FERDINAND LYNWOOD

El Uhnik

Autor-Editor

Sinopsis

En el siglo LIII, el hielo ha desaparecido de los polos y la Antártida alberga la orgullosa capital de un mundo sin guerras, sin naciones y regido por la Ciónica. Se trata de una tecnología capaz de convertir los deseos en realidades, la cual ha supuesto la divinización de una sociedad, cuya esperanza de vida alcanza los cinco siglos y que aguarda la llegada del Uhnik; un hombre perfecto que concederá la vida eterna al género humano y resucitará a todos los muertos.

Seiss Erstin, un adolescente reflexivo que ha vivido aislado con sus padres, se acaba de mudar a la casa de su abuela, situada en la gran ciudad antártica Flinstoria, para estudiar y comenzar una nueva vida en sociedad. Las clases le permitirán conocer a los seres hijos de la Ciónica, tales como los Tránxulas y los Cionix, y los entresijos de la fascinante época que le ha tocado vivir, así como experimentar nuevas sensaciones tan excitantes como el amor... Pero su vida cambiará radicalmente, cuando recibe un inesperado y hermoso regalo de un pariente muy especial y éste es encontrado muerto al día siguiente, en circunstancias muy extrañas.

No conforme con la versión oficial de los hechos, Seiss emprenderá su propia investigación particular para esclarecer lo sucedido. Durante la misma, descubrirá que su misterioso familiar ha estado guardando celosamente un terrible secreto esotérico, tan antiguo y oscuro como el alma del mundo.

Horrorizado, comprueba que es una verdad universal que liga el pasado de los antiguos Taoístas, con el aciago presente y que la Humanidad se enfrenta al mayor peligro de toda la historia...

Autor: Lynwood, Ferdinand

©2014, Autor-Editor

ISBN: a8987996-3824-4259-b318-7aaf1d4cc412

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0. Prólogo

ANTÁRTIDA, 23 de Mayo de 5285.

—¡Seiss, baja a desayunar! ¡Vas a llegar tarde al centro de enseñanza! — exclamó Finta Philte. ¿Dónde se habría metido aquél condenado chaval? Silencioso como un fantasma, el muchacho hizo acto de presencia en la cocina. Su abuela Finta le esperaba de pie junto a la mesa central de la habitación. Seiss se quedó callado de pie junto a ella al intuir que deseaba inspeccionarle rápidamente, tal y como solía hacer de vez en cuando.

Finta contempló de arriba abajo aquel metro noventa de mocetón, cuyos diecisiete años de edad no suponían nada, comparados con la prodigiosa longevidad de aquella mujer en particular y de la gente de su época en general.

Quizá por ello, su familia le consideraba poco más maduro que un niño crecido. Nada más lejos de la realidad, pues aquel vástago hacía tiempo que se había convertido en un hombre inteligente y osado, pero a la vez calculador y prudente.

Y aquel hombre que se alzaba ante Finta era alto y bien proporcionado. Tenía el pelo castaño y fuerte. Los ojos grandes y luminosos. Las facciones rectas. No había nadie a quien no le pareciera armónico y atrayente, aunque a decir verdad, no conocía a demasiada gente. Las únicas lacras que le adjudicaban dentro de su reducido círculo familiar, era el que se solía mostrar demasiado callado para adolescente y también excesivamente reflexivo, crítico e inquisitivo, incluso para lo que se consideraba normal en un adulto. Según sus padres, se trataba de defectillos achacables a su supuesta inmadurez.

Pero a Finta le preocupaba especialmente el vestuario de su apolíneo descendiente, pues iba a servir de tarjeta de presentación de su protegido en sociedad, y lo que vio le sorprendió gratamente. Seiss llevaba los botines limpios y lucía impecable el uniforme de última moda, que acababa de estrenar.

Aquella prenda era un mono de una pieza y ajustado como un guante, aunque sorprendentemente cómodo y suave. Era simétrico respecto a la línea media del cuerpo y lucía un generoso escote de pico, que moría a la altura del esternón y tenía un corte ondulado alrededor del cuello.

Las mangas también eran iguales y poseían unas invaginaciones curvadas, que dejaban al aire unos diez centímetros del antebrazo. Asimismo, las perneras de los pantalones eran parejas. Delante de la pala del pie estaban rematadas en picos romos que, al morir justo encima de los botines, no dejaban ver los tobillos. Por detrás, dichas perneras ofrecían otros picos del mismo tipo que los anteriores, pero más cortos y altos. Así dejaban ver los talones y unos palmos de pantorrilla.

Ante una señal casi imperceptible de Finta, Seiss se dio la vuelta. El joven sabía que ante la vista de Finta, la parte trasera del escote debía verse como un sencillo corte recto.

Y para Seiss aquel examen era importante, aún a pesar de la pizca de rebeldía que sazonaba su interior. No en vano se estaba haciendo mayor. Por ello, había comprobado meticulosamente en el silencio de su habitación que tal le quedaba la indumentaria, y recordó cuanto tiempo había gastado eligiendo para ella el marrón oscuro, estilo tronco de árbol, que le había ordenado adoptar a la ropa. Algo muy simple, dado que la tecnología que incorporaba casi cualquier prenda de vestir, no sólo permitía durante el tiempo de vida de la pieza cambiar su forma y color, dentro de ciertos límites, a voluntad del portador mediante una simple orden verbal o pensada, sino que además regulaban automáticamente la temperatura corporal, según la temperatura ambiente. Incluso eran capaces de desintegrar sin ayuda los restos de polvo, sudor y suciedad que se acumulaban sobre los tejidos. Por si todo ello fuese poco, las prendas de más alta gama eran capaces de auto-repararse.

Una interjección aprobatoria por parte Finta, indicó a Seiss que había pasado el examen con nota. El joven sitió un chispazo de alegría y se volvió. Su grave voz rompiendo el hielo, llenó la estancia:

—¡Salud, Finta! — espetó a modo de saludo coloquial.—¡Salud, cariño! Me gusta como llevas el traje, pero no te has puesto en la cabeza tu banda social. Ya sabes que debes llevarla — dictaminó Finta con acento maternal.—Discúlpame, Finta. Sabes que siempre he vivido con mis padres, en un ambiente rústico y algo apartado de muchos de los progresos de la civilización. Por ello, creo que necesitaré aún más ayuda de la que me estás ofreciendo, puesto que este mundo al que me estoy abriendo tiene usos y costumbres que no entiendo. Por ejemplo, ¿por qué tengo que ponerme en la cabeza esa ridícula banda social, cuyo significado conozco pero que no estimo de utilidad? ¿Qué más da lucir en la cabeza una tira con una gema con la forma de un triángulo rojo, que no llevar nada? — replicó el muchacho, dejando asomar un poco el matiz de potro indómito que llevaba dentro.—Muy fácil, querido Seiss. El Gobierno ha establecido que todos debemos llevar una banda en la cabeza con una gema, de color y forma previamente determinados según nuestro estatus social. Es un código claramente reconocible, que nos identifica de cara a los demás. Así se evitan muchos mal entendidos — explicó Finta pacientemente.—En otras palabras, los mandatarios creen que mi banda social me ayudarán a identificar a un proscrito o al amor de mi vida, sin tener que cruzar antes ni media palabra con ellos — dedujo Seiss refunfuñando bajito.—Eso es — asintió Finta, reforzando el gesto con la cabeza — y debes estar orgulloso de poder llevar un triángulo rojo...—Si, Finta. Ya sé que es el símbolo de la clase social de rango mayor — atajó Seiss sin miramientos. — Pero ¿y si alguien lleva una banda robada? — objetó el muchacho, acariciándose distraídamente la barbilla.—Imposible. Las bandas sociales no sólo se limpian y reparan a sí mismas, sino que además es casi imposible falsificarlas e incorporan unos marcadores personalizados, los cuáles reconocen a su legítimo propietario mediante la lectura de su código genético. Y si alguien se pone una banda social ajena, la ciencia Ciónica que incorpora el material segregará un compuesto, que provocará una fuerte reacción alérgica en la piel — negó Finta con tono tajante.—Um... y no podrá tenerla puesta más de dos segundos. Parece cosa de magia... — terminó Seiss.—La Ciónica es casi magia, pues no en vano es el mayor logro de la raza humana en toda su historia. Gracias a ella, cualquier persona que tenga en sus manos un dispositivo que incorpore esta tecnología, se convierte casi en un dios en carne mortal — Finta suspiró tras comentar aquello.—Sé que la Ciónica es una piedra filosofal con la cual se pueden transformar todos los metales en oro, unos objetos en otros o hacer aparecer lo que quieras de la nada, para dejarlo o destruirlo después. De hecho, hasta estos trajes que llevamos gozan de sus milagrosas propiedades gracias a esta ciencia, pero me fascinan los mecanismos naturales que hacen posible que este pedazo de esencia divina, obre en manos del Hombre. A fin de cuentas, no somos más que primos aventajados de los macacos — argumentó el muchacho frunciendo el ceño.—No te preocupes, Seiss. En el centro de enseñanza te explicarán muy pronto cómo funciona — repuso Finta en tono animoso y conciliador.—¿Comprenderé también, los misterios que entrañan la construcción de los edificios modernos y la Ingeniería Genética? — continuó Seiss, con actitud inquisitiva.—Por supuesto, amor — murmuró Finta. Luego, alargó el brazo izquierdo y posó la mano sobre el hombro derecho de Seiss, en un gesto de apoyo.—Daré lo mejor de mí mismo durante el aprendizaje, pero desconozco muchos aspectos de esta sociedad tan complicada. De hecho, ni siquiera sé por qué mi uniforme es como es — masculló Seiss irónicamente.—Tu atuendo tiene un significado social, ya que los colores que puede adoptar se parecen a los de los edificios vegánicos, que imitan formas vegetales y que componen los barrios de alta alcurnia. Los uniformes vegánicos simbolizan la integración del Hombre con la naturaleza, al igual que los edificios vegánicos, aunque personalmente prefiero vivir en un oldie — opinó Finta... con la mirada perdida dentro de sus propios conocimientos.—¿Por qué? — inquirió Seiss frunciendo los labios.—Los oldies abarcan todos los estilos arquitectónicos anteriores al siglo XXV y me encanta su aire sofisticado, pero a la vez acogedor. El diseño de este chalet es en todo un homenaje al estilo siglo XXIII: los pilares cilíndricos en las esquinas, la forma elíptica de puertas y ventanas, la originalidad de los tejados y balcones, tan parecidos a porciones de sillas de montar unidas por sus aristas... Tiene una clase inigualable — manifestó Finta con una sonrisa queda.—A mí también me agrada mucho este estilo arquitectónico, aunque mi detalle favorito son esos atrevidos pináculos que adornan las partes más altas. Y cambiando de tema, ¿por qué he sido enviado a una escuela convencional, en lugar de continuar con un programa de enseñanza electrónica personalizada, como el que he seguido desde mi niñez? Por lo que sé, los conocimientos pueden ser introducidos en el cerebro a gran velocidad por medios artificiales, ¿no es mejor aprender así en lugar de perder el tiempo estudiando del modo tradicional? — porfió Seiss, con un feo mohín de disconformidad.—Tus padres estaban preocupados, porque has crecido en un entorno muy solitario. Así que han creído conveniente, que te relaciones con profesores de carne y hueso y con otras personas de tu edad. Nunca ha habido un modo mejor de desarrollar las habilidades sociales, que asistiendo a un centro de enseñanza a la antigua usanza. Encima, el programa-tutor que usabas no es precisamente el mejor. En cuanto a introducir artificialmente los conocimientos dentro de tu cabeza, está demostrado que provoca una importante desorientación y descoordinación, sobre todo en personas jóvenes como tú.—Ahora recuerdo haber oído a alguien decir, que sólo se emplea en casos excepcionales... — admitió Seiss cruzando los brazos.—Pero basta de charla, debes desayunar y marcharte o llegarás tarde al centro de enseñanza — mandó Finta con voz tensa y rápida, sin poder disimular su hastío ante tanta pregunta difícil. Acto seguido, Finta extrajo de un refrigerador, una bandeja llena de granos azules y la introdujo en una caja metálica, la cual recordaba a un horno de microondas, que Seiss vio en un museo cuando aún era niño. Una momentánea luminosidad surgió del interior del aparato. La puerta se abrió y Finta extrajo la bandeja. Una humeante masa, azul y esponjosa, ocupaba el recipiente.

Aquella caja era en realidad un robot de cocina, capaz de fabricar muchos tipos de recetas diferentes contando tan sólo con los ingredientes o incluso sin ellos, gracias a un complejo proceso que Seiss esperaba aprender. Aquella máquina incorporaba un núcleo, que funcionaba gracias a la Tecnología Ciónica y que le permitía transformar las materias primas en platos de cocina totalmente elaborados, en cuestión de pocos segundos. La comunicación con el artefacto era simple y precisa, pues dominaba el lenguaje común. Además, tenía un ojo electrónico gracias al cual vigilaba la cocina permanentemente.

Finta dejó la caja sobre la mesa, tomó otra bandeja cercana y la depositó sobre la mesa igualmente. Después, se sentó sin ceremonias. Seiss imitó el gesto sin tardanza y su hambrienta vista se paseó por las suculentas viandas que tenía al alcance de la mano. No tardó en atrapar un buen pedazo caliente del producto del trabajo del robot. Se trataba del pan de gailem-blue, fabricado a partir de los granos de un híbrido vegetal del mismo nombre. Dicho híbrido había sido elaborado uniendo la arquitectura genética de un tipo especial de algas azules y trigo. Era un alimento sumamente nutritivo y se cultivaba en marismas y ensenadas poco profundas. Aunque las ventas de pan elaborado eran escasas, pues cualquier robot como el de Finta se las entendía con la simiente más que bien.

El pan no duró mucho en sus manos. Tras él cayó un buen vaso de leche de cebrodonte, un exitoso híbrido entre bóvido y cabra. Mientras, Finta hacía lo que podía por aguantarle el ritmo sin resultado. Por último, Seiss atrapó un buen puñado de dresas del que se acababa de enamorar. Las dresas eran una fruta mutante. Un sabroso híbrido entre dátil y fresa de deglución muy divertida, pues su sabor oscilaba entre el de ambos frutos mientras se derretían en la boca. Toda una delicia.

Al finalizar el frugal festín, Finta se levantó en dirección al robot de cocina. Un sonoro tintineo llamó la atención de Seiss. Sobre el suelo había una especie de llave que su abuela se apresuró a recoger. Rápidamente, la ocultó otra vez donde estaba. Seiss no le dio la menor importancia al hecho. El muchacho se levantó de la silla con la intención de marchar.

—Finta, ¿puedes pasarme la pill-computer? — solicitó Seiss, plantándole un sonoro beso en una mejilla.—Aquí la tienes, cariño. Que la hermandad mundial sea contigo y te propicie un buen día — contestó Finta, con un destello de amor dulcificando sus facciones. Seiss tomó en la palma de su mano una pequeña pastilla plateada, muy fina y cuadrada, que Finta había dejado sobre la mesa. A pesar de no ser mayor que un dedo pulgar, la pill-computer, también llamada pastilla-computadora, era un súper ordenador personal. Éste incorporaba una tecnología tan avanzada que podía comprender órdenes verbales, escritas e incluso pensadas. Además, podía proyectar sobre el aire la información tal y como la mostraría cualquier antiguo monitor convencional, o incluso mostrarla sobre el campo visual del usuario como si fuesen imágenes generadas por el cerebro de éste; con lo cual los datos mostrados eran totalmente invisibles a miradas ajenas. Era un fiel compañero que grabaría en tres dimensiones todas las clases, le facilitaría el resultado de cualquier problema, recitaría el contenido de cualquier lección y tendría conexión permanente a la red de redes, por aquel entonces llamada Meganet por motivos que Seiss no conocía muy bien, pero que seguro que iba a averiguar próximamente. Incluso incorporaba un módulo inteligente que le informaría acerca de cualquier rama del saber humano y, llegado el caso, le aconsejaría.

Ciertamente, era un regalo que cualquier estudiante oldie habría considerado impagable, pero en el siglo LIII era algo tan común y barato, como habría sido en el siglo XXI un lápiz y un papel.

—Seiss Erstin, acceso autorizado — informó una cristalina y bella voz de mujer, que salió de la pequeña oblea. Entonces, el metal se volvió tan líquido como el mercurio y se fundió con la palma de su mano. La piel brilló como la plata antes de recuperar su aspecto normal. La esencia de la pill-computer se había fundido con su sistema nervioso, con lo cual la comunicación con aquel prodigio tecnológico era directa. Ante su vista apareció un menú transparente con todas las opciones disponibles que tenía, tales como traductor simultáneo de todos los idiomas, agenda, reloj, plano con su localización actual, temperatura, previsión meteorológica y un largo etcétera de otras muchas funciones y utilidades.

—Gracias, Ciónica — murmuró Seiss antes de salir. La pesada puerta de madera oval que daba acceso a la propiedad se cerró tras él. El chalet estaba circundado por un cuidado jardín, cuyos límites estaban definidos por una alta valla de piedra perimetral que ocupaba la esquina de la manzana. Una simple cancela metálica se encargaba de permitir el acceso. Sobre ésta, una austera placa rezaba en letras de luz: “Nº173”. Algo más allá había otro poste, con otro letrero similar en su parte superior que decía: “Avenida de Nan Danto”.

Acostumbrado a las comodidades ciónicas del hogar de sus padres, Seiss pensó que si Finta hubiese querido instalar un sistema de vigilancia y control del hogar, que incorporara todas las ventajas de la Ciónica, la casa estaría mejor protegida y no sería necesario tomarse la molestia de abrir y cerrar manualmente, puertas y ventanas.

Pero a juzgar por el despectivo: “No quiero intrusos ni chivatos en mi hogar”, que su abuela había dejado caer un par de días antes cambiando de tema, intuía que su aversión por la alta tecnología se debía a la creencia de que los aparatos ciónicos, estaban conectados con el centro del control del todopoderoso Consejo Mundial de Administración Global; conocido en todo el mundo por sus siglas: CMAG. El único gobierno que quedaba en el siglo LIII y que controlaba el destino, de los veinte mil millones de almas que habitaban el planeta.

Aquel gesto delataba que su altísima posición social y su larga experiencia vital, le habían permitido conocer entresijos de aquella sociedad, de los que no todo el mundo era consciente. Aunque al mismo tiempo, parecía querer callar todo aquello que consideraba que su adorado nieto no debía saber.

Aparte del robot de cocina, el único aparato con tecnología ciónica que Finta consentía usar era una psico-televisión (*). De hecho, ella se interesaba tan poco por la pill-computer que le había dado a Seiss como por los insectos que vivían en su jardín.

(*) Dispositivo que emite ondas electromagnéticas capaces de alterar el funcionamiento de las ondas cerebrales de las personas situadas dentro de su radio de acción, de modo que permite experimentar individual o colectivamente, imágenes televisivas, que son percibidas únicamente dentro de una esfera proyectiva. Dicha esfera proyectiva es una burbuja de energía, transparente y de tamaño a escoger por el usuario, que genera el aparato psico-televisivo alrededor de sí mismo. Las escenas que se perciben en el interior de dicha esfera proyectiva, transmiten una sensación fidedigna de realismo y tridimensionalidad. Los usuarios situados fuera de dicha esfera proyectiva, también pueden ver a título informativo sobre la superficie de la misma en transparencia, las mismas escenas que se están presenciando dentro en formato tridimensional. La psico-televisión no altera la percepción del mundo real fuera de la esfera proyectiva, ni la capacidad crítica del usuario durante la experiencia.

Seiss pensó que el robot de cocina era un pequeño y maravilloso oasis, dentro del desierto de Ciónica que era la casa de Finta, y aún se relamía pensando en el delicioso sabor de los platos que cocinaba. Aunque aquellos alimentos, obtenidos a partir del empleo de la Ingeniería Genética, eran de tal calidad que ni aún elaborados por el peor cocinero del mundo habrían resultado desagradables.

El joven comenzó a recorrer con paso ligero, la acera izquierda de la gran avenida ajardinada. El piso que hollaba era marrón claro y suave, pero a la vez lo bastante rugoso como para no resultar resbaladizo. Las manzanas de dicho flanco izquierdo estaban ocupadas por una barriada de oldies parecidos al de Finta. La mayor parte de las viviendas tan sólo se diferenciaban de la de Finta, en que cada uno tenía en su parte superior una antena, como de dos o tres metros de altura. Cada una de éstas tenía adosada una ampolla, rematada por una punta cónica. Del tercio superior de cada ampolla salía a su vez una fina antena. A veces, rematada con bolitas montadas sobre un soporte.

—Son inductores ciónicos fijos o permanentes — intervino amablemente la voz de la pill-computer, al captar la oleada de atención de Seiss. Al otro lado de la ancha calzada, la cual se veía entre verde y ceniza, había otra acera idéntica a la que transitaba. Junto a ésta, se extendía un enorme parque cubierto por un bosque de árboles, tan altos y frondosos que el enclave parecía una selva tropical. Multitud de especies tanto usuales en cualquier jungla del pasado como mutantes, coexistían en perfecto equilibrio ecológico.

Seiss se fijó en algunas de las nuevas castas arbóreas creadas por la mano del Hombre..., y se maravilló ante tanta originalidad. Cerca de él pudo ver un árbol que pasaría de cincuenta metros de alto, cuyo tronco lucía un jaspeado fosforescente en ocre, verdoso y rojizo. Su forma simulaba el tronco de un hongo, el cual hubiese sido doblado para describir una especie de S, más ancha en sus partes inferior y superior que a media altura. Su ancha y tupida copa estaba cubierta de hojas verdosas con nervaduras cárdenas, redondeadas unas, puntiagudas otras e imbricadas entre sí como tejas. Por lo demás, no había asomo de ramas.

Junto a éste había otro árbol, más bajo y compuesto por un haz de finos troncos como cañas de bambú violáceas, que conforme subían se curvaban sobre sí mismos hasta formar en sus puntas matas de tirabuzones rematados por unos frutos amarillos, orondos y lisos como huevos, que desprendían una cálida luminosidad. Junto a los frutos crecían también al menos tres tipos distintos de hojas, unas alargadas y filiformes que salían en pequeños ramilletes parecidos a las hojas de acacias. Otras mayores e irregulares, pues un borde era dentado y el otro se veía curvo y liso. El tercer tipo de hojas eran más pequeñas y puntiagudas. Cada tipo de hoja tenía una distinta tonalidad de verde.

Por último, había otro tipo de árboles cuyo tronco moteado en amarillento, marrón y lila, tenía el sensual aspecto de una botella con curvas similares a las de una mujer hermosa. No bajarían de los cien metros de altura y sus anchas copas tenían un gran número de ramas cubiertas por pequeñas hojas, verdosas y redondeadas, sobre las que sobresalían otras que destacaban en rojo intenso, anchas y peludas como plumas, que parecían flotar ingrávidas sobre las copas.

El límite entre el parque y la calzada lo establecía una reja de unos veinte metros de altura, de aspecto metálico y distintas tonalidades de magenta, gris y verde, cuyo interior desprendía luminosidad. Su forma era la de una malla cuyas celdas estaban cubiertas de zarcillos, pequeños glóbulos redondeados como ojos y hojas de diversas especies de plantas. Seiss supuso que la verja era en realidad un homenaje a la magnificente diversidad floral, que atesoraba en su interior.

Algo más adelante, había un hueco en la reja. Era un rombo de lados curvos, cuyos dos lados inferiores habían sido cercenados, a fin de dejar anchura sobrada para permitir el acceso a la floresta. Sobre el acceso, un letrero iluminado anunciaba:

“PARQUE DE LA HERMANDAD UNIVERSAL”

Al no tropezarse con nadie, Seiss sintió una fuerte sensación de soledad. Ello le hizo apretar el paso sin querer. Un luminoso y traslúcido anuncio se materializó a media altura.

“USTED SE ENCUENTRA EN EL NÚMERO 131 DE LA AVENIDA DE NAN DANTO” “FLINSTORIA”

“FECHA: 23 DE MAYO DE 5285. HORA: 8:16 A.M. TEMPERATURA: 25ºC”

“PULSE EL BOTÓN BAJO EL PANEL SI DESEA INFORMACIÓN COMPLEMENTARIA:”

“(PLANO LOCALIZACIÓN/PRESIÓN/ALTURA SOBRE EL NIVEL DEL MAR/VARIOS)”

Aquella información por cortesía del CMAG para él no era necesaria, puesto que ya la tenía en la pill-computer, pero al Gobierno le gustaba cuidar a los ciudadanos y consideraban aquellos avisos de incuestionable utilidad. De todos modos, al estar identificadas calles y propiedades de la forma tradicional, quizá alguien pudiese interpretar tales ayudas como redundantes.

Nan Danto era el presidente del CMAG. Seiss había visto por la psico-televisión un par de veces a aquel tipo, a la sazón el hombre más popular y poderoso del planeta. Un gran orador con triángulo rojo y fama de filántropo, defensor de la justicia y los derechos humanos. A pesar del abanico de cualidades que prepotentemente exhibía aquel tipo no le caía mal, pero tenía en su equipo a otras personas de las que desgraciadamente no podía decir lo mismo..., aunque en aquel momento no recordó nombres ni rostros.

Un silbido amortiguado le sacó de sus pensamientos. Por uno de los carriles de la calzada pasó volando una brillante y clara nave con aspecto globular, sabiamente rematada por un morro largo y cónico como una lanza. En la parte trasera tenía otro módulo globular con aspecto de pera rematada en punta y un par de largas toberas cilíndricas. Éstas descansaban sobre una pequeña cúpula que le servía de techo. Su parte inferior era una larga plancha sobre la que descansaba la nave cuando aterrizaba. No se veían ni puertas ni ventanas, aunque Seiss sabía que todo el exterior era visible desde el interior de la nave. Aquellos vehículos de muy diversas formas y tamaños, eran capaces de viajar con un consumo de energía ridículo y sin el menor esfuerzo por tierra, aire o agua. Por eso eran denominados: “Todo Medio”, “Vehículos Integrales”, o comúnmente “Integros”. Otro logro más de la sorprendente ciencia Ciónica.

Seiss miró hacia arriba. El cielo estaba parcialmente cubierto por una serie de bandas multicolores, transparentes y de ancho variable, que describían tanto rectas como curvas. Eran autopistas compuestas por campos de fuerza ciónicos, que se entrecruzaban en todas direcciones a varias alturas. Integros de todo tipo circulaban sobre las mismas..., aunque las versátiles naves no necesariamente estaban obligadas a seguir aquellos caminos. En ocasiones, aparecían muros de colores que impedían temporalmente el paso, para cedérselo a otra corriente circulatoria.

Seiss meditó sobre el posible significado de los campos de fuerza en colores transparentes, que cubrían celosamente los edificios y ciertos lugares. Únicas restricciones de acceso al espacio aéreo que tenían los integros. ¿No hacía siglos que no había guerras? Además, la Ciónica ya protegía sobradamente los interiores de los edificios.

Tras doblar la esquina, la pill-computer le informó con voz cristalina de que se encontraba muy cerca de su destino.

1. El Centro de Enseñanza

SEISS se tropezó de bruces con una calle secundaria, aunque a pesar de ello tan amplia y luminosa como la Avenida de Nan Danto. El gris claro de la acera contrastaba muy bien con el verdoso de aquella calzada. Una fila de puntos de luz amarillenta, que levitaban sin sombra de ayuda a varios metros sobre el suelo, le daba un aire muy moderno a aquella vía. Las luminarias eran tan diferentes entre sí que no llegaban a repetirse. Unas eran como racimos de lentejones y bellotas, otras como grupos de cilindros espinosos, unas terceras parecían conjuntos de celdillas hexagonales como panales de abeja. Incluso había una especie de bolas hechas de pequeñas esferas apiñadas.

Parte de un jardín cercano estaba ocupado por un grupo de paneles solares. Éstos presentaban el aspecto de una flor con cuatro pétalos, cada uno de los cuales se veía compuesto por ramilletes de hojas alargadas como de acacia. Dichos paneles estaban plantados sobre una base piramidal.

El joven se percató de que no había visto puntos luminiscentes flotar sobre la Avenida de Nan Danto, pero quizá se debiera a que en aquella zona el CMAG las mantuviese ocultas durante el día por razones estéticas, o quizá...

Seiss se olvidó en el acto de tan triviales conjeturas, al ser su curiosidad juvenil reclamada por algo aún más llamativo. Un gigantesco edificio asimétrico, entre amarillento y grisáceo y con serias aspiraciones a ser proclamado gran colonia de esponjas marinas, se alzaba en la acera de enfrente. Su parte superior estaba compuesta por varios cuerpos apiñados, los cuales recordaban un grupo de ojos que estuviesen oteando el pie del edificio. En realidad, eran lunas panorámicas. Del cuerpo del edificio sobresalían unas protuberancias casi troncocónicas, más pequeñas que los ojos. En el tercio inferior el inmueble adquiría el aspecto de un tronco de pirámide. La mole estaba rasgada a todos los niveles por hileras de ventanas y estaba protegida por un campo de fuerza casi transparente. Junto al leviatán había otro edificio, también llamativo y en el cual predominaban las formas ovoidales.

Seiss se dirigió con decisión hacia el gran portón de entrada. Aquel acceso era un triángulo al que se le había cortado horizontalmente el pico superior. Otro letrero, luminoso y volador, rezaba:

“CENTRO DE ENSEÑANZA SUNT OLTENG”

Aficionado a los dibujos con carboncillo, Seiss le pidió a la pill-computer un esquema de aquella vista hecho con aquella técnica. La pill-computer tomó una foto y tras el oportuno procesamiento, le mostró el resultado. Los edificios y dos integros que pasaban por la calle aparecían fielmente reproducidos. Sin embargo, había suprimido los detalles más superfluos y la calle había sido reducida a meras líneas. Al muchacho le encantó el resultado.

Sunt Olteng, Seiss había oído antes ese nombre. Fue un científico que vivió entre los siglos XLVI y XLVIII. El espíritu innovador que sentó las bases de la ciencia Ciónica. El joven esperaba aprender algo de su vida y obra.

Dentro del vestíbulo, le saludó un simpático ser de piel rosada de cuya existencia era responsable Sunt Olteng. Se trataba de un “cionix” (*) con apariencia femenina que hacía las veces de bedel. El cuerpo de aquel ser artificial tenía las formas delgadas y prietas de una mujer joven y bien formada, que en su caso estaba cubierto por un ajustado uniforme beige sin orificios, signo de su raso estatus social. Hubiera podido ser considerado atractiva, de no ser por la simplificación geométrica y antinatural de su rostro, triangular y decididamente gatuno. La nariz era pequeña y su punta se juntaba con el generoso labio superior. Sobre su cabeza felina, el pelo crecía en gruesos tirabuzones oscuros, que el ser había recogido en un rodete con la raya en medio, pero el pelo de la nuca estaba suelto y caía sobre sus hombros y espalda. Las orejas parecían pequeñas cucharas pegadas a la cabeza. Sobre su frente, no había asomo de banda social.

(*) Ser artificial fabricado con materia orgánica, inorgánica o una mezcla de ambas. Su característica fundamental es que su código genético, ha sido fabricado alterando el de otro organismo preexistente, llamado Organismo Base, mediante técnicas ciónicas.

Seiss la contempló con mirada saturada de lástima. La criatura clavó su luminosa y penetrante mirada en él y soltó una interjección, que sonó a un breve saludo. Seiss se paró frente a ella. El ser le indicó con un lenguaje suelto y melifluo, dónde debía ir... El joven sabía que el CMAG no quería que ninguna criatura manufacturada con su beneplácito se hiciera pasar por humana, así se evitaban diversos problemas que ello había provocado en el pasado. Por consiguiente, había sido declarado ilegal el favorecer sus caras con un tinte de verdadera humanidad. Tan sólo se libraban de aquella regla unos pocos seres escogidos, que se sabía que eran agentes secretos al servicio del CMAG. Eran los cionix-centi, perfectas falsificaciones que al gozar de falsa identidad humana, pasaban totalmente desapercibidos.

Seiss se despidió de la cionix y marchó sin mayor dilación hacia el desgravitador (*). El aparato consistía en una cápsula de un magenta traslúcido, que transportó a Seiss hasta los pisos superiores en cuestión de segundos. El primer día de clase no suele ser plato de buen gusto para nadie, pero Finta le había vendido aquella nueva experiencia de un modo atractivo. Por ello, se sentía más ilusionado que inquieto.

(*) Dispositivo que libera temporalmente a objetos de la fuerza de la gravedad mediante técnicas ciónicas, a fin de transportarlos a distancia.

El aula, situada en la cúspide, era sencilla y luminosa gracias al torrente de luz que se filtraba a través de las redondeces de la luna panorámica, que ocupaba por completo una de las paredes. Desde ésta última, se disfrutaba de una inmejorable panorámica del Parque de la Hermandad Universal y de la Avenida de Nan Danto. Los pupitres, algo más oscuros, resaltaban simples y pulcros. La pizarra parecía ordinaria, pero estaba recubierta de una sustancia verbo-pensamiento-sensible, capaz de captar y reflejar sobre su superficie palabras e ideas sin necesidad de hacer otra cosa que formularlas por vía escrita, oral o pensada. Otro cómodo presente de la Ciónica.

Seiss tomó asiento en la primera fila junto a la puerta. Una hermosísima joven rubia, de larga cabellera ondulada que resplandecía como el Sol, labios generosos y mejillas rosadas ocupaba el pupitre contiguo. Ella le miró con sus bellos ojos azules y le dedicó una seductora sonrisa. Él respondió al gesto algo azorado. La joven tenía un aspecto desinhibido y ademanes resueltos. La imponente gema triangular y granate sobre su banda social, la hacía parecer aún más bella. El resto de sus nuevos compañeros, unos veinte en total, no tardaron en tomar asiento.

A punto estaba de dirigirle la palabra a su misteriosa acompañante, cuando una mujer de rostro tan distinguido como el de Finta, hizo acto de presencia. Aparentaba una edad mediana y llevaba un uniforme vegánico de colores alegres, con aberturas ovaladas elegantes y pequeñas. Sobre su frente brillaba una gema redondeada y azul, rasgo distintivo de un profesional de clase media-alta. Con pasos cortos y elegantes se subió al estrado. Entonces habló.

2. La Profesora

—SALUD matutina a todos. Me llamo Mirne Glend y voy a ser la conductora de vuestra formación en el presente curso. Sé que sois gente inteligente que provenís de familias muy acomodadas, pero que por motivos personales habéis estado un cierto tiempo alejados de la civilización. Ahora, vuestros padres han querido que sigáis una formación adaptativa personalizada como paso previo al acceso a la enseñanza superior. Os adelanto que no seré el único mentor que se encargue de vuestra formación, pero sí el que va a pasar más tiempo con vosotros — explicó la profesora con aire formal. Tras aquella breve presentación, la profesora pasó lista. Al pronunciar Seiss Erstin, el joven hizo un signo con la mano. La cara de espanto que pusieron tanto ella como la congregación cuando le preguntó por su banda social, fue más que suficiente para que a partir de aquel día, el muchacho no olvidase ponérsela nunca más. Poco después, parecía cosa olvidada.

A Seiss le sorprendió la voz tan sugerente que tenía Mirne Glend y el dinamismo con en que se desarrollaba aquella primera clase. Lejos del acartonado academicismo del tutor electrónico, el sistema de la Profesora para impartir conocimientos era establecer con los alumnos un continuo, tenso y lacónico diálogo, aunque a la vez atractivo y fluido.

Aquella mujer comenzó a hilvanar una crónica de la historia del mundo desde el siglo XX hasta la fecha, haciendo hincapié únicamente en los hitos fundamentales que habían hecho del mundo ser lo que era. Seiss la admiró en aquel momento por su brillantez en la exposición, libre de pedantería.

—Y bien, señores, como habréis podido intuir, la historia suele componerse por una sucesión de hechos anecdóticos que a veces siguen un patrón repetitivo, ¿alguien podría darme algún ejemplo? — inquirió Mirne Glend con gesto inteligente.—Uno de los más significativos es la expansión, auge y decadencia de los imperios. A mayor influencia y grado de hegemonía en el mundo, mayor ha sido después la caída — aclaró un chico algo gordo, de pelo grasiento y nariz aplastada con pinta de sabelotodo que estaba sentado en la primera fila, junto a la luna panorámica.—Exacto, siempre surge un pueblo más ambicioso, belicoso y mejor organizado que los demás. Tras un período de duras y cruentas pugnas con los estados vecinos, alcanza un alto grado de desarrollo e influencia sobre el resto del mundo. Tras la plenitud, sobreviene un periodo de decadencia y al final acaba desapareciendo. ¿Quién puede decirme los factores que hacen, que ningún imperio dure para siempre? — prosiguió Mirne Glend con una cara que decía: “No admitiré que os quedéis todos callados”. Un silencio estruendoso se adueñó de la sala. Seiss estuvo seguro de saber algo de aquello, pero calló por miedo a no dar una respuesta correcta. Finalmente, el Sabelotodo volvió a pronunciarse en voz baja.

—¿La comodidad?—Sí. La dejadez y el instalarse en un estado de bienestar son factores que puede hacer perder la ventaja ganada sobre el resto del mundo. ¿Alguien sabe otra? ¿Sí, Hemdra? — preguntó Mirne señalando hacia Seiss.—¿Las luchas internas por el poder? — insinuó la chica rubia que estaba sentada junto a Seiss. La belleza y seguridad de su voz la volvía aún más atractiva.—Ese es otro factor que puede ser determinante. Si los gobernantes no se saben rodear de un equipo de gobierno adecuado, su gestión fracasará estrepitosamente. Si bien, ¿cuál es el verdadero origen de esas luchas? — continuó Mirne Glend con ademán intrigante. Otro tenso silencio cayó sobre el aula. Aquella vez intervino Seiss con aire interrogativo.

—¿La falta de valores humanos, en particular la codicia y la soberbia?—Eso es. Si los gestores no son gente honrada y competente, tened por seguro que tarde o temprano llevarán al fracaso cualquier proyecto en el que participen, ya sea una empresa, asociación o un gobierno. Os lo advierto para que lo tengáis presente a la hora de elegir vuestros compañeros de viaje, en cualquier actividad que desarrolléis en vuestra vida futura — les confió Mirne Glend, llevándose una mano a la cadera. Lo que la profesora acababa de decir no era una cosa nimia, al menos para Seiss, que pensó que nunca olvidaría aquel consejo. Mirne Glend retomó la exposición.

—Además de todo lo anterior, hay una componente de azar que también juega en contra del progreso y que suele manifestarse en forma de catástrofe natural, aunque un gobierno suficientemente previsor puede contar con medios, para afrontar la mayor parte de los desastres. Tras esta pequeña introducción, analizaremos los principales hitos históricos modernos. Más concretamente, deseo hacer hincapié en la caída del último gran imperio que existió antes de la civilización actual. Un premio para el que sepa a cual me refiero ¿Sí... Quel? — terció Mirne Glend, cediéndole la palabra al Sabelotodo con dinamismo.—Al sistema capitalista que se había impuesto en casi todo el mundo en los siglos XX y XXI. Se fue a pique en el siglo XXV — respondió éste último con cierta pedantería.—En cierto modo sí. ¿Cómo pudo pasar? — asintió Mirne Glend, ávida de una nueva respuesta. En esta ocasión nadie se animó a responder. La profesora paró para tragar saliva.

—En el siglo XXIII, el imparable crecimiento de la población mundial provocó una escasez de energía y alimentos cada vez mayor. Se pensó que era un problema de tal magnitud, que había que implantar soluciones duraderas para todo el mundo. La profesora hizo otra breve pausa para aclararse la garganta y prosiguió impetuosa.

—Los gobiernos de todos los países crearon una organización supranacional, que se encargaría de encontrar soluciones y las pondría en práctica en todo el mundo. La constituyeron en septiembre del año 2283 y la llamaron el Consejo Global para el Desarrollo de los Recursos, en siglas CGDR. Se financió con aportaciones equitativas de todos los estados miembros y se gestionó democráticamente. Una vez creado el CGDR, llevó una década diseñar un programa de actuación. Éste se aprobó mediante una votación con mayoría absoluta. ¿Sabéis lo qué hicieron? — inquirió Mirne Glend cruzando los brazos.—¿Algo así como quitarle las tierras a los ricos, para dárselas a los pobres? — murmuró el Sabelotodo dubitativo.—Soy consciente de que muchos historiadores han deformado con su óptica particular los hechos realmente acaecidos, pero he investigado sobre este tema durante décadas y, una vez contrastadas todas las fuentes de información, he conseguido entresacar la verdad. El plan del CGDR era muy ambicioso. Por un lado, quisieron solventar el problema energético potenciando el empleo de fuentes de energía que no afectan negativamente al medio ambiente, tales como la solar, la eólica, la procedente de la energía de las mareas y olas, llamada mareomotriz, y la procedente del calor del subsuelo o geotérmica... Pero sin dejar de emplear la nuclear, la hidráulica y la procedente de la descomposición de residuos orgánicos. Por otro lado, trataron de resolver la falta de alimentos roturando las selvas que quedaban, para poder convertirlas en tierras de labor. Por último, forzaron a los particulares a reestructurar sus cultivos — Aclaró Mirne precisa y detalladamente.—¿No hubiera sido mejor transformar únicamente los terrenos agrestes? ¿Qué necesidad había de reformar las plantaciones particulares? — cortó Hemdra, parecía que aquella información había tocado alguna fibra sensible en su interior.—Los responsables del CGDR realizaron cálculos precisos de las actuaciones que iban a llevar a cabo y consideraron necesario remodelar todos los terrenos, para potenciar el cultivo de ciertas especies de vegetales en detrimento de otras. Así, cada región del globo contaría con una variedad y cantidad suficiente de alimentos, sin que hubiese que importarlos. Con la ganadería pensaron hacer otro tanto. De esta forma, planificaron cubrir las necesidades alimenticias a nivel global. Por último, regularon a todos los niveles la distribución y venta de alimentos y energía, para evitar que los intermediarios cometiesen abusos — repuso Mirne, con la mirada perdida en los ojos de Hemdra.—Parece un plan muy bien pensado. ¿Por qué falló? — preguntó Seiss, también muy interesado por el tema.—El CGDR calculó que la reestructuración debería hacerse por fases y ser completada en, como mínimo, dos siglos y medio. El resultado de los cálculos no mentía. La Tierra debía mantener una cierta masa vegetal, para no aumentar el desequilibrio climático que el calentamiento del planeta había generado... Por aquel entonces, la estabilidad del clima era ya muy precaria y la fusión de los casquetes polares había comenzado un par de siglos atrás, aunque hasta ese momento el fenómeno no había resultado demasiado gravoso. Pero, la mayor parte de los gobiernos presionaron al CGDR, para que la roturación de las selvas estuviese completa en tan sólo treinta años. Las actuaciones reales de expropiación y desforestación comenzaron en febrero del año 2299. En el año 2330 casi no quedaban selvas — la Profesora calló y evaluó el efecto de sus palabras, en los rostros de la audiencia.—¡Entonces, fue su necedad lo que provocó el Gran Deshielo! ¿Cómo se les ocurrió hacer algo así? — exclamó Hemdra, con ojos centelleantes de sorpresa.—Los dirigentes quisieron que su nombre pasara en vida a la historia, como los salvadores de la raza humana. Un plazo de doscientos cincuenta años era inviable para ellos — argumentó Mirne encogiéndose de hombros.—He leído que existía una cierta preocupación por proteger el medio ambiente, antes de que ocurriese todo eso. ¿Por qué se cambió de criterio tan radicalmente? Hubiera sido preferible llevar agua a los desiertos para hacerlos feraces, en lugar de destrozar las selvas, ¿verdad? — el Sabelotodo se pronunció inquisitivamente.—Pues, se quiso dar al problema una solución rápida y sobre todo barata, maximizando los resultados en el menor tiempo posible. Aunque fue el mayor error que la Humanidad ha cometido hasta ahora... — dejó caer Mirne Glend con expresión indescifrable. Exclamaciones de estupor y risas resabiadas rompieron el momentáneo silencio. La gente sabía que el Gran Deshielo vino acompañado por una catástrofe climática, pero los detalles del desastre habían quedado cubiertos por un confuso velo de mitos y leyendas. Seiss creía haber aprendido algo de aquello a través de los gastados documentales, que aún se conservaban como reliquias de arqueología, de la época anterior al Gran Deshielo. Pero al saber más del asunto se sintió como un niño pequeño que, tras haber vivido a oscuras durante toda su vida, estuviera pisando por primera vez una senda iluminada. La profesora continuó. Esta vez con voz grave y rostro ensombrecido por la pena.

—El resto es historia. La inconmensurable magnitud del desastre climático cambió para siempre la fisionomía del planeta. Los primeros desequilibrios meteorológicos graves comenzaron en el año 2336 y a partir del año 2345, la Tierra se había convertido en un infierno. El nivel del agua de los mares subió más de veinte metros en tan sólo veinte años. Las costas desaparecieron bajo las voraces aguas. El deshielo, incontrolable y devastador, vino acompañado de una epidemia de fenómenos meteorológicos extremos: tornados, tifones y huracanes, inundaciones, sequías y heladas sin precedentes arrasaron países donde nunca antes se habían padecido tales horrores. Nunca se sabrán las pérdidas económicas reales. De las humanas tenemos datos algo más precisos. Se cree que la acción directa de la naturaleza provocó alrededor de doscientos millones de muertos. Las hambrunas y las enfermedades un número incomparablemente superior. El número de bajas durante el siglo comprendido entre los años 2336 y el 2436 pudo superar los tres mil millones de personas. Además, de la extinción masiva de más de la mitad de las pocas especies de animales y vegetales, que aún quedaban en estado salvaje.—Eso supone más o menos un tercio de la población que había entonces. ¡Es increíble! — balbuceó muy seria una chica morena de ojos celeste claro, cabellos azabache y gestos calculadores.—Pero cierto, Cía Helwing. Piensa que lo hicieron hombres algo más primitivos que nosotros. Los tiempos han cambiado y nuestro mayor nivel cultural nos debe dar sentido común suficiente, como para no tropezar otra vez en la misma piedra. Además, ha habido ciertas mejoras en el ejercicio del poder de las que os hablaré después — objetó Mirne Glend, en tono más positivo y esperanzado.—¿El desastre climático provocó cierto retraso tecnológico, de nuestra civilización actual? — espetó Seiss, apenas la Profesora hubo callado.—Sin ninguna duda. Gran parte del saber acumulado hasta entonces, se perdió para siempre durante el cataclismo — admitió la Profesora, con el rostro ensombrecido por la pena.—¿Cuando entró en escena el CMAG? — retrucó Seiss otra vez de sopetón.—En abril de 2406. Fue constituido democráticamente con el fin de crear y gestionar un fondo común, con aportaciones de todas las naciones. Así se haría frente a la gravísima crisis mundial, que había provocado la catástrofe climática.—¿Setenta años después? ¿Por qué tardaron tanto? — masculló Seiss atónito.—Tras el estrepitoso fracaso del CGDR, la mayor parte de las naciones rehusaron a seguir colaborando en equipo, al propagarse a escala global un miedo irracional ante esta forma de gestión..., e intentaron hacer frente al problema cada una por separado; implantando una serie de medidas urgentes según la capacidad económica de cada una de ellas. Pero la envergadura del desastre sobrepasó con creces, la capacidad de respuesta individual de cualquiera de ellas. Eso hizo que, pasado un tiempo, volviesen a ser más receptivos a plantear una solución conjunta, pero importantes conflictos y desacuerdos entre muchos países, condenó la idea CMAG a décadas de ostracismo. Como la situación no mejoraba, finalmente dejaron a un lado sus diferencias. Lo cierto es que para cuando el CMAG empezó a funcionar ya era demasiado tarde..., incluso para maquillar un poco las consecuencias de la hecatombe — las mejillas de Mirne Glend, se vieron ruborizadas por la vergüenza ajena.—Increíble — murmuró Hemdra con aire negativo.—Creo que parte de las disputas internacionales que menciona fueron por el control de las tierras que quedaron habitables tras el deshielo... — apuntó una voz femenina, destilando timidez.—Es verdad. Pero centrémonos en lo más importante... A pesar de la dificultad que supuso gestionar el enorme volumen de recursos que pasaron por las manos del CMAG durante sus inicios, los primeros treinta y cinco años de actuaciones fueron bastante efectivos. Dado el éxito que había tenido la gestión económica, la inmensa mayoría de los gobiernos pensaron entusiasmados, que podrían unirse para formar un único estado con un único gobierno. Pero aquella idea no llegó a materializarse, hasta que la mayor parte de la reconstrucción estuvo completa. Finalmente, el 23 de enero del año 2491 se acordó democráticamente que el CMAG se encargaría del gobierno del mundo en todos los aspectos, ejecutivos, legislativos, judiciales, la administración completa y la gestión económica del Estado y también tendría competencias en materia social. El 25 de junio de 2502 se firmó un tratado complementario, gracias al cual el CMAG tendría también plenas competencias en obras públicas, edificación, concesiones y mantenimientos. Así como construcción y gestión de nuevas zonas comerciales e industriales — explicó Mirne Glend con expresión neutral. La profesora contempló el auditorio, como intuyendo que alguien quería preguntar algo. Hemdra comenzó a hacerlo, pero se arrepintió. La profesora carraspeó antes de continuar. —¿Y sabéis que cambio fundamental trajo la llegada al poder del CMAG, respecto al sistema de gobierno anterior? — inquirió Mirne Glend con el rostro más firme y recompuesto.—La caída del sistema capitalista — replicó mecánicamente el Sabelotodo, repitiendo su idea anterior.—Cierto... Pero sólo parcialmente. En el sistema capitalista que imperaba justo antes del cambio, las empresas privadas competían para ganar una posición dominante en el mercado, con una intervención gubernamental relativamente escasa. El nuevo sistema es un comunismo muy suave y moderado. Ahora, el intervencionismo del Estado en el funcionamiento empresarial es mayor, pero no es propietario de las empresas privadas que, por tanto, siguen en manos de particulares. Así que el Gobierno tiene una mera función reguladora y de control, destinada a evitar prácticas abusivas. Para ello, se ha establecido para cada empresa un tope de beneficios, que se revisa y actualiza periódicamente. Cuando una compañía obtiene un beneficio mayor que su máximo permitido, el excedente se utiliza para financiar obras de interés público e incluso empresas privadas deficitarias, que deban seguir funcionando por el bien de la Comunidad. Pero hay otro cambio también muy importante, ¿de qué se trata? — aclaró Mirne Glend, evaluando al Sabelotodo con mirada neutral.—¿Nos divertimos más y mejor que los Antiguos? — bromeó con tono irónico un chaval, menudo, pelirrojo y con pinta de guasón que estaba en una de las últimas filas. Un aluvión de carcajadas estruendosas quebraron la monotonía de la sesión.—Nosotros seguro, pero el CMAG aún más pues está controlado por un organismo auditor independiente que fiscaliza su actividad. Así, se combate la corrupción gubernamental — ironizó Mirne, sonriendo y usando un tono de voz parecido al del guasón.—¿Y funciona? — Seiss arrugó la frente y desprendió desconfianza.—Que yo sepa, no se ha reportado más de una irregularidad grave cada cincuenta años — comentó la profesora, con un cierto ápice de inseguridad. Seiss podía ser joven, pero no inocente. No resultaba demasiado convincente que un gobierno con tantos trabajadores, sólo tuviera en todo el mundo un desliz importante cada cincuenta años, aunque nada añadió y siguió escuchando a la profesora.

—¿Alguna duda? — inquirió Mirne Glend, solícita y recorriendo el auditorio con la mirada. No hubo comentario alguno.—Bien, os concedo un descanso de media hora. En la segunda parte de la mañana, comentaremos unos textos que os voy a entregar como ampliación de los temas tratados — se despidió ella. A continuación, abandonó el aula con pasitos rápidos y ágiles. 3. La Valkiria de Oro

SEISS se levantó de la silla y movido por un impulso irresistible buscó a Hemdra con la mirada. Ella ya estaba de pie a su lado. Aquella joven mujer no sólo no tenía una cara bonita, sino también una espléndida y atlética figura de diosa helena. Su porte y movimientos eran los de una mujer apasionada, enérgica y altanera. Un maravilloso y delicado perfume embriagó sus vivos sentidos, como en un sueño, y el corazón le latió con fuerza dentro del pecho.

Hemdra le devolvió la mirada con un brillo en sus ojos tan intenso y desafiante que a Seiss se le antojó un fuego incendiario. Era igual que una valkiria de oro. Una maravillosa y resplandeciente guerrera mítica dispuesta a lanzarse al galope, sobre las tropas enemigas espada en mano. Le sorprendió escuchar su propia voz dirigiéndose a ella.

—Salud, Hemdra. Me llamo Seiss. ¿Eres de aquí? — le preguntó con dulzura inusitada.—Salud, Seiss. Soy oriunda de una zona apartada cerca del Cabo Norvegia, en la tierra de Coats. Hasta ahora he vivido allí con mi familia. ¿Y tú? — contestó ella, con voz melodiosa y seductora.—Yo tampoco soy de Flinstoria. Mi familia proviene de la zona central de las tierras de Reina Maud y también he estado viviendo con ellos allí, hasta hace poco — retrucó Seiss sencillamente.—¡Por el CMAG! ¡Qué vidas tan parecidas hemos tenido! Las tierras de Reina Maud, esa región es colindante con la tierra de Coats. ¿Estuviste alguna vez allí? — ella se mostró muy atenta e interesada.—Estuve un par de veces, en una ciudad muy grande y bonita que se llama Blestelia — repuso Seiss, intentando que aquello sonase interesante.—¡Blestelia! Pero ¡si yo vivía a unos kilómetros de allí! ¡Qué pequeño es el mundo! — exclamó Hemdra, sorprendida y sin dejar de hipnotizarle con la mirada. Ella descansó sus blanquísimas manos sobre sus caderas y apoyó el peso de su cuerpo sobre un pie. Sus impresionantes caderas cimbrearon majestuosamente, para repartir el peso de su cuerpo. Un reluciente brazalete dorado, de unos cinco centímetros de anchura, brillaba en su muñeca izquierda. Tres filas de pequeños conos, confeccionados en el mismo material y rematados con pequeñas bolitas cristalinas, cubrían su perímetro. Seiss había visto demasiadas de aquellas pulseras o brazaletes de inducción ciónica. En el fondo, aquellos receptáculos de ciencia Ciónica no eran más que una prepotente alegoría, al cómodo dominio alcanzado por el Hombre sobre los elementos..., pero al mismo tiempo aún limitado. En segundos, Seiss decidió completar la acción de acercamiento.

—Es una auténtica pena que no nos hayamos visto por allí. Por cierto, ¿podemos tomar algo? Creo que hay un pequeño restaurante en el piso de abajo — ofreció Seiss, con sonrisa magnética e inclinándose hacia Hemdra.—¡Por la hermandad mundial! ¿Tomar algo? Uf, no sé si debo..., Bueno..., por qué no. Al fin y al cabo, no conozco a nadie — aceptó ella algo apurada. El restaurante era amplio aunque sencillo, ya que tan sólo disponía de varias mesas transparentes repartidas por la estancia y de una larga barra al fondo, jalonada por altos taburetes según los estándares clásicos y milenarios. Hemdra y Seiss se encaminaron hacia una pequeña mesa, situada en un lugar apartado junto a una gigantesca luna panorámica, desde la cual se gozaba de una vista tan espectacular como la que ofrecía su hermana del aula; aunque la atracción que Seiss sentía por la joven le impidió reparar en la hermosura del paisaje. A aquella hora, tan sólo tres muchachos con aire serio mataban allí el tiempo entre clase y clase, comentando banalidades junto a la barra.

Seiss y Hemdra se situaron sobre dos de los cuatro pequeños cuadrados oscuros, que había impresos sobre el suelo junto a cada uno de los lados de la mesa, y agacharon sus posaderas con la clara intención de sentarse. Sendas sillas transparentes se materializaron en el acto y recogieron sus cuerpos con delicadeza. Una camarera cionix se acercó a ellos. Los rasgos de su cara felina y su prieta esbeltez la hacían parecer hermana, de la bedel con la que Seiss se había tropezado. Aunque a diferencia de ésta última, su ajustado uniforme era blanco y negro. Todo en ella decía que deseaba a toda costa suplir su falta de humanidad, con grandes dosis de voluntariosa amabilidad.

Seiss ordenó un zumo de almacardos, elaborado a partir de un fruto seco híbrido entre almendra y anacardo, y Hemdra un batido de mandaruva, confeccionado a partir de otra especie mutante con genes de mandarina y uva. La consumición les llegó a través del aire, suavemente impelida por una fuerza invisible. Momentos antes, un diminuto escáner ciónico había analizado sus moléculas. Era Seiss Erstin y la computadora cargaría el importe de las bebidas, en la cuenta de sus acaudalados padres. Ciónica por doquier, volvió el joven a pensar.

Tras los primeros minutos con aquella mujer, Seiss creyó haber aterrizado en el Cielo. Hemdra no sólo tenía el porte y el cuerpo de una diosa, sino que también se expresaba como tal. Era bella, inteligente y además parecían congeniar a la perfección. Ella bromeó preguntándole si su banda social se la había comido el gato. Él se excusó con una sonrisa fresca y le preguntó por su familia. Así supo que su padre era el máximo responsable, de la mayor empresa existente en fabricación y venta de aparatos que incorporaban tecnología ciónica. Aquel breve pero mágico encuentro tan sólo se vio empañado por el incidente que sucedió, cuando ya se levantaban para volver a la clase.

—Salud, preciosa. Yo me llamo Quel y este es mi amigo Sul — comenzó el Sabelotodo, estampando un sonoro beso en una de las mejillas de la Valkiria de Oro. El pelirrojo con pinta de guasón hizo lo propio.—Hola, yo me llamo Hemdra — se presentó ella con una sonrisa tonta.—¿Eres de por aquí, hermosura? — inquirió Quel sonriendo melosamente.—No. Vengo de lejos y llevo aquí muy poco tiempo — contestó ella sonrojada, con voz trémula y visiblemente halagada.—Eso no tiene importancia. Esta ciudad tiene todo lo necesario, para que un bombón como tú se lo pase en grande... — ronroneó Sul en actitud conquistadora. Seiss miró hacia abajo y se percató que una de las manos del Sabelotodo descansaba sobre la cintura de Hemdra, mientras que Sul casi le acariciaba una de sus perfectas manos. Loco de rabia y celos, se encaró con ella bruscamente.

—¿Hemdra, nos volvemos a clase? — le exigió ignorando a la competencia.—¿Volver? ¡Ah sí, casi es la hora! ¿No saludas a nuestros nuevos amigos? — le reprochó altivamente.—¿Y por qué no? Soy Seiss Erstin. Encantado de conoceros y que las bendiciones del CMAG sean con vosotros — espetó con frialdad glacial.—Igualmente — respondieron ellos con aire jocoso. Los remordimientos que asaltaron a Seiss por la forma en que había reaccionado poco antes, le restaron inteligencia durante la corta vuelta a clase. En esos momentos, se sorprendió hablando a la Valkiria de Oro tan mecánicamente y superficialmente como si estuviera allí y a la vez en la Luna. Aquellos impetuosos y nuevos sentimientos le habían traicionado y pensó multitud de veces para sí, que no podía tratar como el más celoso de los amantes, a una chica a la que había conocido aquella misma mañana. Ella no tenía por qué escogerle a él, necesariamente.

Aunque a pesar de su persistente auto lavado de cerebro, en el fondo, seguía enfurecido.

Ya casi llegaban otra vez a la entrada del aula. Pasos amortiguados detrás de ellos, risas burlonas y la sensación de tener dos pares de ojos clavados en su espalda, fueron resortes más que suficientes para volver a encolerizarle. Todos tomaron asiento, en el mismo lugar que en la clase anterior.

4. De Vuelta a Clase

DURANTE las siguientes horas, la voz de Mirne Glend pareció acunarle. Se encontraba más calmado y aunque la extraordinaria belleza de diosa Venus de Hemdra secuestraba de tanto en tanto su mirada, empezó otra vez a prestar atención a la docente.

—Tras estos comentarios sobre los textos de ampliación referentes a los temas que hemos tratado esta mañana, antes de acabar la clase haré una breve reseña de la Geografía e Historia de la Antártida, nuestro continente. Hasta el año 2430, estas tierras eran un vasto desierto, yermo, estéril y azotado por un clima tan frío que una capa de hielo perpetuo de hasta 5 km de espesor, las cubría casi por completo. Tan sólo diez mil personas de distintas nacionalidades vivían en aquellos desolados parajes. Casi todos eran científicos que se dedicaban a estudiar el lugar, en aras de la sagrada ciencia. En el Polo Sur el día duraba seis meses. La noche otro tanto.—¿Cómo era eso posible? — preguntó alguien incrédulo.—El plano que contiene al Ecuador de la Tierra formaba un ángulo máximo con el plano imaginario que contiene al Sol y a la Tierra, llamado Plano de la Eclíptica, de 23,5º. Ese ángulo variaba cíclicamente con periodicidad anual y sus valores estaban comprendidos entre +23,5º y −23,5º. Este fenómeno se llamaba Precesión de los Equinoccios y daba lugar a las estaciones — aclaró Mirne Glend. La pizarra plasmó en el acto un pequeño dibujo ilustrativo con la Tierra, el Sol, el plano del Ecuador y el de la Eclíptica; el cual se había generado en la lúcida mente de la Profesora.—Eso significa, que la Tierra cabeceaba mientras rotaba sobre sí misma y se trasladaba alrededor del Sol, ¿verdad? — supuso Seiss.—Aproximadamente sí. El fenómeno hacía variar sensiblemente el ángulo de incidencia del Sol sobre las distintas regiones de la Tierra, de modo que fuera de los trópicos el clima variaba anualmente según un patrón definido, que se solía repetir. La duración del día y de la noche dependían de la latitud del lugar y de la época del año — prosiguió Mirne Glend con monótona seguridad.—Y en las posiciones más extremas del movimiento de precesión, un polo quedaba iluminado permanentemente durante 6 meses al año al mismo tiempo que el otro polo permanecía a oscuras, ¿no es así? — Hemdra se expresó, apoyando una mejilla en la palma de la mano.—No podía ser de otro modo — afirmó Mirne Glend con un chispeo de sabiduría en los ojos.—Pero el día dura lo mismo que la noche, incluso aquí en la Antártida. Eso quiere decir que... — aventuró Seiss dubitativo.—Sí, dilo — le invitó Mirne Glend.—Que actualmente, el plano que contiene al Ecuador está contenido en el Plano de la Eclíptica — concluyó Seiss entre dientes.—Casi. A partir del siglo XXVI el ángulo ha variado anualmente algo menos de 3º a −3º. Por ello, las noches duran casi lo mismo que el día durante todo el año y, gracias al uniforme grado de exposición de la Tierra al Sol, la temperatura media del globo terráqueo es unos 5°C de media mayor que en el siglo XX. Este fenómeno, combinado con que el deshielo de los casquetes polares ha aumentado notablemente la humedad en la atmósfera y por tanto el régimen de lluvias, ha propiciado que gocemos de un clima tropical en la mayor parte de nuestro querido Planeta Azul.—Como en la época de los dinosaurios — apostilló el Sabelotodo tajantemente.—Exacto — convino Mirne Glend escuetamente.—¿Cómo pudo variar tanto ese ángulo en tan poco tiempo? — preguntó Hemdra espantada.—Cuando antes hablé de la catástrofe climática del siglo XXIV, le quité hierro al asunto. No considero útil para vuestra formación, pormenorizar en todas las causas y efectos del desastre. ¿Responde esto a tu pregunta? — sentenció Mirne Glend con asertividad. Hemdra nada objetó. La profesora continuó con voz rápida.

—Unas décadas antes del año 2430, el aumento de la temperatura ya había provocado el deshielo de casi un 25% de la superficie del continente. Eso permitió que se pudieran establecer las primeras colonias estables, en la región más septentrional. ¿Quién me dice cuál es?—Se trata de la Península Antártica, que se ha convertido en una isla llamada la Isla de Todas las Naciones. Justo donde nos encontramos — respondió el Sabelotodo, pidiendo la voz con un dedo levantado.—Perfecto. El agua inundó las zonas bajas de la Antártida y lo que antes era una península ahora es una isla que forma parte de un archipiélago, llamado el Gran Archipiélago Antártico. Está compuesto por más de diez islas de diverso tamaño, separadas por un mar poco profundo llamado mar de Ellsworth. Son las aguas que bañan la costa sur de esta isla.—Cuando ese mar estaba congelado se llamaba tierra de Ellsworth — comentó Hemdra, a modo de aclaración.—Así es. Ha conservado el mismo nombre — confirmó Mirne Glend.—La capital de la Antártida, del mundo y ciudad elegida por el CMAG para establecer sus oficinas centrales, es Panetlania. Está situada a unos setecientos kilómetros al norte de nuestra posición actual y ocupa una gran extensión de un terreno, situado junto a las aguas de una bahía del mar de Bellinghausen. La capital del mundo fue fundada en el año 2478 y actualmente tiene más de setenta millones de habitantes. ¿Alguien sabe lo que significa Panetlania? — inquirió Mirne Glend, calibrando divertida la reacción de los jóvenes. Silencio. Aquel detalle era demasiado específico como para que nadie tan joven conociera la respuesta.

—Pan es un vocablo griego que significa todo. Etlania es una deformación de la palabra etnia o raza — dijo Mirne Glend, con voz lenta y recalcada.—Todas las razas — dedujo un muchacho rubio pensativamente.—Eso es. La capital del mundo es un símbolo de hermanamiento entre pueblos. Un lugar que concede igualdad de oportunidades a cualquier raza, sexo o religión. El mejor ejemplo de lo que debe ser nuestra civilización — siguió Mirne Glend, con voz más ligera.—Suena muy bonito — opinó una voz femenina.—La ciudad está dividida en dieciocho distritos. A su vez cada uno de éstos está dividido en barrios. La sede central del CMAG está en el Distrito número 2, o Panetlania Centro. La actividad portuaria de nuestra capital es muy importante y se gestiona básicamente a través de las empresas localizadas en el Distrito número 1, o del Puerto. Ya tenéis en vuestras computadoras un plano de la Antártida y otro de los distritos de la ciudad — musitó Mirne Glend frunciendo el ceño.—Además de Flinstoria, con treinta millones de habitantes, otras ciudades importantes de la Antártida son Verstintlia, situada a trescientos kilómetros al norte de Flinstoria y con veinticinco millones, y Blestelia con veintidós millones. Esta última ciudad está situada en el Continente Antártico Principal, cerca de la costa bañada por el océano Atlántico. La red fluvial y lacustre de nuestro continente es muy importante y existe un mar interior, en el continente principal llamado mar de Maud. Éste recibe su nombre de las costas cercanas y está conectado con el mar de Ellsworth, por un estrecho. No voy a extenderme más en geografía, porque los planos hablan por sí mismos. ¿Preguntas? — terminó Mirne Glend con una agradable y servicial sonrisa.—¿Y el programa de estudios? — el Sabelotodo se pronunció vehementemente.—Ya lo iréis descubriendo. Los directores de este centro piensan que la ansiedad que provoca en el estudiante, el trasmitirle los conocimientos con un desorden premeditado, aumenta la receptividad durante el aprendizaje — contestó la profesora, esbozando una sonrisa enigmática. Aquella declaración provocó varias exclamaciones de sorpresa y disgusto, pero nadie se atrevió a contradecirla abiertamente. La docente quiso despedirse.

—Os agradezco vuestra atención y celebro, que os hayáis implicado tanto en este primer día. Mañana, os dará la clase un compañero mío. Para ello, deberéis ir a las 8 en punto al aula número 666 del piso superior.—¿Y cómo se llama? — Hemdra no podía disimular su curiosidad.—Le gusta presentarse él mismo. Ahora debo marcharme. Hasta pronto — anunció la profesora con aire misterioso. Antes de que pudieran darse cuenta, había desaparecido. 5. El Gato y el Ratón

SEISS se levantó del asiento bastante preocupado. Sabía que antes había cometido un error en el restaurante y no estaba dispuesto a perder puntos, ante su adorada Hemdra.

—Hemdra, te ruego que perdones mi brusquedad de antes. Te aseguro que no quería ser maleducado — se disculpó, tan sonriente y cautivador como le fue posible e intentando desoír, la marcha acelerada de su corazón.—¡Ah, no tiene importancia! Esos chicos nos abordaron algo rudamente. Creo que tienes derecho a sentirte molesto — repuso ella, esbozando una sonrisilla calculada y maliciosa. Seiss tuvo la sensación de que ella adivinaba sus pensamientos con facilidad..., y parecía mucho más divertida que molesta con el efecto que provocaba en él.—¿Nos vamos? — propuso él sugerentemente.—Ah, sí. ¿Qué más vamos a hacer aquí? — contemporizó ella mientras emprendían la marcha. Un breve y tenso silencio se hizo entre los dos. Definitivamente, aquella diablesa estaba volviéndolo completamente loco y, sin poderlo evitar, Seiss contempló de reojo la gracia ondulante de sus movimientos. El efecto que aquella buena moza le había causado era tal que su cerebro asimilaba sólo unos pocos detalles del conjunto de su persona, cada vez que la miraba. Pero sólo para demostrarle que la criatura que poco a poco iba descubriendo, era aún más perfecta de lo que había constatado al respecto durante cada momento anterior.

En aquellos instantes, estaba percatándose de que llevaba un uniforme vegánico ajustado sumamente favorecedor. Al igual que el que llevaba Seiss, su corte y elementos eran totalmente simétricos respecto a la línea media del cuerpo, aunque a diferencia del suyo era un triquini en tonos rojizos. El ombligo quedaba tapado por una fina y elegante gema violeta con aspecto de punta de lanza. El borde superior de los pantalones, carecía de cinturón y en su lugar había otras dos gemas, en este caso redondeadas. El centro del sujetador tenía otra gema similar.

El corte de la manga derecha tenía un rebaje curvo, que permitía ver unos quince centímetros de brazo. En cambio, la manga derecha carecía de rebaje y estaba cortada a ras de la pulsera de inducción ciónica, con frío y ortodoxo clasicismo.

Por lo demás, las perneras de los pantalones tenían un corte simétrico, si bien delante de la pala del pie formaban unos piquitos, los cuáles tapaban los tobillos y por detrás dejaban ver los talones.

A Seiss le estaba gustando cada vez más lo que veía. Sin saber por qué le dio por mirar abajo de soslayo, quizá pensando que los zapatos estuviesen peor y ello le permitiese racionalizar un poco el pérfido embrujo amoroso, que se acababa de convertir en su dueño y señor.

Nada más lejos de la realidad, los botines eran simples y oscuros pero elegantes, de tacón bajo y se ajustaban a sus pies como un guante.

Entonces Seiss no tuvo más remedio que pensar, que el vestuario de aquella tigresa del futuro le quedaba realmente magnífico. Sin apenas meditarlo, se sorprendió a sí mismo diciendo:

—¿Hemdra, qué tal si comemos juntos?—Lo siento, pero no es posible. Si mis padres me ven con un sin banda, me pueden mandar a la otra punta del globo... — se negó Hemdra jocosa y risueña.—Pero si nos quedamos aquí a estudiar, tu honor no se verá mancillado — masculló él, usando el mismo tono bromista.—¿A estudiar? No me dirás, que las cuatro cosas que nos ha contado la señora Mirne no te las sabes ya — se mofó ella burlona, aunque con disimulado interés. En ese momento, alcanzaron la puerta de salida. Ella le dijo sonriendo que estaba encantada de haberlo conocido y, excusándose brevemente, se despidió de él. Sin mayor dilación, se marchó en dirección contraria a la que el muchacho tenía que seguir. Algo abatido, Seiss volvió al hogar.

6. De Nuevo en Casa

SEISS entró como una estampida en el número 173 de la Avenida de Nan Danto y se desplomó desmadejado sobre el sillón del salón. A la postre, el único elemento de la estancia en el que su mermado estado mental le permitió reparar. En lugar de usar la pill-computer para repasar la clase, no se le ocurrió nada mejor que ordenarle plasmar sobre su campo de visión, las grabaciones que la computadora había tomado de Hemdra. Finta irrumpió en la estancia y ocupó, con movimientos que desprendían gracia y distinción, una silla cercana. Un descarado mohín de contrariedad deformó su rostro, al percibir la inusual actitud de su descendiente.

—Salud vespertina, Seiss. Has vuelto muy serio del centro de enseñanza. ¿Qué tal te ha ido? — le abordó Finta esbozando un rictus de preocupación.—Salud vespertina, Finta. No te preocupes, pues aunque me encuentro algo cansado se me pasará pronto — murmuró Seiss, con aire ausente y ofuscado.—¿Qué tal los profesores? — inquirió Finta, evaluando la actitud de Seiss.—Sólo he conocido a una profesora..., Simpática y competente — contestó Seiss, lentamente y sosteniendo su mirada sin ganas.—¿Y los compañeros? — prosiguió Finta, sin apartar los ojos de su nieto.—Hay un poco de todo — masculló él seca y mecánicamente.—¿Y has hablado con alguien en particular? — insistió Finta, apretando los labios de un modo que significaba: “Haces mal ocultándome cosas”.—Tan sólo con una chica que, que... En fin, no importa — cortó el muchacho, en voz baja y con disimulada amargura. A juzgar por el ramalazo de comprensión que cruzó su mirada a Finta no le pasó desapercibido el malestar de su nieto, pero en lugar de seguir sonsacándole cambió de tema.

—Por cierto, mañana por la tarde vendrá mi hermano Hems a hacernos una visita.—¿Podré conocer al científico? — preguntó Seiss dando un respingo.—Sí, hemos quedado aquí a las ocho y media — informó Finta con expresión insondable.—¿Es cierto lo que cuentan de él? — inquirió Seiss, encrespándose con un interés tan desorbitado que pareció haber vuelto de repente a la vida.—¿A qué te refieres? — retrucó Finta, envarándose al captar tan repentino cambio.—Todos dicen que su brillantez es comparable a la de Sunt Olteng — aclaró Seiss, mirando a su abuela a los ojos.—No te voy a negar de que es un gran hombre, aunque la gente suele exagerar — aceptó Finta sonriendo misteriosamente. A Seiss se le antojó que Finta escondía algo.—¿En qué trabaja? — musitó Seiss, entrecruzando los dedos e inclinando el tronco hacia Finta.—Sólo sé que presta sus servicios al CMAG, a través de la agencia Investigación y Desarrollo Totales. Sus siglas son IDT — le confesó Finta con expresión indescifrable.—¿Las oficinas centrales están en Panetlania? — Seiss formuló la cuestión, frunciendo el ceño.—Así es. Él vive allí desde hace años — asintió Finta tranquilamente.—Hace un tiempo, escuché un rumor sobre IDT. Se dice que desarrollan proyectos de investigación ultra secretos, para el gobierno, ¿es eso cierto? — atacó Seiss con cara de pillo.—Me temo que tendrás que preguntárselo tú mismo... — se escapó Finta. Su mirada desviada delataba, no estar dispuesta a tocar un tema tan espinoso. —Jovencito, cambiando de tema deberías llamar a tus padres — la frase anterior sonó más a orden tajante que a sugerencia.—Sí, supongo que estarán preocupados. Tendré que hacerlo a través de tu video-fono (*) — terció Seiss trasluciendo inseguridad. (*) Aparato de telefonía, fijo o móvil, que permite visualizar al interlocutor en tiempo real a través de una cámara de vídeo convencional.

—¿Todavía no tienes activa tu conexión pancontactex (*)? — Finta hizo un gesto de extrañeza.—En absoluto. Aún no escucho vocecitas dentro de mi cabeza — negó Seiss jocosamente.—El video-fono es todo tuyo — ofreció Finta, señalando el aparato con el dedo. (*) Servicio básico de telecomunicación para todas las personas del mundo, gratuito por cortesía del CMAG Consta de una microcomputadora de comunicación, que se implanta en el cerebro del individuo al nacer. Dicho aparato tiene un módulo receptor y decodificador, que recibe y decodifica tanto pensamientos como palabras, y un módulo emisor codificador para codificar y enviar la información, verbal o pensada; que el usuario desea transmitir.

Para poder usarlo, debe ser activado previamente mediante una computadora con un software especial, el cual hace previamente un escáner del mapa genético del individuo, genera un código personal de activación y desbloqueo, más dos códigos simples: uno de inicio y fin de comunicación, a pensar o vocalizar antes y después de enviar cualquier mensaje, — así no hay posibilidad, de que capte y envíe pensamientos o palabras que no se desean comunicar—, y otro de encendido y apagado, al objeto de que no esté activo durante momentos indeseados. Los mensajes recibidos son convertidos en impulsos neuronales y el cerebro los interpreta como voz, que se escucha directamente dentro del oído interno, e imágenes proyectadas sobre el campo visual. El pancontactex incluye además acceso permanente a Meganet, agenda, reloj, fecha, hora y un traductor simultáneo y bidireccional, de todos los idiomas del mundo al del portador.

Seiss tomó en sus manos el auricular del video-fono, sin poder creerse que el CMAG dejase a Finta mantener operativa aquella antigualla en desuso. Pronto acabó la charla con sus padres. El resto de la jornada pasó en un abrir y cerrar de ojos, conversando de temas triviales con Finta y repasando las lecciones, con la ayuda de la pill-computer. A su mente volvía sin cesar, la esplendorosa imagen de deidad de Hemdra y cada vez creía alcanzar la gloria, aunque a ratos su moral se hundía en un pozo infernal cuando recordaba al estúpido Sabelotodo y su repugnante amigo.

Al terminar la cena, se percató de que había comido demasiado. Pronto se sintió cansado y molesto, se retiró a su habitación y se dejó caer sobre la cama. El punzante ardor de estómago le dificultó conciliar el sueño, pero al cabo de un rato comenzó a remitir. Una negra inconsciencia se apoderó de él hasta la mañana siguiente.

7. El Aula 666

A diferencia del día anterior, aquella mañana el cielo se veía nublado y neblinoso. Al doblar la esquina, la forma de la mole Sunt Olteng aparecía difusa. Y tan extraña como una nave nodriza extraterrestre que hubiera aterrizado una noche de enero, a orillas del Támesis.

Seiss ya estaba cerca de la puerta del centro, cuando divisó tres figuras acercarse desde la dirección contraria. El corazón se le subió a la garganta. Era una súper amable y sonriente Hemdra, pero acompañada por los dos estúpidos con los que rivalizara ayer. Prácticamente coincidió con ellos en la misma entrada.

—Salud matutina, Hemdra — la saludó ocultando su rabia.—Oh, Salud matutina, Seiss, ¿qué tal? — respondió ella aparentando indiferencia.—Vaya. El señorito ha decidido venir hoy con banda social y, en contra de lo que pensé, no es del todo paria — interrumpió el Sabelotodo en son de broma.—La verdad es que las reparto. Si quieres, le regalo una igual a tu padre y otra a tu madre — retrucó Seiss en el mismo tono, acuciado por la necesidad de no tomarse muy en serio aquel asunto. El Sabelotodo gruñó sorprendido la ocurrencia. Como persona que vivía siempre al límite, decidió estirar la cuerda aún más.

—Prefiero que me obsequies unas entradas a los Pan-Games, para esta belleza y para mí — sugirió descarado, señalando a Hemdra con admiración.—No tendría inconveniente, si no fuese porque ella ya ha quedado conmigo para eso mismo. Y además, le regalaré las bandas que no habéis querido, ¿verdad Hemdra? — objetó Seiss rigidizando el rostro.—Sí, pero no sé con quién iré al final... — dudó Hemdra. Sus mejillas rojizas y su voz trémula, delataron lo halagada que estaba por su éxito con el sexo opuesto.—Tienes toda la mañana para pensarlo, pero si no vienes con nosotros nos enfadaremos mucho — dijeron los dos amigos, casi al unísono con tono chulesco.—Pero yo me enfadaré aún más y además debe venir conmigo a comer — amenazó Seiss, pero intentado a la vez que aquella declaración sonara simpática.—Vaya, tenemos un rival duro. El señorito nos ha salido conquistador — sonrió el Pelirrojo con sorna.—En mi ciudad, me llamaban el terror de las nenas — cacareó Seiss, socarrón y echando el cuerpo hacia delante.—Por cierto, chicos, ¿el 666... es el número bíblico de la Bestia? — cortó Hemdra autoritariamente. Absortos como estaban en la batalla dialéctica, los jóvenes no se habían dado cuenta de donde había ido a parar. Al reparar en la rareza del escenario se sorprendieron mucho. Se encontraban en la puerta del aula designada. El morado de las letras grabadas sobre la puerta del aula, la forma de arco apuntado de ésta, su verde fosforito y la ausencia de ventanas del pasillo, hicieron creer a Seiss que bien había podido haber soñado con todo aquello, durante cualquier pesadilla. Seiss iba a responder a Hemdra, pero calló al comprobar que la puerta se abría. El interior era tan poco visible como si una niebla lechosa y gris hubiera caído dentro. Una larga mano apareció en un lateral, haciéndoles un gesto para que se acercaran. Asustados como estaban ninguno se movió ni un centímetro, pero alguien les indicó con voz suave que entraran. Hemdra decidió ir la primera.

—Mira que pretendientes tan valientes tengo — protestó en voz baja, con sarcástico desprecio. Seiss la siguió. El Sabelotodo y el Pelirrojo franquearon el umbral recelosamente.

Y el joven sintió la misma sensación opresiva en la boca del estómago que se apoderaba de él cuando entraba en un desgravitador. Al instante, se encontró levitando dentro de una gran estancia circular. Una densa atmósfera de irrealidad impregnaba el lugar. El techo era más alto en la zona central que en la periferia. El suelo y las paredes eran lisas e irradiaban un modulado torrente de luz clara. Extrañas urnas esféricas, de grueso vidrio y del tamaño de la cabeza de un hombre, parecían haberse incrustado dentro de la pared tras haber sido disparadas contra la misma.

Dentro de cada una de éstas, una peculiar colección de imágenes y reproducciones de seres anormales mostraban sin pudor, lo lejos que había llegado la ciencia creadora de vida. Un lustroso híbrido metálico de colores vivos, cabeza y patas de mantis religiosa, cuerpo de pez acorazado, largas antenas, miembros fuertes y formidables placas protectoras acaparaba todas las miradas. Sencillamente espectacular.

Lo más parecido a una ventana eran los respiraderos que había en el techo. Una extraña esfera oscura y cubierta de palas estaba suspendida en el aire, giraba sobre sí misma y ocupaba la parte central de la sala.

El único objeto que podía verse, que no pareciera salido de la morada de un invasor alienígena, era la bandera antártica. Las dos manos estrechándose y la paloma blanca mirando al frente, con las alas abiertas y posada sobre ambos puños, ondeaban orgullosas junto a la puerta. El fraternal dibujo oscilaba, impulsado por alguna invisible fuerza patriótica.

Seiss notó como su espalda se encontraba cerca de la pared..., y miró hacia abajo con curiosidad. Estaba casi en cuclillas y sentía sus brazos reposar sobre una mesa que no podía ver, igual que si estuviera sentado sobre un pupitre invisible que flotase en el aire a un par de metros sobre el suelo. De hecho, en todo se sentía como si así fuera. Sus compañeros estaban en idéntica posición, distribuidos al azar y formando un corro alrededor de la sala. Su mirada acaparadora buscó a Hemdra. Estaba casi en la posición diametralmente opuesta a la que ocupaba, flanqueada por un chico y una chica con los que aún no había hablado.

Las caras retorcidas de todos indicaban claramente, que la situación no les divertía en absoluto. Muchos empezaron a sudar, otros a reír de nerviosismo... Incluso algunos comentaron que no pensaban volver a clase.

Entonces, un silbido metálico atrajo las miradas hacia el centro de la sala.

8. El Tránxula

LA súbita aparición de una figura alta y camuflada dejó al auditorio petrificado. Aquella cosa pareció despojarse de un sudario invisible y surgió un ser: alto, pálido, de semblante serio y tan calvo como una bola de billar. Su piel parecía porcelana y sus facciones eran finas y armónicas, aunque su rostro demasiado tranquilo resultaba algo antinatural. Sus manos eran blancas y sus puntiagudas uñas tenían un ligero tinte violáceo. Aunque el detalle más inhumano eran sus dos grandes ojos negros. Su brillo era tan desconcertante y ajeno a lo humano que detrás sólo podía ocultarse una mente cerrada, imprevisible y absolutamente alienígena. Un cerebro brillante que recorría sin cesar senderos oscuros y procelosos, completamente apartados de los intereses de sus vecinos humanos.

No portaba banda social y su cuerpo, cubierto por un uniforme pajizo ajustado, no permitía determinar si era hombre o mujer. Una nueva ola de murmullos de rechazo cruzó la sala de parte a parte. Habló en alto con voz andrógina.

—Salud matutina a todos. ¿Sorprendidos?—¡Qué va! Sólo un poco... — bromeó alguien esquivando su mirada.—Pues puede que luego lo estéis aún más. Me llamo Fhen, seré vuestro profesor en el área científica y soy un tránxula — anunció el ser, echando un vistazo general a su nuevo público de modo indiferente.—¿Un tránxula? ¿Y eso que es? — preguntó alguien, del mismo modo que si se dirigiese a un bicho raro que no pudiese entenderle.—Somos una raza artificial creada con ciencia Ciónica a partir de células humanas, cuyo código genético ha sido alterado. Fuimos diseñados para ser eminentes científicos. Por ello, nos dotaron de una capacidad cerebral sobrehumana — explicó Fhen, evaluando meticulosamente con la mirada al chico que le había preguntado.—¿Sí? ¿Y por qué no está uno de vosotros de presidente del CMAG? — espetó el Pelirrojo guasón, con voz temblorosa.—Somos tranquilos, asexuados y fuimos creados para servir a la raza humana. Estas características nos proporcionan mayor capacidad de concentración para el desarrollo de tareas intelectuales que la que posee cualquier otra criatura — dejó caer Fhen, fingiendo indiferencia. Seiss entrevió un deje de resentimiento en su forma de expresarse. Irreverentes interjecciones de temor y desprecio dificultaron oír la rítmica voz de la criatura. Sin embargo, cuando aquellos abisales ojos se posaron un instante sobre Seiss, se sintió tan taladrado como si le hubieran deshonrado con una barra de hierro al rojo. Él no dudo de que, respecto a sus poderes, no mentía. Latía, con fuerza inusitada, algo sobrehumano en aquella mirada.

—Dices... ¿que sois más inteligentes? — el Sabelotodo intentó que su tono burlón disimulase su miedo. El Tránxula se volvió hacia él y le miró violentamente, con ojos perforadores. El Sabelotodo casi se orinó encima.

—Quel, ¿querrías contarnos lo estabas haciendo ayer, a las siete y media de la tarde? — soltó Fhen, con voz tan gélida que pareció haber hablado un muñeco de hielo. El Sabelotodo dio tal pingo de estupor que, de no ser porque estaba prisionero con ligaduras invisibles, su cabeza hubiera golpeado el techo. Para aquella criatura, el alma humana era como un libro abierto. Leía mentes a placer y podía golpear a sus enemigos sin previo aviso, donde más dolía. Pequeños chillidos de pavor rompieron el tenso silencio.

—¿Eh? pero, yo, yo... — balbuceó el Sabelotodo dificultosamente. Su frente se había convertido en una granada cubierta de rocío.—Si tu pudor te impide confiarnos lo interesante que fue la tarde, quizá prefieras atender y hacerte un tipo de provecho. El temblor de los músculos de la mandíbula del Sabelotodo, amenazó con desencajar su boca. Éste último, asaeteó al Tránxula con su mirada inflada de odio. Fhen, tan despreciativo como indiferente, le ofreció su espalda al interfecto. Su voz sonó como un suave rugido, tan cortés como amenazante.

—Bien. Tras esta breve pero intensa toma de contacto, os informo de que mi raza no tiene aspiraciones docentes. Somos muy pocos, extremadamente caros de fabricar y si hay algún motivo por el cual presto mis servicios en un centro de élite, es porque el CMAG me lo ha pedido como un favor personal. Esto significa positivamente que no tengo por qué ser amable, si no se me guarda el debido respeto. ¿Ha quedado claro? La concurrencia enmudeció de sorpresa, pues no era del dominio público que el CMAG hubiese creado súper seres, para ayudarles a desentrañar los secretos de la naturaleza. Seiss se dijo que, a pesar de sus reservas, no sólo no era una deshonra ser alumno de aquel ser artificial, sino un gran privilegio. De repente, el Tránxula se comió a Hemdra con la mirada.

—Si alguien está pensando en hablar de mí fuera de aquí, debéis saber que vuestros padres son triángulos rojos que firmaron una cláusula de confidencialidad. No diréis nada, so pena de ser sometidos a un borrado de memoria e inmediatamente expulsados — su voz resonó tan tranquila como cruel.—Mis padres no me dijeron nada de esto — chilló ella con voz de ratón llorica.—El acuerdo rezaba que únicamente seríais informados a través del centro. Ningún triángulo se atrevería a violarlo y menos uno rojo... ¿Alguien creyó que el poder no tiene un precio? El ser esperó que alguien contra argumentase, pero el mutismo y las caras de arrepentimiento que pusieron los jóvenes triángulos rojos, evidenciaban que había dominado la situación. Entonces, pareció satisfecho y cuando habló su tono transmitió confianza e incluso cierta bondad.

—Perfecto. Durante la primera mitad de la jornada os daré una visión general de dos importantes puntales de la ciencia y técnica de nuestro mundo: la Construcción Sicevegánica y la Tecnología Ciónica. Durante la segunda mitad os explicaré cómo se ha conseguido que el ser humano llegue a vivir hasta cinco siglos, y haré un breve repaso a otros grandes adelantos. El objetivo es que, al finalizar la jornada, tengáis una idea general del por qué todas aquellas cosas extrañas que veis cuando vais por la calle son como son y que también sepáis cómo funcionan. Por cierto, os animo a que participéis y ni que decir tiene que contestaré gustoso vuestras preguntas, ¿de acuerdo? El silencioso gesto de asentimiento de casi todos animó al Tránxula a comenzar su relato. Conforme hablaba, sus palabras aparecían escritas sobre un tablón grisáceo que se materializó en el aire. El trazo era rotundo y poderoso, con tantos altibajos como un risco y saturado de lazos, tan amplios como generosos. Seiss pensó que lo bastante llamativo como para que mereciera la pena recordar, aquella caligrafía.

—La Construcción Sicevegánica se la debemos a Phol Monstle. Fue un científico que vivió entre los siglos XXXII y XXXXIII. Este hombre creyó posible modificar el código genético de las simientes de ciertas plantas y los embriones de otros organismos vivientes, para forzarlos a crecer aceleradamente hasta convertirse en un edificio, de forma y dimensiones previamente establecidas. Para su germinación, se mezcla dicha simiente con cantidades adecuadas de cemento en polvo, agua, abono líquido y arena de sílice. La mezcla es transportada y extendida sobre una extensión de terreno, previamente alisada. La simiente eclosiona y se desarrolla como polímero orgánico poroso, que genera una resina capaz de absorber e integrar en su estructura atómica al cemento y al cuarzo. Éstos últimos quedan así ocluidos en sus celdillas y le confieren mayor resistencia al edificio terminado — declamó el Tránxula, con ademanes de orador profesional. Hizo una pequeña pausa para aclararse la garganta. Alguien quiso soltar algo pero se arrepintió. El Tránxula volvió a hablar como si nada.

—Cuando la estructura alcanza la forma y dimensiones programadas, las células mueren y sólo queda el esqueleto mineralizado del organismo. La única parte del mismo que sobrevive, es un recubrimiento de células capaces de almacenar la energía procedente de la luz, para posteriormente devolverla como electricidad — el Tránxula paró otra vez. Las miradas a sus discípulos denotaron su esfuerzo por hacerse entender.—¿Qué tipos de edificios modernos hay? — preguntó Seiss con naturalidad.—Existen seis categorías fundamentales. La primera se basa en una simiente o matriz orgánica de tipo vegetal. A éstos se les llama edificios sicevegánicos o vegans. Nombre que resume sus componentes, SI (sílice), CE (cemento) y vegánico, término relativo a los vegetales. Son los más caros y exclusivos de todos — empezó el Tránxula, manteniendo su profesionalidad académica y mostrando una foto de un edificio de ese tipo. La pill-computer dibujó un esquema a carboncillo y se lo mostró a Seiss, antes de que él se lo pidiera. —Mi padre tiene un vegan que imita una orquídea y otro que parece una mezcla de varias plantas ornamentales — terció el Sabelotodo petulantemente. El Tránxula fingió que no le había oído y continuó su exposición, mirando hacia otra parte.

—La segunda categoría son vegans que simulan la forma de cuerpos geométricos. Se emplean principalmente en zonas de oficinas y servicios en grandes ciudades. Se llaman geometri-vegans y su simiente se obtiene a partir de los genes modificados de ciertos virus, a fin de conseguir la forma que se desea.—Panetlania centro está repleta de vegans geométricos — apuntó el pelirrojo guasón, fingiéndose alguien serio.—Efectivamente. La tercera categoría se usa en zonas residenciales para las clases medias y medias-altas, y en edificios públicos tales como centros comerciales, auditorios, etc. Se usan dos tipos, unos que parecen conchas y que se crean a partir del material genético de moluscos tales como las almejas. Se llaman siceshells o simplemente shells. SI, (sílice), CE (cemento) y shells (conchas). Otros son fabricados a partir de esponjas y corales. Se denominan sicecoralinos y siceesponjiarios, o corales y esponjas. Son algo más baratos y en muchos casos incapaces de usar por sí mismos la luz solar — A juzgar por el modo que tenía el Tránxula de escrutar a los preguntones mientras les respondía, Seiss imaginó que aprovechaba para divertirse leyendo sus mentes mientras lo hacía.—El edificio en el cual nos encontramos es una siceesponja, ¿verdad? — intervino Hemdra, con el rostro tan apretado como si necesitase visitar urgentemente el servicio.—Eso es y al final de la avenida de Nan Danto hay un centro comercial, de tipo coral — afirmó el Tránxula sin descomponerse, pero sin embargo, esta vez se mojó los labios y esbozó una sonrisa pequeña antes de seguir.—La cuarta categoría de edificios modernos es el realidad una subdivisión de baja calidad de los vegans. Se trata de las viviendas tipo tronco de árbol o trees. Debido al bajo nivel de complejidad de la programación de la simiente, ésta sólo produce estructuras básicas muy parecidas a los troncos de los árboles. No pueden utilizar la luz solar y son los más baratos e incómodos de todos. Se emplean en barrios de renta baja y en zonas rústicas.—En las afueras de Panetlania hay tantos que aquella área parece un bosque muerto — comentó Cía.—Así es. No son muy bonitos, que digamos. La quinta categoría edificatoria está constituida por los módulos prefabricados de siceveganita, que se utilizan para urbanizar calzadas y aceras. También se usan para la construcción de naves, viviendas y almacenes en zonas industriales y rurales. Los paneles deben transportarse hasta el lugar de empleo y montarse como cualquier prefabricado clásico, pero usando una pasta orgánica especial para rigidizar e impermeabilizar las uniones — continuó el Tránxula, en tono algo más bajo y rápido.—¿Y la sexta categoría de edificios? — Cía se expresó con neutralidad.—La sexta son los cíans. Edificios creados con un generador ciónico, bien total o parcialmente. Son los más evolucionados y funcionales de todos. Hablaré un poco más de ellos, cuando desarrolle el tema de las aplicaciones de la Ciónica.—Pero en la actualidad, se siguen empleando edificios convencionales... — argumentó Seiss, al reparar en aquel cabo suelto.—Aproximadamente el cinco por ciento de los edificios están construidos con hormigón, metal, ladrillo, cemento o piedra. Son lentos y caros de ejecutar, aunque se siguen edificando por tradición. Se llaman oldies — asintió el Tránxula, esta vez con poco interés en abundar en aquel matiz.—¿Tarda mucho en desarrollarse un edificio moderno? — preguntó Hemdra. Su rostro estaba más relajado y natural.—Es rápido, unas dos semanas cada planta de tres metros de altura con sótanos incluidos. Además, no se necesita más mano de obra que la necesaria para transportar y extender los materiales en el lugar de empleo. Salvo los cíans que están listos en pocos minutos — musitó el Tránxula, como pensando en otra cosa.—¿Hay algún tipo de edificio que ya se desarrolle con instalaciones y acabados? — inquirió Seiss.—Solo los cíans. Puertas, ventanas, solerías, instalaciones y acabados del resto de las tipologías edificatorias deben ser construidos posteriormente. A pesar de ello, siempre salen más baratos que los oldies. Acaba de hacer llegar a vuestros ordenadores un texto acerca del tema tratado, junto con el libro: “La Sicevegánica, Hoy”. Trabajad sobre ellos y las dudas las comentaremos el próximo día. ¿Comprendido? — soltó el Tránxula, a modo de cierre de aquel tema. La clase calló con mirada aprobatoria. El Tránxula decidió acometer el siguiente bloque.

9. La Esencia del Universo

EL TRÁNXULA carraspeó, satisfecho y de un modo muy humano, antes de continuar. Seiss supuso que se preparaba para abordar algo importante. Al volver a hablar, su timbre de voz sonó algo más apocado y grave.

—Me llega que varios de vosotros estáis impacientes, por acometer el estudio de la Ciónica. Unos, porque vuestros padres tienen negocios relacionados. Otros, por el placer de saber. Es una materia que si se entienden sus bases resulta sencilla. Si no es imposible. Como ya sabéis, fue Sunt Olteng quien postuló sus principios y opino que el mejor modo de abordarla, es explicaros como fueron deducidos. Los ojos de Seiss relampaguearon de impaciencia. Por fin iba a aprender verdadera magia.

—Olteng era una persona trabajadora e imaginativa. Graduado en física teórica por la Universidad de Panetlania, dedicó la mayor parte de su vida a la docencia y a estudiar la física de partículas. No sólo tenía facilidad para la ciencia, sino también grandes dotes artísticas. Uno de sus pasatiempos consistía en elaborar complejas imágenes mentales, que luego dibujaba. Alguien bostezó de aburrimiento. El Tránxula hizo un breve inciso, sólo para tragar saliva antes de seguir con energía.

—Un buen día, una extraña figura le vino a la mente. Era una doble S colocada sobre una rosa atravesada por una daga con empuñadura en cruz. No tardó mucho en plasmarla sobre una hoja de papel, aunque cuando la vio dibujada no sintió nada especial. Dejó la cuartilla sobre una mesa y se olvidó de ella. Durante la breve pausa, una expresión de extrañeza apareció en las caras de la mayor parte de los pupilos. El Tránxula no le dio importancia a aquello.

—Días después, le visitó una joven pariente que vivía en una ciudad cercana. Se trataba de una sobrina suya a la que hacía tiempo no veía. Aquella despierta cría se había convertido en una mujer alta y esbelta. Sunt Olteng la besó cariñosamente y reparó en que la chica llevaba, sobre su camisa, el mismo dibujo que vislumbró con su mente. Al ser preguntada por éste, su sobrina le contó que lo había inventado y serigrafiado ella misma la tarde anterior. Así que Olteng no había podido ver aquel diseño, accidentalmente, lo cual le hubiese llevado a recordarlo involuntariamente. El Pelirrojo soltó una interjección truncada entre bufido y risa. El Tránxula lo contempló por un segundo con mirada de fuego y profirió un gruñido desagradable, bajo y gutural antes de seguir.

—Aquel hombre había leído historias acerca de fenómenos de percepción extrasensorial, pero nunca les había prestado la menor atención hasta aquel día. Extremadamente sorprendido, pasó varios meses documentándose sobre el tema. Pronto llegó a la conclusión de que lo que le había ocurrido no se trataba de un fenómeno aislado, sino que por el contrario, a lo largo de los siglos muchas personas habían tenido experiencias similares a la suya. Pero lejos de olvidar aquello, su mente insatisfecha intentó darle una explicación física a aquella aparente violación de la racionalidad. Había algo en el Universo que estaba más allá del castillo de formulas matemáticas, sobre el que descansaba la Física Teórica. Algo que seguramente siempre había estado ahí, pero que la ceguera del Hombre tácitamente había negado como parte del mundo. Había que reconciliarse con el desconocido y esquivo hijo pródigo. Admitirlo dentro de la morada de la ciencia. El Sabelotodo intentó intervenir. El Tránxula lo miró de reojo y lo atajó sin miramientos.

Las hipótesis de partida de Olteng fueron muy simples. Resumidamente, son las siguientes:

1. Todas las imágenes que podemos ver con el ojo de nuestra mente, deben existir realmente y pertenecer a este universo. En cualquier otro caso, nos sería imposible experimentarlas.

2. Su existencia real implica que necesariamente, deben estar constituidas por algún tipo desconocido de energía. Debido a la equivalencia masa y energía deben poseer masa, al menos en cantidades extremadamente pequeñas.

3. Si no es posible verlas con nuestros ojos físicos y tocarlas con nuestras manos, es porque están insertadas en dimensiones de este universo que no podemos experimentar con nuestros cinco sentidos ordinarios. Por tanto, existe un número no determinado de dimensiones que interpenetran al espacio-tiempo ordinario.

—Esta explicación tiene cierto sentido — murmuró Cía. El Tránxula la examinó brevemente y respondió con ahínco.

—Así es. Aunque otros científicos habían intentado hacer postulados acerca de las realidades invisibles, la falta de instrumental necesario para observarlas, había dejado los intentos de abordar este tema seriamente en aguas de borrajas. Pero Sunt Olteng ideó un artificio matemático para salvar el escollo, basándose en sus estudios de Física de Partículas.—Qué interesante — terció Hemdra, con cara de estar escuchando muy concentrada. El Tránxula le brindó una sonrisilla astuta y siguió adelante.—Sunt Olteng imaginó una clase especial de partículas subatómicas, generadas por la interacción entre otras partículas subatómicas tales como los protones, neutrones y electrones, y les llamó ciones. A su vez, subdividió a estos ciones en tres clases principales diferentes, a las que denominó α (alfa), β (beta) y γ (gamma). Olteng asignó a cada clase de ciones las propiedades que enumeraré a continuación.—Los ciones α son relativamente lentos, masivos y fluyen formando una red tridimensional, de canales pequeñísimos que ocupan el espacio entre los átomos. La posición de dichos ciones es casi fija en los sólidos y móvil en líquidos y gases. Este tapiz de ciones provoca una fuerza atractiva que ayuda a mantener los átomos unidos. Por ello, Sunt Olteng les llamó ciones de forma.—Entonces, cuando congelamos el agua el frío resta movilidad a sus ciones de forma hasta que éstos se comportan como los de un sólido, ¿estoy en lo cierto? — preguntó Seiss, desmesuradamente interesado.—Sí y cuando el agua se evapora sus ciones de forma se comportan como los de un gas — confirmó el tránxula, haciendo una breve pausa antes de proseguir.—En cualquier caso, las redes de ciones α se subdividen en tres tipos diferentes: redes de ciones α1 o redes de sólidos, redes de ciones α2 o redes de líquidos y redes de ciones α3 o redes de gases. Pero también es posible destruir las redes de forma aplicando energía — masculló el Tránxula, simulando golpear la bola con palas con el puño cerrado.—Ah, claro. Puedo romper un jarrón de un martillazo — afirmó Seiss pensativamente.—Por ejemplo..., y también con un explosivo, ¿lo ves? — aclaro el Tránxula.—Es evidente — convino Seiss.—El segundo tipo de ciones son muy rápidos, ligeros y su masa despreciable les permite inter penetrar tanto el espacio interatómico como los propios átomos. Además, constituyen una red tridimensional de filamentos pequeñísimos, que tapiza todo el Universo. Cada átomo produce una cierta cantidad de ciones β, que es directamente proporcional a la masa del mismo, pero siempre son generados por parejas, ciones beta positivos (β+) y negativos (β—). El signo sólo se refiere a la carga gravitatoria que provocan y no tiene nada que ver con las cargas eléctricas.—De este modo, los ciones β que un átomo produce nunca pueden provocar fuerzas de atracción sobre él mismo, sino que siempre las provocará sobre su entorno — especuló el Sabelotodo con suficiencia.—Efectivamente. Al producirse en parejas, la resultante de las fuerzas que provocan sobre cada átomo individual es cero. Los ciones β circulan casi libremente a velocidades extremadamente altas por la red de filamentos, atrayéndose mutuamente por parejas de signo opuesto. Es decir, los ciones β+ y β— se atraen entre sí — explicó el Tránxula con voz más animosa.—Como el número de betas depende de la masa, a mayor masa mayor atracción gravitatoria y, debido a su rapidez y facilidad para inter penetrar la materia, pueden atraerse mutuamente cuerpos muy distantes — musitó el muchacho pensativamente.—Exacto. Los ciones β ayudan a los ciones de forma a mantener cohesionada la materia del cuerpo que los emite, pero también son responsables de constituir y a la vez transportar, la fuerza gravitatoria universal responsable de la atracción entre cuerpos distantes en el espacio. Por ello, se les ha llamado ciones de transporte — A Seiss le maravillaba la claridad y concisión con la que el Tránxula plasmaba sus pensamientos sobre el tablón gris, en forma de esquemas y diagramas.—Y si cada cuerpo está continuamente emitiendo ciones de transporte, ¿los pierde entonces? — atacó Seiss, intentando saciar su apetito intelectual.—Normalmente, no. Siempre que un cuerpo conserve constante su masa, los ciones de transporte saldrán de los átomos que los emiten y volverán a ellos una y otra vez, trazando indefinidamente un circuito cerrado.—Entonces, componen una especie de bucles o lazos microscópicos que van y vienen, recorriendo el espacio comprendido entre el cuerpo que los emite y el espacio más cercano — dedujo Hemdra dubitativa.—Cierto, pero son preferentemente atraídos por las concentraciones de ciones β de signo contrario, mayores y más cercanas. Una estrella o un planeta al tener una masa muy elevada, desprende una enorme cantidad de ciones β y ese es el motivo por el cual atraen hacía si otros objetos con tanta fuerza. Aunque siempre hay una pequeña porción de estas partículas, capaces de alcanzar lugares muy distantes — replicó el Tránxula encogiéndose de hombros.—Todos los objetos se atraen entre sí... pero las fuerzas de atracción sólo se notan si dichos objetos son muy grandes. ¿Y qué pasa con los ciones γ? — musitó el Sabelotodo pensativamente.—Según Sunt Olteng, dado un cuerpo que ocupa un lugar en el espacio en un instante determinado, la interacción mutua de todas sus partículas subatómicas con las del resto del Universo, genera un tercer tipo de ciones muy sutiles, que él denominó ciones γ o de posición. Su existencia responde a la necesidad del cuerpo de satisfacer las condiciones de equilibrio, que debe guardar con el resto del Cosmos y el número, tipo y configuración de ciones γ, si es único para cada cuerpo material, instante y lugar que ocupe dicho cuerpo — les relató el Tránxula esbozando una sonrisa de medio lado, tal y como si estuviese contento de que alguien le hubiese obligado a estar en guardia.—Eso significa que, aún perteneciendo a un mismo cuerpo, los ciones de posición cambian continuamente, ¿no? — inquirió Cía escogiendo cuidadosamente sus palabras.—Exacto. Porque dado un cuerpo material A, con masa constante y que ocupa una determinada posición en el espacio, cualquier cambio de masa y/o posición en cualquier cuerpo B que interaccione gravitatoriamente con el mismo, provocará que no sólo cambien los ciones γ de B, sino que también que lo harán los de A. Incluso aunque se trate del aire, de motas de polvo o de la misma luz — admitió el Tránxula, entrecruzando los dedos solícitamente.—De hecho, el Universo con todo lo que contiene evoluciona constantemente. Así que los ciones γ de todos los cuerpos siempre están cambiando y se encuentran en permanente equilibrio dinámico — señaló Cía exhalando seguridad.—Eso es... — aceptó el Tránxula, sorprendido de la exactitud del razonamiento. Inmediatamente después, el Tránxula hizo una pausa y examinó lentamente a la concurrencia. Los rostros pensativos y anonadados de buena parte de los alumnos, dejaban claro que necesitaban algo de tiempo para sacar sus propias conclusiones. Decidió otorgarles un pequeño recreo.

—He pensado que vamos a hacer un descanso. Os espero aquí dentro de media hora — concedió secamente, se colocó su capa y desapareció de la vista. Seiss sintió un vació en el estomago y, de repente, se vio de pie sobre el suelo. La puerta estaba abierta. Sus compañeros estaban algo desorientados, la tensión se palpaba en el ambiente y la mayoría discutían acaloradamente, acerca de la extraña experiencia vivida aquella mañana. Ignorándolos a todos, se acercó a Hemdra con aire decidido.

—Podríamos tomamos algo abajo — Urgió él, forzando una sonrisa sugestiva.—Ah, vale — repuso ella algo indecisa. Con cara de estar allí y en otro lugar al mismo tiempo. La incipiente pareja ocupó en el restaurante la misma mesa que la víspera. En lugar de la cionix camarera que les atendiera el día anterior, les abordó una chica castaña y fuerte, de pelo corto y ondulado, risueños ojos azabache y ademanes alegres. Sus curvas estaban cubiertas por un simple mono, que atrapaba sus senos dentro de una zona elástica, y sobre su banda social portaba un cuadrado azul, símbolo de su discreto estatus social. Hemdra parecía fría, preocupada, ausente y levantaba de tanto en tanto, en alto la taza con gesto distinguido. La blancura de sus manos, sus largas uñas cuidadosamente pintadas de rojo, el suave maquillaje que cubría su rostro, su excitante aroma y la elegancia de sus ademanes, delataban su alta alcurnia. Aquella injustificada renuencia por parte de la Valkiria de Oro, acrecentó considerablemente el nerviosismo disimulado de Seiss. Quien sentía su corazón acelerado hasta límites insospechados y sufría torturado por un gusano gigante, que se retorcía sin piedad dentro de su estómago. Tenía que romper aquella incómoda tensión.

—Hemdra, te noto rara. ¿Puedo ayudarte en algo? — soltó al fin. Un goterón de sudor rodó por su frente.—Uf, estoy algo saturada... Y creo que no voy a olvidar en mi vida esta mañana, tan rara y pesada — gruñó, entre dientes y esbozando un disimulado mohín de molestia.—El profe no es precisamente el alma de la fiesta, pero creo que aprenderemos algo — comentó Seiss sonriente.—Preferiría no volverlo a ver. Me gustan los humanos aunque estén peor dotados — respondió ella bromista e insinuante.—Pero tus padres viven de la Ciónica, creo... — apostilló Seiss enarcando una ceja.—Para fabricar aparatos no se necesitan saber cómo funcionan, sino ser solvente para poder comprar las patentes y demás — masculló ella, mirando hacia la puerta como si esperase algo.—De todos modos, como después vamos a ir a los Pan-Games nos distraeremos de lo lindo — cortó él entusiasta.—Que atrevido eres. Si apenas nos conocemos — exclamó ella envarándose rígidamente.—Prometo no robarte toda la tarde. A última hora, viene un hermano de mi abuela Finta y querré recibirlo — se disculpó Seiss sonriendo forzadamente.—¿Te parece bonito? ¿Quedas conmigo y me abandonas al poco rato, para irte ver al hermano de tu abuela? — bromeó ella visceralmente.—Es que es un científico muy importante. Viene de Panetlania a visitarla, sólo de vez en cuando... — objetó Seiss rápidamente.—¿Sí? Mi padre los conoce a todos. ¿Quién es? — preguntó ella poco interesada.—Se llama Hems Philte. Creo que trabaja en IDT — confesó Seiss. El joven empezó a canalizar su nerviosismo, mareando entre sus manos la consumición.—¿Hems Philte es pariente tuyo? — chilló ella, tan sorprendida como si acabase de ver el fantasma de un difunto.—Aunque yo no soy tan listo, pero así es la vida... — él contestó, muy sorprendido de que su pariente fuera tan famoso.—Pues no tienes precisamente cara de tonto... — señaló ella enderezando la espalda, interesada y admirada.—¡No me digas! Será la herencia familiar — Seiss realizó la broma, alegre por la oleada de sano interés. Quizá, el ser familia de Hems aumentase sus posibilidades con la Valkiria de Oro.—Por cierto, ya casi ha pasado la media hora — saltó ella, pareciendo oír la alarma de algún reloj invisible.—¿Ya nos tenemos que ir? Pero qué rápido pasa el tiempo, cuando te encuentras tan a gusto... — espetó Seiss, esbozando una mueca simpática. Ella rió la galante ocurrencia y se levantó, dispuesta a marchar. Seiss creyó ver por un momento, que en sus hermosos ojos brillaba algo ardiente y a la vez conflictivo, como un cóctel fuego y hielo camuflado bajo un velo de educación y cordialidad. No intuyó probable, que cualquier relación con ella fuese más sencilla que escalar el monte Everest sin oxígeno. Aún así, la adoración que sentía por aquella mujer le llevó a arrojar por la borda, aquella idea aguafiestas. La bella fémina había cambiado el modelo de la víspera, por otro aún más seductor. Esta vez, la librea tenía tonos oscuros, rojizos y ocres, dejaba ver parte de la perfección e inmaculada lisura de sus piernas y su corte era aún más atrevido.

Al volver a clase, aquel repulsivo sabelotodo y su amigo pelirrojo esperaban en la puerta. Sus tensos ademanes delataban que estaban dispuestos a continuar con la lucha. Seiss se preparó para contraatacar. Sin embargo, cuando la Valkiria de Oro les miró fijamente, se detuvieron en seco y les dejaron pasar cautelosamente. Seiss pensó gozoso que se habrían cansado. Que al fin tendría el camino libre.

10. La Ciónica

AL cruzar la puerta, la extraña sensación de vuelo apareció súbitamente y se encontró otra vez sentado sobre el aire, en un lugar distinto de aquella sala discoidal sin ventanas. La esfera cubierta de paletas giraba cerca del techo y había mudado su apariencia oscura, por otra irisada.

Al igual que hiciera la sesión anterior, Seiss localizó a Hemdra con la mirada. Al verla, el corazón le dio un vuelco y una violenta avalancha de rabia hizo aparecer rubor en sus mejillas. Estaba atrapada entre el Sabelotodo y el Pelirrojo. Encima, le pareció que los tres le contemplaban burlones y al unísono. Intentó dominarse, convenciéndose a sí mismo de que nadie había escogido su sitio. Pese a ello, no le gustó nada que aquellos dos pudiesen aprovechar la coyuntura, para ganarle terreno.

—Salud, me llamo Cía — dijo a su derecha una voz clara y aflautada. Seiss miró despacio en aquella dirección. Aquella muchacha que a veces preguntaba en las clases, estaba a su lado. Era la primera vez que veía de cerca sus grandes ojos, celestes y cristalinos. Aquellos dos luceros brillaban con analítica y punzante frialdad, pero contrastaban muy bien con el pequeño triángulo rojo que manchaba su frente, y con su lacia y hermosa cabellera azabache. Su nariz respingona resultaba graciosa en medio de aquella hermosa y redondeada faz morena. Sus gestos faciales eran dulces y amables, pero a la vez dominadores. Aunque bellos, sus labios se veían algo finos y duros, casi crueles. Sus ademanes eran fríos y calculadores. Su delgada y alta figura estaba cubierta por un armónico triquini marrón y rosado, que sentada la convertía en una hermosa estatua conmemorativa.

Seiss se sintió incómodo al pensar, que estaba ante una persona tan voluntariosa y cerebral que incluso pensaba sus movimientos. Pero al mismo tiempo le resultó distinta a lo normal y, en cierto sentido, muy agradable. Aquella joven bien podía tener sobre los hombres el mismo poder atractivo que un charco de miel sobre un enjambre de moscas. Aunque posiblemente acercarse mucho a ella, pudiese ser una trampa igual de arriesgada. Él respondió al saludo con tono cortante, casi descortés. Su voz sonó preñada de preocupación por otros asuntos, pues no deseaba conocerla en aquel momento.

Justo cuando Seiss miraba otra vez al frente, creyó entrever que Cía le dedicaba a Hemdra una mirada, veloz y henchida de odio, pero no imaginando un buen motivo para ello desechó aquel incoherente pensamiento.

El inhumano profesor apareció tan misteriosamente como antes. Se hizo el silencio y, justo entonces, la mirada del auditorio denotó profesarle por primera vez un distante respeto.

—¿Estáis todos? Estupendo. A continuación, seguiré exponiendo el resumen general de la Teoría Ciónica. Como recordaréis de la clase anterior, Sunt Olteng dedujo la existencia de las tres categorías de partículas ciónicas anteriormente descritas; α, β y γ. Pues bien, a todo el conjunto de ciones del Universo le llamó nube ciónica universal.—Disculpe Fhen, pero usted no veo qué relación tienen los ciones con la experiencia paranormal que tuvo el señor Olteng — interrumpió el Sabelotodo, apretando los labios con aire crítico.—Aguarda. Dentro de poco la verás — protestó el Tránxula visiblemente molesto, antes de continuar.—Olteng pensó que todo cuanto existe, puede ser clasificado como singularidades o discontinuidades en la nube ciónica universal. Dicho de otro modo, las porciones de materia-energía observable son agregaciones locales de átomos, que contendrían todos los tipos posibles de ciones. Por ello, llamó a la materia-energía observable discontinuidades principales o de primer orden — explicó el Tránxula, con voz potente.—Pero para Sunt Olteng, dentro del: “Todo cuanto existe” deben estar también incluidas las imágenes mentales. Él pensó que dichas imágenes eran realmente objetos compuestos por materia-energía ordinaria, pero que la diferencia fundamental respecto a las discontinuidades de primer orden, consistía en que emitían un número menor de ciones de forma, y aún menor de ciones de transporte y de posición — el Tránxula se paró en seco, al captar que alguien quería argumentar algo.—Señor Fhen, ¿cómo pudo llegar a esa conclusión? — atajó el Pelirrojo incrédulamente.—A través de experimentos mentales. Observó que las imágenes mentales no eran estáticas, sino que por el contrario parecían fluir... y a la vez deformarse lentamente. No mantenían ni su forma ni su posición. Por ende, suponiendo que fuesen reales debía de faltarles necesariamente ciones de los tres tipos — argumentó el Tránxula mirando al Pelirrojo de arriba a abajo.—¡Oh, es cierto! Anoche soñé que acariciaba un caballo y poco después se transformó en un perro — confesó Hemdra pretendidamente sorprendida.—Luego entonces, si a un objeto le faltan ciones de forma dicha forma cambia rápidamente. Si le faltan ciones de transporte el objeto flota ingrávido en el aire. Si le faltan ciones de posición no puede manifestarse en nuestro mundo, ¿he acertado? — concluyó Seiss, al que su interés por el tema le había hecho olvidar su enfado por la desfavorable posición de Hemdra en la sala.—Lo has entendido perfectamente — reconoció el Tránxula, con un matiz de satisfacción latiendo en su voz.—¿Y las imágenes mentales disponen de una cantidad de masa, parecida a la que tiene un cuerpo físico? — preguntó Seiss arrugando la frente.—No, mucho menor..., porque existe una relación entre la masa de cualquier cuerpo y su cantidad total de ciones. Si le falta una parte de éstos, la masa también será menor. El Tránxula se detuvo. Seiss supo que el relampagueo que cruzó su mirada, era porque había cazado un pensamiento de alguien, que consideraba digno de comentar. Su modo de hablar confirmó su suposición.

—Alguien puede pensar que el menor peso del agua al congelarse es un ejemplo que contradice lo que acabo de decir, pero en ese caso el número de ciones de forma del agua se mantiene constante, aunque éstos se quedan casi inmóviles al solidificarse. A la vez, los átomos están más separados que en estado líquido y, por tanto, la densidad o peso por unidad de volumen del líquido elemento es menor, ¿está claro? Salvo el truncado: “Oh” de sorpresa del propietario del pensamiento nadie quiso comentar nada al respecto. El Tránxula avanzó en la exposición con precisión.

—Olteng llamó a estos objetos, cuya nube particular de ciones está incompleta, discontinuidades secundarias o de segundo orden y al conjunto de dimensiones inmateriales en las que están insertadas todas las imágenes mentales Ideo-Espacio. En los siguientes años desarrolló el aparato matemático completo que soporta esta teoría y cuando presentó sus ideas al mundo, muchos colegas le dieron la espalda con desprecio, pero no se desanimó. Afortunadamente para él, en su época ya existían computadora cuánticas lo suficientemente potentes como para poder demostrar sus supuestos desvaríos. Él creyó posible influir sobre las imágenes mentales, para que cobrasen existencia real y esa idea constituyó la base de su trabajo. Tras varios años de sinsabores y experimentos fallidos logró crear un dispositivo a tal efecto. Era una versión primitiva de los actuales inductores ciónicos, cuya versión comercial más popular son esas pulseras doradas que todos conocemos, llamadas: “pulseras de inducción ciónica”. No voy a detenerme en explicar cómo eran aquellos primeros prototipos, pues considero más instructivo analizar cómo funcionan los actuales modelos y el principio básico de funcionamiento no ha variado desde entonces. El Tránxula paró un momento y prosiguió, con voz firme.

—Las pulseras de inducción ciónica incorporan una computadora cuántica de control. Ésta incluye un módulo receptor-decodificador de ondas cerebrales. Así, pueden leer e interpretar las imágenes u objetos ideo-espaciales, que el usuario desea hacer reales. Alguien suspiro con hastío. El Tránxula no hizo el menor caso.

—Una vez que la computadora tiene la imagen ideo-espacial a expresar en nuestro Universo, ésta calcula y construye la nube particular de ciones necesaria para que el objeto imaginado, que efectivamente existe en el Ideo-Espacio, pueda materializarse en nuestro mundo.—Y entonces, la computadora de control de la pulsera de inducción ciónica le añade a la imagen, objeto ideo-espacial o discontinuidad de segundo orden, los ciones que le faltan para que, al cambiar su nube particular de ciones, se transforme en un objeto sólido — terminó Seiss, con la mirada perdida por la concentración.—Justo — saltó el Tránxula con admiración. — Para lograrlo, la computadora de control está conectada con un dispositivo que tiene la pulsera el cual genera la corriente de partículas subatómicas, necesarias para obrar el prodigio. Dicha corriente de partículas mencionada tiene naturaleza electromagnética y es dirigida hasta el objeto ideo-espacial, para que pueda combinarse con los átomos incompletos de éste último y así transformar su esencia o nube ciónica local, a fin de crear un objeto físico común y corriente o discontinuidad de primer orden — aclaró el Tránxula con cierto entusiasmo.—¿Es posible transformar los objetos físicos existentes, en otros diferentes? — inquirió Seiss, apretando los labios con duda. Un murmullo afirmativo se alzó desde varios puntos de la sala.—Por supuesto. Basta con que el usuario le indique a la computadora de control de la pulsera de inducción, que objeto físico pretende modelar a imagen y semejanza de otro objeto que haya imaginado. Con ayuda de un escáner atómico incorporado, la computadora de control calculará la nube particular de ciones que el objeto físico deberá contener, para ser idéntico al que pretende obtener. Seguidamente, generará una imagen tridimensional del resultado de la transformación y se la mostrará al usuario. La computadora pedirá una orden de confirmación. Tras recibir dicha confirmación, generará una corriente de partículas subatómicas la cual forzará a la nube particular de ciones del objeto visible, a ser igual a la del imaginado. Ello en última instancia, obliga a los átomos del objeto visible a adoptar todas las propiedades de dicho objeto imaginado — masculló el Tránxula, con voz lenta y altisonante.—Eso significa, que al cambiar la nube particular de ciones de un objeto cambia la materia y propiedades de dicho objeto en sí... — imaginó Seiss cautelosamente.—Sí. Porque la nube particular de ciones de todos los objetos, tanto de nuestro Universo Físico como del Ideo-Espacio, es única y diferente para cada uno de ellos — confirmó el Tránxula, asintiendo con la cabeza.—Los pancontactex también tienen módulo receptor y decodificador de ondas cerebrales — aseguró Cía neutralmente.—Es un módulo de emergencia implantado por cortesía del CMAG y cualquiera puede conectarlo con las computadoras, que controlan los modelos comerciales de pulseras de inducción ciónica. Es útil, en caso de que a éstas últimas les fallen accidentalmente el programa informático, de lectura y decodificación de las nubes particulares de ciones — afirmó el Tránxula, sin dar importancia a aquella observación.—Todo esto me parece complicado — bufó desanimada una chica menuda y gris.—No lo es tanto — disintió el Tránxula. — Aunque quizá sea más difícil de entender el que, por las propiedades particulares de las dimensiones ideo-espaciales, todo objeto físico o discontinuidad de primer orden, debe tener al menos una réplica exacta salvo por los ciones que le falten a la misma, en algún lugar del Ideo-Espacio. Por tanto, cuando el objeto visible cambia su réplica ideo-espacial se modifica en la misma medida. Y si dicho objeto cambia estructuralmente de un modo radical, la réplica primigenia se autodestruye inmediatamente y se crea una nueva, que cobra fuerza y estabilidad. Aunque la suposición recíproca no es cierta — soltó el Tránxula deliberadamente despacio.—Y al mismo tiempo, si un objeto ideo-espacial o discontinuidad de segundo orden es forzada a volverse un objeto físico o discontinuidad de primer orden... — postuló Hemdra, con cara de estar empezando a aburrirse.—Adelante. Dilo — la animó el Tránxula con un brillo especial en la mirada.—¿Se crea en el acto otro objeto ideo-espacial, o discontinuidad de segundo orden, réplica del objeto ideo-espacial que se acaba de transformar en físico? — terminó ella. Seiss casi no pudo creer que aquello pudiese ser verdad.—Bravo. La aparente contradicción se resuelve porque dos o más objetos pueden ocupar en el Ideo-Espacio, el mismo lugar al mismo tiempo — la felicitó el Tránxula, casi aplaudiendo.—Pero eso quiere decir en contra de toda lógica que hay infinitas réplicas ideo-espaciales e incompletas, de todos y cada uno de los objetos físicos de nuestro Universo. Y que, aunque dichas réplicas se transformen en físicas, en cierta dimensión ideo-espacial siguen existiendo — propuso Seiss, torciendo el gesto desconfiadamente.—En cierto modo así es... — aceptó el Tránxula brevemente.—¿Cómo se comunican las computadoras de control de las pulseras de inducción ciónica, con sus propietarios? — terció Seiss con demasiada inocencia.—Del mismo modo que las imágenes que son captadas por la retina a través del ojo, son convertidas en impulsos eléctricos e interpretadas por el cerebro, las computadoras de control pueden inducir impulsos eléctricos en el cerebro. Éstos serán percibidos por la mente como imágenes. Normalmente, las computadoras de control se programan para que usuario reciba los mensajes como imágenes semitransparentes, las cuales verá superpuestas sobre las que recibe de su entorno — explicó el Tránxula, algo molesto por la obviedad de la cuestión. Seiss se quedó parado.—Funciona igual que la pill-computer que lleva usted ahora o como cualquier pancontactex, señor Erstin — aclaró el Tránxula levantándole el secreto. Seiss dio un respingo de sorpresa.—¿Qué tipo de energía activa los dispositivos de inducción ciónica? — inquirió un muchacho, con expresión intrigante.—Todos funcionan gracias a la electricidad. Ésta es obtenida por medio de paneles solares, molinos de energía eólica o cualquier otro sistema tradicional. Aunque debo aclarar, que la cantidad de energía que gastan los instrumentos ciónicos es mínima y que normalmente consumen electricidad sólo la primera vez que se ponen en marcha, ya que después extraen la energía que necesitan de los niveles más profundos del Ideo-Espacio. Justo de aquellas dimensiones en las que aún no se han generado los objetos inmateriales, que se convertirán en los objetos físicos de nuestro mundo. Allí existe una fuente eterna e ilimitada de energía, la cual se muestra bajo el aspecto de un resplandor blanco cegador muy potente y puro — musitó el Tránxula, con la cara iluminada por una suerte de misticismo casi religioso.—¿Y si alguien se imagina una abominación indestructible y asesina? ¿O a su peor enemigo cayendo muerto al instante? — Seiss se expresó atemorizado.—En caso de que no sea posible o no se estime oportuna la transformación, la computadora de control avisa de su imposibilidad. De todos modos, el poder de los modelos comerciales está considerablemente limitado, para evitar que el público pueda abusar — explicó el Tránxula encogiéndose de hombros.—El populacho cree que los inductores ciónicos sirven para transportar cosas por el aire, para que las naves funcionen, para convertir abono en comida y pocas cosas más. ¿Está usted afirmando que hay modelos capaces, de crear seres destructivos? — preguntó Cía con cara de fingido pavor.—No dispongo de datos para afirmar o negar tal cosa — aseveró el Tránxula, con tono poco convincente — aunque os explicaré, con todo lujo de detalles, cómo se crean seres artificiales y os resumiré todas las aplicaciones ciónicas que se comercializan en la actualidad. En el fondo, Seiss no estaba tan aterrorizado como aparentaba. Incluso en el ambiente restringido que había frecuentado, circulaban leyendas urbanas acerca de horrorosos experimentos fallidos del gobierno, cuyas consecuencias habían sobrepasado con creces los límites del secreto militar. Millones de etnes, única unidad de moneda que circulaba por el mundo, habían volado después para tapar bocas y borrar las consecuencias de los desastres. Los ojos de Seiss se posaron sobre su amada Hemdra. La linda rubia a veces miraba de soslayo al Tránxula con una mezcla de apatía y prepotencia. No era capaz de disimular que el conocimiento de la Ciónica que poseía a través de su padre, la hacía aburrirse en la clase.

Y en ese momento, perdía el tiempo cuchicheando simpáticamente con el Sabelotodo. Afiladas agujas de iracundos celos atravesaron el pecho de Seiss. Casi no podía pensar, pero la peculiar voz del Tránxula volvió a reclamarle tan irresistiblemente como una luz a una polilla descarriada.

—Como iba diciendo y, amén de los usos que vuestra compañera Cía ha mencionado antes, todo el mundo sabe que la Ciónica se emplea para crear seres artificiales — espetó el Tránxula, con voz exigente y mirando a Hemdra en son de reproche.—¿Cómo se hace? — solicitó Seiss seriamente.—Para crear un ser artificial, es necesario diseñar primero su código genético. Ello se hace mediante un programa informático, que se ejecuta por medio de computadoras cuánticas de enorme capacidad. Los que existen en la actualidad pueden hacer una simulación mediante la cual, una vez diseñado un código genético, es posible saber con un 99,99% de probabilidad todas las características que tendrá el organismo, una vez creado.—Así se eliminan las posibilidades de crear accidentalmente monstruos, ¿no? — comentó Seiss en un suspiro.—Casi hasta cero. El siguiente paso consiste en utilizar una célula madre de un animal, preferentemente lo más parecido posible al que se pretende crear. A este animal se le llama organismo base y la célula madre será la célula base. Mediante un inductor ciónico especialmente programado para ello, se obliga al código genético de la célula base a transformarse en el código genético del nuevo ser. Posteriormente, dicha célula base se implanta y se hace crecer dentro del útero de una madre de alquiler... O bien en redomas con una solución de nutrientes — dilucidó el Tránxula, acompañando su exposición de los pertinentes dibujos ilustrativos.—La célula base es capaz de crear todos los tejidos del nuevo cuerpo, ¿no es cierto? — inquirió Cía, casi como si su consulta fuese cosa sabida.—Efectivamente. Ese es el motivo por el que se usan — afirmó el Tránxula concisamente.—¿Los cionix se fabrican de esta manera? — Seiss efectuó la pregunta, torciendo la cara con expresión inteligente.—Ciertamente. Este tipo de Ingeniería Genética está tan avanzado que no sólo es posible crear seres con capacidades aumentadas, sino que además es posible integrar en las células base compuestos inorgánicos, tales como ciertos metales pesados, para conferir al ser características especiales. Así, existen cionix que crecen con una coraza metálica de protección. Otros son muy inteligentes, tales como nosotros los tránxulas. Algunos presentan una altísima resistencia al fuego, al frío o a compuestos nocivos. Incluso hay castas con aplicaciones industriales, capaces de respirar en ambientes muy agresivos o incluso no respirar en absoluto. También, se puede cultivar un cerebro ciónico o cualquier otro órgano, por separado, e implantarlo a posteriori dentro de un cuerpo artificial. Es una ciencia con muchas posibilidades y ramificaciones.—Creo que también puede crearse una conexión telepática, entre el cionix y la computadora que lo fabricó — apuntó Hemdra con ademanes doctos.—Sí. Incluso se puede establecer un enlace telepático con otra computadora distinta. Para ello, es necesario programar un grupo de neuronas del nuevo cerebro, a fin de que entren en resonancia con la computadora una vez que el organismo haya nacido — confirmó el Tránxula con voz neutral.—¿Por qué no se fabrican seres materializándolos a partir de sus réplicas ideo-espaciales? — se envaró el Sabelotodo.—Fundamentalmente, por la complejidad que supone completar la nube particular de ciones de la forma ideo-espacial de las células, para que se expresen sin problemas en nuestro mundo como seres vivos de carne y hueso. Aunque hoy día, es una de las líneas más punteras de investigación en materia de Ciónica — explicó el Tránxula sin disimular una cierta decepción.—¿Y qué puede contarnos de las armas ciónicas? — inquirió Hemdra con una expresión impropiamente divertida. Al escuchar la palabra arma, el Tránxula pareció dudar. El mohín que torció su cara, denotó que era un tema que no le gustaba nada.

—¿Armas? Sinceramente, son tan terribles que el CMAG dispone de cañones ciónicos capaces de hacer volar el Sol en pedazos, apretando un solo botón. Pero estad tranquilos, el dispositivo de seguridad que los custodia es tan eficaz que no creo que lleguemos a ver de lo que son capaces.—¿Para qué albergar algo tan peligroso en un mundo en el que ya no hay guerras? — criticó el Pelirrojo, esbozando una sonrisa sardónica.—Digamos que hace unos dos siglos, hubo una falsa detección de vida alienígena en una galaxia cercana. Corrió el rumor de que los extraterrestres venían hacia la Tierra... y el CMAG decidió prepararles una fiesta de bienvenida, por si acaso no eran muy amigables — aclaró el Tránxula, con venenosa mordacidad.—¿Es posible crear organismos, como los cionix, mediante técnicas de Ingeniería Genética tradicional? — preguntó Cía.—Por supuesto. La Ingeniería Genética está muy avanzada, pero la Ciónica proporciona una mayor versatilidad, menor coste y rapidez para crear formas de vida tan complejas y evolucionadas como las que nos ocupan — la expresión sombría que veló la cara del Tránxula, demostró que no era devoto de esa técnica de creación de vida.—Ahora hablaré sobre otras aplicaciones de la Ciónica. El gran avance a todos los niveles que esta técnica ha supuesto, ha favorecido una nueva Revolución Industrial. La Ciónica se ha impuesto en casi todas las cadenas de montaje y multitud aparatos funcionan, gracias a esta tecnología — masculló el Tránxula, enarcando una ceja.—Supongo que si los inductores ciónicos sólo consumen electricidad la primera vez que se ponen en marcha, será muy barato fabricar útiles con ellos... — apostilló el Pelirrojo retrepándose hacia atrás.—Es el modo más rápido y económico de fabricar cosas que se conoce... Tanto que el problema energético mundial ya no existe. Por si esto fuese poco, muchas máquinas ciónicas son lo suficientemente capaces como para fabricar otras máquinas ciónicas, con escasa supervisión humana — soltó el Tránxula gesticulando con las manos.—Pero dejar que los autómatas hagan algo tan delicado como es crear vida es algo muy arriesgado, ¿no? — criticó Seiss mordazmente.—¡Eso da igual! Nunca se les permite engendrar nada demasiado complicado... — objetó el Tránxula frío y despectivo. Seiss notó una fuerte desazón. No le había gustado la manera de responder del Tránxula, pues el joven había intuido que no le importaba que se pudiesen dar situaciones de riesgo para los humanos... El singular profesor continuó su explicación.

—Seguidamente os hablaré de los cíans. Edificios fabricados con inductores ciónicos de gran tamaño y potencia, también denominados generadores ciónicos. A fin de poder reparar cualquier daño en las moradas creadas con este sistema, normalmente se deja el generador ciónico levitando en el aire, por encima de los edificios que creó. Además, el generador ciónico se encarga de proveer a muchos inmuebles de los campos de fuerza que las blindan. Como sabréis, los generadores ciónicos son esos objetos geométricos que se ven brillar sobre las ciudades y, también a veces, los postes con aspecto de orugas puntiagudas que hay sobre muchas viviendas. Los campos de fuerza son las cortinas de luz que impiden el acceso a muchos edificios — declaró el Tránxula con simpleza.—¿Por qué no todos los edificios son cíans? — inquirió Hemdra.—Buena pregunta. La explicación es que los cíans son una aplicación del sistema muy reciente. Algún día casi todos los edificios serán cíans, pero habrá que esperar a que los antiguos desaparezcan gradualmente. ¿Alguna pregunta más? Nadie abrió la boca. El Tránxula prosiguió.

—Más aplicaciones de la Ciónica. Una infinidad de objetos cotidianos llevan la marca C o CX. Signo de que de un modo u otro funcionan gracias al mágico elixir ciónico. Los más usuales son los cionix de cocina, los de limpieza y las desintegradoras moleculares domésticas.—¿Son esas que con una pasada sobre tu piel eliminan la suciedad, y te cortan la barba y el pelo? — el Pelirrojo habló frunciendo el ceño.—Naturalmente que sí — confirmó el Tránxula solícitamente.—¿Y los integros? — preguntó Hemdra, con aspecto aburrido y la barbilla apoyada en la palma de la mano.—Por si acaso alguien no lo sabe, se entiende por integro a todo vehículo de transporte capaz de moverse por tierra, agua y aire sin apenas restricciones. Los primeros verdaderamente operativos se fabricaron durante el siglo XXVII. Tenían alas y formas parecidas a pequeñas avionetas y fueron denominados: “todo medio”, “todo medio integrales” o coloquialmente “integros”. Tras el declive de la industria basada en el petróleo, usaban formas de energía convencionales. Tales como la solar, la eléctrica o la procedente de la fisión atómica — Hemdra asintió con la cabeza.—Los que se ven por la calle son como glóbulos rematados en pico y un amigo me ha dicho, que no puede entrar con el suyo en muchos sitios — argumentó un chico pensativamente.—Bien. Te responderé por partes. Respecto a la forma de los integros debes saber, que desde el siglo XXXX los sistemas de propulsión de los mismos son ciónicos. El aspecto ovoide que tienen es el más adecuado, para optimizar el rendimiento de las unidades anti-gravitatorias de inducción ciónica que incorporan. El Tránxula hizo una breve pausa y materializó una foto de dos integros bastante llamativos. La pill-computer dibujó un esquema a lápiz y se lo enseñó a Seiss.

—Respecto a las restricciones de acceso de los vehículos, el CMAG ha habilitado muchas autopistas aéreas por las cuales los integros pueden circular... y cualquier conductor puede abandonarlas si lo desea. Pero hay ciertas áreas de interés estratégico o militar a las que el CMAG ha restringido el acceso, por medio de campos de fuerza ciónicos — aclaró el Tránxula, enarcando una ceja.—¿Hay zonas del espacio exterior que el CMAG haya prohibido explorar? — inquirió Hemdra con aire indiferente.—La Ciónica se aplicó a los viajes espaciales a partir del siglo XLIX. Al principio, sólo se enviaban sondas automatizadas a explorar galaxias y nebulosas lejanas. Pero aquellas naves primitivas han evolucionado mucho y, actualmente, es posible viajar con tripulación humana a lugares situados a millones de años luz de distancia de la Tierra. Sólo se consideran restringidas aquellas zonas, que el sentido común desaconseja visitar — explicó el Tránxula mostrando un boceto de las naves interestelares, muy similares a los integros pero de mayor tamaño.—¿Los cinturones anti-gravitatorios también llevan unidades anti-gravitatorias de esas? — soltó un gordo con una panza como una bola de sebo. Tan despistado como hubiese estado un siglo entero, sin bajarse de una nave espacial.—Por supuesto. Y muchas pulseras de inducción ciónica de las que se venden a la gente, también — asintió el Tránxula, de un modo tan recalcado que pareció que le explicaba a un niño pequeño.—¿Y el CMAG regala pulseras de inducción ciónica? — terció descolocado, el Gordo Panza Bola de Sebo.—Es necesario comprarlas — negó el Tránxula tenso y molesto.—¿Se aplica también la Ciónica en la Construcción Sicevegánica? — se interesó Seiss, con cara de hombre aplicado.—Así es. Con repercusión favorable sobre coste, rapidez y calidad — la expresión de la cara del Tránxula transmitía un “muy bien”.—¿Se usan menos robots que antes? — el Gordo Panza Bola de Sebo había vuelto a la carga, tan titubeante como alguien que está pisando huevos.—Los cionix le han comido mucho terreno a los robots, pero aún hoy día se comercializan muchos modelos. Y sobrevino un tenso y espeso silencio. Se palpó en el ambiente, que iba a haber un punto de inflexión en la clase.

—Triángulos Rojos, acabo de enviaros a vuestras computadoras el libro de Sunt Olteng: “Comprender el Modelaje Ciónico. Ahora, tus Deseos Pueden Convertirse en Realidad”. A pesar de estar algo desfasado, es la palabra del padre de la criatura y por tanto, muy interesante. El capítulo primero resume la teoría que os acabo de explicar — anunció el Tránxula, un poco más distendido. Muchos alumnos proyectaron sobre el aire las primeras páginas. Sus ávidos ojos se bebieron con curiosidad aquellos contenidos. Los silenciosos e informales cuchicheos con los compañeros de al lado, fueron una muestra elocuente de que cada uno deseaba transmitir al resto, sus propias conclusiones.

—Pues todo esto me resulta demasiado raro. Mi padre dice que hemos robado nuestra tecnología a los extraterrestres — bramó al fin, tan resabiado como un búfalo a punto de embestir, el Gordo Panza Bola de Sebo. Violentado tras escuchar tantas tonterías, Seiss se fijó mejor en el anacrónico incrédulo. Era un chico bajo, de piernas menudas y abdomen blando y prominente. Su frente era tan amplia como una pista de aterrizaje. Su nariz, tan chata como si se la hubiesen aplastado de un martillazo. Tenía unos labios tan prominentes como el pico de un loro gris, y tan amoratados como los pétalos de una violeta reventona. Todo en él le hacía parecer más un labriego, raso y de piedra parda, que un noble triángulo rojo. El deplorable conjunto de su persona lo acababa de estropear, un corto cuello de foca y un indómito cabello castaño. La existencia de aquel estúpido suponía más de un paso atrás en la evolución. Los punzantes ojos del Tránxula le traspasaron.

—¿Los extraterrestres? Decidme, ¿alguno de vosotros ha escuchado algo así?... — retrucó el Tránxula con denuedo. Nadie hizo la menor observación. El Gordo Panza Bola de Sebo profirió una exclamación que sonó a protesta colmada de tozudez, pero después se quedó callado. El peculiar profesor siguió su fluida exposición.

—Como último bloque de contenidos de la clase de hoy os voy a dar una visión general de nuestra Medicina, Ingeniería Genética e Industria. Un muchacho soltó un corto: “Um” de interés. Se veía que era hijo de alguien que vivía de aquellos temas.

—La Medicina permite curar prácticamente, todas las enfermedades conocidas por el Hombre. Actualmente, hay fármacos y tratamientos genéticos que permiten vivir a los hombres y a los cionix hasta los quinientos años. Los órganos dañados por cualquier motivo pueden ser sustituidos por otros, bien naturales o artificiales. Sin embargo, una de las mayores asignaturas pendientes de nuestra civilización, es poder superar esa duración máxima de la vida. La inmortalidad se presenta ante nosotros como una montaña gigante y burlona, cuya cima aún no se logrado conquistar. Seiss se percató de que, a juzgar por el tono que adoptaba el Tránxula cada vez que mencionaba alguna limitación tecnológica, su hambre científica le hacía procesar dichas restricciones como feos insultos personales.

—¿Por qué no se puede forzar con la Ciónica a las células a vivir para siempre? — aventuró Hemdra. De repente muy interesada.—En ese sentido, nada de lo que se ha intentado ha dado resultado... y aún se desconocen las causas — declaró el Tránxula, con un sombrío destello de impotencia en la mirada.—Mi tatarabuela estuvo como una rosa hasta los cuatrocientos noventa y cuatro de edad. Una desgraciada mañana se levantó con mareos y dificultades para respirar. Mi padre la llevó al hospital. Al medio día estaba muerta. Él dice que matan a la gente allí, para que no vivan demasiado — mugió desagradablemente el Gordo Bola de Sebo, sin abandonar su terquedad de ideas.—Dudo mucho que fuese asesinada, pero has resumido fenomenalmente el destino inexorable de los que se acercan a los cinco siglos de vida. Un buen día enferman inexplicablemente y poco después mueren, tras fallarles algún órgano vital. Por ello, en círculos médicos ese tipo de fallecimiento, hoy día mayoritario, se llama: “el síndrome del quinto centenario” — señaló el Tránxula, disimulando mal su abatimiento.—Entonces, no hay seres artificiales eternos... — dedujo Cía, con cara de circunstancias.—Pues no. Aún no se ha conseguido crear ningún tipo de animal, que viva más de quinientos años. Existen plantas longevas que de un modo natural viven varios miles de años, pero tampoco se ha conseguido crear ninguna raza vegetal a partir de éstas que viva para siempre — negó el Tránxula tajantemente.—Pues yo he oído que las bacterias pueden vivir eternamente — disintió el Sabelotodo desdeñoso.—Y las células cancerosas también — pió Cía.—Se ha llegado a crear en laboratorio células mixtas ratón-bacteria, para ver si es posible hacer eternas las células de animales. Puesto que efectivamente, dichos microorganismos en un caldo de cultivo con condiciones favorables no mueren, pero estos experimentos no han dado buen resultado. Por otro lado, es cierto que las células cancerosas pueden proliferar indefinidamente, pero una cosa es un tejido canceroso, informe e indiferenciado, y otra muy distinta un organismo sano compuesto por muchos tipos de tejidos diferentes, que deben mantenerse en constante equilibrio dinámico — la voz del Tránxula sonó como una fúnebre letanía.—Quizá, el inconveniente de la complejidad es la vulnerabilidad — apuntó Seiss con precisión.—Exacto. La realidad es que es incomparablemente más difícil al pasar el tiempo, evitar el fallo de organismos tan complejos como el cuerpo humano o cionix, que mantener vivas en un caldo de cultivo un puñado de bacterias o de células cancerosas — aseguró el Tránxula, con mirada vacua.—Y tampoco se ha conseguido prolongar el tiempo de vida de los animales más de cinco siglos, añadiendo a nuestro genoma las cualidades celulares de las plantas más longevas... — disparó Cía pensativamente.—O fabricando seres híbridos entre animal y planta — añadió Seiss al momento.—Tampoco — admitió el Tránxula secamente. (*) Asociación biológica de dos organismos diferentes, que les permite desarrollar cualidades que favorecen a ambos de cara a enfrentarse con éxito al Medio Ambiente.

—Compañeros, brindemos por los cinco siglos que tenemos de vida..., como mucho — bromeó el Pelirrojo, levantando teatralmente en el aire una copa imaginaria. A alguien se le escapó una carcajada.—Antes sabíamos que había que morir, pero hemos avanzado tanto que ahora sabemos cuándo. Ya no hay posibilidad de que la parca se nos lleve, sin haber hecho el testamento antes — apostilló Hemdra sarcásticamente.—Como sabemos cuánto tiempo tenemos, lo que debemos hacer es aprovecharlo juntos antes de que se nos acabe, preciosa... — insinuó una voz de hombre. Un proyectil redondeado, hecho de algo que podía haber sido papel, cruzó la estancia. Cuando estaba a punto de alcanzar a Hemdra en la cara, una fuerza invisible congeló el improvisado balín en el aire. El Tránxula había levantado su mano derecha hacia él. La bolita se desplomó sobre el suelo y quedó inmóvil.

—¡Qué crío eres! — le susurró ella al guasón agresor, dedicándole una mirada flamígera.—Es mi regalo de desposorios — se pitorreó él, ahogando a duras penas una carcajada.—Basta. No va a haber más bromitas en mis clases. Hasta que no acabe quedan terminantemente prohibidas, ¿está claro? — tronó el Tránxula, de un modo que pareció peligroso. Los pupilos enmudecieron. La poderosa oratoria del Tránxula, navegando como un velero sobre las aguas de la Ingeniería Genética, volvió a llenar la clase.

—El cometido e interacción mutua de los genes, moléculas portadoras de la información necesaria para crear cualquier ser vivo, está completo en el caso del Hombre desde el siglo XXII. En toda la historia, se ha conseguido descifrar el código genético de más de un millón de especies de animales y plantas. Eso nos ha permitido introducir mejoras en muchos tipos de organismos vivientes, así como crear nuevos alimentos, mediante cruces e implantación de genes de unas especies en otras.—En mi jardín crecen abeduliptos, con un 55% de genes de abedul y el resto de eucalipto, y tengo un guacamayo atigrado del paraíso como mascota — musitó el Sabelotodo prepotentemente.—Bah, mi cordero-amuflonado gris es mucho más pacífico y adorable que tu pajarraco, con genes de felino carnicero — atajó Hemdra, sonriendo despreciativamente y dándole un pequeño golpe en el hombro. El Sabelotodo le devolvió una atónita mirada. La tensa voz del Tránxula atajó el conato de indisciplina.—¡Silencio! ¿No os acabo de decir que no admito más bromas? — Espetó, lanzando dardos con la mirada a Hemdra. La cara de ella se cubrió de seriedad.—Bien, cabe señalar que todos consumís diariamente productos fruto del avance de esta ciencia. Es un mundo apasionante en constante evolución. A lo largo del curso, profundizaremos en su estudio — espetó el Tránxula, sin perder la compostura.—Disculpe, señor Fhen, ¿la Ley de Control de Manipulación Bio-molecular del siglo XXX sigue vigente? —preguntó Cía puntillosamente.—Así es — afirmó el Tránxula tensamente.—¿Ello significa, que el sistema de reproducción asexuada de su raza es ilegal? — atacó ella sin dudarlo.—Según esa ley, la única forma legal de reproducción es la natural por medio de contacto sexual, y las técnicas de manipulación genética y reproducción artificial se justifican en casos excepcionales, para evitar males mayores o para lograr bienes colectivos plenamente justificados. De hecho, nuestra existencia se presupone un bien colectivo — se excusó el Tránxula hábilmente.—Y ¿cómo se explica la invasión de seres mutantes, en nuestro siglo LIII? ¿El mundo ha olvidado que la ley sigue vigente? — prosiguió Cía, metiendo el dedo en la llaga.—La mejora de los alimentos es un tema prioritario. Al principio las modificaciones eran pequeñas, pero muchas razas han acumulado desde entonces mutaciones, que han desembocado en el surgimiento de nuevas especies — respondió el Tránxula encogiéndose de hombros.—Quizá el CMAG hizo la vista gorda, ante los enormes intereses creados — opinó Seiss dudoso.—Tal vez. Mi misión es informar, no criticar. Así que si no os importa, no abundaremos en la cuestión — soltó el Tránxula, dando la espalda a los preguntones con visible renuencia. El Tránxula se volvió otra vez y permaneció en silencio unos momentos. Su mal disimulada rigidez corporal, fue una pista de que para él se empezaba a hacer tarde.

—¿Alguna duda más? — Fhen habló, con ojos que parecían mirar a la vez a todo el mundo, pero a nadie en particular.—Perdone, ¿para qué sirve esa bola giratoria que flota en el aire? — inquirió Cía, señalándola comedidamente.—Es un generador ciónico industrial, muy parecido a los que crean los cíans, pero programado para reducir vuestro nivel de inhibición y que seáis vosotros mismos. Por eso os habéis comportado aquí de un modo algo diferente, a como lo hubieseis hecho ante tanta anormalidad. Pero lo prefiero así, porque es una pena perder las aportaciones y preguntas de los tímidos, muchas veces gente valiosa — les confió el Tránxula con sencillez. Un tirante y prevenido silencio de desconfianza se apoderó del lugar en el acto. El Tránxula no le dio importancia al hecho.

—Acabo de mandaros el libro: “Breves Pinceladas de Ciencia”. Es relativamente moderno e interesante para vuestra formación. Otro silencio. Sobre la cara del Tránxula se leía: “Chicos, casi hemos finalizado”.

—Os informo de que durante el presente curso, explicaré en profundidad las materias que he resumido hoy junto con otras clásicas, tales como las matemáticas, física, biología y geología. Mañana deberéis acudir otra vez a la clase de abajo. Por mi parte, os espero pasado mañana aquí a primera hora. Y por si alguien quiere jugar esta tarde sólo deseo deciros que, el juego en su justa medida es necesario para alcanzar el máximo rendimiento y equilibrio. Los Pan-Games nos han dado una ayuda inestimable para lograrlo, pero elegir bien a los compañeros de juego es tan importante como el juego mismo — declamó el Tránxula con acento aleccionador. Seiss se sintió tan desnudo como aludido, al escuchar aquello. Alterado, le asaltó el impulso de decir algo de aquel tema, pero optó por callar. No deseaba que la clase averiguase sus intenciones, ni por casualidad. El Tránxula hizo ademán de marchar pero se detuvo, al captar un pensamiento que estimó interesante comentar.

—Por si alguien no lo sabe, las pseudo-realidades que existen en las salas de los Pan-Games, se fabrican a medida de los deseos de los usuarios con ayuda de grandes generadores ciónicos. Aunque tienen la particularidad de estar protegidas por un campo regulador. Ello les resta algo de solidez física, al objeto de hacerlas inofensivas para los jugadores. ¿Alguna duda más? — el Tránxula inspeccionó las caras de sus alumnos. El auditorio en pleno se mostró reservado tras aquella declaración. Acto seguido, el Tránxula se volatilizó tan misteriosamente como había llegado.

Seiss percibió que aquel ser superior, ejercía un poderoso y contradictorio influjo magnético en él. Por un lado, tenía la corazonada de que quería guiarlo con suave pero a la vez firme mano invisible. Aunque también pensaba que tal vez sólo pretendiese hacerlo caer en una oscura trampa, de la que no hubiese escapatoria posible. Por ello, resolvió no acudir a él en busca de consejo. La urgencia de otros asuntos que atender le llevó a olvidarlo, por el momento.

11. El Rescate de la Valkiria de Oro

OTRA vez el vacío en la boca del estómago. Un nuevo viaje aéreo a través de una dimensión desconocida... y Seiss estuvo otra vez fuera del aula 666.

El joven escuchó su propio corazón martillear la caja torácica con tanta fuerza, que parecía impelido por un cohete. Su ávida mirada escudriñó a sus compañeros y el estómago se le llenó de mariposas. Su preciosa presa dorada estaba otra vez con sus odiados enemigos. Entre bromas y risas, su hermosa Valkiria de Oro parecía dejarse querer. Jamás permitiría que ocurriera. Sin saber cómo, estaba acercándose con pasos tan atronadores como los de una tropa durante un desfile militar. Un delicado e inesperado toque sobre su hombro, le paró en seco.

—Perdona. ¿Te podría pedir algo? — solicitó una voz femenina a su espalda. Tan bella pero a la vez tan fría como la de un hada de hielo. Seiss se volvió bruscamente. Una inoportuna Cía le requería. Sus analíticos y dominantes ojos se habían vuelto implorantes y zalameros. Vista de pie, su alta y espigada figura era la mejor de toda la clase... con permiso de la de Hemdra.

—¿Sí? — espetó Seiss cortantemente.—Verás... es que no me ha llegado: “Breves Pinceladas de Ciencia”. ¿Puedes mandarlo a mi pill-computer? — pidió, con voz dulce pero dominante a la vez.—Como no, pero te ruego que me disculpes. En este momento, estoy muy ocupado — atajó Seiss huidizo, casi sin pensar lo que decía.—Gracias — murmuró ella. Y Seiss atacó de nuevo, impetuosamente. “Podrías pasártelo muy bien con Cía”, soltó brutalmente su cabeza, tan irracionalmente como si un troglodita con una cachiporra discurriese por él. Era innegable que aquella estirada dama de peculiar mirada azul le había gustado..., pero su explosiva deidad rubia aún más. Ni pensarlo. Él se dedicaría a su Hemdra en cuerpo y alma. No importaba lo que el hombre de las cavernas que llevaba dentro pudiese decir. El resto del mundo se había tornado algo secundario.

El Sabelotodo y el Pelirrojo conformaban una defensa tan sólida como las murallas de una ciudadela. Al verlo llegar con aquellos ojos desencajados, desplegaron sus alas como un par de águilas defendiendo su nido. Mientras, la Valkiria de Oro parecía yacer sobre un lecho de arrumacos y rosas. Sus enemigos se interpusieron entre Seiss y el resplandeciente objeto de su deseo.

—Salud, Seiss. Qué serio te has puesto. Seguro que la clase del monstruito te ha gustado tan poco como a nosotros — bromeó el Pelirrojo sonriendo traviesamente.—Perdona, Hemdra y yo habíamos quedado. ¿Nos marchamos? — propuso Seiss, con frialdad glacial.—Uy, uy, pero qué en serio te tomas las cosas. Espero que por lo menos, nos invites a los desposorios — cortó el Sabelotodo, con hiriente ironía.—Pero por eso me gusta, chicos. ¿Quién sería capaz de arrojarse a un barranco por mí? ¿Eh? — dijo ella gesticulando exageradamente, fría y mordaz a la vez.—¡Yo! ¡Y yo! — exclamaron los dos, levantando el dedo de la misma forma que si hubieran sido nombrados al pasar lista. — ¡Pero con un cinturón para volar como el del Fhonstruo ese, que si me estrello después en la cama ya sabes! — añadió el Pelirrojo elevando la voz varias octavas, sin poder contener una risa demasiado insinuante.—¡Pero si los que se han curado de una pierna rota son los que lo hacen mejor! Si es que no tienes idea de nada, cabeza de chorlito rojo — terció Hemdra, con tono tan denigrante que casi no parecía bromear. — Y tú, Seiss, ¿harías eso por mí? — ronroneó ella moviendo teatralmente sus curvas, fingiéndose tan excitada como si estuviese a punto de hacer el amor.—¡Tariro, tariro! — canturreó el Sabelotodo, escrutando a Seiss con un disimulado ápice de puntillosa crueldad en el gesto.—Por ti soy capaz de muchas cosas..., pero si no te vienes conmigo, nunca podrás descubrir cuantas — retrucó Seiss intrigante.—Hombres, sois incapaces de entregaros completamente — protestó Hemdra con falsa decepción.—¿Recuerdas que teníamos una cita? — la instó Seiss con voz dulce y firme.—Imposible. Tengo la mente en blanco... pero no me quedará otro remedio que ir contigo. ¡Eres tan pesado! — ironizó Hemdra, poniendo la misma cara de despistada que tendría si acabara de despertar de un largo sueño.—¿Nos vamos? — sugirió Seiss, tomándola delicadamente de un brazo.—¡Chicos, salvadme que se me lleva el lobo! — exclamó Hemdra, volviendo su insinuante mirada hacia atrás.—Pues aquí tienes un león, que en la cama es el mejor... — el Sabelotodo realizó la broma riendo su propia ocurrencia, pero exhalando agresividad.—¡Pues gatito, llegas tarde! ¡Vete a cazar a otra parte! — repuso ella burlona. El muchacho apretó el paso. La traslúcida puerta del desgravitador estaba ante él. Salvadora como la entrada al paraíso.

—¡Espera! ¡No nos la robes! — escuchó protestar a lo lejos al Sabelotodo, con la voz impregnada de malsano desprecio. En ese momento, el hormigueo en la boca del estómago le anunció que el desgravitador estaba haciendo su trabajo. Poco después, estaban fuera del edificio. Seiss se sintió tan ligero que pensó que flotaba sin alas en el aire. Casi no se creía, que aquella beldad le hubiera concedido unas horas para él solito.—Hemdra, ¿vamos a comer primero? — tanteó Seiss todo trémulo. Ella parecía ausente.—¿Perdón? ¿Qué decías? — preguntó Hemdra volviendo de repente a la realidad.—Disculpa, pero parecías en otro lugar — le reprochó Seiss suavemente.—Y así era. Conversaba con mis padres por pancontactex. Hemos estado hablado de ti... — declaró con voz grave.—¿Y bien? — inquirió Seiss muy intrigado.—Lo de antes eran bromas, pero voy a decirte en serio tres cosas. Primer aviso: los triángulos rojos somos una oligarquía muy reducida. Ello significa que mis padres conocen tan bien a los tuyos como los tuyos a los míos — explicó ella duramente. Seiss se quedó cortado.—Segundo: sabedores de tus circunstancias personales de aislamiento, he accedido a salir contigo con el beneplácito de mis padres..., como señal de apoyo y buena voluntad entre nuestras familias; pero siempre como amigos y sin compromiso alguno por mi parte — prosiguió igual de tajante.—Pero, comprende que yo deseo algo más y lo quiero ahora — contestó él, mostrando la angustia de un niño que le acaban de arrebatar su golosina. Ella hizo un alto en el camino. Con un calculado ademán, le acarició delicadamente la mejilla.

—Tercero y último: me temo que eso que quieres de mí, de momento va a ser complicado. Hoy día, el tiempo extra de vida que nos ha regalado el Antigeromex hace que las personas, ya no quieran atarse a otras a contra reloj. Es cierto que muchas personas fundan familias estables, pero suelen hacerlo a partir de los cincuenta años. Sólo somos dos críos y no estoy dispuesta a cometer el error de formalizar una relación con un hombre, sin conocerlo. Así que sólo puedo ofrecerte mi amistad — avisó ella, con un tono de pena que parecía sincero.—De acuerdo, pero que sepas que aquí estoy... — ofreció Seiss con determinación. Y siguió un breve silencio. La dureza de ella le había sentado a Seiss como un jarro de agua fría, pues era obvio que tendría que ganarse poco a poco a aquel alto torreón, que no parecía fácil de escalar. Estaba seguro de que nada de lo que le dijese tendría un efecto inmediato..., pero sí que podía ser cuestión de tiempo. Seguiría adulándola mientras hablaban de temas banales. Sintió curiosidad por preguntarle cosas que no sabía.

—Me suena el nombre de Antigeromex, pero no sé exactamente lo que es — reconoció Seiss, encogiéndose de hombros.—Es el nombre comercial del fármaco anti-envejecimiento más popular. Una pastilla al día durante toda tu vida y tendrás el honor de que acabe contigo, el síndrome del quinto centenario.—Creo que nuestra sociedad no lo quiere reconocer, pero cinco siglos es mucho tiempo. Nos hemos vuelto fríos y huraños. Somos como galeones solitarios que flotan a la deriva, sobre un inmenso océano de maravillas tecnológicas; pero que a cambio de permitirnos navegar por sus frías aguas debemos pagar un flete más alto que el de Caronte. Nos buscamos pero no nos encontramos y el porcentaje de fracaso familiar, es altísimo — gruñó Seiss en voz baja.—Así es, querido Seiss. Desde que el CMAG legalizó la Regla de Control de la Natalidad, el problema de la falta mundial de recursos se evaporó como el rocío de la mañana, pero creo que ha contribuido a desintegrar los vínculos familiares — asintió Hemdra con aire maternal.—Sí. Creo que mucha gente está mediatizada por el interés del gobierno en evitar la superpoblación. Soy hijo único y por lo que sé, mis padres, ambos miembros de primer matrimonio, nunca han querido tener otro vástago; porque consideran el no concebirlo un sacrificio personal que el CMAG nunca podrá agradecerles lo suficiente — comentó Seiss, con la mirada perdida en la lejanía.—Claro, la regla de control de la natalidad obedece a un principio básico: cada persona debe tener un único descendiente para que la población se mantenga, lo cual equivale a dos hijos por cada pareja estable. Por ello, si una pareja ha tenido un único hijo se considera que cada miembro ha tenido medio retoño — aclaró Hemdra cruzando los brazos.—Lo cual sirve para lograr los fines del CMAG, pero a mí me ha obligado a crecer con un tutor electrónico, como único hermano — confesó el muchacho amargamente.—Mi caso es distinto, pero el resultado el mismo. Mi padre tiene cuatrocientos treinta y cinco años y se casó por vez primera cuando tenía cuarenta y tres años, con una mujer que era doscientos treinta y siete años mayor que él. Esa mujer era hija del dueño de la empresa que actualmente él regenta, y ya había tenido un hijo con otro hombre que acababa de fallecer a los cuatro siglos y medio de edad, sin que éste último hubiese tenido más descendencia. Aquella señora decidió tener otro vástago con mi padre para completar su cupo. Así que a los tres años nació mi hermano Alden, quien no podría tener más hermanos hijos de su madre, porque aquella mujer ya había tenido el hijo que le correspondía por derecho natural y el otro que le correspondía, por no haber procreado con su primer marido — terció Hemdra, calcando el matiz de amargura de Seiss.—¿Estáis muy unidos tú y tu hermano? — se interesó Seiss frunciendo el ceño.—¿Piensas que puedo querer a una persona de trescientos ochenta y nueve años de edad, que con suerte veo una vez cada dos o tres años? Es para mí, prácticamente un extraño — criticó ella mordazmente.—Tu padre se casó con otra mujer... — dedujo Seiss con naturalidad.—La primera mujer de mi padre murió a los cuatrocientos ochenta y seis años. Cuando ocurrió, mi padre ya tenía doscientos cuarenta y nueve y se volvió a casar otra vez hace veinticinco años. Yo nací hace dieciocho — prosiguió ella con voz calmada.—Unos ciento sesenta años de libertad. Casi un abrir y cerrar de ojos — bromeó Seiss sonriendo con ironía.—Y esta vez mi padre se casó con una mujer de ochenta y tres años que nunca había tenido un hijo. Como él ya había tenido otro vástago, la mujer tuvo que renunciar a su derecho a procrear un segundo hijo, en favor del único hijo que tendría con mi padre. La Regla de Control de la Natalidad lo expresa claramente: si alguien que no haya tenido ningún hijo se casa con una persona que tampoco haya sido padre, esa pareja podrá tener dos hijos. Si uno de los dos cónyuges ya ha tenido uno, el otro miembro de la pareja sólo podrá tener un hijo con él, y siempre y cuando éste último no haya tenido ningún otro hijo. Si alguno de los dos ya ha tenido dos hijos, cualquiera que se case con esa persona no podrá tener ninguno con la misma, salvo que alguno de los vástagos que el cónyuge tuvo antes muera y previo acuerdo de cesión de derechos de paternidad con el otro padre o madre del difunto; en caso de que éste último aún viviese. Todo ello, en aras de mantener el número de nacimientos igual al de muertes — dilucidó ella con tirantez.—Al final, tú también te has criado sin el calor de un hermano — repuso Seiss enarcando una ceja.—Así es nuestro mundo. Muy pocas personas pueden gozar de algo tan natural, como la compañía de un hermano de edad similar — siseó ella, con un deje de resentimiento. En aquel momento, Seiss recordó que cumplida a rajatabla la Regla de Control de la Natalidad provocaría a largo plazo una paulatina reducción de la población, puesto que siempre habría personas que renunciarían a procrear para poder estar con alguien que ya habían cumplido su cupo. Aunque en la práctica en CMAG concedía periódicamente permisos de natalidad de carácter extraordinario, siempre por sorteo, para evitar tal eventualidad. Además, según sus padres existían ciudadanos que tenían hijos fuera de cupo y que posteriormente legalizaban la situación de sus retoños, presumiblemente pagando cuantiosas multas o mediante tráfico de influencias.

Y entonces, a Seiss le llamó poderosamente la atención el lugar al que se aproximaban. Estarían cerca del principio de la Avenida de Nan Danto y en aquella zona, el Parque de la Hermandad Universal creaba una especie de gran ciudad jardín.

El tupido techo vegetal de enormes árboles centenarios daba al enclave una apariencia silvestre, pero por la luminosidad de las autopistas aéreas que se veían encima, Seiss pensó que en aquel lugar el contraste entre naturaleza y tecnología era espectacular.

También podía ver edificios semi ocultos en la espesura. Quizá se accedía a algunos a través de la Avenida Nan Danto. A los demás se accedía a través de la red de caminos que entraban en el parque. Eran del tipo vegans y geometri-vegans a partes iguales, aderezados con algún oldie disperso. Algo, que podía estar a medio camino entre una ardilla y una gineta con cara de pájaro, reptaba por las ramas de uno de aquellos árboles con inusitada rapidez. El animal se levantó sobre sus cuartos traseros, para husmear el entorno con su nariz afilada. El chillido desde un árbol cercano de algo grande y con aspecto de felino alado, fue acicate suficiente para que aquella cosa desapareciera en un santiamén.

Seiss sintió un escalofrío.

—Me pregunto si nos considerarán una buena merienda las alimañas que hay en este bosque. Es increíble que las dejen andar por ahí sueltas — susurró él con prevención.—No te preocupes. En las ciudades no crían especies peligrosas para el Hombre y si no fuese así... ¿Tienes algún inconveniente en que te proteja? — le tranquilizó ella, recalcando la última frase con tal seguridad que era imposible que no tuviese algún arma oculta. Seiss no respondió. Hemdra escuchó un pequeño golpe sordo. La luz que irradiaba aquella chica, aprisionaba los cinco sentidos de Seiss con tanta fuerza que éste acababa de tropezarse con un viandante.

—¡Ops, disculpe! ¡No le había visto! — gritó Seiss violentado. El tipo era un hombre de color, mirada socarrona y enigmática, labios prominentes, frente abombada como un trozo de manzana y orejas pequeñas. Sobre su banda social destacaba un brillante círculo amarillo, color inmediatamente por debajo del azul en la escala social. Su traje era un simple pero lustroso mono, raso y confeccionado a base de fina piel color burdeos, con cuello de pico y un apretado cinturón oscuro. No debía ser más que un profesional de tipo medio.

—Salud, hermano. Perdona el golpecito — se disculpó aquel señor, con sonrisa de anuncio. Un pequeño haz de luz salió de una rendija de la pulsera dorada que lucía el desconocido en su muñeca derecha. Un ramo de rosas rojas se materializó de la nada. Cuando poco después lo asió, eran completamente reales.

—Para la dama. Regálale muchas de éstas si no quieres perderla — rió ofreciéndole el ramo a Hemdra, mientras la escudriñaba por partes de arriba a abajo con mirada lujuriosa. Ella lo tomó, estupefacta y con mano blanda como un flan. Sus labios musitaron un tímido: “Gracias”. Antes de que pudieran reaccionar, la magia que el atrevido atesoraba en su diestra le elevó hacia el cielo.

Un silencio tenso se hizo entre los dos. Hemdra agarraba el ramo con tanta firmeza como si fuese una lanza con la que pensase atravesar a Seiss. De repente, el ramo se abrió y una elegante tarjetita luminosa apareció:

“MHUL SENTRI”

“CENSOR ÉTICO Y RECICLADOR DE RESÍDUOS IDEO-ESPACIALES”

“CALLE REL DEMTO, 25”

“012324 FLINSTORIA”

“PANCONTACTEX: 6504723007”

La sugerente misiva se esfumó con la misma facilidad con la que había cobrado cuerpo. Hemdra a duras penas reprimió ensanchar el rostro en una franca sonrisa. No habrían dado ni cinco pasos más, cuando ella se revolvió.

—¿Has visto? Aprende a ser galante con una mujer — le recriminó burlona.—Pero..., yo no tengo una pulsera de esas para hacer milagros — argumentó él entrecortadamente.—Excusas. Un poco de dulzura a tiempo puede conseguir que la balanza se incline a tu favor — susurró ella, con ojos entornados y ardientes.—Lo tendré en cuenta — aceptó el joven, con una gran sonrisa de amor. En ese momento, intentó cogerle suavemente una mano. Movida por el instinto de conservación, Hemdra la retiró y siguieron caminando mirándose de reojo el uno al otro, a la vez que conversaban sobre temas intrascendentes. La inesperada reprimenda supuso un fuerte acicate para Seiss. Su mirada de lince en celo escudriñó con nerviosismo a los satélites humanos cercanos..., por si acaso la libido desbocada de algún otro osaba dirigirlo hacia su reluciente joya de carne.

Sospechas infundadas. Aunque era cierto que muchos le dedicaban libidinosas miradas, los numerosos viandantes no parecían más dispuestos a acercase a Hemdra que a la variada fauna que patrullaba los arbustos. La gente iba y venía rápidamente, y muchos conversaban con gesto preocupado, si bien a veces parecía que lo hacían solos. Los orgullosos uniformes vegánicos se confundían con los correctos monos de los ciudadanos con piedra redonda sobre su banda social, y también con los humildes y parcos monos monocromos, cuyos portadores sufrían en silencio la deshonra de portar una piedra cuadrada..., o bien ninguna.

Algunos ahorraban tiempo vía aérea, gracias al sortilegio que encantaba las pulseras doradas que lucían en sus muñecas. El brillo de las miradas y la tersura juvenil de los rostros de todos les hacía parecer hermanos mayores de Hemdra, pero su gesto adusto de sabiduría sugería que bien podían haber sido momificados por un mago egipcio, que les hubiese permitido conservar para siempre la vida dentro de un cuerpo de muerto viviente.

A Seiss le dio por investigar sobre la información contenida en la tarjeta, de aquel tipo que les había abordado. Así que transmitió su deseo a la pill-computer para que le diese más datos. El aparato le contó, con voz preciosa y tranquila, que los censores éticos eran una casta profesional al servicio del CMAG que controlaban que las empresas no empleasen con fines ilícitos, la información que recababan a través de los dispositivos con sistemas de lectura de pensamiento colectivo. Por el contrario, el reciclaje de residuos ideo-espaciales era una nueva profesión que consistía en clasificar e intentar eliminar los objetos ideo-espaciales, que se generaban como consecuencia de los malos pensamientos del Hombre y quedaban almacenados en el Ideo-Espacio. A fin de elevar así la conciencia colectiva de toda la Humanidad.

Seiss le preguntó a su invisible compañera electrónica, cómo llevaban a cabo tan etérea tarea los recicladores de residuos ideo-espaciales. La pill-computer contestó que lo hacían a través de Meganet. Seiss recordó que su desconocimiento de Meganet era casi absoluto. Así que aprovechó para preguntarle en qué consistía.

El obediente dispositivo le informó de que Meganet era un enorme almacén cibernético de información, estilo Internet pero con una particularidad: dicho almacén no sólo contenía toda la información de Internet, sino que también proporcionaba un eficaz acceso a los datos de innumerables objetos ideo-espaciales; tanto preexistentes como generados como consecuencia de los pensamientos humanos y animales. Así, si alguien encontraba objetos ideo-espaciales que les interesase materializar, había posibilidad de rescatarlos. Siempre y cuando dichos objetos perteneciesen a alguno de los tipos permitidos por el CMAG. Asunto del que no había que preocuparse, pues las pulseras y generadores de inducción ciónica comerciales ya funcionaban según las normas establecidas por el Gobierno.

La pill-computer confirmó a Seiss, que la utilidad de los censores éticos era bastante relativa y la de los recicladores de residuos ideo-espaciales no estaba aún demostrada. Por lo que Seiss pensó con aversión que, a pesar de su pomposo pluriempleo, si el señor Mhul Sentri no vivía del cuento le faltaba poco.

Y también pensó que quizá aquellas profesiones eran demasiado específicas y el tema Meganet demasiado obvio, como para que el Tránxula mencionase en clase algo de aquello.

Pero Seiss ya llevaba callado mucho tiempo. La excitante tensión que le invadía, hacía que cualquier momento de mutismo se convirtiera en toda una eternidad. Su espléndida acompañante caminaba contoneándose como un pavo real y sus ojos felinos obsequiaban con dardos de fuego carnal, a hombres y mujeres. Seiss notó otra vez, que su corazón desbocado amenazaba con saltar fuera de su caja torácica.

—¿Buscamos un buen lugar para comer? — propuso el muchacho, acariciándole el brazo suavemente a Hemdra con las yemas de los dedos, a duras penas conteniendo la pasión que sentía. El tacto de su lechosa piel bajo la fina tela era tan delicioso como el de un cálido cojín de seda, pero a la vez aquel miembro parecía tan sólido como un paquete de flejes de acero.—No te preocupes por eso. Podemos hacerlo en los Pan-Games — se escapó ella sonriendo dulcemente, evitando así la posibilidad de acabar con Seiss en cualquier lugar desconocido.—¿Están por aquí cerca? — retrucó Seiss, haciendo un gesto de extrañeza.—¿Me invitas a ir y ni siquiera sabes dónde están? ¡Qué desastre de hombre! — exclamó ella, presa de un ataque de risa musical.—¡Uf! Con tanto ajetreo, no he tenido tiempo de averiguar dónde está el más cercano... — se excusó Seiss avergonzado.—En fin, que voy a hacer contigo. Eres casi un niño... — le reprochó Hemdra, mofándose con voz cantarina.—Seré lo que tú quieras que sea y para siempre tuyo — atajó él con voz franca. Inmediatamente le cortó el paso, puso una rodilla en tierra y los brazos en cruz. Su rostro se veía adornado por la mejor de sus sonrisas y por sus encandilados ojos verdes.—Oh, Seiss, eres tan encantador... — murmuró ella profundamente conmovida. Le tomó de las manos e hizo que se levantase. Al incorporarse él creyó leer en su mirada una chispa de amor, pero en seguida volvió a recobrar la compostura que había mantenido hasta el momento. 12. Los Pan-Games

JUSTO al principio de la Avenida de Nan Danto, unas grandes e ingrávidas letras de luz roja rezaban:

“PAN-GAMES. TODO EN JUEGOS A LOS MEJORES PRECIOS”

Pan-Games era un impresionante edificio, cuya altura superaba a la de los árboles más altos del Parque de la Hermandad Universal. Estaba situado en una gigantesca rotonda ajardinada. Sobre la acera de ésta última levitaba otro letrero de luz, que indicaba:

“GLORIETA DE LA LIBERTAD”

A Seiss le llamó la atención el que los gigantescos módulos del complejo, fuesen parecidos. Las entradas a los mismos eran tres inmensas conchas alargadas y bivalvas, unidas entre sí y abiertas como ostras para albergar las empinadas rampas de acceso a cada módulo y sus puertas correspondientes. Las rampas parecían impracticables y desprovistas de barandillas pero Seiss sabía que nunca era así, sino que la Ciónica les llevaría hasta cualquier puerta y las barandas eran invisibles por razones estéticas. Las conchas descansaban sobre paredes curvas, rasgadas por multitud de ventanas. Los tejados recordaban a enormes conchas cerradas, enraizadas en el suelo y que ascendían para cubrir a los edificios por detrás, tal y como si fuesen caperuzas que estuviesen a punto de engullirlos. Todas las superficies eran pulidas, brillantes y lucían una orgullosa textura nacarada. Paredes y techos relumbraban en tonos de azul grisáceo. Las conchas pertenecientes a la entrada resaltaban en anaranjado y ocre.

El tráfico en la rotonda era intenso. Los dos amigos cruzaron la amplia calzada, usando un ancho arco de luz verde clara que servía de pasarela elevada.

Antes de acabar de formular la orden, la pill-computer ya le había plantado delante de las narices un dibujo a lápiz del edificio. Seiss pensó que quizá tanta diligencia se debía, a que a aquella máquina le gustaba aquel tipo de trabajo.

—Bonito shell, ¿verdad? — opinó Seiss en voz baja.—A mí también me lo parece. Tanto en Flinstoria como en Panetlania hay varios similares, pero me gusta más Flinstoria por la cantidad de zonas verdes que tiene. Creo que esta ciudad es la más bella de la Antártida — afirmó Hemdra con voz sedosa.—A que todo el mundo viene a los Pan-Games... — supuso Seiss mojándose los labios.—Es un pasatiempo muy popular, pero salir con los amigos, reunirse, ir al psico-cine, a los restaurantes, visitar las musicotecas para bailar y tomar bebidas, la lectura, la música y el deporte son modos de matar el tiempo bastante exitosos — enumeró Hemdra de carretilla.—Incluso los juegos de computadora... En todo eso, el mundo no ha cambiado — terció Seiss encogiéndose de hombros. — ¿Las musicotecas se llamaban discotecas en la Antigüedad? — inquirió él con extrañeza.—En efecto. Otro pasatiempo bastante popular en esta época son las pastillas de realidad virtual — confirmó Hemdra prosiguiendo a la vez con su intercambio de impresiones.—He escuchado algo acerca de ellas, pero no sé en qué consisten exactamente — admitió Seiss.—Es un tipo de droga de diseño un tanto peculiar. Está compuesta por miles de de nano-cionix, que se introducen dentro de una cápsula — repuso Hemdra con voz tranquila.—Son cionix microscópicos... Como del tamaño de un virus, ¿no es cierto? — apostilló Seiss automáticamente.—Exacto. La cápsula se traga entera y los nano-cionix viajan a través de la sangre hasta que llegan al cerebro. Entonces, inducen un trance previamente programado durante el cual se experimenta una realidad que no existe — prosiguió ella, oteando el cercano acceso a los Pan-Games.—Ya. Es un alucinógeno — Seiss puso cara de saber algo de aquello.—No exactamente. Cada nano-cionix emite una señal con la cual se comunica con sus semejantes, así se intercambian información acerca de las reacciones del consumidor. De modo que modifican sobre la marcha las alucinaciones que están induciendo, para que el cliente tenga una experiencia lo más excitante y realista posible — desmintió Hemdra, de un modo tajante pero adorable.—Pero eso será siempre que el usuario lo desee... — masculló Seiss enarcando ambas cejas.—Naturalmente — asintió Hemdra brevemente.—Y los nano-cionix pueden comunicarse con otros situados dentro de otras personas. De este modo, varios individuos pueden compartir la alucinación... — dedujo Seiss pensativamente.—Exacto. De esta forma, es posible experimentar en grupo cualquier situación imaginable — aseveró Hemdra con seguridad.—¿Se corre el riesgo de salir herido? — inquirió Seiss. Un ramalazo de desconfianza le cruzó la cara.—Por la Hermandad Universal. Las sensaciones experimentadas son realistas, pero tal eventualidad es imposible. Incluso aunque se sea ajusticiado en la guillotina dentro de una simulación de la Revolución Francesa, siempre se despierta sano y salvo — negó Hemdra, casi llevándose las manos a la cabeza.—Sabes mucho de todo esto — comentó Seiss con voz queda.—No en vano mi padre me ha instruido detalladamente, sobre todo lo relativo a las variedades de criaturas ciónicas que se comercializan hoy día — confesó ella, chupándose brevemente el labio inferior.—Por otro lado, en nuestra época también hacen furor los acertijos, los juegos y los problemas de lógica, de preguntas y respuestas y todo lo relacionado con estos temas. A la gente le gusta cada vez más cultivar su intelecto... — señaló Seiss arrugando el entrecejo, como recordando de repente aquel asunto.—Cierto. Por ello, son los concursos basados en esta temática tan exitosos. Hoy día es posible ser una estrella, si estás entre los mejores del mundo — admitió Hemdra, con expresión indiferente. Vista de cerca, la puerta de Pan-Games que iban a usar era muy diferente a como se veía desde la rotonda, seguramente gracias a algún embrujo ciónico. Dicha puerta tenía forma de arco apuntado, cuyo marco caía desde la cúspide hasta el suelo, como dos grandes lenguas simétricas del pelo ondulado de una mujer. Dos hojas claras cerraban la puerta. Al sentir la proximidad de la pareja, se retiraron lateralmente y desaparecieron dentro del marco.

Justo al cruzar el umbral, Seiss le pidió amablemente a su amiga permiso para tomarla de la mano. Ella consintió, amable pero a regañadientes. A pesar de que los dedos de la fémina se sentían tan fuertes como la pinza de un bogavante, el muchacho creyó haber alcanzado el Nirvana con aquel simple contacto.

Al frente había una taquilla, atendida por un simpático cionix de rostro triangular y cetrino, verdes ojos saltones, sonrisa abierta y pelo anaranjado que crecía en manojos. Era alto y llevaba un sencillo uniforme morado con un peto magenta. El gran campo de fuerza verdoso que se cerraba sobre aquel puesto, hacía imposible acceder al recinto sin el consentimiento del alegre guardián. Aquel singular blindaje era tan espeso y traslúcido como una gelatina coloreada y parecía ondear como el agua de un lago cenagoso. A unos metros sobre la garita aquella pasta se había condensado aún más, para dar vida a unos caracteres:

“EL JUEGO DOSIFICADO EN SU JUSTA MEDIDA, ES UN INGREDIENTE NECESARIO PARA QUE EL HOMBRE ALCANCE SU MÁXIMO EQUILIBRIO Y PLENITUD”

“DIVIÉRTASE Y GANE EL JUEGO DE SU VIDA”

—Ese debe ser el lema de Pan-Games... — comentó Seiss pensativo.—Hace muchos siglos, la ciencia demostró que eran contraproducentes jornadas de trabajo de duración mayor a las ocho horas, y que con el empleo de la dosis correcta de un programa de juegos personalizado para cada individuo, se alcanzaba el máximo desarrollo en todos los sentidos — contestó ella con soltura.—Esa es la razón de ser de los Pan-Games — opinó Seiss elevando ambas cejas.—En parte, sí. Pan-Games es una cadena de establecimientos asociada con el CMAG, que ha establecido un procedimiento estandarizado para beneficiar al Cliente al máximo. Aunque por otro lado, su orientación comercial es innegable. La primera vez que vienes te hacen un escáner cerebral, para determinar cuál es el programa de juegos óptimo para ti..., según lo que de verdad necesites — informó Hemdra animosamente.—Interesante — susurró Seiss entre dientes.—Además, Pan-Games organiza campeonatos psico-televisados a nivel mundial de los juegos más populares, con sustanciosos premios para los ganadores. Como por ejemplo el triball — siguió Hemdra sin desfallecer. A Seiss le pareció que en su voz, latía un ápice de vocación vendedora.—Esa es la parte más comercial del negocio... — afirmó Seiss con un gesto inteligente.—Los ingresos publicitarios de la compañía son enormes. De hecho, no me importaría trabajar en Pan-Games cuando tenga más años — insinuó ella con sencillez.—Hemdra, ¿podría hacerte una pregunta personal? — solicitó Seiss, con expresión dulcificada.—Sin problema — aceptó ella, asintiendo levemente con la cabeza.—El escáner cerebral me dirá lo que necesito yo, pero ¿que necesitas tú? — inquirió Seiss, ensanchando el rostro en una bella sonrisa.—¿Yo? Pues nada profundo: algo de artes marciales, una pizca de conducción deportiva y cierta dosis de otros deportes de riesgo. También me van el arte, la moda y no negaré que deseo encontrar el amor — declaró Hemdra, con el mayor desparpajo del mundo.—Para eso último, desearía especialmente que me tuvieras en consideración. En lo demás, no me importa seguirte — contemporizó Seiss, poniendo una sonrisa de medio lado. Ella sonrió seductoramente y como queriendo ocultar lo que estaba pensando. La conversación rápidamente navegó hasta el puerto de la comida. El restaurante tenía un gran salón, al que se accedía a través de una puerta situada a la izquierda de la entrada. Las paredes estaban decoradas, con filas de cuadros alusivos a cualquier tipo de actividad de ocio imaginable, pasada o presente.

El más grande era un mural que contenía una imagen tridimensional de un partido de fútbol. Éste pronto cambió para mostrar otra del moderno triball. El cual se jugaba con dos equipos compuestos de catorce jugadores cada uno, ayudados de pulseras de inducción ciónica para poder volar y una pelota esférica equipada con un dispositivo anti-gravedad, que el único aspecto en que modificaba del movimiento del balón era que ralentizaba un poco su caída al suelo.

El terreno de juego era un vasto recinto rectangular y por tradición cubierto de hierba, delimitado por líneas de banda, líneas de meta y línea media. El juego comenzaba con el balón en el centro del campo y se reanudaba en el mismo lugar tras marcar un tanto. Las clásicas porterías eran cuadrados que se desplazaban libremente sobre sendos planos verticales, de anchura la del campo y que se elevaban sobre el suelo hasta un máximo de quince metros de altura. La posición que ocupaba cada portería durante su desplazamiento siempre era simétrica de su homóloga contraria, para así garantizar la igualdad de la dificultad del juego. Cualquier jugador podía hacer de portero así como usar brazos, piernas o pulseras de inducción ciónica para agarrar o controlar el esférico. En caso de que un equipo mandase la pelota fuera de las líneas de banda, automáticamente aparecía levitando en ese punto y se le concedía el saque al equipo contrario.

Respecto a las faltas estaba permitido bloquear al contrario y arrebatarle el esférico, incluso de las manos, pero sin agarrarlo, empujarlo o agredirlo. Si algún jugador cometía una falta leve, la pelota se desdoblaba en tres y dos de ellas iban automáticamente a parar a manos del equipo que había recibido la infracción. Si la falta era grave, las tres pelotas iban a parar sin remisión a manos del equipo que había encajado el agravio, pero sólo una era verdadera y apuntar un tanto era el único modo de asegurar su autenticidad, pues los falsos balones se desintegraban tan pronto como traspasaban la línea de meta. En este caso, el tanto conseguido contaba doble y esta regla provocaba muchas veces durante el juego un desconcierto, que llegaba a hacerse cómico. Una portería más pequeña, circular y que aparecía y desaparecía rápida y azarosamente en cualquier lugar cada cierto tiempo, daba cuatro puntos por cada tanto conseguido. La única regla que seguía dicha portería era que si aparecía en una mitad del campo, la siguiente vez aparecía en la mitad enemiga aproximadamente a la misma altura, pero en distinto lugar para así garantizar la imparcialidad. Después, iniciaba otra pareja de apariciones en diferente posición. La duración de cada uno de los dos tiempos de juego era cinco minutos mayor que los de un partido de fútbol.

Una pelota y un jugador tras ella salieron del cuadro y, tras volar erráticamente un buen trecho por la sala, se zambulleron en otro mural similar situado en la pared opuesta.

—Imagino que se llama triball por el engaño de las tres pelotas — dudó Seiss, ceñudo y sin mucha convicción.—Creo que así es — Hemdra suspiró, poco interesada en hablar de aquel juego. Seiss observó que no solo cambiaba aquel cuadro, sino que los demás también lo hacían siguiendo un patrón de comportamiento diferente. Pelotas de cricket, balones de fútbol, raquetas de tenis, palos de billar, cascos de realidad virtual, norias y otros muchos objetos más salían de unos cuadros, sobrevolaban sus cabezas y volvían a entrar de nuevo en otros.

Su capacidad crítica le llevó a pensar, que no había lugar en el mundo con un ambiente más alusivo al juego. Pero sería peligroso estar allí, si el generador ciónico que controlaba tanto objeto contundente empezaba a funcionar mal.

Aquel lugar estaba ocupado por variopintos comensales, deseosos de satisfacer sus necesidades lúdicas. Muchos fijaron su lasciva mirada en las imponentes curvas de la Valkiria de Oro. Seiss casi notó quemaduras procedentes de algunos ojos masculinos, encendidos de envidia. Esta vez no hizo el menor caso.

La comida resultó bastante agradable. El camarero era un esbelto cionix de cara afilada, pelo negro, aire grácil y movimientos elegantes. Su atuendo consistía en un smoking con una pajarita blanca. Sus ademanes eran pomposos y repipis como los de un mayordomo victoriano. A modo de buena prueba de la transformación que había experimentado con el correr de los siglos la relación hombre-mujer, Hemdra le invitó sin admitir réplicas. No se quedaron demasiado, porque Seiss no ocultó su curiosidad por saber si lo que pensaba que necesitaba, se correspondería con la realidad que le iba a describir el escáner cerebral. Ella, educada y cortés, no quiso retrasar la satisfacción de su anhelo por más tiempo.

Los escáneres del CMAG cargaron cinco etnes en las respectivas cuentas de cada uno, por tener acceso ilimitado al recinto durante el resto del día. La luz de un escáner atómico los recorrió de arriba abajo, y el mapa completo de sus átomos fue cotejado con el que figuraba en la base de datos del CMAG, lo que imposibilitaba que no se supiese quiénes eran. Una vez satisfecho el trámite de la identificación, las verdes aguas del blindaje se retiraron lo suficiente como para dejarles pasar libremente. Se extendía ante ellos una amplia sala y al fondo comenzaba una rampa de subida. A ambos lados de las paredes se podían ver puertas, que daban acceso a distintas estancias. En la pared de la derecha había una larga fila de pequeñas puertas oscuras, las cuáles recordaban a vulvas invertidas con resaltes y ornamentos. Sobre las mismas un cartel rezaba en azul:

“ESCÁNERES CEREBRALES”

—¡Por el CMAG! No se han quedado cortos montando lee mentes... — exclamó Seiss.—La ciudad es muy grande y a veces viene mucha gente por aquí. Ahora, deberás entrar tú solito en uno de ésos... — murmuró Hemdra señalando las vulvas.—No me importa que me acompañes dentro. Puedo tener miedo — retrucó él, tan meloso como bromista.—Mejor no. La información que te dan es confidencial — se negó Hemdra sonriente. Tan pronto como se acercaron, los labios de la primera vulva se abrieron con un chirrido. Las paredes tenían una textura escarlata y carnosa. Dentro sólo había una robusta silla y un extraño aparato alargado, que pendía del techo. Recordaba a un racimo de ganglios o uvas gigantes que hubieran sido ensartadas, por una maraña de largas varillas de varios tamaños. El extremo inferior estaba rematado por un tubo, del que colgaba una minúscula bola erizada de agujas tan finas como cabellos.

El espíritu prudente de Seiss y el no haber la menor indicación de lo que había que hacer le hizo dudar, pero la sola presencia de la silla era lo bastante elocuente. Se dijo a sí mismo que no debía imaginarse estupideces y se sentó sin pensarlo más. Lento y silencioso como un amanecer, el instrumento bajó hasta quedar la bolita erizo a un palmo sobre su cabeza. Una poderosa voz comenzó a hablar. Un rápido vistazo le basto para saber que procedía de un diafragma, el cual se había abierto sobre una de las uvas gigantes. Se expresó con voz grave y gesticulaba tan elocuentemente como una boca.

—Salud, ciudadano Seiss Erstin. Pan-Games se complace en darle la bienvenida, a nuestro centro recreativo Nan Danto de Flinstoria. En nombre de todo el equipo, le damos las gracias por escoger nuestros servicios y le deseamos una grata estancia. Un acto reflejo impulsó a Seiss a responder cortésmente, pero la voz cortó su intento.

—A continuación, será sometido a la prueba de escaneo cerebral. Su objetivo es determinar sus tendencias y necesidades lúdicas más inmediatas. Con ello, estableceremos para usted un programa de juegos personalizado. Pan-Games declina toda responsabilidad por cualquier ofensa o daño moral que usted pueda sentir, derivado del conocimiento de los resultados de nuestro análisis, por lo demás inocuo. Así mismo, debe saber que los resultados son confidenciales y están protegidos por la Ley Mundial de Protección de Datos Intelectuales. De modo que procederemos cuando usted nos dé autorización verbal — explicó la voz monótona y amablemente.—La tiene — confirmó Seiss algo dudoso.—De acuerdo. También debe saber que puede eliminar, completar, sustituir o bien configurar, total o parcialmente, el programa de actividades que diseñemos para usted — prosiguió la voz en el mismo tono. Un pequeño zumbido grave acalló el discurso. Seiss creyó perder momentáneamente el sentido, al tiempo que notó unos delicados dedos invisibles hurgando a hurtadillas en su conciencia. Más tarde, calculó que aquella desagradable sensación de violación no debió durar más de lo que se necesita, para beber un vaso de agua.

—Pan-Games tiene sus resultados. ¿Desea escucharlos? — anunció la voz del Oráculo.—Adelante — consintió Seiss escuetamente.—Usted es una persona inteligente, valiente, sensible y observadora. Sus circunstancias personales le han forzado a vivir largo tiempo aislado de la civilización. Sus padres crearon para usted un mundo burbuja seguro, pero irreal. Ahora, está abriendo los ojos por vez primera a la sociedad y asimilando una gran cantidad de datos e impresiones nuevas procedentes del exterior, pero tiene una visión distorsionada de muchas cosas.—¿Cómo de qué? — inquirió Seiss con actitud defensiva.—Por ejemplo, usted cree estar enamorado... ¿Pero lo está realmente? — el Oráculo dijo aquello, con un matiz puntilloso en la voz.—¿Acaso lo pone en duda? — respondió él, tan molesto como si se hubiese sentado sobre alfileres.—En absoluto, pero esa mujer que le causa tanta fascinación representa para su yo subconsciente la esencia del mundo al que se está abriendo. Puede que cuando conozca mejor la realidad a la que acaba de despertar, ese idealismo se vuelva una cáscara quebradiza y vacía — argumentó el Oráculo, amable pero rígido.—No creo que eso ocurra — susurró Seiss cortantemente.—Por consiguiente, determinamos que tiene otras necesidades no cubiertas... superiores a su incipiente relación sentimental — concluyó tajantemente el Oráculo, sin hacer caso de su opinión.—¿Y cuáles son? — murmuró Seiss con voz teñida de desconfianza.—Lo que más necesita, es potenciar su capacidad para intuir las intenciones de los demás y actuar en consecuencia. Ello le ayudará a desenvolverse con más comodidad, en un futuro cercano. Le recomendamos dedicarle a ello el 40% de su tiempo libre — propuso el Oráculo, ligera y animosamente.—¿Está llamándome bobo? — protestó Seiss molesto.—Le sugerimos que participe en una rueda de negociaciones..., donde usted intentará imponer sus criterios hábilmente a diversos oponentes, con un nivel de astucia creciente. Aunque no sea consciente de ello, usted lo desea..., Lo encontrará estimulante y divertido — Seiss comprobó que aquel oráculo hacía caso omiso a sus juicios de valor, acerca de sus recomendaciones. Decidió formular sólo preguntas directas.—¿Desea recomendarme algo más? — inquirió, con voz tirante y reconcentrada.—Lo segundo que debería hacer, es potenciar sus reflejos motores y capacidad de coordinación. A tal fin, puede explorar las posibilidades de los juegos basados en la Ciónica. Más concretamente le recomendamos el ciofight... y le debería dedicar el 20% de su tiempo libre.—¿Y en qué consiste? — bufó Seiss, ceñudamente y cada vez de peor humor.—Usted hará real su imaginación, con ayuda de un dispositivo de inducción ciónica. Los objetos o seres fabricados serán controlados por usted, mediante telepatía, y lucharán contra los que generen sus oponentes Es divertido y, si lo desea, podría participar en los torneos. Seiss advirtió en la actitud del Oráculo una orientación claramente comercial. Esa idea le hizo negarse sutilmente.

—Me parece arriesgado. Es posible que se creen objetos peligrosos — atacó él, espoleado por su instinto de conservación.—Se equivoca. Las pulseras de inducción ciónica que se usan en el juego, tienen un dispositivo regulador. Los seres producidos sólo tomarán cuerpo como sustancia plasmática — objetó el Oráculo, con innegable auto convencimiento.—O sea, que son fantasmas que no pueden dañar a nada ni a nadie... Estupendo, aunque le agradezco sus consejos creo que yo mismo decidiré a qué quiero jugar — se negó Seiss agriamente. El joven se levantó de la silla, dispuesto a marcharse.—Como desee. Si cambia de opinión, podrá empezar el programa personalizado en cualquier momento. Hermandad y que tenga un buen día — se despidió el Oráculo, con cristalina amabilidad.—Fraternidad — masculló Seiss cuando pasaba otra vez bajo la gran vulva. — ¿Hemdra? Ya he terminado, pero... Un lacerante sentimiento de pérdida obligó a Seiss, a escudriñar en segundos la vasta estancia... lo que le preocupaba era tan desagradable como evidente.

Hemdra brillaba por su ausencia.

Atontado y confundido, Seiss se dirigió hacia la rampa ascendente..., sin saber que determinación tomar. Por doquier brillaban las asépticas superficies que conformaban el shell. Junto a las primeras puertas, algunos ciudadanos charlaban de sus cosas. Al advertir que estaba perdido, le dedicaron a hurtadillas una mirada divertida.

Seiss se acercó a la primera puerta. Estaba abierta de par en par. Dentro se extendía un inmenso campo cubierto de flores. Más allá, había un bosque frondoso y tupido. Al fondo, un castillo de cuento de hadas situado sobre un peñasco se recortaba contra la línea del horizonte. De tan singular fortín parecía estar a punto de salir Blancanieves con sus siete enanitos. Los pájaros cantaban y sobre el lugar caía un hermoso atardecer.

Una ciudadana, de pelo teñido en cobrizo y vientre redondeado por una vida demasiado cómoda, estaba sentada en un trono hecho de flores. Un joven y apuesto príncipe con rico traje medieval, capa y espada, había tomado delicadamente su mano y se deshacía en halagos hacia ella, rodilla en tierra. La cara de la mujer haciéndose de rogar, no dejaba lugar a dudas de que aquel era su edén particular. La curiosidad forzaba a los casuales viandantes a mirarla. Muchos sonreían. Alguno murmuró: “Celebro tu suerte, hermana”.

Un inevitable resorte lógico en la mente de Seiss, le forzó a preguntarse cómo podía caber allí un paisaje mucho mayor que el propio edificio. La Ciónica es así, se contestó a sí mismo. Ese pensamiento acalló al hombrecito sencillo que llevaba dentro..., quien se resistía a creer en la magia.

La sala de enfrente albergaba una escarpada pared montañosa donde había varios escaladores, suspendidos sobre el vacío mediante frágiles cuerdas oscilantes. Aquellos tipos luchaban entre sí con espadas de madera, dando enloquecidos bramidos guerreros. Dos ciudadanos de edad mediana les jaleaban desde fuera, con los puños en alto y estremecidos por el riesgo.

Seiss continuó caminando hacia el interior de aquella enorme y laberíntica fábrica de sueños. Pronto pasó junto a la arena de un torneo medieval. Allí una multitud enfervorecida vitoreaba desde las gradas a un par de hombres con armaduras de caballero, que armados con picas combatían montados sobre dragones. Poco después se tropezó una gran sala oscura cubierta de colchones que parecían nubes, en la cual se desarrollaba una desenfrenada y multitudinaria orgía.

Las posibilidades de aquel lugar encantado eran tales que el Jardín de las Delicias del Bosco, aquel genial tríptico antediluviano que una vez tuvo ante sus ojos, se quedaba muy corto a su lado. Una vocecita dentro de él empezó a susurrarle al oído, que fácilmente podría tardar semanas o meses en encontrar a Hemdra dentro de aquel paraíso terrenal. Justo cuando pensaba en desistir, escuchó a un niño con pinta de avispado cuchichear y reír con otro: “La rubia está en el piso de arriba, dándole una paliza esta vez no sé ni a qué”. Una corriente nerviosa sacudió a Seiss y, sin pensarlo, corrió rampa arriba.

Antes de llegar hasta donde estaba Hemdra se topó con muchas salas más, pero sólo le impresionaron dos de ellas. En la primera, el cuerpo de dos ciudadanos había sido sustituido por el de sendos monstruos blancuzcos, alargados y bulbosos que parecían raíces a las que les hubiesen salido fuertes miembros tentaculares. Las dos abominaciones copulaban sobre un mar de azufre, con tal desenfreno que para ellas no parecía existir un mañana. El placer que reflejaban las dos retorcidas caras humanas, seguramente no se podría conseguir mediante ningún otro procedimiento legal.

En la segunda sala dos tipos armados con pulseras de inducción practicaban sobre un ring de boxeo el ciofight. El brazalete de uno de ellos había expulsado un feo duende volador, verde, alargado y de orejas puntiagudas que se defendía hábilmente con cinco lenguas de camaleón erizadas de pinchos, las cuáles salían como gusanos de su ancha boca de sapo. Su adversario era un extraño monstruo grisáceo con cabeza de mosquito picudo, cuello de jirafa y cuerpo de escarabajo, el cual manejaba sus numerosos miembros rematados en sables con la habilidad del mejor espadachín. Los humanos luchadores se insultaban mutuamente voz en cuello, tan emocionados que no sería raro que llegasen a las manos.

Seiss se hizo un resumen crítico de lo que estaba viviendo allí. A su juicio, la incuestionable apariencia de realidad de las situaciones que se producían en aquellos universos paralelos, hacía poco creíble que no se generaran situaciones de riesgo. Además, le resultó llamativo el extremado grado de desinhibición de mucha gente. Los ciudadanos iban a aquel lugar a satisfacer sus deseos más íntimos e inconfesables, pero sólo encontró cerradas las puertas de dos o tres salas. Signo inequívoco de que en su mundo a la mayoría no sólo les daba igual que otros supiesen cuáles eran sus apetencias más profundas, sino que incluso se enorgullecían de mostrarlas públicamente. Pero se olvidó de sus reflexiones cuando al fin alcanzó su dorado objeto de deseo.

Hemdra se había apoderado de una sala que contenía una rosada planicie extraterrestre, cubierta por piedras verdes afiladas como cuchillas y abominables matas cubiertas de espinas de cristal. Una tenue neblina amarillenta eclipsaba a tres soles rojizos que alumbraban tan débilmente como si hubiese amanecido poco antes. Una salvaje Valkiria de Oro había cambiado su uniforme vegánico por unas mallas, una camiseta de tirantes y guantes de luchadora. Los coloretes de sus apetecibles mejillas estaban más encendidos que nunca. La blanca piel de sus brazos guerreros estaba cortada por alguna que otra cicatriz y varios cardenales.

Su adversario era un feroz extraterrestre volador. Tenía cinco ojos azulados y luminosos como faros, colocados en fila sobre una brillante cara rojo burdeos que, por sus facciones de roedor, orejas puntiagudas y el cuerno que salía de su cabeza se asemejaba a un cruce entre araña y murciélago cornudo. Su largo cuello y su estilizado tórax estaban cubiertos por una gruesa piel escamosa. Tenía cuatro alas membranosas rematadas por espinas y otros cuatro miembros articulados, retráctiles y tan largos y rápidos como látigos, además terminados en ganchos que servían de manos. Su plano abdomen de libélula tenía un jaspeado amarillento y negruzco estilo avispa, y estaba erizado de anchas y largas espinas, afiladas como puñales. La criatura se apoyaba sobre dos enormes patas espinosas. Sus pies acababan en terribles garfios, curvos como guadañas.

Los dos contendientes daban vueltas en círculo manteniendo la distancia. Creyendo ver un hueco en la defensa de la Valkiria de Oro, la criatura se lanzó al ataque. Sus cuatro látigos ganchudos golpearon con la violencia de un relámpago los brazos y piernas de ella. Hemdra rechazó la colosal embestida, fintando con la habilidad de un maestro de Kung Fu y olvidando el dolor. El monstruo mantenía el feroz ataque y Seiss creyó que la aventajaba algo, pero aquella chica era tan bella como letal.

Aprovechando un descuido de aquella cosa, ella le propinó tal puntapié en una pata que se la rompió en el acto. El alienígena chilló y se desplomó como un árbol caído, sobre un suelo tapizado de filos ansiosos por despedazarlo. La Valkiria de Oro pisó con firmeza y precisión su cuello. Se oyó un espantoso crujido. El monstruo soltó un terrible alarido y se debatió agonizante, pero las puntas desgarraron sus carnes aún más, acelerando su terrible final. Un espeso charco púrpura pronto apareció. Una serie de cortas convulsiones y un largo chillido bajo anunciaron su final. La lucha había terminado. Ella se secó el sudor que brillaba sobre el triángulo rojo de su frente. Cuando volvió a atravesar la puerta, el traje de aquella graciosa máquina de matar adquirió su apariencia primitiva.

—Perdona, tardabas mucho y decidí divertirme un rato. ¿Peleamos? — improvisó Hemdra, sonriente y socarrona.—Mejor lo dejamos para otro día. ¿Dónde aprendiste a luchar así? — repuso Seiss automáticamente.—Tomo clases de artes marciales desde que tenía cuatro años. Cada año tengo un maestro distinto y además cuento con un pequeño secreto — le confesó ella, divertida y confidencial.—¿De qué se trata? — masculló Seiss muy interesado.—Tengo dentro de mi cuerpo una pill-computer especial, que actúa sobre la bioquímica de mi organismo. Ello me hace más fuerte, resistente y mis heridas sanan más rápido de lo normal. ¿O has creído en serio que un ser humano normal, puede vencer a esa bestia con las manos desnudas? — rió ella, entornando los ojos seductoramente. Seiss sacudió la cabeza con perplejidad. Ella continuó.

—Aunque ya sabes que si la criatura me hubiese vencido, habría aparecido sana y salva en la puerta de la sala — explicó Hemdra, con una sonrisa despectiva.—A pesar de haber oído varias veces que los Pan-Games no tienen ningún riesgo, me gusta que alguien me lo recuerde — Seiss resopló ruidosamente.—Por cierto, ¿qué te recomendó el Oráculo? — inquirió ella interesada.—Que tomemos desposorios mañana mismo — demandó él automáticamente, con una gran sonrisa.—Bueno, entonces tendrá que ser pasado. Bromas aparte, ¿qué te apetece hacer? — atajó ella, sonriendo complacida pero evasiva.—Creo..., que puede estar bien eso que decías antes de la conducción deportiva — terció Seiss dubitativo.—Sígueme — ordenó ella, haciendo un gesto manual. El escenario donde se desarrollaban las carreras de integros era inmenso. Allí se extendía un desierto rocoso y había una vasta explanada junto a la línea de salida, en la cual había aparcados más de cincuenta modelos deportivos. Más allá, el camino se bifurcaba en diez rutas distintas, de la muy fácil a la muy difícil. La pareja se dispuso a escoger vehículo.

—Voy a coger este Flembus 5000. Es un integro excelente. ¿Y tú? — anunció ella, acariciando lascivamente uno de aquellos espectaculares carros de metal. Seiss se quedó alelado mirando aquel Flembus. La típica forma globular de integro se había vuelto tan afilada que parecía un estilete algo abultado, al que le hubiesen crecido alas puntiagudas y toberas. Se estremeció pensando la velocidad que podría desarrollar.

—¿Yo? Cualquiera puede venirme bien. Creo que cogeré aquel rojo — vaciló él, señalando otro vehículo que creyó parecido.—Ah, el Sayker 4.5 CPO. Es algo más lento en vuelo recto, pero más ágil en los virajes. También es bueno... A propósito, ¿sabes cómo se maneja o te doy unas clases? — ofreció ella, inclinándose hacia Seiss cálidamente.—Obtuve el permiso el año pasado, he... he conducido uno de mi padre cerca de mi casa — retrucó Seiss, con un leve tartamudeo.—No te veo muy seguro. Será mejor que me sigas. No iré muy deprisa — dudó ella, con una considerable nube de prevención inundando su mirada.—Mejor será — declaró Seiss, algo lento y acongojado.—Vamos..., no me digas que estás asustado — El semblante de ella estaba cruzado, por un gesto entre la sorpresa y la burla. Seiss se calló y entró en su nave con gesto tenso. Hemdra hizo lo propio. Seiss le dedicó una sonrisa forzada a su valkiria guerrera justo antes de emprender el vuelo. El joven creyó leer la palabra: “Hombres”, en los labios de ella, una milésima de segundo antes de que aquel meteoro puntiagudo le tomase la delantera.

Los vehículos atravesaron la línea de salida. El Flembus rebasó unas acogedoras letras luminosas que decían: “RUTA Nº1: FÁCIL”. Seiss suspiró aliviado, al saber que iban a tomar el camino más sencillo. Al poco tiempo, se abrió un ancho desfiladero rocoso de paredes altas y empinadas. El joven miró de reojo el velocímetro: 135 KM/H... Iban despacio. Todo estaba bien.

Al terminar el desfiladero apareció una enorme llanura cubierta de vastas praderas verdes, marrones y ocres, mezcladas con arboledas de acacias y otros tipos de árboles tanto comunes como mutantes, que no pudo identificar. Era un lugar muy parecido a la desaparecida sabana africana.

El Flembus se comenzó a alejar. Seiss aumentó la velocidad para seguir el ritmo. En ese momento, los detalles pasaban tan rápido que no casi no podía distinguirlos: 973 KM/H. Empezó a ponerse nervioso, pero se dijo a sí mismo que el terreno era llano y no corrían peligro. En tanto, su idolatrada Hemdra se alejaba cada vez más y empezaba a hacerse necesario sortear suaves colinas, para poder continuar la experiencia. Éstas últimas poco a poco se convirtieron en agudos picachos de cumbres nevadas, que pasaban tan rápido como exhalaciones.

Aunque intentaba mantenerlo en su sitio, Seiss no podía evitar que el estómago se le estuviese saliendo del sitio. Ante él se llenaba de detalles rápidamente la entrada de otro desfiladero, el cual a todas luces Hemdra pensaba acometer a tamaña velocidad. Pensó en desistir, pero no quería quedar como un cobarde. La idea de que pasase lo que pasase aparecería otra vez fuera sano y salvo, le tranquilizó un poco.

En la entrada del desfiladero una brutal sacudida comprometió la estabilidad de la nave. Aquello debía de ser obra de las potentes corrientes de aire que soplaban en aquel lugar, por lo demás oscuro como boca lobo y serpenteante como una cobra. El Flembus avanzaba haciendo piruetas. Su Valkiria de Oro se lo estaba pasando pipa, mientras que él no hacía más que sudar.

Un silbido cercano le anunció que algo inesperado estaba a punto de agravar su situación. Junto a él había aparecido una nave desconocida. Pronto estuvo a su altura. A pesar del riesgo, pudo echar un vistazo al interior. No lo podía creer, pero allí estaban el Sabelotodo y el Pelirrojo, muriéndose de risa al ver su cara. La primera idea que le asaltó fue intentar dejarlos atrás, pero no creyó posible acelerar dentro de aquel boquete infernal.

La nave de sus enemigos se aproximó como si tal cosa. Sus crueles semblantes eran el vivo retrato de dos gamberros cualquiera, disfrazados de señores y convencidos de que sus insanas travesuras van a carecer de consecuencias. Muy asustado, Seiss viró rápidamente hacia la pared de la cerrada curva para evitar la colisión. Bruscamente apareció una contra curva tan cerrada como la primera. El corazón de Seiss amenazó con escapar por su boca, al ver la pared rocosa aproximarse tan rápido que nada podía evitar el accidente. Instintivamente, alzó las manos para protegerse el rostro. Un resplandor lo llenó todo y sintió calor. Sólo siguió una negrura infinita.

—Por la fraternidad mundial, este chico está desmayado... — lloriqueó una cercana y angustiada voz de mujer.—Es un triángulo rojo. ¿Cómo vamos a explicarlo? — susurró acongojado un hombre, a una distancia mayor. Además de oír, Seiss pudo despertar del todo. Sobre él había más de diez individuos agachados que sólo tenían ojos para su persona. Estaban sumamente preocupados por su estado y se intercambiaban multitud de comentarios, atropelladamente y entre lamentos. Él se incorporó. Susto monumental y humillación aparte, no notó ningún dolor. El joven había regresado a la puerta de aquella sala maldita, tal y como su Valkiria de Oro le había prometido.

—Disculpe, estimado ciudadano..., me, me llamo Cirte Alfen. Soy miembro del equipo de Pan-Games. ¿Está..., está usted bien? — se presentó aquella mujer, con tal nerviosismo que ni siquiera sujetándose una mano con la otra podía contener el temblor que las agitaba. Era delgada, llevaba sobre su frente una gema redonda en azul y su ancha cara pretendía transmitir una amabilidad tan grande que no sabía ni como gesticular.—¿Bien? Oh sí..., creo que sí. Es que era la primera vez que corría con un integro, y, y... — murmuró Seiss, avergonzado por haber llamado la atención de aquella manera.—Gracias a toda la creación. No sabe cómo me alegro de que sólo haya sido un susto — Cirte resolló aliviada.—Debe de haber perdido el conocimiento por el miedo. Es que el realismo de nuestras simulaciones es total — apuntó oportunistamente un hombre con cejas puntiagudas, mirada astuta y nariz de gavilán.—Supongo que sí. La próxima vez iré con más cuidado — convino Seiss azorado.—Como prueba de buena voluntad por parte de Pan-Games, tiene libre acceso a nuestras instalaciones durante un mes completo — ofreció Cirte, con cara de haber visto el Cielo abierto.—Gracias. Es usted muy amable, pero deseo volver a casa — musitó Seiss visiblemente hastiado.—¡Nada de qué preocuparse! ¡Uno de mis hombres le acercará inmediatamente! — retrucó Cirte cumplidora y enérgica.—Mira, papá. Aquel chico ha sufrido un accidente. Los Pan-Games no son seguros. Los Pan-Games no son seguros... — canturreó bailando una niña menuda y rubia, que pasaba cerca cogida de la mano de su padre. Los ojos de la pequeña brillaron maliciosamente. Al escuchar aquello, la comitiva entera de Pan-Games se puso tan tiesa como una caña de bambú.—¿Accidente? Oh, es un triangulo rojo. ¡Calla, Den! ¡Ocúpate de tus asuntos! ¡Esta niña! — exclamó el padre asustado cuando vio a Seiss. En el acto, le dio tal tirón del brazo a la niña que casi se lo saca y se escabulló tan rápido como pudo.—Si no le importa, desearía regresar ya... — pidió Seiss, sin querer saber nada más de todo aquello.—Como guste. Esperamos volver a verle pronto. ¡Ghon! — llamó Cirte haciendo una seña con la mano. Un hombre se acercó. Su rostro era amable y condescendiente. Tenía el pelo gris, los ojos azules y punzantes, facciones rectas, aire formal y llevaba una piedra redonda y verde sobre su frente. Su mono gris claro era cómodo, suave y no se veía muy ajustado, salvo por el ancho cinturón oscuro que tenía en la cintura. Seiss se despidió brevemente de la comitiva. Un desgravitador les transportó hasta un sótano. El vehículo de transporte era un pomposo integro de amplios y acentuados glóbulos. Se veía negro como la noche. Seguramente debían reservarlo para transportar de incógnito a las personalidades, que asiduamente visitaban el centro.

Una espesa y persistente cortina de agua regó la ciudad, durante el viaje de vuelta. Aquello no era nada extraño. El uniforme clima tropical de la Antártida se caracterizaba por gozar de cielos despejados por la mañana y soportar un rato de lluvia por la tarde.

Durante el viaje Ghon intentó congraciarse con el ilustre pasajero, hablando de él mismo y formulando a su vez alguna escogida pregunta acerca de los padres de Seiss. No sintiéndose de humor, muchas de las respuestas de Seiss se acercaron más al seco monosílabo que a una conversación fluida, pero sin llegar a caer en la mala educación. En realidad, la mente de Seiss estaba en otro lugar, pues estaba cabalgando sobre una nebulosa sideral de la que costaba bajar. No podía librarse de la sensación de soñolienta irrealidad que sentía, ni sabía que pensar de su explosiva y radical amiga rubia.

Al bajar del integro, Seiss le dio las gracias al hombre. Ghon le extendió una sobria tarjeta. Era el mes gratis de Pan-Games prometido. El muchacho volvió a darle las gracias y caminó hacia la casa.

13. El Pariente

CUANDO SEISS irrumpió en el salón, no tardó en comprobar que Finta había salido. Una simple orden a la pill-computer bastó para que sobre su campo visual apareciese flotando la hora: “19:36 P.M”. Y recordó que Hems Philte les visitaría poco después.

Al no tener nada que hacer, Seiss decidió descansar en el sillón mientras esperaba. Finta se había dejado sobre la mesa una reliquia peculiar. Era un simple periódico de papel. “La Voz de la Antártida”, rezaba la portada. Seguramente, se trataba de alguna oscura publicación clandestina conseguida a saber por qué medios. Impulsado por una fuerte curiosidad, leyó la página que estaba abierta:

ENORME PROLIFERACIÓN DE SECTAS Y BANDAS JUVENILES EN LA ANTÁRTIDA

Buena parte de la ciudadanía sabe que el CMAG pretende vendernos que, a través de su gestión salvadora, ha logrado que el mundo sea fraternal, igualitario e idílico.

Para que sus ideas sean aceptadas, ha empleado como máxima principal la hermosa idea de la “Hermandad Universal”. Según este eslogan, siempre habrá las mismas oportunidades para todos independientemente de su raza, sexo, credo o condición. Pero desgraciadamente, nuestro ilusorio elíseo perfecto tiene más problemas de los que nuestro abnegado Gobierno nunca será capaz de admitir.

Uno de las lacras más graves que aquejan a nuestra sociedad, es el pujante desarrollo de las sectas destructivas, que como negros tumores se propagan a la velocidad del rayo.

Estas organizaciones clandestinas extienden sus sutiles tentáculos por todos los estratos sociales. A veces, sus dirigentes son grandes personalidades que camuflan estas siniestras organizaciones bajo un frágil disfraz de legalidad. Pero en realidad, son cepos mortales que se entregan envueltos en un trozo de seda. Ya que su único fin es anular la voluntad de sus acólitos, a fin de obtenerlo todo de ellos a cambio de nada.

Por desgracia, la lista de las peores es inusitadamente larga aunque si he de mencionar a las que más me hayan marcado, sin ninguna duda mencionaría a dos: una muy antigua y otra moderna.

La primera es la Luz Cenital. Se cree que es la secta más longeva de cuantas existen en la actualidad. No se disponen de datos exactos, pero parece ser que sus orígenes se remontan a más de dos mil años atrás.

Esta peligrosa organización deriva de una rama radicalizada de la denominada Comunidad Global de Científicos, y podrá el lector pensar que muy deliciosa debe ser la golosina que ofrecen para haber podido sobrevivir tanto tiempo, y no se equivocará.

Estos señores no prometen ni riqueza, ni sabiduría, ni gloria. Por si esto fuese poco, figurar entre sus filas es extremadamente caro. La Luz Cenital lo único que se complace en ofrecer es, la vida eterna.

Pero ¿cómo podrán darnos algo que todo el saber acumulado en más de setenta siglos de historia escrita, no nos ha podido proporcionar? Muy sencillo, no lo tenemos pero lo obtendremos apenas que eliminemos un pequeño obstáculo de nada. Algo que, según ellos, sólo existe en el Ideo-Espacio. Se trata de una insignificante rémora de origen angélico, que gusta de absorber discretamente una pequeña porción de la energía vital de todo ser vivo cada día.

Según la Luz Cenital, esta criatura llamada el Dios-Vampiro ha existido desde el principio de los tiempos. Sólo hay que inhabilitarlo y todo cuanto vive seguirá haciéndolo para siempre. Tan sólo me pregunto cómo piensan hacerlo. Por lo demás, la idea es perfecta.

Una persona equilibrada se reiría al escuchar tales desvaríos, y no encontraría más peligro en estos visionarios que en ver una mala película de terror en el psico-cine, pero desafortunadamente, es una idea que ha triunfado entre círculos elitistas. A miles de personas que lo obtuvieron todo de la vida no les importó donar grandes cantidades de dinero, para alimentar la descabellada idea. Quizá pensando, que su segura mortalidad les daba poco a perder y la Luz Cenital tal vez mucho que ganar.

¿Y cuál es el resultado final? Estos fanáticos desalmados tienen una cantidad de medios, recursos e influencia política muy superior a la de cualquier otra organización similar. Ahí es donde radica el peligro mayor. Ciertos círculos intelectuales sugieren que quizá tengan algún miembro infiltrado, dentro del mismísimo CMAG.

El segundo de mis favoritos son los Boys Sangrientos. Esta organización, la cual está haciendo furor entre los más jóvenes, son comerciantes sin escrúpulos que ofrecen varios productos y servicios ilegales al mercado negro.

La gama de artículos más suave está constituida por el tráfico de drogas y armas, que distribuyen al por mayor por todo el continente. En esto, están siendo ayudados por la presunta corrupción política de las delegaciones del CMAG.

Los artículos más fuertes son los asesinatos a sueldo y un concurso llamado: “El Juego de la Muerte”, en el que ofrecen un puesto alto dentro de su organización y un sustancioso premio económico, a aquellos que lleven a cabo un asesinato lo más macabro posible. La grabación del vil acto es posteriormente vendida en el mercado negro al mejor postor. Este tipo de asesinatos son llamados: “Crímenes Extraños” o “Crime Freak”.

En este caso, los efectos perniciosos consisten en que su política favorece la destrucción de la sociedad, la corrupción, la violencia y los asesinatos despiadados, sobre todo entre las víctimas más propicias de los bajos fondos. Se le atribuye más de cien asesinatos en el último año, sólo a su política de promoción del Crimen Extraño.

—¿Qué tal está el señorito? ¿Se divierte leyendo mis cosas? — espetó Finta con ademanes burlones.—Salud, Finta. No te he escuchado llegar — susurró Seiss dándose la vuelta sobresaltado.—Ya que has leído eso espero que lo tengas en cuenta a la hora de elegir a tus amistades — le pidió ella, con rostro rígido y circunspecto. Con un rápido movimiento, Finta atrapó el periódico limpiamente, lo enrolló y lo apretó con una mano. El papel cedió, colmándose inmediatamente de arrugas. Con cierto desprecio, colocó aquel rollo deforme sobre el aparador.

—Desde luego es algo terrible. ¡Y pensar que las noticias nunca dicen nada de esto! — exclamó Seiss consternado.—Las noticias jamás dicen muchas cosas, pero ya te enterarás de cómo funciona todo a su debido tiempo. Por cierto, has estado por ahí, ¿no? — silbó ella con retintín.—Uh, sí... — asintió Seiss cohibido.—¿Y cómo te ha ido? — Finta preguntó aquello, con voz hueca y desconfiada.—Bien — mintió Seiss despreocupadamente.—Espero que así sea — terció ella rígidamente. Y alguien llamó a la puerta. Finta se apresuró a abrir. Un hombre alto, delgado, desgarbado, con grandes entradas, largas canas peinadas hacia atrás, grandes patillas blancas como la nieve y rostro anguloso llenaba el quicio. Su piel era ligeramente morena y poco arrugada. Finos labios enmarcaban una boca bastante pequeña. Su nariz era recta, aunque demasiado larga. Sus ojos eran oscuros, vivaces y tan punzantes como un dardo afilado. Aunque sonriente lucía una expresión preocupada y la considerable longitud de su cara, hacía que su triángulo rojo no le favoreciera en absoluto. Su atuendo resultaba insólito: una larga y anacrónica gabardina de verano le cubría de los pies a la cabeza. Era como si hubiese algo en su cuerpo que desease ocultar, pero con un traje tan pasado de moda no hacía más que atraer la atención sobre sí. A pesar de no ser agraciado, todo en él desprendía bondad y magnética energía. Era de ese tipo de personas que te caían bien casi al instante y, más tarde, te sorprendías a ti mismo preguntándote por qué.

—Salud nocturna, hermano Hems. Mi rostro se inunda de alegría al verte — chilló ella abrazándolo efusivamente.—Salud nocturna, hermana. Es un placer encontrarte con tan buena salud como de costumbre — respondió él. Su expresión facial destilaba afecto.—Pasa, cariño. Dame la gabardina — invitó ella, con el mismo tono meloso con el que se ensalza a un niño pequeño. Hems reparó en la presencia de Seiss. Aquellos tensos ojos de rapaz se clavaron en los suyos, e inmediatamente comprendió.

—¿Seiss? — inquirió con una limpia sonrisa.—El mismo — el aludido se levantó del sillón respetuosamente.—Salud, muchacho. Encantado de conocerte. ¿Qué tal estás? — saludó Hems manteniéndose sonriente.—Bien, ¿y usted? — repuso Seiss tendiéndole la mano.—Igual — soltó Hems alegre y brevemente.—Seiss es mi otro cariño — proclamó Finta con orgullo. Hems rió. Hems se quedó a cenar. Entre sarcón y sarcón, un híbrido entre sardina y boquerón de mayor tamaño que éstos, Seiss comprobó que Hems no sólo era un científico excepcional, sino también una persona muy elocuente y con un gran sentido del humor. Cada vez que le dedicaba una mirada, Seiss sentía algo tan inusual que hasta se le secaba en la boca el pan de gailem-blue. Era la sensación de no ser capaz de ocultar nada a aquel hombre. Sólo recordaba haber visto antes una mirada semejante: la del tránxula Fhen.

La conversación entre hermanos una y otra derivaba hacia los viejos tiempos. La cálida y apasionada niñez de ambos, la fortuna e influencia de sus padres, los primeros pasos de Hems en el difícil pero apasionante mundo de las invenciones, las patentes científicas y la muerte de su mujer e hija hacía ya tiempo. Su hermana había escogido un camino más tranquilo y discreto, sintiéndose atraída por la historia y la arqueología, había cursado ambos estudios. Más tarde, se había especializado en la Antigua China y, extraoficialmente, se había interesado por el estudio de las Ciencias Ocultas. Hacía tiempo que había enviudado y estaba jubilada.

Hems era cariñoso y cordial en grado sumo cuando hablaban de ellos o de la familia. Su mirada se iluminaba y sus gestos se volvían tan graciosos y expresivos como los del mejor comediante, pero cada vez que su hermana abordaba el tema del trabajo, las respuestas se volvían secos y cortantes monosílabos y una disimulada preocupación ensombrecía su largo y duro rostro. Siendo evidente que no deseaba transmitir demasiado, Finta dejó de insistir acerca del particular. Cuando faltaba poco para que Hems se marchase aconteció un giro para Seiss, tan feliz como inesperado.

—¿Me estás diciendo que este hombre todavía no tiene activo el pancontactex, ni tampoco tiene pulsera de inducción ciónica? — se mofó Hems indignado.—Ya sabes lo protegido que ha estado bajo la tutela de sus padres. No querían que el pancontactex le facilitase el contacto con malas amistades, a sus espaldas. Respecto a la pulsera temían que se hiciera daño con ella — se excusó Finta. — De todos modos, no me gusta el pancontactex. Ya sabes que no lo uso casi nunca — confesó ella con retintín.—Sé que eres carne del antiquísimo video-fono, pero Seiss ya no es un niño y en cuanto a la pulsera, más peligro correrá si anda por ahí solo sin armas — sentenció Hems con aire crítico. — Apenas que pueda, activaré tu pancontactex. Además, quizá más adelante te haga algún regalo de utilidad — decidió Hems con aire pomposo y firme.—Gracias, Hems... Pero tengo varias dudas acerca del pancontactex — terció Seiss tímidamente.—Pues no te las guardes para ti. Igual me ayudan a mejorar el mundo — bromeó Hems, con una enorme sonrisa.—¿Cómo se implanta el pancontactex dentro del cerebro? — preguntó Seiss enarcando una ceja.—Mediante nano-cionix — aclaró Hems encogiéndose de hombros.—Son cionix del tamaño de moléculas — apuntó Finta, al leer la cara de despiste de Seiss. Seiss puso cara de saber claramente lo que eran y estuvo a punto de decir algo, pero prefirió callarse.—Los nano-cionix se inyectan en el riego sanguíneo del individuo, poco después del nacimiento. Éstos migran hasta la base del cerebro, concretamente a la zona llamada silla de turco — explicó Hems, gesticulando con gracia.—Ah, es un grupo de huesos cerrados sobre los que descansa el cerebro — apostilló Seiss, deliberadamente despacio.—Sí. Los nano-cionix están fabricados de cierto material, parcialmente orgánico y totalmente inocuo para el organismo, y contienen todas las piezas que formarán el pancontactex. Además están diseñados para ensamblarse entre ellos, sin ningún tipo de ayuda adicional, lo cual hacen en unos pocos días — prosiguió Hems frunciendo el entrecejo.—¿Es posible que el pancontactex se desprenda de su sitio? — inquirió Seiss preocupado.—No. El aparato completo tiene un tamaño de tan sólo una milésima de milímetro, aproximadamente. Una vez en su lugar, emite una sustancia que fuerza a las neuronas en crecimiento del cerebro del recién nacido, a tejer una red completa de conexiones a su alrededor. Con lo cual queda perfectamente fijado de por vida — negó Hems, con voz alta y clara.—Ya entiendo. Así el pancontactex queda perfectamente integrado en el organismo y obtiene las conexiones cerebrales que necesita, para funcionar correctamente cuando es activado — comentó Seiss, acariciándose la barbilla reflexivamente.—Correcto, muchacho — confirmó Hems con entusiasmo.—¿Puedo llamar desde el pancontactex a video-fonos o cio-fonos (*) fijos o móviles? — continuó Seiss, dispuesto a aprovechar al máximo la sabiduría de Hems. (*) Se trata de la versión ciónica del video-fono. Ocupa un espacio tan reducido que puede formar parte de cualquier otro objeto y tiene una rapidez, calidad y fiabilidad mucho mayor que la de éste último. Cabe señalar que el CMAG mantenía activos video-fonos y cio-fonos, sólo para que la población estuviese permanentemente comunicada en caso de fallos accidentales de los pancontactex, pues como toda la Humanidad disponía de estos últimos, las comunicaciones video o cio fónicas eran totalmente superfluas.

—Por supuesto... y también pueden llamarte desde cualquier video-fono o cio-fono a tu pancontactex. Tus pensamientos serán transformados en voz cuando envíes un mensaje a cualquiera de dichos aparatos y, al mismo tiempo, oirás dentro de tu cabeza la voz de quien te llame desde uno de éstos — aseveró Hems aclarándose la voz.—Sorprendente. ¿Mi imagen puede ser vista por otros, a través de este sistema? — murmuró Seiss impresionado.—En efecto... y a la vez puedes ver la de otros interlocutores. El pancontactex incorpora una cámara de video ciónica, que se activará con un código numérico largo de desbloqueo, y una clave corta de activación y desactivación. Puedes elegir ambas a voluntad. Con dicha cámara podrás incorporar o no tu imagen y la del lugar en que te encuentres, en cada comunicación — repuso Hems, invariablemente docto y preciso.—¿Cómo puede la cámara de video ciónica obtener una imagen de mí mismo, si el pancontactex está implantado en la base de mi cerebro? — musitó Seiss, torciendo los labios extrañado.—Buena pregunta. Te lo explicaré con palabras sencillas. El pancontactex incorpora un inductor ciónico microscópico, capaz de crear una cámara de video ciónica. Ésta es un dispositivo fabricado de materia ideo-espacial, que construye una lente receptora de tu imagen y un transmisor, cuyos datos recoge y codifica el pancontactex para enviarlos al receptor. Después, el video-fono, cio-fono o pancontactex de dicho destinatario transforma los datos recibidos en imagen y sonido. Una vez terminada la conferencia la lente y el transmisor se desintegran, y en la siguiente comunicación el pancontactex crea otros nuevos — Seiss estaba cada vez más encantado, con la claridad de ideas y capacidad comunicativa de Hems.—¿Es como si tomase una grabación de mí mismo, con una cámara fabricada de materia del Más Allá, qué además es invisible y desechable? — aventuró Seiss, con los ojos en blanco y el ceño fruncido por el esfuerzo imaginativo.—Lo has entendido — reconoció Hems. Un brillo de satisfacción chispeó en su mirada.—¿Me molestarán las imágenes o los números de pancontactex cuando me llamen? — inquirió Seiss, con un destello de lógica perspicacia en sus pupilas.—En absoluto. Por defecto todas las imágenes que genera el sistema son transparentes, aunque con una simple orden se pueden volver más o menos sólidas y luminosas — dilucidó Hems con jovialidad. Visiblemente entusiasmado por el interés de su joven pupilo, en el potencial del aparato.—He oído que el pancontactex incluye agenda, calculadora, disco de almacenamiento de datos... — enumeró Seiss. Su mirada se había perdido dentro de sus recuerdos de lección aprendida.—Son las funciones complementarias del pancontactex. También aprenderás su manejo — atajó Hems, sin traslucir ninguna emoción.—Quizá no sea bueno que le regales muchas cosas. No sea que se mal acostumbre — opinó Finta con cierta acritud.—No creo que eso vaya a pasar. Me da la impresión de que este chico es muy brillante y de que hará buen uso de cualquier ayuda a su disposición — discrepó Hems, dedicándole a Seiss una mirada de admiración.—Desde luego. Siempre ha obtenido las mejores calificaciones académicas — apuntó su abuela, esbozando una sonrisa de medio lado.—Gracias, Hems — intervino Seiss emocionado.—No hay por qué darlas. Es lo menos que puedo hacer por un familiar — acabó él, negando con la cabeza. Hems se dispuso a marchar. Seiss y él se abrazaron efusivamente. Finta lo acompaño fuera.

Un gran tipo, pensó Seiss. Lo había conocido apenas dos horas atrás y ya le tenía cariño...

El joven intuyó que era una buena ocasión para llamar a sus padres. Marcó su número en el video-fono de Finta. Las sonrientes caras de su padre Quins y su madre Ilda aparecieron en la pantalla. Mientras conversaba con ellos, acerca de lo hecho durante el día y de lo bien que le había caído Hems, espiaba de tanto en tanto a hurtadillas como sus parientes se despedían fuera.

Entonces, un detalle inusual llamó su atención. Pese a que la escasa iluminación nocturna le impidió verlo bien a través de la ventana, más que despedirse Hems y Finta parecían discutir acaloradamente. La preocupación del rostro de Hems había contagiado el de ella y no acababan de llegar a un acuerdo. Al fin, Hems sacó algo pequeño de un bolsillo interior de la gabardina. Finta lo ocultó entre sus ropas, tan rápidamente como pudo y con habilidad prestidigitadora. Acto seguido, Finta sacó de un bolsillo un pequeño bloc de notas y anotó algo que Hems le dictó. Finta se lo guardó y llegó la auténtica despedida. Se abrazaron y besaron con cariño. Hems subió a su integro y se marchó en el acto.

Ante las protestas de sus progenitores por su falta de interés en la charla, Seiss les contó que apenas les había mirado a la cara durante la conferencia, porque un gato se había subido a la ventana y le había distraído. Ellos aceptaron la disculpa y Seiss terminó la charla con sus padres, poco después de que Finta regresase.

Él sentía una enorme curiosidad por saber que le podía haber entregado Hems a Finta, con tanto misterio. Sin embargo, no se atrevió a preguntarle. No en vano, sabía cuan enfadada podía ponerse si se metía en sus asuntos. Si quería saber de qué se trataba, no tendría más remedio que echar un vistazo al paquete a sus espaldas.

Con el pretexto de estar cansado, Seiss se retiró a su habitación del piso de arriba. Abrió la puerta de ésta, pero en lugar de meterse dentro la cerró, haciendo ostensible ruido, volvió sobre sus pasos y se ocultó en el rellano de la escalera, para espiar el salón.

No pasó mucho tiempo hasta que Finta extrajo el presente de sus ropas. Se trataba de una cajita azul que su abuela contemplaba preocupada, como decidiendo lo que hacer con ella.

Por fin se marchó con el misterioso paquetito hacia las dependencias más alejadas de la planta baja. Seiss escuchó el sonido de una puerta abrirse y cerrarse, pero no supo si se trataba de la cocina o del dormitorio de ella. Finta volvió y se sentó a leer un grueso libro de arqueología, el cual acostumbraba a guardar sobre el aparador. Seiss ya pensaba en marcharse, cuando Finta comenzó a marcar cuidadosamente una larga secuencia de dígitos en el video-fono, detalle que le resultó sumamente extraño, puesto que no existían números de más de diez dígitos. Seiss pensó que se había confundido, pero cuando Finta dio orden de procesar la secuencia, alguien respondió.

—¿Sí? Salud, cariño. ¿Has llegado a casa ya?... Perfecto... ¿La caja de música? No te preocupes por ella... Ya está guardada... Sí... Tranquilo. Cumpliré tus instrucciones al pie de la letra... Fraternidad y cuídate. Seiss se preguntó si era necesario tanto cuidado, para guardar una simple caja de música. Era evidente que había algo raro en aquel regalo. Pero por el momento, nada podría averiguar. Así que decidió volver a entrar sigilosamente en su habitación y se desplomó sobre la cama, con intención de dormir. Una cadena de números, transparentes como fantasmas e ingrávidos como un globo relleno de helio, brillaron débilmente delante de él. Una voz conocida retumbó dentro de su cabeza.

—Buenas noches, Seiss. Soy Hems. Seiss pensó excitado que era una suerte que hubiera cumplido tan pronto su promesa, de activar su pancontactex.

—¿Hems? ¿Eres tú? — respondió él de viva voz.—Sí, soy yo, pero no es necesario que despiertes a voces a tu abuela. Tan sólo piensa — retrucó él con voz simpática.—Entendido. Gracias por el canal pancontactex — la voz de Seiss destiló sincero agradecimiento.—De nada. Tus padres no tendrían que haberte protegido en exceso. De hecho, deberías haber tenido el pancontactex y otras muchas cosas, bastante antes... — opinó Hems exhalando cierta tirantez. Seiss suspiró aliviado, al sentir en aquellos primeros cruces de impresiones la experiencia pancontactex, mucho más segura de lo que había imaginado. A decir verdad, notaba dentro de su cabeza una especie de densa cortina, que impedía el intercambio de pensamientos íntimos con su interlocutor. A pesar del contacto entre mentes, éstas se comportaban como dos navíos que se acercaban mucho entre sí, sin que la tripulación de uno abordarse nunca a la del otro. Aquella forma comunicativa no era más que un tipo avanzadísimo de conversación video-fónica.

Hems carraspeó intencionadamente. Seiss se percató de que se había ensimismado en sus pensamientos lo suficiente como para olvidarse momentáneamente de él. Tenía que responderle para no quedar como un tonto.

—¿Qué has querido decir con eso, Hems? — repuso él animosamente.—Ten en cuenta que naciste triángulo rojo. Perteneces al estrato social de mayor rango de este mundo. Somos un reducto de elegidos que, inevitablemente, tienen una gran responsabilidad de cara a la sociedad. Tú tendrás que asumir la tuya propia tarde o temprano. Debes estar preparado para ello — confesó Hems con cierta preocupación.—Creo que te entiendo, pero preferiría que fueses más explícito — solicitó Seiss. Su tono era el de un náufrago pidiendo que lo saquen del agua.—No hace falta. Encontrarás tu propio camino. Estoy seguro de ello. Ahora debo dejarte. Deseo de todo corazón, que no haya sido ésta la primera y última vez que nos hayamos visto — Soltó Hems con frialdad rígida y mortal.—¿Por qué hablas así? — Se envaró Seiss asustado.—Cuida de tu abuela y cuídate mucho tú también... Hasta siempre — terminó Hems en el mismo tono. El pancontactex se había cerrado. Ciertamente, era inquietante el cariz de la conversación telepática que acababa de tener. La despedida de Hems no había sonado a un hasta luego, sino indirectamente a despedida más duradera. Una chispa de duda y curiosidad se encendió en el alma de Seiss. ¿Qué segundas intenciones podría tener el hermano de Finta? ¿Desearía marcharse a algún lejano lugar? ¿Pensaría involucrarlo en algún asunto turbio?

Esas preguntas y muchas más se sucedieron como relámpagos en su cabeza, que empezó a girar tan rápidamente como un torbellino.

Seiss volvió a acostarse y sólo dejó de pensar en lo mismo, para explorar las famosas funciones complementarias del pancontactex: la agenda, el programa para tomar notas, la calculadora, el disco duro para almacenamiento y lectura de datos, el acceso a Meganet...

Seiss pronto tuvo la sensación, de que toda aquella parafernalia era mucho ruido y pocas nueces. ¿Por qué no incorporaba un sistema para aumentar la agudeza visual diurna y nocturna, de súper inteligencia o de súper oído? ¿Cuál era la causa de que el acceso y manipulación de los distintos menús y opciones, fuese tan lento y farragoso? ¿Qué impedimento habría en instalar en el cerebro un dispositivo, que permitiese a todos los hombres funcionar como verdaderos dioses? ¿Y por qué los inductores ciónicos que no eran tan limitados como los convencionales, valían una fortuna?

Asqueado, Seiss comprendió porque sus padres y tantas otras personas, habían recurrido a un inductor ciónico de pago para realizar sus desposorios y decidió que no utilizaría aquel chisme engañabobos, para más de lo necesario. Y su intuición le hizo saber que la fea evidencia estaba clara para cualquiera que lo pensase fríamente: a pesar de que el CMAG vendía que todos los hombres eran iguales a sus semejantes, el poder seguía estando en manos de unos pocos. Por eso, el dinero seguía siendo dinero y el oro, oro. Si bien, la diferencia con los tiempos pasados era que los más poderosos podían fabricar los metales y piedras preciosas en cantidades industriales, que por supuesto retenían avaramente para que mantuviesen su valor. En esto, el muchacho sintió como si un pesado hechizo hiciera que sus parpados empezasen a pesar, como losas de piedra, y no tardó en perder la batalla contra el sueño.

14. Sydron

AQUELLA noche el sueño de Seiss no fue precisamente plácido. Se despertó sobresaltado varias veces, creyendo en cada ocasión que alguien que no podía ver lo observaba oculto entre las sombras... Era un alma oscura, atormentada y deseosa de poder depositar sobre él una pesada carga. En duermevela entrevió un resplandor, filtrándose a través de sus párpados cerrados. Ello le despertó completamente.

Una luz rosada había aparecido sobre su cabeza. Seiss se levantó de un salto alarmado.

La luminiscencia se desplazó lentamente hasta quedar ante él y se alargó, como si fuese un fluido elástico. No tardó en moldearse hasta tener las formas de una alta y estilizada botella de pronunciadas curvas, que recordaban a las de una mujer.

Poco después, la luz aumentó su brillo y se densificó hasta volverse casi sólida. Cuando Seiss se quiso dar cuenta, aquella extraña claridad se había convertido en una delgada y brillante mujer de curvas perfectas, largo cuello, tez blanca y marfileña, enormes ojos negros de insondable profundidad y pelo caoba. Sus facciones eran tan bellas, finas y suaves como la seda, y transmitían paz. Aquella sirena estaba descalza y sus ropajes consistían en un triquini ajustado, de superficie brillante, aspecto líquido como el mercurio y corte asimétrico.

El triquini lucía un fino jaspeado beige y azul claro. Sobre su superficie navegaban unos pequeños y originales adornos, que cambiaban de aspecto gracias a una brillante y finísima red de filamentos transparentes que los unían, y que parecían insuflar sobre ellos vida propia. Seiss pudo ver unos curiosos bulbos, que recordaban a elegantes cilindros estriados en marrón claro y oscuro a juego con el traje. También había grupos de lentejuelas irisadas y adornos que recordaban a grupos de escamas, lágrimas, estrellas y gemas variopintas a juego con el traje. La red de filamentos se entrecruzaba, conformando mallas con aberturas hexagonales.

El pelo, considerablemente largo, se veía recogido en un tocado con aspecto de yelmo puntiagudo que componía sobre las sienes dos grandes rodetes espirales. Éstos recordaban a hermosos ammonites estriados (*).

(*) Nombre genérico que recibe una subclase extinta de moluscos marinos, cuya concha, dura y arrollada en espiral como la de los actuales caracoles, estaba dividida en una serie de cámaras huecas. Fueron muy abundantes en todos los mares de la Tierra, durante la era Secundaria o Mesozoica.

La espléndida figura permaneció flotando a un metro del suelo en posición vertical, con los brazos caídos a ambos lados del tronco en posición natural. Aunque innegablemente sólido, aquel ser se veía demasiado vaporoso y brillante como para ser real. En realidad, aquella aparición parecía una diosa llegada de un Olimpo, cibernético y lunar, en misión de paz. Seiss se percató de que en aquel traje no sólo cambiaba la posición de los adornos, sino también la apariencia del mismo y de la red de filamentos, pero la ley de cambio era tan sabia y progresiva que en todo momento resultaba bellísimo, resplandeciente como la Luna llena y agradable a la vista. Una voz muy femenina y seductora, pero a la vez con un matiz algo sintético y retumbante, sonó dentro de su cabeza.

—Buenos días, Seiss. No se asuste. Soy una amiga — le informó con voz dulce la fenomenal belleza, a través del pancontactex.—Te has transformado en una mujer... — contestó Seiss con la voz de su pensamiento, mortalmente sorprendido.—Así es. Me ha enviado Hems Philte. Desea que sea su leal servidora — le informó la mujer manteniendo su amabilidad.—Vaya. Esto sí que es una sorpresa. No creí que decidiera regalarme algo tan pronto... Y menos aún una criatura tan hermosa. ¿Eres una cionix? — bromeó Seiss prevenido.—Sólo en parte. El resto de mi esencia híbrida, responde a las características de un generador ciónico. Pero incorporo el procesador cuántico más avanzado, que existe en la actualidad. Soy un experimento. Un prototipo militar de alta tecnología. Puede llamarme Sydron — informó la mujer manteniendo su dulzura, pero con voz más rápida y teñida de laconismo.—Sydron — repitió Seiss en voz alta como un bobo, sumamente estupefacto al oír aquello. Los modelos comerciales de inductor ciónico estaban deliberadamente capados, a fin de limitar su poder a lo estrictamente necesario para que no fuese posible abusar. La inmensa mayoría de la gente, incluso las personas de alto nivel social y que ya se acercaba al quinto centenario, tenían uno de aquello modelos normalitos. ¿Qué méritos tenía él, un simple muchacho, para tener en sus manos todo un experimento militar?

La clara sensación de que tener entre las manos una bomba a punto de estallar, puso a Seiss aún más nervioso y confundido que la víspera. Eso hizo que no supiera muy bien como sonsacar a Sydron.

—¿Así que eres un prototipo militar de última generación? Es increíble que Hems haya decidido regalarme uno, ¿verdad? — le expresó telepáticamente a Sydron, esperando que ella entrase al trapo de informarle acerca de las intenciones de Hems. Pero también alucinado por el impresionante porte de la aparición, cuya vestimenta tenía en ese instante un toque irisado.—No dispongo de datos como para hacer juicios de valor, acerca de las decisiones del señor Philte. Tan sólo ordéneme lo que estime oportuno — argumentó Sydron con voz neutral. ¿Aquella criatura quería que la mandara? No tenía ningún inconveniente. Se le ocurrió que sería divertido pedirle algo que no pudiera hacer.

—Como gustes. Sydron, conviértete en pulsera y abraza mi muñeca derecha — pensó Seiss. Sobre su rostro, apareció una pequeña sonrisa de medio lado. A Seiss se le escapó un gruñido de mayúscula sorpresa, cuando Sydron se transformó en una pulsera dorada y se cerró alrededor de su muñeca... tan rápidamente que apenas pudo captar el movimiento. Seiss contempló atónito su nueva apariencia. El contacto del brazalete sobre la piel era cálido, como animado por un invisible fuego interior. No sabía que existiesen inductores ciónicos que pudiesen cambiar su forma, normalmente de vulgares pulseras, y menos aún hacerse pasar por seres vivos. En cambio, Sydron se había vuelto una finísima tira dorada, completamente ajustada sobre la piel. Seiss intuyó que aquello era una pista de su incalculable potencial... y el nerviosismo empezó a transformarse en miedo. Hems habría tenido un muy buen motivo, para entregar a un adolescente un arma tan capaz que podía convertirse en un atolladero mayúsculo para cualquiera. Tenía que ocultarla mientras decidía qué hacer. Se le ocurrió una buena idea.

—Transfórmate en un anillo y abraza el dedo corazón de mi mano derecha — ordenó Seiss imperativamente. Sydron cambió de forma, tamaño y posición con tal velocidad y fluidez que pareció estar hecha de mercurio. Con su nuevo aspecto, nadie podría ver en el genial artefacto más que un discreto adorno. Era el disfraz perfecto. Un momento después, apareció ante él una imagen traslúcida de la deslumbrante señora mientras que el anillo seguía en su dedo como si tal cosa. Seiss se frotó los ojos, como queriendo asegurarse de que no veía alucinaciones.

—En realidad, puedo adoptar muchos aspectos distintos, pero mis apariencias normales son las de esta hermosa chica o bien la del anillo que lleva usted ahora... — explicó Sydron, al captar la inquietud del joven.—¿Por qué te veo de las dos maneras al mismo tiempo? — objetó Seiss extrañado.—Mi forma real actual es la de anillo. La muchacha que tiene delante es una imagen psico-televisiva de mi forma de mujer pero que, a diferencia de las normales, sólo puede ver usted... — le informó Sydron con gesto tranquilizador. Seiss resopló aliviado. Aquello significaba que podría conversar telepáticamente con Sydron, sin que nadie se percatase de ello. Otra idea genial de Hems Philte.

Pero el joven se sintió sobrepasado por los acontecimientos. Tenía que pedirle explicaciones a Hems Philte. Su número había quedado registrado en el pancontactex y le llamó en el acto. Los diez dígitos aparecieron en caracteres transparentes sobre su campo visual. Escuchó una serie de tonos de llamada: un tono..., dos..., tres..., y así hasta que apareció ante él un mensaje que le desagradó profundamente:

“SIN RESPUESTA”

¿Qué le habría podido ocurrir?

Su mirada fue del reloj a la ventana. Las primeras luces del nuevo día ya se filtraban por las rendijas y aquella ciudad, que nunca dormía del todo, acababa de despertarse completamente. Le preguntó a Sydron si podía tele transportarse. Al contestar ella afirmativamente le asaltó el impulso casi irresistible de utilizarla para ir a la casa de Hems, pero no sabía dónde vivía. Aunque bien pensado ya no le quedaba tiempo. El Sunt Olteng le esperaba con los brazos abiertos y no podría faltar sin una buena excusa.

Venciendo la horrible sensación de incertidumbre, Seiss se vistió y bajó a desayunar como si nada hubiera pasado. El joven optó por ocultar a Finta lo sucedido para no preocuparla, aunque le dijo que Hems había activado su conexión pancontactex. Finta aquella mañana parecía ajetreada, ya había desayunado e iba y venía por la casa, hablando sin parar de su hermano y de los viejos tiempos. Sin embargo, si acaso sus ojos se posaron sobre el anillo Sydron no le dio la menor importancia. Magnífico, el disfraz funcionaba.

Finta le comentó que tenía que salir a hacer un recado y que aprovecharía para hacer alguna llamada. A Seiss le extrañó un poco que no utilizase su video-fono, pero quizá no querría molestar a su interlocutor tan temprano.

Nieto y abuela salieron a la vez de la vivienda y caminaron juntos durante un breve trecho. Antes de darse cuenta, el muchacho marchaba sólo y con pasos inseguros hacia el Sunt Olteng.

Seiss tenía que intimar con su nueva aliada, considerarla casi como otro yo, pues ese mecanismo psicológico le daría autoconfianza. El cuarto de hora que tardaría en llegar a su destino, iba a ser una ocasión de oro para que su especialísima colaboradora y él se conocieran un poco mejor. La entonces traslúcida pero magnificente imagen de Sydron, levitaba ante él como la de una divinidad fantasmal. Al mismo tiempo, se extendía más allá de ella una burbuja amarillenta y transparente, que envolvía a los dos por completo. La expresión de Seiss se tornó ausente y comenzó a conversar telepáticamente con su especial amiga. El joven pensó que era normal que a los viandantes que se cruzaba no les extrañase aquella actitud, puesto que era muy usual mantener conversaciones telepáticas a todas horas. Pero Sydron le sorprendió al comentarle que se encargaría de hacer que cualquiera que le mirase viese un viandante serio, callado y solitario, al mismo tiempo ellos dos podrían hablar de viva voz e incluso gesticular.

Seiss le pidió explicaciones de cómo lo lograba. Sydron argumentó que la burbuja que les envolvía era una pantalla de ciones que había construido, la cual les volvía invisibles a él y a la imagen de ella. A la vez, estaba proyectando una imagen tridimensional de cara al exterior de Seiss, pero completamente falsa. Sydron llamó a aquel truco “modo disfraz” y le confió que, siempre que viese la imagen de ella y la pompa amarilla, tal y como ocurría en ese momento, el modo disfraz estaría activo.

Seiss le advirtió, con un mohín de contrariedad, que por muy bueno que fuese su modo disfraz no podrían emplearlo dentro del Sunt Olteng ni en otros edificios similares. Puesto que los detectores de transferencia ciónica, — dispositivos que se instalaban dentro de los edificios oficiales a fin de evitar actos terroristas—, servían para detectar y analizar cualquier corriente de ciones puesta en juego, por el uso de cualquier inductor o generador ciónico no autorizado en su interior. Por ello, si Sydron usase su poder dentro del alcance de estos aparatos, éstos descubrirían en el acto su presencia.

Sydron estuvo de acuerdo con Seiss y le indicó que no se preocupase, puesto que no haría ninguna acción de riesgo en zonas peligrosas. Seiss decidió aprovechar para conocer mejor a aquella fantástica creación.

—Sydron, no es normal que una pulsera de inducción ciónica pueda cambiar de forma y tamaño. ¿Hems intervino en tu creación? — inquirió Seiss rápidamente.—Tanto mi cuerpo como mi cerebro son invenciones de Hems Philte. Fui terminada hace seis meses y creo que mi existencia, es un secreto para sus superiores — repuso Sydron, con voz calma y sedosa.—¿Dónde te fabricó? — prosiguió Seiss apretando el paso.—Mi diseño estructural fue dividido en varias partes, posteriormente confeccionadas independientemente por varios laboratorios privados. El ensamblaje de dichas piezas lo hizo Hems Philte en la Agencia Gubernamental Investigación y Desarrollo Totales, en siglas IDT — replicó Sydron con cristalina amabilidad.—¡No puedo creer lo que está ocurriendo! ¿Cómo ha podido Hems entregarte tan alegremente a mí? — exclamó Seiss consternado.—A decir verdad, desconozco los motivos por los cuales Hems Philte me ordenó servirle — apuntó Sydron encogiéndose de hombros.—¿Dónde está él ahora? — preguntó Seiss arrugando el ceño, cada vez más preocupado.—Lo lamento, carezco de esa información y mis recuerdos son limitados — afirmó Sydron en tono neutral.—¿Qué recuerdas de tu pasado? — masculló Seiss, mojándose los labios nervudamente.—Tan sólo una especie de sueño repetitivo, en el cual mantengo una cruenta batalla con un ser, tan sobrenatural y resplandeciente como el espíritu de la creación. Al final mi esencia se funde con la suya, pero ignoro completamente su significado — esta vez, la voz de Sydron se notó afectada de un fuerte temor. Quizá, aquella ensoñación fuese síntoma de un miedo, atávico y anacrónico, de aquella criatura ante lo desconocido.—Interesante... — musitó Seiss, tan parado como pensativo. Seiss atravesó la puerta del Sunt Olteng cabizbajo y ceñudo. El molesto hormigueo en la boca del estómago que le provocaba el desgravitador, contribuyó a acrecentar el nerviosismo que le corroía las entrañas. Al salir del aparato, pudo constatar que se encontraba en el pasillo del aula 666. El corredor estaba solo como la una. Eso le hizo recordar que Mirne Glend iba a darles clase y se dio una palmadita en la frente, como auto castigo por su estupidez. Bajó rápidamente al corredor correcto.

Sus compañeros ya revoloteaban alrededor de la puerta del aula. Se palpaba en el ambiente una fresca alegría, seguro que por poder mantenerse ese día lejos de las excentricidades inhumanas del Tránxula. Seiss se disponía a entrar a clase, cuando una avergonzada Hemdra le cortó el paso.

—Seiss, no sabes cuánto siento lo de ayer. Apenas pude me bajé del integro, salí de la sala y me enteré de lo que te había pasado, pero ya te habían llevado a casa. ¡No pienso hablar con ese par de estúpidos en todo el día! — se lamentó ella, llorosa y visiblemente emocionada. El instinto de autoprotección de Seiss intentó hacerle ver a aquella criatura con ojos menos encandilados, pero no pudo. Era verdad que aquella mujer había sido favorecida con el mejor cuerpo de la época, pero el día anterior no había sabido hacer otra cosa que luchar y pilotar. ¿Por qué no decirlo? Si ella era realmente así, mucho tendría que cambiar para poder ser alguna vez la madre de sus hijos.

En el fondo de su alma brillaban otros anhelos. Le resultaba mucho más romántico y satisfactorio pasear por la playa bajo la luz de un suave atardecer, o ver la alegría que embellecía el rostro de una mujer enamorada cuando recibía un regalo. Pequeñas cosas que a pesar de su simpleza, parecían estar más allá de ella..., pero una traidora punzada de pasión en su interior, le recordó que estaba perdidamente enamorado de Hemdra. No podría evitar que aquello pasase de una simple amistad.

—Acepto tus disculpas — contestó Seiss, secamente e intentando forzar una sonrisa.—La próxima vez haremos lo que más te guste a ti. Lo prometo... — ofreció ella, desprendiendo una insinuante y sugestiva dulzura.—Bueno, en fin ya sabes... — soltó él con una sonrisilla insinuante.—Por el CMAG, no pierdes la menor ocasión de atacar. Quería decir que haremos cualquier cosa, menos eso — aclaró ella, suavemente y acariciándole un antebrazo del mismo modo que si fuese su hermano. Seiss intuyó que la apetitosa fruta no estaba aún preparada para caer del árbol. Así que decidió cambiar de tema.

—Por cierto, ya tengo pancontactex — anunció él con voz alegre.—Qué bien. Recita tu número y mi pancontactex lo grabará inmediatamente — convino ella sonriendo abiertamente. Seiss obedeció. Justo cuando acababa de declamar el último número, sintió una desagradable presencia a su espalda.

—Ya tenemos a la parejita feliz otra vez junta — espetó con engreimiento una áspera voz fuera de su campo visual. Seiss se volvió violentamente. Eran el Sabelotodo y el Pelirrojo, otra vez a la carga. Él les miró desprendiendo agresividad y avanzó hacia ellos, blandiendo un puño como una maza. Todos los ojos se clavaron en la incipiente pelea.

—¿Sabéis? Estoy harto de vosotros dos y la próxima vez que os interpongáis en mi camino, lo vais a pagar francamente caro — gritó Seiss, exhalando tal violencia que sus enemigos dieron un paso atrás.—¿Pero qué es esto? ¿Una pelea en la puerta de mi clase? ¡No estoy dispuesta a tolerarlo! — tronó una voz de mujer, como un animal salvaje. Todos se volvieron al unísono. Una Mirne Glend fuera de sí, acababa de hacer acto de aparición. Los responsables del altercado se miraron unos a otros, sin saber qué decir.

—Vamos a ver. ¿Me queréis decir que ocurre aquí? Por si no lo dije anteayer, la gente conflictiva es inmediatamente expulsada de este centro. Se supone que no somos como los Antiguos. ¡La violencia callejera es una de las cosas peor vistas en nuestra sociedad! — les recriminó, con los brazos en jarras e inusitada aspereza. El Sabelotodo y el Pelirrojo se retiraron discretamente. Seiss aguantó el tipo.

—Disculpe, hermana Mirne. No pretendía dar un escándalo, pero yo... — la atajó el joven, en son de disculpa.—No quiero excusas y me da igual quien sea el culpable. Este es el primer aviso. A la próxima, os abro un expediente disciplinario — amenazó ella, utilizando un tono tan cortante como el filo de un sable. Sin añadir nada más, entró como una apisonadora en el aula, apartando a sus pupilos a un lado. Esta vez, Seiss tuvo durante la clase a Hemdra a su izquierda y a Cía a su derecha. Sus dos enemigos masculinos se habían parapetado cobardemente en la última fila y parecían acordar silenciosamente, algún plan para hacer el mal. La profesora, aún muy molesta con el conato de trifulca en su propio pasillo, dedicó la primera hora a hablar de las leyes destinadas a penar la violencia callejera y el gran avance en materia de derechos humanos, que en el siglo LIII imperaba respecto a la Antigüedad. En aquel momento, todas las razas tenían igualdad de oportunidades y no existía discriminación por raza, credo, ideología, sexo, edad o condición; en casi ninguna parte del mundo.

Todos los hombres debían ser iguales y hermanos. Esta idea había forjado las expresiones: “hermandad”, “fraternidad mundial”, “fraternidad universal”, “mundo siempre unido”, “integración mundial” y otras similares. De uso tan común como coletillas para enfatizar, jurar, saludar, iniciar o finalizar las conversaciones. Otra costumbre estrella era el uso del adjetivo: “hermano”, que la gente empleaba para referirse o llamar tanto a los hermanos biológicos, como al camarero del restaurante de al lado. También comentó que el saludo: “salud”, conllevaba un deseo de larga vida, paz y prosperidad para el interlocutor.

Además, la sociedad era tan igualitaria que las mujeres podían abordar a los hombres con total naturalidad, sin correr el riesgo de ser inmediatamente señaladas con el dedo. Seiss supuso que debía de ser todo un alivio para ellas, verse libres de una tendenciosa limitación que miles de millones de antepasadas habían sufrido silenciosamente, desde el inicio de los tiempos.

Unas ideas muy bonitas, pero Seiss no podía olvidar las interesadas atenciones que Pan-Games había tenido hacia él por su condición de triángulo rojo, ni que la clase había tratado a un ser superior como el Tránxula poco mejor que a un apestado, cuando lo vieron aparecer. Eso sin mencionar que mucha gente sólo sabía de los animales que existían, que se les podía engordar aún mejor alterando su genética y que usualmente eran comestibles. Pequeños defectillos morales que sus racionales y tolerantes “hermanos”, seguramente perderían en apenas cien mil años más.

Cuando volvió a atender, Mirne Glend había cambiado de tercio y comentaba que las antiguas religiones se seguían practicando en el mundo. Después mencionó con pompa y fasto, que en aquella época la religión mayoritaria era el homoteísmo.

Cuando los alumnos escucharon aquella palabra, una oleada de respeto reverencial, tenso e instintivo, se apoderó del auditorio. Seiss, cuyo espíritu crítico y rebeldía le impedía albergar dentro de sí tal fervor religioso, se rió por dentro al pensar que todas aquellas orejas se habían vuelto tan afiladas como las de una manada de coyotes. Mirne Glend hizo un breve alto, para calibrar el efecto que estaba provocando en sus espectadores, y prosiguió.

—Esta corriente ideológica se basa en la creencia de que, gracias al inmenso poder de la Ciónica, el Hombre ha alcanzado un dominio absoluto de la creación, y por consiguiente todos y cada uno de los seres humanos son dioses en sí mismos. ¿Y bien, Seiss? — inquirió Mirne Glend, sumamente sorprendida de ver que el joven quería preguntarle algo. Claramente, no esperando que alguien albergase la menor duda, sobre tan archisabido dogma de fe.—¿Cómo se explica entonces, que los hombres sigamos muriendo, cometiendo errores y abrigando maldad en nuestros corazones? — terció Seiss, fingiendo una voz aburrida e impersonal. Todos los ojos de la sala se clavaron sobre Seiss, al unísono y titilando con variopintas expresiones. En ellos se podía leer temor, admiración, ira, reprobación, indignación, inseguridad, sorpresa y otros muchos sentimientos de difícil interpretación, pero de naturaleza inequívocamente conflictiva. A pesar de la suerte de tirantez irracional que se había apoderado del ambiente, el silencio demoledor indicó que la pelota había caído sobre el tejado de Mirne Glend.

—Muy sencillo. Aún somos dioses menores sometidos a algunas limitaciones de nuestra herencia animal, tales como los ciclos de nacimiento y muerte. Además, se trata de la interacción con el impuro mundo que nos rodea y no nuestra naturaleza, lo que nos fuerza a cometer maldades — las trémulas palabras resonaron en la garganta de Mirne Glend, de un modo exageradamente mecánico y artificial. Seiss interpretó la reacción de Mirne Glend, como el fruto de un secular lavado de cerebro. Se llevó las manos a las sienes y bufó, de un modo que se pudo interpretar como una exteriorización de incredulidad ante aquella respuesta. Pero nada agregó al observar un disimulado destello de peligroso fanatismo, en la mirada de la Profesora.

—Pero en algún momento no lejano aparecerá un hombre cuyo poder, alcanzado gracias a su ultra avanzada tecnología, superará al de los demás y ello le permitirá alcanzar la inmortalidad verdadera. Esa persona, “el Uhnik”, actuará como un dios mayor. Un salvador bueno y perfecto que otorgará sus mismos dones a sus hermanos los hombres y purificará el mundo, hasta transformarlo en un paraíso. En un digno hábitat para la nueva raza de dioses que conocerá el Universo. En ese momento, la Humanidad vivirá para siempre en perfecta paz, felicidad y armonía. Por si todo eso fuese poco, el Uhnik resucitará a todos los muertos, que purificados por la fusión de sus almas con la de la naturaleza tras la muerte, morarán para siempre junto a los vivos en una especie de paraíso terrenal. Un edén perfecto poblado por miles de millones de hombres, convertidos en dioses. Puesto que incluso los malvados, al renacer en un mundo purificado no volverán a conocer el mal y, por consiguiente, también merecerán entrar en la gloria — soltó Mirne Glend. De carretilla y desprendiendo la plena inseguridad de alguien, que ha aprendido de memoria una lección sin comprenderla. Una oleada de pena asaltó a Seiss, al darse cuenta de lo que el fanatismo religioso había sido capaz de hacer con una persona, tan inteligente y tolerante en todos los demás sentidos, como era la Profesora. Esta vez, no pudo soslayar la tentación de volver a intervenir.

—¿Qué utilidad tiene entonces que seamos buenos, si aunque seamos malos todos disfrutaremos de la salvación? — objetó él, simulando tanta indiferencia como quien no dice nada. Mirne Glend miró fijamente a Seiss con cara de impaciencia e inspiró profundamente un par de veces, antes de responder.

—Eso es fácil. Todas y cada una de las buenas acciones de los hombres, ayudan a depurar el mundo y a convertirlo en un lugar adecuado, para que el Uhnik pueda existir en carne mortal y así expresar sus poderes. Por ello, existe un número mínimo desconocido de buenas acciones a hacer entre todos, como condición necesaria para que el Uhnik sea una realidad tangible. También hace falta que cada persona siga durante su existencia una línea de cierta rectitud moral no demasiado estricta, pues lo único que el homoteísmo nos pide es no dañar al prójimo intencionadamente. Si además ayudamos a nuestros semejantes en la medida de nuestras posibilidades, el mundo será purificado antes. Mientras que la Humanidad no alcance ese grado mínimo de pureza espiritual, todos los muertos permanecerán atrapados en el Más Allá y el mundo seguirá siendo mundo — sentenció Mirne Glend, más dura y recobrando casi todo su aplomo.—Pero, si el número de buenas acciones requerido no se alcanzase nunca, ¿qué pasaría? ¿El Uhnik no vendría e iríamos todos al Infierno? — retrucó Seiss implacable.—Según el Homoteísmo, mientras que el Uhnik no exista los muertos permanecerán en un cierto limbo situado en el Más Allá, unidos al Espíritu de la Naturaleza. No se contempla la posibilidad de ir al infierno. De hecho, el Homoteísmo ni siquiera lo menciona... Además, el Uhnik tiene que venir... Es un dogma de fe incuestionable — musitó Mirne Glend, conteniendo su ira y con ojos que echaban chispas. Un silencio antinatural se adueñó del aula. Sus compañeros le escrutaban atónitos, la mayoría con una expresión facial tan peligrosa como la de Mirne Glend. Esta vez, Seiss sintió que había tirado tanto de la cuerda que ésta estaba a punto de romperse. A pesar de que el joven sabía lo que era el Infierno, porque en ocasiones había escuchado a gente hablar de él, no podía seguir tirándole de la lengua a la Profesora.

El silencio se prolongó durante varios segundos que parecieron inacabables. Después, una muchacha preguntó comedidamente el significado del término “Uhnik”. Mirne Glend explicó que derivaba de la palabra “Único” y que con ello se pretendía significar que ese hombre sería único y singular, diferente del resto.

Alguien opinó que si el Hombre estaba aún sometido, a la naturaleza y el espíritu de la misma purificaba el alma de los difuntos tras la muerte, ésta debía ser venerada. Mirne Glend repuso que la gran profusión de parques y jardines en las ciudades, era un silencioso homenaje a la Madre Naturaleza. Y que los uniformes que se usaban en las ceremonias funerarias, simbolizaban la fusión del alma de los muertos con la esencia de la naturaleza.

Seiss suspiró pensando que, a pesar de que no acababa de convencerle, el homoteísmo era la religión más hermosa y generosa nunca concebida, ya que incluso los malvados tenían asegurado un lugar en el Cielo. Aunque él era muy joven, sabía que había indicios de esa profetizada depuración en el mundo en el que le había tocado vivir. Hacía siglos que casi no se producían conflictos armados, la delincuencia era francamente escasa y la mayor parte de los hombres eran más racionales y tolerantes. Pero también era cierto que, fuese culpa del mundo o no, dentro del alma de cualquier hombre aún latían considerables dosis de egoísmo y ansias de poder... Por consiguiente, Seiss estimó demasiado aventurado pensar que, en caso de existir alguna vez ese Uhnik, no habría posibilidad de que se dejase seducir por la tentación de acaparar para sí todo el poder, y dejar en la estacada al resto. Lo cual supondría una decepción insuperable para buena parte de la población, que esperaba poder modelar el Universo a su antojo.

Era quizá por ello, por lo que alguien tan pragmático y anclado a pie de tierra como él, a veces juraba más por el cercano y tangible CMAG que por el Uhnik. Pero por otro lado, podía entender que, tal vez, el éxito del homoteísmo se debía a que el secular fracaso de las plegarias a otros dioses más alejados, había llevado a los hombres a concebir el más cercano y práctico homoteísmo como doctrina refugio. Espoleados además por el innegable progreso tecnológico, que lo elevaba a la categoría de idea perfectamente creíble.

Las elucubraciones de Seiss fueron interrumpidas, al encajar de improviso en sus propias carnes una ración de aquello que Mirne Glend había comentado antes, acerca de la libertad moral de las mujeres.

—Hermanito Seiss, ¿recuerdas el libro que te pedí ayer? — le susurró Cía al oído tiernamente, a la vez que sus cálidos labios casi rozaban su oreja. Seis la contempló de reojo. La cariñosa y sensual sonrisa de aquella náyade, la había convertido en alguien que no se parecía en nada a la criatura fría y calculadora que había conocido hasta aquel momento.—Perdona, no he podido mandártelo — mintió él despreocupadamente.—Bueno, no importa. Oye, ¿sabes que tienes unos ojos tan hermosos como el más bello de los amaneceres? — murmuró Cía, con voz cálida y seductora.—Bonitos o no, son los que heredé de mis padres... — terció él ruborizado.—Desde luego que sí. Verás, sé que ayer saliste con esa bruja rubia metomentodo. ¿Por qué no te vienes hoy conmigo, sol de mi corazón? — ronroneó como una gata en celo. A Seiss le desagradaron las palabras tan poco deportivas que acababa de dedicar a su competidora y, al sentir una nueva sensación sobre sí, miró hacia abajo. La mano izquierda de ella había cubierto dominantemente su derecha. El anillo Sydron yacía enterrado bajo aquel delicado cepo de seda, cosa que a Seiss no le hizo mucha gracia. Instintivamente retiró la mano.

Aún a pesar de la repulsión que le invadió por el odio de Cía hacia la Valkiria de Oro, a Seiss no sólo le gustaba aquella muchacha tan atractiva sino que en el fondo estaba encantando, de recibir tan dulces atenciones. El problema era que no se sentía tan enamorado de ella, como de Hemdra.

—Pero, ¿te gusto o no? — insistió ella casi besándole una oreja. Sus celestes miradas enamoradas quemaban tanto como una bocanada de aire del desierto.—Sí me gustas..., pero no me siento preparado para que intimemos — farfulló Seiss, poniendo una sonrisa inocente.—Anda. Olvídate de esa entrometida. Te acabo de mandar a tu pill-computer mi número de pancontactex. Llámame cuando quieras — ofreció ella en el mismo tono meloso, aunque con un fogonazo frío y contrariado palpitando en su mirada. Seiss soltó una interjección indescifrable y, movido por un irrefrenable impulso, pasó el número de pancontactex de Cía al suyo propio. Justo en ese momento, un serio cionix bedel cubierto con un uniforme negro como el plumaje de un cuervo, abrió la puerta del aula e hizo una seña a la Profesora. La excesiva longitud de la cara de aquel ser, sus orejas puntiagudas, las comisuras de los labios curvadas hacia abajo y su ojerosa palidez violácea, le hacían parecer un hórrido chupasangres. Ella interrumpió la explicación y fue a hablar con él. El cionix y Mirne Glend conversaron brevemente. La profesora regresó y se dirigió a Seiss, con rostro fingidamente indiferente.

—Hermano Seiss. Hay un mensaje para ti.—¿De qué se trata? — respondió él. Su corazón se aceleró por la incertidumbre.—No lo sé — replicó ella esquivamente. Seiss siguió al cionix hasta el fondo del pasillo. ¿Qué podía estar pasando? Sumamente nervioso, mil locas y atropelladas ideas se le ocurrieron todas a la vez. El cionix se detuvo junto al cio-fono, el cual estaba empotrado en la pared junto al desgravitador.

—Tienes un recado de Finta Philte — masculló señalando la pantalla lúgubremente. El rostro de Finta, descompuesto por la angustia, apareció sobre la pantalla del aparato. Se trataba de una grabación.—Salud, cariño. Tengo noticias muy urgentes que darte. Llámame... — solicitó Finta, con voz rota y zozobrante. Aquello era muy raro ¿Por qué no habría querido Finta contarle en la grabación lo qué ocurría? Temblando marcó el número de video-fono de su abuela. Ella no tardó en aparecer sobre la pantalla. Su rostro brillaba bajo un manto de lágrimas.

—Luz de mi vida, ¿hay alguien ahí contigo? — preguntó ella, con voz trémula y llorica. Seiss miró a su alrededor. El cionix se había alejado varios metros y miraba hacia otro lado, con expresión ausente. No había que preocuparse por él.

—No, nadie. ¿Qué ocurre? — contestó él, tembloroso y cada vez más asustado.—Necesito que vengas a casa ahora. Dile a la profesora que nos ha surgido un imprevisto, que debes atender urgentemente... — farfulló ella rápidamente. Gruesas lágrimas rodaban por sus mejillas.—Muy pronto estaré ahí. Un beso — repuso Seiss enormemente alarmado.—Un beso, cariño — musitó ella con voz ahogada. Seiss corrió pasillo adelante. Cuando irrumpió dentro del aula, sus compañeros le escrutaron sorprendidos. La profesora paró de hablar y le miró, esperando una explicación por su parte. Él se acercó al estrado. Le habló en voz baja.

—Señora Glend, me ha surgido un imprevisto familiar que debo atender urgentemente. ¿Le importa que falte el resto del día? — solicitó Seiss, con un sudor helado sobre su pálida frente.—¿Es algo grave? — inquirió ella, visiblemente enervada.—Lamento no poder informarla. No me han contado demasiado — se excusó Seiss, recomponiendo el gesto como pudo.—Entendido. No te preocupes. Te enviaré el contenido de la clase de hoy a tu pill-computer. Tómate el tiempo que necesites. Hermandad y que tengas un buen día — aceptó ella, amable y comprensiva.—Fraternidad y hasta la vista, señora — musitó Seiss cortésmente. El desgravitador le condujo rápidamente hasta el vestíbulo y Seiss dobló la esquina, con pasos largos y rápidos. Ya no era visible el Sunt Olteng y apenas dos distraídos viandantes caminaban a lo lejos, pensando en sus cosas. Las sugerentes curvas de Sydron, parapetada tras su modo disfraz, aparecieron ante él. La expresión de su enigmática compañera era solícita.

—Sydron, ¿es seguro tele transportarnos desde aquí a casa de Finta? — Seiss expuso aquella duda, desviando la mirada al frente.—Por supuesto. Ya estamos fuera del alcance de los detectores de transferencia ciónica del Sunt Olteng — asintió Sydron, esbozando una limpia sonrisa. Seiss sintió el mismo hormigueo en la boca del estómago que le inundaba cuando usaba un desgravitador. En tan sólo un momento, el mundo quedó sepultado bajo una voraz neblina blanca. Un instante después la blancura desapareció. Se había materializado dentro del vestíbulo del número 173 de la Avenida de Nan Danto.

15. Una Muerte Extraña

—¡FINTA! ¡Ya estoy de vuelta! Seiss no recibió respuesta. El joven irrumpió en el salón mirando a todas partes. Su abuela se había derrumbado sobre un sofá. Estaba gimoteando lastimosamente y tenía el rostro enterrado entre sus manos. Al oírlo, levantó la mirada y buscó la de su nieto.

—Salud, Finta. ¿Qué ocurre?—Qué rápido has venido. Me alegro de verte, guapo — masculló ella enderezándose.—Pero, ¿qué ocurre? — cortó Seiss, sin poder disimular su ansiosa curiosidad.—Se trata de mi hermano Hems. Lo han encontrado muerto en su casa esta mañana a primera hora — confesó ella, con voz plañidera y rompiendo a llorar otra vez.—¿Qué me dices? ¿Cómo ha podido ocurrir? — farfulló Seiss espantado.—Apenas media hora después de que te marchases, me llamó un directivo de IDT. Un tal Gurb Morlon. Según me ha contado este hombre, a Hems cada mañana lo llevaba al trabajo un chófer y por la tarde le traía de vuelta. Hoy el chófer se ha encontrado la puerta de su casa abierta. Al tocar el timbre y no recibir respuesta, ha entrado y se lo ha encontrado muerto en medio de un charco de sangre — murmuró ella haciendo pucheros.—¿Lo han asesinado? — insistió él enarcando ambas cejas.—No lo creen probable. Más bien piensan que ha sido un sido un desgraciado accidente, con una desintegro-afeitadora. Como era un triángulo rojo, en nuestra calidad de familiares estamos obligados a guardar silencio absoluto acerca de su muerte. Debe ser el CMAG quien, tras la oportuna investigación, dé una versión oficial de los hechos.—¿Y cómo puede ser que la puerta estuviese abierta? — retrucó Seiss, desprendiendo un hondo ramalazo de incredulidad.—Seguro que antes de perder la conciencia, ordenó telepáticamente al sistema de control del hogar abrirla — replicó Finta entre sollozos. Era verdad. Al saberse malherido Hems habría abierto la puerta, para que le pudiesen ayudar. De cualquier forma, a Seiss le pareció inaudito que Hems hubiera perecido víctima de una simple desintegro-afeitadora. El corazón de aquellos aparatitos lo constituía un inductor ciónico de baja potencia, únicamente capaz de hacerlas flotar en el aire y de desintegrar pelo e impurezas sobre la piel. Gracias a ellas las duchas ya no eran necesarias, pero jamás había escuchado que nadie se hubiera hecho el menor corte con un aparato de ese tipo. Pese a su escepticismo, decidió no transmitir sus pensamientos a Finta para no preocuparla más.

—¿Qué debo hacer ahora? — preguntó él visiblemente afectado.—Quédate aquí conmigo, hasta que el CMAG nos diga cómo proceder. Dentro de poco, acabarán la investigación oficial y procederán a hacer una ceremonia funeraria de Estado, a la que asistiremos. Ya sabes lo importante que es ese acto para nosotros. Y era cierto. A pesar de que en aquella época el fracaso y desintegración de la familia tradicional se extendía como la peste, se le concedía una paradójica gran importancia al luto por los seres queridos. Quizá debido a que la muerte era un fenómeno extraordinario y poco frecuente. Por ello, las ceremonias funerarias se convertían en breves y serios pero a la vez relevantes acontecimientos sociales, en los que todo el mundo se deshacía en alabanzas hacia el desaparecido. Tal y como si deseasen resarcirlo en esa despedida final, por el exiguo tiempo que le habían dedicado en vida a cultivar su amistad.

—De acuerdo. Si me necesitas estoy arriba — ofreció Seiss con tono consolador.—Como quieras, pero preferiría que te quedases conmigo. Me siento tan sola... — balbuceó Finta, extendiendo sus manos hacia él.—Discúlpame. Tan sólo necesito cinco minutos. En seguida estaré contigo — cortó él sumamente amable. Impulsado por su espíritu justiciero y enormemente consternado por aquel feo contrasentido, Seiss se retiró escaleras arriba. Así, Finta no pudo ver su expresión ausente mientras mantenía cierta conversación sin palabras. Sydron no sabía nada de aquella muerte, pero podía ayudarle. Pronto volvió a bajar, se sentó junto a Finta y tomó su mano.

—¿Dónde vivía Hems? — inquirió Seiss delicadamente.—En el número 128 del complejo residencial Bros Murder, de Panetlania. ¿Por qué lo preguntas? — repuso ella envarándose con desconfianza.—Sólo es simple curiosidad. Disculpa otra vez. Acaban de entrarme unas ganas terribles de ir al baño — comentó él, fingiendo una seca y natural indiferencia. Entonces, se levantó y marchó en dirección a la cocina.—Vuelve pronto, centro de mi corazón — demandó Finta dulcemente. Tras meditar un poco más, aquel asunto olía tan mal que el alma ultrajada y sensible de Seiss le obligaba a intervenir. Definitivamente, no podía creer que hubiera perecido a causa de un absurdo accidente, alguien que un rato antes de su muerte le había enviado misteriosamente un arma militar. Tampoco encajaba que Finta no supiese nada de nada. Pero para poder atar cabos sueltos, necesitaba saber qué se ocultaba dentro de aquella misteriosa caja, que Hems le había confiado a su hermana la noche anterior.

Y Sydron desapareció de su mano. Seiss acaba de acordar con ella que iría a la casa de Hems a investigar. En tanto, él trataría de averiguar que había dentro de la susodicha Caja de Música.

Acto seguido, Seiss entró en el pasillo y pasó junto a la cocina que quedaba a su derecha. Al fondo, estaba la puerta del cuarto de baño a la derecha y la habitación de ella a la izquierda. Él la había visto marcharse la noche anterior con la cajita hacia esa sección de la casa, así que lo más seguro era que la tuviese en su habitación. El joven abrió la puerta del cuarto de baño y tiró de la cadena. El ruido del agua disfrazó el del forcejeo, intentando abrir la puerta de la habitación de Finta. Era inútil. La había cerrado con llave. ¿Dónde demonios la podría tener?

Desesperado, hizo tanta memoria como pudo. Seiss comenzó a dar vueltas en círculo, con las manos hurgando nerviosamente en sus bolsillos. Una sucesión de rápidos flashes pasaron por su cabeza, pero ninguno le ayudó. ¿Estaría la llave en la cocina? No, ella nunca guardaba allí otra cosa que no fuese comida. Opción descartada. ¿Podría tenerla en el salón? Una alternativa demasiado evidente. Además, no le había visto guardar nada importante allí. ¿En el cuarto de baño, quizá? ¿En el vestíbulo, tal vez? Tampoco parecían posibilidades demasiado lógicas.

Había otra respuesta más que le asustó. ¿Y si la llevaba encima? En caso de que así fuese, sería mucho más difícil averiguar lo que necesitaba saber.

Si Sydron estuviese ya de vuelta, podría abrir con sus poderes la cerradura y dejarla otra vez cerrada, como si nada hubiese pasado. Pero su mágica amiga tenía una importante tarea que cumplir. ¿Y si tenía problemas y era capturada? No, Seiss se obligó a sí mismo a no pensar en eso, no podía ser tan pusilánime. Tan sólo tenía que hacer su parte y al mismo tiempo confiar en ella. Así que se auto convenció de que Sydron, pronto obraría otra vez bajo su poder.

Sin saber qué hacer, Seiss fue a la cocina para tomar un vaso de agua. Justo al sacar la mano derecha del bolsillo, un ruido metálico llamó su atención. Su ofuscación le había hecho tirar un cubierto al suelo. Lo recogió preocupado porque no quería poner a Finta en guardia...

El tintineo le condujo a recordar otro, que había escuchado hacía uno o dos días. Su mente se iluminó.

¡Claro! ¡Ya sabía dónde estaba la llave! Se le había caído a Finta al abrir la puerta del robot de cocina.

Tan sólo tenía un obstáculo que salvar.

Disimuladamente, buscó un paño de cocina y se acercó al robot de cocina. Éste le reconoció, le saludó educadamente y le preguntó si deseaba tomar algo. Seiss respondió al saludo y colocó a traición el paño sobre la parte superior del cajón, de tal modo que tapó el ojo electrónico.

El robot protestó con denuedo. Seiss se disculpó, pero no le devolvió la visión. Con gran nerviosismo intentó forzar la puerta, pero el astuto y rebelde aparato la había bloqueado. Algo después, se percató de lo estúpido que estaba siendo. El pequeño portón del cocinero electrónico era transparente... Eso le permitió comprobar que la llave no estaba dentro. Finta tenía que haberla guardado por allí cerca..., pero ¿dónde?

Sobre la mesa no estaba, tampoco recordaba haber visto a Finta elevar la mano hacia el mueble que había por encima del robot de cocina. Ello sólo dejaba una alternativa viable.

Su mano exploró la ranura existente entre el pesado robot y la mesa sobre la que descansaba. Con notable dificultad, consiguió sacar la llave. Era pequeña y brillaba como la plata. Antes de marcharse, retiró el trapo del ojo del robot. Éste gruñó brevemente y le agradeció el gesto.

Al salir al pasillo un ruido le paralizó. Finta había abandonado su puesto, así que decidió esperar. Si en ese momento decidía ir a su habitación, podía tener problemas. Pronto pudo entrever que ella había ido a buscar algo a la otra punta del salón. Un inequívoco sonido le indicó que se había vuelto a sentar, donde no podía ver el pasillo. Seiss se alegró de saber que tenía vía libre para intentar otra vez la incursión y recorrió la distancia que le separaba del dormitorio, con pasos cautos y silenciosos.

16. La Caja de Música

LA puerta del dormitorio al fin se abrió emitiendo un pequeño ruido metálico. Seiss entró y la cerró con mucho cuidado.

La habitación era luminosa y sencilla. Una cálida alfombra roja cubría el suelo. A la derecha había una gran cama cubierta por una colcha de encaje ocre, con el cabecero tocando la pared derecha. La cama estaba flanqueada por sendas mesitas de noche hechas de madera oscura. Eran elegantes y panzudas. Pegada a la pared izquierda, había una voluminosa cómoda del mismo material sobre la que descansaba un espejo. En la pared derecha había un enorme armario empotrado. Sus puertas eran de madera lacada en amarillo y azul. Al estar semi abiertas, se veía que disponía de un lujoso vestidor de madera oscura. El armario se adivinaba atestado de ropa. Una amplia ventana situada en la pared de enfrente, tapada por unos elegantes visillos a juego con la colcha, se encargaba de dar luminosidad a la habitación.

Sin embargo, no había el menor rastro de la caja. Así que Seiss no tenía más remedio que registrar meticulosamente la estancia, lo que haría intentando no desordenar nada. Decidió lanzarse a por los cajones. Empezó por los de las mesitas de noche y después la emprendió con la cómoda. Ropa interior, toallas, pañuelos, trajes, vestidos, zapatos, cosméticos, pastillas Antigeromex... Allí había prácticamente de todo en cantidades industriales, pero no aparecía lo que andaba buscando.

En vista de que no conseguía el resultado apetecido, inspeccionó el vestidor y el armario. Dentro yacía poco menos de un continente entero de ropa, por lo cual sólo se aventuró a bucear por las capas superficiales de aquel portento de orden perfecto y última moda. Pero tampoco hizo acto de presencia lo que buscaba.

¿Y si hubiese metido la esquiva Caja de Música dentro de un zapato? Aquella idea le animó un poco, pero sus esperanzas se apagaron al comprobar que su objetivo no estaba dentro de ninguno.

¿Dónde podía haberla puesto? ¿Más cerca del suelo? ¿Sobre el suelo mismo? ¿Y por qué no?

Como último recurso, levantó la colcha y miró debajo de la cama.

Allí estaba la cajita.

Seiss la sacó tan rápido como pudo y la sopesó, dándole vueltas por todos sitios. Era de madera pintada en azul, tan pequeña como había pensado y tenía una pequeña presilla dorada metálica a modo de cierre. La abrió con un cuidado extremo. Sus ojos devoraron el contenido, tan ávidamente como si le fuese la vida en ello.

Estupefacto, comprobó que allí solo había una cartulina, completamente en blanco.

Seiss la tomó entre sus manos y la examinó detenidamente. Era igual por las dos caras y parecía el más común y corriente de los cartones. Un lejano murmullo le avisó de que, si no salía de allí rápidamente, cada segundo que pasase correría en su contra cada vez más. Rápidamente, dejó la caja donde estaba. Al volver a cerrar la puerta con llave, vio que Finta se había levantado y se aproximaba. El corazón le dio un vuelco al imaginar que iría a buscar la llave. Afortunadamente, ella no entró en la cocina sino que se dirigió directamente hacia él.

—Seiss, has tardado una eternidad en salir del baño. ¿Te encuentras bien? — inquirió ella, con voz trémula y gesto preocupado.—Tan sólo me he entretenido un poco... — retrucó Seiss, intentando aparentar tranquilidad.—Me apetece ir a mí ahora — anunció Finta, más aliviada y haciendo ademán de pasar de largo.—Estupendo... — susurró Seiss automáticamente. Seiss resopló aliviado. Aunque pronto la tensión volvió a apurarle, pues tuvo el tiempo justo de volver a tapar el ojo del robot de cocina, dejar la llave en su sitio y devolverle la visión al molesto aparato, antes de que Finta volviese a salir.

Decepcionado y confundido, regresó al salón con Finta y se sentó cerca de ella. La verdad era que no entendía a que venía tanto misterio, por una simple cartulina.

Un número de pancontactex apareció flotando ante sus ojos. Era Hemdra. Un absurdo ataque de pudor juvenil le impidió contestar delante de su abuela. Cuando cesó la llamada, tenía un mensaje en el buzón. Seiss ordenó que apareciera sobre escrito sobre su campo visual y leyó las traslúcidas líneas, como si no hubiera un mañana.

“Salud matutina, Seiss”

“Soy Hemdra. Me he enterado de lo de tu pariente”

“Llámame”

Un impulso irresistible obligó a Seiss a excusarse y a marchar hacia su habitación, para tener intimidad. Una vez a solas, se sentó sobre la cama y mandó al pancontactex marcar aquel número, que tanto le ilusionaba.

17. El Regreso de Sydron

INCLUSO aún sabiéndola lejos, justo antes de hablar con la Valkiria de Oro Seiss se sintió colmado de esa excitación, especial y estremecedora, que le ponía el corazón a mil por hora y embriagaba sus sentidos. Cuando le atendió, al muchacho le dio un vuelco el corazón al escuchar aquella maravillosa y firme voz de mujer, que resultaba deliciosa incluso a través del frío pancontactex. La etérea sobre impresión en su campo visual de su rostro cristalino y su pelo maravilloso, aunque se veían traslucidos sobre el fondo de la habitación, irradiaban una belleza tan rotunda y perfecta que sumergía en la oscuridad la habitación de Seiss.

—Salud matutina, Hemdra. ¿Qué tal? — comenzó él alegremente.—Salud matutina, Seiss. Tan sólo quería decirte que siento mucho lo de Hems Philte. Opino que ha sido tan absurdo como incomprensible — musitó ella en tono desconfiado, pero a la vez dulce.—Gracias, pero, ¿cómo lo has sabido? — se envaró Seiss extrañado.—Mi padre está muy bien relacionado. Nada de lo ocurre en nuestro círculo escapa a su mirada — carraspeó ella suavemente, tras meditar unos segundos la respuesta.—¿Sabes? Aún estamos esperando instrucciones para asistir a los funerales... — confesó Seiss, más relajado y dubitativo.—Pues que sepas que tienes todo mi apoyo y espero, que salgáis pronto de la cuarentena. Llámame cuando desees — concedió ella muy amistosamente.—Dentro de cinco minutos pues... — se lanzó Seiss, poniendo una sonrisa de medio lado.—Te atenderé siempre que no esté ocupada. No olvides tus obligaciones. Cuídate — terció ella devolviéndole una entrañable sonrisa.—Gracias. Que la fraternidad sea contigo — finalizó Seiss, forzando el rostro en una expresión enamorada.—Igual — susurró ella con voz suave y calmada. A pesar de los malos ratos, a Seiss le invadió el gozo al comprobar que al menos contaba con la plena amistad de Hemdra, y ojalá que pronto de algo más...

Una luz rosada apareció en un rincón. Algo después, se convirtió en una fantástica mujer resplandeciente. Sydron se acercó a él con pasos elegantes y quedó de pie a corta distancia, esperando respetuosamente a que Seiss se pronunciase. Nuevas noticias no se harían esperar.

18. ¿La Escena de un Crimen?

SEISS aguardaba las palabras de su enigmática y atrayente Sydron, con insuperable impaciencia. Sin levantarse de la cama el muchacho usó el pancontactex, para intercambiar con ella información a la velocidad del rayo.

—Gracias al Uhnik, que has vuelto... — espetó Seiss, relajando un poco sus facciones.—Disculpe el retraso, pero he tenido problemas. Cuando llegué al número 123 del complejo Bros Murder, la policía de Panetlania estaba allí y habían instalado detectores de transferencia ciónica en todo el perímetro. Así, procedían tranquilos a la investigación oficial y al levantamiento del cadáver. Ello me obligó, a quedarme fuera y a replantearme la forma de actuar — informó Sydron, con voz tranquila y gesto serio.—¿Qué tipo de edificio es? — se apresuró a inquirir Seiss. Finas líneas de expresión aparecieron en su frente contraída.—Un oldie muy parecido a éste. Es un chalet aislado y está rodeado por un gran jardín, delimitado por un alto muro de piedra. Pero a diferencia de su hermana, Hems Philte instaló en el perímetro un campo de fuerza. Ello impide el libre acceso. También pude ver qué en el tejado, hay instalada una torreta de vigilancia. Seguramente, está conectada con un robot o cionix de control del hogar. — explicó Sydron, exhibiendo su precisión y laconismo habitual.—¿Y qué hiciste entonces? — Seiss se acarició el mentón pensativamente.—Los detectores de transferencia ciónica me impiden mover ciones sin ser detectada, pero no ver y escuchar. De modo que opté por aumentar al máximo, la sensibilidad de mi módulo receptor de ondas sonoras. El equivalente del oído humano. Así pude saber que la policía cambiaba impresiones, en la esquina este de la planta baja de la vivienda. Concretamente en el cuarto de baño. Lugar donde se produjo la muerte — los ojos de Sydron chispearon con preclara inteligencia, al comentar aquel detalle.—¿Qué dijeron? — preguntó Seiss, enfatizando exageradamente la primera palabra de la cuestión.—Había interferencias. Por ello no conseguí una grabación completa, pero sí dos fragmentos significativos — manifestó Sydron, apretando los labios con una pizca de decepción.—Por favor, reprodúcelos — solicitó Seiss. Su voz vibró de tensión. De la maravillosa boca de Sydron salió una cadenciosa y ronca letanía. Aquel adorable cuerpo celestial pareció poseído por entes extraños.

—Señor Welding, ¿se encuentra usted bien?—Ha sido horrible..., ha sido horrible..., (gimoteos entrecortados y pasos alejándose)—¡Por el CMAG! ¡Cuánta sangre!..., Met, ¿encuentras algo?—Aparte de que a este tipo ese cacharro le ha rebanado el cuello, nada..., nada significativo.—¿Y el polvo de oro?—Pues, lo he...************ —Aquí termina el primer fragmento — comentó Sydron con voz suave.—Veamos el segundo... — indicó Seiss apretando los labios. La nueva secuencia tenía una intensidad sobrecogedora.

—¿Puede decirnos algo más?—¡Ha sido tan horroroso! ¡Si hubiesen visto sus ojos!... Él se agarró a mí... y balbuceó algo... (gimoteos y suspiros entrecortados)—¿Qué dijo?—No..., no sé... Cian, Cion. No sé... (Welding se derrumba y rompe a llorar)—Déjalo ya, Met. ¿No ves que este pobre hombre, está en estado de Shock? ************ —Esto es todo lo que tengo... — anunció Sydron, recobrando su maravilloso tono de voz habitual.—Pues no me dice demasiado. ¿Has traído algo más? — refunfuñó Seiss en tono bajo.—La ventana del cuarto de baño estaba semi abierta. Pude tirar una foto — declaró Sydron con soltura.—Muéstramela — demandó Seiss arrugando la frente. Las pupilas de Sydron lanzaron sendos haces de luz blanca, que cristalizaron sobre el aire como lúgubre instantánea. Seiss se inclinó hacia delante, a fin de no perder puntada.

La imagen tenía una iluminación pobre y mostraba el cuerpo completo de Hems. Estaba tirado sobre el suelo boca abajo y yacía sobre un enorme charco, de sangre coagulada. El preciado líquido vital había sido mancillado atropelladamente, tal y como atestiguaban las alocadas pisadas que se perdían en la lejanía de la escena. La cabeza era la parte del cuerpo más cercana a la ventana, por lo que únicamente el lado izquierdo de su cabeza era visible desde aquel ángulo. El único detalle casero que rompía la seriedad de su ropa de calle, eran unas cómodas zapatillas oscuras de andar por casa. La parte visible del cuello de su ilustre pariente presentaba un profundo corte, obra de algo tan cortante como el filo de una espada. Sobre el suelo y a un brazo de distancia del lado visible de la cabeza, estaba tirado de cualquier manera un objeto, plateado, alargado y manchado de sangre, con aspecto de la clásica máquina de pelar. Pero el lugar de las cuchillas estaba ocupado por un estrecho filo de aspecto cristalino, que a todas luces suplía la función de éstas últimas. Un pequeño estante claro se había roto al caer al suelo. Estaba a la izquierda de los pies de Hems. Su contenido estaba desparramado por esa zona de la habitación.

Seiss peinó visualmente la terrible escena varias veces con gesto adusto, sacando para sí sus propias conclusiones bajo la seria mirada de Sydron. Esta vez, fue él quien reanudó la conversación telepática.

—Esta es la desintegro-afeitadora de Hems. El presunto asesino...—Eso parece... — opinó Sydron escuetamente.—Amplía su imagen... — exigió Seiss, casi guiñando un ojo a causa del arduo trabajo intelectual. Un potente zoom aumentó la figura del siniestro objeto, hasta que no cupo dentro de la pantalla. La pieza de corte, perfectamente visible por su posición más cercana a la ventana, no ofrecía nada de especial. Pues el filo de cristal era la zona que disparaba la corriente de ciones, la cual se encargaban de hacer el trabajo. De hecho, era un aparato muy parecido al que Seiss había empezado a usar habitualmente, en su guerra cotidiana contra el vello corporal, aunque tuvo la impresión de que era algo más larga y robusta que la suya. Por otro lado, la pieza de corte se veía más prominente.

Seiss tuvo la corazonada de que las escasas pistas eran piezas de un macabro puzle, el cual se debía completar para esclarecer lo sucedido. Lo primero que se le ocurrió, fue inspeccionar la superficie del objeto de cabo a rabo.

—Sydron, recorre la desintegro-afeitadora de la cabeza a la cola — pidió Seiss, apretando los labios con expresión insondable. La imagen se deslizó hacia la trasera del aparato con soltura y suavidad. A excepción de los goterones de sangre oscurecida, ninguna otra mácula menoscababa la asombrosa lisura de su superficie, tan pulida como un espejo. Salvo por un insignificante detalle.

—¿Viste eso? — rumió Seiss pensativo.—Creo que sé a lo que se refiere — contemporizó Sydron imitando su tono de voz. Y es que cerca de la cola de la desintegro-afeitadora una discreta línea, dorada y curva, delataba la existencia de una pequeña ranura. Debía tratarse de una tapa circular, aunque no era posible asegurarlo con certeza ya que la sangre impedía verla entera.

Seiss pensó que se estaba dejando atrás algo importante.

—Enfoca la cara de Hems — ordenó él respirando pesadamente. La imagen mostró el lugar requerido. Allí se veía un primer plano de su patilla, manchada de sangre seca, y de su oreja algo peluda. Salvo una porción de mejilla, la posición de la cabeza imposibilitaba atisbar nada más. Seiss soltó una interjección indescifrable, flexionó ambas piernas y entrelazó las manos para atrapar sus rodillas.

—¿Puedes agrandar la imagen? — solicitó al fin, con una pizca de sana insatisfacción.—No podría mantener su calidad... — contestó Sydron, en tono algo bajo y apocado por la decepción.—¿Y si mejoras la iluminación? — propuso Seiss, soltando sus piernas y atrapando sus sienes entre las palmas de sus manos.—Una idea mucho mejor... — confirmó Sydron más contenta. Aquel simple acto supuso un cambio como de la noche al día. Seiss ya veía con claridad la patilla y la oreja de Hems. El joven frunció el ceño con gesto crítico. Allí se traslucía algo raro.

—Sydron, ¿conocías bien a Hems Philte? — masculló torciendo la cara sesudamente.—Eso creo — asintió ella, esbozando un imperceptible gesto de extrañeza.—¿Tenía algún pelo rubio? — inquirió Seiss, tensando el rostro en una sonrisa de medio lado.—En absoluto. Su cabello era completamente cano — negó ella convencida. Seiss cambió de postura y se cruzó de brazos.

—Pues a menos que se lo haya teñido, se ve que en sus últimos instantes de vida la naturaleza decidió para él un cambio de color. Algunos pelos de la oreja y la patilla se han vuelto rubios — aventuró el joven, de viva voz y con mal disimulada ironía. Aquella observación era cierta. Los pocos pelos que no estaban manchados de sangre, se habían vuelto débiles ráfagas de cobre fundido. Seiss mandó revisar el resto del cuero cabelludo, cuya tonalidad se veía tan blanca como la nieve. Aquella pesquisa no ofreció resultado digno de mención.

—Señor, sugiero que inspeccionemos el estante y los objetos tirados en el piso — propuso Sydron, al ver a Seiss algo atrancado. No sólo lo hicieron así sino que además la ropa, resto del suelo y paredes tampoco escaparon a la aguda revisión de los improvisados investigadores. Seiss buscó la enigmática mirada de Sydron, antes de volver a hablar.

—No parece haber ningún rastro relevante en el resto de lo que podemos ver, ¿verdad? — Seiss suspiró, entre agotado y decepcionado.—Cierto, señor. El menaje que hay esparcido por el suelo es del tipo más rústico y tradicional que se pueda encontrar en cualquier casa: colonia, bastoncillos de orejas, espuma y cuchillas de afeitar... — aseguró Sydron con cara de circunstancias.—Y son útiles tan primitivos como los que acostumbra a utilizar su hermana Finta. ¿Para qué los querría, si usaba desintegro-afeitadora? — las palabras brotaron a golpes secos de la garganta de Seiss.—Buena observación. Efectivamente, resulta algo fuera de lugar — contemporizó Sydron, en son de felicitación.—Bien, ¿qué se te ocurre? — invitó Seiss. Sus ojos se notaban húmedos y resabiados.—No intentemos llegar a conclusiones prematuras. Analicemos con detalle lo espigado de las conversaciones policiales — terció Sydron con voz clara y modulada. Seiss murmuró varios epítetos ininteligibles, fruto de la frustración y el cansancio. Seguidamente, evaluó a Sydron con expresión disconforme.

—No me cuadra que el poli hable de polvo de oro. ¿Qué puede significar eso? Además, Hems le dijo algo a ese tal Welding...—Cian o ción, según palabras textuales de Welding, que debe ser su chófer... — apostilló Sydron muy acertadamente.—Se lo que puedes estar maquinando, pero ese tipo parece no estar en condiciones de ser interrogado — musitó Seiss lentamente. Jugando a adivinar el pensamiento de Sydron.—Es cierto. Por ende, no debemos intentar llegar hasta él, al menos de momento — aseveró Sydron con voz pausada. Su derecha se posó sobre su cadera con elegancia.—Hay que averiguar a toda costa que puede ser eso del polvo de oro y también lo que Hems quiso decir, con sus últimas palabras — mandó Seiss voluntariosamente.—Pero además, debemos averiguar todo lo posible acerca de esa desintegro-afeitadora — apuntó Sydron reflexivamente.—Estoy de acuerdo — convino Seiss. Seguidamente, se limpió el sudor de la frente con una mano. Su cara se vio torcida en un puchero de desagrado. Seiss ordenó sus ideas y decidió trabajar de momento sobre lo que sabía Sydron, optando por no transmitirle de momento lo poco que había visto dentro de la caja de música que obraba en poder de Finta. El motivo era muy simple: aún no sabía si podía confiar en ella o no.

Sobreponiéndose al conato de agotamiento, Seiss sacó fuerzas de flaqueza y la peculiar pareja de detectives, pasó el resto de la mañana indagando en Meganet.

Sydron comparó miles de imágenes de desintegro-afeitadoras con la que tenía y, con ayuda de la pill-computer, Seiss analizó una por una cientos de entradas relacionadas con el polvo de oro y con las palabras cian y ción. El trabajo fue duro y encima, cuando Finta le llamó para comer aún no habían averiguado absolutamente nada. Una nueva oleada de agotamiento acompañada de una cierta desmotivación, se estaban apoderando del muchacho.

—¿Tan difícil es averiguar de qué modelo de desintegro-afeitadora se trata? — protestó Seiss, con cara larga.—No es tan fácil como parece. He comprobado que hay más de diez modelos comerciales con idéntico aspecto — se disculpó Sydron, echándose ligeramente hacia atrás.—Lo que en realidad nos interesa saber, es si hay alguno que tenga algún rasgo que le convierta en potencialmente peligroso — aclaró Seiss, a golpes de voz y enarcando una ceja.—Ninguno de ellos. Siempre incorporan un módulo receptor-decodificador de ondas cerebrales — retrucó Sydron, balanceándose otra vez hacia el frente.—Lo cual significa que son controlados al 100%, mediante la lectura del pensamiento del usuario — terminó Seiss, rascándose una mejilla nervudamente.—Eso es — asintió Sydron con voz tranquila.—¿Podría ser que, debido a defectos o errores, entiendan mal las órdenes que reciben? — inquirió Seiss, entrelazando sus manos con fuerza.—Aunque así fuese, su capacidad destructiva es tan limitada que, en el peor de los casos, el único mal que pueden hacer es rapar al propietario al cero — informó Sydron lacónicamente.—O sea, que no tenemos ninguna conclusión fiable... — gruñó Seiss palpablemente molesto.—No, señor — Sydron reforzó la negación, con un suave movimiento de cabeza.—Por mi parte, tampoco he sacado nada en claro. El polvo de oro no se supone capaz de modificar el funcionamiento de estas máquinas. En todo caso, si le entrase algo así dentro de la carcasa seguramente averiaría el inductor ciónico, en lugar de hacerlo más letal. Respecto a cian, es el nombre de un azul muy claro o el de un tipo de edificio construido con ayuda de un generador ciónico, pero puede significar cualquier otra cosa. Ción puede ser una abreviatura de ciónico, aunque en un mundo en el cual esta tecnología es una auténtica pandemia... — la voz de Seiss, sonó algo pastosa y atascada por la desilusión y el cansancio.—No es necesario que siga. Hay tantas posibilidades lógicas relacionadas con cualquiera de las dos palabras, que ello provoca que por sí mismas no sean información demasiado significativa — cortó Sydron pacientemente.—Y eso suponiendo que Hems, no estuviese intentando decir alguna otra cosa... — terminó Seiss con voz hueca.—¡Seiss, baja ya a comer! ¡Llevo horas sin verte! — gritó Finta desde el salón.—¡Enseguida voy! — aceptó Seiss automáticamente. Sydron se convirtió en anillo y se ajustó como un guante, a su dedo corazón. Seiss bajó rápidamente las escaleras y entró en la cocina, recomponiendo el rostro. Finta ya había montado una mesa que brillaba en azul gailem-blue, en plateado sarcón y en verde lécula, un jugoso y popular híbrido entre lechuga y rúcula. Su abuela se disponía a empezar a comer.

—¿Alguna novedad? — comenzó Seiss, apoyando la barbilla sobre la palma de su mano.—Me acaban de comunicar que han finalizado la investigación. La versión oficial de los hechos es que Hems ha muerto, víctima de un accidente doméstico... Y eso es justo lo que diremos — decidió ella, de un modo que no aceptaba réplicas.—Han terminado sospechosamente rápido, ¿no? — insinuó él destilando desconfianza.—Todo lo contrario. Teniendo en cuenta la eficacia de los medios actuales, el tiempo que le han dedicado ha sido incluso largo. Los escáneres atómicos son capaces de registrar y analizar hasta la última partícula que hay en un lugar, en pocos minutos. Además, la policía tiene detectives electrónicos capaces de reconstruir toda la escena de un crimen en poco más tiempo, con mínima probabilidad error. La Antigüedad ha quedado muy atrás, querido — informó Finta, mirando piadosamente a su nieto.—Tienes razón, ¿pero de verdad crees que fue un accidente? — insistió Seiss, manteniendo el inmenso destello de incredulidad en la mirada.—No importa lo que creamos o dejemos de creer, sino que haremos exactamente lo que tenemos que hacer, para no tener problemas. Si tienes alguna duda al respecto, háblalo con tus padres — ordenó Finta, en un tono tan tajante que no admitía contra argumentos.—Comprendido — musitó Seiss, dirigiendo sus resentidas pupilas hacia sus propias manos. Y Seiss estuvo seguro de que Finta, interesada en esclarecer los hechos o no, no se apartaría del procedimiento oficial ni un milímetro, así que decidió dar por zanjada la discusión. Era evidente que si ella, mucho mayor y más sabia que él, lo había decidido así era porque sabía que los triángulos rojos estaban permanentemente en el punto de mira del CMAG. Pero el sentido de la justicia de Seiss le forzaba a desentrañar las circunstancias de aquella muerte, demasiado oscura como para ser olvidada por las buenas. Él seguiría con su investigación, hasta las últimas consecuencias.

Nieto y abuela mataron el resto del tiempo de la comida hablando de los funerales. Seguramente serían en Panetlania un par de días más tarde, aunque eso dependía de la comunicación oficial. Posiblemente, muy pronto se decidiría el lugar y momento exactos.

Mientras Finta retiraba la mesa, Seiss decidió evadirse viendo un rato la psico-televisión. Era un modelo denostado, de aquellos que no eran capaces de obrar bajo el poder del pensamiento. El aparatito no era mayor que un puño y tan transparente como el más puro cristal de roca. Sólo constaba de un pedestal que contenía la electrónica del aparato y sobre el que descansaba un elemento cónico, a la sazón encargado de proyectar las imágenes.

Seiss pulsó un canal al azar en el mando a distancia. Un gran globo transparente apareció en el aire, sobre el minúsculo cono proyector. Dentro de él aparecieron las imágenes. Eran tridimensionales y con una apariencia tan realista que las escenas parecían estar realmente allí dentro. Seiss pulsó otro botón y la esfera creció, hasta envolverle por completo. Entonces pudo ver la escena, tal y como sería si estuviese teniendo lugar frente a él.

Seiss se acababa de tropezar con una película acerca de la catástrofe climática y la ascensión al poder del CMAG. Un tema tan manido como que había cientos de ellas. Y si lo que la profesora Mirne Glend les había confiado en clase era cierto, no recordaba haber visto ninguna de ese tipo cuyo argumento no fuera una mera fantasía.

Medio amodorrado por el agotamiento, cambió de canal. Un anuncio publicitario desfiló ante sus ya vacuos ojos.

“TRANSBORDADORES CIÓNICOS ESPACIALES TRACIESPA. CUMPLA EL SUEÑO DE SU VIDA. VIAJE MÁS POR TODO EL SISTEMA SOLAR, POR MENOS QUE NUNCA”

“¡DESDE SÓLO 1500 ETNES!”

“PANCONTACTEX: 0023329304 ¡LLAME AHORA!”

Y con sólo medio ojo abierto, Seiss vio aparecer otro slogan. En él se veía una pequeña cápsula transparente, repleta de polvos dorados. El eslogan era el siguiente:

“PASTILLAS DE REALIDAD VIRTUAL REAL-TEX. SEA LO QUE QUIERA SER”

Antes de finalizar, la cápsula se abrió y una lluvia dorada cayó sobre el eslogan. Las letras negras absorbieron el polvillo con apetito. No tardaron en volverse brillantes y doradas.

Seiss pensó casi inconsciente que no le gustaban las drogas de diseño. Aquel maldito polvo dorado te sumergía en un mar de fantasías alucinatorias, pero con apariencia totalmente realista..., Ello te impedía saber incluso qué universo te había visto nacer. Ni siquiera aunque fuese de oro aquel polvo, sería bueno probarlo...

Aquel pensamiento actuó como un resorte invisible que le espabiló completamente. Polvo dorado... Polvo de oro...

¡Pero qué supremamente torpe era! ¡Tenía que haber sido eso!

Sumamente excitado, mandó al garete la psico-televisión e inició una conversación sin palabras con Sydron. La bella imagen de la ninfa celeste apareció ante él. La cortina amarillenta de detrás indicó a Seiss que estaban en modo disfraz. Pese a ello, sus reservas le impidieron expresarse de viva voz.

—Sydron, ¿y si el policía hubiese querido decir polvo dorado, en lugar de polvo de oro? — especuló él. Un renovado brillo de ilusión palpitaba en su mirada.—Es posible. Si así fuera, Hems podría haber tomado pastillas de realidad virtual antes de morir — confirmó Sydron, animosa y solícita.—Ello podría haber provocado que su mente no pudiese gobernar correctamente la desintegro-afeitadora, ¿no es así? — explicó Seiss, con voz saturada de entusiasmo.—Sólo si los nano-cionix del polvo dorado estuviesen programados, para dar la orden expresa de matar usted podría estar en lo cierto, pero no olvidemos que las desintegro-afeitadoras son aparatos inofensivos — disintió ella, pensativa.—¿Y si no es una desintegro-afeitadora normal? — retrucó Seiss inflexiblemente.—Consultaré en Meganet, si existen otros aparatos comerciales con la misma apariencia. Deme un poco de tiempo — propuso Sydron, con una pizca de incomodidad escapando de su garganta. Los ojos de Sydron se tornaron ausentes cuando su mente se fundió con Meganet. Como tardaba en responder, Seiss se sintió devorado vivo por un ejército de gusanos de la impaciencia. Al fin, volvió a comunicarse con él.

—¡Lleva usted razón! Existen tres modelos de desintegradoras industriales portátiles que incorporan la misma carcasa. Son aparatos que se suelen emplear para trabajos artesanales. Algunos tan potentes que pueden cortar limpiamente hasta el diamante — declaró Sydron, con una amplia sonrisa de triunfo.—¡Diana! Si además fuésemos capaces de averiguar dónde compró Hems la suya, sabríamos quién le ha matado — saltó Seiss, invadido por un júbilo repentino y entusiasta.—Pero son máquinas muy comunes. Además, tampoco sabemos cómo llegaron a sus manos las pastillas de realidad virtual envenenadas... — elucubró Sydron dudosa.—Cierto. No conocemos cuáles eran sus costumbres. Por otra parte, no voy a poder sonsacar a Finta. Seguramente se pondría en guardia respecto a mí — asintió Seiss, con gesto algo taciturno.—¿Qué otras personas le conocían bien? — inquirió Sydron frunciendo el ceño.—Mis padres. No me queda más remedio que intentarlo con ellos — Seiss suspiró, poniendo la misma cara que si fuese a intentar escalar una pared con las manos desnudas.—Seiss, te noto un poco raro. ¿Hablabas con alguien por pancontactex? — interrumpió Finta, escogiendo un tono a medio camino entre bromista y cariñoso.—Que va. Es que tengo algo de sueño. Cambiando de tema, ¿me dejas llamar a mis padres? — solicitó él, fingiendo un aire inocente.—Como no, cariño — aceptó ella, atusándose el pelo con elegancia. Seiss efectuó la llamada. En la pantalla del video-fono apareció su madre Ilda, llorosa y preocupada.

—Salud, hijo, me alegro de verte. ¿Qué tal te va? — saludó Ilda con voz abatida.—Bien. ¿Y tú que tal estás? — murmuró Seiss, estudiando la expresión de su progenitora.—Muy apenada. Ha sido algo que nadie se esperaba — ella habló casi sollozando.—Es cierto. Se le veía anoche tan lleno de vida... Antes de morir, Hems activó mi conexión pancontactex. Dame tu número, así no gastaré más el dinero de Finta — propuso Seiss, con cara de circunstancias.—¡Pero si me da igual que llames con mi video-fono! ¡Este joven tiene unas cosas! — intervino Finta, como si le molestase no poder controlar todos los movimientos de Seiss.—De todos modos, Seiss tiene razón. Mi número es 4850634113 — terció Ilda, con cara de desconcierto. Seiss le devolvió a su madre la llamada delante de Finta, para que su abuela no desconfiara más. De cualquier manera, no podría oír lo que estarían diciendo.

—Soy yo, mamá — avisó Seiss al contactar.—Te escucho perfectamente, hijo — confirmó Ilda, con las pupilas dilatadas. — ¿Qué tal estás? — prosiguió, derrochando dulzura maternal.—Regular, lo de Hems me ha trastocado el día... — gruñó Seiss manteniendo las formas.—Nos lo ha estropeado a todos, luz de mi vida. Ha sido una gran pérdida para mí pues le tenía un cariño inmenso, pero la vida ha de seguir. Ahora que hay versión oficial de los hechos, sólo nos queda asistir a los funerales — masculló Ilda, con voz entristecida y entrecortada.—¿Sabes ya cuándo serán? — replicó Seiss, arrugando la frente con interés.—Estamos esperando a que el CMAG se pongan en contacto con nosotros, para comunicarnos donde y cuando tendrá lugar la ceremonia — la cara de Ilda reflejaba ignorancia absoluta.—Escucha... Tengo una curiosidad acerca de Hems... — inquirió Seiss, haciéndose el interesante.—Tú dirás... — concedió Ilda sin darle mucha importancia.—¿Tomaba pastillas de realidad virtual? — disparó Seiss, con una expresión de astucia cruzando su cara.—Pues..., a decir verdad..., no lo sé... Escucha, es mejor que hablemos de lo que quieras cuando nos encontremos, ¿vale? Ahora ando mal de tiempo — espetó Ilda poniendo una voz ronca y truncada, sumamente reacia a proseguir la conversación.—¿Te ocurre algo? — se envaró Seiss, alarmado por el inesperado cambio de tercio.—Es que estoy muy ocupada atendiendo a la gente que me pregunta por lo sucedido. Por cierto, ¿qué te parece el pancontactex? — se excusó Ilda sonriendo falsamente.—Um, está bastante limitado... — opinó Seiss, con cara de estar pensando en otra cosa.—¿Sabías que es gratis y por cortesía del CMAG? — murmuró Ilda, usando una voz tan hueca como quien deliberadamente actúa sin naturalidad.—¿Qué es del CMAG? ¡Por el Uhnik!, pero entonces... — exclamó Seiss, llevándose las manos a la boca. ¿Cómo había podido enterrar aquel retazo de información básica, tan en el fondo de su cabeza de chorlito?—Veo que lo has entendido, guapo. Nos vemos... — recitó Ilda, exageradamente irónica y con un reconcentrado retintín musical.—Fraternidad, mamá — él suspiró agobiado.—Fraternidad, hijo mío — concluyó Ilda. Una corriente de sabiduría iluminaba su semblante. Su inexperiencia juvenil casi le había hecho cometer un error fatal. Ya había oído varias veces que el pancontactex no era un sistema de comunicación seguro..., pero lo había olvidado. De todos modos, no recordaba haber transmitido información comprometedora a través de su insidiosa conexión, durante el poco tiempo que llevaba activa.

Salvo que las conversaciones con Sydron, también lo utilizasen.

Terriblemente angustiado, saltó del sofá.

19. Renacimiento

ATURRULLADO como estaba por el error que acababa de cometer por pancontactex, Seiss hizo ademán de marcharse del salón, sin tan siquiera reparar en que Finta aún estaba allí.

—¿Dónde vas, hijo? — preguntó su abuela boquiabierta, al verle actuar así.—A mi habitación. Necesito descansar — objetó él, con la cabeza gacha.—Como quieras — musitó ella. Sin mayores ceremonias, Seiss se encaminó a grandes zancadas hacia la escalera.

—¡Seiss! — exclamó Finta bruscamente.—¡Dime! — contestó él, volviéndose como un relámpago.—Al anochecer necesitaré estar a solas, pues espero una visita importante. Así que cenaremos algo más tarde de lo habitual, aproximadamente a las diez, ¿entendido? — instó Finta, usando un anacrónico tono de mujer de negocios.—Perfecto. Estaré repasando lecciones — convino Seiss, encogiéndose de hombros.—Me parece correcto — replicó ella sin más. Qué extrañas sonaban esas palabras en boca de Finta, justo el día en que su hermano había sido asesinado. ¿Una visita? ¿Qué extraño podía ser tan importante, como para violar la intimidad de un triángulo rojo durante un luto? ¿Estaría relacionado con la muerte de Hems?

Seiss se comió las escaleras, con su sentido de la justicia abofeteado por los cabos sueltos que no encajaban, en las circunstancias que acompañaban a aquella absurda muerte. No deseoso de ser molestado, el joven cerró la puerta con llave detrás de él cuidadosamente. Sydron le había acompañado y continuaba oculta tras su modo disfraz. Incentivado por la sensación de seguridad que le proporcionaba la soledad de la habitación, Seiss se atrevió a hablar en voz alta.

—Sydron, ¿el canal que utilizas para hablar conmigo está conectado con el pancontactex? — murmuró él, tan nerviosamente como si estuviesen a punto de decapitarlo.—Teóricamente sí, pero Hems Philte instaló en mi conexión a los pancontactex un programa cortafuegos. Éste impide que el centro de control del CMAG, tenga acceso a cualquier conversación conmigo — explicó Sydron con gesto relajado.—Bien. Tu conexión está protegida, pero ¿podrían escuchar lo que he estado diciendo yo a través de la mía? — inquirió Seiss, frunciendo los labios con gesto extremadamente preocupado.—No, porque mi cortafuegos bloquea las conversaciones — afirmó Sydron, con tajante seguridad.—Por todas las antiguas naciones. No sabes cómo me alegro. Tienes que instalar en mi pancontactex ese cortafuegos... — pidió Seiss, suspirando de alivio profundamente.—El problema es que para ello, es necesario reiniciar su conexión pancontactex e iniciar la instalación, antes de que el sistema operativo del CMAG vuelva a apoderarse de él. Si no se hace así, su pancontactex avisará al CMAG de lo que se intenta hacer con él — musitó Sydron, destilando un fuerte ramalazo de inseguridad. Seiss creyó leer un enorme letrero que decía: “RIESGO”, en la cara de ella.—Bueno, pues la reiniciamos y problema resuelto — decidió Seiss automáticamente.—Desgraciadamente, no es tan sencillo. Existe un código numérico de reinicio, pero solo obra en poder del CMAG, así evitan que los ciudadanos escapen a su control — masculló Sydron, con una chispa de decepción en su voz.—¿Soluciones? — preguntó Seiss, apoyando pesadamente la sien en la palma de su mano.—Es necesario provocar un reinicio accidental del sistema — espetó Sydron, con voz tensa y gesto taciturno.—¿Y cómo se hace? — Seiss puso la cabeza hacia delante, con las pupilas dilatadas por el interés.—Hay que aplicarle al pancontactex una pequeña descarga eléctrica, de gran precisión en voltaje e intensidad. El sistema se bloqueará y reiniciará automáticamente, pero desgraciadamente hay dos graves escollos que salvar — advirtió Sydron. Su rostro se había puesto rígido y muy adusto.—¿Cuáles? — saltó Seiss con los ojos muy abiertos.—Como usted sabrá, el pancontactex está compuesto por nano-cionix que están enquistados en la base de su cerebro. Si me equivoco lo más mínimo en el voltaje e intensidad de la descarga, corro el riesgo de dañarlos irremediablemente... Pero eso no sería lo peor — musitó Sydron con aspereza.—¿Y bien? — Seiss esperó la respuesta, con el ceño fruncido y los brazos cruzados sobre el pecho.—La electricidad podría dañar su cerebro o incluso matarle... — la voz, entrecortada y casi ronca, de Sydron destiló un torrente de pesar.—¡Ups! De todos modos, hay otra alternativa. Es posible pedirle al CMAG que desactiven mi conexión — terció Seiss, desviando la mirada despreocupadamente hacia la ventana.—Sí, pero lo único que hacen es impedir que el usuario pueda usar el pancontactex, pero el módulo seguirá funcionando discretamente en modo espía mientras la persona viva — disintió Sydron, con voz lenta y pausada. Un gesto de dureza le había echado un candado a su sonrisa.—¿Es posible destruir el pancontactex con inducción ciónica? — especuló Seiss, arrugando la frente con preocupación.—No, señor. Los nano-cionix están protegidos por un minúsculo campo de fuerza anti ciónico. Un dispositivo muy similar a los empleados para proteger el exterior de los edificios oficiales. El CMAG interpretaría el ataque ciónico, como un intento de sabotaje del sistema — negó Sydron, acompañando la declaración con un tajante movimiento de cabeza.—Pero con la corriente desordenada de ciones que genera una descarga eléctrica, el CMAG pensará que he estado a punto de electrocutarme casualmente y, cuando se reinicie mi pancontactex, volverán a detectar su funcionamiento como dentro de la normalidad — concluyó Seiss, meditativo pero con fluidez. Sydron calló, pero su cara de estaca avaló sus palabras. La cuestión era peliaguda. La libertad no se compraba con dinero, poder o acciones humanitarias, sino jugándose la vida en una mortal prueba de iniciación que sólo tenía dos resultados posibles: quedar lesionado de por vida o renacer realmente libre. Lo cierto era que el espíritu crítico y rebelde de Seiss amaba la libertad. Por ello, se auto convenció de que vivir toda una vida sutilmente encadenado, sería para él una tortura mayor que arriesgar su existencia en aquel momento.

Seiss se encaró nuevamente con Sydron. Sólo se le ocurrió una pregunta más que hacer. Ella le devolvió una mirada demasiado endurecida.

—¿Hasta dónde llega tu capacidad, para reparar el cuerpo humano? — el joven intentó ocultar el temblor, que latía en el fondo de su voz.—Si surgen complicaciones, no le garantizo que pueda devolverle la salud — respondió Sydron, con voz saturada de duda.—Calcula la descarga eléctrica necesaria. Estoy dispuesto a liberarme — decidió Seiss, lleno de fría valentía.—Es un acto muy imprudente... — avisó Sydron, alzando una voz que sonó como de institutriz encorsetada e intolerante.—Puede, pero no todo en la vida es lógica y mesura. La existencia también se compone de pequeñas y grandes locuras, que a veces es necesario hacer para que podamos sentirnos vivos — al decir aquello, una vena filosófica coloreó el semblante del joven.—Como guste. Túmbese en la cama — convino Sydron, tensa e invadida por la congoja. Seiss obedeció. El anillo Sydron se deslizó fuera de su dedo y se fundió con la traslúcida imagen de la mujer, que adquirió cuerpo y sustancia. Sydron voló hasta situarse en el aire en posición horizontal y boca abajo, flotando a medio metro sobre la cabeza del joven. La hermosísima figura de diosa lunar comenzó a emitir un resplandor blanquecino, el cual aumentó hasta adquirir una magnificencia propia de un aura celestial. Pequeñas chispas y rayos eléctricos se condensaron sobre la superficie de su piel, prestos para fluir a través de la primera cosa que los rozase...

Y Sydron se acercó, hasta quedar a pocos centímetros de la frente de Seiss. El muchacho contempló absorto la perfección de aquellos rasgos divinos y la increpó, por última vez.

—Una sola cosa más. ¿Estás conmigo, Sydron? — murmuró Seiss, con los ojos perdidos dentro del dechado de perfección de los de Sydron.—¿Le he dado algún motivo para que desconfíe de mí? — susurró Sydron. Su semblante se torció de indignación.—No sé en quien puedo confiar y en quien no..., pero te creo. ¿Qué harás si no salgo bien de ésta? — masculló Seiss arrugando el entrecejo.—No se preocupe por eso. Estoy programada para no ocasionarle problemas a la Humanidad — le tranquilizó Sydron, dulcificando su expresión.—Entendido. Hazlo... — ordenó Seiss resignado. Seiss vio un rapidísimo rayo verde saliendo de la boca de Sydron, que lo inundó todo tal igual que si su cuerpo hubiese sido sumergido en una piscina llena de aquella luz. Entonces, vislumbró su propio cuerpo flotando en una especie de inmensidad etérea y azulada. Allí sólo se sintió una parte de aquel todo azul, pero no podía pensar como hombre al haberse vuelto una mera extensión de aquel vasto océano aéreo. Sin previo aviso, una aguda voz de mujer cuya procedencia no pudo determinar, declamó: “Albricias joven hombre, acabas de renacer”.

Tras una eternidad en ese estado límbico, la helada sensación de vertiginosa caída desde una altura inconmensurable, le provocó un desagradable mareo y entumecimiento. El existir a la vez en la caída y en el todo azul, le hizo sentir como si lo que le quedaba de cuerpo, fuese una gran culebra de goma alargada hasta el infinito. Después, soñó la inconsciencia.

Seiss abrió los ojos, soportando la horripilante sensación de que alguien sujetaba firmemente su cabeza debajo del agua. Sediento de aire, inspiró tan hondamente como fue capaz. Algo del fluido revitalizador entró en sus pulmones. La garganta le picaba terriblemente y empezó a toser convulsivamente. Se semi incorporó llevándose las manos al cuello y no pasó demasiado, antes de que lograse retomar el control. A través de una cortina de lágrimas pudo volver a ver.

Estaba de vuelta en su habitación. Recordaba vagamente haberse jugado la vida, pero no cuando había sido eso. La impresión de haber contactado con algún tipo de fuerza divina se había apoderado de él. Se sentía mareado pero al mismo tiempo más fuerte que antes, como si parte de su ser se hubiese vuelto energía pura. Pese al varapalo, pudo ponerse en pie.

Sydron apareció esbozando una enorme sonrisa. Las sombras de pesar que ensombrecieran su rostro habían volado lejos y sus ojos chispeaban de dicha. Si no se hubiese tratado de una simple máquina, cualquiera hubiera dicho que estaba alegre. La imagen del rutilante ángel lunar perdió solidez y el anillo Sydron atrapó su dedo. La voz de ruiseñor de cristal de ella resonó a través del pancontactex. Parecía el sonido de una bendición divina.

—Su corazón se detuvo durante unos segundos, pero conseguí traerle de vuelta — informó, destilando júbilo y optimismo.—¿Has conseguido instalar el programa cortafuegos? — inquirió Seiss, evaluando su actitud cautamente.—Así es. Parece que su pancontactex no ha sufrido ningún daño, pero deberá usarlo con alguien de fuera para que podamos estar seguros... — le advirtió Sydron, con una nueva nube de preocupación en la mirada.—Gracias. Lo has hecho muy bien — la celebró Seiss, frunciendo los labios en una sonrisa.—Y ha surgido un contratiempo adicional... — atajó Sydron con voz sedosa.—Tú dirás... — Seiss se inclinó hacia delante, interesado.—La pill-computer se estropeó a causa de la electricidad y recuperó dentro de usted, su aspecto habitual — explicó Sydron, gesticulando con las manos. Seiss se puso enfermo al pensar, que tenía en su cuerpo un pedazo de metal. Sydron continuó.

—Pero ello no le ocasionará problemas. La he desintegrado y no queda el menor rastro de metal en su organismo — se apresuró Sydron a aclarar, al leer el pánico en la cara de Seiss.—Entendido... — musitó Seiss brevemente. Una duda le asaltó acerca de la actitud, impropiamente alegre, y otros rasgos aparentemente sentimentales en Sydron. Cuestión llamativa a dilucidar.

—Sydron, ¿te has alegrado de verme libre? — Seiss sonó cauto y vacilante.—Como ya le comenté, tengo el cerebro sintético más avanzado de la actualidad. Mis sentimientos son muy similares a los que puede experimentar cualquier ser humano. Efectivamente, me he alegrado de poder liberarle — aclaró Sydron. Su voz destiló una pizca de molestia ante la duda. Su inseparable compañera era una máquina tan avanzada que se la podía considerar humana. Seiss pensó que así sería mucho más fácil tomarle cariño, posibilidad que por otro lado le asustaba.

—Perfecto. Es todo cuanto necesitaba saber — Seiss suspiró, echándose un poco hacia atrás y exhalando mal disimulado temor. De cualquier modo, Seiss se sintió feliz de lo que acababa de hacer y miró la habitación, como si fuese la primera vez que estaba en el mundo. Se sentía tan pleno, eufórico..., y tan libre. Era como si toda su vida hubiese cargado sobre sus espaldas un pesado fardo, que le hubiese estado restando vitalidad en cada momento de su existencia y del que se hubiese librado por primera vez.

El joven acarició el sensor que levantaba la persiana de la única ventana de su habitación. La pantalla se retiró hacia arriba acompañada por un silbido largo. El Sol se estaba poniendo en esos momentos. Una brisa fresca y aromática le refrescó la cara y el agradable olor de la tierra mojada le hizo desperezarse del todo, sentirse más vivo que nunca.

La consabida lluvia de la tarde había escampado hacía un rato. Gruesos nimbos rosados e iluminados por la luz crepuscular, se disipaban rápidamente.

La lenta marcha de los escasos paseantes delataba que la presión de las obligaciones diarias, a esa hora ya no contaba. Algunos planeaban bajo, felices de contemplar la pintoresca fotografía aérea que ofrecía el lugar. El mayor toque de originalidad de la iluminación nocturna de la Avenida de Nan Danto, lo ponía su propia diversidad. La mezcla de luces anaranjadas, verdosas, amarillentas y azuladas recién encendidas, daba al enclave un aire alegre y algo festivo.

El lejano ulular de decenas de animales arborícolas, tanto de pájaros como de otras más difíciles de identificar, confería un aire tropical a la floresta del Parque de la Hermandad Universal, un dosel tan tupido como un cedazo de seda. Los elegantes pináculos de muchos edificios vegánicos y tipo tree sobrepasaban las copas más altas. Desde aquella perspectiva, muchos imitaban agudos estiletes triangulares de madera fosilizada rematados por ramilletes de lancitas, de la misma forma y pobladas de hojas verdosas y aciculares, como de olivo.

Los carriles ciónicos por los que circulaban los integros emitían también luminosidad, pero de un clase muy particular. Pues podía ser vista, pero era incapaz de alumbrar.

Seiss sintió el dulce deseo de pasear por aquel bosque con Hemdra cogidos de la mano y se dispuso a llamarla, aunque sólo fuese para escuchar la hermosura de su voz en la lejanía.

Justo en ese momento, un extraño mareo enturbió sus sentidos. Sin mediar aviso, le traspasó una sensación tan peculiar como nunca antes había experimentado. Era como si una niebla pegajosa, meliflua y manipuladora intentase tomar control de su mente. Aunque había algo turbadoramente seductor allí dentro, su instinto de preservación le forzó a pelear enérgicamente. Durante el agónico intento por escapar de las arenas movedizas que le estaban succionando la razón, creyó perder el conocimiento unos momentos. Al volver en sí, su sentido del equilibrio alterado le informó erróneamente de que la habitación oscilaba ligeramente.

—No se preocupe. Opino que su molestia es un efecto secundario sin importancia de la descarga eléctrica. He chequeado su organismo y todo está en orden — informó Sydron con entusiasmo, tras leer solapadamente sus turbios pensamientos. Antes de poder replicar malhumorado alguna interjección poco cortés, el sonido de un timbre reclamó la atención de Seiss..., y recordó que Finta había quedado con alguien.

Y por el impropio y particular modo que ella había escogido para anunciarlo, tuvo el pálpito de que podía tratarse de alguien importante.

20. El Visitante

BEL TURAN se presentó en la casa de Finta Philte a la hora acordada. El elegante porte oldie de aquella residencia unifamiliar, sólo podía ser un fiel reflejo de la distinción de su propietaria. Bel atravesó con pasos largos la valla de piedra. Un detalle encantador y original, en un mundo cuyas cercas eran casi todas gruesas y destructoras cortinas de luz. El jardín era frondoso y estaba cuidado.

Bel tocó el timbre y una educada mujer salió a recibirle. Ella se presentó como Finta Philte. Él hizo lo propio y se saludaron cortésmente. Tras ese preliminar, Bel no quiso posponer el obligado pésame por la muerte de Hems. Ella lo aceptó con aire de resignación. Después hubo un breve y silencioso estudio mutuo.

Finta era una mujer mayor, pero no tanto como Bel había creído. Alta, delgada y de cabello cano llevaba puestos unos sencillos pantalones blancos y una blusa a juego. Finta guardaba cierto parecido con su hermano, aunque parecía más joven y era más bella. Sus ojos eran oscuros y penetrantes de serena intelectualidad. Sus rasgos, nobles y distinguidos. Sus gestos, educados y comedidos. A pesar de su edad, resultaba una mujer agradable. El único rasgo de su persona que resultaba desmedido y prepotente era el impresionante triángulo rojo, que alojaba su frente.

La analítica mirada de Finta estudió a Bel de pies a cabeza. Aquel hombre destacaba por su apostura: alto, musculoso, proporcionado y bien parecido no aparentaría más de treinta y cinco años de edad. La perfección de su figura sugería que bien podía tratarse de una estatua viviente, esculpida por algún artista griego. Tenía el pelo castaño, tez morena, óvalo del rostro y barbilla cuadrados, nariz rectilínea y labios proporcionados. La frente y las cejas poseían un corte recto. El brillo de sus grandes ojos marrones y sus gestos dinámicos eran producto de una forma de ser enérgica, leal, apasionada, arriesgada, sensible y aventurera. Junto a la acera, brillaba un integro deportivo. Un impresionante Merston 4500 rojo metalizado y plata, que le venía como anillo al dedo.

En verdad el visitante le pareció a Finta sumamente agradable y magnético. Su ajustada indumentaria vegánica, a medio camino entre marrón y dorado, y la pulsera de inducción que lucía en su muñeca derecha realzaban la bella figura de aquel adonis. Sobre su frente brillaba una gema triangular de color verde, emblema del estrato social inmediatamente inferior al suyo, pero incluso aquel detalle realzaba espectacularmente el conjunto de su persona. También pensó con orgullo que se daba un cierto aire a su Seiss. Aunque la gravedad su expresión, denotaba que se encontraba ante alguien indudablemente más maduro.

Cuando el silencio se volvió demasiado cortante, ella rompió el hielo.

—Oh, ya sé. Imagino lo que puede estar pensando. Soy mayor de lo que era Hems. Tengo cuatrocientos ocho años — soltó ella, en tono algo jactancioso.—Pues se conserva mejor de lo que lo hacía su hermano... — reconoció Bel sorprendido.—Aunque sé que cuando tenga quinientos otoños a lo más mi cuerpo se quebrará como el cristal, de momento las pastillitas hacen maravillas — confesó Finta dedicándole una sonrisa.—Esa es la broma macabra que el destino nos tiene reservada — respondió Bel amablemente.—Así es. Al menos, gozamos de más tiempo para disfrutar lo bonito de la vida que los Antiguos. Por cierto, ¿qué tal si entramos? Dentro podremos charlar tranquilamente — propuso Finta, mostrando la puerta con elegancia.—Naturalmente, señora — asintió Bel automáticamente. Bel siguió a Finta al interior de la casa y le sorprendió el aire tan arcaico que se respiraba en aquel hogar. Al fondo de la estancia había un gran sofá con armazón de madera y amplios cojines de cuero beige, con capacidad para cuatro personas. Las sólidas patas estaban combadas hacia fuera. Dos sillones y varias sillas, todo ello a juego con el sofá, adornaban la habitación. El conjunto estaba completado por una sencilla mesa rectangular de cristal, constituida por tres secciones plegables de distintas alturas, un voluminoso aparador de plástico marrón claro y con multitud de cajones, al menos tres espejos pequeños, repisas, mesitas, estanterías a juego y una vitrina, rectangular y verde clara.

Bel no detectó el menor rastro de computadoras ni de cionix domésticos. El único elemento intruso, que rompía con cierto anacronismo la uniformidad del mobiliario, era la psico-televisión. Ésta descansaba sobre la sección superior de la mesa de cristal. Al ser preguntada por qué no tenía consigo más aparatos modernos, Finta le comentó que no le gustaba confiar en las máquinas, sino que sólo lo hacía en las personas.

La mirada de ambos evidenciaba que se habían caído bien mutuamente. Juntos parecían muy a gusto e interesados en conocerse. Quizá por ello ninguno de los dos se percató, de que se había materializado en un rincón cerca del techo, un pequeño e insignificante anillo dorado. El extraño espía volador seguía los movimientos de ambos con tanto interés, que si hubiera tenido ojos se le habrían salido de las órbitas.

Finta invitó a Bel a sentarse en el sofá. El tomó asiento de buen grado. Finta permaneció de pie algo rígida, como forzada por una innata necesidad de agradar. En vista de que Bel no decía nada, decidió ofrecerle una bebida.

—¿Desea usted té o café? — demandó ella con voz sedosa.—¿Tiene usted té? ¡Pero sí creo que no se cultiva desde el siglo XXV! — exclamó Bel, truncando una interjección de sorpresa.—Lleva razón, querido Bel. Soy licenciada en Arqueología e Historia y creo que nuestra pomposa civilización, ha perdido por el camino muchos alimentos que en el pasado eran joyas. He dedicado gran parte de mi vida a estudiar la cultura y costumbres cotidianas de la Humanidad, del siglo XV al XXV, pero en particular me he interesado por China. Hace años descubrí que en algunas pequeñas zonas rurales de las tierras que pertenecían a ese país, aún se cultivan diversas variedades de té y hago turismo allí con cierta asiduidad — explicó Finta, con perfecta precisión.—Por el CMAG, nunca he probado el té. Será una experiencia interesante — manifestó Bel, frotándose las manos con disimulo.—Me alegro de que le entusiasme la idea. Aunque puede fabricarse con Ciónica, nunca es lo mismo. Espere aquí unos minutos si es tan amable — masculló ella, invitándole con un gesto permanecer sentado.—¿Desea que le ayude? — soltó Bel, frunciendo el ceño muy solícito.—Gracias..., pero no será necesario — negó ella, amable pero tajante al mismo tiempo. Finta se marchó a la cocina con pasos llenos de gracia. Al regresar, una bandeja brillaba entre sus manos. Ésta contenía una tetera de porcelana China repleta de motivos decorativos, dos tazas del mismo material, azúcar, limón y un par de cucharas metálicas. Con pompa y ademán ceremonioso, sirvió una taza del líquido humeante a su invitado y después se sirvió ella.

—¿Quiere edulcorante o sucedáneo de limón? — inquirió ella, señalando ambos recipientes con el dedo.—Edulcorante si es usted tan amable — repuso Bel, con la mirada clavada en las tazas.—Tenga. Aquí tiene — ofreció ella escuetamente.—Gracias. Por cierto, solamente he visto una tetera, tazas y cucharas como éstas en algún museo. ¿Dónde las consiguió? — preguntó Bel, frunciendo los labios interesadamente.—Provienen de una antiquísima herencia familiar. Un patrimonio que ha ido pasando de padres a hijos hasta llegar a nuestros días. Son del siglo XVIII y tienen un valor incalculable. Se las he enseñado porque usted es mi huésped de honor — aclaró Finta solemnemente. Se advirtió un hondo deje de orgullo en su manera de hablar.—Tiene un sabor un poco raro, pero me gusta. Nunca he probado nada parecido — comentó Bel pensativamente, mientras tomaba el primer sorbo de té.—Se trata de té verde. Es una variedad llamada en Chino antiguo Lung Ching, lo cual significa Pozo del Dragón. Constituía una de las variedades más comunes antes del desastre climático del siglo XXIV. Lo empleaban mucho los monjes budistas como tónico relajante — dilucidó Finta con cierto academicismo, alisándose lentamente el pelo con una mano mientras sostenía la taza con la otra.—!Qué interesante! Veo que usted es una mujer con mundo y que no le gusta pudrirse en la ciudad, como hace mucha gente. Yo también me escapo siempre que puedo y me agrada que me haya puesto en contacto con estas reliquias, pues jamás he estado en China — reconoció Bel con ojos soñadores y ausentes, como perdido dentro de su propia imaginación. Bel hizo una pausa para saborear el té. Su viva mente comenzó a divagar y, en una nebulosa, entrevió un monasterio chino confeccionado en madera. Se le veía situado casi en la cima de una montaña, cubierta por un denso bosque verde. La imagen quedó repentinamente eclipsada por la de un medallón de oro, que le resultó demasiado familiar. Lo raro fue que Bel sintió como si un fantasma invisible, le hubiese forzado a pensar en ello. Se le ocurrió que quizá aquella arqueóloga sinóloga pudiera decirle algo de su medallón.

—¿Puedo hacerle una consulta arqueológica? — musitó volviendo en sí, intentado que la pregunta sonara interesante.—Como no... — invitó Finta con aire bromista.—Tengo un artículo chino bastante añejo. Quizá usted pueda decirme algo de él — especuló Bel, mojándose los labios.—¿Lo tiene aquí? — inquirió Finta, inclinándose hacia adelante con interés.—Sí, aquí mismo — afirmó Bel, mientras se sacaba del cuello un pesado medallón. Finta lo tomó entre sus manos y lo inspeccionó, trémula por la sorpresa, durante cinco minutos. La medalla era una pieza circular de oro macizo, tenía el tamaño de una gran moneda y estaba unido a una cadena de simples pero robustos eslabones de acero. Aunque lo que más llamaba la atención era el dibujo que tenía grabado. Se trataba de una circunferencia que tenía inscrita varias figuras. En primer lugar había dos cruces, compuestas cada una de ellas por dos segmentos perpendiculares entre sí y que compartían centro con la circunferencia. Los segmentos de una de dichas cruces estaban en posición horizontal y vertical respectivamente, pero los de la otra cruz estaban girados cuarenta y cinco grados respecto de los de la primera. Por tanto, las dos cruces dividían la circunferencia en 8 secciones iguales. También había dos triángulos isósceles, iguales y simétricos respecto a la línea horizontal de la primera cruz. Así, uno estaba boca arriba y el otro triángulo boca abajo. Por último, había una S tumbada en posición horizontal y dos circunferencias pequeñas, unidas a los extremos de dicha S.

Finta parecía tan sugestionada por el singular diseño, que casi no podía apartar sus ojos de la extraña joya.

Bel carraspeó y de improviso, ella se cayó de la nube a la que había subido. Su voz sonó bastante cauta cuando habló.

—¿Cómo ha llegado esto hasta sus manos?—Ha pertenecido a mi familia desde el Medievo y ha ido pasando de generación en generación. Siempre que ha sido posible, del padre al primogénito varón. Mi padre me contó que perteneció a un antepasado que era comerciante en la Ruta de la Seda, en tiempos de Marco Polo. Un miembro de la alta sociedad China se lo entregó a cambio de un favor — explicó Bel, lentamente y entrelazando sus manos con fuerza mientras su mirada flotaba entre recuerdos.—¿Por qué se lo han ido pasando de padres a hijos, en lugar de venderlo? — replicó Finta, mareando el medallón de tanto darle vueltas.—Es una tradición familiar y al mismo tiempo una leyenda. Mi padre estaba convencido de que el ritual de la transmisión del medallón a la siguiente generación, da continuidad a una cadena que asegura fortuna y prosperidad para nuestro clan. Si alguien la rompiese, atraería sobre nuestra familia una marea de inevitable destrucción — se justificó Bel, clavando su ensombrecida mirada en el medallón. El rostro de la hermana de Hems se iluminó de una cascada de sabiduría, mientras sacaba sus propias conclusiones. En aquel instante, a Bel le recordó mucho a su hermano.

Un momento, necesito ayuda — avisó Finta, levantándose a buscar algo.

Bel vio como la hermana de Hems sacaba una pill-computer de un cajón. Un instante después, la pastilla metálica había desaparecido bajo su piel.

—Es una pill-computer, especialmente programada para datar y clasificar objetos arqueológicos. No me gusta usar estos trastos modernos, pero si no hay más remedio... — se excusó Finta apretando la boca.—Pues me parece estupendo que la tenga... — terció Bel enarcando una ceja. Los ojos de Finta se volvieron ausentes durante unos momentos, ante la expectante mirada de Bel.

—Ajá, ya sé algo. La pill-computer me dice que la cadena debe haber sido fabricada entre el siglo V y el VIII de la era cristiana — anunció ella con voz firme y segura.—Sorprendente. ¿Qué más puede decirme? — demandó Bel boquiabierto, llevándose una mano a la barbilla como signo inequívoco de interés.—El medallón también es de aquella época. Es de oro y está aleado con algo de cobre. Por eso tiene pocos arañazos, pero desde luego la inscripción que tiene el medallón no encaja con nada relativo a la cultura China de aquella época — prosiguió ella, frunciendo el ceño con un deje de incredulidad.—¿Y entonces? — preguntó Bel, con voz más alta y palpablemente intrigado.—La verdad es que no sé de dónde ha salido. Puede que la medalla fuese insertada en la cadena varios siglos después, o que haya cosas de la cultura de la Antigua China que no sepamos. Aunque hay otra posibilidad más... — Finta entrecerró los ojos, en un esfuerzo por recordar algo.—¿El qué? — inquirió Bel tragando saliva despacio.—Es algo de lo que no estoy segura. Necesito un tiempo para consultar antes de darle una respuesta. ¿Le importa que copie el dibujo en un trozo de papel? — pidió ella con ademán calculador.—Claro que no. Tómelo si lo desea — se apresuró Bel, sacándose el medallón del cuello y dándoselo a Finta.—¡Pero, como pesa! — exclamó Finta sopesándolo, tal y como si a pesar de haberlo cogido antes no hubiese reparado en aquel detalle. En seguida, lo depositó cuidadosamente sobre la mesa de cristal, se levantó y tras una rápida inspección a un cajón del aparador, volvió con un bloc de notas y unos lápices de colores. Con seguridad y exactitud, plasmó el peculiar diseño sobre el papel.—Aquí tiene, Bel. Gaste cuidado con él, ¿eh? — aconsejó ella, mientras ocultaba nuevamente en las profundidades del aparador bloc y lápices.—Seguro que sí. Creo que quería hablarme de algo, que no le pareció oportuno decirme por video-fono... — apostilló Bel con seguridad.—Así es. Hace un par de semanas, Hems me dijo que usted es el director del departamento de Informática de IDT. Un gran profesional, el mejor compañero de trabajo que había tenido y que, además de inteligente, es una persona muy íntegra — musitó Finta con un matiz de orgullo en la voz, al repetir aquellas palabras que tanto consideraba.—Lo cierto es que hace quince años que entré en IDT y desde el principio, he colaborado con Hems en muchos proyectos. Era una persona realmente excepcional en todos los sentidos, con la que todo el mundo trabajaba muy a gusto. Al desaparecer ha dejado un vacío en nuestra organización, que va a ser muy difícil llenar. Si hay algo en lo que pueda ayudar, sin duda lo haré — Bel se ofreció, desviando la mirada hacia las tazas de té.—Verá. Mi hermano me dio esta cajita anteayer, me contó que era una buena caja de música, que la guardase en un lugar seguro y que si a él le ocurría algo, contactase con usted y se la entregase — confesó Finta, frunciendo el ceño. Finta extrajo la cajita que Hems le había confiado, de un bolsillo de su pantalón y se la tendió a Bel. Él frunció el ceño y la tomó entre sus manos, con curiosidad y recelo. Tan sólo se trataba de un vulgar cajoncito de madera, pintado en azul claro. Su cierre era una presilla metálica dorada.

—¿Y qué quería él que hiciese con esto? — preguntó Bel arrugando la frente.—Lamento no poder ayudarle. No me lo indicó — Finta se encogió de hombros.—¿Qué cree que ha pasado de verdad con Hems? — espetó Bel, mostrando una expresión facial que reflejó su esperanza de que Finta le confiase, lo que pudiera saber de los trapos sucios de su hermano.—Yo no sé qué pensar. Estoy tan asustada... Imagínese el mazazo que ha sido para mí, habérmelo encontrado ayer tan lleno de vida y saber hoy que nunca más lo volveré a ver — gimió Finta tristemente, mientras una lágrima rodaba por su mejilla.—Bien. Si Hems me ha dejado este regalo, supongo que será porque le caía simpático — bromeó Bel intentando alegrar la situación. Su mano se posó sobre la presilla metálica de la caja.—Preferiría que no la abriese aquí. Su sola presencia me obliga a pensar en cosas que deseo olvidar — le detuvo Finta, con un imperativo gesto manual.—Como quiera... Creo que será mejor que me marche. ¿La llamo mañana, por si por un casual ha averiguado algo del medallón? — musitó Bel, esbozando una franca sonrisa.—No será necesario. Contactaré con usted cuando sepa algo... — negó Finta con suavidad.—De acuerdo. Gracias por todo y espero sus noticias — convino Bel, examinando de reojo la puerta de salida.—Gracias a usted. Es un joven encantador. Hermandad y que tenga un buen viaje de regreso — se despidió Finta, con sincera cordialidad. Deseando deducir por qué Hems le había hecho aquel misterioso regalo póstumo, Bel regresó rápidamente a su casa, con la sensación de que algo muy grave podía estar ocurriendo. No en vano, aquella situación no encajaba en absoluto con lo que debía ser una simple muerte accidental.

21. Un Misterio Oscuro

SEISS visionó ávidamente la grabación, que acababa de tomar Sydron en el salón de Finta. Al menos para él, el mensaje sin palabras de Hems estaba claro. Su pariente había decidido descargar la responsabilidad de descifrar sus secretos, sobre un compañero de trabajo. Bel Turan parecía un buen tipo, pero no le cuadraba que en el ignoto sendero que Hems había trazado, Sydron y Bel Turan no se cruzasen para nada. Quizá, el ilustre científico había preferido entregar el súper generador ciónico a un pariente, a la postre un simple y desvalido adolescente. Una seductora fuente de poder gratuito que él, a pesar de su juventud, guardaría celosamente y así el arma más avanzada del Universo conocido escaparía del avaricioso CMAG. Mientras tanto, el trabajo sucio y peligroso descansaría sobre las espaldas de otro.

Sea como fuere, Finta había dicho a Bel el misterioso nombre de aquel regalo: la Caja de Música. Un dato que debía ser fundamental, para poder averiguar el secreto que encerraba la muda tarjeta que tenía dentro.

A pesar de que Bel comenzaba a seguir un camino independiente del suyo, el hecho de poseer a Sydron y el estar metido a detective para esclarecer la confusa muerte de Hems, de algún modo le hermanaba con él. Le creaba la acuciante obligación moral de contactar con aquel desconocido. De ningún modo podía permitir que Bel Turan se encontrase con problemas, los cuáles impidiesen que el mensaje no fuera descifrado correctamente.

—Seiss, ven a comer — gritó Finta monótonamente, desde el pie de la escalera. Sydron se adaptó a su dedo y su imagen en modo disfraz se esfumó como el vapor de agua. Seiss corrió escalera abajo y entró deprisa en el salón. Finta ya estaba en la cocina cuando alcanzó la susodicha estancia. Seiss se dirigió directamente hacia allí. Los platos y cubiertos estaban sobre la mesa. Él tomó asiento cerca de ella y comenzó un rápido y evasivo cruce de impresiones.

—Salud nocturna, ¿qué tal ha ido la visita? — inquirió Seiss, mostrando más interés de lo normal. Ella se volvió y evaluó su expresión facial.—Bien, cariño. Es un compañero de trabajo de Hems y una de sus últimas voluntades, fue que le entregase una pequeña dádiva... — aclaró Finta, empleando el tono cariñoso que solía usar con Seiss.—¿Qué le has dado? — espetó Seiss, pensando en que quizá de los propios labios de ella, escapase alguna información de importancia.—Hems no me dijo lo que era. Quizá algo que le debía a ese señor... — se escapó ella, empleando un timbre de voz que sonó franco. A partir de entonces, su cara reveló que estaba asustada, que necesitaba un hombro en el poder apoyarse para seguir caminando. Seiss pensó que quizá no era bueno ocultarle lo que sabía, pero no podía arriesgarse a que el instinto maternal de ella le cortase las alas, cuando supiese todo lo que se traía entre manos. Así que decidió continuar interrogándola sutilmente. A juzgar por la temerosa actitud de Finta, Seiss tuvo la sensación de que ella hubiese preferido estar en cualquier otro lugar y decidió abordar el tema, como una conversación casual.

—Finta, tengo curiosidad por saber quién es ese hombre... — soltó el joven, con rostro inexpresivo.—Es el director del departamento de informática de IDT. Se llama Bel Turan — repuso ella con gran soltura.—¿Hace tiempo que se conocían Hems y él? — prosiguió Seiss, hipnotizando el gailem-blue con la mirada.—Según me ha dicho, unos quince años — afirmó Finta, estudiando en exceso la expresión de la cara de Seiss.—Presumo que habréis hablado de otras muchas cosas... — musitó Seiss con naturalidad.—Pero de nada importante. Tan sólo me ha pedido información acerca de una reliquia arcaica que posee. Quizá me recuerde a algo que he visto antes — explicó ella, frunciendo el ceño y sin dejar de mirar a su nieto.—Si era muy rara, es poco probable que hayas visto antes algo parecido — opinó Seiss frunciendo los labios.—Seiss, he estudiado durante mucho tiempo Arqueología y Sinología, pero lo que me ha enseñado parece un amuleto relacionado con alguna oscura práctica esotérica — masculló Finta, con laconismo y cierto denuedo.—¿Qué es un amuleto? — retrucó Seiss, forzando un gesto de extrañeza.—Un objeto mágico consagrado mediante algún tipo de ceremonia mágica. Se supone que ello le da el poder de atraer sobre sí ciertas fuerzas de la naturaleza, las cuales deben estar relacionadas con el dibujo que lleva — dilucidó Finta, destilando esfuerzo por escoger las palabras adecuadas para hacerse entender correctamente.—¿Algo parecido a una batería, tal vez? — preguntó Seiss, con los ojos en blanco.—Básicamente sí. La teoría dice que sólo atrae y se carga de un tipo determinado de emanación invisible que, procedente del Más Allá, forma parte del ambiente que nos rodea — murmuró ella, clavando la mirada en el trozo de doraballo, un sabroso cruce entre dorada y rodaballo, que acababa de trinchar.—Supongo que ese Más Allá del que hablas, es el Ideo-Espacio de Sunt Olteng. Que miedo. Un informático que practica magia — bromeó Seiss con aire rimbombante, fingiendo estar asustado.—Dudo mucho que sepa algo de magia. Me pareció muy sincero cuando dijo desconocer su utilidad. Mañana iré a la ciudad..., e intentaré encontrar alguna información acerca de su amuleto — anunció Finta decidida. Seiss pensó que era interesante el tema del amuleto, pero no le prestó demasiada atención. Su mente racional no concebía que algo tan oscuro y accesorio, pudiera estar relacionado con la muerte de Hems.

Tanto Seiss como Finta se mostraron taciturnos y poco comunicativos el uno con el otro, durante el resto de la cena. La inteligente mirada de Finta se estrellaba una y otra vez contra el plato y las paredes, al tiempo que lanzaba destellos de agobio y preocupación. Seiss, cabizbajo y ausente, engulló las suculentas viandas con celeridad. Mientras, estaba planeando la mejor forma de hacerse con el pancontactex de Bel Turan, puesto que Sydron ya lo había buscado en Meganet y no lo había encontrado... así que no era público. Quizá Finta había dejado el número por allí o bien podría estar almacenado en el video-fono, pero ya se había arriesgado una vez allanando impunemente el dormitorio de Finta. Y sí, había tenido toda la suerte del mundo, pero ella había estado a punto de cazarle in fraganti y prefería no repetir la experiencia.

Por otro lado, sería mucho más fácil hacer una llamada a IDT y por supuesto, mucho más arriesgado. Finalmente, optó por hablarlo con Sydron. La esplendorosa imagen de su generador ciónico, apareció ante él en modo disfraz. Seiss empezó a conversar telepáticamente con ella. Finta no se daría cuenta de nada.

—Sydron, ¿podemos buscar el número de pancontactex de Bel Turan aquí en la casa, sin que Finta nos vea? — inquirió Seiss, haciendo una mueca de inquietud.—Sin ninguna duda. Mi modo disfraz es un escudo de invisibilidad tanto para mí como para usted, virtualmente impenetrable desde el exterior — le recordó Sydron con una leve mueca de hastío, ligeramente molesta al repetir lo que ya debería ser cosa sabida. La imagen de Sydron se esfumó para no estorbar, quedando a la espera de nuevas órdenes.

Seiss se maldijo a sí mismo porque a su cerrada sesera de pueblo le costaba aceptar, que el inmenso poder de la Ciónica violaba las leyes de la naturaleza con total impunidad. A veces, él cometía el error por habituación de pensar en esas cosas como un medio para conseguir una merienda, donde no la había o de limpiarse los zapatos sin tocarlos. De todos modos, tener certeza de aquello era una excelente noticia, pues podría ser testigo de todo lo confesable e inconfesable que se movía entre el Cielo y la Tierra y, salvo detectores de transferencia ciónica, nunca sería descubierto. Pero no se le subió la borrachera de poder a la cabeza, ya que se sentía un hombre adulto con un peligroso deber que cumplir. Haría lo que tenía que hacer y arrostraría las posibles consecuencias negativas como algo secundario.

Cuando acabó de comer, se ofreció para ayudar a Finta. Ella le dispensó de tan mecánica y aburrida obligación y le informó de que al día siguiente podría volver, sin problemas, a la escuela. Seiss se excusó cortésmente y regresó a su pequeño propio país del piso superior.

22. La Pesquisa nocturna

SEISS se desplomó boca arriba sobre la cama y se quedó inmóvil. Mientras su cuerpo reposaba, su mente especulaba acerca de los lugares donde Finta podía tener el número de Bel Turan..., y planificaba a toda máquina el mejor itinerario, para minimizar el tiempo de registro del salón.

El joven sintió una indefinible sensación de comezón dentro de sí. Molestia que no tardó en crecer para desembocar en un fuerte regusto a desagrado, tan amargo como la hiel, que se apoderó de él por completo. Lo cierto era que en el fondo se sentía humillado, por haber tenido que hurgar como un ladrón entre las cosas de Finta y por verse obligado a reincidir.

Pero no tenía otra alternativa.

Ya que había que actuar Seiss prefería hacerlo lo antes posible, pero no podía empezar hasta que Finta completase el ritual, que daba comienzo a su descanso nocturno. En modo alguno se dejaría vencer por los nervios y la impaciencia, así que optó por llamar otra vez a Ilda. Eso le ayudaría a evadirse. Aunque no tenía decidido si le iba a comunicar o no la afortunada inyección de intimidad, que ya disfrutaba su pancontactex. Improvisaría sobre la marcha.

—Salud nocturna, mamá — el rostro y la voz de Seiss, proyectaron una sensación taciturna y adusta.—Salud nocturna, hijo — saludó Ilda, tiesa como un estoque al captar la seriedad de su hijo.—¿Recuerdas que te pregunté antes, sobre un detalle personal de Hems? — Seiss se pronunció con seriedad.—¿Me preguntaste algo de Hems? No sé a qué te refieres, cariño... — incluso a través de la fría voz sintética, que hacía resonar sus neuronas como un tambor, Seiss captó la insinceridad en la respuesta de su madre.—Mamá, ya no hay teloneros tras la cortina — aclaró Seiss, iluminando su rostro con una sonrisilla entre orgullosa y astuta.—Eso no es posible, cariño — negó Ilda, apretando los labios intransigentemente.—Te equivocas. Te aseguro que nadie puede oírnos... — replicó Seiss, exhalando tanto aplomo y convencimiento como pudo.—¿Cómo lo has hecho? — se envaró Ilda. La autora de sus días frunció los labios en un gesto de sorpresa e incredulidad.—Enfrentándome al problema con mucho valor e imaginación, pero comprendo que aún sabiendo que nadie nos escucha no te sientas segura. Por eso, lo único que te pido es que respondas a la pregunta que te hice — solicitó Seiss enfatizando la palabra “pregunta”. Ilda echó hacia atrás los hombros en un pequeño respingo, meditó unos segundos y los dejo caer relajadamente. Había decidido capitular.—De acuerdo, luz de mi existencia. Por lo que sé, Hems no tomaba pastillas de realidad virtual — confesó ella, con voz tan lenta y recalcada como la de un político dando un discurso.—Gracias — terció Seiss suspirando ruidosamente.—Seiss — musitó Ilda dulcemente.—¿Sí? — contestó él más tranquilo.—Te quiero y estoy orgullosa de ti... — Los ojos de Ilda titilaron de amor y apasionamiento maternal.—Yo también te quiero — terminó Seiss, vehemente y también apasionado. Perfecto. Seiss acababa de dar un pequeño paso adelante, pero todavía se sentía lejos de resolver el misterio. Su fino oído juvenil recibía el murmullo de las sosas noticias de la psico-televisión, vendiendo otra vez eterna paz y prosperidad. Después comenzó una tanda de ruiditos, procedentes de las ocasionales idas y venidas de Finta abriendo y cerrando cajones, que se superponían a la perfecta voz de Ensi Bilden; la presentadora más famosa de la época. Aquel cúmulo de señales delataba que Finta aún tardaría un rato, en dar por finalizado el día.

Hubo un momento en el cual un súbito portazo le asustó. Seiss dedujo automáticamente que Finta habría salido a la calle, a depositar en el contenedor la basura acumulada durante el día. El escuchar un nuevo portazo y los pasos de Finta dentro de la casa, refutó su teoría.

Aún no había llegado el momento. Seiss cerró los párpados e intentó relajarse. Al cabo de poco rato, se percató de que durante aquella dura jornada el recuerdo de Hemdra había perecido sepultado, bajo una densa nebulosa de stress, pero en ese momento sus sentimientos hacía ella volvían a encadenarle poderosamente. El muchacho se sentó sobre la cama y decidió llamarla inmediatamente.

—Salud nocturna, Hemdra. ¿Qué tal? — la saludó, dedicándole la mejor sonrisa del mundo. Tan pronto como la traslúcida imagen de ella apareció flotando en su campo de visión, Seiss ajustó el pancontactex para poder verla lo más opaca y real posible. Su amiga dorada le pareció bella hasta sobrepasar el límite de lo absurdo.—Salud, Seiss. Mis oídos se llenan de regocijo al oírte. He escuchado que ya han dado una versión oficial de los hechos, para explicar lo de tu pariente — ella se expresó, con gesto indescifrable y voz tranquila.—Eso es, pero aún no sabemos cuándo será el funeral — el brillo enamorado de las pupilas de él, no se correspondió con la cara de circunstancias que reflejaba su semblante.—Pronto lo sabréis. El CMAG gestiona estos casos siempre igual. ¿Vas a venir mañana a clase? — inquirió ella, cambiando el gesto indiferente de su cara por una leve sonrisa de ilusión, al formular la pregunta.—Seguramente sí. Creo que sólo tendré que faltar el día de las exequias — explicó Seiss. Sobre su cara apareció dibujada una pequeña mueca de duda.—Uy, pues mañana toca excursión al aula de la bestia. Ya sabes el peligro que corremos — rió ella, acompañando sus palabras de una entonación tan marcadamente bromista como si estuviese representando un acto cómico.—Tranquila. Volveremos sanos y salvos de aquellas tierras inhóspitas. De eso me encargo yo — soltó Seiss, con voz divertida y también muy teatral.—Te tomo la palabra, mi fiel escudero. Como no sea así, tendré que prescindir de tus valerosos servicios — replicó Hemdra manteniendo la charada.—Qué bien valen otra tarde juntos... — retrucó él con voz entusiasta. Ella se envaró.—Mmm... Consideraré tu petición. Mañana hablaremos — repuso Hemdra, escogiendo un tono de voz que sonó duro pero haciéndose la interesante.—Pero hazlo con cariño... — suplicó él atragantándose. Sobre su faz se formó un irrefrenable gesto de desesperación.—Tendrás un juicio justo. Fraternidad — atajó ella conteniendo la risa satisfecha que le entró, al reconocer los signos del mal de amores en estado avanzado que padecía Seiss.—Fraternidad — susurró él abatido. Hemdra se volatilizó y Seiss volvió a agudizar el oído. Los pasos de Finta se alejaban por el pasillo. El rumor casi imperceptible de una puerta cerrándose y el inconfundible sonido del agua corriendo, le anunciaron que estaba acometiendo la ceremonia de la visita al cuarto de baño, acto que siempre precedía a su toque de queda particular. Algo antes de media noche, ya se había retirado definitivamente a sus aposentos.

Seiss se situó frente al espejo y le ordenó a Sydron, mediante el pancontactex, que estaba preparado para empezar. El anillo sobre su dedo brilló ligeramente y la insuperable imagen de aquella mujer apareció en modo disfraz. Seiss se vio engullido por el halo amarillento y, gracias al espejo, pudo constatar que su imagen había desaparecido del mundo en un abrir y cerrar de ojos, aunque pudo ver a su lado a Sydron y a su entorno con la misma claridad que antes.

Seiss se dijo que era maravilloso que aquellos prodigios científicos funcionasen. El joven se sintió como si el mundo le rindiese pleitesía e instó a Sydron a tele transportarle al salón. Su habitación desapareció tras una humareda blanca y reapareció, casi al momento, en la habitación elegida.

El fulgor de luna, pálido y amortiguado, que se filtraba a través de los blancos visillos era la única luz que bañaba la estancia. Un resabio a noche clara y fragante en un lugar subtropical cualquiera. Seiss atisbó el jardín a través de un resquicio en la débil tela. Todo parecía dormir y guardar vigilia al mismo tiempo.

Seiss torció la cara con un mohín de desagrado, puesto que la iluminación no era ni mucho menos la mejor para realizar una buena pesquisa. Sydron le ofreció la solución de fabricarle unos anteojos de ciones. Él consintió. Un delgadísimo filtro de partículas se interpuso entre sus globos oculares y el aire. Aquello funcionó tan bien que al principio se asustó, ya que podía verlo todo tan claramente como si sus ojos lanzasen dos agujas de luz potente. Pero su entusiasmo disminuyó al comprobar que eran demasiado precisas, ya que sólo iluminaban bien la zona frontal que su mirada enfocaba cada vez, mientras que el resto de la escena permanecía en penumbra.

Seiss se acercó al video-fono. En lugar de manipularlo con las manos, usó los poderes telequinéticos de Sydron para accionar sus botones.

La libreta de direcciones que atesoraba su memoria electrónica, era raquítica. Sólo contenía el número de sus padres, el de Hems, el del mega-mercado más cercano, un servicio de información y otro de emergencias. Bien parecía que Finta estaba peleada con el resto del mundo. Al revisar la lista de llamadas, no encontró ningún número no identificado. Eso sólo podía significar que Finta no había usado su video-fono para llamar a Bel Turan, o bien, que había borrado deliberadamente aquel número de la memoria.

Su vista se fijó entonces en las mesas y estantes. Aparte de fútiles adornos y algún recipiente que otro, no había ni rastro de lo que buscaba.

Un recuerdo, súbito como un fogonazo, irrumpió en su cabeza. Había visto en la grabación de la conversación de Finta con Bel, que había dibujado aquel raro medallón en un bloc de notas. Ello le condujo por asociación de ideas, a otro recuerdo anterior. Se trataba del mismo bloc en el que le había visto apuntar algo cuando se despidió de Hems.

Bastó una simple orden telepática para que su penetrante visión nocturna incorporase rayos X. Ya gozaba de una buena perspectiva en tres dimensiones del interior de lo que miraba. Finta había llenado el interior de los cajones de libros de arqueología. No tardó en localizar, dentro de un cajón del aparador, el pequeño bloc de notas.

La telequinesis de Sydron volvió a actuar. El cajón se abrió, igual que si lo estuviese tocando un fantasma invisible. Los lápices que estaban sobre el bloc primero y éste mismo después dejaron su lugar y se elevaron por el aire, hasta quedar frente a la ávida mirada de Seiss. Debajo había un ajado y delgado volumen, cuya tapa delantera, adornada con extraños signos en oro y plata, rezaba: “Cómo Robar el Ánima y la Apariencia de los Vivos fuera del Espacio y del Tiempo”, por ORKTAMIS.

Seiss estudió por un momento aquella cubierta y pensó, prevenido, que los estudios esotéricos de Finta eran demasiado raros y descabellados como para ser siquiera tenidos en alguna consideración. Pero al mismo tiempo, su espíritu curioso le propinó varias punzadas instándole a abrir aquel libro. Su mano se dirigió instintivamente hacia la tapa.

—No es necesario — le paró Sydron, alzando la mano tajantemente. Sydron utilizó su poder para hacer levitar y abrir el volumen. Las páginas desfilaron ante Seiss, rápidas como el batir de alas de una polilla. El libro cayó pesadamente sobre su lugar en el cajón, levantando una nubecilla de polvo.

—Le informo de que acabo de leer toda la obra. Se trata de un complejo y detallado sistema mágico para dominar la mente de una persona viva y, una vez que esté muerta, además secuestrar su alma y adoptar su apariencia. Esta magia concede además al mago el poder de materializarse en nuestro mundo, a placer bajo la apariencia de la víctima, pero no le será posible realizar esto último si dicho mago aún no ha fallecido... — informó Sydron telepáticamente, con rapidez y exactitud.—Ufff, ¿será viable hacerlo? — silbó Seiss, echándose asustado hacia atrás.—No lo creo. Además, seguro que Finta tampoco. Según indica la nube de ciones que le rodea, sólo leyó la primera página del libro y eso fue hace más de un siglo... — soltó Sydron, en un tono que a Seiss se le figuró jocoso.—¿Sí? — retrucó Seiss, con los ojos muy abiertos.—Aunque también detecto que antes de tenerlo Finta, Hems Philte leyó el libro entero... Aunque muy rápido. Muy posiblemente, él tampoco le concedió demasiada importancia y después se lo pasó a su hermana — añadió Sydron indiferente.—Bueno. Centrémonos en el bloc de notas. Grábalo entero en tu memoria — decidió Seiss instantáneamente. Las hojas de papel comenzaron a desfilar rápidamente ante la curiosa mirada de Seiss y, excepto el dibujo del medallón, ni Sydron ni él encontraron nada interesante. Finta había usado aquel bloc para hacer garabatos y apuntar recetas de cocina, que luego le ordenaba a su diligente robot elaborar. Bastante insatisfecho, Seiss le ordenó a Sydron pasar las hojas en sentido inverso. Aquella operación tampoco dio los frutos apetecidos. Disgustado, le mandó dejar aquellos objetos otra vez en su sitio. Cuando ya caían otra vez sobre su lugar de descanso, Seiss reparó en algo extraño. Hubo otra simple orden y el bloc flotó ingrávido sobre el aire otra vez. Sydron levantó la tapa. Era cierto lo que Seiss había creído ver.

Faltaba última hoja.

Seiss le expresó su opinión a Sydron vía pancontactex.

—Puede que Finta haya apuntado lo que buscamos en la hoja desaparecida.—Usted puede llevar razón. La huella de ciones asociada a la página arrancada delata que ha sido retirada hace tan sólo unas horas, así que puede que aún esté por aquí. Le sugiero que utilicemos los rayos X, para intentar descubrir su paradero — explicó Sydron, con voz rápida e impregnada de laconismo. La potente visión de rayos X rebuscó entre el laberinto de gruesos volúmenes y cachivaches ocultos en el mobiliario, de un modo prodigiosamente rápido y eficaz. Pero los improvisados investigadores no pudieron encontrar la dichosa hoja.

Súbitamente, una luz artificial, intensa y clara, entró a raudales por la ventana. Seiss sintió una punzada de miedo y se volvió hacia la luminosidad, tan velozmente como si tuviese un muelle en el cuello. El resplandor provenía de algo voluminoso que se movía cerca del suelo, fuera del muro de piedra. Un silbido quedo estimuló sus oídos. Eran los cionix basureros del CMAG. Tan grandes y masivos como una pequeña nave espacial.

—Quizá haya guardado la hoja en su dormitorio — especuló Seiss arrugando la nariz.—O en la cocina... No sería la primera vez — apuntó Sydron entre dientes.—Cierto. ¿Puedes tele transportarme hasta su habitación y mantener mi invisibilidad, los rayos X y nuestra conexión pancontactex mientras estamos separados? — demandó Seiss sin demasiada confianza.—Sí. Hasta una distancia máxima de quinientos metros — afirmó Sydron, con expresión indefinible.—Hazlo mientras registras la cocina — exhortó Seiss, limpiándose la gota de sudor que caía por su frente.—Así lo haré... — aceptó Sydron sin chistar. Tan pronto como el salón desapareció de su vista, Seiss se encontró dentro de la habitación de Finta. El halo amarillo le acompañaba, pero el anillo no estaba sobre su dedo. Su abuela estaba cubierta por una tenue sábana y su respiración, ligera y entrecortada, no podía ser signo de algo distinto a un sueño poco profundo.

Los rayos X realizaron su trabajo con su acostumbrada prontitud. Las pilas de ropas y enseres que se ocultaban en el interior de los muebles, eran tan gruesas que casi alcanzaban el porte de un paquete de estratos de roca sedimentaria. Pronto se dio por vencido. Al menos él, no era capaz de dar con el premio y pensó en llamar a Sydron, para que inspeccionase ella también aquel inmenso almacén.

La inevitable luminiscencia de los cionix basureros, también entraba por la ventana a raudales. Finta se movió, nerviosamente y amenazando con despertar. Tendría un problema importante si aquellos malditos cacharros llegasen a despabilarla.

Y en ese momento, Seiss supo la verdad. ¿Para qué querría su lógica abuela guardar en un papel un comprometedor número de pancontactex? ¡Lo habría memorizado y se habría desecho de él! Tan rápido como pudo contactó con Sydron.

—Escucha, a que no has encontrado nada... — musitó él casi fuera de sí.—¿Cómo lo sabe? — repuso Sydron sorprendida.—¡Deprisa! ¡A los contenedores! — exclamó Seiss secamente. E inmediatamente el joven estuvo fuera de la casa, junto a la valla de piedra. El anillo había regresado a su dedo y tenía junto a él, la gloriosa imagen de su compañera.

Seiss echó un rápido vistazo alrededor. Los integros nunca dejaban de circular sobre los senderos luminosos, pero a aquella hora ya no divisó ningún paseante casual. A su lado había un contenedor verdoso, ancho y bulboso. La luz del cionix basurero alumbraba toda la zona.

Éste tenía las dimensiones de una habitación mediana y desprendía un fuerte olor a desinfectante. La piel se veía brillante y pálida como el mármol. La primera impresión que Seiss se llevó de aquel colosal cuerpo era que le recordaba a un cono, abultado, tentacular y cabezudo, colocado sobre una plancha a la que le hubiese crecido una cola rematada en un fino aguijón.

Pero, al fijarse mejor, Seiss reconoció ante sí mismo que había esbozado una descripción demasiado simplista y su mente catalogó aquel ser como tan extraño que no pudo evitar analizar al dedillo, sus particularidades anatómicas.

Los tentáculos se agitaban, largos, potentes y sobresaliendo en la parte delantera inferior del tronco. Uno era fino y el otro grueso. Estaba claro que los empleaba para aspirar la suciedad. Por lo demás, carecía de extremidades. Para descansar sobre el suelo usaba una plancha metálica, rematada por una tobera con una punta fina como un aguijón. Era parte del propulsor ciónico que le dotaba de la necesaria ingravidez. Sobre la plancha descansaba un grueso aro cuya parte trasera se alzaba respingonamente. Y sobre dicho aro reposaba un depósito transparente con un tubito de salida, el cual apuntaba hacia atrás. Seiss supo que allí era donde se acumulaban los productos que recogía. Delante del depósito, el tórax se convertía en un gran corazón abultado y palpitante.

Y encima del corazón y el depósito había dos extraños hombros. Eran como aros gruesos, conformando una especie de ocho colocado horizontalmente. El cuello era ancho y estaba rematado por una redonda y calva cabeza humanoide, del tamaño de una mesa mediana. Los ojos eran grandes, inexpresivos, algo entristecidos. La nariz era fina y las comisuras de los labios miraban hacia abajo, igual que si estuviese apenado por algo.

A Seiss le dio por pensar que estaría bien tener un dibujo a lápiz de aquella cosa. El deseo se materializó al instante.

¿Así que Sydron le leía el pensamiento? ¿O tal vez habría sabido de su afición leyendo el contenido de la pill-computer de Finta?

Pero no tenía tiempo de pensar en nimiedades. Había que rescatar el papel. El Basurero levitaba despreocupadamente al lado del contenedor, a no más de un metro de altura sobre el suelo. La generosidad de sus volúmenes le obligaba ocupar parte de la calzada. Un integro que pasaba a ras de suelo, levantó el vuelo al llegar a su altura y le sobrevoló sin dificultad. El Basurero no necesitaba tener miembros para manipular los objetos, como atestiguó el que la tapa del contenedor se abriera sin que él la tocase. Así que debía tener en su interior un inductor ciónico más poderoso que cualquier brazo mecánico, por lo que no iban a lidiar a una criatura inofensiva en modo alguno.

El Basurero acercó el tentáculo grueso a la negra boca del contenedor y una espesa corriente de detritus pasó, en un santiamén, a engrosar su gulosa colecta. Aquel ser retiró el apéndice y se dispuso a marchar con la intención de saquear el contenedor del vecino. Seiss sintió que había perdido la valiosa información que buscaba e instó telepáticamente a Sydron, con ojos como canicas reventonas.

—¡Por el maldito deshielo! ¡Hemos llegado tarde! — gritó Seiss a secos golpes de voz.—Si el papel aún está entero, puedo localizarlo y tele transportarlo fuera de su depósito... — replicó Sydron, evaluando minuciosamente con la mirada a su enemigo.—¿Cómo lo vas a hacer sin que se dé cuenta? — refunfuñó Seiss, levantando una ceja recelosamente.—Se trata de un cionix primitivo y de mente sencilla. Puedo aturdirlo durante unos minutos — musitó Sydron, con suficiencia.—Buena idea. Manos a la obra — celebró Seiss, con voz agitada. Y un rayo, invisible para el ojo humano, surgió del anillo Sydron y se enroscó como un zarcillo alrededor de la enorme cabeza del Basurero. Ésta comenzó a girar cual peonza sin control. El ser emitió un sonido entrecortado y la cabeza dejó de dar vueltas. Una lengua larga y rosada asomó fuera de su boca desencajada. Sus propulsores sin gobierno se negaron a sostenerlo en el aire y se desplomó suavemente sobre el suelo.

Seiss se arrimó a la víctima. La mirada extraviada del Basurero no dejaba lugar a dudas, de que estaba fuera de combate.

—Ya es nuestro. Usemos a la vez los rayos X para ir más deprisa — urgió Seiss, iniciando el escrutinio del depósito anteojos de ciones en ristre. El anilló desapareció de su dedo y la imagen de Sydron bajo la campana del modo disfraz tomó consistencia, hasta hacerse sólida. La fijeza con la que examinaba el depósito, denotó que también estaba trabajando en ello.

La inspección avanzaba rápidamente, pero Seiss pronto se notó incapaz de encontrar la hojita dentro de aquella inmensa e informe montaña.

—Es tan difícil como buscar una aguja en un pajar — consideró Seiss, colorado de desesperación.—No se altere. Tengo registrada la estructura atómica del papel del bloc de notas. Daré con él si aguarda un poco — gruñó Sydron, sin apartar la vista del objetivo. Seiss suspiró aliviado aunque sólo en parte, pues sabía que completar la operación llevaría un tiempo más. Él miró casualmente al cielo durante un instante y divisó, a través de los senderos luminosos que transitaban los integros, algo anómalo; tres puntos luminosos se aproximaban a un ritmo vertiginoso.

—Sydron, creo que tenemos compañía. Necesito poder ver tan lejos como sea posible — mandó Seiss, frunciendo el ceño. En el acto, sus anteojos de ciones dispusieron de una gran amplificación. Seiss enfocó cuidadosamente las misteriosas luces. Por desgracia, se trataba de tres cionix que se dirigían directamente hacia ellos.

—¡Son cionix policía del tipo élitro, señor! — avisó Sydron, elevando la voz varias octavas.—¡Date prisa! ¡Nos han descubierto! — la exclamación resonó aguda de desesperación al brotar de la garganta de Seiss. Sydron se volvió y siguió con lo suyo, como si tal cosa. Helado de miedo, Seiss rogó a la Creación que Sydron acabase ya. Entonces, se percató de su error. Se había obcecado en obtener subrepticiamente un número de pancontactex, que le serviría para contactar confidencialmente con Bel Turan. Pero el plan había fracasado y tocaba poner pies en polvorosa sin disparar las alarmas del CMAG. Ya contactaría con aquel tipo por cualquier otro medio, incluso aunque fuese más arriesgado, quizá...

Demasiado tarde. Los tres guerreros habían llegado.

Los agentes disminuyeron su velocidad hasta quedar levitando en posición vertical, a un par de metros sobre el piso. Sus tres pares de analíticos ojos peinaron hasta el último milímetro de la zona.

Estos cionix disponían de un versátil cuello giratorio y traslúcido. Su cabeza estaba cubierta por un yelmo lobular que imitaba un peinado con la raya en medio y tres rodetes de pelo. Éste se veía ajustado a la cabeza y moría en un pico sobre la frente. Sus orejas estaban pegadas a la cabeza como si de auriculares se tratasen. La longitud y verticalidad de su cuerpo les confería un aspecto más humanoide que el que tenía el basurero y el tronco estaba protegido por una capa, ensanchada y separada en dos como los élitros de un escarabajo, detalle por el cual recibían su nombre. De debajo de dicha coraza surgían, a la altura de lo que debería ser la cintura, cuatro largos y flexibles tentáculos que se movían con soltura en cualquier dirección. Así como una base de apoyo constituida por una gran campana. De este modo, ésta última había sustituido a las piernas. Sus caras, aunque en algo parecidas a la de su primo basurero eran más angulosas, triangulares, gatunas y su expresión era más inteligente. Sus cuerpos desprendían un delicado fulgor, parecido al que emitía Sydron pero entre verdoso y rosáceo. Sus rostros se veían amarillos.

Al evaluar el desastre, los cionix policía no tardaron ni un suspiro en rodear al exánime Basurero. Las campanas que eran sus tercios inferiores se cerraron y desarrollaron diez largas patas articuladas, parecidas a las de un cangrejo. Además, su llamativo fulgor se esfumó para volverse un discreto gris apagado. Seguidamente, se posaron sobre el suelo. El líder dio un paso al frente y aproximó un tentáculo al Basurero, en una cauta tentativa de reconocimiento.

—Descarga ciónica ilegal efectuada sobre la unidad CX 9304290. Se trata de un ataque terrorista no identificado. Procedemos a la inmediata destrucción de los infractores — comunicó el cabecilla a sus dos compañeros. Y el jefe miró a Seiss. Un aguijonazo de incontrolable miedo acuchilló el pecho del muchacho, al intuir que el modo disfraz era inútil con aquellos seres. A la sazón el doble de altos que un hombre normal.

Y su pánico alcanzó un nivel imposible de describir.

—¡Sydron, tenemos que salir de aquí de inmediato! — exclamó Seiss despavorido.—Tengo la hoja — comentó Sydron, de modo absolutamente indiferente.—¡Es demasiado tarde! — bufó Seiss, con la cara retorcida por un rictus de terror. Seis pares de tentáculos, siniestros como serpientes, le apuntaron todos a la vez. Una luz violeta emergió de sus puntas huecas, pero algo retenía su avance hacia el exterior. Sin previo aviso, aquellos rayos violáceos salieron disparados hacia Seiss. Seguro de que sería lo último que vería, gritó de terror desgañitándose.

Implorando estar dormido y que aquello sólo fuese una pesadilla, Seiss se encontró volando por los aires. Su espalda y cabeza golpearon estrepitosamente el muro de piedra de Finta. El joven se sintió morir y después, no recordó nada más.

23. Un Despertar Algo Traumático

SEISS abrió los ojos completamente desorientado. Lo último que recordaba eran las fieras caras de aquellos seres, sus horribles tentáculos apuntándole todos a la vez y aquella formidable descarga de energía, la cual le hizo salir volando cual pajita dentro de un tornado.

Y se notó tendido boca arriba sobre una superficie blanda. A unos metros sobre él gravitaba un techo crema. Aunque estaba seguro de tener el cuerpo destrozado, intentó levantarse. Para su sorpresa, lo consiguió a la primera. A pesar de que le dolía un poco la espalda, tuvo que hacer un gran esfuerzo para no creer que estaba soñando. Sobre su mano brillaba impertérrito aquel anillo dorado, de aspecto insignificante para lo que de verdad era. Miró al frente y ante él levitaba graciosamente la imagen de Sydron, en modo disfraz.

La misma sensación de mareo que tuvo cuando reinició el pancontactex, hizo bandear la habitación ante su preocupada mirada. Se encontraba asqueado ante la imposible idea, de haber sido deshonrado durante el tiempo que había permanecido inconsciente. Entre contrariado y violento, se encaró con Sydron y la increpó telepáticamente con aspereza.

—¿Dónde estoy?—Sano y salvo en su habitación — repuso Sydron indiferentemente.—¿Qué ha sido de los cionix policía? — inquirió él, sacudiendo la cabeza incrédulamente.—Nos tele transportamos hasta aquí justo a tiempo para poder escapar — prosiguió Sydron, con cara de circunstancias.—Pero me vieron. Recordarán lo ocurrido y no tardarán en localizarnos — porfió Seiss, al borde de un ataque de nervios.—Es cierto que su visión está preparada para atravesar escudos de invisibilidad — dejó caer Sydron, con voz neutral.—Entonces estamos perdidos... — opinó Seiss, llevándose una mano a la boca.—Pues no — desmintió Sydron con naturalidad.—¿Cómo dices? — Seiss torció la boca en una mueca de sorpresa.—Nos miraron, sí, pero induje un trance hipnótico en sus cerebros y ellos creyeron ver a otra persona. Ahora, se encuentran lejos de aquí siguiendo una pista falsa... — replicó Sydron, arrugando la frente y como pensando en otra cosa.—De todos modos, el ruido seguro que ha despertado al vecindario... — aventuró Seiss, enarcando ambas cejas con duda.—Tampoco... — negó Sydron, encogiendo los hombros.—No es posible — disintió Seiss categóricamente.—Cuando se produjo la detonación, extendí un escudo perimetral que absorbió todas las vibraciones y ondas sonoras. Alguien que hubiese pasado a cinco metros, no habría escuchado más que un leve murmullo. Además, he borrado las huellas de la explosión y he despertado al cionix basurero — explicó Sydron. Su voz salió de su garganta con una sedosa y agradable cadencia, en un intento por calmar a su impulsivo compañero.—Sydron, no dejas de sorprenderme. De todos modos, tengo que estar gravemente herido. Cuando me golpeé, sentí que todo había terminado para mí... — concluyó Seiss, sentándose sobre la cama y moviéndose mucho más calmosamente.—Es cierto que hace unos momentos tenía usted algunas fracturas, pero tras haber reparado su cuerpo es nuevamente operativo. A pesar de ello, le molestará la espalda durante algún tiempo — musitó Sydron. Un matiz de piedad latió en su voz.—Hacer todo lo que has hecho, te habrá llevado horas — susurró Seiss, con poco dinamismo.—Más bien minutos, dos para ser exactos — aclaró Sydron, precisa y tranquila. Seiss se quedó anonadado. Sydron había tenido tiempo de hacer ver a los cionix policía una alucinación, había eliminado el ruido y las huellas de la explosión, había despertado al Basurero, le había llevado de vuelta a la cama, le había sanado...

¿Cómo era posible entonces, que sólo hubieran pasado dos minutos?

Él no tenía noticia de que existiesen inductores ciónicos que trabajasen tan rápido. Aunque un rincón de su inconsciente seguía negándose a aceptar tales desacatos a las leyes de la naturaleza, su mente racional formuló una rápida explicación que le mantuvo en sus cabales.

“La Ciónica y sus enormes posibilidades, aún por descubrir en su totalidad. No puede haber sido otra cosa.”

Todo volvía a estar milagrosamente bien, pero aún tenía una espina clavada. Algo que para él no tenía explicación. Sintiéndose seguro, habló de viva voz.

—Escucha. Estoy algo mareado y tengo la rara sensación de haber sido asaltado, por algo o alguien durante mi inconsciencia — se quejó Seiss, ronco y disconforme.—Pero sus constantes vitales son óptimas. Presumo que su desazón se debe a que su sentido del equilibrio se ve ligeramente afectado, durante los viajes a través del Ideo-Espacio. Las sensaciones de posesión son subjetivas y sin mayor trascendencia — respondió Sydron, con voz repleta de indiferencia. Muy disconforme, Seiss estuvo a punto de agredir verbalmente a Sydron, pero repentinamente el mareo comenzó a claudicar. Algo después, se encontró totalmente capaz salvo la molestia en su espalda. Sydron le recordó algo importante con tono urgente.

—Señor, tenemos el papel. ¿El papel?

Ah, claro. La dichosa hoja del bloc de notas de Finta. Aquella cosa insignificante por la que se había jugado la vida. Esta vez prefirió comunicarse telepáticamente, sobre reaccionando sin querer ante la remota posibilidad de que pudiese filtrarse al exterior información confidencial.

—¿Dónde está? — una fuerte corriente de interés se apoderó de su actitud.—Aquí mismo — informó Sydron sedosamente. La hojita apareció de la nada levitando ante él. Su estado era tan deplorable que Seiss hubiese preferido que la hubiesen pisoteado y mojado adrede. Estaba arrugada, empapada y parcialmente cubierta por una especie de moco, a medio camino entre verdoso y azulado. En las zonas donde aún era visible el papel, tenía tanta mugre que era difícil imaginar que alguna vez fue blanco. Al ver aquello, Seiss encadenó por lo bajo varias interjecciones indescifrables.

—¿Eres capaz de reconstruirla? — bufó al fin ruidosamente.—Vamos allá... — contestó Sydron sin descomponerse. El pequeño folio se desarrugó lentamente y la mucosidad se despegó y convirtió en un humo, gris y pestoso. La mugre sufrió igual suerte. Los desechos flotaron en el aire durante unos instantes y brillaron como estrellitas, antes de desaparecer. Señal de que Sydron estaba tele transportando los residuos lejos, para no contaminar el aire de la habitación. Por último, la celulosa se secó... Y el pequeño documento volvió a parecer lo que había sido, pero desgraciadamente los apuntes eran ilegibles. La tinta azul se había corrido y emborronaba gran parte de la hoja, haciéndola parecer un pequeño trozo de cielo con nubes y claros.

—¿Cómo vamos a averiguar lo que ponía ahí? — masculló Seiss, acercando la cara al papel con contrariedad.—No desespere. Estoy haciendo un mapa atómico de la estructura del papel. Las moléculas de celulosa que fueron manchadas con el trazo de tinta original, conservan una densidad de ésta mayor que el resto. Trataré de situar otra vez el colorante en su lugar primitivo — retrucó Sydron, voluntariosa y resolutiva. La tinta reseca se despegó de la hoja, quedando ésta última casi completamente blanca. Una pequeña nube de partículas azules flotó a su alrededor. La tinta volvió a precipitar sobre la hoja y reconstruyó la característica letra de Finta. El mensaje estaba claro.

—¿Quién será Kirst Mao? No me suena de nada... — declaró Seiss intrigado.—Aunque no tenemos la menor idea, no olvidemos ese nombre en tanto averiguamos si está relacionado o no con el caso. Por otra parte, el grado de envejecimiento de la tinta indica que esa anotación y la receta tienen más de un año de antigüedad. Los datos de Turan sólo unos días. Le recomiendo que lo almacenemos todo en mi memoria — sentenció Sydron, con firmeza y arrugando el entrecejo. Había demasiado que averiguar, como para que Seiss quisiera en aquel momento contactar con alguien, que seguramente no guardase la menor relación con los hechos. Así que decidió centrarse en Bel Turan. Quiso llamarlo inmediatamente, pero no adelantaba nada sacándolo de la cama a altas horas de la madrugada. Lo haría a primera hora de la mañana.

Seiss acordó con Sydron destruir aquella nota. El papel se vaporizó cual mero hielo carbónico y la bella criatura con aspecto de mujer desapareció de su vista. Exhausto, Seiss se dejó de caer como un plomo sobre la cama y durmió como un bendito, hasta bien rebasado el alba.

24. Una Excursión a Panetlania

—SEISS, levántate ya. Vas a llegar tarde al Sunt Olteng — chilló Finta, desde el pie de la escalera. Y el joven despertó bruscamente. El reloj del pancontactex indicaba que eran las siete y media. El Tránxula solía comenzar la jornada a las ocho. Apenas tenía el tiempo justo para no llegar tarde.

El muchacho saltó de la cama y escogió un uniforme vegánico entre marrón y amarillento, que tenía en el guardarropa.

Después, le ordenó a Sydron que le vistiese. Sydron apareció bajo el modo disfraz y posó su poderosa mirada sobre la tela. El ropaje cobró vida y se ajustó a su piel como un guante. Al bajar al comedor, Finta ya tenía preparado el desayuno. Seiss tomó su acostumbrado lugar junto a ella. Al sentarse, el ligero latigazo de dolor que le recorrió la espalda le recordó que las tribulaciones de la noche anterior, no habían sido sólo un sueño.

—Salud matutina, ¿has dormido bien, cariño? — saludó Finta, con un destello de cariño sincero en la mirada.—Uh, muy bien, si — se apresuró Seiss a decir algo descolocado.—Me he enterado de que anoche se estropeó un cionix basurero junto a nuestra puerta, pero al final pudo marchar por sus propios medios — comentó Finta, haciendo un gesto de extrañeza.—¿Cómo lo has sabido? — replicó Seiss dando un respingo.—Cuando hay un fallo de algún equipo del CMAG, siempre mandan un mensaje de disculpa. Lo he recibido en el video-fono esta mañana. Después, me ha llamado un agente del CMAG que me ha confirmado fecha, hora y lugar de los funerales de Hems — explicó con una mueca de dolor. Seiss suspiró aliviado. Finta nunca sabría lo ocurrido la noche anterior. Decidió interesarse por las honras fúnebres.

—¿Dónde tendremos que ir? — inquirió Seiss, soltando sobre la mesa el trozo de gailem-blue que tenía en la mano.—El acto será mañana a las 12 de la mañana, en la Basílica del Eterno Tributo a los Desaparecidos. Está junto al Cementerio General, en las afueras de Panetlania. Un integro oficial nos recogerá en nuestra puerta un rato antes — en ese momento, los recuerdos de su hermano afloraron con intensidad. Finta zozobró y gruesas lágrimas rodaron por sus mejillas.—No te preocupes, Finta. Cuidaremos de ti — la consoló Seiss cogiéndole la mano.—Márchate ahora, chico. Vas a llegar tarde a la escuela — gimió ella soltándose delicadamente.—Hermandad, abuela — musitó Seiss a modo de despedida. Finta soltó una interjección ahogada que sonó a despedida y Seiss se fue corriendo, con el último bocado aún en la boca. La traslúcida imagen del reloj del pancontactex, le informó de que sólo restaban cinco minutos para el comienzo de la clase. El muchacho estaba tan mal de tiempo que en lugar de ir andando decidió tele transportarse. Así que cerró la puerta tras de sí y se quedó en el pequeño porche de la entrada. La imagen de Sydron apareció levitando ante él. Decidió confiar en el modo disfraz y comunicarse con ella de viva voz.

—Sydron, tele transportémonos al Sunt Olteng — mandó enérgicamente.—De acuerdo, pero mantendré el modo disfraz al salir al otro lado, hasta que vea el terreno despejado. De lo contrario, nos podría ver alguien — le informó Sydron con concisión.—Magnífico — aprobó Seiss escuetamente. La luz blanca lo envolvió todo y, al aparecer otra vez en el mundo, estaba flotando en el aire a unos tres metros sobre el suelo, muy cerca de la esquina que formaba Nan Danto con la calle donde estaba el Sunt Olteng. Desgraciadamente, había varios viandantes justo en aquel lugar. Desde su elevada posición, Seiss pudo ver que cerca de allí la acera hacía un entrante. Era un callejón sin salida, delimitado por los muros exteriores de dos oldies colindantes. Las paredes del estrecho pasadizo estaban cubiertas de verdín, grandes hiedras y unos curiosos zarcillos verde claro. Era un descuidado y frondoso lugar, bastante apartado de miradas curiosas.

—Me ocultaré aquí dentro. Retira entonces el modo disfraz — murmuró Seiss.—Entendido — susurró Sydron. Sydron hizo volar a Seiss hasta el lugar elegido. Una vez realizada la operación, la imagen de Sydron se volatilizó y Seiss salió a la calle como si nada. La sensación de mareo y de pecaminosa invasión íntima que le invadía era la misma de otras veces, pero caminó deprisa procurando olvidar esos problemáticos efectos secundarios del tele transporte. No tardó en entrar por la puerta del Sunt Olteng.

A aquella hora, poca gente frecuentaba la sala de acceso al centro educativo. El elevador le transportó hasta el pasillo del aula 666. Sus compañeros componían el acostumbrado remolino multicolor cerca de la puerta del aula. El coro de voces juveniles cotorreando acerca de sus cosas, rompía el silencio del pasillo. Hemdra había cumplido su promesa de cortar con el Sabelotodo y el Pelirrojo, puesto que estaba sola y apoyada contra la pared con cara de circunstancias. En cambio, ellos estaban a cierta distancia hablando cordialmente con la fría y calculadora Cía, a la que a juzgar por la distancia que guardaban con ella parecían profesarle el mismo respeto que un vasallo a un señor feudal. Intentando controlar el ritmo de su corazón acelerado y sumamente dichoso de volverla a ver, Seiss se acercó a su adorada rubia.

—Salud matutina, Hemdra. Me alegro de verte — la saludó, ensanchando sus mejillas con una enorme y alegre sonrisa. Hemdra le estudió un momento y le dedicó otra gran sonrisa, deslumbrante y enmarcada por unos labios tan suaves, sensuales y apetecibles como un trago de una fuente de néctar y ambrosía. Seiss sintió que su alma se partía bajo la presión de un torrente de pura adoración incondicional, con misma facilidad que una estampida de caballos quebraría una pajita bajo sus cascos.

—Fraternidad, querido Seiss. ¿Qué tal te encuentras? — respondió ella con cariño, tomando su mano derecha entre las suyas. El sentir aquel cálido y suave contacto acabó de transportarle a otra dimensión.—Más animado. Los funerales serán mañana por la mañana a las doce — repuso él, escuetamente y algo trémulo de emoción.—En la Basílica del Eterno Tributo a los Desaparecidos, ¿no es cierto? — asumió Hemdra con voz pausada, como si fuese cosa hecha.—Así es — afirmó Seiss arrugando la frente.—Siempre los hacen allí. Mis padres están invitados, pero es posible que no puedan ir. De todos modos, me han dicho que te transmita su condolencia — Hemdra se expresó con aire formal.—Dales las gracias de mi parte — contestó Seiss, amablemente y sin poder evitar ruborizarse.—Te pasé los apuntes de la clase de ayer a tu pill-computer — le dijo ella, con una sonrisa de medio lado.—Muchas gracias, pero tuve un día horrible y lo último en lo que pensé fue en estudiar. Además, mi pill-computer está rota — le confesó él con voz sedosa.—Oh, comprendo que te sientas mal. Cuando puedas, hazte con otra computadora y te la volveré a enviar — ronroneó ella, acariciándole una mejilla con aire bondadoso.—La tendré pronto, pero tus atenciones bien se merecen que te invite a comer o a pasear. Es lo menos que puedo hacer — propuso Seiss, enrojeciendo aún más y con el corazón a mil por hora ante el contacto de la mano de Hemdra sobre su sensible piel.—Eres terrible. Nunca te rindes — se quejó ella, esbozando una sonrisa tierna y cariñosa.—Es que tu belleza me deslumbra más que el Sol a mediodía — soltó él, con aire cálido y romántico.—Me lo pensaré, adulador, pero ahora hemos de entrar. La puerta de entrada al cubil de la bestia se ha abierto — musitó Hemdra, apartándose y haciéndose de rogar con una sonrisilla de medio lado. Ambos cruzaron juntos el umbral. La sensación de hormigueo en la boca del estómago se adueñó de Seiss y se vio dentro del aula, sentado sobre el aire en la acostumbrada posición de días atrás. Esta vez, el joven no supo si se podría concentrar al sentir la incomparable fragancia de Hemdra a su lado. El Tránxula aún no estaba allí. A pesar de lo que le gustaba Hemdra, la pesadumbre y sentido de responsabilidad que su investigación le provocaba no le iba a la zaga. Eso le hizo concentrarse y recordar que tenía algo muy importante que hacer.

Cautamente, mandó al pancontactex marcar el número de Bel Turan. Una poderosa voz de hombre retumbó telepáticamente, dentro de su cabeza.

—¿Sí?—¿El señor Bel Turan? — inquirió Seiss suavemente.—El mismo... — reconoció su interlocutor secamente.—Salud, me llamo Seiss Erstin. Soy nieto de Finta Philte — informó Seiss con neutralidad.—¿Nieto de Finta Philte? ¿Qué deseas? — la voz destiló una potente oleada de atención.—Verá, quisiera que nos conociéramos, puesto que tengo cierta información relacionada con la muerte de Hems... — prosiguió Seiss en el mismo tono.—¡Por pancontactex no! ¿Has perdido el juicio, muchacho? — protestó Bel Turan visiblemente alarmado.—No se preocupe. He pinchado el mío con un programa cortafuegos — se apresuró Seiss a aclarar.—¡Por el Uhnik! ¡Qué chico tan avispado! — Bel Turan suspiró con fuerza y aliviado.—Como le iba diciendo... — continuó Seiss pausadamente.—¡No, no me fío! Mucho mejor si nos vemos en persona. ¿Puedes venir a Panetlania? —porfió Bel intransigentemente.—Sí. En estos momentos estoy en clase en el Sunt Olteng. Tengo un descanso a las 10:30 — retrucó Seiss con aire confidencial.—Me vale. Ven a esa hora al restaurante Eldich. Está al lado de la sede central de IDT. ¿Te sitúas? Seiss, ¿estás ahí? — farfulló Bel Turan atropelladamente. En ese momento, el Tránxula Fhen se materializó en el centro de la sala.

—¿El restaurante Eldich? No lo conozco... Perdone, acaba de entrar el profesor en clase y... — se excusó Seiss dudando.—¿Qué profesor? — atajó Bel Turan intranquilo.—Es un tránxula llamado Fhen... — manifestó Seiss con lentitud. Bel Turan gimió de terror y la comunicación se cortó, tan en seco que Seiss no tuvo la menor duda de que había cometido un error mayúsculo. Y supo por qué Bel Turan le había cortado, el Tránxula podía oírle pensar. ¿Cómo habría creído que podría volver sin más a clase de un monstruo al servicio del CMAG, sabiendo todo lo que sabía?

Completamente bloqueado por el terror, no se atrevió a hacer la menor reflexión delatora. El Tránxula se pronunció.

—Salud eterna y fraternidad a todos. Hoy querría comenzar la clase dando mi más sincero a pésame a Seiss Erstin, por la muerte de su ínclito pariente el científico Hems Philte — musitó gravemente. Seiss sintió como aquellos ojos oscuros le taladraban el alma de parte a parte. Todas las miradas se volvieron hacia él.—Gracias, Fhen — balbuceó torpemente Seiss.—Era un grande entre los grandes. Sus servicios a la Humanidad siempre serán recordados — aduló el Tránxula, con la mirada remachada a Sydron. Sintiéndose amenazado, el anillo pareció temblar.—Escúcheme... — pidió Sydron, en tono implorante a través del pancontactex.—¡Cállate! ¡Nos oirá pensar! — espetó Seiss, con voz ahorcada por el terror.—Ya no. He extendido a nuestro alrededor un escudo psíquico distorsionador... — explicó Sydron tranquilamente.—Que has hecho. El detector de transferencia ciónica de este centro te habrá localizado — le regañó Seiss con voz más baja, pero enervada.—No es así. He alterado la bioquímica de su organismo, para que su campo electromagnético se vuelva más denso. Los ciones fluyen únicamente dentro de su aura y el detector no puede verlo — negó Sydron con neutralidad y laconismo.—Pues no siento nada — disintió Seiss ásperamente.—He trabajado con sutileza y ni nota, ni notará nada... — aclaró Sydron con aplomo. Aquella explicación sonó lógica. Era el funcionamiento del metabolismo celular lo que generaba el campo electromagnético, que aunque débil todo ser vivo tenía. Debía ser posible aumentar su densidad de flujo, modificando el flujo hormonal y enzimático en la corriente sanguínea. Así, su propia aura funcionaría como un blindaje sobre el que el agudo psiquismo del Tránxula rebotaría.

—Menos mal — Seiss carraspeó aliviado. El Tránxula dio un respingo y una mueca, que recordó a una sonrisa diabólica, se dibujó sobre su rostro. Volvió a hablar, con un tono a medio camino entre ironía y burla.

—Esta mañana estoy perdiendo facultades. Ya no escucho a algunos de mis polluelos piar a lo lejos. En fin, debe ser la edad. Seiss apretó la cara con desconfianza y se dirigió a Sydron, exhalando pesimismo.

—Qué mal lo tenemos. Se ha dado cuenta de lo que has hecho.—Pero ahora podemos dialogar, sin que él se entere de nada... — argumentó ella. Su voz destiló un moderado entusiasmo.—Quizá sea cierto, pero Bel Turan se ha asustado. Creo que no acudirá a la cita —comentó Seiss desilusionado.—No se preocupe. En caso de que así sea, lo buscaremos — repuso Sydron manteniendo su optimismo. Ya había el Tránxula empezado a explicar, cuando Seiss cayó en la cuenta de algo que no encajaba.

—Sydron, ¿por qué cuando Fhen nos tele transporta hasta nuestros asientos no me siento mareado y cuando me tele transportas tú sí? — preguntó Seiss vehementemente.—La ruta que usa su inductor ciónico, está más cercana al mundo físico que la que yo empleo. Quizá su oído interno se vea menos afectado, cuando su cuerpo transita por ese camino — especuló Sydron, con voz que desprendía perfección cristalina. Desarmado ante la lógica de la respuesta, Seiss no objetó nada. Pronto se olvidó de aquello y dedicó sus cinco sentidos a atender al Tránxula.

Aquella primera parte de la mañana trató de ciertos rudimentos clásicos de Física General, desde Newton hasta los tiempos de Einstein. El Tránxula observaba rencorosamente a Seiss, de cuando en cuando, con la misma cara que pondría cualquiera si en el momento de hacerlo se golpeara la nariz contra un muro. Acostumbrada a saber, aquella criatura no soportaba que ningún humano escapase a su control, pero no era el único enemigo que tenía allí.

Cía había caído lejos de él, pero dedicaba de cuando en cuando lacerantes miradas de despecho a Hemdra y a él, que quemaban sobre su piel como dardos cargados de veneno. Por su parte, el Sabelotodo y el Pelirrojo parecían haber desarrollado casi más aversión hacia Hemdra que hacia él, a juzgar por las maldiciones heladas que sus ojos parecían disparar a hurtadillas, cada vez que miraban a la insuperable rubia.

En cambio, las miradas de Hemdra hacia él, colmadas de cariño sincero, sugerían que había avanzado notablemente en el espinoso camino hacia su corazón, pero aún quedaba bastante por recorrer para ganar aquella dura batalla.

Seiss pensó en ganar tiempo trabajando en el caso durante la clase, pero por nada del mundo quería darle la menor pista al Tránxula de lo que se traía entre manos. Así que se estuvo quieto y escuchó pacientemente hasta el final.

Cuando llegó el ansiado momento, Seiss sintió el inevitable vacío en el estómago y se vio sobre el suelo. La puerta estaba abierta y sus compañeros comenzaban a marchar hacia la puerta. El joven se volvió hacia Hemdra, con el corazón en vilo.

—Perdona que no te acompañe durante esta media hora. Tengo un asunto del funeral muy urgente que resolver — se excusó Seiss con una dolorosa mueca, fiel reflejo del indescriptible pesar que sentía por no poder estar con ella.—En ese caso, desayunaré con Meia y las otras chicas — refunfuñó ella, rencorosamente y tratando de apagar un mohín de desagrado.—Fraternidad por siempre. Nos vemos luego — se despidió Seiss. La desfavorable reacción de ella le afectó de tal modo que a duras penas pudo reprimir que escapase de sus ojos, alguna que otra lágrima.—Hermandad, Seiss — espetó ella dándole la espalda. Y el joven salió de la clase, como alma que lleva el diablo y repitiéndose una y otra vez a sí mismo que no había motivo para apenarse, pues muy pronto volvería a estar con su rubia. Así, consiguió mantenerse algo más entero y capaz que cuando la tenía enfrente.

Y no tardó en suponer que, asustado como estaba, Bel Turan no acudiría a la cita. Por ello, era necesario confirmarle que iba a asistir cuando estuviese en Panetlania. En otro orden de cosas, el lugar más discreto para tele transportarse era aquel callejón donde aquella mañana se había quitado el modo disfraz. No le llevaría más de cinco minutos llegar hasta allí.

Cuando se encontró cerca del callejón, Sydron activó el modo disfraz y ella apareció ante él. Seiss le preguntó de viva voz acerca del lugar de destino.

—¿Dónde está IDT? — demandó Seiss, mirando hacia la entrada del callejón.—En el Nº1 de la Calle de la Concordia. El restaurante Eldich está en la acera de enfrente. Esa zona es Panetlania Centro — informó Sydron con precisión.—Materialicémonos cerca del restaurante — ordenó Seiss con voz firme.—Así lo haré, señor — masculló Sydron sencillamente. Seiss dobló la esquina con paso apresurado, el entrante estaba a unos cincuenta pasos de allí. Un ingrávido letrero decía:

“USTED SE ENCUENTRA EN EL NÚMERO 103 DE LA AVENIDA DE NAN DANTO” “FLINSTORIA”

“FECHA: 25 DE MAYO DE 5285. HORA: 10:36 A.M. TEMPERATURA: 27ºC”

“PULSE EL BOTÓN BAJO EL PANEL SI DESEA INFORMACIÓN COMPLEMENTARIA:” “(PLANO LOCALIZACIÓN/PRESIÓN/ALTURA SOBRE EL NIVEL DEL MAR/VARIOS)”

Antes de meterse en el verde pasadizo, Seiss miró alrededor. Creyó que nadie le veía y entró con decisión, pero alguien le había seguido. Un par de curiosos ojos azules doblaron la esquina, justo cuando Seiss desaparecía dentro del corredor. Cuando el espía se asomó al entrante, no halló más que plantas en su interior.

25. La Entrevista

LA blancura fantasmal del viaje ideo-espacial desapareció y Panetlania Centro surgió bulliciosa, ante la mirada de Seiss. Aquella parte de la ciudad gigante era muy distinta a lo que conocía de Flinstoria, pues ante él se extendía un lugar de grandiosas avenidas donde prevalecían los rascacielos aislados. Eran geometri-vegans en su mayoría de planta cuadrada, pentagonal, hexagonal y octogonal que parecían grandes diábolos, pues las paredes se estrechaban a media altura para volver a ganar la anchura de la planta baja en las azoteas. Los tonos predominantes de los edificios eran claros y luminosos. Había inmuebles que tenían sobre las azoteas auditorios, los cuáles parecían penachos y pistas de aterrizaje. El espacio entre construcciones era vasto y estaba salvado por espléndidas praderas cubiertas de hierba fresca, sabiamente adornadas con arbustos, arbolitos y plantas ornamentales. Hileras de altos árboles y originales luminarias que levitaban, embellecían las cuidadas aceras.

Un enjambre humano, cuyos miembros estaban vestidos con gran variedad de monos y uniformes vegánicos, circulaba rápidamente por las aceras con pasos y ademanes estresados. Algunas personas planeaban de un lado para otro.

El detalle que le resultó más familiar fue la cantidad de carriles multicolores que ocupaban tanto las calzadas como el espacio aéreo, en todas direcciones y alturas. Anchas tiras de luz que una tropa de integros de todo tipo surcaba sin cesar.

La sede de IDT se encontraba en la acera opuesta. Era uno de aquellos diábolos de planta octogonal. Sus paredes se veían cubiertas de ventanas rectangulares. Una alta y ancha escalinata daba acceso a la entrada principal, delimitada por dos altas columnas curvas más anchas por su base, sobre las que descansaba un dintel en forma de un par de alas.

El complejo también tenía una serie de enormes hangares y patios; aunque desde donde estaba, Seiss no pudo apreciar muchos detalles.

El vértigo y las sensaciones de posesión demoníaca que sintió Seiss tras el viaje ideo-espacial habían vuelto a repetirse imperturbables, pero decidió sobrellevarlas en silencio con resignación. Esta vez le salió de dentro soltarle a Sydron un comentario banal y positivo.

—Bonita ciudad..., aunque para mi gusto algo impersonal.—Para llegar al restaurante Eldich debemos cruzar esta vía, transversal a la calle de la Concordia — atajó la maravillosa imagen Sydron, con voz afilada y centrada tan sólo en lo que debían hacer.—Hagámoslo ahora — aceptó él copiando el mismo tono de voz. En vista de que eran invisibles gracias al modo disfraz y como no había ningún paso de peatones cercano, tuvieron que sobrevolar la calzada para no acabar atropellados por el denso tráfico. El restaurante Eldich estaba en la esquina más cercana de los bajos comerciales del rascacielos, que tenían justo al lado. Su entrada tenía un corte tan geométrico, aséptico y moderno que parecía la entrada a una nave espacial. Justo sobre la esquina, los caracteres luminosos de un cartel levitante rezaban:

“USTED SE ENCUENTRA EN EL NÚMERO 3 DE CALLE DE LA CONCORDIA” “PANETLANIA CENTRO”

“FECHA: 25 DE MAYO DE 5285. HORA: 10:11 A.M. TEMPERATURA: 27ºC”

“PULSE EL BOTÓN BAJO EL PANEL SI DESEA INFORMACIÓN COMPLEMENTARIA:” “(PLANO LOCALIZACIÓN/PRESIÓN/ALTURA SOBRE EL NIVEL DEL MAR/VARIOS)”

—Sydron, ¿notas algo raro? — inquirió Seiss, arrugando la nariz con cierta mordacidad.—¿El olor del aire quiere decir? Los inductores ciónicos contaminan muy poco, pero la cantidad de integros que hay aquí... — aventuró Sydron casi de carretilla.—No, no me refiero a eso. ¿A qué hora salimos de Flinstoria? — cortó Seiss, algo impaciente al captar la actitud de despiste de Sydron.—Eran las 10:36 A.M aproximadamente... — afirmó Sydron, con demoledora rotundidad.—Entonces, ¿por qué dice ahí que son las 10:11 A.M? — musitó Seiss, haciendo un expresivo puchero de extrañeza.—¿Cambio de latitud? — retrucó Sydron, poniendo cara de circunstancias.—Sabes que ambas ciudades están en el mismo huso horario — Los matices profundos de la voz de Seiss sonaron en el fondo de su garganta como un leve rugidito, señal de que estaba a punto de perder los estribos.—Supongo que este reloj funciona mal — opinó Sydron, con los ojos muy abiertos de sorpresa.—¿Sí? Nunca vi desajustado un reloj cuántico del CMAG — rezongó Seiss, enarcando una ceja y con un fuerte deje de ironía en la voz. Sydron no replicó. Su interés por no hablar del fenómeno era tan palpable que casi se podía cortar con un cuchillo.

—Te veo remisa a profundizar en este asunto, pero en otro momento tendrás que darme una explicación lógica de lo ocurrido... — sentenció Seiss, haciendo una mueca de disconformidad. — Por cierto, ¿dónde podemos deshacernos del modo disfraz?—Si lo hacemos detrás de ese arbusto, que hay en la pradera junto a la fachada del rascacielos, a nadie le extrañará demasiado si nos ve salir de allí — informó Sydron, señalando graciosamente el lugar con un dedo. Una vez volvió a ser visible, Seiss asomó tímidamente la cabeza fuera del arbusto. Seguro de no haber levantado sospechas, el joven no tardó en reintegrarse a la acera como un viandante más. Intrigado por saber cómo era posible que aquel reloj estuviese estropeado, entró rápidamente en el restaurante. La estancia era amplia y carente de motivos ornamentales, suelo, techo y paredes lucían agradables tonos pastel. La barra y las mesas eran de plástico transparente y pulido. Un muro del mismo material separaba la barra del comedor. La invisible barrera estaba unida a tres grandes pilares cuadrados de plástico blanco, dos estaban situados junto a las paredes y uno en el centro de la sala. A excepción del joven e insípido camarero que atendía la barra, el establecimiento estaba desierto. El hombre se dirigió a él muy tranquila y educadamente.

—Salud y fraternidad. ¿Qué desea, hermano?—Póngame un batido de plátano almendrado con moras afresadas — ordenó Seiss, con aire ausente.—Inmediatamente. Tres etnes serán cargados en su cuenta — anunció el camarero rápidamente. El plátano almendrado era una especie mutante con el cinco por ciento de genes de almendra, lo cual confería al sabor del plátano un ligero y delicioso regusto a almendra. El genoma de las moras afresadas contenía aproximadamente el mismo tanto por ciento de genes de fresa. Desde su más tierna infancia, Seiss se pirraba por cualquiera de aquellas dos frutas.

Seiss musitó un seco: “Gracias” y se acercó a la barra para disfrutar del aperitivo. Cerca de ésta, había una fila de cuadrados grises en el suelo que decían:

“PISE PARA TABURETE CIÓNICO”

Seiss presionó con el tacón. Una fuerza irresistible flexionó delicadamente sus rodillas y le levanto en el aire, igual que si le hubiera crecido un asiento invisible en el trasero. El muchacho miró hacia abajo y comprobó que estaba sentado sobre una silla casi imperceptible, a un metro de altura.

Acto seguido, llamó a Bel Turan. Al atenderle Seiss no pudo creer en su suerte, pues el miedo que deformaba la voz de aquel hombre al hablar de los poderes mentales de Fhen, a quien conocía desde hacía tiempo, revelaba que había estado a punto de no hacerlo. Así que le tranquilizó y Bel Turan le confirmó que estaría con él en cinco minutos.

Seiss le echó un furtivo vistazo a la psico-televisión, que flotaba en un rincón cerca del techo. Tenía sintonizado un canal de noticias y en la parte baja de la pantalla había un reloj. Éste informaba:

“10:21 A.M”

Con el convencimiento de que su súper generador ciónico había hecho algo que había levantado la ira de Cronos, dios del tiempo, pero sin saber exactamente el qué ya estaba a punto de encararse con Sydron cuando alguien, que le resultó familiar, entró por la puerta.

La persona que esperaba, acaba de hacer acto de presencia.

26. El Pacto

BEL TURAN llegó al Eldich solo como la una. Ya no lucía el semblante sonriente con el que simpatizó con Finta, sino que a juzgar por el rictus tenso y ceñudo que torcía su cara Seiss pensó medio en broma, que estaría practicando para hacer un buen papel en el funeral de Hems. Por lo demás, el uniforme vegánico que lucía era también más oscuro, lo cual le ayudó a reforzar esa teoría.

Seiss se dio cuenta de que el origen de aquellos absurdos chistes, era que su cerebro necesitaba interpretar en clave de humor al menos una parte de la realidad, tal vez como mecanismo para descargarle de una parte de la tensión y mantenerle en su sano juicio.

Pero había que seguir trabajando. Así que enterró la ola de humor dentro de sí e hizo ademán de bajarse del vaporoso taburete. El asiento se volatilizó inmediatamente.

—Salud matutina, ¿el señor Bel Turan? — le abordó sin ambages.—Salud matutina, ¿eres Seiss? — espetó cortantemente y en voz baja.—El mismo — respondió Seiss fríamente.—Sígueme. Tengo una sala reservada dentro del comedor. Allí estaremos mucho más tranquilos — murmuró Bel Turan, señalando con la mirada a uno de los pilares que estaban unidos al muro transparente, concretamente al central. Atendiendo a un autoritario gesto de Bel, el camarero pasó la mano sobre un pequeño panel traslúcido que había bajo la barra. Bel se acercó resueltamente a la pilastra y, justo cuando iba a chocar contra ella, desapareció de la vista. Seiss le siguió, su nariz rozó el pilar y el restaurante se esfumó. Un túnel ascendente, redondeado y azulado se extendió ante él.

Bel Turan caminaba a diez pasos delante de él sin volver la vista atrás. Seiss se apresuró para no perderle. El túnel cambió de dirección y serpenteó durante un pequeño trecho. Finalmente, llegaron hasta una puerta del mismo color que se abrió de par en par.

Seiss se encontró dentro de una pequeña sala cerrada, que lucía la misma decoración que el restaurante. Tenía una única ventana acristalada, a través de la que se veía la psico-televisión y la gran sala de abajo. Ello significaba que debían estar detrás de una pared del restaurante, ocultos a todas las miradas.

En el centro había una mesa clara con cuatro sillas del mismo color. Bel Turan tomó asiento. Seiss hizo lo propio. Había algo en los gestos de aquel tipo que inspiraba confianza. Seiss intuyó que era una persona honesta en la que uno podía confiar. Además, los acontecimientos comenzaban a sobrepasarle con creces y comenzó a picarle la insoportable e imperiosa necesidad de confiar en alguien. Por eso decidió sincerarse. Su voz resonó tan resuelta y firme que se sorprendió de sí mismo.

—Le pido disculpas de antemano, señor Turan. No deseo robarle mucho tiempo y quisiera aclararle que, si me estoy metiendo donde no me llaman, es porque creo tener un buen motivo para ello.—Disculpas aceptadas. Me sentiré más cómodo si me tuteas — admitió Bel, con tono duro pero a la vez comprensivo.—De acuerdo, Bel — contemporizó Seiss. Su rostro se mantuvo serio.—Estupendo. Si tan importante es lo que tienes que decirme, mejor ve al grano — apremió Bel, mirando a Seiss fijamente.—Bien, este es el fondo de la cuestión. Sé que mi abuela Finta te ha entregado de parte de Hems una cajita azul. Incluso sé que aunque ellos le han llamado Caja de Música, dentro sólo hay una tarjeta en blanco, ¿verdad? — expuso Seiss, frunciendo los labios en una sonrisilla de astucia.—En efecto, pero escucha. Eres demasiado joven para andar metiéndote en líos. Piénsate lo que haces antes de seguir por dónde vas — le advirtió Bel, aplastando la espalda contra el respaldo reluctantemente.—Por mi parte ya está pensado. Como te iba diciendo, tengo motivos para creer que la explicación oficial acerca de la muerte de Hems puede no ser cierta y mi sentido de la justicia, me impide quedarme de brazos cruzados — Se envaró Seiss, sonando grandilocuente.—Una decisión muy loable... — dejó caer Bel con un cierto matiz de sorna. Aquel hombre dudaba de sus capacidades. Sin mayor dilación, Seiss refirió a Bel Turan todo lo vivido desde la noche en que Hems visitó a Finta hasta la fecha, incluyendo la insólita aparición de Sydron y el presunto e inquietante modus operandi del asesinato. Con el uso de las pastillas de realidad virtual envenenadas, para hacer que el cerebro de Hems mandase a la desintegro afeitadora industrial la orden inconsciente de rebanarle el cuello.

Bel escuchó toda la historia sin pestañear. Su cara pasó de reflejar estupor primero a inquietud después, aunque cuando Seiss terminó nadie hubiera dicho que no parecía asustado.

Seiss se quedó callado a la espera de una respuesta. Bel se llevó una mano a la barbilla, con actitud reflexiva, y también calló por espacio de un minuto. Estaba pensando a toda máquina con los ojos clavados fijamente en Seiss y en aquel anillo suyo. Cuando habló su voz era la de alguien preocupado, pero a la vez sereno.

—Seiss, tú y yo tenemos un problema. Todo parece indicar que Hems ha sido asesinado gracias a un plan elaborado y meticuloso, y ni a ti ni a mí nos gusta que el asesino ande suelto impunemente. Pero es esencial que trabajemos en equipo y mantengamos la cabeza en nuestro sitio. Si no lo hacemos así, ten por seguro que no saldremos bien de ésta — le avisó Bel, de un modo frío y concienzudo.—¿Cómo debemos actuar? — preguntó Seiss, con las pupilas dilatadas por la extrema atención.—En primer lugar, debemos analizar detenidamente todo lo ocurrido para poder decidir — aventuró Bel entre dientes.—Lógico — aceptó Seiss cruzando los brazos.—Los hechos hablan por sí solos. Hems Philte me ha entregado a través de su hermana, una cajita con una tarjeta que sólo puede ser un mensaje cifrado. Eso significa que el cartón debe contener información crucial sobre su muerte. Por tanto, es una clave que debemos descifrar — Bel hizo la suposición pensativo.—Hubiera sido más sencillo hablar contigo y contarte lo que se traía entre manos. ¿Qué grave secreto ha podido estar ocultando como para verse forzado a actuar así? — protestó Seiss, elevando la voz. Todo él destilaba indignación, por el confuso comportamiento de su parentela.—Seiss, ya sabrás que en nuestra época hay espías invisibles prácticamente en todas partes, pero para ellos una caja con una tarjeta en blanco pasando de manos no significa nada. El pensó que así se aseguraba de que nadie nos asociara con su muerte. Debemos ser cautos y no hablar de este tema, a no ser que estemos seguros de que nadie nos espía. Ha sido providencial que hayas podido trucar tu conexión pancontactex, jugándote valerosamente la vida. Nos vendrá muy bien para hablar libremente fuera de aquí — Su tono rígido y circunspecto, fue una clara reprobación hacia Seiss para que no mal juzgase a sus mayores.—¿Y por qué me ha dado a Sydron? ¿Es que pensó que yo debía jugar un papel en esto? — protestó Seiss, con ojos acerados y sin ocultar su molestia.—Respecto a esa pregunta, sólo podemos hacer conjeturas. En primer lugar, yo ya tengo un inductor ciónico y Hems sabía que está trucado. Ello significa que puede hacer muchas cosas que se supone no debería. Además, tengo un cionix mayordomo llamado Vex.—¿Vas a montarte en este caballo desbocado, sólo con la ayuda de un mayordomo? — Seiss se expresó, con las mejillas pálidas de estupefacción.—No es un sirviente cualquiera. Su cerebro me lo proporcionó Hems a espaldas del CMAG... y tiene una inteligencia fuera de lo común.—Ah, eso lo cambia todo — reconoció Seiss súbitamente.—Exacto. Yo ya estaba bien servido en lo que a arsenal ciónico se refiere, por lo que descartó la opción de entregarme a Sydron. Tú seguramente le caíste simpático y, cuando estaba a punto de morir, se debió poner nervioso pensando que Sydron caería en malas manos. Todo parece indicar, que no encontró a nadie más adecuado para confiarle el gran secreto militar — especuló Bel, utilizando un tono claro y lento. Semejante al que emplearía un adulto para contarle un cuento a un niño, que no se entera muy bien de lo que va la historia.—¿Cuál puede ser el alcance del poder de Sydron? — inquirió Seiss. Su cara indicaba que estaba perdido en un mar de dudas.—Muchacho, llevo mucho tiempo trabajando en actividades relacionadas con la Ciónica y la capacidad de Sydron es muy superior a la media de su especie. ¿Responde esto a tu pregunta? — La mirada de Bel, huidiza y desviada hacia la mesa, sugirió que deseaba soslayar aquel tema que desconocía.—Sí. Pero me siento abrumado por la responsabilidad que Hems ha descargado en mí, porque aunque no me dio la tarjeta el simple hecho de entregarme a Sydron, es una manera de decirme que no murió de un modo normal. Una clara invitación a tomar cartas en el asunto — se quejó Seiss, con acento ligeramente plañidero.—Confía en mí. Trabajando juntos llegaremos a buen puerto. Estoy seguro — aseveró Bel clavando sus ojos en los de Seiss. El muchacho pensó que su duro brillo era señal de una gran fortaleza de carácter. Hubo un largo silencio y Seiss pensó que aquella primera conversación había sido una buena declaración de intenciones, pero aún quedaba lo más importante: decidir lo que hacer. Seiss pensó en proponer algo, pero adivinando sus intenciones, Bel se le adelantó.

—¿Qué tal si me encargo de descifrar la tarjeta y de averiguar quién es el responsable de la muerte de Hems? Estaremos en contacto permanente y... — propuso Bel, con amabilidad pero imperativamente al mismo tiempo.—De ningún modo. Quiero participar activamente... — disintió Seiss, enérgicamente y negando con la cabeza.—Pero..., yo iba a proponerte que me ayudaras a distancia — terció Bel bufando rudamente.—Ni hablar. Si tengo a Sydron es porque Hems me ha considerado lo suficientemente adulto como para intervenir en este asunto — porfió Seiss agriamente.—Como gustes. Pero sé consciente de que con tan sólo diecisiete años, te jugarás la vida. Eres muy joven para morir, ¿no te parece? — argumentó Bel, serio pero gesticulando tan seductoramente como un comerciante intentando cerrar la venta de su vida.—Eso es asunto mío — masculló Seiss, tercamente y con rostro endurecido.—Admiro tu sangre fría — espetó Bel cediendo. Seiss hizo caso omiso del elogio y sintió que había llegado el momento de hablar crudamente, de cómo tenía pensado proceder. Su voz sonó tan segura y demoledora que se le antojó, que sus palabras habían quedado flotando en el aire.

—Te diré lo que creo que debemos hacer: simple y llanamente seguir las instrucciones silenciosas de Hems. Tú te encargarás de descifrar la tarjeta y yo trataré de averiguar quién lo mató y por qué. Trabajaremos discretamente y por separado para no levantar sospechas, pero estaremos en contacto permanente y nos informaremos mutuamente de nuestros respectivos progresos, ¿vale?—Muy bien, Seiss. Me parece un modo ecuánime de repartir el trabajo — convino Bel sin reservas. A continuación, el Informático se levantó estrechándole la mano. Lo hizo con fuerza. Eso agradó a Seiss. Las personas que no lo hacían así, le daban sensación de falsedad.

—Debemos irnos. Tienes que volver a Flinstoria — le aconsejó Bel, señalando la salida.—Mi intención es volver a clase como si nada ocurriera. Investigaré por la tarde — comentó Seiss, arrugando la frente con la mirada ausente.—Yo ya he iniciado la investigación, pero estoy bastante desorientado. He examinado muy de cerca la tarjeta, pero aún no he podido sacar nada en claro... Aunque si la suerte me acompaña, espero progresar — confesó Bel, apretando los labios pesarosamente.—¿Qué tienes pensado hacer? — contestó Seiss envarado.—Prefiero decírtelo después — murmuró Bel, con una sonrisa enigmática. Seiss aceptó aquella respuesta con un mohín malhumorado. No le gustaba que Bel guardara secretos, pero decidió darle la oportunidad de que le demostrase de lo que era capaz. Los nuevos socios regresaron por donde habían venido. Cuando llegaron al final del túnel serpenteante, una pared les cerró el paso.

—Este lugar tiene sólo un camino de entrada y otro de salida. Atravesemos esta pared sin temor. Tiene un aspecto sólido pero nos dejará salir a un patio trasero del restaurante, que está comunicado con el jardín trasero del rascacielos. Así, abandonaremos el restaurante a salvo de miradas indiscretas. Después, nos marcharemos cada uno por un lado — musitó Bel, en voz baja y aprovechando para estudiar mejor a su socio de arriba abajo. Seiss nada alegó. Sin mediar aviso, Bel avanzó con decisión hacia el muro. Seiss lo imitó. En un santiamén estaban al otro lado. Se encontraban en un tenebroso patio de luces. Las paredes alguna vez habían sido blancas, pero estaban tiznadas de algo gris que bien podía ser humo pegado. Aquel lugar olía a humedad y estaba lleno de cajas de muchos tipos. Eran los suministros para el restaurante.

Seiss miró hacia arriba. La enorme altura del rascacielos hacía que el cielo azul pareciera desde allí abajo, un cuadradito insignificante. Raro sería que aquel estrecho lugar, encerrado entre cuatro paredes sin techo, alguna vez hubiera recibido la luz del Sol. Era un sumidero inmundo que parecía un tubito en el interior de aquel gigantesco edificio. La salida al exterior era un angosto pasadizo, pobremente iluminado y no más alto que un hombre. A unos cien metros de distancia, un campo de fuerza rojizo impedía el acceso desde el exterior. Seiss observó el obstáculo con el ceño fruncido.

—No te preocupes. Como buen cliente que soy, tengo la clave de apertura — repuso Bel petulantemente, al advertir la expresión facial de Seiss. Un quedo y persistente sonido, a huesos quebrándose, se levantó sobre el lejano rumor de la ciudad.

—Tenemos compañía — advirtió Seiss, con un trémulo hilo de voz. Y de detrás de unas cajas surgió algo escalofriante. Se trataba de un animal cuyo cuerpo estaba a medio camino, entre el de una enorme rata y un canguro.

El animal abandonó la zona de seguridad de la penumbra y se plantó delante de ellos, observándolos con curiosidad, por lo que pudieron estudiarlo con todo lujo de detalles. Detrás observaron los restos de lo que debía haber sido una rata de alcantarilla, de la que bien poco quedaba. Seguramente, era lo que aquella criatura había estado devorando hasta hacía un instante.

Los ojos de aquel engendro eran rosados y su corto pelaje era entre verde oscuro y gris, con un jaspeado cárdeno. Sydron le puso a Seiss unos anteojos de ciones. Seiss aguzó la vista. Bajo la iluminación suplementaria, la pelambrera de aquel monstruo se veía hecha de ramilletes de pelos con aspecto de minúsculos tallos terminados en pequeñas hojas puntiagudas. Seiss se figuró que aquel camuflaje recordaba a los musgos y líquenes mutantes, que proliferaban en las cloacas de aquel tiempo.

Aquella cosa se envaró, les contempló con cara de pocos amigos y enfiló hacia ellos un hocico largo y puntiagudo. Su rostro de rata estaba horríficamente adornado por sus puntiagudas orejas de murciélago. Bel dio un paso al frente y la criatura retrocedió. Su cuerpo era musculoso, tan poderoso como el de un felino y su cola era tan larga como su cuerpo, además de increíblemente afilada. El animal entero seguro que era más largo que el brazo de un hombre grande.

La criatura se levantó sobre sus cuartos traseros y alzó las garras delanteras hacia ellos, de una forma estremecedora. Seiss vislumbró una especie de bolsa en su bajo vientre, como de canguro. Un silbido de cobra a punto de atacar, escapó de sus fauces entreabiertas.

Seiss acarició el anillo Sydron y se fijó en aquellas terribles patas delanteras, tan prensiles como manos de chimpancé y rematadas por fenomenales garras magenta oscuro, retráctiles y aceradas como las de un tigre. Las palmas de las manos estaban cubiertas de pequeñas ventosas rosadas, parecidas a las de los pulpos pero más filamentosas. Una inestimable adaptación que seguramente le ayudaba a trepar paredes.

El ser entreabrió las fauces amenazadoramente. Interminables filas de dientes marfileños, puntiagudos y afilados como cuchillas llenaban su boca. Cuatro temibles caninos, largos y punzantes como dagas, destacaban espectacularmente. Una densa saliva verde manchó sus rojas encías y goteó sobre el mugriento suelo.

Seiss arqueó las piernas y tenso todo el cuerpo, preparándose para lo que pudiese venir. Aunque lo que pasó no cabía en cabeza alguna.

En un instante, la piel absorbió todo el pelaje y se coloreó de un jaspeado guerrero, compuesto por manchas alargadas en azul marino, cian, naranja y rojo intenso. A Seiss aquel diseño le recordó las alas de una gran mariposa. Cuello y cabeza se alargaron visiblemente y las orejas desaparecieron. El cuerpo también se alargó y la cola se acortó, hasta volverse un mero apéndice puntiagudo. El estómago disminuyó y el tórax aumentó de volumen. Los miembros aumentaron su longitud, así como el tamaño y definición de sus músculos, que relucieron impresionantes y fibrosos bajo la piel. Aquella cosa pareció entonces más un estrafalario galgo súper-vitaminado, sin pelo y pintarrajeado, que un cruce entre roedor y felino.

Seiss no daba crédito a lo que veía.

—Queréisss dañarme, humanosss — susurró ferozmente aquel bicho, poniendo una voz que sonó como el siseo del gas escapando del barro podrido en un marjal.—¡Cúbrete! ¡Está a punto de saltar! — exclamó Bel poniéndose en guardia. El animal soltó un chillido tan agudo como el de una mujer agonizando, en una cámara de tortura. Rápido como una centella, el monstruo saltó sobre Seiss. Las formidables garras se acercaron a su cuello, más rápido de lo que ningún ojo hubiera podido ver.

Bel vio el cuerpo de Seiss y el de aquella feroz criatura fundirse en uno solo..., y un fogonazo amarillento los envolvió a los dos por completo. Bel se tapó la cara con las manos instintivamente, para evitar el hiriente resplandor. Alguien profirió un horrendo alarido.

La luz se disipó y lo siguiente que Bel pudo ver fue a la fiera dando una espectacular vuelta de campana y golpeando la pared, emitiendo un fuerte sonido como a fardo que hubiese encajado un violento mazazo. El ser lanzó un quejido lastimero y desapareció cojeando, casi tan rápidamente como había aparecido.

—Pero ¿y Seiss? — murmuró Bel para sí, sacudido por el miedo que sintió por el joven. Enloquecido giró cuerpo y cabeza todo lo que pudo a un lado y otro. Un crujido bajo a su espalda llamó su atención. Bel se volvió velozmente.

Seiss estaba tendido, boca arriba con las piernas abiertas y los brazos en cruz, sobre unas cajas. El muchacho se incorporó encadenando una sarta de epítetos y maldiciones, que Bel no entendió. El Informático acudió en su auxilio.

—¿Estás bien? — farfulló Bel nerviosamente.—Tan sólo noto algún rasguño. ¿Qué era esa cosa? — Seiss jadeó ruidosamente y se palpó el cuerpo.—Creo que un canguro metamorfo de Dimm. Reciben su nombre en honor de Herbt Dimm, el científico jefe del equipo que los creó hace unos siglos con fines militares. Según tengo entendido, eran la gran promesa de los experimentos del CMAG, pero decidieron destruirlos porque son extremadamente agresivos e imprevisibles. Desafortunadamente, algunos escaparon y sus descendientes viven en el subsuelo. Por cierto, te has defendido excelentemente. La saliva de esos animales es tan venenosa que todos los años muere alguien víctima de su mordedura. Debo admitir que vas a ser un compañero capaz, hermano — alabó Bel, con la mirada animada por un brillo de entusiasmo.—Pues me ha puesto en un serio brete. No tenía la menor idea de que a partir de un vulgar mamífero, pudiesen crearse seres con tales capacidades. Estos engendros son un buen ejemplo de los demonios que nuestra gloriosa tecnología ha concebido — musitó Seiss. Una sombra de temor cruzó su cara.—Pero lo peor es que no son las únicas anormalidades cuya existencia niega el CMAG, ni tampoco las peores — manifestó Bel, con los ojos humedecidos.—Pues espero no volver a tropezarme con nada parecido. Me voy a quedar aquí. Este lugar es perfecto para tele transportarme. Fraternidad, hermano Bel — terció Seiss sonriendo.—Hermandad, Seiss. Llámame pronto — musitó Bel, levantando la mano en un gesto de despedida.—Lo haré... — contestó Seiss imitando el gesto.

27. Clarividencia

LA entrevista había terminado. Seiss contempló absorto a Bel alejarse, en dirección a la salida. A pesar del mal rato que el canguro metamorfo le había hecho pasar, había salido ileso gracias a la fulgurante intervención de Sydron. Aquello le confirió una sensación de poder y paz enormemente agradable y, a pesar de todo, agradeció al Uhnik desde el fondo de su alma el poder contar con tan providencial y eficaz guardiana.

Pero no había tiempo para sentimentalismos. Había que volver a Flinstoria ya. La orden retumbó dentro de su mente.

—Nos vamos, Sydron. Nos materializaremos en el callejón sin salida de la Avenida Nan Danto.—A la orden... — obedeció Sydron, correcta y disciplinada. Un sentimiento de insatisfacción invadió a Seiss. ¿Qué podía estar tramando Bel? ¿Por qué no deseaba transmitirle sus intenciones?

Pero poco más pudo elucubrar, pues la neblina blanca ya le cubría como un sudario de pies a cabeza. Su cuerpo se disolvió en el aire y quedó cegado por el resplandor. En unos segundos, estaría otra vez en Flinstoria.

Pero aquella vez, algo fue aún peor de lo acostumbrado.

Una clara imagen apareció como un fogonazo dentro de su cabeza. Ya no veía a través de sus propios ojos, sino de los de otro. Su cerebro, unido pecaminosamente al de aquella persona, comenzó a leer reluctantemente una larga secuencia de pensamientos ajenos, cual computadora saturada intentando cargar un programa demasiado pesado. El más elemental instinto de reacción ante lo extraño, le hizo preguntarse quién era.

Sorprendentemente, respondía al nombre de Bel Turan.

Y estaba sentado en el salón de su casa. Un lugar muy diferente a la vivienda de Finta, desde luego. Así que contempló aquel lugar, como si lo viese por vez primera.

De hecho así era.

El estilo de aquella vasta estancia Cían era radicalmente futurista. La magia que emanaba del generador ciónico que le daba vida, había creado un aséptico ambiente decorativo. Una gran mesa azulada, con pinta de ola aplanada y anchas patas que se enraizaban en el suelo, presidía el conjunto. Dos aparadores verdosos, en forma de diábolo y repletos de cajones, estaban incrustados dentro de la pared. Varias estanterías, rosadas unas y grisáceas otras, flotaban en el aire. Las superficies semitransparentes del mobiliario brillaban con luz propia, animadas por un fuego interior que las hacía parecer vivas.

Pero lo más interesante eran los detalles ornamentales, huella inconfundible de la personalidad del propietario. Sobre los estantes había multitud de objetos tribales, tótems y armas procedentes de multitud de culturas. Muda expresión del espíritu guerrero y aventurero en todas sus formas.

Aún más llamativos eran unos cuadros ovalados, en los que se desarrollaban películas enteras. Añudas grabaciones en las que se veía a un aguerrido Bel escalando escarpadas crestas montañosas, explorando una cueva, tan negra como la noche y con un enjambre de murciélagos como única compañía, y descendiendo en piragua a través de abruptos desfiladeros recorridos por frías y rápidas aguas de montaña.

Seiss comprendió porqué Hems había elegido a aquel hombre, para depositar sobre él un proceloso y terrible misterio. Además de leal era un culto pero a la vez ardiente luchador. Un amante innato del riesgo y la aventura.

Junto a Bel se encontraba un ser alto, delgado y que no llevaba ropa. Su cuerpo era musculoso y humanoide, pero carecía de órganos sexuales. Su cabeza era dorada y el resto de su cuerpo estaba cruzado de arriba a abajo por una serie de finas bandas, marfileñas y casi verticales, excepto sobre los músculos abdominales que eran también dorados. El resto de su piel era lisa y brillaba como el más bruñido de los metales. Carecía de pelo y su cara tenía forma triangular. Tenía la frente recta, la barbilla bien definida y los labios con aspecto de media luna. Su expresión era triste pero sus grandes ojos, romboidales y amarillentos, eran tan vivaces como los de una rapaz y despedían un brillo entre sagaz y desconfiado. Guardaba una rígida compostura, sus manos estaban unidas por detrás de la espalda, su actitud era seria, disciplinada y de pies a cabeza transmitía confianza. ¿Quién sería aquella criatura?

“Vex”. Espetó sin rodeos la mente de su anfitrión.

Con el rabillo del ojo vio flotando en el aire un envoltorio y una pequeña caja azul abierta. Ya era cosa olvidada. Una pequeña tarjeta blanca daba vueltas sin parar entre sus manos, con una cadencia obsesiva. Su aguda mirada inspeccionaba hasta el último detalle de los filos, pero su insultada mente no sabía interpretar lo que veía.

—¿Tienes alguna idea, Vex? — preguntó con voz altisonante. El cionix enarcó una ceja triangular y cogió la tarjeta, tan delicadamente como si fuese una pluma. El diafragma electrónico de sus pupilas giró sobre sí mismo, emitiendo un pequeño zumbido. Aquellos precisos y capaces ojos amplificaron aquel mudo trozo de cartón, hasta niveles microscópicos. Sus pupilas proyectaron sendas agujas de clara luz, sobre la tarjeta.

—No tema. Sólo es una luz auxiliar para inspeccionar los objetos, en condiciones óptimas de iluminación — aclaró Vex, al ver a Bel esbozar una mueca de espanto. Los rayos reconocieron la tarjeta con asombrosa precisión y rapidez. Vex le dio la vuelta y repitió la operación sobre la otra cara. Por último, hizo lo propio con los bordes.

—¿Encontraste algo? — inquirió Bel, con las pupilas muy dilatadas por el interés.—Es pasta de papel común y corriente. Compuesta de mera celulosa vegetal — aseveró Vex. Su gesto era indiferente.—¿Alguna irregularidad? — Bel efectuó la cuestión inspirando despacio.—Muchas, pero están distribuidas homogéneamente por toda la superficie y no difieren significativamente de las que podrá encontrar, en cualquier cartulina similar — declaró Vex, arrugando el entrecejo.—¿Y la clave puede estar en...? — saltó Bel, uniendo su insatisfecha mirada a la de Vex.—¿Una relación entre el espesor o las dimensiones de los lados, que responda a alguna célebre fórmula matemática? ¿El número de átomos o moléculas que contiene la tarjeta? ¿El color del cartón? No creo que lleguemos a la solución del enigma con razonamientos así — atajó Vex, seguro de sí mismo.—Pero, entonces... — terció Bel con la boca abierta.—Le sugiero que contemple el problema desde una óptica diferente. No creo que la solución esté en la superficie del cartón, sino dentro — aventuró Vex. Un matiz de astucia vibró en su voz. Un rayo eléctrico cayó sobre la escena, destruyéndola. Por espacio de un segundo, Seiss fue otra vez cegado por la pastosa niebla. Sin mediar aviso, se encontró frente a sí un muro de hiedras y verdín. Sintiéndose tan poseído como las otras veces que se había tele transportado y además confundido por el contacto íntimo con una mente ajena. Por añadidura sobre excitado, quizá por el caudal de información recibida, el joven notó una extraña flojura en brazos y piernas. Era como si parte de su vitalidad se la hubiera robado la experiencia paranormal. Además, sintió un extraño sabor en la boca, algo así como un vomitivo regusto a almendras amargas, y una dolorosa presión en la nuca le dificultó doblar el cuello.

Una brisa fresca acarició la tersura de su rostro. Seiss se giró y miró hacia el frente. Fuera se veía la calzada y más allá se extendía la densa floresta que acariciaba la avenida de Nan Danto.

Había llegado a su destino.

28. El Espía

SEISS empezó a salir del callejón sin salida, manteniéndose en pie a duras penas. Su cuerpo estaba agotado y se sentía como si acabase de bajar de una noria, además de ultrajado, pero era capaz de pensar en lo vivido durante el viaje a Panetlania a tal velocidad que sus neuronas parecían bullir. Era increíble. No sólo se sentía ilícitamente invadido por un espíritu dulce y adictivo como el poder, pero cruel y esclavizador como el peor de los tiranos, sino que él había invadido a su vez la mente de otro. Sus pupilas quedaron anegadas por lágrimas hijas de la emoción, mientras sus rodillas se doblaban y a cada paso daba cambaladas de hombre ebrio.

Cuando por fin consiguió salir del pasadizo unas manos, blancas y tan fuertes como maromas, atraparon sus hombros con velocidad sobrenatural. Incapaz de defenderse, se vio arrojado contra el muro más cercano sin la menor delicadeza. Su espalda se estrelló contra el tabique. Deslumbrado como estaba por el Sol apenas vislumbraba una sedosa cabellera, tan magnífica que parecía hecha de hilos de oro y una espigada y escultórica figura. Los agresivos ojos del espía flamearon como espléndidos zafiros.

—Me has mentido, traidor a la fraternidad. ¿Cómo pretendes que seamos amigos? — le recriminó Hemdra con vesania.—Te ruego el perdón, hermana Hemdra. Ya sabes que he tenido que ir a resolver unos asuntos inaplazables y, entonces, algo que brillaba en el fondo del callejón me ha llamado la atención... — se excusó Seiss. Su voz sonó pastosa por el mareo.—¡Por el Uhnik! Seiss, entraste aquí hace casi media hora y desapareciste sin dejar rastro... Pero acabas de salir como si nada. Estaba tan preocupada... Si no me cuentas ahora mismo la verdad, jamás volverás a tenerme junto a ti — atajó ella, proyectando tal impulsividad que las palabras escaparon de su garganta a borbotones. Creyéndola loca, los viandantes se alejaron despavoridos sin reparar en su belleza. Un tumulto de sentimientos encontrados entabló una titánica lucha, en el fondo del alma de Seiss. Una parte de él deseaba ocultarle sus problemas, el único modo de proteger a toda costa a aquella espléndida criatura a la que tanto adoraba; pero la dura expresión de su faz aseguraba que cumpliría aquella escalofriante sentencia. Sin saber qué hacer, se quedó callado bajo aquella mirada de diosa apremiante, pero no podía quedarse allí eternamente. Su rectitud no tardó en obligarlo a tomar una determinación.

—Si te he mentido, sólo ha sido porque quería protegerte. Mis problemas deben ser solo míos — se justificó Seiss emocionado.—¡No, querido Seiss! Eso no es amor. Eso ni siquiera es amistad. Tu actitud se llama cobardía. No quieres hablarme de lo que te preocupa por miedo a que te desdeñe, pero cuando se ama realmente los problemas de la persona amada son también los tuyos — replicó Hemdra con voz trémula y desesperada. Su flexible cuerpo temblaba como un junco. Sintiendo una chispa de júbilo encenderse en su interior, Seiss comprendió porqué ella se expresaba así. Aquella embarazosa situación sólo ofrecía una salida posible.

—Está bien. Te lo contaré todo... a través del pancontactex — cedió él al fin, rehuyendo la mirada de Hemdra. La Valkiria de Oro aflojó la presión poco a poco y Seiss se retiró de la pared suavemente. Seguro de lo que hacía, entrelazó sus manos con las de Hemdra y la miró fijamente a los ojos. Ella, estremecida pero desafiante, aguantó su mirada.

De una forma silenciosa y a la vez fluida, Seiss le transmitió a través del pancontactex todo cuanto había vivido en los últimos días. El rostro de ella se coloreó progresivamente de sorpresa primero y de colérico rubor después, a medida que conocía más detalles de la truculenta historia. Tras concluir el relato, el joven le advirtió que debía fabricar con su pulsera de inducción, un escudo psíquico que impidiese que el tránxula Fhen leyese en su mente lo que acababa de saber. Hemdra asintió silenciosamente.

Sus miradas se entrecruzaron. Seiss le reiteró de viva voz lo que significaba para él. Cuanto la amaba. El precioso rostro de diosa, aguerrida y sensual, de ella se llenó de sonrisa y dicha. La firmeza de las manos de la Valkiria de Oro apretando las suyas, ratificaron su decisión de no abandonarle.

Seiss pensó que todo había sucedido muy deprisa. Que aquella cúspide otrora tan lejana, había sido ganada en tan sólo unos días. Pero quizá Hemdra le amó desde el primer momento con la misma intensidad que él a ella. Y habría estado disimulando que aquel amor repentino e irracional era mutuo, por decoro o prevención. O quizá...

Pero no era momento de pensar, sino de actuar. Olvidándose de su malestar físico, Seiss la abrazó apasionadamente. Hemdra se dejó hacer y sus labios pronto encontraron su justo lugar sobre los de ella. Los encontró blandos, suaves como algodones y apetecibles como ninguna otra cosa en el mundo. Con sus cuerpos ocurrió otro tanto. Sus manos curiosas se intercambiaron infinitas y golosas caricias. Todo en ellos jugó con la delgada línea que separa el decoro del escándalo público, pero no traspasaron esa bochornosa frontera en ningún momento. A juzgar por la condescendencia de la mirada de los ciudadanos que lamía sus cuerpos con curiosidad, pero no animada por la ponzoñosa impronta del escándalo.

Aunque breve, la experiencia fue sublime para Seiss. El éxtasis sobrenatural que le embargó, le hizo perder la noción del tiempo y del espacio.

Iban a llegar tarde a clase, pero a ninguno de los dos pareció importarle.

Cuando se consideraron momentáneamente satisfechos, marcharon otra vez hacia el Sunt Olteng cogidos por la cintura. Antes de doblar la esquina ella le susurró, dulce pero firmemente, a través del pancontactex.

—Ten por seguro que averiguaremos quién mató a Hems Philte... Y pagará muy caro por ello. 29. Nuevos Amigos

LA conversación con Vex le dio a Bel una idea iluminadora, aunque peliaguda. Sólo tenía un modo de inspeccionar la tarjeta como era debido, pero eso significaba poner en la línea de fuego a un amigo. Al principio se resistió a llamarlo, pero la falta de opciones le forzó a hacerlo. Muy a su pesar, tomó su pill-computer y se la colocó sobre el dorso de la izquierda. Una pantalla de bienvenida, plana y casi transparente, se desplegó sobre el aire.

Bel abrió un canal privado de comunicación que usaba un servidor, invisible para el omnipresente CMAG. El busto de Henti-1, tránxula jefe del laboratorio de biología de IDT, se materializó en un instante. Sus grandes e intuitivos ojos almendrados, rápidos como un disparo, evaluaron en un segundo a Bel de pies a cabeza.

—Salud, Bel ¿Qué secretito quieres ocultarle esta vez a tus mayores? — bromeó con una pequeña sonrisa bondadosa. Su tono de voz contenía un matiz de leve sorna.—Henti, sabes que siempre hemos sido buenos amigos y no sé si tengo derecho a pedirte que te extralimites... — empezó Bel con voz legal. La vergüenza coloreó sus mejillas.—Háblame de necesidades. No de tus normas morales — repuso Henti-1 en tono sermoneador.—Necesito que pases por el microscopio electro-ciónico una cosita — solicitó Bel. Su actitud desprendía temerosa complicidad.—Sabes que los anteojos están muy solicitados. ¿Qué va a ser? — advirtió Henti, alimentando el matiz de sorna en su voz.—Un regalito de Hems — informó Bel, manteniendo su actitud confidente.—Uy, ven cuando quieras — aceptó Henti-1 carraspeando forzadamente. Un relámpago de sorpresa brilló en su mirada. Cuando Henti-1 se retiró de la pantalla, Bel ya había desaparecido. Bel nunca se había personado en IDT tan rápido como aquella vez. Tanto que al irrumpir en la vasta recepción levantó una brisilla tras de sí. Su mano jugueteada distraídamente en el interior de un bolsillo, con el plástico que usaba para proteger la misteriosa tarjeta. Un claro intento inconsciente de aliviar la tensión.

Sus rápidos pasos devoraron la amplia y luminosa sala. El suelo brillaba con transparencias marmóreas y estaba pulido hasta el punto, de parecer más un espejo que un suelo. Bajó la cara un momento y contempló su atlética silueta reflejada en el piso.

Orgullosos ejecutivos con uniformes vegánicos circulaban por la estancia. Unos salían de los traslúcidos ascensores. Otros se dirigían levitando a otras secciones del edificio. Bel inclinó la cabeza ostensiblemente, en señal de saludo al pasar cerca de varios conocidos, y murmuró un escueto: “Salud”. Gesto que fue inmediatamente correspondido con otro similar.

Cuando llegó al centro de la sala, Bel casi tropezó con un cionix de limpieza panzón. Aquel ser le cortó el paso.

—Disculpe, Bel. Disculpe, Bel — repitió mecánicamente la activa creación. Antes de que el Informático pudiese siquiera decir esta boca es mía, el cionix replegó sus tubos de aspiración y levantó el vuelo, esfumándose en un instante.

Al pasar ante el mostrador de recepción, una especie de media luna rosada y algo traslúcida, la recepcionista Meldi, de ciento veinte años de edad, menuda, con el pelo teñido de azul, ojos separados y nariz aguileña le acechaba agazapada con mirada de rapaz insatisfecha.

—Salud, encanto. Estos dos señores te están esperando... — graznó ella estridentemente. Bel apenas tuvo tiempo de soltar un sorprendido: “¿Sí?”, antes de que dos tipos altos se abalanzaran sobre él, cortándole la retirada. A pesar de estar vestidos de paisano, sus ademanes astutos eran más propios de dos investigadores que de cualquier otra cosa. Bel maldijo su suerte en varios idiomas. El aire de quisquillosa intelectualidad de aquellos dos le hizo figurarse que llevaban grabada sobre sus frentes la frase: “REPARTO PROBLEMAS GRATIS”. No tenía escapatoria. Capearía el temporal como mejor pudiera. El que parecía portar el cetro de mando se adelantó audazmente.

—Salud matutina, ¿el señor Turan? — inquirió con una nimia y taimada sonrisa de medio lado. La blancura de su perfecta dentición, llamó la atención de Bel.—El mismo — Bel suspiró, sintiéndose tan incómodo como si estuviese haciendo el pino.—Mi nombre es Gost Freint y este es mi colega Olbe Stouss. Somos agentes de policía de Panetlania — informó con cierta amabilidad, aunque de su garganta partió un deje legalista similar al de un juez leyendo una vista preliminar.—Encantado. ¿En qué puedo ayudarles? — se ofreció Bel, con una voz que sonó como un disimulado portazo.—Desearíamos hablar con usted a solas. ¿Tiene unos minutos? — solicitó Freint manteniendo su amabilidad.—¿Qué tal en mi despacho? —propuso Bel. La urgencia por terminar tomaba aquella voz, que se esforzaba al mismo tiempo en ser cortés.—Mejor afuera. Está más cerca y a buen seguro que tendrá un millón de asuntos que atender — disintió Freint, señalando el exterior con la mirada. Bel les indicó haciendo un gesto elegante que le guiasen. Los dos agentes se posicionaron a ambos lados de Bel y los tres marcharon silenciosamente hacia la salida. De tanto en tanto, evaluaban los gestos de Bel con rápidos vistazos a hurtadillas.

Y no tardaron en detenerse en la entrada del oscuro pasillo sin salida, que formaba el encuentro de las amplias escaleras de la entrada principal de IDT con los muros del edificio colindante. Un rincón algo apartado y discreto. Bel se volvió mirando hacia fuera. Una brisilla helada golpeó su cara.

—Verá, señor Turan. Pertenecemos a un departamento cuya misión consiste en investigar las actividades de las organizaciones criminales en Panetlania — informó Freint, mostrándole con un rápido movimiento sus credenciales. — Dada la gran variedad de actividades fraudulentas que se llevan a cabo cada año en nuestra ciudad, nos vemos obligados a analizar meticulosamente cada posible rastro de su perniciosa actividad.—¿Eso que tiene que ver conmigo? — rezongó Bel, trémulo de mal disimulada agresividad.—Esperemos que nada, pero de su recientemente fallecido compañero Hems Philte no estamos tan seguros — confesó Freint adustamente.—Explíquese. Yo nunca observé ningún comportamiento reprobable en él — replicó Bel a la defensiva.—Una de las actividades ilegales con mayor auge en los últimos tiempos, es el tráfico de tecnología de última generación. A lo largo de los últimos treinta años, se han incautado varios alijos de armas experimentales que son fabricadas en laboratorios ilegales y posteriormente vendidas, por sumas elevadísimas. Estos centros clandestinos son normalmente dirigidos por destacados científicos. El armamento es vendido a ciertas asociaciones terroristas. Se presume que el fin último de estas organizaciones criminales es acabar con el régimen establecido — apuntó Stouss de manera algo forzada. Se traslucía que simplemente deseaba hacer notar su presencia. De modo que aquellos dos investigaban asuntos verdaderamente turbios. Bel no creía que Philte hubiese sido un delincuente, pero ¿no era cierto que le había entregado un extraño mensaje oculto, sin darle la menor explicación? ¿En qué clase de lío habría estado involucrado? Y lo que era peor, ¿en qué trampa estaría a punto de caer sin ser consciente de ello?

Una cierta sensación de alivio, al tener ante sí la oportunidad de contar lo que sabía y salirse del asunto, le tranquilizó un poco, pero el sentimiento de culpabilidad que le acuchilló por estar a punto de traicionar a Hems Philte le llenó de renuencia a dar ese paso.

Y optó por guardar el secreto de su compañero desaparecido. Mantendría la compostura ante la policía lavándose el cerebro a sí mismo, con la seguridad de creer en su absoluta aunque ciertamente cómplice inocencia. Así, respondió tranquilamente.

—Veamos, ¿dónde quieren ir a parar?—Puede que, según la explicación oficial, Hems Philte haya muerto a causa de un simple accidente, pero nosotros no quisiéramos que pueda haber detrás un ajuste de cuentas, por algún pacto incumplido con una de estas organizaciones — declaró Freint, manteniendo su tono de amabilidad.—¿Y qué desean de mí? — retrucó Bel, rápidamente pero con calma.—Tan sólo que nos responda con sinceridad. ¿En algún momento, Hems Philte hizo o dijo algo que pueda hacer suponer que su muerte no ha sido fortuita? — preguntó Freint sin tapujos.—En absoluto. Siempre se comportó como un excelente compañero de trabajo. Leal y cumplidor con sus obligaciones —aseguró Bel tajantemente.—¿En qué proyectos trabajaban? — apostilló Freint, intentando descubrir brechas en la defensa enemiga.—Nada demasiado complicado. Yo diseñaba los programas informáticos o software, para que funcionasen correctamente los cerebros que él fabricaba — repuso Bel con voz aburrida.—¿Podría darnos detalles de esos proyectos? — pidió Stouss algo inseguramente. Freint le dedicó una pequeña mirada desaprobatoria y sacudiendo ligeramente la cabeza. Caía por su propio peso que no había que perder el tiempo, investigando proyectos documentados del CMAG.—¿Seguro que no sabe nada? — insistió Freint secamente.—Si reparo en algo interesante, no tendré inconveniente en informarles puntualmente — ofreció Bel monocordemente. Freint sonrió y le dio la mano a Bel. Un número pancontactex flotó ante los ojos del Informático. Debajo se leía: “Gost Freint. Agente de Policía de Panetlania”. El Informático tuvo la repentina sensación de que aquel tipo intentaba venderse, como una especie de amigo suyo. Un amistad que podía tornarse arriesgada.

—Este es mi número personal. Ya sabe lo que tiene que hacer si encuentra o averigua algo de utilidad — se despidió Freint enarcando una ceja. Su voz había acentuado deliberadamente las palabras: “Encuentra o averigua”. Bel tuvo la desagradable sensación, de que aquel astuto agente había adivinado cuáles eran sus intenciones.—Seguro que sí — contestó Bel, torciendo el gesto molestamente.—Hermandad — sonrieron cortésmente.—Fraternidad — se despidió Bel, imitando las buenas maneras. 30. Preguntas

CUANDO HEMDRA y Seiss llegaron a clase, la puerta del aula 666 estaba aún abierta. Entraron rápidamente y se encontraron sentados sobre el aire, a cierta distancia uno del otro. Seiss se sintió taladrado por la interrogativa mirada de sus compañeros.

El Tránxula ya parloteaba acerca de la vida y milagros de Einstein y fingió ignorarles, pero su mirada divertida sugería que no le era desconocido lo que habían estado haciendo. Aunque inmediatamente torció la boca con desagrado, al comprobar que la mente de Hemdra también estaba blindada. Los agrios gestos de su cara delataron que una y otra vez intentó derribar la invisible muralla... Sin resultado.

—Voy de mal en peor. Si esto sigue así, pronto seré tan incapaz como un gato viejo — rezongó gravemente cuando se dio por vencido. La clase transcurrió sin sobresaltos. Seiss necesitaba saber que había ocurrido durante sus últimos tele transportes, puesto que no se fiaba de las crípticas respuestas de Sydron. Como no podía preguntar nada a nadie directamente, decidió interrogar sutilmente a quien más sabía.

—Señor Fhen, tengo una duda acerca de la Ciónica... — se lanzó Seiss, aprovechando una breve pausa.—Tú dirás... — respondió el Tránxula a la defensiva.—Tengo interés en profundizar en la tele transportación. ¿Cuáles son los mejores libros en la materia? — inquirió él, alzando ambas cejas astutamente.—“Tele Transportación: Una Guía Completa”, de Gust Velstend. Es un gran resumen de todo lo que se sabe — repuso el Tránxula con expresión insondable.—Gracias — musitó Seiss secamente. La clase se le hizo corta a Seiss. El Tránxula se marchó y se encontró otra vez libre de las invisibles ataduras. Al volver a salir al pasillo, Seiss notó sobre sí la dura mirada, despechada e impotente, de una fémina dominante y rencorosa. Pero a pesar de que sentía algo por esa otra mujer, decidió enterrar aquella inclinación en el fondo de sí mismo y comenzó a caminar el primero, sin dirigirse a nadie. Hemdra le acompañó. Sus labios no se movían, pero sus manos se rozaban y sus cerebros conversaban.

—¿Dónde empezamos a indagar? — preguntó ella.—Tengo pensado interrogar a Pers Welding, el chófer de Hems, así que iremos a Panetlania a hablar con él. Estoy pensando en un plan para que podamos tener éxito, sin ser descubiertos. Una vez que hayamos averiguado lo que necesitamos saber, ya veremos — manifestó Seiss. La seguridad de su voz sugirió, que aquel plan era algo muy meditado.—Cuéntame el plan y marchémonos ya — le instó su sublime amada con cierta exigencia.—Primero iremos a comer a nuestros respectivos hogares, para no levantar sospechas. Nos encontraremos a media tarde. Antes de viajar otra vez a Panetlania, necesito hacer algunas averiguaciones. Te llamaré más tarde para quedar — continuó Seiss igual de demoledor.—Vale..., de acuerdo — aceptó ella con gesto mohíno y refunfuñando un poco, señal de que estaba considerando a toda velocidad pros y contras. La pareja se separó a la salida del Sunt Olteng, se acariciaron las manos con infinita ternura y se dedicaron mutuamente una mirada de despedida, rebosante de ternura y amor. Insatisfechos con el breve contacto pero sintiendo sobre sí la inevitable carga de lo que sabían, cada uno se marchó por su lado. A modo de primer paso a dar, Seiss decidió contactar con Bel Turan. El rostro traslúcido del Informático le sonrió frescamente.

—Salud, Bel, ¿has averiguado algo interesante? — Seiss habló con voz neutral.—Hasta el momento no tengo nada consistente, aunque espero entresacar algo durante el día de hoy. Te mantendré informado... — en el tono de la voz de Bel, latía un inconfundible matiz de reserva. Seiss no se extrañó al recibir aquella respuesta, pues ya sabía gracias a sus dotes clarividentes que Bel aún no había averiguado nada de nada y también que, aunque era un buen tipo, en el fondo su calculado mutismo se debía a que su petulancia le hacía alérgico a la palabra fracaso. Por ello, no le instó a contarle lo que le había averiguado sobre él durante su tele transporte de vuelta a Flinstoria. En realidad, le llamaba por otro motivo diferente.

—Tengo que hablar con Pers Welding. ¿Sabes dónde vive? — demandó Seiss, poniendo una cara que exhalaba cierta dureza.—Vive aquí en Panetlania. Creo que en un tree de la calle Rufus Gelm, está en el Distrito Tree Norte número 10, pero no sé en qué parte de la calle vive. Además, tampoco lo encontrarás en Meganet porque es un dato secreto, así que tendrás que averiguar eso “in situ” tú mismo. Te prevengo que desde lo de Hems, Welding no ha vuelto al trabajo y se ha vuelto muy huraño. Por ello, deberás pensar en algo para que te cuente lo que necesitas saber... — retrucó Bel, con el ceño fruncido y sin titubeos.—Pienso intentarlo de todos modos — refunfuñó Seiss, resueltamente y con un ramalazo de obstinación cruzando su faz.—Ten cuidado, chico. Actúa con cautela — avisó Bel, en son de hermano mayor.—Que la Hermandad sea contigo, Bel — terció Seiss, haciendo como si no hubiese escuchado el consejo.—Lo mismo te deseo — se despidió Bel levantando la mano. Seiss llegó al número 173 de la Avenida de Nan Danto. Cuando entró por la puerta, Finta le estaba esperando sentada en el sofá del salón con ojos chispeantes de curiosidad. Seiss se dejó caer sobre uno de los sillones cercanos.

—Salud, Seiss. ¿Qué tal te ha ido en el Sunt Olteng? — inquirió ella automáticamente.—Bien, aunque me encuentro algo aburrido. A media tarde saldré a pasear — comentó Seiss, bostezando con mal fingida indiferencia.—¿Sólo o acompañado? — repuso Finta inclinándose hacia él.—De momento sólo — mintió Seiss, sosteniendo su mirada con naturalidad.—¿De momento sólo? ¿Qué significa eso? — masculló ella. Un relámpago de desconfianza torció su semblante.—Nada en particular, Finta. Que tal vez me tropiece con algún conocido por ahí... — Seiss se esforzó en decir aquello, aparentando la mayor tranquilidad posible.—¿Y aquella chica en la que habías fijado? — gruñó ella inquisitivamente.—De momento nada serio — musitó Seiss mojándose los labios.—Ten cuidado con quien te juntas — aceptó Finta, entre dientes y no demasiado convencida.—Por supuesto — convino Seiss, desviando la mirada hacia la psico-televisión.—¿Puedes prestarme la pill-computer? — solicitó Finta, apoyando su barbilla en la palma de una mano.—Lo siento. Se ha estropeado — objetó él con expresión de culpa.—No importa. Acabo de recordar que tengo otra igual. Me la regaló Hems. Después, te la daré para que te siga ayudando con tus estudios — murmuró ella, pensativa y volviéndose hacia la mesa. Seiss soltó una interjección que sonó a un asentimiento y miró hacía donde lo hacía su abuela. Sobre la mesa descansaba un voluminoso fajo de pergaminos, atados con una fina cuerda. El mugriento papel estaba tan gastado y amarillento que el joven pensó que habría sido fabricado en la época del antiguo Egipto, como muy tarde.

—¿Y eso? — Seiss se pronunció señalando el rollo con un dedo. Sus ojos estaban dilatados de sorpresa.—Es una copia de la información que he buscado para Bel Turan, acerca de su amuleto. Creo que contiene una milenaria leyenda taoísta, la cual describe un objeto parecido. Curioso, ¿no te parece? — confesó Finta, con expresión perdida y soñadora.—Parece un papel muy añejo — opinó Seiss. Su cara reflejaba que no sabía qué pensar.—Data del siglo VIII — declamó Finta, desenrollando el haz con gran pompa. Las sucias hojas estaban repletas de muñequitos, escritos con tinta negra. Seiss no entendió ni una palabra del curioso mensaje y pensó en recurrir a sus ayudas cibernéticas. Al leer la expresión que se había dibujado sobre su cara, Finta rió divertida.

—Es Chino antiguo. Esos caracteres se llaman ideogramas — aclaró pasando las hojas rápidamente. — Son necesarios varios años de estudio, para poder leerlo correctamente. Pero hoy día, cualquier computadora puede traducirlo casi al instante.—Seguro que sí — admitió Seiss abrumado. Finta pasó las páginas con delicadeza. Seiss se fijó en aquella reliquia con mayor atención. En una hoja del fajo, había un dibujo circular perfectamente reconocible. Aquella figura era la que tenía la medalla de Bel Turan. Seiss torció la cara extrañado. Finta depositó los pergaminos desenrollados, boca abajo. El joven comprobó que allí había escrito algo que no le cuadraba.

Unas palabras, escritas con carboncillo, habían profanado impúdicamente el reverso de la última hoja.

“PARA PHILTE”

A pesar de lo tembloroso de las líneas, los altibajos y la generosidad de los trazos curvos le resultaron a Seiss bastante familiares, pero no pudo recordar quién tenía una letra parecida.

Seiss se envaró ante su propia suspicacia. Lo más seguro era que el vendedor hubiese hecho aquella anotación, para recordar que era una pieza reservada y así evitar la posibilidad de venderlo a otra persona accidentalmente. Eso le hizo mirar aquel detalle de otra manera.

—Lo traduciré con la pill-computer y le enviaré la leyenda a Bel Turan, a través de Meganet. Este señor desea averiguar la utilidad de su medallón — musitó Finta, con cierta urgencia por el peso de la obligación moral.—Lo comprendo — contestó Seiss, olvidando sus elucubraciones sobre la anotación. — ¿Está la comida lista? — preguntó él, cambiando secamente de tercio.—El robot la está terminando. Mientras tanto, puedes hacer lo que gustes — respondió Finta. El brillo que desprendió su abuela, al licuarse la pill-computer y fundirse con la piel de ella, se le figuró a Seiss algo tan milagroso como para un hombre primitivo un eclipse de Sol. Con cierta desgana, Seiss activó la psico-televisión. En ese momento, estaban televisando una secuencia al pie de una escalinata que le resultó familiar: era la entrada principal de IDT.

Una reportera joven, delgada, de pechos enhiestos, pelo como una ola de hilos de cobre, grandes ojos oscuros, nariz recta y cara ovalada acababa de abordar a dos triángulos rojos que abandonaban el edificio en esos instantes.

Uno de ellos aparentaba unos treinta y cinco años. Era alto, fuerte, atlético, de pelo negro y ondulado, peinado con raya y tenía la piel muy morena. Sus duras facciones estaban enmarcadas por un óvalo facial anguloso. Sus labios eran gruesos, sus ojos oscuros y duros, rígidamente enmarcados por puntiagudas cejas triangulares de diablo y tenía la nariz algo aguileña. A diferencia de la mayor parte de sus conciudadanos, no vestía un mono ni un uniforme vegánico de última moda, sino que llevaba un traje de chaqueta muy oscuro y una corbata a juego. En cierto modo era atractivo, pero no parecía muy amigo de la sonrisa. Además, había algo tan siniestro e indefinible en él que visto de lejos hubiera pasado por un gran cuervo negro. Un subtítulo que apareció debajo de su figura, rezaba:

“GURB MORLON. DIRECTOR GENERAL DE IDT”

Su compañero no parecía ni joven ni viejo. Su complexión era mucho menos poderosa, pues era bastante más bajo y delgado que Morlon. El rasgo que más llamaba la atención de su persona era la considerable desproporción entre el cuerpo y aquella enorme cabeza, lo que le hacía parecer una cerilla. Sus puntiagudas orejas de soplillo, el considerable volumen de aquella mata revuelta de pelo gris y de las patillas blancas, le hacían parecer más mayor. Tenía el óvalo facial triangular y surcado por finas arrugas, la nariz pequeña y respingona, los labios finos y sus grandes ojos celestes se desplazaban vivazmente, impulsados por una mente ágil aunque resultaban feos, porque estaban demasiado retirados hacia las orejas y sus cejas grises eran demasiado gruesas.

A pesar de aquellas taras, la perfecta y ensayada sonrisa de magnetizador de masas le compensaba con creces, aunque a cualquier observador con avezado espíritu crítico le hubiera parecido falsa. Su atuendo no era ni vegánico ni clásico, sino que llevaba una túnica gris claro con mangas de corte ondulado. La cintura estaba muy ajustada por medio de un ancho cinturón lleno de piedras negras, brillantes y ovaladas. El cuello era redondo y estaba enmarcado por un fino collar dorado y azul. Las perneras de los pantalones eran anchas y calzaba unas lujosas sandalias cubiertas de piedras preciosas. El subtítulo que le identificaba decía:

“BRETT HELWING. VICEPRESIDENTE DEL CMAG”

La reportera les abordó, con decisión y profesionalidad.

—Salud, señores. Soy Melta Deant del canal Psico-Televisión Global. ¿Podría hacerles unas preguntas?—Salud, Melta. ¿En qué puedo ayudarle? — se adelantó Helwing sin dejar intervenir a Morlon.—¿Qué puede decirnos acerca de la reciente muerte del señor Hems Philte, destacado miembro del equipo de trabajo de IDT, acaecida hace unos días? — disparó Melta Deant con fluidez.—En primer lugar, quiero agradecer tanto la policía de la noble ciudad de Panetlania como a todos los medios de comunicación interesados en los hechos en general y a su cadena en particular, todo el apoyo que han brindando a IDT en estos duros momentos. El señor Philte era un colaborador insustituible del CMAG y no podemos expresar con palabras lo que sentimos. Ciertamente, su desaparición nos ha provocado gran sorpresa y desolación — retrucó Brett Helwing con soltura y seriedad.—¿Consideran ustedes que la investigación oficial está definitivamente cerrada? — prosiguió Melta Deant, copiando el gesto circunspecto de Brett.—Por supuesto, los cuerpos de seguridad del CMAG son los más eficaces de toda la historia y la versión oficial de los hechos, es la que todos ustedes ya conocen. Ahora y siempre no es tiempo de lamentaciones, sino de construir un futuro mejor y deseo aprovechar la ocasión, para reiterar mi agradecimiento a todas las entidades colaboradoras... — la perfecta cadencia del verbo de aquel tipo y la perfección de sus gestos, hicieron pensar a Seiss que debía ser uno de los mejores políticos de todos los tiempos.—¿Tiene algo más que decirnos, señor Helwing? — claudicó Melta Deant sin traslucir ninguna expresión, desanimada al no encontrar fisuras en aquel bastión dialéctico.—Como destacado representante del CMAG aprovecho para recordar a los oyentes, que nunca olviden que el Gobierno vela en todo momento, por el mantenimiento de la globalidad en armonía y por un mundo siempre unido. En el que reinará para siempre la igualdad, tolerancia y fraternidad entre todas las razas, culturas y credos. Por lo demás, no tengo nada más que añadir — sermoneó Brett Helwing, con aire tan enérgico y convincente que casi rebasaba el límite de lo creíble.—De acuerdo, señor Helwing. Gracias por habernos dedicado unos minutos — se despidió Melta Deant, con una sonrisa humilde y algo cohibida ante tanto arte verbal.—Gracias y fraternidad eterna a todos ustedes, señora Deant — terminó Brett Helwing, con un agradable gesto manual. Seiss pensó nuevamente cuantas veces habría escuchado durante su corta vida, las mismas frases hechas y lo harto que estaba de soportar aquel repugnante aparato propagandístico: la globalidad, un mundo siempre unido, hermandad mundial... Y concluyó asqueado que con la enorme difusión de tan repetitivas y sistemáticas cantinelas, no podía haber nadie que se atreviese a jactarse de no haber jurado nunca en nombre del CMAG, o de alguna de las anteriores ideas u otras parecidas. Aunque en esta ocasión había un detalle, que le había llamado particularmente la atención. Así se lo expresó a Finta casi en un murmullo.

—Me resultan familiares los ojos de ese Helwing. Finta nada dijo, pero la seca mueca de asco y desconfianza que apareció sobre su cara hablaron por sí solas. Acto seguido, acabó de escanear mecánicamente los manuscritos taoístas. El robot de cocina la llamó, con su voz grave y educada:

—LA COMIDA ESTÁ LISTA, SEÑORA PHILTE. LA COMIDA ESTÁ LISTA, SEÑORA PHILTE.—Aquí tienes la pill-computer. Espero que esta vez te dure — refunfuñó Finta con aire cascarrabias. Seiss tomó el aparatito entre sus manos y se lo guardó en un bolsillo. No tenía intención de utilizarlo, pues teniendo a Sydron le sobraba. Pero nunca le comunicaría a Finta sus pensamientos, así que calló y la siguió hasta la cocina.

Tras la comida, Seiss se excusó y dejó a Finta en la cocina. Antes de encontrarse con Hemdra tenía una curiosidad científica que satisfacer, pues quería comprobar si las repugnantes sensaciones de posesión demoníaca que sentía cada vez que se tele transportaba, podían depender de la distancia al punto de destino. Disponía de una ocasión de oro para comprobarlo y se acercó a las escaleras de acceso, a la planta superior. Venciendo la ola de repugnancia que le invadió, la orden telepática se generó en su cabeza sin vacilaciones.

—Sydron, tele transportémonos a mi habitación.—Como guste — obedeció Sydron monótonamente. El acostumbrado resplandor, blanco y cegador, devoró la casa de Finta. Ya creía que terminaría el breve viaje sin demasiadas molestias, cuando notó su mente unida a la de Bel.

31. El Cirus

BEL irrumpió en la vasta e inmaculada estancia y echó un largo vistazo, en todas direcciones. Se encontraba en un lugar de ciencia, en el que el mobiliario parecía disputar una batalla silenciosa por el espacio. Amplias estanterías repletas de frascos atestaban las paredes. La mayor parte de aquellos recipientes estaban llenos de variopintos brebajes y sucios líquidos, donde nadaban formas de vida que la Tierra nunca antes había albergado en su seno.

Pero allí había mucho más: una casta de objetos tales como buretas, pipetas, matraces, alambiques, tubos de ensayo, jaulas, computadoras de sobremesa, espectroscopios, aparatos de medida y otros muchos similares, cuyo brillo y evidente capacidad de movimiento, vuelo y funcionamiento autónomo los delataban como hijos de la Ciónica, habían colonizado muchas mesas y desarrollaban sus actividades e interacción mutua; sin mediar para nada mano humana o cionix. Sobre otras, yacían diseccionados plantas mutantes y deformes animalejos de laboratorio. Unas palabras que gravitaban cerca del techo anunciaban:

“LABORATORIO DE BIOLOGÍA DE IDT”

Bel dio otro paso y un potente olor a formol saturó su fino sentido olfativo. Una voz, a término medio entre la de un hombre y una mujer, le frenó en seco.

—Salud, Bel. Estoy aquí. El Informático se giró enervado hacia aquella dirección, pero se pronunció con cordialidad.

—Tanto si hace diez minutos que nos hemos visto o diez meses, siempre me sorprendes la vez siguiente, ¿cómo lo haces? El tránxula Henti-1 estaba junto él, esbozando una sonrisa amigable. Visto de cerca, su imponente y musculoso cuerpo andrógino impresionaba. Sus formas corporales, esbeltas y algo redondeadas a base de curvas, no levantarían del suelo menos de 1,95 metros y estaban cubiertas por una bata blanca. Sus enormes ojos oscuros estaban enmarcados en un rostro redondeado, fino como la porcelana, de nariz recta y labios rojos y sensuales. En aquel caso su largo pelo, suelto, negro y rizado combinado con sus uñas violeta le hacía parecer más una mujer que un hombre. La banda elástica que llevaba sobre la frente, sujetaba una especie de cuerno cilíndrico y marfileño con antenas plateadas. Seguramente, era algo así como un gracioso microscopio. A diferencia de su áspero hermano de raza Fhen su aspecto era bondadoso y servicial, incluso un poco bromista.

Henti-1 escrutó a Bel, mudando su sonrisa por un aire grave e interrogativo. La fuerza de su mirada delataba la futilidad de intentar ocultarle algún secreto. Bel volvió a hablar destilando urgencia.

—¿Tienes algo?—Puede. Mira y dime qué te parece esto — terció Henti-1, apuntando con el dedo una zona concreta de la pantalla que tenía frente a sí. Bel contempló absorto el detalle de la imagen que señalaba Henti-1. El potentísimo microscopio electro-ciónico no mentía. La ridícula tarjeta de Hems era pasta de papel. Cartulina normal formada por celulosa, salvo un pequeño puñado de átomos situados en el centro de la misma.

—¿Eso es un cuerpo extraño? ¿Pero de qué tipo? — preguntó Bel, rascándose la nuca confundido.—Aquí tenemos un polímero orgánico protegido por una cubierta esférica. Tiene un tamaño de unos 50 × 10⁻⁹ m. Es decir, unos 50 nanómetros. Mira, la computadora ha generado una imagen aún más amplificada — explicó Henti-1, pletórico de precisión verbal. Bel contempló la imagen con curiosidad. Con tamaño grado de ampliación, la maraña de fibras de celulosa se veía en gris claro y había una pequeña porción de éstas, que creaban una pequeña protuberancia. El nanoscópico tumor tenía una delgada cubierta, integrada con el resto del tejido.

—Puede tratarse de una formación accidental... — especuló Bel, tensando el rostro en un gesto de extrañeza.—No lo creo. La envoltura está compuesta de proteínas y el interior está formado por moléculas, de tipo orgánico — disintió Henti-1 con voz calmada. Henti-1 giró hacia la izquierda una pequeña rueda situada sobre el panel de control. La imagen se amplificó y atravesó la membrana externa del cuerpo sin dificultad. De este modo, pudieron ver la estructura atómica del interior. La computadora había coloreado todos los átomos. Así, toda la información que ocultaba el peculiar intruso podía ser descifrada fácilmente. A Bel aquella vista no le decía mucho.

—¿Y bien? — musitó el Informático, forzando un mohín de extrañeza. Henti-1 volvió a girar la rueda ligeramente hacia la derecha y el visor se alejó, proporcionando una imagen de conjunto. Allí se veía una larga cinta, enrollada sobre si misma hasta formar una especie de bola. Bel observó que la cinta tenía una gran cantidad de pelitos. Bel pensó que con todo aquel vello, aquella tira parecía un ciempiés que hubiese plegado su cuerpo para hacerse una bolita.

—Bel, pero ¿con quién estás hablando? — llamó Henti-1, al constatar que Bel tenía los ojos en blanco.

Una sombra de ira afloró a la faz del Informático, pero pronto regresó a su estado normal.

—Ese muchacho que te ayuda es valeroso — opinó Henti-1 al leer su mente.—Ahora sólo hay tiempo para lo nuestro. Cuéntame tus conclusiones — gruñó Bel yendo al grano.—¿Sabes lo que es el ácido desoxirribonucleico o ADN? — soltó Henti-1 rápidamente.—Naturalmente. Es un polímero orgánico situado en el interior de las células, que contiene todos los datos necesarios para construir un ser vivo. ¿Esto que vemos es una cadena de ADN? — Bel suspiró, frunciendo el ceño inteligentemente.—Sí, creo que se trata de un cirus. Un microorganismo similar a un virus, pero que ha sido creado mediante técnicas ciónicas — retrucó Henti-1, frunciendo el ceño.—¿Estás seguro de eso? — respondió Bel, apretando los labios pensativamente.—La estructura de este código genético es demasiado rara como para ser natural. Tiene que haber sido creado artificialmente — afirmó Henti-1 con naturalidad.—Lo que de verdad importa es para qué sirve. ¿Pueden tus computadoras deducir sus funciones analizando sus moléculas? — terció Bel. Un brillo especulativo cruzó sus pupilas.—Sí, pero siempre que el ADN se parezca al de alguna especie que exista en la actualidad — aseveró Henti-1 dudoso.—Fascinante. Me gustará verlo funcionar — solicitó Bel, con un ápice de entusiasmo en su voz. Henti-1 inició un programa de análisis genético y le ordenó de viva voz varias instrucciones. La pantalla mostró un pequeño cuadro de diálogo que decía:

“PROCESANDO INFORMACIÓN”

Y pasó un tiempo sin asomo de respuesta. Finalmente, la frase:

“CÓDIGO GENÉTICO DESCONOCIDO”

Evidenció la incompetencia supina de la mega-computadora.

—Ha fallado. La única alternativa que nos queda, es crear las condiciones adecuadas para que se desarrolle este ser — comentó Henti-1 contrariado.—¿Cómo piensas criarlo? — inquirió Bel, con una sonrisilla de ironía. Henti-1 sacó de un cajón un pequeño brazo mecánico articulado, rematado por una punta tan fina como una pelusa.

—Sobre la aguja que tiene esta extremidad hay un autómata microscópico. Tiene un tamaño adecuado para manipular el cirus sin estropearlo — dijo Henti-1, clavando los ojos en el aparatito.—Genial. Vas a enviárselo a modo de sonda. ¿A que sí? — felicitó Bel, ensanchando los labios en una sonrisa.—Correcto. Es un nano-cionix que tiene un tamaño de 10 × 10⁻⁹ metros — confirmó Henti-1, añadiendo aquella precisa aclaración.—O sea 10 nanómetros. Es cinco veces más pequeño que el cirus — señaló Bel, poco interesado en aquel detalle.—Exacto. Está cargado con cantidades pequeñísimas de diversos tipos de sustancias y tiene una cánula especial, con la que penetrará su cubierta. De este modo, inoculará unas cuantas moléculas de cada una junto al ADN del cirus. Observando su respuesta, averiguaremos que sustancia necesita consumir para proliferar — Bel pensó admirado, que una gran chispa de genialidad latía en la mirada de Henti-1.—Pero ¿y si nos equivocamos y le inyectamos un veneno? — Bel torció la cara preocupado, al reparar en tal posibilidad.—Eso no debe ser un problema. Gracias al visor, observaremos las reacciones del cirus en todo momento. El nano-cionix está controlado mediante una conexión inalámbrica con esta computadora y tiene una sustancia neutralizadora, para todas las substancias de prueba que figuran en su arsenal. Con que si le inyectamos algo dañino, le ordenaré que neutralice el veneno inmediatamente — disintió Henti-1, suave pero implacablemente.—Excelente. Será mejor que te pongas manos a la obra — refunfuñó Bel aún algo desconfiado. El brazo articulado se movió con precisión, hasta rozar ligeramente la superficie de la tarjeta. Vista bajo el enorme poder amplificador del microscopio electro-ciónico, la punta de la aguja parecía una enorme montaña invertida, sobre la que a duras penas se distinguía una arañita esquelética y adormecida.

La superficie de la tarjeta parecía un gris, accidentado y desierto continente por conquistar. Atendiendo a un imperceptible requerimiento electrónico el arácnido mecánico despertó, bajo de la punta y caminó durante unos instantes sobre la rugosa superficie de la tarjeta, buscando un punto adecuado para introducirse dentro. Parecía imposible que algo tan pequeño y frágil pudiera lograrlo, pero se introdujo por un resquicio invisible con sorprendente agilidad. Tan rápidamente como un pez se zambulle dentro del agua.

—Ahora, conectaremos con la nano-cámara de video ciónica que tiene. Así, será como estar cabalgando sobre nuestra araña artificial. Algo fundamental para tener información en tiempo real, de todo lo que está ocurriendo... — masculló Henti-1, con gesto reconcentrado.—¿Cómo puedes haber incorporado una cámara, en un aparato que mide diez nanómetros? — preguntó Bel pasmado.—En realidad, no lo he hecho. El nano-cionix tiene un dispositivo que emite una señal de radio. La computadora de control del microscopio electro-ciónico recoge la señal y mediante un software adecuado la interpreta y traduce. Gracias a ello, sabe dónde está el nano-cionix y dirige instantáneamente su objetivo hacia su posición. Este sistema hace en un segundo más de mil lecturas, con lo cual tenemos una imagen de sus movimientos desfasados menos de un milisegundo. Si éste falla, puedo ordenar al escáner ciónico de la computadora que realice lecturas completas de todos los átomos de la tarjeta, con lo cual, también podría localizarlo muy fácilmente — informó Henti-1 muy seguro.—Te admiro. Tienes recursos para todo — silbó Bel, sintiéndose pequeño ante tal gigantismo intelectual.—Tan sólo me limito a hacer mi trabajo — repuso Henti-1, con sincera modestia. Las patas de la sonda se movían tan rápido que el visor sólo mostraba una pequeña nube, en su lugar. Era sorprendente la fluidez y precisión de sus movimientos, en el espacio que los átomos de la celulosa dejaban entre sí. Al cabo de un tiempo ni corto ni largo, alcanzó su objetivo. La cubierta del cirus tenía una apariencia algo siniestra, pues semejaba un pequeño cáncer bulboso que hubiese aparecido en la inmensidad de aquel océano de papel. El nano-cionix lo escaló cuidadosamente. Buscaba el mejor punto para hacer su trabajo. La imagen permitió ver tanto fuera como dentro del cirus. Del cuerpo del autómata emergió una delgadísima cánula que perforó la coraza.

—Empezaré introduciendo unas moléculas de agua. Esperemos que haya suerte — Henti-1 resopló visiblemente tensionado. Desgraciadamente no la hubo, ni con el agua ni con ninguna de las pruebas que hicieron. El nano-cionix había agotado todo su arsenal químico, pero el peculiar ADN no había sufrido el menor cambio.

—Debe haber algo que le haga crecer. De lo contrario, su existencia carece de sentido — murmuró Henti-1 contrariado.—¡Tienes que despertar, maldita sea! — exclamó Bel, con ojos de perro rabioso. Enfurecido por la impotencia, el Informático propinó un fuerte puñetazo a la mesa y un pequeño plato metálico cayó al suelo. La colisión provocó un sonido agudo, hueco y metálico.

Bel creyó vislumbrar una ligera agitación en los filamentos del ADN del cirus. Justo entonces, recordó las palabras de Seiss: “La Caja de Música”... y lo supo.

Tenía que ser eso.

Aquel apodo denunciaba, que aquel ser se alimentaba de sonidos.

—No sé de ningún ser vivo que se alimente de sonidos, pero como forma de energía que son es teóricamente posible — convino Henti-1, cuando Bel le comentó lo que pensaba.—Lo difícil va a ser dar con la partitura que le haga despertar... — supuso Bel tragando saliva.—Tengo una idea de cómo proceder, pero mi capacidad premonitoria me está avisando de que van a venir a por nosotros y sus intenciones no son las mejores del mundo... — apostilló Henti-1 angustiado.—¿Quiénes? — inquirió Bel, estudiando a Henti-1 con fijeza. Henti-1 quedó en trance durante un instante. Al volver en sí, sacudió la cabeza y miró a Bel con rostro enigmático. Al hablar sacó una voz en la que vibraba la decepción.

—Lo siento. Hay una especie de velo en el Ideo-Espacio que me impide verlo.—Te creo. Démonos prisa. El tiempo vuela — urgió Bel, destilando un destello de tristeza y abatimiento. En ese momento, un rayo fulminó la escena y la niebla se disipó. Seiss había aparecido en su habitación.

32. La Discusión

EL mareo y la fatídica sensación de posesión que se apoderaron de Seiss al volver a ver su cuarto, le confirmaron que eran molestias que nada tenían que ver, con que el lugar de destino del tele transporte estuviese cerca o lejos. Aunque en esta ocasión, las molestias y ese mismo pensamiento desaparecieron inmediatamente; ahogados por un acuciante sentimiento de alarma, provocado por lo que acababa de ver acerca de Bel durante el tele transporte.

El joven estaba de pie junto a su cama y Sydron flotaba en el aire frente a él, a escasos centímetros sobre el suelo y a la espera de órdenes. Ella tenía una pierna adelantada y los esculpidos brazos caían adorablemente, a ambos lados del escultórico tronco. Se la veía tan resplandeciente como la Luna llena, pero a la vez casi tan sólida como una mujer de verdad y, por un momento, llegó a desearla. Seiss rechazó enérgicamente aquellas tendencias, que se negaba a abrigar hacia una criatura artificial, y se centró en analizar lo que su afortunada clarividencia le había permitido presenciar.

En este caso, la situación que acababa de presenciar en el laboratorio de IDT no dejaba lugar a dudas. Bel y Henti-1 iban bien encaminados para averiguar el secreto de la tarjeta, pero todo apuntaba a que estaban punto de enfrentarse a un grave peligro. Así se lo expresó a Sydron de viva voz.

—Están en apuros. Hemos de ayudarles — espetó él apasionadamente.—De ninguna manera, puesto que hemos de actuar con discreción. Tanto si vencemos como si no, el CMAG pondrá precio a su cabeza y a la de sus familiares — Sydron se negó, tan impetuosa y duramente que Seiss supuso que aquel ser fingía obedecerle.—¿Y qué propones hacer? — refunfuñó Seiss, arrugando la frente contrariado.—Seguir al pie de la letra el plan acordado. Bel Turan deberá cuidarse por sí mismo — afirmó Sydron sin asomo de duda.—Ni hablar. Tele transpórtame a IDT — porfió Seiss apretando los labios.—Eso no es posible. No fui programada para obedecer órdenes descabelladas, sino para protegerle — atajó Sydron, manteniendo su tono intransigente.—Estás ocultándome cosas, ¿no es cierto? — le recriminó Seiss, con un destello de desconfianza en la mirada.—Es usted tan joven... Sepa que solamente callo lo que debo callar, para no ocasionarle más problemas de los que usted ya tiene — explicó Sydron encogiéndose de hombros.—Sydron, tengo derecho a saber... — protestó Seiss con gesto airado.—Y yo deseo que sepa lo antes posible, pero mientras que no aprenda ciertas cosas sobre mí, estará en clara desventaja respecto al enemigo. Por consiguiente, deberá permanecer lejos de sus garras — retrucó Sydron, relajando el gesto y usando una voz dulce y magnética. Seiss estaba tan enfadado que apenas podía pensar. Se sentía como un niño torpe, hábilmente manipulado por una mano de hierro recubierta por un guante de seda; pero en modo alguno permitiría que aquella cosa sobrehumana con fachada de mujer irresistible decidiera por él. No sin plantarle cara.

—Bien, Sydron. En ese caso debes enseñarme ya. De lo contrario, no podré serte de utilidad — replicó, torciendo el gesto con mal contenida indignación.—El problema radica en que no estoy preparada para utilizar por mí misma, más que una pequeña parte de mis poderes. Un humano entrenado deberá dirigir el resto. Consecuentemente, debo prepararle gradualmente para aprovechar todo mi potencial — advirtió Sydron enarcando una ceja.—Pero eso es algo muy importante. No comprendo por qué no me has hablado de esto antes — reprobó Seiss, negando con la cabeza.—Porque no todas las personas están preparadas para soportar la concentración de energía electromagnética, que me rodea. Este inconveniente, me obliga a permanecer con alguien un tiempo a modo de período de prueba. Tras mi creación, Hems Philte necesitaba para mí un anfitrión lo suficientemente vigoroso como para soportar mi extremado poder, pero también debía tratarse de alguien que estuviese del lado del bien. La noche que le conoció me convocó jubiloso, creyendo que había encontrado el candidato ideal. Usted y yo ya llevamos juntos algún tiempo y ahora sé que es lo bastante fuerte para tenerme, pero todavía le resta demostrar que además posee el sentido común necesario. Le suplico que no defraude a mi creador — conminó Sydron, con voz rápida y alterada.—¿Y que se supone que debemos hacer? — inquirió Seiss, cruzando los brazos sobre el pecho.—En primer lugar, iremos a Panetlania a hablar con Pers Welding. Cuando volvamos aquí, nos entrenaremos juntos al caer la noche — anunció Sydron, gesticulando con las manos.—Hemdra vendrá con nosotros a Panetlania — solicitó Seiss, frunciendo el ceño inflexiblemente.—Como guste, pero sea consciente de que ella siempre correrá más peligro que usted, pues me será más difícil estar a su lado para protegerla — rezongó Sydron envarada. Al escuchar aquello a Seiss se le formó un nudo en la garganta, pero sabía que Hemdra no le perdonaría que la excluyese. Para él no había otra alternativa.

—Debemos irnos, pero antes debes responderme una pregunta. ¿Siempre que nos tele transportemos, leeré la mente de Bel Turan? — Seiss exhaló hastío al preguntar aquello.—Normalmente, usted se conectará con la mente de la persona que más le preocupe en ese momento. Debe saber que una parte de mi alma se está uniendo gradualmente con la suya y, por tanto, usted comienza a acceder de manera inconsciente a poderes que son sólo míos. Este fenómeno se produce porque yo no me desplazo por el Ideo-Espacio convencional cuando me tele transporto, sino que uso otras dimensiones más alejadas de este Universo Físico. Caminos por los que es más fácil y seguro transitar, pero que a la vez es allí donde tales fenómenos se producen. Con el tiempo, aprenderá gradualmente a manejar sus nuevos poderes. Le prevengo que es inútil que ojee el libro de tele transportación del señor Velstend, pues no habla de nada de esto — musitó Sydron, con voz rápida y fría. Seiss se dijo que si hubiera escuchado aquella sorprendente revelación un par de días atrás, no habría sabido lo que hacer. Puede que la sensación de poder le hubiese enloquecido o que el miedo le hubiese hecho rechazar de plano a Sydron. Empezaba a entender lo que significaba eso tan cacareado de la erótica del poder y supo, que aquella hermosa criatura tenía razón. Era condición necesaria ser puro y digno, para poder mantenerse frío y razonador. De lo contrario, no le sería posible conservar la cordura con un poder como aquel entre las manos.

Seiss llamó a Hemdra por pancontactex. Tras los saludos y declaraciones de amor de rigor, quedaron en la entrada del Parque de la Hermandad Universal más cercana al Sunt Olteng. Una vez juntos, buscarían un lugar adecuado para hacer el viaje ideo-espacial, hasta la calle Rufus Gelm de Panetlania.

33. Belleza Mortal

HEMDRA y Seiss llegaron al mismo tiempo al lugar acordado. Se situaron juntos, se miraron tiernamente a los ojos y se abrazaron, silenciosamente y con infinita ternura. Seiss le contó a su amada a través del pancontactex su plan y, a pesar del riesgo, ella lo aceptó a regañadientes. Después, tuvo lugar una breve pero hermosa explosión de romanticismo telepático y un último intercambio de impresiones.

—Mi querido Seiss, sólo deseo que seas la luz de mi alma por siempre jamás... — soltó ella, emocionada y acariciando su mejilla.—Que así sea hasta el fin de los tiempos, pero no podremos descansar hasta que se haya hecho justicia — repuso Seiss con voz sedosa y acariciando su talle, con genuina delectación. Sus labios plantaron un sonoro beso sobre los de ella.—El tiempo y nuestra ayuda, pondrá las cosas en su lugar. Estoy segura de ello. El primer paso es que funcione el plan para hablar con Pers Welding, sin que sospeche de nosotros — masculló ella con juvenil vehemencia, pero frunciendo el ceño dudosamente.—Indudablemente corremos el riesgo de que nos descubran, pues lo ignoramos todo acerca de la relación de Welding con Gurb Morlon. Ello nos obligará a tener una respuesta para todo, pero me parece que es una buena idea hacernos pasar por él — Seiss se expresó, arrugando la frente y con un ápice de duda en la voz.—¿Volvemos a repasar el discurso? — propuso ella sonriendo cálidamente.—Lo haremos mientras buscamos un buen lugar para tele transportarnos — aceptó él, besándola muy cerca de los labios con infinita ternura y apasionamiento. Y los dos enamorados, caminaron despacio hacia el arco de entrada del Parque de la Hermandad Universal. Justo antes de entrar, Seiss lanzó un furtivo vistazo al anuncio que delataba su posición.

“USTED SE ENCUENTRA EN LA ENTRADA DEL PARQUE DE LA HERMANDAD UNIVERSAL. NÚMERO 215 DE LA AVENIDA DE NAN DANTO. FLINSTORIA”

“FECHA: 26 DE MAYO DE 5285. HORA: 15:09 P.M. TEMPERATURA: 31ºC”

“PULSE EL BOTÓN BAJO EL PANEL SI DESEA INFORMACIÓN COMPLEMENTARIA:”

“(PLANO LOCALIZACIÓN/PRESIÓN/ALTURA SOBRE EL NIVEL DEL MAR/VARIOS)”

Tan pronto como penetraron en aquel reino vegetal, se tropezaron con un camino de tierra, el cual se internaba en el denso bosque tropical. El gorjeo de una vistosa bandada pájaros, alargados como saltamontes emplumados en verde, rosa y azul alegraba la tarde. Otros cantos y ululares, fuertes y débiles, cercanos y lejanos, conformaban una orquesta de lo más selvática. Seiss pensó que aquel lugar estaba más en contacto con la naturaleza de lo hubiera sido deseable. A unos cien metros de la entrada el camino se ramificaba en otros dos y, tras recorrer otro tanto, volvía a ramificarse nuevamente.

Seiss caviló sobre lo increíble que resultaba, que el CMAG fuese tan aficionado a crear selvas en el centro de las urbes, pero era un hecho que la gente acogía fervorosamente. Quizás, estaban hastiados de la monótona contemplación de las geométricas praderas cultivadas, dueñas y señoras indiscutibles de los espacios interurbanos.

Tras un tenso y corto diálogo sin palabras, todos los detalles del plan estuvieron claros. Seiss decidió que era hora de marchar a Panetlania y se lo hizo saber a Hemdra, a través del pancontactex.

—Amor, hemos caminado lo suficiente como para poder viajar a Panetlania sin problemas, ya que no veo a nadie aquí. Hagámoslo ahora — urgió él, inspeccionando meticulosamente los alrededores.—Cuidado, cariño. Mira hacia arriba... — advirtió ella, señalando con la mirada un cierto punto en la copa del árbol más cercano. Seiss alzó la mirada y supo de qué se trataba. A varios metros sobre sus cabezas, levitaba un laborioso cionix jardinero del CMAG. Su cabeza era parecida a los cionix basureros, pero estaba montada sobre un cuerpo lenticular, más pequeño, alargado y frágil que contaba con diez patas, como de garrapata. Su librea marrón verdosa lo confundía con el verdor y estaba realizando labores de poda con su inductor ciónico, que desintegraba hojas y ramas sin apenas tocarlas.

—Internémonos en la espesura. Ahí dentro, tiene que haber lugares lo bastante aislados como para que nos podamos largar de una vez — decidió Seiss automáticamente.—Comprendido, amor mío — asintió ella sin dudar. Y con pasos largos y silenciosos prosiguieron su marcha por la espesura. A cada paso que avanzaba por la senda, Seiss sentía más intensamente una acuciante sensación de déjà vu sobre aquella vereda, sinuosa y jamás pisada, pero perfectamente familiar a la vez... Eso aumentó su desconfianza.

De repente, se presentó ante ellos una singular figura voladora. Era como un gran rombo dorado con impresionantes lados, rojos y cristalinos como enormes rubíes. En el centro tenía una disimulada ranura horizontal que partía la pieza en dos. De cada uno de sus cuatro vértices salía un penacho. Éstos últimos eran racimos de bolitas azul oscuro y se veían unidos a aquel ser por finos tallos rosados y brillantes. Los racimos estaban protegidos por sendas envolturas elípticas, transparentes y anaranjadas.

Aquella cosa se detuvo a escasos metros de ellos y comenzó a girar en el aire. Seiss le hizo a Hemdra una señal para retroceder. Ella le devolvió una pequeña inclinación de cabeza, a modo de asentimiento, y dieron un pequeño paso hacia atrás.

Increíblemente rápido, aquella cosa se abrió de par en par y se transformó en una ventana redonda y dentada, que conservaba una mezcla de sus materiales y colores primitivos. La boca empezó a desprender pequeños rayos amarillentos. Una delgada lámina de gelatina azul cubrió su superficie, como si fuese el cristal de la ventana.

—Esa entidad es peligrosa. Les tele transportaré fuera de aquí — informó Sydron a través del pancontactex, sumamente alarmada. La gelatina azul se dilató, transformándose en una gran pompa y les atrapó en un solo instante, absorbiéndoles hacía la ventana. Seiss sólo vio aquella inmensidad azul succionarle y cómo la gelatina cristalizaba para convertirse en un sólido túnel, a través del cual viajaba a inconmensurable velocidad. Al cabo de un tiempo, el conducto finalizó bruscamente y cayó de bruces sobre el suelo.

Muy dolorido, Seiss se incorporó como pudo. Estaba en el claro de un bosque, tan alto y denso que pensó que nada podría franquear la barrera que suponían aquellas plantas gigantes. La enorme bóveda vegetal había sumergido el lugar en la penumbra. Cerca, el claro acababa y una estrecha y tortuosa vereda era la única ruta de escape practicable.

Seiss miro hacia su mano con la intención de usar a Sydron.

Pero el anillo no estaba.

Al saberse indefenso, una ola de terror le sacudió de pies a cabeza. Inmediatamente, trató de usar su pancontactex.

Tampoco funcionaba.

Pero trató de calmarse y se encaminó cautamente hacia la salida. Justo cuando entraba en el camino, alguien lanzó un rugido y en el acto, se encontró derribado boca arriba. Seiss forcejeó, pero unas manos tan poderosas como prensas hidráulicas le tenían bien sujeto. Largos cabellos dorados le caían sobre la cara impidiéndole ver quién era y un perfume embriagador inundó su nariz. Un perfume que Seiss conocía muy bien.

—¡Por el CMAG! ¡Suéltame, Hemdra! — gritó Seiss en voz baja.—Seiss, ¿eres tú? ¡Oh! lo siento, amor mío. No te reconocí en la oscuridad — se disculpó ella, llevándose las manos a la boca visiblemente avergonzada.—No importa. Busquemos la salida deprisa, luz de mis ojos — apremió Seiss impaciente.—Seiss, ni mi inductor ciónico ni mi pancontactex funcionan aquí... — confesó ella, con una mueca de horror.—Yo también he perdido esas ayudas. No importa. Somos fuertes y nos las apañaremos — terció Seiss, intentando aparentar una seguridad que no sentía. Seguidamente, Seiss se incorporó y tomó a Hemdra cariñosamente de la mano. Ambos comenzaron a recorrer aquella senda zigzagueante.

El camino se hacía cada vez más estrecho y tortuoso. Los espeluznantes alaridos que, a juzgar por su frecuencia e intensidad, debían pertenecer a la peor ralea de monstruos mutantes ocultos en la espesura, les pusieron el vello de punta. Al cabo de un tiempo, llegaron al borde de un bosquecillo más iluminado que el resto, donde sólo crecían unas plantas que recordaban a helechos gigantes. Cada uno de aquellos colosos podía levantar del suelo la altura de tres pisos, tenían las hojas dentadas y de cada cogollo central crecía una inmensa maraña de zarcillos. Muchos de los cuales estaban rematados por una especie de orondos bulbos del tamaño de un brazo humano, que descansaban lánguidamente sobre el suelo como inmensos melones. En el centro de cada cogollo había una enorme flor que lucía un jaspeado rojo, blanco y violeta, cuyo sublime diseño superaba al de las más hermosas orquídeas que se vieran sobre la faz de la Tierra. Al fondo, el camino continuaba.

—Mira, Seiss. Esas flores son la encarnación de la belleza más pura — ronroneó Hemdra, emocionada aún a pesar de la sensación de peligro.—Así es, pero ni siquiera su perfección consigue hacerte sombra... — la ensalzó Seiss con sincero romanticismo, capaz de dedicarle a su chica unas palabras bonitas incluso en aquella circunstancia.—Es lo más bonito que me han dicho en toda mi vida... — contestó ella. Sus ojos se humedecieron y se olvidó hasta de dónde estaba.—Amor, nunca he visto nada que en hermosura te pueda igualar, pero no nos podemos descuidar. Alguien nos ha traído aquí por algún motivo y no creo que haya sido para colmarnos de regalos y alabanzas — advirtió Seiss, mudando su voz sedosa por otra mucho más tensa y dura. Ella apretó su mano con fuerza y caminó junto a él, aturdida por la emoción. Las plantas estaban mojadas. Al tacto se sentían suaves y resbaladizas, pero a la vez extrañamente gélidas y desagradables.

—Seiss, algo me ha rozado una pierna — aseguró ella de viva voz.—Yo no he sentido nada, pero salgamos de aquí de inmediato — propuso él apretando el paso. Entonces, Seiss escuchó un chasquido y sintió un latigazo en un gemelo. Una horrenda sacudida de pánico supremo se apoderó de él, al momento.

—¡Corre, Hemdra! — exclamó, con la voz completamente deformada por el miedo. Los dos empezaron a correr despavoridos. Seiss oyó una batería de chasquidos y recibió varios latigazos más en las piernas, brazos y espalda. Miró de reojo a Hemdra que seguía cogida de su mano. Su amada estaba recibiendo un castigo similar.

—Ánimo. Ya casi hemos salido de aquí — la voz de Seiss pareció más una cadena de pequeños e incoherentes alaridos entrecortados que un grito, pues apenas procesaba lo que decía. De repente, Seiss escucho un chasquido atronador y algo tremendamente rápido y vigoroso, pasó a su lado. Un chorro de sangre de Hemdra le salpicó en la cara y ella chilló con todas sus fuerzas. Uno de aquellos melones se había abierto y había disparado un objeto verde. Era un cuerpo alargado y articulado, que se había desplazado vertiginosamente rápido sobre incontables patas cortas de cien pies. Aquella criatura inmunda estaba rematada por dos feroces tenazas, articuladas y rematada cada una por cinco garras, que se habían hundido profundamente en uno de los muslos de Hemdra. El engendro permanecía unido a la planta mediante un musculoso zarcillo, en forma de muelle retráctil.

Hemdra comenzó retorcerse como una anguila y a propinar violentos puñetazos a aquella abominación que empezó a correr otra vez hacia el bulbo que le servía de estuche, arrastrándola por el suelo violentamente.

—¡Por el Uhnik! ¡Aguanta, Hemdra! — gritó Seiss, con el rostro descompuesto y sacando fuerzas de flaqueza hasta del último rincón de su cuerpo. Con un esfuerzo sobrehumano, Seiss se recuperó y consiguió librarse de los zarcillos que le impedían moverse con soltura. Acto seguido, agarró con ambas manos una roca. Levantándola sobre su cabeza, la estrelló sin misericordia contra el muelle que unía la zarpa asesina con el bulbo. El monstruo vegetal soltó un agudo y largo chillido ultrasónico, que casi les destroza los oídos, y se retorció convulsivamente soltando a Hemdra de inmediato.

—¡Rápido! ¡Dame la mano! — exclamó Seiss, mientras que Hemdra se levantaba jadeando pesadamente. Seiss se encontró de bruces con otra pareja de garfios cerrados sobre su cuello. Se llevó las manos a la garganta forcejeando e intentó chillar. Un gemido gutural y ahogado fue lo único que emitió e intentó respirar, pero el aire apenas llegaba a sus pulmones y se debatió con la furia de quien se sabe el peligro de muerte. Escuchó un crujido seco y las zarpas se abrieron. Hemdra había aplastado el muelle de un pisotón.

—¿Estás bien? — preguntó ella, a la vez que se acercaba cojeando.—Sí. Marchémonos deprisa — farfulló él, preso de un ataque de gemiditos de pánico. Hemdra se puso a la pata coja y se apoyó en Seiss. Los dos empezaron a correr bajo una lluvia de latigazos. Hubo un fuerte tirón y Seiss rodó por el suelo. Dos de aquellas tenazas habían arrancado a Hemdra de su lado mientras ella gritaba, tan alto como Seiss nunca pensó que fuese posible hacerlo, y la vio volando por los aires a varios metros de altura, con la inmensa maraña de zarcillos y de zarpas cerrada sobre su cuerpo. Ella aún luchó y pateó con todas sus fuerzas, consiguiendo infligir bajas en el enemigo, pero nuevas lianas ocuparon el lugar de las bajas tan rápidamente que apenas pudo verlo. El centro de una de las flores estaba abierto. Allí había una gran cubeta llena de un líquido claro y las lianas la acercaban rápidamente a aquella voraz boca.

Completamente enajenado, Seiss se incorporó y buscó en el suelo algún palo con el que enfrentarse a aquella alimaña mutante, pero tan sólo se topó con dos garras hundidas en el estómago. Intentó soltarlas forcejeando salvajemente y sintió la sangre tibia mojando sus manos. Un instante más tarde, volaba por los aires boca abajo. Preso de un pánico animal y corrosivo luchó con todas sus fuerzas, consiguiendo destrozar algunas de aquellas siniestras cintas con sus frenéticos golpes. Varios cepos más se clavaron en sus piernas, brazos y espalda, provocándole una marea de punzantes latigazos de dolor que le sacudieron de arriba a abajo. De sus heridas empezó a manar sangre abundante, que regó y salpicó como una lluvia de rocío mortal aquella cruel maraña verde.

—NOOOO — gimió él, guturalmente y retorciéndose enloquecido de terror y dolor. Hemdra todavía chillaba exageradamente alto y eso le dio fuerzas para seguir peleando. A pesar del daño que infringió al enemigo, los zarcillos le voltearon y zarandearon de un lado a otro varias veces, con tal fuerza y rapidez que amenazaron con desmembrarle. Una sensación de déjà vu, aún más intensa que la de antes, acompañó a la visión de una de aquellas enormes y ansiosas bocas florales acercándose velozmente a su propia cabeza. De repente, ella dejó de gritar. Durante una fracción de segundo, vislumbró que Hemdra estaba siendo engullida por uno de aquellos pozos mortales.

—No puedes morir, mi amor... — gritó él roncamente, con tal fuerza que quedó extenuado. Y ya no pudo decir nada más, porque su boca ya probaba el sabor del contenido de la bella cubeta. Su sangre se mezcló con aquel brebaje infernal, trazando un reguero de hilillos sanguinolentos. Por un momento, casi estuvo cómodo dentro de aquella húmeda calidez, mas pronto algo no fue bien. La caricia de aquel jugo había adquirido la cruenta aspereza de las mandíbulas de un millón de hormigas con cuerpo de gelatina. Era como el contacto con una lija recubierta de mandíbulas de acero que estuviese arrancándole la piel a bocaditos.

Seiss intentó volver a gritar, pero una riada de ácido se abrió paso por el esófago y los pulmones cual despiadado escalpelo, devastando todo cuanto encontró a su paso. El joven supo que estaba tosiendo sangre y su conciencia se diluyó poco a poco, como un puñado de sal al caer dentro de un río. Justo antes de desvanecerse, vislumbró con lo que le quedaba de ojos un bello rostro bañado por una luz verde, que al cabo de un instante se volvió blanca.

34. Notas Musicales

LA campaña de pruebas musicales del tandem Henti-Bel estaba resultando desesperantemente lenta. Desde que habían sabido que el cirus se alimentaba de sonidos, la computadora había interpretado piezas musicales de todos los estilos y épocas sin resultado. En cada ocasión, los pelillos se agitaban y un temblor espasmódico se apoderaba de la celulita. Era como si estuviera a punto de despertar, pero tan pronto como enmudecía la pieza sonora, el cirus volvía a sumergirse en su desesperante inmovilidad.

Los dos amigos estaban muy estresados por la presión que suponía saber, que podía ocurrirles algo muy desagradable. Copiosas gotas de sudor caían de la frente de Bel. La inhumana compostura de Henti-1 le permitía aguantar mejor el tipo, pero sus grandes ojos estaban ensombrecidos por un velo de preocupación.

En aquel momento, Henti-1 había amplificado la imagen de una de las hebras del ADN, intentando atisbar alguna pista acerca de su funcionamiento. La unión de cada falo con el armazón azucarado del ADN estaba constituida por varios átomos piramidales. Las puntas de cada grupo de pirámides estaban conectadas con su pelo correspondiente, mientras que cada pirámide tenía en su base de apoyo varios enlaces móviles, que las ligaban con el ADN.

—Esta pequeña manufactura de Ingeniería Biomolecular es genial. Tiene una estructura parecida a un castillo de naipes, puesto que la percusión provocada por los sonidos fuertes mueve el pelito y el pelito a su vez las pirámides. Que gracias a su particular disposición, amplifican la energía que reciben gracias a la movilidad de sus enlaces atómicos. A su vez, los enlaces que tienen las cadenas del ADN gozan de la movilidad suficiente para amplificar el movimiento aún más. Todo el conjunto es una especie de caja resonante microscópica, que recibe así de los sonidos una cantidad de energía suficiente para activar su metabolismo — explicó Henti-1, escuetamente pero con admiración.—Sí, pero no se activa ante un sonido cualquiera. Van a venir a por nosotros y todavía no le hemos hecho crecer — farfulló Bel, intentando ocultar el temblor espasmódico que agitaba su mandíbula inferior.—Probemos a cantarle una canción de cuna. Tal vez despierte así — aventuró Henti-1 con aplomo. La computadora reprodujo la canción: “Duérmete Niño, Duérmete Ya”. La entrañable melodía que siempre había resultado utilísima, para acallar el llanto de legiones de díscolos bebés. Pero esta vez, resultó tan inútil como intentar vaciar el mar con un cubo de agua.

—Estamos siguiendo un camino equivocado. La clave no puede ser una partitura musical, pues hay millones de ellas. Tengo una idea mejor. Déjame que utilice tu computadora — espetó Bel, quizá iluminado providencialmente por su propia desesperación. Henti-1 le dejó el sitio. Bel introdujo varias órdenes a través del teclado y una nueva ventana de programa se inició. Poco después, una bella voz femenina comenzó a recitar el abecedario con cierta musicalidad. Bel observaba atentamente los cilios: “A, B, C...”, al llegar a la “V”, los apéndices se estremecieron más que antes.

—¿Has visto? Creo que nuestro embrión es igual que el genio de la lámpara. Sólo despertará cuando escuche la palabra mágica — bromeó Bel, esperanzado aunque sudando copiosamente.—Si la primera letra de la clave es la V, hemos de ordenarle a la computadora que articule todas las sílabas posibles, cuya primera letra sea la V y la segunda... — dedujo Henti-1 chasqueando los dedos.—Sea el resto de las letras del abecedario: VA, VB, VC, VE... Y así sucesivamente — terminó Bel interrumpiéndolo. Al pronunciar la “VE”, el estremecimiento del cirus fue aún mayor.

—Parece que vamos por buen camino, pero capto que el tiempo se está agotando. Hemos de encontrar la clave ya, si no... — insinuó Henti-1 lúgubremente. En aquella ocasión, la cantinela constaba de tres letras: “VEA, VEB, VEC, VED, VEE...”. Un ruido en el exterior llamó la atención de Bel, que se volvió hacia la puerta con la misma brusquedad que si le hubiesen fustigado las posaderas. Al principio era un murmullo casi imperceptible. Después se convirtió en el eco de pasos. Alguien se acercaba...

—Ya están aquí — murmuró Henti-1, tan trémulo como un condenado al pie del cadalso. Pero Bel no estaba escuchando. Un extraño movimiento viscoso había captado su atención, justo en el momento en el que la exquisita voz de mujer terminaba de recitar las combinaciones, y giró el cuello tan rápido como si tuviera dentro un muelle. Algo había cambiado. El cirus había roto su cubierta y la estructura hexagonal se estaba multiplicando a gran velocidad. En cuestión de segundos, sus moléculas habían engullido la mayor parte de la celulosa circundante y su materia se hizo más densa y opaca. Una diminuta mancha negra, quebró la monotonía de la superficie de la tarjeta.

—Ahora debemos tener cuidado. He cerrado herméticamente la cápsula donde está la tarjeta, por si acaso este pequeño monstruo intenta extralimitarse — avisó Henti-1, irradiando un deje de alarma. Ya era visible un pequeño hilo negro que cruzaba parte de la tarjeta, pero a pesar del aparente caos el comportamiento del microorganismo parecía obedecer algún tipo de ley desconocida. El serpenteante reguero estaba creciendo siguiendo un estrecho, pero predefinido canal invisible.

—¿Está escribiendo algo? — apostilló Henti-1, con un ojo en la puerta y otro en la tarjeta. Podía ser y de hecho, así era. Cuando volvieron a mirar, sobre la tarjeta estaba garabateada la siguiente acusación.

—Así que era un ADN, destinado a crear la tinta orgánica que forma esas letras... — murmuró Henti-1, tan anonadado que parecía haber olvidado que su vida corría peligro.—Aquí dice: "Te regalé algo, ¿verdad?". Hems me regaló bastantes cosas, pero no sé a cuál de ellas se refiere... — declaró Bel, absolutamente despistado.—Mira, Bel. La tarjeta vuelve a cambiar — advirtió Henti-1. Miles de hilillos de tinta negra brotaron de las letras y se desparramaron como indisciplinados riachuelos, por toda la superficie de la tarjeta. Éstos se unieron para crear lagos y, antes de que pudieran tomar la menor determinación, el mensaje sucumbió sin dejar rastro alguno de su existencia.

—¡Tenemos que irnos ya! Exclamó Bel. Su rostro se veía bañado en sudor, mientras se guardaba rápidamente la ennegrecida tarjeta en un bolsillo.—Me temo que ustedes dos no van a ninguna parte. Manos arriba. Están arrestados — bramó de repente una siniestra voz. Henti-1 y Bel se volvieron como un solo ser. Bel no pudo sorprenderse más de ver a cuatro policías de Panetlania. No por el hecho en sí, sino porque los dos que parecían al mando eran Freint y Stouss. Los otros dos eran, como mucho, dos patrulleros rasos, aunque a Bel se le antojó que su aspecto era el de dos meros sicarios sin oficio ni beneficio.

Los cuatro les apuntaban amenazadoramente con las masivas pulseras doradas, que portaban en sus muñecas izquierdas.

—Freint, ¿puedo ayudarle en algo? — retrucó Bel agresivamente.—¿Recuerda que le advertí antes que me mantuviese informado de cualquier cosa relacionada con Philte? — golpeó Freint, con una voz tan dura que pareció otro completamente distinto al que conversara con él por la mañana.—Tan sólo acompaño a Henti-1 en una pequeña excursión por el micro mundo — anunció Bel, en tono despectivo.—Debe saber que han sido sorprendidos manipulando un objeto que procedía del recientemente fallecido Hems Philte. Por lo que serán acusados por tenencia ilegal de pruebas periciales y obstrucción a la justicia. Pero antes de eso, ustedes dos y yo hablaremos de tú a tú — amenazó Freint, forzando una cruel sonrisa. Bel examinó a Freint detenidamente. Un llamativo fulgor azulado en sus piezas dentales contrastaba con la blancura que exhibieran por la mañana. A la dentadura de Stouss le pasaba lo mismo. Además, tuvo la impresión de que algo más había cambiado en aquellos hombres, pero no supo el qué.

—¿Hablar de tú a tú? Al menos debería leernos nuestros derechos, ¿no cree? — criticó Bel, con tensa ironía y denuedo. Los músculos de Bel se pusieron tan rígidos como los de un gato a punto de saltar. Sin embargo, su mente evaluaba fluidamente qué podía haberle delatado. Seguramente, tan pronto como sacó la tarjeta de su escondite fue captada por las omnipresentes extensiones oculares del CMAG, aún más abundantes de lo normal en un centro oficial como aquel. No en vano se decía que para poder soslayar el control gubernamental, había que escoger un escondite pero que muy bien. Freint continuó hablando. Su voz se adivinó sedienta de sangre.

—No necesariamente. No somos policías al uso. Pertenecemos a un cuerpo de operaciones especiales. Tenemos autorización para hablar de tú a tú con los sospechosos y para suprimir, por cualquier medio imaginable, a quien nos obstaculice — explicó Freint, con expresión indescifrable.—¡Ah! ¿Son como otros cionix-centi? No recuerdo haber leído eso en sus credenciales — gimió Bel alarmado.—Igual que los cionix-centi dependemos del CMAG, pero el Gobierno no nos da publicidad porque pretende hacer creer a la gente, que viven en una época de mega bienestar en la cual la policía ya no es policía; porque hay tan poca delincuencia que no se necesita. Ello hace pensar a muchos, que los patrulleros sólo se dedican a ayudar a las ancianas que no toman Antigeromex, a cruzar la calle. Pero los mandatarios no se fían de los sectores más o menos violentos, en desacuerdo con la sociedad. Terroristas cuya voz nos dedicamos sistemáticamente a acallar — respondió Freint, disimulando mal su satisfacción.—Ya me contó algo de eso esta mañana — asintió Bel con una partícula de voz. La feroz transfiguración experimentada por aquel tipo era tal que le provocó la sensación, de estar hablando con alguien completamente diferente.—Sí. Y respecto a los cionix-centi debe saber que somos cien veces mejores que ellos. Personalmente, nunca he creído en las máquinas administradoras de las leyes humanas. Las leyes se hicieron por y para el Hombre..., y es únicamente el Hombre quien tiene derecho a aplicarlas. Esos robotines blandos y afeminados no son capaces de resolver nada. También tienen permiso para hablar de tú a tú, para suprimir, pero su estúpido moralismo y preocupación por la vida humana les hace inútiles, para casos en los que se requiere una actuación enérgica. A veces, es necesario eliminar las hojas muertas a fin de que el árbol siga creciendo sano... y para eso estamos nosotros — proclamó Freint, con gran pompa y orgullo.—No se parece en nada a lo que siempre he escuchado de ellos — discrepó Bel duramente, haciendo una mueca tensa y retorcida.—Si me cree o deja de hacerlo es problema suyo. Levanten las manos — ordenó desdeñosamente.—Pero, tenemos derecho a un abogado digital... — protestó Bel obedeciendo. Henti-1 imitó el gesto de rendición.—Usted no tiene derecho a nada y esa patética y amanerada criatura que le acompaña, aún menos. Van a venir con nosotros y daremos un paseíto por el bosque, mientras hablamos con confianza... — tronó Freint con cruel desprecio.—Me matarán — susurró Henti-1, con tono agorero y mirando fijamente a Freint con ojos preñados de rencor. Freint y su compañero Stouss lanzaron al unísono una demoníaca carcajada. Bel se fijó en aquel Stouss. Una especie de horripilante vibración procedente de aquel tipo, le atravesó como una fría ventolina al borde de un acantilado marino. Su anterior actitud, razonable y reservada, había dejado lugar a un rictus de violenta e irrefrenable locura. Aquel tipo tampoco parecía el que había conocido en la recepción de IDT.

—¿Crees que te mataremos, asqueroso engendro? Puede que sí y puede que no — cortó Freint, conteniendo a duras penas una risilla de hiena sardónica.—Sé que me odia por ser diferente y que va a matarme, pero al verle entrar he tenido una visión acerca de su futuro. ¿Le gustaría oírla? — masculló Henti-1 con aire profético.—No tengo porqué escucharte, abominación. Guárdate tus predicciones para la Cárcel Interplanetaria — farfullo Freint titubeante, ante el miedo que le suscitaba oír una predicción de aquel ser, miembro de una raza que tenía extraños poderes. La Cárcel Interplanetaria era un terrorífico satélite artificial en órbita alrededor de Saturno. Allí se pudrían para el resto de sus días, todos aquellos que osaban plantar cara al régimen establecido.

—Yo no pasaré de hoy, pero usted perderá su máscara y recibirá su merecido. Eso será antes de lo que piensa — exclamó Henti-1, con aire vaticinante.—¡Cállate! — rugió Freint con voz asesina. La pulsera de inducción del agresivo agente de la ley, disparó una violenta descarga de luz amarillenta contra el tránxula. Henti-1 se tiró al suelo, esquivando por muy poco el letal golpe, y gateó velozmente detrás de una mesa. Bel hizo lo propio.

El silencio se apoderó de la sala. Bel reptó hacia una puerta trasera, pero para alcanzarla había que salvar el espacio vacío entre varias mesas. Ello significaba ponerse al descubierto. De modo que se detuvo al borde de la zona de seguridad a esperar el mejor momento. Algo le dictó cuando era necesario actuar. Se semi incorporó y, tomando carrerilla, se lanzó a cubrir aquella corta distancia.

Una larga bureta cilíndrica pasó silbando a unos centímetros de la cabeza de Bel y se empotró en el plástico de una mesa cercana. Él se arrojó detrás de un nuevo refugio y volvió a estar seguro. Sus perseguidores tiraban a dar y sus inductores ciónicos estaban trucados. Ya que no sólo podían cambiar la apariencia de los objetos sino que además tenían habilitadas funciones que no incorporaban los modelos comerciales, como el poder hacer que objetos comunes pudiesen ser arrojados como proyectiles e incluso tele transportados.

Pero el de Bel también era de contrabando.

Uno de los atacantes se acercó a la mesa que ocultaba a Henti-1. Bel vio en su cabeza un blanco fácil. Con rapidez animal, se giró sobre sí mismo y apuntó con su pulsera de inducción a un gran matraz, que había sobre el estante que tenía al lado. El recipiente salió despedido a cinco mil metros por segundo y se estrelló contra el lado derecho de la cara del patrullero. La violencia del impacto hizo que parte de la carne del rostro volara en mil pedazos, como si de una sandía golpeada por un recio estoque se hubiese tratado.

El hombre cayó al suelo de espaldas aullando. La mayor parte de la zona que había recibido el golpe había perdido toda la carne. Allí sólo quedaba hueso desnudo y algunos jirones de tejido, desgarrados y sanguinolentos. El ojo derecho colgaba de la cara cual canica rojiza. Los dientes habían desaparecido. Los huesos del maxilar y parte de la sien al romperse se habían clavado en lengua, cuello y cerebro. Trozos enteros de masa encefálica cubrían la cabeza partida.

Una rápida sucesión de largos quejidos escaparon de su garganta mientras se ahogaba en su propia sangre entre gorjeos, esténtores y convulsiones. Poco después moría.

Aunque los fugitivos no había tenido tiempo de verlo.

Aprovechando el momentáneo desconcierto del enemigo, Henti-1 y Bel casi alcanzaban la salvación. Mientras, sus progresos eran vitoreados por una amplia gama de proyectiles teledirigidos. Decenas de platos, vasos, alambiques y tarros se estrellaron junto a ellos, en una fracción de tiempo asombrosamente corta.

Bel empujó la puerta violentamente y la hoja se estrelló contra la pared, con gran estrépito. Henti-1 salió justo después que el Informático. Un segundo más y la puerta se cerraría tras sus cuerpos, dándoles una ventaja quizá suficiente para poder escapar.

A Henti-1 la puerta abierta le pareció la entrada del Cielo y la remota posibilidad de seguir viviendo, le provocó una extraña sensación de irrealidad. Escuchó un sonido sordo y hueco, parecido al impacto de un látigo sobre un saco de paja, y sintió un fuerte golpe en los riñones acompañado de un dolor agudísimo y lacerante. Se palpó la zona afectada y miró hacia atrás. Un tubo de ensayo largo y hueco, lo había alcanzado en el lado derecho de la parte baja de la espalda.

La sangre, espesa y oscura, brotaba a chorro a través de la lanza con cada latido del corazón. A juzgar por la trayectoria ascendente, el pitón le había atravesado un riñón y también el hígado. Intentó caminar, pero la zona afectada le quemaba tanto como si tuviese clavado un hierro candente. Un líquido caliente le bañó de repente los muslos. Miró hacia abajo y vio un amarillento reguero de orina mezclada con sangre. Su esfínter sin control lo había traicionado, dejando escapar el líquido acumulado en su vejiga.

Bel lo arrastró al otro lado de la puerta y echó otra vez un rápido vistazo al laboratorio. Los perseguidores se escondieron bajo las mesas. Bel vislumbró un blanco claro. El trasero del otro patrullero asomaba tras una pequeña mesa cercana.

—Asesino... — murmuró Bel, con furia y disparando un bote de ácido sulfúrico contra sus posaderas. Parte del frasco se incrustó en la carne del sicario y reventó como una piñata. Un terrible alarido, de una frecuencia inimaginablemente alta, surgió de la boca de aquel hombre mientras se levantaba de un solo salto. El ácido corroyó rápidamente su carne y sus ropas. Parte de su muslo izquierdo y el glúteo correspondiente desaparecieron. Un humo blanquecino brotó de las burbujas sanguinolentas que se habían enseñoreado de su carne corroída. La sangre y la linfa formaron un charco sobre el suelo. Bel notó un espeso y nauseabundo olor, a muerte química.

Aquella cara retorcida reflejaba tal sufrimiento que parecía el rostro de un crucificado. Sin dudarlo un segundo, se apuntó en la sien con su pulsera de inducción. Un rayo de hiriente luz la hizo explotar cual melón maduro. El tipo cayó de lado como un muñeco inanimado.

Bel intentó reprimir una arcada, que estuvo a punto de provocarle un vómito. Reuniendo fuerzas de flaqueza se volvió hacia Henti-1. Su desdichado compañero yacía de lado en mitad de un charco de sangre y orines.

—Márchate. Ya no puedes hacer nada por mí — farfulló Henti-1, con un hilo de voz.—Jamás. Voy a buscar nano-cionix de reparación que te reconstruirán y... — negó él con voz trémula.—No vas a tener tiempo. Me voy ya. Bel, cuídate mucho — se despidió Henti-1 forzando una sonrisa. Al momento, perdió el conocimiento para siempre. Un profundo resentimiento hacía aquellos hombres se apoderó de Bel y una pavorosa oleada de desesperación, rabia e impotencia por no haber podido hacer nada por Henti-1, le envenenó el alma por completo. Lo que había pasado no tenía ningún sentido.

¿Qué podía justificar tanta violencia?

Con dos hombres muertos y acobardados por la destreza de Bel con las armas, Freint y Stouss habían abandonado momentáneamente la persecución.

Bel se preguntó cómo había tenido tanta suerte de escapar indemne, ya que la lluvia de proyectiles sobre la puerta de salida había sido más que suficiente como para dejarlo con más agujeros que un colador, mientras que Henti-1 se había dejado absurdamente la vida en aquella tarde aciaga.

Sea como fuere, la providencia le daba la opción de hacerles frente antes de que se marcharan... o bien consumar su fuga. El Informático se decidió por la segunda alternativa.

Mientras volaba por el pasillo, tuvo suficiente presencia de ánimo como para palparse los bolsillos. La tarjeta de Hems y la pill-computer estaban en su sitio. Al menos eso había ganado. Se ocultaría rápidamente en un lugar seguro, pero sintió que no las tenía todas consigo.

35. Tree District

CUANDO el hombre volvió en sí no recordaba quién era, tan sólo el haber visto una luz intensa. Estaba boca arriba y las palmas de sus manos acariciaron una superficie que percibió fresca. Se incorporó lentamente y se vio en una solitaria pradera, estratégicamente adornada por manchones de setos y árboles mutantes. Sólo entonces rememoró su identidad.

Se llamaba Seiss Erstin.

Y una horripilante avalancha de recuerdos le invadió con la fuerza de una ola gigante. La horrible quemazón de los mil puñales que ocultaba el ácido de aquellas flores asesinas destrozándole la cara, se sentía aún con el espantoso ímpetu de la peor pesadilla posible. Rápidamente se palpo el rostro. Bastante aliviado, constató que parecía milagrosamente intacto, aunque a la remembranza del ácido se superpuso la poderosísima sensación de haber sido poseído durante su inconsciencia.

Y se sintió más sucio que si se hubiese revolcado en la peor de las pocilgas. Las preguntas se agolparon en su mente como una manada de ovejas intentando escapar todas a la vez por una puerta demasiado pequeña. ¿Y si aquella horrible experiencia había sido una pesadilla? ¿Por qué estaba en otro lugar? ¿Qué habría sido de Hemdra?

No queriendo ni pensar en lo que podía haberle ocurrido, se incorporó tan rápido como si tuviera un resorte en la espalda y comprobó con desagrado, que el golpe que se diera contra el muro de piedra del número 173 de Nan Danto aún le molestaba un poco... y se miró la mano. Era increíble. El anillo estaba allí. La bellísima imagen de Sydron en modo disfraz apareció ante él. Seiss se encaró con ella de inmediato.

—Dime, ¿qué era aquel rombo que giraba? — Seiss realizó la pregunta consternado.—Una trampa del CMAG diseñada para capturarme y tele transportarles a Hemdra y a usted a un lugar lejano, donde les eliminarían fácilmente — aclaró Sydron, con voz fría y pausada.—¿Cómo has conseguido escapar? — musitó Seiss, extrañado incluso de seguir vivo.—El vórtice de ciones que usaron para intentar atraparme, no era lo bastante poderoso como para contenerme. Así que escapé y rastreé el rastro de ciones utilizados para tele transportarles. Ello me permitió localizarles — explicó ella rápidamente.—Pues llegaste justo a tiempo. ¿Dónde está Hemdra? — prosiguió Seiss oteando alrededor. El miedo brillaba en sus pupilas.—Mire detrás de usted. He conseguido reparar la pulsera de inducción de la señorita, destrozada antes adrede por el CMAG — informó Sydron, destilando una pincelada de orgullo en su tono de voz. Nunca en su vida se había dado la vuelta con tal desesperación. Hemdra yacía desmayada boca arriba sobre la hierba, pero se la veía intacta. El leve tono rosado de sus mejillas y su respiración pausada, tranquilizaron a Seiss.

—¿Está bien? — inquirió Seiss, con los ojos ensombrecidos por la preocupación.—Se encuentra en estado de shock, pero se pondrá bien. Ahora debe descansar — sugirió Sydron tranquilamente.—¿Por qué has dejado que le ocurra esto? — rugió Seiss con rencor.—No he podido evitarlo, pues usted es mi prioridad. De modo que primero le salvé a usted y luego a ella. En otro orden de cosas, he hecho que les crezca piel nueva y he arreglado sus ropajes durante el tele transporte. El resultado ha sido óptimo — Sydron esbozó un gesto que significaba: “no sólo no he tenido nada que ver, sino que encima os he salvado la vida”.—¿Has dejado huellas? — respondió Seiss, con voz alterada.—Indudablemente. Tuve que suprimir aquel bosque de plantas carnívoras mutantes... terminantemente — afirmó Sydron encogiéndose de hombros.—Pero no lo habrás quemado... — saltó Seiss, cada vez más preocupado.—Nada de eso. Para decirlo de un modo simple, transformé parte de sus células en una especie de vidrio vegetal, pero por fuera las plantas aún parecen vivir. El CMAG tardará mucho en darse cuenta de que perecieron víctimas de mis caricias — Sydron se expresó, desprendiendo ironía y agresividad. Seiss recordó el hermoso rostro que había entrevisto antes de desmayarse. Buena prueba de que existía una sutil conexión de sus pensamientos con los de Sydron.

—Bien hecho. ¿Cuándo volverá Hemdra en sí? — musitó Seiss algo más aliviado.—Pronto, aunque no sé exactamente cuándo... — susurró Sydron, esbozando un gesto de duda.—¿Cuánto hace que entramos en el parque? — repuso Seiss automáticamente.—Tres horas y dieciséis minutos — declaró Sydron lacónicamente.—¿Hemos llegado a nuestro destino? — preguntó Seiss tragando saliva.—Así es. La calle Rufus Gelm está frente a usted — indicó Sydron, señalando el lugar con un dedo. Seiss se incorporó y dirigió la vista al frente. Las dispersas e hinchadas nubes de lluvia quebraban la limpieza de la tarde, pero de llover ese día sobre Panetlania aún tardaría un buen rato.

A unos doscientos metros de distancia, empezaba una larga y estrecha calle bordeada por una interminable hilera de edificios tipo tree. Éstos simulaban porciones de troncos de enormes árboles muertos, en todo semejantes a las secuoyas californianas. De cada tree sobresalían dos o tres ramas, que se apreciaban cortadas. A diferencia de los mencionados pinos gigantes, las cortezas eran tan lisas y bruñidas como una plancha de madera, lijada y barnizada. Cada tree tenía diversas tonalidades oscuras.

Una infinidad de ventanas casi rectangulares, tanto grandes como pequeñas, taladraban los trees de arriba a abajo. Aquellas sórdidas viviendas no podían ser más que frías colmenas, donde vivían hacinadas multitud de personas poco pudientes. Un irregular tejado del mismo material impedía que los agentes meteorológicos hicieran inhabitables, aquellos torreones sicevegánicos.

En ese momento, un recuerdo cortante como un puñal le atravesó la mente. Mientras dormía había vuelto a tomar posesión de la mente de Bel. Si era cierto lo que había visto, su aliado se encontraba en serios apuros. ¿Qué habría sido de él? ¿Habría conseguido eludir a aquellos despiadados asesinos?

Una tenebrosa bruma de incertidumbre minó el estado de ánimo de Seiss. Tenía que contactar con él inmediatamente. La voz telepática del Informático resonó dentro de su cabeza, pero no le llegó imagen alguna.

—Bel, ¿estás bien? — espetó temblorosamente.—Tan bien como se pueda estar sobre el filo de una navaja — exclamó Bel con rapidez.—Por la fraternidad mundial. Tengo que ayudarte — retrucó Seiss imperativamente.—Ni pensarlo. Desembucha, necesito mis cinco sentidos sólo en lo que estoy haciendo — gritó Bel violentamente. Seiss maldijo entre dientes y se llevó las manos a la cabeza nerviosamente. Intentó insistir, pero Bel le cortó tan tajantemente como unas tenazas un pedazo de alambre. Al no ver otra salida, el joven le refirió muy veloz y resumidamente su plan para sonsacar a Welding.

Bel gruñó y le contó comiéndose palabras, que estaba liado descifrando la tarjeta. Sorprendido, Seiss supo que todo lo que había visto en sueños le había anticipado algo del futuro inmediato de Bel. Intentó avisarle de lo que estaba a punto de ocurrir, pero Bel le atajó reiterándole su deseo de seguir actuando solo, asegurándole que se las apañaría a pesar de su más que precaria situación. Bel terminó afirmando conocer a Welding superficialmente y le aconsejó investigar otras pistas, ante lo arriesgado de cometer algún error en su presencia. Sin darle lugar a añadir nada más, el Informático cortó la comunicación.

Apesadumbrado, Seiss volvió a dirigirse a Sydron.

—Bel está en un serio aprieto... — protestó Seiss.—No le ayudaremos — atajó Sydron intransigentemente. Seiss soltó un ruido que sonó a insulto y cambió de tema en el acto.

—Bien, esperaremos a que despierte Hemdra para comenzar nuestro plan — ordenó Seiss con rígida seguridad.—No es conveniente. Sabe perfectamente que un asesino muy peligroso anda suelto y quizá Welding pueda ayudarnos a descubrir su identidad. Dejaremos a Hemdra aquí. Ella estará segura recuperándose hasta que regresemos, ya que el escudo de invisibilidad que he desplegado sobre ella la hace invisible a ojos extraños. Además, la elevaré unos metros sobre el suelo y la rodearé con un escudo anti-intrusión. Así nadie podrá tocarla y, en caso de que llueva o haga frío, estará protegida — opinó Sydron, usando un tono magnético y persuasivo. Tras pensarlo un poco, Seiss rezongó a regañadientes unas palabras de aceptación. No podía negar que Sydron llevaba razón.

Y Hemdra no tardó en dormir plácidamente dentro de una burbuja voladora, tan invisible como el aire. Seiss suspiró tranquilo y se concentró en ordenar sus pensamientos, para empezar la misión.

Aunque Seiss había estado rumiando durante largo tiempo la idea de presentarse ante Welding bajo la inmejorable apariencia de Morlon, sabía que algo podía fallar. Pero lo más seguro era que Pers Welding se arrojase a sus pies, totalmente envanecido de que el mismísimo director general se dignase a visitarlo en persona.

Seiss hizo una seña con la mano y Sydron supo que había llegado el momento de actuar. Un cálido hormigueo agitó a Seiss de pies a cabeza. Al retirarse el picor, su cuerpo era idéntico al de aquel oscuro y cerebral hombre de negocios que controlaba el destino de IDT.

Sydron levantó el modo disfraz que cubría a su anfitrión. Una oleada de sensaciones invasoras bulleron dentro del alma de Seiss, como la espuma sobre el agua hirviendo. Era un hecho comprobado que usualmente existía alguna filtración telepática entre el conjunto cuerpo-mente imitado y la mente del imitador, aunque le pilló de sorpresa la intensidad de las sensaciones parásitas. En el acto, se sintió tan demoledoramente frío, cerebral y agudo como un tiburón del trueque y el engaño comercial, pero también estremecedoramente taciturno y sin escrúpulos.

El Falso Morlon empezó a caminar cautelosamente hacia la calle. A medida que se iba aproximando, los detalles del enclave se hacían evidentes. Los carriles junto a las aceras estaban ocupados por largas filas de destartalados integros. A diferencia de lo que ocurría en Panetlania Centro, a juzgar por lo cuarteada que estaba aquella antiquísima vía, el desinterés del CMAG por invertir en aquel humilde arrabal era patente. Incluso las comunicaciones eran deficitarias, puesto que sólo un par de carriles luminosos pendían sobre aquel cielo y los vehículos que los recorrían tenían destinos lejanos.

Apenas hubo pisado la acera, el brillo flojo y desvaído del único cartel que se veía allí le saludó. No sólo como un símbolo del más sempiterno abandono, sino como un mudo chivato de lo incongruente.

“USTED SE ENCUENTRA EN EL NÚMERO 3 DE LA CALLE RUFUS GELM. PANETLANIA” “FECHA: 26 DE MAYO DE 5285. HORA: 18:01 P.M. TEMPERATURA: 29ºC”

“PULSE EL BOTÓN BAJO EL PANEL SI DESEA INFORMACIÓN COMPLEMENTARIA:” “(PLANO LOCALIZACIÓN/PRESIÓN/ALTURA SOBRE EL NIVEL DEL MAR/VARIOS)”

—Perdona, ¿Cuándo dices que entramos en el parque? — solicitó Seiss a través del pancontactex, con el rostro rígido de desconfianza.—Hace ya algo más de tres horas y media — informó Sydron escuetamente.—Con esa manera que tienes de medir el tiempo, nunca llegarías puntual a una cita... — bromeó Seiss malhumorado. — Entramos en el parque a las 15:09. Si han transcurrido desde entonces un poco más de 3 horas y media, debería ser alrededor de las 18:40 horas y ahí dice 18:01 horas — infirió Seiss con tono agrio, claramente fastidiado por tantos fenómenos extraños como estaba encajando entre pecho y espalda.—Mi reloj interno debe estar funcionando mal, porque le aseguro que no es mi intención engañarle de un modo tan absurdo — se justificó Sydron, cohibida por la vergüenza.—¿Dónde hemos estado durante el tiempo que hemos ganado? — inquirió él, empleando un volumen altisonante y colérico.—No lo sé. Puede que hayamos atravesado algún pliegue ideo-espacial durante el tele transporte — contestó Sydron llena de inseguridad.—La verdad sea dicha, últimamente no sé si estoy dormido o despierto... ¿Cómo puedo distinguir lo que es real de lo que no? ¿Te das cuenta de cómo me siento? — los ojos de Seiss se aceraron cada vez más.—Si usted estima que estoy arruinando su vida. Lo mejor que puedo ofrecerle es desaparecer de ella — propuso Sydron apenada. Seiss consideró por un momento la oferta de su singular acompañante. Un ramalazo de dolor, largo y afilado como una espada, atravesó su pecho a modo de única y demoledora reacción ante esa idea. Se sorprendió de sentirse lo bastante vinculado a Sydron como para no poder prescindir de ella por voluntad propia. Rápidamente, se apresuró a negar aquella posibilidad con voz afectada por la ansiedad.

—De ningún modo. Hemos empezado esto juntos y juntos lo terminaremos..., hasta las últimas consecuencias.—Le agradezco su confianza en mí... — retrucó Sydron, en tono bajo y cálido. Seiss se concentró en la misión que debían cumplir y oteó velozmente la solitaria zona. A juzgar por la falta de comercios, los tenderos parecían alérgicos a instalarse en aquel lugar. Allí sólo había un taller de reparación de integros en la acera de enfrente y algo más abajo, un establecimiento de venta de generadores ciónicos de mobiliario. Diseñados especialmente para crear todo tipo de muebles del hogar. Ambos abrían sus puertas en aquellos momentos.

Un tipo con aspecto de jamelgo desnutrido y rostro cuarteado por las arrugas, le lanzó una mirada desconfiada desde una ventana. El falso Morlon le observó fijamente. El hombre desapareció cual perro escaldado. Seiss pensó que si el aspecto de Morlon generase confianza, aquel esqueleto andante falto de Antigeromex no se habría escondido apenas le detectó.

Un grupo de unos diez adolescentes, de aspecto humilde y con pinta de buenos amigos de lo ajeno, eran los reyes de la calle a una hora a la que deberían estar en otro sitio más instructivo. Iban cubiertos con amplios y desaliñados jubones con aberturas en el estómago. Estaban jugueteando a lanzar interminables tandas de penaltis desde la acera con una pelota, parecida a la que se usaba en triball. El portero era un disco de metal plateado que tenía el diámetro de una rueda grande. Ambos elementos volaban gracias a un control remoto, proporcionado por una pulsera de inducción que tenía el mayor. La portería que habían pintado sobre la fachada del tree más cercano, era más realista que el mejor de los grafitis pintados a mano. Una obra de arte de la pulsera de inducción.

Aquellos ganapanes se pusieron a la defensiva cuando aquel tipo, moreno y siniestro como un buitre, se acercó a ellos. Era muy alto y tenía la guisa de un mandamás inmisericorde. El mayor de ellos se adelantó. Aquel enclenque larguirucho no llegaría a los catorce años de edad. Era rubio como el maíz y dos pómulos, rojizos y salientes como pequeñas manzanas, destacaban sobre el resto de la cara, pálida como el mármol y alargada como la de un borrico. Una alfombra de pecas se extendía sobre la nariz. El mentón era prominente y sus finos labios violáceos esbozaban una taimada sonrisa. Habló con una voz seca como una duna.

—¿Quiere algo?—Busco a un tipo llamado Pers Welding. ¿Sabéis dónde vive? — preguntó el Falso Morlon, con voz fría y dura.—¿Por qué? — repuso el muchacho descarado.—Simples asuntos de negocios... — masculló el Falso Morlon fríamente.—Conozco a todos los de por aquí, pero unos días recuerdo donde viven y otros no — soltó el chico. Previamente, había buscado confirmación en el gesto de sus compañeros para decir aquello.—¿Y quién se acuerda? — rugió el Falso Morlon, sacando una impaciente voz de ultratumba.—Si no hay un buen motivo para ello, nadie — rió el muchacho burlonamente. Sus compañeros cerraron filas en torno a él, amenazadoramente y con el rostro petrificado. Visiblemente encolerizado por la respuesta, aquellos sombríos ojos oscuros fulminaron al Ganapán. Seiss se dio la vuelta dispuesto a marcharse.

—Espere. Creo que casi me acuerdo — advirtió el Ganapán dándose importancia. El Falso Morlon se volvió hacia él, con gesto rígido.

—¿Qué quieres? — espetó torciendo la boca de forma desagradable.—Tan sólo ese anillo tan bonito — el Ganapán señaló a Sydron.—Te gusta, ¿eh? — terció el Falso Morlon malhumorado.—Parece una baratija, pero algo me dice que no lo es... — respondió el Ganapán, siguiendo el pequeño objeto con mirada encendida por la codicia. Sus compañeros hicieron lo mismo.—Lo siento. No está en venta — se negó el Falso Morlon tajantemente.—Pues..., acabo de volver a sufrir una amnesia terrible — replicó mordazmente el Ganapán. Por unos momentos, el Ganapán vio cómo la cara de aquel tipo se quedaba como una vela que se apaga. Aquello no era nada raro, si se tenía en cuenta que estaría consultando por pancontactex con alguien si le convenía desprenderse del anillo. Algo después, aquel tipo se metió las manos en los bolsillos, esbozó un duro gesto de asco, se dio la vuelta, caminó un par de pasos y volvió a girarse. Se había sacado la diestra del bolsillo. El anillo brillaba sobre la palma de su mano extendida.

—Está bien. Tú ganas — cedió al fin el Falso Morlon.—Welding vive en la planta baja del número 86. Tan sólo quince minutos desde aquí — indicó el Ganapán, mudando su aspereza por una empalagosa amabilidad. El Falso Morlon le tendió el anillo y los ojos del Ganapán se iluminaron. — Como brilla — susurró casi en estado de trance. Sus compañeros se cerraron sobre él, para examinar el botín.

Las indicaciones del CMAG decían que se encontraban en el número dos de la calle. El hombre se alejó con buen paso y miró de reojo hacia atrás. El grupo de gamberros juveniles ya se veía empequeñecido por la distancia y parecían discutir entre ellos malcaradamente sobre algo. El Falso Morlon los observó con fría indiferencia. Su puño derecho salió del bolsillo que lo albergaba y abrió la mano. El anillo estaba allí. Éste salió disparado y se encajó otra vez en su dedo anular. Sydron apareció en modo disfraz, pero Seiss prefería cambiar impresiones con ella a través del pancontactex.

—Ha sido sencillo engañar a esos ladrones... — opinó Seiss, con una sonrisa astuta.—No crea que tanto. He captado en ellos algo que se sale de lo normal. Se sienten atraídos por mi poder — disintió Sydron apretando los labios.—Quizá sean humanos con una pill-computer en el cuerpo que les hace más fuertes y resistentes, como Hemdra... Creo que se llaman humanos mejorados — especuló Seiss enarcando una ceja.—Sin haber podido escanearlos, no puedo afirmarlo ni desmentirlo — se excusó Sydron decepcionada.—Claro. No lo has hecho porque necesitas dispararles un haz de ciones y habrían visto su luz — dijo Seiss con los ojos en blanco.—Exacto, pero eso no es todo. Para que la réplica del anillo que les hemos dado resultase fidedigna, he puesto en ella una pequeña parte de mi alma; pero no puedo mantenerla en la copia durante mucho tiempo. Así que dentro de un rato, esa parte de mi esencia regresará a mí. Entonces, perderán interés repentinamente por el falso anillo y no sabrán por qué, pero se sentirán muy decepcionados — avisó Sydron, en tono de alarma.—Más complicaciones, pero pronto habremos logrado nuestro objetivo y estaremos lejos de aquí. No hay de qué preocuparse — consideró Seiss, sonriendo con superioridad.—Eso espero — susurró Sydron, evitando la mirada de Seiss. A pesar de los pasos ligeros del Falso Morlon, los números iban cayendo lentamente. El aspecto arruinado de aquel lugar le provocaba sensaciones primigenias y comenzó a soñar despierto, con las grabaciones que había visto de épocas anteriores al Gran Deshielo. No tardó en creer estar visitando los bajos fondos de una de aquellas grandes ciudades llenas de smog, luces y coches.

Antes de llegar a su destino, una mujer tan mayor que parecía una hoja reseca, cubierta por ropas llamativas y rostro que recordaba al de una hechicera, le mostró una caja con un buen surtido de cápsulas de drogas de diseño. Después, algún que otro traficante de poca monta tenía en stock cosas que es mejor no recordar.

Una manzana más tarde, dos cionix altas, delgadas, con aspecto femenino y curvas llamativas hacían la calle junto a una esquina. Al verle pasar, le dedicaron miradas sugerentes.

Seiss se percató de que tanto el cuerpo como el cerebro de aquellos desgraciados seres, habrían sido alterados por algún proxeneta degenerado y sin escrúpulos. En caso contrario, nunca podrían estar haciendo algo que estaba más allá de su condición asexuada. Asqueado ante el pensamiento de que sería aún peor que hacerlo con una muñeca hinchable, torció el cuello hacia otra parte.

Después de atisbar en el fondo de la calle un paisaje de edificios en ruinas y ser testigo de algún que otro horror más, al fin ganó el número 86. El Falso Morlon se dirigió a la puerta de entrada del tree con respiración agitada por la impaciencia. Era amplia y del mismo material de las paredes, pero considerablemente más lisa. Allí había un pequeño letrero disimulado en un lateral. Se trataba de un portero electrónico con el nombre de los vecinos.

Puso su dedo sobre el pulsador de la planta baja y esperó.

36. La Traición

NO pasó mucho antes de que la pálida imagen del busto de una mujer apareciese en la cámara del portero. Era castaña, de edad mediana, grandes ojeras negruzcas y tenía cara de sapo resentido. Una fea piedra, parda y cuadrada, sobre la frente acrecentaba aún más su fealdad. Su voz sonó a feo y ronco ladrido.

—¿Quién va? — inquirió ella fríamente.—¿Está Pers Welding? — preguntó el Falso Morlon, dulcificando su tono de voz.—¿Y usted es? — retrucó la mujer con desconfianza.—Dígale que soy Gurb Morlon. Deseo hablar con él — informó el Falso Morlon, manteniendo su cordialidad.—Espere — bufó la mujer bruscamente. La mujer se retiró con desgana. Al cabo de un rato, un hombre con aspecto de trol cincuentón se dignó asomarse. Sus diminutos ojos inyectados en sangre, eran como dos feas canicas pardas a punto de salirse de las órbitas.

—Pero ¿qué hace usted aquí? — masculló Pers, bronco y boquiabierto de asombro.—Pers, tenemos que hablar. ¿Podría pasar? — solicitó el Falso Morlon, con gran amabilidad.—Suba — musitó Pers enarcando una ceja. La puerta de la entrada se abrió sin hacer ruido. El zaguán era fresco y oscuro como un sótano. La apariencia maderera de aquel ambiente le recordó a Seiss el interior de un barril de vino. La puerta derecha estaba abierta. Pers Welding esperaba parapetado tras la hoja de madera.

—Vaya sorpresa. Jamás creí que vendría por aquí — silbó, invitándole a entrar con un gesto manual. El Falso Morlon atravesó la pequeña entrada y siguió a Pers a través de un angosto pasillo. Al final se tropezó un reducido salón. La oscuridad de la estancia, la hacía parecer aún más estrecha de lo que en verdad era. La sala estaba invadida por varias piezas de sencillo y básico mobiliario. Aquellos muebles estaban casi enteramente confeccionados con siceveganita, parecida a la que constituía el tree pero más ligera, lo que le daba el aspecto de una rústica casa de campo hecha de madera.

Una mesa sobria grande y cuadrada en el centro, parecía amamantar a varias sillas a juego. Al fondo, había una pared aligerada por una ventana rectangular sin asomo de visillos. Ésta disponía de gruesos cristales, de aquellos que se oscurecían a voluntad del usuario. También había bajo la ventana un destartalado sofá negruzco. Junto a la pared derecha descansaba un modesto aparador, sobre el que había un pequeño cono psico-televisivo en el centro y la bandera de Panetlania a la izquierda.

Más arriba un reloj de pared, ovalado y crema, estaba agarrado como una lapa a la pared. Se veía añoso, pero no lo bastante como para no ser posible ordenarle reptar por las paredes, para cambiar su posición sin necesidad de tocarlo. Algunas instantáneas tomadas en la juventud de Pers, donde también aparecía la que debía ser su señora, aderezaban los huecos entre paredes. Sobre un ridículo estante, que intentaba infructuosamente llenar la pared izquierda, había varias mugrientas baratijas multicolores y recuerdos saltarines de varios campeonatos de triball. De los cuales, el más llamativo era una pequeña reproducción de un balón, que rebotaba una y otra vez contra la repisa elevándose hasta poca altura. No había el menor rastro de la mujer que abrió la puerta.

Pers invitó al Falso Morlon a tomar asiento sobre el sofá con gesto hosco. Él hizo lo propio sobre una silla, por cierto no muy elegantemente, ya que se sentó con tal brusquedad y nerviosismo que estuvo a punto de destrozarla. La escasa luz que entraba por la ventana permitió al Falso Morlon apreciar la fealdad de su anfitrión, en su verdadera magnitud.

El detalle más prominente de su obtusa anatomía eran sus grandes orejas, peludas y puntiagudas como las de un asno. Seiss no supo a ciencia cierta, si aquello que tenía sobre la cabeza era pelo o esparto gris mal regado. En caso de que aquello fuese lo primero, crecía a su antojo en pequeños matojos rizados sobre la inmensa plazoleta que era tan desproporcionado cráneo. La cara era tan masiva y cuadrada que parecía un bloque de mármol, amarillento y mal tallado, sobre el que hubieran pegado una boca gruesa como un pan y una nariz más ancha y tosca que la cabeza de un martillo. La piedra, parda y cuadrada, que Pers tenía sobre la frente era tan grande que podría usarse como arma arrojadiza. Aunque paradójicamente, parecía pequeña y perdida en medio de la inmensidad de la frente. Su ancho trasero redondeado y sus estrechas espaldas, le hacían parecer por detrás un antiquísimo útil que Seiss había visto en Meganet. Un botijo fabricado en un caserío del siglo XX. A pesar de sus taras, sus ojos centelleaban de un modo nada estúpido. Se estudiaron momentáneamente el uno al otro. El Falso Morlon habló gravemente.

—Pers, he venido para interesarme por su estado.—Disculpe, pero si estoy tan sorprendido es porque no recuerdo que en veinte años que llevo en IDT, usted me haya saludado ni una sola vez. Además, ¿no le dije ayer a su secretaria que volvería la semana que viene? — exclamó Pers con ojos como sartenes.—Um, sí — carraspeó el Falso Morlon rígido como un témpano. — Pero nunca es tarde para romper el hielo con un fiel colaborador y quería saber, de primera mano, qué tal se encuentra. Una honda angustia se adueñó de aquel hombre. Poco después, se secó las lágrimas con una mano.

—Me..., mejor. No puede imaginarse lo horrible que fue — tartamudeó. Su voz se ahogaba al pasar por la garganta.—Comprendo por lo que ha pasado, tiene todo el apoyo de sus... — Seiss rectificó sobre la marcha al ver la cara de estupor de Pers. — En fin..., ya sabe lo que quiero decir. Tiene todo mi apoyo.—Está bien. Agradezco su gesto — respondió no sin cierto recelo.—Si desea desahogarse hablando de aquello, puede hacerlo conmigo — apuntó Seiss, con la esperanza de que se explayase sobre lo que había visto.—No. Precisamente estoy intentando olvidarlo... todo — atajó Pers negando con la cabeza. El Falso Morlon tenía que hacer hablar a aquel tipo, pero su gesto apretado y hosco de hueso duro de roer lo iba a hacer imposible. A menos, que abordase el tema directamente.

—Bien, hay algo más de lo que quería hablarle. Personalmente, apreciaba muchísimo a Hems Philte y yo... Una enfadada voz de mujer irrumpió atronadora dentro de la cabeza del Falso Morlon. Él hizo un gesto de disculpa que Pers entendió y se dispuso a escuchar aquella voz, con obligada indiferencia.

—Seiss, ¿estás bien? Recuerdo las flores carniceras que nos atacaron y ahora estoy prisionera dentro de una burbuja, levitando sobre un lugar que no conozco — protestó ella, con palpable agitación.—Estamos ilesos gracias a Sydron y estoy hablando con Welding. Pronto volveremos a por ti — explicó Seiss, ocultando sus sentimientos.—¿Cómo has podido dejarme encerrada como una mascota, en este horrible lugar? Déjame salir de aquí... — ordenó, orgullosa y con voz teñida de indignación.—Perdona, no hay tiempo para explicar... — se excusó él rígidamente.—Vuelve pronto... — rezongó Hemdra entre dientes.—Lo haré — aseveró Seiss inexpresivamente.—Fraternidad, Seiss — se despidió Hemdra malhumorada.—Igual — terminó él, con voz de carámbano. El Falso Morlon volvió en sí. Sobre la cara de Pers había dibujada una sonrisa astuta e interrogativa.

—Negocios, ¿verdad?—Es terrible. No me dejan en paz en todo el día — bufó el Falso Morlon, poniendo cara de hastío.—Lo supongo — asintió Pers con una sonrisa pequeña.—Como le iba diciendo, yo apreciaba sinceramente a Hems Philte y tan sólo quisiera saber si, antes de su muerte, ocurrió algo que la anunciase — se justificó el Falso Morlon gravemente.—No le cuadra la versión oficial de los hechos, ¿eh? — masculló Pers, frunciendo el ceño con cierta teatralidad.—Pues no y quisiera que el autor estuviese entre rejas — afirmó el Falso Morlon con dureza. Tras pensar unos instantes con la mirada fijada más allá de la ventana, Pers se decidió a cantar.

—Está bien, hablaré..., pero sólo si me da su palabra de que no se sabrá que la información que le voy a dar, la obtuvo a través de mí — sentenció, lentamente y con tal seriedad que sobrecogió al Falso Morlon.—La tiene... — prometió el Falso Morlon, destilando seguridad.—No puede ser de otra manera. Bien, como usted sabe, aunque nunca llegué a conocerle profundamente yo tenía cierto trato diario con Hems Philte. A lo largo del tiempo observé ciertos detalles, que me hacen suponer que su vida privada era diferente a la que se creía que llevaba en la agencia — musitó Pers inclinándose hacia el Falso Morlon, en voz baja y con aire confidencial.—¿A qué se refiere? — inquirió el Falso Morlon. Sus ojos chispeaban de curiosidad.—En primer lugar, entre sus compañeros corría el rumor de que era una persona tan volcada sobre su trabajo que desde la muerte de su esposa e hija, no había estado con ninguna mujer. Bien, pues nada más lejos de la realidad — comenzó Pers lentamente.—¿Mantenía relaciones sentimentales? — replicó el Falso Morlon frunciendo el ceño.—Esporádicamente. Se trataba de un disimulado reguero de discretas amantes de fin de semana, con las que se veía a escondidas en lugares apartados. Quizá también en su casa — declaró Pers bajando aún más la voz, como si temiera ser escuchado.—¿Cómo lo sabe? — susurró el Falso Morlon, en el mismo tono.—A veces me pedía limpiar un integro particular que usaba los fines de semana. Un amplio y lujoso Ocbias 8000 que guardaba celosamente en un garaje de su casa. Para ello, empleaba una desintegradora molecular... — dijo Pers lenta y pausadamente. Su mirada había adquirido un matiz impersonal, como perdida en sus recuerdos.—Sorprendente. ¿Qué le hace suponer que Hems llevaba ese tipo de vida? — murmuró el Falso Morlon, con un deje de desconfianza vibrando en el fondo de su voz.—Durante años, me encontré olvidado dentro prácticamente de todo: pasadores de pelo, kits ciónicos de maquillaje, ropa interior femenina... Artículos que él se apresuraba a poner a buen recaudo dentro de su casa, tan pronto como yo se los entregaba. Creo recordar que lo último que me encontré fue un sujetador. Una pieza sumamente elaborada con una inicial de color claro..., azul creo, que envolvía la foto del busto de una chica sumamente bonita. A veces, pienso que Hems dejaba adrede que me tropezase con todo aquello. Supongo que era su sutil manera de vanagloriarse ante alguien, de sus numerosas conquistas — Pers se expresó con resentimiento y clavando la mirada en sus propias manos, como si sintiese una gran vergüenza ajena de relatar aquel episodio pasado. El Falso Morlon pensó que el deje de disimulado resentimiento que había captado en la voz de Pers, era fruto de una profunda humillación causada por la superioridad que mostraba en todos los aspectos, aquel simpático y magnético Hems. Un sentimiento pernicioso que al final le había conducido a traicionar su memoria póstuma.

—¿Cómo era la chica? — prosiguió el Falso Morlon, sin transmitir ninguna emoción.—¡Buf! Parecía la encarnación de la perfección. Era una fabulosa diosa, rubia y altiva, de largo cabello ondulado que caía como una cascada de oro sobre sus hombros. Tenía un triángulo rojo en la frente. No encuentro mejores palabras para describirla — explicó Pers, con los ojos refulgentes de admiración.—Ya — soltó el Falso Morlon, preocupado por lo mucho que se parecía aquella descripción a la de Hemdra. Decidió cambiar de tema.—¿Qué le hace pensar que el sujetador era caro? — el Falso Morlon lanzó aquella cuestión, frunciendo los labios en un gesto de duda.—Se trataba de una sugerente pieza amarilla y verdosa. Formada por un encaje semitransparente y sumamente complejo. Sin duda, un trabajo de calidad — opinó Pers, escogiendo cuidadosamente las palabras.—¿Recuerda la inicial que tenía el sujetador? — el Falso Morlon efectuó la cuestión, llevándose la mano a la barbilla pensativamente.—Pues no. Desgraciadamente la he olvidado — negó Pers decepcionado.—¿Cuándo ocurrió eso último? — masculló el Falso Morlon, con un centelleo de inteligencia en la mirada.—Hará unas cinco semanas, más o menos — Pers realizó aquella afirmación, haciendo un gran esfuerzo por recordar.—¿De quién era la desintegradora que usaba para limpiar el Ocbias 8000? — siguió preguntando el Falso Morlon, con expresión neutral. Pers se levantó trabajosamente de la silla, extrajo un objeto alargado de un cajón del aparador y lo depositó sobre la mesa. Era una desintegradora, muy similar a la que acabó con Hems. El Falso Morlon examinó el aparato con interés.

—¿Responde eso a su pregunta? — Pers habló lentamente y mirando fijamente al Falso Morlon.—Sí. ¿Le contó esto a la policía? — preguntó el Falso Morlon satisfecho.—Naturalmente. La desintegradora que se encontró en la escena del crimen es otra y el CMAG está seguro de ello — informó Pers envarado.—¿Qué más puede contarme? — retrucó el Falso Morlon implacablemente.—Además de las mujeres el señor Philte tenía otra pasión oculta, pero estaba bien lejos de la frivolidad que exhibía dentro de su alcoba — manifestó Pers, casi en un susurro.—¿De qué se trataba? — inquirió el Falso Morlon exhalando interés.—Creo que su soberbia intelectual le hizo pensar que los caminos usuales del conocimiento humano, se le habían quedado pequeños. Una vez abrí por accidente la guantera del Ocbias y cayó al suelo un extraño volumen. Se trataba de un manuscrito amarillento, escrito en un idioma arcano, oscuro y totalmente desconocido para mí. Puede que no me crea pero allí había figuras mágicas, seguramente eran parte de sobrecogedoras invocaciones demoníacas. Personalmente me repelen tamañas monstruosidades, pero no pude evitar fijarme en aquello antes de dejarlo donde lo había encontrado — musitó Pers, usando un tono que desprendía aún más vergüenza ajena que cuando había contado antes que Hems era un mujeriego. “Nadie abre una guantera por accidente, cotilla traidor”, rumió Seiss guardándose sus pensamientos para sí, aunque le resultó difícil disimular un pequeño mohín de desagrado.

—¿Cuánto tiempo hace de eso? — repuso el Falso Morlon tensamente. Esforzándose por soslayar un aspecto tan negativo de aquel tipo.—Unos dos años, aproximadamente... — respondió Pers, frunciendo el ceño por el esfuerzo al recordar.—¿Recuerda cómo eran las figuras? — el Falso Morlon sonrió de medio lado.—Aparentemente simples: círculos, triángulos, medias lunas y cuadrados combinados entre sí. Pero intuí que asociadas de aquel modo particular, representaban algo tenebroso, maligno. Aquel anagrama estaba presidido por la figura de una especie de ángel alado. Un ser de rostro en apariencia bondadoso, pero la sonrisa de aquella figura mostraba dos largos y afilados colmillos. Por favor, no me pida que sea más explícito. Soy un hombre sencillo y no sabré explicarme mejor — se excusó Pers, con el rostro deformado por el desagrado que sentía evocando aquellos recuerdos.—Lo siento. ¿Le importa que hablemos del día en que murió? — propuso el Falso Morlon, en tono sedoso e insinuante. El rostro de Pers se oscureció, como el cielo cuando aparecen nubes de tormenta, y se pronunció con una voz tan triste y cavernosa que el Falso Morlon se asustó.

—Por favor, no me pida eso. Tengo pesadillas cada vez que intento echar una cabezada. Sólo puedo decirle que aquella mañana aciaga me pareció bastante superficial la actuación de los agentes, pero no voy a alimentar su morbo a costa de la salud de mi débil mente...—Discúlpeme, Pers. Tan sólo pretendo saber lo que pudo ocurrir — se apresuró el Falso Morlon a excusarse.—Sólo sé que había secretos en la vida de Hems Philte que ninguno de ustedes conocía. Y cambiando de tema... ¿qué tal está su hija? — espetó Pers, poniendo una cara tan dura como la de un luchador golpeando.—¡Uh! Se encuentra bien, gracias — retrucó el Falso Morlon, enterrando su nerviosismo. Al oír aquello, Pers saltó disimuladamente en su propio asiento y se quedó con la mirada en blanco. El Falso Morlon supo que hablaba por pancontactex y esperó respetuosamente. En esto, escuchó que la mujer de Pers abría la puerta de la calle y conversaba con alguien. Pers no tardó en volver en sí.

—Bien, señor Welding. Ha sido un placer hablar con usted. Espero verle muy pronto de nuevo en su puesto de trabajo habitual — musitó amablemente el Falso Morlon, poniéndose en pie con la intención de marchar.—El placer ha sido mío. Retomaré mis funciones lo antes posible... — contemporizó Pers en el mismo tono, levantándose también.—Hermandad, señor Welding — se despidió el Falso Morlon cortésmente.—Hermandad, señor Morlon — concluyó Pers de la misma manera. El Falso Morlon se dirigió hacia la salida. Pers le siguió. El Falso Morlon comprobó sobresaltado que a mitad del pasillo estaba la mujer cara de batracio de Pers, acompañada por los gamberros a los que había engañado un rato antes. Tuvo que detenerse en seco.

—Os digo que este señor no os debe nada — croó la mujer convencida.—Naturalmente que sí. Es un indeseable que nos ha dado una baratija — protestó el Ganapán con el que el Falso Morlon hizo el trato, señalándole con el dedo.—Un momento. Ya os he entregado el anillo. ¿Qué más queréis? — bufó el Falso Morlon envarado. En ese momento, la mujer de Pers miró al Falso Morlon con ojos que echaban chispas, curvó su boca de pez en un desagradable rictus de odio asesino y siseó, cual duende maligno:

—Llevabas razón, querido. Gurb Morlon se encuentra en otro lugar.—Naturalmente, acaba de decirme que su hija está bien y Morlon no tiene hijos — contestó Pers rugiente de cólera. Los muchachos se habían quedado petrificados. Sus carnes se separaron de los respectivos esqueletos transformándose en una nube de cristalitos rosados, que giró sobre las rígidas calaveras durante unos instantes. La nube creció y se volvió una mezcla de dorado y rojizo. Los cristales precipitaron sobre las osamentas en un orden geométrico y perfecto, cubriéndolas por completo.

El Falso Morlon se quedó de una pieza al constatar que se habían transformado en diez cionix policía, de aspecto humanoide y tan altos como las puertas. Tenían cuatro brazos, dos piernas y todos los miembros eran largos y flexibles. Los superiores estaban rematados por manos como garras y los inferiores por pies con uñas como garfios. Sus cuerpos estaban revestidos por corazas metálicas doradas con pintas, como de leopardo pero rojizas, que se ajustaban como un guante a una musculatura de apariencia humana, pero tan masiva como la de un levantador de pesas. Cada uno tenía un haz de cinco colas, largas y versátiles, las cuales se movían independientemente unas de otras. Dichos apéndices caudales se veían totalmente erizados de cuchillas como sables, cuyas puntas estaban cubiertas por nubes de cristalitos voladores. Éstos giraban lentamente en remolinos alrededor de cada una de las colas. Los rostros eran fríos e inexpresivos. Sobre éstos parecían haber sido incrustadas narices demasiado pequeñas y bocas curvas como uves, con dos generosos labios superiores y dos inferiores morados que sonreían taimadamente. Además, resaltaban espectacularmente los dos crueles y relumbrantes ojos, inyectados en sangre. Su actitud corporal revelaba una clara hostilidad ante el visitante.

El cionix que había sido el Ganapán con el que había cerrado el trato, levantó el brazo y le apuntó con el dedo.

—Queremos el verdadero anillo — exigió con voz metálica y cavernosa. Seiss se sintió lerdo. Aquella situación le hizo darse cuenta de lo descabellado que había sido presentarse allí usurpando la apariencia de Gurb Morlon, pero sin saber a ciencia cierta cómo era la relación del director de IDT con aquel hombre. Por si eso fuese poco, incluso antes de haber sido capaz de encontrarle la policía del CMAG ya le había localizado a él, disfrazada bajo la apariencia de aquellos pillos. Igual que un viento que se levanta impetuosamente, cobraron fuerza en su mente las recomendaciones del escáner cerebral de Pan-Games. Muy a su pesar, era cierto lo que le había dicho aquel oráculo. Era demasiado inocente para jugar con leones sin resultar despedazado.

Seiss se maldijo a sí mismo por no haberse retirado, según Bel le había aconsejado, pero desgraciadamente ya era tarde. No le quedaba otra opción que improvisar para poder escapar.

—Señores, debe tratarse de un error — mintió exhalando inseguridad, al tiempo que daba un paso atrás.—Levante las manos y déjese hacer. Procedemos a identificarle mediante escáner ciónico — atajó el cionix policía, con voz grave y retumbante. Los cionix ya le apuntaban con los brazos extendidos. Cada uno de los dedos se había convertido en un cañón cilíndrico y una luz verde brillaba dentro de cada minúscula boca. Seiss sabía por experiencia propia lo terribles que podían ser esas armas. Tan sólo una de ellas mutó aquel color por otro anaranjado, para poder servir así de escáner ciónico. La imagen de Sydron en modo disfraz apareció ante él. Ella le aconsejó telepáticamente con voz grave.

—Tendremos que luchar.—Quizá puedas confundirlos, igual que hiciste con los cionix policía que nos atacaron cuando aturdiste al Basurero — imaginó Seiss sin mucho convencimiento.—Me temo que no va a ser posible. He puesto parte de mi poder en la protección que he tejido alrededor de Hemdra. Trabajar a distancia limita mucho mis habilidades. Necesito su ayuda para traer a esta realidad objetos ideo-espaciales — se negó Sydron con rotundidad.—¿Qué debo hacer? — solicitó Seiss apretando la cara.—Es sencillo. Imagínese que vuela o que dispara una carga de energía del tipo que quiera y ocurrirá. Así funciona la Ciónica, captando las imágenes que crea el pensamiento humano y transformándolas en realidades tangibles — le confió Sydron, breve y precisa. Seiss pensó que, aunque peligrosa, aquella situación le ayudaría a aprender a valerse por sí mismo. Henchido de coraje, el Falso Morlon se tiró al suelo con denuedo e imaginó su anillo disparando una explosión de energía destructora. Una luz verde salió de la mano derecha de Seiss e impactó en la pierna del cionix más cercano. La zona que recibió el golpe voló en mil pedazos y aquel ser cayó al suelo como un fardo. Una especie de sangre amarillenta regó la estancia. Pers Welding y señora huyeron despavoridos, profiriendo aullidos de terror, insultos y epítetos en una jerga ininteligible.

—Lo quiero vivo... — mandó el cabecilla del grupo atacante, abalanzándose con inhumana rapidez sobre su presa.—Son muy rápidos. Necesito más espacio para batirme con ellos — declaró Seiss sumamente apurado.—Deprisa. Atraviese la pared y vuele hacia las alturas — ordenó Sydron, señalando la pared del salón. Seiss se lanzó hacia el salón y se imaginó atravesando la pared como un fantasma. Su cuerpo golpeó la pared, la cual cedió como una cama elástica. Echó un vistazo atrás y la superficie de la pared estaba otra vez intacta. El agudo silbido de su cara cortando el aire, le indicó que volaba hacia arriba. Densas nubes de tormenta manchaban el azul del cielo de triste gris plomizo.

Seiss se detuvo cuando los rayos y truenos estuvieron demasiado cerca de él. Una ventolina helada le robaba el calor del cuerpo y minúsculas gotas de lluvia, le aguijoneaban cruelmente manos y cara.

Las calles y edificios de Panetlania se veían muy abajo. Tan pequeños como miniaturas, pero la ciudad era tan grande que cubría completamente el horizonte, incluso desde esa privilegiada vista. Una lejana banda azulada delataba la posición del mar.

Uno de los nueve cionix policía que quedaban alcanzó rápidamente su posición. Al verlo venir, Seiss se volvió balanceando el puño hacia atrás e imaginó una coraza corrosiva e indestructible rodeándolo. El puño se recubrió de un globo de energía blanquecina, mientras esperaba golpear a su enemigo. El cionix se detuvo en seco y echó sobre Seiss una red, hecha de luz solidificada.

La red hizo blanco y envolvió a Seiss como un ovillo, en un momento. Seiss intentó liberarse, pero estaba inmovilizado. Sabiendo la partida ganada, su contrincante se aproximó tranquilamente. Malas noticias. Dos de sus compañeros también venían. Al saber complicada la escapatoria, una fría oleada de pánico le bloqueó la razón.

—Tranquilícese. Si pierde los nervios, perderá el poder — le conminó Sydron, con voz sugestiva. Aquellas sabias palabras ejercieron un poderoso efecto sedante sobre Seiss. Sydron tenía razón. Tenía en sus manos un poderosísimo generador ciónico. ¿Qué sentido tenía pues perder los estribos?

Los tres cionix se abalanzaron al unísono sobre él, como arañas sobre una mosca atrapada en su tela y le dieron varias vueltas, para asegurarse de que tenían a la presa en su poder. En aquellos momentos, la cortesía policial que mostraron en la casa de Pers Welding había volado, a juzgar por la brusquedad de sus movimientos y la falta de respeto que impregnaba sus actos.

—Ya eres nuestro y el escáner nos dirá quién eres — bramó uno de ellos sacando una voz glacial. La luz anaranjada le apuntó a la frente, presta a iniciar el reconocimiento. Y un feroz puño recubierto de luminosidad blanca rompió la red en pedazos y se estrelló contra el mentón de aquella criatura, con inusitada violencia. El tremendo impacto sonó como una explosión y la cara del cionix reventó, cual nuez golpeada por una roca. Su cuerpo exánime comenzó a ser atraído por la gravedad, al igual que la amarillenta nube de sangre y fragmentos desprendidos de su cara.

Seiss escuchó un silbido agudo y sintió un dolor lacerante en el brazo izquierdo. Una letal aguja de luz verde, disparada por uno de los otros dos cionix, le había perforado el brazo.

Aguantando el malestar Seiss se dispuso a contraatacar, pero un abanico de flechas de fuego multicolor estalló en su cabeza. Una serie de explosiones de dolor dentro de su cerebro, seguidas de otra enorme e insoportable amenazaron con arrancarle la razón de cuajo. En aquello, entrevió un chispeo en los ojos de aquellos seres y el escaso entendimiento que le quedaba, le indicó que se trataba de un ataque contra su mente. A punto de desplomarse de debilidad y con un esfuerzo titánico, sobrepuso su férrea voluntad al océano de sufrimiento que le envolvía. Así, logró imaginar una armadura de mármol, interponiéndose entre el dolor y él. Las ráfagas de saetas llameantes continuaron estrellándose contra el peto una y otra vez, arrancando con cada golpe fragmentos de la improvisada defensa marmórea.

Al ver que le comían terreno, los cionix ganaron confianza y redoblaron el ataque de fuegos artificiales. A Seiss no se le ocurrió nada mejor que reemplazar los gajos desprendidos de la defensa, pero su herida le estaba haciendo perder la batalla. Un sudor frío y espeso como el rocío le empapó el cuerpo, incomodándole aún más.

A pesar de sus desvelos por conservar el improvisado escudo, la armadura marmórea se desintegraba y el dolor aumentó hasta el límite de lo humanamente soportable. A punto de perder la conciencia y con la vista nublada, Seiss vislumbró a sus implacables enemigos acercarse, sin cejar en su ataque ni un solo instante.

Justo cuando el muchacho perdía la visión, notó que una corriente de frescor le invadía y se encontró algo mejor. Su vista recuperada le mostró una alta y estilizada figura envuelta por un resplandeciente halo dorado, que había irrumpido en escena detrás de los cionix.

Sintiéndose amenazados, las dos criaturas se giraron e iniciaron una encarnizada lucha a golpes contra el nuevo contendiente. Las colas y los miembros de aquellos seres golpearon como látigos al recién llegado, sin conseguir penetrar su defensa. El misterioso atacante no les iba a la zaga pues se defendió como un león, devolviendo todos los golpes hasta el punto de casi hacerles retroceder.

Seiss vislumbró la herida de su brazo cerrándose. La sangre dejó de gotear y la herida sanó rápidamente. Entonces se sintió otra vez en el mundo, pero a pesar de ello, la cabeza le dolía terriblemente a causa del ataque mental. Mientras, su enigmático aliado y los dos cionix seguían batiéndose con brazos y piernas, a una velocidad vertiginosa.

Los otros seis cionix acababan de aparecer en escena y se dispusieron a atacarle todos a la vez. Las nubes de las colas de sus enemigos, se transformaron en cañones láser. Las nuevas armas le apuntaron al unísono.

—Me noto más fuerte que antes y he podido curarle, pero esas nubes de las puntas de las colas también son inductores ciónicos... y se convertirán en cualquier cosa que pueda imaginarse — explicó Sydron alarmada.—Entréguese inmediatamente — instó uno de los seres con voz seria y metálica. Seiss voló hacia arriba y los cionix abrieron fuego contra él. La ropa y la piel de falso Morlon de Seiss se transformaron en superficie de espejo, contra el que la lluvia de rayos rebotó en todas direcciones. El pecho del joven creció, hasta hacerse sendas protuberancias en forma de espejos cóncavos, los cuáles absorbieron y devolvieron el fuego, sobre dos de los cionix más cercanos. Parte del tórax de uno y las caderas del otro saltaron en pedazos, emitiendo un potente ruido como a saco despedazado, y provocando una lluvia de sangre amarilla y fragmentos de su densa substancia. Lo que quedaba de ellos se desplomó hacia el suelo a gran velocidad.

Los cuatro cionix restantes empezaron a revolotear alrededor de Seiss, más y más rápido. Al cabo de muy poco tiempo, su velocidad fue tal que parecieron una esfera transparente y silbante como un coro de dardos, dentro de la cual estaba encerrado el Falso Morlon que estudiaba silenciosamente aquella nueva clase de ataque, sin saber muy bien qué hacer. Poco a poco, la esfera se hizo más pequeña estrechando el cerco cada vez más.

Haciendo acopio de fuerzas, Seiss disparó sobre sus contrincantes un abanico de rayos de luz azul e incineradora. Los cionix disminuyeron su velocidad hasta parar un momento, para repensar la táctica de ataque.

Uno de los cionix se desmarcó del resto y se acercó a Seiss. A juzgar por los cientos de hilillos de humo que salían de él, había sido alcanzado por los disparos del joven. El cionix bramó con agresividad y alzó su brazo derecho con un seco ademán. Una bola de luz chispeante levitaba a escasos centímetros de la mano. Seiss se puso en guardia y, justo cuando aquel ser intentó arrojarle la bola, los proyectiles que tenía incrustados por todo el cuerpo brillaron y estallaron todos a la vez. El ser se quebró como un muñeco de nieve golpeado por una pala y sus restos despedazados comenzaron a caer, atraídos por la Madre Tierra.

Seiss vio con el rabillo del ojo como el guerrero que le estaba ayudando, había conseguido desintegrar a uno de sus dos atacantes. Se alegró de ver eso al menos.

De repente, los tres cionix comenzaron a revolotear otra vez alrededor de Seiss, hasta crear otra letal esfera giratoria y el abanico de flechas multicolores contra su cerebro regresó, con amplificada intensidad. Los crueles agentes volvían a usar su poder mental combinado contra él. Seiss se imaginó que el escudo especular en que se había convertido su pecho desaparecía, pero que al mismo tiempo estaba dentro de una impenetrable bola de energía. Ésta apareció al momento y su cuerpo recobró el aspecto normal de falso Morlon.

La nueva defensa de Seiss cumplió su cometido, pues las saetas rebotaron aliviando un poco la tortura mental. Al constatar que aquella táctica ya no era efectiva, los cionix comenzaron a dispararle una gran cantidad de munición de muy diversa índole: balas, flechas, piedras, misiles, lanzas, descargas sónicas y un largo etcétera, que se estrellaron violentamente contra el globo con enorme estruendo, destruyéndolo en cuestión de segundos. Incapaz de reaccionar ante la violencia del ataque, Seiss se creyó perdido.

Pero entonces, pensó en una solución salvadora.

Seiss generó una nueva esfera escudo. Ésta se erizó de cuchillas y creció, hasta interferir la trayectoria que seguían los cionix en sus rapidísimos giros. Incapaces de esquivar las cuchillas debido a su altísima velocidad, hubo varios fortísimos impactos y una lluvia de sangre y trozos de aquellos seres desmembrados saltó en todas direcciones, provocando una copiosa lluvia de sangre. Seiss volatilizó la esfera metálica y suspiró profundamente.

Había conseguido acabar con sus adversarios.

Rápidamente miró hacia el guerrero. Su providencial aliado aún peleaba contra el cionix que quedaba. Se dispuso a ayudarle.

—¡Cuidado! ¡A su espalda! — exclamó Sydron. Seiss apenas tuvo tiempo el tiempo justo de esquivar un mortal haz de dardos de hielo que se le venía encima, pero uno de ellos le alcanzó en un brazo saltando sangre al instante.

El muchacho se volvió como una fiera y comprobó, completamente aterrorizado, que un cionix no había quedado lo bastante desmembrado como para impedir que sus poderes no le reconstruyesen otra vez por completo. Seiss le reconoció. Era el jefe del escuadrón.

El enemigo se arrimó desafiantemente y comenzó a golpearle sin piedad con sus largas colas extensibles, cuyas puntas se había convertido en racimos de garfios. Seiss tuvo el tiempo justo de imaginarse cubierto por una coraza dorada. Los incontables golpes se estrellaron una y otra vez contra la protección, resonando como el chocar de mil espadas en un campo de batalla y saltando miles de chispas. Al entender el cionix que su estrategia no surtía efecto, las puntas de varias colas se convirtieron en horribles agujeros negros, que comenzaron a desprender un frío mortal.

—¡Escapemos! ¡Pretende arrebatarnos nuestras almas! ¡Las encerrará en la nada absoluta! — gritó Sydron, elevando la voz varias octavas. Demasiado tarde. Los gélidos sumideros soltaron un silbido de ultratumba y dispararon velocísimos tentáculos, helados y oscuros como la noche, los cuáles atraparon a Seiss al instante. Él gritó espeluznantemente, al sentir que aquellas cosas desgarraban su alma en pedazos con la facilidad de una lanza cortando una tela de araña, y sintió como su conciencia se diluía en un inmenso océano de oscuridad, que se sentía cada vez más cercano.

Con el hilo de oído que aún tenía, Seiss escucho un fuerte: “¡BLAM!”. Una afilada lámina de luz dorada le había soltado un tajo al jefe del escuadrón cionix. El joven no tardó en percatarse de que la fugaz cuchilla había surgido como una letal prolongación del brazo del misterioso guerrero del halo dorado, quien por cierto ya había acabado con el otro cionix.

El jefe del escuadrón cionix se giró y miró a su agresor. Todo en él destilaba su intención de aniquilarlo en el acto, pero al momento se quedó antinaturalmente quieto. Su cuerpo se separó en dos mitades que, vencidas por la gravedad, comenzaron a caer. El aliado de Seiss disparó un rayo, el cual redujo el cuerpo del adversario vencido a ceniza grisácea. El polvillo siguió descendiendo lentamente hacia el suelo. Pronto, la brisa vespertina lo dispersó.

Seiss contempló a su anónimo benefactor con curiosidad. El halo dorado se retiró. Una corriente de sorpresa le inundó al constatar que era Hemdra. Sus cejas enarcadas y la tensión que latía en sus perfectos rasgos faciales, delataban que era presa de un enfado sin precedentes.

Y entendió por qué Sydron había ganado fuerzas durante la batalla. Hemdra había logrado destruir la protección que Sydron había tejido alrededor de ella durante su sueño y su aumento de fortaleza se debió, a que su abnegado generador ciónico ya no debía mantener nada a larga distancia. Hemdra se pronunció.

—Por la maldita desintegración de la globalidad. ¿En qué piensas, hermano Seiss? Primero, me encierras en una burbuja y te vas a la aventura tú solito. Más tarde, te descubren y te pones a pelear sin estar entrenado, contra diez miembros de una de las razas de cionix policía más poderosas y mejor armadas, de cuantas dispone el CMAG — despotricó ella, con voz cortante como una cimitarra.—Lo siento — se disculpó Seiss jadeando cabizbajo.—¿Lo sientes? Tu falta de habilidad es tal que ni siquiera has sido capaz de hacer desaparecer los cuerpos de los cionix que has matado. Si llegaran a relacionarnos con esto, tendrían todas las pruebas del mundo para encerrarnos en la Cárcel Interplanetaria para siempre. A partir de ahora, trabajaremos siempre juntos..., o nos separaremos para siempre, ¿entendido? — le regañó ella, exhalando afilada y cortante indignación.—Sí — respondió él, sonrojándose como un niño cogido en falta.—Usted lo ha hecho mejor, de lo que ella está dispuesta a reconocer — replicó Sydron en voz bajita. Puede que así fuese, pero las dolorosas punzadas que le taladraban el cerebro y las náuseas, las cuales amenazaban con hacerle devolver, le habían quitado a Seiss las ganas de discutir. La tarde estaba vencida. El Sol caía bajo el horizonte y el rojizo juego de luces crepusculares, hacía que la heterogénea legión de edificios proyectase fantasmales sombras sobre su entorno. Seiss se dijo que gran parte de la ciudad tenía un matiz yermo y tenebroso bajo aquella luz, pues los extensos barrios de trees casi olían desde allí a bosque achicharrado..., muerto. Sin quererlo, vislumbró a lo lejos varios puntos luminosos elevándose sobre la ciudad.

Eran más cionix policía y venían a por ellos.

—Hemos de marcharnos. Hemdra, ven aquí — murmuró Seiss, soltando una hebra de voz. Ella mudó la dureza de su semblante por una expresión más dulcificada y voló hasta él. Se fundieron en un abrazo.

—Quítate esa cara de Morlon que tienes. No es precisamente mi tipo — rezongó ella entre dientes. Seiss recobró su apariencia normal y la espesa neblina blanca disolvió sus figuras en la nada. Cuando los refuerzos del CMAG alcanzaron aquel lugar, nadie les esperaba.

37. La Fuga de IDT

AQUEL día, Morna Lean había terminado sorprendentemente pronto sus labores como jefa del departamento de comunicaciones de IDT. Un pomposo cargo que llevaba desempeñando tres inacabables años. A veces, sonreía irónicamente para sí misma recordando los tiempos en los cuáles pensaba lo estimulante que resultaría, asumir un trabajo como aquél. En lo feliz que fue cuando le propusieron entregarle las riendas de la sección. Pero actualmente creía que lo más estimulante era que aún tuviese la cabeza sobre los hombros, teniendo en cuenta que sus jefes no toleraban el más mínimo error.

Aún sin acabar de creerlo, echó otro vistazo a su pancontactex. El reloj no podía estar equivocado. Nunca terminaba antes de las 20 o 21 horas, pero eran las 17:05. Efemérides a celebrar con una buena auto recompensa.

Y decidió que iría al centro comercial Mega-Brint a comprarse ropa. Después, puede que se pasase por los Pan-Games. Quería apuntarse al Gran Campeonato Mundial de Preguntas de Cultura General y Problemas de Lógica. Aquel juego gozaba de enorme popularidad a nivel global. Aunque Morna sabía que si participaba, corría el riesgo de que IDT la considerase demasiado díscola como para seguir desempeñando puestos de responsabilidad, ello no le impedía el soñar frecuentemente con llegar a campeona mundial.

A buen seguro, ella se proclamaría vencedora... y cuando lo consiguiese sería una súper estrella. Así, su fama le permitiría escapar del estresante cepo laboral que se había cerrado vigorosamente sobre su cuello. Su nombre y su rostro serían la envidia hasta de las mayores estrellas de psico-televisión. IDT con todo lo que contenía, se iría a paseo de una vez por todas.

Alguna vez había dejado caer sus intenciones en algún selecto y reducido círculo de amistades, aunque la sonrisa compasiva que le devolvieron sus amigos le resultó sorprendente. Frecuentemente alababan su inteligencia, su juventud, su belleza morena... Pero, dado el nivel de los participantes, ¿podría de verdad ser tan necia como para arriesgar su posición, para volar detrás de un sueño imposible?

Morna había escuchado pacientemente toda suerte de objeciones y se había alejado despreocupadamente. Aquellos críticos comentaristas no pudieron ver la sonrisa de superioridad que se dibujó en el rostro de ella, porque lo que no sabían era que Morna Lean guardaba un as en la manga. A pesar de su apariencia de serena normalidad, aquella mujer podía leer el pensamiento de sus semejantes con la facilidad de un tránxula. Un don para ella inexplicable, puesto que sus padres eran la gente más normal del mundo además de tolerantes. Incluso, hasta el punto de no haberle dado importancia cuando nació al peculiar aspecto de los dedos pequeños de los pies de aquel espléndido bebé, tan insignificantes como lentejas... Inequívoca señal del brusco salto evolutivo que era ella, pues aunque el ciudadano medio del Siglo LIII aún tenía dedos en los pies, con el paso de las generaciones éstos tendían a atrofiarse.

Justo cuando salía del despacho el cio-fono sonó. Un rostro cruel, alargado y demacrado, de nariz fina y larga como un estilete, bulbosos ojos oscuros, párpados rojizos, labios finos y grandes orejas puntiagudas apareció flotando en el aire. Su frente competía en longitud con la cara y una pequeña mata de pelo oscuro, a duras penas disimulaba sus entradas. Era Durm Rento. El director de la división de biología de IDT.

—Salud, señorita Lean — comenzó aquel tipo, haciendo una sonrisilla lasciva.—¿En qué puedo ayudarle, señor Rento? — repuso Morna, retrepándose a la defensiva.—¿Podría acercarme una copia en papel de los informes de comunicación de mi departamento, del año pasado? — pidió Rento, pasándose la lengua por los labios lentamente.—Se los llevaré inmediatamente — contestó Morna, poniendo la misma cara que si le hubiesen propinado un mazazo en una rodilla. Por la ruptura de la hermandad global, que mala suerte acababa de tener. Aquello supondría desperdiciar al menos media hora más con el directivo más aburrido y que peor le caía, de toda la agencia. Tan meticuloso, tan pesado y tan depravado sexualmente que se veía obligada a volver ciega su mente, para no sufrir náuseas cada vez que aquel tipo fantaseaba sobre ella. Tenerlo cerca era peor que tragarse tres películas sobre el Gran Deshielo, seguidas. Afortunadamente, sólo la molestaba cuando en los Pan-Games no le habían querido bien el día anterior.

Sus gráciles pasos la llevaron hasta los dominios de Rento con rapidez inusitada. Más allá del ingrávido letrero que indicaba: “DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA”, se extendía un largo pasillo principal. El lugar estaba limpio y pulido como el oro bruñido. Las superficies especulares reflejaban sus grandes ojos dorados y la gema roja circular que adornaba su frente. Ello la hizo recordar cuanto le había costado cambiar el color de dicha joya, que por estatus natal le fue asignado, un feo marrón, por otro azul primero y verde después antes de acceder al privilegiado rojo. Aunque sabía que en su caso, el único modo que tenía a su alcance de cambiar la gema circular por una triangular, era vencer en los Pan-Games.

El eco de sus pasos reverberando en las paredes le provocó una sensación de soledad. No era de extrañar que el lugar se encontrase desierto, puesto que normalmente en aquella zona acababan su jornada laboral a primera hora de la tarde.

El despacho de Rento se encontraba justo al final del interminable corredor. Su puerta todavía parecía un punto en la lejanía. Ello le hizo apretar el paso, en un deseo inconsciente de acabar cuanto antes aquella desagradable obligación. En esto, se encontró un cartel con dibujos de las especies de homínidos, que habían evolucionado hasta convertirse en el Homo Sapiens. Después de éste último, había una figura de una hipotética especie humana, de expresión facial aún más inteligente y con menos vello corporal. Una pequeña etiqueta a su lado rezaba: “¿HOMO SUPERSAPIENS?”.

Morna se sintió veladamente aludida, aunque intentó negarse a sí misma lo que ya sabía.

Justo cuando pasaba al lado de la puerta del laboratorio principal, Morna escuchó un murmullo en su interior. Era gente hablando. Vaya, aún quedaba gente haciendo horas extras. La sección no estaba completamente dormida después de todo.

Entonces, el cuchicheo se transformó en palabras malsonantes y se desencadenó un alboroto infernal. En muy poco tiempo se sucedieron carreras, golpes, detonaciones, impactos..., y largos gritos de agonía mezclados con el ruido de cristales rotos.

Algo no iba nada bien.

Asustada, rebasó el laboratorio y se escondió en el primer pasillo lateral que se tropezó. Sabía que si alguien salía de allí con la intención de marchar, tendría que ir en dirección opuesta.

A cinco metros de ella, había una puerta con un cartel que decía: “DEPENDENCIAS DE RECICLAJE DE RESÍDUOS”. Morna sabía que aquel lugar la ocultaría bien si las cosas se pusiesen feas, pero no se metió dentro. Su curiosidad le llevó a asomar tímidamente la cabeza fuera de la esquina y dirigir su poder mental hacia el interior del laboratorio. El ojo de su mente clarividente pudo ver, con todo lujo de detalles, como se desarrollaba una terrorífica y mortal pelea entre cuatro fieros atacantes desconocidos y dos compañeros de trabajo que conocía muy bien, con resultado momentáneo de dos de los desconocidos muertos.

La puerta del laboratorio se abrió como si la empujase un búfalo en estampida. Instantáneamente, su instinto de autoprotección forzó a su mirada, a posarse sobre la pulsera de inducción que tenía en su muñeca derecha. No dudaría en disparar en defensa propia sobre aquellos desalmados, además, contaba con su capacidad extrasensorial. La sensación de saberse armada la confortó ligeramente.

Bel Turan irrumpió en el pasillo, tan acalorado y desquiciado como si acabara de salir de la arena de un circo romano. Se le veía perdido y sus ojos estaban inyectados en sangre. Una oleada de fuerte resentimiento la invadió y no pudo evitar sumergirse dentro de su continente interior de buenos y malos recuerdos. Así recordó, no sin nostalgia, los fabulosos fines de semana que había pasado junto a aquel hombre, pero hacía tres meses que aquello se había acabado. Tres meses desde que la llamó por última vez. Estuvo fenomenal mientras duró, pero ahora...

El tránxula Henti-1 también salió por la puerta. Lo que le costaba mantenerse erguido, no presagiaba nada bueno. Morna tuvo que llevarse la mano a la boca para reprimir un gemido de terror, cuando su intuición privilegiada le confirmó su estado. El rostro lívido de Henti-1 expresaba un dolor semejante al que se podría experimentar dentro de una cámara de tortura.

Espantada, constató que se estaba desangrando a través de un tubo transparente, el cual tenía clavado en la parte baja de la espalda.

Henti-1 trastabilló y cayó al suelo pesadamente, sobre un charco de su propia sangre y orines. Bel intentó socorrerle, intercambiaron unas palabras que no pudo oír y quedó inmóvil.

El superviviente corrió a gran velocidad hacia la salida. Morna sintió un ramalazo de pánico y volvió a esconderse como un ratón detrás de la pared. Una sombra se proyectó sobre el pasillo. Sigilosamente, salieron de allí los dos tipos que antes visualizó. Eran altos, fornidos y de aspecto cruel.

Ella buscó con su mirada el distintivo que identificaba a los visitantes oficiales de aquel centro, pero brillaba por su ausencia sobre sus pechos. Sus mentes estaban cerradas con un candado, tal y como si conocieran sus habilidades y estuviesen prevenidos. Por su aspecto, se le antojó que habrían sido investigadores secretos a sueldo, si no fuese porque sus actos sólo les presentaban como meros asesinos, infiltrados en el complejo a saber cómo.

Morna casi se desmayó del susto cuando casualmente miraron en su dirección y su tronco se balanceó hacía atrás, tan rápido como una mano escalada... Pero no la habían visto. Seguros de no haber sido descubiertos, los sicarios desintegraron con sus pulseras de inducción a Henti-1 y se lanzaron a la caza de Bel Turan.

Un destello clarividente le mostró como instantes antes habían desintegrado dentro del laboratorio los restos de sus dos compañeros fallecidos y además reconstruido todo el material de laboratorio, dejándolo todo como si no hubiese pasado nada. Excelentes profesionales. Sería difícil seguirles a posteriori.

Morna era buena conocedora de los pensamientos más íntimos de Bel Turan. Podía no ser un hombre fiel, pero sólo en defensa propia habría matado a dos de aquellos indeseables. Quienes anacrónicamente se paseaban a placer dentro de un lugar, donde los medios electrónicos de seguridad del CMAG eran prácticamente una plaga. Algo inverosímil, a menos que les estuviesen ayudando desde dentro.

Y tomó una rápida decisión. Tenía que contactar con la mente de Bel antes de que se alejase demasiado. Se concentró y lo consiguió, aunque no sin esfuerzo. Como quien absorbe agua con una pajita, extrajo las explicaciones que necesitaba. Horrorizada llegó a dos conclusiones fundamentales: los verdaderos motivos de la muerte de Hems Philte podían ser mucho más graves de lo que Bel suponía y de seguir sin ayuda, el Informático perecería a manos de las siniestras fuerzas que se estaban arracimando sobre él.

Sobreponiéndose a su rencor, decidió que tenía la obligación moral de ayudarle. No porque estuviera en deuda con él, sino porque intuía la presencia de un enemigo invisible, alto como una montaña y tenebroso como la oscuridad absoluta, dando sus primeros pasos en contra de toda la Humanidad.

Bel Turan sobrevolaba el aparcamiento de IDT como alma que lleva el diablo. El luminoso tono carnoso de las superficies confería a aquel entorno una apariencia de cálida soledad. Una voluminosa mujer joven, morena, de boca pequeña y pelo corto se sorprendió tanto al verlo pasar tan rápido que la pastilla de realidad virtual que había sacado de su estuche se le cayó al suelo. El afilado perfil de halcón metálico del Merston 4500 estaba tan sólo a unos metros delante de él. El Informático se posó junto a la puerta e introdujo los diez números de la clave de acceso, en el teclado que apareció sobre el fuselaje. Una pared lateral del integro se esfumó silbando.

—Hola, guapísimo, ¿llegas tarde a los Pan-Games? — bromeó a su espalda una sugerente e inquisitiva voz femenina. Bel se volvió pulsera de inducción en ristre, dispuesto a pulverizar. Estupefacto bajó el arma, al verificar la identidad de su interlocutora.

—¡Por el Gran Deshielo! Morna, ¿qué haces tú aquí? — repuso paralizado por la sorpresa.—Debes dejar que te ayude. Estoy al corriente de lo que está ocurriendo, pero no me preguntes cómo — y añadió al asomar la incredulidad al rostro de Bel. — Tienes poco tiempo para decidir. Esos dos que te persiguen ya casi están aquí... y entonces será o nosotros o ellos. Los rápidos reflejos de Bel le dictaron lo que hacer en cuestión de segundos. La otra pared lateral desapareció. Murmurando entre dientes un grave y blasfemo rezongo y negando con la cabeza, invitó a Morna a entrar. Sus labios dejaron escapar un disconforme:

—Por la ruptura de cien hermandades, que me quiten la banda social si no estoy soñando... Dos gélidas sombras llenaron el acceso al aparcamiento desde el edificio. Los dos sangrientos sabuesos estaban a punto de llegar. El poderoso campo de fuerza que cubría la parte alta de aquel lugar, aparentemente al aire libre, obligó al Merston a deslizarse hacia el túnel de salida.

La puerta que les separaba de la libertad, tenía unos seis metros de anchura por cinco de altura. El clásico portón había sido sustituido por un marco metálico. Una tenue película de luz granate que cubría el hueco a modo de puerta, impedía la salida.

A su derecha, se materializó la cabina de control de salida. Sobre ésta, había un amplio y anaranjado anuncio, con unas grandes palabras garabateadas en negro:

“USTED SE ENCUENTRA EN LA SALIDA DE IDT HACIA CALLE CONCORDIA. GRACIAS POR SU VISITA”

Una mujer joven y rubia cuya imagen flotaba en el aire, saludó a Bel esbozando una sonrisa sugerente. Su presencia era un ejemplo de uno de los pocos casos en los que se permitía a un programa informático tener una apariencia humanamente agradable.

—Salud vespertina, señor Turan. Usted abandona el edificio Ondenator, sede de la Agencia Gubernamental Investigación y Desarrollo Totales. Situado en el número 1 de la calle de la Concordia, Ciudad de Panetlania. Son las 17:33 horas del día 26 de mayo de 5285. Teclee su clave de entrada/salida, por favor — pidió ella, amable pero firme a la vez. Un pequeño y traslucido panel, con un teclado completo, se materializó ante Bel. Él tecleó los dígitos oportunos, tan rápido como nunca antes, y esperó la respuesta. La imagen de la rubia se evaporó. El panel expulsó un feo y escueto mensaje rojo.

“ACCESO DENEGADO”

—Por mil traiciones al CMAG. Es una trampa — tronó Bel envarado. Sin dudarlo, sacó el brazo por la ventanilla. Un enorme haz de energía ciónica impactó contra el marco metálico, que voló hecho añicos. La cortina granate no hizo el menor ademán de apartarse.

—Bel, el generador está en el techo — espetó Morna, con el rostro descompuesto. Bel apuntó al nuevo objetivo. Tan sólo visible bajo la apariencia de una pequeña lámina de vidrio grisáceo, quebrando la discontinuidad del techo rosado. La nueva descarga volatilizó una buena porción de la cubierta y el campo de fuerza se esfumó. Un integro, gris como un nube de humo, apareció a toda velocidad.

—Bel, ¿este integro tiene campo protector? — preguntó ella arrugando la frente.—No es tan caro. ¿Por qué? — retrucó él torciendo la cara.—Mira eso — chilló ella señalando al integro policía. El integro policía disparó un rayo verde. Bel hundió el pie en el acelerador, con tal violencia que estuvo a punto de destrozarlo, y viró cuarenta y cinco grados. Así, consiguió esquivar el proyectil por pocos centímetros.

—¿Por qué pilotas en manual, Bel? — se quejó ella muy inquieta.—¿De veras crees que la computadora puede hacer estas cabriolas? — respondió él petulantemente. A pesar de que la cabina disponía de su propio campo gravitatorio, la bestial aceleración del vehículo aplastó su espalda contra los asientos y hundió sus ojos dentro de las órbitas. El vehículo extendió sobre sí un escudo de invisibilidad y sorteó hábilmente tanto integros como carriles luminosos, que se interpusieron como gotas de agua congelada en su ascenso hacia el cielo. Se sucedieron rápidamente varias ráfagas consecutivas de proyectiles luminosos. Bel los esquivó encadenando varias fintas seguidas.

Morna miró hacia abajo a través de la ventana. Panetlania se había convertido en una diminuta mancha bajo el sol vespertino. A lo lejos se elevaron destellando en dorado y azul, tres figuras alargadas empequeñecidas por la distancia. Su corazón se aceleró aún más cuanto intuyó que eran cionix policía, pero se tranquilizó un poco cuando se desviaron hacia las nubes de tormenta, que estaban sobre la otra punta de la ciudad. Y buscó desesperadamente con la mirada el integro gris humo. Éste último, hacía titánicos esfuerzos por mantener la distancia de tiro, pero poco a poco, lo estaban dejando atrás.

Morna ya estaba a punto de comentarle a Bel la buena nueva, cuando el vehículo perseguidor fue engullido por una nube blanquecina. Aquellas volutas de humo inmaculado como la nieve escupieron al instante cuatro figuras camufladas, parecidas a grandes misiles. El integro policía había desaparecido sin dejar rastro, pero los cohetes se aproximaron con rapidez.

—Bel, los polis han delegado sus funciones en unos amigos — avisó Morna, con voz teñida de irónico nerviosismo.—¡Por el Uhnik! — exclamó él, arrugando la nariz enfurecido.—Mira... — pidió ella secamente, señalando hacia los lados. Bel obedeció y distinguió con dificultad un par de torpedos casi transparentes, a cada lado de la nave. La mirada de los misteriosos adversarios era inmune al escudo de invisibilidad y aguantaban aquella demencial velocidad de vuelo, sin el menor esfuerzo.

—¿Has visto alguna vez naves como esas? — bufó ella.—Jamás. Imagino que son algún tipo experimental de nave de combate. Bel bajó y giró el integro unos cuarenta y cinco grados, para así comprobar la capacidad de maniobra enemiga. Los cohetes tardaron un par de segundos en imitarle. Bel precipitó la nave contra el suelo, tan rápidamente que pareció un meteorito. La tremenda velocidad amenazó con separarle a Morna la sangre de la carne y el paisaje se acercó, tan rápido que ella no pudo reprimir un grito de terror. No faltarían más de unos metros para que se estrellasen cuando Bel enderezó la dirección y continuó volando a ras de suelo, esquivando árboles y granjas a toda velocidad.

—Admito que no conozco a nadie que pilote así, pero tus acrobacias no están siendo efectivas — reconoció Morna desilusionada. Bel echó un vistazo a la cámara retrovisora. Pese a todo, sus contrincantes mantenían el ritmo.

Una de las naves estuvo a punto de estrellarse con un rechoncho integro blanquecino de un granjero. Seguramente viejo y desprovisto de la protección de un campo de fuerza, el vehículo comenzó a bandear, a girar como una peonza y perdió altura vertiginosamente.

El desdichado conductor intentó hacerse nuevamente con el control del vehículo, describiendo varias piruetas en el intento. No tuvo éxito y el malogrado artefacto se estrelló poco después, contra un bosquecillo. Varios árboles quedaron reducidos a astillas y la carrocería se partió en mil pedazos.

Los misiles diabólicos les siguieron muy de cerca durante un tiempo que pareció infinito. Durante la puesta de Sol, empezaron a desprender un resplandor rojizo. De repente, comenzaron a disparar dardos recubiertos de llamas rojas, que parecían surgidos del mismísimo infierno. Los proyectiles pasaron silbando muy cerca del vehículo zarandeándolo, mientras que Bel los esquivaba con quiebros, giros y cambios de dirección.

—¡Por todos los Antiguos! ¡Van a matarnos! — exclamó Bel desesperado.—¡Rápido! ¡Métete en el agua! — urgió ella, señalando un inmenso lago al que vertían sus aguas varios ríos caudalosos. Bel asintió con la cabeza, dándole la razón. La lluvia de proyectiles continuaba sin cesar. La luz del día se marchaba por momentos. El Informático activó los potentes anteojos de ciones del integro, elemento imprescindible para poder ver de noche sin ser vistos. La penumbra se transformó en una claridad amarillenta. Un fuerte impacto en la cola del integro precedió a una pavorosa sacudida.

—Nos han alcanzado — gritó Bel alarmado.—¿Es grave? — inquirió Morna con ojos como canicas. La computadora de a bordo proyectó un mensaje en el aire. La misiva no dejaba lugar a dudas.

“¡AVISO IMPORTANTE! ¡IMPACTO DE PLASMA CIÓNICO REGISTRADO!”

“ESTADO DE FUNCIONAMIENTO DEL SISTEMA:”

“REACTOR CIÓNICO Nº1: 100%”

“REACTOR CIÓNICO Nº2: 68%”

“FUSELAJE: 73%”

“ESTABILIZADORES: 54%”

—Acabamos de perder potencia — rugió Bel, temblando por la rabia que amenazaba con descolocarle.—Además, tenemos dañados los estabilizadores. No iremos muy lejos así — apuntó Morna frunciendo el ceño.—Nuestra única posibilidad es jugarnos el todo por el todo — espetó él entre dientes, iniciando un picado suicida hacia el lago. El integro se desplomó contra el agua a toda velocidad. Algo que pudo hacer gracias a que Bel había extendido sobre él con su pulsera de inducción, un campo de fuerza protector. Su afilada silueta hendió la superficie del lago en dirección a las profundidades. Dos enormes explosiones en la superficie les anunció que a sus perseguidores, no les había ido tan bien.

—¡Por el Uhnik! ¡Se han estrellado contra el agua! — exclamó Bel entusiasmado.—Me temo que sólo han caído dos de ellos. Así que cuidado — señaló Morna prevenida.—Tengo una idea — susurró Bel, con un brillo animoso en la mirada. El radar de la computadora de a bordo proyectó sobre el aire una pequeña lámina traslúcida. Era un plano en tres dimensiones del fondo y superficie del lago. Un punto luminoso señalaba la posición de su nave, pero otros dos puntos rojos se veían fuera del agua casi en su vertical. El Merston ya había alcanzado el lecho y se deslizaba a algunos metros sobre el terreno fangoso, levantando remolinos y sorteando rocas, algas y restos de árboles putrefactos.

Bel aminoró la marcha hasta casi detenerse y colocó el integro en posición vertical, con el morro apuntando hacia las alturas. Los torpedos enemigos comenzaron a descender en picado.

—Ahora o nunca... — bramó Bel, lanzando un alarido guerrero. A pesar de estar bajo el agua, el integro ganó velocidad con la rapidez de un misil. La superficie del líquido elemento se aproximó tan rápido que estarían fuera en cuestión de segundos. Según el radar, sus feroces adversarios rojizos se aproximaban a velocidad vertiginosa.

—Deben ser naves teledirigidas. Su comportamiento suicida no se explica de otro modo — murmuró Morna.—Ya tengo la pulsera de inducción ocupada en proteger el fuselaje. Espero que tenga potencia suficiente, para hacer a la vez la floritura que voy a intentar. Si no, nos podemos dar por muertos — advirtió Bel apretando la cara. Ya casi emergían a la superficie. Bel puso el brazo hacia el frente. Su pulsera de inducción construyó fuera de la cabina, un gigantesco campo de fuerza en forma de vaso. Bel acababa de crear una inmensa cubeta llena de agua, la cual se elevó hacia el cielo a la misma velocidad que ellos. Las naves enemigas intentaron esquivar aquel rapidísimo muro líquido, pero era demasiado tarde.

El golpe contra la inmensa mole las hizo desintegrarse en el acto. Las luces de la explosión iluminaron el lugar durante unos momentos, antes de ser ahogadas por el agua. Bel apartó el integro y desintegró el cubo. Una intensa lluvia sin nubes comenzó a caer sobre el lago.

Bel estabilizó el integro y ordenó, de viva voz, a la computadora de vuelo aterrizar lo antes posible. Y sobrevolaron bajo la penumbra crepuscular, la extensa llanura que abrazaba la superficie de aquel lago. En el ambiente se palpaba la desagradable sensación de que, pese a la victoria, podían haberlos matado con facilidad.

—Tenemos que reparar los daños ¡ya! — apremió Morna autoritariamente.—Así es, pero antes me has de explicar cómo has sabido lo que ocurría — objetó él, con un brillo de extrañeza y desconfianza en las pupilas.—Ha sido simple casualidad. Me llamó Rento a su despacho. Al pasar al lado del laboratorio escuche la pelea. Te vi escapar y a Henti-1 morir ante mis ojos. Esos tipos desintegraron las pruebas y dejaron el laboratorio igual que antes del ataque — explicó ella, con vehemencia. Bel esbozó un amargo gesto de desagrado. Ella siguió hablando.

—Pienso llegar contigo al final de todo esto. ¿Suficiente? — aclaró ella.—No me gusta la gente misteriosa, pero me puede valer — rezongó Bel. Sus ademanes se vieron afectados por un fuerte matiz de disconformidad. Con un rápido gesto, Bel sacó de un bolsillo una pequeña tarjeta, negra como el plumaje de un cuervo.

—Hems me escribió un mensaje aquí. Échale un vistazo. Quizá se te ocurra algo — sugirió él. Morna tomó entre sus manos aquel pedazo de cartón ennegrecido. Su mirada se bebió hasta el último detalle de la superficie y analizó las reacciones que provocaba en su subconsciente. Con la esperanza de hallar el hilo invisible, que le conectaría con los pensamientos del creador de tan singular rompecabezas... Y su sorpresa fue mayúscula, cuando se dio cuenta de que jamás se había encontrado antes un objeto como aquél. Tan imprimado por aquel cúmulo de sentimientos contrapuestos, al parecer generados por la misma persona... Allí había tanta maldad como bondad, tanta generosidad como avaricia, tantas dudas como aplastante seguridad, tanto nerviosismo como tranquilidad, tanto equilibrio como locura, tanta inteligencia como tontura, tanta tristeza como alegría, tanta prepotencia como humildad... Y un sinfín de tendencias más.

Realmente sorprendente. Pero, a pesar de la riqueza de matices del alma de Hems Philte y de sus inequívocos síntomas de doble personalidad, Morna no consiguió entresacar ni el menor asomo del cometido de la tarjeta.

Totalmente confusa y desorientada, resolvió trabajar con todo lo que su psiquismo le había permitido atisbar acerca de aquel tema.

Morna había vislumbrado a través de la mente de Bel, el rapidísimo nacimiento y muerte del mensaje sobre la tarjeta. Pero prefirió escuchar de viva voz su versión de los hechos, así que le instó a contárselo todo detalladamente. Bel habló con voz formal y de un modo conciso, pero a la vez se mantuvo amable y se esforzó en transmitirle hasta los menores detalles. Ella supuso que estaba disfrazándose con el toque de entrañable profesionalidad, con el que lo había visto más de una vez explicar un nuevo trabajo a sus colaboradores. Eso le hizo sentir un chispazo de simpatía hacia él, el cual actuó como un pequeño jarro de agua fría cayendo sobre las afiladas llamaradas de resentimiento, que se avivaban en su proximidad. Aún así, no fue suficiente para mitigar el clima de tensa incomodidad que se respiraba.

—Así que lo que Hems tenía que decirte es: “Te regalé algo, ¿verdad?”.—Eso es — asintió Bel. Su mirada clavada en el integro delató su honda preocupación por su estado.—¿Y qué te regaló? — Morna frunció el ceño inquisitivamente.—Multitud de cosas. Solía hacer regalitos a sus compañeros más allegados, como era yo... Eran detallitos muy graciosos — declaró él, sin dejar de comerse el integro con los ojos.—Estoy segura de que el regalo al que se refiere tiene mucho que ver, con el misterio de su muerte — opinó Morna.—Lo poco que sabemos señala en esa dirección — corroboró Bel. —Es mejor que te dediques a reparar el integro. Yo examinaré la tarjeta con más calma. ¿Te parece bien? — propuso ella, con voz suave pero mirada endurecida.—Vale — rezongó él, evaluándola con una chispa de desconfianza en sus pupilas. 38. El Entrenamiento

UN enorme rayo pulverizó el trepidante trozo de la vida de Bel que Seiss acababa de presenciar y la niebla lechosa se apartó. Su habitación se materializó ante el joven. Estaba de pie cerca de la cama, justo en el mismo lugar en el que había aparecido la vez anterior. Se encontraba solo, puesto que aunque Hemdra y él habían iniciado juntos el viaje ideo-espacial, sus cuerpos habían seguido caminos diferentes y ella se había tele transportado hasta su casa por su cuenta.

Y notó las secuelas de la pelea con los cionix policía. Por desgracia, el punzante dolor de cabeza y el mal cuerpo permanecían. Sensaciones que se superponían a la sensación de posesión maligna, que sufría tras cada tele transporte. Seiss le dio una rápida orden a Sydron. Un rayo de luz blanquecina le cubrió de pies a cabeza. Tan pronto como aquel efluvio vibrante saturó hasta la última de sus células, se encontró mejor. Aunque los confusos e insidiosos síntomas de posesión diabólica seguían ahí, atenuados pero perfectamente reconocibles. De todos modos, el muchacho ya estaba aprendiendo a sobrellevar la pesada lacra que suponían tan peculiares efectos secundarios. Y la incipiente idea de que quizá pronto estaría tan hecho a las molestias que ni siquiera las notaría, lo llenó de optimismo.

Seguidamente, Seiss se sintió profundamente embargado por un sentimiento de alegría, al saber que Bel no sólo había sobrevivido sino que además, contaba con la ayuda de un aliado tan poderoso como Morna Lean.

De hecho, había resultado un privilegio atisbar algunos pensamientos del siguiente eslabón en la cadena de la gran familia humana. Pero no tenía el menor derecho a publicar el secreto de aquella súper mujer, así que no lo haría.

En cualquier caso, Seiss tenía que contarle a su Valkiria de Oro lo que se había perdido. Así que se apresuró a llamarla con el pancontactex y le refirió meticulosamente, lo que le había contado Pers Welding y la información obtenida a través de los ojos de Bel y Morna Lean. Sin embargo, se reservó la descripción que hizo Pers Welding de la supuesta amante de Hems tan parecida a ella, no porque dudase de su honestidad sino para no despertar innecesariamente su susceptibilidad.

Hemdra lo escuchó todo, pacientemente y sin emitir ningún juicio a la ligera. Aunque sí argumentó que no se sentía cómoda en ese momento, ante la fastidiosa presencia de sus padres, y le perdonó por su irreflexivo modo de actuar. Se despidieron de un modo breve, pero candoroso.

Al bajar al salón, Seiss llamó a Finta como siempre solía hacer. No obtuvo respuesta. Vio luz dentro de la habitación de Finta y se encaminó hacia allí, cautamente.

Finta estaba de espaldas a la puerta, con la espalda doblada y removiendo afanosamente uno de aquellos montes de ropa, cual topo escarbando un montón de tierra. Estaba claro que buscaba ropa adecuada para la dolorosa ocasión especial que tendría lugar el día siguiente. Sus ojos enrojecidos tenían el desagradable brillo vidrioso de quien ha llorado hace poco.

—Salud, cariño. No te he oído llegar. ¿Entraste por la puerta de casa? — inquirió ella con voz cansada.—Salud, ¿qué tal estás Finta? — repuso Seiss, tiernamente y obviando su pregunta.—Estoy buscando el uniforme de ceremonia funeraria que me puse cuando murieron mis padres — comentó entristecida. — Ah, aquí está. Su abuela alzó un largo y opaco vestido negro. Estaba constituido por una sencilla túnica de una pieza, cuyo tejido tenía multitud de elegantes pliegues verticales. El borde del cuello estaba cubierto de piedras preciosas, tan oscuras como el azabache. El cinturón era ancho y estaba cubierto por el mismo tipo de joyería. La hebilla era una pieza de carbono casi negro, en forma de ocho colocado en posición horizontal.

—¿Es ese el símbolo del infinito? — preguntó Seiss, acariciando el ocho suavemente.—Sí... pero en nuestra época también representa el ciclo de muerte y renacimiento, tanto del Hombre como de la naturaleza — explicó Finta, con voz lenta y poco resuelta.—Supongo que la cinta sin fin expresa la eterna continuidad del ciclo — Seiss formuló la hipótesis pensativo.—Exacto. Y además es una manera de decir que cuando alguien muere, no sólo la naturaleza reutiliza la materia de su cuerpo, sino que también, la huella sutil de sus buenas obras permanece entre nosotros y ayuda a preparar este mundo para la llegada del Uhnik. Igualmente, representa la creencia de que el Uhnik resucitará a todos nuestros antepasados, quienes renacerán con el alma tan pura como la de un bebé. Así, el Hombre completará el ciclo para el cual está destinado, renaciendo nuevamente en sí mismo como ser divino; siendo únicamente receptáculo de bondad absoluta y, en ese momento, seremos iguales que la naturaleza. Ya que el Espíritu Natural renace en sí mismo al principio de cada ciclo anual, totalmente purificado — aclaró Finta. Su mirada estaba fija en la prenda.—¿Y cómo va el Uhnik a devolverle la vida a nuestros antepasados, si sus cuerpos desaparecieron hace tiempo? — retrucó Seiss encogiéndose de hombros.—Se supone que el Uhnik será lo suficientemente poderoso como para hacerlo sin ayuda. Pero aún así, nuestra sociedad ha decidido facilitarle las cosas. Nunca has estado en un cementerio, ¿no es cierto? — Finta realizó la pregunta, con expresión misteriosa.—Jamás... — admitió Seiss frunciendo el ceño.—Mañana sabrás a qué me refiero — sonrió Finta, pícaramente pero sin ganas. A Seiss le intrigaron las palabras de Finta. Aunque no la presionó para que le contase más, porque a veces le gustaba disfrutar del picante placer de no saber. Pero tomó buena nota. Meditaría acerca de aquellas ideas profundas en el futuro.

Finta terminó de preparar el atuendo de ceremonia funeraria y le anunció a Seiss que el robot de cocina tenía la cena lista. Comieron silenciosamente. Seiss se excusó y marchó a su cuarto lo antes posible. Un elegante uniforme de ceremonia funeraria y unos zapatos a juego, estaban sobre su cama. Seiss palpó la vestimenta cuidadosamente. Era semejante a una sotana de una pieza la cual se cerraba mediante una larga columna de botones redondeados, confeccionados con carbono y situados desde el cuello hasta el bajo vientre. El tamaño de los botones era mínimo en los extremos y aumentaba hasta alcanzar el máximo en el centro del pecho. El borde del cuello era una suave onda la cual se repetía hasta cubrir todo el perímetro. La suavidad de aquel tejido negro sugería la manufactura de los mejores generadores ciónicos textiles de Panetlania. A diferencia de los uniformes vegánicos el traje tenía dos columnas de aberturas, una en cada costado, constituidas por una sucesión de pequeños triángulos de vértices redondeados. Sólo uno de los vértices de cada triangulito apuntaba hacia abajo. Los triángulos empezaban bajo las axilas, terminaban sobre las caderas y disminuían de tamaño a medida que se acercaban a éstas últimas. Además, el traje tenía otra capa de tela grisácea, visible a través de las ventanas triangulares. Así, la piel del usuario quedaba completamente tapada.

Seiss se dijo que era un conjunto muy propio para el funeral del día siguiente y decidió consultar en Meganet el significado de su aspecto. El muchacho bufó malhumorado al creer que el pancontactex se había colgado cuando curso la orden de conexión con la gran red, pero al fin aparecieron ante sus ojos varias piezas de información aprovechable. Una de ellas, encontrada en un pequeño libro del siglo LI llamado: “El Homoteísmo en Profundidad”, le pareció especialmente significativa.

“La particular posición de los triángulos de los uniformes de ceremonia funeraria, simbolizan la unión del alma del difunto con la esencia de la naturaleza. Pues el único vértice de cada triángulo mirando hacia el suelo representa la energía y el poder del intelecto humano, encerrado en vida dentro del cuerpo. Tras la muerte, la mente del fallecido viaja a los niveles más elevados del Ideo-Espacio y se funde con el alma de la naturaleza, pero su conciencia se amplifica a medida que lo hace. Idea representada por el tamaño creciente de los triángulos hacia la parte superior del torso. Al final de los tiempos, el alma purificada del difunto se reencarnará nuevamente dentro de su antiguo cuerpo, gracias al poder del Uhnik.”

El significado de los botones lo encontró, varias páginas después.

“La disposición y tamaño de los botones recuerda a un rombo, alargado y situado sobre la línea media del cuerpo. Éstos simbolizan el equilibrio y la armonía energética, la cual el Hombre está ganando mediante su progresivo deificamiento y purificación, por obra y gracia del glorioso Antigeromex.”

Seiss recordó que Mirne Glend había explicado demasiado someramente el significado de los uniformes de ceremonia funeraria, pero al fin su curiosidad estaba plenamente satisfecha. Así que el joven clausuró la sesión Meganet y decidió que había llegado la hora, de resolver ciertas dudas que albergaba sobre su habilidad clarividente, así como de aprender el manejo de Sydron.

Sydron activó el modo disfraz y su aliada apareció junto a él. La diosa sublime estaba de pie sobre el suelo y aguantaba con calma su mirada. Se la veía sólida, apetecible, rotunda... aunque Seiss pensó que debería comportarse mucho más como mujer que como hermoso ser sintético, para ser realmente irresistible. El muchacho permaneció de pie y comenzaron a conversar de viva voz.

—Es verdaderamente milagroso que algunos de los retales de la vida de Bel que veo durante los tele transportes pertenezcan al futuro, ¿no crees? — inquirió Seiss, torciendo los labios pensativamente.—Los acontecimientos venideros existen en el Ideo-Espacio antes de que se manifiesten en el mundo físico. Si bien, no creo que le sea posible atisbar un futuro muy lejano, ya que aún no está definido en el Ideo-Espacio — Sydron formuló la suposición, con expresión neutral.—Entendido. Cambiando de tema, creo que debemos iniciar mi instrucción sobre tu manejo — gruñó Seiss con los ojos refulgentes de ilusión, aunque se notaba que la tensión estiraba sus facciones.—Lo primero que debe saber es que el poder de la Ciónica, se ve afectado por el estado de ánimo de la persona. Deberá estar lo más tranquilo posible y tener fe en sí mismo, mientras duren las operaciones — dilucidó Sydron, con voz clara y calmada.—He comprobado durante nuestra pelea con los cionix que es cierto. El estado anímico es un factor fundamental — convino Seiss reflexivamente.—Los principios básicos son los que ha utilizado esta tarde durante la lucha. Con lo que sabe, usted ya es capaz de hacer trabajos simples — continuó Sydron, manteniendo su flema.—Como las descargas de energía que les lanzamos a los cionix policía — apostilló él pensativamente. Su mirada desviada hacia el frente, se había perdido en sus recuerdos.—Exacto. La maestría consiste en elaborar objetos de estructura cada vez más compleja. Y no puede conseguirse más que con la práctica constante — musitó Sydron lentamente.—¿Podré llegar a construir un integro o un ser vivo? — terció Seiss, inclinándose hacia ella con aire receptivo y dispuesto.—Crear objetos de tal complejidad es posible, pero el nivel de detalle de las imágenes que es capaz de visualizar la mente humana es limitado. Por ello, se suelen acometer tales tareas mediante potentísimas computadoras cuánticas. Éstas primero elaboran la imagen y después la transmiten al inductor ciónico, propiamente dicho — explicó Sydron, de modo calmo y monocorde.—Me apetece fabricar un ramo de flores para regalárselas a Hemdra... — confesó Seiss barriendo la habitación con la mirada, como queriendo localizar algún objeto adecuado para copiar después de terminar el ramo.—Inténtelo... — le instó Sydron con un ápice enérgico. Seiss se concentró. En su imaginación evocó la imagen de un enorme ramo de rosas frescas, cubiertas de gotas de rocío. Un jugoso ramo, muy parecido al que había imaginado, apareció levitando ante él. Lo tomó con su mano y algunas gotas de rocío mojaron su antebrazo. Seiss acercó su nariz a las flores. Olían tanto a rosas como si el ramo fuese de plástico. Sorprendido, lamió una de aquellas gotitas de rocío. Sabía tan insípida que dudó de que realmente fuese agua.

—¿Se da cuenta de lo que quiero decir? ¿Por qué cree que no huelen las rosas, ni sabe el agua como debería? — insinuó Sydron, usando un tono sabio. Seiss captó lo que Sydron quería darle a entender. Le resultaba mucho más difícil imaginar olores que imágenes y, por consiguiente, los objetos que había creado carecían de esas características de los objetos modelo.

—Creo que me va a resultar duro, alcanzar un buen nivel en esto — musitó Seiss, expirando ruidosamente a modo de signo de desaliento.—No estoy de acuerdo. A juzgar por lo bien que ha peleado hoy en Panetlania, se le da bastante bien. Tenga fe en sí mismo — negó Sydron con rotundidad.—Sydron, hay algo que no comprendo — retrucó Seiss, arrugando la frente con perplejidad.—¿El qué, señor? — repuso Sydron, con voz indescifrable.—Me dijiste que sólo a través de un humano entrenado, podías desarrollar todo tu potencial. Pero tu mente es más perfecta que la mía. Puedes crear un ramo de flores o cualquier otra cosa, sin la ayuda de nadie. Yo no tengo capacidad para ello. No puedo entender que me necesites — objetó Seiss, con voz algo truncada por la inquietud.—Estoy de acuerdo en lo que usted dice, pero debe saber que las máquinas tenemos un fallo en nuestro cuerpo... — Sydron mostró una pizca de debilidad en la entonación de la voz.—¿A qué te refieres? — saltó Seiss, clavando su sorprendida mirada en ella.—En todas las criaturas mente y cuerpo son un todo, pero de cara a trabajar con la Ciónica la naturaleza del cuerpo influye en el poder que la mente tiene, para manipular el Ideo-Espacio. Mi mente es extraordinariamente precisa, elaborando formas que solidifican en este universo y mi poder es superior al de todos los cionix más primitivos. Pero bajo mi aspecto humano, este cuerpo que ve está compuesto mayoritariamente por aleaciones vivientes de reciente creación. Una mente de un organismo vivo producto de la evolución natural tiene un potencial mayor. Por eso, los generadores ciónicos gobernados por computadoras cuánticas tenemos un poder limitado — murmuró Sydron humildemente. Seiss hizo un ruido seco con la garganta y entrecerró los ojos. Esforzándose por captar todo el sentido de aquellas aseveraciones.

—Creo comprender lo que dices. Aunque mi mente sea más primitiva que la tuya, necesitas de mi fuerza bruta para ser invencible — aventuró cautamente.—Exacto. Mi mayor talento consiste en que, a diferencia de los modelos anteriores de generador ciónico, mi mente puede trabajar unida a la de un anfitrión humano o cionix — confirmó Sydron vivamente. Claramente dichosa por haberse hecho entender.—Y cada vez que manipulamos ciones juntos, nuestras mentes se unen cada vez más — especuló Seiss, esta vez con más seguridad.—Así es — aseveró Sydron, casi en un susurro. Seiss sopesó detenidamente las implicaciones de lo que acababa de aprender. Quizá el gran poder para la Ciónica de los organismos de carne y hueso, residía en que al ser productos de la naturaleza estaban conectados con el alma de la misma, con mayor intensidad que las especies que habían sido creadas artificialmente. Y el joven se percató de que había algo aún más importante y cercano que eso.

—Sydron, ¿sería correcto decir que acabaremos transformándonos en organismos simbióticos? ¿Qué habrá un momento a partir del cual, no podremos vivir el uno sin el otro? — espetó enarcando una ceja. Se adivinó cierta tensión contenida, en el fondo de la voz.—Sé que no debo engañarle. Puede que incluso nos transformemos en una única cosa. Aún está a tiempo de evitarlo, si la idea no es de su agrado — ofreció Sydron, con un acentuado matiz de franqueza en el timbre de sus palabras. Seiss se sentó en el borde de la cama y caviló sobre lo que Sydron le había confiado. No le asustó la posibilidad de transformarse en una entidad extraña, puesto que se encontraba a gusto con Sydron y de momento, también en paz consigo mismo. Además, no podría esclarecer las circunstancias de la muerte de Hems sin su ayuda. La elección estaba clara.

—Empecemos el entrenamiento... — masculló Seiss a modo de respuesta.—Celebro su decisión — respondió ella transpirando alegría. Siguiendo las indicaciones de Sydron, Seiss empezó fabricando un ramo de rosas similar al que había construido, pero añadiendo el olor que le faltaban a las rosas y un sabor adecuado al agua. No logró un resultado aceptable hasta que la habitación pareció una floristería. En lugar de regalárselas a Hemdra, Seiss destruyó todas las flores para no dejar huellas comprometedoras.

En vista del éxito, Sydron le instó a fabricar muestras de metales y piedras preciosas. Los trozos de oro y plata que el joven materializó, quedaron bastante aceptables. En cambio, cuando intentó fabricar diamante el resultado fue más parecido a un cristal de cuarzo nublado que a ninguna otra cosa. Distraídamente, recordó que el CMAG había restringido la producción ciónica de tales alhajas a lo imprescindible, para que el concepto de economía de mercado tuviese sentido en aquella sociedad y las clases sociales siguiesen existiendo.

En aquello, Seiss se sintió agotado. Era bastante más tarde de medianoche. Tiró lejos su ropa y se dejó caer sobre la cama como una roca. Durmió sin sobresaltos hasta el día siguiente.

39. El Funeral

CUANDO SEISS despertó, las luces del nuevo día se filtraban por las rendidas de su ventana. Se levantó y decidió usar a Sydron para asearse. Su rala barba desapareció bajo su influjo, tan rápido como el acostumbrado sentimiento de posesión diabólica. Seiss echó un tímido vistazo a la desintegro-afeitadora que solía usar antes de lo de Hems. Aunque sabía que no le podía hacer daño, un escalofrío le sacudió de pies a cabeza y decidió que si Sydron faltase se asearía manualmente durante el resto de su vida.

Seiss se puso el uniforme de ceremonia funeraria y se contempló en un espejo. Aquel atuendo le daba tal aire de formalidad que le hacía parecer diez años mayor de lo que era, pero se intuía inmejorable para la ocasión. Salió de su habitación y bajó las escaleras ágilmente.

El joven pasó por el salón sin detenerse, pero vislumbró que todo seguía prácticamente igual que la víspera. Finta había olvidado sobre la mesa de cristal aquel manuscrito chino. Probablemente, para ella no significaría demasiado.

Cuando entró en la cocina, Finta ya había servido el desayuno y estaba sentada junto a la mesa. A la tristeza de sus ojos se había sumado una expresión de serio recelo... y el uniforme de ceremonia funeraria le confería un aspecto aún más noble de lo habitual. El muchacho se situó en el asiento acostumbrado. Ella estudió en silencio su rostro, durante unos momentos.

—Salud, Seiss — espetó al fin gélidamente.—Salud, Finta — contestó él con voz inexpresiva. Su mirada se perdió en el apetitoso bocadillo de pan de gailem-blue y jervo, un delicioso cruce entre jabalí y ciervo, que yacía en las profundidades del plato.—¿Has dormido bien? — inquirió ella, algo enfadada.—Perfectamente — afirmó él automáticamente.—Verás, Seiss. Me preocupa tu comportamiento. Te noto distante y huraño. Estás todo el día fuera y no sé a dónde vas ni con quien. ¿Estudias tus lecciones cada día? — criticó ella, aún más irritada.—Sí, Finta— mintió él algo titubeante.—De todos modos, me gustaría saber por qué te comportas de la manera en que lo haces — le increpó Finta agriamente.—Qui.., quizá, me.., me está costando un poco adaptarme a este ambiente — improvisó él tartamudo. Con la sensación de haberse metido, sin querer, dentro de un campo de minas. Finta le examinó unos instantes con su astuta mirada — Muy bien, pero tú y yo tendremos que hablar de todo un poco, con más calma — gruñó desafiante.

Finta había dado por concluido el altercado. Había dejado claro que estaba bastante descontenta con él, pero parecía no querer dar quejas a sus padres. Por ello decidió sincerarse con ella, al menos en parte, sobre lo que había vivido durante los últimos días.

Nieto y abuela terminaron silenciosamente el desayuno y marcharon al salón. Finta encendió la psico-televisión y se puso a ver las noticias con aire malhumorado. Ya había pasado un buen rato y, en vista de que Finta seguía pareciendo un bloque de hielo, Seiss terminó por decidirse a hablar.

Empezó contándole, algo petulantemente, que estaba al corriente de que Bel Turan había descifrado la Caja de Música. Finta palideció.

—Por la ruptura de la globalidad. ¿En qué clase de lío te estás metiendo, muchacho? — le cortó, llevándose las manos a la cabeza.—Es que quiero ayudar — objetó él, poniéndose a la defensiva.—¡Por todos los canguros metamorfos de Panetlania! ¿Es que no quieres llegar a viejo? — exclamó con un tono de desesperación, tan hondo como Seiss nunca creyó que podría existir.—Hay que comprometerse con las causas justas — proclamó él, despidiendo orgullo.—Crío inocente e idealista. Te despellejarán vivo por esto. Cuando vas a entender que nada escapa a su mirada, nada... — continuó ella, en el mismo tono plañidero de agonía. Enterró el rostro entre las manos y comenzó a sollozar. Profundamente azorado y preocupado por su posible error, Seiss hizo un ademán automático para consolarla. Ella rechazó violentamente su mano, sin dejar de llorar.

—Lo siento — musitó él quedamente.—Por el Uhnik, ¿qué voy a hacer contigo? — repitió Finta varias veces entre pucheros. Una terrible angustia se adueño de Seiss y se sintió como un niño pequeño y metido hasta los ojos, en un asunto turbio que le sobrepasaba con creces. ¿Cómo había podido ser tan estúpido de pensar que alguien tan sabio como su abuela, andaba por el mundo corriendo riesgos innecesarios? Tanto ella como Hems sabían cómo, dónde y cuándo eran observados. ¿Por qué si no su abuela habría tecleado en el video-fono aquella inacabable secuencia de números, antes de atreverse a mencionar la caja de música durante su conversación con Hems a través de aquel medio de comunicación? No podía ser otra cosa que un programa cortafuegos, preparado para evitar ser escuchados...

Era evidente que los dos taimados hermanos habían representado hábilmente un papel, mediante el cual habían fingido servir al CMAG, cuando en realidad habían dispuesto los medios necesarios para librar al mundo de la perniciosa creación de Hems.

Pero intentando ayudar, él, a la postre un crío demasiado inocente, se estaba metiendo en la boca de lobo.

Seiss se enfadó tanto consigo mismo que estuvo a punto de darse un cabezazo contra la mesa, no por correr unos riesgos que ya sabía que existían, sino por dudar de sí mismo. Seguiría adelante, lucharía por lo que consideraba justo aunque, parafraseando a Finta, no llegase a viejo.

A continuación, se centró en pensar en un Bel Turan cuya vida pendía de un hilo. No en vano, había presenciado con su clarividencia cómo se había librado por poco de la muerte, hacía tan sólo unas horas. Súper poderes de Morna Lean aparte, imaginó las posibilidades que tenía Bel de sobrevivir y le parecieron aún menores que las suyas. Pero estaba claro, que era demasiado tarde para ambos de salirse del descomunal lío en que se habían metido. Sintió la necesidad de llamarlo para saber sus progresos, de asegurarse de que estaba bien.

Se retiró sigilosamente, para que Finta no advirtiese que conversaba telepáticamente con alguien y marcó el número de pancontactex del Informático.

—Salud, Bel. ¿Te cuento o me cuentas? — saludó de modo informal y resuelto.—Salud, Seiss. Dispara tú primero — la actitud de Bel delató, que estaba considerablemente más relajado que la víspera. Seiss le relató todo lo ocurrido con Pers Welding y la pelea y aniquilación de los cionix policía. Por último, decidió contarle la reacción que acababa de tener Finta, al saber dónde se había metido.

Bel no le reprochó haberse arriesgado tanto con Welding. Pero tras una tensa pausa, criticó ásperamente el que Seiss se hubiera ido de la lengua con Finta. Le dijo que estaba preocupándola innecesariamente, y le instó a enmendarlo como pudiera y a seguir adelante.

Acto seguido, le relató cómo había escapado de IDT, aparición en escena de Morna Lean y aniquilación de las naves enemigas incluidas.

Seiss constató que, a pesar de haberlo presenciado todo tan de primera mano como si hubiese estado allí, el matiz de profesionalidad que habían mostrado los asesinos desintegrando todas las pruebas se le había escapado. Quizá porque su escena clarividente se esfumó, instantes antes de que aquello ocurriese realmente.

Ello le impulsó a ordenar a Sydron comprobar en Meganet, si se había registrado alguna incidencia en la sede de IDT.

El resultado de la búsqueda fue concluyente: ninguna en absoluto.

Y se sintió profundamente preocupado, al constatar que se podía suprimir descaradamente a un humanoide, sin que nadie lamentase lo más mínimo su pérdida.

Tanto Bel como Morna sabían que IDT disponía de un eficaz sistema de seguridad y vigilancia. Así que era casi imposible que no hubiesen grabado la pelea. La evidente conclusión era que Gurb Morlon debía estar al tanto de lo ocurrido. Eso significaba que o estaba implicado, o lo estaba ocultando todo para evitar un escándalo público.

A pesar de ello, Bel no podía arremeter contra IDT después de haber matado a dos personas. Pues estaba técnicamente atado de pies y manos... A menos que averiguase la verdad y pudiese contraatacar. Bel cambió de tercio visiblemente frustrado.

E informó a Seiss de que afortunadamente había podido ocultarse de las garras de Freint y Stouss, mientras reparaba el Merston de madrugada. Sin embargo, aún no había logrado descifrar la siguiente pista.

Seiss ya sabía aquello pero le gustó oírlo, pues escuchar las opiniones de Bel le hacía analizar los hechos desde una óptica diferente. Gracias a ello, quizá más tarde se le ocurriese algo interesante. El tono de voz de Bel se había teñido de una urgencia, que delataba que para él la conversación estaba terminada. Se despidieron algo fríamente.

Un timbrazo retumbó en toda la vivienda. Finta levantó la cabeza y se secó las lágrimas, con un pañuelo negro que extrajo de un bolsillo.

—Vamos, ya están aquí — susurró ella con preocupación. Ella se levantó y caminó hacia la puerta, tan lenta y pesadamente como si le hubiesen atado una bola de hierro a cada pie. Seiss la siguió a cierta distancia.

—¿Quién es? — preguntó Finta, con voz ligeramente alterada.—Señora Philte, soy Krim Xeldus del servicio de transportes especiales del CMAG. He sido designado para llevarla al funeral de su hermano. Quedamos ayer por video-fono. ¿Recuerda? Finta abrió la puerta. En el quicio había un tipo joven y calvo. Tenía las manos cogidas por delante del regazo y estaba rígido como una estatua. Su piel era morena. La nariz era fina y recta. Los labios, gruesos y oscuros. Llevaba unas gafas azul medianoche. Sobre su banda social había una gema, cuadrada y azul. Era muy fornido y tan alto como la puerta. Vestía un uniforme de ceremonia funeraria, el cual se veía ajustado y algo raído por el uso excesivo. Además, llevaba un medallón dorado y redondo en el cuello, con un grabado que representaba la bandera antártica.

—Salud, señor Xeldus. Mis ojos se iluminan de conocerle. Este es mi nieto Seiss — saludó Finta, improvisando una sonrisa de falsa amabilidad.—Mis ojos se iluminan de conocerte, Seiss — respondió Xeldus con fría cortesía.—Salud — espetó Seiss, de un modo rayano en la rudeza.—Supongo que nos debemos marchar ya — atajó Finta.—Sí, señora. El transporte está en la acera — anunció Xeldus, señalando hacia afuera con el dedo. Tras salir Seiss, Finta cerró la puerta y siguió a Xeldus destilando cierta altanería. Seiss hizo lo propio. Salieron del jardín y Finta cerró la cancela tras de sí.

El integro de Xeldus era azul medianoche. El vehículo tenía el morro picudo, pero mucho más corto que el de un deportivo. Su cuerpo biglobular y su gran longitud le conferían una capacidad de transporte superior a la media. Una entrada apareció en un lateral del fuselaje dejando al descubierto una amplia cabina, circular y tapizada en un suave beige. Xeldus invitó a pasar a Seiss y compañía, con un respetuoso ademán.

La cabina tenía asientos en todo su perímetro, excepto en el hueco de las dos puertas. Seiss y Finta se acomodaron juntos en el grupo de asientos, que miraba hacia la parte delantera del vehículo. Xeldus se sentó enfrente. Seiss observó que el techo era plano y tenía incrustado un panel transparente, sobre el cual bullía un montón de datos. Tras la espalda de Xeldus, se veía la cabina del conductor.

Un tipo ataviado de una guisa similar a Xeldus se volvió, les saludó con una mano y esbozó una sonrisilla, que a Seiss se le figuró como de demonio saltarín. Sobre su cabeza brillaban unos largos y alborotados rizos oscuros. Sus ojos eran saltones como los de una rana y estaban separados por una estrecha nariz de córvido. Tenía sobre su frente una gema parda y cuadrada. Su mentón era afilado y saliente como un pequeño cucurucho.

—Es Clister, nuestro conductor — anunció solemnemente Xeldus. Seiss pensó que aquella sonrisa diabólica estampada sobre un rostro tan peculiar, emanaba estramboticismo y poca cordura. Finta debió opinar lo mismo que él, pues ambos respondieron al saludo de Clister con el mismo mal disimulado desagrado.

Clister se volvió y accionó los mandos manualmente, cuando ya nadie lo hacía salvo que se tratase de una emergencia. El integro se puso en marcha con una brusca sacudida.

—Espero que este devoto de la conducción en estado puro, no nos lleve así todo el viaje — le susurró Finta mordazmente a Seiss al oído, y lanzó una sutil mirada de odio al interior de la cabina. Pero se equivocaba, pues para aquel tipo el pilotaje consistía en un constante frenar y acelerar. Nada acostumbrada a tan acentuado dinamismo, el rostro de Finta se tornó ceñudo y su boca se torció, forzada por una fea mueca de desagrado... Aunque soportó la incomodidad con silencioso estoicismo. En cambio, a Seiss le resultó divertido e inexplicable que Clister aún conservase aquel trabajo. Un silencio casi palpable se adueñó del interior del vehículo. Seiss se dedicó a contemplar el recorrido.

El carril luminoso que habían tomado comenzaba con una rampa, que partiendo de la avenida de Nan Danto se elevaba muy por encima del Parque de la Hermandad Universal. Aquella ruta era seguida por un buen número de vehículos, que circulaban a un ritmo rápido pero a la vez monótono. Desde tan privilegiada posición, los manchones marrones y verdes del pulmón vegetal se veían tan extensos que amenazaba con engullir al resto de la ciudad. Los distinguidos picos que coronaban los vegans más altos de Flinstoria, taladraban el verdor como lanzas piramidales de madera petrificada y amenazaban con tocar el firmamento. Buena parte del centro estaba invadido por geometri-vegans de planta geométrica, como los que cubrían Panetlania Centro. Más allá, se extendían barriadas sembradas de shells y de modestos trees, conforme se acercaban a las afueras.

Y Flinstoria pronto quedó atrás. Ante ellos se extendían en todas direcciones inmensas y silenciosas llanuras, creadas cortando con la guadaña de la Ciónica las abruptas montañas y rellenando los profundos valles, que excavaron los glaciares antárticos antes del Gran Deshielo. Un dédalo de senderos cubiertos de grava dividía el terreno, en multitud de parcelas geométricas con predominio de las triangulares, rectangulares, y hexagonales. La monotonía estaba sabiamente animada por todo tipo de construcciones verdosas, marrones y ocres. La mayoría eran molinos de viento con aspas afiladas y curvas, paneles solares con aspecto de pétalos de flor, torres cargadas de cultivos hidropónicos, edificios tipo tree, pequeñas granjas de tejados acampanados y otras con tejados curvos de esquinas apuntadas hacia el cielo. También había campos, en los cuales proliferaban bosquecillos de diversos tipos de frutales normales y mutantes. En otros terrenos se explotaban plantas tradicionales.

Seiss observó como generadores ciónicos con aspecto de cápsulas alargadas, tomaban el agua de anchos canales de riego para transportarla por el aire, de la misma forma que si circulase sobre el invisible lecho de una gran acequia. Los cursos principales se bifurcaban en otros menores, cuyo revitalizante contenido regaba los campos de labranza, abastecía a las torres de cultivos hidropónicos a través del tejado o simplemente llenaba depósitos situados en las granjas.

Vetustos integros de carga, anchos y panzudos, circulaban en todas direcciones con lentitud bovina. Grandes cionix recolectores aligeraban a los árboles de la copiosa carga de fruta madura. Nutridos rebaños de ganado normal competían en las praderas con cebrodontes y cabrílopes, cruce entre cabra y antílope, por las mejores briznas de hierba. Los enormes pavestruces, aves mutantes con genes de pavo y avestruz, tenían menos competencia al decantarse preferentemente por las gramíneas que picoteaban las gallinas. Tampoco era raro ver algún cionix policía o escuadrones de naves de vigilancia sobrevolar, aquellos feraces enclaves campestres.

Seiss deseó tener un dibujo a lápiz del campo. Automáticamente, tuvo ante sus ojos una imagen resumida de lo que se había tropezado hasta ese momento.

Más tarde, sobrevolaron varias ciudades pequeñas y grandes, ajardinadas unas y rodeadas por amplias zonas industriales otras. Éstas últimas estaban abarrotadas de fábricas, la mayoría fabricadas en plata mate y de las que sobresalían una maraña de conducciones, antenas y torretas. Casi al mediodía avistaron una inmensa culebra, troquelada y multicolor, que invadía el horizonte de una punta a otra. Era Panetlania.

—Estamos llegando a nuestro destino — anunció Xeldus monótonamente.—¿Dónde se celebrará el funeral? — preguntó Seiss, flexionando el tronco hacia delante.—En las dependencias de la Basílica del Eterno Tributo a los Desaparecidos — explicó Xeldus en el mismo tono monocorde y continuó, al percibir el gesto de extrañeza de Seiss. — Está situada junto al Cementerio General Panetlánico, sito en las afueras del Distrito Número 18, también llamado la Zona Marginal.—¿La Zona Marginal? — inquirió Seiss, demostrando curiosidad por aquel lugar.—Es una antigua y extensa zona industrial, situada al noreste de Panetlania. Una barriada otrora muy concurrida, pero desierta desde hace tres siglos. Allí sólo hay ruinas, habitadas por alimañas mutantes y delincuentes que se ocultan dentro de lo poco que queda en pie. Nadie en su sano juicio pondría un solo pie allí — gruñó Xeldus, con un ramalazo de temor brillando en sus pupilas. Seiss recordó los edificios devastados que vio al fondo de la calle Rufus Gelm. Seguro que pertenecían a la Zona Marginal.—¿Qué ocurrió? — retrucó el joven, prestando mucha atención.—Una inmensa plaga de canguros metamorfos de Dimm proliferó en las redes alcantarillado. Una noche, esos odiosos y abominables seres sedientos de sangre abandonaron el subsuelo y atacaron, de improviso, a un grupo de personas provocándoles la muerte. El CMAG intentó negociar con ellos la paz, pero no quisieron escuchar. Poco después, declararon abiertamente la guerra a los humanos. En un corto espacio de tiempo se sucedieron varios ataques más, con el saldo de un buen número de heridos y fallecidos. A pesar de los persistentes ataques del CMAG, son casi inmunes a los venenos y tan astutos y escurridizos que para vencerlos con la Ciónica hubiera sido necesario volar todo el subsuelo. Nuestro gobierno optó por sellar las alcantarillas, evacuar la zona e indemnizar generosamente a los damnificados. Como medida adicional de seguridad, no han vuelto a permitir que nadie se vuelva a establecer allí — la voz de Xeldus, grave y entrecortada por el apasionamiento, indicaba que sentía lo que había pasado como si lo hubiese vivido en primera persona. Probablemente así había sido.—Suena a derrota humillante — carraspeó Seiss, poniendo cara de juez pensativo. Las facciones de Xeldus se petrificaron. Seiss intuyó que no deseaba hablar más de aquel desgraciado suceso y desvió la mirada hacia la ventanilla. Cuando disfrutaron de una vista panorámica de aquel lugar, preñado de muerte y desolación, Seiss creyó a pies juntillas las palabras de Xeldus. La zona arrasada bien podría tener unos diez kilómetros de longitud por la mitad de anchura y parecía una alfombra sembrada de ruinas amarillentas y ocres, cual metrópoli devastada por un cataclismo nuclear. Tamaña destrucción delataba que nada mejor que una arrolladora plaga bíblica, podía ser la dueña y señora de aquellos desdichados dominios.

Una gran repugnancia se apoderó de Seiss, al pensar que aquel lugar infecto estaba tomado por los temibles canguros metamorfos de Dimm. Impelido por la necesidad acuciante de pensar en algo más agradable, miró hacia la izquierda. El contraste con los terrenos colindantes era pasmoso, pues había un enorme y fresco vergel salpicado por un sinfín de altos tallos de acero gris, cubiertos de racimos de frutos del mismo color, el cual rodeaba una vasta plaza. En el centro de ésta última, se elevaba hacia las alturas un sugestivo templo, edificado con piedra oscura. Su porte era tan majestuoso como tenebroso. Seiss imaginó que lo único que faltaba allí era un par de gárgolas, volando en círculo sobre las cúpulas. El rápido descenso le permitió apreciar los detalles de la estructura, en cuestión de momentos.

—Hemos llegado a nuestro destino — murmuró Xeldus, parsimonioso pero a la vez rimbombante. Una fuerte sacudida delató que el integro se había posado en tierra. Casi sin disimular su aversión hacia Clister, Finta salió la primera tan pronto como el vehículo se lo permitió. Seiss y Xeldus hicieron lo propio.

Habían aterrizado sobre un pequeño aparcamiento, relleno de un duro material gris y poroso. Una amplia nube coloreó de plomizo la bóveda celeste, sumiendo el lugar en una luz mortecina. Al menos cinco decenas de integros de diversos tipos ya ocupaban parte del espacio disponible.

Finta señaló el vergel con un dedo, volvió su cara hacia Seiss y le espetó un simple: “Mira”. Seiss obedeció.

Aquella tupida fronda estaba compuesta por cuidadas praderas y árboles ornamentales, normales y mutantes a partes iguales. Los racimos grises que viera desde el cielo eran en realidad mausoleos comunitarios, soportados por altas y gruesas cañas de metal mate, cuya flexibilidad les permitía combarse hacia fuera, vencidas por el peso de los ramilletes de huevos gigantes. Éstos eran cápsulas, huecas y pletóricas de poder ciónico. Modernos ataúdes, pequeños y grandes, donde los restos mortales congelados de muchas generaciones de ciudadanos aguardaban a que el Uhnik, como máximo resultado de la evolución tecnológica, consiguiera lo imposible. No sólo romper la barrera del quinto centenario, sino además devolver el alma a aquella miríada de cuerpos inertes. Cada congelador tenía un ventanuco transparente que permitía contemplar en toda su pálida frescura rostros, cuyos ojos tuvieron la oportunidad de contemplar el mundo mucho tiempo atrás.

Seiss supo entonces a qué se había referido Finta el día anterior, respecto a la resurrección de los que se han ido. Y pensó que era un hermoso sueño intentar hacer realidad aquella utopía, a través de los dones de la ciencia. En el acto, se sintió invadido por una chispa de tristeza mezclada con compasión, hacia todos aquellos que habían depositado sus esperanzas en el progreso.

Finta miró de soslayo hacia la basílica. Seiss la imitó. Ante ellos, se extendía una escalinata que daba acceso a una amplia plaza. Ésta estaba cubierta por un delicado damero de piedras grises y amarillentas. Su estilo era austero, algo lúgubre y estaba delimitada por dos altas y sencillas barandillas de piedra, de aspecto similar y que tras cercar la plazuela morían contra los muros de la basílica.

Oscuras series de estatuas de figuras humanas en todas las fases de la vida, estaban situadas sobre las barandillas. La primera figura de cada serie era un sonriente bebé con los brazos abiertos y la última un anciano decrépito y malcarado. Después se repetía sin cesar la misma serie de estatuas, hasta el final de las barandillas.

—Representan el renacimiento tras la muerte de nuestros cuerpos. La resurrección que disfrutaremos algún día — le murmuró Finta a Seiss al oído, cuando él se fijó en aquellos símbolos con mirada que destilaba falta de entendimiento. Él asintió con mirada inteligente. El inmenso edificio exhibía bajo la triste luz un gris tan oscuro que parecía negro. Su ancha entrada era como el bello labio superior de una mujer, la cual estuvieran pronunciando exagerada y sensualmente la letra “O”. Sus esquinas eran apolíneas figuras de ambos sexos que sujetaban la estructura. Altos pináculos, donde ángeles sin alas elevaban sus brazos hacia el cielo en tanto otros señalaban hacia la tierra, flanqueaban las cúpulas.

Desnudo de cualquier otra alegoría religiosa que no fuese el símbolo del infinito, esculpido sobre la pared que había encima de la entrada, aquel lugar era la esencia del homoteísmo más exacerbado. Un homenaje integral a la esencia y plenitud del Hombre en el más amplio sentido de la palabra, elevado a la categoría de dios gracias a su dominio de los elementos a través de la ciencia.

Un nutrido corrillo de gente cubierta de negro parloteaba cerca de la entrada del templo. Los únicos detalles que aderezaban tanta monocromía, eran el destello dorado de sus pulseras de inducción y el rojo de sus gemas triangulares. Seiss recordó con alegría que sus padres se encontrarían entre la muchedumbre.

Finta avanzó hacia el grupo, con pasos deliberadamente lentos y majestuosos. Seiss adoptó instintivamente la misma máscara defensiva. Sabiéndose prescindible, Xeldus avanzó en segundo plano. Era palpable su intención de no inmiscuirse en las conversaciones entre invitados.

La caminata fue lo bastante larga y tediosa como para que Seiss creyese que a cada paso se alejaban, en lugar de acercarse. De repente, estuvieron a un escaso tiro de piedra de la entrada. El murmullo cesó y cien pares de ojos curiosos les evaluaron en silencio. Una pareja muy familiar se adelantó. Eran altos, distinguidos y cualquiera hubiera advertido en sus rasgos la curiosa mezcolanza que atesoraba Seiss en su rostro.

—Salud matutina. ¿Cómo estás, cariño? — dijo su madre, sonriendo y extendiendo los brazos hacia él. El imitó el gesto, lleno de alegría. Sus labios dejaron escapar un emocionado: “Estoy bien, mamá. ¿Y tú?”. Se abrazaron de un modo breve pero efusivo. Después le tocó el turno a su padre.

Su progenitora le evaluó de pies a cabeza hasta los más mínimos detalles, tal y como siempre solía hacer. Su mirada se clavó como un dardo, en su mano derecha.

—Amor, ¿qué es eso que llevas en el dedo? — inquirió, mordazmente y señalando a Sydron.—Nada importante, mamá. Sólo es un recuerdo de Flinstoria — improvisó él, con un cierto aire de duda.—Brilla de un modo tan extraño que, a pesar de tener una forma discreta, es a la vez demasiado llamativo para esta ceremonia... incluso creo que deberías quitártelo para siempre — rezongó ella implacablemente.—Creo que no, mamá. Me trae buenos recuerdos del inicio de mis nuevos estudios — objetó él, suave pero firmemente.—De acuerdo. Lo dejaremos así — aceptó ella contrariada. Sus progenitores se saludaron con Finta de un modo similar. Agobiados por la presión de guardar las apariencias y no sintiéndose seguros, mantuvieron una breve conversación en la que se captaba cierta artificialidad. Seiss vio con el rabillo del ojo tres conocidos aproximarse, con ademanes de depredador al acecho. Eran Brett Helwing, Gurb Morlon y una sonriente Cía que a pesar del uniforme de ceremonia funeraria, no había perdido ni un ápice de su atractivo. Seiss recordó vagamente a la profesora llamarla Cía Helwing y comprendió por qué le habían resultado familiares los ojos de Helwing, cuando lo vio en la psico-televisión. Cía debía ser hija de Brett.

—Salud, señores. Mi nombre es Brett Helwing, esta es mi hija Cía y este señor es Gurb Morlon, director general de IDT — se adelantó Brett, mostrando una sonrisa afectada de tenso interés. Cía y Gurb Morlon lanzaron dos impacientes: “Salud “, tras ser introducidos. El padre de Seiss se adelantó, creando inconscientemente un escudo delante de su familia, y respondió ceremoniosamente.

—Salud, honorable señor. Mi nombre es Quins Erstin. Ellos son mi mujer Ilda, mi hijo Seiss y mi suegra Finta. Brett Helwing se cogió las manos por delante del regazo y habló, de modo lento y grave.

—Como máximo representante del CMAG quisiera transmitirles personalmente mi condolencia, por esta terrible pérdida. Los méritos tanto científicos como humanos de Hems Philte siempre serán recordados.—En mi nombre y en el de mi familia, les agradezco sus muestras de solidaridad y adhesión. Que el CMAG logre integrar la globalidad, por siempre jamás — replicó Quins, con pomposa teatralidad. Brett Helwing y su hija inclinaron la cabeza respetuosamente, como señal de reconocimiento. Gurb Morlon hizo lo mismo. Ya estaban a punto de retirarse, cuando la mirada de lince de Brett Helwing se clavó en el brillo de la mano derecha de Seiss. Incluso aún intentándolo, no pudo evitar que el fulgor de sus pupilas delatase la extraordinaria sorpresa, que le embargó en ese momento.

Preso de un ataque de avaricioso interés hacia lo que acababa de ver, Brett Helwing se adelantó hacia Seiss. Gurb Morlon y su hija le contemplaron con evidente desconcierto. Brett Helwing ya estaba a punto de dirigirse a Seiss cuando se lo pensó mejor, se quedó parado y se retiró, apresurando astutamente otra inclinación de cabeza. Sus dos acompañantes suspiraron aliviados y le siguieron.

—¿Por qué te ha mirado así? — murmuró Ilda alarmada. Seiss negó con la cabeza, a modo de señal de incomprensión. Obedeciendo a una señal silenciosa, el resto de las personas que había allí congregadas dejaron de parlotear y formaron una larga fila india. La negra serpiente humana, adornada con pintas rojas y triangulares sobre su lomo-frente, comenzó a desfilar ante ellos. Todos repitieron uno tras otro los gestos y palabras de Brett Helwing. Seiss tan sólo reconoció a Durm Rento, pues era en todo semejante a la imagen que de él obtuvo a través de los ojos de Morna Lean, aunque el implante artificial que había usurpado el lugar de su mano derecha, era un detalle que no había podido apreciar en aquella ocasión.

Aún no habían terminado todos de expresar sus condolencias, cuando empezó a chispear. Alguien usó su pulsera de inducción, para cubrir la comitiva con una enorme cúpula transparente. La lluvia arreció y las gruesas gotas resbalaron por su superficie. Pronto pareció que se encontraban bajo una gran cascada acampanada.

El acto previo finalizó poco después. Todos se dirigieron hacia la entrada del templo. Xeldus se adelantó.

—Síganme, señores. Yo les indicaré el lugar donde deben tomar asiento — ordenó secamente. El interior de la basílica tenía un porte extraño y original. Las paredes estaban sostenidas por pilares curvos, sembrados de nervaduras, que se combaban al ganar altura para sostener la bóveda. La altura de ésta era menor junto a la entrada y ascendía hacia el interior, describiendo así el techo una amplia S. El estrado principal estaba casi al fondo y sobre éste, la bóveda desaparecía para convertirse en las paredes interiores de una alta torre, hueca y rasgada por alargadas vidrieras.

El espacio entre pilares estaba salvado por grandes vitrales. El traslúcido vidrio estaba cubierto de sobrias combinaciones de cuadrados, medias lunas, triángulos y círculos. Además, cambiaban rápidamente su color según la siguiente secuencia: amarillo, rojo, azul y verde. La luz del día se filtraba a través de tan singulares ventanales y llegaba hasta el piso inferior, proyectando la camaleónica cadencia de colores sobre todo el lugar. A ambos lados del pasillo central había varias decenas de filas de fríos asientos, confeccionados con la misma clase de piedra oscura que constituía la basílica.

El estrado era alto y del mismo material. La pared detrás de éste último estaba cubierta de tenebrosas esculturas alegóricas a la figura humana, lo que hacía que aquella zona ofreciese sensación de lúgubre carnalidad.

Una alta columna a la izquierda del estrado, sellada con el símbolo del infinito y sobre la cual levitaba un luminoso triángulo rojo, era la única nota que rompía la monocromía. Finta le susurró a Seiss que aquella figura cambiaba, según el estatus social del finado homenajeado en cada ocasión.

El cuerpo de Hems estaba situado a la derecha del estrado y levitaba en el aire dentro de una cápsula, semejante a una gran pompa de jabón azulada. El malogrado científico tenía los brazos en cruz y una amplia túnica nívea cubría todo su cuerpo, a excepción de la cabeza, parecía dormido y de todo su ser brotaba un torrente de luz amarillenta.

Bajo la pompa de jabón había una piedra piramidal, llena de inscripciones en Inglés antiguo y del mismo color del templo, cuya punta emitía un mortecino brillo verdoso.

No cabía la menor duda de que era un generador ciónico, a todas luces responsable de la existencia de la cápsula y del aura que desprendía el cuerpo presente de Hems.

Xeldus avanzó hasta la primera fila y con un gesto, señaló a los cuatro asientos más cercanos a la derecha del pasillo. Su padre tomó asiento junto al pasillo. Al lado se situaron Ilda, Finta y Seiss respectivamente. El resto de los invitados les imitó, ocupando cada uno un cierto lugar preconcebido. Varios desconocidos ocuparon los asientos del resto de la fila. Brett Helwing, Gurb Morlon y Cía también se situaron en los asientos de la primera fila más cercanos al pasillo, a la izquierda del mismo. Xeldus marchó hacia un lateral y las sombras envolvieron su figura ávidamente. El silencio se tornó tan espeso que se podía cortar con un cuchillo.

De detrás de la columna rematada por el triángulo rojo, apareció un oficiante. Se le veía joven, recio y su cabeza rapada estaba huérfana de banda social. Lucía una ajustada túnica gris con unas finas líneas verticales granate. El cuello era un simple y fino aro, del mismo tono rojizo que las líneas. Sus pies estaban cubiertos por unas sandalias oscuras. La cintura se veía ceñida por un ancho cinturón, de idéntico color que el calzado, el cual lucía el grabado de varios adonis y diosas Venus. Además, estaba rematado por un broche que reproducía el símbolo del infinito. Tanto el cinturón como las sandalias tenían incrustada abundante pedrería oscura. Su mano derecha asía con fuerza un cetro de negro carbono, rematado por el símbolo de infinito.

El oficiante subió al estrado con pasos elásticos y lanzó una larga mirada al tendido. Cuando se aseguró de que gozaba de la atención de la concurrencia, ejecutó un rápido ademán mesiánico y apuntó con el cetro hacia el cielo. Su voz estentórea llenó la cámara.

—Hermanos, nos hallamos aquí reunidos para rendir un último homenaje a nuestro excelso hermano Hems Philte. Una persona extraordinaria, cuya huella permanecerá siempre entre nosotros — comenzó el celebrante con voz lenta y apasionada. Un ramalazo de éxtasis divino se apoderó de su mirada. Hubo un rápido movimiento y el cetro señaló a Hems. Antes de seguir expresándose, él volvió a apuntar hacia lo más alto.

—El alma de nuestro hermano Hems ha iniciado el largo peregrinaje que tantas otras antes han seguido. Sin embargo, su cuerpo permanecerá incorrupto en el camposanto, a la espera de que un día el todopoderoso Uhnik elimine las limitaciones que aún nos separan del infinito — prosiguió el oficiante, señalando con el cetro el cuerpo presente de Hems primero y el ocho tumbado que remataba su cetro después.—Aunque mientras tanto, su alma permanecerá unida con la de la naturaleza y será enriquecida y santificada, mediante el prolongado contacto con tan sublime poder — continuó aquel hombre, con la mirada clavada en Hems.—Porque un día, nuestras aspiraciones divinas serán una realidad y las almas de nuestros hermanos, ennoblecidas y purificadas por la sabiduría otorgada por su estancia en las estrellas, regresarán a los cuerpos que nunca debieron abandonar, luciendo la perfección y bondad más absolutas. Cuando ello ocurra, una nube de júbilo cubrirá nuestros cielos para siempre jamás — masculló el oficiante con voz estridente, solemne y gesticulando exageradamente, visiblemente víctima de un exacerbado fanatismo religioso. En ese momento, había subido los brazos. Sus ojos implorantes se habían vuelto hacia la luz que atravesaba los vitrales más altos.

—El infinito es nuestra guía y única fuente de inspiración, porque el Hombre completará el eterno ciclo de nacimiento, crecimiento y muerte, renaciendo nuevamente en sí mismo a la llegada del Uhnik... Y lo hará totalmente purificado. Entonces, el eslabón roto de la cadena será rehecho, nuestro camino evolutivo se habrá completado y habremos alcanzado el dominio absoluto sobre los elementos. El celebrante hizo una pausa. Sus brazos siguieron en alto. Su luminosa mirada se paseo lentamente por su auditorio.

—Y todos permaneceremos unidos con alegría absoluta hasta el fin de los tiempos, porque los hombres somos hermanos en nuestra humanidad e igualmente lo seremos en nuestra futura divinidad. Gracias al Uhnik, desterraremos para siempre los últimos vestigios de nuestra venenosa competitividad animal y conviviremos en paz y armonía, para siempre... — sermoneó el oficiante lentamente, recreándose con delectación en todas y cada una de sus palabras. Sus penetrantes pupilas se posaron sobre Brett Helwing.—Nuestro excelso hermano Brett desea ensalzar a Hems — dijo señalando a Brett Helwing, con un lento ademán pastoril. Brett Helwing se levantó silenciosamente y subió rápidamente al estrado. El religioso le cedió respetuosamente su lugar.

—Hermanos, no voy a enumerar sus logros ni puedo resumir en pocas palabras la impagable deuda que la sociedad ha contraído con este gran hombre. Pero sí puedo decir que su irrepetible andadura pasará a la historia, puesto que pocos ha contribuido tanto al progreso de nuestra sociedad como él. Hasta siempre, Hems Philte. Siempre serás recordado — declamó, con un grave tono adulatorio. Un murmullo de aprobación quebró el silencio del público. Brett Helwing inclinó la cabeza ante el gentío y regresó discretamente a su lugar. Las quedas voces se apagaron cuando el oficiante se pronunció.

—¿Alguien más desea dedicar unas palabras, a la memoria de nuestro hermano? — gritó cadenciosamente y levantando los brazos en cruz. El silencio congeló el oscuro ambiente reinante. El celebrante volvió a hablar.

—Con estas hermosas palabras de nuestro hermano Brett, doy por concluida la ceremonia. Que la hermandad global sea con vosotros, para siempre — exclamó, enfatizando las últimas palabras y levantando exageradamente el cetro hacia arriba. Acto seguido, desapareció detrás de la columna del mismo modo que había llegado. Todos comenzaron a levantarse de sus asientos. Seiss y su familia se marcharon casi los últimos con el rostro compungido. Xeldus los paró y les indicó que regresarían a Flinstoria de inmediato. Inició la marcha y le siguieron a cierta distancia. Seiss escuchó a su espalda una sugerente voz femenina, requerirle dulcemente.

—Hermanito Seiss. ¿Te acuerdas de mí? El joven se volvió. Era Cía. Sus magníficos ojos azules refulgían en la escasa luz como los de una pantera negra. El contraste del vestido negro ajustado a su cintura de avispa con su bella cara redondeada, era espectacular. Estaba realmente atractiva. Seiss se percató de que Brett Helwing y Gurb Morlon se habían adelantado. Ambos charlaban, despreocupadamente y sin dar importancia a aquel gesto.

—Salud, Cía. ¿Qué tal estás? — inquirió él, ocultando la turbación que le producía su belleza.—Bien, ¿y tú? — retrucó ella dulcemente.—También bien, aunque desbordado por los acontecimientos — aclaró él con voz cansada.—Quisiera decirte que tienes en mí una amiga, para lo que quieras... — declaró ella, enfatizando deliberadamente la última parte de la frase. Sin importarle que pudieran verla, tomó delicadamente su mano derecha. A Seiss le encantó la agradable calidez de aquel cariñoso contacto, pero a la vez sintió una oleada de rechazo al pensar que había vuelto a tocar a Sydron. Aunque una parte de él no lo deseaba, retiró la mano de un modo suave pero a la vez firme y le brindó la mejor de sus sonrisas.—Gracias, Cía. Te agradezco tu apoyo y espero que nos veamos pronto — confesó él, cortésmente y aparentando cierta indiferencia.—Hermandad eterna, Seiss — se despidió ella con tonillo insinuante.—Hermandad — repuso él aguantando el tipo. Cía apretó el paso para alcanzar a su padre y a Gurb Morlon, pero aún tuvo tiempo de dedicarle a Seiss otra mirada, a hurtadillas entre el gentío, antes de esfumarse. Seiss se apresuró a volver con su familia. Ellos le observaban con un gesto a medio camino entre la diversión y la sorpresa. Al salir por la puerta de la basílica, Ilda emitió un juicio.

—Parece que mi pequeñín no pierde del todo el tiempo en el Sunt Olteng. Creo que debimos mandarlo antes — proclamó con petulancia, para que madre y marido pudieran oírlo. Seiss notó un desagradable ramalazo de rechazo y musitó un quedo: “Vamos mamá, no hay para tanto”.

Su reacción no se debió a que ella celebrase su incipiente éxito con las mujeres, sino a que la palabra “pequeñín” le traía el recuerdo de la agobiante súper protección, con que la autora de sus días le había oprimido durante su inacabable niñez. Una forma de educación que rechazaba, aunque quisiera a la autora de sus días.

Esta vez la caminata por la plaza se le hizo corta a Seiss. Cuando llegaron al aparcamiento la explanada ya estaba casi desierta. Nieto y abuela se despidieron efusivamente de los padres de él entre una cálida lluvia de abrazos. Xeldus les invitó a subir al integro gélidamente.

Seiss se acomodó en el mismo lugar que en el viaje de ida. Finta tomó asiento junto a él, aunque tan tiesa como una vara. El integro despegó con una fuerte sacudida. Instantes más tarde, volaban de vuelta a casa.

Al principio, Seiss se dedicó a contemplar el recorrido de vuelta a través de la ventanilla, con indiferencia. De tanto en tanto, Finta y él se miraban. El rostro de ella no había perdido ni un ápice de la inmensa pesadumbre que mostraba a primera hora de la mañana. Sintiéndose cansado, Seiss se acurrucó contra la ventana y se dejó vencer por un sueño ligero.

Y durante la duermevela experimentó un hecho extraordinario. Vislumbró entre sueños una blancura lechosa, semejante a la que veía cuando usaba a Sydron para viajar a través del Ideo-Espacio, percibió un intenso destello y se encontró contemplando el mundo a través de los ojos de Bel Turan.

40. El Mensaje

A BEL aún le dolía la cabeza por el titánico esfuerzo que había hecho la noche pasada, para reparar el Merston. Pues aunque la pulsera de inducción ciónica pudo fabricar las piezas desintegradas de la nave con cierta facilidad, no pasó lo mismo con los circuitos de control. Así que tuvo que desechar muchos de éstos, antes de lograr un resultado satisfactorio.

Las cárdenas luces del alba anunciaban el despunte un nuevo día, cuando por fin saboreó las mieles del éxito. Casi le había tomado cariño, a la placidez del bosquecillo que les había servido de cobijo durante aquellas críticas horas, pero no era ocasión de sentimentalismos. Apresuradamente subieron a la nave, activaron el escudo de invisibilidad y, automáticamente, se sintieron más seguros.

Bel despegó el vuelo y, antes de que el sol se elevase por encima del horizonte, el Merston ya había devorado un buen número de kilómetros. Bel decidió tomarse un pequeño respiro. Para ello, se adentró en un enorme canal de riego, rectangular y cubierto por una gruesa losa de siceveganita, y se posó sobre el lecho seco.

Alumbrados por las luces interiores del integro se dispusieron a comer, usando la Ciónica para crear alimentos. Si no se disponía de robot o cionix específicamente diseñado para ello, había tres métodos fundamentales para llevar a cabo esta tarea.

La primera opción consistía en usar las pulseras de inducción, para fabricar e introducir nutrientes directamente en el riego sanguíneo. Un procedimiento que los fabricantes de aquel instrumental desaconsejaban usar durante largo tiempo, debido a que era más sano consumirlos por la vía natural.

La segunda alternativa era que el propietario de la pulsera de inducción imaginase los platos ya cocinados, para que así ésta última forzase a las imágenes del Ideo-Espacio a hacerse sólidas. La comida fabricada nutría más que el procedimiento anterior, pero tenía el inconveniente de que se necesitaba una buena capacidad imaginativa por parte del propietario, para que la calidad de los alimentos fuese aceptable.

La tercera posibilidad era fabricar los ingredientes con la pulsera de inducción y cocinarlos después manualmente. La más sana y nutritiva sin ninguna duda, pues era más fácil crear dichos ingredientes con buena calidad aunque constituía una opción inviable para aquellos dos fugitivos.

En este caso se decidieron por la segunda alternativa. La pulsera de inducción de Bel les preparó un desayuno copioso, aunque debido a la escasa habilidad imaginativa de su dueño para forzar los objetos ideo-espaciales a tomar cuerpo, no resultó demasiado sabroso. Morna pensó que resultaba suficiente para aplacar el hambre, por un tiempo.

La pulsera de inducción mantuvo ingrávidos los platos ante la silenciosa cara de circunstancias de Vex. A pesar del aséptico y extraño sabor de la leche, de los panecillos de gailem-blue con mermelada de frutos mutantes y del jamón de pavestruz, Morna dio buena cuenta de los aperitivos silenciosamente y sin ceremonias.

Ella pensó que era una lástima que ni su pulsera de inducción ni la de Bel incluyesen cierto programa informático, el cual permitía a dichos dispositivos elaborar buenas recetas de cocina, pero era muy caro e inaccesible. Fundamentalmente, porque así lo había dispuesto el CMAG para que la industria alimentaria no se viniese abajo.

Al finalizar, la pulsera de inducción desintegró platos y sobras, tal y como si éstos nunca hubieran existido. Presionados por no tener claro qué hacer, finalmente decidieron usar su energía restante en intentar extraer la información que supuestamente atesoraba la tarjeta de Hems.

Morna se dijo que apenas había calibrado dónde se encontraba, así que estudió el exterior antes de comenzar. Su mirada atravesó con dificultad el reflejo que proyectaban las luces sobre el grueso plástico transparente y, tras un breve acomodamiento, distinguió el verdoso de las altas paredes de aquella cueva artificial, el cual se veía apagado por la lejanía a la boca de entrada. Miró hacia arriba y distinguió colgando del techo un colosal tapiz viviente de asquerosos bolones, peludos y membranosos.

Aquella miríada de bulbos siniestros se agitaba de tanto en tanto. Era una inmensa colonia de murciélagos. El arcano eco de su mente primitiva aventurando un roce casual con la suya, le provocó un espeluznante escalofrío que sacudió su columna vertebral y se extendió por sus miembros. Era como si el fenomenal cardumen quisiera comunicarle algo imperiosamente, pero desterró de su mente esa descabellada idea y obstruyó a cal y canto aquel insidioso contacto.

En seguida, dejó de estudiar a los animales y evaluó rápidamente en la faz de su compañero, el tributo que se había cobrado la avalancha de estrés y de trabajo nocturno. No sintiéndole tan dispuesto a continuar sin descansar como pretendía hacerle creer, se decidió a expresarlo de viva voz.

—¿Seguro que tienes fuerzas para seguir? — inquirió Morna con preocupación.—Estoy cansado, pero seguramente se me pasaría si tuviéramos algo en claro... — los ojos entumecidos de Bel se encontraron brevemente con los de su compañera.—Perdona mi dureza, pero tengo la sensación de que no podrías haber encontrado otro lugar para ocultarnos más desagradable — le reprochó ella sarcásticamente, sin poder ocultar su incomodidad por más tiempo.—Intenta ser práctica. Esos animales no pueden vernos y sólo estaremos aquí el tiempo suficiente para sacar algunas conclusiones — disintió Bel, en tono tajante y arrugando la frente.—Aunque seamos invisibles, el Merston sigue siendo sólido, supongo... — replicó Morna, frunciendo el ceño astutamente.—Así es — asintió Bel, sacudiendo la cabeza hacia delante.—Estos animales son ciegos, pero perciben su entorno gracias a un radar ultrasónico, así que han detectado nuestro integro y nos podrían atacar — infirió Morna.—No creo que sean peligrosos. Además, no parecen molestos por nuestra presencia — disintió Bel.—Quizá... — dudó Morna nada convencida. Morna intentó no pensar en lo poco que estaba disfrutando de aquella situación. Sus manos seguían dándole vueltas, de tanto en tanto, a aquel insignificante trozo de cartón negro que emitía un resplandor apagado bajo la sobria luz de la cabina. A la sazón, el único rastro visible de las intenciones de Hems. Sus pupilas brillaban de un modo que Bel no sabía interpretar. El Informático consideró que era el momento apropiado de entresacar algunas conclusiones.

—¿Sabes ya el significado del mensaje? — aventuró él.—A decir verdad, tan sólo tengo una ligera idea de por dónde pueden ir los tiros. ¿Estás seguro de lo que ponía en la tarjeta? — vaciló ella, con aire poco seguro.—Puedo recordarlo tan claramente como si lo tuviera delante. El mensaje rezaba textualmente: “Te regalé algo, ¿verdad?”, aunque... — masculló Bel, rascándose una mano distraídamente.—¿Aunque qué? — saltó Morna de inmediato.—La letra era bastante peculiar y algo difícil de leer... — confesó Bel en voz baja.—Quieres decir, ¿rebuscada? — preguntó ella, extrayendo de la mente de Bel el pensamiento exacto que éste tenía acerca del tema.—Exacto — corroboró él, asintiendo con la cabeza. Morna entornó los ojos y forzó un gesto de extrañeza antes de continuar.

—De todos modos, presumo que la clave para resolver el enigma no está en los detallitos con los que Hems te ha agasajado, sino en algún obsequio más importante. Supongo que tu falta de memoria se debe a que haya pasado demasiado tiempo o a que se trate de algo, a lo que no le hayas concedido la suficiente importancia — sentenció ella, firmemente y escrutándole con mirada enigmática.—Seguramente así sea — concedió él, exhalando un pequeño suspiro.—De todos modos, me gustaría ver el mensaje — demandó ella, usando una voz sedosa pero firme.—No se me ocurre ningún medio para lograrlo — objetó Bel, con aire inocente.—A mi sí. Debe existir una mayor densidad de esa tinta orgánica sobre el texto original que sobre el resto de la tarjeta. Si tu pulsera inductora es mejor que la mía, debería poder extraer el mensaje — propuso Morna, con un brillo avispado en las pupilas.—Podemos intentarlo — repuso Bel bufando secamente. Bel lanzó una mirada de soslayo a su pomposa pulsera. El artefacto emitió un resplandor dorado que se contagió a la tarjeta. Al principio no ocurrió nada, pero la tarjeta no tardó mucho en empezar a aclararse progresivamente. Los caracteres originales emergieron, oscuros como el alma de la noche y sugerentes como un atisbo del destino. Los dos compañeros estudiaron en silencio el mensaje, por un tiempo.

—¿No notas nada raro? — soltó ella al fin, con tonillo de reproche resabiado.—Como ya te dije antes, las letras me parecen demasiado artísticas con todos esos bucles. Tanto que casi confundo algunas letras con otras parecidas — opinó él mojándose los labios.—Caliente...—Y la “R” de la palabra “verdad” está escrita de un modo extraño... —comentó Bel acariciándose la barbilla.—¿Seguro que es una R? — terció ella, sugerente y nada inocente. Aquello actuó como un gatillo que hubiese activado un resorte oculto en la cabeza de Bel. Una gran oleada de duda afloró súbitamente a su faz. Morna continuó, reconcentradamente y con el ceño fruncido.

—Eso bien podría ser una K deformada..., o incluso una X. ¿No crees?—Uf, el mensaje se desvaneció tan rápido que quizá no le presté la suficiente atención — se excusó él azorado. — Pero ya que lo dices si es una K no me dice nada. Aunque..., si es una X... ¡Oh, por la Gran Humanidad! ¿Cómo he podido ser tan zote? ¡Ya sé la solución! ¡Tenemos que irnos ahora mismo! — exclamó él. Su cara se veía alumbrada, por la luz de un nuevo y alarmante conocimiento. Bel accionó los mandos del Merston. Una algarabía de lacerantes chillidos quebró el cristalino silencio subterráneo. Un millón de diminutos ojos rojos se desperezaban. Hecho muy extraño, teniendo en cuenta que los ratones voladores apenas se inmutaron cuando entraron allí. Morna tuvo un mal presentimiento.

—Algo va mal. Sal de aquí en el acto — masculló ella abruptamente. El Merston aceleró como una centella. El punto de blanca y lejana luz que les separaba de la libertad, aumentó de tamaño por momentos... Pero aquella luminiscencia se tiñó de sangre. Algo estaba obstruyendo la salida.

—Para, Bel — urgió Morna. El corazón le martilleaba su pecho con tanta fuerza que amenazaba con estallar. El Merston se detuvo tan rápidamente que ni siquiera el campo gravitatorio de la nave, pudo impedir que sus cuerpos se vieran proyectados violentamente hacia delante. Morna alzó la vista y constató algo espantoso. Dentro del túnel había penetrado un terrorífico engendro, tan abominable que pensó que carecía de capacidad para imaginar algo así.

Se trataba de una masa traslúcida e impulsada por potentes músculos alimentados por millares de capilares sanguíneos, visibles bajo la piel y decididamente responsables de su repulsiva tonalidad rubí. Además, era tan grande que ocupaba todo el canal. Aquella cosa recordaba a un pulpo deforme, de cuyo saco hubieran crecido decenas de largos tentáculos que le permitían una rápida locomoción. En el frente tenía una cabeza, alargada, esquelética como la calavera de un pájaro y rematada por un fuerte pico, erizado de colmillos afilados como agujas. Al parecer lo único sólido que tenía el monstruo. Un corto cuello, espinoso como un cardo, se encargaba de asegurar la unión con el tronco.

—Debe ser un regalo de nuestros amigos policías — especuló Bel con voz trémula.—Es tan increíble que no parece creado con Ciónica convencional. ¿No crees que más bien tiene el aspecto de algo surgido del último rincón del Ideo-Espacio? — gimió Morna, soltando un sonido bajo que rasgó lo más profundo de su garganta. Sus ojos se nublaron de tal modo que parecieron haberles caído la escarcha.—Parece que puede vernos. ¿Es posible? — cambió Bel, de tema con una expresión de escepticismo.—Lo siento... preparado para todo — aseveró ella torciendo el gesto lúgubremente, según lo poco que atisbaba en la mente del monstruo. Bel escuchó con un oído a su compañera y evaluó las posibilidades de éxito en un enfrentamiento directo con aquel horroroso vástago de la Ciónica, pero intuyó que aunque parecía blanda, aquella cosa debía guardar algún as en la manga y tuvo la corazonada de que la mejor opción era huir. Así se lo transmitió a Morna con la mirada. Ella asintió aprobatoriamente con la cabeza.

Dicho y hecho. El Merston salió disparado en dirección contraria. Ante ellos se extendía una negrura abisal, a duras penas taladrada por las luces del Merston. Los murciélagos revoloteaban nerviosamente cerca del techo, describiendo pequeños círculos.

Morna volvió la cabeza. El monstruo había iniciado la persecución, brillaba en la oscuridad con luz propia y se desplazaba en aquel ambiente, con tal fluidez que parecía volar. Y verificó, sumamente horrorizada, que les estaba comiendo terreno.

—¡Más deprisa! — rugió ella.—No es posible. Nos estrellaríamos contra las paredes en el acto — tronó él fuera de sí.—¡Destrúyelas! — exclamó ella horrorizada.—¡Vamos demasiado rápido! ¡No debemos! — retrucó él, con el rostro desencajado. El túnel serpenteaba a izquierda y derecha, según una secuencia que parecía no tener fin. Morna fue presa de tal ataque de nervios que, en pocos segundos, su blanca frente se cubrió de gruesas perlas de rocío. Y miró al frente, sólo para no seguir mirando cara a cara a su pavoroso final. A pesar de la velocidad, observó que la alfombra de murciélagos no tenía fin. Notó otra suave llamada telepática, entornó los párpados y esta vez se dejó llevar.

Repentinamente, se sintió rara como nunca antes. Era como si de su ser hubieran crecido infinitas extensiones invisibles, que se hubiesen fundido con el alma misma de la colonia de quirópteros. E irreflexivamente pudo ver y sentir a la vez a través del enorme ejército de almas prehistóricas, enfurecidas y desorientadas por la presencia del aquel intruso antinatural.

Y Morna comprendió el mensaje sin forma ni nombre.

Tan sólo pedían a gritos ser gobernados en aquellos críticos momentos por una inteligencia superior, la cual les dirigiera como un solo ser contra aquel enemigo común. Aprovechando aquella oportunidad única, Morna ordenó despegar el vuelo a la colonia que se encontraban tras una esquina, situada algo más adelante. Los murciélagos ocuparon el espacio aéreo de la parte superior de la cueva. Al doblar el recodo, Bel tuvo que corregir la trayectoria a la baja, para no chocar contra aquel movedizo muro animal.

—Pero, ¿qué les pasa? — masculló Bel. — ¿Morna? Al no obtener respuesta, Bel examinó con el rabillo del ojo a su compañera. Ésta yacía desmadejada sobre el asiento, inerte y pálida como un bloque de mármol. Embargado por una oleada de sorpresa sin precedentes comprobó, a través de la cámara retrovisora, que la poderosa pared viviente se precipitaba de golpe contra el repugnante adversario rojo. La insólita situación le provocó una irrefrenable curiosidad e incapaz de marcharse de allí sin saber en que acabaría tan inusual enfrentamiento, aminoró la velocidad hasta detenerse a una distancia providencial del campo de batalla.

La criatura se detuvo y sus extremidades provocaron algunas bajas en la tropa alada, pero miles de bocas furiosas arrancaron pacientemente pedacitos de la piel del coloso, como si se trataran de una colonia de hormigas carnívoras abatiendo un venado. Aunque los que le mordían caían al suelo fulminados en el acto. El tapiz de heridas pronto segregó una cascada de líquido sanguinolento que bañó la resbaladiza piel del monstruo, sobre la cual se abrieron más heridas que aceleraron la pérdida fluido seroso.

La monstruosidad roja lanzó un aullido estremecedor y reventó, desintegrándose en mil pedazos. Una fuente de espesos humores mortales, regó las paredes cercanas. Bel sorteó como pudo los goterones que amenazaron con golpear al Merston. Espesas nubes de humo se alzaron dentro de aquel infierno, mientras se abrían grandes agujeros en todas las partes que habían sido manchadas por el caldo asesino. Una vez que el peligro hubo desaparecido, Bel detuvo la nave. Entonces, se centró en auxiliar a Morna.

—¿Me oyes, Morna? Esa cosa estaba repleta de ácido y hemos escapado de puro milagro. No puedo creer en nuestra suerte — exclamó Bel, entusiasmado y mirándola de reojo. Ella abrió los ojos bruscamente y miró a su alrededor. Su expresión era la misma que la que tendría un extraterrestre, que hubiese puesto el pie por primera vez sobre la Tierra.

—¿Estás bien? — preguntó Bel asustado.—Lo siento. Debí desmayarme. ¿Qué ha pasado? — improvisó ella sacudiendo la cabeza.—He visto algo increíble. Los ratones alados atacaron a ese ser y entonces... — Bel corrigió el informe sobre la marcha, al captar la convincente sombra de incredulidad aparecer sobre el rostro de Morna.—Bueno, he creído ver algo... raro — claudicó Bel de inmediato. Los dos echaron un vistazo al lugar donde aquella cosa había reventado. Suelo y paredes estaban cubiertos de restos gelatinosos y sanguinolentos. Entonces, ocurrió algo sobrenatural.

Los pedazos de aquel ser empezaron a reptar, a arrastrarse hasta reagruparse en el piso. Morna y Bel se miraron el uno al otro, sin dar crédito a lo que presenciaban.

La gelatina empezó a crear una única masa, cilíndrica y de un tamaño mucho menor que el original, de la que surgió una cabeza, dos brazos y sus correspondientes piernas. Aquella substancia adquirió opacidad y sobre la nueva piel afloró un deslumbrante brillo dorado, aunque cortado por rayas azules y casi verticales. Pronto dispuso de un cuerpo musculado. Una expresión claramente humanoide transformó su faz.

El ser les miró con ojos de rombo, desde una cara demasiado triangular. Un destello impersonal en la mirada indicó que se encontraba desorientado, tanto como si acabase de nacer. De repente, una chispa de odio encendió su semblante y rugió ferozmente. Antes de que pudiesen reaccionar desapareció, tan velozmente que no supieron hacia dónde se había dirigido.

—Por mil hermandades. Que me empalen si entiendo algo — resolló Bel expirando ruidosamente.—Sea lo que fuere, se ha dado a la fuga. Así que estamos a salvo, ¿no? — contestó ella, evasivamente y alisándose el pelo con las manos.—Aún no — murmuró él frunciendo el ceño.—Por cierto. No me has dicho lo que sabes — le recriminó ella.—Muy pronto te lo contaré todo... — declaró Bel con rostro indescifrable.—Dime al menos dónde vamos — refunfuñó Morna, disconforme y frunciendo los labios mientras leía su mente. Bel supo que se fingía enfadada.—Volvemos a Panetlania... — musitó él, quedamente y con rostro colmado de intriga. El integro se puso en marcha. Un lejano punto de luz anunció la salida. Bel se secó el sudor del rostro mientras la nave salía al exterior.

Bel vislumbró con el rabillo del ojo un par de integros, empequeñecidos por la distancia y que parecían venir directamente hacia ellos. Pero gracias a la superior velocidad del Merston, al volverse para examinarlos ya no se distinguían a simple vista. A partir de ese momento, no se preocupó más que de cumplir su siguiente objetivo.

41. El Incidente

SEISS notó una fuerte sacudida. Acto seguido, las migajas de las peripecias de Bel que estaba presenciando perdieron forma, tan rápido como un castillo de arena embestido por un vehículo. Abrió los soñolientos párpados y, disimulando su alegría por haber visto escapar sanos y salvos a sus amigos, dejó escapar un bostezo. Finta estaba a su lado, despierta y más tiesa que un bastón. Él miró fuera del integro trasluciendo inquietud. Acababan de posarse al lado del número 173 de la Avenida de Nan Danto.

—Señores, hemos llegado a nuestro destino — anunció Xeldus, sin perder ni un ápice de su invariable tono monocorde.—La prosperidad de mi hogar aumentará después de su visita — loó Finta gélidamente, a modo de fórmula de cortesía para expresar lo grata que había sido su compañía. Xeldus asintió con una interjección de satisfacción. Visiblemente deseosa de terminar cuanto antes con aquel odioso trámite, saludó a Clister con una breve inclinación de cabeza y escapó por la puerta del vehículo, tan rápidamente como sus piernas le permitieron. Seiss se encontró mareado y al ver a Finta correr se sintió lento como una tortuga... Realmente tendría que entrenar si quería conseguir tamaña velocidad, escapando de situaciones desagradables. Cuando atravesó la puerta, su abuela ya se había perdido en las profundidades de la vivienda.

En aquella ocasión, las indiscutibles estrellas de la comida fueron los doraballos, los naramangos, un maravilloso híbrido de naranja con genes de mango, y el zumo de piñendra, un jugoso fruto híbrido obtenido a partir de la piña tropical con genes de almendra. A pesar de la calidad de las viandas, la tensión que se respiraba en aquel reducido ambiente era casi insoportable.

Al objeto de intentar reducirla, Seiss le transmitió a Finta sus impresiones acerca de lo vivido aquella mañana en Panetlania. Ella tenía la mirada afectada de preocupación y un feo gesto taciturno deformaba sus nobles facciones. Seiss se percató de que maquinaba algo silenciosamente. No en vano, respondía a la mayoría de las preguntas con secos y ausentes monosílabos. Tan sólo se cebó en lo horrible que había sido el viaje durante unos momentos, para sumergirse de nuevo en su mutismo.

Tan pronto hubo dado buena cuenta del postre, Seiss se excusó de la manera acostumbrada y se levantó, a fin de retirarse silenciosamente a su habitación. Finta le paró en seco.

—Seiss, he estado pensando en el lío en que estás metido y he ideado una posible solución — murmuró, con voz ahogada por la preocupación.—No deseo retirarme, Finta. Eso es huir — farfulló Seiss, adelantándose a lo que Finta iba a decir.—Debes hacerlo. Tus padres tienen buenos amigos. Pueden ocultarte un tiempo, a la espera de que las cosas se resuelvan por sí solas — le conminó Finta, con gesto firme y voz dulce y persuasiva. El escuchar aquello, tuvo el mismo efecto en Seiss que una patada en el bajo vientre. No podía imaginar nada peor que perder la libertad condicional, que disfrutaba.

—Por favor, Finta. Prefiero quedarme contigo y que todo siga como hasta ahora... — le explicó, suavemente pero con un ápice de agresividad latiendo en el fondo de la voz. Ella se envaró al percibir el matiz.—Creo que tus padres deben saber a qué atenerse. Hablaré con ellos más tarde — terció ella, con voz inflada de orgullo agresivo. Sus cejas se enarcaron tensamente, al hundirse su mirada en la de Seiss.—Finta, con tu permiso me retiraré a mi habitación — refunfuñó Seiss, enarcando las cejas.—Como gustes — replicó ella, frunciendo los labios coléricamente. Seiss subió los escalones de dos en dos y cerró bruscamente tras de sí, la puerta de su habitación.

Tenía que meditar sobre las palabras de Finta. Estaba claro que su abuela pretendía protegerlo, pero por otro lado había muchas cosas que ignoraba, como por ejemplo la existencia de Sydron. Seiss se sintió demasiado implicado en aquello como para retirarse por las buenas.

Y decidió que no importaba lo que Finta pensase o pudiese contar a sus padres. Sería coherente consigo mismo hasta el fin y seguiría adelante con su investigación particular, hasta sus últimas consecuencias. Tenía que decidir el siguiente paso que debía dar, pero no lo haría solo.

Así que marcó el número de pancontactex de Hemdra. Su alegre tono de voz al responder le indicó que el enfado por su temerario lance con Pers Welding y los cionix del CMAG, estaba olvidado.

—Salud vespertina, sonrisa luminosa. ¿Qué tal te ha ido? — saludó ella candorosamente.—Bien y mal. Ha sido interesante visitar el camposanto, pero me ha entristecido ver por última vez a Hems — confesó él apenado.—¿Nos vemos hoy? — aventuró ella, entornando los ojos.—Nada deseo más. Podemos dar un paseo por el centro, mientras hablamos de todo un poco — propuso él emocionado.—Vale — ronroneó Hemdra, dulce y sencillamente.—¿Quedamos enfrente de los Pan-Games, dentro de media hora? — sugirió Seiss, con tono insinuante.—Por mí, bien — repuso ella sonriendo frescamente.—Perfecto. Fraternidad, amor mío — musitó Seiss, poniendo una cara que desprendía un torrente de sincero cariño y admiración.—Hermandad, sol de mi corazón — susurró ella, lanzándole un besito justo antes de que su imagen se esfumase. Seiss volvió a bajar las escaleras. Finta estaba sentada en su gran sofá, consultando unos libros.

—Me marcho — anunció él, con rostro impenetrable.—¿Adónde? — preguntó ella, exhalando desconfianza en la mirada.—Voy a pasear. Necesito despejarme — Seiss suspiró con fuerza.—No me parece prudente que te marches por las buenas, tal y como están las cosas — refunfuñó Finta fríamente.—Es que quiero ver la ciudad un rato... — insistió él tercamente.—Cuando vuelvas te diré lo que he acordado con tus padres — masculló ella amenazadoramente.—Hermandad vespertina, Finta — se despidió con una ancha sonrisa, pero bastante tenso por dentro a causa de lo desagradable de la situación.—Ten mucho cuidado... — siseó ella frunciendo el ceño. Seiss salió a la avenida de Nan Danto, cerrando la cancela tras de sí. La primera hora de la tarde estaba bendecida por un sol espléndido, cuya pura luz envolvía la ciudad en un manto de agradable calidez.

En vez de consultar los carteles del Gobierno, Seiss miró la hora en el pancontactex y comprobó que tenía el tiempo justo para no llegar tarde a Pan-Games. Así que en vez de andar deprisa o usar a Sydron para tele transportarse, optó por utilizar el tele transportador comunitario. Éste estaba situado a medio camino entre el número 173 de Nan Danto y el Sunt Olteng.

Justo delante de él se erguía la cabina rectangular, como una caja de cerillas gigante puesta de pie. Los filos metálicos y granates que delimitaban sus contornos, la hacían bien visible. Sobre ésta, levitaba un cartel que rezaba:

“TELETRANSPORTE COMUNITARIO”

“ESTACIÓN DE NAN DANTO Nº90”

“FLINSTORIA”

“FECHA: 26 DE MAYO DE 5285. HORA: 14:58 P.M. TEMPERATURA: 30ºC”

“PULSE EL BOTÓN BAJO EL PANEL SI DESEA INFORMACIÓN COMPLEMENTARIA:”

“(PLANO LOCALIZACIÓN/PRESIÓN/ALTURA SOBRE EL NIVEL DEL MAR/VARIOS)”

A aquella hora, el chorreo de ciudadanos que hacían uso de aquel servicio era pequeño. La gente penetraba sin más en el interior y sus cuerpos se cubrían de burbujas, antes de ser enviados a su destino.

Seiss entró en la cabina con decisión. Delante de él, se alzó una lámina transparente con el plano completo de la red de estaciones de Flinstoria y puso el dedo sobre el punto rojo, que indicaba la Glorieta de la Libertad. La computadora le pidió un mensaje de confirmación y la lechosa blancura que se elevó ante sus ojos se tragó cuanto veía, para aparecer un instante después en la cabina de destino. Era una sala bastante amplia. Así, se evitaba el colapso del sistema por insuficiente capacidad de acogida de usuarios, llegando todos a la vez a aquel destino particular.

Seiss no tuvo ningún tipo de experiencia clarividente durante aquel viaje. Lo cual no era de extrañar, teniendo en cuenta que los tele transportes convencionales no usaban los mismos caminos ideo-espaciales que Sydron, tal y como ella le había explicado.

Seiss subió a las escaleras y salió a la calle. Estaba en la acera de la rotonda y se sintió insignificante ante el inmenso tamaño de la misma, y de los imponentes shells de Pan-Games. Sobre su cabeza, gravitaba a una considerable altura el arco de luz verde, el cual permitía cruzar sobre la calzada a fin de acceder desde el principio de la avenida de Nan Danto al complejo lúdico. El amargo recuerdo de su experiencia en el interior del edificio, quedó dulcificado por la calma belleza del enclave. Eso le hizo olvidar aquel sentimiento negativo y echó un largo vistazo a los alrededores. Hemdra aún no había llegado. Tendría que esperar pacientemente.

La paz que transmitía aquel lugar, le libró de la tirantez que le había contagiado Finta. Y se encontró en disposición de analizar fríamente lo ocurrido durante la ceremonia funeraria.

Todo cuanto había observado le había parecido más o menos normal, salvo un par de detalles. El primero y más importante era la obsesiva mirada de Brett Helwing sobre Sydron, que quizá fueran imaginaciones suyas, pero ¿podría el CMAG estar de algún modo al corriente de las actividades secretas de Hems? El segundo era la manía persecutoria de Cía, que no desperdiciaba la menor ocasión de intentar obtener sus favores. Un hecho sumamente halagador para su ego masculino, aunque ¿sería sincero el interés de la hermosa hija de Helwing o habría detrás alguna clase de oscuro interés? Como no podía corroborar ninguna hipótesis, al menos decidió conocer la opinión de Sydron. Temeroso ante la cercanía de los detectores de transferencia ciónica de Pan-Games, decidió comunicarse a través del pancontactex.

—Sydron, ¿Brett Helwing se fijó esta mañana en ti? — inquirió él, con voz cautelosa y ligeramente truncada.—Indudablemente. Al notar mi presencia, su pulso se aceleró y mantuvo su mirada sobre mí durante tres segundos... — contestó Sydron aplastantemente segura.—¿Sabrías decirme por qué? — saltó Seiss, alegre de coincidir con Sydron en aquella apreciación.—Lo ignoro. Es la primera vez que me tropiezo con ese hombre... — afirmó Sydron. Su voz sonó franca y neutral.—Puede que sepa de tu existencia y desee que seas suya... — conjeturó Seiss.—Entra dentro de lo posible — declaró Sydron. Abordar la segunda fase del interrogatorio le resulto más embarazoso.

—¿Crees que le intereso a Cía Helwing? — preguntó Seiss, vacilante y avergonzado.—¿En qué sentido? — retrucó Sydron de inmediato.—Justo en ese que imaginas... — aclaró Seiss.—Cuando esa mujer le habla sus pupilas se dilatan, el rubor aparece sobre su rostro y su pulso se acelera considerablemente. Me atrevería a asegurar que usted le resulta atractivo — confirmó Sydron.—Vaya — murmuró él con voz henchida de orgullo. — De cualquier modo, no me gusta que te toque — añadió.—Parece un simple gesto, instintivo y promovido por una reacción afectiva hacia su persona. No es posible aventurar a partir de este hecho aislado, ninguna conclusión negativa — sentenció Sydron. En aquel momento, la cercanía de algo que resplandecía como el Sol llamó la atención de Seiss. Hemdra venía hacia él. Su excepcional belleza y la gracia inimitable de sus andares le hacían parecer una deidad, dorada y magnífica, que hubiera dejado su morada celeste para bajar a pasear a la tierra. Él se apresuró a salvar la distancia que les separaba. Sus cuerpos se entrelazaron en un abrazo, que se transformó en un inacabable beso apasionado.

—Salud vespertina. Me alegro de verte, cariño — trinó ella, esbozando una enorme sonrisa enamorada.—Salud vespertina y lo mismo te digo, sol de mi corazón — respondió él, con el mismo tono pletórico de sincero afecto. — ¿Nos vamos al centro? — la invitó, sugerentemente y con rostro que irradiaba felicidad.—Por supuesto — aceptó ella, con ojos chispeantes de ternura. Y comenzaron a caminar cogidos por la cintura, en dirección opuesta a la Avenida de Nan Danto. De tanto en tanto, se intercambiaban tiernas miradas y arrumacos. Para cuando cruzaron la concurrida calzada a través de otra elevada pasarela verdosa ya se habían refugiado en la seguridad del pancontactex, para deliberar sobre temas prohibidos.

—Teniendo en cuenta lo que te dijo Pers Welding, debemos hacer una inspección nocturna a la casa de Hems Philte. Hay demasiados cabos sueltos que quizá podremos atar visitando el lugar de su muerte — propuso Hemdra convencida.—Pero toda la zona está sellada con detectores de transferencia ciónica. No vamos a poder entrar o salir sin que nos delaten — objetó Seiss dudoso. La pareja se puso a estudiar el problema. La mente de Seiss comenzó a divagar. No encontraba ningún método de allanamiento que le pareciera seguro. En aquello, reparó en que acababa de pasar por delante de un cartel del Gobierno que decía:

“USTED SE ENCUENTRA EN EL NÚMERO 1 DE LA AVENIDA DE LA ANTÁRTIDA”

“FLINSTORIA”

“FECHA: 26 DE MAYO DE 5285. HORA: 15:09 P.M. TEMPERATURA: 30ºC”

“PULSE EL BOTÓN BAJO EL PANEL SI DESEA INFORMACIÓN COMPLEMENTARIA:”

“(PLANO LOCALIZACIÓN/PRESIÓN/ALTURA SOBRE EL NIVEL DEL MAR/VARIOS)”

Aquella vía era ancha, bulliciosa y estaba delimitada por altos vegans de corte arbóreo y shells dotados de azoteas y pisos superiores interconectados por arcos de luz, que cruzaban de un lado a otro de la avenida. Densa vegetación tal como hiedras, flores y enredaderas caían en cascada por los bordes de las azoteas, paredes y ventanas. La concentración de sendas luminosas que poblaban el cielo superaba a la de cualquier otro lugar de Flinstoria y campos de fuerza, transparentes y de colores diversos, blindaban el acceso a las fachadas y azoteas de algunos edificios.

En los bajos florecían multitud de comercios que contaban en el exterior con un generoso arsenal publicitario, compuesto principalmente por carteles propagandísticos que se materializaban ante los transeúntes al pasar al lado de las tiendas, pero sólo cuando el generador ciónico que gobernaba cada establecimiento detectaba que un viandante era un potencial comprador. Las aceras estaban animadas por hileras de frondosos árboles.

El enclave transmitía una profunda sensación de calma chicha, muy apropiada para pensar. Pero desgraciadamente, Seiss seguía con la mente tan en blanco como una hoja de papel sin usar. Hemdra y él cruzaron una mirada preñada de amor, pero no le pareció que tampoco ella hubiera averiguado la solución al escollo.

Ya comenzaba a desesperar, cuando Sydron apareció ante ellos en modo disfraz. Hemdra quedó incluida dentro de la barrera que delimitaba el perímetro del engaño, así ella también pudo verla delante de sí.

—¡Por el Uhnik! ¿Esta es Sydron? — exclamó Hemdra atónita.—Salud, Hemdra — repuso Sydron, con voz neutral.—A ver qué hacéis los dos solos, todo el día tan juntitos... — refunfuñó Hemdra, escrutando de soslayo a Seiss.—Vamos, Hemdra. A fin de cuentas, Sydron cambia de forma... — balbuceó Seiss.—¿Me permite hacerle una sugerencia, señor? — atajó Sydron con firmeza, nada dispuesta a desperdiciar el tiempo con temas triviales.—Por supuesto — concedió Seiss con los brazos abiertos.—Cuando estuve en la casa de Hems, pude elaborar un plano en tres dimensiones de la red de alcantarillado. Creo que está conectada con un pasadizo, cuyo origen está dentro del perímetro de seguridad que custodia el detector de transferencia ciónica, por lo que desconozco el punto de entrada a la casa — explicó ella con laconismo.—Claro. Si hubieses intentado obtener un plano en tres dimensiones de la casa, los detectores de transferencia ciónica te habrían cazado — supuso Hemdra.—Exacto — asintió Sydron lacónicamente.—Eso quiere decir que la morada de Hems tiene una entrada secreta. Seguramente oculta en el interior de algún sótano, ¿verdad? — aventuró Seiss, arrugando el entrecejo.—Así parece ser — confirmó Sydron, asintiendo también con la cabeza.—Creo que has tenido una idea extraordinaria, Sydron — la felicitó él calurosamente.—Gracias — musitó Sydron, sin darle importancia a la alabanza.—Necesitamos que nos lleves a esa entrada — pidió Hemdra automáticamente.—Así lo haré — Accedió Sydron.—Por mí, de acuerdo — aceptó Seiss simplemente.—Entonces no se hable más. Iremos esta misma noche — convino Hemdra, con voz alegre y vibrante. Y Seiss sintió la inexplicable sensación de mareo que ya comenzaba a ser parte de su vida. Esta vez, llegó acompañada de un dolor intenso en el bajo vientre y del agónico desconsuelo de tener una necesidad fisiológica, no satisfecha. A punto de desplomarse, se aferró fuertemente a la cintura de Hemdra para no caer.

—No es nada. No es nada — se apresuró él a decir, al ver el rictus de preocupación que había brotado en la cara de Hemdra. — Tan sólo necesito ir al baño... ahora — susurró el joven, de viva voz y torciendo la cara en un mohín de profunda molestia.—Eso es fácil. Los carteles informativos del CMAG tienen un inductor ciónico, capaz de crear un pequeño cuarto de baño totalmente cerrado en plena calle, así como de desintegrarlo junto con los restos al acabar de usarlo — farfulló ella preocupada.—¿Dónde está el más cercano? — inquirió Seiss, sin poder ocultar su ansiedad.—Ahí delante — anunció ella automáticamente. Levantó su mano y señaló con el dedo un lateral de la calle. El consabido letrero estaba a cierta distancia. Ellos apretaron el paso tanto como Seiss pudo, para llegar cuanto antes.

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“FECHA: 26 DE MAYO DE 5285. HORA: 15:25 P.M. TEMPERATURA: 30ºC”

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Seiss pulsó en “VARIOS”. Dentro del menú desplegable no tardó en localizar la opción que permitía crear un WC Virtual. A Seiss le resultó gracioso el nombre, sobre todo porque mientras existía era totalmente real.

El muchacho aceptó la opción de creación con decisión. Una densa nube blanca se levanto ante ellos. Al desaparecer dejó tras de sí una discreta cabina gris mate, de unos dos metros de alto por uno de ancho y otro metro de profundidad. Una larga ranura en una cara señalaba la presencia de una puerta. Ésta se abrió de par en par.

—Salud vespertina, estimado ciudadano. Bienvenido al servicio de WC público del CMAG. ¿Puedo ayudarle en algo? — se ofreció el pequeño cerebro que gobernaba el WC, solícito y usando una voz de simpático locutor.—Naturalmente que sí — musitó Seiss.—Ciudadano, sus deseos son órdenes para mí — replicó el WC, extremando su amabilidad.—Cállate — espetó Seiss, en voz dura y baja.—Ups. Lo siento, señor — se apresuró a disculparse el WC.—Seiss, te encuentro muy demacrado. ¿Lo intentamos con Ciónica? — cortó Hemdra, más que preocupada al ver la extrema lividez del rostro de Seiss. Sus ojos suplicantes buscaron en Sydron un apoyo a lo que decía, pero Sydron decidió no intervenir.—No, gracias. La vía natural es la mejor y sólo tardaré cinco minutos — aseguró Seiss, esbozando una sonrisa tan ancha como le permitió su precario estado físico. Antes de desaparecer, levantó el pulgar derecho hacia arriba y le guiñó un ojo, para transmitirle que se encontraba bien. La puerta se cerró tras él con un clic suave. Las paredes blanquecinas creaban un mini ambiente cálido y acogedor. Seiss colocó sus posaderas sobre la pulcra taza, con tanta celeridad como le fue posible.

—Estimado ciudadano, ¿cuándo termine desea que higienice automáticamente sus partes íntimas o bien preferirá hacerlo usted mismo? Le informo de que puedo perfumar sus partes nobles, con una gran variedad de fragancias naturales a su entera elección. Entre otras dispongo de olor a rosas, lilas, jazmín, frambuesas, tomillo, romero, espliego, menta, sándalo, eucalipto y muchas más. También poseo la mejor y más popular selección de aromas de plantas mutantes tales como rosa lilas, jazmilavanda, flor de naramango... — disparó de nuevo el WC, sin previo aviso y veloz como una saeta. Seiss gruñó y, justo cuando estaba punto de imprecar al WC, el mareó empeoró y sus sentidos se convirtieron en una trampa ineludible. En un solo instante, se sintió sumergido dentro un profundo pozo de agonía e intentó chillar para pedir auxilio, pero su voz se le antojó tan débil como un susurro cuando lo intentó. Todo empezó a girar como una rueda, a una velocidad tan vertiginosa que se notó prácticamente ciego y tan paralizado como si le hubiesen clavado al asiento con remaches. Antes la perder la noción de la realidad, todo cuando le rodeaba se transformó en un blanco calcetín que le envolvió sin dudarlo.

42. El Secuestro

SEISS escapó del envolvente calcetín blanco tan deprisa como había entrado y, prácticamente sin mediar espacio de tiempo alguno, la centrifugadora en la que se había convertido el WC se paró en seco. Entonces, volvió a ver la realidad sin molestas distorsiones y se encontró milagrosamente bien. Ya no le dolía el vientre y el mareo había amainado. Evacuó su vejiga y se dispuso a pulsar el panel de apertura de la puerta.

—Me alegro de volver a verle otra vez aquí, ciudadano... Y aprovecho esta ocasión para informarle de que acabo de recibir en primicia mundial, diez nuevos y sobresalientes perfumes de esencias mutantes... — comenzó a soltar el WC cual inmisericorde bombardero. Seiss soltó una furiosa interjección indescifrable y lanzó un golpe al panel de apertura. El WC se desvaneció como el humo, apenas que pisó la calle.

—Un momento. ¿QUÉ has dicho? — exclamó Seiss, volviéndose hacia el WC. Pero ya era tarde. Seiss volvió a usar la opción para recrear el WC. La cabina era abombada y rojiza. La puerta se abrió.

—Salud vespertina, estimado ciudadano. Bienvenido al servicio de WC público del CMAG. ¿Puedo ayudarle en algo? — se ofreció la nueva versión de WC, tan amable y solícito como su hermano desaparecido.—¿Qué dijiste antes? — rugió Seiss, con los ojos inyectados en sangre.—Lamento no poder ayudarle. Le informo de que la capacidad de este servicio es limitada y no se conserva registro de visitas anteriores. De todos modos, le doy mi más cordial bienvenida y le informo de que... Seiss hizo un mohín de desconfianza y golpeó con el puño la opción de eliminar el WC. Éste se volatilizó, con la misma rapidez con la que poco antes lo hiciera su hermano gemelo. Hemdra se encaró con él. Seiss leyó una enorme nube de miedo y sorpresa en la faz de ella.

—¿Qué tal te encuentras? — espetó Hemdra, con voz deformada por la emoción.—Cuando entré ahí estaba muy mal. Sin embargo, ahora me encuentro perfectamente — repuso él automáticamente. Y le dedicó una mirada casual al ingrávido letrero. La información que contenía le produjo tal sorpresa que sus facciones se volvieron un gran terrón de nieve.

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“FECHA: 26 DE MAYO DE 5285. HORA: 16:21 P.M. TEMPERATURA: 29ºC”

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“(PLANO LOCALIZACIÓN/PRESIÓN/ALTURA SOBRE EL NIVEL DEL MAR/VARIOS)”

—Seiss, has estado ahí dentro casi una hora. Te llamé varias veces y no respondiste nada. Me asusté tanto al ver que te habías apagado que estuve a punto de llamar a los cionix policía para que te sacaran de ahí, aún a riesgo de las complicaciones que pudiésemos tener — susurró ella, gravemente y con voz entrecortada.—Por la paz universal. Creo haber estado en el WC sólo unos minutos, hermana — se excusó él con voz aguda. Su cara era el vivo retrato de alguien que quería esconder la cabeza bajo la tierra, a toda costa.—Además, he visto algo de humo blanco salir de ahí dentro. ¿En qué clase de embrollo estamos metidos? — se quejó ella, a través del pancontactex.—Por el CMAG que sé lo mismo que tú y tengo claro que si no completamos la investigación, nunca sabremos la verdad — musitó Seiss, ganando de nuevo aplomo y seguridad en la voz. Los bonitos ojos de Hemdra taladraron al pequeño anillo que lucía Seiss sobre su mano derecha. Seiss observó que la mirada de la muchacha, desprendía desconfianza. El anillo empezó a emitir un frío destello defensivo. Sydron se mostró ante ellos en modo disfraz.

—Y tú, Sydron. ¿Qué tienes que decir sobre lo que acaba de pasar? — aulló Hemdra, apretando los labios acusadoramente. Su voz resonó anormalmente ronca.—Sólo que no tengo explicación para lo ocurrido, pero estoy de parte de ustedes y siempre lo estaré... — Sydron se justificó con voz agitada, enfatizando enérgicamente la última parte de la frase.—Perfecto. En ese caso, seguimos quedando para ir esta noche a casa de Hems — masculló la Valkiria de Oro, enarcando ambas cejas. Antes de responder, Seiss recibió una llamada de pancontactex. Era su madre Ilda. El joven nunca se preocupaba cuando ella le llamaba, pero rara vez lo hacía a aquellas horas y le asaltó un mal presentimiento. No sin cierta prevención, descolgó. La cara de su madre se había vuelto una máscara, deformada y plañidera, por un dolor inenarrable.

—¡Por el Uhnik! ¿Dónde estás, hijo mío? — hipó Ilda, con voz entrecortada por el llanto.—Dando un paseo por el centro de Panetlania. ¿Qué ocurre? — inquirió él trémulo de miedo, al captar el frágil estado emocional de la autora de sus días.—Por la globalidad suprema. Gracias al Uhnik que al menos tú estás bien. Estaba tan preocupada por mi pequeño... — ella suspiró momentáneamente aliviada.—¿Qué pasa, mamá? — preguntó Seiss, en voz tan alta que casi gritó.—Acabo de recibir una llamada de los cionix del CMAG. Hace unos minutos unos terroristas han asaltado el número 173 de Nan Danto. Han destrozado la casa y mi madre ha desaparecido — lloriqueó ella, sonando tan quejumbrosa que Seiss temió que se derrumbaría de un momento a otro. Seiss se quedó mudo de terror. El vivísimo recuerdo de la discusión que había tenido con Finta ese mismo día, le provocó un sentimiento de vergüenza y culpabilidad tan repulsivo que fue igual que si le hubiesen vertido encima un cubo lleno de fango. Pero no se podía quedar bloqueado. Tenía que reorganizar sus ideas, mientras decidía lo que hacer.

—¿Cómo ha podido suceder algo así? — chilló él, con cara de no entender nada.—No lo sé, pequeño. Los cionix me han dicho que desean verte en casa de tu abuela. Tengo mucho miedo por ti... — explicó ella, con voz ahogada por las lágrimas y el terror.—No te preocupes. Iré a hablar con ellos — decidió Seiss, intentando aparentar una seguridad que no sentía.—Seiss — dijo ella trémulamente.—¿Sí? — respondió él con rigidez.—Llámame tan pronto como te sea posible — ordenó Ilda, exhalando una enorme urgencia.—Así lo haré — asintió Seiss con brevedad. La mirada interrogativa de Hemdra apremiaba alguna explicación. Seiss la puso al corriente de todo muy rápidamente.

—El CMAG quiere saber si tienes algo que ver con lo ocurrido. Haces bien en no negarte a hablar con ellos — opinó ella, tras vacilar unos instantes. Seiss valoró su situación durante unos instantes. Finta había sido raptada antes de haber podido comunicar a sus padres, las ilegales actividades detectivescas de su hijo. Ello le daba la opción de seguir trabajando en secreto, siempre y cuando jugase bien sus cartas con la policía. Decidió que hacer y se encaró con Hemdra. Se lo comunicó por pancontactex.

—Voy a personarme allí lo antes posible... — expuso él sin ambages.—¿Quieres que te acompañe? — ofreció ella decidida.—No, no deben relacionarte con este asunto — negó él, rotundamente y con gesto protector.—Respeto tu decisión, pero permaneceré alerta. No dudes en llamarme si me necesitas — insistió ella con franqueza.—Lo haré antes de recogerte — prometió Seiss, dando la vuelta hacia la Glorieta de la Libertad. Hemdra le hizo un ademán, instándole a volverse.—No es necesario que camines mucho. Mira hacia allí, amor — le corrigió ella, señalando hacia el fondo de la calle. Seiss obedeció y divisó una cabina, situada a unos cincuenta metros de distancia, con una leyenda muy familiar gravitando sobre su parte superior.

“TELETRANSPORTE COMUNITARIO”

“ESTACIÓN AVENIDA DE LA ANTÁRTIDA Nº12”

“FLINSTORIA”

“FECHA: 26 DE MAYO DE 5285. HORA: 16:35 P.M. TEMPERATURA: 29ºC”

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“(PLANO LOCALIZACIÓN/PRESIÓN/ALTURA SOBRE EL NIVEL DEL MAR/VARIOS)”

—Buena idea. Así ahorraré tiempo — la felicitó Seiss, en voz alta y con el rostro ensanchado por una gran sonrisa. Los dos enamorados cubrieron aquella distancia, en menos tiempo del que se necesita para beber un vaso de agua. Y se volvieron a abrazar tiernamente en la puerta de la cabina, durante unos instantes que les parecieron interminables. Sus cuerpos núbiles dificultaron momentáneamente el acceso al interior. La inocente falta provocó la mirada divertida de algunos viandantes. Al fin se separaron.

—Hermandad, amor — murmuró él, desprendiendo un torrente de vibraciones de puro cariño.—Igual — repuso ella, acariciando su rostro con infinita suavidad. Antes de que su cuerpo fuera transferido al Ideo-Espacio. Seiss formuló una escueta orden telepática para Sydron.

—Introdúcete en mi bolsillo derecho, antes de aparecer al otro lado. No quiero que te vean los cionix.—Estupenda decisión. Mis probabilidades de pasar inadvertida aumentarán — aceptó Sydron. Tan pronto como el tele transporte comunitario reconstruyó a Seiss en la avenida de Nan Danto el muchacho corrió hacia el oldie de Finta, tan rápido como sus piernas le permitieron. Aún estaba lejos de la casa, cuando el muchacho olfateó la desagradable atmósfera de anormalidad.

Un nutrido grupo de gente cotorreaba junto a la cancela del muro exterior, más acaloradamente que si a una de las plantas del jardín le hubiera crecido un fruto con forma de dinosaurio. Un inusual brillo en el cielo atrajo la atención de Seiss. Un generador ciónico, con aspecto de cubo y colores vivos, levitaba a varios metros sobre el tejado de la propiedad. El aparato se había tomado la libertad de extender una sutil campana de luz azulada, la cual envolvía toda la propiedad. Sydron le habló vía pancontactex y sin molestarse en activar el modo disfraz.

—Han colocado un detector de transferencia ciónica sobre el oldie — Le comentó ella poniéndose a la defensiva.—O sea, que bien poco podremos hacer ahí dentro sin ser descubiertos — contestó Seiss decepcionado.—Exacto — confirmó Sydron. — Además, debo extender sobre mí un escudo protector para que mi estructura atómica no me delate, tal y como hago siempre que estoy dentro de un centro oficial. Aquella declaración le provocó a Seiss una vertiginosa desazón. No por el contenido en sí, sino porque supo que aquella criatura tomaba decisiones propias. Decisiones que no eran necesariamente comunicadas, si Sydron no lo estimaba oportuno o bien necesario. A pesar de ello, todo había ido demasiado lejos como para dar marcha atrás. Seiss se había jurado a sí mismo que averiguaría lo que se escondía tras la figura de Hems..., y lo haría a cualquier precio.

Y por fin Seiss estuvo junto a entrada. Dos cionix élitros protegían la cancela celosamente. Seiss se abrió paso hasta el acceso apartando a la muchedumbre. Alguien murmuró con voz de ultratumba: “Es la casa de la triángulo rojo. ¿Qué pasó con ella?”. Los duros agentes no le quitaban los ojos de encima. Seiss se encaró con ellos.

—Salud vespertina, ¿eres Seiss Erstin? — preguntó cortantemente el más cercano, usando una voz de hombre tan perfecta como sólo un aparato fonador artificial podría haber generado.—El mismo — retrucó Seiss con gesto serio y preocupado.—Acompáñame. Nuestro superior desea hablar contigo — mandó el cionix en el mismo tono divino. El agente que había hablado entró en el jardín. Una zona de hierba planchada sugería que un integro, había aparcado en el jardín durante la ausencia de Seiss. El joven siguió al cionix hasta puerta del chalet.

—Entra — espetó la criatura secamente. Seiss obedeció. El vestíbulo estaba igual que cuando se marchó, mas apenas pisó el salón el corazón le dio un vuelco por el horror que sintió. Su vivaz mirada, impelida por un río de adrenalina, analizó el dantesco escenario que tenía delante. Casi todos los muebles y sillas habían quedado reducidos a astillas y su contenido, fundamentalmente literario, estaba desparramado por el suelo.

La psico-televisión estaba aplastada y el video-fono había quedado reducido a un amasijo de piezas, desperdigadas por suelo. Tres largos arañazos en el sofá, paralelos y de igual longitud, sugerían que éste había sido la impasible víctima de los daños colaterales de una lucha.

Seiss pensó que por lo menos no había visto rastros de sangre. Este hecho le hizo soltar un suspiro de alivio. Un insultante latigazo de déjà vu, acrecentado por la sensación de posesión diabólica que sentía, le atravesó de parte a parte. Además, su instinto le avisó de que allí faltaba algo, aunque quizá la agobiante presión que sentía al ser el centro de atención le impidió en ese momento saber el qué.

Frente a tan surrealista composición, había un hombre dándole la espalda. Aquel tipo examinaba meticulosamente el espeluznante desaguisado. Era alto y una gabardina similar a la que viera sobre el cuerpo de Hems le cubría de pies a cabeza. Sus manos estaban guardadas tensamente dentro de los bolsillos del gabán, pero su aire juvenil y su pelo rubio como el bronce delataban que no tenía nada que ver con el fallecido científico.

Un extraño elemento volador contaminaba aquel ambiente, ya de por sí enrarecido por la impronta de la tragedia. Era un pequeño cionix sonda policial, de aspecto lenticular, que sobrevolaba la superficie de los destrozos a cierta distancia. Su zumbido metálico y el ancho haz de luz violácea con el que acariciaba los objetos, eran signos de que su poder ciónico analizaba minuciosamente hasta el último átomo de la habitación.

Al sentir la presencia de Seiss, el hombre se volvió con un gesto rápido y fluido. Era bien parecido e irradiaba una fuerte sensación de cabal honestidad. Sus facciones delicadas recordaban más la cara de un ángel que la de un rudo policía.

—Salud vespertina, ¿Seiss Erstin? — le abordó él, con una voz tan perfecta que nada tenía que envidiar a la de su colega elitroso.—Salud vespertina, el mismo — afirmó Seiss apesadumbrado, mordiéndose los labios.—Dice la verdad — confirmó la sonda policial, apenas que la luz violácea hubo lamido la cara de Seiss. La luminiscencia se paseó por todo su cuerpo, pero, tal y como estaba planeado, nada detectó cuando se posó sobre el bolsillo que cobijaba a Sydron. El agente se presentó.—Me llamo Kal Rosten y pertenezco al Cuerpo Antártico de Policía del CMAG. Tu abuela Finta Philte ha desaparecido y tenemos motivos para creer que ha sido raptada. Quisiera saber si nos podrías facilitar alguna información, que nos pueda ayudar a esclarecer los hechos — expuso aquel tipo, con voz calmada pero firme a la vez.—Le ayudaré en lo que pueda... — declaró Seiss, inclinando ligeramente la cabeza.—De acuerdo, ¿charlamos en la cocina? — propuso Rosten, señalando con la mano un camino que Seiss sobradamente conocía.—Como quiera — asintió Seiss fríamente. Durante los escasos metros que separaban a Seiss de la inusual sala de interrogatorio, su mente trabajó a toda velocidad. Estaba claro que no podía contarle a un policía, que seguramente no sería imparcial en lo que al CMAG se refería, nada de lo que sabía. No al menos hasta que pudiese averiguar, quién estaba dando buena cuenta de su familia.

—Salud vespertina. Mis ojos se iluminan al volver a verle, señor Seiss — saludó el robot de cocina con aire conciliador. — ¿Va a volver pronto la señora Philte? — inquirió con interés. Seiss escrutó al electrodoméstico con el ceño fruncido y boquiabierto por el desconcierto. No podía explicarse por qué de pronto, había cambiado su hosca actitud por aquella exquisita amabilidad.

—Se porta así porque al sentir la desaparición de Finta Philte, está programado para servir al siguiente miembro de la familia — apostilló Rosten, adivinando sus pensamientos con una mirada divertida. — Si no te sientes cómodo con él, lo podemos reprogramar para que te sirva mejor — ofreció el agente, esbozando una media sonrisa distendida.—Gracias..., pero eso no tiene importancia... — atajó Seiss, enarcando una ceja. El agente tomó asiento donde Finta solía hacerlo. Seiss se sentó frente a él rígidamente. Kal Rosten colocó los codos sobre la mesa. Su rostro disfrazó su actitud abierta con una tensa seriedad profesional. Había llegado el momento del interrogatorio.

—Es increíble que le haya pasado esto a Finta — improvisó Seiss, indignado e irradiando malestar por la situación límite. Y presintiendo que la batalla iba a ser dura, sus labios se convirtieron en una fina línea muda, a la espera de comenzar a devolver pelotas.

A partir de ese momento, tuvo lugar una rápida batería de preguntas y respuestas. Durante la sesión, la expresividad de los interlocutores se redujo a la mínima expresión.

—¿Vives aquí con Finta Philte?—Desde hace unos días.—¿Cuál es el motivo?—Estudios. Asisto al centro Sunt Olteng.—Bien por ti. Es muy prestigioso. ¿Qué has hecho hoy?—Después de desayunar, nos recogió un integro oficial del CMAG. Hemos asistido en Panetlania a la ceremonia funeraria de su hermano Hems Philte, recientemente fallecido. A las 14 horas aproximadamente estábamos de vuelta. Comimos y después salí a dar un paseo.—¿Cuánto tiempo te ausentaste?—He estado fuera un par de horas, más o menos.—¿Dónde fuiste?—No he tenido tiempo de alejarme mucho. Tan sólo anduve, por la zona de la Glorieta de la Libertad y la Avenida de la Antártida.—¿Sólo o acompañado?—Tengo una amiga — confesó Seiss, con un tono que sonó como un portazo.—¿Qué estaba haciendo Finta cuando te marchaste?—Estaba sentada en el sofá del salón, ese que está arañado, con unos libros — espetó Seiss.—¿De qué eran?—Uf... Arqueología, creo... — murmuró Seiss en tono vacilante.—¿Tu abuela hizo o dijo algo, que te haga suponer que tenía enemigos capaces de esto?—En absoluto. Su desaparición es una mayúscula sorpresa para mí. El interrogatorio se prolongó mucho más de lo que Seiss había esperado. Rosten seguía encadenado sin tregua una pregunta tras otra, con una disimulada expresión divertida y sin dejarle apenas intervenir. Aquel tipo le obligó a contarle hasta los más nimios detalles de su vida, lo cual Seiss no tuvo inconveniente en hacer. Sin embargo, tuvo mucho cuidado en no relatar nada comprometedor, desde el momento en que Sydron apareció hasta la fecha.

Cuando Kal Rosten se dio por satisfecho el Sol ya rozaba el horizonte. El pálido semblante de Seiss reflejaba el agotamiento, que le había acarreado la tensión de tan largo interrogatorio. El dolor de cabeza y las oleadas de nauseas que le atenazaban eran buena prueba de que su organismo, descompuesto por los nervios, protestaba ferozmente. De todos modos se sentía satisfecho. El agente no parecía tener el menor indicio incriminatorio contra él. Finalmente, Rosten le puso una mano en el hombro y tomó una decisión inesperada.

—Seiss, no te creemos implicado en los hechos. Pero esta noche deberás permanecer aquí custodiado, a la espera de que mis detectives electrónicos verifiquen todos los datos que tenemos. Mañana temprano, te comunicaremos cuales serán las reglas que deberás seguir a partir de ahora — Kal Rosten usó un tono serio, pero candoroso a la vez.—¿Puedo saber al menos que ha ocurrido aquí? — retrucó Seiss con el ceño fruncido, a punto de derrumbarse.—Tienes derecho a ello y debo preguntarte alguna cosa más, en la escena del delito. Acompáñame — le propuso, con voz tranquila pero enfatizando rígidamente: “Alguna cosa más”. Seiss se envaró. Kal Rosten se levantó rápidamente. Seiss calcó sus movimientos y le siguió hasta el salón, tambaleándose. El pequeño colega electrónico de Rosten, ganduleaba ociosamente en un rincón. El agente se situó delante del lugar del secuestro y comenzó una inexpresiva y rápida conversación, muy similar a la que acababan de mantener en la cocina.

—Tenemos motivos para creer, que los secuestradores llegaron poco después de que te marchases. Hay en el jardín señales recientes de un integro no identificado. Por el tamaño de la huella, pensamos que es un modelo de gran tamaño.—Ya vi las marcas de ahí fuera... — comentó Seiss.—Sí. El vehículo debía tener un escudo de invisibilidad. De lo contrario, podríamos tener a alguien que lo hubiese visto — continuó Rosten.—Prosiga — pidió Seiss, con un hilo de voz.—No hemos encontrado indicios de que la puerta haya sido forzada. Por ello, nos sentimos inclinados a pensar que Finta les dejó entrar.—Ya. Pero un inductor ciónico podría haberla abierto sin que se note — terció Seiss.—Cierto. Aunque la sonda policía no ha detectado restos de ciones en la puerta, por lo que no pensamos que haya sido objeto de tal tipo de manipulación.—Ah, entendido — asintió Seiss brevemente.—A las 15:48 horas del día de hoy, el Centro General de la Policía Antártica recibió una llamada hecha desde lo que fue ese video-fono. En la grabación aparece Finta. Está pidiendo socorro y forcejeando con alguien, cuyo rostro la cámara captó confusamente. Un instante después se cortó la comunicación — explicó Rosten, señalando el destrozado dispositivo.—Qué horror — musitó Seiss alterado.—Para nuestra mega computadora, casar los datos disponibles y averiguar la identidad del atacado es cuestión de un segundo. Gracias a ello, nuestros agentes no tardaron más de tres minutos en llegar aquí, pero los atacantes ya se habían llevado a tu abuela.—Debo ver la grabación... — sugirió Seiss.—Excelente idea — felicitó Rosten, enarcando ambas cejas. Rosten se levantó la manga, descubriendo una pulsera de inducción. El aparato disparó un rayo de luz, que se ensanchó proyectando sobre el aire una pavorosa imagen. Se trataba de Finta. Su abuela estaba soltando un espeluznante: “¡NOOOO, POR PIEDAD!”, con el rostro desencajado por el terror. Una ancha mano cubierta de negro le cubrió la boca. Ella pataleó y forcejeó con toda su alma. El misterioso atacante la empujó de espaldas contra la mesa, rompiéndose la esquina. Apareció un fugaz y extraño brillo en la otra mano del agresor y ésta se transformó en una garra de alimaña. El agresor enfiló aquel mortífero miembro, hacia el cuello de su abuela. Entonces, se cortó la grabación.

La mandíbula de Seiss empezó a saltar de consternación. Rosten rebobinó y congeló la imagen, justo en el fugaz instante en que apareció en pantalla aquel irreconocible y afilado semblante de loco. Sus ojos desquiciados y su risa diabólica destellaban débilmente, en pálido azul metálico.

—Por la esfera celeste. ¿Quién es ese? — espetó Seiss, con los labios fruncidos coléricamente.—Pues nadie que figure en los registros del CMAG — manifestó Rosten tranquilamente.—¡Por el Uhnik! ¿Y qué son esos brillos que tiene en la cara y en la mano? — inquirió Seiss, con voz trémula por la creciente furia que le presionaba el pecho. La riada de adrenalina le proporcionó nuevas fuerzas, ayudándole a contrarrestar los síntomas de malestar y agotamiento.—Pues tienen que ver con que parte de su cuerpo es de metal. Y como has podido ver, puede cambiar de forma — repuso Rosten neutralmente.—Si. Ya vi la mano convertirse en zarpa — saltó Seiss, con voz temblorosa.—Y claramente la emprendió con el sillón — prosiguió Rosten, señalando los enormes zarpazos que Seiss vio al entrar allí.—Cierto, he detectado átomos de acero aleado con cromo y molibdeno en las raspaduras — intervino con voz grave, la pequeña sonda policía.—Así que las uñas son de acero. Ese monstruo tiene un esqueleto metálico que cambia de forma — Seiss sonó vacilante, al lanzar aquella hipótesis.—Así parece ser — opinó Rosten, asintiendo con la cabeza.—Sólo hay rastros de ciones de los golpes que recibió Finta sobre la mesa, en una pequeña porción del suelo delante de ésta y en el sillón. El atacante redujo a Finta muy rápida y limpiamente — aseguró la sonda policial.—¿Por qué ha roto entonces tantas cosas? Ah, claro... Será una cortina de humo — dedujo Seiss al momento.—Seguramente así sea — convino Rosten tranquilamente.—¿Se ha llevado algo? — preguntó Seiss pensativamente.—Así es. He detectado átomos de un papel, muy añudo y que descansó durante bastante tiempo sobre la mesa hasta su desaparición, justo a la hora del secuestro. Además, falta sobre aquel aparador un periódico que, aunque es de reciente fabricación, está confeccionado con un procedimiento muy rudimentario. Lo cual sugiere una publicación de tirada muy limitada — aclaró la sonda policial, con su ronquera imperturbable. Seiss se quedó paralizado al escuchar aquello y sus pupilas se dilataron de estupor. Increíble pero cierto. Aquel ser había robado el estúpido manuscrito ocultista. Aquel inútil fajo que había rodado despreocupadamente durante varios días sobre la mesa. Además, se habían encaprichado con alguno de aquellos sucios periódicos en papel, que Finta a veces gustaba de atesorar... pero no sabía cuál podía ser.

Las preguntas se agolparon tumultuosamente en la cabeza de Seiss. ¿Qué relación podría guardar aquel fajo amarillento y un periódico asqueroso con lo que acababa de ocurrir? ¿Tendrían algo que ver con el desgraciado fin de Hems? Rosten se cruzó de brazos. Su voz reclamó la atención de Seiss.

—Tu ayuda en esto podría ser muy valiosa. ¿Qué papeles eran esos? — Al efectuar la cuestión, Rosten mudó su tono calmo por otro mucho más apremiante.—Es muy difícil de decir. A la vista está, que Finta tenía mucho papel escrito y estaba consultándolo continuamente. Desafortunadamente, mi interés por sus lecturas era muy superficial — mintió Seiss, señalando a los volúmenes caídos y mostrando tanto aplomo como fue capaz. Rosten se metió las manos en los bolsillos e hizo un seco mohín de desagrado, al escuchar la decepcionante declaración.

—¿Seguro que no lo sabes? — insistió, mientras que la tensión del momento poblaba su frente de finas arrugas.—Lo siento. Suelo prestar demasiada atención a mis propios asuntos y muy poca al resto — negó Seiss, agitando la cabeza con voz lastimera.—Espero que si te acuerdas de algo significativo o si necesitas algo, me lo comuniques de inmediato. Sea lo que sea... — rezongó Rosten, con aire de frustración.—Por supuesto — afirmó Seiss, frunciendo el ceño con un fulgor de pretendida rectitud en los ojos. Una secuencia de fantasmales caracteres numéricos, apareció flotando ante la mirada de Seiss — es mi número de pancontactex. Ya sabes lo que tienes que hacer, ¿eh? — musitó Rosten.

—Faltaría más. Pondré su número a buen recaudo — confirmó Seiss, solícito y colaborador.—De acuerdo — aceptó Rosten con voz pausada. — Puedes usar toda la casa a excepción del salón. Si deseas cualquier cosa, házselo saber a mis colegas de ahí fuera — explicó Rosten rápidamente.—Así lo haré — contestó Seiss gélidamente.—Fraternidad, estaré de vuelta mañana a primera hora — anunció Rosten.—Fraternidad, señor Rosten — se despidió Seiss con rostro inexpresivo. Rosten se dio la vuelta y salió por la puerta con aire enérgico.

Seiss marchó pesadamente hacia la cocina. Aunque las nauseas ya desaparecían, las piernas le pesaban como el plomo. Se bebió un vaso de agua, se sentó cansadamente sobre la mesa y enterró su rostro entre las manos. A pesar de las molestias, le asaltó una ráfaga de culpabilidad por no poder continuar con la investigación. Pensó en usar a Sydron para huir y luego volver. Así se lo expresó telepáticamente.

—No puedo hacerlo. Estamos bajo un detector de transferencia ciónica. Sabrían inmediatamente de mi existencia. Por desgracia, el tele transporte es una de las operaciones con ciónica que más partículas moviliza — aseguró Sydron, al saber sus intenciones.—Pero sí que podemos hablar entre nosotros y con el exterior sin que lo sepan — apostilló pensativamente Seiss.—Gracias al programa cortafuegos — concedió Sydron. Más dificultades. Seiss pensó que su cabeza tendría que trabajar más y mejor, para salir airoso del lío en el que se había metido. Pero a aquellas horas su entumecida mente funcionaba tan mal como una rueda mellada, hollando un suelo recubierto de rocas afiladas. Aún así, su inquebrantable sentido de la justicia le obligaba a seguir trabajando hasta el límite de la extenuación. Al menos, la insultante belleza de su inhumana interlocutora le ayudaba a seguir.

—Bien, Sydron. Recuerdo que aquel fajo de papiros era de origen chino y trataba acerca del medallón de Bel Turan, ¿verdad? — recordó Seiss con esfuerzo.—Exactamente. Finta nos contó que era una leyenda taoísta del siglo VIII y que le había mandado una copia traducida a Bel Turan — dilucidó Sydron lacónicamente.—Por el Uhnik. Así fue. Tendremos que preguntarle a Bel de que trata — reconoció Seiss, con voz pastosa.—Correcto — aseveró Sydron en el acto.—Pero hay algo más. La sonda policial dice que ha desaparecido un periódico... — recordó Seiss rascándose la cabeza.—¿Rudimentario, de tirada limitada y colocado sobre el aparador? Durante mi breve estancia aquí, me he tomado la libertad de almacenar todo tipo de datos, que he considerado que pueden ser de utilidad, así que... — le atajó Sydron.—Ve al grano — cortó Seiss emanando impaciencia.—Sobre ese mueble había un periódico que respondía a esas características. Sólo pude leer una palabra del título: “Antártida” — explicó Sydron con ligereza.—¡Por el CMAG! ¡Ahora me acuerdo! Era aquel periódico que leí a hurtadillas la misma tarde noche que Hems nos visitó: “La voz de la Antártida” — exclamó Seiss, inundado por un súbito alud de entendimiento.—¿De qué trataba la publicación? — retrucó Sydron casi sin dejarle acabar.—Sólo leí la página que estaba abierta, pero era la viva voz de la denuncia. Contenía un artículo que se refería a sectas destructivas y trataba, con cierta mordacidad, de su rápida propagación en la Antártida. Más concretamente señalaba a dos organizaciones: la Luz Cenital y los Boys Sangrientos — dijo Seiss, con la mirada perdida en sus propios recuerdos.—Interesante. Es muy posible que esta fechoría tenga que ver con alguno de ellos. De otro modo, no tiene sentido que se llevasen el periódico — consideró Sydron.—Aunque bien puede tratarse de una manera de confundirnos, con una pista falsa — argumentó Seiss pensativo.—Es cierto — replicó Sydron frunciendo los labios.—Hemos de centrarnos en trabajar con las pistas más fiables. Tengo que llamar a Bel — decidió Seiss, preso de una grave urgencia. El Informático tardó en contestar más de lo que hubiese querido.

43. Vex

LA inconmensurable aceleración del Merston aplastaba la espalda de Morna Lean contra el asiento. Y Panetlania se colmaba de detalles, conforme descendían vertiginosamente hacia la ciudad. En el corazón de ésta les aguardaba el ultramoderno cían de Bel, que tantos recuerdos le traía. Antes endulzados más allá de lo imaginable con un sólido baño de amor de verdad, pero que se habían vuelto más amargos que la hiel.

El rubor, impulsado por su corrosivo malhumor, inflamó sus mejillas y lanzó una mirada llameante a su compañero. Durante aquel viaje de vuelta, Morna no había podido evitar que algunos pensamientos de la mente de Bel, ofuscada por su insoportable coqueteo con el peligro, hubieran pasado a la suya. En aquel páramo de incertidumbre que era la cabeza de aquel hombre, sólo resonaba, tan repetitivamente como el doblar de una campana, una sílaba reconocible: “Vex, Vex, Vex...”.

Hombre inconsciente. Con aquella falta de sensibilidad nunca podría imaginar que la manera de pensar de ella fuese tan distinta a la suya... Y ni siquiera se había percatado del daño que le había causado, cuando la abandonó. Justo entonces, él le confirmó de viva voz lo que, gracias a sus poderes, ya sabía.

—El mejor regalo que Hems me hizo fue el cerebro de Vex. Es único en el mundo cionix.—¿En qué se diferencia del resto? — inquirió Morna, con gran curiosidad.—Eso es fácil. No cumple la Regla de Diseño Maestra — respondió Bel, sin dejar de mirar al frente.—Bel, nunca he oído hablar de esa regla — el tono bajo y airado de la respuesta, sonó a silenciosa reprimenda por la falta de explicación.—Consiste en que los parámetros que se usan en la programación de los cionix normales les proveen de sentimientos y raciocinio, pero no son iguales a los que experimentan los humanos — aclaró Bel, lanzándole de reojo un rápido vistazo.—¿En qué se diferencian los sentimientos de cionix? — preguntó ella muy interesada.—Son emociones y capacidades intelectuales escogidas por los programadores a la carta. De modo que las tendencias más peligrosas para los humanos, tales como las ansias de prevalencia, supremacía, codicia, violencia y dominación nunca son generadas por sus mentes. La capacidad de concebir pensamientos demasiado críticos y rebeldes hacia el mundo o sus creadores, también brilla por su ausencia. La inscripción de esta regla en el código genético del cionix, es tanto más rigurosamente observada cuanto mayor es su poder — musitó Bel, frunciendo el ceño.—¡Oh! ¿Es Vex..., peligroso? — concluyó Morna alarmada.—No lo creo. Su brillantez consiste en que experimenta exactamente los mismos sentimientos de un hombre y tiene la misma capacidad racional, pero goza de una personalidad favorecida con una calidad humana excepcional: es justo, amable, leal y amigo de sus amigos — discrepó Bel, negando con la cabeza.—Menos mal — resopló Morna destilando alivio.—El caso es que, según Hems, su interior guarda la respuesta a nuestras preguntas. Espero que el enemigo, no haya conseguido averiguar que él tiene la clave... — confesó Bel, con una hebra de voz irregular y alzando nerviosamente una ceja.—No me parece que nos hayamos dejado alguna pista delatora... — opinó ella, desprendiendo cierta ironía. No deseoso de profundizar más en la conversación, el rostro de Bel se volvió una fría máscara taciturna. Ello le concedió a Morna la oportunidad, de olvidarse momentáneamente de él y de sus amargos recuerdos sentimentales. Sus ojos se convirtieron en dos ranuras vidriosas y se relajó un poco. Su imaginación empezó a coquetear con un retrato estático de aquellos dos enigmáticos policías, cuya indiscriminada agresividad era digna de estudiar en laboratorio.

Sin ninguna suerte de aviso, el cuadro adquirió vida. En aquel momento, sólo pudo ver a Freint conversando amigablemente con alguien en un lugar desolado. Se trataba de una alta figura, de una enigmática aparición en todo similar a una sombra viviente, que le hubiese arrebatado volumen y sustancia al cuerpo que la creó. Aún a pesar de ello, su cabeza sin rostro le resultó vagamente familiar. La misteriosa silueta le ofreció un paquete al agente. Él lo aceptó ávidamente y, a juzgar por la actitud del policía, éste último se convirtió en el acto en fiel servidor del espectro. No podía ver lo que había dentro, pero sabía que si no era dinero debía ser algo aún más preciado.

La amorfa cabeza del ser oscuro esculpió una gran boca cavernosa que se tensó en una maligna sonrisa. Freint también sonrió. Morna constató un detalle escalofriante y sin sentido: los dientes de Freint se habían transformado en largas y afiladas cuchillas de metal azulado. Una desagradable descarga de repulsión sacudió a Morna de pies a cabeza, cual junco azotado por un vendaval. Ella le dio la espalda a aquella abominación y la escena se tornó negra como una sima. Estaba a punto de penetrar en una nueva escena de la vida de Freint, cuando una sacudida de la nave le arrebató la concentración.

Demasiado agitada como para volver a utilizar sus poderes, Morna se puso a pensar otra vez en la decepción que se había llevado con Bel Turan. La desazón, provocada por aquellos afilados recuerdos, golpeó otra vez con fuerza su pecho y el infierno candente regresó, hirviéndole la sangre. Le costó un esfuerzo indescriptible, pero al fin logró volver a calmarse gracias a una inyección de fuerza de voluntad. Mientras se reponía, concentraría su ser clarividente en analizar con más detalle las pistas que tenían.

Y echó un vistazo fuera. Ya era las seis de la tarde. Se acercaban a un lugar cubierto por multitud de etéreos cíans, hechos de luz solidificada, más la morada ideal de una colonia de ignotos espectros extraterrestres que de seres humanos.

Unos cíans eran grupos de altos cilindros de todos los colores, sabiamente rematados por esferas y pináculos que se elevaban orgullosamente hacia las alturas. Otros eran pirámides y también había prismas. Las paredes estaban perforadas por multitud de elegantes balcones y ventanas. Las azoteas tenían pasarelas que las conectaban con anchas plataformas. Sobre las mismas se extendían calmos parques, así como pistas de aterrizaje.

Las consabidas autopistas luminosas surtían una eficiente y segura red de comunicaciones, en toda la zona. Muchas acababan en las pistas de aterrizaje, situadas en las azoteas. En otros casos, las sendas descendían hasta tierra.

El generador ciónico que hacía las veces de dios creador del barrio levitaba silenciosamente, a un par de cientos de metros sobre el centro del lugar. En este caso, era un pequeño y mimético cubo azul. Éste último desprendía un discreto halo de luz amarilla.

Una atmósfera de soñolienta irrealidad, espesa como un banco de niebla pegado a las aguas de un fiordo una fría mañana de invierno, era la dueña y señora de la zona.

El cían de Bel tenía una apariencia práctica y funcional. Se trataba de una simple torreta piramidal con la punta cortada. Tenía tres plantas, base ancha y estaba rematada por un ático, cubierto por un original tejado rectangular con las esquinas curvadas hacia arriba. La morada emitía una pálida pero agradable luminosidad verde clara. Además, estaba circundada por un amplio jardín, cubierto por césped salpicado de árboles ornamentales. Un traslúcido cajón de luz marrón protegía la propiedad, cual joya dentro de su estuche.

La tapa del cubo de luz desapareció, al sentir la proximidad del Merston. La nave descendió hasta el jardín. Un cuadrado de césped, de un tamaño algo superior al del Merston, desapareció. El integro penetró en un garaje subterráneo, cuyas paredes destilaban un tenue resplandor amarillento. El césped y la tapa del cajón luminoso reaparecieron en sus lugares correspondientes, tal y como si nada hubiera pasado.

—Espero que hayamos llegado a tiempo — espetó Bel, saltando como un gato fuera de la cabina. Morna se encontró mejor y pensó en contarle su sueño clarividente sobre Freint, pero corría tanto que apenas pudo seguirle. El Informático irrumpió como un ariete en el salón.

Vex estaba junto a la mesa en forma de ola chata y azulada, colocando unos recipientes. Sus grandes y penetrantes ojos de rombo se posaron sobre la pareja. Morna evaluó al cionix desconfiadamente. Después miró de reojo a Bel y estuvo segura, de que también examinaba a Vex del mismo modo.

Morna nunca antes se había fijado demasiado en Vex y cuando lo había hecho no le había sugerido nada especial, pero aquella vez pensó que su brillante dorado era muy parecido al del humanoide en que se transformó el monstruo que les atacó en el canal de riego. También se parecían algo la forma triangular de su cara y los ojos romboidales. Por otro lado, aquel ser tenía rayas de color azul que lo recorrían de arriba a abajo, mientras que las bandas de Vex eran semejantes aunque marfileñas. Por el contrario, no pudo reconocer en la viva inteligencia que animaba la mirada de Vex, el menor asomo de aquel bruto descerebrado.

—Salud matutina, señores. Señorita Lean, me siento honrado de volver a verla — saludó Vex, con suma amabilidad.—Gracias, Vex — repuso ella, jadeando por lo que había corrido intentando alcanzar a Bel.—Creo que ustedes se han divertido echando una carrera para venir a verme — bromeó Vex, ensanchando la boca de una manera que se podía interpretar como una franca sonrisa. — ¿Les apetece una bebida? — ofreció el cionix, empleando el mismo tono educado.—Vex, tenemos que irnos ahora mismo... — apremió Bel, con voz envenenada por una autoritaria intranquilidad.—¿Qué tal le fue ayer con el trabajito? — inquirió Vex, su matiz de voz destiló un vivo interés por conocer los progresos de Bel.—Te lo explicaré por el camino — prometió Bel, frunciendo el ceño.—De acuerdo — convino Vex, con un matiz de duda. El breve trayecto hasta el Merston se le hizo a Bel más largo y tedioso que sentarse a ver crecer la hierba. Cuando ya volaban indemnes lejos del cían, el Informático casi no creía en su suerte.

La cobertura de invisibilidad les proporcionó una cierta sensación de seguridad. Al menos, estaban protegidos de la mirada de otros ciudadanos voladores que podrían delatarles. Bel ordenó a la computadora de a bordo llevar la nave. Se volvió hacia Vex y fijó sus ojos en los suyos. Respiró hondo y le explicó tranquilamente todo lo acontecido desde el día anterior: cómo había descifrado la tarjeta, la persecución policial, la muerte de Henti-1, la ayuda de Morna y la encarnizada persecución policial de la que estaban siendo objeto. Por último, le dijo que la tarjeta le señalaba a él como depositario del legado secreto de Hems. Después, aguardó en silencio la respuesta del cionix.

—No dudo que Hems Philte haya ocultado algo dentro de mi cabeza, pero no recuerdo de que se trata. De hecho, ni siquiera me acuerdo de él. Mi cerebro no es una computadora que se pueda poner a funcionar, pulsando un botón — argumentó Vex decepcionado.—Pero tienes un código de apertura para tu mente inconsciente. Una llave con la cual los programas inteligentes que conforman tu conciencia se desactivan temporalmente, y así es posible inspeccionar tu subconsciente en profundidad... — rugió Bel desesperado.—¡No! ¡Eso sería así si yo fuese un cionix convencional, pero no lo soy! ¿Por qué se obstina en ocultarme la verdad? — protestó el cionix, elevando el tono de voz más de lo necesario.—¿Qué te hace pensar que no eres como los demás? — apuntó Bel, exhalando aspereza.—¿Cree que no puedo ver que la gama de sensaciones que están al alcance de mis congéneres, es más limitada que la mía? — soltó el cionix, con la voz subida varias octavas. Su mirada transmitió una dureza demoledora. Bel se percató de que, negándole lo evidente, sólo conseguiría granjearse su enemistad.—Tú ganas, Vex. Aunque no pienses que no te hablé de tu origen para perjudicarte. Simplemente, creí que serías más feliz así — afirmó Bel, maquillando su acritud con una actitud conciliadora.—Le ruego me disculpe por mi actitud rebelde. Pero, no puede imaginarse lo terrible que resulta ser como yo — bufó el cionix en tono bajo.—¿Terrible? No alcanzo a imaginar por qué. Eres un ser favorecido con grandes dones — le contradijo Bel, con faz petrificada por la sorpresa.—Claro. Usted piensa que los cionix somos felices viviendo en una especie de limbo, colgado en algún lugar entre la vida y la muerte como una hamaca entre dos cocoteros. Pero en mí esa norma no se cumple. Es cierto que una parte de mi mismo es una máquina. Pero otra es tan humana que me siento un hombre de carne y hueso, encerrado dentro de una armadura de metal y al que le hubiesen enchufado una calculadora en la cabeza. Es tan horrible que a veces me miro en el espejo y me digo: “¡Por el Uhnik! ¿Cómo he llegado a caer en este cuerpo?” — protestó el cionix, muy disconforme.—Es increíble — murmuró Bel, entre compasivo y desconcertado.—Pero cierto..., y aún le diré más. Muchas veces, me siento más desorientado de lo que lo estaría una tropa de seres humanos perdidos en el desierto, sin tan siquiera una mísera brújula. Imagínese que se despierta de repente en un mundo nuevo, en el cual naces sabiendo lo básico para sobrevivir pero sin haber disfrutado nunca del cariño de unos padres, ni la inocencia y el candor de una niñez — El tono bajo del cionix, no disfrazó ni un ápice su amargura. Bel y Morna se quedaron sin habla. El cionix reanudó su embarazoso discurso.

—¿Sabe cuales fueron mis primeros pensamientos? Me llamo Vex, soy un cionix de servicio y estoy solo en el mundo — las inflexiones repetitivas de su voz, fueron una clara exhibición de burlona ironía.—Cuando abriste los ojos te tendí la mano... y te di una bienvenida tan cálida como fui capaz — le reprochó Bel, lentamente y entre dientes.—Y estreché su mano de buen grado. Pero el sutil veneno que fluye en mi interior me hizo concebir al momento dudas acerca de mi repentino advenimiento a la existencia, y no fáciles de responder. Las primeras fueron: “¿Cómo es posible que hace un instante no existiera y ahora sí? ¿Porqué yo soy yo mismo y no otro individuo distinto, como por ejemplo el señor Turan a quien sé que le debo fidelidad?”. La gota que colmó el vaso fueron las primeras miradas, altaneras y despreciativas, de algunos de sus conciudadanos. Le aseguro que siento continuamente emociones desagradabilísimas — prosiguió Vex, destilando rencor hasta por el último rincón de su cuerpo.—No podía imaginarme que... Alguien como tú pudiera sentirse así — reconoció Bel, con la sensación de que las palabras se secaban en su garganta por la angustia.—¿Alguien como yo? ¿Un estúpido y simple cionix, quiere usted decir? — espetó Vex encabritado.—No me malinterpretes. No he querido decir eso en ningún momento — se disculpó Bel, con una voz que a duras penas escapaba de su garganta.—No lo hago, pero puedo verme a mí mismo a través de sus ojos de humano. Los hombres sólo me consideran un trasto, estúpido pero a la vez útil. Humillante, ¿no es cierto? Pero aún a pesar de ello, les disculpo a todos ustedes. Aunque lo que no saben es que mi mente es tan parecida a la humana que, pese a no poder dormir, soy capaz de imaginar e incluso soñar despierto — proclamó Vex, con un deje de amarga satisfacción.—¿Dijiste sueños? ¿Cómo son? — interrogó Bel, tensando tanto las facciones como si se las estuvieran estirando con cuerdas.—Tengo un sueño recurrente de lo más extraño. Una y otra vez, me veo en una sala blanca y un hombre alto, serio, con patillas y el pelo cano me muestra un óvalo. Éste contiene unas extrañas figuras geométricas en su interior — explicó Vex, elevando ligeramente el tono de voz.—¿Figuras? ¿De qué clase? — retrucó Bel, espoleado por una corriente de repentino interés.—Una mezcla de triángulos, círculos y una especie de S. Y al cabo de poco tiempo la imagen de la figura se desdibuja y desvanece. Al despertar nunca puedo recordar exactamente el diseño — detalló Vex, gesticulando en un serio intento de trazar en el aire aquel fantasma geométrico, que se le escapaba.—¿Podrías..., dibujar al menos una parte? — solicitó Bel, enfatizando la entonación interrogativa.—Imposible. Cuando intento recordar con más precisión, una parte de mi cerebro se bloquea. Es como si esas imágenes estuviesen almacenadas en un desván al que alguien, que nunca llego a ver, sólo me dejase asomarme de vez en cuando.—El señor cano con patillas — aventuró Morna.—Quizá... — concedió Vex con aire vacilante. Bel sacó una serie de conclusiones instantáneas y el resplandor de la certeza iluminó su semblante, de un modo tan rotundo como un relámpago a una ciudad pequeña durante una negra noche de tormenta. Sus dedos temblorosos escudriñaron espasmódicamente su propio cuello.

—¿Es esto lo que ves? — le preguntó inseguro a su autómata, mientras levantaba en alto su medallón con la derecha. La cadena aún abrazaba la piel de su cuello. Vex se fijó en la sublime pieza. En el acto, su expresión cambió y tembló ligeramente, quedándose tan inmóvil y ausente como si le hubiese fulminado el espíritu del coma.

—Vex, ¿estás ahí? — chilló Morna, agitando una mano delante de su rostro. Sus extraviados ojos de rombo no devolvieron la menor señal al exterior.—Prueba a darle un empujoncito. Tal vez vuelva en sí — sugirió Bel. Morna le empujó suavemente en uno de sus duros hombros. Vex se desplomó suavemente de lado sobre la puerta. Su cabeza golpeó despacio el transparente material de la ventanilla, emitiendo un golpeteo hueco, y el cionix despertó sobresaltado. Su actitud delató que no había vuelto exactamente el mismo Vex.

—!Ahora recuerdo el mensaje! — exclamó Vex, tan emocionado como un ciudadano al que le hubiesen regalado un día de Pan-Games, tras un mes entero de abstinencia. Bel carraspeó expectante. Por fin estaban a punto de acertar con alguna flecha en el centro de la diana.

—¿Y bien? — inquirió el Informático, con ojos que amenazaban con saltar fuera de las órbitas.—Mi sueño recurrente es parte de un mensaje oculto, que el autor de mis días ocultó en mi subconsciente. Hems Philte pensó que lo mejor era que las cadenas de mi mente sólo se rompiesen cuando yo tuviese delante ese medallón. Así, sólo usted podría acceder al secreto — declaró Vex, con voz más sosegada.—A Hems le subyugaba la contemplación de esta joya, tanto como a su hermana Finta. No me extraña que la haya usado como clave post hipnótica, para ocultar lo que no me quiso contar de viva voz. Lo que no me encaja, es que tú has visto el medallón muchas veces — el rostro de Bel se vio rígido de extrañeza.—Sí. Pero estaba pensando en mis tareas diarias. No en mis sueños. Esta vez, al estar recordando el sueño recurrente y contemplando el medallón al mismo tiempo, la puerta ha podido ser abierta — aclaró Vex con voz neutral.—Vex, creo que ha llegado el momento de que me digas lo Hems quería que supiera — Bel formuló la petición exhalando impaciencia.—¿Me da permiso para proyectarlo sobre el aire? — Vex habló enarcando una ceja.—Adelante. Morna es de confianza y nadie más puede vernos — aceptó Bel de buen grado. Una aguja de hiriente luz brotó de una pequeña ranura, situada en la muñeca derecha de Vex. El brillante estilete trazó sobre el aire, de un modo preciso y rápido, una lámina de luz semisólida. Bel ansiaba ver un mensaje claro en forma de nombre, palabra acusadora o detalle revelador de la identidad de su enemigo. En lugar de eso, apareció una sosa pantalla, tan blanca y luminosa como la luz solar.

Bel evaluó de reojo a Vex. Aquellos grandes rombos le devolvieron una mirada tan sorprendida como la suya. Los labios de Bel estuvieron a punto de formular una interjección de extrañeza... pero el cambio tan radical que sufrió la luminosidad le forzó a mirarla de nuevo. Millones de hipnóticos puntos de luz de todos los colores bullían velozmente dentro de la escena, cual puñado de legumbres nadando en una olla llena de agua en ebullición.

Un repentino sopor le privó de su capacidad defensiva, antes de que su mente pudiese urdir la menor estrategia evasiva. “Menos mal que tengo puesto el piloto automático” pensó pesadamente, justo antes de perderse a sí mismo dentro de la marejada de colores.

44. El Gran Secreto

AL volver a tomar conciencia de sí mismo, Bel abrió los ojos tan despreocupado como un bebé. Una potente luz verdosa lo deslumbró, viéndose obligado a cerrarlos. No tardó en volver a intentar mirar. Poco después, pudo inspeccionar el lugar que tenía ante sí, con la curiosidad de un niño examinando un regalo nuevo, pues no recordaba ni su propio nombre.

El escenario que se extendía ante él no podía pertenecer a ningún lugar de la Tierra. Allí había cosas, pero todo lo veía tan borroso como si estuviese mirando a través de un cristal empañado. Muy confundido, se esforzó en enfocar la imagen. El vaho desapareció y los bordes de los objetos, se volvieron aristas cortantes y nítidas.

Para su sorpresa, constató que la luminosidad verde emanaba de todas partes y a la vez de ninguna. Estaba dentro de una cúpula olivácea, resplandeciente y huérfana de puertas y ventanas. Varias castas de peculiares espectros sobrevolaban la estancia, sin orden ni concierto, visiblemente animados por algún tipo de fuerza que se esforzaba en huir de su mirada. Los espíritus más sólidos y numerosos pretendían ser una misma persona que le resultaba familiar, pero cada uno tenía una edad diferente. Los fantasmas más vaporosos eran extrañas y largas cadenas de guarismos, incomprensibles fórmulas matemáticas, cuyo significado debía estar más allá del entendimiento humano. Un tercer grupo de apariciones semejantes a trozos de cristales, de todos los colores y texturas imaginables, estaban ensamblados de modo que habían creado escamas alargadas, que a su vez se habían unido para originar orquídeas y rosas. Las flores se veían sostenidas por tallos de luz curvados y huecos.

Bel sacudió la cabeza, esforzándose por entender lo que veía. A pesar de su supino despiste comenzó a acordarse de quién era, pero no tenía la menor idea de cómo había llegado hasta allí.

Y sin previo aviso, sintió una presión en la nuca tan fuerte como si se la hubiesen mordido con unas enormes tenazas. Un extraño y desagradable sabor químico, como a almendras amargas, colmó su boca. El aire se volvió tan irrespirable y abrasador como si estuviese junto a un volcán en erupción. Intentó escapar de aquel infierno de sensaciones desgarradoras, más estaba tan inmovilizado como si su todo ser se hubiera convertido en piedra y metal, y gritó con todas sus fuerzas.

La brutal agonía se prolongó durante unos segundos tan largos que parecieron años. Al fin, la tenaza liberó su presa de mala gana. El mal sabor de boca tomó la decisión de emigrar, para así mortificar a cualquier otro desgraciado cuya mirada osase invadir aquellas regiones ultra terrenas. Un chasquido cerró un interruptor desconocido dentro de su cabeza. Contra todo pronóstico, creyó que las cosas volvían a su lugar.

Y entonces lo recordó todo.

El integro, sus compañeros, aquella aciaga e hipnótica sopa de luces... Todo aquello había desaparecido, incomprensiblemente engullido por aquel limbo agresivo y poco prometedor.

¿Dónde podía estar?

Uno de los esquivos fantasmas se plantó ante él. Bel se notó tan ligero como un pluma. Se incorporó, preparándose para plantar cara a su eventual adversario, y le reconoció al instante. Una imagen de Hems Philte, tal y como era justo antes de morir, le observaba con un destello amistoso en aquellos inconfundibles ojos negros de astuta rapaz.

La alta figura vestía una túnica blanca y resplandeciente, en todo similar a los sudarios que cubrían los cuerpos de aquellos que descansaban para siempre en los camposantos. A pesar de ello, el demencial escenario que se había abierto ante él comenzaba a adquirir algún sentido.

—Te ruego disculpes mi falta de urbanidad, pero comprende que sólo estoy autorizado a entregar información confidencial a Bel Turan. El sabor que has sentido en la boca y la presión en la nuca son los síntomas de una prueba química, que te he hecho para comprobar tu identidad — explicó el Hems, con voz pausada y llena de paz. ¿Prueba química? Casi se había sentido morir durante el proceso. ¿Habría tratado a Morna de la misma manera? Sorprendido por una intensidad de sentimientos hacia ella que amenazaba con hacer explotar su pecho, Bel se encaró seria y duramente con el Hems.

—No te habrás atrevido a hacer daño a Morna, ¿verdad? — rugió él enfáticamente. Su rostro destiló odio puro.—¿Te refieres a la mujer que llegó al mismo tiempo que tú? Me he limitado a expulsarla y despertará en la Tierra..., sana y salva — aseguró el Hems con convicción. Su voz mantuvo su tono calmo y uniforme.—Pero la prueba es muy dolorosa... La recordará — la apostilla de Bel sonó a rugidito, vibrante de indignación.—No recordará nada — atajó el Hems. — No fui creado para hacer sufrir innecesariamente — la suave elevación de su tono de voz y su firmeza, acentuaron la sensación de sinceridad de sus palabras. Bel suspiró aliviado. Si ella había conseguido despertar indemne, lo que le pudiera ocurrir a él tenía una importancia relativa. Las preguntas se agolparon en su mente cual enjambre de abejas sobre el panal. La primera que formuló parecía obvia.

—Hems, ¿aún estás vivo?—En absoluto. Sólo soy un programa inteligente diseñado por Hems Philte y mis capacidades son limitadas — negó el Hems, al mismo tiempo también enérgicamente con la cabeza.—¿Dónde nos encontramos? — inquirió Bel.—Estás experimentando una sugestión hipnótica, pero no una cualquiera. Tu cuerpo duerme en tu mundo, mientras tu mente permanece en este rinconcito del Ideo-Espacio. El cual, gracias a la Ciónica, es más sólido y estable de lo habitual — expuso el Hems, hundiendo sus ojos negros como el carbón en los suyos.—Es como un sueño, en el que al menos el suelo y las paredes fueran de papel... — dedujo Bel, con expresión cavilosa e insegura.—Esa idea te puede servir para entenderlo — coincidió el Hems, enarcando las cejas de una forma que recordaba mucho a la proverbial astucia del original.—Deduzco que no me has traído aquí por un asunto trivial, ¿verdad? — preguntó Bel, incitando al Hems a decirle lo que sabía.—En efecto — asintió el Hems, bajando ligeramente la mirada para ratificar su asentimiento.—Cuéntamelo todo — le instó Bel. El tono endurecido de su voz era signo de su creciente impaciencia.—Desde el comienzo de su carrera profesional, Hems Philte participó en varios proyectos secretos para la agencia gubernamental IDT. En la mayor parte de ellos obtuvo resultados interesantes pero limitados, para mejorar ciertos aspectos de la vida diaria del Hombre. Pero ha habido uno cuyo resultado es de tal alcance que, una vez llevado a cabo, cambiará completamente el mundo tal y como lo conocemos. Es el Proyecto Escarabajo de Oro — explicó el Hems, cambiando su tono monocorde por otro más intrigante y misterioso.—¿Proyecto Escarabajo de Oro? — espetó Bel, con facciones endurecidas por la extrañeza.—Como sabrás, existe desde hace mucho tiempo una línea de investigación dedicada a prolongar la longevidad humana, pero incluso hoy día los resultados son mediocres. Ya que tras mucho tender puentes sobre lo imposible, fabricados a base de milenios de progreso científico, el ser humano ha conseguido vivir hasta el quinto centenario, manteniendo la calidad de vida de los treinta — declaró el Hems sin perder el aire de intriga.—Ahora que lo dices, no sé de nadie que haya vivido más de quinientos años. El quinto centenario siempre trae consigo un colapso mortal bajo el brazo, sin que se sepa la razón. Es un enigma, al que el CMAG no da la menor publicidad— convino Bel con rostro pensativo.—¿Piensas que esa duración máxima de la vida no se ha podido superar por imperfecciones de los métodos utilizados, o por insuficiente avance tecnológico? — interrogó el Hems, de un modo que delataba una intensa negación.—¿Y por qué entonces? — el tono de voz de Bel sobre elevado era producto de su creciente interés.—Hay infinitas dimensiones en el Universo que los humanos no sois capaces captar. Son mundos inmateriales que interpenetran al mundo físico — empezó el Hems, adoptando maneras de docente académico. Bel gruñó disconforme, por tener que tragarse una vez más la manida disertación científica.

—Espera — le atajó. — Conozco bien la Teoría Ideo-Espacial. En algunas de esas dimensiones están insertados todos los pensamientos, que los humanos y animales producimos. Es decir, funcionan como un lienzo etéreo donde vemos dibujadas nuestras propias ideas — recitó Bel de carretilla y exhalando hastío, a la espera de que el Hems soltase de una vez información relevante.—Pero no sólo proliferan nuestros pensamientos dentro del Ideo-Espacio — le cortó el Hems, acompañando su declaración con un gesto de la mano que equivalía a un educado: "Cállate y escucha".—¿Ah, no? — retrucó Bel parado por la sorpresa. Una sombra de escepticismo asomó en su mirada. Pero ¿qué no era posible en aquellos días? Tal auto argumentación le forzó a escuchar con atención.—No. Hay también seres vivos nativos del Ideo-Espacio, constituidos por el mismo material del mundo que los vio nacer. Y desde el principio de los tiempos existe uno, de naturaleza muy particular. Se trata de una criatura que dispone de una conexión invisible, con todos los seres vivos de vuestro universo material. Su singular habilidad le permite extraeros energía, de una forma constante e imperceptible para vosotros. Así, él sobrevive eternamente. Lo cierto es que los fármacos anti-envejecimiento que consumís sistemáticamente, han sido sometidos a un proceso de perfeccionamiento secular. Ello les libra de fallas. Si no fuese por esta criatura, serían suficientes para manteneros siempre jóvenes. Más el perpetuo robo de energía de ese ente a través de vuestro cerebro y médula espinal, provoca con el tiempo graves desequilibrios en vuestro sistema nervioso. Éstos terminan por traspasarse al resto del cuerpo y ello acarrea el inevitable final, que todo el mundo conoce — aseguró el Hems, con voz afectada por la desesperanza.—Y nuestro cuerpo no es capaz de resistir más de cinco siglos la extracción continua de energía... Curioso — soltó Bel meditativo. Y tras escuchar aquello, la sensitiva mente inconsciente de Bel sobre reaccionó a la defensiva, mostrándole una imagen de un ángel alado, insuperablemente bello y cuya sonrisa mostraba dos largos colmillos. El Informático tuvo la sensación de que se trataba de algo que había vislumbrando en sueños, pero que también había surgido en una conversación que mantuvo hacía no mucho, mas no pudo recordar con quien. A pesar de la facilidad con que su mente evocaba la sanguijuela de éter, la desagradable sensación de tener algún cabo suelto le impedía estar enteramente convencido. Le sorprendió oír su propia voz contra argumentando.

—¿Y por qué una bacteria en un caldo de cultivo puede vivir indefinidamente?—Porque las bacterias tienen tiempo suficiente de dividirse en dos, antes de llegar al tiempo crítico de destrucción de su elemental sistema nervioso. Y una vez se han reproducido vuelven a repetir el ciclo indefinidamente — le informó el Hems, sin asomo de duda.—Claro. Su proverbial simpleza les permite escapar de la muerte — infirió Bel, en un arranque de súbita comprensión que redujo a cenizas su incredulidad. — Resulta paradójico. A pesar de nuestro prepotente desarrollo tecnológico, nunca hemos sabido la verdad — concluyó Bel decepcionado.—¿Te interesa saber cómo nació y evolucionó ese ser? — el Hems puso un semblante sagaz.—Adelante — invitó Bel, algo abatido.—En ciertas zonas del Ideo-Espacio, el proceso natural de deterioro y destrucción de los objetos está invertido respecto al mundo físico. Esto significa que en esas dimensiones, un objeto deteriorado o roto acaba generando uno nuevo y éste último, permanece en el Ideo-espacio para siempre.—¿El tiempo marcha al revés? Nunca he escuchado algo así — apostilló Bel, destilando una acritud que evidenciaba su crítica.—No en todo el Ideo-espacio. Pero donde lo hace a veces llega a estancarse, lo cual conlleva que los objetos inmateriales atrapados en esas zonas se vuelvan eternos — aclaró el Hems secamente. Sin mediar más palabras, el Hems hizo el gesto de descorrer una cortina con la mano. La pared se plegó, mostrando una silenciosa extensión aplanada. La superficie de aquel claro había sido invadida por una intensa muerte gris. Grandes troncos de árboles muertos tapizaban el paisaje. Por lo demás, sólo cubierto por manchones de yerbajos más amarillos que verdes.

Sin poder discernir como ocurría, Bel no tardó en advertir sutiles cambios en el paisaje. Paulatinamente, la hierba cobró fuerza y verdor a la vez que las flores crearon sobre la planicie una sábana de mil colores. De los troncos resecos brotaron hojas y acabaron transformados en frondosos árboles jóvenes. El canto de los pájaros colmó de música celestial el idílico ambiente y quedó una pradera, bella y perfecta hasta el límite de lo ridículo.

Al Informático le asaltó una intensa ola de añoranza por volver a explorar lugares semejantes. Y lo sintió aún más realmente cuando el Hems devolvió la cortina a su lugar. La docta voz del Hems rompiendo el silencio le transportó de nuevo a la dura realidad.

—A pesar de esa regla, hay que considerar que en el Ideo-Espacio sólo son objetos realmente eternos y estables, los que se perciben como muy duraderos en el mundo físico: una casa, una piedra, una mesa, etc. Bajo esa condición, la contrapartida inmaterial de cada cosa adquiere perfección absoluta y existe para siempre en esas dimensiones ideo-espaciales, en las cuales el tiempo se estanca. Es precisamente en esas regiones eternas, donde la electricidad se contagian de la misma tendencia de los objetos a ordenarse, a aglutinarse, a apelmazarse, a fluir como una papilla de luz líquida. Pero a pesar de esta ayuda, la electricidad no es capaz de estabilizarse y solidificarse para siempre por sí misma — explicó el Hems con voz pausada.—Esa perfección absoluta de las cosas es contraria a la realidad cotidiana que vivimos allá abajo — porfió Bel, con un viento de incredulidad soplando desde su mirada. Y acompañó su declaración señalando hacia abajo con el índice.—Sí. Es cierto. Digamos, que cada objeto del plano físico tiene muchas contrapartidas y que cada una de ellas sólo existe en una faceta del Ideo-Espacio. La mayor parte de estas contrapartidas cambian y reflejan todos los estadios de desarrollo del objeto, desde su aparición hasta su desaparición. Sin embargo, sólo la contrapartida que existe en los remansos ideo-espaciales que mencionas, es eterna y perfecta. Ello resuelve la aparente contradicción — argumentó el Hems sin descomponerse.—Muy ingenioso. Aunque no veo dónde quieres ir a parar — le reprochó Bel suavemente. Él volvía a creerle, pero su mirada estaba endurecida por los vahos de impaciencia que estaba respirando.—El vampiro del que te hablé antes está compuesto de electricidad. Una forma de energía que existe desde el principio del Universo. Gracias a la tendencia a ordenarse que la electricidad presenta en esos remansos ideo-espaciales, se generó el pensamiento — prosiguió el Hems imperturbable.—A fin de cuentas, las ideas son energía electromagnética o electricidad, que fluye de una manera ordenada a través del soporte físico que crean las redes neuronales del cerebro — interrumpió Bel, como queriendo no dejarse en el tintero aquel comentario.—Por supuesto. Y con los primeros pensamientos, nació la primera mente pensante. Pero esta inteligencia primigenia captó su precariedad, su fuerte tendencia a descomponerse y desaparecer. Seguramente, debió sentirse tan volátil como un remolino de agua formado en los rápidos de un arroyo. Así que su instinto de supervivencia le dictó que, para seguir viviendo, necesitaba un aporte constante de energía adicional el cual nutriese su ser — siguió el Hems con voz rápida y ligera, indicando que deseaba acortar la explicación.—Esa teoría encaja con la existencia de la sanguijuela, que nos seca poco a poco a todos — concluyó Bel, ocultando un cierto tono de alarma.—Eso es. Como sabrás, el Ideo-Espacio es una parte no observable de vuestro mundo físico, de modo que ninguno de los dos pueden existir por separado. Aprovechando esa sutil conexión, el chupasangres intentó sacar energía de todo cuanto existía en vuestro mundo material, pero la materia inerte era demasiado densa como para alimentarse de ella. Tras varios intentos desesperados, sólo pudo alimentarse de la energía que atesoraban los compuestos orgánicos base de la vida y que existían en los mares de la Tierra primitiva. Pero mientras lo hacía, los alteró involuntariamente, éstos se fusionaron entre sí y cobraron vida — le contó el Hems, manteniendo un tono de voz acelerado como las zancadas de un corredor al atisbar la línea de meta.—No puedo creer que le debamos la existencia a esa entidad miserable. ¿Tiene algún nombre esta abominación? — exclamó Bel violentado.—Ha sido denominada el Dios-Vampiro — informó el Hems, con rostro inescrutable.—Muy propio — bramó Bel sarcásticamente. Desencantado al saber que la inmortalidad era un sueño tan inalcanzable como tocar el Cielo con las manos. — Y ahora, me gustaría saber en qué consiste el Proyecto Escarabajo de Oro y por qué mataron a tu creador — añadió en tono desangelado.—Hems Philte diseñó accidentalmente un dispositivo, capaz de penetrar a placer en las dimensiones inmateriales donde vive el Dios-Vampiro. Es un tipo especial de acelerador de partículas, especialmente adaptado para convertirse en un visor ideo-espacial. Tiene un manejo tan simple que permite navegar por las regiones sutiles con la mera ayuda de un mando, prácticamente idéntico al de una videoconsola de museo del siglo XX — dilucidó el Hems, manteniendo su velocidad de palabra.—Es una tecnología extraordinaria, pero por sí misma no parece dañina — juzgó Bel, más animado al saber de la existencia de tal prodigio.—Pero dicho aparato dispone de unas antenas reflectoras de partículas subatómicas. Éstas actúan como un espejo que eventualmente bloquearía, la conexión energética del Dios-Vampiro con los seres que vivís en el mundo material. Así, los tentáculos invisibles de la sanguijuela no podrán alcanzaros. Él se quedará aislado en su mundo y vosotros en el vuestro. Hems Philte llamó a esta máquina Escarabajo de Oro, porque lo parece un poco. Pero nunca pretendió dar ninguna pista de su cometido a través de su nombre: eliminar el daño que sufre vuestro organismo, a causa de la energía que os quita el Dios-Vampiro, y así prolongar indefinidamente vuestra existencia.—¿Salvo quizá accidentes mortales? — especuló Bel, con un ramalazo de duda frunciendo sus labios.—Naturalmente — confirmó el Hems con escueta seriedad. Y el anfitrión se calló, esperando respetuosamente alguna pregunta más de su invitado. Bel notó como su interior se inflaba de ira. No concebía como un hombre bueno como Hems Philte había podido crear tamaña monstruosidad. Quizá, su sagacidad le había llevado a apartarse demasiado de la gris pero sana vulgaridad, que impregnaba cada segundo de las vidas de sus conciudadanos. A vivir en una realidad paralela en la que imaginó que lograría, una grandeza y apoteosis sin precedentes para la raza humana...

Así, Bel supo que la extraordinaria inteligencia de Hems había coexistido con una inconsciencia e inocencia aún mayores. Y un chispazo premonición le avisó, oscuramente, de lo que inevitablemente tendría que hacer. Antes de tomar una decisión definitiva, decidió exprimir al límite los conocimientos de su interlocutor.

—No cabe la menor duda de que Hems tuvo una gran idea, pero ¿sería realmente beneficioso? No me gustaría vivir en un mundo en el cual haya que eliminar a una legión de animales eternos, para que no superpueblen el planeta y acaben devorando a los seres humanos — argumento Bel, con voz baja y agria de preocupación.—Hems Philte calculó que habría una superpoblación inicial de animales y plantas, pero que los seres vivos se depredarían unos a otros de modo que tras unos quinientos años las poblaciones de las diferentes especies de fauna y flora, se reajustarían y se volvería a alcanzar el equilibrio ecológico — repuso el Hems, con los labios tensados en una sonrisita forzada y calculadora. Bel reconoció que había pensando en bastantes cosas, aunque podían acontecer hechos aún peores.—De modo que asistiríamos al nacimiento de un nuevo orden cósmico, tan imprevisible que no lo podemos ni vislumbrar, ¿cierto? — Bel enfatizó intencionadamente la pregunta. Sus párpados se habían entrecerrado inconscientemente, mientras intentaba visualizar aquel nuevo mundo.—En eso te doy la razón — ratificó el Hems, en tono bajo y bastante serio.—Y entonces los tiranos lo serían aún más, al tener la tranquilidad de saber que difícilmente desaparecerían — Bel sintió que sus propias palabras le abrasaban la garganta.—Según Hems Philte, es el precio que habría que pagar para que los que sobrevivieran fuesen eternos — Sus ojos se desviaron hacia el suelo y se mordió ligeramente el labio. Lo hizo de un modo, que invitaba a pensar que ese inconveniente le hacía sentir vergüenza ajena de la obra del verdadero Hems.—¿Philte llegó a construir el Escarabajo de Oro? — aventuró Bel, con voz estrangulada por la preocupación.—El Escarabajo de Oro fue un encargo de IDT. Apenas lo hubo acabado recibió presiones para ponerlo en funcionamiento, pero se negó rotundamente porque necesitaba un cierto tiempo para testarlo. Las presiones continuaron y poco después, comenzó a dudar de la integridad de sus jefes. Entonces, decidió destruirlo — confesó el Hems, apretando los labios lúgubremente.—Así que Hems no tenía nada claro lo que podría ocurrir, si esa cosa se ponía en marcha... — continuó Bel. Un nudo se le formó en la garganta.—Sí Hems Philte te ha conducido hasta aquí, es porque él está muerto y el Escarabajo de Oro ha caído en malas manos. Así que debes destruirlo — respondió el Hems. Su mirada brilló de honestidad.—¿Por qué ha descargado en mí esta responsabilidad tan grande? — protestó Bel, torciendo sus facciones en una fea mueca de disconformidad. Su rostro se vio ensombrecido por una gruesa capa de pesadumbre.—Porque Hems confiaba en ti. Porque sabía que eres una persona íntegra y que sin ningún género de dudas, lucharías por la justicia — el grandilocuente tono de voz del Hems fue como el de un dios que concede súper poderes al buen chico de turno, para que salve el mundo. Ello no gustó nada a Bel.—¿Por la justicia? Me sentiría importante si así fuera. Pero mucho me temo, que la situación es tan grave que no voy a luchar por ninguna justicia, más bien voy a hacerlo para salvar mi propio trasero. Vamos, déjate de monsergas idealistas y dime lo que tengo que hacer, para eliminar ese artefacto — rezongó Bel, con voz alterada por la irritación. La aparición guardó silencio y pareció meditar la respuesta. La gran chispa de inteligencia de sus pupilas era tan semejante a la que su creador tenía en vida que Bel pensó que latía en las entrañas de aquel programa inteligente, más de Hems Philte de lo que el fantasma pretendía hacerle creer.

Entonces, el Hems lanzó una mirada cargada de absurdo resentimiento hacia su cuello. Movido por un acto reflejo de imitación, Bel hizo lo propio. Se sorprendió al comprobar que su reluciente medallón le había seguido incluso hasta aquel lugar, allí estaba el disco dorado refulgiendo sobre su pecho. Bel recordó la manera tan interesada que Hems Philte tenía de contemplarlo en vida, justo del mismo modo en que su doble lo observaba en aquel momento. Sin embargo, su subconsciente no había sido capaz de reproducir sobre su muñeca, su pulsera de inducción. Por un instante, tuvo la corazonada de que Hems había maquinado algo relacionado con el medallón; aunque para su sorpresa, el discurso fue bien distinto.

—El Escarabajo de Oro tiene un dispositivo de autodestrucción, pero para usarlo primero tendrás que activar el aparato. Para ello, deberás pulsar el botón ON que tiene el panel de control. Una vez puesto en marcha, deberás presionar el botón GO y ello supondrá el fin del Escarabajo de Oro. He pensado en que sea este botón, porque con ese nombre el enemigo no sospechará la verdad. Sin embargo, cuando lo aprietes el inductor ciónico que da vida al Escarabajo de Oro fulminará el corazón de la computadora que lo gobierna, de un modo irrecuperable — aclaró el Hems, lenta y recalcadamente.—Eso suena bien... — contemporizó Bel escuetamente.—A continuación, debes memorizar las instrucciones de funcionamiento del Escarabajo de Oro y la clave que permite ponerlo en funcionamiento. Puesto que en lo que sigue vas a estar a merced de tu memoria, deberás prestar mucha atención... — avisó el Hems concisamente. El tono deliberadamente lento de su voz, anunciaba su intención de transmitirle información realmente importante.—¿Qué sentido tiene que aprenda a manejar el Escarabajo de Oro? Será mejor destruirlo con una bomba... — inquirió Bel, descolocado por el contrasentido.—Si le disparas cuando está apagado, es posible que su blindaje proteja la computadora que le da vida, verdadera esencia del Escarabajo de Oro. Pero lo he preparado todo para que el daño que le provoque pulsar el botón GO, sea cien por cien eficaz. Sólo yo conozco la clave de activación, pero no es imposible de descifrar. Así que puede ser que cuando lo encuentres, el enemigo ya lo haya puesto a trabajar — informó el Hems pacientemente. Su uso de la primera persona y su forma de hablar, volvió a la réplica indistinguible del Hems Philte original. La imagen de la cabina del Escarabajo de Oro, con su cuadro de mandos en primer plano, apareció delante de Bel. El tiempo que el Informático gastó aprendiendo a manejarlo se le hizo tan corto como un suspiro, ya que era una máquina de manejo tan sencillo que hasta un niño pequeño podría llevarla. La clave de accionamiento era larga y difícil de memorizar, pero tras recitarla varias veces para sí estuvo seguro de no olvidarla posteriormente.

El Hems le informó de que el Escarabajo de Oro estaba dentro de un enorme contenedor, situado en el módulo 5 de IDT. Tenía las partes sobresalientes desmontadas para que cupiese dentro. Después, una imagen de su adversario surgió delante de él. Era una especie de caseta ovalada, brillante como el oro. Disponía de una única puerta levadiza en el centro, con un grabado como una boca de tótem, ojival y maligna. El acceso estaba flanqueado por dos ojos de buey ovalados. Cada uno de éstos, tenía a modo de persianas dos paneles corredizos de bordes curvos y traslúcidos que sólo se desplazaban horizontalmente. Se veían en posición de cerrado y se superponían parcialmente conformando dos óvalos, uno por cada ojo de buey, que parecían dos diabólicas pupilas. El techo era plano y de sus bordes sobresalían dos afilados cuernos curvos, como los de un toro bravo. En el espacio entre los cuernos había un orificio redondo y oscuro como la boca de un cañón, circundado por antenas perimetrales. Dichos apéndices estaban regularmente distribuidos sobre los bordes del agujero y curvados hacia fuera, cual un gran penacho que levantaba sobre el techo una altura igual a la del cuerpo del artefacto. Las antenas estaban recogidas por un lazo circular, situado en posición horizontal a un metro sobre el techo, que les servía de cinturón.

Bel sintió un escalofrío y pensó que era cierto. Con aquella forma rechoncha y aquella expresión facial, entre disgusto y malignidad, aquel aparato tenía el aspecto de un extraño y perverso escarabajo de oro. Un frío y impío ídolo dorado construido en honor a la perversidad, de algún diosecillo del mal.

El Hems le indicó satisfecho, que si se dirigía hacia la pared volvería a despertar sano y salvo en el mundo físico. Bel lo escrutó de arriba abajo, de un modo que dejaba claro que las preguntas aún no habían concluido.

—Hay algo importante. Hems creó un generador ciónico con el aspecto de..., una hermosa mujer. Es sumamente avanzado y lo tiene un pariente suyo. ¿Qué me puedes decir de él? — le refirió Bel escuetamente.—Que espero que no tenga nada que ver con todo esto, porque en lo que a mí respecta es la primera noticia que tengo de ese tema... — repuso el Hems, con un destello de ignorancia en la mirada. Bel se estremeció y se dispuso a dar media vuelta para marchar.

—Espera — ordenó el Hems alzando la voz.—Dime — atendió Bel ásperamente.—Poco antes de morir, Hems Philte descubrió que había quien sabía más que él acerca de cómo lograr la eternidad... Y sólo tuvo tiempo de grabar en mi memoria lo siguiente. Allá abajo, hay alguien que conoce un procedimiento para alcanzar la indestructibilidad de cuerpo y alma. Aunque aliviado comprobó que no se puede realizar la ceremonia a tal efecto, si no usa antes el Escarabajo de Oro — explicó el Hems preocupado.—Una operación complementaria y el Escarabajo de Oro otorga la inmortalidad, pero ¿quién demonios sabe hacerlo? — masculló Bel pensativo.—La muerte le sorprendió antes de averiguarlo, aunque está claro que debes tener mucho cuidado — le advirtió el Hems secamente. Ahora vete. Bel se dio la vuelta y caminó hacia la pared, con la angustiosa sensación de no saber lo suficiente como para resolver aquel descomunal problema. La imagen del Dios-Vampiro se le presentó de nuevo con toda su fuerza y volvió a intentar recordar quién le había hablado de aquella leyenda.

Su mano rozó el muro cautamente y aquel mundo ficticio se evaporó. Al despertar, vio el rostro de Morna bañado en lágrimas y vislumbró a Vex detrás de ella, escrutándole con mirada preocupada.

—¡Por el CMAG! ¿dónde estamos? — exclamó Bel a la defensiva. Apartó a Morna de un manotazo, se incorporó e inspeccionó los alrededores. La noche acababa de caer pero el integro mantenían el rumbo fijo, tal y como lo había dejado. Salvo la expresión de alarma que destilaba el rostro de sus compañeros, todo estaba en orden. Respiró más tranquilo.—¿Estás bien? — gimoteó Morna con la voz rota por el dolor. Sus ojos acuosos e hinchados parecían dos tomates saltones.—Creo que sí — la tranquilizó él, propinándole una tierna caricia en un brazo. Y así era, pues recordaba perfectamente lo vivido durante su extraño sueño. Además, se sentía tan descansado como si hubiera dormido bastante tiempo.—¡Por el Uhnik! Te aseguro que no sé lo qué pasó antes. Sólo recuerdo las luces de colores y cuando desperté, estabas sin sentido sobre el asiento. Desde entonces ha pasado más de media hora. Durante este rato he deseado que me tragase la tierra — Se justificó ella lloriqueando. Sus finas y temblorosas manos se posaron delicadamente sobre el antebrazo de Bel.—Tranquila, Morna. Todo está bien... — la confortó Bel, sacando una voz tan dulce y sedosa como le fue posible. Ella se secó las lágrimas con la manga y se relajó un poco. Por un instante, quedó desvanecida. Al volver en sí, su cara desprendía tal fulgor de sabiduría que su expresión incluso resultó pedante. Pero a pesar de que la constante lectura de mentes ajenas la había curado de espantos, lo que había extraído del cerebro de Bel le pareció tan sorprendente que no pudo reprimir un: “¡Oh!”, que sonó como un hipo ahogado.

—¿Te ocurre algo? — se interesó Bel, inclinándose delicadamente hacia ella.—Tranquilo. Me encuentro bien — musitó ella resollando. — Tan sólo es que..., todo es tan extraño — farfulló con voz atropellada, a la vez que intentaba inútilmente domesticar su ritmo respiratorio. Durante varios segundos se estudiaron en silencio. Vex permanecía retrepado en un segundo plano con expresión culpable y taciturna. La dureza de sus labios cerrados a cal y canto, expresaba su deseo de no intervenir. Un corto e intermitente “SEISS” transparente, apareció ante Bel.

Y recordó quién le había hablado del Dios-Vampiro.

Bel atendió la llamada, con la misma urgencia que si la vida le fuese en ello.

45. La Llamada

SEISS estaba a punto de desistir de su intento de hablar con Bel, cuando éste respondió a la llamada de pancontactex. Entonces, vio una imagen del Informático acompañado por su estupenda amiga y el cionix Vex. Bel distinguió a Seiss sentado en la mesa de una cocina, a la que no había entrado durante su visita a la casa de Finta, con el rostro sumamente pálido y demacrado. Sin dudar, expresó su alarma por la cadavérica palidez de su joven aliado. Seiss lo achacó al cansancio que le invadía y comentó que había tenido un día de lo más duro. Al no ser requerida, Sydron decidió no manifestarse.

Seiss y Vex se saludaron amablemente. A Seiss le agradó, tanto su educado talante como por la inexplicable sensación de que por dentro era parecido a Sydron. Sin embargo, le asaltó un profundo ramalazo de temor al captar cierta semejanza física con la segunda forma adoptada por la criatura que, gracias a sus habilidades clarividentes, había visto atacar a sus amigos dentro de aquel horripilante canal de riego. Pero pensando que se trataría de un cionix similar y suponiéndose que carecía de tales poderes, nada dijo al respecto.

Morna y Seiss se saludaron cordialmente. Los nuevos aliados se intercambiaron los números de pancontactex. Bel fue directamente al grano.

—Seiss, he conseguido información esencial — empezó él usando una voz baja y taimada. Hizo tal hincapié en las dos últimas palabras de la frase que Seiss no dudó de que esta vez, había atrapado un pez muy gordo.—Adelante. Soy todo oídos... — demandó Seiss tensamente. Bel le relató todo cuanto había averiguado a través de su experiencia paranormal, con el programa Hems. El joven lo escuchó todo con suma atención, puesto que eso no había podido verlo. Cuando Bel terminó Seiss ya tenía sus propias conclusiones, pero decidió completar la puesta en común, ya que era necesario que ambos dispusieran de toda la información actualizada antes de iniciar la ronda de deducciones.

Seiss le contó todo lo acontecido desde que hablaron por última vez y no se guardó nada. El joven sintió un afilado miedo hacia sí mismo al captar la intensidad de su propio odio, mientras narraba las circunstancias de la desaparición de Finta.

Bel le cortó para darle una breve pero muy apenada condolencia, por lo ocurrido. Después, Seiss prosiguió su relato.

El muchacho señaló la posibilidad de que el secuestrador tuviese un esqueleto metálico maleable. Al escuchar aquello, Bel saltó como si tuviese un resorte en el trasero y mencionó el destello acerado de los dientes de Freint, durante el asalto al laboratorio. Entonces, Seiss sugirió que quizá Freint fuese un mutante, de la misma especie que el secuestrador. Todos los presentes estuvieron de acuerdo, en que entraba dentro de lo posible.

Seguidamente, Bel le relató a Seiss la pelea con el monstruo dentro del canal de riego, mientras trataban de descansar después de haber arreglado el integro, y cómo tras haber sido vencida aquella cosa se había convertido delante de sus narices, en una especie de cionix metálico de aspecto humanoide.

Aunque era algo que ya sabía, Seiss se fingió paralizado por la sorpresa. Inspiró hondo y afirmó que tenía que ser el mismo multiforme o bien otro, de la misma especie que el que atacó a Finta. Pero respecto a su procedencia, no pudieron más que aventurar conjeturas.

A partir de ahí, la conversación se centró en analizar los datos que tenían más claros.

—Como ya te comenté, Pers Welding encontró en la guantera del integro de Hems un manuscrito arcaico, con un dibujo del Dios-Vampiro del que me hablas. Quizá, Hems supo del chupasangres a través de ese documento — especuló Seiss, cautamente y clavando sus ojos en los de Bel, en un intento inconsciente de evaluar mejor a su aliado.—Eso es lo más lógico y, si el manuscrito es auténtico, significa que los Antiguos sabían más de la esencia del Universo que nosotros hoy día. Ello le daría un verdadero sentido a la existencia del Escarabajo de Oro — argumentó Bel, como señal de aceptación de aquella teoría.—De todos modos, dos cosas son seguras: la primera es que la Luz Cenital o bien los Boys Sangrientos pueden estar implicados. De lo contrario, no tiene sentido la desaparición del ejemplar de “La Voz de la Antártida”, que tenía Finta. Lo segundo es que, puesto que el manuscrito que te envió Finta antes de desaparecer se ha esfumado con ella, es vital inspeccionarlo por si acaso está relacionado con nuestro caso — continuó Seiss, hablando de un modo que sugería que estaba formulando pensamientos en voz alta. Su mirada se había desviado momentáneamente hacia arriba, forzada por la intención de recordar mejor.—Respecto al periódico, creo más probable que IDT y el CMAG estén detrás de todo, ya que Hems así me lo expresado a través de su programa. En cuyo caso, se trataría de una pista falsa para inculpar a esas organizaciones clandestinas. Respecto al manuscrito, no me he molestado en inspeccionarlo, porque le pedí a Finta esa información únicamente a título de curiosidad personal — masculló Bel entre dientes, con aire disconforme. Aquella forma de hablar, negaba veladamente la posibilidad de que fuesen pistas fiables.—Soy consciente de ello, Bel — convino Seiss, algo fríamente al captar la oposición implícita.—Me resultaría increíble que un antiguo medallón familiar, el cual al fin y al cabo ha ido pasando azarosamente de unas manos a otras, pueda estar de algún modo relacionado con esta historia... — criticó Bel entre dientes. Una sonrisa algo sarcástica e incrédula curvó sus labios.—Nunca lo sabremos, a menos que leamos ese manuscrito — le recordó Seiss sensatamente.—Aguarda. Tengo dentro de mi cuerpo la pill-computer. Voy a sacármela para que todos podamos leer el manuscrito. Haceos a un lado — pidió Bel con urgencia. Morna y Vex se apartaron, para permitirle moverse con mayor libertad. Bel extendió la palma de su mano derecha y un suave brillo plateado cubrió su piel. El brillo no tardó en transformarse en multitud de gotas plateadas, como una reluciente capa de rocío de mercurio. Las gotas rodaron sobre la piel hasta juntarse sobre la palma extendida, para crear una pequeña oblea, sólida y plana.

Bel cursó una silenciosa orden y la oblea soltó un rayo de luz, que se transformó en una pantalla proyectada sobre el aire. El panel mostró un listado de ficheros. El Informático examinó cuidadosamente los volúmenes virtuales de información.

—Veamos lo que tenemos aquí..., Ah, éste debe ser — musitó Bel en voz baja, al cursar la pertinente orden de apertura.

Pero un mohín de disgusto torció su cara, al constatar el desastre.

—¡Por el Uhnik! ¡El fichero está corrompido! — exclamó Bel furiosamente.—Pero Finta escaneó esa información para ti... yo lo vi. ¿Cómo es posible? — espetó Seiss encolerizado.—Espera, la computadora de mi pulsera de inducción es potente. Intentaré repararlo con ella — explicó Bel, arrugando la nariz de descontento. La pulsera de inducción expulsó una delgada aguja de luz violeta. El sutil estilete se clavó en la superficie de la pill-computer y la pulsera de inducción desplegó sobre el aire su propio panel informativo. Miles de cálculos ilegibles desfilaron ante ellos, en cuestión de segundos. La pantalla no tardó en abofetearles despectivamente con un cruel:

“IMPOSIBLE REPARAR FICHERO”

—No se me ocurre como arreglarlo — despotricó Bel, con la mirada extraviada y dándose por vencido. Seiss estaba a punto de replicar y no precisamente bien, cuando la espectacular imagen de Sydron apareció junto a Seiss a través del pancontactex.

—Salud nocturna, Sydron — la saludó Bel.—Salud nocturna, señor Turan. Deje que me las entienda con ese fichero. Transfiéralo al pancontactex de Seiss y lo grabaré en mi memoria — atajó Sydron, yendo al grano.—No creo que tengamos otra opción — repuso irónicamente Bel, con una ráfaga de falta de confianza torciendo su expresión. El fichero no tardó más de dos segundos en obrar en poder de Sydron. Un momento después, expresó su opinión a través del pancontactex.

—La versión informática del manuscrito de Li, ha sufrido el ataque de un virus informático. Pese a lo dañado que está, creo que podré repararlo. Pero no sé cuánto tardaré... — les informó ella con voz neutral. Seiss apretó la cara de rabia, al recibir tan aciaga noticia.—¿Hay algún sistema para acelerar la reparación? — refunfuñó Seiss, conteniendo un rugido de desesperación.—En absoluto. El virus se ha inventado al azar bloques de datos falsos y los ha sustituido por otros, que formaban parte del fichero original. Tengo que hacer trillones de pruebas para encontrar las piezas, que constituían las secciones dañadas. Demasiado..., incluso para mí — aclaró Sydron francamente.—Ponte manos a la obra — mandó Seiss, haciéndole a Sydron un signo afirmativo con la cabeza. El anillo comenzó a emitir una tenue vibración.—Les avisaré cuando tenga algo... — anunció Sydron, con semblante que no transmitía ninguna expresión.—Que sea cuanto antes... — pidió ansiosamente Seiss. Seiss y Bel se miraron el uno al otro. Se palpaba en el ambiente que era el momento de despedirse.

—Por una vez, nuestra hermosa amiga está trabajando por nosotros — bromeó Bel relajando sus facciones, con una irónica sonrisa de medio lado.—Vas a buscar el Escarabajo de Oro, ¿verdad? — masculló Seiss, temiéndose lo peor.—No puedo dejarlo para muy tarde..., y tú, ¿vas a visitar la casa de Hems? — retrucó Bel.—Siempre que los sabuesos del CMAG me lo permitan. Y si no, me quedaré en casa y estudiaré mucho... — contestó Seiss con aire bromista.—Mucho cuidado con todo — le advirtió Bel antes de desaparecer.—Lo mismo te digo, Bel — susurró Seiss, mordiéndose el labio tristemente. Cuando Bel se esfumó, Seiss estaba agotado y la cabeza le giraba como una noria. Sacando fuerzas de flaqueza para dominar sus molestias, tomó un breve refrigerio y se retiró a su aposento. Se tiró sobre la cama e hizo una llamada a Ilda. La encontró presa de un ataque de nervios. Por eso, tuvo que darle muchos ánimos para calmarla un poco.

Cuando vio que su madre estaba razonablemente sosegada, se despidió de ella efusivamente. Tan sólo le quedaron fuerzas para enviar un mensaje breve a Hemdra. La Valkiria de Oro le devolvió una cálida respuesta.

Antes de quedarse dormido, se le ocurrió que podría haberle pedido a Sydron que elaborase dentro de su organismo, las sustancias restauradoras que el cuerpo creaba durante el sueño natural y eliminase toxinas. Pero no sabía si el detector de transferencia ciónica de la policía les delataría. En otra ocasión sería. Completamente exhausto, Seiss no tardó más de cinco minutos en ponerse a roncar.

46. El Taoísta

SEISS durmió de un tirón, pero no precisamente en paz pues su descanso fue perturbado por una serie de sueños malévolos y recurrentes. Al despertar, los recordaría con todo lujo de detalles. Recuerdos malditos envueltos en una insoportable sensación de pavor.

Primero se vio vagando con la Valkiria de Oro, por un vasto y polvoriento páramo rojizo apenas cubierto por unos secos y ralos matojos, bajo una desagradable luz crepuscular. La desolada planicie se extiende hasta el horizonte en todas direcciones. Los dos enamorados caminan enlazados por las cinturas. De tanto en tanto, se dedican caricias y miradas repletas de cariño. A pesar de estar en medio de una nada inacabable todo está bien, pues el simple hecho de sentir tan cerca la fuerte presencia de ella basta para confortarle, para que esté en paz consigo mismo. Además, tiene la firme convicción de que aquella inmensidad tan sólo es una ilusión, que pronto saldrán de la gigantesca estepa y entonces serán para siempre el uno del otro.

Justo en ese momento, él aparece. Tiene la apariencia de un duende gracioso y expresivo como un bufón de corte, pero a la vez desprende algo tenebroso. El ser susurra mentiras traidoras a su oído y al de ella. Al principio Seiss no le cree, pero ondea algo hipnótico en su persuasivo tono de voz y al fin se sabe engañado. Su pecho se inflama de rencoroso despecho, tan rápidamente como arde una brizna de paja arrojada al corazón de un fuego.

Seiss se vuelve, le lanza a Hemdra una mirada acusadora y se sorprende, al apreciar una expresión de desconfianza en el semblante de ella. La inevitable y dolorosa confrontación comienza. Cada uno defiende acaloradamente su postura, pero él siente que se han vuelto como dos botellas que flotan a la deriva, muy lejos una de la otra. Imposible entenderse. Ella le ataja violentamente y comienza a alejarse con hosquedad. Su rostro, perfecto hasta lo inaudito, está retorcido por la furia y el odio. Un destello de dolor inenarrable se ha hecho dueño y señor de sus hermosos ojos azules y, aunque le mira, su amada se aleja más y más. Cuando él la llama gesticulando e implorando comprensión, Hemdra todavía está cerca.

Seiss le lanza una última mirada, preñada de puro reproche y la llama con los brazos extendidos, pidiéndole seguir hablando. El mundo se le cae encima, cuando súbitamente lo comprende todo.

Preso de un irrefrenable impulso conciliador intenta correr hacia ella, pero sus piernas se han vuelto tan rígidas como dos columnas de mármol. Ella también se arrepiente y quiere volver, pero la imparable fuerza de la corriente que la arrastra anuncia una separación definitiva.

Seiss se desploma e hinca sus rodillas en tierra, al entender que la ha perdido para siempre. Una espantosa agonía se ensaña con su alma de una manera tan cruel que siente que hasta el más recóndito rincón de su alma se vuelve cenizas.

Justo antes de sucumbir de dolor, el joven despertó castañeando los dientes de puro miedo. El abundante sudor había vuelto las sábanas húmedas y pegajosas. Sydron le indicó que sólo eran las seis de la mañana. Desvelado, se levantó y marchó al baño, profundamente impresionado por la terrible pesadilla que había estropeado su descanso nocturno.

En lugar de usar a Sydron para lavarse, tomó una breve ducha con agua caliente como en la Antigüedad. Tras analizar sus sentimientos constató que el miedo por la pesadilla había volado, pero sentía el usual regusto a violación y posesión maléfica. La sombra oscura que se había instalado en su vida cotidiana y que, desgraciadamente, se estaba cronificando.

Cuando volvió a acostarse, la maravillosa voz de Sydron resonó dentro de su cabeza.

—Ya he descifrado el principio del manuscrito — le anunció ella, con vivo interés.—Estupendo, ¿de qué trata? — inquirió Seiss, en un tono similar.—En primer lugar, le adelanto que los datos que le proporcionó Finta son reales, ya que debió ser escrito durante la dinastía T´ang; probablemente a finales del siglo VIII de la era cristiana. Por otro lado, considero que es muy interesante leerlo — le previno Sydron.—Vamos a ello... — Seiss se mojó los labios, impaciente—¿Desea verlo impreso sobre su campo visual, que lo recite o bien que se lo resuma? — ofreció Sydron diligentemente. Seiss escogió la primera alternativa. Un texto, escrito en brillantes letras negras, se materializó. La traducción de Sydron era simple y concisa. Aquellas líneas narraban la historia de un hombre que vivió en un pasado remoto. Una persona que no debería tener la menor relación con sus problemas, pero la historia desprendía un halo mágico que le impidió dejar de leer. Al tiempo que se bebía aquellas apretadas líneas, se asombró al comprobar cuan equivocado estaba.

Esto es lo que he vivido. Mi nombre es Mao Li, hijo de Mao Chang, y soy el mayor de cinco hermanos. Mis padres eran pobres campesinos, únicamente poseedores de una pequeña propiedad y unas cabezas de ganado. Nuestras tierras estaban situadas muy cerca de las montañas que rodean las llanuras de la ribera del vasto río Minjiang, sobre la que se alza la orgullosa Chengdu, capital de la provincia China de Sichuan.

Mi padre había heredado la parcela de mi abuelo, muerto antes de que yo naciese. Éste último había sido beneficiario de la política de los primeros emperadores T´ang, que decidieron distribuir la tierra equitativamente, a fin de crear una nación de agricultores libres. Cada propietario recibió un Ch´ing de tierra, (Alrededor de 15 acres). Aunque cuando yo nací los nobles estaban rompiendo el sistema de explotación familiar, tomando de nuevo la tierra. Por aquel entonces, mi familia era una de las pocas que aún permanecían libres en aquella llanura.

Tal y como es típico de la región, mis padres cultivaban habitualmente los tradicionales arroz, te, trigo y caña de azúcar. Desde muy pequeño, tuve que ayudar a mis progenitores a labrar, a cuidar del ganado, a las labores domésticas y a recolectar bambú y plantas comestibles en los bosques cercanos. Tareas que desarrollaba junto a mis hermanos. A pesar de ello, la agricultura y la ganadería son labores tan ingratas que siempre nos quedábamos al borde de conseguir algo necesario. Además, aunque la presa de Dujiangyan nos protegía contra las sequías, en más de una ocasión pasamos hambre tras algún período de inundaciones. De vez en cuando, acompañaba a mis padres y hermanos a los mercados de Chengdu. Allí cambiábamos leche o parte de la cosecha por enseres o herramientas de cultivo.

Todos vivíamos en una pequeña cabaña de madera, situada en el centro de la propiedad. La cual únicamente tenía una habitación, donde hacíamos vida en común. Nuestro ajuar era muy limitado: sólo teníamos un hogar de leña para asar la comida, una pequeña mesa de madera, unas sillas de tijera con cojines para sentarnos y unos pequeños estantes, sobre los que reposaban nuestros cuencos de cerámica amén de los aperos de labranza. Como teníamos poco espacio dormíamos sobre esteras extendidas sobre tableros, dándonos la espalda unos a otros.

Al cumplir los catorce años, unos ladrones asaltaron nuestra casa durante una noche de verano sin luna. El ataque fue muy rápido y en la oscuridad no pude ver sus caras. Como mis padres y mis hermanos presentaron resistencia los asesinaron sin piedad, incendiaron nuestra casa y se llevaron nuestro ganado. Yo me salvé, porque tras sacarme uno de ellos de la cabaña a porrazos y golpearme con una piedra en la cabeza, perdí el conocimiento. Como no vieron en mí un peligro me arrojaron sobre la tierra de labor, abandonándome así a mi suerte.

Cuando desperté a la mañana siguiente, comprobé desolado que no estaban mis familiares. Las lágrimas empañaron la visión de aquel sol que parecía teñido de sangre, cuando descubrir lo que quedaba de ellos entre los restos calcinados de lo que había sido nuestro mísero hogar. Nadie podría entender ni en un milenio, el infierno de desesperación que inundó mi alma. Un temblor se apoderó de mis miembros inferiores y caí de bruces sobre mis rodillas. Los sollozos me ahogaron y mi cara desapareció enterrada entre mis manos.

Maldije mi suerte por haberme quedado solo en el mundo y a la misma muerte, porque no había decidido tomarme entre sus gélidos brazos al mismo tiempo que a mi familia.

Aún hoy día, no sé de donde pude sacar alguna presencia de ánimo como para dejarme llevar por el más básico instinto de supervivencia, en lugar de dejarme morir allí mismo. Me levante, sequé mis lágrimas con mi manga harapienta y decidí seguir viviendo, en tanto no llegase mi hora. Un vistazo a los alrededores casi consigue sumir mi moral nuevamente en un profundo pozo. Nuestro ganado ya no estaba, ni siquiera me quedaba un grano de arroz que llevarme a la boca, mi ropa estaba destrozada y me sentía muy magullado por la paliza de la noche anterior. Aunque todo eso no era nada, comparado con la herida tan profunda que se había abierto en mi corazón, tan dolorosa como si me hubieran sacado tan preciado órgano con un buril al rojo vivo.

Si me quedaba allí, sin nada que comer ni asomo de presencia humana tenía los días contados. Por ello, tenía que encontrar a alguien a toda costa. Ciego de rabia y de dolor, comencé a andar entre sollozos hacia el camino que conducía a Chengdu, pero pasado el mediodía aún me quedaba mucho para alcanzar cualquier lugar civilizado y herido como estaba me dolía hasta el alma. Entonces mis piernas fallaron, caí de rodillas y esperé una muerte estúpida bajo el implacable Sol de verano, la cual me llegaría sin remisión al cabo de unas horas más.

En aquel instante, escuché a lo lejos el seco e uniforme golpeteo contra el suelo de cascos de caballos acercándose. Un destello de esperanza iluminó mi alma. Poco después, pude distinguir a los causantes de tan oportuna algarabía. Se trataba de dos jóvenes jinetes, sobriamente ataviados con sendas túnicas de seda azul claro. Tenían el pelo recogido en los clásicos moños altos. Los dos desprendían una sobria fortaleza y sus nobles rostros sugerían paz y amabilidad.

Al llegar a mi altura, repararon en mi presencia. Me miraron sorprendidos y se detuvieron junto a mí. El más cercano, me habló con voz poderosa.

—Buenos días, muchacho, ¿qué te ha ocurrido? Acongojado y tembloroso, les relaté mi triste historia con todo lujo de detalles. El rostro de ambos se endureció por momentos. Una vez que hube terminado, el mismo jinete volvió a hablar.

—Sentimos mucho lo que te ha pasado. Somos monjes que vivimos en el monasterio Taoísta de Tianshi, (la Cueva del Maestro Celestial). Está en la montaña Qingcheng, (la montaña de la Ciudad Verde). Tardaremos seis días en llegar hasta allí. Ven con nosotros. Podemos curarte y darte un futuro. ¿Qué respondes? Sólo había una respuesta posible. Y pese a todo, me alegré de haberme tropezado con ellos antes que con cualquier otro, ya que la nobleza que destilaban sus gestos y la bondad que transmitían sus rostros, invitaban a confiar en ellos. De mi boca sólo surgió un breve pero rotundo: “Sí”.

Monté en la silla, delante del monje que me había hablado. Él me tendió amablemente algo de comida y agua. El alimento me permitió recobrarme un poco y me recree contemplando el camino. Era una monótona vereda, que discurría al pie de las frondosas montañas. Al cabo de tres días, alcanzamos sin contratiempos el pie de la impresionante presa de Dujiangyan. Sin duda, una de las obras hidráulicas más importantes de nuestra época e indiscutible artífice de la fertilidad de las tierras de la llanura.

El fenomenal dique con sus tres partes: la Boca del Pez, el Dique de Arena Volante y la Boca de la Vasija, aún sirve hoy día para el control y distribución del agua de la llanura. A continuación, dejamos la presa a la izquierda y seguimos un camino, que ascendía progresivamente por la ladera de la montaña.

Una vez que ganamos cierta altura, la vereda se transformó en una estrecha y sinuosa senda, alegrada por la riqueza del mundo vegetal. Al cabo de tres días más de viaje, llegamos al monasterio sin contratiempos.

La belleza del enclave me impresionó gratamente desde un primer momento. El edificio estaba situado cerca de una abundante espesura arbórea, salpicada por riachuelos cristalinos ocultos entre el verdor. La sobresaliente construcción estaba hecha de madera, lacada y adornada con bellos motivos caligráficos. Un alto muro de adobe protegía la edificación. Dejamos atrás la puerta principal y penetramos en un gran patio, a través de unas escalinatas rodeadas de frondosos y cuidados jardincillos.

El edificio principal, situado algo más allá, se alzó ante mí en toda su magnificencia. A pesar de su tamaño, parecía levitar sobre unos soportes elevados que lo aislaban de la humedad del suelo. Sus amplios y puntiagudos tejados voladizos junto con las superficies en madera lacada y policromada, creaban un ambiente misterioso y atrayente a la vez. La sensación de paz y de alejamiento de toda maldad que desprendía el lugar me resultó apabullante, pues el silencio reinante tan sólo era quebrado de cuando en cuando por el trino de los pájaros. Me pareció haber entrado en otro mundo.

Entonces, sentí que allí tenía mucho que aprender.

Tras descabalgar en el patio central, un monje salió a recibir a mis benefactores. Conversaron amigablemente entre ellos por espacio de cinco minutos, al tiempo que yo guardé silencio. El monje entró en el monasterio y poco después regresó, acompañado por una comitiva de cinco personas. Llevaban las manos cogidas en alto, por delante del pecho y ocultas por las amplias mangas de sus túnicas.

Movido por la curiosidad, les estudié detenidamente y me llamó poderosamente la atención uno de ellos. No sólo por su altura, gran forma física, la distinción de su túnica ocre con ribetes azul oscuro y su cinturón labrado; sino también por la prodigiosa vitalidad y el aura de radiante poder que desprendía su cuerpo y su terso rostro. Ya que, a diferencia del habitual tono amarillento de nuestra tez, la suya era más bien rosada. A pesar de esto, sus vivos ojos rasgados le delataban inconfundiblemente como miembro de nuestra raza. Además, lucía un cuidado bigote y una larga perilla blanca.

Su perpetua sonrisa natural y su positivismo me cautivaron, desde el primer momento. Me examinó y me dedicó unas palabras de consuelo por la muerte de mi familia. Era el Maestro Celestial, prior del Monasterio y conocedor de las artes mágicas, que dan acceso a los mecanismos ocultos que gobiernan todo cuanto se encuentra entre los Cielos y la Tierra.

Más tarde, supe que sobrepasaba los ciento cincuenta años de edad, historia por la que al principio no hubiese apostado nada, pero ya tengo setenta y cinco años y él aún está con nosotros; sin que su cuerpo ni su mente hayan apenas cambiado desde aquella significativa mañana.

Recuerdo una de las simples preguntas que le hice en aquel momento..., y su sorprendente respuesta.

—Maestro, ¿por qué la mayor parte del monasterio es de madera?—En primer lugar, por la gran cantidad de árboles que hay en este país y porque la madera es para nosotros el símbolo sagrado de la vida; pero no te preocupes por eso, ahora debes descansar. Mi instinto no me había traicionado. Tenía mucho que aprender, pero nunca creí que con el tiempo llegaría a ser tanto.

Debido a mi inteligente laboriosidad y a mi sentido de la justicia y lealtad, un año después de mi entrada en Tianshi el Maestro me ofreció ser su discípulo de confianza. Si aceptaba, él me enseñaría artes cultas tales como la caligrafía y la pintura. También me llevaría de la mano, hasta los invisibles senderos eternos que conducen hacia el indefinible Gran Tao; la fuerza eterna creadora y ordenadora de todas las cosas. Pero a condición de que olvidara mi venganza hacia los hombres que me habían hecho tanto daño. Ya que, según él, sólo es posible alcanzar el Tao a través de la honestidad y la bondad, mientras que el odio y el miedo corrompen y destruyen tanto la mente como el cuerpo.

Por aquel entonces, no se hallaba entre mis planes otra cosa diferente a sobrevivir día a día, con la esperanza de poder un día arrancarles el corazón con mis propias manos a los asesinos de mi familia. Lo cierto es que el Gran Tao era para mí, un concepto demasiado abstracto como para ser conceptualizado. Sin embargo, acepté gustoso aquella firme mano que el Maestro me tendía, ya que estaba convencido de que era un hombre de bien.

Años después, supe que el ataque a mis familiares había sido urdido por un noble terrateniente, que quería quedarse con las tierras de aquella zona, del cual lo averigüé todo y de quien hubiese tenido ocasión de vengarme en mil ocasiones. A pesar de todo, decidí renunciar a ello por agradecimiento y lealtad hacia mi Maestro. Pensando con distanciamiento, pude darme cuenta de que después de haber sufrido en la primavera de mi existencia aquella devastadora calamidad, el destino quiso compensarme mostrándome con el dedo la senda hacia el Gran Tao. A todas luces una joya de incalculable valor, que ilumina la vida de toda persona una vez que se ha conseguido acercarse lo suficiente a Él.

Los años siguientes volaron rápidos como ánades migratorios. Aprendí a leer, a trazar los elegantes trazos de la escritura normal o K´ai Shu, a pintar, algunas matemáticas y geometría. Al mismo tiempo, poco a poco me hice ducho en técnicas de artes marciales. Principalmente, Tai Chi Chuan, Kung Fu y en sistemas de control energético del cuerpo o Chi-Kung. Técnica que consiste en aumentar y armonizar la energía vital, (Chi), que circula a través de todos los seres vivos, a través de un entrenamiento muy prolongado en el tiempo, (Kung).

Mi despierta mente me allanó la accidentada vereda en que se puede convertir cualquier intento de asimilación de estas artes; pero particularmente, llegué a hacerme tan diestro en el arte de la caligrafía que a veces el Maestro bromeaba diciendo que parecía que había ido a la escuela del calígrafo Yen Chen-Ch´ing; uno de los más eminentes de nuestra época. Acostumbraba a escribir mis notables poemas y composiciones usando tinta coloreada y un punzón de madera de bambú con punta de pelo, sobre amplios papiros o sobre seda. Es un orgullo para mí que muchos de ellos aún realcen con su belleza, el noble porte de ciertas paredes del Monasterio.

Por lo demás, la vida cotidiana en el Monasterio era monótona pero agradable. Las mayores exigencias eran que debíamos ser trabajadores, disciplinados, practicar los ritos establecidos y guardar obediencia a nuestro maestro. El Monasterio vivía fundamentalmente de las aportaciones de todo aquel que nos quisiera ayudar. A cambio, proporcionábamos consejo y soporte espiritual a quien lo necesitaba. Ya sea por interés en el desarrollo personal o bien por la poderosa presencia de nuestro prior, allí se respiraba una paz contagiosa que impregnaba hasta el último rincón. De hecho, apenas si he tenido alguna nimia discusión con otro monje en todo el tiempo que he permanecido aquí, por lo que era y es un lugar estupendo para vivir.

Hubo un momento decisivo en el cual me percaté de que algo había cambiado, pues sentía que seguía siendo un hombre y al mismo tiempo ya no lo era. Tenía más de sesenta años y, sin embargo, ni mi cuerpo ni mi mente acusaban el paso de más de la mitad. El prolongado contacto con las fuerzas invisibles que custodian los reinos del Tao había transformado mi sustancia, en apariencia normal por fuera, en algo más duro, correoso y duradero que la carne ordinaria por dentro. La verdad es que hace tiempo que tengo la sensación, de que mis músculos están formados por tiras muy finas de un metal muy resistente y flexible, y ciertamente se comportan como si así fuera. También, puedo mover algunos objetos sin tocarlos y el ojo de mi mente ve cosas elevadas, que permanecen ocultas a los ojos de los seres humanos ordinarios.

Los cambios no sólo afectaron a mi cuerpo, sino también de un modo muy notable a mi mente. Tras la juventud alcancé una tranquilidad y sosiego como nunca había experimentado antes. Todos aquellos años de entrenamiento habían instaurado dentro de mi alma, un perpetuo régimen de paz interior. Aquello fue para mí una auténtica bendición, pues el poder controlar casi todos los pensamientos, sentimientos e incluso las más bajas pasiones proporciona una sensación de alivio y ligereza, mucho mayor que dormir sobre un manto de plumón tras una buena comida... Y no deseaba nada más que permanecer en mi agradable y apacible monasterio, acumulando un poder cada vez mayor... Sabiendo que, tarde o temprano, acabaría convirtiéndome en una deidad que reclamaría su justo lugar en el seno del Gran Tao.

Para mí ni el amor, ni el odio, ni el deseo significaban lo mismo que para las personas ordinarias. Yo sólo veía en esos instintos básicos fuerzas, que había aprendido a domesticar y canalizar. Una vez sublimadas, convertía esas tendencias salvajes en energía aprovechable para conseguir otros fines; tales como gozar de una longevidad y una salud tan antinaturales como las que tenía mi Maestro.

Una de las actividades extra normales que frecuentemente practicaba en la soledad de mi cámara, era el separar mi conciencia y mi alma de mi propio cuerpo, a fin de visitar el Más Allá. Los reinos inmateriales de luces y sombras, donde las ideas pueden ser plasmadas como dibujos sobre un papiro, y donde nuestra alma reposa cuando el cuerpo fenece. Para ello, aprovechaba la calma reinante en el monasterio durante las últimas horas de la madrugada. Fue precisamente durante una de esas singulares excursiones, cuando empezaron los hechos de los cuales deseo dejar constancia.

Una clara noche de verano encontré un sendero que me permitiría visualizar la historia de la Humanidad, tanto pasada como presente y futura. Entonces, sentí un anhelo irresistible de atisbar el porvenir... y tras viajar al futuro esto es lo que vi.

Después de la época en la que vivo, vendrán tiempos de guerras sangrientas alternados con períodos de paz. Unos hombres de tez blanca y espesas barbas, que viven en las lejanas tierras situadas al oeste de mi país, cruzarán el ancho océano con sus navíos y conquistarán el vasto y feraz continente situado al otro lado. Para lograrlo, no dudarán en diezmar a sus actuales habitantes. Unos hombres sencillos de piel rojiza que viven en contacto con la naturaleza.

Y las disputas armadas, tanto entre pueblos de distintas razas como fratricidas, continuarán durante largos siglos. El mundo se superpoblará progresivamente y los imperios surgirán y caerán. Las fronteras entre estados irán ganando estabilidad y el paisaje de la Tierra cambiará drásticamente. Los hombres se repartirán el conocimiento, para erigir gigantescas ciudades y cabalgarán sobre toros, bueyes, navíos y grandes aves. Todos ellos fabricados con frío metal, con los cuales aplastarán tanto a la mayor parte de la naturaleza como a sus oponentes humanos. Así, llegará un momento en que ya no queden bosques, ni montañas, ni ríos que se hayan librado de la perniciosa acción del Hombre. Nuestro mundo, resentido por los malos hábitos de sus insidiosos inquilinos, avisará varias veces antes de contraatacar. Pero los hombres desoirán sistemáticamente el silbido amenazante de la serpiente asesina, mientras pasean despreocupadamente sus miembros desnudos delante de sus letales colmillos.

Cuando la Tierra se encolerice, será demasiado tarde incluso para lamentarlo. Las nieves perpetuas, ahora dueñas de los extremos sur y norte del mundo, se volverán agua. De este modo, muchas ciudades desaparecerán bajo las riadas. Violentos cataclismos, grandes sequías, fuertes tormentas y heladas azotarán todas las tierras y mares. A continuación, la Humanidad entrará en una larga y oscura era de desolación, de la que tardará siglos en salir.

Y la recuperación traerá un nuevo escenario vegetal, que será tan artificial como la Gran Muralla. Extraños cultivos crecerán en amplias parcelas de formas geométricas, delimitadas por bosques artificiales.

Sobre las parcelas serán erigidas extrañas casas y torres. Unas serán grises y pétreas, tendrán aspecto rugoso, forma de espiral y estarán repletas de cultivos. Otras tendrán un aspecto más verde y suave, y estarán coronadas por aspas que girarán impulsadas por el viento. Nuevos cursos fluviales proporcionarán agua a las plantaciones y unos extraños seres de metal voladores, cuyo aspecto recordará vagamente al de los hombres, les ayudarán en las tareas cotidianas.

Las ciudades seguirán creciendo sin cesar y el ser humano tomará posesión de las vastas tierras firmes, que se encuentran en el extremo sur del mundo. Antes totalmente cubiertas por nieves perpetuas, pero que después del deshielo serán habitables y el Hombre establecerá allí la capital del mundo.

Llegará un momento en el cual los edificios ya no estarán hechos de piezas cerámicas, ni de oscuros y ásperos materiales. Sino que se plantarán y crecerán rápidamente a partir de unos polvos verdes y grises mezclados con estiércol, agua y arena; adoptando así una variedad de formas que no caben en la imaginación de ningún hombre hoy día. Pude ver nuevos y singulares engendros metálicos que surcarán los aires y bucearán dentro del agua, mientras que los pájaros de metal serán cada vez más grandes y rápidos. Hasta tal punto que viajarán a la Luna en muy poco tiempo.

Y la sublime apoteosis tendrá lugar. El brazo de la ciencia será tan poderoso que doblegará al de la propia naturaleza. En ese momento, cualquier ser humano podrá obrar milagros aún mayores que transformar la dura roca en agua, con la simple ayuda de unos pomposos brazaletes brillantes y las personas disfrutarán de una longevidad nunca soñada antes. Una orgullosa burla al mismísimo tiempo.

En este mundo del futuro habrá pocos conflictos armados, casi todo el mundo gozará de alimento en cantidad suficiente y la gente parecerá contenta. Pero el cariño familiar escaseará y será fácil vislumbrar tribus cuyo semblante, estirado y rígido como el bambú, será producto de un largo encarcelamiento dentro de sí mismos.

En este paraíso terreno cultivos de racimos de humanos crecerán, en los claros de los jugosos bosques. Cuando me acerqué para inspeccionar tal prodigio, comprendí que no serán sino una singular última morada para los mayores desaparecidos. Ya que vi miles de cuerpos, suspendidos a cierta altura sobre el suelo, dentro de unos singulares ataúdes como huevos que permitirán distinguir las lívidas caras. Mas no consigo imaginar si será un serio tributo a su memoria o si abrigarán la esperanza, de poder convencer a sus almas de que se dignen a regresar algún día.

Entonces, el camino se corta. Lo veo. Lo veo y siento pánico. Es ese extraño y maligno engendro, tan parecido y a la vez tan distinto a los otros monstruos metálicos, que otrora vomitara la mano del Hombre. Está impidiéndome avanzar, ni siquiera logro atisbar lo que hay al otro lado. Sus finas antenas, su brillo y su porte impresionante me indican que él es la mayor de las creaciones humanas. Que es el principio y a la vez el final.

“Soy el Escarabajo de Oro”. Vibra una siniestra voz dentro de mis oídos y me estremezco de terror, al oír ese nombre...

Y el monstruo dorado se agita. De su boca sale la pérfida mentira en forma de un halo de luz; pero ¿qué está haciendo? ¡Oh, por el Gran Tao, es horrendo, espantoso! ¡Tengo que salir de aquí! ¡Sangre, sangre por todas partes! ¡No puedo verlo! ¡No puedo ver lo que le está haciendo a esa pobre gente!

E intento acercarme para detenerlo. Alguien se me ha adelantado. Es un sorprendente disco, que refulge en dorado como el ignominioso Escarabajo de Oro. Sobre una de sus caras luce un dibujo geométrico. Un diseño que al despertar olvidaría, seguramente indigno de contemplar tal prodigio. El disco lo golpea con furia guerrera y el Escarabajo de Oro grita y le devuelve todos los golpes. Es el inicio de una cruenta batalla más allá del ser y del no ser, del espacio y del tiempo.

En aquello, tuve la sensación de desplomarme desde una altura inconmensurable. Mi alma regresó al cuerpo y una sensación parecida a haberme estrellado contra el suelo, saturó por completo mis sentidos. A pesar de la prohibición de nuestra cultura de no exteriorizar sentimientos en público, creo que grité... y lo hice con todas mis fuerzas. Un monje irrumpió en mi cámara y me encontró sentado en un rincón, llorando con la cara enterrada entre las manos.

—Hermano Li, ¿qué te ocurre? — gimió mi compañero angustiado.—Nada importante. Mejor déjame solo... — repuse, sin tan siquiera alzar la mirada. En ese momento, otro monje entró.

—Li, el Maestro quiere verte — anunció con aire grave.—¿Esto es todo? — inquirió Seiss, con interés desmesurado.—Si los ficheros no estuviesen tan dañados, podría avanzar más rápido... — se excusó Sydron, a modo de respuesta. Seiss se sentó sobre la cama con los brazos atrapando sus rodillas. Su cara palideció y se quedó con los ojos en blanco, por espacio de un minuto. Un enjambre de preguntas picoteó vorazmente su interior, cual nido de termitas zampándose una viga de madera. Pero al tiempo que lo hacían, su capacidad de aventurar conclusiones se tambaleaba. Tal y como si la voracidad de los pálidos insectos amenazase con derribar el tejado y éste fuese su cabeza.

A pesar de ello, pudo formularse para sí varias cuestiones simples:

¿Cómo era posible que un hombre que vivió hace milenios, hubiese desarrollado tan certera sensibilidad profética?

Si el Escarabajo de Oro estaba concebido para otorgar dicha y prosperidad para siempre a la Humanidad, ¿por qué le causó tanta repulsión a Li?

¿Qué terrible mal se podría ocultar detrás de aquella siniestra cosa dorada?

¿Por qué estaban el Escarabajo de Oro y un medallón parecido al de Bel relacionados de algún modo?

En el muy poco probable caso de que se refiriese al medallón de Bel, ¿cómo podría estar vinculada una mera pieza de orfebrería con un asunto tan importante?

¿Quién estaba detrás de todo? ¿Qué habría sido de su desdichada abuela?

Justo cuando su cordura empezaba a evaporarse, el escucharse hablando consiguió mantenerle en contacto con la realidad.

—Sydron, ¿qué opinas de..., esto? — preguntó Seiss, lanzando al aire una pedrada de voz que desprendía puro estupor.—¿Desea que me remita únicamente a las conclusiones seguras o incluyo también las probables? — Ofreció Sydron, con una actitud que destilaba anhelo por consolarle.—Suéltalo todo, pero no divagues — ordenó Seiss, con voz pétrea e impersonal.—Bien. Cae por su propio peso que Li era un auténtico mago. Una persona que desarrolló una gran capacidad premonitoria. Tan exacta que no sólo no vislumbró el futuro, sino también la misma presencia de ese insólito hijo de Philte, el Escarabajo de Oro. A Seiss le sobresaltó el gesto rencoroso y despreciativo de Sydron, al pronunciar el apellido de su creador. Aquella seca mueca daba a entender que conforme iba sabiendo más de él, más le repudiaba como padre.

—Continúa — pidió Seiss arrugando la frente.—En el discurso de Li hay un detalle enormemente inquietante. Él percibió al Escarabajo de Oro como un muro imposible de atravesar y añade: “Que no puede ver lo que hay detrás”. Además, cree vislumbrar una espantosa carnicería allá abajo... — la voz de Sydron vibraba de consternación.—¿El Día del Juicio Final? — conjeturó Seiss, acabando de perder el poco color que aún conservaba su cara. El joven notó un helado latigazo de terror recorrerle la espina dorsal. ¿Quería aquello decir que el Hombre había sido tan malvado que en lugar del Uhnik, sería un diablo destructor lo que el destino ofrecería al mundo? ¿Tan prepotente estaba siendo el ser humano como para creer que merecía el Cielo, cuando en realidad estaba a punto de ir al Infierno?

Seiss resopló... y se sintió perdido. Calló, esperando encontrar algunas palabras de aliento por parte de Sydron, pero ella se negó a opinar acerca de un tema tan terrible, argumentando que era mejor que concentrase todas sus fuerzas en terminar de descifrar el escrito. Pues el tener que realizar tantos cálculos, le estaba restando capacidad mental para cavilar acerca de otras cosas. A Seiss aquella mentirijilla electrónica le resultó tan entrañable que, a pesar de su desazón, casi le arranca una sonrisa. Como si él no supiese, que Sydron era sobradamente capaz de cumplir impecablemente con las dos tareas a la vez. Aunque ello le hizo preguntarse por qué Sydron, pese a evidenciar una buena dosis de perspicacia, no estaba demostrando una inhumana sagacidad en la resolución del caso. Quizá, Sydron era un generador ciónico más adaptado a tener un exorbitante dominio de la transformación del mundo material que a resolver casos policíacos. De todos modos, Seiss la apreciaba demasiado como para haberla sustituido por ningún otro compañero de viaje, por lo que el muchacho enterró desdeñosamente esas ideas en lo más profundo de sí mismo.

Seiss pensó que tanto si aquella negrura infinita que vislumbraba en el horizonte podía hacerse real o no, si le daba demasiadas vueltas se volvería loco. Por ello, reaccionó pensando que necesitaba compartir aquello con un humano. Así que marcó el pancontactex de Bel, dominado por la espantosa sensación de sentirse tan necesitado de hablar como pudiera estarlo alguien que llevase una década en una isla desierta. Bel al fin descolgó, pero antes de poder hallar algún consuelo en la voz de su amigo a Seiss le había tocado pasar unos segundos, largos como años, colmados de angustia inenarrable.

47. El Regreso a IDT.

A aquella hora de la madrugada, el frío y las sombras eran los dueños y señores de aquella estrecha y solitaria calle. Dos atentos pares de ojos espías vigilaban sin descanso la espesa cortina de luz anaranjada, que custodiaba el único acceso que había en aquella inmensa pared vertical de siceveganita. Cerca del tejado, se veía entre el juego de luces y sombras que proyectaba la ciudad aquel pretencioso: “IDT”, que flotaba en la oscura bóveda celeste, escrito con letra cursiva.

Uno de los espías susurró al otro una orden y se movieron al unísono entre las sombras, con fluidez viperina. Pronto estuvieron muy cerca de la cortina naranja.

Si la cobertura de invisibilidad que les cubría no hubiera existido, cualquiera habría sentido rechazo automático al ver aquel hombre. Era tan tosco y fuerte que hubiera sido necesaria la embestida de un elefante pequeño, para derribarlo. Su brutal cara, permanentemente crispada en un gesto hosco, estaba partida por una fea cicatriz que cubría toda la mejilla derecha.

Su acompañante le iba como anillo al dedo, pues era una desagradable mujer de pelo rojizo y cara ancha, afeada por labios y nariz demasiado finos y pequeños. Tenía además tales muslos que apenas podía juntar las piernas.

La configuración especial de la cobertura de invisibilidad les permitía verse el uno al otro, en toda su magnificente fealdad. Algo fantástico, de no ser porque físicamente no se estaban gustando nada. Por lo demás, el único inconveniente real era que el mundo exterior se apreciaba bajo una ligera neblina grisácea. Señal inequívoca de que los ciones les habían transportado a un universo, que no era exactamente el suyo. La vívida imaginación de Morna la transportó, a lo experimentado en el integro horas atrás.

Y Morna recordó la conversación que horas antes tuvieron ella y Bel. Era el resorte que les había llevado hasta tan peligrosa posición, bajo aquella degradante y brutal apariencia.

Antes de tal diálogo, Morna recordó haberse sentido hambrienta, pero Bel no estaba inspirado y formuló la imagen de los alimentos, demasiado borrosamente como para que su pulsera de inducción fabricase una comida medianamente aceptable. Así que desintegraron lo que Bel había creado y Morna se ofreció a hacer de cocinera ideo-espacial. En un santiamén, su pulsera de inducción logró crear a la perfección un pan de trivena con nueces. A la postre, un rico cereal fabricado con un elevado tanto por ciento de genes de trigo combinados con avena y nueces. Un jarrón de leche de cabrílope y un par de buenos filetes de solomillo de jervo. Todo ello, acompañado por una buena ensalada de vegetales normales y mutantes y convenientemente aderezado, con las pertinentes especias.

Morna también fabricó los cubiertos, un recipiente lleno de agua y un par de copas. La pulsera de inducción situó en el aire los manjares, tal y como si estuviesen colocados sobre una mesa a varios niveles. Incluso, varias manos invisibles sirvieron el agua en vasos y se la acercaron a los labios, cuando así lo requirieron.

Morna supo que el pequeño banquete había salido estupendamente, cuando Bel alabó su capacidad para imaginar comidas con precisión. No en vano, los sabores eran prácticamente indistinguibles de los originales.

La llamarada de vanidad que inflamó el alma de Morna al recibir la lisonja, la hizo disfrutar de aquellos momentos, aún a pesar de la anomalía de la situación. Ella recordó, no sin cierta felicidad, el tiempo en que habían disfrutado de cenas en ambientes selectos como incipiente pareja. Pero desechó aquellos recuerdos, cuando se mezclaron con otros más amargos. La tensión de Bel en aquellos momentos se había apagado y su atractivo rostro le dedicaba de cuando en cuando alguna sonrisa esplendorosa, hermosamente enmarcada por sus facciones relajadas. Regalo que la condujo a fantasear, sobre aquellos días en los que él aún la quería.

Vex no se unió al convite, porque su célula energética de inducción ciónica le confería una autonomía prácticamente ilimitada. Así que se limitó a contemplar tristemente a la pareja de humanos, dando buena cuenta de las suculentas viandas.

Tan pronto como acabaron el improvisado ágape, Morna volatilizó sobras y recipientes sin dejar el menor rastro. Además, gracias a éstas últimas no se veían obligados a satisfacer las más elementales necesidades fisiológicas, puesto que las pulseras de inducción detectaban y volatilizaban cualquier tipo de producto de desecho que el organismo generaba, sin que el humano que les había dado la orden sintiera más que un leve cosquilleo. Algo extremadamente útil en aquellas circunstancias.

Y la mirada de Bel buscó la de ella. Ella se entristeció, porque un oscuro nubarrón de ansiedad había vuelto a ensombrecer la expresión del Informático. Él se expresó con voz grave.

—Morna, Vex, ya sabemos quién es el enemigo a batir y lo que tenemos que hacer es ir a por él — les arengó con voz altisonante, de manera que pareció que aquello era pan comido.—¿Te parece prudente que vayamos nosotros solos a destruir esa cosa, al módulo 5? — replicó ella tensando el rostro.—En absoluto. Pero no tenemos otra opción — argumento Bel. Su voz denotó que trataba de esconder su disimulada inseguridad, bajo una capa de fría determinación.—No he estado nunca en ese módulo y no sé cómo vamos a lograrlo — objetó ella, encogiéndose de hombros.—Yo tampoco conozco el lugar. Pero una vez que sepa algo de ese sitio, sin duda podré ayudar — ofreció Vex. Una lucecita de buena disposición alumbró su cara.—Yo he estado allí varias veces y además tengo un plan. Os lo explicaré con este esquema — afirmó Bel. Sobre la palma de la mano del Informático brillaba su pill-computer. El aparato garabateó sobre el aire un plano tridimensional de un patio de almacenaje, delimitado por paredes altas y sin techo. El título rezaba:

“IDT. MÓDULO 5”

—¿Cómo lo has conseguido? — inquirió Morna boquiabierta.—A veces, mi departamento ha tenido que intervenir en reparaciones de los sistemas de control y comunicaciones de todo IDT — explicó Bel, esbozando una sonrisa torcida. Aunque Morna ya lo había leído en la mente de Bel antes de que lo contase, el plan sonó de los propios labios de él aún más simple, quizá demasiado. Bel consideraba que los módulos de almacenamiento, tal como el cinco, eran zonas poco vigiladas en las que casi toda la seguridad se reducía a los consabidos campos de fuerza luminosos. Morna y él volarían con las pulseras de inducción hasta la puerta trasera, penetrarían en la instalación y destruirían el Escarabajo de Oro con una bomba, sin necesidad de complicarse la vida activándolo. Después, escaparían de allí a toda prisa. Vex estaría esperándolos fuera con el integro.

Y discutieron todos los pasos varias veces. Morna seguía juzgando muy aventurado el método de Bel para entrar en IDT y se mostró disconforme. Por el contrario, Vex lo consideraba lógico y realizable. Morna argumentó que el programa Hems había dicho, que era necesario activar el Escarabajo de Oro para destruirlo. A pesar de ello, Bel desconfiaba del programa Hems y se decantó por usar un sistema mucho más expeditivo. Era difícil llevarles la contraria a Bel y su querido mayordomo cuando ambos estaban de acuerdo en algo, así que al final Morna aceptó rezongando el plan. El integro ya volaba hacia Panetlania.

Morna se sintió rabiosa consigo misma, porque desde aquella distancia no era capaz de leer la mente del personal de seguridad de IDT. Naturalmente, ello habría sido una gran ayuda. A pesar de ello, lo intentó simulando echar una cabezada antes de la incursión. Su aguda mente sintonizó la imagen del módulo 5 y buscó con sus poderes mentales, a las personas que podrían estar relacionadas con aquel lugar.

No tardó en saltar como un látigo. Abrió los párpados y miró a su alrededor resollando.

—¿Has tenido una pesadilla? — se interesó Bel frunciendo el ceño.—Bel, estoy segura de que esos polis que nos persiguen, no actúan por mero amor a su profesión — insinuó ella sacudiendo la cabeza con gesto preocupado, de un modo casi anacrónico.—Naturalmente, pero no sabemos quién les ha comprado... — terció Bel, con voz áspera y encogiéndose de hombros.—Que sepas que hay una alta probabilidad de que nos descubran si atacamos directamente. Sería mucho mejor espiar desde lejos los movimientos de las mercancías... — propuso ella con rostro dulce, ademanes zalameros y acariciando ligeramente su brazo. Bel reaccionó desfavorablemente al intento disuasorio.—De ningún modo. No sabemos de dónde viene la mercancía ni a donde va. Actuaremos esta noche — disintió Bel gesticulando vehementemente. Y así era como habían llegado los dos hasta allí. Morna examinó la barrera de luz naranja meticulosamente. Pronto detectó sobre la pared el pequeño panel de control de la computadora que hacía las pruebas moleculares, a fin de otorgar o denegar el acceso. Imposible intentarlo. Aunque hubiesen adoptado la apariencia de alguien autorizado, aquellos aparatos detectaban ciertas improntas moleculares. Fragmentos de las estructuras genéticas originales, que permanecían en las células como huellas imborrables del “pedigree” del individuo, tras las transformaciones. Si se hubiesen acercado a aquel aparato, habrían sido detectados en milisegundos.

A pesar de que su mente se veía afectada por estar funcionando con la forma de un cuerpo ajeno, su intuición aún funcionaba correctamente. Sin embargo, se notaba extrañamente vil y resentida. Era como si le traspasasen los amargos recuerdos de una mujer, que cargara sobre sus hombros con la frustración de que ningún hombre, se hubiera dignado a posar sus ojos sobre ella. Aunque esas punzantes y venenosas sensaciones no le molestaban para hacer, lo que había venido a hacer. Al menos, los detectores de transferencia ciónica brillaban por su ausencia en aquella sección de IDT. Sin lugar a dudas, el peor obstáculo que se podrían tropezar. Por ello, respiró relativamente tranquila.

Y Bel se acercó un poco más al muro luminoso. Su cobertura de invisibilidad adquirió cuerpo, hasta hacerse visible como un gran globo de luz que cubría al Informático. Morna pudo ver cómo éste adquiría un color ligeramente más anaranjado que la cortina de luz. Al ver que ella se quedaba parada, Bel le espetó con la cara descompuesta:

—A qué esperas. Ordena a tu pulsera hacer lo mismo ¡Rápido! Ella obedeció mecánicamente. Tan pronto como la cobertura de invisibilidad de Morna fue también naranja, se fundió con la de Bel formando una bola de mayor tamaño y avanzaron cautamente. La esfera naranja hendió la barrera, con tanta facilidad como un paraguas a la lluvia y observaron como dicha cortina rodeaba la campana protectora que habían creado, sin poder penetrarla. Entraron tan rápido como pudieron. Las coberturas de invisibilidad volvieron a hacerles desaparecer de la vista, inmediatamente.

—Tu teoría era cierta — admitió ella aliviada, tan pronto como estuvieron dentro.—Sólo gracias a ello seguimos enteros — repuso él simplemente. El escenario que encontraron les resultó más que previsible. Estaban en un enorme patio sin techo, excepto por otra gigantesca cortina de luz anaranjada que le servía de cubierta. Las paredes lucían verdosas y el suelo rosado. La luz artificial les permitió ver la gran cantidad de aparatos que había allí: fundamentalmente integros, vehículos militares, robots y cionix industriales así como contenedores cerrados. Ella había intentado leer las mentes del personal de vigilancia. Mas aquella pradera de metal y siceveganita parecía huérfana de toda presencia, humana o cionix.

Un letrero, que flotaba junto a la pared de enfrente, les orientó.

“ÁREA 5”

Bel se escondió detrás del integro más cercano y sus brazos jalaron a Morna hacía sí, para evitar que se expusiera innecesariamente.

La agudísima intuición de ella le dictó que lo único peligroso eran las torretas giratorias de las esquinas. Tenían cámaras conectadas al centro de vigilancia, capaces de ver más allá del espectro visible de la luz. El menor descuido y estarían en un serio aprieto. Bel las señaló con el dedo en aquel instante.

La hora de investigar había llegado.

Un trozo de la cobertura de invisibilidad de Bel se separó de ésta última y se convirtió en cuatro anteojos de ciones, que brillaron débilmente en la penumbra. Cual lentes de contacto, los anteojos se pegaron a los globos oculares de la pareja. En el acto, ambos pudieron distinguir los objetos ocultos en el interior de los contenedores. Comenzaron a inspeccionarlos con ganas, uno por uno.

A duras penas, Morna pudo reprimir un grito de horror ante la visión, de lo que los despiadados gestores de IDT ocultaban tan celosamente: monstruosos híbridos entre humano y cionix, deslavazadas medusas de metal y siceveganita, un deforme saltamontes mecánico, indescriptibles abominaciones con más o menos miembros de los que prescribían los cánones estéticos. Todos aquellos despropósitos y aún más estaban ocultos, en aquella aparentemente aséptica área 5. Eran los frutos podridos de la apoteosis científica que les había tocado vivir, concebidos bajo el beneplácito de su hipócrita Gobierno.

Una forma oculta, más llamativa que las demás, se adueñó de la atención de Morna. Ella tocó el brazo de su compañero y señaló el fondo del patio. Cerca de una esquina había un contenedor, cuya visión estaba parcialmente obstaculizada desde el lugar que ocupaban. Dentro brillaban unas antenas plegadas y unos pitones, que se asemejaban a la descripción del Bel del Escarabajo de Oro, aunque era imposible ver el instrumento entero.

Bel ideó un plan de aproximación. Hizo una seña a Morna y rápidos como centellas, se desplazaron desde el lugar que ocupaban a la parte trasera del siguiente contenedor. De ahí pasaron al siguiente y así sucesivamente. No tardaron en estar cerca del objetivo. Desde su nueva posición se divisaba todo el engendro, dorado como el Sol y con un aspecto tan siniestro como un ídolo de vudú. Allí estaba el Escarabajo de Oro, con los cuernos y las antenas desmontadas sobre su cuerpo, tal y como el programa Hems había predicho.

El encontrarse cara a cara con el enemigo descargó un torrente de adrenalina, en la sangre de Bel. El irrefrenable impulso de hacer volar por los aires aquel odioso lugar con todo lo que contenía, se apoderó por completo de sus sentidos. Comenzó a hiperventilar salvajemente, levantó el brazo involuntariamente y apuntó al contenedor, pero el instinto de conservación le detuvo. Sus pensamientos habían cambiado, porque su mente estaba conectada a la forma corporal de un hombre mucho más violento e irreflexivo, más aún sabiéndolo le costaba sujetar aquel torrente de brutalidad.

Bel puso sus cinco sentidos en calmar aquella pesada y poderosa respiración, que pitaba como la un búfalo, y se sorprendió del efecto tan sedante y positivo que tal esfuerzo ejerció en él. Pronto, volvió a pensar casi con normalidad.

Era palpable que si no lograba colocar una bomba con un temporizador en el contenedor, las opciones que tenían de destruir el Escarabajo de Oro y escapar de allí sin ser capturados, eran francamente remotas. Se consoló pensando que antes del amanecer podría disfrutar del espectáculo de verlo saltar por los aires desde arriba, e incluso lo grabaría en video para publicarlo y dar ejemplo a las generaciones venideras.

Ya se tensaba para saltar como un sapo gigante en dirección a su objetivo, cuando notó un fuerte tirón en un brazo. Era Morna llamando su atención. Ella señalaba el cielo. Allí había una figura lenticular, de un azul tan oscuro que casi se confundía con la negrura. Se trataba de una nave grande que flotaba sobre sus cabezas. Aquella cosa se aproximó despacio, con la idea de traspasar la cúpula luminosa que cubría el recinto.

—Por el Uhnik, vienen a llevarse algo justo ahora... — susurró Bel encolerizado. Su mano se había convertido en un feroz puño que amenazó con estrellarse contra la pared del contenedor que les cobijaba. Morna murmuró: “NOOO...” y se la sujetó como pudo.

El disco produjo una bola de luz naranja y ésta rasgó la bóveda de luz, del mismo modo que lo habían hecho ellos dos poco antes con la barrera luminosa que cerraba el otro acceso al recinto. La nave descendió, precisamente hasta quedar cerca del contenedor que albergaba al Escarabajo de Oro. Hubo un ligero silbido y el disco proyectó un rayo amarillento. Éste atrapó el enorme cajón y lo succionó hacia la nave. Un lateral del misterioso disco se abrió y la gran caja desapareció en su interior. Morna lanzó su poder clarividente hacia la lenteja volante, pero rebotó en el escudo de ciones que la cubría como una pelota sobre una pared. A punto de sufrir un ataque de cólera, contemplaron como la presa se esfumaba delante de sus insultadas narices, del mismo modo que había entrado.

—Vámonos, Bel. Ya no tenemos nada que hacer aquí... — susurró Morna, tirándole del brazo.—¿Puedes creerlo? Ha sido un robo. Las naves que son admitidas aquí no entran como lo hicimos nosotros, sino que tienen una llave electrónica que les permite abrir momentáneamente el campo de fuerza — bramó Bel, gesticulando fuera de sí.—!Tenemos que escapar! — exclamó ella aterrorizada.—Voy a decirle a Vex que la siga inmediatamente — espetó él, preso de un ataque de locura.—¡Jamás! ¿Crees que vamos a poder salir de aquí sin el Merston? — atajó Morna, colérica y desesperada. Morna arrastró a Bel como pudo hasta la salida. Al volver a rebasar el campo de fuerza, un juego de luces les deslumbró. Morna miró hacia abajo y, aún a pesar de la cobertura de invisibilidad, tenía todo el cuerpo cubierto de lunares de luz morada. Eran las miras de los cañones ciónicos, de al menos diez cionix del tipo élitro, apuntándoles desde las alturas. Su aguda vista traspasaba con idéntica facilidad la cobertura de invisibilidad.

—Policía de Panetlania. Quédense donde están... Policía de Panetlania. Quédense donde están — gritó con perfecta voz de sintetizador, el más cercano a ellos. Morna barrió los alrededores con la mirada, intentando encontrar una vía de escape. Pero vio acercarse un integro que le resultó familiar. Eran los dos polis malos y esbozó una mueca de puro disgusto, pues antes se había visto a sí misma en un serio aprieto por culpa de aquellos dos, cuando intentó vislumbrar en el Merston información útil con su clarividencia. En ese momento, se juró que nunca volvería a desoír una de sus visiones, aunque tuviera que contar su secreto. La silenciosa profecía se había cumplido.

Y estaban atrapados.

El integro se detuvo a unos metros de ellos y los laterales de la carrocería desaparecieron. Freint y Stouss se apearon con expresión impasible. Tenían los brazos levantados y les apuntaban con sus pulseras de inducción. Sus ojos brillaban, a resultas de los anteojos de ciones que les revelaban su existencia.

—No se muevan. Eliminen las coberturas de invisibilidad y dejen sus pulseras en el suelo — gritó autoritariamente Freint, en un tono que no admitía llevarle la contraria.—Podemos intentar escapar... — susurró Bel.—Hagamos lo que dice..., o los élitros nos freirán — masculló Morna, con rostro apenado. 48. Acuerdos

MORNA y Bel habían sido finalmente atrapados por la policía, cuando trataban de escapar del módulo 5 de IDT. Muy a su pesar, levantaron la cobertura de invisibilidad y dejaron caer sus pulseras de inducción sobre el suelo.

Al saber la partida ganada, Freint y Stouss bajaron las armas y recuperaron sus cristalinas fórmulas de cortesía. Freint les indicó, con cierta condescendencia, que se acercasen. Morna y Bel obedecieron con cierta renuencia. Al quedar a su lado, Freint rozó el hombro de Bel y el Informático captó un sorprendente ramalazo de compañerismo. Un gesto totalmente anacrónico viniendo de alguien que había asesinado fríamente a Henti-1, ante sus propios ojos.

En todo momento, eran acribillados con la mirada por la cuadrilla aérea de disciplinados y feroces cionix élitros.

Y Bel se sintió cada vez peor, pues no había sido consciente de cuanto amaba su libertad, hasta el momento en que ya no disponía de ella. En realidad, no se había sentido tan insoportablemente atrapado en toda su vida como en aquel instante. Fue una sensación más opresiva que si le hubiesen tumbado boca arriba y dos obesos mórbidos se hubiesen sentado tranquilamente sobre su pecho, a tomar un aperitivo.

Ganadores y perdedores se evaluaron en silencio durante unos instantes. Bel ya estaba preparado para que aquellos dos infames sicarios de la ley les torturasen hasta la muerte, pero la historia tomó otros derroteros, al menos de momento.

—Buenos días, señorita Lean. ¿Qué tal está? — saludó Freint con cordialidad. Morna se limitó a emitir un gruñido bajo de protesta. El agente se volvió hacia Bel, sin hacerle mayor caso.—Turan, ¿qué tal si se quitan esas estúpidas caretas? ¿Se las regalaron en un mercado medieval? — le espetó Freint con una sonrisita de mofa. Bel se fijó en la blancura de sus dientes y pensó que era sorprendente, que volviesen a verse distintos.—No podemos hacerlo sin nuestras pulseras — argumentó Bel, soltando un bajo rugido de resentimiento. Cierto. Permítanme que lo haga yo mismo — asintió Freint ceremoniosamente. El policía señaló con un dedo los brazaletes de Morna y Bel. Éstos saltaron y quedaron levitando ante sus propietarios. Freint se concentró y cada aro disparó una luz dorada. Un rayo impactó contra Morna. El otro alcanzó a Bel. Al poco, sus toscos cuerpos se derritieron como dos copos de nieve bajo el Sol y se refundieron, bajo sus hermosas formas prístinas.

—Eso está mejor. Ahora que la conozco personalmente déjeme decirle que está usted despampanante, señorita Lean — la alabó Freint. Un destello de deseo iluminó su mirada. El enigmático rostro de Morna no acusó la menor reacción ante la alabanza. Más bien sus pies, aunque inmóviles, proyectaron una sensación de ligereza. Tal y como si fuese el mejor de los atletas un segundo antes de recibir la señal de salida. Freint indicó a sus prisioneros que subiesen al integro. Cuando la pareja estuvo dentro, los agentes les siguieron.

La salita interior estaba forrada de luminosos paneles de control. Un lugar un poco frío para una reunión privada. Freint les mandó tomar asiento. Los dos agentes hicieron lo propio frente a ellos.

—Señor Turan, debo decir que han sido ustedes muy difíciles de atrapar. Estuvimos a punto de capturarles cuando estaban escondidos dentro de una gran acequia cubierta, pero se marcharon justo antes de que llegásemos — musitó Freint, tragando saliva. Bel respiró hondo y pensó en silencio, que eso explicaba la presencia de las naves que vio a lo lejos, al salir del canal. Freint siguió hablando.

—Pero no sea tan tímido. Supongo que no le importará confiarme algún secreto que otro — masculló Freint entre dientes.—En caso de que tuviese algo que contar, ¿cree que eso sería de ayuda en manos de alguien como usted? — silbó Bel airado. Una fea mueca de odio e indignación deformó sus armónicas facciones. Freint lanzó una sonora carcajada, de pura burla. Su compañero sonrió más discretamente, pero la expresión de su cara era muy parecida.

—¿Tan seguro está de que fuimos nosotros los que nos cargamos a Henti-1? — inquirió Freint, sonriendo otra vez. Bel se quedó parado. Sin saber por qué, se fijó otra vez en la dentadura de Freint. Era como si su subconsciente estuviese intentando soplarle algo, que su lógica se negaba a admitir. Y súbitamente supo lo que era. No sabía si aquel hombre era el mismo que el que le había atacado en el laboratorio, pero sus dientes parecían diferentes.

—Vamos, Turan. Hace cinco minutos usted tenía el aspecto de otro hombre. ¿Por qué no puede alguien haber cometido crímenes, usurpando mi apariencia? — terció Freint, adivinando sus pensamientos. El bajo y despreciativo tono de voz del policía había sonado a un sutil: “Es usted tonto de remate”. Stouss contuvo a duras penas un ataque risa. Su compañero se contagió inmediatamente. Morna y Bel se miraron con cara de pasmados.

Al intentar escudriñar las mentes de aquellos tipos, Morna constató que estaban tan asombrosamente blindadas como las de los asesinos, que se tropezó en IDT. Pero sin embargo, le costó creer que el Freint que tenía delante fuese capaz de emular la expresión de demencia asesina, o los ojos inyectados en sangre del que mató a Henti-1... ni aun siendo el mejor de los actores. Su impresión fue corroborada por el truco que conocía, para atisbar la catadura moral de cualquier individuo.

Puesto que, pese a la protección ciónica que impedía acceder a aquellas mentes, existían dentro del Ideo-Espacio ciertas puertas traseras, ventanas indetectables que rezumaban información acerca del temperamento de la gente, a disposición de cualquiera que contase con poder suficiente para poderlas leer... Y la personalidad de los agentes que tenía ante sí, exhalaba tanta honestidad que en el peor de los casos se podía confiar un poco en ellos.

—Lleva razón, Bel. Si estos señores hubiesen matado a Henti-1, los esbirros del CMAG ya los habrían encarcelado — admitió ella sonriendo animada. Sus facciones se relajaron un poco al comprender que, después de todo, tendrían un juicio justo. Bel intuyó que ella estaba en lo cierto y sintió que se lo tragaba la tierra. ¿Por qué no había considerado que los criminales, se podían haber disfrazado de aquellos abnegados policías? En realidad, sería una jugada perfecta para los verdaderos culpables, pues aquellos agentes luchaban contra el crimen organizado. Así que si los malhechores conseguían la clave de accionamiento del Escarabajo de Oro y a la vez culpaban a dos de sus enemigos naturales, estarían matando dos pájaros de un tiro.

—Admito que puede llevar razón, pero ¿cómo puedo estar seguro de que ustedes no eran los del laboratorio? — rezongó Bel, invadido por una abrumadora sensación de auto estupidez. Freint y Stouss sonrieron. Los laterales del integro desaparecieron. Cuatro de los cionix élitros que les habían capturado, se habían posado en tierra y se asomaron al interior. Las criaturas les miraron y les saludaron fríamente, pero sus disciplinadas caras exhalaban una pizca de jocosidad. Freint desplegó sobre el aire una pantalla, en la cual comenzó a desarrollarse una escena demasiado familiar. Era una grabación de la lucha a contra reloj de Henti-1 y Bel para descifrar la funesta tarjeta. Freint detuvo la película, justo cuando aparecía su doble, y amplió el rostro del impostor sonriendo. Bel pudo comparar aquellos dientes metálicos, con los del verdadero Freint. En nada eran semejantes a los de aquel hombre.

La pantalla se oscureció y dio paso a otra escena bastante familiar. Era el Merston flotando en la negra gelatina que era el cielo nocturno. A pesar de la cobertura de invisibilidad que ocultaba el integro, una ligera amplificación les mostró a Vex ocupando el asiento del conductor. Bel se notó tan mera marioneta de un ente superior que incluso se sorprendió, de que aún no hubiesen decretado ilegal su propia respiración y hubiesen confiscado el flujo de aire a sus pulmones.

—Pocas cosas escapan a la mirada del CMAG — canturreó Freint, negando con la cabeza divertido. Los cuatro cionix élitros y Stouss imitaron el gesto, igual que si fuesen un grupo de adolescentes gastando unas novatadas. Poco después, los cionix élitros recuperaron su seriedad. Bel se quedó mirándolos, mientras volaban de nuevo hasta sus puestos.

Aquella situación demostraba la imposibilidad absoluta, de que aquellos policías fuesen los asesinos. Gracias a su trabajo, Bel conocía el cerebro de los cionix élitros tan bien como el que más. Aquellos seres estaban perpetuamente conectados con el CMAG y la probabilidad de que pudiesen ser comprados o su programación alterada, era similar a la de que la Luna dejase de girar alrededor de la Tierra aquel mismo día. Bel se sintió más ridículo que nunca antes.

—Bi...bien, ¿entonces quién puede ser el asesino? — tartamudeó el Informático, inseguro. Freint se lo pensó un poco antes de responder.

—Aún desconocemos su identidad, pero los escáneres de IDT hicieron un esquema de sus estructuras atómicas. Gracias a eso, sabemos que pueden tratarse de humanos, pero sometidos a ciertas mutaciones. Ello les confiere la capacidad de transformarse, sin la ayuda de un inductor ciónico — le confió Freint.—¿Cómo pueden hacerlo? — musitó Bel, inclinándose ostensiblemente hacia delante.—Llevan en su sangre un fluido mutante, compuesto por nano-inductores ciónicos — reveló Freint en tono bajo y frío.—Son inductores ciónicos microscópicos... — apostilló Morna mirando a Bel.—Exacto. Cada uno de estos nano inductores ciónicos, está preparado para transformar una única célula del cuerpo. Así se puede convertir todo el organismo, o bien una parte de él, en algo completamente diferente a voluntad; por medio de una simple orden mental a los nano-inductores ciónicos — explicó Freint. Su tono de voz se elevó un poco, tomando un tono litúrgico y reverente.—Pues no veo la diferencia, con los inductores ciónicos convencionales — soltó Bel, encogiéndose de hombros.—La diferencia está en que estos nano inductores ciónicos pueden mutar su esencia. De este modo, se vuelven sustancias que pueden combinarse con las células humanas, para que sus átomos se hagan indistinguibles de los de éstas últimas. Posteriormente, pueden devolver las células a su estado primitivo a voluntad — prosiguió Freint, manteniendo el matiz de voz veladamente admirativo.—Creo..., que entiendo lo que nos intenta transmitir. De algún modo, el proceso de inducción ciónica que conocemos tiene algunas limitaciones. Ese nuevo tipo de inducción es tan íntimo, tan profundo que es..., perfecto — calculó Bel, delatando su inmensa sorpresa al soltar la última palabra con estupefacción.—Desgraciadamente, así puede ser — afirmó Freint escuetamente.—Y después de una transformación así, no permanecerían trazas de la información genética original. Por lo cual, no sería posible averiguar la identidad real de un individuo — aventuró Morna pensativamente.—Mucho nos tememos que así sea — confirmó Stouss, cruzando con su compañero una mirada tan oscura como un nubarrón.—Si no he entendido mal, esas criaturas deben ser capaces de volverse cualquier cosa imaginable. O bien, parecer de nuevo completamente humanos sin la menor dificultad — supuso Bel, con los ojos clavados en la pared. Sus pensamientos se fijaron en una sola cosa. Un generador ciónico, con forma de anillo y a veces de mujer, llamado Sydron. Pero no tenía la menor prueba de que fuese capaz de tamaña monstruosidad, un ser que parecía totalmente volcado en hacer el bien.—Afirmativo — gruñó Stouss, dejando escapar la palabra bruscamente.—Eso explicaría el brillo metálico de la dentadura del impostor — concluyó Bel pensativo.—Probablemente, en ese momento esa cosa había creado bajo su piel una coraza metálica, para no salir herido si las cosas se ponían feas — asintió Freint, con una larga sombra de preocupación en la mirada.—¿Puede ser que en lugar de un humano sea un cionix? — preguntó Morna, apoyando la barbilla en la palma de su mano.—No hay ningún impedimento para ello — opinó Freint con gesto serio. Aquella batería de revelaciones actuaron como un resorte para Bel. Y empezó a hacerse preguntas a gran velocidad. Los asesinos de Henti-1 bien podían ser los mismos que habían raptado a Finta, pero ¿para quién trabajarían? ¿O bien actuarían por su cuenta? ¿Cuáles serían sus verdaderas intenciones? Bel intuyó que Morna estaba pensado lo mismo que él. Tal y como si su cerebro estuviera en perfecta sintonía con el suyo. Ella decidió preguntarle a los policías. Su voz se había endurecido.

—Son enemigos muy poderosos. ¿Quién los creo?—Puede que alguna organización terrorista... — especuló Freint, destilando una alarmante sensación de inseguridad. Un silencio largo como un día sin agua, se hizo dentro de la salita del integro. La sesión de explicaciones policiales había finalizado.

Bel notó la inquisitiva mirada de los dos agentes, más sobre sí que antes. Freint movió los labios sin emitir ningún sonido, mientras le inspeccionaba atentamente. Comprendió que maquinaba algo. Los polis ya se habían explicado. Quizá era el momento de rendirles cuentas. Antes de recibir la bofetada, decidió anticiparse.

—Freint, no me mire así. Es cierto que le he ocultado cosas, pero comprenda que la situación es desesperada... — su voz avinagrada, no concordaba con la cara de no haber hecho nunca ninguna travesura.—No intente llevarme a su terreno. Tengo más atribuciones que un patrullero raso. A pesar de que ha matado en defensa propia, puedo encerrarle en la Cárcel Interplanetaria para el resto de sus días... — espetó Freint, arrugando agresivamente el entrecejo.—Tengo la conciencia tranquila — objetó Bel entre dientes.—El CMAG puede ser magnánimo en ciertas situaciones. Por ello, puedo prometerle que quedará en libertad sin cargos si colabora, pero desde este mismo instante se acabó el ir ustedes dos por libre. Me contará lo que sabe y después decidiremos qué hacer, ¿entiende? — masculló Freint duramente.—Y eso incluye que nos diga qué se acaban de llevar de aquí, delante de nuestras narices... — añadió Stouss, con ojos acerados. Bel y Morna se miraron el uno al otro. Ella le autorizó a pactar, asintiendo con la cabeza. En el fondo, Bel se alegró de contar con el apoyo de la policía. Era algo que había deseado desde el principio.

—Está bien, Freint. Por mí, amigos — aceptó Bel tendiéndole la mano.—Amigos — confirmó el agente imitando el gesto. 49. El Monstruo Dorado

LA inusual entrevista con los policías había acabado y Morna, Vex y Bel volaban con el Merston, ya lejos de Panetlania. En el interior de la nave reinaba el silencio y las luces del alba, rasgaban difusamente en cárdeno la negrura de la noche. Bel tenía la desagradable sensación de haber perdido el tiempo míseramente. Pues se había creído yendo un paso por delante y se acababa de percatar de que, en realidad, se había quedado muy rezagado.

Y le gustaba pilotar en manual, pero decidió conceder el control del vuelo a la computadora de a bordo y dormir un poco. Aún se sorprendió de que Morna y él aguantasen despiertos, ya que, a pesar de que la función revitalizadora de las pulseras de inducción ciónica funcionaba muy bien, cada cierto tiempo era imprescindible dormir normalmente, antes de poder iniciar un nuevo ciclo de vigilias antinaturales.

Casi se sobresaltó cuando el nombre de Seiss apareció delante del parabrisas del vehículo. Al atender, el demacrado rostro de su joven compañero se recortó contra el oscuro cielo.

—Salud, Bel — masculló Seiss, con voz pastosa.—Salud, Seiss, ¿qué tal todo? — inquirió Bel, enarcando una ceja.—He podido salir del paso, ¿y tú? — repuso Seiss dubitativo.—Ummm, hemos tenido una noche bastante movida... — confesó Bel, con gesto cruzado por el cansancio. A continuación, Bel le describió los principales hechos de la alocada aventura nocturna. Seiss suspiró aliviado, al saber que el pacto que Bel había sellado con Freint y Stouss podía ser una gran ayuda. Aunque reconoció que si acaso estuviesen comprados, corrían un riesgo mortal.

Bajo la amenaza de ser procesado por asesinato, Bel se había visto obligado a ponerles al corriente de la existencia del Escarabajo de Oro. Les habló de Hems. De su sueño de lograr la inmortalidad para todos y de su intención de destruir el Escarabajo de Oro, para evitar que cayese en malas manos.

No se guardó tampoco que las presiones para ponerlo en funcionamiento, habían venido de los propios superiores de Hems. También, les informó del ataque del ser multiforme que sufrieron en el interior de la acequia.

Seiss se alegró de saber que Bel no les había dicho nada de él ni de la Valkiria de Oro. Eso preservaría su autonomía, necesaria para poder seguir investigando con libertad.

Al concluir la exposición, Bel expresó su frustración con una mueca malhumorada. Seiss respondió con un seco: “Ajá”. El muchacho lo había entendido todo.

Y comentaron otra vez lo que ya sabían. Kal Rosten afirmaba que el secuestrador de Finta tenía un cuerpo totalmente maleable. Exactamente igual que las criaturas que mataron a Henti-1 y que el monstruo que atacó al integro de Bel en la acequia.

Bel dejó claro que los verdaderos Freint y Stouss acaban de refutar esa hipótesis. Además, puesto que los Freint y Stouss falsos que le atacaron en el laboratorio de IDT tenían dentadura metálica, debían existir al menos dos seres de aquella especie.

Seiss recordó que en una conversación anterior con Bel, ellos dos ya habían barajado la posibilidad de que el falso Freint fuese también el secuestrador de Finta... y tal suposición ganaba fuerza.

Ciertamente pavoroso.

Pronto se masticó un miedo indefinible en el ambiente. Entre ellos, se deslizaban como letales cobras unos enemigos, tan poderosos e indetectables como nunca antes albergara el mundo. De los que además no tenían la menor pista de su identidad; aunque a veces les delataba un brillo metálico, en ciertas partes de sus cuerpos.

Seiss le lanzó una disimulada mirada de desconfianza a Vex y se estremeció al imaginar, lo que podría pasar si por un casual fuese uno de aquellos monstruos, del peligro que corrían sus amigos. Una fuerte culpabilidad le inundó, por basar sus temores en un mero parecido corporal.

Asqueado de sí mismo, sobre reaccionó haciendo un esfuerzo por desterrar aquellas ideas dañinas y empezó a exponer una teoría. Según ésta última, el móvil del ataque en el laboratorio de IDT era proteger al Escarabajo de Oro. Finta habría sido raptada porque los multiformes tendrían que poner a buen recaudo, a todo aquel que supiera demasiado.

Bel refunfuñó, poco convencido al escuchar aquella idea, y objetó que si bien tuvo la sensación de que habían querido matarlos a Henti-1 y a él, los multiformes se ensañaron más con Henti-1. Algo incomprensible teniendo en cuenta, que no existía el menor motivo racional para ello.

Seiss aventuró que quizá aquellos seres odiasen a los tránxulas. Que tal vez aquellas dos razas artificiales soñasen con dominar un día el mundo. Tal hecho las convertiría automáticamente en rivales entre si, además de ser enemigos del Hombre, o puede que existiesen otros motivos que escapasen a su corto entendimiento humano.

Aquella observación no mereció réplica por parte de Bel, pero éste apostilló que si Hems había fabricado el Escarabajo de Oro por encargo de sus jefes, lo más seguro era que Gurb Morlon y el CMAG fuesen los responsables de todo.

El pequeño grupo de aliados enmudeció, ante la enormidad del adversario que se vislumbraba en el horizonte. Sintiéndose incapaz de aportar ninguna idea que les pudiese proteger, Seiss se puso a explicar lo que había averiguado.

—Bel, ya tenemos una pequeña muestra de tú manuscrito... — anunció él, enfatizando la palabra “tú” de un modo que no hacía presagiar nada bueno. Su rostro se había tornado un leño petrificado.—Veámosla — gruñó Bel, frunciendo el ceño. Los labios de Seiss soltaron a golpes de voz aquella explicación taoísta, que sonó fantástica pero a la vez posible. ¿Qué no lo era en aquellos días? La turbación que agitaba el alma del joven era patente, poderosa, pero Bel no se sintió más preocupado de lo que ya estaba, puesto que tenía asumido su papel de proscrito. Aunque estaba molesto, porque el programa Hems no debía haberle vendido que el Escarabajo de Oro había sido creado para hacer el bien, sin saber a ciencia cierta de qué lado estaría cuando se pusiera a trabajar.

—No te preocupes, Seiss. Destruiré esa cosa aunque me vaya la vida en ello — prometió Bel, empleando un tono tan demoledor como el de una explosión atómica.—No lo dudo, pero si lo que vislumbró Li es cierto, ¿no crees que el Escarabajo de Oro hará su horrendo trabajo, aún a pesar de nuestra oposición? — supuso Seiss, con voz temblorosa.—Pero según la descripción de Li del enemigo del Escarabajo de Oro, se parece a mi medallón. Suponiendo que sea cierto, él dirá algo al respecto... — recordó Bel, alzándolo con la mano y agitándolo como un péndulo. La vista del objeto mágico inundó a Seiss, de un extraño torrente de confianza. Se notó repentinamente despejado, capaz de pensar a toda máquina. Tal y como si aquella rutilante joya le hubiese conectado con una marea de fuerza, invisible pero imparable.

—No estamos seguros de que tu medalla sirva para algo, hasta que no descifremos... — protestó Seiss, con los ojos aún esclavizados por aquel hipnótico fulgor oscilante.—No seas crío, Seiss. Li habla de un medallón bastante parecido al mío. ¿De verdad crees, que un gran mago taoísta se tomaría la molestia de mencionarlo, si no fuese de ayuda? — le interrumpió Bel, apretando sus labios en un gesto de dura ironía.—En caso de que lleves razón, espero que podamos entresacar lo suficiente de su historia como para poder usarlo... — susurró Seiss dubitativo. Sus párpados se habían entrecerrado, mientras su mente trabajaba a pleno rendimiento. La irritante nube de la duda espesaba aquel estrecho ambiente de un modo demasiado palpable, evidente. En tanto, Morna y Vex escuchaban con tanto interés que casi se salen de sus asientos. Sin embargo, se pusieron del lado de la política del mutismo en aquella ocasión. Seiss cambió de tema.

—¿Dónde vais ahora? — inquirió el joven mojándose los labios.—La policía y yo hemos acordado un plan, para recuperar el Escarabajo de Oro — retrucó Bel con vaguedad.—Suena bien. Yo me quedaré quieto, mientras que no sepa lo que Kal Rosten me tiene reservado — informó Seiss arrugando la frente.—Ten cuidado, Seiss. Hermandad — se despidió Bel, con tono cordial.—Lo mismo te digo. Hermandad — terminó Seiss, igual de amable. 50. La Decisión

SEISS se guardó en el bolsillo el anillo Sydron y bajó al salón, a la hora a la que acostumbraba a desayunar. Se sirvió un buen desayuno y esperó pacientemente a Kal Rosten. Al escuchar la llamada en la puerta salió a abrir, con un nido de mariposas revoloteando en el estómago. Rosten le saludó con una sonrisa cordial y, sin hacerse invitar, pasó dentro. Seiss le siguió y se sentaron en la cocina.

—¿Qué tal te encuentras? — Preguntó Kal Rosten, con actitud repleta de taimado interés y evaluando al joven, mediante un fugaz vistazo.—Apenado, pero algo mejor — Declaró Seiss en un tono bajo y corrosivo. Sus dedos se habían entrelazado fuertemente. Kal Rosten se quitó su pulsera de inducción y comenzó a acariciarla, para canalizar la tensión. Seguidamente, se encaró con Seiss.

—Imagino que estás deseando saber lo que hemos decidido — empezó Rosten, con voz tensa y gesto calculador.—Por supuesto — respondió Seiss casi inaudiblemente, rehuyendo su mirada.—No te creemos relacionado con este caso, por consiguiente eres libre. Mientras Finta no aparezca, tu madre es su heredera universal. Así que puedes permanecer en esta casa o marcharte, si lo deseas. Si bien, dada la ola de desgracias familiares que has sufrido tienes derecho a gozar de protección policial, si lo estimas oportuno — sentenció Kal Rosten pausadamente, con una pequeña sonrisa de medio lado.—Gracias, señor, pero de momento no me apetece... — repuso Seiss, inspirando y expirando ruidosamente. Sus ojos brillaron con una firmeza que ratificaba su decisión.—Como quieras, pero deseo que me consideres un amigo. Si cambias de opinión o averiguas algo que consideres una pista, no dudes en llamarme — ofreció Rosten, cálidamente pero con una mueca de decepción. Dejó la pulsera de inducción sobre la mesa y adelantó su mano derecha, hasta tocar el hombro de Seiss de forma afectuosa pero calculada.—Así lo haré, Kal — rezongó Seiss, con mal disimulada molestia por la insistencia de Kal Rosten.—Vamos a quitar el detector de transferencia ciónica y nos marcharemos — anunció Kal Rosten, arrugando el entrecejo. Después, cogió su pulsera de inducción, se levantó y se volvió hacia la salida.—Perfecto. Le acompañaré hasta la puerta — retrucó Seiss, relajando sus facciones.—¿Qué tienes pensando hacer? — inquirió Kal Rosten, mirando a Seiss de reojo con una sonrisilla maliciosa.—Llamaré a mis padres y si no tienen inconveniente, asistiré al Sunt Olteng tal como está mandado — dijo Seiss, mientras su mirada iba de la cara de Kal Rosten a la pared más cercana.—Espléndido — felicitó Kal Rosten, con una sonrisa pequeña. La confianza de Kal Rosten fue para Seiss lo mismo, que para un alpinista subiendo a una cumbre del Himalaya una botella de oxígeno. Seguía teniendo problemas pero no eran nada comparados con lo que le habría caído, si hubiera sido acusado de estar implicado en el secuestro.

El muchacho dejó la casa de Finta poco después de marcharse Kal Rosten. Al mirar hacia arriba, comprobó aliviado que el agente había cumplido su promesa, de librar a la propiedad del chivato volante del CMAG. Así, era nuevamente libre para usar a su Sydron dentro de la casa, sin correr el riesgo de ser descubierto.

Aún así, calibró que podía ser arriesgado tele transportarse hasta el callejón sin salida cercano al Sunt Olteng, para ganar tiempo. Por ello, optó por caminar a buen paso hasta el centro docente.

Por primera vez en su vida, Seiss se sintió solo y rezumaba libertad por todos los poros del cuerpo, como una fuente repleta de agua fresca y cristalina. Notaba como una sensación indescriptiblemente bella, el poder auto determinarse. Sólo faltaban unos días para que cumpliera dieciocho años. La invisible barrera que daba comienzo a la mayoría de edad. Seiss se preguntó por qué a pesar del constante aumento de la inteligencia de la gente, el CMAG no deseaba rebajar dicha cifra oficial. Quizá, el ser humano no había avanzado tanto en el plano emocional como para adquirir madurez, a una edad más temprana que los Antiguos. Un tema interesante para debatir en clase de Mirne Glend.

Lo cierto era que si jugaba bien sus cartas, se vería libre de la agobiante presión de sus padres, aunque para ello tuviera que tomar alguna decisión tan drástica como enfrentarse con los autores de sus días. Algo que nunca hubiera soñado con hacer antes.

Su mente urdió un hilo conductor para la conversación complicada que se avecinaba. Centraría su defensa en su inminente mayoría de edad y en el consejo oracular de los Pan-Games. Se armó de valor y a medio camino de distancia del Sunt Olteng llamó al pancontactex de su madre, para ponerla al corriente de la buena nueva. Ilda chilló de alegría al saber que su retoño estaba libre de sospecha. En ese momento, Seiss lanzó su petición al aire, veloz y precisa como una jabalina, y se enervó esperando la repuesta de Ilda.

Ilda era siempre rápida de respuesta, aunque aquella vez se la veía sorprendida y parada. Su rostro se crispó, sopesando la petición de su retoño. Por un instante, una expresión de asentimiento apareció sobre su cara, pero se lo pensó mejor y se negó poco después.

La dificultad de llegar a un acuerdo se hizo patente, en tan sólo medio minuto. La cara de Ilda estaba invadida por una mueca de disgusto, causada por un ataque de instinto de protección maternal. Seiss no recordó haberla oído decir: “No”, tantas veces en tan poco tiempo.

La discusión llegó a un punto muerto, en el cual ninguna de las dos partes quería dar su brazo a torcer. Su padre apareció en escena, a fin de apoyar las estereotipadas ideas de Ilda acerca de la inconveniencia de estar solo, para alguien que estaba comenzando a vivir.

Seiss siguió rebatiéndolos de un modo caustico y duro, repitiendo una y otra vez sus argumentos, pero ellos permanecieron en sus posiciones; suave pero inflexiblemente.

El diálogo de besugos consumió el resto del camino hasta el Sunt Olteng. Sus padres estaban enardecidos hasta tal punto que tuvo que despedirlos, para poder entrar a clase. Refunfuñando entre dientes, sus progenitores le emplazaron para concluir la batalla dialéctica por la tarde.

Todos sus compañeros le dieron por turnos el pésame por lo de Finta, con frialdad. Una Cía excesivamente distante y parca en palabras hizo lo propio, antes de perderse entre los demás.

La profesora Mirne Glend azoró a Seiss. No por haberle transmitido su condolencia de una forma sincera y afectuosa, sino porque exageradamente le citó como un ejemplo de fuerza de voluntad, para luchar contra las duras pruebas del cruel destino. Una vez concluido su peculiar discurso, aprovechó para enzarzarse consigo misma en un inacabable y grandilocuente monólogo moralista, cuya idea principal era que el trabajo probo y el tesón consiguen que las circunstancias se inclinen a favor de cualquier persona, desde la más tierna juventud.

Seiss no prestó demasiada atención a la clase, puesto que el suspenso que le iba a caer era el menor de sus problemas. Además, las miradas a hurtadillas de Cía, gélidas y cargadas de odio, y las ojeadas, curiosas e inquisitivas, de los otros alumnos no le dejaban concentrarse. La voz de Mirne Glend recitando de memoria el nombre de todos los presidentes del CMAG, se había transformado en un murmullo ininteligible y apenas participó en la clase. En tanto, él consideraba los factores que podían hacer fracasar la inminente incursión, al reino oculto de Hems.

Durante el descanso a media mañana, Hemdra y él bajaron a la cafetería a disfrutar de un refresco. Ambos se intercambiaban miradas en el más completo mutismo, bajo la disimulada vigilancia de sus compañeros. Los cuchicheos cercanos delataron que sus colegas pensaban que aquella actitud tan reservada, se debía a la preocupación compartida por las desgracias que habían golpeado despiadadamente a Seiss.

La verdad no podía estar más alejada de aquellas suposiciones. La pareja estaba planificando sigilosamente a través de sus pancontactex la visita nocturna, que habían programado a los dominios de Hems.

El plan era simple: penetrarían en la red de alcantarillado e intentarían localizar el hipotético acceso subterráneo a los sótanos del número 128 de Bros Murder. Si no existía aquella entrada, Sydron haría un túnel hasta el punto de entrada, sujetando el terreno para que no existiese hundimiento en la calle, entrarían en la casa, investigarían y después de abandonar la vivienda devolverían el subsuelo a su estado inicial.

Cuando estuviesen dentro, explorarían las habitaciones con ayuda de una pequeña linterna manual. Ya que el detector de transferencia ciónica del CMAG, podía descubrirles si usaban a Sydron.

Hemdra propuso abrir el acceso subterráneo al número 128 con un explosivo de baja potencia. Así evitarían el riesgo de que los ciones puestos en movimiento por Sydron, fuesen detectados por el CMAG. Pero su idea no fue aceptada, por el riesgo evidente de ruido, vibraciones y colapso del terreno. Por otro lado, Sydron predijo que el detector de transferencia ciónica que cubría el número 128, no funcionaría bajo tierra. Eso convertía el uso de Sydron en la única opción viable.

Las horas pasaron tan rápido como el agua cayendo por una catarata. La clase terminó y la pareja salió del Sunt Olteng, bajo la picante caricia de un sol resplandeciente.

Seiss invitó a Hemdra a comer. Ella se excusó dulcemente, regalándole un largo beso y una caricia en la mejilla. La muchacha tenía la tarde ocupada. Había prometido acompañar a su madre Himta, a hacerse una reconstrucción ciónica de su nariz. Parcialmente desaparecida hacía un par de semanas, a causa de un absurdo accidente en una fábrica perteneciente al grupo de empresas de su padre.

Himta había acercado demasiado su cara a un pequeño cañón de inducción ciónica, programado para cortar piezas duras. El minúsculo cerebro de chimpancé del aparatito, averiado a causa de la perniciosa acción de un virus informático, reconoció el apéndice nasal de Himta como trabajo atrasado en la cadena de producción.

En el centro sanitario del CMAG le curaron la dolorosa herida en unos minutos, pero no podían injertarle lo que había sido reducido a átomos separados. La opción más rápida era colocarle una prótesis provisional y citarla otro día, para reconstruir el tejido perdido con un generador ciónico específicamente programado para ese trabajo.

Era lógico que Himta no quisiera encomendar un trabajo tan delicado a un inductor ciónico, rudamente comandado por la mente de un humano, o bien a cualquier otro programado para uso industrial. A menos que quisiera después lucir la nariz de un oso hormiguero..., o algo aún menos agraciado.

Himta había querido que su hija la acompañase, para elegir juntas una nariz más bella que la original. A Seiss le pareció simpático el gesto de coquetería femenina y bromeó, con rostro ensanchado en una enorme sonrisa, acerca de la inconveniencia de meter las narices donde no le llaman a uno.

Hemdra reaccionó ante la falta de tacto, propinándole un furioso golpe en un hombro. El se dolió con una mueca exagerada. Acto seguido, la pasión con que se enroscaron sus cuerpos mostró que la afrenta era una mera charada.

Seiss se despidió de ella sonriendo de cariño. Antes de separarse, intercambiaron una mirada que transmitía una intensa y mutua añoranza, por experimentar cosas aún no vividas.

Seiss contempló a Hemdra, entrando graciosamente en la nube de conciudadanos y le ordenó a Sydron grabarla discretamente. Quería recordar para siempre hasta el menor detalle de su espléndida persona, tal y como era entonces, por si acaso alguna vez tenía que separarse de ella. Aunque le aterrorizó pensar en semejante posibilidad.

Y caminó despacio hasta el número 173 de Nan Danto, dialogando por el camino con Sydron sobre el plan acordado.

La compañía de Hemdra había ahogado sus temores dentro de un maravilloso lago de amor, mas se estaba percatando de lo nervioso que estaba en realidad. Presentía que una batalla decisiva se avecinaba y que después, nada volvería a ser lo mismo.

51. Almas Encadenadas

—¡DESPIERTE, señor! — musitó Sydron con voz de ángel. SEISS se incorporó bañado en sudor. Las últimas luces de la tarde se filtraban por las rendijas de la ventana de su habitación. La vuelta a la realidad se sintió como un fuerte puñetazo en la cara. A pesar de haberlo intentado por todos los medios, el nuevo intento vespertino por cerrar un acuerdo satisfactorio con sus padres acerca de su autodeterminación, había fracasado. Encima, el espantoso mareo que acompañaba a las sensaciones de posesión diabólica, estaba aumentando. Por si todo eso fuese poco, sólo quedaban unas horas para empezar la misión en casa de Hems.

La fabulosa imagen de Sydron en modo disfraz, estaba de pie a los pies de la cama. Tenía el torso erguido y le escrutaba fijamente, con expectación. Los delgados pero bien formados brazos, caían relajadamente a ambos lados de su cuerpo, apolíneo y perfecto. A pesar de su indiscutible atractivo, Seiss no se encontraba de humor ni siquiera para contemplar tal prodigio. Volvió la cabeza y se dejó caer otra vez pesadamente sobre la cama.

—Seiss... — insistió Sydron con calidez.—¿Qué quieres? — repuso él sin ganas.—He arreglado otra porción del manuscrito — le informó ella. Su cristalina voz emanaba satisfacción.—Leámoslo... — mandó Seiss, saltando como un látigo al incorporarse. La llamativa colección de líneas de escritura flotó ante su mirada. Aunque había creído que Li ya había colmado su capacidad de asombro, no podía estar más equivocado.

Me incorporé silenciosamente, me coloqué el hábito y me dirigí hacia el salón principal del monasterio, donde el Maestro solía reunirse con nosotros.

La sala era rectangular y estaba enteramente confeccionada en madera. Sus cuatro paredes estaban jalonadas por pilares, que sostenían unas vigas sobre las que descansaba una pasarela superior. Por encima de ésta, los pilares ascendían para sostener los elegantes soportes Tou-Kung, sobre los cuales descansaban parte de los salientes en voladizo que tenían los tejadillos de la pasarela.

Sobre el estrado pendía un enorme símbolo circular de madera. Una media luna partida blanca y negra, que representaba al Yin (Principio femenino o quietud) y al Yang (principio masculino o movimiento). Los dos principios universales que rigen todas las cosas y que son regulados directamente, por el gran e incognoscible Tao.

Por lo demás, la decoración del salón era relativamente sencilla pero a la vez bastante artística. Todas las paredes y pilares lucían multitud de notables motivos, de pintura polícroma. Los asientos eran sillas de madera lacada. En las esquinas, había tres mesas de madera cubiertas de laca labrada tipo T´i-Hung. De las paredes pendían unas bellas pinturas tipo Li-Se-Hiun. Éstas se caracterizaban por sus brillantes verdes y azules, y en ellas aparecían unas impresionantes rocas, árboles y agua. La iluminación corría a cargo de unos simples y espigados candiles metálicos, colocados estratégicamente en las esquinas de la sala.

No tardé en tropezarme con el Maestro. Aquel día llevaba un atuendo discreto. Una sencilla túnica blanca con bordes azules, un pantalón amplio y unas sandalias negras. Estaba sentado sobre la silla del estrado principal. El único mueble confeccionado con madera rojiza. Su aire era cabizbajo y meditabundo. Sus profundos ojos rasgados parecían querer agujerear el suelo y estaba tocándose su larga perilla con una mano. Con la otra sostenía una humeante taza de té.

El Maestro levantó la mirada y me contempló con una expresión más curiosa que preocupada. En tanto, yo permanecí de pie esperando alguna reacción por su parte. En aquellos momentos, más que lo que había visto me preocupaba otra cosa para mí aún más importante: la pérdida de mi adorado autocontrol.

Hice un esfuerzo por recordar los años que hacía, que no gritaba ni lloraba. Era cierto que había visto algo horrible, pero ¿tanto como para dar al traste con años de disciplina y entrenamiento? Esta simple pregunta me taladró el alma y desde lo más profundo de mi corazón, emergió súbitamente una sombra. Se trataba de un pánico irracional. Algo que, aunque no me atreví a decir en aquel momento, ya no me importa confesar aquí. ¿Podría perder mi poder y volver a ser un débil humano normal? La potente y clara voz de mi maestro me devolvió a la realidad.

—¿Quieres una taza de té? A juzgar por la cara que tienes, creo que la necesitas — me ofreció él, con voz tranquila.—Maestro, no me apetece en estos momentos — repuse con sequedad.—¿Por qué has gritado, hijo? ¿Cuántas veces te he dicho que para alcanzar la felicidad, debes mantener el equilibrio y dominar las pasiones? — me reprobó el Maestro, serio y circunspecto.—Lo siento — murmuré inclinando la cabeza. — Esta noche, durante mi sesión de crecimiento espiritual, he enviado mi alma lejos del cuerpo y me han perturbado horriblemente ciertas visiones que he tenido acerca del futuro de los hombres — solté rápidamente. Inmediatamente empecé a sentir un momentáneo alivio, gracias a haber empezado a compartir aquellos oscuros pensamientos que me perturbaban.—Li, debes saber que no todo lo que vemos con el ojo de nuestra mente puede hacerse real. ¿Qué has visto? — masculló el Maestro, manteniendo su voz seria y calmada.—Se trata de algo que podría ocurrir en un futuro lejano. Si lo deseas, te mostraré cómo puedes ver lo mismo que yo, para que así la luz de tu buen juicio acabe con la oscuridad, que oculta mi camino — le ofrecí deprisa, intentando disimular el creciente deseo de compartir mi mal.—Me parece adecuado. Dime qué región de lo Invisible debo inspeccionar — asintió el Maestro, manteniendo su tono pausado. Y le indiqué al Maestro cómo visualizar la historia de la Humanidad. Él permaneció sentado en el estrado, cerró los ojos y se sumergió en un profundo trance. Entonces decidí vigilar su cuerpo, mientras su alma avanzaba rápidamente a través de reinos ignotos e invisibles.

Al cabo de un rato, todo él comenzó a temblar. A agitarse igual que si fuese una hoja seca, zarandeada por un fuerte viento. Recibió un gran golpe, que sin duda le había propinado algún espectro invisible, y cayó hacia delante. Me apresuré a atraparlo con ambos brazos, para evitar que se estrellase contra el suelo. En aquel instante, despertó.

Al volver en sí, me miró con una expresión de espanto en el semblante que nunca le había visto hasta entonces. Al principio, no dijo nada y se levantó con la intención de retirarse inmediatamente. Estaba trémulo, pensativo. Además, sus pupilas brillaban cubiertas por un denso velo de profundo recelo. Su de ordinario redondo y saludable semblante, había tomado un rotundo tinte marmóreo. Tal y como si el contacto con mareas desconocidas de éter y espíritus ultra terrenos, le hubiesen envenenado de algún modo.

Sabía que mi mentor necesitaba reflexionar. Por eso, consideré oportuno marcharme yo también, sin formular en aquel momento preguntas inoportunas que pudieran enturbiar su fino entendimiento. Porque realmente confiaba en él y porque es de ese tipo de personas que a veces necesita rumiar durante unos días una buena respuesta, antes expresar su de ordinario acertado parecer.

—Hijo, la próxima noche volveremos a hablar de esto. Necesito hacer algunas averiguaciones. En tanto, te pido que no vuelvas a acercarte a esa cosa, ¿de acuerdo? — me espetó con el ceño fruncido, haciendo un despreciativo hincapié en la palabra “cosa”.—Así lo haré — acepté sencillamente, con una inclinación de cabeza. En esos momentos, había llegado la hora de romper la quietud. Ello significaba que el alba estaba cerca. Muy pronto, el monasterio despertaría y mis compañeros se reunirían para orar, tal y como solíamos hacer al principio de cada día.

—Maestro, deseo incorporarme a las tareas cotidianas. ¿Necesitas algo más de mí? — solicité, con voz sedosa.—De momento, no. Puedes retirarte — me anunció, amable pero tenso.—Adiós, Maestro — Me despedí con otra inclinación de cabeza. Él imitó brevemente mi gesto. Preocupado por la reacción del Maestro, no hallé en mi interior fuerza suficiente para orar, más que durante un corto espacio de tiempo. Bastante contrariado, me levanté y fui al patio. Algunos monjes estaban barriéndolo y me uní a ellos. Mientras limpiábamos, el disco solar coloreó el horizonte y empezó a iluminar débilmente los jardincillos y las ocres piedras del suelo. Nuestros cuerpos en movimiento proyectaban sobre el suelo sombras retorcidas y espectrales, que se me figuraron movidas por el aliento de los demonios.

Sin querer, fijé mi mirada en el horizonte. Aquel amanecer tenía el mismo aspecto sangriento y rojizo que el día en que murió mi familia. Eso me trajo el espantoso recuerdo, de aquellos lejanos y macabros acontecimientos. Un escalofrío de puro terror sacudió mi cuerpo, que comenzó a temblar como un junco.

En apariencia, todo estaba igual que la víspera. Aunque yo sentía algo cambiado para peor, de momento no sabía que podía ser. Así que me esforcé en olvidar y me enfrasqué en mis probas labores.

En aquel instante, mi estómago pareció volverse del revés y el tejido de la realidad se desgarró, con la facilidad de una tela de araña golpeada por una ventisca. Estaba allí y a la vez en otro lugar distante.

Y se alzó una fría neblina, de apariencia lechosa y desagradable, que se disipó rápidamente. El suelo se abrió y emergió el espantoso Escarabajo de Oro, que vislumbrara la noche del día anterior.

—¡NOOOO! — grité desesperado mientras agitaba mis brazos, con la esperanza que la niebla volviese a aparecer y se tragase al Escarabajo de Oro para siempre. La vuelta a la realidad vino acompañada de un escalofrío. Los otros monjes me escrutaron, sorprendidos y asustados.—¿Qué te ocurre, hermano Li? ¡Parece que te hayan picado mil abejas! — me preguntó uno de ellos, evidentemente preocupado.—Lo siento. Creo que no he pasado muy buena noche — exclamé nerviosamente y con un sudor helado mojándome la frente. Acto seguido, pedí disculpas y me retiré hacia el interior del monasterio. “Nunca he tenido problemas cuando he salido a viajar fuera del cuerpo y, sin embargo, esta vez no he conseguido volver del todo. ¿Por qué? ¿Y por qué es ese maldito engendro mecánico tan importante? ¿Con qué me he topado? Debo calmarme, calmarme y tener paciencia. Sí, eso debo hacer. Esta noche, ha dicho el Maestro. Esta noche volveremos él y yo a hablar, del maldito aparato. Esperaré, esperaré y me tranquilizaré...”

Pensé para mí mismo nerviosa y atropelladamente, mientras daba vueltas mecánicamente y sin rumbo fijo por los corredores.

El resto del día voló rápido como un ave regresando a su nido. Al caer la noche, me dejé caer sobre mi lecho con la intención de meditar, mientras aguardaba el encuentro que me debía el Maestro. Pero no pude quitarme al monstruo de metal de la cabeza. Muy contrariado, vacié mi mente con la esperanza de que el Gran Tao inundase el lugar que debía quedar vacío dentro de ella, y me trajese la paz que tanto necesitaba.

Las horas transcurrieron lentamente. Todas las técnicas de relajación que había aprendido durante los años que había practicado Taoísmo, no estaban siendo efectivas. En aquella oscura soledad no sólo veía al Escarabajo de Oro, sino que además creí captar oscuras figuras de diablos burlones danzando a mi alrededor. Sus miembros, delgados y deformes, se agitaban malévolamente mientras me observaban fijamente con sus crueles y fríos ojos amarillentos, rasgados por sus negras y verticales pupilas de cabra.

Media hora antes del alba, un monje entró en mi habitación.

—Li, el Maestro te llama. Es urgente que lo veas — me apremió con inquietud.—Gracias, hermano — repuse inexpresivamente. Automáticamente me encaminé hacia el salón principal. Igual que ocurriera la víspera, el Maestro me esperaba sentado en el estrado principal. Parecía haber recobrado en parte la entereza, pero su rostro seguía reflejando una honda preocupación. Me evaluó antes de pronunciar palabra.

—¿Qué tal te encuentras hoy? — se interesó, con aire paternal.—Lo siento, pero sigo hondamente turbado. Tengo muy malos presentimientos acerca del engendro dorado que vi y, pese a mis esfuerzos, no he conseguido apartar de mi cabeza su diabólica estampa. Los ojos del Maestro flamearon como rescoldos encendidos. Se explicó con gesto taciturno.

—Querido Li, debes saber que no sólo no he explorado el camino astral que me indicaste, sino también otros paralelos. Así, he conseguido averiguar más cosas que tú acerca de ese aparato — el Maestro hizo una pausa y continuó. — La máquina que has encontrado será construida, dentro de unos cuatro mil quinientos años.—Entonces, no tenemos porqué preocuparnos por su existencia... — suspiré aliviado.—Justo todo lo contrario. Ese artefacto es una especie de barricada, está cortándonos el sendero que conduce hacia el Gran Tao — sentenció, con voz entrecortada.—Se llama Escarabajo de Oro. A decir verdad, cuando lo tuve delante intenté franquearlo. Me invadió entonces una sensación de vacío jubiloso y gratificante. De no ser nada, pero a la vez de plenitud absoluta. Inmediatamente después, la agobiante sensación de que el Escarabajo de Oro me cortaba el paso casi me aplasta....—Ese vacío en plenitud que sentiste, era el Tao. Como ya te he dicho muchas veces no tiene forma, no puede ser descrito, conceptuado ni pensado. Debes saber que el tiempo en los mágicos dominios de lo Invisible no existe y que por eso ningún hombre en ninguna época, pasada, presente o futura podrá alcanzar el Tao, aunque esa abominación sólo exista dentro de cuatro mil quinientos años. A menos que sea destruida cuando aún lleve poco funcionando.—¿Por qué? — Le pregunté. Mi perplejidad aumentaba por momentos.—Todo cuanto existe en nuestro mundo, tiene una especie de doble hecho de material astral, en los mundos invisibles que interpenetran nuestro mundo físico y a los cuales podemos viajar, con el poder de nuestra imaginación. Esos dobles existen realmente, aunque no son materiales. Si los objetos que pertenecen a nuestro mundo permanecen durante un cierto tiempo en una misma posición y lugar, el doble que tienen en lo Invisible se hace más y más fuerte, hasta que llega un momento en el cual resulta casi imposible destruirlo.—Siempre y cuando que esos objetos físicos hayan cumplido la condición de permanecer quietos en el mismo sitio, durante el tiempo suficiente — repetí para mí mismo.—Ello se debe a que la materia astral necesita de algún modo absorber parte de la esencia de un espacio físico concreto, para poder remansarse primero y solidificarse después.—Y cualquiera que tenga la suficiente habilidad psíquica puede llegar hasta los dobles de los objetos que se hayan hecho eternos, independientemente de la época o el lugar de la Tierra en los cuales se proponga realizar la conexión — concluí, buscando con mi mirada la del Maestro. El asintió con la cabeza.—Me pregunto cómo puede haber creado el hombre del futuro algo tan dañino — aventuré con los labios apretados, intentando contener la cólera que amenazaba con encrespar mi fuero interno, por primera vez en muchos años.—La ignorancia es una fuente inagotable de problemas para nuestra especie. Ese aparato es una especie de escudo o barrera, instalada en el Más Allá. Probablemente pensada para impedir que alguna entidad situada cerca del Tao alcance los mundos inferiores, como el nuestro — contestó el Maestro, pensativo y acariciándose la barbilla.—La otra noche, capté que los hombres del futuro sabrán mucho de ciencia y de técnica, pero no conservarán sino pálidos rescoldos de la sabiduría que nosotros poseemos sobre temas ocultos. Por tanto, no serán conscientes de que cuando mueran nunca podrán alcanzar el Cielo. Desgraciadamente, nosotros tampoco podemos entrar allí... — mascullé, frunciendo el ceño tensamente.—Cierto es, hijo mío — admitió el Maestro, esbozando una mueca de preocupación.—¿Qué será de nuestras almas? — inquirí, desviando momentáneamente la mirada hacia la pared.—Esa máquina tiene un carácter esencialmente maligno. Así que como está en contra del bien, no pondrá impedimentos para que entremos en el infierno — dedujo el Maestro, con aire pesaroso.—Por tanto, los condenados irán al infierno y los justos caerán en el limbo — concluí automáticamente, con voz queda. El Maestro me examinó con expresión insondable y se aclaró la garganta, antes de continuar.

—Y llegará un momento, en el cual estar en tierra de nadie frustrará a las almas de bien de un modo insoportable, porque el fin último de toda existencia es alcanzar el Gran Tao, nuestro paraíso. Esa desazón les hará concebir malos pensamientos y sentimientos. Cuando el mal se adueñe de sus almas, éstas serán pasto de los demonios. Realmente, el asunto era mucho más grave de lo que un principio había pensado. Me imaginé a mi pobre alma en la cola de espera para caer en el infierno, después de la muerte de mi cuerpo. Sería como estar dentro de la piel de un pescado atrapado en una red, colocada en la orilla de un río, y que la única escapatoria que tiene es salir fuera del agua. Ciertamente, no me pareció un futuro atractivo en modo alguno, aunque no se me ocurría que podía hacer. Abatido, volví a dirigirme al Maestro.

—Odiaría permanecer en un estado límbico mucho tiempo, para al final pudrirme en el infierno durante el resto de la eternidad. Maestro, si hay algo que pueda hacer para evitarlo estoy dispuesto, aunque tenga que dar la vida para lograrlo... — resolví instantáneamente, endureciendo mis facciones.—Sólo se me ocurre una cosa. Algo muy arriesgado y que por lo que sé nunca se ha intentado, pero no nos queda otra alternativa — el Maestro achantó la cabeza tímidamente.—No creo que en este caso el riesgo sea relevante. El futuro de nuestra alma sí lo es. Cuéntame lo que hay que hacer — repliqué vehementemente.—Te equivocas. Tengo acceso a un espíritu guía, que me transmite los trabajos mágicos que es necesario desarrollar para conseguir un resultado concreto, y debes saber que hay un riesgo aún mayor y es real. Por eso, te pido que escuches con atención y que valores lo que te voy a proponer.—La decisión está tomada — afirmé con dureza.—Oh Li, se necesitan grandes dosis de destreza y sobre todo valentía, para llevar a cabo todo el trabajo que te voy a explicar — confesó el Maestro con voz trémula. Su mirada, tan profunda como un negro pozo, se fundió con la mía. Las instrucciones eran detalladas y me resultaron realmente sorprendentes, ya que nunca antes había aprendido tanto acerca de esencia profunda de la vida y de la muerte, como durante aquella mañana. Le escuché sin descanso y cuando el Maestro terminó de explicarse, era ya casi mediodía.

Ciertamente, me había equivocado en mis apreciaciones previas y de hecho corría un gran riesgo real, si quería ayudar.

Tenía un dilema, puesto que sólo podía ejecutar el trabajo alguien que hubiese entrado en contacto con el monstruoso Escarabajo de Oro, sólo podíamos hacerlo el Maestro o yo. Si yo decidía no hacerlo lo intentaría el Maestro, pero si yo lo intentaba y fallaba él probaría igualmente.

No tardé en decidir que sería yo el que se las entendiera, con nuestro lúgubre enemigo metálico. El motivo de la decisión fue eminentemente práctico. El futuro del monasterio era una pesada carga, que nuestro Maestro portaba fatigosamente sobre sus hombros desde hacía un siglo, y no había nadie en ese momento ni de lejos tan preparado como él para asumirla dignamente.

Al caer la noche, el Maestro comunicó a mis hermanos que Li tenía una importante misión que cumplir en tierras lejanas, de cuyo resultado dependía nuestro futuro. Yo partiría al día siguiente, llevando conmigo un caballo, una espada corta o chien, una vara, un arco, un carcaj con flechas, agua y comida en cantidad suficiente para treinta días; por lo que todo debería ser dispuesto esa misma noche.

—Señor, ¿qué le parece esto? — inquirió Sydron. Seiss se sorprendió de lo afectada por el miedo que sonó su voz cristalina.—Vamos, Sydron. No me digas que te asustas de problemas propios de seres vivos, como nosotros — repuso Seiss burlón.—Se confunde. Incluso mis burdos cálculos matemáticos me sugieren, que cualquier ser racional posee un alma — prosiguió ella, con una voz tan acongojada que podría pertenecer a alguien a punto de caerse, en un lago de lava. Aquella respuesta era tan sorprendente como el escrito que acababa de leer. Puesto que la información obtenida no decía como destruir el Escarabajo de Oro, Seiss decidió no alarmar a Bel Turan y compañía más de lo que ya estaban, contándoles todo aquello. Por otro lado, conminó a Sydron a calmarse y a seguir reparando el resto del singular escrito.

La exagerada vibración que empezó a emitir el anillo sobre su dedo, fue prueba suficiente de que no iba a tener que repetírselo dos veces.

52. Cabeza de Cionix

VEX no se esperaba que Bel se desviase del plan original, pero para su sorpresa le ordenó aterrizar en la calle, junto al módulo 5 de IDT, en vez de regresar Morna y él al Merston volando. Algo extraño debía estar pasando. A pesar de ello, la voz de aquel Bel era indudablemente del original, por lo que no cuestionó aquella decisión.

Vex descendió cautelosamente y no tardó en constatar la alarmante realidad. Su jefe y ¿señora? habían sido capturados por la policía.

¿Posibilidades de rescate?, prácticamente despreciables. Hubiera podido suprimir fácilmente a los débiles policías humanos, pero aquellos fieros cionix élitros tenían poder suficiente, para reducir a cenizas una ciudad de un solo disparo y les vigilaban nada menos que cuatro de ellos.

Tan terribles criaturas no podían más que inspirarle temor, no porque pensase que le podían dañar, sino porque ante la más mínima provocación volatilizarían a sus amigos...y eso sí que no podría evitarlo.

El Merston se posó suavemente sobre el pavimento sicevegánico. Vex descendió sin hacer movimientos bruscos. Fue sorprendente el buen talante que mostraron los enemigos. Estaba claro que durante el tiempo que había estado arriba, algo bueno se había perdido.

Las luces de los escáneres atómicos, le besaron con apasionada fruición. Una caricia casi sensual. El alivio que mostraron los guardianes de la ley, delató que estaba fuera de sospecha.

No tardó en estar al corriente de lo ocurrido. Al parecer andaban sueltos unos monstruos multiformes, sospechosos de haber suplantado la identidad de aquellos dos agentes con fines criminales. También, estaban al corriente de las torpes evoluciones de su jefe y Morna Lean, a la postre dos temerarias marionetas que se habían jugado literalmente la vida.

El acuerdo era sencillo: los policías tenían un dispositivo de rastreo que señalaba la posición de la nave enemiga, la cual había robado el Escarabajo de Oro del módulo 5. Ellos la seguirían delante como señuelo y avanzadilla y la policía permanecería camuflada en la retaguardia, a muy poca distancia de ellos.

El enemigo detectaría al Merston, tan pequeño e indefenso como un pajarillo. Cuando les atacasen, la policía les apresaría sin darles opción a actuar. Así de simple.

Si no era así, esperarían a llegar hasta la base del enemigo. Una vez localizada, planearían un ataque y la tomarían por sorpresa.

¿Riesgo? Según la policía, ninguno. Las armas que habían detectado en la nave adversaria eran inductores ciónicos primitivos y los cionix élitros extenderían un blindaje invisible, sobre el Merston señuelo. No tendrían nada que hacer contra el pomposo poder elitroso. Aquello era pan comido.

Su jefe se mostró de acuerdo con la idea, aunque de todos modos hubiese seguido al enemigo él solo. A Morna también le pareció bien. Vex se hizo su propia autocrítica de la situación, pero no se atrevió a pronunciarse en contra delante de la policía. Quizá, hubiera sido contraproducente que la policía supiese que disentía de su manera de ver las cosas.

Los dos humanos y Vex montaron en el integro, sin mayores ceremonias. La despedida de Freint y Stouss fue breve pero cordial. Al menos, comprobó con agrado que les devolvieron a Bel y señora sus pulseras de inducción.

El integro se elevó hacia el oscuro cielo sin contratiempos y el escudo protector envolvió la nave, como un guante de seda a una mano. Fue reconfortante saber, que la policía estaba cumpliendo su parte del trato.

—¿Estás bien, Vex? — se interesó Morna, con voz aterciopelada por la amabilidad. Vex la miró de reojo. A juzgar por aquel comentario, su cara geométrica debía verse más rígida de lo habitual.

Morna era increíblemente hermosa y además inteligente e intuitiva, de un modo especial. Tales eran sus cualidades que si hubiera sido humano la habría amado aún más locamente de lo que ya lo hacía, pero se guardó mucho de mostrar el menor indicio de aquellos turbadores sentimientos antinaturales. Tal monstruosidad nunca hubiera sido aprobada por los hombres.

—Naturalmente, señora. Tan sólo espero que esto no sea un truco del CMAG, para que les sirvamos en bandeja al enemigo y al tiempo puedan librarse de testigos. Sabemos demasiado... — contestó mostrando su acostumbrada afabilidad.—No lo creo, Vex. No me parecen que Freint y Stouss sean tan malos — porfió ella como un látigo, sin dejar intervenir a Bel. Sus labios fruncidos despreocupadamente demostraron una seguridad, que sólo podía tener alguien que sabía exactamente de lo que estaba hablando.—Yo tengo la misma sensación y de momento nos fiaremos de ellos — convino Bel en un tono parecido, aunque mostrando un matiz de recelo. No tardaron en alcanzar a la nave fugitiva, perfectamente visible con los anteojos de ciones en el corazón de la noche. Su figura lenticular le recordó a la de una achatada nave nodriza, la cual estuviese a punto de escupir un ejército de feroces vástagos alienígenas.

Vex se rió por dentro cuando la cercanía de la batalla le provocó aquel temblor eléctrico, que tan excitante y familiar le resultaba. Su poder agitó hasta el último átomo de su cuerpo, con la fuerza de un gran tornado...

Y se supo invencible.

Claro que era hijo de Hems Philte. El mayor cerebro científico que había existido y no se había creado nunca, un ser con capacidades semejantes a las suyas.

El único defecto que creía tener era que a veces recordaba lo que hacía y a veces no..., pero nunca se preocupaba por ello.

53. Las Cloacas

TELE transportar a Seiss y Hemdra hasta el complejo privado residencial Bros Murder fue para Sydron, un juego de niños.

La avenida ajardinada se veía solitaria a aquella hora de la noche. Tan sólo, el aullido lejano de algún animal nocturno quebraba el silencio. A escasos quinientos metros estaba aquel solitario oldie marcado con el número 218. La casa que había pertenecido a Hems Philte. Sobre la misma giraba un cubo, violáceo y discretamente luminoso. Era el detector de transferencia ciónica que generaba una campana de fuerza del mismo color, la cual cubría la propiedad como una fuente de cristal a un guiso. Era el rival a burlar.

Seiss y Hemdra examinaron el entorno. Cerca de ellos había una ranura circular disimulada en el pavimento. Era una trampilla de acceso al alcantarillado, imposible de levantar por medios convencionales, tal y como el CMAG había dispuesto para que nadie se pudiese ocultar en el subsuelo.

Bajo la cobertura del modo disfraz Seiss vio la traslúcida imagen de Sydron inclinarse sobre la tapa, con expresión seria y calculadora. Su espalda perfecta refulgía adorablemente bajo la escasa iluminación nocturna. Su hermosa mano se transformó en un rayo de luz que se fundió con la trampilla. Casi al mismo tiempo, otro rayo de luz similar salió de la nuca de Sydron y se fundió con el anillo que Seiss tenía en su mano. Una interminable secuencia de ceros y unos, veloz como un integro de carreras, pasó ante la vista del joven. Eran los cálculos de Sydron, para descifrar el código de apertura de la trampilla.

Seiss resopló pesadamente y comenzó a sentirse mal, pues al mareo que le acarreaba tele transportarse empezaba a sumarse el que le estaba provocando aquel ilegible chorro de números. De modo que tuvo que mirar hacia una esquina de su campo visual, para no caerse redondo al suelo. Al advertir su turbación, Sydron ocultó el progreso de sus trabajos.

—¿Tienes ya el código de acceso? — susurró Seiss, intentando controlar la oleada de angustia que le embargaba.—Espere. Estoy terminando — refunfuñó Sydron. Hemdra y Seiss intercambiaron una mirada impaciente. El lejano sonido de un integro acercándose encendió la alarma en el interior de sus almas... Ambos sintieron un vuelco en el corazón cuando vieron aquel vehículo plateado.

—Tranquilos. Disponemos de invisibilidad. Los civiles no puede vernos — recordó Sydron, con voz quisquillosa. De todos modos, la pareja no se tranquilizó hasta que el vehículo pasó manifiestamente de largo. Minutos más tarde, la tapa se levantó emitiendo un soniquete hueco. En el interior del agujero, reinaba la oscuridad más absoluta. Tan sólo un lejano rumor de agua corriente llegaba hasta sus oídos.

—Bajemos — conminó Hemdra descendiendo la primera por la escala de pates, ondulante como una hermosa sirena. Seiss la siguió rápidamente. La tapa se cerró tras él.

—Deténgase, Hemdra. Han cerrado el acceso con una cortina de ciones — avisó Sydron.—Fuérzala... — mandó Seiss impacientemente.—Si lo hago, pondremos sobre aviso al CMAG. Nos tele transportaremos dentro — decidió Sydron automáticamente. “Bien podríamos haberlo hecho cuando llegamos aquí, en lugar de haber perdido el tiempo descifrando el código de apertura de la trampilla”, pensó Seiss malhumorado. De todos modos, un instante después Hemdra y él se encontraron bajo la alta bóveda, que se encargaba de transportar el líquido de desecho.

Aquel lugar se veía tétrico y descuidado, bajo la luminosidad que insuflaban los anteojos de ciones. Gruesas y asquerosas excrecencias, verdosas y grises, afloraban por doquier. Multitud de flora mutante, de corte geométrico y colores vivos, le daban un toque de extraña originalidad a aquel lugar. Ciertos grupos de matas eran ramilletes de pequeños tallos con minúsculas hojas puntiagudas. Se veían a medio camino entre gris y verde con un jaspeado cárdeno, y tapizaban parte de techo y paredes. Seiss recordó haberse tropezado con algún animal mutante, camuflado con un pelaje parecido a aquellas plantas, pero no dónde ni cuándo. Otros matojos simulaban grandes rosetas de cristales hexagonales. Éstos últimos tenían hojas como pequeñas dagas puntiagudas con una mezcla de verdosos, magentas, rojizos y azulados. También había otros arbustos como copas bulbosas pintarrajeadas en verde y dorado, que tenían unos pequeños frutos globulares anaranjados.

Y súbitamente Seiss cayó en la cuenta. Ciertos matorrales se parecían a la pelambrera de un canguro metamorfo. Uno de ellos había estado a punto de matarlo recientemente. Absolutamente espeluznante. Aquel pensamiento le provocó una oleada de rechazo mezclada con un escalofrío de terror, pero se sobrepuso y lanzó a Hemdra una mirada de complicidad.

Ella le guiñó un ojo y le hizo una señal con la mano. Ambos comenzaron a caminar muy despacio. Una estrecha pasarela les permitió avanzar por la orilla del sucio arroyuelo, que levitaba a unos centímetros sobre el cauce de siceveganita gracias al poder ciónico. Una corriente de aire silbó espectralmente a lo largo del pasadizo. El olor nauseabundo que saturó sus olfatos les sugirió que la mezcla de gases de cloaca hubiese acabado con ellos en un par de minutos, de no ser porque Sydron se estaba encargando de depurar el aire antes de que penetrase en sus pulmones.

—El camino parece despejado. Avancemos deprisa — murmuró Hemdra. En seguida, se movió tan rápido por el corredor que a Seiss le costó seguir el paso. No habrían recorrido más de cien metros, cuando Seiss escuchó un disimulado chapoteo.

—¿Qué ha sido eso? — farfulló él asustado.—Pues alguna rata de alcantarilla. No seas miedica — espetó ella, usando una voz preñada de mofa. Anduvieron unos metros más. El chapoteo se repitió acompañado de otros más lejanos.

—Tengo un mal presentimiento. ¿Ves algo? — insistió Seiss, con la cara deformada por el miedo.—Sólo ratas — repuso ella mecánicamente, rebotada por lo que consideraba pura cobardía.—Calla. Veo algo — susurró él, señalando a lo lejos. Antes de que Hemdra tuviese ocasión de replicar, una rata grande y peluda cruzó de un lado a otro. Seiss suspiró aliviado.

—¿Ves? Son sólo ratas... — ella habló claramente molesta. Seiss bufó y prosiguieron la marcha. Poco después, el desplazamiento de uno de aquellos matojos volvió a ponerle en guardia. Hemdra tomó la delantera con gesto despectivo.

—¡Cuidado! — exclamó Sydron. Un espantoso chillido acompañado de un movimiento prodigiosamente rápido, hizo retumbar aquel infecto lugar. Seiss había entrevisto una masa oscura rozarle, antes de perderse en la oscuridad con inusitada velocidad, y sintió que algo no iba bien. Automáticamente miró hacia abajo.

Su antebrazo tenía un feo y profundo corte, que rezumaba un líquido verdoso, y apareció al momento un burbujeo en la herida acompañado de un agudo dolor de corrosión química. La carne afectada comenzó a convertirse en simple humo.

Apretando los labios para no gritar de dolor, Seiss imaginó que la herida desaparecía. El brazo de Sydron se transformó en un rayo de luz blanquecino que se fundió con la herida. El corte empezó a sanar en el acto.

Entonces, un siniestro siseo reverberó en aquel lugar. Seiss ya había escuchado lo mismo, alguna vez.

—Humanosss — escupió con desprecio una voz seseante. Acto seguido, una de las matas que crecía en la pared de al lado desarrolló una gran cabeza de rata, cola y patas. Con sorprendente gracia y agilidad, la criatura se plantó delante de ellos y les cortó el camino.

—Quietosss — advirtió el animal.—Canguros metamorfos de Dimm — musitó Seiss, con voz colmada de pavor. Hemdra se puso en guardia con la rapidez de una pantera. El animal saltó hacia ella con la misma velocidad increíble. Seiss vislumbró el enorme cuerpo peludo abalanzándose sobre su amada y la creyó perdida. La Valkiria de Oro lanzó una patada alta. El canguro se encontró de bruces con el pie de Hemdra que le rompió el hocico en el acto. El monstruo rodó exánime por el suelo, hasta caer en el agua.

—¿Seiss, estás bien? — inquirió ella, mordiéndose el labio de preocupación.—Aún no... — declaró él dudoso. Su herida estaba casi curada.—Tenemos más compañía — avisó Sydron. Un rebaño de cuerpos peludos había alfombrado el cauce y la pasarela. El siniestro cerco se estrechó. Cientos de cuerpos adoptaron la forma desnuda de ataque de galgo pintarrajeado y se tensaron al unísono, prestos a asestar un golpe letal. Un siseo autoritario se alzó sobre el sonido de la corriente de agua.

—Deteneosss insensatosss. Son peligrososss. Los poderosos animales se apartaron reverencialmente. Un canguro metamorfo, muy grande, encorvado y con un sencillo pelaje azulado se acercó lentamente. Sus ojos, aunque maquinadores estaban despojados del brillo de odio demente que titilaba en los de sus congéneres. Sus encías tampoco goteaban aquella espesa y salivosa muerte verde, que la colonia gustaba de propagar por doquier.

—Humanosss, podéisss retirar esssa cubierta que osss esssconde de vuessstrosss semejantesss. Con nosssotrosss sssirve de poco — solicitó el canguro metamorfo, poniendo un tonillo burlón. Seiss se sintió ridículo ante el poder de aquella mirada, que la soberbia del Hombre había confinado en las cloacas. En un solo instante, Hemdra, Sydron y él fueron visibles para cualquiera que se hubiese encontrado allí.

—Dessseo hablarosss, gente — anunció el canguro, inclinando la cabeza cortésmente.

54. Mutantes

DURANTE los largos segundos que el canguro metamorfo tardó en pronunciarse, Seiss estaba tan nervioso que si algo le hubiese rozado le hubiese dado un ataque al corazón. Aquella criatura les estudió silenciosamente, antes de decidirse a hablar.

—Me llamo Bliss y soy el alpha de esta colonia — siseó el canguro metamorfo, con gesto inexpresivo.—Así que eres el líder de la manada. No sabía que, además de asesinar sin descanso, también podéis hablar — se adelantó Hemdra, frunciendo el ceño y trasluciendo agresividad. Sin hacer caso de la venenosa crítica, Bliss se explicó con cierta dificultad.

—Nosss creásssteisss hace siglosss de vuessstro tiempo. Éramosss simplesss esclavosss... dessspreciablesss máquinasss de guerra manejadasss a vuessstro antojo. Bliss inspiró profundamente antes de seguir. Un llameo de malévolo resentimiento había invadido su mirada.

—Nos dotasssteisss de grandesss cualidadesss: fuerza, velocidad, veneno, resissstencia, capacidad para la metamorfosisss y una enorme inteligencia... Pronto aprendimosss vuessstro idioma, vuessstras cossstumbresss. Fuimosss un gran logro científico y, sssegún vuestrosss dirigentesss, un tremendo error.—Cuando ya no fuimosss necesssariosss, alguien temerossso de nuessstro poder decidió que ya no viviríamosss másss. Nosss gasssearon en el laboratorio en el que fuimosss creadosss y nuestrosss cuerposss, arrojadosss sobre un montón de basssura.—Pero aguantamosss el veneno largo tiempo... Fingimosss morir..., y essscapamosss... Quedamosss relegadosss a lasss cloacasss..., Y nuestrosss represssentantesss se pusssieron en contacto con losss vuestrosss. Les llamáisss CMAG.—¿Y eso que tiene que ver con nosotros? — rugió Hemdra intransigente. Bliss prosiguió, tal y como si no la hubiese escuchado.—Tan sólo lesss pedimosss ressspeto y el poder vivir en paz, en un pequeño hueco en essste mundo... No quisssieron essscucharnosss y nosss declararon una guerra sssin cuartel... Nosss vimosss obligadossss a defendernosss, para poder sssobrevivir... Bliss se paró. El brillo de sus ojos delató que estaba calibrando el efecto de sus palabras sobre los humanos. No tardó en prestarle más atención a Seiss, cuyo rostro sugería que era el que sentía más afectado.

—Debéisss sssaber que no sssomosss violentosss ni implacablesss devoradoresss de carne humana, sssino que comemosss de todo. En realidad, sssólo atacamosss cuando nosss sssentimosss amenazadosss... Y aún hoy día continúa el essstéril enfrentamiento, a essspaldasss de la gente sssencilla del exterior. Seiss pensó que la lógica de aquel discurso era capaz de desarmar a cualquiera que se dignase a escuchar a aquella criatura... y se avergonzó profundamente de escuchar aquella historia, que se intuía preñada de verdad. No obstante, por orgullo propio de la raza a la que sin haberlo pretendido representaba, decidió contra argumentar.

—¿Y cómo sé que no mientes? — preguntó, sin demasiada confianza en sí mismo.—La piedra que portaisss sssobre vuessstra frente, me dice que sssoisss miembrosss de alta alcurnia de vuessstra raza. Como represssentantesss de vuessstro pueblo, osss repetiré que sssólo queremosss la paz y un lugar en el mundo. Derechosss que nosss han negado losss hombresss que nosss crearon — declaró Bliss, haciendo caso omiso a la pregunta de Seiss. Un silencio sepulcral se abatió sobre la alcantarilla. Era sencillo adivinar que bajo las caretas poco expresivas que eran todos aquellos rostros alargados, latía todo un universo de congoja, de sentimientos pesarosos. Bliss se pronunció con voz lenta, espeluznantemente cruel y a la vez apenada.

—Sssi osss atacamosss acabaremosss con vosssotrosss, pero muchosss de los míosss caerán. No quiero ssser recordado como el culpable de una masssacre. Osss dejaré marchar, a condición de que hagáisss llegar mi mensaje a vuessstrosss mayoresss. Seiss se sintió asqueado por la forma tan vil del CMAG, de ocultar a la opinión pública la verdad sobre aquellos seres, de altísima capacidad y sentimientos parecidos a los humanos. Un gran abatimiento hizo presa en él, al intuir que el CMAG consideraba a los canguros metamorfos serios rivales, los cuáles competirían con el Hombre por el dominio del mundo si salían de las alcantarillas. Iba a ser muy difícil que el CMAG aceptase un acuerdo diplomático con Bliss, pero sólo pensar en arrebatarle la esperanza a aquel desdichado pueblo, le partía el corazón a Seiss.

—Lo intentaremos — prometió él, con voz quejumbrosa.—Ajásss — siseó Bliss satisfecho. La numerosa comitiva cambió la pelambrera de camuflaje por un suave pelaje azul, muy parecido al de Bliss. Estaba claro que era un respetuoso traje de ceremonia, el cual sólo usaban los canguros metamorfos en honor de sus invitados.

—Ahora déjanos partir, pues necesitamos avanzar — instó Seiss, con un deje de preocupación.—Essspera — se envaró Bliss. El Jefe de la Colonia estudió sus rostros por espacio de un minuto. Después, habló con voz cavernosa.

—Ningún humano baja aquí sssin un muy buen motivo para ello... y menosss un joven noble. ¿Puedo preguntarosss a que ssse debe vuessstra visita? — masculló Bliss, con aire calculador.—Necesitamos entrar en el número 128 a través del sótano — farfulló Hemdra atropelladamente. Bliss lanzó un repetitivo siseo chirriante. Aquello podía interpretarse como una sonrisa.

—¿Ladronesss? — el Jefe de la Colonia realizó la pregunta, torciendo el gesto astutamente.—No exactamente. Es una larga historia — se excusó Seiss, con gesto inocente.—Me encantará oírla — contestó Bliss. Las comisuras de sus finos labios se curvaron hacia arriba y esbozó una sonrisilla. Seiss le resumió a Bliss toda la historia, contundente y sinceramente. Bliss se tensó sorprendido. La colonia entera imitó el gesto.

—De modo que intentáisss arreglar los essstropiciosss de un chiflado. Aguarda — espetó Bliss con gesto decidido. Él se volvió hacia sus congéneres. Los canguros entablaron un fluido diálogo de silbidos chirriantes. El intercambio de impresiones se prolongó durante un tiempo ni corto ni largo.—Nosssotrosss conocemosss essste lugar mejor que cualquier otro. Quizá podamosss ayudarosss. Venid — ofreció Bliss al fin. Los canguros metamorfos se apartaron silenciosamente. Uno de ellos adoptó un pelaje de camuflaje, oscuro y suave, y se echó a andar decidido. Bliss adoptó el mismo aspecto y lo siguió. Hemdra y Seiss hicieron lo propio.

Los dos canguros se deslizaron a través del túnel, rápidos como centellas peludas. Hemdra y Seiss los siguieron prácticamente a la carrera, hasta que la galería se dividió en dos similares. Una giraba hacia la derecha y otra hacia la izquierda.

—Espera. Debemos de haber dejado atrás la entrada que buscamos — Seiss jadeó, extenuado por la carrera.—No, humano. Aún no hemosss llegado a ella — desmintió Bliss, lanzándole a Seiss una mirada fulminante. Los animales se metieron por la izquierda. Poco después, se pararon frente a una pared cubierta de verdín empapado. El canguro compañero de Bliss se alzó sobre sus cuartos traseros, olisqueando. Sus patas delanteras rascaron el muro cuidadosamente.

—Aquí esstá el accessso — informó el canguro lacónicamente. — He visssto entrar y sssalir por aquí variasss vecesss a essse hombre, causssante de tantosss problemasss. ¿Había visto a Hems? Los ojos se Seiss se volvieron dos balones prominentes. Se le ocurrieron tantas preguntas que no supo por dónde empezar.

—¿Cómo es que no lo cazasteis? — inquirió Hemdra, con un fulgor animal en la mirada.—No matamosss sssin ningún motivo — el canguro se justificó, encogiéndose de hombros.—¿Iba sólo o acompañado? — preguntó Seiss rápidamente.—Tan sssólo una vez lo vi con alguien... — dudó el canguro gravemente.—¿Con quién estaba? — saltó Seiss, sin poder dominar su impaciencia.—Era... lo másss raro que he visssto... Parecía una hembra joven de vuessstra raza, muy sssemejante a ti, pero tenía el pelo rubio y negro a la vez — el canguro metamorfo efectuó aquella declaración, señalando a Hemdra—Querrás decir que una parte de su pelo era rubio y otra negro — aventuró Hemdra, con un brillo de suspicacia animando sus pupilas.—No, no quissse decir essso... — negó el canguro con aire confuso.—No te entendemos muy bien — replicó Seiss bruscamente.—Sssu..., sssu pelo cambiaba de assspecto..., tal y como sssi fuessse dosss personasss dissstintasss a la vez — silbó el canguro retrayéndose. Una chispa de furia empezó a encender su semblante.—¿Y su cara? — insistió Seiss, arrugando el entrecejo.—Desssaparecieron muy rápido, pero ssse parecía a tu compañera — gruñó el canguro, crecientemente molesto y cohibido. En un mundo de animales que no se guardaban secretos entre sí, las desconfianzas eran interpretadas como feos ataques personales. Seiss captó que no había posibilidad de sonsacarlo más y detuvo a Hemdra con un gesto imperativo, antes de que ésta última increpase al canguro.

—Te estamos muy agradecidos por la información — reconoció Seiss, inclinando la cabeza en señal de agradecimiento.—La entrada — recordó Bliss con ademán apremiante. Seiss inspeccionó la zona que había rascado el canguro compañero de Bliss. Disimulada entre el musgo, se distinguía una pequeña protuberancia redondeada sobre la piedra. Seiss la palpó cuidadosamente y, tras captar el gesto de asentimiento de Bliss, presionó con más fuerza. Era un pequeño cilindro incrustado dentro de la pared, parte de un mecanismo oculto que cedió con un chasquido bajo. La pared se retiró unos centímetros y mostró una ranura rectangular, bien definida.

—Empuja — mandó Bliss, con mal contenida aspereza. Seiss empujó con ambas manos. La ranura se convirtió en una angosta entrada. Más allá se extendía un túnel lúgubre y bajo, revestido con una capa de antediluviano mortero de cemento. La estrecha bóveda rezumaba agua copiosamente.

—Parece que este pasadizo tenga siglos — murmuró Hemdra pensativamente.—Quizá así sea — aventuró Seiss, con poco interés. Los canguros se adelantaron, veloces como bolas de matojos impulsados por el viento del desierto. Semi encorvados, Hemdra y Seiss apenas podían mantener aquel ritmo vertiginoso. El túnel cambió de dirección bruscamente varias veces, antes de empezar a aumentar de altura. Más adelante, una pared lisa les cortó el paso. Seiss miró hacia arriba instintivamente. Sobre el ensanchamiento de la bóveda había una trampilla metálica, con un picaporte.

—Podemosss acompañarosss allá dentro... — ofreció Bliss, señalando hacia la entrada.—No es necesario que os arriesguéis por nosotros — opinó Seiss, sonriendo ligeramente. El fantasma de la duda se materializó en los ojos del canguro, como un brillo de desconfianza. Bliss tomó una rápida decisión.

—Permaneceremosss aquí hasssta vuessstro regressso. Osss ayudaremosss a dessstruir al monssstruo de metal — declaró el canguro con silbidos altisonantes.—Gracias, es un honor contar con vuestra ayuda — se adelantó Hemdra, mirando a los canguros con cierta consideración por primera vez. La pareja se colocó sendos anteojos para visión nocturna, que guardaban en sus bolsillos, y unos finos guantes. Sus cabellos quedaron recogidos por unos gorros ajustados. Así, no podrían perder ningún pelo allá dentro. Además, Sydron desapareció de la vista quedando su alma encerrada dentro del anillo de Seiss. Precauciones imprescindibles todas ellas, pues tal y como ya sabían, dentro de la casa cualquier manifestación ciónica sería rápidamente detectada por los detectores de transferencia y ello les forzaba a trabajar como ladrones tradicionales, rápido y sin dejar huellas.

Pero Sydron aún tenía algo más que verificar antes de entrar. Tras analizar el aire y comprobar que era respirable, dejó de depurar la mezcla gaseosa que entraba en los pulmones de sus compañeros humanos. Seiss inspiró cautamente. Aquel lugar desprendía un rancio olor a humedad, pero el tufo a podredumbre había quedado atrás.

Seiss se puso de puntillas y pulsó el picaporte. La trampilla se deslizó lateralmente, con un zumbido bajo de abejorro. Arriba se veía una pequeña estancia.

—Vamos — susurró Seiss, encaramándose de un salto y agarrándose al suelo del piso con ambas manos. Hemdra le empujó desde abajo y el joven consiguió acceder al interior. Seiss soltó un gemidito por el esfuerzo, al ayudar a Hemdra a subir a su vez.

Seiss se incorporó muy despacio. Un vientecillo fresco le acarició la cara. Estaban en una pequeña cámara pétrea, de sucias paredes ocres oscurecidas por el transcurrir del tiempo y la falta de cuidados. Enfrente, había una puerta de metal oxidado y unas cuantas cajas llenas de cacharros inservibles, apiladas contra las paredes. Un silbido modulado acarició los oídos de Seiss.

—No se muevan. Miren el techo — avisó Sydron a través del pancontactex. Su voz sonó bastante alarmada. Seiss alzó la vista hacia el origen del sugerente silbido. Allí había una pequeña caja blanca, con una esferita de vidrio oscuro en el centro. Era un sensor de intrusión. Un primitivo pero eficaz sistema de alarma, que solía disponer de una computadora que filtraba los datos obtenidos, para así evitar falsas alarmas provocadas por corrientes de aire, movimientos de pequeños animales o de objetos.

—Una sola palabra en voz alta o un paso más y nos habrán descubierto — insistió Sydron chillonamente.—Tengo una idea — intervino Hemdra. Una luz de inteligencia achispaba sus pupilas. La Valkiria de Oro se agachó junto a la trampilla y llamó a Bliss con un gesto. El canguro dio un salto y ganó el borde de la trampilla. El animal atendió con interés.

Hemdra le mostró con la mirada el escollo que les cortaba el paso. Bliss procesó la información atentamente. No tardó en tomar una decisión.

El sonido del canguro cayendo otra vez sobre la galería, se escuchó tan bajo como el golpe de un trapo contra el suelo. Bliss se alejó un poco y explicó a su compañero la situación, con imperceptibles susurros silbantes. El otro canguro voló en dirección a las alcantarillas.

Hemdra y Seiss permanecieron petrificados como estatuas. El compañero de Bliss regresó al cabo de un minuto. Estaba acompañado por otro canguro, pero del tamaño de una rata pequeña. Bliss lo cogió y se lo tendió a la Valkiria de Oro.

Hemdra tomó con delicadeza al animalito, que se dejó hacer sin chistar, y lo depositó dentro de la cámara.

El cangurito cambió su uniforme oscuro por un ocre sucio y jaspeado, muy similar al de la cámara, y olfateó el nuevo entorno con premura. Una vez localizado el objetivo, se deslizó discretamente sobre el suelo. Con asombrosa agilidad trepó por la pared de piedra, aplastando el cuerpo contra la superficie. No tardó en evolucionar boca abajo por el techo, hasta que su cuerpo tapó el sensor de intrusión.

El pequeño aliado peludo les indicó avanzar, con un movimiento de cabeza. Seiss arriesgó primero un paso corto, luego otro. Nada ocurrió.

—Podemos seguir — Anunció Sydron alegremente a través del pancontactex. Seiss accionó lentamente la manija de la puerta. Estaba cerrada a cal y canto y no tenían medios para abrirla. Seiss se enfadó al pensar en los obstáculos que se presentarían, los cuales su estúpida inexperiencia le habrían impedido prever. Aquella incursión estaba a punto de fracasar estrepitosamente, por culpa de su mala cabeza. El joven le lanzó a Hemdra una mirada desesperada. Ella ya se había vuelto hacia la trampilla y estaba cuchicheando con Bliss.

El canguro se subió a la trampilla y saltó hacia la puerta decidido.

Bliss se volvió del mismo ocre sucio de la cámara y puso el hocico en forma de “O”, apuntando al picaporte. Un chorro de veneno verde salió disparado e hizo blanco sobre el picaporte. Un humillo corrosivo emanó del cierre. Cuando se disipó, un agujero ocupaba el lugar de la cerradura.

Seiss empujó la puerta con el codo. Los goznes cedieron con facilidad. Detrás había una empinada escalera, jalonada por un techo elevado y paredes encaladas. No se distinguían más trampas.

—Parece que jovenesss noblesss, no sssaben ni ir a cuarto de assseo sssin Ciónica. Mejor osss acompaño... — le recriminó Bliss con aire jocoso, cuando alcanzaron el rellano superior. La vergüenza transformó automáticamente la cara de Seiss, en un gran pimiento morrón. Allí había otra puerta, esta vez de madera. Su diseño era sencillo. Seiss accionó la manija y suspiró aliviado. No estaba cerrada con llave. Abrió una ranura de unos milímetros de anchura y echó un tímido vistazo dentro. No creyéndose amenazado, terminó de abrir la hoja.

Ante ellos se extendía un largo y rústico pasillo. Suelo, techo y paredes estaban forrados de amarillenta piedra artificial. Al fondo, distinguieron otras escaleras cortadas por una puerta de madera. Se plantaron rápidamente junto al obstáculo.

—Aquí — Hemdra señaló una pequeña palanca que sobresalía de la pared. Al presionarla, la puerta se deslizó suavemente hacia un lateral. Al intentar avanzar se toparon con unos bastidores metálicos abarrotados de ropa masculina, que se perdían en la oscuridad. Seiss se quedó parado. El relampagueo de perplejidad de su mirada delató, que no sabía interpretar lo que veía.

—Se entra y sale de la casa a través de este armario... — aclaró Hemdra, sonriendo divertida al comprender su expresión.—Claro — asintió Seiss en voz baja.—Vamos — se adelantó ella, al no sentir a su compañero decidido a encabezar el avance. Hemdra y Seiss se cogieron de la mano y comenzaron a entrar en el armario. Bliss les paró en seco.

—Un momento... aquí hay algo — anunció el canguro metamorfo alarmado. Seiss se dio la vuelta. Su peludo aliado había regresado al pasillo y estaba olismeando un cierto punto sobre la pared de la izquierda, vista desde la posición que él ocupaba.—¿Qué? — inquirió Seiss, evaluando rápidamente la actitud de Bliss.—Huele a madera y papel... — avisó Bliss, arañando suavemente la piedra artificial. Hemdra y Seiss bajaron rápidamente la escalera. Seiss alcanzó a Bliss y se agachó, a fin de inspeccionar la zona indicada. Para ello, palpó cuidadosamente todo el lugar. Sin mediar aviso, se escuchó un clic casi imperceptible y una puerta oculta se entreabrió. Bliss se asomó primero.

—Raro, pero dessspejado. Entremosss — informó Bliss inexpresivamente. Seiss abrió la puerta de par en par... pero la sorpresa le hizo abrir los ojos aún más, ante la rareza del escenario que apareció.

55. La Profecía

SEISS examinó aquella cámara secreta del número 128 de Bros Murder, boquiabierto. Lo que Hems Philte había guardado allí era de una naturaleza tan singular que carecía de la suficiente inventiva, como para imaginarse algo así.

Se encontraban bajo una vasta bóveda, de planta circular y paredes de mármol blanco. En el punto más alto de ésta había una claraboya circular, por la que entraba una difusa luz amarillenta. El suelo era del mismo material.

Altos y retorcidos candelabros de plata y oro, rematados con orbes unos y con figuras geométricas otros, habían sido distribuidos irregularmente, según un criterio difícil de adivinar.

Una fina circunferencia negra, dibujada sobre el suelo, contenía inscrita una estrella de cinco puntas. En el centro del pentágono que constituía el centro de la estrella había una alta tribuna de madera oscura, erigida sobre una plataforma también de mármol blanco.

Sobre los bordes de la circunferencia y hacia el exterior, estaban dibujados cuatro pequeños segmentos equidistantes entre sí. De esta manera, quedaban diametralmente opuestos dos a dos.

—Marcan los cuatro puntos cardinales: norte, sur, este y oeste — aclaró Sydron a través del pancontactex, cuando Seiss los señaló con el dedo. Abrumado, Seiss soltó una interjección indescifrable. Tomó a Hemdra de la mano y penetró dentro de la circunferencia. La pareja se encaramó al estrado, para obtener una mejor visión panorámica. Algo atemorizado, Bliss decidió quedarse fuera.

Las paredes sur y este estaban recubiertas de anchas y vetustas estanterías de madera, repletas de antiquísimos y amarillentos volúmenes literarios. Al inspeccionar la pared sur, Hemdra tuvo que esforzarse para no proferir un alarido de horror.

Allá había incrustada una espeluznante y tétrica versión del hombre de Vitruvio, de Leonardo da Vinci. En la posición de piernas abiertas, brazos en cruz y colocado sobre una estrella de cinco puntas, inscrita dentro de una circunferencia. Ambos elementos se veían compuestos de cristales brillantes, pero lo más alarmante era el propio hombre de Vitruvio.

De tamaño natural, tenía la pavorosa apariencia de un cadáver disecado. La piel de tronco y extremidades había sido parcialmente retirada y exhibía sin pudor buena parte de sus órganos internos, que habían sido sustituidos por piezas artificiales. Una fina línea, vertical y blanquecina, en el centro del esternón, sugería que la caja torácica había sido cortada de arriba a abajo a fin de poder abrirla. Una vez terminada la macabra operación de sustitución de vísceras internas, el tórax había sido cerrado y la ranura sellada con pasta clara.

El corazón era una gran gema rojiza. Los ojos dos glóbulos vítreos y nublados. Las piezas dentales adornaban como lágrimas de nácar, el matiz sardónico del rictus sonriente. Algún que otro hueso descarnado había sido sustituido por elaborados retales de marfil, sobre los cuales algún sádico escritor había esculpido una miríada de negros signos cabalísticos.

El pene estaba recubierto por una larga y puntiaguda funda color carne, que el autor había clavado en los intestinos como una lanza. Los testículos eran piedras rosadas. Al menos guardaban cierta semejanza con los originales.

—Nosssotrosss matamosss para comer... O defendernosss, pero jamásss haríamosss essso a un enemigo. Humanosss, no estáisss bien de la cabeza — refunfuñó Bliss, violentado por tal horror. Seiss y Hemdra nada dijeron. Atemorizados porque más se podrían encontrar, se volvieron lentamente hacia el norte. Para su sorpresa, sólo estaba la puerta por la que habían entrado. Seiss cayó en la cuenta de que la habían dejado completamente abierta.

Movido por la idea de que alguien podría entrar y atacarles por sorpresa, Seiss se bajó de la tribuna y se acercó temblando, para cerrarla. Para su sorpresa, sobre la cara interna de la hoja había sido pegada una delgada lámina de piedra grisácea, mohosa, arcaica y rota en su parte inferior. Un artículo de lo más peculiar, sin duda conseguido en algún lejano lugar. Sobre la vetusta roca había cincelada una larga parrafada ideo gramática.

—Está escrito en Chino antiguo — explicó Sydron mediante el pancontactex, con voz apagada.—Tradúcelo — ordenó Seiss. Las líneas volaron ante el campo visual de Seiss. Una primera lectura evidenció el cariz profético de la singular letanía.

“Escucha mi voz, oh tú que deseas conocer los secretos que yacen ocultos entre la Tierra y el Cielo. He aquí la profecía que se hará realidad en el futuro.

Cuando lleguen los tiempos en que magia y ciencia hayan contraído matrimonio, existirán dos gemas supremas, dos sublimes llaves de poder absoluto, que verán la luz por obra y gracia de la mano del Hombre: el Anillo Mágico y el Insecto de Oro.

Quien las posea podrá derrotar para siempre a la muerte y todo cuanto ha sido, es y será caerá bajo su dominio.

El influjo del Anillo Mágico obligará al pasado, presente y futuro a arrodillarse ante los pies de su poseedor.

El Insecto de Oro permitirá acceder hasta el Ángel Vampiro, eterno custodio de la Balanza Universal. El camino es duro y tortuoso, pero si se consigue llegar hasta él es posible anular su poder. Para ello, es necesario detener el tiempo con el Anillo Mágico y arrebatar la Balanza Universal de sus manos. Único antídoto posible contra su nefasta influencia.

En ese momento, todo cuanto vive podrá prolongar su vida por tiempo indefinido, pues el gélido rayo del Ángel Vampiro no podrá volver a alcanzar a la carne y a la sangre, siempre y cuando no se sea vencido por la carne.

A aquel que guarde la Balanza Universal bajo su capa, un sublime don le será concedido: su carne y sangre ordinarias serán transmutadas en eterna luz y oscuridad estelar, y así todos los dones de esta pura y prístina esencia serán suyos. Mas una condición adicional deberá haber sido satisfecha por el nuevo señor de la Luz y las Tinieblas, para burlar a la muerte deberá haberla aceptado primero como a su verdadera familia.”

—No entiendo de qué va esto — declaró Hemdra, sacudiendo la cabeza negativamente.—Yo tampoco lo tengo muy claro que digamos — se excusó Seiss, demasiado aturrullado como para enhebrar una teoría coherente.—Hablaremos de esto luego. Inspeccionemos esas estanterías rápidamente. Quizá encontremos alguna otra pista — urgió ella vehementemente.—Sydron, necesito que leas todos estos libros sin abrirlos... — pidió Seiss.—No es posible. No puedo emplear la Ciónica aquí dentro — confesó Sydron apenada.—Bien, entonces revisaremos los índices — decidió Seiss rápidamente. El resultado del registro no fue el apetecido, pues allí había una gran cantidad de literatura hermética de todos los tiempos, pero hubiera sido sencillamente imposible entresacar de aquellas lecturas alguna pista significativa. Al final, un buen número de volúmenes acabó esparcido por el suelo. Se apresuraron a recolocarlos, más o menos ordenados, antes de marcharse con las manos vacías.

Seiss consultó el reloj del pancontactex. Eran las 3:48 A.M. Todavía tenían tiempo de darse un garbeo por la vivienda de Hems.

—Entremos en la casa — propuso Seiss enarcando ambas cejas. Una fina línea horizontal apareció sobre su frente. Hemdra asintió con la cabeza y cerraron tras ellos la puerta de la cámara oculta. Emprendieron la marcha. Bliss adaptó su color sutilmente a las variaciones del escenario y les siguió silenciosamente.

Volver a subir la escalera y penetrar dentro del enorme guardarropa no supuso ningún problema, aunque otra puerta de madera no tardó en cerrarles el paso.

—Tiene que haber otra palanca para abrir... ¡Diana, aquí está! — exclamó Hemdra. Un rubor de alegría apareció en sus mejillas. La hoja de madera se deslizó y se encontraron en la inmensa alcoba de Hems. Bliss se quedó retrasado, hurgando silenciosamente con su jeta dentro del guardarropa.

—Veamos lo que tenemos aquí — dijo Seiss aire explorador. Sus pupilas peinaron cuidosamente los detalles del lugar. No consiguiendo distinguir nada anómalo, se paseó con Hemdra por la habitación. El ambiente retro que se respiraba en aquel dormitorio, era muy semejante al que desprendía el de su hermana Finta. Una cama de matrimonio presidía el mobiliario, sabiamente completado por varias cómodas y otro armario empotrado. La luz artificial exterior se filtraba a través del ventanal.

Hemdra se centró en el armario empotrado. Seiss en los cajones. No tardó en revelarse por sí misma la futilidad del trabajo que estaban llevando a cabo, puesto que alguien había desnudado de ropa y enseres la estancia. Seguramente, había sido la policía hambrienta de pruebas.

—Aquí hay cosssasss que no habéisss visssto... — pitó Bliss sonoramente. Seiss penetró como un obús en el guardarropa. Al llegar hasta el canguro, le dedicó una mirada de admiración y, en su fuero interno, se sintió profundamente agradecido de contar con un aliado con tanta competencia y capacidad de rastreo.

Bliss estaba tanteando el fondo de la pared de madera. Su nariz la olisqueaba una y otra vez.

—Aquí huele a aire y a mucho papel — murmuró Bliss en tono ronco. Seiss se arrimó y golpeó la pared con cuidado. Era un panel de unos dos metros de altura por uno de anchura, aproximadamente. Efectivamente, la chapa de madera sonó a hueca.

—Sydron, hay que abrir aquí... — farfulló Seiss a través del pancontactex, molesto al no encontrar juntas. Sydron no se pronunció.—Déjame ver un momento — pidió Hemdra enérgicamente. Seiss y Bliss se hicieron a un lado. Los preciosos ojos de ella inspeccionaron cuidadosamente todos los detalles del lugar.—Seiss, ¿te has fijado en que en esta zona no hay ropa colgada? ¿Y en que la zona sin ropa es algo más ancha que alta es la puerta? — insinuó ella en tono meloso.—Sí, pero sé cómo abrir... — argumentó él. Hemdra soltó una risa pequeña, levantó la mano y encontró una pequeña cornisa, encima de la puerta. Seguidamente, la tanteó a ciegas.

No tardó en producirse un sonoro chasquido y el panel se desplomó lentamente, hacia delante. Seiss y Bliss se retiraron. Hemdra acompañó con la mano la hoja durante el descenso, para así evitar el riesgo de una caída brusca. Pronto, el panel descansó sobre el piso del ropero. Más allá, había una pequeña estancia atestada de muebles y papeles.

Seiss dio un paso al frente. Bliss le impidió adelantarse y se internó con pasos lentos y cortos, en el interior.

—No ssssiento ningún peligro aquí. Podéisss venir — siseó el animal en voz baja. Seiss avanzó con paso tranquilo. Aquel lugar tendría como cinco metros de largo por tres de ancho. El suelo y las paredes eran blancas, y lisas. Una gran mesa blanquecina, con cajoneras y varias sillas y estanterías a juego, constituían el mobiliario. Cientos de fajos de papiros milenarios yacían apilados por doquier. Un pequeño trozo de cristal de roca, colocado sobre una bandeja plateada, era el único detalle decorativo que había en aquel lugar.

La habitación mudó su color y textura sin previo aviso, volviéndose rugosa piedra azulada. Sobre el centro de cada una de las cuatro paredes y el techo crecieron relieves. Sobre todos ellos lucía esculpida una sonriente efigie de Hems, perfectamente reproducida a todo color. Un trozo del techo se transformó en un pequeño tornado, rojizo y translúcido. El torbellino se convirtió en una nube. Ésta a su vez se metamorfoseó en un amistoso saludo:

“BIENVENIDO, SEÑOR PHILTE”

—Hems Philte usó la Ciónica para personalizar a su gusto esta habitación. En principio, eso no es malo, pero... — se apresuró Sydron, conteniendo una emoción demasiado repentina.—¿Pero qué? — inquirió Seiss, temiéndose lo peor.—Que hemos activado el generador ciónico que lo hace posible — terminó Sydron bruscamente.—¡Por el Uhnik! ¿Cuánto tiempo tenemos antes de que vengan a por nosotros? — preguntó Seiss asustado.—Diez minutos, en el mejor de los casos — informó Sydron, poniendo una voz tranquila.—¡Démonos prisa! — exclamó Seiss, desencajado de nerviosismo. Hemdra salió disparada a por los papeles que había sobre la mesa. Seiss hizo lo propio.

La pareja se enfrascó en un meteórico chequeo de los descuidados volúmenes de documentación. Allí había de todo: recetas de cocina, dibujos de plantas hechos a mano, retazos de proyectos fracasados del CMAG y hasta un centenario y deslavazado diario.

Seiss agarró el diario con brusquedad y hojeó inquisitivamente la hoja que estaba abierta. La anotación era más que añosa, concretamente del año 5221. Textualmente rezaba:

La luz de tus enseñanzas siempre me acompaña...

A todas horas, tu sapiencia me lleva por el camino correcto...

Y no puedo más que agradecerlo e idolatrarte...

Pues a ti y sólo a ti, todo lo que soy y sé, te debo...

¡Oh, Orktamis!, mi docto y juicioso maestro...

Seiss se quedó parado e intentó comprender los sorprendentes versos. Quizá Hems había tenido un maestro. Alguien a quien admiraba de un modo evidente, pero Seiss no vio posible averiguar si realmente había sido así ni tampoco su identidad.

Consciente de que el reloj corría en su contra, Seiss hojeó el resto de las hojas tan rápido como pudo, pero aparte de aquella llamativa e incomprensible poesía, el resto del diario era tan insustancial que no creyó ver nada más que les pudiese resultar de utilidad. Sin pensar en lo que hacía, Seiss estrujó entre sus manos el trozo de cristal de roca que estaba sobre la bandeja.

—Parece que este era el basurero de ideas de Hems, cuando le dolía la cabeza. Hemos perdido el tiempo aquí miserablemente — gruñó Seiss, apretando con tanta fuerza el trozo de cristal de roca que sus nudillos se volvieron tan blancos como trozos de mármol. Fue tal y como si quisiera descargar su frustración, contra aquel inocente y rutilante trozo de piedra.—Un momento. No es un pedazo de cristal ordinario lo que tiene entre sus manos — advirtió Sydron cortantemente. Claro. Sydron podía seguir usando algunas de sus capacidades dentro del aura de su cuerpo, sin ser detectada. Gracias a ello, había podido analizar sin riesgo la materia de aquella cosa, al haberla atrapado Seiss entre sus dedos.

—¿De qué se trata? — inquirió Hemdra, curiosa.—Es un material sintético y por la disposición tan ordenada de sus átomos, creo que Hems lo ha empleado como un almacén de información... — sugirió Sydron, con voz neutra y cristalina.—¡Estupendo! ¡Analízalo ahora mismo! — pidió Seiss enfáticamente.—No hay tiempo para ello — negó Sydron categóricamente.—Salgamos de aquí — Conminó Hemdra y echó a correr.—Esssperad. Aquí acaba de materializarssse algo — silbó Bliss justo antes de que Seiss saliese también.—¡Deprisa Bliss! ¡Se nos acaba el tiempo! — exclamó Seiss, reprimiendo un gemido de pánico. Seiss se giró sobre sí mismo. Era cierto. Bajo las patas del canguro había un arcón de madera, que había aparecido sobre el suelo como por arte de magia. Parecía sencillo y tenía una cerradura electrónica. Así que era tan importante que Hems se había preocupado de esconderlo en otra dimensión...

¿Qué habría dentro?

—Cerrado — masculló Seiss frunciendo el ceño contrariado.—Por poco tiempo... — anunció Bliss, improvisando un canuto de disparo con sus labios.—Aguarda. Podrías estropear el contenido — calibró Hemdra, desencajada por el miedo. Ella salió fuera. No tardó en volver con una pequeña barra de acero.

—Haceos a un lado — demandó duramente. Hemdra tomó impulso y golpeó la cerradura con asombrosa precisión y dureza. Ésta saltó en mil pedazos. Hemdra soltó una interjección jubilosa.

—Ya es nuestro — musitó Seiss, levantando la tapa muy despacio. Una sugerente colección de ropa interior femenina encendió una vena fetichista en la mirada de Seiss... Y le vino a la memoria la advertencia de Pers Welding sobre la promiscuidad de Hems y las prendas de mujer, que olvidaba en el Ocbias 8000.

—Vaya, parece que el señorito Hems no era precisamente un gatito en la cama — bromeó Hemdra sarcásticamente. Sus labios se curvaron involuntariamente esbozando una sonrisa despreocupada. Las prendas estaban ordenadas por filas. Era lógico que las que estaban arriba, fuesen las más modernas. Sin quererlo, Seiss recordaba la descripción de una prenda concreta, que hizo Pers Welding. Un sujetador amarillo verdoso con una inicial azul claro. No tardó en localizar una prenda similar.

—Este puede ser el sujetador del que te habló Welding — aventuró Hemdra, señalándolo con el dedo.—Puede — repitió Seiss mecánicamente. Seiss levantó la pieza con delicadeza. Se trataba de un magnífico y suave encaje semitransparente, muy elaborado. Justo en la unión con los tirantes tenía grabada una pequeña “H”, mayúscula azul clara.

—Una “H” — comentó Seiss pensativamente.—Qué curioso. La inicial de mi nombre... — dijo Hemdra sonriendo.—Veamosss sssi hay algo interesssante debajo — propuso Bliss, enfilando con la jeta el resto del contenido.—Hay un pelo de mujer en el sujetador — atajó Sydron, con voz impasible. Seiss recorrió la prenda con la mirada más cuidadosamente. Efectivamente, había un largo pelo ondulado trabado en el tejido. Lucía sano y dorado.

—Vamos. Nos llevaremos el sujetador — decidió Seiss. A continuación, le pasó el sujetador a Hemdra. Ella lo dobló cuidadosamente y se lo guardó en el escote. Acto seguido, Seiss empezó a sacar las prendas a montones y las depositó de cualquier manera en el suelo, junto al arcón. Cuando el arcón estuvo vacío de ropa, una carpeta de plástico marrón apareció en el fondo.

—Veamos lo que tenemos aquí — murmuró Seiss para sí mismo. Seiss intentó abrirla, pero disponía de otra molesta cerradura electrónica, similar a la del arcón.

—Déjala sobre el suelo — ordenó Hemdra, apuntando al nuevo cierre con la barra de acero. La cerradura recibió un golpe fuerte y preciso. El dispositivo se quebró con un sonido metálico. Seiss levantó la tapa con interés. La vista se le nubló al descubrir el contenido.

Allí sólo había una gran cantidad de fotos de Hems, llevando tanta ropa como el momento en el que vino al mundo. Por cierto, extraordinariamente bien acompañado por una bellísima rubia, con la que ejecutaba con precisión todo tipo de posturas sexuales; algunas tan difíciles que casi parecían circenses.

Los dos amantes retozaban sobre la cama del dormitorio que tenían al lado. En algunas fotos se veía perfectamente el rostro de aquella mujer...

Era Hemdra.

—Sydron, ¿cuándo fueron tomadas estas fotos? — preguntó Seiss arrugando la frente.—El papel es muy reciente — informó Sydron de viva voz.—Humanosss — bufó Bliss, intuyendo la pelea que se avecinaba. Seiss se volvió hacia Hemdra, lanzándole una larga mirada de estupefacción. Ella al principio se quedó parada, evaluando cuidadosamente la reacción de Seiss. Su rostro se ensanchó en una sonrisa forzada.

—Se lo que estás pensando. Esa no soy yo... — afirmó con voz tranquila y segura.—Yo, no sé... Yo — tartamudeó él agriamente confundido. Sin saber que pensar, su mente giraba como el ojo de un huracán.—Debemosss marcharnosss. Jovenesss arreglarán sssusss diferenciasss lejosss de aquí — atajó Bliss, intentando evitar el desastre que supondría una riña en aquel lugar.—Sí, vámonos ahora mismo — repuso Seiss con voz espesa y automática. Su rostro sugería que su mente se había perdido en alguna nebulosa del firmamento. La alocada carrera por ganar las cloacas fue tan rápida que Seiss se perdió los detalles, del camino de vuelta. Al llegar a la cámara de acceso a la vivienda, el cangurito que bloqueaba el sensor de intrusión temblaba ligeramente. Incapaz de aguantar más, cayó al suelo pesadamente.

—¡Tenemosss que ayudar a mi compañero! — avisó Bliss torciendo el gesto. Hemdra cogió al cangurito y se coló por la trampilla, con la facilidad de una anguila zambulléndose en el agua. Un silbido lejano, cuyo volumen aumentaba por momentos, quebró la tranquilidad que reinaba. Algo se acercaba por el pasillo a la velocidad del rayo.

—Ya essstán aquí. Huyamos lo más rápido que podamosss — Chilló Bliss, con voz ahogada por la desesperación.—Sydron, tele transportémonos fuera — mandó Seiss de viva voz.—No debemos. Si lo hacemos, rastrearán nuestros ciones y nos seguirán hasta el fin del mundo — objetó Sydron tajantemente. El camino de regreso por las alcantarillas se le hizo a Seiss tan corto como dar diez pasos seguidos. El doloroso golpe emocional que había supuesto el engaño de Hemdra, le había sumergido dentro de una bruma que le impedía tomar pleno contacto con la realidad. Era como estar montado en su propia cabeza mientras corría. Podía parecer increíble, pero el insoportable miedo a ser atrapado fue lo único que le mantuvo cuerdo, durante aquella irreflexiva carrera.

En ese momento, la peor de las pesadillas de Seiss se materializó. Tras un recodo, aparecieron tres cionix élitros que les cortaron el paso. Sydron deformó automáticamente su cara y la de Hemdra hasta convertirlas en sendos borrones, para así evitar que les pudiesen reconocer.

—Policía de Panetlania, quedan detenidos... El puño de Seiss se transformó en una maza de luz que se alargó como la goma, hasta estrellarse violentamente contra la cara del cionix que había hablado. El rostro de aquel ser reventó como una granada madura, salpicó un espeso líquido granate y cayó de espaldas. Sus compañeros levantaron sus mortíferos tentáculos y abrieron fuego con suma agresividad, ametrallando todo lo que tenían delante. Las moduladas descargas, calculadas para borrar todo asomo de vida sin romper las paredes, se estrellaron contra éstas destrozando varias matas cristalinas.

Sydron hizo volar en zigzag a Seiss y Hemdra, para que no les alcanzasen los disparos. Seiss se vio dando piruetas en el aire y una rápida sucesión de horribles chillidos de dolor, casi le perforó los tímpanos. Sydron les paró y el joven se encontró levitando cerca del techo de la bóveda. Hemdra estaba junto a él en idéntica posición.

Bajo sus pies el espectáculo era realmente dantesco. Los dos cionix se debatían como serpientes, literalmente cubiertos de canguros atacando y saliva verde. Mas no por ello dejaban de disparar salvajemente, sin la menor intención de detenerse. No mientras les quedase un soplo de vida dentro del cuerpo. Multitud de animales despedazados cubrían aquel rincón de muerte. Una fea mezcla de sangre y babas verdosas teñía la fétida corriente, que discurría por el centro de la galería.

—Humanosss, seguidme. Os mossstraré la salida — chilló Bliss desde abajo. Sydron les depositó en el suelo. Los dos humanos echaron a correr detrás de Bliss. Ante ellos, apareció una curva que giraba a la derecha. Seiss supo que si la ganaban estarían a salvo.

Entonces, una potentísima luz cegó a Seiss por completo. Encajó un tremendo golpe y voló por los aires. En un momento, estuvo rodando como una pelota por el suelo y cayó de espaldas sobre el cauce. Su cuerpo al impactar contra el agua emitió un sonoro: “Splash”.

Totalmente magullado y tiritando de frío, Seiss se incorporó como pudo. Inspiró profundamente y notó que se llenaban de la fétida y letal mezcla de gases de cloaca. Sintió los pulmones abrasados y comenzó a llorar, a toser compulsivamente. Al empezar a desvanecerse, Sydron insufló aire limpio en sus pulmones, reparándolos al mismo tiempo, y volvió en sí. Se miró de reojo y constató horrorizado que tenía el cuerpo cubierto de heridas como de metralla, que manaban sangre abundante. Hemdra estaba algo más allá, tendida boca arriba y con heridas similares.

Gracias a los poderes de Sydron, sus heridas empezaron a soltar humo blanco y a sanar rápidamente. A duras penas, Hemdra se sentó sobre el suelo, maltrecha. La deslumbrante belleza de su rostro se había apagado bajo la capa de sangre que lo cubría. Todo su cuerpo desprendió un tenue humillo blanco, al usar su inductor ciónico para lo propio.

—Huid de aquí, humanosss — susurró una conocida pero muy debilitada voz. La advertencia procedía de un gran bulto de pelo ensangrentado. Seiss se acercó a él cojeando ligeramente.

Era Bliss.

—Me alcanzó un disssparo..., y no viviré mucho másss... poneosss a sssalvo — masculló el canguro metamorfo, visiblemente malherido.—¡Sálvale, Sydron! — apremió Seiss, en un tono sin réplica posible.—Lo siento. Su organismo está tan destrozado que no me será posible hacerlo, antes de que la vida abandone su cuerpo — advirtió Sydron tristemente.—Trasss essste recodo..., debéisss girar primero a la derecha..., despuésss otra vez a la derecha..., a la izquierda y tresss vecesss a la derecha. La sssalida essstá inmediatamente despuésss — soltó Bliss a entrecortados golpes de voz.—Gracias, amigo — murmuró Seiss emocionado.—Dessstruid la máquina del loco y no olvidesss la promesssa que me hasss hecho — susurró Bliss a punto de expirar.—Sería lo último que hiciese — contestó Seiss, a punto de venirse abajo.—Vamos, Seiss. Estamos curados — le instó Hemdra, que ya se había puesto en pie y se la veía totalmente restablecida. Seiss echó a correr, no sin antes lanzar una última mirada a Bliss. Cuando salieron de las cloacas, se vieron al pie de un barranco. Estaban en la boca oculta entre la espesura, de una entrada a la red de alcantarillado situada fuera de la ciudad. Braceando vigorosamente, Seiss se abrió paso entre la maleza. En ese momento, le asaltó la clara sensación de estar siendo observado; más su instinto le dictó que, de ser cierta su suposición, el espía no les molestaría de inmediato.

El oxígeno que inundó los pulmones del joven se sintió como la mayor de las bendiciones. No en vano, hacía horas que no disfrutaba de aire fresco. El paisaje estaba compuesto por lomas y vallecillos cubiertos por variopinta flora normal y mutante, que había crecido a su aire. Afortunadamente, el entorno se adivinaba libre de toda presencia humana o cionix. A lo lejos se extendían los llanos e impersonales campos de cultivo. Las luces del alba ya comenzaban a borrar sin piedad la oscuridad de la noche.

La Valkiria de Oro se quedó parada, con las piernas arqueadas y los brazos en jarras sobre las caderas, esperando sin ningún miedo lo que el destino le tuviera reservado. Su expresión era orgullosa, desafiante, pero también honesta. Sydron apareció ante ambos con su modo disfraz. Un fino rayo blanco salió de la frente de la imagen de Sydron e impactó en el descote de ella. Justo en el lugar donde guardaba el sujetador encontrado.

Seiss se volvió hacia Hemdra. Su mirada ardía y se adivinaba anegada de mudos reproches. Ella la sostuvo con valentía. Antes de que el joven despegase los labios, le paró la disciplinada voz de Sydron hablando dentro de su cabeza.

—Acabo de analizar la composición del cabello que encontramos en el sujetador...—¿De quién es? — preguntó Seiss duramente.—En un 99,99% es de la señorita Hemdra. El 0,01% restante es humano, pero está corrompido y es de origen desconocido — aclaró Sydron, recalcando la primera parte de la frase.—O es de ella o no lo es... — replicó Seiss, evidentemente molesto por la vaguedad.—A veces, las cosas no son completamente blancas o negras en esta era infestada de magia científica. Usted ya debería saberlo — refunfuñó Sydron, en tono de reprimenda. Aquella frase hizo recapacitar a Seiss y con un titánico esfuerzo, se calmó un poco. De inmediato, intuyó que tenía que pensar con más de claridad, si no se podía dar por perdido.

—Necesito unos anteojos de ciones. Me pareció ver algo raro en una de las fotos y quiero inspeccionarla mejor — ordenó Seiss nervudamente. Sydron obedeció en el acto. Seiss comenzó a revisar las instantáneas como un poseso, ante la mueca de asco de la Valkiria de Oro. Seiss no tuvo más remedio que reconocer ante sí mismo, que en otras circunstancias se habría regodeado de contemplar la insultante belleza de sus curvas desnudas.

Y las temblorosas manos de Seiss se petrificaron, al llegar a la penúltima fotografía.

Allí estaba lo que había creído ver.

En la imagen Hemdra estaba sentada sobre un Hems, que tumbado boca arriba parecía haber tocado el séptimo cielo con la punta de la nariz. La cabeza del científico estaba tirada hacia atrás a causa de un latigazo de placer inconfesable, justo el mismo que había arqueado su cuerpo hacia delante, con la misma violencia que si hubiera recibido una descarga eléctrica. Ella tenía la espalda arqueada hacia atrás y la cara dirigida hacia el techo, aunque no lo miraba porque tenía los ojos cerrados. Sus manos sujetaban las muñecas de Hems con fuerza. Las pulseras de inducción de ambos brillaban espectacularmente.

Seiss señaló una pequeña y borrosa sombra negra en el pelo de ella, por lo demás, bien iluminado en el comprometedor retrato.

—Esto debe ser lo que vio el canguro metamorfo, cuando se tropezó con ellos dos en el túnel — supuso Seiss, su voz sonó rápida y neutral.—Efectivamente — asintió Sydron, en el mismo tono.—¿Hems le añadía morbo a sus relaciones con Hemdra, cambiando de aspecto mientras lo hacían? ¿O bien se trataba de otra mujer? — confundido, Seiss se tocó el mentón pensativamente.—Las dos cosas son posibles. Analizaré las fotos de cabo a rabo, a ver si saco algo en claro. En todo caso, le recomiendo suma precaución en sus relaciones con el sexo opuesto... — Sydron formuló la advertencia con aspereza. La sensación de estar huyendo a ciegas de un depredador al acecho golpeó crudamente a Seiss. Era el momento de actuar y rápido, no de especular. La presa eran ellos y el cazador podía atacar sin previo aviso, así que ideó una estratagema para que aquellos roles se invirtieran.

—Te pones a hablar con tu querida Sydron por pancontactex delante de mí, dándome de lado como a una delincuente cualquiera. Que falta de respeto, niño — le reprochó ella, soltando un bramido de indignación. Seiss escrutó a la Valkiria de Oro. Su cara desprendía dureza.

—Por fin solos tú y yo... ¿qué me dices de esto? — la increpó con cara de asco, señalando las fotografías y sacando deliberadamente toda la rabia que pudo.—¿Que qué te digo? Que hay que esforzarse para hacer tantas posturas como se ven en esos retratos. Es un buen montaje desde luego — rió ella, en tono resuelto y despreocupado. Su tono de burla fue un desastroso catalizador para Seiss. No se imaginaba que por aquello perdería totalmente su autocontrol. Una cólera tan grande como no podía creer que existiera estalló dentro de su alma, envolviendo su corazón en llamas abrasadoras. Con el rescoldo de cordura que le quedaba pensó que sería mejor así. Tiró las imágenes al suelo y se encaró con Hemdra. La recriminó con ojos que se habían convertido en fuego líquido.

—¿Cómo puedes reírte tan abiertamente de ti misma? ¿Por qué me ocultaste que has estado con Hems? — la acusó abiertamente, con una voz que parecía el restallar de un látigo con puntas de acero.—¿Qué tratas de insinuar? — replicó Hemdra, copiando su malhumorada agresividad.—Que no podré confiar en ti si no eres sincera conmigo — retrucó Seiss, empleando un tono parecido.—Sólo he visto a ese tipo una vez. Fue cuando me lo presentó mi padre... y recuerdo que todo en él me decía que yo le había calado demasiado hondo, pero tenía algo que me repelía. Así que no le hice el menor caso ¿Cómo puedes dudar de mis palabras? — se defendió ella, sonando muy violentada.—No sólo está lo que hemos encontrado esta noche, sino que además Pers Welding encontró una foto tuya dentro de este mismo sujetador. A las pruebas me remito — la ira de Seiss aumentaba por momentos.—A las pruebas me remito — repitió Hemdra, imitando su voz satíricamente. — Que inmaduro eres, Seiss. ¿Olvidas que ya no estamos en la Antigüedad? Si me hubiese acostado con Hems Philte, ¿crees que lo ocultaría, crío intransigente? — atacó ella, recalcando la palabra “crío” con inusitada crueldad. Aquella manera de responderle le dolió a Seiss, como nada antes lo había hecho. Ella sostuvo su mirada, con un destello de despecho en las pupilas, y frunció sus hermosos labios rojos en una expresión de puro desprecio. El muchacho no supo si tendría aguante para seguir hasta el final con aquello, pero no tenía otro remedio que intentarlo.

—Quisiera creerte, pero no puedo. Además, ni siquiera sé si estás implicada o no en su muerte — objetó él, encogiéndose de hombros y exhalando agresividad.—¿Encima te atreves a llamarme asesina? ¿Sabes lo que te digo? ¡Que te vayas al cuerno, Seiss! — gritó ella, intentando reprimir el dolor que ahogaba sus palabras en su garganta. Seiss se preparó para responder, pero Hemdra se sacó el sujetador del descote y se lo arrojó a la cara violentamente. La prenda impactó contra su rostro, con tal fuerza y velocidad que casi le hizo daño. Él sacudió la cabeza furiosamente y la prenda se le quedó colgada de una oreja, por un tirante. Seiss se sintió más ridículo que nunca antes en toda su vida.

La conciencia de Seiss le remordió ferozmente. Lo había hecho terriblemente mal con Hemdra y sus sentimientos le estaban traicionando, hasta el punto de desear con todas sus fuerzas implorar perdón a su divinidad rubia. En tanto, ella ya le había dado la espalda disparándole a la vez una lluvia de improperios, ininteligibles en su mayoría. Los más suaves que pudo entender fueron: “Imbécil y niño pequeño”. Del resto, no quiso ni saber.

Y la Valkiria de Oro se alejó un poco más, para perderse entre una neblina blanca. Antes de desaparecer, Seiss pensó con admiración que tenía el orgulloso porte de una diosa hecha del precioso metal, ascendiendo al Cielo.

El alma de Seiss empezó a quemarse, hasta notarla abrasada literalmente dentro de un lago de puro dolor. Con un gesto de amargura infinita, recogió el sujetador y las fotos. Rogando poder abrazar al olvido, su cuerpo se volatilizó a su vez dentro de una espesa humareda blanca.

56. Las Mariposas

PARA BEL la persecución nocturna estaba resultado muy tediosa. La nave enemiga mantenía el rumbo un rato y después cambiaba de dirección, sin previo aviso. Ya estaban muy lejos de la Antártida y no tenían la menor idea de dónde podían ir a parar.

—¿Dónde estamos? — inquirió Morna hastiada.—Sobre el norte de la India. Nos queda poco para llegar al Himalaya — repuso Bel inexpresivamente.—Si seguimos así, acabaremos en el Polo Norte — rezongó ella, con rostro avinagrado. Bel soltó un ronco bufido de impaciencia y miró la pantalla del dispositivo especial de rastreo, que la policía le había confiado. Se concentró en no perder contacto con el rastro de ciones del adversario.

—Parece que está perdiendo velocidad — opinó Vex casualmente.—Sí... y también altura — confirmó Bel pensativamente. La tendencia fue evidente, cuando distinguieron bajo las luces del alba unas montañas boscosas. La nave siguió bajando, hasta quedar suspendida sobre un desfiladero.

—¿Qué estarán tramando? — masculló Bel en voz baja.—La policía está junto a nosotros, pero es mejor que no nos acerquemos a ellos — aconsejó Vex. Bel farfulló algo incomprensible y descendió suavemente hasta posarse sobre una de las lomas que coronaban la garganta, sobre la cual la nave rival levitaba a una altura inferior que la que ocupaban. Desde aquella atalaya dominaban toda la zona, puesto que los arbustos que crecían allí, permitían ver a lo lejos.

—Nos quedaremos aquí hasta que esos se muevan — decidió Bel en voz alta. El enemigo parecía retozar despreocupadamente sobre el cielo crepuscular, sin ningún objetivo concreto. Su aura lenticular hacía el efecto de una enorme lente, debido a que su escudo de ciones desviaba la luz a su alrededor.

Lo siguiente, ocurrió demasiado rápido como para haber podido reaccionar.

De la nada, aparecieron unos seres voladores de cuerpo alargado y antropomorfo que a Bel se le antojaron familiares. Tenían colores de camuflaje y ojos que resplandecían como faros amarillos. Su coraza era similar a la de los cionix elitrosos, pero sus tentáculos se veían más largos.

Bel no pudo precisar cuántos había, pero se le antojó que alrededor de veinte. Pasaron como una exhalación en dirección al contrincante.

—Suerte, chicos buenos — susurró Morna quedamente. Por toda respuesta, la nave enemiga lanzó una multitud de figuras voladoras. Se trataba de grandes mariposas de colores, con alas inmóviles y un cuerpo alargado del que no sobresalían extremidades. Una vez que hubo dado a luz a tan extraña camada, la nave se alejó discretamente.

Los singulares insectos estaban rodeados por un espectacular halo de luz verdosa. Los cionix militares reconsideraron la situación. No precisando un blanco fácil, se agruparon preparándose para atacar.

Las mariposas en lugar de huir o atacar a su vez, volaron en círculos y se pegaron unas a otras, para así formar un anillo circular. Cada eslabón estaba unido por la cabeza a la cola del siguiente.

Los cionix militares proyectaron al unísono los tentáculos hacia delante con un agresivo ademán. En el interior de las puntas huecas brillaron impacientes los poderosos rayos de ciones que contenían, ávidos por cobrarse su ración de sangre.

—Ahora — dijo Morna entrecerrando los párpados. La luminosidad de las mariposas aumentó, hasta alcanzar una intensidad cegadora. Hubo un ruido como a chisporroteo eléctrico. La porción de esfera celeste que quedó dentro del improvisado anillo, se hundió y se convirtió en un túnel.

En el fondo de aquel sumidero espacial Morna vislumbró un cielo grisáceo, en el que flotaba una maraña de hebras transparentes, largas y de un azul vivo. Al fondo se entreveía una figura humana, de contornos difusos y que desprendía una formidable aureola dorada.

—Han abierto una puerta hacia una dimensión ideo-espacial desconocida. Bel, adviértales del peligro — gritó Vex, visiblemente alarmado al sentir la terrible voracidad que desprendía el corazón de la trampa sobrenatural. Bel avisó a Freint a través del pancontactex. El escuadrón comenzó a batirse en retirada como respuesta, pero desgraciadamente ya era tarde. Los cionix fueron absorbidos por el extraño vórtice. Tan pronto como tocaban las paredes del túnel o alguno de los filamentos azules, sus cuerpos desprendían una luz rosada y se convertían instantáneamente en un fino polvo gris, que se volatilizaba sin dejar ningún rastro. Si bien resultaba anacrónica la expresión de gozo que asomaba a sus caras, en el momento de su muerte. Tal y como si fuese el paraíso lo que estuviesen contemplando, durante aquellos fatídicos instantes.

Justo antes de ser engullido por la voraz trampa estelar, uno de los cionix hizo blanco sobre una de las letales mariposas. La criatura estalló en mil pedazos y sus compañeras intentaron cerrar rápidamente la falta que había dejado, pero el hueco momentáneamente abierto desequilibró el portal inter dimensional con tan mala fortuna, que el espacio se volvió a cerrar sobre sí mismo. Nadie cerca de allí, habría podido escapar de la muerte. Un potente rumor, muy parecido al lejano fragor de una gran catarata, llegó hasta sus oídos. Transformarse en un estruendo ensordecedor sólo llevó segundos.

—¡Larguémonos de aquí de inmediato! — exclamó Morna, echándose al suelo despavorida. Bel accionó el control de despegue. El acceso al Más Allá se colapsó emitiendo una potentísima luz verdosa. Estaba claro que se avecinaba algo mucho peor y apenas tuvo el tiempo justo, de posicionar el integro tras una roca cercana.

La explosión fue de tal calibre que iluminó toda la región, con mayor intensidad que la luz del día, y se levantó un viento tan fuerte como el de un huracán tropical, en pleno apogeo. A pesar de haberse resguardado tras el peñasco, el integro salió despedido montaña abajo cual simple metralla.

Un estrépito de cristales rotos ensordeció a Morna y todo a su alrededor empezó a girar, tan infernalmente como si estuviese en el corazón de un tornado. Y recibió multitud de violentísimos golpes contra la cabina del integro y los cuerpos de sus compañeros, cual muñeca de trapo dentro del tambor de una centrifugadora. Una avalancha de ramas, piedras y hojas muertas penetró en la cabina, tan sólo para acrecentar el castigo mientras revoloteaban en una danza macabra de destrucción y muerte. Entonces escuchó, amortiguado por el infernal ulular de aquel huracán, un largo gemido mezclado con el siniestro entrechocar de hierros retorcidos. Una ola de terror insuperable la invadió al saber que era Bel. Luego, su conciencia se esfumó.

57. El Enemigo

EL tele transporte supuso esta vez para Seiss una experiencia completamente distinta de las anteriores. Al caer el velo del mundo, se vio a sí mismo envuelto en un sudario níveo y resplandeciente. Es más alto y sus largas manos marmóreas están rematadas, por finos y especializados dedos.

No sabe cómo es su rostro, pero está seguro de que debe ser un ángel. Aquellos seres que jugaban el papel de emisarios y baluartes del bien, en las doctrinas teosóficas de la Antigüedad.

El frondoso paisaje que se extiende ante él, goza de una belleza tan elaborada que no es posible concebirlo con la imaginación. Aquello no puede ser sino el Cielo.

La contemplación de aquel escenario sublime le sumerge en un océano de paz, pero es un sentimiento efímero, inestable. Rápidamente es asaltado por los más bajos deseos humanos, codicia, lujuria, odio, gula... No se siente en paz y tiene que dejar el golfo extraterrestre por el que vaga. Volver para poder disfrutar de todo aquello que se ha dejado atrás en la Tierra. A buen seguro que lo va a lograr, para disfrutarlo largamente.

Y como un ángel caído sus incontrolables apetencias le hacen desplomarse hacia la Tierra, tan incondicionalmente atraído como unas virutas de hierro por un imán.

Como en una nebulosa se ve prisionero dentro de algo frío y minúsculo, que abraza algo blando y rosado tan celosamente como el más fiel de los amantes.

Es un simple anillo gris.

58. El Cristal de la Sabiduría

AL igual que tantas otras veces, la habitación de Seiss apareció al perderse la neblina blanca del tele transporte. Todo estaba tal y como lo había dejado, excepto porque el inherente mareo asociado a la experiencia hacía danzar macabramente todo a su alrededor.

Esta vez, la sensación de posesión que le perturbaba era mayor que nunca y el atisbo de pensamientos ajenos, una experiencia de lo más extraña. Sensaciones que mezcladas con la dolorosa herida abierta por la pelea con Hemdra, hacían volar sus ideas en círculo como polillas desorientadas en torno a una luz una noche de verano. Seiss se desplomó boca arriba sobre la cama. Al golpearla, su cuerpo provocó un: “Blam” parecido a un portazo. El anillo voló fuera de su dedo y se transformó en aquel esplendoroso y apetecible ángel con forma de mujer. Sydron se quedó mirándolo con los brazos cruzados y cara de circunstancias, aguardando lo que Seiss quisiese disponer.

Sin hacerle demasiado caso, Seiss se cogió las manos por detrás de la nuca y clavó sus ojos en el techo. En aquel momento, comenzó a meditar acerca de lo que acababa de experimentar durante su último tele transporte. No sin cierta dificultad, concluyó que las ideas del individuo con el que acababa de contactar eran tan extrañas que no sólo no podía reconocer a la persona, sino que además parecían formuladas por una mente extraterrestre o un ser de otra esfera dimensional. Aunque su esencia se reducía a una simple y estremecedora orgía de lujuriosas apetencias y a un infinito deseo de comunión, con el poder más absoluto.

Y al final, todo se reducía a aquel anillo: frío, desdibujado y tan impersonal como un guijarro al borde de un camino sin pavimentar.

Una experiencia tan rara y poco iluminadora no merecía la pena ser discutida con Sydron. A pesar de haberlo presenciado todo, ella tampoco parecía querer iniciar un debate acerca de aquella experiencia. No en vano, a la fenomenal criatura siempre le faltaba tiempo para discutir cualquier asunto que consideraba peliagudo. Entonces, Seiss dejó de lado aquello y empezó a analizar otras cuestiones, más importantes e inmediatas.

En primer lugar pensó que su principal prioridad consistía en asistir al Sunt Olteng, si no quería despertar sospechas. El punto espinoso sería volver a ver a Hemdra, tras lo sucedido. Para ello, tendría que hacer acopio de todo su valor.

Y caviló sobre lo vivido durante la noche, pero enseguida su cerebro se negó a seguir trabajando. Muy a su pesar, estaba demasiado agotado y tan mareado como si hubiese estado subido a una noria tres días seguidos. Por otro lado, tenía justo una hora para descansar. Eso era muy poco. De modo que optó por probar el truco que tenía pensado hacer para recomponerse, aunque no podía hacerlo sin ayuda. Se dirigió a Sydron de viva voz.

—¿Escucha, puedes dejar mi organismo, tal y como si hubiese dormido una noche entera? — inquirió él, con expresión indescifrable.—Nunca será tan agradable como un descanso natural, pero el resultado será bastante efectivo — asintió Sydron, amable y servicial.—Necesito algo más... — solicitó Seiss avergonzado.—Usted dirá — retrucó Sydron solícitamente.—Tienes que hacerme olvidar la riña con Hemdra. Estoy tan dolido que no me siento capaz de pensar correctamente — pidió él, en tono bajo y claramente avergonzado.—Relájese — ordenó Sydron, por toda respuesta. Los ojos de Seiss se tornaron dos ranuras insignificantes y notó un electrizante cosquilleo recorriéndole las venas, como un ejército de hormigas microscópicas. La picante sensación se amplió, propagándose hasta los rincones más alejados de su ser. Cuando Sydron se lo indicó, se levantó.

Y todo se veía muy diferente. El torrente de ideas volvía a trotar dentro de su mente, como si cada una de ellas fuese un arrollador purasangre cabalgando sobre una pradera. El rubor borró la palidez de sus mejillas. Además, aunque la confrontación con el ser que más quería le había resultado tan lacerante como si Hemdra le hubiera clavado, lenta y sañudamente, varias agujas bajo las uñas; contemplaba lo acontecido desde una esperanzada distancia.

—¿Cómo se encuentra? — preguntó Sydron, de un modo que denotaba cierta petulancia por el trabajo bien hecho, pero que a la vez resultó adorable.—Maravillosamente. Creo que voy a pedirte que me hagas lo mismo cada día. Así, estaré más contento y tendremos más tiempo para todo... — sonrió Seiss feliz.—No se mal acostumbre. Sepa que debe seguir durmiendo de cuando en cuando. Si no lo hace así, a la larga algunos residuos metabólicos nocivos se acumularán en su organismo y enfermará — reprobó ella, sonriendo dulcemente. Seiss masculló un largo: “Bah”, que sonó veladamente despectivo y torció el gesto, evidenciando que no había tomado plena conciencia de las palabras de Sydron. Seguidamente, se incorporó y se sentó cómodamente sobre la cama, dispuesto a acometer el análisis de la información obtenida.

—¿Qué opinas de lo que hemos visto esta noche? — inquirió Seiss, frunciendo el ceño sagazmente.—Vayamos por partes. En primer lugar, creo que Hems Philte era seguidor de algún tipo de doctrina oculta — repuso Sydron con gesto comedido.—Los símbolos que hemos visto en la cámara ceremonial eran muy claros. En especial, ese horrendo hombre de Vitruvio diseccionado como un animal de laboratorio. Husmeemos en Meganet. Quizá podamos averiguar algo interesante... Por cierto, cuando usas Meganet el CMAG no puede detectarte, ¿verdad? — murmuró Seiss, en voz baja y tragando saliva.—Ya lo creo. Pero tenga en cuenta que el disponer de un acceso anónimo a Meganet, hoy día es tan sólo privilegio de unos pocos — proclamó Sydron, con disimulado orgullo.—A mí no me parece que sea para tanto... — disintió Seiss, un poco burlón.—Se equivoca. La verdadera libertad en nuestra era consiste en que no sepan cómo eres ni lo que estás pensando. Así no podrán predecir tu comportamiento — porfió Sydron destilando disconformidad. Seiss nada añadió. Sydron extendió la palma de su mano derecha y disparó un rayo de luz. Éste se transformó sobre el aire en una lámina transparente. Sobre ella apareció la pantalla de inicio de un buscador de Meganet. Sydron introdujo en el sistema la imagen del hombre de Vitruvio, tomada en la cámara ceremonial de Hems Philte.

El potente motor de búsqueda les remitió a una única y breve referencia. Una noticia aparecida en “La Opinión de la Antártida”, un diario de tirada local de fecha 15 de junio de 3334.

Resuelto el caso del Sacrificio de Vitruvio

El señor Ritt Bedlock, tratante de antigüedades de 104 años de edad natural de Panetlania, desapareció sin dejar rastro el 6 de diciembre del año pasado, sin que nadie pudiese dar ninguna pista fiable sobre su paradero. Tras recibir un aviso anónimo, sus restos mortales fueron encontrados el día 3 de febrero del presente año, en una mísera habitación de una fábrica abandonada situada en la afueras de Panetlania. Todo lo hallado en la escena del crimen habla de un asesinato oscuro, macabro y llevado a cabo en circunstancias muy extrañas.

Su cuerpo desnudo estaba crucificado sobre una cruz de madera. Parte de la piel había sido retirada, dejando las vísceras expuestas a la intemperie. Sus ojos habían sido sustituidos por bolas de vidrio y el corazón por una gema roja. Sobre la cruz habían sido apuntaladas unas varillas de acero soldadas entre sí, que formaban una estrella de cinco puntas. La estrella a su vez había sido inscrita dentro de una circunferencia del mismo material.

Con todo ello, la víctima tenía el aspecto de un tenebroso hombre de Vitruvio.

Tras varios meses de intenso trabajo por parte de los servicios de policía, esta mañana han sido condenados por la autoría de los hechos tres miembros de la Comunidad Global de Científicos. Sus identidades permanecen en el anonimato.

El juez ha fallado en contra de los acusados, al haber sido encontradas varias pruebas incriminatorias que el jurado ha considerado concluyentes.

Peter Frenwert.

La foto de época a todo color que acompañaba la noticia, era lo más escalofriante que Seiss había visto en toda su vida. Ésta mostraba un hombre crucificado, completamente bañado en sangre, y cuya cabeza había sido sujetada al mástil con un cable que le cogía la frente. Posiblemente para que su mirada de vidrio, dirigida hacia lo alto, proclamase a los cuatro vientos el dolor que había sentido durante sus últimos minutos de vida. La mueca de dolor que retorcía sus facciones, no dejaba ninguna duda de que antes de morir había conocido el Infierno en la Tierra. El hecho de que la piel del tronco y parte de las extremidades brillase por su ausencia, la caja torácica rajada y mal cerrada justo por la línea vertical del centro del pecho, y la gran piedra roja que le servía de corazón evidenciaban que había perecido, víctima del mismo tipo de culto que ostentaba la autoría del hombre de Vitruvio propiedad de Hems.

—Absolutamente horripilante. Es inaudito que publicasen una imagen así — se quejó Seiss, trémulo y consternado.—Como ya no hay tantos tabúes como en la Antigüedad... Veamos si Meganet contiene la reverberación de los pensamientos de este tipo, justo antes de morir. Puede que nos aporte algún dato interesante — decidió Sydron firmemente.—¡No! No soportaré ver a través de los ojos de ese pobre hombre, durante sus últimos momentos — chilló Seiss horrorizado.—Lo siento, señor — Murmuró Sydron, serena pero visiblemente arrepentida.—Cambiando de tema, estoy seguro de haberme tropezado con este nombre: “La Comunidad Global de Científicos”... — musitó Seiss, frunciendo los labios de pura molestia.—Podemos buscarlo también en Meganet — sugirió Sydron solícitamente.—Espera. No será necesario. Ahora recuerdo haberlo leído en: “La Voz de la Antártida” — admitió Seiss, dándose un golpecito en la frente con la palma de la mano.—El periódico perdido... — infirió Sydron.—Eso es. El artículo mencionaba que una facción radicalizada de la Comunidad Global de Científicos, había creado la Luz Cenital. La secta de fanáticos inmortalistas que capta seguidores entre las personas de la alta sociedad, desde hace milenios. Un silencioso azote que ha sobrevivido hasta nuestros días — explicó Seiss, haciendo un gesto de preocupación.—Posiblemente, la Luz Cenital fue creada en la época del Sacrificio de Vitruvio. Quizá, heredaron ese macabro ceremonial de la Comunidad Global de Científicos, como un inconfundible símbolo de identidad y recordatorio de su origen — razonó Sydron despacio.—Y lo más probable es que Hems fuese miembro de pleno derecho de la Luz Cenital — concluyó Seiss apesadumbrado. Hubo un tenso silencio. Sydron no estimó conveniente que se alargase demasiado.

—El espíritu humano tiene un fuerte anhelo de inmortalidad, que en sí mismo no es malo. El simple hecho de que buscara la perpetuidad no implica que fuese necesariamente malvado — comentó Sydron persuasivamente, saliendo en inesperada defensa de su creador. Seiss barboteó una serie de interjecciones incomprensibles, que significaban duda y sorpresa a partes iguales, antes de volver a expresarse coherentemente.

—Respecto a la inscripción de la cámara... Antes de que Seiss tuviese ocasión de meter más baza, Sydron le mostró la críptica misiva.

Escucha mi voz, oh tú que deseas conocer los secretos que yacen ocultos entre la Tierra y el Cielo. He aquí la profecía que se hará realidad en el futuro.

Cuando lleguen los tiempos en que magia y ciencia hayan contraído matrimonio, existirán dos gemas supremas, dos sublimes llaves de poder absoluto, que verán la luz por obra y gracia de la mano del Hombre: el Anillo Mágico y el Insecto de Oro.

Quien las posea podrá derrotar para siempre a la muerte y todo cuanto ha sido, es y será, caerá bajo su dominio.

El influjo del Anillo Mágico obligará al pasado, presente y futuro a arrodillarse ante los pies de su poseedor.

El Insecto de Oro permitirá acceder hasta el Ángel Vampiro, eterno custodio de la Balanza Universal. El camino es duro y tortuoso, pero si se consigue llegar hasta él es posible anular su poder. Para ello, es necesario detener el tiempo con el Anillo Mágico y arrebatar la Balanza Universal de sus manos. Único antídoto posible contra su nefasta influencia.

En ese momento, todo cuanto vive podrá prolongar su vida por tiempo indefinido, pues el gélido rayo del Ángel Vampiro no podrá volver a alcanzar a la carne y a la sangre, siempre y cuando no se sea vencido por la carne.

A aquél que guarde la Balanza Universal bajo su capa, un sublime don le será concedido: su carne y sangre ordinarias serán transmutadas en eterna luz y oscuridad estelar, y así todos los dones de esta pura y prístina esencia serán suyos. Mas una condición adicional deberá haber sido satisfecha por el nuevo señor de la Luz y las Tinieblas, para burlar a la muerte deberá haberla aceptado primero como a su verdadera familia.

Seiss releyó la profecía para sí varias veces, con la barbilla apoyada en la mano derecha y reflexivamente.

—Estamos ante algo muy gordo. Esto es una receta para obtener la más absoluta indestructibilidad, pero en lugar de la panacea universal bien puede tratarse de los desvaríos de un loco — especuló Seiss, con voz entrecortada.—Yo no lo tengo tan claro. Los trazos de la roca eran auténticos. El escrito tiene la inconfundible marca de los antiguos taoístas — dudó Sydron, poniendo un tono de disimulada preocupación. Seiss contempló el fulgor de la piel de Sydron e, inconscientemente, deseó acariciarla. Cuando se percató de lo que estaba a punto de hacer, se sintió traicionado por sus propias tendencias y se detuvo en seco. Una enorme llamarada de rubor encendió su rostro mientras concluía, no sin cierto desagrado, que el proceso de fusión con aquella extraordinaria criatura estaba más avanzado de lo que quisiera.

Intentó olvidarse de ello y recitó los siguientes párrafos de la Profecía, con voz de barítono:

“Cuando lleguen los tiempos en que magia y ciencia hayan contraído matrimonio, existirán dos gemas supremas, dos sublimes llaves de poder absoluto, que verán la luz por obra y gracia de la mano del Hombre: el Anillo Mágico y el Insecto de Oro.”

“Quien las posea podrá derrotar para siempre a la muerte y todo cuanto ha sido, es y será caerá bajo su dominio.”

“El influjo del Anillo Mágico, obligará al pasado, presente y futuro a arrodillarse ante los pies de su poseedor.”

—Bien, primero habla de los tiempos en que magia y ciencia habrán contraído matrimonio. Debe referirse a nuestra época. El poder ciónico es indistinguible de la magia — dedujo Seiss, torciendo los labios.—Conclusión acertada. También habla de dos objetos, que confieren un poder exorbitante a su poseedor. Un insecto de oro y un anillo mágico — indicó Sydron, con un leve estremecimiento en la voz.—¿No serás tú el anillo mágico? — aventuró Seiss. Su mirada chispeaba de astucia.—¿Yo, señor? Soy producto de la tecnología. No de ninguna magia descabellada — se excusó Sydron, con su maravillosa y aguda voz repentinamente ahogada por el miedo.—Pero el escrito afirma que en estos tiempos son una única cosa. Además, estás ocultándome algún secretillo que otro, ¿verdad? — sugirió Seiss, esbozando una sonrisilla pícara.—No sé que intenta transmitirme... — contestó Sydron, envarada pero intentando aparentar tranquilidad.—Que puedes viajar a través del tiempo — prosiguió Seiss. Su expresión era tranquila, pero su voz sonó dura y firme como el golpe de un martillo.—¿Viajar a través del tiempo?... ¿Cómo? ¿Cuándo? — titubeó Sydron, con la cara descompuesta por el nerviosismo. Algo que resultó anacrónico en un ser sintético, de pies a cabeza.—Fue cuando nos tele transportamos a Panetlania. ¿O acaso osas negar otra vez la evidencia, echándole las culpas a desajustes de los relojes cuánticos del CMAG? — Seiss suspiró, poniendo cara de padre regañando a un hijo travieso. Seiss hubiera jurado que la piel de Sydron se había vuelto aún más blanca, en los últimos tres segundos. El tirante mutismo que adoptó ella, proyectó una honda sensación de culpabilidad.

—Le prometo que no he intentado ocultarle nada, que no fuese perjudicial para usted — declaró Sydron, con aire sincero, protector y relajando sus facciones.—No quiero más mentiras... — protestó Seiss. Un chispeo acerado apareció en sus pupilas. Sus labios se habían transformado en una fina y apretada línea. Y Sydron dio un paso atrás. Una oleada de pánico asaltó a Seiss, ante la posibilidad de perderla. Seiss alzó la mano instintivamente hacia ella para pedirle que no se marchase, aunque las palabras se habían secado en su garganta. Sydron volvió a su posición.

—No quisiera por nada del mundo arriesgar su seguridad ni la del mundo. Antes, preferiría arrojarme al mismísimo corazón del Sol — se quejó Sydron, empleando una voz trágica y altisonante. Seiss no esperaba que aquella fría y lógica criatura perdiese los papeles de aquella manera, al haber sido removida aquella espinita que tenía clavada en su corazón artificial.

—Vamos, Sydron. No te pongas melodramática — masculló Seiss, con un tono artificialmente despreocupado.—¿Para qué seguir negando la verdad? Le aseguro que cuando ocurrió aquella monstruosidad, yo me sorprendí más que usted. Era imposible, pero verifiqué todos los parámetros ciónicos del viaje ideo-espacial y realmente había ocurrido. Algo que ni de lejos pensaba que estaba en mi programación — confesó, con voz estrangulada por la pena y la vergüenza.—Pero acabas de admitirlo y para mí, todo vuelve a estar bien — la disculpó Seiss conciliador.—No, no lo está ¿Comprende lo que supone vivir una existencia tan corta como la mía, para descubrir que el mundo está en peligro por mi causa? — protestó Sydron, trémula y compungidamente.—No tiene por qué ser así. Juntos venceremos las adversidades — la animó Seiss forzando una sonrisa.—Espero que así sea — susurró Sydron dubitativa.—De nada sirve lamentarse. Debemos ser fuertes y continuar nuestro camino..., hasta donde quiera que éste nos lleve. Pero deseo que me expliques algo... — solicitó Seiss educadamente.—Adelante, pregunte... — retrucó Sydron expectante.—¿Cómo puedes viajar a través del tiempo? — inquirió Seiss, crispando la cara de curiosidad. Sydron se tomó unos segundos antes de responder.—Verá, en ciertas regiones del Ideo-Espacio están almacenadas las contrapartidas de todo cuanto ha sido, es y será; puesto que el tiempo allí no existe — empezó Sydron, sacando una voz deliberadamente lenta y clara, para hacerse entender.—Creo haber oído eso ya... — murmuró Seiss asintiendo por la cabeza.—Y puedo acceder a las contrapartidas ideo-espaciales de cualquier lugar de este Universo, con todo lo que contienen. Hay un número casi infinito de dichas contrapartidas para cada sitio, puesto en un instante determinado cualquier lugar tiene asociada una contrapartida diferente, de la que le correspondía el momento anterior — explicó Sydron con voz neutral.—Pero esas contrapartidas no contienen todos los ciones de forma, transporte y posición del lugar físico asociado — aventuró Seiss.—Así es, y cuando nosotros nos tele transportamos también nos faltan ciones, pero una vez localizada la contrapartida del lugar donde quiero materializarme, para mí es fácil calcular el grupo de ciones que le faltan a dicha contrapartida para hacerse material. Entonces, realizo dos operaciones: Primero, le añado a la contrapartida del lugar los ciones que le faltan para que sea idéntica al lugar físico que le corresponde, en la época en la cual nos queremos materializar. Eso nos lleva hasta el lugar físico en ese tiempo concreto y no existe otro diferente, pues todos los lugares del espacio-tiempo son únicos.

Inmediatamente después le añado a nuestra sustancia, que está siendo tele transportada, un conjunto de ciones compatible con la materia del lugar de destino en el instante concreto elegido, para que así podamos existir físicamente en él — aclaró Sydron con ademán docto.

—Y automáticamente, aparecemos en ese tiempo y lugar — terminó Seiss, con cara de perplejidad. Sydron asintió brevemente con la cabeza.

—Pero también puedes añadir a esas contrapartidas y a nosotros mismos, grupos de ciones que corresponden a tiempos pasados o futuros — coligió Seiss arrugando la frente.—Perdóneme, pues no es culpa mía el haber sido dotada de poderes tan extraordinarios — lloriqueó Sydron, con ojos humedecidos y voz plañidera. Seiss soltó una interjección de condescendencia y pensó, que era inaudito que un hombre se viese obligado a consolar a un ser artificial que, pese a su exorbitante poder, era tan sensible como una adolescente llorona. Pese a ello, tenía que resolver las dudas que le quedaban respecto a aquel asunto tan fascinante.

—Y según indica esta última frase, tu dominio del tiempo es absoluto... En ese sentido, tengo una duda importante — terció Seiss. Su frente se pobló de finos surcos, delatando la tensión que intentaba ocultar.—¿De qué se trata? — se envaró Sydron, copiando su tono de voz.—¿Si modificamos el pasado, cambiaremos el futuro? — la sombra dubitativa que cruzó la cara de Seiss delató su miedo, de manejar tamaños poderes.—Mi creador instaló un pequeño archivo en mi memoria, con información al respecto. Él opinaba que existe una esfera local de influencia, única para cada viaje temporal, y que todo lo que esté fuera de su radio de acción no se verá modificado en el futuro — musitó Sydron, sin descomponerse.—Y el alcance de la esfera local de influencia dependerá del lugar del pasado que visites y de la magnitud de los cambios, que realices. Significa eso, quizá, que si voy al pasado y mato a mi abuela nunca naceré, pero ello en nada debería afectar la vida de cualquiera que no se haya relacionado con ella — dedujo Seiss, casi leyéndole la mente a Sydron.—Justo. Incluso aunque se viaje muy atrás en el tiempo, si los cambios introducidos en el mismo están dentro de un límite razonable, el cual viene definido por el concepto de esfera local de influencia, la mayor parte del futuro no se verá significativamente afectado — admitió Sydron, rezumando sabiduría sobrenatural.—Entonces, si viajamos al período Jurásico y matamos un dinosaurio, al regresar a nuestra época no observaríamos nada alterado; pero si lanzamos allí una bomba atómica al volver a nuestro tiempo todo habría cambiado... — infirió Seiss, quien continuaba contagiado por aquella chispa de inteligencia.—Eso es. En realidad, cuando se viaja al pasado y se regresa al tiempo y lugar de partida, nunca se vuelve al mismo Universo del que se partió. Lo que pasa, es que todo lo que queda fuera de la esfera local de influencia está situado en un universo paralelo, que se acopla al universo de partida. De este modo, ambos se transforman en uno solo. Y así, se retorna en la mayoría de los casos a un mundo que es indistinguible del de salida — comentó Sydron, manteniendo su cristalino laconismo.—Escuchar todo esto me tranquiliza — manifestó Seiss, relajando los miembros. Seiss estaba de suerte. Sydron había confesado su inmenso poder y había que aprovechar la racha de sinceridad, mientras durase. Puesto que aún había mucho misterio al que hincar el diente, el joven leyó con aire serio el siguiente párrafo de la Profecía.

“El Insecto de Oro permitirá acceder hasta el Ángel Vampiro, eterno custodio de la Balanza Universal. El camino es duro y tortuoso, pero si se consigue llegar hasta él es posible anular su poder. Para ello, es necesario detener el tiempo con el Anillo Mágico y arrebatar la Balanza Universal de sus manos. Único antídoto posible contra su nefasta influencia.”

—¡Así que incluso puedes detener el tiempo! — exclamó Seiss, al comprender lo que allí había escrito.—Nunca he intentado parar el tiempo, pero puesto que puedo congelar la nube de ciones de un lugar, creo que podría lograrlo — insinuó Sydron, haciendo un gesto entre prevenido y petulante. Ante la enormidad de aquella confesión, Seiss se atragantó con su propia saliva y sufrió un fuerte ataque de tos. Antes de que la cosa fuera a mayores, Sydron le ayudo con su poder. Seiss recobró el autocontrol en el acto.

—¿Se encuentra bien? — inquirió Sydron preocupada.—Sí, gracias — Seiss resopló aliviado.—¿Y quién será el Insecto de Oro? — preguntó Seiss torciendo el gesto.—Se refiere a ese otro hijo de Philte que pretendemos destruir. El Escarabajo de Oro — repuso Sydron, acentuando despectivamente su tono de voz en las palabras: “Ese otro hijo”. Signo inequívoco de que no simpatizaba con su hermano, ni lo más mínimo. Sydron llevaba toda la razón. La historia que el programa Hems le contó a Bel cuadraba con aquella información. El Escarabajo de Oro había sido creado expresamente para inutilizar a aquel vampiro angélico. Además, incluso Pers Welding había llegado a saber de su existencia, a través del escrito milenario que se tropezó en la guantera del Ocbias de Hems.

—Estoy de acuerdo — aprobó Seiss, casi en un murmullo.—Y, una vez que el Escarabajo de Oro haya llegado hasta el Ángel Vampiro, también llamado Dios-Vampiro, entro yo en acción... — la voz de Sydron se truncó de preocupación al final de la frase.—Tú paras el tiempo y entonces le arrebatamos la Balanza Universal — masculló Seiss. Un súbito ataque de comprensión se apoderó del joven. Las piezas del rompecabezas encajaban y aquella profecía era posible. Ese conocimiento le cambió y su fuero interno comenzó a concebir una venenosa codicia sin límites que, cual retoño inquieto dentro del seno materno, le pateó furiosamente el alma y turbó su entendimiento. Un brillo de codicia surcó su mirada de parte a parte.

Sydron intuyó la presencia del monstruo que pugnaba por emerger de las profundidades del débil ser humano, al que se había unido. El simple hecho de oler en el ambiente la fragancia de la inmortalidad, empezaba a transmutar la abnegada entrega de Seiss al servicio de la justicia, en una silenciosa esclavitud bajo el yugo del inconmensurable pero desértico poder de la eternidad. Sydron se estremeció, al paladear aquel atisbo de horrenda avaricia. Tenía que hacer como fuera que aquella inocente oveja a punto de descarriarse, regresase al redil de la equidad.

—Balanza Universal, tal nombre me causa verdadero pavor... — reculó Sydron, recalcando tan enfáticamente como pudo el aire negativo de su declaración.—Es el único antídoto que existe contra el pernicioso poder de su poseedor. Creo que ese objeto se manifestará, una vez alcanzado el Dios-Vampiro — argumentó Seiss, con actitud cada vez más ciega y entusiasta.—Señor, entienda que no es eso lo que me preocupa — la voz de Sydron se había convertido en la trémula súplica de una novia, rogando a su prometido que no se batiese en duelo con un pretendiente.—Explícate — solicitó Seiss, haciendo un feo mohín de contrariedad.—Queremos robarle a un dios, presuntamente malvado, un cetro de poder. Un objeto que ha operado bajo su poder desde tiempos inmemoriales. Algo que, como su propio nombre indica, tiene que ser una fuerza reguladora universal. Temo que las consecuencias de realizar esa operación sean... imprevisibles — explicó Sydron, con voz más alterada.—Ahí dice, que es una defensa contra su acción vampírica — porfío Seiss veladamente batallador, poco dispuesto a soltar aquella golosina que saboreaba con delectación.—La profecía augura un final feliz de la historia, pues indica claramente que los seres mortales se volverán eternos, pero añade: “Siempre y cuando no se sea vencido por la carne”. No sé qué significa eso, pero suena a seria advertencia... — prosiguió Sydron, gesticulando con las manos.—Yo tampoco sé a qué se refiere — bufó Seiss mecánicamente.—Y además hay un premio especial para el que obtenga la Balanza Universal. Ya que obtendrá supremacía absoluta, pues: “Su carne y sangre ordinarias serán transmutadas en eterna luz y oscuridad estelar, y así todos los dones de esta pura y prístina esencia serán suyos” — continuó Sydron, desviando la mirada hacia el suelo.—O sea, que el que consiga la Balanza Universal además de eterno se volverá inmortal... — concluyó Seiss.—Eso opino, pues esa luz y oscuridad estelar de la que habla el escrito deben ser el todo y la nada absolutos. La esencia que conforma el Universo — afirmó Sydron. — Pero, ¿cree usted que el Infinito entrega gratis sus secretos? ¿No habrá que pagar a cambio un prohibitivo flete, a las fuerzas que rigen el destino? — disparó ella, con entonación tan trágica y conmovedora como fue capaz. La abrumadora sabiduría que saturaba las palabras de aquel brillante ser artificial hirió el alma de Seiss, tan despiadadamente como si se hubiese golpeado la quijada contra el suelo, tras caer desde una gran altura. Sin saber por qué, releyó la última estrofa.

“Mas una sola condición adicional deberá haber sido satisfecha por el nuevo señor de la Luz y las Tinieblas, para burlar a la muerte deberá haberla aceptado primero como a su verdadera familia”.

La sensación de tener que cruzar sobre un abismo sin fondo para conseguir el objetivo, se convirtió en una oleada de pánico estremecedora. Seiss ya no se atrevía a ejecutar la redentora secuencia de instrucciones, pero se sintió al mismo tiempo resentido. El poder eterno no sería para él y laceraba pensar en aquello, tanto como caminar sobre un tapiz de alfileres. Así que desilusionado se retrepó lánguidamente contra el respaldo de la cama, con gesto mohíno.

En tanto, Sydron esperaba silenciosamente seguir trabajando en la indagación. Seiss notó una amarga oleada de asco hacia sí mismo, por la vergonzosa debilidad humana que acababa de tener, y pensó para sí que tenía que ser fuerte y optimista. Pero como no podía librarse tan rápido de la losa de desilusión que le había caído encima, decidió cerrar el asunto y proseguir con el siguiente cabo suelto. Su voz sonó desangelada.

—Hay que descifrar el cristal o lo que quiera que esto sea — mandó Seiss, colocando sobre la palma de su mano la brillante pieza que habían encontrado, en la habitación secreta del guardarropa de Hems. Sydron observó detenidamente el cristal unos instantes y su rostro se iluminó, igual que si acabase de recordar algo. Un rayo azulado procedente de sus pupilas golpeó la superficie del cristal, hundiéndose en sus profundidades. La luz se desdobló en cientos de rayitos multicolores, los cuáles alumbraron los rincones de la habitación. Una rápida e inconexa secuencia de imágenes pasó ante la mirada del joven. Algo imposible de descifrar. Poco después la imagen se estabilizó y lo que vio, bien parecía robado de los recuerdos de otra persona o extraído de Meganet.

Seiss se había convertido en alguien que caminaba a buen paso por un estrecho sendero de tierra, flanqueado por frondosos y tupidos árboles. Escuchaba el pequeño chasquido de la rala hierba al ser pisada, el resollar de su respiración, notaba en sus sienes los latidos de la sangre impulsada por su vigoroso corazón y se sintió dominado por el ansia; por las ganas de llegar al final y cumplir su misión.

No tardó en verse en un claro del bosque y alzó la mirada. Ante él se levantaba, con calma desafiante, una peculiar construcción. Se trataba de un gran edificio de madera, rematado por atrevidos y elegantes tejados. Estaba cerrado a cal y canto. Aunque nadie se lo dijo, supo que se encontraba frente a un monasterio taoísta y sonrió con prepotencia. Pensaba en entrar ahí dentro, pero al mismo tiempo una parte de él deseaba justo lo contrario. Se entabló una silenciosa batalla dentro de su interior y, al final, venció la parte de su ser que quería hacer el trabajo.

Se miró la mano. Era blanca y grande. Un anillo que le resultaba muy familiar brillaba sobre uno de sus delgados dedos y le dio una silenciosa orden.

Durante unos instantes, el mundo se volvió un negro pozo. Cuando recobró la vista, se encontró en un patio empedrado y solitario. Los originales tejados curvos que le rodeaban, le anunciaron que era el patio del templo. En el centro se erguía un monolito de piedra, nuevo y reluciente. Se aproximó y constató que había algo grabado en él. A pesar de la extrañeza de los caracteres la traducción pasó ante sus ojos, rápida como un caballo al galope tendido.

“¡Oh, malvado Insecto de Oro! ¿Cómo librar al mundo de tu nefasto influjo? ¿Cómo destruir semejante estorbo?”

“¡Pérfida máquina, creada por la mano del hombre del mañana! ¡Tu seductor susurro cegará a tu ambicioso creador y sus oídos se volverán un duro muro!”

“Y nunca sin este aviso podrá el ser humano ordinario, ser consciente de tu seductor y meloso engaño.”

“Pues tu malvada alma sólo mediante poderoso antikamea podrá ser eliminada, cuando llegue el tiempo, y para activarlo palabra apropiada deberá ser pronunciada, la cual sobre la espada de poder está grabada.”

“Una vez hecho esto, el Gran Vampiro y el Cosmos volverán a ser otra vez uno, tal y como debe ser, y desde el principio de los tiempos siempre ha sido.”

Un brusco griterío le sacó de sus pensamientos. Varias personas le rodearon. Sus rasgos eran orientales y vestían túnicas de seda. Sus gestos, sumamente agresivos y amenazantes. Portaban arcos, espadas y lanzas, de apariencia demasiado arcaica como para siquiera suponer que estaba en el siglo LIII.

Él sonrió, despreocupado pero a la vez triste. De su anillo surgió un rayo rojizo. La descarga arrasó aquel lugar. La imagen se esfumó sin dejar rastro.

—¡Por el CMAG! ¿Qué hemos visto, Sydron? — gritó Seiss asustado. La aludida tardó en responder más de lo habitual. Pero cuando lo hizo, se pronunció con una seguridad demoledora.

—Creo que hemos presenciado un pasado remoto. Aproximadamente del tiempo de Li.—¿Quién era ese hombre? — inquirió Seiss con voz rápida.—Mucho me temo que se trata de mi creador — opinó Sydron, frunciendo el ceño.—¿Y eres tú el anillo? — musitó Seiss. Una fría gota de sudor resbaló por su frente.—Creo que, siguiendo órdenes de Hems, él y yo viajamos hasta el pasado, para destruir esa inscripción que acabamos de leer. Posteriormente, he olvidado ese acontecimiento — aventuró Sydron, con aire taciturno.—No exactamente. A pesar de saber que el Escarabajo de Oro es un peligro, Hems quería que su invento perdurase. Así que fuisteis al pasado, en primer lugar para matar a los taoístas que sabían cómo destruirlo. Como encima esos señores habían grabado cómo hacerlo, sobre el bloque de piedra que tenían en el patio del monasterio, decidió volar el edificio entero... — dedujo Seiss, carraspeando en tono bajo.—Pero el tiempo no puede ser alterado, sin que lo que intentamos evitar regrese de algún modo. Por ello, a pesar de haber borrado de mi memoria el recuerdo de este suceso, algo le forzó a conservar la grabación en este cristal de la sabiduría y es por eso mismo, por lo que lo hemos hallado, casi providencialmente. El destino que la creación nos tiene reservado siempre vuelve a nosotros, de un modo u otro — explicó Sydron, con aire docto y convencido.—Pero, había algo dentro de Hems que se salía de lo normal. Lo he notado dividido por dentro, en feroz lucha consigo mismo — Seiss realizó aquel comentario mojándose los labios.—Quizá, sus actos licenciosos le provocaban remordimientos de conciencia — dejó caer Sydron, con una nube de duda en el semblante.—Quizá, pero mejor nos centramos en resolver nuestro problema, ¿no crees? — farfulló Seiss, secándose el sudor de su frente con aire pensativo.—Cierto — asintió Sydron, poniendo una voz neutral.—La inscripción sobre el monolito hablaba de destruir el Insecto de Oro para devolver su trono al Gran Vampiro, quien evidentemente es el Dios-Vampiro — comentó Seiss, enarcando una ceja.—Algo lógico, teniendo en cuenta cual es su función... — convino Sydron, poco interesada por la obviedad.—Pero no sólo hay que destruir su cuerpo, sino también su alma y no sabemos lo que puede ser un disco antikameico — susurró Seiss para sí.—Pero lo sabremos — objetó Sydron.—Si Li estaba en lo cierto, es lógico que el Escarabajo de Oro posea un alma. En realidad, no me imagino un objeto puramente físico que pueda cortarnos el acceso a los Cielos — infirió Seiss, mordiéndose el labio inferior.—Tratemos de averiguar más... — propuso Sydron. Meganet mostró varias entradas relacionadas con el término kamea. Ante ellos, apareció una página con información simple pero reveladora.

—Kamea: Representación gráfica o dibujo que expresa la esencia de una o varias fuerzas de la naturaleza, con las cuales se supone conectado. Normalmente, se utiliza grabado sobre una pieza de metal conductor, consagrada mediante una ceremonia mágica. Esta pieza es normalmente denominada talismán — leyó Sydron con voz ligera. La cara de circunstancia de Seiss denotó, que no tenía claro lo que aquello quería decir. Sydron buscó una aclaración adicional.

—Talismán: Objeto mágico destinado a atraer y concentrar sobre sí una fuerza o combinación de ellas, en aras de la consecución de un fin determinado. Para ello, usualmente es necesario cargarlo o consagrarlo previamente, mediante un acto mágico — leyó Sydron, lenta y pausadamente.—De acuerdo. Esto sugiere que el disco antikameico debe ser un anti-talismán, u objeto destinado a repeler ciertas fuerzas — sugirió Seiss, con voz afectada.—Y en este caso, repeler las fuerzas equivale a destruir la cosa física, ya que dicha cosa física es el recipiente en el que esas fuerzas están almacenadas — musitó Sydron animosamente.—Claro. En nuestro caso, deberá destruir el Escarabajo de Oro — terció Seiss con lentitud.—Sí — aseveró Sydron tajantemente.—Y además, se activa con una palabra grabada sobre una espada... — apostilló Seiss dudoso.—Adelante. Prosiga... — demandó Sydron.—Finta buscó el manuscrito de Li, porque lo creyó relacionado con el medallón de Bel. Y de hecho debe ser así, puesto que vi con mis propios ojos un dibujo suyo grabado al final del texto — continuó Seiss, desviando su sombría mirada hacia la pared.—Entiendo lo que quiere transmitirme. Puede que el medallón de Bel Turan sea el antikamea, pero, según lo que acabamos de averiguar mediante el cristal, haría falta activarlo con una palabra mágica grabada sobre una espada, cuyo paradero desconocemos — presumió Sydron duramente.—Además, seguimos sin saber quién se cargó a Hems ni dónde está Finta. Por si esto fuera poco, tenemos varias pruebas que señalan, casi con total seguridad, a Hemdra como amante de Hems... al menos ocasional — masculló Seiss. Sus facciones se retorcieron de dolor al recordarla.—El sujetador, el pelo, las fotos... Estoy convencida de que hicimos lo correcto apartándola de la investigación, hasta que sepamos a qué atenernos respecto a ella y sobre todo, por la seguridad de la señorita — aclaró Sydron, frunciendo el ceño. Seiss farfulló algo indescifrable, que sonó taciturno y en lucha consigo mismo. Aún tenía la extraña sensación de tener más cabos sueltos que una cuerda deshilachada. De estar siguiendo cual obediente marioneta, los dictados de una mente superior.

—Nos faltan datos. Hemos de repasar de nuevo la información que tenemos — rezongó Seiss, con un gesto de insatisfacción.—Llegaremos tarde a clase... — advirtió Sydron, con un ligero tinte de alarma en la voz. Notándose algo más animado por aquella declaración casi cómica, Seiss soltó de repente una larga carcajada, bastante llena de orgullo.

—¿Cómo puede darme esa respuesta la dueña y señora del tiempo? — bromeó Seiss, destilando una pizca de contrariedad.—Imaginé que no le gustaría enrolarse en viajes a través del tiempo, con alguien con quien podría acabar en las fauces de un dinosaurio — aventuró Sydron defensivamente.—Por modesta que seas, no creo que tengas tal torpeza. Además, sólo viajaremos hacia el pasado lo justo para poder asistir hoy a clase sin levantar sospechas — propuso Seiss, con un destello de seguridad en la mirada. Pensando que Sydron le decía aquello para meterle miedo y que no se le ocurriese abusar de sus dones.—Está bien. Espero que no nos llevemos una sorpresa desagradable, pero repasemos toda la información de nuevo si así lo desea — dijo Sydron, su voz tenía un toque de tensa resignación. Seiss asintió con la cabeza. Sydron emitió un ligero zumbido y una pantalla se materializó sobre el aire. Sobre ésta apareció un video resumido de todos los datos que tenían, desde que se presentó ante Seiss. Grabaciones, conversaciones...

—Ya hemos pasado el asesinato de Hems. Tú visita al número 128 de Bros Murder. La caja de música. El encuentro de Finta y Bel. Y aún nada... — rezongó Seiss mohínamente.—Lo siguiente, fue la peripecia que corrimos para obtener el número de pancontactex de Bel — anunció Sydron, concentrada en interpretar todo lo que veía.—Creí que el basurero me había matado, pero curaste mis lesiones. Además, me comentaste que lo habías hecho en minutos — recordó Seiss, arrugando la frente.—Y este es el papel que conseguimos aquella noche — recordó ella.

—Alubiofresones con gallipavo afaisanado a la dio-fungus — susurró Seiss, mecánicamente y entrecerrando los párpados.—El dio-fungus es un liquen mutante comestible. Sabroso y energético. Gallipavo afaisanado es un ave mutante con genes de gallina, pavo y faisán. Los alubiofresones son alubias con genes de fresa. Todos ellos son alimentos mutantes comunes y corrientes — musitó Sydron, como pretendiendo insinuar algo.—Sí. Es una simple receta de cocina, carente de interés — atajó Seiss, negando con la cabeza. Sydron ya había pasado página cuando Seiss la obligó a retroceder. Un nuevo centelleo animaba sus pupilas, al haberse fijado en el nombre de Kirst Mao. La otra vez decidió pasar por alto aquel nombre, pero ahora...

—Espera, Sydron. Puede que esté relacionado con este caso o puede que no, pero debemos averiguar quién es Kirst Mao — ordenó Seiss, con voz recalcada e imperativa.—Meganet — espetó Sydron algo jocosamente, por toda respuesta. Los datos de muchos Kirst Mao pululaban por la red, tan despreocupadamente como los ciudadanos por los pasillos de Pan-Games. Por fortuna, sólo uno vivía en la avenida del Puerto de Panetlania. Y surgió un anuncio publicitario, en el que aparecía un simpático oriental. La cara fue sustituida por un video del comercio, repleto de objetos arqueológicos. Sobre éstos, apareció sobreimpreso un texto en letras negras. La sorpresa transformó los ojos de Seiss en dos grandes platos.

“KIRST MAO. ANTICUARIO.”

“ESPECIALIZADO EN LA CULTURA CHINA. ARTÍCULOS DE TODAS LAS ÉPOCAS CON LOS MEJORES DESCUENTOS.”

“LITERATURA, CUADROS, JARRONES, OBJETOS CONMEMORATIVOS, MOTIVOS ORNAMENTALES.”

“VISITE SIN COMPROMISO NUESTRAS INSTALACIONES.”

AVENIDA DEL PUERTO, 1087

PANETLANIA

PANCONTACTEX: 4580985679

—Puede que Finta le comprase el manuscrito de Li a este anticuario — especuló Seiss, acariciándose los labios con los dedos.—Puede. Estimo acertada la decisión de hablar con él — convino Sydron.—Presentémonos ahora en su tienda... — propuso Seiss, con la voz ardiendo de impaciencia.—Pero las clases empezaron hace un cuarto de hora... — informó Sydron, en tono negativo.—Bien, marcharemos al Sunt Olteng y llegaremos antes de que empiece la clase, ¿verdad? — mandó Seiss, curvando sus labios en una sonrisa. Sin querer, volvió a desear acariciar a Sydron pero se contuvo, esforzándose por ocultar el cariño que sentía por ella. La voluta de humo níveo se ajustó al cuerpo de Seiss como un resplandeciente sudario. El joven sabía que muy probablemente durante el tele transporte sus pensamientos perderían independencia, para unirse con los de los de otro, no sabía si amigo o enemigo. Quizá por ello, antes de dejar de ser él mismo le dedicó involuntariamente a Hemdra un pensamiento, partido por un dolor tan insano como el vinagre rancio, pero a la vez regado por un torrente de amor tan intenso que estuvo convencido de que nunca se extinguiría.

59. El Despertar

MORNA abrió los párpados, con tal dificultad que se le figuró que se los habían embadurnado con un engrudo, de la más baja calidad. A duras penas consiguió centrar la vista. Se encontraba en una estancia, de un blanco tan aséptico que bien podía ser la antesala del Edén.

—Ya vuelve en sí — dijo una mujer en voz alta y aguda. Morna miró hacia los lados. A su derecha había una enfermera de nariz aguileña, labios finos y rostro afilado y desagradable. A la izquierda distinguió un discreto mobiliario creado con inducción ciónica, de líneas rectas y aspecto vítreo. La pared estaba taladrada por un par de ojos de buey.

Las montañas sobre las cuales había tenido lugar el escarceo inter-dimensional provocado por las mortales mariposas, se veían cubiertas por una capa de polvo blanco, débilmente iluminado por las primeras luces del día. Se notó recostada sobre un mullido y envolvente campo de fuerza, con aspecto de cuenco algodonoso y desvaído.

Morna intentó mover un brazo. Sus músculos obedecieron como los de un muñeco mecánico. Estaba bien aunque se sentía reconstruida por dentro, de forma antinatural. Notaba que su cuerpo aún conservaba la huella de un dolor infinito, del que su mente se había negado a guardar recuerdos.

La mano de la mujer se encontró con la suya. Su tacto era frío y desagradable. Morna reaccionó mal ante aquella flagrante invasión de su esfera personal. Lo cual manifestó dando un respingo demasiado evidente y retirando la mano, igual si se hubiera quemado con algo candente. Su cuerpo se enroscó en el borde opuesto del campo de fuerza, que le servía de cama.

—¿Dónde estoy? inquirió ella, en voz baja y aún soñolienta.—Tuvisteis un accidente, querida — informó la mujer, lentamente y entristecida. Morna se incorporó completamente, sentándose sobre la cama. Notaba fluyendo en su interior un río de energía que la había devuelto completamente al mundo. Un único pensamiento inundó su entendimiento, cual avalancha de nieve precipitándose sobre el fondo de un valle. Sus labios esculturales dejaron escapar una única pregunta:

—¿Y Bel? El silencio fue su única respuesta.

Obedeciendo a una reacción instintiva, marcó el pancontactex de Bel. No contestaba.

No contestaba.

Sospechando la verdad, una oleada de salvajismo animal la sacudió de pies a cabeza. Sus ojos destellaron con la peligrosa tristeza de los de una leona, que le acaban de arrebatar un cachorro.

—¿Y Bel? — insistió ella. Esta vez en voz alta y colérica.—Tranquilízate. Debes descansar — repuso la mujer. La amabilidad forzada que transmitía su cara, no auguraba nada bueno.—¿Qué ha sido de Bel? — prosiguió ella tozudamente.—Salió mal. Lo siento... Stouss ha muerto y tu amigo ha sido capturado. Ha sido culpa nuestra — balbuceó entrecortadamente una conocida voz de hombre. Otrora poderosa, pero en ese momento apagada por la culpa y la vergüenza. Morna se volvió como un látigo. Freint la observaba fijamente. Tenía el espinazo tan doblado como si la cabeza le pesase dos toneladas y su faz, pálida y triste, era una ventana que mostraba fielmente el dolor de su alma, tan agotada que no quedaba más que una pavesa caricaturesca de sí misma.

Ella profirió un rugido gutural, en un tono absolutamente impropio de una mujer bella y amable. La expresión de su cara se tornó taciturna y aterradora. Sus ígneas pupilas se clavaron en Freint, quien notó un bochorno tan asfixiante como si estuviese al lado de un horno.

—Pagarás muy caro el habernos usado como carne de cañón, poli de pacotilla — susurró ella, sacando una voz que parecía robada al mismísimo Averno. Sus labios se crisparon, esbozando una mueca pavorosa. Durante unos momentos el calor se mantuvo constante. Freint asoció aquella situación con las leyendas de diablos y quimeras que bajaban a la Tierra, para cazar las pecaminosas almas de los mortales. La dulzura del incipiente amor que había sentido hacia aquella bellísima criatura, se había evaporado bajo la mortal caricia de aquel fuego como el agua bajo la lumbre. Ya sólo le gobernaba un férreo instinto de auto conservación. Freint levantó sus manos e intentó implorar clemencia, pero su mandíbula estaba tan atascada como un cerrojo viejo. Desesperado, trató de ordenar a su pulsera de inducción que aniquilara al monstruo, pero sus pensamientos no funcionaron mejor que su boca.

Morna puso ambas manos al frente, lentamente y enfrentando las palmas. El aire comprendido en aquel reducido espacio se aglutinó delante de ella hasta crear una gelatina, transparente y de un escarlata encendido. La madeja de poder se mantuvo ingrávida entre sus manos.

—No, no... gimió la enfermera con voz baja y estrangulada. El miedo había deformado sus facciones hasta dejarla irreconocible. Sus rodillas temblorosas se doblaron como las de una muñeca de trapo y cayó al suelo, quedándose rígida en estado catatónico.—Por favor, deténgase Morna — conminó alguien consternado, desde el quicio de la puerta. Morna atendió la súplica durante una fracción de segundo. Un ileso Vex la acababa de increpar, con gesto tan tenso que sus rasgos inhumanos no lo podían disimular. Ella vaciló durante un instante, que para los presentes fue eterno. Como una traviesa cría de pez que acaba de venir al mundo, la poderosa bola escapó hacia el frente con gracia escurridiza.

Las creencias homoteístas de Freint le habían llevado a desoír sistemáticamente las historias primigenias sobre el Cielo y el Infierno, pero pensó que aquella mirada candente había invocado al Averno y éste se había dignado a abrir sus puertas de par en par allí mismo, para recibirle en su seno.

Morna sintió una oleada de arrepentimiento y con la cara desencajada, empezó a reabsorber con la mano gran parte de la esencia asesina con la que había animado su volátil creación.

Demasiado tarde. El golpe de poder alcanzó a Freint con la fuerza de un cabezazo de rinoceronte. El agente soltó un agudo alarido seguido un gemido estrangulado. Su cuerpo salió despedido hacia atrás varios metros y rodó por el suelo, cual maltrecha bola de papeles. Sólo siguió el repiqueteo metálico de su pulsera de inducción golpeando el suelo. El sonido se extinguió y Freint quedó tendido junto a la pared. Una de sus piernas se agitaba con un espasmo agónico. Se olía en el ambiente que se acercaba un fatal desenlace.

Aterrada, Morna se llevó las manos a la cara. Una vez consumada la fechoría, el terrible monstruo se había replegado ladinamente hacia las profundidades de su subconsciente. Rápido como una cometa, Vex se abalanzó sobre ella.

—¡Escapemos! Si no la colgarán por esto... — la instó Vex, con un tajante susurro.—¡Por el CMAG! Siento mucho lo que hecho, pero no creo que podamos marcharnos — se quejó ella, articulando una torva mueca de culpabilidad.—Error. Los pocos que quedan están ahí fuera desorientados. Contando las bajas o mesándose las barbas por la derrota. También hay un integro desprotegido. Ahora o nunca — la corrigió Vex, sacudiendo enérgicamente la cabeza. Ella recompuso sus facciones y asintió con la cabeza. Vex la tomó delicadamente con ambas manos, la levantó a pulso y comenzó a correr hacia la salida. Ella se dejó hacer.

60. Escarceos

LA voluta de humo se diluyó y el verdín apareció delante de las narices de Seiss. Estaba en el callejón cercano al Sunt Olteng y acababa de presenciar cómo Bel y Morna, habían sido atacados despiadadamente por una especie de mariposas asesinas, en la cumbre de una lejana montaña hindú. Después, Morna había abusado de sus poderes sobrenaturales y había escapado gracias a Vex. Estaba tan angustiado por lo que acababa de ver gracias a su capacidad clarividente que ni siquiera notó el mareo, ni la impía sensación de posesión. Se percató de que estaba increpando a Sydron peligrosamente, de viva voz. Quien por cierto, no se había manifestado en modo disfraz.

—¡Por el Uhnik! ¿Viste eso, Sydron?—Señor, diga lo que quiera pero no en voz alta... — protestó ella coléricamente, por pancontactex. Seiss marcó atolondradamente el número de pancontactex de Bel Turan. Un descorazonador: “FUERA DE SERVICIO”, le sacudió con la dureza de un puñetazo en la cara. Se dirigió contrariado a Sydron.

—Tenemos que ayudar a Bel... — ordenó Seiss, exhalando una determinación inquebrantable.—Por supuesto... ¿Dónde vamos? — bromeó Sydron, intentando sonar seria. Seiss se quedó parado. Aplastantemente cierto. No tenían la menor idea de cuál podía ser su paradero.

—Han sido atacados sobre la India. Creían que el enemigo iba al Himalaya. Además, Morna y Vex necesitarán ayuda — farfulló Seiss despidiendo nerviosismo.—No lo creo. Tengo el pálpito de que esos dos saben cuidar de sí mismos mejor que nosotros y, muy probablemente, también podrán encontrar a Bel antes. Sea razonable, si mezclamos nuestro destino con el suyo y somos capturados, no quedará nadie libre para resolver este caso — disintió Sydron, lenta y persuasivamente. El barniz de súplica de su voz le dio un toque trémulo a su entonación, esforzada por parecer impasible. Seiss arrugó la frente. Aunque se sintió desarmado ante tan sensato discurso, se prometió a sí mismo que de un modo u otro ayudaría a sus aliados. Marcó el número de pancontactex de Morna primero y el de Vex después. No obtuvo respuesta.

—¡Por la hermandad mundial! ¡No contestan ninguno de los dos! — graznó Seiss, arrugando el entrecejo profundamente preocupado.—No podemos ayudarles sin saber su paradero. Vayamos a clase o tendremos que viajar otra vez atrás hacia el pasado — presionó Sydron, con voz más dura.—Hagámoslo para avisarles del ataque, antes de que ocurra... — Sugirió Seiss, su gesto maquinador evidenció su intención de explotar al máximo el gigantesco poder de Sydron.—No me atrevo. Sólo debemos intentar algo así en caso de que todo esté definitivamente perdido. Puede que de momento los salvásemos, para perderlos después de otra forma más terrible y definitiva. Si las cosas suceden tal y como las vemos, es porque las fuerzas que gobiernan el Universo deben tener un plan para regir todo cuanto contiene..., y no sabemos cómo responderán si abusamos de un poder del que, si bien disponemos, no comprendemos. ¿Se da cuenta de que podríamos granjearnos la enemistad del destino? — replicó Sydron, intentando sonar lo más razonable y convincente posible. Aquellas lógicas suposiciones hicieron valorar a Seiss la situación, de modo reflexivo. Sin saber por qué, se imaginó a sí mismo arrojado por un jurado de espíritus fantasmales al fondo de un agujero negro, como castigo por sus delitos de orden mayor contra el eterno tejido de la naturaleza.

Sintiéndose estúpido por aquella absurda cobardía pero a la vez más aplacado, arregló su gesto y disparó contra Sydron un quedo: “Vale, de momento lo dejaremos así “. Sin más dilación, salió del callejón en dirección al Sunt Olteng.

El sorprendente aula 666 esperaba en el piso superior, tan enigmático como de costumbre. Seiss fue absorbido por el generador ciónico de acceso a la clase, justo a tiempo para no llegar tarde.

De un vistazo inspeccionó todo cuanto contenía la sala. Una Valkiria de Oro tan increíblemente bella como siempre estaba situada entre dos chicas, tímidas e insignificantes. La cincelada hermosura que desprendía su rígida e hierática cara, superaba a la del busto de la mejor de las diosas egipcias. Cuando sus inquisitivos ojos de mujer se cruzaron con los suyos, le enviaron toda una historia de rencorosos reproches. Una reprimenda sin palabras que reavivó el malestar que antes engullera la magia de Sydron.

Intuyendo que algo había cambiado Cía le contemplaba, con el taimado interés de un águila antes de abatirse sobre un conejo. Las miradas y gestos del resto de sus compañeros hacia él, variaban entre la compasión y la indiferencia.

El tránxula Fhen le dedicó un mohín malhumorado, al toparse con el blindaje invisible que le impedía atisbar sus pensamientos. Lo mismo le ocurrió al reparar en Hemdra, pero más pronto que tarde pareció olvidarse de ellos.

En aquella ocasión la clase consistió en un lacónico discurso intelectual, acerca de la evolución de las técnicas de Ingeniería Genética y la elaboración de seres vivos a partir de la Ciónica.

Y Seiss se encontró perdido en sus propios pensamientos atormentados. Aunque miraba al profesor con la mayor atención del mundo, sus palabras se convirtieron en un enmarañado y espeso farfullo, sin más sentido para él que el trino de los pájaros.

La hora del descanso se presentó abruptamente... y Seiss estuvo fuera del aula, libre para hacer lo que quisiera.

Hemdra pasó junto a él, acompañada por aquellas dos chicas grises. Miraba hacia otra parte y sus brazos crispados sobre su pecho, parecían dos recias aldabas. La tirantez de su rostro malhumorado advertía de su nula predisposición, a cruzar con él ni media palabra. Atisbando una nueva oportunidad, el Sabelotodo y el Pelirrojo seguían los pasos de aquel trío fúnebre a corta distancia.

El resentimiento de la noche pasada volvió a hacer estragos. Seiss notaba el sufrimiento dentro de su pecho, tal y como si un furioso ejército con las suelas recubiertas de puntas metálicas estuviera marchando militarmente, sobre su torso desnudo.

Seiss se sintió perdido como nunca antes y dudó entre salir corriendo detrás de Hemdra para implorar clemencia, o salir fuera del Sunt Olteng para que Sydron le pudiera drogar otra vez, sin que los detectores de transferencia ciónica diesen parte de su existencia. El mundo se ennegreció, cual paisaje bajo la rala luz de un eclipse de sol, y se dejó caer contra la pared con desgana absoluta.

—Creí que podría continuar con esto, pero estoy llegando al límite de mis fuerzas — Advirtió Seiss, con la voz rota por el dolor.—Debe ser fuerte. Piense en que cuenta con todo mi apoyo — Le animó Sydron, con un tono maquillado de embrujo persuasivo.—¿Problemas? — inquirió una voz de mujer suspicazmente. Seiss se volvió con cara de pocos amigos. Su hosquedad se ahogó dentro de una cuba de repentino agrado, al toparse con la sonrisa de Cía. Casi se había olvidado de cuanto le gustaba aquella muchacha.

Ella llevaba un ajustado mono ocre de una pieza, con unas sugerentes aberturas laterales que mostraban su espléndido talle. Las turgencias de su busto perfecto se veían espectaculares, a ambos lados de la sinuosa abertura del descote.

—Salud, Cía, ¿qué tal te va? — musitó él muy complacido. Antes de responder, ella ponderó su actitud con un sereno distanciamiento. El resultado positivo del análisis se reflejó, en la sonrisa que esbozó en el acto.

—Ni bien ni mal. Te he visto aquí tan solito y he pensado que quizá, te apetezca charlar — explicó ella con una entonación lenta, premeditadamente sugerente.—¿Charlar? A decir verdad, sí. Claro que sí... — aceptó él, con un toque inocente en su modo de gesticular. Las comisuras de sus labios se habían curvado hacia arriba, en una sonrisa involuntaria.—Perfecto. ¿Tomamos algo? — propuso Cía, acariciándole delicadamente la mano.—Claro. Vamos abajo — convino él copiando su actitud. 61. Magia Animal

SEISS regresó al número 173 de Nan Danto gratamente sorprendido. Hemdra era el fuego. Cía el hielo, pero uno de excepcional calidad. Durante la conversación que habían disfrutado juntos no entresacó menos de veinte razones, por las cuales pudiesen convertirse en una gran pareja estable. Pero la más importante era la sensación que transmitía, de estar vivamente interesada en él. Además era justa, amable, inteligente, culta, disciplinada, excepcionalmente intuitiva y aún tenía otros muchos dones que le costaba conceptuar correctamente.

Aunque pensó que lo que menos le gustaba era el oscuro y exorbitante poder de su padre, cuyo alcance ignoraba. En conjunto Cía era una mujer extraordinaria a la que, tal vez su fría racionalidad, era lo único que la deslucía ligeramente de cara a la galería.

A pesar del paraíso al que le transportaba la muchacha, Seiss aún se estremecía pensando en la interesada actitud de Brett Helwing y de ella misma hacia su Sydron. Algo de lo que incluso su madre Ilda se había dado cuenta, en el funeral de Hems. ¿Sería el deseo de apropiamiento indebido que creyó entreverles, imaginaciones suyas? ¿Podría ser el maravilloso interés hacia él de la espléndida hija de Helwing una estudiada farsa convenida con su maquiavélico padre, a saber con qué fines?

De cualquier forma aquella vez sólo le había lanzado un vistazo al anillo, que aunque refulgente de interés lo creyó casual. Por ello, no tuvo más remedio que concederle el beneficio de la duda. Un premio que se había ganado a pulso aquella mañana.

Pero no podía pensar mucho en ella, tenía que seguir investigando. Esa misma tarde, visitaría la tienda del anticuario Kirst Mao. Para ello, había decidido no avisarlo por pancontactex para no alarmarlo, ni tampoco presentarse a deshoras. Por el contrario, había planeado su actuación como la perfecta representación de una visita casual. Sólo sería el joven y discreto nieto de su abuela, interesado por saber más de magia taoísta. Así que comería algo y se presentaría en su establecimiento de la Avenida del Puerto de Panetlania, por las buenas.

Antes de hacer ninguna otra cosa, Seiss encomendó a Sydron la fácil misión de reconstruir el salón de Finta, tal y como era antes de que su abuela hubiese sido secuestrada. La forma de anillo de Sydron voló lejos de su dedo y el maravilloso cuerpo de mujer de ella se materializó ante él, tan espléndida y desafiante como la estatua de una diosa erigida con luz de luna. Un fino rayo plateado salió de la palma de su mano derecha. La tenue luz cubrió todo el salón y los trozos de los muebles se unieron reconstruyendo el mobiliario primitivo, igual que si el tiempo dentro de aquel castigado recinto hubiese recibido la orden de volver atrás.

Seiss se desplomó destrozado sobre el sillón, bajo la expectante mirada de Sydron. Entonces ella anunció, alegremente y de viva voz, nuevas noticias.

—Ya he descifrado otra parte del manuscrito de Li.—Examinémoslo — solicitó Seiss despegando la espada del respaldo, muy interesado. Sydron proyectó sobre el campo visual del joven, la larga secuencia de palabras reveladoras.

Poco después, me dirigí a mi cámara con la intención de descansar, antes de acometer el duro viaje hacia lo desconocido que me esperaba. Justo cuando el sueño me vencía, me vi a mí mismo descolgado entre riscos a una gran altura sobre el suelo y me estremecí, al sentir la tenebrosa sombra del riesgo planeando sobre mi dudoso futuro.

A la mañana siguiente, desperté una hora después de la salida del Sol. Presionado por la responsabilidad del inminente comienzo de la misión, me aseé y vestí rápidamente. Tras desayunar frugalmente, salí al patio. Todos los monjes estaban esperándome de pie. Tenían ambas manos cogidas por delante del regazo y me miraron, con expresión sería y respetuosa. En sus ojos, especialmente en los del Maestro, se adivinaba un rígido pesar. Ante tan singular recibimiento me detuve, esperando alguna reacción por parte de la comunidad. Finalmente, el Maestro habló.

—Hijo mío, quiero que sepas que tanto tus hermanos como yo estamos muy orgullosos de ti y que te acompañaremos en todo momento con nuestras plegarias, durante tu viaje. Espero que pronto volvamos a vernos y que si no fuese así, que siempre nos conserves en tu corazón — musitó él, trasluciendo un cariño y una calidez infinitos.—Maestro, quiero expresar mi gratitud por todo lo que me has enseñado y por haber sido casi un padre para mí. En cuanto a todos vosotros, quiero que sepáis que habéis sido mi familia y que no creo que nunca encuentre en el mundo gente más noble, justa y culta. Estad seguros de que regresaré y espero hacerlo, lo antes posible — dije con voz trémula, conteniendo la emoción que me embargó en aquellos momentos. A continuación, el Maestro y yo caminamos hacia la puerta de salida. Fuera había un monje con nuestro mejor caballo. Era un joven y musculoso purasangre alazán, el cual había sido cuidadosamente ensillado, embridado y cargado con fardos, conteniendo todo lo necesario para el viaje. El animal era dócil y parecía estar contento, como aceptando de buen grado abandonar las aburridas cuadras, para lanzarse a la búsqueda de aventuras.

—Este corcel es Estrella de la Mañana. Nuestra mejor montura y desde ahora mismo tu fiel servidor. Cuídalo y él te cuidará a ti — explicó el Maestro, con un brillo sabio en la mirada. Asentí silenciosamente. El Maestro sacó de un envoltorio de seda su espada corta tipo chien y la extrajo de la vaina, ceremoniosamente. Ya me había anticipado el día anterior, que jugaría un papel importante en la misión.

Se trataba de una magnífica hoja de acero, recta y de doble filo. Tenía la longitud de un brazo y una aguda punta triangular. La sólida empuñadura lucía tres dragones grabados en plata, sobre una placa ovalada de aspecto marfileño, y una guarda triangular junto a la hoja del mismo material que ésta. En la parte posterior de la empuñadura colgaban sabiamente enganchados, unos oscuros pompones de pelo de cola de caballo. Un artículo seguramente útil para limpiar la sangre, tras las peligrosas lides guerreras.

—Aquí tienes mi espada. Es una pieza única, elaborada con la tradicional técnica de fabricación de acero jaspeado de varias capas. Seguro que vas a necesitarla más que yo — musitó el Maestro, tendiéndome la refulgente pieza con aire ceremonial.—¿En qué consiste esa técnica? — pregunté sorprendido.—Es un método de fabricación que tiene más de mil años de antigüedad, pues se emplea desde el final de la dinastía Chou. El maestro forjador modela la hoja de la espada a partir de una barra compuesta por ocho capas de acero, alternadas con sendas capas finas de hierro. Se tarda en hacer una espada un mes completo, pero son tan eficaces que pueden incluso cortar otras piezas de acero — me contó el Maestro, empleando una voz tranquila y calmada.—Gracias Maestro. Su belleza denota tu buen gusto y cultura. Es una pieza digna de ti — le agradecí, inclinándome respetuosamente hacia delante. Seguidamente, el Maestro llamó mi atención sobre los puntos más importantes que debía atender.

—Y no olvides en ningún momento lo que te he enseñado. Especialmente, las instrucciones mágicas que te he dado — me advirtió él con aire grave.—No lo haré, pues las llevo guardadas en lo más profundo de mi alma — repuse en el mismo tono. Al montar sobre el caballo, me despedí de ellos por última vez. A continuación, tomé el serpenteante sendero que desciende por la ladera de la montaña de la Ciudad Verde, sin volver la vista atrás. Era un día luminoso y el cielo azul lucía esplendoroso, sin que el más mínimo asomo de bruma mancillase su pureza. Abundante vegetación y altos árboles crecían por doquier, adornando los acantilados característicos de este singular y agreste paisaje alpino. Y esperé sinceramente que, por el bien de todos, mi misión terminase tan bien como radiante era aquella mañana.

Mientras avanzaba por el camino, la creciente responsabilidad que sentía me acongojaba, dificultándome el mantener mi paz espiritual. Al mismo tiempo, recordaba lo que había hablado con el Maestro y las instrucciones que frente a una humeante taza de té, me diera un día antes. Sus palabras ya resonaban con la fuerza de un gong en el fondo de mi cerebro y sobre todo, rememoré la forma tan poco convencional que tuvo de empezar la conversación sacando a colación el tema de su edad. Un asunto que a la sazón se me antojó, que no venía a cuento.

—¿Qué edad crees que tengo realmente? — me había preguntado, con una sonrisa de medio lado.—Pues... hace ya bastante que cumpliste los dos siglos, ¿no? — supuse con inseguridad.—Soy aún mayor de lo que piensas. Mi edad no tiene importancia, pero te diré que hace doscientos años yo ya vivía en esta región. Un buen día llegó un hombre de tez blanca, procedente de unas tierras muy lejanas situadas al oeste. Era un sabio versado tanto en ciencia como en magia, que buscaba nuevos conocimientos con los cuales poder completar su amplio bagaje cultural — expuso el Maestro, tranquilamente.—He visto con el ojo de mi mente esa raza de hombres blancos. Serán en parte responsables de muchas guerras y males, que se extenderán por el mundo. Y en última instancia construirán el Escarabajo de Oro — estuve seguro de que mi rostro se contrajo en una mueca de dolor, al rememorar tan espinoso asunto.—Este hombre era distinto a los que vislumbraste. Él no era un emisario del mal sino que sólo le importaba la sabiduría verdadera, el conocimiento universal en cuyos hombros descansan los cimientos del mundo — Leyendo en mis labios la intención de comentar algo, el Maestro hizo una pausa. No era realmente así, pero me sentí extrañamente obligado a decir algo.—Me gustaría haberle conocido — aventuré al fin, con la mirada perdida.—En aquellos días yo ya era un reputado mago, buen conocedor de las Ciencias Ocultas. El hombre se presentó ante mí con la mayor de las humildades, y, desde el principio, me cautivó la amabilidad y corrección de sus modales. No tardé en captar en él una gran firmeza y rectitud espiritual. La verdad sea dicha. Me inspiró una profunda confianza — explicó el Maestro con voz melodiosa. El largo espasmo de delectación que animó su rostro era prueba palpable, del cariño con el que recordaba a ese otro Maestro.—Me resulta increíble que un mago occidental viniese desde tan lejos, buscando otros maestros — argumenté, con un gesto pensativo.—Pues así fue, hijo mío. Gracias a sus habilidades clarividentes, aquel hombre supo encontrar a quien pudiese enseñarle lo que aún no sabía. Él y yo hicimos un pacto. Nos instruiríamos mutuamente en nuestros respectivos sistemas mágicos, durante el tiempo que fuese necesario. Una vez que hubiésemos compartido nuestros respectivos secretos, cada uno seguiría su camino — relató el Maestro pausadamente. Seguidamente, el Maestro le dio un elegante sorbo a su taza de té. Juzgué adecuado imitar el gesto. Él continuó el relato, con voz calmada y melódica.

—Debido al hermetismo que siempre ha rodeado todo lo relacionado con este mundo, nunca antes dos maestros de la magia habían hecho un pacto similar. Lo cierto era que, sin lugar a dudas, nos convertiríamos en los magos más poderosos del planeta. Obligados por nuestra rectitud moral, juramos que una vez nos separásemos utilizaríamos nuestras habilidades extra humanas amplificadas, sólo para mejorar la Humanidad.—Tan inteligente como sorprendente por parte de los dos — observé, completamente atónito.—Ese hombre me enseñó muchas cosas. Tú eres mi alumno más aventajado y te enseñaré lo necesario, para que puedas llevar a cabo la misión — retrucó el Maestro, adoptando un aire serio pero misterioso.—De acuerdo — susurré aguzando el oído.—Hijo mío, hay un símbolo gráfico o una combinación de ellos que resume el alma o esencia de cada persona, animal o cosa. Esta representación es una especie de código secreto universal, indisolublemente unido a cada alma y único para cada una de ellas. Una vez conocido el símbolo, modificando esa representación se pueden introducir cambios en dichas ánimas. A esa representación la llamaré el kamea del objeto — Sus ojos entrecerrados y su repentino tono bajo, acentuaron el cariz enigmático de la explicación.—¿Kamea has dicho, Maestro? ¿Pretendes decirme que haciendo ciertos trazos desconocidos sobre un papel, éstos podrían llegar a tener una cierta vinculación real con una persona, animal o cosa? — inquirí con voz aguda, esforzándome por absorber totalmente aquellas ideas.—Eso es. Esos trazos, aparentemente simples, son una especie de clave armónica universal. Una vez conocido el kamea y realizando ciertas modificaciones en el mismo, se pueden alterar las cualidades de la persona, animal o cosa asociada a éste; naturalmente dentro de ciertos límites, ¿entendido? — respondió en un tono más alto y acentuado, destilando un notable esfuerzo por recalcar la importancia de aquellas ideas.—Si, Maestro — asentí brevemente.—Bien. Al igual que existen los kameas, también existe un símbolo gráfico o una combinación de ellos que expresa la antítesis del alma o esencia de cada persona, animal o cosa. Es el antikamea del objeto. Si cualquier cosa que puedas imaginar es puesta en contacto con su antikamea, grabado sobre una pieza plana, ovalada y confeccionada con metal, su cuerpo físico muere y su alma es destruida para siempre — declaró recalcadamente. La expresión de su cara y los altibajos de su voz, significaron una clara advertencia contra el uso indebido de aquella información.—¡Me das miedo! ¡Hablas de la aniquilación total en cuerpo y alma! — exclamé indescriptiblemente atemorizado y añadí en un tono similar. — Tenemos que averiguar el antikamea del Escarabajo de Oro para poder destruirlo, ¿no es cierto?—Cierto. Debido al enorme poder letal que proporcionan estas prácticas, nunca os he hablado de este tipo de magia ni a ti, ni a tus hermanos. En realidad, los kameas y antikameas son poderosos talismanes. Es decir, se trata de objetos que atraen y acumulan sobre sí mismos determinadas fuerzas invisibles, para posteriormente descargarlas sobre algo o alguien a fin de provocar un cierto efecto. Más no te preocupes, porque para que pueda funcionar el antikamea que vamos a crear, éste necesita ser activado o cargado previamente y eso ya lo haré yo personalmente. En esta ocasión, condicionaré su funcionamiento a pronunciar una palabra en su presencia. Ello hará posible su utilización por profanos en un futuro lejano, en el cual todo conocimiento de magia se habrá perdido — repuso, con voz tranquila y confidente. El Maestro propinó otro sorbo corto a la taza de té. Me pregunté cómo pensaba conseguir que el antikamea llegase a la persona correcta, en un futuro remoto. Y también dónde planeaba escribir la palabra de activación, para que dicha persona dispusiese de ella en el momento y lugar adecuados.

Quizá por ello, un despectivo sonido de escepticismo desaprobatorio escapó de mi garganta. Más el Maestro nunca me había fallado. No era ocasión de mostrar una desconfianza que sería considerada insolente, así que recompuse mi gesto como pude. El Maestro leyó mis pensamientos con facilidad.

—¡Oh, Li! ¡Aleja de ti las necias sombras de la incredulidad! Quién, cómo y cuando se encargará de usar el antikamea son cuestiones que no deben preocuparte. Si nuestra causa es justa, seremos ayudados por el Gran Tao — rezongó el Maestro, esbozando una enérgica mueca defensiva.—¿Y la clave de activación? — espeté, elevando la voz considerablemente.—Grabada será sobre mi espada cuando llegue el tiempo adecuado, más para que se transforme en el adecuado receptáculo de información tan importante, será purificada mientras te ayuda en tu misión — proclamó el Maestro, frunciendo el ceño astutamente. Mi mentor estaba muy seguro de sí mismo y su seguridad, me contagió de un profundo entusiasmo. Ya no dudé de que aquel objetivo, que tan ambicioso parecía, era alcanzable.

—¿Cuál será mi cometido? — le pedí, enervándome inconscientemente.—Deberás obtener el kamea del Escarabajo de Oro, pero éste no puede ser conseguido por medios convencionales, sino que hay que extraerlo en varias fases del seno mismo de las fuerzas de la naturaleza. Ciertos Señores de los Elementos deben ser apropiadamente invocados y persuadidos, para que te entreguen lo que saben de buen grado. Para ello, se necesita un conocimiento de magia tan avanzado como el que tienes tú — me confió, con un cariñoso destello admirativo en sus pupilas hacia mi persona. Después de otro sorbo, la taza del Maestro estuvo tan vacía como pueda estarlo un cántaro roto. La depositó cuidadosamente sobre la mesita cercana.

—Aire o cualidad de movimiento, fuego o cualidad de expansión, agua o cualidad de contracción y tierra o suerte de quietud e inmovilidad. Todo cuanto es, ha sido y será está formado a partir de estos cuatro elementos, de estos principios básicos, que se combinan entre sí en proporciones tan variables como tamaños de roca distintos hay en estas montañas. Por consiguiente, para obtener todas las partes que forman el kamea éstas deberán ser hábilmente sonsacadas a ciertos señores ocultos, regentes de esos principios elementales, y por este orden: primero los Señores del Aire, después los del Fuego, más tarde los del Agua y por último los de la Tierra. Ya que ese es el orden natural de creación del mundo, pero deberás tener mucho cuidado ya que hay multitud de enemigos e invisibles guardianes de la naturaleza, que son implacables devoradores de almas y guardan celosamente los secretos universales de mayor importancia, tal y como son los kameas. Por lo que si no tienes cuidado fagocitarán tu ánima y no volverás a existir nunca más en ningún tiempo ni lugar, ¿entiendes? — me advirtió el Maestro, duro y apretando los labios hoscamente.—Continúa, Maestro — respondí aparentando una seguridad que se acababa de esfumar otra vez, ante la enormidad del peligro sobre el que avisaba aquella seria advertencia.—Una vez que tengas todos los fragmentos del kamea, necesitarás realizar otra operación complementaria, en la cual deberás llamar al ente más poderoso de todos. Es el señor del elemento maestro que controla a los otros cuatro: el Éter. Él te indicará el orden correcto en que encajarán las piezas. Cuando conozcas el kamea, vuelve aquí e intentaremos deducir el antikamea. Una vez que lo tengamos, construiré para él la palabra de activación — prosiguió el Maestro, duro e imperativo como el golpe de un martillo contra un yunque.—¿Es posible obtener el antikamea por medio del sistema que me has explicado? — inquirí, deseoso por acortar el proceso todo lo posible.—No. Averiguar los kameas ya es de por sí muy difícil, puesto que la naturaleza sólo los entrega a aquellos que se lo ganan dignamente, pero conocer los antikameas es un conocimiento de un rango aún más superior. De hecho, es algo tan elevado que sólo el Gran Tao tiene acceso a ellos. Así que los seres inferiores como nosotros deben averiguarlos, con la única ayuda de su propio intelecto. No obstante, te diré que se sabe que son símbolos siempre opuestos a los kameas — negó el Maestro tajantemente.—De acuerdo. Dime entonces que debo hacer, para obtener el kamea que buscamos — musité inspirando hondo. Mi mentor hizo una pausa para valorar minuciosamente mi expresión. El resultado fue positivo, pues continuó explicándose con tono satisfecho.

—En primer lugar, deberás dirigirte a los acantilados que están a medio día de aquí, en la ladera de esta montaña. Una vez allí, deberás localizar las colonias de halcones que anidan en los huecos de las paredes rocosas. Entonces, deberás trepar por la pared hasta alcanzar un nido que contenga polluelos. Pero primero deberás seleccionar el más grande y fuerte que veas e hipnotizarlo, con el método de fascinación de animales que te enseñé hace tiempo. Después... Súbitamente, un agudo grito de terror pidiendo auxilio me devolvió a la realidad. Era casi mediodía y unos metros más adelante dos salteadores de caminos acababan de atacar a un pobre y anciano campesino, que viajaba a pie por la ladera. Los infames rufianes, feos y desagradables, habían empujado a aquel hombre y éste había caído de espaldas sobre una losa rocosa. Uno de ellos estaba sobre el pobre infeliz, sujetándole ambos brazos. Mientras, el otro intentaba arrebatarle su hatillo y amenazaba con golpearlo con una gruesa caña de bambú. Ninguno de los dos había reparado en mi presencia.

Tan horrenda visión reavivó los dolorosos recuerdos de la desaparición de mi familia. Profundamente encolerizado, me abalancé sobre ellos a galope tendido blandiendo la larga vara que había traído conmigo.

El asaltante que estaba de pie me miró, mortalmente sorprendido. Rápidamente, dejó el hatillo y levantó la caña de bambú con la intención de golpearme. Pero yo fui más rápido, le propiné un golpe en la sien y cayó al suelo, desmayado y golpeándose violentamente contra la roca.

Cuando detuve el caballo y lo giré hacia el malo que quedaba, éste había conseguido darse la vuelta y tenía cogido al anciano por el cuello. La espalda del criminal descansaba contra la piedra y estaba usando el cuerpo del viejo como parapeto. Sus malignos ojos negros me escrutaron durante unos instantes.

—Suelta ese bastón o lo mato — rugió, seca y ásperamente.—Como quieras — repuse con tranquilidad. Mi cayado hendió el aire como una flecha y le alcanzó en la frente, sin darle la menor oportunidad de reaccionar. El bandido gritó de dolor y soltó violentamente al anciano. Aprovechando la coyuntura, bajé del caballo y me lancé a por él.

Al acercarme, gruesos goterones de sangre resbalaban por su frente y me esperaba encorvado, daga en mano. Entonces, saltó sobre mí e intentó apuñalarme. Con un gesto felino esquivé el golpe mientras le hacía una zancadilla. El malhechor cayó de bruces, golpeándose violentamente todo el cuerpo contra el suelo. En un instante le tenía agarrado y le torcí la muñeca de la mano, con la cual sujetaba el arma. Él soltó el puñal y emitió un débil alarido con voz queda. Le aticé en la nuca y cayó desmayado.

El anciano se incorporó. Se le veía magullado, pero con alegría comprobé que por su forma de moverse no había sufrido daño alguno. Se trataba de un hombre calvo y con arrugas tan profundas como las grietas del barro reseco. Tenía una barba descuidada y vestía únicamente, un áspero ropaje de ramio. Unas sandalias raídas completaban su pobre atuendo. Su resquebrajada y apergaminada boca esbozó una amplia sonrisa desdentada.

—¡Gracias, amigo! ¡Jamás te podré pagar lo que has hecho por mí! — exclamó el anciano, agitándose como una hoja y arrojándose a mis pies.—Levántate, hombre. No tienes por qué darme las gracias, pues tan sólo hice lo creía que debía hacer — tercié, no sin cierto sonrojo.—¿Les has matado? — preguntó el abuelo. Una sombra de terror cortó su mirada.—Creo que no. Sin embargo, están muy magullados y no creo que vuelvan a molestarte — opiné con seguridad.—Soy pobre y casi nada poseo. No obstante, quisiera premiar tu bondad y valor con un regalo — su voz temblaba de gratitud. Sus trémulas manos extrajeron de su hatillo, un paquete con unas hojas resecas.

—Estas hojas son un antídoto contra ciertas plantas venenosas, que crecen en esta región. Si acaso tuvieses que internarte en la espesura, puede que te saquen de un apuro. Todo lo que tienes que hacer es masticar un trozo y la desazón que hayan podido provocarte, desaparecerá en un cuarto de día. ¿Plantas venenosas? En realidad, había dejado el monasterio en pocas ocasiones. La mayor parte de ellas habían sido viajes con otros monjes a Chengdu, pero nunca había tenido necesidad de explorar los bosques. Por ello, no sabía de qué plantas se podía tratar. No obstante, me pareció buena idea llevar conmigo esas hojas, que apenas pesaban ni ocupaban espacio.

—Gracias... — musité, guardando el presente celosamente. — Creo que estás en lo cierto acerca de su utilidad. ¿Deseas que te acerque a alguna parte? — ofrecí con sinceridad.—No será necesario. Vivo en esta ladera muy cerca de aquí. Si lo deseas, puedes acompañarme — se negó el anciano, con gran amabilidad.—Desafortunadamente no puedo hacerlo, pues tengo importantes asuntos que resolver a cierta distancia de aquí. En cambio, tengo una pregunta que hacerte. Primero tengo que ir a los acantilados y después a la Cumbre de los Esqueletos. ¿Sabes cuál es el camino más corto hacia esos lugares? — inquirí, arrugando la frente.—¿La Cumbre de los Esqueletos? — retrucó con el rostro asaltado por el terror. — Amigo mío, se dice que en esa fría e inhóspita cima habita un terrible demonio. Un espíritu devorador de hombres que no deja ni los huesos y que de allí, muy pocos han regresado vivos. No debes ir... — declaró el anciano, temblando como una hoja zarandeada por la brisa. Al oír aquello comprendí por qué se llamaba aquel lugar la Cumbre de los Esqueletos, pero no me dejé amilanar.

—Tengo que ir a buscar necesariamente algo, que sólo se encuentra allí — le urgí, en un tono que no admitía réplica.—Como quieras — aceptó con intenso aire de resignación. Acto seguido, tomó una vara y trazó un mapa sobre la tierra mientras hablaba.—Continúa por esta senda a marcha normal. Dentro de un cuarto de día, encontrarás una bifurcación. Allí están los acantilados. Para llegar a la Cumbre de los Esqueletos toma el sendero de la izquierda. En un cuarto de día más encontrarás otra bifurcación. Toma el sendero de la derecha y en medio día más, habrás alcanzado la cumbre que buscas — explicó lentamente, buscando mi mirada a cada frase para asegurarse de que le había entendido.—¿Hay agua por allí? — inquirí entre dientes.—Un pequeño nacimiento entre unas rocas, situado muy cerca de la cima. Me parece que está junto a un bosquecillo de abetos. Aunque desde luego, te aseguro que la sed no va a ser el mayor de tus problemas — farfulló entrecortadamente, en un claro esfuerzo por recordar claramente.—Magnífico. Gracias por todo — le agradecí, inclinando la cabeza.—Gracias a ti y mucha suerte. Desde luego, la vas a necesitar — se despidió imitando mi gesto. El hombrecillo se alejó, silbando melodiosamente. Era una canción hermosa, aunque no sonaba alegre sino que más bien, parecía una lúgubre marcha funeraria. De cuando en cuando, se volvía a mirarme tristemente. Lo hacía igual que se contempla a un ser querido, la última vez que lo ves con vida.

Antes de ponerme en marcha, vi que de los sucios ropajes del segundo ladrón que había noqueado sobresalía una delgada soga. La sustraje con cuidado. Se trataba de una maroma larga y resistente, confeccionada con alguna sustancia vegetal. Como quizá me hiciese falta y el delincuente la quería para atar y estrangular a sus infortunadas víctimas, la puse a buen recaudo en mis alforjas, monté en mi caballo y me alejé de allí a toda velocidad.

El sendero adoptaba una trayectoria claramente ascendente y, a medida que avanzaba, la vegetación iba haciéndose más rala y dispersa. Pude llenar los odres de agua y abrevar a Estrella de la Mañana en un arroyuelo, que cruzaba el camino. Un rato antes del anochecer, llegué a la primera bifurcación. Los acantilados, llenos de arbustos, matorrales y verdín se alzaban majestuosos a unos cien pasos de allí. Había alcanzado el lugar donde debía resolver, la primera parte de mi misión.

Junto al camino había una depresión en el terreno. El fondo de la cubeta estaba tapizado por hierba abundante. Se trataba del escondite perfecto para mi corcel. Él además aprovecharía la feliz circunstancia, para pacer tranquilamente.

Decidí asegurar bien la chien con el cinto sobre mi espalda. Así, no me dificultaría durante cualquier eventual escalada. Al acercarme al precipicio, los graznidos de las rapaces que poblaban aquel lugar me dieron la bienvenida.

Me situé silenciosamente junto al borde del acantilado e intenté localizar los nidos de los halcones. Una fuerte ventisca me golpeó. Estaba claro que no podía continuar caminando a paso normal. Realmente, era una zona muy abrupta y cualquier incauto podía despeñarse sin remisión, si no miraba bien donde ponía los pies.

La colonia era numerosa. Al verme, los halcones adultos se alarmaron y abandonaron sus posaderos. Decenas de afiladas siluetas emplumadas, tan rápidas como venablos, hendieron el aire en todas direcciones. No sólo anidaban halcones sino también otras especies de menor tamaño, las cuáles convivían con las aves de rapiña.

Los nidos de los halcones más cercanos estaban unos cincuenta pasos más abajo. Habían sido improvisados en ciertas oquedades rocosas y estaban llenos plumas. Unos eran de muy difícil acceso, mientras que había ciertas rutas practicables para llegar hasta otros.

Tras desechar varios nidos, ora por no tener polluelos, ora por ser demasiado arriesgado ir hacia ellos, mi única alternativa posible era uno situado a mi derecha. Aquel saliente sólo contenía un pollo bastante crecido que parecía muy vigoroso, sano y vivaracho. El marrón oscuro de sus plumas de adulto estaba aún manchado por el ceniza claro del plumón, que le quedaba. Mi objetivo se encontraba a unos cien o ciento veinte pasos.

Era necesario descender diagonalmente y la ruta no parecía demasiado difícil. La posición e inclinación de las grietas, las irregularidades de las rocas y la abundante vegetación conformaban un sinuoso sendero que era posible recorrer haciendo uso de manos y pies.

Pero había un abismo situado hacia la mitad del camino. Era un corte vertical entre las rocas, con una caída libre seguramente superior a trescientos pasos y que no era posible salvar por las buenas. Su anchura era mayor que la longitud del cuerpo del más alto de los hombres, pues habría que salvar unos cinco pasos en horizontal para alcanzar el otro lado. Además, el sendero continuaba a un nivel superior y la diferencia de nivel debía ser de otros cinco pasos. Tenía que idear un sistema que me permitiese cruzar al otro lado. Al principio no se me ocurrió nada y empecé a descender por la ladera, con la esperanza de que cuando me encontrase en el borde del despeñadero quizá viese algo, que me ayudase a alcanzar mi meta.

El descenso no fue tan rápido como hubiese querido, ya que parte de la vegetación eran espesas zarzas, las cuáles no hubiese podido franquear sin la ayuda del filo de mi espada. Además, en ciertos lugares los huecos entre las rocas a duras penas permitían el paso de un hombre de constitución normal, tal y como soy yo. Ello me obligó a improvisar elaboradas posturas corporales, y aún así estuve a punto de quedarme atrapado en una ocasión. La irregularidad y violencia de las rachas de viento me obligaron frecuentemente a avanzar a gatas y a pesar de ello no sé cómo no acabé cayendo al vacío.

Por fin había llegado hasta el obstáculo principal. El peligroso cortado era algo mayor de lo que había calculado previamente, pues bien podría tener seis pasos de anchura y el camino seguía otros seis pasos por encima de mi cabeza. El viento soplaba reciamente en el hueco y la pared de roca, no albergaba suficientes irregularidades como para intentar franquearla escalándola con las manos desnudas. Aunque el fondo estaba cubierto por un denso bosque, era seguro que si me caía desde tamaña altura no saldría con vida.

Gracias a mi habilidad en el lanzamiento de lanzas vislumbré una difícil posibilidad: si ataba bien la cuerda que le sustraje al ladrón al mango de la chien y lanzaba la espada hacia el otro lado, quizá consiguiese empotrarla en un estrecho hueco, que había entre un pequeño árbol y la pared rocosa. Entonces intentaría saltar agarrado a la soga y, una vez hecho esto, treparía por la maroma hasta arriba. Aunque debía ser un tiro extremadamente preciso porque si no la chien no podría sostenerme, se desprendería del hueco e inevitablemente me desplomaría junto a ella al vacío.

No había tiempo que perder, pronto se pondría el Sol y el ritual debía hacerse a la luz del día. Así que até la maroma al puño de la chien, asegurando el nudo con varios lazos. Levanté el brazo por encima de mi cabeza para tomar impulso y arrojé mi improvisada saeta, con fuerza hacia el objetivo.

La espada cortó el aire emitiendo un silbido agudo. Cuando estaba a punto de alcanzar el hueco, la desvió un cambio de dirección del viento y se estrelló estrepitosamente contra las rocas. Éstas protestaron soltando varias chispas. El tintineo metálico del impacto resonó en todo el acantilado y el viento me devolvió varias veces, su desagradable eco. Los pájaros me prestaron aún más atención que antes. Algunos ya volaban en círculos cerca de mí elevando el volumen y frecuencia de sus graznidos. Yo era un intruso. Un depredador que había penetrado en sus dominios y que amenazaba a su prole.

La primera tentativa había fallado por culpa del viento. Como las rachas eran bastante irregulares, esperé a que amainase momentáneamente antes de realizar un nuevo lanzamiento.

Al cabo de poco tiempo llegó mi oportunidad. La chien salvó de nuevo el cortado, y, en esta ocasión, entró completamente en el hueco objetivo golpeando incluso a las matas que se encontraban detrás. Tiré suavemente de la cuerda y la espada quedó atrapada, entre el tronco del árbol y la pared de piedra. Después, repetí los tirones con todas mis fuerzas varias veces. La chien cedió un poco, pero nada hacía suponer que se saldría de su sitio. Parecía posible intentar cruzar, así que enrollé la maroma alrededor de mi pierna derecha, me encomendé al Gran Tao y salté sin pensármelo dos veces.

Mi cuerpo suspendido sobre el abismo osciló a un lado y otro, como un péndulo. Intenté agarrarme a la pared para poner fin al terrorífico vaivén, aunque las rachas ventosas intentaron hacerme fracasar y confieso que casi tuvieron éxito.

Por fin conseguí controlar la situación. Gracias al Gran Tao, la cuerda ya casi no se movía y comencé a trepar lentamente. Tan sólo me faltaba un paso para llegar arriba cuando me tropecé con un nuevo obstáculo. Se trataba de algo inimaginable. En el hueco donde yacía la chien vivía una gran víbora. El animal, molesto por la aparición en sus dominios de tan insólito artefacto, había salido de su escondite a investigar que ocurría. En esos momentos abrazaba mi espada con su ondulante cuerpo como si ésta le perteneciese, y, a juzgar por el silbido que emitía, estaba ciega de ira.

Mi situación era crítica, pues no podía esperar a que el malévolo animal se retirase, tanto porque se me acababa el tiempo para hacer el trabajo como porque corría el riesgo de caer al vacío. Así que subí un poco más, me agarré con una mano al saliente y con la otra pude alcanzar las rocas y matas cercanas. La víbora me vio y se replegó, disponiéndose a atacarme. A punto estaba de propinarme una mortal dentellada, cuando agarré una piedra y le golpeé la cabeza.

Aturdida, la víbora se retorció y optó por darse a la fuga, escondiéndose bajo una roca cercana. Me elevé con ambos brazos y pude retirar mi cuerpo del precipicio. Por fin estaba arriba y sequé el copioso sudor que mojaba mi frente. No en vano, el corto espacio de tiempo que había estado suspendido sobre el vacío me había parecido toda una vida. No había tiempo que perder. El disco solar aún no tocaba el horizonte, pero intuí que tenía el tiempo justo para hacer mis deberes.

Cuando llegué al nido comprobé que era bastante amplio. El pollo se volvió agresivamente al verme tan cerca y comenzó a piar, llamando a sus padres. Los halcones adultos revolotearon a mí alrededor, sin atreverse a atacarme. Sin embargo, el valiente polluelo intentó picarme sin dudarlo al acercarme un poco más.

A modo de espantapájaros, encajé en un hueco entre dos rocas un trozo seco del tronco de un arbolito, el cual encontré al lado. Era parecido a una cruz nudosa. Su presencia evitaría que los furibundos halcones padre me atacasen mientras durase el trabajo y me senté en el suelo cruzando las piernas, adoptando la conocida postura del loto. Las palabras de mi mentor volaron dentro de mi mente.

“Hijo mío, el primer trabajo consta de dos fases bien diferenciadas: primero, tendrás que anular la conciencia del pollo de halcón hipnotizándolo. Una vez conseguido, tendrás que proyectarte astralmente para poder tomar posesión de su cuerpo durante unos minutos. Entonces, tendrás que proyectarte astralmente una segunda vez, pero esta vez desde el propio organismo del pájaro. Te elevarás hacia el aire puro y desde allí invocarás al Señor de la Sabiduría del Aire, uno de los espíritus regentes de dicho elemento. Cuando el dios haya acudido, deberás traer a tu mente la imagen del Escarabajo de Oro y presentándosela, le pedirás que te facilite la primera parte del kamea”.

Según me enseñó el Maestro, el procedimiento de usar como médium a un halcón funciona porque únicamente los pájaros más veloces, debido a la gran cantidad de elemento Aire que tienen en su cuerpo, pueden comunicarse directamente con el ente que me podía ayudar; aunque naturalmente les falta el adecuado raciocinio y dominio de las artes mágicas para controlar su poder. De ahí, que sea necesario robar en posesión diabólica el cuerpo de uno de ellos, para poder contactar con dicha entidad.

Me relajé fijando mi mirada en la del pájaro, emití desde mi pecho una mano etérica y comencé a sentir su pequeño cuerpo, tal y como si lo estuviera palpando por fuera y por dentro. De esta manera, tomé conciencia de sus huesos, músculos, nervios, órganos internos y, sobre todo, de su nerviosismo, miedo y desconcierto. El pobre halconcillo no comprendía nada de lo que veía y eso le intranquilizaba aún más.

Seguidamente, concentré mi mano etérica en su cerebro y, con la intención de influirlo, le envié de una forma progresiva pero constante un sentimiento de calma y tranquilidad. El animal respondió al cabo de poco al tratamiento, cesó de piar y pareció adormecerse. Por último, le mande una sensación muy cercana a un profundo sueño, junto con las imágenes de un vuelo imaginario sobre una pradera.

El pollo dobló el cuello hacia atrás y se quedó dormido. En ese momento cerré también los ojos, me relajé por completo y envié mi alma fuera del cuerpo. Delante de mí pude ver una réplica luminosa del acantilado del nido y del pollo, que efectivamente estaba dormido. A diferencia del atardecer que se observaba en el plano físico, la imagen del lugar que el Más Allá me devolvía, desprendía tanta luz que toda la zona se encontraba sumergida en un irreal y refulgente mediodía.

Mi alma penetró en el cuerpo del joven halcón con facilidad. Tomé control de su sistema nervioso y desperté dentro de mi nuevo cuerpo, para así verificar que la conexión era lo bastante estable como para hacer el trabajo. Levanté sin dificultad mi largo cuello y abrí los párpados, llevándome una sorpresa, ya que no sospechaba que mi nueva morada carnal tuviera tan agudísima visión.

No sólo podía verme hasta la espalda, sino que además veía los objetos lejanos con mayor tamaño y también un número de matices y colores mucho mayor. Hasta tal punto que cuando me asomé al borde del nido, incluso pude distinguir las nervaduras de las hojas de los árboles del fondo del acantilado.

Mi cuerpo de hombre estaba sentado frente a mí en estado de trance y percibí hasta la más mínima imperfección o rastro de suciedad sobre piel y ropas. Consciente de que no podría mantenerme mucho tiempo en aquel estado me relajé, a fin de volver a entrar en trance para poder abandonar el cuerpo del ave e invocar al espíritu del aire. Ya notaba como mi alma se desprendía del cuerpo del halconcillo, cuando algo fue mal.

La conciencia del animal empezó a luchar desesperadamente por reconquistar su cuerpo y tuve la espantosa sensación, de haberme convertido en un saco de grano machacado por una rueda de molino, pues me sentí poderosamente oprimido y envenenado por una oleada arrolladora de furia y barbarie. Multitud de escenas ancestrales de caza y lucha mezcladas con un impulso de violencia sin control, azotaron mi mente intentando aplastar todo lo que encontraban a su paso. Todo lo que aquella especie alada y carnicera sabía, quería o sentía me había sido transmitido en un solo momento, con el ímpetu de un alud de nieve, y ello amenazaba con anular mi mente primero y con destruirla después.

Y desplegué un gigantesco esfuerzo de voluntad para anular de nuevo al polluelo, aunque mi desfavorable posición como intruso en cuerpo ajeno casi agota toda mi energía mental. Tras varios intensísimos duelos con resultado de empate, la voluntad del ave volvió a adormecerse, en cuyo momento pude acopiar las escasas fuerzas que me quedaban y volar fuera de su cuerpo.

La imagen que obtuve del Más Allá tras esta segunda proyección astral fue distinta. Todo el acantilado se veía etéreo y caricaturesco, y la luz que emitía tenía un ligero tinte blanquecino. Me elevé unos metros hacia el aire puro, que se me mostró azul pálido con un toque lechoso, y elevé los brazos del cuerpo sutil que poseía para comenzar la invocación. No sin cierto miedo, constaté que mi alma se había mezclado con la del pájaro, ya que mis brazos fantasmales parecían alas y mi cuerpo etéreo era una mezcla entre hombre y gran gallina.

“Poderoso Señor de la Sabiduría. Esencia del elemento Aire. Portador de la luz y el sonido, y conocedor de todas las cosas. Por favor, atiende a tu siervo, que humilde y justamente pretende abatir a este poderoso enemigo metálico, el cual presento ante tu vigilante mirada” — Recité mentalmente, pensando en las corrientes de aire puro que surcan el cielo y en los vientos que barren la superficie de la tierra.

Entonces, se levantó un viento suave que venía desde arriba y golpeó todo mi cuerpo sutil, atravesándolo por completo. Se sintió frío, pero al mismo tiempo agradable. Un desdibujado rostro entre amarillento y azulado apareció en las alturas. El Señor de la Sabiduría del Aire había llegado. Como el espíritu se quedó parado sin tomar ninguna determinación, repetí mi plegaria con más fuerza que antes. Un mensaje sin palabras cobró forma en el interior de mi mente:

“¿QUIÉN SE ATREVE A PERTURBAR A LOS DIOSES? DIME QUIEN ERES Y QUÉ QUIERES”

“Señor, sólo soy un hombre. Una vil criatura que desde la materia ha ascendido hasta tu morada celestial, aunque lo he hecho por un motivo justo. Este maléfico artefacto que presento ante ti está impidiendo la salvación espiritual de toda mi raza y necesito su kamea, para poder destruirlo” — pensé, formulando una imagen del Escarabajo de Oro.

“SOY EL MÁS SABIO DE TODOS LOS SEÑORES DE LOS ELEMENTOS, PUES MI ESENCIA ES EL PENSAMIENTO PURO Y LA INTELIGENCIA DE TODO LO QUE ES, HA SIDO Y SERÁ PERTENECE A MIS DOMINIOS. NADIE MEJOR QUE YO SABE, QUE LOS HUMANOS SOIS SERES VIOLENTOS Y CONFUSOS. SIN EMBARGO, LEO EN TI EL BUEN JUICIO Y LA RECTITUD. CREES FIRMEMENTE EN LO QUE HACES Y TU INTENCIÓN ES SINCERA. BASTE UN JUSTO ENTRE VOSOTROS PARA REDIMIR AL RESTO. POR ELLO, TE JUZGO DIGNO DE PORTAR TAL CONOCIMIENTO Y TE DARÉ LO QUE ME PIDES.”

Ciertamente, había esperado encontrarme con una complicado dibujo, difícil de retener en mi frágil memoria y que me obligara a volver inmediatamente a mi cuerpo, para apuntarlo antes de que mi memoria me jugase una mala pasada... pero tan sólo una circunferencia, amarilla y luminosa, apareció ante mí. Se trataba de la primera parte del kamea.

Multitud de preguntas que para mí no tenían respuesta cruzaron mi mente, rápidas como la lluvia cayendo al suelo. ¿Tan sencillos eran los kameas? ¿Acaso la naturaleza escribía sus partituras más esenciales, con notas únicamente geométricas? ¿A meras curvas podía ser reducida la esencia de cuanto existía? Y otras muchas que he olvidado.

Tal y como atestiguaba el mutismo del dios, la acuciante sensación de que aquel vaporoso lugar ya no era el mío se apoderó de mí, en un solo instante. Me dispuse a volver rápidamente a mi cuerpo, pero pensé que sería mejor volver a entrar en el pequeño halcón, para así devolverle su esencia, y desde allí proyectarme astralmente hasta mi organismo.

Descendí velozmente, acompañado por una vertiginosa sensación de desplome. Abajo me esperaba el doble astral del cuerpo emplumado de mi forzoso aliado. Cuando estaba a punto de entrar en él, note su blando y cálido tacto y algo extraño falló. El doble astral del pollo despertó repentinamente y me miró, con unos ojos de un rojo tan encendido y sangriento como nunca había visto antes. Su pico había crecido, hasta alcanzar la longitud de una daga pequeña, y mostraba una expresión diabólica parecida a una sonrisa torva. Al acercarme algo más, me percaté de que el pico era en realidad unas fuertes fauces cubiertas de afiladísimos dientes, que amenazaban con partir en dos mi cuerpo fantasmal.

“¡Maldito animal! ¿Qué le habrá pasado?” — pensé confundido y el halconcillo me asestó un terrible picotazo, que sonó como un espeluznante: “¡Clap!”.

La rapaz no me destrozó por poco, aunque me golpeó con tal fuerza que mi espíritu salió despedido hacia atrás.

El alma del ave se levantó y desplegó las alas, mostrando su inequívoca intención de darme caza. Tenía que huir, así que me deslicé hacia mi cuerpo físico tan deprisa como pude. Mi propia sustancia absorbió mi alma con facilidad. Justo entonces, sentí cómo me rozaba otro temible golpetazo: “¡Clap!”. El nuevo golpe no sé cómo no me despedazó. Abrí los párpados, profundamente angustiado y pensando que todo había terminado, pero me encontré un espectáculo tan sangriento e inesperado que no pude contener un grito de horror.

Durante mi trance uno de los padres del pollo se había posado en el nido, quizá poco intimidado por el espantapájaros. El joven halcón ya había despertado, pero, completamente enloquecido, se había enzarzado en una mortal pelea con el autor de sus días y le había arrancado parte del cuello a picotazos. La sangre, procedente de alguna arteria reventada, manaba abundantemente. Su progenitor le había clavado las garras en el pecho y en el vientre, lacerando su carne profundamente, y su abdomen destrozado ya no era capaz de contener todas sus vísceras, las cuales colgaban entre las dos patas. Las dos aves continuaban lastimándose sin piedad entre espantosos chillidos y aleteos, oscuros precursores de una muerte inminente.

Una oleada de lástima me sacudió de arriba abajo y confieso, que el impulso de intentar separarlos fue casi irresistible, pero se habían herido mutuamente de tal manera que ya no era posible salvarlos. Ello me hizo desistir de mi intento. Por ello, me incorporé y tomé la determinación de salir de allí en el acto. No sin que antes sangre y plumas me salpicaran la cara y la ropa varias veces. Además, el terrible olor de sus fluidos corporales junto con aquella espantosa visión me provocaron unas náuseas convulsivas y tosí varias veces. Acto seguido, me limpié la saliva que me resbalaba por la cara y reprimí a duras penas las ganas de vomitar. Me di la vuelta y me alejé de allí, tan rápidamente como me fue posible.

Recuerdo que pensé con gran desagrado, que tal vez durante el trance una entidad maligna habría tomado posesión del cuerpo del joven pájaro, haciéndole enloquecer. Aunque nunca lo sabré con seguridad.

El Sol acababa de desaparecer y la luz era bastante escasa. Las rocas y los árboles proyectaban sus fantasmales sombras sobre la pared del acantilado, y, deslizándome como un tejón, volví a alcanzar el abismo. Al menos, no me costó localizar y recoger chien y cuerda. Naturalmente, pensé en volver a utilizarlas para ganar el otro lado del tajo aunque esta vez era imposible. No vi ningún lugar adecuado para anclar la espada. Además, como me encontraba seis pasos por encima de la cornisa destino, cuando saltase desde aquella altura agarrado a la cuerda la rompería sin lugar a dudas, debido a mi peso multiplicado por la caída. Ello reducía mis opciones únicamente a la azarosa posibilidad del salto de longitud.

Por ello, esperé a que amainara un poco el viento, inspiré hondo y me consolé, pensando que al menos tenía espacio suficiente para tomar carrerilla, cosa que hice después de poner otra vez a buen recaudo chien y cuerda sobre mi espalda.

Justo al echarme a correr, un espantoso y agudo graznido de agonía de mi mal logrado pollo, que más parecía humano que animal, taladró mis sensibles oídos; sobresaltándome tanto que casi me caigo de lado al vacío. A duras penas conseguí recuperar el equilibrio y repetí la operación, dando largas y vigorosas zancadas y ordenándome a mí mismo no volver a escuchar a mis propios oídos.

Al pisar el último metro que quedaba hasta el borde, pensé en el Gran Tao y salté con toda la fuerza de que fui capaz. Salvé el espacio aéreo pataleando y caí con violencia y estrépito sobre un pequeño arbusto, que había crecido en el borde del otro lado. El abismo succionó la parte inferior de mi cuerpo, con la avidez de un cenagal de arenas movedizas. Mi mano derecha consiguió agarrar el matorral, que se dobló peligrosamente con mi peso. Resoplando como un búfalo conseguí trepar hasta arriba, poniéndome así a salvo. Un rato después, estaba de vuelta en la hoya con mi caballo.

Tras consumir parte de mis provisiones, me tumbé sobre una estera de esparto que llevaba en las alforjas y sentí dentro de mí un cosquilleo especial, pues dormir al aire libre era algo nuevo y excitante para mí. Y contemplé durante un rato la belleza de la Luna casi llena y de la bóveda celeste, cuajada de brillantes luceros. Aunque mucha gente cree que el Firmamento se encuentra situado a poca distancia de nosotros, siempre he opinado que sólo es una romántica e inocente ilusión, ya que varias veces intenté enviar mi alma hasta allí y nunca me dio tiempo a alcanzar las estrellas.

Pero no podía dormir aún, porque debía meditar sobre lo que me había dicho el anciano, acerca del monstruo que se ocultaba en la siniestra Cumbre de los Esqueletos. El cual, al menos para él tenía algo de sobrenatural. Si, era cierto. Debía dar buena cuenta del mayor depredador que pisa la Tierra, pero normalmente las historias acerca de espectros asesinos no son más que supercherías. Aún a pesar de ello, creí conveniente tratar de adivinar lo que podía ocurrir al día siguiente.

Al enviar mi conciencia clarividente hasta la Cumbre de los Esqueletos, pronto me percaté de que las condiciones astrológicas no eran favorables para realizar adecuadamente tal ejercicio, ya que la visión que obtuve fue bastante borrosa. A pesar de ello, varias imágenes de unas grandes zarpas y de unos ferocísimos ojos, superpuestas sobre otras de sangrientas y repetidas matanzas, donde tanto humanos como animales horriblemente decapitados y desmembrados aparecían por doquier, cruzaron mi mente como relámpagos fugaces y luminosos.

Parecía ser que, tanto si era enteramente animal como si no, mi enemigo se había ganado su sanguinaria reputación a pulso. Me convenía descansar todo lo posible antes de enfrentarme a él y rogando al Gran Tao que me diese la fuerza necesaria para vencer, me quedé dormido hasta la mañana siguiente.

Tras finalizar la lectura, Seiss se quedó mirando a Sydron con expresión insondable. Sus profundas pupilas de diosa brillaban enigmáticamente. Seiss empezó a hablar, con un tono de voz que reveló lo impresionado que estaba.

—Todo esto es tan..., increíble. Jamás hubiera podido averiguar, cómo se obtiene un kamea — resopló ruidosamente, sacudiendo la cabeza con incredulidad.—Tal y como dijo el Maestro Celestial, hoy día apenas quedan personas preparadas para moverse a través del Ideo-Espacio, con su mente como único vehículo — comentó Sydron, con cierta indiferencia. Seiss se percató de que su inseparable compañera daba por asumido el hecho insólito, como un mero conocimiento intelectual.—La palabra que activa el antikamea está grabada sobre la espada del Maestro Celestial, ¿y? — inquirió Seiss, esperando la conclusión de Sydron.—Desconocemos su paradero, mas tenemos la descripción del arma. Quizá Meganet pueda ayudarnos — Sydron formuló la propuesta de carretilla.—Justo lo que quería oír — asintió Seiss, frunciendo los labios en una sonrisa pequeña. Con un gesto manual, Sydron desplegó sobre el aire una pantalla de entrada a Meganet. Una caótica oleada de datos pasó delante de sus narices, tan rápida y desordenada como una nube de hojarasca arrastrada por una ventisca. Lo cierto era que había muchas fotos y hologramas de espadas chien en compra y venta, pero no encontraron ninguna con tres dragones de plata sobre una placa ovalada de marfil en la empuñadura.

—Esto no pinta muy bien — refunfuñó Seiss, arrugando la nariz.—Hagamos un dibujo de la espada que buscamos. Tal vez, así la localicemos — propuso Sydron ágilmente. Sydron hizo un dibujo bastante fiel y minucioso de lo que debía haber sido la chien. El resultado de la búsqueda fue igualmente negativo.

—Entremos en los sitios de los museos arqueológicos. A veces, este tipo de reliquias descansan olvidadas en alguno de ellos durante siglos — opinó Sydron, con aire incansable. En el siglo LIII la organización de los servicios públicos era notablemente eficiente. En el caso de los museos, éstos tenían un único centro de datos para todo el globo, el cual remitía a los Museos Territoriales Principales, — que correspondían en casi todos los casos al museo principal de cada una de las antiguas naciones—, y, si procedía, a algún museo local. De modo que introduciendo una consulta, era posible averiguar por una módica cantidad la historia, recorrido completo a lo largo de los siglos y paradero actual, de una pieza determinada. Además, se podían comprar y materializar réplicas ciónicas de las piezas, que se materializaban ante el cliente en un solo instante.

El navegador de Meganet accedió al portal del centro global de datos de los museos, al instante. Sydron introdujo la consulta. Un largo tentáculo azul, con una luz dorada en la punta, se materializó ante ellos. Era un escáner molecular. Con voz tan monótona como perfecta les pidió permiso para analizar el ADN del demandante, para así cargar el coste de la información solicitada en su cuenta bancaria.

—Alto ahí. El CMAG sabrá que busco la espada. Puede ser peligroso — recapacitó Seiss echándose atrás.—¿Y si se transforma en Gurb Morlon? — propuso Sydron automáticamente.—¿Bromeas? Seguramente, estarán ojo avizor respecto a Morlon desde lo de Pers Welding. Es un milagro que el CMAG aún no haya averiguado que fuimos nosotros.—Hay otras alternativas. Subamos a su habitación y levantemos la persiana... — sugirió Sydron con cara bromista. El joven estudió en silencio la petición de Sydron por espacio de unos segundos. No entendía nada, pero tampoco tenía gran cosa que perder. Así que subió las escaleras, reprimiendo una mueca de estupefacción.

Seiss pasó la mano por el sensor de apertura de la persiana. La hoja se levantó con un silbidito largo. El joven sintió la calma hermosura vespertina del Parque de la Hermandad Universal, como si fuese un soplo de aire fresco y balsámico, pero la situación se le figuró tan estúpida que le dio por pensar que Sydron querría buscar algún desconocido signo cabalístico en el cielo. Quizá por ello, oteó el horizonte con ojos que se salían de las órbitas.

—¿Qué ve en la calle? — inquirió Sydron, con voz misteriosa.—Integros... y gente... — balbuceó Seiss desconcertado.—De todas esas personas, ¿cuál le gusta más? — prosiguió Sydron, en actitud confidencial.—¿A mí? ¡Uf, no sé...! quizá aquella chica castaña del pelo rizado que está... Seiss no pudo terminar la frase, ya que notó un calor electrizante recorrerle hasta el último átomo del cuerpo, y, sin comerlo ni beberlo, se encontró metamorfoseado bajo la forma de la persona que había elegido.

Seiss examinó en el espejo detenidamente sus nuevos rasgos: el agraciado rostro, las finas manos, las largas y moldeadas piernas, el estupendo pelo y pensó con cierto orgullo que, si hubiera sido cualquier otra mujer habría envidiado poseer aquel cuerpo. Aunque una fuerte ola de rechazo le agitó, al mirar dentro de sí mismo. Bajo la impávida máscara juvenil del Antigeromex reconoció el oscuro destello de un alma, tan vieja y retorcida como las ramas de un árbol añoso. Aquella mujer no habría vivido menos de doscientos otoños.

Seiss leyó algunos de los confusos recuerdos de aquella nómada olvidadiza, viciosa y despreocupada. Con el sustento asegurado por una holgada herencia familiar, el núcleo central de su vida era una procesión de interminables y alocados peregrinajes con afán lúdico. Éstos solían acabar en escenarios demasiado permisivos, saturados de drogas y encuentros casuales con numerosos amantes, principalmente de su mismo sexo.

Seiss se veía íntimamente las caras con un ser, para el que la vida era una broma despreocupada y psicopática. A pesar de ello, en aquel interior latía una sensibilidad y un temor exagerados hacia la violencia y hacia la sangre. Seiss se aisló como pudo de aquel fango de peligrosa superficialidad, del que nada quería saber.

—¿Qué me has hecho? — gruñó Seiss, sacando una voz bonita y atiplada.—No se le ve tan mal. Usted y ella harían buena pareja — se mofó Sydron divertida.—Pero yo te prefiero a ti... — le devolvió él la broma, esbozando un gesto contrariado.—Señorita, usted va a pedir informes de la chien... — informó Sydron, con una entonación solemne y pausada.—Demasiado arriesgado. Habrás podido calcar su ADN, pero ni siquiera sabemos cómo se llama esta mujer — objetó Seiss, cruzándose de brazos malhumorado.—¿Arriesgado? En absoluto. El CMAG es demasiado prepotente como para no confiar en su tecnología. Una vez que te ha bendecido el escáner, no pregunta nombres — opinó Sydron, destilando una seguridad aplastante. Sydron volvió a introducir en Meganet la imagen de la espada y apareció de nuevo el escáner-tentáculo del CMAG. Seiss se dejó manosear. El aparato la reconoció como Gelda Lembo, un nombre poco agraciado para una mujer tan bonita, pero que cuadraba a la perfección con la vacuidad de su alma por el parecido de su apellido con la palabra: “limbo”. Una pantalla blanca les mostró una nota descuidada e imprecisa. Claro indicio de la escasa relevancia que el mundo de la cultura le había concedido a aquel trozo de metal.

“RESULTADO DE LA BÚSQUEDA DE INFORMACIÓN SOLITADA”

“OBJETO: ESPADA MILITAR TIPO CHIEN CON DOBLE HOJA RECTA DE ACERO JASPEADO, GUARDA METÁLICA TRIANGULAR, EMPUÑADURA DE MARFIL Y GRABADO DE TRES DRAGONES EN PLATA. CONSERVA INSCRIPCIONES EN CHINO ANTIGUO SOBRE LA EMPUÑADURA Y RESTOS DE CRINES DE COLA DE CABALLO EN SU PARTE POSTERIOR”

“LONGITUD APROXIMADA: 1M”

“PESO: 1500 GR”

“PROCEDENCIA: PROVINCIA DE SICHUAN, (CHINA)”

“FECHA APROXIMADA DE FABRICACIÓN: SIGLO VIII-IX DE LA ERA CRISTIANA”

“FECHA DE ADQUISICIÓN: 23 DE NOVIEMBRE DE 4356”

“FECHA DE VENTA: 12 DE FEBRERO DE 5283”

“BREVE RESEÑA HISTÓRICA:”

“ESPADA MILITAR, CREADA CON LA TÉCNICA DE ACERO JASPEADO MULTICAPA PARA ALGÚN MIEMBRO DE LA NOBLEZA CHINA”

“FUE COMPRADA A UN ANTICUARIO DESCONOCIDO, EN EL ÚLTIMO TERCIO DEL SIGLO XXV POR FENG LAI, (COLECCIONISTA CHINO DE ANTIGÜEDADES)”. “OBRÓ EN PODER DE LA FAMILIA FENG, HASTA SU DONACIÓN AL MUSEO DE NUEVO PEKÍN, EL 23 DE NOVIEMBRE DE 4356”

“CUSTODIADA POR EL MUSEO DE NUEVO PEKÍN HASTA SU VENTA, EL 12 DE FEBRERO DE 5283”

—¡Por el CMAG! La vendieron hace un par de años... — bramó Seiss indignado.—La antigua Pekín, capital de China, quedó sumergida bajo las aguas marinas durante el Gran Deshielo. Una vez que el nivel del mar dejó de subir, “Nuevo Pekín” fue construida en las orillas de las nuevas costas, a cierta distancia de su primitiva localización... — aclaró Sydron, limitándose a resumir alguna información del enclave recién rescatada de Meganet.—Lo sé. Hemos de averiguar quién tiene la espada... — cortó Seiss impaciente. Y Sydron intentó sonsacar al sistema, sobre los detalles de la venta. La fría pantalla arrojó un desdeñoso resultado negativo. Sydron cerró el buscador y se encaró con Seiss.

—No sabía que los museos se desprendieran de parte de su patrimonio — Seiss arrugó la frente extrañado.—Habrá sido a buen precio... — aventuró Sydron pensativamente.—A ver qué podemos hacer... — masculló Seiss, apretando los puños violentamente.—Propongo que vayamos a Nuevo Pekín. Tal vez, el director del museo desee contarnos algo — respondió Sydron, con voz inexpresiva.—Haremos primero una visita a Kirst Mao, ¿de acuerdo? — discrepó Seiss frunciendo el ceño.—Opino que la pista del museo está mucho más clara. Por lo cual, deberíamos hacerlo al revés — objetó Sydron duramente. Seiss meditó en silencioso conflicto consigo mismo, durante varios minutos. El lógico consejo de Sydron le pesaba como un losa, si bien tenía la corazonada de que el tal Kirst Mao, podía proporcionar bastante luz a toda la historia. Se sintió paralizado por el temor al fracaso y su frustración creció, hasta hacerse una carga explosiva a punto de estallar. Resolvió delegar en el azar la solución del conflicto.

—Va a sernos útil una pequeña moneda — pidió Seiss, limpiándose con una mano el rocío sudoroso que le cubría la frente. Sydron soltó un largo e inconformista: “Pero...”, que truncó sobre la marcha al final de la palabra. Hubo un silencio y ella musitó un cortante: “Vale. Aquí tiene esta pequeña joya”. A un palmo de la cara de Seiss se materializó en el aire una moneda, dorada y reluciente. El pequeño disco comenzó a girar sobre sí mismo, lentamente.

—He reproducido una moneda norteamericana de 20 dólares, llamada: “Liberty de Saint Gaudens” — Aclaró Sydron. Seiss atrapó la moneda con la punta de los dedos. En la parte superior del anverso se leía: “LIBERTY” y debajo había una mujer joven y fornida, ataviada con ropajes griegos. Ella estaba situada sobre un sol naciente. En la diestra portaba una antorcha. En la otra mano tenía una rama de olivo. Su pie izquierdo pisaba con fuerza un saliente rocoso. En el reverso, se veía un águila volando sobre otro sol naciente. Sobre el ave se leía en dos líneas: “UNITED STATES OF AMERICA-TWENTY DOLLARS”. La pieza databa de la primera década del siglo XX.

—Has escogido una moneda impresionante — comentó él, poniendo una sonrisa de medio lado. — Cambiando de tema, el Gran Tao nos ayudará si nuestra causa es justa — susurró Seiss para sí, parafraseando las antiquísimas palabras del Maestro Celestial. — ¿Cara o cruz?—Oh, ya entiendo. Dejando a un lado la inconveniencia de que el azar decida asuntos tan importantes... — farfulló Sydron en son de diatriba.—No divagues. Sólo dime qué decides — atajó Seiss, torciendo los labios agriamente.—Cara, museo. Cruz, Kirst Mao — eligió Sydron, con ojos acerados y relampagueantes. La moneda salió volando hacia arriba girando en el aire. Seiss la atrapó con la izquierda antes de caer sobre el suelo. Con un rápido movimiento, la colocó sobre la palma de su mano derecha y examinó el resultado, poniendo cara de circunstancias.

—Tú ganas, Sydron — claudicó él, con voz insondable. Fue un juego de niños averiguar la dirección del museo de Nuevo Pekín. Sydron se dispuso a comenzar el tele transporte, pero Seiss le indicó que aguardase un poco. Un travieso gusanito en el estómago le avisó de que estaba hambriento. No vio en aquello ningún problema, puesto que se estaba habituando a satisfacer sus necesidades fisiológicas por la vía rápida.

—Sydron, no puedo perder tiempo comiendo. Debes nutrir mi organismo... — pidió él, trasluciendo que era una idea premeditada.—Pero le recuerdo que es mejor que satisfaga sus necesidades por la vía natural... — advirtió ella, en tono bajo y quisquilloso. La falsa Gelda Lembo experimentó la inyección de nutrientes en el riego sanguíneo como una experiencia plena, casi celestial. Sin encontrar otro modo mejor de expresar lo que sentía, se puso en pie y elevó majestuosamente los brazos hacia el techo, cual hermoso tótem oferente de un culto pagano y minoritario. Aquella experiencia fue para él una prueba sin palabras, de que la Ciónica estaba mucho más cerca de la grandiosa esencia del Universo que del arrogante homoteísmo terrenal.

—Excelente — felicitó con una sonrisa radiante, cuando Sydron concluyó su labor.—Es bueno que siga siendo Gelda Lembo mientras estemos en Nuevo Pekín — opinó Sydron, prevenida ante la posibilidad de que Seiss quisiera recuperar su aspecto normal antes de tiempo.—Ella acaba de pedir datos de la chien por Meganet. El personal del museo no se sorprenderá de verla aparecer — convino Seiss, sonriendo astuta pero despreocupadamente. Claramente influido a distancia por la irresponsabilidad de la mente, que gobernaba el cuerpo que Sydron había copiado.—También le informo de que viajaremos en el tiempo varias horas hacia el futuro, a fin de estar en el museo de Nuevo Pekín durante la segunda mitad de la tarde del día de hoy. Horas durante las cuales preveo un número de visitantes muy escaso. Al regresar a Flinstoria, viajaremos esas mismas horas hacia el pasado — decidió Sydron arrugando la frente.—Perfecto — convino Seiss con actitud positiva. El silencio de Sydron señaló que todo estaba claro. Los zarcillos de humo blanco le atraparon silenciosamente, como síntoma precursor del tele transporte. Su cuerpo se disolvió sin dejar rastro.

62. La Búsqueda

MORNA estaba atrapada en los brazos de un Vex, que corría a toda velocidad por los pasillos de la nave enfermería posada sobre aquel picacho hindú, buscando una ruta de escape.

A pesar de lo peligroso de la situación, Morna no se sentía capaz de huir de sus propios sentimientos. La culpabilidad por la brutal agresión a Freint, le mordía el alma con la misma ferocidad que una bandada de buitres a un cadáver. Y no tuvo más remedio que aceptar que sus sentimientos hacia Bel Turan, le habían ganado la partida a su autocontrol por un amplio margen. Una nueva oleada de añoranza y malas emociones la atacaban despiadadamente, justo entonces que su vida corría peligro.

La inenarrable agonía que sintió cuando la dejó Bel Turan, volvía a recrudecerse. Aquella espantosa angustia, que a menudo sentía como si fuese algo que se hubiese partido dentro de su pecho para no volver a soldar nunca más en su posición primitiva, la estaba torturando horriblemente. Pero esta vez, se sentía peor que nunca. Ella nunca había creído que su resentimiento se exteriorizaría en forma de aquella cruel reacción instintiva, que no sólo no había podido reprimir sino que además, podía haberse cobrado la vida de un hombre.

Y, según su particular escala de valores, pensó que más grave aún que su delito de sangre era el que no había reconocido ante sí misma, lo enamorada que seguía estando de Bel Turan. Sus entrañas temblaron de culpabilidad y congoja, por no haber sido capaz de controlar la desproporcionada reacción animal. Un inmenso asco hacia sí misma anegó su alma por completo. Se sentía tan sucia y culpable que no podría expiar su culpa, con toda una eternidad de trabajos forzados.

Necesitada imperiosamente de evadirse para no enloquecer, a Morna le dio por pensar que los brazos de Vex resultaban cálidos y acogedores. Se encontraba extrañamente bien y segura, cerca de su duro cuerpo y de su protectora mirada. Aunque se sonrojó de ridiculez al asociar aquella situación, con los lejanos primeros recuerdos de su infancia.

En aquellas viejas instantáneas mentales, no habría cumplido más de tres años. Ella corría incansablemente tras una pelota en el jardín de su casa. Un ruido llamó su atención y un tropezón, la hizo hincar las rodillas en el suelo. Se echó a llorar desconsolada, al sentir el insoportable dolor en sus tiernas articulaciones. Morna escuchó unos rápidos pasos. Era su cariñoso padre, que acudía a socorrerla. Tenía especialmente grabada en la cabeza la mueca de terror que cruzó su cara, al ver toda aquella sangre en las rodillas de su adorada hija y la forma tan agradable de tomarla entre sus brazos, para llevarla al interior de la vivienda sin importarle nada mancharse de rojo.

Su padre se sentó con ella en un sillón. Tras una pequeña cura de urgencia con un inductor ciónico, la abrazó y acunó efusivamente hasta que ella recuperó su tenue seguridad en sí misma. El extraordinario modo de abrazarla y el magnífico olor a madera que desprendía su progenitor, se habían hecho sensaciones únicas para ella. Verdaderos hitos vitales que habían dejado una huella indeleble, en su subconsciente.

Y estaba escapando de una situación límite en brazos de un cionix. El olor a madera había sido reemplazado por el fragante olor que desprendía aquella criatura inhumana, pero la sensación protectora era muy parecida. Confusa y descentrada, se recriminó a sí misma por concebir aquellos sentimientos hacia un ser artificial, cuya conflictiva mente no alcanzaba a predecir. Determinó esforzarse en atender al peligroso entorno.

El primer vistazo delataba que los inductores ciónicos de aquel cuerpo de policía, no disponían de una función reparadora del cuerpo humano en grado suficiente. De lo contrario, aquella nave enfermería no hubiera estado tan concurrida.

Morna vio pasar a su lado varias puertas. Médicos humanos y cionix atendían dentro a los quejumbrosos heridos, que descansaban sobre algodonosos lechos ciónicos, tal y como lo hiciera ella poco antes.

Vex salió de la nave, dando un salto vigoroso. El infausto exterior apareció. Vex había hecho antes una descripción demasiado suave e inexacta del ambiente que se respiraba en aquellas montañas, puesto que el escenario era totalmente apocalíptico.

La luz solar había desaparecido sepultada bajo una espesa nube de polvo. El abundante verdín de las montañas también había desaparecido bajo la capa pulverulenta y el suelo estaba alfombrado, por multitud de restos esparcidos de las naves accidentadas. Aquella escena se podría titular la chatarrería de los horrores.

Por si aquello fuese poco, un buen número de cuerpos humanos, irregularmente distribuidos y también cubiertos de polvo, daban el toque de gracia a aquel cuadro siniestro. Muchos de ellos yacían mutilados. Casi todos dolorosamente retorcidos, como si fuesen las víctimas de una erupción volcánica sepultadas por las cenizas.

Los ligeros pasos de Vex quebraron aquella pálida costra de horror mortal. Un chaval alto, rubito y de veintipocos años deambulaba al lado de la nave con ademanes de zombi descoordinado. Sus pasos no mantenían un rumbo fijo. Él se volvió y Morna percibió que sus ojos, otrora bellos, se habían vuelto dos bolas de cristal nublado. Otro agente más fuerte, moreno y que estaba tirado sobre el suelo de medio lado, les avistó. El hombre intentó balbucir algo, señalarlos, pero lo que quedaba de su brazo derecho se negó a obedecer.

Sobrecogida por la horripilante atmósfera de desgracia, Morna pensó sin querer que cuando sus conciudadanos no tenían aparatos eran un cero a la izquierda y dobló la cara, hacia la seguridad del pecho de Vex. Su cara se crispó de lástima y terror.

Vex cambió de dirección bruscamente. Morna vislumbró una nave, cuyas formas se adivinaban bajo la capa de polvo. El cionix la depositó suavemente sobre el suelo.

Vex pasó la mano por el lateral del vehículo y apareció el panel táctil de apertura de la nave. La pared desapareció, al sentir el dispositivo el contacto de sus dedos.

—Suba, señorita — invitó Vex con voz sedosa y ayudándola a montarse, cuyos gestos colmados de delicadeza transpiraban su disimulado interés por su grata humanidad juvenil. Morna intuyó con una ola de estremecedora curiosidad, que aquel ser se comportaba con ella demasiado galantemente como para serle indiferente. ¿Podrían albergar aquellos seres, eminentemente asexuados, inclinaciones de alguna clase hacia los seres humanos?

Una pregunta de difícil respuesta. Mejor hacerse la despistada. Además, la prioridad era ayudarle a hacer funcionar aquel trasto.

Pero la enorme competencia de Vex hizo su ayuda innecesaria. El integro despegó el vuelo en modo manual, puesto que Vex apagó la computadora de a bordo para impedir el riesgo de localización.

Morna suspiró aliviada. Escapar de las garras de la cohorte de sabuesos del CMAG había sido más sencillo de lo que había pensado, pero quedaba la parte más difícil.

Una música melodiosa precedió una llamada por pancontactex de Seiss Erstin. Morna estuvo a punto de contestar, pero un frío miedo la atravesó al recordar que, si lo hacía, el CMAG la localizaría en cuestión de segundos.

—Lo siento, chaval. Tendrás que esperar — masculló ella para sí, en tono triste.—¿Algún problema? — preguntó Vex, frunciendo el ceño.—El chico Seiss acaba de llamarme — informó ella mohínamente. Vex estaba a punto de abrir los labios, cuando su expresión facial se tornó vacía. Algo invisible había atrapado su atención y volvió en sí, con una especie de brusco despertar.

—A mí también acaba de llamarme. Ha hecho lo correcto no atendiéndole, señorita Lean — aseveró Vex, denotando una seguridad que reflejaba conformidad con su proceder. Ella esbozó un gesto de indiferente asentimiento. Sin saber porqué, giró la cara hacia Vex con cierta agresividad y su frente se pobló de finas arrugas. Mientras su mente, dominada por el omnipresente recuerdo de Bel, se centró en maquinar el modo de recuperarlo; aunque sólo fuese para saber que volvía a estar bien.

—¿Cómo vamos a encontrar a Bel? — graznó Morna, con gesto amargado.—La nave enemiga escapó poco después del ataque de las mariposas. Sus generadores ciónicos dejan un rastro, sutil pero inconfundible para alguien que dispone de un detector de transferencia ciónica — expuso Vex con voz rápida.—Así que sigues un rastro de migas de pan. Eres una caja de sorpresas — aventuró Morna despacio, exhalando un brillo de duda en la mirada.—Así es — confirmó Vex, reforzando la afirmación con un ligero movimiento de cabeza.—¿Hacia dónde se dirigen? — inquirió ella. Sus ojos chispearon de curiosidad.—Hacia el Norte — informó Vex inexpresivamente. Morna fingió adormecerse, con la esperanza de poder atisbar el paradero de Bel y evocó una sonriente imagen de su especial amigo, esperando que el escurridizo Más Allá se dignase a escuchar su súplica. Mucho más tarde de lo normal en ella, vislumbró algo entre un par de flashes. Era una especie de fortaleza blanca plantada en medio de un páramo cubierto de nieve, pero su psiquismo traqueteó, cual barco que acaba de embestir un iceberg y su mente se hundió en la oscuridad más absoluta. Al levantar los párpados, estaba chupándose el labio nervudamente.

La causa del problema estaba clara: Morna estaba demasiado alterada como para poder usar todo su potencial y no sabía cómo tranquilizarse. De pronto, cayó en la cuenta de que Vex no había hecho el menor espaviento al presenciar la letal descarga de poder psíquico, que había lanzado contra Freint. Ni tampoco le había pedido explicaciones.

Sintiendo nauseas hacia sí misma, pensó crudamente que era lógico. No podía haber extrañezas entre dos monstruos como eran él y ella. Además, la sutil condescendencia de su compañero ciónico podía ser un signo de que quizá el entendimiento y la camaradería entre engendros, era más pura y sincera que entre seres humanos. Esa idea la impulsó a explicarle a Vex su problema.

—¿Vex? — le reclamó con un toque imperativo.—¿Sí? — atendió el cionix disciplinadamente.—¿Crees que hace un momento dormía? Pues no era así... En realidad, trataba de localizar a Bel con mis poderes psíquicos, pero la tensión que siento me está bloqueando — admitió Morna, con entrecortada dificultad. Su cara estaba afeada por una tensa mueca de inferioridad.—No se apure. Sé que usted pertenece a una especie humana más evolucionada que el Homo Sapiens y créame que lamento profundamente verla incapacitada. Quizá, mi inductor ciónico la pueda ayudar — ofreció Vex, con tono suave y sugestivo. El rayo rosado del inductor de Vex se sintió como la picante caricia, de un chorro de arena fresca sobre la piel. Tras remitir la sensación, Morna se encontró mucho más calmada.

—Gracias — musitó relajadamente y con un filamento de voz. Morna intentó de nuevo sumergirse en su mundo de imágenes clarividentes, pero a pesar de su recién ganada tranquilidad, no consiguió entrever más de un segundo la fortaleza blanca ni tampoco logró detectar ni a Bel ni a la nave enemiga. Volvió a abrir sus grandes ojos. La rabia reconcentrada los había vuelto flamígeros.

—Sólo consigo ver una fortaleza blanca, rodeada de nieve — rezongó ella, angustiada y desviando la mirada hoscamente hacia la ventanilla.—Será el cuartel general de los ladrones. Saber eso es mejor que nada — repuso Vex tranquilamente. Vex comprobó que la tristeza de Morna había regresado con fuerza. Su labio inferior temblaba nerviosamente, esbozando un puchero agónico. Estaba a punto de romper a llorar.

—No desespere. Quizá no vea otra cosa, porque no deba ver nada más... — especuló Vex, esbozando una cariñosa sonrisa. Cuando quiso darse cuenta, estaba a punto de tocar a Morna. Rápidamente, retrajo el miembro haciendo una mueca de culpabilidad. Morna fingió no haber notado el gesto y recompuso la firmeza de su cara, dignamente.

—Te encontraremos, Bel. Tenlo por seguro — se prometió a sí misma. Su voz vibró de resentimiento. Sedienta de las aguas de un plácido olvido que mitigase el fuego que llevaba dentro, la mirada de Morna se perdió en el frente. Su aspecto reflejaba el deseo de su alma de fundirse con la no existencia, con la nada que le era negada. Pero ante ella, se elevaban cosas colosales cuya existencia era inútil soslayar.

Altos y agudos picachos nevados se divisaban en la lejanía. Su perfil era fresco, majestuoso, pero sus bordes se difuminaban contra el azul desvaído del cielo ralamente nublado. Una suerte de valles, tan profundos como la negrura de la noche, vadeaban irregularmente el espacio entre pico y pico. Eran las primeras estribaciones de la cordillera del Himalaya.

63. Nuevo Pekín

SEISS y Sydron se materializaron en Nuevo Pekín bajo la protección del modo disfraz. El muchacho escudriñó apresuradamente el lugar, con un largo vistazo. Las luces de la caída de la tarde cubrían de un bonito dorado el terreno. Estaba sobre una roca estratégicamente ocultada por un árbol ornamental, cuya ancha copa estaba cubierta por multitud de hojitas y florecillas rosadas. El tronco era grisáceo y estaba tan retorcido como si un gigante lo hubiese exprimido con sus manos. A su espalda, se elevaba un montecillo que debía su verdor a estar atestado de árboles similares y de multitud de otras especies, tales como variedades de arbustos de hoja más ancha y jugosa. El agua caía desde la cumbre hasta la base del monte formando caprichosos arroyuelos, cristalinos y rumorosos como la voz de un coro de ángeles. Era un extenso jardín colgante, más fastuoso que los de Babilonia.

El joven miró hacia abajo y vio que aquel montecillo levitaba por encima de una vasta rotonda oval, sembrada de césped y de plantaciones ornamentales. Los arroyos eran recogidos por un sistema invisible de transporte ciónico, bajo su poder el agua ganaba ingravidez y creaba pequeños riachuelos voladores, de apariencia cambiante entre bellas espirales y trazos florales. Ello facilitaba su distribución aérea por toda la glorieta, antes de caer sobre las plantas en forma de pequeñas precipitaciones dispersas, allá donde se necesitaba.

Más allá de las amplias avenidas colmadas de tráfico, altos cíans brillantes y espigados, geométricos y globulares eran los dueños absolutos del paisaje. El espacio aéreo de la ciudad estaba rasgado por una densa red de carriles luminosos, sobre los que bullían los vehículos.

Seiss observó que los riachuelos se concentraron en un punto de la acera de la rotonda, para formar un gran hombre de agua. La creación se elevó varios metros sobre la corriente circulatoria. Su transparente sustancia adquirió solidez, adoptando la apariencia de una enérgica y bellísima joven de raza amarilla. Su negrísimo y abundante pelo adornaba sus hombros maravillosamente. Las facciones eran perfectas hasta lo insultante y lucía una rutilante y amable sonrisa. La mujer, alta y espigada, vestía un kimono blanco y un cinturón negro.

Las manos de la aparición asían elegantemente un llamativo cartel anaranjado. Seiss no se sorprendió de poderlo leer, puesto que era fácil para la Ciónica analizar las estructuras básicas del cerebro de cualquiera y hacer leer o escuchar a cada persona, de modo individualizado, el mensaje que se deseaba transmitir en su propio idioma. Se trataba de un tipo simple de efecto psico-televisivo:

“¿SER UNA ESTRELLA DE LA LUCHA SIEMPRE HAS DESEADO? ¡LA OPORTUNIDAD DE TU VIDA HA LLEGADO!”

“¡PARTICIPA Y GANA NUESTRA SUPER COMPETICIÓN EN PAN-GAMES, PARA TODAS LAS EDADES!”

“¡DEMUESTRA LO QUE SABES DE KUNGFU, AIKIDO, KARATE, JUJITSU, KEMPO, JUDO, LUCHA LIBRE Y OTROS 100 ESTILOS! ¡LA GLORIA VA A SER TUYA SI LO VALES!”

“CATEGORÍAS: CUERPO HUMANO PROPIO, SEMI-CIONIX O CUERPO HUMANO TRANSFORMADO Y MEJORADO”

“Y LO SIGUIENTE NUNCA LO VAS A OLVIDAR. GRAN PRIMER PREMIO: 1 MILLÓN DE ETNES PARA EL GANADOR DE CADA CATEGORÍA, ¿NO ES FENOMENAL?”

“INSCRIPCIONES HASTA EL 15 DE AGOSTO”

“LLAMA ¡YA!”

“PANCONTACTEX: 9000111100”

La preciosa karateka y el cartel se metamorfosearon en un amasijo de dragones voladores, rojos y verdes, y en espadas de colores. Los dragones volaron en todas direcciones, ejecutando una serpenteante coreografía, y acompañados por las espadas, las cuales describieron varias series de espirales alrededor de los dragones.

Dragones y espadas estallaron al mismo tiempo como fuegos artificiales. Aquel derroche de partículas de luz se precipitó de mala gana hacia el suelo y se volvieron otra vez agua pura durante el descenso, que levitó ociosa sobre el tráfico antes de volver a originar arroyos espirales sobre los jardines de la rotonda.

Seiss se quedó boquiabierto ante el colosal espectáculo publicista. Era una suerte que los integros tomasen automáticamente el control, cuando el humano se distraía. De otro modo, aquella puesta en escena hubiera provocado accidentes.

El muchacho se preguntó cómo podía llegar la gente hasta donde él estaba. Examinó diestra, siniestra y averiguó rápidamente la respuesta. Unas escalinatas, elaboradas con inducción ciónica en verdoso y magenta, partían de la rotonda y ascendían en espiral alrededor del montecillo. De tanto en tanto, se ensanchaban en plataformas. Ello permitía un buen acceso a los distintos niveles del jardín colgante.

—¿Dónde está el museo? — gruñó Seiss, con una mueca de perplejidad. Sydron le estudió sorprendida.

—Creo... que haría bien en mirar hacia arriba del todo... — insinuó con voz suave. Seiss pensó que Nuevo Pekín no podría impresionarle más de lo que ya lo había hecho, pero se equivocaba. Desde cada plataforma, ascendía hacia el cielo una columna de luz transparente de un gris muy claro, que se ensanchaba conforme ascendía. Eran desgravitadores de paredes curvas y sección hexagonal, cuyas aristas estaban adornadas con fastuosas nervaduras dentadas.

Justo en el cenit, pendía ingrávido a varios cientos de metros sobre su cabeza un gran cían, hecho de la misma luz transparente que las columnas. Por fuera se asemejaba a una semiesfera partida por un eje de simetría, cuyas dos mitades hubiesen sido desgajadas a su vez en pequeños casquetes triangulares y éstos últimos hubiesen sido recolocados, para que el edificio pareciese una flor.

Era el museo.

Sydron se aseguró de que estaban a salvo de miradas indiscretas y suprimió el modo disfraz. Ella desapareció de la vista de Seiss y la falsa Gelda Lembo se hizo visible. Ésta se subió a la plataforma más cercana y entró en el desgravitador, con pasos graciosos y desinhibidos. Un hombre mayor de piel amarilla y surcada por finas arrugas, cara ancha como un sol, rasgos orientales, pelo cano, engominado y luengas barbas blancas se subió con ella. Su porte era noble, pero a la vez algo oscuro. Una sensación que acrecentaba el atuendo gris y escurrido que ocultaba su cuerpo, de hombre mayor.

El hombre inclinó su ya de por sí encorvada espalda y sonrió, disimuladamente complacido ante la visión de aquella hermosa mujer occidental. Aquel gesto debía ser un saludo. La falsa Gelda Lembo le dedicó una ancha sonrisa despreocupada. Los turbios ojos de pescado muerto de aquel tipo evaluaron por partes a la dama. Su mirada no tardó en quedar atrapada, por la brillantez del anillo que lucía con garbo en su mano derecha, hasta el punto de no poder retirarla.

—Subir — susurró Seiss, con la hermosa voz de Gelda Lembo. Un instante después, la falsa Gelda y su acompañante se elevaron hacia la flor luminosa que les aguardaba arriba. El hombre se desvaneció en el vestíbulo, pero no sin que Seiss advirtiese el enorme esfuerzo de éste, para desligar su avarienta mirada del anillo. Resopló rogando no volvérselo a tropezar.

Tras el usual paso por el escáner de reconocimiento molecular, Seiss irrumpió en la antesala del museo. Desde allí se veía que el techo era una inmensa cúpula transparente que permitía observar la flor, que constituía el exterior del edificio. El suelo era muy claro y tan pulido como un espejo. Las paredes exteriores estaban cubiertas de ventanales. Aquella configuración provocaba en el visitante, la impresión de estar sobre una gran plataforma suspendida sobre la ciudad.

Multitud de piezas estaban expuestas directamente al público sin necesidad de abonar ninguna entrada: figuras de terracota, jarrones de porcelana china, piezas de jade, instrumentos musicales, enseres y muchos más flotaban en el aire, dentro de burbujas transparentes y luminosas de fuerza ciónica distribuidas en filas ordenadas.

Cerca de la pared de la derecha había un letrero volador, en el que se leía en azul brillante:

“INFORMACIÓN”

La falsa Gelda Lembo se acercó con pasos cimbreantes y se paró delante. Una ventanilla amarillenta y etérea apareció de la nada. Ésta quedaba a un metro y medio de altura sobre el suelo. Dentro se veía un pequeño mostrador. Un cionix de largas trenzas negras y rostro geométrico, vestido con un traje tradicional chino, se encargaba de atender al público.

—Salud vespertina, señorita Gelda Lembo. ¿En qué puedo ayudarla? — la saludó con un acento exquisito, a la vez que la examinaba detenidamente.—Verá. Desearía saber algunas cosas sobre cierta espada tipo chien. Tiene tres dragones de plata sobre la empuñadura, guarda y doble hoja — explicó la falsa Gelda Lembo, usando un tono de voz neutral. El cionix asintió brevemente e hizo un pequeño gesto en el aire. Una discreta pantalla informativa apareció ante ellos.

—Usted ha hecho hace poco una consulta relacionada con ese objeto. ¿Qué más desea saber? — inquirió el cionix, con expresión indescifrable.—Necesitaría saber quien la posee actualmente, pues estoy interesada en adquirir esa pieza — solicitó la falsa Gelda Lembo, tan cándida y melodiosamente como una niña pequeña. El cionix garabateó distraídamente con el dedo algo sobre la pantalla. Su rostro no expresó más emoción que el de cualquier funcionario aburrido, pero su geométrica boca se arrugó torvamente antes de responder.

—Lo siento. Es un dato confidencial y no puedo entregarlo sin autorización. Son las normas del CMAG — declaró él decepcionado. Seiss zozobró al escuchar aquella respuesta y decidió poner en marcha el plan B.

—¿Podría pedírselo al director del museo? — solicitó la falsa Gelda, con forzada amabilidad. El cionix forzó un gesto de alivio. Parecía como si en el fondo desease ayudar a aquella mujer, pero estuviese atado de pies y manos para proponerle soluciones alternativas.

—¿El señor Yun Lao? No es probable que se lo conceda, pero aguarde un momento — contemporizó el cionix, esperanzado aunque sin perder la compostura. El rostro del cionix se quedó como una vela que se apaga y hubo un momento en el que volvió en sí, para clavar su mirada en aquella bella mujer. Seiss se percató de que estaba mandándole al director una imagen suya. El cionix volvió a caer en trance y despertó, al cabo de poco tiempo. Un ápice de positivismo surgió, en sus insondables ojos de rombo.

—Le he comentado su caso y está dispuesto a recibirla ahora. Su despacho está en ese pasillo. Es el del fondo a la izquierda — indicó la amable criatura, señalando un largo corredor que había a la derecha.—Gracias — musitó la falsa Gelda Lembo satisfecha. Los ventanales corridos que jalonaban la derecha del pasillo, mostraban en toda su fuerza el fenomenal espectáculo de luces y colores que era aquella ciudad. Un simple letrero sobre la puerta del despacho, avisó a la falsa Gelda Lembo de que había llegado a su destino.

Ella se detuvo frente a la puerta y tocó dos veces. Una voz grave retumbó. El traductor automático de idiomas del pancontactex cumplió su cometido. El director del museo la invitaba a pasar.

La falsa Gelda Lembo empujó la puerta con decisión. Su rostro juvenil estaba adornado por la mejor de sus sonrisas. Las opacas paredes blanquecinas de la estancia estaban cubiertas de motivos de valor arqueológico. Un hombre estaba sentado detrás de una gran mesa ciónica, de un ocre lechoso. Palideció al reconocerlo.

Era el individuo que había subido con ella en el desgravitador.

—¿Señor Yun Lao? — inquirió la falsa Gelda Lembo, con voz repentinamente apocada.—El mismo. Siéntese — invitó Yun Lao, aparentando una tranquilidad que, a juzgar por el ligero temblor de sus manos, no sentía. Aquel hombre señaló dos pequeñas alfombras de plástico amarillento que había en el suelo, delante de su mesa. La falsa Gelda Lembo se aproximó y se agachó con delicadeza. En el acto se materializó una silla ciónica, que abrazó su cuerpo en caída libre.

—¿En qué puedo ayudarla? — preguntó Yun Lao, acariciándose la barba poco espontáneamente. Su voz se infló de tensión, producto de un malsano y disimulado interés.—Verá, señor. Se trata de una chien que vendieron hace un par de años. Necesitaría saber algo más sobre ella, de lo que viene en Meganet — empezó la falsa Gelda Lembo, destilando mal disimulada inquietud. La falsa Gelda Lembo se dio cuenta de que aquel tipo le estaba contagiando su nerviosismo. Así que se esforzó en tranquilizarse y curvó sus labios en una sonrisa pequeña, aunque intuyó que el gesto no había resultado muy natural.

—¿Una chien? ¿Qué pieza? — Yun Lao realizó la cuestión, abriendo más sus ojos de pez.—Es una con tres dragones de plata, en la empuñadura — repuso la falsa Gelda Lembo, recomponiendo sus facciones en una seriedad indiferente.—Ya recuerdo. Es la espada del Maestro Celestial. Una buena pieza — dijo Yun Lao, volviendo la cara hacia la pared con gesto maquinador. Los dedos de la derecha tamborilearon sobre la mesa. — ¿Por qué desea saberlo? — continuó Yun Lao. Su actitud delataba su deseo de escapar de aquella situación. La falsa Gelda Lembo vaciló antes de contestar, pues sabía que de la respuesta dependía el éxito o el fracaso de la misión.

—Me gustan las espadas tradicionales chinas y japonesas. Casualmente, me tropecé con esa pieza en Meganet y quisiera empezar una colección — confesó la falsa Gelda Lembo, con rostro hermético.—Es mucha casualidad que se tropezara con una pieza tan rara como la espada del Maestro Celestial, en una simple búsqueda por Meganet — masculló Yun Lao, destilando un matiz de incredulidad. Aquello había sido un golpe bajo. La falsa Gelda Lembo frunció el ceño, preocupada. Aquel tipo no sólo sabía mucho más del origen de la espada de lo que el museo declaraba saber por Meganet, sino que además estaba acorralándola limpiamente. Si no se empleaba a fondo, pronto perdería la partida. Optó por jugarse el todo por el todo.

—Es tal y como usted dice. Son casualidades de la vida... Lo cierto es que me he encaprichado con ella y si me ayuda, tenga por seguro que sabré ser agradecida — zozobró la falsa Gelda Lembo, desprendiendo un candor digno de una mítica dama oferente. Yun Lao clavó sus turbias pupilas en aquella mujer que tenía delante y la inspeccionó minuciosamente, con una mirada que expresaba desconfianza. Por último, le echó un largo vistazo al anillo. Sus labios se habían tornado una fina y apretada línea.

—Ciertamente, podría ayudarla. Si no fuese porque la verdadera Gelda Lembo llamó al CMAG hace un cuarto de hora, reclamando por un cargo nuestro no deseado en su cuenta — declaró con voz dura. La falsa Gelda Lembo se quedó petrificada al saberse irremisiblemente perdida. El evidente cabo suelto de su plan acaba de atacarle con toda su fuerza. No debía haber acudido al museo bajo la apariencia de alguien, a quien no conocía en absoluto. Dispuesto a todo, Seiss ya estaba a punto de ordenar a Sydron que fulminase a aquel tipo, cuando Yun Lao escogió una salida inesperada.

—No se preocupe. Hemos declarado que ha sido un error por nuestra parte. No sé quién es usted y seguramente no me interese saberlo, pero si hay algo de verdad en las antiguas leyendas taoístas que se conocen, me imagino los motivos por los que alguien puede querer una pieza, que por lo demás no tiene un gran valor económico — explicó aquel tipo, exhalando intranquilidad.—¿Por qué no me da su número de pancontactex? — propuso la falsa Gelda, arrugando la frente. Yun Lao sacudió la cabeza levemente. Ello significó que había entendido y garabateó con letra casi ilegible, los diez dígitos sobre una cuartilla. Pronto, escuchó una voz de mujer dentro de su cabeza.

—No tema nada. Ya no pueden oírnos — al escuchar aquello, las facciones de Yun Lao se relajaron.—Adelante — invitó Yun Lao, entornando los ojos de interés.—¿Ha escuchado la leyenda del Insecto de Oro? — soltó Seiss fríamente. Las facciones de Yun Lao se volvieron a apretar como nudos, al escuchar aquel nombre fatídico. Su voz electrónica sonó marcadamente trémula.

—No quisiera ni imaginar, lo que podría ocurrir si esa historia de locos fuese cierta.—Pues imagíneselo... — musitó la falsa Gelda duramente. El rostro de Yun Lao se volvió tan blanco como la nieve. La falsa Gelda Lembo estuvo segura de que aquel tipo, estaba pidiendo mentalmente estar en cualquier otro sitio. Antes de que él replicase, la falsa Gelda Lembo se le adelantó apremiante.

—No me hace falta la espada. Tan sólo necesito leer la inscripción que tiene la empuñadura.—No quiero saber nada más... — atajó Yun Lao negando con la cabeza, al advertir la intención de aquella mujer de explicarse mejor. Yun Lao miró fijamente hacia el frente. Una ingrávida pantalla apareció al momento.

—La mayor parte de la información la guardo en la computadora. Uso el papel para muy pocas cosas — aclaró, rebuscando entre los ficheros con la misma ansia que si se hubiese vuelto loco. — Ah, ahora caigo... — anunció al poco tiempo esperanzado. Yun Lao se levantó de su sillón apresuradamente en dirección a una estantería, que tenía abarrotada de papeles en el fondo del despacho. El sillón se desintegró, dejando una alfombra de plástico amarillento en su lugar. Aquel hombre comenzó a remover las pilas de papeles y a depositar los montones que no interesaban, sobre una mesa ciónica que se materializó sobre otro plástico. El sudor helado que bañaba su cara era testigo de su consternación. Un sentimiento que se acrecentaba al no encontrar lo que buscaba.

—¡Por todos los demonios! — exclamó Yun Lao. La falsa Gelda Lembo dio un respingo de sorpresa, al escuchar aquel modo de maldecir que parecía sacado de un plinto encontrado en una excavación arqueológica.—Estoy seguro de que hace unos cien años, apunté esa palabra maldita. Recuerdo vagamente que se trataba de algo cabalístico, pero no encuentro el papel — se lamentó Yun Lao, poniendo cara de perro rabioso y llevándose las manos a la cabeza.—¿A quién se la vendió? — inquirió la falsa Gelda Lembo, con voz afilada.—Yo, no sabía. No sabía que estaba relacionada con la leyenda del Insecto de Oro... Nunca debí venderla... — se excusó Yun Lao con voz lastimera. Sus ojos se tornaron tan apagados como dos bolas de vidrio oscuro.—No es culpa suya, pero necesito saber quién la tiene — insistió Seiss, agarrando a Yun Lao por los hombros violentamente.—Estaba muy versado en espadas antiguas. Me dijo que era un coleccionista y nos ofreció una gran cantidad de dinero. Gracias a él hemos financiado parcialmente una ampliación. Es un tránxula llamado Fhen. Creo que es de Panetlania — confesó con la cabeza gacha. La falsa Gelda Lembo esbozó una mueca de satisfacción al recibir aquella noticia, puesto que le tenía ganas a los aires de superioridad de Fhen, a su desprecio por la inferioridad del hombre común frente a las habilidades amplificadas de su excelsa raza mutante. Si era necesario arrebatarle la clave por la fuerza sería un adversario poderoso, pero su brazo no vacilaría durante una lucha a muerte. Además, la pista ya no estaba perdida en tierra de nadie.

—Gracias — susurró la falsa Gelda Lembo, regalándole la mejor de sus sonrisas. Yun Lao se acercó con pesados pasos de anciano a su mesa y su cuerpo se desplomó, de cualquier manera. El sillón se materializó en el acto, salvándole de darse un buen golpe contra el suelo y contempló largamente la mujer que tenía delante. Su expresión era humilde.

—Si me encontrase con fuerzas tenga por seguro que le ayudaría, pero siento que el Antigeromex pierde eficacia por días. No en vano, el quinto centenario está peligrosamente cerca de mí. Lo único que está en mi mano, es desearle toda la suerte del mundo — musitó Yun Lao, despacio y con acentuada pasión.—Me alegro de haberle conocido, Yun. Cuídese mucho — se despidió la falsa Gelda Lembo con amabilidad.—Que la paz mundial sea con usted, señor — croó en tono grave a modo de despedida, revelando que de algún modo, había adivinando que trataba con un hombre. La falsa Gelda Lembo salió tan rápido del museo que cualquiera hubiera dicho que tenía un cohete entre las piernas. En minutos estaba de nuevo en el jardín colgante. No tardó en meterse detrás del mismo árbol, junto al que se materializó cuando llegó a Nuevo Pekín. Entonces, se aseguró de que nadie la observaba. Sydron construyó una cobertura de invisibilidad antes del tele transporte.

—Tengo descifrada otra parte del manuscrito de Li... — anunció Sydron, justo antes de iniciar el viaje.—La leeré cuando estemos a salvo — decidió la falsa Gelda Lembo, trasluciendo optimismo. La cortina de humo blanco se jaló el falso cuerpo de mujer de Seiss, que ya era bañado por las primeras luces crepusculares. El Ideo-Espacio le recibió con una monstruosa instantánea de un Fhen transfigurado en demonio, contemplándole con ojos llameantes cual araña antes de abatirse sobre una mosca. Aquella horripilante visión saturó sus sentidos. Después, el mundo inmaterial le torturó despiadadamente, mostrándole unas vívidas y terroríficas escenas de muerte.

64. Muerte en la Noche

LA alarma del pancontactex avisó al viejo Yun Lao, de que la hora de marchar a casa había llegado. El director del museo se levantó de su sillón, con tan poco brío como si hubiese estado haciendo todo el día, trabajos forzados en un presidio inmundo. Sus 498 años le pesaban como si tuviese atado a los riñones un saco con tantas otras piedras y, cada día que pasaba, un demonio juguetón añadía otra piedrecita más a la carga.

Y por si la edad no fuese lastre suficiente, el día había ido mucho peor de lo acostumbrado. Aquel tipo, disfrazado de aquella mujer tan atractiva, le había recordando cosas que creía superadas por la raza humana. Por desgracia, el regreso de aquellos tiempos en los que ángeles y diablos eran parte de la vida cotidiana del Hombre, se sentía peligrosamente cercano.

En la era que le había tocado vivir, la raza humana se había dado un presuntuoso baño en las mieles del homoteísmo conformista, negando la posibilidad de la existencia de los supremos señores del bien y del mal, con el pretexto de tener de su lado al brutal empuje de la ciencia Ciónica. Al poder del chip y el silicio que serían finalmente la moneda cambiaria de su beatificación. ¿Para qué necesitaría un hombre omnipotente, contar con un dios a su lado? Pero ¿y si ese dios aún estaba ahí?

Absolutamente nada, puesto que ojos que no quieren ver corazón que no puede sentir.

Pero Yun Lao sentía escrito en el Firmamento, que el furioso descreimiento del ser humano le pasaría factura. Que los ángeles y los demonios, adormecidos por haber sido ignorados secularmente, un día despertarían. Y cuando lo hiciesen descargarían toda su furia contra el descreído vergel de ciencia mágica, que la Humanidad había cultivado a sus espaldas.

Tan aturdido estaba por esos lacerantes pensamientos y por otros de índole no menos atormentada, que no se había percatado de que sus agotados pasos le habían llevado hasta el enorme voladizo elíptico que cumplía la función de aparcamiento del museo. Techo y paredes lo cerraban formando una cúpula, construida con amplios paneles transparentes de Ciónica, los cuales podían ser atravesados como si éstos no existiesen cuando entraba o salía un vehículo autorizado.

Su integro ocupaba una plaza de honor, en el centro de la plataforma desierta. Un discreto símbolo más, entre tantos otros, del silencioso reconocimiento del CMAG a su trayectoria secular, al servicio de la difusión de la singularidad de la cultura oriental en el resto del globo.

A aquella temprana hora de la noche, el museo ya estaba desprovisto de toda presencia que no fuese el sistema ciónico de vigilancia. Un chivato eficaz cuyos únicos dos efectivos armados patrullaban dentro, para impedir robos.

Una brisa helada se levantó dentro del aparcamiento, raspándole la cara y congelándole hasta la médula de los huesos, bajo su discreta vestimenta oscura. Algo extraño teniendo en cuenta que no se encontraba al aire libre. La imposible sensación de tener los ojos de una fiera clavados en la espalda, se le hizo tan cierta como que nunca pasaría de los quinientos años de edad.

Aquel cúmulo de sensaciones desagradables alertaron su instinto defensivo. Se volvió bruscamente, suplicando mentalmente que no hubiese nada allí. Al no ver a nadie, inspeccionó los alrededores con la mirada a fin de determinar cuál podía ser la causa... Pero sin el menor resultado.

Bastante nervioso, le dedicó una mirada a su integro. El vehículo se abrió como una flor globular al sentir su presencia. Podía resultar absurdo pero le tenía cariño a aquel aparato, pues para él era como un entrañable cachorro agradecido que siempre lamía la mano de su amo.

Sólo le restaban un par de pasos para alcanzar su vehículo, cuando una alta figura apareció y le cortó el paso. Estaba bañada en una luz blanca, que disfrazaba su constitución y su piel nívea. Sus negras pupilas desprendían ferocidad y sus largas manos de mármol se inclinaron hacia él. Yun Lao observó con repulsión que eran fieras garras felinas y sus rodillas se volvieron dos temblorosos trompos oxidados, incapaces de girar sobre sí mismos.

Él no.

—Sabes demasiado, viejo — dijo con una voz demasiado amable y natural como para que sonase peligrosa.—Oh señor, yo no..., no diré nada. Yo... — gimoteó Yun Lao, descoordinadamente y temblando como una hoja.—Lo sé, pero te lo sacarán irremediablemente más pronto que tarde — retrucó aquella criatura, disimulando un rugido salvaje que amenazaba con manar sin control desde lo más profundo de su garganta.—Soy viejo, diablo. Toma mi alma si quieres, pero los que saben tienen derecho a vivir en paz — imploró Yun Lao, alzando los brazos hacia el cielo.—¿Te refieres al muchacho que te acaba de visitar? No ha llegado todavía su hora, pues tiene una misión que cumplir... — manifestó el ser, intentando domesticar aquel brote salvaje que inundaba su ser.—No, por favor — chilló Yun Lao con el rostro descompuesto, cuando aquellas gélidas manos amenazaron con cerrarse sobre su cuerpo. La pulsera de inducción del anciano disparó una imprecisa descarga verdosa sobre su atacante. La criatura soltó un ruido bajo y voló varios metros, antes de caer de espaldas sobre el pavimento. Yun Lao también salió despedido por la descarga y gimió al caer de lado. El anciano se incorporó trabajosamente y comenzó a cojear despavorido, a fin de ganar el integro. Sintió un terrible golpe en la espalda y cayó al suelo de boca. Su debilitado mentón se fracturó con un crujido sordo. A pesar del lacerante dolor, aún gateó en dirección a la salvación. Algo le agarró y le levantó en el aire como si fuese una pluma.

—Por el CMAG, NOOOOOOO..., — gorjeó Yun Lao, medio ahogado en su propia sangre. Un terrible grito desgarrador, atronó el aparcamiento. Las dos figuras proyectaron sobre el suelo pavorosas sombras chinescas, largas y retorcidas al agitar sus miembros violentamente. La más grande se había vuelto entera nudosas y retorcidas garras de depredador. La más pequeña se debatía espasmódicamente en una lucha contra la muerte, perdida de antemano.

Y Resonó otro grito de agonía más corto y rotundo, que cesó secamente. El sonido hueco de un despojo sanguinolento, golpeando y pintando de rojo el piso, anunció el fin. Todo el lugar quedó en calma chicha.

65. El Fuego

SEISS se materializó en su habitación del número 173 de Nan Danto, aún con el aspecto de Gelda Lembo. A pesar de que Gelda era una mujer despreocupada, la hipersensibilidad ante la sangre de ésta última había provocado que el asesinato que había visto durante el tele transporte, le hiciese mucha más mella que si gozase de su cuerpo de hombre. Pugnando por desahogarse, se llevó las manos al pelo y se puso a chillar con la cara descompuesta, víctima de un monumental ataque de nervios. Sydron había abandonado su forma de anillo y se había materializado junto a la falsa Gelda Lembo en modo disfraz, pero ésta última no pareció haberla visto.

—Cálmese, Seiss — ordenó Sydron en voz alta. La falsa Gelda Lembo se desplomó sobre la cama y siguió sollozando desconsoladamente, entre jadeos entrecortados. Sydron decidió acabar con aquello de inmediato.

La falsa Gelda Lembo sintió un golpe eléctrico invadiendo hasta la última célula de su ser. Su cuerpo cambió, tan fácilmente como si fuese una muñeca de plastilina viviente moldeada con las manos. En cuestión de segundos, volvió a ser el Seiss Erstin de siempre.

El muchacho se incorporó y miró a su alrededor. Estaba respirando hondamente y sus ojos estaban nublados por la lástima y la preocupación, pero sostuvo sus crispadas facciones con muda dignidad. La sensación de mareo y violación diabólica eran las acostumbradas, pero ya casi no les prestaba atención.

—¿Se siente mejor? — inquirió Sydron, desprendiendo un matiz de preocupación en la voz. Seiss fijó su mirada en ella.—Sí, pero prefiero usar el cuerpo de un hombre la próxima vez — Seiss formuló aquel deseo, con voz alta y alterada.—Usted dijo que esa mujer le gustaba... Pensé que le agradaría... estar muy cerca de ella — se justificó Sydron, aderezando su tono de voz con un poquito de sorna.—Pero ha sido demasiada la proximidad. Por cierto, han matado a Yun Lao — Seiss atajó la conversación intrascendente, conteniendo la emoción.—Así ha sido — corroboró Sydron secamente.—Debe haber sido el maldito Fhen — opinó Seiss, arrugando la nariz con furia.—Yo no estoy tan segura. Esa criatura asesina es la misma que vislumbramos en otro tele transporte anterior... — disintió Sydron, con un deje de astucia.—Creo que sí — asintió Seiss, enarcando una ceja y apretando los labios. Sus manos se habían entrelazado con fuerza. Las palabras de Sydron eran ciertas. Él había tenido una visión anterior, en la que aparecía aquella cosa. Unas confusas escenas durante las cuales había atisbado los pensamientos de un ser incorpóreo, dominado por los placeres de la vida demasiado salvajemente como para poder leer su mente con claridad. Lo cierto era que sólo recordaba con alguna precisión, el anillo descolorido que apareció al final.

—Su mente tiene un patrón de funcionamiento que en nada se parece al de Fhen ni al de nadie. Al menos que yo sepa — explicó Sydron con seguridad.—¿Quién puede ser entonces esa especie de extraterrestre fantasmal que perseguimos? — preguntó Seiss, con aire colérico.—Aún no lo sé, pero sí algo de lo que piensa — repuso Sydron, en tono asertivo.—No recuerdo bien lo que ha hablado con Yun Lao, antes de asesinarlo — terció Seiss en tono evasivo, desprendiendo un fuerte deseo de que nada de aquello fuese cierto.—El detalle más importante es que Yun Lao le pidió que le dejase en paz y según la criatura, usted aún tiene una misión que cumplir... — apostilló Sydron, con voz indescifrable.—Ese ser conoce mi existencia y mi papel en este asunto — replicó Seiss, usando un tono voz tan áspero como el bramido de un animal hostigado.—Así es — afirmó Sydron escuetamente.—Incluso puede que nos esté utilizando — aventuró Seiss, con la misma voz ronca y rasposa.—Sin ninguna duda... — aseveró Sydron, con gesto reservado. Un cortante silencio se hizo entre los dos. Seiss empezó a meditar otra vez, sobre las repetitivas sensaciones de posesión diabólica que padecía. Una locura alucinatoria que se estaban volviendo una dolencia crónica. Algo de lo que Sydron se había reído abiertamente la primera vez que pasó, pero que era demasiado íntimo como para ser compartido con nadie más. Sin embargo, ahí seguía sin visos de desaparecer. ¿Podía ser que ese ser que él y Sydron habían vislumbrado fuese el responsable? Así se lo preguntó a Sydron.

—Me resultaría muy raro, pero tal vez... — aventuró Sydron dubitativamente, pero con un profundo matiz positivo que revelaba que en el fondo era partidaria de esa idea.—De todos modos, lo que es innegablemente cierto es que Fhen tiene la espada. Así que está completamente metido en esto. Además, puede estar implicado en la muerte de Hems — refunfuñó Seiss, con gesto torvo.—Por supuesto... — asintió ella con seguridad.—Hemos de idear un plan, para averiguar la palabra de activación escrita sobre la espada. Por supuesto, sin que Fhen se percate — sugirió Seiss. Después se quedo mirando expectante a Sydron, esperando su propuesta. Sydron se quedó parada, pensativa y entornó los párpados ligeramente. Seiss supo que ella estaba analizando el problema profundamente. Entonces, el muchacho se sentó en una silla y miró hacia otra parte, mientras se perdía en sus propios pensamientos. Sydron respondió antes de lo que él esperaba.

—Ya tengo algo pensado a ese respecto, pero hay otra cosa que tenemos pendiente. ¿Desea leer la siguiente parte que he reparado del manuscrito de Li? — ofreció ella tensamente.—Faltaría más... — se apresuró Seiss a aceptar, volviendo en sí. El escrito fue visible en el acto. Seiss se sumergió en la fascinante lectura.

Me puse en pie al amanecer. Las espeluznantes imágenes de violencia y muerte roja que vislumbré antes de dormir aún me perseguían, cual diablos burlones y desafiantes. La niebla pegajosa que envolvía las montañas escondió mi cuerpo, mientras practicaba Tai Chi Chuan bajo las primeras luces de aquel día en la montaña de la Ciudad Verde. Cuando terminé los ejercicios, desayune frugalmente. Monté sobre el caballo y me puse en marcha sin más dilación en dirección a la cima, que me aguardaba a cierta distancia de allí.

El trote brioso de Estrella de la Mañana me contó su satisfacción, tanto con el descanso como con la hierba que había tomado. Pero yo no estaba tan alegre, pues tras tomar el sendero ascendente de la izquierda pude constatar que el tiempo había empeorado considerablemente. La niebla se estaba disipando, pero iba haciendo bastante fresco a medida que nos aproximábamos a la cumbre. Un vientecillo helado comenzó a azotar aquel desolado paraje, con una intensidad cada vez mayor. Por ello, le pedí al Gran Tao que el tiempo no se convirtiese en un obstáculo real, para completar mi cometido.

Antes del mediodía alcancé la segunda bifurcación del sendero, sin incidencias dignas de mención. Desde aquella altura pude ver que el sendero de la derecha era el que conducía a la cúspide. El de la izquierda descendía por la falda de la montaña, para morir en un verde valle que se encontraba al fondo.

La Cumbre de los Esqueletos rascaba majestuosamente el cielo en la lejanía. La vegetación no era muy densa en aquellos dominios. Si bien se distinguía el bosquecillo de abetos, donde, según me había dicho el anciano que había salvado el día anterior, encontraría un manantial.

Cuando alcancé la cima, el Sol se ponía y el viento arreciaba, pero pese a todo aún me sentía capaz de lograr mi objetivo.

Según el Maestro, debía matar un gran leopardo que tenía el pelaje rojo como la sangre. Era necesario que lo localizase antes de que él me viese a mí, porque si no podía sorprenderme con mucha facilidad. Además, contaba con un tiempo limitado para darle muerte, ya que si dejaba pasar esa noche tendría que esperar hasta la siguiente Luna llena. El rito que era necesario practicar para averiguar la segunda parte del kamea, así lo exigía.

Y examiné detenidamente la pedregosa altiplanicie. Allí no crecían más que hierbas y arbustos. El tiempo había empeorado aún más y el viento se había convertido en una helada y recia ventisca, que me congelaba rostro y orejas. Bajé del caballo y lo llevé a una gruta, situada entre grandes rocas. En la entrada crecían dos pequeños árboles, que la ocultaban casi por completo. Dentro, no soplaba viento y el aire era cálido y húmedo. Até la brida a una roca del suelo y volví a salir, llevándome el pequeño paquete donde guardaba los materiales necesarios para ejecutar el rito, la chien, la vara, el arco y el carcaj repleto de flechas. Era difícil que estando dentro de aquel escondrijo, el leopardo captase el olor de Estrella de la Mañana. Indudablemente, mi corcel estaría seguro.

Cuando salí, la luz de la Luna llena era la dueña y señora del lugar. Rocas y arbustos parecían fantasmas silenciosos pero amenazadores. Saqué el arco, le coloqué una flecha y comencé a caminar lentamente, agachando el cuerpo e agudizando el oído. De tanto en tanto, me daba la vuelta para evitar ser sorprendido por la espalda.

Al cabo de un tiempo, un brusco crujido amortiguado procedente de un arbusto alto captó mi atención. Me puse en guardia, apunté con el arco hacia allí y comencé a acercarme, casi a gatas y muy lenta y sigilosamente. Unos metros antes de alcanzar el lugar, una figura alada se alejó rápidamente. Era una lechuza, cuyo plumaje claro la hacía parecer más un espectro alado que un animal.

Continué rastreando sin descanso y, al caer la cuarta parte de la noche, el viento amainó bastante. Una siniestra neblina se abatió sobre la helada cumbre de la montaña, difuminándolo todo a más de diez pasos de distancia y haciendo parecer aquel sitio la pálida antesala del Más Allá.

Conforme avanzaba, me fui percatando de que el suelo cambiaba progresivamente, pues empezó a haber mucha más arena y rocas dispersas que arbustos. Algo más tarde, advertí semienterrado en la arena algo familiar. Se trataba de un hueso blanquecino. Al levantarlo con el pie, advertí que junto a él había otros. Espantado, constaté que eran los restos de un hombre adulto. La calavera me contempló desde sus frías y vacías cuencas oculares, y su desencajada mandíbula me dedicó una escalofriante e irónica sonrisa.

No tuve que explorar mucho más aquel sendero de los horrores, para que me mostrase en toda su crudeza más restos de distinta antigüedad: jirones de ropa, trozos de miembros e incluso restos de carne, tanto humanos como animales, que junto con los innumerables insectos que daban buena cuenta de ellos creaban un cóctel, diabólico hasta lo inimaginable.

Justo entonces vislumbré, disimulada entre dos grandes rocas verticales, la entrada de una cueva. El viento se había transformado en una brisilla helada. Se me figuró que aquel escalofriante silbido de ultratumba repetía una y otra vez mi nombre, Liiii, Liiii...

Era evidente que me encontraba ante el cubil de la bestia. Seguramente, aquel monstruo cazaba donde la vegetación era más densa, pero tenía la costumbre de arrastrar a sus víctimas hasta allí a fin de devorarlas tranquilamente. Si me ocultaba inteligentemente, podría tenderle una emboscada a mi malévolo enemigo.

Súbitamente, sentí la aguda mirada de un depredador taladrándome la espalda. Giré el cuerpo automáticamente y examiné el entorno. Aún a pesar de mi buena vista, me costó sobremanera localizar a mi enemigo. Detrás de un arbusto, situado a unos cinco pasos de mí, había una figura felina agazapada y difuminada por la neblina. Se trataba de un enorme amasijo rojizo de músculos elásticos y poderosos, a punto de llevar a cabo su letal trabajo.

Al saberse descubierto, el astuto animal dudó un instante y ese breve tiempo fue suficiente, para poder apuntarle. El felino saltó con la intención de derribarme y me vi obligado a disparar cuando el animal estaba en el aire, sin poder precisar el blanco.

El sibilante dardo le rozó y tan sólo le produjo un arañazo en un flanco. La despiadada máquina de matar cayó junto a mí rugiendo y una de sus afiladas garras, me desgarró el hombro izquierdo. Así logró derribarme. Al caer, el arco salió despedido y cayó a varios pasos de distancia sobre unas rocas.

Gracias a mi entrenamiento en técnicas de Chi-Kung y artes marciales pude soportar perfectamente el dolor del zarpazo, que afortunadamente era superficial. Me incorporé de un solo brinco y comprobé que mi feroz contrincante estaba, a no más de cinco pasos de mí. A pesar de sangrar copiosamente por el lomo, sus ojos reflejaban más cólera que daño real.

Ciertamente, era un animal sumamente singular. Por supuesto que era un felino, pero incluso en la penumbra se veía que pertenecía a una especie sumamente extraña. Aquella criatura era mucho más grande y robusta que un leopardo normal, mediría por lo menos la longitud de dos hombres y medio, y sus miembros delanteros eran tan robustos que cada uno de ellos debía tener el grosor del tronco de una persona delgada. Su espeso pelo se veía rojo oscuro con bandas amarillentas. Seguramente, aquella criatura debía pertenecer a una ignota clase de tigre, de la que aún sobrevivirían unos pocos ejemplares ocultos en aquellos desolados parajes.

Antes de lanzarse de nuevo a la carga, el tigre bajó la cabeza, me examinó con su penetrante mirada y soltó un rugido bajo y gutural, mientras estudiaba el mejor ángulo para volver a atacar. No encontrando un modo mejor de abordarme se agachó y tensó los músculos, presto para volver a saltar. Imité su gesto, colocando mi mano derecha sobre la empuñadura de la chien, que ya deseaba salir de su vaina.

El felino volvió a saltar rugiendo ferozmente. En el tiempo que dura un parpadeo, tuve casi encima de mí sus terribles fauces completamente abiertas y sus mortíferas garras. Me hice a un lado y le asesté un terrible tajo a la altura del vientre. El animal maulló, se giró en el aire y extendió de nuevo sus garras, resuelto a destrozarme.

Me escabullí, rodando por el suelo hecho un ovillo una considerable distancia. A pesar de la herida que le había provocado en el vientre, el tigre me seguía muy de cerca. Mi progreso quedó detenido, por dos grandes piedras que me cortaron la retirada. Entonces, me puse boca arriba y levanté la chien. El persistente animal me alcanzó y quedó momentáneamente sobre mí. Su denso olor y su espeso aliento rancio en mi cara, fueron todo lo que en ese momento pude sentir.

Y sus fauces se abrieron, rojas y terribles como la entrada del Averno. Hubo un golpe sordo y un largo rugido desgarró la negra cortina de la noche. Impulsándome con las piernas y rodando como un ovillo, me zafé de su mortal abrazo y pude ponerme en pie.

La chien yacía enterrada hasta la empuñadura, en el espacio comprendido entre las dos patas delanteras. Herido de muerte, el tigre se levantó del suelo sobre sus cuatros traseros y levantó sus zarpas hacia mí. Un destello rencoroso surgió de las profundidades de su mirada, maligna y amenazadora. Y salté hacia atrás dos veces. La fiera aún intentó atraparme, pero trastabilló como un juguete roto y se desplomó pesadamente sobre un flanco, completamente exánime.

Al ver a mi enemigo inmóvil, me acerqué despacio y me incliné hacia él con precaución. Su respiración se había detenido para siempre.

Antes de empezar el ritual, desplegué el paquete donde guardaba los materiales para la ocasión y me despojé de mis ropas de guerrero.

El envoltorio contenía una túnica blanca para usar durante la ceremonia, símbolo de pureza y equilibrio espiritual, un trozo grande de seda blanca, un pequeño bol de porcelana blanca, una tea, yesca y pedernal.

Recordando las instrucciones del maestro, extraje cuidadosamente la espada del cuerpo del animal. La pieza salió con cierta dificultad, emitiendo un tintineo metálico y sibilante.

Acto seguido, tomé el bol y lo usé para recoger un poco de la sangre de la bestia. Después, coloqué cuidadosamente el recipiente sobre el suelo en posición estable.

El preparativo más delicado resultó ser, extraer entero el enorme corazón de la fiera. Para lograrlo, tuve que despellejar cuidadosamente la caja torácica con ayuda de la chien y quebrar las costillas, a golpes de roca. Cuando tuve el aún cálido órgano en mis manos, lo coloqué sobre el pedazo de seda blanca y lo envolví cuidadosamente. En poco tiempo, el rojo sangriento engulló la blancura del tejido.

Cuando terminé, encendí la tea y entré dentro de la cueva. Tras la corta rampa de descenso, había una explanada cuyo piso estaba cubierto de fina arena mezclada con molestos y afilados huesos, pero aquel tipo de suelo me podía servir para hacer el trabajo y me encontraba al abrigo del frío exterior. Más allá había una cuesta descendente que se perdía en las profundidades.

Dejé el bol con la sangre en un pequeño rincón resguardado. Clavé la tea en la arena, volví sobre mis pasos, recogí el resto de mis cosas y las situé junto al bol. Salí otra vez, recolecté una buena cantidad de ramas secas y regresé otra vez a la cueva.

Había llegado la hora de organizar todos los elementos correctamente, para la delicada invocación.

Con las ramas formé un montón. Así el bol con la sangre y lo coloqué sobre las ramas. Con la punta de la chien, tracé sobre la arena del suelo una estrella de cinco puntas y un círculo exterior a ésta, de tal modo que la estrella quedó inscrita dentro del círculo. Éste último, tenía un diámetro de unos diez pasos de longitud. El bol y el montón de ramas quedaron situados en el interior del pentágono, que formaba la zona central de la estrella.

Cogí con la derecha el corazón del tigre, envuelto por el paquete de seda. Tomé la chien con la izquierda y penetré hasta el centro del pentágono con sumo cuidado, para no hollar circunferencia ni estrella. Me situé delante del bol y las maderas y abrí un pequeño pocillo en la arena. Dentro, inserté la empuñadura de la chien hasta la guarda. La hoja quedó en posición vertical como el mástil de un estandarte y arropé con la arena cuidadosamente la empuñadura, haciendo un buen montoncillo para que el arma mantuviese su posición. Por último, clavé el corazón del tigre envuelto con la tela de seda en la punta de la espada. La sangre rezumó copiosamente, pintando de rojo la espada y la arena circundante.

Volví a salir, procurando agujerear la arena lo menos posible, me limpié cuidadosamente las manos con la arena y me puse la túnica. Fue una suerte que la sangre hubiera dejado ya de manar del arañazo de mi hombro. Ello hizo posible que la túnica mantuviese su blancura.

Los actos previos habían concluido y tocaba hacer el trabajo mágico propiamente dicho. Volví a entrar dentro del pentágono con reverente solemnidad y me senté en la postura del loto, junto al bol.

Con la yesca y el pedernal, conseguí prender la pila de ramas. La temperatura del bol comenzó a subir..., Y llegó lo difícil. Antes de intentarlo, recordé las palabras del Maestro.

“Cuando la sangre haya alcanzado el punto de ebullición y una columna de humo aparezca ante ti, deberás proyectar tu conciencia fuera de tu cuerpo, pero no te alejes mucho de él. Apresúrate en invocar al Señor de la Sabiduría del Fuego y, una vez que se manifieste, deberás presentarle una imagen mental del Escarabajo de Oro. Él te proporcionará la segunda parte del kamea”.

La sangre empezó a hervir y una pequeña columna de humo gris con un leve tinte rojizo se elevó, desde el maloliente líquido hacia el techo. Cerré los ojos y me relajé cada vez más, hasta que mi alma se separó de mi cuerpo. A continuación, me elevé un palmo por encima de la cabeza de mi cuerpo físico y miré alrededor con mis ojos astrales.

Y debajo pude verme a mí mismo, sentado y profundamente dormido. Al frente, distinguí con claridad una réplica bastante exacta de los objetos que existían en aquel momento el plano físico: el suelo arenoso con el pentagrama que yo mismo había trazado: la entrada a la cueva, el fuego, el bol con su ardiente líquido rojizo, el humo y la espada con el corazón ensartado. La escena desprendía una tenue luminosidad.

No había tiempo que perder. Rápidamente, elaboré con mi imaginación la imagen del Escarabajo de Oro y pensé: “Señor de la Sabiduría del Fuego, tú que te ocultas en la sangre del poderoso tigre, revélame la segunda parte del kamea de este pérfido objeto. Por favor, escucha mi súplica pues mi causa es justa y la Humanidad necesita tus dones”.

Como respuesta a mi ruego el humo emitió reflejos multicolores y cambiantes, adoptó un tono sangriento, adquirió consistencia y cambió de forma. En poco tiempo, fue un gran disco de fuego rojizo que giraba lentamente sobre su centro.

El disco de fuego voló lentamente y se acercó al corazón ensartado del tigre. De su superficie crecieron varios zarcillos ígneos que abrazaron dicho órgano, prendiendo la tela de seda que lo cubría. El tejido se consumió completamente, dejando al descubierto el corazón desnudo en llamas, Sorprendido, vi que latía con fuerza bajo la caricia de los zarcillos de fuego.

Entonces, el centro de la rueda incandescente se transformó en un bosquejo de unas facciones humanas. Dos ojos cerrados, nariz y boca fueron distinguibles en él. Los párpados se abrieron. El Dios del Fuego me miró y esbozó una sonrisa afectuosa. Había comprendido mi mensaje y, a buen seguro, me ayudaría.

El disco llameante cambió de apariencia y en su lugar apareció una forma reconocible, conformada por líneas de fuego rojo. Era un triángulo y de los dos vértices de su base partían dos segmentos. Éstos se cruzaban en su centro, constituyendo un aspa.

Decididamente, la naturaleza reducía su esencia a figuras geométricas. Una circunferencia primero, un triangulo con un aspa en el centro después... ¿Qué vendría a continuación? ¿Un cuadrado, tal vez? ¿El color de cada sección del kamea era importante...? ¿O daba igual?

Y en aquel instante, me asaltó un fuerte presentimiento. Alguien había captado mi inquietud y deseaba pronunciarse al respecto. Los trazos del kamea volvieron a tomar la apariencia de fuego, que acabó de consumir al corazón latiente. La espada refulgió desnuda, totalmente rodeada por una espesa nube de humo rojo vivo. Un detalle completamente anormal, pues las volutas no se disiparon como el humo común, sino que permanecieron aglutinadas y flotaron en el aire, casi inmóviles.

Vencido, no sé muy bien si por la curiosidad o por algún influjo hipnótico desconocido, no pude apartar la mirada de aquella cosa vaporosa. La nube engordó y engordó. Pronto, me recordó vagamente a algo. Algo que conocía pero que aún no llegaba a conceptuar. Cuando quise darme cuenta, al humo le habían crecido cuatro extremidades, una cabeza, un gran tronco y una cola.

Y me sobresalté de tal modo, que si hubiese estado despierto y sentado me habría levantado de un solo brinco ¡Se había transformado en el espíritu del tigre que había matado poco antes!

Era increíble, pero ante mí tenía una reproducción exacta aunque translúcida, del magnífico ejemplar que acababa de cazar. Sólo que su piel destellaba envuelta en cortas llamas, que más parecían sangre líquida que pelo. Aquella cosa me contempló con una mirada mucho más encendida y salvaje que antes. Todo su cuerpo se crispó amenazadoramente y un diabólico rictus parecido a una sonrisa, apareció sobre su rostro enloquecido.

Si aquella figura era realmente el alma del animal, había perdido cualquier tipo de inhibición que en vida hubiese refrenado un poco sus instintos carniceros. En verdad parecía un flamígero ídolo oferente al dios de la más negra crueldad, al mal en estado puro. Además, contaba con algún tipo de poder oculto, ya que a pesar de estar paralizado de terror no sólo no podía regresar al cuerpo, sino que ni siquiera podía moverme lo más mínimo.

El espectro feroz se abalanzó sobre mí con fluidez. Conforme se aproximaba se hacía más y más grande, hasta el punto de que mi pequeño espíritu cabía entero en aquellas mortíferas fauces.

Haciendo un esfuerzo indescriptible conseguí hacerme a un lado. Mi enemigo erró el golpe por poco. Su gigantesco cuerpo fantasmal pasó junto a mí como una flecha y dejó en el aire una estela de llamas líquidas, que se desvanecieron poco después.

—¡Por el Gran Tao! ¡Tenía que haber regresado al cuerpo inmediatamente! ¿Cómo voy a librarme de él ahora que es más poderoso que antes? ¡Tengo que pensar en algo y rápido! — exclamé con mi voz etérea, dominado por un pánico supremo. Un golpe fortísimo, cuya procedencia no supe determinar, hizo que mi pobre alma volase metafísicamente hablando decenas de pasos. Me golpeé contra la réplica astral de las paredes de la cueva, rebotando varias veces, y finalmente caí sobre el camino de descenso al interior de la gruta, justo en dirección contraria a la ruta de escape.

Preso del aturdimiento, miré alrededor tratando de encontrar un camino de fuga. Mi rival me había alejado de mi cuerpo, para dejarme sin opciones de escapatoria. Aterrorizado, comprobé que me miraba colgado del techo boca abajo, preparándose jubilosamente para aniquilar mi alma.

Y un tremendo escalofrío me recorrió de pies a cabeza. A decir verdad, exceptuando el día en que murió mi familia nunca había sentido tanto miedo, ni había estado tan desvalido. Hasta el punto de que si en aquel momento hubiese estado dentro de mi cuerpo físico, habría sudado sangre. Al ver como el tigre tensaba sus músculos, lo creí todo perdido. Unas olvidadas frases del Maestro, tan oportunas como una buenaventura, irrumpieron en mi embotada cabeza.

“Todo en la naturaleza está compuesto por una combinación de cuatro cualidades esenciales: tierra, agua, fuego y aire más una quinta cualidad. Ésta última es un agente invisible que hace que, bajo ciertas condiciones, cualquiera de las cuatro anteriores puedan cambiar, transformándose en la que quieras de las otras tres.”

Según esto, mi contrincante estaría constituido fundamentalmente por fuego. Eso me llevó a pensar que si lo combatía con más fuego, este exceso quizá lo saturase y su substancia se transformarse en aire o en tierra.

Así ideé rápidamente una estrategia. Construí con mi imaginación una larga y afilada espada, envuelta en llamas. La tomé con mis manos fantasmales y permanecí inmóvil, esperando que la fiera me volviese a atacar.

El indómito espíritu se lanzó desde el techo con las garras abiertas, con la intención de cubrirme completamente antes de absorber mi alma. Tomé impulso y le asesté un terrible golpe en la cabeza con mi improvisada arma.

Tanto la espada como mi persistente enemigo estallaron. Una luz intensa lo inundó todo y me cegó durante un instante, que me pareció eterno.

Cuando volví a ver, la fantasmagórica réplica de la cueva estaba en calma. El alma del tigre ya no estaba y el camino de vuelta a mi cuerpo estaba despejado.

Dando un brinco comencé a volar hacia fuera, para así poder zambullirme de nuevo en mi morada de carne y despertar. Apenas me quedarían diez pasos para alcanzar la salvación, cuando algo me cortó el paso. Era otra vez aquella maldita abominación, la cual se había convertido en lo que más temía del mundo entero.

¿Cómo era posible? El ataque no sólo no lo había dañado, sino que el fantasma había crecido de tal manera que obstruía aquella parte de la cueva. Desesperado, tanteé las paredes para intentar atravesarlas y volver a mi cuerpo por detrás. Imposible. Resultaban casi tan sólidas como sus contrapartidas materiales. Ello me forzó a pensar en otras opciones.

Era obvio que la técnica mágica que había aplicado era absolutamente incorrecta. ¿Que podía haber fallado? El fuego con el fuego. El agua con el agua... De repente, comprendí donde estaba mi error y me maldije a mí mismo, por haber olvidado lo verdaderamente esencial: mantener la calma.

Y repensé rápidamente la estrategia. Pronto lo tuve claro. En lugar de plantar cara al monstruo, me di media vuelta y me dirigí hacia las profundidades de la cueva.

Sabiendo la partida ganada el flamígero ente comenzó a seguirme, pero mucho más lentamente que antes. Miré hacia atrás de reojo. Se limitaba a caminar con pasos lentos y majestuosos, mostrando el orgullo del cazador antes de abatir justamente a una presa fácil.

Conforme avanzaba, el suelo y las paredes no tardaron en cambiar. De improviso me encontré en una amplia sala, cuya bóveda estaba adornada por una gran cantidad de estalactitas. El suelo estaba formado por unas irregulares concreciones blanquecinas, profundamente cortadas por un sinnúmero de arroyuelos y estanques, de agua cristalina como el diamante.

Me volví y constaté que el tigre entraba en la sala. Aunque me enfilaba rencorosamente con la mirada, la alimaña no me prestaba tanta atención como antes. La manera de olisquear el entorno en demasía, denotaba que se le hacía extraño.

Pero volvió a centrarse en mí y aceleró su paso, con la intención de terminar con su presa de una vez por todas.

Nervioso por no tener perfectamente claro cómo actuar, inspeccioné el entorno buscando una idea salvadora. Si fallaba no tendría una segunda oportunidad.

Y el animal adoptó su acostumbrada posición de salto, a fin de asestarme un golpe definitivo.

En ese instante, recordé la otra parte de la lección.

El felino saltó.

“El fuego se combate con el agua”

E invoqué un violento remolino de aire. La enorme ventisca succionó el agua de los estanques. Se formó una pequeña tromba de agua y el remolino golpeó al tigre. La bestia perdió su capacidad para volar y se desplomó pesadamente sobre el suelo.

El espectro del animal se levantó. El semitransparente de su piel de fuego había adquirido un tono azulado y se le veía más lento y pesado. Sus ojos brillaban flemáticamente y destilaba menos interés por atacarme. Su sediento espíritu en llamas había absorbido una buena porción de elemento Agua y ya no parecía fuego líquido. Por el contrario, la tranquilidad y la pureza del agua habían aplacado el ardiente fuego de su ira. Se trataba de un alma distinta... Y mejor de lo que había sido hasta entonces.

Aún con un rescoldo de resentimiento el fantasma felino caminó hacia mí, pero empezó a disminuir de tamaño. De modo que cuando me alcanzó no sólo no tenía el tamaño de un tigre normal, sino que se había convertido en un bello y dulce cachorro.

Me miró una última vez. En su cara se leía que ya no odiaba nada e incluso parecía llorar. Saltó hacia arriba y se elevó hacia el techo de la cueva. La bóveda rocosa se abrió dejándole pasar. Entreví fugazmente un luminoso y puro cielo azul. El techo se cerró.

Quizá aquel ser atormentado había encontrado una paz, que no sería completa hasta que el Escarabajo de Oro estuviese a buen recaudo.

Y pensé que eran las cualidades del fuego en exceso dentro del organismo, lo que corrompía la naturaleza de todas las cosas, especialmente de los hombres, y que una adecuada dosis del elemento Agua ayudaba a mantener la razón y la cordura.

Justo antes de volver a tomar posesión de mi cuerpo, me rodearon unas grandes caras, grises, tristes y muy deformadas que flotaban en el aire. Sus bocas, retorcidas y desdentadas, emitían un inacabable y grave gemido de dolor. Sus negras y vacías cuencas oculares me suplicaban una clemencia, que no les podía conceder.

A pesar de su aspecto implorante desprendían unas vibraciones arcaicas, tan malignas como las de una serpiente venenosa, pero me dejaron marchar. Así que me alegré aún más de poder regresar a mi morada carnal.

Al fin abrí los ojos. Lo primero que reclamó mi atención fue un olor asfixiante. La sangre que contenía el bol se había evaporado completamente. El residuo estaba carbonizado y olía insoportablemente a quemado. Me sentía cansado y hasta pensé en echar una cabezada, pero no podía quedarme allí.

—Muy interesante, pero ¿esto es todo lo que tienes? — se quejó Seiss, con cara de circunstancias.—Seguramente, podré recuperar el resto del manuscrito en menos tiempo del que he invertido hasta ahora... — anunció Sydron, repleta de convicción.—Y quizá tengamos aún menos tiempo del que tú tardes... — Seiss suspiró preocupado.—¿Qué tal si acordamos un plan, para obtener la clave que obra en poder de Fhen? — propuso Sydron, con voz insondable y haciendo caso omiso de la inquietud de Seiss. Seiss frunció el ceño. Tarde o temprano deberían visitar a Kirst Mao, pero las pistas apuntaban claramente hacia Fhen. Era innegablemente sensato dejarse llevar.

—No debemos demorarlo — convino él, asintiendo con la cabeza. Sydron comenzó a hablar, pero Seiss le pidió callar. No podía posponer aquella llamada entrante de pancontactex. Se trataba de su madre. Sydron se convirtió en anillo y se colocó en su dedo. Seiss atendió la llamada y la imagen de Ilda apareció ante él. Su rostro se veía sereno, aunque cualquiera hubiera dicho que su triángulo rojo se veía algo caído. Un velado presagio de algún tipo de derrota moral. Todo hacía suponer que la conversación se centraría en el tema estrella que había quedado en suspenso: su auto determinación. El muchacho se preparó para la batalla.

—Salud vespertina, cariño, ¿te encuentras bien? — inquirió Ilda, de un modo tan sedoso como premeditado.—Salud vespertina, mamá — repuso Seiss, cariñosamente pero con un toque defensivo latiendo en su voz.—Hoy hemos hablado con la policía sobre la desaparición de tu abuela. El agente Kal Rosten nos preguntó por ti y le dijimos que estás bien, pero sin darle demasiados detalles... — explicó ella, con un ápice de tristeza en la mirada.—¿Tienen alguna pista de su paradero? — retrucó Seiss, elevando la voz.—Están barajando varias hipótesis, según las cuales son sospechosas varias sectas y organizaciones terroristas. Creen que su desaparición puede estar relacionada con lo de Hems, pero todavía no tienen claro el móvil del secuestro... — expuso Ilda, acentuando el matiz de tristeza en su expresividad. Seiss se quedó absorto ante aquella explicación. En un incomprensible arranque de lucidez, su mente empezó a especular a toda máquina, a ordenar conjeturas anteriores tanto probables como casi seguras.

En primer lugar, las palabras de Ilda no le habían sorprendido en absoluto. Ya había quedado claro que, con toda probabilidad, los autores del asesinato de Henti-1 y el monstruo de la acequia eran las mismas criaturas multiformes que habían raptado a Finta.

Por otro lado, lo más probable era que el móvil del asesinato de Henti-1, fuese proteger al Escarabajo de Oro. Así que Finta habría sido raptada por haber acumulado demasiada información confidencial, heredada de Hems. Ello la había puesto directamente en el ojo del huracán.

Posiblemente, el haber ayudado a su hermano Hems había atraído sobre ella la atención de aquellos seres multiformes, deseosos de ajusticiar a cualquiera que tratase de eliminar el Escarabajo de Oro.

Seiss sintió dentro de su pecho una gran lástima, pensando en la desesperación que se apoderó de ella cuando supo que su nieto estaba enterado de asuntos tan feos y en lo poco que había podido hacer, para salvarla.

Quizá, la habían matado y desintegrado su cuerpo o tal vez, la estaban sometiendo a todo tipo de torturas y vejaciones para arrancarle lo que sabía.

Las mismas preguntas sin repuesta volvieron a punzar su espíritu indagador. ¿De dónde habían salido esas criaturas multiformes? ¿Para quién trabajarían?

El programa Hems le confirmó a Bel que el malogrado científico había construido el Escarabajo de Oro, por encargo de sus superiores. Era por tanto muy probable que aquellos seres metamorfos trabajasen para algún dirigente del CMAG, espoleado por las ansias de perpetuarse en el poder.

Otro candidato a jefe de los multiformes era la Luz Cenital. No sería raro que estuvieran al corriente de todo, puesto que Hems había sido miembro de la secta y guardaba en su cámara ceremonial las estrofas que profetizaban la construcción del Escarabajo de Oro junto con la de Sydron. Aunque tal vez sólo fuese un templo erigido por Hems para fines meditativos y que la Luz Cenital nunca hubiese sabido por él, ni de aquella profecía ni del Escarabajo de Oro.

Seiss recordó que la Luz Cenital tenía miembros, que eran triángulos rojos. Por eso, era también muy probable que la secta supiese al menos de la existencia del Escarabajo de Oro por un tercero o que el jefe que le había pedido a Hems que fabricase el Escarabajo de Oro, fuese adepto de la Luz Cenital. Gurb Morlon, en su calidad de director general de IDT, era innegablemente sospechoso.

Y pese a todo lo que había avanzado, la insoportable sensación de estar dejándose atrás algún cabo suelto importante, le enfurecía sobremanera.

—Seiss, ¿estás bien? — inquirió Ilda preocupada.—Sí. Dime, mama... — Atendió Seiss, repentinamente arrancado del trance e irritado, sacudió la cabeza a ambos lados.—Te has quedado con la mirada en blanco. No te he dicho nada, porque he pensado que estarías pensando detenidamente en decirme algo, pero no volvías... — se justificó Ilda, con voz aguda.—Lo siento. ¿Deseas algo más? — se excusó Seiss, suavizando de nuevo la voz y con cara de despiste.—Tu padre y yo hemos deliberado largamente sobre tu petición, intentando hacerlo desde todos los puntos de vista y con una mentalidad lo más abierta posible. La verdad, no nos esperábamos que volar libre fuese un asunto tan importante para ti, como parece ser que es — las palabras sonaron frías y afectadas, sobre todo a causa de la dolorosa rigidez que inmovilizó las facciones de Ilda.—Lo es... — aseveró Seiss, tratando de sonar tranquilo.—Ya lo sabemos. Por eso hemos decidido darte carta blanca. Puedes quedarte en casa de la abuela, a condición de que nos llames y visites con frecuencia — concedió ella, manteniendo su compostura antinatural. La inesperada autorización sonó como música celestial para Seiss. Se quedó tan anonadado que no sabía que decir.

—Gracias a vosotros — murmuró Seiss, con voz trémula de emoción. El resto de la conversación se centró en reportarles, más o menos detalladamente, sus actividades diarias y la marcha de sus estudios. Seiss dijo la verdad siempre que pudo y terminó de hablar con su madre, ya entrada la noche. Después, Sydron se despegó de su dedo y apareció en modo disfraz. Allí estaba aquella hada perfecta, que tanto le impresionaba.

—Celebro su triunfo, señor... — le felicitó ella, con tono de ruiseñor.—Gracias — Seiss se expresó sencillamente.—Hablemos ahora de lo que tengo pensado hacer para sacarle la clave a Fhen — recordó Sydron con urgencia.—Mis oídos te pertenecen — contestó Seiss, enarcando una ceja.—Plan A. Es muy simple: le seguimos discretamente hasta donde quiera que viva, fabrico un plano de la vivienda, entramos, buscamos lo que queremos, leemos la clave escrita sobre la espada y nos marchamos, sin molestar a nadie — soltó Sydron, tan premeditadamente como si fuese una lección aprendida. Una ráfaga de duda cruzó la mirada de Seiss al sopesar el plan. Sus labios temblorosos indicaron que tenía algo que decir.

—Creo que Fhen se tele transporta a través del Ideo-Espacio profundo. Así que no sé cómo vamos a seguirle — señaló al fin arrugando la frente.—Es más sencillo de lo que cree. Si alguien se tele transporta cerca de mí puedo averiguar el punto de destino elegido, analizando la configuración de los ciones puestos en juego al comenzar el viaje ideo-espacial. Gracias a ello, sé que cuando Fhen se marcha de clase siempre va a su despacho de la planta inferior — explicó Sydron, con voz neutral.—Pero no podremos tele transportarnos dentro del Sunt Olteng, para seguirle hasta allí. Tal vez se nos escape... — argumentó Seiss, esbozando una mueca de contrariedad.—No lo creo. Usted irá a su despacho después de clase con cualquier pretexto y, una vez que nos haya atendido, simularemos marcharnos pero permaneceremos cerca fingiendo holgazanear en los pasillos. Así, cuando Fhen se marche podré saber a dónde va... — expuso Sydron, exhalando una actitud que reflejaba un moderado optimismo. Seiss calibró detenidamente las palabras de Sydron, con aire pensativo. Durante varios minutos le dio vueltas al sencillo plan desde todos los ángulos posibles, pero no le encontró fallos. ¿Qué inconveniente había en preguntar dudas después de clase? ¿Qué importaba que lo pillasen haciendo el vago en un pasillo? Y contempló aquella esplendida máquina con guisa de fémina, esbozando una pequeña sonrisa admirativa. Su distendido silencio significó su aprobación.

—¿Y el Plan B? — musitó Seiss, apretando la cara y con voz grave.—Obtendremos la clave por la fuerza... — Sydron habló, tan rápida y duramente que pareció que se había apoderado de ella el espíritu de un verdugo corta cabezas. Seiss lanzó un gruñido bajo y recordó lo dura que había sido la pelea con los cionix policía, en los cielos de Panetlania. Ello condicionó su respuesta.

—Espero que no tengamos que volver a luchar — exclamó el muchacho, enarcando las cejas.—¿Acaso la salvación de nuestra alma y la del resto de la Humanidad no justifica que empleemos la fuerza, si no hay otro remedio? — porfió Sydron, lenta y duramente. Seiss se sintió como un gladiador acorralado en la arena de un circo romano. Sabe que se va a jugar la vida, pero su única salida es pelear a muerte. Decidió cambiar de tercio.

—Si hay que luchar, lucharemos. De todos modos, hasta mañana por la mañana no podremos poner en marcha nuestros planes y es demasiado tarde para llamar a Kirst Mao, sin alarmarlo. Voy a comer algo — refunfuñó él entre dientes. Sydron profirió una breve interjección aprobatoria. Seiss salió de la habitación y se imaginó que bajaba las escaleras sobrevolándolas. Su cuerpo se elevó medio metro sobre el suelo, se deslizó escalera abajo y se posó suavemente sobre la planta inferior. Sydron calcó sus acciones. Estaba claro que aún a alguna distancia, el poder ciónico de Sydron era suyo.

Media hora después Seiss estaba hincándole el diente a un suculento plato, preparado por el robot de cocina. Cuando menos se lo esperaba, una llamada entrante de pancontactex acaparó su atención.

Al atender el luminoso y redondo rostro de Cía le dedicó la mejor de sus sonrisas. La joven estaba sentada sobre una silla, transparente y de patas curvas, con la espalda recta y las piernas sugerentemente cruzadas, dejando entrever lo justo de sus torneados muslos morenos. Sus manos descansaban tranquilamente sobre el regazo. La atrayente muchacha se había puesto una brillante y ajustada bata negra de pliegues, que realzaba su cintura de avispa. Sus generosos senos enhiestos eran parcialmente visibles a través de su amplio escote. Su tez morena y su hermoso pelo negro relumbraban como el Sol bajo la cálida iluminación de la habitación, la cual emanaba de todas partes y a la vez de ninguna. Incluso el rojo oscuro de su gema triangular sobre su frente tersa y proporcionada adornaba su rostro, haciéndola parecer una antigua pero irresistible bailarina oriental.

Seiss pensó en el acto que a aquella Cía se le había derretido por completo, la fría máscara de hielo bajo la que ocultaba su expresividad. También pudo distinguir que estaba en medio de una clara y diáfana estancia, ocupada por un impactante y llamativo mobiliario cían.

La sala estaba dividida en ambientes. El más llamativo desprendía una irresistible atmósfera de voluptuosidad, la cual expresaba un homenaje explícito al homoteísmo radical. Cerca de la puerta, los muebles exhibían impúdicamente un despliegue de formas, tan curvadas y sensuales como los apetecibles labios de la diosa Afrodita. También había una mesa de tabla cuadrada y tonos claros, cuyas patas recordaban a una atractiva joven vista de perfil.

La cama era una sólida plancha, que levitaba a un palmo sobre el suelo. El reverso de la misma tenía una estatua que parecía otra seductora joven vista de perfil, sin ropa y que parecía emerger de la superficie de la plancha, tal y como si fuese el mascarón de proa de un barco flotando boca arriba sobre un mar en calma. En este caso, al estar adherida la figura al envés de la cama, la cara de la joven miraba hacia el suelo. La superficie del lecho se adaptaba en todo momento al cuerpo de su propietaria, pues mostraba la huella de las enloquecedoras curvas de la parte trasera del cuerpo de Cía, quien a la sazón había dormido boca arriba.

El marco de la puerta de entrada era un arco. Lucía un suave rosado como la piel de una saludable mujer blanca. Sus dos largueros eran sendas estatuas, alargadas y simétricas, de dos exuberantes mujeres vistas de perfil y desnudas. Sus caras unidas por sus grandes labios femeninos formaban el pico superior de la arcada y sus cuellos, habían sido alargadas para componer el arco. Las oscuras cabelleras hacían dos espesas volutas curvas, que adornaban la parte superior del marco. La hoja de la puerta se veía de un discreto verde claro, a juego con el marco.

Otra mesa, de superficie transparente y oval, se apoyaba sobre seis patas delgadas, las cuales eran filas de corazones de color rojo vivo. Éstas se unían en parejas, a fin de convertirse en tres sólidos apoyos.

Pero se apreciaban detalles aún más personales. Un par de carteles levitaban a media altura de la habitación. A juzgar por su tamaño y protagonismo habían usurpado el espacio reservado a unas lámparas, que brillaban por su ausencia. Sobre uno de ellos había un dibujo de cuatro corazones, unidos por sus picos inferiores y formando una cruz. Cuatro cortas filas, hechas de pequeños corazoncitos unidos, remataban los extremos de la cruz. Sobre el otro cartel se veía un rombo de lados curvos, formado por un encaje de pequeños corazones que rodeaba a un gran corazón central. Éste último era una psico-televisión que mostraba una rápida sucesión de imágenes. En las mismas siempre aparecían Cía y su familia en cientos de instantáneas de viajes de placer. Muchas estaban tomadas en lugares especialmente escogidos por su belleza floral y singularidad. También abundaban las fotografías de cacerías y deportes de riesgo de Pan-Games.

Seiss se percató de cuan notable era el predominio de imágenes de su padre y ella, frente a los retratos en los que aparecía su madre. Claro indicio de quien eran los miembros más influyentes de la familia.

Otro ambiente era un silencioso y hermoso tributo a la naturaleza. Los muebles de esa zona lucían motivos decorativos de tipo vegetal. Por ejemplo, la tabla de una mesa tenía dibujado un hermoso trébol mutante de ocho hojas.

Pero aún había más. Los colores y las texturas de todo cambiaban cada pocos segundos, según una armónica y estudiada cadencia. De modo que nunca llegaban a desentonar entre sí. Varios trofeos de distintos tamaños, colores y calidades completaban la decoración.

Hubiera resultado estúpido preguntarle, si aquella era su habitación.

—Salud nocturna, ¿qué tal, querido Seiss? — empezó ella suspirando profundamente. A Seiss le maravilló cómo entornaba lánguidamente, aquellos dos enormes y deslumbrantes zafiros que tenía por ojos.—Salud nocturna, Cía. Estoy bien, ¿y tú? — repuso él, con una sonrisa luminosa.—Bien también. ¿Te gusta mi habitación? — inquirió ella, girándose hacia las paredes y contemplándolas con orgullo. Al hacer el movimiento, la perfección de su cintura y de su busto esculpido de diosa del amor, le provocaron a Seiss una oleada de deseo tan fuerte que le costó controlarse.—¡Uf! Es impresionante. Además, los muebles cambian de aspecto... — confesó Seiss, con una sonrisa pequeña.—Es que es algo que me encanta. La habitación está gobernada por un generador ciónico conectado a mi pancontactex. Ello hace que todo cambie según lo hacen mis pensamientos y estado de ánimo — aclaró ella, con una risilla tonta.—Curioso y divertido, pero supongo que no me habrás llamado para hablar sólo de tu habitación — soltó Seiss, crispando la cara en un gesto de astucia.—Verás, guapísimo. Me encuentro sola y he pensado que tal vez te apetezca pasear un ratito... — Se ofreció ella, usando una entonación tan sedosa que sugería mucho más que aquellas simples palabras.—¿Y por qué piensas que encontrarás en mí la compañía que necesitas? — disintió Seiss, desagradablemente golpeado por una devastadora oleada de recuerdos de Hemdra.—¿Bromeas? ¿No te he dicho claramente cuanto me importas? — Se envaró ella, retrepándose contra la silla enfadada.—Lo siento. No quiero herir tus sentimientos, pero es que yo... — Se disculpó Seiss, encogiéndose de hombros.—¡Lo sabía! ¡Sigues obsesionado con esa bruja rubia! ¡Todo el mundo sabe que sólo piensas en ella! — protestó Cía, encorvándose y esbozando un feo gesto que destilaba envidia y despecho.—No es así. Hemdra y yo ya no estamos juntos — desmintió Seiss enérgicamente.—¿Y qué es entonces? — retrucó Cía, echándose hacia atrás el pelo con ambas manos y alzando sus curvas con movimientos que desprendían un torrente de feminidad. Seiss se sintió como un volcán en erupción..., y creyó enloquecer por momentos.—Nada... No es nada. De acuerdo, demos un paseíto... — aceptó él, irreflexivamente y con los ojos perdidos dentro de aquella abrasadora mirada azul. A pesar de la enajenación mental a la que Cía le estaba llevando, aún no pudo evitar sentir varias lacerantes punzadas en el pecho recordando el dulce sabor de los labios de Hemdra y como tan maravilloso recuerdo, se había vuelto amargo. Pero aún a su pesar, aquella implacable leona lo estaba dominando por completo.

Cía se contoneó inconscientemente. Su semblante irradiaba gozo. Alegre al reconocer signos de que el hombre que deseaba, por fin se interesaba por ella. Así que le recompensó por su decisión, dedicándole una deslumbrante sonrisa seductora. Su tronco se inclinó inconscientemente hacia delante y sus manos abrazaron una rodilla, lo cual aumentó el embriagador espectáculo que suponía para el calenturiento Seiss, la contemplación de sus senos.

—¿Nos vemos frente al número 300 de la Avenida de la Antártida, dentro de una hora? — propuso ella dulce como un ángel, pero que a cualquiera que no hubiese estado tan encandilado le hubiese sonado algo interesada.—Por supuesto. ¿Qué quieres que hagamos? — exclamó Seiss ansiosamente. Sin poder disimular, lo embriagado que se sentía por su atractivo. Cía rió complacida. Se mojó los labios, de un modo estudiado y seductor, antes de responder.

—Aún no tengo nada pensado. Será mejor dejar que todo surja sobre la marcha. ¿Tienes algo en mente que sea realmente bueno? — contestó ella profiriendo un gemidito candoroso, pero de un modo demasiado automático como para que fuese creíble que no tenía planificado el encuentro, de antemano.—Exactamente lo mismo que puedas estar pensando tú... — convino él, hipnotizado y poniendo una voz que imitaba la seguridad de ella, más sin calibrar lo que decía.—Ya verás cómo no te vas a arrepentir. Hermandad, Seiss — ronroneó ella, cambiando su estudiado cruce de piernas. Aquella enloquecedora sonrisa sobre sus labios, no decaía.—Hermandad, Cía — se despidió él en un tono más bajo. Su voz sonó quebrada por un monumental ataque de amor adolescente, que comenzó a devastar su pecho y pugnaba por desgajarle la garganta. Al cerrar el pancontactex, Seiss creyó vislumbrar fugazmente que los muebles tomaban la apariencia oscura y demoníaca de una legión de gárgolas, hambrientas y prestas a lanzarse con las alas extendidas sobre el primer incauto que se cruzase en su camino... Pero el inmenso alud de pavor que colmó hasta el último rincón de su ser se evaporó en el acto, cual gota de agua caída dentro de la pira abrasadora que eran sus juveniles pasiones. Sydron se materializó ante él.

—¿Ha visto eso, señor? — bufó Sydron.—El qué — mintió Seiss evasivamente.—La habitación de ella... Se ha vuelto un espejo del mal... — objetó Sydron alarmada.—Lo siento. No he visto nada... — cortó Seiss categóricamente. Sydron carraspeó incómoda y le contempló, con faz colmada de mudos reproches. Estaba claro que estudiaba el mejor ángulo de abordaje, para lidiar al irreflexivo animal en celo que Seiss llevaba dentro.

—No se encandile en exceso con Cía y recuerde, que debemos ceñirnos a lo que planeamos cuando rompió con la señorita Hemdra. Además, no debería descuidar su entrenamiento en Ciónica... — soltó ella, poniendo recalcada voz de maestra repitiendo a un alumno duro de coco, una lección mal aprendida. Aquel sensato desvelo fue un jarro de agua fría para Seiss. Su mente núbil, dominada por el torbellino de hormonas masculinas que le esclavizaba, le hizo ver las palabras de su inseparable compañera tan insoportables como un mal consejo repetido veinte veces seguidas. Y rememoró desganado las malditas fotos subidas de tono de Hemdra y Hems, causa de la separación, y cómo Sydron le había rogado encarecidamente andarse con ojo con las mujeres, hasta que la culpabilidad o inocencia de Hemdra fuesen clarificadas.

—¿Qué decide? — instó Sydron cruzando los brazos rígidamente. A pesar de todo, el influyo de la magnética y seductora Cía había anulado la razón de Seiss por completo y su puro romanticismo, se estaba convirtiendo por momentos en un aluvión de loca euforia carnal. Se sentía inflamado por dentro, igual que una tea que sólo pudiera arder con el recuerdo de sus increíbles ojos celestes. Lo único que aún le provocaba una picante desazón, era el ineludible recuerdo de su espléndida diosa rubia. Venenosas sensaciones que se superponían a este nuevo delirio de plenitud. Porque pese a su impetuosidad juvenil, saber la integridad de su alma pendida de un hilo suponía una mancha ignominiosa para su autoestima. Aunque sentía aquel daño mucho menos cercano que el que le haría privarse del jardín de deleites terrenos, que el destino le ponía al alcance de la mano.

—No hay nada de malo en divertirse en poco. Además, prometo entrenar en Ciónica cuando estemos de vuelta — se justificó Seiss, haciendo un cortante mohín malhumorado.—Efectivamente nada de malo hay, siempre que no pierda los estribos... — se envaró Sydron, manteniendo aquel intenso ápice de disconformidad. Sin mediar más palabras, Seiss usó el poder de Sydron para asearse y acicalarse convenientemente. Más tarde, le pidió que optimizase el aspecto de su ropa y que fabricase un fabuloso perfume de noche, ex profeso para la ocasión. Ella obedeció sin chistar, pero sin ocultar su frialdad. Cuando Seiss se vio caminando por la avenida de Nan Danto hacia el tele transportador comunitario, no supo cómo había ocurrido.

66. Panetlania Excélsior

EL formidable espectáculo nocturno estilo parque de atracciones, a la altura del número 300 de la Avenida de la Antártida, impresionaba aún más que el primer tramo de la calle durante el día. Zona de recreo nocturno por excelencia, aquella zona en Flinstoria tenía un éxito similar a los Pan-Games.

La gente y los cionix atestaban el lugar a aquella hora. La heterogénea masa circulaba en grupos de un lado para otro. Bien parecían gigantescos granos de arena de playa mecidos por el vaivén de las olas, mientras buscaban escoger los mejores sitios en los locales de moda. Una interminable procesión de almas ávidas de diversión que de no ser por la omnipresente mirada de los élitros, hubiera sido mucho más ruidosa y desordenada.

Seiss se dijo que resultaba impactante la magnificencia y atrevimiento, de los edificios vegans y cíans salpicados por algún shell disperso y de las altas y delgadas pasarelas en forma de arco, que los comunicaban. Así como la interminable procesión de integros de todo tipo, que como fuegos artificiales teledirigidos adornaban los carriles de luz que les servían de sendas.

Bolas y figuras geométricas de luz, grandes y pequeñas, danzaban por todas partes. Algunas de ellas expulsaban espectaculares carteles. Otras creaban desde cionix hasta personas e incluso paisajes. Creaciones concebidas todas ellas con fines publicitarios. Seiss se tropezó con propaganda hasta del CMAG.

Un grotesco triángulo sanguinolento se le plantó a Seiss delante de las narices, cortándole el paso agresivamente. Aquella cosa empezó a girar y, cuando menos se lo esperaba, expulsó una fea luz violácea.

La luminosidad tomó cuerpo y se materializó en el aire una bella hada alada. Su cara era nívea y llevaba su negro pelo recogido, en un gracioso moño. Un vestido de gasa azul transparente cubría lo justo sus curvas insinuantes. La criatura estaba rodeada de un aura multicolor, que acentuaba su belleza. En su mano derecha brillaba una varita mágica.

—Salud nocturna, ciudadano — le saludó el ser, con voz maravillosa y educada. A continuación se propinó un gracioso toque con la varita sobre la palma extendida de su mano izquierda. Una bola de cristal creció sobre la misma. En el centro de la esfera se materializó una cápsula transparente, llena de un fino polvo dorado. Sobre la superficie de la bola, apareció en letras de oro aquel fatídico eslogan.

“PASTILLAS DE REALIDAD VIRTUAL REAL-TEX. SEA LO QUE QUIERA SER”

La sensual y delicada boca del hada le obsequió una atrayente sonrisa, con dientes que parecían perlas. La varita desapareció y, con suma delicadeza, extrajo del interior de la bola la cápsula de cristal. Se la plantó delante a Seiss con un elegante ademán.

—Señor, ¿desea probar gratuitamente Real-Tex? — ofreció el hada, con inhumana amabilidad. Una escena insultantemente bella, pero indeseada. Los recuerdos del ingrato modo de morir de Hems volvieron a Seiss, con toda su fuerza. Su rostro se retorció de desagrado.

—No, gracias — susurró el muchacho, sacando una voz que pareció un portazo. Seiss reanudó su marcha con gesto taciturno. El hada con bola de cristal incluida se convirtió en miles de cápsulas de Real-Tex. La piñata de droga estalló en el aire y las cápsulas se volvieron luces de todos los colores, antes de esfumarse como si nunca hubieran existido.

Aquello era publicidad agresiva y lo demás tonterías, pensó Seiss violentado en su fuero interno.

El joven caminó como cincuenta pasos más. Una alta figura, envuelta en seda negra de pies a cabeza, lo paró con decisión. Seiss interpretó aquel asalto como un posible ataque sorpresa de Fhen, quizá enterado de sus planes a saber por qué medios. El muchacho arqueó las piernas y se puso en guardia, presto para huir o atacar.

—Salud nocturna, ¿me tapo y ya no me conoces? — rió la figura rumorosamente.—Pero ¿quién eres? — masculló Seiss estupefacto. La figura volvió a reír, esta vez a mandíbula batiente. El velo se retiró de la cara. Un rostro moreno y resplandeciente como el Sol, adornado por ojos como enormes gemas azules y carnosos y rojos labios esculpidos, iluminó por completo la figura. Sin mediar palabra, le plantó un sonoro beso en cada mejilla.

—Vaya susto me has dado — exclamó Seiss, ruborizado por su propia cobardía.—¿Te parece lógico que la hija de Brett Helwing, pasee sola de noche por Flinstoria? — susurró Cía, esbozando un gesto de jocoso reproche. Su mano derecha se posó delicadamente sobre la de Seiss.—Perdona. Tienes razón, pero para mí eres Cía, no lo que representas de cara a la sociedad — farfulló él, con aire arrepentido.—Me alegro de que sólo te importe yo como persona. Ven conmigo. Iremos a un lugar tranquilo — murmuró Cía, de un modo rápido y suave. El velo cubrió su faz nuevamente y se asieron de la mano con firmeza. El corazón de Seiss se aceleró con aquel contacto, más allá de lo razonable, y su respiración amenazó con desbocarse del mismo modo. Sobreponiéndose, la mantuvo bajo control como pudo.

Ella le condujo hasta un integro azul oscuro. El vehículo estaba aparcado junto a la acera. Era deportivo y biplaza. Parte del fuselaje se volatilizó. Sendos accesos aparecieron junto a los asientos de conductor y acompañante. El interior era cálido y beige.

—Sube — invitó ella en un susurro. Seiss obedeció sin chistar. Las porciones del fuselaje que habían volado reaparecieron. La potente nave se puso en marcha con un fuerte empujón y el morro enfiló un verde y luminoso carril, el cual se perdía en el cielo.

—Cía, quería decirte que... estás despampanante esta noche — balbuceó Seiss, sin poderse contener. Una larga sombra de culpabilidad afeó su rostro. No quería traicionar a Hemdra, aunque se recordó a sí mismo que no tenía que pensar así, ellos ya no estaban juntos. Ella rió otra vez con todas sus fuerzas. Libre de miradas indiscretas, el largo sudario negro se retiró. Debajo sólo había un sugerente y ajustado vestido de noche violeta, recubierto de lentejuelas brillantes. La abertura de la parte trasera mostró impúdicamente la brillante perfección de su espalda desnuda y el escote se había vuelto lo bastante generoso como para que Seiss dispusiese de un magnífico primer plano, de la rotundidad de su enhiesto busto de juvenil mujer fatal. Cía pasó el integro a modo automático y se dirigió al muchacho.

—¿Te gusta mi vestido? — trinó ella, entornando intencionadamente aquellos ojos que desprendían flama. Seiss se fijó en la asombrosa longitud y belleza de sus pestañas negras.—No tanto como tú — repuso él, roncamente y lanzándole una mirada enfebrecida. El rubor inflamó sus mejillas y las orejas se volvieron dos ascuas rojizas. Ella sonrió lascivamente y su mano se volvió a acercar a la de Seiss. Esta vez él entrelazó sus dedos con los de ella, con fuerza. Seiss sintió como su corazón martilleaba su pecho tan impetuosamente que creyó que le rompería las costillas. Su respiración se aceleró, hasta el punto de convertirse en un puro jadeo.

Cía comenzó a hiperventilar también. Se soltaron de manos y Seiss se acercó más, abrazó a aquella venus morena por detrás y exploró suavemente la superficie de su espalda, con la punta de sus dedos. Ella le abrazó con fuerza y le acarició a su vez pecho, brazos y espalda con frenesí.

Seiss arrimó su cara a la de ella. La muchacha desprendía un olor a jazmín y rosas increíblemente bueno. Con la cabeza completamente perdida, dejó que sus labios se fundieran con los de ella apasionadamente, para que así hablasen por él. Su boca era tan fresca y suave que no parecía real y, visto de cerca, su rostro más hermoso que todas las flores del mundo. Completamente entregada, ella suspiraba una y otra vez su nombre.

El volumen de los gemidos y jadeos aumentó a la vez que la temperatura, dentro del habitáculo. El mundo de Seiss se había reducido al calor febril que sentía y a aquellas esculturales formas, que sus ávidas manos moldeaban una y otra vez sin el menor asomo de agotamiento. Entonces, el cuerpo de Cía se endureció.

—Hemos llegado, cariño... — susurró ella, con un hilo de voz y jadeando febrilmente. Sus manos le acariciaron la cabeza y le apartaron de sí suavemente. Seiss notó una brusca sacudida y el movimiento cesó en seco. Ella insistió en alejar a Seiss de sí. Él obedeció inconscientemente aquel deseo y, aunque más tarde no recordaría muy bien cómo pudo despegarse del increíble imán que era aquella mujer, sí el haberlo hecho muy insatisfecho y descompuesto de excitación.

Ella se atusó el vestido y recompuso sus facciones. El integro se abrió. Cía saltó fuera graciosamente. El joven la siguió, como un perro en celo.

Al levantar la vista, Seiss se encontró en una amplia y solitaria explanada, rodeada de vastos y solitarios jardines alfombrados por una densa y jugosa floresta. A medio kilómetro de distancia, se alzaba un impresionante bastión tipo Cían. El muchacho se quedó parado contemplando tan espectacular aparición y pensó que aquella mole, se podría describir como una elegante y bellísima alegoría a la esencia del espíritu regio. Pues aquel rascacielos parecía la mejor reina del ajedrez jamás concebida. El joven nada dijo. Cía le tomó de la mano y caminó hacia la torre, decidida. Seiss se dejó hacer.

A medida que se acercaba, Seiss se asombraba cada vez más según iba apreciando los detalles de la gran figura. El cuerpo del edificio tenía cuatro torres adosadas a la parte baja, que hacían de patas. Dicho cuerpo era curvo, conformando una cintura estrecha como a media altura. A pesar de la dificultad de verlo bien desde abajo, Seiss comprendió que la azotea tenía forma de estrella de seis puntas. Las paredes estaban rasgadas por innumerables ventanales. Aquellos detalles acrecentaban su belleza y singularidad.

La parte superior tenía como cúspide un inductor ciónico, romboidal y gránate, que además de haber creado el edificio había creado un campo de fuerza traslúcido, color cielo. Dicho campo de fuerza moría a modo de campana protectora en los bordes de la azotea.

Entre la azotea y el rombo el campo de fuerza estaba rasgado por un objeto, el cual levitaba y que parecía una corona gigantesca. Estaba compuesto por una plataforma central ovalada, con dos cuerpos gemelos adheridos. Cada gemelo estaba formado a su vez por dos pirámides invertidas conectadas. Sobre cada gemelo descansaban dos enormes campanas semiesféricas, unidas como pompas de jabón. La más externa triplicaba en tamaño, a la que ocupaba la posición más cercana al eje del rascacielos. Dichas campanas tenían un hermoso veteado en azul oscuro, gris y rosa, sobre el que destacaban bellos grabados. Del piso de la plataforma central salía hacia abajo, otro campo de fuerza. Era un embudo traslúcido y anaranjado que, aunque desde abajo era imposible verificarlo, seguro que se empotraba en la azotea.

Bajo la corona se leía en diamante y rubí:

“PANETLANIA EXCELSIOR”

Como de costumbre, su deseo de tener un esquema a lápiz del edificio fue satisfecho al momento.

Y cuando Seiss quiso darse cuenta, estaba dentro de una burbuja color carne. Era el campo de fuerza que blindaba el edificio.

Vistas de cerca, la calidad y magnificencia de las superficies era realmente impresionante. Las paredes del rascacielos estaban hechas con un damero de rectángulos de oro rosado mate. Los bordes de éstos eran de carbono brillante y pulido. Las aristas del edificio estaban confeccionadas con el mismo material. Los vidrios de las ventanas lucían un estupendo tinte azulado y cristalino. Los marcos eran rutilantes espejos de rubí. La corona se veía fabricada con distintos tipos de oro amarillo y rosa. Este detalle contrastaba espectacularmente con los elegantes dibujos, que surcaban los casquetes semiesféricos.

—¿He caído contigo en el paraíso, mi hermosísima mujer? — bromeó él, comiéndosela con los ojos.—¡Por el CMAG! ¡Qué adorable eres! — lo elogió Cía, pasándole delicadamente un dedo por los labios y luego besándoselo. — Sólo es un hotelito del que..., digamos que mi padre tiene participaciones — explicó, con voz pletórica de simpatía y calidez.—Pues el generador ciónico que ha creado esto, debe valer una fortuna — opinó Seiss entre dientes. Cía recibió aquel juicio de valor con naturalidad y sencillez, pues tan sólo se limitó a esbozar un gesto de humildad, que a Seiss se le antojó anacrónico. Las participaciones de aquel: “Hotelito de nada” debían tener un valor incalculable, pero al muchacho le hubiera sorprendido mucho más que alguien con un cargo público como el que tenía Brett Helwing, no se hubiera enriquecido de un modo u otro.

Desgraciadamente, el publicitado sistema de fiscalización y control de la gestión pública que el CMAG proclamaba a los cuatro vientos, puede que no funcionase como debiera. De todos modos, a él sólo le importaban en ese momento otros asuntos, mucho más básicos y urgentes.

—Quiero seguir demostrándote todo el cariño, que soy capaz de darte... — le susurró Seiss al oído. Acto seguido, le plantó un sonoro beso en el cuello. Ella rió cariñosamente al sentir el suave contacto. La joven tomó su mano entre la suya y la apretó con demasiada rigidez. Seiss intuyó que, para su desgracia, su acostumbrado rasgo de fría racionalidad se había apoderado nuevamente de su actitud.

—Qué dulce y romántico eres, amor... Pero te paciencia, pues todo tiene un tiempo y un lugar para suceder. Ahora, desearía que habláramos tranquilamente un ratito tú y yo — demandó Cía, con voz sedosa pero más fría y calmada.—Eres mi dueña, para conversar y para cualquier cosa que dispongas — gimió Seiss, esbozando un gesto de sumisión y besándole la mano por todas partes ardorosamente. Intentó seguir brazo arriba. Ella retiró la mano delicadamente y sonrió halagada. Acto seguido, se dirigió deprisa hacia la entrada. Sus sensuales curvas femeninas cimbreaban de un modo más natural y agraciado de lo que era normal en ella. Tal y como si su cuerpo se preparase jubiloso, para recibir la justa satisfacción de anhelos no satisfechos.

El hall era distinto a la fachada, pero igualmente impactante. La Ciónica había engalanado el interior del Panetlania Excélsior con dibujos geométricos y mosaicos, hechos con losetas de piedras ornamentales y semipreciosas. Fundamentalmente mármol, ónice, ópalo, aguamarina, turmalina. Oro y carbono habían quedado relegados a las columnas y pasarelas. Las piedras preciosas sobre todo a las estatuas. Lujosos tapices a juego realzaban la decoración. Un pequeño mostrador de un material que simulaba alabastro, presidía la entrada.

Parte del inmenso espacio disponible, estaba ocupado por jardines ornamentales interiores y riachuelos voladores, gracias a la Ciónica. Salas de reuniones y restaurantes ocupaban el resto. Estratégicamente distribuidos había cilindros huecos. Seiss vio que estaban fabricados con losetas de rubí y diamante transparente, aunque aquel material bien podía ser cristal de roca. Eran desgravitadores, los cuáles hacían posible acceder a cualquier parte del edificio. También había escaleras convencionales y de caracol.

El centro del edificio lo ocupaba un amplio patio central. Estaba ajardinado y se veía dentro de un inmenso prisma hexagonal de diamante, o cristal de roca, de gran pureza. Justo en el centro, había otro desgravitador. Cía le llevó hasta el interior del mismo. Sin previo aviso, Seiss se encontró ascendiendo. Aquel aparato obedecía al poder del pensamiento.

Conforme ganaban altura, Seiss pudo admirar la dimensión de cuanto se veía a través de las transparencias diamantinas. Aquel hotel estaba constituido por una infinidad de apartamentos independientes y contaba con lo necesario como para no tener que salir de allí, más que por pura apetencia. Un centro sanitario, supermercados, zonas verdes, un pequeño Pan-Games...

Aquel lugar era toda una opulenta ciudad en miniatura... Aunque fantasma.

—¿Dónde está la gente? — inquirió él, atónito al constatar la irrealidad de la situación.—Bueno..., digamos que cuando me apetece venir por aquí, ellos deben marcharse un poquito antes... — confesó ella, de un modo tan tonto y candoroso que nadie hubiera imaginado que tan bella chiquilla, disponía de semejante poder. ¿Evacuaban una ciudad entera, sólo por capricho de la hija de Brett Helwing? Seiss tosió de estupefacción y prefirió no hacer ninguna observación, a tan demoledor comentario.

El desgravitador rebasó la azotea. Sobre ésta se extendían hermosos jardines mezclados con edificios y tenía cuatro gigantescas terrazas planas, en forma de estrella de seis puntas. Cada estrella descansaba sobre una alta y estilizada pirámide, y albergaba varias casas rodeadas de vergeles... y el muchacho notó una excitación especial al saber que iba a visitar la corona.

Cuando el desgravitador les subió por encima del nivel de la gran plataforma ovalada, Seiss pudo verla de cerca. Ésta estaba cubierta de escalinatas marmóreas, fuentes y jardines cuya fastuosidad superaba el poder de la imaginación. Tan sólo un par de puertas, simétricamente colocadas, permitían un acceso a pie a los brazos gemelos. Si bien dichas puertas estaban tapiadas con sendos campos de fuerza, gruesos y azulados.

Cía se apeó del desgravitador y se encaramó resueltamente, a la pasarela más cercana. Acto seguido, cogió a Seiss de la mano y le condujo con gracia y ligereza a través de las delicadas escalinatas. Se dirigían al gemelo derecho. Cuando les faltaban unos metros para llegar a la puerta de entrada, el muchacho comprobó que el campo de fuerza era tan opaco como cualquier puerta convencional. Cía acercó su mano a la luz. Ésta desapareció.

Dentro había un enorme corredor casi diáfano. Estaba hecho con grandes losetas rectangulares y veteadas en rojizo, marrón y anaranjado, creando dameros rectangulares en el suelo y rombos en las paredes. Una discreta y repetitiva banda de losas de carbono gris delimitaba la frontera de las paredes con las molduras, las cuáles anunciaban el liso techo ocre. Tres reproducciones en plata de la bandera de Panetlania levitaban a media altura y dividían la estancia en cuatro tramos imaginarios, de la misma longitud. Cuadros con marcos de oro, que contenían imágenes de personas hablando en actos oficiales y señoriales tapices, cubrían las paredes. A todo lo largo de la estancia, había dos filas de estatuas situadas junto a cada una de las dos paredes. Éstas reproducían fielmente a multitud de personas cubiertas con lujosos uniformes vegánicos, que dejaban entrever lo justo de sus variopintos torsos. El semblante serio de las estatuas y el cariz regio de la estancia, delataba que los homenajeados no podían haber pertenecido al vulgo. Conforme avanzaban Seiss se sintió sobrecogido, ante la fuerte sensación de realismo que proyectaban las figuras y porque parecían mirarles fijamente desde ambos lados, como si fuesen un jurado severo a punto de inculpar a un reo.

—¿Quiénes son? — susurró Seiss, señalando las estatuas con aire defensivo.—Todos los presidentes del CMAG. A veces, mi padre organiza en esta sala actos privados y también oficiales — repuso Cía respetuosamente. Seiss no dijo nada. Cía continuó con su paso apretado. Una vez que alcanzaron el final de la sala, el techo se abrió y un gran tubo hueco de luz azul clara irrumpió en la sala. La punta se clavó en el suelo.

—Vamos, amor. Este desgravitador nos llevará arriba — indicó Cía, señalando el cilindro. Seiss notó un suave tirón en el brazo e inconscientemente se puso otra vez en marcha.

Ganar el piso superior fue cuestión de segundos. Seiss se vio bajo una de las dos cúpulas mayores que poseía la corona en sus dos extremos. Vista desde aquel lugar, era casi transparente aún a pesar de la opacidad que presentaba la cara externa. Además, tanto el suelo que pisaban como las paredes del complejo también se habían vuelto transparentes. El único lugar que conservaba su opacidad era la otra macro cúpula semiesférica situada en el otro brazo de la corona, con el mismo aspecto externo que la que visitaban. Seiss captó algo moviéndose unos veinte pisos más abajo. Él pensó que deseaba verlo de cerca. La imagen creció al momento. Así pudo ver que se trataba de un cionix de limpieza, con forma de lenteja, que se divertía cazando partículas de polvo en un pasillo. Sorprendido, el muchacho soltó una exclamación, miró el firmamento y localizó un grupo de estrellas. Bastó una simple orden mental para que la imagen se agrandase tanto que incluso pudo distinguir, con todo lujo de detalles, una galaxia espiral.

—Desde aquí podemos ver todo lo que pasa fuera, sin ser vistos... — comentó Cía, enfáticamente y con una sonrisilla picarona.—Casi... todo — apostilló Seiss boquiabierto. Seiss peinó los alrededores con la mirada. Enfrente había una lujosa casa, rodeada de jugosos jardines. Se trataba de un shell, pero tan peculiar como nunca Seiss viera otro antes. Las superficies presentaban el aspecto nacarado y las típicas acanaladuras de las conchas, aunque en este caso la vivienda estaba recubierta de un delgado baño de cristal. Pero lo más diferente de todo era su forma.

Aquella vivienda estaba compuesta por dos módulos unidos, que recordaban la cabeza y el cuello de un hombre y el de una mujer. La cabeza del hombre estaba rematada por una especie de corona picuda y la de la mujer por una peineta decorativa. Ambas cabezas tenían un balcón en forma de palco. En el centro había una escalera que moría en una puerta. Mención aparte merecían colores y texturas, el pelo de la mujer brillaba en tonos dorados. La cabellera del hombre era más castaña, apagada y su corona, rojiza y grisácea. Las caras habían sido elaboradas en tonalidades rosadas y anaranjadas, y los cuellos en verdosas. Dichos colores se hacían progresivamente más intensos, a medida que los pedestales se enraizaban en el piso. La puerta contrastaba con un delicado moteado en gris, azul y rojo.

Seiss pidió mentalmente un dibujo a lápiz del shell. Pronto pudo disfrutar del resultado.

Cía fue hasta un claro en el jardín e hizo ademán de sentarse. Bajo sus estupendas posaderas se materializó un gran diván, rosado y mullido, y una mesa transparente con unas bebidas. Seguidamente, invitó a Seiss a que tomase asiento junto a ella.

—¿Te gusta este lugar? — inquirió ella, con una vivaracha expresión de coquetería chispeando en la mirada.—Es fantástico y no se me ocurre que más podría añadir, salvo que a pesar de ello en modo alguno te supera. En realidad, sólo me importas tú... — prometió Seiss, cogiéndole cariñosamente las manos. Su respiración se aceleró de inmediato. Ella estuvo a punto de echarse a reír de placer, pero un frío pensamiento de desconfianza la llevó a fruncir severamente el ceño. Le increpó con cierta aspereza.

—Quiero que me digas lo que opinas, de lo poco que hemos hecho antes... — y calibró la expresión de sorpresa de Seiss antes de seguir. — ¡Oh sí, ya sé que soy fea y contrahecha!, pero se me ocurre que a lo mejor no te lo has pasado del todo mal... — bromeó mordazmente, al captar el inconfesable aluvión de placer asomar en los ojos de él.—¿Dijiste fea y contrahecha? Ten por seguro que no hay otra mujer como tú en el mundo entero... — contestó Seiss, con la voz inflamada de pasión.—¿Ni siquiera esa bruja rubia que me has restregado en las narices, una y otra vez? — disparó ella. Un deje de agudo resentimiento vibró, en lo más profundo de su bonita voz. Aunque no le sorprendió que aquel torreón no fuese tan accesible como parecía a simple vista, aquella mención le dolió tanto como un golpe en sus partes nobles. Seiss resopló y se sintió herido por una nueva oleada de culpabilidad, antes de responder.

—Sólo puedo decirte que... lo nuestro ha terminado — confirmó él, quedamente y desviando la mirada lúgubremente hacia el shell.—Lo siento. Sé que no tengo derecho a imponerte mi presencia. Es que no soportaría ser la otra. Yo... ¡la odio tanto! — exclamó ella, plañideramente pero con un despectivo mohín de fiereza asesina. Un par de gruesas lágrimas resbalaron por sus mejillas. Seiss la contempló largamente. Una vez derribada la máscara de frialdad que la protegía de cara al mundo había aparecido una nueva Cía, la cual se complacía en mostrar sin pudor multitud de matices de ella misma. Tumultuosas emociones que siempre permanecían ocultas. Y era delicada, cercana, coqueta, ardiente, precavida, amante del lujo, pero sin demasiada presunción ni prepotencia al mismo tiempo y también algo tonta, amén de sumamente rencorosa. Seiss determinó que le gustaba de verdad y que si no hubiera sido por sus sentimientos de culpabilidad por lo de Hemdra, habría sido feliz en aquel mismo instante. Y desde luego se imponía intentar mitigar aquel rencor, con el que ella le abofeteaba sin tapujos.

—Tú no me impones tu presencia. De hecho, es un inmenso honor que te hayas fijado en mí... — le dijo, con tal entusiasmo y la vez honda amargura que conmovió completamente las entrañas de Cía.—¡Mi Seiss! Eres tan bello..., tan apasionado. Ven a mis brazos, querido mío... — gimió ella, dejándose caer hacia él totalmente vencida por el deseo. Seiss la atrapó entre sus brazos con fiereza. Sus labios recorrieron su frente, sus mejillas de rosa, su boca, su cuello... Ella le devolvió cada beso con igual intensidad.

—Intento de ataque a Cía Helwing detectado. Intento de ataque a Cía Helwing detectado — chilló una ronca voz como de esposo despechado, en la oreja de Seiss. Al instante, se vio catapultado hacia arriba y suspendido a varios metros sobre el suelo, con los brazos en cruz.—Intento de ataque a Cía Helwing detectado. Agresor neutralizado. Señorita Helwing, ¿desea avisar al CMAG? — repitió mecánicamente la voz.—¡Oh, lo siento mucho! Es Dorex, el cerebro del generador ciónico que creó este edificio. Es que no es muy inteligente — se lamentó ella, horrorizada. — ¡Por la hermandad universal! ¡Suéltalo inmediatamente! — le conminó Cía, sacudiendo los brazos y con voz trémula pero dura. Seiss se desplomó. Su cuerpo emitió un sonido como de saco de arena, al estrellarse contra el piso. El muchacho lanzó un alarido.

—¡Dorex, idiota! ¡Tenías que dejarlo caer sobre el suelo... suavemente! Estas estúpidas máquinas son capaces de estropearlo todo en un segundo. De verdad que no sé qué hacer con ellas — chilló ella llevándose las manos a la cabeza. Después corrió a socorrerlo, tan rápido que casi no se le veían las piernas.—¡Por el Uhnik! ¿Estás bien? — gimió ella preocupada.—Uf, puede..., puede que sí — balbuceó Seiss entre toses entrecortadas. Intentó incorporarse, pero el dolor le obligó a llevarse las manos a las costillas.—Espera. Quédate quieto — Susurró ella, impidiéndole con una mano moverse más. En seguida, le acercó su pulsera de inducción a la espalda. El rutilante brazalete emitió un rayo de luz amarillenta que se paseó por toda la zona afectada. Seiss se palpó y se incorporó cuidadosamente.—¿Mejor? — inquirió ella, dulcemente y temblando cual rama agitada por el viento.—Siento que no tengo nada roto... Ahora... — manifestó Seiss, con una sonrisa torcida.—Menos mal — suspiró aliviada. — Fabricar generadores ciónicos que no sean lerdos, es tan caro que en la práctica no se lleva a cabo. Mi padre dice que se debe hacer lo imposible, para que la Humanidad disponga de generadores ciónicos realmente eficaces a un coste razonable y que hasta que no llegue ese día, el Hombre no habrá vencido de verdad a la Naturaleza. Seiss reconoció, en el tono frío y altanero de la mujer que explicó aquello apretando los puños, a la fría y calculadora Cía que todo el mundo conocía. Eso le enervó sin querer.

“Esta es la razón, por la cual Sydron no es más inteligente” — pensó Seiss rigidizando las facciones. Él imaginó que quizá un híbrido entre tránxula y generador ciónico, podría ser la solución al problema. De cualquier forma, se alegraba de contar con una aliada tan leal y equilibrada como Sydron.

—¿Por qué pones esa cara? ¿Aún te duele? — maulló ella, acariciándole el pecho suavemente. Seiss comprobó que la máscara de frialdad de ella, se había vuelto a caer por completo.—¿Eh?, me encuentro..., mejor. Gracias... — repuso él, dulcificando hipócritamente la voz.—¿Te ayudo a ponerte en pie? — ofreció ella, con voz cristalina.—No será necesario — musitó Seiss, incorporándose rápidamente. Ella se arrimó y le echó los brazos al cuello cariñosamente.

—Amor mío, he de compensarte por todo lo que te he hecho sufrir — susurró ella, besándole delicadamente hasta el último rincón de la cara. Se abrazaron y caminaron juntos hasta el diván. Seiss se acomodó junto a Cía y el joven pronto sintió la cadencia, de su cercana respiración. Inconscientemente, adaptó el ritmo de la suya propia a la de ella. Seiss la abrazó por la cintura y volvió su cara hacia la de ella. Aunque se la veía cercana y cariñosa, Seiss captó un nubarrón de preocupación ensombreciendo sus bellos ojos azules.

—Seiss, mis padres no saben nada de esto y me pregunto qué dirán cuando se enteren... — se quejó ella, apretando las facciones.—Los míos tampoco, pero cada persona debe vivir su vida — argumentó Seiss sacando un tonillo persuasivo, mientras sus manos acariciaban delicadamente su estómago.—Escucha. ¿Qué piensas de cara a un futuro? ¿Cómo te ves dentro de unos años? ¿Aparezco yo en ese futuro..., o no? — gimió ella arrugando la frente. Su voz se escuchó tan ahogada y lacerante que casi sonó a súplica. Otra pregunta complicada. Seiss arrió las velas y se dispuso a resistir el temporal. Como no era capaz de confundirla con medias verdades ni promesas de eterna fidelidad, que no sabía si cumpliría, decidió ofrecerle lo máximo que podía dar.

—Cía, puedo jurarte amor eterno, aunque no sabemos lo que nos deparará el mañana y por tanto tampoco sé si seguiré pensando lo mismo, para entonces. Pero te diré que con respecto a ti, creo para mí ese mañana nunca llegará. Solo existimos tú y yo en este momento, que para mí durará siempre... — le susurró suavemente. Un brillo fogoso ardía en sus pupilas. Ella se quedo de piedra, tratando de interpretar el sentido de sus palabras en toda su magnitud. Pronto frunció los labios e hizo un mohín de desconfianza.

—El fondo de la cuestión se resumen en una pregunta simple. La respuesta también lo es. ¿Me quieres o no? — inquirió ella. Un ramalazo de dolor afectó el perfecto tono de su voz y afeó su hermosa faz. Aquella pregunta tenía una respuesta evidente. Mentir hubiera sido negar la evidencia.

—Sí. ¿Acaso todo en mí no proclama a los cuatro vientos lo que siento por ti? ¿No ves que me provocas una pasión tan grande que no la puedo disimular? — le soltó, esbozando una seductora sonrisa.—Amor, a pesar de la belleza de tus palabras mi corto entendimiento me dice al oído, que las hormonas masculinas gobiernan tu razón... — musitó Cía, con un brillo de ironía en la mirada innegablemente preñado de segundas intenciones. — Aunque de momento me conformaré con saber que me quieres... a tu manera — añadió tensa y entrecortadamente. Aquella aprobación fue para Seiss, como ver abiertas las puertas del Edén y celebró la decisión de ella, lanzándose a besarla como un poseso. Los fuertes corazones volvieron a latir a un ritmo enloquecedor.

—Eres... para siempre mía... — él jadeó. Su boca y sus manos homenajearon la piel de su amante. Demostrando un entusiasmo aún mayor que el que mostraría un fanático ante su ídolo.—Te deseo... ¡Por el Uhnik! tómame, amor — gimió Cía, comiéndoselo a besos. El ritmo de su respiración agitada superaba al de su amante.—Sí, cariño. Todo tu maravilloso ser me pertenecerá. Me enloquecen tus labios, tu cintura, tu pecho. No hay otra mujer como tú y no hay parte de ti que no desee besar — ronroneó Seiss, sin dejar de explorar el cuerpo arrebatador de aquella diosa juvenil.—Hazme tuya... Hazme tuya, como si el mañana no existiera... — gritó ella apasionadamente. Seiss le subió la falda y se apresuró a arrebatarle la ropa interior. Ya estaba a punto de alcanzar aquella acogedora intimidad que latía entre sus piernas, cuando ella le detuvo profiriendo un gritito juguetón.

—Amor mío, he decidido que nuestros cuerpos se fundan en uno sólo esta misma noche. Pero no me siento cómoda aquí fuera, expuesta a posibles miradas indiscretas. Vamos dentro... — ella le dio la orden, ejecutando un ademán elegante pero a la vez duro como el metal.—¡Fantástico! Estoy deseando finalizar los preámbulos... — aceptó Seiss, gesticulando ardorosamente.—¿Preámbulos? ¿Qué significa esa palabra? — Cía dejó caer aquello, con una risa irreverente. Ella se levantó dando un gracioso pingo y planeó hacia el interior del apartamento, grácil como una brillante flecha entre azul y morena. Un trozo de la pared se esfumó al sentir su presencia. Seiss fue tras ella intentando alcanzarla a pie.

La decoración del interior del shell guardaba similitud con la del resto del complejo, pues parecía un palacio de piedras semipreciosas surgido del más opulento de los sueños. Esquivando toda suerte de muebles y artículos decorativos, que debían de valer una fortuna, Seiss la siguió corriendo a través del gran salón que se encontró en primer término. Ella ganó el otro extremo de la sala, se posó sobre el suelo, giró hacia la derecha y desapareció tras una puerta abierta. El joven copió sus acciones y se topó con un inmenso dormitorio, cuya voluptuosidad homoteísta desprendía la inconfundible firma de la hija de Brett Helwing. Cía se había parado junto a una enorme cama azul, repleta de clásicos almohadones.

—No me cogerás — bromeó ella, poniendo una voz tan clara como la de un coro de ruiseñores.—Verás cómo sí — contestó él con talante parecido. La escaramuza fue rápida. Seiss se arrojó febrilmente sobre ella en plancha y Cía se hizo a un lado rápidamente, pero Seiss la agarró por un muslo, impidiéndole la huida. Cía se debatió sañudamente y el afianzó su presa, atrapándola por la cintura. Pronto, cedió su fingida resistencia y acabó en la cama sobre él.

A partir de aquel momento, se consumió el rescoldo de cordura que le quedaba a Seiss. Su traje y el de ella volaron lejos y comenzó un edén de posturas de contorsionista, movimientos sensuales, besos y caricias que se prolongó durante horas. Ella supo retrasar expertamente la culminación del acto, lo cual aumentó aún más aquel éxtasis sublime. Al fundirse sus cuerpos en uno sólo, Seiss notó como su ser se consumía en aquel irrepetible instante. Como su alma se abrasaba dulcemente, al fundirse con la de aquella ardorosa pantera morena. El fin llegó entre jadeos, ronroneos y gritos de placer.

Pese a la momentánea satisfacción de su deseo, no se dieron por satisfechos antes de que el cielo empezase a ceder su negrura, en favor del violáceo y rojizo que precedía el amanecer. Por ello, sus cuerpos continuaron expresándose en su propio lenguaje, usurpando el lugar que de ordinario correspondía al diálogo y la racionalidad.

Aún recorriendo lujuriosamente el cuerpo de su amante con las manos, Cía asió la mano de Seiss que portaba la forma anular de Sydron. La joven acarició el anillo descaradamente. Un desquiciado e inconfundible brillo de codicia latió en sus ojos.

—¿Me regalas esta alianza tan bonita, cariño? — espetó ella, sin mediar aviso. Todavía envuelto en un gozo que no se podía explicar con palabras, Seiss retrocedió ante lo inesperado de la petición. La contempló asustado de arriba abajo.

—Con gusto lo haría, pero es un regalo de familia... — aclaró él, suavizando su renuencia con un gesto de cariño.—Es que tiene un brillo tan atrayente. Me pregunto si alguna vez serás capaz de entregarte a mí, tan completamente como yo me he dado a ti... — le increpó ella, agriamente y con el ceño fruncido.—No es eso. Comprende que es una herencia familiar y representa..., los valores de nuestra estirpe. No puedes pedirme que renuncie al símbolo de mis raíces — mintió él, intentando sonar lo más convincente posible.—Hombres, tal vez como regalo de desposorios, ¿no? — masculló ella, arrugando la nariz despectivamente. Un marcado gesto de resentimiento torció su boca. Ante la enormidad de la propuesta, Seiss se sintió cohibido y prefirió callar. Cía se volvió de lado, dándole la espalda y le lanzó un último vistazo de reojo. Totalmente exhausta, no tardó en dormirse. Seiss intentó relajarse un poco. Estaba demasiado excitado como para conciliar el sueño. Su mirada se perdió en algún lugar del techo.

—Señor... — lo llamó su fiel Sydron, usando el pancontactex.—¿Sí? — repuso Seiss, preso de una oleada de atención al volver a oírla.—¿Ha examinado usted el sujetador de la señorita Helwing? — preguntó ella, con aire insinuante.—¿Tengo cara de haberme preocupado de hacerlo? — bramó Seiss con un ápice de reproche guerrero, pero sus facciones se volvieron duras como las de una estatua al comprender por qué Sydron le decía aquello.—Está en los pies de la cama... — informó Sydron quedamente. Seiss se incorporó con cuidado para no despertar a Cía. Una vez localizada la prenda, estiró la pierna trabajosamente al objeto de capturarla con los dedos del pie. Pudo acercársela sin cambiar de posición.

El joven se esforzó por no proferir un grito de horror cuando la vio de cerca. Justo en la unión con los tirantes, había un grabado siniestro y reconocible. Era una “H” mayúscula y azul clara, idéntica a la que encontró sobre el sujetador que atesoraba Hems.

—Seguramente, esta mujer marca sus prendas con la “H” de Helwing, en lugar de usar su nombre de pila... — aventuró Sydron.—¿Qué posibilidades hay de que el sujetador que encontramos en casa de Hems, sea de ella? — inquirió Seiss envarado.—No es posible comparar la marca ciónica de ambos grabados, puesto que son dos piezas elaboradas artesanalmente con materiales diferentes, pero la letra es del mismo tipo. ¿Responde eso a su pregunta? — informó Sydron, con aire taciturno.—Dime si el ADN del pelo de Cía es el mismo que el ADN desconocido, que encontramos en el pelo atrapado en el otro sujetador — solicitó Seiss, preso de un creciente nerviosismo.—El 0,01% de ADN desconocido que contenía aquel pelo, no es de la señorita Cía — informó Sydron con precisión.—Entonces, hemos fallado — resopló Seiss con un tonillo desesperanzado. — ¿Hay alguna posibilidad de que Cía lo haya alterado, para que parezca que no es suyo siéndolo realmente? — insistió Seiss.—La única posibilidad lógica, es comparar el ADN completo de Cía con los fragmentos desconocidos de ADN, que pretendemos identificar. Así sabremos si hay trozos de ambas cadenas que sean iguales. Aguarde un momento... — confirmó Sydron con neutralidad.—¿Y bien? — instó Seiss impaciente—Ya tengo el resultado. En efecto, un 75% de la fracción desconocida de ADN corresponde con partes del ADN de ella — prosiguió Sydron con voz neutral.—Con lo cual, muy probablemente sea Cía nuestra persona... — concluyó Seiss con voz pausada.—Así es..., pero no es seguro al 100% — advirtió Sydron.—Es hora de marcharse... Usemos tu poder para escapar... — retrucó Seiss, preso de una gran urgencia por partir.—No debo hacerlo. Dorex dispone de detector de transferencia ciónica y usted no le cae demasiado bien. Nos delataría en el acto — avisó Sydron, con voz alta y aguda. Seiss respiró hondo y se esforzó por tranquilizarse. No tardó en verlo todo con otra perspectiva.

La duda ante los nuevos datos era lógica. El sujetador que Hems había guardado era de Cía y eso la señalaba como una de sus amantes más o menos ocasionales, pero ¿podría ella estar relacionada con su asesinato? Realmente, no tenía ninguna prueba incriminatoria. Lo mejor era tomarse las cosas con calma y seguir con el plan previsto, para lo cual era imprescindible salir de allí, en lugar de quedarse retozando junto a aquella despampanante pero oscura sirena, durante el resto de la mañana.

El saber que jugaba con ventaja, en el sentido de que Cía no sabía nada de lo que él sabía, le llenó de seguridad. Sólo tendría que recurrir a su encanto, sin traslucir ninguna inquietud, y saldría de allí sin ningún problema. Abrazó a la muchacha y se puso a besarla por todas partes. Ella se desperezó.

—¿Qué hora es? — ronroneó Cía, usando un hilo voz y sin despegar los párpados.—Está amaneciendo — susurró él, con una pequeña sonrisa.—No me apetece levantarme. Tengo sueño y no me gusta usar el inductor ciónico para regenerarme... — murmuró ella, abriendo los ojos y volviéndose hacia él. Seiss la besó nuevamente. Ella le acarició suavemente los brazos.

—¿Todavía quieres más? — ofreció ella, estirándose hacia él dedicándole una sonrisilla ilusionada.—Eso siempre, pero será mejor que vaya a clase. Los estudios son muy importantes... — se excusó él, con gesto serio.—Bah, para mí los estudios son una mera diversión. Tan sólo me limito a aprobar alguna de vez en cuando — confesó ella, esbozando una sonrisilla de superioridad. — ¿Cuántos años crees que tengo, luz de mi alma? — inquirió Cía, al leer la sorpresa dibujada en el rostro de él.—¿Dieciocho? — aventuró él con perplejidad.—Veinticinco..., y cuatrocientos setenta y cinco más por delante... — rió ella, gesticulando seductoramente. Vaya. Aquella niña rica se tomaba los estudios tan a risa que con la edad que tenía, aún estaba casi en el colegio. De cualquier modo, el detalle que atemorizó a Seiss fue que con esa edad y esa frescura, debía de haber vivido a toda máquina el equivalente a cien vidas como la suya. En modo alguno él había sido su primer hombre... Ni tampoco sería el último.

Aunque, ¿cómo era posible que una chica que, a juzgar por las preguntas que hacía, comprendía las clases perfectamente hubiese fracasado en los estudios?

Aquello olía cada vez peor.

—Lo nuestro es un secreto... A que sí — exigió ella, entre dientes y sacándole de sus atormentados pensamientos.—Naturalmente. Esta noche ha sido maravillosa y lo nuestro se quedará sólo entre tú y yo... — prometió él rotundamente.—¿De verdad? — preguntó ella, destilando un barniz de desconfianza bromista.—Y de la buena... — aseveró él, enfática y seriamente.—¿Ni siquiera lo sabrá la bruja rubia? — insistió ella, esbozando un gesto torvo.—Menos que nadie — aseguró él, sacudiendo la cabeza.—Um, vale... — gimió ella satisfecha. — Dorex, lleva al señor Erstin a donde él te diga — ordenó con seco autoritarismo.—Inmediatamente, señorita Helwing — asintió Dorex solícitamente. Seiss la besó en los labios y se levantó despacio. Recogió su ropa y se vistió sin perder más tiempo. Se encaminó hacia la salida.

—¡Seiss! — exclamó ella, en voz alta.—¿Sí? — contestó él, volviéndose hacia ella.—¿Me quieres? — dudó ella, arrugando la frente.—Más que a mi propia vida... — afirmó él. Su cara se ensanchó en una gran sonrisa.—Hermandad, guapo — le despidió ella, con una sonrisa pícara y satisfecha.—Hermandad, preciosa — la imitó él, lanzándole un guiño. Seiss abandonó el Panetlania Excélsior sin contratiempos, gracias a la ayuda de Dorex. En la explanada de acceso le aguardaba un integro plateado, a buen seguro comandado por el cerebro electrónico. Como Dorex no tenía extensiones materiales, el viaje de vuelta provocó en Seiss el desasosiego que puede producir, la sensación de ir de pasajero del hombre invisible. Por lo demás, Dorex se mostró amable pero escasamente comunicativo durante el trayecto. El vehículo le dejó en la puerta del número 173 de Nan Danto, alrededor de las siete de la mañana.

Seiss entró en casa como una exhalación y, aunque no se sentía cansado, se derrumbó sobre el sillón del salón.

Antes de hacer ninguna otra cosa, marcó por turnos los números pancontactex de Bel, Morna y Vex.

Seguían sin contestar.

Repentinamente, Seiss se quedó sin pulso al venirle a la memoria cierta información, la cual Sydron le proporcionó días atrás. Se trataba del segundo retazo de la grabación obtenida en la casa de Hems, tras su asesinato.

—¿Puede decirnos algo más?—¡Ha sido tan horroroso! ¡Si hubiesen visto sus ojos!... Él se agarró a mí..., y balbuceó algo... (gimoteos y suspiros entrecortados)—¿Qué dijo?—No..., no sé... Cian, Cion. No sé... (Welding se derrumba y rompe a llorar)—Déjalo ya, Met. ¿No ves que este pobre hombre, está en estado de Shock? ¿Era: “Cía”, lo que Hems en sus últimos instantes había querido decir?

Pese a no ser aún concluyente, aquella pincelada acusadora estrechaba aún más el cerco alrededor de aquella enigmática mujer. Seiss bufó agobiado y en aquel momento, se le quedó la mente en blanco. Una adorable voz de cristal la llenó de nuevo.

—He rescatado otra parte del manuscrito... — informó Sydron en voz alta.—Veamos lo que dice — masculló Seiss, prefiriendo volcar toda su atención en las líneas que aparecían, antes que comunicar a Sydron lo que acababa de inferir. 67. Cadáver Astral

EL trabajo había acabado y no debía permanecer en la cueva por más tiempo. Así que borré respetuosamente con mi vara la estrella de cinco puntas, con la cual había realizado la invocación al Dios del Fuego. De este modo, cualquier espíritu que pudiera haber quedado atrapado, como consecuencia de la energía puesta en juego durante la invocación, quedaría libre y en paz. Acto seguido, tomé mis pertenencias y me dispuse a buscar a Estrella de la Mañana. Mi caballo llevaba sólo un tiempo respetable y debía ser atendido inmediatamente.

Cuando salí de la cueva, la luz del Sol naciente ya alumbraba los espesos jirones de niebla, que cubrían aquella cima letal. La brisa nocturna casi había remitido, pero a pesar de ello tuve que soportar el rancio hedor de los restos del tigre muerto. Aquel signo fue para mí una silenciosa petición de tributo a su memoria. Por ello, recité solemnemente una oración rogando por el bienestar de su alma.

Estrella de la Mañana saludó mi llegada con un alegre relincho. Cogí al corcel y lo llevé hasta un claro con hierba. Allí le dejé pacer mientras echaba una cabezada. Me desperté a media mañana, desayuné y reanudamos nuestro camino. El Sol ya había conseguido vencer a la niebla.

El día voló rápido como una bandada de pájaros, a la vez que descendía a través de los tortuosos caminos de la ladera. Más abajo, la abundante vegetación confería al paisaje un aspecto agreste y selvático.

Había una cuestión que me preocupaba profundamente. Mi Maestro no había conseguido rescatar del Más Allá instrucciones claras, para obtener la tercera parte del kamea. Ello me hacía sentir la terrible incertidumbre de quien camina por un túnel, completamente a oscuras. En aquellos momentos, no tenía nada claro si sería capaz de conseguir mi objetivo, pero no cejaría en el intento aunque me fuese la vida en ello.

Por lo que sabía, tenía que llegar hasta el fondo del valle, a la sazón cubierto por una selva densa cortada por arroyos. Según el Maestro, allí había un lago de aguas limpias y poco profundas. En sus orillas, debía celebrar hacia el mediodía la invocación correspondiente al grado del agua.

Al atardecer me encontré a un escaso cuarto de día del fondo del valle, perfectamente visible desde mi posición. No tenía intención de viajar de noche, así que busqué un rincón resguardado para dormir.

El arañazo del tigre casi no me molestaba y me sentí más en paz conmigo mismo. Durante la puesta de Sol, me subí a una roca cercana, para practicar ejercicios respiratorios y meditativos del noble arte del Chi-Kung. Un sabio conjunto de técnicas de control y mejora de la energía corporal: “Chi”, aprendida a través de un constante entrenamiento: “Kung”. Bañado por la cárdena luz del ocaso, mi cuerpo recibió jubiloso aquellas atenciones.

Terminé los ejercicios bajo un cielo ya engalanado, por un espeso manto de rutilantes estrellas. Cené y me tumbé junto a Estrella de la Mañana. No tardé en quedarme profundamente dormido.

El amanecer vino acompañado del canto de los pájaros. Me puse en marcha inmediatamente, con la intención de ganar el fondo del valle con tiempo suficiente como para localizar mi meta, antes del mediodía. La noche había ocultado la ladera bajo un gran manto de niebla, aunque afortunadamente no tan denso como el de la víspera. Por ello, no me fue tan complicado orientarme como esperaba durante el descenso por el accidentado camino.

Cerca del fondo, la vegetación había crecido tanto que amenazaba con engullir las estrechas lindes del sendero, al tiempo que ocultaba las ya escasas rocas. Al contrario que en la montaña, allí no corría ninguna brisa y los gorjeos aislados de diversos animales, acompañaban mis evoluciones matutinas.

Como era mi costumbre hacer siempre, a modo de acto preparatorio para la batalla, pensé en las instrucciones del Maestro para obtener la parte del kamea correspondiente al grado del agua.

“Para invocar al Señor del Agua, descenderás hasta el fondo del valle y buscarás en el borde de un lago una hierba, que no es como la demás. Contiene un extraordinario elixir, el cual tiene el poder de proporcionar salud, fuerza y lucidez hasta una edad muy avanzada. No te puedo decir como es esa hierba. Así que la tendrás que reconocer por tus propios medios.”

Mi Maestro no sabía qué hierba era pues tan sólo conocía su existencia, a través del confuso relato de un espíritu guía. Y lo cierto era que con lo que sabía me veía capaz de encontrar el lago, pero dar con la hierba iba a ser mucho más difícil. No tenía otra alternativa que completar el trabajo que mi Maestro no había podido concluir, invocando la ayuda de un dios menor. Un espíritu guía del elemento Agua. Una ráfaga de miedo me inundó de sólo pensarlo, porque ese tipo de entidades siempre exigen a cambio de sus servicios un tributo, normalmente alto.

Necesitaba encontrar para la invocación un lugar, en el que existiese un ambiente adecuado. El saber que la consulta estaba relacionada con el elemento Agua junto con mi fino instinto, me llevó a escoger un pequeño manantial. Estaba situado en una zona, sobre la cual la vegetación había formado un espeso mantel. Me acomodé junto a la orilla, adopté la postura meditativa del Loto y pensé en el mejor modo de hacer el trabajo.

Existe una ley oculta que dicta que existe libertad de procedimiento para desarrollar una ceremonia mágica, de cara a conseguir un cierto resultado. Por ende, una vez que se ha adquirido un cierto conocimiento oculto, lo mejor es hacer la magia de acuerdo con los dictados del corazón.

En este caso, sabía que mi conexión con las fuerzas del elemento Agua no eran tan fuertes como la que tenía con el Aire y la Tierra. Ello se debía a que el agua gobierna entre otras cosas la belleza, la sensualidad y el sibaritismo, placeres a los que yo había renunciado a favor de mi crecimiento espiritual. Quizá por ese motivo, sentí que el único modo de crear un vínculo lo suficientemente potente con aquella esfera de poder, era usar el símbolo puro que representa al grupo de fuerzas que pretendía usar, en vez de una estrella de cinco puntas.

Con lentitud reverencial, me levanté y tracé con un dedo sobre la tierra el símbolo que me había enseñado mi Maestro a tal efecto: una simple y sonriente luna en cuarto creciente, símbolo que representa la cualidad del elemento del que solicitaba la información. Seguidamente, encerré el símbolo dentro de una circunferencia, acto imprescindible para confinar las fuerzas que se iban a poner en juego y limitar así el alcance de la operación mágica. Los preparativos habían concluido. Me senté ceremoniosamente dentro de la circunferencia ante la luna, en la habitual postura del Loto. A la vez me empecé a relajar y moldeé con la imaginación la forma de la luna en cuarto creciente con sus colores complementarios apropiados, luna añil y fondo naranja, y la situé frente a mí, con la esperanza de que me sirviese de puerta para establecer el deseado contacto.

Durante el proceso de relajación, focalicé todo mi ser en atraer la esencia de algún ente para que su fuerza se manifestase a través de mí, condición necesaria para poder contagiarme de su sabiduría. Pues en muchos actos mágicos es el cuerpo del propio operante el que sirve de puerta de entrada, para que las fuerzas puedan obrar milagros en nuestro mundo, de un modo u otro.

No supe en qué momento una nueva sensación se filtró, a través del muro de sopor que ya me entumecía. Tan sutilmente como el Sol cuando se levanta cada día, una grata fragancia femenina se adueñó de mi sentido del olfato. Era una maravillosa canción olorosa de flores y perfume. El sublime olor vino acompañado de un cambio en la media luna: la figura quedó envuelta por una especie de humo, opaco y de un delicado rosado.

La bruma se inflamó de llamas azules y anaranjadas, que ardieron durante un breve tiempo. La impresionante puesta en escena se retiró hacia los lados y la media luna se transformó en una espléndida figura femenina, envuelta en un aura celestial de color azulado. Era una mujer, más bella y resplandeciente que cualquier joya del mundo. Su tez era pálida. Sus ojos lucían como el más puro cielo raso y estaban animados por un tinte fiero. La cabellera de oro caía sobre su ceñido vestido rosado, bajo el cual se insinuaba la voluptuosidad y hermosura de su cuerpo juvenil. Sus pies estaban desnudos y tenían sendas alas blancas en los laterales. El porte de serena altivez y el innegable brillo de sabiduría que iluminaba su mirada, la presentaban sin palabras como verdadera diosa.

La diosa hizo ademán de sentarse. Un rutilante trono de oro líquido, dentro del cual bullían con fluidez incrustaciones de bellísimas formas florales, abrazó sus curvas delicadamente. Los hermosos tallos parecían látigos vivientes, que prisioneros bajos aquella cubierta dorada abultaban frenéticamente su superficie en un desesperado intento por escapar. Aunque sublime, aquel detalle suscitó en mí una corriente de repugnancia compulsiva. Era una advertencia del carácter maligno de la entidad.

Las pupilas de la aparición se encendieron como ascuas. Me señaló con un dedo y me increpó ásperamente.

—Tú, humano insolente que has osado perturbar mi descanso, ¿qué deseas? — protestó la diosa, con un tono repleto de ira. Con asombro, pude observar que las flores del trono se movían como serpientes al son de sus palabras.—¡Oh, poderosa señora! ruego disculpe mi atrevimiento, pues no en vano he penetrado en sus dominios. Necesito cierta información, a buen seguro vital para salvaguardar las almas de mis semejantes y la mía propia — pedí ceremoniosamente e inclinando la cabeza, en señal de respeto y sumisión. El cuerpo de la criatura se arqueó como un látigo. Las flamas de sus ojos aumentaron su intensidad.

—Espero que así sea, humano. Habla antes de que pierda la paciencia — concedió brevemente. Todo en ella seguía despidiendo beligerancia.—Necesito encontrar cierta hierba acuática, que crece en esta zona. Tengo entendido que es capaz de aumentar la longevidad de los seres humanos — repuse con un trémulo soplo de voz. La actitud de aquel ser cambió radicalmente. Me miró, con la misma lástima con la que se contemplaría a un animalillo herido.

—¿Eso es todo? — inquirió, con voz intencionadamente dulzona.—Sin ninguna duda... — afirmé con seguridad. Una expresión maquinadora cruzó su faz al sopesar mi petición. No tardó en tomar una decisión.

—Te concederé lo que deseas, pero deberás darme algo a cambio. Quiero que me permitas secuestrar una parte de tus sueños cada noche, durante el tiempo que dura un ciclo lunar completo a contar desde esta noche. Yo elegiré los que más me gusten y dispondré de ellos, con entera libertad — propuso, con una sonrisa maliciosa. Al oír aquello, mi cara debió reflejar tal sorpresa que debió ser digna de contemplación, porque nunca había recibido una petición tan singular. Mucho más curioso que preocupado o molesto me quedé callado, a la espera de que el ente aclarase el motivo de tan extravagante antojo.

—Decídete pronto, humano. No estoy dispuesta a perder más tiempo contigo — espetó la diosa, bruscamente.—Acepto tu propuesta... — me apresuré a decir asustado.—Maravilloso — musitó el ser. A la vez me mostró la palma de su mano derecha. Sobre ésta apareció un delgado tallo con una única hoja, verde, clara y con la punta redondeada.—Esta mata crece en las orillas de muchos lagos, pero desgraciadamente en este valle sólo se encuentra en un sitio. Debes ir a una pequeña laguna, a la cual únicamente se accede a través de un desfiladero. Éste tiene un camino tallado en una de las paredes — explicó la diosa lentamente.—Gracias — musité, bajando la mirada en señal de reconocimiento. La niebla jaló con apetito la figura celestial, antes de volatilizarse ella misma. Desperté y me encontré raro, pues normalmente mi autocontrol era suficiente para que el contacto con los torbellinos de poder del Más Allá, no me produjese molestias dignas de mención. Pero esta vez estaba muy mareado y tenía la insoportable sensación de que mi pensamiento lógico, se había marchado a pasear lejos. Tan perdido como un bebé, me senté sobre una piedra con la cabeza inclinada sobre el regazo. Y le rogué al Tao que mi inteligencia no me hubiese abandonado definitivamente. Al cabo de un cierto tiempo, pude encontrarme a mí mismo siguiendo el rastro de algunos recuerdos simples, los cuáles arrastraron consigo otros más complejos. Tan pronto como fui capaz de ordenar mis ideas con cierta coherencia, seguí la marcha.

Tras atravesar una amplia anchura, arañada por varias sendas poco transitadas, volvió a aumentar la espesura y me tropecé con un río de montaña, de cierto calado y márgenes sinuosas e irregulares. La densidad de la vegetación hacía el lugar sombrío y era imposible vislumbrar en aquel lugar, algo parecido a una pared rocosa. Así que decidí subirme a un árbol, para poder otear el horizonte.

Para ello elegí un gran pino que se encontraba lejos del río, casi al comienzo de la falda. Tan alto como una pagoda, sobresalía majestuosamente entre los demás árboles. Entusiasmado, me dirigí hacia él con rapidez, pero al llegar a su pie me encontré con una dificultad. Las ramas más cercanas se encontraban a una altura demasiado grande como para poderlas alcanzar. ¿Cómo podría subir, con lo liso y vertical que era el tronco?

Gracias a que una vez vi a otro monje enfrentarse a una situación muy parecida, recordé una idea salvadora. De las alforjas de Estrella de la Mañana, saqué la maroma del ladrón. Le lancé un mohín desconfiando, al constatar que su estado no era todo lo bueno que hubiera sido deseable, pero no tenía ninguna ayuda mejor. Con ella confeccioné un amplio lazo de varias vueltas, con el cual abracé mi cuerpo al tronco del árbol. Para concluir los preliminares, até bien el lazo a un lado de la cintura.

La técnica para trepar era simple: tensé el lazo contra mi espalda y contra el pino y comencé a escalarlo, poniendo los pies sobre el tronco. Mi cuerpo quedó así en posición diagonal respecto a éste último. Avancé dos pasos, tiré el lazo hacia adelante rápidamente y me dejé caer de nuevo sobre el lazo.

No tuve que repetir muchas veces el proceso, para estar a escasa distancia de un asidero firme, pero algo falló estrepitosamente. La cuerda se partió con un sonoro chasquido y caí al vacío, dando vueltas aparatosamente.

Un profundo pánico me embargó, cuando sentí el turbulento viento envolver mi cuerpo, y entreví el ya cercano y despiadado suelo, que en unos segundos sería mi tumba. Una ráfaga de instantáneas de lo que había sido mi vida danzó ante mis ojos, enseñándome burlonamente la existencia que había perdido. Cerré los párpados y dediqué mi último pensamiento al Gran Tao.

Lo que sucedió después fue tan rápido como inexplicable. El viento que me rodeaba entró en mí, perdiendo al tiempo su capacidad de arrastrarme hacia la tierra. Mil látigos de aire se apoderaron de mí, con el ímpetu de una tempestad. Me sentí tan ligero como una pluma. Una conocida voz atronó mis oídos.

“TU HORA, AÚN NO HA LLEGADO”

Un rostro amarillo y azul me sonrió bonachonamente. El nuevo poder que latía en mi interior me catapultó con fuerza, hacia la lejana copa.

El Señor de la Sabiduría del Aire me había salvado.

Confieso que al verme en la punta del árbol tuve que dominar mi júbilo para no perder los nervios, pero ello no me impidió dedicarle a mi benefactor una sonrisa y un devoto pensamiento de agradecimiento, para demostrarle mi sincero reconocimiento. Desde aquella elevada atalaya dominaba todo el valle, aunque tras una rápida inspección no atisbé mi objetivo. Pensé contrariado que mi idea era un fracaso, así que fui hasta la rama más baja y me dispuse a pedirle al Señor de la Sabiduría del Aire, que me echase una mano con el descenso.

Y algo oscuro que se movía rápidamente por el cielo llamó mi atención. Se trataba de una bandada de pájaros. Eran de un tipo muy abundante en aquellas montañas, pero que sólo anidaban en paredes rocosas. Quizá estaban de paso. Quizá no...

Volví a subir a toda prisa, para no perderlos de vista.

Sólo tuve el tiempo justo de verificar que habían desaparecido detrás de un bosquecillo, situado a unos mil pasos de donde me encontraba. Para llegar hasta allí, debía cruzar a mitad de camino el río que antes me había tropezado antes, cuyo lejano murmullo me traía la brisa.

Además, tenía otro problema.

Era cerca de mediodía. Ya era hora de hacer el ritual y, según el Maestro, debía intentar ejecutar los rituales con un día de diferencia entre cada uno, porque así las fuerzas invisibles se aliaban con la persona que ejercía la magia y eso reducía las probabilidades de fracasar.

Descendí otra vez hasta la rama más baja y evoqué con mi imaginación, la faz del Señor de la Sabiduría del Aire. La figura me sonrió, cuando el poder volvió a invadirme.

Y salté confiadamente.

No es posible describir con palabras la sensación de plenitud, que sentí al descender tan despacio como una pluma. Por un momento desee que aquellos instantes nunca acabasen, pero abajo me esperaba la impaciente tierra, recordándome con su presencia que tenía una importante misión que cumplir. Al pisar el suelo mi gozo se tornó sombría desconfianza, al darme cuenta de que los dioses no violan el orden natural de nuestro mundo, a menos que haya un muy buen motivo para ello. Señal de que la situación era sumamente grave. Y rogué para que no tuviese que pagar un tributo adicional al que ya pesaba sobre mi alma, a cambio de que siguiese con vida.

Pero no había lugar para dudas ni lamentaciones. Gracias a la rapidez de mi montura encontré en muy poco tiempo un vado en el río, lo bastante seguro como para poder cruzar, a unos quinientos pasos de distancia del bosquecillo. La anchura del río no llegaría a los cincuenta pasos y calculé a ojo que, en el punto más profundo, el agua podía cubrir a un hombre hasta la cintura. El preciado líquido dejaba ver que el fondo estaba cubierto de grava y cantos rodados. Afortunadamente, no se veían grandes rocas. El único inconveniente era la considerable velocidad del agua. Por consiguiente, lo mejor era atravesar en diagonal pero avanzando a favor de la corriente.

Bajé de Estrella de la Mañana y entré en el torrente yo primero. Poco a poco, nos internamos en las frías aguas. Mi animal estaba tranquilo, señal de que no intuía ningún peligro. En el punto más profundo, se empaparon nuestros vientres.

No faltarían más de treinta pasos para llegar al otro lado, cuando escuché un relincho de pánico seguido de un chapoteo. Me volví como una flecha. Un tronco de árbol arrastrado por la corriente, había golpeado a mi caballo.

Estrella de la Mañana se había asustado, levantándose amenazadoramente sobre sus cuartos traseros. Sujeté la brida e intenté calmarlo con ademanes arrieros, pero no pude esquivar la potente coz que me soltó en el pecho.

El impacto me lanzó hacia atrás, con la misma fuerza que si me hubiese pateado el guerrero más fuerte del mundo, y caí de espaldas sobre el agua provocando un sonoro chapoteo. Todo cuanto podía ver u oír era el atronador borboteo del agua helada. La corriente me volteó y arrastró, como si fuese uno de aquellos troncos caídos dentro del río. Recuerdo haber suplicado ayuda al Señor de la Sabiduría del Aire, pero esta vez no fui escuchado. Quizá, porque me encontraba a merced del elemento Agua y por tanto, mi aliado no podía manifestarse mientras estuviese bajo su yugo. Al fin, hice pie y me incorporé aturdido, amén de tosiendo convulsivamente.

Rápidamente, me palpé el pecho para inspeccionar su estado. Me dolía, pero no encontré nada roto. Estrella de la Mañana estaba a unos cinco pasos de mí, empapado hasta las crines y quieto, pero relinchando amenazadoramente.

Me acerqué despacio, dedicándole todo tipo de palabras tranquilizadoras. La cordura volvió a aparecer en sus pupilas. Un relincho quedo me anunció, que todo volvía a estar bien. Todo, salvo una cosa.

El odre del agua y la mayor parte de la comida habían desaparecido.

El agua que rezumaba el caballo me contó la verdad. Después de golpearme, Estrella de la Mañana había perdido el equilibrio, se cayó de lado sobre el río y al incorporarse se le habían salido los preciados enseres de las alforjas. Por suerte, todo el material mágico aún estaba allí, quizá porque ocupaba el lugar de honor en el compartimento más interno y seguro. Me apresuré a tomar sus riendas y a salir de allí, para evitar males aún mayores.

Al abandonar el cauce, le agradecí al Gran Tao el haber podido escapar de aquel río traicionero, milagrosamente ileso. Habíamos ido a parar a un pequeño claro donde daba la luz del Sol. Cerca estaba la entrada al bosquecillo.

Atravesé la espesura con paso ligero. El agresivo ulular de los animales me acompañó en todo momento. Señal de que la naturaleza siempre se resiste a entregar sus secretos.

La entrada al cañón estaba en el fondo del bosque, oculta entre la densa maleza y unos peñascos de gran tamaño que había que escalar. Dejé al caballo atado a un árbol oculto entre la espesura. Acto seguido, tomé mi espada y un pequeño paquete de seda, dentro del cual guardaba lo necesario para hacer el ritual.

Cuando dejé atrás los peñascos, fue como si hubiese entrado en un mundo aparte. Estaba en la entrada de un desfiladero, cuyas paredes rezumaban humedad. Sobre éstas prosperaba un denso follaje, compuesto por musgo, hiedras y helechos. La única abertura hacia el cielo estaba a unos cien pasos sobre mi cabeza. Aquel enorme respiradero también estaba cubierto por árboles y plantas trepadoras. Así que todo el lugar era tremendamente húmedo y sombrío. Los únicos animales que habían hecho del pasadizo su reino eran aquellos curiosos pájaros, que me habían llevado hasta allí. Cerca de la entrada, habían establecido una ruidosa colonia.

En primer lugar, observé que la pared rocosa de mi izquierda era un farallón casi vertical, aunque irregular al mismo tiempo. Aquella pared era la que más verdín tenía y más humedad soltaba. La única ruta practicable era un saliente sobre dicha pared, a unos treinta pasos de altura sobre el fondo del desfiladero, tal y como la Diosa del Agua había dicho. Dicho fondo estaba recorrido por un serpenteante arroyo de aguas cristalinas, el cual se internaba misteriosamente hacia el interior de la garganta. En la otra orilla del arroyo, situada a mi derecha como a unos treinta pies de distancia, se alzaba la otra pared rocosa de similares características.

La resbaladiza ruta tenía la anchura justa para una persona. Ello me obligó a avanzar con cuidado, para no dar con mis huesos en el fondo. Después de haber andado un buen trecho por la pasarela, unas plantas espinosas de una especie que nunca había visto, invadían toda su anchura. Un tajo de mi chien bastó para cercenar los tallos. Eran carnosos y la savia desprendía un fuerte olor. Sin darles mayor importancia, los arrojé al arroyo despreocupadamente.

Unos pasos después sentí un cierto mareo acompañado de un intenso picor en las manos. Me había pinchado con las plantas, pero no era grave. Me sobrepuse a las molestias y me concentré en llegar a mi destino lo antes posible.

Finalmente, la pasarela se convirtió en una rampa descendente. Ésta terminaba en una silenciosa cubeta, hecha de paredes rocosas, e inspeccioné ávidamente el entorno. No había más salida que el camino por el que había entrado. En el centro del lugar las rocas creaban una hondonada, donde el arroyo había originado una gran charca. Las orillas del estanque eran una media luna casi perfecta y se veían revestidas por varias clases de plantas acuáticas. Entre ellas, reconocí la que buscaba.

La escogida forma de la laguna era una clara advertencia de la fortísima conexión de su entorno, con las fuerzas del elemento Agua. Y pensé con cierta alegría, que ello me facilitaría el trabajo.

Mi objetivo estaba al alcance de la mano.

Sin más dilación, desenvolví el paquete que había traído conmigo. Únicamente había guardado en el mismo el bol que empleé en la Cumbre de los Esqueletos, para invocar al Dios del Fuego y un pequeño porro de madera, útil para machacar especias.

Seguía entendiéndomelas con el elemento Agua. Así que pensé en usar el mismo símbolo que había empleado para invocar a la Diosa Menor del Agua, pero una voz dentro de mí me reveló que el interior de la luna creciente, debía ser completado con un triángulo rojo. Era el símbolo de Mercurio. Dios de la Sabiduría.

Y esa misma voz interior me forzó a trazar dicho símbolo, con las matas de la planta milagrosa. De modo que arranqué de la orilla una buena cantidad y las deposité sobre el suelo en largas hileras, hasta completar el diseño. Al final encerré el dibujo dentro de una circunferencia, como de costumbre para poder confinar las fuerzas que iba a invocar. Después, escogí varias hojas tiernas, las deposité en el bol y añadí un chorreón de agua. Con sumo cuidado entré dentro de la circunferencia, me senté respetuosamente y me dispuse a triturar muy bien la mezcla de agua y hojas.

Al poco tiempo había confeccionado una pasta fina y homogénea, de un verde vivo. A continuación, doblé el paño de seda que me había servido de envoltorio, hasta conseguir una larga cinta de unos cuatro dedos de ancho, y la puse sobre el suelo. Saqué la pasta del bol con los dedos y la extendí cuidadosamente sobre la parte central de la cinta. Por último, me hice con la chien un pequeño corte en la muñeca izquierda y me até a dicha muñeca la cinta bien apretada. La pasta vegetal quedó en la cara interior de la cinta, en contacto directo con mi piel y mi sangre. Según el Maestro, esto me ayudaría a sintonizar mi cerebro con el plano sutil donde el dios que pretendía interrogar existe, porque las misteriosas matas ayudan a lograr el estado mental necesario, para entrar en su mundo.

En aquello, mi cabeza comenzó a girar cual rueda de molino. A pesar del monumental mareo, tenía que enviar mi alma fuera de mi cuerpo, necesariamente para poder entrar en contacto con el Señor de la Sabiduría del elemento Agua. Si no lo conseguía, todo el trabajo previo habría sido en balde. Así que como tantas otras veces antes me relajé más y más, esperando poder así sumergirme en un trance profundo, que me sirviese de acceso a nuevos reinos, desconocidos e invisibles.

A la vez que trataba de penetrar en el Más Allá, me concentré suavemente en la sensación que estaba provocando en mi organismo, la sustancia vegetal que había puesto en contacto con mi sangre, y que a buen seguro estaba mezclándose con ella. Se sentía como una especie de extraordinaria inyección de fuerza, tanto física como psíquica, que me provocaba un éxtasis indescriptible y delirante. Algo similar al efecto de las bebidas alcohólicas, pero mucho más lúcido y puro.

Comprendí que estaba en contacto con principios activos que contenían algún tipo de droga o alucinógeno. Esto provocó que perdiera parte de mi capacidad de relajación. Por ello, pasó un tiempo muy superior al que normalmente necesito para enviar mi alma fuera del cuerpo, sin obtener ningún resultado. Así que intenté entrar en los planos inmateriales, utilizando un atajo.

No me costó demasiado visualizarme a mí mismo sentado en un prado verde, fresco y lleno de paz. Mi respiración se tornó casi imperceptible y entonces intenté escapar con mi imaginación de la escena, para volar cerca del doble inmaterial de mi cuerpo físico. Pero también fracasó esta tentativa. Estaba claro que mi alma había perdido su capacidad, para vagar a sus anchas por el reino de los espíritus y parecía anclada, al etéreo suelo de aquel prado.

Conforme el tiempo pasaba, estaba más cansado y la escena se volvía cada vez más oscura. Inexorablemente, llegó un momento en el que me encontré al borde de la extenuación y me quedé aletargado.

“¡Tengo que encontrar al dios!”. Pensé en duermevela, y, dando un respingo, desperté abriendo bruscamente los ojos.

Estaba sentado cerca de la orilla del lago, en la misma postura de antes. Aparentemente nada había cambiado, pero miré hacia abajo y ¡había desaparecido la cinta que me había atado en la muñeca! ¿Dónde podía estar? ¡Tenía que buscarla! Intenté levantarme del suelo y me fue imposible. Estaba completamente clavado al suelo.

Sin perder la calma, miré al frente y contemplé algo rarísimo. De mi cuerpo partía un doble espectral de mí mismo, pero verdoso azulado, en todo semejante al que tendría una mezcla de agua y verdín a partes iguales. Se trataba de una imagen especular, cuyos miembros surgían de los míos. Etéreo y traslúcido, me contemplaba con una estúpida mirada que no reflejaba ningún sentimiento, salvo un disimulado matiz de socarronería. Moví la cabeza. La aparición calcó mi movimiento al unísono, cual mi reflejo en un estanque. Aquella criatura se comportaba como una especie de copia, desprovista de alma.

No había más salida que probar con otras cosas. Le envié órdenes mentales a mi nuevo acompañante, sin que pareciera entenderlas en absoluto. Le insulté y amenacé violentamente, sin resultado. Imaginé que desaparecía y siguió ahí. Cuando me encontraba al borde de la desesperación algo cambió. Mi doble se infló repentinamente de vida propia y un azulado brillo de inteligencia, invadió sus pupilas.

—ME HAS LLAMADO Y HE VENIDO A TI. ¿QUÉ DESEAS SABER? — el mensaje sin palabras retumbó en el fondo de mi mente, como el ruido de una lejana cascada.—¡Poderoso señor! ¡Necesito saber el kamea de este objeto que presento ante tu eterna y omnipotente mirada! — exclamé con la voz de mi pensamiento, trayendo a mi mente la imagen del Escarabajo de Oro. El rostro de aquel ser adoptó una expresión sombría. Caviló unos momentos antes de responder.

—CAPTO EN TI MALAS INTENCIONES HACIA ESA CREACIÓN. DEBES DECIRME POR QUÉ DESEAS DESTRUIR ALGO TAN PERFECTO. LA MÁQUINA QUE ME MUESTRAS ES EL INGENIO MÁS EVOLUCIONADO QUE VA A CREAR LA HUMANIDAD — me reprendió con agresividad.—No está en mi ánimo destruir ni dañar nada ni a nadie, pero en este caso tengo un muy buen motivo. Esa máquina está impidiendo a las almas de todos los seres vivos alcanzar la divinidad — objeté, violentado al comprobar que le importaba mucho más el progreso que la salvación del alma de la gente.—¿Y CÓMO HAS AVERIGUADO TÚ ESO, HUMANO? SÓLO LOS DIOSES SABEMOS CUÁL ES EL CAMINO CORRECTO, PARA LLEGAR A ESTAR EN LA INEFABLE PRESENCIA DEL TAO — replicó, con voz anormalmente alta y arrogante.—Del mismo modo que he contactado contigo, tanto mi Maestro como yo hemos llegado hasta el Escarabajo de Oro y no hemos podido alcanzar dimensiones más elevadas, porque él nos ha cortado el camino — repuse áspera y cortantemente.—¿ESTÁS SEGURO DE LO QUE AFIRMAS, INOCENTE? DEBES SABER, QUE ESE APARATO FUE CREADO PARA ETERNIZAR EL CUERPO DE TODOS LOS HOMBRES. POBRE LI, HAS CREÍDO A PIES JUNTILLAS LAS PALABRAS DE TU IGNORANTE MAESTRO — escupió, con una sonrisilla despectiva.—No entiendo dónde quieres ir a parar — negué, cada vez más sorprendido.—MUY PRONTO LO SABRÁS. ¿ALGUNA VEZ HAS INTENTADO SEGUIR EL ALMA DE UN RECIÉN FALLECIDO, GRAN MAGO? — el ser agudizó la voz con sorna.—¿Y por qué debería hacerlo? — repuse irritado.—TÚ MISMO CONOCES LA RESPUESTA — silbó airadamente. Negué rotundamente con la cabeza. Sin embargo, una ráfaga de miedo me asaltó. Ciertamente, siempre había temido seguir el alma de un muerto. Me causaba pavor pensar lo que un difunto podría guardar en su estela, aunque nunca había sabido por qué.

—LAMENTO DECEPCIONARTE, PERO NO DISPONÉIS DE UN ALMA SUPERIOR QUE PUEDA VIVIR PARA SIEMPRE, EN EL PARAÍSO. MÁS BIEN, SOIS FÁCIL PASTO DE UN ENTE INVISIBLE QUE SE ALIMENTA DE VOSOTROS. ESO DETERIORA Y HACE FENECER VUESTROS CUERPOS. CUANDO ELLO OCURRE, VUESTRA DÉBIL ÁNIMA SÓLO ESTÁ PREPARADA PARA SOBREVIVIR EN EL MÁS ALLÁ, UNOS POCOS DÍAS DE TIEMPO DE LA TIERRA. LA ÚNICA POSIBILIDAD QUE TENÉIS DE VIVIR PARA SIEMPRE, ES HACERLO ENCERRADOS DENTRO DE VUESTRO PROPIO CUERPO FÍSICO — explicó, mirándome con la impaciencia con la que se contempla a una tortuga testaruda, que se empeña en seguir un rumbo equivocado una y otra vez.—Qué ideas tan absurdas. Pero si es mi alma la que está fuera de mi cuerpo, hablando contigo ahora mismo ¿Por qué se va a volatilizar este cuerpo astral cuando muera, si parece casi tan consistente como mi cuerpo físico? Y respecto a esa criatura de la que hablas, nunca me la he tropezado ni que yo sepa, mi Maestro tampoco... — argumenté, vehementemente y con voz alterada.—TE CONTESTARÉ PORQUE ME DAS PENA, VANIDOSO HOMBRECITO DE CARNE Y SANGRE. TU ALMA ESTÁ ALIMENTADA POR LA ENERGÍA QUE GENERA TU CUERPO. ASÍ, CUANDO ÉSTE MUERA TU ALMA SE DESCARGARÁ Y DESAPARECERÁ EN TAN SÓLO UNOS DÍAS. EN CUANTO A ESA CRIATURA CUYA EXISTENCIA PONES EN ENTREDICHO, NO TE TROPEZARÍAS CON ELLA NI POR CASUALIDAD. UNA LEY FUNDAMENTAL DE LO INVISIBLE ES QUE LOS SERES DEL PLANO FÍSICO, NO PODÉIS VERNOS A LOS QUE HABITAMOS AQUÍ SI NO LO DESEAMOS — argumentó con gran seguridad.—¡Basta! ¿Vas a decirme el kamea o no? — le corté secamente, desviando la mirada hacia abajo. Algo anormal incluso dentro de la anomalía de la situación, atrajo poderosamente mi atención. No podía ver en el Más Allá el doble del símbolo que había trazado con la pasta vegetal, indicio de que cualquier protección que me pudiese brindar contra entidades maléficas, no tenía el menor efecto. Una tremenda ola de desconfianza se apoderó de mí.

Sin embargo, no perder los estribos era fundamental en aquella absurda coyuntura. Así que decidí dejar de escuchar al dios, para interpretar con ojo crítico lo que estaba viendo y escuchar la voz de la intuición, de la lógica y de la razón. Fue lo mejor que pude haber hecho, pues la luz del verdadero conocimiento entró en mí, tan impetuosamente como cuando se abre la compuerta de una acequia y el agua invade los campos de cultivo.

“Este ser seguramente no es un dios, ya que ellos se preocupan un millón de veces más de asuntos elevados, que de respetar ni al mayor de los ingenios mecánicos que pueda crear una raza inferior como el Hombre. Y desde luego, nunca intentan arrebatar a nadie la ilusión que supone luchar por la redención eterna, porque si no su propia existencia carecería de sentido” — me susurró al oído una voz sibilante, seguramente fruto de mi imaginación.

“Pero si no es un dios, ¿qué puede ser entonces?” — me pregunté a mí mismo, exhalando la perplejidad de un niño pequeño, la primera vez que se tropieza con un objeto nuevo.

“Es muy extraño que su ser salga del tuyo como un doble especular, pero realmente no lo hace, sino que por el contrario está adherido a tu esencia. ¿No crees que te está robando algo?” — continuó la voz, con un deje rancio y seseante.

“Esta cosa es una entidad maligna. Un diablo que se ha adherido a mi alma y me ha bañado con multitud de mentiras, con el único fin de distraerme mientras me extrae energía vital” — concluí con seguridad, al saber aquello.

—Aléjate de mí, pérfido — le espeté, alzando el tono de mi voz etérica tanto que resonó como un grito. Y construí con la imaginación una figura del símbolo de mercurio erizado de largas espinas. Acto seguido, la disparé contra el ser. Las púas atravesaron con un sonido hueco la substancia del parásito. El ser profirió un espantoso alarido, con un volumen tan elevado que retembló toda la escena. Una fiera y agresiva expresión, acentuada por la crueldad que mostraron sus labios fruncidos en una mueca diabólica, me mostraron impúdicamente su verdadera naturaleza. Una hilera de dientes putrefactos asomó, enmarcados por corrompidas y azuladas encías. Una larga y asquerosa lengua de reptil se paseó por mi rostro y sus deslumbrantes ojos intentaron hipnotizarme.

Asqueado, le ignoré totalmente para concentrarme en crear con mi imaginación cuchillas voladoras, que lancé contra él de inmediato. Las dagas hicieron blanco en aquella cosa. La criatura se retorció como una víbora enjaulada, esbozó otra mueca malévola y lanzó un chillido, agudo y escalofriante. Una sensación de succión me invadió, acompañada por una gran debilidad. Aquella abominación intentaba dejarme seco sin piedad, antes de que terminase yo con él.

Sin poderlo evitar, su mirada se cruzó con la mía. Su carne, antes hecha de gelatina azul verdosa, tenía un pobre tono pálido y opaco con un tinte azulado. La piel estaba quebrada y tenía una textura mórbida, putrefacta. Como el alma desnuda de un despojo cubierto de aves carroñeras. Cientos de largos y ondulantes gusanos rosados acuchillaron su piel desde dentro, enseñoreándose de toda su superficie. Un líquido verdoso y corrompido rezumó de los múltiples cortes. Era un cadáver astral. Un alma descarnada que vagaba por las regiones límbicas del Más Allá, lugares sin dueño ni nombre. Paradigma de una raza que necesita absorber la energía de los vivos para no desaparecer, para continuar arrastrándose penosamente por lo Invisible y que dañado por mis ataques chillaba y se retorcía, intentando a toda costa no soltarme para dejarme sin energía.

—TE PROBARÉ QUE NO MIENTO — soltó el cadáver astral, con un chirrido metálico.—¡ME DA IGUAL LO QUE DIGAS! ¡ALÉJATE DE MÍ O MUERE! — hice un enorme esfuerzo de voluntad y las cuchillas se volvieron cepos de metal. Improvisadas fauces que le royeron con fruición por todas partes.—POR TODOS LOS INFIERNOS. ¡COMO DUELE, HIJO DE MALA MADRE! — me insultó, desesperado y preso de una agitación y locura sin precedentes. Nada cuerdo chispeaba en el fondo de su mirada, mientras se retorcía aún intentaba extraerme hasta la última gota de hálito vital. Conforme perdía fuerza, su esencia se corrompía más y más. Su rostro pronto fue una masa indistinguible entre los informes jirones de carne podrida, que le cubrían de pies a cabeza.

En tanto, yo tenía graves problemas. La debilidad era todo cuanto conocía. La cabeza me daba vueltas y el mundo se ennegrecía por momentos. Los cepos se volvieron humo, como preludio de mi inexorable derrumbamiento. Con otro supremo esfuerzo de voluntad, forcé a las espinas a volverse feroces cangrejos, que arrancaron en el acto trozos del ser con sus potentes pinzas. Otro alarido agónico partió, de todas las fibras de su pútrido cuerpo y una risa loca le sacudió de arriba abajo.

Como último recurso, intenté otra vez volar lejos. Imposible. Mi alma se había vuelto más pesada que la piedra. Los gusanos ondearon como agresivas serpentinas y sus cuerpos de lombriz se volvieron del revés, al unísono. La cara interna estaba sembrada de labios rojizos y carnosos como los de una mujer hermosa, sobre los que mis cangrejos no tenían el menor efecto. Sonrieron mostrando feroces filas de dientes.

—¿CREES QUE ME PUEDES VENCER, HOMBRECITO PATÉTICO? Lo último que vi fue la horrible masa cimbreante, salir disparada hacia mi cara. Mil sugerentes bocas me besaron todas al mismo tiempo, pero aquel baño de caricias quemaba más que el abandono de la mejor de las amantes. Me sentí estallar en mil pedazos en aquel momento, en el cual mi existencia regresó a la nada.

68. El Agua

CUANDO volví a ser yo mismo, nunca supe cuanto tiempo había pasado en brazos de la inconsciencia más absoluta. Sea como fuere yo no podía ser yo, pues había muerto a manos del cadáver astral y, en caso de que no estuviese en lo cierto, no había terminado con el Escarabajo de Oro. Seguro que había caído en el limbo.

Mis engañosas pupilas me mostraban una ciudad, otrora magnificente pero que se había convertido en meras ruinas, humilladas por la desolación y la marisma que las cubría. Los restos de vastos templos de piedra, destacaban sobre la inmovilidad del agua. Los gruesos plintos y las columnas quebradas reposaban sobre la laguna, entre los bustos y brazos de las orgullosas estatuas de dioses alados y diosas de senos turgentes, vestidas con túnicas de pliegues. Sus rostros, cincelados con la belleza de lo divino, me contemplaban con la solemne frialdad de quien se sabe muerto desde hace eras. El lugar tenía todas las gamas posibles de ocres y grises, y el tono mortecino del gran estanque era una síntesis perfecta de la composición. Pese a la desolación, el escenario transmitía una sensación placentera. No había prisa, ni siquiera tiempo, sólo la paz solitaria y ausente que gobierna después de la desaparición de una civilización completa. Era el inminente presagio de un nuevo comienzo.

Sobre las piedras aparecieron innumerables inscripciones en lenguas extrañas, trazadas por una mano de caligrafía impecable, hasta cubrirlas completamente. Eran párrafos inacabables, libros enteros, los cuáles inexplicablemente proliferaban dentro de los orondos escombros y por fuera, al mismo tiempo. Según alguna extraña ley matemática, inaplicable en el mundo que conocen los hombres corrientes.

Un sentimiento de supremo respeto me embargó, ante la ingente masa de conocimiento que había crecido milagrosamente ante mi humilde mirada. No me sentí con derecho de hacer el menor movimiento, así que aguardé hasta que un manantial de turbia impaciencia, se desbordó en mi interior.

—¿Estáis ahí, mi señor? — solté, incongruentemente y avergonzado de mí mismo. Una repentina ola de atención procedente del paisaje me atravesó, con la misma crudeza que una gélida ventisca en invierno. Los rostros sin mácula de las caras tumbadas cobraron vida, animados por una corriente de inteligencia. Sus perfectos ojos de jade me escrutaron enigmáticamente.

—¿Qué buscas aquí, extranjero?—Nadie mejor que usted podrá decírmelo, honorable señor — murmuré quedamente, sobrecogido ante la impetuosa emanación de omnipotente conocimiento. Y el agua se alzó hacia el cielo en un torbellino, succionando las ruinas hacia sí. La fenomenal masa se metamorfoseó en la magnificente estatua de una mujer gigante, con la piel tapizada de escritos. A pesar de su porte la figura se veía deteriorada, como si fuese una señora hermosa en la medianía del otoño de su cuerpo. Su mirada brillaba como un afilado estoque bajo su ceño fruncido.

—Buscas conocimiento y eso es lo único que podré darte. Aprovecha hasta el más nimio regalo que te haga, pues este encuentro no se volverá a repetir... — avisó ella, de modo lento y tenso.—Sólo le pediré una cosa — aseguré, con aire reverencial.—Estas ruinas antes eran un extraordinario símbolo del Saber, pero el Escarabajo de Oro ha debilitado mi conexión con la Fuente Universal y todo mi ser se resiente — se quejó señalando lánguidamente su cuerpo, con una voz que recordaba el rumor de una brisa suave.—¿A qué fuente se refiere, señora? — inquirí respetuosamente.—A la Causa Primera. A la energía eterna que creó tu mundo... y el mío — confesó, observándome detenidamente. Aquello fue una mayúscula sorpresa. No sólo las criaturas inferiores, obligadas a morar temporalmente en la materia, eran víctimas de la letal influencia del Escarabajo de Oro, sino que también los dioses habían sufrido un buen varapalo. Si bien, no recordaba que los otros dioses se hubiesen quejado en mi presencia al respecto. Quizá era porque aquella diosa y los dioses del elemento Tierra, moraban en una dimensión bastante cercana a la materia y con esta proximidad, el veneno del Escarabajo de Oro lo tenía más fácil para perturbar su silenciosa existencia milenaria. Si así era, los Señores de la Tierra corroborarían mi suposición.

—Lí, te he salvado del Vampiro, pero no podré hacerlo de la perfidia de la Diosa del Mal, a la que has entregado tu alma... — una ola de estremecimiento me invadió, al escuchar aquel certero mensaje. La diosa había leído en mi pensamiento la última vicisitud que me había tocado vivir y comprendí la verdad. Lleno de urgencia y confusión había sellado el pacto de vender mis sueños, pero éstos no pueden existir sin un ánima que los produzca y que les ceda parte de su esencia.

—No me importa sacrificar mi alma, si salvo la de los demás — afirmé tristemente.—Sea pues. He aquí la próxima pieza que necesitas, para completar tu gesta — dijo la diosa, elevando la voz reverentemente. Un torbellino de agua, rotundo y arrollador como el destino, se alzó con la fuerza de una estampida de animales salvajes. Al hacerse sólida, la tromba cambió de aspecto. Se hizo fácilmente reconocible un triángulo invertido en cuyo centro había superpuesta una especie de S, colocada en posición horizontal. En cada una de las dos puntas de ésta última, había una circunferencia tangente. Si bien, la situada a la derecha estaba encima de la S y la situada a la izquierda, debajo.

Ligero como el viento, me apresuré a memorizar aquella fugaz figura. Después, me incliné solemnemente hacia la diosa y sostuve su misteriosa mirada. Al ver que ella no respondía, musité un breve agradecimiento a modo de despedida. Ella me detuvo con un gesto.

—No sólo tu alma corre peligro sino también tu cuerpo, pues el implacable y oscuro segador de vidas anda peligrosamente cerca de ti y no sé si podrás escapar de su letal abrazo.—¿Cómo puedo evitarlo, mi diosa? — le pregunté cariacontecido. Una profunda sombra de preocupación oscureció la cara de la diosa, al lanzar la respuesta. Pero no pude oírla, pues mis sentidos ya me habían fallado cuando sus palabras me alcanzaron. Sentí que mi cabeza se había vuelto una fruta, que se hubiese estrellado contra unas rocas tras caer por un precipicio, y todo se volvió color sangre durante unos momentos.

Súbitamente, me encontré atrapado dentro de mi cuerpo pero desee no haber vuelto a entrar en él, al sentirme atacado por los aguijonazos de mil escorpiones invisibles, castigando hasta el último rincón de mi piel. El calor abrasador que me recorría la sangre no anunciaba nada bueno y unas náuseas, tan desgarradoras como nunca había pensado que podían existir, me retorcían cruelmente las entrañas. Por si todo ello fuese poco mi cerebro palpitaba, tan dolorosamente como si tuviese dentro un enano cruel aporreándolo sin parar.

Casi sin poder ver, apoyé las manos en el suelo e intenté incorporarme. La arena se sentía tan candente como unas ascuas. No pude evitar gritar de dolor y me dejé caer de lado. Una oleada de pavor me sacudió al vislumbrar mis manos, enrojecidas e hinchadas como botas. Eso me llevó a recordar que me había pinchado en el callejón con aquellas maléficas espinas. Seguramente, estaban repletas de un veneno más mortal que el de una serpiente.

Con la esperanza de que alguien me escuchase reclamé ayuda a voces..., en vano.

Una estremecedora convulsión me sacudió de pies a cabeza, con la fuerza del latigazo de un verdugo. Me arrastré como pude hacia la orilla del lago y bebí tanto como me fue posible. Al principio, el líquido me mitigó las náuseas un poco, pero tuve otro fuerte espasmo y arrojé el contenido de mi estómago sobre la orilla.

El pecho me ardía como fuego líquido y mi mente comenzó a flotar en un infierno rojo, cercano al desvanecimiento. Sin quererlo, recordé una boca, arrugada y desdentada, esbozando una sonrisa de agradecimiento.

“Estas hojas son un antídoto contra ciertas plantas venenosas, que crecen en esta región. Si acaso tuvieses que internarte en la espesura, puede que te saquen de un apuro. Todo lo que tienes que hacer es masticar un trozo y la desazón que hayan podido provocarte, desaparecerá en un cuarto de día.”

¡Las plantas que me dio el anciano que salvé de los ladrones! ¿Dónde las habría puesto?

Ni la ceguera ni la debilidad me impidieron palparme el interior de la ropa, en post del valiosísimo paquetito..., pero no lo encontraba. Estaba seguro de que lo había guardado cerca del pecho, pero mi salvación se escondía burlonamente de mí. Las salvajes oleadas de calor me avisaban de los imparables progresos del veneno y mis movimientos se hacían cada vez, más débiles y descoordinados. Ya casi había perdido la esperanza de seguir con vida, cuando noté algo duro en un costado.

Era el paquetito.

La falta de fuerzas casi da al traste con mis esfuerzos por sacarlo. Tras varios intentos por comerme una hoja, sentí un sabor ligeramente dulce en la boca. Por aquel entonces, el mundo se había convertido en un pozo ciego lleno de ardientes brasas y yo yacía enterrado en el fondo. Aquel dulzor era la única sensación amistosa, que me quedaba. Así que me aferré a ella con uñas y dientes, intentando usarla como escala para salir de la trampa mortal.

La suavidad del sabor se extendió delicadamente por mi estómago, como pequeños riachuelos de frescor que con sus agradables tentáculos, luchaban silenciosamente por apagar el fuego incendiario que se había apoderado de mí. Me concentré en apoyar al silencioso ejército, intentando potenciar la sensación con el poder de mi imaginación.

La batalla se prolongó durante un tiempo considerable. Al fin, el pecho dejó de dolerme y una renovada sensación de vida, picante y juguetona, se extendió por mis miembros como el agua cubriendo un campo de arroz. Abrí los ojos y me incorporé despacio.

Las piernas me temblaron, al hollar de nuevo el camino de vuelta. Una estremecedora sensación de repugnancia me sacudió, al tropezarme de nuevo con las plantas malditas, las que me guardé mucho de volver a rozar. No alcancé la salida hasta la última hora de la tarde.

Estrella de la Mañana me saludó con un impaciente relincho quedo. Le correspondí acariciándole el hocico. Después del espantoso juego con la muerte, me encontraba agotado y necesitaba dormir más que ninguna otra cosa. Me desplomé junto a Estrella de la Mañana y dejé caer sobre el suelo brazos y piernas, que se habían vuelto tan pesados como rocas. Una negra gasa de inconsciencia ocultó el mundo, hasta la mañana siguiente.

Cuando la pujante luz del día me despertó, me incorporé y miré curiosamente alrededor. Estaba en la hoya de entrada al desfiladero con Estrella de la Mañana, pero algo había cambiado.

No es fácil de explicar la sensación de haber sido profanado por miles de manos a la vez, de haber sido chupado a placer por fuera y por dentro, pero eso era exactamente lo que sentía. Al tiempo, el sentimiento de vacua depravación que se experimenta cuando se disfruta de algo ilícito, de lo que después te arrepientes gravemente, me oprimía el pecho. Yo era yo y alguien más a la vez. Inequívocos sentimientos con sólo una causa posible.

La Diosa del Mal se había cobrado la primera fracción de su tributo.

Unas imágenes de la nefasta entidad, jugueteando lascivamente con mi cuerpo como si éste fuese un muñeco de trapo, entraron en mi mente, tan acusadoras como el más vil de los traidores. Casi me habría conformado si eso hubiese sido todo, pero el esfuerzo por escapar de mis propios recuerdos atrajo otros, aún más dolorosos y abominables.

La Diosa del Mal no había estado sola durante el ultraje.

Y mi mente se vio desbordada por la blancura más pura que mente humana pueda concebir. Una figura alta, con negros ojos de demonio, piel de nieve y manos como garras se había unido al festín. Quizá aquella cosa estaba vestida con un sudario.

Aún dentro de la inconsciencia había intentado gritar..., liberarme, pero aquella cosa empezó a violarme sonrientemente como si tal cosa. La locura más absoluta bullía en el fondo de aquella mirada desencajada. La luz se retiró un poco, dejando ver el estilizado cuerpo de un hombre de raza blanca, demasiado alto para mi época. La mueca que retorcía su largo rostro anguloso y sus finos labios me horrorizaron. Las blancas, largas y erizadas cerdas que lucía como patillas, enmarcaban diabólicamente aquel rostro de loco. Y volví a gritar hasta con la última fibra de mi alma, impelido por una negra nube de asco y horror, al sentir su fétida esencia dentro de mí.

—¡Por el C.M.AG.! La cosa que atacó a Li es la misma que ha matado a Yun Lao. ¿Cómo es posible? — exclamó Seiss hondamente consternado.—El conocimiento que el Hombre posee acerca de los seres que pueblan el Más Allá, es limitado. Quizá esa cosa haya vivido milenios o puede que sea capaz de viajar a través del tiempo, pero no es ese el detalle más preocupante... — aventuró Sydron lúgubremente.—¿Qué quieres decir? — repuso él, apremiando a Sydron con agresividad.—Que el físico de esa entidad es en todo parecido al de mi creador... — siseó Sydron, con expresión dura y enigmática.—Por favor, Sydron. Tú misma lo fotografiaste muerto en su propia casa. Encima, todos le vimos más tieso que un filete en el funeral y la Ciónica, no puede resucitar a nadie — protestó Seiss indignado, gesticulando exageradamente con rostro y manos.—Yo tampoco encuentro una explicación lógica, puesto que los escáneres atómicos del CMAG siempre exploran al difunto, antes de proceder a la inhumación... Quizá, se haya vuelto un fantasma — especuló Sydron, con tono adorable pero inusualmente torpe.—No sé de ningún espectro que pueda matar gente — disintió Seiss, negando con la cabeza.—Tal vez, sea otra entidad que haya tomado su apariencia — conjeturó Sydron con cara de circunstancias.—Eso suena mejor — aceptó Seiss refunfuñando entre dientes. Hizo una pausa para tragar saliva y concibió otra nueva idea. — Aunque resulta extraño, que la sensación de mancillamiento que sintió Li a resultas de la posesión diabólica de su alma sea tan similar a lo que noto yo, cuando me despierto o tras haberme tele transportado — opinó el joven, mordiéndose el labio inferior.—Puede que usted esté bajo la influencia de la misma criatura — apuntó Sydron implacablemente. Seiss intentó ordenar sus alborotados pensamientos, pero el sentimiento de confusión aún era demasiado grande como para poder pasar de la conjetura a la conclusión. ¿Cómo podía estar implicado en aquel sucio asunto Hems, un hombre que había perdido la vida intentando librar al mundo de su creación? ¿Había alguna posibilidad de fingir la muerte sin ser descubierto, bajo el férreo control electrónico de aquella sociedad? ¿Habría arrastrado a su hermana en su oscura caída? Además, resultaba que su cerebral pero atrayente Cía, había tenido que ver con él más de lo que nadie hubiese podido sospechar.

Y sintió el deber ineludible de pedirle disculpas, a alguien muy querido.

69. Océano de Celos

LA entrada al Sunt Olteng lucía tan seria e imponente bajo el cielo plomizo que diríase preocupada. Tal y como si el gran edificio hubiese sido de algún modo consciente del peligro, que amenazaba a la Humanidad.

Como era usual, los compañeros de Seiss revoloteaban en la puerta como mariposas despistadas y juveniles. Cía no estaba allí y Seiss supuso que gastaría la mañana durmiendo en el Panetlania Excélsior, como si tal cosa. Una Hemdra demasiado rígida e imponente estaba apoyada contra la pared, charlando en voz baja con otra chica. Su ajustado uniforme oscuro endurecía su belleza y le conferían un aire demasiado reservado. Sensación que acrecentaban sus brazos cruzados. Una de sus piernas, flexionada con el tacón sobre la pared, había transformado sus gráciles curvas en un tenso muelle. Nada en su actitud invitaba a la aproximación.

Pero tenía que decirle algo.

—Salud, Hemdra, ¿podemos hablar? — demandó Seiss con amabilidad.—No creo que un cambio de impresiones, sea lo más apropiado en este momento... — respondió ella, con dureza y buscando apoyo en la mirada de su amiga. La otra chica, más baja y gruesa, frunció el ceño y escrutó a Seiss recelosamente.

—Además, la clase está a punto de empezar — apostilló al fin la amiga, con tono reconcentrado y malicioso.—Por favor, Hemdra. Sólo será un minuto... — insistió Seiss, esbozando una mueca de arrepentimiento. A modo de respuesta ella se separó de la pared, dio un paso atrás y clavó sus brillantes ojos azules en los de Seiss, sin llegar a separar los brazos. Los compañeros se habían puesto en guardia. A juzgar por los disimulados guiños y codazos que se daban, no se perdían un detalle de la escena. Incluso a algunos se les veía tan entretenidos como si estuvieran presenciando un partido de triball en los Pan-Games.

—Tienes ese minuto, pero ni uno más... — bufó Hemdra desganada. La amiga de Hemdra bajó la cabeza y se retiró discretamente. Seiss se notó como intentando ganar el lejano otro lado de un precipicio caminando sobre una cuerda floja, pero no se amilanó y se esforzó hasta lo inhumano a través del pancontactex, para que el minuto se alargase hasta los dos y luego rebasase los cinco. Durante ese tiempo él le pidió una y otra vez otra oportunidad, centrándose en convencerla de que se había equivocado, de que la amaba por encima de todo, de que no la creía culpable de nada y sin mencionar que había estado con Cía. Ella escuchó todos sus razonamientos y disculpas, con rostro impasible.

—No sé qué decirte. Esto me parece mucho mejor que tu impresentable actitud de antes, pero quizá eres demasiado joven e impulsivo para mí... — porfió Hemdra, con voz de piedra y negando enérgicamente con la cabeza. Seiss disparó el último proyectil que le quedaba en la recámara.—La verdad, no te creí culpable en ningún momento, pero te aparté de mí adrede porque lo necesitaba para poder averiguar la verdad, sin ponerte en peligro... — confesó, encogiéndose de hombros con aire sincero. Más relajada, ella se tambaleó cual las murallas de una ciudadela conquistada, justo antes de desplomarse.

—¡Cuidado, señor! — avisó Sydron, a través del pancontactex. Pero era demasiado tarde. El joven no tuvo la menor oportunidad de reaccionar.

—¿QUÉ estás haciendo, Seiss? Era una voz de mujer, la cual destilaba infinito resentimiento. Seiss no quiso ni volverse..., pero no tenía otra salida. Cía estaba detrás de él, con una cara tan dura y cortante como una espada afilada. Tenía una expresión de furia tan intensa que resultaba difícil imaginar alguien desprendiendo más violencia. Hemdra adelantó una pierna defensivamente. Oleadas de rubor encendieron su hermoso rostro, cual si fuese una pequeña hoguera.

Había sido un grave error ponerse a convencer a Hemdra allí.

—¡ERES UN MENTIROSO! ¡ME ACABAS DE DECIR QUE ME AMAS POR ENCIMA DE TODO! — le gritó Hemdra de viva voz. El color de su rostro ya rivalizaba con el de un tomate maduro.—¡NO! Deja que te explique... verás, es que... — farfulló Seiss, a duras penas aguantando el tipo.—¿POR QUÉ ELLA SIEMPRE TIENE QUE SER LA PRIMERA? ¿POR QUÉ? ¿POR QUÉ? ¿POR QUÉ? — chilló Cía, con las venas sobresaliendo de un cuello tan hinchado que no parecía el suyo. Aquellas palabras dejaban patente una venenosa frustración, que se traslucía largamente enquistada. Un coro de cuchicheos y risillas divertidas inundaron el lugar. La clase encontraba aquel episodio realmente divertido. El Sabelotodo y el Pelirrojo, encontrando una ocasión para abalanzarse sobre su odiado enemigo, le tildaron chulescamente de mujeriego y embustero. Seiss les lanzó una mirada fulminante.

—¡NIÑO! ¡AL MENOS MÍRAME CUANDO TE HABLE! Hemdra le había increpado con las lágrimas saltadas. Seiss miró hacia abajo. Ella tenía el puño tan blanco y apretado como cuando iba a golpear a alguno de los monstruos, con los que se batía en los Pan-Games. La actitud de Cía no era muy diferente. Seiss creyó que aquellas dos fieras le golpearían por turnos hasta acabar con él. Hemdra abrió el puño, pero sólo porque el cionix bedel se había personado a poner orden.

—Están ustedes alterando el orden público. Depongan su actitud o me veré obligado a... — amenazó el cionix bedel muy serio.—NO vuelvas a dirigirme la palabra nunca más, NIÑO — espetó Hemdra con voz trémula, bajita y recalcada por el odio. Acto seguido, corrió hacia la clase.—Compórtense, o me veré obligado a reportar esta irregularidad a las autoridades — advirtió el cionix bedel duramente.—Pagarás esto muy caro — rugió Cía en voz baja, propinándole con furia un disimulado pisotón con el tacón. Su zapato se salió del sitio y quedó abrazado a su elegante tobillo, tan desgarbadamente como atado por un niño pequeño. Seiss apretó los labios de dolor. En lugar de usar su pulsera de inducción, Cía se agachó para ponerse el zapato descolocado. Un pequeño objeto se le cayó de un bolsillo del ajustado pantalón que lucía, pero ella se levantó sin reparar en la pérdida y se volvió hacia la clase, con expresión furibunda.

—Desde luego, no se merece llevar ese triángulo rojo... — criticó el Sabelotodo desdeñosamente. Seiss hizo ademán de saltar hacia él, pero el Bedel se interpuso. Los alumnos siguieron a las dos mujeres celebrándolas como a heroínas, mientras que él soportaba un chorreo de miradas despectivas, que se sentían como picaduras de abeja.

—Debe ir usted también... — le aconsejó Sydron con voz sugerente. Seiss deseó que se lo tragase la Tierra, pero desgraciadamente no podía desaparecer así como así. Sólo por eso aguantaría el tipo en clase, hasta que llegase la hora de seguir a Fhen. Sobreponiéndose a su malestar, se fijó en el objeto que acababa de perder Cía. Se trataba de algo pequeño y dorado. Apenas se hubo agachado, constató que se trataba de una cápsula de realidad virtual, algo vieja y pasada. Rápidamente, la recogió y se la guardó en un bolsillo.

—No me dijo que tomase esa basura — le comentó a Sydron, con voz afectada.—En realidad no lo hace. No hay rastros de ello en su organismo — le confirmó Sydron. Seiss refunfuñó desconfiadamente. Tal vez era una casualidad o tal vez no. Pensó en el polvo dorado que tenía Hems en la oreja, cuando fue asesinado.

—Sydron, ¿puedes analizar estos polvos de realidad virtual bajo la protección de mi aura, sin que el detector de transferencia ciónica del edificio te detecte? — preguntó Seiss.—Sí, señor — afirmó Sydron con sencillez.—Perfecto. Necesito que me digas si los nano-cionix de esta cápsula, son los mismos que encontraste en la oreja de Hems — inquirió Seiss repentinamente iluminado.—Son del mismo tipo, pero no es un dato significativo ya que es un tipo de nano-cionix muy común. Lo que encuentro peculiar es la programación que tienen — aclaró Sydron impasiblemente.—¿Qué tiene de particular? — retrucó Seiss incansable.—No es posible descifrarla completamente, puesto que están estropeados. Pero los números de serie y la fecha de fabricación de estos nano-cionix, coinciden con los que tenían los que había en la escena del crimen — informó Sydron en voz más alta.—Así que todo apunta a Cía, como amante y principal sospechosa del asesinato de Hems — dedujo Seiss desviando la mirada hacia la puerta de la clase.—En efecto — concedió Sydron lacónicamente. Otro indicio más que jugaba en contra de Cía.

Seiss pensó que la espléndida hija de Brett Helwing le gustaba cada vez menos y que tendría que gastar un cuidado extremo con ella, en tanto demostraba definitivamente su culpabilidad. Con pasos lentos, se encaminó hacia el aula y se coló dentro, justo antes de que Fhen le diese con la puerta en las narices.

El desasosiego que sentía por la pelea, por lo que sabía de Cía y por el riesgo que iba a suponer recuperar la clave, minó la capacidad de atención de Seiss y los minutos empezaron a volar como aves migratorias, pero pese a todo el discurso de Fhen no le pasó desapercibido.

El Tránxula comenzó diciendo que dedicaría el día a hilvanar una descripción general, de las distintas regiones que los instrumentos de medida habían detectado dentro del Ideo-Espacio.

Y según les contó, el Ideo-Espacio es un mundo hecho de una especie de materia gelatinosa, que puede ser moldeada con el poder de la mente, fácilmente. Esa es la materia prima que compone las imágenes que crean nuestros cerebros.

Pero el Ideo-Espacio no sólo contiene las imágenes que origina nuestra imaginación. Sino que además, las regiones de éste inferiores o más próximas al Universo Físico funcionan como un gigantesco almacén de otro tipo de imágenes. Se trata de las réplicas de todos los objetos físicos que han sido, son y serán, junto con otras tantas que probablemente sean, e incluso un buen puñado de ellas que nunca llegarán a manifestarse en el mundo material.

Por otro lado, en las regiones más elevadas o alejadas del Universo Físico se encuentran los arquetipos básicos, que dan lugar a los objetos ideo-espaciales que ocupan las regiones inferiores y que pueden acabar manifestándose en el Universo Físico, como objetos materiales. En dichas regiones ideo-espaciales más elevadas, todas las formas se diluyen en un océano de luces de colores, que a su vez se vuelve un resplandor blanco cegador, en el plano más elevado de todos. Esta fuente de poder, eterna e inmutable, es la que genera a medida que desciende hacia la materia todas las cosas que existen, tanto ideo-espaciales como físicas.

El Tránxula no quiso cuestionar si las observaciones científicas, estaban en consonancia con los preceptos de alguna religión o no; tal y como demostró el hecho de que al ser preguntado por el Sabelotodo acerca del particular, corrió un tupido velo cambiando de tema sin miramientos.

La clase atendió la explicación con silencioso interés, pero aquella vez nadie osó interrumpirle. Durante la sesión, el único detalle que hizo sentir mal a Seiss fueron las corrosivas miradas de sus dos amigas especiales y de buena parte de sus compañeros, quizá envidiosos por su éxito con las mujeres.

El Tránxula contribuyó a aumentar la hostilidad de un ambiente ya de por si irrespirable, pues dedicaba a Seiss de tanto en tanto disimulados vistazos, aún más desconfiados de lo habitual. Era tal y como si, aún a pesar de no poder leerle la mente, supiese que estaba tramando algo.

Durante el descanso de media mañana, Seiss optó por desaparecer discretamente, para así evitar cualquier posibilidad de recibir el fuego cruzado de sus despechadas parejas o sus partidarios.

Durante la segunda parte de la mañana, el Tránxula abordó el tema de los seres ideo-espaciales. Uno de los mayores enigmas de la época, puesto que casi todos ellos huían de los instrumentos de medida, lo que dificultaba la clasificación y conocimiento de éstos. Fhen indicó con acento esperanzado, que la ciencia pronto dispondría de aparatos capaces de aumentar el control del Hombre sobre el Ideo-Espacio. Dichos dispositivos permitirían explorar con eficacia aquella última frontera. Una vez logrado, todo cuanto había allí estaría bajo el dominio del ser humano. Y remató con insana grandilocuencia, que ello situaría a la Humanidad por encima de la naturaleza. Seiss sintió un desagradable escalofrío, al pensar que aquello ya estaba sucediendo, y realizó un vuelco mental para no pensar en el Escarabajo de Oro, ni en el temor que le inspiraba.

Al terminar la clase, Fhen se volatilizó del modo que acostumbraba. Seiss abandonó el aula el primero, con la esperanza de poder acercarse lo suficiente al enigmático tránxula, como para seguir el rastro de ciones de sus tele transportes.

El desgravitador le transportó rápidamente hasta la entrada de un corredor identificado como:

“CLAUSTRO DE PROFESORES EXTRA NORMALES”

De cuantos profesores trabajaban en el centro, Fhen era el único profesor catalogado como: “extra normal”, por lo que era el dueño de todo el ala. Seiss no entendió por qué había escogido el último despacho, en lugar de situarse lo más cerca posible de la entrada. Aunque supuso que era un detalle que alguien que viajaba a todas partes tele transportándose, no consideraría.

El pasillo era un lugar de lo más peculiar. Las paredes emitían una débil pero extraña luz amarillenta, la cual transmitía una fuerte sensación de irrealidad. Seiss se adentró con paso firme y rápido, espoleado por el temor a perder el rastro.

Cuando hubo recorrido unas tres cuartas partes de la longitud total, escuchó un crujido a su espalda, algo parecido a ramas secas quebrándose.

Imposible.

Seiss se volvió ansiosamente. Las paredes habían mudado su amarillento por un verde oscuro.

—¿Qué ocurre, Sydron? — preguntó inquietamente, a través del pancontactex. Antes de recibir ninguna respuesta las paredes se habían hundido, del mismo modo que si se hubiesen vuelto una mera membrana, gelatinosa e inconsistente. Seiss recordó las recientes palabras de Fhen acerca del Ideo-Espacio. Parecía ser justo lo que veía.

Un camino de tierra bordeado de altas y jugosas matas, cortó el pasillo de parte a parte como un brutal taladro de luz licuada, entre ocre y verdosa. La senda se cubrió de un empedrado, de toscas losas de mármol rojizo y rugoso. Dentro de la pared había todo un bosque frondoso y arcaico. El lugar parecía hecho de luz sólida y se adivinaba, una paz intranquila y siniestra.

Y aquel singular más allá envió al más extraño emisario que imaginación humana pudiese concebir. Era una esbelta mujer de piel grisácea, ataviada con una suntuosa pero ligera túnica clara, adornada con abundante pedrería multicolor. Iba montada en un caballo alado, cubierto de anaranjadas escamas de serpiente. Las piernas de la amazona, aunque tan esculpidas y perfectas como las de una diosa griega, formaban parte del cuerpo del caballo. El cuello y la cabeza del corcel habían sido sustituidos por el busto, cuello y cabeza de otra hermosa mujer. Ésta tenía la piel azul pálido y su pelo eran serpientes cornudas. Los ojos de ambas cabezas eran verdes y refulgentes como esmeraldas. Aquella criatura era una variante de centauro, pero muy hibridada con los míticos Pegaso y Medusa.

Las caras de mujer examinaron a Seiss, con un brillo de malévola inteligencia en las pupilas. La cabeza de Medusa le escupió un par de palabras malsonantes en un lenguaje incomprensible y diabólico. Sin mayor preámbulo, aquella cosa se lanzó a por el muchacho como un rayo y desprendiendo suma agresividad. Un muro de luz se elevó de la nada. La cabeza de Medusa estrelló una fila de letales caninos, contra la barrera.

La quimera soltó un silbido resentido, retrocedió un par de pasos y se transformó en un dragón de dos cabezas, hecho de papel rojo y con el cuerpo esculpido en complicados pliegues papirofléxicos. Al moverse, parte de su substancia se convirtió en piedra escamosa y azulada. Se dio la vuelta y se marchó, arrastrando consigo al camino empedrado como si fuese una larga cola. Como un burlón reflejo de lo que buscaba, Seiss vio que aquellas piedras inverosímiles, tenían dibujadas en tinta negra un infantil dibujo de una espada. Toda la escena desapareció sin dejar rastro.

La realidad era evidente. Aquel sitio estaba creado por un generador ciónico, adaptado para abrir una puerta de entrada al Ideo-Espacio. En aquel punto, materia e inmateria eran única cosa, haciendo indistinguible realidad cotidiana y ficción verdadera.

—No está perfeccionado — dijo una voz a su espalda. Seiss se volvió bruscamente. El tránxula Fhen le escrutaba, con una sonrisa enigmática.

—Lo siento — se excusó Seiss apresuradamente.—Es sólo un experimento primigenio. Un pálido reflejo de lo que se puede llegar a conseguir, cuando dominemos el Ideo-Espacio — repuso Fhen, haciendo caso omiso a sus palabras.—Pues espero no encontrarme a esa cosa que me acaba de atacar, sentada en el sillón de mi casa... — criticó Seiss, con áspera mordacidad.—Por cierto, supongo que tendrás dudas acerca de la clase — terció el Tránxula, cambiando de tema.—¿Esto es lo que se puede conseguir sometiendo al Ideo-Espacio? ¿Qué ganaremos si el mundo es invadido, por un ejército de abominaciones oriundas del Más Allá? — retrucó Seiss, dándole la vuelta hábilmente a la pregunta.—Lo que acabas de ver es el lado oscuro de la moneda, pero el Ideo-Espacio también atesora muchas cosas maravillosas. A pesar de todas las dificultades, estamos muy cerca de lograrlo y sólo entonces tendrá verdadero sentido el anhelo homoteísta de los hombres, pues cuando llegue ese día, la Humanidad tendrá legítimo derecho a considerarse superior a lo natural. Los cinco siglos de existencia actuales no son más que una mísera prórroga. Un triste abrir y cerrar de ojos, durante el cual apenas se vislumbra la burlona e inalcanzable luz eterna. La brillante perfección que sólo se muestra ante los hombres, para mofarse de ellos antes de que perezcan devorados por el mar de polvo gris, que les concibió — explicó Fhen, con la mirada perdida en su propia vanidad intelectual. Su voz sonó algo truncada.—Pienso que el Hombre ya ha hecho cosas lo suficientemente grandes como para que sea legítimo considerarnos sobrenaturales. Fhen, su propia existencia lo atestigua — objetó Seiss, esbozando una mueca torcida de desprecio.—No me has preguntado nada de la clase. Has venido aquí por mera diversión. Ahora te pediría que te marchases. Tengo cosas más importantes que hacer, que atender a juegos de adolescentes — Seiss sintió el tono despótico del corte, como una patada en el estómago. El muchacho se marchó sin tan siquiera despedirse. El pasillo tenía un tono sangriento. Era un mal presagio. Seiss apretó el paso.

—Fhen se acaba de tele transportar lejos de aquí y hay un imprevisto. La densidad de la nube de Ciones de este lugar nos protege del detector de transferencia ciónica, pero al mismo tiempo hace difícil seguirle... — anunció Sydron decepcionada.—Tienes que hacerlo... — le conminó Seiss imperativamente.—Vamos allá, pero no le prometo nada — advirtió Sydron, con voz dura. Una voluta de humo blanco se tragó el pasillo, pero esta vez el viaje fue distinto de cualquier otro. Seiss se vio atravesando la pared del corredor y volando como una bala, a través del bosque maléfico que viera poco antes. El frío de aquella mañana, eterna y oscura, royó su cuerpo con la ferocidad de una jauría de alimañas, a la vez que se desplazaba más y más rápido. Hubo un momento en el que todo el paisaje se deformó ante su avance, tal y como si fuese una única cosa, a la vez que ofrecía una resistencia creciente ante su movimiento. Estaba en un ángulo de aquella realidad, que se había combado como una fuerte goma elástica tridimensional.

Seiss se notó parado durante un momento, pero aquel mundo recuperó con violencia su forma, catapultándole lejos de allí como si él hubiese sido una piedra lanzada con tirachinas. Y atravesó un inhóspito desierto con montañas hechas de rocas rojas, donde se veían gigantescas figuras humanas que se recortaban contra un cielo manchado por espesas nubes amarillas. Entonces apareció un castillo medieval, tan grande que cubría la línea del horizonte. La fortificación se llenó de detalles al aproximarse. El lugar se combó de nuevo, ante el impetuoso avance de Seiss. Incapaz de dar más de sí, el paisaje le expulsó violentamente.

Seiss intentó gritar, pero su boca ya no le pertenecía. Sus descoordinados intentos por implorar ayuda a Sydron eran completamente fútiles, pues en aquel universo de luz elástica el pancontactex no funcionaba. Un espantoso túnel, hecho con carne sanguinolenta, se extendió ante él. Conforme ganaba velocidad, un insidioso pensamiento que no parecía suyo le golpeaba una y otra vez en voz demasiado alta.

¡¡¡MUERTE, MUERTE, MUERTE, MUERTE!!!

El túnel terminó bruscamente, dando paso a una gran oscuridad. Seiss rodó con violencia, sobre una superficie áspera como la lija. Finalmente, chocó de cara contra algo extremadamente duro. Un intenso resplandor verdoso lo inundó todo y perdió la conciencia.

70. La Arena

SEISS despertó sin que le importunase la menor sombra de aturdimiento, pero le chocó sobremanera encontrarse con un paisaje tan peculiar como el que tenía ante sí, ya que sólo habría transcurrido un momento desde que había perdido de vista el Ideo-Espacio. Claramente, su cerebro se negaba a asimilar el cambio. Enfrente se extendía un oscuro jardín de plantas mutantes. Más allá había un tétrico risco gris, sobre el que serpenteaba una estrecha y empinada escalera de piedra. La cumbre estaba ocupada por una gran casa de tejados altos, inclinados y rematados por torres picudas. Todo en ella era afilado y malévolo. La edificación oscilaba por turnos, entre un verde negruzco y añil.

El muchacho sacudió la cabeza y miró hacia arriba. Le molestaba el cuello como si hubiese pasado una noche en una mala postura, aunque no le concedió mucha importancia al hecho. Un manto de nubes negruzcas cubría el cielo por completo. Éste era tan espeso que había eclipsado totalmente la luz del Sol. Seiss no lo entendió. Sydron apareció ante él. Su belleza irreal iluminaba anacrónicamente aquel espeluznante escenario. Seiss se encaró con ella y se expresó con aire despistado.

—¿Es de noche?—En absoluto. Sólo han pasado cinco minutos desde que perdió la conciencia — aclaró Sydron.—Pero parece que... — argumentó Seiss, apretando la cara.—Es el mal tiempo de este lugar. En otro orden de cosas, se destrozó el cuello al salir del Ideo-Espacio. Esta vez había muerto en el acto, pero devolviendo los fluidos desparramados a sus lugares correctos, reconstruyendo los tejidos átomo a átomo y con algún otro truco que tan sólo yo sé, he conseguido traerle de vuelta — explicó Sydron, dedicándole una clase de sonrisa cariñosa que nunca antes le había visto.—En eso has gastado los cinco minutos — musitó Seiss, casi noqueado de estupefacción.—En efecto — corroboró Sydron, con aire bondadoso. Seiss bufó y desvió la mirada hacia el jardín. El comprender que la fría muerte le había acogido en su seno, le decepcionó profundamente. ¿El vacío negro e indolente que antes viera, era todo cuanto cabía esperar? Y si realmente era así, ¿qué sentido tendría gastar la vida entre plegarias, para ganarse un hueco en un más allá que para el ser humano no existía?

Tal vez el Ideo-Espacio, cansado de que el Hombre intentase esclavizarlo, le había declarado silenciosamente la guerra o quizá...

Pero algo en Seiss le dictó que no había tiempo de elucubrar, sobre cuestiones desconocidas. Seguía teniendo una dura misión que cumplir.

—Salud, Seiss, ¿cómo tú por aquí? — trinó una perfecta voz femenina. Ante lo familiar de aquel canoro timbre, Seiss se volvió automáticamente.

Era Hemdra.

La Valkiria de Oro le observaba con cara de circunstancias, a tan sólo un par de pasos de distancia. Su porte de diosa griega era tan esplendoroso y remarcable que no encajaba en absoluto, en aquel tétrico decorado. Él le devolvió la mirada, totalmente pasmado.

—Como siempre metido en líos a mis espaldas, ¿eh? — le reprochó ella, con esa sonrisilla que tanto le gustaba. — ¿Sabes? A pesar de lo crío que eres, he decidido perdonar tus faltas y seguir contigo — declaró, con ojos entre misericordiosos y enamorados.—Hemdra..., no sé qué decir — gimió él, trémulo de arrepentimiento.—Ven a mis brazos, niño mío... — instó ella, despidiendo un gran apasionamiento y alzando los brazos hacia él. Seiss se dejó llevar. Su cuerpo se fundió con el de su verdadero amor, en un abrazo de infinita ternura, y se dejó embriagar por su olor enloquecedor. El joven se notó invadido por un torrente de éxtasis supremo y lanzó un gritito de júbilo. Sus labios se pegaron a la deliciosa fuente que eran los de ella.

Y el sabor de aquella dulce boca se tornó áspero y agrio. Seiss distinguió, borrosa por la corta distancia, una cabeza calva y pálida con dos ojos burlones y negros. El joven se retiró tan violentamente que se cayó de espaldas, barriendo el suelo con el trasero.

—¡Qué sorpresa, señor Seiss Erstin! ¿En qué puedo ayudarle? — rió el ser, a mandíbula batiente y con un volumen estentóreo. Escupiendo y preso de un ataque de tos convulsiva provocada por el asco, Seiss acertó a farfullar un resentido: “Besa a tu madre, cerdo”, a la vez que taladraba con su airada mirada al autor, de tan desagradable y poco protocolaria broma.

La expresión facial de Fhen no tardó en cambiar la risa por una rígida tensión. Su atuendo se había vuelto una túnica tan blanca como la nieve, y realzaba diabólicamente el aspecto vampírico de su piel inmaculada y de sus largos miembros crispados. Seiss recordó el horror blanco que habían contemplado las pupilas de Yun Lao, instantes antes de su triste final. Si él estaba delante del asesino, desde luego era más sólido y material de lo que en un principio pensó que sería. Mas, ¿quién sino Fhen podía haber dado buena cuenta del director del museo?

Y se sintió tan atrapado como una mosca en un charco de miel. Sydron se transformó en anillo y se colocó en el dedo de Seiss. La tempestad se avecinaba. Nunca podría justificar ante el Tránxula, el haber aterrizado allí por las buenas. El plan A había fracasado. Eso sólo dejaba como escapatoria el emplear la fuerza para obtener la clave, pero no podía atacar de frente... Tenía que ganar tiempo.

—Bromas aparte, es que me monté en el tele transporte del CMAG y algo debió fallar... — se excusó Seiss, cambiando su actitud resentida por la fría seriedad, con la que de ordinario trataba con el Tránxula. Fhen profirió una carcajada convulsiva y desagradable.

—No te molestes en mentir, Seiss Erstin. Tu abnegada Sydron gastó tanta energía en reconstruirte que tuvo que debilitar temporalmente el blindaje, que protegía tus pensamientos. Tu mente ha estado bloqueada durante tu inconsciencia, pero tirando de los hilos adecuados he podido leerla a placer... — explicó Fhen, con voz lenta y cadenciosa.—¿Sabe que el CMAG está al corriente de todo? — retrucó Seiss, con un ramalazo de pánico cruzándole la cara. Fhen volvió a reír, esta vez tan espontáneamente que pareció un humano disfrutando de un buen chiste.

—Lo sabe esa pandilla de ineptos, ¿y qué? ¿Está asustado? ¿Por qué no llama a su mamá, señorito Seiss? — bromeó Fhen, gesticulando teatralmente con todo el cuerpo. Seiss le dedicó una mirada al Tránxula, en la que no cabía ni un gramo más de odio. Su inhumano oponente intentaba desconcertarle..., hacerle perder los estribos, pero se mantendría firme hasta que intuyese el mejor momento de atacar.

—¿Qué gana usted con todo esto? — le soltó Seiss, fingiéndose atónito.—En calidad de íntimo colaborador del CMAG siempre he estado al corriente, de los proyectos secretos de mi buen amigo Hems Philte. Además, mi estupenda relación con él hizo posible que me adelantase a los acontecimientos. Gracias a ello, pude poner la espada del Maestro Celestial a buen recaudo. Una inmejorable apuesta de futuro para que nadie pudiese destruir nunca el ingenio, que tu brillante pariente estaba creando — confesó Fhen, destilando un creciente orgullo. Y del mismo modo que si el Tránxula le estuviese regalando sus pensamientos desnudos, Seiss recordó aquella anotación en carboncillo. La que se tropezó plasmada en el revés, de la última hoja del fajo Taoísta de Li.

“PARA PHILTE” —No era la letra de ningún vendedor, sino la tuya. El manuscrito de Li ha pasado por tus manos — le tuteó Seiss, sacando una voz vibrante de rabia.—El escrito de Li es una joya. Una porción de valiosa información que me prestó mi bien amado hermano de sangre Hems, pero como todo en la Luz Cenital se comparte, se lo tuve que devolver a su hermana Finta cuando ella me lo exigió — aclaró Fhen, en tono petulante.—Sabandija — le insultó Seiss, torciendo la boca rencorosamente.—Acordamos no tratar de destruir la espada del Maestro Celestial, porque encontramos indicios de que está protegida con un tipo de magia, que se volvería contra nosotros si lo intentábamos. Por ello, me encargué de localizarla y esconderla para que nunca volviese a ver la luz. Mientras tanto, Hems acabó su glorioso Escarabajo de Oro con los fondos del CMAG. Por supuesto, cuando lo terminó planeamos robarlo y así no tendríamos que preocuparnos más del dichoso quinto centenario — declaró Fhen, sin asomo de culpabilidad en sus palabras. La mandíbula de Seiss saltaba nerviosamente. Intentó abrir la boca, pero Fhen se adelantó en tono alegre.

—Hems Philte era inteligente, pero se equivocaba en algunas cosas. Aunque siempre le apoyé, nadie sabía a ciencia cierta, si el papel del Dios-Vampiro en el Cosmos realmente es el que el hermetismo tradicional que conoce la Luz Cenital, le ha asignado. Así que hice averiguaciones a espaldas de la Orden, buceando para ello en los archivos secretos de mi amigo de las Conchas Marinas, hasta dar con manuscritos aún más interesantes que el de Li. Cuando al fin supe cual es la verdadera función de ese ser, reí, reí y reí de dicha. Descolocado, Seiss esbozó un mohín de extrañeza. ¿Un amigo en las Conchas Marinas? ¿A quién se referiría?

—No sé de qué me hablas — espetó Seiss envarado.—Te aseguro que si el Escarabajo de Oro funciona, los humanos os llevaréis la sorpresa más desagradable de vuestra vida y yo la mayor alegría — continuó Fhen, esbozando una mueca de placer. Los ojos de Fhen, hasta ese momento chispeantes por el deseo de expresar su propio yo, se oscurecieron como dos terrones de tierra yerma. Seiss se percató de que por sus labios, no sabría nada más de su gran secreto.

—Fhen, debe darme la espada del Maestro Celestial. Por el bien de la Humanidad — cortó Seiss, sin querer saber más.—Ahora, mis nobles hermanos tienen el Escarabajo de Oro. Hems puso la clave de accionamiento del Escarabajo de Oro a buen recaudo, para que sólo la Luz Cenital tuviese el honor sublime de hacerlo funcionar, pero desgraciadamente murió antes de entregárnosla. No obstante, más pronto que tarde la averiguaremos... — una pequeña sonrisa de medio lado, acompañó las palabras de Fhen.—Hems os engañó. No os dio la clave porque se arrepintió en el último instante, porque no quería hacerlo funcionar — proclamó Seiss, en tono persuasivo.—Mientes — la voz de Fhen sonó como un rugido seco y su ceño fruncido, era fiel reflejo de la tensión que inflamaba su alma como una tea.—Acepta la realidad... Esa cosa no le hará ningún bien ni a tu raza ni a la mía — Seiss habló asertivamente, esforzándose por mantener su capacidad de convicción. En lugar de calmarlo, aquella aseveración provocó que Fhen perdiese los estribos. Tensó el cuerpo y saltó hacia Seiss articulando un rugido de león africano. El joven entrevió sus manos, buscando hacer presa sobre su cuello.

—¡A un lado! — avisó Sydron, con voz aguda. Seiss se inclinó con un rápido movimiento. Las manos de Fhen no alcanzaron el blanco por pocos centímetros. El Tránxula quedó levitando, como a un metro de altura sobre el suelo, presto a lanzar un nuevo ataque. Seiss arqueó las piernas defensivamente.

—El Escarabajo de Oro vivirá... — afirmó Fhen, entre dientes y lanzándose de nuevo a por Seiss. Seiss se apartó al verlo venir. Cuando el cuerpo de Fhen pasó a su altura, sus piernas se volvieron elásticas. Una de ellas se enroscó en las de Fhen y le tiró al suelo. La otra le propinó un puntapié en el estómago. La pulsera de inducción del Tránxula lanzó un rayo verde que golpeó a Seiss en el cuello. La cabeza del muchacho se volvió del revés automáticamente. Seiss intentó caminar, pero lo hizo descoordinadamente.

—¡Por la hermandad global! ¡No sé por dónde voy! — gimió el joven apurado. Otro terrible golpe impactó en su pecho. Seiss entrevió unas estrellitas disiparse y unos feos tentáculos peludos empezaron a brotar de su torso, como si fuesen matojos. Los engendros desgarraron su ropa y se clavaron en el suelo volviéndose oscuras raíces, haciéndole caer hacia delante y anclándole al suelo como si fuera un tubérculo. Su cara vuelta miraba estúpidamente el cielo.

—Ya eres mío... — bramó Fhen, acercándose amenazadoramente.—Nunca — repuso Seiss coléricamente. El anillo Sydron soltó un rayo, anaranjado y pegajoso, que recubrió a Fhen como una película adhesiva. El cuerpo del Tránxula empezó a aplastarse y Fhen comenzó a asfixiarse. Una nube azulada proveniente de su pulsera de inducción le recubrió, contrarrestando el efecto del golpe de Sydron justo antes de que perdiese la conciencia, pero su cuerpo volvió tan violentamente a la normalidad que casi explota al expandirse. Fhen gritó y cayó sobre la arena pesadamente. Sydron emitió una luz blanca. El rayo cubrió el cuerpo de de Seiss. Las raíces que habían crecido sobre su pecho desaparecieron. La cabeza del joven regresó a su lugar correcto. Seiss se acercó a Fhen jadeando, se agachó y le atenazó el cuello con ambas manos.

—Dame la espada..., ahora — ordenó Seiss, en un tono sin réplica posible.—Excalibur — murmuró Fhen con un hilo de voz. Una absurda sonrisa le cruzó la cara. Seiss se sorprendió del alocado desprecio hacia la muerte que demostraba aquella criatura, capaz de sonreír incluso en aquella circunstancia.

—Déjate de cuentos. Quiero la espada — gritó Seiss, apretando los labios amenazadoramente.—Excalibur... Mátame si quieres, pero moriré feliz porque sé que seré recordado. Mis semejantes sabrán, que les entregué en bandeja las llaves de la creación y que devolví a los crueles humanos opresores a la nada, de la que nunca debieron salir... — masculló, entrecortadamente y forzando una sonrisa demente. Seiss apretó más. Fhen le ofreció el cuello, en lugar de oponer resistencia.

—Eso es. Acaba de una vez con mi vida... — susurró Fhen, aceptando casi de buen agrado su inminente final. Seiss se paró. Nunca obtendría la clave de aquel modo.

—Sydron, vamos a darle al señor Tránxula una dosis de su propia medicina — decidió Seiss firmemente.—¿Qué vas a hacer? — se envaró Fhen con cara de espanto, presintiendo que iba a pasar por algo que nunca aceptaría. Sydron desprendió un brillo dorado, el cual cubrió a Seiss completamente. El fulgor se concentró en su triángulo rojo. La lividez de Fhen desapareció, tras una cortina de rubor.

—¡ESO NOOO! ¡ANTES LA MUERTE! — gritó Fhen despavorido. La luz dorada había originado un puente, entre la frente de Seiss y la del Tránxula. Fhen se debatió espasmódicamente, intentando liberarse.

—¡AGHH, TE MATARÉ! — vociferó desgañitado. Pero Seiss no pudo oírlo, pues la intensa luz que anegó su campo visual fue señal de que su mente ya no estaba allí. La claridad se retiró y vio desde el cuerpo de un bebé un laboratorio amarillo y magenta, cuidado pero atestado de computadoras y redomas de cultivo. Desde su lúcida pequeñez, se preguntó cómo había llegado hasta allí. Sus ojos cristalinos le devolvieron la imagen de dos médicos, serios y cubiertos de blanco. Estaban sobre él examinándole cuidadosamente.

—La fabricación de este ejemplar ha sido un éxito. Será un gran tránxula — proclamó uno de los dos galenos con orgullo.—¿Cómo le llamaremos? — inquirió el otro.—Fhen — declaró sencillamente el interpelado.—Bonito nombre — opinó su compañero. La impetuosa película de recuerdos de Fhen pasó rápidamente. Su crecimiento acelerado, su sobrenatural precocidad intelectual. No en vano, recordaba incluso el momento de su nacimiento. Las burlas de los humanos y su sistemático desprecio hacia él, como el ser de segunda que se suponía que era. Algo que le marcó desde sus primeros días y le llevó a gestar un odio inconcebible, hacia aquella raza de prepotentes que se llamaban a sí mismos dioses creadores. Sus primeros contactos con otros tránxulas, la cálida acogida de la Luz Cenital, su buena sintonía y amistad con Hems... Hasta llegar al momento fatídico, en el que Yun Lao le entregó la espada del Maestro Celestial.

—Guárdela bien. Esta espada tiene una larga historia a sus espaldas — había afirmado Yun Lao, ceremoniosamente y entornando los párpados con aire de misterio.—Así lo haré — respondió Fhen, sonriendo satisfecho. Y se vio en el lugar más absurdo de todos. Tanteando un panel oculto en una pared, del pasillo del Sunt Olteng. Muy cerca de donde tenía su despacho. La espada del Maestro Celestial brillaba en su otra mano.

El Ideo-Espacio se abrió y el bosque tenebroso apareció ante él. La poderosa quimera centaúrica se abalanzó sobre su cabeza calva, dispuesta a arrancársela de un bocado. El camino de mármol rojo se alzo por detrás, agitándose como la cola de una serpiente. Al parecer, también era parte de la esencia de aquella cosa. Fhen le mostró orgullosamente su pulsera de inducción.

—Detente, abominación — entonó Fhen pausadamente. El reluciente brazalete de Fhen disparó un rayo verde, que congeló automáticamente a la criatura. Fhen se dirigió hacia el sendero empedrado, con solemnidad. La espada del Maestro Celestial se separó de su mano y quedó levitando, en posición vertical y con la punta hacia arriba.

—Excalibur — susurró Fhen. La espada voló graciosamente, hasta el camino y brilló como el Sol, antes de quedar sepultada en su fondo. Pronto, sólo quedó un simple dibujo sobre la áspera piedra. Fhen regresó al pasillo y se encaró con la quimera.

—Vete por dónde has venido... — sentenció fríamente. La criatura cobró vida, le reconoció y se lanzó a por él siseando amenazadoramente. Un grueso escudo apareció ante Fhen. La Medusa-Pegaso estrelló sus puntiagudos colmillos contra el metal.

—Vete por dónde has venido... — repitió con desprecio. Aquella cosa quedó separada de Fhen por una barrera de luz y se debatió como una alimaña enjaulada, antes de darse por vencida y desaparecer. Seiss huyó de la escena mediante un esfuerzo de voluntad. Sus manos todavía sujetaban a Fhen por el gaznate. El Tránxula le contemplaba con una expresión espantosa.

—Humano, has cometido el peor crimen de todos. Me has mancillado y violado, entrando en mi mente con el poder de tu anillo diabólico. Te has bebido a placer mi único tesoro y te mataré con mis propias manos antes de morir yo... — afirmó Fhen, con una voz que parecía robada al corazón del infierno. Seiss se quedó parado. Fhen agitó sus curvas, sacando la fuerza de un tiburón. Ante la violencia del empuje, Seiss cayó de lado. Fhen se arrojó sobre él.

—¡MUERE! Un puño de boxeador, montado sobre el cuerpo de una serpiente verde, salió disparado desde el anillo Sydron. La pesada maza aporreó violentamente la cara de Fhen, provocando un ruido a huesos rotos. El Tránxula se desplomó babeando, con la cara ennegrecida y desencajada. Un gemido de dolor escapó de su garganta y se extinguió rápidamente. Seiss se levantó y se acercó a él velozmente.

—Sus constantes vitales son muy débiles. Está casi muerto — informó Sydron, con voz neutral.—Fríele la cabeza. Así, si sobrevive no recordará ni quién es... y por si acaso destruye su pancontactex — mandó Seiss fríamente. Un rayo amarillento manó del anillo e impactó contra la cabeza calva de Fhen. El cuerpo se arqueó como una anguila eléctrica y tuvo varias tandas de temblores. Sus orejas soltaron sendos hilos de humo oscuro y todo él volvió a relajarse, quedando como un fardo blando. Seiss miró el anillo Sydron satisfecho.

—Al Sunt Olteng, deprisa — urgió Seiss tensamente. La columna de humo blanco se tragó al joven con apetito. Seiss presintió que ahora venía lo más difícil. Por unos instantes, la negrura se enseñoreó de todo antes de volver a hacerse la luz. Estaba viendo el mundo, a través de los ojos de Morna Lean.

71. La Luz Cenital

MORNA inspeccionó los alrededores, intranquila. Aún estaban Vex y ella en aquel integro militar robado, en compañía de Freint y de un cionix militar llamado Viut-8.

Debajo de la nave, se alzaban los agudos picos tibetanos y un angosto valle, de paredes abruptas y zigzagueantes. Casi el único lugar nevado de los alrededores, gracias al cobijo de la umbría.

Morna pensó que, debido a las altas temperaturas medias del siglo LIII, era la primera vez que veía un fenómeno tan raro como la nieve. Sin embargo, lejos de admirar tal prodigio la sensación de soledad que le provocaba, la había llevado a detestarla de inmediato.

Por si eso fuese poco, hacía más difícil atisbar desde aquella posición el cuartel general de la Luz Cenital.

Pero allí estaba.

Morna había entrevisto con su psiquismo la fortaleza. Con cierta sorpresa, verificó que había acertado en su blancura, detalle la confundía con la nieve circundante. Pero en realidad, no había entrevisto los detalles de su forma. A primera vista, el fortín estaba formado por una pirámide, de planta cuadrada y con la punta cortada, quedando así una gran terraza plana y cuadrangular, sobre la cual descansaba una cúpula de apariencia cristalina. En el encuentro de las esquinas de la construcción con la nieve, se veían adosados sendos cuerpos. Cada uno de ellos era una especie de visera romboidal, de puntas truncadas. Bajo cada visera, había otra sobre la que descansaba la primera, pero más alargada y como una uña curva que se clavaba en la nieve. Por lo demás, no se apreciaban ventanas.

Morna se sentía tan impaciente por acabar con aquello que casi quería que fallase el escudo de invisibilidad del integro, que les descubriesen para verse forzados a atacarlos de una vez. Incluso le resultaba pesado el haber modificado su traje con la Ciónica, para que fuese un uniforme térmico de camuflaje, capaz de mantener la temperatura del cuerpo y cambiar de color. Algo que iba a ser imprescindible en aquellas circunstancias, si acaso fallaba la invisibilidad.

Gracias a los anteojos de ciones que le pusieron el complejo delante de las narices, Morna pudo evaluar con más detalle la fortaleza. Bajo aquel nivel de amplificación se veía oronda e inmensa, como una extraña boina gigante con uñas. Además de lo evidente, los bordes de la azotea estaban rematados por una barandilla perimetral y un buen número de almenas. La cúpula se apoyaba sobre una pared cilíndrica y estaba rodeada por un pasillo perimetral anular. Así, sobre la azotea quedaba como única zona transitable dicho pasillo. Único corredor que permitía acceder a pie a los bordes de la cúpula. Desde donde estaba, se podían ver tres puertas situadas en la pared que soportaba la cúpula, colocadas a un cuarto de circunferencia de distancia unas de otras. Por ello, presumiblemente había una cuarta puerta, diametralmente opuesta a la que tenían enfrente. Por el tiempo que llevaban allí, sabía que aquellos accesos sólo se abrían dos veces al día: al amanecer y al anochecer para proceder al cambio de guardia. La guardia de a pie estaba compuesta por cuatro enormes guardias ciónicos, de coraza plateada y completamente recubierta de cuchillas, figura andrógina y ademanes brutales. Éstos patrullaban sin descanso en fila india, a un cuarto de circunferencia de distancia de sus compañeros más cercanos.

Pero aquello no era todo. Había ocho torretas cilíndricas que sobresalían del cuadrado formado por los bordes de la azotea, cuatro en las esquinas y cuatro en el punto medio de cada lado, y que hacían de puestos vigía. Verdaderos fortines, disponían de una extraordinaria guardia fija, pues en cada puesto había dos terribles cionix de vigilancia, así que eran dieciséis en total.

Los inhumanos esbirros se apreciaban similares a grandes esqueletos arbóreos, cuya corteza estuviese recubierta de metal blanquecino. Cada uno de ellos tenía dos cabezas y cuatro brazos. Por otra parte, poseían tanta movilidad que sus cuerpos articulados podían rotar, los trescientos sesenta grados de una circunferencia completa. Cada una de sus temibles extremidades disponía de un cañón ciónico de gran potencia y podían disparar en cualquier dirección. Así, aquella cúspide de muerte contaba con sesenta y cuatro terroríficos cañones en total, ávidos por reducir a átomos separados a cualquier insensato que osase acercarse demasiado.

Y aún había más.

Las letales mariposas, que tan serios estragos habían causado a las fuerzas del orden en la India, volaban sobre la cumbre ejecutando una especie de danza armónica y despreocupada. Diríase que pretendían endulzar con su belleza, el infausto final de cualquier visitante indeseado.

Desde hacía horas, Morna era consciente de que la abominable guardia cionix de a pie, nunca dejaría de patrullar. El paso lento de aquellas criaturas la sacaba de sus casillas y si por ella fuese, habría obligado a Vex a atacar en el mismo momento en que llegaron. Pero otro integro militar apareció súbitamente y se pegó al suyo como un imán, impidiéndoles moverse. Las paredes del integro se abrieron como una flor, impelidas por una fuerza invisible. Freint y un cionix militar subieron a bordo, sin ser invitados.

Aquello había sido un abordaje pirata en toda regla.

El cionix militar les escrutó con mirada curiosa y enigmática. Era un ser tosco y manufactura algo primitiva, aunque su expresión era leal y poco contestataria.

—Señorita Lean, he decidido perdonarle lo de antes, pero si intenta entrar en el fortín y fracasa, nunca podré olvidarlo... — empezó Freint, en tono condescendiente.—Le debo más de una disculpa. No sabe cómo celebro, que hayan podido enmendarle — murmuró Morna, bajando la vista avergonzada.—Olvidemos eso. La fortaleza acaba de recibir el Escarabajo de Oro. La actividad de la secta ha aumentado por los preparativos para ponerlo en marcha y porque saben que serán atacados. Debemos esperar un tiempo, a que se tranquilicen y se confíen — explicó Freint rápidamente.—Pero no olvide que tienen a Bel, quien sólo es humano y, por consiguiente, alguien a quien se le puede extraer la clave de un modo u otro... ¿Le parece correcto que esperemos, sabiendo esto? — disintió Vex, torciendo la cara.—Por desgracia, el CMAG desconoce cómo vencer a las mariposas. Así que no tiene sentido que pida más refuerzos, a sabiendas de que están muertos de antemano. No tenemos más alternativa, que correr el riesgo y esperar — sentenció Freint, con voz firme y negando con la cabeza al mismo tiempo. Y Morna cayó en la cuenta de que llevaban allí todo un maldito día. Una insufrible eternidad de veinticuatro horas, esperando la ocasión de poder burlar aquellas formidables defensas, con las que la Luz Cenital abofeteaba su vista.

Era cierto que la actividad de la fortaleza había aumentado y cada hora entraban o salían integros, por un disimulado lateral, pero el tiempo corría en su contra. Aquel Freint parecía más un conejo asustado que un profesional serio. Ese odioso detalle llevó a Morna a estallar.

—Y bien, señor policía, ¿qué propone hacer? — inquirió ella, en tono reconcomido y corrosivo.—Debemos esperar a que dejen de entrar y salir. Entonces, nos haremos invisibles y aprovecharemos el cambio de guardia, para volar hasta la cúpula con nuestros inductores, la agujerearemos y entraremos discretamente — Freint habló, intentando aparentar seguridad.—Estupendo. Puede que nos dé tiempo a entrar, antes de que los cionix de las torretas nos conviertan en polvo, pero ¿qué le parecen esas mariposas tan graciosas de ahí arriba? ¿Piensa que se quedarán bailando para nosotros, mientras invadimos el fortín? — prosiguió Morna, con mordacidad.—Pues... — se envaró Freint.—¿Y qué tal si les arrojamos uno de los dos integros como señuelo, para distraerlas cuando llegue el cambio de guardia? ¿O tiene usted una idea mejor? — le atajó ella dominantemente.—Lo haremos así... — asintió Freint rápidamente. Viut-8 imitó el gesto.—El próximo cambio de guardia es al anochecer, ¿verdad? — saltó la mujer, buscando confirmación en la mirada de Vex.—Así es... — confirmó éste último.—Atacaremos entonces, ¿de acuerdo? — propuso Morna, con ojos que ya empezaban a exudar fuego.—Así lo haremos — aceptó Freint en un susurro. En el fondo, atemorizado ante la posibilidad de volver a despertar al dragón, que dormía dentro de aquel adorable cuerpo de mujer. Las horas se volvieron casi eternas, como el desgaste de las piedras por la acción de la lluvia y el viento. Al caer la noche, ocurrió algo inusual.

—Se está retrasando el cambio de guardia — constató Morna, arrugando furiosamente la nariz.—Así es. Llevan un cuarto de hora de retraso. Señora, deberíamos contarle a Seiss Erstin dónde estamos y cuáles son nuestras intenciones. Puesto que si fallamos, él sabrá dónde está el Escarabajo de Oro — propuso Vex, cuando Freint parecía no escuchar.—No me gusta mucho la idea, pero vale — aceptó ella, apretando los labios. Morna marcó el pancontactex de Seiss..., pero cortó la llamada de inmediato. Lo que esperaban ya estaba ocurriendo.

—El cambio de guardia — informó Freint señalando abajo. Cuando Morna miró la ciudadela, los cuatro vigilantes ya habían desaparecido dentro del edificio. Además, no había ninguna nave entrando y saliendo.

No se les presentaría una ocasión mejor.

—Lancemos el integro contra las mariposas, ¡ahora! — ordenó Morna, abandonando el intento de conexión con Seiss. La pulsera de inducción de Viut-8 brilló durante un instante. El integro se separó silenciosamente de su hermano, eliminó la cobertura de invisibilidad y se deslizó lentamente hacia las mariposas. Al verlo venir, los miembros del escuadrón de insectos metálicos se entrelazaron amenazadoramente, en formación de combate.

—Vamos — gritó Freint, nerviosamente pero con mando, tal y como si hubiese recuperado otra vez la fe en sí mismo. En una fracción de segundo, desaparecieron las paredes del integro y los cuatro asaltantes se tiraron en picado al vacío, como halcones atacando traicioneramente a una paloma.

La cobertura de invisibilidad no impidió a Morna sentir, el corte inmisericorde del aire helado en sus mejillas. Su instinto de conservación la obligó a dar la orden mental adecuada a la pulsera inductora, que abrazaba su muñeca derecha. Era una silenciosa plegaria a los dioses, para que le concediesen un milagro. Los poderes supremos no tardaron en pronunciarse y su cuerpo dejó de caer, gracias a que el aire se dignó a sostenerla, tan gustoso como si hubiese sido una hija suya.

Sus compañeros también fueron favorecidos con el mismo don. La inconfundible sensación de poder divino la confortó un poco. Hasta el punto de que casi se sintió con fuerza para enfrentarse, con los fieros titanes de metal sedientos de sangre que la esperaban abajo.

El escuadrón re estudió la situación desde su nueva posición. Todo parecía tranquilo y los cionix guardianes de las torretas, no parecían haberles detectado. Freint les hizo una señal manual indicando avanzar y voló despacio, hasta posarse delicadamente sobre la resbaladiza cúpula. Los demás no tardaron en imitarle.

“Sin problemas”, pensó Morna. Aunque a la vez, el mal presentimiento que la asaltó con fuerza tormentosa, le decía que se engañaba a sí misma.

Desde allí, la azotea no era ni mucho menos la misma cosa. Aquel lugar superaba con creces los ciento cincuenta metros de diámetro y desprendía una atmósfera tensa, neblinosa, opresiva..., la cual contrastaba con el aire aséptico, casi antinatural, del entorno.

Y Morna supo que nunca había pisado un lugar, que desprendiese tales vibraciones de maldad. Sensación acrecentada por detalles sumamente sobrecogedores. Los cionix guardianes, altos como mástiles, lucían estáticos, imponentes y la tensión de su cuerpo delataba una innata predisposición a una extremada beligerancia.

La cercanía de aquella muerte metálica le provocó una inmensa sensación de pavor. Si la veían, no tendría ninguna posibilidad de escapar y prefirió desviar la mirada hacia la cúpula salvadora, que tenía bajo sus pies. Era tan ancha y alta como un edificio pequeño, y parecía el único oasis de seguridad en medio de aquel desierto congelado, donde sólo prosperaba el mal.

Morna inspeccionó el interior de la fortaleza a través de la cúpula, pero su aguda vista no pudo penetrar una especie de velo blanco, que impedía ver lo que había dentro.

El inusitado resplandor del cielo fue la señal, de que las mariposas se habían merendado al integro. Una alarma invisible atronó sus oídos. Unos segundos más y serían descubiertos. Morna resolló con fuerza.

Viut-8 posó su mano sobre la cúpula. La transparente esencia comenzó a esfumarse discretamente. Igual que si aquel material estuviese vivo y se alejase, movido por algún impulso primitivo de miedo. En momentos, la abertura permitió el paso de un hombre. Eso la tranquilizó un poco y la ayudó a controlar su respiración agitada, y su corazón acelerado.

Morna se asomó a hurtadillas al orificio. Aparentemente, la configuración de la fortaleza era simple, pues se veía un solo hueco diáfano, el cual taladraba de arriba abajo la ciudadela, calcando para ello la forma circular y dimensiones de la cúpula.

Aquel gran espacio, estaba delimitado por una serie de pisos rematados por pasillos perimetrales, que permitían asomarse al patio de luces que había en el fondo, seguramente a más de cien metros de ellos. Dicho patio se entreveía ovalado. Sus detalles se perdían desde aquella posición.

Los suelos y paredes de los pisos visibles, habían sido recubiertos por una miríada de mosaicos de mármol y piedras semipreciosas en blanco, dorado, verdoso, azulado y rosado, que reproducían complicados motivos homoteístas, tanto de tipo vegetal como otros más sensuales y explícitos. Este diseño base combinaba delicadamente con otros dibujos meramente geométricos, tales como secciones de círculos y elipses. Los pasillos estaban defendidos por sólidas barandillas de metal dorado, minuciosamente labradas y con figuritas femeninas de corte homoteísta. Los techos eran altos e imposibles de percibir desde allí.

Juzgando el camino despejado, Viut-8 lanzó una mirada de triunfo al interior y penetró en la abertura, sin dilación.

Pero un rayo blanco le golpeó la cabeza y cayó al piso inferior, convertido en una estatua de ceniza. El desdichado ser levantó una densa nube gris, al romperse en pedazos. Su pulsera dorada rodó por el suelo con un canoro tintineo metálico. A Morna el soniquete en otras circunstancias se le hubiera antojado elegante, pero, paralizada por el pánico como estaba, sólo se sintió como un animalillo canijo caído dentro de una trampa.

Freint levantó el arma, en un impulso defensivo. Las 64 miras le apuntaban con precisión micrométrica. Quiso rendirse pero su carne se volatizó, con la misma facilidad que la de su desdichado compañero.

Vex agarró a Morna violentamente por un brazo y la empujó dentro. Ella pensó en levitar, pero el dios benefactor que gobernaba su pulsera de inducción, se había marchado. Gritó mientras caía y perdió la conciencia, al estrellarse contra el suelo.

72. Excalibur

SEISS apareció en el fondo del callejón sin salida, dentro del cual acostumbraba a materializarse cuando quería ir al Sunt Olteng. Se notaba tan molestamente poseído como de costumbre, pero en aquel momento eso no le preocupó.

El joven estaba más agradecido que nunca, de poder ver el mundo a través de ojos ajenos durante el tele transporte. Gracias a ello, ya sabía dónde estaban sus aliados y el Escarabajo de Oro.

Un escueto: “MORNA LEAN” flotante le indicó que su amiga, efectivamente, le estaba llamando a la hora prevista. Aquello era una buena prueba de la exactitud de su visión clarividente. Aún a sabiendas de que Morna cortaría la llamada, Seiss intentó descolgar..., en vano.

El muchacho se miró la mano. El anillo Sydron brillaba con fuerza a aquella hora de la tarde. Como el tiempo apremiaba, se apresuró a dejar el callejón. Sabía que para recuperar la espada, tendría que delatarse ante el detector de transferencia ciónica del CMAG, pero no había otro remedio. Plantaría cara incluso a la misma muerte, para conseguir su objetivo.

Seiss había oído que en el Sunt Olteng se impartían cursos vespertinos. Por tanto, estaría abierto a esa hora. Sólo tenía que entrar sin dar muchas explicaciones y pronto, la misión estaría cumplida.

Con ese pensamiento entre ceja y ceja, salvó con largas zancadas la distancia que le separaba de la entrada. La luminosidad del campo de fuerza del edificio era demasiado apagada, como para que proyectase una sensación acogedora. Más bien recordaba vagamente a la casa de Fhen y eso le provocó a Seiss un escalofrío estremecedor. Al menos, la luz de la entrada era cálida, amarillenta..., casi alegrada por un leve tinte hogareño.

El cionix bedel que estaba junto a la puerta, le saludó secamente. Seiss se apresuró a responder al saludo, sin apenas volver la cabeza y se encaminó como una flecha hacia el desgravitador.

—Disculpe, señor Erstin. ¿Hacia dónde se dirige? — preguntó el ser enérgicamente. Seiss se volvió hacia él.—Pues... he quedado con un amigo que está en la planta segunda — masculló Seiss con aplomo, intentando ocultar cualquier signo de improvisación.—¿En qué clase? — inquirió el ser, forzando un gesto inquisitivo.—Creo..., que está en la 2ºB — repuso Seiss, algo zozobrante y maldiciéndose a sí mismo por lo mal que le estaba saliendo la actuación.—Imposible. No se da clase por la tarde en esa aula — negó el ser tajantemente, con un gesto desconfiado.—Es que..., en realidad, no me ha dicho en que clase está. Tan sólo que lo busque... — argumentó Seiss, comenzando a sudar.—Si me da el nombre de su amigo, lo llamaremos desde aquí abajo — ofreció el ser de inmediato.—¡No! — espetó Seiss con tono agudo. — Es decir, no gracias. Prefiero buscarle yo mismo..., arriba — aclaró, recuperando un poco la compostura.—Bueno, ahí está el desgravitador — rezongó el ser, de mala gana y señalando el aparato, como si Seiss no supiese donde estaba. Aún secándose el sudor de la frente, Seiss alcanzó la entrada del pasillo sobrenatural. A pesar de la oleada de miedo que le invadió, al percatarse de que no tenía muy claro cómo vencer a la Medusa-Pegaso, se dirigió rápidamente hacia el punto en el que se producía el contacto con la realidad paralela. Las rodillas le temblaban ligeramente a cada paso. Finalmente, estuvo donde recordaba haber presenciado el prodigio sobrenatural, pero ocurría algo inesperado.

El pasillo se había vuelto completamente normal.

Seiss inspeccionó las paredes, minuciosamente y boquiabierto. Incluso llegó a tocarlas.

Nada de nada.

—Fhen tiene que haber desactivado el generador ciónico, que crea el portal — apuntó lacónicamente Sydron a través del pancontactex, al ver a Seiss bloqueado. Seiss se sintió tonto de remate y le vino a la memoria, una imagen que vislumbró en la mente de Fhen. Era del Tránxula manipulando un panel en la pared.

Tenía que encontrarlo.

—Hay que dar con el panel de control — masculló Seiss, palpando la pared.—Sepa que hay un pulsador disimulado, justo a su derecha — informó Sydron, con voz bajita. Como el botón era invisible, Sydron le guió de palabra hasta que Seiss puso los dedos sobre el lugar correcto. El joven presionó y se levantó un trozo de pared, como si fuese una tapa. Debajo apareció un pulsador. Emitía la misma sensación de irrealidad que la propia quimera asesina, a la que en breve se debía enfrentar. Signo inequívoco de que parte de la esencia del mecanismo, estaba hecha de gelatina ideo-espacial.

Tan pronto como Seiss tocó el pulsador éste giró, soltando un ligero zumbido. Pronto, el pasillo adquirió la apariencia fantástica que Seiss recordaba. La luminosidad aumentó justo al lado del joven.

—¡APÁRTESE! — gritó Sydron violentamente. El portal se abrió exhalando un formidable haz de luz, entre amarillo y verde. Seiss lanzó un gemido ahogado y salió volando hacia atrás. Su cuerpo se paró en seco y quedó levitando en el aire.

—Gracias, Sydron — musitó él, con un pelo de voz.—El detector de transferencia ciónica me habrá cazado, pero tenemos problemas mayores. Nuestra amiga ya está aquí... — avisó Sydron destilando inquietud. Sydron depositó a Seiss suavemente sobre el suelo. Al volver a mirar el portal, el reluciente empedrado rodeado de tenebroso verdín, ya atravesaba el pasillo. El frío glacial que desprendía aquella realidad, le caló hasta los huesos haciéndole tiritar.

Seiss dio un lento paso hacia el camino. Luego otro. Un silbido de hiena furiosa cortó el aire, con la facilidad de una cuchilla afilada un pedazo de papel. La quimera irrumpió con la energía de un toro bravo. Las cabezas de la mujer del caballo y de la amazona clavaron a la vez sus fríos ojos sobre Seiss y brillaron de comprensión, al reconocerlo. El monstruo chilló, abriendo sus dos fauces con tanta furia que casi se desencaja las mandíbulas, disparó un monosílabo diabólico y atacó a Seiss.

De la muñeca de Seiss surgió un lazo transparente, que atrapó al caballo por el cuello. Éste se encabritó, levantándose sobre las patas traseras. Sus miembros delanteros intentaron cocearle salvajemente. Seiss esquivó las embestidas y forcejeó para mantener inmóvil a aquella cosa, pero era demasiado fuerte. A pesar de que el poder de Sydron le mantenía en pie, amenazaba con derribarle de un momento a otro.

Entonces, el camino de piedra se alzó sobre el suelo, plano como la cola de un castor, y cayó con fuerza sobre la cabeza de Seiss. El muchacho vio aproximarse amenazadoramente el empedrado con el dibujo de la espada. Si no actuaba rápido, las losas le servirían de tumba. Un gran globo, transparente como una pompa de jabón, cubrió a Seiss por completo. El empedrado chocó contra la esfera, tan estruendosamente que retemblaron las paredes.

Una nueva oleada de preocupación se sumó al miedo helado que Seiss sentía, al pensar que con el ruido todo el centro se percataría de que allí pasaba algo anormal. Pero al mirar a lo lejos, el pasillo se veía impregnado por una película acuosa que lo envolvía todo. Entonces, Seiss comprendió que la criatura parecía tan vigorosa, porque él mismo se había vuelto materia ideo-espacial. Quizá por ello, nadie del mundo podría oírlo. Esta idea le llevó a concebir otra mucha más espeluznante, si aquella cosa se le escapaba y abandonaba el Ideo-Espacio, aparecería en el Sunt Olteng convertida en carne y hueso.

Pero Seiss tuvo que dejar de pensar en esa cuestión, para atender otra mucho más inmediata. La cola-empedrado de la quimera golpeaba una y otra vez la bola-escudo, tan sañudamente y con tanta fuerza, que creyó que no duraría mucho más. Al mismo tiempo, de los labios de depredador de la Medusa-Pegaso, animados por una corriente de puro odio, escapaba una larga y sibilante letanía de maldiciones diabólicas.

—Sydron, tenemos que sacarle rápido la espada — chilló Seiss, con voz trémula por el pánico.—Es increíblemente fuerte. No sé como Fhen pudo sujetarla, con tanta facilidad... — protestó Sydron apurada. Y era cierto. Los tirones de búfalo atrapado de la quimera estiraban el lazo de Sydron de tal modo que Seiss dudó que pudiese contenerla... mucho más tiempo. Las últimas palabras de Sydron habían quedado congeladas en el aire, tal y como si contuviesen implícitamente la solución al problema y esperasen ser interpretadas por alguien.

La cuerda se rompió con un chasquido. Al fin libre, la Medusa-Pegaso se relamió satisfecha con sus dos bocas casi al tiempo. Al inclinarse hacia Seiss, su pétrea cola se retorció como el cuerpo de una serpiente.

Súbitamente, Seiss supo qué hacer.

—Detente, abominación — soltó el joven en voz alta, con un tono parecido al que había visto a Fhen utilizar. La quimera se convirtió automáticamente en piedra refulgente. El dibujo de la espada quedó en posición vertical, a cierta altura sobre el suelo del bosque.

Seiss dedujo entonces, como era posible que la pulsera de inducción del Tránxula aventajase a Sydron, en el control de aquella criatura. El Tránxula había realizado un largo trabajo de laboratorio, sobre la computadora de control de su pulsera de inducción. Quizá tras miles de horas de pruebas y modificaciones, su brazalete estuvo preparado para hipnotizar a aquel monstruo e introducir en su subconsciente una serie de palabras clave, que permitiesen, a posteriori y a cualquiera que las pronunciase en su presencia, controlar a aquella abominable criatura. Pero seguramente, el inductor de Fhen no tendría ninguna otra característica especial.

—Excalibur — declamó Seiss titubeando. El camino se abombó justo donde tenía el dibujo y se abrió por la mitad, como una flor. La espada del Maestro Celestial surgió levitando en posición vertical, con la punta hacia arriba. Las piedras se cerraron de inmediato, reconstruyendo el adoquinado.

—Vete por dónde has venido — mandó Seiss autoritariamente. La Medusa-Pegaso volvió a cobrar vida y saltó sobre Seiss como un gran felino.

—Vete por dónde has venido — la instó Seiss otra vez, crispando a la vez el gesto por el miedo. Un muro de luz separó al monstruo de Seiss, justo antes de que lo tocase. La cortina se replegó, arrastrando al Ideo-Espacio consigo. La quimera le dedicó a Seiss una rencorosa mirada, colmada de odio impotente, antes de ser engullida por el mini agujero negro. Justo cuando la escena desaparecía, sonó una alarma. El puño de Seiss se cerró sobre la empuñadora de la espada, con tanta fuerza que los nudillos se le volvieron blancos. Sydron apareció ante él en su forma más sólida, maravillosa y resplandeciente.

—¡Larguémonos de aquí! — gritó él en voz alta.—¡No es posible hacerlo a pie! ¡Acaban de sellar las puertas de los pasillos! — exclamó Sydron, de igual manera.—¡A la fortaleza de la Luz Cenital! — ordenó Seiss, en el acto. Sydron se transformó en simple anillo y se pegó al dedo de Seiss. La columna de humo envolvió el cuerpo del joven, tragándoselo en un momento.

Seiss se materializó sobre la cima de un risco, solitario y casi engullido por las tinieblas de la noche cerrada. Nada de extrañar, teniendo en cuenta que por la diferencia de latitud entre Flinstoria y el Tíbet, si partió de dicha ciudad como a las cinco de la tarde, allí debía ser alrededor de las dos de la madrugada.

Sus pupilas se acomodaron un poco a la oscuridad. Alrededor pudo distinguir la blancura de algunos lentejones dispersos, que descansaban sobre el piso pedregoso. Aquello debía ser nieve. Esta vez, se le había hecho el viaje sorprendentemente rápido y se sentía más o menos bien, salvo por la gélida brisa que azotaba aquel desolado paraje. La hoja de la espada brillaba débilmente en las sombras, como una débil lengua de luz azul medianoche.

A fin de evitarle problemas a su joven compañero, Sydron calentó su cuerpo y le fabricó unos anteojos de ciones. Seiss efectuó una larga mirada de reconocimiento hacia el valle, que había bajo sus pies. Las empinadas paredes estaban parcialmente cubiertas de nieve y cientos de metros más abajo, se erguía desafiante el cuartel general de la Luz Cenital. En el cielo, una tropa de mariposas refulgentes prestaba una agradable nota de belleza y color a aquella tétrica monotonía. Aquellas magníficas máquinas de matar disfrazadas de insectos, describían espirales en perfecta formación.

Seiss volvió a fijarse en la espada. Los tres dragones de plata lucían desafiantes sobre la empuñadura. Sobre la placa de marfil estaba grabada con ideogramas chinos, la ansiada clave de destrucción del Escarabajo de Oro. Sydron la tradujo instantáneamente.

—EPZAEL. Entonó ella, con musicalidad y laconismo.

Aquellas sorprendentes sílabas flotaron en el aire, durante unos momentos. Un nombre simple pero extraño, cuyo origen el muchacho desconocía. Sydron le aclaró que parecía un vocablo judío y que seguramente, se trataría del nombre en clave de alguna fuerza de la naturaleza desconocida. Seiss empezó a formularle a Sydron una pregunta acerca de este tema, pero no pudo concluirla.

—¡Eh! — Gritó secamente a su espalda, una voz de hombre. Seiss se dio la vuelta, rápido como un muñeco mecánico. Un Kal Rosten surgido de la nada, le escrutaba con mirada ansiosa.

—¿Cómo me ha localizado? — inquirió Seiss, enarcando las cejas y fingiéndose sorprendido. Pero en realidad no lo estaba, puesto que había cometido el error de dejar que el escáner ciónico del museo le explorase transformado en Gelda Lembo. A pesar del cambio de forma, la impronta de Seiss Erstin habría sido leída en sus células.

—¿Y cómo no iba a hacerlo, si has formado tal jaleo en el Sunt Olteng que podría haberte detenido hace una hora? Has alterado el orden público y te has tele transportado desde dentro del edificio, usando para ello el generador ciónico desaparecido de Hems Philte. Ese es el anillo, ¿verdad?... — le increpó Rosten, con aire crítico. ¿El escáner ciónico del museo no había detectado su identidad real? ¿Cómo era posible? Se preguntó Seiss, sumamente extrañado. Mas no tenía tiempo de pensar en ello, sino que tenía que esquivar al nuevo enemigo que se le venía encima.

—La situación es desesperada — rugió el joven enarcando una ceja.—¿No te dije que me llamases, si tenías problemas? — le reprochó Rosten con una chispa en la mirada, que expresaba que estaba al corriente de todo. Seiss estudió la situación durante unos momentos. Intuyendo la inutilidad de no sincerarse con el agente, decidió contarle la verdad.

—Rosten, tuve que alterar el orden público en el Sunt Olteng, necesariamente... — explicó el joven encogiéndose de hombros.—El CMAG lo sabe todo y de momento ha decidido que seas el anfitrión de Sydron — informó Rosten, con voz neutral. ¿Le dejaban campar por sus respetos?

Perfecto, pero de todos modos la situación se le estaba yendo al CMAG de las manos. Una banda de locos iba a hacer funcionar un peligroso artefacto y aún no habían puesto los medios para detenerlos, pensó Seiss.

—¿Por qué ha permitido el CMAG, que este asunto llegue tan lejos? — bramó Seiss, haciendo un puchero con las lágrimas saltadas.—El CMAG ha estado discutiendo largo y tendido sobre ello, durante los últimos días. El problema es que están divididos a partes iguales, entre los que desean ver funcionar el Escarabajo de Oro y los que no. Por ello, no habéis sido detenidos antes tú y tus aliados — disparó Rosten, frunciendo el ceño.—Se están equivocando. No es la eternidad lo que atesora esa cosa sino algo terrible, algo que puede dañarnos irreparablemente... — argumentó Seiss, negando con la cabeza.—Yo lo creo firmemente y por eso estoy aquí — confesó Rosten tragando saliva.—Debemos actuar ahora, ya que el tiempo corre en nuestra contra, ¿no cree? — propuso Seiss.—No. Debemos esperar al cambio de guardia. Es al amanecer — le corrigió Rosten. Seiss clavó la espada en la nieve, miró otra vez abajo y pidió a Sydron que ampliara la imagen. La azotea de la fortaleza disponía de defensas formidables. En el centro había una cúpula de cristal. Un cionix con un inductor ciónico se afanaba en repararla meticulosamente. Las puertas que se veían en la pared que sostenía la cúpula, estaban cerradas a cal y canto.

—A través de la cúpula entraron hace rato tus amigos y dos compañeros míos. Desafortunadamente, éstos últimos han muerto — se lamentó Rosten. Un gran ramalazo de pena cruzó su cara. Aunque entristecido por la muerte de los camaradas de Rosten, Seiss soltó un suspiro de alivio al saber que sus aliados estaban bien. Con ese pensamiento en mente, continuó con la minuciosa exploración visual. El aparato defensivo de aquel lugar le pareció terrible y la guardia armada de a pie, patrullaba el pasillo perimetral sin cesar. Entonces, vio entrar una nave por una abertura lateral.

—Si entramos por la cúpula, nos van a asesinar como a tus compañeros. ¿Qué tal si nos metemos dentro por donde esa nave acaba de hacerlo? — propuso Seiss, señalando el lugar con el dedo.—Da lo mismo intentar colarnos por un lugar u otro. Los disparos de los cañones ciónicos de la terraza también nos alcanzarían — masculló Rosten calmosamente.—¿Y no resultaría más sencillo capturar una nave y entrar con ella? — replicó Seiss dubitativo.—No necesariamente. Están conectadas con el centro de control de la Luz Cenital y cualquier alteración en los parámetros de vuelo, sería detectada inmediatamente — aclaró Rosten, con expresión indescifrable. Seiss y Kal Rosten se miraron el uno al otro tensamente. La atmósfera de indecisión se hizo tan opresiva que fue respirable. Era necesario decidir pronto lo que hacer. En ese momento, la espléndida Sydron apareció en modo disfraz. Rosten también pudo verla.

—Salud nocturna, Sydron — murmuró Rosten cordialmente.—Sydron, ¿podemos tele transportarnos hasta el interior de la fortaleza? — inquirió Seiss.—No sin que nos descubran..., pero se me ocurre un truco para despistarlos — ella dejó caer aquello, utilizando un tono misterioso.—¿De qué se trata? — repuso Seiss rápidamente.—Antes de hablar, debe saber que acabo de obtener la última parte del manuscrito de Li. ¿Qué desea escuchar primero? — anunció Sydron en voz alta con el mismo tono intrigante, asumiendo que ya no tenía sentido ocultarle a Kal Rosten lo que sabían.—El manuscrito — solicitó Seiss tajantemente.—Un momento, ¿qué manuscrito? — cortó Rosten secamente.—No hay tiempo para explicar con detalle. Es un antiquísimo relato taoísta. Explica un método para librarnos del Escarabajo de Oro — terció Seiss, tenso y con prisa.—Veamos lo que me he perdido... — refunfuñó Rosten, con mal talante. Una pequeña lámina, plana y del tamaño de un cuaderno, apareció sobre las manos de Seiss. Un texto, escrito con elegantes letras verdosas que brillaban débilmente, apareció impreso. Seiss se sentó sobre una roca cercana e hundió su cabeza sobre el escrito. Rosten copió su gesto.

Después de aquella primera noche en comunión infernal con la Diosa del Mal, me dispuse a emprender el camino que me permitiría obtener la última parte del kamea.

Recuerdo lo mal que me sentía, mientras mi paciente caballo ascendía lentamente por la empinada ladera. No sólo se trataba del simple malestar por la maldita experiencia nocturna, sino que mis fuerzas se habían visto considerablemente mermadas. Tanto que era lo mismo que si no hubiese dormido en absoluto y hubo momentos, en los que creí desvanecerme.

Al final de la jornada, alcancé una aldea de campesinos que había en la cuesta. Nunca me hubiese detenido de ser otras las circunstancias, pero mi precario estado de salud no me dejó otra alternativa. Estrella de la Mañana se plantó delante de tres chozas miserables. Los campesinos me escrutaron, enigmáticamente y sin hacer ningún gesto de rechazo ni acogida. Me esforcé por devolverles una tímida sonrisa. Desmonté del caballo tambaleándome. Una pequeña comitiva de unas veinte personas, de todos los sexos y edades, se cerró sobre mí con aire interrogante.

Un anciano calvo, de luengas barbas y gesto adusto pero recto, se adelantó y se identificó como Mao. Le saludé, respondió al gesto y me dijo que era el jefe. Al percibir mi insana palidez, ordenó a su gente que me acomodasen dentro de su choza. Dos mocetones se adelantaron y me ayudaron a entrar en la más grande, situada a veinte pasos de donde me encontraba.

Dentro del habitáculo, me recibió un fuerte olor a carne asada y especias. Por todas partes había enseres de madera, que adornaban un ajuar tan básico que estaba al límite de lo soportable. Aquella triste pobreza me recordó a mi lejana niñez. Un sentimiento negativo más que se sumó, a los que ya pesaban con la fuerza de una rueda de carro sobre mi pecho.

Mao me acomodó sobre una esterilla de caña de bambú. Seguidamente, me preguntó preocupado quien era y por la causa de mi mal.

Hubiese querido responderle que me encontraba sano, que no había de qué preocuparse, pero cada vez estaba peor. Por lo cual, no tuve otra alternativa que encomendarme al Tao y confiar en él.

Aún recuerdo, igual que si estuviese mirando a través de un cristal nublado, cómo le conté de donde venía y las pinceladas generales que describían mi misión de locos. El hombre lo asimiló todo con celeridad. Un brillo de resolutiva inteligencia animó sus vivos ojillos, algo oscurecidos por la edad.

—Conozco al Maestro Celestial desde hace años y sé que es hombre de bien, pero desgraciadamente no sé cómo ayudar — musitó acongojado.—¿Tienes tinta y un trozo de pergamino? — inquirí, a punto de desmayarme. El tipo asintió aliviado y llamó a alguien en voz alta. Un chico de unos quince años se presentó. Mao le dio una rápida orden señalando hacia fuera. El chico desapareció, rápido como una centella. Sólo tardo en volver, el tiempo necesario para beber hasta saciar la sed.

Pronto tuve entre mis manos, un sucio y amarillento pedazo de pergamino y un recipiente con tinta medio seca, además de una pluma mugrienta y desvencijada. Era todo con cuanto contaban.

Tan pronto como la pluma empezó a soltar tinta, tracé separadas las partes de kamea que había arrancado del corazón de las Fuerzas de la Naturaleza. El diseño final del kamea, fuese el que fuese, debía estar inscrito dentro de una circunferencia, puesto que además de ser el símbolo del aire y la parte de kamea que el espíritu regente de este elemento me había confiado, es la manera tradicional de confinar la energía puesta en juego durante cualquier ceremonia mágica, para que el dibujo del talismán funcione. Ello me hizo suponer que las distintas partes del kamea, debían tener un punto central común.

Siguiendo esa regla, dibujé la porción de kamea que el destino me había permitido descubrir.

—Hazlo llegar al Maestro Celestial y pídele que me disculpe, por no haber sido capaz de completar la misión. Él sabrá que hacer — susurré, tendiéndole la hoja. El hombre la tomó con un par de dedos y la dobló cuidadosamente. Su mano se posó sobre mi hombro.

—Así se hará — afirmó, haciéndome un guiño. Mao salió de la choza con aire taciturno y preocupado. La poca vista que me quedaba se marchó con él y poca cosa pude recordar, de lo siguiente. Sólo el haber estado completamente sumergido en un constante delirio, en el que vagué sin rumbo por una oscuridad sin fin. La única luz que me acompañó fue la lluvia de pesadillas maléficas que me asaltaron, durante la cuáles legiones enteras de diablos me sometieron a todo tipo de torturas y vejaciones. Y la más suave era apalearme sin piedad, con una maza recubierta de fuego y espinas.

Aquella situación fue más horrible de lo que nadie hubiese soportado... y el tormento se prolongó durante un tiempo tan largo que me pareció eterno.

Tal vez, en un intento involuntario por conservar el rescoldo de cordura que me quedaba, a veces creía despertar durante unos minutos, satisfacía alguna necesidad básica y echaba un breve vistazo al mundo. Aunque creo que no llegué a hacerlo realmente, puesto que rápidamente todo se ennegrecía como el carbón y volvía a ingresar nuevamente en las entrañas del Infierno. Las únicas caras reconocibles y que se repetían sin cesar eran la odiosa y ultrajante Diosa del Mal y su demoníaco compañero, vestido de blanco.

Y de repente algo cambió. Una potente y conocida voz se alzó sobre el corazón de aquel oscuro averno. Tenía un timbre irresistible y me llamaba incesantemente por mi nombre.

Aquel cambio significó para mí lo mismo que para un hombre perdido en el desierto, un trago de agua. Por primera vez en mucho tiempo, concebí una chispa de esperanza y me dirigí sin dudar hacia la fuente del sonido, con la misma confianza ciega que muestra una polilla cuando se acerca a la luz de una vela.

Y caminé sin descanso mientras que la sugestiva cantinela seguía sonando, pero al principio nada cambió. Justo antes de perder la esperanza, me di cuenta de que la asfixiante negrura había cedido su lugar, a un gris lechoso que despedía una dulce frescura.

La voz sonaba más y más cercana... Espoleado por la sustancial mejora, aumenté al máximo el ritmo de mi marcha. Entonces, sentí que todo se aclaraba, del mismo modo que cuando se está a punto de abandonar una cueva para salir al exterior. La voz sonaba tan cerca como si la tuviese a mi lado. Hice un supremo esfuerzo de voluntad y encontré una fuerte resistencia elástica, que me aprisionaba dentro de aquel muro de mentiras que se había convertido en todo mi reino. Decidí que o salía de allí o me dejaría morir definitivamente. Con toda la energía de mi ser, solté un golpe desesperado contra la oposición y el muro cedió.

Aquel sencillo acto fue tan liberador como el sacar la cabeza de un charco de barro. Abrí los ojos y me topé de bruces con el mundo de los hombres. Con gran curiosidad, examiné el entorno. Estaba en mi cámara del Monasterio de Tianshi. Un monje amigo mío estaba sentado sobre un taburete, espatarrado y con los brazos cruzados sobre el pecho. Su cabeza caía pesadamente hacia delante. Al oír el murmullo, levantó la cabeza y me contempló sorprendido. Su mirada se encendió de alegría.

—¡Has vuelto, hermano! ¿Qué tal te encuentras? — inquirió él, exhalando simpatía.—Creo que bien — repuse en voz baja.—¡Qué alegría, por fin has regresado! ¡Voy a avisar inmediatamente a los demás! — exclamó, con un timbre ronco y trémulo. Y salió corriendo, sin tan siquiera darme la opción de volver a abrir la boca.

Para cuando una silenciosa comitiva de monjes se personó en la puerta de mi estancia, ya me había incorporado y estaba sentado sobre la cama. Me sentía ciertamente debilitado y me llamó la atención, el que mis ropas de viaje hubiesen sido sustituidas por una túnica grisácea y discreta. Por lo demás, me sentía el mismo de siempre e intuí, que pronto me restablecería totalmente. Una figura más luminosa que las demás se abrió paso entre el resto y me examinó cuidadosamente. Recordaba muy bien, la profundidad de aquella mirada.

—Hijo mío, desafortunadamente, durante tu misión caíste bajo la influencia de uno de los poderes más maléficos de cuantos se pueden encontrar en el Más Allá, pero gracias al Gran Tao nuestros encantamientos han surtido efecto y hemos podido rescatarte — explicó el Maestro pausadamente.—¿Cuánto tiempo ha pasado? — inquirí, llevándome las manos a la cabeza.—Has estado delirando durante casi tres meses y nos hemos visto obligados a alimentarte a mano, porque no eras capaz de hacer nada por ti mismo... — apuntó uno de los monjes, con voz entrecortada.—Lamento profundamente haber fallado... — suspiré acongojado.—No te preocupes. He contactado con la Diosa de la Sabiduría del Elemento Tierra y con el Señor del Éter. Gracias a todo ello y a que tú me facilitaste el resto del kamea, el antikamea está completo. El medallón que contiene sus trazos está fabricado y la palabra de activación, ya la luce orgullosa la empuñadura de mi espada. El trabajo está casi hecho — musitó el Maestro con voz trémula de júbilo, aunque el modo de recalcar la palabra casi, hacía presagiar que venía lo peor.—¿Y qué queda por hacer? — no pude evitar el sonar prevenido. El Maestro alzó su mano. La comitiva inclinó la cabeza en señal de reconocimiento y se retiró silenciosamente. El Maestro se acercó más a mí y me levanté respetuosamente. Mi mentor desaprobó mi acción con un ademán y me hizo sentarme de nuevo, sobre la cama. Entonces, entrelazó sus dedos con fuerza y su rostro se retorció ligeramente. Era como si tuviera algo grave que decir, pero no quisiera soltarlo temiendo las consecuencias. Yo me quedé mirándolo fijamente e intenté que mi cara, no tuviese un aire más inquisitivo de lo normal.

—Li, el antikamea no puede cumplir su cometido ahora, sino que deberá enfrentarse al Escarabajo de Oro cuando éste sea una amenaza real, dentro de cuatro mil quinientos años — comenzó, de un modo que traslucía su esfuerzo por escoger las palabras adecuadas.—Maestro, esa parte me parece muy difícil — opiné, con gesto indiferente.—No es así. Tengo poder suficiente como para desencadenar una cadena de acontecimientos, aparentemente fortuitos, que harán que el antikamea pueda estar en el lugar adecuado a la hora justa, incluso dentro de cuatro mil quinientos años, pero...—¿Pero qué, Maestro? — corté ansiosamente.—Verás. El antikamea está cargado mágicamente, pero no podrá funcionar correctamente si no hay en su esencia, una parte considerable que pertenezca a este tiempo y lugar...—¿Y eso que quiere decir? — inquirí en voz baja.—Necesita una parte de su creador... — farfulló el Maestro, mirando huidizamente hacia la pared.—¿Y cómo vas a hacer para poner en él una parte de ti y que perdure hasta entonces? — pregunté, poniendo ojos que a buen seguro la sorpresa había vuelto más grandes de lo normal.—Si el medallón me necesitase, ten por seguro que ya me habría entregado a él, pero no es ese el caso... — gracias a la rotundidad de sus palabras la negación resultó de lo más expresiva.—Pero si tú no eres su creador, ¿quién es entonces? — pregunté, tan torpemente que me sorprendí de mi burda forma de negar lo evidente.—Esa persona está ante mí — golpeó el Maestro avergonzado. El silencio que se apoderó de la habitación tras aquella declaración, fue tan espeso como los bancos de niebla que invaden las montañas, al amanecer. Al principio, no creí que hablase en serio.

—Pero Maestro, eso no puede ser. Yo sólo me he limitado a cumplir al pie de la letra tus instrucciones. Sin tu ayuda, no habría podido hacer nada — porfié enérgicamente.—No es así como funcionan las cosas. Eres tú quien ha contactado con la mayor parte de los dioses. Y han sido ellos los que libremente te han confiado parte de su arcana sabiduría, en favor de la Humanidad. Además, eres tú quien se ha jugado la vida en esta empresa, en favor de tus hermanos los hombres. Te aseguro que el destino ha decidido que seas tú el dueño y señor del antikamea, y que no pueda funcionar sin tu consentimiento. Te lo demostraré... — dijo, con una voz tan alta y clara que resultó pomposa. Acto seguido, el Maestro hizo un rápido movimiento y se sacó de un bolsillo un reluciente medallón, circular y dorado. Tenía grabado el diseño completo.

—Remarcable — opiné embelesado. — Es casi la figura simétrica de la que te envié, completada con la cruz que tiene en el centro. Además, las dos hojas que forman el segmento horizontal con la S, se superponen al resto de las líneas y destacan, ¿estoy en lo cierto? — inquirí vehementemente, impulsado por la sana hambre intelectual que siempre me ha acompañado.—Exacto. Para los kameas simétricos el antikamea es el simétrico del kamea. En este caso, los espíritus regentes del elemento Tierra me obsequiaron la cruz central, figura que completa el diseño. El detalle de las hojas que comentas es un toque personal, dictado por mi intuición. Me pareció lógico que una cruz fuera la representación de la tierra en el grabado, ya que había visto una cruz como figura asociada al elemento Tierra, en algún manuscrito prohibido. La explicación es que esta figura está compuesta de rectángulos y cuadrados, también símbolos del elemento Tierra, pero simplificados hasta el punto de convertirse en meras líneas.

—Tómalo — ordenó el Maestro sencillamente, interrumpiendo mis conjeturas intelectuales. En las manos del Maestro el medallón emitía un débil brillo, pero apenas lo cogí un calambrazo me subió por el brazo y recorrió de arriba abajo, mi espina dorsal. El metal refulgió con vida propia, como animado por un fuego interior que emanaba de mí mismo.

—¿Ves como sólo obedece, a su verdadero dueño y señor? — inquirió el Maestro, con una pícara sonrisa.—Está bien. No dudo de que yo sea quien lo controle, pero no sé utilizarlo — argumenté, encogiéndome de hombros.—Esa es la parte más complicada — admitió el Maestro, bajado la pesarosa mirada.—Estoy preparado para lo que tenga que venir... — tercié, intentando transmitir más valentía de la que en realidad sentía. El Maestro observó el medallón e intentó tomarlo. La pieza mudó su brillo dorado por un rojizo sangriento, con aspecto peligroso. El Maestro retiró la mano, tan rápido como si le hubiese mordido.

—Tenía la intención de que no soportases la carga tú sólo, pero el medallón me está rechazando. Eso significa dos cosas: que es completamente tuyo y que no te podré ayudar — murmuró el Maestro, con desagrado y enarcando una ceja pensativamente.—¿Qué carga, Maestro? — inquirí vehementemente, intentando desnudar a mi interlocutor con la mirada.—Para mezclar tu alma con la de este objeto, de modo que funcione en un futuro lejano, es necesario que haya algo de él en ti... — soltó el Maestro, mirándome fijamente.—No sé cómo puede hacerse, Maestro. ¿Deberé tragármelo, quizá? — repuse irónicamente.—Verás. Existe una operación mágica mediante la cual se puede mezclar la esencia de un ser vivo con un objeto inanimado, sin que el primero muera; pero a cambio, su cuerpo y su mente deben cambian drásticamente, a fin de adoptar todas las propiedades de dicho objeto inerte. Además, todo su ser permanecerá encadenado al del objeto, incluso para siempre si así se desea... — explicó rápidamente, rehuyendo mi mirada.—¿Entonces me encerrarás dentro del medallón y ese será mi fin? — espeté, de un modo que seguro que sonó consternado.—No será tu fin. Durante tu encierro y aún a pesar de ser metal, serás consciente de ti mismo en todo momento. Por otro lado, el hechizo se romperá cuando el medallón cumpla su cometido. Entonces, tu alma quedará libre por siempre jamás — me confió el Maestro, con una expresión esperanzada. La cuestión era sumamente peliaguda. Para poder salvar a la Humanidad, tendría que pasar varios milenios atrapado en una angosta cárcel de metal viviente, y eso suponiendo que el medallón tuviese la oportunidad de aniquilar al Escarabajo de Oro. De lo contrario, sería para el resto de la eternidad.

—Sé lo que estás pensando, hijo... No puedo pedirte que lo hagas... Nadie tiene derecho a hacerlo — terció el Maestro, ruborizado y con dificultad.—Es la única posibilidad que tenemos de salvarnos. ¿Tiene este hecho discusión posible? — repliqué con seguridad. El Maestro hizo un mohín de sorpresa, curvó su espalda y fijó la mirada sobre el suelo. Parecía ausente y sin fuerzas suficientes para contestar nada.

—Aunque lo que no sé es cómo voy a caber dentro de un medallón tan pequeño... — dudé torciendo la boca.—No será necesario. Tenemos preparada una lámina de oro de tamaño natural. Sobre ella, grabaremos el antikamea y consagraremos la pieza. Así crearemos una conexión entre el medallón y tú alma, firme y duradera. Ese trozo de oro absorberá tu esencia y la conservará en su interior, con mayor bondad que el frío hielo de las montañas a la carne muerta — dijo el Maestro, levantando un dedo doctamente.—¿Y si la placa de oro o el medallón se pierden o son destruidos? — musité apretando la cara.—Tengo mucho poder sobre esas cuestiones, que el frágil intelecto del humano ordinario percibe como azarosas. No te preocupes. Me encargaré personalmente de que eso no ocurra. Además, el destino suele conceder oportunidades a quien las busca. Ello significa que, tarde o temprano, tendrás la tuya... — prometió el Maestro, con un chispeo de seguridad en la mirada.—Sólo deseo que mi sacrificio no sea en vano — suspiré pesadamente.—Desde el instante en el que ingreses dentro del oro, el vil metal será todo tu mundo, pero cuando la clave grabada sobre mi espada sea pronunciada en presencia de este medallón, regresarás y tu momento habrá llegado — afirmó con una seguridad aplastante.—No retrasemos más la ceremonia — acepté resignado.—Deberá ser dentro de un mes y los preparativos serán laboriosos — musitó el Maestro, con gesto pensativo. A continuación, abandonó mi cámara con aire reservado. Y durante las últimas semanas, apenas he salido de mi habitación. He dedicado este breve y a la vez largo tiempo a meditar, a prepararme espiritualmente para la gran prueba y a escribir esta breve crónica de mi vida. Un trabajo que estoy a punto de concluir. Espero que el trabajo mágico que le hecho a este fajo, propicie que mi historia siempre esté en manos del bien, y que mis peripecias le sean de provecho a cualquier justo que las pueda leer.

Se levanta un murmullo a lo lejos. Es un coro de hombres, trabajando a la velocidad de un enjambre de termitas. Tienen sus cinco sentidos puestos en un único fin, y aún a pesar del hermetismo de mis hermanos, sé que ya está preparado el altar ceremonial.

El antikamea ya refulge... grabado sobre esa terrible hoja de oro que pronto será parte de mí mismo. En justa reciprocidad, yo seré parte de ella y sé que, aunque no muera, será una tortura inenarrable el que mi reluciente cárcel no me deje contemplar el mundo con mis propios ojos. Aunque me sacrificaré gustoso, porque mi inmolación servirá para redimir mi alma y la de mis semejantes.

El fatídico momento se acerca, oscuro e ineludible como la muerte, y mi capacidad premonitoria me apuñala el corazón justo en un momento en que no desearía tenerla. Ya me veo sobre el estrado, contemplando las compungidas miradas de mis compañeros taladrar inquisitivamente mi rostro. Están preguntándose que se sentirá estando en mi lugar. También veo al Maestro levantar su mano de hielo, para invocar al dios oscuro que hará que me funda con ese trozo de oro. Ya casi puedo sentir la frialdad del metal, ocluyendo hasta el último poro de mi alma, y resulta estremecedor...

Creo que pasaré estos milenios intentando apartar de mi mente, la metálica oscuridad. Me entregaré a los algodones de la ilusión y pensaré en el Cielo, en ese Tao infinito que hasta que mi enemigo haya sido abatido, mi alma no podrá hollar.

Y conservo dudas, lacerantes vestigios de mi vergonzosa debilidad humana. Son preguntas que un cobarde se lanza a sí mismo, sin que nada en el mundo se digne a devolverle respuesta. A pesar de la advertencia del Maestro, de la teórica posibilidad de eterno confinamiento si fracaso, ¿habrá para mí una segunda oportunidad en algún tiempo y lugar? ¿O bien lo que quede de mi alma se pudrirá para siempre, dentro de un bloque de metal precioso?

Una cuestión pavorosa e incognoscible, pero a pesar de lo inmenso y atemorizador que resulta mi enemigo, esperaré... y lo haré eternamente, si es necesario.

—Sorprendente, pero ¿dónde está el medallón del que habla esta historia? — inquirió Rosten, con un rugido agresivo.—En el cuello de Bel Turan. Suponiendo que no se lo hayan quitado, claro... — declaró Seiss, con los ojos clavados en la fortaleza.—¿Dices que tienes un plan para entrar en el fortín? — preguntó Rosten, buscando inquisitivamente a Sydron con la mirada.—Así es, pero para poder despistar al enemigo necesito que esté abierta al menos durante unos segundos, una de las puertas situadas bajo la cúpula, ya que son los puntos más débiles del blindaje ciónico del complejo — explicó Sydron con neutralidad.—¿Y qué pretendes hacer? — Rosten formuló la cuestión, arrugando el entrecejo.—Deseo intentar un salto de espejo ciónico múltiple. Básicamente, se trata de crear durante el tele transporte ideo-espacial una serie de espejos hechos de ciones, que reflejarán nuestra imagen en el Más Allá y actuarán como copias de nosotros mismos. Mediante este artificio, confundiremos a los detectores de transferencia ciónica y les será más difícil localizar nuestro punto de destino. Podrán verse a ustedes mismos y también verán nuestro recorrido durante el tele transporte, porque pretendo insertar los espejos en las regiones del Ideo-Espacio más cercanas al plano físico. Será casi como si estuviésemos volando dentro de la fortaleza — informó Sydron con laconismo.—¿Y por qué no usaste esa técnica para despistar al CMAG, cuando huimos del Sunt Olteng hace un rato? — le reprochó Seiss, con un mohín de disgusto.—Porque sólo puedo construir los espejos de ciones, cuando me tele transporto a distancias cortas. Como por las propiedades cuánticas del Ideo-Espacio el tiempo que se tarda en hacer el tele transporte, es aproximadamente el mismo para cualquier distancia a la que se encuentre el punto de destino, si éste último está a más de unos cinco kilómetros de mí, la velocidad de desplazamiento dentro del Ideo-Espacio se vuelve tan alta que no me da tiempo a construir los espejos — atajó Sydron, tan cortante como docta.—Suena bien. Lo intentaremos a tu manera — aceptó Rosten, con una sonrisa torcida. Rosten lanzó una larga e indescifrable mirada a la enigmática ciudadela. El tráfico de naves había cesado y, salvo por la monótona danza de las mariposas, el fortín parecía dormir. Se volvió otra vez hacia Sydron.

—El cambio de guardia es nuestra única oportunidad. Será al amanecer — murmuró Rosten tensamente.—Necesito hacer una llamada urgente — avisó Seiss inquieto. Estaba a punto de emplear el pancontactex.—¿A quién? — refunfuñó Rosten en el acto.—Le debo disculpas a alguien que me importa mucho... — informó Seiss, con gesto preocupado.—Bien, pero después me contarás todo lo que sabes, ¿de acuerdo? — pidió Rosten, en un tono que no admitía negativas. Seiss asintió con la cabeza y se alejó un poco. Rosten reparó en que a juzgar por tensión que mostraba la cara del muchacho, su interlocutor no se lo estaba poniendo nada fácil. Al cabo de un buen rato de deshacerse en explicaciones, la crispación fue desapareciendo poco a poco.

—Me alegro de que hayas podido... en fin, enmendarlo... — le felicitó Rosten, con una sonrisa pequeña.—Yo mucho más. Hemdra es tan, tan... — aseguró Seiss, suspirando de alivio y con un gesto que sólo podía significar “tal vez”. La mirada de Seiss se cruzó con la de Rosten, durante un instante. Acto seguido, el joven le relató a Rosten de viva voz todo lo que había vivido desde que llegó a Flinstoria. Ni siquiera se calló que había peleado con Fhen a muerte. Durante la explicación, un rincón de la mente del joven pensaba en las palabras que Fhen pronunció, justo antes de la pelea. El Tránxula mencionó: “Los manuscritos secretos de su amigo de las Conchas Marinas”. Y su intuición le susurró que encerrada en aquella frase, había una pista importante.

Una pista importante.

—Y por desgracia, no me ha dado tiempo a concluir mi investigación privada. Me queda un cabo suelto y sólo tenemos hasta el amanecer para resolverlo — apuntó Seiss con rostro inexpresivo, a modo de conclusión.—¿De qué se trata? — saltó Rosten, como si tuviese un muelle en el trasero.—Me preocupa lo que me dijo Fhen: “Los manuscritos de mi amigo de las Conchas Marinas” — Seiss hizo hincapié en aquello, imitando la voz del Tránxula.—Las Conchas Marinas, nombre con el que se conoce popularmente al Distrito del Puerto de Panetlania. Se debe a que casi todas las viviendas de la zona son shells — aclaró Rosten, apretando los labios.—En ese caso, ya sé lo que quería decir. Debemos visitar a Kirst Mao. Es el anticuario que vive en el número 1087 de la Avenida del Puerto. Puede que el amigo de Fhen y Kirst Mao sean la misma persona — explicó Seiss con una sonrisa triunfante, enfatizando las últimas palabras.—Finta tenía apuntado a Kirst Mao en su libreta y ya tenías pendiente visitarlo — apostilló Rosten, acariciándose la barbilla.—Así es. Sydron, necesito que pongas la espada a buen recaudo — ordenó Seiss, con voz amable. La rutilante pieza de metal se despegó de la nieve y giró hasta quedar vertical, con la misma rapidez que si la manejase un espadachín invisible. Desapareció de la vista en un solo segundo.

—No se preocupen. La he guardado en un pliegue del Ideo-Espacio, que está bajo mi control — informó Sydron indiferentemente.—Estupendo. Marchémonos... — Seiss suspiró de alivio.—Espera. ¿Seguro que me lo has contado todo? — espetó Rosten, lanzándole al joven una mirada de recelo.—Sin lugar a dudas — afirmó Seiss con convicción.—Entonces, no te tienes que preocupar por los cionix que has matado ni por haber herido gravemente a Fhen. Se puede considerar que lo hiciste en defensa propia — musitó Rosten indulgentemente. Seiss le devolvió una sonrisa de agradecimiento. Sus cuerpos se volvieron sendas volutas de humo blanco, apenas visibles bajo la débil luz de la noche cerrada.

73. El Anticuario

EL IDEO-ESPACIO se retiró y Seiss se topó de bruces, con las inmensos shells de la Avenida del Puerto de Panetlania. Debido a la diferencia de longitud terrestre con el Tíbet, allí aún era de día. Los edificios se veían impresionantes a aquella hora de la tarde. Cientos de naves de carga levitaban en sus puntos de atraque, tan imponentes y gigantescas como ingrávidos titanes soñolientos.

La avenida propiamente dicha estaba compuesta por calzadas separadas. Tan numerosas y largas que desde donde estaban, no era posible vislumbrar el final. Interminables filas de integros las recorrían sin cesar.

Tanto las aceras como las terrazas anexas a los edificios estaban cubiertas por una espesa y elegante fronda, rebosante de llamativas flores. En aquel caso, un calculado influjo ciónico había conferido a las plantas la camaleónica capacidad de cambiar de apariencia. Rosten y Seiss se habían materializado junto al muelle. Ambos estudiaron la ruta a seguir.

—Crucemos al otro lado — mandó Rosten con urgencia, al ver el camino despejado. Seiss asintió y se echó a andar hacia los elegantes arcos luminosos que levitaban sobre las calzadas, ya que a pie no había otra manera de cruzar. Rosten le agarró del brazo.

—No debemos perder tiempo. Vayamos volando. Ya no tienes que preocuparte de que el CMAG detecte a Sydron, ¿recuerdas? Seiss miró su refulgente anillo y levantó el vuelo. Rosten le siguió del mismo modo. Fue muy sencillo localizar el shell, donde estaba el establecimiento de Kirst Mao. La tienda estaba identificada con grandes letras doradas y ocupaba un vasto bajo comercial. El aire situado entre cinco y diez metros de altura sobre la acera de aquella zona, estaba cubierto por nubes cuyo color y olor cambiaban sutilmente: rosa con olor a jazmín, naranja con olor a rosas, verde con olor a canela, violeta con olor a incienso y se volvía a repetir la secuencia. Un letrero luminoso apareció ante el singular fenómeno atmosférico:

“GENERADORES CIÓNICOS CIO-AIR”

“DELE UN TOQUE DE BELLEZA Y DISTINCIÓN A SU HOGAR, CON EL MEJOR AIRE DECORATIVO DEL MERCADO. GRAN VARIEDAD DE PERFUMES, FORMAS Y COLORES”

“SUPER OFERTA DEL MES: LLÉVESE DOS GENERADORES CIO-AIR POR EL PRECIO DE UNO”

“PANCONTACTEX: 9098768540”

El escaparate del número 1087 estaba cubierto por una enorme luna, que tenía escritos elegantes proverbios y frases de buenaventura chinas.

El interior del mostrador contenía cientos de motivos arqueológicos, de la Antigua China. Éstos flotaban a sus anchas sobre cuencos algodonosos. Los originales recipientes identificaban su contenido y precio, con letras menudas y cambiaban de color y posición cada cierto tiempo, en una suave y rítmica cadencia. Aunque no era posible ver el interior, más allá del propio escaparate. Rosten intentó entrar en el local el acto, pero la puerta estaba cerrada a cal y canto.

—Llamémosle al pancontactex — decidió Seiss automáticamente. Segundos después, Rosten estaba marcando el número de pancontactex de Kirst Mao. Tuvo lugar una áspera conversación sin palabras. Un par de minutos después, la puerta se abrió de par en par y Kirst Mao apareció. Era un hombre enjuto, llevaba una larga cola de caballo gris y llevaba un traje negro ajustado. Seiss pensó que se parecía a Yun Lao, pero su semblante se veía afeado por una venenosa pincelada de astuta malignidad. Por otro lado, sus ojos eran más pequeños y crueles. Su cuerpo era musculoso y se adivinaba tan ejercitado como el de una serpiente. Tenía una voz algo aguda, pero pronunciaba en exceso la letra “r”. Aquel defecto provocaba, un sonido desagradable y chirriante.

—Señor policía, ¿a qué se debe su agradable visita? — comenzó Kirst, abriendo los brazos premeditadamente a modo de bienvenida y esbozando una sonrisa, demasiado artificial. A Seiss le desagradó que ni tan siquiera se dignase, a posar la mirada sobre él.—Necesitamos hablar con usted de un asunto importante — anunció Rosten, con voz de esparto. El rostro de Kirst Mao se endureció, se giró sobre sí mismo como un autómata, y señaló el interior de la tienda. Su brazo estaba rígido como un tronco, pero algo tembloroso.

—Adelante, señores. Mi casa es también la suya — soltó él, sin poder disimular sus pocas ganas. Seiss ojeó rápidamente el interior de la tienda. Los artículos flotaban en el interior de pomposas urnas y globos, de diversos tamaños y formas. No había dos recipientes iguales y parecían moldeados en límpido cristal. En el fondo de la sala, había una gran cantidad de estanterías con repisas. Éstas últimas soportaban multitud de artículos chinos de época de todo tipo: estatuas, vasijas, ropa, espadas...

Rosten se encaró con Kirst Mao, obsequiándole con una mirada preñada de interrogantes. Kirst Mao le contempló fríamente.

—Verá, señor Mao. Tenemos serios motivos para creer, que una de las organizaciones terroristas más peligrosas del mundo ha robado al CMAG un peligrosísimo artefacto. Un dispositivo que tiene el poder de bloquear una entidad que se encuentra en el Más Allá. Es un artificio que fabricó el difunto Hems Philte y sabemos, que un viejo documento chino relacionado con este caso ha salido de sus manos — explicó Rosten rápidamente. La sorpresa asomó a la cara de Kirst Mao, incluso antes de terminar Rosten de hablar. Con un movimiento asombrosamente rápido, le propinó a Rosten un tremendo puñetazo en el estómago y corrió hacia la calle, exhibiendo la agilidad de un corredor de corta distancia. Rosten arrugó la cara y se cogió el estómago, en un instintivo acto reflejo. Sus rodillas se doblaron y su cuerpo se arqueó ligeramente hacia delante, pero en lugar de derrumbarse se recobró tan rápidamente como si su cuerpo fuese de goma y saltó a por Kirst Mao, rápido como una pantera. Y logró hacer presa en sus piernas con ambos brazos derribándole en el acto. Seiss se sorprendió de la increíble resistencia que había mostrado Rosten ante aquel golpe, que habría tumbado a un caballo, pero su mente obvió ese detalle para atender a otros más importantes.

Kirst empezó a debatirse encarnizadamente, mientras Rosten intentaba reducirle definitivamente. Seiss alzó el brazo y pidió a Sydron inmovilizarle. El poder del anillo levantó al anticuario en el aire y Kirst Mao quedó levitando tan inmóvil como una roca. Rosten se levantó y recompuso sus facciones.

—¿Es que no lo comprenden? Si hablo, me matarán a mí y a toda mi familia — protestó Kirst Mao, soltando un rugido ahogado.—Eso no ocurrirá, puesto que le garantizaremos protección — ofreció Rosten con seguridad.—Usted no los conoce. Ellos tienen ojos hasta en el aire que respiramos. No sobreviviré mucho tiempo después de haberlos traicionado — disintió Kirst Mao, con la mirada perdida dentro de un vacío en el cual se entreveía, un gélido horror desconocido.—Escuche, Kirst. Esa máquina que quieren activar puede dañarnos a todos. Por ello, le pido que sea fuerte y colabore. Si no desea ayudarnos por el bien de la Humanidad, hágalo por egoísmo — le instó Rosten con denuedo. Kirst Mao zozobró con expresión renuente. No acababa de decidirse.

—Si no habla, le sacaré de la cabeza lo que no nos quiere contar de palabra — amenazó Seiss, frunciendo el ceño peligrosamente. El rostro de Kirst Mao se inflamó de desesperación, al mismo tiempo le lanzó a Seiss una mirada rencorosa.

—Está bien. Les ayudaré pero suéltenme — demandó, con rostro suplicante. Sydron lo dejó caer con suavidad sobre el suelo. Kirst Mao se incorporó de un salto.

—Síganme — masculló secamente. La pulcritud del cuerpo principal del establecimiento, no se había contagiado a la trastienda. Era una estancia larga, angosta y amarillenta como la paja. Carecía de ventanas y las paredes, anormalmente altas, aumentaban la sensación de constreñimiento y sordidez. Los fajos de documentos antiguos y piezas demasiado deterioradas como para poder ser vendidas estaban apilados desordenadamente, sobre añejos y polvorientos estantes de madera. La mesa de trabajo de Kirst Mao estaba sucia y cubierta, de afilados instrumentos y líquidos de restauración. La apariencia tan arcaica del lugar daba a entender, que a aquel hombre no le gustaba que la Ciónica se entrometiera en trabajos delicados. Kirst Mao señaló dos sillas delante de la mesa, a modo de invitación a sentarse.

Seiss ojeó rápidamente la cochambrosa galería. El detalle que más le llamó la atención fue un bastón, que estaba colocado de pie junto a la entrada. Casualmente, descansaba contra una de las estanterías y era tan alto como el propio marco de la puerta.

Se trataba de una mugrienta talla que reproducía a la vez una cobra a punto de atacar y el tronco de un árbol añoso, puesto que el bastón era a lo largo la mitad una cosa y la mitad otra. El cuerpo del ofidio estaba cubierto de escamas, entre verdosas y grisáceas. Su hipnótica mirada era maligna y amarillenta. Dos largos e inmaculados colmillos sobresalían fuera de la boca y toda la superficie del báculo, estaba cubierta de ideogramas y signos cabalísticos. Seiss tuvo la sensación de que aquel horror inanimado les vigilaba de cerca. Notó una corriente de aire frío en las mejillas y sintió miedo.

Rosten iba a decir algo, pero Kirst Mao se le adelantó.

—Tengo trescientos noventa y seis años, y he sido miembro de la Luz Cenital la mayor parte de ellos — Kirst Mao suspiró cabizbajo.—Por su forma de hablar, intuyo que lo ha dejado — aventuró Rosten.—Así es, aunque nadie abandona nunca realmente la orden. Solamente me permitieron alejarme de ellos, bajo juramento de que nunca revelaría sus secretos y aún así, me vigilan desde entonces — aclaró el anticuario, con una expresión de honda pena en la cara.—Continúe — instó Rosten, torciendo la boca.—Empezaré haciendo un breve resumen de mi vida. El negocio que regento es una herencia familiar por parte de padre, que a su vez lo heredó de mi abuelo. Mi familia no sólo ha recopilado un sinfín de objetos arqueológicos, que luego vendía con mejor o peor fortuna, sino que también han ido cayendo en nuestras manos numerosísimos textos antiguos, muchos de ellos Budistas y Taoístas. Son reliquias que han ido pasando de manos a través de los siglos — musitó Kirst Mao, con los codos clavados en la mesa y mirada fría. Seiss y Rosten guardaron silencio. Kirst Mao carraspeó antes de seguir.—Soy hijo único. Desde la más tierna adolescencia, me dediqué a ayudar a mi padre en la tienda. En los ratos libres, mataba el tiempo husmeando los montones de fajos apilados, que pueden ver aquí. Buena parte de ellos son antiquísimas moralejas y leyendas. Retazos de sabiduría popular, que circulaban de boca en boca en un pasado olvidado hace tiempo. Y así me hice un hombre, que al cabo de unos años llevaba con soltura los negocios de mi padre. Por aquel entonces, vivíamos en la Zona Marginal. Unos años más tarde, mis padres murieron en el último ataque de los canguros metamorfos de Dimm. Rosten musitó una interjección indescifrable. Impaciente ante la avalancha de información innecesaria. Seiss canalizó la tensión que amenazaba con invadirle, golpeando suavemente la mesa con los dedos y cambiando de posición en su silla.

—Cuando el CMAG decretó la evacuación forzosa de la Zona Marginal, con la indemnización del Gobierno compré el local en el que nos encontramos. Entonces, me sentí solo y añoré volver a gozar del cariño de una familia. Eso me llevó a casarme poco después, con una ex compañera de colegio. Con ella tuve una niña al cabo de un año. Cuando se hizo mayor, mi hija se fue a vivir a Norteamérica. Allí se casó y tiene un hijo. Mi mujer murió víctima de un extraño accidente, unos meses después de que yo abandonase la Luz Cenital — explicó Kirst Mao entristecido.—Vaya al grano, Kirst. No tenemos mucho tiempo — explotó Seiss, enrojeciendo por momentos. Kirst Mao fingió no haberle oído, deliberada y despreciativamente. Seiss notó que una oleada de cólera le inflamaba el corazón por completo. Justo antes de que increpase a Kirst Mao mucho más violentamente, éste continuó hablando lentamente.

—Poco después del nacimiento de mi hija, vino a mi tienda un triángulo rojo. Un hombre alto, cano y desgarbado. Aún recuerdo como si fuese ayer aquel primer encuentro, como recorrió el establecimiento y cómo se interesó por diversos artículos, con aire despistado. Me sorprendió mucho que me preguntase si tenía manuscritos budistas o taoístas, que hablasen de los seres que habitan en el Más Allá. Puesto que no le dábamos publicidad a ese tipo de existencias. Era Hems Philte.—Interesante — opinó Rosten, acariciándose la barbilla.—Bastante sorprendido por su petición, le pedí explicaciones al respecto. Con cierta indiferencia, me comentó que estaba realizando una investigación para un grupo privado interesado en esos temas, al cual pertenecía. Pese a que sentí cierta suspicacia, me lo llevé a la trastienda y le pregunté qué necesitaba exactamente. Hems se interesaba por las leyendas que refutasen una extraña teoría, la existencia de un ser incorpóreo que se alimenta de la energía de los seres vivos — prosiguió Kirst Mao, con expresión ausente. Seiss se mojó los labios, sin dejar de observar a Kirst Mao. El anticuario giró el cuello y miró, con ademán cohibido, hacia un punto situado junto a la puerta. Tal y como si sintiese allí una presencia invisible. Seiss y Rosten le imitaron con gesto desconcertado. Al no captar nada, sus miradas interrogativas se fijaron de nuevo en Kirst Mao. Éste último se volvió y siguió confesando trémulamente.

—No sin dificultad, recordé haber leído algo parecido en un manuscrito de mi colección, pero no recordaba dónde había guardado el documento en cuestión o si se habría perdido, durante el traslado desde la Zona Marginal a mi nueva ubicación. Así que le pedí su número de pancontactex y me comprometí a llamarlo, tan pronto como lo encontrase. Kirst Mao quiso mirar de nuevo la puerta. Pero esta vez se reprimió.

—El resto del día lo gasté, enfrascado en cerrar otros acuerdos comerciales. Cuando cerré la tienda, me encerré solo en esta habitación y trabajé hasta bien entrada la madrugada. Estuve desenrollando y examinando un buen número de fajos polvorientos. Ya estaba a punto de desistir, cuando encontré lo que buscaba. Se trataba de un manuscrito del siglo VIII, que hablaba de un peculiar ser que vivía en el Más Allá. Una poderosa criatura la cual se alimentaba de la energía vital de todo ser vivo, desde el principio de los tiempos. Para ello, absorbía nuestra fuerza, sutil y constantemente, a través de la médula espinal sin que nadie se percatase de ello. Incluso venía al final del texto un dibujo de la criatura. Era una especie de bello ángel alado, muy parecido a los que se representan en la iconología cristiana, pero con dos largos y afilados colmillos. Recuerdo que el texto era anónimo y a pesar de estar escrito en Chino antiguo, aclaraba que era traducción de un texto de magia medieval europea. Una oscura leyenda que había llegado desde occidente, a través de la Ruta de la Seda.—Es el Dios-Vampiro. ¿Qué decía el texto exactamente? — demandó Seiss implacablemente.—Actualmente no dispongo de su contenido íntegro, porque se lo vendí a Hems al día siguiente y no me quedé con una copia, pero recuerdo las dos ideas fundamentales que intentaba demostrar el autor. La primera era que este ser es tan antiguo como el Universo aunque no es el Dios Creador, pero que los seres vivos existen porque la criatura alteró involuntariamente las propiedades de la materia muerta, para que así ésta se convirtiese en un alimento adecuado para ella. Pero contenía una segunda hipótesis, aún más importante — advirtió Kirst Mao, recalcando la última frase.—¿De qué se trata? — Pidieron Seiss y Rosten, casi a la vez.—El texto aseguraba que, en realidad, la relación del Dios-Vampiro con los seres vivos no es parasitaria, sino simbiótica, puesto que esa criatura puso en los seres vivos una especie de semilla, necesaria para la vida, y que se transmite de generación en generación, desde el principio de los tiempos. Al oír aquello, los ojos de Seiss y de Rosten se dilataron como platos y se miraron espantados el uno al otro, al intuir el desastre que se avecinaba. Seiss se asustó aún más, al recordar que aquella última característica del Dios-Vampiro era justo lo que había insinuado el tránxula Fhen justo antes de la pelea. Por ello, debía ser la temible verdad.

—Así que el Dios-Vampiro nos entrega a los seres vivos algo, a cambio de nuestra energía — dedujo Rosten, con la voz trémula de temor.—Pues sí... — corroboró Kirst Mao, prestando la atención justa y desviando otra vez la mirada hacia la puerta.—Ese manuscrito del que habla este hombre, debe ser el que me dijiste que Pers Welding encontró por casualidad en la guantera del Ocbias de Philte — Rosten formuló la suposición, buscando confirmación en la mirada de Seiss. El muchacho asintió con la cabeza. Kirst Mao siguió hablando, pero menos forzadamente. Era como si, una vez cedida una parte de sus secretos, le fuese más sencillo entregar el resto.—Hems regresó una semana después y me compró algunas cosas más. A partir de ahí, se convirtió en uno de mis mejores clientes y, poco a poco, se ganó mi confianza. Un buen día, con pompa y confidencialidad, me contó que tenía algo muy interesante que proponerme. Le invité a pasar a la trastienda y me confesó que yo podía ser un privilegiado, puesto que había sido considerado elegible para formar parte del mismo grupo que él. Trabajaban en un gran proyecto, para librar al mundo del parásito inmaterial que nos separaba de la eternidad. Su vehemente y apasionado modo de hablar me encandiló..., y decidí unirme a ellos.—¿Cómo pudo creerle, sabiendo usted lo que sabía? — le riñó Rosten seriamente.—Me razonó con mil argumentos que lo que decía mi manuscrito no era correcto. Me confió que él era un científico eminente que trabajaba para el CMAG, y que había recuperado otros documentos que hablaban del Dios-Vampiro, tan importantes como la profecía que resumía el proceso de obtención de la inmortalidad. También me vendió que ellos, la Luz Cenital, sabían desde el siglo XXXIV que era posible anular al Dios-Vampiro, sin que los humanos sufriesen el menor daño. Me habló del poder y recursos económicos de la organización, en la cual ocuparía una posición de pleno derecho dentro de un ambiente sumamente selecto. Confieso que por aquel entonces era joven y que me dejé seducir por la ambición, puesto que vi en aquella propuesta una oportunidad para prosperar — respondió Kirst Mao quejumbrosamente.—Un grave error — consideró Rosten.—Mucho más tarde me di cuenta de que lo único que la Luz Cenital quería de mí, era sacarme toda la información posible del Dios-Vampiro por un lado y mantenerme callado por otro. Puesto que sólo me han dejado asistir a las reuniones importantes, en calidad de vocal. Cuando encontré el manuscrito de Li, se lo entregué a Hems y después lo tuvo el tránxula Fhen... Creo que hace poco éste último se lo devolvió a Finta, la hermana de Hems — prosiguió Kirst Mao, mirando a Seiss por primera vez. Seiss asintió con un gesto astuto.—Y Finta también ha estado en el ajo... — elucubró Seiss, apretando la boca.—Siempre. De hecho, participaba en las actividades de la orden y me ha visitado varias veces durante todos estos años... — confirmó Kirst Mao rotundamente.—Así que Finta dio la voz de alarma a la organización, al ver en el cuello de Bel Turan ese medallón capaz de echar a perder todos sus planes — soltó Rosten bruscamente.—No. Estoy seguro de que Finta se arrepintió de haber participado en los planes de la Luz Cenital, tan pronto como intuyó que era una locura intentar destruir al Dios-Vampiro. Así que trató de hacer llegar el manuscrito de Li a Bel Turan, para advertirle del peligro y que supiese que su medallón sirve para derrotar al Escarabajo de Oro, y como utilizarlo. Debe ser así, porque Fhen mencionó que Finta le había exigido la devolución del manuscrito. El Tránxula la habrá denunciado a la Luz Cenital y por ello, la han hecho desaparecer — especuló Seiss, con la luz de la certeza iluminando sus pupilas.—Aunque cuando te llegó la copia del manuscrito en soporte informático, ésta era inservible, ¿no? — apostilló Rosten.—Finta lo escaneó y debió sufrir un ataque informático de la Luz Cenital, al saberse la orden traicionada — presumió Seiss con seguridad.—Puedes llevar razón Seiss, pero... — comenzó a disentir Rosten.—La llevo. Por eso Finta me regañó tan severamente, cuando me metí en este asunto y cuando contacté con Bel Turan. También recuerdo que Finta me dijo: “Nada escapa a su mirada, nada”, pero se refería a la Luz Cenital, no al CMAG como yo en un principio había pensado — atajó Seiss.—Tu teoría no suena mal del todo. Quizá lleves razón... y presiento que tiene que haber algo importante, que se nos escapa. Kirst, ¿puede decirnos algo más de la Luz Cenital? — musitó Rosten, volviéndose hacia Kirst Mao. Kirst Mao carraspeó, antes de volver a pronunciarse.

—Lo único que sé es que poco antes de que yo me marchase, la Luz Cenital se había unido con los Boys Sangrientos y ahora tienen el mismo gran maestre. Gracias a esta nefasta unión, los campeonatos de Crime Freak se han vuelto populares dentro de la organización — declaró Kirst Mao, encogiéndose de hombros. A Seiss se le revolvió el estómago al recordar el número de: “La Voz de la Antártida”, que Finta se había dejado sobre la mesa del salón. Aquél que explicaba que los Boys Sangrientos organizaban competiciones de asesinatos... y entendió porqué Finta se había interesado por aquella publicación.

—Como miembro activo de la orden, a Finta le importaba mucho la opinión que la sociedad pudiese tener de la Luz Cenital. Por ello, tenía consigo aquel número de: “La Voz de la Antártida”, donde se denunciaba a estas dos bandas de criminales. Puede que incluso lo único que quisiera fuese los datos de contacto del periódico, para denunciar anónimamente a la Luz Cenital — conjeturó Seiss, con voz lenta y desanimada.—¿Quién es el gran maestre? — preguntó Rosten autoritariamente.—Se rumorea que un pez muy gordo, pero le aseguro que no sé nada más — se excusó Kirst Mao, negando enérgicamente con las palmas de las manos.—Muy bien. Seiss, nos queda unos tres cuartos de hora escasos, para el cambio de guardia que esperamos. Creo que debemos marcharnos. En cuanto a usted...—Por favor. Sólo pido protección, para mí, mi hija y su familia... — suplicó Kirst Mao, con las lágrimas saltadas.—La tendrá. Dentro de unos minutos, una pareja de cionix élitros extenderá un detector de transferencia ciónica alrededor del edificio. Además, le custodiarán personalmente hasta que hayamos conseguido desarticular a la Luz Cenital. Con su hija haremos lo mismo — ofreció Rosten con cara de hombre legal, apretando el hombro de Kirst Mao amistosamente.—Gracias — Kirst Mao resopló ruidosamente y dobló el espinazo. El aspecto que ofrecía era el de un hombre derrotado.—Seiss, vámonos ya... — apremió Rosten, levantándose de la mesa.—Esperen. Estoy recordando algo más. No creo que tenga importancia, pero... — dudó Kirst Mao, tensando las facciones.—Hable. Hasta lo que parece una nimiedad, puede ser algo importante — le animó Rosten. Kirst Mao caminó lentamente hacia la puerta. Seiss y Rosten le siguieron.—Hace mucho tiempo, le entregué a Hems una leyenda anterior a la historia de Li. Era algo completamente descabellado. Se trataba de un complejo procedimiento para poder sobrevivir después de la muerte del cuerpo, al menos durante un tiempo... — comenzó a explicar, con voz entrecortada. Seiss y Rosten cruzaron sus miradas, sorprendidos. En aquel instante, Kirst Mao pasó bajo la puerta y se escuchó un latigazo. La sangre de Kirst Mao regó la estancia, como una repentina lluvia de muerte. El Anticuario profirió un gemido ahogado y cayó al suelo de boca. Seiss pudo ver que tenía profundamente clavados en la nuca, los colmillos del bastón-serpiente. El siniestro báculo había cobrado vida, únicamente para perpetrar aquel cobarde asesinato.

Con un irrefrenable acto reflejo, Seiss apuntó al engendro ondulante con el anillo Sydron.

—No lo hagas. Puede servirnos de prueba — exclamó Rosten alarmado. Demasiado tarde. El rayo de Sydron había pulverizado el bastón, dejando únicamente la malévola cabeza de serpiente colgando de la nuca de Kirst. Sydron se materializó al momento.

—Lo siento. No he podido evitarlo — se lamentó cabizbaja. Rosten no tardó más de tres minutos en traer su cuadrilla de investigación ambulante. Tres cionix élitros y una sonda policial comenzaron a escudriñar meticulosamente, hasta el último milímetro de la estancia. Una representación tan espectacular como inútil.

—El bastón tenía dentro un inductor ciónico preparado para darle vida y hacer esto, ¿no es así? — inquirió Rosten, tan pronto como la sonda policial retiró su luz de las pruebas.—De ningún modo. Ha sido una fuerza desconocida la que hizo esto — informó Sydron, con voz franca y gesto sencillo.—Es tal y como ella dice — corroboró la sonda policial de Rosten, al acabar su trabajo.—¿Una fuerza desconocida? ¿Cómo es posible? — farfulló Rosten confundido.—Hay ciones puestos en juego, y, pese a poder leerlos, no soy capaz de interpretar los datos — informó la sonda policial derrotada.—Yo tampoco puedo — se lamentó Sydron. Seiss bufó desorientado. Rosten se llevó las manos a la cabeza y gruñó a punto de estallar, pero se lo pensó mejor.

—De acuerdo. Terminad de reconocerlo todo. Nosotros nos marchamos al Tíbet. Entraremos en el cuartel general de la Luz Cenital al amanecer. Que las tropas permanezcan en la retaguardia — ordenó Rosten con soltura. Después, se volvió hacia la puerta.—Así se hará, señor — asintió la sonda policial servilmente. Los cionix élitros observaron a Seiss respetuosamente y se hicieron a un lado. Los cuerpos de Seiss y Rosten fueron engullidos por dos volutas de humo gemelas, que no tardaron en disolver sus cuerpos en la nada.

74. El Asalto

SEISS y Rosten volvieron a materializarse sobre la cima rocosa del Tíbet, tan peligrosamente cercana al cuartel general de la Luz Cenital. Lo único que había cambiado era la aparición de aquella claridad rojiza y añil en el horizonte, que ya señalaba el comienzo de un nuevo día. Las mariposas formaban un anillo sobre la fortaleza. Seiss usó a Sydron para cubrirse de una cobertura de invisibilidad. Rosten le imitó. Ambos lanzaron una larga y tendida mirada al fortín.

—Comienza el cambio de guardia — susurró Rosten, señalando con el dedo a los centinelas.—Los duros cionix se dirigieron hacia las puertas y esperaron a que éstas se abrieran, de par en par. Las hojas se deslizaron hacia un lado silenciosamente. Los guardias desaparecieron dentro de la fortaleza. Sin previo aviso, Seiss notó como si su cuerpo se hubiese vuelto un haz de luz líquida, catapultado a una velocidad infernal hacia la fortificación. Pero a la vez, el tiempo se había ralentizado lo bastante como para poder ser plenamente consciente de aquel viaje. También pudo ver junto a sí a un Rosten tan alargado como un fideo. En un solo instante, los dos entraron juntos por una de las puertas abiertas. Seiss pudo ver que el aire parecía un líquido elástico e infinito.

El guardián que acababa de entrar estaba en posición estática, como si estuviese atrapado dentro de un cristal congelado. Justo enfrente, se materializó en el aire un gran espejo ovalado. Seiss vio a Rosten y a sí mismo reflejados en el espejo, justo antes de estrellarse contra su superficie. El golpe se sintió tan blando y agradable como saltar sobre una cama elástica. Seiss entrevió que su imagen y la de Rosten habían quedado atrapadas en el espejo. Después, hubo un cambio brusco de dirección de vuelo.

Y Seiss se encontró deslizándose hacia el patio de luces. A media altura, se materializó otro espejo sobre el que también rebotaron y luego un tercero. Seiss comprendió que se iba a estrellar contra el suelo del patio. Justo antes de chocar, se detuvo en seco y se hizo sólido.

—Volvemos a ser visibles. Rápido, tras las columnas — susurró Rosten, con un enérgico ademán. Era obvio que no podían volver a usar inductores ciónicos dentro del complejo, de lo contrario serían detectados. Por esa razón, había que olvidar la cobertura de invisibilidad.

Seiss examinó los alrededores echando un rapidísimo vistazo. Lo primero que constató fue que Rosten se refería a una larga fila de anchas columnas, que sostenían una inmensa techumbre perimetral. Ésta última, también descansaba sobre las paredes de la sala y copiaba su forma ovalada, sirviendo además de suelo de un pasillo superior. Sobre dicho pasillo, había varios pisos más de porches y pasillos de la misma forma que la sala. Estaban soportados por las prolongaciones de las columnas y por las paredes. Las barandillas que guardaban los pasillos, lucían el brillante y orgulloso porte del oro bruñido rematado por grabados de sensuales figurillas femeninas. Casi todo estaba cubierto por mosaicos, de aspecto entre mármol y piedra semipreciosa, que conformaban figuras geométricas y homoteístas, en colores delicados. El impresionante y diáfano patio de luces estaba cubierto por la cúpula de cristal, que era visible desde el exterior.

Seiss despegó la mirada del cielo, gateó con ligereza hasta situarse tras la columna más cercana y se quedó de cara a la pared, sin atreverse a volverse.

Rosten señaló hacia arriba. Se escuchaba un revuelo considerable. Cientos de conversaciones en voz baja, interjecciones de desconcierto y apresurados pasos, se concentraban en los lugares donde los espejos de ciones habían sido insertados. El alboroto disminuyó gradualmente en frecuencia e intensidad. Un cuarto de hora después, se había hecho la calma chicha dentro del recinto.

—Mira — murmuró Rosten, señalando el centro de la sala. Seiss se volvió cautamente y elevó ligeramente la mirada. Sus ojos trabajaron deprisa, impelidos por el ansia desesperada de quien observa, sabiendo que tiene poco tiempo para ello. Este nuevo vistazo le reveló detalles, que no había podido captar en el primer reconocimiento. Las paredes habían sido sabiamente horadadas por amplios y atrevidos ventanales de apariencia gótica, que aunque no eran visibles desde el exterior a causa de la espesa cortina de ciones que blindaba el fortín, sí que dejaban ver fuera.

Las mortecinas luces del alba alpina ya se filtraban, por las ventanas y cúpula superior. Seiss se dijo que aquel espacio interior era lujoso y elegante a la vez. De haber sido otras las circunstancias, le habría gustado.

A su izquierda había una puerta de doble hoja, alta y de un delicado dorado metálico. Las complejas y elaboradas figuras humanas, de todas las fases de la vida, que la cubrían, concordaban con el carácter homoteísta del resto del decorado.

La parte central de la sala estaba ocupada por varios cientos de lujosas sillas hechas de madera cuidadosamente tallada. Estaban tapizadas y adornadas con remates de oro. Los numerosos asientos estaban distribuidos conformando una amplia media luna alrededor de un lujoso estrado, confeccionado en madera y oro.

A Seiss le desagradó comprobar que había cientos de diabólicos signos y extrañas figuras grabadas en negro sobre todo el mobiliario. Indescifrables misivas cabalísticas destilando la impronta de toda la locura, que puede desarrollar la mente humana.

Justo detrás de la tribuna flotaba, a un metro aproximadamente sobre el suelo y en posición vertical, una versión enorme y magnificente del hombre de Vitruvio que encontró dentro de la habitación secreta de la casa de Hems. Estaba claro que aquella abominación se mantenía ingrávida, gracias al influjo de algún inductor ciónico. En esta ocasión, la reluciente estrella de cinco puntas parecía hecha con infinitos diamantitos alineados y estaba inscrita, en la consabida circunferencia del mismo material. La pedrería que formaba al hombre de Vitruvio era más lujosa y de mayor tamaño. Aunque Seiss no acababa de acostumbrarse a tamaño horror suntuoso pero helado a la vez, allí vio algo que le inundó de tanta esperanza que el corazón se le aceleró. El hombre de Vitruvio había sido adherido sobre una gran lámina de oro, sobre la cual se veía, parcialmente tapado por el hombre de Vitruvio y la estrella, un grabado que le resultó muy familiar: era el antikamea que describía Li al final de su manuscrito.

Pero eso no era todo. Una máquina metálica, dorada y brillante como el oro, estaba a la derecha de las sillas. Se veía grande y aplastada como un elefante durmiente y cornudo, al que le hubiesen cortado la trompa y le hubiese crecido sobre la cara, una sombría boca ojival y un par de malévolos ojos de buey.

Y Seiss supo que se trataba del Escarabajo de Oro.

Pero aún había más. Sobre la pared del fondo a su derecha, había otra vasta puerta dorada de doble hoja, a la sazón totalmente cerrada. En la parte central del mar de sillas, había una ocupada. Se trataba de un hombre inconsciente que casi les daba la espalda. Estaba atado de pies y manos. Sus ligaduras eran fuertes cepos de luz oscura y rojiza. Las vestiduras estaban sucias y tenían restos de sangre. La cabeza y el cuerpo habían escorado hacia un lado y hacia atrás a la vez, por lo que parte de su rostro era visible. Los dos compañeros tuvieron que hacer un esfuerzo considerable para poder reconocerle.

—¿No es ese..., Bel Turan? — musitó Rosten dubitativo, al reparar en su presencia.—En efecto. Tenemos que rescatarlo — repuso Seiss, con la mirada colmada de alegría. Acto seguido, el joven se deslizó hacia la columna más cercana a Bel. Rosten adivinó su intención de ganar la mejor posición, para intentar la conquista del centro de la sala.

—Aguarda, Seiss. Me parece demasiado fácil — avisó Rosten. Su rostro se ensombreció, desencajado por la alarma. Seiss le hizo el mismo caso que a una suave brisa que le diera en la cara. Rápido como una culebra, no tardó en estar detrás de la columna seleccionada. Desde allí, las sillas más cercanas quedaban a unos metros.

—Chico, no lo hagas... — suplicó Rosten ahogando un grito. Seguidamente, empezó a gatear tras las columnas con la intención de detener a Seiss. Pero el joven ya progresaba entre las sillas. Cuando alcanzó a Bel, Rosten ya estaba en la columna desde la que se había lanzado Seiss al ataque. Desde allí se deshacía llamándolo con la mano, en un desesperado intento por hacerle volver.

—Bel..., Bel, ¿estás bien? — susurró Seiss, dándole golpecitos en la cara.—Sus constantes vitales son estables. Sólo está inconsciente — le informó Sydron, a través del pancontactex. Y Seiss apenas tuvo tiempo de ver con el rabillo del ojo, una gran burbuja transparente y azulada cayéndole encima. El contacto sobre su piel se sintió frío y elástico. Al ponerse en pie, todo su cuerpo había quedado dentro. Seiss se vio tan atrapado como un ratón enjaulado y miró de soslayo a Rosten. El agente le contemplaba parapetado tras la columna, forzando una inequívoca expresión de reproche. Una poderosa ola de arrepentimiento, por no haber hecho caso de sus advertencias, le golpeó duramente. Seiss levantó el brazo mecánicamente y encañonó con el anillo, la brillante superficie.

—Completamente inútil. Es un escudo diseñado para anular mi poder. Debe haberlo fabricado Hems Philte — se rindió Sydron destilando fatalismo. Rosten percibió como aquella cosa que abrazaba a Seiss, mudaba rápidamente su azulado por un rosa intenso. Un sinfín de chispazos largos y filamentosos, recorrieron el espacio interior. El joven se llevó las manos a la cara y lanzó un grito. Después se desplomó, derribando en su caída las sillas que habían quedado dentro de la burbuja.

Un hondo sentimiento de rabia e impotencia se adueñó de Rosten. Sabiéndose en peligro, pensó en ganar una posición de mayor seguridad. Apenas se dio la vuelta le cortaron el paso un par de cionix militares. De complexión hercúlea y con el cuerpo cubierto de largas cuchillas metálicas.

—¡Qué sorpresa tan agradable! ¡Dos por el precio de uno! — exclamó el más cercano, con un deje de malvada ironía. Rosten levantó instintivamente el inductor ciónico. Una nube arco iris lo invadió todo y sintió un fuerte impacto en la nuca. Acto seguido, la inconsciencia se apoderó de él.

75. El Escarabajo de Oro

CUANDO BEL Turan despertó, abrió los ojos poco a poco y con dificultad. Se notó magullado. Estaba sentado sobre una silla, situada en medio de otras muchas, y atado de pies y manos a la antigua usanza. Su entumecida mente a duras penas funcionaba, pero recordaba el ataque de las mariposas y la terrible explosión en aquella cima India. Bajó la vista y vio con sumo desagrado unas ligaduras de luz roja oscura, cerradas como cepos sobre sus muñecas y tobillos. Forcejeó con todas sus fuerzas, para intentar liberarse.

Pero le tenían bien cogido.

Y aunque creía haber notado una presencia amiga durante su inconsciencia, se sintió más sólo y desvalido que nunca antes. Además, le sorprendió el dolor lacerante que anegó su alma cuando se acordó de Morna... y no pudo negarse a sí mismo, cuánto la echaba de menos.

Bel puso la cabeza recta. Sintió un ligero dolor y entumecimiento al hacerlo, pero empezó encontrarse mejor. Echó un vistazo a su alrededor y casi no reparó en la magnificencia homoteísta, de la gran sala oval en la que estaba. Ni en la belleza de la cúpula de cristal que había justo sobre su cabeza. Ni en los ventanales góticos, por los que entraba la luz del Sol a raudales. Tampoco le hizo mella la grandiosidad de las columnas ni de los pasillos elevados, jalonados por barandillas de oro. Y ni siquiera le sobrecogió la playa de sillas ni el imponente estrado que tenía delante.

Porque su mirada quedó automáticamente atrapada por el enorme insecto mecánico, dorado y malvado, que tenía a su derecha.

Allí estaba su enemigo.

Aquella odiada visión fue para él un sombrío resorte, que desencadenó en su subconsciente una reacción instintiva..., y volvió a forcejear con tanto ímpetu que casi se descoyunta un hombro. Pero no tardó en saltar una reacción de alarma dentro de sí, con la certeza de que la liviandad que sentía en su cuello no era casual, y se esforzó por atisbarse el descote.

El medallón no estaba.

Una oleada de impotencia le sacudió con la fuerza de un rayo y su mente se atascó, ante el torrente de sombríos pensamientos, tan oscuros como el cielo justo antes de la llegada de un huracán. Sus suposiciones eran ciertas. Aquella pieza debía estar relacionada con la destrucción del Escarabajo de Oro, de lo contrario no habría sido robada... y rezó para que Seiss hubiese averiguado cómo usarla.

Aunque primero debía recuperarla.

E intentó usar el pancontactex para hablar con Seiss, pero no podía utilizarlo. El enemigo lo habría bloqueado y maldijo su suerte. Una avalancha de desesperación le invadió y la sombra de una terrorífica e incuestionable verdad, resumida en una única frase, le hundió en una profunda tristeza.

Sólo un milagro podía salvar al mundo.

En aquel momento, no veía cómo podría destruir el alma del Escarabajo de Oro si por un casual, la Luz Cenital averiguaba su clave de activación.

Pero no se amilanaría. Intentaría abatir con uñas y dientes a su adversario, aunque le fuese la vida en ello.

El corazón de Bel se inundó de repulsión al detectar detrás del estrado, flotando en el aire a poca altura sobre el suelo, un horripilante y altivo hombre de Vitruvio en la posición de piernas abiertas y brazos en cruz. Estaba hecho de una mezcla de carne muerta diseccionada y lujosa pedrería. Un homenaje sin palabras a la demencia más absoluta. Aunque lo que menos entendió de todo fue que lo hubiesen situado sobre una estrella de cinco puntas. Esta última y el hombre de Vitruvio habían sido pegados a una lámina de oro. Sobre la misma, se apreciaba parcialmente tapado justo el mismo dibujo que tenía su medallón.

El fino oído de Bel le avisó de que algo quebrantaba el silencio reinante. Se trataba de una multitud de pasos, aproximándose. Se abrieron las dos hojas de una gran puerta dorada que tenía a su izquierda y entraron en la sala, en fila india, unas silenciosas figuras encapuchadas. Iban cubiertas de pies a cabeza con amplias túnicas, de un blanco nacarado. Con pasos lentos y majestuosos, cada una se sentó en una silla sin asomo de titubeo. Todos sabían de antemano el lugar que debían ocupar.

Dos de los misteriosos acólitos se acercaron a Bel con ademanes agresivos, flanqueándolo como una escolta militar. Por último, entró una figura que aunque tenía una túnica similar a la de sus hermanas, no se había tomado la molestia de cubrirse con la capucha. Era un hombre alto y moreno. El extraño cetro que llevaba en su mano derecha, resultaba bastante llamativo. El corazón le dio a Bel un vuelco al reconocerlo.

¡Era Gurb Morlon! ¡Gurb Morlon estaba detrás de todo!

Increíble, pero cierto. El mismísimo Gurb Morlon, su jefe y director general de IDT, encabezaba aquella pandilla de dementes que se creían salvadores del mundo. No obstante, se trataba de un Gurb Morlon completamente irreconocible, ya que la expresión seria y circunspecta de ejecutivo con la cual se disfrazaba cuando estaba en la agencia, se había esfumado como el rocío bajo el Sol. En su lugar, se adivinaba un Gurb Morlon completamente dominado por una ambición y ansias de poder prácticamente infinitas.

Este nuevo Morlon le transmitió una estremecedora impresión de maldad y de falta de escrúpulos. No parecía ni prima de la persona que había creído conocer, y mucho se temía que la que veía, no se detendría ante nada para conseguir sus objetivos.

Sin reparar en su presencia, Morlon se dirigió con pasos largos y elásticos hacia la tribuna. Ágilmente, ascendió por la pequeña escalinata hasta su parte superior. Su extraña audiencia quedó frente a él y el Escarabajo de Oro a su izquierda. En aquellos instantes, el hombre oscuro se convertía en el hombre de luz. Un indiscutible dios entre sus adeptos.

Con una expresión en el semblante orgullosa y nada equilibrada, elevó los brazos y miró las alturas. Entonces, se pronunció.

—¡Nobles hermanos de nuestra distinguida orden! ¡Regocijaos de júbilo, ya que ha llegado el gran día! — exclamó, levantando el cetro. Bel pudo ver que dicho bastón era una pieza de madera con una ancha terminación en la punta. Ésta consistía en una especie de esfera transparente. Aquella bola contenía un disco giratorio de metal dorado, el cual tenía una fiel reproducción miniaturizada del grotesco hombre de Vitruvio, que Morlon tenía a su espalda.

El silencio sepulcral no se rompió, ante tan sorprendente alocución. Morlon se detuvo un instante para tragar saliva, elevó sus ojos inyectados en sangre y habló, solemne y vibrantemente.

—Hermanos, durante siglos nos hemos reunido en esta sala, bajo la Luz Cenital del más puro Sol — sermoneó en voz alta, señalando la cúpula con el cetro. — Y hemos esperado un signo divino. Una señal que nos permitiese ser como él — prosiguió, apuntando al hombre de Vitruvio con el bastón. — Porque desde nuestros gloriosos comienzos, el excelso hombre de Vitruvio Científico ha sido el símbolo puro. La fuente de inspiración de nuestra búsqueda. Él sintetiza la perfecta armonía de las eternas fuerzas universales en el interior del cuerpo humano, ya que por la gracia de Dios y de la creación, nuestros órganos internos se preservarán con la misma bondad que los materiales que constituyen esta sublime representación.—Sí... Sí... ¡Que existan por siempre el Vitruvio Científico y la Luz Cenital! — jalearon alegremente varios adeptos, desde un rincón. Los demás, rieron de placer en voz baja. Morlon continuó.—Y al fin, el día ha llegado. Ante nosotros tenemos el instrumento. El mudo heraldo de nuestra liberación. Gracias a él, a partir de hoy ya no existirá la muerte para ninguno de nosotros, ni para ningún otro ser humano. Seremos como el hombre de Vitruvio Científico y viviremos para siempre. Además, una vez cumplido nuestro noble propósito, la Humanidad entera nos agradecerá lo que hicimos por ella. Porque no debe ser el destino del Hombre, volver al polvo como nuestros hermanos los animales. Al fin lograremos llegar hasta Dios — anunció Gurb Morlon, tan demoledora y apasionadamente que Bel casi llegó a creerle. Un denso murmullo de aprobación comenzó, elevando poco a poco su volumen. Varias voces se alzaron por encima de la cacofonía reinante. Bel reconoció varias palabras, pronunciadas a la vez por hombres y por mujeres. Unos gritaban: “¡Luz Cenital!, ¡Luz Cenital!, ¡tú eres la luminaria del mundo!”. Otros exclamaban: “¡Tú portas la luz que nos guiará hacia la vida eterna! ¡Siempre te seguiremos!”. Los más exaltados chillaban: “¡Gracias a ti, sobreviviremos hasta el fin de los tiempos!”. Otro sector más a pie de tierra y con miras en un horizonte temporal más cercano, proclamaba: “¡Sólo por tu obra y gracia, podremos velar por el futuro de nuestro linaje!”.

Bel no daba crédito a sus oídos. En toda su vida no se había topado con tamaña locura colectiva, y pensó que allí había tantos chiflados que en la Antártida no habría bastantes fármacos ni inductores ciónicos, como para devolverles la razón a todos. Morlon acabó en un instante con el derroche de fanatismo.

—¡Silencio, hermanos! — exclamó, enérgicamente y elevando de nuevo los brazos hacia el cielo. Se detuvo un momento para aclararse la garganta y siguió.—Aquí tenemos la herramienta para alcanzar nuestra liberación final. El aparato que nos permitirá librarnos de ese vampiro de éter. De ese ser incorpóreo que nos roba nuestra energía vital y nos condena a la muerte y al olvido, mientras que él vive para siempre a nuestra costa. Nunca más, hermanos. Nunca más volverá el Dios-Vampiro a aprovecharse de nosotros. Hoy deberá entregar a los hombres la inmortalidad, que tan celosamente custodia y que nunca nos debió robar — Gritó, en voz tan alta y enfática que se le señalaron las venas del cuello.—¡Se equivoca, Morlon! — atajó enérgicamente Bel Turan. Cientos de torvas miradas se volvieron hacia Bel. Sorprendido y curioso, Morlon le dejó continuar.

—¡No sabemos lo que ocurrirá si conecta el Escarabajo de Oro! ¡Créanme si les digo que no podemos estar ni mucho menos seguros, de que bloquear a esa criatura nos hará inmortales! — porfió Bel, con tanto apasionamiento como Morlon.—Hermanos, no le escuchéis. El Dios-Vampiro es nuestro enemigo eterno — Morlon se expresó, gesticulando grandilocuentemente. “¡PLAS!”

Uno de los adeptos que flanqueaban a Bel le había propinado una tremenda bofetada con su ancha y ruda mano. El fuerte sonido del impacto reverberó en toda la sala. Un hilo de sangre goteó del labio partido de Bel.

—¡Silenciooo, perrro! ¡Cómo te atrevesss a interrumpirrr al Maessstro! — bramó aquel animal, taladrando a Bel con su mirada encendida por el odio. Morlon le sonrió en señal de aprobación y Bel se desvaneció momentáneamente. Varios adeptos rieron mandíbula batiente. La mayoría gritaron de júbilo. Finalmente, el murmullo terminó y el silencio se apoderó nuevamente de la sala. Cuando estuvo seguro de que gozaba otra vez de la atención de su audiencia, Morlon continuó su discurso.

—¡El Dios-Vampiro siempre se ha interpuesto entre Dios y nosotros, y nunca ha tenido derecho! ¡Porque no ha sido el Hombre hecho para ser un animal más y, sin embargo, hasta ahora nuestro único patrimonio ha sido el ser esclavos de la naturaleza! ¡Hermanos, recordad las palabras de la Biblia! ¡Dios hizo al hombre a su imagen y semejanza y esa es nuestra verdadera herencia! ¡Creedme hermanos! ¡Lo único que se interpone entre nosotros y la eternidad es ese fantasma! ¡Ese vampiro intangible! ¡Una vez que no tenga acceso a nuestra energía, estará definitivamente acabado y seremos entonces los dueños de la creación, tal y como siempre debió ser! — gritó Morlon, extendiendo los brazos hacia su público. Su rostro lucía una sonrisa demente, casi sardónica.—¡Escúchenme! ¡Puede ser un error fatal intentar bloquear al Dios-Vampiro! ¡El Escarabajo de Oro no está probado y podemos perder mucho más, de lo que pensamos ganar! ¡Apelo a su sentido común y su buen juicio! ¿No es mejor conformarse con quinientos años de vida, antes que enfrentarnos a un futuro lleno de incertidumbre? ¿Han pensado ustedes lo que haremos con un ejército de animales y plantas eternos, que superpoblarán nuestro planeta y arrasarán nuestras ciudades y cultivos? ¿Qué nuevas leyes físicas podrían gobernar en el Universo? ¿Pueden ustedes imaginarlo? — insistió, un Bel Turan que acababa de volver en sí. Espoleado por el dolor de la bofetada y cada vez más enfurecido por la impotencia. “¡BLAM!”

Un tremendo puñetazo en la boca del estómago, que sonó casi como un disparo, le cortó la respiración. El terrible dolor arqueó el cuerpo de Bel hacia delante y de su boca, salió un quejido sordo y una bocanada de sangre mezclada con saliva.

—¡Pero cerrrdo insssolente, como osasss contradecirrr al Maessstro! ¿Qué debo hacerrr para que te callesss? — rugió ferozmente el violento acólito, con acento de serpiente asesina. Sus ademanes revelaban un odio sin límites.—¡Detente! — ordenó Morlon seca y cortantemente, cuando ya estaba a punto de descargar otro temible golpe sobre Bel. El hombre bajó la mano lentamente, a la espera de una señal de aprobación para continuar el violento castigo. Morlon se pronunció con cara de perturbado.

—¡Conectaremos el Escarabajo de Oro, viajaremos hasta el Dios-Vampiro y lo anularemos! ¡Además, Bel Turan me acompañará de buen grado! Nuevamente, comenzó el murmullo y las muestras de apoyo incondicional por parte de la hermandad. Gurb Morlon mandó callar a la muchedumbre, mediante un seco gesto manual.

—Escuchad, Hermanos. Por si no estuviésemos viviendo suficientes maravillas, tengo noticias aún mejores. El director de la operación no voy a ser yo, sino que se hará cargo nuestro paladín supremo. Nuestro amado gran maestre se ha dignado a venir en persona, para ser el artífice de nuestra liberación — anunció Gurb Morlon en un tono más bajo y confidencial, pero igual de vibrante. Una nueva avalancha de gritos de aprobación se alzó, hasta alcanzar un volumen insoportable. Aquella jauría de perros sedientos de sangre querían ver entre ellos, a su número uno.

Pese al dolor del castigo y de la sensación de asfixia que le atenazaba, Bel respondió, jadeando en voz baja pero con aplastante determinación.

—Sabe que nunca les ayudaré. No me importa si me tortura, me mata o lo que usted quiera. Esto es una locura y prefiero mil veces sacrificarme, antes de que caiga la Humanidad entera. El silencio volvió a apoderarse de la sala. Todas las figuras se volvieron hacia Morlon con ojos interrogativos. El nutrido grupo esperaba una respuesta por su parte. Finalmente, Morlon formuló con sorna una sentencia escalofriante.

—Ya lo creo que lo hará y además de buen grado. Me parece encomiable que usted haya decidido sacrificarse, pero ¿inmolará también a Morna? Creo que se llevan bastante bien, ¿me equivoco? La expresión del rostro de Bel Turan cambió, tornándose de repente sombría. Sí que le importaba Morna y se estaba dando cuenta por vez primera, de lo que sentía por ella. Nunca, nunca dejaría que nadie la tocara. Antes mataría a Gurb Morlon y a cien como él. Morlon continuó, esta vez con voz fría y cruel.

—Todos ustedes han fracasado. Freint y Stouss han muerto. Hemos capturado a Seiss Erstin, a su abuela y a ese otro policía, Kal Rosten. También tenemos a su adorada Morna y a Vex. Naturalmente, el volver a verlos con la cabeza sobre los hombros, sólo depende de usted.—Morlon, es usted despreciable — gruñó Bel Turan, con toda la furia que el escaso aliento que le quedaba le permitía. — ¿Y cómo sé que si colaboro me la devolverá? — añadió elevando una ceja.—Desde luego que no lo sabe, pero si me ayuda, cuando hayamos terminado el trabajo los liberaré y podrán marcharse los tres. Piénselo, recuperará a su chica y usted y ella estarán juntos..., para siempre — ofreció Morlon, gélidamente pero acentuando sugestivamente las dos últimas palabras. El rostro de Bel se transformó de nuevo. El rencor y el odio afloraron súbitamente y su tez reflejó un tinte rojizo, acompañado por una expresión dura y ceñuda. Los amargos recuerdos de todo lo que había vivido en los últimos días regresaron al instante. Gurb Morlon, ese maldito hijo de la codicia y la locura, no tenía ni idea del amor que sentía por Morna. Y se preguntó si en su ciega demencia, si en su pasión por la inmortalidad y el poder, alguna vez habría sentido por algo o alguien lo que él sentía por ella.

Porque Bel prefería cambiar toda una vida eterna en soledad, que al fin y al cabo sería tan fría y aburrida como la existencia de un peñasco o de la arena del desierto, por poder disfrutar aunque fuese un solo día más de la compañía de Morna. No, nunca la sacrificaría. No sólo por el amor que sentía por ella, sino porque no se sentía con fuerzas para decidir sobre su destino. Así que decidió que si obraba mal, sería el Cielo quien le juzgase y no el Hombre. Al fin y al cabo, estaba dejando de creer en algunos seres humanos y en su supuesta alma divina... puesto que nada de Dios podía haber en un hombre como Gurb Morlon, capaz de semejante egoísmo y soberbia suprema. Por el contrario, su carne y su sangre debían ser más bien el hogar del infierno. Finalmente, se dirigió a Morlon infinitamente airado y rencoroso.

—No me importa morir, pero no puedo condenar a Morna a una muerte segura, sabiendo que la puedo salvar.—Una decisión inteligente por su parte. Pero no crea que me preocupa lo que estoy haciendo, puesto que estoy seguro de que tanto usted como el resto de la sociedad, me lo van a agradecer... — opinó Morlon alegremente.—Muchas decisiones absurdas se han justificado en aras de la salvación de un colectivo. Usted justifica las suyas argumentando que su objetivo es lograr una redención global... en realidad demasiado arriesgada. No se crea mejor que el resto — repuso Bel, tembloroso de impotencia.—Ya me he cansado de discutir con usted. Sé que ha seguido un cursillo de manejo del Escarabajo de Oro y que está deseoso por enseñarnos lo buen piloto ideo-espacial que es. Será mejor que no perdamos más el tiempo y nos pongamos en marcha ya. ¡Desátenle! — refunfuñó Morlon, con ademanes irónicos e impacientes. Las ataduras de Bel cayeron al suelo y se esfumaron. El atribulado aventurero se levantó de la silla, palpándose el estómago y la cara. Acto seguido, se aproximó maltrecho al Escarabajo de Oro. Los dos adeptos que le habían escoltado, le siguieron. Al mismo tiempo, Gurb Morlon bajó del estrado acercándose igualmente al Escarabajo de Oro. El resto de la comitiva se levantó de sus sillas. Todos permanecieron de pie, con las manos cruzadas delante del regazo y observando respetuosamente a Morlon y a Bel.

—Morlon, si no me devuelve a Morna le mataré, aunque creo que le mataré de todos modos — amenazó Bel, en voz baja.—Eso ya lo veremos. Ahora tengo otra sorpresa para usted — soltó Morlon, con cierto retintín.—Usted me da tanto asco que ya no puede sorprenderme — bramó Bel, arrugando la frente.—Por supuesto que sí... — desmintió Morlon, con una sonrisa maliciosa. Morlon le hizo un gesto de asentimiento a uno de los adeptos. La figura encapuchada salió de la sala, por la misma puerta que la comitiva había usado para entrar. No tardó en volver, acompañada por un hombre y una mujer.

Al verlos la turba gritó casi al unísono, levantando los puños al aire con vesania.

—¡Gran maestre, gran maestre, glorificado seas en este bendito día de nuestra liberación!

La multitud enmudeció en el acto, ante un imperativo gesto del recién llegado. Bel se quedó tan sorprendido que su indignada voz sonó, como una explosión exclamativa.

—¡Brett Helwing y su hija, no puedo creerlo!—Señor Helwing, ¿ha tenido un buen tele transporte? — le interrumpió Morlon, con voz sedosa.—Gurb, ¿está todo preparado? — espetó Brett Helwing, mostrándose distante y malhumorado.—Por supuesto. Bel Turan y yo estamos a punto de entrar en el Escarabajo de Oro — informó Morlon solícito.—Correcto. ¿Y los demás? — inquirió Brett Helwing entre dientes.—Nada de qué preocuparse. Morna Lean, Seiss Erstin, el policía Kal Rosten, Finta Philte y Vex están descansando plácidamente en las mazmorras. El escuadrón de mariposas venció a los efectivos del CMAG en la India y liquidamos a los agentes Freint y Stouss — repuso Morlon, articulando una afectada sonrisa de delectación.—Estupendo. ¿Te has cargado a alguien más? — retrucó Brett Helwing, esbozando un mohín de recelo.—¿Alguien más? No ha sido necesario — se justificó Morlon evasivamente.—Entonces, ¿quien ha matado a Yun Lao y a Kirst Mao? — contestó Brett Helwing, preocupado y aún más malhumorado.—Lamento no poder informarle... — Morlon puso cara de extrañeza.—Pues hay algo más que no me encaja. ¿Dónde tienes a Fhen? — preguntó Brett Helwing, cada vez más agresivo.—Lo hemos llamado y no contesta. Así que he mandado ir a buscarlo... — admitió Morlon cabizbajo.—¿Y cómo has osado ocultármelo? — chilló Brett Helwing nerviosamente.—Disculpe. No deseaba preocuparle innecesariamente, en un día tan señalado como es hoy — se excusó Morlon, con un considerable temblor en la mandíbula inferior.—Cuantas veces tendré que decirte que no puedes callarte las cosas importantes. A la próxima, serás el protagonista del próximo video ganador del Juego de la Muerte — le chilló Brett Helwing fuera de sí. Morlon calló y examinó a su interlocutor, destilando odio disimulado.—De todos modos, sea quien sea el que quiera obstaculizarnos no podrá con nosotros, en caso de que intente algo. Además, me he preocupado personalmente de restarle importancia al asunto Escarabajo de Oro, para que así Nan Danto mire en otra dirección y no me moleste mandándome tropas. Procedamos a la ceremonia propiamente dicha, pero creo que aún nos falta algo, ¿verdad? — añadió Brett Helwing, pensativo y algo más calmado.—La profecía dice que es necesario parar el tiempo en presencia del Dios-Vampiro, para arrebatarle la Balanza Universal — explicó Morlon, como cosa archisabida.—Exacto, ¿has logrado separar a Sydron de su huésped? — inquirió Brett Helwing, frunciendo el ceño.—No, gran maestre. Les hemos hecho a los dos todo tipo de pruebas y hemos constatado algo sorprendente — declaró Morlon, con voz queda.—¿Y bien? — demandó Brett Helwing impaciente.—El anillo y Seiss Erstin se han fusionado a nivel atómico. Tenemos miedo de destruir a Sydron, si liquidamos al chico — confesó Morlon, forzando un gesto de frustración.—La maldita estructura simbiótica que Hems le dio a esa cosa. Otro odioso inconveniente más... — rezongó Brett Helwing, entre dientes.—No se preocupe. Con el programa de control que incorporó Hems Philte en Sydron, los manejaremos a ambos a nuestro antojo, aún en contra de su voluntad — replicó Morlon servilmente.—¿Ese que funciona a través de la conexión pancontactex? Me sirve. Trae al chico de inmediato. El momento se acerca — urgió Brett más satisfecho. Ante una seña de Brett Helwing, los dos adeptos que habían ido a buscarle a él y a su hija abandonaron la sala, por el lugar acostumbrado. Regresaron pronto, flanqueando una translúcida bandeja voladora. Era rosada, de apariencia suave y sobre ella había una gran burbuja azulada y transparente. Dentro del recipiente, Seiss dormía plácidamente.

—¿Qué le habéis hecho al chico? — protestó Bel, con la mirada encendida por el odio.—Silencio — cortó Cía autoritariamente. — Padre, exijo que cuando acabes con ellos me entregues a Seiss Erstin. Ese perro me ha humillado y deseo que su asesinato, sea el video ganador del Juego de la Muerte de este año — lloriqueó Cía, con gesto resentido.—Excelente idea, hija mía. Sólo tienes que asegurarte de que su rostro sea irreconocible, antes de empezar a grabar — la felicitó Brett Helwing, acariciándole un hombro orgullosamente. Estaba claro que no quería saber nada de lo ocurrido entre Seiss y su hija.—No te preocupes, padre. Cuando la cámara se ponga en marcha Seiss ya no tendrá cara, porque se la habré arrancado a pedacitos — rugió Cía satisfecha. Bel no entendió por qué la hija de Helwing odiaba a Seiss, de un modo tan profundo y personal... pero aquello olía inconfundiblemente a lío de faldas... Se había perdido demasiado desde que fue atrapado en la India. En cualquier caso aquello poco importaba. Por lo que de verdad estaban en la picota era porque querían cargarse el Escarabajo de Oro. Hubiese querido insultarles, pero finalmente sólo espetó un rencoroso: “Asesinos”.

—Me encantará incluir en el Juego de la Muerte también al señor Turan. ¿Me dejas? — maulló Cía, contemplando despectivamente a Bel Turan. Brett le sonrió cariñosamente, se inclinó y la besó en una mejilla. Al hacerlo, se hizo visible sobre su cuello una cadena brillante.

—Devuélvame mi medallón — exigió Bel, frunciendo los labios y abalanzándose sobre Brett Helwing como un animal furioso. Antes de haber dado un solo paso, quedó paralizado por la acción de algún inductor ciónico.—Basta. Usted irá dentro con Gurb o los mato a todos — ordenó Brett tajantemente.—Acabaré con vosotros... — murmuró Bel, con una mueca de impotencia. Intentó moverse, pero algo invisible lo tenía prisionero. El inductor lo soltó y se dispuso a entrar en el Escarabajo de Oro, renuentemente. Morlon le siguió. Expectante silencio. Varios adeptos rodearon al Escarabajo de Oro, a la vez que Bel abría la puerta de acceso a la cabina de control, situada en posición central. La cabina tenía un tamaño de cinco metros de largo por tres metros y medio de ancho, aproximadamente, y era parecida a la de las aeronaves que se usaban antes del siglo XXIII. Bel recordó desganado que se llamaban aviones. Los mandos eran analógicos y se respiraba en aquel ambiente, un cierto aire arcaico y militar. En la parte delantera había dos asientos y un panel de control con los mandos, tal y como el programa Hems Philte le describió durante su trance.

En la pared que contenía la puerta de acceso estaban los dos grandes ojos de buey, que se veían desde fuera. Habían abierto las persianas, quedando las ventanas tan sólo cubiertas por los cristales. También había colgada, dentro de una caja metálica con tapa de vidrio y junto a un ojo de buey, una reluciente hacha metálica y una máscara de oxígeno, la cual tenía una hermana gemela enganchada en la pared de enfrente. En la parte frontal había una amplia pantalla que quedaba a la altura de la cara. Era de la computadora de a bordo, que incluía un visor inter-dimensional. Un elemento indispensable para poder navegar por el Ideo-Espacio, pues permitiría ver lo que ocurría en el Más Allá en tiempo real.

Morlon cerró la puerta violentamente y se sentó en el asiento del copiloto. Bel aplastó con su cuerpo el del piloto, a la sazón el más alejado de la puerta. El Informático demostraba las mismas pocas ganas que si se estuviese sentando sobre un horno candente. La luz Cenital ya había pulsado el botón de encendido. Una suave vibración delataba que los potentes generadores ciónicos que servían de motores, funcionaban. La pantalla mostró una corta petición, el aparato esperaba ávidamente la clave de acceso. La rápida mirada de Bel recorrió los mandos disponibles, buscando afanosamente un botón en particular.

Y allí estaba.

Era la jugada ganadora que el programa Hems le había enseñado, para destruir el Escarabajo de Oro delante de las narices del enemigo, sin que éste pudiese evitarlo.

El botón “GO” estaba a escasos centímetros de su mano.

Bel se apresuró a introducir la clave. La computadora aceptó los datos y la pantalla enseñó otra misiva, indicando que esperaba órdenes. Bel pulsó “GO” con avidez.

El Escarabajo de Oro aumentó su vibración, tan pletóricamente como el llanto de un recién nacido. Ni el menor asomo de fallo mecánico. Bel sintió una decepción tan profunda como una fosa oceánica.

Hems Philte les había traicionado.

Y el gran viaje estaba a punto de comenzar.

76. Entre Rejas

MORNA despertó de manera natural y se vio tendida boca arriba. Sobre ella, gravitaba impasible un feo techo manchado que no identificó. Extrañada, examinó el entorno con la mirada. Estaba en una cama situada en una pequeña celda. El habitáculo era de un blanco tan sucio y desagradable que parecía sacado de una pesadilla. A su izquierda había un ventanuco, cubierto por unas viejas rejas grises. Más allá de éstas, brillaba débilmente una espesa cortina traslúcida, claro indicio de la existencia de un escudo de ciones. Detrás se veía un lejano talud cubierto de nieve, que brillaba débilmente bajo las últimas luces de la tarde.

La impresionante visión de la nieve clarificó sus ideas a la velocidad del rayo y recordó, con todo lujo de detalles, la inigualable sensación de pánico que la embargó mientras caía al suelo, desde aquella cúpula infernal. Incluso cómo crujieron sus huesos, justo antes de perder la conciencia.

Por ello, temió que sus movimientos fuesen impedidos por tener algo roto. De modo que decidió no tentar a la suerte, empeorando su estado haciendo movimientos bruscos. Empezó a moverse con mucho cuidado y, milagrosamente, su cuerpo respondió con la precisión de un mecanismo bien engrasado.

¿Y Bel? ¿Y Vex?, fue lo siguiente que pensó. Angustiada y temiéndose lo peor, su mente rastreo el Ideo-Espacio a la caza de información acerca de sus amigos. Imposible. El campo de ciones del edificio destruía la precisión de su psiquismo.

Morna giró la cabeza hacia la derecha. La pared había sido sustituida por una gran reja del mismo tipo que la de la ventana, la cual servía de puerta. Detrás se veía un pasillo desierto, tan descuidado como su celda.

En aquella situación, no se le ocurrió nada mejor que articular un débil e inseguro: “¿Hay alguien ahí?”. La ruda voz de un hombre llegó hasta sus oídos.

—Me alegro de que estés de vuelta, encanto. Has estado a punto de matarte al caer, pero te hemos recompuesto y yo mismo me he tomado la libertad, de comprobar el trabajo. Estás como nunca antes... — informó la voz, enfatizando la última parte del discurso. Morna se incorporó despacio y se sentó sobre la cama.

Seguidamente comprobó, no sin cierto desagrado, que su traje de camuflaje había desaparecido. En su lugar, llevaba un sencillo camisón blanco sobre su ropa interior. Era muy parecido a los usados en los hospitales en muchas épocas y se sintió desagradablemente sucia, al saber que poco antes había sido palpada por todas partes. No obstante, se encontró más que preparada para ponerse en pie.

Al rozar el duro suelo con las plantas de sus pies le entró frío, pero eso no le importó. Se notó ligeramente magullada al sostenerse otra vez sobre sus piernas y constató, que su pulsera de inducción había volado. La voz que acababa de oír era inconfundiblemente masculina. Sin saber muy bien por qué, decidió hablar con un tono especial. Quizá era el que su instinto juzgó como más apropiado, para tratar con el invisible interlocutor.

—Oye, ¿dónde están mis compañeros? — inquirió ella, muy dulcemente. El carcelero se levantó de su asiento y se aproximó a la reja. Era fuerte, viejo y desagradable. Tenía las manos bastas y estatura media. Por delante, estaba calvo como una rana y el poco pelo que le quedaba, era gris como la ceniza. Su mal afeitada cara era tan basta como un pedazo de tosca, tenía la boca sumida y torcida como un globito desinflado, nariz de lechuza y ojillos vivos y negros. Las cejas eran tan espesas y puntiagudas como las de un demonio, y sus piernas deformes a duras penas sostenían unos pantalones desaliñados. Una minúscula camiseta blanca, en las mismas descuidadas condiciones, no lograba ocultar del todo su mugriento pecho de gorila. Colgada de un harapiento cinturón, pendía una pequeña pastilla ovalada en plata mate. Morna había visto antes algo semejante. Era una llave ciónica, seguramente universal. Si había suerte, daría acceso a buena parte de las estancias del edificio.

Aquellas primitivas impresiones sensoriales que Morna recibía, le hablaban de un reducto de aquella fortaleza anclado en el pasado. Quizá en aquella sección no funcionaba el sistema de vigilancia. Probablemente, salvo por la cerradura ciónica aquella era una mera celda primitiva, fabricada de acuerdo con los clásicos cánones para encerrar a hombres primigenios. Pero totalmente inadecuada para contener a las sagaces personas del siglo LIII y menos aún si estaba guardada por un carcelero, que parecía sacado de la peor escoria de las tropas de Bonaparte. Su miedo desapareció y creyó poder fácilmente con aquel bruto descerebrado, que la miraba de arriba abajo con ojos encendidos. Eran las huellas desnudas de una ancestral debilidad mundana, que a Morna no le costó reconocer.

—Tus compañeros duermen cerca de aquí... — contestó él irónicamente.—¿Y tú estás solo? — preguntó ella, manteniendo su tono meloso.—Todos los hombres y sus cionix están arriba. Para tan poca cosa como es vigilar a una mujer, no hace falta demasiado — fanfarroneó el hombre orgullosamente. “Según como sea la mujer. Bruto machista de la edad de piedra”, pensó ella furiosa.

La estupidez de aquel espécimen le dejaba campo abierto para fugarse, usando el sentido común. Nada de recurrir a sus habilidades paranormales. Pues si bien podía aplastar a aquel escarabajo pelotero con sus poderes, el baile de ciones que tendría que organizar para ello la delataría.

—¿Cómo te llamas, corazón? — inquirió ella coqueta.—Me llamo Johnt. Soy descendiente de escoceses y gracias a la Luz Cenital, viviré para siempre — se presentó él con cierta presunción.—Ah, yo me conformo con vivir y disfrutar el día a día. ¿A que es mucho mejor? — ronroneó ella sonriendo.—Con alguien como tú al lado, eso sería posible. Aunque creo que otro que está por ahí arriba, goza de tus favores. ¿Estoy en lo cierto? — musitó Johnt, pícaramente y con una sonrisa fétida, la cual evidenciaba la falta de higiene y piezas dentales.—¿Qué habéis hecho con Bel? — espetó ella bruscamente.—El jefe le ha obligado a activar ese aparato que ha robado y me han dicho que, a pesar de la amenaza de muerte, el tipo se negó a hacerlo. Tan sólo ha accedido a cambio de volver a verte viva — aseguró Johnt, en tono chismoso. Morna sintió una alegría tan profunda que estuvo a punto de bloquearla... y olvidó en el acto lo mal que lo había pasado en los últimos días. Al fin había conseguido alcanzar el corazón de su amado, cuando ya lo daba por perdido. En aquel instante, se juró a sí misma que saldría de allí viva para gozar del amor, aunque para ello tuviese que enviar al infierno a toda aquella tropa de chiflados. Pero en primer lugar, tenía que escapar de aquella celda inmunda.

—Verás, Johnt. Creo que estás perdiendo el tiempo creyendo en las promesas de esta gente, cuando hoy mismo puedes tener cosas mejores y pueden ser sólo para ti... — insinuó ella, recobrando otra vez su acento incitante.—¿Y qué me ofreces tú, bombón? — Johnt realizó la pregunta, mojándose los labios lascivamente.—Creo que llevas mucho tiempo sólo... Sé lo quieres y yo también lo necesito, ahora mismo... ¿Sabes? no me encuentro bien. Me falta el aire y me duele el pecho. ¿Por qué no entras y me inspeccionas cómo es debido? — suplicó ella empleando su irresistible tonillo, sensual y plañidero a la vez.—Pues los de arriba me han asegurado que te han curado por completo. Además, yo no te he visto ningún desperfecto. Pero desde luego, sería una lástima que no estuvieses perfectamente, porque eres una preciosidad — replicó él, palpablemente trémulo y conmovido.—Pero a mí me duele. Mira aquí — argumentó ella, manteniendo su excitante tono llorón. Con un ademán calculado y seductor Morna se bajó una porción del camisón, descubriendo parcialmente uno de sus blanquísimos senos. La faz del carcelero se tornó rojiza de excitación.

—Lo único que veo es que eres perfecta... — babeó Johnt, con voz trémula.—¿Sí? Pues aquí estoy, luz de mis ojos, soy toda tuya... — se ofreció ella, acercándose a la reja con movimientos de gata en celo. El tipo colocó una mano sobre los senos de Morna. A juzgar por la expresión de su cara, acababa de aterrizar en el Paraíso Terrenal. Ella le dejó divertirse un poco y entonces se retiró bruscamente hasta la cama, moviendo las caderas y la cintura como sólo ella sabía hacerlo, para provocarlo aún más.

—Ven a buscarme si tienes lo que hay que tener... — Morna suspiró, tendiéndose sensualmente sobre la cama. El instinto de Morna no la había engañado. Aquel individuo no había visto una mujer en varios meses y tener al alcance de su mano una tan hermosa y solícita, había disparado los resortes de su deseo desquiciándolo completamente. Mandando al cuerno las más elementales normas de precaución, abrió la puerta y se arrojó sobre su bella presa, enloquecido. Justo antes de que consiguiese abrazarla, ella le espetó salvajemente:

—Piensa el código de apertura de la llave que llevas, cochino.—¿Eh?, pero... — balbuceó él. Con un movimiento rapidísimo, Morna se hizo a un lado y le propinó tan tremendo puntapié en los genitales que el infame animal cayó de bruces sobre el suelo, retorciéndose de dolor. Morna se levantó y con la rapidez de una víbora, le estrelló en la nuca la única silla que había en la habitación. El carcelero perdió inmediatamente el conocimiento.

—Esta es la felicidad que te tenía reservada, cerdo — murmuró ella, con furiosa ironía. Morna le arrebató en un parpadeo la llave ciónica y una pulsera de inducción, que encontró oculta entre sus ropas. Metió al carcelero bajo la cama, salvó la distancia que le separaba de la puerta y le dictó con el pensamiento a la llave ciónica la clave de apertura, la cual había leído en la mente del guardián poco antes.

Un rayito azulado impactó sobre un pequeño panel liso, que tenía la reja. Ésta cedió con un ¡clack!, casi inaudible. Morna salió, cerró el enrejado con la llave e inspeccionó el pasillo cuidadosamente. Era un largo y desolado corredor de paredes altas. Aquel lugar, además de insalubre y mohoso despedía un desagradable olor a humedad. A excepción de la mugrienta silla de madera que empleaba el carcelero, no había nada más allí. Hacia la izquierda el pasadizo estaba cortado. Así que comenzó a caminar sigilosamente en dirección contraria. El pasillo giraba a la izquierda. Tras tomar el recodo Morna observó una puerta en el fondo. Se la veía hecha de metal plateado y estaba cerrada. Por el brillo que desprendía, seguro que por obra y gracia de la Ciónica.

Morna volvió a usar la llave ciónica con la puerta. Esta vez, el rayo lamió el panel durante más tiempo que la vez anterior. Al final, la puerta se abrió de mala gana. Gracias al Uhnik, la clave de acceso era única para toda la sección. Allí había un lúgubre salón. Al penetrar en la estancia, una corriente de aire frío con olor a alcantarilla amenazó con levantarle el camisón. Ella aplastó su espalda contra la pared, cogiéndose los faldones, y echó un tímido vistazo alrededor. Se veía una sala gris, deficientemente iluminada, de paredes pétreas y aspecto tétrico. En el centro estaban Vex y un tipo joven y rubio que no identificó. Los dos parecían tranquilos y estaban sentados sobre sendos sillones de madera, de aspecto sobrio. Unas fuertes y traslúcidas ligaduras verdosas de ciones, les impedían moverse. También les recubrían sendas burbujas transparentes, del mismo material.

Morna se aproximó un poco a ellos. Vex estaba intacto, pero a juzgar por las manchas rojas que el hombre tenía sobre cara y cuello, era evidente que le habían torturado sañudamente. A pesar de ello, se traslucía que había aguantado el tipo más que bien.

—Vex, ¿puedes oírme? — susurró ella.—Creo que están todos a la sala principal. Puedes acercarte — leyó ella sobre los labios de Vex, aunque ningún sonido llegó hasta sus oídos.—Buenos días, me llamo Kal Rosten. Soy agente de policía de Panetlania y he venido con Seiss Erstin — vocalizó exageradamente aquel tipo, a fin de hacerse entender. La avanzada mente de Morna interpretó con idéntica precisión el nuevo mensaje mudo.—Entendido — ella también asintió con la cabeza. Morna se olvidó de la repulsión que le causaba hollar aquel frío y asqueroso suelo e inspeccionó minuciosamente el blindaje, que aprisionaba a sus aliados. El ataque de la llave ciónica fue en esta ocasión tan fútil como intentar abatir un elefante, golpeándolo con una pluma. Había que pensar en medios más adecuados.

Una vibración amortiguada alertó el sensible oído de la mujer. Provenía de una gran puerta dorada situada a su izquierda. A continuación, escuchó una serie de carreras alocadas, toses y lejanos gritos de agonía. Una hebra de olor fétido y lacerante, como a cloaca y almendras amargas, acuchilló su fino olfato. Morna arrugó la nariz alarmada. Aquello era un mal presagio.

¿Qué podía estar ocurriendo?

—Bel Turan está en la sala principal y lo habrán obligado a activar el Escarabajo de Oro. Allí tienen también a Seiss Erstin. Espero que no sea tarde — avisó Rosten, con preocupación. Morna echó otro rápido vistazo alrededor. En un rincón distinguió un arcón transparente, fabricado de ciones. Pudo abrirlo con facilidad. Dentro estaban sus efectos personales, otra pulsera de inducción y una gabardina de hombre. Ella supuso que era de Kal Rosten.

El griterío de los hombres pronto se convirtió en una suerte de gemidos débiles y ahogados, y terminó por desaparecer. Morna presintió que se avecinaba algo aún peor, lo cual la forzaba a actuar rápido. Intentó usar la pulsera de inducción del carcelero y la suya propia, para liberar a sus aliados.

Sin resultado.

Tenía que encontrar otra solución. Así que calculó las posibilidades que tenía de ser descubierta, si usaba sus poderes contra las celdas ciónicas que mantenían a Vex y a Rosten fuera de combate. Todas las del mundo, pero si el enemigo había sido diezmado por alguna fuerza desconocida, quizá...

En ese momento, Morna detectó un pequeño y discreto cubo que levitaba junto a la esquina del techo más oscura.

Se trataba del generador ciónico que mantenía presos a sus aliados.

Morna dirigió su mirada de fuego hacia aquel taimado objeto. Hubo un chispazo y una llamarada anaranjada quemó el cubo. El generador ciónico cayó al suelo. Las burbujas que aprisionaban a sus aliados explotaron sonoramente, como un par de pompas de jabón. A causa de la onda expansiva Vex y Rosten rodaron por el suelo como ovillos, pero no tardaron en levantarse.

Al momento, Morna se encontró agotada por el titánico esfuerzo mental y sus rodillas se doblaron como las de una muñeca de trapo, pero pronto tuvo fuerzas para incorporarse y continuar. Rosten y Vex se acercaron a ella muy deprisa.

—¿Se encuentra bien, señorita Lean? — se interesó Vex, esbozando una sonrisa de cariño.—¡Por el CMAG! ¡Gracias al Uhnik que estáis bien! — exclamó Morna aliviada.—Disculpe, señorita..., — inquirió Rosten cauteloso.—Morna Lean — le informó ella, con voz neutral. Los ojos de Rosten la escudriñaron meticulosamente de arriba abajo. Aunque sorprendentemente, no captó en ellos la menor sombra de libidinosa autocomplacencia que la mayoría de los hombres solía destilar, al proceder a aquella operación poco protocolaria. Por el contrario, aquella mirada parecía intentar comprender su verdadera esencia y, en cierto modo, a juzgar por la pregunta que formuló aquel tipo lo había conseguido.

—Morna Lean, ¿qué es usted? — Rosten intentó que la demanda de información sonase indiferente.—Una amiga... — repuso Morna, forzándose en mostrar aplomo y ocultando la violencia que le producía, tanto el saberse descubierta como el no ser capaz de atisbar los pensamientos de aquel señor. — Ahora, debemos coger nuestras cosas e intentar avanzar. Si no, nos perderemos la fiesta — instó ella, en tono algo duro e imperativo. Morna se apresuró a ponerse su traje y sus zapatos. Rosten se enfundó su gabardina. Ella le acercó a Rosten su pulsera de inducción y ajustó, con cierta lentitud, la suya sobre la muñeca.

—Parece que está despejando — opinó Rosten.—Avancemos los tres formando una piña. Así, no podrán sorprendernos desde ningún ángulo — propuso ella, no fiándose de su percepción extrasensorial.—Buena idea. Así lo haremos... — aceptó Rosten. Vex también asintió con la cabeza. En aquella ocasión, la llave ciónica también hizo efecto en la puerta dorada. Hubo un desagradable chirriar de goznes y una de las pesadas hojas se abrió trabajosamente. Ante ellos se extendía un tenebroso y mal iluminado corredor subterráneo. Se veía revestido de sucia y húmeda piedra oscura. Al fondo, brillaba débilmente una luz que asomaba tímidamente tras una puerta metálica, a la que se accedía a través de una pequeña escalera. Ésta última estaba fabricada de una piedra tan oscura como la del resto del lugar.

Morna tomó la delantera. Sus compañeros juntaron los hombros entre sí y con los de ella, de modo que cada uno cubrió con la vista, ciento veinte grados de los trescientos sesenta que conforman una circunferencia completa. Así, llegaron al final del corredor sin contratiempos.

La puerta tenía en su parte superior un ventanuco, con rejas a través de la que se filtraba la luz. Rosten y Vex, aprovechando su mayor altura, miraron sigilosamente a través de la abertura. Para su sorpresa, vieron otro largo corredor. No se veían puertas y había varios adeptos de la Luz Cenital, tirados por el suelo. Parecían muertos.

—¿Qué ha pasado aquí? — Vex efectuó la cuestión alarmado.—Aún no podemos saberlo. ¡Rápido, abramos la puerta! — exclamó Rosten, en voz baja. Aquella vez el chirrido de la puerta fue casi inexistente. Al franquear el acceso se percataron de que aquel pasillo estaba mucho más cuidado, iluminado y revestido de asépticos bloques claros. Los tres compañeros inspeccionaron los cuerpos. Eran tanto humanos como cionix guardianes. La piel de los humanos aún conservaba el cálido tono rosado que tiene la de los vivos y los ojos, casi desencajados, sobresalían fuera de las órbitas. Muchos se habían mordido la lengua y la tenían cubierta de abundantes espumarajos blancos.

—Asfixia. Los cionix también han muerto, porque son de un tipo que necesita respirar... — sentenció Rosten, sin un ápice de duda.—Al fin y al cabo, muchos de ellos están hechos de carne y hueso, sólo que son más resistentes que nosotros. Por cierto, he visto el rostro de ese tipo de ahí en alguna parte. Creo que era director general de una multinacional — dudó Morna, señalando a uno de los finados con el entrecejo arrugado.—Mientras más poderosa es la gente más loca se vuelve. Seguro que si miramos bien, reconoceremos a alguien más — apuntó Rosten pensativamente.—¿Qué puede haberlos matado? — inquirió Morna.—Algún gas desconocido. Por eso tenemos que avanzar con cuidado — explicó Rosten.—Tengo un sensor de gases en la nariz. Capto monóxido de carbono, cloro gas, acido cianhídrico y algunos otros gases tóxicos, pero no en concentración suficiente para dañarles. Tan pronto como detecte que esos niveles suben, les avisaré y volveremos sobre nuestros pasos — informó Vex, forzando una expresión difícil de interpretar.—¿Por qué no habrán usado sus pulseras de inducción para salvarse? — se preguntó Morna, mordiéndose el labio inferior.—Creo que todo ha sido demasiado..., rápido — especuló Rosten. Los tres compañeros prosiguieron el lento y cauteloso avance a través del pasadizo, sorteando el reguero de cuerpos sin vida. Al final, había otra escalera ascendente cortada por una puerta. Ésta brillaba en dorado y el marco era un cuadrado de lados curvos. La puerta en sí estaba abombada hacia fuera y tenía grabada una especie de hélice, formada por cuatro rutilantes alas de ave semi plegadas. Éstas eran de oro, finamente esmaltado en rojizo y azul. En el centro de la puerta había una especie de botón esférico, grande como la cabeza de un hombre.

La llave ciónica actuó nuevamente. El giro del mecanismo de accionamiento emitió un chirrido metálico casi imperceptible y aparecieron dos fisuras diagonales en la puerta, que unieron las esquinas opuestas de la misma cruzándose dichas grietas en el centro. La puerta quedó así dividida en cuatro triángulos iguales. Éstos se doblaron y abrieron a la vez, con la misma facilidad que si se estuviesen hechos de goma. Los dos triángulos laterales y el superior se pegaron a las paredes, igual que si fuesen los pétalos de una flor madura, permitiendo así franquear el portón. El triángulo inferior se adhirió al suelo y formó unos peldaños.

Creyendo que era una trampa, los tres compañeros desconfiaron. Morna se arrimó con cautela a la entrada y estiró el cuello, lo justo para poder reconocer el terreno.

No tardó en ver que el aire parecía respirable y, definitivamente, no se escuchaba gente. Una extraña vibración metálica y lejana llenaba el silencio, con una especie de sonido ultrasónico casi imperceptible, pero al mismo tiempo tan espeso como una avenida de barro.

No había nada que temer.

Sabiéndose segura, Morna entró con paso decidido. Ante ella, se extendía un pequeño salón de mármol. La estancia estaba cubierta de motivos homoteístas, de tipo carnal y vegetal. Además, había una mesa y varias sillas, ambas de de madera, con el mismo estilo. Al fondo, había una gran puerta dorada con dos hojas. Los cuerpos tensos y retorcidos de los adeptos muertos tapizaban horripilantemente la sala, cuales fúnebres esculturas cinceladas en carne rosada por la mano de un macabro Miguel Ángel, para así esparcir en el ambiente la insoportable esencia del terror.

—Seguro que el premio está detrás de esa puerta. Vamos. No hay tiempo que perder — musitó Morna, con una sonrisa victoriosa. Los efluvios luminosos de la llave ciónica castigaron al nuevo obstáculo.

Pero esta vez no funcionó.

Desesperada, Morna frunció los labios y arrojó al suelo violentamente la inútil pastilla plateada. Acto seguido, alzó el brazo y apuntó furiosamente a la puerta con su inductor ciónico. Un fino haz de luz blanquecina se estrelló contra la hoja y la puerta se desintegró.

Morna se asomó apocadamente. Lo que contempló le pareció tan anormal que tuvo que llevarse las manos a la boca, para poder reprimir un gemido de sorpresa.

El centro del aquel enorme y lujoso patio interior estaba recubierto de sillas derribadas por los innumerables cuerpos de hombres, mujeres y cionix a los que la asfixia había arrebatado la vida. En medio de aquella mortandad inmisericorde, había un llamativo estrado de madera y metal dorado infectado de retorcidos signos mágicos. Detrás se veía un burlón y asqueroso hombre de Vitruvio destripado, levitando a cierta altura sobre el suelo. Estaba pegado a una plancha de oro vertical, que lucía un grabado que a Morna le resultó familiar. A la mujer se le figuró que aquella horrenda y desequilibrada obra de arte presidía impúdicamente, aquel fétido reino de destrucción y muerte.

Pero aquello no era todo.

Junto a las sillas y algo apartado hacia la izquierda había algo, que le provocó al instante una oleada de escalofríos. Se trataba de una máquina grande y rechoncha. La expresión desagradable y maligna del rostro que creyó leer en su puerta, en el par de ventanas y en sus espigadas antenas curvas, la hacían parecer tan siniestra como un Belcebú dorado. Un cansino y monótono zumbido salía sin parar de aquella cosa.

Allí tenía al temible Escarabajo de Oro.

Si aquello hubiese sido todo Morna apenas se habría sorprendido, puesto que sabía dónde estaba y lo que cabía encontrar allí. Pero lo verdaderamente raro eran los supervivientes junto al artefacto.

Escudados bajo una burbuja azulada estaban Brett Helwing y su hija Cía. A juzgar por el débil chispeo que aún desprendía la superficie de la fría pompa, los restos del gas que había dado buena cuenta de la desdichada comunidad, habían sido anulados por el poder de ésta última. Seiss Erstin flotaba ingrávido dentro de otra bola similar, a tan sólo unos pasos de ellos. Se le notaba tan rígido e inmóvil como un muñeco de cera. Estaba consciente y les imprecaba furiosamente, aunque su voz sonaba tan débil y amortiguada como la de un ratón.

Y había una tercera persona acompañando a Brett Helwing. Una figura alta y radiante que tanto él como su hija contemplaban, con reverente pavor. La aparición llevaba un sudario blanco y no se guarecía bajo ninguna burbuja. Estaba mirando el interior del Escarabajo de Oro, a través de uno de los ojos de buey. Su expresión era altiva y triunfante. Era alguien que Morna conocía muy bien. Alguien que no podía estar allí en aquel momento. Morna pensó que sólo podía tratarse de un fantasma.

El Escarabajo de Oro soltó un fogonazo y sus antenas lanzaron hacia el cielo unos potentes rayos de luz azul oscura. La gigantesca descarga impactó violentamente contra la bóveda que hacía de techo. Ésta última se quebró estruendosamente, cual copa de cristal golpeada por una roca. Una tintineante lluvia de micro fragmentos cayó sobre el suelo, cubriéndolo por momentos como un manto de brillantes agujas.

Y la luz del Escarabajo de Oro escapó libre hacia las alturas a través de la tronera, que ocupaba el lugar de la bóveda pulverizada.

Obedeciendo a una orden telepática, la burbuja que cobijaba a Brett Helwing y Cía se volvió un surtidor de finas pavesas de luz. Éstas ascendieron en pequeños remolinos y ocuparon el espacio aéreo. Las motas de luz se fundieron con los cristalitos que aún flotaban. Éstos se convirtieron en mero humo.

El fantasma dejó de observar el interior del Escarabajo de Oro, giró un cuello demasiado elástico y escrutó a Morna, con sus fulgurantes ojos de diablo de las tinieblas. Ella dio un paso atrás. Brett Helwing y Cía la miraron automáticamente de igual modo.

La criatura rugió coléricamente y saltó hacia Morna, con ademanes felinos y mostrando una potencia corporal inaudita. Aquella cosa devoró la distancia que les separaba asombrosamente rápido. Ella levantó ambas manos en un acto reflejo. Un ademán instintivo y desesperado para protegerse la cara.

Morna entrevió dos manos, zarpudas y sedientas de sangre, buscando su garganta, a la vez que ella mantenía su postura defensiva. Morna miró de reojo a Kal Rosten y a Vex. Ambos le parecieron tan inmóviles y carentes de determinación como un par de pinturas. A pesar de la pirueta que hizo para esquivar el golpe, vio un destello estelar y se encontró a si misma rodando por el suelo, con la violencia de un peñasco desprendido de una ladera. Después, perdió el contacto con la realidad.

77. El Ideo-Espacio

BEL aún no se creía lo sucedido. Después de haber seguido las indicaciones de Hems Philte, el Escarabajo de Oro no sólo funcionaba, sino que además lo hacía perfectamente.

Perfectamente.

Y una nueva oleada de amargo resentimiento invadió a Bel. ¿Qué sentido tenía la traición de un hombre, que se había dejado la vida en este asunto? ¿Cuál había sido su juego? ¿Y cómo podría destruir aquel demonio de metal dorado, que tan gravemente amenazaba al Universo entero?

—Y bien, Turan. No sea tan reservado. ¿Por qué no me cuenta cómo funciona el Escarabajo de Oro? Ya sabe que si no lo hace y tuviésemos cualquier problema, no le podría ayudar — dejó caer Morlon, destilando impaciencia. Bel le devolvió la mirada de mala gana y señaló una palanca de mando, tipo joystick, que estaba incrustada en el salpicadero.

—El manejo de esta máquina es sencillo. Este mango, que tiene libertad de movimiento en cualquier dirección, permite al navegante ideo-espacial desplazarse o girar con total libertad, a través de la dimensión sutil con la que el Escarabajo de Oro está conectado en cada momento — soltó Bel, con inusitada renuencia. Morlon reclamó imperativamente más información. Bel paró brevemente, para tragar saliva antes de proseguir.

—El Escarabajo de Oro y sus ocupantes, permanecen siempre en nuestro mundo. Lo que ocurre es que este aparato es un acelerador de partículas especial. Su cometido es producir una corriente de partículas subatómicas, de tal tipo y naturaleza, que crean un campo electromagnético el cual entra en resonancia con las partículas subatómicas, que conforman las distintas facetas del Ideo-Espacio.—Y al entrar en resonancia con una faceta ideo-espacial determinada... — las palabras de Morlon quedaron suspendidas en el aire.—La computadora cuántica que gobierna el Escarabajo de Oro, lee e interpreta la configuración de partículas subatómicas presente en cada momento..., y plasma los resultados en este visor en forma de imágenes y sonidos — terminó Bel, con voz pastosa. Morlon profirió una interjección indescifrable, que sonó a un carraspeo. Bel iba a decir algo, pero su despótico interlocutor le atajó.

—Eso permite visualizar todos los acontecimientos que tienen lugar en el Ideo-Espacio, en tiempo real, aunque los que pilotamos el artefacto nunca entramos realmente allí — concluyó Morlon, con una mirada chispeante de inteligencia.—Así es — confirmó Bel.—Ya veo. Es lo mismo que estar sentado a los mandos de un antiquísimo videojuego. Los escenarios ideo-espaciales son fielmente descifrados, interpretados y reproducidos en la pantalla con todo lujo de detalles — prosiguió Morlon, exaltado y señalando el visor inter-dimensional.—No obstante no hay que olvidar, que al estar la máquina diseñada para bloquear al Dios-Vampiro, su fortaleza es así mismo su debilidad. Estamos en realidad manejando una especie de peligrosísimo juego interactivo, en el que existe el riesgo de que cualquier entidad que habite esas dimensiones, emplee el Escarabajo de Oro como puerta para acceder a nuestro mundo — objetó Bel agriamente.—Continúe por favor — demandó Morlon, con los ojos abiertos como platos.—Para evitar esa eventualidad, el Escarabajo de Oro tiene un cañón reflector de partículas, el cual se activa pulsando este botón rojo que pone R, de reflejar o rebotar. Su misión es impedir que la esencia de cualquier entidad entre en frecuencia de resonancia con nuestra dimensión, lo cual permitiría a esos seres atacar nuestro mundo. El cañón haría que cualquier ente rebotase en la pared de partículas, obligándolo así a permanecer en su universo — declaró Bel, con pupilas que brillaban de contrariedad.—Para ellos sería una barrera infranqueable, ¿verdad? — aventuró Morlon cautamente.—Exacto. Una vez que lleguemos hasta el Dios-Vampiro, habría que activar el Escarabajo de Oro. Para ello, es necesario pulsar este otro botón rojo que tiene la letra B de bloquear. Así, las antenas reflectoras se supone que le impedirán seguir extrayendo nuestra energía — explicó Bel, de mala gana.—¿Esto significa, que el cañón reflector tiene el mismo cometido que las antenas reflectoras? — inquirió Morlon, con una sombra de duda en el rostro.—Creo que así es, pero con el matiz de que el cañón reflector tiene una potencia mucho menor. Ya que se supone que neutralizará entidades que aún no están conectadas con nuestro mundo — comentó Turan.—Sorprendente y muy ingenioso — admitió Morlon, tocándose la barbilla. — Perfecto, si quiere volver a ver a su amiga póngase manos a la obra — ordenó Morlon tajantemente. Bel le devolvió una mirada asesina y empujó la palanca de mando hacia delante, con suavidad. El blanco inmaculado que ofrecía el visor inter-dimensional se tornó negro. Segundos después, la pantalla se iluminó paulatinamente, como si de un amanecer acelerado se tratase. Sorprendentemente, el paisaje que se veía era una réplica casi exacta del patio de luces, donde estaban situados.

Bel aproximó la nariz al visor. Tras la impresión inicial, captó ciertas diferencias sutiles en aquella imagen con respecto a la realidad cotidiana, que constituía el mundo de los hombres. El aire y la luz se habían vuelto una misma cosa, una especie de fluido oscilante. Parecía que el patio estaba sumergido en una cuba llena de aire líquido y ondulatorio. Los objetos se estiraban y contraían, siguiendo las fluctuaciones de las minúsculas olas. En realidad, aquello era un efecto óptico, pues aquel jugo actuaba como un riachuelo de agua limpia y cristalina, deformando la imagen de lo que hay dentro.

Sin embargo, el lugar estaba desierto. No había el menor rastro de los miembros de la orden. Además, las puertas estaban abiertas. Morlon entrecerró los párpados con gesto curioso, tratando de interpretar lo que veía.

—¿Turan, puede significar algo el que las puertas se vean abiertas? Creo recordar que en nuestro mundo ahora están cerradas...—Sobre ese tema sólo podemos especular. Tal vez, en el caso de los objetos que están fijos en un cierto lugar de nuestro plano físico, pero que poseen partes móviles tales como la hoja de una puerta, las réplicas ideo-espaciales de éstas últimas están en posición inversa, respecto a sus contrapartidas materiales. Quizá sea, una de las leyes de la física del Ideo-Espacio — improvisó Bel cortantemente.—Lleva razón, Turan. Y los objetos que no se pueden mover, tales como los suelos y las paredes, los vemos también inmóviles en el Más Allá — convino Morlon excitado.—Exacto — asintió Bel, con voz cansada. Bel accionó nuevamente el mando. La imagen de la pantalla se deslizó suavemente a través de la réplica del patio, del mismo modo que si de una cámara de video que estuviese recorriendo el lugar se tratase. Lentamente pero con gran curiosidad, Bel y Morlon comenzaron a examinar el entorno. En el lugar donde estaba en el plano físico el Escarabajo de Oro, sólo había un enorme y burlón rayo de luz blanca, que se elevaba hacia el cielo. Morlon aventuró que podía tratarse de la réplica ideo-espacial, de la energía que desprendía la máquina. Bel prefirió no pronunciarse.

Poco después, comprobaron que había multitud de objetos esparcidos por el suelo: sillas, mesas, cómodas, comida, diversos enseres... Si bien, aquellas cosas permanecían a la vista unos segundos y después eran sustituidas, por otras nuevas. Era como si pasado, presente y futuro estuviesen mezclados dentro de una centrifugadora invisible, la cual mostrase en cada momento una única faceta de lo mucho que contenía en su interior, pero con una cadencia muy rápida y cíclica. Un importante indicio que les reforzó en esta creencia, fue que de repente comenzaron a sucederse aceleradamente días y noches. Igual que si estuviesen viajando a través del tiempo.

Bel intentó ganar tiempo explorando todos los rincones, con la esperanza de que la curiosidad de Morlon fuese más fuerte que su ambición. Pero éste último, no tardó en querer salir del patio a través de una de las puertas.

—Presumo que las leyes temporales que rigen este lugar son distintas para cada objeto, ya que si no fuese así las puertas se abrirían y cerrarían sin cesar en lugar de permanecer abiertas —aventuró Morlon, tocándose la barbilla.—Claro. Si mesas y sillas aparecen y desaparecen sin cesar, puertas y ventanas deberían abrirse y cerrarse sin parar... Usted está en lo cierto — aclaró Bel, siguiéndole la corriente a Morlon. Acto seguido, Bel clavó sus ojos en el visor. El avance virtual de la máquina continuaba.

Justo al alcanzar la puerta, se cruzaron con la figura encapuchada de un adepto de la orden. La réplica deambulaba de un lado para otro, sin un rumbo fijo ni una misión concreta. Sus líneas, simplificadas y caricaturescas, la hacían parecer más un robot-juguete que una persona.

Morlon interrogó a Bel con la mirada. El Informático le rehuyó sutilmente. El mismo fenómeno se hizo patente en las contrapartidas de algunos otros objetos, cuyas líneas estaban caricaturizadas hasta el límite de la exageración. Se habían vuelto meras alegorías, pálidos sucedáneos de las cosas físicas pedidas prestadas a la calenturienta imaginación de cualquier soñador.

De repente, se encontraron en un viejo pasillo con varias puertas y una escalera al fondo. Todo el escenario estaba visiblemente combado y bañado en un aire líquido, demasiado amarillento.

—Este corredor se ve bastante más irreal que el patio de luces. Estamos perdiendo la conexión con lo físico, a pasos agigantados — masculló Morlon. Bel esbozó un sobrio gesto afirmativo. A instancia de Morlon, cuya curiosidad científica le picaba ferozmente, Bel giró ciento ochenta grados para intentar volver sobre sus pasos. Para su sorpresa, la puerta se había cerrado y al mismo tiempo estaba muy envejecida y casi destrozada. Este singular hecho les dio una idea más exacta, de la complejidad de funcionamiento del espacio-tiempo en aquellas dimensiones.

Al no saber qué camino tomar, Morlon decidió subir por las escaleras que había al fondo del pasillo. Fue imposible, ya que llegado a un cierto punto la escena empezó a perder consistencia y la escalera desapareció, engullida por una luz lechosa y rosada. Todo se transformó en un campo uniforme de resbaladizas pompas de jabón. Al no ser visible la ruta a seguir para escapar del océano de pompas, Bel intentó dar marcha atrás. El principio de la escalera volvió a aparecer.

—¡Por la Luz Cenital! ¡Hay obstáculos aquí! — exclamó Morlon.—Y seguramente esto sólo es el principio. Ya le he advertido que este viaje es arriesgadísimo y debemos abandonar — avisó Bel, con una sombra de alarma en el semblante.—Ni pensarlo. Continuaremos y seremos los salvadores de la Humanidad — replicó Morlon exaltado.—Ya veremos si somos los salvadores o tienen que salvarnos a nosotros. Está usted loco, Morlon — rugió Bel despectivamente. Morlon escuchó las airadas protestas de Bel distantemente. El Informático calibró preocupado que la actitud del director general no dejaba lugar a dudas. Morlon completaría la aventura a cualquier precio. En tanto, manejaba con pericia el mando del Escarabajo de Oro, pero cada vez que avanzaba las pompas volvían a aparecer. Si retrocedía, se encontraban de nuevo al principio de la escalera.

—Parece un bucle sin fin. Se admiten sugerencias — ofreció Morlon pensativo.—Tengo la mente en blanco — respondió Bel, deseoso de que se diese por vencido.—Pruebe a girar el mando en círculos — decidió Morlon, chasqueando dos dedos.—Espere — rezongó Bel, muy reaciamente. El Informático suspiró hondamente y giró el mango como dijo Morlon, con un lento movimiento rotativo de muñeca. La escena comenzó a girar alrededor del centro de la pantalla, igual que si las pompas fuesen a ser absorbidas por un remolino. De repente, todo se paró y las pompas se quedaron congeladas.

—Pero ¡Si usted sigue girando el mando! ¿por qué se ha detenido la imagen? — protestó Morlon extrañado. Bel no contestó. Las burbujas formaron un rostro. Tenía un aspecto majestuoso y barbudo. El ser les estudió con cara de antipatía.

—Se parece al Zeus griego — opinó Morlon observadoramente.—Creo que no somos bienv... Bel no pudo terminar la frase. Las pompas reventaron tal fuerza que si el Escarabajo de Oro hubiera estado dentro de la escena, habría resultado irremisiblemente destruido. Un temblor similar al de un terremoto suave, agitó la cabina. Alarmados, los adeptos lanzaron una mirada inquisitiva a Morlon, a través de las ventanas.

—¡Por el CMAG! Es cierto que lo que ocurre al otro lado, repercute en nuestro Universo — murmuró Morlon consternado. Al no recibir retroalimentación por parte de Morlon, los adeptos golpearon alarmados los cristales.—No pasa nada. Volved a vuestros puestos — informó Morlon, recomponiendo sus facciones e intentando aparentar seguridad.—Mire, Morlon — advirtió Bel apuntando al visor. En ese momento, atravesaban rápidamente un fondo negro, sobre el que había una especie de representación caricaturesca de un campo de estrellas, constelaciones y nebulosas. La velocidad de desplazamiento disminuyó y los detalles de aquella nueva dimensión, se hicieron visibles. Las estrellas estaban compuestas de grupos de velas, bombillas y focos. Las nebulosas y constelaciones a partir de piñas de lámparas y farolas de todo tipo. Todas las luminarias estaban encendidas. Al pasar junto a una de aquellas estrellas, sintieron un frío repentino. El astro aumentó su fulgor.

—¿Qué ocurre? — inquirió Morlon, torciendo los labios.—No lo sé, pero este sensor dice que la temperatura acaba de bajar cinco grados... — respondió Bel encogiéndose de hombros. El Informático puso la calefacción al máximo.—¡Marchémonos! — exclamó Morlon preocupado.—¡No puedo avanzar más deprisa! — objetó Bel, en el mismo tono. Una imponente nebulosa rosa y verde les cortó el paso. La luminosidad del extraño objeto aumentó y el aire de la cabina siguió cambiando. Éste seguía siendo respirable, pero cada vez más frío. El vapor del aire se condensó rápidamente, creando escarcha por doquier.

—¡Se alimenta de nuestro calor y la imagen está bloqueada! ¡Al cañón de partículas! — gritó Bel, castañeteando los dientes. Morlon golpeó violentamente el botón R con la palma de la mano. Se alzó un sonido metálico y la escarcha se quebró, soltando un ruido crujiente y tintineante. El extraño ser encogió rápidamente, hasta la insignificancia. Una bocanada de aire más caliente que el viento del desierto, amenazó con abrasarles cara y cuello. Las tapas de vidrio de las cajas que protegían las hachas se cuartearon y estallaron violentamente. Millones de minúsculos proyectiles salieron disparados en todas direcciones. Al sentirse alcanzados por la metralla, Morlon y Bel gritaron de dolor.

—¡Deprisa! ¡Ponga la refrigeración! — graznó Morlon violentamente. Sobre su cara, se apreciaban incrustadas agujas de vidrio y multitud de pequeños cortes, que sangraban débilmente. Antes de recibir la orden, Bel ya había hecho lo propio. Como respuesta ante el nuevo cambio de temperatura, la sala se cubrió de rocío. La extraña criatura de luz había crecido hasta recuperar su tamaño inicial, aunque se había transformado en un hermoso bebé humano que les miró sonriente, entonces desapareció.

—Prosiga — instó Morlon, sin asomo de duda.—¿Aún no tuvo bastante? — le reprochó Bel rencorosamente, mientras empleaba su manga para limpiarse el cuello de gotas de sangre. El duro rostro de Morlon se convirtió en un tótem maligno e inexpresivo. Bel accionó el mando una vez más y un gran túnel, circular y de aspecto sanguinolento, apareció. Aquel pasaje estaba recubierto de esqueletos humanos. Se veían colocados de cualquier manera y flotaban a la deriva, sobre las paredes de sangre fresca. El aspecto del lugar era aún más descabellado que el de los escenarios, que habían visitado anteriormente.

Esta vez Bel tuvo que esforzarse para disimular una mueca de horror y, sin saber por qué, echó un vistazo a Morlon. La luz rojiza que desprendía la sangre proyectada sobre su cara y su expresión, tan fría y malvada, le hacía parecer el busto de un lugarteniente del infierno. Bel intentó parar, pero Morlon se lo impidió una vez más.

En aquello, se percataron de que en lugar de avanzar retrocedían y de que en vez de circular por la parte interna del túnel, lo hacían sobre su superficie exterior. Bel intentó volver sobre sus pasos, pero el Escarabajo de Oro seguía avanzando de la misma disparatada manera.

Justo antes de que Morlon se diese por vencido, el túnel se esfumó. Una reja de marfil les cortó el camino. Bel intentó avanzar infructuosamente y después giró, pero la verja se había cerrado sobre sí misma, encerrándolos completamente.

—Estamos atrapados otra vez. A ver si se le ocurre cómo escapar... — bufó Morlon animosamente. Bel accionó la palanca hacia atrás e inmediatamente después hacia delante, una y otra vez. Morlon imaginó que Bel trataba de tomar carrerilla con el Escarabajo de Oro. Cada vez que lo hacía, los barrotes cedían un poco y regresaban a su posición inicial, cual colchón elástico. Después de intentarlo muchas veces, Bel murmuró:

—No podemos romper esta barrera. No al menos de este modo. Voy a usar el cañón reflector de partículas — explicó Bel con gesto apurado. Bel pulsó el botón que accionaba el cañón reflector. Un fuerte zumbido quebró el silencio. La imagen de la cancela osciló y ésta comenzó a volverse de cristal.

Bel atacó nuevamente la reja con insistencia. El obstáculo traqueteó y se rompió en pedazos, provocando un ruido atronador. La onda expansiva tiró de espaldas a Morlon y también sacudió a Bel, que casi se cae de la silla. La pantalla se volvió negra y el artefacto quedó inactivo.

—¡Por el Uhnik! ¡Casi nos mata la rotura de esa cosa! — exclamó Morlon, hecho una furia mientras se incorporaba trabajosamente.—Ya le he explicado que esto no es un juego de niños. Será mucho mejor que apaguemos el Escarabajo de Oro y salgamos por esa puerta, para no volver a entrar nunca más. Después, usted me devuelve a Morna y todos vivimos felices hasta los quinientos años de edad. ¿Trato hecho? — propuso Bel, con ojos acerados y relampagueantes.—¡Jamás renunciaré! ¡Vuelva a activar este maldito artefacto, ahora mismo! — mandó Morlon, poniendo cara de loco.—¡Estoy harto de su necedad y de discutir con usted! ¡Esto no puede acabar bien! ¡Ya se acordará de lo que digo! — explotó Bel, con el rostro enrojecido y las venas del cuello marcadas. Alarmados por la explosión, los adeptos se acercaron otra vez y examinaron el interior a través de las escotillas. Morlon les hizo una señal indicativa de que todo estaba bien. Sus seguidores volvieron a sus puestos en el acto.

El ambiente de tensión en la cabina del Escarabajo de Oro era tan irrespirable que Bel pidió mentalmente que se abriese la tierra y se tragase aquella máquina infernal, aunque él pereciese en el acto. Pero desgraciadamente, la cruda realidad era que no había escapatoria. Inconscientemente, escrutó de nuevo a aquel Morlon intransigente. Su desequilibrado semblante le instaba sin palabras, a volver a poner en funcionamiento aquella máquina infernal. Con tanto trabajo como si la mano le pesase una tonelada, el Informático accionó el mando de control. El negro del visor no tardó en convertirse en rojo oscuro, que pasó a violáceo y después a amarillo suave.

Entonces, emergió un paisaje que transmitía cierta sensación de tridimensionalidad. Estaban junto al borde de un cañón muy ancho y profundo, hecho de una roca grisácea y porosa como la piedra pómez. En el fondo, se vislumbraba un lago de aguas azules y cristalinas.

La monotonía del agua había sido quebrada por dos moles emergentes, que se recortaban contra un cielo rosado. Eran sendas montañas gemelas. Las fenomenales turgencias exhibían un delicado jaspeado, en blanco y azul brillante. Tenían una superficie bastante regular y eran como dos hongos, puesto que los tallos emergían desafiantes fuera de la superficie del agua y eran considerablemente más estrechos que las mesetas redondeadas, que hacían de cimas. Sendos cráteres circulares horadaban los singulares montes.

Bel avanzó un poco. Los montes crecieron hasta conquistar completamente las alturas. Ante lo imponentes que se veían aquellas gigantescas protuberancias. Morlon le indicó a Bel, con una escueta seña manual, que parase.

Pasaron diez interminables minutos, sin cambios en la imagen.

—Continúe, Bel. Creo que podrá sobrevolarlas — ordenó Morlon, en voz baja. Bel nada dijo y accionó el mando despacio. El punto de vista relativo del visor se elevó, hasta alcanzar la cota de la cima más cercana. Al llegar al borde del cráter central, el agujero expulsó un chorro como de barro muy fino. Multitud de sucias gotas cubrieron la pantalla.

El Informático sintió un olor asfixiante y pestilente, acompañado de la sensación de estar respirando un fiero fuego que le abrasó las fosas nasales, la garganta y el pecho. Aún a pesar del mareo que le invadió, pudo recordar unas de las indicaciones que el programa Hems le dio. El Escarabajo de Oro contaba entre sus defensas, con un potente sistema de extracción de gases. Movido por el instinto de conservación y con la sombra de la muerte sobre su semblante, Bel localizó el control y lo aplastó violentamente con la mano. Hubo un potente zumbido y varias rejillas succionaron rápidamente los gases hacia el exterior. Bel tosió y masculló como buenamente pudo:

—¡La máscara antigás! ¡Póngase la máscara antigás, Morlon! Su propia voz se le antojó tan débil como si le hubiesen metido una toalla en la boca. Un instante antes de lanzarse a por su máscara, vio de reojo como la pantalla mostraba las feroces setas, desde una perspectiva lateral y algo neblinosa. A Bel se le figuraron inexpresivos y masivos diablos extraterrestres, pintados sobre un lienzo renacentista.

Morlon había conseguido agarrar la máscara antigás, que se encontraba a su izquierda y hacía indecibles esfuerzos por controlar su ataque de tos. La máscara encajó sobre su rostro a duras penas. Sus ojos nublados estaban tan rojos e irritados como si se los estuviesen intentando arrancar.

Bel intentó con torpes movimientos de beodo hacer lo mismo con la suya, pero su rostro lívido y su mirada extraviada y vidriosa, evidenciaban que le quedaba muy poco tiempo de vida. Morlon se la arrebató y la estrelló bruscamente sobre su rostro. Aunque estaba casi desmayado, Bel consiguió respirar un par de bocanadas de aire limpio. Antes de perder el conocimiento, balbuceó con una sola hebra de voz.

—Salga..., salga de ahí... Morlon depositó a Bel Turan sobre el suelo y se volvió hacia el panel de control, bastante sorprendido de ser aún dueño de su conciencia y de sus actos. Había que actuar rápido y no se le ocurrió nada mejor que empujar el mando del Escarabajo de Oro, hacia adelante.

Al fin se alejaba de los letales montículos. La pantalla se ennegreció de nuevo.

Morlon dejó el Escarabajo de Oro en punto muerto y se acercó a Bel, para comprobar si podía hacer algo por él. El Informático respiraba débil e irregularmente bajo su máscara. Morlon supo que Bel pronto fallecería y apuntó con su pulsera de inducción, al torso del asfixiado. Un fino rayo blanquecino surgió de su muñeca y golpeó delicadamente el pecho del Informático. Pasó un largo minuto y Bel comenzó a agitar compulsivamente, cabeza y extremidades. Morlon intentó sujetarlo, pero Bel profirió un gemido ahogado, se retorció como un cocodrilo atrapado en una red y lanzó una incomprensible letanía sibilante. Era una jerga tan arcaica y extraña que Morlon creyó que palabras semejantes, no habían salido de boca de ningún ser desde que se gestó el Universo.

—¡Por el Uhnik, cálmese! — le mandó Morlon apretando la cara por el esfuerzo, ya que apenas podía sujetarlo. Finalmente, Bel dejó de luchar y la extraña retahíla cesó. Morlon lo soltó y constató que su respiración se había vuelto mucho más fuerte y regular. El Informático no tardó en despertar.

—Casi no la cuenta, pero he conseguido resucitarle... — murmuró Morlon, tan pronto como Bel dio signos de volver a estar en el mundo. El Informático quiso levantarse. Morlon le ayudo a sentarse sobre el suelo. Bel atrapó sus rodillas con ambos brazos y se quedó inmóvil. La mirada ausente y perdida que se percibía bajo la máscara antigás, indicaba que algo en él había cambiado extrañamente. Era como si no hubiese regresado exactamente el mismo Bel Turan, que hacía una hora había puesto en marcha el Escarabajo de Oro. Aunque la mente de Morlon no conseguía conceptuar, en qué consistía realmente el cambio.

Debido a la monumental indisposición de Bel, Morlon decidió esperar, con la esperanza de que éste se repusiera completamente antes de continuar la extraña aventura. Por primera vez, su innegablemente inteligente aunque orgulloso y ambicioso corazón, empezó a albergar una gélida nube de duda. ¿Sería posible que estuviese equivocado? ¿Qué había ocurrido durante los últimos minutos? ¿Habrían sido aquellos fenómenos extraños una demostración del inhumano y exorbitante poder de los dioses... o aún algo peor?

Al fin y al cabo, puede que Bel Turan llevase razón. Puede que aquellos celestiales dominios fuesen la morada de seres desconocidos e inhumanamente poderosos. Y que ellos hubiesen atraído su cólera sobre sí, al profanar su morada.

Morlon recordó que los experimentos con máquinas parecidas al Escarabajo de Oro eran escasos y los resultados obtenidos, no demasiado satisfactorios. El no va más en ese sentido lo había logrado su hermano de sangre Fhen, al conseguir domesticar un feroz monstruo ideo-espacial de aspecto mitológico, sobre lo cual presumía pomposamente en las ceremonias secretas de la orden. Algo que había logrado gracias al tácito beneplácito del CMAG, que hasta le había permitido abrir el portal dentro del Sunt Olteng, pero llegar a someter al Dios-Vampiro era otro cantar.

Aunque al igual que otras personas que él creía brillantes y que habían dejado su huella en la historia, las convicciones profundas de Gurb Morlon se basaban en tres premisas: 1) El fin siempre justifica los medios, 2) Tengo que ser el mejor en todo y 3) Lo único que importa en el mundo soy YO.

Pero Morlon nunca mostraría sus verdaderos pensamientos en público, pues sólo a través de la aplicación sistemática del engaño y la manipulación había llegado tan arriba. La política le había servido bien, como arma silenciosa para conseguir un gran poder y lograr sus oscuros fines personales.

Y no había dudado en aplastar a todo el que había supuesto un obstáculo. Innumerables cadáveres públicos de personas con intachables valores humanos, habían quedado atrás. Vidas destruidas, cuya voz pública había sido silenciada. Y había sido lo bastante hábil como para convencer a casi todos, de que lo que él pregonaba era lo mejor para la comunidad.

En aquel momento, tan sólo Brett Helwing y Nan Danto le superaban en rango social. Y era Brett Helwing la única persona a la que temía. Pero el miedo que le provocaba era muy relativo, puesto que había sellado un frío pacto con su jefe y único competidor real. Ya no le importaba que Brett Helwing acabase de amenazarlo de muerte, ni tampoco que se volviese inmortal. Por un lado, no creía que Brett Helwing se atreviese a matarlo y por otro él también iba a volverse imperecedero... así tendría todo el tiempo del mundo para aplastar a su molesto competidor y convertirse finalmente en dueño y señor del Universo, con todo lo que contenía.

E instauraría un oscuro régimen totalitario, por los siglos de los siglos.

Y la Luz Cenital había sido un afortunado medio más para conseguir sus metas. Como si de un juego se tratase, había manipulado a aquel rebaño de estúpidos e inocentes borregos, eliminando primero a los pocos que había entre ellos, capaces de pensar por sí mismos y que por tanto podían ser un peligro, tal y como siempre había hecho.

Aunque se estaba sintiendo incómodo dentro de su propia piel, dudando justo cuando ya acariciaba la inmortalidad con la punta de los dedos. Pero no había llegado tan lejos, para volverse con la cabeza gacha y las manos vacías, porque si existía algo que le inspiraba temor era el fracaso. La derrota se había hecho para los perdedores, no para él. Seguiría con su plan, aunque le fuese la vida en ello.

La voz de Bel le sacó de sus reflexiones.

—¿Quién soy realmente? ¿Qué hago aquí? Siento como si fuera yo mismo y a la vez otra persona. Alguien que vive muy, muy lejos de aquí...—¿De qué habla? Creo que el gas le ha trastornado bastante — inquirió Morlon, arrugando el ceño. Bel se quedó absorto, con la mirada clavada en un punto fijo de la pared. Morlon pensó que estaba escuchando una voz interior. El Informático inspiró ruidosamente antes de volver a mirar a Morlon y habló, en tono profético.

—Era un dios... hemos invadido el hogar de un dios y nos ha castigado por nuestra osadía.—¿Cómo dice? — respondió Morlon estupefacto. Los ojos de Bel chispearon de sabiduría bajo la máscara. Comenzó a expresarse lenta y entrecortadamente.

—Su alma entró en contacto con la mía y ambas se convirtieron en una sola. Su mente era mi mente, sus pensamientos mis pensamientos. Es una entidad muy antigua y poderosa. Un dios que existe desde el principio del Universo y le hemos molestado. No sólo decidió castigarnos a nosotros, sino también a su tropa de fanáticos. Mire afuera, Morlon. La última declaración sonó tan estremecedora que Morlon no pudo evitar fruncir los labios, en un mohín de mortal disgusto, y miró ansiosamente fuera del ojo de buey que tenía al lado. Una sombra de estupefacción e incredulidad endureció su rostro. El sistema de extracción de gases les había salvado la vida, pero el gas expulsado había matado a los adeptos que se habían quedado en la sala. Sus cuerpos, rígidos como ramas, estaban desperdigados por el suelo y sus posturas eran tan expresivas que aún parecían buscar el aire, cuya falta les había impedido seguir viviendo. Muchos habían perdido su capucha antes de morir. Globos oculares desencajados, lenguas mordidas, espuma blanca en la boca..., Morlon había visto morir del mismo modo a alguien, tiempo atrás.

—También me ha dicho, que aquél a quien buscamos nos reclama. Rendiremos cuentas, Morlon. Ya no hay vuelta atrás — advirtió Bel, en tono agorero. Morlon refunfuñó y examinó con atención el panel de control. En una esquina, había un sensor de gases que no había visto antes. Bajo una pequeña pantalla cristalina, el registro de lecturas no mentía. La mezcla gaseosa que media hora antes casi había acabado con ellos estaba compuesta por monóxido de carbono, cloro gas y ácido cianhídrico; mortal para cualquier ser vivo en cuestión de minutos. Y la concentración de gases nocivos en el interior de la cabina había bajado prácticamente a cero gracias al sistema de extracción de aire, lo que les había permitido escapar con vida. Morlon se desprendió de la molesta máscara.

—Ya puede quitarse la careta — sugirió, mirando a Bel. Bel despegó la mascarilla de su cara haciendo un gesto mecánico y sacudió la cabeza. Morlon comprendió que había salido del trance. Bel le observó con cara de sorpresa.

—¿Qué ha ocurrido? Lo último que recuerdo son aquellas extrañas montañas como setas, que aparecieron en la pantalla y, y... El dedo de Morlon señalando el visor atajó a Bel. El Escarabajo de Oro se había puesto en marcha. La imagen sobrevolaba unas hermosas montañas, cubiertas por un fresco bosque de pinos, robles y hayas. El cielo se había vestido de un bonito azul, tan sólo manchado por la blancura de unas pocas nubes y el horizonte tenía un delicado halo rosado, parecido al de un límpido amanecer. Era un paisaje que transmitía una gran sensación de paz.

Bel y Morlon se interrogaron mutuamente con la mirada. Su mutismo delató su incapacidad para interpretar lo que veían y volvieron a atender a la pantalla.

El bosque desapareció. El fondo de la imagen se tornó oscuro y surgió paulatinamente, una imagen miniaturizada del Firmamento entero. Constelaciones, nebulosas y galaxias estaban fielmente reproducidas sobre aquella bóveda invisible, flotando como rutilantes copos de nieve sobre la negrura abisal del infinito. Contemplando la escena era fácil pensar, que se tenía todo cuanto existía en la palma de la mano.

La impenetrable oscuridad de fondo se jaló rápidamente los astros y, cuando ésta fue completa, cedió su lugar a un fulgurante mosaico multicolor. Eran puntos de luz redondeados y con apariencia líquida, creando torbellinos que giraban en todas direcciones de una manera rápida aunque muy ordenada. Los singulares remolinos ocupaban toda la esfera celeste.

Y aquella sopa de puntos en ebullición adquirió forma, para transformarse en un magnífico y resplandeciente edificio. La construcción mostraba sus detalles paulatinamente, a medida que el visor se aproximaba a su puerta.

Era una vaporosa y soberbia catedral nívea, que exhalaba un torrente de fulgor celestial y estaba rematada por generosas torres que alcanzaban el firmamento. La ligereza de su estructura perforada, compuesta por filamentos de luz que se entrecruzaban para generar millones de estrellitas de seis puntas, aderezaba su aire gótico con un toque de originalidad.

—Es como una tela de araña, tridimensional y tejida con hebras de luz — Bel efectuó aquella observación pensativamente.—Las estrellas de seis puntas o hexagramas son un símbolo positivo, pues representan el equilibrio que debe existir entre el plano físico y el astral o ideo-espacial — comentó Morlon, reflexivo y torciendo la boca.—En cualquier caso, es el estandarte de un dios no el de un vampiro malvado. ¿No cree? — apuntó Bel, con una sonrisilla despreciativa. Morlon hizo oídos sordos al sutil ataque frontal y fijó sus pupilas preñadas de orgullo en la pantalla. La única puerta que se veía, también era un hexagrama. La imagen se detuvo frente a ésta última. La puerta se entreabrió. Un resplandor blanquecino manó del interior del palacio. La imagen avanzó hacia la puerta, la cual se abrió completamente. El Escarabajo de Oro entró sin contratiempos.

Allí había un enorme salón de catedral gótica, enteramente confeccionado en el mismo material que el exterior. Si bien, Bel pensó que la textura de las superficies eran algo más lisas y sedosas. Todo tenía una apariencia muy bella y pura. En el fondo de la sala había un estrado. Estaba rematado por una especie de trono, en el cual había sentada una altiva figura de apariencia humana. No era posible verla claramente.

La imagen se acercó hasta el trono deteniéndose a poca distancia de éste. Sólo entonces, pudieron ver nítidamente los rasgos de la enigmática aparición.

Se trataba de un ser de apariencia extraordinariamente bella, juvenil, atlética y majestuosa. Tenía el pelo rubio, brillante, corto y ligeramente ondulado; tan sano y fuerte como una mata de hilos de oro. Su tez, pálida y marmórea, carecía de imperfecciones y sus grandes y refulgentes ojos violeta, exhalaban una chispa de inteligencia sobrehumana. Además, la perfección del óvalo de su rostro, la rectitud y proporción de cejas, nariz y la belleza rosada de sus labios, hacían intuir que era superior a cualquier animal; puesto que no era posible contemplar en el Universo Físico una criatura portadora de una perfección semejante. Su atuendo era tan sencillo como una túnica blanca ajustada al talle, que realzaba su apolínea y andrógina figura. Además, irradiaba un aura blanca. Era un ente extraordinariamente magnético y atractivo. Una imagen divina dotada del poder devastador de obnubilar a cualquier mente humana.

Bel y Morlon contemplaron absortos al enigmático espíritu, sin pronunciar palabra y sin saber qué hacer. El tiempo pareció congelarse y Bel se percató maravillado, de que su subconsciente había atesorado desde siempre aquella insuperable figura divina. Algo que no le extrañó teniendo en cuenta que llevaba toda su vida conectado a aquel ser, al igual que el resto de los hombres.

El espectro les contempló con curiosidad, durante un lapso que después no supieron si había sido corto o largo. Era como si la mente del ser se hubiera fundido con la de ellos y hubiese entablado con sus yos una fabulosa conversación sin palabras, mientras leía despreocupadamente sus mentes a placer. Finalmente, un brillo de calmosa satisfacción animó aquella fabulosa mirada. El reconocimiento preliminar había concluido.

Sólo entonces, la criatura se pronunció en lenguaje común y lo hizo tan maravillosamente que su voz estuvo a la altura, de la de un coro de ángeles. Su timbre reunía matices tanto masculinos como femeninos, con lo cual resultaba enormemente original.

—Extranjeros, habéis entrado en mis dominios sin mi permiso. ¿Cuáles son vuestros nombres? — inquirió, en tono de reprimenda fingida.—Mi nombre es Bel y este hombre es..., Gurb — se presentó el Informático, con un cohibido hilo de voz.—Así que os hacéis llamar a vosotros mismos hombres. ¿De dónde venís? — continuó la criatura, utilizando un tonillo prevenido.—Vivimos en la Tierra, nuestro planeta. Puedes verlo a través del visor — contestó Bel automáticamente.—Sabía que vendríais, hombres de la Tierra. Sólo era cuestión de tiempo y, a decir verdad, he esperado con ilusión este momento durante mucho tiempo. Pero ahora que os tengo tan cerca, puedo leer vuestras mentes con facilidad y estoy muy decepcionado por lo que sentís hacia mí — confesó la criatura entristecida.—¿Tú eres el Dios-Vampiro? — espetó Morlon casi inocentemente, igual que si acabase de despertar y no supiese muy bien donde estaba.—Así ingratamente me llamáis, Gurb... Pero dime si alguna vez contemplaste una perfección como la mía. ¿Sigues convencido de que debes suprimirme? — se quejó el Dios-Vampiro, con gracia musical. Aturdido por los poderes hipnóticos del Dios-Vampiro, Morlon dudó unos instantes, antes de farfullar descoordinadamente.

—No, creo que no..., pero..., pero sí. Te bloquearé y morirás de inanición. Tú eres el maldito vampiro que nos impide alcanzar la inmortalidad... Has robado y utilizado nuestra energía, para vivir eternamente mientras que los demás nos convertimos en polvo. Eres malo y egoísta en esencia. Tú, tú... El Dios-Vampiro soltó una gran carcajada de cristal e interrumpió a Morlon.

—¡Basta! ¿crees que tu cuerpo hecho de carne vulgar, podría durar para siempre aunque yo no estuviese? — preguntó el Dios-Vampiro, afilando la mirada astutamente.—Yo..., yo, no sé..., pero si tienes poder, debes darnos más tiempo de vida... — solicitó Morlon, ingenuo como un crío.—¿Más tiempo de vida? ¿Por qué no se lo pides a tu CMAG? — rió el Dios-Vampiro, trasluciendo un hondo matiz de ironía.—¿Qué dices? — atajó Bel de repente, mortalmente sorprendido.—¿Nunca os ha extrañado que haya plantas que vivan miles de años y los hombres sólo cinco redondos siglos? ¿Os parece normal que viváis justo hasta los quinientos años? — retrucó el Dios-Vampiro, manteniendo su actitud burlona. Tal declaración le abrió a Bel los ojos, súbitamente. Aquel ser superior tenía razón. Seguro que el CMAG disponía de medios para lograr que cualquier persona, animal o cionix viviese por lo menos tantos milenios como los organismos vegetales más longevos... Pero habían capado adrede el Antigeromex, para que sólo funcionase hasta los quinientos años de edad. Así, reducían un poco el riesgo de que los descendientes de las personas que incumplían clandestinamente la Regla de Control de la Natalidad, superpoblasen el planeta. Además, creían que limitar el tiempo de vida de la gente les conferiría un mayor poder.

—¡Mientes! El CMAG no puede ser el responsable de nuestra desgracia. Ya que te niegas a ayudarnos, tengo que acabar contigo. Acabaré contigo y, y... — porfió Morlon con aire negativo, al no haber comprendido la verdad. Aunque pensaba por sí mismo, a la vez estaba muy influido por la mentirosa maquinaria propagandística del CMAG.—Hombrecito egoísta, lo único que siempre será eterno en el ser humano es vuestra infinita capacidad de soñar, de imaginar, de vivir a base de ilusiones una vida entera. Y resulta increíble cómo desperdiciáis vuestra existencia sin reparar en que los sueños, como vosotros mismos decís, sueños son... — le increpó el Dios-Vampiro, con fiereza creciente. Bel y Morlon se quedaron tan callados que pareció que se les habían quedado los labios pegados. El Dios-Vampiro continuó. Su voz sonó algo cansada.

—No negaré que siempre habéis sido mi sustento, pero al mismo tiempo hay una parte de mi ser en vuestra alma impura. Ello os da la parte de belleza y bondad que hay en vosotros. De algún modo, sois mi descendencia y os amo por ello. Es una pena. Si vivieseis para siempre yo tendría mucha más energía. Sería aún más perfecto en todos los sentidos y así ganaríamos todos...—¿Intentas decirme qué si pudieses concedernos la inmortalidad, lo harías? ¡Ni hablar!..., no te creo. Todo es una sarta de mentiras... Criatura del infierno, engendro del demonio. No quiero escucharte más. No, no... — protestó Morlon, sacando una pastosa hebra de voz. Deseando acabar tan improductivo debate, el Dios-Vampiro se levantó de su trono. Bel reparó en que levitaba junto a él, una especie de diábolo transparente. Era como un reloj de arena que desprendía pequeños rayos eléctricos. Dentro rotaba en ordenados y sugestivos remolinos un fluido multicolor, cambiante y compuesto de partículas de luz. Aquella pasta calcaba en pequeñito, el torbellino de puntos luminosos que habían atravesado poco antes de presentarse ante el Dios-Vampiro. Un lejano rumor ultrasónico atronó los oídos de Bel. Su intuición le sopló al oído que dentro de aquella cosa, en apariencia no mayor que una mano humana, latía un poder incalculable.

Y rogó al Uhnik para que Seiss hubiese averiguado lo suficiente, como para poder salir del lío en que estaban metidos.

—Te lo advierto, Morlon. Si tocas ese botón rojo con el que piensas eliminarme, en lugar de ganar lo habrás perdido todo... — avisó el Dios-Vampiro, tranquila y altivamente. De repente Morlon enloqueció. Sumamente encolerizado, levantó hacia la pantalla dos puños como mazas.

—¡No pienso escucharte más! — exclamó, como un perro rabioso. Y Morlon alzó aún más su puño derecho, con la intención de golpear el botón. Una súbita ola de comprensión se apodero de Bel. Su mano atrapó el brazo del chiflado y gritó violentamente.

—¡Deténgase Morlon! ¡Está diciendo la verdad! Morlon abofeteó a Bel en el rostro como única respuesta. Los dos hombres se enzarzaron en una lucha encarnizada y rodaron por el suelo, propinándose multitud de cabezazos, patadas y puñetazos. Morlon se situó sobre su oponente y Bel le empujó con las piernas. Morlon salió despedido hacia una esquina de la habitación y cayó de boca sobre el piso. El metal retumbó a causa de la violencia del porrazo.

Los contendientes se incorporaron. Bel vio un hacha refulgir ferozmente en la mano de Morlon. Éste blandió la mortífera arma y se abalanzó sobre el Informático con rapidez gatuna. La escalofriante hoja pasó silbando, a tan sólo unos milímetros de la oreja derecha de éste último.

Y Bel agarró a Morlon por detrás inmovilizándole ambos brazos. Morlon soltó el hacha, le hizo una zancadilla y ambos cayeron pesadamente sobre el panel de control. La ancha espalda de Morlon golpeó el cuadro de mandos, con fuerza inusitada. Morlon pateó al Informático fieramente, alejándolo de sí y volvió a alcanzar el hacha de inmediato.

Hubo un fogonazo y un estruendo ensordecedor de cristales rotos. Bel miró de reojo hacia fuera. Una potente y pulsante luz azul oscura bañaba el ambiente. El suelo empezaba a cubrirse de un manto de minúsculos cristales.

Al caer sobre el panel, Morlon había activado las antenas reflectoras.

El desastre estaba servido.

Morlon levantó el hacha y avanzó hacia Bel, exhalando un torrente de maldad asesina. Y sintió una oleada de regusto salvaje, al saber que nada le impediría partir a su enemigo en pedacitos.

Pero ocurrió algo inesperado.

—¡Mire, Morlon! — exclamó Bel, señalando los ojos de buey. Sabiendo la partida ganada, Morlon alzó más la hoja y no le importó echar un vistazo, concediéndole tácitamente a Bel una última voluntad.

Pero lo que contempló le llenó de tal estupor que no tuvo más remedio que bajar los brazos. Éstos cayeron a ambos lados del tronco, tan blandamente como los de un títere recién abandonado.

Fuera estaban Brett Helwing y Cía, protegidos por una burbuja azulada. El chico Seiss Erstin flotaba, ingrávido y rígido como un tronco, dentro de otra semejante. El muchacho maldecía a sus enemigos, tan furiosamente que se le subía el rubor a la cara, pese a que su voz apenas era audible.

Junto a Brett había una figura resplandeciente, alta y cubierta con un blanco sudario. A pesar de la fiereza de su mirada y la blancura no humana de su piel, no cabía la menor duda de que se trataba de Hems Philte. La expresión de su rostro era triunfante y contemplaba al Dios-Vampiro a través de un ojo de buey.

—Pero, como... — acertó a mascullar Morlon, casi paralizado. La burbuja de Brett Helwing emitió un chisporroteo que metamorfoseó en humo lo que quedaba, de la lluvia de cristales. Algo que Bel no pudo ver reclamó la atención de los que estaban fuera. Hems Philte tensó el cuerpo y se lanzó igual que si se hubiese vuelto leopardo a por algo o alguien, bajo la impotente mirada de Seiss Erstin.

Y hubo un ruido de golpes al que siguió una fuerte explosión. Estaba teniendo lugar una lucha encarnizada y una peligrosa metralla de astillas, seguramente procedente de las sillas pulverizadas por la detonación, golpeó como una lluvia de balas los ojos de buey y las paredes del Escarabajo de Oro, generando un fortísimo ruido en el interior de la cabina. Cuando todo se calmó, Bel abrió la puerta del Escarabajo de Oro e irrumpió en el exterior, sin importarle lo que pudiese ocurrir. Morlon calcó sus movimientos al instante.

78. Desenlace

MORNA casi no notó su amago de desvanecimiento ni su dolor mientras daba vueltas por el suelo, puesto que, en realidad, su cuerpo estaba anestesiado por la mayúscula sorpresa que sintió, al constatar la identidad de su atacante. Pese a todo, su evolucionada mente era capaz de trabajar a toda velocidad, aún en tan precarias circunstancias. Una vertiginosa ráfaga de pensamientos cruzó su cabeza, más rápida que su cuerpo rodando como una peonza.

Porque Hems Philte debía estar muerto.

Aunque era mucho suponer que realmente era él, puesto que aquella criatura que tanto se le parecía exhibía orgullosamente la fuerza y velocidad del mayor de los tigres de bengala. No tenía nada que ver con el débil humano que se suponía había sido.

A menos que hubiese conseguido regresar, transformado en algo sobrehumano.

Al fin Morna dejó de girar y miró... Sólo para tener el tiempo justo de ver que aquella feroz criatura se abalanzaba otra vez sobre ella y de protegerse la cara. Antes había conseguido esquivar parcialmente el primer envite, pero por su desfavorable posición el monstruo esta vez la alcanzaría de lleno.

Sus rápidos ojos captaron varias instantáneas de aquel mortífero y fluido cuerpo, aproximándose a una velocidad vertiginosa en una sucesión de imágenes casi fotográficas, que le parecieron simples dibujos en blanco y negro sobre un fondo tétrico y mortecino. Una explosión atronó aquel lugar de muerte y los ecos de la detonación resonaron en la lejanía, como los cascos de un ejército de caballos fantasmas al galope tendido. Una potente luz clara lo inundó todo.

Morna se sintió fuertemente empujada y su cuerpo se deslizó rápidamente hacia atrás, hasta golpear suavemente la pared de un rincón de la sala. Magullada pero libre de cualquier trabazón, se incorporó rápidamente.

Una cruel quemazón en brazos y espalda comenzó a torturarla. Su traje estaba desgarrado y sus brazos estaban cubiertos de estrellitas bañadas en sangre. Miles de cristalillos se habían incrustado profundamente en sus carnes.

Morna envió una orden a su inductor ciónico. Un resplandor blanquecino la cubrió por completo. Cuando la magia desapareció, tanto su cuerpo como su traje estaban de nuevo intactos.

No sin cierto alivio, constató que su disparo había alcanzado a Hems. El científico yacía tumbado boca arriba en el centro de la sala y su pecho estaba ennegrecido, a causa del brutal impacto. Brett Helwing y Cía contemplaban desde lejos su cuerpo inanimado. Visiblemente desconcertados, Kal Rosten y Vex se acercaron a ella inmediatamente.

—¿Está usted bien? — inquirieron casi al unísono. Morna estuvo a punto de responder, pero, reclamada por un peligro mayor, dirigió la mirada hacia su adversario.

Una risotada retumbó desagradablemente en sus oídos. Aquel feroz diablo con cara de Hems estaba en pie otra vez. Nada cuerdo brillaba en el interior de aquellos ojos, encendidos y acerados.

—Vaya con la dulce Morna Lean. Blanda por fuera, pero dura por dentro — masculló lentamente, con voz hueca y desagradable.—¿Cómo has hecho para volver? — inquirió Morna desorientada, al no poder atisbar ningún pensamiento dentro de la cabeza de la criatura.—Ha utilizado un antiguo manuscrito. Habla de un oscuro sistema para regresar de la muerte — aclaró Rosten. En aquello, Bel y Morlon salieron como dos flechas del Escarabajo de Oro. Bel contempló a Hems, largamente y con un rencor infinito.

—Nos has engañado y utilizado a todos, monstruo maldito. Que la Creación te perdone por el mal que has hecho, porque si no te pudrirás en el último rincón del Más Allá para el resto de la eternidad — sentenció el Informático, con inusitada dureza. Hems se volvió hacia Bel, con la relajada fluidez de un felino al acecho. Él y Morlon retrocedieron instintivamente.

—Es cierto que he manipulado, engañado y matado, pero soy el Uhnik y la inmortalidad va a ser mía... — anunció Hems, con voz sedosa pero que sonó a la vez peligrosa en grado sumo. — Brett, debilita las ligaduras del muchacho y tráelo aquí — ordenó después autoritariamente.—En seguida. Por cierto, señor Turan, quiero felicitarle por el gran trabajo que acaba usted de hacer — le felicitó Brett Helwing, con sorna mal disimulada.—Mejor felicite al señor Morlon, por este desastre... — terció Bel, con resentimiento e ironía. Brett Helwing soltó una carcajada de placer antes de contestar.

—Por cierto, Gurb, ya sabemos quién ha dado buena cuenta de Yun Lao, ¿verdad?... En cualquier caso, he caído en la cuenta de que nuestro abnegado director de museo sabía demasiado. Ya no tenemos que preocuparnos de mandarlo de vacaciones permanentes al cementerio, nosotros mismos. Cambiando de tema, sigo sin tener noticias de Fhen y sin saber quien ha liquidado a Kirst Mao, pero gracias al buen trabajo que acabas de hacerme he decidido indultarte — explicó Brett Helwing, manteniendo su odiosa ironía. Morlon desvió una mirada fuertemente recelosa hacia Hems y masculló bajito un seco y acusador: “Él”.

Entonces, la burbuja azulada que encerraba a Seiss dio un salto con todo lo que contenía y se situó junto a Hems. El tinte azulado de la piel del joven desapareció. Aún sin poder mover sus miembros Seiss escrutó a Hems, con la esperanza de encontrar en aquel frío y distante rostro inhumano, algo de aquel tipo tan simpático que le visitara poco antes de su muerte oficial..., en vano.

Seiss se aterrorizó, al pensar que aquel monstruo pudiera ser el verdadero Uhnik, y una gruesa gota de sudor resbaló por su frente. Por otro lado, los horrendos recuerdos de lo vivido durante los últimos días cruzaron su mente y recordó las conclusiones de su ardua investigación. Sabía que tendría una única oportunidad para detener al monstruo y un sexto sentido le llevó a volver la cara, hacia Bel y Morna. Estaba claro que debía ponerlos al corriente de lo necesario, para usar el antikamea. De lo contrario, no podrían emplearlo contra el Escarabajo de Oro en caso de que lo pudiesen recuperar. Comprobó su pancontactex.

Afortunadamente, el Escarabajo de Oro había desmantelado la cortina de ciones de la fortaleza y funcionaba.

De un modo rápido y claro, les puso al corriente de lo más interesante que se habían perdido. Empezando por la clave de activación del antikamea y también les contó un plan que tenía pensado para detener a Hems. El nuevo fulgor que apareció en la mirada de ambos, junto con el leve gesto de asentimiento que hicieron, fueron claros indicadores de que habían comprendido. Seiss resopló aliviado y, acto seguido, decidió disparar de sopetón todo lo que pensaba de su pariente.

—Uhnik, Cía era tu amante habitual, pero amabas a Hemdra infinitamente más. Aunque para tu desgracia, nunca fuiste correspondido... — Seiss habló a golpes de voz, casi sin calibrar el alcance de lo que decía. A pesar de la dureza de aquellos ojos acerados y relampagueantes, una mueca de resentimiento con un acentuado matiz de debilidad cruzó la faz de Hems. Una chispa de esperanza invadió a Seiss, al saber que había tocado hueso. Tal y como había supuesto, Hemdra era el punto débil de Hems. Por eso, él había captado tantas señales en Cía de odiarla mortalmente, hasta el punto de haber lanzado en los pasillos del Sunt Olteng aquel irracional y rencoroso: “¿POR QUÉ ELLA SIEMPRE TIENE QUE SER LA PRIMERA? ¿POR QUÉ? ¿POR QUÉ? ¿POR QUÉ?”, cuando Cía lo pilló reconciliándose con Hemdra.

Claro, Seiss había preferido a Hemdra antes que a Cía, aún a pesar de haberse arrojado en los brazos de ésta última unas horas antes. Pero esa forma de hablar de la hija de Brett Helwing, delataba que Hemdra también la había aventajado en otras ocasiones. Además, todos los indicios convertían a Cía en la principal sospechosa del asesinato de Hems. Eso hizo posible que Seiss atase los cabos que quedaban sueltos, en aquel momento, y expuso su teoría.

—Cierta noche, añoraste tanto tener a Hemdra que la tentación te venció... Y completamente enloquecido, te atreviste a pedirle a Cía que hiciera contigo el amor adoptando su apariencia. Cía te amaba y, aunque aceptó tu petición a regañadientes, no pudo perdonarte tamaña humillación. Así que te mató por despecho. Es por ese desgraciado episodio por lo que Cía odia tanto a Hemdra, ¿verdad, Uhnik? — le increpó Seiss, con voz trémula de agresividad. Y el joven constató como aquella hiriente declaración, hacía mella en los dos aludidos. La mandíbula inferior de Hems empezó a saltar por los nervios y Cía tembló de miedo. Hems recompuso sus facciones y contraatacó, aparentando indiferencia.

—¿Y quién eres tú para afirmar tal cosa, crío de campo? ¿Qué más crees que sabes, renacuajo? — rugió él, frunciendo los labios burlonamente.—Lo sé todo. Tal y como he contado, sucedió. La noche que obligaste a Cía a transformarse en Hemdra, no pudiste evitar la tentación de sacar unas fotos, para celebrar la efemérides romántica. Las cuales no sólo encontré en tu dormitorio, sino que incluso olvidaste alguna en tu Ocbias, tal y como me comentó Pers Welding. Una de las instantáneas fue tomada durante el proceso de transformación de Cía en Hemdra. Por eso, apareció en la imagen una sombra morena, en el cabello de la falsa Hemdra — retrucó Seiss más tranquilo. Hems forzó un feo mohín de disgusto. La cara de Cía se había vuelto tan rígida como un peñón. Seiss siguió.

—Además, tienes unos amiguitos peludos en las cloacas, que te vieron salir de tu casa por la puerta secreta. Te acompañaba una mujer, cuyo cabello era rubio y moreno a la vez. Por otro lado, encontré un sujetador con la inicial H en tu dormitorio. Esa prenda tenía un pelo que contenía el ADN de Hemdra en un 99,99% de la cadena, pero el 0,01% restante, aunque humano, no pertenecía a ella y estaba corrompido. Más tarde, pude averiguar que Cía marcaba sus sujetadores con una H de Helwing, casi idéntica a la que tenía el que localicé. Por si eso fuese poco, un elevado porcentaje del código genético desconocido era ADN de Cía.—Estos entrometidos canguros metamorfos... Aunque poco le importa ya al sublime Uhnik, reconocer que todo es cierto. Cuando Cía y yo entramos ese día en las cloacas, olvidamos usar la cobertura de invisibilidad. Y ella estaba retomando su apariencia natural, cuando nos tropezamos con esos animales. Por eso, los canguros vieron una mujer rubia y morena a la vez — admitió Hems, con la voz colmada de un orgullo infinito.—Y Cía tenía en su poder polvos de realidad virtual compuestos por nano-cionix, con la misma fecha de fabricación e idéntico número de serie que los que te liquidaron, Uhnik — prosiguió Seiss implacablemente.—En efecto. Fue Cía la que puso aquellos polvos de realidad virtual, dentro de la falsa desintegro afeitadora que me regaló. Cuando la accioné, los polvos escaparon y penetraron en mi cerebro a través de mi oído interno. Los nano-cionix estaban programados para tomar control de mi subconsciente, quien dio la fatal orden a aquella máquina, en realidad una potente desintegradora industrial, para que me cortase el cuello — replicó Hems, supremamente altivo.—Y tú lo permitiste — le recriminó Seiss.—Naturalmente yo estaba al corriente de todo, pero ya había ejecutado el ritual que me permitiría regresar de la muerte convertido en algo mucho más poderoso, aunque aún mortal otra vez. La chica me facilitó el trabajo — convino Hems, encogiéndose de hombros. Aquello era increíble. Aquel asesinato había sido en realidad el suicidio más disimulado del mundo, puesto que había sido llevado a cabo por una amante despechada, sedienta de venganza. Ello significaba además que la historia de Kirst Mao era cierta. Hems había usado la información contenida en un poderoso manuscrito ocultista, para volver temporalmente a la vida. Y Seiss se estremeció, al imaginar lo que Hems tendría que haber entregado a la naturaleza, a cambio de disfrutar de aquel milagro.

—Pero durante tu agonía, intentaste señalar a tu asesina soltándole su nombre a Pers Welding — prosiguió Seiss, torciendo la boca con desprecio.—Aunque involuntariamente me había ayudado, la chica se lo mereció por haberme traicionado. Pero desafortunadamente, cuando Pers me encontró ya estaba demasiado débil como para explicarme con claridad — reconoció Hems, con increíble frialdad.—Uhnik, me avergüenzo de compartir tu sangre. Y ahora aún más, que sé que eres tan amigo de esos dos — le reprochó Seiss, señalando despectivamente con la mirada a Brett Helwing y a Cía. Seiss volvió a encararse con Hems y cuando estaba a punto de seguir hablando, sintió una erupción de odio concentrándose sobre su persona. Unos pasos resonaron sobre el piso. El joven dejó de mirar a Hems y buscó con la vista la procedencia del sonido. Cía caminaba hacia él, con el puño derecho apretado y los ojos inyectados en sangre.

“¡PLAS!”

La bofetada fue tan fuerte que reverberaron las paredes. Seiss gimió y se limpió el hilillo de sangre, que brotó de su labio inferior.

—Mi padre y yo sabíamos que eras el más firme candidato a heredar a Sydron. Por esa razón, me apunté a ese ridículo curso del Sunt Olteng. Nivel de estudios que superé con quince años de edad — tronó Cía, con prepotencia insuperable.—Sólo querías estar cerca de mí, para tener controlada a Sydron — la acusó Seiss exhalando rencor.—Exactamente — afirmó ella secamente. Aunque aquel hecho era algo que Seiss se había figurado, escuchar la confirmación de la propia boca de ella supuso para él un golpe emocional, el cual se reflejó en la decepción que invadió su semblante; pues en el fondo aún la quería. De todos modos, las cosas volvían a estar en su sitio, pues cuando Cía le dijo su edad no le cuadró que una mujer tan inteligente como aquella estuviese en un curso tan atrasado..., a menos que se hubiera alistado adrede.

Ella aproximó delicadamente sus labios a los del muchacho.

—Pero para mi desgracia, te tomé más cariño del que nunca creí que podría sentir, jovencito mío — el engreimiento de ella, sonó afectado de debilidad mundana al afirmar aquello.—Sabes que no podemos estar juntos — musitó Seiss, sobreponiéndose con firmeza.—Porque tú me has fallado. Me has dejado por la bruja rubia y me has humillado. Me las vas a pagar todas juntas... — repuso ella, a duras penas conteniendo un silbido, agudo y reconcentrado, de serpiente asesina.—Olvídalo, hija. Más tarde harás con él lo que quieras... — ordenó Brett Helwing, con voz que no admitía desobediencias. Cía le lanzó a Seiss otra malsana mirada de soslayo, regresó junto a su padre y quedó olvidada. Seiss se dirigió a Hems, como si nada hubiera sucedido con ella.

—¿Qué has hecho con tu hermana? — inquirió el joven, sin ocultar su indignación.—Finta accedió a ayudarme entregando la Caja de Música a Bel, pero se arrepintió e intentó persuadirme de que no siguiera con mis planes. Ella se sabía vigilada, así que fingió ayudarme de forma que no pareciese que pretendía justo lo contrario — comentó Hems, con un deje de resentimiento.—Si el gas no la ha matado, creo que va a seguir pudriéndose en los calabozos — aclaró Brett Helwing, poniendo una malvada e irónica sonrisa. Las palabras de Hems confirmaban las suposiciones de Seiss. Finta le había exigido al tránxula Fhen que le devolviese el manuscrito de Li, para entregárselo después a Bel Turan. Ello la había sentenciado. Bel comenzó a hablar. Eso atrajo la atención del joven.

—El objeto de descifrar la tarjeta era que yo pusiera en marcha el Escarabajo de Oro y pulsara el botón GO. No entiendo porqué me utilizaste para ello, cuando podría haberlo hecho cualquier otro — criticó Bel enfadado.—Las cosas no son como imaginas. Para mí era muy importante que contactases conmigo en el Más Allá, y que después condujeses el Escarabajo de Oro hasta el Dios-Vampiro. Una vez hecho esto, todo lo demás vendría por añadidura — disintió Hems enérgicamente.—Entonces, aquel programa informático que tanto se te parecía... — musitó Bel, con voz entrecortada.—Era yo mismo. En realidad, te forcé a contactar conmigo en el Ideo-espacio, sometiéndote a una hipnosis profunda — confesó Hems enarcando ambas cejas. Y Bel recordó haber pensado durante el trance, que el programa Hems se parecía demasiado al original. Confundido, el Informático sacudió la cabeza.

—Pero, ¿para qué?—Sabía que eras el depositario del antikamea. La única cosa en el mundo que podía destruir mis planes. Por eso, que te hice un pequeño arreglo en el cerebro para poder controlar tus acciones. De este modo, te tendría de mi lado cuando llegase el momento de la verdad y serías incapaz de usar el medallón de Li — replicó Hems, con sonrisa de loco. Bel apretó los labios y recordó con desagrado aquel feo sabor a almendras amargas, que le asaltó al despertar dentro de la ensoñación. Seguramente, aquello no había sido una prueba química para comprobar su identidad, sino algo muy diferente.

—Maldito. Yo no he hecho nada bajo tu control — estalló Bel con gesto amenazador. Acto seguido, intentó abalanzarse sobre Hems. Sus brazos y piernas quedaron paralizados en el acto.—¿Ves como eres mi siervo? — rió Hems a mandíbula batiente. Bel torció el rostro y soltó una sarta de epítetos, y furiosas imprecaciones. Seiss le interrumpió.

—No sólo te controla a ti, sino también a mí, a Sydron e incluso a Li. Al principio, no le encontraba explicación a las sensaciones de posesión demoníaca que sentía después de cada tele transporte, pero creo que parte de la esencia de este innombrable está unida a la de Sydron, y a la mía a través de ella. Me di cuenta cuando leí la última parte del manuscrito de Li. Él describía unas sensaciones de posesión diabólica my parecidas a las mías. Además, relata un sueño en el que aparecía una criatura, cuya descripción es idéntica a la de este Uhnik — se lamentó Seiss, apretando los labios con pesar.—En el Ideo-Espacio, no existe el tiempo tal y como lo conocemos. Gracias a ello, para mí fue un juego de niños contactar con la primitiva mente de Li para intentar destruirla, puesto que sabía por su manuscrito que es mi enemigo eterno. Desafortunadamente, los monjes de su orden fueron lo suficientemente poderosos como para librarle de mi influencia, y desde que Li es metal le he perdido la pista — admitió Hems, con una sombra de decepción cruzándole la cara.—Y eso significa algo más, que seguramente fui yo mismo quien secuestró a Finta — rezongó Seiss, mordiéndose los labios con gesto culpable.—En efecto. Por ello, tardaste casi una hora en salir de aquel baño público. Yo tomé control de tu mente y te tele transportaste bajo otra apariencia hasta la casa de Finta. Puedes convertirte en multiforme, gracias a tu unión a nivel molecular con Sydron. De este modo, cuando cambias de forma los escáneres moleculares son incapaces de averiguar tu identidad real — manifestó Hems, retomando su insuperable envanecimiento.—Tal y como ocurrió, cuando el escáner del museo me exploró transformado en aquella mujer cuyo cuerpo copió Sydron, Gelda Lembo — murmuró Seiss, con mal disimulada desazón.—Exacto, pero déjame terminar. Una vez en casa de Finta, decidí que, además de raptarla para mí, destruirías el número de la “Voz de la Antártida” y sobre todo el manuscrito de mi odiado Li. Aunque creo que desgraciadamente encontraste otro modo de recuperar la información — Hems gruñó entre dientes como un perro salvaje, al terminar de contar aquello.—Mucho me temo que así fue, aún a pesar de que intentamos destruir la versión en soporte informático del manuscrito, con un potente virus — apostilló Brett Helwing desilusionado.—¿Quiénes eran los dos que maté en el laboratorio? — preguntó Bel, haciendo una mueca de extrañeza.—Tan sólo dos vagabundos sin banda social. Los capturé e hipnoticé en la otra punta del globo — comentó Hems, exhibiendo la indiferencia de quien no dice nada importante. Aun habiendo actuado de forma involuntaria, Seiss enrojeció de vergüenza, al pensar en que él era un monstruo multiforme y en la vileza de sus actos. Absolutamente todo era cierto y las piezas encajaban. En primer lugar, el mismo se notaba unido a Sydron hasta la médula, por lo cual a menudo se sentía culpable. Encima, había sido capaz de raptar a Finta para la Luz Cenital, de entregársela a los malvados y no se había dado cuenta de nada. Además, había destruido involuntariamente el manuscrito de Li y el número de la Voz de la Antártida, y aún alguna otra sombra oscura gravitaba sobre su pasado; algo que su mente se negaba a admitir.

—Hems, ¿fue también Seiss uno de los dos que me atacaron en el laboratorio, convertido en Freint o Stouss? — inquirió Bel inseguro.—En efecto — admitió Hems escuetamente.—Pero entonces, tú mismo intentaste impedir que descifrásemos la cartulina. La caja de música. Eso no tiene sentido... — especuló Bel, con aire negativo.—No. Lo único que quería era eliminar a Henti-1, para que no hubiese testigos. El laboratorio de IDT era el mejor lugar para hacerlo, ya que mi hermano de sangre Gurb Morlon borraría el rastro de cualquier reyerta que tuviese lugar dentro del recinto. Por eso, les hice actuar una vez leísteis el mensaje de la tarjeta — negó Hems, enérgicamente y esbozando una sonrisilla cruel.—Muy astuto... ¡Pero Seiss no pudo ser mi atacante! ¡Él me llamó poco después de que yo escapase de IDT! — exclamó Bel, violentado por el contrasentido.—Sí que lo es. ¿Por qué crees que el integro que persiguió a tu Merston lo llevaba Seiss, en vez de un piloto automático? — retrucó Hems, con expresión indescifrable. Aplastantemente cierto. Bel reconoció ante sí mismo que no pudo ver quien pilotaba aquel integro policía, ni tampoco las naves enemigas que estuvieron a punto de derribarle... Y se sintió estúpido.

—Si dos multiformes atacaron a Bel en el laboratorio, ¿quién es el otro? — masculló Morna, con ojos que desprendían chispas. Hems profirió una larga y enigmática carcajada.

—El otro multiforme ha sido tan amable de honrarnos hoy con su presencia — proclamó Hems petulantemente.—¿Cómo es eso posible? — Bel efectuó la cuestión torpemente. Su cara indicó que estaba fuera de lugar. Morna recordó el momento clarividente que tuvo cuando ella y Bel fueron a buscar a Vex, al Cían del Informático. Aquellas imágenes en las que una figura como una sombra ofrecía a aquel Freint, de extraña sonrisa azulada, un misterioso paquete con el cual compraba su voluntad... Y rememoró con desagrado que no entendió lo que su subconsciente pretendía transmitirle. Pues aquel ser oscuro, a la sazón una representación idealizada de Hems, no estaba apoderándose de la voluntad de Freint, pues en realidad el dientes azules era Seiss. Entonces, se maldijo a sí misma por no ser siempre capaz de interpretar los mensajes que su clarividencia le enviaba. Y estalló, tan contrariada como enojada.

—¡Basta! Acto seguido, encañonó con su pulsera de inducción la cabeza de Hems. Hubo un largo silencio y ella examinó atónita su pulsera. No funcionaba.

No funcionaba.

—¿Ves, querida? Precisamente por detalles como éste nos llevamos tan bien Brett y yo. Sólo él dispone libremente de las claves del CMAG, que controlan todos los dispositivos de inducción ciónica del planeta — aclaró Hems con una pequeña sonrisa.—Es cierto. Existe un dispositivo de emergencia, que incorpora todo generador ciónico. Ello permite al CMAG desarmar a los delincuentes y evitar actos terroristas, aunque sólo se emplea en casos muy excepcionales — confirmó Kal Rosten, al tiempo que intentaba usar la suya sin éxito.—Como éste... — Brett Helwing dejó caer aquello, esbozando una gélida sonrisa.—O sea, que estamos perdidos — opinó Bel, con gesto avinagrado.—No del todo — disintió en un susurro una voz de mujer. Una bola de energía salió disparada de las manos de Morna con dirección a la cabeza de Hems. Otro rayo brotó de la pulsera de inducción de Brett Helwing, interceptando la bola de Morna con precisión. Las dos descargas energéticas se anularon mutuamente. Morna y Kal Rosten se encontraron al instante bajo una burbuja azul creada por la pulsera de Brett Helwing, sin tener ocasión de hacer el menor movimiento.

Sin mediar aviso, Vex se agachó y se convirtió en un aro erizado de cuchillas. Rápido como una centella dorada y marfil, rodó hacia Hems con la clara intención de golpearlo. Lejos de asustarse, su creador sonrió enigmáticamente y le miró fijamente. Vex perdió velocidad y se desmadejó lánguidamente a los pies de su creador. El cionix quedó tendido de lado e inconsciente. El dorado metálico de su piel permaneció, pero las finas líneas marfileñas que le recorrían de arriba abajo se volvieron azules.

—Así que Vex es el otro multiforme — bufó Bel consternado.—Eso es. Y como tú mismo puedes ver, habéis perdido — repuso Hems, sin asomo de remordimiento.—¡Un momento! ¡Fue Vex transformado en aquel monstruo con patas de pulpo, quien nos atacó dentro del canal de riego! — exclamó Bel transido por la sorpresa. Hems soltó una carcajada desagradable y atronadora.—Fue muy divertido. Tan sólo quería comprobar el alcance del poder de mi creación y además, ya habíais descansado lo suficiente tu novia y tú — Al soltar aquello, Hems pareció mucho más un niño inmaduro, malvado y aficionado a gastar bromas crueles que un asesino hecho y derecho. El saber que había pasado aquel mal rato, sólo para proporcionar un rato de diversión a aquel innombrable, hizo a Bel ruborizarse de odio y soltar una serie de alocuciones ininteligibles; que sonaron a una ristra de impotentes y borboteantes insultos desesperados. Inmediatamente, alzó el brazo con la intención de golpear a Hems, pero quedó paralizado en el acto. Hems se volvió hacia el Escarabajo de Oro sin hacerle mayor caso. Brett Helwing y Cía flanquearon la blanca y relumbrante figura.

—Se aproxima el momento decisivo. Mundo, prepárate para conocer a tu sagrado Uhnik — anunció Hems, gravemente y señalándose orgullosamente con ambas manos. El resucitado científico entró en el Escarabajo de Oro. Brett Helwing y Cía no quisieron acompañarle. Bel constató a través del ojo de buey, cómo Hems abría una disimulada tapa sobre la consola. Dentro se veía una pequeña pantalla. Hems murmuró algo entre dientes. Una larga cadena de guarismos, finos y brillantes como un hilo de oro, aparecieron sobre la pantalla a medida que lo hacía. Un nuevo zumbido se sumó al que ya emitía el Escarabajo de Oro y el techo de dicha máquina comenzó a brillar, desprendiendo un fulgor cárdeno. Éste último anuló el azul de las antenas reflectoras. Hems salió fuera con aire solemne.

—Se aproxima el momento crucial. El Escarabajo de Oro no sólo permite acceder al Ideo-Espacio, sino también hacer que el Ideo-espacio se mezcle con nuestra dimensión, sin efectos secundarios... — anunció Hems, lentamente y clavando sus ojos en los de Brett Helwing.—Alto ahí. No irás a traer aquí al Dios-Vampiro ¿verdad? — protestó Brett Helwing alarmado.—¿Y cómo pretendes que le quite la Balanza Universal, si no lo saco del Ideo-Espacio? — retrucó Hems airadamente.—Pero... — balbuceó Brett Helwing rígidamente.—No te preocupes, cobarde. El Escarabajo de Oro le ha anulado y no podrá dañarnos — cortó Hems, arrugando la nariz.—¡Alto ahí! ¿Quién me asegura que me concederás la inmortalidad, después de que la obtengas tú? — rezongó Brett Helwing, casi en un bufido y apretando la cara.—¿Tan pronto te has olvidado de lo que acordamos? Ya sabes que quien tiene la Balanza Universal puede dar la vida o quitarla a placer, pero los hermanos de sangre de la orden jamás se traicionan los unos a los otros... — prometió Hems, grandilocuente y teatralmente.—¿Seguro? — dudó Brett Helwing entre dientes.—Tú, tu hija y Gurb Morlon seréis inmortales. Palabra del Uhnik — juró Hems, con seguridad de orador. Brett Helwing esbozó un seco mohín de asentimiento. Cía y Morlon permanecieron impasibles. Se palpó en el ambiente que algo estaba cambiando.

La luminosidad que desprendía el Escarabajo de Oro aumentó su tamaño por momentos y no tardó en convertirse en una ancha y estrecha faja. Tras ganar altura la franja de luz se combó, para así cubrir la esfera celeste cual bóveda inmensa y traslúcida. Sobre la improvisada pantalla, apareció una gran imagen del Dios-Vampiro dentro de su palacio, tal y como se le podía ver a través del visor inter-dimensional del Escarabajo de Oro. La Balanza Universal había crecido, hasta casi alcanzar el tamaño de su propietario y brillaba mucho más que antes. La criatura se dirigió a Hems. Su voz reverberó malhumorada.

—¡Tú! ¿Cómo has osado profanarme haciéndome venir a tu mundo inferior? ¡La creación te hará pagar por esto!—No lo creo. Ahora estás bajo mi control... — sonrió Hems esbozando una horrible mueca, exagerada y triunfante.—Eres malvado y de acuerdo con tu condición, ya has visitado el infierno. Te crees invulnerable, pero aún guardas amor dentro de ti junto con otros muchos sentimientos humanos. En estos momentos, tu interior es tu único enemigo y tu interior será quien te venza — sentenció el Dios-Vampiro, con aire profético.—Rápido. Trae al muchacho — ordenó tajantemente Hems a Brett Helwing, dedicándole al Dios-Vampiro una mueca de desprecio. Brett Helwing le acercó la burbuja que contenía a Seiss. El muchacho seguía rígido como un peñón pero agresivo.—Acabamos de intentar controlar al chico a través del pancontactex y no funciona — aclaró Brett Helwing. Hems inspiró y rió a mandíbula batiente.—¿Crees que puedes controlar a todo el mundo, con tus ridículos pancontactex? ¿Cuántas veces tendré que decirte que no es un sistema seguro? Pero no temas... Por fortuna, tengo algo mejor — declaró Hems, con voz recalcada. El resucitado científico fijó su mirada de águila en Seiss. El muchacho se desvaneció y el anillo Sydron se fundió con su piel, desapareciendo de la vista. La piel de Seiss tomó un aspecto azul metálico, muy similar al de Vex. Los ojos del joven se habían vuelto tan turbios e indolentes como los del más conformista de los esclavos. Como respuesta a una señal de asentimiento de Hems a Brett Helwing, la burbuja que aprisionaba al joven se volatilizó.

—Detén el tiempo... — exhortó Hems imperativamente. —¡NOOOO! — gritó largamente el Dios-Vampiro.

Una gran pompa ambarina recubrió a Seiss y a Hems. Todo cuanto quedó fuera de ella, quedó inmediatamente tan estático como si se hubiese vuelto una fotografía. Hems pensó que si aún fuese humano, la enorme desesperación que se leía en el rostro del Dios-Vampiro, cuya imagen también se había parado mientras gritaba, le habría hecho mella.

—Sydron, trae esa cosa tan bonita a mí — mandó Hems, alargando la mano hacia la aún lejana Balanza Universal con cara de demonio codicioso. El mágico reloj de arena aumentó el tamaño de sus rayos conforme se despegaba del ser que lo custodiaba. Aquella cosa quería protestar, avisar de algún modo del riesgo incalculable que implicaba cometer aquel sacrilegio supremo.

Hems verificó sorprendido, que la materia que giraba dentro de la ampolla sublime seguía girando como si nada. Clara señal de que el poder de aquel objeto era tan grande que incluso estaba más allá del espacio y del tiempo. Eso le hizo concebir un ramalazo de duda acerca de lo que estaba haciendo, pero su ambición superaba con creces su miedo y no se detuvo. La Balanza Universal se situó junto a él, desprendiendo pureza y radiante majestad. El fulgor, irisado y omnipotente que despedía el interior de aquel receptáculo de gloria divina abrazó su piel, bañándola por completo y haciéndola parecer un campo de estrellas multicolores. Hems sintió aquel cálido contacto de néctar y ambrosía dentro de sí, como una especie de hermosísima e inacabable sinfonía de gozo y poder infinito, cantada a su oído por un querubín seductor y maravilloso. La sabiduría, el sexo, el amor y todo lo mejor se habían instalado en su alma. En ese instante se supo invencible. Sus labios se curvaron involuntariamente en una sonrisa de triunfo.

La inmortalidad por fin era suya.

Pero junto con aquel éxtasis supremo, una nueva y acuciante necesidad le invadió al instante. Era el Uhnik y necesitaba proclamar su triunfo a los cuatro vientos, exhibirse por todo el Universo como su dueño absoluto. Y tan sólo el Escarabajo de Oro le obstaculizaba. Lo tendría que destruir para que la gente volviese a tener un tiempo de vida limitado, tal y como estaba mandado. Pero apenas le preocupaba tal minucia, porque sólo se habían vuelto eternos y no inmortales como él. En un solo segundo, tomó una decisión.

Hems miró de soslayo con ojos de dios inmisericorde, primero a Seiss y luego a Vex. El aspecto, metálico e impersonal, de la cara del muchacho tardó unos momentos en esfumarse y el anillo Sydron reapareció en uno de sus dedos. La piel de Vex recuperó su brillo dorado y marfil. El tiempo se puso en marcha y el mundo adquirió vida de inmediato. Seiss recobró la conciencia de sí mismo y se sintió libre. Justo lo mismo notó Bel. Obedeciendo a un impulso desconocido, el anillo se despegó del dedo de Seiss y la fabulosa Sydron se materializó ante todos, en toda su magnificencia.

Vex se incorporó. Sus grandes ojos amarillentos, fijos en su creador, desprendían fuego. El cionix no se atrevió a volver a atacar.

—Adoradme, siervos del Uhnik inmortal — recitó Hems, alzando los brazos hacia el cielo. Su semblante se veía envenenado, por una nueva avaricia. La desdichada concurrencia apenas supo apreciar el espectáculo, que suponía el chispeo arco iris de la piel de aquel osado demente, puesto que les aterrorizó constatar que la temida Balanza Universal levitaba junto a él. Hermosa, sí... pero desafiante a la vez. Una espantosa arma letal en manos de un señor oscuro y diabólico.

—¡Que te propones, loco! ¡Acabas de soltar a Sydron y a tus dos adversarios! — exclamó Brett Helwing, llevándose con desesperación las manos a la cabeza.—Mis enemigos ya no pueden hacer nada contra mí... Ni tú tampoco — sentenció Hems, con voz escalofriante.—¡Por el CMAG! Hace un momento me dijiste, que los hermanos de sangre de la orden jamás se traicionan entre sí. Recuerda que hicimos un pacto y que me prometiste la inmortalidad. Además, eres el Uhnik. Se supone que tienes que devolverle la vida a los muertos y concedernos la vida eterna a los que aún vivimos — farfulló Brett Helwing, entrecortadamente y palideciendo por momentos. Inmediatamente, un nuevo escudo burbuja azul le recubrió tanto a él como a su hija.—¿Y qué hay de mí? Brett me prometió que, si os ayudaba, viviría para siempre y hace unos minutos lo ratificaste tú... — protestó Morlon afilando la cara, pero arrepintiéndose al ver la mirada de lobo feroz que le dedicó Hems. Hems se arqueó hacia atrás y soltó tal carcajada que retembló todo el lugar.

—¿Dije todo eso hace un momento? Deliráis ambos, pues el tiempo ha sido detenido por vez primera en la historia de este Universo. Por tanto, estamos en un nuevo Universo al haber sido el tiempo restituido. Tales cosas las dijo cierto hombre en un tiempo y lugar remotos, pero ese hombre ha desaparecido para dar paso a la sublime deidad que tenéis ante vosotros. Este nuevo ser divino que contempláis no se siente en absoluto obligado a cumplir nada, de lo que mi insignificante otro yo pudo alguna vez decir — argumentó Hems altaneramente.—Pero el Uhnik debe salvarnos... — insistió Brett Helwing desesperado.—Despierta de tu sueño, hombrecito ridículo. Nunca el Universo pensó en crear dioses bondadosos a partir de hombres. Las bellas fábulas acaban de morir y el verdadero homoteísmo empieza ahora. Es expiar sus pecados lo que a la Humanidad la creación ha reservado y lo hará a través de mí, el Uhnik — proclamó Hems, con aire desequilibrado.—Traidor... — rugió Brett Helwing automáticamente. Gurb Morlon levantó su pulsera de inducción hacia Hems con fiereza. Un gigantesco chorro de estrellas de todos los colores salió de la nívea mano de Hems. Brett Helwing apenas tuvo tiempo de articular un gemido sordo, antes de que el rayo atravesase su burbuja-escudo de ciones como si éste no existiese. La luz rebotó en su pecho, cual inofensiva cascada de luz. Varios fragmentos desprendidos de arco iris golpearon a Cía en una mejilla. Hubo un corto silencio. Sorprendido, Brett Helwing se miró a sí mismo.

—¿Y este es todo el poder que has conseguido, fanfarrón? — se burlón Brett Helwing con una sonrisa despreciativa, al creerse indemne. Una burlona risa de ultratumba escapó a borbotones de la garganta de Hems. Brett Helwing levantó hacia el monstruo su pulsera de inducción, con la clara intención de abatirlo. De repente, la cara de Brett Helwing adelgazó por momentos. Un extraño y espeso humo gris brotó de su piel y se llevó las manos al rostro, lanzando un chillido espeluznante. El cuerpo del mandatario se agitó como una caña zarandeada por un fuerte viento. Seiss notó su nariz abrasada por un espeso y rancio olor a muerte putrefacta. Presa de una gran agitación, Cía también se tapó la cara con las manos. Sus labios dejaron escapar un largo alarido, como el graznido de un pájaro agonizante.

Todos volvieron a mirar a Brett Helwing. Sus vestiduras estaban apenas ocupadas por una caricatura de sí mismo. Por una momia esquelética, reseca y macilenta, de piel descompuesta y apergaminada como un papiro podrido. Privado de todo aliento vital, el cuerpo de Brett Helwing se desplomó sobre el suelo de bruces, quebrándose en mil pedazos cual estatua de sal. Un desagradable estrépito a huesos rotos reverberó estremecedoramente en las altas paredes varias veces, cual las mortíferas trompetas del Infierno. El triángulo rojo de Brett Helwing se convirtió en polvo, al tocar el suelo. Su pulsera de inducción rodó lejos soltando un bajo tintineo de humillación y el antikamea quedó boca arriba, como un gigantesco y sugerente doblón de oro acuñado por la mano del destino. Su fulgor, visto bajo el juego cambiante de luces, era sencillamente impresionante.

—Descansa para siempre en el Averno, Brett Helwing. Tu Uhnik te ha purificado — salmodió Hems, señalando el cadáver con un dedo. Cía gimoteaba en cuclillas con la cabeza entre las manos y no tardó en atreverse a retirarlas, para poder volver a ver. Seiss reparó con indescriptible horror, en el cuarteado lado de la cara que había recibido la letal descarga y en los deshilachados mechones de cabello blanco, que correspondían con los de una anciana. Su expresión era vacía, ausente y por todo patrimonio arrastraba una senectud tan horrenda como sólo era posible ver en fotos milenarias. El otrora orgulloso rojo de su triángulo se había vuelto un avergonzado gris apagado. Gurb Morlon se quedó petrificado de terror. Su rostro tirante y la agitación nerviosa de su mandíbula inferior, denotaban la ola de terror corrosivo de la que había sido presa. Un sentimiento al que a duras penas lograba sobreponerse. Su mano rabiosa aún apuntaba a Hems, pero sabiéndose impotente no se atrevió a disparar.

Privada de la mente que la controlaba, la pulsera de inducción de Brett Helwing liberó a Morna y a Kal Rosten.

—Sydron. Devuélvele la juventud a Cía — solicitó Seiss de viva voz. Profundamente conmovido, al ver el deplorable estado en el que había quedado su amante. Sydron alzó su preciosa mano y soltó un rayo multicolor, muy parecido al que había golpeado a Cía. La luz se estrelló contra el rostro de la muchacha, bajo la expectante mirada de todos.

Para nada.

—Es inútil. Sus átomos están revestidos por una especie de blindaje desconocido, cuya esencia no puedo descifrar y que tampoco logro alterar ni atravesar — aclaró Sydron, entre alarmada y decepcionada. A Seiss aquella explicación le pareció increíble. La Balanza Universal no sólo no otorgaba la inmortalidad, sino también la habilidad de quitar la vida de un solo golpe de un modo irreversible, y seguramente también otros muchos dones oscuros y desconocidos. Por si eso fuese poco, era un poder que estaba más allá del Cosmos conocido tanto visible como invisible, ya que ni siquiera el más poderoso de los inductores ciónicos podía hacer nada contra ella. Una honda oleada de profundo abatimiento le invadió, al percatarse de lo insignificante que era comparado con aquel monstruoso poder, y al ver la cara de desesperación de sus compañeros.

Y deseó con todas sus fuerzas que su plan funcionase o bien morir en el intento, porque no estaba dispuesto a vivir para ver lo que vendría después.

—Adorad al Uhnik, pues es la ley del nuevo imperio que se avecina y la única opción que tenéis, si queréis volver a ver salir el Sol — Hems se expresó, pausadamente y con una torcida sonrisa vesánica.—La creación se encargará de ti, puesto que bajo tu reinado el Universo sólo conocería una era de muerte y desolación — sentenció el Dios-Vampiro muy seguro.—Eso es imposible, engendro. ¿Has pensado que ahora no sólo tengo la inmortalidad, sino que también puedo dar o quitar vida a mi antojo? — retrucó Hems, inflado de vanidad.—Que equivocado estás. No se ha hecho ese poder para ser manejado por manos inferiores como las tuyas, sino que es la Balanza Universal quien os controla a todos vosotros, sin excepciones de ninguna clase. A modo de prueba te mostraré lo que está ocurriendo fuera, por obra y gracias de tu ciega y loca avaricia — disintió el Dios-Vampiro gravemente. El fantástico palacio de hebras de luz que tenía el Dios-Vampiro como fondo desapareció. En su lugar, apareció cierto enclave muy familiar para la concurrencia. Era la sede de IDT en Panetlania. La imagen voló hasta detenerse en un edificio cercano y penetró en una amplia estancia, apenas iluminada. Sobre una cama, yacían dos cuerpos fundidos en uno sólo. Era una pareja haciendo el amor.

A juzgar por los movimientos y la expresión de las caras de ambos, la compenetración entre ellos era perfecta. Repentinamente, la expresión de placer que tenían se truncó en una mueca de infinito dolor. Intentaron separarse, pero el sudor de sus cuerpos se tiñó de sangre. Gritos agudos y graves arreciaron, como el lamento del viento de invierno silbando entre las ruinas de una ciudad, tras haber sido devastada por una cruenta guerra. En un desesperado intento por salvar su vida, el hombre susurró un conjuro al oído de su pulsera de inducción. Pero en vano, pues las chispas que salieron de su punta resbalaron sobre la espesa capa de muerte roja, que les reclamaba imperiosamente.

Finalmente, sus cuerpos cedieron su lugar a dos masas informes y sanguinolentas. Espesos goterones granates se desparramaron por el lecho y acabaron regando el blanquecino piso. Totalmente ajeno a la tragedia, un pequeño y descerebrado cionix de limpieza, con facha de traslúcida esfera achatada y largos tentáculos, comenzó a desintegrar silenciosamente los fluidos mortales de los amantes desaparecidos. La imagen se desvaneció y seguidamente se formó otra.

El nuevo escenario le resultó a Seiss desagradablemente familiar. Se trataba de una vista panorámica del camposanto, que circundaba a la Basílica del Eterno Tributo a los Desaparecidos de Panetlania. Los jardines apenas se adivinaban bajo la espesa y antinatural neblina grisácea, que se había hecho la dueña y señora del lugar. Pero los racimos de fallecidos aún eran visibles dentro de sus ataúdes, gracias a que quedaban por encima de la pegajosa niebla. El brillo que irradiaban se veía lóbrego y apagado.

Entonces, los racimos empezaron a teñirse de pintas gránate oscuro. Los muertos estaban sangrando a través de ojos y boca, prácticamente al unísono. Poco después empezaron a gritar, tan aguda y horripilantemente como si hubiesen sido almas torturadas por los latigazos de un millón de demonios despiadados. La sangre salpicó e inundó completamente el interior de cada ataúd, hasta hacerlos parecer en la distancia un campo de granadas sangrientas.

Seiss se estremeció de terror y pensó que, a pesar del inmenso poder de la Ciónica, en aquella ocasión sólo sería capaz de lavar los trapos sucios del Hombre..., y eso suponiendo que se pudiesen librar de aquel horrendo y malévolo Uhnik capitaneando una destrucción sin precedentes. Y recordó sobrecogido la terrible verdad contenida en el manuscrito olvidado. Aquel que hacía tanto tiempo Kirst Mao encontró casualmente en la trastienda de su tienda. El mismo que le vendió al día siguiente al estúpido diablo blanco que era su pariente. Hems habló, torciendo el gesto arrogantemente.

—Intentas decirme que eres el germen de toda vida mortal. Que sin tu concurso no es posible llevar a cabo la reproducción y que, por consiguiente, mi reino será un desierto sin vida. ¿Y qué más me da? Disponemos de otros sistemas reproductivos, en los que tu concurso no es necesario. A modo de silenciosa respuesta, la imagen cambió para mostrar unas redomas de cultivo cionix. La imagen se amplificó hasta volver visible el rayo ciónico que estaba modificando células vivas, a partir de la materialización de un molde ideo-espacial. Al mismo tiempo que los diminutos receptáculos de vida se originaban, estallaban en mil pedazos como meras palomitas de maíz. Los rivales de Hems le perforaron de parte a parte con una mirada que parecía prestada por el Demonio, presos si cabe de un odio aún mayor.

—Al Uhnik no le importa quedarse sólo en el Universo si ese es su destino, pues su prerrogativa es sobrevivir a todo y a todos — se justificó Hems, clavando egoístamente en el cielo sus pupilas de fuego. Seiss pensó que su pariente era en esos momentos la viva estampa de un niño caprichoso, inmaduro y cruel jugando con lava ardiente y letal, y sus entrañas se revolvieron de puro asco, al pensar que no había el menor ápice de culpa o arrepentimiento en la mirada demente de aquel Lucifer egoísta. Increíble, pero desgraciadamente cierto. La catástrofe que su insensatez había propiciado, no parecía provocarle el menor cargo de conciencia.

—¿También te quedarás sin mí, gran Uhnik? — rió una dulce voz de mujer detrás de Hems. Éste último se volvió a una velocidad asombrosa. Hemdra se encontraba tan sólo a unos pasos del Uhnik. Su cuerpo estaba apenas cubierto por un fino y ajustado vestido de gasa semitransparente, el cual dejaba entrever toda la magnificencia y perfección de sus redondeces. La cabellera dorada caía como una cascada de oro celestial sobre sus hombros y su tez, luminosa e inmaculada, brillaba tan pura y espectacularmente como el sol de mediodía. Estaba tan hermosa y resplandeciente como el mejor de los sueños concebidos por el Hombre.

—Tú... ¿Aquí? — preguntó Hems con un deje de mayúscula sorpresa en la voz. Su semblante estupefacto y el aire cohibido que en un segundo adoptó, sugirió que, de repente, se había encontrado cara a cara con la peor de sus pesadillas.—Oh, Uhnik, ¿Serás capaz de afrontar toda una eternidad desértica, sin conocer las maravillosas aguas del amor verdadero? — insinuó Hemdra, usando un tono de voz inmensamente sugerente. Una sonrisa lasciva y lujuriosa dulcificó aún más sus hermosas facciones. Hems nada dijo, pero el brillo nublado de humana y delirante debilidad en sus pupilas y la forzada rigidez de su gesto, hablaron por sí solos de su enorme turbación. Su temblorosa mano se adelantó involuntariamente, en un irrefrenable intento de alcanzar al fin su anhelada joya de carne, blanca y fina como el marfil. Al fin, aquella terrible garra acarició la brillante frente de su amada, tan lisa y despejada como la superficie de un espejo. Los presentes captaron con disimulada alegría aquel estrecho resquicio de esperanza.

Pero al momento, el rostro de Hems cambió tanto como si se convirtiese en otra persona. Un potentísimo brillo de locura afloró a sus acerados ojos y le soltó un zarpazo a Hemdra, cuyo cuerpo salió despedido hacia atrás violentamente.

—El Uhnik es el Uhnik... Y está más allá de todo — gritó Hems, intransigente y alzando los brazos en cruz. Lo que ocurrió a continuación fue tan rápido que nadie hubiera podido percatarse de todo. Morna corrió hacia el antikamea veloz como el viento. Sintiéndose amenazado, Hems sacudió la cabeza en un esfuerzo por liberarse del hechizo amoroso de Hemdra.

Sabiendo que su oportunidad se esfumaría en cuestión de segundos, Morna salvó los breves metros que le separaban de su objetivo tirándose sobre el suelo en plancha. Su estómago y pecho chocaron estrepitosamente contra los huesos de Brett, pulverizándolos.

Cuando ella tosió, escupiendo el polvo en que se había convertido el cuerpo del mandatario, sus manos ya se habían cerrado como garfios sobre el preciado objeto. Miró de reojo a Bel y se lo tiró a éste último.

Pero un fenomenal río de luceros multicolores y chispeantes surgió de una mano de Hems, buscando una víctima a la que castigar. Morna se llevó instintivamente las manos a la cara y sintió la letal energía de aquel imparable volcán de color buscar su cuerpo, para drenar ávidamente su vitalidad. Una sombra se interpuso entre ella y aquella despiadada trampa de muerte luminosa. El fuerte y desagradable sonido hueco de un cuerpo golpeando el suelo, se prolongó durante un momento eterno.

—Vex — musitó Bel, con la voz rota por el dolor. El cionix se había interpuesto entre Morna y la descarga energética, un instante antes de que ésta perdiese la vida. Vex estaba caído de espaldas sobre el suelo y el lustroso brillo dorado y marfil de su piel se veía tan gastado, opaco y resquebrajado como una hoja reseca. No sin esfuerzo, se incorporó moviéndose rígida y forzadamente. Se volvió hacia Morna y ella percibió, que su fin estaba próximo.

—Señorita Lean — susurró Vex con un quebradizo hilo de voz. Morna le devolvió una mirada repleta de sincera admiración y agradecimiento. Un nuevo rugido de Hems atrajo la atención de todos. Reuniendo las fuerzas que le quedaban, Vex le dio la espalda a Morna, tensó el cuerpo y saltó sobre Hems. Vex se estrelló contra el reluciente monstruo blanco y se convirtió en una nube de polvo amarillo, cual estatua de arena destrozada por un martillazo. Hems sonrió complacido.

Una descarga de luz rosada, procedente de la pulsera de inducción de Kal Rosten, se estrelló contra la cabeza de Hems. El Uhnik se giró como una víbora y le lanzó un rayo, el cual impactó contra el brazo izquierdo de Rosten derribándolo en el acto. Otro rayo azulado, procedente de la pulsera de un Morlon espoleado por aquella oportunidad de vengarse, golpeó la espalda del monstruo. A modo de respuesta, Morlon encajó un instante después una descarga arco iris. La luminosidad le bañó por completo.

Al fin, los malignos ojos de Hems se posaron donde él quería. El medallón mágico brillaba desafiante en la mano de Bel colgando de su cadena, pero el impacto en su cara de otra descarga disparada por la pulsera de inducción de Morlon enturbió su visión, distrayéndole durante una fracción de segundo más. Hems disparó a Morlon. A juzgar por el largo y desgarrador grito de agonía de éste último, supo que no tendría que ocuparse de él más. Eso le hizo gemir de alegría. Seiss creyó ver un nuevo y jubiloso fulgor animando la superficie de la pieza.

—EPZAEL — soltó Bel furiosamente. Hems rugió ferozmente y la expresión de su rostro cambió. Sus pupilas fijas en Bel indicaron su clara intención de volver a hipnotizarle. Bel se quedó paralizado en el acto y el antikamea quedó oscilando estúpidamente, colgado de su puño agarrotado. No satisfecho con haberlo detenido, Hems levantó su mano con la intención de aniquilar a Bel con su poder insuperable. Inesperadamente, el cuerpo de Hems dio una vuelta de campana y el rayo que acababa de disparar golpeó una pared.

—No podemos detener la energía que suelta la Balanza Universal, pero sí hacerte dar volteretas — musitó Seiss con satisfacción. Pero Hems clavó su mirada de águila otra vez sobre él y la cara del muchacho se volvió a teñir de azul, señal de que estaba de nuevo bajo su influencia.

—El Uhnik os ha ofrecido uniros a él, pero le habéis traicionado. Os mataré a todos... — graznó Hems, con voz rota y aguda como la de un ave de rapiña. Una bola de energía anaranjada castigó la cabeza de Hems. Había sido Morna. El monstruo se aproximó lentamente a la mujer. La expresión de su pálida cara estaba afectada por un espantoso destello de rabia. Morna estuvo segura de que la mataría con sus propias manos.

—No te tengo miedo, Uhnik — masculló ella, manteniendo el tipo con valentía. Aunque se había levantado, Kal Rosten se veía herido e incapaz de hacerle frente. Pero Hems no se percató de que el antikamea acababa de lanzar un rayo rojo oscuro, el cual había hecho blanco sobre la placa de oro que soportaba al hombre de Vitruvio. El dibujo del antikamea que lucía ésta, emitió un espeso y silencioso humo dorado. En cuestión de segundos, el frío metal perdió sustancia, tornándose translúcido y cristalino. Placa y hombre de Vitruvio cayeron pesadamente al suelo, quebrándose en mil pedazos como el más frágil de los cristales.

Hems levantó otra vez la mano contra Bel, para terminar de una vez con su vida. Un resplandor le obligó a volver la cabeza.

Junto a él se había materializado una persona de estatura mediana, apariencia treinta añera y facciones orientales. Su cuerpo estaba cubierto con una discreta túnica, grisácea y de apariencia medieval. Su semblante lucía serio, pero tan amenazante como el de un lobo a punto de atacar. Miró a Bel e inclinó ligeramente la cabeza, en señal de reconocimiento. Seiss pensó que como era posible que los adeptos de la Luz Cenital hubiesen sido tan estúpidos de poner la placa de oro que contenía el alma de Li justo dentro de aquel patio y que ni siquiera Hems se hubiese dado cuenta de ello. Incomprensible. Estaba claro que cuando el Maestro Celestial dijo que era lo bastante poderoso como para hacer que Li estuviese en el lugar justo a la hora precisa, no fanfarroneaba lo más mínimo.

—Li — Susurró Hems estupefacto. El hombre clavó su lacerante mirada en Hems y una pequeña sonrisa curvó sus labios. Con gran rapidez, su cuerpo se convirtió en un rayo blanco y chispeante. Aquel níveo cañón de luz impactó contra el aluvión de energía que desprendía el Escarabajo de Oro.

—¡MALDITOOO! — gritó Hems, llevándose las manos a las sienes. El Escarabajo de Oro comenzó a temblar, tan visiblemente como un eje giratorio que se hubiese salido de su guía. La vibración aumentó por momentos y un chirrido ensordecedor inundó el lugar.

—¡Poneos a cubierto! ¡Está a punto de estallar! — exclamó Bel, libre de nuevo a causa de la pérdida de concentración de Hems. Seiss también volvió en sí, topándose de bruces con el peligro inminente. Echó un rápido vistazo alrededor y valoró la situación.

Y la explosión fue tan fuerte que pareció que el mundo entero se iba a fundir, a carbonizarse dentro de aquel inmenso horno. El generador ciónico que había creado aquel lugar quedó inmediatamente calcinado y, una vez desprovisto de su blindaje, una explosión atronadora resquebrajó completamente el interior de la fortaleza. Una lluvia de cascotes, grandes y pequeños, sepultó completamente el patio de luces. Por último, una nube de polvo se elevó hacia el cielo, igual que antes hiciera el haz de energía del Escarabajo de Oro.

Los efectivos de Kal Rosten, apostados a cierta distancia, constataron como la fenomenal descarga de energía destruía al escuadrón de mariposas que volaba muy cerca de la fortaleza. Los restos calcinados de aquellos aparatos de muerte salpicaron de sucio negro el inmaculado manto de nieve.

Un cuarto de hora más tarde, una ola silencio sepulcral se apoderó del lugar. Tan sólo roto a intervalos por el intermitente silbido del viento helado.

Justo en el centro del patio algo se movió bajo los escombros. Hubo una pequeña explosión y los cascotes removidos saltaron por los aires, cayendo cerca de las ruinas de las paredes y levantando nuevas nubes de polvo blanquecino. El ulular del viento resonaba con fuerza entre las ruinas de la fortaleza, levantando remolinos de polvo. Hems, indemne y triunfante, levitó majestuosamente ganando altura sobre aquel horrendo campo de destrucción rocosa. La Balanza Universal giraba diabólicamente a su lado.

—Al fin, toda la creación será para el Uhnik — soltó Hems, con la voz ahogada por la excitación y el placer. La espalda del Uhnik se arqueó y alzó brazos y cara hacia unas alturas tan negras como su corazón, en una silenciosa y agradecida plegaria a alguna malévola deidad olvidada.

—No tan rápido, pariente... — retrucó una conocida voz tras de sí. Hems se dio la vuelta, con la fuerza de una estampida de búfalos. Dentro de una azulada burbuja de ciones levitaban de pie a su misma altura Seiss, Bel, Morna y Kal Rosten, que ocultaba amargamente los restos de su brazo destrozado. Para su sorpresa su hermana Finta, seguramente localizada y rescatada nanosegundos antes de la explosión por Sydron, les acompañaba. Ella le examinaba en silencio, destilando un odio tan grande que nadie hubiera dicho que eran hermanos. Cía se había sentado sobre el etéreo suelo de la burbuja. Sus ojos vítreos denotaban que se encontraba en estado de shock.

—El Escarabajo de Oro ha sido destruido, pero el poder no me ha abandonado... — proclamó Hems lenta y orgullosamente, señalando con un dedo la Balanza Universal.—Te equivocas, hijo mío — retumbó una voz poderosa voz. Todos buscaron con la mirada al misterioso interlocutor... Sin resultado.

—Ha llegado la hora de que el equilibrio universal vuelva a ser restablecido — sentenció la voz tajantemente. Una larga sombra de temor cruzó el rostro de Hems. Instintivamente, miró avariciosamente la Balanza Universal y alargó una mano hacia ella, buscando disfrutar de su delicioso contacto. El brillo multicolor que desprendía la ampolla, y que recubría su cuerpo como un aura protectora, le abandonó.

—¡Oh, suprema Balanza Universal! ¡Del Uhnik serás y de nadie más! — rugió Hems con la boca torcida en un rictus diabólico, espoleado por una codicia sin límites. E intentó abrazar desesperadamente la Balanza Universal. El mágico objeto vibró, como clara señal de rechazo, y el fluido multicolor que contenía se volvió blanco y aumentó su brillo considerablemente. Un enorme rayo, con pinta de tentáculo cubierto de miles de hilos de tela de araña hecha de luz brillante, salió de su superficie y envolvió a Hems por completo. La trampa aumentó su fulgor y Hems profirió un largo y espeluznante alarido. Su cuerpo de fiera se retorció bajo el cepo, más fuertemente que el de una serpiente. La Balanza Universal aumentó de tamaño, perdiendo consistencia a medida que lo hacía, hasta que desapareció. Y la maraña de hilos se hundió dentro de la carne de Hems, para fundirse con su substancia con la facilidad de un pez zambulléndose dentro del agua. Hems agitó los brazos y lanzó otro alarido, agudo y escalofriante, seguido de otro más... Corto y seco.

—Yo soy... el Uhnik — musitó Hems, con una hebra de voz. Entonces, cayó de espaldas sobre la alfombra de escombros y quedó inmóvil. La violencia del impacto provocó un ruido como de piedras rotas y levantó una nube de polvo, la cual empezó a precipitar sobre Hems y alrededores.

El globo de luz azul que protegía a los supervivientes se acercó a Hems, hasta quedar a un metro de él. La luz de la burbuja protectora se retiró y Seiss se inclinó cautelosamente hacia su pariente. Los demás observaron sus movimientos atentamente. Su piel, antes resplandeciente, se veía tan gris y opaca como una capa de ceniza.

—Está acabado — anunció Sydron con laconismo. Se levantó una racha de viento más fuerte que las demás y comenzó a desmoronar aquella cáscara vacía, que poco antes había sido la resucitada y orgullosa envoltura carnal del gran científico.

Y una gigantesca ola de silencio invadió aquel lugar de muerte. Seiss se fijó en el brazo amarillento y apergaminado de Kal Rosten, tan parecido al de Vex antes de morir.

—¿Eres un cionix, Kal? — preguntó el muchacho sencillamente.—Así es. Soy un cionix-centi — repuso Rosten en el mismo tono. Seiss supuso que eso explicaba su inhumana rectitud sentimental y la prodigiosa dureza que había demostrado, cuando Kirst Mao le golpeó salvajemente. Un ser moralmente perfecto en un cuerpo perfecto. Digno paladín de todo lo que representaba el futuro. Sin duda, uno de los mejores seres que había creado el CMAG.

—Me alegro de que hayas escapado... vivo — replicó Seiss lentamente.—Mi brazo y mi vida no importan, puesto que fui creado para servir a la Humanidad, pero si Hems hubiera vencido para mí habría sido peor que diez muertes seguidas — confesó Rosten con sencillez.—Estoy orgulloso de haberte tenido como compañero en esta difícil singladura. Kal, eres un ser extraordinario — declaró Seiss orgulloso.—Hay otros muchos seres extraordinarios, que el Hombre ha creado con la Ciónica y que aún son proscritos en este planeta. Incluso dentro de un cuerpo de animal mutante puede brillar un alma de oro — terció Rosten, con gesto bondadoso.—Los canguros metamorfos de Dimm — murmuró Seiss.—Sí. Es una asignatura pendiente para el futuro — afirmó Rosten escuetamente. Seiss recordó la persecución secular que había sufrido aquella desgraciada especie, condenada a muerte desde el mismo momento de su nacimiento, y en la vergonzosa falta de escrúpulos que sus padres-hombres habían demostrado intentando sistemáticamente exterminarlos, sin tan siquiera dignarse a escucharlos una sola vez. También recordó que había contraído una deuda con Bliss, el difunto alpha de la colonia. Indudablemente, haría todo lo que estuviese en su mano por hacer llegar a la opinión pública el mensaje de Bliss.

—Pero, esas criaturas son incontrolables... — argumentó Bel.—No. Yo he estado con los canguros en las cloacas de Panetlania y son seres inteligentes, razonables y me han ayudado. El CMAG intentó destruirlos, porque vieron en su formidable capacidad una amenaza... — desmintió Seiss enérgicamente. Una evidente expresión de protesta asomó en el semblante de Bel, pero decidió cambiar de tercio.

—Hems ha sido vencido por el amor y un exceso de autoconfianza, tal y como profetizó el Dios-Vampiro. Es increíble, le acarició la frente a Hemdra pero no se dio cuenta de que no llevaba triángulo rojo y, por consiguiente, no era ella a quien tenía delante sino a una imagen creada por Sydron — aventuró Bel pensativo.—En realidad, eso no le importaba demasiado, ya que su yo más profundo anhelaba desesperadamente conseguir el amor a través de Hemdra y se sentía incompleto sin ella. Creo que aunque lo hubiese sabido, el efecto sobre él hubiera sido el mismo — apostilló Morna con gesto sagaz.—Yo... siento tanto lo que ha hecho. En el fondo, era un pobre hombre jugando a ser Dios — se lamentó Finta con amargura. Una lágrima rodó por su mejilla.—Y se ha consumido en el fuego de su propio juego, pues sólo los dioses genuinos pueden jugar a serlo, sin perecer a manos de las leyes de la Madre Naturaleza — comentó Sydron, en claro tono aleccionador. Bel se arrimó a Morna y clavó sus pupilas chispeantes de pasión en las de ella. Ella sostuvo el contacto visual sin atisbo de timidez.

—Siento tanto... todo — susurró Bel con una pizca de voz agitada. Su rostro reflejaba un claro y sincero arrepentimiento.—Lo sé, amor — contestó ella, en tono conciliador.—Un momento — chilló Seiss, con voz rígida y palideciendo por momentos.—¿Qué ocurre? — bufó Kal Rosten.—¡Por el CMAG! Aquí hay algo que no cuadra. ¿Cómo no me habré dado cuenta antes? — gritó Seiss gesticulando exageradamente.—Dime que Hems está muerto y que todo ha terminado — pidió Bel. Su rostro se desencajó de preocupación.—No, creo que hemos pasado por alto algo importantísimo. Hay un gran cabo suelto y nada de esto está bien — negó Seiss. Sus facciones se notaron tan tirantes y deformadas que pareció al borde de la locura.—Tranquilízate, muchacho. Todos lo hemos pasado muy mal — Rosten intentó calmarle, con voz sedosa.—ORKTAMIS — soltó Sydron, con la mirada perdida.—¿Qué has dicho? — inquirió Kal Rosten malhumorado.—ORKTAMIS — repitió Sydron manteniendo su expresión ausente. — Seiss lleva razón. ORKTAMIS es el cabo suelto. Lo peor de todo, es que estaba tan ocupada descifrando el manuscrito de Li y luchando por sobrevivir que no he encontrado la solución, hasta ahora mismo. Siento haber fallado tan ridícula y estrepitosamente — se lamentó Sydron avergonzada. En ese instante, el viento arreció destruyendo por completo lo poco que quedaba de los restos de Hems. El polvo gris que había sido su cuerpo, flotó sobre el aire y fue arrastrado por un potente remolino de viento helado, el cual comenzó a ulular y a girar a tan sólo un tiro de piedra de distancia de ellos. La pulverulenta materia que danzaba en el corazón del torbellino se concentró, tomando cuerpo y espesor. Pronto se moldeó, adoptando el aspecto de una estatua de barro seco, masiva y con aspecto humanoide, que quedó levitando a un metro sobre las polvorientas ruinas. El légamo estalló y Hems apareció otra vez, tan frío e indiferente como una escultura de hielo.

—ORKTAMIS, no nos engañes más disfrazándote bajo esa apariencia — exhortó Sydron lentamente.—Sea — masculló Hems con una nueva voz, terrorífica y crepitante. Hems levantó los brazos. Una potente luz blanca manó de su cuerpo, envolviéndole por completo. La luz desapareció y todos pudieron verificar que, a pesar de que la blancura inmaculada de su piel y el sudario habían permanecido, el científico se había convertido en otra persona.

—¿Kirst Mao? — preguntó Rosten sorprendido.—En efecto ese es mi nombre, pues Orktamis es el pseudónimo con el que en vida firmé mis escritos — reconoció Kirst Mao sonriendo diabólicamente. La voz del Uhnik resucitado había sonado, tan hueca y chirriante como si tuviese un puñado de grillos roncos dentro del pecho, pero cuya sinfonía hubiese sido afeada por una amplia gama de horripilantes y malévolos matices.

—Claro. Si se cambia el orden de las letras de la palabra Orktamis se obtiene tu nombre, Kirst Mao — concluyó Morna Lean, visiblemente trémula y aterrorizada. Sydron recitó unas estrofas, que Seiss había leído en el diario de Hems el cual encontraron unos días antes, en el número 128 de Bros Murder:

La luz de tus enseñanzas siempre me acompaña...

A todas horas, tu sapiencia me lleva por el camino correcto...

Y no puedo más que agradecerlo e idolatrarte...

Pues a ti y sólo a ti, todo lo que soy y sé, te debo...

¡Oh, Orktamis!, mi docto y juicioso maestro...

—Hems Philte era un genio científico, pero tú siempre le aventajaste en el campo mágico. Lo cierto es que has sido el mayor sabio ocultista que la Luz Cenital ha tenido en muchos siglos. Hambriento de conocimiento, Hems te pidió ser tu discípulo de Ocultismo y le aceptaste... Hace mucho tiempo — declaró Sydron, fríamente y con el ceño fruncido.—Y el muy estúpido soberbio creyó que me superaría. Cuando en realidad, lo convertí en mi marioneta sin el menor esfuerzo... — rió Kirst Mao, frunciendo los labios en una mueca que exhalaba una malignidad imposible de describir.—Para ello, aplicaste sobre Hems la magia de tu libro: “Cómo Robar el Ánima y la Apariencia de los Vivos fuera del Espacio y del Tiempo” — le acusó Seiss. Un ramalazo de odio refulgía en sus pupilas.—Por supuesto. El muy ignorante leyó el libro en un par de días y ejecutó correctamente las instrucciones, pero éstas estaban preparadas para que cualquiera que las realizase cayese bajo mi poder, en vez de llegar a usar el auténtico procedimiento el cual sólo yo conozco — prosiguió Kirst Mao, evaluando a sus rivales con ojos de chacal. Su apariencia de tranquilidad, resultaba de lo más intranquilizadora.—Y eras tú el que conocía los entresijos de la profecía y el que usó los conocimientos científicos de Hems, para materializar la espeluznante realidad que vivimos... — acusó Sydron, con voz dura y rígida de preocupación.—Tuve que forzarlo contra su voluntad en multitud de ocasiones, pues se negaba constantemente a hacer lo que se le ordenaba. Pero estaba bajo mi control y al final tuvo que hacer cuanto quise — Seiss lo miró fijamente y se estremeció, al sentirse traspasado por las increíbles emanaciones de maldad que despedía Kirst Mao.—No siempre hizo todo lo que quisiste. ¿Recuerdas cuando le forzaste a usar a Sydron, para marchar al pasado a destruir una losa de piedra, la cual contenía una inscripción comprometedora? — musitó Seiss envarándose vehementemente.—¡Esos malditos Taoístas! Habían esculpido sobre una losa las instrucciones para activar el antikamea y destruir el Escarabajo de Oro. Tenía que destruirla a toda costa — retrucó Kirst Mao, retorciendo la cara de indignación.—Pues lamento decepcionarte. ¿Sabes que Hems se las arregló, para que esa información finalmente cayese en nuestras manos? — prosiguió Seiss. Sus palabras sonaron altas y enfáticas.—Y por ello, torturaré su repugnante alma durante el resto de la eternidad... — silbó Kirst Mao, reconcentrado y vengativo.—Además, tu asesinato en la trastienda en realidad fue un suicidio, el cual perpetraste gracias al poder de tu magia. Por eso, ni yo ni la sonda policial averiguamos lo que realmente ocurrió — infirió Sydron, bajando la cabeza de vergüenza por lo que consideraba un fallo imperdonable por su parte.—Sólo atravesando las puertas de la muerte, es posible acceder al poder supremo — aclaró Kirst Mao, cruzando los brazos.—Admítelo, Kirst. El Escarabajo de Oro ha sido destruido y la Balanza Universal ha regresado a su lugar. Por tanto has perdido — Seiss dejó caer aquello en tono más bajo y poco convencido. Tal y como si hubiese perdido el ímpetu de momentos atrás, por no creer realmente en sus propias palabras.—No es así, pues aunque la Balanza Universal ha regresado a su lugar he absorbido todos sus poderes, sin que el Dios-Vampiro haya podido evitarlo, ¿lo comprobamos? — masculló Kirst Mao, dirigiendo sus ojos de fuego hacia Finta. Al adivinar sus intenciones. Seiss y Rosten saltaron al unísono hacia Kirst Mao, en un intento por detenerlo. El haz de luz golpeó a Finta en la cara. Ella lanzó un espantoso grito, de frecuencia increíblemente alta, y cayó de espaldas sobre los escombros, levantando una espesa nube de polvo. Seiss se acercó a ella. Intentó socorrerla desesperadamente.

—Cuídate, Seiss..., mucho — lloriqueó Finta acariciando el rostro de Seiss, justo antes de que su rostro se volviese una calavera polvorienta y grisácea. Seiss tosió convulsivamente y su visión se enturbió, a causa de los gases irritantes que desprendió el cadáver de Finta en descomposición. Por ello, tuvo que apartarse de lo poco que quedaba de ella, literalmente asfixiado por aquella suerte de muerte con expresión gaseosa.

—El Uhnik tiene poder absoluto y permanecerá, aún después de que todo lo demás haya desaparecido... — Kirst Mao realizó aquella afirmación observando el negro cielo, en un tono de locura mesiánica muy parecido al que usaba el anterior Uhnik.—Maldito. Has asesinado a mi hermana — se culpó Kirst Mao a sí mismo. La voz de Hems palpitó de rencor ante la atónita mirada de los supervivientes.—¡Calla, esclavo! ¡No tolero que me repliques! — se debatió Kirst Mao recobrando su chirriante voz, llevándose las manos a la cara e intentando arrancársela con los dedos, en encarnizada lucha consigo mismo.—Ahora que el cuerpo resucitado de Hems Philte ha sido destruido y el de Kirst Mao ha ocupado su lugar en este mundo, es mi mente la que ejerce de parásita de la tuya y no al revés. Nunca te dejaré que destruyas el mundo, malvado infecto — advirtió Kirst Mao, con la voz de Hems Philte invadida por el odio. Su cuerpo se contorsionó espectacularmente.—¡Hems Philte! ¡Te torturaré durante el resto de la eternidad por esto, inmundo y fétido sirviente! — rechinó otra vez aquella criatura, apartándose las manos del cuello con esforzados ademanes. Morna recordó la oleada de sensaciones contradictorias que la atravesó cuando tuvo la tarjeta de Hems entre sus manos, y, a duras penas, pudo contener el brote de furor que la inflamó por dentro. Debía haberse percatado de que, en realidad, el flujo de sentimientos que impregnaban la tarjeta no correspondía a ningún cuadro de doble personalidad, sino al de dos almas apresadas dentro del mismo cuerpo.

Y su psiquismo le había transmitido la verdad, pero ella no había sabido reconocerla.

Pero no era tiempo de albergar remordimientos, sino de pasar a la acción. Morna intercambió una rápida mirada con Kal Rosten, Bel y Sydron. Hubo un breve gesto de asentimiento. Cía y Rosten quedaron cubiertos por sendas burbujas azuladas. Otra esfera cubrió a Bel y Morna. Seiss y Sydron quedaron dentro de otra pompa similar. Acto seguido, Morna, Sydron y Bel atacaron a la vez con unos enormes rayos ciónicos, cada uno de ellos tan ancho y alto como una persona grande.

Todo aquel desmesurado cúmulo energético impactó contra Kirst Mao, que se dobló hacia delante zarandeado por la violentísima descarga. A pesar de estar deslumbrado, Seiss atisbó como el cuerpo de Kirst Mao se volvía del color de los rayos y absorbía el inmenso aluvión de energía. Bajo la deflagración luminosa, su piel se cubrió de pequeñas chispas y aumentó su brillo. Kirst Mao comenzó a verse plateado. El Uhnik se incorporó y sacó pecho orgullosamente.

—¡Cuidado! — avisó Sydron descompuesta, al intuir lo que iba a ocurrir. El cuerpo de Kirst Mao rechazó los rayos y éstos regresaron a sus legítimos dueños, explotando estruendosamente sobre cada uno de ellos. A pesar de los escudos-burbujas de ciones que guardaban a los atacantes, la energía del golpe fue tal que lo poco que quedaba en pie de las paredes saltó por los aires y las esferas con sus protegidos dentro salieron despedidas como balas de cañón.

Seiss abrió los ojos y se vio a sí mismo dentro de la bola, con Sydron aún levitando a su lado. El escudo había rodado sobre la superficie del terreno como un simple balón, recorriendo tal distancia que las ruinas de la fortaleza no estarían a menos de un kilómetro de donde se encontraba. Durante su desplazamiento, el monumental globo había abierto en la nieve y en la tierra un surco. Tan ancho como la base de un edificio, y tan profundo como la excavación necesaria para construir un sótano. No había ni rastro de sus compañeros.

Seiss se miró el brazo derecho. Estaba completamente ensangrentado, pero aún así intentó moverlo. Una sinfonía de dolores y punzadas, de todos los tipos e intensidades posibles, recorrió hasta el último milímetro de su miembro y corrió espalda abajo. Además, le dolía incluso respirar. Se mordió el labio inferior para evitar gritar e intentó ponerse en pie. Pero le fue imposible hacerlo porque no sentía las piernas. Sydron estaba junto a él y le miró fijamente. Su mano derecha se volvió un tentáculo luminoso que cubrió el cuerpo de Seiss, en un acto de reconocimiento.

—No intente moverse. Tiene roto el brazo derecho, varias costillas y la columna... — Sydron habló, con la voz alterada de preocupación.—Repárame. Deprisa... — conminó Seiss, reprimiendo un grito de dolor.—Tardaré cinco minutos... — empezó a explicarse Sydron con pesadumbre.—Pero no tienes esos cinco minutos — atajó secamente una espantosa voz. Seiss buscó la procedencia de la voz. Sobre su cabeza levitaba Kirst Mao. Este le evaluaba con los brazos en jarras sobre las caderas. El Uhnik atravesó la burbuja escudo, como si ésta no existiera, y se posó junto a ellos. Su expresión era tremendamente amenazadora.

—¡Detente, perro, o arderás para siempre en el infierno! — soltó Kirst Mao, con la voz de Hems y gesticulando de un modo muy parecido.—Nada puede detenerme y tú aún menos, pues tu vulgar mente de mujeriego jamás tuvo secretos para mí — Se replicó Kirst Mao a sí mismo, recobrando su malévola compostura.—Te equivocas... — rugió rencorosamente Kirst Mao, usando otra vez la voz de Hems.—¡Bah, eso no son más que fanfarronadas tuyas! ¿Sabes?, estoy más que harto de ti y voy a hacerte callar, para el resto de la eternidad — le rebatió Kirst Mao despreciativo. Un rayo, entre azulado y amarillento, brotó de una mano de Kirst Mao y acarició suavemente su propia frente.

—Noooo — protestó el Uhnik con la voz de Hems.—Mi magia nunca ha sido perfecta, pero el poder de la Balanza Universal si lo es. Hems Philte, me serviste bien, pero has cumplido tu cometido y ya no te necesito. Así que prepárate para abrazar la muerte verdadera — sentenció Kirst Mao, con maldad y determinación.—Sydron... El sueño... Recuerda el sueño — susurró la ya constreñida voz de Hems. Al escuchar aquello, una ráfaga de sorpresa cruzó la cara de Sydron y su expresión se tornó mucho más triste. Seiss pensó que ella acababa de recordar o deducir algo importante. Sus hermosos ojos buscaron los de Seiss y hubo una brevísima conversación sin palabras a través del pancontactex. Aquel sutil gesto sonó a despedida. Un golpe de entendimiento súbito se apoderó de Seiss, al recordar algo que Sydron le contó la primera mañana que estuvo con él.

“¿Qué recuerdas de tu pasado?”

“Tan sólo una especie de sueño repetitivo, en el cual mantengo una cruenta batalla con un ser, tan sobrenatural y resplandeciente como el espíritu de la creación. Al final mi esencia se funde con la suya, pero ignoro completamente su significado”

—Hems lleva razón. La clave es el sueño — susurró el muchacho casi imperceptiblemente.—Por supuesto que sí. Hasta siempre, señor... — musitó Sydron, con resignación y los labios agitados de emoción. Sydron acarició la frente de Seiss con infinita delicadeza. El joven se percató de que una lágrima de plata líquida rodaba por su mejilla de diosa lunar e intentó responderle algo, pero las palabras se quedaron aprisionadas en su garganta.

—¡Deprisa, Sydron! ¡No podré contenerle mucho más! — chilló estranguladamente Hems, al tiempo que el cuerpo de Kirst Mao se retorcía en una nueva tanda de diabólicas convulsiones. Sydron se agazapó con gestos de guerrera experimentada y atacó a Kirst Mao, que ya había recobrado su horrífico aplomo. El Uhnik esquivó por poco el golpe de Sydron y se giró sobre sí mismo. Sydron arremetió de nuevo y aquella vez Kirst Mao detuvo la embestida con ambas manos, agarró a Sydron de un brazo y la apaleó salvajemente. Sydron salió despedida y rodó sobre la nieve varios centenares de metros, quedando tendida boca abajo. El Uhnik se lanzó a por ella, presto a asestar un golpe letal. Justo cuando estaba a punto de alcanzarla, Sydron se giró sobre sí misma y le propinó con ambos pies, una tremenda patada en el estómago. Kirst Mao voló varios metros hacia atrás, dando vueltas en el aire y Sydron se elevó hacia las alturas. Kirst Mao recobró la verticalidad y disparó una lluvia de rayos multicolores, que la alcanzó en todo el cuerpo. Las descargas corroyeron la sustancia de Sydron allá donde la habían tocado, abriendo profundos orificios humeantes y oscuros, los cuales resaltaron como tizones sobre su blancura. Sydron se desplomó boca arriba sobre la nieve.

—Despídete — masculló Kirst Mao, posándose sobre el pecho de Sydron. Los divinos ojos de Sydron, anegados por las lágrimas, contemplaron a su enemigo por última vez. Sus curvas de mujer perfecta emitieron un silbido, como a globo desinflándose, y toda ella perdió consistencia y volumen de un modo muy visible. Multitud de pequeños cráteres amarillentos perforaron hasta el último milímetro de aquella piel, hasta hacía tan poco esplendorosa. Un minuto más tarde, Sydron no fue más que una gran estatua de piedra pómez, que se pulverizó hasta convertirse en polvo arenoso. Aquella materia muerta no tardó en mezclarse con la nieve. Los pies de Kirst Mao descendieron a medida que se esfumaba el cuerpo de Sydron, posándose al final sobre la nieve arenosa.

—Yo soy... el Uhnik — proclamó lentamente Kirst Mao, alzando prepotentemente los brazos hacia el cielo, al saberse vencedor. Kirst Mao se volvió hacia donde estaba Seiss y le miró, con la clara intención de rematarlo. Hizo un intento de volar hacia él, pero la mezcla de nieve y arena que le había servido de apoyo, perdió consistencia y se fundió emitiendo un fuerte y seco: “¡Flash!”. El espesor de nieve compacta superaba los dos metros en aquel punto, puesto que aquella poza de lodo oscuro succionó el cuerpo de Kirst Mao, tan ávidamente como si fuese una cosa viva. El Uhnik desapareció por completo. Una procesión de burbujas de aire, grandes y pequeñas, afloraron a la superficie.

Seiss frunció el ceño de extrañeza, pues Sydron no podía haber vencido al Uhnik de un modo tan absurdo. Entonces, hubo un sonido similar a una botella descorchándose. El barro se abrió y Kirst Mao resurgió, cubierto de lodo y levitando despreocupadamente.

El Uhnik soltó un bufido al que siguió una sonrisa, iluminada por la luz de un gozo casi místico. Sobrevoló aquel obstáculo insignificante y se posó junto a Seiss. El muchacho le contempló con expresión insondable.

—Así es como te quería ver. Cubierto por la inmundicia que te mereces — espetó Seiss, frunciendo los labios con insuperable desprecio. El crepitar entrecortado que emitió Kirst Mao, se pudo entender como una risa. El Uhnik encañonó al joven con su letal mano. Al efectuar el disparo contra su adversario, esbozó una prepotente sonrisa de medio lado.

Pero en lugar de volar hacia Seiss, las estrellas cubrieron la mano y el brazo del Uhnik, conquistando rápidamente el resto de su cuerpo. El monstruo enarcó una ceja y articuló un gesto de extrañeza, pero sin darle demasiada importancia a la anomalía. Acto seguido sonrió de placer, clavó la mirada en Seiss y extendió ambas manos hacia su cuello, con la inequívoca intención de estrangularlo.

El muchacho se envaró en actitud defensiva. Repentinamente, la expresión de éxtasis del Uhnik se transformó en otra saturada de dolor infinito, profirió un gemido y se retorció como una serpiente torturada. Las estrellitas se habían convertido en una especie de gelatina que se estaba hundiendo en su carne y ropajes, igual que si de una extraña infección se tratase.

—Yo soy... el Uhnik — repitió Kirst Mao, alzando los brazos en cruz y haciendo gorgoritos. Entonces, lanzó un grito largo y agudo seguido de otro más corto y gorjeante. Una voz, límpida y perfecta, quebró el momentáneo silencio.

—Uhnik, sustancia del Dios-Vampiro. Ven a mí. A medida que el cuerpo del Uhnik se desmoronaba, Seiss se percató de que su carne se estaba transformando en la misma substancia que contenía la Balanza Universal. Del monstruo salieron varios quejidos de agonía más, espeluznantes y ultrasónicos, a medida que la cruz desmadejada y sanguinolenta que conformaba su cuerpo, perdía forma y tamaño por momentos.

La última imagen que concibió el cerebro de lo que había sido Kirst Mao, fueron precisamente las agoreras palabras que Henti-1 le dedicó, poco antes de que lo liquidase en el laboratorio de IDT usando prestado el cuerpo de Seiss Erstin y a Sydron, como a meras marionetas para perpetrar el horripilante crimen.

“Yo no pasaré de hoy, pero usted perderá su máscara y recibirá su merecido. Eso será antes de lo que piensa”

El Uhnik soltó un último y atronador chillido a la vez que se fundía por completo. Su cuerpo brilló más que el mismo Sol antes de desaparecer.

“¡SYDROOOON, NOOOO!”

Gritó Seiss con todo su ser y se retorció salvajemente, completamente despedazado por dentro al sentir la irreparable pérdida.

79. Epílogo

MORNA y Bel nunca supieron cómo habían podido sobrevivir al contraataque devastador del Uhnik, aunque Bel lo achacó al potentísimo escudo acolchado que fabricó Morna mientras volaban por los aires. Algo que sólo había sido posible gracias a la sobrehumana inteligencia de ella, al dirigir sabiamente el poder ciónico de su inductor.

El caso fue que cuando consiguieron salir de la montaña de nieve y barro bajo la que habían quedado sepultados, se encontraron la meseta totalmente cubierta por las humeantes ruinas de la ciudadela.

Sobre las mismas, levitaban al menos veinte integros militares. Una tropa de cionix y sondas policiales patrullaban el lugar. Para suprimir el estorbo de la ausencia de luz solar, el destacamento no había dudado en sembrar de luces flotantes toda la zona.

Los fríos agentes peinaban meticulosamente toda la planicie y ya retiraban en camillas, tanto a los supervivientes como a los restos mortales.

Así vieron pasar horrorizados a un pálido e inconsciente Seiss y a Cía, flanqueados por un silenciosa y ordenada comitiva de cionix humanoides.

El brillo vítreo de los ojos mortecinos de Cía reveló, que no reaccionaba ante ningún estímulo externo. También vieron pasar un despojo rígido y chamuscado. Bel pensó que su aspecto recordaba vagamente a Gurb Morlon. El resto de los finados no eran más que simples y quebradizos restos resecos, imposibles de reconocer.

Kal Rosten les vio y se acercó a ellos. El agente cojeaba maltrecho aunque su expresión irradiaba cordialidad. Tenía una pierna y un brazo parcialmente inutilizados, aunque gracias a su dura naturaleza cionix, su reparación podría esperar. Tras los saludos de rigor, Morna y Bel le dispararon una batería de importantes preguntas.

—¿Queda algún rastro del Uhnik? — empezó Bel, cruzando los brazos.—Nuestros efectivos ya casi han terminado de analizar pistas y la versión resumida de los hechos es la siguiente: después de que el Uhnik nos golpease, Sydron se separó de Seiss y luchó a muerte contra él. Durante la batalla, de algún modo la sustancia de Sydron se mezcló con la del Uhnik, quedando ambos destruidos de inmediato — explicó Rosten, con la faz ensombrecida.—Pero eso significa... — comenzó Bel sumamente sorprendido.—Que Sydron estaba conectada con el Dios-Vampiro y con la Balanza Universal — coligió Rosten, con gesto detectivesco.—Y por ende, preparada para destruir al todopoderoso Uhnik. Es increíble — silbó Bel anonadado.—Pero cierto — atajó Rosten, con un destello de sabiduría palpitando en su mirada.—Así que a pesar de encontrarse poseído por Kirst Mao, Hems se las arregló para ocultarle que no era completamente suyo y para fabricar un prodigioso medio de librarnos del Uhnik — dedujo Bel, con pupilas chispeantes de admiración.—Así ha sido — confirmó Rosten sencillamente.—Aunque hay algo que no entiendo — apuntó Bel, enarcando una ceja.—¿Y bien? — inquirió Rosten a la expectativa.—Si Sydron estaba destinada a destruir al Uhnik, puede que mi medallón y el sacrificio de Li hayan sido fútiles desde el principio — especuló Bel, con poca seguridad.—No estoy de acuerdo. En primer lugar, había que inhabilitar el Escarabajo de Oro para que el Dios-Vampiro volviese a su sitio y, por consiguiente, el Universo volviese a ser lo que era — disintió Rosten implacablemente. Bel apretó la boca y soltó una pequeña interjección. Aquel sonido se entendió afirmativo. Rosten prosiguió.

—Además, estoy convencido de que Hems sabía que tanto si Kirst Mao estaba vivo o muerto, era tan poderoso que siempre lo dominaría telepáticamente. Así que lo preparó todo a espaldas de Kirst Mao para que pudiésemos vencerlo. Y se las arregló para averiguar que cuando su cuerpo resucitado fuese destruido y volviese de nuevo a la vida dentro del cuerpo de Kirst Mao, ganaría algún control mental sobre éste último — Al exponer aquella deducción, la expresión facial de Rosten delató su extraordinaria brillantez.—Es cierto. Por eso, al volver otra vez a la vida se habían cambiado las tornas. Kirst Mao estaba poseído por Hems y al lograr ganar tiempo para recordarle a Sydron su papel, hemos podido vencer — Bel se pronunció esta vez, más seguro de sí mismo y con mayor aplomo.—Claro. Seguro que Kirst Mao obligó a Hems a construir al Escarabajo de Oro y a Sydron, a fin de poder cumplir la Profecía y obtener la inmortalidad para sí. Pero Hems pudo ocultarle a Kirst Mao parte de sus pensamientos. Ello le abrió la puerta para poder tenderle una trampa letal a sus espaldas. Nuestro científico dotó sigilosamente a Sydron de la capacidad necesaria para acabar con su mortal enemigo, pero no le contó a ella lo que tenía que hacer por miedo a ser descubierto. Por ello, codificó en su subconsciente en la guisa de un sueño repetitivo las instrucciones y se las recordó de viva voz en el último momento. Cuando Kirst Mao obraba temporalmente bajo su control — apostilló Rosten, con seguridad aplastante.—Es increíble. ¿Cómo lo has sabido? — felicitó Bel, tan admirado que a duras penas pudo contenerse para no dedicarle un aplauso.—Bel, no soy humano. Tras el ataque del segundo Uhnik, Sydron y Kirst Mao estaban lejos pero tengo un gran oído — confesó Rosten, con un sonrisa graciosa.—Pobre Sydron. Era una criatura tan espléndida... ¿El chico está bien? — se compadeció Morna, cambiando de tema entristecida.—Hace veinte minutos le encontramos tirado sobre la nieve. Tenía el pulso muy débil y ha estado a punto de no contarlo. Además de la columna rota y multitud de fracturas y contusiones, la unión a nivel molecular con Sydron le ha provocado una especie de fuerte síndrome de abstinencia. Mal que se ha manifestado con toda su fuerza al desaparecer ella. Lo sabemos porque a pesar del hilo de conciencia tan tenue que le une a la realidad, se obstina en preguntar por ella tan repetidamente como si no existiese ninguna otra cosa en el mundo. Pero le hemos administrado una cura de urgencia y lo vamos a trasladar inmediatamente a un centro especializado, para curarle sus lesiones y su adicción hacia Sydron — informó Kal Rosten, con voz neutral y las manos metidas en los bolsillos.—Gracias al... Que se va a poner bien. ¿Y la hija de Helwing? — se interesó Bel. Kal Rosten y Morna se quedaron sorprendidos, al advertir como Bel se había tragado rencorosamente la palabra “Uhnik”, justo antes de soltarla. Kal Rosten calló y negó con la cabeza. Bel y Morna entendieron que era inútil preguntar más por ella. Sus posibilidades de recuperación eran prácticamente nulas.

—Me marcho con mis hombres. ¿Venís? — propuso Kal Rosten, haciendo un gesto de extrañeza al captar en Bel cierta reticencia.—Gracias, pero no te preocupes. Morna y yo deseamos estar solos. Saldremos de aquí por nuestros propios medios — se excusó Bel, con voz calmada y agradecida.—Entendido, amigos. Hermandad y espero que nos veamos pronto — Se despidió Kal Rosten, alzando la mano hacia ellos afablemente.—Hermandad — repusieron a la vez Morna y Bel en el mismo tono. Morna y Bel se quedaron mirando a Kal Rosten. Éste se aproximó cojeando a un integro policial. Kal Rosten se volvió y les contempló por última vez, antes de perderse en el interior del vehículo. Dos cionix élitros se montaron tras él y la nave no tardó en partir, soltando un silbido.

Y el ulular del viento fue la única compañía que les quedó a Bel y Morna. Se abrazaron apasionadamente y permanecieron ajenos a todo. Tanto como dos amantes enamorados que se encuentran después de un largo tiempo, en la solitaria pero acogedora cumbre de una alta montaña. Súbitamente, Morna se separó bruscamente de Bel y escrutó los alrededores frunciendo el ceño. Sus ojos eran los de una alimaña a la defensiva.

—¿Ocurre algo? — se envaró Bel imitando a Morna.—Nada — atajó ella, con voz ronca y expresión miedosa.—¿Nada? — retrucó Bel extrañado.—Tan solo sentí que... en fin... olvídalo. No creo que sea nada... — musitó ella atropelladamente. Su trémula mirada se había perdido en el horizonte de las ruinas. Morna resopló, se dio la vuelta y buscó las manos de Bel, con las suyas propias. Sus dedos se entrelazaron lenta y cariñosamente.

—Luz de mis ojos — le susurró ella, rozando su oído con los labios.—¿Sí? — repuso él, esbozando una amplia sonrisa.—¿Crees que todo ha terminado de verdad? — preguntó Morna, mordiéndose los labios insegura.—Así lo espero — replicó Bel, atrayéndola hacia sí.—Yo también, amor... lo espero — ronroneó ella, apretando sensualmente sus suaves y generosos labios contra los de Bel. Mientras sentía el calor de su cuerpo y saboreaba la miel de sus labios, Bel pensó que su amada era extraña... Quizá más que ninguna otra persona en el mundo, pero a la vez tan maravillosa...

Y los complacidos amantes permanecieron durante largo tiempo en las ruinas..., abrazados como un único ser..., olvidándose por completo que el resto del mundo existía. Sus cuerpos, acariciados por las luces del amanecer, proyectaron largas sombras sobre las polvorientas piedras. La brisa dejó de soplar. Un silencio sepulcral inundó el valle, anunciando sin palabras el comienzo de una nueva era.

Ciertamente, era reconfortante pensar que la Humanidad tendría otra oportunidad.

FIN

Table of Contents

Datos del libro

0. Prólogo

1. El Centro de Enseñanza

2. La Profesora

3. La Valkiria de Oro

4. De Vuelta a Clase

5. El Gato y el Ratón

6. De Nuevo en Casa

7. El Aula 666

8. El Tránxula

9. La Esencia del Universo

10. La Ciónica

11. El Rescate de la Valkiria de Oro

12. Los Pan-Games

13. El Pariente

14. Sydron

15. Una Muerte Extraña

16. La Caja de Música

17. El Regreso de Sydron

18. ¿La Escena de un Crimen?

19. Renacimiento

20. El Visitante

21. Un Misterio Oscuro

22. La Pesquisa nocturna

23. Un Despertar Algo Traumático

24. Una Excursión a Panetlania

25. La Entrevista

26. El Pacto

27. Clarividencia

28. El Espía

29. Nuevos Amigos

30. Preguntas

31. El Cirus

32. La Discusión

33. Belleza Mortal

34. Notas Musicales

35. Tree District

36. La Traición

37. La Fuga de IDT

38. El Entrenamiento

39. El Funeral

40. El Mensaje

41. El Incidente

42. El Secuestro

43. Vex

44. El Gran Secreto

45. La Llamada

46. El Taoísta

47. El Regreso a IDT.

48. Acuerdos

49. El Monstruo Dorado

50. La Decisión

51. Almas Encadenadas

52. Cabeza de Cionix

53. Las Cloacas

54. Mutantes

55. La Profecía

56. Las Mariposas

57. El Enemigo

58. El Cristal de la Sabiduría

59. El Despertar

60. Escarceos

61. Magia Animal

62. La Búsqueda

63. Nuevo Pekín

64. Muerte en la Noche

65. El Fuego

66. Panetlania Excélsior

67. Cadáver Astral

68. El Agua

69. Océano de Celos

70. La Arena

71. La Luz Cenital

72. Excalibur

73. El Anticuario

74. El Asalto

75. El Escarabajo de Oro

76. Entre Rejas

77. El Ideo-Espacio

78. Desenlace

79. Epílogo