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Colección: Novela

© Carlos del Solo

Edición: Letrame Editorial.

Maquetación: Juan Muñoz Céspedes.

Diseño de portada: Antonio F. López.

Fotografías de cubierta: © Carlos del Solo

ISBN: 978-84-17396-53-4

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A María José (o Mari Pepi, como yo la llamo)

por caminar a mi lado y leerme todos los días.

A mi hija María Teresa.

A mis padres Carlos y María del Carmen.

Primera Parte

I - Primavera del año 1063 Ramiro I de Aragón sitia la ciudad de Graus

Nunca pensé que una batalla fuese algo tan encarnizado. Hasta ahora, sólo había tenido contacto con las armas en los entrenamientos junto a mi buen amigo el príncipe Sancho...

Ahora, era distinto, muy distinto. En los entrenamientos, no veía correr la sangre de esta manera. Quizás la sangre de algún pequeño corte o rozadura, pero nada de importancia. En estos momentos, estoy viendo como los miembros de los combatientes son cercenados, las cabezas con el cuello casi cortado se tuercen hacia un lado y el cuerpo, que ya casi no las sostiene, se derrumba chocando contra el suelo. El campo es un barrizal, pero no es agua la que convierte la tierra en lodo, es la sangre... Gritos, se oyen gritos por todas partes. Lamentos y lloros. Sonidos desgarradores...

Sancho me había dicho que su padre Fernando, el rey, le había comunicado que el regente de la Taifa de Zaragoza, el musulmán Al-Muqtadir Billah, había solicitado ayuda, ya que el rey de Aragón, Ramiro, había sitiado la ciudad de Graus. Nuestro rey no se puede negar, ya que la taifa de Zaragoza paga religiosamente sus parias y, como contra prestación, hay que acudir en su ayuda cuando lo requiere con motivos justificados.

—Rodrigo, me ha dicho mi padre que debo acudir en ayuda del rey moro Al-Muqtadir, de la taifa de Zaragoza. Como sabes, es una de las taifas que paga religiosamente la paria impuesta por mi padre para su protección. Parece que Ramiro, mi tío, rey de Aragón, ha puesto sitio a la ciudad de Graus. No sé cuándo van a acabar estos líos de familia. Por algo llaman a mi tío “el belicoso”. ¡Qué afán tiene de conquistar todo lo que le rodea!

—Ya decía yo, Sancho, que te veía venir preocupado. Sabes que me gustaría ir contigo y entrar en batalla. Quiero empezar a poner en práctica todo lo que he aprendido contigo aquí en la corte. En cierto modo, pienso que ya estoy preparado para lo que pueda acontecer en el campo de batalla.

—Ja, ja, ja. Rodrigo, ya me imaginaba que me dirías esto. Le he pedido permiso a mi padre para poder llevarte y no ha puesto inconveniente. Eso sí, me ha dicho que debes tener cuidado; una cosa es el patio de armas de la fortaleza, con sus entrenamientos, y otra cosa muy distinta es estar metido en el campo de batalla. Me ha pedido que te vigile, cree que eres de un gran valor futuro para el reino. Se te ve valeroso y fiel a la corona. Está convencido de que serás un guerrero importante, pero que, de momento, te queda mucho por aprender. Así que sí, vendrás conmigo a cumplir con lo que se me ha encomendado, pero prométeme obedecer lo que te diga en todo momento. No quiero perder a mi mejor amigo.

—No te preocupes, príncipe. Estaré a tu lado y procuraré aprender todo lo posible de la experiencia.

—Y, por cierto, Rodrigo, despídete bien de tu amiga esta noche, ya que pasarás una buena temporada sin verla. Ja ja ja. Algún día conseguiré que me cuentes de quién se trata.

Qué razón tenía mi príncipe y amigo Sancho, sólo el trayecto hasta Graus nos ha llevado veintiséis días desde la corte en León. Más de cien leguas de distancia son muchas para la infantería y los carros con las provisiones. No podíamos apretar más el paso y rezábamos para que la fortaleza de Graus siguiese aguantando los envites de Ramiro.

Es 8 de mayo de 1063 y ya vemos en la lejanía la peña del Morral y la muralla del castillo construido por los sarracenos. Se oyen los estruendos desde aquí. Los de Ramiro están acampados en el llamado campo de Zapata. No deben de ser más de dos mil hombres entre infantería y caballería. Nosotros traemos pocos más de mil, veremos cómo se desarrolla la contienda.

Sancho empieza a dar órdenes a sus oficiales. Yo permanezco a su lado, en mi montura, intentando comprender todo lo que veo.

—¡Qué la caballería se coloque en vanguardia! Los arqueros detrás y que la infantería se quede a retaguardia. ¡Vamos!

Con movimientos ordenados, todo el ejército se coloca en sus posiciones. Nunca había visto en persona cómo se producía la formación de ataque; me la habían explicado en infinidad de ocasiones, pero verlo con mis propios ojos...

Las tropas de Ramiro ya se han percatado de nuestra presencia hace rato y hacen lo propio. Pararon el lanzamiento de piedras contra la fortaleza y se han preparado para la batalla. Desde esta distancia, no distingo bien lo que están haciendo, la polvareda que se ha montado con los movimientos de los ejércitos no me permiten ver con claridad.

Se hace el silencio, sólo se escucha el castañetear de algunos dientes, supongo que por el miedo y el relincho de algún caballo. Parece que, poco a poco, el polvo se está dispersando, va cayendo a su lugar de origen, la tierra, y ya veo con más claridad las tropas del aragonés. Tienen al frente a su infantería, con escudos y lanzas, preparada para la embestida de la caballería. Estamos todavía muy lejos. No tiene sentido, creo yo, que los arqueros empiecen su trabajo.

—¡Avanzamos! Despacio. Quiero ver las reacciones del aragonés. Me imagino que se esperaba nuestra visita —grita el príncipe castellano ya con el yelmo bajado y tapándole parte de su cara.

Sin saber muy bien cómo es posible, empezamos a oír un estruendo de caballería a nuestras espaldas. El rey Ramiro debía de saber, desde hace tiempo, de nuestra llegada y nos tenía preparada su sorpresa. Es un rey versado en mil batallas y no se iba a dejar sorprender. Su caballería ligera se aproximaba al galope hacia nuestra retaguardia. Sancho empieza a dar órdenes para organizar la defensa.

—¡Infantería, media vuelta! ¡Posición de defensa! ¡Escudos al frente!

Todo esto pilla por sorpresa a nuestras tropas. Nuestra caballería rompe filas e intenta llegar al nuevo frente de batalla. Se quedan los arqueros detrás de la tropa donde antes se encontraba la vanguardia. ¡Menudo caos que se ha montado! La infantería del aragonés comienza su avance. Estamos siendo atacados por dos frentes y en un terreno que desconocemos. Acabábamos de llegar y no nos ha dado tiempo a estudiarlo.

—¡Arqueros, cargad y disparad!

Pero los arqueros están atemorizados, ya que ven acercarse a la carrera a cientos de soldados que han dejado en su posición original sus lanzas y llevan en sus manos el escudo y la espada, mientras gritan como poseídos por el diablo.

—Rodrigo, esto tiene mala pinta. Pensaba pillar a mi tío por sorpresa, pero es perro viejo y el que me ha pillado por sorpresa ha sido él a mí. Va a hacer una carnicería con nosotros, como no sepamos reaccionar. Y reconozco que no sé muy bien qué acción tomar. ¡Se admiten ideas, amigo Rodrigo! —grita Sancho para poder ser oído.

—Príncipe Sancho, su caballería ligera ataca a nuestra infantería. Ordena resistir como sea. Organiza a nuestra caballería y que ataquen a su infantería que viene a la carrera, ya sin lanzas, que es lo más peligroso para nuestros caballeros. Que los arqueros se den media vuelta, se coloquen detrás de nuestros infantes y que lancen sus flechas contra los caballeros del aragonés. Si conseguimos que sus tropas de caballería sufran importantes pérdidas, podrás dedicar la infantería a ayudar a nuestros caballeros contra sus infantes. ¡Pero ya!

Sancho da las órdenes oportunas para poner en práctica mi idea de cómo afrontar la situación. Mi cuerpo empieza a temblar por la responsabilidad que me acabo de echar encima diciendo, en esta situación, lo que pensaba que había que hacer. Intento concentrarme; en breve, me vería inmerso en una batalla y si quería permanecer con vida, tendría que estar en plenas condiciones mentales.

La caballería vuelve hacia atrás para encontrarse con la infantería atacante. Los arqueros se ponen en la retaguardia de nuestros infantes y comienzan a lanzar sus flechas hacia los caballeros que comienzan a caer de sus cabalgaduras. La infantería aragonesa empieza a titubear al ver a nuestra caballería pesada avanzar sobre ellos, pero ya es tarde y el choque es inminente.

Gritos ensordecedores. Los caballeros con sus grandes espadas empiezan a despedazar a los atacantes de a pie. Los infantes enemigos son muchos y también consiguen infringir graves daños sobre nuestros hombres a caballo. Entre varios, se lanzan sobre nuestros caballos y los tumban para después, utilizando sus espadas, cortar miembros y cabezas. La caballería enemiga ha sido bastante diezmada, aunque se dirige por uno de nuestros flancos hacia el lugar en el que su infantería se encuentra con nuestros caballeros luchando a muerte. Nuestros arqueros se echan hacia los lados y la infantería castellana se dirige a la carrera hacia el lugar de la lucha. Sancho y yo mismo nos vemos rodeados por todos los lados de soldados; de soldados de ambos bandos. Utilizando nuestras espadas, vamos quitándonos de encima a todos los infantes aragoneses que se nos aproximan. Estoy salpicado de sangre. En varias ocasiones, he tenido que limpiarme la cara con la manga, ya que no podía ver. Sangre por todas partes, gritos, hombres llorando y mirando horrorizados sus miembros esparcidos. Lodos de sangre por el suelo. Mandobles de espada por aquí, por allí. Veo a Sancho y está igual que yo. No sé a cuántos hombres he podido herir o matar; tengo el brazo derecho dolorido de tanto manejar la pesada espada.

Se acercan varios aragoneses y empujan mi caballo. Me caigo al suelo y me levanto inmediatamente. No me ha aplastado mi caballo de casualidad. Se abalanzan sobre mi varios soldados. Aprieto los dientes y me abalanzo yo sobre ellos, gritando y con los ojos fuera de mis órbitas. No sé cómo, pero, uno tras otro, van cayendo a mi alrededor. ¡Quieren matarme, pero no se lo permitiré! Llega un momento en el que me veo rodeado de infantes aragoneses, pero no se atreven a acercarse. Tengo mi alrededor todo lleno de cadáveres de sus compañeros. Les miro, grito, aprieto los dientes y me lanzo hacia varios de ellos. Pongo la espada en alto amenazándoles. Salen despavoridos.

Suenan cuernos en el campo aragonés, son sonidos de retirada. El rey aragonés, Ramiro, ha sido herido de muerte. Las tropas aragonesas se retiran hacia su retaguardia a la carrera. ¡Hemos ganado la batalla!

Parece ser que un morisco disfrazado de castellano se ha acercado a Ramiro hasta llegar junto a él. El morisco con armadura y yelmo sólo dejaba ver sus ojos y, en un descuido del rey, le ha clavado su lanza en un ojo. El rey había caído al suelo herido de muerte y el atacante empezó a gritar: «¡El rey ha muerto! ¡El rey ha muerto!».

Busco a Sancho a mi alrededor. Cuando le diviso, observo que también le habían derribado de su caballo. Al igual que a mí, no se le veía el metal de sus defensas, ya que está todo cubierto de sangre y sudor. Lo encuentro apoyado en su espada, tan exhausto como yo. Nos abrazamos.

Sancho levanta la espada y grita:

—¡Victoria! —y, al unísono, los castellanos lanzan el mismo grito.

Buscamos nuestras monturas con la esperanza de que sigan en este mundo. Casualmente, localizamos a nuestros caballos, que siguen vivos, y nos subimos a ellos después de acariciarlos durante un rato para que se tranquilizaran. Sancho, en mi compañía y la de sus oficiales, encabeza la marcha hacia el campamento aragonés. Los soldados, que antes tenían sitiada la fortaleza de Graus, se encuentran con una rodilla en el suelo, sin sus armas, con la cabeza gacha, mientras pasamos delante suyo.

Sancho se dirige hacia la tienda real. Yo me quedo en puertas. Allí está el rey Ramiro, tumbado en su camastro, con la cara totalmente desfigurada y llena de sangre. No está muerto, pero tardará pocas horas en morir.

Mi amigo, subido a una gran piedra, se dirige a los aragoneses:

—¡Aragoneses! Vuestro rey está fatalmente herido. Recoged vuestras pertenencias y abandonad estas tierras. Llevad a vuestro rey con vosotros y así poder darle cristiana sepultura. Recordad que estas tierras están protegidas por Fernando, rey de Castilla y León, y nunca permitirá que sean ocupadas por ejército enemigo alguno. Dad mis condolencias a la familia real aragonesa por la muerte de mi tío.

Se oyen gritos de júbilo dentro de las murallas de la ciudad de Graus. Llevaban mucho tiempo asediados y, probablemente, no les quedaba mucho tiempo para haber claudicado, permitiendo la entrada de las tropas aragonesas.

Los integrantes del ejército de Aragón parten y dejan montado su campamento. Aprovechamos las infraestructuras dejadas para que nuestros soldados se puedan acomodar y tener un sitio donde reposar cómodamente durante unos días. Llevan casi un mes de viaje más una dura y encarnizada batalla, por lo que necesitan y se merecen un descanso.

Los monjes, que nos han acompañado en la travesía, con sus viejas túnicas y una cruz en la mano, van por el campo de batalla parándose en cada caído y rezando sus plegarias. Ya hay algunos cuervos posados en los cadáveres picando sus ojos y arrancándoselos de cuajo. Triste imagen. Mucho me hará pensar en los próximos días todo lo sucedido.

Sancho, sus oficiales principales y yo mismo nos alojamos en la ciudad. Somos agasajados por los anfitriones que están sumamente agradecidos por haber sido rescatados del asedio. Mientras permanecemos en la ciudad, los pobladores se encargan de los caídos en la batalla. Levantan montañas de cadáveres para ser quemados, no sin antes despojarles de todo lo que pudiese tener valor para ellos. Los caballos muertos en la batalla son troceados y llevados por los campesinos para ser consumidos como carne. ¡Cómo me alegro de ver mi caballo sano y salvo!, regalo de mi familia de Vivar.

Cuando contaba con catorce años, murió mi padre. Su deseo era que me formase como caballero en la corte. Debido a la amistad de mi familia con el rey Fernando, su hijo, y amigo mio, Sancho vino al entierro. Después de ver como mi padre desaparecía en la tierra, mientras los gritos de dolor surcaban el aire, partí con Sancho hacia la corte. Mi madre me dio la espada de mi padre y su mejor caballo entre sollozos. Había perdido a su marido y ahora su hijo se iba lejos.

—Rodrigo, tu padre se sentía muy orgulloso de ti. Lleva su espada con honor y, por favor, hazme saber de ti de vez en cuando. Te quiero, hijo. Cuídate.

—Madre, llevaré siempre conmigo a padre y prometo escribirte para contar como me va la vida, así como los progresos que vaya haciendo. Pero, por favor, escríbeme tú también para saber qué tal estás. Te echaré mucho de menos, madre.

Permanecemos diez días de descanso en la ciudad de Graus. Estos moriscos sí que saben disfrutar de la vida. Bellas mujeres con ropas de seda bailaban para nosotros de manera sensual, mientras nosotros hacíamos cuenta de las viandas que se nos servían. No estamos acostumbrados los cristianos a esto. Los adornos de paredes, las vajillas, los muebles, todo es de una belleza incomparable. Creo que sería capaz de acostumbrarme a vivir así. Tenemos mucho que aprender de ellos. Son capaces de hablar de la luna y las estrellas. Son versados, les gusta leer y formarse. Parecemos bestias a su lado o, al menos, es lo que a mí me parece.

Una vez transcurridos los diez días, abandonamos el lugar rumbo de nuevo a la corte en León.

II - En la corte de León

Ya vamos de camino hacia León. Nos tomaremos la vuelta con más calma o, al menos, eso me ha dicho Sancho.

—Ahora, Rodrigo, no tenemos prisa. No apresuraremos tanto el paso como cuando íbamos en auxilio de Graus.

—Sancho, yo reconozco que estoy deseando llegar. Escribiré a mi madre para contarle lo acontecido. Seguro que han llegado noticias a Vivar del asedio de Graus y de que hemos acudido en su ayuda. Con toda probabilidad, estará preocupada y será un alivio para ella saber que estoy bien.

—Bueno, no tengas prisa, disfruta del viaje sin agobios. En la ida, te veía muy nervioso, supongo que es normal porque te dirigías a tu primera batalla real. Ahora, te diriges a la corte, relájate y disfruta del camino. Si quieres, enviamos un emisario para que haga llegar una nota a tu madre y le digan que estás perfectamente, comunicándole que la escribirás con más tranquilidad cuando llegues a León.

—Gracias, Sancho.

—Por cierto, todo el mundo habla de la bravura con la que te comportaste en la batalla. Se nota que has tenido buen profesor. Ja, ja, ja. Bueno, fuera de bromas, te agradezco que me ayudases a salir del paso cuando nos vimos atacados por la retaguardia. Reconozco que me quedé totalmente bloqueado y, en esos difíciles momentos, me fuiste de gran ayuda. Así que las gracias te las tengo que dar yo a ti.

—Sancho, tengo que meditar mucho sobre lo que hemos pasado estos días. La guerra es horrorosa y he visto cosas que ni me podía imaginar. También, me he dado cuenta de que tengo mucho que aprender. Si algún día quiero ser capaz de comandar un ejército, debo formarme, pero no solo en el uso de las armas, que también, sino en la dirección de los soldados, las estrategias y demás. Estoy convencido de que no sólo es importante tener un gran ejército, también es muy importante saber comandarlo con precisión y con astucia. Creo, firmemente, que la planificación y estudio pueden dar grandes frutos y hacer ganar las batallas. Cuando esté en la corte, no sólo me voy a esforzar en fortalecer mi cuerpo y manejar con maestría las armas, también voy a intentar formarme en todo lo referente a la guerra. He visto gran cantidad de libros y manuscritos en la corte que versan sobre dichos temas. Libros no sólo castellanos, también he visto algunos árabes y creo que estos últimos serán también de gran importancia. Me ha quedado claro que los moriscos son eruditos en muchas materias y, probablemente, también lo sean en el arte de la guerra.

—Rodrigo, creo que mi padre, el rey, tiene razón contigo. Siempre dice que serías un gran valor para el reino. Yo digo más, ya lo eres. Has luchado bien, los soldados te han visto y, muchos de ellos, ya te admiran. El comentario generalizado es que si ya, con dieciocho años, luchas y te comportas así, dentro de unos años serás un líder. Seguro que tu actitud te llevará a ser un gran comandante de los ejércitos del reino. Al menos, si yo llegase a ser rey, dios quiera que dentro de muchos años, me gustaría contar contigo.

La travesía no tuvo ningún contratiempo. Me dediqué a charlar con Sancho de cosas banales, de anécdotas de la batalla, de los paisajes que íbamos viendo en nuestro camino. Y a pensar. A pensar como convertirme en alguien de quien mi padre, que en gloria esté, y mi madre estuviesen orgullosos. Alguien de quien yo mismo estuviese orgulloso por servir bien a mi rey y a mi dios.

Por cierto, qué bonitas son las tierras de Castilla y León.

Esta vez, hemos tardado treinta días en la travesía desde Graus hasta León.

Queridísima madre,

Lo primero que quería decirte es que te echo mucho de menos. Aquí, aunque tengo grandes amigos, el mejor de ellos Sancho, me acuerdo siempre de tus buenas palabras, de tus caricias y de tus consejos. También me acuerdo mucho de padre.

Como ya sabrás, hemos acudido a la ayuda de la ciudad de Graus. Pertenece a la taifa de Zaragoza y siempre cumple con sus pagos de parias al rey. Pues bien, el rey Ramiro de Aragón, que en paz descanse, puso sitio a la ciudad y el rey Fernando se vio en la obligación de mandar a su ejército en su ayuda. Sancho solicitó a su padre el llevarme con él y el rey accedió.

De camino hacia Graus, estaba bastante nervioso, pues me encaminaba a la batalla. Me he preparado duramente durante estos cuatro años que he permanecido en la corte, pero no me había enfrentado con los avatares de una batalla real.

La guerra es muy triste, mamá, he visto cosas que ni me podía imaginar. Siempre que se habla de las batallas parece que todo es glorioso, pero no cuentan las miserias de la guerra. No quiero entrar en detalles contigo de lo que se vivió, así que lo dejaré ahí.

Quiero decirte que tanto Sancho como el resto de oficiales del ejército me felicitaron por mi comportamiento en la batalla. Llevé la espada de padre y el caballo que tu me regalaste. Tanto lo uno como lo otro han vuelto conmigo. En algún momento, temí por mi caballo, pero, finalmente, al terminar la batalla, lo encontré asustado, pero sano y salvo.

El rey Ramiro de Aragón fue muerto por un soldado morisco disfrazado de cristiano. Luego, me enteré que el soldado en cuestión se llama Sadadah y que, con ropaje de soldado cristiano así como el yelmo que sólo dejaba ver sus ojos, se acercó al rey y le clavó la lanza en un ojo. Tengo que reconocer que, por un lado, me parece una muerte sin honor y fruto de engaño, pero, por otro lado, debido a dicho incidente, las tropas aragonesas se retiraron y se evitaron muchas muertes en ambos bandos. Dicen que no hay mal que por bien no venga. El rey aragonés no murió en el acto, pero duró poco tiempo.

Yo, que no te lo he dicho y debería haber sido lo primero en contarte, estoy bien. No sufrí herida alguna de importancia en la batalla. Algún rasguño del que ya no quedan restos. Espero que te llegasen las noticias de mi estado por el emisario que te envió el príncipe Sancho. Se porta muy bien conmigo y, debido a mi preocupación por informarte, me dijo que te enviaría una nota tranquilizadora.

Ahora, he decidido seguir formándome en este arte de batallar que parece que es para lo que estoy dotado y para lo que me animó padre cuando estaba en vida. Creo que cuanto mejor formado esté, más lejos llegaré en este menester y más protegida estará mi propia vida en los lances en los que me encuentre en el futuro.

Con todas las cosas que me están pasando, se me olvidó preguntarte: ¿Qué tal te encuentras? ¿Todo sigue bien? Vaya hijo más desagradecido que tienes, no piensa más que en contarte sus aventuras y preocupaciones sin preocuparse por el estado de su madre.

Bueno, pues creo que tampoco tengo mucho más que contarte. Espero ansioso tus prontas noticias y deseando que todo vaya bien por Vivar, me despido,

Tu hijo Rodrigo en León a 25 de Junio de 1063.

Después de poner la lacra en la carta, con el sello de mi padre, la entrego para que, cuando salgan los mensajeros, la lleven a Burgos y esté en manos de mi madre lo antes posible.

Los días en la corte pasan tranquilos. Parte de mi tiempo lo paso con los entrenamientos y preparación en el arte de la guerra. Cada vez soy más experto en lo referente a la batalla a caballo, manejo de la espada, tiro con arco y uso de la lanza. Todo el mundo se sorprende de lo rápido que aprendo y de como me muestro capaz de librarme del ataque de varios adversarios a la vez. Reconozco que, a parte del entrenamiento físico, me dedico a la lectura de manuscritos en los que detallan los pormenores de la lucha individual y cómo actuar en cada ocasión o circunstancia. Al estar llenos de dibujos explicativos, no tengo muchos problemas en coger la idea de cada uno de los movimientos que explican en sus textos. Comprendo que la fuerza bruta de la que se jactan bastantes caballeros es fácilmente contrarrestada con conocimientos. Con dicha formación intelectual y su posterior práctica en el patio de entrenamiento, consigo formarme en técnicas en las que, mediante sencillos movimientos, hacen perder el equilibrio al adversario y aprovechan su fuerza en su contra; le ponen nervioso y hacen que pierda el combate cuerpo a cuerpo con relativa facilidad. Mentalmente, repito lo aprendido y, en la soledad de la habitación, reproduzco una y otra vez los movimientos, mientras imagino el adversario que me ataca.

También, busco toda la información que puedo, referente a la preparación de la batalla y estrategias. Encontré algunos manuscritos moriscos que hacen referencia a sus tácticas de combate. Aunque tengo conocimientos de su escritura, he tenido que recurrir a traductores para que me tradujeran lo que en ellos pone. Quizás sea en esos manuscritos moriscos donde he encontrado información de más interés para mí. En general, los ejércitos cristianos son muy caóticos e indisciplinados. La parte más importante del ejercito en la batalla está formada por la caballería y, en el caso cristiano, la forman caballeros nobles o adinerados que buscan la fama y el propio prestigio, más que la obediencia al comandante y el objetivo común de la batalla. Saqué como conclusión que para ganar batallas, aunque es importante el número de efectivos, es muy importante la preparación, estudio del terreno, estrategia, obediencia de los soldados e incluso la impresión dada al enemigo. Puede haber batallas que se ganen incluso antes de lanzar una sola flecha porque el enemigo queda impresionado por nuestra manera de actuar.

Pasa casi un año y llegan noticias de que los ejércitos del rey Fernando han reconquistado Coímbra, que estaba en manos musulmanas. Parece ser que el mozárabe, hijo de judíos, Sisando Davídiz, había convencido a nuestro rey de la conveniencia de conquistar Coímbra. Según me han contado, Sisando había sido educado en Córdoba y llegó a tener puestos de gran importancia en Sevilla. Debido a todo ello, después de la toma de la plaza, nuestro rey lo nombró conde y le dio el gobierno del nuevo condado de Coímbra. Parece ser que hay planes de hacer que la ciudad florezca cada vez más, construyendo varios castillos y ampliando los dominios por la zona. Fue buena decisión la de reconquistar la ciudad y poner enfrente de la misma a Sisando.

Veo a Sancho venir hacia mí con cara de enfado. ¿Qué habrá pasado esta vez con su padre y sus hermanos? Siempre que le veo con esa cara es porque su padre a vuelto a demostrar que, aunque él es el hermano mayor, Alfonso es el preferido de su padre. No me voy a librar de escucharle.

—¡Mi padre me la ha vuelto a jugar! Nos ha dicho que, debido a que cada vez su salud va a peor, ha hecho testamento. ¡No te lo podrás creer! Con sus decisiones, lo único que va a conseguir es que sus hijos se maten los unos a los otros y que todo el trabajo que se ha realizado hasta ahora para intentar hacer de este reino algo grande y floreciente se eche por tierra. ¡No lo entiendo! Sé que existen las tradiciones, pero esto pasa de castaño a oscuro. Y encima, como siempre, Alfonsito es su preferido y le deja la joya de la corona. No sé qué va a suceder cuando fallezca mi padre, pero la verdad es que no auguro nada bueno ni para el reino ni para sus hijos.

—Tranquilízate, Sancho. Tampoco será tan grave. ¿Qué decisiones ha tomado tu padre?

—¿Qué me tranquilice? Mira, a Alfonsito le deja el reino de León, la joya de la corona, con las parias de la taifa Toledo —Sancho hace un sonido similar al que puede hacer un perro rabioso—. A mí me deja Castilla con las parias de la taifa de Zaragoza. Galicia y Portugal a nuestro hermano García con las parias de Badajoz y Sevilla —vuelve a gruñir— y a mis hermanas Urraca y Elvira les lega las ciudades de Zamora y Toro con sus correspondientes rentas. ¡Menudo desaguisado! Y ya sabes que, encima, mi hermana Urraca tiene preferencias por Alfonso, con lo que veremos como acaba la cosa. Podríamos tener un reino floreciente y mi padre se dedica a hacerlo trozos. Encima, con lo bien que nos llevamos, veremos si no aprovechan los moriscos del sur para atosigarnos y hacernos perder terreno —gruñe de nuevo—. Por cierto, también me ha dicho que la próxima semana te nombrará caballero. Está muy sorprendido por tus progresos y sabe de tu lealtad a la corona. ¡Enhorabuena!

—Bueno, Sancho, gracias, en primer lugar, por la grata noticia de mi nombramiento. Sabes que lo deseaba con toda mi alma y no os defraudaré. Por otro lado, no te ofusques, las costumbres de los reyes cristianos siempre han sido esas: legan sus dominios a todos sus hijos, siempre los parten y reparten. No te tendría que extrañar, en cierto modo es comprensible: un padre debe tener complicado dejar todo a un hijo y nada a los otros. Yo también entiendo que, probablemente, para el reino, no es lo mejor, pero iremos viendo cómo se desarrollan los acontecimientos. Quizás, entre hermanos, lleguéis a entendimientos y los reinos, con el tiempo, se puedan volver a unir. Ten paciencia.

—Seguro que se me pasará, amigo Rodrigo, pero me temo que, cuando falte mi padre, va a haber más que palabras entre hermanos y eso es muy triste. Por cierto, haz preparativos para partir. El rey viaja a Zamora por unos asuntos y quiere que vayamos con él. Allí, en Zamora, será donde te nombre caballero.

Así que partimos a Zamora con el rey Fernando. Contando al rey, somos veinte jinetes a caballo y nos lleva un par de días llegar a la ciudad zamorana. Podíamos haber tardado bastante menos, pero el rey tenía dolores por todo el cuerpo y realizamos bastantes paradas de descanso. Mira que le habían recomendado al rey no viajar, pero él se empeñó y ahora estaba pagando las consecuencias. El rey cuenta ya cuarenta y ocho años de edad, no es ningún joven para hacer estas travesías a caballo.

¡Qué emoción! En la iglesia de Santiago, situada fuera de los muros de la ciudad de Zamora, enfrente del castillo que ordenó construir el rey Fernando, estoy rodilla en suelo y frente a mí, nuestro amado rey. Como dicta la norma de caballería, he ayunado durante todo un día y aunque debiera tener hambre, la verdad es que tengo el estómago encogido. Me he pasado toda la noche rezando y dando gracias a Dios por todo lo que me está concediendo en mi vida y la dicha que siento por ser nombrado caballero cristiano. Esta mañana, me he confesado y he tomado la comunión. También han sido bendecidas mis ropas, espada y armadura. Voy ataviado con mi armadura, así como capa y cinturón blancos. Tengo escudo y yelmo en el suelo, a mi derecha. La espada que me dio mi madre, y que pertenecía a mi padre, está en las manos del rey. Intento controlarme para que no se me salten las lágrimas. ¡Qué orgulloso estará mi padre en estos momentos, viéndome desde la gloria que, seguro, le ha concedido nuestro señor Jesucristo! Me produce una gran pena que no pueda estar aquí conmigo. También pienso en mi madre, no tuve tiempo ni de avisarle de que iba a ser nombrado caballero. Casi mejor, ya que se habría empeñado en venir a Zamora y ya está mayor para estos andares. Le escribiré una carta contando la buena nueva cuando me encuentre de nuevo en León.

—Yo, Fernando I de León, Castilla, Galicia y Portugal me encuentro aquí, apadrinando el nombramiento como caballero de Don Rodrigo Díaz, natural de Vivar, castellano de pura cepa y de noble sangre. Hijo de Diego Laínez, noble caballero que luchó para ampliar las fronteras de nuestro reino. Este hombre, que va a ser nombrado caballero, ha demostrado en batalla su bravura y su lealtad al reino y a mí mismo. Yo, personalmente, puedo dar fe de su fidelidad sin ningún tipo de reproche. También, puedo dar fe de su devoción cristiana sin tacha. No obstante pido, a los aquí reunidos, que si alguien conoce motivo importante para no realizar este nombramiento, lo comunique en este preciso instante. Cualquiera que calle a sabiendas de que el apadrinado no es merecedor de la confianza del reino, estará cometiendo grave delito contra el rey.

El silencio en el templo era sepulcral.

—Rodrigo Díaz —apoya el rey la espada en mi hombro derecho—, en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo— me toca con la espada en el otro hombro, en la cabeza y vuelve a mi hombro derecho—, te nombro caballero cristiano de nuestro reino.

Sancho se acerca a mí. Coge mi yelmo y me lo coloca en la cabeza. Me pongo de pie. El rey me entrega la espada de mi padre con la que acaba de nombrarme caballero y Sancho me da el escudo. Realizo la señal de la cruz en mi cara. Me giro y los asistentes gritan de júbilo. ¡Ya soy caballero! Me siento feliz y orgulloso. ¡Qué trabajo me cuesta sujetar las lágrimas! Alguna se me escapa y Sancho me sonríe. Siempre seré fiel a mi amigo Sancho.

Permanecemos varios días en la ciudad de Zamora, mientras el rey trata sus asuntos con los nobles de la plaza. Me imagino que, entre otras cosas, querrá dejar atados todos los asuntos referentes a sus deseos para después de su muerte, en los que dejaba claro que la ciudad de Zamora pasaría a ser dominio de su hija Urraca. Los nobles de la ciudad han jurado lealtad al rey y sus deseos.

Me dedico, junto con Sancho, a la visita de la bonita ciudad atravesada por el río Duero. Rodeamos sus altas murallas que, hace poco, han sido de nuevo levantadas por orden del rey al ser Zamora muy importante en la defensa del reino. No en vano, el rey la llamó “la bien cercada” cuando estuvo viendo, personalmente, como había quedado. Se ha realizado una buena obra para la defensa de la ciudad, tomarla al asalto no creo que fuese tarea fácil. A caballo, recorremos los alrededores de la localidad que dispone de pequeños bosques de encinas y pinos. También visitamos las zonas de huertos a las orillas del río donde los campesinos no paran de mimar su tierra para poder recoger sus mejores frutos. Creo que hace algo más de calor que en León y por ello, quizás, los huertos sean más fructíferos que en nuestra ciudad.

Ya volvemos a León. La verdad es que tengo muchas ganas de llegar para poder escribir a mi madre y contarle la buena nueva. ¡Su hijo ha sido nombrado caballero! Seguro que estará orgullosa de mí. Tengo que ir a visitarla en algún momento, me gustará ver su cara cuando entre en Vivar, montado en mi caballo, elegantemente ataviado de armadura y capa blanca.

El viaje no tiene más complicaciones que los quejidos del rey; la verdad es que le debe doler todo el cuerpo. Tenía que haber hecho caso a los doctores y o bien no haber emprendido el viaje o haberlo hecho en carro. Pero claro, el rey Fernando puso el grito en el cielo cuando le hablaron de viajar en carro.

—¡Creéis que soy una señorita! —gritó, mostrando lo ofendido que estaba cuando le propusieron la idea.

Seguro que ahora se está acordando del carro, aunque no creo que nunca lo reconozca.

III - Regreso al hogar. Vivar. Burgos. Principios de 1065

—Rodrigo —me aborda Sancho—, lo he estado pensando mucho y creo que me voy a ir a vivir a Burgos. A fin de cuentas, dentro de unos años, tendrá que ser mi hogar y centro de mi reino, ya que mi padre dejará León a mi hermano Alfonso. He pensado que te gustaría continuar a mi lado y venirte conmigo. Puedes quedarte en Burgos o, si quieres, que seguro que querrás, irte a las tierras que te dejó tu padre en Vivar y así poder estar con tu madre.

—Sancho, no sabes la alegría que me das —estoy convencido de que se me iluminan los ojos de alegría—. Yo estaba pensando partir a Vivar y tomar posesión de mis tierras. No sabía cómo decírtelo. También tengo muchas ganas de ver a mi madre y va siendo hora de que la libre un poco de la presión que supone la gestión de tierras y molinos. Como sabes, mi padre hizo construir, junto al cauce del río Ubierna, varios molinos para hacer harina. Esos molinos son de gran importancia en la zona, ya que permiten moler el trigo y la cebada de los campesinos de la zona. Espero que todo siga en funcionamiento y no haya muchos problemas, ya sabes como son los molineros —me quedo un momento pensativo—. Por otro lado, creo, en mi modesta opinión, que te va a hacer más bien que mal el que salgas de la corte, aquí en León, ya que cada vez te veo con más tensiones con tus hermanos. Incluso las miradas que le haces a tu padre puede que no te traigan nada bueno, si continuas aquí cerca de ellos.

—Pues no se hable más, Rodrigo —parece que Sancho se congratula con las palabras de su buen amigo—, realizaremos los preparativos y partiremos para Burgos lo antes posible. Voy a hablar con el rey para comunicarle la decisión. Me da que él también piensa como tú y cree que será bueno que pongamos un poco de distancia entre nosotros en estos momentos. Por cierto, también tengo ganas de conocer a tu madre y decirle el desastre de hijo que tiene. Ja, ja, ja. Es broma, Rodrigo, ¡no pongas esa cara! Sabes bien que pienso todo lo contrario. Pocos hay como tú —Sancho casi se atraganta por la risa que le ha dado al ver mi cara—. Por otro lado, ya pensé que preferirías quedarte en tus tierras, en Vivar, pero no hay ningún problema, ya que está al lado de Burgos. En poco más de una hora, podemos encontrarnos y eso, ¡yendo de paseo! En caso de necesidad, a caballo, clavando espuelas, en pocos minutos puedo tenerte a mi lado.

—Porque eres mi príncipe, si no, a veces te... Ja, ja, ja —reacciono, mientas hago como que ahogo un invisible cuello delante de él—. Bien, haré los preparativos para la partida. Es un viaje corto, si nos damos prisa, podremos estar allí en tres días.

—Pues sí, Rodrigo, pero iremos sin prisa. No me importará disfrutar del paseo y visitar con tranquilidad las aldeas por las que vayamos pasando.

A los tres días partimos y, como era de suponer, el rey estaba de acuerdo con la partida. Padre e hijo se abrazan. Entre ellos, aunque con sus manifiestas diferencias, se hace notar el lógico afecto que se tienen. Quizás me parece atisbar que, a ambos, se les humedecen ligeramente los ojos. También hay abrazos entre hermanos. Alfonso y García le desean buen viaje y también se nota que se echarán de menos. Urraca se despide con la mano y Elvira besa y abraza a su hermano.

—Rodrigo —se acerca a mí el rey Fernando—, cuida bien de mi hijo. Es fuerte y valeroso, pero también muy cabezota y temerario. Sé que puedo contar con tu lealtad. Gracias por todo, Rodrigo. Espero que nos volvamos a ver pronto.

—Majestad, ya sabéis que Sancho no sólo es mi príncipe, también es mi mejor amigo. Contará siempre con mi lealtad. Mi fidelidad a la corona, a mi rey y todo lo que ello conlleva no tiene ninguna duda para mí. No os preocupéis, siempre que me necesite estaré a su lado.

En la primera jornada, llegamos hasta Sahagún, donde nos alojamos. Somos bien recibidos en su monasterio dedicado a los santos Facundo y Primitivo, hombres de tradición muy santoral, ya que fueron hijos de San Marcelo y Santa Nonia que tuvieron hasta diez o doce hijos y todos ellos son santos mártires. Los santos Facundo y Primitivo fueron unos legionarios romanos que se convirtieron al cristianismo. Debido a ello, fueron perseguidos siendo finalmente capturados. Tras la captura, tuvieron que sufrir crueles torturas, siendo arrojados sus cuerpos al río Cea, que pasa por la localidad. Los cuerpos sin vida fueron rescatados por los cristianos de la zona y levantaron el primitivo santuario que fue consagrado a ambos mártires. Fue destruido, en varias ocasiones, por los musulmanes, pero reconstruido otras tantas. En la restauración ordenada por el rey Alfonso III, allá por el año 872, se donó a los monjes que llegaron de Córdoba, siendo un tal Alonso su abad, y se revitalizó su actividad.

En el monasterio, se ha montado cierto revuelo, ya que no es habitual que un príncipe se presente, y menos sin previo aviso, pero pronto todo vuelve a la normalidad. Nos dan alojamiento y una monástica cena. El abad no sólo es amable, sino que se desvive por nosotros, siempre dentro de la austeridad que puede ofrecer un monasterio de estas características. Cabe destacar la crema de puerros que cultivan los mismos monjes a la orilla del río Cea. También nos ofrecen ricos guisos de lentejas y garbanzos así como la posibilidad, que rehusamos, de que nos preparasen unas ancas de rana o unos caracoles que parecen ser, según ellos, un exquisito manjar. Entre las lentejas y los garbanzos, asoma algún trozo de cordero, así que no falta una ración de carne en la cena. Mejor algo de cordero que ranas y caracoles.

—Ay, Rodrigo, que casi se me revuelven las tripas cuando va el abad y nos ofrece comer ranas y caracoles. Ja, ja, ja. ¡Qué costumbres más raras tienen en algunos lugares! Quizás las hayan traído antaño, cuando hace años vinieron del sur los monjes que volvieron a poner en marcha el monasterio. Dicen que por allá, por el sur, se guisan los caracoles y los consideran un rico manjar —Sancho pone cara de asco y saca la lengua, mientras simula una arcada.

—Calla, calla que a mí me pasó lo mismo. ¿Cómo se pueden comer esos bichos que se arrastran por el suelo dejando esa baba? ¡Aj!. No me puedo ni imaginar meterme eso en la boca —mi cara muestra, con toda seguridad, el asco que estoy sintiendo—. Y ¡ranas! Les cortan las patas y se las comen. Prefiero dejar el tema, Sancho. Esto no va a acabar bien.

—Ja, ja, ja. Rodrigo, pues descansa bien, si es que puedes, que ya sabes como son los catres de los monasterios. Yo me tengo que pensar si echarme en uno de esos catres que nos han ofrecido o tirarme al suelo, que lo mismo está más blando. Ja, ja, ja.

—Buenas noches, Sancho.

—Buenas noches, Rodrigo. ¡Qué cerquita te veo ya de tus tierras! —palabras que me sacan una sonrisa.

Me cuesta dormir, pero no por lo incomodo del camastro, sino por los nervios que tengo por la proximidad de las tierras que me vieron nacer y crecer así como porque pronto podré ver a mi madre. ¿Cómo estará?

Nos levantamos y los monjes nos dan unos cuencos de leche y unos trozos de pan para desayunar. Les bromeamos diciendo que si esto era desayuno para un príncipe; cuando ponen cara de asustados, les soltamos unas carcajadas tranquilizadoras y les decimos que es una broma, que bastante agradecidos estamos por su acogida.

Partimos de nuevo y tanto el abad como los monjes salen a despedirnos.

—Gracias, príncipe Sancho, por vuestra visita. Esperamos volver a veros pronto —se despide el Abad, haciendo una reverencia.

Continuamos por los caminos dirección a Burgos. Los terrenos son bastante llanos con pocas subidas o bajadas, por lo que el camino se va haciendo ligero sin demasiado esfuerzo por parte de nuestros caballos. Hacemos varias paradas por el trayecto para observar los campos que nos acompañan en nuestra travesía. Sancho se empeña en cazar un venado que se nos ha cruzado, así que dedicamos un buen rato a dicha tarea. Aprovechamos el venado para asarlo y comer. Se nota que Sancho tampoco tiene prisa por llegar a Burgos e intenta disfrutar del viaje lo máximo posible.

Llegamos ya, acercándose la noche, a la localidad de Carrión. Nos dirigimos a la casona, propiedad de Gómez Díaz y su mujer Teresa Peláez, los condes Vanigómez. Nuestros nuevos anfitriones construyeron, allá por el 1047, el monasterio de San Zoilo, un puente sobre el río y un hospital para peregrinos. Son buena gente, castellanos típicos. La condesa está emparentada con la realeza, ya que su padre fue Pelayo Froilaz y biznieta, por tanto, del rey Bermudo II.

—Majestad, ¿por qué no habéis hecho avisar con tiempo de vuestra visita? Os habríamos recibido con mayor lujo del que os podremos ofrecer así de improviso —después de hacer la reverencia correspondiente, se dirige el conde a Sancho.

—No os preocupéis, conde, tampoco sabíamos en qué plazas pararíamos. Nos dirigimos a Burgos y decidimos hacer nuestra última parada en Carrión. La parada anterior fue en Sahagún, en el monasterio, y os podéis imaginar que el sitio más austero y simple no puede ser. Mañana saldremos e intentaremos, si dios quiere, llegar de tirón a Burgos. Madrugaremos para que no se nos eche la noche encima —responde Sancho al conde, a la vez que le hace gestos para que se levante..

—Bien, pues entrad sin demora, haré que os preparen algo de cena con lo que pueda haber en nuestra cocina. Os vuelvo a reiterar mis disculpas, si no podemos trataros como es de menester —sigue el conde compungido por no poder agasajar como es debido al hijo del rey.

—Gómez, seguro que no tendremos queja para con vos ni vuestro trato. Os presento a mi buen amigo, el caballero don Rodrigo Díaz, nacido en Vivar. Me acompaña en todas mis travesías. Quizás hayáis oído hablar de él —me acerco un poco al conde y le hago una ligera reverencia.

—Claro que hemos oído hablar de él. Dicen que os acompañó a Graus cuando al rey de Aragón Ramiro, que en paz descanse, le dio por sitiar la ciudad. Por lo que cuentan, este joven es valeroso y un gran guerrero. A nuestros oídos han llegado comentarios de que los de Aragón corrían despavoridos ante las embestidas de un tal Rodrigo Díaz nacido en tierras de Burgos. Ya sabéis como son los juglares, supongo que siempre exageran un poco las gestas de los castellanos para dar más emoción a sus cantares.

—No os han engañado, tendríais que haberle visto en el campo de batalla. Tanto a caballo como posteriormente a pie, hizo suyas las vidas de gran cantidad de aragoneses. Cuando la batalla estaba llegando a su fin, en ocasiones, le vi rodeado por varios contrincantes y con sus gritos y ademanes, ponía a todos en fuga. Habían visto lo que les había pasado a sus compañeros momentos antes cuando intentaban acabar con él. Es una fiera, os lo aseguro. Ja, ja, ja.

—También tú exageras, amigo Sancho.

—Majestad, don Rodrigo —nos habla el conde, mientras una hermosa mujer se acerca—, os presento a mi esposa, la condesa Teresa Peláez. Como sabéis, biznieta del rey Bermudo II —se le nota orgulloso de estar emparentado con alguien de la realeza, aunque un poco lejana—. Venid esposa, os presento al príncipe Sancho, hijo mayor de nuestro bien amado rey Fernando y a su amigo, el caballero don Rodrigo Díaz —la condesa hace una reverencia a Sancho y yo me aproximo a ella para besar su mano.

—Encantada de recibirles en nuestra humilde morada. Espero que se sientan cómodos. Hablaré con el servicio inmediatamente para que preparen una cena con lo que haya en nuestras despensas. Se les ve cansados por el viaje. Mientras, querido esposo, ¿por qué no pides que les vayan preparando unos aposentos y así puedan recogerse cuando consideren oportuno después de cenar? —se le nota una mujer de carácter y con gobierno de su casa.

—Sí, cariño. Por favor, ¿queréis pasar al salón y acomodaros, mientras dispongo que os preparen nuestras mejores habitaciones?

—Ay, Sancho, me parece que ya sé quien lleva los pantalones en esta casa. Ja, ja, ja —le digo al príncipe cuando nos quedamos solos.

—¡Qué inocente eres, Rodrigo! En el campo de batalla o en el patio de armas, te manejas bien, pero todavía no te has dado cuenta de quien maneja las armas en los hogares de los hombres. Ja, ja, ja. Ya me contarás cuando tengas esposa.

Pasamos la velada junto a los condes con conversaciones sin importancia. Nos hablan del monasterio de San Zoilo. Parece ser que, anteriormente, era mucho más pequeño, estaba muy deteriorado y dedicado a San Juan Bautista. Pusieron todo su empeño en rehabilitarlo como es debido y con motivo de que algunos monjes trajeron desde Córdoba algunas reliquias de San Zoilo, decidieron dedicárselo a este santo. Se les nota muy orgullosos por la obra realizada. También nos cuentan que rehabilitaron el puente sobre el río, ya que había habido varios accidentes con heridos de personas y animales que lo cruzaban. Por otro lado, están también contentos porque, no hacía mucho, habían terminado las obras en una casona que dedicarían a tratar a los peregrinos que pasasen por el pueblo con algún problema o afección. Es un hospital para peregrinos, pero su intención era que cualquier habitante que lo necesitara también fuera tratado en el mismo, sobre todo, si era un niño. Tiene la condesa bastante preocupación por los niños, que parecen ser su debilidad, y dice no soportar ver a una criatura pasándolo mal.

La noche en las camas facilitadas por los condes no tiene nada que ver con la del monasterio. Aunque yo sigo nervioso por llegar, reconozco que esta noche he dormido bastante bien en esa cama mullida y perfumada.

—Ha sido un placer tenerles en nuestra casa, —nos despiden los condes, mientras nos disponemos a partir hacia Burgos— siempre recordaremos su visita.

—Conde, condesa, muchas gracias por su hospitalidad. Si deciden hacer alguna visita a Burgos, no duden en pasar por palacio. Serán bien recibidos y así podré devolverles la hospitalidad —contesta Sancho, mientras se sube a su caballo—. No nos demoraremos más en nuestra partida, a ver si conseguimos no entretenernos por el camino y llegamos a Burgos antes del anochecer.

Partimos de Carrión hacia Burgos casi al amanecer después de un rico desayuno con leche de vaca y algunos bollos dulces que pusieron a nuestra disposición los condes. Tenemos casi veinte leguas de camino hasta Burgos y después hay unas dos leguas hasta Vivar, mi casa. Me imagino que partiré hacia Vivar mañana, ya que seguramente llegaremos tarde y me gustaría presentarme en casa, a mi madre, un poco más limpio y aseado de lo que voy a estar hoy al final de la jornada.

Sancho, a veces, parece que adivina lo que pasa por mi cabeza:

—Rodrigo, hoy, cuando lleguemos a palacio, te alojarás en él. Así te podrás dar un buen baño y cambiarte las ropas. Mañana partiré contigo a Vivar. Quiero ver la cara de tu madre cuando llegues y, de paso, dar yo también un abrazo a la que dio vida a mi mejor amigo.

—Gracias, Sancho, yo también estaba pensando obrar así. Quiero presentarme a mi madre con el mejor aspecto posible y, probablemente, no será el que tenga cuando lleguemos a Burgos.

Pasamos la localidad de Osorno y decidimos parar al rato, pasada la localidad, al encontrarnos con el río Abánades. Este río desemboca un poco más adelante en el famoso Pisuerga, que atraviesa la ciudad de Valladolid. El río lleva bastante caudal y está limitado a ambos lados por gran cantidad de árboles. Nos hemos estado refrescando y los caballos calmaron su sed. Después, continuamos camino hacia Burgos.

Pasamos, después de cruzar el río Pisuerga, por un puente de piedra, por Melgar de Fernamental que debe su nombre a Fernán Armentález, descendiente de los condes de Amaya, que no hace demasiado tiempo se dedicó a repoblar la zona. Por esta zona pasan unas cuantas calzadas romanas, por lo que es evidente que siempre ha sido zona con bastante trasiego desde tiempos inmemoriales.

Llegamos a Sasamón, lugar en el que Octavio Augusto asentó su campamento para, desde aquí, realizar las campañas contra cántabros y astures. Se nota la gran presencia romana en la zona con los dos puentes romanos sobre el río Brullés y la calzada romana que llega hasta Zaragoza.

Sancho también ha quedado impresionado con la iglesia de la localidad y aprovecha la ocasión para mandar comprar unos quesos que, parece ser, tienen buena fama por la zona. Hemos dado cuenta de unos buenos trozos del queso adquirido y su fama es merecida.

Continuamos camino ya teniendo próximo nuestro destino y pasamos por Tardajos, donde Nuño Núñez construyó una fortificación. También se encuentran las iglesias de San Pelayo y Santa Eulalia.

—Mira, Rodrigo, allí está Burgos. Ya prácticamente hemos llegado. Iremos directamente al castillo y descansaremos. Mañana será otro día y partiremos a Vivar. Me imagino que ya estarás ansioso.

—Pues sí, Sancho, pero, como bien dices, mañana será otro día. Necesito un buen baño y descansar un poco. Casi cansan más estos viajes que las luchas en el patio de armas. Ja, ja, ja.

—Por cierto, Rodrigo, ¿sabes que Burgos viene de la palabra burgo y que significa “ciudad”? Estamos en la “ciudad” en plural. Intuyo que será importante para mí esta localidad. Cuando reine, será la capital del reino sin duda alguna. Mi padre también la tuvo como capital hasta que decidió trasladarse a León.

Vamos pasando por las calles de la ciudad fundada allá por el año 884 por el conde Diego Porcelos, cuando nuestros ancestros avanzaban estableciendo reinos cristianos por las tierras dominadas por los moros. A lo lejos queda el monasterio de San Pedro de Cardeña que fue, prácticamente, destruido sobre el año 934 por los moros. Fueron martirizados unos doscientos monjes de los cuales, probablemente, ninguno salvó su vida. ¡Qué tristes episodios tiene nuestra historia! A lo alto, vemos el castillo, nuestro destino para el día de hoy y alojamiento permanente para mi amigo Sancho. Cruzamos el caudaloso río Arlanzón por el puente de piedra y subimos hacia el castillo. ¡Qué ganas tengo de llegar!

La comitiva nos espera a las puertas del castillo. Recogen nuestros caballos y pasamos al interior. Sancho les indica que deseamos lavarnos y que, posteriormente, pasaríamos al salón a cenar. Todos se desviven para atender al príncipe.

Después del baño y la cena, me dirijo a la habitación asignada. Tengo prisa por dormirme lo antes posible y que llegue el día de mañana. ¿Qué tal estará mi madre?

—¡Rodrigo! ¿Qué pasa? ¿No tenias tantas prisas por partir hacia Vivar? Parece mentira que sea yo el que tenga que despertarte. Ja, ja, ja, —está Sancho zarandeándome, mientras intento abrir los ojos. Yo no sé de dónde saca las fuerzas mi amigo. Siempre viviendo deprisa. ¡Ni que se fuese a morir pronto!

—Vale, vale, Sancho. Ya voy. Me costó un poco dormirme, ya que los nervios me tuvieron en vilo un buen rato y ahora me pasa factura. Ya me levanto. Me echaré la palancana por la cabeza y estaré como nuevo. —No sé si lo digo o lo balbuceo. Tengo los ojos pegados y no los puedo abrir. Reconozco a mi buen amigo por la voz, no porque lo vea.

Una vez que consigo levantarme, me dirijo a la palancana y me refresco la cara. Parece que voy consiguiendo que mis ojos se vayan despegando poco a poco. Cojo más agua y me mojo la nuca después de apartar mi largo pelo. Tengo que peinarme un poco. ¡Vaya pelos que tengo! Solicito a una de las sirvientas que haga el favor de peinarme. Trae un peine de largas púas y estando yo sentado, me lo empieza a desenredar. No quiero presentarme a mi madre con esta pinta.

—Gracias por tu servicio —muestro mi mejor sonrisa a la joven sirvienta

—Para lo que necesite, don Rodrigo —responde la joven, esbozando una sonrisa un poco picarona.

—Bueno, Sancho, pues cuando quieras, podemos partir hacia mi casa.

—¿Cómo que cuando quiera? ¡Llevo ni se sabe el tiempo esperándote para partir! Anda, vamos, que mira que eres pesado.

Las dos leguas que separan Burgos de Vivar se me están haciendo eternas y eso que no vamos a mal paso. Voy ataviado con las mejores galas que permitían la monta a caballo y una capa blanca. La espada de mi padre colgada al cinto y a ambos lados del caballo llevo mi escudo con los castillos y los leones así como mi yelmo.

Llegamos a Vivar, los chiquillos se aproximan corriendo al ver la comitiva. Sancho llamó a seis jinetes para acompañarnos y van con los estandartes del príncipe. El mismo príncipe también lleva unas buenas galas que indican claramente su posición. Lleva su túnica con el escudo en el pecho.

Los adultos, al verme pasar, me saludan con la mano. Creo que algunos me han reconocido. Llego a casa. Hay gente trabajando a su alrededor. A algunos les conozco y a otros no. Han pasado unos cuantos años. Nos bajamos de los caballos y nos acercamos a la puerta. Está cerrada y la golpeo con los nudillos.

Dentro se oye la voz de mi madre:

—¡Qué pesados! ¿No sabéis hacer nada sin preguntarme? ¿Ya habéis terminado con las cochiqueras? —y abre la puerta.

—Hola, madre.

—¡Hijo! —se le llenan los ojos de lágrimas—. ¡Hijo mío! —se abalanza sobre mí y me abraza. Me abraza muy fuerte—. ¡Hijo mío! —vuelve a repetir.

—Tranquila, madre —le digo devolviéndole el abrazo—. Si sigues así, me vas a hacer llorar a mí también y no es menester en presencia de un príncipe —mis ojos están humedeciéndose por la emoción.

—¡Déjame que te vea! Te has convertido en un hombre. Un hombre fuerte. Y vos, majestad, debéis ser el príncipe Sancho. Mi hijo siempre me habla de vos en sus cartas. Veo una fuerte amistad —mi madre hace una reverencia al príncipe.

—Por favor, sois la madre de mi mejor amigo. Trátame de tú. Es un orgullo para mí estar en la presencia de la mujer que ha dado la vida a Rodrigo.

Mi madre ha envejecido bastante en estos años. La veo más delgada y huesuda. Supongo que la falta de mi padre y que su hijo se haya marchado tienen bastante que ver.

—¡Qué bien te veo, madre! Sigues igual de joven y guapa.

—Mira que eres mentiroso, Rodrigo. El tiempo no perdona. Pero pasad, pasad. No esperaba ningún tipo de visita, por lo que no he podido preparar la casa para vosotros como es debido.

—No se preocupe, señora —se adelantó Sancho—, yo me quedaré a comer, pero después partiré de regreso a Burgos. No pienso molestarla más que lo justo, pero es que no podía perderme este reencuentro de Rodrigo. Hasta yo estoy emocionado y a punto de soltar las lágrimas que asoman de mis ojos. Si no le importa, me quedaré a comer y no me demoraré en la partida. Así les dejaré para que se cuenten y recuperen el tiempo de ausencia.

—Príncipe Sancho, puedes quedarte todo el tiempo que consideres. Esta es la casa de mi hijo y, viendo vuestra relación, también la tuya —la arrugada cara de mi madre esboza una bonita sonrisa.

—Gracias, pero tengo asuntos que tratar. Así que no me demoraré nada más que lo justo. También tengo que organizar mi nueva casa. Ya le contará Rodrigo los pormenores, voy a fijar mi residencia en el castillo de Burgos. Así que ya sabéis donde tenéis vuestra casa. Siempre seréis bienvenidos.

Pasamos una velada muy agradable. Mi madre, que se sienta a mi lado, no para de abrazarme, cogerme la mano, apretarme. Parece que no terminaba de creerse que está su hijo de vuelta en casa.

—Bueno, Rodrigo, ya parto para Burgos. Ya sabes que cuento contigo para que pertenezcas a mi consejo. De momento, sigo ligado a lo que dicte mi padre, pero en algún momento seré yo el que tenga que tomar decisiones en el reino y siempre será bienvenida la palabra de un buen amigo.

—No te preocupes, Sancho. Estaré contigo a menudo y, en cualquier caso, siempre que me hagas llamar. Por cierto, hay buenas zonas de caza por la zona, así que ya sabes, cuando quieras, podemos preparar una cacería por aquí.

Nos fundimos en un cálido y amistoso abrazo. El príncipe sube a su caballo y tanto mi madre como yo les vemos partir. Sancho se gira y hace un gesto de adiós con la mano. Los chiquillos corren detrás de ellos hasta que salen de Vivar. No todos los días visita alguien de la familia real la localidad.

Los días siguientes los paso viendo las tierras, los molinos y casas que me dejó mi padre y que, con tan buen hacer, ha estado administrando mi madre. También hablo con las gentes del lugar. A muchos de ellos les recordaba de mi infancia y a otros no sólo les recuerdo, sino que nos fundimos en abrazos y risas. Esos niños con los que jugaba a la guerra empuñando palos a modo de espada eran hombres y ahora trabajan en mis tierras. ¡Qué tiempos aquellos!

Pasaron los días y los meses. Todos me dicen que mi madre ha rejuvenecido. Se pasea de un lado para otro y no para de cantar. Se la ve feliz y yo no quepo en mí al saber que, en cierta medida, soy yo el causante de esa felicidad. Es una pena que no pudiese tener más hijos. Por lo que me contaron, siendo yo muy pequeño, mi madre quedó embarazada y no tuvo buen parto. El hijo que salió de sus entrañas estaba muerto y, debido a los daños producidos, ella ya no podría quedarse embarazada. Mi padre siempre la quiso y siempre le quitaba importancia al hecho de no poder tener más hijos, aunque yo sé que a él le hubiese gustado ampliar la familia.

Yo voy al castillo, en Burgos, muy frecuentemente para estar con Sancho. Hablamos y seguimos con nuestros entrenamientos en el patio de armas. En ocasiones, salimos a cabalgar por los alrededores y disfrutar de los bonitos paisajes de la zona.

IV - Muere un rey y se divide un reino

Sancho está preocupado. Le han llegado noticias de que su padre no está bien.

—Rodrigo, me llegan noticias de mi padre. Hay quien asegura que no llegará al año que viene. Estoy preocupado. Aparte de que no deseo perder a mi padre, es seguro que, después, los hermanos nos enzarzaremos en redecillas y problemas. El testamento de mi padre no es justo y eso va a traer complicaciones. No sé que le hubiese costado dejar los reinos a su primogénito, o sea a mí, y haber dejado en buena posición a mis hermanos, al igual que ha hecho con mis hermanas. Veremos que nos depara el futuro, pero no estoy de acuerdo en separar lo que tanto esfuerzo ha costado unir.

—Sancho, de momento no te preocupes. Todavía no ha sucedido nada, así que intenta disfrutar de la vida y de lo que ahora tienes. Por cierto, sé que tienes varias ofertas de matrimonio. ¿Te piensas casar alguna vez? Tengo ganas de verte sentando la cabeza.

—Ja, ja, ja Rodrigo. Pues me resisto. Sí que es cierto que hay unas cuantas ofertas de matrimonio, pero la libertad que tengo ahora la perdería y no te puedes imaginar lo bien que me lo paso estando soltero. Ya habrá momento de elegir esposa, pero ese momento todavía no ha llegado.

En diciembre llega una carta de León con el sello del rey. Es escueta.

Querido hermano Sancho, nuestro padre, el rey Fernando, está muy mal. No creo que llegue a final de mes. Te ruego que vengas para estar a su lado en estos difíciles momentos.

Alfonso

A 10 de diciembre de 1065.

Sancho manda a buscarme y partimos hacia León.

El 27 de diciembre el rey Fernando dio su ultimo suspiro y falleció en presencia de su mujer, Sancha, y de sus hijos e hijas. También se encontraban los obispos que había hecho llamar el rey al ver acercarse su final.

Yo estaba en los salones junto al resto de caballeros y nobles, cuando Sancho, como hijo mayor del rey, salió de los aposentos reales y se dirigió a nosotros.

—El rey ha muerto.

Dos días antes, aunque se le veía bastante mal, el rey visitó la iglesia de san Isidoro en donde estuvo rezando y acompañó en el coro a los clérigos que allí se encontraban en la liturgia. Amaneció el día de navidad y participó de la santa misa comulgando y, posteriormente, tuvo que ser llevado en brazos al lecho, ya que por sí mismo no se valía. El día 26 el rey vio que su final estaba llegando e hizo llamar a obispos, clérigos y demás. Hizo que le vistieran con los atuendos propios del rey, incluyendo su manto regio; se colocó la corona y mandó que le trasladasen a la iglesia. Hincó las rodillas frente a las reliquias de los santos y rezó, suplicando a Dios que acogiese su alma:

Tuyo es el poder, tuyo es el reino, Señor. Encima estás de todos los reyes y a ti se entregan todos los reinos del cielo y la tierra. Y de ese modo el reino que de ti recibí y goberné por el tiempo que Tú, por tu libre voluntad, quisiste, te lo reintegro ahora. Te pido que acojas mi alma, que sale de la vorágine de este mundo, y la acojas con paz.

El rey, después de sus palabras a Dios, se despojó del manto y de la corona. Se tendió en el suelo y recibió la ceniza sobre su cabeza.

El rey, con cincuenta y cinco años de edad, ha fallecido. Ha reinado veintisiete años, seis meses y doce días. Que el rey descanse en paz. Veremos que sucede a partir de ahora.

Los restos del rey fueron trasladados al monasterio de San Isidoro en el mismo León, llamado hasta hace poco de San Juan Bautista. Triste comitiva en la que, abriendo paso a caballo, se encontraban veinte caballeros con uniformes de gala y estandartes del rey así como crespones o lazos negros atados en las lanzas. Detrás del ataúd real, caminaban con cabeza gacha la viuda, Sancha, el primogénito Sancho y el resto de hijos e hijas Alfonso, García, Elvira y Urraca. Todos vestidos de negro. Detrás de la familia, caminábamos multitud de caballeros, nobles y amigos de la familia. La ciudad entera de León estaba presente viendo pasar la comitiva. La cristiandad estaba de luto.

El Rey Fernando “el Magno” fue enterrado junto a su padre, Sancho “el Mayor”.

En el mismo momento en que falleció el rey Fernando, se hizo efectivo el testamento dejado por él. Por ello, Sancho se proclama Sancho II rey de Castilla, Alfonso se proclama Alfonso VI rey de León y García se proclama García II rey de Galícia.

Una vez acabados los rituales funerarios, mi amigo Sancho se dirige a mí:

—Rodrigo, partimos de nuevo para Burgos. Ya no podemos hacer nada aquí. Mi madre tampoco se quedará sola, ya que Alfonso permanecerá en León. Además, este no es mi sitio y permanecer más tiempo en él no hará sino complicar las cosas.

—Como queráis, majestad, partamos pues.

Muy serio está Sancho en el camino de regreso a Burgos.

—Sancho, permitirme que os pregunte, os veo muy serio. ¿Qué tal estáis? No me gusta ver a mi amigo así. —Ya no sé cómo tratar a Sancho. Ahora es rey.

—Rodrigo, por favor. Para empezar, te rogaría que me tratases como siempre. Somos amigos y ya sé que respetas más a la corona que a vuestra propia vida, pero me resulta muy extraño que me hables así. Por otro lado, estoy triste por la muerte de mi padre. También me entristece el recuerdo de mi madre. Quería mucho a mi padre y ahora se ha quedado sola. No sé lo que durará, pero me da que no mucho. La vi muy afectada. En estos días ha envejecido mucho. Está desencajada —Sancho hace una pausa como pensando lo siguiente que va a decirme—. Ya sabes que no comparto lo que ha hecho mi padre con el reino. No tiene sentido dividirlo. Ha costado mucho esfuerzo llegar a unificarlo para que ahora quede separado. Dichosa costumbre navarra de repartir el reino entre los hijos —Vuelve a callar durante unos momentos—. Ahora no voy a emprender ninguna acción porque no quiero ver a mi madre sufriendo por las peleas entre sus hijos, pero el día que falte intentaré unificarlo de nuevo. Ahora no puedo porque, quizás, la matase a disgustos y esto sí que no podría perdonármelo, pero no puede quedar esto así.

—Sancho, siento tu tristeza y, como sabes, la hago mía. Lo de tu madre es normal. Eran un buen matrimonio. A mi madre le pasó lo mismo cuando mi padre falleció, pero, poco a poco, todo pasa. El tiempo cicatriza las heridas y esperemos que en el caso de tu madre sea así también. En cuanto a las acciones que tengas pensado emprender, te doy la razón: si te enemistas con tus hermanos, tu madre sufrirá mucho por ver a sus hijos peleados. Es mejor que el tiempo pase y tú también recapacites en lo que quieres hacer y así puedas afianzar tus ideas o desecharlas. Cuando falte tu madre, que quiera Dios que sea dentro de muchos años, ya tomarás las decisiones que consideres oportunas. Ya sabes que yo estoy a tu lado.

—Gracias por estar conmigo, Rodrigo.

El camino hasta Burgos, aparte de ser triste, no tiene complicaciones. Cuando llegamos al castillo, voy a mis aposentos y me aseo debidamente. Al poco rato, llaman a mi puerta y me comunican que el rey requiere mi presencia.

Una vez me termino de vestir, me dirijo al salón real y allí me encuentro con Sancho.

—Rodrigo, acércate. Has demostrado durante todos estos años que eres, como vaticinó mi padre, un gran valor para la corona y para la cristiandad. Como bien sabes, también para mí, ya que siempre que te necesito estás a mi lado. En los conflictos con armas pocos se desenvuelven como tú. He decidido, si quieres aceptarlo, nombrarte mi portaestandarte. Serás mi mano derecha en todo lo relacionado con las campañas que se pongan en marcha y, en el caso de que yo no esté presente, serás mi representación. Quiero que seas el mayor oficial de mis ejércitos. No creo que haya otro hombre más cualificado. ¿Aceptas mi ofrecimiento, Rodrigo?

—Majestad —me arrodillo ante el rey Sancho—, claro que acepto. Es el mayor honor que podéis hacer a un caballero. Siempre estaré a vuestro lado, igual que he hecho hasta ahora en todas las tareas que me encomendéis. Gracias, majestad. Me he quedado sin palabras.

—Levántate, Rodrigo. Ahora, si quieres, puedes partir a Vivar. No tengo pensado de momento realizar campaña alguna y tu lugar está en tus tierras. Ya sabes, no obstante, que me gusta verte por aquí y estás a pocos pasos de Burgos. Dame un abrazo y nos vemos pronto.

—Mi rey, al igual que hacía antes y ahora con más motivo, estaré frecuentemente en Burgos y siempre que requiráis mi presencia. Gracias por invitarme a partir a Vivar. Después de los acontecimientos vividos en León, quiero pasar más tiempo con mi madre —abrazo con calidez a mi rey y amigo—. Marcho inmediatamente.

Me dispongo a salir de la estancia y, antes de llegar a la puerta, me giro hacia Sancho y le hago una reverencia.

Camino a Vivar voy pensativo. Cómo van cambiando las circunstancias de la vida. Mi mejor amigo ha perdido a su padre y, debido a ello, ha pasado a ser rey de Castilla. Ahora es rey, pero, dentro de que era su anhelo, está triste por la pérdida de su padre, de la situación en que queda su madre y porque cree que lo que debe hacer es enemistarse con sus hermanos para hacer posible volver unir el reino. ¡Buena papeleta la que tiene por delante! Y me da que la misma papeleta me va a tocar a mí. ¡Me ha nombrado su primer oficial! El que porta su estandarte real. El que, en caso de ausencia del rey en la batalla, dirige los ejércitos. Su mano derecha en cuestiones militares. Seguiré preparándome para tal tarea. Es una gran responsabilidad que, aunque deseada, siempre genera respeto. ¿Seré capaz de desempeñarla con eficiencia?

Los días pasan, los meses pasan y yo estoy al lado de mi madre en Vivar. De vez en cuando, visito al rey en Burgos, pero, gracias a Dios, no hay conflictos en los que utilizar las armas. La taifa de Zaragoza está tranquila, paga sus parias religiosamente y los reyes Alfonso y García, hermanos de Sancho, no han realizado ninguna acción contra Castilla.

Yo sigo estudiando tácticas militares y realizo diariamente entrenamientos tanto físicos como técnicos en el manejo de armas. Si tengo que volverme a ver en situación de batalla, quiero estar lo más preparado posible y más ahora, que soy el primer oficial del rey.

V - Año 1067. Muere la reina madre Sancha de León

Estamos en octubre del año 1067. Un jinete a caballo llega al galope a las puertas de mi casa. Espero malas noticias, no es normal que el caballo llegue tan sofocado trayendo mensajes del rey. Debe haber prisa. Quito el sello de lacre del rey para ponerme a leer inmediatamente:

Rodrigo, necesito que vengas a Burgos. Debo partir de inmediato hacia León y quiero que me acompañes. Me ha llegado una carta de mi hermano Alfonso contándome que mi madre está mal y no le dan mucho tiempo de vida. Por favor, no te demores. Te espero para partir.

Yo, el rey Sancho.

Indico al jinete que baje del caballo, se refresque y de agua al animal.

—Gracias, Don Rodrigo.

—Madre, tengo que partir. Me ha escrito el rey contándome que su madre está muriéndose. Quiere que parta con él a León. Debo acompañarle.

—Claro, Rodrigo. En estos momentos el rey, tu amigo, te necesita a su lado. No te demores. Prepárate y no le hagas esperar. Ya sabes que aquí dejas todo en buenas manos.

—Gracias, madre.

Recojo lo necesario para el viaje y me pongo en camino inmediatamente hacia Burgos. Marcho sin prisa, pero sin pausa y en tres horas me encuentro en presencia del rey.

No realizo reverencia alguna. Me acerco al rey y le ofrezco mi mejor abrazo.

—Partamos cuando quieras, Sancho. He venido en cuanto he recibido tu misiva.

Partimos casi de inmediato hacia León. Sancho está nervioso. No hace dos años que ha perdido a su padre y su madre está en camino de reunirse con él. Hacemos las paradas justas para comer y dormir, demorándonos lo menos posible para así llegar con prontitud a León. Sancho quiere poder despedirse de su madre y no desea llegar demasiado tarde.

Es uno de noviembre y llegamos a León. Sancha sigue con vida, aunque se la ve muy mal, postrada en su cama. Doy gracias a Dios porque nos haya permitido llegar a tiempo para que mi amigo pueda despedirse de su madre.

Dos días después, el tres de noviembre de 1067, fallece la madre de mi amigo. Sancha de León es enterrada junto a su marido Fernando con todos los ritos y honores propios de una reina en el monasterio de San Isidoro. Ha fallecido la persona que hacia posible que existiese paz entre los reinos cristianos de Castilla, León y Galícia.

Siempre es triste ver a los hijos que acaban de perder a su madre. Están todos reunidos despidiéndose. Alfonso se queda en León. Sancho parte de nuevo para Burgos. García hacia su reino en Galicia y Portugal. Elvira y Urraca a Toro y Zamora respectivamente. Triste estampa de los hijos huérfanos. Yo me acuerdo de mi madre y deseo reunirme pronto con ella.

Partimos hacia Burgos de nuevo. ¿Qué pasará por la cabeza de Sancho? ¿Seguirá pensando en unificar el reino? A veces, me hace comentarios al respecto, pero no se que decisión tomará al final. Sabe que sus ideas le llevarán a la guerra con sus hermanos y la guerra no trae buenas consecuencias. Prefiero no hablarle de mis pensamientos. Cuando lo desee, me contará sus intenciones. Soy su portaestandarte y confía en mí, cuando lo desee, estaré aquí para escucharle.

VI - Empiezan los problemas de familia

Casi no me da tiempo a comenzar a disfrutar de nuevo de mis tierras cuando, estando en Burgos, Sancho se dirige a mí en un estado de clara irritación:

—Rodrigo, vamos para Zaragoza. Tenemos problemas con Al-Muqtadir, parece que no está dispuesto a pagar las parias acordadas. Me da la impresión de que ha llegado a algún tipo de acuerdo con Sancho Garcés, el rey de Navarra, mi primo. El rey musulmán debe de estar recibiendo amenazas de Navarra y de Aragón. Intentaremos darles un escarmiento. ¡Con Castilla no se juega!

Llegamos a las proximidades de Zaragoza. ¡Qué ciudad más blanca! Llevamos siguiendo bastantes días el río Ebro que la riega y estoy maravillado. Tengo que reconocer que nunca había visto una ciudad tan grande, llena de casas, huertos, arboles frutales y vergeles por todas partes.

Lo primero que nos encontramos cuando nos acercamos es un muro de no muy buena calidad, pero suficientemente alto para que los habitantes de la ciudad se sientan protegidos y parapetados, no permitiendo que nos acerquemos demasiado sin sufrir numerosas bajas. Interiormente, se distinguen las grandes murallas fortificadas donde se encontrará el palacio de Al-Muqtadir. Detrás de la ciudad, se encuentra impresionante el rio Ebro. Sobre dicho río, se encuentra un puente de piedra que permite cruzarle desde una puerta que accede directamente a la zona fortificada. Esa zona es de complicado acceso para los que venimos del lado contrario. Nos obligaría cruzar el río con las tropas. Veremos como actúa el rey.

Sancho ordena poner sitio de la ciudad. Según nos vamos acercando, suenan cuernos de alarma. La población, como en todos los casos en los que se acerca un ejército, se oye intranquila. Es el murmullo inicial de las ciudades amenazadas. En los torreones y almenas del muro que rodea la ciudad, empiezan a distinguirse las cabezas con turbante de los arqueros apostados.

—No va a ser fácil acceder a la ciudad —me dirijo con semblante serio a mi rey.

—Lo que vamos a hacer es sitiarla. Es una ciudad complicada de cerrar por todos lados. El río complica mucho el acceso a su parte trasera. No podremos sitiarla por completo. Siempre tendrán abastecimiento de agua y víveres. Tendremos que parlamentar con Al-Muqtadir. No creo que quiera entrar en batalla en su propia ciudad y a nosotros tampoco nos interesa.

Se monta el campamento y las tropas quedan descansando. Sancho ha movilizado unos tres mil soldados. Nosotros tampoco tendremos problemas de abastecimiento de agua. El campamento se ha montado a orillas del río Huerva que, poco más adelante, desemboca en el Ebro.

Llegar a Zaragoza nos ha llevado bastantes jornadas y la tropa está cansada. Por ello, dedicamos cinco días al descanso y a hacernos notar por parte de los sitiados. Los hombres se dedican a realizar entrenamientos con la espada, el arco, la lanza y el hacha de guerra. De vez en cuando, los oficiales animan a la tropa a entonar cánticos que sean oídos por los musulmanes y dar a entender que nuestro ejército está de buen ánimo. De todas formas, tampoco es bueno tener ociosa a la tropa durante muchos días, ya que lo único que trae la inactividad son complicaciones.

En la tienda del rey estamos reunidos, con Sancho, los oficiales al mando. El rey se encuentra sentado en su sillón.

—Señores, creo que ha llegado el momento de hablar con Al-Muqtadir. Debemos conseguir que entre en razones y evitar una masacre.

Gonzalo, uno de los oficiales, comienza a hablar al rey:

—Podemos amenazarle con incendiar la ciudad, envenenar el río del que sacan su agua, seguro que eso le hará que pensar.

El rey levanta la mano parando los comentarios del oficial.

—Hablemos primero con él. Quizás no sean necesarias las amenazas. Necesito un voluntario para parlamentar en mi nombre.

—Majestad, yo soy vuestro primer oficial, vuestro portaestandarte. Creo que lo lógico es que sea yo el que entre en la ciudad y converse con el moro, llevándole el mensaje que deseéis.

—Está bien, Rodrigo, pero no sé cómo van a reaccionar. En teoría, su sentido del honor es alto y no creo que le pase nada al emisario, pero en estas circunstancias nunca se sabe. Procura, en cualquier caso, no entrar en provocaciones. Quiero saber los motivos por los que se ha revelado. Señores, hemos terminado. Rodrigo, tú no te vayas, vamos a preparar tu encuentro.

—Como deseéis, majestad —el resto de oficiales sale de la tienda y me quedo en presencia del rey.

—Rodrigo, como te he dicho antes, no quiero perderte. No me lo perdonaría. Es mi deseo que no te enfrentes al moro. Tampoco quiero que lo ofendas. Son muy fáciles de ofender. Piensa también que a ninguno nos interesa alargar la situación, pero ellos están en su casa y nuestra fuerza tampoco es muy grande como para infligirles daños considerables. Podrían resistir mucho tiempo nuestra presencia sin excesivos problemas. Sé que no nos quieren aquí porque un ejército en sus tierras lo único que les puede traer es problemas a las poblaciones de la zona y eso tampoco lo quiere un gobernante, por ello supongo que hablará. Escúchale e intenta renovar nuestros acuerdos de protección. Seguro que para ellos los navarros y aragoneses son más indeseables que los castellanos, pero hay que hacérselo ver. Cuando nos ha necesitado, nos ha tenido a su lado y siempre para ayudarle contra ellos, deseosos, en todo momento, de arrebatar sus territorios. Esperemos a ver que te cuenta.

—Muy bien, Sancho, prometo ser prudente. No obstante, hice buenas migas con él cuando le ayudamos en Graus. No creo tener problemas y seguro que me contará sus inquietudes. Si tardo, no será porque me encuentre mal, tenerlo por seguro. No toméis ninguna acción antes de cinco días.

De esta manera, me veo partiendo con bandera blanca hacia una de las puertas de la ciudad. Es la primera vez que actúo como mensajero del rey. Espero hacerlo bien. Llego a la puerta del muro y esta se abre.

—Vengo a parlamentar en nombre de Sancho, rey de Castilla. Decirle a Al-Muqtadir que Rodrigo Díaz está aquí y que quiere hablar con él.

Me ordenan atravesar la puerta. Está flanqueada a ambos lados por dos musulmanes armados con sus lanzas en la mano y cimitarras al cinturón. Paso despacio y altivo. Me encuentro dentro de los muros de la ciudad. Es impresionante lo que estoy viendo. Esto es un vergel. Las zonas de huerta, los jardines, fuentes, canales de agua, árboles frutales todo perfectamente ordenado. El olor de las flores es indescriptible. Ya había oído, en alguna ocasión, que los musulmanes intentan reproducir en sus jardines el paraíso prometido y parece que, al menos en este caso, lo deben de haber conseguido. Cuando estuve en Graus, también vi bonitos jardines, pero no tenían nada que ver con lo que estoy contemplando hoy. Esta cultura no tiene nada que ver con la nuestra.

La voz de un guardia me despierta de la ensoñaciones que estoy teniendo con la vista que producen sus jardines y el rumor de las aguas.

—Caballero, acompáñeme, el rey Al-Muqtadir le espera en palacio —me indica el guardia que se ha aproximado a caballo hacia mí.

Voy detrás del musulmán, recorriendo las calles de la ciudad. Todo está limpio. Las casas son muy blancas, como recién encaladas. Hay plantas en prácticamente todas las ventanas. Huele bien, nada que ver con las calles de Burgos o de León que se encuentran siempre sucias y con mal olor. Las gentes también van limpias y ataviadas de ropas de bonitos colores. Las mujeres, como es su costumbre, llevan cubierto el pelo. Todos me miran, me imagino que con recelo. Hemos venido a perturbar su paz.

Llegamos a las puertas de la fortificación donde se encuentra el palacio. Sus muros son impresionantes. Los grandes portones se abren y paso detrás del musulmán. Nos detenemos y se acercan dos hombres para recoger nuestros caballos. Me bajo y seguimos andando hasta la puerta de palacio. En este caso, la puerta esta también flanqueada por dos soldados moros, pero estos están ataviados con más lujosas vestimentas y con armas más relucientes. Deben de pertenecer a la guardia real.

Es increíble el interior del palacio. ¡Qué luminosidad! Columnas, casi todas dobles, con arcos por todos lados. Arcos formados, a su vez, de muchos más arcos. Filigranas por las paredes y bonitos grabados. Dorados y rojos por todos lados, nada que ver con la sobriedad castellana.

Llegamos al salón del trono. El trono no es una silla como en el caso castellano, hay una elevación con escalones y, en medio de ella, se encuentra el rey rodeado de bonitos almohadones y cojines cómodamente recostado. Toda la elevación está rodeada de bonitas columnas con arcos y más arcos lleno, todo ello, de filigranas y colorido. Hay telas de bonitos colores, supongo que sedas, adornando la estancia. Llego a pocos metros del rey Al-Muqtadir y me arrodillo ante él. Me pide que me levante.

—Por favor, Rodrigo, levántate. Cuando me dijeron que eras tú el que venía a parlamentar, no dudé en ordenar que te hiciesen traer inmediatamente. Valeroso guerrero en Graus y, por lo que veo, ahora gran caballero. Me llegaron noticias de que el rey Sancho te ha honrado con el nombramiento de mayor oficial. Me alegro de verte.

—Yo también me alegro de verle, majestad —le digo incorporándome

—Por favor, entrega tus armas al oficial y pasa aquí conmigo.

Descuelgo mi espada y mi puñal, entregándoselos al oficial que se acerca a mí. Me dirijo hacia el rey y me acomodo en sus cojines. Es increíble lo suaves y mullidos que son. Me cuesta un poco de trabajo mantenerme en ellos, aunque intento, en la medida de lo posible, imitar a mi anfitrión. Estoy acostumbrado a sentarme en artilugios mucho más incómodos que estos cojines y que se llaman sillas. Intentaré guardar la dignidad.

El rey hace un ademán y me traen una copa llena de zumo.

—Gracias.

Es zumo de naranja recién exprimido. De las huertas de Valencia o Alicante, supongo. El rey Al-Muqtadir tiene dominios o influencias que llegan más abajo, incluso de Valencia, donde se dan a la perfección estos sabrosos frutos. ¡Ay, lo qué nos perdemos los que vivimos al norte!

—Ya me imaginaba que vendríais, Rodrigo. A vuestros últimos recaudadores no les dejé entrar en la ciudad y les dije que si su rey quería cobrar, que tendría que venir en persona. En varias ocasiones, mandé misivas, quejándome de que la protección recibida no estaba siendo la prometida. Los navarros y los aragoneses están continuamente hostigando el reino. No hace mucho que vinieron desde Navarra, en representación de su nuevo rey, Sancho Garcés, para ofrecernos su protección a cambio de la correspondiente plata. Estaba cansado de sus continuos ataques y accedí, aunque de mala gana. No puedo, ni quiero, pagar a dos protectores. Ahora, de momento, los aragoneses han dejado de atacarnos por la protección ofrecida por los navarros.

—Ya comprendo, majestad. Mi rey, Sancho, ya suponía que los problemas venían por conflictos con los navarros y aragoneses. Como bien sabéis, no hace mucho que murió el rey Fernando y Sancho ha sido coronado rey de Castilla con los correspondientes derechos y obligaciones, para con Zaragoza. Es posible que ese cambio haya afectado a la protección que se os estaba ofreciendo, pero no dudo de que mi rey tomará las medidas oportunas para solucionar este conflicto. También él tiene temas pendientes con navarros y aragoneses que, supongo, querrá solucionar en breve. Sancho no quiere enemistarse con el rey de Zaragoza y ello lo ha demostrado no atacando la ciudad e importunando lo menos posible con sus ejércitos.

—Los navarros y quizás en mayor medida los aragoneses tienen grandes ambiciones de expansión. Creo, sinceramente, que la intención última de los aragoneses es hacerse con Zaragoza y con Barcelona. No creo que al rey de Castilla le convenga que Aragón tenga los territorios que ansía. La costa mediterránea es un tesoro muy ambicionado, tanto por el comercio como por la fertilidad de sus tierras. Sería un enemigo muy peligroso para Castilla.

—Todo esto que me estás exponiendo se lo contaré a mi rey. Él sabrá dar respuesta a vuestras inquietudes de la manera más adecuada. Yo no puedo prometeros nada, ya que soy un simple emisario del rey, pero creo que se podrá llegar a un acuerdo beneficioso para ambos. Castilla nunca os ha atosigado y ha procurado cumplir protegiéndoos cuando lo habéis solicitado. Bien es cierto que, últimamente y por problemas internos, no han sido respondidas vuestras llamadas, pero creo que eso cambiará en breve. Dejadme hablar con el rey y veremos cuál es la mejor solución.

—Así sea, Rodrigo. Ahora vamos a comer. Sois mi anfitrión y además sois de mi agrado. Confío en vuestro honor. Reconozco que pensaba que los castellanos vendrían a mi presencia con amenazas y, por lo que veo, vienen con palabras de buena voluntad. Ha elegido bien tu rey a su representante.

El rey Al-Muqtadir, con unos gestos de las manos, hizo preparar la zona en la que nos hallábamos recostados charlando y empezaron a traer diversas viandas y manjares. Mezclaban sabores salados con dulces, carnes con salsas que desconozco, salpicadas con frutas como las pasas o los dátiles.

A mí se me están durmiendo las piernas. Reconozco que la postura no es la más adecuada para mis costumbres, pero procuro disimular, cambiando suavemente de posición de vez en cuando.

Ricos los platos de aves con salsas que no se que contienen, pero que están deliciosas. El cordero exquisito. Y los postres, no sé qué decir de los postres. Arroz dulce, me dijeron que cocido con leche, manteca y azúcar, así como con algunas especias. Bandejas de ricos mazapanes y bollos de delicioso paladar. Por último, sirvieron unas copas con néctar de limón dulce, frío y con especias que parecían clavo y canela.

Durante toda la comida, conversamos de cosas banales, mientras la música ambienta el salón y alguna bailarina, que cubre su cuerpo de finas telas de seda, baila para nosotros.

Una vez terminamos de comer, el rey Al-Muqtadir se dirige a mí:

—Rodrigo, después de la comida, tengo costumbre de acostarme un rato para dormir y para... —me guiña un ojo por lo que me imagino que sé a que se refiere—. Bueno, para descansar un rato. Si quieres, puedo pedir que te preparen un alojamiento si deseas quedarte un poco más entre nosotros.

—La verdad, majestad, es que, viendo como soy tratado, nada me agradaría más, pero creo que mi obligación es partir para el campamento y conversar con mi rey. Creo que esto debe quedar solucionado lo antes posible y ya os he importunado suficiente. Cuando el rey Sancho tome alguna decisión después de contarle lo que hemos hablado os la comunicaremos.

—Como quieras, Rodrigo. Quisiera decirte que serás siempre bien recibido en esta ciudad. Ojalá que todos los cristianos fuesen como tú. Se te ve fuerte, honrado y con honor. Que Alá el compasivo, el misericordioso, te acompañe. Devolved al caballero sus armas y llevadle a la salida.

Se acerca el oficial, y me devuelve la espada y el puñal que vuelvo a colocar en mi cinto. Me giro y realizo reverencia al rey de Zaragoza. Me devuelven mi caballo y un jinete me escolta, primero, hasta la puerta de la fortaleza del rey y otro, posteriormente, hasta la puerta de los muros para salir de la ciudad. Con el caballo recorro el pequeño trecho que hay desde las puertas de la ciudad hasta el campamento. Una vez allí, entrego mi caballo para que sea guardado y me dirijo a la tienda del rey.

El rey había dado órdenes de que me condujeran a su presencia en el mismo instante en que llegase y ya le habían avisado de que me acercaba.

—Rodrigo, ¡has tardado poco! Cuéntame que te ha contado Al-Muqtadir. ¿Cómo te han tratado?

—Majestad, me han tratado bien, mejor no podría haber sido. Son buenos anfitriones y yendo con buenas maneras así mismo he sido correspondido.

—Bueno, bueno, cuéntame tus conversaciones.

—Bien, pues todo es como sospechabais. Los aragoneses, continuamente, estaban hostigando los territorios de la taifa de Zaragoza y, debido a ello, el rey de Navarra, Sancho Garcés, ha ofrecido su protección a cambio de la correspondiente plata. Por lo que me ha hecho entender el rey Al-Muqtadir, todo apunta a que navarros y aragoneses están de acuerdo y es una manera de recaudar fondos para sus intereses en detrimento de Castilla. El rey me ha dicho que no está dispuesto a pagar protección a dos, por lo que si paga a navarros, no pagará a Castilla. También tiene queja de que, últimamente, no ha tenido lo acordado por nuestra parte y que la única solución ha sido la tomada. Evidentemente, no desean tener que ser protegidos por nadie ni tener que pagar parias a ningún protector, y menos a un protector cristiano, pero, por lo que he podido entender, prefiere a Castilla antes que a Navarra o Aragón. En cualquier caso, él siempre hará lo que sea mejor para su reino.

—Sí que lo suponía. Malditos Navarros y Aragoneses, hijos de mil padres. Han aprovechado la desgracia de mi familia para sacar tajada, creyéndonos más, débiles por la separación de los reinos. Pues van a pagar caro el atrevimiento. Tengo que pensar cómo hacerles pagar.

—El rey de Zaragoza espera vuestra respuesta. Debemos decirle cuáles son nuestras intenciones.

—No te preocupes, Rodrigo. Mañana o quizás pasado mañana volverás a partir a la ciudad y tendrá su respuesta. Ahora debemos meditar qué es lo más adecuado para nuestros intereses y cómo planearlo para que salga bien. Déjame sólo. Quiero pensar. Mañana por la mañana nos vemos a primera hora.

—Hasta mañana, majestad.

Aprovecho el resto de la tarde dando un paseo por el campamento. Los soldados matan el tiempo cepillando sus caballos, los arqueros revisando sus arcos, otros afilaban sus espadas. Algunos se entretienen con juegos de piedras en el suelo apostando monedas.

Veo un grupo de caballeros que están de pie alrededor de otros dos que permanecen sentados uno enfrente del otro en una mesa improvisada. Me acerco a ellos y observo que están jugando con un tablero lleno de cuadrados, unos blancos y otros negros, figuras que mueven, para mí, sin ningún sentido, con formas de torres, caballeros, infantes, soldados, incluso reyes y reinas. Permanezco un rato observándoles y compruebo que ponen verdadera pasión en el juego. Los que les rodean cuchichean cosas como:

—Si mueve ese peón, le come el caballo, va a caer en la trampa.

Al cabo de un rato, pregunto y me dicen que se trata del juego del ajedrez y que se está empezando a poner de moda entre nobles y caballeros. Tiene sus normas y cada pieza posee unas características propias de movimiento. Me las explican, pero no me quedo con las explicaciones. Sólo me acuerdo de que la reina o dama iba para donde quería. Ja, ja, ja, y que el rey también, pero despacio, pasito a pasito. Quizás algún día me decida a aprender a jugar, cuando tenga tiempo.

Me alejo un poco del campamento y así puedo aliviar mis necesidades. Hay una arboleda cerca y a ella me dirijo. Me levanto el faldón y bajo los pantalones. ¡Qué a gusto se queda uno después de vaciarse! Cojo una piedra plana y me limpio los restos que puedan quedar. Me subo los pantalones y me decido a ir de nuevo hacia el campamento. Oigo unos chillidos de mujer un poco más adentro del bosque y salgo corriendo hacia allí. Quizás una muchacha ha sufrido un accidente y se encuentra herida. Cuando llego a las proximidades de los chillidos, veo a dos hombres sujetando a una mujer, intentando inmovilizarla en el suelo para arrancarle sus ropas. Son dos de nuestros soldados, intentando forzar a una muchacha mora.

—¡Bastardos! ¿Qué creéis que estáis haciendo? —les increpo a la vez que saco mi espada, dirigiéndome con rapidez hacia ellos.

—Es solo una mora, mi señor —me responde uno de ellos, levantándose rápidamente, mientras la muchacha queda tendida llorando en el suelo.

—¡Esa mujer es una hija de dios igual que vosotros! —me acerco a ellos y les doy unos mandobles con la espada plana para no herirlos nada más que en su orgullo—. ¡Debería mataros aquí mismo! Menudos hombres que abusan de una mujer indefensa. ¡Iros de aquí ahora mismo! ¡Al campamento! y que no os vea cometer ninguna acción impropia nunca más o no seré tan benevolente. Me he quedado con vuestras caras.

Los hombres, corriendo, se dirigen al campamento y yo me acerco a la muchacha. La tiendo la mano y la ayudo a levantarse.

—Gracias, señor. No sé cómo pagárselo —me dice la muchacha, secándose las lágrimas de la cara.

—No tienes nada que pagarme. ¿Qué hacías aquí sola? No te puedes imaginar la suerte que has tenido de que me acercase a este bosque. Ha sido casualidad.

—Señor, estaba buscando bayas y frutos silvestres. Vivo con mi familia en una casa al otro lado del bosque. Nunca tuve ningún problema y no pensé que podía tenerlo ahora. Me sorprendieron y se abalanzaron sobre mí. —Todavía hipa mientras habla. No se le ha terminado de pasar el susto.

—Anda, vete para tu casa. No es seguro estar en el bosque con un ejército lleno de hombres por las cercanías. No te vuelvas a adentrar por aquí, mientras permanezcamos por la zona. No te preocupes, que no creo que tardemos en irnos.

—Gracias, Señor —se coloca el pañuelo en la cabeza y sale corriendo en dirección a su casa.

Me dirijo de nuevo al campamento y cuando llego, al poco, veo a los dos hombres del bosque. No les digo nada, pero les echo una mirada furiosa que les obliga a bajar la suya. Espero que no vuelvan a importunar a una mujer. No quiero imponerlos más castigo, ya que, en cierta manera, entiendo sus necesidades, aunque no apruebe sus métodos.

Me dirijo a mi tienda y me tumbo en el camastro. Me duermo pensando en los bellos jardines, la buena comida y las bellas bailarinas de la ciudad de Zaragoza.

No sé si lo que pasó a continuación fue un sueño o fue real. Noté como mi cara era acariciada y abrí los ojos. Era la muchacha que había librado de los dos soldados la tarde anterior. No me podía mover. Intenté incorporarme, pero no podía; aún en ese estado, estaba tranquilo. La muchacha me acariciaba la cara y me sonreía. «Gracias», me dijo. Su mano bajó a acariciarme el torso desnudo. Jugaba con los pelos de mi pecho. La otra mano me acariciaba la cabeza, la cara, los labios. La mano del pecho comenzó a bajar y se coló por debajo de mis pantalones de dormir. Se acercaba a mi miembro y se retiraba. Seguía sin poder moverme. ¡Qué situación más extraña! Su mano llegó a su destino y lo cogió suavemente. Una mano en la cara, otra mano en mi sexo. Comenzó a crecer mi excitación dentro de su mano. Seguía acariciando. Yo cerré los ojos. Estaba totalmente excitado cuando ella se puso encima mío y se introdujo su miembro en su caliente y húmedo sexo. Comenzó a moverse rítmicamente hacia arriba, abajo, en círculos, se frotaba... Me gustaría poder tocarla, pero mis manos no respondían. Noté como se estremecía, como le daban una serie de espasmos y ello me excitó aún más. Cuando estaba a punto de descargar, ella se bajó y tomó mi miembro en su boca. Fue la culminación. No creo haber tenido un placer tan inmenso como en esos momentos. Ella no paraba, mientras yo disfrutaba sin poderme mover. Todo terminó. Ella se retiró de mí. Al cabo de unos momentos, abrí los ojos. No había nadie en mi tienda, pero notaba la humedad en mi sexo. Me volví a quedar dormido.

—Don Rodrigo, el rey le espera —dice un soldado corriendo un poco la lona que hace las veces de puerta en mi tienda.

Me despierto y abro los ojos. Me incorporo y pienso en lo sucedido esa noche. ¿Fue un sueño? Creo que sí. Hace ya demasiado tiempo que no tengo ningún encuentro con una mujer y es normal que se produzcan estos pensamientos y sueños.

—Dile al rey que en cuanto me asee un poco iré a su tienda.

Me lavo un poco la cara y refresco mi cuerpo, me pongo los ropajes y salgo de la tienda. Recorro los pocos metros que hay hasta la tienda de Sancho.

—Buenos días, majestad. ¿Qué tal habéis dormido?

—Buenos días, Rodrigo. Bien. Me costó dormirme por el cabreo que tengo con mis primos de Aragón y Navarra, pero conseguí dormirme al final. He pensado sobre el tema y no veo más opción que ir a por ellos y darles un escarmiento. Además, como ya sabes, ellos tienen tierras que yo considero pertenecientes al reino de Castilla así que aprovecharé para reclamárselas.

—¿Qué haremos entonces con Al-Muqtadir? ¿Quieres que le comunique algo antes de que partamos?

—Esa es una buena también, Rodrigo. Por un lado ha incumplido lo tratado, pero, por otro lado, quizás también hay que darle la razón en que le hemos abandonado y mis primos, sobre todo el aragonés, han estado ocasionándole más molestias de las que debíamos haber permitido. ¿Qué crees que debemos hacer con él?

—Pues, en mi modesta opinión, deberíamos ofrecerle una solución aceptable a nuestras demandas. Algo que le convenza y se sienta más aliado que vasallo. A mí se me ocurre transmitirle nuestro enojo con los aragoneses, volver a ofrecer nuestro compromiso de protección y solicitarle que nos acompañen algunas de sus tropas para dar castigo a los que le han estado hostigando. Quizás proponer que nos facilite quinientos o seiscientos hombres que se unan a nosotros en los planes que de escarmiento y recuperación has trasmitido. La caballería ligera mora nos vendría muy bien en la campaña que propones.

—Rodrigo, la verdad es que no sé que haría sin ti. De esa manera, el moro se verá partícipe, considerándose aliado de un enemigo común y no un simple protegido, ¡me gusta la idea! Cuando quieras, puedes partir a la ciudad y en cuanto vuelvas, decidimos cuando partir en función de la respuesta del moro.

Parto de inmediato hacia Zaragoza y, de la misma forma que la vez anterior, me encuentro conversando con Al-Muqtadir en el suelo acolchado de suaves cojines, pero que a mí me resultan tan incómodos.

—Majestad, mi rey Sancho de Castilla no quiere perder vuestra amistad. Se disculpa por no haber podido dar la respuesta adecuada hasta este momento a vuestros requerimientos de ayuda según lo pactado.

—Está bien, tenemos un buen comienzo. Tu rey es sabio.

—El rey de Castilla ha decidido ponerse en camino de la manera más inmediata posible hacia las tierras fronterizas con Aragón y Navarra para dar escarmiento a los que han osado importunar a un aliado protegido por Castilla.

El rey de Zaragoza asiente satisfecho por lo que está escuchando, ya que sonríe ligeramente y asiente con la cabeza.

—¿Y? No creo que eso sea todo. Tienes cara de que hay algo más que me quieres contar o pedir.

—Tiene razón, majestad. Hemos pensado que sería bueno para ambos reinos y en vistas a la campaña que vamos a acometer que los aragoneses y los navarros vean que el rey de Zaragoza es aliado nuestro. Por ello, os solicita que pongáis a nuestra disposición a, al menos, seiscientos efectivos de vuestra caballería ligera para combatir con nosotros. De esta manera, podrán comprobar que la unión entre Castilla y Zaragoza es algo más importante que lo que pueda suponer el pago de unas parias de protección.

—No me desagrada la idea, pero permitirme que realice unas consultas. No os mováis de aquí. Tomad lo que queráis, ahora diré que os sirvan unos zumos y unos dulces. No creo que tarde.

Al-Muqtadir se levanta y habla con un sirviente para que me sirvan lo dicho y, haciendo una señal a unos oficiales, sale de la estancia seguido por ellos. Me sirven rico zumo de naranja en copa de plata. Acto seguido, traen unas bandejas, también de plata, llenas de dátiles, uvas pasas, bollos, pasteles y rosquillas. Me fijo en la copa y en las bandejas. Ambas están finamente labradas con interminable filigranas llenas de curvas y de infinita belleza. El zumo y los dulces están tan deliciosos como la vez anterior que comí en estas estancias. Está claro que los moros saben de gastronomía. Dicen que cultivan continuamente su mente con el estudio, pero, por lo que veo, también cuidan su paladar y su estómago.

No tarda demasiado el rey en volver a aparecer, pero sí lo suficiente para que yo haya cambiado varias veces mi posición, ya que se me dormían las piernas, si permanecía todo el rato en la misma. En uno de los cambios de posición me pareció ver sonreír a uno de los guardias reales que se encontraban en la sala. La verdad es que no me extraña, para ellos debe ser cómico ver a un cristiano, ataviado con nuestros ropajes de cuero, sentado o recostado entre los cojines y almohadones de seda. Creo que yo también me reiría.

El rey entra en la estancia, se acerca recostándose en su sitio anterior. Ahora que me fijo el no desentona con tanto cojín y almohadón de seda. Sus ropas son de telas iguales o similares a las de dichos accesorios. Ni nuestra ropa interior debe ser tan cómoda y ligera como la que lleva él en estos momentos.

—Rodrigo, he estado consultando con oficiales y asesores lo que habéis venido a proponerme. Hemos llegado a la conclusión de que es una buena opción. Confiamos más en Castilla que en Aragón o Navarra. Y yo reconozco que siempre que he hablado contigo me ha parecido que eres caballero con honor y sinceridad, cosa que no puede decir del navarro cuando ha venido. Parecen bárbaros. —Al-Muqtadir se me queda mirando a los ojos. ¿Qué pensará realmente de nosotros?

—Me alegro mucho, majestad.

—No obstante, lo único que os puedo ofrecer es que vayan con vosotros quinientos de nuestros soldados de caballería armados con arco, flechas y cimitarra. Uno de los quinientos será un oficial con el que deberéis contar a la hora de manejar esta tropa. —El rey moro hace una pausa como pensándose como decir lo que tiene que transmitirme—. Algunos de nuestros oficiales creen que podéis utilizar a nuestros soldados como sacrificio para vuestros intereses en vez de como parte de unas tropas aliadas. Yo no creo que sea así, pero, en cualquier caso, me parece bueno que un oficial experimentado de nuestras filas sea quien realmente las maneje. Más no puedo ofreceros. La manutención de nuestros soldados debe ir por vuestra cuenta. Nosotros acabamos de pagar un buen cargamento de plata a los navarros. Si queréis cobrarlo, ya sabéis donde lo podéis encontrar.

—Creo que lo que me decís es del todo satisfactorio. Quinientos soldados a caballo como fuerza mora será, creo, suficiente para ayudarnos en nuestro cometido y para que los que vamos a tener enfrente se den por enterados de que existe una estrecha alianza y compromiso entre nuestros reinos. Por otro lado, si no hubiese un oficial en el ofrecimiento, yo mismo os lo habría solicitado. Los castellanos no estamos formados para el manejo de la caballería ligera mora. Ese oficial será parte imprescindible en el cometido de vuestras fuerzas. A mi modo de ver, es una sabia decisión —lo digo con convicción porque convencido estoy de lo que digo.

—Me alegro de que así lo veáis —esboza Al-Muqtadir una ligera sonrisa.

—En cuanto a la manutención de vuestros soldados, así lo teníamos pensado. Es lo justo. Ya veremos como hacemos para cobrar a los navarros y a los aragoneses las molestias que están ocasionando. Mi rey Sancho está pensando en recuperar algunos territorios y fortalezas fronterizas con vuestros dominios y que considera que deben ser de Castilla. Si recupera dichos territorios, será más fácil atajar o detener las incursiones que puedan realizar a vuestras tierras.

—Veo que vuestro rey tiene más pretensiones a parte de la reprimenda. Me parece buena idea. Contad con los jinetes y caballos prometidos. Mañana, al alba, estarán saliendo de la ciudad hacia vuestro campamento.

—Gracias, majestad. Me marcho para contarle las buenas nuevas a mi rey. Ha sido un placer tratar con vos. Espero que la próxima vez que nos encontremos sea para tratar temas menos comprometidos, y que nuestra amistad sea larga y duradera.

—Así lo quiera Alá el clemente, el misericordioso.

—Así lo quiera Dios.

Como la vez anterior, me devuelven mis armas y parto hacia el campamento a las afueras de la ciudad. Una vez en presencia del rey, le cuento todo lo acontecido.

—Aparte de buen soldado, eres buen embajador, Rodrigo. Pues si mañana tenemos al alba los soldados moros, no demoraremos nuestra partida. Comunica a todos los oficiales que le digan a la tropa que mañana madrugamos y que recogemos. Partimos hacia el norte.

Así lo hago; los oficiales son informados de que al alba vendrán como aliados los quinientos soldados moros, y que partiremos al encuentro de navarros y aragoneses. Lo de los soldados moros fue recibido con alguna mueca de desagrado por algún oficial, pero nada preocupante.

Me retiro pronto a dormir, ya que tendremos que madrugar bastante mañana, si queremos partir pronto con nuestras tropas. Pienso, por un momento, si volveré esta noche a tener a la muchacha mora conmigo. No la tuve, esta noche no vino. Dormí plácidamente pensando en las conversaciones con el rey moro, sus zumos, sus dulces...

Nos levantamos antes del alba y todos se ponen a desmontar el campamento. Amanece un día claro, casi sin nubes. Hoy va a hacer calor, esperemos que no demasiado. Los viajes con mucho calor se hacen insoportables, sobre todo, por las moscas. Te pasas todo el camino espantando las moscas que se te meten por la nariz, la boca o los ojos. Ponen nervioso a cualquiera.

Me dirijo en busca del Sancho. Le encuentro paseando por la zona en la que, hasta hacía poco, estaba su tienda. Se le ve preocupado.

—Buenos días, majestad. ¿Qué tal habéis dormido?

—Buenos días, Rodrigo. Pues la verdad es que no muy bien, pero suficiente. Siempre preocupa este tipo de situaciones. Hay que decidir si nos dirigimos a Navarra o al reino de Aragón. Me imagino que, en cualquier caso, mis primos se aliarán y lucharán juntos, ya que juntos han montado toda esta historia. Estoy bastante cabreado, no entraba en mis planes inmediatos estar guerreando por tierras navarras o aragonesas y contaba con recibir sin problemas las parias de Zaragoza. Mis intenciones más inmediatas eran estudiar como anexionar León y Galicia al reino. Tendré que posponer lo que realmente importa.

—Majestad, yo también estuve pensando a dónde deberíamos dirigirnos y creo que sería más conveniente ir hacia Navarra. Los Navarros tienen varios territorios que los castellanos siempre han considerado suyos. Quizás, avanzando por esas zonas, seamos capaces de hacernos con algunos de ellos. Algunos de esos enclaves podrían ser importantes, ya que servirían para tener vigilados a los de navarra si quieren hacer incursiones en Zaragoza por esos lugares. Por otro lado, si vamos hacia Navarra, estaremos más cerca de Castilla por lo que pueda pasar. No sabemos tampoco como puede acabar esto.

Se oyen voces por el campamento.

—¡Ya vienen los moros!

—Creo que tienes razón, Rodrigo. Partiremos hacia Navarra por la zona fronteriza con la taifa de Zaragoza. Yo también me estaba decantando por esa opción. Veremos que nos encontramos por allí. Vayamos a recibir a la caballería mora.

Es impresionante ver a los moros cabalgar con esos preciosos caballos. Todos perfectamente ordenados con sus ropajes de colores llamativos y los cascos con turbantes. Al frente, su oficial que, al llegar a donde nos encontramos, para su caballo y se baja del mismo. Hace una reverencia a nuestro rey y se presenta.

—Buenos días, soy el oficial de caballería Omar. Por orden de Al-Muqtadir, mi soberano, me pongo a vuestro servicio. Traigo conmigo a quinientos jinetes perfectamente entrenados y duchos en la batalla. Quedamos a la espera de recibir vuestras órdenes.

—Omar —le recibe Sancho—, sé bien recibido. Aunque me imagino que ya le conoces, te presento a mi primer oficial, Rodrigo Díaz. Él será el que coordine todos nuestros actos en las campañas que emprendamos. Mi primer oficial es como si fuese yo mismo. El resto de los oficiales son coordinados por él en persona.

—Don Rodrigo, claro que le conozco. No he hablado en persona con él, pero sí le he visto luchar en la batalla de Graus. Impresionante su valentía. También he podido verle en las dos entrevistas que ha tenido con mi soberano —Dirige su mirada hacia mí—. Mi rey, Al-Muqtadir, me ha hablado muy bien de vos. Será un placer estar a sus ordenes.

—Gracias Omar —saludo al oficial moro—, es un placer teneros entre nuestras filas. Me gustaría que durante el camino charlemos de vuestras posibilidades en el combate. Como bien sabes, nuestra caballería es más pesada que la vuestra y me imagino que las maneras de actuar en el campo de batalla serán distintas. Quiero poder aprovechar vuestras cualidades de la mejor manera posible y para ello, necesitaré todo vuestro asesoramiento. Veo muchas posibilidades a una caballería ligera como la vuestra, pero seguro que tú podrás indicarme mejor que nadie cuáles son sus cualidades y debilidades.

Omar asiente complacido por las palabras que escucha de Rodrigo. Siempre es deseable tener un oficial superior que muestra sus debilidades de conocimientos y se deja asesorar.

—Bueno, señores. Menos charla que tenemos que terminar de recoger y partir. Rodrigo, creo que deberías presentar a Omar al resto de oficiales y marchar en cuanto esté todo preparado.

—Sí, majestad. Omar, creo que debes ordenar desmontar a tus soldados. Es probable que tardaremos todavía una hora en salir. Ven conmigo y te presentaré al resto de oficiales.

Una vez terminado de desmontar el campamento, indico que suenen los cuernos en señal de marcha. Cada uno de los oficiales del ejército ordena a sus soldados e iniciamos el camino hacia tierras navarras. Se asoman cabezas por los muros de la ciudad de Zaragoza y manos que se mueven despidiendo a los suyos. Dejamos atrás la bonita ciudad con sus jardines, sus dulces, sus arcos y su muchacha mora.

VII - En tierras Navarras. Año 1068

Omar es una persona agradable; se ha integrado bastante bien con la oficialidad castellana. No es tarea fácil, ya que muchos castellanos tienen bastantes prejuicios con los moros, pero, poco a poco, se va consiguiendo. Me ha tocado tener alguna que otra discusión menor debido a este tema. ¡Mira que somos brutos los cristianos!

Por el camino, Omar me va contando los pormenores de la caballería ligera; cuales son sus cualidades, sus problemas y formas de ataque con la misma. Me gusta mucho lo que escucho, no sé por qué los cristianos no tenemos una caballería igual.

Uno de los usos que se puede dar a un jinete ligero es el de adelantarse a nuestras posiciones y que nos vaya contando lo que nos vamos a encontrar de una manera bastante más rápida de la que estamos acostumbrados. En varias ocasiones, nos informaron de que nos preparaban emboscadas. Al estar preparados, fuimos capaces de desarticular y hacer huir a los que pretendían hacernos daño, parapetados en distintos escondites por el camino.

Ha habido unas cuantas escaramuzas con pequeños contingentes navarros, pero de poca importancia. No hemos perdido ningún efectivo por dichos encuentros. Lo que está claro es que saben, desde hace tiempo, que estamos pasando por sus tierras y, debido a ello, se están replegando hacia Pamplona, por lo que es evidente que el combate será en las llanuras cercanas a la capital navarra.

Algunos de los jinetes enviados por la frontera entre el reino de Aragón y el de Navarra nos indican, al volver hasta nuestra posición, que tropas aragonesas están partiendo hacia Pamplona. Si no se evita de alguna manera, va a haber una carnicería. Está claro que Sancho Ramírez de Aragón está yendo en auxilio de su primo Sancho Garcés de Navarra. Vamos a ver los ejércitos que nos encontramos allí. Es curioso, los tres primos que se van a encontrar en la batalla se llaman Sancho. Seguro que la historia lo recuerda como la guerra de los tres Sanchos. Tristes estas relaciones familiares.

Nos informan de que quedan pocas leguas para llegar a Pamplona. Parece ser que un numeroso ejército se encuentra a las afueras de la ciudad esperando nuestra llegada.

—Sancho —le indico a mi rey—, si quedan pocas leguas para llegar, creo que es conveniente que paremos por aquí a descansar y a pasar un par de días. Nuestras tropas llevan bastantes días de viaje y, aunque no hemos venido muy deprisa, creo que debemos procurar que estén lo más frescos y descansados posible. También me gustaría acercarme todo lo posible con algunos oficiales, entre ellos Omar, para estudiar un poco la situación y el terreno en el que nos vamos a encontrar antes de llegar con el grueso del ejército. Me gustaría hacer los planes aquí y no improvisar allí.

—Ordena que indiquen que paramos aquí. Como bien dices, hay que descansar y me parece adecuado que te acerques a ver lo que nos vamos a encontrar. Pasaremos aquí lo que queda del día y, si os parece conveniente, mañana también. Decidiremos cómo obrar, cuando volváis de estudiar el terreno.

Antes de amanecer, partimos hacia la ciudad de Pamplona guiados por el jinete que nos había informado de la situación. Él sabría como acercarnos lo más posible sin ser descubiertos. Conseguimos llegar a las proximidades de donde se encontraba el ejercito esperándonos. Como nos habían informado, era numeroso en efectivos. La retaguardia la tenían cubierta por las murallas de la ciudad, por lo que no podría haber sorpresas en ese sentido. Esto iba a ser una batalla al más estilo tradicional: posicionamiento de los ejércitos y avance para encontrarnos en medio de la llanura. Volvemos al campamento para hablar con el rey.

—Majestad, como bien nos habían informado, han congregado bastantes efectivos a las afueras de la ciudad. Se ven banderas navarras y también aragonesas; como preveíamos, han venido en su ayuda. No vemos más posibilidades que el encuentro frontal. Omar puede atacar por los flancos con su caballería y atosigar con sus flechas el ataque del enemigo, pero, en este caso, tampoco podremos recibir mucha más ayuda por su parte. No hay posibilidades de sorpresas por nuestra parte, ya que tienen la retaguardia cubierta por los muros de la ciudad. Supongo que al igual que nosotros sabemos su posición, ellos estarán informados de nuestros avances. Me informan que se han visto movimientos por la lejanía, por lo que es evidente que nos están observando.

—Como decidáis, Rodrigo. Si os parece bien, pasamos aquí lo que resta de día y la noche para mañana, al amanecer, salir hacia Pamplona.

—Me parece bien, majestad.

Comunico a los oficiales lo conversado con el rey. Mañana será día de batalla, la tropa está nerviosa. El día de antes de un enfrentamiento es lo natural. Los monjes que nos acompañan ofician pequeñas misas con algunos grupos de hombres que después se confiesan para estar en paz con Dios. Yo mismo me confieso y le cuento al monje mi sueño del otro día con la mora. Mi confesor me sonríe y me tranquiliza:

—Rodrigo, eres un hombre y como tal tienes tus necesidades. No te preocupes, reza tres padres nuestros y acuéstate tranquilo —apoya su mano en mi cabeza—. Marcha en paz, hijo.

Esta noche hemos dormido todos bastante mal. Se avecina un enfrentamiento y ello no ayuda para conciliar el sueño. Además, como los soldados no pueden dormir, no hacen más que conversar entre ellos, intentan matar el miedo hablando. Lo único que me consuela es que seguro que navarros y aragoneses estarán igual. En ese aspecto, no creo que estemos en inferioridad de condiciones.

Nos ponemos en marcha hacia Pamplona. Tenemos poco más de una hora a paso de soldado de a pie. Hemos dado orden de ir lo más despacio posible. Que el enemigo tenga tiempo, mucho tiempo, para vernos avanzar. Nuestros tambores resuenan al ritmo del paso. Siempre impresiona al enemigo el sonido de los tambores, parece que multiplica el número de hombres que se les está aproximando. La caballería castellana va en cabeza despacio, a la velocidad de los infantes. A ambos lados de la caballería pesada, van situados los quinientos jinetes moros, la mitad a cada lado. Detrás, va la infantería y por último, hemos colocado a los arqueros. El rey junto con todos los oficiales, menos Omar, nos encontramos en el centro de la caballería, un poco por delante. Yo llevo el estandarte del rey. Omar se encuentra en el flanco derecho. Esperará órdenes para lanzar por ambos lados a su caballería, veremos qué reacciones tiene el enemigo.

Ya estamos a la distancia de preparación del ataque. Levanto la mano y todas las tropas se detienen. Me dispongo a dar la arenga de moral a los hombres:

—Hoy, cristianos y musulmanes, estamos dispuestos a dar la vida por nuestro rey. Estamos dispuestos a darlo todo por Castilla. Pero, sobre todo, estamos dispuestos a enviar con nuestro Dios a esos que osan enfrentarse a nuestro rey. Dios está con nosotros porque hemos sido los ofendidos. Y si Dios está con nosotros, no tenemos nada que temer. Voy a luchar delante de todos vosotros para demostraros lo que os estoy diciendo. ¡No temo al adversario porque sé que Dios está conmigo y si está conmigo, está con todos vosotros!

Voy dirigiendo mi caballo de un lado a otro, enfrente de las tropas, para ser oído por todos. Repito varias veces la misma arenga y los soldados permanecen en silencio.

—Seguro que esos que tenemos enfrente se están cagando de miedo. ¡Vienen los castellanos a por ellos! Demostradles de lo que somos capaces. Gritad, aullad y que suenen los tambores sin cesar. ¡Qué vean la que se les viene encima!

Los soldados gritan y golpean los escudos con sus espadas. Vuelvo a mi posición central.

—¡Oficiales, preparados para el ataque! Colocad las tropas en la posición habitual. Vamos a ver que reacción tienen los de enfrente.

Los oficiales van dando órdenes a sus hombre. La caballería pesada se adelanta un poco y, en los flancos, la caballería mora se separa dejando un amplio espacio libre entre ambas formaciones. Dos filas de infantería con los escudos grandes adelantan a la caballería y, detrás de ellos, avanzan los arqueros. La infantería con grandes escudos protegerá a los arqueros, mientras ellos hacen su trabajo. Por detrás de la caballería, queda, en estos momentos, todo el grueso de hombres de a pie armados con lanzas, escudos más ligeros que los de vanguardia y espadas. Ahora, los oficiales nos encontramos entre los arqueros y la caballería pesada. Se nota la tensión en el ambiente. Los soldados de infantería que llevan los tambores golpean sus cueros rítmicamente.

—¡Avanzamos! —grito desde mi posición.

Todos los bloques formados del ejército avanzamos despacio. El enemigo no se mueve. Seguimos avanzando. Estamos ya a doscientas varas de longitud. Levanto la mano y todo se vuelve a parar. Hago señal al oficial de arqueros para que carguen y disparen sus flechas. Veremos la reacción. Los arqueros tensan sus arcos, apuntan hacia el cielo. Su oficial les ha indicado la distancia aproximada a la que tienen que apuntar. Sueltan la lluvia de flechas. En ese mismo instante, la caballería pesada que tenemos enfrente comienza el ataque, mientras la infantería enemiga se cubre con sus escudos. El oficial de arqueros manda retirada inmediata. Estamos siendo atacados. Infantes y arqueros de primera línea se abren, dejando separación entre ellos. Doy voz de ataque a nuestra caballería y le hago señal a Omar para que haga lo propio por los flancos.

Rebasamos a nuestros arqueros que, inmediatamente, se pondrán a cubierto tras la infantería. Nuestros infantes reciben orden de atacar de manera inmediata. El choque de ambas caballerías es bestial, caballeros de ambas formaciones luchando a espada, cuerpo a cuerpo. Relinchos de caballos heridos. Gritos de hombres por todas partes. Parte de la caballería enemiga se lanza por ambos flancos hacia los jinetes moros haciéndoles huir. No les cogerán, pero no podrán ayudarnos en este momento en la batalla.

—¡Resistid! —grito a los caballeros, mientras voy soltando mandobles a diestro y siniestro. Esquivo las respuestas de mis adversarios como puedo y mientras ya ha llegado la infantería al centro de la batalla. Sus soldados de a pie también han llegado. Es una lucha encarnizada, las fuerzas, en este momento, están muy igualadas.

Nuestro rey está luchando con el rey de Navarra, Sancho Garcés. Los dos son bravos guerreros. Hay sangre y gritos por todo el campo de batalla. Al estar todos tan juntos, los infantes pueden herir de muerte a los caballos de ambos bandos haciendo caer a los caballeros. Esto es una escabechina sin sentido. De repente, suenan cuernos en ambos bandos, indicando retirada. No sé qué ha sucedido. El enemigo se retira a sus posiciones iniciales. Nosotros también nos retiramos.

Me dirijo al rey:

—Majestad, ¿qué ha sucedido?

Sancho, cubierto de sangre al igual que yo mismo, me responde de manera entrecortada, ya que está recobrando el aliento:

—Rodrigo, esto estaba siendo una carnicería. No tiene sentido dirimir esta situación a costa de la vida de tanto cristiano. Sancho Garcés y yo hemos acordado la retirada, resolviendo decidir el resultado con un combate singular entre dos campeones. Uno de su parte y otro de la nuestra. El campeón que venza llevará la victoria a sus filas. Si hubiésemos seguido más tiempo así, habríamos destruido ambos ejércitos perdiendo ambos la contienda. Antes de nada, tendremos que poner las condiciones y consecuencias de la victoria y derrota en cada caso. Me tengo que reunir con mis primos para las negociaciones. Ahora, vamos a descansar todos. Será mañana o pasado mañana cuando se produzca la reunión —poco a poco, mi amigo, el rey Sancho, recupera la normalidad de su respiración.

—Majestad, no sé quién será el campeón navarro, pero te rogaría que me permitieses ser el castellano.

—Como quieras, Rodrigo, pero te hago una advertencia… ¡No quiero perderte!

Nos replegamos hacia posiciones atrasadas y montamos el campamento. Estaremos varios días en la zona. Habrá reuniones entre los reyes y, posteriormente, en algún momento, se producirá el combate de campeones. Y uno de los contendientes seré yo. ¿Quién será el otro?

En los días sucesivos, se recogen y queman los cadáveres que están esparcidos por el campo de batalla. Los heridos son llevados a los distintos campamentos para ser tratados. No sé si me acostumbraré nunca a estas situaciones: hombres que han perdido algún miembro, cortes por cualquier parte del cuerpo, cuerpos amoratados de los golpes recibidos, sangre, mucha sangre.

Han muerto en nuestras filas unos doscientos hombres y otros tantos han resultado heridos de diversa consideración. Muchos de los heridos morirán en los sucesivos días por las fiebres que padecerán o por cualquier otro motivo debido a los daños producidos en sus cuerpos por cortes y golpes. Supongo que en el bando contrario las cifras serán similares.

Una vez que el campo de batalla se encuentra limpio, soldados navarros montan una tienda real entre los dos campamentos. Puedo ver como llevan una mesa y dos sillas. Supongo que las reuniones serán sólo entre nuestro rey y el de navarra. No habrá en la tienda más testigos que ellos dos. Sólo entrarán los sirvientes para servir bebidas o comidas cuando sean requeridas por los monarcas.

En las proximidades, ya están trabajando para acondicionar la zona en la que se realizará el combate. Se está montando una empalizada que separará a los caballeros que cabalgarán en sentido contrario para encontrarse en medio y chocar su lanza contra el adversario, intentando que sufra el máximo castigo posible e incluso conseguir tirarlo al suelo. A ambos lados, habrá un cercado de troncos para que la gente que vaya a presenciar el combate no invada la zona de lucha. También existirá una zona real donde se sientan y acomoden los reyes así como los nobles más próximos a los monarcas. Cada combatiente tendrá su propia tienda de campaña en donde se vestirá y rezará sus oraciones.

Tengo ya ganas de que suceda lo que tenga que suceder. A ver si los reyes se reúnen y deciden las condiciones del combate, así como las consecuencias de cada resultado. Veremos por quién se decanta Dios en este conflicto, por algo estas situaciones se llaman treguas de Dios: sólo él puede decidir de que lado caerá la suerte.

Comienzan las conversaciones. Dentro de la tienda, se encuentran los reyes, el castellano y el navarro, los dos Sanchos, los dos primos. Entre los dos, decidirán cómo se pelearán dos hombres y qué consecuencias tendrá el resultado de la batalla. Esperemos que Dios guíe sus conversaciones.

Fuera de la tienda, en la puerta, se encuentran dos sirvientes prestos para cualquier demanda que puedan hacerles los reyes. También estamos, aunque más alejados de la tienda, cinco caballeros por cada uno de los reyes litigantes. Uno de los caballeros navarros debe ser mi adversario. Todavía no se de quién se trata.

De vez en cuando, se oyen gritos dentro de la tienda, aunque no soy capaz de distinguir ninguna palabra con sentido. Quizás, algún insulto. De vez en cuando, los sirvientes entran y, al poco tiempo, vuelven a salir.

Llevan ya bastantes horas dentro. Desde el campamento, nos traen algo de comer. Hacen lo mismo con los otros caballeros. Seguiremos esperando.

Casi al anochecer, salen los dos Sanchos de la tienda. Cada uno se dirige hacia sus caballeros, las conversaciones han terminado. Cuando llega el rey hasta nosotros se le ve cansado y preocupado.

—Majestad, ¿qué tal estáis? —le pregunto en cuanto llega a nuestro lado.

—Cansado, Rodrigo, cansado. ¡Qué hombre más testarudo! Ahora quiero ir a descansar. Este hombre me altera, me ha agotado. Aunque, pensándolo bien, quizás él esté igual que yo. Ja, ja, ja. Mañana os contaré en que condiciones se desarrollará el combate. Me voy a la cama —entre los caballeros cruzamos nuestras miradas. Esperábamos conocer lo sucedido ahora, pero no es bueno protestar al rey.

La verdad es que nos ha dejado con un palmo en las narices. Yo estoy deseando saber a qué nos enfrentamos. Tendré que esperar a mañana. Larga noche me espera.

Y larga noche he tenido. En mis pensamientos y ensoñaciones he estado librando mil combates. He vencido y muerto infinidad de veces. Creía que no me podría levantar. Mil lanzas me han golpeado, mil empujones he recibido, me han derribado del caballo incontables veces y la espada del adversario me ha cortado en mil pedazos las mismas veces que yo le he infligido el mismo castigo a mi adversario. Me imagino que él estará tan dolorido como yo.

Ya estamos los oficiales en presencia del rey.

—Buenos días, caballeros —el rey tampoco tiene muy buena cara. No ha debido dormir bien—. Como os dije ayer, el rey navarro es de cabeza dura, casi tan dura como la mía. Os contaré lo negociado en la tienda y las condiciones del combate —el rey hace una pausa y en su cara se ve que lo negociado no es del todo de su agrado, pero es lo que ha podido conseguir—. Para mí, casi lo más importante es que dejen en paz Zaragoza. No podemos prescindir de los impuestos que Castilla recauda a los musulmanes. Si nuestro campeón vence Navarra y Aragón, renunciarán a cualquier derecho que pudiesen tener o demandar sobre Zaragoza. Si nuestro campeón pierde, será al contrario. También hemos negociado la propiedad de La Bureba, los Montes de Oca y Pancorbo. Como sabéis, zonas que tanto navarros como castellanos tenemos siempre en litigio. Sucederá lo mismo: pasarán a dominio definitivo del que venza en el combate. Intenté incluir Calahorra en las conversaciones, pero no hubo manera. Esta vez, no será posible recuperar la plaza.

Todos los oficiales escuchamos al rey con interés.

—Por supuesto, en cualquiera de los casos, los ejércitos se retirarán. Pase lo que pase habrá sido porque Dios así lo quiso y volveremos a Castilla. Ambos bandos aceptaremos el resultado y no tomaremos ningún tipo de represalia.

Todos asentimos ante las palabras del rey, de eso se trataba. Cuando se realiza una tregua de Dios es para que, entre dos caballeros, se resuelva una contienda. No tiene sentido discutir lo que Dios dispone.

—En cuanto a las condiciones del combate, ha quedado dispuesto de la siguiente manera: será lucha a muerte entre dos campeones. Uno designado por Castilla y otro por Navarra. En el caso castellano, nos representará, será nuestro campeón, don Rodrigo Díaz, aquí presente y que se ha ofrecido voluntario para la contienda. Si alguien cree que no es el más adecuado, que lo diga —se hace el silencio.

Todos me miran. Yo les miro y les hago señal afirmativa con la cabeza. Seguro que muchos de ellos están aliviados al no tener posibilidad de ser los elegidos. Si no hubiese voluntario, se elegiría entre todos al que se considerase más adecuado. Un desahogo, seguro, para algunos de ellos sino para todos.

—El campeón, por parte de los navarros, será Jimeno Garcés, máximo oficial del rey de Navarra, el equivalente a don Rodrigo. Es también un luchador de fama y bastante reconocido en sus tierras, por ello, es la mano derecha militar de su rey y, en consecuencia, será su representante en este litigio.

He oído hablar de dicho caballero. Creo que, incluso, es el alcalde de un castillo de Navarra, aunque ahora no recuerdo cuál es. Digno oponente me espera. El rey continúa contándonos las condiciones del encuentro:

—Como os he dicho anteriormente, el combate será a muerte. Como en todo combate a muerte, el vencedor o su rey puede perdonar, en última instancia, al vencido, pero no podemos contar con ese beneplácito por parte de los navarros. Tenemos que ganar el combate, hay mucho en juego, pero lo principal es la vida de nuestro campeón. Esperemos que Dios esté de nuestro lado.

Yo, la verdad, también espero que Dios esté de nuestro lado.

—El combate comenzará con tres lanzas de torneo para cada uno de los adversarios, con punta roma y que les enfrentará hasta partir las tres o hasta que uno de los caballeros sea derribado. Una vez que el combate a caballo se haya finalizado, si ambos combatientes continúan con vida, continuarán con el resto de armas pactadas. Las armas de las que dispondrá cada caballero serán la maza con cadena y la espada. Las armas estarán en soportes de madera preparadas para ser cogidas cuando los caballeros lo consideren oportuno. Si uno de los caballeros coge un arma, debe esperar a que el otro haga lo mismo con la suya. Esto es una lucha con honor y ambos campeones deben demostrarlo, ya que representan a su rey.

La verdad es que estaba pensando en los combates que tenía de pequeño con espadas de madera. Es casi lo mismo, pienso para mí de manera irónica.

—Como bien sabéis, el combate finaliza cuando uno de los dos adversarios cae muerto o cuando, estando en tierra, lo único que le falta es darle el golpe fatal. Este último golpe puede ser perdonado, si así se desea, tanto por el rey del ganador como por el campeón que lo puede asestar.

La verdad es que no tenemos mucho que decir. Está todo bastante claro. Enfrentamiento al galope con las lanzas y escudos y, si sobrevivimos, lucha en tierra con las armas de mano hasta que uno de los dos caiga. ¡Qué Dios nos asista! y si así lo desea, me acoja en su seno.

—El combate será mañana a media mañana —finaliza el rey—, tomaos el día libre. Supongo, Rodrigo, que tendrás muchas cosas en las que pensar.

—Gracias, majestad. Nos veremos mañana en el combate.

Los oficiales nos retiramos de la tienda.

La verdad es que sí, hay mucho que pensar. Estoy muy acostumbrado al combate cuerpo a cuerpo. Lo llevo practicando años, incluso con varios adversarios, pero es de suponer que lo mismo puede decir el navarro. Si ha sido elegido por su rey es porque está cualificado para el enfrentamiento. Me dedicaré a cabalgar por la zona. Quiero fijarme en todo lo que vea, llenar mis ojos con todo cuanto se cruce en mi camino. Quizás sean las últimas cosas que vea. Me acuerdo de mi madre. Menos mal que ella no está viendo todo esto. Se le rompería el corazón. A veces, pienso lo desagradecidos que somos los hijos para con nuestra madre. Ella nos da la vida y ¿cómo la respondemos? Poniéndola en peligro. Tendrá que ser así, son los tiempos en que vivimos. Quizás vengan otros mejores en los que no haya que solucionar los problemas con un arma en la mano, aunque lo dudo. Los seres humanos somos así. La espada tiene forma de cruz. Dios lo ha querido así y por algo será.

Cuando uno quiere que el tiempo pase despacio, pasa todo lo contrario. Me dirijo a la tienda que me han asignado y así prepararme para el combate. Con la ayuda de mi asistente, me coloco mi armadura: hombreras, pectorales, perneras, guantes. Lo voy a necesitar todo, seguro. Llevaré mi casco en la mano. Me lo pondré en el último momento. Fuera, en el soporte de madera, al lado de la maza con cadena, dejé antes la espada de mi padre.

—Déjame solo unos momentos —y el joven que me estaba ayudando sale de la tienda.

Me arrodillo ante la cruz que hay en la tienda. Me arrodillo ante mi señor Jesucristo.

Padre mío.

Como bien sabes soy Rodrigo, tu siervo.

Estoy aquí, en tu presencia, para librar la justa que se me ha encomendado.

Continuamente hablo contigo, ya que siento tu presencia,

pero hoy me siento un poco abandonado,

triste.

Necesito que me reconfortes.

Creo que hoy puede ser el día en el que me reúna con mi padre,

aunque espero que me des la oportunidad de poder demostrarte,

durante muchos más años, mi fidelidad a ti, mi señor.

Me voy a enfrentar a otro cristiano.

No te creas que me llena de orgullo la situación.

Lo hago porque tú me has traído hasta aquí,

para defender la honra de mi rey.

De mi rey que lo es por tu gracia.

De mi rey que también es mi amigo.

De mi rey al que me debo.

Me encomiendo a ti,

mi señor, mi Dios.

Que se haga tu voluntad.

Gracias por todo lo que me has dado hasta el día de hoy.

Amén.

Me incorporo y espero a que den aviso de salir, mientras sigo meditando.

Cuando me quiero dar cuenta, me avisan y salgo. Recorro los escasos metros que me separan del caballo. Me subo. Mi contrincante hace exactamente lo mismo.

Soldados de ambos ejércitos gritan, intentando animar cada cual a su campeón.

Suenan las trompetas indicando que, en breve, comenzará el combate. Mi asistente me da el escudo. Me lo fijo bien al brazo izquierdo. Me dan la primera de las lanzas, la cojo con mi mano derecha y, de momento, la coloco en posición vertical, apuntando al cielo, al cielo azul. Bonito día para morir.

Suenan las trompetas indicando que nos preparemos y miro al rey, a Sancho, mi amigo. Se encuentra de pie, serio, mirándome fijamente. Esboza una ligera sonrisa de confianza. Ojalá yo confiase en mí tanto como lo hace él. Preparo la lanza apuntando al frente y, en cuanto suena de nuevo la trompeta, espoleo al caballo para que se lance a la carrera.

Jimeno Garcés hace lo propio. Cada vez nos acercamos más el uno al otro. Va a ser difícil de esquivar su lanza. Cuando vamos a impactar nuestras lanzas, ladeo ligeramente mi escudo hacia la izquierda para que resbale la punta. Consigo mi objetivo, mientras que mi lanza se estampa contra su escudo. Mi lanza se ha partido. El impacto ha sido tremendo y Jimeno se ha tambaleado.

Los asistentes a la contienda siguen gritando. Sólo se hace el silencio en el momento del impacto. Todos quieren oír como crujen nuestras armaduras y escudos.

Un asistente me facilita una nueva lanza. Esperamos unos instantes antes de volvernos a lanzar al galope el uno contra el otro. Esta vez soy yo el que recibe un tremendo impacto de su lanza en mi escudo. ¡Qué dolor! He intentado amortiguar el golpe ladeando mi cuerpo un poco, pero, en cualquier caso, es un golpe seco muy doloroso. Parece que se me vaya a caer el brazo izquierdo. Yo le he golpeado también, pero más suave que la vez anterior. Ha conseguido que mi lanza resbale un poco.

Procedemos a hacer una pequeña pausa, ya que Jimeno cambia la lanza. Parece que se le ha roto la punta por el impacto.

Volvemos a la carga. Cada vez nos acercamos más. Ahora nos conocemos un poco más. De poco valdrán nuestros trucos. El impacto contra mi escudo es impresionante. Creo que yo también logré impactar mi lanza contra el suyo. Me veo volando hacia atrás. Me ha tirado del caballo. Choco estrepitosamente contra el suelo. Hay silencio. Levanto la cabeza y veo que Jimeno ha sufrido la misma suerte que yo, ya que está despanzurrado en el suelo. Se levanta como puede. Me levanto como puedo. Me duele todo el cuerpo. Me consuela pensar que mi adversario estará igual que yo.

Cada uno se dirige dando eses hacia el soporte donde se encuentran las armas. La maza con cadena y la espada de mi padre. Miro de reojo a Jimeno y veo que está cogiendo la maza. Yo procedo de igual manera. Nos acercamos el uno al otro. De camino, ambos recuperamos los escudos. No sé cómo acabará esto, pero no pinta bien. Se abalanza sobre mí y me suelta un golpe con la maza. Me da tiempo a poner una rodilla en la tierra y levantar el escudo. Consigo pararlo. En esa posición, le golpeo con la maza en un costado. Se tambalea. Le he dado bastante fuerte, aunque no lo suficiente. Mi posición no permitía muchas florituras. Nos golpeamos mutuamente varias veces en los escudos. Ambos recibimos de rebote algunos golpes en el casco. Me retumba toda la cabeza. Levantamos los dos la maza y golpeamos al unísono. No conseguimos el objetivo, en cambio, las cadenas de ambas mazas se enredan la una con la otra. Se han hecho un nudo. Jimeno pega un tirón de la suya y casi me desestabiliza. Suelto mi maza y me dirijo hacia el soporte para coger la espada. Jimeno hace lo mismo.

Veremos ahora los escudos de madera contra los espadones. De poco servirán. Nos acercamos, Jimeno me ataca con la espada y le paro con el escudo. El filo de la espada corta un tercio de mi escudo. El trozo cae al suelo. Yo le respondo haciendo lo propio con la mía y partiendo su escudo en dos. No sé cómo no me he llevado por delante su brazo.

Tira el escudo al suelo. Yo me deshago del mío. Me ataca levantando la espada y yo, como puedo, pongo la espalda en horizontal para parar su ataque. Nos liamos a mandobles el uno con el otro. Algunos los paramos con la espada, otros los paramos con la armadura, ya que vemos venir la espada plana, algunos dan en el aire.

Me acordé, de repente, de algo que leí en un libro de combate árabe: «Si te empujan, ve hacia atrás. Si tiran de ti, ve hacia adelante. Ayuda a tu adversario y te ayudarás a ti». Me separé de Jimeno unos metros. Él se abalanzó corriendo hacia mí y yo le espero parado. En el momento del impacto, le sujeto la mano de la espada, mientras me desplazo un paso para atrás. Jimeno se desestabiliza, me giro hacia la derecha y le ayudo a caer. Cuando choca de bruces contra el suelo, le pongo el pie encima de la espalda y apoyo mi espada en su cuello por el hueco que queda entre el casco y la armadura.

¡Qué difícil decisión! O quizás no tan difícil. En este momento, escucho en mi cabeza:

—Rodrigo, estoy contigo, ¡Déjale vivir! —. Creo que es ¡la voz de mi padre!

—Don Jimeno, ¿te rindes? Permite que te deje vivir. Has sido buen combatiente y no deseo darte muerte. ¡Esto se ha terminado!

—Me rindo, don Rodrigo. Permitid que viva —responde Jimeno como puede.

Quito el pie de encima de la espalda de Jimeno y me retiro un poco. Mi oponente, que está en el suelo boca a bajo, intenta girarse y no puede. Debe estar muy magullado.

De repente, toda la multitud de soldados congregados para presenciar el combate empezó a gritar al unísono:

—¡Campeador! ¡Campeador! ¡Campeador! ¡Campeador!

Me vuelvo a acercar a Jimeno.

—Os ayudaré, no debéis permanecer más tiempo tirado en el suelo —le tiendo la mano y le ayudo a incorporarse.

—¡Campeador! ¡Campeador!

Continúan sin parar gritando los asistentes.

Me dirijo al rey de Navarra, Sancho Garcés.

—Majestad, he vencido a vuestro campeón, os ruego que cumpláis lo pactado con mi rey —y le hago una reverencia con la cabeza.

—Así será, Don Rodrigo. Por lo que veo, ya tenéis sobrenombre. Al menos aquí, en Navarra, seréis recordado como Rodrigo Díaz, el Campeador. Habéis luchado bien y con honor. Os agradezco que hayáis permitido vivir a mi campeón, ya que aparte de ser mi oficial, es un muy buen amigo. Gracias. Os recordaremos siempre, Campeador.

Me dirijo a mi rey y le veo sonriente. Me arrodillo ante él y apoyado en la espada de mi padre que acabo de clavar en la tierra:

—Majestad, ¡Vuestra es la victoria!

—¡Campeador! ¡Campeador! ¡Campeador! ¡Campeador! —continua el griterío.

—Gracias a ti, Rodrigo, que has luchado con valentía y con honor. Este combate será recordado por siempre jamás. Pasará a la historia con toda seguridad. En Castilla, también serás llamado Campeador.

Me incorporo, me dirijo a Don Jimeno Garcés y le tiendo la mano. Él me la coge. Se arrodilla ante mí.

—Don Rodrigo, aquí siempre tendrás un amigo. ¡Qué Dios te acompañe el resto de tus días!

—¡Qué Dios te acompañe, Jimeno!

Me vuelvo a la tienda de campaña con la espada de mi padre en la mano. Estoy deseando deshacerme de tanto hierro por el cuerpo. A ver si sale porque, con tanto golpe, debe de tener abolladuras por todas partes y es probable que cueste sacarlo. Me duele todo.

Después de bastantes esfuerzos, ya me he quitado todos los hierros de mi cuerpo. Me siento desfallecer, pero estoy orgulloso de haber servido a mi rey. Permanezco sentado en la silla de tijera que me han dejado para la ocasión. Es cómoda o a mí en este momento me lo parece. Respaldo y asiento de cuero. No tiene prácticamente ninguna talla, sólo algunas ranuras en las patas. Cuando recojan la tienda, la doblarán por su bisagra y se la llevarán. Porque no puedo llevármela si no solicitaría que me la diesen o vendiesen. Ha sido mi reposo después de los duros momentos que acabo de pasar. Es probable que siempre recuerde esta silla de tijera.

Oigo pasos. Alguien viene.

—Rodrigo, ¿cómo te encuentras? —me pregunta Sancho, mientras entra en la tienda con cara de satisfacción, pero prudente en el tono. Sabe que estoy reventado.

Levanto la cabeza, que la tenia gacha, y le miro. Tardo un poco en contestar.

—Majestad, he cumplido con vos y con Castilla. Estoy orgulloso por ello, pero tendría que pensar detenidamente si existe alguna parte de mi cuerpo que no me duela —intento reírme y me sale un quejido—. ¡Ay!

—Esto que has hecho hoy, Rodrigo, es algo muy grande. Es algo muy grande para mí, para Castilla y para ti. Ya has visto como todos te vitoreaban. ¡Campeador!, te llaman. Se oye por el campo decir: «Rodrigo Díaz, el de Vivar, el Campeador». Muchos conocen la fama de luchador de Jimeno Garcés. Creo que las apuestas las ganaba él y, en cambio, has sabido doblegarlo. Incluso yo temía por tu vida aún a sabiendas de que no podía presentar mejor campeón que tú. Estoy orgulloso de ser tu amigo, Rodrigo. Estoy orgulloso de ser tu rey.

—Gracias, majestad. Ahora necesito recuperarme. En cuanto descanse un poco, montaré en mi caballo y me iré para el campamento. Me derrumbaré en mi camastro. Aparte del agotamiento físico, está el nerviosismo pasado por la responsabilidad que tenía. Creo que después de esto seré capaz de todo.

—Ya me imagino. Si no te importa, permaneceré aquí contigo hasta que decidas salir. Creo que todo el mundo está esperando tu salida para verte.

Después de reposar unos minutos, y habiendo recuperando un poco la compostura, me pongo de pie con la ayuda de la mano de mi amigo Sancho, recojo la espada de mi padre y salgo de la tienda con el rey a mi lado. Nada más salir de la tienda me fijo que estoy totalmente rodeado de hombres. Cientos de hombres están esperando mi salida. Sancho me coge mi mano derecha y la levanta hacia el cielo.

—¡Aquí está nuestro campeón! ¡Rodrigo Díaz el campeador!

Los hombres exaltados gritan fervientemente. La palabra que más se oye en el estruendo de gritos es:

—¡Campeador!

Yo saco fuerzas de flaqueza y grito:

—¡Por el rey Sancho! ¡Por Castilla!

Y al unísono los hombres repiten mis palabras:

—¡Por el rey Sancho! ¡Por Castilla! ¡Campeador!

—Ahora me debéis permitir llegar hasta mi caballo. Necesito descansar.

El rey grita a los allí congregados:

—¡Abrid paso a nuestro campeón!

Se hace un pasillo de hombres y empiezo a recorrerlo en dirección a mi caballo. Los hombres me rozan con sus manos. Quieren tocar al campeón. Cuando por fin consigo llegar al caballo, me subo a él como puedo. Sin mirar hacia atrás, me voy hasta la tienda. Una vez allí, me desplomo en el camastro. Es lo último que recuerdo de esos momentos.

He debido dormir durante dos días seguidos o eso me parece a mí. Abro los ojos como puedo y veo a Sancho mirándome.

—¡Ya está bien! ¿No crees? —ha debido hacer algún ruido fuerte para que me despertase—. Levántate y arréglate un poco. Necesito que vengas a mi tienda. Tenemos que hablar.

VIII - Primera disputa entre hermanos

El cuerpo ya no me duele tanto y me muevo con facilidad. Estoy un poco entumecido, pero, probablemente, sea por la cantidad de tiempo que he pasado recostado en el camastro. Hay que reconocer que estos camastros tampoco es que sean muy cómodos, pero no se puede pedir mucho más cuando se va de campaña. Los soldados tienen peor equipamiento, así que no me puedo quejar.

Tengo lo necesario para asearme un poco. Los pelos de la cabeza están hechos un desastre. Decido lavármela, ya que en estas condiciones no me puedo ni pasar el peine de largas púas. Siempre pienso igual: tarde o temprano, me cortaré los pelos y los dejaré cortos. ¡Esto es insufrible!

Ya estoy vestido decentemente y presentable. Cojo la espada, me la cuelgo en la cintura y me dirijo a ver al rey. ¿Qué sucederá ahora?

—Majestad.

—¡Hombre, Rodrigo! Pareces otro. No sé a quién he visto hace un rato tirado en un camastro. Se parecía a ti, pero no estoy seguro de que fueses tú —Sancho siempre chistoso.

Le voy a contestar, pero me contengo. Sonrió y espero que continúe.

—Como bien sabes, mí máxima aspiración es deshacer el desaguisado que ha hecho mi padre. Los reinos de Castilla, León y Galicia no pueden estar separados —hace una pausa y se me queda mirando. Yo simplemente le escucho—. He pensado que, ya que tenemos el ejército reunido en estos momentos, podemos partir hacia tierras de León e ir en busca de mi hermano Alfonso. Le tengo que convencer, por las buenas o por las malas, de que soy el primogénito y los tres reinos deben tener un único rey.

—Vos sois mi rey y donde me digáis iré. Nunca discutiré con vos las decisiones que toméis y menos en estas cuestiones que sé que son el sentido de vuestra vida en estos momentos. Sí tengo que deciros que me entristezco porque, probablemente, nos enfrentaremos a vuestros hermanos y para mí también son, de alguna forma, parte de mi familia. He crecido con vosotros y me apena que existan desavenencias. Sólo os pido una cosa: que no tenga que luchar personalmente con ninguno de ellos.

—Gracias por tu apoyo, Rodrigo. Os entiendo en vuestra pena que también es la mía. Tenéis mi promesa que nunca os haré luchar con ninguno de mis hermanos. Tanto Alfonso como García serán cosa mía personal. Llegado el caso, si es que llega, seré yo en persona quien se enfrente a ellos.

—Así sea, majestad. Cuando decidáis, podemos marchar hacia León.

—Partiremos mañana. Como tenemos de camino Burgos, haremos allí una parada y mandaré emisarios a Alfonso. Estaremos dos o tres días. Podrás ir a visitar a tu madre, si lo deseas.

—Por cierto, ¿qué tal con vuestros primos, los reyes de Navarra y Aragón? ¿Cumplirán las promesas pactadas?

—Parece que sí. Dejarán en paz a los moros de Zaragoza y entregarán sin resistencia los territorios pactados. Hemos hecho propósitos de no agresión entre nuestros reinos en los tiempos venideros. Veremos cuanto dura toda esta tregua, se les nota su ansia de ampliar sus dominios. Por cierto, da orden al oficial moro de que pueden partir hacia Zaragoza. Aprovecha la ocasión para transmitirle mi agradecimiento por sus servicios y que se lo haga llegar a su rey.

—Esperemos que dure la tregua. Voy a hablar con los oficiales para contarles vuestros planes y que ordenen a la tropa que mañana se madruga para recoger y partir. Yo, probablemente, me dedique a descansar un poco más. Todavía me duele el cuerpo y nos esperan unas cuantas jornadas de camino hasta Burgos.

—Descansa, Rodrigo. Mañana cabalgarás, como siempre, a mi lado.

Le hago una pequeña reverencia y salgo de su tienda.

Reúno a los oficiales y les cuento los planes. Mañana partimos para Burgos y dos o tres días más tarde partiremos al encuentro de Alfonso, probablemente, en tierras de León. Les pido que tengan todo preparado mañana al amanecer. Tampoco hay comentarios, todos conocen las intenciones de nuestro rey.

Me acerco a Omar y le agradezco sus servicios.

—Gracias por todo, Omar. Habéis sido leales servidores de Castilla. Podéis marchar hacia vuestras tierras con vuestras familias. Nosotros partiremos hacia las nuestras mañana siguiendo a nuestro rey. Transmitid a vuestro rey nuestro más sincero agradecimiento.

—Don Rodrigo, ha sido un honor estar a vuestro lado. He quedado impresionado por el combate que habéis mantenido con el noble navarro. Lo que más me llama la atención es que, dentro de todo este ambiente de violencia y lucha, os mantenéis siempre sereno en los momentos decisivos. ¡Cuántos habrían matado a su contrincante indefenso en el suelo! Sois todo un Señor. Sois un Señor Campeador. Nosotros cuando nos referimos a un Señor, ya sea por nobleza o por comportamiento, en nuestra lengua, la palabra suena “Cid”. Por ello, al menos para mí, cuando os recuerde seréis Don Rodrigo Díaz, el Cid Campeador. Le contaré a mi rey lo que he visto y vivido. ¡Qué Alá el clemente, el misericordioso, te acompañe!

—¡Qué Dios te acompañe, Omar!

Me dirijo de nuevo a mi camastro. El Cid Campeador. No suena mal.

Una vez levantados, recogemos el campamento y partimos hacia Burgos. A paso de infantería, tenemos, aproximadamente, quince jornadas de camino. No debemos forzar a los soldados, tienen que estar en las mejores condiciones posibles para partir luego hacia León y luchar, si al final es necesario, con los ejércitos de Alfonso.

Llegamos a Burgos sin ningún tipo de incidente. Dejamos en Pamplona a los heridos que no podían hacer el viaje para que se terminasen de recuperar. Encargué, personalmente, que tomasen nota de sus nombres para comunicarles a sus familias que estaban vivos, pero recuperándose de los avatares de la guerra. Lo siento más por las familias que no escucharon los nombres de sus seres queridos. Siempre es triste ver las lágrimas de esposas y madres al saber que su marido o hijo ha perdido la vida en el campo de batalla. No sé cómo reconfortarlas. Me acuerdo de las hogueras en las que son quemados los cadáveres después de las batallas.

Sin más demora, voy a Vivar a ver a mi madre. ¡Cómo corren las noticias!

—¡Hijo mío! —se abraza a mí con lágrimas en los ojos—. Llegaron noticias de vuestro encuentro con los ejércitos Navarro y Aragonés. Supe que estabas con vida porque las mismas noticias contaban que la batalla se paró y se decidió dirimir su resultado con un duelo entre campeones. Me dijeron que el campeón castellano eras tú. ¡Cuándo lo contaban casi me desmayo! Dijeron que la lucha fue a muerte, que ganaste y que perdonaste la vida al adversario.

—Si, madre, así fue. Cuando Sancho me contó como se resolvería la contienda, me presenté voluntario. Creí que era mi deber y así lo hice. Pero no te preocupes, estoy bien. Ahora me llaman ¡Campeador! Y los moros, que también estuvieron presentes en el encuentro, me dicen Cid Campeador que, traducido a nuestra lengua, sería algo así como el Señor Campeador. La fama de tu hijo va en aumento madre.

—No te creas que esa clase de fama hace ilusión a una madre. En una de estas, moriré de preocupación, pero sé que es lo que me toca vivir. Marido guerrero y ahora hijo guerrero. Debe de ser mi destino, supongo.

—Venga, madre, no te pongas dramática. Disfrutemos de nuestra compañía. Solo tengo dos días para estar aquí. Debemos partir hacia León, ya que Sancho quiere resolver algunas cuestiones con su hermano Alfonso.

—Sí, ya, me imagino la manera de resolver las cosas que tienen los reyes. Casi prefiero que no me cuentes.

Los dos días pasan volando y parto de nuevo a Burgos. El rey me estará esperando.

Así es. El rey me está esperando y me comunica que mañana partiremos.

—He enviado mensajero a mi hermano indicándole mis intenciones. Que parto de manera inmediata con los ejércitos hacia León. Si no está dispuesto a cederme su trono por las buenas, nos encontraremos en el campo de batalla. No demoraremos la salida. Ya le dije al correo que a la vuelta nos encontrará de camino. Sé que Alfonso no atenderá a razones y las espadas tendrán que hablar.

—Majestad, partamos pues en dirección a León cuando gustéis.

Llevamos dos jornadas de camino a León cuando llega, de vuelta, el mensajero del rey. Trae la respuesta de Alfonso para su hermano.

Querido hermano,

No sé cómo osas romper con los deseos de nuestro padre, que en la gloria de nuestro señor esté.

Yo no voy a permitir, de buen grado, que sus últimas voluntades sean mancilladas, por lo que lucharé por conservar lo que, legítimamente, me pertenece por deseo expreso de mi padre.

Salgo en vuestro encuentro. Propongo que nos encontremos en los campos de Llantada, a orillas del rio en la frontera entre nuestros dos reinos.

En esas tierras nos encontraremos y el que pierda la batalla, entregará su reino al otro.

¡Qué así sea!

Yo, el rey, Alfonso de León.

—¡Qué así sea! Prepararé contestación a su carta. Allí nos encontraremos y allí veremos quién será el rey de Castilla y León —era lo que esperaba, así que no se vio sorprendido nuestro rey.

—Mensajero, descansa un poco. Di que te den un caballo fresco y, en breve, podrás ir al encuentro de mi hermano para darle mi contestación.

Querido Alfonso,

Sea como desees. Nos encontraremos en las tierras de Llantada. El vencedor de la batalla será el legítimo rey de Castilla y León.

Yo, el rey, Sancho de Castilla.

El mensajero parte sin demora para entregar la respuesta de Sancho a su hermano. En breve nos vemos de nuevo en una batalla y, esta vez, será entre hermanos. Una verdadera tragedia.

Hoy es 16 de julio de 1068 cuando llegamos a Llantada, a orillas del río Pisuerga, y todavía no han llegado los ejércitos leoneses.

—Rodrigo, prepara la batalla. Te dejo al mando. Supongo que Alfonso permanecerá en retaguardia observando la batalla y lo mismo haré yo. Prefiero que sea así, no quiero encontrarme cara a cara con él y tener que batirme con mi hermano. Organiza como consideres oportuno la estrategia de combate. Confío plenamente en ti.

—Como deseéis, majestad. Por lo que nos han indicado nuestros exploradores, el ejército de Alfonso es menor al nuestro. Podemos tomar algunas decisiones que nos permitan asegurar la victoria con el menor número de bajas por nuestra parte.

—Seguro que tomarás las decisiones adecuadas. En cuanto a las bajas, procurad dar un castigo ejemplar a las fuerzas de mi hermano.

Mi rey, Sancho, está decidido a castigar severamente a su hermano y que no queden dudas de quien es el merecedor de los reinos. No me gustan mucho sus palabras, pero hay que obedecer al rey.

—Así será, majestad.

Reúno a los oficiales y les comunico la estrategia a seguir:

—Doscientos cincuenta caballeros bajarán por esta orilla del río Pisuerga hasta asegurarse de que se pierden de vista desde estas posiciones. Supongo que tendrán que llegar hasta la localidad de Itero de la Vega. Una vez allí, cruzarán el río y, de la manera más discreta posible, se alejarán de la ribera media legua. Subirán hacia la zona de combate prevista a la velocidad más lenta posible. No quiero que levanten polvo ni que se oiga ruido de los cascos de los caballos. Si es necesario que se pongan cueros en los cascos de los caballos en esta fase para no ser oídos. Que los caballeros vayan a pie para que no sean vistos por exceso de altura. Deben permanecer escondidos y a la espera de que se les llame para atacar por retaguardia al ejército leonés. Mandaré tocar dos veces el cuerno de manera seguida. En ese instante, los caballeros deben montar y atacar sin cuartel por detrás a los leoneses. No deben tener piedad. Son órdenes del rey.

Los oficiales se miran entre ellos. No tener piedad significa infligir el mayor número de bajas posibles. En la práctica, impedir incluso el abandono del adversario.

—El resto del ejército cruzaremos el río Pisuerga por aquí, en Llantada, y les esperaremos con el grueso de nuestras fuerzas en formación habitual de combate. Caballeros al frente y la infantería a continuación. Los arqueros permanecerán detrás y lanzarán sus flechas cuando la caballería leonesa esté a tiro. Los arqueros dispararán únicamente dos andanadas, lo más seguidas posible, no quiero que sus flechas atraviesen a nuestros caballeros.

Los oficiales asienten. Están de acuerdo con la estrategia propuesta. Les miro a los ojos, ya que quiero ver cualquier atisbo de duda en ellos. No lo veo y ello me tranquiliza.

—Yo iré al frente de la caballería. Nuestro rey, Sancho, quedará en retaguardia con escolta de cinco caballeros y el estandarte clavado en tierra. ¡En marcha! No quiero demoras. Probablemente, en pocas horas, estará aquí el ejército leonés.

Un oficial de caballería, junto con doscientos cincuenta caballeros, se separa del grupo y baja por la orilla del río Pisuerga. Al poco rato, dejamos de verlos. Sonrío. Si nosotros no les vemos, ellos tampoco podrán verlos.

El grueso de nuestras fuerzas cruza el río Pisuerga. No es mala idea tener el río a nuestras espaldas. Si intentan una estrategia de ataque por retaguardia, el río les frenaría y nos daría tiempo para reaccionar. Nos embestirán de frente, ya que no tienen más posibilidades.

Al poco de terminar de cruzar el río, empezamos a ver, en la lejanía, el estandarte con el león. Ya está llegando el rey Alfonso. Hago una reverencia a Sancho y le dejo con su escolta. Terminamos de preparar la formación y esperamos a que haga lo propio el ejército que tenemos en frente.

—Una última cosa —indico a los oficiales—, quiero que cuando ordene atacar la caballería y los infantes, carguen hacia los leoneses, pero contad hasta cinco. Cuando lleguéis a cinco, quiero que todos se paren, caballeros e infantes. Los arqueros, a su vez, cuando nos vean parados, contarán hasta cinco y lanzarán sus dos andanadas de flechas. Una vez, lanzadas las dos, volveré a ordenar el ataque y la carga será reanudada. Quiero que el ejército leonés avance algo más que nosotros para que el ataque por retaguardia tenga más espacio.

Me fijo a nuestra izquierda y veo un ligero movimiento. Son los caballeros que esperan órdenes de atacar por la retaguardia. Probablemente, si no supiese que estaba en esa posición, no me habría percatado de nada. Les vamos a pillar por sorpresa.

El ejército leonés se coloca en posición similar a la nuestra. El rey Alfonso se ha quedado en retaguardia al igual que nuestro rey. No quieren encontrarse entre hermanos.

—¡Soldados! ¡Por Sancho! ¡Por Castilla! ¡Al ataque! —grito con la espada en alto.

Enfrente se oye:

—¡Por Alfonso! ¡Por León! ¡Al ataque!

Los caballeros se lanzan a la carga, los nuestros y los leoneses. Uno, dos. El estruendo de los cascos es ensordecedor. Los hombres gritan. Tres, cuatro. Cada vez más cerca. Casi están a tiro de flecha. Cinco. Nuestros caballeros y nuestros infantes se paran en seco.

Se nota un cierto desconcierto en los leoneses, pero continúan la carga.

Uno, dos, tres, cuatro, cinco. Una lluvia tras otra de flechas sale de nuestros arqueros. Con la segunda todavía en el aire:

—¡Al ataque! —vuelvo a gritar.

Las flechas de nuestros arqueros producen un buen número de bajas en su caballería. Debido a nuestra parada, ellos han avanzado más que nosotros. No tendremos flechas por su parte. Seguramente, muchas de ellas acabarían en sus propios hombres.

El choque de caballerías es bestial. Hombres saltando por los aires. Lanzas clavándose en los adversarios de uno y otro bando. Continúo al frente de los caballeros, derribando a un lado y a otro a todos los que se me aproximan. Ya llegan las infanterías al centro de la batalla. Empieza la carnicería. Empujones, golpes de espada, miembros amputados, hachas volando. Los hombres ya estamos apelotonados. Doy la orden de que suene el cuerno dos veces y me bajo del caballo para seguir luchando a pie. Suena dos veces seguidas el cuerno. Con el escudo en mi brazo izquierdo y la espada en el derecho, voy derribando y rematando a todo adversario que se me aproxima. En ocasiones, varios a la vez. La batalla no da para mucha técnica. Parar los golpes adversarios como se pueda y asestar los tuyos propios. Como en toda batalla, se oyen los gritos, los lamentos, los insultos: “Hijo de perra, ¡toma!” “Verás cuando coja a tu madre” “No veas qué bien me la chupa tu hija”. Lindezas típicas del momento.

Doscientos cincuenta caballeros con un oficial al frente se aproximan al galope hacia la retaguardia leonesa. En la retaguardia está el rey Alfonso junto con varios escoltas. Al ver la carga de la caballería castellana, el rey leonés sale huyendo despavorido junto con los hombres que le acompañan.

Los caballeros, atacando por la espalda a los infantes leoneses, comienzan a asestar golpes mortales a diestro y siniestro. Se produce el caos entre sus filas. Intentan huir. Los caballeros no les dejan, a golpe de espada producen todas las bajas posibles. Muchos leoneses han soltado la espada y el escudo para poder correr sin más peso que el de su cuerpo. No tienen escapatoria. Tenemos orden del rey de producir el mayor número de bajas posible. Pocos escapan a la carnicería.

Los caballeros que atacaron por retaguardia se encuentran con nosotros. No quedan adversarios con los que luchar. En el suelo, está tirado el ejército leonés. Hemos ganado la batalla.

Un ejército destruido y un rey que huye. Gloria para Castilla. Gloria para nuestro rey Sancho.

Busco mi caballo y me subo a él. Levanto la mano con la espada:

—¡Victoria! ¡Victoria!

Nuestros hombres repiten mis palabras:

—¡Victoria!

Hemos conseguido ganar la batalla infligiendo un duro castigo al enemigo y sin sufrir excesivas bajas. Es una doble victoria. Me palpita fuerte el corazón. He servido bien a mi rey.

Dirijo mi caballo hasta donde se encuentra clavado el estandarte leonés y lo cojo. Voy al galope hasta nuestro rey, me bajo del animal, tiro el trapo con el león a los pies del caballo real, me arrodillo y dirigiéndome al rey:

—¡Vuestra es la victoria, majestad!

—Rodrigo, ha sido impresionante la batalla. Desde aquí hemos podido observar la maestría con la que has sido capaz de manejar a los hombres. Me siento orgulloso de ti. Gracias por la victoria y gracias por la manera de conseguirla. Pocos castellanos permanecen tirados sobre la tierra de Llantada. Es un doble triunfo.

—Gracias, majestad. Sólo cumplíamos tus órdenes —. ¡Qué satisfacción recibir elogios de tu rey!

—Otra vez, vas a hacer historia con esta batalla. A veces, me temo que las futuras generaciones se acordarán más de Rodrigo Díaz de Vivar, el Cid Campeador, que del rey al que servía.

—No digáis eso, majestad. Seguro que no será así. Los triunfos son de mi rey y de Castilla.

—Mientras observaba la batalla, vi como nuestros caballeros atacaban desde la retaguardia, los que se separaron antes que cruzásemos el río. ¿Por dónde cruzaron los caballeros el río?

—Majestad, les indiqué que bajasen hasta las proximidades de la localidad de Itero de la Vega y cruzasen por allí para no ser vistos por las fuerzas leonesas.

—Mandaré construir en dicha localidad un puente que cruce el río Pisuerga. Será un puente impresionante que servirá como recuerdo de la victoria en la batalla de Llantada.

—Si no os importa, majestad, indicaré a la tropa que descanse. Se lo merece. Que se aproximen al río, y que laven sus heridas y limpien sus sudores.

—Por supuesto, Rodrigo. Por cierto, vi salir a mi hermano despavorido huyendo de la batalla. En cuanto la tropa descanse, nos vamos para Burgos. Desde allí, mandaré mensaje a Alfonso para que cumpla lo pactado. He vencido y mío es León. No ha tenido la dignidad de quedarse para postrarse ante su rey.

Vuelvo hacia la zona donde se encuentran los hombres que han ganado la batalla. Comienzan a levantar sus espadas y vuelven a gritar al unísono en cuanto me ven llegar de hablar con el rey:

—¡Campeador! ¡Campeador! ¡Campeador!

Es impresionante ver a los hombres como me vitorean. Levanto la mano para que se haga el silencio.

—¡Gracias, pero el mérito es vuestro! —gritos por todas partes—. Ahora, descansad un poco. Acercaros al río, lavad vuestras heridas y quitaros los sudores. En breve, volvemos a partir para Burgos —vuelven a gritar y a llenar el aire con los vítores hacia mi persona.

Me acerco a los oficiales.

—Gracias, habéis hecho un buen trabajo. El rey está contento con la victoria que le hemos ofrecido.

Una vez que la tropa ha tenido unas horas de esparcimiento, indico que se preparen. Partimos hacia Burgos. Tengo ganas de volver a Vivar.

Ya en Burgos, el rey Sancho manda emisario a su hermano Alfonso para que le entregue León como habían acordado.

Nunca llegó respuesta a esa misiva. Alfonso no entregará León con facilidad.

IX - Año 1069. Una boda y una alianza entre hermanos

No me puedo creer que llevemos tantos meses sin novedades. Parece que a Sancho se le ha pasado un poco la ira inicial al no obtener respuestas de su hermano Alfonso en las reclamaciones que le ha realizado por el trono de León. Por como estaba Sancho, pensaba que volveríamos a salir de campaña rumbo a León, pero, al menos de momento, la cosa se ha tranquilizado. Quizás tenga algo que ver la carta que me ha llegado hoy.

Estimado Rodrigo,

Sé que no te había contado nada al respecto, pero era un tema que he llevado con mucha discreción al ser delicado para la corona.

El próximo 26 de mayo del presente año contraeré matrimonio con una noble inglesa de nombre Alberta, hija del rey Guillermo I de Inglaterra. Creo que esta unión puede ser buena para ambos reinos.

La boda se celebrará aquí en Burgos y estás invitado. Espero tu asistencia y, por favor, trae a tu madre.

Tu amigo

Yo, el rey de Castilla, Sancho.

Parece que mi buen amigo, el rey Sancho, ha decidido sentar la cabeza. Asistiremos a la boda real. No se si irán los hermanos y hermanas de Sancho a la boda. ¿Les habrá invitado? La verdad es que no creo. Es una pena, siempre he estado muy unido a todos ellos. Especialmente, aunque ninguno de los otros lo sabe, con Urraca.

Nunca se lo podré contar a Sancho, pero Urraca y yo tuvimos un, no sé cómo llamarlo, noviazgo secreto, quizás. Urraca era la amiga secreta que no conocía mi amigo Sancho, pero que sabía que existía. Fueron momentos muy bonitos. Entre los dos descubrimos lo que significa el amor, los sentimientos humanos y el contacto entre los dos sexos. Con ella me inicié en la edad adulta. Recuerdo cuando ella me visitaba a altas horas de la noche en mi estancia. Era algo prohibido. No quiero ni pensar si alguien nos hubiera visto. Siempre era ella la que venía a verme. Su osadía era superior a la mía. Me imagino que pensaba que el castigo que me podía caer si nos pillaban sería menor si era ella la que venía a verme que si hubiese sido al contrario. Teníamos las estancias juntas, una al lado de la otra, por lo que el camino entre las dos puertas era mínimo. Yo siempre dejaba la puerta sin candar. No tenía ni que llamar para colarse dentro. Llegaba, se acercaba a mi cama y se metía entre las sábanas. Nos besábamos. A veces, suavemente y a veces, con gran intensidad. Sus manos recorrían mi cuerpo y las mías recorrían el suyo.

Los primeros días nos conformamos con recorrernos con las manos. Su cara, mi cara. Sus pechos, mi pecho. Sus piernas, mis piernas. Su sexo, mi sexo. Aún recuerdo la primera vez que su mano cogió mi sexo. Lo tenía duro como una piedra. ¡Qué sensación notar su mano suave acariciándolo! Yo, despacio, también llegue a su sexo. Estaba caliente y húmedo. Ella empezó a masturbarme y yo hice lo mismo con ella. ¡Qué delicia! Nunca me había sucedido nada así. Y la cosa no había hecho más que comenzar. ¡Qué tiempos aquellos! Tantas cosas que recordar. Cuando las recuerdo, no puedo evitar aliviarme a mí mismo. No sé cuándo me llegará otro amor igual. Creo que es algo que no puedo contarle a nadie, un humilde chico acostado con la hija del rey. Mejor que los recuerdos solo queden para mí... y para ella.

—Madre, el rey Sancho se casa —le digo a mi madre, mientras entro en el salón en el que se encuentra.

—¡Ya iba siendo hora de que sentase la cabeza! No está bien que el rey permanezca soltero. Tiene que tener descendencia y, por otra parte, las influencias que tenemos las mujeres con los hombres creo que son buenas —dice mi madre esbozando una sonrisa—. Y tú, ¿para cuándo te casas?

—Ay, madre, sabes que no tengo en estos momentos pretendida alguna. Pero llegará, no te preocupes, que serás abuela cuando la mujer adecuada llegue a mi vida. Lo sentiré por ella porque ser la mujer de un soldado es sufrir de manera continua. Espero encontrar una mujer fuerte que sea capaz de soportarlo.

—Seguro que sí, Rodrigo. Y, para cuándo dices que es la boda?

—No te lo he dicho. En la carta me pone que será en Burgos el 26 de mayo del presente año. Me ha pedido en la misma que, por favor, vengas conmigo a la boda.

—Pues… ¡Anda que nos da tiempo! Nos dice en abril que se casa en mayo. ¿Sabías tu algo de esto?

—No, madre, yo no sabía nada. Parece que se casará con una noble inglesa, hija del rey de allí. Lo ha mantenido en secreto hasta ahora. Ya sabes como son estas cosas. Si hubiese sabido algo, tú habrías sido la primera en enterarte igual que lo has sido ahora.

—Pues nada, nada, tendremos que empezar a arreglar la ropa necesaria para el evento. Buscaré en los baúles. Tiene que haber ropa mía que me puede servir con algunos ajustes. Para ti buscaré algo de tu padre. Tiene que haber cosas guardadas de algunos eventos a los que acudimos en tiempos. Tu cuerpo es muy similar al de tu padre, que en paz descanse, así que habrá que hacer pocos arreglos. Ya me he puesto nerviosa.

—Relájate, madre. Tenemos tiempo más que de sobra para prepararlo todo.

—Sí, sí, Rodrigo. Voy a buscar en los desvanes a ver que encuentro. Ya te contaré. Déjame que tengo mucho que hacer.

Mi madre me saca la sonrisa. Me gusta verla ilusionada por algo y parece que ir a la corte a una boda, y más si es del rey, no la ha dejado indiferente.

—Vale, madre, te dejo. Me iré a dar un paseo y a visitar los molinos para comprobar que todo va bien.

—Eso, eso, vete. Ya te contaré —me dice mi madre, mientras desaparece rumbo a los desvanes.

El mes pasa rápido. Cuando nos hemos querido dar cuenta, estamos en vísperas de la boda. Mi madre viajará en el carruaje que nos ha mandado para tal efecto el rey. Yo viajaré en mi caballo a su lado. Hemos puesto en dos baúles las ropas de gala con las que asistiremos a la boda y están ya cargados en el carruaje. No tardaremos mucho en llegar a Burgos. Supongo que entre dos y tres horas. No he viajado nunca en carruaje desde Vivar hasta Burgos, pero por ahí debe de andar la cosa.

Mi madre está nerviosa perdida. En cierto modo, me gusta verla así, ya que se llena de vida y cada día que pasa la veo más apagada. Los años no pasan en balde. Una vez que llegamos a palacio, nos reciben los sirvientes y nos acompañan a las dependencias que nos han asignado para pasar la noche. Llevan consigo nuestros baúles y los dejan a los pies de las respectivas camas.

—Luego te veo, madre, voy a ver si veo al rey. Supongo que estará hecho un flan.

—No te preocupes, Rodrigo. Yo iré a ver a algunas amigas que seguro asisten a la boda. A algunas hace años que no las veo y tendremos muchas cosas que contarnos. Ya sabes que a las mujeres nos gusta chismorrear entre nosotras. Vete, vete.

Andando por los pasillos de palacio, me encuentro con el rey.

—¡Rodrigo! Dije que me avisaran en cuanto llegases. ¿Qué tal está tu madre?

—Bien, majestad. Me ha dicho que irá en busca de sus amigas. Ya sabes, para contarse sus chismes que hace mucho que no ve a algunas de ellas.

—Veo entonces que se encuentra bien. Me alegro. Yo estoy nervioso. ¡No se casa uno todos los días! y… ¡ya verás que preciosidad de mujer! Tiene el pelo rubio, y los ojos profundos y azules. También tiene unas... bueno, que es muy guapa, vaya. Ja, ja, ja.

—Sí que te veo nervioso, sí. Por cierto, ¿vienen tus hermanos a la boda?

—No te lo vas a creer, pero Alfonso me dijo que sí. García y mis hermanas se excusaron y, por uno u otro motivo, no pueden asistir. El que me ha sorprendido ha sido Alfonso. Quizás es al que menos esperaba. Me parece bien que venga. Aunque estemos de peleas con las cosas de los reinos, somos hermanos y debemos darnos tregua. Le abrazaré en cuanto le vea —parece que a Sancho le hace ilusión ver en estos momentos a su hermano.

—Yo también estoy deseando verle, al igual que a tu otro hermano y a tus hermanas, pero si no puede ser, no puede ser.

—Sí, ya se que les aprecias mucho. Ya habrá ocasión, la vida es larga.

—Sí, seguro que habrá otras muchas ocasiones.

—Bueno, Rodrigo, te dejo que tengo que preparar un millón de cosas. En cualquier caso, mañana te veo, si es que veo algo. Ja, ja, ja.

—Hasta mañana, majestad.

Ya ha llegado el gran día. Los invitados a la ceremonia estamos todos en la Iglesia de Santa Gadea, lugar elegido para la boda. No es una iglesia muy grande, pero suficiente para el número de personas que asistimos. Fuera, en la calle, parece estar todo Burgos esperando la llegada del rey y la futura reina.

Primero llega el rey Sancho, vestido de galas reales y corona. Llega hasta el púlpito. Poco después, llega la novia. Sí es cierto que tiene el pelo largo y rubio con bonitas trenzas. La cara no se la distingo bien, ya que lleva velo blanco que se la cubre. Sus ropajes son dignos de una reina. Alberta también llega hasta el púlpito, el rey la toma la mano y esta le hace una reverencia.

Es una ceremonia clásica. El obispo realiza el casamiento según la tradición, incluyendo en este caso la colocación de una corona en la cabeza de la novia. Ha pasado a ser nuestra reina. Una vez que el obispo termina el casamiento, el rey levanta el velo y da un beso a la novia. Los asistentes aplauden. Mi amigo ya se ha casado.

Salimos de la iglesia, mientras los novios quedan hablando con el obispo. Me encuentro con Alfonso.

—Majestad, me alegro mucho de veros. ¿Qué tal estáis? —le pregunto después de hacerle la correspondiente reverencia.

—Hola, Rodrigo, bien, aquí en la boda de mi hermano. Ya veo que tu estás inmejorable. Por cierto, tu fama sale de las fronteras de Castilla. En todo mi reino se habla de tus gestas en las batallas. Pero, claro, a mí me van a contar, que te he sufrido en primera persona.

Le hago un gesto de pesar.

—No te preocupes, Rodrigo. Te debes a tu rey y te honra tu comportamiento. Ojalá mi primer oficial fuese como tú. El Campeador te llaman o, mejor dicho, el Cid Campeador. Te has ganado el respeto y admiración de cristianos y moros. Quién lo iba a decir de aquel muchacho con el que jugaba cuando éramos pequeños.

—Seguro que exageran, majestad.

—Yo creo que no, Rodrigo. Bueno, la boda ya ha terminado y hay que ir a palacio. A ver que banquete nos tiene preparado mi hermano. Espero que no haya escatimado.

Le hago una reverencia.

—En palacio nos vemos, majestad.

El banquete es digno de reyes y grandes personalidades. Aves, cerdos, carneros, grandes cantidades de frutas y dulces. El vino no falta nunca en las copas de los comensales. Hay de todo para hartarse varias veces. Los sirvientes no paran de pasar recogiendo bandejas y trayendo otras nuevas. Los músicos, continuamente, tocan canciones típicas castellanas con sus instrumentos. El laúd, la dulzaina, el arpa y la zanfoña suenan durante todo el banquete.

Una vez finalizada la opípara comida, pasamos a otro salón en el que la música continúa para que damas y caballeros dancen a su son.

Me presentan a una noble señora, Cristina Fernández, de Palencia, y a su hija Jimena, de alguna manera emparentadas con el rey Sancho. Quedo embobado ante la belleza de la hija de la dama y la invito a bailar. Paso toda la noche charlando con la hermosa Jimena. No podré olvidar nunca a esta mujer. Belleza e inteligencia aunadas en la misma persona. Intentaré que sigamos en contacto. Consigo que me escriba su dirección para poderle escribir en alguna ocasión. Esta mujer, que casi no conozco, me ha hecho palpitar mi corazón de una manera que nunca había sentido.

El rey Sancho, en algún momento, desapareció con la nueva reina, supongo que para estrenar su matrimonio. Hace un buen rato que no le veo.

Cuando Jimena se despide, yo decido retirarme también a mis aposentos. Estoy cansado. Veo que mi madre sigue entretenida con sus amigas. Le hago un gesto como que me retiro y ella asiente con la cabeza. No estoy acostumbrado a tanta comida ni a trasnochar tanto. Veremos cómo se levanta mi cuerpo mañana.

No sé la hora qué es, pero un sirviente ha llamado a la puerta.

—Adelante —respondo a los golpes en la puerta.

—Don Rodrigo, el rey me ha pedido que venga para decirle que quiere verle. Le estará esperando en su despacho.

—Vale, vale. Dígale que en breve estaré allí —solo Dios sabe el trabajo que me cuesta levantarme. No volveré a comer tanto en mi vida.

Cuando consigo parecer un ser humano, me persono en el despacho del rey.

—Majestad.

—Pasa, Rodrigo. Tengo que contarte una cosa.

Entro en el despacho y, obedeciendo un gesto del rey, me siento enfrente suyo.

—Rodrigo, ha estado hablando conmigo mi hermano Alfonso. Quiere una tregua. Creo que el también tiene las mismas ambiciones que yo en cuanto a la unificación de los reinos aunque, como te puedes imaginar, el rey no sería el mismo.

—Ya supongo.

—Lo que no supones es lo que me ha propuesto. Quiere que nos aliemos contra nuestro hermano García. Me ha propuesto derrocar a nuestro hermano, que le quitemos el reino de Galicia y nos lo repartamos entre los dos. Yo lo he pensado y le he dicho que sí.

La verdad es que no salgo de mi asombro por las palabras que estoy escuchando, pero considero prudente escuchar y callar.

—Rodrigo, si me hago con parte del reino de Galicia, tendré entre dos frentes al reino de León y será más fácil conseguir mis objetivos. Ten en cuenta que Galicia, tarde o temprano, entraría en mis planes. En este caso, ha entrado antes de lo previsto. Le he dicho a Alfonso que yo me quedaré con el norte y él con el sur. Nos repartiremos a medias los impuestos cobrados a las taifas de Badajoz y de Sevilla.

—No tengo nada que decir, majestad. Vosotros sois los que habéis estudiado la situación y si consideráis que es lo mejor para Castilla, ya sabéis que me tendréis a vuestro lado para lo que sea menester.

—Ya sé, Rodrigo, que te cuesta entender las disputas entre nosotros como hermanos, pero tienes que entender que lo primero es el reino y los sentimientos tienen que quedar en un segundo plano. Un rey tiene que pensar como rey, no como hermano.

—Así sea, majestad. Como os he dicho, me tenéis a vuestra entera disposición.

—Gracias, Rodrigo, por comprenderme. Cuando tenga claro cómo vamos a obrar, te lo comunicaré de inmediato. Puedes retirarte. Supongo que querrás marchar para Vivar.

—Así es, majestad. En cuanto mi madre esté dispuesta, partiremos.

—Buen viaje, Rodrigo.

—Gracias, majestad. Disfrutad de vuestra nueva condición de esposo. Sed Felices. Espero vuestras noticias.

En cuanto mi madre estuvo preparada, partimos hacia nuestra casa. Por supuesto, a ella no le conté nada de la conversación mantenida con el rey. Sí que le conté mi encuentro con Jimena y ella sonreía al escucharme. Veía un poco más cerca el ser abuela.

La tranquilidad duró poco más de un año, lo justo para intercambiarme un par de cartas con Jimena. Me enamoré desde el momento en el que la vi. ¿Cuándo podré ir a verla? Parece que de momento no va a ser fácil.

Rodrigo,

preséntate en palacio lo antes posible. Partimos.

Yo, el Rey, Sancho.

Tenía claro a donde partíamos. A tierras gallegas. Es un largo viaje.

—Madre, debo partir de nuevo. El rey me reclama.

—¡Ay, hijo! Sufro mucho siempre que estás fuera, aunque entiendo que te debes al rey. ¿A dónde iréis esta vez? —me mira mi madre con los ojos húmedos.

—Pues la verdad es que no lo sé, madre. En la misiva que me ha llegado, simplemente, me dice que me presente lo antes posible y que partimos. Vete tú a saber que en qué líos está en estos momentos metido el rey —. No quiero decirle a mi madre que Sancho se ha aliado con Alfonso para quedarse con Galicia. A las madres estos problemas entre hijos no les suelen caer bien.

Mi madre y yo nos abrazamos.

—Cuídate, Rodrigo.

Preparo mis cosas y parto hacia Burgos.

—¡Rodrigo! —el rey está animado con la nueva campaña y se le nota—. Vamos a partir de inmediato a Galicia. Alfonso entrará por el sur y nosotros debemos entrar por el norte. Tenemos que conseguir coger a mi hermano García vivo, no quiero que sufra daño alguno —esas palabras me reconfortan. No quiero pensar en poder hacer daño a García.

El rey me da una palmada en la espalda y me invita a salir de la sala. Parece que está todo preparado para la partida. Nos ponemos en marcha hacia Galicia por una confabulación entre hermanos con el objetivo de derrocar a otro hermano. En cierto modo, es una triste misión.

Según noticias que le han llegado al rey, García pasa temporadas en Compostela visitando y rezando al apóstol. Partimos cincuenta caballeros acompañando al rey y nos dirigimos a la ciudad del apóstol. Sancho quiere que sea una incursión lo más discreta posible. Incluso que parezca una visita cordial a su hermano. Por otro lado, el rey Alfonso hará lo propio entrando por el sur para cortar una posible huida de García hacia la capital del reino, Braga. Si consiguiese refugiarse tras las murallas de la ciudad, sería prácticamente imposible conseguir el objetivo.

Hemos tardado once días en llegar a las inmediaciones de Compostela. Debemos de estar a dos o tres leguas de distancia. El rey ordena que acampemos, va a mandar a un caballero a introducirse en la ciudad para averiguar la situación y si se encuentra García en ella. En caso afirmativo, intentará averiguar la protección que tiene. El caballero simulará ser un peregrino para pasar desapercibido.

Es curiosa la cantidad de peregrinos con la que nos hemos encontrado. Vestidos con sur roídos ropajes, bastón de apoyo y la vieira colgada al cuello, sujeta en algún punto de sus ropajes o colgando del bastón, sujeta con una tira de cuero. Dicen que la concha la utilizan para beber el agua que encuentran por el camino sin tener que tocarla con las manos.

El caballero se viste con ropajes similares a los que hemos visto utilizar por los hombres que recorren el camino a Compostela para visitar al apóstol en su peregrinar. Una vez cambiado de ropajes, se embadurna de barro y suciedad la cara, las manos y las telas utilizadas. Incluso el pelo se lo ensucia para dar más realismo al engaño. De esa guisa, Gonzalo, que es como se llama el caballero elegido, parte andando hacia la ciudad para averiguar todo lo posible.

—¡Gonzalo! —le espeta el rey—. ¡Anda más cabizbajo y arrastra un poco los pies! ¡Disimula, que ahora no eres un caballero del rey de Castilla! Eres un humilde servidor de Dios que va a ver a su apóstol.

El caballero se gira, sonríe y comienza a andar con la cabeza gacha y arrastrando un poco los pies, demostrando lo cansado que está y lo que le duelen las extremidades debido al largo peregrinar que lleva encima.

—¡Eso está mejor! Ja, ja, ja. —reacciona el rey al verlo cambiar de formas.

Quedamos a la espera de que vuelva el falso peregrino. Si queremos tener éxito, no podemos precipitarnos. Debemos intentar coger por sorpresa a García y a los suyos, ya que, en caso contrario, esto se puede convertir en una carnicería no deseada o incluso en un desastre para nosotros. Hay que recordar que nos encontramos en su reino y habrá muchos efectivos dispuestos a defender a su rey en caso de que sea necesario.

Al alba del día siguiente, llega precipitadamente Gonzalo.

—¡Majestad! —está sofocado por la carrera y medio balbucea. Las vestimentas no creo que le hayan facilitado la tarea de venir corriendo hasta nosotros—. García se ha ido hacia el sur. Creo que ha llegado a sus oídos que hay una trama contra él y ha decidido salir hacia Braga precipitadamente. Va acompañado únicamente de diez caballeros, pero ha salido a la misma hora que yo de la ciudad, con lo cual nos llevará bastante ventaja.

—¡Maldición! Alguien habrá visto a las tropas de Alfonso y, de seguro, han mandado mensajero a García. Debemos ponernos en marcha lo antes posible. Gonzalo, vuelve a ser tú, hazme el favor. Cambia tus ropajes y lávate un poco. En cuanto estés listo, nos vamos.

La persecución está siendo larga. García conoce mejor las tierras que nosotros y en numerosas ocasiones tememos haberle perdido, aunque siempre hemos vuelto a recuperar la pista del camino seguido. La plata hace maravillas cuando se pregunta a las gentes y se reparte entre ellos.

En las proximidades de Braga, García se da cuenta de que hay soldados leoneses esperándoles, por lo que decide continuar hacia el sur dando un rodeo. El rey Sancho y sus caballeros continuamos la persecución más allá de Braga. Esto cada vez se está complicando más. El rey García y sus hombres abandonan el reino de Galicia y continúan al sur. Se adentran en el reino moro de Badajoz, protegido de los gallegos. Esto puede tener fatales consecuencias. Dos grupos de caballeros cristianos en tierras moras. Veremos como acaba esto.

—¡Debemos acabar con esto ya! —el rey Sancho está al límite de la desesperación.

—Majestad —le digo con calma—, sabemos que nos llevan únicamente dos o tres horas de ventaja. Quizás, en la próxima noche, debamos intentar dedicar unas horas a rodear su posición de descanso e intentar ponernos delante de ellos y esperarles. Creo que se dirigen a Satarém. Quizás si les esperamos en las proximidades, seamos capaces de preparar una emboscada y capturar a tu hermano. Es arriesgado, pero si nos demoramos más, al final va a conseguir llegar a alguna ciudad que lo acoja y nos será imposible su captura, además de poner en peligro nuestras vidas.

—No me parece mala idea, Rodrigo. Esto ya está durando demasiado. Hagamos lo que tú dices. En el peor de los casos, lo único que puede pasar es que se nos escape y tengamos que huir de estas tierras a toda prisa. Si eso sucediese, iremos a Galicia a encontrarnos con Alfonso. Proclamaríamos que su rey ha abandonado el reino. En cualquier caso, Alfonso y yo nos lo repartiremos como hemos acordado y si García apareciese, que dudo que lo hiciese, le apresaríamos en su intento. Apretemos un poco la marcha. Esta noche dormiremos un poco menos. ¡Vamos a acabar con esto ya!

Dicho y hecho. Al anochecer, continuamos y, dando un rodeo, rebasamos la posición de los gallegos. No debemos hacernos notar, ya que la oscuridad es aliada de los que huyen y todo el plan se puede ir al traste. Debemos detener a García a la luz del día y en las condiciones adecuadas para impedir que escape de nuevo.

Al alba, avanzamos un poco más, sabiendo que estamos por delante de García y buscamos dónde preparar la emboscada. Una vez localizado el lugar más adecuado, Sancho y la mitad de los caballeros se quedan en el camino a la espera del rey de Galicia. La otra mitad, conmigo al frente, salimos del camino y nos parapetamos algo más atrás a la espera de que García nos pase por delante. Una vez hayamos sido rebasados, volveremos al camino y les empujaremos hasta la posición de nuestro rey. Cuando se vean rodeados, depondrán las armas y todo habrá acabado.

Todo sale según lo planeado. Estamos parapetados con los caballos tumbados para no ser vistos y agachados tras la vegetación. Vemos pasar a García y sus caballeros. Levantamos nuestros caballos, montamos y salimos hacia ellos por su espalda. En cuanto nos ven venir, espolean a sus caballos y, poco más adelante, el rey Sancho les hace frenar en seco. Están rodeados.

—García —Sancho se dirige a su hermano—, ordena que depongan las armas o no saldréis vivos de esta.

García agacha la cabeza y hace una señal a su escolta. Los caballeros arrojan las armas al suelo y bajan de sus caballos.

—¿Por qué me haces esto, Sancho?

—García, como bien sabes, no estoy de acuerdo con lo que hizo nuestro padre. Fue un error dividir los reinos, ya que ello solo nos hace más débiles. Mi intención es hacer lo más grande posible el reino, continuar con la conquista de tierras y la expulsión de los infieles de la península. Eso solo se puede conseguir con un reino fuerte y unido. No tengo nada contra ti, pero así deben ser las cosas.

—Estás loco, Sancho, no sé hasta dónde va a llegar tu codicia. Tu codicia y la de Alfonso. Ya vi que nuestro hermano me esperaba en Braga. Os habéis confabulado contra mí. Estáis mancillando los deseos de nuestro padre. Todo esto lo tendréis que pagar de alguna manera.

El rey Sancho se quedó mirando a la guardia de su hermano. Cada caballero gallego estaba siendo retenido por un caballero castellano. De repente, dio la orden:

—¡Matadlos! No podemos estar pendientes de ellos.

Los caballeros castellanos clavaron las espadas en los corazones de los que, hasta ahora, guardaban la vida del rey de Galicia. Los diez hombres cayeron al suelo sin vida. Las manos de García se taparon la cara, mientras profería un grito:

—¡Maldito!

—Salimos inmediatamente hacia Braga —indica el rey—, tengo prisa por acabar con todo esto y volver a Burgos.

Escoltado hasta Braga, el hasta ahora rey de Galicia, prácticamente no articuló palabra alguna. Se sentía traicionado y humillado por sus hermanos, y no sabía lo que le esperaba a partir de ese momento. Una vez llegamos a la capital del reino de Galicia, los dos hermanos, Sancho y Alfonso, hacen firmar a García los documentos por los cuales lega el norte al rey de Castilla y el sur al rey de León. Sancho decidió que su hermano García viajase con nosotros a Burgos, en donde es encarcelado en las mazmorras de palacio. Este año de 1071 será recordado por todos porque dos hermanos apresaron y encarcelaron a un tercero para desposeerlo de su reino. Es triste ver así al hombre que, de niño, jugó conmigo por los recovecos de León.

X - Año 1071. Se produce una revelación

—Majestad, si no os importa, voy a Vivar a ver a mi madre y, una vez haya estado unos días con ella, partiré a Palencia a ver a una dama que me tiene prendado.

—Ay, Rodrigo, ya sé qué dama palenciana te tiene a ti prendado, mi sobrina Jimena, la hija de Cristina Fernández. Ya os vi muy embelesados hablando el día de mi boda. Ja, ja, ja. Ya me contarás cómo van tus avances con ella. Está emparentada con familia real, así que si en algún momento quisieras casarte con ella, deberás tener el beneplácito del rey —y sonríe maliciosamente.

—Por supuesto, majestad. Si la relación se hace fuerte y decidimos dar lugar al casamiento, hablaremos con vos para que nos deis vuestra bendición. En cualquier caso, yo, como vuestro caballero y oficial, siempre os solicitaré permiso para menesteres de este tipo.

—¡No te pongas tan serio! Sabes que cualquier deseo tuyo no tendrá inconveniente por mi parte. Ja, ja, ja. Partir, pero tampoco os demoréis demasiado en volver. Tengo planes para dentro de unos meses. A primeros del próximo año, tomaré graves decisiones y necesito de ti para esos tiempos.

—Aquí estaré, majestad.

—Anda, vete, vete, que ya no estás aquí conmigo. Parte y cuídate. ¡Ah! Y saluda de mi parte a mi prima. Ja, ja, ja.

He pasado pocos días con mi madre y ya estoy de nuevo dejándola sola. Esta vez no tiene los ojos llorosos sino una mirada picarona. Al enterarse que partiría a Palencia para encontrarme con Jimena, se pone contenta.

—Eso tienes que hacer, hijo mío. Buscar una buena mujer que te haga feliz y que te de calor por las noches. Y esta Jimena creo que puede ser una buena elección. Ya me contarás cómo van tus avances en esta batalla.

No sé por qué todos nos reímos de los demás cuando están enamorados. Mi madre también suelta risas picaronas cada vez que hablamos de Jimena o me ve perdido en mis pensamientos.

—Sí, madre, ya te contaré, no te preocupes. ¡Que si no te cuento, ya te encargarás tú de sonsacarme!

Parto dirección a Burgos para seguir la ribera del río Arlanzón. Una vez que este llegue al Pisuerga, debo seguir este nuevo cauce hasta llegar a Palencia, mi destino. Calculo que tardaré dos o tres días en llegar, depende de como me tome el viaje, pero tampoco quiero ir demasiado deprisa. Hay que cuidar al caballo, él no tiene la culpa de mis prisas por ver a mi amada.

Una vez acabada la jornada, paro para dormir. Pensé en quedarme en alguna posada, pero al final me he decidido por dormir a la intemperie. Me apetece notar el aire fresco en mi cara y dormirme mirando a las estrellas. Antes de anochecer, he conseguido cazar un conejo. ¡Qué imprudente ha sido el animal al ponerse a tiro! Siempre llevo el arma y flechas suficientes en los lomos de mi caballo. No siempre se puede confiar sólo en la espada. He parado cerca del río al abrigo de unas rocas. Aquí puedo pasar bien la noche. Preparo la hoguera para asar el conejo y, de paso, que me de calor en la noche.

El conejo está casi en su punto, cuando oigo un ruido. Alguien que se acerca.

—¿Quién va? —pregunto a la vez que pongo la mano en la empuñadura de la espada.

—No soy nadie, buen caballero, solamente una humilde anciana que viene llamada por el buen olor del conejo asado. ¿Seríais tan amable de compartirlo conmigo?

—Mucho arriesgáis vuestra vida andando por la noche por estos lugares. Los caminos están recorridos no sólo por buenos caballeros, sino también por maleantes que únicamente piensan en su beneficio propio sin importarles el daño que puedan causar. Venid y sentaros al fuego, hace fresco. Compartiré el conejo, pero no llevo vino, lo único que puedo ofreceros es agua que cogí de la fuente del último pueblo por el que pasé.

—¿Qué puedo aparte de agradecer por compartir lo que se tiene? —me contesta la anciana con una gran sonrisa sin casi dientes en la boca—. A las gentes las conozco bien y sé a quién puedo acercarme y a quién no. Son muchos años ya de experiencia tratando con caminantes y viajeros. Si me permitís la pregunta, ¿a dónde os dirigís?

—Me dirijo a Palencia a unos asuntos personales —dejando claro a la anciana que son asuntos personales y así no me intentará sonsacar nada más, espero.

La anciana se sienta en una piedra cerca del fuego y queda en silencio. Una vez que el conejo está listo, lo quito de la hoguera y, con mi puñal, lo corto en varios trozos, ofreciendo a la anciana una parte blanda para que no tenga que masticar.

—Gracias, caballero, por vuestra amabilidad. Voy a ser sincera con vos, pero no os asustéis. Tuve ayer una visión en las que os veía venir por estos caminos. En mi visión, vi como os dirigíais a Palencia a ver a vuestra amada —los ojos se me abrieron como platos cuando escuché hablar a la anciana—. Os digo esto para que os deis cuenta de que, probablemente, mi visión tiene importancia para vuestro futuro y de que es real o lo será. Os vi siendo amable conmigo, cosa que no sucede en muchas ocasiones, y por eso decidí venir a vuestro encuentro. Reconozco también que considero que mis visiones provienen del deseo de nuestro Dios de que trasmita a los interesados lo que él me hace ver.

—Pero, pero ¿sois una bruja? ¿Cómo sé que no es el diablo el que te ha traído hasta mí? —estas cosas me dan más miedo que mil soldados enemigos acercándose a la carrera en plena batalla. En algunas ocasiones, he oído hablar de estas mujeres que pueden ver el futuro, pero nunca me había topado con ninguna de ellas. No sé muy bien cómo reaccionar. De momento, me tranquilizaré y escucharé lo que tiene que contarme—. Habla mujer, habla. Pero que sepas que estas cosas desconocidas para mí no tranquilizan mi ánimo, sino todo lo contrario.

—Ya me imagino, Rodrigo, porque así te llamas, ¿no?

—Sí —le contesto casi sin aliento.

—He visto que eres un gran luchador. Un soldado que ha vencido en numerosas batallas. Tienes fama y prestigio entre cristianos y moros, entre reyes y plebeyos. Eres hombre de honor y de buen corazón.

Yo sigo sin saber cómo reaccionar. Simplemente, la escucho.

—He de decirte que tu amada espera ansiosa tu visita. Está tan prendada de ti como tu de ella. Será una buena relación para ambos, por esto no te tienes que preocupar.

Bueno, no era tan malo lo que me tenía que decir esta mujer. Estoy temblando como un animalillo asustado.

—Pero lo que creo que te puede interesar más no es la relación con tu amada. He visto que en tiempos tuvisteis una relación con otra mujer. Una mujer de alto rango, quizás una princesa, con la que manteníais una relación en secreto. Probablemente, sólo vosotros dos sabéis de la existencia de los contactos que mantuvisteis. ¿Me equivoco?

—No, no os equivocáis —digo dubitativo—, tuve una relación secreta y prohibida hace unos años con una mujer que, efectivamente, era de un rango muy superior al mío. Fue un amor de juventud.

—Pues, Rodrigo, dicha mujer sí te va a complicar la vida. Alguien te separó de ella. Otro hombre poderoso te llevó consigo y la relación que mantenías con ella tuvo que terminar. Sabes como son las mujeres: no le perdona a esa persona que te separase de ella. Estaba, quizás siga estando, locamente enamorada de ti y una leona enfadada no perdona nunca. Comprende que era un amor imposible, pero ya sabes que el amor no tiene entendimiento y quizás, junto con el odio, sea uno de los sentimientos más poderosos, nos lleva a hacer cosas que, de otro modo, no seríamos capaces de hacer. Contigo está molesta, pero esa otra persona, con la que creo que te une una profunda amistad, le llena el corazón de odio. Me temo que su odio la llevará a cometer actos que te llenarán de dolor y que harán que tu vida cambie profundamente.

No sabía que Urraca estuviese así. Estoy profundamente turbado.

—Todo esto es bueno, que lo sepas, porque cuando suceda lo que ha de suceder, mucha gente culpará a quien no debe. Tú mismo, en un principio, estarás tentado a pensar que la desgracia que va a acontecer viene de manos del beneficiado por la situación que deja el suceso, pero con esto que te estoy contando te darás cuenta de que dicha persona no es la culpable de los hechos.

—Pero no sé muy bien de lo que me estás hablando.

—Ya lo sé, Rodrigo, ya lo se. En su momento, recordarás todo lo que te estoy diciendo. No puedo ser más clara con lo que te estoy contando. Lo que tiene que suceder sucederá y eso no lo podemos evitar. Los designios del señor tienen su porqué, aunque los seres humanos no los lleguemos a comprender. Todo, con el tiempo, se colocará en su lugar y el plan de Dios no es algo comprensible para nosotros. Si él me ha regalado su visión es para que te la trasmita a ti tal y como lo estoy haciendo. De esta manera, tú no cometerás la injusticia de acusar a quien no debes acusar. Con ello, todo se colocará según los designios de Dios.

—Pero esto es muy cruel. Me estas diciendo que va a suceder una desgracia, algo que yo no voy a poder evitar y por lo que puedo suponer se verá afectado un amigo mío. Amigo que puedo suponer quien es por las pistas que me has dado. También me dices quién va a ser la artífice de la desgracia que va acontecer, ya que me hablas de la relación que tuve con una mujer y que ella será la que urda, de alguna manera, lo que tenga que suceder. No puede ser que no haya solución. ¿Qué es lo que va a hacer esta mujer? ¿A quién? ¿A quién se culpará de los hechos? Esto que me estás contando es muy duro para mí.

—Te he visto como sales airoso de la situación. Te he visto así porque tienes los conocimientos que te acabo de trasmitir. No puedo decirte más, es suficiente. No podrás hacer nada por evitar lo que sucederá, pero sí podrás comportarte adecuadamente, ya que sabrás lo que realmente ha sucedido y porqué.

—Ahora terminemos el conejo. Olvida todo esto de momento. Ya tendrás tiempo de recordarlo. Mañana verás a tu amada.

Me quedé pensativo durante un rato. Cuando me quise dar cuenta, me giré para mirar a la anciana y esta ya no estaba. ¿Habré tenido un delirio? La mente, en ocasiones, nos juega malas pasadas. No, creo que no. Donde estaba la anciana está el trozo de conejo que le di. Intentaré, como me ha aconsejado, olvidar todo lo que me ha contado. Ahora me acostaré, mañana veré los dulces ojos de mi amada Jimena. Mi linda Jimena.

Me quedo dormido pensando en mi adorable Jimena, aunque tengo pesadillas. En mis sueños, veo a Urraca haciéndome todo tipo de atrocidades. No recuerdo muy bien qué es lo que me hacía, pero sí que veía su cara de odio con los ojos inyectados en sangre enseñándome los dientes y profiriendo unas estruendosas carcajadas. ¡Vaya favor que me ha hecho la anciana contándome su historia! ¡Qué noche más mala he pasado!

Amanece un día espléndido. Iba a ser espléndido en cualquiera de los casos, ya que dentro de poco estaré en la ciudad de Jimena, pero el tiempo también se pone de mi parte. El cielo azul y una agradable temperatura me van a acompañar en esta jornada. Mejor porque para nubarrones ya he tenido bastante con los de mis pesadillas de anoche.

Voy recorriendo el camino a orillas del río Pisuerga y no me debe de quedar mucho para llegar a la ciudad. No paro de pensar en la anciana de anoche, su visión, y ello me hace pensar en Urraca.

Fueron tiempos de juventud que recuerdo con cariño y con excitación. Yo estaba encariñado con la dulce muchacha, con la princesa, pero no pensé que sus sentimientos hacia mí fuesen tan fuertes. Pensaba más que era un capricho que ella tenía y no un verdadero enamoramiento. Los dos sabíamos que no podía ser. Ella estaba destinada a casarse con algún noble o incluso con algún príncipe o rey. Yo no era prácticamente nadie a su lado. Aún recuerdo aquel día en que vino toda nerviosa. Hasta aquel momento, en sus visitas nocturnas, únicamente nos habíamos atrevido a recorrer nuestros cuerpos con las manos. A darnos placer nada más que tocando el cuerpo del otro. Yo todas las noches que venía a estar conmigo recorría su cuerpo con mis manos. Sus pequeños pechos, sus nalgas y sus piernas eran el destino de mis caricias. Mis dedos se entrelazaban con el vello de su sexo y lo frotaban hasta que ella emitía pequeños gemidos de placer, mientras su cuerpo se retorcía. Ningún dedo se introdujo nunca. Sabía que debía llegar virgen al matrimonio. Ella también cogía mi miembro viril y lo acariciaba hasta que yo explotaba y le llenaba las manos con mi líquido dador de vida. Nunca intentó llegar a más. Hasta ese día. Ese día venía especialmente nerviosa.

—Rodrigo, ya se lo que hacen hombres y mujeres para darse placer sin peligros de embarazos y sin perder la virginidad. Me lo ha contado una de las muchachas que me atienden.

—No sé a qué te refieres, Urraca ¿Qué quieres decir?

—Me ha dicho que las manos están muy bien y que no hay que dejar de utilizarlas nunca, pero que la mujer tiene otro agujero por donde los hombres pueden introducir su miembro pudiendo tener un gran placer ambos, el hombre y la mujer.

—No sé muy bien lo que quieres decirme. ¿Te refieres al que utilizan los sodomitas? —le dije un tanto escandalizado.

—¡Qué bobo eres, Rodrigo! Es más habitual de lo que piensas. Todos los hombres y mujeres del mundo lo hacen por ahí: las vírgenes para no perder el virgo y las casadas para no tener más hijos y poder seguir compartiendo placeres con su hombre.

—No había oído nada de esto que me estás contando.

—¡Tú que vas a oír! Te pasas el día pensando en espadas, batallas, entrenamientos y demás tonterías de hombres. Lo único que me ha dicho es que este orificio no tiene líquido que lo suavice como el otro y, por ello, debe ser lubricado con manteca o aceite para facilitar la relación y que esta sea placentera. También me han confesado que, al principio, las primeras veces, el hombre debe ser muy delicado y hacerlo despacio, poco a poco. Incluso que, durante unos días, sólo lo haga con sus dedos lubricados sin llegar a introducir su miembro. Es un agujero chiquitín que tiene que darse de sí poco a poco.

La verdad es que no salía de mi asombro con lo que me estaba contando Urraca. Esa noche hicimos lo que veníamos haciendo normalmente, pero, cuando fui a acariciar su sexo, ella sacó de sus ropajes un envase con un poco de aceite, lo abrió y se lubricó su orificio trasero. Me cogió la mano y me untó de aceite mis dedos para después llevar la mano a su destino. Yo me dediqué primero a frotar con los dedos aceitosos el nuevo lugar que se me ofrecía. Ella se movía de manera similar a como lo hacía cuando era su sexo el que acariciaba. En un momento dado me cogió de la mano, buscó uno de mis dedos y suavemente se lo introdujo en su ano...

Salgo de mis recuerdos, ya veo Palencia en la lejanía. Abandono la ribera del río Pisuerga en busca del río Carrión que riega la ciudad. En cuanto llegue, buscaré una posada y me asearé un poco antes de ir al encuentro de Jimena. Cruzo la muralla por la puerta llamada de San Lázaro, donde hay una iglesia dedicada al mismo santo y me adentro en la pequeña ciudad. Las gentes se me quedan mirando. Soy un caballero forastero que ha llegado a la ciudad. Me paro frente a un hombre que lleva aperos de labranza, supongo que se dirige a su huerta.

—Buenas, acabo de llegar a la ciudad y estoy necesitado de alojamiento. ¿Sería usted tan amable de indicarme dónde puedo encontrar una posada limpia en la ciudad?

—Buenas tenga usted. Pues sí, si sube toda esta calle para arriba, coja la tercera calle que vea a la derecha y la sigue hasta el final. Se encontrará con el hospital. Cerca del hospital hay alguna posada buena. La de Bermudo es la que yo le recomendaría por su limpieza, pero usted verá.

—Gracias y buen día.

—Igualmente, hombre. Con Dios —se despide el hombre, mientras continúa su camino.

Pues no lo pienso más y me dirijo a la posada de Bermudo. Además, me viene bien, ya que la casa de la familia de Jimena se encuentra, creo, cerca del hospital.

Cuando llego a la posada, me encuentro atendiendo a Bermudo, que así se llama tanto el establecimiento como su propietario. Me confirma que sí tiene alguna habitación libre. El precio me parece adecuado y acuerdo quedarme unos días sin precisar cuántos.

—Muy bien, señor. ¿Cómo debo llamarle? —me pregunta el posadero.

—Perdone que no me haya presentado. Me llamo Rodrigo Díaz y he venido a pasar unos días a la ciudad por unos asuntos personales. Como le he dicho, no sé exactamente cuánto tiempo permaneceré aquí, pero supongo que cinco o seis días sí pasarán antes de que me vaya.

—Por lo que veo es usted castellano. ¿De dónde viene? Si no es mucho preguntar.

—Vengo de Burgos. Mi casa está en un pequeño pueblo al norte de la ciudad que se llama Vivar. Quizás no habrá oído hablar nunca de él.

De repente, el posadero abre los ojos como platos y balbuceando un poco me pregunta:

—¿No será usted el portaestandarte del rey Sancho, verdad? Ese que llaman el Campeador.

—Bermudo, necesito que me guarde usted un secreto. Sí, efectivamente, soy ese que nombra, pero me gustaría pasar lo más desapercibido posible. Le rogaría que no le contase a nadie mi estancia aquí. Si ello le va a dar fama a su establecimiento, podemos darlo a conocer cuando me vaya.

—No faltaba más. Así ha de ser. La fama de Bermudo es de limpieza y discreción. Por supuesto, si al final de su estancia descubrimos a los asistentes de la fonda su identidad y que ha estado en mi posada, me ayudará en un futuro para que nuevos clientes se decidan por alojarse aquí. Gracias por elegir la posada de Bermudo, es un honor tener a persona tan ilustre entre mis paredes. Continuamente, llegan historias que cuentan sus increíbles hazañas.

—Seguro que exageran un poco. Gracias por todo. Ahora, si no le importa, me gustaría que me indicase el camino a mi habitación, me llevasen agua y elementos de aseo. Necesito refrescarme un poco después del viaje. Tengo un poco de prisa, ya que estoy deseando ir a visitar a una persona.

—Suba usted la escalera y la segunda puerta de la derecha es su habitación. Está limpia y arreglada. En unos momentos le llevaré una jarra de agua limpia. Los elementos de aseo ya están en la habitación, al lado de la palancana.

Le saludo con la cabeza y me dirijo a la habitación. Una vez dentro, me despojo de la espada y la dejo apoyada en una esquina. Me tumbo en la cama a la espera de esa jarra de agua prometida para el aseo. Llaman a la puerta, me acerco y la abro. Una mujer, supongo que la del posadero, me sonríe y me da la jarra del agua. Sospecho, por los ojos con que me mira, que el posadero no ha podido guardar mucho tiempo el secreto. Esperemos que esto no trascienda más de momento.

—Gracias, señora —le digo cogiendo la jarra y cerrando posteriormente la puerta.

Una vez aseado, vuelvo a bajar la escalera y le pregunto a Bermudo por la calle en la que se encuentra la casa familiar de Jimena. El posadero, amablemente, me indica cómo llegar. Esta bastante cerca de aquí.

—Bermudo, he dejado mi caballo atado a la argolla de la fachada de la posada. De momento, no lo voy a utilizar. ¿Podrías llevarlo al establo, quitarle la silla y demás cosas que porta? Estará hambriento y sediento. Trátalo bien, por favor. Es como un amigo para mí. Te daré una buena propina por el cuidado del caballo.

—No se preocupe, don Rodrigo. Haré como me ha dicho. Además, mandaré al chaval para que lo cepille un poco. Seguro que lo agradece.

—Gracias, Bermudo.

Me dirijo andando por las calles de Palencia hasta encontrar la casa que creo pertenece a la familia de Jimena. Le pregunto a una buena mujer sentada sobre un banco de piedra situado enfrente de la casa.

—Buena mujer, perdone que la moleste. ¿Me puede decir si en la casa de enfrente vive Cristina Fernández, que tiene una hija llamada Jimena?

—Buenos días, caballero. Pues, efectivamente, en esa casa residen desde hace varios años —hago ademán de ir a dar las gracias a la mujer, cuando ella continúa hablando—. La casa pertenecía a su marido, el conde Diego Fernández, que en paz descanse. Tengo entendido que vivían por el norte, pero, cuando falleció el conde, la mujer y sus hijos decidieron trasladarse aquí. Parece que legó en herencia a su mujer esta casa y tierras en la comarca. En el norte, en Asturias, algo he oído de que viven hijas de su anterior matrimonio. Es buena mujer doña Cristina y, efectivamente, tiene tres hijos: la Jimena, que ha nombrado usted, y dos varones, Rodrigo y Fernando.

Rodrigo es el actual conde de Asturias, por lo que pasa más tiempo en sus tierras que aquí, aunque le vemos muy frecuentemente. Tiene la salud un poco delicada y parece que la humedad excesiva de aquellas tierras no le viene muy bien.

Consigo meter baza:

—Gracias por la información —me dispongo a marcharme.

—Y, ¿cómo me ha dicho usted que se llama?

Parece que no hay manera de deshacerse de la mujer.

—No se lo he dicho. Me llamo Rodrigo. Encantado.

—Yo me llamo Librada, encantada también de conocerle. El nombre me lo puso mi padre en recuerdo de una tía suya a la que quería mucho. Creo que murió de unas fiebres antes de nacer yo.

Le hago un ademán con la mano para que se calle. Si no se calla, pasaré mi vida escuchándola contar todos sus chismes y memorias.

—Gracias por la información, Librada, en otro momento conversaremos más. Ahora, si me permite, debo dejarla, ya que tengo un poco de prisa.

No parece que le siente muy bien que la haya cortado, ya que pone cara de molesta.

—Bien, señor Rodrigo, en otro momento seguiremos conversando, ha sido un placer.

La mujer se levanta y entra por la puerta que hay situada al lado del banco de piedra en el que estaba sentada. Acto seguido, noto como se pone detrás de las cortinas de la ventana que da a esta misma fachada. Como espía, no tendría precio.

Me dirijo a la puerta de la casa de Jimena. El corazón me late con fuerza. No la he visto nada más que el rato que estuvimos juntos en la boda de Sancho. La recuerdo tan bella. Toco con mis nudillos en la puerta. Al poco rato, oigo pasos en el interior y la puerta se abre.

—Buenas, señor, ¿qué desea? —abre una mujer que, supongo, pertenece al servicio de la casa.

—Buenas, ¿podrías avisar a la señora que Rodrigo Díaz desea verla?

—Un momento, por favor —y la mujer desaparece en el interior de la vivienda.

No tarda mucho en aparecer doña Cristina.

—¡Don Rodrigo, qué alegría verle por aquí! No le esperábamos.

—Doña Cristina, para mí también es un placer verla.

—Pase, pase, no se quede ahí en la puerta.

—Gracias, sí, prefiero pasar. Tienen ustedes una vecina enfrente que seguro se disgustará cuando me vea desaparecer.

— Ja, ja, ja. Tiene usted razón, Rodrigo. Librada es la mujer más cotilla de toda la ciudad y me ha tocado tenerla enfrente. Ya veo que ha tenido algún encuentro con ella —a la madre de Jimena se le saltan las lágrimas de la risa.

—¿Qué tal el viaje? Ya nos podía haber avisado de su visita para recibirle como se debe. No ha estado bien presentarse así.

—Mira que lo siento, pero no me fue posible avisar con suficiente tiempo y preferí venir directamente. Espero no causar demasiados trastornos. Me he alojado en la posada de Bermudo. Me la han recomendado cuando llegué a la ciudad y parece que la atención es la adecuada. El viaje bien, tranquilo. Tuve que partir a Galicia para resolver asuntos con el rey y cuando volvimos, después de un pequeño descanso, decidí venir a hacer una visita.

—Sí, ya han llegado noticias de lo sucedido en Galicia. De estas cosas es mejor no opinar. Entre ellos sabrán lo que deben hacer. Y, ¿por qué os habéis alojado en la posada? Tengo entendido que es bueno el alojamiento, pero teniendo mi casa con tantas habitaciones vacías…

—Pues sí, eso mismo opino yo. Estoy al servicio de mi rey y debo acatar sus decisiones de buen grado. En cuanto al alojamiento, creo que es mejor así. No me parece adecuado alojarme bajo el mismo techo de la mujer a la que pretendo.

—Bueno, bueno, ya que lo menciona, me ha dicho Jimena que se ha escrito en varias ocasiones con vos y si no me lo hubiera dicho, yo lo habría descubierto, claro. Parece que ambos quedaron prendados el uno del otro en la boda del rey. Ja, ja, ja. ¡Ay, la juventud!

—Pues la verdad es que así es, doña Cristina. Estuvimos conversando durante la boda y ambos nos quedamos con ganas de conocernos mejor. Por ello, le he escrito en dos ocasiones y ella me ha contestado a ambas. Le dije que, cuando pudiese, vendría unos días a Palencia, pero no pude precisar cuándo acontecería mi visita, ya que ni yo mismo lo sabía.

—Sí, ya veo, la vida ajetreada del soldado del rey. No pasa nada, está bien. Verás la sorpresa que se va a llevar cuando le vea. Ahora ha salido, ya que tenía que ir a comprar unas cosas, pero no creo que tarde en llegar. ¿Quiere tomar algo, mientras espera?

—No, muchas gracias, vengo ahora de la posada y ya refresqué mi garganta.

Termino de decir mis ultimas palabras, cuando se abre la puerta de la casa y entra Jimena con su dama de compañía. Los ojos se le abren como platos al verme.

—¡Rodrigo! ¿Qué haces aquí? —me pregunta hecha un manojo de nervios—. Vienes a verme sin avisar y mira con qué pintas te recibo.

Le sonrío y pienso que más bella no puede ser una mujer.

—Jimena, mejor no puedo ser recibido. No encuentro mejor forma de verte que como habitualmente te mueves por tu ciudad. Estás perfecta.

Jimena se sonroja y mirando a su madre le pregunta:

—Madre, ¿le importa si salgo con Rodrigo a dar una vuelta por la ciudad?

—Anda, iros a dar esa vuelta. Pero ya sabes que no quiero que vuelvas tarde. El anochecer te debe dar en casa.

—Gracias, doña Cristina. Aquí estará su hija un rato antes de que llegue la noche.

Tanto ese día como los siguientes, paseamos por las calles y plazas de Palencia. Recorremos los alrededores de la ciudad, sobre todo, a orillas del río donde hay numerosos huertos en sus fértiles tierras. También nos paramos en diversas ocasiones a descansar en los bosques de robles y encinas que hay por la zona. Jimena es buena amazona y, a lomos de nuestros caballos, realizamos carreras a modo de juego. En la corteza de una antigua encina, uno de los últimos días que permanezco en Palencia, grabo con mi puñal el nombre de mi amada y el mío. Jimena se me queda mirando a los ojos y la estrecho entre mis brazos. Juntamos nuestros labios en un cálido beso.

Todos los días llevo a Jimena a su casa un rato antes del anochecer, como prometí a su madre. El último día es una triste despedida. Permanecemos gran parte del día abrazados sin mediar casi ninguna palabra. Queremos sentir el máximo tiempo posible la presencia del otro sin que nada nos interrumpiese. La encina que tenía grabados nuestros nombres es el testigo que tenemos durante las varias horas en las que Jimena tiene apoyada su cabeza contra mi pecho.

—¡Qué bonito suena tu corazón! —susurra.

—Jimena, grande es el amor que siento por ti y lo sabes. Todavía es pronto, pero, en cuanto sea el momento preciso, hablaré con el rey para que nos de su bendición y conceda que nos unamos a los ojos de Dios y de los hombres, si tu lo deseas, claro.

—Rodrigo, ahora mismo es lo que más deseo en este mundo. Aún no te has ido y ya te echo de menos. Contaré los días hasta que ello suceda. Abrázame fuerte. Estaré esperando tus noticias, no dejes de escribirme.

Una vez dejo a Jimena en su casa, parto a la posada de Bermudo para pasar la última noche. Al alba, partiré hacia Burgos. Como le prometí al dueño de la posada, entro en la fonda con él y, presentándome, invito a una ronda de vino a los asistentes. Todos quieren que les cuente historias de mis batallas, pero les digo que seguro que los juglares las contaban mejor que yo y las adornarían como yo no sabría hacerlo. Cuando me retiro hacia mis aposentos, alguno de los presentes realiza un brindis por mí.

—¡Por Rodrigo Díaz de Vivar, el Cid Campeador! —todos los asistentes levantan sus jarras de vino y brindan al unísono— ¡Por el Cid Campeador!

Dejo pagado lo que se adeudaba a Bermudo, acompañado de una buena propina por su discreción y por el tratamiento recibido por mi caballo. No tengo queja alguna del establecimiento. A cualquiera que vaya a Palencia, se lo recomiendo.

Desando el camino que realicé hace unos días camino de Burgos y recuerdo las palabras de la anciana que me abordó esa noche mientras me disponía a cenar. Volveré a hacer pausa en el mismo sitio por si quedó algo que contarme y decide aparecer. Mucho tiempo da para pensar el viajar en soledad. Pienso en los días que he pasado con Jimena. No me había equivocado, es la mujer con la que deseo pasar mi vida. Sigue siendo tan pura como me la encontré. ¡Qué difícil es no entregarse a las pasiones con la mujer que amas! Ella misma me lo insinuó en diversas ocasiones, pero debemos esperar. Si va a ser mi mujer, lo será a partir del día en que contraigamos matrimonio. Debe llegar pura hasta ese día. Es mi compromiso. Nunca pasaré de los abrazos ni de los besos apasionados de amor en la relación que mantenga con ella. Hay que ser paciente y Dios nos recompensará por ello.

Me vuelve a venir a la cabeza Urraca al pensar en la anciana que me contó su visión. Con ella si tuve una relación más carnal, aunque conmigo no perdió la virginidad. En ese aspecto, sigue siendo pura, aunque no sé a ojos de Dios lo que se puede considerar. Después de aquel primer día en que me enseñó una nueva manera de mantener relaciones placenteras sin perder la virginidad, fuimos avanzando en nuestras acciones. Si los primeros días ella se conformó con que mis dedos le dieran placer introduciéndose en el ano y haciendo los movimientos que ella iba promoviendo, llegó el día en que el aceite no me lo untó en mi mano, sino en mi miembro viril.

—Rodrigo, hoy quiero sentir tu miembro dentro de mí —me dijo después de llenarme de aceite, lubricándose también su orificio y poniéndose a cuatro patas—, quiero que primero me hagas, en esta posición, lo que siempre me haces con los dedos y después, muy despacio, me introduzcas tu miembro, poco a poco, sin prisas.

Así lo hice. Ella estaba a cuatro patas con su culo en pompa. Primero un dedo, y después dos entraban y salían acompasados de su ano. La otra mano acariciaba su espalda y sus pechos. Después de un rato dedicado a esos menesteres, saqué los dedos y, cogiendo el miembro, lo oriento hacia su orificio. Introduzco la punta y ella da un respingo: «Espera», me dice. Pasamos unos momentos así hasta que me indica: «Continua, despacio», poco a poco va entrando. Lo hago todo lo despacio que puedo. Introduzco un poco y me quedo parado. Ella no para de respirar fuerte, dando continuos soplos. En un momento dado, ella empuja fuerte para atrás y el resto del miembro se introduce. Nos quedamos parados un momento. Ella empieza a mover su trasero. Adelante, atrás de manera acompasada. Yo la cojo de las caderas e imito sus movimientos. Ella empieza a jadear y se retuerce de placer. Yo no puedo más y me dejo llevar...

No ha aparecido la anciana. Me imagino que me habrá dicho todo lo que me tiene que decir. Me tienen intrigadas sus palabras. ¿Será verdad lo que me dijo? Sabía muchas cosas de mí. ¿Qué será lo que sucederá? Me imagino que hay que dejar pasar el tiempo. Ojalá no suceda ninguna desgracia como me vaticinó. Procuraré olvidar.

Ya me estoy acercando a Burgos. Pasaré a saludar al rey y si tiene a bien, marcharé para Vivar. Tengo que contarle a mi madre los días pasados con Jimena.

XI - Se gana una batalla y se cumple un anhelo

—¡Madre, ya estoy aquí! —saludo a mi madre nada más abrir la puerta de nuestra casona y, acercándome a ella, la doy un afectuoso abrazo.

—Ay, hijo, mira que se te echa de menos siempre. ¡Qué alegría que estés aquí conmigo de nuevo!

—Anda, madre, que tampoco ha sido mucho lo que he faltado esta vez de casa. ¡Mira que eres quejica!

—Sí, claro, se nota que no eres padre. Aunque los hombres no veis las cosas igual que las mujeres. Las madres echamos mucho de menos a nuestros hijos cuando no los tenemos cerca. Es así, que se le va a hacer. Bueno, cuéntame qué tal te ha ido por las tierras de Palencia. ¿Qué tal con mi futura nuera? Ja, ja, ja.

—Bien, los viajes tanto de ida como de vuelta sin novedad, tranquilos. Una vez en Palencia, me alojé en una posada que me recomendó un buen hombre a la entrada de la ciudad. Resultó ser una buena recomendación, ya que me trataron muy bien además de ser discretos. Parece que hasta allí están llegando historias sobre las campañas en las que participo. Casi prefiero no saber lo que dicen de mí, aunque lo que sí he podido comprobar es que lo del apodo que me han puesto entre moros y cristianos, Cid Campeador, ha llegado hasta esas tierras. Al final de la estancia, a modo de agradecimiento, desvelé quién era a los que estaban en la fonda anexa a la posada. Por lo que me dio a entender el posadero, eso le dará prestigio a su posada y su clientela se verá incrementada. No en todas las posadas se ha hospedado el Cid Campeador. Ja, ja, ja. La verdad es que son tonterías, pero bueno, si el pueblo lo quiere ver así... La fama también me ha ayudado, en ocasiones, en la batalla, ya que he podido observar como algunos enemigos se sienten temerosos cuando se acercan a mí.

—Rodrigo, te estás yendo por las ramas —me dice mirándome con cara picarona—. Todo eso que me cuentas está muy bien, pero ya sabes que lo que a mí me interesa es saber qué tal con la chica. ¡Mira que te gusta hacerme sufrir!

—Ay, madre. Con Jimena muy bien. Estuve el primer día en su casa hablando con su madre y parece que soy bien aceptado. He estado todas las jornadas con ella y sólo nos separábamos por la noche a la hora de ir a dormir. La iba a recoger y paseábamos por la ciudad o los campos aledaños. También fuimos a cabalgar en alguna ocasión, ya que ella es buena amazona y se maneja bien en el arte de montar a caballo. Siempre, antes del anochecer, la acompañaba hasta la puerta de su casa. Me fijé que su madre nos miraba detrás de las cortinas de una ventana. Me pareció verla sonreír en alguna ocasión, ya que vio que mis intenciones para con su hija son buenas. Así que, como te digo, todo muy bien. Una vez dejaba a Jimena en su casa, me dirigía a la posada, pasaba un rato charlando con Bermudo, que así se llama el dueño, y, después de cenar algo, me recogía. Todas las noches estaba deseando que llegase la mañana siguiente para poder pasar el día con ella. Me tiene un poco atontado esta chica.

—Bueno, sí, sí, todo esto está muy bien, pero… ¿para cuándo tenemos boda? Me tienes en ascuas. Ya sabes que tengo ganas de tener nietos. Muchos nietos que alegren la casa.

—Me parece, madre, que eso todavía tiene que esperar un poco. ¡Qué más quisiera yo! Para casarme con Jimena, primero, tengo que pedirle permiso al rey ya que, como sabes, están emparentados, creo que son primos, y parece que el momento ahora no es el más adecuado.

—No digas tonterías. ¿Por qué no es adecuado el momento? Todos los momentos son adecuados.

—Sí y no madre. De regreso de Palencia, pasé por Burgos y estuve conversando con el rey. Sigue empeñado en volver a unir los reinos y esto le va a traer más conflictos con su hermano; y si hay conflictos, yo me veré inmerso en ellos. Parece ser que Sancho sigue mandando exigencias a Alfonso de que le entregue el reino de León y esto sólo puede acabar en guerra. Yo pensaba que con lo de Galicia la cosa se tranquilizaría, pero he visto que no. En breve, supongo, por las palabras del rey, tendremos que salir de nuevo para encontrarnos con Alfonso en el campo de batalla. En estas circunstancias, prefiero esperar un poco antes de hablar con el rey de mis pretensiones de boda con Jimena. Esperaré a que la cosa se tranquilice un poco y aprovecharé el momento.

La tristeza inunda los ojos de mi madre. No ya porque la boda se retrase, sino porque, cuando hay visos de guerra, su hijo está al frente de la batalla y ella lo sabe. Ninguna madre quiere sufrir la pérdida de un hijo y menos si este es el único que tiene. No puedo hacer nada para tranquilizarla, es mi trabajo, servir a mi rey con la espada. Dios me puso aquí y aquí debo estar.

Pasan unos cuantos meses de este año de 1071 y llega el invierno. El año toca a su fin y traen una misiva del rey.

Querido Rodrigo,

Espero que pases una feliz navidad con tu madre. Después de las celebraciones, a primeros de enero del próximo año, partiremos al encuentro de Alfonso.

Te espero.

Yo, el Rey, Sancho.

Preferí no decirle a mi madre, de momento, para tener las fiestas en paz. Celebramos el nacimiento de Nuestro Señor Jesucristo y, posteriormente, también hicimos celebraciones en honor a San Esteban, San Juan Evangelista y por los Santos Inocentes. Todos estos días pasaron de manera tranquila hasta que, a primeros de enero, hablé con mi madre para decirle que partía por orden del rey. No quise dar detalles, sólo que el rey me reclamaba y que algo se traería entre manos. Tampoco hay que preocupar a una madre más que lo justo. El instinto de las madres es muy superior al del resto de los seres, así que ella sabe que me volveré a enfrentar a los peligros de la batalla, aunque no se lo diga.

Parto sin demora a encontrarme con el rey. Los campos están nevados, hace mucho frío, salen humos de mi boca y de la de mi caballo. Son tiempos para estar cerca de un fuego.

—Majestad, aquí me tenéis de nuevo. Estoy a vuestras órdenes.

—Hola, Rodrigo. Siéntate y te cuento.

Tomo asiento enfrente del rey y espero sus palabras.

—Como ya sabes, llevo bastante tiempo exigiendo a Alfonso que cumpla con lo prometido después de nuestra victoria en la batalla de Llantada. ¡Quiero que me entregue León! Sólo bajo mi corona, el reino será fuerte y podrá acometer campañas que amplíen nuestras fronteras. El cabezota de mi hermano se niega una y otra vez. ¡Incluso se ha atrevido a decirme que le entregue yo Castilla!

Yo, simplemente, me dedico a escuchar a Sancho. Asiento con la cabeza para que vea que le estoy prestando toda mi atención. Creo que no debo de opinar en estos temas de luchas por la corona entre hermanos. Me debo a mi rey y a mi rey seguiré a dónde me mande.

—He decidido que partiremos hacia León para encontrarnos con él. Si no entiende las cosas por las buenas, tendrá que entenderlas por las malas. ¡Soy el legítimo rey de Castilla, de León y de Galicia! Y por ello, aunque sea por la fuerza, me será reconocido. Los ejércitos ya están preparados. Partiremos a luchar con las huestes de Alfonso y le derrotaremos. Esta vez no será como la anterior, no permitiré que se salga con la suya. Haré lo que tenga que hacer, pero el trono de León será mío.

Miedo me dan las palabras de Sancho. Está un poco fuera de sí, no sé a dónde nos llevará su ambición por controlar todos los reinos.

—Como ordenéis, majestad, pero sabed que el invierno es muy duro para organizar una campaña. Hace mucho frío y tanto los hombres como los animales lo pasarán mal.

—¡Todos lo pasaremos mal! Pero es ahora cuando hay que hacerlo. ¡También lo pasarán mal los de Alfonso! Sobre todo, cuando se encuentren con nosotros enfrente.

—Partamos, pues, cuando deseéis.

Dicho y hecho: partimos en dirección a León. Si llegamos hasta la capital, va a ser un duro enfrentamiento. Asediar la ciudad en invierno no va a ser nada fácil con estos fríos para nuestros soldados. Prefiero no pensarlo. Veremos cómo se desarrolla la campaña.

Llevamos varias jornadas de viaje, estamos a la altura del río Carrión y se acerca al galope un soldado leonés.

—Vengo a traer un mensaje de mi rey, Alfonso de León —casi no se le ve de la humareda que sale de su boca así como del cuerpo entero del caballo. Hace mucho frío—. Os convoca para encontrarnos en batalla por los campos de Golpejera, unas leguas al sur de esta posición. ¡Allí os espera!

—Decidle a vuestro rey que para allá vamos. Tengo ganas de verle cara a cara.

El desenlace parece que se aproxima. Menos mal que el rey Alfonso ha decidido que los ejércitos se encuentren en campo abierto. No quiere que la capital de su reino sufra los desastres de la guerra. Es una buena decisión para todos. Ahora queda ver cómo acaba todo esto.

Nos desviamos de nuestro camino y vamos en busca de la posición donde nos espera el rey de León. No tardamos demasiado en ver a lo lejos su ejército formado para la batalla. Esta vez no hay estratagemas que valgan. El adversario nos está esperando, así que avanzamos hasta encontrarnos a cierta distancia de ellos y nos preparamos para el combate. No hay preparativos que realizar y esta vez está el rey Sancho al mando. No deja opinar a nadie.

—¡A la carga! —ordena nuestro rey, a la vez que salé él el primero a todo galope con la espada en alto.

La caballería, con los oficiales al frente, salimos a galope detrás de nuestro rey. La infantería hace lo propio detrás de nosotros. Los leoneses hacen lo mismo que nosotros, se lanzan al galope en nuestra búsqueda. Todos los oficiales conseguimos ponernos al frente, un poco por delante de nuestro rey. No debe ser el objeto de la primera embestida. Los caballeros galopan con sus lanzas en ristre y cuando se encuentran los dos bandos, suena el estruendo del choque. Lanzas partidas, caballeros por los suelos. El choque es bestial. Los jinetes abandonan sus lanzas ya sin mucha utilidad en la batalla de cercanía y sacan sus espadas. La lucha es encarnizada. Los soldados de ambos reinos se están empleando a fondo. Hay gritos por todos lados, choques de espada, lamentos, insultos y sangre, mucha sangre por todos los lados.

El enfrentamiento está muy igualado. El número de efectivos es muy similar. Llevamos varias horas de batalla y esto es agotador. Se acerca la noche y mando tocar retirada. Nadie se lo espera, así que los soldados castellanos inician la carrera de retirada. Los leoneses no saben qué pasa y no actúan, pero nuestro rey se queda rezagado y es capturado por las fuerzas de su hermano.

Ya nos hemos alejado los castellanos a cierta distancia del lugar de la batalla. Los leoneses están cantando victoria. Han capturado a nuestro rey.

—¿Qué has hecho, Rodrigo? —me gritan los oficiales— ¿Por qué nos hemos retirado? Teníamos posibilidades de vencer.

—Tranquilizaos. Sí que teníamos posibilidades de vencer, pero a costa de destruir todo lo que queda de nuestro ejército. Mirad el campo de batalla, está sembrado de cadáveres.

—Pero… ¡Nos has llevado a la derrota!

—¡Os vuelvo a repetir que os tranquilicéis! Mirad que hacen los leoneses. Piensan que han ganado la batalla y que nos retiramos abandonando a nuestro rey. Eso juega a nuestro favor. Se hace la noche y quedarán acampados en el lugar en el que se encuentran. Vamos a preparar una estrategia para dar la vuelta al resultado de la contienda.

Parece que los ánimos se tranquilizan un poco.

—Reagrupad a las tropas. Descansaremos un rato fuera de la vista de los leoneses. Antes del amanecer, cargaremos contra ellos. Nos acercaremos todo lo posible antes de que nos vean y les atacaremos cuando todavía se encuentren durmiendo. Es muy posible que muchos de ellos no estén en condiciones por las celebraciones que, seguro, van a tener después de la victoria; el vino correrá esta noche en nuestro favor.

Parece que los oficiales comenzaron a comprender lo que había pensado y sus caras empezaron a cambiar.

—Preparad todo. Hablad con la tropa y que duerman unas horas. Quiero que estén descansados. Antes de que asome el sol, debemos estar próximos a los leoneses. Todos los oficiales menos uno vendrán conmigo a la tienda del rey Alfonso, seguro que en ella estará también nuestro amado rey. Vosotros os encargaréis de detener a Alfonso, yo lucharé con cualquiera que se interponga entre mi camino y nuestro soberano. En un sólo golpe capturaremos al rey leonés y liberaremos al nuestro, mientras nuestras tropas hacen cuenta con los soldados de Alfonso. El oficial que no venga con nosotros, dirigirá a nuestro ejército en la carga contra los leoneses. ¡Dejad que disfruten de su victoria! ¡Les va a durar poco!

Los oficiales levantan el puño y dan un pequeño grito de aprobación.

Antes del amanecer de este día 12 de enero de 1072, estamos muy cerca del campamento leonés. Hemos conseguido acercarnos sin ruido y sin ser detectados. Han tenido mucho jolgorio esta noche, les escuchábamos desde nuestra posición y su celebración va a ser su perdición; muchos no podrán ni levantarse cuando lleguemos. Hago señal a los oficiales para que empiece el ataque. Se les ha indicado a los soldados que esta vez no griten hasta encontrarse en el campamento enemigo. Si ganamos unos instantes más, estos serán bienvenidos. Los caballos los hemos dejado en nuestra posición de inicio. Hemos venido todos a pie y ahora corremos con las espadas en la mano en dirección al campamento leonés. Les hemos pillado por sorpresa, están dando la alarma cuando las espadas de los castellanos se están hundiendo ya en los pechos leoneses. Los oficiales, conmigo al frente, hemos llegado a la tienda del rey Alfonso y entramos en tropel. Varios soldados leoneses han entrado antes que nosotros al oír la voz de alarma y se sitúan delante de su rey. Otros dos soldados custodian a Sancho, que se encuentra maniatado en un poste de la tienda. No veo qué hacen mis oficiales, pero saben cuál es su cometido. Me lanzo contra los dos soldados que custodian a nuestro rey y uno tras otro acaban muertos en el suelo, mi espada no tiene compasión. Acto seguido, mi puñal corta las ligaduras que atan a nuestro rey y este coge su espada, que había sido dejada en un rincón de la tienda.

Sancho se abalanza sobre su hermano Alfonso, mientras los oficiales de ambos bandos luchan con sus espadas. Es un duelo entre hermanos, temo por la vida de ambos.

—¡Alfonso, se acabó! —grita Sancho, mientras, con un golpe, consigue desestabilizar a su hermano y le pone la punta de la espada en la garganta.

El plan ha salido bien y los dos reyes están vivos.

—Deponed las armas —susurra entre dientes Alfonso a sus hombres.

—¡El rey Alfonso ha sido capturado! ¡Deponed las armas! —grita un oficial, saliendo de la tienda para que la contienda concluya.

Los soldados leoneses que intentaban defenderse como podían del ataque castellano sueltan las armas y se entregan a sus adversarios.

—¡Atadlo como hizo conmigo! —grita a los oficiales Sancho—. Construid una jaula para meterle dentro. Le pienso pasear enjaulado para que todo el mundo vea quién es su rey ahora. Iremos a León y allí firmará su cesión del trono.

El rey Alfonso cae al suelo derrotado. Sabe que esto ya no tiene solución. Ha caído en manos de su hermano y, escuchando sus palabras, ve que su futuro es incierto.

Acto seguido, Sancho se dirige a mí:

—Ya sabía yo que no me abandonarías, pero, no obstante, por unos momentos, pensé que estaba todo perdido. No podía entender cómo había sucedido todo. Verte ordenar retirada, dejarme a su merced y ser apresado por mi hermano. Escuchar durante toda la noche como los leoneses celebraban su victoria, y se mofaban de mí y de los castellanos. Ahora veo que todo ha sido una estratagema para llegar a la victoria. ¡Eres grande, Rodrigo!

—Gracias, majestad —le contesto, mientras sale de la tienda para celebrar con los soldados castellanos la victoria.

Yo me acerco a Alfonso y le miro. Le miro con cara apesadumbrada, él me mira y lo entiende. Sabe que para mí es dolorosa toda esta situación.

—No te preocupes, Rodrigo, has hecho lo que tenías que hacer.

—Gracias, majestad —le hago, al todavía rey leonés, una reverencia y salgo de la tienda.

El rey celebra su victoria, mientras los soldados leoneses apresados son desarmados y agrupados. Espero que no se tomen decisiones drásticas con respecto a ellos. Como ordenó el rey, se ha construido una jaula con troncos que se ha subido a un carro. En la jaula, han introducido al rey Alfonso para conducirlo de esa guisa hasta León.

—Majestad... —me dirijo a nuestro rey.

—Sí, Rodrigo, ya sé lo que me vas a decir. Prefieres no viajar con Alfonso de esta manera. Sé que le tienes aprecio y para ti es dolorosa la situación. No te preocupes, parte con el grueso de nuestras tropas para Burgos que yo iré a León para que firme su cesión de derechos. Encarcelaré a Alfonso, pero todavía no he decidido dónde. Nos vemos cuando regrese a Burgos. Trasmite a Alberta lo sucedido y dile que estoy bien. Cuida de ella en mi ausencia, estos momentos pueden estar llenos de venganzas por lo sucedido. No sé las reacciones que tendrán los nobles leoneses, pero no me fío de ellos en absoluto. Ya te contaré cuando vuelva.

—Gracias, majestad. En Burgos os estaré esperando.

XII - Una profecía que se cumple

Miro a Alfonso, enjaulado encima del carro, y cuando él me mira, bajo la vista. ¡Qué triste es ver a un amigo de la infancia en esa situación! Parto de manera inmediata hacia Burgos junto con el ejército castellano. Con Sancho, quedan suficientes hombres para garantizar su seguridad. Menos mal que el rey me ha librado de ser partícipe de los desagradables momentos que se avecinan con su hermano.

Ya, en Burgos, hablo con la reina, Alberta, le cuento lo sucedido y, como me mandó el rey, le comunico que su marido está en perfectas condiciones.

—Majestad, si necesitáis de mí, no tenéis más que hacérmelo saber. Parto a descansar a mis tierras en Vivar, pero, como sabéis, estoy a tiro de piedra de aquí. No tardaría en acudir, si recibo vuestra llamada.

—Gracias Rodrigo. Sí, partid con vuestra familia y descansad. Sé que sois el más fiel caballero de la corona.

Una vez me consigo librar de los abrazos y los besos de mi madre, entro en casa y me deshago de los ropajes de guerra que visten mi cuerpo. Me dejo caer en una silla, estoy cansado. Entre el fragor de la batalla y los nervios pasados para conseguir terminar con buen fin la contienda, tengo el cuerpo y la cabeza rendidos. Eso sin contar mi decisión de abandonar momentáneamente al rey en manos de su hermano. Recé para que Alfonso no hiciese nada a Sancho, ya que no me lo podría haber perdonado.

Ya, más tranquilamente, le cuento los pormenores de lo sucedido a mi madre. Cuando le digo que ordené la retirada de las tropas, dejando al rey a merced de su hermano, se santigua tres veces por lo menos.

—Bueno, Rodrigo, el caso es que ya estás aquí, sano y salvo. Todo ha salido bien y el rey ha conseguido lo que se proponía. Supongo que ahora, Alfonso firmará lo que le diga Sancho y se unificará de nuevo todo el reino tal y como lo tenía el rey Fernando, padre de ambos.

—Sí, madre, todo ha salido como quería Sancho con las dificultades que te he contado. No sé si merece la pena seguir con este trabajo, a veces, pienso en abandonar y dedicarme únicamente a las tierras, pero creo que he nacido para ser soldado. Tengo la cabeza hecha un lío. No sé por qué Dios me ha puesto en esta situación. Todo tendrá su explicación, seguro. No sé qué me deparará el futuro, lo dejo en manos de nuestro señor.

Pasan unos meses y el rey Sancho regresa a Burgos. Dejo pasar un mes más y parto hacia la corte para entrevistarme con él e interesarme por cómo habían ido los acontecimientos en mi ausencia.

—¡Rodrigo! Mi fiel y buen amigo. Ya tenía yo ganas de verte. Tienes que saber que todavía no se me ha pasado el susto que me produjo el que me abandonases a mi suerte en el campo de batalla y caer en manos de mi hermano. Eres hábil en estrategia, pero a mí me dejaste helado. Pero bueno, fue una decisión correcta que nos llevó a la situación en la que estamos. ¿Qué tal está tu madre?

—Bien, majestad, mi madre está muy bien. Más mayor cada día, pero supongo que es lo normal.

—Ja, ja, ja. Si cada día estuviese más joven, me tendría que contar el secreto. Me imagino que querrás que te ponga al día de lo acontecido estos meses, ¿no?

—Claro, majestad. Me gustaría saber cómo han ido las cosas todo este tiempo.

—En primer lugar, decirte que he mandado a mi hermano García al exilio, a Sevilla. Le he hecho jurar fidelidad a mi persona como condición para sacarle de los calabozos del palacio y dejar que marche a Sevilla. Y así ha sido. Me era duro tenerle encerrado en las mazmorras. Espero que la situación se quede así.

—Sí que es un alivio, sí. En alguna ocasión, pensé en hacerle una visita a los calabozos, pero preferí no hacerla por no verle en esa situación tan desagradable.

—Ya me imagino, Rodrigo. Por otro lado, cuando volví a Burgos, me traje a Alfonso y le hice ocupar la celda que acababa de abandonar García. Pero Alfonso ha estado poco tiempo, mi hermana Urraca ha intercedido por él y me ha pedido su liberación de tal pena, solicitando que le deje bajo custodia en algún monasterio. Después de mucho pensar, eso es lo que he hecho, está en el monasterio de Sahagún. Hay que pensar que Urraca todavía no me ha prometido fidelidad y me gustaría no tener problemas con Zamora. Espero que esta decisión no me traiga más complicaciones que las justas y necesarias. No sé qué pasa con Urraca, pero desde que salí de León, antes de la muerte de mi padre, se muestra muy distante conmigo. Las pocas veces que la veo parece que me mira como si me estuviese perdonando la vida. No sé qué le he podido hacer, aunque yo creo que debe ser que su hermano favorito siempre ha sido Alfonso. Quizás eso tenga algo que ver.

Urraca... Ya ha salido al escenario Urraca. Veremos que nos depara el futuro con la hermana del rey. Sí que es verdad: recuerdo cuando salimos de León Sancho y yo hacia Burgos. Todos los hermanos se despidieron de Sancho, menos Urraca. A mí tampoco me trató muy bien, pero eso ya me lo esperaba desde la discusión de aquella noche. Se montó una gorda en mi habitación:

—¡No te vayas, Rodrigo! ¡No puedes dejarme! ¡Odio a mi hermano! ¡Le odio! —fueron algunas de las palabras que salieron de la boca de Urraca aquella noche cuando le confirmé que, al día siguiente, abandonaba la corte con su hermano Sancho dirección a Burgos. Por supuesto, no hubo más acercamiento que algún empujón cuando traté de consolarla rodeándola con mis brazos. Salió de la habitación muy enfadada.

Prefiero terminar con estos pensamientos y responder a Sancho:

—Puede que sí, majestad. Urraca siempre ha estado muy unida a Alfonso. Siendo ella la mayor de los hermanos y Alfonso el menor, puede tener su sentido. Ha sido el niño de la familia.

—Sí, puede que sea eso. Por ello he accedido a internar a Alfonso en el monasterio, aunque tengo que reconocer que no sé qué consecuencias va a traer la decisión —a Sancho se le ve preocupado —. De momento, ha pasado cerca de un mes y todo está tranquilo.

—Dejemos pasar el tiempo. Y Urraca, ¿ha mostrado algún cambio desde que Alfonso está en el monasterio?

—Pues la verdad es que no. No he vuelto a tener noticias de ella. A veces, me temo que esto no va a acabar bien tampoco con mi hermana. Debe ser mi si no —Sancho se golpea la frente con la mano—, pero bueno, salgamos un rato a pasear por los jardines y te cuento lo acaecido en León al aire libre.

—Como deseéis, majestad —y salimos hacia los jardines de palacio.

Allí me cuenta cómo llevaron enjaulado hasta León a su hermano Alfonso. Pasaron por todos los pueblos y aldeas que les pillaban de camino dejando claramente de manifiesto que él, el rey Sancho de Castilla, había ganado en batalla y hecho preso a su hermano Alfonso. A partir de este momento, el único rey de Castilla, León y Galicia era él y solamente él. Por lo que me cuenta, las gentes se arrodillaban a su paso como signo de sumisión. Esperemos que así sea. Lo de tomar reinos por la fuerza no siempre sale bien a la larga o al menos eso pienso yo.

Ya en León, en palacio, Alfonso firmó su cesión a Sancho de todos sus derechos sobre León y la parte de Galicia que gobernaba en esos momentos. Parece ser que los nobles leoneses le juraron fidelidad a Sancho, pero no se fía de ellos. No le gustaban las caras con las que le miraban, cree que los nobles le pueden traer problemas en el futuro y esta viendo cómo solucionarlo. No puede quitarles su poder de golpe, pero se lo piensa ir reduciendo poco a poco. Tarea complicada le espera al rey, veremos cuánta sangre cuesta.

Una vez se proclamó rey de leoneses y gallegos, partió hacia Burgos llevándose a Alfonso en la misma jaula en la que lo llevó hasta León. No sé qué quería demostrar, bastante lo había humillado ya, pero esa fue su decisión. Triste imagen la de un rey despojado de su reino y enjaulado para que el pueblo te vea en esa situación. A veces, pienso que Sancho está perdiendo su corazón.

—Y otra cosa que no entiendo es que no consigo descendencia. Alberta, después de tanto tiempo, se quedó en cinta en una ocasión, pero al poco tiempo perdió el bebé. Me da a mí que la sangre inglesa no se mezcla bien con la castellana. Si la cosa sigue así, me veré obligado a cambiar de esposa. Un rey debe tener descendencia y si la reina no es capaz de dársela, hay que cambiar de reina.

Seguimos charlando por los jardines cuando un sirviente nos indica que ha llegado un mensajero que desea ver al rey. Parece que trae noticias urgentes.

—Vayamos a ver que nos cuenta ese mensajero —comenta el rey a la vez que hace una seña y nos volvemos a dirigir hacia el interior del palacio.

Le sigo y una vez en presencia del mensajero:

—¡Majestad! Nos han llegado noticias de que su hermano Alfonso ha escapado del monasterio de Sahagún junto al que fue su primer oficial, el conde Pedro Ansúrez. Parece ser que les han visto en su huida y se dirigen a Toledo.

—¡Maldición! Menuda panda de inútiles vigilando a mi hermano. Alguna cabeza va a costar este contratiempo. A estas alturas, ya debe estar en Toledo. Ahí, al menos de momento, está fuera de mis dominios. Escribiré al rey de Toledo, Al-Mamun, para que me entregue a mi hermano, pero no creo que sirva de nada. Sé que les une una profunda amistad y su reino está fuera de mis posibilidades. Esta vez, sí que me la han jugado buena.

El mensajero continúa:

—Parece que recibieron ayuda de soldados que, por algunos emblemas que portaban en sus vestimentas, fueron reconocidos como provenientes de Zamora.

—Mi hermana Urraca. ¡Es mi hermana la que me la ha jugado! Por eso quería tenerlo fuera de mis mazmorras… ¡Para poder liberarlo! Esta traición le va a costar cara.

El rey está fuera de sí. Me temo lo peor y lo peor llega sin ninguna demora.

—¡Rodrigo, prepara de nuevo a los ejércitos! ¡Partimos para Zamora! Esto no puede quedar así.

—¿Majestad? —le digo como solicitando confirmación de lo que me acaba de decir.

—¿No me has oído, Rodrigo? ¡Partimos de manera inmediata para Zamora! —y después de una pausa, entre dientes, murmura— Esto no puede quedar así. ¿Por qué me haces esto, hermana?

Abandono la sala y me pongo en busca de los oficiales. Les cuento la situación para que reúnan a las tropas y se preparen para salir hacia Zamora por orden del rey. Hay algún intento de protesta, ya que tomar Zamora no es ninguna tontería. Va a ser una larga campaña de desgaste. Lo único que podemos hacer es asediar la ciudad hasta que se rinda, si es que se rinde antes que nosotros.

Es el mes de marzo de 1072 y nos encontramos en los aledaños de la ciudad de Zamora. Montamos el campamento y nos disponemos a pasar bastante tiempo aquí. Difícil tarea tenemos por delante. El rey Sancho ha mandado misivas a su hermana Urraca para que entre en razones y rinda la ciudad, prometiendo lealtad al rey de Castilla, León y Galicia, pero todas las respuestas han sido negativas por su parte. La ciudad, por mandato de Urraca, está bajo las órdenes del conde Arias Gonzalo, fiel vasallo zamorano del rey Fernando I, padre de Sancho. El conde fue depositario de las últimas voluntades de Fernando y fiero defensor de las mismas. Con razón, Urraca le ha dado el mando de los ejércitos para la defensa de la ciudad. Es muy difícil doblegar a un hombre convencido de que lucha por el lado justo de la contienda.

Ya han pasado más de siete meses y seguimos a las puertas de Zamora. Estamos a finales de septiembre y no para de llover. Con tanta agua, estamos calados hasta los huesos y todos los que allí nos encontramos, estamos empezando a desesperarnos. La ciudad sigue resistiendo. Quizás estén consiguiendo suministros por algún lugar que a nosotros se nos escapa.

Me encuentro en la tienda del rey debatiendo la situación, cuando un soldado entra para informar.

—Majestad, han capturado a un hombre que han visto salir de la ciudad y se dirigía al campamento.

—¡Traedlo a mi presencia!

Poco tiempo después, entran dos soldados trayendo al personaje en cuestión.

—¡Decidme! ¿Quién sois? ¿Qué pretendíais? —le interroga el rey.

—Majestad —comienza el visitante, poniéndose de rodillas ante el rey—, me llamo Bellido Dolfos y pertenezco a la nobleza zamorana. He escapado de la ciudad para poder rendirme a sus pies e intentar ayudar al rey poniéndome a su servicio para acabar con esta locura de doña Urraca.

—Levantad. Contadme más tranquilamente que pretendéis —el rey empieza a estar interesado en las palabras del visitante.

—La situación dentro de la ciudad está empezando a ser insostenible. Aunque hay ciertos pasadizos por los que pueden salir y conseguir víveres, cada vez está siendo más complicado por la vigilancia a la que están sometidos los alrededores de la ciudad. Aún así, creo que tanto Doña Urraca como el gobernador, Arias Gonzalo, están dispuestos a aguantar todo lo necesario antes que entregaros la ciudad. Por ello, algunos nobles pensamos que debemos hacer algo al respecto y poner fin a esta situación. Tuvimos una reunión secreta y me ha tocado a mí escapar de la ciudad, entrevistarme con vos para, de esta manera, daros toda la información necesaria y que podáis tomar la ciudad lo antes posible. Soy conocedor de los pasadizos que llevan hasta detrás de las murallas. Conozco bien los puntos fuertes y débiles de los defensores. Creo que puedo ser de gran ayuda para trazar un plan y que toméis la ciudad sin demasiados esfuerzos.

La verdad es que suena muy bien: acabar ya con la situación. El frío del invierno no tardará en llegar y ahora, con las lluvias, estamos calados hasta los huesos. Vivimos en un continuo barrizal. Veremos que tiene que contarnos este Bellido y si nos es de utilidad. Quizás hayamos tenido un golpe de suerte.

Han pasado varios días y parece que el zamorano está facilitándonos toda la información que dispone en su cabeza. Se están trazando planos de las murallas y del interior de la ciudad con todos los puntos fuertes y débiles de la misma. Asimismo, hemos recorrido los campos y nos ha mostrado las entradas escondidas bajo las malezas de los túneles que conducen al interior de las murallas. Con toda esta información, puede que tengamos alguna posibilidad de tomar la ciudad y acabar con todo esto.

Bellido Dolfos y el rey están forjando una amistad. Parece un fiel caballero y pasa gran cantidad de tiempo conversando con el rey, mientras yo estudio, junto con el resto de los oficiales, la información que nos va dando el zamorano. Intentaremos trazar un plan para internarnos en la ciudad y abrir sus puertas. A ver si salimos a bien de esta.

Estoy descansando en mi tienda, recostado en el camastro, cuando oigo un fuerte alboroto. Se oyen gritos por todas partes. ¿Qué ha sucedido? Me levanto, coloco la espada en mi cinto y salgo de la tienda.

—¡Han herido al rey! ¡Está gravemente herido! —comienzo a escuchar.

A lo lejos, veo a dos soldados que traen en brazos un bulto y me dirijo corriendo hacia ellos. Cuando llego, veo que traen al rey, que está ensartado con una lanza.

—¡Llevadlo a su tienda! ¡Inmediatamente! —les grito.

No puede ser. Tiene una lanza clavada en su espalda y que sale por su pecho. Mal augurio trae la situación.

—¡Majestad! ¿Qué ha sucedido? —le pregunto, mientras le trasladan.

—Rodrigo, amigo Rodrigo —prácticamente, como un susurro, el rey me responde—, ha sido Bellido, nos ha traicionado Bellido. Íbamos dando un paseo, mientras me contaba algunos pormenores de Zamora, cuando me entraron ganas de hacer mis necesidades. Bajé del caballo para orinar y él, por la espalda, me atacó clavándome su lanza. ¡Acaba con él, Rodrigo! Acaba con él, nos ha traicionado.

Me subo a un caballo y me dirijo al galope hacia la zona por la que habían encontrado a Sancho. Al lo lejos, veo a Bellido cabalgando sin parar. Se acerca a las murallas, no voy a poder darle alcance. Un portón se abre y el asesino desaparece. ¡Maldición!

Vuelvo a la tienda del rey. El cirujano está tratándolo como puede. Corta ambos extremos de la lanza.

—No me atrevo a sacarla. Si lo hago, se producirá una gran hemorragia y perderemos más rápidamente al rey —nos explica a los que allí nos encontramos—. Poco más puedo hacer. Su vida está en manos de Dios.

—Perdóname, Señor —comienza a susurrar Sancho—, sé que esto que me ha sucedido es culpa mía. He cometido graves pecados debido a mi codicia. No he aceptado tus designios y los deseos de mi padre, y me he enfrentado gravemente a mis hermanos para arrebatarles lo que tú habías decidido, a través de mi padre, lo que era para ellos. He incumplido la palabra que di a mi padre de respetar sus deseos y tengo lo que me merezco. Señor, apiádate de mi alma y perdona mis pecados.

Y Sancho da su último suspiro. El rey ha muerto. Hoy es 7 de octubre del año 1072 y nuestro rey ha sido asesinado. Caigo a tierra y las lágrimas se me saltan de los ojos. ¡No puede ser! No he sabido proteger a mi rey. Una anciana que me encontré camino de Palencia se me viene a la cabeza.

De repente, el caballero Diego Ordóñez de Lara irrumpe en la tienda. Don Diego, además de ser oficial de nuestros ejércitos, está emparentado con la familia real. Al entrar, ve el panorama y pregunta a los que allí estamos:

—¿Qué ha sucedido? —pregunta don Diego en cuanto ve al rey Sancho muerto con lo que queda de la lanza atravesando su pecho.

Me levanto con los ojos llenos de lágrimas y le contesto como puedo:

—Diego, parece que Bellido era un traidor. En un momento de descuido, ha herido de muerte a nuestro rey y ha huido al interior de las murallas de Zamora. Llegó con vida a la tienda, pero el cirujano nada pudo hacer. Acaba de dar su último suspiro.

—¡Malditos! ¡Mil veces malditos, hijos de mil padres! —reacciona don Diego— ¡Esto no puede quedar así! —y sale de la tienda para coger su caballo y dirigirse a la puerta de la muralla al galope.

Yo salgo detrás de él y le sigo. Al llegar a la muralla, don Diego comienza a vociferar:

—¡Entregadnos al traidor! ¡Entregadnos al que ha matado a nuestro rey! ¡Exijo que me lo entreguéis de manera inmediata!

Al cabo de un rato, en el que no para don Diego de repetir sus reclamaciones, se abre la puerta de la muralla y sale el gobernador de la ciudad, Arias Gonzalo. Se acerca hasta llegar a la altura de don Diego y comienza a hablarle:

—Don Diego, en primer lugar, deciros que siento profundamente la muerte de vuestro rey. No es un final deseado en estos casos. Por otro lado, deciros que he preguntado en la ciudad y nadie delata al hombre por el que preguntáis. ¿Estáis seguro de que se encuentra en la ciudad?

Don Diego está más rojo que un tomate maduro y me adelanto yo a su respuesta:

—Caballero, soy Rodrigo Díaz de Vivar, y yo, personalmente, seguí al traidor asesino hasta una de las puertas de la muralla, esta se abrió y el susodicho desapareció tras ella. El hombre en cuestión se hacía llamar Bellido Dolfos y nos aseguró ser un noble de la ciudad.

—Don Rodrigo, vuestra fama os precede y no puedo dudar de vuestra palabra, pero, como ya he dicho, nadie delata a la persona de la que me habláis por lo que no puedo entregarla. Probablemente, ese nombre fuese inventado, ya que a mí, personalmente, no me suena de nada y conozco a todos los nobles de la ciudad. Siento no poder ayudaros.

Don Diego, lleno de furia, grita salpicando su alrededor de saliva:

—¡El que encubre a un traidor es tan traidor como el que lo ha hecho! ¡Zamora encubre al asesino de un rey, Zamora es la asesina de un rey!

Arias, dubitativo, le contesta para intentar librar la honra de la ciudad:

—Como queráis, don Diego. Como dice la ley, quién desafía a una población tendrá que enfrentarse en duelo a cinco de sus habitantes, uno tras otro. Si vencéis a todos, vuestra opinión prevalecerá y la deshonra caerá sobre la ciudad. En caso de que alguno de los cinco os venza, quedará sin razón vuestra demanda y se os tratará de mentiroso, con lo que ello conlleva para vuestro honor, si es que salís vivo de la contienda.

—¡Así sea! Ansioso estoy de que vengan vuestros cinco valientes.

Arias Gonzalo gira a su caballo y desaparece detrás de las puertas de la muralla que vuelven a ser cerradas tras su paso.

—¿Por qué habéis hecho esto, don Diego? No tenéis nada que ganar y la vida podéis perder —le pregunto al caballero que sigue lleno de ira y parece que se le van a salir los ojos de sus órbitas.

—Rodrigo, ¡esto no puede quedar así! Es una humillación. Evidentemente, los nobles de Zamora han urdido el plan para acabar con nuestro rey. Probablemente, estén cumpliendo órdenes del mismísimo Alfonso. ¡Sí! Seguro que el hermano humillado está detrás de todo esto. ¿Quién sacará beneficio de la muerte de nuestro rey? ¿Quién va a ser coronado ahora en su lugar?

Las palabras de Diego me hacen reflexionar. ¿Estará Alfonso detrás de todo esto? La verdad es que tiene su lógica. El hermano humillado y desposeído quizás esté detrás de toda esta trama para acabar con nuestro rey. ¿Cómo es posible? Alfonso está en Toledo. No, no quiero ni pensarlo.

Al cabo de un rato, sale un caballero por la puerta y se presenta a Don Diego:

—Me llamo Pedro Arias y vengo a defender la honra de mi padre y de mi ciudad. ¡Preparaos para morir!

El caballero, en cuestión, parece el hijo menor del gobernador de Zamora. Dios mío, qué pruebas pones a los hombres.

Los dos caballeros a lomo de sus caballos se enzarzan en una dura lucha. Espadas y escudos chocan contra sus homólogos del adversario. Permanecen durante bastante tiempo golpeando y esquivando los envites del contrario hasta que, en un descuido del hijo del gobernador, don Diego atraviesa el pecho al zamorano, que cae muerto.

—¡Traedme al siguiente! ¡Zamoranos traidores! —grita don Diego, cuando Pedro Arias cae a la arena muerto con el pecho lleno de la sangre que sale a chorros de su corazón herido.

Prefiero irme al campamento y dejar de ver el espectáculo. La ira no es buena consejera. Ya me contarían el desenlace de tan desagradable situación.

Vuelvo a meterme en la tienda del rey y me siento a su lado. Mi amigo muerto. Mis lágrimas vuelven a brotar como ríos empapándome la cara. Cómo es la vida, unos instantes antes Sancho estaba lleno de vida y de planes para el futuro. Cómo cambian las cosas de un instante a otro. Los designios de Dios no se pueden discutir, él nos da la vida y él nos la quita. Quizás tuviese razón en sus últimas palabras y ha sido castigado por su codicia. También yo pensaba que este comportamiento con sus hermanos, en contra de los deseos del rey Fernando, no iban a traer nada bueno. Y nada bueno han traído: muerte de un montón de seres inocentes, enfrentamientos entre hermanos, guerras, mazmorras y destierros. ¡Incluso la muerte del rey!

Al cabo de un rato, viene herido don Diego. Solicita al cirujano para que le atienda y cure sus heridas. Llega acompañado de dos de nuestros soldados.

—¿Qué ha sucedido, por fin? ¿Cuál ha sido el resultado de los encuentros? —al menos, veo que don Diego sigue con vida. No parece tener heridas de consideración.

—Don Diego —empieza a contarme uno de los soldados que le acompañaban— venció a otro adversario más dándole muerte. A continuación, salió un tercero, creo que todos hijos del gobernador. A este tercero también le asestó herida de muerte, pero al caer de su caballo, con la espada, hirió al caballo de nuestro caballero. El caballo salió huyendo con don Diego en él. Al cabo de un rato, volvió andando, ya que el caballo finalmente murió, al lugar indicado para los duelos, solicitando que saliese el siguiente, pero los caballeros que hacían de jueces indicaron que eso ya no era posible, ya que el demandante había abandonado el lugar. La ley indica que si el que realiza la demanda abandona el lugar de los duelos, la demanda queda nula dando por empatada la contienda, como si no hubiese existido la ofensa. No se considerará a Zamora deshonrosa ni ha don Diego calumniador. Han quedado en tablas.

—Lo siento, de veras, por los contendientes que han perdido la vida —le digo al soldado, dándome la vuelta y volviendo a la tienda real.

—¡Preparad al rey! Desmontad el campamento. Nos vamos de regreso a Burgos —indico a los oficiales—. Esto ha terminado y debemos entregar el cuerpo a Dios.

Una vez dadas las órdenes de partida, me dirijo a la puerta principal de Zamora y me bajo del caballo. Quiero observar durante un rato la puerta de la ciudad que ha acabado con las aspiraciones y la vida de nuestro rey. Al cabo de un rato, se abre la puerta y aparece Urraca.

—Hola, Rodrigo. Cuánto tiempo sin verte.

—Hola, Urraca. Sí, es cierto. Mucho tiempo.

—Siento lo de tu rey —está totalmente impasible, incluso desafiante en su mirada—, pero tiempo era de cumplir lo prometido. Vuelve a casa, Rodrigo.

No sé qué contestarle, me quedo mudo. Urraca se da la vuelta y desaparece en el momento en el que vuelven a cerrar las puertas de la ciudad. Giro mi caballo y retorno para escoltar al rey en el largo trayecto que nos queda hasta Burgos.

XIII - Entierro de un rey y otro que llega

Triste es el camino hasta Burgos. Triste y lento. Parece que no quisiéramos llegar nunca a entregarle el cuerpo a su viuda. Quince días hemos tardado en llegar desde Zamora hasta las puertas de Burgos. Entramos en palacio y Alberta ya está esperando el cuerpo de su marido, vistiendo luto riguroso. El cuerpo del rey está en una caja de madera que, aunque está cerrada, después de tantos días, ya emite un hedor bastante desagradable que inunda el aire a su alrededor. El cuerpo de Sancho ya se está descomponiendo y se hace notar.

—Majestad —me dirijo a la reina—, aquí os traigo el cuerpo de vuestro esposo.

—Gracias, Rodrigo. El rey quería que los restos de su cuerpo fuesen depositados en el monasterio de Oña, así que allí los llevaremos. Descansad lo que podáis. Hoy lo dejaremos en el salón real para que todo el que quiera pueda venir a despedirse. Mañana por la mañana saldremos hacia Oña.

—Como deseéis, majestad.

Ya ha llegado un nuevo día y partimos hacia el monasterio de Oña. En la comitiva, va la reina Alberta en cabeza, montada a caballo. Varios caballeros, conmigo al frente, custodiamos el carruaje que contiene los restos mortales de nuestro rey. Todas las lanzas llevan crespones negros como signo de luto. El trayecto dura tres días. Por el camino, las gentes se arrodillan ante nuestro paso y hacen la señal de la cruz. El reino está de luto.

Llegamos al monasterio y los monjes se hacen cargo del rey. Se oficia una misa a la que asistimos todos. No puedo evitar que se me salten las lágrimas, allí queda mi amigo, mi buen amigo Sancho.

Cuando regresamos a Burgos, cuál es nuestra sorpresa al encontrar en palacio a Alfonso. Algunos caballeros empiezan a increparle, se arma un gran revuelo.

—¡Insensatos! —grita Alfonso— ¿Os atrevéis a increpar a vuestro rey?

Varios caballeros abandonan la sala.

—Majestad —me dirijo a Alfonso—, pensad que el ambiente está crispado. Dejad que pase el día. Hay bastantes caballeros que piensan que vos tenéis que ver con la muerte del rey Sancho.

—¿Cómo pueden pensar tal cosa de mí? Y tú, ¿qué piensas, Rodrigo?

—Sinceramente, prefiero no pensar en estos momentos. Estoy muy dolido por la pérdida de Sancho. Permitid que aplaque un poco mi dolor que ya habrá tiempo de pensar.

—Pensad lo que tengáis que pensar. ¡A partir de este instante, me declaro rey de León, Castilla y Galicia, y espero que todo noble o caballero castellano me prometa fidelidad de manera inmediata!

—Con vuestro permiso, me retiraré a mis aposentos en palacio. Estoy muy cansado. Han sido momentos muy duros —los nervios están a flor de piel y no quiero tener que arrepentirme por decir algo que no desee.

—Retiraos, mañana hablaremos todos.

Le hago una reverencia a mi nuevo rey y me dirijo a mis aposentos. La reina Alberta también realiza un saludo a Alfonso y se retira.

Una vez en mis aposentos, me aseo un poco. Estoy lleno de sudor y polvo por el viaje de vuelta desde Oña. En paños menores, me dejo caer sobre la cama. Estoy con los ojos cerrados cuando suenan unos golpes en la puerta y esta se abre. Dirijo mi mirada y es Alberta que entra en mis aposentos. Me incorporo extrañado por la visita.

—Rodrigo, no puedo dormir. Reconozco que no he tenido prácticamente tiempo para llegar a enamorarme de Sancho, pero era la única persona con la que tenía un trato más personal aquí en palacio. Casi todo el mundo me rechaza por ser de otro país. Tú eres la única persona que me ha tratado siempre bien y con cariño. En estos momentos tan duros, necesito un abrazo.

—Ven aquí, Alberta —y la estrecho en mis brazos—. Yo también estoy necesitado de cariño y consuelo en estos momentos.

Siento el calor del cuerpo de la mujer que me abraza. Es reconfortante sentir su abrazo. Su cabeza se apoya en mi pecho y huelo su cabello. Su rubia cabellera. Ella empieza a acariciarme la espalda y yo la imito acariciando la suya. Me abraza fuerte y yo la correspondo. Separa un poco la cabeza de mi pecho y levanta la mirada hacia mí. Me mira con esos ojos azul profundo y veo como entreabre sus labios. Acerco mi boca a la suya y nos fundimos en un cálido beso. Su lengua sale de su boca en busca de la mía. La estrecho fuerte entre mis brazos. Ella busca mi piel debajo de la poca ropa que llevo puesta. La cojo y la deposito suavemente en la cama, mientras no dejo de besar su boca. Ella me gira, poniéndome boca arriba y se sienta encima mía. Se despoja de su camisón y veo su cuerpo desnudo, sus pechos firmes. Me coge una mano y la pone en uno de sus senos. Yo le respondo poniendo la otra mano en el otro pecho y comienzo a acariciarla con las dos manos. Ella empieza a jadear. Baja una de sus manos y busca mi miembro, que ya ha reaccionado y está duro como una piedra. Alberta se incorpora un poco y se lo introduce en su húmedo sexo. Empieza a moverse arriba y abajo de manera acompasada...

—Rodrigo —empieza a hablarme Alberta después de haber llegado ambos a la cima de los placeres y haber descansado un poco recuperando el aliento—, mañana me iré para mi tierra. Aquí no hago nada. Debo partir.

Yo no le respondo. Solo siento su cuerpo desnudo pegado al mío. Su cabeza encima de mi pecho. El sueño me inunda y me quedo dormido. Cuando me despierto, por la mañana, estoy solo en la habitación. Todavía queda el olor de lo allí sucedido esa noche. Olor a cuerpos desnudos. Olor a Alberta. Me siento un poco culpable. Pienso por unos momentos en Jimena, pero me justifico. Tanto Alberta como yo necesitábamos cariño y calor humano en estos momentos. No significará nada en el futuro, nada más que un vago recuerdo, ya que nunca más volverá a suceder. Alberta marchará para Inglaterra junto a su familia para siempre.

Hoy es día especial, Alfonso será coronado rey de Castilla. No sé si asistiré, estoy todavía muy sensible con la pérdida de mi amigo, el rey Sancho. No pienso con serenidad. Las voces de los nobles y caballeros castellanos acusan a Alfonso de la muerte de su hermano. No puede ser, me niego a creerlo.

El rey de León y Galicia está en la iglesia de Santa Gadea, ya que va a recibir en su cabeza la corona de mi difunto amigo. Es como debe ser. Yo no he acudido a la coronación y me encuentro paseando por los jardines de palacio. Estoy a tiempo de asistir.

Me encuentro inmerso en mis pensamientos, cuando llega sofocado uno de los caballeros castellanos proveniente de la iglesia.

—Don Rodrigo, ¿por qué no está en la coronación? No se puede imaginar la trifulca que hay montada en la iglesia. Los nobles y caballeros castellanos quieren hacer jurar al rey Alfonso que no ha tenido nada que ver con la muerte de su hermano. Hay quienes solicitan que la mano derecha de Sancho debe estar allí. Si Alfonso va a jurar, deberíais ser vos el que le tomase juramento.

—Partir hacia la iglesia e informad que para allí me dirijo.

Todo esto no tiene sentido. Si hacen jurar al rey lo que pretenden, lo pagará Castilla y los castellanos. A ver que me encuentro cuando llegue. Difícil situación. En esos momentos, me acuerdo de las palabras que me dijo la anciana camino de Palencia:

«Todo esto es bueno, que lo sepas, porque, cuando suceda lo que ha de suceder, mucha gente culpará a quien no debe. Tú mismo, en un principio, estarás tentado a pensar que la desgracia que va a acontecer viene de manos del beneficiado por la situación que deja el suceso, pero con esto que te estoy contando te darás cuenta de que dicha persona no es la culpable de los hechos».

Parto al galope hacia el lugar del conflicto. Esto era lo que la anciana me contó que sucedería. Todo ha sido una confabulación dirigida por Urraca. Entre el odio que profesaba a su hermano por que abandonamos la corte y que ella siempre ha considerado a Alfonso más como a un hijo que como a un hermano, no habrá podido soportar lo que estaba sucediendo y decidió quitar la vida o, al menos, participar en el complot para quitarle la vida. Urraca es la culpable, pero tampoco puedo descubrir esa situación. No tengo ninguna prueba, sólo las palabras de una anciana camino de Palencia.

Nada más llegar a la iglesia, compruebo que, efectivamente, hay montada una buena bronca. Veo al rey Alfonso sumamente enfadado y los nobles, que todavía no le consideran su rey, le increpan continuamente para que jure por Dios que él no ha tenido nada que ver con el reciente asesinato de su hermano.

Me dirijo hasta estar enfrente del rey y este me mira con enojo. Hago una pausa y, sin mediar palabra, me arrodillo ante el rey. Alfonso cambia su cara de enojo por la de sorpresa. Acto seguido, me doy la vuelta, me dirijo a los nobles y caballeros castellanos que ahora están en silencio.

—¡Insensatos! —empiezo con la voz más alta que puedo emitir— ¿Qué pretendéis? Ya sé que todos queríamos mucho a nuestro rey Sancho. ¡Yo más que nadie! Pero el desgraciado incidente sucedido en Zamora no debe cegarnos. ¿Alguien tiene alguna prueba, aunque sea mínima, de que Alfonso de León tuvo algo que ver con la muerte de su hermano? ¿No, verdad? Es más, yo conozco a este hombre y si nosotros queríamos a Sancho, él le quería doblemente. Estoy totalmente seguro de que Alfonso no ha tenido absolutamente nada que ver con la muerte de nuestro rey, por lo que me arrodillaré ante él y le juraré mi entera fidelidad sin ninguna duda. Eso es lo que Sancho espera de mí, de todos vosotros y yo sería capaz de poner la mano en el fuego por la inocencia del hermano de nuestro antiguo rey.

Me arrodillo de nuevo ante el rey Alfonso y sujetando mi espada horizontalmente:

— Yo, Rodrigo Díaz de Vivar, juro ante Dios mi entera fidelidad al rey Alfonso de León y de Galicia, ahora también de Castilla. No albergo duda alguna de que no habéis tenido absolutamente nada que ver en la desgracia acaecida a vuestro hermano y por ello veo totalmente innecesaria cualquier jura a la que os quisieran someter —acto seguido, agacho la cabeza en señal de sumisión.

Alfonso no sale de su asombro. Creo que pensaba que me pondría de parte de nobles y caballeros castellanos. Quizás, algún día, le cuente por qué he obrado como he obrado, aunque, sinceramente, creo que no lo haré. No puedo descubrir que su hermana fue mi amante y creo que tampoco sería bueno que alguien le pusiese las pruebas sobre la mesa de que Urraca había sido artífice de la muerte de su hermano. No sé si lo sospechará o no, quizás sí, pero supongo que no indagará más en la situación.

—Levantaos, Rodrigo. Gracias por el acto que acabáis de realizar. Esto que habéis hecho vale más que mil juras por mi parte. Por ello, viendo el esfuerzo que habéis realizado, permitidme decir unas palabras.

Me levanto y quedo mirando al rey a la expectativa de los acontecimientos. El rey coloca su mano encima de la biblia.

—Yo, Alfonso, rey de León, Castilla y Galicia, juro ante Dios y ante los hombres que no he tenido nada que ver con el asesinato de mi hermano. También juro que no sabía que existiese trama alguna para poner en peligro su vida. Si estuviese diciendo mentira o falsedad alguna en este juramento, que la ira de Dios recaiga sobre mí. Juro —y se le empiezan a caer las lágrimas— que mi hermano Sancho era amado por mí, aunque tuviésemos diferencias, y nunca pensé en infligirle un daño como el sucedido.

Acto seguido, todos los nobles y caballeros presentes en la iglesia de Santa Gadea se ponen de rodillas y agachan la cabeza como signo de sumisión al nuevo rey.

Al final, el rey sí ha jurado su inocencia, pero no tenía necesidad de hacerlo. Ha jurado porque lo ha considerado necesario y sin rencores. Creo que ahora nadie le hubiese obligado después de mis palabras.

—¡Viva el rey Alfonso! — grito, espada en alto.

—¡Viva! —gritan los asistentes.

El obispo asistente en la ceremonia coge la corona de Castilla, antes propiedad de Sancho, y la coloca en la cabeza de Alfonso. Ya tenemos un nuevo rey. Al final, el sueño de Sancho se ha hecho realidad. Los reinos de su padre vuelven a estar unidos bajo una sola corona. No era exactamente como él había pensado, pero el resultado ha sido ese. Además no veo peligrar la unión, sólo queda el hermano menor, García, y no creo que tenga suficiente fuerza para reclamar nada a su hermano. Esperemos que esto sea el comienzo de un reinado más tranquilo que el anterior.

—Rodrigo —me dice el rey en un susurro—, luego quiero verte. Por favor, cuando acabe todo esto, acude a verme a palacio.

Yo asiento con la cabeza. No sé qué me deparará el futuro. A fin de cuentas, he sido el que le ha estado combatiendo, por orden de su hermano, durante todos estos años. Tengo una gran incertidumbre.

Tal y como me solicitó el rey, me dirijo a palacio para encontrarme con él. Miedo me da, lo confieso. Quizás quiera hacerme pagar por todos los enfrentamientos que he tenido con él. A fin de cuentas, yo comandaba los soldados de su hermano en las batallas en las que se vio vencido. Estoy seguro de que también me considerará culpable de su apresamiento en Golpejera. Liberé a su hermano de sus manos e hice que a él le apresaran. Tuvo que pasar muy malos momentos metido en la jaula que preparó su hermano para él y desde donde le mostró a todo el pueblo como su trofeo. Eso no estuvo bien. Es probable que quiera hacerme pagar a mí por todos los agravios soportados.

Soy anunciado ante el rey:

—Majestad, se presenta don Rodrigo Díaz de Vivar.

—Pasad, Rodrigo, pasad. Por favor, quiero que nos dejéis solos. Marchaos todos —y los nobles, caballeros y guardia que se encuentran en la sala la abandonan.

—Majestad —le hago la correspondiente reverencia—, aquí me encuentro en vuestra presencia, tal y como me pedisteis en vuestra coronación.

—Siéntate, dejémonos de tanta parafernalia —El rey hace una pausa, mientras nos sentamos—. Quería que vinieses a verme porque me habéis dejado totalmente sorprendido con vuestra actitud en la coronación. Os habéis puesto de mi lado, enfrentándoos a los nobles y caballeros castellanos. Reconozco que me esperaba justo lo contrario, sé del gran amor que profesabas a mi hermano.

—Señor, han sido momentos muy difíciles para todos y quizás más para mí por lo que bien venís a afirmar. Sancho para mí no sólo era mi rey, era mi amigo, el hermano que no tuve nunca. Su pérdida ha sido muy dolorosa y más en las formas en las que ha sido. Era lógico pensar, como así les ha sucedido a casi todos, que vos tendríais que ver en el trágico final de Sancho, pero yo estoy totalmente convencido de que no habéis tenido nada que ver. Por ello, hice lo que tenía que hacer. Como dije en la iglesia, pondría la mano en el fuego por vuestra inocencia.

—Rodrigo, os aseguro que no os quemaríais. Sentía un profundo amor por mi hermano y nunca habría hecho nada en semejantes condiciones. Además, lo que más me duele es que alguien piense que yo pueda cometer un acto sin el más mínimo atisbo de honor como el sucedido en Zamora. Si yo hubiese querido acabar con mi hermano, lo hubiese hecho de frente, como un hombre, y no por la espalda, como una damisela. Parece más la obra de una mujer o de un cobarde. Me inclino por el cobarde, pero creo que nunca sabremos quién ordenó cometer semejante acto. Quizás el propio asesino actuaba solo por sus propias convicciones. ¿Quién sabe? Si descubriese al instigador de semejante acto, lo mandaría ejecutar de inmediato.

—Lo sé, majestad, por ello hice lo que hice. Vos no podíais haber instigado el asesinato de vuestro hermano.

—Quiero que sepas que estoy profundamente agradecido por lo que habéis hecho. ¿Qué tenéis pensado hacer a partir de ahora?

—A partir de ahora mi pensamiento está en serviros como serví a vuestro hermano ¿Qué más podría pedir? Vos sois ahora mi rey —espero que mi nuevo rey decida que soy buen servidor.

—Si me sirvieseis la mitad de bien de como servisteis a mi hermano, me sentiría más que satisfecho. Pocos vasallos hay como tú. Tengo entendido que no habéis conocido la derrota hasta el momento.

—Gracias a Dios, majestad, hasta ahora he podido servir bien y las cosas nunca se me torcieron demasiado. Es verdad, en todas las campañas en las que me he visto inmerso siempre he salido victorioso.

—Me serviréis, no os preocupéis, a vos también os aprecio, siempre os he apreciado. Hemos crecido juntos y siempre he visto que sois fiel a la corona a la que servís con honor y devoción. No os guardo ningún rencor por los hechos acontecidos, mientras servíais a mi hermano. Hacíais lo que teníais que hacer y de la mejor manera posible. Yo mismo lo he sufrido en mis carnes. No creo que nadie haya servido a su rey como vos y más sabiendo que también sentís aprecio por mi persona. Pude comprobar que en ningún momento os enfrentasteis a mí en los encuentros que tuvimos. Os veía en la cara el pesar por tener que enfrentaros a mis ejércitos, pero cumplíais con vuestro cometido. Estad tranquilos. Por mi parte, nunca tendréis represalias por lo sucedido, sino todo lo contrario, tendréis mi admiración por vuestras capacidades y comportamientos.

Ya empecé a tranquilizarme un poco. La verdad es que es una situación complicada. El rey está conversando con el artífice de las derrotas sufridas en los encuentros con su hermano.

—Aclarado todo esto, me gustaría que me contaseis vuestros anhelos. ¿Queréis solicitar algo a vuestro rey? ¿Deseáis algo en especial que yo pueda concederos?

Me quedé pensando. El rey no sólo no está molesto, sino que desea concederme algún beneficio. ¿Qué puedo solicitar al rey que no sea ambicioso y sí bien recibido por su parte?

—Pues, majestad, sí que es cierto que tendría algo que pediros. Se lo habría pedido a vuestro hermano, pero no tuve oportunidad —le digo muy dubitativo al rey, ya que no sé cómo se tomará mi petición.

—¡Venga, Rodrigo! Suelta lo que sea y veremos qué se puede hacer. A fin de cuentas, soy el rey y pocas cosas habrá que no pueda hacer.

—Querría pediros la mano de vuestra prima Jimena —el rey esboza una amplia sonrisa—. La conocí en la boda de vuestro hermano y, a partir de ese momento, se ha ido forjando nuestro amor. Incluso estuve unos días en Palencia para conocernos mejor. Nada me haría más feliz en estos momentos, pero sois únicamente vos quién puede dar el beneplácito para que podamos casarnos.

El rey se queda en silencio. Yo creo que para ponerme nervioso. No sé si se esperaba una petición de este tipo. Seguro que cualquiera habría pedido beneficios de algún tipo y voy yo y le pido la mano de una prima. Pensará que no tengo ambiciones o que estoy más enamorado de la cuenta.

—Ja, ja, ja. Rodrigo, me has sorprendido con tu petición. Pensaba que me pediríais otra cosa más material como hubiese hecho cualquiera. Está bien, si como me decís mi prima está tan enamorada de ti como tú de ella, concederé el casamiento. Me tendrás que dejar un tiempo para que me ponga en contacto con ella y con su madre. En cuanto tenga una decisión final, te la comunicaré.

—¡Muchas gracias! Estoy seguro de su amor por mí. Será interminable la espera de vuestra respuesta.

—Por otro lado, voy a concederte una cosa más, aunque no me lo solicitéis. Algo que cualquiera, en vuestra posición, me habría pedido y que, probablemente, yo no se lo habría concedido. Os voy a conceder inmunidad de todas vuestras heredades, tanto en Vivar como en cualquier otro lugar en que las tengáis, así como de todas las tierras que adquiráis por compra o por conquista. Nadie podrá nunca, ni siquiera por nombre del rey, realizar exigencia alguna ni tributo en relación a vuestras propiedades presentes o futuras. ¿Os parece bien?

Me ha dejado sin palabras.

—Yo, majestad, nunca se me habría ni pasado por la cabeza haceros una solicitud de esas características. Sólo puedo expresar mi mayor agradecimiento.

—Pocos vasallos hay como tú, Rodrigo. Esto lo hago para que veas que no siento ningún rencor hacia ti, sino más bien todo lo contrario. Mi afecto hacia ti siempre ha sido grande y después de lo que has hecho por mí, ha aumentado. No creo que nadie se hubiese enfrentado a los nobles castellanos en mi favor como tú lo hiciste hoy. Eso demuestra la calidad de persona que sois. Será un honor contar con vuestra presencia a mi lado.

Le asiento con la cabeza. Más cosas ya no puedo decir. Es probable que me conceda la mano de mi amada Jimena y además me ha concedido ser el dueño sin tributos ni exigencias por parte de nadie de mis tierras presentes y futuras. Me siento muy halagado por mi rey. ¡Y yo que pensaba que esta entrevista iba a ir en mi contra!

—Ahora, Rodrigo, descansad un tiempo. Vete a tus tierras con tu familia. Si te necesito, que te necesitaré seguro, te haré llamar. En cuanto sepa algo de vuestra petición, os mandaré una misiva para comunicártelo. Debes saber que estoy deseando asistir a tu boda. Ja, ja, ja. Y gracias por todo, Rodrigo.

—Muchas gracias, majestad —me levanto de la silla y le hago una reverencia antes de salir de la sala.

No quepo en mí de alegría. Sólo se ve nublada por el recuerdo de Sancho. Mi amigo Sancho seguro que se está alegrando por mí al ver cómo se está desarrollando la relación con su hermano. Gracias, Sancho, quizás seas tú el que me estés cuidando desde los cielos.

Camino a Vivar, pienso en todo lo sucedido. Ha muerto mi mejor amigo, casi mi hermano, a manos de un asesino. Estoy seguro de que su hermana ha sido la instigadora de tan deplorable acto. No puedo contarle a nadie mis pensamientos al respecto. Mi amigo ha sido enterrado y poco después me he acostado con su mujer. No lo pudimos evitar, la situación en la que nos hallábamos en esos momentos nos llevó a desahogarnos el uno con el otro. No me siento culpable. ¡Qué de cosas tengo últimamente que no podré contar a nadie! Las llevaré toda la vida conmigo y sólo conmigo. Luego llegó Alfonso y pensé que se vengaría de su hermano en mi persona por lo que le hice sufrir. Ha sido todo lo contrario, me ha demostrado su afecto y agradecimiento concediéndome beneficios que ni siquiera hubiese soñado que me diese su hermano. ¡Cómo es la vida!

Estoy ansioso porque llegue la comunicación del rey en la que me concede la mano de Jimena. Le tengo que escribir para contarla le conversación con el rey. Espero que su corazón también palpite de alegría al tener conocimiento de que el rey se pondrá en contacto con ellas para ver si están de acuerdo en mi solicitud de boda. No veo el momento de abrazar de nuevo a mi amada. Mi corazón se va a salir del pecho. ¿Qué tendrá el amor que hace que nos sintamos así?

—Madre, ya estoy de vuelta.

—¡Hijo! ¿Qué tal estás? Tienes que haberlo pasado muy mal. Cuando llegaron las funestas noticias sobre el rey Sancho, pensé en lo mal que lo tendrías que estar pasando —me abraza mi madre, mientras me cuenta sus inquietudes pasadas.

—No te preocupes, madre. Sí que es cierto que han sido momentos muy duros, pero ya han pasado. Tenemos que continuar. Ya te contaré las buenas nuevas, seguro que te alegrarás.

—Pasa, pasa y cámbiate. Estoy deseando escuchar lo que tengas que contarme.

De esta manera, me veo otra vez en Vivar, con mi madre, sin saber el tiempo que voy a pasar antes de que el nuevo rey me reclame y tenga que acudir a su presencia.

Segunda parte

XIV - Año 1073

Por las noticias que me llegan, a mediados de febrero de 1073, García, al enterarse de la noticia de la muerte de su hermano, abandonó su destierro en Sevilla y se dirigió a Galicia con la intención de recobrar su reino. Al llegar a conocimiento del rey Alfonso la presencia de García en tierras gallegas, le hizo llamar para mantener una reunión. García, pensando que su hermano atendería a razones permitiendo que recuperase trono, acudió a León aconsejado por los nobles y obispos gallegos, sin saber que estos habían jurado lealtad a Alfonso. Una vez en la corte, fue apresado y llevado a las mazmorras del castillo de Luna, fortaleza situada en la localidad de los Barros. Probablemente, Urraca haya tenido mucho que ver con esta decisión tan drástica del rey. En vez de desterrar a García de nuevo, se le encierra en una mazmorra, probablemente, hasta el final de sus días. Triste destino para un hermano de sangre.

Alfonso es, de manera indiscutible, el rey de todos los territorios que, en su día, gobernó su padre Fernando. Desde este momento, a nuestro rey se le conoce como rey de España.

Van pasando los días y los meses sin llegar ninguna misiva del rey referente a mi boda con Jimena. Tampoco me ha llegado comunicado alguno acerca de los beneficios que me otorga en la propiedad de mis tierras. Quizás el rey esté muy ocupado, pero yo me siento ansioso por tener en mis brazos a Jimena y poder compartir mi vida con ella. Creo que partiré hacia León a hacer una visita a la corte y a la vuelta, si ello me es posible, daré un rodeo para pasar por Palencia y ver unos días a mi amada.

—Madre, he decidido ir a León a entrevistarme con el rey. No sé nada sobre las promesas que me hizo. Temo que quizás se haya echado para atrás en sus intenciones. Vivo en un sin vivir.

—¡Qué impaciente eres, Rodrigo! Tampoco ha pasado mucho tiempo, lo que sucede es que estabas acostumbrado a la relación que tenías con el rey Sancho. Continuamente, os veíais y os contabais todos los pormenores tanto personales como del reino y ahora las cosas han cambiado. Tienes que pensar que el rey Alfonso tendrá a su alrededor personas de confianza con las que departe continuamente. Estoy segura de que te aprecia, pero tienes que entender que no es la misma relación que la que tenías con su hermano.

—Ya lo sé, madre, seguro que tienes razón, pero al menos me gustaría que diese su beneplácito para que me casase con Jimena. Ahora es lo que más deseo en este mundo.

—¡Ay, Rodrigo! ¿Qué te crees? A mí me pasa lo mismo. Tengo ganas de tener compañía femenina cerca y que me llene la casa de niños de vez en cuando. ¡Qué ganas tengo de ser abuela! Pero hay que ser paciente. Como se ha dicho siempre: las cosas de palacio van despacio. No obstante, ve a León, me parece buena idea. Siempre es bueno que el rey te vea de vez en cuando para que se acuerde de ti.

—Pues eso, madre, que me prepararé y saldré hacia la corte mañana mismo.

A lomos de mi caballo, en tres días, disfrutando del camino, me encuentro entrando en León. El tiempo ha acompañado, ya que esta primavera está siendo bastante suave.

—¡Rodrigo! —me recibe el rey con una amplia sonrisa— ¡Qué alegría verte! Pienso a menudo en ti. No creas que me he olvidado de el famoso Cid Campeador.

—Majestad, yo también me alegro mucho de veros.

—Y, ¿qué te trae por la corte?

—Pues reconozco que la vida en las tierras me aburre un poco. Bueno, más que un poco, me aburre mucho. Para unos cuantos días está bien, para descansar, pero estaba acostumbrado a la vida cerca de la corte y a los continuos líos en los que me metía el rey Sancho. Ahora el tiempo parece que no pasa.

—Ya me imagino, Rodrigo, eres joven y la sangre hierve por tus venas. Pero ahora, de momento, todo está tranquilo, ya que estoy reorganizando el reino. No es lo mismo gobernar sólo León que estar pendiente también de Galicia y Castilla. Como además ya sabrás, los nobles están continuamente intrigando para saciar sus intereses y su codicia. ¡Qué dificultades se encuentra un rey para administrar el reino! Ojalá todos fuesen como tú, fieles vasallos al servicio del rey que traen siempre más alegrías que penas y nunca exigencias.

—Ya me imagino que la tarea del rey de Hispania debe ser complicada —creo que le gusta que le haya denominado así, ya que parece que se hincha y sonríe—. Yo reconozco que también estoy un poco nervioso porque no he recibido noticias de mi petición acerca de la solicitud de mano de Jimena.

—Ja, ja, ja. ¡Lo que hace el amor! ¿No me digas qué has hecho este viaje por recibir noticias de tu boda?

—Bueno, majestad, en parte sí. Como le he dicho antes, la vida en Vivar es demasiado tranquila para mí. Por otro lado, también estaba deseando visitar a mi rey para ver que todo se encontraba en orden y que si no había sido llamado, era porque simplemente no había sido necesario. El tema de mi boda es el empujón que me hacía falta para decidirme definitivamente a venir.

—Tengo que reconocer, Rodrigo, que no he realizado ninguna acción referente a tu boda. Pensaba enviar escrito a la madre de tu amada para ver cuál es su parecer. Una vez conocida su opinión, podría dar mi beneplácito para que se celebrase el casamiento. Estoy seguro de que no habrá ningún impedimento, pero las cosas bien hechas bien parecen. Por mi parte, como ves, si Cristina, la madre de Jimena, está de acuerdo, te puedes dar por casado. En cuanto vaya a mandar mensajero a Palencia, le haré llevar también el que vaya dirigido a tu petición sentimental. Ja, ja, ja.

—Si me permite el atrevimiento, yo pensaba pasar unos días aquí en la corte para, posteriormente, regresar a Vivar dando un rodeo y, de esta manera, pasar también unos días en Palencia para visitar a Jimena. En el caso de que os parezca conveniente, puedo ser yo el mensajero que lleve el escrito a la madre de Jimena.

El rey esboza una amplia sonrisa.

—¡Me parece muy bien, Rodrigo! Ya veo que lo tienes todo pensado. Ja, ja, ja. Disfruta unos días de tu estancia aquí en palacio y cuando partas, llevarás una carta lacrada con el sello del rey a la madre de Jimena. ¡Corres el riesgo de que conteste inmediatamente y tengas que volver a León para traerme la contestación!

—¡Ojalá todos los riesgos que he corrido en mi vida fuesen como este! —le respondo al rey a la vez que no puedo disimular mi alegría—. En cuanto me entreguéis el escrito, partiré para Palencia. ¡Gracias, majestad!

—Pasado mañana lo tendréis, no os preocupéis. Ahora dejadme, necesito departir con unos caballeros sobre unos asuntos de Toledo y no quiero hacerles esperar más. A ti te colé antes que a ellos cuando me enteré de que habías llegado y eso no está bien, que luego vienen las envidias. Ja, ja, ja.

Realizo la correspondiente reverencia y me marcho fuera de la sala en la que se queda el rey. Cuando salgo, efectivamente, hay unos caballeros esperando para ser recibidos y no me miran con buena cara. No sé si la hostilidad de su mirada se debe a que el rey me ha atendido antes que a ellos o a que soy caballero castellano. Seguramente, me han reconocido o alguien les ha dicho que estoy en presencia del rey. Como bien me ha insinuado Alfonso, todos los nobles quieren ganarse la confianza del rey para obtener beneficios y puede que Rodrigo Díaz sea una especie de adversario para ellos. Sé que mi fama, de buen guerrero y buen vasallo, circula por León, cosa que puede ser fuente de envidias y problemas con algunos nobles y caballeros leoneses. ¡Con lo fácil que era todo cuando estaba al servicio de Sancho! Veremos lo que me depara el futuro, pero atisbo que se acercan algunos nubarrones con los que tendré que lidiar. En cualquier caso, aparte de las malas miradas de algunos nobles de la corte, no quepo en mí de gozo por las palabras del rey. En breve, tendré en mi mano la carta de Alfonso que llevaré personalmente a Palencia. ¡Qué ansiedad! Se me van a hacer larguísimos estos dos días. Paciencia, Rodrigo, paciencia.

Y efectivamente los dos días se me han hecho muy largos. Los que se acercan para hablar conmigo lo hacen, de manera evidente, para sonsacarme cuáles son mis intenciones en la corte. Todos me ven como a una especie de contrincante. Es probable que el que está más a la defensiva conmigo sea el primer oficial del rey, el portaestandartes, el conde Pedro Ansúrez. He intentado dejarle claro que no tengo intenciones de competir con él por el puesto. El rey Alfonso tiene depositada su confianza en él y así debe seguir siendo. Estoy al servicio del rey y de su primer oficial para las tareas que tengan a bien encomendarme. Creo que no me perdona las derrotas infligidas en las batallas entre León y Castilla. Le intento hacer ver que todo soldado se debe a su rey y que en aquellas ocasiones, aunque el corazón me dolía por enfrentarme a Alfonso, tenía que cumplir las órdenes que se me daban. Igualmente, en estos momentos, cumpliré fielmente las órdenes que vengan del actual rey y, en consecuencia, de las que vengan de su primer oficial. No queda muy convencido, pero ya no puedo hacer más. Esperemos que con el tiempo las relaciones entre nosotros mejoren.

—Rodrigo, aquí tienes la carta para doña Cristina Fernández, la madre de Jimena. Puedes partir para hacérsela llegar cuando quieras. Te deseo que tengas buen viaje y ya sabes, espero noticias —me despide el rey con la mano una vez que me ha entregado la carta—. Marchad.

—Presto estaré para traéroslas en cuanto la tenga majestad. Soy el primer interesado en que este tema se resuelva cuanto antes. Gracias.

No puedo esperar más y me pongo en camino hacia Palencia. Entre el ansia por ir a ver a Jimena y que el trato en la corte está un poco enrarecido, decido no demorar nada mi partida.

Poco más de un día he tardado en hacer el recorrido desde León hasta Palencia. Se nota que iba yo con prisa y espoleé al caballo para que corriese más que en otras ocasiones. En cuanto he llegado a las puertas de la ciudad, me dirijo a la posada de Bermudo para que me prepare la habitación y pueda asearme un poco antes de presentarme en la casa de Jimena.

—¡Don Rodrigo, qué alegría volver a verle! Supongo que necesita que le prepare una habitación.

—Claro, Bermudo. Quedé muy satisfecho en mi anterior visita y me he dirigido directamente hasta tu posada. Dicen que más vale lo malo conocido que lo bueno por conocer —y le guiño un ojo al posadero para que se de cuenta que estoy haciendo una broma—. Si me preparas una habitación, me asearé un poco e iré a entregar una carta que traigo desde León. Tengo un poco de prisa, no te demores, por favor.

—No te preocupes, tengo una recién limpia. Ahora le digo a mi mujer que te indique cuál es y que te suba agua y alguna toalla.

Una vez adecentado un poco, salgo de la posada en dirección a la casa de Jimena. El corazón palpita en mi pecho y da la impresión de que se me va a escapar.

—¡Hombre, don Rodrigo! —escucho según me estoy acercando a la puerta para llamar— ¡Qué callado lo tenía usted! Así que es el famoso guerrero de Vivar, ese que llaman el Cid Campeador —es la señora Librada que, como es habitual, se encuentra sentada a la puerta de su casa—. No llame usted a la puerta que no están. Hace un rato que doña Cristina salió con su hija Jimena y llevaban las cestas vacías. Han debido de ir a comprar algunas cosas. Hace ya un buen rato que salieron así que no creo que tarden en llegar. Siéntese un rato conmigo, hombre, y así nos ponemos al día. Ya supongo que ha venido a visitar a la hija de la señora, ¿eh? Les vi muy acaramelados la otra vez que vino. Hacen buena pareja, ¿sabe?

—No puede ser. ¡Qué habré hecho yo para merecer este martirio! —murmuro, esperando que la señora Librada no me escuche.

—Pues sí, ya ve, señora Librada, aquí estamos de nuevo de visita —no pienso decirle nada más que lo justo—. ¿Y dice usted que no se encuentra la señora en casa entonces?

—No, como le acabo de decir hace un momento, las dos salieron, pero no se preocupe que seguro que no tardan en llegar. Pero siéntate, hijo, siéntate conmigo un rato y así podemos charlar. No tengo ocasión de hablar con muchos forasteros y menos con tanto renombre como tienes tú. Seguro que puedes contarme un montón de cosas. ¿Conoces al rey? Tengo entendido que su hermano falleció en extrañas circunstancias. Es lo que se comenta por aquí. Seguro que siendo quien sois tenéis trato con la realeza. Por lo que cuentan, alguna vez le has dado para el pelo al rey que tenemos ahora. ¡Cómo cambian las cosas! ¡La de vueltas que da la vida!

—Seguro, señora, que usted está más informada que yo. Soy un humilde soldado, vasallo del rey, y no estoy muy al tanto de los dimes y diretes que circulan por el reino. Poco le podré contar que ya no sepa.

—¡Ay hijo, que soso eres! Seguro que eres un hombre con mucho mundo. ¿Qué tal es nuestro rey Alfonso? ¿Es guapo? Dicen que es todo un hombretón y que las mujeres le persiguen. Aunque, según tengo entendido, ya está comprometido con una chica extranjera, creo que se llama Inés, y están esperando que cumpla los catorce años para celebrar el matrimonio. ¿Es así? Mira que hacen cosas extrañas estos reyes, comprometerse con una niña y tener que esperar tanto tiempo para poder hacer efectivo el matrimonio. Claro que ya se sabe la fama de los reyes, deben tener bien contentas a todas las damas de la corte. Ji, ji, ji. Así pasa que luego salen hijos bastardos por todas partes, no sé a dónde vamos a llegar. Claro que un hombre solo tampoco puede estar, tiene sus necesidades y siendo tan poderoso como es el rey no habrá mujer que se le resista.

Es un torbellino hablando esta mujer. Espero que lleguen pronto.

—Vaya, por allí parece que están llegando. Al final, no me has contado nada. Espero que saques algo de tiempo, que tengo mucha curiosidad sobre cómo es la corte —Librada sigue sin parar de hablar, pero ya vienen doña Cristina y Jimena.

—Ha sido un placer charlar, señora Librada. A ver si tenemos ocasión y le cuento más cosas. Con Dios.

¡Qué descanso! Me levanto y me dirijo hacia las mujeres que se acercan y que, al verme, esbozan una gran sonrisa. Las dos sonríen y eso me complace. Al aproximarme a ellas, se paran y realizo una reverencia a doña Cristina para, posteriormente, besar su mano. Jimena suelta la cesta en el suelo y me pega un fuerte abrazo. Creo que se le saltan algunas lágrimas de alegría al verme.

—Como puede ver, don Rodrigo, Jimena se alegra de verle. Yo reconozco que también me alegro. Ver así a mi hija no puede producir en mí más que esa sensación.

—Para mí es un gran placer volver a verlas. Permita que coja yo las cestas —le digo, mientras cojo una cesta en cada mano.

—No te voy a decir que no, ya empiezan a pesar. Hay varias calles de distancia hasta los puestos del mercado y una cada vez está menos para estos trotes.

—¡Pero si es usted muy joven todavía! Las cosas que hay que oír —le hago un cumplido a la que espero que sea mi suegra en un futuro cercano.

Jimena no ha articulado todavía palabra alguna. Creo que la emoción de verme la ha dejado muda. Se ha agarrado a mi brazo y vamos en dirección a la casa. Una vez dentro, deposito las cestas encima de una mesa que me indica la madre de Jimena.

—Doña Cristina, perdone mi impaciencia, pero no puedo esperar más. Traigo escrito del rey para vos. Tomad.

—No me demoraré en su lectura —me contesta, mientras rompe la lacra real y desenrolla el pergamino para comenzar a leerla en voz alta.

Querida prima Cristina,

Os escribo a petición de mi fiel Rodrigo Díaz que me solicita la mano de vuestra hija Jimena. Yo le he dicho que por mi parte no encuentro inconveniente alguno, es más, me complacería dicho casamiento, pero, como le dije, debía ponerme en contacto contigo por si tuvieses algún inconveniente a la celebración de dicha boda.

Puedo deciros, ya que conozco a Rodrigo desde niño, que es una buena persona y honorable como el que más. Pongo la mano en el fuego por él y deciros que nadie tratará a vuestra hija tan bien como él lo hará. Por otro lado, le veo muy enamorado y eso es bueno para el buen funcionamiento de un matrimonio.

Ya aprovecho para preguntaros qué tal está todo por Palencia. ¿Qué tal estáis tú y vuestros hijos? No os veo desde la boda de mi hermano Sancho, que en la gloria esté.

Quedo a la espera de vuestra respuesta.

Yo, el rey, Alfonso.

Jimena da saltitos de alegría y sacude las manos de arriba a abajo. Está nerviosa perdida por lo que acaba de leer su madre.

—¡Madre! ¡Madre! —es lo único que alcanza a decir Jimena.

—Ay, Jimena, que sí, que daré mi consentimiento. ¡No te preocupes! Ya lo habíamos hablado antes: si esto sucedía, yo no tendría ningún inconveniente. No creo que haya mejor pretendiente para mi hija que el que tengo en estos momentos delante de mí.

Y no sé muy bien cómo sucede, pero me abalanzo sobre doña Cristina y la abrazo tan fuerte que creo que la dejo sin respiración. Cuando me doy cuenta, la suelto dando un paso atrás.

—Perdón, doña Cristina, yo no quería... —me pongo rojo como un tomate, mientras madre e hija sueltan una sonora carcajada.

—Ja, ja, ja.

Acto seguido, es Jimena la que se abalanza sobre mí y me abraza fuertemente. ¡Qué cerca veía ya el poder hacer realidad mi sueño de casarme con Jimena!

—La boda se celebrará, si no tienes inconveniente, Rodrigo, en la iglesia de San Miguel, aquí en Palencia. Viendo las fechas en las que estamos, lo dejaremos para el verano del próximo año, ya que, con los preparativos, este año no nos va a dar tiempo. Creo que para mediados de julio puede ser una buena fecha.

—Como gustéis, doña Cristina. Como supongo que os imagináis, yo me casaría con vuestra hija mañana mismo, pero entiendo que toda boda debe tener su preparación. Quiero que todo sea de vuestro agrado. Esperaremos a dichas fechas para celebrar el momento que será el más feliz de mi vida.

—Pues así será —confirma doña Cristina, dando por finalizado el tema.

—¿Me da usted permiso de salir a dar un paseo con vuestra hija? —pregunto a la madre de Jimena.

—Claro, anda, iros por ahí, par de tortolitos —responde sonriendo.

Salimos por la puerta y cogidos de la mano, paseamos por las calles de Palencia. Jimena me lleva hasta la iglesia de San Miguel, lugar donde sellaríamos, dentro de algo más de un año, nuestro amor. ¡Cuánto tiempo queda! Jimena está loca de contenta y ello me hace quererla aún más. No puede suceder a un hombre nada más grande que estar enamorado y que la mujer de sus anhelos también esté enamorada de él. Doy gracias a Dios por el trato que me está dispensando. ¡Soy muy dichoso!

Durante tres días, paseamos nuestro amor por las calles de la ciudad. Todo el mundo se fija en nosotros y nos saluda. A Jimena la conocen desde hace mucho y ya todos se han enterado quién es su prometido. Mucha gente se nos acerca para conocerme en persona. Jimena y su familia son muy queridos en su ciudad y por ello se alegran de la buena nueva.

—Toma, Rodrigo, aquí está mi contestación al rey. Como te puedes imaginar, le confirmo que por mi parte no hay ningún problema en que la boda se celebre. Todo lo contrario, que mi hija está locamente enamorada de ti y que nada puede hacer más feliz a una madre que ver así a su hija. En la carta aprovecho para invitarle a la boda. He hablado en la iglesia y me han confirmado el día 19 de julio del próximo año para su celebración. Empezaré en breve a confeccionar el vestido de mi hija. ¡Quiero que sea la novia más guapa de todo el reino!

— Gracias, doña Cristina. Partiré hacia León para darle vuestro escrito al rey y, posteriormente, me iré a Vivar a dar la buena nueva a mi madre. ¡Se pondrá muy contenta!

Y, de esta manera, me tengo que despedir de nuevo de Jimena. Por un lado, quedamos tristes porque volvíamos a separarnos, pero, por otro lado, alegres porque por fin teníamos una fecha para nuestra boda y así podríamos pasar el resto de nuestra vida juntos.

—Bueno, don Rodrigo, espero verle pronto de nuevo por aquí —se despide el posadero de mí.

—Claro que sí, Bermudo. Ya sabéis que siempre que necesite alojamiento en la ciudad, acudiré a vuestra posada. Mi caballo no me permitiría otra decisión. ¡Está muy contento con el trato recibido! Ja, ja, ja. Gracias. Nos vemos pronto.

—Ja, ja, ja —ríe el posadero, mientras salgo del establecimiento.

De nuevo, estoy por los caminos rumbo a León. Esta vez tengo menos prisa, ya que ahora lo que tiene que pasar deprisa es el tiempo. Más de un año de espera me queda para ver cumplido el sueño de desposarme con Jimena. Decido ir dando un rodeo en vez de elegir el camino más corto. Me dirigiré a Carrión y de allí tomaré la ruta que habitualmente sigo desde Burgos hasta León. No sé el porqué, pero decido hacer el cambio en la ruta. Me gusta pasar por los campos, observar y pensar en batallas. Veo montes y montañas idóneas para emboscadas. Planeo estrategias de ataque y defensa en función del terreno que me voy encontrando. Hay a quienes les gusta entretener su mente con juegos como ese del tablero que tiene cuadros blancos y negros, que no me acuerdo como se llama, pero a mí me gusta pensar en cómo sorprender al adversario en la batalla. Es mi entretenimiento favorito estudiar el terreno para después decidir cuál sería la mejor manera de sorprender al imaginario adversario para derrotarlo en el combate. Allí y allá, los arqueros empiezan a lanzar sus flechas, los caballeros comienzan a galopar para encontrarse con el enemigo. Escaramuzas, choques, lanzas en el aire y luchas cuerpo a cuerpo. Mi imaginación vuela, mientras recorro los caminos.

—¡Piedad! ¡No nos hagáis esto! —escucho detrás de un montículo— ¡Somos pobres granjeros! —y salgo de mis ensoñaciones.

Me dirijo rápidamente hacia donde se escuchan los gritos y cuando subo el montículo, veo un camino en el que se encuentra una carreta parada con un hombre y una mujer. A su alrededor, hay cuatro hombres con espadas desenvainadas amenazando a la pareja, increpándola.

—¡Os hemos dicho que os bajéis del carro! Nos lo vamos a llevar y mejor que os quedéis vivos que muertos. Esos sacos de grano nos vendrán muy bien.

—Pero este grano lo vamos a vender en el mercado y con la plata obtenida podremos comprar alimentos para nuestros hijos. Somos humildes labradores. ¡No nos podéis hacer esto!

—¿Qué no podemos? ¡Ya veréis cómo sí! Y cuando vendamos el grano, nos lo gastaremos en vino y en unas putas moras que hacen todo tipo de delicias. ¡No veáis cómo nos comen el rabo las moras! Nos acordaremos de vosotros en el festín. ¡Bajad ahora mismo!

Ya he escuchado suficiente y me lanzo al galope hacia la zona donde está sucediendo la injusticia.

—¡Desgraciados! ¿Qué pensáis que estáis haciendo? ¡Marchad inmediatamente de aquí, si no queréis perder la vida! —les grito, según me estoy acercando a ellos.

Los cuatro hombres se giran y, al mirarme, empiezan a señalarme y a reírse.

—Ja, ja, ja —empieza a decir uno de los hombres—. Por aquí viene un gallito salvador. Ja, ja, ja. ¿Qué pensáis hacer solo contra cuatro hombres armados? No tenemos ni para empezar. Lárgate ahora mismo o si no te mataremos a ti y a estos dos antes de llevarnos el carro.

—Os lo repito, marchad inmediatamente y que no os vuelva a ver por aquí, si queréis conservar vuestras vidas —mi mano ya se apoya en la espada de mi padre. Si la desenvaino, se manchará de la sangre de estos cuatro asaltantes.

—¿Quién te has creído que eres? —y se lanzan los cuatro contra mí.

Desenvaino la espada y les hago frente.

—¿Habéis oído hablar de Rodrigo Díaz? —los ojos de los cuatro casi se salen de las órbitas—. Por vuestras caras veo que sí.

—¡El Cid Campeador! —grita el labrador desde su carro—. ¡La habéis hecho buena!

La lucha dura poco. Mi espada siega dos cuellos y atraviesa dos corazones antes de que puedan reaccionar. Para mí, entrenado en las duras batallas contra fieros enemigos, cuatro asaltantes de caminos no tienen ningún peligro. Los desdichados, al no hacerme caso, han perdido sus vidas. Ahora yacen muertos en el camino. Ahí se quedarán para que los buitres y otras alimañas se hagan cargo de ellos. No merecen otro final.

—¡Qué Dios decida si debe apiadarse de sus almas! Yo no me he apiadado de sus cuerpos.

—¡Gracias! —dice la mujer subida al carro—. Pensábamos que íbamos a perder la vida. Tenemos entendido que estos cuatro habían asaltado a otras gentes y siempre, después de robarles sus pertenecías, les degollaban y les dejaban tirados por los caminos. La verdad es que no teníamos ninguna esperanza de sobrevivir. ¡Habéis sido nuestro salvador!

—Mujer, un caballero no puede encontrarse con esta situación y pasar de largo. Sólo he hecho lo que tenía que hacer. Avisé a estos cuatro de que si continuaban con sus intenciones, perderían la vida y ellos han decidido morir.

El hombre del carro, todavía temblando, se dirige a mí:

—Don Rodrigo, venimos de separar el grano para meterlo después en estos sacos y así, dentro de unos días, llevarlo a vender por unas monedas. Nos dirigíamos a nuestra casa, que está a poco más de una legua más adelante. Sería para nosotros un honor que compartieseis nuestra comida en señal de agradecimiento. Somos gente humilde y no tendremos mucho que ofreceros, pero me gustaría que no rechazaseis nuestra oferta.

—Así sea. Iré con vosotros, ya que necesito descansar un poco. Ahora seréis un poco menos pobres, voy a atar los caballos de estos cuatro desgraciados a vuestro carro. Tenéis cuatro caballos que podréis vender o hacer con ellos lo que os venga en gana, a sus antiguos dueños ya no les servirán de nada.

Aunque todavía no están recuperados del susto, consiguen esbozar una sonrisa.

Pasé lo que quedaba de jornada con la pareja de campesinos. No hacían más que preguntarme cosas sobre las batallas en las que había participado, los adversarios con los que me había enfrentado, los reyes con los que trataba o había tratado. Me relatan las historias que se cuentan del Cid Campeador y que, como era de esperar, multiplicaban por mil la realidad de los sucesos.

—Don Rodrigo, queda poco para anochecer y el pueblo más cercano está a varias leguas de aquí. ¿Por qué no os quedáis a dormir? Mañana por la mañana podréis continuar vuestro camino. Le diré a mi mujer que os prepare un camastro con mantas limpias.

Lo pienso un poco y tienen razón.

—Gracias por vuestra amabilidad. Pasaré aquí la noche y mañana al alba emprenderé de nuevo camino hacia León.

Y así ha sido como he pasado la noche en compañía de unos humildes campesinos. La cama, por cierto, muy incómoda, pero mejor que el duro suelo en el que, en ocasiones, me veo obligado a pernoctar. Me ofrecen un tazón de leche de cabra y un mendrugo de pan para desayunar. Hago cuenta del ofrecimiento y, una vez despedido de mis anfitriones, continúo mi camino.

El camino, aparte del encuentro con los cuatro asaltantes y los campesinos, no tiene ninguna novedad de momento. Sigo marchando muy despacio, ya que no tengo prisa por llegar a León. En las aldeas por las que paso me voy aprovisionando de las viandas necesarias para el viaje. Prefiero no parar en fondas a comer, así que adquiero quesos, conejos y pan allí donde los venden para consumirlos en el día parando a las orillas de algún río.

Se me está haciendo la noche, así que busco un lugar donde pasarla. Desmonto y ato mi caballo a una rama. Dejo mi espada apoyada en un árbol y preparo una pequeña hoguera con las ramas y troncos cercanos. Me preparo con la manta que llevo en el caballo un apoyo para la cabeza y me tumbo en el suelo a escuchar el ruido del agua del río. Observo las estrellas en el cielo. ¿Por qué habrá puesto Dios esos puntos luminosos ahí arriba? Me pongo a jugar y a unir esos puntos mentalmente, dibujando formas de animales o cosas. Seguro que están ahí para que podamos dibujar en el cielo de la noche. Hay quien dice que son las almas de los seres queridos que nos observan desde el cielo, pero no lo creo. ¡Menudo aburrimiento! No le veo el sentido, aunque tampoco le encuentro ningún otro. Todo en la creación tiene un sentido y las estrellas tendrán el suyo aunque yo, torpe de mí, no consiga deducirlo.

—Don Rodrigo, veo que al final obraste sabiamente —escucho una voz de mujer y doy un respingo.

Me incorporo y veo a la anciana que, en su día, me alertó de lo que iba a pasar. ¡Qué susto me ha dado!

—Anciana, ¿Cómo se te ocurre presentarte así en la noche? Casi se me para el corazón del susto que me has dado.

—Bueno, cada uno se presenta como puede —me susurra con voz misteriosa—. Son bonitas las estrellas y te preguntas qué sentido tienen que estén ahí, ¿verdad?

—Pues, pues sí —contesto, pensando que me ha leído la mente.

—Sé que no te lo podrás creer, pero esos puntos son soles lejanos. Son los soles parecidos al nuestro que iluminan mundos similares a este que habitamos.

—Sí, claro, seguro —le digo sin creer, por supuesto, la tontería que me acaba de decir.

—Sé que no me crees, pero no te preocupes, tampoco tiene importancia. Por lo que veo, te han servido las palabras que te di la otra vez que nos encontramos. Has obrado bien y el rey confía en ti. Es más, de alguna manera, piensa que está en deuda contigo, pero no debes bajar la guardia. Tienes muchos más enemigos de los que te imaginas. Debes ser siempre honrado con el rey, ya que de ello dependerá tu futuro. Por lo que veo, dentro de poco te casarás. Te auguro un buen futuro con esa mujer y tendrás varios hijos. Alguna desgracia acaecerá a alguno de ellos, pero no se podrá evitar, así que no te martirices cuando suceda. Los caminos del señor están para seguirlos.

Ya está la anciana diciéndome cosas sin decirme nada de manera clara.

—Ya, ya sé que te digo cosas y no te aclaro nada, pero así debe ser. La vida te pondrá a prueba y lo único que puedo decirte es que debes ser siempre fiel a tu rey, pase lo que pase, y ello te permitirá conseguir cosas que pocos hombres pueden soñar. Serás como un rey sin serlo. Serás recordado por los hombres como un gran conquistador, como un modelo a seguir. Así que no te tuerzas. Tu camino siempre debe ser recto.

Me quedo pensando en las palabras de la anciana. La verdad es que me llena el corazón con algunas de ellas, pero también me lo vacía con otras, ya que me crea inquietudes. En verdad, me dice que cosas buenas han de pasar, pero también intuyo que va a haber grandes sufrimientos. Salgo de mis pensamientos y le pregunto:

—Pero… ¿No podéis aclararme lo que me decís un poco más? —dirigiendo mi mirada hacia ella, veo que ya no está. Mi pregunta quedará sin respuesta.

Ya ha vuelto a desaparecer. ¿Quién será esta mujer a la que casi no veo ni la cara y se me aparece en estas noches oscuras? Sus palabras misteriosas me ayudaron en su día a no culpar al rey Alfonso de la desgracia sufrida por Sancho. Pensaré en lo que me ha contado esta vez.

Mirando esos soles lejanos, me quedo dormido y sueño con Jimena. Bonito sueño en el que la tengo en mis brazos, nos besamos y sentimos el roce de nuestra piel. Viajamos volando por esos mundos iluminados por las estrellas del cielo. Felices, muy felices.

Ha llegado un nuevo día, me acerco a la orilla del río y me lavo un poco la cara. Consigo que los ojos se despeguen, estiro todo lo que puedo el cuerpo y las extremidades. Lo de dormir en el suelo me deja el cuerpo dolorido. ¡Qué ganas tengo de pillar mi cama de Vivar! A partir de ahora, iré a mayor paso a León para volver a mi casa lo antes posible. Yo también tengo que preparar una boda y estoy alargando demasiado esta travesía.

—Majestad, aquí os traigo la respuesta de doña Cristina —entrego el pergamino al rey, mientras le hago una reverencia.

—Ja, ja, ja. Rodrigo. La leeré ahora mismo, que seguro que estarás deseando saber su contenido.

Y es verdad, ya que, aunque doña Cristina me dijo más o menos lo que contestaba al rey, siempre queda la incertidumbre. El rey Alfonso rompe la lacra con el sello que puso la madre de Jimena y comienza a leer:

Querida Majestad,

En primer lugar, comunicaros mis deseos de que os encontréis bien de salud y daros el pésame por la muerte de vuestro hermano, ya que no tuve anteriormente ocasión de hacerlo. Ya sabéis que no hay muchas posibilidades de enviar mensajes desde Palencia así que aprovecho esta ocasión.

Me ha traído don Rodrigo vuestra carta, contándome las intenciones de boda que tiene con mi hija este honorable caballero y, al igual que vos, estoy totalmente de acuerdo en que la boda se produzca sin poder alegar nada en su contra.

No creo que pueda encontrar a otro caballero que cumpla mejor las expectativas de una madre a la hora de casar a su hija.

Por otro lado, mi hija Jimena está tan enamorada o más del caballero de lo que lo está él de ella, así que flaco favor le haría yo negándome a aceptar su boda. Es un motivo más para dar mi beneplácito.

Por ello, he hablado con los monjes de la Iglesia de San Miguel, aquí en Palencia, y hemos acordado celebrar la boda el 19 de Julio del próximo año de 1074, después de nuestro señor Jesucristo.

Me sentiría muy honrada si acudieseis vos a la boda entendiendo, en cualquier caso, que no pudieseis asistir por tener compromisos de mayor importancia.

Me despido de su Majestad con mis mejores deseos.

Cristina Fernández.

—¡Bueno, Rodrigo, ya tienes lo que querías! El año que viene te casas. Si puedo, que espero que así sea, estaré presente en el acontecimiento. Ya lo iremos hablando.

—Gracias, majestad. Me voy lleno de alegría. Si no tenéis inconveniente, partiré a Vivar para contárselo a mi madre. Por favor, cualquier cosa que necesitéis de mí, ya sabéis donde encontrarme, es para mi un orgullo servir a mi rey.

—Así será, Rodrigo. Si necesito de tus servicios, no te preocupes que te haré llamar. Ahora partid y contad a vuestra madre la buena nueva y darle recuerdos de mi parte. Por cierto, recoged algunos documentos que tiene mi mayordomo para que se los llevéis al gobernador de Burgos.

Realizo la reverencia y salgo del salón del rey. Partiré inmediatamente hacia Vivar.

Mi principal anhelo, casarme con Jimena, ya no tiene más obstáculos que el tiempo que tiene que pasar hasta verlo hacerse realidad. Mi madre se pondrá muy contenta al saberlo.

XV - Año 1074. Se celebra una boda

¡Qué despacio está pasando el tiempo! No veo el momento en el que me encuentre delante del altar junto con Jimena comprometiéndonos el uno con el otro para el resto de nuestras vidas. Ya estamos en junio y mi madre me ha arreglado un uniforme de gala de mi padre para la ocasión. También se ha preparado unas bonitas galas para ella o eso dice, ya que no ha querido enseñármelas. ¡Cómo son las mujeres, siempre con sus cosas!

Dentro de pocos días saldremos para Palencia. Varios nobles castellanos nos acompañarán, ya que, como buenos amigos míos, no quieren perderse mi boda. Saben que estoy muy enamorado y aprovechan cualquier ocasión para mofarse de mí, pero supongo que es lo que el novio tiene que soportar en estos casos. Si los mato, me quedaré sin amigos y no creo que sea lo más adecuado. Ya se enterarán ellos cuando les llegue el turno. El que las da las toma.

—¡Rodrigo! ¿No pensarás presentarte a tu boda con esos pelos y esas barbas? Ya estás yendo al barbero y que te arregle un poco. ¡Hombres! ¿Qué harían sin nosotras? —mi madre está más nerviosa por la boda que yo mismo y no puede decirse que yo esté tranquilo precisamente.

—Sí, madre, sí, iré al barbero para que me ponga guapo —le contesto con cierta guasa.

Salimos de viaje con tiempo de sobra. Mi madre suele hacer pocos viajes por lo que decido ir realizando paradas en las villas con cierto interés. Le gusta visitar iglesias y ermitas, así que entramos en todas las que nos vamos encontrando por el camino. Al principio, me parecía bien, aunque reconozco que ya me está pareciendo un poco aburrido. En todas ellas, cuando entra, después de santiguarse, se arrodilla en el santo, virgen o cristo de turno y le repite las mismas palabras.

—Por favor, concede a mi hijo un matrimonio dichoso con la mujer que ama. Que su vida esté llena de felicidad y así, de esta manera, la mía será inmensamente feliz. Concede a esta pareja muchos hijos y que yo viva lo suficiente para verlos crecer y disfrutar de ellos el máximo tiempo posible. Resguarda a todos de los peligros de la vida. Padre nuestro...

Ha habido momentos en los que he pensado que no llegaríamos nunca, aunque hayamos salido con tiempo más que de sobra, pero ya veo Palencia aproximarse.

Mandé un mensajero a Palencia hace ya tiempo con escrito para Bermudo, mi amigo posadero, para que tuviese preparadas habitaciones suficientes para poder dar alojamiento a los caballeros y sus mujeres que nos acompañarían a la boda. Espero que Bermudo no me haya fallado.

En las cartas que he intercambiado con Jimena, hemos acordado que mi madre y yo nos alojaremos en su casa. Antes de la boda, tendré una habitación para mí solo y, una vez casados, pasaremos una o dos noches en su casa, pero ya compartiendo habitación. No veo llegar el momento.

Llegamos a la posada y puedo comprobar que Bermudo ha cumplido con lo que le solicité y, aunque no tiene habitaciones suficientes en su posada, ha acordado con otros posaderos cercanos las habitaciones que le faltaban. Todos mis acompañantes estarán correctamente alojados; es un descanso, ya que me preocupaba el bienestar de mis amigos y sus familias.

¡Por fin el rey ha venido! Es el sueño de todo caballero que el rey asista a su boda. Está saliendo todo mejor de lo que esperaba, no me lo termino de creer.

La iglesia está totalmente llena. En las primeras filas está el rey y su primer oficial, Pedro Ansúrez. También se encuentra doña Cristina y mi madre, además de algunos nobles de la ciudad.

Todo transcurre casi sin darme cuenta y la verdad es que no se si ha sido bonita la ceremonia o no. Parece que estoy flotando y de poco me entero. Sé que hemos pronunciado nuestros votos y que, al finalizar, el obispo me ha indicado que podía besar a la novia. ¡Y qué novia! No he visto mujer más bonita en mi vida. Le levanté el velo y, mirando sus ojos, fui acercando mi boca hasta que estuvo junto a la suya. Sellamos nuestro amor con un beso en la casa de Dios. Una vez casados, firmamos el documento de la boda. En dicho documento damos fe de nuestro casamiento y describimos compromisos económicos. Yo podría haberme acogido a las leyes castellanas, pero he decidido hacerlo a las de León y por ello le concedo a Jimena la propiedad de la mitad de todas mis propiedades y heredades tanto presentes como futuras. En el documento también dejamos plasmado que, en caso de fallecimiento, nombramos heredero el uno al otro de todos nuestros bienes. De esta manera, cuando nos hemos querido dar cuenta, somos matrimonio a los ojos de Dios y de los hombres. ¡Qué momento más feliz!

Una vez celebrado el casamiento, nos juntamos todos para el banquete que ha preparado doña Cristina. Así lo acordamos. Ella mandaría preparar una copiosa comida en unos bonitos jardines de la ciudad con la plata que le hice llegar. Todo está saliendo perfecto, no se puede pedir nada más.

El rey, después de la ceremonia religiosa, nos felicita y, cuando llegamos a los jardines preparados para el banquete, se excusa porque no puede quedarse más tiempo. Me dice que se había escapado de sus obligaciones en León para poder asistir a mi boda, pero que debía partir hacia la corte de manera inmediata.

—Gracias, majestad. Nunca podré agradeceros lo suficiente vuestro gesto de acudir a mi boda. Es el momento más feliz de mi vida.

—No quería perdérmela por nada del mundo. ¡Cómo iba a faltar el rey a la boda del gran Cid Campeador! La historia no me lo perdonaría. Casi eres más conocido que el propio rey. Me alegro de tu felicidad.

Y el rey se fue hacia León. Allí nos quedamos los novios y el resto de comensales dando cuenta de los ricos manjares que habían preparado para la celebración. Doña Cristina hizo muy bien el trabajo encomendado y, además, ha quedado patente que es una perfecta anfitriona.

Llega un momento en el que tanto Jimena como yo comenzamos a estar un poco cansados de ser los protagonistas. Todos se acercan a nosotros para felicitarnos y desearnos felicidad así como todas esas cosas que suelen decirse en estos casos. Ya tenemos ganas de retirarnos y no vemos llegar el momento de nuestra huida.

Una vez que todos terminan de comer, los músicos continuaron amenizando la velada y los invitados se ponen a bailar. El vino ya hacía estragos en muchos de los que allí se encontraban.

Doña Cristina se acerca a nosotros.

—Se os ve cansados. Si lo deseáis, creo que ya es momento de que os retiréis. La celebración entra en esos momentos en los que lo de menos es la presencia de los novios. Tenéis preparado vuestro aposento. Yo me quedaré un rato más por aquí junto a tu madre, Rodrigo. Tampoco creo que tarde mucho en llevarla para casa.

—Gracias, madre. Sí, nos retiramos ya —responde Jimena con cara de alivio.

Y partimos hacia la casa. Casi ni hemos comido ni bebido al tener que estar atendiendo las felicitaciones y acercamientos de los invitados durante toda la celebración. Aún así, al menos yo, no tengo hambre, debo de tener el estomago encogido por los nervios y la emoción.

Una vez hemos entrado en la vivienda, Jimena se dirige a mí.

—Rodrigo, si no te importa, me gustaría estar sola en mi habitación un rato. Llamaré a una de las asistentes y me daré un baño que, con el día que llevamos, necesito asearme un poco. Si quieres, les digo que te preparen uno a ti también en la habitación que has tenido hasta hoy.

—Pues sí, me vendría bien, Jimena, veo que piensas en todo. Allí estaré. Cuando termines, me mandas llamar y acudiré sin demora.

—Me parecerá bien —y unimos nuestros labios durante un delicioso momento.

La verdad es que se agradece el baño con agua templada que me han preparado. El día ha sido muy ajetreado y con el calor de las fechas no para uno de sudar. Entre eso y que huelo a vino, ya que a alguno de los invitados se le ha caído una copa encima mío, me hace bastante falta el aseo.

Pasado un rato, ya me encuentro seco y aseado. Me pongo el camisón de dormir y espero a que me avisen de que Jimena ha hecho lo propio estando preparada para recibirme. ¡Qué nervios! No tardan mucho en llamar y abrir la puerta.

—La señora se encuentra esperando en sus dependencias.

—Gracias.

Me dirijo hacia la habitación, abro despacio la puerta y me asomo. Jimena está de pie, frente a un espejo, ataviada también con un camisón. Entro y cierro la puerta. Me acerco a ella, la abrazo por la cintura y la beso en el cuello. ¡Qué bien huele! Se ha bañado y perfumado. Seguro que su madre le habrá aconsejado el perfume que debía utilizar en esta ocasión. Está temblando un poco.

—¿Qué te pasa, Jimena? Estás temblando y no hace nada de frío.

—Ay, Rodrigo, tengo un poco de miedo. Alguna amiga me ha dicho que estos momentos son muy bonitos y placenteros, pero reconozco que casi todas se han puesto de acuerdo para decirme que es algo que hay que pasar. Que no es una noche muy agradable y que se pasa bastante mal —sigo a su espalda rodeando su cuerpo a la altura de su cintura con mis brazos—. Es un momento muy importante para una mujer y estoy llena de incertidumbre. No sé cómo va a ser, por lo que tengo miedo —la dejo que hable sin interrumpirla—. Por otro lado, siempre nos enseñan que debemos satisfacer al hombre en todo y principalmente en la cama, pero nadie nos enseña a hacerlo. ¿Cómo voy a satisfacer a mi marido si no sé qué hacer? En ciertos aspectos, la vida de la mujer es complicada.

—No te preocupes, Jimena. Sólo puedo decirte que te quiero, te quiero con locura. Nunca he querido a nadie como te quiero a ti. Siempre estás en mis pensamientos. Todo va a salir bien, simplemente relájate y déjate llevar. Siente todo lo que suceda esta noche. ¿Qué tal estás ahora? Te abrazo y siento tu calor. ¿Qué sientes tú?

—Rodrigo, yo también te amo con locura. No veía que llegase el momento en el que pudiésemos estar juntos para siempre. No se puede estar mejor de como estoy en estos momentos, sintiéndome abrazada por el hombre al que amo. Noto tu cuerpo, tu calor y tu cariño. Es una sensación muy placentera. Tus manos acariciando ligeramente mi cintura y mi vientre. No se puede pedir más.

Vuelvo a besar su cuello despacio, de manera cálida, y mis manos suben para recorrer otras partes de su cuerpo. Partes inexploradas para mí. Ella se pone un poco tensa. Llego hasta sus pechos y los rozo ligeramente. ¡Qué calor desprenden! Me separo un poco de ella y deshago el lazo que mantiene sujeto su camisón por detrás de su cuello. Con toda la delicadeza que puedo, voy haciendo que resbale por su cuerpo hacia abajo hasta que queda toda la tela en el suelo, alrededor de sus pies. Jimena está desnuda delante de mí. Vuelvo a abrazar su cuerpo, esta vez desnudo. Las yemas de mis dedos procuran recorrer toda la piel que está a su alcance. Despacio, muy despacio. Noto como se le pone la piel de gallina. Miro su cara en el espejo. Tiene los ojos cerrados. La noto más tranquila, se va dejando llevar por las sensaciones. La giro para ponerla frente a mí y la toco la cara con ambas manos. La acaricio y la miro. ¡Qué guapa es! Soy el hombre más dichoso del mundo. Comienzo a besar su cara con ligeros roces de mis labios. Ella comienza a buscarlos con los suyos. Nuestras bocas se encuentran y se rozan suavemente. ¡Qué bien sabe el néctar de su boca! Mi lengua va en busca de la suya y ella permite el paso, separando sus labios. Las entrelazamos y jugamos suavemente con ellas. Las manos recorren su espalda, su cintura y llegan incluso más abajo. Me separo un poco de ella y me quito el camisón, quedando totalmente desnudo en su presencia. Vuelvo a abrazarla y los labios se vuelven a encontrar. Empieza a acariciarme con sus manos. Me recorren la cintura y la espalda. Lo hace con mucha delicadeza al igual que le estoy acariciando yo. ¡Qué manos tan suaves!

Después de un buen rato acariciándonos y besándonos frente al espejo, la cojo en brazos y la deposito suavemente en el lecho. Me mira y sonríe. Parece que está bastante más tranquila.

—Te quiero.

—Te amo.

Sigo recorriendo con mis manos todo su cuerpo. Enredo mis dedos con los pelos de su cabeza. Mis manos acarician sus pechos suavemente bajando por su vientre y llegando a sus muslos sin acercarme a su sexo. Ella se estira levemente. Acaricio sus rodillas y vuelvo otra vez a sus muslos y de ahí a su vientre, sus pechos, su cuello y su cara. Repito mi recorrido por su cuerpo sin descanso, siempre muy suave, mientras no dejo de besar sus labios o su cuello. Ella también, aunque muy tímidamente, me acaricia mi cabeza, mis hombros y espalda. Sin parar de tocarla con mis manos, mi boca empieza a bajar rozando su cuello, los hombros, su pecho. ¡Qué bonitos senos tiene! Mi lengua empieza a recorrer un seno para más tarde cruzar el camino y llegar al otro. Sujeto entre mis labios un pezón, mientras sigo acariciando su cuerpo sin parar. Ella se estremece y emite algún gemido. Parece que le gusta. No tiene síntomas de temor en estos momentos y se deja llevar. Mientras continúo con sus senos, una de mis manos baja de nuevo por la cintura, el vientre, roza ligeramente su sexo y lo abandona para acariciar los muslos. Mi boca en sus pechos, mi mano en sus muslos que, de vez en cuando, se atreven a rozar su parte más íntima. Le cojo una mano y la llevo hasta mi miembro, que está empezando a coger forma. La invito, con mi mano, a que lo coja y sienta como palpita, como va creciendo entre sus dedos, mientras yo continúo con mis caricias con la lengua y con las manos. Tiene el miembro en su mano y lo acaricia con sus dedos. En ocasiones, lo sujeta con una ligera presión para notar como se va hinchando poco a poco. Mi lengua baja por su cuerpo llegando a su vientre y entreteniéndose un poco en su ombligo. Baja más y roza ligeramente su sexo que ya emana humedad. La boca se dirige a sus muslos para besarlos y recorrerlos despacio, sin prisa. Con las manos, separo los muslos y mi boca se dirige hacia su sexo. Ella da un respingo. Tengo que sujetar sus muslos, ya que intentan cerrarse mientras mi lengua empieza a recorrer los pliegues húmedos. Está ligeramente salado, pero prácticamente no tiene sabor, ya que acaba de bañarse y se encuentra limpio. No dejo rincón sin recorrer. La lengua curiosa recorre ávidamente todos los escondrijos llenando todo de saliva. Un dedo busca introducirse en ella. Está suave debido a la humedad natural y a la saliva. El dedo se cuela despacio, sin prisa. Jimena se estremece y abre más sus piernas. Mi lengua sigue lamiendo, mientras el dedo recorre su interior. Está a punto de explotar cuando, sin dejar de acariciarla, me incorporo y pongo el miembro en la entrada de su sexo. Introduzco un poco nada más. Le beso en la boca y ella me responde con su lengua. Sus caderas se mueven acompasadas, mientras sus manos me recorren la espalda. Yo mantengo la posición. No quiero precipitarme. Cada vez, ella se mueve más deprisa. De repente, pone sus manos en mis nalgas y empuja para abajo, obligándome a introducir el resto del miembro. Nos quedamos un instante parados, pero empieza a moverse de nuevo. Yo hago giros con mi cadera. Empujo y ella sigue sujetándome las nalgas. Sus piernas se han elevado. Empiezo a bombear suavemente y ella sigue el compás. Poco a poco, todo se va acelerando. Su respiración se acelera y veo que va a llegar al orgasmo. Jadea, grita y ello me excita más. Está en pleno clímax cuando ya no puedo aguantar más y me acelero, llegando yo también al placer más intenso que había tenido en la vida. Me dejo caer un poco sobre su cuerpo, intentando no aplastarla. Quedamos así durante un buen rato, mientras ella no para, en ningún momento, de acariciar mi espalda.

—Rodrigo, soy muy feliz. A veces, olvidando lo que decían algunas de mis amigas, me hacía la ilusión de que este momento podía ser placentero, pero no pensé que podía llegar a serlo tanto. En ocasiones, aposta o sin querer, me di a mi misma placer, pero nunca como el que hoy he sentido. Te quiero, te quiero y me haces muy feliz.

—Yo también te quiero, Jimena —casi se me saltaban las lágrimas al oír sus palabras. ¿Qué puede querer un hombre más que hacer feliz a su amada?

Un rato después, me puse a su lado y abrazados nos quedamos dormidos, pero, durante la noche, nos despertamos varias veces y todas ellas repetimos, compartiendo los placeres de nuestros cuerpos.

—Buenos días, mi amor —susurra Jimena cuando abro los ojos. Ella está ligeramente incorporada mirándome. Debe llevar un buen rato así.

—Buenos días. ¿Qué tal has dormido? —¡Vaya pregunta se me ocurre! Casi no hemos dormido con tanto sexo.

—Nunca mejor que hoy, Rodrigo. ¡Nunca mejor! Soy la mujer más feliz del mundo. He descubierto que lo que hemos hecho esta noche me encanta. Lo siento por ti porque no te voy a dejar en paz ninguna noche.

La beso apasionadamente y volvemos a empezar con nuestros juegos maritales. ¡Creo que no se cansa nunca! ¡Qué energías! Una vez que hemos terminado:

—Jimena, me voy a levantar. Necesito un buen desayuno para reponer fuerza. ¡Jolines con la que tenía miedo de esta noche!

—Sí, come, come que te hará falta seguro. Ja, ja, ja. Tú eres el que has hecho posible que una noche temida se haya convertido en una noche maravillosa. Te quiero, mi amor.

—Te quiero —le digo, mientras me levanto y me dirijo a la palancana para asearme un poco.

Una vez vestidos, nos dirigimos a la cocina a por algo que nos reponga el cuerpo. Las sirvientas nos miran y susurran entre ellas con sonrisas picaronas. Damos cuenta de unos buenos tazones de leche y varios bollos con mucha azúcar que encontramos en la despensa. Parece que no hubiésemos comido nunca. Una vez alimentados, decidimos ir a dar un paseo por la ciudad. Hoy no tenemos prisa, ya que hasta mañana no saldremos hacia Vivar, el nuevo hogar de mi amada.

—¡Vaya nochecita que hemos tenido! ¡Ha sido un no parar! —suelta mi madre en cuanto nos ve y antes de que nos escapemos por la puerta—. Ya podéis darme nietos pronto para compensar que no me dejáis dormir. Ja, ja, ja.

Con las caras rojas como tomates maduros, abrimos la puerta de la casa y salimos corriendo a la calle.

—Ja, ja, ja. ¡Qué vergüenza, Rodrigo! Sí que la hemos debido liar buena, sí.

—Jimena… ¡Es que eres muy ruidosa! Tú es que no te debías de escuchar, pero no veas los gritos que pegabas cada vez que...

—Calla, calla, Rodrigo. No sigas que me da vergüenza.

Recorremos las calles y salimos de la ciudad. Disfrutamos de las bonitas vistas que ofrecen las afueras de Palencia. Andando nos dirigimos a un bosque cercano para resguardarnos un poco del sol. Es pronto, pero ya empiezan a notarse los efectos del calor de julio. Internados en el bosque, abrazados entre los árboles, Jimena acerca su mano a mi entrepierna y me coge el miembro a través de la tela.

—¡Jimena!

—¿Qué quieres que haga? Me has descubierto el paraíso y quiero pasar más tiempo en él. Venga, no te hagas el duro que seguro que tú también estabas pensando en hacerlo entre los arboles del bosque.

Dicho y hecho ya que, al poco rato, Jimena está de espaldas a mí apoyando sus manos en el tronco de un árbol, mientras yo, sujetando sus caderas, bombeo mi miembro adentro y afuera. De vez en cuando, suelto sus caderas y, por debajo de sus ropajes, llego hasta sus pechos y me agarro a ellos.

—¡No grites Jimena que se va a enterar todo Palencia!

—¡Calla y sigue, Rodrigo!

Una vez finalizado nuestro paseo, llegamos de nuevo a casa de la madre de Jimena. Doña Cristina nos recibe con una amplia sonrisa, creo que picarona.

—¿Qué tal están hoy los tortolitos? Por lo de esta noche, me imagino que, como mínimo, vendrán gemelos...

La verdad es que no sé dónde meterme y a Jimena creo que le pasa igual. Menos mal que todo queda ahí y no se meten más con nosotros.

Ya amanece un nuevo día y partimos hacia Burgos. Tengo un poco de sueño, ya que esta noche ha sido tan movida o más que la anterior. Jimena tiene una sonrisa de oreja a oreja y mi madre la acompaña en el sentimiento. Espero que de vez en cuando haya alguna batalla que librar porque no sé cuánto tiempo puede aguantar mi cuerpo a este ritmo.

Cuando se fijó la boda y vi que teníamos un año por delante, mandé construir un anexo a la casa de mi madre para que Jimena y yo nos instalásemos y tuviésemos nuestra propia casa. Lo dejé todo prácticamente finalizado, pero quedaron algunos encargos pendientes que espero que cuando lleguemos estén terminados y no tengamos que tener gente en casa realizando las terminaciones.

La vuelta la hacemos tranquilamente por el mismo camino que recorrimos para ir a Palencia. Mi madre va en el carro. Jimena y yo vamos a caballo, cada uno con el suyo. ¡Cómo se iba a dejar su caballo en Palencia! A mí me gusta verla cabalgar a mi lado, así que estoy contento. Estoy muy contento e inmensamente feliz.

En un momento dado, veo a una anciana a lo lejos que dice adiós con la mano y parece que esboza una sonrisa. Creo que es la anciana de las otras veces. Yo le hago un gesto con la cabeza.

El camino se realiza sin novedades. Nos alojamos un par de noches en las posadas que encontramos en el camino. Menos mal que mi madre esta vez no ha quiero pasar por todas las iglesias y ermitas del camino. ¡Le estaba temiendo!

Efectivamente, para mi alivio, cuando llegamos a Vivar, todo está terminado. Las zonas que quedaban pendientes de encalar están encaladas y tanto los muebles como los enseres que no estaban cuando nos fuimos ya están en su lugar. Es un alivio. Jimena recorre todas las dependencias de la casa, su nuevo hogar.

—¡Me encanta, Rodrigo! Aunque tengo que reconocer que incluso la cueva más inmunda me parecería un palacio si fuese el hogar en el que fuésemos a vivir juntos. Estando contigo, todo es maravilloso. En cualquier caso, está muy bien. Se nota la obra reciente. ¿Todo esto es porque iba yo a venir?

—Claro, Jimena. En el momento en el que dieron vía libre para nuestra boda, mandé construir este anexo a la vivienda para que pudiésemos vivir en él con toda intimidad. No me pareció conveniente que nos instalásemos en la casa de mi madre. Creo que así estaremos mucho mejor. Tú debes tener tu casa y mi madre la suya, aunque estemos cerca y podamos vernos todo lo que queramos.

—Gracias, Rodrigo. Sí, creo que es mucho mejor así. Y, ¿cuándo la estrenamos? —me mira con ojos golosos y pícaros.

—Bueno, voy a ayudar a mi madre con los bultos —me escabullo como puedo.

Estoy seguro de que vamos a ser muy felices los dos juntos. Esperemos que dure para siempre nuestro amor. Salgo de nuevo y me encargo de que los bultos que llevamos en los carros sean pasados a nuestra casa. Hemos vuelto de Palencia con tres carros llenos de los regalos que los invitados a la boda nos han realizado. No he podido ver de qué se trata, pero supongo que, en su mayoría, serán joyas, alhajas, cuberterías árabes (ahora están de moda), finas telas del sur de la península, ropas de cama, alguna vajilla y demás ajuares. Ya iremos poco a poco viendo el contenido. Seguro que a Jimena la encantará abrir todas las cajas y baúles que traemos.

Los días van pasando rápido. No pensaba yo que la mañana pudiese unirse a la noche sólo con un suspiro entre medias. La felicidad es lo que tiene. ¡El tiempo vuela! Me da la impresión de que mañana cuando me levante ya seré viejo.

XVI - Viaje a Asturias

Llega el otoño de este año 1074 y con él una carta del rey:

Rodrigo,

En primer lugar, desearos a ti y a tu familia que todo esté bien y en orden.

Sé bien de tus conocimientos de leyes y procedimientos, y por ello necesito que vayas, de la manera más inmediata posible, a Asturias, ya que hay un litigio que resolver que me trae de cabeza por las continuas misivas que me llegan desde esas tierras.

Parece ser que existe conflicto por la propiedad del monasterio de San Salvador de Tol, que es reclamada, por un lado, por el Obispo de Oviedo y, por otro lado, por los hermanos el conde Vela Ovéquiez y Vermundo del mismo apellido.

Por ello, como confío en tu buen hacer, debes poner fin al conflicto de la manera más justa posible.

Una vez dilucidado quién debe ser el legítimo dueño de dicha propiedad, me lo haces saber para firmar los documentos que lo acrediten.

Yo, el rey, Alfonso en Septiembre del año de nuestro señor Jesucristo de 1074.

—Jimena, me ha llegado carta del rey, debo partir de manera inmediata para Asturias.

—¡Qué bien! Tenía ganas de visitar las tierras en las que nací. Lo mismo nos encontramos allí con mi hermano. ¡Qué alegría me das!

Me ha dejado casi sin palabras y con cara de sorpresa.

—¿Qué te pasa, Rodrigo? ¿Te ha visitado un santo?

—No, Jimena, pero si te soy sincero había pensado en ir a Asturias sin compañía.

—Já, no te lo crees ni tú. ¿Vas a alguna batalla?

—No, es un tema de juicios por propiedades.

—Ya me parecía a mí. Pues eso, que voy preparando lo necesario para nuestro viaje.

Tengo que reconocer que no estoy acostumbrado a contar con nadie en este tipo de situaciones, pero no se me ocurre motivo alguno por el que Jimena no pueda o no deba viajar conmigo, así que no encuentro razón para negarme. Por otro lado, me parece incluso bien poder seguir disfrutando en esta ocasión de su compañía. Aparte del viaje de vuelta desde Palencia, será nuestro primer viaje juntos. Está bien y me agrada que Jimena sea como es.

—Jimena, recuerda que vamos a caballo. Coge lo justo.

Y lo justo obliga a llevar una mula además de los caballos.

—Pensaba yo ir más ligero, pero con los bultos que llevamos, como mínimo, tardaremos quince días en realizar la travesía.

—Y, ¿tienes mucha prisa por llegar, Rodrigo?

—Pues la verdad es que no —y con la cara que me pone me saca la sonrisa—. Iremos tranquilamente y disfrutaremos del viaje. Llegar allí va a suponer problemas y discusiones por propiedades que a mí ni me van ni me vienen.

—Eso esperaba oírte decir. A ver si tenemos suerte y de este viaje traemos el encargo de un hijo para tu casa.

—Nada me agradaría más que un hijo fruto de nuestro amor. Dios te oiga, Jimena.

Una ves tenemos todo preparado, nos ponemos en marcha después de las recomendaciones de mi madre de que andemos con cuidado, que los caminos son peligrosos y todas esas cosas propias de las despedidas de una madre.

No sabía muy bien qué camino tomar. Podríamos subir hasta el mar cántabro y seguir la costa hasta Oviedo o dirigirnos hasta León y desde allí subir directamente hacia nuestro destino. Decidí que era mejor el camino de León por visitar al rey y así recoger cualquier impresión que quiera darme sobre el motivo de nuestro viaje. Iremos hacia la corte primero, ya que creo que es la mejor opción.

—Jimena, pasaremos primero por la corte, en León, y así podré conversar con el rey sobre el pleito que me ha encomendado poner fin. Sólo con la información que me transmitió en su carta me siento un poco inseguro de sus verdaderos deseos.

—Me parece bien, Rodrigo. A mi me gustará pasar unos días en León. Seguro que algunas de mis amigas residen en palacio, y así podré aprovechar para saludarlas y ponernos al día de los pormenores de nuestras vidas.

El tiempo nos va acompañando. No hace ni frío ni calor y parece que no va a llover estos días. Vamos conversando alegremente, contándonos el uno al otro nuestra cosas. Sobre todo, hablamos de nuestras respectivas juventudes; ella de sus correrías de pequeña por Oviedo y yo de las mías en Vivar. Cuando nos cansamos, paramos a descansar. Si es posible, a orillas de algún río donde poder refrescarnos y que los caballos sacien su sed.

Al acompañarnos las temperaturas, decidimos pernoctar al aire libre. Es bonito tumbarse sobre la hierba con la mujer amada abrazada a ti. Hacer el amor a la luz de la luna llena acompañada de un cielo repleto de estrellas.

Aunque vamos despacio, cuando nos queremos dar cuenta, nos encontramos en las puertas de León. ¡Qué corto se me ha hecho el viaje hasta aquí! Sé que han pasado unos cuantos días, pero pasan tan, tan deprisa. No sé si es bueno ser tan feliz y dichoso.

En nuestra estancia en la corte, Jimena aprovecha para desaparecer con sus amigas de la infancia. Vaya usted a saber que cuchicheos se contarán las mujeres, prefiero no pensarlo, ya que cuando me cruzo por palacio con alguna de sus amigas, me miran picaronas tapando su boca para esconder la sonrisa. Lo dicho, mejor ni pensarlo. Yo me entrevisto con el rey para que me cuente lo que considere oportuno sobre el problema que tengo que resolver en la ciudad asturiana. Parece ser que los condes son gente ambiciosa que quiere hacerse con las propiedades asociadas al monasterio. Es cierto que antaño dicho monasterio perteneció a su familia y, parece ser, incluso lo fundó, pero en un momento dado fue donado a la iglesia. Aún así, siguen luchando por hacerse con dichas propiedades. El rey no quiere enemistarse con los condes, pero piensa que lo justo es lo justo y que, además, enemistarse con la iglesia es casi peor que hacerlo con la nobleza. Sin decírmelo claro, me transmite que de la razón al obispo y no me deje tentar por los condes de ninguna manera para que les de la razón. Quizás los condes intenten comprar al juez de alguna manera, pero eso, en mi caso, es totalmente imposible. Soy fiel creyente en la justicia y el honor. Lo que no puede ser no puede ser.

—¿Qué haces por aquí, Rodrigo? Me habían llegado voces de que estabas en la corte con tu preciosa esposa y veo que son ciertas —escucho la voz de Urraca detrás mío.

—Majestad —me dirijo a ella una vez realizada la correspondiente reverencia—, efectivamente aquí nos encontramos de paso, camino de Oviedo, para realizar un encargo de nuestro amado rey. ¿Qué tal os encontráis?

—Bien, la salud me acompaña. Ya sabes eso de que bicho malo nunca muere. Ja, ja, ja. A ti también te veo muy bien. El matrimonio te ha sentado fenomenal. Tenías peor cara la última vez que te vi allá por Zamora.

—La mala cara que podía mostrar en Zamora era porque estaba realmente afligido por la muerte de mi rey y amigo Sancho, vuestro hermano. Lo sabéis bien. Fue un duro golpe para el que no estaba preparado.

—Ya me imagino, yo también estaba muy compungida. Aprovecho la ocasión para agradecerte que no hayas tomado ninguna iniciativa de la que te pudieses arrepentir y del apoyo dado a mi hermano cuando los castellanos lanzaban contra él acusaciones sin fundamento. Obraste bien.

—Hice lo que creí que tenía que hacer, majestad.

Creo que Urraca quería decirme más cosas de las que me estaba diciendo. En nuestras caras se reflejaron los recuerdos de tantas noches en vela compartiendo placeres. Fue algo que quizás no debería haber sucedido nunca, pero que sucedió y debemos asumirlo. Ahora, pasados los años, es algo imposible y ella lo sabe. Le noto en la cara que lucha para no hacer ni decir nada de lo pueda arrepentirse más tarde.

—Bueno, Rodrigo, no te quiero entretener más y yo tengo asuntos que resolver. Ha sido un placer volverte a ver. Que sigas tan bien y disfruta de tu mujer. Estoy seguro de que la tienes contenta —no puede irse sin hacer algún comentario al respecto, claro.

—Gracias, majestad. Como siempre, os deseo lo mejor.

¡Vaya trago que he pasado! Menos mal que lo sucedido en tiempos pasados no interesa a ninguna de las partes que trascienda. Si ello sucediese, no sé qué consecuencias podría tener. Mejor que todo quede como está.

Ya no tenemos nada que hacer en la corte, por lo que sólo hemos pernoctado una vez en palacio. Reanudamos nuestro viaje hacia el norte rumbo a Oviedo, a ver si consigo resolver la pelea entre la iglesia y los condes sin enfadar demasiado a ninguno. Tarea difícil la que me espera.

Jimena está muy contenta.

—Veo que lo has pasado bien con tus amigas. Te veo especialmente alegre después de esta visita a la corte.

—Sí, sí que estoy muy contenta. Me he encontrado con amigas que hacía muchos años que no veía y nos hemos contado un montón de cosas. Todas me envidian por el marido que me he echado. Ji, ji, ji. ¡Y más cuando les he contado ciertas cosas!

—¡Pero Jimena! No quiero ni pensar las conversaciones que tenéis entre mujeres. Casi prefiero no saberlo.

—No te preocupes, Rodrigo, que no es nada malo. Lo que sí que me ha quedado claro es que eres un hombre especial. Mis amigas casadas están muy descontentas con el trato recibido por sus maridos, sobre todo, en la cama. Dicen que se sienten sucias y usadas. Parece que los hombres, por regla general, no piensan nada más que en su disfrute personal y creen que las mujeres son algo de su propiedad como, por ejemplo, puede ser un caballo. Las montan cuando quieren y de mala manera. Ninguna está satisfecha con el trato recibido. Me temo que a partir de ahora anhelarán algo más en sus relaciones después de contarles que tú no te comportas conmigo así en absoluto. Por algo me decían que se me veía tan enamorada. A ellas, en cambio, no las veo enamoradas en absoluto. Asumen su situación de mujeres casadas, pero nada más.

Me alegra el corazón las cosas que me dice. ¿Cómo podría tratar de distinta manera a la mujer a la que amo? No entiendo que los hombres puedan tratar de otra manera a sus mujeres. La vida es como un muro que te devuelve lo que la das. Si a tu mujer le das amor, amor te devolverá. Si es lo contrario lo que le ofreces, nada bueno podrás esperar de ella.

El camino a Oviedo sigue sin novedad, buen tiempo y sin incidentes. Esta noche también pararemos en algún lugar resguardado a pasar la noche. Quizás se va notando un poco más de fresco según vamos más hacia el norte, también hay más humedad. Todo está lleno de grandes praderas verdes y del ganado que pasta tranquilamente sin que nadie lo moleste. Hay ríos y riachuelos por doquier, es una belleza todo lo que nos encontramos.

Mañana llegaremos a Oviedo y esta noche es la última que pasaremos al aire libre. El otoño avanza y, probablemente, a la vuelta, tengamos que alojarnos en las posadas que encontremos por el camino. Como está siendo habitual en el viaje, estamos echados sobre la hierba abrazados el uno al otro, sintiendo el calor humano que nos ofrecemos mutuamente. La mano de Jimena baja despacio por mi pecho y continúa hasta llegar al órgano masculino.

—Rodrigo, hoy quiero que te estés quieto y que me dejes hacer a mí. Siempre eres tú el que me acaricia y procura darme el máximo placer. Hoy quiero ser yo quien lo haga.

—Pero... —intento decir.

—¡Calla!

Jimena me tiene entre sus manos. Su boca empieza a recorrer mi cara y mi cuello. Me besa con suavidad. Despacio, tranquilamente, baja sus labios, se encuentra con mis pezones que succiona y mordisquea delicadamente. Sus manos no se están quietas. Una recorre partes de mi cuerpo acariciándolas. La otra continúa agarrando suavemente algo que, mientras palpita, va adquiriendo más firmeza y tamaño. Sigue besando mi cuerpo y poco a poco va dirigiéndose más y más abajo. Cuando llega su boca al lugar donde nacen los deseos de todo hombre, se introduce el miembro en la boca. Se lo saca y lo lame. Se lo vuelve a meter. Todo ello sin soltar nunca la mano que en un inicio lo rodeó. Durante un buen rato, sigue Jimena succionando, lamiendo y dando todo tipo de caricias hasta que en un momento dado le separo un poco la cabeza con mi mano. ¡Cómo siga así esto va a acabar pronto! Ella se incorpora poniéndose a horcajadas sobre mí y se lo introduce poco a poco. Empieza a dar giros de cadera, mientras mis manos se apoderan de sus senos.

Me despierto y Jimena se encuentra encima de mí, dormida. No ha sido un sueño. Recuerdo como mi mujer explotó de placer y, acto seguido, continuó sus movimientos hasta que fui yo el recompensado. Se dejó caer sobre mí. Me dormí sintiendo su cuerpo sobre el mío. Oliendo su pelo, notando como palpita su corazón sobre mi pecho.

Acaricio su pelo y se despierta dedicándome una amplia sonrisa.

—Te quiero, Rodrigo. Buenos días.

¡Vaya pelos alborotados que tiene! Hasta así está preciosa.

—Buenos días, mi amor. ¿Qué tal has dormido? —le pregunto después de besar su frente.

—No te cuento mis sueños porque entonces volvemos a lo de anoche. Muy bien, he dormido muy bien.

Nos incorporamos, tengo el cuerpo un poco dolorido por haber tenido a Jimena toda la noche encima y necesito estirarme. Procedemos a asearnos un poco para después ponernos nuestras ropas y comer algo antes de partir.

Como vamos charlando —realmente la que más habla es Jimena— durante todo el camino cuando nos queremos dar cuenta, ya estamos en Oviedo. Una vez en la ciudad, nos dirigimos a casa del obispo para indicarles que me encuentro en la ciudad por orden del rey y que nos faciliten alojamiento. El obispo estaba enterado de nuestra próxima visita por una misiva que hacía tiempo le había mandado el rey y por ello tenía preparado alojamiento. No tenía constancia de que viajaría en compañía de mi mujer, pero no había problema, ya que la estancia elegida era una casa propiedad de la iglesia y que, en estos momentos, no estaba habitada. Había mandado limpiarla y preparar todo lo necesario para cuando me presentase en la ciudad.

Una vez estuvimos alojados, habiendo bajado y pasado los bultos de los caballos y de la mula, llevamos a los animales al establo anexo a la vivienda. Buen alojo nos tenían preparado, me gusta el trato que nos están dispensando. Antes de dejarnos, le indico al obispo que mañana por la mañana me presentaré en su despacho para recabar las pruebas del litigio en curso. Que por favor avise a los condes para que se personen también y traigan consigo la documentación que consideren oportuna para su estudio.

—Así se hará, don Rodrigo. Es un honor tener a tan ilustre personaje entre nosotros. Hasta mañana.

Aprovechamos la estancia para recorrer las calles de Oviedo. Jimena me llevó hasta la casona que fue de su padre y que ahora es de su hermano con la esperanza de encontrarle en ella, pero los sirvientes indicaron que se encontraba de viaje, probablemente en Palencia, y por ello no le pudimos ver.

Nos retiramos pronto a dormir, ya que quiero estar despejado mañana para poder acometer correctamente el trabajo que se me ha encomendado.

Por la mañana, una vez alimentado el cuerpo con un buen tazón de leche y bollería que nos trajeron los sirvientes del obispado, me dirijo al despacho del obispo para encontrarme con los litigantes. Tanto los condes como el obispo me facilitan la documentación de la que disponen para que la estudie y tome una decisión sobre la titularidad de las propiedades en litigio.

—Muy bien, señores, me llevaré toda esta documentación y la estudiaré detenidamente. Mañana nos volveremos a encontrar a estas mismas horas y en este mismo lugar. Si veo claro, por la documentación aportada, cuál debe ser el resultado, no tardaré en comunicarlo. Si necesito más pruebas, les serán solicitadas mañana en nuestra nueva reunión.

—Gracias, don Rodrigo, sus palabras son las del rey, por lo que no existirá discusión alguna a su veredicto cuando tenga a bien formularlo —me indica uno de los condes.

—Hasta mañana, pues —me despido.

Cargado de los pergaminos suministrados por los contendientes, llego hasta la casa que estos días es nuestro alojamiento. En ella, Jimena me espera leyendo un libro que ha encontrado en una de las dependencias. Se levanta y me abraza besándonos en la boca.

—¿Qué tal te ha ido, Rodrigo?

—Bien. He traído los documentos que me han facilitado el obispo y los condes. Ahora me tengo que poner a leer y dilucidar cuál es el veredicto que debo dar en este caso. Tengo trabajo para un buen rato y no quiero demorarlo. Me he comprometido a verles mañana por la mañana a la misma hora. Cuanto antes se acabe todo esto, antes podremos partir de nuevo.

—Como quieras, Rodrigo. Cuando esté la comida, te llamaré. Las sirvientas están preparando lo que les he pedido en la cocina.

Me pongo a trabajar en la documentación y no me extraña que ambas partes quieran hacerse con la propiedad del monasterio de San Salvador de Tol. Dicho monasterio tiene asociadas gran cantidad de propiedades en villas así como tierras fértiles por toda la zona. En los documentos presentados, veo que ha sido motivo de litigio continuo. En un principio, el monasterio era propiedad de la iglesia, pero, allá por el año 991, el obispo Bermudo lo transfirió a los condes Gundemaro y Mumadonna a cambio de otra serie de bienes y propiedades. Ya por el año 1037 la condesa viuda Mumadonna dona a su hija varios monasterios, incluido este del litigio, con la condición de que a su muerte pasen a ser propiedad de la iglesia. La condesa ha fallecido y los condes reclaman para sí la propiedad del monasterio. Alegan los hermanos Vela y Vermundus Ovéquiez que son nietos de Geloria Pinioliz, hermana del conde fundador del monasterio, y por ello la propiedad debe pasar a ser suya. Pobre fundamento el de los condes, en este caso, que para mí es claro. Por más que miro y remiro toda la documentación que me han presentado, no hay nada que revoque los deseos de la condesa viuda Mumadonna que era la legítima propietaria del monasterio y la que dejó escrito su deseo para con él. Decidió que pasase, de nuevo, a manos de la iglesia y así será. Mañana se lo comunicaré a ambas partes y al rey cuando vuelva a pasar por León.

Pasamos el resto de la jornada tranquilamente y al día siguiente comuniqué a obispo y hermanos la decisión tomada en función de la documentación aportada y que les fue devuelta en esos momentos. Asimismo, les comuniqué que les llegaría misiva firmada por el rey Alfonso con dicha decisión. Los hermanos torcieron un poco la cara al oír el veredicto, pero supongo que se lo esperaban. A fin de cuentas, saben que no tienen razón. ¡Qué ganas tienen algunos de hacer perder el tiempo a la justicia del rey!

Sin demora, partimos de nuevo rumbo a León para comunicar al rey lo sucedido y que pueda obrar en consecuencia.

XVII - 1075, año de buenas nuevas

Está siendo un mes de enero más frío de lo habitual. No para de nevar y cuesta trabajo levantarse de la cama, y más si te encuentras abrazado a la persona que más quieres en este mundo. Sentir la piel de la mujer amada es lo más maravilloso que te puede pasar. Oler su aroma no tiene sustituto.

—Buenos días, Jimena. ¿Qué tal has dormido?

—¡Ay, Rodrigo, qué bien se duerme a tu lado! Me da pereza salir de entre las ropas de cama por lo calentita que estoy y el frío que está haciendo. Abrázame fuerte, anda.

Es algo que no tiene que pedirme con insistencia, así que la rodeo con mis brazos y mis dedos acarician suavemente su piel.

—Rodrigo, tengo que decirte una cosa.

—Bueno, dime. ¿Ha pasado algo malo? ¿Tienes algún problema con mi madre?

—¡No seas tonto, Rodrigo! Tu madre es un cielo y es imposible tener problemas con ella. Nos llevamos muy bien. La quiero como si fuese mi madre y creo que ella a mí como a una hija. No es eso, no tengo ningún problema con la vida que llevo. ¡Estoy encantada!

—Entonces, Jimena, ¿qué sucede? Me tienes en ascuas.

—Rodrigo… ¡Vamos a tener un hijo!

¡Qué alegría más grande me acaba de dar Jimena! Es una de las mayores ilusiones que puede tener cualquier hombre. Ser padre y más si la madre es la mujer que amas.

—¡Qué feliz me haces, Jimena! —le digo, mientras la aprieto más contra mí—. No te lo puedes ni imaginar. Un hijo fruto de nuestro amor. ¿Qué más se puede pedir en esta vida? Gracias, señor, por hacernos tan felices.

—Ya sabía yo que te alegrarías. No me decías nada, pero sabía que estabas deseando recibir esta noticia en algún momento. Veo como miras a los niños que corretean por las calles y deduje que estarías deseando ver al tuyo de la misma manera. Tu madre ya lo sabe. Bueno, no es que ya lo sepa, ella lo sabía incluso antes que yo, como me confesó ayer en una conversación que tuvimos. Se ve que observó cambios físicos en mi cuerpo y debido a su experiencia, ya sabe cuando se producen. Por eso, últimamente, me trataba con más mimo del habitual y no me dejaba coger pesos ni hacer esfuerzos. ¡Qué sabia es tu madre!

—Mi madre es un cielo y tu mi ángel. Te quiero, Jimena.

Los meses van pasando, esta vez, más despacio que los anteriores. ¡Qué caprichosa es la vida! Sigo siendo tan feliz o más que antes, pero las ganas de que mi hijo nazca, el ansia de que ello suceda hace que el tiempo se me haga eterno. No veo el momento de tener a mi hijo entre mis brazos. Reconozco que me hace más ilusión si nace varón, pero si es una niña no será poca la alegría. ¡Qué nervios!

El invierno se acaba y da comienzo la primavera. A Jimena cada vez se le nota más su estado y yo cada vez la veo más guapa. ¡Dios mío, como quiero a esta mujer!

El rey no está demandando mis servicios demasiado, por lo que puedo permanecer la mayor parte del tiempo en Vivar. He tenido que hacer de juez en algunos conflictos acaecidos en la ciudad de Burgos, pero siempre cosas de poca importancia y no me han llevado demasiado tiempo. Desde que asistí al conflicto entre la iglesia y los condes en la ciudad de Oviedo, como salieron bien las cosas, el rey me mandó el encargo de ser el responsable de resolver este tipo de juicios en la zona castellana. Casi todos los juicios son por problemas con las propiedades y las herencias. Que si tu ganado está en mis tierras y la otra parte sostiene que son suyas, que si los hijos no están de acuerdo con el reparto de la herencia del padre. De algo tendría que servir la formación en leyes que tuve en mi juventud. El ser humano se está peleando continuamente por todo.

Supuestamente, nuestro hijo nacerá en verano. Para julio, sostiene mi madre, por cómo se va desarrollando el embarazo de Jimena. ¡Mira que le está costando trabajo llegar al dichoso mes!

El verano se aproxima y las cosechas este año están siendo muy buenas. Las nieves del invierno le han venido bien a la tierra. Dicen que año de nieves, año de bienes y ¡qué razón tienen! Entre que las cosas de la tierra van bien y que no parece que tengamos conflictos bélicos, la gente del pueblo está animada. Quizás el hecho de que los días cada vez se alarguen más tenga algo que ver. No sé por qué sucede tal cosa. Cuando se va acercando el buen tiempo, el día va durando más y más. En cambio, llega un momento en el que pasa todo lo contrario y lo que se va alargando poco a poco es la noche, a medida que se acercan los fríos, en detrimento de la luz. Curiosos son los designios del señor, aunque difíciles de comprender. Seguro que todo esto del día y la noche tendrá su explicación, pero yo no consigo saber cuál es. Dios sabrá, ya que es todo sabiduría.

Ya empieza a hacer bastante calor y Jimena tiene una barriga impresionante. La pobre tiene bastantes problemas para dormir bien. No sabe cómo ponerse: si de lado, boca arriba o directamente levantarse porque no encuentra la postura adecuada. Sufro por ella y no veo el momento en el que nuestro hijo vea la luz.

—Ay, Rodrigo, ¡qué ganas tengo de tener nuestro hijo entre mis brazos y no en mi barriga! Ya se me está haciendo pesada la espera. No veo el momento de ponerme de parto. Mira que me da miedo el dichoso momento en el que nuestro hijo decida salir, pero no puedo con la situación; no consigo dormir bien, me duele la espalda, me siento pesada.

—Ya me imagino, Jimena. Yo sufro por verte así, pero no puedo hacer nada. Ya quisiera yo que nuestro hijo naciese. Tengo ganas de que tú dejes de pasar estos momentos y también de ver al fruto de nuestro amor. Hay que tener paciencia, será cuando Dios quiera. El caso es que todo vaya bien tanto para ti como para el bebe.

—Creo que sí puedes hacer algo para que todo se precipite. Tu madre me ha insinuado que, ya en este estado tan avanzado, si me haces el amor, puede que el niño se decida. Por lo que comenta, el acto facilita los movimientos de la barriga, las contracciones y anima al bebe para que tenga prisa por salir. Así que esta noche tienes trabajo. A ver cómo me pongo, pero no pasa de esta noche que me lo vuelvas a hacer. Reconozco que en mi estado he estado bastante desganada, pero de hoy no pasa, a ver si la cosa se anima y te hago padre pronto.

No sé qué decir.

—Como quieras, Jimena. Esta noche haremos el amor. Procuraré hacerlo con cuidado.

—¡No te preocupes, Rodrigo! Seguro que el niño no se va a quejar y si se queja, que salga ya, que va siendo hora. Ja, ja, ja.

Así que, cuando llega la noche, después de besarnos, acariciarnos y ponernos en situación, Jimena se coloca con sus manos y rodillas apoyadas en la cama y en esa postura le realizo en amor. Intento que sea despacito, pero ella se anima y la cosa termina sujetándola de las caderas y realizando unos buenos empujones. Tampoco dura mucho, ya que los dos estábamos bastante necesitados de placer y lo obtenemos en poco tiempo. Veremos si el tratamiento ha funcionado.

Y sí, sí que ha funcionado. En mitad de la noche, Jimena me despierta.

—¡Rodrigo! Ya viene. Llama a tu madre. ¡Deprisa!

Me levanto en un suspiro y salgo corriendo hacia la puerta que intento atravesar sin abrir. Casi pierdo el conocimiento del golpe que me he dado en la frente. Una vez me recupero y consigo abrir la puerta, me dirijo a la habitación de mi madre; entro sin llamar y la despierto. Ella se encargará de todo. Empieza despertando a alguna sirvienta para que caliente agua y vaya preparando trapos limpios.

¡Qué trasiego! Yo me encuentro fuera de mi habitación; no paran de entrar y salir con palancanas de agua, trapos o lo que piden dentro. La matrona, que la hizo llamar mi madre, también está dentro. Oigo los gritos de Jimena. Pienso en taparme los oídos. Continuamente, escucho las voces de las mujeres que están en la habitación, aunque no consigo entender lo que dicen. Cada dos por tres un alarido de Jimena. ¡Qué tarea más dura tienen las mujeres con esto de traer nuestros hijos al mundo! Estoy empapado de sudor y eso que estoy sentado. ¡Qué nervios! Rezo a mi Dios. Padre mío, haz que todo salga bien. Que tanto Jimena como el bebe salgan airosos de esta situación, de esta prueba a la que les sometes. Padre nuestro que estas en los cielos, santificado...

Y oigo a un bebe llorar. Me levanto de un salto. ¡Ya está aquí! ¿Estará Jimena bien? La cosa dentro de la habitación está más tranquila. Incluso me parece oír alguna risa. Me tranquilizo un poco, pero sólo un poco porque no sale nadie. ¡Qué paciencia hay que tener, Dios mío!

La puerta se abre y sale mi madre con un bebe en los brazos.

—¡Es una preciosa niña! Aquí está, Rodrigo.

Y sí, sí que lo es. Es un bebe precioso. Lo cojo en mis brazos y le doy un beso en la frente. ¡Qué bonita es! Seguro que se parece a la madre.

—¿Qué tal está mi esposa, madre?

—Está bien, no te preocupes. Todo ha salido perfecto. Mejor de lo habitual, teniendo en cuenta que es su primer parto. Tienes una mujer muy fuerte y valiente. ¡Enhorabuena, hijo!

—¿Puedo pasar a verla?

—Espera un poco, Rodrigo. Trae a la niña para que la terminemos de limpiar y se la daremos a la madre. Cuando Jimena pueda recibirte, te aviso. Ten paciencia.

Sonrío a mi madre y me vuelvo a quedar solo. ¡Ya soy padre de una hermosa niña! ¡Gracias, señor! Me vuelvo a sentar a la espera de que me llamen. Supongo que la habitación y la madre estarán en un estado poco digno para recibir mi visita. Limpiarán todo, recogerán y cuando dispongan, me llamarán. Estoy deseando ver con mis propios ojos que Jimena se encuentra bien.

Al cabo de un rato, se abre de nuevo la puerta y mi madre me invita a pasar. Mi esposa está postrada en la cama, un poco pálida, pero no tiene mala cara. Está feliz, ya que está sonriendo mientras mira a su hija, nuestra hija, que tiene a su lado.

—Jimena. Gracias a Dios. ¿Qué tal estás? ¡Qué hija más linda me has dado!

—¿Verdad que sí, Rodrigo? Estoy bien. Un poco cansada, pero bien. Todo ha salido muy bien y aquí tienes el fruto de nuestro amor. ¿Cómo la llamaremos? Nunca hemos hablado de nombres para nuestros hijos.

—Pues, si no te importa, me gustaría que se llamase Cristina como tu madre, en signo de agradecimiento por haberte traído a este mundo, ya que, gracias a ella, puedo tenerte junto a mí.

—¡Qué lindo eres, Rodrigo! Cristina se llamará a partir de este momento. ¡Ya verás cuando se entere mi madre!

—Ahora, Rodrigo, si no te importa, necesito descansar un poco.

—Claro, Jimena —le beso suavemente sus labios—. Te quiero, vida mía.

—Te quiero, Rodrigo.

Salgo de la habitación lleno de felicidad. ¡Ya soy padre! Hoy, 27 de julio del año 1075, mi hija Cristina Díaz ha visto la luz. Gracias, Dios todopoderoso, por la dicha que me has dado.

Todo se desarrolla sin problemas. Van pasando los días y Jimena ya está recuperada. Cristina es una glotona y cuando se engancha a los pechos de su madre, no para de mamar. A veces, pienso que se va a atragantar. ¡Qué hambre tiene siempre! Mi madre me dice que eso es bueno, es señal de salud. Si un bebé se alimenta bien de los pechos de su madre, crecerá fuerte y sano. ¿Qué más podría pedir yo?

Los días pasan, julio se acaba y llega un mensajero del rey. Cuando lo veo, me da un escalofrío. Me temo que me reclame para alguna misión y tenga que abandonar Vivar ahora precisamente que desearía estar un poco más de tiempo con mi esposa y con mi hija. Que sea lo que Dios quiera, ya que es él el que dispone de nuestros destinos. Abro el pergamino rompiendo la lacra con el sello del rey y me dispongo a leer:

A 28 de julio de 1075

Yo, Alfonso, en mi calidad de rey de Castilla, hago beneficio mediante esta escritura al fiel Rodrigo Díaz, natural de Vivar, de todas las propiedades y heredades que te pertenecen, ya sea de tus padres o de las que pienses aumentar en el futuro, para que las tengas para dominio propio, sin ninguna posible intervención por parte de nadie, ni de la corona. A saber, no puedan entrar recaudadores algunos ni míos ni de nadie en Vivar o en cualquiera otra parte de tu propiedad por ningún motivo ni por ningún hecho o servicio que pertenezca al rey.

Por tanto, si algún hombre, cualquiera que sea su estirpe, rey, conde u otra potestad o persona, intentase quebrantar este acto mío, quedará fuera de la fe católica y será maldito como Judas Iscariote.

Rodrigo Díaz, eres pleno poseedor de todos tus dominios y propiedades actuales y futuros. ¡Enhorabuena!

Yo, el rey, Alfonso.

Esto era lo último que yo me podía imaginar. El rey ha cumplido la palabra que me dio en su día y me ha enviado el documento que acredita mi inmunidad económica ante todos, incluida la propia corona. Ahora soy poseedor de pleno dominio de todas mis propiedades y no tengo que rendir cuentas a nadie.

—¡Jimena, Jimena! Ha llegado un pergamino del rey.

Este año está siendo bueno, muy bueno. Casi no me lo puedo creer. Nace mi hija en perfectas condiciones, ahora el rey me concede por fin lo prometido y que yo no le había solicitado. ¡Gracias, Dios mío, por todo lo que me estás dando! ¿Realmente lo merezco?

Una vez pasado el verano, llega el otoño en el que todo se llena de colores rojizos y marrones. La época de recoger los frutos secos del bosque. Una vez que el otoño pasa, entramos, otra vez, en el invierno y volvemos a encender los hogares para calentar nuestras casas. No creo que exista ningún hombre más feliz que yo. A veces, tengo miedo de ser tan feliz. ¿Durará siempre? No, supongo que no y eso es lo que más miedo me da. Todo, absolutamente todo, pasa y viene lo contrario. Quiera Dios que la dicha que tenemos actualmente dure lo máximo posible. Me parece mentira que durante todo este año no he sido llamado para acudir con los ejércitos a ninguna batalla. Desde la muerte de Sancho, todo se ha tranquilizado. Es posible que tengan razón los que dicen eso de que no hay mal que por bien no venga. El reinado de Alfonso, al menos de momento, está siendo tranquilo y no se están perdiendo vidas en los campos de batalla. A ver si dura la situación.

Esta navidad la celebramos con más alegría que las anteriores. Hay un nuevo miembro en la familia que va creciendo fuerte y sano. Damos gracias a Dios por ello. Jimena y yo nos seguimos queriendo como el primer día, que digo, ¡más cada día! No podría ahora imaginarme la vida sin que ella estuviese a mi lado. Nadie me cuida como ella. Su mirada refleja el amor que siente por mí y ello me hace quererla más y más. A veces, pienso que un día puedo explotar de amor.

Lo que me entristece un poco es que cada vez veo a mi madre más mayor. Ha rejuvenecido un poco desde que tiene una nieta, pero el tiempo no perdona y cada vez la veo más deteriorada. Dios permita que esté con nosotros muchos años todavía.

XVIII - Año 1076

El invierno, como siempre, ha sido frío y no ha presentado muchas novedades. Mi hija Cristina sigue creciendo sana y fuerte. La que no está tan sana es mi madre. Lleva ya bastantes días con una fuerte tos y, en ocasiones, le dan calenturas. Esperemos que ahora que empieza la primavera comience a mejorar.

Jimena sigue tan linda como siempre. La adoro. No me ha dicho nada, pero estoy casi seguro de que se ha vuelto a quedar embarazada. Esperaré a que ella me lo comunique, pero me da esa impresión, ya que sus pechos se han vuelto a hinchar. Si es así, este año volveré a ser padre. Estaría bien que esta vez viniese al mundo un hijo varón, ya que me hace bastante ilusión, me imagino que como a todo hombre que va a ser padre. Si tuviese un hijo, le pondría el nombre de mi padre.

Los meses siguen pasando tranquilamente. El tiempo va mejorando poco a poco, aunque de vez en cuando nos pasamos varios días en los que no para de llover. Es bueno para las tierras. Buen tiempo y buenas lluvias. Lo contrario significaría un verano y un invierno con problemas para conseguir alimentos. Madre sigue mal, cada vez la veo más avejentada. Es curioso, en su estado actual, me recuerda bastante a la mujer anciana que me abordó en dos ocasiones para darme consejos para el futuro. Se ve que las personas, cuando se van haciendo mayores, se parecen todas un poco.

Estamos ya a finales de mayo y hace muy buen tiempo. Estoy feliz porque Jimena me dice que está embarazada. ¡Ya lo sabía yo! Aunque no le digo nada sobre mis sospechas.

—¡Qué feliz me vuelves a hacer, Jimena! Me gustaría que esta vez fuese un niño, pero será querida igual si fuese otra niña —me abrazo a ella, mientras le digo estas palabras.

—Será lo que Dios quiera, Rodrigo. Yo reconozco que también preferiría que fuese un niño, pero por la ilusión que te hace a ti. Ya veremos, ahora lo que hay que tener es paciencia hasta que venga.

Mientras conversamos, llega un mensajero de la corte.

—Don Rodrigo, le traigo carta del rey.

—Muchas gracias. Desmontad y dad agua a vuestro caballo. Si queréis, os podemos dar un refrigerio, que seguramente vendréis cansado.

—Gracias, don Rodrigo.

Jimena, que se encuentra a mi lado, me tiene cogida la mano y me la aprieta un poco. Siempre inquieta que llegue una carta del rey.

Rodrigo,

Sancho IV de Navarra ha sido asesinado por su hermano Ramón. Parece ser que, estando en una cacería por la zona de Peñalén, le ha empujado por un barranco y, al despeñarse, ha fallecido.

Debido a este acontecimiento, la cosa está un tanto revuelta por aquellas tierras de Navarra. A pesar de que el fallecido rey deja dos hijos menores fruto de su matrimonio con Placencia de Normandía y también un hermano, Ramiro de Calahorra, ha sido su primo Sancho Ramírez el que se ha hecho con el trono con el apoyo de honorables de Navarra y de la zona vasca.

Como te puedes imaginar, estos momentos de incertidumbre deben ser aprovechados y voy a partir para aquellas tierras a reclamar sus dominios. Algo sacaré para nuestra corona de esta situación.

Cuento contigo para esta campaña y que reúnas a los ejércitos castellanos para que nos acompañen y que te son fieles. Espero que lleguemos con suficientes efectivos como para no tener que gastar ni una sola flecha en la contienda y no derramemos ni una gota de sangre. Invadiremos esas tierras con hombres suficientes para que nadie ose emprender ninguna acción contra nosotros y conseguir los objetivos que me propongo.

Este verano quiero estar en tierras navarras. En diez días, partiré desde León, así que calcula el tiempo que tardaré en pasar por Burgos. En ese momento, espero que tú y los castellanos se unan a mis huestes.

Nos vemos en breve, Rodrigo.

Yo, el rey Alfonso de León, Castilla y Galicia.

Jimena pone cara triste.

—No te preocupes, esposa mía, por lo que veo esta vez no correré ningún peligro. Te extrañaré mucho, pero no creo que tarde en volver —le digo abrazándola fuerte—. Pamplona está cerca de aquí y me imagino que, antes de que el verano acabe, me tendrás contigo de nuevo.

—Ay, Rodrigo, sé que en ocasiones me tendrás que dejar para servir al rey, pero soy tan feliz a tu lado que esperaba que esos momentos no llegasen nunca. No te preocupes, tienes que hacer lo que se te manda. Yo te esperaré aquí ansiosa a que regreses.

Teniendo en cuenta lo que tarda el mensajero en llegar hasta Vivar desde León, es probable que en unos doce o trece días pase Alfonso por Burgos con los ejércitos. Mañana tendré que hablar con los oficiales para reunir nuestras fuerzas y que estemos esperando para unirnos al rey.

Esa noche, ya en la cama, nos abrazamos más fuerte que de costumbre. Desde que nos casamos, prácticamente, no nos hemos separado para nada. Va a ser dura la ausencia para ambos, pero tenemos que ser conscientes de que no va a ser la última vez que suceda.

Los cálculos fueron exactos y cuando llegan las huestes desde León, nos unimos a ellos y emprendemos el camino hasta Pamplona. Es impresionante el ejército que marcha hacia tierras navarras. Tan impresionante es que no encontramos ninguna dificultad por el camino y diez días después estamos en las puertas de Pamplona. Nadie se enfrenta a nosotros y con la muestra de poder realizada, las negociaciones se producen con resultados muy favorables a nuestro rey. La corona se anexiona gran cantidad de territorios: la zona vasca, La Rioja, Nájera, algunas partes de Navarra, Pancorbo y Miranda de Ebro. El rey vuelve contento para León. Como bien predijo, no se ha lanzado ni una sola flecha y si alguna gota de sangre ha sido derramada, lo habrá sido por algún accidente y no por acciones de guerra.

Cuando pasamos por Burgos, me despido del rey.

—Gracias, mi fiel Rodrigo. Nunca había ganado una batalla sin derramar ni una sola gota de sangre y menos con tan excelentes resultados. Vuelvo contento para León. Da un beso a Jimena de mi parte y otro a tu hija. Si pasase por aquí en otras condiciones, os haría una visita a vuestra casa, pero no quiero demorar la vuelta del ejército a León. Ya hablaremos, Rodrigo.

—Les daré vuestros recuerdos, mi rey. Tened un buen viaje. Aquí estaré para lo que tengáis a bien pedirme.

Una vez en Burgos, se disuelve el ejército castellano para que cada cual vuelva a su casa con su familia. Muchas mujeres y madres que se enteraron de nuestra llegada se acercan para recibirnos y abrazar lo antes posible a maridos e hijos. Esta vez no había lamentos por seres queridos que no volvían, sólo alegría y abrazos. La misma alegría y abrazos que se producen en Vivar cuando Jimena y mi madre me ven aparecer. Mi esposa ya tiene un poco de barriga. ¡Qué guapa está!

—¡Cuánto te he echado de menos, Rodrigo! —me dice mi esposa, abalanzándose sobre mí en cuanto me bajo del caballo.

—¡Esposa mía, a ver si el enemigo no consigue tumbarme en la batalla y vas a ser tú quien me derribe con tu ímpetu! Ja, ja, ja

—¿Cómo han ido las cosas, Rodrigo? Te veo sucio de polvo, pero no de sangre. Parece buen presagio.

—Pues sí, como te dije, esta vez poca batalla iba a haber. El ejército que había juntado el rey Alfonso era impresionante y los navarros no podían, de ningún modo, enfrentarse a él. Debido a la gran demostración de poder, todo ha ido bien y nuestro rey a conseguido sus objetivos anexionando a la corona gran cantidad de territorios. Ha sido prácticamente un viaje de ida y vuelta sin novedades. Por cierto, el rey Alfonso me envía recuerdos y se disculpa por no poder venir personalmente.

—Me alegro. Siempre es triste ver a mujeres que han perdido a sus hijos o esposos en la batalla. En ocasiones, me planteo montar un hospicio con ayudas para esas mujeres que se quedan desvalidas y a esos niños sin padre que pasan hambre. Quizás, con tu ayuda, podamos hacer algo por ellos.

—Me parece buena idea, buscaremos lugar para tan buen fin y nos pondremos a trabajar en ello. Yo también he sufrido mucho al volver de la batalla y ver como esas mujeres se desesperan por no ver regresar a sus seres queridos.

El tiempo sigue pasando y poco a poco el verano se acaba. Los días empiezan a hacerse de nuevo más cortos. En una de las ocasiones en que vuelvo de Burgos, viaje que hago con frecuencia por asuntos que me reclaman en la ciudad, al llegar a Vivar, se me acercan unas mujeres y me gritan:

—¡Corra, corra, don Rodrigo! Su mujer...

Al oírlas, me dirijo como una centella a casa. ¿Qué habrá sucedido? ¿Un accidente tal vez? Me recorren escalofríos por todo el cuerpo.

Bajo de mi caballo y, después de hacer un lazo en los correajes para que no se marche la bestia, entro como una exhalación en la vivienda.

—¡Jimena! ¿Dónde está mi esposa?

Una de las sirvientas se me aproxima y con voz tranquila me informa:

—Don Rodrigo, no se preocupe, su mujer está en los aposentos. Parece que una nueva vida tiene prisa por ver la luz.

Casi me derrumbo. ¡Qué susto tenía en el cuerpo! Así que es eso, que va a venir un nuevo ser a este mundo y yo seré su padre. ¡Qué alivio! Me dirijo hacia nuestra habitación y como la vez anterior, se oyen las conversaciones de las mujeres dentro y, de vez en cuando, los gritos de Jimena. Me siento en una silla a esperar acontecimientos, pero poco tiempo me mantengo en esa posición y me levanto para andar de un lado para otro. ¡Qué nervios! Al cabo de un buen rato, se abre la puerta y sale mi madre junto con una sirvienta. Mi madre esta vez no lleva en brazos al nuevo ser, ya que las fuerzas le flaquean. La mujer que sale con ella lo lleva en brazos y me lo muestra. ¡Es un varón!

—¡Ay, madre! ¡Qué alegría más grande! Un chico es lo que más deseaba. ¿Qué tal está Jimena?

—Bien, hijo, bien. Este ha salido cabezón y ha costado un poco más que Cristina, pero ya sabes que tu mujer es muy fuerte y ha parido sin demasiados problemas. Pasamos de nuevo y ya te avisaremos cuando puedas ver a tu esposa.

Estoy en una nube. Todo me va bien en esta vida y ahora tenemos el tan deseado hijo varón. Estoy un rato a la espera hasta que me avisan de que puedo entrar y ver a la madre de mis hijos.

—¿Qué tal te encuentras, Jimena? —le pregunto acercándome a ella y depositando un beso en su frente todavía empapada de sudor.

—Recuperando el aliento, Rodrigo. ¿Has visto que cabeza tiene tu hijo? No sé si podré cerrar las piernas a partir de ahora. ¡Qué trabajo me ha costado que saliese! —Jimena se lo toma con humor.

—Estás preciosa, Jimena y has traído al mundo a un hijo varón. ¡Bien sabes la ilusión que tenía por ello! Si no te importa, me gustaría que se llamase Diego, como mi padre.

—Me parece perfecto. Diego es un bonito nombre para nuestro hijo. ¡Qué así sea!

Vuelvo a dar un beso en la frente a Jimena y le doy otro a mi nuevo hijo Diego para, inmediatamente, salir de la habitación, y permitir que la madre y el bebé puedan terminar de ser atendidos así como descansar un poco.

Es 17 de Octubre de 1076 y Cristina tiene un hermanito pequeño a partir de hoy. La familia aumenta y nuestra felicidad también.

Los fríos cada vez son más intensos. El invierno se ha apoderado del mundo como hace año tras año y madre está cada vez peor. Se encuentra postrada en la cama y los ungüentos que le dan ya no parecen calmarla. El párroco ya estuvo aquí dando la extrema unción para que cuando quiera pueda partir en paz. Estoy sentado a su lado cogiendo su mano, esperando el fatal desenlace, cuando ella se incorpora un poco y comienza a hablar.

—Diego, cuanto te he echado de menos. ¡Qué bien te veo! Estás muy joven. Mírame a mí, que vieja estoy. ¿Sabes que eres abuelo? Tienes una linda nieta llamada Cristina y un hermoso nieto que hace poco que nació y que se llama como tú. Sí, ya sabía yo que te gustaría. Llévame contigo, esposo mío. Ya he gastado mi vida y estoy muy cansada. Creo que mi momento ha llegado. Es hora de que nos reunamos y seamos felices en la eternidad.

Después de estas palabras, mi madre alarga una mano y termina su vida cayendo su cuerpo inerte sobre la cama. No puedo evitar que mis ojos se llenen de lágrimas. ¿Verdaderamente vio mi madre a mi padre? ¿Vino a buscarla? No lo puedo saber, pero sí sé que sus últimos instantes en este mundo fueron alegres por verle y poder hablar con él. Su cara así me lo dijo. Descansa en paz, te quiero, madre, nunca te olvidaré. Señor, espero que la tengas en tu seno junto a mi padre.

Este año vino a la familia una vida nueva con la alegría que ello nos ha supuesto y se ha ido la de mi madre. Triste final para el año.

XIX - Año 1079

Seguimos teniendo tiempos tranquilos. Se oyen historias de que los moros se pelean por acá y por allá, pero, al menos de momento, nuestro rey no emprende campañas de importancia. La verdad es que en estos momentos lo que más deseo es estar con mi esposa y ver crecer a mis hijos.

Este año mi hija Cristina cumplirá los cuatro años y Diego, a finales, los dos. Ambos van creciendo sanos y fuertes, Dios quiera que siga siendo así. Sigo echando de menos a mi madre, supongo que es lo normal. Al menos, consiguió llegar a ser abuela con los dos nietos que le dimos, aunque es una pena que no haya podido disfrutar un poco más de ellos. Dios se la llevó junto a mi padre y allí donde estén espero que los dos sean felices.

Marcho para Burgos para despachar los asuntos que allí me conciernen. El rey Alfonso sigue dándome su confianza y siempre que hay algún tipo de conflicto en tierras castellanas, debo intentar ponerle solución cumpliendo lo más fielmente posible las disposiciones legales. El gobernador de Burgos me comentó, la última vez que allí estuve, que el rey tenía pensado encomendarme nuevas tareas. Es probable que hoy, cuando llegue a Burgos, me entere de qué se trata. Supongo que temas de administración, ya que poca cosa más se me ocurre que pueda ser. El camino a Burgos, como siempre, es tranquilo. Jimena queda en Vivar, es buena administradora, por lo que prácticamente recae en ella todo el peso de lo referente a nuestras propiedades. Siempre está bastante ocupada y eso es bueno.

Una vez llego al palacio de Burgos, saludo a los caballeros y amigos que me encuentro de camino al despacho del gobernador.

—Pasa, Rodrigo, pasa. Tengo notificación del rey como esperábamos. Ya te dije que tenía pensadas nuevas tareas para ti —me notifica el gobernador, mientras me indica con la mano que pase a su despacho—. ¿Qué tal la familia? ¿Todo sigue bien?

—Buenos días, señor gobernador. Sí, la familia bien. Jimena siempre está ocupada con las tareas propias de la administración de nuestras villas, tierras y negocios. Tanto la niña como el niño van creciendo sanos. No nos podemos quejar, ya que Dios nos trata bien.

—Rodrigo, el rey me ha comunicado que ha decidido nombrarte recaudador real. Ya sabes que en los casos en que nombra recaudadores a oficiales del reino es para viajar a los reinos moros y cobrar los impuestos o parias que les corresponden abonar para, de esta manera, garantizar los acuerdos de no agresión por nuestra parte, además de acudir en su defensa si se vieran atacados por algún tipo de enemigo. La primera misión que te encomienda es la de viajar a Sevilla para realizar el cobro correspondiente. Una vez realizado, a la vuelta, pasarás por León a entregar lo recaudado al tesorero real.

En cierto modo, la nueva tarea es como un jarro de agua fría. Pensaba pasar más tiempo en Vivar para ver crecer a mis hijos, pero estar sometido al rey es lo que tiene: él dispone de tu vida y de tu tiempo. Por supuesto, mis pensamientos no se los transmito al gobernador.

—Siempre es un honor servir al rey como crea más conveniente. Hablaré con algunos de los oficiales para que pregunten entre nuestras filas quienes se ofrecen voluntarios para acompañarme en la tarea a Sevilla. Supongo que con cien caballeros será suficiente para garantizar el buen fin de la misión.

—Creo que sí, Rodrigo. Cien caballeros a tus órdenes es una buena cifra. Seguro que lo que te van a sobrar es voluntarios. Cuando quieras, puedes partir.

—Gracias por todo, gobernador. Ahora regresaré a Vivar para comunicarle a mi esposa mis nuevas tareas. En un par de días, volveré a Burgos y partiremos para Sevilla a realizar lo que se me ha encomendado.

—Hasta dentro de un par de días, Rodrigo.

Una vez hablé con los oficiales para que reclutasen a cien voluntarios para dentro de dos días, parto hacia Vivar. Como me imaginaba, muy bien no se lo toma Jimena, pero sabe que es lo que hay y disimula como puede.

—¡Ay, Rodrigo, cómo me duele tener que separarme de ti! Las noches se me van a hacer eternas y estaré deseando que regreses de nuevo a mi lado.

—A mi me pasa igual, Jimena, pero es la vida que nos ha tocado vivir. Tenemos épocas como las que hemos estado viviendo en la que nadie nos molesta y somos libres para disfrutar de nuestras vidas, pero tenemos un rey al que servir y debemos acatar sus deseos de buena gana.

—¿Cuándo partirás?

—Ya le he dicho al gobernador de Burgos que estaré aquí en Vivar un par de días.

—Disfrutemos nuestro par de días entonces —Jimena me abraza con todas sus fuerzas.

Cuando nos queremos dar cuenta, los dos días han pasado y yo estoy llegando de nuevo a Burgos para reunirme con los hombres que me acompañarán en la tarea. Al encontrar al oficial que le hice el encargo de reclutar a los hombres, le pido que los reúna en el patio de palacio, ya que partimos de manera inmediata para Sevilla.

—Don Rodrigo, ¡qué difícil ha sido lo de los cien caballeros!

—¿Qué sucedió, nadie quería venir conmigo a Sevilla?

—¿Nadie? Ese era el problema. Cuando se corrió la voz de que partíais de misión, no se presentaron cien, ¡se presentaron mil! Y hubo que hacer una selección. ¡Hasta peleas hubo por ser elegidos para acompañaros! Todos los hombres del reino quieren viajar junto al Cid Campeador.

La verdad es que sus palabras me llenan de orgullo.

—Bueno, me alegro de que haya voluntariedad en nuestras filas. En dos horas estaré en el patio para partir.

Una vez he departido con el gobernador, salgo al patio donde me estaban esperando los cien caballeros. Monto en mi caballo y ponemos rumbo a Sevilla. Esta vez, es una larga travesía.

Siete días hemos tardado a buen paso en recorrer la distancia entre Burgos y la ciudad mora gobernada por Al-Mutamid, y buen recibimiento nos llevamos. El rey sevillano está bastante enfadado, ya que su homólogo de Granada, pero enemigo, Muzaffar, había decidido saquear las tierras sevillanas. Y lo más grave es que lo estaba realizando con ayuda del oficial y pariente del rey Alfonso, García Ordóñez, que había ido a cobrarle las parias al granadino.

—No os preocupéis, Al-Mutamid. Ahora mismo mandaré dos caballeros con mensaje para García Ordóñez e instarle a que abandone sus hostilidades y se dirija a Granada de inmediato.

Así hago y al día siguiente retornan los dos caballeros con la respuesta de García.

—Don Rodrigo, García Ordóñez se ha mofado de nosotros y de vos. Dijo que quién creíais ser para dar órdenes a un oficial del reino con sangre real. Prefiero no repetir la cantidad de insultos y ridiculeces que salieron de sus palabras. No desistirá del saqueo que está realizando por estas tierras.

Yo que pensaba tener un viaje tranquilo...

—¡Maldición! —grito enfurecido al escuchar las palabras del caballero— ¡Este Ordóñez es imbécil! No sé qué pretende con esta tontería.

Y así es, no sé qué pretende con esta tontería. Evidentemente, el rey de Granada le habrá solicitado que se una a él para saquear las tierras sevillanas, pero no debería haber accedido. El reino de Sevilla también es vasallo de nuestro rey y, a no ser que Granada hubiese sido atacada, no debe inmiscuirse en las redecillas que tengan los moros entre sí. No sé por qué hace esta bravuconada, pero el que sí se ve obligado a entrar en el conflicto soy yo, ya que Al-Mutamid está siendo atacado y le debemos protección. ¡Voy a coger por los cojones a Ordóñez y se los voy a arrancar! Encima, toda esta historia no va a traer nada bueno. ¡Dos oficiales del rey enfrentados entre sí! Prefiero no pensar en las consecuencias cuando llegue a León, ya que no tengo más remedio que actuar.

—Al-Mutamid, mis caballeros han llegado y los de Granada no han entrado en razones. Siguen saqueando vuestras tierras.

—Don Rodrigo, en virtud de los acuerdos que tenemos con el rey Alfonso, solicito que seamos defendidos de los ataques que se están produciendo contra mi reino. Si queréis cobrar vuestros impuestos, debéis cumplir con lo acordado.

—No sólo es cuestión de impuestos, Al-Mutamid, es cuestión de honor. Si tenemos compromisos, debemos cumplirlos. ¡Esto no va a quedar así! ¿Con cuántos hombres podemos contar?

—Ahora no disponemos de más de trescientos hombres. Seguro que el rey de Granada dispone de muchos más hombres que nosotros.

—Vuestros trescientos más los doscientos caballeros que vienen conmigo deben ser suficientes para solucionar este problema. Ponedlos a mi disposición y acabaré con esto de manera inmediata.

—¡A vuestra disposición están! Ya veo porque os llaman Cid Campeador, don Rodrigo. Yo mismo cabalgaré a vuestro lado.

—Así sea. ¡Partiremos de inmediato!

—Una cosa más, Al-Mutamid. Necesito un explorador de los vuestros para que junto con uno de los míos vaya a ver los comportamientos y localizaciones de los asaltantes. Necesito la máxima información para poder vencerlos.

—Mohamed irá con vuestro caballero. Es gran conocedor de la zona y conseguirá que pasen desapercibidos en su misión.

Los caballeros exploradores cristiano y moro parten de inmediato con el fin de espiar a las huestes moras y cristianas que están saqueando las tierras sevillanas. Tienen orden de abrir bien los ojos para transmitirme toda la información que pueda ser de interés. ¡Maldito y mil veces maldito el hijo de puta de Ordóñez! No quiero ni pensar lo que haré con él cuando me lo encuentre cara a cara. Espero tranquilizarme un poco porque si no, lo mismo, le llevo a nuestro rey la cabeza de su primer oficial.

No sé con qué fuerzas nos vamos a enfrentar. Dispongo de quinientos hombres para enfrentarme a ellos. A ver que nos cuentan nuestros espías cuando vuelvan de hacer lo encomendado. Partimos sin dilación hacia la zona en la que nos han dicho que podremos encontrarnos con los saqueadores.

A mi lado, cabalga Al-Mutamid y vamos conversando de cosas banales. Tiene seis mujeres y con ellas nueve hijos. Yo no quiero ni pensar si tuviese seis mujeres como Jimena en casa. ¡Ya podría alimentarme bien para satisfacerlas a todas! Parece ser que tiene una mujer que es la favorita y es con ella con la que mantiene más intimidad, pero no quita que con las otras mujeres también tiene relaciones, aunque de manera más esporádica. El rey de Sevilla sostiene que es lo natural y no entiende cómo los cristianos podemos ser felices sólo con una mujer. Pues yo sí soy feliz sólo con mi mujer, claro que no sé si mi felicidad se vería acrecentada si tuviese varias. Mejor eliminaré de mi cabeza estos pensamientos tan pecaminosos que no me pueden conducir a nada bueno. Yo le comento que los cristianos sólo tienen una mujer “legal”, pero que la realidad es que muchos hombres no son fieles a sus mujeres y tienen una o varias amantes con las que mantienen relaciones. Al final, de alguna manera, le tengo que dar la razón al moro, no hay más que ver la cantidad de hijos bastardos que hay por el mundo.

Cuando nos queremos dar cuenta, los caballeros que enviamos para realizar la función de espías vuelven para informarnos.

—Hemos localizado a las huestes moras de Granada acompañadas de los cristianos de Ordóñez acampados en los alrededores de Cabra. Deben de ser alrededor de ochocientos o novecientos hombres los que se encuentran allí entre moros y cristianos. Los cristianos serán alrededor de ciento cincuenta, siendo el resto soldados con turbante. Hemos observado que llevan varios carros con lo que parecen los botines obtenidos en sus correrías por estas tierras. El campamento se encuentra en un pequeño valle en el que, a sus dos lados, se encuentran dos montes alargados de no mucha altura y desde uno de ellos es desde el que les hemos estado observando sin que ellos notasen nuestra presencia. Al paso que lleváis, calculo que en media jornada podéis plantaros allí, llegaríamos al anochecer.

—¿Pensáis que podríamos llegar hasta ambos montículos sin ser detectados y pasar la noche agazapados a la espera de que nazca el nuevo día? — le pregunto al espía castellano.

—Yo creo que sí, don Rodrigo. Quizás la última legua habría que hacerla andando sin montar a los caballos y, si queréis llegar a ambos montículos, parte de los hombres tendrán que dar un rodeo, por lo que tardarán un rato más para llegar al más lejano sin ser detectados.

—¿A qué distancia se encuentran los montículos de los hombres del valle? ¿Están a tiro de flecha?

—Están a corta distancia. Bien apoyados los arqueros, no fallarán tiro alguno con sus flechas.

—Bien, vayamos pues. Cuando nos acerquemos lo suficiente, desmontaremos y procuraremos que nuestros caballos vayan en silencio. Debemos colocarnos para, cuando llegue el alba, atacar sin compasión. Vosotros volved hacia el campamento enemigo y si veis que salen exploradores que puedan detectar nuestro acercamiento, no dudéis en acabar con ellos. Cuando veáis que nos acercamos, venid a nuestro encuentro para indicarnos las mejores posiciones en las que situar a los hombres.

Me reúno un momento con los caballeros y con el rey Al-Mutamid, ya que cuando lleguemos a nuestro destino, no debemos romper el silencio más absoluto.

—En breve anochecerá y en esos momentos llegaremos a las proximidades del campamento del rey de Granada. Por lo que nos han informado, se encuentran en un pequeño valle rodeado por unos montes o montículos alargados de poca altura. Cuando nos aproximemos, los dos hombres que tenemos observando a los acampados vendrán en nuestra búsqueda y cada uno de ellos acompañará a la mitad de los hombres que, a partir de ese momento, irán andando hasta posicionarse agazapados donde les sea indicado. Pasaremos la noche en el silencio más absoluto y al alba mandaré realizar, en tres ocasiones seguidas, el sonido de una urraca. En ese instante, deberemos coger los arcos y perfectamente asentados comenzar el ataque. Apuntad bien y no desperdiciéis ni una sola flecha; que todas toquen carne enemiga. Disparad en primer lugar a los centinelas y hombres despiertos que veáis por el campamento. A continuación, deberemos acabar con todos los caballos que podamos y por último, como ya se habrá montado jaleo, id abatiendo a todos los hombres que se vayan poniendo a tiro. En poco tiempo, deberíamos haber acabado con todos sus caballos y con, al menos, la mitad de los hombres. Calculo que cada uno de nosotros deberá disparar diez flechas, después de lo cual subiremos a nuestros caballos y lanzaremos la carga desde ambos costados. No tengáis piedad, pero a García Ordóñez no le matéis, quiero tener una conversación personal con él.

El rey sevillano le cuenta a sus oficiales, en morisco, las órdenes dadas para que organicen a sus hombres.

Todo sale según lo previsto, no parece que ningún explorador haya salido del campamento, por lo que les pillaremos por sorpresa seguro. Los dos hombres que han estado vigilando nos acompañan para situar a los hombres en las mejores posiciones para el ataque de mañana. Todo está preparado para cuando el sol nos salude al alba. Va a ser una noche larga, nunca se puede dormir bien antes de una batalla.

En cuanto el sol comienza a hacer su aparición por el horizonte, doy la orden con una señal de la mano y el soldado asignado imita tres veces el graznido de una urraca. Acto seguido, armados de nuestros arcos, nos asentamos bien en el suelo y empezamos a lanzar flechas, una tras otra con certera puntería en casi todos los casos, abatiendo primero los pocos centinelas que tenían apostados y posteriormente a las caballerías que, al estar atadas, no tienen escapatoria. Hemos debido lanzar tres flechas cada uno y no queda ningún caballo en pie. Se ha organizado un gran revuelo en la zona de los caballos que se han encabritado en cuanto han visto caer a sus compañeros o han sentido la punzada de una flecha clavarse en su cuerpo. Los hombres que estaban durmiendo empiezan a salir deprisa de las tiendas armados, con la intención de subirse a sus ya inexistentes cabalgaduras. Las flechas continúan desempeñando su cometido y los hombres del valle no paran de caer. Espero, sinceramente, que García Ordóñez no sea uno de ellos.

Una vez que hemos finalizado el lanzamiento de diez flechas, cada uno montamos en nuestros caballos y emprendemos la bajada hasta el valle. Los hombres de Granada y los cristianos que les acompañan están aterrados ante la que se les avecina. No hay piedad y las espadas castellanas hacen saltar por los aires las cabezas de los adversarios. Las cimitarras sevillanas hacen lo propio y el valle se llena de sangre. No tienen escapatoria y en poco tiempo la carnicería finaliza. Ordóñez, junto con algunos caballeros y el rey de Granada, suelta las armas y se arrodilla ante nosotros.

—¡Ordóñez! —me bajo de mi caballo y me dirijo hacia el oficial dando grandes zancadas y esquivando cadáveres—. ¡Sois un necio! ¿Qué pretendíais con vuestras acciones?

García Ordóñez se levanta y me desafía con la mirada, con una mirada de odio. Acto seguido, termino de aproximarme a él y le agarro de su larga barba, zarandeándole de un lado a otro con tanta brusquedad que casi acaba tirado por los suelos. Le miro a los ojos desafiante y saco mi puñal. Se lo pongo en el cuello apretando, para que sienta lo cerca que está de perder la vida y sin piedad le siego las barbas, quedándome en la mano con el mechón de pelo que tenía cogido.

—¡Maldito bastardo! —refunfuña Ordóñez—. ¡No te perdonaré la ofensa!

Soy consciente de que no hay mayor ofensa que la que le acabo de hacer. Delante de todos, le he cogido su barba y se la he cortado después de haberle zarandeado. Si le dejo con vida, no parará hasta vengarse, pero no le debo matar. ¡Qué sea lo que Dios quiera!

—¡Debería colgaros aquí mismo! ¡Crucificaros y dejaros al sol! Mirad lo que habéis conseguido: cientos de hombres muertos por vuestra bravuconada. No voy a mataros porque mis hombres están sanos y salvos muy a vuestro pesar. ¡Ni una baja hemos sufrido! Bastante vergüenza vais a pasar por lo que habéis hecho. Os llevaremos a las mazmorras de Sevilla andando, atados a nuestros caballos. Tenéis que sufrir por lo que habéis hecho —estoy bastante enfadado con Ordóñez y creo que todos lo notan.

Junto con García Ordóñez se encuentran Diego Pérez y López Sánchez, dos nobles leoneses que también son atados por las muñecas y llevados detrás de nuestros caballos. No encontramos al rey de Granada por lo que sospechamos que consiguió huir.

Emprendemos camino de nuevo para Sevilla llevándonos con nosotros los carros llenos de los frutos de los asaltos cometidos por los moros de Granada ayudados por los cristianos de Ordóñez. El rey de Sevilla sabría que hacer con el contenido de dichos carros que pertenecen a gentes de sus tierras.

Al llegar a Sevilla, los caballeros cristianos son encarcelados en las mazmorras con orden de no darles más sustento que pan y agua. Al-Mutamid está profundamente agradecido por la ayuda recibida y muy sorprendido por los resultados obtenidos. Creo que temía verdaderamente por su futuro y el de su reino.

—Cid Rodrigo, ha sido impresionante lo que he presenciado a vuestro lado. Razón tienen los que os llaman Campeador, aunque lo que más os caracteriza sea la inteligencia. Habéis conseguido solucionar el problema dando un tremendo castigo al enemigo y sin sufrir ni una sola baja en vuestras filas. Serás recordado en nuestras tierras por generaciones y siempre que yo sea rey de Sevilla, seréis bienvenido. Por supuesto, os llevaréis los impuestos acordados, pero además os llenaremos un carro de importantes regalos para vuestro rey y, de esta manera, agradecerle su ayuda por medio de tan bravo e inteligente caballero. Asimismo, os redactaré documento firmando la paz y renovando los acuerdos con Alfonso para que se lo llevéis. Si no hubieseis estado en estos momentos en Sevilla, es probable que el rey de Granada hubiese hecho mucho daño a nuestro reino. Gracias, don Rodrigo. Gracias, Cid Campeador.

—Al-Mutamid, es un honor para mí cumplir con mis obligaciones. Todo lo que me deis lo llevaré a León y será entregado al rey junto con vuestras palabras de agradecimiento.

Partimos hacia León después de pasar dos días de descanso en Sevilla habiendo sido agasajados con todo tipo de manjares y comodidades durante nuestra estancia. Lo más característico de estas tierras es su calor. Es casi insoportable, no sé cómo pueden vivir aquí. No he parado de sudar desde nuestra llegada. ¡Qué ganas tengo de estar en tierras castellanas!

—Don Rodrigo, que Alá el clemente, el misericordioso, te acompañe. Ha sido un verdadero placer conocerte en persona —se despide Al-Mutamid en nuestra partida.

—Igualmente, majestad. Transmitiré fielmente vuestras palabras a nuestro rey. Y a los que tenéis en las mazmorras, hacer que sufran su destino tres días más. Una vez que pase ese tiempo, soltadlos y dejadlos fuera de la ciudad. ¡Qué vuelvan como puedan a León!

—Así se hará.

El viaje de vuelta se hace un poco más lento que el de la ida debido a que llevamos el carro, con los presentes del rey de Sevilla para Alfonso, pero no tiene novedades. Es un viaje tranquilo y es de agradecer después de lo sucedido. Ya entramos en León y se nota que, aunque hace calor, no es el que hemos sufrido en las tierras del sur.

Una vez en la corte, me entrevisto con el rey, le muestro los tributos obtenidos y los regalos adicionales que ha tenido a bien enviarle el rey Al-Mutamid. Le entrego el documento en el que el rey de Sevilla se compromete a la paz con los reinos cristianos de Alfonso y la renovación de los compromisos de pago de las parias por obtener su protección.

—Muchos regalos adicionales nos manda el moro sevillano. ¿A qué son debidos, Rodrigo? —pregunta el rey extrañado.

Esa pregunta sólo la puedo responder relatando lo acaecido en las tierras sevillanas y que me han obligado a enfrentarme a García Ordóñez y sus caballeros.

—Y, majestad, eso es lo que ha sucedido —me detengo un momento, pero decido que no hay más remedio que informar al rey de lo más delicado de lo sucedido—, aunque tengo que añadir al relato que, debido a mi gran enfado, agarré fuertemente delante de todos las barbas de Ordóñez y una vez lo hube zarandeado hasta casi dar con sus huesos en el suelo, se las segué con mi puñal, quedándome con sus pelos en la mano.

El rey con los ojos abiertos como platos:

—Rodrigo, ¡Dios mío! No sé cómo va a acabar esto, pero me imagino que no va a ser bien. Intentaré parar a García Ordóñez y le daré una dura reprimenda por su comportamiento, pero ya te adelanto que si antes no eras santo de su devoción, ahora lo serás mucho menos. ¡Anda con cuidado a partir de ahora con él! Estoy seguro de que no te la va a perdonar.

—Ya lo sé, majestad, pero no pude evitarlo. Tardará en llegar, supongo, ya que le dije a Al-Mutamid que le dejase libre a los tres días de partir nosotros y sin cabalgadura. Contento no va a estar, seguro.

El rey mueve la cabeza de un lado a otro en señal de que le preocupa bastante lo acaecido en Sevilla.

—Y ahora, majestad, si me lo permitís, me gustaría descansar para partir mañana hacia Vivar.

—Sí, sí, te puedes retirar. Has cumplido bien con lo que te ha sido mandado. Descansad y mañana partid para vuestras tierras.

En mis aposentos, me doy un baño, que falta me hace. Posteriormente, me dejo caer desnudo en la cama. Cuando me estaba quedando dormido, suena la puerta. Es Urraca.

—Majestad, ¿qué hacéis en mis aposentos?

Urraca se acerca a mí y me pone la mano en mis labios, mientras me mira a los ojos. No sé cómo actuar. Viene sólo con su camisón y se mete en la cama a mi lado, me abraza y comienza a besarme. Yo me he acostado desnudo después del baño, por lo que sus manos tienen vía libre para recorrer mi cuerpo. Su mano derecha me coge el miembro y empieza a acariciarlo. Una de mis manos busca uno de sus pechos y lo comienzo a apretar ligeramente, a dar pequeños pellizcos en su pezón. Ella se quita el camisón y deja su cuerpo desnudo a la vez que se echa sobre el mío a horcajadas. Tengo el miembro duro como una piedra y su mano lo guía para introducirlo en su sexo húmedo.

En ese momento, me acuerdo de Jimena y me incorporo de golpe.

—¡No puedo, Urraca! No puedo. Debes irte, por favor. No pienso ser infiel a mi esposa. ¡Vete!

Urraca me mira con ojos de odio, mientras se incorpora y se pone el camisón.

—De esto te vas a arrepentir, Rodrigo. ¡A mí nadie me rechaza!

La hembra herida en su orgullo sale de la habitación dando un portazo.

Esto también intuyo que va a tener sus consecuencias. No sé a quién temo más si a García Ordóñez o a Urraca. ¡Dios me pille confesado! Pero no me arrepiento, soy de Jimena y de nadie más.

Tardo un rato en dormirme por lo nervioso que me ha dejado Urraca y nunca sabemos por dónde nos vamos a mover en el mundo de los sueños. En este caso, me encuentro en la orilla de un lago de aguas cristalinas con una temperatura sumamente agradable. Estoy desnudo haciendo olas con el agua, pero no estoy solo, también se encuentran en mi sueño Jimena y Urraca jugando a salpicarse entre ellas, tirándose agua con las manos una y otra vez. Se encuentran desnudas y no paran de reír. Me quedo embelesado viendo como corren las gotas de agua por sus cuerpos desnudos. Decido salir del agua y recostarme en la hierba. Las mujeres, que me ven salir del agua, se dirigen hacia mí acostándose una a cada lado. Sus manos comienzan a acariciarme por todo el cuerpo...

—¡Jimena! ¡Urraca! —me encuentro diciendo al despertar.

Ya esta saliendo el sol. Será mejor que salga de León lo antes posible. Estoy deseando encontrarme con Jimena y sentir su cuerpo, mientras la rodeo con mis brazos. También necesito a Jimena como mujer, ya ha pasado mucho tiempo.

Antes de partir, me dirijo al rey por si necesita algo de mí antes de partir.

—Majestad, si no tenéis inconveniente, parto para Vivar.

—Podéis ir sin problemas. Tengo planteadas algunas incursiones en tierras de Toledo, pero creo que con los efectivos de los que dispongo será suficiente. Si te necesitase, no te preocupes, que te haré llamar. Saluda a Jimena de mi parte.

—Gracias, majestad —y, después de hacer una reverencia, salgo de la sala.

Sin demora, esperando no cruzarme con Urraca, salgo de palacio para ponerme en camino lo antes posible hacia tierras castellanas. El viaje lo realizo solo, ya que los soldados que me acompañaron a Sevilla me habían solicitado, al llegar a León, continuar camino para Burgos, a lo que les di respuesta afirmativa. No tenía sentido retenerlos, ya que no sabía con seguridad el tiempo que debería permanecer en la corte.

He realizado varias paradas para estirarme un poco y dejar que el caballo descanse, el animal cada vez está más mayor y bastante bien se comporta conmigo. A mitad de camino, ya se está haciendo de noche, por lo que decido parar a dormir. Tengo ganas de llegar a mi destino, pero tampoco tiene sentido cabalgar en la oscuridad. Encuentro un lugar arropado por unos peñascos y, una vez encendida una hoguera y comido algo, me acurruco para intentar dormir un poco.

—Buenas noches, Rodrigo —oigo la conocida voz de la anciana, que me busca por los caminos cada vez que realizo un viaje en la soledad.

—Buenas noches, anciana. ¿Por qué venís a verme? ¿Os conozco de algo? Es la tercera vez que os veo, pero ya me parecéis de la familia.

—Algún día descubriréis quién soy realmente, pero para eso todavía queda mucho. De momento, simplemente, soy una anciana que os visita de vez en cuando para daros consejo, si es que os parece bien.

—De momento, vuestros consejos me han servido y no veo que tengáis intenciones de hacerme ningún mal. Siempre sois bien recibida. ¿Queréis comer algo? Creo que llevo algo de queso y de pan.

—No, gracias, no necesito comer nada en estos momentos. He venido para deciros que en breve habrá acontecimientos que se van a precipitar. Vuestro ímpetu en la lucha y en hacer valer vuestros derechos va a hacer que os propaséis en vuestras atribuciones. Debido a ello, se desencadenarán una serie de hechos que acabarán con vuestra tranquilidad en Vivar. Comenzaréis un largo peregrinar y quisiera daros un consejo que os hará más bien que mal: debéis seguir siendo fiel a vuestro rey, ya que habrá quien quiera ponerlo en vuestra contra para que luchéis contra él. No lo hagáis. Más vale musulmán amigo del rey que cristiano enemigo del mismo. Si seguís siendo fiel a vuestro rey, quizás podáis retornar a vuestra tierra.

Y, como por arte de magia, la anciana se disuelve en el aire.

No me ha gustado nada lo que he oído. ¿Qué me deparará el futuro? Es posible que los desencuentros con García Ordóñez y con Urraca no me traigan nada bueno, pero de ahí a que acaben con mi tranquilidad en Vivar hay mucho trecho. No sé qué habrá querido decir la anciana esta vez. Y por lo que me da a entender es alguien conocido por mí. No había pensado nunca que los ángeles de la guarda se presentasen con forma de anciana, pero algo así debe de ser. Es alguien que me da su consejo sin pedirme nada a cambio. Extraña anciana.

—¡Jimena, ya estoy de nuevo en casa!

—¡Ay, Rodrigo, lo que te he echado de menos! Algunos de los caballeros que habían partido contigo volvieron hace días y tú no estabas con ellos. Les pregunté y me dijeron que estabas bien, que te habías quedado en la corte para departir con el rey. Me tranquilizó tener buenas noticias, pero estaba ansiosa por abrazarte.

—Yo también soñaba todos los días con tenerte a mi lado. Sobre todo, por las noches para sentir tu presencia, tu calor y tus caricias.

Conté a Jimena lo sucedido en todos estos días: el viaje a Sevilla, los problemas con los de Granada y cómo se desarrolló todo. La gran cantidad de regalos que llevé al rey de parte del agradecido rey sevillano. Bueno, todo no se lo conté, la visita nocturna que tuve en palacio y el sueño posterior me lo guardé para mí. Tampoco le he contado nunca nada de mis encuentros con la anciana de los caminos. Con lo de la anciana lo mismo me tomaba por loco y de lo otro mejor no hablar con Jimena para no despertar celos infundados que no llevarían a nada bueno.

Hacía mucho tiempo que no hacía el amor tan apasionadamente y tantas veces seguidas.

XX - Año 1080. Defendiendo el honor de Castilla

Parece que este también va a ser un buen año. Jimena me ha dicho que vuelve a estar embarazada. Dios nos volverá a premiar con otro retoño, supongo que para finales del verano por las cuentas que lleva mi esposa. Espero que todo vaya evolucionando bien. Dios así lo quiera.

Tengo entendido, por las noticias que me llegan, que el rey Alfonso está haciendo incursiones en otros reinos para ampliar sus dominios por el sur. De momento, no me ha llamado para participar en ellas. Supongo que serán meras avanzadillas para tomar el pulso a los moros.

Cristina y Diego siguen creciendo. Este invierno se han cogido un resfriado, pero no han llegado a tener fiebre. Son fuertes y las enfermedades no pueden con ellos. Espero que sigan así, no quiero ni pensar en la posibilidad de perder a uno de ellos. Se me pone la carne de gallina cada vez que veo a alguno de los dos con toses o mocos. Me acuerdo de la tos que se llevó a mi madre de este mundo.

Jimena y yo seguimos muy enamorados, pasamos gran cantidad de tiempo juntos y siempre que podemos salimos a pasear a caballo por nuestras tierras para ver que todo está en orden. Hace tiempo que no hacemos carreras como le gusta a Jimena, pero es que en su estado no creo que sea conveniente. Paseamos despacio para ver los campos labrados, los molinos, las praderas con los animales, las cochiqueras con los cerdos y los rebaños de ovejas y cabras. No se puede ser más feliz que en estas condiciones con la mujer que amas a tu lado.

Un día, a finales de julio, según volvemos de nuestro paseo matutino por las tierras, al llegar a casa, un caballero se acerca al galope frenando en seco al llegar a nuestra altura.

—Don Rodrigo, nos han llegado noticias de que los moros están haciendo incursiones al sur de las tierras castellanas. Parece ser que han saqueado varios pueblos llevándose todo lo que han podido. Han matado a muchos hombres después de haber violado a las mujeres en su presencia. Creo que incluso se han llevado consigo a los niños y las niñas de los poblados. También se han llevado a jóvenes vírgenes, suponemos que para vender su honra a alto precio en el mercado sexual. ¡Tenemos que hacer algo!

Mucho no podía durar tanta felicidad y tranquilidad. Efectivamente, los hechos que me acaban de narrar no pueden quedar así y deben ser castigados de manera ejemplar. Han mancillado a Castilla.

—Partid a Burgos y comunicad a los oficiales lo que me habéis dicho. Decidles que mañana por la mañana estaré allí y que espero tener preparados para partir a la mayor cantidad de hombres posible. ¡Esto no se puede permitir! ¡Pagarán con sangre lo que han hecho!

El caballero se da la vuelta y toma camino de Burgos, levantando una polvareda similar a la que le trajo hasta nuestra presencia.

—Lo siento, Jimena, pero se ha acabado lo bueno. Debo poner orden en las tierras que están siendo humilladas por esas bandas de moros.

—Claro, Rodrigo, lo que ha contado el caballero es un horror. No quiero ni pensar si algo así pasase por aquí y cometiesen con nosotros las atrocidades que acabo de escuchar. En un caso así estaríamos esperando que alguien llegase y nos auxiliase.

Al amanecer, sin demora, parto hacia Burgos. Al llegar allí, me encuentro con los hombres preparados para viajar al sur de nuestras tierras castellanas y poner fin a las barbaridades que se están cometiendo.

Cuando me ven llegar, comienzan a gritar con espadas en alto:

—¡Cid Campeador! ¡Cid Campeador! ¡Cid Campeador!

Es impresionante como en un día se han juntado varios miles de hombres por una llamada mía.

Le pregunto a uno de los oficiales:

—¿De qué fuerzas disponemos?

—Don Rodrigo, las noticias de lo que estaba sucediendo al sur llegaron hasta Burgos y cuando se corrió la voz de que vos partiríais para dar un escarmiento a los moros, todos los hombres se pertrecharon con sus armas y vinieron para acompañaros. Deben de ser más de tres mil hombres los que se han juntado para partir a vuestras órdenes.

Al ver a la muchedumbre, pienso que tres mil hombres son muchos hombres, pero no creo que sea el momento de poner pegas a su disponibilidad. Deberemos partir todos hacia el sur y que su Dios les pille confesados a esos moros, ya que muchos se van a encontrar con él.

—Partamos, pues.

Y con gritos y vítores, los más de tres mil soldados avanzan en columna por los caminos en dirección a la frontera sur de Castilla.

El primer lugar en el que nos encontramos con soldados moros es el castillo de Gormaz. Habían arrasado el pueblo y los cadáveres estaban tirados por las calles, siendo devorados por todo tipo de alimañas. A nuestro paso huían los buitres, perros salvajes y ratas que se estaban dando un festín con los castellanos que han perdido la vida a manos de los moros. Todo está salpicado de sangre y el hedor es insufrible. Hay miembros amputados y cuellos cortados por cualquier sitio por donde miro. Un cuervo está sacando los ojos de una cabeza sin vida. Veo a un hombre al que le han cortado sus atributos masculinos y se los han metido en la boca. Una anciana desnuda que no tenía valor para ellos se encuentra ensartada en una vara que le han metido por sus partes y la han sacado por el vientre.

Tienen que pagar por esto. Cuando nos acercamos al castillo en el que se han refugiado, al divisarnos, abren las puertas y salen al galope en dirección a las tierras musulmanas del reino de Toledo. Serán unos doscientos hombres. ¡Malditos cobardes! ¡Que no se preocupen, en algún momento les encontraremos!

Me dirijo a los oficiales:

—No podemos dejar esto así. Creo que deberíamos recoger los cadáveres y quemar sus cuerpos. Que los monjes que nos acompañan les den la bendición y recen por sus almas. No es digno que sean el alimento de las alimañas.

—Tenéis razón, Rodrigo. Acamparemos a las afueras del pueblo, y mandaré que los recojan y los quemen.

—Mañana partiremos para el sur y daremos escarmiento a los moros.

Así se ha hecho. Los cadáveres se han quemado, mientras los monjes que nos acompañan rezan sus oraciones por sus almas.

Hemos entrado en tierras del reino de Toledo. Los hombres están muy alterados y reconozco que yo también por lo que hemos visto en Gormaz. Por ello, les dejo hacer en todas las poblaciones por las que vamos pasando. Me da la impresión de que las barbaridades que hayan podido cometer los moros en nuestras tierras es poco en comparación con lo que están haciendo nuestros hombres. Están pagando con la misma moneda multiplicado por mil. No es de mi gusto lo que está sucediendo, pero quizás de esta manera se acaben las incursiones en nuestras tierras.

Los cadáveres de moros por las calles de las aldeas se multiplican por doquier, pero no he conseguido ver ninguno entero. Los trocean con sus espadas, cadáveres mutilados por todos sitios. Las mujeres son violadas por decenas de soldados cada una hasta que pierden el conocimiento y, probablemente, también después, mientras obligan a sus hijos y maridos a que observen la escena. Es deplorable la situación, pero también es imparable. ¿Cómo parar a más de tres mil hombres sedientos de venganza? En alguna ocasión, vi que varios soldados estaban intentando forzar a una niña, quizás de nueve o diez años, y eso no lo consentí. Arremetí contra ellos a empujones y abandonaron a la chica que estaba horrorizada con lo que estaba sucediendo.

En los días que ha durado la incursión por estas tierras, hemos dejado miles de cadáveres y llevamos con nosotros a más de siete mil prisioneros entre hombres, mujeres y niños, que servirán como esclavos en nuestras tierras. ¡Qué den gracias por no haber perdido la vida! Creo que han recibido suficiente escarmiento, y es hora de volver.

No sé cómo explicarle a Jimena lo sucedido. Creo que la cosa se me fue de las manos, espero que Dios me perdone.

—Rodrigo, que el castigo que habéis infligido a esas gentes ha sido desproporcionado —me dice Jimena con los ojos llenos de lágrimas después de escuchar el relato de lo acaecido en las tierras del reino de Toledo—. Seguro que la mayor parte de ellos no tenían nada que ver con lo sucedido en nuestras tierras.

—Tienes razón, Jimena, pero no supe cómo parar la situación. No te puedes imaginar lo difícil que es gobernar a más de tres mil hombres sedientos de venganza después de ver un poblado arrasado y lleno de cadáveres por todos lados. Son los designios del señor. Les han pagado con sus mismas leyes, ojo por ojo y diente por diente. No me enorgullezco en absoluto de lo pasado, pero algo había que hacer. Veremos si con ello se aplaca la situación o se empeora. Sólo Dios lo sabe.

Durante unos días, Jimena está un poco distante conmigo. Supongo que se imagina las atrocidades cometidas y me hace responsable, al menos en cierta medida, de ellas. Poco a poco, no obstante, se le va pasando. Yo procuro mimarla en todo momento para que le dure el disgusto lo menos posible.

El verano se acaba y cuando llega el 30 de septiembre Jimena se pone de parto. Esta vez, estoy menos nervioso, ya que he pasado la experiencia del nacimiento de mis dos hijos anteriores y es justo en esta ocasión cuando más se complica la cosa. La matrona grita y yo no puedo entenderla desde fuera de la habitación. Me da la impresión de que hay problemas en el parto. Me pongo a rezar, no puedo ni pensar en perder a Jimena. Dios mío, llévame a mí, pero que mi esposa no sufra ningún mal. El parto se alarga muchísimo o al menos a mí se me está haciendo eterno. Cada dos por tres sale una sirvienta con cara de asustada a por más trapos limpios o jarras de agua. ¿Qué estará sucediendo ahí dentro? Han pasado varias interminables horas cuando oigo los lloros de la criatura. Yo casi también me pongo a llorar. A excepción de los lloros, no oigo nada dentro. Jimena, por favor. Dios mío, que Jimena esté bien.

Al cabo de un rato, sale la matrona y me enseña a mi hija. La mujer está seria y me dice:

—Su esposa ha sufrido mucho en este parto. Casi la perdemos, pero creo que se recuperará. Si me permite un consejo, no debe volver a quedarse embarazada, ya que su vida peligraría. No creo que su cuerpo sea capaz de soportar otro parto.

Yo no sé qué decir. Los ojos están llenos de lágrimas y asiento con la cabeza al oír las palabras de la matrona. No pondré en peligro la vida de mi amada.

—¿Puedo pasar a verla?

—De momento no. Ha perdido el conocimiento y necesita descansar tranquilamente. Ya le avisaremos cuando pueda verla.

Dios mío, gracias por preservar la vida de mi esposa. Prometo no ponerla en peligro. Gracias por permitir que una nueva hija se sume a nuestra familia. Le pondré el nombre de vuestra madre, se llamará María en vuestro honor y como signo de agradecimiento.

En unos días, Jimena se ha recuperado y ya come bien. Tiene buen color, aunque todavía no se levanta de la cama. La niña se alimenta bien de la madre, por lo que saldrá adelante sin problemas. Mi esposa está de acuerdo en el nombre que le he puesto a la hija fruto de nuestro amor. Le he dicho lo que me dijo la matrona y se ha puesto un poco triste, pero yo le he dicho que no se preocupe. Nuestro amor es grande y esto no lo va a romper.

Tercera Parte

XXI - Año 1081. El destierro

Parece que el invierno se va suavizando, pero todavía se nota su rigor habitual de finales del mes de febrero. Jimena está bastante feliz con sus tres hijos y parece que no le han quedado secuelas del último parto. Veo que está muy bien y eso me alegra. Como la matrona me aconsejó, no he dado lugar a la posibilidad de un nuevo embarazo, aunque nos hemos procurado placeres mutuamente, pero sin introducir nunca el miembro en su vagina evitando así el peligro. Jimena está encantada con las nuevas prácticas. Me confesó que, cuando le dije lo que la matrona aconsejaba, pensó que se había acabado el poder compartir esos momentos de placer con su marido, apenándose mucho. Yo, poco a poco, la introduje en nuevas maneras de alcanzar las más altas cimas del placer tal y como había aprendido en su día en mis prácticas con Urraca. Ella me preguntó dónde había aprendido tales cosas y salí del paso diciendo que había leído algunos libros prohibidos cuando me encontraba en la corte, cosa que es cierta, pero es una verdad a medias. No hay necesidad de decir la verdad, ya que produce dolor sin motivo, aunque sospecho que Jimena piensa que hay algo más que lectura en las nuevas cosas que le he enseñado. No obstante, no parece que le importe demasiado, ya que no me ha vuelto a sacar el tema. En cualquier caso, está encantada y yo también.

Oigo ruido de cascos de caballos que se acercan a nuestra casa y salgo a ver de quién se trata. Veo varios caballeros que se acercan a caballo y llevan el estandarte del rey Alfonso. Quizás vengan a traerme alguna noticia de la corte. Cuando se acercan un poco más, veo que los caballeros están encabezados por García Ordóñez, cosa que hace que sienta un escalofrío por la espalda. La noticia, si la trae este, no puede ser buena y menos acompañado de otros cinco caballeros más. Cuando llegan a mi altura, paran y Ordóñez se dirige a mí en tono seco:

—Rodrigo Díaz, vengo, por orden del rey, a llevarte ante su presencia para dar cuenta de lo sucedido en tierras del reino de Toledo. Se te acusa de emprender acciones militares no autorizadas contra un aliado de la corona, por lo que se te someterá a juicio regio lo antes posible. Te recomiendo venir con nosotros de buena gana y que no ofrezcas resistencia alguna, ya que en caso contrario cometerás traición y desacato al rey. Prepara tus cosas, ya que nos vamos sin demora para León.

Ya sabía yo que no traía nada bueno García Ordóñez. Me temo que esto no va a acabar bien, pero no debo ofrecer resistencia, ya que puedo empeorar bastante las cosas.

—Buenos días, García Ordóñez, siempre es un placer veros. No os preocupéis. Dejadme unos momentos para coger mis cosas y despedirme de mi mujer. Dad agua a vuestros caballos. En breve, estaré con vosotros para acompañaros.

Cuando pasé a casa, Jimena estaba asustada. Había oído las palabras de Ordóñez desde el otro lado de la puerta. Estaba temblando y la abracé inmediatamente.

—No te preocupes, cariño. No puedo eludir la situación, pero no creo que pase nada demasiado grave. Le explicaré al rey las circunstancias de lo acaecido en tierras sarracenas y espero que entienda que nos vimos obligados, por el bien del reino, a hacer lo que hicimos. Volveré pronto sano y salvo, te lo aseguro. No creo que la sangre llegue al río. Espérame tranquila.

Cogí mis cosas y monté en mi caballo.

— Partamos para León, señores.

En ese momento, aparecieron veinte caballeros castellanos al galope hacia mi casa. Al llegar, nos rodearon y sacaron sus espadas de manera amenazante a Ordóñez y a sus caballeros. Supongo que les han visto y han supuesto que algo malo sucedía al ver quien iba al frente de la expedición.

—Don Rodrigo, ¿hay algún problema?

—No debéis preocuparos. Parece que las acciones que realizamos en las tierras de los moros han tenido trascendencia en la corte y el rey quiere que se le den explicaciones. Para ello, han venido a buscarme estos señores.

—En ese caso, partiremos con vos a León. El líder de nuestras tropas no debe ir solo por los caminos sin la debida escolta castellana no vaya a ser que se le presente algún contratiempo —el caballero castellano mira muy serio a García Ordóñez, mientras dice estas palabras.

—¡Pero esto es inadmisible! —grita Ordóñez—. ¡Venimos por orden del rey!

Las palabras del caballero castellano y de la reacción de Ordóñez me sacan una sonrisa. Es muy cierto que en un descuido los leoneses pueden atacarme y después decir en León que, debido a un accidente, he muerto por el camino. No me fío en absoluto de este hombre, por lo que decido que es buena idea ir acompañado de hombres fieles a mi persona. Quizás el que hayan aparecido mis hombres me salve la vida. Del rey me fío, de García Ordóñez no.

—Ordóñez, no creo que el rey te haya ordenado que me llevéis sin escolta, así que está bien que mis hombres me acompañen. Así seremos más y estaremos más entretenidos. En caso de necesidad, podremos defendernos mejor. Los caminos del reino son muy peligrosos y no sabe uno con quiénes se puede encontrar. ¿Os parece bien?

—Partamos ya —responde a regañadientes Ordóñez.

Y menos mal que vienen los veinte caballeros castellanos, es una superioridad más que suficiente para que los de León no intenten ninguna tontería de la que se arrepentirían seguro. Por otro lado, así tengo con quienes conversar, ya que con Ordóñez y sus hombres prácticamente no cruzo palabra alguna. Me imagino que al rey, el verme aparecer con mi escolta, le causará buena impresión. Le quedará claro que podría haber hecho desaparecer a su comitiva sin ningún problema y que, en cambio, me presento ante él para rendir las cuentas requeridas. Mis hombres me van a proteger en más sentidos de los que imaginan.

Casualmente, cuando llegamos al patio del palacio del rey en León, Alfonso se encuentra en él realizando prácticas de espada. Queda muy sorprendido al ver que los hombres que había mandado en mi búsqueda retornaban no sólo conmigo, sino con otros veinte caballeros castellanos más que, evidentemente, me escoltaban hasta su presencia.

En cuanto llegamos y veo al rey, me bajo del caballo y me arrodillo ante él. Lo mismo hacen los veinte caballeros, mientras Ordóñez y sus hombres continúan en sus cabalgaduras.

—Majestad, habéis solicitado mi presencia y aquí me encuentro. He venido lo antes posible para resolver la cuestión que me ha comunicado vuestro enviado. Tanto los caballeros que me acompañan como yo mismo estamos a vuestra entera disposición.

El rey, evidentemente, no se esperaba la compañía que había traído. Mira a Ordóñez así como a los cinco hombres que le acompañan. A continuación, me mira a mí junto a los veinte caballeros arrodillados en su presencia. No sé qué pasará en estos momentos por su cabeza.

—Rodrigo, levantaos. Habéis causado grave prejuicio al reino con las acciones que emprendisteis en tierras del reino de Toledo. Esta tarde, en el salón del trono, quiero que deis explicaciones de lo sucedido y posteriormente tomaré una decisión al respecto. Ya os adelanto que no pueden quedar sin castigo vuestras acciones. Veremos esta tarde que os depara el futuro.

Acto seguido, el rey Alfonso deja su espada en el soporte de armas para encaminarse al interior del palacio. Antes de entrar, gira la cabeza y muestra una severa mirada. No sé a quién está dirigido este acto, si a nosotros o a Ordóñez. Está la cosa complicada. Ha mantenido la compostura, pero creo que está realmente enfadado y ello no es bueno. ¡Qué Dios me proteja!

Cuando llego al salón del trono, hay bastantes caballeros leoneses presentes incluyendo, por supuesto, a García Ordóñez. Varios de los caballeros castellanos me acompañan y se quedan en segundo plano, cuando yo me acerco al rey y le hago una reverencia quedándome en medio del salón a la espera de que comience mi interrogatorio.

—Majestad, me presento ante vos, como habéis solicitado, para responder a cuántas preguntas consideréis necesarias. Juro que de mi boca sólo saldrá la verdad igual que es verdad que me debo únicamente a vos y a Dios. Mi fidelidad al rey está más que probada, pero no tengo inconveniente alguno de que se compruebe en esta sesión.

—Don Rodrigo Díaz —comienza el rey—, ¿es cierto que atacasteis con gran número de efectivos en tierras del reino de Toledo realizando todo tipo de masacres, pillajes y toma de esclavos en número superior a siete mil entre hombres, mujeres y niños?

—Sí, majestad, pero había motivos para ello. Los moros atacaron primero las tierras castellanas haciendo estragos por las localidades por las que pasaron.

—¿Y no es cierto, don Rodrigo, que dichas acciones se emprendieron sin consultar con mi persona y por decisión propia?

—Majestad, no había tiempo para preguntar nada. Los moros estaban saqueando en esos momentos las tierras del sur de Castilla y si nos entreteníamos, probablemente, harían muchos más estragos cometiendo más fechorías. Teníais, majestad, que a ver visto lo que nos encontramos en los pueblos cristianos que habían sido visitados por los sarracenos.

En esos momentos, se monta un escándalo en el salón. Todos los caballeros leoneses, de manera atropellada, empiezan a gritar. Creo que mi defensa no debe de estar siendo mala y los de León temen que me vaya sin castigo.

—¡Ha traicionado al rey! —resuena una voz.

—¡Debe ser ahorcado! —responde otro caballero leonés.

—¡Qué le corten la cabeza! —gritan varios caballeros al unísono.

—¡Ha puesto en peligro nuestras vidas! ¡Teníamos delegados negociando en Toledo y casi son degollados! —es la voz de García Ordóñez.

Uno tras otro siguen gritando:

—¡Quién se cree que es para entrar por la fuerza en otros reinos amigos sin permiso del rey!

—¡Encima viene cargado de razones!

—¡A las mazmorras!

Al lado del rey se encuentra Urraca, su hermana, que me mira con una ligera sonrisa. Creo que está disfrutando viéndome en esta situación. Me da que todo lo que está pasando tiene más que ver con los orgullos heridos de Urraca y Ordóñez que con lo sucedido en el reino de Toledo. Dura batalla me espera en esta ocasión.

—¡Callaos todos! —grita el rey, levantándose del trono de manera inesperada y haciendo de golpe el silencio en el salón—. Veo que no hay manera de dilucidar lo que ocurrió y poder tomar una resolución al respecto con toda esta panda de bárbaros gritando. ¡Salid todos inmediatamente de este salón! Escucharé yo solo lo que tenga que decir el encausado.

Y en ese momento, con un murmullo de fondo, todos los caballeros, tanto leoneses como castellanos, abandonan el salón del trono. Urraca no se mueve de su sitio.

—Tú también, Urraca. Por favor, dejadnos solos —le indica el rey.

Con mala cara, Urraca también abandona el salón.

—¡Cerrad las puertas! —ordena el rey a los soldados que las custodian.

Cuando se han ido todos y las puertas están cerradas, el rey se toma su tiempo para empezar a hablarme. Supongo que necesita tranquilizarse.

—No os podéis imaginar, Rodrigo, en los líos en los que me metéis.

—Pero majestad...

—¡Calla! Déjame hablar. Como te puedes imaginar, desde lo de Sevilla, no tengo más que presiones para que me ponga en contra de ti. Creen que tengo favoritismos contigo y la corte está llena de ambiciosos que quieren llegar lo más alto posible, viéndote como un posible competidor que les impide conseguir sus objetivos. Tu fama, tanto de buen soldado como de fidelidad al rey, no hace más que alentar los odios y envidias en la corte. Y encima ahora vas y les das la excusa perfecta para arremeter contra ti. Estoy seguro de que tus intenciones eran buenas cuando te tomaste la justicia por tu mano e invadiste tierras sarracenas, pero nos ha traído bastantes complicaciones. Tarde o temprano, quiero anexionar el reino de Toledo y, de esta manera, ampliar nuestras fronteras, pero todavía no es el momento. Nos encontramos en negociaciones de paz con ellos y el oro que nos pagan como tributo nos servirá para cumplir nuestros objetivos. No debemos poner en peligro el objetivo final y esto que has hecho lo ha complicado todo. Como te puedes imaginar, los moros de Toledo también están pidiendo tu cabeza por lo que has hecho. Todo el mundo está pidiendo tu cabeza. No lo entiendo, pero hasta mi hermana la está pidiendo. Me imagino que está ofendida contigo por el asedio que sufrió Zamora por parte de nuestro hermano y que tú comandabas. Debe de querer vengarse por ello. Todo esto es un gran quebradero de cabeza y siento decirte que no puedo dejarte marchar sin un castigo realmente ejemplar. Te aprecio y no quiero quitarte la vida, que es lo que todos me piden. Tengo incluso mis sospechas de que los ataques a tierras castellanas están urdidos por gente de mi entorno para provocarte y que hicieses lo que has hecho. ¿Capturaste a los que invadieron nuestras tierras?

—No, mi señor.

—Ves. Estoy cada vez más seguro que fueron nobles leoneses los que te tendieron la trampa y tu caíste como ellos esperaban. Pero no tengo pruebas de ello, sólo sospechas que nunca podrán verificarse.

Yo cada vez estoy más convencido de que todo se ha puesto muy oscuro para mí. Entiendo al rey que está en una situación muy comprometida, ya que necesita que los nobles estén a su favor sin reticencias y si me deja sin castigo, puede tener problemas. No sé lo que me espera, pero no será bueno, ya que, si no desea quitarme la vida, debe darme un castigo que convenza a los caballeros y nobles sin ninguna duda. ¡Qué Dios me pille confesado!

—Rodrigo, llevo días pensando y lo que vas a escuchar de veredicto es lo menos que puedo hacer para que las cosas vuelvan a su cauce. No vas a perder la vida y me gustaría contar contigo en el futuro, si fuese necesario.

—Claro, majestad, mi fidelidad al rey está fuera de toda duda —sigo sin saber qué va a suceder.

—¡Volved a abrir las puertas y que pasen todos de nuevo! —ordena el rey a los soldados que custodian las puertas del salón real.

Una vez se abren las puertas, todos los que habían sido expulsados anteriormente vuelven a entrar y a situarse en los mismos sitios en los cuales se encontraban antes. En el momento en el que están todos y el murmullo se termina, el rey, que les esperaba sentado, se levanta y comienza a hablar.

—Yo, Alfonso, rey de León, Castilla y Galicia, condeno por los actos de deslealtad cometidos a don Rodrigo Díaz, llamado también Cid Campeador, al destierro. Debe abandonar las tierras del reino de la manera más inmediata posible. Todas sus tierras y demás posesiones quedarán bajo la propiedad del rey. Si en el plazo de quince días se le ve merodeando por no haber cumplido esta condena, podrá ser muerto por cualquiera que se lo encuentre. Nadie debe dar cobijo ni hablar con el condenado. Este veredicto afecta únicamente a su persona. Su familia, amigos o caballeros castellanos que hasta el momento le han seguido no se verán afectados.

¡Dios mío! Me ha expulsado del reino. ¿Qué puedo hacer ahora? Es cierto que me perdona la vida, pero la ha convertido en un peregrinar sin fin. Me veo solo deambulando de un lado a otro. ¿Dónde iré? ¿Qué será de mi mujer y mis hijos? No puedo llevarles conmigo de un lado para otro por tierras desconocidas y probablemente hostiles. Muero en vida.

El rey se levanta y abandona la sala. Urraca me mira y sonríe. Los nobles y caballeros leoneses asienten convencidos de que es un castigo justo y de que me han quitado de en medio. Los castellanos de la sala se han quedado mudos y algunos se han echado las manos a la cabeza. Todos empiezan a abandonar la sala y yo me quedo sólo en medio de la misma sin saber muy bien qué hacer.

Los caballeros castellanos, pasado un rato, se acercan y arropándome con sus brazos me sacan de la sala.

—¡No le dejaremos solo, don Rodrigo!

Acto seguido, salgo del palacio junto con los veinte caballeros castellanos para dirigirnos, sin demora, a Vivar. Aquí, en la corte, ya no pinto nada. Después no sé a dónde iré.

Nunca he realizado el camino de León a Burgos con tanta tristeza. Los caballeros intentan levantar mi ánimo, pero no lo consiguen y por ello también están decaídos. ¿Qué será ahora de mi familia? ¿A dónde me dirigiré solo? Continuamente, me hago estas preguntas. No entiendo por qué ha pasado esto. Soy fiel a la corona, a mi rey, en ningún momento ha habido deslealtad en mis actos. Mis momentos de felicidad han terminado. Me han desposeído de mi vida, de mi mujer y de mis tierras. No puedo llevar a mi mujer e hijos a vagar por el mundo. Tendré que abandonarlos y mi corazón se rompe por ello.

Hay cierto revuelo en Vivar. Supongo que el hecho de que vinieran a buscarme los caballeros leoneses para llevarme ante el rey y la partida con veinte caballeros castellanos ha debido de dar mucho de qué hablar en mi ausencia. No han podido llegar noticias antes de nuestra llegada, ya que hemos partido en cuanto se dictó la sentencia. Se ve a la gente nerviosa, pero parece que siente cierto alivio al verme pasar. Me saludan.

—Bienvenido de nuevo, don Rodrigo.

No saben nada de lo sucedido. ¿Qué será de ellos? Tendrán un nuevo señor. Espero que les trate adecuadamente, ya que son buena gente, siempre me han sido fieles.

Jimena ha debido escuchar el revuelo que se ha formado en las inmediaciones por nuestra llegada y sale a mi encuentro. Cuando está suficientemente cerca, me mira a la cara y comprende que las cosas no van bien. Se asusta y se le nota. Bajo del caballo y le entrego las riendas a un sirviente. Me dirijo a los caballeros:

—Señores, gracias por vuestra compañía. No sabría cómo pagar lo que habéis hecho por mí. Ahora id con vuestras familias y yo iré con la mía. Ya sabéis lo que me espera y no habrá demora. Os echaré de menos.

Los caballeros reclinaron un instante la cabeza y marcharon.

—¿Qué ha sucedido, Rodrigo? —me pregunta Jimena con cara de preocupación.

—Pasemos a casa Jimena y dentro te contaré lo que ha pasado en León.

Le cuento con todo detalle lo acaecido en la corte: cómo los nobles querían que se me impusiesen todo tipo de castigos a cada cual más cruel, la conversación que tuve con el rey y el posterior veredicto en el que se me expulsaba del reino. Mientras le hablaba, se le saltaban las lágrimas.

—Pero… ¡Es injusto! ¿Qué vamos a hacer ahora, Rodrigo? —consigue decirme entre balbuceos e hipos provocados por el llanto.

—No lo sé, Jimena. He tenido bastante tiempo para pensar durante el camino de vuelta y lo único que se me ocurre es buscar un lugar seguro para ti y nuestros hijos. Yo iré en busca de un sitio en el que sea aceptado y en cuanto sea posible, os mandaré buscar para reunirnos de nuevo. No sé a dónde ir. ¿Para qué sirve un hombre solo y sin los favores del rey? ¿Quién me va a querer a su lado? No puedo permanecer en tierras del reino, ya que cualquiera podría matarme. Vagaré por el mundo hasta que pueda reunirme de nuevo con vosotros.

—¡No puede ser, Rodrigo! No quiero que nos separemos. Dios mío, ¿por qué nos haces esto?

Nos abrazamos y así quedamos durante bastante tiempo, sin hablar, sintiéndonos el uno al otro. Vamos a estar mucho tiempo sin poder abrazarnos, quizás para siempre. Hemos pasado de la felicidad inmensa a la desdicha insoportable.

Esta noche no conseguimos dormir ninguno de los dos. Estamos abrazados o cogidos de la mano, pero sin conciliar el sueño. Supongo que no queremos perdernos ni un instante del poco tiempo que nos queda para estar juntos. En un momento dado, Jimena comienza a acariciarme y yo le respondo a sus caricias con las mías en su cuerpo. Es la última vez que vamos a sentirnos el uno al otro. Intentamos darnos mutuo placer, pero no lo conseguimos, la tristeza lo impide. Únicamente conseguimos llenar nuestros ojos de lagrimas.

—Rodrigo, quiero ir contigo a donde tú vayas.

—No puede ser, Jimena. Piensa en las niñas, en Diego. ¿Qué será de ellos, si vagamos todos sin rumbo fijo? ¿Cómo podría protegeros ante los posibles peligros que seguro nos encontraríamos? No es la vida adecuada ni para ti ni para ellos. He estado pensando y creo que el mejor lugar es el monasterio de San Pedro de Cardeña. Allí estaréis a salvo y nuestros hijos pueden recibir educación. Así lo he decidido. Una vez os encontréis allí alojados, comenzaré mi peregrinar y saldré lo antes posible del reino.

Nos abrazamos fuerte. Creo que ella sabe que no hay otra solución mejor.

De madrugada, llenamos el carro con los objetos personales de Jimena y los niños más imprescindibles. Una vez que todo está cargado, cierro la puerta con llave y se la entrego a Jimena.

—Guarda tú la llave de nuestro hogar. Espero que algún día podamos volver para recuperar nuestra vida y nuestra felicidad.

El camino hasta el monasterio es corto y no tardamos mucho en llegar. Al menos a mí, el tiempo se me ha pasado demasiado rápido. No quiero separarme de mis seres queridos y este es el camino que, cuando llegase a su fin, me llenaría de desdicha por la separación.

Nos recibe el abad Sisebuto de Cardeña, hombre mayor y al que, por su aspecto, seguro no le quedan demasiados años de vida. Persona de gran corazón al que seguro le reconocerán su santidad. Ha llevado a un gran esplendor al monasterio, que goza de gran riqueza tanto material como de feligreses.

—Don Rodrigo, que honor verle por aquí. ¿A qué se debe vuestra visita? Y más con tan buena compañía.

—Querido abad... —le cuento lo acaecido en la corte del rey Alfonso, ya que evidentemente todavía no han llegado las noticias.

—A veces, los caminos del señor son inescrutables, pero no debéis preocuparos. Todo tendrá una explicación y, con el tiempo, seguro que la averiguaréis. Es posible que el mismo Dios os quiera dar algún tipo de mensaje con todo esto que os está sucediendo o quizás tenga planes para ti. Sólo tú lo descubrirás en el camino de tu vida y entonces entenderás los designios del señor. Es al final de nuestra vida cuando comprendemos el porqué de las cosas que nos han sucedido. Todo tiene su motivo y encontrarás el de esta situación.

—Por todo esto que os he contado, querido Sisebuto, es por lo que os encomiendo a mi mujer, mi hijo y mis dos hijas. No encuentro mejor lugar para que se alojen, mientras encuentro la manera de que nos podamos reunir de nuevo. Son lo que más quiero en este mundo y no podría soportar que les ocurriese nada malo.

—Será un placer para mi alojar a tan ilustres personas. Aquí estarán perfectamente, mientras tú localizas el destino que te espera. No deberás preocuparte por ellos en ningún momento, ya que estarán bien y perfectamente atendidos dentro de nuestra modestia. Quizás lo único malo que tendrán será tu ausencia, pero eso lo remediará el tiempo con toda seguridad.

—Gracias, no sabéis cuanto os lo agradezco. Es poca la fama de buena persona la que tenéis, ya que es superada por la realidad de vuestra santidad.

Ayudo a los monjes a descargar los enseres del carro y les indico que se pueden quedar el vehículo para uso del monasterio. A mí no me hace falta para nada, ya que con mi cabalgadura me basta.

Me abrazo a Jimena y a mis hijos. No quiero demorar mi partida. Este momento nos rompe el corazón y bastante partido está ya.

—Te quiero, Jimena. Volveré a por vosotros en cuanto pueda. Lo juro por Dios.

—Te quiero, Rodrigo. Cuídate. Aquí te estaremos esperando.

Nos fundimos en un abrazo y juntamos nuestros labios en un cálido y triste beso de despedida.

Antes de perderme en el horizonte, me giro y veo a Jimena junto a los niños observando como me alejo. Vuelvo a mirar hacia adelante y continúo mi camino hacia ninguna parte.

No llevo más de tres leguas de camino cuando, en la lejanía, observo como se acercan unos caballeros al galope. Parecen castellanos. Al aproximarse, compruebo que son los veinte que me acompañaron a León.

—Don Rodrigo, venimos a buscaros. Os acompañaremos en vuestro destierro. Venid con nosotros, queremos enseñaros algo tras esas lomas de allí —indican con la mano unos montes a dos o tres leguas de donde nos encontramos.

—¿Por qué hacéis esta tontería? ¿No os dais cuenta de que os estáis condenando? ¿Qué voy a hacer con veinte hombres vagando por el mundo? ¿Qué futuro vais a tener?

—Hacednos caso, don Rodrigo, y acompañadnos.

Los caballeros se giran y encaminan sus pasos hacia las montes indicados. Yo me encojo de hombros y los acompaño. Total me da igual ir hacia un lado que hacia otro, pienso que de alguna manera me encamino al final de mis días. Si estoy sólo, seré seguro presa fácil en algún momento o circunstancia de asaltantes que darán cuenta de mi persona; yendo acompañado de veinte caballeros, estaré más protegido, pero nuestro futuro tampoco puede ser muy prometedor en tierras extrañas. Veremos qué quieren que vea estos fieles caballeros.

Ellos van con más prisa, ya se encuentran en lo alto del monte y están esperándome. Han parado. Sólo se oye el ruido de la ligera brisa que choca contra mis ropajes y el piar de algún que otro pájaro. Subo despacio los últimos metros hasta llegar a la pequeña cima. No puedo creer lo que ven mis ojos. De repente, el estruendo es ensordecedor.

—¡Cid Campeador! ¡Cid Campeador! ¡Cid Campeador!

Miles de hombres están al otro lado de la loma gritando y levantando espadas, hachas, lanzas, escudos, arcos o simplemente el puño.

—¡Cid Campeador! ¡Cid Campeador! ¡Cid Campeador!

Es atronador. Miles de almas siguen a un hombre a su destierro aún sabiendo que ponen en peligro sus vidas al hacerlo. Se me saltan algunas lágrimas de emoción.

—Don Rodrigo, ¿no pensaría que le íbamos a dejar solo? —me dice Martín, uno de los caballeros que me han llevado hasta lo alto de la loma—. Todos estos hombres que ves están esperando tus órdenes para marchar al destino que decidas. Incluso si decidieses marchar contra el rey, te seguirían.

—Dios mío, no. Alfonso es nuestro rey y contra el no debemos marchar. No creáis que en algún momento no lo he maldecido, pero de manera inmediata me he retractado de mis pensamientos. Casi me he quedado sin palabras al ver a tantos hombres que me son fieles incluso camino del destierro. Veremos qué nos depara el futuro, pero debemos hacer méritos para que el rey se enorgullezca de nosotros. Ahora, lo que tenemos que hacer es buscar un reino que nos acoja y desde el cual podamos obrar convenientemente, pero nunca contra nuestro rey. ¿Cuántos hombres han venido?

—No los hemos contado, Rodrigo, pero no menos de cinco mil hombres se han juntado para acompañaros en cuanto se enteraron de lo sucedido. Nos indicaron dónde llevabais a vuestra familia y decidimos venir a buscaros para ponernos a vuestras órdenes.

—¡Cid Campeador! ¡Cid Campeador! ¡Cid Campeador! —siguen gritando cinco mil hombres al unísono.

Levanto la mano hacia los hombres a modo de saludo y automáticamente los gritos son más ensordecedores todavía. Es impresionante el griterío que se ha formado. Hasta el aire ha parado asustado por el sonido atronador de los miles de hombres que gritan sin parar.

Decido cabalgar hacia los soldados abajo, en el valle, y automáticamente se hace un pasillo. Desenfundo la espada y la pongo en alto. Recorro al trote todo el camino formado por hombres fieles a ambos lados que siguen sin parar de gritar mi sobrenombre, Cid Campeador. Cuando llego al final, vuelvo a recorrer todo el pasillo y me dirijo de nuevo hacia los caballeros que me acompañaron hasta aquí y que ya se han acercado al ejército para ponerse a su cabeza. Ya he pensado hacia dónde dirigiremos nuestros pasos. La situación ahora es muy distinta. No es lo mismo cabalgar sólo que ir acompañado de un ejército de estas características. Puede que el futuro no sea tan negro como lo veía en un principio.

—Partimos hacia Barcelona, señores. Vamos a ver si los condes nos acogen allí. Son cristianos como nosotros y quizás les vengamos bien para defenderse de los continuos problemas que tienen con los reinos vecinos. Una vez allí, pensaremos con más tranquilidad.

Y rumbo a Barcelona me pongo en compañía de los veinte caballeros y seguidos de un inmenso ejército.

XXII - Año 1081, buscando un hogar

Un viaje de más de cuarenta días tenemos por delante. De vez en cuando, debemos parar, acampar para aprovisionarnos de víveres y que los hombres descansen. Espero que seamos bien recibidos en el condado de Barcelona.

Tengo mucho tiempo para pensar durante este largo viaje y casi todos mis pensamientos van dirigidos a mi amada esposa Jimena; seguro que está bien en el monasterio, pero la echo mucho de menos. Qué duras son las noches cuando uno está acostumbrado a tener a su lado al ser que quieres abrazado a ti, acariciando tu cuerpo y ahora no lo tienes. Me consuela el hecho de que no están en peligro; mis hijos crecerán en buen ambiente y con buena educación. También recuerdo bastante a mi madre. Si viviese, estaría sufriendo mucho por lo que me ha sucedido. Espero que me cuide desde el lugar en el que se encuentra ahora. Y Sancho… cómo no pensar en el mejor amigo que he tenido. Espero que me haya perdonado mi desliz con su mujer, cada vez que me acuerdo me dan remordimientos de conciencia. ¿Qué habrá sido de Alberta? Nadie ha vuelto a saber nada de ella desde que salió de Castilla. Supongo que estará bien, en sus tierras y con su familia. Probablemente, se haya vuelto a casar con alguien importante.

El viaje transcurre sin novedades. De vez en cuando, nos avisan los exploradores de la presencia de grupos de hombres armados delante de nuestras posiciones, pero, en cuanto ven lo que se avecina, despejan el camino de manera inmediata.

Intentamos no pasar cerca de ninguna localidad para no inquietar a la población. Los hombres tienen orden de no acercarse a las villas o pueblos que nos vayamos encontrando, ni siquiera cuando paramos para descansar o acampar. Hay que evitar a toda costa que los hombres comentan imprudencias. De momento, al menos que yo sepa, no se han producido incidentes. Tenemos que tener gran cuidado, ya que atravesamos tierras del reino de Zaragoza con el que no quiero tener desencuentros por la amistad que me une a su rey y porque sería muy perjudicial para nosotros, ya que es protectorado de Alfonso. Si Al-Muqtadir se viese amenazado, pediría ayuda al rey para que nos combatiese. Por ello, mandé mensajero a Zaragoza para que le informase de nuestro paso por sus dominios sin ningún tipo de afán por causar prejuicio alguno a su reino, indicando que nuestro destino era el condado de Barcelona. Parece que se lo tomó bien, pero nosotros no debemos defraudar su confianza.

Después de recorrer gran cantidad de leguas, ya vislumbramos Barcelona. Buscamos una buena localización para acampar con tantos hombres. Vemos señales de alarma en las proximidades de la ciudad que avisan de nuestra presencia. Entiendo que nuestro ejército intimida cuando se le ve llegar. Cuando ya hemos comenzado a montar nuestras tiendas, se acerca un mensajero de la ciudad.

—¿Quién está al mando de este ejército? Traigo un mensaje de los condes.

—Yo soy el que dirige este ejército, dame ese mensaje —le respondo al ponerse a mi altura.

—El mensaje es hablado, no traigo pergamino alguno. Mis señores, los condes Ramón Berenguer II y Berenguer Ramón II, desean que se identifiquen y que digan cuáles son sus intenciones. La ciudad está cerrada y es imposible de tomar.

—Decidle a vuestros señores que soy Rodrigo Díaz, el de Vivar, también conocido o llamado el Cid Campeador por muchos. No venimos a guerrear, sino a parlamentar. Por ello, me gustaría ser recibido por los condes en la ciudad y así poder transmitir en persona lo que venimos a ofrecer. El ejército quedará aquí acampado. Únicamente me acercaré yo, si tienen a bien, llevando de escolta a algunos de mis caballeros. Estaré esperando la respuesta en este mismo lugar.

Cuando el mensajero oyó mi nombre y apodos, abrió los ojos como platos. Hasta aquí llegan las historias que se cuentan. Espero que la fama, en este momento, sirva para algo.

—Sin demora parto de nuevo a la ciudad a dar vuestra respuesta a los condes.

El gobierno en este condado es un verdadero lío, al menos según mi manera de ver las cosas. Tengo entendido que los dos hermanos, Ramón Berenguer II y Berenguer Ramón II, se van pasando el mando periódicamente de uno a otro. Durante un tiempo gobierna uno y posteriormente, durante un tiempo igual, el otro. No sé cómo puede funcionar algo así, aunque, por lo que he oído, muy bien no se llevan y siempre están con conflictos. El padre de estos hermanos, creo que gemelos, la lió buena haciendo el testamento. Tratar con un gobernante es complicado, pero tratar con dos en uno no va a ser fácil. Veremos qué tal se nos da, si es que nos reciben, claro.

Nos da tiempo de sobra para terminar de montar el campamento y organizarlo un poco, ya que han tardado un día en volver a mandarnos al mensajero que ya veo venir al galope.

—Don Rodrigo, los condes se complacerán a recibirle mañana. Le esperan por la mañana y así poder escuchar las proposiciones de las que habla. Con posterioridad, les agradaría que les acompañaseis, junto con vuestros caballeros, a la mesa, ya que van a preparar un festín en vuestro honor. Para ello, les gustaría que les indicaseis con cuántos caballeros os vais a presentar en palacio.

Es una manera interesante de enterarse con tiempo de las fuerzas con las que quiero entrar en palacio. Supongo que no pueden ser pocas, por lo que nos pueda pasar, pero tampoco demasiadas como para que se sientan amenazados.

—Decidle a vuestros condes que estamos agradecidos por su recibimiento y que serán veinte los caballeros que me acompañarán al festín y así les podrá poner acomodo en la mesa a todos.

—Así les diré, don Rodrigo.

Otra noche más que paso en la frialdad de la soledad. ¡Ay, Jimena, cuánto te echo de menos!

Antes de salir del campamento, les dirijo unas palabras a los caballeros que me acompañarán:

—Caballeros, vamos a partir a ver a los condes de Barcelona. Pensad que estos no son nuestros dominios. De las conversaciones que allí se mantengan dependerá que fijemos nuestra residencia en estas tierras o que tengamos que abandonarlas. Procurad evitar los enfrentamientos. Supongo que los caballeros que nos van a recibir estarán reticentes por nuestra visita y no dudo que en algún momento se produzcan situaciones que inviten al enfrentamiento. Eviten cualquier discusión, ya que en nada nos beneficiaría.

Los caballeros entienden y asienten con la cabeza. Saben que si fuese al contrario y fuésemos nosotros en Castilla los que recibiésemos a caballeros en las condiciones en las que nos encontramos ahora, algo de sorna habría de vez en cuando en nuestras palabras y comportamientos. Debemos no responder a las provocaciones que seguro surgirán.

Los condes nos están esperando a las puertas del palacio y con ellos se encuentran varios caballeros. Creo que he contado veinte, ¡qué casualidad!

—Bienvenido, don Rodrigo —dicen prácticamente al unísono ambos condes que me sorprenden por su gran parecido. Sí que deben ser gemelos. Quizás uno tenga algo más de carnes y por ello la cara más redondeada que el otro, pero poco se llevan. Me va a costar llamarlos por su nombre, ya que es difícil distinguirlos. Creo que serán simplemente “señor conde” en ambos casos.

Les realizamos tanto mis caballeros como yo mismo la correspondiente reverencia de respeto una vez que hemos bajado de nuestros caballos.

—Señores condes, gracias por recibirnos.

Uno de los condes se presenta:

—Soy el conde Ramón Berenguer II y este es mi hermano gemelo, el conde Berenguer Ramón II. Como podéis observar, somos bastante parecidos, por lo que mucha gente nos confunde. Sólo los que tratan a menudo con nosotros son capaces de acertar con cuál de los dos está hablando, así que no os preocupéis por ello. Simplemente si nos llamáis conde y dirigís la mirada al que os referís, será suficiente para que no haya equívocos.

—Sí es sorprendente el parecido, señor conde. Obraré como me estáis diciendo. Gracias.

Acto seguido, se producen las presentaciones de los distintos caballeros que me acompañan así como de los que acompañan a los condes. Una vez terminados los protocolos, nos invitan a pasar a un salón que tienen preparado para acomodarnos a todos. En el salón, al fondo, han puesto dos sillones que parecen tronos reales y es donde se sientan ambos hermanos. A los lados del salón, hay asientos para los caballeros, veinte para cada parte. Enfrentado a los tronos de los condes, han puesto otro sillón que parece regio y en el que me corresponde tomar asiento a mí. Nunca había visto esta disposición en un salón real. Normalmente, el que habla con el rey se encuentra de pie, pero en este caso estaré sentado. Serán las costumbres de la zona o quizás, simplemente, que no se trata de reyes. Quedo a la espera de que todos se encuentren en sus sitios y me den la palabra.

Uno de los condes, no sé cuál, abre las conversaciones:

—Bueno, don Rodrigo, tal y como habéis solicitado, aquí os encontráis, en nuestra presencia. Cuando queráis, podéis comenzar a exponernos los motivos de vuestra visita.

Hago el intento de ponerme de pie, supongo que por la costumbre, pero con la mano el conde que acaba de hablar me hace señal para que permanezca sentado. ¡Qué raro se me hace hablar con el mandatario estando sentado! Casi me pone más nervioso que si estuviese de pie.

—Señores condes, me he presentado a las puertas de vuestra ciudad con mi ejército sin ningún afán de enfrentamiento por nuestra parte, como ha quedado claro. No sé si sabréis que por unos desgraciados incidentes acaecidos en Castilla y en Toledo fui llamado a la presencia del rey Alfonso para dar explicaciones. Por diversos motivos que no vienen al caso, el rey decidió que debía abandonar las tierras del reino en soledad. La decisión es, a mi modo de ver, injusta, ya que en todo momento fui fiel a la corona y nunca cometí deslealtad alguna. Probablemente, algunos consejeros del rey, motivados probablemente por ambiciones y envidias, aconsejaron o presionaron para que el desenlace fuese el que les acabo de contar.

—Decís que se os desterró en soledad, pero venís con un inmenso ejército que os acompaña —se dirige a mí el otro conde que no había dicho nada todavía.

—Es cierto, señor conde. El rey ordenó mi destierro en soledad sin que afectase a familia, vasallos o amigos. Y eso me dispuse a cumplir. Dejé en buenas manos a mi familia y en la soledad emprendí el camino del destierro hacia ninguna parte, ya que no sabía a dónde dirigirme. Al poco de partir, veinte de mis caballeros, los aquí presentes, salieron a mi encuentro y me llevaron hasta donde estaban los hombres que habían decidido acompañarme en mi camino hacia donde me dirigiese. Los hombres que habían decidido darme su fidelidad son esos más de cinco mil que han acampado fuera de vuestra ciudad. Todos ellos están convencidos de que he sido tratado de manera injusta y consideran que tienen que acompañarme. Esos hombres, probablemente, me acompañaron en su día en los hechos que han motivado el castigo de nuestro rey y creen que lo que se hizo en aquel momento es lo que se tenía que hacer. Han jurado fidelidad a mi persona por propia voluntad.

—Bueno —dice el conde de la izquierda—, ya nos has puesto en antecedentes. ¿Qué pretendéis viniendo a nuestro condado? Pensad que lo primero que hemos visto es un ejército que nos amenazaba.

—Ya lo supuse en cuanto vi las señales de alarma así como que se cerraban las puertas de la ciudad. Entendí inmediatamente que quizás deberíamos haber mandado un mensajero antes de nuestra llegada para informar de nuestras intenciones. Reconozco mi error —la verdad es que lo pensé, pero decidí que impresionaría más vernos aparecer sin avisar—, ruego que disculpéis mi torpeza.

—Disculpado, continuad —esta vez ha sido el conde de la derecha.

—Gracias, señores condes. Como ya les he puesto en antecedentes, puedo continuar con el motivo de nuestra visita. Sabemos que continuamente están teniendo problemas con los reinos fronterizos por sus continuos ataques al condado. También supongo que, como el resto de los reinos y condados cristianos, tienen ambiciones de expansión de sus fronteras. Por ello, hemos pensado que quizás les viniese bien nuestra ayuda. Venimos a ofrecernos para unir nuestras fuerzas a vuestros ejércitos a cambio de asilo y tierras para establecernos. Nos pondremos a vuestras órdenes para lo que consideréis oportuno, si nos permitís asentarnos en vuestras tierras.

Los condes se miran y cuchichean al oído. Se dicen cosas el uno al otro, pero no soy capaz de entender lo que están diciendo. Puede que hablen incluso en un dialecto ininteligible para mí. El conde de la derecha se dirige a mí una vez que terminan su cuchicheos:

—Don Rodrigo, es muy noble vuestro ofrecimiento porque sí que es cierto lo que decís. Continuamente somos agredidos por gentes de los territorios moros que nos rodean y pensamos en ampliar nuestros territorios. No obstante, esta decisión debe ser meditada. Si os parece bien, podemos suspender la sesión y pasar al salón donde os ofreceremos un buen convite. Posteriormente, tendremos que deliberar entre nosotros y recibir consejos de nuestros caballeros y asesores. Una vez que tengamos una decisión, os la comunicaremos. Probablemente, a última hora de esta tarde, nos reunamos de nuevo en esta misma sala.

—Me parece sabia decisión —le contesto, mientras me levanto—. Esperaremos lo que consideréis oportuno.

Los condes se levantan de sus asientos así como todos los caballeros que proceden de igual forma. Los regentes del condado se dirigen a mí y me acompañan encabezando la procesión por los pasillos hasta el salón donde vamos a comer.

Como era de esperar, algunos de los caballeros barceloneses tratan con cierta sorna a algunos de los castellanos que saben resistir los envites, aunque en alguna ocasión falta poco para que comience la trifulca. Los condes, cuando ven algún comportamiento poco amable de sus caballeros, les llaman disimuladamente la atención o les dirigen duras miradas reprobando el comportamiento.

No ha llegado la sangre al río y la comida ha sido bastante cordial. Unos y otros terminan hablando de batallas y mujeres, cosa habitual cuando se juntan los hombres a la mesa. Alguno, quizás, se pone un poco pesado por efecto del vino, pero sin ninguna trascendencia.

Cuando el festín termina, los condes se levantan de sus sillas y uno de ellos se dirige a nosotros:

—Don Rodrigo, caballeros, ahora nos vais a permitir que os dejemos durante un rato. Mi hermano y yo, junto con los caballeros, debemos deliberar vuestro ofrecimiento para poder daros prontamente una contestación. Permaneced aquí en el salón. Si necesitáis algo, no dudéis de pedirlo a los sirvientes que os atenderán debidamente.

—Gracias, aquí permaneceremos a la espera.

Y los condes, junto con sus caballeros, nos dejan allí.

Llamo a uno de los sirvientes:

—Por favor, retiren el vino y traed agua.

Uno de los caballeros castellanos me mira un instante por lo que acabo de solicitar al sirviente, pero al ver mi mirada comprendió, de manera inmediata, que ya había llegado el momento de dejar de beber vino.

Permanecemos varias horas charlando entre nosotros y coincidimos en que, en ocasiones, los caballeros catalanes hablaban en un dialecto que no conseguíamos entender. Creemos que lo hablaban siempre que querían que no nos enterásemos de lo que se decían entre ellos. No es mala idea esa de tener un código secreto entre caballeros para comunicarse cosas entre ellos sin que los presentes se enteren. Si tengo oportunidad y confianza para ello, quizás les pida que me lo enseñen.

Aparece uno de los caballeros de los condes y nos invita a que le acompañemos hacia el salón donde mantuvimos la reunión.

—Señores, por favor, acompañadme.

En cuanto llegamos, vemos que los condes ocupan sus tronos y los caballeros barceloneses están en su sillas acomodados. Nosotros hacemos lo propio y tomamos cada uno el mismo asiento de la vez anterior. Vuelvo a estar sentado delante de los condes a la espera de sus palabras.

—Don Rodrigo, hemos estado deliberando y nos parece muy bien vuestro ofrecimiento, por lo que hemos acordado acogeros en nuestras tierras.

Bueno, parece que ya tenemos hogar.

—Gracias, señores condes.

—Únicamente tenemos que comentaros cuál será vuestro primer cometido al servicio del condado.

—Le escucho, señor conde.

—Viendo como habéis venido acompañado de vuestro ejército castellano, pensamos que vuestras tierras de origen deben estar bastante desguarnecidas. Lo primero que deseamos pediros es que ataquéis e invadáis Castilla en nuestro nombre, anexionando dichos territorios a nuestro condado y con ello poder presionar posteriormente a Zaragoza para imponer nuestros deseos en el reino moro. Será un buen comienzo en nuestras relaciones.

—¡De ninguna manera, señores condes! Bajo ningún concepto atacaré al rey Alfonso ni a sus intereses. Podéis pedirnos cualquier cosa menos eso. Cuando nos ofrecimos era pensando en los reinos que os atosigan por el sur y no para que penséis en atacar a nuestro rey.

—Don Rodrigo, ese es nuestro ofrecimiento. Lo tomáis o lo dejáis, no hay otro. Me sorprende que sigáis denominando a Alfonso como vuestro rey, teniendo en cuenta el trato que habéis recibido.

Me pongo rojo de ira por las palabras del conde. ¡Qué se habrán creído estos hermanos! Ganas me dan en este momento de tomar el condado por la fuerza y ofrecérselo a Alfonso, pero será mejor que me contenga. ¡Cretinos!

—Gracias, señores condes, pero no podemos aceptar vuestra hospitalidad. Nos marchamos. No hay más que hablar.

—Como queráis, don Rodrigo. Si cambiáis de opinión, ya sabéis dónde estamos.

¡Qué ganas de degollar a estos dos! En vez de eso, me levanto. Con un gesto a mis caballeros, les indico que nos vamos y salimos de la sala. Volvemos al campamento. Estamos igual o peor que antes. Pensaré a dónde dirigirnos después de este desengaño. ¡Qué se habrán creído estos dos imbéciles!

XXIII - 1081 Una nueva tierra y un nuevo señor al que servir

—Caballeros, debemos partir de inmediato sobre nuestros pasos. La condición puesta para admitirnos en sus tierras por los condes es inaceptable. No estoy dispuesto a entregar Castilla ni a atacar a nuestro rey Alfonso.

Los caballeros que me acompañan están de acuerdo conmigo y mueven su cabeza afirmativamente.

—Recojamos el campamento y salgamos del condado. No me fío de esta gente. Volveremos a entrar en el reino de Zaragoza y allí acamparemos de nuevo. Debemos pensar hacia dónde dirigirnos después, ya que no tenemos demasiadas opciones, si es que tenemos alguna.

Una vez recogidas las tiendas, desandamos nuestro camino para salir del condado lo antes posible. No tenemos garantías de no ser atacados por la espalda por el ejército de los condes y en estos momentos es lo que menos nos interesa. Debemos asentarnos en algún lugar seguro. Buscaremos quien nos acepte sin necesidad de enfrentarnos a nuestro rey Alfonso.

Cinco días hemos tardado en salir de las tierras del condado y ya nos encontramos a salvo. En cuanto encontremos el lugar adecuado, plantaremos las tiendas y acamparemos. Debemos deliberar hacia donde dirigirnos.

—Rodrigo —comienza a hablar Gonzalo, el caballero con el que últimamente intimo más y es como mi primer oficial—, no tenemos fácil nuestro destino. Reinos cristianos nos quedan Navarra y Aragón. Ambos reinos tienen sus propias ambiciones y ya, en algunas ocasiones, hemos tenido que luchar contra ellos. No sé si seríamos bien o mal recibidos. Por un lado, puede que reciban de buen grado nuestra unión a sus ejércitos, pero, por otro lado, ya han sido humillados por ti en alguna ocasión. Hay que recordar la batalla de Graus en la que el padre de uno de los reyes actuales perdió su vida. Por otro lado, estoy seguro de que las ambiciones de ambos reinos pasan por conquistar intereses del rey Alfonso. Tanto las tierras de Castilla como de Zaragoza son ambicionadas por estos reinos.

—Tienes razón, Gonzalo —contesto al caballero, mientras el resto le dan la razón—, ya había pensado yo en ambos reinos y no me parecen buena opción. Es verdad que tampoco nos quedan lugares a dónde ir. Supongo que aquí en Zaragoza, mientras no nos metamos en líos, no habrá demasiado inconveniente, pero su rey estará incomodo de tener un ejército como el nuestro, sin señor al que servir, acampado en sus tierras. No debemos permanecer demasiado tiempo inquietando a Al-Muqtadir. Podríamos bajar al reino de Toledo, pero en esas tierras sí que tendríamos bastantes problemas. El rey Alfonso está apostando fuerte para anexionar dicho reino y si al final lo consigue, deberíamos abandonarlas. Por otro lado, no creo que sus gentes nos quieran demasiado después de lo que hicimos.

Y las conversaciones se alargan durante todo el día sin llegar a vislumbrar la solución a nuestro problema. Se barajan todo tipo de soluciones, incluidas las bélicas, pero todas ellas son descartadas por uno u otro motivo. Nos vamos a dormir pesimistas en cuanto a nuestro destino.

Mis sueños han sido bastante agitados esta noche. Por lo que puedo recordar, me dirigía a todos los reinos cristianos, todos me rechazaban y se mofaban de mí con grandes carcajadas. Los que no me expulsaban directamente me ponían como condición matar al rey, raptar a sus hijos o todo tipo de condiciones inaceptables para darnos asilo. En otro de los sueños, vi al rey Alfonso riéndose, mientras fornicaba con Jimena, mientras yo les observaba. Ella imploraba que la ayudase y él se mofaba de mí diciendo que era el castigo por lo que había estado haciendo con su hermana durante tanto tiempo. Jimena, a cuatro patas, lloraba desesperada, mientras el rey le daba embestidas, mientras le sujetaba las caderas. No podía soportar tanto dolor, cogí la espada para segar la cabeza de Alfonso y, en ese momento, el sueño volvió a cambiar. Me encontré, de repente, en medio de unos jardines llenos de hermosas plantas, estanques de agua cristalina y la fragancia de las flores que lo invadía todo. La temperatura era agradable y yo me encontraba descansando. Sin saber muy bien de dónde, salió la anciana que me visitó en mis viajes para darme sus consejos y vaticinios, y empezó a hablarme:

—Rodrigo, no te martirices. Casi todo en esta vida tiene solución y esto que estás viviendo también la tiene. Jimena y tus hijos están perfectamente, por lo que no debes preocuparte por ellos. Ya llegará el momento de reunirte de nuevo. El rey Alfonso te quiere bien y no te desea ningún mal. Sabes que te ha desterrado presionado por otras personas con las que no debe enemistarse y de las que necesita su apoyo para conseguir sus objetivos. Podría haberte mandado matar y no lo hizo. Podría haber repartido tus bienes y tus tierras entre los nobles y no lo hizo para preservarlos, pensando que en algún momento te permitiría volver. Sé fiel a tu rey como lo has sido hasta ahora y obtendrás recompensa por ello. Pero ten paciencia. Y alégrate que mañana sabrás cuál va a ser tu señor y tu nuevo hogar. Todo se irá colocando poco a poco.

Y me desperté. Estaba empapado de sudor. ¡Vaya nochecita he pasado! Y la anciana, ¡qué ya se me aparece hasta en los sueños! ¡Ojalá tuviese razón mi sueño y todo lo que me ha dicho fuese verdad! En cualquier caso, no tengo más opción que tener paciencia. Desesperarse no puede llevarme a un buen destino. Seguiré pensando en el camino a tomar.

Me levanto y, después de asearme un poco, me pongo mis ropas y salgo de la tienda. Cojo un mendrugo de pan y un trozo de queso para dar cuenta de ellos. Veo a los hombres con las caras un poco bajas. La moral de los hombres está por los suelos. Debemos buscar solución a esta situación y me dirijo hacia la tienda de Gonzalo para reiniciar las conversaciones que ayer no nos llevaron a ningún sitio.

—¿Qué tal dormiste, Gonzalo? Yo he tenido una noche de perros, llena de pesadillas.

—A mí me ha pasado igual, no he parado de dar vueltas. La cabeza no me ha permitido conciliar el sueño, pero sigo sin dar con la solución a nuestro problema. Quizás los que opinaban que no teníamos más remedio que invadir algún territorio y hacerlo nuestro no anden muy descaminados.

—Invadir territorios requiere planificación y una base de operaciones. Un lugar donde resguardarnos si las cosas salen mal. ¿Qué pasaría si en nuestro intento debemos huir? ¿A dónde iríamos? ¿Dónde nos guarneceríamos? No lo veo claro. Recuerda que nuestras familias están solas en Castilla y no podemos protegerlas en caso de venganza.

—Yo tampoco lo veo claro, Rodrigo, yo tampoco —contesta Gonzalo bajando la cabeza.

Un soldado entra en la tienda. Viene corriendo.

—Don Rodrigo, se acerca un jinete al galope. Parece moro.

Gonzalo y yo salimos de la tienda para ver quién es el visitante que viene con tanta prisa. Al verlo, me sale una sonrisa, ya que me llena de alegría ver de quién se trata. Es mi amigo Omar, el oficial de Al-Muqtadir que me acompañó desde Zaragoza en el conflicto con navarros y aragoneses.

—¡Omar, qué alegría verte!

—La misma que me invade a mí, Cid, al poder estar de nuevo en tu presencia —Omar desmonta y se acerca a mí para darme un fuerte abrazo.

—¿Qué te trae por aquí? ¿Quizás no seamos bien recibidos por estas tierras y estemos creando inquietudes a tu rey?

—Traigo un mensaje de Al-Muqtadir para ti. Si podemos pasar a un sitio tranquilo y me ofreces un poco de agua, te lo trasmitiré.

—Claro, pasemos a esta tienda. Es la de Gonzalo, caballero de mi confianza.

Omar da cuenta del agua y comienza a trasmitir su mensaje:

—Al-Muqtadir ha tenido noticias de lo sucedido en el reino cristiano de Alfonso. Parece que has sido expulsado de sus tierras como castigo a una desobediencia por tu parte que ha puesto en peligro sus intereses. Sabemos que eso no es del todo cierto, por los informadores que tenemos, ya que lo que querían bastantes nobles leoneses era quitarte de en medio y para ello presionaron al rey. Creo que hubiesen preferido ver tu cabeza cortada, pero no tenerte cerca del rey también les ha valido, al menos de momento.

—Parece que no vas muy desencaminado, Omar. Vuestros informadores deben de ser bastante eficientes y estar próximos a la corte.

—Bueno, lo de los informadores es tema a parte que no viene al caso. Los cristianos también tienen infiltrados en nuestro reino a los suyos para tener continuas noticias de lo que acontece en Zaragoza, así que estamos empatados en lo que a ello respecta.

—Seguro que tienes razón, Omar, pero no te demores más y dame el mensaje de tu rey.

—Al-Muqtadir, al enterarse de lo sucedido y de que ibas al condado de Barcelona, se asustó un poco, ya que dicho condado es enemigo declarado de Zaragoza. Continuamente pugnan por hacerse con nuestros territorios y teme que en algún momento se alíen con navarros y aragoneses. Le llegaron noticias de que vuestra entrevista con los condes no dio frutos y reconoce que se alegra. Dice que no son buena gente y que, más temprano que tarde, te engañarían.

—Mira que le das vueltas al mensaje. ¿Quieres de una vez transmitirme lo que hayas venido a decirme?

—Rodrigo, ¡qué impaciente eres! Todo lo que te estoy diciendo es parte de lo que Al-Muqtadir te quiere transmitir.

—Vale, vale, continua.

—Como bien sabes, Al-Muqtadir te tiene en gran estima y estuvo conversando con sus oficiales y consejeros referente a ti y a tu ejército. Le dio también muy buena impresión el mensajero que le enviaste para tranquilizarle sobre vuestro paso por Zaragoza de camino a Barcelona, en el que indicabas que procurarías molestar lo menos posible por las tierras que atravesases. Pocos habrían tenido la delicadeza de enviarlo. En las conversaciones que han mantenido en palacio, a las que yo asistí, decidieron hacerte un ofrecimiento.

Omar para un momento para coger aire.

—¡Omar! ¡Por Dios, por Alá o por quién tú quieras! Continúa, por favor.

—Al-Muqtadir te ofrece asilo a ti y a los tuyos en su reino, pero pone sus condiciones.

Veremos que condiciones.

—Te escucho, Omar.

—Quiere que tú te unas a él como uno de sus principales oficiales. Tu ejército estará a tu exclusivo mando y prestarás los servicios que te sean requeridos. Principalmente, se te requerirá que defiendas sus fronteras de los ataques de nuestros vecinos. Aunque él no me ha pedido que te lo trasmita, es mejor ir con la verdad por delante. De esta manera, tiene la esperanza, aunque no la certeza, de poder evitar los impuestos de Alfonso que minan sus arcas año tras año y que sirven para lo que tú y tus hombres os comprometeríais. Al-Muqtadir piensa que su reino estará más seguro si es el Cid el que lo defiende. Por otro lado, nuestro rey está bastante mayor ya y en breve puede que ceda su trono a sus hijos. Sospecho que lo dividirá entre ellos y esto los debilitará. Nuestros vecinos pueden que aprovechen la situación y se decidan a tomar acciones que pueden resultar fatales.

La verdad es que no esperaba escuchar lo que me acaba de decir Omar. No pensé en ningún momento pedir asilo o ponerme al servicio de un rey moro. Es cierto que Zaragoza es un reino amigo del reino de Castilla y por ello no es mala opción. Por otro lado, Al-Muqtadir siempre me ha tratado bien y nos apreciamos mutuamente. Puede ser una buena opción y hay que estudiarla.

—Omar, me has dejado sin palabras. Cuando te vi aparecer, pensé que vendrías a pedirnos que abandonásemos vuestros territorios; en vez de eso, nos ofreces lo que necesitamos y ponernos al servicio de vuestro señor. Déjame que lo hable con mis oficiales y te daré pronta respuesta. Diré que te habiliten una tienda en la que estés cómodo en la espera.

—No puedo volver sin tu respuesta. Eso me dijo mi rey.

Reúno a los veinte caballeros que, a su vez, son los oficiales del ejército que nos acompaña y les cuento lo que me ha comunicado Omar por orden de Al-Muqtadir.

—Debemos meditarlo tranquilamente, no debemos apresurarnos en dar una respuesta —les indico.

Todos vemos pros y contras. Es una situación extraña el que caballeros y un ejército de hombres cristianos se pongan a las órdenes de un rey moro. En ocasiones, ha habido protección y colaboración, pero no esto que nos proponen ahora.

Decidimos por unanimidad que si nos ofrece tierras para asentarnos y el compromiso de que no tendremos que marchar contra el rey Alfonso, aceptaremos la propuesta y lucharemos por Zaragoza.

Disuelvo la reunión con los caballeros y me dirijo a la tienda donde Omar espera mi respuesta.

—Omar, hemos estado deliberando lo que tu rey nos ofrece y hemos decidido aceptar con un par de condiciones.

—Te escucho, Rodrigo.

—Deseamos tener espacio adecuado para que los hombres puedan residir en vuestras tierras. Supongo que algunos decidirán traerse sus familias y deben tener lugar adecuado para ellas.

—Esto que me pides ya ha sido contemplado y dalo por hecho. ¿Cuál es la segunda condición?

—La segunda condición es que no nos enfrentaremos nunca al rey Alfonso. Lucharemos por Zaragoza, defendiendo sus fronteras de cualquiera que ose atacarla, pero no nos pidáis que nuestros hombres ataquen intereses de Castilla, León o Galicia.

—Creo que eso también será admitido sin problemas, pero será Al-Muqtadir el que tenga la última palabra. A mí me parece totalmente razonable.

—No podemos negociar ese punto, Omar.

—No os preocupéis, ya que con toda seguridad serán aceptadas vuestras dos condiciones. Si no tenéis inconveniente, partid para Zaragoza. Yo me adelantaré para comunicar lo que hemos hablado y para avisar que estáis en camino.

—Gracias por todo, Omar.

—Gracias a ti, Cid Rodrigo. Y bienvenido a Zaragoza, tu hogar a partir de ahora.

Omar parte y yo mando a los oficiales levantar el campamento. Nos dirigimos a Zaragoza.

Otra vez, la anciana tuvo razón. En este nuevo día ya tenemos una tierra y un señor al que servir. No me desagrada cómo se van colocando las cosas.

XXIV - Finales del año 1081. Primer encargo del nuevo señor

En cuanto se ha corrido la voz por el campamento de que ya tenemos destino y señor, el ánimo de los hombres se ve incrementado. Como era de esperar, a algunos les gusta más que a otros la idea de que vayamos a servir a un amo musulmán, pero al final parece que el hecho de que Al-Muqtadir sea tributario del rey Alfonso convence a los más reticentes. Las tiendas se recogen en menos tiempo del esperado y ya nos encontramos en marcha hacia Zaragoza. Los hombres van contentos cantando canciones, sobre todo, de batallas, aunque algunas tratan de amores con bellas mujeres que no hacen más que dar quebraderos de cabeza a los enamorados.

Los días van pasando y ya nos encontramos a más de medio camino. Pocas jornadas nos quedan para llegar a Zaragoza cuando volvemos a encontrarnos con Omar, que regresa de la ciudad que es nuestro destino.

—Cid Rodrigo —le veo bastante alterado—, en primer lugar, confirmarte que Al-Muqtadir no tiene objeción ninguna a vuestras condiciones como ya te adelanté yo.

—¿Qué te pasa, Omar? Te veo nervioso.

—Al-Muqtadir necesita de tus servicios. Hemos sido informados de que un ejército sale de la ciudad de Valencia con varios miles de hombres con destino a Calatayud. La ciudad tiene un pequeño destacamento, pero insuficiente para hacerles frente. Si llegan a la ciudad, pueden llegar a tomarla con las consecuencias que ya puedes suponer. Necesitamos que os dirijáis para allá y paréis a los de Valencia.

Miro a los caballeros que me acompañan encabezando el ejército y tanto Gonzalo como el resto asienten con la cabeza. Por las caras que ponen, no es que accedan a la petición que acabamos de recibir, es que están encantados de lo que acaban de oír, ya que están deseosos de entrar en combate.

—Para allá vamos, Omar. No te preocupes, que los valencianos volverán con el rabo entre las piernas, si es que vuelve alguno.

—No te lo he dicho, Rodrigo. El ejército valenciano parece ser que es bastante más numeroso que el que lleváis vosotros.

—Gracias por la información. Ya veremos cómo afrontar la situación cuando lleguemos a Calatayud. Supongo que vendrás con nosotros, ¿verdad?

—Claro, Cid Rodrigo. Si ese es tu deseo, cabalgaré contigo.

Cambiamos rumbo y nos dirigimos a la ciudad de Calatayud. Debemos llegar con tiempo suficiente para poder preparar la defensa de la ciudad.

Como era de esperar, según nos vamos acercando a la ciudad, que pronto será atacada por los moros de Valencia, vemos en las atalayas fuegos que indican que nos estamos acercando. Supongo que para los habitantes de la zona ver un ejército cristiano es signo de amenaza. Ya se darán cuenta de que venimos a socorrerles y no a atacarles. Está claro que muchas veces las apariencias engañan.

Llegamos a las puertas de Calatayud y estas están, como era de esperar, cerradas y las almenas de la muralla repletas de hombres con arcos y flechas amenazadores.

—Omar, habla con ellos, diles quiénes somos y a lo que venimos. Yo mientras tanto, con mis hombres, voy a inspeccionar el terreno. Acabamos de cruzar el río Jalón y quiero ver qué tenemos río abajo. Hay que preparar un buen recibimiento a los visitantes.

—De acuerdo, Cid Rodrigo.

Mientras Omar se dirige a las puertas de la ciudad para hablar con su gobernador, me dirijo junto con Gonzalo y algunos otros caballeros río abajo para inspeccionar la zona. El grueso del ejército lo dejamos en la llanura enfrente de las murallas de la ciudad. Encontramos una aldea amurallada a poco más de una legua de la llanura de Calatayud. Terrer parece que se llama la aldea y su muralla es bastante endeble, pero suficiente para que una buena cantidad de hombres pasen desapercibidos durante un tiempo. Poco más se puede ver en la zona, pero es más que suficiente para dar la bienvenida a los valencianos.

Cuando regresamos, ya ha regresado Omar de parlamentar con el gobernador y, por lo que veo, ha entrado en razón, ya que las puertas de la muralla se encuentran abiertas.

—Omar, ¿cuánto calculas que tardarán los valencianos en llegar a Calatayud?

—Supongo que mañana a mediodía puede que estén ya por aquí. No creo que tarden más —me responde Omar preocupado, ya que no ve clara la situación—. Podemos entrar en la ciudad y cerrar sus puertas. Los valencianos realizarán un asedio y quizás podamos combatirles desde las murallas.

—Ay, Omar, ¡qué preocupado te veo! Caballeros, haremos lo siguiente mañana a primera hora. Quiero dos mil hombres a caballo armados con lanza y espada en la aldea que hay algo más abajo, creo que llamada Terrer. Veréis cómo os las apañáis, pero no debéis ser vistos por los visitantes. Tienen una pequeña muralla que rodea las casas que puede servir de escondite. Si veis que no es suficiente, salir de la aldea por la parte trasera y buscar el lugar adecuado —los caballeros a los que me dirijo asienten con la cabeza—. Mil hombres, entre los que me encontraré yo, acamparemos a las puertas de la ciudad. Parecerá que la estamos asediando. El resto de nuestro ejército quiero que se cobije dentro de las murallas de Calatayud.

Hago una pausa para comprobar que todos están entendiendo lo que les digo.

—Cuando lleguen los de Valencia, se encontrarán con las murallas cerradas y un ejército cristiano a sus puertas que está realizando un asedio. Verán que nuestras fuerzas son muy inferiores a las suyas, por lo que, probablemente, decidan atacar a los acampados para eliminarlos y realizar ellos el asedio de conquista de la ciudad. En ese instante, realizaremos formación defensiva y me alejaré un poco de las orillas del Jalón con mis hombres para que los de Valencia pueda cruzar el río y que quede a su espalda. A continuación, cuando todo el ejército valenciano se encuentre a esta orilla del río, comenzaremos a lanzar andanadas de flechas contra los atacantes, una tras otra sin parar. Si vemos que avanzan, nos iremos retrasando poco a poco.

Tomo aire para mirar las caras de los oficiales que asienten con la cabeza y continúo con la explicación del plan.

—Cuando considere oportuno, haré sonar el cuerno para que comience el ataque del resto de los hombres. Los de Terrer y los de Calatayud atacarán a la vez por ambos flancos a los de Valencia. Se verán acosados por los tres frentes y, probablemente, les entre el pánico retrocediendo hacia el río. No tengáis piedad: si no queda ninguno vivo, no debe importaros.

Después de las explicaciones, entre todos montamos el campamento para simular el asedio de los mil hombres que vamos a quedar fuera de las murallas. Tardamos poco en realizar todo el montaje. Una vez realizado, pido a los oficiales que se lleven los hombres correspondientes a Calatayud y a Terrer, pasando ya allí la noche y la parte de la mañana hasta que llegue el ejército invasor. Es probable que los valencianos manden algún explorador a la zona y quiero que las noticias que les lleguen sean de que un ejército cristiano, poco numeroso, está a las puertas de la ciudad realizando un asedio para tomarla. No deseo que nos descubran la jugada.

Así queda todo y pasamos la noche. Unos la pasamos en el campamento, otros en Calatayud y otros, como pueden, escondidos en Terrer. Estos últimos son los peor parados en cuanto a comodidades se refiere.

Como vaticinó Omar, antes de que el sol esté en lo alto del cielo, se divisan los ejércitos valencianos acercándose al río Jalón. Se detienen antes de cruzar el río. Me avisan de la situación y comienzo a dar órdenes.

—Tocad retirada y alejémonos un poco del campamento.

Los cuernos tocan retirada y comenzamos a alejarnos del campamento. Al verlo, los de valencia tocan avance y comienzan a cruzar el río. Por lo que ocupa el ejército atacante, deben de ser siete u ocho mil hombres. Pobres, el destino que les espera.

Cuando terminan de cruzar el río, montan formación de ataque. Como estaba previsto, se van a enfrentar a nosotros. Han pensado que de un plumazo se van a quitar a los cristianos de encima. Preparamos una posición defensiva y cuando les tenemos a tiro, comenzamos a lanzar nuestras flechas. Empiezan a caer hombres atravesados, pero no detenemos su avance y vamos retrasando nuestras posiciones un poco. Después de cada retraso de posición, lanzamos nuestras flechas. Una, dos, tres veces realizamos la operación.

—¡Que suene el cuerno indicando que ataquen! —grito al encargado de dar la señal.

El cuerno toca. Al sonar, conocedores los valencianos de la señal dada, se detienen extrañados. ¿Cómo es posible que un ejército en inferioridad de condiciones toque señal de cargar contra el enemigo? Nosotros seguimos lanzando andanadas de flechas. Acto seguido, nuestras huestes de la ciudad comienzan a salir a la carrera por un lado del ejército atacante y de la aldea de Terrer por el otro. Los valencianos se dan cuenta de que han caído en una encerrona y están siendo atacados por ambos flancos. Difícil defensa tiene un ataque de estas características. Seguimos lanzando flechas, pero ya no vamos retrasando posiciones, sino que las vamos avanzando. Los valencianos han detenido su avance y están dubitativos. No saben qué hacer y caen como moscas ante nuestras andanadas de flechas. Dirigen sus lanzas hacia la derecha, después hacia la izquierda para, después, volver a dirigirlas hacia el frente. No saben qué hacer y a sus oficiales les ha entrado el pánico.

Desde ambos flancos, nuestros caballeros chocan con el ejército valenciano e hincan sus lanzas en los cuerpos de los soldados que no tienen, en estos momentos, una dirección eficiente. En el momento en el que los de Calatayud y los de Terrer comienzan a infligir un duro castigo por los laterales, soltamos nuestros arcos y, espada en mano, nos lanzamos por el frente contra los invasores. Los valencianos no saben cómo obrar. Intentan huir, pero se acumulan a las orillas del río. El suelo está plagado de cadáveres de los moros de Valencia. Los que quedan vivos han soltado sus cimitarras e intentan huir, pero les damos caza por su derecha, por su izquierda y yo junto con mis hombres por la espalda. Pocos salen vivos de la contienda, los que hayan conseguido cruzar el río, pero pocos cientos han sido. Como predije, los que queden volverán con el rabo entre las piernas. Los gritos vuelven a ser atronadores.

—¡Cid Campeador! ¡Cid Campeador! ¡Cid Campeador!

Gritan los soldados y a ellos se unen las voces que provienen de la ciudad de Calatayud:

—¡Cid Campeador! ¡Cid Campeador!

Los sarracenos valencianos ya saben a quién se han enfrentado y quién les ha derrotado en Calatayud. Llegarán noticias mías a Valencia. Un ejército que venía atacante y altivo no ha sabido o quizás no ha podido defenderse y ha sido destrozado.

Hacemos recuento y pocas bajas hemos tenido.

—Casi no hemos perdido hombres, Rodrigo —me dice Gonzalo después de solicitar que me informasen de las pérdidas que habíamos tenido—. En cuanto atacamos por los flancos, les entró el pánico y se apiñaron los unos con los otros. Muchos soltaron sus cimitarras y sólo tuvimos que masacrarlos sin casi resistencia armada por su parte. No podían casi ni moverse de lo apretados que estaban los unos con los otros y ellos mismos impidieron su defensa. Era un ejército que pensaba atacar y no supieron organizar una defensa ante lo que se les venía encima por todas partes.

—¡Impresionante, Cid Rodrigo! —se acerca a mí Omar—. Nunca pensé que se podría infligir este castigo a un ejército tan numeroso como el valenciano. Contarán grandes historias de ti en el futuro.

Gritos de alegría se oyen provenientes de la ciudad. Han pasado del miedo por tener que soportar un asedio con nefastos resultados a ver como sus atacantes yacen por el campo muertos o gravemente heridos. Casi no deben de creer lo que ha sucedido.

El gobernador de la ciudad se acerca a mí y me saluda con su característico saludo musulmán:

—Es un honor conocer personalmente al Cid Campeador, ahora salvador de Calatayud. En el futuro seréis recordado Cid Rodrigo. Gracias, mil veces gracias. Siempre seréis bienvenido en la ciudad.

—Gracias, gobernador. Simplemente he hecho lo que se me ha encomendado. Siento dejaros así las puertas de vuestra ciudad. No tardéis en quemar a los cadáveres, ya sabéis que son foco de enfermedades. Nosotros pasaremos el resto del día por la zona y mañana, al alba, partiremos hacia Zaragoza.

—Gracias de nuevo. Permitid que os haga unos regalos de parte de la ciudad como agradecimiento.

—Bien recibidos serán, gobernador.

Al cabo de un rato, llegaron dos carros llenos de regalos provenientes de la ciudad. Preciosas telas, vajillas y cofres llenos de abalorios. Doy orden de que uno de los carros sea llevado a Burgos, de parte de Rodrigo Díaz, para el rey Alfonso.

A la mañana siguiente del combate, al alba, partimos de nuevo hacia Zaragoza. Los hombres están eufóricos, la batalla les ha llenado de energía. Siguen cantando canciones y, de vez en cuando, gritan mis apodos: ¡Cid Campeador!, seguido de vítores y alabanzas a mi persona.

Llegamos a Zaragoza sin más contratiempos y ordeno acampar a las puertas de la ciudad. Por lo que me he podido fijar, están realizando una nueva construcción a las afueras. Parece que va a ser un bonito palacio. ¡Qué gusto tienen estos moros para todo!

El recibimiento de Al-Muqtadir es memorable. Entro en la ciudad junto con mis veinte caballeros de confianza acompañado de Omar. La población, enterada ya de lo de Calatayud, nos recibe con alegría y lanzándonos flores. El rey de Zaragoza está muy enfermo y se le nota. Es un esqueleto cubierto por pellejo, pero, aún así, en cuanto me ve, no sé de dónde saca las fuerzas, pero se dirige a mí y me da un fuerte abrazo. Yo también me alegro de verle.

—Es una gran alegría, Al-Muqtadir, verte de nuevo.

—La alegría es mía, Cid Rodrigo, la alegría es mía. Gracias por aceptar mi ofrecimiento. En algún momento temí que no quisieras hacerte vasallo de un moro, como nos llamáis los cristianos.

No sé qué contestarle, ya que algo de razón tiene. Le acompaño a sus cojines para que se acomode, ya que veo que se tambalea y temo que se pueda caer en cualquier momento.

Durante varios días, permanecemos en palacio siendo agasajados por Al-Muqtadir en señal de agradecimiento por el reciente servicio prestado. Supongo que para ellos la ciudad de Calatayud es un enclave muy importante y sus enemigos de Valencia han tenido que volver, los que quedaban, humillados. Es probable que se lo piensen la próxima vez que se decidan a atacar al reino de Zaragoza sabiendo por quién está defendido.

Al-Muqtadir me confiesa, en privado, que, debido a su estado, dejará en breve el reino en manos de sus hijos Al-Mutamán y Al-Mundir. Otro rey que va a cometer el error de dividir su reino entre sus hijos. Veremos qué depara el futuro, pero seguro que en ese aspecto no será nada bueno. El tiempo dirá.

El año 1081 ha llegado a su fin y, de la manera más inesperada, hemos encontrado un nuevo hogar.

XXV - Año 1082. El reino de Zaragoza dividido

Como me dijo hace unos meses, y debido a que cada vez su salud está más deteriorada, Al-Muqtadir ha dividido su reino en dos partes, entregando cada una de ellas a uno de sus hijos. Al-Mutamán ha pasado a gobernar Zaragoza y AlMundir, Lérida. En teoría, Al-Muqtadir entregó Lérida a Al-Mundir con la condición de que estuviese sometido a su hermano Al-Mutamán, pero, en la práctica, no ha sido así y no ha acatado el poder de su hermano. Al-Mundir desprecia a Al-Mutamán haciendo caso omiso a los deseos del padre.

Yo permanezco en Zaragoza y mi relación con Al-Mutamán es buena. Me trata como si de un amigo se tratase. La relación con su hermano, como cabía esperar, no es buena. Siempre sucede lo mismo y los hijos con reinos divididos ansían para sí la totalidad que fue del padre. Estoy totalmente convencido de que llegarán a las armas.

Los hombres están contentos en estas tierras. Han podido construir poblados de casas de madera y viven dignamente. Algunos se han traído a sus familias, otros las han dejado en Castilla, ya que tienen tierras allí que cuidar y siempre existe la esperanza de volver.

Yo, de momento, no he mandado traer a mi familia. En persona no podría ir, ya que puedo ser detenido o muerto si entro en Castilla. No les he traído porque creo que están bien en el monasterio y mis hijos estarán recibiendo una buena educación. Reconozco que tengo la esperanza de que mi exilio no dure demasiado y pueda volver a Vivar en algún momento. Al-Muqtadir me cedió una buena casa cerca de palacio y en ella resido. También tengo varios sirvientes moros y dos jóvenes viudas a mi disposición. Con las dos jóvenes he calmado, ya bastantes veces, mis deseos carnales que no pueden satisfacerse con mi esposa al tenerla lejos. Las mujeres moras son bastante ardientes y me sorprendió que ellas mismas se ofreciesen para compartir juntas la cama conmigo. Es increíble como se siente uno cuando dos mujeres se dedican a darte todo tipo de atenciones. En algunas ocasiones, me tiendo sobre la cama y ambas se dedican a darme masajes por todo el cuerpo con infinidad de aceites con distintos aromas. Cuatro manos acariciando sin descanso la espalda, el cuello, las extremidades e incluso el miembro sexual. La sensación es sumamente agradable. Siempre terminan igual sus masajes y acabamos entregados los tres a todo tipo de experiencias sexuales. No se me ocurren más cosas que se puedan hacer entre un hombre y una mujer, o dos, de las que hacemos prácticamente a diario. Quizás esta situación también influye para que, de momento, no me haya decidido mandar traer a la familia. Es posible que más adelante les haga venir a Zaragoza.

Llega el mes de marzo y Al-Muqtadir se está muriendo. Tanto su hijo Al-Mutamán como yo mismo pasamos bastante tiempo a su lado intentando que el tránsito a la otra vida sea lo más agradable posible.

Hoy me encuentro sólo con el rey padre y comienza a hablarme:

—Cid Rodrigo, ya me queda poco de vida y te quería pedir un favor.

—Dime, alteza, si está en mis manos, no dudaré en cumplirlo.

—Mis hijos no se llevan bien. Sé que permanecerás aquí en Zaragoza, ya que te llevas muy bien con Al-Mutamán. Mi hijo también está feliz de tenerte a su lado y creo que te nombrará primer oficial. Tarde o temprano se enfrentarán mis dos hijos, es algo evidente, para intentar quitarse el poder el uno al otro. A ti te tocará en el bando de Zaragoza y estoy seguro que poco puede hacer el otro hermano por derrotarte, ya que tus capacidades en la batalla son inigualables. Mi petición es que no le hagas daño y pueda conservar su vida. Te encontrarás en el campo de batalla con él y te pido clemencia antes de que ello suceda.

—No debéis preocuparos, Al-Muqtadir, yo también pienso que esto que te inquieta va a suceder, pero, en lo que a mi respecta, Al-Mundir no sufrirá daño. Es posible que sí en su orgullo, pero de mi mano no saldrá golpe alguno que le quite la vida. Es más, si llegase el caso, se le defendería para que otros no se lo quitasen. ¡Es vuestro hijo y lo debo defender!

—Gracias Rodrigo, Cid, sabía que me comprenderías. De esta manera, con tus palabras, me puedo ir más tranquilo. Sé que no ha sido bueno dividir las tierras entre los hermanos como lo hice, pero estoy seguro de que si no lo hubiese hecho, y sólo uno de ellos fuese el heredero de todo el reino, el hermano desheredado buscaría las mañas para arrebatárselo. Los seres humanos somos así de ambiciosos y no tiene solución.

—Descansad, majestad.

Pasan los días de este marzo en el que los fríos se van yendo poco a poco. Al llegar abril, comienzan las lluvias y la vida de Al-Muqtadir se apaga definitivamente. Llegan días de luto en el reino. Todo el pueblo quiere visitar al magnifico rey que ha sabido gobernar como pocos lo han hecho antes. Ha llevado a la taifa de Zaragoza a su máximo esplendor tanto por la tranquilidad política conseguida como por los avances culturales del reino. Su última obra, de la que estaba sumamente orgulloso, es el palacio que construyó a las afueras de la ciudad y que él mismo denominó Palacio de la Alegría. Es una magnífica obra arquitectónica y la culminación de los deseos del rey. Triste pérdida la que se ha producido. Es enterrado con todos los honores en presencia de sus dos hijos y de multitud de asistentes.

Entramos en el mes de mayo y mucho había durado la tranquilidad.

—Cid Rodrigo —comienza a decirme Al-Mutamán—, tenía sospechas desde hace tiempo que se han visto confirmadas. Mi hermano se ha aliado con el conde de Barcelona, Berenguer Ramón II, y con el rey de Aragón, Sancho Ramírez, con la intención de atacarnos y hacerse con mis territorios. Es humillante que se una a los que continuamente atosigaron en vida a mi padre.

—Al-Mutamán, yo también esperaba que esto sucediese de una manera u otra. Tu padre, en su lecho de muerte, me lo avisó. Tarde o temprano, sus dos hijos se verían enfrentados. Me hizo prometer algo que debo confesarte.

—Decidme, Cid Rodrigo.

—Debido a su inquietud por el futuro enfrentamiento entre sus hijos, me pidió que no quitase la vida a tu hermano. Él sabía que yo estaría defendiendo tus intereses y que tarde o temprano me enviarías contra Al-Mundir. Yo defenderé tus dominios e intereses, pero no me pidas que acabe con la vida del otro hijo de Al-Muqtadir, ya que no podré cumplirlo por la promesa que hice a tu padre.

—¡Nunca te pediría tal cosa! Mi hermano es un insensato, pero no deseo su muerte. Únicamente quiero que permanezca en las tierras que le han correspondido y no ambicione las mías. Nada más. Si se enfrenta a mí, tengo la obligación de defender lo que es mío y echarle de mis dominios, pero no pienso en su muerte. No puedo decir lo mismo de los que con él se alían ya que, probablemente, lo hacen con la mala intención de no sólo quitarme lo mío, sino también de arrebatar todo lo que puedan a mi hermano después. Esos son rapiña.

—Gracias por tus palabras, Al-Mutamán, y ya sabes que estoy a tu servicio.

—Pues vete preparándote, ya que deberás partir a su encuentro lo antes posible. Cuanto más se adentren en mis dominios, más daño ocasionarán. ¡Hay que pararles lo antes posible!

—Así se hará, majestad.

Parto con los ejércitos cristiano y musulmán, junto con el rey Al-Mutamán, en dirección a la frontera con Lérida por donde parece que hay movimientos de las tropas de Al-Mundir y sus nuevos aliados. En primer lugar, decidimos dirigirnos a la localidad de Monzón para asegurar la plaza. No queremos que las tropas sufran en demasía por el viaje para que puedan responder con todas sus fuerzas si es necesario. Por ello, no forzamos la marcha y tardamos cinco días en aproximarnos a Monzón. Uno de los soldados a caballo, adelantado para realizar exploraciones, vuelve para informarnos.

—Hay tropas aragonesas por la zona de Monzón. Son bastante numerosas.

Según nos están informando, vemos a lo lejos la polvareda levantada por las huestes del rey aragonés. Tal y como se comporta, se está dejando ver a propósito, probablemente, para intentar amilanarnos y que nos retiremos.

—Majestad —me dirijo a Al-Mutamán—, son las tropas de Sancho Ramírez, el rey de Aragón. Se deja ver con sus fuerzas para que nos asustemos y decidamos retroceder. Creo que no debemos hacerlo. Tenemos próxima una aldea, creo que es Peralta, pudiendo acampar en sus proximidades dando así señal a los aragoneses de que no vamos a desistir y que acampamos para presentar batalla si ello es necesario. Pocas leguas nos separan de Monzón y mañana podremos llegar hasta la ciudad.

—Cid Rodrigo, si es lo que consideras acertado, eso haremos. Vayamos hasta Peralta y acampemos.

Mando hacer guardias a cierta distancia del campamento por si el ejército de Sancho Ramírez decide atacarnos por sorpresa. Quiero dormir tranquilo esta noche.

Amanece y no hay señales del ejército aragonés. Los vigías apostados nos informan de que se han dirigido más al sur. Probablemente, tengan un punto de encuentro con los de Barcelona y con Al-Mundir. Ya iremos a buscarles más adelante. Ahora debemos asegurarnos de que Monzón sigue siendo fiel a Zaragoza.

Levantamos el campamento y nos dirigimos a Monzón donde somos recibidos con los brazos abiertos. Nos dicen que los aragoneses intentaron tomar la plaza, pero les hicieron frente a puertas cerradas y se fueron hacia el sur. Supongo que nuestra proximidad tampoco les alentó para permanecer allí más tiempo. La plaza es importante que se mantenga fiel a nuestra causa, ya que si nos dirigimos hacia el sur, Monzón nos quedará a la espalda y no quiero sorpresas por retaguardia.

—Majestad, creo que debemos de ir hacia el sur en busca de los invasores. Podemos pasar por Tamarite y asegurar la plaza y el paso fronterizo. Una vez asegurados de que no hay hostilidad en la localidad, continuaremos hacia el sur.

—Partamos pues, Cid Rodrigo —responde Al-Mutamán, mientras asiente con la cabeza.

La situación en Tamarite es igual a la de Monzón. Nos reciben con alegría y nos informan de que las huestes de Aragón han ido más hacia el sur, suponiendo que se han dirigido a la ciudad de Lérida.

Por lo que estoy observando, me da la impresión de que los atacantes somos nosotros y no las huestes de Al-Mundir. Creo que Al-Mutamán no me ha contado realmente las cosas como son y la realidad es otra, pero no puedo convertir mis pensamientos en palabras, ya que no serían bienvenidas. Mi impresión, ahora que veo como se comporta el enemigo, es que el rey de Zaragoza le ha debido exigir pleitesía a su hermano y como este no se rinde a sus deseos, ha decidido atacarle para demostrar su fuerza. Esto que estoy pensando me cuadra más que lo que me contó el rey de que nos estaban invadiendo los territorios. No nos hemos encontrado con fuerzas musulmanas, fieles al de Lérida, sólo con las aragonesas y estas parece que vienen más al auxilio que al ataque.

—Al-Mutamán, tenemos aseguradas las fronteras por esta zona. No veo que haya movimientos de tropas que amenacen la integridad de vuestros territorios. Si lo deseáis, podemos permanecer unos días por la zona y después tomar decisiones.

—Mi hermano es muy listo y seguro que nos tiene preparada alguna sorpresa. ¿Qué sentido tendría si no el que esté juntando fuerzas en la ciudad de Lérida?

—La verdad es que desconozco sus intenciones. Quedaremos a la espera.

Han pasado varios días y no observamos ningún movimiento de tropas que nos amenacen. Mis sospechas cada vez se confirman más en mi cabeza y me queda claro que los atacantes somos nosotros. Al-Mutamán entra en mi tienda.

—Cid Rodrigo, he estado pensando que algo trama mi hermano con esta inactividad. Deberíamos de ir a Almenar, a pocas leguas de Lérida, y tomar la fortaleza. De esta manera, podremos estar mejor informados de los movimientos de tropas que se puedan realizar desde la ciudad. Tendremos una atalaya a tiro de piedra de Lérida.

—Está bien majestad, tomaremos Almenar, pero debéis saber que está en tierras de vuestro hermano y si, hasta ahora, no hemos tenido ningún tipo de hostigamiento por su parte, esto será una provocación.

—Debemos hacerlo, Cid Rodrigo.

—Como queráis. Tomaremos Almenar y yo continuaré bajando con el grueso de las tropas por la frontera entre los dos reinos, asegurando las plazas de interés y comprobando que no existan amenazas.

Se nota que Al-Mutamán está contento por mi contestación. Es más que evidente que lo que quiere es dar un escarmiento a su hermano. No entiendo por qué no me contó la verdad desde un principio, yo estoy a su servicio y, en cualquier caso, habría acatado sus órdenes.

Tomar Almenar no ha tenido prácticamente dificultad. Tenía varios cientos de hombres defendiendo la ciudad, pero en cuanto vieron el ejército tan numeroso que se acercaba, huyeron hacia Lérida y abandonaron la plaza. Ya tenemos la fortaleza dominada y a tiro de piedra de la capital. Veremos ahora que depara el destino, pero estoy seguro de que esto no quedará así.

Dejamos hombres suficientes en la fortaleza y yo me dirijo hacia el sur para supervisar las fronteras. Al-Mutamán se queda dentro de los territorios zaragozanos a la espera de posibles noticias que puedan provenir del destacamento dejado en Almenar.

La frontera, como sospechaba, está totalmente tranquila. No hay indicios de hostigamientos por parte de Al-Mundir. Paso por Fraga y comienzo a bajar por las orillas del río Cinca hasta llegar a la confluencia con el Segre. Todo está tranquilo y decido bajar un poco más al sur hasta encontrar el Ebro. Encuentro el castillo de Mequinenza y allí me alojo. Es una fortaleza pequeña, pero acogedora y bastante robusta. Ya casi estamos en la frontera con los reinos moros del sur, así que no bajaré más. Esperaré acontecimientos.

Y los acontecimientos no tardan en llegar. Después de unos pocos días de tranquilidad, Al-Mutamán se presenta en la fortaleza con algunas de las tropas que quedaron con él.

—Cid Rodrigo, Almenar ha sido sitiada por las tropas de mi hermano auxiliadas por catalanes y aragoneses. No sé el tiempo que resistirán. En breve, tendremos que tomar cartas en el asunto.

—Al-Mutamán, deberíamos de intentar evitar el derramamiento de sangre. ¿Por qué no le ofrecemos a tu hermano y a sus aliados un buen cargamento de plata a cambio de la plaza y que levante el sitio? Más caro saldrá tomarla por la fuerza.

Al-Mutamán frunce el ceño en señal de que mucho no le agrada la sugerencia, pero creo que entiende que, en principio, no es mal trato y accede a ello.

—No me parece mala idea, Cid, aunque sospecho que caerá en saco roto. Mandaré a alguien a parlamentar con los sitiadores a ver si entran en razón y acceden a abandonar las hostilidades a cambio de plata.

Pasaron los días y llega un mensajero desde el norte. Salimos a recibirle al patio del castillo tanto Al-Mutamán como yo mismo.

—Majestad, como respuesta a vuestra propuesta de que abandonen el asedio de Almenar y su entrega a Zaragoza a cambio de plata, ha llegado el mensajero desnudo, sin cabeza y empalado con su lanza para que no se cayese del caballo.

—Ya te dije, Cid Rodrigo, que no iban a aceptar la propuesta. Ahora, debemos responder de manera contundente.

Al-Mutamán está consiguiendo lo que pretendía desde un principio. Dar una lección a su hermano va a costar muchas vidas, pero la ambición no tiene límites. De esto tengo ya bastante experiencia con los tiempos pasados con Sancho.

—Está bien, Al-Mutamán, partiré con las fuerzas hacia Almenar. Probablemente con la cantidad de días que lleva sitiado deben de estar nuestros soldados en una situación bastante precaria. Partid hacia Tamarite, donde se encuentra el grueso de nuestro ejército. Dentro de tres días, al alba, atacad desde el norte a las fuerzas de vuestro hermano. Yo vendré desde el sur y haré lo propio.

Se nota la satisfacción de Al-Mutamán por la sonrisa que esboza y que no trata de evitar.

—Allí nos veremos dentro de tres días, Cid Rodrigo.

Por las informaciones que me llegan, están acampados, sitiando Almenar, fuerzas musulmanas de Al-Mundir y el ejército de Berenguer Ramón II. Parece ser que sus efectivos son bastante más numerosos de los que tenemos nosotros. Esperemos que el ataque conjunto por el norte y el sur, más lo que puedan hacer desde la fortaleza, nos depare la victoria. ¡Qué Dios nos pille confesados!

Al tercer día, llego a las proximidades de Almenar con el ejército y me dispongo a comenzar el ataque contra los ejércitos que sitian la ciudad. Como es de esperar, notan nuestra presencia y, de manera inmediata, forman para el enfrentamiento. Deben de pensar que estamos locos, ya que somos muy inferiores en número. Quedo a la espera, a distancia prudencial, para que llegue el grueso del ejército con Al-Mutamán al mando, cosa que no tarda en suceder. Los ejércitos catalán y moro se empiezan a inquietar. Ven que son atacados desde el norte y desde el sur de manera simultánea. Deciden enfocar su principal atención hacia la que se les avecina por el norte, ya que el ejército es mucho mayor. Busco con la mirada su puesto de mando y mientras los ejércitos ya están enfrentados en una encarnizada lucha sin cuartel, me dirijo, con unos cuantos hombres, hacia donde se encuentra el conde de Barcelona. Encontramos bastante resistencia que nos obliga a luchar a espada con los soldados catalanes que rodean a Berenguer Ramón II y los caballeros que con él están. Van cayendo los catalanes y moros a nuestro alrededor, mientras no paramos de asestar mandobles con nuestras espadas. Es un ejército numeroso el que se enfrenta a nosotros, pero, por lo que veo, con mucha menos experiencia que el nuestro en la batalla. Son poco efectivos con las armas y están muy nerviosos. Cuando nos queremos dar cuenta, estamos frente a frente con el conde catalán y los que le acompañan.

—¡Conde, si no queréis morir, deponer de manera inmediata las armas! —le grito para que consiga oírme, ya que el ruido es ensordecedor.

Los soldados catalanes y moros leridanos que están luchando se dan cuenta de que hemos conseguido llegar hasta el conde y le tenemos rodeado.

—¡Han capturado al conde! —se oye gritar a algún soldado.

El nerviosismo en las filas enemigas se multiplica y empieza la desbandada. Los soldados que asediaban Almenar comienzan a huir hacia Lérida, a la carrera, dejando sus armas tiradas por el camino. La victoria es nuestra. El conde Berenguer Ramón II agacha la cabeza y sujeta su espada horizontalmente entregándomela en señal de rendición.

—Aquí os entrego mi espada, Colada, en señal de rendición.

Cojo la espada, de increíble manufactura, por cierto, y miro al resto de caballeros catalanes. Estos tiran sus armas al suelo y agachan la cabeza.

—Con razón vuestra fama, don Rodrigo —comienza a decir el conde catalán—. Es una pena que no os acogiese en mi condado. Ahora me arrepiento. Cara me salió la decisión tomada.

—Nunca sabe uno cuáles son los designios de Dios, señor conde —le contesto, mirando fijamente sus ojos.

Al-Mundir no se encuentra entre los apresados, lo cual es un alivio para mí. Supongo que habrá huido para Lérida cuando la batalla se decantó a nuestro favor. Mejor, prefiero que no caiga en manos de su hermano, ya que no sé qué le podría suceder y yo me sentiría culpable.

—Escoltad al conde y sus caballeros hasta Tamarite. Allí irán a los calabozos de la fortaleza. Pediremos rescate por ellos. Les ofrecimos recibir plata por desistir en sus intenciones y la rechazaron. Ahora, para conseguir la libertad, serán ellos los que tendrán que pagar un cuantioso montón de plata.

Varios días tardaron en entregar el cuantioso rescate solicitado por liberar al conde y a sus caballeros que permanecieron, mientras tanto, en las mazmorras de Tamarite. Cuando fueron liberados, me dirigí al conde:

—Señor conde, a partir de ahora, empuñaré la que fue vuestra espada y que he tomado como botín de guerra. Colada, que así la nombrasteis, irá a las batallas que Dios me encomiende.

—No penséis, don Rodrigo, que ello me humilla, ya que es todo lo contrario. Colada, la que ha sido hasta ahora mi espada, fue forjada por los mejores artesanos de Barcelona. Gran cantidad de monedas me costó obtenerla, pero reconozco que quizás ella haya decidido ir con un guerrero que va a hacer mejor uso de ella y que la hará famosa. Disfrutadla y recordad que empuñáis una joya que pocos se pueden permitir. Todo el mundo hablará de vuestra espada, Colada, que al conde de Barcelona fue arrebatada por el Cid Campeador en la batalla.

Los hasta ahora prisioneros partieron hacia sus tierras y nosotros, con el gran botín debido al pago de los rescates, regresamos hacia Zaragoza. Al-Mutamán está exultante de alegría por como se han desarrollado los acontecimientos. Yo me alegro de no haberme encontrado con su hermano y de volver a Zaragoza a encontrarme con las dos jóvenes viudas. Necesito un poco de reposo y tranquilidad. También la suavidad de un cuerpo femenino pegado al mío.

En cuanto llegamos a Zaragoza, me dirijo de inmediato a mi casa. Nada más abrir la puerta y atravesar el umbral, me encuentro con una gran sorpresa:

—¡Rodrigo! —me dice Jimena, mientras se lanza a mis brazos.

XXVI - Conflicto en Rueda

No me lo puedo creer. ¡Está mi amada esposa en Zaragoza conmigo! Casi se me saltan las lágrimas de la alegría.

—¿Cómo es posible, Jimena? —le pregunto, separándome un poco de ella para verla bien.

—Algunos de tus fieles caballeros aprovecharon tu ausencia para ir a buscarme a Castilla. Me dijeron que ya estabais asentados en Zaragoza y que tenías un hogar. No te han dicho nada para que te llevases una sorpresa y, por lo que veo, así ha sido —Jimena, sonriente, está radiante y bella como nunca.

Me echo las manos a la cabeza.

—¡Claro que ha sido una sorpresa! ¿Cómo iba yo a esperar algo así? ¿Qué tal estás? ¿Cómo están los niños? ¡Qué bien te veo, Jimena! ¡Cuántas ganas tenía de tenerte a mi lado!

—Ja, ja, ja. ¡Sí qué te has puesto nervioso! Ya me ves que estoy muy bien. También te he echado mucho de menos durante todo este tiempo, pero en el monasterio nos han tratado muy bien, como era de esperar. Los niños están muy bien también. Ahora están en una de las habitaciones de arriba jugando —y me guiña un ojo, mientras señala con la mano la habitación.

Me sale una sonrisa de oreja a oreja que es contestada por otra pícara de Jimena. Coge mi mano y tira de mí para llevarme a la habitación. Entramos y cierra la puerta para, de manera inmediata, abrazarse a mí y juntar sus labios con los míos. ¡Qué delicia sentir su cuerpo apretado al mío! Sus manos se encargan de quitarme las ropas y las mías de librar su cuerpo de las suyas.

—¡Qué preciosa eres, Jimena! —le digo, mientras la cojo en brazos y la llevo hasta el lecho.

Mis manos recorren su piel al igual que las suyas recorren la mía. Nos llenamos de besos. Tenemos hambre el uno del otro y parece que nos queremos hartar. Durante bastante tiempo, nos dedicamos a disfrutar y a hacernos gozar el uno al otro. Recuerdo que no puedo poner en peligro a mi amada y, por ello, realizamos todo tipo de actos placenteros sin incluir el que mi virilidad entre en su sexo para que no pueda quedar embarazada. Llenos de sudor, permanecemos largo rato abrazándonos, queriendo alargar todo lo posible el momento. Parece como si no existiesen más personas en el mundo. Sólo Jimena y yo. Pero si existen más personas en el mundo y al rato:

—¡Mamá! ¡Mamá! ¿Dónde estás, mamá? —se oye una voz de niña fuera de la habitación.

Los días pasan tranquilos en familia y aprovecho para enseñar a Jimena Zaragoza, llena de jardines, fuentes y los más bellos ornamentos propios de la cultura mora. Son días felices que aprovechamos para contarnos las cosas que nos han pasado durante todo este tiempo. La pobre Jimena ha tenido una vida un tanto aburrida. Menos mal que se ha podido dedicar a los niños y que los monjes le han permitido realizar algunas tareas domésticas y en el huerto. Con todo y con eso, parece ser que los días se le han pasado muy despacio. Yo le cuento el peregrinar que tuvimos hasta Barcelona y lo que sucedió con los condes que nos impidió quedarnos en aquellas tierras. La llamada de Al-Muqtadir, que se ofreció a acogernos en Zaragoza y que por ello aquí nos encontramos. Por último, le cuento lo acontecido últimamente por las fronteras con Lérida y le muestro la espada Colada que he conseguido con motivo de la captura del conde catalán. Por supuesto, no menciono nada referente a las dos jóvenes viudas que han estado a mi servicio durante todo este tiempo. La verdad es que han desaparecido y no sé dónde se encuentran. Supongo que mis fieles caballeros las pusieron al corriente de lo que iba a suceder y ellas decidieron discretamente desaparecer regresando a sus hogares. Nunca me olvidaré de ellas, aunque a nadie le puedo contar lo que viví, mientras permanecieron a mi lado.

Mis dos hijas, María y Cristina, son dos preciosas niñas que crecen sanas y fuertes. Diego se aproxima a los seis años de edad y será un buen guerrero. Siempre está luchando con espadas de palo con los amigos moros con los que se relaciona para jugar. Me recuerda a mí cuando era pequeño. Cuando veo a mis hijos, parece que el corazón se me va a salir del pecho. ¡Gracias, señor, por mi mujer y mis hijos! No se puede pedir nada más que verlos felices y sanos.

Termina el año y ya ha pasado el invierno y la primavera del 1083. ¡Cómo pasa el tiempo cuando uno es feliz! Es un día soleado y estoy sentado a la puerta de mi casa viendo jugar a los niños, cuando se acerca un mensajero del rey Al-Mutamán. Me levanto para recibirle y escuchar su mensaje.

—Cid Rodrigo, el rey desea que vaya a verle a palacio lo antes posible.

—Gracias, decidle que en breve estaré en su presencia.

Paso a casa y le digo a Jimena que tengo que ir a palacio. Me despide con una preciosa sonrisa y un beso en los labios. ¡Esto es felicidad!

—Majestad, ¿me habéis mandado llamar?

—Sí, Cid Rodrigo, siéntate aquí conmigo —me señala sus cojines de seda—, tengo que contarte algo. En tiempos de mi padre, las tierras de Lérida eran gobernadas por su hermano Al-Muzzafar, ya que ese era el deseo de mi progenitor. Cuando mi padre decidió que repartiría sus tierras entre sus dos hijos, mi hermano y yo, tuvo que luchar con Al-Muzzafar, ya que no quería entregar el gobierno de Lérida a Al-Mundir. Mi padre lo venció y para que no hubiese más conflictos, internó a mi tío en las cárceles de la localidad de Rueda, muy alejada de las tierras leridanas y lejos de sus partidarios para que no se produjesen revueltas. Pues bien, me llegan noticias de que mi tío ha convencido al gobernador de Rueda y se han confabulado contra mí. Como bien sabes, desde que permaneces en nuestras tierras, no pagamos parias por protección al rey Alfonso, ya que no necesitamos sus servicios y ello, como puedes suponer, no es del agrado de tu antiguo soberano. El gobernador de Rueda se ha sublevado contra Zaragoza y le ha pedido protección a Alfonso. Tu rey ha visto en esta situación, supongo, una manera de debilitarnos y de cobrar tributos por proteger, al menos, una parte de los territorios.

—Algo sabía de tu tío. Sé que no se tomó nada bien el que tu padre le privase de la gobernación de aquellos territorios. Con razón fue alejado, pero, por lo que veo, incluso así te está dando quebraderos de cabeza.

—Así es, Cid Rodrigo —me responde el soberano mirando al cielo—, no tengo muy claro cómo obrar en esta situación. Es un tema bastante delicado. Las fuerzas de Alfonso ya se encuentran en las inmediaciones de Rueda. No sé muy bien lo que está sucediendo allí, pero ha llegado a mis oídos que le han ofrecido la fortaleza de Rueda a Alfonso a cambio de favores que desconozco. Incluso tengo sospechas de que mi tío lo que quiere es que le apoyen para recuperar sus dominios de Lérida. Es incluso bastante probable que pretenda hacerse con Zaragoza entera.

—Por lo que veo, consideras que tu tío es un verdadero peligro para ti. Tendremos que pensar algo.

—Cid Rodrigo, tienes permiso para obrar como consideréis más oportuno. Quedo en vuestras manos, ya que no puedo enfrentarme a las huestes del rey Alfonso.

—No debería ser necesario. Ya os iré contando como se desarrollan las cosas. Yo tampoco deseo enfrentarme al rey.

Una vez finalizada nuestra seria conversación, Al-Mutamán manda llamar a sus sirvientes para que sirvan unos aperitivos dulces así como deliciosos zumos de frutas. La velada la amenizan también unas lindas y jóvenes bailarinas que mueven sus cuerpos cubiertos de gasas de seda al son de la música. Las conversaciones se hicieron más distendidas y aunque empezaron en temas familiares, al final derivaron en comentarios sobre mujeres y los placeres que nos ofrecen. Los hombres, seamos de la religión que seamos, siempre terminamos hablando de mujeres.

Llevo varios días pensando en cómo solucionar el problema de Rueda. También lo he comentado con Gonzalo y con algunos de mis fieles caballeros. Es tema de difícil solución. No podemos poner remedio con amenazas ni armas, ya que no queremos enfrentarnos a Alfonso por ningún motivo. A parte de que probablemente sus fuerzas son muy superiores a las nuestras, todavía tenemos esperanzas de volver a Castilla. Al final, he urdido un plan que, creo, puede funcionar, pero tengo que consultarlo con Al-Mutamán, por lo que me dirijo a palacio para consensuarlo con él.

Una vez acomodado en sus cojines, como me ha invitado, comienzo a relatar lo que se me ha ocurrido.

—Majestad, he estado pensando en cómo solucionar el problema en el que nos encontramos inmersos en la localidad de Rueda. Es muy delicado y no puede ser solucionado con amenazas ni armas.

—Te doy la razón, Cid Rodrigo, otra estrategia debemos buscar, ya que las armas sólo pueden llevarnos al desastre tanto a ti como a mí. Sé que todavía tienes esperanzas de poder volver alguna vez a tus tierras.

—Así es, majestad. Os cuento lo que he pensado —hago una larga pausa, ya que no es un plan muy honroso y no estoy acostumbrado a urdir estas tramas—. Como bien me decís, el gobernador de Rueda se ha sublevado apoyándose en la sangre real de vuestro tío y los beneficios que puede obtener de la situación. Yo también he estado haciendo indagaciones y creo que el objetivo de vuestro tío es Zaragoza entera. Se ha convertido en un gran peligro y, por ello, la clave para solucionar todo este tema es que Al-Muzzafar desaparezca.

Al-Mutamán no dice nada, pero noto en su mirada que él piensa lo mismo. Su tío es la fuente de todos sus quebraderos de cabeza y si desaparece, todo se acabará.

—Cuéntame cómo piensas que podemos hacerlo, Rodrigo —solicita el monarca con interés.

—Majestad, yo no dispongo de medios para intrigar en la ciudad de Rueda, pero estoy seguro de que cerca del gobernador, y por consiguiente de vuestro tío, debe de haber fieles partidarios a vos. Debéis conseguir que se urda una trama en Rueda para que vuestro tío pierda la vida. Tengo entendido que existen venenos que conocen vuestros médicos y que dan una muerte similar a la que se produce por medios naturales. Es la única solución que veo. Si Al-Muzzafar desaparece de la escena, estoy seguro que el gobernador de Rueda se echará para atrás y, sin sangre real, volverá a ser fiel a vos. Pensad en lo que os digo y hablad con vuestros consejeros. No se me ocurre mejor solución al conflicto que me habéis planteado. Probablemente, cuando el gobernador se vea sólo y no entregue la fortaleza, tendremos que actuar de manera diplomática ante el rey Alfonso, pero cuando eso suceda, veremos cómo resolverlo. Primero hay que extirpar el origen del problema y una vez extirpado, veremos cómo sanar la herida que deje.

—Creo que tu consejo es sabio, Cid Rodrigo. Hablaré con mis asesores, sólo con los de más confianza, y seguro que veremos la forma de que tu idea llegue a realizarse. En cualquier caso, mi tío ya está viejo y sólo adelantaremos un poco su viaje al paraíso. Te iré contando los progresos que vayamos teniendo.

No es de mi agrado urdir este tipo de planes, ya que son más propios de la política que de la guerra y, por ello, después de la conversación con Al-Mutamán, llevo varios días durmiendo mal y teniendo extraños sueños llenos de muertes por envenenamiento y conflictos palaciegos. Espero que, poco a poco, pueda comenzar a dormir mejor. Incluso mis relaciones íntimas se ven afectadas por la preocupación que me llena la cabeza y me cuesta trabajo mantener rígida mi virilidad cuando estoy en las tareas propias del matrimonio. Creo que Jimena se ha dado cuenta, pero cuando me preguntó si me pasaba algo y le contesté que no, que sólo estaba un poco preocupado por temas de palacio, no ha vuelto a insistir y lo que hace es poner más empeño para que mi preocupación se olvide momentáneamente y sea capaz de cumplir con mi cometido. Jimena es un cielo; tiene una boca y una lengua que hacen maravillas.

Ya han pasado quince días desde la conversación mantenida con Al-Mutamán sobre su tío y me ha hecho llamar. Estoy inquieto y deseoso de saber cómo se van desarrollando las cosas en Rueda.

—Cid Rodrigo, mi tío ha fallecido.

No quiero preguntar en qué circunstancias.

—Lo siento majestad, que Alá lo premie y lo lleve al paraíso.

—Pero ahora, Cid Rodrigo, tenemos otro problema. Al fallecer mi tío, el gobernador de Rueda, como bien augurabas, se ha echado atrás en sus promesas a Alfonso, pero lo ha hecho de una manera poco ortodoxa. Hizo llamar a los caballeros cristianos a la fortaleza para hacer su entrega y cuando atravesaron la muralla los nobles, enviados por el rey Alfonso, les habían tendido una trampa y, arrojando desde lo alto todo tipo de armas y piedras, han matado a varios de ellos. Parece ser que han matado, entre otros, a Ramiro de Pamplona y a Gonzalo Salvadórez. El gobernador insistió en que el propio rey fuese a tomar la plaza y menos mal que no lo hizo, ya que podría haber sido uno de los que perdiese la vida, si hubiese accedido a la petición. Alfonso mandó a los caballeros en su representación. Como te puedes imaginar, la situación está complicada y el rey Alfonso ha puesto sitio a la fortaleza. Creo que el gobernador de Rueda, queriendo reconciliarse conmigo, ha cometido una gran torpeza.

Salimos de una y nos metemos en otra. Cierro los ojos durante unos momentos y respiro hondo.

XXVII – Reconciliación

—Al-Mutamán, iré de inmediato a Rueda de Jalón y parlamentaré con el rey Alfonso. Necesito una carta vuestra en la que se desacredite al gobernador de la fortaleza y ordenes su detención inmediata. Debe quedar claro que no habéis tenido nada que ver con lo acontecido en aquellos lugares y vuestra fidelidad a Alfonso no tiene dudas. Debo lograr convencerlo de que han llegado a nuestros oídos los hechos contra su persona y que he salido de manera inmediata a socorrerle por si necesitase nuestra ayuda.

—Dices ser únicamente un guerrero, Cid Rodrigo, pero tampoco se te da mal el arte de la política. Creo que podríais llegar a ser un buen gobernante, si os lo propusieseis. Prepararé el escrito y así saldréis de inmediato hacia la fortaleza de Rueda. Espero que Alá el clemente, el misericordioso, esté con nuestra causa y no nos veamos inmersos en una guerra con el rey Alfonso.

—Me llevaré fuerzas suficientes como para simular una misión de ayuda.

—Vuestro es el mando, Cid Rodrigo, y mejor que vos nadie sabe lo que hay que hacer.

Con las tropas y la carta del rey Al-Mutamán, parto hacia la fortaleza de Rueda de Jalón no sin antes despedirme de mi esposa.

—Rodrigo, ten cuidado. No sé qué tal serás recibido por el rey y menos en estas circunstancias tan delicadas —Jimena me abraza y me besa con calidez.

—Tranquila, volveré sano y salvo.

En pocas horas, nos presentamos en las proximidades de la fortaleza portando las banderas del rey de Zaragoza y conmigo al frente de la tropa. El rey Alfonso, junto a sus caballeros, viene en nuestra búsqueda.

—Don Rodrigo Díaz, ¡cuánto tiempo sin veros! ¿A qué habéis venido a estos lugares? —noto cierta sorna en las palabras del rey Alfonso. Parece que no esperaba mi visita y no es de su agrado.

—Majestad, ha llegado a nuestros oídos que habéis sufrido grave percance en la fortaleza de Rueda por grave traición de su gobernador al rey de Zaragoza. En cuanto nos hemos enterado, no hemos dudado en venir en vuestro socorro y para cerciorarnos de que estáis bien. El rey de Zaragoza y yo mismo estábamos solucionando problemas en las fronteras con Lérida y al regresar, nos hemos enterado de los incidentes acaecidos. ¿Qué ha sucedido, majestad? ¿Os encontráis bien?

—Aparte de gravemente herido en el orgullo, me encuentro bien, ya que, por casualidad, no han podido atentar contra mi persona. Como bien decís, he sido engañado y traicionado por el gobernador de la fortaleza y, debido a ello, varios caballeros han resultado muertos y unos cuantos heridos de gravedad. Debe pagar por su traición, lo sucedido es muy grave.

—Pero, majestad, ¿qué os hizo venir a Rueda? El rey de Zaragoza no os ha pedido en ningún momento que acudáis en su auxilio. No ha realizado petición alguna y se enteró de vuestra presencia una vez que llegamos a Zaragoza.

Como esperaba, el rey quedó momentáneamente mudo, ya que sabía perfectamente que todo era una traición contra el rey Al-Mutamán y, por ello, no podía reconocer que había participado en la trama buscando beneficio propio.

—Rodrigo, no creo que debamos discutir el porqué estamos aquí. Hemos sido humillados por un representante del rey de Zaragoza y, por ello, debemos resarcirnos. Esto no puede quedar así.

—Traigo carta para vos del rey de Zaragoza. Ruego que tengáis a bien leerla.

El rey Alfonso toma la carta que le ofrezco, rompe su lacra y procede a leerla.

Estimado Alfonso,

Me duelen las noticias que me llegan desde Rueda de Jalón en las que se me informa de una traición que se ha cometido contra nuestros dos reinos. Parece ser que mi tío Al-Muzzafar, prisionero en la mazmorras de Rueda por traición, ha conseguido confabularse con el gobernador de la ciudad con falsas promesas para hacerse con el poder en mi reino. Mi tío, que parece ser que ha muerto en extrañas circunstancias, no era persona de fiar y, por ello, permanecía en la situación antes mencionada.

Me encontraba en las fronteras de mi reino con Lérida resolviendo diversos problemas de sucesión con mi hermano y en ningún momento he participado en la trama acaecida contra vuestra persona ni contra los caballeros que os son fieles. Por ello, en cuanto me he enterado de la desgracia sucedida y de la traición cometida por mi gobernador, he hecho llamar a mi oficial, Don Rodrigo Díaz, el cual, por decisión propia y con mi bendición, ha decidido acudir en vuestro auxilio por si lo requeríais.

Don Rodrigo tiene orden de mi persona de entrar en la ciudad de Rueda, detener y ajusticiar al gobernador así como de restaurar el orden de manera inmediata.

En señal de buena voluntad, he pedido a don Rodrigo que entregue los bienes personales del hasta ahora gobernador al rey de Castilla, León y Galicia para resarcirlo de la humillación sufrida.

Aún sin tener ni culpa ni conocimientos de lo que iba a suceder, os solicito comprensión y el perdón por lo sucedido.

Aprovecho la ocasión para desearos que nuestros dioses os regalen una vida larga, sana y próspera.

Un afectuoso saludo.

Yúsuf Al-Mutamán, rey de Zaragoza.

El rey Alfonso se queda pensativo una vez que ha leído la carta del rey de Zaragoza. Está pensando la decisión que tomar, ya que probablemente ninguna sea de su total agrado.

—Majestad, os ruego que tengáis a bien acceder a lo rogado por Al-Mutamán. Puedo dar fe de que es sincero en sus palabras y de que, en ningún momento, ha querido atentar contra vuestra persona. Cuando me puse al servicio del reino de Zaragoza, me confirmaron que nunca tomarían acciones contra vuestra persona y puedo aseguraros que así ha sido hasta el momento.

—Está bien. Procede a lo que te ha pedido, Al-Mutamán. Entra en la ciudad, pon orden y da el escarmiento al gobernador. Después, me gustaría que hablásemos, así que aquí te estaré esperando. Me ha sorprendido bastante tu celeridad para venir en mi auxilio por si lo hubiese necesitado. En cuanto a los bienes del gobernador, no os preocupéis, ya que no los deseo. Que queden en beneficio de la ciudad.

—Como deseéis, majestad —y procuro que no se note el suspiro de alivio—. Uf.

Me dirijo a las puertas de la ciudad con los soldados que me han acompañado.

—¡Soy Rodrigo Díaz, primer oficial de Al-Mutamán! ¡Abrid inmediatamente las puertas!

Tardan un rato en reaccionar, pero al final las puertas se abren y las flanqueamos. Una vez atravesadas, vuelven a cerrarse detrás nuestra.

El gobernador viene corriendo y se postra ante mí.

—Perdón, perdón, perdón. Fui engañado por Al-Muzzafar. Perdón, perdón. Tened piedad de mí.

—¡Detenedle! —ordeno a mis hombres—. Cortad sus manos y colgar su cuerpo boca abajo en las murallas para que el rey Alfonso vea lo que le ha sucedido al que ha atentado contra sus intereses e incluso contra su vida si ello hubiese sido posible. Su codicia y traición no pueden quedar impunes. Ejecutad mis órdenes de manera inmediata.

Los hombres sujetan al hasta ahora gobernador y de dos hachazos le amputan por los antebrazos las dos manos. A continuación, cogen una soga, se la atan a los tobillos. Le suben a lo alto de la muralla, dejándolo suspendido boca abajo por la parte de fuera para que el rey Alfonso y los cristianos que le acompañan vean que no queda impune el que contra ellos ha obrado.

Ha sido sumamente desagradable, pero no tenía más opción.

A continuación, busco entre los oficiales de la ciudad al que parece más fiel, a la vez preparado, y le dejo a cargo de la ciudad hasta que su rey tome la decisión de quién será el nuevo gobernador.

Una vez que la cosa en la ciudad está tranquila, la abandonamos y me dirijo a la tienda principal del campamento donde se encuentra el rey Alfonso.

—Veo, Rodrigo, que no te has andado con contemplaciones. Todavía me acuerdo de aquel chiquillo asustado que vino a la corte para formarse en el arte de las armas. ¡Cómo has cambiado desde entonces! Ahora no paro de oír acerca de tus hazañas. Quizás haya quien no conoce el nombre de su rey en Castilla, pero seguro que todos han escuchado las historias que se cuentan del Cid Campeador, castellano de Vivar de nombre Rodrigo. ¡Hasta yo he escuchado a trovadores contando historias de ti por León!

—Seguro que exageran, majestad.

—Seguro, Rodrigo, seguro. Pero quiero preguntarte por una de las historias que llegaron hasta mí. Creo que pedisteis asilo a los condes de Barcelona, ¿es así?

—Así es, majestad. En primer lugar a Barcelona me dirigí por ser un reino cristiano, pero no pudo ser y tuve que marcharme de aquellas tierras.

—Sí, pero, ¿por qué no pudo ser? Algo me han contado, pero quisiera oírlo de tu boca.

—Fuimos recibidos en la ciudad de Barcelona y agasajados con una buena comida. Allí solicité a los condes Ramón Berenguer II y Berenguer Ramón II, que por cierto no se quién es cada uno, ya que el parecido es asombroso, que nos acogiesen en sus tierras a cambio de nuestros servicios. Los condes, junto con sus asesores y caballeros, lo estuvieron discutiendo sin que nosotros presenciásemos el debate. Cuando nos llamaron para comunicarnos su decisión, esta no era aceptable, ya que su intención era que pusiéramos nuestras armas a su servicio para atacaros a vos e intentar hacerse con Castilla. Les dije que era inaceptable, pero su respuesta fue que o lo tomaba o lo dejaba, ya que no había otra propuesta. Por supuesto, no la tomé y salimos de allí inmediatamente.

—Parece entonces que es verdad lo que me contaron. Me honra tu fidelidad, Rodrigo. Sé que siempre me has sido fiel. Como sabes, me vi obligado a mandarte al destierro, ya que tenía que elegir entre ti y los nobles de León que confabulaban continuamente en tu contra. Si no te hubiese desterrado, habría tenido problemas y ahora no es el momento de tenerlos. Toledo ya casi está en mis manos. Poco queda, pero necesito unidad en mi reino para conseguir mis objetivos.

—Ya lo sé, majestad. Siempre os fui fiel y sé que hicisteis lo que debíais. No os culpo por ello. Lo primero es el reino.

—En cualquier caso, quiero que sepáis que anulo vuestro castigo de manera inmediata y os pido que volváis a Castilla con nosotros si así lo deseas.

Me acaba de dejar helado. ¡Me permite volver! ¡Volver a mi tierra! Ya, pero, por lo que me acaba de decir, si vuelvo, le ocasionaré problemas y es probable que yo también los tenga. Debo permanecer en Zaragoza de momento, no nos van mal las cosas con Al-Mutamán.

—Majestad, nada me haría más feliz en estos momentos que poder volver a nuestras tierras, pero, como bien habéis expuesto, no es el momento de arriesgar y poner en peligro la unión que tenéis con vuestros nobles. Si os parece adecuado, me sentiré satisfecho sabiendo que el destierro está anulado y que puedo volver en cualquier momento a Castilla. De momento, permaneceré en Zaragoza como oficial del rey Alfonso de Castilla, León y Galicia prestando nuestros servicios en el reino zaragozano. Si me necesitáis, en cualquier momento, sabéis que estoy a vuestra entera disposición y acudiré de manera inmediata.

—Sí que habéis cambiado, Rodrigo. Buen guerrero y cada vez más sabio. Me alegro de escuchar vuestra propuesta. De acuerdo, permaneced en tierras zaragozanas y si os necesito, os reclamaré como oficial de mi reino que sois. Ahora mandaré levantar el campamento y marcharemos de nuevo a León. Por cierto, bonita espada.

—Sí, majestad, era la espada del conde de Barcelona. Se la he ganado en batalla. Se llama Colada.

—Ja, ja, ja. Veo que no sólo no os pusisteis a su servicio en mi contra, sino que le habéis dado lo suyo. Ya nos veremos, Rodrigo. ¡Qué todo os vaya bien y que Dios os bendiga!

—¡Qué Dios os bendiga a vos también, majestad y gracias por todo! Debéis saber que me habéis hecho feliz. Gracias de nuevo.

Y Alfonso, con los suyos, levantó el campamento, mientras yo regresaba hacia Zaragoza con un hormigueo en el estomago. ¡Ya no soy proscrito en mi tierra! Espero que no se tomen a mal ni mi esposa ni los caballeros la decisión tomada. Creo que en estos momentos es la más adecuada.

XXVIII - Atosigando a Al-Mundir

Todos coinciden en que tomé la decisión correcta al no marchar de momento a Castilla. Si es verdad que tantos enemigos tengo en la corte, cuanto más lejos me encuentre de ella mejor. Mejor para el rey, para mi familia y para mí mismo. Ya vendrán mejores tiempos y podré volver a la normalidad en mis tierras. A veces, pienso que tal cosa no sucederá nunca y, por ello, me voy acostumbrando a la idea. En las tierras en las que nos encontramos somos bien tratados, queridos y admirados. ¿Qué más se puede pedir?

No pasa demasiado tiempo, menos de un mes, desde que volví al hogar con Jimena, cuando el rey zaragozano vuelve a requerir de mis servicios. Como era de esperar, los conflictos entre hermanos no acaban y Al-Mutamán quiere reconstruir el castillo del Águila, cerca de la localidad de Morella, para presionar a su hermano. Desde él atacaríamos directamente Morella, pero he tenido que convencerlo que dicho ataque sería un suicidio, ya que la ciudad está muy bien defendida tanto por sus murallas como por los soldados que la defienden. Al menos, ha entrado en razón y, de momento, se ha conformado con reconstruir el castillo cercano y desde allí atosigar a su hermano. La sola presencia de los zaragozanos será suficiente provocación para que Al-Mundir tome cartas en el asunto. Seguro que no se quedará con las manos cruzadas.

Mientras se reedifica el castillo, tengo órdenes del rey de realizar continuas incursiones en los territorios de su hermano, por lo que no dejamos por la zona casa sin destruir ni aldea sin saquear. Las zonas colindantes a Morella se están quedando despobladas por nuestras continuas incursiones. Los hombres tienen orden de no dañar a la población, si no ofrece resistencia, pero cada vez es más complicado que respeten esa orden. Llevamos mucho tiempo lejos de nuestras casas y los hombres, en ocasiones, se descontrolan siendo algo complicado de parar. En varias ocasiones, en las que he asistido a saqueos de aldeas, pude comprobar como nuestros soldados entraban en algunas casas y tardaban en salir. Por alguna ventana he podido observar como uno tras otro los hombres violaban a las mujeres. Reconozco que en algunas ocasiones no les he parado. ¡Qué desgracia es la guerra!

Frecuentemente, me informan de que han sido vistos soldados de Al-Mutamid observando nuestros movimientos. Supongo que en breve prepararán alguna sorpresa contra nosotros. Sería lo normal, viendo como están las cosas.

Ya estamos en el verano del 1084 y me llegan noticias de que un numeroso ejército aragonés, con el rey Sancho al frente, ha acampado a orillas del Ebro. Supongo que Al-Mundir le habrá solicitado ayuda y él ha decidido complacerle. Tampoco me extraña, ya que las fuerzas zaragozanas también están hostigando y saqueando tierras aragonesas. Desde que estoy al servicio de Zaragoza, se sienten más seguros y se han dado la vuelta a las tornas. Ha pasado de ser un reino agredido a ser el agresor de los reinos colindantes. Al menos, se siguen respetando las tierras de Castilla, ya que Al-Mutamán sabe que esto yo no lo permitiría y menos ahora que vuelvo a ser un súbdito de Alfonso.

El castillo del Águila está totalmente reconstruido. El material de las aldeas cercanas, cuyas casas han sido destruidas, ha servido para que las obras se aceleren considerablemente.

Llega un mensajero del rey Sancho de Aragón al que recibo en cuanto me informan de su presencia.

—Mi rey, Sancho de Aragón, os exige que os retiréis de manera inmediata de las tierras que actualmente estáis ocupando en esta zona.

—Decidle a vuestro rey que no pensamos retirarnos de la zona y que si desea pasar en paz por aquí, le serviremos gustosos no sólo a él, sino a todos sus hombres de confianza. Si tiene miedo en sus visitas a estas tierras, decidle también que puede disponer de cien de mis hombres para que le escolten hasta su destino y así nada le pueda suceder. Será escoltado por mis caballeros para evitar cualquier peligro.

El gesto del mensajero al escucharme indicaba claramente que a su rey no le iban a gustar mis palabras, pero marcha de inmediato a comunicar mi respuesta. Supongo que, cuando recibiese mi mensaje, el rey aragonés entraría en cólera porque han avanzado sus posiciones y ahora se encuentran acampados bastante más cerca de nosotros. Su actitud es amenazadora, por lo que creo que en breve estaremos metidos en la batalla. Y así es, amanece el día 14 de agosto de este 1084 y las fuerzas del rey de Aragón y las de Al-Mundir están montando formación de combate. Evidentemente, en breve, nos van a atacar. Por las noticias que tengo, sus ejércitos, aunque más numerosos que el mío, parecen estar formados en gran parte por aldeanos sin formación militar. Esto puede ser una carnicería, ya que mis hombres ya están curtidos en mil batallas y no serán clementes con los adversarios.

Mando formar a las tropas para responder al ataque de los adversarios. Poca estrategia pide la situación, así que simplemente será la fuerza y la experiencia la que decida el resultado. Mis hombres están deseosos de entrar en batalla. Están cansados de asaltar aldeas y saquear sus casas. Últimamente, parecemos más proscritos que soldados. Temo por los que se nos han puesto enfrente.

Cuando comienzan la carrera los moros y aragoneses, nosotros les respondemos dirigiéndonos hacia ellos. Mis hombres gritan como poseídos con sus escudos y lanzas para chocar salvajemente contra el enemigo. La diferencia de fuerzas es descomunal. Mis hombres empujan a sus adversarios y los ensartan con sus lanzas a uno tras otro. Cuando pierden la lanza, sacan sus espadas y con sus mandobles cercenan los miembros de moros y aragoneses. Los que vamos a caballo nos enfrentamos a los caballeros para proteger a nuestra infantería de sus envites. Como pensé, está siendo una carnicería. La mayor parte de los adversarios casi no sabe ni sostener la espada y nuestros hombres no tienen piedad. Los derriban y los ensartan con su espada. Impresiona cuando ves como una cabeza es segada a la altura de los ojos y el cerebro salta para desparramarse por el suelo. O cuando una espada entra por el pecho del enemigo y su cuerpo comienza a temblar. Si yo me impresiono de esas imágenes, no se lo que puede pasar por la cabeza de los que están viendo que sus compañeros caen de esa manera. Los adversarios cada vez están más nerviosos y sus propios oficiales les empujan hacia nosotros para que no puedan huir.

Llevamos varias horas haciendo de carniceros, cuando se empieza a producir la desbandada del enemigo. Los moros y aragoneses huyen en dirección contraria de manera desordenada y viendo la situación, el rey Sancho y Al-Mundir salen al galope para alejarse de la batalla y ponerse a salvo. Ver que Al-Mundir se va, me alivia. No quisiera que sufriera daño alguno, ya que se lo prometí a su padre.

Durante bastante tiempo, mis hombres persiguen a los que huyen matando sin piedad a todos a los que dan alcance. Parece una cacería de hombres. Mis caballeros y yo mismo rodeamos a los caballeros aragoneses que quedan en el campo de batalla.

—¡Deponed las armas de manera inmediata, si no queréis morir! —les grito y ellos, al escucharme, tiran sus espadas al suelo. Acto seguido, bajan de sus caballos y se ponen de rodillas ante nosotros.

Mis hombres me miran para ver qué hacen. Por lo que veo, acabamos de hacer una captura memorable, ya que muchas de las caras son conocidas por mí: el obispo Raimundo Dalmacio, el conde de Pamplona Sancho Sánchez, el mayordomo del rey de Aragón Laín Pérez, Pepino Aznarez, Íñigo Sánchez, Jimeno Garcés y así bastantes más caballeros de renombre. Nunca he obtenido botín humano más grande que este. Buenos rescates se podrán pedir por ellos.

—Atados y custodiados, llevadlos hasta las mazmorras del castillo. Ya veremos que hacemos con ellos.

Un rato después, vuelven mis hombres de perseguir a los que huían. A muchos de ellos los mataron, pero traen consigo a más de dos mil hombres capturados. También traen todo lo que han cogido del campamento enemigo y que han saqueado. Buen botín nos llevamos también. Viendo a los pobres hombres que nuestro ejército ha capturado mientras huían, di orden de que fuesen puestos en libertad para que pudiesen volver con sus familias. Los pobres desgraciados no tiene la culpa de que sus amos les hayan metido en este embrollo. Mis hombres les propinan patadas en el trasero a la vez que les sueltan y les dicen que se marchen a sus casas.

Los campos están llenos de cadáveres que deben ser recogidos y quemados, por lo que doy las órdenes oportunas a mis caballeros para que pongan en marcha a los hombres en tan desagradable tarea. Grandes piras de cadáveres arden por todos los lados. Las armas esparcidas por el campo de batalla o traídas desde el campamento enemigo se llevan al castillo recién reconstruido, lo que le convierte en un estupendo arsenal en nuestro poder.

Hemos descansado tres días y vuelvo a Zaragoza con parte de mi ejército. El resto de las fuerzas las dejo en el castillo del Águila para que continúen los hostigamientos por la zona, como me ordenó Al-Mutamán. Los caballeros capturados me acompañan para ser entregados al rey de Zaragoza y él decida que hacer con ellos.

Ya nos estamos aproximando a Zaragoza y llegamos a la localidad de Fuentes. No puedo creerme lo que allí nos espera. Al-Mutamán, junto a toda su familia y una gran cantidad de los habitantes de Zaragoza, nos reciben con vítores y gritos de alegría. No han esperado a que llegásemos a la capital y han decidido adelantar nuestro encuentro.

—¡Cid! ¡Cid! ¡Cid! —gritan los zaragozanos y zaragozanas a nuestro paso.

Hombres, mujeres y niños llenos de alegría por las noticias recibidas de la gran victoria no paran de saltar y homenajearnos, mientras pasamos a su lado con los caballeros capturados atados andando detrás nuestro. Muchos de los que nos vitorean tiran verduras o escupen a los prisioneros cuando pasan a su lado.

Ya me encuentro delante de Al-Mutamán y este me dirige unas palabras:

—¡Cid! ¡Cid Campeador! Siempre vuelves lleno de victorias y honores para nosotros. Sé de nuevo bienvenido a Zaragoza. ¡El pueblo te quiere! ¡Viva el Cid!

Y la multitud grita de manera ensordecedora:

—¡Cid! ¡Cid! ¡Cid! ¡Viva el Cid!

El camino hasta Zaragoza lo realizo con Al-Mutamán a mi lado, al que le voy contando los pormenores de lo sucedido. Se ha quedado sorprendido por la cantidad de nobles caballeros que hemos capturado y ha decidido alojarlos en las mazmorras de Zaragoza para pedir cuantiosos rescates por ellos. Yo le voy nombrando la identidad de todos ellos para que sepa los nombres de sus cautivos. A algunos de ellos los conoce, pero a otros no los había visto nunca.

—Cid, la mitad de la plata y el oro que se obtengan por los rescates de los caballeros pasarán a engrosar tus arcas. Menos no puedo hacer por los servicios que me prestas. Te estoy muy agradecido. A este paso, vas a ser uno de los hombres más ricos de Zaragoza, ¡qué digo de Zaragoza, del mundo entero! Ja, ja, ja.

—Gracias, majestad. Parte de los botines obtenidos así como del oro y la plata de los rescates irán a manos de mi rey Alfonso. A él me debo.

—Como deseéis, Cid. Más noble que vos no he conocido a ninguno. ¡Qué buen vasallo sois! ¡Ay, si tuvierais buen señor!

Prefiero hacer caso omiso a las palabras de Al-Mutamán, ya que son un tanto ofensivas para con mi rey Alfonso. Sé que las ha dicho con buenas intenciones y más para alabarme a mí que para ofender a mi rey. Pero yo lo que estoy deseando es encontrarme con Jimena así que, en cuanto puedo, me dirijo a mi hogar para poder besar sus labios y abrazarla hasta que duela.

Y si debe doler mi abrazo:

—¡Rodrigo! ¡Qué bruto eres! ¡Vas a romperme con tus apretones!

—¡Mira que eres quejica, Jimena! Si de verdad te apretase con las ganas que tengo de ti, no sé que te sucedería. Ja, ja, ja.

—Te veo contento, Rodrigo, supongo que las noticias que llegaron son acertadas y has conseguido una nueva victoria.

—Sí, Jimena. Una nueva victoria y un gran botín, pero lo que más me alegra es volver a estar a tu lado. Creo que, poco a poco, me voy haciendo viejo para tanto guerrear.

Van pasando los días, las semanas y los meses muy rápidamente. Siempre que estoy con Jimena así me sucede. Aprovecho para dedicarme a ella, a mis hijos y al estudio.

Siempre me ha gustado estudiar y el lugar en el que me encuentro, Zaragoza, es un paraíso intelectual lleno de documentos que permiten, al que así lo desea, ilustrarse en las más diversas ciencias. Los moros, al contrario que los cristianos, gustan de cultivarse. Quizás lo que más me interese son sus tácticas en la batalla. Me interesan porque cada vez veo más próximo el enfrentarme a sus fuerzas del norte de África.

Los reyes moros de la península están asustados por el avance cristiano. Están asustados y ya no son lo que eran en cuanto a capacidad bélica se refiere. Ahora, se han convertido en una sociedad acomodada y los bárbaros invasores somos nosotros. Cada vez oigo más comentarios acerca del rey de Marruecos, Ben Yusuf. Hombre peligroso, por lo que me cuentan. Parece ser que tiene profundas convicciones religiosas, fanáticas diría yo, que quiere extender al resto del mundo. Se crió con su pueblo nómada en el desierto y ello forjó su carácter. De gustos sencillos, y siempre huyendo del lujo en el vestir, parece que sus ropajes son siempre de lana evitando cualquier tipo de adorno. Se alimenta de cereales, carnes y bebe leche de camella. Su carácter es piadoso y recto, pero sobre todo muy influido por los preceptos de su religión musulmana. No debe de aparentar ser un hombre muy vigoroso, aunque seguro que lo es, ya que, por lo que me cuentan, es de mediana estatura y más bien delgado. De su rostro sé que tiene la cara muy morena, cosa lógica sabiendo cual es su hogar y la cantidad de sol que recibe. El pelo de su cabeza es un tanto encrespado, aunque no se le suele ver por su turbante. Barba corta, nariz aguileña y parece ser que unos duros y profundos ojos negros. Unos ojos negros llenos de autoridad y que infunden temor al que recibe su mirada. Ben Yusuf es un rey, pero también un monje guerrero y esto siempre es peligroso. El fanatismo religioso y la guerra son una mezcla que tiene mucho poder. Lidera el movimiento religioso-militar que se hace llamar almorávide y parece ser que son terroríficos e imparables allá donde van. Tengo entendido que los reyes moros de la península están en conversaciones con él y es probable que le soliciten ayuda contra los cristianos. Por lo que cuentan, si ello es verdad, espero que Dios nos pille confesados si al final acceden a prestar la ayuda solicitada. Si nosotros somos los bárbaros, ellos lo deben ser igual o más.

Debido a esta amenaza que se nos avecina, debo aprender todo lo que pueda sobre ellos: sus costumbres, religiosidad, inquietudes y, sobre todo, su forma de luchar. Cuanto más conozca al enemigo, más posibilidades tengo de vencerlo. Cada vez tengo más claro que la formación es una baza muy importante para vencer en la batalla. No todo es fuerza bruta. Conocer al enemigo y saber como actúa, sus tácticas y las tretas que suele utilizar ayudan enormemente para conseguir la esperada victoria en el enfrentamiento. Mientras no me sean encomendadas misiones específicas por Al-Mutamán ni por mi rey Alfonso, me dedicaré al estudio. Por supuesto, no olvido mi cuerpo ni las técnicas de lucha que practico a diario. Realizo entrenamientos con mis caballeros y con caballeros moros. Con estos últimos, aprendo su modo de comportarse en la lucha. Moros y cristianos tienen distintas formas de hacer las cosas.

XXIX - Año 1085 de desgracias

Mal empieza el año. Acaban de terminar las celebraciones de navidad cuando nos han llegado noticias de que la madre de Jimena se encuentra muy enferma y, por ello, partimos de inmediato hacia Palencia. Mi esposa quiere estar con su madre para poder despedirse de ella. Hace mucho tiempo que no la ve y sé que la echa mucho de menos. Jimena está muy nerviosa.

Realizamos el viaje a caballo los dos solos. En principio, no necesitamos ningún tipo de escolta, ya que las tierras por las que debemos pasar no nos serán hostiles. Siendo los dos solos, podemos acelerar el paso tanto como queramos sin tener que contar con nadie. Los niños se quedan en Zaragoza en buenas manos. Les hemos explicado a donde vamos y, aunque han intentado que les llevemos con nosotros, han comprendido finalmente que era mejor que se quedasen. Les hubiese hecho ilusión conocer a su abuela materna, ya que no la han visto nunca, pero no son las circunstancias actuales las más adecuadas. Es mejor que se queden en sus cabezas con la descripción que Jimena les ha hecho de ella.

Este enero está siendo bastante frío, por lo que vamos bastante abrigados con capas y capuchas de lana. En algunos momentos del trayecto, debemos parar y refugiarnos, ya que se producen ventiscas con nieve que casi no nos permiten ver el camino a seguir. Tampoco queremos hacer sufrir a los caballos más de lo necesario. El viaje se alarga algo más de lo que hubiésemos deseado, pero, poco a poco, el destino se nos acerca y finalmente llegamos a Palencia.

Sí que tiene mal aspecto doña Cristina. Ya me lo imaginé yo cuando vi a Librada, la vecina de enfrente de doña Cristina, que bajaba la vista cuando nos vio. Doña Librada ha envejecido mucho también, pero sigue en pie. Sus actividades detectivescas y de chismorreo le deben mantener el alma joven y las ganas de vivir. No sé cuántos años tendrá, pero deben de ser muchos. Doña Cristina está arrugada como una pasa. Incluso diría yo que ha encogido y ocupa menos de lo que yo recuerdo. Esboza una sonrisa cuando ve a su hija y, despacio, acerca su mano que es tomada inmediatamente por las de Jimena que no puede evitar que las lágrimas recorran sus mejillas. Triste estampa. Hay otras mujeres en la habitación, supongo que serán amigas o familiares de mi suegra, que se dedican a susurrar oraciones. Varias velas están encendidas dando un aspecto muy lúgubre a la estancia. Se esparce por la sala un olor a incienso y a otras plantas aromáticas supongo que para esconder algún otro tipo de olor propio de la muerte. Toco el hombro de mi esposa para indicarle que abandono el sitio. Ella me mira y asiente. Debo salir de allí, ya que me es difícil de soportar el dolor de Jimena. Prefiero no verla así. Por otro lado, si yo no estoy, ella se puede entregar más a lo que ha venido, que es a estar con su madre sin preocuparse de la posible incomodidad de su marido por la situación. Debo dejarlas.

Salgo de la casa no sin antes volverme a poner la capa de lana con capucha. Quizás el tiempo ha mejorado un poco, pero hace un frío que hace encoger todos los músculos del cuerpo.

—¿Qué tal se encuentra doña Cristina? —me interroga Librada.

Yo muevo mi cara de lado a lado y le hago entender que el fin, a mi modo de ver, se aproxima.

Me voy a dar un paseo por las calles de Palencia y decido ir a saludar a Bermudo a su posada. Tomar un vino con él me vendrá bien.

Al llegar a la posada, me encuentro detrás de la barra a su esposa, pero no veo a Bermudo.

—Buenas, mujer, soy Rodrigo, supongo que os acordáis de mí. He venido de visita familiar a la ciudad y he decidido acercarme a saludar a vuestro marido. ¿No se encuentra aquí?

La mujer duda un momento y la veo que me mira con ojos tristes para, poco después, comenzar a llorar.

—¿Qué sucede, buena mujer? ¿Le sucede algo a Bermudo?

Se seca un poco las lágrimas y, medio balbuceando, me cuenta el porqué su marido no se encuentra presente.

—Don Rodrigo, mi marido ya no se encuentra entre nosotros. Estas navidades tuvimos gran cantidad de clientela que venía a celebrar las fiestas a la taberna de la posada. Mucho vino circuló en todos esos días y cuando tanto vino circula, también vienen algunas desavenencias entre los clientes. El día que despedíamos el año, se llenó de gente más de lo habitual y ello provocó que todo el mundo estaba un poco apelotonado, produciéndose encontronazos con demasiada frecuencia. Dos hombres, no sé muy bien por qué motivo, empezaron a insultarse y a pelear, lo que llevó a que otros muchos les imitaran. Se montó un buen lío y Bermudo salió para intentar poner orden en la situación. Todo pasó muy rápido y algún hombre debió de sacar un puñal o algún arma similar, hiriendo de muerte a mi marido. Cuando cayó al suelo, el barullo terminó y los hombres abandonaron el local, pero también el alma de mi marido abandonó su cuerpo. Me quedé sola, abrazando a Bermudo, que se encontraba tirado en el suelo rodeado de un charco de sangre. No debimos abrir en esos días nuestro negocio sabiendo las cosas que suceden, pero por ambición lo hicimos y lo único que conseguimos fue que él perdió la vida y yo le he perdido a él. Cómo cambian las cosas de un día para otro.

—Lo siento, de veras. Sí que son caprichosos los distintos caminos que nos ofrece la vida para llevarnos a nuestro destino. Caprichosos e inesperados, ya que hoy podemos estar llenos de felicidad y dicha para momentos después pasar al estado contrario. Siempre tendré a tu marido en mi corazón. Me trató muy bien y le consideraba casi un amigo.

Espero que no sea así todo el año. La cosa va de desgracia en desgracia...

—Haz el favor de servirme un vino rebajado con agua para tomarlo en recuerdo de Bermudo. Me sentaré en esa mesa de ahí —le digo, señalando una mesa limpia y vacía situada en una de las esquinas del local.

Y la mujer me trae una jarra con vino aguado que, poco a poco, voy dejando vacía, mientras recuerdo los momentos que he pasado con el posadero. Cuando termino de dar cuenta del contenido de la jarra, me acerco a la posadera para depositar en la barra una moneda como pago del vino y, como la veo afligida, le doy un abrazo de despedida. Las lágrimas vuelven a asomar por sus ojos. No sé qué más decirle y abandono el lugar saliendo de nuevo a la calle.

¡Vaya visita a Palencia! Entre el frío que hace, ver a mi suegra muriéndose, Jimena sufriendo por su madre y la noticia del posadero no sé que más puedo pedir.

Tres días ha tardado doña Cristina en abandonar esta vida desde que llegamos. Tres días que Jimena ha dedicado ha estar permanentemente a su lado y tres días que he dedicado yo a deambular por la ciudad y sus alrededores. Al fin, mi suegra descansa en paz, lo que es de agradecer, ya que lo debía de estar pasando mal. No sé qué enfermedad le aquejaba, pero las veces que permanecí un rato en su habitación me parecía verla con dolores y problemas de respiración que le estaban haciendo sufrir. Es malo morir, supongo, pero peor es el sufrimiento que a veces lleva consigo. Cuando te encuentras en estas situaciones, piensas en cómo te tocará morir a ti mismo. Yo casi prefiero morir en el campo de batalla y por la acción de un certero contrincante. Una espada que atraviesa el corazón y todo acaba inmediatamente. Veremos lo que Dios tiene preparado para mí. Espero que sea benevolente y no me haga sufrir demasiado. No temo a la muerte, pero sí a la agonía que puede precederle.

Las mujeres se han encargado de lavar y preparar a doña Cristina para el velatorio. Era bien conocida en el pueblo, por lo que gran cantidad de personas vienen a despedirse de ella. Llegado el momento, llega un carro con una caja de muertos que pasan a la vivienda. Al rato, sale la caja con menos aire y mi suegra dentro. La cargan en el carro de nuevo y con una soga la afianzan para que no haya ningún disgusto. Hay alguna cuesta de camino al cementerio y sería desagradable ver como la caja se cae rompiéndose, pudiendo la buena mujer encontrarse tirada por el suelo. Los transportistas evitan tan desagradable situación. No sé por qué en estas circunstancias me sale un cierto humor de este tipo en mi cabeza. Son pensamientos que dejo para mí y para nadie más.

Detrás del carro voy con Jimena junto a los parientes más allegados a su madre. A continuación, gran cantidad de habitantes de la ciudad recorren el camino hasta el cementerio. Son momentos muy tristes que culminan cuando la caja es introducida en el hoyo y comienzan a echar tierra encima con su característico sonido al golpear con la madera. Empiezan los gritos de dolor y los hombres tiramos de nuestras mujeres para que abandonen cuanto antes el lugar. Ya se ha sufrido bastante y es hora de abandonar el campo santo.

Jimena pasa unos días más arreglando las cosas referentes a su madre con sus hermanos y familiares. Yo no deseo inmiscuirme en sus cosas, por lo que procuro dejarles a solas. Estoy deseando volver a Zaragoza y reunirme con mis hijos para recargar de alegría el ánimo, que ya me va haciendo falta.

Ha llegado ya el momento de partir de nuevo y me alegro. Jimena debe alejarse lo antes posible de aquí, ya que el sitio le llena ahora de tristeza.

Nos hemos metido en febrero y está siendo este mes tan frío como su predecesor. Vamos camino de Zaragoza sin prisas, ya que, en estos momentos, aparte de las ganas de ver a nuestros hijos, nada nos empuja a correr para apresurar nuestra llegada. Los paisajes de invierno tienen su encanto. Es verdad que no son como los de la verde y florida primavera, pero tienen su particular forma de atraerme. Las montañas nevadas, a veces también los llanos, con ese blanco inmaculado encandilan a cualquiera. ¡Qué impresionante es la naturaleza y qué difícil de entender! ¿Por qué se suceden las distintas estaciones? Seguro que Dios lo pensó todo meticulosamente y tendrá sus razones.

Parece que Jimena se va animando poco a poco según vamos avanzando el camino. No me gusta verla triste, pero en estas circunstancias es inevitable. Cuando terminamos cada jornada, nos alojamos en alguna fonda que sea de nuestro gusto. Tomamos una cena caliente y permanecemos un rato cerca del fuego para calentarnos. Una vez en la cama, nos abrazamos y de esta manera nos quedamos dormidos. Todas las noches que paso junto a Jimena recuerdo las noches que paso sin ella. Doy gracias a Dios por haberla puesto en mi camino y a mí en el suyo.

Nos desviamos un poco de nuestro camino para pasar por la ciudad de Soria y hacer una pequeña visita.

—Mira, Jimena, cuenta la historia que cerca de la ciudad de Soria los antiguos pobladores, los celtas, vivían en una población a la que llamaban Numancia. Dichos habitantes se resistieron a la conquista de Roma, por lo que, de manera continua, fueron atacados y atosigados por los ejércitos romanos, pero éstos no conseguían el objetivo de doblegar su voluntad y hacer suyos los territorios. Batallas épicas se cuentan con los de Numancia como protagonistas. Quizás una de las más impresionantes que cuentan es en la que se enfrentaron a las legiones romanas, que contaban en esa ocasión con más de treinta mil hombres y los derrotaron. Les derrotaron, pero tengo entendido que su caudillo murió en la batalla. Al final, puso tanto empeño Roma y tantos recursos que sitiaron la población consiguiendo que se rindiese. Los romanos arrasaron todo cuanto rodeaba la zona y los pueblos colindantes que pudieran ofrecerles algún tipo de apoyo. Dicen que más de sesenta mil hombres eran los efectivos de los romanos y que incluso elefantes trajeron. Se rindieron, pero opusieron gran resistencia antes de entregarse. Hoy día, cuando una ciudad se resiste y no se entrega luchando valerosamente, se dice que luchan o se comportan como numantinos.

—¡Qué de cosas sabes, Rodrigo! Por cierto, alguna vez he oído que existen esos animales que has nombrado.

—¿Los elefantes?

—Sí, eso, los elefantes. ¿Cómo son?

—Yo tampoco he visto ninguno en persona. Provienen de África y tengo entendido que son tan altos como tres hombres uno encima del otro. Sus cuerpos son corpulentos y disponen de lo que llaman una trompa que es una larga nariz con la que respiran, pero que también utilizan para coger cosas, su comida para llevársela a la boca, e incluso aspiran agua para posteriormente lanzarla con fuerza. Sus orejas son muy grandes y continuamente las mueven para darse aire, ya que deben de ser muy calurosos. Algunos ejércitos los utilizan montando soldados encima y parece ser que son temibles en la batalla. Más no te puedo contar.

—Sí. Ja, ja, ja. Me parece a mí que hay mucho de fantasía en esto que me dices de los elefantes. No puede haber animales tan grandes y menos que utilicen la nariz como mano. Ja, ja, ja. Alguien te ha tenido que engañar.

—Bueno, mujer, cree lo que quieras. Nadie me lo contó. En algunos de los libros que uso para mis estudios en Zaragoza, hay dibujos de dichos animales, por eso he podido describírtelos. Ya te enseñaré uno de los dibujos para que los veas.

—Sí, ya, a mí me parece que todo eso de los elefantes no es más que un cuento de niños —Jimena me hace una mueca burlándose de mí. Parece que poco a poco va volviendo su ánimo a la normalidad.

Continuamos camino hacia Zaragoza y como mi querida esposa ya se va animando poco a poco, todo es más ameno y alegre. Cuando nos queremos dar cuenta, estamos abrazando a nuestro hijo y a las dos niñas que, en cuanto nos ven, salen corriendo hacia nosotros para que les cojamos en volandas. Cada vez pesan más. Se están criando los tres fuertes y sanos.

Termina el invierno y nos invade la primavera con su agradable temperatura, colorido y aroma. Es la estación que más me gusta de todas. El otoño no está tampoco mal, pero es un poco triste, ya que la naturaleza, poco a poco, vuelve a acercarse a su muerte invernal. En verano, el calor es insoportable o al menos lo es para mí y tampoco es de mis estaciones preferidas.

Llegan noticias del reino de Alfonso. Parece que el 25 de mayo la ciudad de Toledo es conquistada definitivamente por mi rey. Es una ciudad legendaria que fue capital del antiguo reino visigodo y era, por ello, muy deseada por el monarca. Veremos ahora qué consecuencias tiene, ya que los moros del sur se ven amenazados. Cada vez se oyen más noticias de que están solicitando ayuda al reino del norte de África. Esperaremos acontecimientos.

El rey Alfonso ha puesto al antiguo rey de Toledo, Al-Qadir, como monarca en Valencia. Supongo que han llegado a algún tipo de acuerdo, ya que el antiguo rey toledano estaba teniendo bastantes problemas con sus vecinos moros de los reinos aledaños. Habrá apoyado a mi rey y entregado Toledo con la condición de que le ceda el reino de Valencia y prometiendo su lealtad al rey cristiano. Estoy convencido de que eso es lo sucedido.

El rey Alfonso cada vez se siente más fuerte y me han llegado noticias de que no está dispuesto a seguir prescindiendo de los impuestos de Zaragoza. Al-Mutamán no piensa ceder al estar ya protegido por el Cid y que con ello le es más que suficiente. El rey de Zaragoza, no obstante, está bastante cansado, muy enfermo probablemente, aunque intente disimularlo. No sé cuánto tiempo durará en este mundo, pero cuando me reúno con él a tratar los asuntos para los que me requiere, noto que la vida le está abandonando.

Este enero pasado, mientras me encontraba con Jimena en Palencia, el hijo de Al-Mutamán, Al-Mustain, contrajo matrimonio con la hija del anterior rey de Valencia. El matrimonio evidentemente era de conveniencia para acercar a los dos reinos, pero de poco ha valido por la jugada realizada entre el rey Alfonso y Al-Qadir al sustituir el mandatario de dicho reino. El hijo de Al-Mutamán está molesto con lo sucedido, ya que algunas de sus aspiraciones se ven truncadas. Me imagino que también habrá consecuencias por ello. Hay que recordar que la ambición no tiene límites. También está dolido porque no pude asistir a su boda, aunque entendió que lo sucedido a mi suegra justificaba mi ausencia.

Tras la primavera, pasa el verano y entramos en el otoño. Y como el otoño es la entrada para la muerte invernal, no duda en llevarse la vida del rey Al-Mutamán. El reino se llena de tristeza y de luto, ya que ha sido un rey querido por su pueblo. Poco les duró el monarca a los zaragozanos. No sé qué tiene este año que se está llevando a tanta gente de mi alrededor.

El rey ha muerto y es nombrado su hijo, Al-Mustain, nuevo rey de Zaragoza. El trato con él es bueno, aceptable diría yo, pero nada que ver con el mantenido con su padre o con su abuelo. Renueva su confianza en mí, pero no sé si lo hace porque realmente quiere tenerme a su lado dirigiendo sus ejércitos o porque cree que de momento no tiene más remedio. Ya veremos cómo se van desarrollando las cosas, pero creo que nuestra relación se irá complicando poco a poco. La juventud tiene sus propias aspiraciones y a veces los mayores no hacemos más que entorpecerlas o así lo creen ver ellos. Tampoco ayuda mucho que el rey Alfonso siga presionando para que Zaragoza renueve el pago de sus impuestos. Al-Mustain sabe que si Alfonso decidiese tomar iniciativas contra su reino, yo no podré hacer nada. Alfonso seguro que también se da cuenta de esa circunstancia y aprovechará, tarde o temprano, la situación. Ya me estoy planteando que no podré defender los intereses zaragozanos durante mucho más tiempo.

—Jimena, no creo que tardemos en volver a nuestras tierras en Burgos. La situación aquí cada vez se va a complicar más y no deseo encontrarme entre Zaragoza y Alfonso cuando pase lo que ha de pasar.

—Rodrigo, lo que tú decidas está bien. Siempre has tenido buen criterio en todos los asuntos relacionados con la política. Cuando lo consideres oportuno, partiremos. También echo de menos Vivar.

—Tengo que hablar con mis caballeros, Jimena, y contarles mis inquietudes. Ellos tampoco querrán verse entre la espada y la pared cuando Alfonso decida, que lo decidirá seguro, atacar Zaragoza. Es más que probable que para algunos será una pena que tengamos que abandonar la zona, ya que se han aclimatado muy bien a estas tierras y sus gentes. Otros seguro que se alegrarán de partir. Veremos qué sale de las reuniones que mantenga con ellos.

Y en las reuniones que mantenemos hay prácticamente unanimidad: no podemos ni debemos enfrentarnos a nuestro rey y, por ello, decidimos que, en breve, volveremos a Castilla, nuestra tierra. Debemos estar en Burgos antes de que se desarrollen los acontecimientos.

Al-Mustain se esperaba mi comunicado y por ello no le extrañó. Casi estoy convencido de que se ve aliviado cuando le digo que partiré pronto con mi gente a tierras de Castilla.

—Cid Rodrigo, has dado buen servicio a mi padre, a mi abuelo y a mí mismo, pero ya va siendo hora de que retornes a tus orígenes. Entiendo que las circunstancias así lo exigen y allí es donde debes estar, con tus gentes. Seguirás siendo considerado mi primer oficial y, por ello, mantienes mi confianza allá donde te encuentres. Si necesito de vuestra ayuda, no dudaré en solicitárosla y será cosa vuestra el ofrecérmela o no según consideréis oportuno. Entiendo que os debéis a vuestro rey y tenéis que obrar en consecuencia. Vienen tiempos difíciles.

—Gracias, majestad, por entenderlo.

El próximo febrero partiremos hacia Castilla si Dios quiere y el tiempo lo permite.

XXX - Año 1086 donde el rey, mal aconsejado, rehúsa mi ayuda

El invierno se está alargando; ya estamos en marzo y todavía hace demasiado frío para llevarnos a nuestras familias camino de Castilla. Esperemos que en breve la cosa mejore, ya que cada vez veo más cerca las hostilidades de mi rey contra Zaragoza.

El año pasado el rey Alfonso envío unos cuantos emisarios para cobrar los impuestos y todos se volvieron a tierras cristianas con respuesta negativa. Quiero que salgamos de aquí lo antes posible, antes de que se desencadenen los acontecimientos. Estoy seguro de que de una u otra manera comenzarán las presiones contra Zaragoza.

Parece que abril está suavizando por fin las temperaturas. No para de llover, pero al menos no hace el frío de los meses pasados. En cuanto las aguas dejen de caer, saldremos sin demora para Castilla.

Un mensajero cristiano, empapado hasta los huesos, llega hasta mi puerta. Es una carta del rey Alfonso, como lo evidencia el lacre con sello real que debo romper para leerla. Hago pasar al cristiano para que se seque un poco y descanse. De esta manera, si lo considero oportuno, podrá llevar una respuesta a la carta que me acaba de entregar.

Querido Rodrigo,

Como bien sabes, el rey de Zaragoza se ha negado reiteradamente a pagar los impuestos acordados a mi corona. Varios mensajes de buena voluntad han llegado hasta sus manos y a todos ha contestado con negativas. Supongo que el nuevo y joven rey quiere echarme un pulso, pero debe saber que casi con toda probabilidad lo va a perder.

Esto no puede quedar así, por lo que en breve me dispongo a partir hacia la ciudad para ponerle sitio y comenzar a hostigarla hasta que entre en razón.

Te escribo debido a que, actualmente, eres el principal defensor de la ciudad, pero también uno de mis oficiales más queridos. Es mi obligación recordarte tu fidelidad a mi persona y que, por ello, no debes presentar defensa alguna a mis ejércitos.

No te pido que abandones la ciudad, pero te aviso que los que permanezcan en ella sufrirán los rigores del asedio, ya que estoy dispuesto a todo. Será tuya la decisión de cómo obrar en esta ocasión.

Recibe un afectuoso saludo para ti y tu familia.

Yo, Alfonso, rey de León, Castilla, Galicia y emperador de Toledo.

Tarde o temprano tenía que llegarme una carta así. Supongo que el rey se quiere asegurar de que no le presentaré batalla. Parece mentira que todavía mantenga dudas con respecto a mi fidelidad. Con toda probabilidad, está acostumbrado a las intrigas de la corte en la que no sabes en quién confiar y me mete en el mismo saco. Le contestaré de inmediato para disipar todas sus dudas al respecto.

Majestad,

Ruego que nunca dudéis de mi lealtad a vuestra persona. En cuanto me enteré de vuestro disgusto con el rey de Zaragoza, supuse que no tardaríais en emprender acciones contra él y, por ello, ya tengo todo dispuesto para abandonar la taifa zaragozana y regresar con los ejércitos y sus familias a Castilla. Sólo estoy esperando que el tiempo sea benigno para que el viaje sea lo más cómodo posible, sobre todo, para las mujeres y los niños. Los caminos llenos de barro tampoco ayudarían para que los carros cargados con los enseres de las familias se muevan con facilidad y, por ello, estamos esperando unos días de secano.

En cuanto pase una semana sin lluvias, saldremos de Zaragoza camino de tierras castellanas.

Os rogaría que, si tenéis a bien, no nos hagáis participar en el asedio de Zaragoza, ya que ha sido una ciudad que nos ha acogido con alegría y en la que tenemos gran cantidad de amigos personales. Mucho nos ha dado esta ciudad en los últimos tiempos y no deseamos pagarle de esa manera.

Por ello, en breve, volveré a mis tierras de Vivar donde permaneceré a la espera para lo que requiráis de mi persona.

Gracias, majestad, por vuestra comprensión.

Rodrigo Díaz.

—Tomad mi respuesta para que se la llevéis al rey Alfonso.

Y el mensajero, seco y descansado, parte de nuevo hacia tierras cristianas con mi carta para el rey.

Al final, nos ha dado el mes de mayo, muy florido este año, todavía en Zaragoza. Me dirijo a palacio para despedirme de Al-Mustain, ya que tenemos todo preparado para partir.

—Gracias, Cid Rodrigo, por toda la ayuda prestada durante estos años. Sé que es hora de que marchéis y que vienen malos tiempos para nosotros en los que poco podéis hacer vos al ser el causante de los mismos, tu amado rey. Me han llegado noticias de que sus ejércitos ya se dirigen hacia aquí. Resistiremos todo lo que podamos; tenemos los graneros llenos y el agua no falta dentro de la muralla. Estoy cansado de tener que pagar impuestos a un rey cristiano exigiendo a mis súbditos cada vez más y más sacrificios. Sé que es la táctica cristiana, de vuestro rey, para ahogar nuestros reinos y que su fin último es hacerse con todos ellos. Debe tener cuidado, ya que algunos reyes del sur han pedido ayuda a un adversario difícil de controlar. Yo mismo le temo y no deseo su venida, pero vuestro rey está presionando tanto que no creo que tarde en aparecer en la escena de la península. Que Alá el clemente, el misericordioso, nos pille confesados.

—Gracias a ti y a tu familia por el acogimiento que nos habéis dado durante todo este tiempo. Nunca lo olvidaré. Nunca lo olvidaremos ninguno. Y sí, ya nos tenemos que marchar para nuestra tierra. No puedo valorar lo que hace mi rey, ya que en temas de política no estoy versado. Espero que todo salga bien para ambos reinos y que no se derrame sangre por ninguna de las partes. En cuanto a lo de Ben Yusuf, sí que he oído hablar de él. Duro hueso de roer será como al final venga al auxilio de los reyes moros del sur, pero será lo que Dios quiera que sea, ya que siempre estamos en sus divinas manos. Gracias de nuevo, Al-Mustain. Gracias por todo.

Abandonamos la ciudad de Zaragoza y sus pobladores salen a despedirnos. Bien nos han tratado en nuestra estancia y bien nos están despidiendo. A mi paso, tiran algunas flores y se oyen palabras de agradecimiento. Echaré de menos esta ciudad con sus bonitos jardines perfumados y sus interminables corrientes de agua. Dos jóvenes viudas también han salido a despedirse y sonrientes agitan la mano. A ellas también les estoy agradecido...

Ha dado tiempo a que los caminos se sequen y vuelven a estar suficientemente duros para que las ruedas de los carros, cargados hasta arriba de enseres, no se hundan y marchen sin dificultad. Interminable manada humana va por los caminos y campos aledaños camino de Castilla. Tierras castellanas, preparaos para recibirnos, que ya vamos en camino. ¡Cuánto os hemos echado de menos!

Y sin novedades reseñables, llegamos a nuestros hogares. Por el camino se han ido quedando hombres y mujeres que, según pasan por sus aldeas o villas, por sus antiguos hogares, se detienen y despiden del resto. Antiguos hogares que ahora tocará adecentar de nuevo después del tiempo de abandono pasado.

Todo sigue como lo dejamos en su día. Parece que no nos hubiésemos ido nunca de Vivar. Parece que el destierro fue una mala pesadilla de la que nos acabamos de despertar.

Ya llega el verano y las tropas de Alfonso pasan cerca de Burgos camino de Zaragoza. Decido ir a saludar a mi rey y junto con varios de mis caballeros, vamos a su encuentro. No nos cuesta trabajo alcanzar al rey, ya que van despacio con las tropas de infantería que llevan con ellos. El rey va en cabeza montado en su caballo y rodeado de sus caballeros de confianza. Me hacen sitio y me pongo a cabalgar a su lado.

—Majestad, sabiendo que pasabais por Burgos, no podía desaprovechar la ocasión y me he permitido acercarme a veros por si requerís de nosotros algún servicio.

—Rodrigo, siempre da alegría verte. Como te dije, vamos camino de Zaragoza para intentar que el joven reyezuelo entre en razón y pague sus impuestos. No puedo permitir que ninguno se desvíe del camino. Los impuestos que les cobro tiene una doble finalidad. Por un lado, llenan mis arcas y ello me permite lanzar las campañas bélicas para ampliar el reino. La segunda finalidad es crear descontento dentro de los propios reinos moros, ya que para cumplir con lo pactado los reyes moros deben apretar a su población aumentando la recaudación, con lo que se crea tensión interna y que sólo puede ser beneficiosa para mis fines. Al final, Toledo me pertenece y la recaudación de impuestos tiene bastante que ver en ello. Ha demostrado ser una buena política lo de apretar económicamente a los moros.

—Ya sabéis, majestad, que yo poco sé de política.

—Ja, ja, ja. Sabes más de lo que quieres demostrar, pero haces bien. ¿Qué tal la familia?

—Bien, majestad, Jimena, mi hijo y mis hijas se encuentran bien, gracias a Dios. Mi hijo Diego se va haciendo mayor y dentro de poco, si me lo permitís, me gustaría que fuese con vos a la corte, al igual que estuve yo, para recibir el adecuado entrenamiento.

—Por supuesto, Rodrigo. Será bien recibido y bien tratado. Yo, personalmente, me cuidaré de que así sea.

—Gracias, majestad. Cuando le vea preparado, os lo haré saber y os lo mandaré.

—Bien, Rodrigo, pues de momento no requiero nada especial de ti. Permaneced en Castilla y dedicaros a proteger mis dominios por estas tierras. Yo estaré un tiempo en Zaragoza y, como entiendo razonable vuestra solicitud, no os pediré que vengáis conmigo a asediarla. Ya hablaremos cuando vuelva. Marchad tranquilo a vuestro hogar.

Le realizo la correspondiente reverencia con la cabeza al rey antes de dar la vuelta a mi caballo.

Pensaba hablarle al rey de Ben Yusuf, pero le veo concentrado en otros temas. Ya habrá mejor momento cuando vuelva de Zaragoza. Volvemos para Vivar.

Van pasando los meses y el rey sigue asediando la ciudad de Zaragoza, cuando llegan noticias de que el ejército almorávide ha desembarcado en la península. Se habla de cientos de miles de soldados del norte de África que vienen dispuestos a ayudar a los reyes moros del sur. Dicen que quieren volver a conquistar la península entera y someterla a sus férreas creencias musulmanas. Parece ser que el desembarco se ha producido el 30 de julio y que preparan una gran ofensiva hacia el norte. No sé , pensará hacer Alfonso, pero como no tome pronto cartas en el asunto, esto se le puede ir de las manos.

En cuanto las noticias llegan a Zaragoza, el rey Alfonso da por finalizado el asedio y vuelve con todas sus tropas camino de Toledo para preparar la contraofensiva. Le mando una misiva al rey para ponerme a su disposición en la que se avecina y recibo la siguiente respuesta:

Estimado Rodrigo,

Sé de tu entera disposición para cuanto te sea requerido, pero, hablando con mis asesores, creen que no será necesaria tu intervención en este caso. Mis caballeros y oficiales consideran que van sobrados para la defensa de nuestros intereses en el ataque que se avecina de los moros. Parece ser que no son ni tantos ni tan bravos como se pensaba en un principio.

Sigue manteniendo tu alerta en las tierras castellanas y si es necesario, te haré llamar.

Yo, el rey, Alfonso.

Mucho he estudiado a los moros en todo este tiempo, me temo que el rey y los caballeros que le asesoran habitualmente se equivocan en esta ocasión. Espero que el desastre no sea demasiado grande.

—No te preocupes, Rodrigo, el rey sabe lo que hace —Jimena me ve preocupado por cómo se desarrollan los acontecimientos.

—No, Jimena, no sabe, en este caso, lo que hace. Nunca se ha enfrentado a este tipo de situaciones. Yo tampoco, pero parte de mi estudio en Zaragoza iba enfocado a enfrentarme a esta situación. Ben Yusuf no tiene nada que ver con los reyes moros que hay en la península. Aquí todos se han acomodado, pero en África las cosas son distintas. No tengo buen presagio.

Y como sospechaba, la campaña de Alfonso fue un desastre. Ya han llegado noticias y nuestro rey ha sido vencido de manera estrepitosa en la localidad de Sagrajas, cerca de Badajoz. Los africanos, con la ayuda de los reyes de las taifas de Sevilla, Badajoz, Granada, Almería y Málaga, han dado un severo escarmiento a los cristianos. Incluso el rey ha sido herido en una pierna, aunque creo que no de mucha gravedad. Todo ha sucedido el 23 de octubre y no nos han llegado las noticias hasta un mes después que un caballero castellano que ha participado en la batalla ha vuelto a nuestras tierras. En cuanto me he enterado de su llegada, le he mandado venir para interrogarle sobre lo sucedido.

—Don Rodrigo, fue un desastre —me comienza a relatar Diego, que así se llama el caballero—. Estábamos en las proximidades de Sagrajas cuando vimos aproximarse al ejército moro. Eran muchos menos de los esperados, quizás menos de ocho mil hombres, gran cantidad de ellos negros como el tizón y portando larguísimas lanzas. Los caballeros cristianos se reían de ellos, ya que les superábamos ampliamente en número y, aparentemente, en medios —hace una pausa y mira al cielo—. En primer lugar, Ben Yusuf mandó un mensajero a nuestro rey para comunicar que nos daba tres posibilidades: convertirnos al Islam, hacer que nuestro rey le rindiese tributo o luchar hasta que todos perdiésemos la vida. El rey Alfonso, dando un fuerte golpe en su mesa, le dijo al mensajero que se preparasen para morir —Diego hace una pausa para beber un poco de agua—. Así quedó la cosa. Los dos campamentos montados uno enfrente del otro hasta que en la mañana del miércoles 21 de octubre se oyó un revuelo y comprobamos que los moros formaron sus ejércitos en posición de defensa preparados para el combate. El rey Alfonso no dio orden alguna de ataque para ese miércoles y tampoco para el jueves. En cambio, el viernes, día sagrado para los musulmanes, nuestro rey mandó atacar.

—Alfonso debería haber respetado su día sagrado. Eso no estuvo bien —comento para mí en voz baja.

—El rey lanzó todo su ejercito a la carrera contra los musulmanes. Creo que en vanguardia se encontraban los ejércitos de los reinos de las taifas peninsulares que demostraron cierta inquietud al ver a los cristianos a la carrera pesadamente armados dirigirse contra ellos, pero soportaron la embestida como pudieron y nos hicieron frente luchando valerosamente sin retroceder. La distancia recorrida a la carrera fue considerable y nuestros soldados llegaron bastante cansados al combate. Cuando nos quisimos dar cuenta, las fuerzas de Ben Yusuf habían hecho un movimiento envolvente y se encontraban en nuestro campamento atacándonos desde esa posición, por nuestra retaguardia. ¡Qué desastre! Cristianos huyendo por donde podían y esos hombres de ropajes y piel negra atravesando sus cuerpos con sus largas lanzas. Todo se llenó de sangre cristiana. Más de la mitad de nuestros soldados cayeron muertos en la batalla. ¡Una carnicería! Lo que quedaba de nuestros ejércitos huyó como pudo. Incluso nuestro rey llevaba una herida en la pierna, probablemente, de alguna flecha que hizo blanco en la misma. Cuando conseguimos replegarnos y juntarnos, unos días después, nos preparamos para esperar una nueva embestida por parte de los moros, pero inexplicablemente se retiraron. A los pocos días, nos llegó la noticia de que el primogénito de Ben Yusuf había muerto y el rey africano había decidido retornar prematuramente a África. La divina providencia nos salvó de morir todos allí mismo.

Me da que va a haber un antes y un después a partir de este momento. Muy fácil lo había tenido hasta ahora nuestro rey. Veremos cómo se desarrollan a partir de este momento las cosas. Hay un adversario mucho más duro de vencer. Ben Yusuf se ha ido, pero seguro que volverá. Esto no ha hecho más que empezar. Al menos, hay que dar gracias a Dios de que el rey se encuentre sano y salvo.

Esta vez el rey se ha equivocado, debería de haberme dejado ayudarle.

XXXI - Año 1087. Valencia codiciada

Parece que la cosa está tranquila desde que Ben Yusuf retornó a sus tierras en África. Dios no quiera que decida volver. Por los testimonios de caballeros que estuvieron en Sagrajas, los combatientes africanos no se dejan amedrentar y no ceden ni un ápice de terreno cuando están en la batalla. Son salvajes, violentos y sanguinarios. El fanatismo religioso les guía, siendo el cristiano como el mismísimo diablo para ellos al que deben aniquilar.

Recopilo toda la información que me pueden dar sobre ellos, ya que sospecho que tarde o temprano los tendré enfrente y quiero estar preparado para la que se me avecina.

El invierno ha sido menos frío que los anteriores y la primavera está siendo más calurosa de lo habitual. Casi no ha llovido nada y los campesinos están preocupados por sus cosechas. Como el verano sea demasiado seco, puede que haya hambrunas. Debido supongo que a la falta de lluvias mucha gente sufre de toses y lo están pasando muy mal. Dios quiera que comience a llover pronto.

Cristina, Diego y María siguen creciendo sanos y fuertes. Las niñas se parecen a la madre y Diego se parece más a mí. Será un fuerte guerrero. Dentro de pocos años, le enviaré a la corte para que se forme como caballero cerca del rey. A mí me fue bien y espero que a él también le vaya de la misma manera.

Jimena y yo seguimos llevándonos estupendamente. No puede ser de otra manera con una mujer tan maravillosa. Las gentes de Vivar también están encantados con su señora, ya que el trato que reciben es inmejorable. Buen corazón tiene Jimena para con todos y siempre está dispuesta a ayudar a quien lo necesita, sobre todo, si hay niños de por medio. Creo que los niños son su perdición y le hubiese gustado tener más. No ha podido ser y se vuelca en los niños de los demás en el tiempo que le queda libre.

Llevamos un mes de mayo que no para de llover y está suponiendo un respiro para todos. Los campos húmedos dan sus frutos y parece que los problemas respiratorios de las gentes han remitido. Dios aprieta, pero no ahoga, aunque viendo lo que está lloviendo, empiezo a tener mis dudas.

Como siempre, voy periódicamente a Burgos a tratar los asuntos propios de mis tareas. Mis dotes como juez son reclamados con cierta frecuencia para dirimir los problemas entre las gentes del lugar. Gentes de toda índole: campesinos, nobles o comerciantes requieren a menudo que haya quien resuelva discusiones y disputas. Estamos a finales de mayo y estando en palacio, llega el correo para el gobernador de la ciudad. Entre las misivas se encuentra una carta de Alfonso para mi persona:

Estimado Rodrigo,

Como bien sabes, los problemas en Levante son el cuento de nunca acabar. Los reyezuelos moros de Zaragoza y Lérida están siempre en conflictos y no hacen más que crear complicaciones. Y qué contarte del condado de Barcelona que no renuncia a sus aspiraciones de ampliar sus territorios por el sur.

El rey Al-Qadir de Valencia, como bien sabes, antiguo rey de Toledo y que está donde está por que así me lo solicitó y así se lo concedí, me ha solicitado ayuda. Al-Mundir, el rey de Lérida, lo está atosigando, supongo que con la ambición de hacerse con su reino. No podemos permitir esta situación.

Ve a aquellas tierras de manera inmediata a poner orden. Si lo deseas, habla con Al-Mustain de Zaragoza que seguro te ayudará en la tarea, ya que es histórica la enemistad con los leridanos.

Debes mantenerme informado de cómo se desarrollan los acontecimientos por Levante. Son lugares importantes para la cristiandad y, por consiguiente, para mí. Si perdemos su control, tarde o temprano nos arrepentiríamos.

Da un beso a tu mujer y a tus hijos.

Yo, Alfonso, emperador de Toledo.

Tiene razón el rey: Levante es vital para las aspiraciones cristianas y su pérdida puede ocasionar graves problemas. Estoy seguro de que tarde o temprano los moros del sur intentarán su conquista con la ayuda de los africanos y no debemos permitirlo. Valencia es pieza clave para la cristiandad.

Estoy contento porque el rey me ha encomendado una misión. Estoy seguro de que ha tenido que discutir con sus asesores y caballeros en mi favor para encargarme la protección de Levante. No me quieren bien en la corte, supongo que por envidias o ambiciones. No deberían tener motivo alguno para temerme. Yo únicamente velo por mi rey y ninguna ambición anhelo más que cumplir con mi deber. Nunca pedí nada para mí y todo lo que tengo me fue concedido sin solicitarlo.

He conversado con los caballeros castellanos y les he dado siete días para reunir los ejércitos. Pasado dicho plazo, nos encaminaremos hacia levante y de camino enviaré misiva a Al-Mustain a Zaragoza para que se una a nosotros en la campaña. Seguro que no rehusará.

Siete días con siete noches tengo antes de partir para estar con mi mujer y mis hijos. Este trabajo mío es lo que tiene. Cada vez que me es requerido, debo abandonar mi hogar y poner en peligro mi vida. Hasta ahora, todo ha salido bien, pero en estas ocasiones siempre veo en los ojos de Jimena el temor por la posibilidad de no volverme a ver con vida. Es lo que nos ha tocado vivir y yo siempre le digo que largos años tiene todavía para aguantarme. Y estoy seguro de que así será. Seis noches en las que nos damos placeres mutuamente casi sin descanso hasta altas horas de la madrugada. Parece que cada instante fuese el último y lo tuviésemos que aprovechar, cosa que hacemos de manera apasionada. La última noche la pasamos abrazados el uno al otro, sintiéndonos tranquilamente, sin más pretensiones que notar y guardar el recuerdo de nuestra mutua presencia. Presencia que durante largo tiempo nos iba a faltar.

Y partimos como estaba planificado en dirección a Levante. En el mismo momento de emprender el camino, encomiendo una misiva a dos caballeros para que se la hagan llegar a Al-Mustain en Zaragoza. Si está de acuerdo en ayudarnos en la campaña, le insto para que el primero que llegue a Calatayud espere al otro para continuar juntos el viaje hasta Valencia. Como era de esperar, el rey zaragozano accede a la petición y cuando llegamos a Calatayud, ya se encuentra esperándonos.

—Cid Rodrigo, siempre da gran alegría verte. Aquí estamos para ayudarte con el conflicto, tal y como me has solicitado.

—Gracias, Al-Mustain. A mí también me da mucha alegría volverte a ver. Partamos, pues, hacia Valencia, que cuanto antes lleguemos, antes acabará todo.

El camino hasta las proximidades de la capital levantina no tiene ningún tipo de contratiempo, tanto caballeros como soldados cristianos y moros confraternizan bien. Muchos de ellos se conocen de tanto tiempo pasado en Zaragoza.

Al-Mundir tiene montado su campamento en las afueras de Valencia y la tiene asediada. Dejo que vea como nos aproximamos y le mando emisario para que desista en sus intenciones. Si abandona sin demora, no tomaré represalias contra él y eso es lo que hace de manera inmediata: recogen su campamento y dejan el lugar.

Una vez que las huestes de Al-Mundir han marchado, entro en la ciudad de Valencia junto a Al-Mustain y algunos de mis caballeros. Somos recibidos con vítores por las gentes de la ciudad que estaban asustadas por la situación en la que vivían y agradecen que hayamos venido a librarles del asedio. Al-Qadir también se muestra agradecido y prepara un buen banquete para sus libertadores.

Veo que Al-Qadir es un hombre de pocos recursos y sin excesivo carácter. Es más bien el típico reyezuelo acomodado que lo que quiere es vivir bien a costa de su posición. Creará más problemas en el futuro su falta de capacidad de mando, estoy seguro de ello. En cualquier caso, está protegido por nuestro rey y no hay nada que discutir.

Las huestes de Al-Mundir abandonaron el asedio de Valencia, pero en vez de regresar a tierras leridanas, han ocupado la ciudad de Sagunto para continuar desde allí las hostilidades o, al menos, que debido a su presencia, Valencia se sienta amenazada. Esto parece el cuento que nunca acaba. De momento, nos quedaremos un tiempo por estas tierras. Mientras permanezcamos aquí, no se atreverán a nada y espero que con el tiempo decidan abandonar y regresar a Lérida sin derramamientos de sangre.

Pero los problemas no suelen venir solos, así que Al-Mustain se acerca a mí para conversar creía yo que sobre la situación y quizás pensando en regresar a Zaragoza. Pobre de mí lo equivocado que estoy yo en esta ocasión:

—Cid Rodrigo, esta situación no tiene sentido y no creo que se pueda alargar demasiado tiempo. Estáis muy lejos de tierras castellanas.

—Tenéis razón, majestad, pero no sé que otra cosa puedo hacer en estos momento. No tengo demasiados efectivos ni los medios adecuados para atacar Sagunto. Si lo hiciese, es seguro que no nos traería nada bueno. Ahora la lógica me dicta que tengamos paciencia para ver si Al-Mundir desiste de su empeño y decide volver a sus tierras. Reconozco que no tengo muchas esperanzas de ello, pero ahora mismo es la única opción posible.

—Sí tenéis más opciones, Cid Rodrigo: entregadme a mí Valencia y yo la protegeré —no puedo creer lo que estoy oyendo, por lo que cierro los ojos para no precipitarme en responder—. De esta manera, podréis partir de nuevo a Castilla con la tranquilidad de que la ciudad se queda protegida con alguien que la gobierne con el carácter necesario y fiel a tu rey Alfonso. Al-Qadir no merece gobernar estas tierras. No tiene capacidad ni valía para ello. Con él siempre tendréis problemas. Mira en qué situación nos encontramos por su culpa.

—Al-Mustain, sé que tus intenciones son las mejores, pero no puedo acceder a tu petición. El rey Alfonso ha puesto en este lugar a Al-Qadir y yo no soy quien para obrar en contra de sus deseos. Siento no poder concederos lo que me pedís, aunque considerase que fuese una opción acertada. Tan sólo Alfonso puede tomar una decisión de esas características —realmente no la considero una opción deseable, ya que fortalecería enormemente el poderío del rey zaragozano y ello sólo puede ser perjudicial para los intereses de mi rey.

La cara de Al-Mustain se desencaja por lo que acaba de oír. Supongo que tenía algo más que esperanzas en sus ambiciones con las tierras levantinas. Quizás por eso no dudó en unirse a nosotros en esta campaña.

—Como queráis, Cid Rodrigo, pero en ese caso debemos abandonar estas tierras y partir para las nuestras. Creo que no somos ya de utilidad aquí.

Al-Mustain se da la vuelta y se marcha de mi presencia. Esto no va a llevar a nada bueno, pero yo no lo he empezado. ¡Qué ambiciosos son los hombres!

Los zaragozanos no tardan en partir y quedamos sólo los cristianos para defender la ciudad. Para una defensa somos más que suficientes, pero me imagino que los leridanos en Sagunto han visto como las tropas moras abandonan la ciudad. Espero que ello no les anime.

Van pasando los meses y se vive bien en estas tierras. El clima es inmejorable, menos caluroso en verano y menos riguroso en invierno de lo que estoy acostumbrado en las tierras del interior. Creo que podría acostumbrarme a vivir aquí. Únicamente echo en falta la presencia de Jimena y de mis hijos. Es dura la lejanía con los seres queridos y duras son las noches solo en mi cama. Podría decidir dormir acompañado, pero, al menos de momento, prefiero dormir sin más compañía que el recuerdo de Jimena a mi lado abrazándonos.

Los de Sagunto siguen sin marchar y, metidos ya en el invierno, dudo de que partan para el norte. Si la situación sigue así, cuando comience la primavera partiré a ver al rey para contarle la situación.

No me canso de comer las ricas naranjas que dan estas tierras, no hay fruta que me guste más. A Jimena también le gustan mucho las naranjas. Siempre que era época procuraba hacerse con ellas cuando estábamos en Zaragoza. Ricos zumos que se hacen con su néctar y que los niños toman para calmar su sed. ¡Cómo os echo de menos, esposa e hijos míos!

XXXII - Año 1088. ¡Señor, dame paciencia!

Como era de esperar, el invierno ha pasado y Al-Mundir sigue en Sagunto al acecho de Valencia. No tengo tropas suficientes para asaltar la ciudad sin arriesgarme a una tremenda derrota, por lo que partiré a Toledo para hablar con el rey Alfonso y contarle la situación.

Dejo al grueso de las tropas en Valencia para que pueda ser defendida y aprovecho el buen tiempo primaveral para partir a ver al rey. Me acompañan cincuenta caballeros por lo que pueda pasar por el camino. Son tiempos revueltos. Pero por el camino no sufrimos ningún tipo de incidente y en diez días nos plantamos en la corte. El rey me recibe de inmediato.

—Adelante, Rodrigo, adelante —veo que el rey cojea un poco. Probablemente, no curó bien la herida que le infringieron en la pierna o le ha dejado alguna secuela.

—Majestad, ¿qué tal os encontráis? Veo que cojeáis ligeramente.

—Maldita flecha y malditos cirujanos que no terminan de curarme. Pero no te preocupes, estoy mejor. No te puedes imaginar los dolores que he padecido. Ahora sólo tengo una ligera cojera y es más por el miedo al dolor que por el dolor mismo.

—Poco a poco, majestad. Sois fuerte y terminaréis de curar pronto.

—¡Pronto! Esto es interminable, pero dejemos el tema. Cuéntame cómo están las cosas por Levante.

—Pues, majestad, la cosa está revuelta. El rey leridano, en cuanto me vio aparecer, abandonó el sitio de Valencia, pero, lejos de marchar a sus tierras, tomó Sagunto y allí permanece, continuando con su amenaza. No he podido hacer nada al respecto debido a que no tenía medios suficientes para tomar la ciudad y si lo hubiese intentado es seguro que habría salido derrotado, dejando Valencia de nuevo a su merced. Decidí esperar a ver cómo se desarrollaban los acontecimientos, pero al seguir todo igual vine a informaros para que toméis las decisiones que consideréis más convenientes.

—¿Os prestó ayuda Al-Mustain de Zaragoza cuando se la solicitasteis?

—Sí, majestad, y eso es otra historia que me preocupa. El rey de Zaragoza, estando ya en Valencia, viendo la debilidad de Al-Qadir, me pidió que le diésemos a él la ciudad con la promesa de mantenerla a salvo y siendo fiel a vos.

—¿Y qué le dijisteis? —Alfonso frunce el ceño con preocupación.

—Evidentemente, su solicitud viene por la ambición de ensanchar su reino y hacerlo más fuerte. Seguro que en principio sería fiel a vos, pero con el tiempo, cuando se sintiese más capaz, nos crearía graves problemas. Por ello, le dije que no podía hacer eso. Al-Qadir está donde está por decisión de mi rey y sólo vos podéis tomar la decisión de a quién ponéis o quitáis en la ciudad. Como os podéis imaginar, no se lo tomó muy bien y abandonó la plaza con su gente.

—Siempre me sorprendes con tu sabiduría. Efectivamente, darle el gobierno de Levante al rey de Zaragoza sería un suicidio para nosotros en esas tierras. Deben permanecer bajo nuestro dominio cueste lo que cueste. Has hecho bien, Rodrigo.

—Gracias, majestad, hice lo que creí más apropiado para vuestros intereses.

—Y, ¿qué me aconsejas que hagamos ahora con los de Lérida que permanecen en Sagunto? —me interroga serio el rey. Supongo que él ya sabe lo que hacer, pero quiere escuchar lo que yo tenga que decirle al respecto.

—Pues no creo que podamos ni debamos permitir la situación de amenaza continua que se cierne sobre Valencia. Además, Sagunto puede convertirse en cabeza de puente para lanzar feroces ataques sobre la zona. En mi opinión, deberíamos de enviar suficientes efectivos para volver a tomar Sagunto, bien por la fuerza o por el convencimiento de los ocupantes de que tienen más que perder que ganar si se mantienen en la ciudad.

—Eso mismo estaba yo pensando, Rodrigo. Reúne los hombres que consideres necesarios y parte para Levante de nuevo. Toma la ciudad de Sagunto y elimina el problema. En cuanto al problema del rey de Zaragoza, me esperaba algo así tarde o temprano. Es cierto que Al-Qadir no es un hombre de fuerte carácter y por ello es por lo que le puse al mando de Valencia. Me es fácil de manejar, pero me preocupaba que los reyes de las tierras colindantes se diesen cuenta, como así ha sido, de su debilidad y pretendan tomar esas tierras. Tenemos que dejar claro que no somos débiles y, por ello, tengo que tomar una decisión que te implica a ti.

—Majestad, ya sabéis que estoy a vuestra entera disposición.

—Rodrigo, tomad y pacificad esa zona. A partir de ese momento, dichas tierras os pertenecerán y seréis responsable de ellas defendiendo los intereses estratégicos de mi reino. Serás yo mismo en aquellos lugares y tienes permiso para cobrar los impuestos que hasta ahora les cobraba yo. Con esas recaudaciones espero que puedas mantener el orden por la zona —no puedo creerme lo que me está dando mi rey. ¡Señor de Valencia!—, no obstante, no quitéis a Al-Qadir su puesto. Él seguirá siendo el rey de esas tierras y le debes convencer de que eres tú, por mandato mío, el que le ofrecerá protección. Nos interesa, de momento, que siga siendo un moro el que figure como mandatario de la zona, ya que si lo deponemos, y ponemos al frente un cristiano, tendremos muchas revueltas en contra nuestra, costando muchas vidas sofocarlas. Iremos poco a poco con Valencia; ya habrá tiempo de que sea cristiana. Cuando los reyes de los alrededores vean que no te marchas y que permaneces en Levante, quizás se piensen mejor las cosas. Sé de buena tinta que eres temido por tu fama de Campeador y buen batallador. Sabiendo que eres tú el que protege las tierras, pocos se atreverán a emprender acciones contra ellas, si es que hay alguno.

—Me halagáis, majestad. No sé si soy digno de dichos halagos, pero puedo afirmar, con toda seguridad, que sí que me comprometo a cumplir lo que me encomendáis como mejor pueda. Cuidaré de Valencia de la mejor manera posible en vuestro nombre.

—Estoy seguro de ello, Rodrigo, estoy seguro. Nadie mejor que tú para esta misión que te encomiendo. Protege Valencia, ya que tarde o temprano los africanos volverán y seguro que será uno de sus objetivos. Prepárate por lo que pueda venir del sur.

—Sí, majestad. He oído hablar de Ben Yusuf y sus huestes. Parece ser que son temibles adversarios. Nunca me he enfrentado a ellos, pero por lo que me han contado de la batalla de Sagrajas me he dado cuenta de que debemos prepararnos lo mejor posible, ya que son hombres que no temen a la muerte y no ceden ni un palmo de terreno. ¡De verdaderos salvajes me los han calificado!

—Salvajes es poco, Rodrigo. Y muy listos. Debemos prepararnos, pero, con todo y con eso, que Dios nos pille confesados. Espero que la fortuna esté de nuestra parte, si tenemos que enfrentarnos de nuevo a ellos. Pero dejemos ya el tema, que no me trae buenos recuerdos, y parte ya a reunir los hombres necesarios para la tarea que te he encomendado en Levante. Quiero estar siempre informado de cómo se desarrollan los acontecimientos.

—¡Claro, majestad!

—Por cierto, creo que vas a permanecer largo tiempo en aquellas tierras. Quizás deberías de hacer que tu familia se reúna contigo en cuanto la cosa esté calmada.

—Gracias, majestad. Así haré. Primero llevaré a cabo las acciones necesarias para que la zona quede tranquila y, posteriormente, haré trasladar a mi familia a Valencia.

—Partid y que Dios os acompañe.

Le hago la correspondiente reverencia y abandono la sala del rey.

En cuanto se corrió la voz de que estaba reuniendo un ejército para marchar a Levante, se produjeron infinidad de alistamientos voluntarios. Todo el mundo quiere luchar al lado de Cid Campeador y eso me llena de orgullo, pero a veces creo que es demasiada responsabilidad para un hombre. Tantas vidas dependen de mí que muchas veces tengo miedo de no estar a la altura. Allí por donde voy pasando se unen más y más hombres para acompañarme. Calculo que cuando entro en tierras levantinas son más de siete mil almas armadas las que me acompañan. Se ha reunido un ejército que impresionará a cualquiera que lo vea aparecer y, por lo que me dicen, más impresionará cuando el adversario vea quien está al frente del mismo. ¡Vaya fama que estoy obteniendo!

Hacemos pausa para descansar en Requena y llega un mensajero de Valencia con noticias.

—Don Rodrigo, el rey de Zaragoza se ha aliado con el conde de Barcelona y han sitiado la ciudad de Valencia con intención de tomarla.

—¡Hijo de mil hombres! ¡Será ambicioso este Al-Mustain! Me ausento y pretende tomar por su cuenta lo que no quise darle yo por las buenas. ¿Son muchos los que realizan el asedio?

—Principalmente, son fuerzas del conde de Barcelona. No son muchas comparadas con las que vienen con vos.

—Gracias. Descansa y permanece en el campamento. No arriesgues tu vida volviendo a Valencia solo. Únete a mis hombres.

—Como ordenéis.

Si fuese rey, se me volverían tristes los bufones y me harían llorar en vez de reír. ¡Qué paciencia hay que tener!

Partimos hacia Sagunto y cuando mi ejército es visible desde la ciudad, me acerco con varios de mis caballeros a parlamentar. Al-Mundir nos deja entrar y nos recibe. Noto por sus gestos que está temeroso, por lo que debo aprovechar la baza.

—Cid Rodrigo, seáis bien recibido. Veo que venís bien acompañado y supongo que decidido a todo. Impresiona vuestro ejército viéndolo desde la ciudad. Si habéis venido a parlamentar, es que queréis evitar que estas tierras se llenen de sangre.

—Al-Mundir, estoy cansado ya de vuestros juegos. Venía dispuesto a barreros de la faz de la tierra y me encuentro que vuestro pariente, el rey de Zaragoza, me la ha jugado y se ha aliado con los de Barcelona. ¿Por qué no acabamos con estas historias de una vez por todas?

—¿Qué me proponéis, Cid Rodrigo? Soy todo oídos —intenta mostrar tranquilidad, pero sus gestos y muecas le delatan; está muy nervioso.

—Majestad, abandonad la ciudad y no tendré ninguna represalia con vos. Parece que Al-Mustain se lleva bien con vuestros antiguos aliados de Barcelona y está claro que después de Valencia su intención es tomar Lérida y deshacerse de ti. Me comprometo, si abandonáis estas tierras y volvéis a las vuestras, a no tomar represalias y defenderos en caso de que lo necesitéis. Para ello, tendréis que abonarme a mí los impuestos que hasta ahora pagabais al conde de Barcelona por su protección.

No es la panacea el ofrecimiento que le hago, pero, después de consultarlo con sus asesores, recibo una respuesta de mi agrado. Al-Mundir abandona Sagunto y parte para las tierras leridanas.

Antes de abandonar Sagunto, informo a su gobernador que los impuestos de la ciudad me deben ser pagados a mí directamente y que espero no tener que pedirlos. El gobernador está de acuerdo con lo dicho y no ofrece resistencia alguna. Sabe que oponerse a mí no sería la mejor decisión.

Estamos a tiro de piedra de Valencia y es seguro que los de Barcelona, que asedian la ciudad, se han puesto a temblar en cuanto nos han visto aparecer. Junto con varios caballeros, me acerco al campamento atacante para parlamentar con el conde Berenguer Ramón II. El conde entra en razones y desiste en su asedio, abandonando la ciudad de manera inmediata. Está claro que entendió perfectamente que si no desistía de sus intenciones, no iba a haber nadie por quién pedir rescate en su condado. Estoy cansado de tantas tonterías y, a veces, las amenazas son lo único que funciona.

Una vez liberada la ciudad, me entrevisto con Al-Qadir y le dejo clara la situación. Puede mantenerse en su puesto, pero a partir de ahora el que manda soy yo. Los tributos que se mandaban a Toledo deberá entregármelos a partir de este momento a mí. Todo ello por orden directa del rey Alfonso. Al-Qadir está contento de la situación planteada. Su única ambición es seguir viviendo bien con las menos preocupaciones posibles. Estoy seguro de que, en cierto modo, se ha visto desahogado con lo que le he dicho y así se ve más protegido que nunca.

Bueno, hemos conseguido llevar a buen fin las tareas encomendadas y no ha sido necesario derramar ni una sola gota de sangre. Es todo un alivio. Veremos como se desarrollan a partir de ahora las cosas aquí en Levante. En breve, haré traer a mi mujer y a mis hijos a Valencia. Ya llevo mucho tiempo prescindiendo de su compañía y les echo mucho de menos.

XXXIII - Año 1089 ¿Malentendidos?

Me he instalado en la ciudad de Requena, ya que creo que es un buen enclave para permanecer con las tropas y proteger desde aquí las tierras levantinas. Va pasando el tiempo y no me decido a traer a mi familia conmigo. La situación por estas zonas está siempre revuelta y temo que puedan utilizarles en mi contra. Es cierto que aparentemente ordeno y mando por estas tierras, pero hay gran cantidad de detractores de la protección cristiana. Lo sé, pero no puedo remediarlo, al menos de momento. El equilibrio es muy delicado y, en cualquier momento, se pueden iniciar las revueltas. Al-Qadir tiene muchos enemigos que estarían dispuestos a destronarlo para hacerse con el poder. Se producen intrigas en palacio de manera continua. Me temo que esto no va a acabar bien. Lo que hay en Valencia es un tenso orden que, en cualquier momento, puede explotar. Estoy seguro de que, en breve, las cosas se van a complicar.

Querida esposa mía,

Te echo de menos como no te puedes imaginar, a ti y también a nuestros hijos. No veo el momento en el que nos podamos reunir de nuevo. Espero que estés bien y nuestros hijos gocen de buena salud.

Pensaba que la cosa en Valencia iba a estar tranquila, pero nada más lejos de la realidad. Las intrigas se suceden y continuamente me llegan informes de posibles golpes para eliminar a Al-Qadir. Por otro lado, estoy seguro de que hay facciones en Levante que se están confabulando con los moros del sur para pedir ayuda a los almorávides y expulsar a los cristianos de estas tierras. Como ves, está todo muy revuelto.

Te voy a contar algo que nunca me atreví a contarte. En ocasiones, normalmente en viajes que he ido realizando en la soledad, una anciana me ha estado visitando. Tengo que reconocer que no sé si sus visitas han sido reales o simplemente han sido sueños, pero lo que sí puedo decirte es que sus palabras siempre han sido premonitorias y de gran ayuda para mí. Pues bien, hace unas noches la he vuelto a ver, ya te digo que no sé si su presencia es real o simplemente un sueño, pero, como te digo, se me ha vuelto a aparecer. La anciana ha vuelto a dirigirme sus enigmáticas palabras y, en esta ocasión, me ha dejado intrigado. Te reproduzco la conversación que mantuve con ella:

—Buenas noches, Rodrigo. Te veo intranquilo —y como te puedes imaginar, me produjo un gran sobresalto, ya que momentos antes no había nadie en mi habitación.

—Buenas noches, anciana. Me has asustado. Sí, estoy intranquilo. ¿Cómo podría estar tranquilo en una tierra que nos es hostil?

—Perdona por haberte sobresaltado. No tengo otra manera de hacer las cosas. Vengo a contarte cosas de tu interés.

—Te escucho, anciana. Siempre me has dado información de gran valor para mí.

—Dentro de poco tu rey te solicitará ayuda y aunque tu intentarás dársela con todos tus medios, ello no sucederá como debiera. El destino quiere que sea así. Tú harás todo lo posible por prestar tu ayuda, pero será imposible. No debes dejar de intentarlo aunque sepas lo que va a suceder, ya que, de esta manera, tu conciencia quedará tranquila. Tranquila porque acudirás a la llamada del rey y tranquila porque, aunque no puedas llegar a darla, sabrás que así estaba escrito que sucediese.

—No me gustan tus palabras, anciana. Si el rey me pide ayuda y no se la doy, seguro que tendrá consecuencias.

—Claro que tendrá consecuencias, Rodrigo, pero no podrás evitarlas. El rey se enfadará gravemente contigo como te puedes imaginar y tendrá graves consecuencias para ti y tu familia, pero no te preocupes, ya que todo río discurre por su cauce y aunque de vez en cuando se desborde, tarde o temprano se calma y vuelve la tranquilidad. Hay fuerzas con las que no se puede luchar y para que sucedan determinadas cosas primero tienen que suceder otras que empujen a la acción.

—En ocasiones, es difícil entenderte, anciana.

—No te preocupes, ya que, con el tiempo, lo irás entendiendo todo. Poco a poco, ten paciencia. La relación con el rey se enrarecerá y él se verá ofendido, pero tú no te quedarás corto, ya que no entenderás el enfado y castigo del rey. Pensarás que nadie puede castigarte si pones todos los medios a tu disposición para cumplir lo que se te ordena, aunque el resultado no sea el deseado. Verás muy injusto el trato que se te da y tomarás tus propias decisiones. Buscarás tu propia independencia, aunque nunca dejarás de ser fiel a tu rey pese a las injusticias que sobre ti se cometan. Esta no será la última vez que tengas problemas con el rey, pero estos problemas harán de ti un príncipe.

—Pero yo no quiero enemistarme con mi rey y tampoco pienso en convertirme en príncipe. Toda la vida le he servido de la mejor manera que he sabido.

—No puedes luchar contra los designios. Ahora estás avisado y al menos podrás dar respuesta a los acontecimientos que, poco a poco, se irán desarrollando en tu vida. Por cierto, espera un poco más y no te traigas a tu familia todavía. Estaría en peligro por estas tierras. Ten paciencia que tarde o temprano los tendrás aquí a tu lado, pero las condiciones serán bien distintas e incluso obligadas.

Y la anciana desapareció, mientras me sonreía. Espero que no pienses que estoy loco, que bastante lo pienso yo en algunas ocasiones.

Como ves, aunque estoy deseando teneros a mi lado, no puedo haceros venir. Tendremos que tener paciencia hasta que todo vaya por los cauces adecuados.

Tengo dudas de si te mandaré o no esta carta. Si no tengo el valor de mandarla, ahora te la daré cuando estemos juntos de nuevo.

Jimena, te quiero.

Rodrigo.

Y, efectivamente, llega el verano y un mensajero del rey Alfonso.

Estimado Rodrigo,

Como bien sabes, aprovechando el desconcierto sufrido por los musulmanes al hacernos con Toledo, tomamos, en la región de Murcia, la fortaleza de Aledo. Dicha posición es vital para los intereses de la corona, ya que es un punto clave para continuar hostigando a los moros del sur.

En la fortaleza quedó García Jiménez con sus tropas para su defensa y es él que me ha enviado misiva solicitando ayuda.

Parece que Ben Yusuf y sus tropas desembarcaron al sur de la península en Junio y marchan junto con las tropas de Sevilla, Granada, Málaga, Almería y Murcia en dirección a Aledo. Supongo que la fortaleza ya estará sitiada cuando te llegue este escrito.

Voy hacia la fortaleza sitiada en su auxilio y te emplazo para que tú hagas lo mismo con tus tropas. Debemos liberarla lo antes posible. Espero encontrarte camino de Aledo.

Yo, Alfonso, emperador de Toledo.

Inmediatamente, hablo con los oficiales para que reúnan a los hombres. De momento, partiremos hacia Játiva y allí esperaremos las tropas del rey, y así avanzar juntos hacia Aledo.

Acampados en las tierras de Játiva, recibo un nuevo emisario del rey comunicando que parte de Toledo y que le esperemos en Onteniente. Hacia allí dirijo las tropas y establezco el nuevo campamento a la espera de nuevas noticias de Alfonso. Los días pasan y no tengo noticias del rey. Ya debería de estar aquí, así que envio exploradores por si han tomado otra ruta distinta a la esperada. Cuando vuelven, traen noticias de que hace días que han pasado por Villena camino de Aledo. No entiendo nada. ¿Por qué me dice que le espere en Onteniente y desvía las tropas por Villena?

Nos ponemos en camino de manera inmediata hasta que llegamos a Molina de Aragón. Al llegar al nuevo enclave, me llegan noticias de que Alfonso ya ha levantado el sitio de Aledo haciendo huir a los moros en dirección sur. No entiendo qué ha sucedido y me dirijo al campamento del rey. El recibimiento no puede ser peor. El rey, en cuanto me ve, se pone fuera de sí. Los ojos se le salen de las cuencas y se pone a gritar.

—¡Ya me decían mis asesores que eras un traidor! ¿Pretendías que acabasen con nosotros y después llevarte tú la gloria? ¡Esto no va a quedar así!

—Pero, majestad, os estuve esperando en Onteniente como me ordenaste.

—¡Onteniente! ¿Qué habré dicho yo de Onteniente? ¡Eso te lo estás inventando! ¡Por Villena, hemos venido por Villena! —y golpea con el puño la mesa.

—Pero, vuestro mensajero...

—Esto no te lo perdonaré nunca, Rodrigo. Ya me avisaban de que ibas únicamente por tus propios intereses. No quiero volverte a ver por mis tierras. Confiscaré todos tus bienes y encarcelaré a tu esposa e hijos para que no vuelvan a ver la luz. ¡Fuera de aquí! ¡No quiero volverte a ver! —y el rey señala enérgicamente con el dedo la cortina que hace de puerta en su tienda de campaña para que salga de ella inmediatamente.

No entiendo nada. Todo debe ser un mal entendido. Me voy confundido por lo que acaba de suceder. ¡Debo poner a salvo a mi familia!

En cuanto llego a mi campamento, doy orden de que vayan sin demora a buscar a mi esposa e hijos, y los trasladen de manera inmediata a Requena. Que cojan lo indispensable y si van de vacío, mejor. Deben ponerse a salvo lo antes posible. Que vayan todos a caballo, sin carro y sin enseres. No deberán llevar nada que pueda retrasarlos. ¡No puede haber demora! Estoy lleno de desesperación. ¡Qué injusta es a veces la vida!

Pongo rumbo de manera inmediata hacia Requena para esperar a Jimena. Espero que mi iniciativa de mandarlos traer llegue antes que las órdenes de su captura por parte del rey. O quizás esas órdenes no se den nunca porque él mismo se de cuenta que su reacción es desproporcionada, pero no puedo arriesgarme. Debo tener conmigo a mi familia y así poder protegerlos.

Pocos días tarda Jimena con mis hijos en aparecer en Requena. ¡Ya están aquí!

—¡Jimena!

—¡Rodrigo! ¿Qué ha pasado, Rodrigo? Estoy muy asustada. ¿Por qué hemos tenido que huir de Vivar? No supieron darme explicaciones. Sólo que tú así lo habías ordenado.

Abrazo a mi mujer y a mis hijos. Ahora estoy más tranquilo. Conmigo estarán a salvo del rey.

Ya estando más tranquilos, le relato a Jimena lo sucedido en los días pasados: como el rey me había solicitado que me presentase para auxiliar Aledo junto con sus tropas, lo acontecido por el camino, así como la reacción desmesurada cuando llegué a su presencia.

—Rodrigo, siento decirte que esto parece una intriga contra tu persona. Como hemos comentado otras veces, hay personas influyentes alrededor del rey que no te quieren bien. Estoy segura de que ellos han sido los encargados de que todo esto sucediese. Tienen engañado al rey y han puesto los medios necesarios para que la situación pareciese lo que no es. Pero difícil solución tiene ya. Al menos, ha servido para que estemos juntos de nuevo —Jimena me regala una de sus mejores sonrisas.

—Estoy seguro de que tienes razón, pero ya estoy cansado de tanta intriga y del poco valor que da el rey a mi palabra. A partir de ahora, empezaré a actuar como crea conveniente y si él piensa que voy por mi propio interés, voy a darle la razón. Voy a crear por estas tierras mi propio señorío en el que seré respetado. No me pondré en contra de Alfonso, pero empezaré a pensar en mí en primer lugar, que es lo que todos en la corte creen que he estado haciendo hasta ahora.

—Ten cuidado, Rodrigo. Ahora estás muy enfadado. Medita cuando estés más tranquilo y toma la decisión que creas que es la más acertada. Tú siempre has dado con la mejor opción.

—Mira, Jimena, hace tiempo, esta primavera, te escribí una carta que no me atreví a enviarte, pero que me prometí a mí mismo dártela cuando te reunieses conmigo —y le doy la carta en la que relato mi último encuentro con la anciana.

Jimena la lee con atención.

—Rodrigo, nunca me hablaste de ella. ¿Quién es?

—No lo sé, Jimena, no tengo ni la más remota idea de quién puede ser. Ella siempre aparece cuando va a acontecer alguna cosa importante y sus palabras me son de gran ayuda. Gracias a ella comprendo un poco lo acontecido con el rey.

—Pues, Rodrigo, si es una mujer que está ahí para ayudarte sin condición, pocas opciones se me ocurren a mí. Tarde o temprano, descubrirás de quién se trata. Por lo que he leído en la carta, nuevos acontecimientos te esperan. Está claro que esta mujer es alguien que te quiere y por ello vela por ti.

Jimena se lleva la carta para guardarla, la dobla con cuidado y la mete en una pequeña caja con sus cosas más personales, caja que es lo único que se ha traído de Vivar.

XXXIV - Año 1090. Tripa de cordero

Estoy realmente enfadado. No entiendo la actitud del rey Alfonso. ¿Por qué los que le rodean envenenan nuestra relación? Le he mandado varias cartas contando lo sucedido camino a Aledo y sólo he recibido la callada por respuesta. Menos mal que pude poner a salvo a mi familia, no sé qué hubiese hecho si el rey los hubiese llegado a capturar y encarcelar. Prefiero no pensarlo.

—Rodrigo, no te atormentes, estamos bien, todo ha quedado en un susto. Tus hombres llegaron a tiempo y pudimos venir hasta estas tierras para ponernos a salvo y estar contigo —Jimena lee mis pensamientos.

—Sí, Jimena, pero la situación no es justa. Nunca he traicionado a nuestro rey, pero la gente que le rodea no me quiere bien y continuamente intriga en mi contra. Estoy cansado y cada vez más decidido a que nos quedemos en estas tierras y las convirtamos en nuestras. Por aquí soy temido y querido en partes iguales. No veo otra solución.

—Por cierto, Rodrigo, estás muy guapo con tu aire moro. Me parece una decisión muy acertada adoptar parte de los ropajes de esta gente. Te veo más interesante. Ji, ji, ji.

Esto me lo dice Jimena porque he decidido cambiar mis ropas y empezar a utilizar algunas de las que los habitantes de estas tierras utilizan. El turbante es cómodo y quita bastante calor a la cabeza. Las finas y ligeras telas arropando y acariciando mi cuerpo son de mi agrado, más que las bastas ropas castellanas.

Así están las cosas por mi cabeza cuando me informan que los moros de la ciudad de Denia están hostigando algunas tierras pertenecientes a Valencia. La ciudad de Denia lleva tiempo sometida por el rey de Lérida, cosa antinatural por la lejanía con sus tierras. Esto debe terminar, Denia pertenecerá a Valencia, así que partiré a echar a los leridanos de la zona.

Decido pasar por la ciudad de Valencia para ver cómo están las cosas. Al-Qadir está como siempre, viviendo la buena vida y hecho un pelele. ¡Qué falta de carácter para ser rey! Si sigue así, no creo que dure mucho y ello me traerá complicaciones. Me cubre de regalos como hace siempre, todo lo soluciona con regalos. Prefiero no permanecer demasiado tiempo en la ciudad porque si no es posible que sea yo mismo el que estrangule a este personaje.

Continuamos hacia el sur camino de Denia. Es impresionante el paisaje lleno de árboles frutales cargados de naranjas y limones. Bendita sea esta tierra. ¡Qué olor desprende! No tardamos en llegar a las proximidades de la ciudad a la que nos dirigimos cuando un grupo de soldados moros sale a nuestro encuentro con una tela blanca en una de sus lanzas. Está claro que quieren parlamentar.

—Cid Rodrigo, os hemos visto aproximaros y al reconoceros, hemos venido a preguntaros qué hacéis por estas tierras.

—Siento deciros que he venido a expulsaros de ellas. Muy lejos estáis de Lérida y no tiene sentido que permanezcáis aquí. Además, como bien sabéis, soy el protector de las tierras valencianas y no hacéis más que ocasionar problemas en ellas. Tenéis que comprender que debéis abandonar Denia y volveros de manera inmediata a Lérida. En caso contrario, la consecuencia será véroslas conmigo y puedo aseguraros que no soy nada clemente. Preferiría que os fueseis por las buenas y sin derramamiento de sangre.

—Regresaremos a Denia y, en breve, os comunicaremos la decisión. Nuestro rey, Al-Mundir, no se tomará a bien que nos marchemos.

—Pensad lo que tengáis que pensar. Yo os esperaré a las afueras de la ciudad acampado. No tengo prisa, pero no os demoréis demasiado porque podríamos ponernos nerviosos y eso no sería bueno para nadie.

La comitiva mora volvió a Denia y nosotros acampamos a las afueras de la ciudad.

El mar es algo maravilloso y se escapa de mi entendimiento. Desde aquí, me parece vislumbrar la isla de Ibiza, aunque quizás mis ojos me muestren lo que yo quisiera ver. ¿De dónde habrá salido tanta agua? Y tanta agua que no se puede beber, ya que está fuertemente salada. Dicen que hay hombres que se dedican a recorrer los mares buscando aventuras. Yo nunca he montado en un barco y creo que nunca lo haré. Prefiero mi caballo y la tierra firme, el agua para los peces. No quiero ni pensar en cómo se sentirán los hombres que van en esas barcazas cuando el mar se vuelve bravo. ¡Debe de ser impresionante! Como no sé nadar, si me cayese al agua, me ahogaría. No puedo imaginar una muerte más desagradable, tragando agua salada, aggg. Este mar ahora es puente para la venida de desgracias. Al otro lado está África y en ella se encuentra el imperio almorávide. Ya han venido una vez y no dudo que en breve lo harán de nuevo. Valientes guerreros deben ser por el simple hecho de atreverse a atravesar este mar para venir a estas tierras. Reconozco que, en cierto modo, tengo ganas de verme las caras con ellos.

Tres días y tres noches llevamos aquí acampados cuando la guarnición leridana sale de Denia. Deben de ser unos trescientos hombres junto con varios carros con mujeres y niños. Se acercan a nuestro campamento despacio. Monto en mi caballo y junto con algunos de mis hombres, salgo a su encuentro.

—Cid Rodrigo, hemos decidido partir hacia Lérida, ya que nada tendríamos que ganar y sí mucho que perder si hubiésemos permanecido aquí. Lo que no sé es cómo se lo tomará nuestro rey Al-Mundir. Casi le tememos más a él por las represalias que pueda tener con nosotros al abandonar la plaza sin lucha.

—Habéis tomado una sabia decisión y sí, supongo que Al-Mundir no estará contento con vuestro abandono, por lo que podéis esperar represalias. Os hago un ofrecimiento: uníos a mí y os mantendré a salvo. Permaneced en las tierras levantinas a mi mando y podréis vivir sin temores. No os prometo una vida fácil porque, como podéis ver, ni yo mismo la tengo.

Está claro que no se esperaban mi ofrecimiento y se miraron los unos a los otros sin saber qué decir.

—Me voy a mi campamento, mientras vosotros lo deliberáis junto a vuestras familias. Cuando tengáis una respuesta, hacedme llamar y os escucharé.

No tardaron en venir para avisarme de que ya habían tomado una decisión, por lo que volví a montar en mi caballo para acercarme a los leridanos para escuchar lo que tuviesen que decirme.

—Cid Rodrigo, estamos sorprendidos por vuestro ofrecimiento. Sorprendidos y agradecidos. ¿Quién en esta tierra no querría luchar a vuestras órdenes? Hemos decidido unirnos a vuestros intereses y permanecer en las tierras que nos ofrezcáis. Gracias, Cid.

—Me agrada escuchar vuestras palabras. En ese caso, cien de vuestros hombres con vuestras familias permanecerán en Denia junto con cien de mis hombres para, de esta manera, no dejar desguarnecida la ciudad. Es muy importante por su situación que quede bien defendida. El resto vendrán conmigo y os buscaremos tierras donde podáis instalaros más al norte, cerca de Requena. Elegid quiénes van a permanecer aquí, mientras yo hablo con mis hombres y veo cuáles quedarán aquí.

—Gracias, Cid Rodrigo, gracias.

Dicho y hecho, cuando nos queremos dar cuenta, todo ha terminado. Los cien moros con sus familias vuelven a la ciudad y cien de mis hombres con el caballero González al mando les acompañan. González es el nuevo alcaide de la ciudad que espero que gobierne con sabiduría y en mi nombre.

La vuelta a Requena es más lenta porque vamos acompañados por carros con mujeres y niños, así como sus enseres personales. De camino, paso por la ciudad de Valencia a recoger los regalos que me hizo a la ida Al-Qadir. ¡Qué mal me cae este hombre! Es bastante probable que si no le sucede una desgracia por iniciativa de su propia gente, tarde o temprano, le suceda por la mía. ¡Es un parásito que no sirve para nada!

Llegando a Requena, hay gran cantidad de tierras que actualmente están abandonadas. También hay casas que en tiempo albergaban a alegres familias y que ahora están vacías. Es lo que tienen estos tiempos turbulentos llenos de guerras y violencias. Les ofrezco a los leridanos unas buenas tierras con casas en aceptables condiciones, que necesitan arreglos, pero no demasiados, y ellos las reciben gustosos. Allí les dejo con su palabra de que si son llamados, acudan a mí de manera inmediata, a lo que ellos responden:

—Será un honor, Cid.

Siempre es una alegría volver a casa y encontrarme a mi bella esposa esperándome y dispuesta a cuidar de su hombre. Es curioso que los hombres, rudos como somos, necesitamos los mimos y caricias de esos seres delicados que son las mujeres. Y curioso, a la vez, es que esos seres tan delicados sean capaces de dominarnos y hacer con nosotros lo que se les antoja. Una mirada, una sonrisa o una mueca sirven para conseguir todo lo que desean de nosotros. Curioso este Dios que nos ha puesto a la mujer en nuestro camino.

La relación íntima con Jimena ha seguido los mismos cauces desde que me recomendaron que no quedase embarazada por el grave peligro que supondría para su vida, hasta que un día Jimena me llevó a nuestra habitación y, después de cerrar la puerta, mirándome con cara picarona, me enseña una caja de madera.

—¡Mira lo que me han dado!

—Sí, ya veo, una caja. ¿Qué contiene?

—Contiene algo que nos va a permitir volver a gozar de nuestros cuerpos de la forma natural sin peligros para mi salud.

—¡Me tienes en ascuas, Jimena! Abre ya la caja o dime qué contiene.

Ella abre la caja y en ella se encuentra algo semitransparente y que yo asemejo a una tripa de cordero con un nudo en uno de sus extremos.

—Jimena, ¿qué es eso? ¿Para qué sirve?

—Rodrigo, una curandera mora de aquí al lado me lo ha dado. Se trata de una tripa de cordero con un nudo en uno de sus extremos.

—No, sí, ya, claro. ¡Eso ya lo veo yo! Pero, ¿para qué sirve eso?

—Ja, ja, ja —ríe un poco nerviosa Jimena—. Me han explicado que esta tripa debo mantenerla siempre muy bien hidratada, preferiblemente con aceite, para que mantenga bien su elasticidad y que después de cada uso la limpie bien antes de guardarla.

—¡Jimena! ¿Su uso? No entiendo nada —mira que le está dando vueltas al asunto. Me está desesperando.

—Observa, Rodrigo —coge la tripa y, por la zona en la que no hay nudo, sopla sujetándola después con dos dedos y dejándola llena de aire. —. ¿A qué te recuerda esto?

Yo me quedo con cara tonto sin saber qué decir.

—¿A una tripa hinchada?

—Ay, Rodrigo, a veces me pareces tan corto. Te lo voy a explicar tal y como a mí me lo han contado. Cuando tu miembro está duro y erecto, se introduce en esta tripa. De esta manera, podrás introducirlo en mi sexo de tal manera que cuando tus líquidos dadores de vida salgan, se quedarán retenidos y no llegarán a mí, evitando, de esta manera, el indeseable embarazo —si antes tenía cara de tonto, ahora no sé de qué tengo cara—. No obstante, me han recomendado, como seguridad adicional, que retardes tu llegada al placer y esperes la llegada del mío. Cuando ello suceda, sacarás tu sexo de mí para que yo me encargue, por otros medios, de que llegues a los cielos. Ya sabes que mi boca y mis manos son diestras en esos menesteres.

—¡Ah! —es todo lo que sale de mi boca. No había oído algo así en mi vida.

—¿Quieres que lo probemos ahora mismo? —dice Jimena entusiasmada.

—Eh, sí, claro.

Y dicho y hecho. Jimena se quitó las ropas y me abrazó fuertemente, comenzando a besar mi boca, mi cuello. Sus manos no se estaban quietas y me desprendieron de mis suaves ropas al estilo de la región. Cuando me quise dar cuenta, su boca estaba recorriendo mi sexo, haciendo que se pusiese más y más duro. Una vez que consiguió su objetivo, sacó la tripa para colocarla según me había explicado. Acto seguido, se montó encima mío y se introdujo en su sexo mi miembro enfundado. ¡Qué visión! Jimena encima mío con sus pechos cimbreantes arriba y abajo. No paro de acariciarla y ella no tarda en llegar al orgasmo. Cuando eso sucede, se quita de encima mío y retira la tripa de mi miembro para dejarla en su caja con cuidado. Acto seguido, su boca y sus manos se encargan de llevarme a la cima de los placeres. ¡Cuánto te quiero, Jimena!

Una vez compartidos los placeres, nos quedamos en la cama acurrucados el uno junto al otro, sintiendo la piel de nuestro ser amado. No sé cómo puedo permanecer tantos periodos de tiempo alejado de mi amor, aunque ellos me sirven para valorar más los momentos que paso a su lado. No quiero ni pensar lo que hubiese hecho si, por la decisión del rey, la hubiese perdido.

Jimena debe de querer recuperar el tiempo perdido, ya que todas las noches hace uso de la tripa de cordero, debidamente lubricada con aceite de oliva. Yo me siento feliz y más viéndola a ella tan llena de vida.

XXXV - Año 1091. Casi acaba mi historia

Ya le queda poco a Diego para cumplir los quince años y está hecho todo un hombre. Es incluso un poco más alto que yo. ¡Bien que lo ha cuidado su madre! Lleva ya un tiempo entrenándose en el uso de las armas y cada vez lo hace mejor. Mucho le queda por aprender y aunque él tiene prisa por salir a combatir, todavía debe esperar un poco. ¡Qué osadía tiene el adolescente! Cada vez que salimos en cualquier misión, quiere apuntarse y yo no le dejo venir. Siempre se enfada conmigo. Dentro de poco, ya no podré impedírselo y comenzaré a llevármelo. Me va a costar un disgusto con Jimena, lo sé, pero es ley de vida. Intento enseñarle, poco a poco, todo lo que yo he ido aprendiendo, pero no sé si soy buen profesor. Quizás para el año que viene le mande a la corte, ya que allí hay quienes están especializados en el arte de la enseñanza, que requiere método y, sobre todo, mucha paciencia. Paciencia que, a veces, noto que a mí me falta.

—No, Diego, no. Mil veces te he dicho cómo debes cubrirte. ¡Abrías perdido la cabeza!

—¡Basta ya, padre! —grita desesperado Diego —. Lo hago lo mejor que puedo. ¡Deja de gritarme! Ya te demostraré en la batalla de lo que soy capaz.

—Hijo, intento que aprendas, pero reconozco que no soy el mejor profesor. Cuando cumplas los quince años, te mandaré a Toledo para que seas formado adecuadamente en este arte. Y recuerda, no sólo debes formar tu cuerpo, también tu mente es decisiva en el desarrollo de una lucha. Lee, estudia y mantén tu mente despierta. Ello te puede salvar la vida. Es más importante de lo que tú te imaginas.

—Padre, leer es un rollo y estudiar todos esos manuscritos que me proporcionas ya ni te cuento. ¡Tanta letra! Son otros tiempos, padre, ahora las cosas se hacen de otra manera. Todo eso a mí no me interesa. Seré un buen guerrero y aprenderé el uso de las armas como el mejor. ¡Nadie podrá vencerme!

Miro al cielo pidiendo paciencia. Ya no me acuerdo, pero probablemente a su edad fuese igual que él. ¡Qué paciencia tienen los padres! Pero no nos damos cuenta hasta que nos toca serlo.

Van pasando los días, los meses y Jimena ha tenido que cambiar varias veces de tripa de cordero. Tanto la usa que se deteriora y no podemos arriesgarnos a tener un accidente que produzca que quede embarazada. Le han asegurado, no obstante, que, en caso de necesidad, existen hierbas que interrumpen el embarazo, pero que si puede evitarse su uso mejor, ya que producen grandes malestares. No quiero que Jimena lo pase mal. Yo, por si acaso, nunca permito que mi líquido dador de vida salga de mí, mientras estoy dentro de su sexo. La intranquilidad que me produce el embarazo no deseado me ayuda bastante para conseguirlo. Jimena, después de alcanzar su placer, una o varias veces, según la ocasión, se encarga de satisfacerme de diversas maneras. Cada vez es más hábil con sus manos, con su boca e incluso con otras partes de su cuerpo. Siempre quedo satisfecho dos veces, una cuando la veo a ella gozar y otra cuando el gozo me viene a mí. ¡Qué bonita es la vida cuando estoy con ella! Mi felicidad es prácticamente completa cuando me encuentro a su lado.

Han llegado noticias de que Ben Yusuf está haciendo de las suyas por el sur. Parece ser que, junto con los reyes de algunas taifas, están poniendo en jaque Sevilla. El rey sevillano avisó a Alfonso y este ha partido en su ayuda. Algunos de mis más cercanos colaboradores se acercan a mí en cuanto son conocedores de las noticias.

—Rodrigo —comienza a hablarme García—, nos hemos enterado de que el rey Alfonso ha salido de Toledo en dirección a Sevilla para hacer frente a las huestes de Ben Yusuf. Pensamos que es una buena ocasión para que le ofrezcas ayuda en su campaña y probablemente se vea agradecido, perdonando las ofensas que cree que has cometido contra él. Deberíamos de partir con nuestros hombres y colaborar con el rey.

—Ya lo pensé, García, ya lo pensé. Pero tengo miedo de la reacción que pueda tener y que nos metamos en complicaciones. Más miedo que a él le tengo a los que le rodean. Como sabéis, no me quieren bien y harán lo posible por quitarme del camino de sus intereses. No sé si ayudar al rey y que la ayuda sea efectiva no agravaría más las envidias, envenenando más la mente del rey contra mí. Reconozco que no sé qué hacer.

—Rodrigo, ¿qué crees que debes hacer? ¿Qué te pide tu cabeza que hagas?

—Por diversos motivos, creo que debo ir a ayudar a nuestro rey. El primero de ellos, para encontrarme cara a cara con los almorávides y con su rey, Ben Yusuf, que tan fiero dicen que es. No nos vendría nada mal el encuentro, ya que, tarde o temprano, nos tocará enfrentarnos a ellos en estas tierras. Por otro lado, sigo considerando a Alfonso mi rey; no debería ser así por las ofensas recibidas, pero no puedo evitarlo. Y, por supuesto, quiero que Ben Yusuf también me conozca a mí. Que él también sepa quién es y como las gasta ese, del que seguro tanto ha oído hablar, Cid Campeador. Como veis, hay diversos motivos por los que me animo a participar en la campaña de Alfonso, pero no confío nada en los nobles que le acompañan y asesoran. Temo más a esos que al propio Ben Yusuf.

—Rodrigo, si consideras que lo adecuado es partir hacia Sevilla, partamos. No podemos vivir con el continuo miedo del que hablas. Quizás esos a los que temes sepan reconocer algún día la labor que haces por la cristiandad y por el reino. Olvídate de los miedos, que ya estamos nosotros para protegerte en caso de necesidad. No permitiríamos, en ningún caso, que te pasase nada malo. ¡Antes nos enemistamos con el rey que permitir injusticia alguna contra tu persona!

—Está bien, ¡me habéis convencido! Partamos, pues. Reunid un ejército suficiente para prestar ayuda al rey Alfonso, pero de no más de mil hombres. El resto deben quedar en estas tierras para protegerlas. El tiempo en esta primavera es benigno, así que en cuanto me digáis que estamos preparados, saldremos hacia Sevilla.

—¡Así se hará, Rodrigo!

Otra vez tengo que despedirme de Jimena y de mis hijas e hijo. Por cierto, ¡cómo están ya mis hijas! Tengo que tener cuidado, ya que veo las miradas de los jóvenes y recuerdo mis pensamientos de juventud. No me había fijado que ya no son niñas y que quedan claros sus atributos femeninos. Se están convirtiendo en lindas mujeres que atraen a los hombres como las flores a las abejas. En breve, tendremos que casarlas con buenos caballeros. Tengo que pensar con quién pueden ser comprometidas. Tengo claro que tienen que ser cristianos y si es posible, de buena posición. Hablaré a la vuelta con Jimena. Ella seguro que ya le ha dado más de una vuelta a la cabeza, aunque no me haya dicho nada. Las mujeres siempre se adelantan a los hombres en estas cuestiones.

La última noche antes de partir, como siempre, es agridulce. Es curioso que no solemos compartir nuestros cuerpos con el objetivo de darnos placer sexual la noche previa a mi partida. Solemos permanecer acurrucados, abrazados el uno al otro, sin ninguna otra pretensión. Y como siempre, así sucede: sintiéndonos el uno al otro, al final nos quedamos dormidos.

Como quedé con mis hombres, se ha juntado un ejército de aproximadamente mil almas. El resto, con varios caballeros al mando, han recibido las órdenes pertinentes para mantener la seguridad en estas tierras. Partimos rumbo a Sevilla y mi hijo Diego queda en casa enfadado, por lo que no sale a despedirse de mí.

El camino es largo y más teniendo que esquivar algunos territorios que probablemente nos serían hostiles. No debemos entretenernos nada más que lo necesario, si queremos encontrarnos a tiempo con el rey. Espero que no pase como en Aledo y lleguemos a tiempo para ser útiles.

Cuando nos vamos acercando y queda poco más de una jornada para llegar a Sevilla, envío a dos caballeros para que se adelanten e informen al rey de nuestra próxima llegada. Unas cuantas leguas antes de llegar, el rey Alfonso y algunos de sus caballeros que han partido con él se encuentran con nosotros para darnos la bienvenida. El rey viene con cara de satisfacción y amigable, pero la verdad es que la cara de sus caballeros no me da buenos presentimientos.

—¡Rodrigo! ¡Qué alegría que hayas venido a unirte a mí! Sé bien recibido y después de acampar, ven a mi tienda junto con tus caballeros para estudiar la situación. Por cierto, veo que tu indumentaria ha cambiado. ¡Pareces un rey moro! Te sienta bien.

—Gracias, majestad, por la bienvenida. Así haremos: una vez montadas nuestras tiendas y acomodado a los hombres, nos encaminaremos a vuestra tienda para ponernos a vuestras órdenes.

Y el rey, junto con sus caballeros, se dio la vuelta y volvió a su campamento. Nosotros continuamos y, al llegar, vimos a lo lejos el campamento almorávide, al fondo de la llanura. Decidí acampar delante de las tiendas de los ejércitos del rey, entre él y los almorávides. De esta manera, en caso de ataque sorpresa por parte de los africanos, primero estaríamos nosotros y podríamos proteger al rey antes de que llegasen a su campamento reteniendo a los posibles atacantes. Pasamos al lado de las tiendas ya montadas y, una vez rebasada la última tienda, empezamos a montar nuestro campamento.

Una vez terminamos los montajes y acomodo de los hombres, se dan las órdenes pertinentes para la vigilancia, con sus turnos correspondientes y parto, junto con mis hombres de confianza, hacia la tienda del rey.

La actitud del rey había cambiado y nos recibe de manera seria y seca. No sé qué ha sucedido, pero la cosa no va tan bien como parecía en el recibimiento anterior. La reunión es corta y las órdenes del rey son de esperar acontecimientos. Encima de la mesa tiene una distribución de las tropas tanto cristianas como de los almorávides. La situación es tensa y, gracias a Dios, dura poco.

Cuando llegamos de nuevo a nuestras tiendas, ordeno elevar nuestros estandartes para que los almorávides puedan ver con claridad que el Cid Campeador está aquí esperando a que vengan. Esperaremos, como se nos ha ordenado, para ver cómo se desarrollan los acontecimientos.

No consigo dormir muy bien. Tanto la batalla que se aproxima como la actitud del rey no son buenos aliados para conciliar el sueño. Por ello, reviso las guardias e incluso me aproximo ligeramente al campamento almorávide para observar. Hay bastante actividad y murmullo en el campamento enemigo. Algo pasa, aunque no puedo adivinar lo que es.

Y sí que debía pasar algo, ya que cuando amanece, los almorávides empiezan a desmontar sus tiendas y comienzan la retirada sin presentar batalla. No debían de ver las cosas claras y prefieren marchar. Algunos dicen que en cuanto Ben Yusuf y sus hombres han visto los estandartes del Cid enfrente de ellos, en primera línea, se han puesto a temblar y han decidido huir. No creo que haya sido eso, probablemente han sopesado la situación y decidido que combatir no les iba a reportar beneficios en este caso.

Una vez que los almorávides han abandonado la zona, el rey y sus caballeros se dirigen a la ciudad de Sevilla para hablar con su mandatario. Los ejércitos siguen acampados y nosotros con ellos. No he sido invitado para acompañar al rey a su visita. Algo malo pasa conmigo y no sé qué es ni por qué.

El rey vuelve de Sevilla con un carro de regalos que, supongo, son el pago que hace el rey sevillano como agradecimiento a la protección recibida. Es lo habitual. Un caballero del rey me informa de que se desmontan los campamentos y de que Alfonso parte de nuevo para Toledo. Nosotros le acompañaremos durante un buen trecho, ya que coincidimos en la ruta.

La situación es tensa y el rey no se dirige a mi persona en lo que va de camino. Hemos llegado a Úbeda y acampamos. Probablemente, pasaremos unos días para que descansen la tropa y los animales. El rey me ha invitado a comer en su tienda y es el primer signo amistoso que tiene desde que estábamos en Sevilla. Pero no es oro todo lo que reluce y cuando llego a la tienda del rey, empieza a recriminarme.

—¿Tú que te has creído? —empieza a gritarme el rey nada más entrar en su tienda —. Llegas hasta donde me encuentro para hacer frente al almorávide y tienes la desfachatez de ponerte delante de mis tiendas. ¿Eres tú más que yo? ¿Quién es aquí el rey? ¡Y encima pones tus estandartes más altos que los míos para que se vean bien! ¿Me quieres dejar en ridículo? ¡Cada vez me tienes más harto! ¡Te debería haber detenido nada más verte venir! Ya me lo aconsejaban y no quise hacer caso, pero… ¡cuánta razón tenían!

—Pero majestad...

— Ni majestad ni pero. ¡Estoy cansado de tus desmanes e impertinencias! ¡Detenedle ahora mismo! A las mazmorras de Toledo te llevaré y de allí no saldrás en lo que te resta de vida. ¡Insolente! Te debería mandar decapitar por tus malas artes contra mi persona.

—¡Os equivocáis mi rey! ¡Nada más lejos de la realidad! ¡Estáis mal aconsejado sobre mi persona!

—¡Sacadle de aquí inmediatamente! ¡No quiero seguir escuchando sus calumnias! ¡Reza para que no mande que te quiten la vida esta misma noche!

Los caballeros que me acompañaban hacen ademán de acercar sus manos a las empuñaduras de sus espadas. Les hago un gesto reprobatorio para que no saquen sus armas.

Me sacan de la tienda del rey y me atan las manos sujetando la cuerda a un poste. Me está tratando el rey peor de lo que trata a un perro su amo. ¡No entiendo nada! ¿Tanto me odian los que le rodean para envenenar así sus pensamientos hacia mí? Triste fin acabar en las mazmorras de un castillo sin haber hecho nada más que lo que consideraba mejor para mi rey. Mis pensamientos se dirigen a Jimena. Quizás no vuelva a verla y ello me entristece. Ni a ella ni a mis hermosas hijas. Ni al cabezota de mi hijo. ¡No es justo! No quiero dormir y me quedo mirando a las estrellas, mientras pienso en la vida que he llevado. Recuerdo a mi amigo Sancho. Si él siguiese vivo, no me encontraría en esta situación. Estoy ensimismado con las estrellas y mis pensamientos, cuando oigo pasos que se acercan. Veo las siluetas de varios hombres y pienso que es el fin.

—Señor, acoge mi alma en tu seno y cuida de mi familia. No les dejes que sufran. Perdona al rey, ya que no sabe lo que hace.

—¡Vamos, Rodrigo! No hay tiempo que perder —susurra García, mientras corta mis ligaduras—. Debemos irnos de aquí lo antes posible.

—¡Gracias, García! ¡Gracias, amigos míos! Pensaba que había llegado a mi fin.

—Venga, venga. Nos vamos. Allí tenemos los caballos preparados. Debemos huir hacia Levante de manera inmediata. El resto del ejército nos seguirá después. Ya hemos dado las órdenes pertinentes.

Y como fugitivo, regreso a Requena por caminos poco transitados y escondidos, ya que, supongo, que el rey mandará ir en mi búsqueda. Triste trato el que recibo por mi rey. ¡Así paga mi fidelidad!

Parece ser que los caballeros que quedaron en Úbeda le dirían al rey que se unirían a él, pero que primero debían ir a Levante para coger sus pertenencias y llevar consigo a sus familias. El rey accedió, por lo que no tuvieron problemas para retornar a Requena. Algunos sí que decidieron quedarse con el rey, pero no les culpo, ya que la vida que les puedo ofrecer yo es la de forajidos.

Cuando veo a Jimena, la estrecho en mis brazos y las lágrimas asoman por mis ojos. Jimena me mira y también se humedecen los suyos.

—¿Qué te sucede, Rodrigo? Me estás asustando.

Cuando me recupero, le cuento lo acaecido con el rey en Úbeda. Jimena maldice al rey y a sus caballeros.

—Tranquila, Jimena, al final todo ha quedado en un susto, aunque está claro que no podré volver nunca a Castilla. El rey, mal aconsejado, me la tiene jurada. Esperemos que no decida venir a estas tierras a darme un escarmiento. Ello me obligaría a luchar contra él y preferiría no tener que hacerlo. Toda la vida siendo fiel a este hombre y así me paga. No puedo entenderlo.

A partir de ahora, no tendré más remedio que afianzarme en estas tierras y ser capaz de defenderme tanto de los ataques del sur como, probablemente, de los de los cristianos. Extraña vida la que me ha tocado vivir.

XXXVI - Año 1092. Una tras otra

Estas navidades han sido un poco más tristes por la ausencia de mi hijo Diego. Poco después de su cumpleaños, partió para Toledo para formarse como caballero en la corte, llevándose la espada que en su día empuñó mi padre y después yo. Espero que el rey sea hombre de honor y lo trate como es debido. Jimena estaba temerosa porque le enviase a la corte, pero creo que es lo mejor. Quizás él sí pueda forjarse un futuro en tierras cristianas. En cualquier caso, le echo de menos.

Hoy he recibido una carta suya.

Querido padre, querida madre,

En primer lugar, quería tranquilizaros, ya que he sido bien recibido en la corte. Sé que teníais cierto temor por las desavenencias con el rey Alfonso y en un principio yo también me temí lo peor, pero todo va mejor de lo que cabía esperar.

Cuando llegué a la corte, el rey me recibió muy serio e hizo ademán de comenzar a hablar sobre ti, padre, pero de manera inesperada su hermana, la princesa Urraca, le tocó el hombro y, acercándose a mí, me dijo que no me preocupase, que ella personalmente velaría porque mi estancia en la corte fuese agradable. También me dijo, con una gran sonrisa, aunque con ojos tristes, que me parecía mucho a mi padre y que le recordaba a él cuando era de mi edad. Yo, en cualquier caso, me arrodillé ante el rey, como me aconsejasteis, y le juré fidelidad. Su majestad asintió y no he tenido ningún problema, de momento, con él.

Me han alojado en una casa junto con otros hijos de nobles caballeros de distintas regiones y aunque, en ocasiones, hay algunas pequeñas discusiones por la defensa de nuestros respectivos progenitores, en general, nos llevamos bastante bien. Supongo que la situación es bastante normal.

Todos los días nos levantan pronto, al canto del gallo, para ponernos a hacer ejercicios físicos y así fortalecer nuestros cuerpos. Corremos, saltamos, subimos sogas, levantamos pesos repetidas veces y todo lo que se le ocurre a nuestro maestro. Posteriormente, damos clases de lucha sin armas en las que nos enseñan a derribar a nuestro adversario sólo con nuestro cuerpo, sin ayudas de ningún tipo. Posteriormente, tenemos prácticas con diversas armas. Esta es la parte que a mí más me gusta. El arco, la espada, la lanza, el martillo, la maza y hasta un simple palo son los utensilios con los que practicamos. Estoy encantado con lo que estoy haciendo, así que no debéis preocuparos por mí.

Tampoco tengo mucho más que contaros. En mi preparación dedico prácticamente todo el día.

Por cierto, padre, no os preocupéis, uno de los maestros me presentó al bibliotecario y procuro estudiar todo lo que puedo. Hay gran cantidad de información que es de mi interés.

No os he preguntado, pero supongo que estáis bien y mis hermanas también.

Recibid un afectuoso abrazo de vuestro hijo Diego.

—¡Menudo está hecho! Estoy seguro de que no ha estudiado absolutamente nada. Ya se dará cuenta que la fuerza con la cabeza vacía sirve de poco.

—¡Ay, Rodrigo, qué pesado eres! Es joven y está ilusionado con sus cosas. Ya habrá tiempo de llenarse la cabeza con letras. Dale tiempo.

Me alegro de haber recibido buenas noticias de Diego, aunque me da la impresión de que, aunque las cosas no fuesen tan bien como las cuenta, tampoco nos lo diría. Al menos yo a su edad habría hecho eso. Pensará que para qué preocupar a sus padres. Seguro que algunos problemas más o menos serios con sus compañeros habrá tenido, ya que es lo normal, sobre todo, con los más veteranos, pero no nos lo va a contar a nosotros. En cualquier caso, espero que se forme bien y con el tiempo pueda servir al rey como es debido. Si no desea en el futuro permanecer en la corte, puede volver aquí con nosotros, si así lo decidiese. Es curioso que Urraca haya decidido protegerle. Bajo su tutela no debería de tener problemas. Hay veces que pienso que manda ella más que el propio rey.

Como era de esperar, el rey leridano, Al-Mundir, ofendido por lo ocurrido en la localidad de Denia, ha vuelto a entrar en conversaciones con el conde de Barcelona y han formado un ejército que baja desde el norte hacia tierras levantinas. Deberé, sin remedio, tomar cartas en el asunto. No entiendo la actitud de este conde. ¿Cuántas veces debo derrotarlo en los campos de batalla para que desista en sus intenciones? Estas noticias me llegan gracias al rey de Zaragoza que me ha mandado una carta en la que me cuenta que el conde Berenguer Ramón II se ha entrevistado con él, intentando conseguir una alianza en contra mía. Parece ser que también ha visitado el conde al rey Alfonso, que debe de estar por las tierras de Burgos, para pedirle hombres y combatirme. Seguramente pensó, después de las noticias que seguro corren por toda la península sobre nuestros problemas, que el rey Alfonso estaría dispuesto a combatirme, pero se ha equivocado y no le ha prestado su ayuda.

Respondo a la carta del rey de Zaragoza y aprovecho para meterme un poco con el conde de Barcelona. Como sé que lo que allí escriba llegará a sus oídos, no pierdo la ocasión para decir que el conde y sus hombres son menos valerosos que sus mujeres. Que no creo que se atrevan a entrar en batalla conmigo y que en cualquier caso le esperaría en las proximidades de Morella a ver si tenía lo que hay que tener para aparecer por allí, ya que si no aparecía, me dirigiría al norte a su encuentro para cazarlo, como si de una gallina se tratase.

Sin demora, me pongo en marcha con los hombres hacia el norte y así preparar el encuentro con las tropas del conde. No sólo llevo hombres castellanos, sino que gran cantidad de soldados moros se unen a mí, por lo que vuelvo a comandar un ejército mixto.

Poco después de pasar la localidad de Morella, encuentro un valle con un frondoso bosque rodeado de montes. Decido que es buen lugar para esperar, así que montamos nuestras tiendas. Tengo que pensar en cómo hacer frente al conde, si es que aparece, claro.

Me informan de que un numeroso ejército avanza hacia nuestra posición. Parece ser que entre los de Barcelona y los de Lérida han montado un ejército muy superior en número al que traigo conmigo. Sospecho que intentarán atacar antes de que amanezca, por lo que la visibilidad no será muy buena y esto puede jugar a nuestro favor. Según los datos que me llegan, un contingente de caballería está subiendo los montes aledaños con la intención de atacarnos por los flancos o incluso por nuestra retaguardia. Deberemos aprovechar el bosque para esperar su ataque con alguna sorpresa.

Ordeno a cien caballeros que simulen una huida y que se dejen ver por los vigías del conde. Estos cien caballeros deben dar rodeo suficiente para situarse en la retaguardia del campamento de nuestros adversarios, pero a suficiente distancia para que no sean vistos. Allí deben pasar la noche expectantes a los acontecimientos. Cuando el grueso del ejército del conde entre en el bosque, deben esperar un tiempo prudencial y atacar su campamento eliminando a los pocos que hayan quedado en él. Los que nos quedamos en el bosque, tenemos trabajo. Aproximadamente a diez pasos desde el límite del bosque hacia el interior atamos cuerdas entre los árboles a la altura del cuerpo de los soldados a caballo, de tal manera que cuando entren al galope, sean desmontados al chocar con ellas. Cuando se nos acaban las cuerdas, ordeno que continúen con ramas y las aten como puedan de la misma manera que habían echo con las cuerdas. Los soldados moros deben permanecer en los límites del bosque escondidos tras los árboles, esperando a la caballería enemiga y que al chocar con la trampa preparada se desparramará por los suelos. Deben aprovechar ese momento para degollar a cuantos caballeros caigan. Pocos cuellos se librarán de las cimitarras moras. Al resto de los efectivos les esperaremos en el centro del bosque. Cuando la caballería enemiga haya sido desbaratada, los moros deben cortar las cuerdas y saldremos a enfrentarnos con el grueso del ejército, yendo hacia su campamento. Los cien caballeros que simularon la huida, después de tomar el campamento enemigo, deben atacar por retaguardia a las fuerzas del conde.

Como preveía, antes de amanecer, se oyen los caballos bajando al galope por los dos montes hacia el bosque donde les estamos esperando. Los caballeros superan los primeros árboles y al encontrarse con los impedimentos a la altura de su cuerpo, salen despedidos hacia atrás. Seguro que muchos de ellos, con el impacto, pierden la vida. No obstante, cuando todos han entrado en el bosque y se encuentran por los suelos tirados, los moros apostados detrás de los arboles comienzan la carnicería. Los caballeros que se encuentran en el suelo están aturdidos y sin saber lo que está pasando, ven como sus cuellos son rebanados uno tras otro. Es impresionante oír los lamentos de los que, seguro, sangran copiosamente con la garganta seccionada.

El conde esperará, supongo, que el daño infligido por sus caballeros a nuestras fuerzas haya sido grande y, poco después, se les oye atacar desde su campamento. Los moros se han vuelto a esconder tras los árboles para no ser vistos, mientras los atacantes penetran en el bosque. Los que estamos en el interior les esperamos con los escudos y lanza en ristre. Ellos vienen a la carrera y estarán ahogados por el esfuerzo, nosotros solo tenemos el cansancio de la noche preparando la trampa. Se chocan contra nuestros escudos y nosotros hincamos nuestras lanzas en los cuerpos que se nos abalanzan. Los moros salen de sus escondrijos y por detrás comienzan a asestar golpes certeros con sus cimitarras en la retaguardia de los atacantes. Como los atacantes van provistos de mallas que cubren su cabeza y parte de su cuerpo, los moros deciden cortar piernas. Son ensordecedores los gritos que llegan de la retaguardia enemiga. Sin esperarlo, están perdiendo sus miembros y los que sobrevivan, que serán pocos, no podrán andar sin una muleta que les sostenga.

El nerviosismo empieza a hacerse notar en las filas enemigas y empiezan a huir. En ese momento, llegan los cien caballeros desde el campamento enemigo y persiguen a los que huyen, dando mandobles a derecha e izquierda. Un caballo que huye a la carrera choca violentamente conmigo y me lanza hacia atrás. Golpeo fuertemente contra el suelo. Cuando intento levantarme, me doy cuenta que en la caída se me ha clavado una lanza en un costado. Estoy herido y parece grave. Procuro no moverme y espero a recibir ayuda. Los adversarios se rinden y poco después varios hombres, que se dan cuenta de mi situación, me recogen y me llevan a mi tienda.

La batalla ha sido ganada. El conde, así como algunos de sus caballeros que no perdieron la vida, son hechos prisioneros, pero yo he salido mal parado. Espero que los cirujanos puedan hacer algo por mí.

Estoy postrado en el camastro y los cirujanos ya me han sacado la lanza. Dicen que no es tan grave como parecía en principio, ya que no se ha visto afectado ningún órgano. Han calentado una punta de espada hasta ponerla al rojo y me han cauterizado las heridas. ¡Dios mío qué dolor he sentido!

Cuando me quiero dar cuenta, me despierto y estoy rodeado por los cirujanos y algunos de mis caballeros.

—¿Qué ha sucedido?

—Perdiste la conciencia por el dolor cuando te cauterizaron las heridas. Estábamos preocupados esperando a que despertases —me contesta Gonzalo con una ligera sonrisa de alivio en su cara.

—Necesito un poco de agua. Tengo la garganta seca.

Una vez que bebo un poco del líquido que me trae uno de los cirujanos, que aparte de agua debe contener alguna hierba, ya que sabe raro, pido que se me informe de la situación.

—La batalla ha sido ganada, el conde y algunos de sus caballeros han sido apresados. Calculo que alrededor de cinco mil barceloneses son los que tenemos custodiados después de su rendición —Gonzalo saca pecho orgulloso al darme cuenta del resultado.

—Liberad a los hombres, indicándoles que deben volver a sus tierras. El conde y los caballeros se quedan aquí con nosotros. Cuando tenga fuerzas suficientes, hablaré con ellos.

Cinco días tardo en poder incorporarme, ya que los dolores al intentarlo eran insoportables. Ahora me sigue doliendo bastante, pero lo puedo aguantar. Por lo que me cuentan, el conde ha intentado hablar conmigo en numerosas ocasiones y mis caballeros le han ocultado en todo momento mi estado, diciéndole que no deseo hablar con él todavía. Estará nervioso pensando qué será de su vida. Ordeno que lo traigan a mí presencia, no sin antes vestirme para simular que me encuentro en perfectas condiciones. Nada más entrar en mi tienda, el conde se tira al suelo y comienza a pedir clemencia.

—¡Perdonad, don Rodrigo! ¡Perdonad! Pedidme lo que queráis, pero permitid que siga con vida.

—Ganas tengo conde de quitárosla, ya que nada más que me ocasionáis problemas. Gran botín hemos conseguido con vuestra bravuconada. Por lo que me cuentan, ricas vajillas de oro y plata traíais con vosotros y ahora me pertenecen. También bonitas telas así como diversas joyas. Caballos de combate, mulas y armas también han sido requisados. ¡Estaréis contento con las pérdidas que habéis obtenido por vuestra codicia! Porque es solo la codicia la que os mueve. ¡Nunca podréis haceros con Levante, mientras yo esté en ellas!

—¡Quedaos con todo, don Rodrigo! Vuestro es, pero perdonad mi vida —el conde, nervioso, no para de sollozar de rodillas en el suelo.

—Os liberaré con una condición: deberéis mandarme ochenta mil monedas de oro como pago de vuestro rescate. Si incumplieseis esa condición, la siguiente vez que nos encontrásemos, no dudaría en quitaros la vida.

—¡Pero es una cantidad inmensa de oro!

—Es la cantidad que estipulo para que sigáis con vida después de los problemas que me habéis ocasionado. También quiero el compromiso de que no volveréis a atacar mis dominios.

—Acepto, don Rodrigo, acepto tus condiciones.

—Tus caballeros volverán a Barcelona para dar cumplimiento al pago del rescate. Vos vendréis a tierras de Zaragoza, que es a donde ahora me dirijo y permaneceréis conmigo hasta que tengamos noticias de Barcelona. Allí firmaremos vuestra promesa de no volverme a atacar. Ahora, ¡sacad a este hombre de aquí! No quiero seguir teniéndolo en mi presencia.

Necesitaba ya quedarme solo. Los dolores me están matando y no quiero mostrar debilidad ante el conde.

He decidido partir a tierras zaragozanas, ya que no quiero que Jimena me vea en este estado. Le mandaré mensaje diciendo que todo ha ido bien y que debo entrevistarme con el rey de Zaragoza para tratar asuntos que nos incumben a ambos. Cuando me recupere, volveré a Requena. La localidad elegida es Daroca y en ella permaneceremos hasta que consiga recuperarme. Me han dado graves calenturas, pero parece que, poco a poco, la cosa remite y me voy encontrando mejor.

El rey de Zaragoza me visita y firmamos nuevos acuerdos de paz. El rescate por el conde también llega y este me entrega firmado su compromiso de no agresión para el futuro. La verdad es que no me fío de su palabra, pero otra cosa no puedo exigirle. Si incumple, al tenerlo firmado de su puño y letra, le podré acusar de falta de honor y tomar represalias con razón.

Me dispongo a partir para tierras valencianas, cuando me llegan nefastas noticias: el rey Alfonso, junto con algunos que le apoyan, entre los que creo que vuelve a estar el conde de Barcelona, han atacado Tortosa y la propia Valencia. Han llegado por tierra y por mar poniendo sitio a ambas ciudades. Creo que exige que se le paguen grandes tributos a cambio de su protección. ¡Esto no va a quedar así!

Mando llamar a todos los caballeros oficiales de mi ejército:

—¡Señores! ¡Partimos para Castilla! Reunid el máximo de hombres. ¡Vamos a dar un escarmiento al rey Alfonso! ¡Él ataca mis dominios y yo atacaré los suyos! Esto no puede quedar así. ¡La mejor defensa va a ser un ataque!

De primeras, al escucharme, los caballeros se sienten sorprendidos, pero, de manera casi inmediata, levantan el puño y gritan:

—¡Por el Cid Campeador! ¡Lucharemos por su honor! ¡Victoria o muerte!

Estoy seguro que García Ordóñez, señor de Logroño, es el máximo instigador del rey contra mi persona. Es el más poderoso vasallo de Alfonso y por ello el que más influencias tiene sobre él. Sus envidias y ansias de poder son las que han puesto en contra mía al rey. Por su causa, llevo ya sufriendo innumerables años. Esta vez va a tener motivos para odiarme, pero también para temerme. Hacia sus tierras vamos a partir con el ejército más numeroso que le haya atacado nunca. Debo castigar a ambos, al rey por su atrevimiento y a su vasallo por ser su instigador. No va a haber clemencia.

Partimos en dirección a los dominios de García Ordóñez, en la Rioja, y sin ningún miramiento vamos arrasando todas las tierras por las que vamos pasando. Mis hombres tienen orden de incendiar y destruir todas las propiedades que vayamos encontrando. Saqueamos todas las villas por las que vamos pasando y nuestro botín va creciendo en cada legua que avanzamos. He dado orden de que no se haga ningún daño a la población, a no ser que intenten entablar lucha.

A los habitantes de las zonas por las que vamos pasando, mis hombres les dejan un claro mensaje:

—Decirle a vuestro señor, García Ordóñez, y a vuestro rey Alfonso que con el Cid Campeador no se juega y que está cansado del trato sufrido. ¡Que anden con cuidado! Quizás la próxima vez venga para quedarse.

Es curioso que gran cantidad de hombres jóvenes deciden unirse a nuestras fuerzas. Es probable que también reine en ellos el descontento con su señor y su rey.

—¡Nos unimos al Cid Campeador en su causa! —gritaban algunos cuando cogían sus armas y se sumaban a nuestras filas.

Duro escarmiento hemos dado en Calahorra, en Logroño y hasta en Najera. Campos y villas incendiados, señoríos saqueados de todas sus pertenencias. Todo lo que encontramos de valor lo añadimos al botín, ya sea oro, plata, armas o animales. Nos estamos llevando todo.

Ya volvemos camino de Zaragoza y llegamos a Alfaro donde, sin prácticamente resistencia, tomamos su fortaleza y mando acampar. Poco después de establecernos, llega un mensajero.

—Don Rodrigo, traigo mensaje de García Ordóñez.

—Hablad, pues, sin más demora. ¿Qué quiere decirme vuestro señor?

—Mi señor dice que si tenéis la más mínima valentía y honor, que le esperéis aquí durante siete días, ya que pasado ese plazo, se presentará con sus ejércitos para presentaros batalla.

—Decidle a Ordóñez que aquí le estaré esperando y que no cuente con mi clemencia. Si viene a presentar batalla, la tendrá y es más que probable que pierda la vida en ella. Será un placer enviar su cabeza a su rey. ¡Me tiene realmente harto!

El mensajero abre los ojos como platos por las palabras que acaba de escuchar.

—Así se lo diré.

—¡Y que no se te olvide ninguna de mis palabras! —le grito amenazante, mientras el mensajero ya está dando la vuelta a su caballo.

Así que permanecemos siete días acampados en las proximidades de Alfaro esperando la llegada de García Ordóñez.

Nuestro ejército es impresionante y está motivado.

Al séptimo día los hombres que tengo avanzados para que vigilen y nos avisen de los avances de García Ordóñez vienen a informarme.

—Don Rodrigo, un numeroso ejército se aproximaba hacia nosotros. Sus avanzadillas se posicionaron para poder informar sobre nuestros efectivos y situación a su capitán. Han quedado parados a varias leguas de aquí. Han detenido su avance.

—¿Se les puede ver desde aquellas colinas de allí? —le pregunto al soldado señalando unos montes próximos.

—Sí, don Rodrigo, desde esa posición se puede observar al ejército de Ordóñez. Si nos asomamos por allí, ellos también podrán ver que son observados.

—Quiero que se sientan algo más que observados. ¡Señores! Preparad la caballería y todos los estandartes que tengamos. ¡Vamos a subir a esa colina para que nos vean! ¡Llevad también algunos tambores!

Rápidamente, todos los caballeros, conmigo al frente, nos dirigimos a la elevación del terreno y cuando nos encontramos en su cumbre, nos paramos desafiantes para que nos vean. Ordeno que los tambores empiecen a tocar. Todo el monte está lleno con mis caballeros que portan nuestros estandartes. Los tambores suenan acompasados y amenazadores.

En el ejército de Ordóñez, empieza a denotarse el nerviosismo. Creo que piensan que en breve van a ser atacados. Hay mucho movimiento de un lado para otro. De repente, gran cantidad de hombres comienza a huir. Se oyen gritos por todos los lados. Se les está yendo de las manos la situación. Seguimos arriba observando. Los tambores no paran de sonar.

Observo la figura del que creo que es García Ordóñez que monta en su caballo y ordena la retirada. El ejército que tenemos enfrente comienza a alejarse. ¡No se han atrevido a enfrentarse a nosotros! ¡Gallinas!

Vamos a permanecer varios días más en la zona. Ordeno a los vigías que estén atentos por si García Ordóñez decide volver y todo ha sido una estratagema. Si decide volver en unos días, aquí le estaré esperando. ¡Con las ganas que le tengo!

Han pasado cuatro días más y no hay señales de ataque, pero sí que llega un mensajero del rey Alfonso.

—Don Rodrigo, ha llegado a oídos del rey vuestra incursión por estas tierras. Me pide que os diga que ha abandonado Valencia sin infringir daño alguno y que vuelve a Toledo. Asimismo, aprovecha para deciros que os perdona todos los agravios, restableciendo en vuestro favor las tierras y privilegios que teníais. Reconoce sus errores y os pide que, si lo deseáis, volváis a Castilla.

—Decirle que gracias y que vuelvo a Valencia.

El mensajero parte de nuevo con su rey.

—¡Otro gallina! Ahora le ha entrado el temor de que continúe con mis represalias. ¡Menudo rey que tienen estas tierras! Nunca volveré a Castilla para que me vuelva a humillar.

Partimos hacia Valencia, aunque de camino pasaremos por Zaragoza para que su rey me informe de cómo están las situaciones con los de Barcelona y con los de Lérida. Espero que todo esté tranquilo. Me estoy haciendo mayor, estoy cansado y todavía tengo dolores. Creo que no se han curado como debían mis heridas. Aprovecharé la estancia en Zaragoza para que sus físicos me miren y me den su opinión.

Levantamos el campamento y no tardamos en llegar a Zaragoza. Ya estamos en otoño y el tiempo está inestable. Todo se cubre de marrón y cada dos por tres se pone a llover. ¡Con lo bonita que es la primavera! Reconozco que mi ánimo decae un poco en esta época del año.

Por lo que me cuenta el rey de Zaragoza, la situación actual parece que está tranquila. El rey Alfonso llegó hasta Valencia y la asedió. Para abandonar el asedio, le exigió a Al-Qadir que le pagase tributos a él cinco veces superiores a los que a mí me paga. La ciudad se negó rotundamente, por lo que el asedio continuó. Se habían aliado con el rey Alfonso el rey de Aragón y el conde de Barcelona, pero no se atrevieron a llegar hasta Valencia y sólo atacaron la ciudad de Tortosa. Pensaron que si se dirigían más al sur, sufrirían mis represalias, como así habría sido sin duda alguna. Al final el rey Alfonso, cuanto tuvo noticias de mi ataque a tierras de García Ordóñez, levantó el asedio y abandonó sus pretensiones, volviendo de nuevo hacia Toledo. Todo ha quedado en nada. Bueno, en nada no, mis arcas están a rebosar con lo capturado en las incursiones a las tierras de Ordóñez. ¡Y lo a gusto que me he quedado!

Ya estamos a primeros de noviembre, cuando decido partir de nuevo a Levante. Seguro que hay que poner orden en las tierras después de tanto revuelo. No hago más que tomar la decisión de partir, cuando me llama el rey zaragozano para darme lamentables noticias:

—Cid Rodrigo, me han llegado nuevas informaciones de Valencia.

—No os demoréis en contármelas, por favor, os lo ruego. ¿Ha sucedido algo nuevo?

—Parece ser que en la ciudad ha habido una sublevación y Al-Qadir ha sido asesinado. No saben decirme quién a acabado con su vida. Ha tomado el mando el juez de la ciudad Ben Yahhaf. Aprovechando todos los acontecimientos sucedidos en la zona últimamente, y que denotan debilidad, parece que un destacamento de Ben Yusuf ha acampado cerca de la ciudad.

—Debemos partir inmediatamente para Valencia. Gracias, majestad, por todo.

¿Cuando acabarán los problemas? Los físicos me han recomendado reposo, pero no hay manera de seguir sus indicaciones. Me vuelvo a montar en mi caballo y partimos para tierras levantinas.

XXXVII - Valencia

Me hubiese gustado pasar por Requena para estar con Jimena unos días, pero la situación no lo permite. Llegan noticias de que los almorávides han tomado algunas poblaciones y fortalezas al norte de Valencia, supongo que con la intención de seguir avanzando para hacerse con toda la costa mediterránea. No puedo permitirlo y debo dirigirme hacia allí para pararlos. Mando exploradores a la zona para que me informen de cómo está la situación.

Llegamos a Albarracín y encontramos un pequeño destacamento almorávide que se encuentra por la zona. Debemos combatirlos y expulsarlos. Me sorprende cómo han podido llegar tan lejos de manera tan rápida. En cuanto nos divisan, huyen rápidamente y se protegen en la fortaleza. Acampamos en las cercanías de la fortaleza. No va a ser fácil ni rápida su toma, por lo que tengo que pensar en alguna estratagema para acabar rápidamente con la situación.

Dejo que vayan pasando los días como si de un asedio al uso se tratase. En algunas ocasiones, mando a los arqueros disparar sus flechas hacia la fortaleza sin que se expongan a los proyectiles enemigos. Dejo que los asediados vean los carros con los botines que llevamos con nosotros. Al décimo día, hablo con mis oficiales para contarles la estrategia que vamos a seguir.

—Preparad doscientos caballeros que vayan lo más ligeros posibles; armados, pero sin armadura de ningún tipo. Necesitaré que se muevan todo lo rápido que sea posible. Mañana antes del amanecer deben abandonar el campamento y, dando un rodeo, colocarse a cubierto sin ser vistos a un lado de la puerta principal de la fortaleza. Allí deben esperar ya que, a media mañana, simularemos el abandono de la posición de manera precipitada, como si tuviésemos que irnos sin demora. Es más, dejaremos los carros con los botines, simulando que no podemos llevarlos con nosotros por la prisa que tenemos.

Los caballeros escuchan con atención mis palabras y yo realizo una pausa regando mi garganta con un buen trago de agua.

—En el momento en el que perdamos de vista la fortaleza, pararemos nuestra marcha y quedaremos a la espera. Veremos lo que sucede. Si los almorávides de la fortaleza piensan como yo, creo que lo harán, supondrán que por urgencia abandonamos la zona y los tesoros que con nosotros portamos. En cuanto nos pierdan de vista, abrirán sus puertas y se dirigirán en tropel a los carros para ver lo que allí ha quedado.

Por las caras y sonrisas de los caballeros, ya van comprendiendo el plan. Yo les miro a todos y les devuelvo la sonrisa.

—En cuanto lleguen a los carros, los doscientos caballeros deben salir al galope hacia la puerta de la fortaleza. Entrarán y cerrarán sus puertas. Deberán hacer frente a las fuerzas que hayan quedado dentro, pero probablemente serán pocas, ya que la curiosidad habrá hecho que casi todos vayan a ver qué nos hemos dejado en los carros. En cuanto entren en la fortaleza, harán sonar el cuerno en señal de que ya están dentro y las puertas cerradas.

Los caballeros reprimen sus carcajadas. Se están imaginando la situación y parece que les convence.

—Acto seguido, partiremos con el grueso del ejército de nuevo hacia los carros. No quiero clemencia.

Ya sí que se lanzan carcajadas de júbilo y se levantan las espadas.

Amanece y los doscientos caballeros deben haber llegado a su posición. Debemos dar aspecto de normalidad y todos se dedican a realizar las mismas rutinas que cualquier otro día. Para dar más realismo al plan, mandé que un soldado a caballo se alejase del campamento antes del amanecer con la orden de venir al galope a media mañana simulando ser un mensajero con algo urgente que comunicar. Seguro que desde la fortaleza nos observarán y tragarán el anzuelo.

Justo a media mañana el soldado a galope, armando buena polvareda, llega hasta el campamento y simulando premura, se dirige a mi tienda, a la que entra.

—¿Como te llamas, soldado?

—Me llamo Recaredo, don Rodrigo.

—Pues lo has hecho muy bien, Recaredo —y le doy una palmada en la espalda. Recaredo se siente orgulloso.

Acto seguido, salgo de la tienda y me pongo a gritar:

—¡Recoged inmediatamente! ¡Tenemos que irnos! ¡Rápido! ¡Dejad todo lo que no nos sea imprescindible para la batalla!

Y todo el mundo se pone a recoger lo supuestamente imprescindible para partir con la mayor rapidez posible hacia la supuesta urgencia. Nos ponemos en marcha y quedan montadas algunas tiendas. Por supuesto, los carros han quedado en lugar visible. Antes de dejarlos, hemos dado un pequeño espectáculo con ellos. Varios soldados parecían disgustados por dejarlos aquí y tengo que darles una reprimenda.

—Don Rodrigo, ¿vamos a dejar aquí nuestros botines? ¡No nos lo podemos creer! —grita uno de los hombres.

—¡He dicho que debemos coger lo imprescindible! Los carros no harían más que entorpecer nuestra marcha y retrasarnos. ¡Aquí se quedan! ¡Vamos a partir inmediatamente!

Dicho y hecho. Partimos con simulada premura dejando grandes riquezas en el campamento. En cuanto perdemos de vista la fortaleza, y estoy seguro de que no somos vistos, paramos la marcha, quedando a la espera de los acontecimientos.

Como había previsto, en cuanto los de la fortaleza nos pierden de vista, abren las puertas y salen todos en tropel hacia el campamento que habíamos abandonado. Desde nuestra posición, oímos sus carcajadas y el ruido que van montando. Cuando llegan a los carros y los abren para comprobar su contenido, los doscientos caballeros comienzan su galopar hacia la fortaleza. Los almorávides que ven lo que está sucediendo tardan un rato en reaccionar para, al final, soltar todo lo que tienen entre sus manos y dirigirse corriendo hacia las puertas. Pero los caballeros llegan mucho antes y las cierran. Acto seguido, suena el cuerno como señal de que la fortaleza ha sido tomada.

Doy la orden de dirigirnos de nuevo hacia el campamento a la carrera. Los almorávides están desorientados. Unos permanecen en el campamento abandonado y otros cerca de la fortaleza. Muchos de ellos, cuando nos ven llegar, se ponen de rodillas y comienzan a rezar. Saben lo que les espera. Al cabo de un rato, todos están por el suelo muertos o mal heridos. No hemos tenido clemencia y les hemos arrasado. Las tierras se han vuelto a teñir de rojo. Albarracín es nuestro.

Liberamos a los hombres que los almorávides habían confinado en las mazmorras. Entre ellos, estaba su gobernador, al que vuelvo a poner al mando y cuidado de la ciudad.

Dejamos los carros con los botines en Albarracín para que no demoren nuestra marcha. Debemos continuar lo antes posible hacia Valencia. Ya estamos cerca de diciembre y quiero llegar lo antes posible a tierras levantinas donde el clima es más favorable.

He decidido marchar hacia Jubella y poner cerco a la fortaleza. Se encuentra al norte de Valencia y ya ha sido tomada por un destacamento almorávide. Deben ser parados de manera inmediata o no los podremos controlar. Esta fortaleza me servirá como cabeza de puente para asediar Valencia y proteger el norte de posibles amenazas futuras de estos salvajes.

Sigo teniendo dolores en el costado. No termino de recuperarme. A veces, pienso que aparte de la herida producida por la lanza, puede que el golpe que me dio el caballo o el costalazo contra el suelo me haya dañado algo dentro de mi cuerpo. En ocasiones, me cuesta soportar el dolor. Disimulo porque no quiero que mis hombres se preocupen, pero la verdad es que yo si estoy un poco preocupado.

En cuanto llegamos a Jubella, la cercamos para que nadie pueda entrar o salir. Mando mensajero para que hable con los ocupantes con la promesa de que si rinden la fortaleza, les permitiré abandonarla y dirigirse sin problemas a Valencia para reunirse con los suyos.

Van pasando los meses y no conseguimos ningún avance en las negociaciones con los ocupantes de la fortaleza. Hemos entrado en el año 1093 y el invierno ha dejado paso a la primavera. El hambre y las necesidades han provocado que el asedio llegue a su fin. Son mediados del mes de junio y los almorávides que habían tomado la fortaleza abren sus puertas y, con un trapo blanco sujeto a una de sus lanzas, salen. Sin que nosotros les impidamos el paso, como se había acordado, se marchan a Valencia. Ya tenemos una fortaleza cerca de Valencia para, desde ella, organizar la toma de la ciudad.

A primeros de julio, asediamos Valencia y la oferta que les hacemos es la misma que a los de Jubella. Si abandonan, les permitiremos que regresen al sur sin tomar represalias. Los almorávides no deben de ver muy clara la situación, ya que en poco más de un mes vuelven a hacer lo mismo que en Jubella. El destacamento africano sale de la ciudad con estandarte blanco y se dirigen al sur. Deben de ser unos quinientos hombres, no creo que haya más. Es el mes de agosto.

El problema que surge ahora es que aunque los almorávides han abandonado la ciudad, esta no se ha abierto a nosotros. Después de salir el destacamento africano, han vuelto a cerrar sus puertas no permitiéndonos el paso. Volvemos a Jubella. Tengo que pensar cómo obrar y también necesito reposar. Los dolores me están matando.

He decidido dos cosas. La primera es mandar traer a Jimena y las niñas conmigo. La segunda es que Valencia debe ser mía. He mandado construir máquinas de asalto. Construiremos catapultas capaces de lanzar piedras de hasta quinientos kilos de peso. Creo que los moros las llaman almajaneques. Son máquinas sencillas de construir y seguro darán que pensar a los valencianos cuando las vean posicionadas cerca de sus murallas. También he mandado construir, con fuertes troncos, sistemas de protección para que varios hombres puedan acercarse a las murallas y horadarlas. Les entrará el miedo cuando vean que estamos haciendo agujeros en la muralla con la intención de construir pasos y por ellos entrar en la ciudad. La verdad es que es más para asustar que para otra cosa, ya que realizar dichos pasos en la roca es una tarea que no creo que podamos llevar a cabo, pero, como no verán nuestros avances porque las protecciones de troncos se lo impedirán, les entrará el pánico.

Lo tengo todo preparado y si continúan con su negativa de entregar la ciudad a final de año, comenzaré con el asedio más duro que jamás han soportado. Pasarán hambre, sed y miedo hasta que me entreguen la ciudad como sigan resistiéndose.

Llega diciembre y continuamos en la misma situación. No nos permiten la entrada en la ciudad. Doy orden de posicionar las máquinas de asalto y comienza el asedio. Los golpes en la muralla se oyen debajo de cada uno de los fuertes parapetos de troncos que hemos colocado. No permitimos la entrada ni salida de nadie de la ciudad y la tenemos rodeada con estricta vigilancia para que nadie pueda llevar ningún tipo de suministro a los habitantes. Ordeno a los hombres que echen las defecaciones humanas y de los animales a los ríos y arroyos que entran en la ciudad. Mal lo van a pasar como persistan.

Mientras el asedio se produce, yo permanezco en Jubella mientras me cuida Jimena y algunos físicos me tienen en tratamiento. Han sujetado mi cuerpo con telas y me han mandado reposo. Dicen que tengo alguna costilla rota y debe curar antes de continuar haciendo esfuerzos. No me permiten montar a caballo y debo permanecer tumbado o sentado todo el tiempo posible. Algún pequeño paseo me es permitido, pero sólo por zonas llanas sin cuestas. Les haré caso, ya que en caso contrario temo lo que me pueda hacer Jimena. Temo a mi esposa, si no hago caso a lo que me recomiendan, pero, sobre todo, a los fuertes dolores que padezco que, aunque los físicos me dan unos caldos que los mitigan bastante, son bastante insoportables. En cualquier caso, según va pasando el tiempo, me da la impresión de que poco a poco voy mejorando.

Van pasando los meses y ya estamos en un nuevo año. Nos encontramos en el año 1094 y el invierno ha terminado para dar comienzo a la primavera. Se han visto señales con fuego en la torres de Valencia. Están pidiendo ayuda a los almorávides. Si deciden venir en su auxilio, aquí les estamos esperando.

Algunos hombres han escapado de la ciudad y les hemos capturado. Por lo que cuentan, la situación en la ciudad es penosa. Gran parte de la población está enferma sufriendo de graves fiebres y fuertes diarreas. Los víveres se les han acabado y llevan tiempo comiendo perros, ratas y cualquier carroña que encuentran. Parece ser que ya no hacen asco ni a sus propios muertos, siendo para muchos de ellos el menú de cada día. No creo que sean capaces de aguantar mucho tiempo más.

Como era de esperar, mis exploradores, enviados al sur, me informan de que tropas almorávides se dirigen hacia Valencia. Su avance continúa hasta que se detienen en la localidad de Almussafes, a pocas leguas de la ciudad. Decido enviarles un mensajero para averiguar la capacidad de sus tropas, interrogarles sobre sus intenciones y para amenazarles si es necesario. Cuando retorna el mensajero, soy debidamente informado:

—Don Rodrigo, al frente de las tropas almorávides está uno que se hace llamar príncipe Abu Bark.

—¡Qué honor! Un príncipe en persona ha decidido venir a saludarnos. Cuéntame más, muchacho. ¿Son muchos? ¿Te han dicho qué pretenden? ¡Maldito dolor de costado!

La verdad es que cada vez tengo menos dolores, pero ya estoy aburrido. Es demasiado tiempo convaleciente. Tengo dudas de si me duele el cuerpo por las magulladuras o por no poder moverme.

—Deben de ser unos mil efectivos, no creo que sean más. Casi todos hombres de a pie, aunque, a ojo, me ha parecido que tendrán unos doscientos o trescientos hombres de caballería ligera. Impresiona ver a tanto hombre con la piel tan negra. Como se me ordenó, le he comunicado al príncipe que había sido enviado por vos para conocer sus intenciones. Su contestación es que han venido a recuperar Valencia para sus hermanos. A ello le contesté que el Cid Campeador disponía de un numeroso ejército que no dudaría en acabar con todos ellos, a lo que él me contestó que lo dudaba y que en cualquier caso estaba esperando a Ben Yusuf y el grueso de sus tropas. Cuando llegasen, es seguro que saldríamos huyendo como mujerzuelas. Creo que ya había escuchado bastante, así que me despedí asegurando que le comunicaría sus palabras al Cid y, acto seguido, me marché de allí.

—Está bien. Vamos a realizar una avanzada a Almussafes. Prepararemos quinientos efectivos de caballería pesada y vamos a dar un paseo por aquella zona.

Como sigo haciendo caso a lo que los físicos me tienen ordenado, permanezco en mi cama y me pierdo el espectáculo. Gonzalo ha venido a contarme el resultado de su excursión.

—Don Rodrigo, como ordenasteis, los quinientos caballeros fuertemente acorazados y armados salieron camino de Almussafes. Muchos de los hombres llevamos las lanzas largas y en ellas los estandartes para que quedase claro nuestro orgullo de por quién luchamos frente al adversario. Según nos fuimos acercando a su campamento, comenzamos a acelerar el paso. El ruido que producían los caballos era atronador. También comenzamos a hacer sonar los cuernos en señal de carga. Los almorávides, en cuanto nos escucharon, comenzaron a correr despavoridos. Todos huyeron. Los que tenían caballo en él se montaron para salir al galope y los que únicamente disponían de sus piernas corrieron todo lo que pudieron. Se han marchado hacia el sur. No quisimos perseguirles para darles caza, aunque si que comprobamos que no se quedaron por la zona.

—¡Buen trabajo! —sonrío a mi fiel Gonzalo— ¡Qué pena no haber estado allí para presenciar el espectáculo! En cualquier caso, no debemos bajar la guardia, así que siempre debe haber exploradores por la zona que nos avisen de cualquier avanzadilla que pudieran hacer los africanos. Estoy seguro de que la amenaza de que Ben Yusuf va a venir no es en vano. Espero que cuando ello suceda ya tengamos Valencia en nuestro poder y podamos defendernos adecuadamente. Enfrentarnos a él y su numeroso ejército no va a ser tan fácil.

Los valencianos presenciaron la huida de las fuerzas que, en teoría, habían venido a socorrerles y sus esperanzas se perdieron. Al fin comprendieron que no tenía sentido aguantar más penurias para nada y el 15 de junio abren las puertas de la ciudad y me la entregan.

Esta vez si que abandono la cama y me dirijo a Valencia para tomar posesión de la ciudad. Mi próxima cama se encontrará en ella.

XXXVIII - Príncipe de Valencia

El panorama dentro de la ciudad es desolador; hay un hedor insoportable. Las gentes están, en su mayoría, claramente enfermas y con aspecto desnutrido. Con todo y con eso muchos habitantes comienzan a saludarme con alegría. Algunos me ven como su salvador. Debo ordenar que los ríos sean limpiados de manera inmediata y que toda la inmundicia de la ciudad sea quemada.

Me recibe el juez, ahora gobernador, Ben Yahhaf, postrándose ante mí.

—Seáis bienvenido, Cid Rodrigo, a esta vuestra ciudad.

—Tendréis que explicarme vuestro comportamiento. No puedo llegar a entender por qué habéis dado lugar a lo acontecido. ¿No se fueron los almorávides que os tenían cautivo? ¿Por qué no entregasteis de manera inmediata la ciudad y habéis consentido que la población haya sufrido todo tipo de calamidades? Necesito que me lo expliquéis, Ben Yahhaf, porque no lo entiendo —con mis gestos y ademanes le dejo claro que estoy muy molesto con su actitud.

—Cid Rodrigo, es cierto que los almorávides se fueron de la ciudad cuando se vieron amenazados por vuestra presencia, pero me advirtieron que si te entregaba la ciudad antes de que Ben Yusuf viniese, sufriría graves consecuencias. El temor me invadió y no supe qué hacer. Al final, decidí cerrar las puertas y encomendarme a Alá.

Tengo que reconocer que no le creo. Estoy seguro de que todo es una trama urdida por él mismo. El propio asesinato de Al-Qadir seguramente ha sido obra suya. No tengo pruebas todavía, pero ya llegarán. No me caben dudas de que fue él el que pidió la presencia almorávide en la ciudad para hacerse con el poder, pero le ha salido mal. Si estoy en lo cierto, tarde o temprano, pagará por sus delitos.

—Al menos, veo que habéis rectificado. En algunos momentos pensé que dejaríais morir a todos los habitantes antes de entregar la ciudad.

—Cid Rodrigo, cuando vi que vuestros caballeros hacían huir despavoridos a los soldados almorávides, comprendí que nada puede interponerse en vuestro camino y que mis temores eran infundados. Por ello, decidí que era el momento de acabar con todo esto y entregaros la ciudad sin más dilación.

—Está bien, pero necesito una cosa de vuestra parte.

—Decidme que puedo hacer, Cid Rodrigo, y os complaceré.

—Quiero que me juréis por lo más sagrado, con la mano en el Corán, que no habéis tenido nada que ver en la muerte de vuestro predecesor, el rey Al-Qadir.

Encima de una mesa de la sala en la que nos encontramos, hay un libro sagrado musulmán y hacia él se dirige Ben Yahhaf. Coloca su mano encima y pronuncia sus palabras de juramento.

—Juro por lo más sagrado y ante Alá el clemente, el misericordioso, que no he tenido nada que ver con la muerte del rey Al-Qadir. Si fuese falso mi testimonio, que Dios me lo haga pagar con el mayor de los tormentos.

—Está bien, Ben Yahhaf, que así sea. En este mismo acto me proclamo príncipe de Valencia, señor de Levante y sólo rendiré cuentas ante el rey Alfonso de León, Castilla y Galicia, así como emperador de Toledo.

Todos los allí presentes se arrodillaron después de oír mis palabras.

—Ben Yahhaf, seguiréis siendo el gobernador de la ciudad.

Pensé por un momento quitarlo de su puesto y mandarlo a otra localidad, pero no debo hacer demasiados cambios ni demasiado rápidos. Tener la ciudad bajo control no va a ser fácil, al menos en principio, y necesitaré toda la ayuda posible. Seguro que tendré partidarios, pero también detractores y estos últimos no serán fáciles de combatir dentro de la estructura de la ciudad. Poco a poco, tengo que ir poco a poco.

El gobernador me hace la correspondiente reverencia.

—Gracias, mi señor. No os arrepentiréis de darme vuestra confianza. Os serviré con lealtad.

—Eso espero, Ben Yahhaf, eso espero. Por cierto, gobernador, quiero que me entreguéis los tesoros que fueron de Al-Qadir —quiero comprobar que responde ante tal petición.

—Cid Rodrigo, serán buscados. El asesino del rey Al-Qadir los debió de llevar consigo. En cuanto sean localizados, no dudéis que os serán entregados.

Su respuesta me hace sacar una sonrisa maliciosa, ya que algo así me esperaba.

—Bien, Ben Yahhaf, quedo a la espera de que los localicéis y me entreguéis tanto dichos tesoros como al asesino de Al-Qadir. Ahora quiero hacer posesión de mi habitación. Voy a descansar un poco. Podéis marcharos todos. Gonzalo, traed a mi mujer y a mis hijos lo antes posible.

—Sí, don Rodrigo. Mandaré que les traigan de inmediato.

Y me dejo caer sobre la cama real. Estoy cansado. Debo pensar en la política a seguir y las normas que debo imponer en la ciudad para que la convivencia sea aceptable.

Parece que la tranquilidad reina en la ciudad y eso es bueno. Después de la tempestad, llega la calma, pero tanta calma me pone nervioso. Algo no va bien. Estoy seguro de que Ben Yusuf ya está informado de que Valencia está en mis manos y me imagino que es algo que no entraba en sus cálculos. Es bastante probable que las facciones valencianas partidarias de los almorávides hayan mandado mensajes al africano para informarle de cómo están las cosas. Estoy convencido de que la ciudad está llena de espías y costará bastante dar con ellos.

Debo mantenerme informado de la situación y por ello he mandado varios exploradores musulmanes al sur para que nos avisen en caso de que algún peligro se nos avecine. No creo que los reyes de las taifas del sur ni Ben Yusuf deseen que Valencia esté en manos cristianas.

He quedado con Ben Yahhaf para discutir las medidas necesarias para que la tranquilidad continúe reinando en la ciudad. Él, mejor que nadie, conoce las inquietudes de los nobles de la ciudad. Si ellos están contentos y complacidos, se producirán menos altercados o, al menos, eso espero.

—Ben Yahhaf, pasad y sentaros a mi lado.

He sustituido la montaña de cojines en la que no me apaño por una mesa castellana con sus correspondientes sillones. Mi cuerpo cada vez está para menos trotes y lo de recostarme en el suelo para volverme a levantar ya no lo llevo nada bien. Intento disimular, pero los años y los golpes no pasan en balde.

—Cid Rodrigo, ¿en qué puedo ayudaros?

—Gobernador, la situación en la ciudad es tranquila, pero me temo que es algo pasajero. No deseo importunar a la población ni a los nobles y por ello os he hecho llamar. Necesito vuestro consejo para que no se produzcan reyertas ni levantamientos de ningún tipo. Es mi intención que la paz reine dentro de estos muros.

—Difícil tarea me pedís, Cid Rodrigo, pero intentaré pensar en las inquietudes que puedan tener las personas influyentes de la ciudad y como complacerles.

—Eso es lo que te estoy pidiendo, Ben Yahhaf.

Sé que el gobernador es uno de los más peligrosos y quizás, de esta manera, pueda llevar el agua al cauce que me interesa, aunque reconozco que no tengo todas conmigo. Lo que ahora hagamos va a ser temporal y, tarde o temprano, tendré que tomar decisiones bastante drásticas.

—Cid Rodrigo, os diré las cosas que en este momento se me ocurren que, creo, pueden facilitar tanto la convivencia como la tranquilidad de la población. En primer lugar, sería conveniente que las guardias y vigilancias dentro de la ciudad y en las torres se realicen por musulmanes. De esta manera, la población no se sentirá cautiva de un conquistador.

—Me parece bien, Ben Yahhaf, es una buena idea. Buscaré entre mis fieles musulmanes para que sean ellos y no cristianos los que portando armas realicen las vigilancias dentro de la ciudad. Lo mismo haré para las guardias de las torres que observan el exterior. Nada parecerá haber cambiado en ese sentido.

Me da la impresión de que no era eso lo que pretendía el gobernador, sino que fuesen soldados de la ciudad los que realizasen esas tareas. Soldados fieles a su persona. Eso sería muy peligroso y no puede ser permitido. La idea ha sido buena, pero la aplicaré a mi manera y como más me conviene. La población verá musulmanes patrullando por sus calles y en lo alto de las torres, pero serán soldados fieles a mi persona.

—Está bien, Cid Rodrigo, eso tranquilizará a la población y se sentirá menos humillada. En segundo lugar, creo que sería conveniente que, de manera pública, me nombraseis gobernador de la ciudad. Sé que así lo habéis decidido, pero tanto nobles como demás población verán como signo de buena voluntad el que sea uno de los suyos el que ostente el gobierno de la ciudad.

—Así se hará, Ben Yahhaf, no os preocupéis. De momento, las ideas que me estáis dando son buenas y se aceptan con buen grado por mi persona. Continuad con todo lo que se os ocurra.

—Los nobles de la ciudad temen perder sus posesiones en la zona y por ello sería conveniente tranquilizarles al respecto. Permitid que mantengan sus tierras y demás posesiones para que puedan continuar con su modo de vida. Ello pondrá a los nobles a vuestro favor.

—Continuarán con sus posesiones y así lo haré saber. Fijaré tributos a los nobles en función de su riqueza para que contribuyan al mantenimiento de la ciudad.

Creo que lo de los tributos no lo esperaba Ben Yahhaf, pero no puede decir nada al respecto. Los nobles deben pleitesía a su señor y tienen que contribuir con las tasas e impuestos correspondientes. Debo mantener el equilibrio, beneficiando en lo posible a los nobles para que no se solivianten, pero también deben tener claro quién es su señor.

—Para que el orden funcione correctamente deberíais nombrar a un juez que decida en los litigios que, continuamente, se suceden en la ciudad. Hasta hace poco era yo mismo el que los dirimía. Sin juez, los problemas se suelen arreglar violentamente.

—¡Muy buena idea! Me gusta bastante. Durante muchos años he estudiado leyes y he ejercido como juez en Castilla. Siempre me ha gustado escuchar los problemas e intentar dictaminar que es lo justo y adecuado para cada conflicto. Yo mismo seré el juez de la ciudad. Durante dos días a la semana actuaré como tal; ya decidiré qué días son los más adecuados. Al ser juez de la ciudad también estaré presente en todas las reuniones de gobierno que se produzcan. Espero ser llamado para cualquier cuestión que tenga que ver con los temas legislativos de la ciudad.

—Pero que sea juez un cristiano no sé si será bien aceptado, Cid Rodrigo —está claro que son temas que le gustaría que estuviesen bajo su control, pero no permitiré que tal cosa suceda. Todo tiene que estar bajo el mío.

—No os preocupéis, Ben Yahhaf. Cuando se sucedan los primeros juicios y vean que se resuelven con justicia, no habrá el más mínimo problema. No tengo intereses ni amigos en la ciudad, por lo que mis dictámenes serán mucho más justos que los que pudiera dar el que tenga intereses, familiares o amigos en la ciudad. La justicia no debe entender nada más que de lo que dice la ley y os puedo asegurar que conmigo así será.

Después de asentir y ver que no voy a cambiar de opinión al respecto, Ben Yahhaf continúa hablando:

—Los soldados cristianos deben permanecer fuera de la ciudad y entrar en ella lo menos posible. Su presencia puede soliviantar a la población y ocasionar problemas. Como necesitarán comprar lo necesario para su vida normal, deberían de acudir a los mercados de las localidades cercanas. Por otro lado, seguro que muchos de ellos tendrán su profesión artesana. Habrá herreros, alfareros, tejedores y demás profesiones. Querrán vender los frutos de su trabajo y si les permitís que lo hagan dentro de la ciudad, se producirá una competencia que ocasionará graves problemas con los profesionales que, actualmente, ofrecen sus productos en su mercado. Sería conveniente que los frutos del trabajo de los cristianos se vendan también en otras localidades y no se les permita su comercialización dentro de la ciudad. Redundará en beneficio de todos.

—Entiendo lo que me dices, Ben Yahhaf. Tengo que estudiarlo, ya que es cierto lo que dices. No entiendo muy bien por qué no deben entrar a comprar, ya que ello redundaría en mayores beneficios para los habitantes de la ciudad, aunque sí puedo entender porque proponéis que no puedan vender aquí sus productos.

—Cid Rodrigo, el que no entren en la ciudad ni siquiera para comprar es por la diferencia de culturas y modales. Estoy convencido de que su presencia en nuestras calles, bien sea por acciones de los musulmanes o por la de los cristianos, redundará en problemas y enfrentamientos. Para evitar dichos conflictos es por lo que propongo que no entren en la ciudad o, si lo hacen, que sea de la manera más discreta posible. Si tienen libre paso, muchos cristianos circularán por las calles y habrá reyertas y conflictos con casi total seguridad.

—Como bien te he dicho, lo estudiaré. Es probable que tengas razón. ¿Alguna idea más que redunde en el beneficio de la convivencia y la paz en la ciudad?

—Lo último que he pensado sé que no va a ser aceptado, pero creo que debo decirlo, Cid Rodrigo.

—Adelante, Ben Yahhaf.

—No creo conveniente que viváis en el palacio ni dentro de la ciudad, ya que ello dejará claro que es un cristiano el que tiene el poder sobre ella.

—Habéis supuesto muy bien. No es aceptado. Es evidente que el que tiene el poder sobre la ciudad soy yo. Ha quedado claro que me he nombrado príncipe de Valencia y por ello es de mi propiedad. Sólo rendiré cuentas al rey Alfonso, si él me las pidiese. Tú última propuesta no será tenida en cuenta, ya que permaneceré en la ciudad junto con mi familia. Toda la guardia real será sustituida por musulmanes de mi confianza.

—Como deseéis, Cid Rodrigo. No tengo más que decir.

—Has sido de gran ayuda, Ben Yahhaf. Gracias. Ahora, como gobernador de la ciudad, te voy a dar unas cuantas tareas que debes hacer que se acometan de inmediato.

—Os escucho, Cid Rodrigo. Ordenad lo que consideréis oportuno y se ejecutará de la manera más inmediata posible.

—Eso espero, Ben Yahhaf. Como temo que en breve recibiremos la visita de Ben Yusuf y sus huestes, necesito que se realicen una serie de tareas. La primera de ellas es que todas las ventanas de la ciudad que se encuentren en muros o paredes que den al exterior deben ser tapiadas convenientemente. No quiero que quede ninguna abertura de la ciudad que de al exterior.

—Así se hará, Cid Rodrigo.

—Quiero que todas las armas o elementos que puedan ser utilizado como tales y que estén en posesión de los habitantes de la ciudad sean entregadas de manera inmediata. Cualquiera que porte algún tipo de arma u artilugio que pueda ser considerado como tal, será detenido de manera inmediata y expulsado de la ciudad. Me dará igual su condición social. Ya sea pobre o rico, plebeyo o noble, si porta algún elemento de estas características, abandonará la ciudad y nunca más se le permitirá volver.

—Pero, Cid Rodrigo, no sé cómo se tomarán las gentes esta norma. Sabes que están acostumbrados a portar elementos para su defensa.

—Me da exactamente igual cómo se lo tomen. Cualquiera que porte armas será expulsado y si se producen revueltas por esta norma, expulsaré a los cabecillas. No quiero más armas en la ciudad que las que porten mis hombres.

—Está bien, Cid, se promulgará vuestra orden de manera inmediata entre la población.

—Ben Yahhaf, entre el pueblo y los nobles… ¡Nadie portará armas!

—Nadie portará armas, Cid Rodrigo.

—Las murallas de la ciudad han sufrido bastantes desperfectos, por lo que deben ser reparadas de manera inmediata. Es probable que mande construir algún foso adicional e incluso algún pequeño muro de baja altura a cierta distancia de los muros principales, pero todo esto lo tengo que pensar con más detenimiento. De momento, arreglad lo que tenemos y ya veremos si construimos algún elemento de defensa adicional.

—Las murallas serán arregladas.

—No tengo nada más que mandarte, Ben Yahhaf. Me gustaría que dejases claro a los nobles que quiero una convivencia pacífica, pero que, ante la más mínima sospecha de sedición, no dudaré en expulsar o incluso cortar cabezas. Podéis marchar.

El gobernador Ben Yahhaf se levanta, me hace una reverencia y sale de la sala.

XXXIX - Ben Yusuf ataca Valencia

Me gustan estas tierras. El olor que se respira es indescriptible, ya que los fértiles campos están llenos de hortalizas y árboles frutales que impregnan el aire con su multitud de aromas. Por otro lado, el clima es el más agradable de cuantos he disfrutado. El verano no es demasiado cálido y los meses en los que estoy acostumbrado a sufrir los severos fríos aquí tienen unas temperaturas que consideraría de primaverales en Castilla. ¡Me gustan mis nuevas tierras! Creo que pasaré en ellas el resto de mis días. Jimena también está encantada y ello me complace enormemente. Pocas cosas me hacen más feliz que ver feliz a Jimena. Sé que mi carácter últimamente se ha agriado bastante y mi esposa me lo recrimina con frecuencia, pero no puedo evitarlo. Serán los años y las vicisitudes de la vida las que, poco a poco, van quitando las alegrías y esperanzas de la juventud. El cuerpo cada vez me duele más. No sé si es por su desgaste o por el mal trato que le he dado siempre, pero si no me duele una cosa me duele la otra. Por otro lado, hay algo que ya no funciona como antes. No hace mucho mi virilidad era como la de un toro y ahora pocas veces consigo que la cosa funcione. Es probable que esto también me afecte al carácter. ¡Cómo es la vida! Ya rara vez se me levanta el asunto. Alguna vez Jimena me ha preguntado si es que ya no me gusta, pero sé que no es eso. Supongo que los años y las preocupaciones no ayudan para los asuntos amorosos. A ver si nos asentamos y tranquilizamos un poco, y la cosa vuelve a su ser. Me gustaría gastar muchas tripas de cordero en lo que me quede de vida.

Llegan finales de agosto y retornan algunos de los exploradores que mandé al sur a vigilar los posibles movimientos almorávides. Me informan de que un gran contingente de hombres desembarcó a mediados del mes en la zona más al sur de la península. Parece que al menos diez mil hombres salieron de los buques que atravesaron el estrecho. A ellos se unirán, sin duda alguna, gran cantidad de efectivos que los reyes de las taifas del sur pondrán a disposición de Ben Yusuf. Debemos prepararnos de manera inmediata para lo que se nos avecina. Mandaré solicitudes de auxilio al rey Alfonso, a Toledo, y al rey Pedro de Aragón. Espero que lleguen a tiempo y que decidan prestarnos su ayuda.

Al frente del ejército, que marcha en dirección a Valencia, se encuentra el general almorávide Muhammad que parece ser sobrino de Ben Yusuf. Parece que no voy a tener el gusto de conocer en persona al caudillo de las huestes africanas. ¡Con las ganas que tengo de encontrarme con él cara a cara! En otra ocasión será.

A las huestes africanas se les van uniendo efectivos en los lugares por los que van pasando. Al menos eso me han informado los exploradores enviados y que han vuelto a la ciudad. Me confirman que al menos en Granada se les han unido doscientos o trescientos efectivos de caballería pesada. Supongo que en el resto de las taifas por las que pasen también habrá hombres que se unan a su campaña. Lo que sí es seguro es que su número de hombres será muy superior al que actualmente dispongo yo en Valencia. Si recurro a los destacamentos que tengo en distintas localidades, es probable que se produzcan rebeliones por todo Levante. Debemos apañarnos con lo que disponemos. Si Alfonso o Pedro deciden enviarnos ayuda, será un alivio, pero reconozco que confío poco en que tal cosa suceda y si sucediese, no sé si llegará a tiempo. Veremos cómo se desarrollan las cosas.

La marcha de los almorávides es bastante lenta y hasta mediados de septiembre no se han presentado en las inmediaciones de Valencia. En cuanto han llegado los avisos de su proximidad, he ordenado que todos los hombres se refugien detrás de las murallas. Hemos tenido tiempo más que de sobra de suministrar a la ciudad con todo lo necesario para soportar un largo asedio. No nos faltarán ni las viandas ni el agua. Armas tenemos sobradas, ya que no hemos parado de hacer acopio de las mismas. Las montañas de flechas para arcos y ballestas se acumulan en los patios.

Los almorávides plantan su campamento en Quart, a más o menos una legua al norte de Valencia. Desde las murallas, se les ve perfectamente su ir y venir.

He llamado al gobernador Ben Yahhaf y al momento se presenta.

—Gobernador, de manera inmediata debemos deshacernos de bocas inútiles para la lucha. ¡Qué todas las mujeres y niños musulmanes abandonen de manera inmediata la ciudad y se dirijan al campamento almorávide! Estarán más a salvo fuera de las murallas que dentro y no tendremos que alimentarles ni protegerles. También los musulmanes viejos, tullidos o enfermos deben abandonar las murallas. No quiero a nadie inútil aquí, mientras duren las hostilidades.

Parece que la idea no es muy bien recibida por el gobernador, ya que frunce el ceño, pero no tiene más remedio que acatar mis órdenes.

—Como ordenéis, mi Príncipe. Así se hará.

Creo que es la primera vez que alguien en la ciudad me llama príncipe. Me ha sonado raro. En cualquier caso, ya no tengo que preocuparme de las mujeres y los niños musulmanes. Tampoco de los inútiles para la lucha. Las cristianas permanecerán en la ciudad. No quiero ni pensar lo que sucedería si caen en manos de los almorávides.

Sé que hay musulmanes dentro de la ciudad que son partidarios de expulsar a los cristianos de estas tierras y que por ende serán fieles a Ben Yusuf. Estoy seguro de que de alguna manera son informados los almorávides de las cuestiones internas de la ciudad y todo lo que acontece en ella. Supongo que habrá varios túneles y pasadizos que conduzcan al exterior de las murallas, pero desconozco su ubicación. Tengo que usar en mi favor la información que le lleguen a los oficiales almorávides, por ello comienzo a difundir la información que quiero que llegue hasta el ejército que nos asedia. En primer lugar, informo de que si el asedio empieza a ser un problema, comenzaré a ejecutar a todos los musulmanes de la ciudad y los iré lanzando por las murallas. Cualquier atisbo de traición a mi persona tendrá el mismo efecto, pero la muerte será más larga y dolorosa. Esto produce verdadero terror entre los musulmanes, pero los soldados cristianos elevan su moral al escuchar mis palabras.

No soy muy creyente en las artes adivinatorias, pero anoche se me volvió a aparecer la anciana de mis sueños. En ella me dejó claro que la victoria sería mía, pero que no debía contar con más ayuda que mi cerebro. No llegará ningún ejército a tiempo para salvarnos y por ello tendría que ser yo el que idease la manera de derrotar al adversario. Mi sueño me dio una idea nueva, ya que en general los hombres son muy dados a creer en las artes ocultas, así que divulgué el mensaje de que los magos y adivinadores de la ciudad habían visto con claridad que la victoria caería del lado cristiano, profiriendo una gran derrota al ejército almorávide. Buen augurio dicen los hombres al escuchar lo que los magos han visto. Si supieran que el mago es una anciana que se me aparece en los sueños, no sé que pensarían.

Los días van pasando y debido a que los musulmanes están en pleno ramadán, no se deciden a comenzar el grueso de sus hostilidades. Yo sigo esperando a ver cómo se desarrollan los acontecimientos y respetando su religiosidad.

El 14 de octubre los almorávides abandonan el campamento y comienzan el asedio con todas sus fuerzas. En ese momento, algunos musulmanes de la ciudad se revelan, sacando las armas que tienen escondidas y comenzando una lucha dentro de las murallas. No tardamos en sofocarla y los cuerpos desmembrados de los rebeldes son tirados fuera de las murallas.

Debo pensar en alguna estrategia para intentar acabar con esto lo antes posible. Un asedio largo es malo en todos los sentidos. Lo primero que hago es divulgar que las fuerzas del rey Alfonso ya están en camino. Que la cristiandad entera se dirige a socorrernos con un numeroso ejército que aplastará sin clemencia a los almorávides. Espero que, a parte de subir la moral de mis hombres, el mensaje llegue a los que nos asedian y les entre el miedo. El miedo puede ser un gran aliado nuestro.

Por lo que me informan los vigías de la muralla, se han producido algunas pequeñas deserciones en el bando atacante. Esto es señal de que la información fluye hacia donde nos interesa y algunos, aterrados por la perspectiva de que los cristianos les ataquen, han decidido poner pies en polvorosa. Parece que no son muchos los que han huido, pero supongo que sí que habrá otros muchos que estén temerosos, pero que, de momento, temen más a sus oficiales y sus represalias que al ejército que, en teoría, se les viene encima.

Llevan una semana golpeando las murallas y sus arqueros han lanzando miles de flechas contra nosotros. Han destruido todo lo que está a su alcance en los exteriores de la ciudad por la zona norte que es desde la que nos atacan. No queda huerta que no haya sido pisoteada ni casa alguna que no haya sido derruida en los barrios exteriores a la muralla. Profieren todo tipo de gritos y alaridos. Continuamente hacen sonar con grandes estruendos sus tambores. De momento, es más o menos lo esperado. Debo, en cualquier caso, acabar con esto lo antes posible. Hoy es 21 de octubre y esta noche pondré en marcha el plan ideado y que sólo conocen mis oficiales.

En cuanto se produce la noche y la oscuridad es total, salgo al frente del grueso del ejército por la puerta sur de la ciudad. Dando un amplio rodeo, para no ser descubiertos, nos colocamos detrás del campamento almorávide. El posicionarnos nos lleva prácticamente toda la noche, pero los soldados tenían orden de echarse una buena siesta durante la tarde. Permanecemos a la espera hasta la hora acordada con Gonzalo, que ha permanecido con un destacamento de caballería dentro de la ciudad. Al alba, Gonzalo y el pequeño destacamento salen de la ciudad por la puerta que se encuentra enfrente del campamento almorávide, en su vanguardia, para simular un ataque rápido, muy habitual en este tipo de asedios y que busca como objetivo hacerse con víveres para llevarlos a la ciudad. En el momento en el que los almorávides ven a los caballeros salir de la ciudad, su caballería en pleno sale en su persecución. Gonzalo y sus hombres les esperan un poco para que se alejen lo más posible de su campamento y, acto seguido, vuelven al galope a la ciudad. En el momento en el que el grueso de la caballería almorávide abandona su campamento, me lanzo a la carga con todos los efectivos de que dispongo. Llevamos estandartes del rey Alfonso y varios tambores que comienzan a sonar marcando la marcha del ataque. Mi intención es que piensen que han llegado los numerosos ejércitos cristianos y que les atacan por su retaguardia. La estratagema tiene éxito, ya que diviso al general real Muhammad como monta en su caballo y, junto con su séquito, inicia la huida. Los efectivos almorávides, cuando ven a su general que abandona el lugar al galope, huyen en desbandada. Mi caballería les persigue y, sin piedad, abate a todos cuantos consiguen alcanzar. Hay africanos huyendo hacia todas partes. La caballería almorávide, que había perseguido a mi fiel Gonzalo y sus hombres, al ver la situación y pensando que un gran ejército se abalanzaba sobre ellos, huye al galope hacia el sur. Desde las murallas disparan sus arcos y ballestas, abatiendo a gran parte de los jinetes moros que se aproximan a distancia de tiro.

Los campos vuelven a estar teñidos de sangre.

—¡Victoria! ¡Victoria! —comienzan a gritar mis hombres—. ¡El Cid Campeador, Príncipe de Valencia, ha vuelto a conseguir la victoria! ¡Victoria! ¡Victoria!

A estos gritos se unen los de la ciudad que suenan atronadores.

He vuelto a conseguir vencer a los adversarios sin tener demasiadas bajas en nuestras filas. Estoy orgulloso de mí mismo. Tenía razón la anciana de mis sueños y se ha vencido, no por la ayuda que no ha llegado, sino por una buena estrategia de combate. Está claro que el cerebro bien usado es superior a la fuerza bruta. Pienso, mientras me sale una sonrisa, que los augurios de los magos se han cumplido.

Doy orden de perseguir a los que huyen y no dejar a ninguno con vida. Que los que se salven lleven la noticia a Ben Yusuf de que el Cid Campeador es implacable y no tiene clemencia con sus enemigos. Si vienen, ya saben lo que les espera.

Es impresionante el botín conseguido en esta batalla. El campamento contenía gran cantidad de objetos de oro y plata, así como lujosas telas. Viajaban con gran cantidad de mujeres que han sido apresadas, ya que no han huido. Estas mujeres serán convertidas en esclavas. El arsenal de armas incautado es impresionante y gran cantidad de carros repletos de las mismas van hasta la ciudad para su almacenamiento.

Cuando vuelvo a la ciudad, el gobernador me espera en sus puertas.

—Enhorabuena, Príncipe, habéis conseguido una gran victoria —estaba claro que se encontraba muy contrariado, pero debía disimularlo—. La historia hablará de vos como un gran general. Con razón los vuestros os llaman campeador.

—Gracias, Ben Yahhaf. Preferiría no ser campeador, pero las circunstancias siempre me han obligado.

En cuanto llego a mis aposentos en palacio, ordeno que me preparen un baño y al poco tiempo tengo la pila llena de agua templada y con agradable olor. Jimena entra y manda salir a las mujeres que me están atendiendo.

—Rodrigo, quiero ser yo quien te lave —me dice Jimena con cara sonriente.

Yo asiento y me dejo hacer. Las manos jabonosas de Jimena me recorren todo el cuerpo. Me lavan el cabello y la barba. Acarician mi espalda. Se introducen en el agua y frotan mis pies y piernas hasta que llegan a los muslos para, después, encontrarse con el miembro que, esta vez, reacciona de manera inmediata a sus caricias, poniéndose rígido. Jimena me besa y se desprende de su ropa. Acto seguido, se introduce ella también en la pila.

Pasa una semana y me avisan de que el rey Alfonso se acerca con sus ejércitos a la ciudad. ¡A buenas horas! Decido ponerme mis mejores galas y partir a su encuentro. Junto con varios caballeros, llego hasta donde se encuentra el rey y le hago una reverencia con la cabeza.

—¡Rodrigo! En cuanto me llegó tu solicitud de ayuda, me puse en camino. ¿Dónde está el ejército almorávide de Ben Yusuf?

—Majestad, siempre es una alegría veros. Gracias por acudir en nuestra ayuda, pero tomé la decisión hace una semana de no esperar más y atacar con las fuerzas disponibles. No sabía si recibiría ayuda y, en caso de que así fuese, sí podríamos aguantar hasta que ella llegase. El ejército almorávide, en su mayoría, fue muerto y ha ardido en grandes pilas repletas de cadáveres.

—Pero… ¿Cómo es posible tal cosa? Por las noticias que me llegaron, era un gran ejército, supongo que muy superior al que tenías a tu disposición.

—Sí, majestad, su ejército era muy numeroso y bien preparado, pero ya me conocéis; como más vale maña que fuerza, conseguí vencerlo. Utilizando una estrategia, eliminamos al adversario sin sufrir prácticamente bajas. En cualquier caso, os estoy muy agradecido por haber venido en nuestro auxilio y por ello espero que paséis unos días entre nosotros. Yo compartiré el botín obtenido en la batalla, que os aseguro ha sido muy grande, con vos y así quedará compensado el esfuerzo realizado.

—Siempre tan señor Rodrigo. Siempre dándome lecciones. Sé que en muchas ocasiones he sido injusto contigo, pero no he tenido más remedio. No me cabe duda de que lo entendéis.

Prefiero no contestar a sus palabras y le hago una reverencia.

—Acompañadme a Valencia, majestad. Estaréis cansado. Allí podréis comer como es debido y tener un alojamiento digno de vuestra persona. Mandad acampar a vuestro ejército a las afueras de la ciudad y pasad unos días con nosotros.

—Gracias, Rodrigo, así se hará.

El rey pasa una semana en Valencia para, posteriormente, volver a sus tierras toledanas. Le he dejado claro que me he capitulado príncipe de Valencia, pero que seguiré siendo su vasallo. Él, sin entenderlo muy bien, agradece mi comportamiento y parte de Valencia cargado con la mitad del botín obtenido en la victoria contra el ejército almorávide.

XL - Año 1095. El castigo a un traidor

La situación en Valencia ha vuelto a una relativa normalidad. La convivencia, en general, es buena, pero todavía tengo pendiente descubrir al asesino de Al-Qadir, ya que no puede quedar impune. Estoy prácticamente seguro de que el actual gobernador fue el artífice del asesinato, si es que no lo hizo él mismo, pero no tengo pruebas. El hermetismo en palacio y de los nobles musulmanes es total. La única manera de descubrir quién realmente cometió el crimen es localizar las pertenencias personales de Al-Qadir. El que posea el pequeño cofre con las joyas que más apreciaba el asesinado será, sin duda alguna, el culpable.

El gobernador se ha ausentado de Valencia, ya que ha partido hacia la localidad de Olocau donde tiene algunos intereses y posesiones. Sé que por aquellas zonas se han refugiado algunos musulmanes importantes que huyeron de Valencia un tiempo después de que Al-Qadir fuese muerto. Decidieron marchar cuando veían inevitable que la ciudad cayese en mis manos. Voy a salir con un destacamento hacia la fortaleza de Serra primero y a Olocau después a ver que puedo averiguar. No llevaré muchos hombres, sólo los justos para poder controlar la situación en caso de conflicto. Con cincuenta caballeros será más que suficiente.

—¿Ya partes otra vez, Rodrigo? —me dice Jimena un tanto enfadada—. No paras quieto ni un momento. Ahora las cosas están tranquilas en Valencia. ¿Qué vais a buscar ahora?

—Jimena, hay una cosa que todavía no se ha aclarado y es el asesinato del rey Al-Qadir. Tengo que poner fin al misterio y castigar a los culpables. El rey fue puesto por Alfonso y la traición debe ser castigada. Al-Qadir no era santo de mi devoción, como bien sabes, pero los que en su día se confabularon para quitarlo de en medio pueden decidir hacer lo mismo conmigo. Debo dar solución a este enigma lo antes posible.

—Tienes razón, Rodrigo. No había pensado yo en eso. Si existe una trama para hacerse con el poder de Valencia, estaremos en peligro mientras no se eliminen sus responsables.

—Eso mismo pienso yo. Por eso, y por castigar al traidor, debo partir hacia las tierras del gobernador a ver que puedo averiguar. No te preocupes, pocos peligros me puedo encontrar en aquellas zonas y el viaje será corto. Cuando te quieras dar cuenta, estaré de vuelta en Valencia.

Jimena me abraza y me da un cálido beso en los labios.

—Vuelve pronto. Ya te estoy echando de menos y todavía no te has ido. ¡Y cuídate que cada vez te veo más viejo!

—Ay, Jimena, es que cada vez estoy más viejo. Tú, en cambio, estás tan bella como siempre.

—¡Anda tontorrón! Yo también estoy ya para pocos usos. Ja, ja, ja.

Es enero y según nos vamos alejando de la costa, el frío se acrecienta. No sé qué tiene el mar Mediterráneo, pero suaviza mucho las temperaturas. Sigue siendo un clima más benigno que el castellano, al menos que el de Burgos, pero como me estoy acostumbrando a la temperatura de Valencia, este frío me parece excesivo.

Cuando nos queremos dar cuenta, estamos en el castillo de Serra y sus ocupantes se resisten un poco a admitir nuestra visita.

—Vosotros veréis, pero si no nos permitís la entrada inmediata por las buenas, dejaré aquí un destacamento para que nadie entre ni salga del castillo y volveré con los medios necesarios para echar abajo la fortaleza con todos los habitantes dentro. No me pienso andar con remilgos. O abrís las puertas ya o preparaos para la que se os viene encima.

Parece que mis palabras surtieron el efecto deseado, ya que poco tardan en permitirnos entrar. Efectivamente, como me esperaba, alguna de las caras que allí me encontré me eran conocidas de vista. Personas en tiempo influyentes y nobles de Valencia que habían huido de la ciudad cuando estaba a punto de hacerme con ella.

—Quiero que todo el mundo se congregue en la plaza. Dejad las puertas abiertas, ya que mis hombres van a realizar un registro; estamos buscando una serie de objetos.

—¿Qué buscáis, Cid Rodrigo, que nosotros podamos tener?

—Si los tenéis, ya lo veréis. Tened paciencia.

Todos los habitantes se congregan en la plaza. No hay más de doscientas personas en total, contando mujeres y niños. Muy bien vestidos todos, eso sí. Se nota la nobleza en las apariencias.

Los caballeros comienzan a ir a todos los hogares de la localidad haciendo el registro que se les ha ordenado. No tardan mucho en traer varios baúles que contienen tesoros robados de la ciudad de Valencia. Al ver que han sido localizados, algunos de los musulmanes allí reunidos comienzan a temblar. Una vez hecho inventario de todos los tesoros hallados, que evidentemente habían salido de Valencia, compruebo que no se encuentra la pequeña caja con las joyas apreciadas por Al-Qadir.

—Habéis tenido suerte. Estos tesoros serán llevados de nuevo a Valencia, ya que a ella pertenecen, pero no vais a perder la vida, ya que no he hallado en vuestro poder lo que ando buscando. Dad gracias a vuestro Dios de que nada os haré en esta ocasión, aunque vuestros actos no han sido los más dignos. Facilitarme un carro y caballos para llevarme estos cofres. Partiremos y os dejaremos en paz.

Y así hacemos. Salimos de Serra en dirección a Olocau que es donde el gobernador tiene una residencia así como intereses varios y tierras. Veremos allí que nos encontramos.

Lo que nos encontramos también son las puertas de la localidad cerradas. Me dirijo a los vigilantes de la plaza para informarles de nuestra visita y que abran las puertas de la plaza.

—Señores, soy Cid Rodrigo, príncipe de Valencia, y estoy de paso por estas zonas. Os ordeno que, de manera inmediata, abráis las puertas y nos deis cobijo.

Poco después de decir mis palabras, veo como en la torre se asoma el gobernador de Valencia, Ben Yahhaf, y acto seguido se abren las puertas.

—¡Bienvenido seáis, Príncipe Rodrigo! ¿Qué os trae por estos lugares?

—Os saludo, Ben Yahhaf. Vengo a intentar solucionar algo que no puede quedar sin solución. Vamos a proceder al registro de todas las casas de la localidad. Por ello, os ruego que no pongáis ningún tipo de resistencia y permanezcáis en la plaza junto con el resto de los habitantes. No os mováis de aquí.

Ben Yahhaf, al oír mis palabras, se ha puesto pálido. Mira que tiene la piel tostada por el sol, pero, en estos momentos, parece blanco como la nieve. Creo que mis sospechas eran ciertas y mi visita va a dar sus frutos. O, al menos, tengo la esperanza de que así sea.

En la plaza de la localidad, también se congregan algunas caras conocidas de personas que tenían influencias en Valencia. Todos están bastante intranquilos y se les nota en sus caras. El registro por parte de mis hombres da comienzo y en la localidad de Serra comienzan a aparecer tesoros robados de la ciudad de Valencia. Ben Yahhaf tiembla y temo que en cualquier momento le puede dar algo y sufrir un colapso. Está fuera de sí.

Uno de los caballeros se acerca a mí para entregarme una pequeña caja joyero que reconozco inmediatamente como la que pertenecía a Al-Qadir. La abro y, efectivamente, veo las joyas del anterior rey de Valencia. Siempre se vanagloriaba de su pequeño tesoro particular. Algunas joyas pertenecieron a importantes sultanas de la antigüedad.

—¿En que casa la habéis encontrado? —miro al gobernador y veo que se ha postrado de rodillas.

—Don Rodrigo, en la casa de Ben Yahhaf es donde estaba el pequeño cofre. Os lo hemos dado sin demora, ya que coincidía con la descripción que nos disteis de lo que estábamos buscando.

—¡Ben Yahhaf! Al fin tengo la prueba de que fuiste tú el asesino de Al-Qadir. Fuiste traidor a Alfonso y mentiroso, ya que sabíais de sobra donde se encontraban los tesoros de Valencia que habían sido robados. También habéis sido tan tonto de guardar en vuestro poder el joyero personal de Al-Qadir. Has firmado tu sentencia de muerte. ¡Encadenarlo! Va a volver andando con cadenas en pies y manos detrás del carro con los tesoros incautados. ¡Traidor! ¡No veo el momento de que seas ajusticiado como te mereces!

Ben Yahhaf no es capaz de articular palabra. Solo llora y se echa las manos a la cara y a la cabeza. Uno de los caballeros se acerca al arrodillado y, de una patada, le tumba en el suelo para después encadenarlo de pies y manos.

—El resto no sufriréis castigo alguno, aunque de sobra sabéis que os lo tendríais merecido. Nos llevamos los tesoros que habéis robado a su lugar de origen y dad gracias a Dios que no os llevamos con nosotros.

El camino de vuelta para Ben Yahhaf ha sido penoso, ya que las argollas de las muñecas y los tobillos le han hecho heridas que no consiguen cerrarse por efecto del rozamiento continuo del hierro. Sus rodillas y codos también están ensangrentados porque, en varias ocasiones, ha caído al suelo y se los ha desollado. Casi me da pena verlo, pero sólo casi.

Hoy es 10 de febrero y acabamos de llegar a Valencia. Otra vez en casa y con el culpable del asesinato de Al-Qadir arrestado. Ben Yahhaf es encerrado inmediatamente en las mazmorras de la ciudad y en ellas permanecerá hasta que los nobles me propongan un nuevo gobernador y este decida que debemos hacer con él. Creo que tengo que contar con ellos para evitar, en la medida de lo posible, disturbios y problemas.

No han tardado mucho en proponer al nuevo gobernador. Es posible que ya estuviese decidido de antemano, ya que un día han tardado en comunicármelo. El propuesto es Al-Vacaxí, un noble valenciano muy conocido en la ciudad. Me parece bien y le acepto.

—Al-Vacaxí, lo primero que debéis hacer en vuestro nuevo puesto es imponer el castigo al anterior gobernador y asesino del rey, Al-Qadir. Espero que vuestra decisión sea la adecuada.

—Como deseéis, Príncipe Rodrigo. Mañana os comunicaré la sentencia.

—Gracias, Al-Vacaxí, enhorabuena por vuestro nombramiento y espero que vuestra fidelidad a mi persona no tenga ningún lugar a dudas.

—Seguro que así será, mi Príncipe.

Como prometió, el nuevo gobernador acude a mí sin ningún tipo de demora.

—Pasad, gobernador, pasad y contadme lo que habéis decidido.

—Príncipe Rodrigo, según la ley musulmana, por los delitos cometidos, el reo debe morir apedreado en plaza pública. Así es la ley y así debe ser cumplida.

Me quedo pensando unos momentos y me imagino la escena de Ben Yahhaf siendo apedreado. Es bastante contundente, pero no lo impresionante que yo espero. Quiero que la lección sea recordada por todos los que tengan en mente cometer un delito de traición y asesinato como el que estamos tratando.

—Al-Vacaxí, sé que es la ley musulmana la que dicta esta sentencia, pero no me parece suficiente, ya que quiero que impresione lo más posible el fin que tienen este tipo de individuos.

—Pero la ley es la ley, mi Príncipe, y debemos respetarla.

—Pues por encima de la ley musulmana está la mía y Ben Yahhaf sí que va a morir en plaza pública, pero será atado a un poste y rodeado de leña para formar una hoguera que, lentamente, acabe con su vida. Quiero que toda la ciudad huela a la carne quemada del gobernador y que sus gritos se oigan hasta en el último rincón de estas tierras.

—Pero...

—¡No hay peros que valgan! ¡Cumplid mis órdenes! ¡Dictad esa sentencia y mañana será quemado hasta morir!

El gobernador me hace una reverencia y no pronuncia más palabras. Como le he ordenado, ha dictado la sentencia y se comienza a preparar la hoguera donde Ben Yahhaf será quemado mañana.

Gran cantidad de gente se ha congregado en la plaza para ver el cumplimiento de la sentencia. Hay quienes están de acuerdo con la manera de proceder, pero hay algunos grupos que protestan porque no se está cumpliendo la ley musulmana. Se comienzan a producir algunos disturbios y como era algo que me esperaba, los soldados detienen a los que los producen y los encierran en las mazmorras. Cuando todo está más o menos tranquilo, sacan al reo y en carro lo llevan por las calles hasta su destino. Por el camino, la gente le escupe y le tira todo tipo de objetos. Le increpa y le insulta. Su aspecto es deplorable. Casi no se distingue al personaje siempre vestido con sedas y joyas que, hasta hace poco, gobernaba la ciudad. Hace frío, pero únicamente lleva tapadas sus vergüenzas, llevando el resto del cuerpo desnudo. En cuanto llegan a la plaza, le llevan hasta el poste rodeado de leña y le encadenan. Acto seguido, le quitan el único trapo que le servía de vestimenta y le dejan totalmente desnudo. Su miembro viril es prácticamente inexistente. No sé si sería antes así o si por el efecto del miedo ha encogido hasta desaparecer casi por completo. El portador de la antorcha mira al gobernador y este asiente con la cabeza. La antorcha se deposita en la leña que, poco a poco, empieza a arder. Como ordené que el castigo debía durar todo lo posible para alargar su sufrimiento, han mojado ligeramente la leña para que no se consuma de manera rápida. El reo se va tostando poco a poco y sus gritos se oyen por toda la ciudad. La agonía se alarga durante bastante tiempo hasta que el humo que penetra en sus pulmones le ha debido abrasar por dentro y ya no se mueve. Poco después de dejar de gritar, las llamas comienza a acrecentarse y se produce una hoguera de llamas impresionantes y con gran altura. El espectáculo ha terminado. Cuando el fuego se apague, no quedarán nada más que las cenizas del asesino traidor.

El tiempo pasa y haber acabado tanto con el traidor como con sus seguidores ha sido mano de santo. Desde que Ben Yahhaf ardió en la hoguera y metimos en las mazmorras a los seguidores que conseguimos apresar, no hemos tenido más revueltas en la ciudad. Está todo tranquilo.

Está todo tranquilo, pero no sé si pronto llegará la tempestad. He llegado a acuerdos de matrimonio para mis dos hijas y todavía no se lo he contado a Jimena. Sé que ella piensa que se tienen que casar por amor, pero en los tiempos que corren no puedo permitir que ello suceda. Ruego a Dios que la tempestad que se avecina no cause demasiados daños en mi matrimonio. En cualquier caso, los meses van pasando y los seguiré dejando pasar. El próximo año comunicaré el matrimonio de mis hijas. Vamos a tener el resto del año en paz política y doméstica.

XLI - Año 1096. Un matrimonio

Ya estamos en el nuevo año y no puedo ocultar más el compromiso que he adquirido para el casamiento de mi hija.

—Jimena, tengo que contarte una cosa.

—Miedo me das, Rodrigo. Te has puesto muy serio.

—Me he puesto serio porque tengo miedo a tu reacción. Antes de decirte nada, ya sabes que únicamente miro por nuestros intereses y nunca haría nada que pensase que pudiese menoscabar la felicidad tanto tuya como de nuestros hijos.

—Claro, Rodrigo. Eres buen padre y esposo. De ello no me cabe la menor duda. Últimamente eres un poco cascarrabias, pero supongo que la edad tiene bastante que ver en ello. ¡Cuéntame, que me tienes en ascuas!

—He prometido a nuestra hija María en matrimonio.

—Pero, pero… ¿Sin consultarme? ¿Sin consultarle a ella?

—Uf. Ya sabía yo que no te lo tomarías muy bien. Creo que he hecho lo mejor para ella y para nosotros —Jimena se ha puesto realmente seria y me mira fijamente. Se da la vuelta y se pone a mirar al techo. Creo que está dejando pasar unos instantes para no estallar. Sabe que lo hecho, hecho está y no tiene más remedio que aceptarlo. En cualquier caso, espero su reprimenda.

—Dime, Rodrigo, ¿con quién has comprometido a nuestra hija? Me está dando miedo que la cases con algún viejo achacoso que le haga la vida imposible y le haga sentir asco del matrimonio.

—No te preocupes, Jimena. Como te he dicho, no haría nunca nada pensando que puede impedir que seáis felices. Es más, aunque esté comprometida, he quedado con su futuro marido en que nos hará una visita en breve para que se conozcan. Al final, ellos tienen la última palabra para llevar a cabo el casamiento. Sé que el futuro marido está encantado con la idea de unirse a nuestra familia, pero es cierto que no conoce a nuestra hija y puede no gustarle.

—Rodrigo, vale, ya está bien de darle vueltas al asunto sin contestarme a lo que te he preguntado. ¿Quién va a ser el afortunado que se lleve a nuestra hija? ¡Qué miedo me está dando!

—Jimena, la he comprometido con el nuevo conde de Barcelona. Con Ramón Berenguer III.

Parece que Jimena se relaja un poco. El nuevo conde de Barcelona es un hombre joven. De edad similar a la de nuestra hija.

—Me tenías asustada, Rodrigo.

—Como bien sabes, Jimena, el conde Ramón Berenguer III es el sobrino del anterior conde. Era de dominio público y todo el mundo sospechaba que su tío fue el artífice de la muerte de su padre. En tiempos, eran su padre y su tío los que dirigían el condado, pero la codicia del tío le llevó a dar muerte a su padre. Yo tuve ocasión de entrevistarme con ambos condes a la vez y te aseguro que la cosa no podía acabar bien. No puede haber dos cabezas dirigiendo unas tierras. Al morir uno de los hermanos, la jefatura del condado quedó en las exclusivas manos de Berenguer Ramón II hasta que su sobrino cumpliese edad suficiente para acceder al poder. Los años han ido pasando y eso ya ha sucedido. Ramón Berenguer III lo primero que ha hecho ha sido mandar juzgar a su tío para dilucidar si tuvo algo que ver con la muerte de su padre. En el juicio quedó, parece ser, demostrado que efectivamente mató a su hermano, por lo que Ramón Berenguer III, tu futuro yerno si Dios así lo quiere, ha expulsado del condado a su tío. Se dice que anda de peregrinación por tierra santa, pero realmente hace tiempo que nadie sabe nada de él. Es incluso posible, yo creo muy probable, que esté enterrado en algún monte porque su sobrino haya mandado, en secreto, que acaben con él para después hacer desaparecer su cuerpo.

—Las intrigas de palacio… ¡Qué poco me gustan! Bueno, no te preocupes, ya que sabía que tarde o temprano esto sucedería. Tu posición ha ido subiendo y me extrañaba a mí que permitieses que tu hija decidiese por sí misma sin tener en cuenta tus propios intereses. Al menos veo que no la casas con un viejo cascarrabias como tú.

—Tengo otra cosa más que decirte.

—¿Tengo que tener miedo? ¡Dime ya todo lo qué me tengas que decir!

—También he acordado el matrimonio de nuestra hija Cristina.

—Y este matrimonio no me va a gustar, ¿verdad?

—¿Por qué no ha de gustarte? —hago una pausa para poner un poco más nerviosa a Jimena. En el fondo, me gusta la situación—. He prometido en matrimonio a nuestra hija Cristina con Ramiro Sánchez, señor de Monzón. Como sabes, su padre era hijo, aunque ilegítimo, del rey García Sánchez III. Si el destino lo quisiese, tu hija podría llegar a ser madre de un rey de Pamplona. Igual que la boda de María está planeada para este año, la de Cristina deberá esperar un poco más. Es probable que se celebre dentro de dos o tres años a lo sumo.

—Haz lo que quieras, Rodrigo, en cualquier caso, es lo que vas a hacer. ¡Ya verás cuando se lo digas a ellas! —y Jimena, un tanto disgustada, se marcha y allí me deja con la palabra en la boca. No hay quién entienda a las mujeres. Les busco unos buenos partidos para que sean felices y la madre se disgusta conmigo. Ya no sabe uno cómo acertar con ellas.

Cuando se lo he contado a mis hijas, parece que se lo han tomado mejor que su madre. ¡Menos mal! Creo que, incluso, les hace ilusión conocer a los elegidos por su padre para que sean sus maridos. En el fondo, las entiendo, ya que ¿a quién tienen en estas tierras para elegir como esposos? Mis pobres hijas viven prácticamente encerradas en el palacio sin poder salir. Nuestro miedo de que les pase algo las tiene enclaustradas bajo estos muros. Para ellas será un alivio poder salir de aquí. En cualquier caso, espero que sus pretendientes sean de su gusto y las hagan tan felices como soy yo con su madre.

Ya ha llegado la primavera y el conde Ramón Berenguer III ha venido para conocer a su futura esposa. María y él pasan bastante tiempo juntos y, por lo que me parece, se llevan bastante bien. Si todo va como esperamos, en un mes celebraremos su boda. Estoy a la espera de que tanto el uno como la otra me confirmen que consienten en celebrar la ceremonia. ¡Qué nervioso estoy con la boda de mi hija!

La convivencia entre cristianos y musulmanes dentro de la ciudad es buena. La comunidad judía tampoco está presentando ningún tipo de inconvenientes, aunque esto ya me lo esperaba yo. Los judíos se amoldan perfectamente a las circunstancias siempre que les permitan continuar con sus negocios. Son verdaderos genios a la hora de manejar el oro y la plata.

He cristianizado la mezquita mayor de Valencia y no me ha acarreado problemas. Primero lo consulté con los nobles musulmanes de la ciudad y no vieron inconveniente, siempre y cuando siguiesen teniendo mezquitas en las que practicar su culto. Así quedé con ellos y la principal se dedica a nuestro señor Jesucristo y el resto, al menos de momento, servirán para rendir culto a Alá.

Los judíos tienen sus propias sinagogas en las que practican sus ritos. La verdad es que son una sociedad extraña y se mezclan menos que los de las otras religiones. El judío se siente bien relacionándose con los de sus mismas creencias, aunque no tienen reparos en hacer negocios con los que, para ellos, son infieles. No mezclan religión y negocio, está claro.

Por fin María y el conde de Barcelona me confirman que se casan. Esto espero que sea un buen augurio para las futuras relaciones entre Valencia y el condado catalán, aunque reconozco que dudo que no surjan pequeños problemas. Los de Barcelona siempre han tenido intereses en ampliar sus dominios y no creo que ahora los abandonen.

La boda se realiza en la mezquita que ha sido cristianizada por el obispo de Valencia, que acaba de retornar del exilio al que se le sometió cuando los almorávides entraron en la ciudad. Ha sido una ceremonia sencilla a la que han acudido caballeros catalanes y cristianos, así como algunos de los nobles musulmanes de la ciudad. Posteriormente, he ofrecido un banquete para todos los asistentes que, aparentemente, han quedado bien satisfechos. La noche de bodas la han pasado en palacio y a la mañana siguiente los nuevos esposos han partido hacia Barcelona, el nuevo hogar de mi hija. Espero que mi hija sea muy dichosa. Jimena no ha parado de secarse las lágrimas. Supongo que la felicidad por un lado y la pérdida de su hija por otro se unen para que la congoja la invada y no pare de llorar. Yo reconozco que he conseguido aguantar y mis ojos han permanecido secos, pero me ha costado bastante. ¡Un padre también se emociona cuando asiste a la boda de su hija!

El año, poco a poco, va llegando a su fin y nos vamos acostumbrando a la ausencia de nuestra hija. Un hijo y una hija nos faltan ya. ¡Cuánto se les echa de menos! Pero es ley de vida. Los traes a este mundo para que vayan creciendo y cuando te quieres dar cuenta, se han hecho mayores y te tienen que abandonar para llevar su propia vida.

Todo está tan tranquilo, incluso los juicios que presido son pocos y de menor importancia. Dicen que después de la tempestad viene la calma, pero tanta tranquilidad llega a ser aburrida. En todo el año no hemos tenido noticias de los almorávides, por lo que las espadas no han tenido que ser desenvainadas y están en silencio. Por un lado, prefiero que sea así, pero en el fondo soy un guerrero y me aburro un poco sin ningún tipo de actividad. Como el estudio siempre me ha gustado, he intentado continuar con él, pero me he dado cuenta de que me cuesta mucho trabajo leer los manuscritos. Tengo que alejarme mucho para poder distinguir bien las letras. Es muy incómodo y poco tiempo dedico ya a la lectura.

Han llegado las navidades y son un poco tristes por las ausencias. Otro año más que celebramos el nacimiento de nuestro señor Jesucristo. Cada vez me siento más mayor.

XLII - Enero del año 1097

No terminan de pasar las fiestas navideñas cuando llegan a Valencia noticias de que un gran ejército almorávide ha vuelto a desembarcar en las costas del sur y está reuniendo más efectivos para partir hacia Levante. En cuanto me entero, mando un emisario al rey de Aragón, Pedro I, con el que hace poco he vuelto a renovar los tratados de mutua defensa. Espero que esté en disposición de poder ayudarnos, ya que parece ser que acaba de terminar una campaña contra Huesca. Dios quiera que esté en buena disposición. Esta vez, las fuerzas almorávides no parecen pocas y su comandante querrá resarcirse de las derrotas sufridas en el pasado. El sobrino de Ben Yusuf, Muhammad seguro que estará sediento de venganza y esta vez las cosas se pondrán más difíciles.

No tarda mucho mi emisario en volver con la respuesta de Pedro I:

—Don Rodrigo, Pedro I os contesta que, antes de doce días, se encontrará aquí en Valencia con su ejército para partir a combatir a los almorávides. Junto con él, vendrá todo su ejército disponible, tanto navarro como aragonés, y la compañía de su hermano Alfonso.

—Gracias, descansa. Debes de estar agotado.

Las buenas noticias siempre son de agradecer. En cuanto llegue Pedro, partiremos hacia la fortaleza de Peña Cadiella para darle aprovisionamiento de hombres, suministros y víveres para aguantar un fuerte asedio. Daré ordenes, de manera inmediata, para que todo esté preparado para la fecha prevista de llegada del aragonés.

Durante los días de espera, se preparan gran cantidad de carros que contienen todo tipo de suministros para llevarlos a la fortaleza.

Pedro I, junto con su hermano Alfonso y el ejército prometido, se presenta en el plazo. Son recibidos por nuestra gente con gran alborozo, gritos y vítores.

—Gracias, Pedro, por haber acudido a nuestra llamada. No sé cómo agradecerte que hayas venido.

—No te preocupes, Rodrigo, seguro que habrá ocasión de devolver el favor. Traemos un hambre de lobos. Llevamos mucho tiempo en Huesca mal comiendo y estamos deseando darnos un buen festín.

—Buen festín os tengo preparado a ti y a tus caballeros. Ja, ja, ja. Hoy comeremos bien y mañana partiremos hacia el sur.

Como estaba previsto, los dos ejércitos partimos hacia el sur en dirección a Peña Cadiella. No me lo esperaba yo, pero cuando llegamos a las proximidades de Játiva, nos encontramos con el ejército de Muhammad. ¡Se han dado prisa los almorávides en subir hasta estas tierras! Los musulmanes, sin acercarse, nos profieren continuas amenazas y gritos. Supongo que desean amilanarnos y que retrocedamos, pero no lo consiguen. Montamos protección con el ejército a los carros y conseguimos esquivar al enemigo sin entrar en batalla para, de esta manera, conseguir llevar los suministros a la fortaleza. Los almorávides tampoco se deciden a atacar, ya que la batalla será muy de igual a igual en estos terrenos y saben que sufrirán una gran cantidad de pérdidas.

Una vez que conseguimos llevar los suministros y hombres a Peña Cadiella, decidimos poner de nuevo rumbo a Valencia. Los almorávides han desaparecido de nuestra vista, quizás se lo han pensado mejor y hayan decidido volver hacia el sur. En vez de volver por el camino recorrido en la ida, decidimos volver por la zona costera y de esta manera comprobar que por esas zonas no haya peligro almorávide. No solo pueden subir por tierra. Tanto los almorávides como las taifas del sur, disponen de gran cantidad de navíos que pueden recorrer la costa y desembarcar sus ejércitos en cualquier punto de Levante. Debemos verificar que, al menos de momento, no está sucediendo tal cosa. Pero estábamos equivocados y al pasar la localidad de Gandía comprobamos que la cosa se nos ha complicado bastante. Comprobamos que, pasado el monte de Bairén, está acampado el ejército almorávide. No habían bajado hacia el sur, sino que se habían desplazado hacia la costa. Por otro lado, la costa está atestada de naves musulmanas que amenazan el mismo paso entre el mar y los montes.

—Pedro, creo que debemos de acampar antes de continuar por este paso y tomar decisiones. Podremos mandar exploradores y, de esta manera, ver cómo hacer frente a la amenaza almorávide.

—Estoy contigo, Rodrigo. En principio, seguir avanzando sería un suicidio. Acampemos y estudiemos la situación.

Una vez montadas las tiendas, mandamos varios exploradores para que, dando los rodeos que sean necesarios, puedan comprobar la situación y cantidad de efectivos del ejército musulmán. Nuestros hombres están nerviosos. Es normal por lo poco que podemos ver desde esta posición el campamento almorávide, al fondo del paso, es enorme. Debe de haber varias decenas de miles de hombres esperándonos al otro lado del paso que queda entre los montes y el agua. Por otro lado, se han avistado hombres acechando en lo alto de los montes. Es probable que si cruzamos con los soldados por el estrecho paso que tenemos disponible, no llegue ninguno a su destino. La amenaza desde el mar también es evidente. Es como si tuviésemos que cruzar por un desfiladero y a ambos lados se encontrasen apostados efectivos del ejército enemigo esperando para disparar sus flechas. Va a ser difícil entrar con el grueso del ejército por este paso. Los exploradores nos confirman nuestras sospechas.

—Don Rodrigo, en los montes que quedan a nuestra izquierda hay apostados varios cientos de hombres pertrechados con arcos y flechas esperando que nos decidamos a pasar. Al fondo, se encuentra el grueso del ejército. Es probable que sean más de 30.000 hombres los que allí se encuentran acampados. Es impresionante la cantidad de tiendas que están agolpadas al fondo del paso. Detrás del campamento almorávide, hay un caudaloso río que les cubre la retaguardia.

—Tenemos que pensar algo, Pedro. La situación no es buena. Si obligamos a nuestros infantes a cruzar el paso, es probable que estas tierras se llenen de cadáveres de cristianos antes de llegar al campamento. Por otro lado, nuestra gente está muy nerviosa y así no se puede luchar para ganar.

—Tienes razón, Rodrigo, la situación es complicada. Quizás deberíamos de pensar en retroceder y dar un rodeo para intentar llegar a Valencia y desde allí pensar en la defensa.

—No sé, Pedro, no sé. Creo que si nos ven retroceder, es probable que decidan acelerar su paso hacia el norte y lo que nos podemos encontrar después no nos iba a gustar. Desde esta posición, no tardarían en llegar a Valencia prácticamente nada y nosotros tendríamos que volver por donde vinimos, y ya visteis que el camino es lento. Cuando llegásemos a Valencia, es probable que todo esté arrasado y que hayan continuado su camino hacia el norte. Voy a pensar qué alternativas tenemos.

Las alternativas que se me ocurren en principio no son buenas. Van pasando los días y encima nos atosigan continuamente desde el mar y el monte cercano. De vez en cuando, lanzan sus flechas para mantenernos atemorizados. Los hombres miran el paso y compruebo que los musulmanes han conseguido su objetivo. Nuestros hombres sienten terror ante la perspectiva de que les mandemos cruzar a la carrera tan estrecho paso con la amenaza de arqueros y ballesteros a ambos lados. Para los que nos acechan, un ejército de hombres a pie sería una golosina y pocas flechas fallarán a sus objetivos. Al final, se me ocurre una idea que puede salvarnos y llevarnos a la victoria.

—Pedro, está claro que los almorávides se sienten muy superiores y dudan de que nos atrevamos a atacarles. Esto puede ser una ventaja, si sabemos aprovecharla. Si te fijas en el campamento musulmán, la cosa está muy tranquila. Se sienten muy protegidos por los soldados apostados en el monte y por los que se encuentran en los navíos. Únicamente están esperando que nos retiremos para continuar su avance, pero no esperan combatir.

—Sí, Rodrigo, es posible que tengas razón, pero no sé qué podemos hacer —contesta el rey de Aragón con cara de preocupado. La situación, evidentemente, es la misma que la que nos encontramos el día que llegamos y acampamos.

—Pedro, ¡vamos a cruzar!

—¿Pero sabes que sufriremos innumerables bajas? Por muchos hombres que mandemos a la carrera para los arqueros de ambos lados, no serán más que dianas que se mueven despacio a las que acertarán sin problemas. No veo cómo hacerlo, Rodrigo. ¿Quieres que nos suicidemos? ¿Quieres que seamos recordados por mandar a la muerte a decenas de miles de hombres sin ningún tipo de compasión?

—No se lo vamos a poner tan fácil. Reuniremos todos nuestros efectivos de caballería pesada. Son varios miles de hombres fuertemente armados. Un caballo corre bastante más que un soldado de a pie y las corazas que llevan hombres y caballos son bastante resistentes. Serán mucho más difíciles de abatir que los hombres de a pie. Se lanzarán al galope contra el campamento almorávide y mientras atraviesan el paso en el que los arqueros dispararán sus flechas, mantendrán los grandes escudos cubriéndose. Estoy seguro de que sufriremos bajas, pero no serán muchas. Cuando lleguemos al campamento, no se lo podrán creer y quedarán a nuestra merced.

—No sé, Rodrigo, cómo se van a tomar los hombres lo que estás proponiendo.

—Veremos cómo se lo toman cuando les confirme que al frente de todos ellos estaré yo. El primero de todos ellos, que saldrá al galope contra el enemigo, será el Cid Campeador.

Pedro abre los ojos como platos sin poderse creer lo que está oyendo. Piensa que me quiero suicidar, pero yo sé que la estrategia nos llevará a la victoria.

—Si tan seguro estás, Rodrigo, preparemos a los caballeros.

—¡Que se preparen! En cuanto estén formados, les diré unas palabras.

Tengo que reconocer que la apuesta es fuerte. Cuando veo a toda nuestra caballería formada, pienso en lo que sucedería si la perdiésemos. ¡Sería un desastre! Pero estoy totalmente seguro de que lo que va a suceder no se lo espera nadie. Me pongo en el lugar de los adversarios y yo mismo me vería sorprendido con poca capacidad de reacción. Veo a todos los hombres fuertemente armados y con grandes escudos montados en sus caballos esperando mis órdenes. Comienzo a cabalgar de una lado para otro, mirándoles a la cara y de momento nada les digo, pero quiero que vean que la persona que tienen delante, y les va a comandar, no tiene miedo.

—¡Caballeros! ¡Hoy va a ser un gran día que se recordará en todas las eras venideras! ¿Tenéis miedo? Pues abandonarlo porque no hay nada que temer. Nuestro Señor Jesucristo está con nosotros y nos ayudará a vencer a los infieles que tenemos delante. Pensad en lo que harán, si no les detenemos. Pensad en que sería de vuestras mujeres e hijos si les dejásemos llegar hasta Valencia. ¡Pero eso no va a suceder! ¡Dios está con nosotros y nos llevará a una épica victoria! Este mes de enero de 1097 pasará a la historia como el mes en que los africanos fueron derrotados por los valerosos hombres que comandaba el Cid Campeador. ¡Yo estaré al frente de todos vosotros! ¡Seré el primero que atraviese la estrecha franja esquivando las flechas enemigas para lanzarme sobre el campamento almorávide! ¡Tened por seguro que antes de partir ya es nuestra la victoria, porque así lo quiere Dios! ¿Cuántas batallas me habéis visto perder? ¿Me habéis visto derrotado alguna vez? ¡Pues esta será una nueva victoria!

Los caballeros recobran el ánimo tras mis palabras y las caras comienzan a cambiar. Las caras de terror se han cambiado por caras de victoria. Tienen en sus semblantes la victoria antes de haber conseguido el objetivo.

—¡Al ataque! —les grito a la vez que salgo al galope en dirección al campamento enemigo.

Todos los caballeros gritando y cubriéndose con los escudos se lanzan al galope detrás mío. Está claro que los adversarios no se lo esperaban, ya que desde ambos lados, montes y navíos, se lanzan flechas, pero en un número muy bajo. Les hemos pillado desprevenidos y nuestra velocidad tampoco les permite mucho tiempo de reacción. Para nosotros el tiempo transcurrido desde que comenzamos la galopada hasta que llegamos al campamento se nos ha hecho eterno, pero supongo que a los almorávides se les ha pasado como un suspiro. Cuando se han querido dar cuenta, tres mil caballeros fuertemente armados se han abalanzado sobre ellos sin tener tiempo de reacción. Desde nuestros caballos, vamos segando cabezas, golpeando y rajando espaldas, así como cercenando todos los miembros que se ponen a nuestro alcance. Los musulmanes huyen en desbandada hacia todos los lados aterrorizados. En su retaguardia, el caudaloso río no hace más que recoger a los africanos que huyen y que, probablemente, mueren ahogados. Hacia la costa también se dirigen en gran número, intentando alcanzar los navíos, pero están lejos del campamento. Muchas cabezas de hombres, cansados de nadar y con sus pesadas mallas que cubren su cuerpo, se hunden sin remedio en las aguas el mar Mediterráneo. Tanto mis hombres como yo perseguimos a todos los que huyen despavoridos, abatiendo a los aterrorizados musulmanes sin piedad. Tengo el cuerpo salpicado de sangre de nuestros enemigos. Mi caballo blanco se ha teñido de rojo. La espada Colada ha vuelto a realizar su cometido y le estoy agradecido. También le estoy agradecido a nuestro señor Jesucristo por la victoria que nos ha brindado contra los infieles. He vuelto a salir victorioso de una difícil situación. Los almorávides que estaban apostados en los montes desaparecen. Saben que si no huyen de inmediato, no tardaremos en subir para darles caza. Los navíos ponen rumbo al sur y los hombres que todavía permanecen nadando se hunden en las aguas sin nadie que pueda rescatarlos.

—¡Victoria! —gritan los caballeros que me acompañan—. ¡Victoria! ¡Viva el Cid Campeador! ¡Viva el príncipe de Valencia!

Se oyen los gritos de alegría de los hombres que permanecieron en nuestro campamento. Gran alboroto están montando y muchos de ellos ya se dirigen hasta nuestra posición riendo y gritando.

Cuando el rey aragonés llega hasta donde me encuentro, me hace una reverencia.

—No me lo puedo creer, Rodrigo. Cualquier cosa que se oye de ti es poca en comparación con lo que acabo de ver con mis propios ojos. Has convertido una derrota segura en una victoria aplastante. Has derrotado al enemigo teniendo éste todo a su favor. Si me lo cuentan, no lo creo. ¡Ha sido impresionante! ¡Por algo sois el Cid Campeador! ¡Qué orgullosos deben de estar tus hombres de estar a tu servicio y seguirte en las campañas!

—No todo el mérito es mío, Pedro, Jesucristo está de nuestro lado y ello se nota. Sin su ayuda, no creo que hubiésemos podido acabar victoriosos esta batalla.

—Será como dices, Rodrigo, pero intuyo que en ese caso eres la mano de Dios en el campo de batalla.

Estoy muy cansado. Necesito lavarme y descansar. Cada vez soporto menos estos esfuerzos. Menos mal que estamos por estas tierras y, aún siendo enero, no hace una temperatura muy fría.

XLIII - Año 1097. Tristeza

Grandes son las riquezas que traían los musulmanes y que abandonaron en sus tiendas y carros. Buen cargamento de objetos de oro y plata serán repartidos con Pedro como agradecimiento a la ayuda prestada en esta campaña. Es probable que sin el aragonés y su caballería no hubiese podido llevar a buen fin la campaña. Le estoy enormemente agradecido y en mi persona tendrá siempre un hermano o quizás un padre, ya que él está en plena juventud y yo estoy terminando mis días.

Volvemos a Valencia y los hombres están pletóricos. Van cantando y haciendo bromas durante todo el camino. De vez en cuando, se oye algún: ¡Viva el Cid Campeador! que es, inmediatamente, respondido con griterío por toda la tropa en un estruendoso: ¡Viva el Cid Campeador! En alguna ocasión, supongo que de broma, también gritaba alguno: ¡Y la madre que lo parió! Esto me hace acordarme de mi madre, espero que esté bien junto al señor.

Ya estamos casi en la ciudad, cuando llega un mensajero a caballo.

—Traigo noticias, don Rodrigo.

—Contadme de inmediato.

—Las noticias os afectan a ambos, don Rodrigo, a vos y a su majestad el rey Pedro. La primera es que la fortaleza de Almenara se ha sublevado contra vos, don Rodrigo. Parece que en Sagunto también hay algunas revueltas animadas por lo de Almenara.

—Y, ¿cuál es la que me afecta a mí? —se adelanta el rey Pedro antes de que el mensajero continúe.

—Majestad, ha llegado un mensajero vuestro a la ciudad y nos ha pedido que le trasmitamos que el castillo de Montornés, que está bajo vuestra jurisdicción, se ha sublevado.

—¡Malditos hijos de mil padres! —grita Pedro enfadado y levantando el puño hacia el cielo.

—No os preocupéis, Pedro. Todo nos pilla de paso. Acerquémonos a Sagunto, pasemos por Almenara y por último vayamos hasta el castillo de Montornés. Tenemos una cosa tras otra y con los ejércitos que llevamos recuperar sin sangre las plazas va a ser un paseo. Quizás Almenara cueste un poco más, pero no durará mucho tiempo su asedio.

—¡Vayamos, pues, Rodrigo! Cabalgar a vuestro lado es de las mejores cosas que me han pasado en mi vida.

Le ordeno al mensajero que vuelva a Valencia y que comunique al gobernador que aunque pasaremos con las tropas cerca de la ciudad, no pararemos en ella. También quiero que le haga llegar a Jimena noticias mías en las que le transmita que me ha visto bien y entero para que no esté preocupada. Sé que últimamente se preocupa más por mí, ya que no ve al joven guerrero de antaño, sino a un abuelo con aspiraciones guerreras. Así es la vida, que le voy a hacer, los años no pasan en balde. Que diga en Valencia que nos dirigimos al norte a solucionar una serie de problemas menores.

Cuando llegamos a Sagunto, efectivamente, hay una revuelta de algunos grupos musulmanes que se han revelado pensando que los almorávides llegarían pronto y expulsarían a todos los cristianos de la zona. Cuando nos ven llegar, conmigo al frente, los cabecillas de las revueltas se postran ante mí pidiendo clemencia. Pero clemencia no puedo darles y ordeno que sean sometidos al castigo de veinte latigazos cada uno y posteriormente expulsados de la ciudad, perdiendo todas sus pertenencias. Deberán abandonar todas las tierras que están bajo mi dominio y dirigirse hacia el sur. Para que todo el mundo les reconozca como seres indeseables y que no pueden permanecer en mis dominios, ordeno que les sea marcada al fuego una media luna en su frente. Se permitirá que sus familiares, si así lo desean, les acompañen, pero en cualquier caso deben llevar lo puesto y no se les permitirá coger ningún tipo de ajuar o enseres. El castigo debe ser ejemplar para impedir que otros se vean tentados a realizar acciones similares.

Permanecemos lo justo en Sagunto para presenciar el castigo a los sublevados. Hay que reconocer que son impresionantes los gritos que profieren cuando el látigo toca sus carnes. Al principio, el látigo va dejando marcas, pero, según va aumentando su número, los trozos de carne se van separando del cuerpo, mientras la sangre chorrea hasta el suelo. Cuando van terminando las tandas de latigazos, les limpian la espalda con agua y vinagre. Supongo que debe de escocer, ya que vuelven a dar unos enormes gritos al sentir el líquido en sus heridas. El verdugo tiene en el fuego el hierro de marcar con una media luna y el castigado es sujetado por dos hombres, mientras el verdugo le pone el hierro en la frente para dejarle la marca. Los gritos se vuelven a suceder.

Partimos de Sagunto con la seguridad de que la cosa se ha quedado tranquila. Se pensarán bastante el resto de sediciosos, que seguro quedan en la ciudad, el volver a sublevarse. Pueden vivir tranquilos o padecer el sufrimiento de sus hermanos. Ellos sabrán lo que hacen.

—Don Rodrigo —se dirige a mí el rey Pedro—, ¿no creéis que, quizás, el castigo ha sido demasiado severo?

—En absoluto, Pedro. El castigo debe ser ejemplar, ya que si no lo es, mañana mismo volverían a repetirse los disturbios. De esta manera, se lo pensarán dos veces antes de actuar. Es seguro que los capturados no son más que algunos de los que cizañaban a la población y que deben de haber bastantes más. Tienen que elegir entre vivir tranquilos con un cristiano que les gobierne o sufrir lo indecible. Esperemos que tengan cerebro y sepan elegir lo que más les conviene.

—Es que ha sido horroroso.

—Así son las cosas, amigo Pedro. Partamos ahora para Almenara. Allí es posible que las cosas se resuelvan de otra manera.

Y, efectivamente, llegamos a la fortaleza de Almenara y esta está cerrada impidiéndonos el paso. Tampoco podemos acercarnos demasiado, ya que los arqueros de las almenas disparan sus flechas contra nosotros.

—Bueno, Pedro, como ves, esta historia es un poco distinta a la de Sagunto. Dejaré aquí tropas suficientes para asediar la fortaleza. Si no la entregan, morirán en un tiempo de hambre y sed. Mientras tanto, continuamos para solucionar tu problema con el castillo de Montornés. Aquí no pintamos nada, mientras se produce el asedio.

—Vayamos, pues, Rodrigo. ¡Tengo ganas de dar un escarmiento a los que se han sublevado contra mí!

Continuamos hacia el norte para solucionar el problema de Pedro, cuando me informan los exploradores de que un contingente barcelonés se acerca hacia nosotros. Intuyo ahora que lo de Sagunto y Almenara está instigado por alguno de los reyes moros de las taifas cercanas. Quizás de Zaragoza o de Lérida. Casi prefiero no saberlo. El caso es que han debido de pedir ayuda al conde Ramón Berenguer III, mi yerno, y este ha accedido a mandar tropas para auxiliarles. ¡Ya ni la familia se respeta! Dejaremos que nos vean y a ver qué pasa.

Y lo que pasa es que en cuanto los exploradores del conde de Barcelona nos ven e informan a su oficial, las tropas dan la vuelta y regresan para el norte. No sé si mi yerno dirigía personalmente las tropas o las puso al mando de algún oficial, pero no lo sabré, ya que a toda prisa regresan para Barcelona. Cuando tenga ocasión, hablaré personalmente con el marido de mi hija.

Ya nos aproximamos al castillo de Montornés. Supongo que les impresionará el ejército con el que nos dirigimos hacia ellos, ya que los exploradores nos informan de que lo que parece un destacamento moro ha salido por las puertas de la fortaleza y se ha huido al galope.

—Me parece, Pedro, que no vas a poder dar castigo alguno a nadie. Han huido como perros.

—Eso parece, Rodrigo. En cualquier caso, lo prefiero, no se derrama sangre ni se pierde el tiempo. Estoy deseando llegar a mis tierras y dormir en palacio. Pondré orden en el castillo y partiré de inmediato para el norte.

—Yo también me alegro de no demorar más todo esto. Si no os importa, como veo que ya no os hago falta, volveré sobre mis pasos. Terminaré de solucionar lo de Almenara, si es que no está solucionado ya, y partiré para Valencia. Yo también tengo ganas de abrazar a mi esposa y descansar.

—Gracias por todo, Rodrigo.

—Gracias a ti, Pedro. Ya sabéis dónde tenéis un buen amigo para lo que necesitéis.

De esta manera, doy orden a mis hombres de dar media vuelta y regresar sobre nuestros pasos. Espero que en Almenara haya entrado en razones y no nos retenga el asunto demasiado tiempo.

Llegamos a Almenara y todavía la situación sigue igual. Van pasando los días, las semanas y no terminan de entregar la fortaleza. Decido ir con una bandera blanca a parlamentar con los asediados. Cuando llego hasta las puertas, se asoma un oficial moro.

—Soy Rodrigo Díaz, más conocido por vosotros por el Cid. ¿A qué estáis esperando para entregar la fortaleza?

—Cid Rodrigo, se nos ha ordenado que permanezcamos en la fortaleza hasta que llegue la ayuda que se ha solicitado. Nos han indicado que pueden llegar los ejércitos del rey Alfonso, del de Zaragoza o del condado de Barcelona. Aquí permaneceremos hasta que ello suceda como nos han ordenado.

—¿Cómo te llamas?

—Mi nombre es Mustafá, Cid Rodrigo.

—Pues Mustafá, tengo malas noticias para vosotros. Ninguno de ellos va a aparecer para socorreros. Yo soy vasallo del rey Alfonso y si viniese, no sería para socorreros a vosotros, sino para ayudarme a mí. De Zaragoza no ha partido tropa alguna y tengo tratados tanto de paz como de colaboración con su rey. Sólo os quedarían las tropas del conde de Barcelona, que sí que venían en vuestro auxilio, y os puedo asegurar que cuando nos vieron dirigirnos al norte, salieron corriendo como gallinas hacia sus tierras. Desistid y entregad la fortaleza sin más dilación. Me comprometo a dejaros partir sin castigo alguno, si no demoráis más la situación.

El musulmán desapareció detrás de las almenas. Supongo que para hablar con el resto de oficiales y tomar una decisión. Tardaron un rato y se oían gritos dentro de las murallas que no pude entender. Supongo que tendrían una discusión acalorada para decidir qué hacer. Al cabo de un rato, Mustafá vuelve a asomarse por las almenas.

—Cid Rodrigo, mañana saldremos y entregaremos la fortaleza.

Yo asiento con la cabeza, me doy la vuelta y me dirijo de nuevo al campamento.

Ha pasado mucho tiempo desde que salí de Valencia y estoy deseando volver. Ya es 24 de junio y el destacamento musulmán sale de la fortaleza de Almenara. Como les prometí, no les retengo y les dejo marchar. Después de entrar en la fortaleza y poner en orden las cosas, continuaremos hacia Valencia.

En cuanto llegamos a Valencia, compruebo que hay disturbios y revueltas. Cada vez que los almorávides se acercan a nosotros, se producen estas situaciones. ¡Cuánto odio sienten algunos musulmanes hacia los cristianos! Ordeno que se busque y capture a todos los que hayan participado en las revueltas para que sean expulsados de la ciudad de manera inmediata. Espero que algún día no tenga que expulsar a nadie de la ciudad, aunque cada vez tengo menos claro que mis ojos lleguen a verlo. En esta ocasión, más de quinientas personas salen de la ciudad rumbo al sur. No se les permite que lleven ningún tipo de enseres y sus casas son ocupadas por familias cristianas que todavía no han sido acogidas dentro de la ciudad.

El verano va pasando poco a poco y ya nos encontramos a finales de agosto, cuando llega una comitiva con los estandartes del rey Alfonso. De manera inmediata, ordeno que vengan a la sala de recepciones para escuchar lo que tengan que decir. Es probable que el rey necesite mi ayuda para alguna campaña con los almorávides. Ha llegado a mis oídos que las tropas del rey están teniendo estrepitosos fracasos en diversos frentes.

Cuando entran en la sala, los enviados del rey portan un paquete alargado. Sin mediar palabra, se acercan a mí y me lo entregan. Al recogerlo, veo que contiene algo pesado. Lo abro sin demora para descubrir que contiene la espada de mi padre. La espada que yo porté en numerosas batallas. La espada que le entregué a mi hijo Diego cuando partió hacia la corte.

—Venimos a traerle la espada de su hijo Diego y darle el pésame del rey por su muerte. Ha caído luchando bravamente contra los almorávides en la batalla de Consuegra. Lo sentimos mucho.

¡Mi hijo ha muerto! ¡Dios mío, porque me haces esto! La espada se me cae de las manos causando un estrepitoso ruido al chocar contra el suelo.

—¡Marchad! ¡Dejadme solo! —es todo lo que alcanzo a pronunciar antes de derrumbarme en el suelo y que mis ojos se llenen de lágrimas.

Jimena se encuentra también en la sala, se abalanza sobre mí y me abraza. No sé cuánto tiempo permanecemos en el suelo abrazados y llorando desconsoladamente. ¡Hemos perdido a nuestro hijo!

No creo ser capaz de recuperarme nunca de esta noticia. ¿Qué pecados habré cometido para que Dios me castigue de esta manera?

XLIV - Año 1098

No consigo levantar cabeza. El año pasado, desde que conocí la muerte de mi hijo, ha sido triste y doloroso. El pelo se me ha vuelto totalmente blanco y se me está cayendo a mechones. Si sigo así, no tardaré en quedarme calvo. También se me mueven algunos dientes. Estoy débil y cansado. Jimena también está bastante triste y las canas han cubierto gran parte de su cabello. Sus alegres ojos han perdido su brillo. Nos hemos encerrado en nosotros mismos y casi ni hablamos.

Pero la vida sigue y debo ocuparme de los asuntos que me conciernen por mi estatus en la ciudad. Soy el príncipe y debo atender a mis obligaciones. El invierno ha acabado y me llega carta del papa Urbano II en la que me comunica que ha nombrado como obispo de Valencia a Jerónimo de Perigord. Ya estuvo en estas tierras Jerónimo y marchó a Roma donde hace poco, creo que de urgencia, se le ha nombrado obispo y se le ha asignado mi tierra para su misión. Por lo poco que he podido tratar con él, me ha parecido persona letrada y honesta. Tengo entendido que hay órdenes del papa de ir sustituyendo los ritos eclesiásticos actuales por otros más modernos. Está claro que todo avanza, hasta la iglesia. La carta y el nuevo obispo han llegado a la vez, por lo que decido recibir a Jerónimo en cuanto termine de acomodarse en sus aposentos de la catedral de Santa María, que así es como se llama ahora la antigua mezquita principal de la ciudad. Jerónimo es una persona sonriente y con su sonrisa llega a mi presencia.

—Pasad, Jerónimo, pasad y sed bienvenido. ¿Qué tal vuestro viaje? ¿Ha habido muchos contratiempos?

—Don Rodrigo, me alegra verlo de nuevo. No, ha sido un viaje tranquilo. Hemos venido siguiendo la costa mediterránea y no ha habido el más mínimo inconveniente. Son tierras pacíficas en la actualidad, por lo que hemos podido comprobar.

—Sí, tenéis razón. Ahora son tierras pacíficas, pero trabajo ha costado que lleguen a esta situación. Por otro lado, no debemos hacernos muchas ilusiones, ya que los africanos no creo que desistan y continuarán haciendo incursiones por estas tierras. Se sienten humillados por el avance cristiano. Veremos cómo se desarrolla el futuro.

—Buena labor habéis hecho por la cristiandad y os adelanto que el papa la reconoce. No puedo dejar de deciros que Urbano II os pone como ejemplo cuando arenga a los caballeros cruzados para su guerra en tierra santa. En innumerables ocasiones nombra a ese caballero castellano, buen cristiano, llamado Rodrigo Díaz y que todos conocen como el Cid Campeador, para ejemplarizar lo que debe ser la lucha contra el infiel. El que conquista las tierras en la península Ibérica para la cristiandad. Según él, Hispania será cristiana gracias a hombres como vos.

—Creo que exagera un poco tu jefe, pero, bueno, a todos nos gusta que nos alaguen.

—Parece ser que os habéis nombrado a vos mismo príncipe de Valencia. ¿Es así?

—Así es, Jerónimo, así es. Cuando tomé Valencia, decidí nombrarme príncipe.

—Urbano está de acuerdo, pero le preocupa que no tenéis sangre real y que únicamente contáis con vuestros méritos, que es cierto que son muchos, por lo que ha decidido ponerle solución. Vengo con la intención, refrendada por el papa, de nombraros príncipe y coronaros en la catedral. De esta manera, vuestro título quedará apoyado por la iglesia y tendrá validez a los ojos de cualquiera.

Esto sí que no me lo esperaba yo. Ser el ejemplo de la iglesia para convencer a los caballeros de Europa de partir a las cruzadas de tierra santa y por otro lado, ser coronado como príncipe. Muchas cosas para mi viejo cerebro.

—Será para mí un honor recibir el título de la iglesia —es lo único que alcanzo a decir.

—Pues se organizará lo antes posible.

—Jerónimo, será un acto humilde. No quiero que sea nada multitudinario. Lo podéis realizar cuando queráis, ya que no habrá invitados. Es algo que quedará sólo para mí y de lo que no quiero hacer alardes ni ostentaciones.

—¡Qué humilde sois, Rodrigo! Seguro que el Cristo os premiará por vuestra sencillez. Mañana mismo os coronaré príncipe de Valencia en la catedral. Comenzaréis la primavera siendo reconocido por la iglesia. Os espero al alba y en la intimidad realizaremos el acto.

—Gracias, Jerónimo.

—Ahora, si no os importa, voy a recogerme en mis aposentos. El viaje, aunque tranquilo, ha sido largo y las camas del camino no han sido muy cómodas. Voy a ver si estreno la que he visto en mis aposentos de la catedral, que tiene pinta de ser cómoda y mullida.

—Descansad, Jerónimo. Mañana al alba estaré en la catedral.

Y como está previsto, me persono en la catedral poco después de que el sol salga por el horizonte. Voy ataviado con los ropajes que utilizo últimamente, nada especial. El obispo oficia una misa únicamente para mí y, posteriormente, comienza mi coronación. Con ella, legitima por parte de Dios y de la Iglesia mi título de príncipe de Valencia. Posteriormente, me coloca una corona en la cabeza que reconozco como la que portaba Al-Qadir. No sé quién se la habrá facilitado, pero es la corona más adecuada para la ocasión. También me entrega una espada bellamente forjada y adornada con diversas piedras y que es regalo del papa Urbano II. La espada, según me dice el obispo, se llama Tizona. En pocas batallas me parece a mí que va a participar esta espada, al menos, en mis manos. En cualquier caso, es una joya y de estupendo acero, digna de un rey. La ceremonia se acaba y vuelvo a mis dependencias convertido en príncipe con una corona y una espada digna del título que se me ha otorgado. Todo ello se ha producido sin más testigos que el obispo que ha oficiado la ceremonia y nuestro señor Jesucristo. Nada quedará escrito de esta ceremonia.

Estoy enormemente agradecido por el trato recibido por Jerónimo y, por ello, me he decidido a donar gran cantidad de bienes a este obispo para su beneficio y el de la iglesia. Redacto de mi puño y letra un documento que así lo acredita y que resumido viene a decir:

Después de más de cuatrocientos años de dominio musulmán, me eligió nuestro señor Jesucristo como príncipe a mí, Rodrigo el Campeador, y como vengador del agravio y propagador de la religión cristiana. Después de múltiples y extraordinarias victorias bélicas alcanzadas con la ayuda divina, conquisté Valencia, gran ciudad por su tamaño, su población y sus innumerables riquezas. Habiendo vencido a innumerables ejércitos infieles y bárbaros de toda la península sin sufrir daño alguno, cosa inimaginable, procedí a convertir en iglesia cristiana la principal mezquita que los musulmanes tenían como casa de oración. Y en estas fechas, habiendo sido designado, según lo prescrito, aclamado y elegido canónicamente el obispo Jerónimo a manos del romano pontífice, he decidido yo, Rodrigo Díaz natural de Vivar y Príncipe Campeador de Valencia, enriquecer con innumerables tierras y posesiones en la zona al obispo y a la catedral de Santa María.

Para que así conste, lo firmo y rubrico en el año de la Encarnación del Señor de 1098.

Van pasando los meses y ya estamos en verano. En breve, se celebra la boda de mi hija Cristina con Ramiro Sánchez y por ello, tanto él como su comitiva, se han presentado en Valencia. Estoy feliz, ya que voy a presenciar la boda de mi otra hija, aunque mi felicidad se ve empañada por la ausencia en este mundo de mi hijo Diego. No sé si alguna vez me perdonaré la vida que le he dado. Soy consciente de que ha muerto por seguir los pasos de su padre y ello me come las entrañas.

La boda se realiza con todos los honores en la catedral de Santa María y la ceremonia la dirige el recién nombrado obispo Jerónimo. Mi hija está preciosa. Mi esposa también lo está, pero sus ojos están muy tristes. Primero se le fue una hija, hace poco ha perdido a un hijo y ahora la última hija que le quedaba a su lado se casa y partirá lejos de ella. Su alegría y su tristeza se entremezclan y no podría decir a que son debidas exactamente sus lágrimas. Verla hace que mis ojos se humedezcan.

Una vez finalizada la ceremonia, damos cuenta de un gran festín en palacio en el que están invitados todos los asistentes a la boda. No tardo mucho en cansarme y, por ello, me acerco a mi hija y a mi nuevo yerno para darles la enhorabuena, excusándome, ya que me retiro a mis aposentos a descansar. Cada vez aguanto menos estas fiestas. Jimena también se retira a los suyos. Hace tiempo que no descansamos en la misma habitación. Le echo de menos, pero entiendo que quiera permanecer en la soledad y más cuando parece ser que durante la noche produzco desagradables ruidos con mi boca, mientras duermo y que no la dejan descansar bien.

Nos hemos quedado solos en Valencia mi mujer y yo. Es una situación muy extraña después de haber tenido con nosotros tantos años a nuestros hijos. Sobre todo Jimena, que es la que más tiempo ha permanecido junto a ellos, está triste y deprimida. No sé cómo consolarla. Yo también estoy triste. Estoy triste y viejo. ¿Dónde ha quedado ese joven guerrero que visitaba a su amada en tierras de Palencia?

XLV - Año 1099. Todo llega a su fin

La vida últimamente es muy tranquila. Desde que los almorávides fueron derrotados en sus últimas incursiones, no ha habido ninguna novedad al respecto. En la ciudad y las villas conquistadas, también está todo relajado y no se producen disturbios.

Yo me dedico a las tareas propias de mi posición y a supervisar las acciones del gobernador. También asisto como juez a los litigios que se producen en la ciudad y sus aledaños, pero todas son cosas de menor importancia que se solucionan sin el mayor problema. Como tengo gran cantidad de tiempo libre, salgo frecuentemente a cazar por la zona. Mi vista ya no es como antes, pero al menos puedo salir y respirar el aire de los campos. En ocasiones, después de la cabalgada, me tumbo a observar el cielo azul, las nubes y a sentir la brisa en mi cara. Es uno de los mejores momentos de los que disfruto últimamente. Frecuentemente mis acompañantes me tienen que despertar porque me quedo dormido al cobijo de alguna encina.

Los días de este nuevo año van pasando y cuando me quiero dar cuenta, los meses del invierno han pasado y la primavera se ha presentado en todo su esplendor. No es muy drástico el cambio de temperatura, ya que los inviernos en levante son bastante suaves, pero sí que se nota la explosión de vida que se produce en la primavera. Sigo saliendo a hacer que cazo por los campos de los alrededores, aunque lo que sigo esperando siempre es terminar para tumbarme un rato y disfrutar del momento de tranquilidad en la naturaleza.

Llevo unos días sin salir, ya que no me encuentro muy bien. No es que normalmente me encuentre en un estado pletórico, ya que los años no pasan en balde y si no me duele una cosa, me duele la otra, pero llevo dos o tres días que me siento extraño. Quizás tenga algo de calentura, pero es probable que lo que pase es que me ha dado demasiado tiempo el sol. Debo dejar de salir tan a menudo al campo.

Los días siguen pasando y cada vez me encuentro peor. Casi no me puedo levantar de la cama, por lo que mando llamar a los físicos para que me den una solución a mis males. Creo que mi calentura ha ido en aumento y cada vez me encuentro peor. Estoy incluso un poco mareado de manera continua.

Los físicos me están tratando con distintos brebajes y con paños fríos que me ponen en la cabeza y en otras zonas del cuerpo para intentar bajar estos calores que tengo. Calores seguidos de grandes tiritonas. No consiguen nada y ya están hablando de empezar a practicar sangrías, cosa que por lo que he podido comprobar en algunas ocasiones con otros enfermos no ha servido nada más que para martirizar al enfermo. Veo a Jimena, que siempre permanece a mi lado, cada vez más preocupada.

—Rodrigo, voy a llamar a unos físicos que, por lo que me han dicho, tienen fama de curar lo que otros no han sido capaces de tratar adecuadamente. Lo único decirte que son un musulmán y un judío. Espero que no tengas inconveniente.

—Ay, Jimena, ¿me has visto a mí alguna vez rechazar a judío o musulmán alguno? Personas como nosotros son y si no toman acciones contra mi persona, ¿por qué he de tomarla yo contra ellos? Hazles venir a ver si ellos son capaces de acabar con este mal que me acosa.

No tardaron en llegar los dos físicos famosos por sus curas milagrosas. Cada uno de ellos viste las ropas típicas de su religión. Un musulmán y un judío tratando de sanar a un cristiano. Curiosa mezcla se ha producido en mis aposentos.

—Príncipe, ¿nos permite que procedamos? —pregunta el físico judío acercándose a mí.

—Por supuesto —respondo como puedo.

Lo primero que hacen es observar mis ojos, me abren la boca y miran dentro. Sacan saliva, huelen mi aliento. Me palpan por diversas partes del cuerpo, deteniéndose principalmente en el vientre. No parece que encuentren nada extraño. Mandan que se me despoje completamente de mis ropas. Cuando me encuentro desprovisto de mi ropa y me veo desnudo, me doy cuenta de que soy muy poca cosa. Desnudo soy como cualquier hombre de mi edad. Tengo un cuerpo feo y arrugado, lleno de cicatrices fruto de las mil batallas en las que he participado.

Los dos físicos empiezan a recorrer todo mi cuerpo, sobre todo, en las zonas en las que el bello es más abundante. Apartan los pelos para descubrir mi piel. ¡Qué insignificante me siento! Me pongo de nuevo a tiritar. ¡Qué frío y qué calor a la vez! No entiendo qué me está pasando. Tengo un inmenso frío y, en pocos instantes, quedo totalmente empapado de sudor. Cuando han llegado a mi miembro viril, lo cogen, apartándolo de a un lado y posteriormente al otro. También miran por la zona de mis testículos cuando, de repente, se miran entre ellos y asienten. Algo han encontrado.

—Príncipe Rodrigo —comienza a hablar el físico judío—, ya sabemos cuál es el origen de vuestros males.

Como puedo les pregunto:

—¿Qué es lo que me sucede? ¿Tiene solución?

—Tienes varios insectos agarrados a tu cuerpo en la zona de la ingle y en los testículos. Se llaman garrapatas y absorben la sangre de su huésped. El problema es que trasmiten enfermedades y envenenan el cuerpo. Debemos quitarlas, pero no sabemos qué sucederá, ya que en muchas ocasiones se producen infecciones posteriores que agravan la situación del paciente. No queremos engañarle y, por ello, queremos decirle que puede incluso ocasionar la muerte.

—Proceded como consideréis oportuno. Quedo en vuestras manos.

Los físicos echan unas gotas de un líquido encima de los insectos que me succionan la sangre para, después de dejar pasar un rato, con unas pinzas despegar de mi cuerpo los dichosos bichos que estaban aprovechándose de mis fluidos. Posteriormente, me los enseñan en el plato que ha servido para ponerlos una vez arrancados de mis ingles y testículos. Son como grandes verrugas y me parece que tienen unas pequeñas patas que mueven. No estoy muy seguro, ya que mi vista a esa distancia no es muy buena. En cualquier caso, son unos bichos realmente asquerosos.

—¿Cómo es posible que hayan llegado esos bichos a mi cuerpo? Yo no he notado nada.

—Estos pequeños animales están en los campos —me explica el físico musulmán— y se agarran normalmente a los animales, pero en algunas ocasiones también al hombre. En su estado inicial son muy parecidos a pequeñas arañas y pasan totalmente desapercibidos. Cuando se enganchan a su huésped, le succionan la sangre y por eso van tomando este tamaño. Mirad lo que pasa si aplastamos uno de ellos —y con las pinzas revientan a una de las garrapatas, saliendo toda la sangre que me ha robado estos días—. Ahí tenéis lo que os ha estado succionado durante este tiempo. Esa era vuestra sangre. Es probable que se os hayan pegado, si habéis estado en alguna granja últimamente o si habéis permanecido sentado o tumbado en los campos. Es la manera habitual en la que acceden a nuestro cuerpo.

Por lo que veo, estoy pagando caro el haber estado tumbado en los campos después de las jornadas de cacería. Seguro que ha sido en esos momentos, en los que incluso me quedaba dormido, cuando esos bichos inmundos aprovecharon para subirse a mí.

—Ha sido seguramente en el campo. En ocasiones, me he tumbado bajo un árbol después de las jornadas de cacería —digo como puedo, ya que me encuentro realmente mal y estoy empapado de sudor.

—Ahora que hemos extirpado a los causantes de vuestras dolencias, intentaremos trataros de las fiebres a ver si conseguimos atajarlas.

—Gracias por lo que estáis haciendo por mí.

Los días pasan y mi estado se va agravando por momentos. En ocasiones, creo que estoy delirando, ya que tengo visiones. Jimena, que no se despega de mi lado, tiene cara de gran preocupación.

—Jimena, ¿a qué fecha estamos? No se si es invierno o verano —le pregunto a mi esposa, que está a mi lado con toda seguridad. No necesito abrir los ojos para saberlo.

—Rodrigo, descansa. ¿Qué más te dará saber a qué fecha estamos? Hoy es 10 de julio.

—¿De qué año, Jimena?

—Estamos en el año 1099 de nuestro señor Jesucristo.

—Gracias, Jimena.

No sé por qué, pero de pronto comienzo a sentir que me encuentro mucho mejor. No físicamente, ya que casi no me puedo mover, pero sí que mi mente está más tranquila. La paz invade mi cuerpo y dejo de notar los continuos escalofríos que durante todo este tiempo invaden mi cuerpo. Creo que abro los ojos, pero en realidad los tengo cerrados. Aunque mis párpados no se han abierto, puedo ver con toda claridad la habitación en la que me encuentro, a Jimena a mi lado con los ojos humedecidos por las lágrimas. Antes me ha parecido oír a los físicos que le decían que era muy probable que no pasase de hoy. Comentaban que ya no podían hacer nada por mí, ya que la enfermedad que me aqueja está afectando a algunos órganos de mi cuerpo y estos están dejando de funcionar. Parece ser que dichos síntomas se ven por el color de mi piel. Creen que no les he oído, pero sí estaba consciente cuando mantuvieron hace un rato la conversación. Por eso, le he preguntado a Jimena la fecha de hoy; quiero saber cuál iba a ser el día de mi partida hacia el otro mundo.

Sin abrir los ojos, veo con mucha claridad lo que sucede a mi alrededor y al fondo de la sala distingo varias siluetas. No sé quiénes son, ya que no las veo con claridad. Notan que me he fijado en ellas y comienzan a acercarse. No puede ser. Es imposible lo que estoy viendo.

No necesito mover mi boca, ya que salen las palabras de mi cabeza.

—Sancho, ¿eres tú? ¿Qué haces aquí?

—Hola, buen amigo Rodrigo. Sí, soy yo, y no he venido solo, mira.

Al lado de Sancho, se encontraba mi padre, mi hijo y la anciana de mis sueños. Todos me sonríen. La anciana comienza a emitir un extraño brillo que casi me deslumbra. No lo puedo entender porque mis ojos se encuentran cerrados. Poco a poco, la figura de la anciana se va transformando hasta que puedo distinguir en ella claramente a mi madre en su plena juventud.

—¿Madre? ¿Eras tú la que se me aparecía para darme consejos que guiasen mi vida? Pero, ¿cómo es posible? Al principio, las primeras veces que te vi, estabas entre nosotros todavía. No puede ser.

—Hijo querido, claro que he sido yo siempre la que te ha guiado. Cuando estés entre nosotros, entenderás muchas cosas. Donde yo me encuentro, no existe el tiempo y, por ello, he podido ayudarte en cualquier momento en el que creí que me necesitabas, aunque mi cuerpo todavía estuviese en este mundo. Ya lo entenderás. Dentro de poco, estarás con nosotros y comprenderás. Aparecía ante ti como la anciana, ya que no debías verme con mi verdadero aspecto. Era demasiado pronto. Ahora ya sí puedes. He venido con tu amigo Sancho, con tu padre y con tu hijo para buscarte y guiarte a la nueva vida que te espera. Creo que deberías de despedirte de tu esposa. No te queda mucho tiempo.

Me hablan sin mover sus labios. Oigo sus pensamientos y ellos escuchan los míos. No puedo creer lo que me está sucediendo. Una vez que termina mi madre de hablarme, retornan los cuatro al fondo de la sala como si flotasen en el aire y vuelvo a verlos borrosos.

Con un gran esfuerzo, consigo abrir los ojos y miro a Jimena. Ella me mira a mí con sus ojos llorosos. Sabe que hoy es mi último día y su cara lo denota.

—Jimena, Jimena. ¡Cuánto te quiero, Jimena! Siempre te he querido y siempre me he sentido querido por ti. Gracias por todo lo que me has dado. Sé que ha llegado mi hora y he estado meditando sobre mi vida.

—Rodrigo, no hables. Descansa.

—Déjame, Jimena. Necesito hablarte. Cógeme la mano, por favor. Como te he dicho, he estado meditando sobre mi vida. Ha sido una vida llena de aventuras que, probablemente, todo el mundo envidiará. Soy el Cid Campeador, el príncipe de Valencia. Estoy seguro de que mucho se hablará de mí en el futuro. Es probable que me convierta en leyenda y que cuenten mi vida juglares y escritores. Dentro de mil o dos mil años, se seguirá hablando de mí porque sé que he hecho historia. Igual que reyes o emperadores, figuraré en libros y pergaminos. Serviré de ejemplo para generaciones de hombres que verán en mí al conquistador, al defensor de la cristiandad. Sé que soy envidiado y admirado. Querido y odiado. Apreciado y temido. El gran Cid Campeador. Dame un poco de agua, por favor.

—Toma, Rodrigo, pero debes descansar. Te estás agotando y no te conviene en tu estado.

Consigo tomar varios sorbos de agua que aclaran un poco mi seca garganta.

—Ay, Jimena. ¡Qué tarde me he dado cuenta de todo! ¿Sabes cuándo he sido más feliz? No he sido más feliz cuando estaba en los campos librando cruentas batallas en las que miles de hombres han perdido la vida. No he sido más feliz cuando cabalgaba con los ejércitos conquistando tierras para el rey o para mí mismo. Me he dado cuenta de que cuando ejercía de Cid Campeador en lo que estaba pensando siempre era en volver pronto con mi amada, contigo. A la tranquilidad de mi hogar con mi esposa y con nuestros hijos. Creo que cuando más feliz he sido era cuando estábamos en Vivar y nos dedicábamos los dos a querernos, con nuestras niñas y con Diego, a cuidar de nuestras tierras y animales, de nosotros mismos. Ahí es cuando era más feliz. Siendo el Cid Campeador, el príncipe de Valencia, he perdido a mi hijo por querer que siguiese mis pasos. He casado a mis hijas con hombres que viven lejos de nosotros, pensando que así debían ser las cosas perdiendo el contacto con ellas. ¿Qué hay más importante que los seres queridos? Y con mi vida no he hecho más que alejarme de vosotros. ¿Cuántas veces os he dejado solos? Me he equivocado, Jimena. Me he equivocado, pero me doy cuenta demasiado tarde. No es la fama lo que da la felicidad. Jimena, apriétame la mano, apriétame fuerte... Siento como la vida se me escapa y quiero sentirte.

—Aquí estoy, Rodrigo. Contigo, siempre contigo. Pero, ¿qué otra cosa podríais haber sido que no el gran Cid Campeador? Ese era vuestro destino.

Noto que todo se ha acabado y saco fuerzas en el último momento para contestar a mi amada esposa:

—El destino de un hombre lo forja él mismo. Yo, para ser verdaderamente feliz, tendría que haber sido... simplemente Rodrigo.