- EL CANTAR DEL MÍO Z -

Por

Guillermo Estrada

- *** -

“Al amanecer, todas las habladurías que habían recorrido el ejército morisco quedaron acalladas. Decían que el Cid había muerto, pero al abrirse las puertas del castillo, allí estaba. A lomos de Babieca, el caballo que le había acompañado en cien batallas. Era él sin duda, pero al mismo tiempo era algo distinto. La oscuridad le rodeaba, incluso a pesar de que era de día. El guerrero que había regresado de la tumba para su última batalla avanzaba a paso firme. Y tras él se levantaba de las tumbas un ejército de sombras.”

Anónimo.

- 1 -

Cuando todo sucedió, Abraham ya llevaba un mes disfrutando de una mazmorra en la ciudad de León. No fue testigo de los rumores que se extendieron entre la población, ya que él tenía todo lo que uno se puede imaginar en su celda; humedad, moho y unas fabulosas vistas a… una pared de roca. Pensó durante semanas que aquello sería su fin, pero no sabía hasta qué punto eso era cierto.

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A pesar de su juventud, Abraham se había hecho un nombre por todos los reinos cristianos y musulmanes de la península. Aún le faltaba para cumplir veinte años y ya era un profesional del escalo, un maestro de robo al descuido y creador de media docena de los timos más provechosos. Se había ganado el respeto de su gremio.

Bueno, esto es mentira…

Todo el mundo sabe que no existe el honor entre ladrones, pero ya volveremos a eso.

Abraham había nacido en Toledo. Ezequiel, su padre, era un comerciante culto, honrado y sin ningún éxito en los negocios. Le daba para lo que le daba, es decir, mantener a su familia y ahorrar un poquito para los malos tiempos. Así que quiso que sus hijos estudiaran. A su hijo mayor le puso “Abraham”, en un intento de que el nombre le marcara el éxito en la vida. Obligaba a sus tres hijos a ir todos los días a la sinagoga para estudiar la Torá, pero el pequeño Abraham era más de corretear por las callejuelas de la ciudad. Y vaya si aprendió. Con seis años ya formaba parte de una banda de pilluelos. Una camada de golfillos judíos, cristianos y musulmanes a partes iguales. Circunstancia que aprovechó Abraham para hacerse con un rico vocabulario en árabe y castellano. Insultos en su mayoría. Abraham salía todas las mañanas para estudiar la Torá en la sinagoga, pero en cuanto doblaba la esquina de su calle y su padre no le veía, salía corriendo hacia el mercado. En un puesto se hacían con una manzana… En otro “distraían” una gallina… Y el mejor de los días se hacían una bolsa con unas cuantas monedas. Era una pandilla a la que le importaba bien poco si la ciudad se acostaba musulmana y se despertaba cristina. El negocio es el negocio.

Cuando su padre le preguntaba qué había aprendido ese día en la sinagoga, Abraham siempre respondía lo mismo:

–Que Dios es todopoderoso, que lo ve todo. Y que juzga lo bueno y lo malo que hacemos.

Ezequiel asentía satisfecho. Los dos hermanos de Abraham le miraban con malicia, sabiendo que su hermano hacía meses que no pisaba las clases. Pero callaban.

–Y recordad, hijos, Dios además nos ama, somos el pueblo elegido –decía orgulloso el buen hombre.

Pero Abraham ya había empezado a darse cuenta de que aquella cantinela, repetida en la sinagoga día sí y día también, tenía sus pequeños fallos.

–Pero padre, si somos el pueblo elegido por Dios, ¿cómo es que todos los reinos los gobiernan cristianos y musulmanes? –preguntaba el zorro de Abraham poniendo en aprietos a su progenitor.

El padre se quedaba callado un momento.

–Estooo… bueno, tal vez no hemos sido elegidos para gobernar. Tal vez nos tiene reservado algo más importante.

–¿Como qué?

–… Calla y come.

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Todo iba perfecto. Hasta que la bolsa a la que echó mano en el mercado resultó ser la de su padre. Puede que Ezequiel no fuera el más listo de los comerciantes, pero era un halcón en todo lo que tenía que ver con su bolsa. Era capaz de saber el contenido exacto solo por el peso. Así que mucho más si alguien le intentaba aligerar el peso de la cintura.

Primera condena para el joven Abraham. Una buena ración de varazos impartidos por su padre. Y se las dio con ganas. Con cada varazo Ezequiel echaba la vista al cielo.

–Ay, señor, ¡pero qué he hecho para tener de hijo a esto! –Zásca, varazo a Abraham.

A cada varazo el joven daba un respingo pero callaba. Sabía que como se le ocurriera quejarse o pedir piedad se iba a doblar la ración de vara.

–¡Dame fuerzas para que pueda soportar este dolor tan grande que tengo en el corazón!

¡Zás! Otra marca en el lomo de Abraham.

El crío pensaba para sus adentros que al que le tenía que dar fuerzas el Señor era a él.

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Esa noche Abraham no pegó ojo. No por el dolor de la espalda. Que también. Pero no. Abraham sabía que nunca iba a ser lo que su padre esperaba de él. Y es que aquella vida de ladronzuelo era lo que más le gustaba en el mundo. Lió sus cosas en un hatillo y se fugó de casa. Por supuesto también se llevó la bolsa del dinero. Un ladrón es un ladrón.

Se marchó a reunirse con el resto de la pandilla. Les contó lo que le había pasado en casa y que se había fugado. Y como buenos integrantes del gremio de ladrones, ¿qué hicieron? Entre todos le dieron una somanta de palos a Abraham. No hay honor entre ladrones.

Y así se quedó. Con lo puesto. Solo en mitad de la calle. Pero el joven Abraham no era de los que se rinden al primer contratiempo. Se quitó el polvo de la ropa, se limpió la sangre de la cara y abandonó la ciudad de Toledo para no volver jamás.

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Los siguientes años le sirvieron para perfeccionar sus habilidades naturales. Y para conocer muchos de los reinos cristianos y musulmanes. Pronto aprendió que aunque unos y otros contaban con particularidades, todos tenían algo en común. En todos había “perdices”. Así llamaba Abraham a los pobres incautos con los que hacía negocio. A veces solo eran despistados, que no sabían cuidar de sus bienes más preciados. En otras ocasiones gentes que se creían más listos de lo que en realidad eran. Abraham solo tenía una regla; “nada de violencia”. No porque no creyera en ella. Había leído las suficientes historias de la Torá para saber que a veces no está mal. Hasta el propio Dios a veces se enfada un poco. El joven no hacía uso de la violencia porque sabía que tenía todas las de perder. Dios no le había dotado de un físico adecuado.

Así que cuando ya se hacía un nombre en una de las ciudades, casi siempre “hijo de perra”, reunía sus pertenencias y salía a la carrera. Si había suerte incluso lo hacía a lomos de un buen caballo, cuyo verdadero dueño no echaría de menos hasta la mañana siguiente.

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A lomos de un bello ejemplar de caballo árabe llegó a la ciudad de León.  Ya tenía pensado su primer trabajo; venderle el animal al primer incauto con el que se cruzase. Era algo fácil, ya lo había hecho más veces. A fin de cuentas le había salido gratis. Se acercó al mercado que había junto al muro de la ciudad y se pudo a buscar al más tonto del pueblo.

–¿Le interesa un caballo? –le soltaba al primero con el que se cruzaba, como si toda la vida se hubiera dedicado a la compraventa de caballos.

–Buenísimo, se lo dejo a mitad de precio –le decía a otro mientras le enseñaba el dentado del animal.

–Prácticamente nuevo. Ojo, que las herraduras van de regalo –dijo, mientras intentaba seducir a una aldeana, para que se lo llevara como animal de tiro.

Pero claro, tantos años de acá para allá le había hecho un rostro conocido. Sobre todo entre sus víctimas.

–¡Hijo de perra!

Por desgracia para Abraham, él no era el único que viajaba de ciudad en ciudad. Éste, en concreto, era un escuálido comerciante de lana de Medina al que dos años antes había vendido dos decenas de sacos de paja haciéndolos pasar por pura lana de oveja castellana. Y estaba claro que el comerciante no había podido olvidarlo. Ahora tenía agarrado del cuello al pobre Abraham.

–Perdón caballero, pero que no sé de qué me habla…

–¿No? Llevo un año viendo tu cara en mis sueños. ¡Un año!

–¿Ah sí? Y qué dice tu mujer. Porque es un poco raro.

–¡Hijo de perra! –dijo el comerciante sacando un cuchillo del cinturón. No es que fuera un arma mortífera. Más bien parecía para pelar fruta o sacarse la suciedad de las uñas. O ambas cosas.

Por suerte para Abraham aparecieron dos soldados, que vigilaban para que no hubiera demasiadas disputas en el mercadillo. La jarana era buena para el negocio, pero la sangre no.

–Calma, calma. Vamos a ver, ¿qué pasa aquí?

–¡Es un hijo de perra!

–¿Quiere al menos no repetirse tanto? –soltó Abraham.

–¡Lo mato!

–Ehhh, aquí nadie va a matar a nadie –El soldado al mando sacó su espada. –Primero quiero saber qué pasa. Y si alguien vuelve a decir “hijo de perra”… –miró fijamente al viejo –, me voy a enfadar mucho.

El comerciante pareció calmarse un poco. Respiró hondo y explicó su historia. Los soldados escuchaban atentos, y de vez en cuando miraban a Abraham, que hacía gestos como queriendo decir “eso no hay quien se lo crea” o “quién, ¿yo?”. Gente del mercado hacían corrillo para escuchar la historia.

–Bien, ya hemos oído su historia –contestó el soldado. –¿Tú qué tienes que decir, chaval?

–Hombre, yo creo que la historia de este buen señor no tiene ni pies ni cabeza. Ni al más tonto de los tontos se le puede colar un saco de paja por uno de lana…

–¡Será hij--!

–Ehhh…

El soldado gesticuló con la espada, para que el comerciante se callase.

–El problema es que no tengo ninguna forma de saber si la historia que me cuenta es cierta. Es la palabra de uno contra el otro.

Abraham se sintió en el Paraíso. Se iba a librar del lío sin más ni más. Así que se hinchó como un gallo de corral.

–Diga usted que sí. Es más, tendría que ser yo el que denunciase a este rufián por insultarme y atacarme. ¡Yo! Que acabo de llegar, con mi buena voluntad, para vender este caballo. ¡Un autentico semental árabe, señoras y señores!

–¿En serio? –preguntó interesado el soldado.                                                                             

–Para usted, que ha sido tan amable conmigo, se lo dejo a mitad de precio.

–Interesante… sobre todo teniendo en cuenta que es una yegua.

Todo el mundo prestó atención a los bajos de jamelgo. Por supuesto el comerciante soltó una sonora carcajada.

–¡Hijo de perra! –soltó en un grito de triunfo.

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Abraham ya ni sabía el tiempo que llevaba en aquella sucia y maloliente mazmorra. Pasaban los días y las noches. Y lo de “días y noches” era una forma de hablar, por supuesto. Aquel pozo inmundo no había visto la luz del sol desde que se construyó el castillo. Abraham aprendió cuando era de día o de noche por la comida que le traían. Era de día si el carcelero traía un cuenco de agua sucia con un trozo de tocino rancio. Y era de noche cuando era solo agua sucia, con cierto regusto terroso en el fondo. Así todos los días. Hasta hacía dos días. Dos días sin tocino rancio, ni agua sucia. Por no haber no hubo ni carcelero sucio y rancio.

–Ay, Abraham, que se han olvidado de tus pobres huesos –decía para sí. –Señor, sácame de esta tumba y cambiaré de vida. O al menos lo intentaré…

En ese momento se escuchó un chirrido metálico al fondo del pasillo.

–Si llegó a saber que contestas tan pronto, te hubiera pedido algo antes –dijo, mirando a las alturas, sorprendido de lo pronto que Dios atendía a las peticiones.

Pero el que se presentó ante Abraham no era el mismísimo Yahvé. Era el mismo soldado que le había arrestado a las puertas de la ciudad. Sacó un manojo de llaves y abrió la mazmorra. Abraham se dio cuenta de que traía el rostro muy serio. Tenía los ojos rojos, como de llevar varios días sin dormir. Además su tono de voz se había vuelto menos confiado. Más tembloroso.

–Venga, sal fuera.

Abraham se imaginó lo peor. Aquí no iba a solucionarse todo con una tanda de latigazos. Ni con un cepo en la plaza, para que la gente le tirara verduras podridas. Estaba seguro de que le iban a ejecutar. ¿Y todo por robar un caballo? ¿Por vender paja en lugar de lana?

–Capitán, le juro que he aprendido la lección –comenzó a rogar por su vida. –Hasta he encontrado la luz del Señor. Es el Señor de los judíos, de acuerdo, pero casi es el mismo que el de los cristianos…

El soldado se le quedó mirando.

–Dios nos ha abandonado.

–¿¡Qué!? Pero, pero, pero…

Abraham estaba desesperado. No sabía qué decir para defenderse.

–Eh, eh, eh… ¡Eso es herejía! ¡Socorro!

–Venga, sal fuera.

Y el soldado comenzó a arrastrarle fuera de las mazmorras, sin prestar atención a sus bobadas. Abraham iba pataleando. Poco, la verdad, porque tras la dieta que había seguido durante su estancia en la mazmorra tenía suerte de que las piernas aún le funcionasen.

El soldado arrastró al pobre chaval escaleras arriba, hasta llegar a un pequeño patio, junto al muro del castillo. Los ojos de Abraham tardaron unos segundos en acostumbrarse de nuevo a la luz del día. Poco a poco fue viendo que en el patio había más soldados con la misma mala pinta que el que tiraba de él. En seguida pensó que eran los encargados de darle muerte.

Abraham barajó sus posibilidades; “horca”, “hacha”… tal vez con un poco de suerte se conformasen con cortarle una mano.

–A la muralla –sentenció el soldado.

“¡Ya está!”, pensó Abraham, “¡me van a echar desde lo alto para que me parta la crisma! Qué horror, qué barbarie. Y luego dicen que el criminal soy yo.” 

Con la vista normalizada observó que las murallas estaban llenas de soldados. De soldados y de lo que no eran soldados. Allí estaba un variado grupo de habitantes de León. Cientos de ellos. Todos le seguían con una mirada llena de temor. Abraham no entendía nada.

–Toma. Y que Dios te ayude –le dijo el soldado, entregándole una espada.

–¿Qué? Oye, ¿pero tú no has dicho que Dios no existía? ¿Habéis estado esta noche de taberna en taberna y aún os dura?

El soldado se dio la vuelta y se alejó sin más ni más. Abraham se quedó con la palabra en la boca. Miró la espada, miró al hombre que tenía a su lado; un viejo que temblaba como un perro apaleado. El joven ladrón observó que el interior de la muralla estaba lleno de personas que corrían de un lado a otro. Nerviosos y asustados. Había tanto hombres como mujeres. Todos ellos atareados levantando empalizadas, reforzando las zonas más expuestas como las puertas de entrada. Estaba a punto de pensar que la ciudad podría estar siendo sitiada por algún ejército musulmán cuando de repente le llegó una ráfaga de viento. Lo normal era que tras un mes en una húmeda mazmorra el aire le oliera a gloria, pero lo cierto es que era un tufo plomizo… cadavérico… Lo primero que pensó Abraham era que se debía al viejo.

–Abuelo, no me quiero meter en su vida, pero un poco de agua en los sobacos por la mañana no hace mal a nadie. Es más, algunos dicen que hasta alarga la vida…

Pero en el momento en el que terminaba la frase observó algo por el rabillo del ojo. “Algo” que se movía más allá de las murallas. Hasta ahora, aún confuso por la reclusión, no había pensado que toda esa gente en las murallas no tenía nada que ver con él, o con algo que pasará en la ciudad. Había “algo” más allá de las murallas.

Decenas y decenas de hombres que rodeaban las murallas de León. En un principio, una cantidad así de personas solo podía ser un ejército, pero lo cierto es que al instante se notaba que no lo era. O al menos no un ejército ordenado y a la espera de la voz de ataque. Era un conjunto extraños de seres cadavéricos. Al que no le faltaba un brazo, le faltaba un trozo de piel y músculo. En el rostro de los que no llevaban casco podía verse que sus ojos miraban sin mirar. Estaban vacíos de todo raciocinio. Costras de sangre reseca y putrefacta manchaban los cuerpos de todos y cada uno de aquellos seres. Aunque algunos llevaban piezas de armaduras de metal o cuero, lo cierto es que cada uno de esos seres era de su padre y de su madre. Abraham reconoció símbolos de reinos cristianos y musulmanes. La mente de Abraham era incapaz de entender lo que estaba viendo.

–Es el Apocalipsis –sentenció el anciano que tenía a su lado.

Y comenzó a reírse de forma nerviosa.

–Jajaja, ¡los muertos salen de sus tumbas para el Juicio Final!

- 2 -

Desde uno de los ventanales del torreón, Silo contemplaba el ejército de seres que se iba acercando a las murallas de la ciudad de León. Tal vez la palabra correcta no fuera “ejército” ya que como bien había notado Silo, ninguno de ellos llevaba armas en sus manos. Alguno llevaba un escudo, pero estaba claro que lo tenían sujeto al brazo con cinchas. Más que ser un útil de defensa personal daba la sensación de ser un colgajo de la propia extremidad. Pero era evidente la gran ferocidad en aquellos monstruos. Se notaba en sus ojos. En sus dientes. A Silo le recordaba a los lobos que poblaban las montañas asturianas donde había nacido. La misma mirada que tenían cuando observaban a sus presas. El ansia desmedida por devorar. En este caso eran hombres, que hacía tiempo que no lo eran.

Silo era un duro y habilidoso guerrero asturiano. Tenía treinta años y desde hacía cinco contaba con una gran reputación como soldado. Aunque no era un soldado corriente, de los que acuden a presentar batalla a campo abierto. Su especialidad eran los ataques por sorpresa. Sus enemigos preferían llamarlo “bandidaje”. Sin embargo su astucia le había granjeado respeto y una fidelidad de hierro entre sus hombres.

Había llegado a León hacía una semana, cuando aún todo esto eran solo habladurías. Cuentos que llegaban de “algo” que había sucedido en el sur de la península. Por supuesto nadie del norte había creído las historias y pensaron que se trataba de alguna estratagema de los ejércitos musulmanes. Una forma de atemorizar a los cristianos y que no siguieran con sus avances. Pero los guerreros que enviados al sur lo habían visto con sus propios ojos. Una marea humana que avanzaba sin descanso. No dormían y no sabían lo que era el miedo. Ellos eran el miedo.

–¿Te gusta lo que ves? –atronó una voz conocida para Silo desde el fondo del salón.

Silo se dio la vuelta y sonrió al ver a Ramiro, su viejo compañero de armas. Era un gallego de espaldas anchas y pelo rojizo. Las malas lenguas decían que su padre había sido un vikingo llegado del norte de Europa. Pero no había arrestos para decírselo a la cara. Y el que lo insinuaba se volvía a su casa con los dientes en la mano. De dos zancadas recorrió el salón para dar un abrazo de oso a Silo. Era de la misma edad que Silo, pero debido a su complexión física parecía mayor. También se notaba en su rostro que había batallado durante más tiempo, y con mayor dureza.

–¡Ah, cómo es que solo nos vemos cuando hay problemas!

–Es lo malo de ser soldados y dedicarnos a matar –rió Silo.

–Mmm, qué asco de vida –asintió Ramiro, filosófico por primera vez en su vida.

Se acercó al ventanuco para observar el exterior.

–Me lo habían contado, pero pensaba que era un cuento para asustar a los niños y a las mujeres…

–Desde luego asusta a niños, a mujeres, a hombres… –Silo cambió de tema. –¿Cómo has conseguido pasar?

–De momento, y hasta que sepa bien qué son, he preferido azuzar a los caballos y evitarlos. Esas bestias serán muchas, pero hasta mi abuela podría huir de ellos. Y eso que le faltaba una pierna –Se rió de su propia broma. –Y parecen como distraídos. Es como si tardaran en notar que estás allí. A caballo es muy fácil sortearlos.

–Me he estado fijando y parecen estar todo el rato como husmeando el aire.

–Nos olfatean como si fueran mastines y nosotros ciervos. Mmm, qué asco de vida…

Los dos hombres dejaron de prestar atención el exterior y se dirigieron a la mesa donde les esperaba comida y vino. Ramiro se acercó al fuego para calentarse las manos. Y a continuación las posaderas. Incluso se las masajeó, para quitarse el hormigueo de tantas horas a caballo.

–¿Y se puede saber para qué nos han hecho venir hasta la boca del infierno?

Mientras se lo preguntaba, Ramiro se daba la vuelta para que el fuego le calentase por todos lados. Hasta se levanto la pelliza, para que le diera más cerca en las posaderas.

–¿No sería mejor quedarnos tras las murallas de los castillos? No parecen tener fuerza suficiente para atacar murallas. 

–Sé lo mismo que tú, amigo mío.

En ese momento se abrió de nuevo la puerta del salón para dar paso a Ismail. Era un guerrero musulmán, de rasgos morenos, con una cuidada barba oscura, y cara de pocos amigos. Silo y Ramiro no le conocían de nada. Los tres hombres se quedaron allí, observándose, vigilándose. Hasta que un hombre de corta estatura surgió de detrás de Ismail. Era un sacerdote cristiano. Un hombre risueño, de cincuenta años, pero ágil para su edad. No le hacía falta tonsura en la cabeza ya que hacía al menos una década que había perdido todo el cabello. Vestía un hábito y por encima un capote para protegerse de las inclemencias del tiempo. Ambas prendas de una calidad más que discutible.

–¿Ya han llegado? Bien, bien, hagan el favor de sentarse –Hasta su forma de hablar era apresurada.

El cura llevaba además un zurrón de arpillera, que dejó junto a la mesa. Se sentó, pero los tres guerreros permanecieron de pie. Ni Silo ni Ramiro querían dar un paso sin saber qué hacía el moro allí. E Ismail, que se imaginaba que su presencia no agradaba a los dos cristianos, prefería ser cauto. El cura se dio cuenta de la tensión.

–Empezamos mal, señores. Está bien, me explicaré con rapidez. Yo he sido la persona que les ha convocado a esta reunión.

–¿Tiene que ver con lo que ha provocado esta plaga horrenda? –preguntó Ramiro, sin dejar de mirar a Ismail.

–“Plaga”… –meditó el sacerdote. –interesante forma de verlo, hijo mío. Pues sí, está claro que tiene mucho que ver con esta “Plaga”. 

–¿Acaso hay algo que reúna en una misma sala a cristianos y musulmanes, que no sean problemas? –dijo Ismail, que permanecía serio en una de las esquinas de la sala.

Entre los tres guerreros se hizo un momento de silencio tenso, que no presagiaba nada bueno. El religioso se dio cuenta e intentó calmarles, y centrarles en la razón que les había llevado allí.

–Por favor, caballeros, demos comienzo a la reunión. Ismail… –pidió el Padre Ignacio.

Ismail asintió y se sentó junto al cura. A continuación lo hizo Silo y por último Ramiro. Que lo hizo en la punta más alejada de la mesa.

–Mi nombre es Ignacio, Padre Ignacio –Y lo recalcó, para que no quedase duda de su condición de religioso. –y os he reunido para que me ayudéis a detener esta locura.

–¿Nosotros tres? –Ramiro, comenzaba a estar impaciente. –Padre Ignacio, no quiero faltarle al respeto, pero está usted más loco que un enjambre de abejas puesto al fuego.

–Ramiro tiene razón. Hay miles de esos seres –apuntó Silo.

–Oh, por supuesto. Es más… si lo que dice el compañero Ismail es cierto tal vez sean cientos de miles.

El Padre Ignacio hizo una pausa dramática.

–Todos los seres vivos desde aquí hasta Granada. Aunque tal vez tengamos que buscar otra palabra para ellos, porque desde luego “vivos”, lo que se dice “vivos”, no creo que estén.

Silo y Ramiro se quedaron callados, intentando asimilar lo que acababa de decir el Padre Ignacio. Ramiro intentó calcular mentalmente cuánta gente suponía aquello, pero era una cifra que se le escapaba.

–Si tan importante es esta reunión, ¿cómo es que estamos únicamente cuatro personas? Nosotros no somos reyes, no les representamos y ni siquiera somos señores feudales –apuntó con acierto Silo.

–Los reyes, gobernadores o señores que no están escondidos en sus castillos, han huido de la península hace ya semanas. O bien a través del mar o atravesando los Pirineos. Incluso se oyen rumores de la muerte del Papa Urbano II. Que el representante de Dios se muera en estos momentos no es buena señal, para qué engañarnos… estamos solos.

–Pues entonces hagamos como ellos. Quedémonos tras los muros de León hasta que todo pase. Tal vez incluso haya que huir –dijo Silo.

–Jamás en mi vida he salido corriendo y esconderse es de viejos y niños…  –dijo con sorna Ramiro. –¿Y seguro que esos “vivos no-vivos” andan por todos lados?

–Yo vengo de Granada –contestó Ismail, en un tono sombrío y lleno de tristeza. –Soy la última persona viva de toda la ciudad.

–Lo siento mucho, pero sigo sin entender qué tiene eso que ver con Ramiro y conmigo –dijo Silo.

–Vosotros dos os habéis hecho un nombre en vuestras tierras, realizando incursiones en el sur, para… bueno… ¿cómo lo diría? –bromeó el Padre Ignacio.

–Saquear y matar –apuntó Ismael.

–Sí que nos conocen bien –dijo entre dientes Ramiro.

–Creo que como religioso me toca a mí decir que no hemos venido a juzgar a nadie. Ya que además son esas habilidades las que necesitamos para nuestro viaje –El Padre Ignacio recalcó “nuestro viaje”.

–¿Viaje? ¿A dónde? –Silo no entendía nada.

Sin decir nada más, el Padre Ignacio sacó del zurrón unas hojas de papel cosidas de mala manera con un fino cordel. Decir que era un libro era aventurarse mucho, pues las hojas eran distintas, algunas cortadas aprisa y corriendo. Más bien parecía una colección de recortes sobrantes de papel.

–Estos días he ido escribiendo las historias de las personas que han huido del sur. Como el propio Ismail. Y gracias a ellas me he hecho una idea muy clara de cuál ha sido la causa de esta pesadilla… y también de cómo podemos ponerle fin.

- 3 -

“Así fue y así quedará escrito.”

“Que la causa de este mal que asola esta tierra está en la propia naturaleza de todos los hombres. Porque de un hombre procede. Al que todos conocemos como Rodrigo Díaz de Vivar, el Cid. Un hombre, que al igual que otros muchos ha luchado por sus ideales, pero también por ambicionar todo tipo de posesiones terrenales. Durante toda su vida ha servido a señores para los que ganó tierras y fortuna. A veces cristianos, a veces musulmanes. Porque la ambición está en los corazones de todos los hombres.”

“Amado y odiado a partes iguales. Y llegado el momento, traicionado por todos.”

“Sus últimos días los pasó tras las murallas de Valencia, asediado por centenares de soldados musulmanes. Algunos incluso hombres que habían servido a sus órdenes. Y pidió ayuda a los reyes cristianos, sin recibir contestación.”

“Herido de muerte en batalla sus soldados más fieles consiguieron llevarle de nuevo al interior del castillo. Pero ya era tarde. Ningún galeno podía ya salvarle. Esa misma noche, el Cid moría.”

“Sin embargo, Jimena, su esposa se negó a aceptarlo. Y haciendo uso de ritos más antiguos que las plegarias cristianas consiguió que el Cid regresara de la muerte.”

“Y no fue el único, ya que el ritual de Jimena alcanzaba a todos y cada uno de los hombres que ese día habían caído en el campo de batalla. Cientos de soldados, sin distinción entre las filas cristianas o moras se levantaron de sus tumbas. Ya no eran seguidores de Cristo o de Mahoma. Ahora solo atendían al guerrero que había regresado de la tumba. Ninguno de aquellos seres había vuelto como se fueron. En su interior ya no habitaba un alma. Solo era un cuerpo con sed de carne y sangre.”

“Comenzaron a atacar a todos los seres vivos que se encontraban a su paso. En las calles de Valencia, entre las filas del ejército musulmán. Y no lo hacían con sus espadas, no. Lo hacían con sus manos, con sus uñas, con sus dientes…”

“Y todo aquel que cayó muerto ese día a manos del ejercito de los no-vivos se ha puesto de nuevo en pie para ingresar en sus filas.”

“Nada ni nadie consigue pararlos.”

- 4 -

Abraham seguía sin creerse del todo lo que veía. Llevaba ya varias horas en el muro, observando como poco a poco, pero de forma constante, los seres que deambulaban fuera de las murallas crecían en número. Al principio se fijó en que no tenían un rumbo fijo, parecían como los borrachos que no saben muy bien el camino hacia la siguiente taberna. Pero Abraham se dio cuenta de que tenían un oído agudo, y que cuando les llegaba algún sonido del castillo enseguida ponían rumbo a él. Rumbo a donde estaban los vivos. Sin embargo cuando llegaban a los muros simplemente los arañaban, incapaces de trepar por ellos. Si que se agitaban o movían algo más enérgicos cuando clavaban su mirada en alguno de los hombres que se encontraban en la parte superior de la muralla. Pero era un tipo de mirada extraña. Como la que había visto Abraham entre los mendigos que llevaban varios días sin comer.

–Ay…. qué mala pinta tiene todo esto… –murmuró Abraham.

Mientras, se entretenía mirando a uno de los seres, que parecía haberse atorado dando vueltas junto a un árbol. De repente una flecha atravesó el pecho del monstruo. Abraham dio un respingo. Se giró y observó al arquero que había disparado. El hombre alto y espigado, que tenía apenas un par de años más que Abraham, estaba aún más confuso que él. El objetivo de su tiro seguía arrastrando sus pies sin darle importancia a la flecha que tenía clavada.

–Pero… ¿cómo es posible? Juraría que le he dado en el corazón.

–Ya… dudo mucho que “eso” tenga corazón. Y si lo tiene desde luego ha dejado de tener importancia –contestó Abraham.

–Mira aquel de allí… –Le señaló el arquero.

Un poco más cerca de la muralla, los dos hombres observaron que a otro de los caminantes sin rumbo le faltaban los dos brazos. El derecho le faltaba desde el hombro y el izquierdo era más bien un conjunto de tiras de carne, con un trozo de hueso que le asomaba. Y sin embargo no parecía importarle para seguir caminando hacia la pared de roca. Incluso cuando oía alguna voz humana en lo alto de la muralla levantaba lo que le quedaba del brazo. Como si aún estuvieran allí.

El arquero se agarró con fuerza la pequeña cruz de metal que le colgaba del cuello.

–Pero, ¿cómo demonios vamos a acabar con estas cosas?

–Con mucha dificultad –replicó Abraham, que se alejó del extremo de la muralla.

–Eh!, ¿a dónde te crees que vas?

–Lo siento, pero no veo la utilidad de estar aquí arriba. No hacen nada, solo dan vueltas. No tienen armas, no tienen forma de alcanzarnos aquí arriba de la muralla…

–¿Y entonces qué hacemos? –El arquero comenzó a seguir a Abraham.

–¿Hacer? Nada. Lo que todo el mundo. Esperar a ver qué quieren o cuál es su siguiente paso.

Abraham se fijó en que un par de mujeres estaban preparando un caldero con comida. La impresión de los horribles caminantes le había hecho olvidarse del hambre pasado en el calabozo, pero ya más tranquilo había vuelto a prestar atención a sus tripas. Apretó el paso para comer algo.

–Buenos días señoras –soltó muy zalamero.

–Señoritas… –contestó la mayor de ellas, que andaría por los veinticinco, pero aparentaba treinta y cinco.

–Porque usted quiere… –Y Abraham le guiñó un ojo.

La mujer sonrió. Y su amiga también, que era algo más joven y flaca como un palo. Estaba claro que el ladronzuelo sabía ganarse a la gente. La flaca comenzó a servirle un cuenco de comida.

–¿Y se puede saber qué tenemos hoy de menú? –Olfateó interesado Abraham.

–Sopa.

–Guiso –le corrigió la amiga.

–Empezamos mal… –Murmuró Abraham entre dientes al arquero, que se había puesto a su lado para que también le sirvieran “sopa/guiso”.

Abraham les hizo una de sus reverencias más galantes a las dos mujeres y se alejó junto al arquero. Ayudado con una rustica cuchara de madera comenzó a tragar la comida.

–No lo saborees mucho –le aconsejó Abraham a su nuevo compañero. –Cuanto menos tiempo pase en el paladar mejor que mejor.

Los dos jóvenes se sentaron a la sombra de la muralla. Si no fuera por lo que les esperaba al otro lado del mundo hubieran parecido dos buenos amigos que descansaban de un duro día de trabajo.

–¿No te pone nervioso esta pesadilla? –preguntó el arquero a su nuevo compañero.

–Sí, bueno… –Abraham se encogió de hombros. –Como dice mi padre; “te terminas acostumbrando a todo”.

En ese momento regresó a sus pensamientos la imagen de su familia. ¿Qué sería de ellos? ¿Estarían a resguardo? ¿Habrían muerto? Por primera vez en muchos años se le encogió el corazón de pena. Una voz desde lo alto de la muralla les llamó.

–Vosotros, gandules… subid a echarme una mano, ¡rápido!

Abraham y el arquero bufaron, y subieron de nuevo sin demasiada prisa. Arriba, un hombre con una gran tripa había puesto al fuego una olla llena de brea. El líquido negro burbujeaba.

–Necesito un poco de ayuda –dijo serio en hombretón.

Abraham miró a lo que estaba justo debajo de la muralla. Tres no-vivos que, atraídos por la bulla, se dedicaban a arañar las piedras. Por supuesto sin ningún éxito.

–¿Servirá de algo? –dudó el arquero.

–Bueno… sí. No. No sé… –cavilaba el hombre. –Por lo menos haremos algo más que esperar.

Abraham y el arquero le dieron la razón al hombre y le ayudaron a verter el contenido de la olla directamente sobre los seres que seguían gruñendo ajenos a todo. De repente un chisporroteo surgió de la piel de las bestias. Era algo horrible. La brea contactaba con la piel pálida de los caminantes y comenzaba a hervir… le salían burbujas, se desprendía de los músculos, de los huesos. Se quemaba el pelo de sus cabezas, sus ropas… y a pesar de todo eso, aquellos seres ni se inmutaban. Seguían con sus quejidos mortecinos, con sus gruñidos desdentados.

El arquero se llevó la mano a la boca y vomitó. Y por simpatía nerviosa Abraham le acompañó con nauseas. El hombre gordo, que había tenido la brillante idea comenzó a reírse, y a continuación a llorar de desesperación. Todo aquello no había servido para nada.

–Lo siento… –dijo el arquero, mientras se limpiaba los restos de sopa/guiso de la boca.

–No pasa nada, lo hubieras terminando echando de todas formas… Era lo peor que me he llevado a la boca en años. Y eso que acabo de salir de una mazmorra.

El ladrón y el arquero comenzaron a reírse como dos niños pequeños.

Mientras se reían, se acercó a ellos otro arquero. Era más mayor que el primero, pero estaba claro que eran parientes. Los dos eran altos y delgados, aunque el más mayor con espaldas más anchas y fuerte.

–Silo quiere que nos reunamos todos con él. Date prisa –le ordenó el segundo arquero.

El primero ni rechistó. Se puso firme como un palo, mostrando respeto al veterano y le siguió.

–Me llamo Euve, por cierto. –dijo el joven arquero al tiempo que se alejaba.

–Abraham –Y asintió con la cabeza.

–Ojalá volvamos a encontrarnos en mejores momentos.

#

Unas horas más tarde de haberse despedido de Euve, Abraham estaba saltando la muralla de la ciudad. Tras haberse pasado buena parte del día observando a los seres que deambulaban alrededor de la ciudad había aprendido algunas cosas. La primera, que estaban muy atentos a cualquier ruido. La segunda, que se distraían con facilidad. Bastaba con golpear unas piedras o unos palos para que cambiaran de rumbo. Así que recorrió un tramo de la muralla, hasta que encontró la zona en la que había menos presencia de caminantes.

Convenció a los vigilantes de aquella parte de la muralla para que hicieran un poco de ruido. Lo cierto es que no le costó mucho, ya que pensaban que solo un loco se jugaría el cuello huyendo de la ciudad. ¿Adónde iba a huir? De momento estar tras las murallas era el único refugio. Pero Abraham no estaba de acuerdo. La tercera cosa en la que se había fijado es que los seres tendían a caminar en mayor número hacia donde había más presencia de hombres. La conclusión era clara. Lo que buscaban aquellos demonios eran a las personas vivas. Otra razón de peso para salir lo antes posible de aquella montonera de carne fresca.

Mientras Abraham se ayudaba de una cuerda para descolgarse por la muralla, un par de hombres de la ciudad atraían a los seres golpeando la parte superior del muro. A Abraham no se le daba mal el descenso por la cuerda. Era una de las habilidades que había adquirido en su profesión de ladrón. Ágil como un gato, descendía a gran velocidad.

–¡Chico, date prisa! –gritó uno de ellos. –¡No parece que esto les esté entreteniendo demasiado!

Así era. Los caminantes que se habían acercado a la muralla, dejando un espacio libre por el que se descolgaba Abraham, pronto comenzaron a notar la presencia del ladrón.

–¡Más ruido, golpead más fuerte! –gritó Abraham, dándose cuenta al instante de que esto también llegaba a los oídos de los seres. –Golpead con más ganas… –susurró de nuevo.

Pero ya daba igual. Aquellos demonios comenzaron a gemir, gruñir y sisear mientras caminaban hacia donde estaba bajando Abraham. ¿Qué debía hacer? ¿Escalar de nuevo hacia lo alto del muro? Hizo un cálculo mental. Sabía que si se daba prisa alcanzaría el suelo antes de que llegasen. Pero la cuerda era demasiado corta. Como dos veces su propia estatura. No se lo pensó dos veces y dio un salto desde donde estaba, preparándose para tomar tierra.

–¡Uaaahhh!

Abraham aulló, al notar cómo se le torcía el pie derecho al tocar suelo. Los nervios habían podido con su concentración y el aterrizaje fue un desastre. Cayó al suelo, con un dolor punzante en el tobillo. Por suerte parecía que no se lo había roto. Los caminantes cada vez estaban más cerca de él. Abraham se puso nervioso. Miró la cuerda que aún colgaba del muro. Imposible alcanzarla. Los hombres que le observaban intentaron ayudarle llamando de nuevo la atención de los seres, también tirándoles cosas. Pero Abraham ya había visto que no había nada que les detuviera.

–¡Corre chico, no te quedes ahí, te van a morder el culo! –se reían desde lo alto de la muralla. 

Abraham miró a su alrededor. Observando cuántos de aquellos malditos tenía cerca. A continuación calculó cuál sería la mejor dirección y se alejó a la toda prisa, a pesar de que el tobillo le dolía horrores.

Los hombres que le había ayudado se siguieron con la mirada, hasta que alcanzó un grupo de árboles.

–No sé yo…

–Ya… ese desgraciado no tiene muchas posibilidades de sobrevivir ahí fuera.

–No, si lo decía por nosotros. No sé yo si teníamos que haberle acompañado.

Y observaron que eran muy pocos los caminantes que seguían al ladrón, y muchos más los que se quedaban junto a las murallas.

- 5 -

Euve aún tenía el sabor del vómito en la boca. Se lo intentaba quitar bebiendo agua, pero no había forma. Bebía un poco y tras enjuagarse lo escupía. Una y otra vez.

–¿Te quieres parar quieto? –dijo su hermano Eo.

–Si es que lo tenías que haber visto. Qué horror… –Y volvió a beber agua y enjuagarse.

Euve y su hermano mayor Eo procedían de una aldea asturiana con más vacas que personas. Un sitio tranquilo y apacible para vivir, si eras vaca. Pero demasiado solitario para Eo, que era el mayor de los diez hermanos. En cuanto pudo se marchó para buscar mejor suerte entre los soldados. Euve, que era cinco años más joven, le siguió en cuanto pudo convencer a su padre. No fue difícil, ya que le quedaban otros ocho hijos e hijas con los que seguir criando vacas. Desde entonces habían recorrido la península acompañando a Silo. Ahora estaban esperándole, junto a una docena hombres que habían venido con él desde Asturias.

–A uno le he dado de lleno con una flecha en el corazón y nada.

Eo asintió, mientras sacaba una manzana de su alforja. Se la entregó a su hermano, que aprovechó por fin para quitarse el amargor del vómito.

Al otro lado del patio estaban algunos de los hombres de Ramiro, que Eo y Euve conocían bien de sus viajes. Aunque se conocían bien, lo cierto es que se notaba el nerviosismo entre todos ellos, al no saber bien qué les deparaba el futuro más cercano. El miedo a lo desconocido.

En ese instante salió por la puerta del edificio Silo. Tras él iban Ramiro, el Padre Ignacio e Ismail. El grupo bajó las escaleras. Silo y Ramiro hicieron una indicación a sus hombres para que siguieran en sus puestos, mientras seguían los pasos del sacerdote.

–Hay algo que ha contado antes que no entiendo muy bien…

Ramiro estaba dale que te pego a la cabeza, mientras caminaba junto al clérigo.

–Por supuesto hijo, pregunta lo que quieras.

–Dice que los muertos salieron de sus tumbas. Pero la verdad es que en todo el camino desde mi tierra hasta aquí no he visto nada igual. Los que murieron allí siguen en sus tumbas.

–Es cierto. Al parecer el hechizo únicamente afectó a la zona donde tuvo lugar la batalla. A sus proximidades. Todos los que has visto deambular de un lado para otro son “nuevos muertos”.

Ramiro se rascó la barba, intentando encontrar sentido a toda la nueva información. El Padre Ignacio sonrió. No por considerar al gallego corto de entendederas, más bien porque él había ya pasado por aquellas mismas preguntas.

–Lo sé… demasiadas preguntas y muy pocas respuestas. Me temo que es el signo de los tiempos que nos van a tocar vivir.

#

Todo el grupo entró en las caballerizas. Allí, en el rincón más alejado, se encontraba encadenado uno de los “no-vivos”, como los llamaba el Padre Ignacio. Un par de largas y gruesas cadenas mantenían al monstruo bien sujeto a la pared. Dos soldados musulmanes, que se inclinaron ligeramente al aproximarse Ismail, no quitaban ojo de la bestia. Uno de ellos sujetaba a un fiero perro, que no paraba de gruñir al monstruo.

–El Padre nos pidió que capturásemos uno –dijo, adelantándose a las caras de escepticismo de Silo y Ramiro.

–Como buenos guerreros todos ustedes saben que se debe conocer al enemigo. Qué les impulsa, cuáles son sus fortalezas y debilidades…

El Padre Ramiro se acercó unos palmos al ser, que enseguida se abalanzó para intentar morderle. A pesar de que era evidente que con las cadenas era imposible alcanzar su objetivo, no desistía. Alargaba los brazos para hacerse con su pieza, al tiempo que lanzaba dentelladas al aire.

–Virgen Santa… –Ramiro se asustó de la fiereza descontrolada del monstruo.

–Y sin embargo…

El Padre Ignacio pidió atención, para que Ramiro y Silo mirasen lo que ocurría en el establo contiguo al del no-vivo. Había un borriquillo, que se dedicaba distraído a rumiar su comida. Un animal al que el monstruo podía llegar con facilidad, ya que la cadena le dejaba suficiente libertad. Sin embargo el objetivo de sus ataques eran siempre los humanos que estaban a su alrededor.

–Solo les interesamos nosotros –explicó Ismail. –No atacan a los animales.

–Como veis, el perro sí que es consciente del peligro que suponen… que se trata de seres peligrosos. Pero estos seres les ignoran.

El Padre Ignacio había llegado a una terrible conclusión.

–Así que ese “hambre” que nos parecen mostrar cuando nos acercamos no es más que odio a los vivos. A la humanidad.

Se alejó del no-vivo para darle a Ramiro la explicación que le venía rondando desde que habló de “nuevos muertos” antes de entrar en el establo.

–Y estos que ves aquí, Ramiro, son “nuevos muertos”… infectados de una pestilencia demoníaca. Si clavan sus dientes en tu carne terminaras vagando a su lado. Y con la misma sed de seres humanos.

A Ramiro le empezaron a entrar sudores fríos en la nuca. Era un hombre valiente, pero aquello le superaba.

–¿Hay entonces alguna forma de detenerlos? –preguntó Silo.

Antes de que Silo pudiera seguir con su pregunta un tajo atravesó la cabeza del no-vivo desde la parte superior hasta la mandíbula. Ismail había atravesado al ser con su espada, que cayó al suelo, como si fuera un saco de huesos.

–Únicamente caen si les atraviesas la cabeza. Puedes cortarles por la mitad y seguirán arrastrándose. Si les decapitas te seguirán mirando con esos ojos de odio, intentando llegar hasta ti sin darse cuenta de que ya no tienen cuerpo…

–Así es… –repitió el cura. –el cerebro es su talón de Aquiles.

Ramiro iba a preguntar quién era el tal Aquiles, pero Silo le hizo un gesto para que no hiciera el ridículo.

–Cientos de miles de estos bichos… muchas cabezas que cortar… –caviló Ramiro.

–Esperemos que no sean tantas. Sobre todo por nuestra propia supervivencia. Además nuestro objetivo principal será una sola persona. Una persona viva. Tenemos que matar a Doña Jimena.

El Padre Ignacio reveló por fin su estrategia al grupo que debía acompañarle.

–Cabalgaremos hasta la ciudad de Valencia y allí acabaremos con la señora de la ciudad. La bruja que ha causado la Plaga –Completó Ismail la explicación del plan.

–¿Y cuántos iremos? –preguntó Silo.

–Nosotros y los hombres que habéis traído. Si quieren, claro está. –dijo el sacerdote. –Esta es una misión de voluntarios. Las primeras semanas tras los sucesos de Valencia hubo intentos de los ejércitos de Toledo y de los reinos musulmanes de acabar con ellos. Todos fueron derrotados y ahora vagan por la península convertidos en no-vivos.

Silo y Ramiro se quedaron pensativos. Los dos tenían lo mismo en la cabeza: “¿Tendrían alguna posibilidad yendo tan pocas personas?” El Padre Ignacio se dio cuenta de lo que estaban cavilando, así que continuó la explicación, esperando que les convenciera.

–Iremos un pequeño grupo. Como cuando salíais para llevar a cabo vuestros saqueos. Necesitamos pasar desapercibidos, así que evitaremos las ciudades, que son el interés principal de las bestias. Sé que es una decisión difícil. El camino hasta Valencia es ahora mismo una tierra de muerte, pero no tenemos opción.

Había llegado el momento en el que Ramiro y Silo tomasen una decisión: salir al galope hacia sus respectivas tierras o acompañarles. ¿Huir o dar un paso al frente? El cura iría, Ismail y sus soldados también. ¿Acaso dos guerreros como Ramiro y Silo, que ya habían corrido centenares de peligros se iban a acobardar? Sin embargo jamás se las tuvieron que ver con hombres que habían regresado de sus tumbas.

Ramiro gruñó y a continuación se rió con ganas.

–¡Ah!, que no se diga que a un gallego le dan miedo las meigas o la muerte. ¡Iremos!

En el rostro de Silo se dibujó una sonrisa, ante la espontaneidad de su amigo.

–A mí, sin embargo, las brujas me dan un miedo de muerte… pero alguien tiene que guardarle las espaldas a este pedazo de animal.

El Padre Ignacio observó el perímetro de Ramiro.

–Pues sí que tienes trabajo, sí…

El grupo estalló en una risotada general. Incluso el serio Ismail.

- 6 -

Abraham pasó los días posteriores a su salida de León huyendo sin rumbo fijo. Intentando despistar a los monstruos se había ido internando más y más en el bosque. En un bosque que no conocía. Y encima no conseguía despegarse de los caminantes que le habían venido persiguiéndolo desde las murallas de la ciudad. Aún escuchaba cómo a lo lejos le seguían los caminantes. Por suerte Abraham era más rápido que ellos, aunque a cada paso el dolor en el pie derecho era más agudo. Cada vez que lo posaba en el suelo era como si clavaran un puñal en su tobillo. Aún así se mordía los labios y seguía adelante.

Muchas veces se le pasó por la cabeza que tal vez hubiera sido mejor opción quedarse en la ciudad. Aunque ya no había nada que hacer. Sobre todo porque ya no sabía en qué dirección quedaba la ciudad. Tenía que continuar. Pero, ¿a dónde? Ni la más puñetera idea. “Tú, Abraham no pienses y sigue”, se decía a sí mismo mentalmente. Cuando comenzaba a oscurecer trepaba a un árbol y allí se quedaba. Cruzando los dedos para que los caminantes no le localizaran. Más de una noche se despertó pensando que se había caído de las ramas, siendo devorado a continuación por los no-vivos. Por suerte cada mañana miraba al suelo y no estaban esperándole. Descendía del árbol como podía, porque el dolor no se le pasaba, y continuaba su carrera.

Tenía el cuerpo empapado en sudor. El dolor hacía que no pudiera adoptar una buena postura para correr. Ni siquiera para andar con cierto ritmo. Le empezaron a dar calambres por la pierna y la cadera, resentida por su mala postura al andar. Encima, lo poco y mal que había comido en los últimos días, empezaba a pasarle factura. Pronto comenzó a sentir mareos y náuseas por el exceso de esfuerzo. Pero por primera vez en su vida, mostró coraje y no se rendiría. Eso, o que sentía tanto miedo que era incapaz de pararse. Sea como fuera, allí que seguía en su coja carrera por el bosque.

Hasta que al cabo de un rato se dio cuenta de que tal vez estuviera andando en círculos.

#

Abraham estaba seguro que había pasado tres veces por el mismo arroyo. La segunda vez no se había dado cuenta. Al fin y al cabo él no era persona de campo. Y encima el agua le aliviaba el dolor del tobillo, con lo que la primera vez agradeció el frescor en los pies. La segunda lo mismo. Incluso agradeció que aquel bosque tuviera tantos arroyos de agua. Pero la tercera vez ya comenzó a extrañarse. No era posible tanto arroyo igual… ¿El mismo árbol caído junto a un par de rocas grandes? Puede que Abraham no fuera persona de campo, pero no estaba ciego. Perderse en un bosque que no conoces y en el que tampoco sabes muy bien adónde vas no tiene demasiada importancia. Que estés dando vueltas en círculos durante días, con unos seres que quieren devorarte, si es un problema.

El dolor del tobillo ya le subía por toda la pierna. El muslo le palpitaba como si se le fuera a salir. Intentó respirar más lentamente, para así oír mejor todos los sonidos que le rodeaban. Intentaba sin éxito averiguar si los seres estaban cerca. Sin embargo era imposible. Los latidos del corazón retumbaban en sus oídos. De repente creyó oír una hojarasca a su espalda. Se dio la vuelta y con dificultades cogió una piedra del suelo con la que defenderse. Era evidente que no era una gran defensa. Ya había visto en la muralla que no había nada que los parase, pero era puro instinto de supervivencia. Pareció ver una sombra entre dos árboles. Agudizó la vista. Había tanta maleza baja que era imposible distinguir bien si era alguno de los caminantes.

Con las pocas fuerzas que le quedaban, lanzó un grito, como si aquello le sirviese para espantar al monstruo y arrojó la piedra con todas sus fuerzas. De repente, de entre la maleza saltó un ciervo. Eso era lo que había visto moverse entre los árboles. Abraham suspiró de alivio.

–Buf, suerte que no me queda nada en las tripas, porque ahora mismo lo habría… –se decía a sí mismo, recuperando un poco de su sentido del humor.

Antes de que pudiera seguir con la chanza, el peso de un cuerpo le hizo caer al suelo. Era uno de los caminantes, que le agarraba por la espalda e intentaba morderle en la cabeza. Para Abraham era muy difícil luchar, ya que estaba de espaldas y con el peso del atacante no podía darse la vuelta para defenderse mejor. El primer bocado del caminante no le agarró la piel de milagro. Abraham gritaba asustado. El segundo mordisco le arrancó un trozo de la ropa. Por fortuna el régimen de la mazmorra hacía que le quedara floja. Como un rayo echó mano de una rama que había junto a él y consiguió que el tercer mordisco diera de lleno en la madera. El monstruo estaba confundido. Por fin Abraham pudo girarse y haciendo fuerza con la pierna izquierda se lo quitó de encima. Le fue dando patadas hasta que pudo ponerse de pie.

Suspiró aliviado e inició la huída en dirección contraria.

–¡Ahí te quedas, pedazo de…!

Antes de que pudiera terminar la frase se golpeó la cara con un árbol que no vio mientras corría. Lo último que vio antes de quedarse inconsciente fue una sombra que se le acercaba poco a poco.

#

No sabía muy bien cuánto tiempo había permanecido inconsciente. De momento solo notaba que alguien le estaba tirando de los pies. Aún tenía la visión borrosa, pero solo pudo pensar una cosa: “Ay, señor… que no esté comiéndome las piernas…”

Miró a un lado y se dio cuenta de que algo o alguien estaba arrastrándole. Levantó la cabeza y observó que se trataba de una persona que tiraba de él con dificultad. ¿Tal vez uno de esos seres le estaba llevando a su guarida para comérselo con mayor tranquilidad? Prefería no esperar a averiguarlo. Se agarró con fuerza al primer árbol con el que se cruzó y dio un tirón con los pies para soltarse.

–¡Si quieres darte un banquete te advierto que no te lo voy a poner fácil! –le gritó al ser.         

–Hombre, por lo que se ve tampoco es que me fuera a dar una gran comilona –contestó el “ser”.

Abraham pudo ver con claridad que se trataba de una mujer. Una mujer viva, de veinte años, y sin rastro de la Plaga.

–¡Pero qué…!

–¡Shhh! –La mujer le tapó la boca.

Ambos guardaron silencio. Y al poco rato Abraham oyó a lo lejos unos pasos que se arrastraban por la hojarasca. También los ya conocidos gruñidos de los caminantes. La mujer le quitó la mano de la boca y le hizo un gesto para que le siguiera sin hacer ruido. Abraham asintió y se dispuso a caminar con el mayor sigilo posible tras la mujer. Pero en cuanto puso el pie derecho en el suelo soltó un pequeño gemido. Él mismo se llevó la mano a la boca para no gritar. El dolor en el tobillo no se había calmado. Ahora era más punzante.

La mujer se movía con gran agilidad entre los árboles, los arbustos y demás maleza del bosque. Pero Abraham apenas podía seguirle el paso. La mujer se dio cuenta y fue a echarle una mano. Le pasó el brazo por debajo del hombro y por la espalda.

–¿En serio pensaste que podías defenderte de mí? Qué lástima… –Susurró la mujer, que al mismo tiempo sonreía. Pero no era una sonrisa de malicia. Era de complicidad.

Abraham se encogió de hombros y dejó que la mujer le ayudase en su huída de los caminantes.

- 7 -

Por supuesto el Padre Ignacio no consiguió convencer ni a una sola persona de León para su misión. En cuanto les explicaba su destino se llevaban las manos a la cabeza. “Ni muertos pondremos un pie fuera de la ciudad”. Ismail les dijo que tal vez pronto esa sería la forma en la que lo hicieran.

Tras varios días abasteciéndose en León, el extraño grupo formado por los hombres de Ismail, Silo y Ramiro estaban dispuestos para partir. A pesar de ser un grupo con una misma misión no podían ser más distintos. Por un lado los asturianos y gallegos de Silo y Ramiro, que en su mayoría tenían pinta de bandidos. No había dos que llevaran el atuendo igual. Llevaban cotas de malla para el pecho, corazas metálicas o camisolas de cuero. Los había con gorros, con cascos, con espadas, con hachas, con ballestas, con escudo y sin escudo. Lo cierto es que a pesar de haber luchado en ocasiones a favor de los reinos cristianos, su verdadera ocupación era el saqueo del sur. Así que era normal que la media docena de hombres de Ismail los mirasen con recelo. Los musulmanes eran soldados adiestrados como tal y además lo parecían. Vestían sobre sus ropajes unas cotas de malla de escamas de bronce y todos con cascos cónicos. Iban armados con cimitarras y escudos. En definitiva, cada grupo era un reflejo de sus jefes. Euve subió a su caballo, colocándose al lado de su hermano Eo.

–Espero que no te hayas olvidado de nada –le advirtió Eo a su hermano. –No vamos a tener muchas oportunidades de abastecernos.

Euve asintió. Las alforjas de todos ellos estaban cargadas de los víveres necesarios para aguantar hasta Valencia. Unos víveres que les había costado conseguir de los habitantes de la ciudad, pero no hay nada como una espada para hacer que la balanza de una negociación se incline a tu favor.

–Esto no es buena idea… –pensó en voz alta Euve.

–No es la primera vez que hacemos incursiones en el sur.

–Ya, pero al menos los moros son como nosotros. Vamos, que se mueren con relativa facilidad y si te muerden no te conviertes en uno de ellos.

Uno de los hombres de Ismail, que se encontraba cerca de los dos hermanos asturianos, le oyó.

–No te creas, cristiano. Un bocado… –dijo enseñando los dientes, en broma. –Y tal vez mañana te despiertes mirando a la Meca.

Los soldados musulmanes comenzaron a reírse, y a hacer chanzas con los cristianos, mientras le gruñían, imitando a los no-vivos. En ese momento Silo, Ramiro, Ismail y el Padre Ramiro se acercaron a los soldados. Subieron a sus monturas. El Padre Ignacio observó por primera vez al extraño grupo con el que pretendía poner fin a la Plaga. Suspiró, deseando que su plan tuviera éxito.

–Señores, hoy dejamos de ser rivales. Ya no somos musulmanes o cristianos. Será una lucha entre seres humanos y no-vivos. Al otro lado de esta muralla –Señaló al portón de la muralla. –, nos espera la Tierra de los Muertos. Nuestra lucha será contra algo nuevo y no pasa nada por tener miedo. Pero tenemos que ganar, porque la derrota será el fin de la vida.

Silo se acercó al Padre Ignacio para decirle algo al oído.

–Padre, ya están bastante asustados… No hace falta que insista.

El Padre asintió y dejó el resto de la arenga que tenía preparada. Silo hizo un gesto para que los soldados que protegían la puerta la abrieran. Habían elegido uno de los portones laterales de la ciudad, en la que menos caminantes había, pero aún así en cuanto la abrieron una docena de aquellas bestias intentó entrar en la ciudad. Gracias a las instrucciones del Padre Ignacio, sabían que su objetivo era la cabeza de los seres. Les atravesaron con sus espadas, con sus hachas, con sus flechas… Y aún así, por cada uno que abatían, entraban otros dos más por la puerta.

–¡Los de fuera han notado la puerta abierta y vienen hacía aquí! –Gritó desesperado uno de los hombres desde lo alto de la muralla.

–¡Tenemos que volver a cerrar el portón!

–¡Agh! ¿Nos vamos a quedar todo el maldito día aquí atascados?

Ramiro sacó un martillo de guerra y azuzó a su caballo para lanzarse contra el portón. Sus hombres le siguieron. Con más fuerza que habilidad guerrera, los gallegos consiguieron hacerse un hueco para salir de la ciudad. El resto de hombres les imitaron y gracias a la superioridad que les daban los caballos consiguieron empujar a los caminantes lo suficiente para atravesar el portón. Por suerte, las protecciones de sus cuerpos les libraron de los pobres ataques de los caminantes.

El portón de la muralla se cerró a sus espaldas. Allí se quedó la exigua treintena de hombres que formaban el grupo. Silo se quitó de una patada a uno de los caminantes que se había agarrado a su caballo. Cuando cayó al suelo, Eo aprovechó para dispararle una flecha justo en un ojo.

Observaron a su alrededor. Su grupo había llamado la atención de todos los seres de las cercanías. Aumentó el volumen de sus gruñidos, pero de momento no eran una amenaza, ya que sus movimientos eran lentos.

–¿Y ahora hacia dónde? –preguntó Silo.

Ismail señaló dirección sur. Justo donde más caminantes había.

–Por supuesto. Pues no perdamos más el tiempo. Está claro que no nos podemos quedar parados mucho rato.

Todos los hombres azuzaron sus caballos, para ampliar la distancia con aquella pesadilla. A sus espaldas quedó la ciudad de León. El Padre Ignacio echó un último vistazo y lanzó una plegaria por las almas de los que allí se quedaban.

#

Aunque las primeras millas las hicieron por los caminos principales, pronto observaron que estos también eran los más transitados por los caminantes. No es que de momento supusieran un gran peligro, ya que ir montados a caballo les daba una gran ventaja. Si los veían a lo lejos, alguno de los arqueros del grupo se ocupaba de ellos. Si era un grupo más numeroso, les atacaban antes de que se dieran cuenta. Los musulmanes de Ismail demostraron una gran habilidad decapitando mientras galopaban entre los no-vivos. Al cabo de un rato, cansados de no parar de cortar y machacar cabezas sin parar, decidieron buscar caminos alternativos menos frecuentados. Eo y Euve se encargaron de ser la vanguardia y buscar la ruta.

–Ojala no nos hubiéramos ido nunca de la aldea… –Euve se puso melancólico.

–Nah, aquello sí que era muerte en vida, hermano. Estarías como esos caminantes, pero persiguiendo vacas.

Euve sonrió. Su hermano era una persona taciturna, pero sabía cómo sacarle una sonrisa. Desmontaron y se subieron a unas rocas para así ver mejor lo que les esperaba más adelante. Desde lo alto observaron que no había caminantes en los alrededores. El Padre Ignacio tenía razón en que eran atraídos por las ciudades. Eo sacó un poco de pan y queso de sus alforjas. Euve se dedicó a estirar las piernas. Se le habían dormido los músculos de estar tantas horas a caballo.

Eo observó el cielo, donde las aves seguían con su vida, ajenas a lo que pasaba en tierra. Eo inspiró profundamente y sonrió. Euve se sorprendió del gesto de su hermano.

–A la naturaleza le da igual si los hombres morimos o vivimos. Si mañana desaparecemos todos los hombres de la tierra, todo seguirá igual.

–Dios nos hizo a su imagen y semejanza.

–Me parece que a Dios le damos un poco igual. Tal vez incluso esto sea un castigo suyo.

–Pero el Padre dice que ha sido una bruja la que ha creado todo este mal.

–Ya, qué va a decir él, ¿no crees? Tú no te acordarás, pero cuando yo era niño, en la aldea hubo un juicio contra una bruja.

Euve no tenía ningún recuerdo de aquella historia. Pero por la cara de su hermano, supo que aquello le había dejado una imborrable marca en la memoria.

–Era una vecina que se dedicaba a preparar curas con hierbas. Nunca hizo mal a nadie, hasta que llegaron los sacerdotes y la acusaron de que sus ritos eran obra de Diablo –Se quedó pensativo. –No sé, tal vez viendo lo que está sucediendo ahora sí que exista la magia negra, pero desde luego aquella pobre mujer no lo era. Y sin embargo la torturaron y la quemaron viva.

Eo observó a su hermano, que aún le daba vueltas a la historia.

–A veces las cosas no son tal y como las cuentan. No hay malos y buenos.

Eo guardó el resto del pan y del queso y montó de nuevo a caballo. Su hermano hizo lo mismo.

–Volvamos con el grupo a contarles que el camino está libre de peligro. Al menos de momento.

- 8 -

Abraham observaba el exterior a través de las rendijas de la contraventana de madera. Entre los árboles del bosque podía ver a un par de los caminantes. El hogar de Gala estaba muy cerca del bosque. Se notaba que a lo largo de varias generaciones le habían ido ganando terreno a los árboles para utilizarlo para cultivos. No era una gran propiedad y no se veían más construcciones a la vista.

La casa en realidad era una cabaña de adobe de una sola altura. El interior estaba dividido en dos estancias. Una modesta alcoba y la cocina, con una chimenea rudimentaria. El par de ventanucos con los que contaba la casa estaban cerrados a cal y canto con unas hojas de madera, sobre las que luego habían colocado listones de lado a lado para reforzarlas. El techo era de ramas y paja. Lo único que tenía pinta de consistente era la chimenea, construida en piedra. Sin embargo el fuego estaba apagado y hacía un frío terrible. La mujer, cuyo nombre era Gala, le había entregado una vieja pelliza a Abraham. Le quedaba grande pero al menos daba calor.

–Cuando te encontré estaba recogiendo leña, así que eras tú o el fuego. –le dijo Gala.

Abraham asintió y se arrebujó más en la pelliza. La mujer le entregó un trozo de pan más duro que una piedra y de un color sospechoso. Abraham le echó un serio vistazo al alimento.

–Sí, también me estoy quedando sin comida. Y por cierto, no hace falta que me des las gracias por salvarte el pescuezo…

Abraham estaba tan agotado que se calló y comenzó a roer el chusco de pan. La mujer se sentó junto a la chimenea apagada, como si el recuerdo del fuego le sirviera de alguna forma para calentarse. Abraham fijó de nuevo su atención en los seres que deambulaban por el exterior.

–Qué asco me dan esas cosas…

–Uno de ellos es mi marido y el otro mi padre…

Gala ni siquiera apartó la mirada de las cenizas frías. Las removía, buscando algo de consuelo. Abraham no sabía qué responder a lo que acababa de contar la mujer.

–Hace una semana, mientras mi marido y mi padre quemaban las raíces de un tronco para limpiar el terreno para la siembra, avistaron a un soldado que parecía estar perdido. Se acercaron a ayudarle. Con la cantidad de sangre que tenía por el cuerpo pensaron que le habían herido en alguna batalla. Pero en cuanto se acercaron, el hombre les atacó. Mordió en el brazo a mi padre y luego atacó a mi marido. Creyeron que la guerra lo había trastornado. Así que temiendo por su vida, mi marido consiguió derribarlo y por suerte cayó al fuego. Fue horrible, porque aquella bestia se levantó envuelto en llamas, como si tal cosa. Por suerte, a pesar de que siguió caminando, al final cayó muerto… O lo que sea.

Se hizo el silencio. Mientras, Abraham oía con claridad los murmullos del padre y marido “no-vivos” de Gala. Ella parecía que ya se había acostumbrado, pero en su gesto había mucha tristeza.

–En casa intentamos parar la herida de mi padre, pero no dejaba de sangrar. Le puse una cataplasma y le vendamos con cuidado. El pueblo está lejos, así que nos tenemos que arreglar nosotros solos. Mi marido parecía estar bien. Solo tenía unos pocos arañazos en los brazos y en el rostro. Esa noche me dijo que me fuera a dormir, que él cuidaría de mi padre.

Abraham tragó saliva. Y no era para ayudar a pasar en pan duro. El relato de Gala era tremendo.

–En mitad de la noche comencé a oír unos extraños ruidos. En un principio pensé que eran lobos, que a veces si no tienen comida, llegan hasta aquí buscando alguno de nuestros animales. Pero el ruido no venía del exterior. Con la luz del fuego de la chimenea pude ver que mi padre y mi marido deambulaban por la casa, como si estuvieran dormidos y despiertos al mismo tiempo…

Las lágrimas brotaron en sus ojos, pero se las secó de inmediato. No quería demostrar demasiadas emociones.

–Les llamé y cuando los dos se dieron la vuelta y me miraron me di cuenta de que algo iba mal. Sus ojos se habían vuelto de un amarillo turbio y de sus gargantas solo salía un extraño gruñido. El brazo de mi padre estaba empapado en sangre, que le caía al suelo en cuajarones. Y las heridas de mi marido ahora estaban hinchadas y llenas de pus. Les llamé por su nombre, pero ya no eran ellos. Me atacaron, intentaron morderme. Cogí uno de los leños del fuego y por suerte les asustó. Huí al bosque y me escondí. Llevo toda la vida viviendo en estos lugares, así que no es fácil encontrarme si no quiero.

Por primera vez desde que comenzó su relato, sonrió.

–Estuve dos días, escondida hasta que me di cuenta de que había dejado la casa abandonada. Vagaban por el bosque buscándome.

–¿Y no hubiera sido mejor huir al pueblo más cercano?

–Mientras estuve escondida en el bosque vi a más gente del pueblo convertidos en esos demonios. La mayoría pasaron de largo, hacia el norte. También cruzaron soldados… ¿sabes lo que está pasando?

–Bueno… es un poco complicado de explicar…

Abraham comenzó a dar rodeos, sin encontrar una forma de explicar lo poco que sabía.

–No, la verdad es que no tengo ni idea. Hay caminantes por todos lados. En los reinos cristianos, en los musulmanes, aldeanos, soldados… Ya te has dado cuenta de que los vivos les atraemos, como si fuéramos un trozo de queso... mmmm, queso…

Gala sonrió y le dio un trozo más de pan. Abraham lo cogió y comenzó a roerlo como un ratón. Era la única forma de no partirse un diente.

En ese momento oyó un gruñido que venía del exterior.

–¿Un cerdo? ¿No dijiste que no tenías comida?

–¿Tú sabes lo que se tarda en matar un cerdo? Las gallinas fueron fáciles, pero en cuanto me acerco al establo, mi padre y mi marido comienzan a acercarse.

–Bueno, tal vez ahora que somos dos…

–Tienes razón. Bien, tú les distraes y yo agarro al cochino.

–¿No sería mejor al revés?

Gala se le quedó mirando, con cara de desaprobación.

–Mujer, yo lo digo más que nada porque son familia tuya. Además… –Abraham puso carita de enfermo. –Que la pierna no me anda todavía bien… ¿ves? Aún está hinchada.

Gala bufó.

–Hombres… no dais más que problemas.

Echó un vistazo por entre las tablas del ventanuco.

–Está bien. Correré hacia el descampado para que me vean. Tú mientras vas hasta el establo, agarras al animal y lo traes aquí.

–Perfecto… una última cosa… ¿es muy grande?

–¿Qué?

–Es para hacerme a la idea de si voy a poder con él. Igual azuzándole con un palo puedo hacer que entre…     

–Pues no mucho… además lleva días sin comer… un momento, ¿tú has tratado alguna vez con ganado?

–Alguna vez he vendido alguno, pero no trato directamente con ellos.

Gala cogió un trozo de soga que estaba colgada junto a la entrada y se la dio.

–Toma, se lo pasas por el cuello y tiras hasta meterle en la casa, ¿queda claro?

–¿Muerde?

–¡Vete a la mierda!

#

Gala comprobó que los caminantes no estaban cerca y salió al exterior. Poco a poco se fue alejando hacia el claro y allí comenzó a gritar para llamar la atención de los caminantes. Abraham observaba, esperando el momento de hacer su parte del plan. A los pocos minutos vieron cómo, los que en otros tiempos fueron el marido y el padre de Gala, salían del bosque y se aproximaban a ella.

–¡Venga, date prisa! –le gritó a Abraham.

Mientras, ella caminaba en la dirección contraria. Lo hacía de forma pausada, para no perder la atención de los dos monstruos. Los dos seres alzaban las manos, como queriendo atrapar a Gala, a pesar de  la distancia que les separaba. A pesar del sentimiento con el que antes Gala había contado la historia de su familia, ahora estaba claro que ya no sentía nada por ellos. Sabía que aunque en la superficie seguían siendo su padre y su marido, en el interior no estaban sus almas.

Por fin Abraham salió de la casa. Lo hizo asegurándose en cada paso que daba que no había más seres de aquellos en las cercanías. Cubrió en pocos segundos la distancia que había entre la casa y el establo. Lo mal que lo había pasado estos últimos días le había vuelto muy precavido, así que abrió despacio la puerta del sitio. Intentaba hacer el menor ruido posible.

Al igual que la casa, el establo estaba construido de adobe y techado con una cubierta vegetal de ramas y musgo del bosque. Era aún más bajo que la casa. Más adecuado a la altura de los animales con los que contaba la familia de Gala: cerdos, gallinas, conejos… Aunque en estos momentos el último cerdo era el que disfrutaba de las comodidades del lugar.

Estaba en penumbras, olía terriblemente mal. Algo normal en una cuadra como aquella, pero era mejor no fiarse. Sus ojos se acostumbraron a la penumbra. Vio al fondo la porqueriza donde estaba su objetivo. Tal y como había dicho Gala, el marrano estaba un poco flaco. Llevaba una semana sin ser alimentado y se notaba. Los cerdos comen de todo, pero este ya se había comido la paja a la que podía llegar y había empezado a lanzarle bocados a las maderas de la porqueriza. Aún así pesaría sus buenos cuarenta kilos. En cuanto vio a Abraham le lanzó un gruñido de alegría, sin darse cuenta para qué había venido en realidad.

Abraham le paso el cordel por el cuello y tiró de él. No parecía difícil, ya que el animal cooperaba, creyendo que le llevaba a comer. Y no estaba lejos de ser cierto. Abraham ya se relamía pensando en que, después de pasar tanta hambre, por fin iba a darse un banquete.

Sin embargo en cuanto cruzaron la puerta del establo el comportamiento del cerdo cambió. Estaba claro que había presentido a los caminantes. Es posible que Abraham, al igual que resto de personas, hubiera empezado a asimilar la pestilencia que impregnaba los sitios donde había no-vivos, pero aquel animal llevaba toda la semana aislado. Estaba teniendo la misma sensación que tuvo el mismo Abraham cuando le sacaron de la celda y pudo oler desde lo alto de la muralla de León.

–Venga, no seas terco… ¡tira, tiiiira!

El animal soltó otro de sus gruñidos de reprobación y clavó las pezuñas para evitar salir del establo. Abraham no sabía qué hacer. ¿Había que azuzarlo de alguna forma especial? Ni idea. Sujetó con las dos manos la cuerda y tiró del cerdo. Ahora la poca distancia entre el establo y la casa le parecían leguas. A Abraham no le quedaba otra que arrastrar al animal, que cada vez estaba más terco.

Cada vez se estaba poniendo más nervioso. Intentaba comprobar cómo seguía Gala, pero desde donde estaba ahora no podía verla. ¿Seguiría alejando a los dos no-vivos? No podía seguir perdiendo el tiempo. Calculó si podría con el peso del animal. Tal vez si lo cargaba sería más fácil recorrer la distancia. No se lo pensó dos veces. Agarró al cerdo por el lomo y tiró de él. Lo levantó un palmo del suelo. Abraham no tenía fuerza para levantar aquellos cuarenta kilos de puro cochino. Al desistir de levantarlo, también soltó la cuerda y el animal salió corriendo en dirección al establo. Y encima chillaba de miedo. Gritos que, por supuesto ahora sí, que llamaron la atención de los caminantes. No solo del padre y el marido de Gala, además aparecieron otros dos más un poco más lejos, que venían del sendero del bosque.

Hasta que por fin a Abraham se le ocurrió la forma de manejar al cerdo. De su bolsillo sacó el trozo de pan que le había dado Gala. Estaba duro como una piedra, pero al cerdo eso le iba a dar igual.

–Ale, cochinillo… ven que tenemos más comida para ti.

Y le puso delante del hocico el chusco de pan. El cerdo lo olisqueo y comenzó a caminar. Y eso a pesar de que de vez en cuando se paraba para contemplar a los extraños seres que se acercaban a ellos.

–Ven, ven… –le decía Abraham, que iba caminando de espaldas y un poco agachado, para atraer al cerdo.

Y los caminantes cada vez más cerca. Abraham no sabía si iban más lentos los no-vivos o el puñetero marrano. Por fin llegaron hasta la puerta. Una mano sujetó por la espalda a Abraham, que dio un brinco del susto. Era Gala, que había regresado tras dar un rodeo y despistar a su familia. Empujó al interior de la casa a Abraham y ahora sí, agarró con fuerza la cuerda que seguía colgada del cerdo y lo introdujo en la casa. Cerró la puerta. Al poco rato comenzó a oírse a los cuatros seres que arañaban la madera de la puerta. Gala, que ya había aprendido la lección en algún momento de esa semana, colocó un grueso palo contra la puerta.

Gala y Abraham guardaron silencio durante muchos minutos, hasta que al final los seres perdieron interés por la casa y su contenido. Sin embargo no se alejaron demasiado y volvieron a dar vueltas por la granja y el bosque cercano.

Abraham se relajó. Habían sido unos momentos de mucha tensión. Ahora solo podía mirar al cerdo, que hocicaba junto a la chimenea buscando algo que comer.

–Ayyy, y que haya gente que piense que esto es un animal impuro… Eso sí que es pecado –Se reía de sus propios chistes malos.

– Supongo que tampoco has matado nunca un cerdo.

–¿¡Eh!? –Se asustó Abraham, cuando Gala encima le entregó un cuchillo. Abraham se quedó sin habla, con los ojos abiertos como platos.

–En serio, ¿tú a qué te dedicas para ganarte el pan de cada día?

- 9 -

El sol caía en el horizonte. Estaba empezando a anochecer y los hombres de Ismail, Silo y Ramiro se afanaban por levantar una pequeña defensa que les protegiera de los no-vivos durante la noche.

Aconsejados por Ismail, que ya había aprendido la lección en su huída desde Granada, eligieron un punto elevado para acampar. A continuación, en lugar de levantar una empalizada como sugería Ramiro, decidieron recoger arbustos y ramas con las que hacer una defensa por contención en círculo. Todos sabían que los monstruos no eran unos soldados comunes y corrientes, que no atacaban con armas, que no asaltaban muros, que no portaban armamento. Simple y llanamente caminaban sin descanso hacia sus objetivos. Por eso lo más útil era dificultar esa dirección. Cavaron hoyos a lo largo del campamento y colocaron la maleza a su alrededor. Finalizaron el campamento con las gruesas ramas, que afilaron y pusieron como defensa en el perímetro. Silo pensó que era una buena estrategia, pero también que hacer esto cada día como defensa sería agotador.

Como habían decidido viajar con el menor peso posible, no habían traído ningún tipo de tienda y dormirían al raso. Euve comenzó a encender un fuego en el centro del campamento. Pero en cuanto uno de los soldados de Ismail vio las llamas corrió a apagarlo.

–¿Estás loco? –le espetó el musulmán al gallego. –¡Verán la luz en mitad de la noche y les atraerá!

La reacción de Euve fue instantánea.

–¡Jodido moro del demonio! A mí no me des órdenes.

Y agarró uno de los leños con los que estaba a punto de hacer el fuego. El musulmán desenvainó a la misma velocidad. Hombres de ambos bandos se pusieron en guardia.

–¡Bajad las armas! ¡No hay enemigos entre nosotros! –dijo enfadado Padre Ignacio.

–Lo siento Padre –Silo se colocó entre sus hombres y los de Ismail. – pero no se puede cambiar a unos hombres de la noche a la mañana. No se convierte a enemigos en aliados solo porque usted lo pida.

El Padre Ignacio estaba muy frustrado.

–Ya, lo siento yo por confiar en el buen juicio de las personas. De todas formas calmaos, es cierto que no podemos encender fuego de noche. Nos calentaremos con las mantas.

Silo, Ramiro e Ismail ordenaron a sus respectivos hombres que bajaran las armas. Cada grupo se colocó en su zona del campamento, sin mezclarse. El Padre Ignacio se alejó, decepcionado. Le siguió Ramiro.

–Se equivoca de problema, Padre Ignacio –le interrumpió Ramiro. –Lo que hace falta es saber quién está al mando de esta misión. Un líder. Y eso es imposible. Ningún musulmán obedecerá a un cristiano y ningún cristiano obedecerá a un musulmán.

–Pero ya ha habido antes alianzas entre reinos cristianos y musulmanes.

Ramiro sonrió.

–Por supuesto… dinero mediante. ¿Tiene usted una bolsa de monedas con la que comprar voluntades? No, ¿verdad? Pues le voy a contar algo que no les enseñan a ustedes en el monasterio. Cuando no hay dinero, los hombres solo obedecen a sus instintos.

–Instintos animales.

–Sí, Padre Ignacio… y peores.

#

Como era la primera noche que estaban a la intemperie y no sabían con qué se podían encontrar, decidieron entre los tres jefes dejar a bastantes hombres de vigías. En el campamento seguía la división entre los hombres de Silo y Ramiro por un lado y los de Ismail por otro. Incluso las guardias nocturnas las hacían separados. Incluso se dividieron las zonas para descansar y comer, sin mezclarse. Colocaron los caballos repartidos junto a la defensa para que sus instintos les advirtieran de la presencia de los no-vivos.

Eo y Euve habían decidido hacer su turno de vigilancia juntos. Como los caballos estaban tranquilos sabían que no había caminantes en las proximidades. Pero no era fácil distinguir nada en la oscuridad. La luna estaba en cuarto creciente y había muchas nubes, que tampoco ayudaban a la visibilidad. Los dos hermanos se resguardaron del viento junto a los caballos. Habían compartido muchas guardias juntas y se sentían cómodos en silencio. Euve le hizo un gesto a su hermano para llamar su atención. Con la vista ya hecha a la oscuridad vieron a un caminante a lo lejos. Podían haberle dejado pasar, ya que no parecía que hubiera notado la presencia del campamento. Pero Eo prefería no correr riesgos. Preparó su arco y disparó contra la bestia. Directamente a la cabeza, a más de trescientos pasos de distancia. En el mayor de los silencios. Euve asintió, felicitando la destreza de su hermano.

–Mañana recuérdame que vaya a por la flecha –susurró Eo. –Vamos a usar muchas y no será fácil encontrar nuevas.

Y en ese momento los dos hermanos observaron algo. Una hilera de antorchas que se movían a lo lejos. Estaban a poco más de una milla e iban por el sendero principal.

–¡Más gente viva!

–¡Silencio! –Se oyó detrás de Eo y Euve.

Era Ismail, que venía acompañado de Silo. Se hizo el silencio entre todos ellos y a pesar de la lejanía pudieron oír los cascos de los caballos de aquellos desconocidos.

–Es un grupo a caballo y van dirección sur. –comentó Silo. –Tal vez nos puedan servir de ayuda.

–Sabemos quiénes son… y no, no nos van a ayudar.

Todos se le quedaron mirando, esperando una explicación.

–Son los ungidos.

#

A la mañana siguiente se acercaron hasta el camino principal para que Ismail les pudiera enseñar qué eran aquellos “ungidos”. La primera visión que tuvieron fue espeluznante. A un lado del camino había una hilera de cruces sobre la que estaban crucificados media docena de no-vivos. Algunos aún se movían e incluso cuando sintieron la presencia de los hombres hicieron gestos de querer atacarles. Movían el cuerpo y los brazos clavados a la cruz. El resto de los crucificados eran cuerpos en descomposición, blancos de cuervos hambrientos.

Era evidente que esta imagen no era nueva para Ismail y sus hombres, pero para el resto era algo salido de la peor de las pesadillas. Hasta el Padre Ignacio estaba impresionado. Se santiguó y agarró con fuerza su crucifijo.

–Los ungidos son un grupo de fanáticos de la frontera cristiana. Creen que estos sucesos son en realidad un mensaje de Dios –explicó Ismail.

–Cómo que “mensaje”… –Ramiro estaba confuso. –¿Mensaje de qué?

–Anunciando el fin de los tiempos –señaló apesadumbrado el Padre Ignacio.

Ismail asintió, coincidiendo con las palabras del sacerdote.

–“Porque si los muertos no resucitan, tampoco Cristo resucitó. Y si Cristo no resucitó, la fe de ustedes es inútil y sus pecados no han sido perdonados…” –recordó Silo.

–Pablo a los Corintios…

El Padre Ignacio cada vez estaba más horrorizado. El sacerdote, que había pasado casi toda su vida en el monasterio, nunca había sido testigo directo de la barbarie que podía generar el fanatismo religioso.

–Bueno, ¿y qué? –dijo Ramiro. –Si se dedican a limpiar la zona de estas bestias mejor para nosotros.

–Exacto, ¿cuál es el problema? –preguntó Silo.

–Veo que no os habéis dado cuenta –Ismail señaló a dos de los crucificados. –Esos dos no estaban infectados por la Plaga. No tienen más marcas que las de la crucifixión.

Aquellos cuerpos no tenían ninguna de las marcas que eran frecuentes en los no-vivos que había conocido hasta ahora. Parecían haber muerto aquella misma noche en la cruz.

–Dios bendito… –Ramiro no se lo podía creer.

–Los ungidos, se creen el instrumento de Dios para limpiar la tierra de pecadores. Estén vivos, muertos o las dos cosas… Hay pueblos en los que han causado tantas muertes como los no-vivos.

–A diferencia de los no-vivos, estos sí que manejan armas, montan a caballo… –meditó Silo en voz alta.

–Otra buena razón para no acercarnos a las zonas pobladas. Necesitamos pasar lo más desapercibidos posible. –dijo Ismail

–Y llegar a Valencia cuanto antes –subrayó Ramiro.

- 10 -

Por primera vez en mucho tiempo Abraham había podido dormir a pierna suelta y con el estómago lleno. Al pobre cerdo lo tuvo que matar Gala pero Abraham colaboró arriesgando su vida de nuevo para salir fuera a recoger la leña que les hacía falta para asarlo. Esta vez Gala no tuvo que insistir mucho. La otra opción era comerse crudo al marrano y Abraham sabía que eso no lo podría hacer. Prefería seguir con el estómago vacío antes que matar al animal.

Abraham había sido una autentica liebre en la zona del bosque más cercano a la granja. Por suerte las curas de Gala habían surtido efecto y se le estaba pasando la hinchazón de la pierna. También tuvo que ver en su gran velocidad todo el peso que había perdido con sus ayunos involuntarios. Por fin Gala pudo decir algo bueno del joven cuando volvió cargado de leña.

Gala comenzó a salar la carne de cerdo que no comieron los primeros días. No sabían el tiempo que iba a tener que esconderse y el cerdo era el último animal que les quedaba en la granja. Tampoco podían contar con los cultivos. Cuando fueron atacados el padre y el marido de Gala estaban plantando la cosecha. Y lo que tenían en el pequeño huerto de la casa se estaba echando a perder por falta de cuidado. Cuando salían de la casa para recoger lo poco que quedaba, lo tenían que hacer con mucho cuidado, para no llamar la atención de los no-vivos.

Como no había mucho más que hacer Abraham se pasaba la mayoría del tiempo vigilando a través de las rendijas de las contraventanas a los caminantes. Era al mismo tiempo un trabajo de vigilancia y un entretenimiento. De vez en cuando se giraba para observar a Gala, que le tenía fascinado por lo bien que se manejaba en esta dura situación.

–¿No tienes más familia? –le preguntó a Gala.

Gala negó con la cabeza.

–Era hija única… yo tuve un bebé, pero murió el primer invierno. Ahora me alegro de que no viviera para sufrir este horror.

Y siguió trabajando como si tal cosa. Abraham se quedó helado con la forma de contar algo tan trágico. Él siempre había sido una persona jovial, que para evitar los dramas usaba el sentido del humor. Pero en los últimos días le costaba encontrar algún aspecto positivo. No era fácil dar con un hilo de esperanza del que tirar. Sin decir nada más se dio la vuelta para seguir contemplando el paseo sin rumbo de los caminantes.

De repente uno de aquellos monstruos se desplomó. Sin más ni más, lo que hacía unas semanas era el padre de Gala, cayó al suelo. Abraham no sabía lo que pasaba. La visibilidad desde su escondrijo no le permitía ver demasiado bien. Y entonces el marido de Gala también fue abatido sin explicaciones. Abraham pudo observar que tenía una flecha clavada en la parte posterior de la cabeza.

–¡Gala, ven, rápido!

Abrieron un poco la contraventana para ver mejor lo que estaba pasando. Se oyó un caballo que se acercaba a galope. Los dos restantes no-vivos clavaron su vista en el jinete, dispuestos a atacarles. Pero antes de que pudieran dar su primer gruñido, dos certeros movimientos de espada los decapitó. Sin esperar a ver qué estaba pasando en realidad, Gala abrió la puerta y salió al exterior.

–¡Espera! –Abraham la siguió, más precavido.

Pero la mujer corrió hacia los dos caminantes que en otros tiempos fueron su padre y su marido. A pesar de que se había cansado de repetir que aquellos seres ya no eran su familia, lo cierto es que ahora que los veía tendidos en el suelo un sentimiento de tristeza recorrió su cuerpo. Comenzó a llorar.

–¿Lágrimas? ¿Por esos demonios? Lo que me faltaba por ver…

El jinete que había decapitado a los no-vivos se acercó a ellos, sin desmontar ni hacer nada por presentarse. Parecía un soldado. Llevaba una cota de malla con mangas y todo. En el brazo derecho llevaba una banda de color rojo. La cabeza se la cubría con una capucha de anillas metálicas. Pero todo esto no fue lo que más llamaba la atención de los tres jinetes, si no la marca de la cruz que llevaban dibujada en la frente. La marca de ceniza iba desde el entrecejo hasta el nacimiento del cabello y luego de una sien a la otra. Era una extraña versión de las que Abraham había visto que los cristianos se hacía el Miércoles de Ceniza, durante la Semana Santa. El jinete aún llevaba la espada ensangrentada en la mano. Abraham observó que se acercaban también otro par de jinetes. Misma vestimenta y misma tela roja atada al brazo, misma cruz marcada con ceniza sobre la frente. Estos dos últimos llevaban ballestas. Abraham notó algo en estos hombres que no le gustó demasiado.

–Gracias por ayudarnos –dijo Gala secándose las lágrimas.

A diferencia de Abraham, ella no se había dado cuenta de que algo no iba bien con esos hombres. Uno de los hombres que llevaban ballesta se bajó de su caballo y sin más ni más entró en la casa. Gala iba a decir algo, pero Abraham la cogió del brazo sin llamar mucho la atención de los hombres. Era un claro gesto de “no te muevas, no hagas nada”. Gala se dio cuenta del peligro que suponían estos extraños.

–Vaya día de perros… –sonrió el hombre de la espada, mientras limpiaba el filo con dos dedos y luego estos contra la piel del caballo.

–Si, lo cierto es que el tiempo está fatal… –soltó Abraham hablando por hablar, porque en realidad su mente estaba en calcular la distancia que había hasta el bosque.

El segundo hombre con ballesta soltó una risotada aguda al comentario del tiempo.

–Claro, claro –se rió –, un “tiempo infernal” –y rió de nuevo.

Abraham asintió, tenso.

–Cuando te lo diga sal corriendo hacia el bosque… –Le susurró Abraham a Gala.

–Pero…

–Ni siquiera mires atrás…

–Este lugar no es muy seguro –dijo el cabecilla. –Es mejor que vengáis con nosotros…

–¿A la aldea? –preguntó Gala.

Los tres hombres se rieron. Un chiste que solo comprendían ellos.

–No, en la aldea han tenido problemas –dijo el cabecilla mientras miraba en la dirección en la que estaba la aldea a la que hacía referencia.

Gala y Abraham miraron en la misma dirección y pudieron observar una gran humareda. Eran las casas de la aldea que estaban en llamas.

–¿Han sido los monstruos estos? –preguntó Abraham, aunque él ya sabía que no era a así.

Se hizo un incómodo silencio entre todos ellos. Todos eran ya conscientes de la verdad de la situación. Pero nadie estaba aún preparado para el siguiente movimiento. Fuera cual fuera. En ese momento salió el individuo que había entrado en la casa. Llevaba la carne de cerdo, que entregó al que llevaba la espada, su cabecilla.

–¿En serio crees que estos cerebros de adobe serían capaces de incendiar una casa? –Comentó el cabecilla mientras guardaba en sus alforjas la carne en salazón.

–No claro… por supuesto que no… pero estoy seguro que los que lo han hecho, también tienen bastante mierda en la cabeza.

–Sucio hijo de… –Y el hombre que había desmontado se abalanzó hacia Abraham, que para sorpresa del resto, reaccionó dándole un cabezazo. El hombre cayó al suelo, medio inconsciente. Al mismo tiempo una llamarada saltó en el techo de la casa. El hombre que había entrado estaba prendiéndole fuego al hogar de Gala.

–¡Corre! –le gritó a Gala. Los dos salieron a toda velocidad hacia el bosque cercano.

El cabecilla y el otro hombre que aún permanecía en el caballo les siguieron. Pero por suerte para Gala y Abraham, no conocían tan bien como ellos los recovecos del bosque. La mujer corría como un gamo. Conocía el bosque como la palma de su mano. Abraham se fiaba de su instinto y la seguía ciegamente. A su espalda oía los cascos de los caballos, cada vez más cerca de ellos. Gala zigzagueaba, buscando con cada cambio de dirección, la parte más enmarañada del bosque. Era la mejor forma de esquivar a los caballos. Sin embargo Gala ya le había advertido días antes que aquella era la zona más peligrosa. Antes de encontrarse con Abraham en el bosque había visto pasar a varios caminantes, rumbo al norte.

A sus dos perseguidores se les unió el tercer hombre al que había golpeado Abraham. Estaban locos de ira e iban con sus armas dispuestas para acabar con la vida de sus presas.

–Salid de la madriguera, ratoncitos. ¡Dios os está esperando!

–¿Dios? ¡Pero qué clase de dementes son estos! –susurró Abraham.

–Espera un segundo… –Gala se paró en seco.

–Ay, no me digas que nos hemos perdido.

–Shhh! –Y empujó a Abraham para que se tendiera en el suelo.

Los jinetes pasaron a su lado sin detectarlos. Pero se detuvieron unos pasos más adelante. El cabecilla ordenó silencio entre sus compañeros para intentar oír a sus presas. A su derecha se oyó un ruido entre la maleza. Pero no eran Gala y Abraham si no uno de los caminantes que venía atraído por el jaleo. Los hombres a caballo ni se inmutaron, el cabecilla se acercó con su caballo y le partió el cráneo de un golpe seco. En la mirada de estos tres hombres no había ni una pizca de miedo con respecto a los no-vivos.

Gala pensó un segundo y le indicó a Abraham que le siguiera gateando. Poco a poco fueron alejándose de los tres hombres. En el más completo de los silencios.

–¿Le prendemos fuego al bosque para que salgan como chinches? –le preguntó uno de los hombres a su jefe.

–Que se los coman los demonios. Volvamos al campamento.

#

–¿Te has vuelto loca? –Fueron las palabras que le salieron del corazón a Abraham al ver dónde le había conducido Gala.

Era la entrada de una cueva a los pies de una colina en mitad del bosque. Por suerte no se habían encontrado con caminantes y ahora la entrada de aquella cueva tenía la pinta de ser el inicio de problemas muy serios. Desde luego era un sitio perfecto para esconderse. Nadie que no fuera de la zona podría llegar hasta allí. Y Gala era el único ser humano-vivo que quedaba. La entrada de la cueva era tan ancha como una casa. Su interior estaba lleno de distintas galerías, repartidas en varios niveles. La maleza cubría buena parte de la entrada.

–No tenemos más remedio. Han incendiado mi casa y ya has visto que tampoco podemos ir hacia el pueblo –Le recordó Gala al joven Abraham, que cuando sentía miedo parecía incluso más joven de lo que era.

–Ya, pero…

Gala cogió una piedra y la lanzó con todas sus fuerzas contra la cueva. El eco fue expandiendo el ruido por toda la cueva. Y luego silencio. Gala y Abraham esperaron. Nada. Ni voces, ni gemidos, ni pasos arrastrándose.

–Ya pero… –insistió quejicoso Abraham.

–¿Se te ocurre otra opción?

Abraham bufó y siguió a Gala al interior de la cueva.

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Llegó la noche. Por supuesto no encendieron ningún fuego. Como única comida consiguieron recoger unas pocas moras en las cercanías de la cueva. Les sirvieron para distraer al estómago y poco más. Oían a los animales del bosque, que eran ajenos al drama que estaban viviendo los seres humanos.

Gala le contó que la cueva era enorme. Cuando era niña la recorrió junto a otros niños de la aldea. Un juego de niños inofensivo. Aún así Abraham prefirió quedarse no muy lejos de la entrada. A pesar de contar con un buen refugio de momento, necesitaban un plan para la mañana siguiente. Allí no sobrevivirían demasiado tiempo. Tras haber coincidido con aquellos personajes tan extraños que se pintaban una cruz de ceniza en la frente ya no estaba tan seguro de que el mayor peligro se centrara en las ciudades. Lo cierto es que no pensaba que hubiera ningún sitio seguro. Gala le sugirió dirigirse a las montañas. A nadie se le ocurriría ir a un lugar tan inhóspito y no pensaba que los caminantes fueran capaces de acceder allí.

–Tal vez… –se quedó pensativo Abraham. –¿Pero de qué viviremos? Si aquí ya nos resulta complicado encontrar alimento imagina allí arriba. Eso sin contar el frío…

–La única salida es huir. Quizás más allá de la península no haya llegado esta pesadilla. Podíamos coger un barco, ¿no crees? –dijo Gala.

Por primera vez desde que la conocía, Abraham vio esperanza en la mirada de Gala. En ese momento, y sin que Abraham se lo esperara, Gala se acercó a él y le dio un beso en los labios. Un beso largo, cálido. En un primer momento Abraham se quedó parado, sorprendido del avance de la mujer. Pero no tardó mucho en seguir sus impulsos.

- 11 -

Silo había acompañado esta vez a sus exploradores Eo y Euve. Los tres, pie en tierra, observaron las columnas de humo que tenían  a lo lejos. El más grande de los dos focos estaba compuesto por varias columnas negrísimas. Eo supuso que se trataba de un poblado. Silo asintió. Había visto los suficientes pueblos arrasados como para saberlo. Por supuesto en numerosas ocasiones ellos habían sido los causantes. Además, tras la historia que les había contado Ismail, sabían que eran obra de los ungidos. Silo descartó esa ruta. Nadie del grupo quería cruzarse con semejantes lunáticos.

El otro fuego era más pequeño y salía de las proximidades el bosque.

–Será una choza, un cobertizo… –dijo Euve. –Nada de importancia.

–Prefiero evitar el bosque. Muchas zonas donde caer en una emboscada –comentó Silo.

–También más difícil de ser vistos. A campo abierto terminarán por localizarnos –le recordó Eo a su jefe.

Silo meneó la cabeza, pensando en qué hacer.

–No podemos seguir perdiendo el tiempo. Debemos encontrar la ruta más corta y llegar cuanto antes a Valencia.

Los tres siguieron mirando al horizonte. En la dirección de la aldea que estaba siendo consumida por las llamas. Silo cogió un puñado de hierba que crecía junto a sus pies. El tacto de los brotes le hizo acordarse de su tierra natal.

–Hubo un invierno, cuando tenía catorce o quince años más o menos, en el que una manada de lobos se dedicó a atacar al ganado de mi padre… –se puso a contarles la historia a sus dos compañeros. –Para evitar seguir perdiendo más animales mi padre decidió tener a los animales guardados en los establos. Pero el invierno estaba durando mucho y estaban hambrientos. Los lobos habían perdido el miedo a las aldeas y bajaban de noche para seguir atacando. Una de aquellas noches mi padre cogió un hacha y se internó en el bosque. Siguió el rastro de los lobos hasta su guarida y aprovechando que estaban con las panzas llenas los atacó. Acabó con todos y cada uno de los lobos. Incluso con los lobeznos más pequeños.

Eo y Euve se quedaron esperando a que Silo continuara su historia, pero no lo hizo. Solo se quedó mirando hacia las columnas de humo.

–Ya, ¿y esa historia tiene alguna moraleja? –preguntó Eo.

–Sí. No le toques los huevos a un asturiano.

- 12 -

No era difícil localizar el campamento de los ungidos. No intentaban esconderse y tampoco les importaba llamar la atención. En este caso se habían asentado cerca del pueblo que acababan de arrasar. Por lo visto sus vecinos les habían dado mucho trabajo. A los que no habían arrojado al interior de sus casas en llamas los habían crucificado junto al camino de entrada de la aldea. Y lo mismo con los no-vivos que habían capturado. Allí estaban los cuatro caminantes que habían matado en la casa de Gala. Era tétrico ver los cuerpos de algunos de aquellos seres crucificados sin cabeza. Pero al grupo de ungidos, encargados de este trabajo les hacía gracia. Alguno de ellos incluso jugaba con las extremidades amputadas antes de arrojarlas a las llamas.

Todos ellos iban fuertemente protegidos con cotas de mallas. Muchos de ellos llevaban mangas largas confeccionadas con anillas de metal. Era escalofriante ver que las cotas de mallas estaban manchadas de sangre seca.

Tenían vigías colocados alrededor del campamento cuyo trabajo era ir dando aviso de la llegada de más no-vivos. De una forma siniestra, los ungidos servían ellos mismos de cebo a los no-vivos, que se sentían atraídos por su actividad. Sin embargo no era unos bandidos. Era su fanatismo lo que les hacía mortíferos y muy peligrosos para todas aquellas personas con los que se encontraban.

El centro del campamento estaba presidido por una cruz de hierro tan alta como dos hombres. Un pendón de color rojo, al igual que las bandas que portaban cada uno de ellos en los brazos, ondeaba al viento de ella. Un grupo de ungidos rezaban ante ella, con una rodilla clavada en tierra. Otro se dedicaba a aproximarles un cuenco lleno de las cenizas de las hogueras donde estaban cremando los cuerpos para que se pudieran realizar la cruz en la frente.

Ismail y Ramiro observaban la escena agazapados a una distancia prudencial. Tras ellos estaba buena parte de sus hombres. Todos en el más completo de los silencios.

–Agh! Qué asco de beaturros… –gruñó Ramiro.

Ismail se sorprendió de que un cristiano dijera esas palabras. Ramiro se dio cuenta de cómo le miraba el musulmán.

–No se lo digas al Padre Ignacio, pero la gente de misa diaria me gusta tan poco como los moros. Vamos, que ya sabes lo que quiero decir… o sea que… bueno, da igual. Yo me entiendo.

Se dibujó una sonrisa en el rostro de Ismail y asintió divertido. Con mucho cuidado los dos hombres se fueron retirando sin llamar la atención, hasta llegar donde se escondían el resto de los hombres. Allí estaba también el Padre Ignacio.

–Están bien armados y vigilantes. Pero su objetivo son los no-vivos, así que no se darán cuenta de que nos estamos acercando hasta que sea demasiado tarde –le explicó Ismail al Padre Ignacio.

–¿Y Silo y sus hombres? –preguntó el sacerdote.

–Atacaremos en pinza, así que se situarán al otro lado del campamento –le detalló Ramiro.

–Ya sabía yo que vuestras habilidades especiales nos serían de mucha utilidad.

–Amen, Padre –le dijo Ramiro, no sin antes lanzarle un guiño cómplice a Ismail.

#

Al llegar la noche, el incendio causado en la aldea se había extinguido. Solo salía algo de humo de sus restos y un fuerte olor a carne quemada. Pero no parecía que esto molestase a los ungidos, que seguían alimentando la hoguera con los cuerpos sin vida. La luz de la gran hoguera iluminaba toda la zona. Los que no estaban vigilando el perímetro estaban comiendo en silencio o rezando. Era un grupo inquietante, en el que la locura estaba carcomiendo poco a poco su juicio. Parecía que este anuncio del fin de los tiempos les había dado la excusa perfecta para desatar sus demonios internos. Si Dios había dictado este caos, ellos lo llevarían a cabo. Sin embargo su fanatismo no les había vuelto descuidados y los vigías se tomaban muy en serio su trabajo. Permanecían atentos a la posible llegada de caminantes, atraídos por el campamento. Y en cuanto se ponían a tiro los remataban. También es cierto que actuaban de igual manera con las pobres gentes que pensaban que su campamento sería un refugio. Para sus mentes desequilibradas todos los que no hubieran aceptado que era un mensaje de Dios eran pecadores.

Pero los vigías cometían un grave error que pagarían esa noche. Ni en sus sueños más perturbados imaginaban que alguien se atreviera a atacarlos a posta. Y eso es lo que pasó de repente. El vigía no se lo podía creer. De entre la oscuridad de la noche, acercándose a caballo, vio aproximarse a un grupo de hombres. No le dio tiempo ni de dar la voz de alarma. Una flecha le atravesó la cara. El resto de ungidos quedaron desconcertados. Atacados por todos lados comenzaron a actuar sin ningún tipo de orden. Unos buscaron sus caballos, otros intentaron defenderse con sus armas. Pero fue inútil. Aunque las fuerzas de ambos bandos estaban igualadas los ungidos no tuvieron oportunidad alguna. Los hombres de Silo y Ramiro estaban entrenados para actuar de esta forma. Apoyados por los soldados de Ismail se metieron de lleno en el campamento. No hubo piedad. Las cotas de malla podían ser muy útiles contra los caminantes, pero no les sirvieron de mucho ante la fiereza de los atacantes.

El cabecilla del grupo pudo llegar hasta uno de los caballos y salió huyendo por el camino principal. Silo salió al galope tras él, mientras el asalto al campamento continuaba bajo el mando de Ramiro e Ismail.

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Poco a poco la luz del campamento fue quedando atrás. La luz de la luna era lo único que le ayudaba a Silo a seguir los pasos del ungido huido. Silo no podía dejarlo escapar. Si daba aviso a otros grupos como el suyo tendrían muchos problemas.

El cabecilla iba a tumba abierta. En su locura no le importaba ver tan solo unos pasos delante de él. El caballo resoplaba sin parar. Así que ni hombre ni bestia se dieron cuenta del caminante que se encontraba en ese momento en mitad del camino. El caballo del ungido se estampó contra él, haciendo que el hombre cayera al suelo de mala manera. El no-vivo también se había llevado un buen golpe y yacía tendido en el suelo a una distancia considerable. Se había dislocado los dos brazos, que ahora le colgaban de mala manera de los hombros. También le asomaban varias costillas del pecho. El caballo, ensangrentado pero en perfectas condiciones huyó de la escena.

Silo se detuvo. Se quedó observando la estampa que tenía frente a él. El ungido intentaba ponerse de pie, pero era imposible en las condiciones que estaba. Empezó a soltar alaridos como un loco. Se había partido las dos piernas en la caída. De una de las piernas incluso se veía asomar el hueso. Sus gritos llamaron la atención del no-vivo, que se puso en pie como pudo y caminó poco a poco hacia él.

–¡Ayúdame! –le gritó el ungido a Silo.

Silo ni se inmutó. Se quedó allí esperando a que el caminante llegase hasta el ungido. Este sacó un puñal y se defendió del monstruo. Incluso aunque el ser no podía usar los brazos se abalanzó sobre el ungido. Sus armas eran sus dientes. Al final el hombre consiguió clavarle el puñal a través de la mandíbula. El no-vivo cayó al suelo y el ungido se lo quitó de encima. Comenzó a reírse.

–¿Lo ves? ¡No necesito tu piedad!

–No me lo cuentes a mí…  díselo a ellos.

Más adelante en el camino, comenzaron a ver que un mayor número de no-vivos se acercaba. A paso lento, pero decididos.

Silo tiró de las riendas de su caballo para darse la vuelta. Ni siquiera se giró cuando comenzaron a devorar al ungido, que gritaba como un cerdo.

#

Cuando llegó al campamento ya había terminado el asalto. No quedaba vivo ni uno solo de los ungidos. Había sido la única orden en la que los tres líderes coincidieron. Desgraciadamente entre los hombres de la expedición hubo varias bajas. Media docena de muertos y un puñado de heridos, que podían continuar sin problemas el viaje. En la mente de todos estaba la certeza de que si alguno tenía una herida grave solo le quedarían dos opciones; morir allí mismo o cabalgar hasta caer muerto. No había tiempo ni lugar para curar las heridas. El Padre Ignacio se paseaba por el campamento rezando por las almas de todos los caídos. Ismail, que había perdido a dos de sus hombres, los estaban enterrando según el rito musulmán. Se habían alejado unos pasos para buscar un lugar tranquilo. Ramiro hizo lo mismo con los caídos cristianos aprovechando el cementerio de la aldea. Pero los ungidos seguían donde habían caído abatidos.

–Padre Ignacio, ¿quiere que enterremos a estos? –le preguntó Eo.

–No, hijo… aunque se creyeran muy cristianos no se merecen ni siquiera el infierno. Que se los coman las alimañas del campo –Y se alejó tan tranquilo, dejando al joven arquero boquiabierto.

- 13 -

Abraham estaba dormido tan a gusto en uno de los salientes de la cueva. Habían pasado una de las mejores noches de su vida. La mejor desde que había empezado este horror del fin del mundo. Gimió de gusto mientras se desperezaba. Como cuando era niño y le costaba despegar los parpados para salir de la cama. Es cierto que las rocas de la cueva no era un colchón de plumas, pero para Abraham como si lo fueran. Oyó un gorgoteo que respondía a su gemido. Lo volvió a repetir, sonriendo, pensando que provenía de Gala. Notó cómo alguien le tiraba de la pierna.

–Para… –dijo sonriendo, aún con los ojos cerrados. –Es muy pronto aún. Necesito despejarme para…

Y en ese momento abrió los ojos, porque lo que estaba notando era que algo le roía la bota. Dio un brinco y vio que se trataba de uno de los caminantes, que se había encaramado hasta el saliente. Por suerte para Abraham había escogido como primer plato el cuero de su bota y no una mano. Abraham le soltó una patada, pero el ser se agarraba con fuerza. De repente una piedra sustituyó la cabeza del no-vivo. Abraham no entendía nada. El cuerpo cayó hasta el suelo de la cueva. Gala había estado esperando a que el monstruo se acercara para darle en la cabeza.

–¿Por qué no me has despertado?

–Lo siento, necesitaba que se acercara más para darle.

–¿¡Me has utilizado de cebo!?

–No te pongas así. No te ha hecho nada.

Gala bajó del alto en el que habían pasado la noche. Por suerte el caminante era un errante solitario y la destreza asesina de Gala no había causado ningún ruido que llamase la atención. Abraham revisó su bota. Nada, ni un rasguño. Excepto que se le había quedado clavado un de los dientes de la bestia. Le daba tanto asco que se lo quitó frotando la bota contra la pared.

–Nunca he visto a un hombre que se quejara tanto –se rió Gala.

Abraham bajó y se acercó al cadáver. La cabeza se había aplastado como si fuera una calabaza. Se dio cuenta de que el cuerpo estaba muy deteriorado. Por los restos de ropa que aún le quedaban pudo identificarlo como musulmán. Y comenzó a rebuscar en sus bolsillos. Gala no se lo podía creer. La noche anterior Abraham le había contado con pelos y señales cómo había sido su vida. A la mujer le hizo gracia pensar que alguien con esa cara de bueno pudiera ser un ladrón.

–Por el amor de Dios, Abraham… está muerto…

–Shhh! No es lo que parece... ¡ahá!

Abraham sacó de entre la ropa del ser una pequeña bolsa con dinero. Tal y como había pensado Abraham eran monedas musulmanas.

–Córdoba… estás muy lejos de casa, amigo mío –Y acto seguido se guardó las monedas.

–Robando a un muerto… no me lo pedo creer.

–¡Tú le acabas de aplastar la cabeza! Además, que él ya no va a necesitarlas.

Gala se rindió a la evidencia. Aún así siguió pareciéndole un gesto de rapiña lo que había hecho Abraham. Y se alejó enfadada.

–¡Robar es un pecado!

–¿¡Y matar!? –Abraham bufó y se quejó para sus adentros. –Cristianas, judías, musulmanas… mujeres… todas igual.

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Tanto Gala como Abraham coincidían en que la cueva no era un refugio seguro para estar mucho tiempo. Estaba demasiado expuesto a los elementos y no era fácil encontrar sustento. Gala comentó la posibilidad de buscar refugio en un monasterio que se encontraba río abajo. Estaba segura de que la Plaga no habría llegado hasta allí, pues se encontraba lejos de los caminos principales y de cualquier núcleo de población. Era una buena idea.

–Podríamos seguir el cauce del río hasta la siguiente aldea. Está a tres días más o menos.

–Pero no sabemos lo que vamos a encontrarnos allí… –apuntó Abraham.

–No sabemos lo que nos vamos a encontrar en ningún sitio.

Gala tenía razón. Ahora el mundo se había convertido en una constante sorpresa. Las cosas que todo el mundo daba por seguras habían desaparecido. Y los peligros habían cambiado. Al final decidieron llegar hasta el río y seguir su cauce. Algo encontrarían. Sí, pero Abraham cruzó los dedos para que fuera algo bueno.

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En cuanto llegaron al río, Abraham no pudo evitarlo y saltó al cauce como un niño pequeño. Gala lo miraba desde la orilla y sonreía. Abraham se quitó la ropa y empezó a restregarse la piel para quitarse la mugre. Le daba igual lo fría que estuviera el agua. Era además una forma de dejar de pensar por unos instantes en la podredumbre que era ahora el mundo.

–¡Venga, entra en el agua!

Gala negó con la cabeza.

–¿Y si se acercan esos monstruos?

–Llámame ingenuo, pero yo creo que no saben nadar. Además que también podemos vigilar desde el agua.

La jovialidad de Abraham hizo que Gala se riera con ganas. En aquellos instantes la mujer pudo olvidar la tragedia en la que se había convertido su vida. Pero algo llamó la atención de Gala. Señaló una barca que se encontraba en la otra orilla del río. Se había quedado atascada en un recodo, junto a más ramas arrastradas por la corriente. Abraham nadó con rapidez hasta la otra orilla. De niño había aprendido a nadar en las aguas del Tajo y se le daba bastante bien. Gala le observaba desde la otra orilla del río. Miraba vigilante que no hubiera ningún caminante al acecho.

Cuando Abraham llegó a la otra orilla salió desnudo del agua. Su ropa permanecía al otro lado. Con un gesto de la mano se quitó el agua que le chorreaba por el pelo y la cara. La barca se movía, mecida por la corriente del río. Abraham recogió una rama gruesa del agua, con la que defenderse de alguna desagradable sorpresa. Ya había tenido bastantes malas sorpresas como para fiarse. Recogió unos cuantos guijarros y los lanzó contra la barca. Nada. Si había algún caminante en ella sin duda se hubiera descubierto. Le hizo un gesto a Gala de que todo iba bien. La barca estaba vacía. Los remos se encontraban en el fondo de la embarcación. Donde también había un palmo de agua. El agua estaba teñida de rojo por la sangre, pero nada más. Abraham prefirió no seguir esperando y desenredó de la maraña de ramas la embarcación para ir a buscar a Gala.

La corriente no era muy fuerte, así que pudo llegar con facilidad hasta la orilla donde le esperaba Gala.

–Su embarcación está lista “mi señora” –Haciendo su más elaborada reverencia.

–Anda, vístete –Y le lanzó la ropa. –“Mi caballero de triste figura”.

- 14 -

Un millón de moscas de la carne revoloteaban por todo el campamento de los ungidos. El olor a carne putrefacta había ido atrayendo a los no-vivos que pasaban por la zona. No se molestaron en desenterrar a los hombres de Silo, Ramiro e Ismail, ya que tenían alimento suficiente con los cadáveres de los ungidos que había repartidos por el campamento. Los caminantes estaban compartiendo su festín con una enorme bandada de buitres. Alguno de los no-vivos incluso devoraban los pedazos de carne humana que la hoguera no había consumido. Estaban tan ensimismados en su banquete que ni siquiera se dieron cuenta de la llegada de un hombre a caballo. Los buitres salieron volando, asustados por su presencia.

Era un monje que vestía los ropajes de los ungidos. El hombre mantenía la tonsura que lo marcaba como religioso, a pesar de que sus actos habían dejado claro en las últimas semanas que ya no se dedicaba a rezar. De su cinturón colgaba una espada y en su frente la marca de la cruz negra. Descabalgó sin ninguna prisa y caminó lentamente hasta el no-vivo que tenía más cerca. Se paró a su espalda. La bestia se le quedó mirando mientras seguía como si nada royendo un trozo de pierna desmembrada. Trozos de cartílago colgaban de sus dientes. Miró al monje, que le devolvió el gesto desafiante. Con toda la calma agarró al no vivo de la cabellera y le cortó la cabeza. Con la misma parsimonia con la que uno podría cercenar la rama de un árbol. Sin pestañear, arrojó la cabeza a lo lejos.

Tras el monje llegaron por el camino una numerosa compañía de hombres que estaban a sus órdenes. Algo más de un centenar de hombres a caballo. Los hombres más cercanos al monje descabalgaron también y comenzaron un terrible ritual. Fueron cortando las cabezas de todos y cada uno de los caminantes. Lo hacían con extraordinaria destreza.

Un rastreador se acercó al monje.

–Señor, hay huellas de caballos dirigiéndose al sur.

El monje no dijo nada. Se quedó allí pensativo. Miró al cielo, observando una bandada de pájaros que volaban hacia el norte.

–Hasta las aves saben que no hay nada que hacer en el sur…

–¿Quiere que mandemos a unos hombres para que les den caza?

–No hay ninguna prisa. Tenemos aún mucho trabajo que hacer.

Y así era, porque al final de la columna de soldados a caballo llevaban varios carromatos de presidio llenos de los caminantes que habían atrapado. El monje los miró, mientras los seres sacaban los brazos entre los barrotes para intentar agarrarle.

–Tenemos una misión que cumplir.

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Ajenos a lo que pasaba a su espalda, los hombres de Silo, Ramiro e Ismail galopaban sin descanso rumbo a Valencia. Ismail ya les había advertido que la maniobra contra los ungidos les daría tiempo, pero poco más. Entraron en tierras del reino de Toledo sin mirar atrás.

En su camino se encontraron con más aldeas arrasadas, y no precisamente por los no-vivos. Era como si todo el territorio hubiera sufrido una guerra de proporciones gigantescas. Tal vez el termino exacto fuera “bíblico”, pero nadie quería pronunciar esas palabras.

Lo que más perturbaba a los hombres era encontrarse objetos, carros, o de repente un charco de sangre sin explicación de lo que allí había pasado. Solo imaginárselo ponía los pelos de punta. También sorprendía que las víctimas fueran indistintamente cristianas y musulmanas.

De vez en cuando se encontraban con personas que huían hacia el norte. Que les pedían ayuda. Pero en cuanto les contaban cuál era su dirección y sus intenciones les llamaban locos.

–¿Vais al sur? ¡Es el infierno! –les gritaban.

–Claro, claro… –les respondía Ramiro. – Pero ya nos contaréis qué os parece el norte.

Y poco a poco se dieron cuenta de lo agotador que era el ritmo de marcha que llevaban. Pronto los caballos empezaron a notar las largas jornadas. Los hombres acusaban la falta de un descanso en condiciones y la tensión de no poder acampar con tranquilidad. Cada vez que se detenían a reponer fuerzas debían levantar una pequeña empalizada con lo que encontraban a mano. Cavar trincheras y pozos que hicieran más dificultoso el ataque por sorpresa de los no-vivos. Era demasiado esfuerzo. Y encima pensar en lo que se iban a encontrar al llegar a Valencia no hacía más fácil el viaje.

A pesar de todo esto los hombres permanecían leales a sus líderes. Incluso con el paso de los días comenzaron a compartir cosas. Aunque fueran quejas. Tanto los cristianos como los musulmanes se quejaban de las empalizadas o de tener que cavar trincheras cada día. Se gastaban bromas entre ellos.

–Nos quedamos sin víveres –les recordó Ramiro al resto.

Habían hecho una parada en el camino. Los tres jefes y el Padre Ignacio estaban reunidos revisando los mapas y la estrategia a seguir.

–Tenemos que encontrar algún sitio donde abastecernos de nuevo y tampoco nos vendrían mal caballos de refresco –dijo Silo.

–¿Iremos a alguna ciudad? –comentó Ismail.

–Los exploradores dicen que las más cercanas llevan tiempo sitiadas por los no-vivos. Incluso en el caso de que consiguiéramos pasar no creo que nos dieran nada –pensó Silo en voz alta.

–Tal vez yo tenga la solución –dijo el Padre Ignacio.

El Padre señaló un punto del mapa.

–Aquí hay un antiguo monasterio.

Ramiro comprobó el lugar que el sacerdote señalaba en el mapa.

–Nos aleja bastante de nuestra ruta…

–Cierto, pero como bien has dicho necesitamos esos víveres. Y además es un lugar aislado y seguro.

–¿Cree que nos ayudarán? –Preguntó Ismail.

–Eso espero. Son buenos cristianos… –El Padre se dio cuenta que sin querer había ofendido a Ismail. –Perdón, es la costumbre…

Ismail no le dio importancia al comentario. Entendió que estaba hecho sin malicia.

–Tal vez ya no se encuentren allí –dijo Silo.

–Está lo suficiente lejos de cualquier sitio como para que no sea un foco de caminantes. Y llevan allí más de un siglo. Incluso durante el califato –Y le sonrió a Ismail.

Ismail le devolvió el gesto con sorna.

–Parece que los hermanos son duros de roer…

–Entonces decidido –dijo Silo recogiendo el mapa. –Iremos hasta el monasterio.

–Padre, rece para que esos buenos samaritanos nos provean con todo lo que necesitamos –comentó Ramiro. –O para que al menos sigan vivos.

#

A Eo y Euve les ordenaron explorar el camino que conducía hasta el monasterio a través de las montañas. Aunque el más directo recorría un valle, dudaban de si ese sería el más seguro. Todos prefirieron ser cautos.

La tarea de los hermanos era asegurarse de que la zona era segura. Sus caballos asturianos estaban acostumbrados a subir por las pendientes como si fueran cabras. Aquellos animales eran tan duros como sus dueños.

Por supuesto el camino elegido era el más rápido y seguro para llegar al monasterio. Ningún caminante podría subir por aquel lugar. Pero no era el adecuado para que lo siguiera toda la partida. Al menos desde lo alto podría divisar el camino más seguro y accesible.

Habían parado a descansar y dejar que los caballos pastasen, cuando oyeron una voz que les llamaba. Era un anciano cabrero que venía acompañado de un perro más viejo que él mismo. La media docena de cabras que poseía estaban dispersas por la zona, buscándose algo de sustento.

–La paz sea con vosotros, hermanos cristianos –les saludó el viejo musulmán. –Os habéis perdido, ¿no es cierto?

Los dos hermanos se sonrieron, contagiados por el gracejo con el que hablaba el cabrero. El hombre se sentó en una roca, haciendo todo tipo de aspavientos y quejidos reumáticos. El perro hizo lo mismo que el dueño.

–Ay, qué vida esta… –Y les miró con curiosidad. –¿Entonces qué os trae por aquí? Si es para saquear ya os digo que no hay nada que merezca la pena. Hay un monasterio en el valle, pero esos son de los vuestros… Aunque tal y como anda el mundo tal vez os de lo mismo. Qué vida esta…

–Abuelo, ¿sabe lo que ha pasado en las últimas semanas? –preguntó Eo.

–No me digáis que ha vuelto a cambiar el reino de manos… ¿Ahora qué tenemos de rey? ¿Un musulmán o un cristiano?

Eo comenzó a reírse. Euve se mostraba un poco más serio.

¿Acaso importa? –le dijo Euve.

–Cierto… y si os digo la verdad, aquí arriba importa bien poco.

–¿Cuánto hace que no baja a alguna aldea? –le preguntó Eo.

–¿Y qué se me ha perdido allí, joven? –dijo mientras le rascaba la cabeza al perro. –La gente no da nada más que problemas.

Euve asintió. Pero Eo estaba confuso.

–Entonces no sabe…

Eo le hizo un gesto a su hermano para que callara.

–Tenemos que seguir nuestro camino, buen hombre –dijo Eo mientras montaba de nuevo. –Buena suerte y que la paz sea contigo.

–Así sea.

Los dos hermanos continuaron su camino. Euve aún seguía dándole a la cabeza. Eo lo sabía.

–¿Querías haberle contado lo que sucede? ¿Para qué?

–Pues no sé… es algo importante.

–Para él no. A veces es mejor vivir en la ignorancia.

–Pero es peligroso, tal vez un día de estos coincida con uno de los no-vivos y…

Eo interrumpió a su hermano.

–Saber lo que te espera a veces tampoco ayuda. Déjale que viva en paz lo que le quede.

Euve lo meditó un segundo y se encogió de hombros. Era muy posible que su hermano tuviera razón.

–Igual termina viviendo más que nosotros –sentenció Eo mientras se alejaban.

- 15 -

Gala y Abraham continuaban su viaje aguas abajo. No tenían ninguna prisa, así que Abraham se limitaba a guiar la barca con un remo. Todo a su alrededor era calma. Gala observaba la orilla de vez en cuando, buscando algún signo de movimiento. Pero todo estaba tranquilo. No se encontraron con nadie, a excepción de algunos animales salvajes que se acercaban a la orilla para beber.

Poco a poco el bosque fue quedando atrás, dando paso a una zona más despejada y llana. Había mucha más luz y podían observar mejor las riberas del río. Decidieron mantenerse en el centro del río y no detenerse ni siquiera para descansar. Abraham enseñó a Gala cómo guiar la embarcación. Solo había que dejarse llevar y evitar en lo posible las orillas. Por la noche dormían por turnos y evitaban así no pararse. Era más seguro y avanzaban más hacia su objetivo. Aunque los dos tenían la duda de qué se encontrarían al llegar al monasterio.

A veces veían caminar junto a la orilla a algún no-vivo. Nunca entraban en el agua, ni siquiera cuando les veían pasar con la barca. Levantaban los brazos, como si les fueran a coger, pero cuando comenzaba a caminar hacia el interior del cauce se detenían. Era como si no comprendieran bien qué era el agua. Se quedaban mirándola. Así, sin más.

–¡Abraham despierta!

–Un poco más, mamá…

Gala le dio una patada. Abraham se despertó y se fijó en lo que alarmaba a Gala. A unos trescientos metros el cauce del río estaba taponado en parte por todo tipo de basura que la corriente había arrastrado. En otros tiempos las personas que se ganaban el sustento gracias al río lo mantenían en perfectas condiciones. Ahora era imposible continuar la navegación. Abraham cambió de sitio con Gala. Rápidamente guió la barca hasta una de las orillas. Abraham saltó y empujó la embarcación hasta dejarla a salvo de la corriente.

–¿Falta mucho hasta el monasterio? –le preguntó Abraham a Gala mientras le ayudaba a salir de la barca.

Gala no lo sabía. Conocía la existencia del monasterio río abajo, pero nunca había estado allí. Y mucho menos había viajado tan al sur por el río.

–Está bien. Seguiremos andando. Pero sin despegarnos del río. Esperemos que no esté ya muy lejos…

En ese momento oyeron un ruido a su espalda. Sin tiempo para pensarlo, Gala y Abraham cogieron cada uno de ellos un remo. Frente a él estaban dos hombres a caballo. Hasta que Abraham oyó una voz conocida.

–Como arma es un poco pobre, Abraham… pero nos rendimos.

Y entonces le reconoció. Era Euve. Y a su lado su hermano Eo. Abraham seguía en tensión. Las últimas experiencias con extraños no habían sido buenas. Euve se dio cuenta. Desmontó, siempre con las palmas hacia arriba para demostrar sus buenas intenciones. Permaneció a una distancia prudencial de la pareja. Hasta que al fin Abraham bajó su remo. A pesar de lo poco que conocía en realidad a Euve, le dio un abrazo como si se tratara de su hermano. Era el desahogo de toda la tensión acumulada. Euve le dio unas palmadas en la espalda.

–Yo también me alegro de verte. Sobre todo de verte con vida.

Abraham se rehízo un poco sonriendo.

–¿Eso que veo es una lágrima? –le dijo Euve divertido.

–Qué va… –Mientras se pasaba el dorso de la mano por la mejilla. –Es que el río está lleno de bichos y se me meten todo el tiempo en los ojos.

Mientras Eo desmontó y se colocó junto a Gala, que miraba incrédula la sensiblería que estaba desplegando Abraham.

–¿Son muy amigos? –le preguntó a Eo.

–Creo que se conocen de una tarde…

#

Tras las presentaciones y la sorpresa de que el destino de los cuatro era el monasterio, decidieron continuar juntos. Recorrieron el trecho que quedaba hasta el monasterio a pie, ya que gracias a la labor de exploración de Eo y Euve sabían que estaba a muy poca distancia. Como el terreno era llano lo pudieron ver a lo lejos. Era un camino tranquilo. El Padre Ignacio tenía razón en que la Plaga no parecía haber hecho acto de presencia por aquella zona. No había rastro de caminantes, ni de aldeas víctimas de los ungidos. En realidad no había nada de nada. Ni siquiera había cultivos. Era la naturaleza en estado puro. Amplios campos de pasto.

Tras unas horas caminando y riéndose de las historias de Abraham llegaron hasta las puertas del monasterio. Estaban cerradas y no se veía ninguna actividad. Los muros eran altos y compactos. Ni siquiera se avistaban ventanales por los cuales sus habitantes pudieran estar vigilándoles. Era un monasterio orgulloso de su aislamiento del mundo.

Una campanita junto a la puerta servía para llamar. Eo lo hizo, pero no hubo respuesta. Esperaron, pero el lugar seguía en el más absoluto de los silencios.

–¿Caminantes? –apuntó Euve.

–No hemos visto señales en las últimas horas –recordó Abraham.

–Tal vez se encuentren rezando en alguna capilla y por eso no nos oyen –dijo Gala.

Eo tocó de nuevo de la campanita. Lo hizo con tanta fuerza que rompió la argolla que la sujetaba. La campanita rodó por el suelo. Abraham pegó la oreja contra la puerta para intentar oír lo que pasaba en el interior.

–Nada.

–¿“Nada” de que no oyes nada, porque la puerta es muy gruesa, o “nada” de que no hay ruido dentro del monasterio? –preguntó Euve.

Abraham se quedó pensativo.

–¿Hay alguna diferencia?

Eo examinó la puerta. Era robusta, imposible de echar abajo. Observó con detenimiento la altura del muro.

–¿Crees que podrías escalar el muro y pasar al otro lado? –le preguntó a Abraham.

–¿Y por qué me lo dices a mí? Prejuicios por haber sido ladrón, ¿no es así?

–Pues sí, la verdad es que es por eso.

–Vale, lo quería dejar claro.

Abraham se libró de todo peso inútil y comenzó a escalar el muro. Lo hacía con cuidado, asegurando cada colocación de pie o mano. No había perdido ni un ápice de habilidad. Mientras escalaba notó cómo añoraba su vida pasada. La emoción del riesgo. En pocos minutos llegó hasta lo alto del muro.

Desde allí pudo ver el interior del monasterio. El muro rodeaba todo el lugar. En algún momento del pasado, antes de convertirse en monasterio, había sido utilizado como puesto avanzado de defensa. Un patio rodeaba el edificio central, que era el hogar y lugar de rezo de los monjes. A un lado se encontraba un establo y un pozo de agua. Abraham bajó del muro por la parte interior, una tarea más fácil al contar con pasarelas y escaleras. La puerta principal estaba cerrada a cal y canto. La abrió y dejó paso al resto de sus compañeros.

Con mucha cautela entraron en el edificio principal. Esta vez fue más fácil, ya que la puerta ni siquiera estaba cerrada. Les inquietaba que no hubiera nadie, pero al mismo tiempo les tranquilizaba no encontrar muestras de violencia. Recorrieron las celdas de los monjes, la capilla, la cocina, el comedor, la sala de rezo… Nada. Todo permanecía en la más absoluta de las calmas.

–¿Se habrán marchado? –se preguntó Euve.

–En el almacén de la cocina siguen todos los alimentos –señaló Gala. –No creo que si se hubieran ido por propia voluntad lo hubieran dejado así. Y si alguien se los llevó tampoco estaría toda la comida aún aquí.

–Da igual, de momento es lo que andábamos buscando. Un refugio y un buen lugar para conseguir víveres –Eo le dio órdenes a su hermano. –Regresa hasta donde están el resto de los hombres y que vengan lo antes posible. No hay peligro.

–Pero…

–No hay peligro, de momento.

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Mientras Euve iba en busca del resto de sus compañeros, Eo, Gala y Abraham se aseguraron de que el lugar estuviera abandonado. Para no correr riesgos innecesarios decidieron ir los tres juntos todo el rato. No conocían el lugar y tenían miedo de lo que pudieran encontrarse. Registraron los armarios, las alacenas, cada rincón de la capilla… Nada de nada. Incluso había objetos personales que los monjes se habían dejado. Pero ni un solo dato que explicara adónde podían haber ido. Cuando se empezó a hacer de noche aseguraron la puerta exterior y buscaron refugio en la cocina. Al menos podrían comer sin sorpresas desagradables. Abraham se dio cuenta de cómo los placeres de la vida ahora consistían simplemente en poder comer y descansar en paz.

El día siguiente se lo pasaron vigilando desde lo alto del muro. Eo por su parte aprovechó para hacer recuento de los alimentos que había en todo el monasterio. Así no perderían tiempo cuando llegasen sus compañeros. Gala y Abraham no dieron crédito a lo que les contó Eo el día anterior. Era una locura. Ni siquiera sabían si el plan daría resultado. ¿Matar a una mujer acabaría con la Plaga? ¿Y si no era así? ¿Y si todo era un cuento sin fundamentos? También hablaron de los ungidos. Por fin Abraham y Gala pudieron poner nombre a los tres individuos que les habían atacado. Abraham ya no sabía qué pensar. Ni siquiera sabía cuál iba a ser su siguiente paso. Habían huido de tantos sitios y los peligros no hacían nada más que agrandarse día tras día.

–Tal vez lo más seguro sea irnos con la gente de Eo y Euve –reflexionó Gala.

–¿Hasta Valencia? ¿Te has vuelto loca? Si es cierto ese cuento, la ciudad será la boca del infierno. Eso sin contar con que por todo el reino puede haber centenares de miles de esas bestias.

–También es el camino más corto hasta el mar. Ya hemos visto qué pasa cuando se acercan al agua. Podríamos escapar a través del mar.

Abraham se quedó pensando en las alternativas que tenían. Volver atrás estaba descartado. Los caminantes estaban marchando hacia las pocas ciudades habitadas que quedaban. Más hacia el sur eran ahora tierras desconocidas. No sabían lo que se podían encontrar allí. Era cierto que en este punto la salida más cercana al mar era ir hacia el este. Hacia la costa mediterránea. Hacia Valencia.

–Está claro que si vamos a viajar al infierno la mejor idea es hacerlo acompañados por gente armada…

Gala le abrazó de alegría.

–No te pongas tan contenta… de todas formas vamos a morir…

Eo les gritó desde el patio. Se disponía a coger agua para llenar el abrevadero de los caballos.

–So gandules, ¿pensáis quedaros ahí arriba todo el día? –dijo mientras echaba al cubo al pozo. Sin previo aviso, un no-vivo asomó por el pozo para atrapar el brazo de Eo. El hombre se sobresaltó y tiró con fuerza. Del pozo salió como un tercio de ser humano. Un no-vivo que apenas mantenía íntegros la cabeza, un brazo y la parte superior del tronco. Eo cayó al suelo. El no-vivo seguía aferrado a su brazo e intentaba sin descanso morderle.

–¡Bestia asquerosa!

Abraham y Gala, al ver aquello corrieron para ayudarle. Eo intentó librarse del que le intentaba morder. Tirado en el suelo le era muy difícil desenvainar la espada. Tiró de ella con fuerza y por desgracia se le escapó de entre las manos. Ahora no podía alcanzarla. Al empujarle la cara con la mano, contempló asqueado que se le retiraba la carne de la mandíbula. El monstruo siguió con su implacable ataque. Gala y Abraham llegaron hasta Eo. Gala le dio una patada con todas sus fuerzas al no-vivo y se lo quitó de encima a Eo.

No les dio tiempo a recuperarse del susto, porque del pozo comenzaron a surgir más no-vivos. Era una maraña de brazos que intentaban agarrarse como podían al borde. En cuanto empezaron a asomarse, Abraham se fijó en sus vestimentas. En lo que quedaba de ellas, porque también estaban hechas trizas. Eran ropajes de monje. Los caminantes del pozo eran los monjes desaparecidos. Su aspecto era nauseabundo. Su piel se había descompuesto a gran velocidad debido a la acción del agua del pozo. Sus brazos parecían cubiertos de légamo parduzco y viscoso. Eo se puso de pie y con un seco golpe de su bota, aplastó la cabeza de su atacante. A continuación se alejó corriendo.

–¿¡Pero qué haces!? ¡Vuelve! –le gritó Abraham.

–¡Toma! –le dijo Gala a Abraham, al tiempo que le lanzaba la espada que había perdido Eo.   

Abraham la cogió al vuelto y comenzó a repartir tajos a diestro y siniestro contra los monstruos que querían salir del pozo.

–¡A la cabeza, a la cabeza!

Abraham se había puesto tan nervioso con la cantidad de enemigos que no se había dado cuenta de que la manera más fácil de deshacerse de los atacantes era decapitarlos. Lanzó un grito de guerra y le dio el mejor de sus tajos al ser que tenía frente a él. Pero la espada se quedó clavada en el cuello. No había acabado con su contrincante y encima tampoco podía extraer la espada.

Por suerte para todos regresó Eo, que arrastraba una pesada mesa.

–¡Rápido, sobre el pozo! –Les ordenó a Gala y Abraham.

Entre los tres colocaron la mesa sobre la boca del pozo. Con el primer golpe de la madera, los no-vivos que habían conseguido asomarse un poco, cayeron al interior. Mientras Eo hacía fuerza contra el pozo, Abraham y Gala corrieron a buscar objetos que le dieran más peso a la improvisada tapa.

–¿Estáis bien? –les dijo Eo cuando ya habían puesto el suficiente peso sobre el pozo.

–Si. –dijo Abraham mientras recuperaba la respiración. –Lo siento, pero tu espada le ha ido con el cuello de una de esas bestias…

–Mejor el suyo que el nuestro –dijo sonriendo.

Pero Gala le hizo un gesto para que Abraham se fijase en un detalle. Eo sangraba de un brazo. El no-vivo le había arañado, dejándole unas profundas heridas. Eo se dio cuenta de cómo le miraban. Del miedo que había en sus ojos.

–No pasa nada… He recibido cientos de heridas peores que esta.

–No lo entiendes –dijo afligida. –Ahora la Plaga corre por tu sangre.

- 16 -

Cuando llegó Euve acompañado del resto de los hombres le estaban esperando las malas noticias. Su hermano había sido infectado por la Plaga de los no-vivos. No quería creerse que su hermano podía convertirse en uno de esos monstruos. Era imposible. Pero Gala ya había visto convertirse a su padre y a su marido. Sabía que aquello era lo más terrible que le podía pasar a una persona. Eo, que había aceptado su destino, había pedido horas antes que Abraham y Gala le encerrasen en una de las habitaciones del monasterio.

–Padre Ignacio, tiene que ayudarle –le suplicó Euve.

–Lo siento, hijo mío, pero no hay nada que podamos hacer.

–Pero… nos dijo que matando a la bruja se acabaría la Plaga.

Padre Ignacio bajó la cabeza. Euve no encontraría consuelo ni respuesta a su mal en lo que le iba a decir.

–Acabaremos con la Plaga. Pero los muertos no volverán a la vida. Tu hermano ya no tiene solución.

Se hizo el silencio.

–Quiero ver a mi hermano –le dijo por fin a Gala. –Quiero despedirme de él.

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Llegaron a la celda de uno de los monjes, donde descansaba Eo. Por precaución Gala había echado la llave de la estancia. Eo se encontraba tumbado en la cama. Estaba febril y sudaba por cada poro de la piel. Al ver a su hermano sonrió. Había llegado a tiempo de despedirse.

–¿Has venido dando un paseo o qué?

Euve se arrodilló junto a la cama de su hermano. Desde la puerta de la celda vigilaba Gala y uno de los soldados de Silo. No sabían cuánto tardaría en hacer efecto la Plaga y no querían que les cogiese por sorpresa.

–Lo siento… –Lloraba Euve.

–No es tu culpa. Desde que salimos de casa sabíamos que algo así nos podía pasar, ¿no?

–Que cada hombre decida el camino de su futuro –dijo Euve, recordando lo que les había dicho a ambos su padre cuando se marcharon del valle.

–… porque es allí donde vivirá –concluyó Eo.

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Ismail y Silo observaban el pozo en el que aún mantenían presos a los monjes. Ya con todos los hombres tras los muros del monasterio habían registrado a fondo el lugar. No tenían ninguna pista de lo que había pasado con aquellas personas. 

–¿Qué hacemos con “esos”? –preguntó Ismail.

–Bueno, de momento tal y como están ahora no son peligros.

–De momento…

–Y cuando nos vayamos no lo podemos dejar así, para el próximo que pase…

Silo tenía razón. De acuerdo con Ismail se les ocurrió cómo solucionar el problema del pozo. Uno de los sus hombres procedió a abrir con cautela unos pequeños agujeros en la madera. Era gruesa, así que fue un trabajo de precisión. Una vez que terminó parecían respiraderos, pero su cometido iba a ser bien distinto. A continuación reunieron las ánforas de aceite que había en la cocina y lo vertieron por los agujeros. En el interior se oían los gemidos de los no-vivos. Pero los agujeros eran lo suficientemente pequeños para que no representasen un peligro. Finalmente introdujeron astillas ardiendo. En pocos segundos el pozo se convirtió en un horno. Los ruidos que comenzaron a salir del interior era el sonido más espeluznante que habían oído en sus vidas. Eran gritos de la boca del infierno. Por los diminutos agujeros salían hilos de fuego. Por suerte, la mesa era de una madera de gran calidad y no ardió con facilidad. En su lugar comenzó a ponerse negra. Los hombres ralentizaron su destrucción vertiendo poco a poco agua sobre su superficie. Así estuvieron más de una hora, hasta que dejaron de oír ruidos del interior el pozo. Lo destaparon con cuidado.

Nada.

Salió una columna de humo negro con forma de hongo y nada más. El interior del pozo estaba lleno de cenizas. No quedaba ni rastro de los no-vivos. Hasta el agua de su interior se había evaporado debido a la temperatura alcanzada.

–Dios santo –dijo el Padre Ignacio al ver aquel horror.

Todos pensaron lo mismo, lo que se parecía aquel acto a los que habían visto cometer a los ungidos. Desde luego aún había camino que recorrer, pero solo eran unos pasos más hasta la locura. Algo que tal vez sucediera en los días que les quedaban de camino.

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Esa tarde enterraron los restos de Eo en el cementerio de los monjes. Fue su propio hermano el que acabó con su sufrimiento, en el justo momento en el que se convertía en un no-vivo. Todo el grupo acudió a mostrar sus respetos. Por primera vez desde que se unieron, cristianos y musulmanes acudieron juntos al sepelio. El Padre Ignacio rezó una plegaria.

–En estos momentos no me vienen a la mente palabras de consuelo…

A su lado se encontraba Euve. Y junto a éste, Gala y Abraham.

–Vivimos tiempos que no son fáciles de comprender para los hombres. Muchos ven las señales que nos advierten del fin del mundo. Tal vez tengan razón y estemos ante el fin de los tiempos –El Padre Ignacio hizo una pausa. –Yo no lo creo. No creo que hombres como Eo hayan muerto para que al final no haya esperanza. Pero sí que es una prueba que Dios nos ha puesto a los hombres. Del Dios de los judíos, de los cristianos, de los musulmanes… –Mientras lo decía iba mirando a todos y cada uno de los hombres allí reunidos. –Y os juro, hijos míos, que ésta prueba la vamos a superar.

- 17 -

–Allí. ¿Lo ve?

–Sí. ¿Qué querrá?

–No se ha movido en la última hora…

Ismail y el Padre Ignacio observaban a la figura que estaba a una milla de distancia, parado en mitad del camino. Ninguno de los vigías le había visto llegar. Simplemente estaba allí al amanecer. Ismail había ido a despertar al sacerdote y ahora intentaban averiguar las intenciones del visitante.

–¿Damos la alarma?

–Pero si es solo un hombre. Tenemos que asegurarnos antes de hacer nada. De momento que los hombres continúen en guardia.

Mientras el cura y el musulmán subían a sus caballos aparecieron Silo y Ramiro.

–¿Se puede saber adónde vais?

–Hay un hombre ahí afuera, vamos a ver qué quiere.

–Espere, espere, Padre Ignacio –dijo con sorna Ramiro. –¿Que hay un hombre ahí fuera y pretendéis ir a ver qué quiere? ¿Ha aprovechado el rato para darle al jarrillo de la capilla?

–Pero es solo uno.

–Pero no sabemos quién puede ser –le recordó Silo.

–Tranquilos, yo iré con él –les tranquilizó Ismail. –Si veo algo sospechoso estamos a poca distancia.

Silo y Ramiro se relajaron, pero de todas formas subieron al muro para observar lo que pasaba.

–No sé quien está peor… si el cura o el moro… –gruñó Ramiro.

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–Padre nuestro que estás en el cielo, santificado sea tu Nombre; venga a nosotros tu Reino…

Ismail observó al religioso, que estaba muerto de miedo mientras se acercaban al extraño. Los dos tiraban de las riendas de sus caballos para que no avanzaran muy rápido. El Padre Ignacio se dio cuenta de que Ismail le miraba con curiosidad.

–Es que cuando me pongo nervioso me da por rezar.

–Entonces escogió muy bien su oficio.

Al ir acercándose al desconocido ya por fin pudieron ver que se trataba de uno de los ungidos. Era su líder, el anciano con la cabeza tonsurada. Un detalle que, junto con el dibujo de la cruz hecha con ceniza, estremeció al Padre Ignacio.

–Vaya, si tenemos hasta invitados islámicos –dijo el monje.

–Sabemos quién eres –le respondió Ismail. –Y las locuras que tú y los tuyos lleváis a cabo.

–Oh, y nosotros sabemos quiénes sois. Nos hemos cruzado en el camino con gente que nos han contado historias. No deis consejos sobre cordura, padre.

–¡Matáis a inocentes! –le gritó el Padre Ignacio.

–No hay inocentes en este mundo –Y desvió su mirada hacia el monasterio. –Ni siquiera mis hermanos monjes lo eran.

En ese instante el Padre Ignacio comprendió por fin lo que les había sucedido a los monjes del pozo. Habían sido las primeras víctimas de los ungidos. Su “bautismo de fuego”. El monje asintió, casi como si pudiera leer lo que estaba en la mente del Padre Ignacio.

–A los pocos días de desencadenarse esta maldición en Valencia, llegó hasta las puertas del convento un hombre que parecía estar muy enfermo. No estaba herido, solo parecía perdido… desorientado. Decía cosas sin sentido. Hasta que buscando entre sus ropas vimos algo que nos alarmó mucho. En sus bolsillos no tenía nada más que tierra. Su ropa estaba preparada como una mortaja.

–Era uno de los resucitados por la maldición de Jimena… –señaló el Padre Ignacio.

–“Y los muertos salieron de sus tumbas” –recitó el monje. –Está escrito, hermano, escrito en el libro sagrado. Sin embargo nadie quiere aceptar que vamos a tener que pagar por todos y cada uno de nuestros pecados.

–¿Y por eso matáis a la gente? –le preguntó Ismail.

–Alguien tiene que hacer el trabajo sucio. Dios hace tiempo que se cansó de nosotros. La maldición del Cid y de su esposa Jimena no deja de ser la herramienta con la que Dios va a limpiar el mundo. Mis hermanos del monasterio no lo entendieron, pero un grupo de personas que acogimos como refugiados sí que lo hicieron. Al principio éramos pocos, pero el mensaje está a trayendo más fieles…

El Padre Ignacio e Ismail estaban horrorizados con el tono de éxtasis con el que el monje contaba las atrocidades cometidas. Cómo arrojaron vivos al pozo a sus hermanos del monasterio. Cómo luego habían tirado a los no-vivos, para que les infectasen con la Plaga. Cómo los primeros ungidos habían arrasado con los pueblos cercanos.

–Ahora me alegro de no haber arrasado este lugar. Ha resultado ser una dulce trampa.

Los tres hombres se quedaron en completo silencio. La tensión entre ellos se podía cortar con una espada. Exactamente lo que quería hacer Ismail con el cuello del monje. Hasta que por el rabillo del ojo observó que a lo lejos en el horizonte iban apareciendo el resto del ejercito de ungidos. Permanecían en una fila perfecta, a la espera de las órdenes de su líder.

–Entonces… ¿ahora qué? –dijo el Padre Ignacio.

–Hora de morir.

- 18 -

–¿Se puede saber qué haces?

–Cómo que qué hago… Hay que encontrar la forma de salir de aquí lo antes posible.

Abraham estaba guardando en un hatillo todo lo que podía llevar. Comida, abrigo, un cuchillo para defenderse… Observando que el cuchillo era poca defensa, echó mano del machete de carnicero que había en la cocina. Gala le seguía con la mirada.

–Abraham, por favor…

–¿Tu le has oído al cura? Ha dicho que esos ungidos quieren matarnos a todos. Y no son como los cabeza de corcho que se conforman con mordernos las posaderas –dijo acelerado, porque no paraba de darle vueltas al tema. –Estos cristianos están trastornados… No se ofenda padre.

–No, si no me ofendo… tienes mucha razón.

El Padre Ignacio estaba en la puerta y escuchaba las explicaciones del joven.

–Eres un cobarde… –le dijo Gala con los ojos llorosos.

–¿Cobarde? Esto es de sentido común. A ver… Padre Ignacio, ustedes son unos treinta, y ellos son…

Lo cierto es que Abraham los había visto a lo lejos y no sabía su número exacto.

–¿Son muchos? –le preguntó al cura.

–Muchísimos.

–¡Lo que yo decía! Mira, Gala, lo más sensato es que cuando oscurezca un poco nos vayamos sin hacer ruido por la parte de atrás y…

Gala le soltó un puñetazo en la cara a Abraham. Hasta el Padre Ignacio se quedó sorprendido por la reacción de la mujer.

–Tú puede que te hayas acostumbrado en la vida a huir de todo y de todos. Pero yo ya me he cansado.

Y se marchó de la cocina. Dejando a un Abraham pensativo y un poco avergonzado. El Padre Ignacio se dio cuenta de lo que en ese momento estaba pasando por la mente del joven. Prefirió no decirle nada más y dejarle para que tomase la decisión que considerase más oportuna. Una decisión que de todas formas no sería fácil.

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Ismail, Silo y Ramiro se había reunido para dar forma a su estrategia contra los ungidos. La mayor de sus preocupaciones era que les superaban en número.

–Diez a uno aproximadamente –sentenció Ismail.

–¿Estás seguro? –le preguntó

–Tal vez me equivoque y sean más…

Los tres hombres analizaron la situación. Todos ellos tenían mucha experiencia en la guerra, pero esta situación era nueva para ellos. Silo y Ramiro eran sobre todo especialistas en acciones rápidas. A campo abierto y casi siempre como atacante, no defendiendo una posición. Y los hombres de Ismail, eran muy pocos como para que su entrenamiento militar fuera de utilidad. Era imposible defender el monasterio con tan pocos efectivos. Huir tampoco parecía una buena opción. ¿Adónde irían? Habían elegido el monasterio porque no había sido fácil encontrar otro refugio seguro, y ahora estaba claro que los ungidos, en cierta manera, les habían conducido hasta allí. Como si fuera una tela de araña dispuesta para atraparles. Habían destruido todo lo que había en muchas leguas a la redonda para que éste fuera el sitio natural al que acudir en busca de protección. Los ungidos estaban locos, pero no eran tontos.

–Ni siquiera tenemos la opción de rendirnos. No quieren otra cosa que exterminarnos. Esta lucha va a ser a todo o nada.

–Tal vez yo tenga la solución –dijo el Padre Ignacio acercándose al grupo de guerreros. –Está claro que el factor de la superioridad numérica no podemos pasarlo por alto, pero tal vez si hacerlo jugar en nuestro favor.

–Padre, usted es muy inteligente… pero que yo sepa jamás ha pisado un campo de batalla.

–Sí, yo todas los batallas que conozco han sido gracias a los libros que había en la biblioteca de nuestro monasterio –Y sonrió con malicia. –Y justamente en ellos está la respuesta…

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El Padre Ignacio mostró a los tres hombres la salida subterránea que se ocultaba en uno de los laterales de la biblioteca. Era una medida de seguridad contra los posibles ataques de los musulmanes.

–Ya sé que los musulmanes tenéis leyes que respetan los lugares de culto, tanto de judíos como de cristianos, pero más vale estar prevenido –explicó el Padre Ignacio a Ismail.

–No basta solo con rezar pidiendo ayuda divina, ¿no? –le dijo con retintín Ismail. –Nosotros hacemos igual.

–Muy bien, Padre –dijo Silo, observando el estrecho y oscuro túnel. –Pero aquí veo tres importantes lagunas. Primero; no sabemos a dónde conduce el túnel. Segundo; es muy pequeño como para meter nuestros caballos… –se quedó callado.

–¿Y tercero? –preguntó Ramiro.

–Pues que seguramente ese monje loco conozca la existencia de esta salida.

–Exacto Silo. Lo que no saben es que nosotros lo sabemos… –dijo riéndose de algo que solo él sabía.

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Abraham tuvo una extraña sensación de estar viviendo de nuevo la situación. Se encontraba sobre un muro, rodeado de seres que le querían matar y él a punto de deslizarse por una cuerda para salir corriendo a no se sabe muy bien adónde. Pero si en aquella ocasión en León la gente consideraba que era un loco, los que le observaban ahora pensaban que era un cobarde. Ahora no iba a contar con ayuda en su operación. Es más, corría un serio riesgo de que si pedía ayuda al grupo de musulmanes y cristianos alguno de ellos lo arrojaría del muro de una patada.

–¿Qué miráis? A mí no se me ha perdido nada en esta batalla…

–Dejadle que se vaya –les dijo un hombre de Silo al resto. –Los judíos son cobardes por naturaleza. Nunca veréis a uno con cojones suficientes para luchar por lo que cree.

Todos los hombres se rieron. A Abraham le hervía la sangre por dentro, pero cerró la boca y continuó atando la cuerda. Esta vez se había asegurado que la longitud de la misma fuera suficiente para no necesitar hacer acrobacias.

–Dicen que son el pueblo elegido por Dios –El asturiano se reía. –Yo creo que sois la vergüenza de Dios.

Abraham se encaró al hombre. Pero éste había sacado un puñal y le estaba apretando el bajo vientre en el, aunque si herirle. Solo como advertencia.

–Cuidado, si no quieres tener una desgracia… Aunque para lo que te sirven los huevos igual hasta te da igual.

–¡Dejadle que se vaya! –dijo Gala, que contemplaba la escena con una mezcla de odio y vergüenza. –No necesitamos a nadie que no quiera estar.

El asturiano guardó su cuchillo y los hombres se retiraron a sus puestos. Abraham quería decirle muchas cosas a Gala, pero no sabía cómo empezar. Al final fue ella la que tuvo que decir las últimas palabras.

–Ten cuidado –Y se alejó de allí.

- 19 -

La situación era similar a la que Abraham había vivido en León, pero esta vez el enemigo era muy distinto. No le hacía falta correr, necesitaba pasar desapercibido. Una vez llegó al suelo, echó cuerpo a tierra y comenzó a deslizarse con sigilo. Aunque era de noche cerrada, y bastante difícil de orientarse, había tomado ya referencias para dirigirse al cauce del río. No importaba el tiempo que tardara en alejarse, lo importante es que los ungidos no advirtieran su presencia. Una vez llegase al río regresaría cauce arriba y recuperaría la barca. Costase el tiempo que le costase, volvería a colocarla sobre la parte despejada del río y seguiría navegando. Ya había decidido que la única manera de salvar la vida era abandonando la península. No saldría del bote hasta llegar a la desembocadura. Y de allí al mar. Y de allí… Bueno, aún quedaba un largo trecho hasta llegar “allí”. Ya tendría tiempo de pensar durante el viaje por el río.

Abraham se arrastró y gateó durante horas a lo largo de millas. Millas en las que se encontró con ortigas, zarzas, rocas puntiagudas, barro, excrementos de al menos media docena de animales… y una que juraría por lo más sagrado que era humana… hasta que al final oyó a lo lejos la corriente de agua. Se puso de pié como pudo. Tenía los músculos entumecidos y un dolor tremendo en la espalda. Calculó que la presa en la que se había quedado la barca estaría a unas dos horas río arriba si se daba prisa. Necesitaba darse prisa antes de que amaneciera.

Durante todo el camino no pudo dejar de pensar en lo que estaba dejando atrás. Sobre todo pensaba en Gala. A cada paso que daba le dolía más que ella le hubiera llamado cobarde. Abraham sabía que el valor no estaba entre sus cualidades. Que un ladrón lo primero que aprende es a salir corriendo ante cualquier peligro. Valientes son los soldados. Pero los guerreros también eran los idiotas que se dejaban la vida en los campos de batalla, sirviendo en muchas ocasiones a reyes que no lo merecían. De esta forma, durante todo el camino por la ribera del río, Abraham se fue consolando. O no. Porque cada vez que se convencía de que había hecho bien, le volvía de nuevo la imagen de Gala. La persona que había abandonado a su suerte. La mujer que había arriesgado su vida para ponerle a salvo de los caminantes. Que le había dado refugio en su casa. Y ella había decidido quedarse en el monasterio. Y no era un soldado adoctrinado para sacrificar su vida.

–Abraham, eres un animal con todas las letras –Se dijo a sí mismo.

Se quedó un momento parado sin saber qué hacer. ¿Se daba la vuelta para regresar al monasterio y ayudarles? ¿Continuaba a ver si se le pasaba esta culpabilidad que no le dejaba pensar?

Un ruido le sacó de su ensimismamiento. Un poco más adelante se oían las voces de varios hombres, que conversaban entre ellos. Aprovechando que ya tenía el cuerpo encallecido, por haberse arrastrado buena parte de la noche, se acercó poco a poco. Se ocultó tras unos arbustos junto al río y desde allí pudo al fin ver de quién se trataba. Era una patrulla de ungidos. Estaban riéndose, charlando como si fueran unos amigos que han salido de ronda por las tabernas de la ciudad. Hasta que Abraham se fijó en lo que estaban haciendo. Del interior de un carromato estaban sacando a un grupo de caminantes y a punta de lanza los arrojaban al torrente del río.

Abraham ya había comprobado que los no-vivos tenían un comportamiento extraño hacia el agua. Pero ahora que eran puestos directamente en ella se quedaban flotando, como si se tratara de troncos arrastrados por la corriente. Movían los brazos y las piernas, como si intentaran erguirse y caminar. Por supuesto era imposible, así que se dejaban arrastrar por el agua. Chocaban contra las rocas, eran zarandeados por los remolinos. Incluso había alguno que iba boca abajo. Pero no importaba, no sentían la angustia que podía sentir un ser humano. Ninguno de ellos corría ya peligro de ahogarse.

Descender en barca por el río se había vuelto una tarea imposible. Más que eso. Ahora era jugarse el pescuezo. Por un momento Abraham no sabía qué hacer. Se había quedado en mitad de ningún punto y sin tener una idea clara de hacia dónde ir. En ese momento uno de los no-vivos, que habían arrojado al agua, pasó junto a él. La maleza que había en la ribera del río, la misma que le servía de escondite a Abraham, estaba haciendo que el ser no siguiera bajando por el río. Clavó su mirada en Abraham y comenzó a agitar los brazos, deseando atraparle.

–Shhh… –dijo Abraham en voz baja, llevándose el dedo a los labios. Hasta él se dio cuenta de que era un gesto extraño para hacer a un no-vivo.

Un ungido se acercó para empujar de nuevo al ser hacia la zona más profunda del río. Le clavó la punta de la lanza en el hombro e hizo fuerza.

–¡Buen viaje, desgraciado!

Ni siquiera se dio cuenta de que la bestia seguía clavando sus ojos en Abraham. Por suerte el ungido estaba muy entretenido con su tarea. Hasta se reía viendo al monstruo agitar las manos una vez la fuerza del agua lo arrastró río abajo. Abraham no movió ni un pelo. Quieto como una piedra. Incluso cuando el ungido comenzó a orinar sobre los arbustos en los que se encontraba escondido. Abraham se decía a sí mismo “quieto, mejor esto que ser crucificado o que te arrojen de aperitivo a los caminantes”.

–¡Ah!, ¡Qué alivio! –dijo mientras se volvía a atar los pantalones.

El ungido se alejó, mientras Abraham pensaba que había sido la meada más larga de todos los tiempos. Se aseguró de que el hombre estuviera suficiente lejos y comenzó a arrastrarse hacia atrás. Ya pensaría entonces cuáles serían sus próximos pasos.

Pero se topó con algo detrás de él. Como estaba reptando marcha atrás no sabía qué era. ¿Tal vez un árbol?

–En mi vida había visto tanto aguante… –dijo una voz.

Abraham observó la punta de una espada que se posaba con suavidad en su hombro.

–No intentes hacerte el valiente –Continúo la voz.

Abraham levantó las manos, se dio la vuelta muy despacio. Era otro de los ungidos.

–No se preocupe. Hoy le aseguro que ya me han llamado bastantes veces cobarde.

El ungido le golpeó con la empuñadura de su espalda, dejando inconsciente a Abraham.

- 20 -

Frente a ella estaba el mar Mediterráneo. Lo contemplaba desde lo más alto de la torre del homenaje, la residencia del Señor de Valencia, su esposo. Jimena cerraba los ojos y se concentraba en el sonido de las gaviotas que sobrevolaban el mar buscando su próximo bocado. En su cara se veían las marcas de toda una vida de pesares. Ya no quedaba ni rastro de su juventud ni de la alegría que llenó su corazón. Una vida de estar rodeada de traidores. Desterrada junto a su marido. Encarcelada por el simple hecho de amar a un hombre que era capaz de poner de rodillas a reyes.

En la estancia se encontraba su dama de compañía. Una mujer ya muy mayor, con los cabellos blancos. La vieja dama estaba intentando sacar algo de fuego de entre las ascuas mortecinas de la chimenea. Un criado llamó a la puerta y entró. Traía el rostro contraído por los nervios.

–Mi señora, las despensas se están vaciando. Me temo que en pocos días nos quedaremos sin víveres.

–¿En esas bobadas molestas a la señora? –le espetó la anciana.

–Mi marido se ocupará de todo, no te preocupes –le dijo Jimena sin dejar de mirar al mar. –En muy pocos días estará todo resuelto.

La dama de compañía y el criado se miraron entre sí. Al hombre le temblaban las piernas. Jimena se dio cuenta del incómodo silencio que se había instalado en la habitación. Se dio la vuelta y miró fijamente al criado.

–La lealtad lo es todo… ¿no es cierto?

El criado asintió con la cabeza. Estaba tan nervioso que hasta tenía que apretar fuerte la mandíbula para que no le castañetearan los dientes. Algo oscuro se dibujó en el rostro de la señora de Valencia. Podía sentir el miedo en aquel hombre. A paso lento se separó de la ventana y caminó hacia otra de las puertas de la estancia.

–Cuando me casé, declaré mi amor eterno por mi esposo… Ser fiel en la prosperidad y en la adversidad… Amarle y respetarle todos los días hasta el fin de mis días…

El criado no pudo más. Se le aflojaron las rodillas y cayó al suelo de rodillas. La dama compañía apartó la mirada. Jimena abrió la puerta que daba paso a la otra estancia.  

–Yo juré fidelidad incluso más allá de la vida –continuó Jimena.

Del interior de la estancia salió un hedor terrible. Su atmósfera estaba muy viciada. El criado al sentirlo se puso a llorar.

–Perdóneme señora, yo no quería…

–Shhh… –dijo Jimena. –Incluso cuando me encerraron a mí y a mis hijos. Solo para castigarle a él.

Y en el momento en el que decía “ÉL”, lo que en otros tiempos fue Rodrigo Díaz de Vivar, el Cid surgió del segundo aposento. Aún llevaba toda su indumentaria de guerrero. Era una mezcla de elementos cristianos y musulmanes. Un reflejo de su vida, sirviendo a distintos señores. Llevaba una cota de escamas metálicas, de mangas largas y que le cubría hasta los muslos. Una túnica con capucha, de colores anaranjados, le cubría el resto del cuerpo. Pero no eran todos estos ropajes lo que destacaba del Cid. Era que toda la ropa estaba manchada de sangre. Enormes salpicaduras de sangre. Las había secas, de color negruzco, otras eran más recientes y resbalaban por la escamas de metal de su vestimenta. Hasta su larga barba estaba llena de costras de sangre. Su famosa espada Tizona le colgaba de la vaina de su cinturón.

El criado, al ver aquel espanto, se quedó helado. Por un instante parecía que iba a levantarse y salir corriendo. Los ojos sin vida del Cid se clavaron en él.

–Sé que deseas marcharte de Valencia –le dijo Jimena al criado, como si leyera su mente. –pero ya no hay lugar donde ir.

–Por favor…

El pobre desgraciado no llegó a terminar su frase. El Cid lo atacó, mordiéndole en la garganta. La sangre comenzó a brotar a chorro, formando un espeso charco a su alrededor. Le siguió atacando cuando cayó al suelo. La furia devoradora era tan grande que terminó por separarle la cabeza del tronco. Jimena y su dama de compañía observaban la escena. No era la primera vez que veían algo así.

#

Mientras, en el exterior del torreón, la muerte había convertido las calles de Valencia en su reino particular. Personas encerradas y escondidas en sus casas. Pero simplemente estaban retrasando lo inevitable, como bien había dicho Jimena. Los últimos habitantes de la ciudad rezaban por no ser uno de los caminantes que vagaban por todos lados. Seres a los que no les había faltado alimento todo este tiempo. Incontables cuerpos putrefactos estaban esparcidos por todos los rincones. Con los huesos expuestos al sol. Perros y no-vivos se peleaban por sus restos. Por las calles corrían riachuelos de sangre.

Pero esta pesadilla que rondaba por las calles, no era ni de lejos el mayor temor de los últimos seres vivos de Valencia. El temor absoluto era lo que se encontraba tras los muros del castillo. De la residencia del Cid.

Su guardia personal.

A diferencia de los no-vivos, que estaban poco a poco invadiendo toda la península, estos permanecían en perfecta formación. Allí estaban, en el patio central, una mezcolanza de soldados cristianos y musulmanes regresados de la muerte, como el señor al que ahora guardaban. Regresados de la muerte, al igual que el Cid gracias a los oscuros poderes de Jimena.

Tenían los ojos inyectados en sangre y los dientes deseosos de devorar todo lo que se encontraran a su paso. Y sin embargo todos ellos firmes y preparaos para recibir órdenes.

“La lealtad lo es todo”.

- 21 -

Abraham estaba recuperando la consciencia. Estaba en el suelo y al mirar a su alrededor observó que se encontraba en una tienda de campaña. Una grande, como las que utilizaban los ejércitos. Se tocó la frente, donde un chichón le recordó la razón de haber perdido la consciencia. Le dolía horrores. “Por favor, que no me hayan roto la cabeza”, pensó. Una mano le acercó una copa con agua.

–Toma, bebe.

Era el líder de los ungidos. Abraham se encontraba en su tienda de mando. Su decoración era austera; una silla, una mesa con papeles y mapas, y una talla de madera de la Virgen María. Abraham no sabía si coger el agua que le ofrecía. El monje sonrió.

–¿Desconfías de un hombre de Dios? Haces bien.

Pero el monje seguía con la copa. Al final Abraham la cogió y se la bebió de un solo trago. Tenía la boca reseca de tantas horas inconsciente. El monje se sentó en la silla.

–Formas parte de un grupo extraño, con intenciones no menos extrañas –dijo el monje.

–En fin… extrañas palabras para el hombre que está al frente de los ungidos, ¿no cree? –respondió Abraham mientras se incorporaba y se volvía a llenar de aguar la copa.

–Nosotros solamente acatamos la voluntad de Dios.

–Es un Dios muy raro el suyo…

–Ah, me habías parecido cristiano. Nunca hubiera imaginado que eras musulmán.

–Ni lo uno ni lo otro, padre; judío. Sí, de los que mataron al hijo de Dios. En mi defensa tengo que decir que yo no estaba allí.

La sonrisa de cortesía del ungido se borró al instante. No le hacía ni pizca de gracia los comentarios jocosos sobre la figura de Cristo.

–Lo siento, no quería ofenderle. Por curiosidad… ¿me van a matar?

Ahora la chanza de Abraham sí que le hizo gracia al monje.

–Eres un joven muy peculiar. Pero hasta las bufonadas tienen su lugar y su momento. Y no es aquí ni ahora, te lo aseguro.

Abraham sabía que antes de que terminase la noche estaría muerto. Podía bromear todo lo que quisiera, pero estaba frente a un demente. Por muy cuerdo e inteligente que pareciese no era nada más que fachada. Estaba hablando con un fanático.

–¿Sabías que en estos mismos momentos hay un ejército cristiano que lucha por recuperar Tierra Santa?

–Pues no. No estoy al día de las noticias. Si le digo la verdad acabo de estar un tiempo “a la sombra”. No sé si me entiende.

El monje sonrió. Pensó que al final de todo le iba a dar pena cuando acabase con su miserable vida.

–Así es. Miles de soldados cristianos que intentan arrebatarles un trozo de tierra a los herejes. ¿Y para qué? Para que los reyes y los emperadores puedan dibujar nuevas líneas que marquen sus posesiones.

A Abraham le dada igual todo lo que soltaba el monje por la boca. Solo estaba pensando en cómo huir de allí.

El monje cogió de la mesa un ejemplar de la Biblia bellamente ilustrado.

–Toda mi vida la he dedicado al estudio. En ese monasterio, que ahora sirve de refugio a tus amigos, he pasado décadas leyendo este libro. Copiándolo, para que la palabra de Dios prevalezca. Sin embargo el mundo ha demostrado día tras día que está podrido. Que la corrupción tiene más poder que la fe. Y Dios no está contento con eso.

–Ya veo… oiga, ¿le puedo preguntar una cosa? Los caminantes son una abominación, eso está claro. Usted dice que es Dios quien nos los ha mandado, para vengarse. Pero, ¿No resucitó el mismo Jesús a los tres días de ser crucificado? ¿Era él también una abominación?

El monje dio un grito que le salió del alma. Se enfureció tanto con las palabras de Abraham que arrojó la Biblia y echó mano de su espada. Aunque el monje tenía más del doble de años que el joven, mostró una gran fortaleza física. Le derribó con facilidad. A Abraham no le quedaban más que unos segundos de vida. Por suerte un par de ungidos que entraron en la tienda atrasaron la sentencia de muerte.

–¿Señor?

–¡Qué! –respondió el monje, con ira.

–Los hombres han regresado. Lo han conseguido.                                                                      

El monje sonrió. Soltó a Abraham y envainó la espada.

–Levantad a esta escoria…

Los dos ungidos agarraron con fuerza a Abraham. Parecía que Abraham solo había ganado unos minutos más de vida. El monje recogió con sumo cuidado la Biblia del suelo y la depositó de nuevo sobre la mesa. No sin antes besar su portada. “Un extraño gesto para el hombre que la acaba de arrojar al suelo”, pensó Abraham.

–Lamento comunicarte que tus queridos amigos han muerto.

Abraham se quedó helado. No sabía qué decir. Tampoco es que aquellos hombres fueran amigos suyos. En concreto los que se habían reído de él antes de huir del monasterio ni siquiera le caían bien. Pero Gala era otra cosa. Casi sin darse cuenta había empezado a sentir algo especial por ella. No solo por haberse acostado con ella cuando estaban escondidos en la cueva. Habían compartido muchas cosas en muy poco tiempo. Se le secó la garganta de la rabia que le daba aquella situación.

Cuatro nuevos ungidos entraron en la tienda de mando. Pero antes de los otros que ya estaban dentro pudieran reaccionar, sacaron sus dagas. En un abrir y cerrar de ojos un par de ellos acabaron con la vida de los dos ungidos que retenían a Abraham. El monje no se lo podía creer. Sin tiempo para dar la voz de alarma, otro de los ungidos que acababa de entrar le colocó la daga al cuello. El monje guardó silencio.

–¡Shhh! Una sola palabra y le mando a ver en persona a San Pedro.

Era Silo. Y los “ungidos” que le acompañaban eran tres de sus hombres. Todos ellos llevaban los ropajes distintivos de los ungidos. Incluso la señal de ceniza sobre la frente. Uno de ellos era Eo, que se acercó a Abraham.

–¿Te encuentras bien? –le dijo Silo, mientras le ayudaba a levantarse.

–Sí, hasta ahora la noche ha sido un asco, pero veo que va mejorando. Gracias.

–La verdad es que no sabíamos que estabas aquí.

Mientras, Silo estaba atareado con el monje.

–El Padre Ignacio ha resultado ser un perfecto estratega militar. Adivinó que utilizaría el túnel de la biblioteca para mandar a sus hombres al interior. Acabar con ellos ha sido como ponerse a la entrada de una madriguera e ir matando a los conejos a medida que salían. La idea de colocarnos sus ropas para infiltrarnos en su campamento también ha sido suya. Ese curilla está siendo toda una sorpresa.

–Malditos…

–Shhh…

Silo ejerció un poco más de presión con el filo sobre el cuello del monje. Mientras, otro de los asturianos comprobaba el exterior. Le hizo un gesto a Silo. Estaba despejado.

–Y ahora nos va a acompañar sin hacer ruido.

–Vais a morir. No hay forma de escapar de aquí.

–No lo creo. Llevo muchos años luchando y matando gente… Podía haber gritado, dando la alarma a sus hombres del campamento. Y no lo ha hecho porque tiene aprecio por su vida. Reconozco bien a un mártir cuando lo veo, y usted no lo es ni por asomo.

El monje estaba rojo de ira. Había mucho de cierto en las palabras de Silo.

- 22 -

Aprovechando el hueco que habían conseguido entre las tropas de los ungidos, escaparon del monasterio. Lo hicieron en el más completo de los silencios. Cubrieron los cascos de los caballos con telas, para que no hicieran ningún ruido. Cuando el grueso de los hombres del monje despertasen, se darían cuenta de que la avanzadilla que habían mandado para asaltar el monasterio había sido masacrada y que además su líder era ahora un rehén.

Silo sabía que esto no impediría que les siguieran persiguiendo, pero al menos ahora tenían algo con lo que presionarles. Al haberse quedado sin su cabecilla tal vez, con un poco de suerte, cundiría el desorden entre sus tropas.

Pero de momento continuaban su viaje hacia Valencia. Sin perder ni un minuto.

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Abraham se dolía del chichón que le habían causado los ungidos. A pesar de que la partida había puesto distancia con las tropas del monje mantenían un ritmo de marcha fuerte. Gala montaba a su lado, en uno de los caballos que les “habían prestado”.

–¿Duele?

–¿Tú qué crees? Menuda racha que llevó. Creo que estas semanas he recibido más golpes en la cabeza que en todo el resto de mi vida… ¡Au!

–¿Tienes alguna moneda?

La pregunta de Gala le desconcertó.

–¿Para qué quieres dinero en mitad de este páramo? –dijo Abraham mirando a su alrededor.

–Bueno, ¿Tienes o no tienes?

–¿Tengo cara de tener dinero?

–Sí, tienes mucha cara. Seguro que en algún descuido te has hecho con el dinero que tenían los pobres monjes.

Abraham se quedó callado, como si las palabras de Gala le hubieran ofendido. Como si el estigma de ser un ladrón le fuera a perseguir el resto de su vida. Hasta que por fin se abrió el chaleco y de un doble forro sacó una moneda.

–Pero que conste que esa gente ya no las iban a utilizar.

Gala sonrió y le cogió la moneda. Sacó un pañuelo y haciendo una especie de vendaje le colocó la moneda sobre el chichón.

–Eso ayudará a que el chichón no te crezca más, y te dolerá menos.

–Gracias. Escucha Gala, siento mucho todo lo que ha pasado esta noche…

Gala le hizo un gesto con la mano para que no continuara.

–Abraham, no me tienes que dar ninguna explicación. Jamás te debí llamar cobarde. Nos está tocando vivir momentos muy extraños, y nunca sabremos si las decisiones que tomamos son las correctas.

Abraham se le quedó mirando mientras ella decía estas palabras.

–De acuerdo –dijo él con su mejor cara de pillo. –Te perdono…

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Silo, Ramiro e Ismail iban a la cabeza del grupo. Silo ya se había quitado las ropas de los ungidos. Aunque aún tenía la marca de la cruz en la frente. Ismail le hizo un gesto para que se la limpiara. Silo comenzó a frotarse la frente.

–Maldita sea… –bufó Ramiro. –Qué envidia. Deseaba haber ido yo al campamento de esa escoria.

–Ramiro, ya te lo he explicado… no había ninguna ropa de los ungidos que te sirviera. –dijo Silo, con un tono que dejaba claro que se lo había repetido infinidad de veces.

–La verdad es que con tu aspecto no es fácil que pases desapercibido… –comentó de pasada Ismail.

–¿Aspecto? ¿Qué aspecto? ¿Qué quieres decir con “aspecto”?

Ismail se extrañó de la forma de reaccionar del gallego. Además Silo le hacía gestos para que no siguiera con esa conversación. Pero el musulmán siguió, al no entender a qué venía todo aquello.

–En fin, tienes un porte muy particular. Se ve a la legua… pelirrojo, con esa barba…

Ramiro cerró puño, un puño que podía partirle la mandíbula a Ismail de un solo golpe.

–Está claro que cualquiera que te vea sabría que era gallego. Y no creo que haya muchos gallegos entre los ungidos, ¿no?

Silo se rió por lo bajo. Ramiro aflojó el puño. La explicación de que su aspecto era “demasiado gallego” había surtido efecto. Tiró de las riendas de su caballo y se fue hasta donde estaban sus hombres, aún rumiando las palabras de Ismail.

Silo no dejaba de mirar al musulmán, que tenía suerte de conservar la dentadura intacta.

–Qué… ni que yo tuviera la culpa de que los gallegos tengan ese aspecto. Será por la cantidad de vikingos que han visitado sus costas…

Silo no pudo más y comenzó a reírse. Ismail también sonrió.

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En el centro del grupo iba el monje, custodiado a ambos lados por dos soldados de Ismail. Lo había decidido así para mayor seguridad. A pesar de que Silo y Ramiro confiaban por completo en sus hombres, de esta forma se aseguraban que el mensaje del monje no pudiera influenciar en ellos. Además el monje viajaba con las manos atadas a su silla, para impedir su fuga. Unos pasos por detrás iba el Padre Ignacio en su caballo. No le quitaba la vista de encima al líder de los ungidos.

–¿Lo ve, Padre Ignacio? ¿Ve cómo es posible que un hombre dedicado a Dios pueda desear la muerte de otro? –dijo con sorna el monje.

–Se equivoca. No estaba pensaba en nada parecido.

El monje se giró para observar al cura mientras le hablaba.

–Pensaba que nuestro señor Jesucristo murió en la cruz por nosotros. Para el perdón y la salvación de nuestras almas… Incluso por la de ustedes.

–¿Y entonces todo esto? ¿Esos seres que vagan por la tierra devorándonos como si fuésemos los corderos del sacrificio?

–Por supuesto que es una pesadilla. El infierno hecho carne por unas fuerzas más allá de la razón humana. El Mal está aquí, pero lo han causado personas…

–Ah, el cuento otra vez de la bruja. Sí, ya lo he oído antes.

–Exacto. Podemos ponerle fin. –dijo el Padre Ignacio, ilusionado por creer que el monje pudiera estar entendiendo su misión.

–Ah… ¿y me acusaba a mí de ser un iluminado?

El monje negó con la cabeza. No compartía las esperanzas e ilusiones del cura.

–Lo siento, pero si su banda de desarrapados son la esperanza del mundo, está claro que Dios nos ha dado por muertos.

- 23 -

Ahora que se habían internado en los reinos musulmanes, el grupo decidió que los exploradores fueran hombres de Ismail. Pero Euve aún salía con la avanzadilla. Le servía para no estar pensando todo el tiempo en su hermano muerto. Permanecía en silencio y era un buen refuerzo para los dos soldados musulmanes que conocían mejor que él el terreno. Ellos sabían lo que estaba sufriendo el asturiano y prefirieron dejarle su propio espacio.

Ya en tierras de Valencia comenzaron la búsqueda de una ruta cómoda para llegar a su objetivo. Los musulmanes estaban contentos de regresar a su tierra y se les veía cabalgar con otra alegría. Entre ellos hacían comentarios sobre sus vidas, sobre su infancia. Sobre todo cuando pasaban por las huertas, tan tradicionales en aquellas tierras. Sin embargo era muy extraño ver todas aquellas tierras transformadas por el ser humano y abandonadas ahora por causa de la Plaga. El paisaje era un recordatorio permanente de la tragedia que les estaba tocando vivir. Observaban los campos de cultivo y las huertas. Uno de los soldados incluso lloró al ver cómo las acequias se desbordaban por falta de cuidados.

Euve les sacó de sus pensamientos al señalarles una presencia a lo lejos, que deambulaba entre las huertas. Aunque estaba lejos, por su forma de caminar parecía ser un no-vivo. Sin esperar ni un segundo, Euve azuzó a su caballo para ir en su busca. Los dos soldados le siguieron. En el rostro de Euve se notaba la ira que había estado acumulando desde la muerte de su hermano. Cuando se fue aproximando a la figura pudo corroborar que se trataba de una de aquellas bestias. Ni siquiera escuchó lo que le decían los dos musulmanes que venían tras él. Mientras galopaba a toda velocidad desenvainó la espada y de un golpe seco le cercenó la cabeza al ser. El golpe fue tan limpio que el no-vivo incluso llegó a caminar de forma mecánica unos cuantos pasos antes de caer al suelo.

Euve se bajó del caballo de un salto y se acercó al cuerpo ya inerte del caminante. Los dos guerreros musulmanes llegaron a su altura y se detuvieron, pero sin bajarse de sus monturas.

–¡La próxima vez que te digamos que pares te paras! –le gritó a Euve uno de los soldados que le acompañaba.

–¿Es que no te has dado cuenta de quién es? –le preguntó a Euve el otro musulmán.

–Yo no conozco a nadie en estas tierras…

–No es eso –dijo el soldado, más sereno, señalando los ropajes del caminante. –Es un soldado almorávide. Vienen de la ciudad de Valencia.

El soldado observó que el cuerpo tenía las piernas llenas de barro. Oteó el horizonte, como si buscase un punto de referencia.

–Síguenos y no hagas más locuras, o te juro por el profeta que te arrancaré los ojos con mis propias manos…

Euve tomó aire y asintió. Antes de subirse de nuevo al caballo, le clavó al no-vivo la espada en la cabeza, arrojándola de una patada a una de las acequias.

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–Pero qué… Dios mío…

Euve no se podía creer lo que veía delante de él.

Centenares de soldados norteafricanos que habían llegado para combatir contra los cristianos ahora vagaban convertidos en no-vivos. Un extraño y terrorífico rebaño, perdido, deambulando por una amplia zona de huertas. El lugar se había convertido en un gigantesco lodazal por culpa del agua y las pisadas de los caminantes. Muchos de ellos permanecían quietos, como estatuas sin vida. Con los ojos perdidos. Otros hacían esfuerzos por caminar, pero o bien lo hacían con gran lentitud o solo conseguían caer al suelo.

Los tres hombres estaban situados junto a un grupo de árboles frutales, en el más completo silencio, observando la extraña estampa que había frente a ellos. Por suerte, desde donde se encontraban, no eran visibles para los caminantes.

Los tres notaron cómo los cuerpos de los seres estaban llenos de heridas, causadas por la batalla que habían librado a las puertas de Valencia. Por supuesto no eran heridas de armas. Eran enormes, producidas por mordiscos y desgarros, llenas de sangre reseca, y que hacían un juego siniestro con la gran cantidad de barro en las piernas.

–Estos son los que estaban presentes el día de la maldición. Son los que vieron cómo el Cid y sus hombres muertos se levantaban de la tumba –contó uno de los musulmanes. –Son a los que atacaron primero…

–Sí, los infelices que no salieron huyendo –rectificó el otro.

–Por aquí no podemos continuar. Regresemos con el grupo y les avisamos de esto.

Sin dejar que el soldado terminara de explicarse, Euve se puso a caminar con paso decidido hacia los no-vivos.

–¡Maldito cristiano loco! ¡Detente!

Pero Euve estaba ciego de ira. Mientras caminaba hacia ellos fue disparando sus flechas. Cada una que lanzaba era un blanco seguro. Los caminantes caían desplomados, con las flechas en sus cabezas. Y los que los rodeaban ni se inmutaban. Parecían no ser conscientes de lo que les sucedía a sus compañeros. Y Euve seguía avanzando, y disparando, avanzando, y disparando. Hasta que se le acabaron las flechas del carcaj. Sin más tiro el arco y siguió adelante.

Desenvainó la espada y el puñal al mismo tiempo, y atacó con fiereza a todo caminante con el que se cruzaba. Los seres no parecían entender lo que sucedía. Ellos, atrapados en mayor o menor medida en el barro, tenían su movilidad muy reducida. Nunca habían sido muy rápidos, pero ahora lo eran aún menos. Euve se dedicó a repartir mandobles a su alrededor. En muchos de sus golpes ni siquiera había una actitud mortal. Cortaba brazos, cabezas, piernas… Hundía la espada en sus estómagos, en el cuello, en mitad de sus rostros. Si la estampa no era lo suficientemente horrenda, Euve lo convirtió en unos segundos en una imagen dantesca. Ahora el lodazal incluía trozos de cuerpos, vísceras… hasta una mandíbula de un almorávide.

Tamaño arranque de furia ciega llamó al fin la atención del numeroso grupo de caminantes. Cientos de ojos muertos se clavaron en los tres hombres.

–¡Para! ¡Tenemos que irnos de aquí!

Pero no había forma de hacer entrar en razón a Euve. Seguía actuando con extrema crueldad y saña.

–¡Aggghhh! ¡Dejadme hijos de perra! –les gritó a los soldados que intentaban sacarle de allí.

 Y los caminantes comenzaron a moverse en dirección del alboroto. Les costaba levantar los pies con tanto barro, pero al final lo conseguían. Uno tras otro. Uno tras otro. Y los que caían al lodazal seguían arrastrándose con la fuerza de sus manos.

–¿Quieres morir aquí, eh? ¿Es eso? –le dijo un soldado a Euve, mirándole directamente a los ojos. –Si de verdad quieres vengar la muerte de tu hermano, ten valor para terminar lo que empezasteis juntos.

A Euve se le llenaron los ojos de lágrimas. Asintió y se apresuró para salir de allí junto con sus dos compañeros.

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–Desgraciado… miserable… hijo de…

–Para ya, Ramiro –le pidió Silo. –Ha sido un error y ahora lo sabe.

–¿Seguro? Por culpa de este… este… este “desgraciado hijo de perra” ahora tenemos delante de nosotros a cientos de no-vivos husmeando nuestros traseros. ¡Sin contar que nos vienen pisando los talones los ungidos de los demonios! –estalló Ramiro, de pura rabia.

Euve y los dos exploradores musulmanes habían regresado al campamento. Pero tal y como habían comprobado los caminantes del lodazal les habían estado siguiendo. Poco a poco, y como si se tratara de mastines en busca de su presa, estaban marchando en dirección hacia ellos.

–¿Son muchos? –Preguntó Ismail a sus hombres.

El soldado asintió.

–Y con su desplazamiento en masa están atrayendo a todos los demás caminantes con los que se encuentran –dijo el soldado.

–Los vamos a tener pegados a nosotros todo el viaje –pensó en voz alta Ismail.

Como había señalado Ramiro, los ungidos estaban aún a su espalda. No había forma de retroceder y buscar otro camino. Y delante el camino estaba invadido por los no-vivos. A ninguno de los tres líderes del grupo se les ocurría qué hacer.

–Tal vez yo pueda echaros una mano –dijo Abraham, que estaba husmeando alrededor.

–¿Quieres que nos demos la vuelta? –comentó Ismail.

–Pues… sí… ¿Cómo lo has sabido?

–Evidente. Es lo que has estado haciendo todo el tiempo. Huir de los problemas…

Abraham rió el “no chiste” de Ismail.

–Sí, ya, bueno… en este caso es diferente.

Abraham extendió frente a ellos un mapa. El mapa del monje que él había sustraído de su tienda cuando salieron en mitad de la noche.

–No me deis las gracias todos a la vez…

Ramiro, Ismail y Silo se pusieron junto al mapa, dispuestos a escuchar las explicaciones del joven.

–Yo propongo girar aquí… subir por aquí… –Desgranaba a trompicones Abraham.

Ramiro le miraba, no entendiendo nada de lo que decía. Silo e Ismail se miraban el uno al otro, reprimiendo las ganas de reírse. Hasta que Ismail le hizo un gesto a Abraham para que parara.

–Deja el mapa un momento. Dinos qué es lo que quieres hacer.

–Ir hacia el norte, hacia la Sierra de Albarracín, y luego dirigirnos al este, a la costa…

Los tres hombres miraron, ahora sí, el mapa.

–Es un rodeo enorme –dijo Ramiro.

–Sí, pero también es una zona de difícil acceso –reflexionó Silo. –Los caminantes no podrán seguirnos.

–Cierto, pero luego tendremos que bajar de nuevo hacia Valencia. Y allí estarán –les recordó Ismail.

Entonces Abraham volvió a señalar el mapa.

–Al llegar a la costa utilizaremos un barco. No nos podrán seguir.

La idea del joven era buena. Todos se daban cuenta de ello. Requería un gran esfuerzo y cruzar los dedos para no encontrarse con alguna desagradable sorpresa en la nueva ruta. Pero la alternativa eran problemas seguros. Dieron órdenes a sus hombres; no descansarían, ni montarían campamento alguno.

No pararían a comer, ni siquiera para beber agua. El que se quedase atrás se las ingeniaría por sí solo para volver al grupo.

Cabalgarían a tumba abierta.

- 24 -

El primer día de marcha cubrieron tanta distancia como en tres jornadas normales.

El ritmo impuesto por Silo para todo el grupo era infernal. Sus hombres eran los que más acostumbrados estaban a este tipo de estrategia. Muchas veces habían realizado incursiones en los reinos musulmanes de esta manera. Cumplían su misión, que la mayor parte de las ocasiones era arrasar alguna zona de interés estratégico, y regresaban raudos al norte. Ismail odiaba esta forma de lucha, pero en estos momentos compartía sus objetivos. El monje por su parte no tenía ni voz ni voto. Las riendas de su montura las llevaba uno de los soldados, mientras él iba con las manos atadas.

Por supuesto ninguno de ellos se quedó atrás. Ni siquiera Gala, que seguía demostrando un gran coraje, ni Abraham, que estaba acostumbrado como nadie a salir huyendo de los sitios, ni el Padre Ignacio. Aunque en su caso se le durmieran las piernas y las posaderas de tantas horas a caballo. Pero no dijo ni pío. Abraham se dio cuenta y le aconsejaba, levantándose de la silla y sacando los pies de los estribos para estirar las piernas.

–¿Puedo preguntarle una cosa, Padre Ignacio? –dijo Abraham. –¿Cuál es exactamente su estrategia?

–No te entiendo.

–A ver, llegamos a Valencia. Y allí… qué… ¿matamos a Jimena y esto se ha terminado?

–No es tan fácil –Sonrió el sacerdote.

–Me imagino. Por eso pregunto… No es que no me fíe, entiéndalo.

–Jimena es una bruja. Ha utilizado fuerzas oscuras para conseguir su deseo de resucitar a su esposo. Y con él, al resto de los muertos. –El Padre Ignacio hablaba como si aquellas mismas palabras las hubiera repetido un millar de veces. –La única forma de acabar con esa energía vital es destruir su fuente. Con Jimena. Y quemaremos sus restos para asegurarnos.

–Buff, qué horror.

–Hijo mío, no vamos a Valencia para hacer amigos…

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Los soldados de retaguardia avistaron a lo lejos a los ungidos. Les seguían el rastro, pero a muchísima distancia. La maniobra de dirigirse ahora hacia el norte, en lugar de seguir hacia Valencia les tenía confundidos. Los hombres de retaguardia recibieron órdenes de borrar el rastro, de forma que los ungidos no pudieran seguirlos. En parte la geografía ayudaba; las sierras que ahora recorrían no eran el mejor terreno para los rastreadores.

En esta ocasión Euve no pudo acompañar a ninguno de los equipos de exploradores y permanecía al lado de Silo. Uno de los hombres de retaguardia regresó con buenas noticias.

–Los ungidos se han dado de frente con los caminantes almorávides. Les podían haber esquivado con relativa facilidad, pero esos locos han atacado de frente. Como si fuera un ejército normal.

Esto llegó también a los oídos del monje, que se encontraba escoltado. El soldado continúo su informe.

–Ha sido una carnicería. No paraban de matar a esos seres, a pesar de que estos no han cedido ni un paso. En mi vida he visto nada igual. Por cada uno que mataban, dos cubrían su hueco.

–Por supuesto. Los caminantes no conocen el cansancio, ni el miedo… –reflexionó Silo.

Silo le echó una mirada al monje, pero éste ni pestañeó cuando el soldado habló de las numerosas bajas que habían tenido los ungidos.

–Al final tuvieron que retroceder. Por lo menos de momento sabemos que los no-vivos no siguen nuestro rastro.

–Parece que sus hombres han tenido un mal día, ¿no cree? –Ramiro se burló del monje.

El monje se quedó callado y luego continuó camino. Pero tuvo unas últimas palabras, sin ni siquiera darse la vuelta para mirar de frente a Ramiro.

–¿Quién os ha dicho que esos eran todos mis hombres?

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Los caballos comenzaron a acusar las largas jornadas. Horas y horas de galope extremo, sin apenas descanso. Cuando veían que los caballos estaban muy cansados para seguir el galope, el grupo desmontaba y seguía a pié. Un pequeño grupo de soldados eran los encargados de acercarse a los ríos por los que pasaban y recoger agua para beber. Utilizaban odres para luego repartirlos entre la tropa. Incluso para los caballos, a los que se los colgaban del cuello para que bebieran sin parar de moverse.

En pocas jornadas consiguieron su objetivo de alcanzar la Sierra de Albarracín. Ahora tocaba alcanzar la costa. Y luego cruzar los dedos.

Cuando caía la noche, los soldados se dividían en “turnos de marcha”. Unos descansarían sobre sus monturas, mientras los otros marcaban la ruta. Alguno incluso se caía de su caballo, debido al cansancio, pero era recogido por un compañero y vuelto a poner en camino. Era una locura.

Y empezaron a caer los caballos por agotamiento. Sus dueños, con el corazón roto de tristeza, se encargaban de acortar su sufrimiento con sus armas. Los soldados también empezaron a deshacerse de todo aquello que no les era imprescindible. Algunos incluso tiraron a los lados del camino sus pesadas cotas de malla y sus escudos. Una larga espada era lo único que de momento les hacía falta.

El que peor lo estaba pasando era el Padre Ignacio, que nunca en su vida había caminado tanto. A su lado caminaban Gala y Abraham, ambos muy agotados. Sin embargo ninguno de los tres se quejaba abiertamente, a pesar de estar con los pies destrozados.

–Sabéis, cuando Moisés liberó al pueblo hebreo del yugo de Egipto, estos vagaron por el desierto del Sinaí durante cuarenta años –les comentó el cura a Gala y Abraham.

–¿Eso es para darnos ánimos o para hundirnos más? –le dijo Abraham.

Gala y el Padre Ignacio se rieron.

–Lo digo para que os deis cuenta de que la voluntad lo es todo –Abraham y su hermano Aaron confiaron en que Dios les conduciría a la tierra prometida. Y así fue.

–Cuarenta años… –reflexionó Abraham. –Casi mejor podían haberse hecho con un mapa antes de salir de casa del faraón, ¿no le parece?

–Ayyy, Abraham, eres un pecador… pero con mucha gracia –le dijo el Padre Ignacio.

–Algo parecido me dijo su amigo el monje… aunque con bastantes peores modales.

El Padre Ignacio se giró un segundo para comprobar cómo estaba el monje. El líder de los ungidos parecía ensimismado en sus pensamientos. Por un segundo le pareció que murmuraba algo. Tal vez estaba rezando. Al Padre Ignacio le repugnó pensar que era un hombre de la Iglesia, como él. Se dio la vuelta y siguió con su charla con Gala y Abraham.

–Por cierto padre, se le ha olvidado en su historia que Dios les mandó maná del cielo para que pudieran comer y beber –le dijo Gala.

El Padre Ignacio asintió, dando la razón a la mujer.

–Sí… Ahí tengo que reconocerte que Dios nos tiene un poco abandonados –dijo mientras le daba un corto sorbo de agua a su odre, cada vez más vacío.

- 25 -

Unas gaviotas les avisaron de la cercanía del mar.

Todos las contemplaron con gran alivio. Y aunque estaban aún lejos de la costa, desde el alto donde se encontraban podían ver a lo lejos el mar Mediterráneo. No sabían con seguridad en qué punto de la costa estaban, pero en esos momentos era lo de menos. Por primera vez en muchas jornadas decidieron hacer un descanso mientras los exploradores buscaban el pueblo más cercano. Les dieron instrucciones también para que buscaran un lugar con embarcaciones. Apenas les quedaban caballos. En las últimas jornadas habían perdido dos tercios de los caballos por agotamiento. Repartieron las monturas entre los exploradores y rezaron para que los pobres animales aguantaran un poco más.

Euve seguía tan ensimismado en sus pensamientos como lo había estado desde la muerte de su hermano. Desde su incidente con los caminantes almorávides le tenían prohibido salir con los exploradores. Por voluntad propia se mantenía apartado del resto de hombres. No tenía muchas ganas de nada. Abraham le observó y se acercó para hablar con él. Aún tenía la venda con la moneda que le había puesto Gala.

–¿Estás bien, amigo?

Euve se encogió de hombros. Abraham se dio cuenta de que el joven asturiano había perdido toda la vitalidad que tenía cuando se habían conocido en León. Ahora que lo pensaba, parecía que hubieran pasado siglos desde entonces.

–Daría mi mano derecha por poder echarme al coleto aquella sopa-guiso que nos ofrecían en León… –dijo Abraham, en un intento de animarle.

Euve ni siquiera sonrió. En su lugar le tendió un poco de cecina de vaca.

–Ten, yo no tengo hambre.

Abraham lo cogió, solo para que Euve no siguiera con la mano extendida, pero no se lo comió.

–Sé que es muy duro. Que lo estás pasando mal, pero todos compartimos el mismo dolor, Euve.

–Ah, ¿sí? ¿Tú también tuviste que acabar con la vida de tu hermano?

Abraham se quedó callado ante la brusquedad mostrada por Euve. Sin embargo no quería dejarle así.

–No, claro. Pero todos hemos perdido todo lo que teníamos. Fíjate en estos hombres.

Euve dejó de mirar al infinito, para observar las cosas que le iba detallando Abraham.

–Todos los que estamos aquí hemos perdido a nuestra familia. A nuestros seres queridos; padres, madres, esposas e hijos. Gala está sola en el mundo. Ni siquiera tiene un hogar al que regresar. Al igual que Ismail y sus hombres. Puede que incluso sean los últimos de los suyos.

Las lágrimas comenzaron a brotar en los ojos de Euve.

–Jamás podré saber lo terrible que es tener que acabar con la vida de tu propio hermano –dijo Abraham. –pero piensa que al menos tú pudiste despedirte de él.

Euve asintió y se secó las lágrimas. Abraham le devolvió la cecina que le había dado. Sabía que el asturiano llevaba días sin comer, consumido por la tristeza. Ahora que había empezado a asumir el dolor era el momento de calmar el estómago. Mientras lo hacía, se quedó mirando la venda que llevaba Abraham en la cabeza.

–Tienes un aspecto lamentable –le dijo Euve.

–No estoy en una de mis mejores rachas, la verdad –bromeó Abraham.

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El monje observaba también el Mar Mediterráneo desde el risco donde se encontraban. A su lado los soldados que no le quitaban ojo de encima. Silo le acercó a él.

–Es la primera vez en mi vida que veo el mar –le confesó el monje a Silo.

Silo se extraño de lo abierto que se estaba mostrando el líder de los ungidos. Por primera vez, desde que le conocía, no estaba amedrentando a alguien o dando un sermón apocalíptico. Tal vez aquel fanático había comprendido por fin que estaba perdido y que no podía esperar que sus hombres vinieran a rescatarle.

–Se parece muy poco al mar de mi tierra. El de allí es muy bravo, muy duro con los hombres que se gana la vida en el.

–¿Echa de menos su hogar? ¿A su familia?

Silo se quedó mirando al monje. Sus intentos de mostrarse cercano. Silo no sabía muy bien qué pensar de ese cambio de actitud. ¿Era una táctica para que le soltaran? Lo cierto es que Ismail, Ramiro y él aún no habían tomado una decisión. En ese momento el monje le miró directamente a los ojos y sonrió.

–Es una pena que jamás vuelvas a ver tu tierra.

Y antes de que Silo pudiera reaccionar, el monje le apuñaló en el pecho. Los soldados no lo vinieron venir. El monje había sacado un pequeño y fino estilete de entre sus ropajes, y se lo había clavado a Silo hasta la empuñadura. Instintivamente Silo se llevó las manos al pecho, intentando protegerse, pero era tarde. El monje le dejó clavado el arma mortal, al tiempo que le empujaba contra uno de sus guardianes. El otro sacó la espada, pero antes de que pudiera atacar al monje, este hizo algo que de nuevo les cogió de improviso. Se lanzó al vacío. Sin pensárselo ni siquiera un segundo, saltó desde el risco. Los gritos de los soldados pidiendo ayuda atrajeron al resto de los hombres.

Ramiro no se podía creer lo que estaba viendo. Su amigo Silo yacía en el suelo, con el pecho lleno de sangre. El monje le había alcanzado un pulmón, porque cada vez que el asturiano tosía le salían burbujas de sangre. Ismail miró al Padre Ignacio. La herida era mortal de necesidad.

Euve corrió hasta el borde del risco desde el que había saltado el monje. Estaba claro que el líder de los ungidos no había estado mirando todo aquel tiempo al mar, si no que se había estado fijando que el fondo del barranco estaba Plagado de vegetación. Era una maraña de arbustos, zarzales. Euve vio al monje al fondo del risco, moviéndose con rapidez para escapar. A Euve se le llevaban los demonios por no tener ahora a mano su arco. Por un momento tuvo el impulso de arrojarse él también, pero una mano le detuvo. Era Ismail, que al tiempo daba órdenes a sus hombres para que lanzaran sus flechas contra el monje.

Pero no era fácil dispararle desde un ángulo descendente. A pesar de lo cual las flechas le pasaban cerca al monje, que continuaba alejándose. Al final uno de los arqueros musulmanes le hirió en un hombro. Pero no era suficiente para detenerle.

–¡Vamos tras él! –gritó Euve.

–No. No podemos perder más tiempo. La misión es lo principal –le dijo el Padre Ignacio.

–Iré yo solo, entonces.

–No puede ser. Necesitamos a todos los hombres. Lo siento mucho, Euve –le dijo Ismail.

El Padre Ignacio se dio cuenta en ese instante de que algo había cambiado por fin en el grupo. Si semanas antes el propio Ramiro le había dicho que un cristiano nunca obedecería a un musulmán, ni viceversa, ahora asistía a todo lo contrario. Ismail estaba dando una orden y Euve, a pesar de una fracción de segundo de rabia contenida, la estaba acatando.

–¡Regresan los exploradores! –gritó uno de los soldados.

Los exploradores que habían mandado a caballo para buscar un puerto y una embarcación estaban regresando. Ismail caminó a paso ligero hacia ellos, mientras Euve y el Padre Ramiro se acercaban para ver cómo se encontraba Silo.

Pero ya no había nada que hacer. Silo había muerto en brazos de su amigo Ramiro. El gallego permanecía arrodillado junto a su cadáver. No se podía creer lo que estaba viendo. Con una mano le sujetaba la cabeza, mientras que la otra la mantenía tapando la herida. Pero ya no había nada que hacer.

–Ramiro… –comenzó a decir el Padre Ignacio.

Ramiro levantó la mano, pidiendo silencio. A continuación arrancó el puñal que aún estaba clavado en el pecho de Silo. Ismail regresó con noticias.

–Los exploradores han encontrado una aldea pesquera. Hay embarcaciones que podemos utilizar.

–Buscad un sitio donde enterrarlo –ordenó Ramiro.

–Pero…

–No pienso dejarlo aquí sin más, Ismail. Si hace falta lo haré yo mismo con mis propias manos.

–De acuerdo. Que se queden dos hombres con dos caballos para darle sepultura. Pero que vuelvan a reunirse con nosotros lo antes posible. Necesitamos zarpar hacia Valencia.

Ramiro asintió.

–Y en cuanto al monje de los demonios… –comenzó a decir Ismail, pero Ramiro le interrumpió.

–Juro por lo más sagrado que en cuanto tenga ocasión le arrancaré la cabeza con mis propias manos.

- 26 -

En cuanto se acercaron al pueblo pesquero se dieron cuenta de por qué aún había embarcaciones en su muelle. El lugar tenía a varios de sus vecinos convertidos en caminantes, vagando de un lado a otro. Era una localidad muy pequeña. Apenas una docena de casas, con un amarradero con unas pocas barcas de pesca de bajura. No eran suficientes para todos los hombres del equipo, pero los exploradores habían avistado un barco de cabotaje anclado a poca distancia.

–Me apuesto el pescuezo a que nos está esperando alguna sorpresa en ese cascarón –gruñó Ramiro.

–Es lo que necesitamos. Bastante grande como para que nos lleve a todos nosotros hasta Valencia –dijo Ismail.

–Es un barco de carga. Hacen la ruta por toda la costa. En la bodega habrá bastante sitio y si no ya nos encargaremos de hacerlo.

–¿Conoces de navegación?

–Soy gallego, la Virgen… llevamos agua salada en la sangre.

–Entonces ya tenemos capitán.

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Ya no contaban con la ventaja de los caballos, que hasta ese momento les había servido de gran ayuda. Por consejo de Ismail decidieron entrar en la aldea en formación cerrada. Era una técnica antigua, pero tampoco los no-vivos eran unos enemigos corrientes. La idea era aproximarse poco a poco e ir acabando con todos los caminantes con los que se fueran encontrando en su camino. Además el mar les proporcionaba una ayuda ventaja añadida, ya que los seres se quedaban quietos y sin saber qué hacer al llegar a la costa. Por supuesto no atacó todo el grupo, Ismail y Ramiro habían aprendido la lección y no querían más sorpresas. Dejaron un pequeño retén a las afueras del pueblo, entre los que se encontraban Abraham, Gala y el Padre Ignacio.

Los caminantes, como siempre, en cuanto sentían la presencia de la gente se abalanzaban hacia ellos. Caminaban lentamente hasta ellos, con sus insaciables ansias de devorarles. La formación del grupo se mantenía firme, y los soldados fueron acabando con los no-vivos sin problema alguno. Por suerte era una aldea muy pequeña y la carnicería no duró mucho. Aún así Ramiro dio orden de que se rematara a todas las bestias que había por las calles, y que se comprobase casa por casa.

Cuando por fin entraron en la aldea Abraham, Gala y el Padre Ignacio se sorprendieron de la calma reinante en sus calles. Era muy extraño entrar en las casas y ver que todo seguía igual que cuando estaban sus habitantes. En algunas se notaba el paso de los no-vivos, con rastros de sus ataques, pero en otras viviendas no había nada. Era como si mucha de la gente de aquella aldea se hubiera marchado con lo puesto. Hasta a Abraham le dio un poco de congoja llevarse la poca comida que había en algunas de ellas. Abraham tuvo la sensación de estar robando la tumba de alguien.

En el centro de la aldea había una diminuta mezquita. Un lugar de culto para sus habitantes. El Padre Ignacio se acercó hasta ella y observó desde la entrada. En el interior se encontraba Ismail, descalzo y arrodillado en oración. El sacerdote no le quiso molestar e hizo amago de irse, pero en ese momento Ismail se dio cuenta de su presencia.

–Padre Ignacio, no le había oído.

–Solo curioseaba.

–Pase y rece conmigo. Seguro que nos hará bien a todos.

–No sé…

–No creo que a Dios le importe… –sonrió Ismail. –Al fin y al cabo es el mismo.

El Padre Ignacio entró en el edificio. Dentro hacía bastante más fresco que en el exterior. No había ningún sitio en el que sentarse, solo las sencillas alfombras del suelo. El cura se arrodilló.

–¿Aún nos estará observando? –Preguntó el Padre Ignacio.

–Espero que sí… pero no nos lo está poniendo nada fácil.

–Yo creo que nunca ha dejado de hacerlo. Lo que pasa es que nosotros no nos damos cuenta –reflexionó Ismail.

Ramiro se asomó por la puerta. Miró a Ismail y al Padre Ignacio, ambos arrodillados.

–Eehhh, ¿Quién está convirtiendo a quién?

Ismail y el Padre Ignacio comenzaron a reírse. Ismail ayudó al sacerdote a ponerse en pié.

–Tranquilo, Ramiro, hoy de momento nos quedamos cada uno con lo nuestro. –dijo el Padre Ignacio.

–Me alegro. No es bueno enfadar, a quien sea que está ahí arriba, ahora que vamos a salir a la mar.

–Vaya, no sabía que eras supersticioso. –le dijo el cura.

–Y no lo soy… ¿no ve que eso da mala suerte?

#

Ayudados de las pequeñas embarcaciones amarradas en la costa, los hombres de Ramiro se aproximaron al barco de carga. Tenía las velas a medio izar y, aunque tenía el ancla echada, estaba ligeramente inclinado hacia babor. Tal y como habían hecho al llegar a la aldea, no quisieron correr ningún riesgo. Saltaron a bordo y con sumo cuidado registraron el barco. Tal y como se temían, en la cubierta inferior que se utilizaba de carga, estaban varios de los marineros convertidos en no-vivos. Ramiro y los suyos dieron cuenta de su presencia en un abrir y cerrar de ojos.

Pero la gran sorpresa les esperaba en el camarote del capitán. Estaba cerrado desde dentro, lo que ya auguraba malas noticias. Ramiro golpeó con la empuñadura de su hacha y la respuesta fue clara. El gemido clásico de los no-vivos. A continuación derribó la puerta de una patada. Allí les esperaba el capitán, o más exactamente, lo que hasta hacía unos días había sido el capitán. El camarote era muy pequeño para utilizar el hacha de guerra, así que Ramiro cogió el puñal que llevaba al cinto y se lo hundió en la cabeza.

–Que suban el resto de los hombres. Esto ya está limpio… más o menos.

Mientras todos los hombres subían a bordo, los hombres de Ramiro comprobaron que la razón de que el barco estuviera tan escorado era que la carga no estaba bien sujeta. Para hacer espacio a los hombres decidieron echarla por la borda, y lo mismo con los caminantes. Desplegaron por completo la vela y zarparon.

En el muelle se quedaron libres los pocos caballos que les habían quedado de su viaje. Mientras se alejaban poco a poco, el Padre Ignacio les contó a Ismail y a Ramiro que había encontrado las anotaciones del capitán.

 –Por lo visto un marinero fue mordido por un caminante mientras estaban atracados en Mallorca. Atacó al resto de la tripulación y el capitán decidió encerrarse en su camarote, aunque ya le había mordido. El pobre desgraciado no sabía que ya estaba sentenciado.

–Malas noticias, padre… –dijo Ramiro. –La Plaga ya ha salido de la península.

- 27 -

La travesía a lo largo de la costa fue sencilla. Ramiro y sus hombres, a pesar de que todos ellos estaban acostumbrados al mar, se ocuparon de no perder de vista tierra firme. Era más seguro y así se ahorraban desagradables sorpresas en mar abierto. Todos tuvieron tiempo de recuperar fuerzas, aunque algunos de ellos, como los hombres de Ismail, el Padre Ignacio y Gala, no habían subido a un barco en su vida. Con los primeros vaivenes de las olas comenzaron a marearse. El Padre Ignacio no paraba de devolver y de rezar. A los hombres de Ismail les hacía mucha gracia, si no fuera porque ellos hacían casi lo mismo; reírse, vomitar, reírse, vomitar… y luego rezar.

Gala, por el contrario se había sentado en la borda e intentaba aguantar las nauseas, manteniendo los ojos cerrados y pensando en otra cosa.

–Así lo empeoras.

Gala abrió los ojos. A su lado estaba Abraham, que seguía con el ridículo vendaje en la cabeza.

–Lo mejor para evitar el mareo es fijar la vista en el horizonte. Si cierras los ojos te sentirás peor.

Gala le hizo caso y se puso a mirar el mar. Jamás antes había visto el mar. Toda su vida había transcurrido alrededor de su casa. Nunca se había alejado a más de una jornada caminando de aquellas tierras en el interior de la península. Abraham le acercó un poco de agua.

–¿Mejor?

Gala asintió y suspiró de alivio. Poco a poco se le fue pasando el mareo, aunque aún estaba débil.

–Ya sabes que te puedes quitar la venda y la moneda cuando quieras –le dijo a Abraham.

–No sé… es una buena forma de guardar el dinero –bromeó él.

Gala comenzó a reírse, mientras Abraham se quitaba el ridículo vendaje. Miró la moneda y a continuación se la entregó a Gala.

–Toma, para que te compres algo bonito.

–Eres todo un caballero –le siguió el juego y se guardó la moneda.

–Tengo mis momentos.

Ahora los vómitos del cura y de los musulmanes iban acompasados. Abraham les miró con cara de asco.

–Mejor nos vamos a proa. Allí no sentirás tanto el balanceo… y no tendremos que ver a estos infelices… –dijo Abraham.

Los dos se acomodaron en la proa del barco, mirando hacia el mar. La superficie del agua estaba en calma y el tiempo era bueno. A los lejos veían a las gaviotas zambulléndose de cabeza en busca de los peces.

–En fin, ¿Ya has pensado dónde ir después de todo esto? –le preguntó Abraham.

–¿Después?

Abraham se encogió de hombros.

–Intento ser positivo, ya sabes… Imaginar que todo sale bien. Que el Padre Ignacio tiene razón. Que tendremos un futuro.

–No está mal. Pues no, no he pesando qué hacer cuando “todo salga como está planeado” –bromeó Gala.

–Podríamos probar suerte más al sur. Ya sabes, donde no haga tanto frío. Estoy harto de pasar frío.

Gala se quedó un segundo callada, mirando a Abraham, que parecía haber estado pensando mucho en el futuro. Estaba muy bien, ya que demostraba esperanzas en el futuro. Aunque a Gala había otra cosa en sus palabras que le había llamado la atención.

–¿“Podríamos”? O sea, ¿“nosotros”?

–Pues… sí… ¿no? Quiero decir que… bueno… es que… –balbuceó Abraham.

Gala en lugar de ayudarle se le quedó mirando con cara de no comprender ninguna de sus palabras. Que además era cierto.

–O sea… que al fin y al cabo… vamos, que nosotros… –continuó el joven. –Buff…, esto se me da fatal.

A Gala le parecieron muy tiernos los torpes intentos del joven. Sobre todo porque si algo había demostrado Abraham era su locuacidad sin fin.

–¿Y no te has traído un anillo ni nada?

–Eh, no corras tanto. De momento ya tienes todo mi dinero…

Gala se rió. Se acercó a él y le dio un beso. Un largo beso en los labios. De repente Gala se separó de Abraham.

–¡Oh, Dios mío!

–Necesito un poco más de práctica, lo sé…

–Mira allí…

Abraham se giró para ver lo que la mujer señalaba. Ahora el barco estaba más cerca de las aves que estaban pescando en el mar. Pero no eran peces de lo que se estaban alimentando. Eran cuerpos de no-vivos que estaban a la deriva. Cientos de cuerpos. Una extensa masa de seres que se balanceaban al unísono debido al movimiento del oleaje. Todas aquellas criaturas seguían moviéndose. A pesar de las malas condiciones en las que se encontraban sus cuerpos, debido al agua, el salitre, y sobre todo, a los voraces ataques de los pájaros y los peces. Gala comenzó de nuevo a sentir náuseas y se tuvo que marchar corriendo al otro extremo del barco. Ramiro se acercó y vio con sus propios ojos a qué se debía el alboroto.

–¿¡Pero qué…!? ¡Virgen santa!

Entonces Abraham se acordó de algo que había visto días atrás.

–Los ungidos. Antes de que me capturasen vi cómo arrojaban a los no-vivos al cauce de un río. Creí que era para inutilizar sus aguas, pero este debía ser su propósito.

–Hijos de perra. Esta es la forma en la que están extendiéndose fuera de la península.

Ya era tarde para variar el rumbo, así que poco a poco se fue internando en la masa de cuerpos a la deriva. Cuando pasaban sobre ellos se hundían, para volver a emerger en cuanto el barco dejaba espacio. Por el moviendo de bambaleo, Ramiro se dio cuenta de que a muchos de aquellos seres les faltaban las extremidades inferiores. Seguramente devoradas por peces de gran tamaño. Y aún así, allí seguían completamente activos y peligrosos. Algunos intentaban agarrarse al casco del barco. Arañaban las maderas, buscando la forma de llegar hasta los hombres de cubierta.

–¡Rápido, todos los hombres alrededor del barco! ¡Con cuidado de que ni una sola de esas bestias consiga subir a bordo!

Todos se pusieron a la tarea, incluso los soldados de Ismail, a los que se les pasaron de golpe todos los mareos ante aquella asquerosa visión. En la mayoría de los casos les bastaba golpearlos con palos para que se alejasen de la embarcación. Sus condiciones eran pésimas, después de tanto tiempo a la deriva, y con una ligera presión conseguían librarse de ellos. Pero en otros casos, en los que el no-vivo estaba “más enteros”, era mejor acabar con él directamente. Los soldados les partían el cráneo en dos. Les clavaban una lanza, al tiempo que les empujaban de nuevo al agua.

Desgraciadamente uno de los hombres de Ismail estaba demasiado débil y mareado. Tras clavarle la lanza al ser no fue capaz de soltarla y cayó al agua. Pidió auxilio, pero para cuando fueron sus compañeros a ayudarle ya estaba siendo atacado vorazmente por los no-vivos. Eran como una manada de lobos hambrientos. En un abrir y cerrar de ojos lo habían despedazado. Ismail, en un acto de piedad, terminó con su agonía, clavándole una lanza en la cabeza. Y poco a poco el barco se alejó de los no-vivos, que continuaron su viaje a la deriva. Todos los del barco rezaron porque aquella pesadilla no llegase a tierra firme.

#

Se hizo de noche. Reservaron el camarote para Gala. El resto de repartió las cubiertas. La mitad dormía y la otra mitad se situó alrededor de la cubierta superior. Ismail y Ramiro dieron órdenes de mantenerse todos alerta. Aunque ya sabían por experiencia que las luces en mitad de la noche alertaban a los no-vivos, prefirieron arriesgarse y encender varias antorchas. Era más difícil que les cogieran por sorpresa que en tierra firme y de esta forma podían observar lo que sucedía en las aguas que les rodeaban. Fue una suerte que las luces de las antorchas atrajeran a los peces, que se asomaban y antes de que se dieran cuenta eran capturados por los hombres de Ramiro. Aquella noche por fin cenaron en condiciones.

Ramiro se quedó en cubierta, con la primera guardia. De todas formas no había conseguido dormir mucho desde que su compañero Silo había sido asesinado por el monje. Ahora, en mitad del silencio de la noche, recordó las docenas de ocasiones que ambos habían puesto sus vidas en peligro. Jamás había pensado Ramiro en la muerte. Simplemente lo daba como algo natural, propio de la vida que había elegido. Sin embargo la desaparición de Silo lo había cambiado. Tal vez fuera la forma de su muerte. Tan repentina, tan injusta y tan cobarde. Las ganas que tenía Ramiro de matar al monje eran incluso mayores que las de acabar con la Plaga. Se juró a sí mismo que no descansaría hasta vengar la muerte de su amigo.

Uno de los soldados le sacó de sus pensamientos.

–Señor, allí. ¡Luces de otro barco!

Efectivamente, a varias millas de distancia se veían unos puntos brillantes que correspondían a candiles o antorchas similares a los que ellos tenían en el barco.

–¡Apagad las antorchas, rápido!

Los soldados obedecieron de inmediato. Todos se quedaron en silencio, a pesar de que el otro barco estaba muy lejos como para oírles. Ramiro intentaba en mitad de la oscuridad hacerse una idea de lo que sucedía con aquella misteriosa embarcación. Ismail se acercó alertado por sus hombres.

–¿Pasa algo?

–Es otro barco –le señaló Ramiro.

–¿Nos siguen?

–No lo sé… parece que llevan rumbo este. Hacia el interior del…

De repente se quedó callado. Justo cuando las luces que observaban comenzaron a moverse.

–¡Agh! Viran el rumbo. Nos han visto. ¡Maldita sea!

–¿Son los ungidos?

–Ellos saben exactamente nuestro rumbo. Si fueran ellos nos habrían estado esperando para cogernos por sorpresa. Estos acaban de avistarnos y sienten curiosidad…

–O tal vez necesiten ayuda –dijo Ismail.

–O vienen a matarnos, o a robarnos o vete tú a saber. ¿Les esperamos a ver cuál de todas las opciones es la buena?

Ismail se quedó callado. Ramiro tenía razón. Ordenó a sus hombres que viraran y dirigieran el barco hacia la costa. Si al final él tenía razón y eran peligrosos era mejor estar en tierra firme. Sus hombres podían saber de navegación, pero no lo suficiente como para una pelea en alta mar. Ismail no quitaba la vista de las luces, que seguían aproximándose a ellos. Los minutos pasaron lentamente, hasta que de repente las luces se detuvieron. Permanecieron en el mismo lugar un buen rato. Y de repente comenzaron a oír unas voces lejanas. No se oía bien lo que decían. Parecía como si simplemente se estuvieran dando a conocer. Una muestra de que no eran peligrosos y que solo querían saber quién más estaba allí.

Pero Ramiro le hizo un gesto con la cabeza a Ismail. No era su problema qué o quiénes eran aquellas personas. Su misión seguía siendo lo más importante.

Al cabo de un rato, y tras no recibir contestación a su llamada, el barco sin identificar se alejó. Volvían a su rumbo original, hacia el este. Ramiro hizo lo mismo. Volvieron a poner rumbo a Valencia, sin alejarse demasiado de la costa, por si volvían a surgir más visitas inesperadas, y sin encender las antorchas.

Ya habían tenido suficientes emociones por esa noche.

- 28 -

Un terrible grito recorrió los pasillos de la torre del homenaje de Valencia. No eran como los habituales gritos de los seres humanos que quedaban en la ciudad y que auguraban un encuentro con algún caminante hambriento. Y tampoco eran los aullidos y gemidos que éstos lanzaban en el momento en los que veían u olían a sus presas. En esta ocasión el grito procedía de una de las estancias principales de la torre del homenaje. Era la alcoba de Jimena, que se había despertado, víctima de una pesadilla. De una pesadilla común, no de las que ahora andaban por su culpa por toda la península. Su dama de compañía entró enseguida en la estancia, llevando un candil con el que se iluminaba.

–Shhh… –dijo intentando calmarla. –No ha sido nada, mi señora.

Jimena se incorporó en la cama.

–He sentido nuestra muerte.

La dama se quedó callada, sin saber qué responderle a su señora. Intentó que se calmara pasándole la mano por el cabello y la espalda. A través del camisón notó que la mujer estaba fría y sudorosa. Su respiración era entrecortada. Sin decir nada, y mientras seguía consolándola, le ayudó a quitarse el camisón. Era curioso que la misma mujer que había visto morir hacía bien poco a uno de sus sirvientes de la manera más horrorosa, ahora estuviera tan agitada por un simple sueño. Seguía ensimismada en la pesadilla que la había despertado y apenas se daba cuenta de lo que pasaba. Simplemente se dejaba hacer. La anciana sacó un nuevo camisón del arcón que había a los pies de la cama y se lo puso a su señora.

–Tranquila, ha sido un sueño. Nada más.

–No… he visto a unos hombres que vienen a matarnos –dijo mirando fijamente a su dama de compañía.

–No tiene nada que temer. Se lo juro.

La dama de compañía llevaba junto a Jimena desde antes que esta se casara. La había acompañado a lo largo y ancho de la península. El mismo destino que había tenido su señora, lo había compartido ella. La quería como si fuera su hija. Mucho más, teniendo en cuenta que ella nunca había tenido hijos.

–Ande, intente volver a dormirse.

La anciana trataba a la, ya no tan joven Jimena, como si fuera aún una niña pequeña. Poco a poco Jimena se fue calmando.

–Ay, pero qué hemos hecho… –Suspiró de pena Jimena.

–Shhh… nada, mi niña. Túmbate e intenta dormir…

Jimena cerró los ojos, mientras la anciana le seguía acariciando el pelo para que olvidara la pesadilla y conciliara el sueño. Se quedó a su lado hasta que Jimena se quedó de nuevo dormida. A continuación salió de la alcoba sin hacer ruido. Cuando caminó junto a la ventana le pareció ver una luz a lo lejos en el mar. Se paró para observarla. ¿Era esa la causa de la visión de su señora? ¿Estaba en lo cierto en que alguien se acercaba a Valencia? Estuvo allí mirando hasta que se dio cuenta de que la luz se alejaba hacia el interior del mar. Que se perdía en el horizonte. No había nada que temer.

Al menos nada que temer fuera de la ciudad de Valencia.

Alumbrada con el candil recorrió los pasillos hacia su dormitorio. Estaba muy cerca del de su señora, pero en su recorrido le dio tiempo para escuchar los sollozos a través de las puertas de muchas de las estancias del castillo. Eran las personas vivas que se habían quedado atrapadas en la ciudad, sin posibilidad de huir. El miedo los tenía atenazados. Muchos de ellos eran orgullosos nobles que el fatídico día en el que el Cid regresó de la muerte, en lugar de salir huyendo de la ciudad, se refugiaron tras los muros del castillo.

De repente la anciana oyó un susurro que salía de una de las puertas del pasillo.

–Ayuda… –dijo la desconocida voz de una mujer.

La dama de compañía se paró un segundo ante aquella puerta.

–Por favor… –volvió a repetir la voz.

No había nada que hacer. Y la dama de compañía lo sabía. Al igual que la persona que estaba tras la puerta también lo sabía. Todos habían firmado su sentencia de muerte.

- 29 -

Al mismo tiempo que Jimena se despertaba aterrada por una pesadilla, otra persona hacía lo mismo. Aunque en este caso no era un mal sueño lo que le despertó al monje, si no un intenso dolor. Tenía la cara cortada por todos lados. Eran cortes finos, causados por la vegetación que había atravesado en su fuga.

–No se mueva, señor. Está a salvo.

La voz procedía de uno de sus ungidos. El monje, aún recostado en un camastro, miró a su alrededor. De nuevo se encontraba en su tienda de campaña. Estaba en el campamento de los ungidos. Por supuesto que no hizo ningún caso a su hombre y se sentó en el catre. Tenía dolores por todo el cuerpo. Un vendaje le cubría el hombro en el que le habían alcanzado con una flecha. El monje, sin esperar a saber en qué estado de gravedad tenía aquella herida, se quitó el brazo del cabestrillo en el que se lo habían colocado.

–¿Cuánto tiempo llevo inconsciente? –dijo mientras se incorporaba para acercarse a la palangana de agua.

–Señor, es mejor que…

El monje le lanzó una mirada que podía haberle matado al ungido allí mismo. El hombre cerró la boca. Mientras, el monje se observó la cara en la superficie del agua. Tenía la frente y las mejillas atravesadas por una maraña de cortes. No eran profundos ni de grandes dimensiones, pero hacían que la cara estuviera amoratada y desfigurada. También tenía las manos en el mismo estado lamentable. Estaban cosidas a cortes por todos lados. Además estaban manchadas de sangre. Tanto de la suya como la de Silo.

El monje se rió. Si su aspecto anterior era inquietante, ahora era terrorífica. Comenzó a lavarse las manos cuidadosamente y a continuación se refrescó ceremonialmente la cara, casi como si al mismo tiempo estuviera lavando sus pecados.

Tras asesinar a Silo y huir por el barranco lleno de zarzales no había parado de caminar de regreso a donde pensaba que se encontrarían sus hombres. Había sido su odio hacia todo y todos lo que le había mantenido en pie. Por suerte para él, una de las numerosas patrullas de exploradores de los ungidos había dado con él cuando estaba medio muerto.

Ahora en su tienda de mando se encontraban los cinco cabecillas que congregaban a todos de ungidos de la península. Buscar a su líder les había ocupado todo su tiempo.

–Gracias a Dios que le hemos encontrado –dijo uno de ellos.

El monje se le quedó mirando. Sin decir nada al respecto de la “intervención divina”. Se secó la cara y las manos, y volvió a sentarse en el camastro.

–Dios me ha hablado –dijo el monje con un tono mesiánico. –Al igual que nuestro señor Jesucristo, he atravesado un desierto para llegar al conocimiento…

Los ungidos le escuchaban impávidos. No era la primera vez que asistían a uno de los visionarios discursos del monje. Al fin y al cabo habían sido sus palabras las que los habían reunido para completar su misión. Una misión divina.

Sin embargo en estas nuevas palabras del monje había cambiado algo. Ahora su tono de exaltación religiosa… de “Mesías”, había aumentado.

–En cuanto amanezca marcharemos todos hacia Valencia.

Los cabecillas no entendían ese cambio de su líder. Hasta ahora su misión se había llevado a repartirse por la península. El propio monje había sido hasta entonces el que les había dado las fuerzas en su misión contra todos y cada uno de los seres del mundo. El que les convenció de que daba igual si trataban de seres humanos o caminantes. Había que purificar el mundo.

–Pero señor…

El monje se levantó de nuevo del camastro para aproximarse a su discípulo, y con calma le quitó la daga que llevaba colgada del cinturón.

–“Pues son espíritus de demonios, que hacen señales…”

Y mientras seguía hablando le rebanó el cuello poco a poco. El ungido permanecía quieto, como si las palabras de su líder le tuvieran hipnotizado.

–“… y van a los reyes de la Tierra en todo el mundo, para reunirlos a la batalla de aquel gran día del Dios Todopoderoso.”

La sangre brotaba de la herida con fuerza, manchando el rostro desfigurado del monje. El resto de ungidos se quedados helados, pero no hicieron nada mientras su compañero caía al suelo. El monje dejó caer el arma al suelo y como si nada salió de la tienda. Allí le estaban esperando sus hombres. Un ejército de centenares de ungidos. El monje alzó las manos llenas de heridas. Su imagen era el puro reverso infernal de Jesús de Nazaret resucitado.

–“¡Y los reunió en el lugar que en hebreo se llama Armagedón!”

Se hizo el más terrible de los silencios.

–Hijos míos, ha llegado el día de la batalla del fin del mundo…

Al unísono, cientos de soldados clavaron la rodilla en el suelo, mostrando su sumisión al monje.

–¡Dios lo quiere! –dijo el monje, en estado de trance.

Al unísono, los centenares de ungidos gritaron junto a su líder.

–¡DIOS LO QUIERE!

- 30 -

Abraham contempló cómo el sol salía lentamente por el horizonte del mar. El resto de hombres con los que compartían turno de vigilancia se mantenían firmes en sus puestos alrededor del barco. Había sido una guardia larga y la brisa de la mañana ayudó a desperezarse. Comprobó que no hubiera una nueva sorpresa en la superficie del mar antes de acercarse a la borda. Todo estaba tranquilo. Abraham también se fijó que las órdenes de no perder de vista la costa se estaban cumpliendo a rajatabla. Si se presentaba cualquier tipo de peligro desde el mar podían tomar tierra en pocos minutos.

Con las primeras luces de la mañana habían decidido encender un pequeño fuego para calentar comida en el centro de la cubierta. Ya no había riesgo de que la luz les descubriera, como había pasado por la noche. Un par de los soldados se habían dedicado a pescar, con relativo éxito. No eran piezas grandes, pero para llenar el estómago por la mañana estaba muy bien. Uno de los musulmanes le acercó un par de pececillos asados a la brasa y pinchados en un palo. Abraham los olisqueó. No le sonaba qué tipo de peces eran.

–¿Estos tienen nombre? –le dijo al soldado.

–Si, este de aquí se llama Alfonso, y el finillo se llama Abderramán –Se río. –Que aproveche.

Abraham se quedó solo, contemplando a aquellos dos pobres desgraciados, con nombres tan ilustres, pero con tan poca carne pegada a la espina. Se fue comiendo, sobre todo por engañar un poco al estómago.

En ese mismo momento salió Gala del camarote del capitán. Abraham se llevó toda una sorpresa al ver que la mujer se había cambiado de ropa. Ahora llevaba unos pantalones y una camisola gruesa, con un chaleco de cuero. Gala se dio cuenta que de su nuevo atuendo había llamado mucho la atención, tanto de Abraham como del resto de hombres del barco. Hizo una reverencia y luego se paseó hasta la borda en la que estaba sentado Abraham.

–El capitán tenía algo de ropa en el arcón de su camarote, ¿qué te parece?

–¿Una mujer en pantalones? Mmm, prefiero esperar a que te vea el Padre Ignacio…

Abraham empezó a gesticular y a hacer una parodia del Padre Ignacio santiguándose. Gala se rió y le quitó de las manos el pincho con los dos pececillos. Los comió con ganas.

–Para ti, yo ya me he hartado de tanta comida –Abraham bromeó, mientras se limpiaba las manos contra el pantalón. –¿Y entonces a qué se debe este cambio de ropa?

–Es más cómoda para andar y correr de un lado para otro. Además no sabemos lo que nos espera en Valencia…

–Espera, espera, espera… ¿Valencia? ¿Quieres entrar en Valencia con nosotros?

–¿Y por qué no?

–¡Por dios, Gala, porque va a ser muy peligroso! Qué digo, ¡si ni siquiera quiero ir yo!

Gala se puso furiosa y tiró al agua lo que quedaba del pincho de comida.

–¿Y se puede saber a ti quién te ha dado vela en este entierro? Haré lo que me dé la gana. ¡Ni eres mi padre ni eres mi marido!

Al decir esto último tanto Gala como Abraham se acordaron del terrible destino que habían tenido las dos personas a las que mencionaba. Gala se dio la vuelta, para que nadie la viera llorar. Abraham no sabía qué hacer. Miró al resto de hombres que estaban en cubierta. El mismo soldado que antes le había llevado la comida le hizo un gesto con la cabeza, como diciendo “anda, consuélala, no seas animal”. Abraham sujetó suavemente el brazo de Gala.

–Perdón, soy un animal… oye, que si quieres venir hasta Valencia pues ven.

Gala se giró, para oír las extrañas disculpas de Abraham.

–Quién soy yo para impedirte ser devorada donde tú quieras, ¿no?

Gala se rió, y la pareja se fundió en un abrazo.

En ese instante el Padre Ignacio subió desde la cubierta inferior, donde había estado durmiendo. La primera imagen con la que se topó fue con la de Abraham abrazado a un “hombre” que no le sonaba de nada.

–¿Qué me he perdido esta noche? –le dijo al soldado que se encontraba a su lado.

#

El sol se encontraba en todo lo alto cuando Ramiro echó el ancla. Nadie sabía muy bien cuál era la razón. Todos sabían que su objetivo; la ciudad de Valencia, ya se encontraba a muy poca distancia.

–Así es –dijo Ramiro. –Y por eso necesitamos saber exactamente qué vamos a hacer.

–¿A qué te refieres? –le preguntó Ismail. –Seguiremos el plan que tenemos desde que salimos de León. Entrar en la ciudad, buscar a Jimena y matarla.

–Vale, eso ya lo sé. Pero qué haremos… ¿simplemente vamos a caminar hasta sus murallas y pasar por uno de sus portones como si tal cosa?

–Pues sí… –le contestó el Padre Ignacio. –te recuerdo que los no-vivos no son soldados como los que ya conoces. Ni se protegen tras los muros, ni cierran puertas.

–¿Y si no es así?

–¿Qué? ¿Cómo que si no es así?

–Mire padre, creo que ya hemos tenido bastantes sorpresas en este viaje. He detenido el barco precisamente para que cuando lleguemos a Valencia lo hagamos de noche cerrada.

Ismail asintió. Estaba reflexionando con cada una de las palabras de su compañero. Era cierto que si algo habían aprendido en todos estos días es que debían esperar lo inesperado. Y tal vez, como decía Ramiro, era hora de tener una estrategia muy clara de cómo iban a llegar a su objetivo.

–Nos tenemos que colar en Valencia sin que nadie se dé cuenta –dijo Ismail. –Ya sé, Padre Ignacio, que los caminantes no tienen astucia, pero… Jimena no es un caminante.

–Entiendo… –reflexionó el Padre Ignacio. –Tenéis razón en que no sabemos exactamente qué nos espera tras los muros de la fortaleza.

Ramiro, Ismail y el Padre Ignacio se quedaron pensativos. Al gallego no le quedó más remedio que pensar en su amigo Silo. Cómo le echaba de menos en estos momentos. El asturiano siempre había sido hábil a la hora de tomar por sorpresa la posición del enemigo.

–¡El aljibe! –contestó Ismail.

De repente Ismail había dado con la solución.

–Valencia cuenta con varias acequias que desvían el cauce del río Turia. La mayoría son para repartir el agua entre los cultivos de la zona, pero uno de ellos lleva agua directamente a los aljibes de la ciudad.

–Claro, el depósito de agua potable… que recorre el subsuelo de Valencia… –dijo el Padre Ignacio mientras seguía el pensamiento de Ismail.

–… y termina en un aliviadero que pasa justo por debajo del castillo –concluyó Ismail.

Todos sonrieron, porque todos sabían de qué estaba hablando.

–Un aliviadero que llega directamente al mar… –dijo Ramiro lleno de alegría.

- 31 -

Tras quedar claro cómo asaltar la ciudad de Valencia, Ramiro ordenó levar el ancla y continuar el viaje. Todos los hombres se esmeraron para tener sus equipos en perfecto estado de lucha. Cierto era que habían tenido que dejar atrás muchas cosas, pero también sabían que para acabar con los caminantes no había mejor método de que buena espada, o algo contundente con lo que hundirles la cabeza. Así que los soldados seleccionaron sus mejores armas. Apenas quedaban hombres con escudos, con lo que los hombres decidieron apostar por la protección de sus vestimentas. Al fin y al cabo no había que detener espadas o flechas, sino dientes y uñas.

El Padre Ignacio siguió el ejemplo de Gala y se cambió de ropa, eligiendo entre las ropas que había en el camarote del capitán. La estampa de la mujer y del sacerdote era muy cómica, ya que parecían una pareja de titiriteros de los que recorrían las ciudades con sus espectáculos. Si Abraham hubiera sacado un laúd, para interpretar alguna canción, ya hubiera sido perfecto.

Una vez cumplido el trámite de los pertrechos, la gente se puso a bien con sus respectivas religiones. Los musulmanes, con Ismail a la cabeza, rezaron por última vez rumbo a la Meca. Los cristianos asistieron a una pequeña ceremonia impartida por el Padre Ignacio. Y Abraham… Abraham hacía mucho tiempo que no hablaba con su dios y tenía demasiados pecados pendientes como para ponerse ahora a la labor. Simplemente cruzó los dedos y deseó no morir en las próximas horas.

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Antes de que el sol se ocultara ya comenzaron a observar a lo lejos la ciudad de Valencia. En cuanto se hizo de noche plegaron la vela y siguieron el rumbo utilizando los dos pequeños botes de remos con los que contaba el barco. Utilizaban la luz de la luna para guiarse. Era una maniobra lenta, con dos grupos de hombres que arrastraban el barco ayudados con cabos. Remaban lentamente, con cuidado de no llamar demasiado la atención. Pronto comenzaron a ver que en las playas cercanas había presencia de caminantes. Estaban allí de pié, junto a la arena. Cuando llegaban al límite del agua y ésta les mojaba los pies, se daban la vuelta y continuaban su errático rumbo.

Ismail vio que en las playas había muchísimos restos de los antiguos campamentos de los almorávides que habían intentado asaltar la fortaleza. Llevaba abandonados muchas semanas, y estaban siendo arrastrados por las mareas. Ramiro prefirió no tomar tierra allí, por el alto riesgo de encontrarse con más caminantes. Navegarían el máximo tiempo que pudieran.

Lo que podían ver de la ciudad, más allá de las murallas, estaba inmerso en la oscuridad. Sin embargo había aquí y allá alguna débil luz. Supusieron acertadamente que serían los desdichados habitantes que aún se escondían de los caminantes. Pero la luz que más les interesaba a los hombres de Ismail y Ramiro era la que provenía de la torre del homenaje. Jimena. Aquel era el objetivo final de todo.

A Ismail se le salía el corazón del pecho de la tensión. Si hubiera sido una cuestión de voluntad, le habrían salido alas para llegar directamente hasta aquella ventana y acabar con la vida de la bruja.

–Atentos, el aliviadero –señaló Ramiro.

Se estaban aproximando al punto por el que entrarían a la ciudad. Era un arco de piedra, aproximadamente de la mitad de la altura de un hombre, y del que salía el agua sobrante que recorría la ciudad.

–Por suerte con toda esa agua estamos seguros de no encontrarnos a esas bestias –dijo Ramiro.

–Sin alguien no las ha arrojado a la corriente a propósito, claro… –le recordó Abraham.

Todos le miraron, como diciendo “¿tenías que aguarnos la fiesta, verdad?”.

–Qué, es cierto, ¿no? Vale, que ojalá no sea así… pero yo lo comento.

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Como eran demasiados para desembarcar con los dos botes, decidieron hacerlo por turnos. Asegurar la entrada del aliviadero y poco a poco ir llegando el resto. Por desgracia el aliviadero se encontraba junto a una zona rocosa y no en la desembocadura de la playa. Las olas golpeaban con más fuerza en aquel lugar. Había dos opciones; arriesgarse con las rocas o arriesgarse con los caminantes que rondaban la arena. Ramiro no se lo pensó dos veces. Saltó a uno de los botes y remaron a toda velocidad hasta la misma boca del aliviadero. Con él iban sus gallegos, hombres acostumbrados al mar Cantábrico, mucho más bravo.

–¡Venga a esos remos, muchachos! ¡Un poco de brío! ¡Que se note que somos gallegos! –les ordenaba a sus hombres, para que le pusieran ganas a la tarea.

Las olas pegaban fuerte contra las rocas, pero a Ramiro no le intimidaban. Saltó con un puñado de sus hombres a la costa y aseguraron la entrada del aliviadero, mientras los hombres volvían al barco para cargarlos con más soldados. La tarea duraría un  tiempo, así que mientras tanto Ramiro echó un vistazo a la boca del túnel. Aquello estaba negro como boca de lobo. El agua que salía de su interior le llegaba hasta la pantorrilla.

–¡Agh! –se gruñó a sí mismo. –Habrá que ir encogido como un conejo en su madriguera.

Se dio la vuelta y le ordenó a sus hombres que encendieran un par de pequeñas antorchas con las que guiarse en el interior del túnel.

–¿No llamaremos la atención de lo que haya dentro, señor?

–Ya que tendremos que ir con el culo encogido, por lo menos que veamos algo.

Mientras sus hombres cumplían las órdenes, Ramiro ayudaba a los siguientes grupos que arribaban a la costa. Inevitablemente tanto trasiego terminó llamando la atención de los caminantes de la playa. Intentaban acercarse, pero el mismo oleaje que dificultaba el acceso de los soldados a la costa, también impedía que los no-vivos llegasen hasta ellos. Alguno incluso era arrastrado por el mar, mientras intentaba llegar al bote con el ansia de devorar a sus ocupantes.

Gala, Abraham y el Padre Ignacio estaban entre los últimos que quedaban a bordo del barco. Ismail se había querido asegurar que la costa estaba segura antes de que ellos llegaran. Aunque el padre tenía otra razón. Una que no le quedó más remedio que confesar en ese momento a Abraham.

–Hijo… estoooo… que no sé nadar…

–Pues es un poco tarde para aprender… –le contestó Abraham. –De todas formas no se preocupe, son unos pocos metros hasta tierra. Ni siquiera cubre.

El Padre Ignacio asintió, pero seguía nervioso cuando le ayudaron a subir a la barca. Tal y como le había dicho Abraham, el trayecto no era muy largo. Al llegar a la costa las olas zarandeaban el bote. Pero el sacerdote se iba poniendo cada vez más nervioso. El continuo movimiento del bote, producido por las olas rompiendo en las rocas, le estaba poniendo malo.

–¡Aguante, padre, ya estamos! –le dijo Abraham.

Cuando llegaron a escasos pasos de las rocas, Ramiro extendió el brazo para ayudarles a tomar tierra. Pero el Padre Ignacio estaba muy mareado. Se levanto, colocó el pie en el borde del bote… y en ese justo instante una ola zarandeó la embarcación. El Padre Ignacio cayó al agua. Como no sabía nadar comenzó a agitar las manos. Abraham no lo pensó ni un segundo y se lanzó tras él.

–¡Espere, no se mueva tanto! –le dijo Abraham al cura, mientras intentaba agarrarle.

Pero era difícil. No solo por el miedo del Padre Ignacio. Además, el oleaje hacía muy arriesgado estar tan cerca de la costa. Una mala ola les podía arrojar contra las piedras.

De repente a Abraham se le ocurrió una cosa. Cogió aire, se sumergió, y agarró fuertemente al cura por los pies. Nadie sabía qué estaba intentando hacer. El Padre Ignacio pensaba que iba a morir. Por supuesto la intención de Abraham era arrastrarle por los pies hasta sacarle de la zona de las rocas. Poco a poco el cura se fue quedando sin oxígeno, y cuando Abraham notó que dejaba de patalear, tiró de nuevo de él para sacarle a la superficie.

–¿Se encuentra bien, Padre Ignacio?

–¡Hijo de perra! –gritó el sacerdote.

–¿Cómo?

–No, que Dios te bendiga, hijo mío… que Dios te bendiga… –rectificó mientras daba grandes bocanadas de aire.

Abraham ayudó al Padre Ignacio a alcanzar la orilla, ahora sí, sin rocas… Justo donde se encontraban los caminantes. Abraham, al verlos se detuvo, se aseguró de que tanto él como el cura hacían pié, pero no salieron del agua. Era una estampa muy curiosa; los dos esperando con el agua por encima de la cintura, mientras fuera los no-vivos alzaban sus brazos y les lanzaban bocados desde la distancia. Tanto Abraham como el Padre Ignacio sacaron las dagas con las que se habían armado antes de salir del barco. Sin embargo una mirada cruzada entre los dos dejó claro que eran los dos peores candidatos para iniciar una pelea contra los caminantes.

No necesitaron enfrentarse a ellos. Al momento vieron cómo Euve, acompañado por un puñado de soldados venían por la playa para sacarles del lío. Las bestias enseguida clavaron sus ojos en aquellos objetivos más asequibles. Un error por su parte, ya que si no estaban en el agua, pero eran unos maestros con el acero. Euve y el resto de soldados acabaron con aquellos desgraciados, dejando a su paso una ristra de cabezas cercenadas. Mientras las olas las arrastraban hacia el mar, Abraham y el Padre Ignacio salieron corriendo para reunirse con el resto del grupo.

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El recorrido por el túnel resultó ser tan difícil como se lo habían imaginado. No solo había que ir ligeramente encorvado, si no se era un enano, además la estrechez hacía que tuvieran que ir en fila de a uno. De haberse tratado de una incursión contra un enemigo normal, aquello hubiera sido una trampa mortal. Tratar con bestias sin conocimiento alguno también tenía sus ventajas. En vanguardia iba Ramiro, mientras que Ismail cerraba el grupo. Así se aseguraban que si se presentaban problemas por lo menos estarían en el lugar una de las dos personas que lideraban el grupo.

–Oh, ¡por favor! –soltó Abraham, que iba en el centro del grupo.

Todos se detuvieron, poniéndose en guardia.

–¿¡Qué sucede!? –dijo Ramiro, alarmado.

–Acabo de pisar un pedazo de mierda… ¡agh!, qué asco… ¿No habíais dicho que esta agua venía del depósito de agua potable?

–El agua potable “sobrante”… que luego desagua con el resto de “aguas”…

–Agh, por Dios santo…

Gala se le acercó para susurrarle algo.

–¿Quieres dejarlo ya? Todos estamos en esta agua hasta las rodillas…

–Calma todo el mundo –dijo Ramiro desde la cabeza del grupo. –Ya queda poco, al fondo se ve luz.

Efectivamente el desagüe se ensanchaba un poco más adelante, en una cámara de mayor tamaño. Era un colector al que llegaban las distintas aguas de la ciudad. La altura del lugar era aproximadamente la de dos hombres. Sobre sus cabezas vieron que había una rejilla. Ante la incertidumbre de no saber si más adelante se encontrarían con una salida, necesitaban saber qué había tras la reja.

–Abraham, te toca –le dijo Ramiro.

–¿¡Qué!? Pero, pero, pero…

–Eres ladrón. Tú sabes de estas cosas. Anda, que alguien te aúpe y mira a ver adónde da la rejilla.

Abraham se quedó sin saber qué decir. Parecía poca cosa, pero era jugarse el cuello echar un vistazo por aquel agujero. Pero tampoco podía negarse, ya que todos los hombres que estaban allí se había jugado sus cuellos decenas de veces. Y en varias ocasiones para salvar el del propio Abraham. Gala le echó una mirada de las que dicen a gritos “no seas cobarde y hazlo, ¡ya!”. Abraham bufó y buscó al soldado más fornido que le aupara.

Poco a poco y con cautela se fue acercando a la rejilla. Ramiro había acertado obligando a Abraham a subir, ya que en cuanto estuvo cerca de la abertura vio que la podía abrir sin problema. La unión entre la reja de metal y la argamasa del túnel estaba gastada. No sería un problema presionarla para que se soltara. Con la ayuda de una de las hachas que llevaban los soldados podría sacar la rejilla.

Pero antes de abrir el boquete quería asegurarse. Con la empuñadura de su arma le dio varios golpes al metal, esperando una respuesta desde el otro lado. Si sobre él había caminantes, el ruido les podría en acción. Espero un segundo, aguantando la respiración. Volvió a golpear y pegó la oreja para ver si había algo tras la reja. Nada. No se oía nada más que el correr del agua bajo sus pies. Abraham respiró aliviado.

–Sin problemas, está todo despegado… –dijo Abraham a los que tenía a sus pies.

Hasta que unas manos le sujetaron desde el otro lado de la rejilla.

–¡Ahhh! ¡No, no, nooo! –Abraham aullaba, víctima del pánico.

Del susto hasta se le cayó la espada al suelo. Abraham pensó que un caminante le iba a arrancar la cabeza. Hasta que oyó una voz.

–Shhh! Tranquilo, no queremos hacerle daño. Somos personas… personas vivas.

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Abraham aún necesitó un rato para tranquilizarse. Y también para buscar unos nuevos pantalones secos que ponerse. Aunque el soldado que le había tenido sobre sus hombros le seguía mirando con ganas de matarlo. Abraham simplemente le pudo responder con una sonrisa apurada.

Tras conseguir arrancar la rejilla, los soldados consiguieron acceder a una cámara en la que se habían refugiado un grupo de personas. Eran sobre todo criados del castillo. Lamentablemente ni un solo soldado que pudiera servirles de ayuda.

–Es lo malo que tiene ser valiente… que sales el primero, para salvar el mundo y, o te comen esos monstruos, o terminas convertido en uno de ellos.

Ramiro e Ismail se miraron entre ellos al oír lo de “los valientes”. Pero no les importaba. Ya estaban a escasa distancia de concluir su misión. Por lo menos cuando les contaron sus intenciones de acabar con Jimena, recibieron su beneplácito. Ellos habían sido los primeros en sufrir su maldición. Sabían… o más bien deseaban, que fuera la solución de aquella pesadilla. De todas formas los criados les pusieron los pies en la tierra.

El castillo se encontraba infestado de no-vivos.

Los criados les contaron que tras el fatídico día en el que el Cid resucitó, no solo habían regresado de sus tumbas centenares de soldados. A esos había que sumar los soldados vivos que se convirtieron tras ser atacados por los primeros. Y a estos, los habitantes de la ciudad de Valencia que fueron atacados las siguientes jornadas. Muchísimos de ellos solo tenían en un primer momento pequeñas heridas y rasguños. Buscaron refugio junto a los suyos, y al convertirse habían extendido la Plaga por las cuatro esquinas de la ciudad.

Ahora esos seres estaban por las calles, los pasillos de las casas y el castillo, los patios, las plazas… Nunca sabrían si tras la siguiente puerta habría personas vivas o caminantes. Ni su número. Podía ser uno o podían ser decenas.

–Pues eso sí que va a ser un problema –dijo el Padre Ignacio. –Porque no podemos enfrentarnos a tantos caminantes, y tampoco podemos hacer nada para despistarles. Están por todos lados.

–Cierto –comentó Ismail. –Son tontos, pero no tanto.

–Y eso sin contar a La Guardia –Comentó el criado, como si tal cosa.

–¿Perdón? –dijo confuso el Padre Ignacio.

–Eso… La Guardia… porque sabrán que los soldados que resucitaron junto al Cid no son como los otros, ¿no?

Todos se quedaron callados. Hasta que Ramiro se volvió para mirar al Padre Ignacio, que tenía pinta de no tener ni la menor idea de lo que hablaba aquel valenciano.

–¿La Guardia? ¿Qué demonios es La Guardia?

- 32 -

Los criados les llevaron a Ramiro, Ismail y el Padre Ignacio hasta un altillo desde el que se podía ver parte del patio de armas del castillo. El lugar donde estaba apostada La Guardia. Aquel extraño grupo de caminantes que, tal y como les habían contado los valencianos, no se parecían ni por asomo a los no-vivos que habían visto hasta ahora. Estos permanecían en una formación cerrada. Parecían estatuas de piedra.

Pero no había ninguna duda de que eran no-vivos. Estaban cosidos a heridas, con graves amputaciones en los brazos. Incluso alguno tenía las vísceras expuestas. El suelo del patio de armas que les rodeaba era un charco de sangre reseca. Había perros que se paseaban entre ellos para lamer la sangre del suelo. Pero no se atrevían a tocarles. Y los soldados de La Guardia tampoco les prestaban la más mínima atención. Sí, no había duda de qué eran. Pero, ¿qué hacían allí?

–Cuando acabó la batalla contra los almorávides, regresaron al castillo tras el Cid –le contó un criado. –Al principio no sabíamos qué hacer. Hubo personas que incluso creyeron que era un milagro… que habían venido a salvarnos. Hasta que comenzaron a atacarnos… y vimos que la gente que era mordida regresaba convertida en uno de aquellos seres…

El relato del valenciano era escalofriante. Incluso aunque Ramiro, Ismail y el Padre Ramiro lo hubieran escuchado y vivido decenas de veces.

–Ni siquiera nos dio tiempo a huir. Estábamos tan asustados que simplemente nos escondimos donde pudimos. Yo me pasé dos días enteros en este altillo, hasta que me dejaron tranquilo y pude correr a esconderme con más gente.

Ismail observaba a La Guardia. Desde donde se encontraban solo podía ver una parte muy pequeña del patio de armas. No sabía si ocupaban una pequeña zona o por completo. No sabía qué número exacto de seres la formaban. De todas formas, aquellas bestias no eran su objetivo. En realidad solo debían esquivarlas para llegar hasta la torre del homenaje. Cuanto más sigilosos fueran, mejor.

–Pero, una cosa –le preguntó el Padre Ismail al criado. –Antes nos dijo que estos no son como los otros vivos. ¿A qué se referías?

–Bueno, parecen estar como más… no sé cómo decirlo… ¿despiertos?

–Ya… –El Padre Ignacio le echó una mirada a Ismail y Ramiro como diciendo “esto sí que va a ser un problema”.

–¿Eso quiere decir que son capaces de manejar armas? –Ramiro ya se ponía en lo peor.

–Oh, no, no, no… solo muerden y arañan, como los otros.

Ramiro hizo un gesto de consuelo. Aunque por supuesto no lo era. Ya había visto los estragos que podían causarles aquellos ataques feroces.

–… lo que sí que hacen es correr.

Ismail, Ramiro y el Padre Ignacio se quedaron callados. Estaban intentando asimilar la información.

–¿Correr? ¿Cómo que corren? –Ramiro empezó a asustarse de veras.

–¿Habéis visto alguna vez una estampida de ganado? ¿Cuando algo les asusta y se ponen a correr locos perdidos, sin ni siquiera saber dónde van? Pues lo mismo. Pero en el caso de La Guardia saben perfectamente adónde van. A matar a la gente. He visto cómo atacaban a un grupo de personas y devoraban su carne antes de que cayeran muertos al suelo.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de los tres hombres que escuchaban la historia.                        

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De regreso a la estancia donde se escondían algunos de los últimos habitantes de Valencia y, ahora además, el equipo de Ismail y Ramiro. Estaban todos como piojos en costura. Los valencianos estaban contentos de tener por fin compañía, que además, habían venido a socorrerlos. Alguno de las pobres personas que llevaban tantos días encerrados entre las cuatro paredes, estaban ahora pensando en huir a través del túnel por el que habían llegado los soldados.

–Yo que ustedes, no lo haría –les dijo Abraham. –Al final del desagüe hay un grupo de caminantes esperando a echarle el diente a todo el que salga de allí.

Mientras, Ismail y Ramiro intentaban encontrar una forma de continuar hasta su objetivo.

–A pocos pasos del final y atascados sin saber qué hacer… –protestó Ramiro.

–Creo que ha llegado el momento de separarnos.

Ramiro no se podía creer lo que acababa de decir Ismail. ¿Se estaba rindiendo? ¿Ahora? Jamás hubiera pensando eso de uno de los hombres que les había metido en este lío. Ramiro estaba a punto de saltarle los dientes de un puñetazo, cuando Ismail se explicó.

–Tú mismo lo has dicho. Estamos a dos pasos para el final. Si tuviéramos vía libre podríamos llegar a la parte alta del torreón en menos que canta un gallo. Nuestro problema es que con los soldados de La Guardia es imposible. Nos matarían antes de poner un pié en el castillo.

–¿Entonces?

–Una distracción –Y diciendo esto, Ismail se volvió hacia el criado que estaba colaborando con ellos. –¿Quedan caballos en la ciudad?

–Alguno quedará que no se haya comido la gente.

–En los establos del castillo quedan caballos… –dijo una mujer. –pero claro…

–… no podemos llegar a ellos porque antes habría que atravesar el patio de armas. –bufó Ismail.

Abraham se metió en la conversación, aunque lo que estaba a punto de decir no le gustaba, porque de nuevo iba a poner su vida en peligro.

–Vale… yo sé cómo llegar hasta allí. Pero que conste que no iré el primero –se quejó Abraham, de lo que era, irónicamente era su propia idea. –Podemos llegar hasta los establos a través de ese desagüe asqueroso que acabamos de dejar. Y sí, iré con vosotros para abriros la reja que haya.

–Muy bien, entonces ya tendremos caballos –dijo Ramiro –¿Y luego qué hacemos?

–Qué “haré” –le corrigió Ismail. –Utilizaremos los caballos para llamar la atención de La Guardia y, con un poco de suerte, de la mayoría de los caminantes que haya cerca. Los alejaremos del castillo para que tú y un puñado de hombres podáis entrar en la torre y matar a Jimena.

–Vais a hacer de cebo.

–Prefiero no llamarlo así… suena demasiado a que vamos a ser el primer plato de esos monstruos.

Ramiro se quedó pensando un segundo.

–Está muy bien pensado… pero debo ser yo el que atraiga a los no-vivos. Jamás pediría a uno de mis hombres algo que no estuviera dispuesto a hacer yo mismo.

Ismail sonrió.

–Yo no soy uno de tus hombres, Ramiro.

A pesar de que ambos cabecillas hablaban en todo distendido, casi de amistad, había un trasfondo de reto en cada uno de sus movimientos. Se hizo un silencio entre ellos.

–¿Nos lo jugamos a las chapas? –propuso Ramiro.

–¿A las chapas?

Ramiro echó mano al bolsillo de su chaleco.

–Tenía aquí una moneda… Se me habrá caído…

A instante Gala le taladró con la mirada a Abraham. Ya sabía de dónde había sacado la moneda que ahora estaba en su poder. Abraham desvió la mirada como si aquello no fuera con él. Gala sacó la moneda y se la entregó al gallego, que no la relacionó con la que se le había “extraviado”.

–Ah, gracias… –Se volvió hacia Ismail. –Cara, hago yo de cebo… cruz, haces tú de cebo –Lo pensó de nuevo. –… bueno, mejor al revés, no vayas a creer que te pongo la cruz por malicia.

Ismail asintió, sonriendo.

–Cara, entonces.

Ramiro lanzó la moneda hacia arriba. Todos los de la sala siguieron el vuelo de la moneda con la mirada… y Ramiro aprovechó para tumbar a Ismail de un puñetazo, cogiendo a todos por sorpresa.

–Cuando se despierte decidle que lo siento.

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Ramiro consiguió voluntarios para acompañarle. No fue difícil, ya que todos los hombres dieron un paso al frente. El gallego no hizo distinción entre cristianos y musulmanes. Al fin y al cabo todos iban a compartir destino. Y ninguno de ellos sabía qué parte de la misión tenía tintes más suicidas. Euve estaba entre los que se apuntaron para acompañar a Ramiro.

Antes de que Ismail recuperara la consciencia, Ramiro cruzó los túneles hasta llegar hasta los establos. Abraham tenía razón y en una esquina de los establos había un sumidero. El joven se aguantó las ganas de vomitar, porque el olor en aquella zona era tremendo. Con el mismo cuidado con el que se había asomado por la primera rejilla, Abraham comprobó que no hubiera caminantes en el establo. No había nada más que caballos. De nuevo las habilidades de sus tiempos de ladrón le ayudaron a sacar los clavos que mantenían sujeta la reja de hierro al suelo.

Con sigilo, todos los hombres subieron hasta el establo. El estado de los caballos era bueno para las condiciones en las que les habían tenido. No habían recibido cuidados humanos y estaban sueltos por todo el lugar. Algunos incluso conservaban las monturas puestas. Los caballos se habían comido hasta la paja que les servía de cama y bebido toda el agua que había en los abrevaderos. Pero podrían cabalgar al menos una vez más. Suficiente. Los hombres comenzaron colocarles las monturas y demás correajes. Ramiro se acercó hasta uno de los establos más especiales. Allí se encontraba el caballo del Cid… allí estaba Babieca. Todos sabían del legendario caballo por su inmaculado color blanco. Ramiro se quedó maravillado con el bello ejemplar. Aún llevaba puesta la silla de montar del Cid. Ramiro se fijo en la costra de sangre reseca. Estaba claro que aquella había sido su montura al regresar a la vida.

–En el exterior veo unos caminantes. No parece que nos hayan oído, señor –dijo Euve, interrumpiendo los pensamientos de Ramiro.

Ramiro asintió, estaba deseoso de entrar en acción. A poco distancia estaban los caminantes, y los no-vivos de La Guardia. Tras esa puerta de madera se iban a jugar el todo por el todo. Le hizo un gesto a Abraham para que se acercara, mientras él preparaba a Babieca para montarlo.

–Contaremos hasta cien y saldremos en tromba. Dile a Ismail que no pare hasta alcanzar la torre del homenaje. Nosotros alejaremos a La Guardia lo máximo posible.

–¿Y luego?                                                                                                                                   

–Hombre, esperemos que cuando acabéis con la bruja esos demonios regresen al infierno de donde salieron. Y si no es así… –dijo tendiendo la mano. –ha sido un placer conocerte.

Abraham se despidió del gallego y volvió al agujero. Antes de bajar se despidió también de Euve.

–Ten cuidado, no hagas locuras –le advirtió a Euve.

–Algo tarde para los dos.

–Ojalá volvamos a encontrarnos en mejores momentos.

–Amigo mío, ahora mismo solo volveremos a vernos si hay “mejores tiempos”.

Ramiro les interrumpió.

–Muy bien, “parejita”, ¿empezamos? Uno, dos, tres…

–Cuatro, cinco, seis… –siguió Abraham mientras saltaba dentro del túnel.

Abraham corría sin aliento por el túnel.

–Siete, ocho, nueve…

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Hasta que alcanzó de nuevo la sala donde le esperaban el resto de soldados.

–Cincuenta y ocho, cincuenta y nueve, sesenta…

Ismail le estaba esperando al otro lado.

–¿¡Dónde está ese gallego malnacido!?

–Preparándose para salir a galope. Sesenta y tres, sesenta y cuatro… Cuando lleguemos a cien, ellos saldrán de la ciudad atrayendo a los no-vivos, y nosotros asaltaremos la torre. Sesenta y ocho…

–¡Eso ya lo sé! –Ismail empezó a insultar a Ramiro desde la distancia. –Pedazo de animal…

–Setenta y uno, setenta y dos…

–¡Está bien! –les gritó a los soldados. –¡Preparaos todos para salir echando los restos! ¡No quiero que nadie se quede atrás!

Los soldados se colocaron en posición, con sus armas dispuestas. También les dio órdenes a los valencianos para que se refugiaran.

–¡Atranquen la puerta tras nosotros! ¡Pase lo que pase, no salgan hasta que todo haya terminado! Termine como termine… –dijo entre dientes.

Ismail dio las últimas instrucciones a Abraham y Gala.

–Abraham, Gala… quiero que cuidéis de esta gente.

–De acuerdo, ochenta y nueve…

–Yo voy con vosotros –le contestó de repente Gala a Ismail.

–¿Qué? Ni hablar, tú te quedas aquí. Noventa y dos…

Gala levantó la espada. Ahora era un soldado más. Y Abraham sabía que no había nada más que discutir.

–Noventa y cuatro… está bien –Y desenvainó su espada. –Noventa y cinco…

Los cristianos se santiguaron, los musulmanes lanzaron una plegaria a Mahoma.

–¿Por dónde iba? –soltó de repente Abraham, al que se le había olvidado la cuenta.

–¡NOVENTA Y SEIS! –le gritaron todos.

–Noventa y siete, noventa y ocho, noventa y nueve…

- 33 -

Tal y como había prometido, Ramiro y el resto de los hombres que le acompañaban, entre los que estaba Euve, salieron del establo haciendo saltar chispas de las herraduras de sus caballos. Por supuesto Ramiro iba en vanguardia, montando a Babieca. Era una estampa digna de un retrato ecuestre. Tanto era así que, hasta por un segundo, los caminantes que estaban en el exterior del establo se quedaron parados, como si no comprendieran quiénes eran aquellos locos. Para cuando quisieron reaccionar, los hombres de Ramiro ya les habían hecho pedazos. Sin embargo entrar en batalla no era su objetivo.

Eran los seres que formaban La Guardia. Ramiro espoleó a Babieca, para llegar el primero al patio de armas. Se paró bajo el arco que daba acceso al lugar. Y tal y como se lo esperaban los cientos de ojos de aquellos seres se clavaron en ellos al unísono. Entre la formación firme de La Guardia comenzó a oírse un murmullo que poco a poco fue creciendo. Era como si cientos de animales salvajes estuvieran gruñéndoles. Era aterrador, pero a Ramiro le salió una sonrisa desde lo más profundo de su corazón. O puede que fuesen los nervios. No se quedó a averiguarlo.

–¡Adelante! ¡Vamos a darles un buen paseo a estos demonios! –dijo volviéndose hacia sus compañeros.

Los soldados azuzaron a los caballos y salieron al galope. Los no-vivos de La Guardia rompieron la formación, como cuando se rompe una presa y el agua sale en tromba. Era cierto lo que les habían dicho aquellos valencianos de que corrían. Corrían y mucho. Euve echó un vistazo a sus perseguidores. Jamás había visto a un ser humano correr de aquella forma. Claro está que, aquellos monstruos hacía mucho tiempo que habían dejado de pertenecer al género humano.

–¡No miréis atrás, muchachos! ¡NO MIRÉIS ATRÁS! –les arengaba Ramiro.

Los jinetes corrían como posesos por las calles de la ciudad. A su paso se cruzaban con nuevos caminantes, pero esta vez no se detenían para acabar con ellos. O los ignoraban, apretando el paso, o se los quitaban de encima con un tajo de sus armas.

Pronto se dieron cuenta de que el lugar, con todas aquellas callejuelas era una ratonera. Uno de los soldados se quedó atascado tras un carro y antes de que pudiera darse cuenta fue atacado sin piedad por La Guardia. Debían salir de la ciudad cuanto antes. Ramiro rezaba para que Ismail y el resto de sus hombres hubieran empezado ya su asalto a la torre sin más problemas.

–¡Señor, la plaza! –le gritó Euve a Ramiro.

Por fin la callejuela por la que corrían dio a parar a una plaza que servía de mercado. Estaba lleno de tenderetes repletos de objetos variados, entre los cuales muchos alimentos putrefactos. Por supuesto había muchos cadáveres y los sempiternos caminantes. Pero en la cara de Ramiro se dibujó una amplia sonrisa. Al otro lado de la plaza se podía ver la muralla que rodeaba la ciudad… y un gran portón abierto que conducía al exterior.

Los jinetes atravesaron a toda velocidad la plaza. No había tiempo que perder, tras ellos oían como llegaban corriendo La Guardia. Tal y como habían planeado, conseguirían que la gran mayoría de los no-vivos les siguieran, dejando vacía Valencia.

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Mientras tanto, el equipo de Ismail corría hasta la entrada de la torre del homenaje. Ramiro se había salido con la suya. No quedaba en la calle ni un solo caminante. La plaza de armas estaba vacía de La Guardia. De todas formas no se podían relajar y buscaron la forma de entrar en el castillo. Junto a Ismail y su parte del equipo iban Abraham, Gala y el Padre Ignacio.

Como todo en aquella ciudad maldita, las puertas de acceso a la torre estaban abiertas de par en par. Ismail hizo un gesto a sus hombres para que rápidamente revisaran las estancias de la planta. No quería sorpresas que les cogieran por la espalda. Y efectivamente había unos pocos caminantes despistados vagando por los salones. En cuanto vieron a los soldados se fueron hacia ellos. Pero estos actuaron con gran pericia. Se habían convertido en expertos asesinos de no-vivos. En el más completo silencio cercenaron las cabezas de los no-vivos y los hicieron a un lado.

También se ocuparon de echar abajo todas y cada una de las puertas cerradas. En algunas de ellas se encontraron con los asustados supervivientes de la Plaga. Estaban en muy malas condiciones.

–¡Dios santo! ¡Gracias, gracias! –decían, al tiempo que se arrodillaban frente a Ismail o cualquiera de los hombres que les sacaban de su encierro.

Les daban instrucciones para salir del castillo y encontrar refugio fuera hasta que hubiera terminado todo. El Padre Ignacio se acercó a uno de aquellos hombres.

–¿Dónde está la señora?

–¿Jimena? –Se santiguó asustado. –Oh, Señor, señor… La muerte camina a su lado… –Y comenzó a balbucear cosas sin sentido.

–Sí, sí, sí. Ya lo sabemos, hijo. Precisamente a eso venimos… ¡Y ahora dónde está! –le gritó, al tiempo que le zarandeaba.

–Arriba, están todos arriba…

Ismail comenzó a subir los escalones de tres en tres. El que quisiera seguirle tendría que darse mucha prisa. Sus hombres se lanzaron también escaleras arriba. A medida que ascendían, vieron las consecuencias de la presencia de los no-vivos en el castillo. Manchas de sangre y de ataques por el suelo y las paredes. Incluso cadáveres putrefactos y a medio devorar, como los que se encontraban en las calles. Pero ya estaban curados de espantos. Ya ni siquiera se les revolvían las tripas al verlo. Toda su energía estaba centrada en acabar con Jimena.

Ismail seguía escaleras arriba. No le importaba que a su paso salieran sin parar no-vivos con ansia de atacarle. En un rápido movimiento los empujaba a un lado, para que a continuación uno de sus hombres acabara con ellos.

En último lugar de esta ascensión a lo más alto de la torre, iban Abraham, Gala y el Padre Ignacio. Este último iba ahogado, se agarraba a la pared, para ayudarse mientras subía poco a poco los escalones.

–¡Ánimo, Padre Ignacio! –le gritó Abraham. –No se querrá perder el final, ¿verdad? Jajaja…

De repente un caminante que no había sido rematado concienzudamente por los soldados, le agarró por la pierna a Abraham. El joven, presa del pánico no sabía cómo quitárselo de encima. El Padre Ignacio le aplastó la cabeza al no-vivo, y le ayudó a Abraham a recuperarse.

–Animo, hijo… o te vas a perder lo mejor…

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En cuanto cruzaron la puerta de Valencia, los hombres de Ramiro se pararon en seco. Euve no sabía la razón. Él solo tenía ojos para la horda de La Guardia.

–¡No os paréis! ¡Los tenemos encima!

Ramiro le señaló a lo lejos. A una milla de distancia, aproximadamente.

–¡Los ungidos!

Centenares de hombres a caballo estaban llegando a Valencia. Si ya les parecieron muchos cuando se encontraban en el monasterio, ahora era impresionante. Ninguno de ellos había visto jamás un ejército de tales proporciones.

–¿Y ahora? –le preguntó Euve a Ramiro, mientras no dejaba de mirar que cada vez estaban más cerca los soldados no-vivos de La Guardia. Casi podía ver sus dientes.

No hizo falta contestación de Ramiro. Espoleó a Babieca, que salió directamente en la dirección de los ungidos. El resto de hombres emularon a su líder.

Era una carrera completamente suicida. Tras ellos, La Guardia corriendo como lo que eran; posesos infernales. Y frente a ellos, los ya conocidos asesinos y dementes de los ungidos. Por supuesto Ramiro no podía hacer otra cosa que reírse a carcajada limpia mientras cabalgaba.

A lo lejos, en la avanzadilla de mando de los ungidos, donde se encontraba el monje observaba a escena. El monje, con su cara y manos repletas de heridas que ya se iban curando, miraba cómo Ramiro y un puñado de sus soldados cabalgaban hacia ellos. Y también cómo “algo” que nunca había visto hasta ahora; no-vivos que corrían como demonios, salían de la ciudad como si fueran hormigas a las que les han prendido fuego el hormiguero. Uno de los ungidos, que estaba junto al monje, comenzó a tartamudear.

–¡Se… se… señor! ¿¡Qué ha…ha… hacemos!?

El monje ni se molestó en mirarlo. Le clavó las espuelas a su caballo y salió al encuentro de Ramiro y sus hombres. Absolutamente todos los ungidos salieron tras su líder.

Ramiro, que vio cómo se le venían encima los ungidos, solo apuntó con el filo de su espada en su dirección y aflojó las riendas, para que Babieca corriera como nunca lo había hecho. Y no hay nada como un líder que no conoce el miedo, o al que le dé igual la muerte, como para que los hombres que le siguen se dejen la piel con él. Hasta en el taciturno rostro de Euve se dibujó una sonrisa.

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Y por fin Ismail llegó a lo alto de la torre del homenaje. De una patada derribó la puerta del salón central. En aquella patada estaba acumulada la rabia que tenía en el interior de su cuerpo desde que había tenido que huir de su hogar en Granada. La rabia cada vez que había visto morir a uno de sus hombres.

Y al otro lado de la puerta estaba la causa de todo aquel mal. Jimena. La mujer estaba sola en la habitación, junto a la ventana. Llevaba asomada a ella desde el inicio de la algarada provocada por Ramiro para alejar a La Guardia. Ahora se dio cuenta Jimena de lo que sucedía. La espada de Ismail lo dejaba claro. Pero no hizo nada. Simplemente se quedó quieta. Ismail, aún con la respiración agitada, quedó desconcertado con la pasividad de la mujer.

Hasta que aparecieron por la puerta el Padre Ignacio, Abraham y Gala.

–¡A qué esperas! ¡Mátala! –gritó el sacerdote.

Y antes de que pudiera terminar la frase la puerta tras la cual se encontraba el Cid saltó de sus goznes. Fue a desintegrarse contra la pared. Ismail, el Padre Ignacio y todos los que estaban tras ellos se quedaron horrorizados cuando de aquella habitación salió el Cid. Un grito desgarrador salió de su garganta. Era la mismísima imagen del demonio.

El Cid cargó con toda su fuerza contra el grupo, cogiéndoles a todos por sorpresa.  El amontonamiento que formaron fue empujado fuera de la estancia, hasta el corredor. La asustada dama de compañía, que en esos momentos salía de otra habitación, quedó impactada por la escena.

Como se trataba de muchos atacantes al mismo tiempo, el monstruo no pudo hacer presa sobre uno en concreto. Abría la boca, intentando desgarrar el cuello de Ismail. Pero este se defendió, le clavó la espada directamente en el pecho. Eso no acabó con el ser, pero al menos ralentizó su ataque. Mientas, los soldados comenzaron a arremeter contra el Cid. Le clavaban sus puñales, le golpeaban con sus hachas. Pero el guerrero no-vivo llevaba una dura malla que le protegía el cuello y la cabeza, y además los tajos no parecían causarle el mismo daño que a un caminante normal.

El Cid comenzó a causar verdaderos problemas a sus atacantes. Le mordió a uno de los soldados en el antebrazo. Con tanta fuerza que se lo arrancó. A otro le desgarró la mitad de la cara con sus uñas. Los hombres gritaban. Y comenzó el caos. Los hombres que caían muertos por los ataques, volvían a ponerse de pié al instante. Atacando esta vez a sus propios compañeros. Era un baño de sangre sin ningún tipo de control. Abraham y Gala ayudaron al Padre Ignacio a hacerse a un lado.

–Él no es nuestro objetivo… –repitió desesperado el cura a Abraham y Gala. –Si acabamos con la bruja todo terminará.

Y sin tiempo para pensarlo, el Padre Ignacio se abalanzó contra Jimena, llevando en la mano un puñal. La mujer no reaccionó.

–Padre celestial, defiéndenos en la hora de la batalla. Sé nuestro resguardo contra la maldad y las trampas del demonio… –invocó la ayuda divina, mientras avanzaba con paso firme hasta Jimena.

Abraham abrió los ojos de par en par cuando vio que, por un instante, el Cid se giraba hacia la puerta. Había dejado de lado su matanza al oír la plegaria del sacerdote. Pero de nuevo los hombres de Ismail dieron muestra de un gran sacrificio, atacando de nuevo al monstruo, a pesar de que estaba causando estragos entre sus filas.

–Por el poder de Dios, ayúdame para arrojar al infierno a Satanás y a todos los malos espíritus que rondan por el mundo buscando la ruina de las almas. –continuó el Padre Ignacio, agarrando a Jimena por el cuello.

–¡NO! –gritó la anciana dama de compañía, al ver la agresión desde la puerta.

–Amén –dijo finalmente el Padre Ignacio, al tiempo que le clavaba el puñal a Jimena en el corazón.

Y sin embargo… Nada. Allí estaba Jimena, con el corazón atravesado por aquella arma, y aún en pié. Viva.

O mejor dicho; “no-viva”.

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Ramiro y sus hombres estaban a poca distancia de los ungidos. Ya podían distinguirse las caras los unos a los otros. Por supuesto Ramiro iba directo hacia el monje. Ahora ya había dejado de sonreír y la furia por acabar con aquel asesino le mantenía concentrado en el galope. Euve, por su lado, no quitaba la vista de las bestias que iban acortando las distancias con ellos.

El choque entre los tres grupos fue tremendo. Pero los hombres de Ramiro no se detuvieron a pesar de la fuerte defensa de los ungidos, su carrera continuó entre sus filas. Repartiendo golpes a un lado y a otro, con la sola intención de abrirse paso.

Ya que lo que su intención era que La Guardia hiciera presa en los ungidos. Y así fue. A las bestias les daba igual a quién atacar, siempre y cuando fueran humanos. Los ungidos, a pesar de ser más numerosos, eran constantemente superados por unos demonios que saltaban sobre ellos, que les mordían allí donde primero podían. Porque al igual que estaba pasando en la torre del homenaje, entre el Cid y los hombres de Ismail, cada víctima de los monstruos se convertía a los pocos segundos de caer muerto en otro no-vivo más.

–¿¡Señor, qué hacemos!? ¡Nos están masacrando! –le dijo uno de sus hombres al monje.

El monje se dio la vuelta para llegar hasta Ramiro. Había clavado en el gallego todo su odio. Y Ramiro lo sabía. Mientras seguía matando a ungidos, montado en Babieca, le retó al monje con un gesto. El ataque del monje era tosco, sin la experiencia que dan años de lucha, como la que tenía Ramiro. De un golpe se dejó sin espada. Entonces el monje se abalanzó contra él, tirándolo del caballo. En la caída, Ramiro perdió la espada. Intentó ponerse de pié, pero cuando todavía estaba de rodillas el monje aprovechó para clavarle el puñal que llevaba al cinto. Era todo un experto en el juego sucio.

–¡Maldito hijo de Satanás! ¡Muere! ¡Muere! –le gritaba el monje.

–Después de usted…

Ramiro le agarró del cuello y comenzó a estrangularle. El monje se defendía, clavándole una y otra vez el cuchillo. Pero no le servía de nada. El monje comenzó a ponerse rojo por la falta de oxigeno. Hasta que soltó el puñal. Entonces Ramiro aflojó su presa, pero no para dejarle vivo. En su lugar agarró el arma con el que el monje le había estado apuñalando.

–Juré ante Silo que le arrancaría la cabeza…

Y con una parsimonia tremenda Ramiro le degolló. Tan profundamente y con tanta fuerza que la cabeza se separó del cuerpo. La cara de Ramiro estaba cubierta de sangre. Miró a Euve, con cara de satisfacción. Pero solo un instante, porque a su lado vieron cómo los monstruos de La Guardia y los no-vivos que se habían ido convirtiendo avanzaban hacia ellos.

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–Pero, pero… qué…

El Padre Ignacio no entendía nada. Había apuñalado en el corazón a Jimena y seguía con vida. Hasta que reflexionó.

–Oh, Dios santo… ¡No es la bruja! ¡Es otra de sus creaciones!

Y al girarse para decírselo a Abraham y Gala se topó con la verdadera artífice de la Plaga; la dama de compañía. La verdadera bruja. Ahora los ojos de la anciana eran dos tizones ardientes. Cargados con el odio más profundo que podían imaginarse. Toda su vida había estado al servicio de la dama Jimena. Cuidándola, protegiéndola, amándola. Y cuando murió el Cid, Jimena murió al instante de pena, y su dolor inmenso dio lugar a aquella terrible maldición. La dama deseó que su señora regresara a la vida. Y con ella regresó el Cid, y con él su terrible ejército.

–Qué hemos hecho… –volvió a repetir Jimena, una mujer ya sin alma ni consuelo.

Antes de contestar a su señora, la dama le clavó las uñas al Padre Ignacio en el pecho. Tan profundamente que le llegó al corazón. No había duda de que era una bruja. Miró con malicia al sacerdote.

–No deberíais haber venido –le dijo, mientras con un movimiento de la mano le arrancaba el corazón. –Aquí solo hay muerte…

El Padre Ignacio cayó al suelo sin vida. Gala y Abraham estaban impactados. Además en la puerta la lucha contra el Cid estaba perdida. Abraham vio que el Cid había acabado con todos los soldados. Los que no habían sido despedazados por el monstruo, estaban a su lado convertidos en no-vivos. Entre los que estaba Ismail.

–Dios… mío… –balbuceó Gala.

Pero lo que pasó a continuación sí que sorprendió a la mujer. Abraham, después de haber demostrado mil veces que lo mejor que sabía hacer era huir de una pelea, cargó contra el Cid. Gala no se lo podía creer. Aquella bestia le doblaba en corpulencia al joven ladrón. No podía derrotarlo de ninguna de las maneras.

Y Abraham lo sabía, porque lo que realmente hizo fue quitarle la espada Tizona, que seguía llevando al cinto, y deslizarse entre sus piernas para esquivar su ataque. El Cid no sabía lo que estaba pasando. Se giró para atacar al joven Abraham, que en lugar de atacarle con Tizona, se la lanzó a Gala.

–¡Tuya!

Gala supo entonces qué estaba haciendo Abraham. Cogió la espada al vuelo y decapitó a la bruja. Jimena vio la cabeza de su vieja dama de compañía en el suelo. Una lágrima corrió por su rostro y también ella cayó muerta. El Cid compartió el destino de su esposa. Y a continuación todos y cada uno de los caminantes que había en el lugar.

Un silencio, ahora sí, de autentica muerte recorrió cada rincón de la habitación. De la torre, del castillo, de la ciudad de Valencia… hasta las afueras donde ya solo quedaba una gigantesca montonera de cadáveres, con un único superviviente; Euve. Se miró las manos temblorosas, que aún sujetaban la espada. La dejó caer y rompió a llorar.

Todo había terminado al fin.

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Aquella tarde, los escasos valencianos supervivientes de la Plaga salieron al fin de sus escondites. La muerte había regresado donde le correspondía y los vivos intentaban organizar una nueva vida. Aún tendrían que pasar muchos días hasta poder librarse de los centenares de cadáveres que yacían por todos lados. Ante la imposibilidad de dar sepultura a tal cantidad de muertos, y temiendo las epidemias que aquella situación podía crear, se decidieron por quemarlos. Por todas partes se levantaron grandes piras funerarias donde iban echando los restos humanos.

Euve, Abraham y Gala se encargaron que Ismail, Ramiro, el Padre Ignacio, y los valientes soldados que les habían acompañado compartieran la misma pira funeraria. Los valencianos les rindieron un homenaje, asistiendo a una ceremonia especial en su honor. Aquellos hombres serían recordados para siempre como héroes.

Tras la ceremonia, Euve se despidió de Abraham y Gala. Cargó sobre Babieca unos cuantos víveres, y se preparó a partir hacia el norte.

–¿Estás seguro de que quieres regresar a Asturias? –le preguntó Abraham.

–Es hora de volver al hogar. Aunque no sé si quedará alguien de los míos… ¿Y vosotros?

–Probaremos suerte en otro sitio. En el sur o tal vez más allá del mar. –dijo Gala.

Euve sonrió ante los planes de la pareja.

–Hay mucha tierra por repoblar. Seguro que donde vayáis os irá bien –dijo Euve mientras se  montaba en Babieca.

–¿Crees que hemos puesto fin a esta pesadilla de una vez por todas? –dijo Abraham.

–Lo deseo con toda mi alma. Pero… –Euve se quedó dudando.

–¿Pero?

–Cuando la bruja lanzó por primera vez su hechizo solo se levantaron de las tumbas aquellos que se encontraban en estas tierras. En Valencia. Recuerda que los muertos del resto de la península allí siguen…

–¿Qué quieres decir? –le preguntó Gala. –La maldición se ha terminado, ¿no?

–Quién sabe. Solo deseo que nuestro trabajo haya conseguido acabar con el hechizo en todos los lugares a los que los no-vivos llegaron.

–Y si no es así, ya sabes… –le dijo Abraham.

–Ya… que me busque otros socios.

–Exacto. Te echaré mucho de menos, amigo.

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El cuerpo estaba varado en la orilla del mar. Las olas habían arrastrado los restos humanos, junto a un trozo de embarcación. Se trataba de una playa solitaria del norte de África, aunque a lo lejos, los días despejados se podía ver en el horizonte la península.

–¿Qué es? –dijo uno de los hombres que los había encontrado.

–Parecen los restos de un naufragio. Pasa mucho.

–Pobre hombre… está destrozado.

Al cuerpo le faltaban las cuatro extremidades. Era el torso y la cabeza. Todo ello en avanzado estado de descomposición.

–Ayúdame a sacarlo de la arena. Lo enterraremos en el cementerio.

–¿Y si no es musulmán?

–¿Y? Si quieres se lo pregunto… –Bromeando. –Oiga, señor…

De repente la cabeza de aquellos restos humanos se giró y mordió al hombre en la mano. Los dos hombres dieron un brinco del susto. No se lo podían creer. Medio cuerpo se agitaba en la arena, moviéndose torpemente intentando alcanzarlos. Asustado, el segundo hombre le dio una patada para volver a echarlo de nuevo al mar.

–¿¡Has visto eso!?

–¿¡Que si lo he visto!? ¡Mira lo que me ha hecho! –le dijo mostrándole la mano herida.

–Bueno, tranquilo, no seas exagerado. De eso no te vas a morir.

Los dos hombres comenzaron a caminar, alejándose de la playa, de regreso a sus hogares.

–¿Qué sería esa cosa?

–Prefiero no saberlo.

–Venga, volvamos al pueblo para que te lo curen.

–Ay, qué vida esta… cada día se encuentra uno con cosas más raras.

- FIN -

- EL CANTAR DEL MÍO Z -

Por

Guillermo Estrada

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