de todo ha sido su apoyo lleno de hipocresía cuando saquearon el Temple. No me puedo creer que en ese momento lo sabía todo…

¡Basta, Zoé!

Ahora, ya sé a lo que me enfrento.

Me invaden sentimientos contradictorios: tristeza, rabia, sufrimiento, ira. Pero todos tienen una cosa en común: lo violentos que son.

***

A la hora del cierre del Temple, la puerta se abre y deja paso a Liam, elegante como siempre, pero con mucha menos seguridad de lo normal. No cabe duda de que sus ojos intentan analizar mi nivel de enfado, tristeza y amargura. Sus rasgos están tensos. Uno podría pensar que el dolor es la causa de ello, pero no, sé muy bien de qué se trata: está afectado por el miedo al fracaso y la sed de victoria.

De hecho, es por esto mismo que no me sorprende verlo aparecer. Después de todo, no ha logrado su objetivo de convencerme vender mi cafetería a su futuro gran cliente.

¿Con qué historia me va a salir ahora después de haber jugado conmigo así?

¡Si cree que le voy a dejar seguir manipulándome, se equivoca!

—¡Zoé! Tenemos que hablar de lo sucedido. Anderson y yo…

—¡Basta!

—No es lo que crees, yo…

—He dicho basta. No quiero escuchar nada de lo que me tengas que decir. Sabía que eras un hombre de negocios con aires de grandeza, pero nunca creí que tuvieras tan poca ética. Eres un hipócrita y un manipulador mentiroso. Te has burlado de mí. Desde el principio.

—Eso no es cierto, yo…

—No me vuelvas a hablar, ¿me oyes? —lo interrumpo de nuevo—. No quiero volver a verte. No quiero volver a escucharte. La primera impresión siempre es la más importante y tendría que haberme dado cuenta de inmediato: eres arrogante, egoísta y superficial. Solo vives para darle gusto a tu padre, ¿cierto? —río con cinismo—. Bravo, seguro que tu padre estará muy orgulloso de ti. ¡Ahora vete!

Una enorme bola de dolor crece en mi vientre y sube hasta mi garganta, bloqueando mi respiración, impidiéndome decir ni una palabra más. Al menos he logrado decirle lo que sentía sin dejar ver el gran amor que le tengo. Eso es lo principal, así que me felicito a mí misma. No pienso dejar que vea todo el daño que me ha hecho y lo estúpida que he sido como para enamorarme de él.

¡¿Enamorarme?! La naturaleza de mis sentimientos por Liam me llega de golpe. Ni siquiera me había dado cuenta de que lo que siento por él es tan fuerte. Esta revelación me sienta como una nueva bofetada y llega en el peor momento.

Todo era tan perfecto. Él era tan perfecto.

Siento las lágrimas acumulándose y perturbando mi visión, pero logro contenerlas. Sé que en cualquier momento van a estallar.

—¡¿Eso es lo que piensas de mí?! ¿Me crees capaz de traicionarte así? —me interroga con una actitud entristecida.

—¡Para ya, Liam! No hagas como si estuvieras herido o en shock. ¡Te he visto con mis propios ojos, joder!

En este instante quiero que sufra tanto como yo.

—Me pregunto que hubiera sido de tu vida, sin tu padre guiando a su adorado hijo único —le digo con malicia—. Tú y yo no pintamos nada, es lógico. ¡No tenemos ningún valor en común! Tú no piensas más que en ti y en tu cuenta bancaria. ¡Terminarás solo, eso es lo que te mereces! ¡Te odio, a ti y a todo lo que representas!

Directo al corazón.

Liam se va, lanzándome una última mirada sin decir nada, con una mueca de molestia y la mandíbula tensa.

—¡Qué maravilloso actor! —le aplaudo antes de que cierre la puerta—. Si tu bufete no funciona, podría hacer alguna audición, ¡actúas de maravilla!

¿Pero qué se ha creído? ¿Que soy tan ingenua como para creerle? Me ha traicionado, se ha burlado de mí, ¿y luego qué? ¿Pensaba volver, contarme algunas mentiras y esperar que volviera a caer en sus brazos?

Sigo sin poder creérmelo. Parecía tan sincero. Mi mente divaga de nuevo en el pasado, regresando a nuestros momentos íntimos, nuestros encuentros apasionados, nuestras confidencias.

¿Todo eso ha sido falso? No puedo aceptarlo. ¿Cómo podré olvidarlo? Mi vida está perdiendo todo control. En lo profesional corro el riesgo de quebrar si no encuentro un préstamo de inmediato. Y mi vida personal ahora es un infierno. Nunca había amado tanto a un hombre. Solo que no me he enamorado del verdadero Liam. Un vacío gigante se forma en mi pecho.

El efecto Liam.

15

Liam

Llevo horas dando vueltas en el salón, pensando en todo lo que ha ocurrido en estos últimos días.

Nunca me hubiera imaginado que Zoé visitaría a Anderson esta tarde. Tiene toda la razón en odiarme y pensar que la he manipulado desde el principio.

Si tan solo me hubiera dejado explicarle las verdaderas razones de mi presencia allí… ¡Precisamente intentaba ayudarla!

¿Cómo podría traicionarla? La amo…

Las frases asesinas que me ha lanzado resuenan sin cesar en mi mente. Estaba enfadada, de eso no hay duda. Pero la rabia no excusa todo. ¿Cómo ha podido decirme cosas tan terribles?

Eso es lo que debe pensar realmente de mí, en el fondo. Que sin mi padre no soy nada. Que sin mi padre, no habría logrado nada en la vida. He estado luchando contra ese prejuicio desde que entré en la universidad, he intentado terminar con mi imagen de hijo de papá y demostrarle al mundo entero que soy un excelente abogado, con o sin mi padre. Y la mujer de la que estoy enamorado acaba de decirme, mirándome a los ojos, que no cree en eso para nada. Peor aún, que me odia.

Me siento herido. En mi orgullo, en mis valores.

La decepción me oprime. Me equivoqué con Zoé. Desde el principio, me dijo que comprendía mi visión de vida y mi sed de éxito profesional. Todo eso era falso: nunca logró dejar de lado sus prejuicios, a pesar de nuestra complicidad naciente, nuestras largas conversaciones y todo lo que hemos compartido.

Me siento miserable. Por haberla perdido.

Al menos sé a qué atenerme con Anderson. Después de ganarme su confianza, me enteré de que era capaz de todo y de que Zoé está arriesgando su vida entrometiéndose en su camino.

Es hora de hablar con mi padre. Quien va a ser el más afectado por mis errores. Tomo mi teléfono y marco su número.

—Hola, papá.

—¡Hola, Liam!

—¿Cómo estás?

—Bien, muy bien. Me estoy tomando un tiempo para mí y debo decir que no me está pareciendo una mala idea.

—¿No te aburres demasiado en casa? —me sorprendo.

—¡Para nada! Parece increíble, ¿cierto?

Me alegra escucharlo tan risueño y sereno. Siento un poco de culpa de llamarlo para hablar del bufete.

—Bueno, imagino que no me llamas solamente para saber si le estoy haciendo caso a los consejos de tu madre —bromea.

—No, efectivamente. Tenemos que hablar de Domenic Anderson.

—¿Hay algún problema? —me interroga, regresando de nuevo a su tono serio.

—Sí, digamos que estoy frente a un dilema… ético.

—Te escucho.

Le expongo la situación, desde el proyecto de Anderson hasta las amenazas a Zoé.

—Bueno, Liam, desde un principio sabíamos que ese hombre no era un santo. De hecho, eso es lo que nos hizo dudar si deberíamos trabajar con él o no.

—Sí, lo recuerdo. Pero no creí que fuera capaz de llegar tan lejos.

—A decir verdad, yo tampoco. No me sorprende que presione a las personas que se ponen en su camino, pero tampoco me imaginaba que pudiera causar daños materiales, y mucho menos violencia moral y física… ¿Cómo se encuentra tu amiga Zoé?

—Me parece que ha optado por una actitud muy valiente, a pesar del saqueo. Está decidida a no dejarse intimidar. Pero temo por ella. Por su vida.

—¿Y por qué me llamas?

—Necesito de tu ayuda para saber qué hacer.

—Creo que lo importante es lo que tú quieras hacer.

—No tengo ni idea en absoluto. Si sigo trabajando para Anderson, no podría volver a mirarme frente al espejo y sería parcialmente responsable por lo que le llegara a suceder a Zoé. Pero si dejo de trabajar para él, se sentirá traicionado y hará todo para arruinar la reputación del bufete.

—Así que de eso se trata —constata mi padre con calma.

—¿De qué?

—Del bufete.

—Del bufete, de ti, de todo lo que has construido. Me odio a mí mismo por haber querido trabajar con ese cliente. Soñaba con volver tu sueño realidad —le confieso.

—¿Pero de qué sueño hablas?

—¡De abrir una filial en California!

—Liam —suspira—. Estoy muy orgulloso de lo que he conseguido y, es cierto, nunca he escondido mi ambición por expandirme en Estados Unidos. Pero tengo mis propios valores. Los mismos que te inculqué a ti. Jamás los pondría de lado para alcanzar mi sueño. Si lo que quieres es mi aprobación para elegir esos valores, la tienes. Incluso aunque eso implique la destrucción del bufete.

Me quedo sin voz. Estaba convencido de que, sin importar la situación, mi padre siempre elegiría su empresa.

—Confío en ti, Liam. Y te apoyaré en tu decisión.

—Gracias, papá. Desearía no haber decidido trabajar nunca para ese hombre.

—Lo hecho, hecho está. ¡Ahora tienes que lidiar con ello!

—¿Cómo podré hacerlo?

—Recuerda: no hay que ver el vaso medio vacío.

—¿Y cómo se supone que lo voy a ver medio lleno? —le pregunto con curiosidad.

—Tal vez tengas alguna oportunidad de girar las tornas y tomar ventaja en esta situación.

—¿Cómo? —insisto.

—Él no sabe que conoces a Zoé.

«Él no sabe que conoces a Zoé».

Repito esta frase hasta el cansancio.

Mi padre tiene razón. Anderson confía en mí e ignora que estoy al tanto de su papel en la intrusión del Temple Coffee. Tal vez pueda jugar mis cartas para desenmascararlo. Esa sería la mejor opción: proteger a Zoé y al bufete al mismo tiempo.

16

Zoé

En cuanto atravieso la puerta de entrada del Temple, corro a refugiarme en la trastienda, para intentar esconderle a Victor mis ojos hinchados. Una acción que no surte efecto, como siempre.

—Zoé, llevas más de media hora ahí encerrada. ¿Me vas a contar ya qué sucede? —me regaña.

—Yo… ahora salgo, Victor.

No puedo quedarme aquí para siempre. Tiene razón.

Cuando sus ojos azul claro se clavan en los míos, me siento obligada a justificar las razones de por qué están enrojecidos por las lágrimas.

—Liam y yo hemos terminado.

—Ah.

Silencio incómodo. Se aclara la garganta.

—Lo siento mucho, Zoé. ¿Quieres… hablar de eso?

—No… Solo necesito un poco de tiempo para asimilarlo.

Me cuesta trabajo contener las lágrimas. Algún día terminarán por agotarse, ¿no?

—Anda, cuéntame —insiste acariciándome la espalda con movimientos circulares.

—Él… él es…

¿Cómo confesarle que el hombre del que me enamoré está vinculado a Anderson? ¿Que la misma persona que nos ayudó tanto después del saqueo en el Temple ya lo sabía, y tal vez hasta fue cómplice? O peor, responsable…

No, no puedo ni imaginarme eso. Es imposible…

La mano de Victor me presiona el antebrazo.

Un brillo extraño anima su mirada. Un brillo que no conocía. Por un reflejo inexplicable, elijo huir.

—Yo… No quiero hablar de eso. Pero gracias por estar aquí, Victor —afirmo.

—Como quieras.

Mis labios tiemblan de nuevo. La fatiga me dificulta controlar mis emociones. Lo cual no se le escapa a Victor.

—Anda, vuelve a casa. Es una orden.

—Victor…

—No vas a atender a los clientes en este estado, ¿o sí? ¡Vuelve a casa! —me ordena.

Todo esto tiene que acabar de una vez. Victor no tiene por qué apoyarme en los momentos difíciles.

Menuda socia estoy hecha.

Una niña de 26 años que se enamora de un abogado corrupto.

Una gerente incapaz de obtener un préstamo para salvar su compañía.

Una idiota cuya vida se le está escapando entre los dedos por culpa de un hombre de negocios rico que decidió que sus proyectos eran más importantes que los sueños de su novia.

Una mujer cuya vida tal vez está en peligro, a juzgar por las amenazas recibidas.

¡Ni siquiera la policía puede ayudarme!

Nunca me había sentido tan sola.

Papá, ayúdame.

En cuanto llego a casa, Lisa y Chloé me tocan a la puerta.

Les cuento con detalles los eventos del día. Cada una tenía su propia opinión, pero en algo sí fueron unánimes:

—Tiene que haber una explicación —argumenta Lisa.

—Liam no pudo haber hecho eso —agrega Chloé, dando vueltas por la habitación, subida en sus usuales tacones.

Barbie Rascacielos y Jessica Rabbit están aliadas en mi contra. No es justo.

—¡Anda, Zoé, llámalo! —insiste Lisa.

—No puedes dejarlo así como así. Primero escucha lo que tenga que decirte. ¡No saques conclusiones precipitadas! —me dice Chloé.

—¿Pero de qué lado estáis vosotras? —me rebelo.

—¡Del tuyo, obviamente! —exclama—. Pero…

—¿Pero qué? ¡Lo estáis defendiendo incluso cuando él ni siquiera ha negado los hechos!

—¿Acaso le diste tiempo de hacerlo? —pregunta Lisa.

—No. Ya me había engañado lo suficiente. Y no quería escuchar sus excusas mediocres. ¡Le estaba estrechando la mano al mismo hombre que me amenazó! ¿Qué más pruebas necesitáis? ¡Creo que no os estáis dando cuenta de la situación! Solo le importa su carrera. ¡Me equivoqué con él, y vosotras también! —me exaspero.

—Estoy segura de que le dejaste ver a la Zoé maléfica —afirma Chloé.

—Ni siquiera me molesté —confirmo.

—¿Qué le dijiste?

—Cosas hirientes. Para pagarle con la misma moneda —me justifico.

—Qué madura —me provoca Lisa.

—Lisa…

Ella alza las manos frente a su rostro, a modo de protección. Sé que no quiere herirme.

—Escuchad —retomo con calma—. Sé que queréis lo mejor para mí. Yo también creía que Liam era diferente, al igual que vosotras. Pero cometí un error. Así son las cosas.

Las lágrimas comienzas a aflorar poco a poco. Mis amigas se acercan a mí, abrazándome para tranquilizarme.

—Me siento tan vacía por dentro, tan sola. Liam era afable, lleno de encanto y de humor. Mi hombre ideal. Hizo todo para que me enamorara, para que cayera en sus redes. Terminé por confiar plenamente en él. Todo este tiempo me sedujo con el único objetivo de obtener un contrato con Anderson. Victor sabe de lo que es capaz ese hombre. Liam estuvo dispuesto a ponerme en riesgo por su carrera. No hay nada más que comprender.

Mi voz se va apagando poco a poco. Un pesado silencio se instala en la sala.

—¡Vamos! ¡Creo que necesitamos una copa!

Chloé se pone en acción y se levanta para ir a prepararnos una bebida.

—Somos tus amigas, Zoé. Estamos de tu parte. Tan solo es que nos cuesta trabajo creer que Liam haya sido capaz de eso. Parecía tan sincero y tan atento contigo.

—Lo sé, Lisa, y…

El timbre del móvil interrumpe nuestra conversación. El número que aparece no corresponde a ninguno de mis contactos. Picada por la curiosidad, contesto al instante.

En el fondo, espero que se trate de un milagro, de una explicación sobre esta pesadilla.

—¿Zoé?

—Eh, sí, soy yo.

—¡Hola! ¡Soy Daphné Desages! Liam me dio tus datos cuando estábamos en el hospital. ¿Estás ocupada?

—¡No, no, para nada! —la tranquilizo, secándome las lágrimas.

Mis amigas me miran, llenas de preguntas.

—Es la madre de Liam —le murmuro a mis amigas, con una mano tapando el teléfono para que no me escuche.

Con una señal, Chloé me invita a retomar la llamada.

—¿Todo bien, señora Desages ?

—¡Daphné! ¡Llámame Daphné! Sí, todo bien. Solo quería invitarte a cenar. Paul y yo queremos agradecerte por lo que has hecho. ¿Estás libre el jueves?

—¿El jueves? Yo…

Lisa y Chloé me hacen una señal de que acepte.

—Sí, estoy libre —farfullo.

—¡Perfecto! Me alegra mucho. Te enviaré nuestra dirección por mensaje. ¡Hasta pronto, Zoé!

—Hasta pronto. Y gracias por la invitación —termino la llamada sin muchas ganas.

Si antes estaba lívida, ahora estoy blanca como un fantasma. Era lo único que me faltaba.

Las preguntas se agolpan de nuevo en mi mente. ¿Liam estará allí? ¿Y si fue él quien le pidió a su madre que me invitara, para obligarme a confrontarlo?

—Tranquila, Zoé. Tómate esto.

—¿Cuánto tiempo tengo permitido para mi PDA? —intento bromear degustando el cóctel a base de ginebra.

—Comenzaremos con cuatro semanas, querida —me responde Lisa con benevolencia mientras me acaricia con afecto la espalda.

—Por cierto, ¿el tuyo ya ha terminado?

—Eh… Yo… bueno…

—¿Por qué te sonrojas, Lisa? —pregunta «Directa al grano».

—Eh… pues…

Chloé sufre un ataque de risa frente a la cara rojo carmesí de Lisa.

—¿Estás contenta con los servicios de tu abogado? —insiste ella riendo.

—Pero… ¿co… cómo…?

—No diremos nada sin la presencia de nuestro abogado —la interrumpe Chloé.

Lisa estalla de risa también. Una sonrisa termina por dibujarse en mi rostro. La primera desde hace días.

En este instante, pienso que, en medio de mi desgracia, tengo suerte de estar tan bien acompañada.

***

Cinco días. Cinco días desde que vi a Liam por última vez. Cinco días desde que marco su número antes de retractarme, porque ya no lo quiero en mi vida. No después de lo que me ha hecho. Cinco días desde que me pongo en alerta en cuanto alguien atraviesa la puerta del Temple.

Cinco días en los que no ha intentado comunicarse conmigo. Ni una sola vez.

Si eso no es una prueba de su culpa…

Lo odio, por su traición, pero también por en lo que me ha convertido. Una mujer enamorada, una mujer débil, una mujer herida.

Cada mañana, me pongo mi máscara de impasibilidad y por las noches me deshago en lágrimas en cuanto regreso a mi apartamento.

Ya no duermo. Estoy agotada.

¿La reparación de los daños causados por el huracán Liam tardará mucho en surtir efecto? ¿Acaso se podrán reparar los daños?

Lo amo. Tanto como lo odio.

Lo extraño. Tanto como quisiera que saliera de mi vida.

***

Toco la puerta de la casa de los padres de Liam, con un ramo de flores en la mano, ansiosa y estresada.

Tengo miedo de que él esté aquí, pero también temo que no esté. Me he convertido en una oveja perdida.

Me preocupa no saber qué decirles a sus padres, sobre todo a Paul. Después de todo, Liam ve en su padre un modelo a seguir para su carrera. Todo lo que odio en Liam es sin duda lo que su padre le ha inculcado.

Daphné, elegante como siempre, me recibe con una sonrisa benévola y franca. Siempre hemos tenido una conexión especial. Me gusta su elegancia y su forma de ser, atenta con los demás.

Me recibe en la casa y me deja sola por unos instantes mientras va a buscar un florero. Aprovecho para estudiar el lugar. Mi mirada se ve atraída por la mesita instalada cerca de la cristalera. Sobre este mueble, en el travesaño de metacrilato, sobresalen algunas fotos de familia sobre una bandeja de vidrio. Tomo una de ellas, en donde se puede ver a un Liam más joven, rodeado por sus padres y por un hombre de unos veinte años. La imagen emana felicidad. Acaricio los rasgos de Liam, con el corazón a mil por hora. Es imposible negar el hecho de que, a pesar del inmenso daño que me ha causado, lo extraño. Observo por un momento al hombre a su lado. El parecido es muy notorio. ¿Liam tendrá un hermano del que nunca me ha hablado? ¿Alguna vez le he preguntado si tiene hermanos? Seguro que no, pues estaba convencida de que era hijo único…

—Las fotos son mágicas, ¿no te parece? Tienen el poder de traernos hermosos recuerdos.

La llegada de Daphné me sobresalta. Estaba tan concentrada en la fotografía familiar que no la escuché volver.

—¿Quién es él? —me atrevo a preguntar.

—Colin. El hermano mayor de Liam. Imagino que no te ha hablado de él…

—Eh… no. Ignoraba que Liam tuviera un hermano.

Dejo la fotografía en su sitio y me giro hacia Daphné, cuya mirada se ve cubierta por un velo de tristeza.

Conozco demasiado bien ese brillo nostálgico, el cual me acecha cada vez que miro mi álbum familiar y entonces comprendo que Liam tenía un hermano.

Daphné se aleja para acomodar con cuidado cada flor en un gran florero azul y me anuncia que Paul llegará en cualquier momento.

Me decepciona un poco darme cuenta de que Liam no vendrá.

¿Cuál es mi problema?

Cuando los tres estamos reunidos para tomar un aperitivo, me siento extremadamente tensa. Tan tensa que, por supuesto, no pasa desapercibido. Parezco un toro en una tienda de porcelana. Zoé Pasquiers, ultraestresada en la sala de sus exsuegros.

—¿Todo bien, Zoé? —se preocupa Daphné.

—Sí, sí —afirmo de manera poco convincente—. El vino está delicioso —los halago.

—Liam nos contó lo que sucedió en la cafetería —comenta de pronto Paul—. ¿Cómo estás?

¿Realmente le interesa eso? No lo creo.

—Intento olvidar lo sucedido —miento.

—Zoé, ¿puedo hablarte con honestidad? —me pregunta Paul.

—Sí, por supuesto.

Quisiera parecer relajada cuando me dirijo a Paul, pero no puedo evitar ver en él al mismo tipo de hombre que Domenic Anderson.

—Liam me contó todo lo de Anderson —me informa, despertando mi sorpresa y mi curiosidad.

—¿A qué se refiere?

—A que él es responsable de lo sucedido. De lo que es capaz.

—¿No lo sabían? —le pregunto con frialdad.

—¡Por supuesto! ¿Crees que trato con ese tipo de personas normalmente?

—Si le soy sincera, no sabría qué creer. Siento que su carrera es demasiado importante para usted.

—Sí, es cierto, me encanta mi profesión y he invertido mucho en mi bufete. Soy un apasionado. Supongo que igual que tú, ¿no?

Touché.

—Llevo a cabo todos mis proyectos y a menudo logro mis objetivos —continúa—. Pero no sin importar el precio, Zoé. Siempre actúo de forma estrictamente legal y apegándome a mis valores: la integridad, la honestidad y el trabajo. Daphné y yo le hemos inculcado esos mismos valores a Liam. De hecho, es por esa razón que él me pidió permiso para dejar de trabajar con Anderson.

¿Dejar de trabajar? ¡Imposible que haya pedido algo así! ¡El bufete es demasiado importante para él!

—¡Nunca haría eso! —digo con un tono que resulta más irónico de lo que me gustaría.

—Abre los ojos —interviene Daphné.

Daphné es muy inteligente. Sabe que sus palabras tendrán más peso que las de su marido.

—Liam eligió el camino de la incorruptibilidad y estoy muy orgulloso de él por eso —prosigue Paul—. Está intentando buscar una solución para limitar las repercusiones en el bufete. No quiso decirme más. De hecho, tal vez tú tengas información que desconozco —bromea.

—No, yo…

¿Debo creerle? ¿Puedo hacerlo?

¿Habré cometido un grave error?

Mi actitud superior e irónica se ha convertido en una llena de confusión y vergüenza.

—¿Cuándo se lo dijo?

—La misma noche después de su última cita con Anderson. Se había reunido con él para intentar saber más sobre sus intenciones, sobre todo en lo que a ti concierne. Cuando comprendió que nada lo detendría, se dio cuenta de que no podía seguir trabajando para ese hombre.

Estoy a punto de ahogarme cuando escucho esta revelación.

¿Por qué no intentó contactarme de nuevo si lo que dicen sus padres es cierto?

Todos los horrores que le solté regresan a mi mente. Esa es la razón de su silencio.

—Sorprendí a su hijo con Anderson y creí que…

Daphné me pone la mano sobre el antebrazo para captar mi mirada.

—Yo… le dije cosas terribles —confieso desesperada—. Vino a darme una explicación y me negué a escucharlo.

—Nunca es demasiado tarde, Zoé.

La atmósfera tensa se ha convertido en un ambiente caluroso. La cena, excelente, dicho sea de paso, ha sido un momento cordial y tranquilo. Envidio a Liam por poder compartir cenas con sus dos padres. La última cena que compartí con mi padre y mi madre juntos parece haber sido hace una eternidad. Esta idea me destroza al instante.

Paul resulta ser justo lo contrario a lo que creían mis prejuicios. Es un hombre íntegro, lleno de cualidades. Divertido, inteligente, brillante y generoso. Según lo que me ha dicho Daphné, su segundo infarto lo ha hecho tomar consciencia de que debía consagrarle más tiempo a las alegrías de la vida y a su familia. Vamos, que debe vivir cada instante plenamente y no a mil por hora.

Les agradezco la invitación antes de despedirme de ellos.

—¿Zoé? —me interpela Daphné.

—¿Sí?

—Liam está al teléfono con Paul. Ahora mismo se encuentra en casa —me informa.

Una sonrisa de complicidad aparece en sus labios.

—Gracias por la información —le respondo con gratitud.

Subo al taxi que me espera frente a la puerta y le doy al chofer la dirección de Liam.

Un torrente de emociones me atraviesa: el alivio de haberme equivocado con lo que sucedió, la impaciencia de verlo otra vez, las ganas de acurrucarme contra su torso, dentro del calor de sus brazos.

De pronto, el miedo me asalta. ¿Y si decide no perdonarme por las crueles palabras que le dije?

17

Liam

—¿Qué estás haciendo aquí? —le pregunto con aspereza a Zoé al descubrirla frente a la puerta de mi casa.

—He cometido un grave error, Liam. No sabes cuánto me arrepiento… He venido a disculparme. Por haber dudado de ti. Por haberte dicho cosas tan terribles. No es lo que siento. Ni una sola de esas palabras.

—Vete, Zoé —le ordeno con un tono cortante.

Ella se pone lívida de repente. Sin embargo, realmente quiero que se vaya.

—No, Liam, por favor… —me implora—. Perdóname… Lo lamento, muchísimo.

—Ya lo he oído —respondo con desdén—. ¡Pero para ti es demasiado fácil! No puedes insultarme así y volver luego disculpándote. No funciona así.

—Ponte en mi lugar —me responde, con la mirada perdida—. Te vi con él y desviaste la mirada cuando me viste…

—¡Era para que él no notara nada, Zoé! Si tan solo me hubieras dejado explicártelo…

—Lo sé, de verdad, lo lamento muchísimo —se disculpa de nuevo.

—Pero, en lugar de eso, me insultaste —insisto con frialdad.

—Lo sé, Liam, y me arrepiento. Me sentí traicionada y quería herirte. Quería que sufrieras tanto como yo. Utilicé tus debilidades y sabía que eso te haría daño

—Gracias por tu honestidad —respondo con un aire de desprecio.

—Me equivoqué. No sé cómo reparar mi error ni cómo disculparme por todos esos horrores que te dije.

—No puedes —la interrumpo.

¿Cómo podría perdonarla por esas cosas tan horribles?

—¿Qué? Claro que sí, estoy segura.

—No, Zoé. Quiero que te vayas, ahora mismo.

Estoy amurallado en un silencio pesado que ella rompe de manera inesperada.

—Me sentía bien contigo, comenzaba a confiar en ti. Me repetía sin cesar que era demasiado bueno para ser verdad. Eras demasiado perfecto como para que te atrajera una chica como yo. Cuando te sorprendí con Anderson, encontré la explicación ideal a todas mis dudas, a mi miedo por mis sentimientos hacia ti.

—Quiero que te vayas —le aclaro.

Ella se pone a llorar, sin reservas, y me confiesa todo lo que hay en su corazón.

—Yo… Me enamoré de ti, Liam. Nunca había sentido algo así por alguien antes. Y eso me dio miedo. Eso me da miedo. Porque tengo miedo de sufrir, de perderte.

Permanezco perfectamente impasible al escuchar su confesión.

—Es demasiado tarde. Vete. Ahora.

Cuando comprende que nada me hará cambiar de opinión, esconde el rostro entre sus manos y huye. Su llanto resuena en la entrada, ascendiendo con sus pasos rápidos y contundentes, atravesando dolorosamente mi corazón.

Libro una lucha interna para no lanzarme detrás de ella para alcanzarla.

Sus palabras me acechan. Ella acaba de confesarme la naturaleza de sus sentimientos por mí. Este tendría que haber sido un momento mágico. En lugar de eso, resultó ser el peor de mi vida. Jamás olvidaré el inmenso dolor que mi reacción le ha causado. Me odio por haberla hecho sufrir. Merece ser feliz y amada.

Pero no puedo dejar que regrese a mi vida. No debo.

Durante este combate interno, permanezco inmóvil, con la frente recargada contra la puerta que acabo de cerrar de golpe, convenciéndome a mí mismo de que esto es lo mejor que podría haber hecho.

Volver con Zoé sería correr demasiado riesgo de fracasar en el plan que tengo pensado para desenmascarar a Anderson. Sería poner su vida en peligro.

***

Necesité unos cuantos días para pensar en qué hacer y cómo recuperar mi ventaja (y, sobre todo, la de Zoé) y la confianza de Anderson en mí.

Comencé contactando a una antigua compañera de la universidad, Julia Lenoire.

Habíamos mantenido un contacto virtual, por medio de las redes sociales. Sabía que Julia seguía trabajando en el Ministerio del Interior, pero no tenía mucha idea sobre sus funciones.

Después de un par de conversaciones por Messenger en las cuales fui directo al grano con mi objetivo (saber si, gracias a su trabajo, conocía a alguien que me pudiera ayudar en un caso complicado), ella me dio su teléfono y quedamos para ir a comer juntos.

Creo que apreció mi franqueza y el hecho de que no le diera demasiadas vueltas al asunto para pedirle ayuda.

Ahora nos encontramos tomando una copa, hablando de nuestra carrera profesional y de nuestra situación personal. Ella no tarda en entrar en el meollo del asunto. En eso no ha cambiado nada.

—Entonces, dime, ¿cómo te puedo ayudar?

—Hace varias semanas comencé a colaborar con un importante empresario. Domenic Anderson. Un americano.

Su mandíbula se tensa de inmediato y sus ojos se agrandan, dejando ver su sorpresa al escuchar salir de mi boca el nombre de ese sujeto.

—¿Lo conoces? —le pregunto, aun cuando la respuesta es bastante evidente.

—¡Claro que lo conozco! Pero la pregunta aquí más bien es, ¿cómo lo conoces tú?

—Estaba buscando un bufete de abogados que lo representara en Francia. Creí que sería una excelente oportunidad para nosotros. Hasta que…

Busco la manera de explicárselo. ¿Cómo se supone que le voy a contar de todo lo que es capaz este hombre, sin tener realmente ninguna prueba?

—¿Hasta que qué? —me pregunta con impaciencia.

—Hasta que alguien se atravesó en su camino y eso no le gustó —digo simplemente.

—¿Quién?

—Una amiga. Una amiga cercana.

Frente a mi mirada de complicidad, Julia no insiste.

—¿Cómo se llama ella?

—Zoé Pasquier.

—¿La gerente del Temple Coffee?

—¿Cómo lo sabes? —le pregunto sorprendido.

Ella no se molesta en responderme.

—¿Tienes pruebas de lo que dices?

Continúo con nuestra conversación, con el ceño fruncido. Esperaba tener apoyo gracias a los contactos de Julia, pero no imaginaba que las personas implicadas no le fueran desconocidas.

—No, ninguna, solo sus palabras. Pero nada concreto, por desgracia.

—¿Anderson sabe que conoces a Zoé Pasquier?

—No. No creo. Si no, no seguiría colaborando con mi bufete, supongo —intento convencerme.

—Espera, ¿sigues trabajando para él? —se regocija, ahora con una sonrisa en los labios.

—Sí, por ahora. Estoy buscando una solución para detener todo esto, pero con los menores daños posibles. Para el bufete. Y, sobre todo, para Zoé —preciso con franqueza.

—A Anderson no le gustará que lo dejes si ya te has ganado su confianza, en eso tienes razón.

—Es tu turno de contarme qué puedo hacer —la invito a continuar.

—He firmado un acuerdo de confidencialidad, Liam. Antes de poder hablarte de esto, necesito hacer una llamada. Regreso en dos minutos.

Se levanta de la mesa, con el móvil ya pegado a la oreja. La sigo con la mirada mientras atraviesa la sala del bar parisino e intento leer en sus labios las palabras que intercambia con su interlocutor misterioso, fuera, sobre la acera.

Su conversación dura casi media hora.

—Perdona —se disculpa cuando regresa a la mesa—. Esto es lo que te propongo —murmura—. Vamos a ir a la policía judicial después de la comida y nosotros te explicaremos todo lo que sabemos de Anderson.

—¿Nosotros?

—Mi equipo.

—¿Estáis investigando a Anderson? —me sorprendo en voz baja.

—Aquí no, Liam —me previene.

***

Una hora más tarde, descubro la localización de la policía judicial y conozco a los miembros de la BCLC, la Brigada Central de Lucha contra la Corrupción, dirigida por Piere Chesnier, un hombre carismático. Después de una breve presentación de cada miembro del equipo, este me explica el rol de su brigada.

—Todos somos oficiales de la policía judicial. La BCLC está vinculada con la DNIFF.

—¿La DNIFF?

—Perdón. La División Nacional de Investigaciones Financieras y Fiscales, la cual a su vez está vinculada con la subdirección de la Lucha contra el Crimen Organizada y la Delincuencia Financiera.

Me siento perdido con todos estos términos que me parecen abstractos. Lo único que sé es que, si esta brigada conoce a Anderson, es porque la situación es peor de lo que pensaba.

—Bueno, todo esto puede parecer muy complicado, pero, para simplificar, estamos a cargo de la prevención y la reprensión del crimen organizado. Nos dedicamos a recabar información y crear un análisis estratégico. Trabajamos en estrecha colaboración con la BRDF. La Brigada de Represión de la Delincuencia Financiera.

—¿Y qué tiene que ver esto con Domenic Anderson?

—Crimen organizado, abuso de información privilegiada, fraude fiscal. Domenic Anderson reúne todos los criterios de nuestro principal enemigo. Llevamos ya tiempo investigándolo.

—¿Y han reunido pruebas?

—No las suficientes. Hasta ahora, lo máximo que podríamos esperar sería una multa y, como mucho, una condena condicional. No es suficiente. Nuestro objetivo es obtener una interdicción definitiva en el territorio francés.

Esta idea me deja pensativo. Si Anderson tuviera una interdicción de territorio, Zoé ya no tendría nada que temer.

—¿Eso es posible?

—Sí, pero para eso hay que reunir otras pruebas materiales. El problema que tenemos con Anderson es que no actúa solo. Les paga a terceros para que hagan el trabajo sucio. Si tan solo lo sorprendiéramos en flagrante delito, sería realmente útil para el expediente que estamos creando contra él.

—Y es ahí donde entras tú —declara de pronto Julia, quien hasta ahora se había quedado en silencio.

—¡¿Yo?! —me sorprendo.

—Liam —retoma Pierre Chesnier—. Tu relación privilegiada con Anderson es inesperada. Confía en ti. De hecho, te tiene tanta confianza que sospechábamos que fueras parte de su organización criminal.

No puedo evitar hacer una mueca al escuchar a Chesnier reconociendo que ha dudado de mi integridad.

—No te lo tomes como algo personal, Liam. Es nuestro trabajo investigar todas las relaciones de ese maleante.

—Sí, lo sé. Solo estaban haciendo su trabajo —concedo—. De hecho, ¿puedo hacerles una pregunta?

—Sí, por supuesto —me anima.

—¿Saben algo acerca del socio de Zoé? Creo que él también es cómplice de Anderson…

—Victor Blondel efectivamente forma parte de los allegados de Anderson. Se dejó corromper después de la muerte de Jean Pasquier, el padre de Zoé. Parecía un hombre leal, la verdad es que la noticia nos sorprendió a todos.

—¿Cómo se acercaron a él?

—Por medio de las veladas nocturnas que se organizan en el Temple. Zoé nunca está presente. Es Victor quien se encarga exclusivamente de estas. Lecomte asistió a varias. El dinero hizo el resto.

—¿Cuál es el precio de la traición?

—Según nuestros reportes, si convence a Zoé de vender el lugar, obtendrá un bono de 100 000 euros. Además de lo que le corresponde por su 40% de acciones…

—Y Zoé no tiene ni idea de esto… Confía en él ciegamente.

—Es el mejor amigo de su padre, no es ninguna sorpresa —comenta él.

—¿Cómo puedo ayudarlos? —pregunto de súbito.

La mirada de Pierre Chesnier se cruza con la mía. Parece aliviado y a la vez victorioso. Sin duda pensaba que necesitaría artillería pesada para convencerme.

—¿Cuándo podrás tener una cita con Anderson?

—Cuando regrese a Francia, en dos semanas. Organizó una reunión de trabajo con sus colaboradores de París y conmigo.

—¿Sabes de qué se trata esta reunión?

—Sí, obviamente. Es sobre su proyecto hotelero.

—¿Y más en concreto?

—Quiere que le presentemos soluciones para hacerle contra a la última persona que se opone a su proyecto.

—¿La señorita Pasquier?

—Sí —confirmo.

—Y… ¿tienes soluciones para proponerle? Jurídicamente legales, quiero decir…

—No, ninguna. Zoé está en su derecho de negarse a vender.

—¡Eso no le va a gustar! —dice con ironía Eric, otro de los miembros de la BCLC.

—Bien. Esto es lo que propongo —retoma Chesnier—. Te vamos a instalar un micrófono el día de la reunión y harás que Anderson pierda los estribos durante la reunión.

—¿Cómo?

—Diciéndole lo que no le gusta escuchar. ¿Julia?

—Anderson no tolera que le aconsejen dejar un proyecto —continúa Julia—. Sugiérele instalar su complejo hotelero en otra parte. Entonces verás otra faceta de él.

—Ya he tenido un adelanto de esta faceta y confieso que no me gustó mucho el espectáculo.

—Entonces prepárate para lo peor —me previene ella.

***

Hace dos semanas que no veo a Zoé, que no huelo su ligero perfume de vainilla, que no escucho su risa cristalina. Llevo dos semanas extrañándola. Y preocupándome por ella. Me pregunto cómo está, si se está reponiendo de nuestra separación, si su sonrisa luminosa está de regreso.

Es el mismo tiempo que llevo oficialmente infiltrado en el equipo de Anderson por la BCLC.

El gran día ha llegado. Entro en el cuartel de la brigada con un paso decidido, pero con una ligera angustia en el vientre.

—Dame tu camisa —me ordena Cécile.

Obedezco sin rechistar. Con el torso desnudo, observo cómo instalan una minúscula cámara, la cual, Cécile, la experta del grupo en material de espionaje, integra meticulosamente en uno de los botones de mi camisa.

La tensión en la sala es palpable. Julia parece preocuparse por mí, mientras que Chesnier repite hasta el cansancio sus advertencias y recomendaciones.

—Actúa natural.

—El menor error puede poner tu vida en peligro.

—Si piensas que te han descubierto, haznos una señal.

—Esfuérzate por no parecer estresado.

Es fácil decirlo.

En tan solo unos minutos, Cécile termina su trabajo. Mientras me vuelvo a vestir, ella me informa de que debemos proceder con una prueba. Obedezco sus instrucciones.

Bajo las escaleras para llegar, como me lo pidieron, al tercer piso. Me dirijo hacia la oficina de un tal Charles Preston, toco su puerta y, cuando me encuentro frente a él, le informo con una voz normal:

—Las zanahorias están cocidas.

Él me analiza con un aire hastiado y, hablando hacia mi torso, responde:

—¿No tienen nada que hacer, chicos? Veo que siguen esforzándose como siempre en la BCLC…

Cuando regreso con el equipo, me recibe una risa estruendosa.

—Siempre nos gusta relajarnos un poco antes de una misión —me explica Julia riendo.

—En cualquier caso, funciona perfectamente —me afirma Cécile—. Creo que casi podemos escuchar los latidos de tu corazón.

Me quedo en silencio, concentrado en lo que me espera.

—Todo va a ir bien, Liam. Confío en ti —me anima Chesnier.

Cuando salgo del edificio, me concentro en una sola cosa: Zoé. Mi Zoé. El éxito de esta misión es primordial si quiero salvarla de esta situación. Y, si todo sucede como lo tengo planeado, al fin podré regresar con ella. Bueno, tan solo si me sigue queriendo. Sé que la hice sufrir al rechazarla de esa forma. Pero era por su bien. Espero que lo comprenda cuando se lo explique.

Si es que me deja explicarme.

Mi mente divaga hacia el dolor que le he causado. Y pensar que no tiene idea de que su vida corre peligro…

Concéntrate, Liam. No es el momento.

Me seco las manos húmedas sobre el pantalón antes de entrar en la sala de reunión. El director de la filial de Francia ya está aquí, al igual que Richard Lecomte. Anderson llega al instante, acompañado de Bertrand. No conozco ni su nombre, ni su rol exacto con Anderson. Su figura siempre me ha hecho pensar que se trata de su guardaespaldas. Al igual que su posición habitual: de pie, en la esquina, listo para proteger a su jefe en caso de intrusión. En este preciso instante, me pregunto si no se trata de un mercenario.

Me encuentro sentado frente a Anderson. Chesnier debe de estar contento.

—Richard, espero que tengas buenas noticias —dice Anderson con una sonrisa fingida.

Veo cómo Richard se descompone, mucho más lívido que al principio de la reunión. Ya conozco su respuesta. Zoé no cederá. Eso es lo que me gusta de ella: su perseverancia.

—Me temo que no, señor.

Anderson tarda algunos segundos en asimilar la información. No puedo dejar de ver su yugular a punto de estallar en su cuello. Su mandíbula está tensa, señal de que está extremadamente nervioso.

—¿A cuánto llegaste?

—50 000 más, señor.

—¿¿¿50 000??? ¿Y dijo que no? —se enfada.

Sube el tono. Todo el mundo en la sala se queda en silencio.

—Desages, ¿qué soluciones me propone para obtener ese terreno?

—Me temo que no hay ningún medio legal, señor Anderson —afirmo con la mayor serenidad posible.

—Me temo, como usted dice, que su respuesta no me gusta nada. ¿Debo recordarle, señor Desages, que sus honorarios deben estar a la altura de mis expectativas? —me responde con desprecio.

—Mis honorarios están a la altura de lo que es posible hacer legalmente —replico, esperando conducirlo al tentador camino de las soluciones ilegales.

Él sonríe frente a mi audacia.

—Me gusta su franqueza, Desages. Olvidemos un poco las leyes. ¿Cuáles son mis opciones?

Listo. Este es el momento de hacerlo perder los estribos.

—¿Ha pensado en la idea de construir su complejo hotelero en otra parte? —lo provoco.

—¿Perdón?

Algunos carraspeos incómodos cortan el silencio pesado. El ambiente parece repentinamente sofocante. Me esfuerzo por permanecer impasible y benevolente con Anderson.

—No pienso modificar nada de este proyecto, en el cual hemos estado trabajando durante quince largos meses, por culpa de una pequeña vendedora de café insignificante. ¿Me escuchan?

—Era solo una idea —respondo simplemente.

—Pues esa idea no me sirve. ¡Ella debe vender, sea como sea! —se indigna, casi gritando—. Si ninguna vía legal es posible, encontraremos otra forma —anuncia secamente.

—Verá, señor Anderson, sería mejor para usted que yo no estuviera presente si desea hablar de otras vías que no sean legales.

—Está sometido al secreto profesional, ¿no es así? —se sorprende.

—En cierta medida —le informo.

—¿Quién podría obligarlo a romperlo?

—El procurador de los tribunales, por ejemplo.

—No se preocupe por eso. Tengo una buena relación con el asistente del procurador —me confía—. Le pago lo suficiente para que se ocupe de mis asuntos.

Primera confesión. Salto de alegría por dentro.

—Como quiera —declaro con una perfecta sonrisa de complicidad.

—Resumamos la situación. El proyecto está a punto de llegar a su fin. Solo nos queda por convencer a esa niñita.

Me muerdo el interior de la boca para controlarme. No soporto escucharlo hablar así de Zoé.

—Olvida la autorización del ayuntamiento —intento.

—¡Ya está arreglado! —se regocija, victorioso.

—¿Cómo la obtuvo en tan poco tiempo? —le pregunto con una voz de admiración.

Los halagos siempre funcionan con este tipo de personajes.

—Tengo la autorización firmada por la mismísima mano del encargado de la Dirección de Urbanismo de la alcaldía de París.

Lo interrogo con la mirada para saber cómo obtuvo lo que quería.

—El hombre tiene gustos caros —me explica con un tono de confidencia—. ¿Ve, Richard? ¡Todo tiene un precio!

Segunda. ¡Al menos no he venido en vano!

Richard, por su parte, regresa a su tono pálido.

—Le aseguro que intenté convencerla, señor. El precio que le propuse es casi el doble del mercado. Pero ella me repitió que no vendería jamás y que…

—¿Y que qué? —se impacienta Anderson.

—Y que usted no le daba miedo —termina por decir, vacilante.

Esta vez Anderson se sale de sus casillas.

—¿No le doy miedo? ¿Y quién se cree esa perra?

Debo esforzarme para no romperle la cara.

—Que las cosas queden claras: ¡nunca nada me ha detenido antes y no va a ser una niña la primera que lo haga! ¿No me tiene miedo? Al parecer no fue suficiente con destruir la cafetería.

¡Bingo!

—Si tenemos que emplear mano dura, lo vamos a hacer. Ya veremos si seguirá siendo tan valiente cuando le hayamos dado una paliza a esa pobre idiota. Bertrand, encárgate de ponerla en su lugar. La construcción comenzará el próximo mes. ¿Me han oído? No quiero volver a escuchar hablar de esa Zoé Pasquier hasta entonces.

Esta vez ya ha sido suficiente. No puedo soportar escucharlo decir esos horrores sobre la mujer que amo. Pero las amenazas terminan por descontrolarme. La rabia, la indignación, mi necesidad de protegerla, todo eso corre por mis venas hasta llegar a mi cerebro.

Me levanto y miro a Anderson directo a los ojos.

—No le va a tocar ni un solo cabello. ¿Me oye? —lo desafío con furia.

Por un breve instante, él parece confundido por mi reacción.

Cuando el ruido de los pasos precipitados de los oficiales de policía llega hasta nosotros, comprende que lo he traicionado. Entonces se levanta al instante, buscando una salida. Al sentirse atrapado, apenas tengo tiempo de interceptar la mirada sombría y llena de sobreentendidos que le lanza a Bertrand, antes de que este último se lance brutalmente sobre mí, soltándome un puñetazo en la mandíbula, luego otro, y uno más, lanzándome al suelo. Bertrand hace llover la rabia de Anderson sobre mí, con una gestualidad sorprendentemente calmada. El dolor se abre paso por mi rostro y después por todo mi cuerpo. Un crujido aterrador resuena en mi cabeza cuando me golpea en la nariz. Soy incapaz de reaccionar con este gorila dejando caer todo su peso sobre mí. El sabor a sangre me invade la boca. Mi cabeza se mueve de un lado al otro bajo las agresiones de Bertrand.

—¡Policía! —grita un oficial entrando en la sala.

Siento el alivio crecer en mi vientre, en medio de todo el sufrimiento físico que Bertrand me sigue infligiendo.

—Deténganlo —ruego por dentro—. Por favor.

Los golpes siguen lloviendo.

—¡Eres hombre muerto, Desages! —exclama Anderson mientras le ponen las esposas.

Percibo a través de mis ojos heridos un objeto brillante. Los policías no logran controlar al mercenario. Una extraña sensación me envuelve de súbito. Un desgarramiento. Un dolor atroz. Y luego nada más. La oscuridad completa.

18

Zoé

Como en cualquier proceso de pena de amor, acabo de entrar en la fase de la rabia. He dejado de llorar para pasar a odiarlo. Lo odio por no haber aceptado mis disculpas incluso después de haberle confesado la naturaleza profunda de mis sentimientos. Tengo pavor de la siguiente fase siguiente, en la que seguramente lo voy a extrañar.

El timbre de la puerta me devuelve a la realidad.

—¡Ya voy!

Me dirijo hacia la entrada para abrir la puerta. Parece que se está volviendo una costumbre esto de que mis amigas vengan a mi casa una vez que ya me he puesto mi pijama de felpa.

Solo que esta vez es una perfecta desconocida la que se encuentra frente a mí.

—Hola, soy Julia Lenoire —se presenta.

Mi cara de desconcierto la incita a continuar.

—Soy una amiga de Liam… ¿Puedo entrar? —me pregunta.

—¿Qué quería? —la interrogo con frialdad.

Ella me presenta su identificación como oficial de policía y esto me suscita curiosidad y preocupación a la vez. Me aparto y, con una señal de la mano, la invito a entrar.

—Liam está en el hospital —me anuncia sin rodeos.

—En… ¿el hospital? ¿Po… por qué? —farfullo.

—¿Por dónde comienzo?

Se detiene varios segundos, poniendo orden en sus ideas.

—Liam actuó como infiltrado con Domenic Anderson.

—¿Anderson?

Ella levanta una mano para impedirme interrumpirla.

—Él aceptó seguir trabajando para él con el objetivo de aprovechar la confianza que Anderson le tenía. Tuvieron una reunión esta tarde. Obtuvimos la confesión de Anderson. Cuando este comprendió el rol de Liam, su guardaespaldas se ocupó de él y tuvo tiempo de herirlo hasta que mis colegas intervinieron.

¿¡Liam está herido!?

La sangre deja de irrigar mi cerebro de repente. Los oídos me zumban, mi corazón me golpea el pecho y el pánico me gana.

—¿Cómo está? —me apresuro a preguntar, con una mano tapándome la boca.

—Está fuera de peligro, tranquila —me informa con una sonrisa sincera—. Pero está muy debilitado. Solo estuvo consciente algunos minutos desde su llegada al hospital.

—¿Puedo verlo? —le pregunto horrorizada.

—Es justo por eso que estoy aquí. Puedo llevarte si quieres.

—Sí, yo… Iré a vestirme, enseguida vuelvo —le digo, nerviosa.

—¿Zoé?

—¿Sí?

—Quiero que sepas que hizo esto por ti.

¿Por mí?

***

Julia me ha explicado con detalles el papel de Liam en el arresto de Anderson.

Me odio a mí misma por haber estado en la fase de rabia en el momento en que Liam arriesgaba su vida para proteger la mía.

Todo tiene sentido ahora. Su rechazo. La distancia que puso entre nosotros tan repentinamente.

Cuando abro la puerta de su habitación en el hospital, bajo la mirada alentadora de Julia, no puedo creer lo que veo.

Es extraño e irreal ver a Liam así. Inerte, desfigurado, frágil. Su vulnerabilidad me atraviesa el corazón. Su rostro está entumecido, cubierto de vendajes; su nariz está rota y tiene una herida de arma blanca en el vientre.

El doctor que vi antes de entrar me aseguró que no es tan grave como parece.

Lo que me preocupa ahora no son solamente las heridas físicas, sino las invisibles, las heridas psicológicas.

Avanzo poco a poco hasta su cama, con lágrimas en los ojos. Me siento con lentitud en la silla cerca de él, temiendo despertarlo.

Observo cada una de sus heridas, rozándolas con la punta de los dedos. Luego acaricio con delicadeza su cabello antes de tomar su mano en la mía. Se ve tan tranquilo. Sin duda es el efecto de los analgésicos que le están administrando.

Me carcome el remordimiento. Si no me hubiera conocido, no estaría aquí, recostado, inmóvil, herido.

¿Pero qué sería de mi vida si no lo hubiera conocido? Aburrida, apagada, triste, insípida.

Liam le ha devuelto los colores a mi existencia. Hizo falta que estuviera en peligro de muerte para que me diera cuenta de ello. Y me siento fatal por ello.

No quiero volver a perderte nunca, Liam.

Me quedo ahí por horas, esperando la señal de que por fin va a despertarse. Nada. No debo preocuparme. Su cuerpo se está recuperando. Se va a despertar, el doctor me lo ha asegurado.

—Te amo, Liam. Te amo tanto —le digo en voz baja.

¿Por qué no me hablaste de tu proyecto insensato? ¿Por qué arriesgaste tu vida por mí? Yo hubiera encontrado otra solución. Dios mío, ¿qué sería de mí sin ti?

Las preguntas se acumulan en mi mente. Y la preocupación se apodera de mí. Han detenido a Anderson, pero eso no quiere decir que Liam esté a salvo. Julia no escondió sus temores al respecto. No tienen elementos suficientes para obtener una interdicción definitiva del territorio francés. Por lo tanto sigue siendo una amenaza.

Entro en un sueño agitado, con la frente recargada sobre la mano de Liam.

—Hey, Zoé…

La voz débil y ronca de Liam me despierta.

—¡Liam!

Me enderezo con un movimiento brusco, llena de felicidad por escuchar su voz.

Estoy tan feliz y aliviada de volver a verlo que mi cuerpo no puede contener toda la alegría que me recorre. Mi felicidad irradia en la pequeña habitación del hospital, iluminando la oscuridad.

Lo abrazo con fuerza, provocándole una mueca de dolor.

—¡Ay! Lo siento… —le digo sonriendo.

—Me alegra ver tu entusiasmo —murmura con dificultad.

—Te amo. Te amo. Te amo —repito, dándole ligeros besos en sus labios heridos, cerrando los ojos para saborear este instante, ya que pensaba haberlo perdido para siempre.

Las palabras salen sin que pueda controlarlas. Es la primera vez que pronuncio en voz alta esta frase y, contra toda expectativa, las suelto con serenidad, feliz de poder decírselas a este increíble hombre.

Frunzo el ceño, viendo el sufrimiento en su rostro.

—No es tan doloroso como parece —intenta tranquilizarme.

—¡Creo que no te has visto! —bromeo.

—No, hablaba de lo que acabas de confesarme —bromea.

—Cuidado con lo que dices o podrías estar más tiempo en el hospital —me divierto.

Mis dedos frágiles y vacilantes se colocan sobre su rostro, trazando los contornos de las múltiples compresas y vendas que cubren su piel herida. Siguiendo mi tacto, él descubre a ciegas el maltrato que ha sufrido.

Se gira un poco hacia mí y se cruza con mi mirada llena de preocupación y de dolor. Sufro por él.

—Ven aquí —me ordena, abriendo los brazos.

Coloco mi cabeza sobre su torso, con cuidado de no lastimarlo. Me lleno de su aroma, de su corazón que late, de su respiración tranquila. Él desliza sus dedos por mi cabellera fina y roza mi nuca descubierta.

Nos quedamos así por un largo momento, saboreando nuestro reencuentro en el silencio apacible de su habitación.

Aquí, a su lado, regresa la paz interior. ¿Cómo habría sobrevivido en un mundo sin él, sin poder ofrecerle mi amor y sin tener su presencia para maravillarme?

Liam termina durmiéndose, bajo las órdenes de su cuerpo agotado.

Cuando sus dedos delicados acarician mi sien, mi corazón se despierta, saltando dentro de mi pecho.

Uf… todo esto no fue solo un sueño. Estoy aquí, entre los brazos del hombre que amo.

—¿Por qué corriste ese riesgo tan grande, Liam? ¿Por qué no me dijiste nada?

—Para protegerte —me explica murmurando—. Él quería destruirte, Zoé.

—Pudiste haber muerto…

—Lo sé —murmura.

—¿Qué hubiera hecho yo sin ti?

—Pero estoy aquí.

—Tengo miedo, Liam.

—Todo se solucionará, te lo prometo.

—Soy una tonta.

—¿Por qué dices eso? —se divierte.

—Porque fuiste tú quien recibió una puñalada y soy yo quien necesita que la tranquilicen…

—¡Espera! ¿Recibí una puñalada? —finge alarmarse, buscando su herida a tientas.

—¡Idiota! —estallo de risa.

¿Cuánto tiempo llevo sin reír? Semanas.

Sin él, estoy en modo automático: comer, beber, dormir.

Con él, existo. De verdad. Plenamente.

—¿Zoé?

Su voz es lejana. Su cuerpo está entrando de nuevo en el sueño reparador que tanto necesita.

—¿Sí?

—Yo también te amo.

Y ahí, en esa fría habitación de hospital, con las paredes blancas, rodeada de aparatos que hacen ruido y que le administran un merecido alivio a Liam, me convierto en la mujer más feliz del mundo. Me dejo sumergir por la emoción. Hemos vivido tantas cosas en estas últimas semanas… La tranquilidad me invade.

Yo lo amo. Él me ama. Yo lo amo. Él me ama.

Me repito estas palabras hasta el cansancio, las cuales resuenan con felicidad en mi mente.

En este instante comprendo que se ha convertido en mi prioridad.

Nuestra seguridad debe de ir antes que todo lo demás. Antes que el Temple Coffee.

Solo queda saber lo que vamos a hacer…

***

—¡Hola!

—¡Hola, princesa!

Sonrío como una tonta al escucharlo llamarme así.

Liam ya puede mantenerse sentado. Deja el libro que estaba leyendo antes de mi llegada y me recibe con una gran sonrisa.

Ya le han quitado la mayoría de los vendajes. No queda más que el de su abdomen y el que protege su nariz. Las secuelas de los golpes evolucionan de manera normal, ahora son de un color amarillo violáceo.

Me acerco a su cama y le doy un beso tierno, temiendo todavía hacerlo sufrir con un movimiento en falso.

—¡Bésame de verdad! No soy de cristal —se indigna bromeando.

Obedezco con gusto, abrazándolo como si fuera la última vez.

Desde nuestro reencuentro, vivo cada instante al 100%, como si cada momento fuera el último.

Un carraspeo interrumpe nuestro beso.

—¡Mamá! ¡Papá!

—¿Los molestamos? —se disculpa Daphné, quien solo asoma la cabeza por la puerta entreabierta.

—¡No, claro que no! ¡Adelante! —los tranquilizo.

Los recibo con los brazos abiertos. Al menos toda esta historia tendrá el mérito de permitirnos conocernos mejor. Daphné es una madre amorosa, una esposa perfecta y una mujer formidable. Eso ya lo sabía. Pero es su padre quien realmente me sorprende. No es el tipo de hombre que le da más importancia a su carrera que a cualquier otra cosa. Muy al contrario. Es un padre atento y que se preocupa mucho por todo lo que ha debido hacer su hijo para protegerme.

—¿Cómo te sientes? —se preocupa.

Si bien su apariencia es impecable cuando viene a visitar a Liam, sus rasgos no engañan a nadie. Sus ojos fatigados y con ojeras, junto con sus labios temblorosos hablan por ella. Como todos los días, repite las mismas cosas, sin duda con el objetivo de hacerlas entrar en la cabeza de su hijo que se obstina en querer tranquilizarla, pero en vano.

—Estoy mejor, mucho mejor, te lo aseguro.

—Sigo sin creer lo que has hecho. ¡Has sido muy valiente! Estoy tan orgulloso de ti —le declara Paul, con una voz llena de orgullo.

Paul se mantiene cerca de su mujer, listo para detenerla en caso de que esta se desmaye. Lo cual sucede todos los días que viene a visitar a su hijo, en algún momento…

—Tienes mucha suerte. Un poco más y ese cuchillo te hubiera matado —le comenta, con los ojos llenos de lágrimas.

Matar. Ella utiliza sistemáticamente esta palabra y no cualquier otra.

—¿Cómo habría sobrevivido a eso? Solo te tengo a ti, Liam.

—Mamá, me odio por haberte hecho sufrir eso. Pero estoy bien, mírame. Y Zoé también, y eso es todo lo que importa.

Puede sentir que su madre comienza a tambalearse.

—Anda, ven aquí, mamá.

Liam abre los brazos para que ella se refugie en ellos con alegría, agradeciendo a todos los santos que hayan protegido a su hijo, que lo hayan dejado vivir.

Es en este instante en el que ella me parece más vulnerable, que siento que sobro, así que me escabullo con discreción al exterior para ir a buscar algo de café. Los dejo solos a los tres, para que saboreen su reencuentro y la vida.

«Solo te tengo a ti».

Las palabras de Daphné me acechan y la foto familiar me viene en mente. Liam todavía no me ha hablado de la existencia de su hermano mayor.

Mientras el café negro gotea con lentitud en los vasos de la máquina, me hago la promesa de abordar este delicado tema con Liam pronto.

La oportunidad no tarda en presentarse.

Estoy recostada al lado de Liam, quien se ha movido para hacerme un hueco. Su brazo está bajo mi nuca. Estamos viendo un episodio de una serie policiaca. Dudo en si debo interrumpir este pacífico momento, este instante en que me colmo de su presencia. Y finalmente me decido. Me enderezo y me siento en la orilla de la cama, reuniendo todo el valor del que dispongo para abordar este tema delicado.

—Liam, necesito hablarte de un tema delicado —me aventuro.

—Yo también —me sorprende, apenado.

—Ah, ¿sí? ¿De qué?

—Tú primero.

—¡No, tú! Por favor —insisto.

Él hace una mueca de dolor intentando sentarse también. Lo tomo de las manos para ayudarle. Muy atenta, lo incito con la mirada a hablarme.

—No te he dicho todo acerca de Anderson.

Me estremezco al escuchar el nombre del responsable de todos mis tormentos. «El que no debe ser nombrado». Mis sentidos se ponen también en alerta. ¿Qué más puede decirme de él? ¿Que lanzó a su mercenario tras de mí? ¿Que ahora irá tras mi familia y amigos? Temo lo peor cuando se trata de Anderson. Intento no pensar mucho en eso, pero sé que toda esta historia está lejos de terminar.

—Zoé, no sé cómo decirte esto.

Su preocupación es contagiosa. Mi corazón se acelera, lleno de miedo.

—Hazlo. Por favor.

De un tirón, como cuando quitas una venda, pienso.

—Victor es un cómplice.

Estallo de risa, una risa incontrolable.

—¡Qué tonto! —le lanzo, conteniéndome de darle un golpe en las costillas para hacerle saber que su broma no funcionó.

—Zoé —me dice con una simpleza que me desarma.

Y entonces me doy cuenta.

—Claro que no, Liam. ¡Vamos! ¡Eso es completamente absurdo!

La sonrisa abandona mi rostro. Mi mundo se derrumba poco a poco. Liam se queda en silencio, dejándome digerir la información.

—Claro que no —persisto—. Victor es…

Las lágrimas me empañan la vista. Liam me toma de los puños para hacerme regresar a la realidad.

—Lo lamento mucho, Zoé. Pero tenías que saberlo.

—Él… él era el mejor amigo de mi padre. ¡No puede haber hecho eso! ¿Por qué lo haría? —comienzo a gritar.

Liam me atrae a sus brazos para atenuar mi dolor.

—Shh… Shh… Estoy aquí estoy. Siempre estaré aquí para ti, Zoé. Te lo prometo.

—El dinero, siempre es el dinero —sollozo, constatando con amargura.

Nos quedamos así durante varios minutos, el tiempo suficiente para darnos cuenta de lo evidente de la situación. Todo me viene a la mente por fragmentos: todas esas veces en las que Victor intentó convencerme de vender el Temple Coffee, casi suplicándome y poniéndome el pretexto de que él aceptaría hacerlo por amor hacia mí, para protegerme, o asustándome con lo que serían capaces de hacer Anderson y sus hombres. He sido tan ingenua. O más bien me negaba a ver las señales de su corrupción.

—¡Él está en el Temple ahora mismo! ¿Qué voy a hacer? ¿Qué debo hacer?

—Julia me contactará para hablar de eso más tarde.

—Si lo veo, yo…

—Todo a su tiempo, Zoé. No regreses al Temple antes de saber qué tiene que decirnos Julia, ¿de acuerdo?

Liam tiene razón. No puedo regresar ahí ahora. No conseguiré mirarlo a los ojos. No me puedo creer que me lleve engañando todo este tiempo, mientras yo confiaba ciegamente en él. Incluso llegué a pensar que era Liam quien me había traicionado. Y desde el principio, se trataba de Victor. Algo en el fondo de mí se siente aliviado de que mi padre no esté aquí para ver esto.

—De acuerdo —asiento—. Lo bueno es que no le dije que te había sorprendido con Anderson. ¿Te imaginas?

—¿Cuántas veces debo repetirte que no pienses en lo que pudo haber pasado? Mírame —me dice—. Estoy bien.

Él avanza, con los ojos clavados en los míos, para saborear mis labios. Su lengua acaricia la mía, alejándome de esas sombrías revelaciones para darme la bienvenida a un mundo más colorido y cálido. Gimo al encontrarme con su boca.

El dolor hace que Liam deba frenar la pasión que está a punto de ganarnos.

—¿Y tú de que querías hablarme?

—No, de nada urgente —lo eludo mordisqueándome la yema del pulgar y desviando la mirada hacia el televisor colgado del techo.

—Zoé…

—¿Qué? —digo con inocencia.

—Puedes contarme lo que sea. Te escucho.

Me tira un poco del antebrazo para que me gire hacia él.

—Yo… fui a cenar a casa de tus padres, ¿recuerdas?

—Sí. ¿Y?

—Y… Vi una foto —farfullo—. Una foto de ti. Con tu hermano.

—Ah…

Liam se pasa la mano por el rostro. El dolor que atraviesa su mirada no es algo físico, pero es mucho más impresionante que todo lo que le he visto sufrir desde que entró al hospital.

—Lo siento, no tendría que habértelo contado —me disculpo, llena de culpa.

—No, para nada. Has hecho bien. Ya es hora de que te lo cuente. Nunca he hablado de Colin con nadie. Es solo que no sé por dónde comenzar.

—Está muerto, ¿no?

Inicio la conversación con torpeza, esperando ayudarlo.

—Sí. Colin era mi hermano mayor. Era genial, ¿sabes? Te hubiera caído muy bien. Era él quien se iba a asociar con mi padre. Siempre fue un estudiante estrella, un deportista ejemplar, un hombre muy seductor y alguien de bien en todos los niveles. Podría tirarme horas enumerando todas sus cualidades. Los cuatro estábamos muy unidos. Y luego, cuando Colin terminó sus estudios, conoció a Cassandre. Todos la adoramos de inmediato. Ella era dulce, agradable, linda. Pero Colin se fue alejando de nosotros poco a poco. Cuando los veíamos, rara vez, Cassandre era la primera en decirnos que lamentaba que él se hubiera distanciado de la familia.

Liam se tensa en cuanto pronuncia el nombre de esa mujer.

—Colin había decidido empezar a trabajar en otro bufete antes de formar parte del de papá y trabajaba como un loco, así que creímos que su comportamiento se debía al estrés del trabajo —continúa—. Poco a poco, el hombre extrovertido fue dejando paso a un hombre encerrado en sí mismo.

—¿No podías hablar con él? —le pregunto con dulzura.

—Mis padres y yo lo intentamos, pero se negaba de inmediato.

Liam se queda en silencio por unos instantes. No me atrevo a interrumpir el curso de sus recuerdos. Simplemente tomo su mano en la mía, presionándola para hacerle saber que estoy aquí, a su lado.

—Algunas semanas más tarde, se suicidó.

Su revelación me llega como una bomba.

¡¿Se suicidó?! No me esperaba esto. Creí que había sido un accidente, o alguna enfermedad, pero no un acto voluntario.

—Po… ¿por qué?

—Por haberse enamorado.

—¿Qué quieres decir?

—Cassandre lo destruyó, a fuego lento. Esa joven mujer inocente y tranquila, de la que nadie sospechaba, era en realidad una perversa narcisista.

He escuchado ese término en revistas de psicología o en alguno que otro reportaje en la televisión, pero no tengo una idea precisa de lo que quiere decir.

Liam parece leer mi mente.

—De encantadora pasó a ser abominable con Colin. Comentarios acerbos todos los días, comparaciones de fuerzas incesantes, acoso continuo; ella terminó por desgastarlo. Creo que como hombre, Colin nunca se atrevió a hablar de eso y se encontró solo frente al problema de esa mujer que tanto amaba, pero que lo destruía. Ella lo agotó y logró aislarlo de nosotros, de sus amigos, de sus compañeros de la universidad. El lado perverso, es que sabía cómo mostrarse encantadora cuando quería obtener algo. Y si Colin se lo negaba, entraba en una rabia incontenible y se convertía en la mujer desdeñosa que nadie imaginaba, antes de victimizarse, con el fin de hacerlo sentir culpable.

La voz de Liam es cada vez más cortante. Su cuerpo está tenso por estos recuerdos dolorosos.

—¿Cómo se…?

—No fue doloroso. Lo hizo con somníferos. Se durmió, para siempre. Llevado al límite por la misma mujer que amaba como loco.

—¿Cómo sabes todo lo que me acabas de contar?

—Nos dejó una carta. Fue muy impactante para todos. Nunca hubiéramos podido imaginar que Cassandre fuera así debajo de esa máscara de mujer ideal y amorosa.

—¿Qué fue de ella?

—Lo último que supe fue que regresó a vivir al sur de Francia. La odié muchísimo. Por mucho tiempo quise verla muerta. No merecía vivir, no después de lo que le hizo a mi hermano.

Liam me deja asimilar la historia de su vida.

—Mi madre me ayudó mucho a aceptar el gesto de mi hermano y a no pensar más en Cassandre. Comprendí que estaba enferma. No la perdoné, nunca podría hacerlo, pero eso mitigó mi pena.

Liam parece agotado por el peso de sus revelaciones. Por mi parte, me mantengo en silencio, todavía impactada por la noticia.

—Te agradezco que me confíes la historia. Imagino que debe ser difícil para ti hablar de esto.

—Me alegra haberlo hecho. Eso explica mucho de nuestros inicios tan inciertos juntos.

—¿Cómo?

—Con lo que le sucedió a Colin, enamorarme se convirtió en una gran prohibición en mi vida. Perderlo fue lo más duro que he tenido que vivir hasta ahora. Nadie ocupará nunca su lugar.

—No todas las mujeres son perversas narcisistas —le digo en voz baja.

—Sí, pero todas las perversas narcisistas son mujeres insospechables a primera vista.

Touché, pienso.

—Y después, te conocí a ti. E hiciste estallar en mil pedazos todas mis certezas.

Él se acerca a mí, me acaricia la mejilla con el pulgar, rodea mi rostro con sus manos y se inclina para darme un tierno beso.

—Gracias por habérmelo contado —murmuro entre sus labios.

19

Liam

¡Qué alegría respirar el aire contaminado de París, escuchar los ruidos de la ciudad, salir de esta habitación y sentirme libre!

¡Qué maravilloso es volver a ver a Zoé!

Zoé ha pasado esta última semana a mi lado. Hemos hablado muchísimo. De lo sucedido. De nosotros. Y de Colin. Le debo un gran favor a sus amigas, ya que se encargaron de cubrir su ausencia en la cafetería.

Mi madre me ha ofrecido una paleta completa de sentimientos con respecto al apuro en el que me he metido; desde el orgullo hasta la rabia, el temor y el amor.

En cuanto a mi padre, él me ha apoyado desde que tomé esta peligrosa decisión y citando sus palabras: «fue bajo mi propio riesgo».

Sigo llevando en el rostro las marcas de mi heroísmo. Pero ya estoy mejor. El dolor se ha atenuado mucho.

Tengo confianza en el futuro de nuevo y me mantengo sereno a pesar de las amenazas lanzadas en mi contra por Anderson en el momento que lo arrestaron.

Zoé, por el contrario, está aterrada. Mis esfuerzos por tranquilizarla han sido en vano, a pesar del servicio de protección que ha contratado Pierre Chesnier para nosotros y nuestros allegados.

Después de pasar por la oficina y por casa, a la velocidad de un caracol, todo sea dicho, subo a un taxi en dirección al Temple Coffee. Dejo en el asiento trasero varios regalos para agradecerle su esfuerzo a todo el mundo. Estoy impaciente por abrazar de nuevo a Zoé.

Qué extraño, ¿ya han cerrado? Si apenas son las siete de la tarde…

El oficial a cargo de la seguridad del local sigue todavía en su puesto, parece sereno y alerta, así que me acerco a él con un mal presentimiento.

La puerta no está cerrada con llave. Entro y la veo de inmediato. Zoé está sentada sobre un taburete del bar, de espaldas a mí, en medio de la penumbra.

—¿Zoé?

—¡Está cerrado! —me responde con la voz llena de espasmos.

—Zoé, ¿qué es lo que sucede? —me preocupo.

Me acerco a ella. Su rostro está marcado por la lágrimas. Se lleva una copa de vino a los labios, con la mano temblorosa.

—¡Estoy bebiendo para celebrar la venta del Temple Coffee! ¡Salud! —me anuncia con sarcasmo, con dificultad para hablar.

Ella toma la botella de vino casi vacía para servirse otra copa.

—¡Seguramente Victor estará celebrándolo también! Le dije que era un mongrelo y que esperaba que se fuera al infierno —me cuenta riendo.

—Zoé, ¿de qué estás hablando?

Intento captar su atención, pero es un caso perdido. Está completamente ebria.

—He vendido el Temple, Liam. ¡Ya se ha terminado todo! —declara entre dos sollozos, derrotada.

Se frota los ojos, secándose el rostro con el antebrazo.

—¿Qué? ¿A quién? ¿Y por qué? —le pregunto, incrédulo.

—¡A Anderson, por supuesto! ¿Sabías que, incluso desde la cárcel, tiene poder para concluir sus negocios? Es increíble, ¿no crees? —comenta con ironía.

—¿Pero por qué has hecho eso? ¿Por qué? —me indigno.

La sacudo con suavidad para que por fin me mire. Me arrepiento de inmediato. Está devastada.

—Porque no quiero que Anderson nos haga daño. Que te haga daño ti.

—Zoé, pero… ¡tenemos protección! —le argumento.

—Así ya no la necesitaremos —responde.

Hablar con una mujer tan obstinada es una cosa. Pero hablar con una mujer tan obstinada y, encima, borracha es un acto inútil.

—Anda, vamos, te llevo a casa.

No necesito insistir. Paso su brazo alrededor de mi cuello y la ayudo a levantarse, dejando de lado el intenso dolor que me genera ese esfuerzo físico.

—¿Te quedarás conmigo? —me implora llorando como niña.

—Sí, querida —la tranquilizo besándole la frente.

Me recuesto a su lado. Zoé no tarda en caer rendida, agotada por todo lo que acaba de atravesar.

Esta pequeña mujer no dejará de sorprenderme nunca. Ha soportado durante días el peso de su decisión, sin contárselo a nadie, para que nadie la lograra convencer de que cambiara de opinión. Me eligió a mí. En vez de al Temple.

¿Cuánto tiempo tardará en darse cuenta de que ha cometido un grave error? ¿Cuánto tardará en arrepentirse de su decisión?

Sé bien lo que este lugar representa para ella. Es todo lo que le quedaba de su padre y le había prometido hacerlo prosperar. ¿Cómo va a cambiar de página cuando ha invertido cuerpo y alma en un proyecto así?

No soy responsable de las acciones de Anderson y todo esto habría pasado aunque nunca hubiera trabajado para él. Sin duda todo habría resultado mal para Zoé. Entonces ¿por qué me carcome la culpa? ¿Por qué tengo el sentimiento de haber fracasado?

Todas estas preguntas me impiden dormir. Me giro hacia un lado, recargado sobre un antebrazo y observo a Zoé, cuyos gemidos y sobresaltos me indican que su sueño es agitado.

No, no puedo dejarla hacer esto.

Me levanto bruscamente y voy en busca del contrato de venta que Zoé firmó esta tarde. Veo una carpeta en su bolso. Tengo una lucha moral en mi mente. La voz de la sabiduría me aconseja esperar a que Zoé se despierte para pedirle permiso de tomar esa carpeta. Me deshago de las buenas costumbres con un gesto de la mano y tomo el documento. No tengo tiempo que perder.

Me siento en la mesa de su cocina, con una taza de café caliente en la mano y comienzo a leer meticulosamente. El derecho inmobiliario no es para nada mi especialidad, pero recuerdo un par de cosas que me pueden ser útiles. La firma de Victor en el contrato me llama la atención. La rabia me invade al pensar en su traición.

Unas horas más tarde, después de una intensa búsqueda en Internet, el documento termina ennegrecido por mis notas y una hoja resume las pistas que debo seguir.

Solo tengo que contactar a Anatole Lambert, un colega especializado en bienes inmuebles. Llegué a trabajar con él por un cliente en común y debo decir que su talento me dejó impresionado.

Solo espero que acepte ayudarme. Rápido.

Son las tres de la mañana. Debo esperar algunas horas antes de llamarle…

***

—Buenos días. Soy Liam Desages. ¿Lambert está disponible?

—Un momento, por favor.

Rezo por que esté y que acepte hablar conmigo, mientras tamborileo de impaciencia sobre la mesa.

—¡Buenos días, Desages! —me saluda una voz grave y entusiasta.

—¡Buenos días! Gracias por aceptar mi llamada.

—Con mucho gusto. ¿Cómo puedo ayudarle, estimado colega?

—Tengo un caso urgente que consultar con usted. ¿Podría verme hoy?

—Mi agenda está muy apretada…

Lo escucho teclear.

—… pero puedo hacerle un hueco en media hora, si puede. Lamentablemente, no puedo ofrecerle ningún otro hueco.

—Perfecto. Mil gracias. Estaré allí enseguida.

Siento que hoy será un buen día.

¡Qué suerte tengo de poder verme con el abogado parisino más reconocido en su especialidad!

—¡Desages, qué gusto volver a verlo! ¿Cómo se encuentra su padre?

—¡Muy bien, gracias!

—¡Qué rápido pasa el tiempo! Recuerdo cuando íbamos juntos a la facultad. Debo confesar que cuando me dijeron que iba a trabajar con usted, me pareció muy extraño. ¡Nunca me hubiera imaginado que colaboraría con el hijo de Paul y que este resultaría incluso más talentoso que el padre! —me halaga—. Salúdelo de mi parte.

—Por supuesto.

—Entonces, ¿de qué se trata este caso urgente?

Sé bien que su tiempo es valioso así que voy directo al grano, exponiéndole el caso de Anderson y presentándole el contrato de venta firmado por Zoé bajo la amenaza de represalias, con los errores que pude anotar.

Me aparto un poco mientras él hace algunas llamadas y observo su talento mientras prepara a toda velocidad un requerimiento urgente ante el tribunal, guiándose en parte por mi trabajo nocturno.

—Entonces, ¿quiere comenzar con el proceso?

—Sí, hagámoslo —le confirmo.

He tomado la responsabilidad de este proceso urgente bajo el riesgo de perder la confianza de Zoé. Sé que no le va a gustar que me oponga así a su voluntad, sin hablar con ella antes. Pero ahora mismo no está en estado de tomar ninguna decisión. Mi único objetivo es su felicidad. Y no voy a lograr hacerla feliz quedándome con los brazos cruzados.

Sin el Temple, la Zoé feliz que conozco no volverá a existir nunca.

20

Zoé

—¿Has firmado un contrato? ¿En serio le has vendido el Temple a esa basura? —se indigna Lisa, a la cual puedo imaginar perfectamente al otro lado del teléfono, con los rasgos marcados por la indignación y la devastación.

—Sí. No tenía ninguna otra opción. La protección no va a durar para siempre. No quiero pasarme toda la vida escondiéndome, girándome en todo momento para verificar que nadie me siga, viviendo con miedo. Esta era la mejor solución. Para mí. Pero sobre todo para Liam. Estuvo muy cerca de morir. No quiero que eso vuelva a pasar. ¡Hazme caso, era lo mejor que podía hacer!

¿A quién intento convencer? ¿A Lisa? ¿O a mí?

—Tal vez —atenúa ella—. Pero sigue siendo injusto.

—Lo sé —concuerdo con ella, conteniendo las lágrimas.

—¿Cómo te sientes?

—Me siento vacía, muy vacía. Tengo la sensación de que toda mi vida ha sido un fracaso. A mis 26 años, no tengo nada.

—Te vas a recuperar pronto. Ya verás.

No respondo nada. Me sumerge la duda.

—¿Tu madre está al tanto?

—No. No sé cómo podría anunciarle esto… Cuando tomé el control del Temple, le prometí a mi hermana y a ella que conservaría este lugar, a toda costa. En memoria de mi padre, de nuestra familia, de todos los momentos que vivimos ahí.

—Has hecho lo que has podido, Zoé. Demostraste tener mucha madurez, valor y fuerza de voluntad desde que tomaste el relevo. Y sé que has superado muchas dificultades… A pesar de tu edad y de tu falta de experiencia. Puedes estar orgullosa de ti misma.

—¿Y de qué me sirve, Lisa? Ya has visto el resultado. En unos meses lo destruirán todo para crear un gran complejo hotelero ostentoso e impersonal. He fracasado, punto final.

—No seas tan dura contigo misma —me regaña.

Nuestra conversación se ve interrumpida por el timbre del apartamento.

—¡Entra, Liam! Tengo que dejarte, Lisa.

—Llámame si necesitas hablar, ¿de acuerdo?

—¡Vale! —le prometo.

La sonrisa forzada de Liam no me gusta nada.

—¿Cómo estás? —me pregunta.

—¡Superbién! —respondo con ironía.

Él frunce el ceño.

—Me siento fracasada y destrozada. Y tengo una resaca enorme —agrego sonriendo para quitarle un poco de drama a la situación.

—La resaca pasará.

—¿Y lo demás?

—Tengo algo que decirte. Ven aquí —me invita, guiándome hacia el sillón.

Él se sienta a mi lado y agarra mi mano entre las suyas. Con la mirada decidida, comienza su monólogo.

—Lo que hiciste anoche, y no estoy hablando de la botella que te bebiste tú solita, fue el peor error de tu vida. Ceder ante las amenazas de Anderson no era la mejor solución. Tal vez ahora no te des cuenta, pero un día te despertarás, tal vez mañana, en un mes, o en un año, y te darás cuenta de que cometiste un error, que te separaste de lo más importante en tu vida. Pero entonces será demasiado tarde. Estoy convencido de que Anderson pronto será un mal recuerdo. El equipo de Julia está poniendo todo su esfuerzo para obtener la interdicción definitiva del territorio francés y lo último que he sabido es que están avanzando bastante bien.

—Pero…

—No me interrumpas, por favor. Confío en la policía y en la justicia. La gente está empezando a hablar. Han arrestado a varios funcionarios. Es solo cuestión de tiempo y, mientras tanto, estamos a salvo. Anderson ya no puede hacernos daño. Y aunque pudiera, ¿qué vida quieres vivir? ¿Una vida corta, pero apasionada, en la cual decidiste seguir el camino que querías? ¿O una vida larga dictada por un mafioso y llena de arrepentimientos?

Sus palabras me llegan a los más profundo del alma. Me deshago súbitamente en lágrimas, sacudida por la visión que Liam tiene del futuro. Me veo a mí misma en todo lo que dice. Prefiero mil veces una vida corta, pero plena, que una vida larga y aburrida.

Dios mío, ¿qué he hecho?

—He logrado que anulen el contrato —me revela de pronto.

—¿Qué?

¿He oído bien?

—Sé que debí consultarlo contigo antes, pero a veces eres muy obstinada. Levanté un requerimiento urgente ante el juez de…

—Ahórrame tus términos jurídicos de los cuales no comprendo nada —lo detengo—. ¿Has conseguido anular el contrato? ¿Cómo es posible?

Lloro riendo. O río llorando. Siento como si flotara. El alivio que me invade demuestra el nivel de estupidez de la decisión que había tomado.

—¿No estás enfadada? —se sorprende Liam.

—¡No! ¡Por supuesto que no! —afirmo saltando a su cuello para abrazarlo.

Le beso con furor, como si mi vida dependiera de ello.

—Y eso no es todo. He chantajeado a Victor y ha funcionado —se regocija.

—¿Qué? ¿De qué hablas?

—Le hice creer que teníamos suficientes pruebas en su contra para mandarlo a la cárcel…

—Lo cual es completamente falso, según lo que nos dijo Julia —continúo.

—Sí, pero eso él no lo sabe —me dice con un guiño.

Liam se levanta, toma la carpeta que había dejado en la entrada y me lo da.

—Le hice firmar un acuerdo a Victor. Él te venderá sus acciones, a un precio… digamos… simbólico. ¡Felicidades, señorita Pasquier, en un par de días será la única dueña del Temple Coffee!

—¿Es una broma? —comienzo a extasiarme, preguntándome si estoy soñando.

Todo esto es demasiado bello para ser verdad.

—Te aseguro que todo esto es muy real.

Salto a sus brazos, abrazándolo tan fuerte que estoy a punto de asfixiarlo.

—¡Gracias! ¡Gracias! ¡Gracias! —exclamo mil veces.

Liam me toma mi rostro entre sus manos y me observa con intensidad.

—Zoé, estoy enamorado de ti desde el día en que entré por primera vez al Temple. Me encanta tu frescura, tu entusiasmo. Eres la mujer más hermosa para mí. Amo tu cuerpo, tu alma, tus ganas de luchar y todo lo demás.

—¿Cómo habría podido hacer frente a todo esto sin ti? —le pregunto con seriedad y preocupación.

—Prefiero no pensar en eso —me dice francamente.

—Te amo, mi 00S.

Ambos estallamos de risa.

—Yo también encontré un apodo para ti.

—Ah, ¿sí? ¿Cuál?

—No diré nada sin la presencia de mi abogado —bromea.

Me lanza al sillón y se acomoda entre mis piernas. Toma uno de mis muslos. Enredo mi pierna alrededor de su pelvis para sentirlo con la mayor intensidad posible. Siento como si hubiera pasado una eternidad desde la última vez que hicimos el amor. Y una eternidad sin él me parece insoportable.

Nos besamos durante varios deliciosos minutos. Disfruto del olor de su piel y del sabor mentolado de su boca. Él introduce su lengua entre mis labios entreabiertos con delicadeza y suavidad, mezclándola con la mía en un ritmo cada vez más intenso. El calor se difunde en cada molécula de mi cuerpo, despertando el fuego que dormía dentro de mí. Muevo la pelvis, apoyándome en sus caderas. La maniobra es eficaz: siento cómo su deseo crece por mí. Nuestras respiraciones se vuelven poco a poco más entrecortadas. Liam me desabotona el pantalón y yo me lo quito, antes de hacer lo mismo con el suyo. En cuestión de segundos, ambos estamos completamente desnudos. Tiemblo de apetito por él. Su miembro erguido roza mi entrepierna cuando se acuesta sobre mí, logrando que lance un agradable gemido. Estoy empapada de deseo por él, quien desliza un dedo en mi humedad, con una sonrisa de satisfacción sobre el rostro.

—¿Me has echado de menos, Zoé?

—No te imaginas cuánto. Ven.

Mi cuerpo entero lo reclama. No quiero juegos preliminares. Necesito sentirlo dentro de mí, ahora. Liam rompe el envoltorio de un preservativo, atravesándome con su mirada febril. Acaricio su miembro tenso, saboreando el placer que le otorgo al hombre que amo. Él se deja llevar, sin ningún pudor, con sus ojos brillantes clavados en los míos. Su mano se coloca con firmeza sobre la mía, guiándome en sus movimientos, los cuales son cada vez más rápidos. Es tan… íntimo.

—Tócate —me ordena con dulzura.

Lo obedezco, sin ninguna incomodidad. Las cosas parecen tan fáciles con él. Tan evidentes.

Bajo mi mano libre hasta mi entrepierna sin dejar de mirarlo. Rozo mi clítoris hinchado de deseo mientras continúo acariciándolo a él. Se siente de maravilla. Termino por cerrar los ojos para deleitarme con estas nuevas sensaciones. Estas se duplican cuando Liam introduce un dedo en mí, logrando que pegue un ligero grito de sorpresa. Me muerdo el labio inferior para no sucumbir ante la llamada del paroxismo, observándolo de nuevo mientras se coloca la protección bajo mi mirada hambrienta.

Liam me penetra sin esperar más. Nuestros cuerpos se vuelven uno solo. Él se queda inmóvil por un instante, acomodando los mechones de pelo que rodean mi rostro.

—Te amo —murmura.

Luego comienza con lentos y deliciosos vaivenes, colmándome por completo. Mis manos, que al principio estaban aplacadas sobre su espalda musculosa, descienden a su pelvis para acompañar sus movimientos. Se mueve a la perfección.

—Liam…

Mi voz parece tan lejana.

Él aumenta un poco la cadencia, provocando un incendio en mi vientre.

—Te amo. Te amo tanto —susurro.

Estas palabras, tan simples, tan fuertes, tan sinceras, tienen un efecto inmediato. En él. En mí. Él acelera el ritmo hasta el cansancio. Estallo alrededor de él con un poderoso orgasmo. Liam se une a mí unos segundos más tarde. Estoy a punto de llorar bajo el efecto salvador del placer extremo.

El efecto Liam.

***

Tres semanas más tarde

—¡Zoé! ¡Abre! ¡Soy yo!

Liam golpea la puerta. La angustia resurge al instante en cada partícula de mi cuerpo.

Corro para abrirle, preocupada al escucharlo tan agitado. Algo grave tiene que haber sucedido.

Él entra dando grandes zancadas y agita un periódico frente a mí.

—¡Ya se ha terminado todo, Zoé! —se entusiasma.

—¿Qué?

—¡Lo hemos logrado! ¡Hemos conseguido la interdicción del territorio francés contra Anderson! ¡Una interdicción definitiva! ¡Se acabó, Zoé! —dice riendo y señalando el periódico con la mano.

—Déjame ver eso —le digo, con el ceño fruncido, agarrando el periódico.

Leo el titular y no me lo creo.

¿Estoy soñando?

—Es un escándalo enorme, Zoé. ¡Han detenido a varios funcionarios importantes! ¡Jueces corruptos! Un montón de nombres muy importantes han salido a relucir en este caso. ¡Nadie habla de otra cosa! ¡¡¡El caso Anderson!!!

Liam está muy emocionado. En su entusiasmo, me alza por la cintura y me hace dar vueltas por toda la casa.

Me dejo llevar por su locura, acompañándolo en su risa.

—¿De verdad se ha terminado? —lo interrogo, dudando en si creérmelo o no todavía.

—Sí, de verdad —me tranquiliza dándome un beso apasionado.

De hecho, no es así. Es ahora cuando todo comienza. ¡Por fin!

Epílogo

Zoé

—¿Pero por qué no me dijiste nada, Zoé? —me reclama mi madre.

—¡Porque no quería preocuparte! —le respondo como si fuera algo obvio.

—¡Soy tu madre! Podría haberte ayudado con algo de dinero —se justifica.

—Lo sé, mamá. ¡Pero el problema era mucho más grave que eso!

—¡Sí, ya me he dado cuenta!

—Lo lamento, mamá. Tendría que haberte llamado —me disculpo.

—¡Mi hija! ¡En los titulares de un periódico internacional!

—Salgo en una sección muy pequeña —la contradigo.

—No te hagas la loca, Zozo.

Y ahí vamos de nuevo con ese ridículo apodo.

—¿Tienes la menor idea de cómo me he sentido al descubrir que estabas implicada en un asunto de tal amplitud?

—Perdóname —repito.

—En fin… Está bien —termina por ceder.

Un silencio se instala. No me atrevo a romperlo. Sé que la mejor actitud que puedo adoptar es esperar a que mi madre termine de decir todo lo que la reconcome por dentro.

—No me lo puedo creer. ¿Cómo pudo tener tanto apoyo ese hombre? ¡En la alcaldía! ¡En la policía! ¡En la fiscalía general! Logró sus objetivos durante años sin que jamás nadie se entrometiera en su camino. E intentó matarte —concluye antes de ponerse a llorar.

—¡Mamá! —la interpelo con un tono de regaño—. No intentó matarme… Solo asustarme.

—¡Podría haberlo hecho! —me contradice.

—¡Pero no lo hizo! —le aclaro para tranquilizarla—. Ya no podrá hacerme nada —continúo con una voz más pausada—. Tiene prohibida la entrada al territorio francés, gracias al fabuloso trabajo de la BCLC.

—¿La qué? —articula entre dos sollozos.

—Una brigada especializada de la policía judicial —le explico.

En este instante, pienso en todas las cosas que mi madre ignora todavía. La más grave es sin duda el hecho de que estuve a punto de perder el Temple al firmar ese contrato de venta.

—Háblame de ese tal Liam —me provoca mi madre, sorprendiéndome por este brusco cambio de tema.

—Yo… Él…

Me echo a reír, traicionando la naturaleza de mis sentimientos por él.

—Interesante —se burla—. Espero que tengamos el gusto de conocerlo la semana que viene.

—¡Sí! Tengo muchas ganas de que lo conozcáis. Y él también quiere conoceros a todas.

—Pénélope ya tiene lista su maleta —me comenta riendo.

Sonrío al pensar en mi hermana y nuestro próximo reencuentro.

—¿Mamá?

—¿Sí?

—Os echo mucho de menos.

—Nosotras también te extrañamos, querida.

—Te quiero mucho. Dale un beso a Pénélope de mi parte.

—Yo también te quiero, querida. ¡Divertíos esta noche!

—¡Gracias, mamá! ¡Nos vemos la semana que viene!

Me siento más ligera cuando cuelgo el teléfono. De inmediato comienzo con los preparativos de la cena que decidí organizar en el último minuto. ¡No todos los días expulsan de Francia a un mafioso como Anderson!

Ya está todo listo.

Mientras espero a mis invitados, me preparo un café cargado con notas de especias y un sutil aroma a cacao. Una delicia. Dejo que mi mente divague en el recuerdo de las últimas semanas. Se puede decir que he tenido una buena dosis de miedo y de eventos inverosímiles. Ahora aspiro a un poco tranquilidad y normalidad. Sea como sea, si tuviera que volver a vivir todo esto, lo haría sin dudarlo. Porque en medio de mi doloroso camino, he conocido a un hombre fabuloso, un hombre del cual me he enamorado perdidamente. No puedo imaginar lo aburrida y vacía que sería mi vida sin él. Ahora que lo conozco, me es imposible concebir la vida sin Liam Desages. No, no es difícil. Es imposible.

El día que se me cayó el café encima de él parece haber sido hace una eternidad. Sonrío al pensar en ese instante.

Mi corazón se detiene cuando Liam entra en la sala decorada, vestido con un elegante traje azul marino, una camisa blanca con el cuello desabotonado y zapatos de un precioso color marrón. Se dirige con paso decidido hacia mí, con los ojos brillantes y la sonrisa de un blanco deslumbrante.

¡Dios mío, qué sexy es!

¡Y está enamorado de mí!

Una flama radiante y victoriosa baila en todas las células de mi cuerpo y en mi alma.

—¡Hola, mi amor! —me murmura al oído antes de darme un dulce beso en los labios.

Me alza de pronto del taburete del bar y, mientras acomodo las piernas alrededor de su cintura, me besa de nuevo, esta vez con pasión. Río, feliz de volver a verlo por fin. Cada segundo lejos de él es un suplicio. Su ausencia me asfixia.

—Estás preciosa —me halaga—. ¿Cuánto tiempo tenemos antes de que lleguen los demás? —pregunta con malicia.

El ruido de unos tacones sobre el parqué encerado responde a su pregunta.

—¡Hola, tórtolos! —anuncia Chloé, con una botella de champán en la mano.

—¡Hola, Chloé! —la abrazo con cariño—. ¿Has venido sola?

—No, el señor Divorcio está aparcando el coche.

—¡Basta, nunca lo llegué a apodar así! —me rebelo, divertida.

—Ah, ¿no? ¡Cierto, tienes razón! ¿Y dónde ha quedado tu manía por los apodos? En fin. Lisa está con él. Su divorcio ya fue declarado. Te advierto de que son unos pesados. Se pasaron todo el camino haciendo bromas al respecto. Qué horror. ¡Ya te voy diciendo que no pienso volverme con ellos!

Los monólogos de Chloé siempre me han parecido extraordinarios. Su aire de repugnancia esta vez es hilarante.

Hugo y Lisa llegan con nosotros unos minutos más tarde.

—¡Hey, Zoé! Hugo acaba de contarme un chiste muy bueno —me dice mientras me da un beso.

—Oh, no, por favor —susurra Chloé girando la cabeza para que no la escuchen los principales interesados.

—Cuando un hombre se divorcia, los errores siempre son de dos.

Me quedo muda, esperando el final. Lisa ríe a carcajadas.

—¿Sabes de quiénes?

—Eh… no —digo para seguirle el juego.

Evito cruzarme con la mirada de Chloé.

—¡50% de su mujer y 50% de su suegra! —responde riendo.

Y ahora empieza a reírse a carcajadas con Hugo.

—¿Entiendes ahora a lo que me refiero? —me pregunta Chloé en voz baja, sin mover los labios.

—La verdad es que sí…

—Ponme una copa. ¡Ya! —me implora.

—Tengo otro. ¿Saben cuál es la diferencia entre la gramática y el divorcio? —continúa Lisa.

—Mierda, no va a parar nunca. ¡Por favor, Zoé!

Obedezco riendo, llamando a mis invitados a tomar asiento alrededor de la mesa provista de copas que Liam está llenando.

Nos encontramos todos reunidos, levantando nuestras copas, felices de estar juntos.

—¡Por el Temple Coffee! —exclamo con orgullo.

—¡Por el Temple Coffee! —aprueban mis queridos amigos.

Ojalá pudieras estar aquí ahora mismo, papá.

Esta idea hace nacer en mí una emoción viva. Han pasado tantas cosas desde su muerte. Pero sigo aquí, en este lugar lleno de recuerdos, lista para vivir muchos más. Con mis amigos. Con Liam.

—¿Todo bien, Zoé? —se preocupa Liam, descubriendo mis ojos empañados.

—Maravillosamente bien —lo tranquilizo.

Me acurruco contra él y me integro a las risas.

—Entonces, ¿para cuándo la mudanza? —se interesa Hugo.

—En tres semanas —responde Liam—. Aunque, bueno, Zoé vive prácticamente en mi casa.

—Es muy práctico vivir tan cerca del Temple —me justifico.

—Sí, por supuesto —me molesta Chloé—. Estoy segura de que aceptaste solo para ahorrarte veinte minutos de trayecto.

—Y para tener el gusto de verte cargar cajas con tus Jimmy Choo —me burlo.

Clavo mi mirada en la de Liam, llena de admiración y de amor. Podría perderme horas, meses, años en su mirada verde avellana. Nuestro intercambio silencioso está lleno de promesas y de una rara intensidad. Estoy loca por este hombre fabuloso. Me siento invencible a su lado, tengo el sentimiento de que nada podrá pasarme siempre y cuando estemos juntos. Nada que no sea lo mejor.

Nos hemos prometido pasar una eternidad juntos. ¿Qué más puedo esperar?

Tengo confianza en nosotros para mantener esta increíble promesa.

Porque él es el hombre de mi vida.

El efecto Liam.

FIN

Agradecimientos

Durante exactamente un año, he estado soñando despierta. Gracias a Addictive Publishing, tengo el inmenso honor de ser leída, de hacer encuentros increíbles, de descubrir un mundo que me era completamente desconocido y de saber que, más allá del camino trazado, existen senderos que merecen ser explorados. Sin duda, son ellos quienes traen la mayor alegría.

Un enorme agradecimiento a mi amado Liam, que me acompaña en esta aventura de una manera fabulosa. ¿Cómo podría haberlo logrado sin ti? Probablemente habría perdido el Temple Coffee…

Aurélie, gracias por ser mi conejillo de indias para el envío de este manuscrito a mis editores. ¡Tienes que adquirir la versión corregida sí o sí, vale la pena!

Maud, Sophie, Noémie, gracias por ser tan profesionales y por escucharme tanto. Mi «mano» evoluciona y sé que es gracias a ustedes. Voy a tener en cuenta nuestro intenso debate sobre «Míster 00S» (entonces, ¿en qué quedamos, James Bond o 0SS 117?).

Carol, gracias de antemano por la portada (sé que será perfecta y que tendrá en cuenta mis gustos) y tu paciencia para todas las preguntas que te esperan (sí, ¡ya lo verás!).

Un gran agradecimiento a ustedes, lectores y lectoras, a quienes encuentro a lo largo de mi camino fuera de los caminos trillados, haciendo su cruce aún más hermoso. Gracias por su aliento, sus comentarios positivos y su presencia en las redes sociales. Ustedes contribuyen, cada uno a su manera, a mi increíble felicidad.

Espero que Liam y Zoé les hayan embarcado con ellos, en sus pasiones, en sus dudas y sus penas, en sus alegrías y sus éxitos. Y que hayas sonreído (y tal vez incluso reído) con las amigas un tanto locas de Zoé.

¡Nos vemos pronto para nuevas aventuras!

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© Edisource 2023.

© Edisource, 100 rue Petit, 75019 Paris

Abril 2023

ISBN 9791025758830

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