Einar y el Reino

de Arian

Raquel Montiel Núñez

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ISBN-13: 978-1517363604

ISBN-10: 1517363608

Dedicatoria

A mis padres que siempre me apoyan

y a todos mis amigos que me animan

a seguir escribiendo.

.

Índice

Oruc

Einar

Susurros en la noche

El complot

El perdón

Una desagradable sorpresa

La partida

Aliados

Un nuevo compañero

El lago de Nimphia

Sangre

Las Montañas Oscuras

Amenazas

Tarantias

Nunca juegues con fuego

El anillo de los grifos

Secretos

El Oráculo de Hefia

Traiciones

Héroes

El final es sólo otro principio

Epílogo

Agradecimientos

Gracias a todos los que me animan cada día a seguir escribiendo, a todos aquellos que me leen porque todo esto no sería posible sin vosotros.

Oruc

La oscura estancia siempre le había parecido más una cárcel que un hogar, pero en unos pocos días todo sería distinto. Un enorme castillo le estaba esperando. En cuanto atase unos cuantos cabos más él estaría en el lugar que le correspondía y no en aquella pequeña casucha en la que malvivía. Odiaba cada una de las piedras que la daban forma, apenas había sitio para sus artefactos de magia negra y menos desde que se hizo con un enorme armario de pino especial para hacer mezclas.

Un antiguo caldero, negro y herrumbroso por el uso, burbujeaba en una de las esquinas de la habitación iluminándola de un color rojizo. Botes con todo tipo de ingredientes, desde ojos de sapo a cayena, tenían un aspecto tenebroso con aquella luz. Eso le encantaba, por eso observaba la cocción de su pócima desde el otro lado de la habitación sentado en su cama. Las sombras, los vapores, aquel olor penetrante le parecían lo más maravilloso del mundo. Era lo único bueno de que aquella casa solo estuviera formada por una estancia, a parte del baño. Dormir sumido en aquellos vapores era mejor de lo que nunca había soñado.

Aun así, no lo echaría de menos cuando consiguiese su nueva residencia. El castillo de Arian. Solo un par de días más y sería suyo y todos aquellos que le repudiaron y exiliaron a esa casucha pagarían por ello. Se haría con el bastón y todo el Reino sería suyo, todos tendrían que doblegarse a su poder.

Se estremeció en la oscuridad saboreando sus pensamientos. Nunca más sería un cero a la izquierda. La gente le respetaría y veneraría su gran poder.

Unos golpes en la puerta le sacaron de su ensimismamiento. Su cuerpo se tensó y miró la puerta con cautela permaneciendo muy quieto, dejando prácticamente de respirar. Cualquier error a aquellas alturas sería fatal. Semanas de preparación tiradas a la basura. Volvieron a sonar unos golpes en la puerta y sus ojos brillaron de rabia.

-         Se… señor- susurró una voz temblorosa al otro lado de la puerta.

Al sonido de su voz su cuerpo se relajó inmediatamente y al miedo a ser descubierto le sustituyó la ira. En cuanto le dejase de ser útil se desharía de aquella torpe criatura. En más de una ocasión Dreff había estado a punto de echar a perder sus planes, pero le necesitaba para hacer el trabajo sucio. No había sido fácil hacerse con todos los ingredientes y Dreff había jugado un papel esencial en su consecución, aunque en más de una ocasión había estado a punto estropearlo todo con su torpeza. Cuando estuviese en el poder no podía permitirse ni un error, por lo tanto, él debía desaparecer.

-         Dreff, lárgate de aquí- masculló apartando la vista de la puerta y volviendo a concentrarse en la poción.

-         Pe…pero señor, es importante- contestó la voz temblorosa de Dreff lleno de miedo.

La ira le quemó por dentro, si no les hubiera separado una puerta le habría estrangulado allí mismo con sus propias manos, pero aún no podía dejarse llevar por sus instintos. Con los ojos refulgiendo en tonos rojos contestó lo más sereno de lo que fue capaz.

-         Qué ocurre.- “Más vale que no hayas metido la pata, porque si es así ni la puerta te salvará”.

-         E…es una carta- tartamudeó pasando un papel marrón por debajo de la puerta.

Susurró unas palabras mientras alargaba la mano y la carta voló hasta ella. No ponía el nombre ni nada que a simple vista pudiera facilitar información sobre quién la enviaba. Pero sabía perfectamente de quien se trataba. Había pocas personas que utilizaran aquel tipo de papel fabricado con una madera que le daba un olor muy característico. Vainilla. Qué querría ahora ese sucio traidor. Estaba poniendo a prueba su paciencia. Sabía que no podía confiar en él, pero necesitaba su ayuda hasta que se hubiera consolidado en el poder y sus exigencias estaban empezando a cabrearle.

“Queridísimo Señor Oscuro:

Me agrada que finalmente reconsiderara mis peticiones. Hubiera sido una lástima que después de todo el esfuerzo que ha realizado para llevar a cabo sus planes hubiera sido en vano por un mal entendimiento en nuestras relaciones.

Sin embargo, tiene que ser consciente del peligro que estoy asumiendo para ayudarle, por lo que supongo que no le importará concederme otra petición. No vaya a creer que le estoy extorsionando, esto es solo una asociación en la que los dos salimos ganando. Ya he conseguido las raíces de mandrágora, pero si las quiere tendrá que hacerme otra concesión. Seré quien dirija a la guardia cuando su poder esté establecido, si no, ya puede buscarse a otro para conseguir su preciada raíz de mandrágora, pero le advierto que es difícil de conseguir y que no hay muchas personas dispuestas a ir al Bosque de Fuego en los tiempos que corren.

Espero que sea listo y elija lo que más le conviene, además teniendo usted todo el poder no le importará delegar eso, ¿no?

Sin más me despido de su Alteza el Señor Oscuro con la esperanza de recibir buenas noticias en breve.

Su siervo más devoto,

XXX”

Las manos le temblaban de ira al terminar de leer la carta. Aquella maldita rata traicionera le estaba dando demasiados problemas. Mientras sus otros esbirros se conformaban con seguir con sus vidas, él le retaba una y otra vez poniendo a prueba su paciencia. Le habría convertido en una garrapata el primer día que empezó con sus chantajes, pero no podía prescindir de él, aún no. Le necesitaba. Desde el principio había sido una pieza clave de su plan, él lo sabía y se aprovechaba de ello. Pero aquella sabandija no sabía con quién estaba jugando. En cuanto dejase de necesitar sus servicios le buscaría el final que se merecía. No lo mataría, eso sería demasiado benévolo por su parte. Tenía que buscar algo tan horrible que desease la muerte todos y cada uno de los días de su insulsa vida.

Estrujó la carta en su mano despacio, recreándose en el sonido que hacía con cada movimiento de sus dedos imaginando que eran los huesos de aquella rata maloliente. Necesitaba la raíz de mandrágora a toda costa. Cuando el papel era solo una pequeña pelota abrió la mano, susurró algo y la carta empezó a arder. Se quedó mirando cómo se desintegraba poco a poco tal y como pensaba desintegrar la vida de aquella sabandija.

Susurró de nuevo y esta vez una hoja de papel y un tintero con una pluma volaron hasta quedarse delante de él, suspendidos en el aire. Tiró las cenizas de su mano y tomó la pluma del tintero que continuaba flotando junto con el papel en el que con pulcra letra comenzó a escribir.

“Asquerosa sabandija:

Te advierto que estás acabando con mi paciencia. Tendrás lo que quieras pero envíame la raíz de mandrágora cuanto antes si no quieres que te convierta en una sanguijuela. Recuerda que a ti tampoco te conviene que mis planes se arruinen.

Señor Oscuro”

Cuando terminó de escribir colocó la pluma en el tintero y automáticamente volvieron a su sitio. Dobló la carta que acababa de escribir con cuidado mientras susurraba. De repente el papel se convirtió en una mariposa negra con extraños dibujos de color azul brillante oscuro que revoloteaba entre las manos del mago. Entreabrió la ventana que se encontraba al lado de su cama y la mariposa-carta salió hacia su destino.

Mientras miraba embelesado cómo su creación abandonaba la estancia oyó algo parecido a un “clic” proveniente de la roja poción que aún seguía hirviendo en el caldero. El sonido hizo que su esbirro diera un respingo y emitiese un pequeño gritito. Eso hizo que se le ocurriese una idea.

-         ¿Dreff?- dijo con voz melosa.

-         ¿Ss…sí, se…señor?- tartamudeó.

-         Entra- ordenó endureciendo la voz.

Sentado desde donde estaba vio cómo la puerta se abría despacio emitiendo numerosos quejidos. Una mano huesuda le siguió a un brazo igual de huesudo y, poco después, un ser pequeño, extremadamente delgado y encorvado, apareció ante su vista. Iluminado por la luz rojiza de la poción su piel verde cobraba un color extraño. Siempre le había desagradado su aspecto. Su nariz larga y puntiaguda, junto con sus ojos saltones y unas profundas ojeras no le hacía muy agradable a la vista y a eso había que añadirle los bultos que cubrían su cuerpo y le daban un aspecto malsano. Vestía los mismos harapos de siempre, empezaba a creer que era la única ropa que tenía. Era el duende más mísero y cobarde que había conocido nunca.

Dreff miró al mago mientras se retorcía las manos convulsivamente lleno de miedo. Las pocas veces que le había hecho entrar a su cabaña había sido para castigarle tras haber cometido algún error. Estaba seguro de que no había hecho nada pero no pudo evitar echarse a temblar, sabía que aquello no era bueno.

-         ¿O…ocu…curre a…algo malo, señor?- preguntó bajando la mirada.

-         No, mi querido Dreff- susurró embaucador-. Al contrario. Cierra la puerta.

Dreff dudó un segundo antes de obedecer al mago. Sabía que no tenía escapatoria tanto si la puerta estaba abierta como cerrada, pero prefería la sensación de tener alguna escapatoria que sentirse encerrado en aquella sala de torturas. Cerró la puerta despacio mirando con desesperación a la oscuridad del exterior. La cabaña del mago se encontraba fuera de las murallas que rodeaban la ciudad de los magos. Aunque hubiese gritado a pleno pulmón, nadie le hubiera escuchado.

-         ¿Tienes sed Dreff?- le preguntó.

-         Pu…pu…pues…

Dreff temblaba descontroladamente y miraba de un lado para otro sin saber qué contestar.

-         Ya sabía yo que sí ¿Por qué no coges un tazón de ahí y bebes un poco de mi nueva poción?

El duende miró con aprensión el caldero que contenía aquel líquido que llenaba la habitación de un extraño color rojo. Se volvió con ojos suplicantes hacia el mago esperando un ápice de piedad por su parte. Éste respondió con una sonrisa retorcida. Se estaba divirtiendo viendo las reacciones de su conejillo de indias particular. La palabra piedad no se encontraba en su vocabulario.

-         No seas tímido Dreff, puedes beber todo lo que quieras.

Titubeante, el duende se acercó al caldero y cogió un tazón que se encontraba en la mesa que había al lado repleta de ingredientes. El recipiente tembló entre sus manos de forma incontrolada. Volvió a dudar antes de meterlo en el caldero. Estaba seguro de que nada bueno iba a pasarle al beber ese brebaje rojo. Sentía en su nuca los penetrantes ojos del mago observando cada uno de sus movimientos. Estaba seguro de que si no se bebía aquello por las buenas, él se lo haría tragar por las malas. Ya le había obligado a hacer otras cosas contra su voluntad. No le gustaba nada esa sensación de no controlar su cuerpo.

Se llevó el tazón llenó de aquel líquido a los labios. Tenía un olor agradable, apetecible, casi tanto como el caldo de patatas que preparaba Dorín. Una lágrima se escapó de sus ojos al recordarla. Le parecía que hacía una eternidad desde que él se la llevó. Todo lo que hacía lo hacía para recuperarla. Él le había prometido liberarla cuando estuviera en el poder. Dreff no podía hacer otra cosa que confiar en él, aunque sabía que era contraproducente. Quería recuperarla sobre todas las cosas, por eso se dejaba manejar como un títere.

Dio un sorbo y para su sorpresa estaba bueno. Sabía a canela y jengibre y volvió a beber.

El mago vio cómo el tazón cayó de los delgados y retorcidos dedos del duende. Un segundo después éste se doblaba y convulsionaba descontroladamente en el suelo con la cara desencajada por el dolor.

Mientras Dreff seguía tirado en el suelo, él se levantó de la cama y se acercó al pobre duende. Las convulsiones eran cada vez más débiles hasta que dejó de moverse.

-         Levántate- ordenó con voz gutural.

Dreff obedeció levantándose del suelo con la mirada perdida y las pupilas muy dilatadas.

-         Coge ese cuchillo- volvió a ordenar.

Como si fuese un zombi, el duende se acercó a la mesa y cogió el cuchillo que el mago le indicaba.

-         Córtate en el brazo- dijo sombrío.

Dreff comenzó a llevarse el arma al brazo con expresión ausente en el rostro. El metal tocó su frágil piel para un segundo después introducirse en ella. Su verde sangre empezó a deslizarse por su brazo y a gotear en el suelo.

-         Alto- ordenó el mago complacido por los resultados de su poción.

Ahora sólo le quedaba ultimar la forma de hacer que todos los seres de la guardia de la ciudad lo tomaran. Tenía la suerte de que en unos días se celebraría el Advenimiento de Zath. Sería el momento perfecto para llevar a cabo su ardid.

Con esa poción podría controlarlos sin necesidad de estar delante, cosa que era necesaria si simplemente les echaba un hechizo.

-         Muy bien Dreff- dijo mientras se sacaba algo del bolsillo- Ahora vuelve a esa asquerosa pocilga que llamas tu casa y una vez allí tómate esto.

El mago puso una pequeña pastilla azul en la mano del duende. Era el antídoto de la poción. No quería tenerle delante cuando volviese en sí. Gritaría y lloraría como un bebé y necesitaba tranquilidad para pensar en los últimos detalles de su plan.

Sin decir una palabra el duende, píldora en mano, abrió la puerta y entró en la fría oscuridad sin mirar hacia atrás en ningún momento. Si lo hubiera hecho habría visto el hermoso rostro de su dueño observando impasible su marcha desde la puerta de su cabaña. La luna llena salió de entre las nubes iluminando un segundo la delgada y alta silueta del hechicero haciendo brillar sus negros ojos. Su pelo oscuro se movió mecido por la brisa de la noche.

Cuando el duende desapareció de su vista su mirada se fijó en otro punto. Su atractivo rostro se torció en una horrible mueca al mirar a la ciudad de los magos. Su venganza estaba cerca. En menos de una semana todos esos mediocres hechiceros alabarían su gran poder, lo respetarían y le temerían. Nadie volvería a menospreciar al gran Oruc.

Einar

El viento mecía su rizado flequillo mientras trataba de concentrarse en la práctica de aquel día. Aún no entendía por qué su padre le obligaba a ir a aquellas clases, ya que, era obvio que no tenía cualidades mágicas.

Extenuado por el esfuerzo se sentó al lado del tiesto del que tenía que haber hecho crecer una amapola. Como era habitual, su maceta seguía intacta, sin ningún indicio de que la flor fuera a salir en breve.

Einar miró al resto de sus compañeros. Todos eran capaces de hacer crecer flores en segundos, algunos incluso árboles. Todos, excepto él, eran capaces de curar, más o menos, casi todas las enfermedades del reino vegetal imponiendo sus manos.

Frustrado volvió a intentarlo. Cerró sus ojos y extendió sus manos hacia el tiesto. Le resultaba muy complicado concentrarse con todos sus compañeros excitados por conseguir hacer brotar fruta de los árboles que habían hecho crecer la semana anterior.

Trató con todas sus fuerzas de transmitir su energía hacia sus dedos y de éstos a la pequeña semilla que dormitaba sin ganas de crecer en su macetero.

Desconfiado y curioso de si su último esfuerzo había dado algún resultado abrió lentamente sólo uno ojo. De un solo brinco se puso de pie ante la sorpresa. No podía creerlo. Lo había logrado, después de cien años había conseguido que una flor creciera gracias a su magia.

Unas risitas de dos de sus compañeros le hicieron salir de su ensimismamiento. En un primer momento no entendió nada hasta que oyó otro ruido a su espalda. Era Varne, su mejor amiga y cuando la vio lo comprendió todo.

-         ¿Has sido tú verdad?- le preguntó mientras oía las risas de sus compañeros alejarse.

-         Sí, yo… Pensé que necesitabas un poco de ayuda- contestó comprendiendo que había vuelto a meter la pata.

-         Ya- dijo con cara abatida.

Varne era especialista en hacerle quedar en ridículo cuando trataba de ayudarle. No lo hacía con mala intención pero aún sabiéndolo seguía sintiéndose defraudado.

-         Lo siento. Yo sólo… quería ayudar- trató de disculparse- Seguro que mañana lo consigues.

-         Varne, no creo que lo consiga ni en un millón de años- contestó disgustado recogiendo sus cosas.

-         Vamos Einar, no te desanimes.

-         Quiero estar solo- dijo abandonando el tiesto donde ahora había una preciosa amapola blanca y alejándose de su amiga.

Einar nunca había sido como el resto de los elfos. Tenía casi doscientos años, lo que para los de su especie era ser aún un adolescente. Medía una cabeza menos que el resto y era mucho más robusto. Digamos que lo que le faltaba de alto le sobraba de ancho para ser un elfo. Sus compañeros de escuela se burlaban siempre de él por su aspecto diferente al del resto. Mientras volvía cabizbajo a su casa recordó el día en que empezó a crecerle barba, algo impensable para los elfos, que eran imberbes. Todos sus compañeros le hicieron burlas durante más de un año.

También estaba el hecho de que no poseía magia o al menos aún no había surgido en él. Eso era más raro si cabía. Todo elfo a los pocos meses de nacer es capaz de hacer crecer hierba de forma accidental. Él nunca había sido capaz de tal hazaña ni de ninguna otra.

Los elfos eran seres de apariencia frágil como su amiga Varne. Alta, delgada, de movimientos sutiles, experta luchadora sin disponer de demasiada fuerza sino de una gran agilidad. Einar no era ágil y derrochaba fuerza bruta. Su cabello era negro como el azabache con pequeños rizos. Sus ojos eran de un profundo color verde esmeralda y su nariz achatada. En ocasiones se había preguntado a quién habría salido, pues sus padres eran ambos rubios con ojos azules al igual que su hermano menor, Ainú. Éste a veces le picaba diciéndole que era adoptado, cosa que, en los últimos años, lejos de molestarle, empezó a planteárselo seriamente. No encajaba allí, se sentía fuera de lugar.

Cuando era más pequeño llegaba a menudo llorando de sus clases de magia y su madre siempre le consolaba. Le decía que era especial y que debía sentirse orgulloso por ello, que algún día haría algo importante, algo que sólo él, por sus características, podría hacer.

Varne era otro gran pilar de su vida. Ella siempre le decía que seguramente se parecía a alguno de sus tátara-tátara-tátara-abuelos. Pero aquella explicación no le convencía. Sabía que Varne siempre trataba de ayudarle y de quitarle hierro al asunto. Le hacía sentir uno más, sin distinciones. Esa era una de las cosas que más le gustaba de ella, trataba a todos los seres de su mundo como iguales.

Cabizbajo recorrió el corto camino que llevaba hasta su casa. Era bueno estudiando la teoría y debido a su constitución física era el mejor en las clases de lucha. Sin embargo, no le gustaban los días en los que tocaba practicar magia en el colegio. Le deprimía y ni siquiera el saber que al día siguiente tendría una gran fiesta por su doscientos cumpleaños le animaba. Sería un gran momento, el paso de niño a adulto. Era algo que había anhelado con todas sus fuerzas en los últimos meses.

Su madre había planeado hacerle una tarta de raíz de encino y jengibre, su favorita. Su padre le iba a regalar su primera espada que llevaría su nombre grabado en la hoja. Varne le había prometido una gran sorpresa y todos sus amigos acudirían a la gran celebración. Sería un día inolvidable, pero en ese momento era incapaz de alejar de su cabeza la idea de que era un bicho raro.

Sumido en sus pensamientos, apenas fue consciente del camino recorrido hasta llegar a su casa. Einar se sintió muy reconfortado cuando reconoció la reclinada puerta de al lado del más viejo de los robles de su ciudad. La abrió y bajó los escalones que llevaban hasta el hall de entrada.

En su ciudad todas las casas eran subterráneas y las puertas estaban cubiertas de musgo, de tal modo que, si no hubiera sido por los pequeños elfos que correteaban de aquí para allá y los mayores que paseaban tratando temas de vital importancia para la comunidad, habría pasado inadvertida. De hecho, estaba construida de tal forma que se mimetizaba con el bosque que la rodeaba. Era el escondite perfecto si entraban en guerra.

Su hermano Ainú le sacó de su ensimismamiento justo cuando atravesó la puerta de la cocina.

-         ¡Einar, Einar!- dijo abrazando a su hermano.

-         ¡Ey, enano! ¿Qué ocurre?- contestó curioso.

-         ¡Ven, ven!

Ainú cogió a su hermano de la mano y le arrastró a su habitación. Estaba tan excitado que le agarraba con demasiada fuerza y cuando le soltó le dolía un poco.

-         Espera aquí- ordenó a su hermano mayor cuando llegaron a la puerta de su cuarto.

Einar vio cómo Ainú entraba corriendo en su cuarto y cogía con cuidado un recipiente rectangular que se encontraba encima de su cama.

-         Es mi regalo. No podía esperar hasta mañana para dártelo- dijo sonriendo mientras se dirigía hacia Einar.

Cuando su hermano llegó hasta él casi se le caen las lágrimas al ver lo que había dentro del recipiente. En ese momento se olvidó de por qué se había deprimido aquel día.

En el interior del recipiente había diferentes tipos de pequeñas setas de colores formando una frase “Einar y Ainú, hermanos siempre”. Einar cogió el recipiente entre sus manos sin saber qué decir.

-         ¿Te gusta?- preguntó Ainú sonriente.

-         Me encanta- aseguró Einar totalmente emocionado.

El murmullo de dos voces anunció la llegada de sus padres. Ainú salió corriendo a su encuentro dejando a su conmocionado hermano en la puerta de su habitación.

Su hermano tenía sólo ciento dos años, aún era un niño, pero era más alto que la media y ya casi alcanzaba a Einar en estatura. Discutían, se tomaban el pelo el uno al otro, pero se querían muchísimo. Aquel regalo que le acababa de dar era la prueba.

-         ¡Mamá, mamá! ¡Papá! ¡Venid, venid!- Le oyó decir a su hermano.

A los pocos segundos su hermano volvió a aparecer ante sus ojos tirando de sus padres, Ilia y Elin. Ambos estaban divertidos ante la emoción de su hijo.

-         ¿Pero qué ocurre Ainú?- preguntó su madre.

-         Si sigues tirando así, me vas a dar de sí la camisa, hijo- se quejó su padre de broma.

-         Mirad lo que le he regalado a Einar- dijo señalándole.

Einar acercó un poco el recipiente a sus padres para que pudieran ver el contenido.

-         ¡Oh! Hijo, es precioso- dijo su madre abrazando a su hijo pequeño.

-         Eres todo un artista, Ainú- señaló su padre echando un vistazo más de cerca al regalo.

-         Creo que esto se merece una buena merienda ¿Qué tal un pastel de avellanas recién hecho?- sugirió su madre llevándose a Ainú hacia la cocina.

-         ¡Sí!- gritó su hermano emocionado.

-         ¿Qué tal las clases hoy?- le preguntó su padre con un brillito en la mirada.

Einar sabía perfectamente qué era esa luz en los ojos de su padre. Esperanza. Cada vez que tenía clase de magia su padre le hacía aquella pregunta con la esperanza de que un día su hijo le dijera que al fin lo había conseguido. Pero ese día no llegaba nunca y eso le desesperaba más a él que a su padre. Al principio, cuando empezaron las clases de magia, Einar entrenaba todos los días con él. Con el tiempo, viendo el efecto que cada fracaso hacía en su hijo, dejaron el entrenamiento. Su padre le dijo que lo conseguiría, que no había que forzarlo, que un día la magia brotaría en él sin más, que sólo había que ser paciente.

Einar se sentía fatal cada vez que tenía que decirle a su padre que aún no lo había conseguido.

Bajó la mirada avergonzado y deprimido al mismo tiempo sin poder responder a la pregunta que le había hecho.

-         Einar, hijo- dijo poniendo su mano bajo su mentón y obligándole a levantar la cabeza-. No pasa nada. Aunque no lo consiguieses ni en un millón de años, no cambiaría lo mucho que tu madre y yo te queremos. No lo olvides nunca- le sonrió.

-         ¡Chicos que os quedáis sin pastel!- gritó su madre desde la cocina.

-         Ve a guardarme un trozo, ya sabes cómo es tu hermano- dijo guiñándole un ojo-. Yo ahora voy.

Einar asintió lleno de sentimientos contradictorios. Por una parte se sentía feliz por lo que le acababa de decir su padre. Por otra se sentía abatido y fracasado.

Lentamente fue alejándose de su padre en dirección a la cocina. Mientras, Elin observó con preocupación a su hijo. Sabía que Einar no era como el resto de elfos. No, Einar era especial. Desde pequeño se había diferenciado del resto de los niños. Recordó sus primeros días en la escuela. Durante un tiempo volvía siempre llorando porque sus compañeros se burlaban de él. Pero su condición física hizo que un día se enfrentara a uno de esos niños, ganándose el respeto del resto y un castigo por parte del colegio y otro de sus padres. Se hizo fuerte mental y físicamente. Su hijo no se rendía fácilmente y eso le hacía sentirse orgulloso de él. A su vez Einar era noble, bondadoso y sincero. Tal vez era hora de ser también sincero con él. Su mujer y él lo hablaron muchas veces y acordaron que sería en su doscientos cumpleaños cuando le contarían toda la verdad. Sin embargo, al mirarle empezó a preguntarse si algún día sería capaz, porque se le escapaban las fuerzas.

En la cocina, Einar vio a su hermano comiendo ávidamente un enorme trozo de pastel. Al verlo no pudo evitar sonreír.

-         Toma Einar- dijo su madre ofreciéndole un pedazo- ¿Y tu padre?

-         Ahora viene. Gracias- agradeció.

Lo cierto era que no le apetecía comer pero, por no disgustar a su madre, le dio un buen bocado. Le gustaba el toque de especias que su madre usaba en su pastel de avellanas. Anís, tomillo y menta. Saboreó despacio el dulce mientras dejaba vagar sus pensamientos. Deseaba ser como los demás. Empezaba a sentirse agotado de tratar, día tras día, parecerse al resto sin resultado. Miró a su madre distraído. Ella siempre le decía que no tenía que fingir ser quien no era. Era especial, era único, y debía sentirse orgulloso de ello. Pero ella no tenía que aguantar las burlas del resto, las miradas, los susurros a sus espaldas…

-         Einar, ¿te encuentras bien?- le preguntó su madre.

Estaba tan sumido en sus pensamientos que la voz de su madre le sobresaltó.

-         Sí, es sólo… Creo que voy a ir a hablar con Varne, no me he portado muy bien con ella hoy.

-         Vale, pero no vuelvas tarde y…- dijo cortando otro pedazo de tarta y envolviéndolo en una hoja-. Llévale este trozo a Varne.

-         Vale- contestó cogiéndolo y saliendo de la cocina.

Su madre intuía que era algo más que lo de Varne lo que lo tenía así, pero prefería no sacar el tema a no ser que Einar lo hiciera primero. Sabía que le dolía hablar de ello, le ponía triste y no quería ver a su hijo triste. Todo terminaría al día siguiente cuando ella y Elin le contaran todo. Ilia estaba segura de que saber la verdad reconfortaría en cierta forma a su hijo, aunque Elin no compartiese su idea.

Einar salió de su casa en dirección a la de su amiga. El aire fresco del atardecer le aclaraba las ideas, le gustaba el olor a jazmín mezclado con vainilla que traía consigo. Al llegar a la casa de Varne su madre le dijo que estaba en casa de su tío practicando magia.

El tío de Varne se llamaba Morion. Era muy simpático con Einar y compartían la pasión por las espadas y la lucha. Muchas de las cosas que había aprendido sobre eso eran gracias a él. Lo cierto era que le quería como si fuese un segundo padre. Sin embargo, había que reconocer que era un poco raro y en ocasiones actuaba de forma extraña. Por ejemplo, un día, siendo Varne y él pequeños, estaban jugando en casa de Morion. Normalmente podían entrar en todas las habitaciones salvo en una que siempre estaba cerrada con llave. Aquel día la puerta estaba abierta y Varne le sugirió ir a ver la misteriosa habitación. Einar se resistió al principio pero, finalmente, la curiosidad pudo con él. El cuarto era de lo más normal y prácticamente no tenía muebles. Había un escritorio con una silla y unas estanterías con libros. Sobre el escritorio había una lámina con un dibujo de una elfa. Era bellísima. Llevaba un vestido blanco que le llegaba hasta los pies y con unos tirantes ribeteados de flores rosas. El pelo era de color castaño, algo ondulado y largo hasta la cintura. Una de sus manos estaba levantada a la altura de la cabeza y había una mariposa azul claro posada en ella. Lo que más llamaba la atención del dibujo era el color verde esmeralda de sus ojos. En la parte de abajo se encontraba la firma de Morion. Al lado de la lámina había unas hojas de papel para escribir cartas y un tintero con su pluma. En la primer hoja había escritas unas palabras, algo así como “Querida Ili:”. No pudo leer más pues en ese momento apareció el tío de Varne hecho una furia. Empezó a gritarles y ambos salieron corriendo de allí. El caso es que poco después se disculpó por haberse enfurecido así y les hizo prometer que nunca volverían a entrar allí.

Justo al llegar a la puerta, Varne salió llevando algo envuelto en hojas para que no se viera su contenido. Al verle trató de esconder el regalo en un bolsillo de su túnica azul, aunque supuso que era demasiado tarde.

-         ¿Qué estás haciendo aquí?- le preguntó su amiga un tanto desconcertada.

-         Quería hablar contigo- contestó.

En ese momento apareció Morion por detrás de su sobrina. Llevaba su habitual túnica blanca y marrón. Le llamó la atención un pequeño arañazo que tenía en la mejilla derecha.

-         Einar, ¿qué tal?- saludó amistoso.

-         Muy bien, señor, ¿y usted?-preguntó a su vez haciéndose una seña en la cara en la misma parte donde Morion tenía el arañazo.

-         ¡Ah! ¿Esto? No es nada. Uno que se hace mayor. Tropecé el otro día en el bosque del sur cuando buscaba unos hongos para preparar mi famosa sopa verde. Al caer, una rama me hizo esto- explicó Morion con una gran sonrisa-. Pero cuéntame ¿Cómo te sientes? Mañana cumples doscientos años, es un día muy especial.

-         Nervioso. Mi madre ha invitado a un montón de gente. Yo hubiera preferido invitar sólo a mis amigos.

-         Seguro que tu madre está muy emocionada, es un día muy importante, Einar. Ya no serás más un niño.

-         Sí, sí- interrumpió Varne- ¿Nos vamos ya?- preguntó impaciente.

-         Me parece que hay alguien celoso por aquí- dijo Morion señalando a su sobrina de forma graciosa.

-         No estoy celosa- dijo cruzándose de brazos- ¿Nos vamos? Se va a hacer tarde.

Morion y Einar se rieron a la vez ante su reacción. A Varne le faltaba aún un año para cumplir doscientos y era cierto que envidiaba un poco a su amigo, pero también se alegraba mucho por él.

-         Sí, vámonos. Adiós, señor- se despidió.

-         Adiós, chicos. Sed buenos.

Caminaron en silencio hasta llegar a su lugar favorito de la ciudad. El gran lago verde que debía su nombre a las pequeñas plantas acuáticas que, mezcladas con los nenúfares, flotaban en él.

Aquel sitio era un pequeño paraíso. Los árboles que crecían alrededor siempre estaban en flor. En invierno, cuando había nieve por todas partes, el lago no se helaba y las flores de aquellos árboles tampoco. Era precioso ver las ramas totalmente blancas y entre medias flores rojas, azules, violetas… había de todos los colores imaginables.

Siempre que se encontraba mal, Einar venía aquí. Por alguna razón que no sabía explicar, ese lugar le hacía sentirse bien. Tal vez era el aroma que desprendían todas aquellas flores que ejercían algún poder relajante o simplemente que era el lugar adecuado para encontrar la paz.

Ambos se sentaron al lado de la orilla. Varne comenzó a deshojar una margarita para después, con su magia, hacer que los pétalos volvieran a crecer. Einar sabía que cuando Varne hacía eso era porque o estaba muy nerviosa o muy cabreada. Apostó por la segunda opción.

-         Tienes tendencias un poco floricidas, ¿no te parece?- dijo tomándola el pelo para romper el hielo.

-         No- contestó seria- ¿De qué querías hablar?- por su tono Einar podía calificar el grado de enfado, ocho por lo menos.

-         Pues…- Einar bajó la cabeza antes de empezar, le daba vergüenza mirar a la gente cuando se disculpaba- Quería pedirte perdón por cómo te he contestado antes. Tú no tienes la culpa de que sea un inútil haciendo magia. Toma- dijo ofreciéndola el pedazo de tarta que le había dado su madre.

Varne dejó de mutilar y sanar a la margarita. Miró a su amigo con los ojos llenos de ternura y cogió el pedazo de pastel.

-         Gracias, pero no digas eso. No eres un inútil, sólo un poco torpe- contestó esta vez sacándole la lengua y sonriendo al fin- Algún día lo lograrás.

Eso era lo que más le gustaba de su amiga. Daba igual cuán grande fuera el grado de enfado, si decías las palabras mágicas te perdonaba en un segundo.

-         Sí, cuando las ranas críen pelo- contestó continuando la broma.

-         Sí, ese sería un buen momento y seguro que sería culpa tuya.

Ambos rieron durante un rato. Cuando cesaron las risas de los dos, Varne volvió a hablar y Einar la observó con una sonrisa pícara en los labios.

-         Dale las gracias a tu madre por el pastel, está riquísimo- dijo dandole un gran bocado.

-         Se lo diré. Por cierto, ¿qué era lo que te has escondido antes? ¿No sería mi regalo de cumpleaños?- dijo haciendo un ademán de acercar la mano al bolsillo de Varne donde estaba el paquete- ¿Me lo enseñas?

-         ¡No!- contestó alejándose de Einar y poniéndose colorada-. Hasta mañana no puedes verlo.

-         ¡Jo! ¿Por qué? Prometo hacerme el sorprendido mañana- dijo poniendo cara de niño bueno-. Además, sólo quedan unas horas para mi cumpleaños, qué más da una hora arriba una hora abajo. Por fi…

-         No, Einar. Es un regalo muy especial para mí y quiero dártelo un día que también sea especial para ti- contestó muy seria, aún colorada.

-         Vaaaleee- aceptó de mala gana.

Varne volvió a sentarse al lado de su amigo mordisqueando la tarta y permanecieron en el lago hasta que la luz del sol desapareció.

Susurros en la noche

Serían las once de la mañana cuando a Einar le despertó un fuerte golpe metálico, como si a su madre se le hubiese caído una de las bandejas que usaba para cocinar.

Se levantó soñoliento y dando tumbos y se dirigió hacia la cocina, de donde pensaba que había provenido aquel ruido.

-         Ainú, cariño lo has tirado todo- decía su madre.

-         Yo…yo so…so…sólo quería ayudar- sollozaba Ainú.

-         No te preocupes, cariño, no llores más. Pero vas a tener que ayudarme a hacer más, ¿de acuerdo?

-         Va…va…vale- contestó hipando.

Einar asomó la cabeza entreabriendo la puerta de la cocina. Su madre y su hermano estaban arrodillados en el suelo. Ainú había tirado una bandeja de galletas y las estaban recogiendo.

-         Buenos días- saludó Einar con voz ronca.

-         Einar, hijo ¡feliz cumpleaños!- felicitó su madre acercándose a él y besándolo en la cabeza.

-         ¡Felicidades!- gritó su hermano lanzándose al cuello de su hermano y abrazándole fuertemente.

-         Gracias, pero si sigues apretándome así me vas a ahogar- contestó Einar sin aliento.

-         Lo siento- contestó soltando a su hermano.

-         ¿Y papá?- preguntó a su madre.

Einar estaba impaciente por ver a su padre. Quería tener cuanto antes en sus manos la espada que le había prometido. Desde pequeño su sueño había sido llegar a ser un gran guerrero y aquel regalo era un gran paso para ello.

-         Creo que está fuera- informó su madre volviendo a sus tareas.

Su hermano se apresuró a ayudarla mientras Einar salía de la casa para buscar a su padre. No le costó mucho encontrarlo. Estaba recostado en el viejo roble que crecía al lado de su casa con los ojos cerrados. Einar se acercó a él poniéndose cada vez más nervioso por la emoción.

-         ¿Papá?

Elin reconoció al instante la voz de su hijo mayor. Abrió sólo un ojo por un segundo y volvió a cerrarlo. No sabía cómo iba a poder afrontar ese día. Le había resultado imposible persuadir a Ilia para no contarle nada aún a Einar. Según ella era algo necesario, pero para él era una crueldad. Conocía bien a su hijo y sabía que ese secreto iba a hacerle mucho daño. En ocasiones pensaba si no hubiera sido mejor habérselo contado de pequeño. Ahora parecía que era demasiado tarde y estaba seguro de que no lo iba a encajar bien.

Elin hizo una señal a su hijo para que se sentara a su lado manteniendo aún los ojos cerrados.

-         Hoy es un gran día Einar-comentó su padre.

Einar suspiró. Ya empezaba a estar cansado de que todo el mundo le recordara a cada segundo cuán importante era ese cumpleaños. Lo cierto era que él no lo sentía así. Se había levantado como cada día, había saludado a su madre y a su hermano… y no se sentía diferente, nada había cambiado, todo seguía igual. Sería un día especial si al levantarse hubiera crecido veinte o treinta centímetros repentinamente o si pudiera hacer magia de repente. Pero eso no había ocurrido y dudaba mucho de que aquellas cosas ocurrieran alguna vez.

Su padre le miró de reojo abriendo un poco el ojo que quedaba más cerca de donde se había sentado su hijo y sonrió ante su reacción cerrándolo de nuevo.

-         Cierra los ojos- dijo su padre.

-         ¿Qué?- preguntó un tanto desconcertado Einar.

-         Cierra los ojos. Quiero enseñarte algo.

Einar miró con desconfianza a su padre pensando que se trataba de una broma antes de hacer lo que le pedía. Cerró los ojos no sin un poco de recelo.

Elin volvió a mirarle como antes para cerciorarse de que hubiera cerrado los ojos antes de continuar.

-         Escucha la brisa… trata de fundir tu respiración con ella.- Elin hizo una pausa más grande dando tiempo a su hijo de hacer lo que le pedía- Trata de no mover ningún músculo de tu cuerpo, conviértete en una prolongación de este roble y deja tu mente en blanco…

Einar empezó a impacientarse. No sabía cuál era el propósito de su padre con aquello, pero las piernas empezaban a entumecérsele y le era muy complicado no pensar en nada con todas las cosas que tenía en la cabeza.

-         Deja que tu mente se llene con los olores y los sonidos del bosque.

El canto de un gorrión, el olor a jazmín y vainilla que tanto le gustaba. Sin saber cómo, perdió la noción del tiempo, de alguna forma, aunque no sabía cuál, había conseguido hacer todo lo que su padre le había dicho. En su cabeza ya no había ni problemas, ni dudas… todo eso había sido reemplazado por el bosque. El sonido que hacían las hojas al ser mecidas por el viento, los cantos de diferentes aves, los diferentes olores que lo invadían todo dependiendo de hacia dónde se dirigiera la brisa… Estaba tan concentrado que cuando su padre volvió a hablar se sobresaltó un poco. Había olvidado incluso la presencia de su padre.

-         Este es el regalo más valioso que te puedo dar Einar. Ahora serás capaz de resolver cualquier situación. Espero que te sea muy útil algún día. Ni la más afilada de las espadas es útil sin una mente apaciguada que la dirija.

Einar permaneció aún unos minutos más con los ojos cerrados sin entender las últimas palabras de su padre ¿Eso significaba que no le iba a regalar la espada? ¿De qué le iba a servir en plena lucha imitar a un roble?

El golpe de la puerta al cerrarse volvió a sobresaltarle pero esta vez abrió los ojos para ver de qué se trataba. No lo podía creer. Su padre se había ido y en su lugar había una preciosa espada con empuñadura de oro y una esmeralda en el centro de la misma. En la afilada hoja, con unas hermosas letras inclinadas, estaba escrito su nombre y una pequeña inscripción “El arma más importante se encuentra dentro del guerrero”.

****

Era la décima galleta de menta y almendras que Einar se comía aquella tarde, y teniendo en cuenta que tenían el tamaño de una mano y un grosor de más de dos centímetros, eran muchas galletas. Pero estaba más aburrido que una ostra. Ni Varne ni ninguno de sus amigos habían llegado aún a su fiesta de cumpleaños. Sólo algunos vecinos y familiares lejanos, a los que Einar ni siquiera había conocido hasta entonces, se encontraban allí charlando animadamente con sus padres. Tampoco podía meterse con su hermano, ya que estaba jugando con elfos de su edad, primos de los cuales desconocíamos su existencia y algunos de sus amigos del colegio.

Así que allí estaba él. Al lado de la mesa hinchándose a comida el supuesto día más “importante” de su vida, que también estaba resultando el más aburrido de la historia. Tenía ganas de ir a su cuarto y probarse el regalo que le había hecho su vecino. Era el mejor herrero de la ciudad y le había fabricado una preciosa armadura hecha con un metal especial muy resistente y muy ligero. Por otra parte, uno de esos familiares lejanos que habían viajado miles de kilómetros para estar allí podía haberse quedado en su casa, pues no los habría echado en falta y le habrían ahorrado el tener que fingir que su regalo le gustaba. Se trataba de una horrible figurita de un guerrero que medía casi medio metro y tenía pinta sanguinaria. No estaba seguro de poder pegar ojo aquella noche con eso en su cuarto.

-         ¡Felicidades!- gritó una voz conocida a su espalda.

Einar se dio la vuelta sonriendo sabiendo perfectamente a quien se iba a encontrar. Varne corría hacia él con una enorme sonrisa y le abrazó. Aquella efusividad le cogió por sorpresa, pero le devolvió el abrazo encantado de que estuviera allí. Cuando se separó le dio un beso en la mejilla y Einar pudo ver que Varne estaba sonrojada.

-         ¿Te ha regalado tu padre la espada?- le preguntó Varne.

-         Sí y es genial. Tiene la empuñadura de oro y una esmeralda incrustada en el centro y…

-         ¡Ey, chico! ¡Felicidades!- Oyó decir al padre de Varne, que acababa de aparecer junto con su mujer y Morion, mientras le tendía una mano.

-         Einar, muchas felicidades- dijo la madre de Varne a la vez que le daba un beso en cada mejilla.

-         Felicidades, muchacho- Morion le tendió la mano.

-         Muchas gracias, señor- contestó Einar estrechándole la mano.

-         ¡Ilia! ¡Elin! ¿Qué tal os va?- gritó el padre de Varne mientras él y su mujer se alejaban en dirección a los padres de Einar que conversaban animadamente con un grupo de personas.

Los tres se quedaron mirando cómo se marchaban. Por un momento el padre de Einar miró en su dirección y frunció el ceño. Morion rompió el silencio.

-         Bueno chicos, yo tengo algunas cosas que hacer, pero quería darte algo antes de irme.- Metió su mano en el bolsillo de su túnica y sacó una pequeña caja de madera- Es un amuleto de protección fabricado por el pueblo de los Enanos.

Morion puso la caja en las manos de Einar. Éste la observó un momento antes de abrirla. Estaba tallada con bonitos símbolos que no había visto nunca. Abrió la caja y se quedó petrificado al ver el contenido. Dentro había un colgante muy extraño. Estaba formado por un nudoso cordón de piel del que colgaba una piedra negra sujeta por hilos de oro que se retorcían creando los mismos dibujos extraños de la caja. Einar sacó el colgante y lo sostuvo ante sus ojos observándolo con atención mientras Morion continuaba hablando.

-         Son símbolos del lenguaje de los enanos. No sabría decirte qué significan pero a mí me ha traído mucha suerte. Para mí siempre has sido como un hijo, el hijo que nunca tuve.- El tono de pesar que usó para decir estas últimas palabras hizo que Einar dejase de mirar su regalo y se fijase en Morion- Quiero que lo tengas tú para que te dé tanta suerte como me dio a mí.

-         Gracias- contestó un poco aturdido.

Unas voces un tanto alteradas reclamaron su atención. Su padre se acercaba amenazante mientras su madre y los padres de Varne trataban de frenarle. No lo vio, pero Einar sintió cómo a su lado Morion se tensaba.

-         Ilia, suéltame- decía mientras se sacudía una y otra vez la mano de su mujer que trataba desesperadamente de pararle.

-         Creo que debería irme- oyó decir a Morion con voz roca, casi en un susurro.

Einar y Varne se miraron perplejos. Ninguno de los dos sabía a qué venía todo eso. Era sabido por todos que su padre nunca se había llevado bien con Morion, pero jamás les había visto discutir. De hecho, normalmente se ignoraban y el enfrentamiento más grande había consistido en miradas furiosas, pero siempre había quedado todo ahí. Su madre y los padres de Varne lograron sujetarlo a unos pasos de ellos.

-         ¡Cómo te atreves a venir aquí!- espetó Elin.

La tensión se palpaba en el ambiente. Por un momento Einar tuvo miedo. Nunca había visto a su padre así y no sabía lo que podía llegar a hacer. Por más que lo miraba no era capaz de reconocer a su padre en aquel elfo que miraba iracundo a Morion. Instintivamente se puso delante de él para evitar que la cosa fuera a más.

Por un instante la cara de Elin reflejó sorpresa al ver la reacción de su hijo. Entonces sus ojos vieron el colgante que Einar sostenía aún en sus manos. La ira volvió, con más fuerza si cabe, a su rostro que empezó a tomar una tonalidad rojiza.

-         No quiero problemas. Ya me iba- contestó en voz alta Morion para que Elin lo oyera.

-         ¿Que no quieres problemas? No me hagas reír, es lo único que has buscado siempre. Debería haberte desterrado cuando tuve la oportunidad.- Miró el regalo que Einar sostenía- Pero que vengas a mi casa a burlarte de mí- susurró con voz ronca y ahogada- ¿De dónde lo sacaste?- rugió.

-         Eso no importa- contestó con total indiferencia.

Einar podía leer perfectamente la expresión de frustración en la cara de su padre. Durante los segundos que permanecieron en un silencio tenso sus únicos pensamientos fueron maniobras de evasión de cualquier ataque de su padre hacia Morion. Parecía un animal a punto de lanzarse sobre su presa.

-         No quiero que vuelvas a acercarte a mi familia nunca más- siseó dando un paso hacia delante.

-         Papá…- empezó a protestar Einar.

-         ¡Einar! A tu habitación- ordenó su padre sin dejar de mirar fijamente a Morion.

-         Pero, papá…

Elin dejó de mirar a su objetivo para fulminar con la mirada a su hijo que se calló al instante con expresión dolida.

-         Y devuelve eso a su dueño.- Continuó señalando al collar.

-         Eso le resultará un poco difícil, ¿no crees?- comentó en tono burlón Morion.

Aquello fue demasiado para Elin que trató de lanzarse contra él para molerle a palos. Por suerte su madre y los padres de Varne le tenían bien sujeto y no pudo cumplir su objetivo.

-         Einar, devuelve el regalo a Morion y vete a tu cuarto.

Estuvo a punto de volver a protestar pero sabía que lo único que conseguiría era cabrearle más. Se dio la vuelta hacia Morion que miraba a su padre con expresión divertida. Parecía que estuviera disfrutando con todo aquello. Le devolvió la caja con el colgante susurrando un “gracias” para que su padre no le oyese. Después volvió a darse la vuelta y lleno de rabia, y con el miedo aún metido en el cuerpo, se dirigió a su cuarto con la mirada fija en el suelo. Todos los invitados se encontraban alrededor observando silenciosos cómo se desarrollaban los acontecimientos entre su padre y Morion. Casi tuvo que salir a empujones del salón por lo que fue un alivio llegar al pasillo que se dirigía a su cuarto, aunque el miedo a que la pelea fuera a más seguía sobrecogiéndolo.

Cuando por fin llegó a su habitación cerró tras de sí dando un portazo tratando de desahogar su frustración. El supuesto mejor día de su vida se había tornado en el peor. Trató de hacer memoria una y otra vez intentando encontrar el porqué de todo aquello. Qué había sido lo que le había molestado tanto a su padre como para haber formado todo ese escándalo. No parecía que hubiera sido su presencia porque no reaccionó así la primera vez que lo vio. Se limitó a echarle una mirada asesina. El regalo. Su padre había puesto una cara extraña al verlo y se había enfurecido más si cabía. Sin embargo, algo no encajaba porque el regalo no lo había visto hasta que él se puso delante de Morion.

Su padre entró en el cuarto sin llamar sobresaltando a Einar.

-         Einar, siento que hayas visto eso.- Suspiró antes de continuar- Ya sabes que Morion y yo… bueno, ya lo has visto.

-         Sí, y no he entendido nada ¿A qué ha venido eso?

Su padre bajó la mirada, parecía que estuviera estrujándose las neuronas al máximo para encontrar la respuesta correcta. Einar empezó a impacientarse.

-         Supongo que he perdido los papeles.- Fue todo lo que contestó.

Estaba claro que no iba a sacar nada de esa conversación. Aun así no pudo contener toda la rabia y el enfado que sentía en su interior. Quería entender lo que había sucedido.

-         Y encima lo del regalo ¿Qué más te daba a ti? No entiendo a qué ha venido eso. Morion es mi amigo.

Su padre levantó la mirada. Einar se estremeció al ver la expresión de su cara. Era la misma con la que había mirado hacía sólo unos minutos a Morion.

-         No quiero que vuelvas a verle, ni que aceptes nada de él- dijo con voz ronca.

-         ¿Por qué? No entiendo por…

-         ¡Porque lo digo yo!- gritó furioso.

Elin nunca había gritado a su hijo y al hacerlo un sentimiento amargo le invadió. Se arrepintió incluso antes de acabar la frase, pero la ira hablaba por él y no pudo evitarlo. Aquel día Morion se había pasado de la raya, no sólo por haberse presentado allí sabiendo que era persona non grata. Había traído aquel amuleto consigo e incluso había intentado regalárselo a su hijo. Sólo recordarlo hizo que su corazón volviera a partírsele en mil pedazos. Daban igual los años que pasaran, la herida seguía ahí.

Einar tardó unos segundos en reaccionar. Su padre nunca le había hablado así y le estaba costando encajarlo. Unas ganas tremendas de empezar a destrozar todo su cuarto comenzaron a invadirle. Decidió que lo mejor era salir de allí antes de que hiciera algo de lo que podría arrepentirse después.

Dando grandes y sonoras zancadas, Einar se dirigió a la puerta. Cuando saló dando otro portazo, pudo escuchar la voz suplicante y arrepentida de su padre diciendo su nombre. Pero Einar no miró atrás. Salió casi corriendo de la casa y se dirigió al lago.

No se oía ningún sonido. La noche había caído y casi todos los animalillos dormían plácidamente. Einar, sentado junto al lago, observaba hipnotizado los bailes de unos peculiares habitantes de la noche. Las luciérnagas. Siempre le habían fascinado esos pequeños insectos. Volaban de noche, en grupo, realizando movimientos irregulares. Sobre el lago el efecto luminoso que creaban era precioso, irreal, casi de otro mundo.

El crujido de una rama le impulsó a levantarse y adoptar una posición defensiva, dispuesto a atacar como le habían enseñado en las clases de lucha al mínimo signo de peligro.

-         Einar, soy yo, Varne- dijo la conocida voz de su amiga.

Tímidamente Varne fue saliendo de la oscuridad para adentrarse en la intensa luz de la luna que brillaba aquella noche. Einar se relajó en cuanto la vio aparecer.

-         ¿Qué haces aquí? He estado a punto de atacarte- le reprochó sorprendido y molesto, quería estar solo.

-         Sólo venía a darte tu regalo, antes no he podido dártelo. Y a ver qué tal estabas- contestó alargando la mano con la que sujetaba el regalo para dárselo.

-         Gracias- susurró ya no tan molesto aceptando el regalo.

Volvió a sentarse y a observar las luciérnagas, que parecían ajenas a todo lo que acababa de ocurrir. Sin abrir el regalo de su amiga e incluso ignorando su presencia deseó ser una luciérnaga para volar lejos y ver otros lugares.

Varne se sentó a su lado con la mirada clavada en el infinito. Conocía perfectamente a su amigo como para saber que no era bien recibida. Pero le daba igual, tenía que darle ese regalo.

Durante unos minutos permanecieron en el más absoluto silencio, hasta que al fin Varne se decidió a hablar.

-         Siento lo que ha ocurrido antes- dijo con un hilo de voz.

-         No es culpa tuya, Varne. Y preferiría no hablar de ello- contestó sin dejar de mirar a los insectos luminosos.

De nuevo el silencio cayó sobre el lago. La brisa agitó el sedoso y largo pelo de Varne. Ésta miró de reojo a Einar y se armó de valor para volver a hablar.

-         ¿No vas a abrir mi regalo?

Einar miró por un segundo el paquete que aún sostenía en sus manos. Miró a su amiga que se volvió hacia él y le regaló una sonrisa. No estaba de humor, pero no podía hacer ese feo a Varne.

-         Claro.

Con cuidado empezó a quitar el papel que cubría el regalo. Por el rabillo del ojo podía ver que Varne estaba nerviosa mientras él desenvolvía el paquete. Éste casi se le cae de las manos cuando vio lo que se ocultaba tras aquellos papeles. Encerrado en un cilindro hermético de cristal había un lirio blanco. Einar sabía perfectamente lo que significaba aquello y empezó a sentirse incómodo. Cuando un elfo hacía una flor como esa ponía, por decirlo así, un pedacito de él en ella. De este modo la flor se convertía en una extensión del elfo y el estado físico y emocional de éste se reflejaba en la planta. Es decir, que si el elfo era feliz y estaba sano el lirio estaría perfecto, pero si éste cayera enfermo la flor también enfermaría.

Cuando un elfo regalaba algo así se estaba regalando a sí mismo y significaba que amaba a esa persona. Sin saber qué decir ni qué hacer, miró a su amiga que mantenía la vista fija en el lago y temblaba ligeramente.

-         Varne yo…no puedo aceptarlo- contestó finalmente alargando el regalo hacia su amiga.

Varne continuó con la vista fija en el lago. Si no hubiera sido por la intensa luna llena de aquella noche Einar no habría visto las lágrimas que empezaban a caer de sus ojos. De repente se levantó y salió corriendo de allí dejando a Einar estupefacto con el regalo aún en la mano.

Se sintió fatal. En ese día no sólo había discutido con su padre, sino que acababa de hacer llorar a su mejor amiga. Se quedó mirando un momento al lirio pensando en qué podía haber hecho para que aquello no hubiera acabado así. Sin embargo, nada de lo que se le venía a la cabeza habría funcionado. Quería mucho a Varne pero no de aquella manera.

Volvió a mirar al lago buscando infructuosamente las luciérnagas. Se habían marchado. Otra brizna de aire le hizo estremecerse. De repente se sintió triste. Era una tristeza diferente a la que sentía cuando no le salían los hechizos. De alguna manera supo que a partir de aquel día nada volvería a ser igual. Deseó no haber cumplido jamás doscientos años.

Lentamente y cabizbajo volvió a su casa. Su familia se había ido ya a dormir. Todo estaba oscuro y se podían oír con claridad los rítmicos ronquidos de su hermano. Con cuidado, tratando de hacer el menor ruido posible se deslizó hasta su cuarto. Con toda la delicadeza posible dejó sobre su mesa el lirio de Varne que parecía un poco mustio ahora que la dueña no parecía sentirse muy bien.

Cansado de aquel horrible día, Einar se tiró sobre su cama y, aunque su cabeza cayó sobre la almohada, algo le lastimó la cabeza. “¡Ay!” susurró buscando bajo la almohada el causante del dolor.

Sintió una inmensa alegría cuando notó bajo su mano la caja que le había regalado Morion. El tacto de aquellos extraños dibujos era inconfundible. Con cuidado, como si tuviera miedo de que de repente fuera a desaparecer, lo sacó de su escondite.

Sentado sobre su cama abrió, por segunda vez ese día, el cofre. Dentro Morion le había dejado una nota.

“Querido Einar:

No le tengas en cuenta a tu padre lo que ha pasado hoy. Sólo quiere protegerte.

He guardado esto por mucho tiempo, tal vez demasiado, y ya era hora de dárselo a su legítimo dueño.

Con cariño,

Morion”

Einar leyó varias veces el escueto texto sin llegar a comprender del todo a qué se refería Morion con “protegerle” y “legítimo dueño”.

Un ruido le sobresaltó. Eran pasos y gracias al buen oído que Einar poseía supo que se dirigían a la cocina. No pasó ni un minuto cuando otros pasos, más suaves, siguieron a los anteriores. Curioso, Einar salió de su cuarto sigilosamente y los siguió hasta la puerta de la cocina que estaba entreabierta.

-         No deberías darle tantas vueltas, Elin. Ha pasado mucho tiempo. No merece la pena.- Oyó decir a su madre.

-         Ilia, lo que no entiendo es por qué tú no le das tanta importancia. Además, no quiero seguir discutiendo este tema, ¿no ves que no nos lleva a ningún sitio?

-         Cielo, sé que todo esto te da miedo y que temes perder el cariño de tu hijo. Pero conoces tan bien como yo a Einar…

Sin saber por qué, al escuchar su nombre de los labios de su madre, a Einar le recorrió un escalofrío. Se acercó un poco más al hueco de la puerta para oír mejor.

-         Todo esto hubiera sido más fácil si desde el principio le hubiésemos contado la verdad.- Continuó su padre con voz triste.

-         Sí, pero tampoco quisiste hacerlo.

-         ¿Me estás echando la culpa? No es fácil, es mi hijo- dijo disgustado.

-         También el mío. Lo único que intento decirte es que tienes que vencer el miedo. Einar es fuerte y estoy totalmente segura de que lo encajará bien. Hay que decírselo, si no, alguien podría adelantarse y eso sería peor.

-         Morion- masculló impregnando con odio cada sílaba.

-         Sí, él. Lo del colgante ha sido una clara advertencia.

-         Esa rata inmunda, ¿de dónde lo sacaría?

-         Recuerda que él estuvo con ella el día que…

-         Lo sé, pero eso no explica por qué tiene su colgante y encima querer regalárselo a Einar.

-         Cariño, en realidad yo creo que estaba tratando de devolverle algo que es suyo. Pertenecía a su madre y supongo que pensó que, si alguna vez le contábamos la verdad, querría tener algo de ella.

-         Por favor, Ilia. Siempre ha tratado de acercarse a Einar, no tuvo suficiente con robárnosla a ella que también quiere robarnos a nuestro hijo.

-         Elin, él quiso muchísimo a la madre de Einar, es normal que trate de acercarse a él. Cada vez que le miro a los ojos la veo a ella… imagina cómo debe sentirse él cuando le mira.

El corazón de Einar se había parado. No era posible aquello que estaba escuchando. ¿Su madre? Su madre era Ilia, ¿o no?

De repente, como las piezas de un puzle, todo encajó. Él no era rubio, no tenía los ojos azules, no… no era su hijo. Aquel descubrimiento le hizo sentirse vacío. Su madre no era su madre y su padre…

-         Y cómo crees que me siento yo Ilia- dijo con voz cansada y rota-. Era mi hermana…

Un golpe hizo que ambos se volvieran a la vez.

-         ¿No estaban los chicos dormidos?- preguntó Elin con pánico en la voz.

-         Creo que sí- contestó Ilia asomándose por la puerta-. Debe haber sido Ainú. Seguro que ha vuelto a caerse de la cama- continuó diciendo mientras salía de la cocina y se dirigía al cuarto de su hijo.

En la cocina, Elin seguía petrificado ante la posibilidad de que alguno de sus hijos hubiese oído sus palabras. Sabía que muchos elfos de la ciudad conocían la verdad, pero todos habían jurado silencio y lo habían mantenido. Había sido una estupidez hablar de todo aquello allí sabiendo que tanto Einar como Ainú estaban en casa. Intentó convencerse, sin éxito, de que simplemente había sido un crujido de la casa o, como había sugerido su mujer, que su hijo menor se había caído de la cama. Nervioso, llenó un vaso de agua y empezó a beber despacio deseando que al acabar el agua se acabaran sus inquietudes también.

-         Era Ainú. Ha vuelto a caerse.

La voz de su mujer lo sobresaltó debido al estado en que se encontraba y por poco tira el vaso que aún sostenía en las manos.

-         Ilia no vuelvas a hacer eso, me has dado un susto de muerte- susurró.

-         Cielo estás muy tenso, creo que lo mejor es que intentes dormir un poco. Mañana verás las cosas de otra manera- aconsejó arrastrándole a su cuarto.

En la habitación contigua, Einar sofocaba su llanto sobre la almohada temblando violentamente.

El complot

Por fin tenía todo lo que necesitaba para cumplir sus designios. Aquellos malditos magos iban a saber al fin cuan poderoso y cruel podía llegar a ser. Iba a deshacerse uno por uno de todos aquellos que le habían arruinado la vida. Dreff estaba encargándose en ese mismo momento de la guardia de la ciudad. Más le valía a esa sucia cucaracha no meter la pata.

Era el momento perfecto. El viejo y decrépito Zanarep se encontraba solo en el castillo. Su sucesora, Diniel, maga también, se encontraba fuera por unos días. No podía haber elegido un mejor momento, el Advenimiento de Zath. Odiaba aquella celebración. Si él hubiera luchado en esa batalla, en la que tomaron parte todos los seres mágicos, el resultado habría sido muy diferente. Esos cobardes que se llamaron a sí mismos “magos oscuros” no le llegaban ni a la suela del zapato. Hubiera preferido morir en el calor de la batalla que rendirse ante el estúpido mago Zath y toda esa panda de descerebrados seguidores que jamás llegaron a comprender el verdadero valor del poder. Sin embargo, gracias a él ahora el gran Oruc obtendría su venganza y Zanarep su merecido.

Tenía la esperanza de que el inútil de Dreff no tuviese ningún problema para llevar a cabo su parte del plan. Miró con una sonrisa burlona el vaso que había utilizado para que el estúpido duende tomase una poción que le daba poder absoluto sobre él y que sería la misma que su apestoso secuaz vertería en el gran barril de hidromiel con que, en ese momento, pueblo y guardia celebraban “La victoria de Zath”.

Nada podía fallar. Había atado todos los hilos perfectamente sin dejar lugar al azar. En cuanto Dreff le diera la señal, él entraría en el castillo y se haría con el poder. Estaba deseando ver cómo el causante de su desgracia le suplicaba clemencia. Clemencia, qué era eso.

Una sonora risotada asustó a unos pajarillos que se encontraban cerca de la tétrica cabaña del mago. Para Oruc aquella palabra no existía, era el nombre que ponían como excusa los débiles para no llevar a cabo el trabajo sucio.

En la oscura cabaña el mago se movió inquieto. Estaba impaciente por pasar a la acción. Habían pasado muchos años desde que hubiera sido desterrado y durante todos y cada uno de ellos había soñado con aquel día. Todos los que le dieron la espalda estaban a punto de recibir su merecido. En su venganza no había sitio para el perdón.

Algo fuera de la cabaña iluminó la mirada del mago que permanecía fija en la ventana, en dirección a la ciudad. Una torcida sonrisa se dibujó en su hermosa cara. Era la señal. Dreff había cumplido su parte con éxito. Ahora era su turno.

Despacio, recreándose en cada uno de sus movimientos, agitó su varita. Su haraposa túnica negra se convirtió en un elegante ropaje, su pelo se estiró ligeramente hacia atrás, la incipiente barba que cubría su rostro desapareció al igual que la mugre de sus uñas. Una vez arreglado y con su habitual y seductora sonrisa torcida, cogió una poción azul y una pequeña píldora de su estante guardándolas en su bolsillo.

Lentamente la puerta de la cabaña comenzó a abrirse. Oruc era el perfecto ejemplo de que jamás debe juzgarse a alguien por su apariencia. Al salir fuera el sol iluminó los hermosos rasgos de su cara. Cualquiera habría caído en la trampa que suponía su belleza. Un pequeño pajarillo voló a su encuentro y se posó en su hombro. Los labios del mago se movieron sin emitir sonido alguno y el pájaro cayó fulminado al suelo. Estúpido pájaro, podría haberle arruinado su túnica nueva.

Dedicó una mirada de odio a la ciudad antes de ponerse en camino. Estaba tan cerca de dar su merecido a aquellas sucias sabandijas que le fue inevitable dibujar una preciosa sonrisa en sus labios, una sonrisa que hubiera derretido un glaciar.

Hacía más de cien años que le habían expulsado de Arian, la ciudad de los magos. El malnacido de Zanarep ni siquiera le dejaba entrar para comprar comida. Fue una suerte que unas semanas después de ser desterrado Dreff se hubiera presentado en su cabaña pidiendo un poco de agua. Había sido divertidísimo utilizar todas sus buenas maneras para ganarse a los dos estúpidos duendes. Recordó la expresión de perplejidad en los ojos saltones de Dreff cuando descubrió que él se había llevado a su mujer y que la mataría si no cumplía todos sus designios. En alguna que otra ocasión temió que el sucio duendecillo se rebelara. Pero aquel despreciable ser no poseía ni una pizca de valentía y siempre acataba todas sus órdenes por despiadadas que fueran.

Parecía mentira que hubieran pasado tantos años. Todo seguía tal y como lo recordaba. Pasear por aquellas vacías calles lo llenó de buenos y malos recuerdos. Levantó la vista para ver mejor su objetivo, el castillo. Sin embargo, tenía que dejar todos los cabos bien atados antes de entrar allí. Giró a la izquierda por una estrecha callejuela desde la que se oía un murmullo de gente. En la gran plaza de Arian, presidida por una enorme estatua de Zath, todo el pueblo se había reunido en torno a la guardia y un grupo de magos que permanecían tumbados en el suelo. Un viejo mago se percató de su presencia y le reconoció.

-         ¡Tú!- exclamó señalándole con la varita.

Pero ya era demasiado tarde. Los labios del gran Oruc ya habían dicho las palabras mágicas. Una luz roja salió de la varita del capitán de la guardia que se había levantado rápidamente, al igual que los demás que sólo unos segundos antes habían estado yaciendo inconscientes en el suelo. El viejo salió volando y se estrelló contra un puesto de frutas. Oruc disfrutaba como nunca, el vejestorio había recibido su merecido.

El resto de su ahora ejército se colocó de forma ofensiva y unos cuantos se pusieron delante de Oruc para protegerle. Los demás magos del pueblo se quedaron totalmente petrificados sin comprender qué estaba ocurriendo. El tenebroso mago emitió una risotada escandalosa, encantado, todo estaba saliendo a la perfección.

-         Blisius, Blisius… siempre haciéndote el héroe- se mofó Oruc.

Con bastante dificultad Blisius consiguió levantarse y amenazó de nuevo a Oruc levantando su varita.

-         Cuando Zanarep se entere…

-         Ese estúpido va a pagármelas todas juntas muy pronto- le interrumpió.

-         Él volverá a ponerte en el lugar que mereces- gritó dando un paso hacia delante.

-         Me aburro- contestó fingiendo un bostezo.

Su preciosa sonrisa volvió a torcerse en una terrible mueca. Tan rápido que apenas pareció moverse, echó una maldición a Blisius con su varita. La carne empezó a crecerle alrededor de la boca, tapándosela. El mago, al darse cuenta, empezó a luchar aterrado tratando de evitar que sus labios se cerrasen para siempre. Era patético ver los esfuerzos del viejo mago por tratar de detener la piel que le crecía. Disfrutó cada uno de los segundos hasta que sus labios se sellaron completamente. Aquel vejestorio que había contribuido a su desdicha estaba pagando parte de su traición. Hubiera dado cualquier cosa por conservar para siempre la mirada de pánico del mago.

-         Siento no poder continuar con la cháchara, pero tengo asuntos más importantes de los que ocuparme que un viejo marchito- dijo con una sonrisa perversa en su rostro-. Capitán, quiero que encierre a todo aquel que ose rebelarse. Mi amigo Blisius será el primero en estrenar las celdas anti-magia.- Continuó terminando con una sonora risotada.

Blisius trató de huir. Un hechizo de uno de los guardias hizo que se desplomase como una losa y ya no volvió a moverse. Con otro conjuro, esta vez de levitación, el guardia hizo que el viejo mago flotara en dirección a las mazmorras de la ciudad. Todos los que no habían sido convertidos en zombis dirigidos por Oruc observaron horrorizados cómo se llevaban a Blisius, pero ninguno se movió.

-         ¡Dreff!- bramó entonces el temible mago sobresaltando a más de uno.

De entre la muchedumbre se abrió paso un pequeño y sucio ser que aún seguía bajo los efectos de la pócima. Cuando el pequeño duende se encontraba a la altura de Oruc éste le tocó la cabeza con su varita. Era la máxima caricia que podía ofrecerle a aquella inútil criatura.

-         Muy bien Dreff, has hecho tu parte a la perfección, pero se me acaba de ocurrir algo y necesito tu ayuda- Metió su mano en el bolsillo y sacó una píldora azul-. Trágate esto.

Oruc puso la pastilla en la mano del sucio duende que la cogió y se la tragó sin rechistar. Podía advertir a la perfección la instantánea eficacia del antídoto. En cuanto el duendecillo se tragó la pastilla sus ojos pasaron de mostrar una total indiferencia a un terror absoluto. Dreff comenzó a retorcerse las manos nerviosamente, mirando al suelo, sin atreverse a mirar a su dueño. No sentía ningún dolor pero se miraba frenéticamente todo el cuerpo. La última vez que le había hecho tomar esa poción había aprovechado para dañarle, la fea herida que tenía en el brazo lo confirmaba. Esta vez parecía haber salido ileso.

-         Dreff- Observó complacido cómo el pequeño duende temblaba al sonido de su voz-. Vamos al castillo, vas a serme muy útil hoy.

Mientras se alejaban de la plaza Oruc pudo oír cómo algunas de aquellas cucarachas se rebelaban y eran reducidos por su armada de zombis. Sonrió y miró a Dreff. Iba a utilizarle para doblegar a Zanarep. Él tenía algo que Oruc jamás tuvo, compasión, e iba a utilizarla en su contra.

El majestuoso castillo de Arian se erguía ante ellos. Su arrogante torreta central se elevaba casi hasta los cielos y las torretas de defensa, vacías por el momento, parecían pequeños sombreros de bruja grises. Los ojos de Oruc brillaban de satisfacción. Por fin iba a conseguir su venganza.

-         Dreff, ¿has entendido todo lo que te he dicho?- preguntó sin ni siquiera mirarle.

El duende asintió espasmódicamente sosteniendo con cuidado la poción azul que Oruc había cogido antes de salir de su cabaña. Cuando Zanarep se bebiese aquel líquido perdería todos sus poderes que pasarían a Oruc. Su plan era perfecto. Para cuando quisieran llegar refuerzos ya sería demasiado tarde. Además, se había encargado de conseguir secuaces a sus órdenes en las razas mágicas más importantes. En cuanto entrase por aquella puerta ni mil dragones le sacarían de allí.

-         Entra- ordenó.

El duende le dirigió una mirada de misericordia pero éste no le miraba, sólo tenía ojos para el castillo que pronto sería suyo. Dreff agachó su verde y abultada cabeza y subió las escaleras pesadamente, como un reo que camina por el corredor de la muerte. Oruc esperó hasta que el sucio duendecillo estuvo en lo alto para seguirle. Quería que Zanarep sólo viera al pequeño ser verdoso al principio. Sabía que el aspecto de Dreff haría que el estúpido mago se apiadara de él.

Dreff titubeó un momento ante la puerta. No quería hacer aquello pero no tenía otra opción, si no cumplía las órdenes de Oruc, éste le castigaría severamente. Un escalofrío recorrió su cuerpo al pensar en ello y abrió la puerta sin más dilación.

Oruc aspiró profundamente el helado aire del castillo, olía a tierra y humedad. Le encantaba. El pasillo de entrada desembocaba en un hall. En el suelo había un círculo con una estrella y al fondo dos escaleras con forma de espiral subían hasta una balconada en la segunda planta. También había una puerta a un lado que llevaba a las cocinas y otra en el lado contrario a una sala de lectura. Lo recordaba perfectamente.

Oruc se detuvo tras la puerta del hall esperando a que Dreff cumpliera su parte del nuevo plan. En cuanto el pequeño duende llegase al centro de la habitación el dispositivo de seguridad atraería a Zanarep. Entonces le ofrecería la poción y si ese desgraciado no se lo bebía por las buenas lo haría por las malas.

Cuando Dreff cruzó el hall de entrada la estrella circular del suelo se iluminó. Era la señal. En pocos minutos aquella sucia rata aparecería para ver quién había entrado. Sacó su varita preparado para cualquier situación.

No habían pasado ni cinco minutos cuando la figura de Zanarep apareció en lo alto del balcón. No había cambiado nada en aquellos años. Su larga barba blanca parecía haberse quedado estancada a la altura de su cintura al igual que su canoso pelo. En su rostro no había aparecido ni una sola arruga más y seguía teniendo aquella misma estúpida expresión bonachona que tanto odiaba. El sucio mago comenzó a bajar las escaleras con movimientos gráciles mientras se dirigía hacia Dreff con su pretenciosa sonrisa.

-         ¡Hola pequeño amigo! ¿Qué puedo hacer por ti?

Dreff temblaba tantísimo que Oruc temió que echase todo el plan a perder. Agarró con tensión su varita, preparado para usarla en cualquier momento. Con voz trémula, el duendecillo consiguió contestar.

-         So…so…sólo que…quería ofrecerle u…un poco de beber a su al…al…tísimo.

Dreff agachó la cabeza y levantó la poción para que el anciano mago la cogiese. Éste se acercó ágilmente con una simpática sonrisa dibujada en su cara. Había picado. Oruc pudo leerlo en su expresión y eso le hizo sonreír maléficamente. En sólo unos segundos el poder sería suyo.

-         Es muy considerado por tu parte, pequeño amigo. Me lo beberé con gusto, pues llevo todo el día queriendo pasarme por las fiestas para beber un poco de hidromiel- contestó tomando la bebida de las temblorosas manos del duende.

Zanarep se bebió el líquido azul con gusto y devolvió el recipiente a Dreff que no se atrevía a levantar la vista del suelo.

Toda la presión que había notado en su pecho desde el principio del día desapareció en el mismo momento en el que la primera gota de su poción tocó la lengua de Zanarep. Era la única parte de su plan que le había atormentado durante aquellos días, la forma en la que haría tragar a ese vejestorio su pócima. Se rio en silencio viendo lo fácil que había resultado.

-         No era hidromiel, pero he de confesar que me ha encantado tu bebida- dijo mientras acariciaba cariñosamente la cabeza del duende como signo de agradecimiento- ¿Puedo ofrecerte algo a cambio, amigo?

Al escuchar aquellas palabras Dreff miró a Zanarep con los ojos llenos de lágrimas. Era la primera vez en mucho tiempo que alguien le trataba bien. De repente las lágrimas se congelaron y sus ojos se llenaron de terror. El anciano mago se dobló de dolor y se desplomó sobre sus rodillas. Dreff retrocedió horrorizado y tropezó cayendo de espaldas al suelo. Oruc estaba disfrutando de lo lindo con aquel espectáculo. Zanarep se agarraba el estómago con una mano mientras se convulsionaba sin control.

Riendo tan fuerte que resonó por toda la estancia, Oruc apareció en la dantesca escena. El anciano tardó un poco en encontrar la causa de aquel sonido. El dolor que sentía era tan fuerte que anulaba sus sentidos. Sin embargo, en cuanto vio el rostro del dueño de la risa lo reconoció al instante, Oruc.

-         Ha sido un momento precioso, ¿podrías repetirlo para mí?- se burló fingiendo que le dolía el abdomen.

-         Debí haber supuesto que durante todos estos años habías estado planeando algo así. Y ahora qué, ¿me matarás?- dijo con esfuerzo el mago.

Oruc emitió otra risotada, ésta aún más fuerte que la anterior. Antes de contestar miró a Zanarep con odio.

-         Me ofendes ¿Matarte? Eso sería demasiado fácil, ¿no crees?- dijo con una expresión burlona en la cara-. No, no te mataré. Quiero que sufras, que veas cómo destruyo poco a poco todo por lo que has vivido hasta ahora. Pero… antes tengo que encargarme de un pequeño asunto.

En sus labios se formó una escalofriante sonrisa lobuna. Estiró sus brazos hacia el lugar en el que se encontraba, encogido de dolor, Zanarep. Su boca se movió sin emitir sonido alguno. De repente, el cuerpo del anciano mago se puso totalmente rígido y sus ojos se quedaron en blanco. De él empezaron a salir retorcidas hebras de luz en dirección a las manos extendidas de Oruc. Cuando la magia del mago tocó sus dedos comenzó a convulsionarse violentamente.

Dreff, que había permanecido tirado en el suelo inmóvil sin saber qué hacer, se levantó aterrorizado y corrió a refugiarse tras la barandilla de la escalera que le quedaba más cerca.

Cuando todo acabó, el cuerpo de Zanarep cayó al suelo, como un viejo muñeco de trapo, haciendo un gran estruendo. Oruc se dobló exhausto respirando trabajosamente. Ahora sí que sería invencible. Una cruel sonrisa cruzó su cara. Se enderezó poco a poco y se quitó con una mano el pelo de la cara. Era fantástico sentir toda aquella magia recorriendo cada una de las fibras de su ser. Estaba muy satisfecho por cómo habían salido las cosas. Miró al cuerpo extenuado del anciano mago y dijo:

-         Ahora empieza mi venganza.

El perdón

Habían pasado algo más de dos semanas desde el cumpleaños de Einar. Varne seguía sin hablarle. Había ido a casa de su amiga la mañana siguiente del fatídico día que resultó ser su cumpleaños, porque necesitaba hablar con alguien de lo que había oído decir a sus padres. Sin embargo, ni aquel día, ni ninguno de los sucesivos, logró verla. A veces abría la puerta su madre y le decía que acababa de irse con unas amigas. Otras era su padre el que le daba una excusa.

En casa aparentaba normalidad, no quería que sus padres supieran que les había oído. Pero, a veces, se sentía tan triste que se encerraba en su cuarto durante horas y, por la noche, se acercaba al lago a ver las luciérnagas.

Siempre había sentido que era diferente, que no pertenecía a aquella familia. Sin embargo, el saber que realmente no era su lugar, en vez de alegrarle le entristecía muchísimo. Ya ni siquiera sabía quién era y el tener que soportar aquello solo le estaba matando. Le habían salido ojeras debido a su estado de ánimo. Sus padres pensaron que era a causa del incidente con Varne e incluso su madre había tratado de alentarle diciéndole que tarde o temprano su amiga volvería a hablar con él.

Habían pasado dos semanas y, sentado junto al lago, se preguntó cómo era posible que el dolor fuera aún tan grande. Se sentía demasiado dolido como para hablar con sus padres. Le habían ocultado durante años que no era hijo suyo y, aún más, si lo que había oído era cierto, ellos eran en realidad sus tíos ¿Cómo podían haber guardado aquel secreto durante tanto tiempo? Morion también lo sabía. En un momento de desesperación, cuando había pasado una semana de su cumpleaños, decidió romper la promesa que le hizo a su padre. Se levantó temprano y se dirigió a la casa de Morion. Nadie le abrió. Ese mismo día por la tarde escuchó a unos mayores hablando de la precipitada marcha del tío de Varne.

Cogió una pequeña piedra y la lanzó con todas sus fuerzas al centro del lago. Observó en silencio cómo la pequeña roca formaba ondas al caer al agua, haciendo un sonido hueco. Se inclinó hacia delante para coger otra piedrecilla y entonces oyó un ruido en el agua. Levantó la cabeza asustado y vio unas ondas en la superficie del lago. Instintivamente miró hacia atrás.

-         ¿Varne?

De pie, con semblante serio, se encontraba Varne mirándole desde la distancia. Einar no sabía qué hacer. Por una parte sintió una tremenda alegría al verla. Por otra se sintió furioso. De momento permaneció allí mirándola sin ni siquiera pestañear. En el fondo, temía que si cerraba los ojos, aunque sólo fuera un segundo, Varne desaparecería.

Estaba igual que siempre salvo por la seriedad de la expresión de su cara. Llevaba la túnica azul que le sentaba tan bien, combinaba a la perfección con su hermoso pelo y sus ojos azules. Varne era preciosa, seguramente una de las elfas más guapas de Leindar. Si no la quisiera como a una hermana, ahora no se encontrarían en esa incómoda situación. Varne suavizó la expresión de su cara y se acercó a Einar sentándose a su lado. Éste la siguió con la mirada, aún sin atreverse a emitir ningún sonido. El aroma de su perfume fue la prueba de que no estaba soñando, delirando, ni nada por el estilo. Estaba allí a su lado. Quería abrazarla, pero reprimió el impulso.

-         No tienes muy buen aspecto- comentó mirando hacia el lago.

Su voz trató de emular normalidad sin conseguirlo del todo. Aquello hizo que Einar recuperara las esperanzas de arreglar las cosas con su amiga.

-         No duermo muy bien últimamente- contestó sin dejar de mirarla.

Varne bajó la mirada y el pelo le tapó la cara. Einar se decidió a moverse por fin. Alargó la mano y le retiró el sedoso cabello tras su pequeña oreja, la cual rozó levemente con la yema de los dedos.

-         Te he echado mucho de menos- le dijo casi en un susurro mientras apartaba su mano de ella.

Varne volvió la cabeza y le miró fijamente con sus preciosos y enormes ojos azules. Por primera vez desde su reencuentro una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios.

-         Yo también- Su rostro se volvió serio de nuevo-. Siento lo de estas dos últimas semanas, pero estaba muy avergonzada y…

-         No, no. Soy yo quien lo siente. No quise hacerte daño. Me cogió por sorpresa y no supe cómo decir que…

-         No importa- le cortó mientras sus ojos se volvían vidriosos y trataba de disimular mirando a otro lado.

-         Ya pero…

-         Einar, ¡shuuu!- le silenció- ¿Amigos?- preguntó alargando la mano.

-         Amigos- contestó cogiéndola de la mano y tirando de ella para abrazarla.

Por un momento, mientras sentía el calor del cuerpo de Varne contra el suyo y respiraba profundamente su perfume, dejó de sentirse tan desgraciado. Ahora ya no estaría solo. La carga que había llevado sobre su pecho aquellas semanas se haría más ligera.

-         Einar, ¿qué te ocurre?- preguntó Varne separándose un poco y mirándole con preocupación.

Hasta que Varne le hizo aquella pregunta no se había dado cuenta de que su cuerpo temblaba descontroladamente. Se apartó del todo del lado de su amiga y se miró con preocupación las temblorosas manos. Alzó sus ojos hasta los de su amiga que le miraban con expectación.

-         ¿Einar?- susurró un poco asustada.

Entonces no pudo evitar lo que había estado tratando de evitar durante aquellas horribles semanas, llorar delante de otra persona. Las lágrimas empezaron a rodar lentamente por sus mejillas. Grandes y amargas lágrimas que le quemaban la piel porque no quería llorar. Se tapó la cara con las manos sollozando como un niño pequeño. Notó la mano de Varne en su espalda y se abrazó a ella en un impulso descontrolado.

-         ¡Shuuu!- dijo para tranquilizarle mientras le mecía suavemente.

Al cabo de un rato Einar dejó de temblar. Varne le besó en la cabeza y se apartó un poco de él. Observó a su amigo con preocupación. Jamás le había visto así, ni siquiera aquel primer día en que toda la clase se burló de él por su falta de habilidad mágica. Sea lo que fuera lo que lo tenía era grave.

-         ¿Qué ocurre?- le preguntó casi en un susurro.

Einar permaneció con la vista fija en el suelo, respirando acompasadamente, tratando de ordenar sus pensamientos. Llevaba mucho tiempo deseando contarle todo a su amiga, pero ahora las palabras estaban atrancadas en su garganta.

-         ¿Einar?- volvió a susurrar levantando cuidadosamente la cabeza de su amigo con su mano para ver sus hermosos ojos verdes ahora enrojecidos.

Einar respiró profundamente y volvió la cabeza hacia el lago sin mirar a Varne antes de empezar a hablar.

-         ¿Te acuerdas del día de mi cumpleaños? Qué tontería, claro que te acuerdas. Por la noche, cuando volví a casa, oí a mis padres hablando en la cocina.

Las palabras volvieron a atascarse en su garganta. Decir lo que sabía en voz alta estaba resultando más difícil de lo que pensaba.

-         Soy más bajo que el resto, no tengo poderes mágicos, mi pelo… Ya sabes que siempre he pensado que no encajaba aquí. Pues estaba en lo cierto- soltó mirando a Varne directamente a los ojos.

-         ¿Qué?- preguntó Varne intrigada y asustada al mismo tiempo.

-         Aquella noche escuché a mis padres diciendo que yo no era hijo suyo, que en realidad soy su sobrino, que Morion lo sabía y que…- Einar hablaba cada vez más y más rápido.

-         Einar, Einar, despacio ¿Escuchaste a tus padres decir que tú no eras su hijo? ¿Y que mi tío sabe algo? ¿Le has preguntado a él?

Einar miró a su amiga un poco extrañado. En su voz había algo más que curiosidad, había miedo.

-         Pues… Mi padre me hizo prometer que no iría a ver a Morion jamás- Varne asintió aliviada y Einar continuó-. Pero fui a verle.

Los ojos de su amiga se clavaron en los suyos ¿Su amiga estaba asustada o era sólo su imaginación? Quizás simplemente estaba tan sorprendida como él cuando se enteró.

-         ¿Y?- preguntó un tanto ansiosa.

-         No estaba- contestó Einar con aflicción desviando la mirada al suelo.

-         Vaya- contestó Varne con fingida tristeza- ¿Y no les has preguntado a tus padres?

-         No- contestó tajante-. No quiero hablar con ellos de esto.

-         Pero Einar, ellos mejor que nadie podrían contarte cosas sobre ella.

Einar miró un momento a su amiga receloso.

-         Querrás decir ellos, ¿no?-dijo mirándola con suspicacia- ¿Qué sabes sobre mi verdadera madre, Varne?- preguntó empezando a enfadarse.

-         ¿Yo qué… qué voy a saber? Nada. No sé nada- dijo apabullada y sonrojándose un poco.

No podía creerlo. Su propia amiga le había ocultado que era adoptado. La furia empezó a crecer dentro de él porque no sólo lo sabía sino que encima le estaba mintiendo.

-         Varne, no me mientas. Yo no te he dicho que sólo hablaron de mi madre ¿Qué sabes?- Su voz se hizo amenazadora.

-         Einar- dijo levantándose-. Ya te he dicho que no sé nada.

Antes de terminar de hablar ya se había dado media vuelta y caminaba hacia la ciudad. Furioso, Einar fue tras ella y le sujetó del brazo con fuerza frenando en seco la fuga de su amiga.

-         ¡¿Qué sabes?!- gritó.

-         ¡Einar, me haces daño!- gritó a su vez zafándose de sus manos.

Por un momento ambos se quedaron quietos mirándose fijamente a los ojos. Einar ya no se sentía triste por no ser hijo de sus padres. La tristeza se había convertido en cólera y ahora sí que quería explicaciones.

-         Si eres mi amiga, más vale que me digas ahora mismo todo lo que sabes.

-         Eso no va a hacer que te sientas mejor.

-         Varne- rugió.

Varne se quedó mirándole un segundo, estaba claro que no la iba a dejar marcharse si no le contaba algo.

-         Sé que tu madre murió al darte a luz. Todos los mayores lo saben. A mí me lo contó mi tío ¿Recuerdas la imagen que encontramos en su casa?

-         ¿Era ella?- preguntó incrédulo.

-         Sí, y el colgante que te regaló mi tío perteneció a ella. Elin les pidió a todos que no dijeran nada y actuaran como si ellos fueran tus verdaderos padres. Es todo lo que sé- terminó de confesar incapaz de mirar a su amigo a los ojos-. Einar… ¡Einar!

Pero ya era tarde. Einar corría a toda velocidad en dirección a su casa y era imposible siquiera el pensar en pararle.

Ahora sí que quería respuestas y estaba dispuesto a conseguirlas de una manera u otra. Se sentía estúpido. Toda su vida había sido una farsa guiada por su padre.

Abrió la puerta con decisión y sin aliento. Oyó las voces de sus padres, estaban en la cocina. Se dirigió hacia allí sin pensar en lo siguiente que haría, estaba fuera de control.

-         ¿Por qué nunca me hablaste de mi madre?

Fue lo primero que dijo nada más abrir la puerta dirigiéndose a su padre. Era él con quien estaba enfadado, porque era su padre, la persona en la que más confiaba, a la que le contaba todo, a la que más quería. No era que no quisiera a su madre, pero con su padre tenía una conexión especial. Él le había dado todo y ahora sentía que se lo había robado todo.

Ilia y Elin se quedaron mirándole desconcertados.

-         ¿Qué… estás…?- tartamudeó Elin.

-         Os oí la otra noche. Sé que no soy vuestro hijo y sé que lo sabe todo el mundo ¿Por qué nunca me dijisteis nada? ¿Por qué habéis dejado que toda mi vida sea una farsa?

-         ¿Qué ocurre?- preguntó la voz de su hermano tras él.

Einar lloraba lágrimas de rabia. Se sentía vacío y engañado. Pero la expresión de terror en los ojos de su padre le hizo sentirse infeliz. Estaba seguro de que el primero que se lamentaba de que él no fuera su hijo era Elin. Aun así, quería seguir gritando y echarles en cara el daño que le habían hecho. Sin embargo, cuando oyó la vocecilla de su hermano el mundo se le cayó encima. Hasta entonces no se había parado a pensar en que no sólo no era hijo de Ilia y Elin, sino que tampoco era hermano de Ainú. Notó como si el estómago tratase de estrangularse a sí mismo produciéndole un fuerte dolor.

Se volvió lentamente para ver la cara de su hermano y no pudo más. Salió atropelladamente de la cocina y se metió en su cuarto.

-         Einar, hijo- dijo su padre siguiendo sus pasos.

-         ¡Dejadme en paz!- gimió entre sollozos.

Elin tenía el corazón partido ¿Cómo había sido tan estúpido? Tendría que haberle dicho la verdad desde el principio. Ahora su hijo estaba sufriendo por su culpa y eso le estaba matando. Suspiró un momento ante la puerta del cuarto de su hijo mientras agarraba el pomo.

-         Einar voy a entrar.

-         Pero yo quiero saber qué le pasa a Einar…- Oyó quejarse a Ainú mientras su madre lo sacaba de casa.

Abrió la puerta poco a poco, temeroso de la reacción de su hijo. Einar se encontraba tumbado boca abajo, ahogando contra la almohada los sollozos que hacían convulsionar todo su cuerpo.

-         Hijo- dijo con tristeza.

-         No… soy… tu hijo- contestó hipando sin levantar la cabeza.

-         Sí que lo eres- replicó en voz baja sentándose al lado del cuerpo de Einar-. Hijo, desde la primera vez que te pusieron en mis brazos te quise como a un hijo y lo siento. No sabes cuánto lo siento, porque ahora sé que tendría que haber sido sincero desde el principio… pero me daba miedo. Porque te quiero muchísimo y no quiero que dejes de pensar en mí como tu padre.

Einar ya no sollozaba tan intensamente. Elin no pudo resistirse más y tocó la espalda de su hijo tratando de reconfortarle. Hubiera dado cualquier cosa por mitigar el dolor que sentía su hijo.

Sin pensar, buscó en su bolsillo interior un dibujo que conservaba de su hermana. Una hermosa elfa de ojos verdes le sonreía desde el papel.

-         Tienes sus ojos- comentó casi para él mientras le acercaba la imagen- mira.

Toda la ira y la furia que hacía sólo unos momentos invadía a Einar se habían esfumado. Ahora sólo sentía tristeza y lo único que quería era estar solo y llorar. Aun así, al oír las palabras de su padre no pudo luchar contra la curiosidad. Poco a poco ladeó la cabeza hasta que pudo ver lo que le estaba ofreciendo su padre. Era un trozo de papel con algo dibujado en él. Con los ojos llenos de lágrimas como los tenía no veía más que un borrón.

Despacio se incorporó un poco y se sentó mientras se limpiaba los ojos con las manos. Era una elfa muy parecida a la que había visto en la casa de Morion, salvo porque llevaba un vestido diferente. Su ondulado pelo castaño caía como una cascada hasta su cintura. El vestido, ajustado en la zona del pecho para caer libremente hasta el suelo de forma vaporosa, le daba un aspecto irreal. Su sonrisa podría haber iluminado una habitación. Sin embargo, lo que más llamó su atención fueron aquellos enormes ojos de color esmeralda como los suyos.

-         Era muy guapa, ¿verdad?- comentó Elin mirando su imagen con lágrimas en los ojos.

-         ¿Qué la pasó?- preguntó ya sin llorar, estaba fascinado viendo el dibujo de su verdadera madre.

-         Murió cuando te dio a luz- contestó con tristeza.

-         ¿Y dónde…?- No fue capaz de terminar la frase.

-         No lo sé. Es… complicado- Elin levantó la mirada para descubrir que su hijo le miraba con expectación-. Yo no me encontraba aquí cuando ocurrió. Por aquella época había temores de que una guerra se acercaba y me encontraba lejos, entrenándome. Para cuando me avisaron y llegué aquí…- Elin suspiró-. Mis padres se habían marchado y te habían dejado aquí con Ilia. Me dejaron una carta explicándome las razones de su marcha. Sólo decía que mi hermana había muerto y que lo mejor era que nosotros nos encargásemos de ti.

Einar observó la cara de sufrimiento de su padre y se dio cuenta de que no era el único al que le afectaba todo aquello. Elin también había tenido que soportar mucho. Pensó en cómo se sentiría si Ainú muriese y ni siquiera supiese dónde se encontraba su cuerpo. Desechó el pensamiento inmediatamente, pues le hacía sentir triste.

-         ¿Y mi padre?- preguntó con cautela.

Aquella pregunta hizo que Elin acusase una mueca de dolor en su rostro y Einar se arrepintió enseguida de haberla hecho.

-         No lo sé. Nadie de aquí sabe quién era o es él. Ni siquiera puedo decirte si está vivo o muerto, lo siento.

-         No te preocupes, papá- susurró abrazando a Elin.

Elin, a su vez, estrechó fuertemente entre sus brazos a su hijo. El recordar todo aquello había despertado sentimientos que creía olvidados, pero la reacción de su hijo hizo que se sintiese mejor.

-         ¿Y Ainú sabe que no soy su verdadero hermano?- preguntó alejándose un poco de su padre para poder ver su cara.

-         No- contestó serio.

-         Deberíamos decírselo- sentenció Einar.

Por un momento tuvo la impresión de que su padre iba a negarse, pero finalmente aceptó con la cabeza.

Elin se levantó y se dirigió a la puerta dispuesto a hablar con Ainú, pero Einar tenía otra pregunta.

-         ¿Cómo conseguiste que nadie dijera absolutamente nada?- preguntó interesado.

-         Hay promesas que un elfo no puede romper- Fue todo lo que contestó Elin.

Ainú no se tomó mal para nada la noticia de que Einar no era realmente su hermano, sino su primo. Estaba totalmente eufórico porque para él, además de un hermano, ahora también tenía un primo. Su reacción hizo que Einar se sintiese mucho mejor. Ya no estaba solo y extrañamente no se sentía fuera de lugar.

Pero la felicidad no dura eternamente. Una mañana, días después, Einar se encontraba en el lago practicando movimientos de lucha con su espada solo. Varne y él estaban un poco distanciados desde su última discusión. De repente, Ainú apareció gritando su nombre. Corría lo más rápido que sus piernas le dejaban.

-         ¡Einar! ¡Einar!

Cuando llegó a la altura de su hermano se paró en seco jadeando.

-         ¿Qué ocurre?- preguntó preocupado.

-         Ha… llegado… un… mensaje…- contestó entrecortadamente sin respiración.

-         ¿Un mensaje? ¿De quién?- preguntó Einar empezando a ponerse nervioso.

-         De Arian.

-         ¿De Arian?

Aquello era muy extraño. Arian era el centro político y militar del Reino y normalmente no enviaba mensajes, el resto de los poblados les enviaban mensajes a ellos. Por lo tanto aquello sólo auguraba malas noticias.

-         ¡Ainú, suéltalo ya!- gritó exasperado.

-         ¡Estamos en guerra!- gritó a su vez su hermano.

-         ¡¿Qué?!

-         Papá, mamá y el resto del pueblo está reunido en la plaza- explicó tirando de su hermano hacia el pueblo.

Ambos se apresuraron para llegar a la plaza. Einar no se lo podía creer. La palabra “guerra” era algo que sólo aparecía en los libros de historia, le parecía impensable que en ese mismo instante hubiera una guerra en marcha.

A medida que se acercaban a la plaza de Leindar podían escuchar, cada vez más altas, las voces alteradas de los mayores.

-         Hay que reclutar a los mejores guerreros inmediatamente- decía uno.

-         Tendríamos que reflexionar antes de tomar ninguna decisión apresurada- contestaba otro.

-         ¡Reflexionar! Cuanto más tardemos, más ventajas les daremos- replicaba el primero.

-         No es nuestra guerra- Continuaba otro.

Las voces se sucedían unas a otras discutiendo sin llegar a ninguna solución. De repente, todos se callaron ante la aparición de Goindenfel, el Sabio. Era un ermitaño que vivía apartado en lo más alto de la aldea y raras veces se dejaba ver por las calles de Leindar. Se decía que tenía más de cien mil años y que había participado de forma decisiva en incontables contiendas. Su pelo era una cortina blanca y en su cara podían contarse innumerables arrugas. Andaba apoyándose en un largo bastón que agarraba con una mano huesuda. Su túnica era muy vieja, tenía remiendos por todas partes.

Cuando el viejo elfo se paró en el centro, levantó su mirada escrutando los rostros de todos los allí reunidos. Sus ojos azules y la expresión de su cara eran serios. Habló con una voz suave pero contundente.

-         Debemos tomar partido. Arian es el corazón del Reino, no podemos dejar que caiga en manos enemigas.

-         Pero señor, no estamos preparados- protestó tímidamente uno.

-         Nunca se está preparado para estas desgracias, querido Denairen. De ahí la grandeza de aquellos que las superan.

Al decir estas últimas palabras miró directamente a Einar. Un escalofrío recorrió su cuerpo y bajó la mirada abrumado.

-         Tu padre fue un gran guerrero, Denairen. Deberías saberlo mejor que nadie. ¿Por qué no te encargas tú de reclutar a los mejores guerreros?- sugirió Goindenfel a Denairen.

-         ¿Yo?- preguntó sorprendido.

-         Sí, tú. A no ser de que a alguien le parezca mal- dijo mirando a todos los elfos que había a su alrededor y que, instintivamente, bajaron los ojos-. Parece que todos estamos de acuerdo, ¿no te parece?- comentó esbozando una sonrisa.

-         Sí, señor.

-         Muy bien, muy bien- dijo el anciano dando media vuelta-. Tiempos oscuros nos esperan, grandes secretos serán revelados y un gran guerrero verá la luz- auguró mientras se alejaba.

-         Está bien. Todos los que quieran participar que se acerquen a mi casa cuanto antes. Haremos una lista y partiremos mañana mismo.

Tras decir esto Denairen se dio media vuelta y se alejó a paso rápido. Varios elfos, a los que Einar reconoció como alumnos avanzados de las clases de lucha, le siguieron. El resto empezó a alejarse en diferentes direcciones, aunque se formaron pequeños grupos que seguían discutiendo sobre la terrible situación. En uno de los grupos estaban sus padres.

Einar tomó a su hermano del brazo y se acercó a su padre. En el grupo también estaban los padres de Varne, pero ella no se encontraba allí.

-         No creo que sea una buena idea. Goindenfel está muy mayor. Deberíamos dejar de hacerle caso- comentaba acalorado un elfo al que reconoció como su vecino de al lado.

-         Goindenfel siempre ha tenido razón en el pasado, no veo por qué no ha de tenerla ahora- contestó su padre con mucha calma.

-         ¡Papá, papá!- gritó Ainú separándose de Einar y corriendo hacia su padre abrazándose fuertemente a él.

-         Hijo, no pasa nada, todo va a estar bien- Tranquilizó Elin acariciando la cabeza de Ainú.

-         Sí, a no ser que a los orcos se les ocurra darse una vuelta y atacar otras aldeas- dijo su vecino asustando aún más a Ainú.

-         Efrén- reprendió Elin mirándole con dureza.

-         ¿Orcos?- preguntó Einar dirigiéndose a su padre- ¿Qué está ocurriendo?

-         Esta mañana ha llegado un mensaje de Arian. Al parecer, los orcos están aliados con un mago y se han hecho con el poder aprovechando que Zanarep se encontraba solo en el castillo y que la guardia estaba celebrando el Advenimiento de Zath.

-         ¿Qué? No puedo creerlo. Pensaba que…

-         Einar- Le cortó su padre-. Coge a Ainú e id a casa.

-         ¿Qué? Nooo- se quejó Einar.

-         Einar- rugió seriamente Elin a su hijo.

Muy enfadado Einar tomó a su hermano de los hombros y ambos caminaron hacia su casa.

Nada más entrar, Einar cogió la bolsa que usaba cuando se iban de acampada. Era muy grande, cómoda de transportar y seguro que cabía todo lo que necesitaba llevar. Comenzó guardando unas cuantas mudas de ropa y una navaja. Entró en el cuarto de baño y cogió los ungüentos necesarios para curar cualquier herida que pudiera producirse en una batalla. Después se dirigió a la cocina y cogió unas tiras de carne seca y galletas de jengibre, que su madre solía hacer en forma de media luna.

Cuando volvió a su cuarto para guardar la comida en su saco de acampada su padre se encontraba dentro, mirando con extrañeza lo que había dentro de la bolsa.

-         ¿Qué significa esto?- preguntó mirando aún el contenido.

-         Significa que voy a ir a Arian a luchar- contestó acercándose para guardar el resto de su equipaje.

-         No. Tú no vas a ir a ningún lado- respondió tajante cruzando los brazos.

-         Papá, soy mayor de edad, estamos en peligro y quiero ayudar- contestó sereno mientras seguía haciendo la mochila.

-         ¡No!- gruñó.

A Einar se le heló la sangre al oír a su padre. Jamás había salido un sonido tan amenazante de su boca, ni siquiera cuando se enfrentó a Morion.

Dejó lo que estaba haciendo y miró a su padre con una mezcla de miedo y sorpresa.

-         Papá, ya no puedes decirme lo que debo o no debo hacer.

-         No mientras vivas bajo mi techo.

-         Entonces me iré de casa si es lo que quieres.

La máscara de tipo duro se borró de la cara de Elin. Conocía a su hijo y sabía que aquella batalla estaba perdida, aunque no abandonaría tan pronto.

-         Sabes que precisamente es lo que no quiero- dijo Elin compungido.

-         Pues no me obligues a ello. Sabes que debo ir y entiendo que te dé miedo, porque yo estoy aterrorizado, pero no podemos permitir que los orcos se hagan con Arian.

Einar sabía perfectamente que su padre entendía que tenía que irse. Lo supo por la expresión derrotada de sus ojos, como la de un perrito abandonado. Apartó la mirada de su cara temiendo cambiar de idea si seguía viendo el dolor en el rostro de su padre.

-         Iré a decirle a Denairen que vas con ellos- dijo Elin dándose media vuelta para marcharse.

-         Gracias, papá.

Elin se volvió apenado y miró a su hijo dibujando una triste sonrisa con sus labios. La decisión de Einar le enorgullecía muchísimo, pero a la vez sentía cómo el corazón se le partía en mil pedacitos. Estaba seguro de que no iba a pegar ojo en los meses que su hijo pasara fuera de casa.

Una desagradable sorpresa

El bosque estaba muy silencioso. No era buena señal. Un escalofrío recorrió el cuerpo de Diniel. Algo malo estaba a punto de ocurrir, estaba segura, sus corazonadas nunca fallaban. Se paró en seco y aguzó el oído. Los guerreros que la habían acompañado, Cornuel y Berin, hablaban animadamente sin percatarse de que algo raro estaba pasando.

El ruido de una ramita al partirse hizo que la charla se congelara en los labios de los guardias y el corazón de Diniel se parase un segundo. Era demasiado tarde. Todo sucedió muy deprisa. Una flecha atravesó el aire hiriendo en el brazo a Cornuel. Diniel dio un traspié al tratar de retroceder para esquivar otra flecha y cayó al suelo de espaldas. Berin se puso en guardia, pero ya no había nada que hacer.

En cuanto el cuerpo de la maga tocó el suelo dos enormes orcos con vestimentas de guerra se lanzaron sobre ella inmovilizándola. Berin fue alcanzado en la cabeza por una piedra lanzada con una honda por otro orco y cayó de bruces al suelo. Mientras, Cornuel se retorcía y gemía. La punta de la flecha que le había alcanzado estaba impregnada de un veneno que provocaba un terrible dolor en todos los músculos de su cuerpo.

En pocos segundos los tres eran prisioneros de aquellos terribles seres.

****

La ancha sonrisa de satisfacción que se dibujó en la cara de Oruc le hacía más guapo de lo que ya de por sí era. Al verle, Diniel creyó que todo aquello debía ser una broma. Un ser tan hermoso, con aquellos rasgos tan angelicales en su rostro, no podía ser el enemigo.

-         Vaya, vaya ¿qué tenemos aquí?- preguntó el ángel con una dulcísima voz acorde con su rostro.

-         Los hemos capturado cuando se acercaban a la ciudad- contestó con voz ronca el orco más grande que los había escoltado hasta el castillo. Diniel estaba segura de que era el jefe.

Moviendo despacio la cabeza, la maga dirigió su mirada hacia Cornuel y Berin. Ambos colgaban inertes sobre la espalda de un orco. No estaban muertos, lo supo por el movimiento acompasado de sus pechos. Le dolían los brazos. Dos orcos gigantescos la tenían agarrada con fuerza, demasiada. Estaba segura de que le saldrían dos enormes moratones. Pero no podía quejarse. Era la que había salido mejor parada de todo aquello, de momento.

Oruc observó a Diniel. Todo estaba saliendo a la perfección. Algunos magos idiotas habían tratado de sublevarse, incluso habían intentado comunicarse con otras aldeas. Pobres imbéciles, todos habían sido abatidos y encerrados en un abrir y cerrar de ojos por la guardia, su guardia. Sin embargo, no había dejado a aquellos apestosos aliados, los orcos, que entraran en la ciudad. Sólo Crognil, su líder, había traspasado las murallas de la ciudad para darle noticias sobre la reacción del resto de aldeas del Reino. No se fiaba de aquellas asquerosas criaturas que le estaban resultando tan útiles.

-         Un trabajo magnífico, Crognil. Llevaos a esos dos con el resto, a ella dejadla aquí. Quiero charlar un poco con ella- dijo sin apartar la vista de Diniel.

El enorme orco hizo una reverencia y dijo algo en un idioma que Diniel no conocía. Enseguida las dos bestias la soltaron y comenzaron a caminar pesadamente hacia la salida.

-         Crognil- llamó Oruc haciendo que éste se diese la vuelta-. Dile a tus chicos que esta noche tendrán un gran banquete.

-         Sí, señor- contestó Crognil haciendo otra reverencia antes de salir.

Oruc volvió a dirigir su mirada a Diniel. Jamás se la habría imaginado así. Estaba seguro de que iba a encontrarse con la típica remilgada cuatro ojos más versada en libros que en la realidad y… fea. Por el contrario, allí delante tenía a una hermosa aprendiz que le miraba entre sorprendida y recelosa. No había ni pizca de miedo en sus ojos, lo cual era extraño tras la experiencia que acababa de sufrir. Aquello le gustó, parecía una gatita a punto de saltar y arañarle la cara.

Salió de detrás de la gran mesa, tras la que se había encontrado desde la llegada de los orcos con los intrusos. Desde que se hizo con el castillo había convertido el despacho de Zanarep en su despacho. Allí era donde todos tenían que ir para ser atendidos por Oruc. Se acercó despacio observando con curiosidad a su presa. Ella permanecía quieta devolviéndole desafiante la mirada moviendo a penas sus preciosos ojos azules.

-         Creo que ya no vas a necesitar esto- dijo Oruc acercándose más a ella y quitándole la varita de su cinturón. El ataque de los orcos había sido tan rápido que no le había dado tiempo ni a cogerla.

Diniel no se movió. Sabía que no le haría nada, al menos todavía no. Además, se hallaba hipnotizada en la belleza de aquel mago.

-         Tampoco necesitarás esto- dijo deshaciendo con su varita el nudo que mantenía sujeta la soga alrededor de sus muñecas- ¿Por qué no te sientas?- preguntó seductor.

Oruc volvió a instalarse tras su mesa y esperó unos segundos a que la maga se sentase. Pero Diniel no movió ni un pelo. Siguió allí, mirando con curiosidad al mago sin intención de facilitarle las cosas. Había dado un golpe de estado, no podía ser tan tonto como para pensar que ella iba a obedecerle.

Oruc la miró con fastidio. Aquella niñata estaba empezando a hartarle. Debería sentirse afortunada de que no la hubiera desintegrado ya, y allí estaba, despreciando sus buenos modales.

-         También puedes quedarte de pie si lo prefieres- dijo molesto.

-         ¿Y Zanarep?- preguntó desafiante mirándole directamente a los ojos.

-         Veo que no eres muda- contestó irónico con una sonrisa maléfica en los labios.

-         ¿Dónde está Zanarep?- dijo remarcando cada una de las palabras.

-         ¿Tanto te importa ese viejo? No te preocupes por él. Está encerrado donde se merece, a buen recaudo con algunos de sus seguidores más fieles- contestó con desprecio casi divertido esperando ver alguna reacción en la cara de la chica.

Diniel era como una estatua, no dejó que se manifestara la inquietud que estaba empezando a formarse en su interior. Su quietud pareció molestar al mago.

-         ¿Quién eres?- continuó preguntando tratando de no perder el tono desafiante.

-         No me puedo creer que no sepas quien soy. Veo que el viejo se cuidó mucho de que nadie supiera de mi existencia. Pero no le ha servido de mucho, ¿eh?- dijo divertido soltando una gran carcajada antes de continuar-. Mi nombre es Oruc.

Un escalofrío recorrió la piel de Diniel. Era un mago oscuro, así se conocía en los libros de historia a los magos que habían practicado, con malas intenciones, magia negra.

-         Deduzco que sí me conoces- Continuó Oruc con voz seductora.

Estaba encantado ahora que por fin había conseguido que la maga reaccionase. Ahora sabía con quién estaba hablando, que estaba en peligro, que la abuelita se había convertido en el lobo feroz. Estaba seguro de que tenía miedo, aunque no lo mostrase y eso le hacía sentirse más poderoso.

-         ¿Cómo esperabas que fuera? Seguro que viejo y verrugoso- contestó riéndose de nuevo.

Diniel siguió mirándole, tratando de calmarse para que su próxima pregunta no delatase el miedo que empezaba a recorrer todo su cuerpo. Estaba en peligro, todos lo estaban.

-         ¿Qué quieres de mí?

Su sonrisa se ensanchó aún más. Había menospreciado a aquella niña. Sin decir una palabra, sacó algo de un cajón que había bajo la mesa y lo puso sobre ella.

La expresión que por un segundo recorrió la cara de la maga lo dijo todo. Había reconocido el bastón dorado ribeteado de dibujos plateados. El Bastón de Zeus. Su nombre podía inducir a errores. No había pertenecido a ningún dios, pero contenía todo su poder. No podía creer que aquel mago hubiera logrado entrar en la habitación donde el viejo Zanarep guardaba celosamente aquel peligroso tesoro. La magia que había usado para protegerlo era muy poderosa, ni siquiera ella había podido entrar. En realidad, sólo había podido ver el bastón en dibujos de los muchos libros que tenía que estudiar diariamente. Aun así, no cabía duda alguna de que lo que tenía ante ella era el arma más peligrosa que jamás había visto la luz.

Oruc observó cada gesto de su cara. Estaba seguro de que había reconocido el bastón, y el terror que por un segundo brilló en sus ojos fue suficiente para saber que conocía todo su poder. Ahora, sólo tendría que sonsacarle cómo usarlo. Lo había intentado todo sin conseguir ningún resultado. Incluso había torturado durante varias horas a Zanarep para que le contara su secreto, pero fue en vano. Estuvo a punto de matar a aquel inservible mago. Sin embargo, le tenía reservado algo peor que la muerte a aquel estúpido vejestorio y, frustrado, tuvo que pensar en otra forma de conseguir lo que quería. Diniel era su sucesora, por lo que sabría todos los secretos de aquel cetro. Aquella niña que tenía delante era su puerta al poder.

-         Me parece que no hace falta que te explique qué es esto, ¿no?- Se lo estaba pasando en grande alimentándose de esa pizca de miedo que por un segundo la maga había dejado entrever.

-         ¿Cómo has conseguido eso?

Diniel miró a Oruc con una mezcla de odio y rabia que tomó por sorpresa al mago. De repente ella estaba muy tensa, todo su cuerpo temblaba, pero no de miedo, sino de rabia, y mantenía los puños cerrados con mucha fuerza. Parecía que en cualquier momento fuera a saltar por encima de la mesa y atacarle como una leona.

-         Estaba por ahí tirado- contestó observando con curiosidad la respuesta que obtendría de la maga.

-         ¿Crees que soy imbécil? ¿Que soy uno de esos orcos amigos tuyos o uno de esos idiotas que forman parte de la guardia del castillo? Ese bastón estaba muy bien protegido, sólo Zanarep podía entrar en la habitación en la que estaba guardado ¿Qué le has hecho?

Por un momento Oruc quedó sorprendido por la actitud de su prisionera. Empezaba a entender por qué Zanarep había elegido a esa niña como su sucesora. Era inteligente, segura de sí misma y tenía agallas. Aquella conversación le estaba resultando de lo más divertida. Jamás había encontrado a alguien que le hablase así.

-         Digamos que Zanarep ya no es el gran mago que era. En realidad, dudo de que en este momento se le pueda llamar mago. Sus poderes ahora son míos- contestó divertido-. Sin embargo, no consigo que este…

-         ¿Y pretendes que yo te ayude?

-         No vuelvas a interrumpirme cuando hable- respondió fulminándola con la mirada.

Ahora fue Diniel quien esbozó una leve sonrisa, mientras le sostenía la mirada como si nada. Había conseguido sacarle de sus casillas y eso significaba que tarde o temprano perdería los nervios y haría algo estúpido.

-         O si no, ¿qué?- contestó desafiante, necesitaba que aquella conversación tomase otro rumbo, no podía hablarle del bastón.

-         No sabes con quién te estás metiendo- replicó encolerizado.

Aquella niñata le estaba sacando de quicio. Cómo se atrevía a contestarle de aquella manera. Se merecía un buen castigo.

Diniel supo perfectamente lo que se le pasaba por la cabeza al mago sólo por la expresión de la cara. Un nuevo escalofrío la advirtió de que algo iba a pasar. Pero lejos de asustarse sonrió, satisfecha de haber logrado enfadar a aquel guaperas creído tan fácilmente. A parte de ser su forma de decirle que no le iba a resultar sencillo sacarle la información que quería así, además, le había desviado de sus propósitos iniciales.

Oruc miró a Diniel con el odio brillando en sus negros ojos. La maga advirtió cómo sus hermosos labios se movían sin emitir sonido alguno. Una aguda punzada en la boca del estómago la hizo gritar de dolor. Fue sólo un segundo, pero tan intenso que la hizo caer al suelo.

Diniel se quedó quieta donde se había desplomado, esperando que el mago hiciese algo más. Sin embargo, tras unos segundos en los que el silencio se apoderó de la estancia, no pasó nada más. El mago no la atacó de nuevo y era extraño porque su instinto le había avisado de que algo terrible iba a pasarla. Despacio, se puso de rodillas y miró hacia arriba buscando la figura del mago.

Algo en su rostro había cambiado. El odio había desaparecido de sus preciosos ojos y, si no hubiera sabido que se encontraba ante uno de los magos más maléficos de la historia, habría jurado que la miraba con expresión desencajada por el remordimiento.

-         ¿Eso es todo lo que sabes hacer?- dijo con voz entrecortada esperando que el mago volviese a descargar su furia sobre ella.

Oruc continuó mirándola unos segundos más sin mover ni una pestaña. Parecía una estatua viviente.

-         Dreff- Fue todo lo que dijo tras unos segundos con voz ronca.

Diniel lo miró sin comprender qué estaba ocurriendo ¿Por qué no volvía a atacarla? Le estaba provocando y él se limitaba a observarla como si fuese un animalillo encerrado en una jaula. ¿Por qué no hacía nada?

Al momento, un pequeño duendecillo verde vestido con harapos se encontraba a su lado temblando violentamente por el miedo que le provocaba su amo.

-         Llévala a su cuarto y después prepárale algo de comer.

-         Sss… sí, sese…señor- tartamudeó torpemente con voz chillona el pequeño ser verde.

Los labios de Oruc volvieron a moverse y al instante Diniel tenía de nuevo las manos atadas a la espalda y una cuerda atada a la cintura a modo de correa para que el duende la guiara. Tembloroso, Dreff trató de ayudar a la maga a ponerse de pie, pero ésta se apartó al instante y se levantó torpemente por sí misma.

Antes de darse media vuelta y seguir al duendecillo le dedicó una mirada de desprecio al mago, que seguía mirándola con expresión abrumada. Su mirada se hizo inquisitiva tratando de obtener una respuesta al comportamiento de Oruc. Debería haberla destrozado y estaba entera y de una pieza ¿Por qué?

Tímidamente Dreff tiró de la cuerda que servía de correa y Diniel se dio media vuelta para seguir al duende. Cuando ambos salieron del despacho, Oruc cerró la puerta con otro encantamiento y se sentó tras la mesa. Miró el bastón. No había logrado nada y todo porque… Jamás le había pasado aquello. Disfrutaba de lo lindo torturando a la gente. Sentía un placer indescriptible cuando veía las caras desencajadas y escuchaba los agonizantes gritos de sus víctimas.

Cogió el bastón entre las manos. Qué narices le había pasado. Cuando escuchó a aquella mocosa impertinente gritar se había quedado helado, como si el dolor se lo hubiese infligido a sí mismo. Aquello le enfurecía, no podía permitirse ninguna debilidad.

Miró el cetro mientras lo devolvía al cajón mágico que sólo él podía abrir. Aquello no podía volverse a repetir. Tenía que lograr sacarle toda la información que pudiera y estaba claro que esa mojigata no se lo pondría fácil. Escucharía más gritos de dolor y no podía volver a sucederle lo mismo.

La partida

Einar permanecía tumbado boca arriba en su cama con los ojos abiertos. Los nervios no le habían dejado dormir en toda la noche. El hecho de que en sólo unas horas fuera a dejar el calor de su hogar para luchar en el calor de la batalla no le había permitido pegar ojo. No se arrepentía de la decisión que había tomado, pero no podía evitar sentir miedo, un miedo que le desgarraba cada centímetro de su cuerpo. Jamás había estado en una lucha de verdad, en una por la que no peleas simplemente por diversión sino por conservar la vida.

Su padre se había pasado toda la tarde anterior hablándole sobre estrategias, aconsejándole ante cualquier situación en medio de la batalla. Él había intentado estar atento a todas y cada una de sus palabras sin demasiado éxito, estaba demasiado nervioso.

Unos ruidos le sacaron de su ensimismamiento. Su madre preparando el desayuno en la cocina, su último desayuno en aquella casa. Una lágrima cayó por el lado derecho de su cara al preguntarse cuánto tiempo pasaría antes de que pudiese volver a disfrutar de las ricas galletas de jengibre de su madre.

Suspiró y se levantó lentamente enjugándose la lágrima que había resbalado por su rostro. Respiró profundamente antes de salir de su cuarto tratando de controlar sus emociones. No quería que le viesen asustado.

En la cocina, su madre preparaba el desayuno mecánicamente como un robot, sin alma. Esbozó una triste sonrisa cuando vio a su hijo entrar en la cocina y sentarse en el sitio de siempre.

Comió despacio, saboreando cada bocado. Sabía que pasaría mucho tiempo antes de que volviese a tomar un desayuno como aquel y quería recordar cada uno de los sabores y cada uno de los olores que impregnaban la cocina.

Su padre entró y se sentó a su lado acariciándole la cabeza cariñosamente. Decir adiós iba a resultar más difícil de lo que esperaba.

Su hermano no salió a desayunar. Desde que el día anterior Einar hubiese anunciado que se marchaba, Ainú se había encerrado en su cuarto y no había querido hablar con nadie.

-         Deberías ir a recoger tus cosas- le sugirió Elin.

Einar simplemente asintió. Se levantó despacio y se dio media vuelta. De repente sintió la necesidad de salir corriendo de allí y huir.

-         Hijo, estoy muy orgulloso de ti- declaró Elin antes de que Einar saliese de la cocina.

Aquellas palabras le tranquilizaron. Caminó hacia su cuarto y se quedó quieto un momento en el umbral. Iba a echar mucho de menos la calidez de su cuarto. Entró y cogió su mochila. Sus pensamientos se centraron en su familia mientras abandonaba su habitación. Una oleada de lágrimas amenazó con escaparse de sus ojos y decidió que lo mejor era irse cuanto antes. Se despidió de su madre y, puesto que su hermano seguía negándose a salir de su cuarto, Einar se decidió a entrar aunque tuviera que tirar la puerta abajo. Para su sorpresa la puerta no estaba cerrada con llave. La abrió. Sobre la cama de su hermano había un bulto tapado con todas las sábanas que respiraba acompasadamente. Einar entró silencioso y cerró la puerta tras de sí.

-         ¿Ainú?- preguntó Einar dubitativo.

-         ¡Vete de aquí! ¡No quiero hablar contigo!- gritó entre sollozos.

Einar no hizo caso de las palabras de su hermano. Siguió acercándose más hasta llegar al lado de la cama y se sentó a un lado muy cerca del bulto. Éste al notar la presencia de alguien en la cama se retiró todo lo que pudo hacia el lado contrario.

-         Ainú, por favor, sal de ahí- suplicó Einar.

-         ¿No me has oído? Quiero que te vayas- contestó furioso.

-         Está bien- dijo Einar abatido levantándose de la cama y andando hacia la puerta-. Ya me voy.

-         ¡No, no, no, no, no, no!

Ainú salió de su escondite tirando todas las sábanas por el suelo y abrazó fuertemente a su hermano por la espalda.

-         No te vayas… no te vayas- susurró entre sollozos.

Aquellas palabras y el abrazo de su hermano rompieron el corazón de Einar. Se dio la vuelta y lo abrazó con fuerza a su vez. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para no romper a llorar como su hermano. No sabía cómo iba a soportar el no escuchar la risa de Ainú, las charlas de su padre, las canciones de su madre mientras cocinaba. Aspiró una gran bocanada de aire para tranquilizarse. Tenía que ser fuerte. Le agarró por los hombros separándole un poco de él y apoyó su cabeza en la de Ainú.

-         Te prometo que volveré pronto- aseguró a su hermano mientras le besaba en la frente.

-         Einar tenemos que irnos- dijo su padre que los observaba desde la puerta.

Einar asintió con la cabeza y sonrió a su hermano. Sentía que iba a ahogarse. Un peso tremendo le aplastaba el pecho y le impedía respirar. Deseó estar ya lejos de allí y no tener que ver más lágrimas. Pero eso no iba a ocurrir aún.

Su madre le besó en la frente antes de que salieran de la casa, ni ella ni su hermano los acompañarían. Su padre, muy serio, caminaba delante de él. Einar mantenía la vista fija en el suelo tratando de controlar sus sentimientos.

De repente, alguien le cogió de la mano y le hizo pararse. Levantó la cabeza despacio para ver de quién se trataba y se topó con los acuosos ojos azules de Varne que le miraba con expectación. Por impulso se abrazó a su amiga. Se habían distanciado bastante desde que Einar se enterase de que era adoptado y Varne le confesara que ella lo sabía. Sin embargo, se trataba de su mejor amiga y no importaba cuanto discutieran, siempre la querría.

-         Prométeme que volverás sano y salvo- dijo Varne abrazándole aún.

-         Te lo prometo- contestó en un susurro Einar.

Después todo ocurrió muy deprisa. Varne se apartó un poco de él y le besó en los labios para enseguida salir corriendo de allí. Einar se quedó petrificado mirando cómo su amiga se alejaba. No podía creer lo que acababa de suceder. Lentamente se llevó la mano a los labios aún perplejo.

-         ¡Einar!

La voz de su padre le sacó de su estado de turbación. Bajó la mano disimuladamente y continuó caminando tras él.

Un murmullo le advirtió de que estaban llegando al punto de reunión. Reconoció a algunos de sus compañeros entre los cientos de jóvenes elfos que estaban allí congregados.

El nerviosismo se palpaba en el ambiente. Prácticamente ninguno había luchado antes en una batalla real. Su padre le puso las manos en los hombros y le miró fijamente a los ojos muy serio.

-         Recuerda todo lo que te he enseñado. El mejor guerrero no es siempre el más aguerrido sino el más precavido.

Einar asintió con la cabeza. Sentía un nudo tremendo en el estómago. Su padre le besó en la frente.

-         Quiero que tengas esto, que sea tu amuleto.

Elin le ofreció la fotografía de su madre biológica. Einar le miró sorprendido, sabía que era lo único que le quedaba de su hermana y era consciente de que era muy importante para él.

-         Cógela, ella te protegerá.

Tímidamente tomó la imagen sintiéndose culpable. No iba a ser el único objeto de su madre que llevase a aquella batalla. El colgante que Morion le había regalado por su cumpleaños le quemó en el pecho, bajo la armadura, donde lo llevaba escondido.

-         ¡Chicos, saldremos en cinco minutos! ¡Caminaremos en fila de a dos hasta llegar al cruce del norte! ¡Allí nos reuniremos con los enanos de la ciudad de Crodawn!- gritó Denairen quien, además de haberse encargado de reclutar a los guerreros, los guiaría hasta Arian.

-         Cuídate mucho hijo- fueron las últimas palabras de Elin antes de darse media vuelta e irse.

Einar lo observó marcharse con tristeza mientras se colocaba torpemente en la fila al lado de uno de sus compañeros.

-         ¡Todos a la fila! ¡No perdáis de vista a la persona que tenéis delante! ¡Andando!- volvió a gritar Denairen.

Poco a poco la fila de elfos comenzó a adentrarse en la espesura del bosque.

Llevaban algo más de dos horas caminando a buen paso cuando la fila paró. Einar casi se choca con el elfo que iba delante de él. Desde que habían salido de Leindar su mirada había permanecido fija en el suelo, sin hacer caso a su compañero, que no había parado de hablar en todo el trayecto.

-         ¿Qué ocurrirá? ¿Crees que ya hemos llegado? ¿Puedes ver algo?

El elfo se puso de puntillas, intentando ver por encima del hombro del compañero que tenía delante de él, con tan mala suerte que perdió el equilibrio y le empujó sin querer. Éste se volvió con cara de pocos amigos y le agarró por el cuello.

-         ¿Vas a callarte de una maldita vez?- rugió.

-         ¡Ey! ¡Cálmate!- exclamó Einar separándolos e interponiéndose entre ambos.

El elfo le fulminó con la mirada pero se dio la vuelta. Su compañero se había quedado blanco como la pared y sin ganas de seguir hablando.

-         ¿Estás bien…?- le preguntó Einar un poco preocupado.

-         Donsi. Sí, gracias- contestó Donsi bajando la mirada.

La fila volvió a moverse y al llegar al cruce del norte se vio engrosada por otras dos hileras de enanos guerreros de la ciudad de Crodawn.

Al lado de Einar se colocaron dos jóvenes algo más bajos que él de aspecto fiero. Uno de ellos, el que se encontraba más cerca de él, le miró con cara de pocos amigos, elfos y enanos nunca se habían llevado bien. Aquel muchacho era morenos, como Einar, y el pelo le caía en pequeños rizos sobre los hombros. Era muy corpulento y Einar estaba seguro de que debía ser un guerrero muy fuerte, lo mejor sería no enfadarle, así que decidió mirar al frente para no tener problemas. Sin embargo, Donsi, imprudentemente, alargó la mano hacia el enano esperando que éste se la estrechase.

-         Mi nombre es Donsi…

Le llevó menos de un segundo sacar el hacha que llevaba en la espalda y colocarla muy cerca del cuello de Donsi, que volvió a quedarse blanco por segunda vez en aquel día. Estaba claro que hubiera sido mejor que se hubiese quedado en casa. Einar tuvo que parar en seco ante la reacción del enano, ya que extendió el brazo armado por delante de él.

-         Ni se te ocurra tocarme sucio elfo- siseó lleno de odio.

-         Winder, déjalo estar tío. No merece la pena.

El enano bajó lentamente el arma sin apartar su mirada iracunda del rostro de Donsi que, a juzgar por su expresión, estaba a punto de desmayarse.

El pobre elfo no volvió a abrir la boca en todo el camino, se limitó a caminar cabizbajo con la mirada perdida. Einar caminaba muy erguido, con la vista al frente, aunque de vez en cuando observaba de reojo a sus agresivos aliados.

La fila volvió a pararse unas horas después. Debía ser mediodía y le dolía el estómago, esperaba que aquella nueva parada fuera para comer.

Fue toda una decepción cuando a los pocos minutos volvieron a ponerse en marcha.

Los últimos rayos del sol desaparecieron del horizonte trayendo una helada brisa, que se colaba hasta el centro de sus huesos. Un escalofrío recorrió el cuerpo de Einar. Estaba agotado. No habían parado en todo el día y sus piernas se resentían desde hacía unas horas. Un rugido le recordó que tampoco habían comido. Donsi tropezaba cada dos por tres, ya casi ni levantaba los pies del suelo. En un par de ocasiones Einar había tenido que sujetarle, para evitar que se diera de bruces contra el suelo.

Miró de reojo a los enanos, parecían de hierro. Einar juraría que, a pesar de la dura jornada, aquellos seres no estaban cansados. Sintió una repentina ráfaga de miedo ¿Y si no paraban a descansar en toda la noche? No estaba seguro de poder seguir caminando mucho más.

Como si alguien le hubiese leído la mente, no habían pasado ni diez minutos cuando llegaron a un gran claro donde el batallón se había detenido para pasar la noche. Einar suspiró aliviado.

-         ¡Sentaos en orden! ¡No rompáis las filas! ¡Los compañeros que tenéis al lado son los que tendréis durante todo el camino!- gritaba Denairen una y otra vez según las tropas iban llegando al claro.

Eran muchísimos. Einar miró a su alrededor. Cientos de elfos y enanos ocupaban el claro. Cuando los compañeros que tenían delante pararon al fin, Donsi se dejó caer al suelo. Einar se sentó a su lado y le puso una mano en el hombro.

-         No te preocupes, seguro que la jornada de mañana se hace más llevadera- mintió tratando de animar a su compañero.

Donsi esbozó una triste sonrisa apreciando la mentira de su compañero. Unas sonoras carcajadas a sus espaldas los sobresaltaron. Eran los dos enanos que tenían que caminar a su lado, a los que incluso se les saltaban las lágrimas.

-         Sí larguirucho, y encontraremos un arco iris que nos transportará hasta Arian- se burló Winder, el enano que por poco agrede a Donsi.

-         ¿Cuál es tu problema?- preguntó Einar molesto por su actitud.

Desde que se les habían unido en el cruce del norte no habían hecho más que cuchichear mientras se reían y les miraban de reojo. A Einar ya se le había agotado la paciencia.

-         Tu cara- contestó Winder con desprecio.

-         Winder tío, déjalo.- Trató de calmar el otro enano.

-         Piwel, déjame. Esto es algo entre el cara espiga y yo. Aunque ahora que lo veo de cerca tiene más bien cara de repollo- dijo burlón inflando los mofletes.

Einar se puso de pie y desenvainó la espada. El enano no tardó en hacer lo mismo con su hacha. Se miraron fijamente con odio el uno al otro. Entonces Winder dibujó una sonrisa torcida en su cara y echó una ojeada de arriba abajo a Einar.

-         Parece que lo que no creciste a lo alto lo hiciste a lo ancho.

Aquello fue la gota que colmó el vaso. Ante la mirada atónita de todos los que se encontraban a su alrededor, Einar soltó su espada y asestó un puñetazo en la cara a Winder, a quien cogió desprevenido y cayó de espaldas al suelo.

Winder sorprendido se tocó la cara con el dorso de la mano, donde Einar le había pegado. Le había hecho sangre y, al verla, la ira le enrojeció el rostro. Emitiendo un sonoro rugido, Winder se levantó y cargó contra Einar como si fuese un toro. Se formó un barullo tremendo. Sus compañeros gritaban y jaleaban alrededor de la pelea.

Cuando Denairen y el jefe de los enanos llegaron a la trifulca, Winder trataba de deshacerse de los brazos que le mantenían sujeto revolviéndose y gruñendo. Einar le miraba con el ceño fruncido desde el otro lado, donde dos compañeros parecían sujetarle aunque no hiciera falta. No tenía ninguna intención de seguir peleando.

-         ¿Qué ocurre aquí?- preguntó una voz ronca que provenía del jefe de los enanos.

-         ¡Ha empezado él!- gritó uno de los enanos señalando a Einar.

-         ¡Eso es mentira! ¡Fue él quien comenzó!- contestó a gritos uno de los elfos que estaba al lado de Einar.

Aquello desencadenó una batería de gritos y acusaciones de los dos bandos. Estaba claro que elfos y enanos no se llevaban nada bien.

-         ¡Silencio!- bramó el enano que había acudido a la trifulca junto con Denairen.

A Einar se le erizaron todos los pelos del cuerpo y, por el silencio que de repente se cernió sobre ellos, supuso que les había pasado lo mismo a los demás.

-         No pienso permitir ni una pelea más. Al próximo que vea faltando al respeto a otro compañero se volverá por donde ha venido ¿Entendido?- preguntó mirando a Winder y a Einar que asintieron bajando la cabeza.

****

El sol despuntaba en el horizonte cuando Einar se despertó inquieto. Miró a su alrededor aguzando el oído, tratando de oír por encima de los ronquidos de algunos de sus compañeros. No se escuchaban los cantos vespertinos de los pájaros y eso hizo que se le erizara la piel. Tuvo un mal presentimiento. El clic de una rama al partirse le sobresaltó e hizo que Winder se despertara también.

-         ¿Qué ha sido eso?- susurró el enano.

-         No lo sé, pero no me gusta nada- contestó a su vez Einar.

Winder se levantó y se alejó sigilosamente hacia el lugar en el que se encontraba su jefe de batallón.

Un segundo después el estruendoso ruido de una corneta despertaba a todos los guerreros, que tuvieron el tiempo justo para ponerse en guardia antes de que los orcos aparecieran por sorpresa.

Todo sucedió muy deprisa. Aquellos horribles seres se lanzaron sobre ellos. Eran grandes, fuertes y parecía no importarles el dolor. Luchaban como si cada golpe que dieran fuera el último. Y, en medio de aquel infierno, Einar dejó de tener miedo. Se puso su mochila en la espalda y blandió su espada de uno a otro lado abatiendo a tantos orcos como osaran enfrentarse a él.

Un grito llamó su atención. Era Winder, el enano con el que se llevaba tan mal. Un orco gigante le había herido en el brazo y sangraba copiosamente. Sin embargo, siguió defendiéndose fieramente hasta que otro fuerte golpe, que logró apenas bloquear con su hacha, le hizo retroceder tropezando con una raíz y cayendo al suelo.

Einar no se lo pensó dos veces. Salió corriendo en su dirección para ayudarle esquivando los golpes y ataques del enemigo. Llegó justo a tiempo, un segundo más y Winder habría sucumbido a su atacante. Aquel orco era muy fuerte y Einar habría jurado que incluso era más grande que el resto. Cada embestida de aquella bestia le hacía retroceder, parecía que no iba a cansarse nunca. Einar estaba agotado y le dolían los brazos. Un nuevo ataque de aquel monstruo hizo que su espada volara de sus manos. Estaba perdido y, aun así, no lograba sentir miedo, estaba dispuesto a asumir su destino. Pero en el momento en el que el enorme orco alzó su espada para lanzar su mortal ataque, un grito heló la sangre de Einar. Tardó un segundo en comprender lo que ocurría. Winder, que permanecía aún en el suelo, se las había apañado para clavar al orco su hacha en su pierna izquierda. El grito desgarrador pertenecía al enemigo.

Sin pensar recogió su espada del suelo y rebanó la cabeza al terrible ser, que se desplomó inerte al fin.

Einar lanzó una mirada de satisfacción a su compañero mientras éste se observaba el brazo con preocupación. Sin decir una palabra se arrodilló a su lado, se quitó la mochila de la espalda y empezó a buscar algo frenéticamente dentro de ella.

Una sonrisa iluminó su cara al encontrar lo que quería. Sacó un tarro con un mejunje verdoso en su interior. Al abrir el bote un horrible hedor salió de él. Metió los dedos y se dispuso a esparcirlo por la fea herida de su compañero quien, al ver sus intenciones, se apartó y gruñó.

-         ¿Qué narices piensas que vas a hacer con eso?- preguntó molesto.

-         Esto evitará que te desangres y curará la herida- contestó pacientemente Einar.

Volvió a acercar los dedos llenos de aquel ungüento apestoso pero Winder volvió a apartarse.

-         Está bien- dijo Einar exasperado-, si quieres morir desangrado allá tú, pero muerto no nos servirás de nada.

Durante unos segundos se miraron el uno al otro. Winder sopesando sus posibilidades y Einar esperando que sus palabras le hicieran entrar en razón.

Con un suspiro, Winder acercó su brazo herido a Einar. No le hacía ninguna gracia estar embadurnado de ninguna sustancia que perteneciera a aquellas arrogantes criaturas, pero si quería sobrevivir tendría que confiar en aquel elfo.

Lo más rápido que pudo, para volver cuanto antes al fragor de la batalla, le aplicó el ungüento y le tapó la herida con unas vendas que sacó también de su mochila.

Cuando terminó, metió todo de nuevo en su bolsa, se la puso en la espalda y blandió la espada con firmeza para volver a luchar.

Pero algo había ocurrido en el intervalo de tiempo que había transcurrido desde que matasen a aquel enorme orco hasta entonces, y la batalla se había desplazado más al norte, de forma que apenas veían a sus compañeros combatir. Einar comenzó a caminar en aquella dirección cuando un quejido y un golpe le hicieron mirar hacia atrás. Parecía que algo le pasaba a Winder en el pie izquierdo. Pensó por un momento que podía ir a luchar y después volver a por Winder. Sin embargo, en su estado, el enano era muy vulnerable. Miró al lugar donde sus compañeros parecían seguir luchando, suspiró y regresó al lugar en el que Winder trataba de levantarse una y otra vez sin éxito.

-         ¿Te echo una mano?- preguntó Einar amistoso.

Winder lo miró con cara de fastidio. Ayudado por un elfo, iba a ser el hazme reír de su poblado, pero la opción de quedarse allí solo a merced de vete a saber qué le hizo tragarse su orgullo y asintió con la cabeza.

Einar le ayudó a levantarse. Pesaba muchísimo y sospechó que el enano se dejaba caer sobre él a propósito. Pero en ese momento, eso no era lo que más preocupaba a Einar. Tenía que aguzar mucho el oído para escuchar por dónde continuaba la contienda, que se alejaba cada vez más. Winder caminaba muy despacio y entonces un fugaz miedo cruzó la mente de Einar ¿Y si no llegaban donde se encontraban sus compañeros? ¿Cómo iban a llegar a Arian?

-         Tenemos que darnos prisa- urgió Einar.

-         ¿Crees que no lo sé?- contestó Winder molesto.

Ambos se miraron con cara de pocos amigos sin parar de andar y… una trampa. Bajo la hojarasca había un agujero por el que ambos cayeron golpeándose fuertemente contra el suelo.

Aliados

Hacía horas que había enviado a aquellas estúpidas criaturas a deshacerse de los insurgentes de las aldeas vecinas y aún no habían vuelto. Si hubiese ido él mismo, ya habría retorcido el pescuezo a todos aquellos insolentes.

Oruc observaba impaciente el horizonte desde el balcón más alto del palacio. Había permanecido allí desde que los orcos hubieran abandonado Arian. Por alguna razón se sentía agitado, pronto descubriría por qué.

Temblando y retorciéndose las manos como de costumbre, Dreff se acercó con precaución a su amo.

-         A…a…amo, los orcos ha…a…han vuelto.

Una maléfica sonrisa se dibujó en el rostro de Oruc. Al fin habían acabado con esos insolentes.

Un orco bastante desaliñado se acercó sigiloso y se arrodilló a los pies de Oruc. Éste lo miró con el gesto torcido.

-         ¿Dónde está Crognil?- preguntó impasible el mago.

-         Cayó en combate, mi señor- contestó con firmeza el orco sin levantar la mirada del suelo.

La ira comenzó a apoderarse del cuerpo de Oruc. Aquellos malditos habían acabado con el jefe de los orcos. Había subestimado a esas sabandijas, esperaba que al menos lo hubieran pagado caro.

-         ¿Eso significa que tú eres el nuevo líder?- preguntó el mago con cautela.

-         Sí, mi señor.

-         ¿Acabasteis con ellos?- preguntó con voz ronca.

No hizo falta una contestación verbal. Oruc supo la respuesta antes de que el guerrero pronunciara palabra alguna. El titubeo antes de contestar reveló la respuesta.

-         No, mi señor.

-         Fuera- siseó como una serpiente peligrosa Oruc.

El orco se inclinó ligeramente y salió de allí como alma que lleva el diablo, temiendo que aquel mago loco se lo pensase dos veces y decidiera tomar represalias contra él.

Oruc miró de nuevo el horizonte desde donde se encontraba. Sus ojos estaban inyectados en sangre por la ira que invadía cada una de las células de su cuerpo. Esas estúpidas criaturas no podían ni imaginar con quién se estaban metiendo. Iban a arrepentirse muy pronto, no iba a dejar que las cosas quedasen así.

-         Dreff- dijo al fin-, trae a la chica.

El pobre duende no emitió ni un sonido, simplemente hizo un movimiento nervioso con la cabeza y salió del balcón.

Oruc se apoyó en la barandilla de piedra sin dejar de contemplar el cielo. Ya era hora de que pusiese fin a aquello. Tenía que conseguir averiguar cómo utilizar el bastón. Cuando todo su poder fuera suyo…

Unos pasos interrumpieron sus pensamientos. Se dio media vuelta lentamente. Allí estaba altiva, desafiante y hermosa, Diniel. Llevaba puesta la misma túnica que el primer día que la vio. Había rechazado todas las comodidades que le habían ofrecido salvo la comida.

-         Buenas tardes Diniel ¿Cómo te encuentras hoy?- preguntó encantador Oruc.

Diniel lo miró con desconfianza. Notó enseguida en la cara del mago que no la había llevado hasta allí simplemente para tener una conversación amistosa.

-         Déjate de tonterías ¿Qué quieres de mí?

Oruc la miró sorprendido, para seguidamente fingirse de lo más ofendido.

-         ¿Es que no puedo preocuparme por mi invitada?

-         Ambos sabemos perfectamente que no soy tu invitada. Sólo me mantienes aquí porque me necesitas para algo ¿Qué quieres?

-         Claro que eres mi invitada ¿Ves a alguno de tus amiguitos por aquí? Deberías sentirte alagada de estar aquí y no en una sucia mazmorra.

-         ¿Alagada? Preferiría estar en el agujero más oscuro y apestoso de la fortaleza de los orcos que aquí.

-         Ten cuidado niña, a veces los deseos se hacen realidad- contestó Oruc amenazador.

El silencio inundó por un momento el balcón. Ni siquiera las pequeñas golondrinas que revoloteaban alrededor se atrevieron a romperlo. Ambos se miraban fijamente con un odio contenido que podía palparse en el ambiente.

Diniel no entendía al mago. Desde que tuvieron su primer encontronazo había evitado cualquier tipo de contacto con ella. Sin embargo, a través de Dreff, había intentado por todos los medios que su estancia fuera lo mejor posible. El cuarto al que le condujo Dreff, y del cual prácticamente no salía, era de los más grandes del palacio. Tenía una cama enorme y un armario lleno de ropa que, según le había dicho el duende, podía usar a su antojo. Pero dormía en el suelo y no se había cambiado de ropa. Era una prisionera y no iba a dejarse engatusar por esa fingida “buena voluntad”. En alguna ocasión, el duende le había ofrecido comer con el mago en un sitio más cómodo que el dormitorio. Pero ella se negaba, su cuarto era su celda y comía lo justo y necesario para no perder las fuerzas.

-         ¿Cómo funciona el bastón?

-         ¡Ah! Ya veo que mi estancia aquí es totalmente desinteresada- contestó burlona.

-         Todo tiene un precio- dijo empezando a perder la paciencia.

-         ¿Y qué gano yo?

-         Qué tal no sentir el dolor más atroz que jamás puedas imaginar- amenazó.

-         Atrévete- dijo Diniel dando un paso hacia Oruc.

La sangre hirvió dentro del mago. Levantó la varita dispuesto a hacer a aquella mocosa insolente todo el daño que pudiese. Iba a arrepentirse de todos y cada uno de los desprecios que le había hecho desde el momento en el que había atravesado las puertas del palacio.

Diniel cerró los ojos y apretó los puños dispuesta a aguantar estoicamente el castigo del mago. Sin embargo, tras unos segundos, volvió a abrir los ojos. Oruc la miraba con una mezcla de desesperación, miedo y odio. Ella le miró sin comprender. Era un ser despiadado ¿Por qué no acababa con ella? Sólo un movimiento de su varita y ella estaría en el suelo retorciéndose de dolor. No era posible que aquel cruel mago sintiese compasión por ella. Por un segundo, tuvo la tentación de alargar la mano y tocar la hermosa cara de Oruc para aplacar la ansiedad que obviamente estaba sintiendo. Pero no lo hizo, se quedó allí quieta, mirándole sin odio ya.

-         ¿Vas a decirme cómo utilizar el bastón?- volvió a preguntar.

-         No.

Sin decir nada más se dio media vuelta y volvió a apoyarse en la fría barandilla. Levantó la vista al cielo y un hechizo se escapó de sus labios.

Unos terribles graznidos rasgaron la tarde. Los ojos de Diniel contemplaron con horror cómo un millar de terribles grifos volaban en su dirección.

-         ¿Por qué haces esto?- preguntó sin reproche en la voz sino simple curiosidad.

-         Dreff, llévatela.

Aquella noche mientras Oruc trataba de comprender por qué le resultaba tan doloroso el simple hecho de pensar en hacer daño a aquella maga, Diniel preparaba un plan. Tomó una ducha y eligió uno de los vestidos del armario. Se sentó y esperó a que Dreff entrase para anunciarle que la comida estaba preparada en el salón, por si quería bajar.

Por primera vez, el duende dibujó una enorme sonrisa al verla bien vestida, y ésta se amplió aún más cuando la maga aceptó la invitación de bajar a cenar.

La mesa estaba preciosa, tal y como la recordaba de los muchos banquetes que había organizado junto a su mentor Zanarep. Se sentó en un extremo y esperó. Pero nadie salvo Dreff que, como un mayordomo, entraba y salía periódicamente para cerciorarse de que no faltaba de nada en la mesa, entró allí. Al cabo de unas horas Diniel se levantó y el duende la acompañó de nuevo hasta su cuarto.

Durante todo ese tiempo Oruc la había estado observando tras una puerta sorprendido con que, después de todos sus desprecios, se hubiese dignado a cambiar de ropa y bajado a comer. Estaba seguro de que se traía algo entre manos. Sin embargo, disfrutó viéndola envuelta en aquel vestido, comiendo diferentes tipos de frutas y dulces. Era hermosa.

Un nuevo compañero

-         Nada. Es imposible escapar de aquí- dijo Einar al volver a caer sobre el duro suelo del agujero al tratar de salir de él escalando por la resbaladiza pared.

-         Lo que aún sigo sin entender es por qué no haces crecer unas hierbas aquí y allá que nos ayuden a subir- se quejó por enésima vez Winder sentado en un lado del hoyo.

Aunque Einar le había extendido un ungüento en la torcedura y le había vendado el tobillo, era evidente que se había hinchado y seguramente le dolía más de lo que dejaba entrever.

-         Tiene que haber otra forma de salir de aquí- contestó mientras miraba a su alrededor buscando la forma de subri aquella pared.

-         Pues como no nos crezcan alas yo lo veo complicado. En serio tío ¿Por qué no haces crecer una raíz o algo así?- Volvió a insistir.

Einar comenzó a pasearse de un lado para otro con nerviosismo. Parecía un animal enjaulado. Tenía que encontrar la forma de salir de allí, estaba empezando a oscurecer y no le hacía gracia la idea de pasar la noche allí. A Winder le pasaba lo mismo. En su tono de voz empezaba a dejarse entrever una nota de desesperación que ponía aún más nervioso a Einar.

-         Vamos, haz un poco de tu “badidiba-badidibu” y haz crecer una raíz que nos saque de aquí- dijo haciendo gestos con las manos.

-         ¿Quieres callarte de una vez y dejarme pensar?

-         ¡No hasta que hagas magia para sacarnos de aquí! ¡No ves que no hay otra salida!- contestó ya fuera de sí.

-         ¡No puedo vale! No tengo magia ¿Crees que seguiríamos en este agujero si pudiera haber hecho algo para salir?

Einar se sentó al lado contrario de su compañero, derrotado. Las lágrimas estaban a punto de escaparse de sus ojos, pero no iba a permitir que Winder le viese llorar. Se sentía como cuando en clase no era capaz de hacer crecer sus semillas y todos sus compañeros se burlaban de él. Era la vergüenza de su pueblo.

Unas carcajadas desde el otro lado del agujero le sacaron de su desánimo llenándole de un sentimiento iracundo.

-         ¿No tienes magia?- preguntó entre risas de burla- ¿Pero qué clase de elfo eres tú?- continuó burlándose.

Ese enano había agotado su paciencia. Se levantó con cara de pocos amigos y se abalanzó contra su compañero cogiéndolo por la pechera y alzándolo un poco del suelo. Winder gimió un poco de dolor pues, al levantarle ligeramente del suelo, parte de su peso se echó sobre el tobillo herido. Sin embargo, no dejó de reírse.

-         El que te va a partir la cara- gruñó amenazador Einar.

Jamás había conocido nadie que le sacase tanto de quicio. Levantó el puño decidido a golpear a aquel enano engreído cuando ambos se quedaron totalmente petrificados. Habían escuchado un ruido fuera. Algo o alguien merodeaba por allí.

Einar soltó a Winder y desenvainó su espada preparado para lo que fuera. El enano hizo lo mismo con su hacha y se puso de pie con dificultad, apoyándose en la pierna sana y en la pared.

-         ¿Quién anda ahí?- preguntó Einar en voz alta.

El ruido cesó al sonido de la voz del elfo.

-         Nadie- contestó una voz chillona que provenía de fuera.

Einar y Winder se miraron perplejos. Si no hubieran temido por sus vidas, en ese momento se habrían echado a reír.

-         ¿Qué es lo que buscas?- volvió a preguntar.

-         Nada- contestó de nuevo la estridente voz.

Otro sonido delató al desconocido, sus tripas acababan de rugir de hambre. Einar tuvo una idea.

-         Es una pena, porque si hubiera habido alguien ahí podríamos haber compartido estas riquísimas galletas de jengibre que ahora se echarán a perder.

Einar sacó las galletas de su mochila y lanzó una a Winder. El elfo mordió y masticó ruidosamente mientras hacía una señal al enano para que hiciera lo mismo. Aunque éste miraba con recelo a Einar y al exterior del agujero, decidió seguirle el juego a ver qué conseguían.

La respuesta no se hizo esperar.

-         ¡Esperad, esperad, sí que hay alguien!

La cabeza del ser gritón se asomó con desesperación al borde del agujero. Su piel era verde oscura, su nariz grande y puntiaguda. Dos enormes colmillos asomaban amenazadores desde la parte inferior de su mandíbula hacia arriba. Todo el pelo de su cabeza estaba recogido en una alta coleta que caía hacia delante tapándole un poco la cara. Sus ojos eran saltones, algo amarillentos y brillaban intensamente por la posibilidad de haber encontrado algo de comer. Era un trol, lo que hizo que Einar y Winder volvieran a ponerse en guardia. El ser desapareció al instante de su vista y comenzaron a oír gimoteos. Ambos se miraron sin comprender la reacción de aquel trol. Al igual que los orcos estos eran seres despiadados.

-         To…todos huyen de mí- lloriqueaba- so…so…soy feo y no le gusto a nadie. Na…na…die quiere ser mi amigo…

A Einar se le partió el corazón al escucharlo, mientras que Winder miraba hacia arriba con escepticismo.

-         ¡Oye!- llamó Einar.

-         ¿Pero qué estás haciendo? ¡Es un trol!- susurró alarmado Winder.

-         ¡Ssshh! ¿Quieres salir de aquí o no?- contestó Einar molesto.

Winder gruñó y siguió maldiciendo en voz baja, cosa que Einar trató de ignorar.

-         ¡Ey, tú, el de ahí arriba!- volvió a llamar el elfo- ¿Sigues queriendo la galleta?

En sólo un segundo la cabeza volvió a asomarse y a asentir frenéticamente, mientras grandes lagrimones bañaban sus mejillas.

-         Mira, aquí tengo muchas- dijo mostrando una bolsa llena-. Pero…

Antes de que hubiese acabado, el trol había bajado a toda prisa y se había plantado delante de él. Era muy delgado y, por su tamaño, aún no se trataba de un trol adulto.

-         Fantástico ¿y ahora qué?- se quejó Winder.

Einar no dijo nada. Estaba fascinado por aquella rápida criatura que miraba ansiosa las galletas. Abrió la bolsa y le dio una. El trol cogió el dulce rápidamente y salió escalando del agujero.

-         ¡Qué demonios!- masculló Winder.

Unos segundos después el trol se encontraba de nuevo a los pies de Einar, esperando que le diese otra galleta.

-         ¿Quieres otra?- preguntó Einar agitando la bolsa.

La verde criatura movió la cabeza de arriba abajo como respuesta.

-         Pues primero tendrás que ayudarnos a salir de aquí ¿vale?

El trol afirmó con la cabeza y salió de nuevo del hoyo. A los pocos segundos una soga caía por uno de los lados y la criatura volvió a ponerse delante de Einar esperando su premio.

-         ¡Muy bien! Toma amigo, te has ganado toda la bolsa- contestó Einar entusiasmado.

El trol cogió la bolsa para seguidamente comenzar a llorar desconsoladamente.

-         ¿Qué… qué te pasa?- le preguntó Einar con preocupación.

-         Es… esss… es la primera vez que alguien me dice amigo.

A Einar se le volvió a partir el corazón, mientras que Winder hizo un aspaviento de impaciencia.

-         ¿Por qué no nos dejamos de ñoñerías y salimos de una vez de aquí?- soltó el enano irritado.

Einar miró a Winder con cara de reprobación para luego ignorarle y seguir hablando con el desconsolado trol. A pesar de su fealdad aquel ser le causaba mucha ternura.

-         ¿Cómo te llamas?- preguntó amable Einar.

-         Thro… Throwndell- contestó.

-         Encantado de conocerte Throwndell. Yo soy Einar y ese de allí es Gruñón, quiero decir Winder.

El enano lo miró con cara de pocos amigos ante el chiste y empezó a refunfuñar en voz baja.

-         ¿Qué haces por aquí? ¿Y tu familia?- siguió preguntando Einar.

Para desesperación de Einar y Winder, el trol comenzó a llorar aún más fuerte.

-         No tengo familia- gimió desconsolado.

Einar no sabía qué hacer para que aquel ser dejase de llorar, por lo que actuando de forma impulsiva dijo:

-         No te preocupes nosotros seremos tu familia.

-         ¡¿Qué?!- exclamó Winder.

-         ¿De… de verdad?- preguntó incrédulo Throwndell dejando al fin de llorar.

-         De verdad- contestó sonriendo Einar.

El trol comenzó a canturrear alegremente bailando alrededor de Einar mientras Winder no paraba de quejarse.

Otro sonido exterior hizo que todos volviesen a quedarse en silencio.

-         Creo que deberíamos salir de aquí cuanto antes- susurró Einar.

Throwndell salió de allí a toda prisa y se asomó desde lo alto. Einar tomó la soga y comenzó a escalar por la terrosa pared. Al llegar arriba observó cómo el testarudo enano trataba de llegar arriba él solo sin demasiado éxito.

-         ¿Por qué no te atas la soga a la cintura y nosotros tiramos de ti?

Winder refunfuñó de nuevo. No le hacía ninguna gracia depender tanto de Einar, pero era más que consciente de que si no hacía lo que él decía jamás saldría de allí. Ató la soga fuertemente alrededor de su cuerpo y Einar y Throwndell comenzaron a tirar para sacarle de allí.

****

Unas gotas de rocío despertaron a Einar. El sol despuntaba en el horizonte. Winder había hecho una pequeña fogata y cocinaba algo mientras Throwndell correteaba nerviosamente de un lado para otro.

-         ¿Qué estás haciendo?- preguntó Einar aún medio dormido.

-         Es una receta de mi padre, da mucha energía, ¿quieres un poco?

El sabor no era muy bueno, pero al menos era comida y necesitaba recuperar cuantas fuerzas pudiera para llegar a Arian. Aunque lo cierto era que estaban perdidos. ¿Hacia dónde tendrían que ir para encontrar la ciudad?

-         ¿Cómo llegaremos a Arian?- preguntó muy serio Einar a Winder.

-         ¿La ciudad de los magos?

Throwndell se había colocado de un salto delante de él y le miraba con un extraño brillo en los ojos. Le había dado un susto de muerte pero trató de disimular.

-         ¿La conoces?- preguntó Einar mientras Winder lo miraba levantando una ceja a modo de interrogación.

-         ¿Que si la conozco? ¡Es el lugar más maravilloso del mundo!- exclamó con su aguda voz-. Algún día yo seré también mago.

Winder emitió una sonora carcajada y se revolcó por la arena sin parar de reír. Throwndell miró desalentado la reacción del enano dibujando una triste expresión en su cara y dejando caer las grandes orejas hacia abajo. Einar lo miró malhumorado.

-         ¿Quieres parar?- le reprendió.

-         No… puedo… es muy… gracioso…- contestó sin parar de reír.

-         No le hagas caso Throwndell. Es un idiota- dijo Einar apoyando su mano en el hombro del trol- ¿Serías capaz de llevarnos allí?

-         ¿A Arian?- Los ojos se le volvieron a llenar de vida y comenzó a bailar alrededor de Einar mientras recitaba-. Más allá del Lago Nimphia, atravesando el Oráculo de Hefia, se encuentra un rincón de magia, la ciudad de Arian.

-         ¿El lago Nim…qué?- preguntó confuso Einar.

-         Nimphia, el Lago de las Hadas ¿Es que vosotros no vais al colegio o qué?- preguntó sarcástico Winder.

-         Nosotros aprendemos a usar la magia, no estudiamos geografía- contestó Einar molesto.

-         Ya, y por lo que he podido ver no debes sacar muy buenas notas, ¿no?- se burló el enano.

Einar miró a Winder tratando de controlar sus ganas de abalanzarse sobre él y pegarle una paliza. Volvió a centrar su atención en el pequeño trol tratando de ignorar al enano.

-         ¿Te gustaría acompañarnos a Arian? Serías nuestro guía- le dijo a Throwndell.

El pequeño ser verde danzó con más energía, si cabe, alrededor de Einar lleno de alegría mientras canturreaba.

-         Sí, sí, a la ciudad de los magos voy. Sí, sí, con mis amigos voy…

Winder miró con cara de fastidio cómo Throwndell se alejaba lentamente mostrándoles el camino sin parar de bailar. Einar le dio la mano para que se levantara. Con cara de fastidio aceptó la ayuda que el elfo le ofrecía. Se agarró fuertemente a su hombro, pues aún no podía caminar y se adentraron lentamente en la espesura del bosque.

El lago de Nimphia

Volvía a oscurecer cuando por fin vieron los dorados reflejos del atardecer sobre la superficie cristalina del lago. Throwndell bailoteaba de un lado para otro encantado de haber llegado por fin al lago y estar cada vez más cerca de la ciudad de los magos.

Einar y Winder se quedaron paralizados ante la belleza de aquel lugar. Grandes árboles rodeaban majestuosos el lago y en ellos se enredaban unas plantas llenas de flores rosas. El agua estaba salpicada aquí y allá de rojo, verde y azul debido a los nenúfares que flotaban apaciblemente en la superficie. El sol se filtraba entre las ramas de los árboles formando arcoíris de colores.

-         ¡Guau!- exclamaron ambos a la vez.

-         ¿Quién anda ahí?- preguntó una dulce voz femenina.

Aunque era suave y melodiosa, al escuchar aquel sonido la sangre se les heló a los tres en un segundo. En el centro del lago, el agua comenzó a formar un remolino y del centro, sentado cómodamente en una enorme hoja de nenúfar, apareció el ser más hermoso que Einar jamás había visto. Era una mujer rubia cuyos cabellos rizados caían graciosamente cubriendo su cuerpo. En su cara tenía un dibujo de una especie de enredadera que bajaba por su cuello y continuaba cubriendo todo su cuerpo hasta la punta de sus pies. Llevaba una especie de vestido corto hecho con hojas. Era delgada y esbelta. Su belleza era hipnótica.

-         ¿Qué os trae por mi laguna?

El sonido de su voz les tenía tan cautivados que no se dieron cuenta de que, mientras la mujer les hablaba, otras mujeres muy parecidas a ella ataban sus cuerpos con lianas de los árboles cercanos.

La mujer se levantó y comenzó a caminar grácilmente sobre el lago hacia ellos. Lo hacía de una forma tan majestuosa que nadie habría dudado de que se tratara de la reina de aquellas criaturas. Flotaba etérea y ellos eran incapaces de apartar la mirada de su presencia.

Se acercaba despacio como una visión. Un tirón en la muñeca hizo que el hechizo que aquel ser había lanzado sobre Einar se rompiera. Miró su mano y por un momento el pánico se apoderó de él. Habían caído en una trampa. Estaba totalmente atado y no podía mover ni un músculo.

Oyó unas risitas a su espalda, pero no podía volverse para ver de quiénes se trataba. Rápidamente movió la cabeza hacia ambos lados buscando a sus compañeros. Throwndell y Winder estaban en su misma situación, atados. Sin embargo, aún no habían salido de su estado de hipnosis.

-         ¡Winder! ¡Throwndell!- gritó tratando de deshacerse de sus ataduras.

Ninguno de los dos hizo el más mínimo caso a Einar. Seguían mirando embelesados hacia delante donde hasta hacía un momento se encontraba la mujer misteriosa. Había desaparecido. El miedo atenazó aún más a Einar. Tenían que soltarse y salir de allí cuanto antes. Trató desesperadamente de soltarse sin conseguir más que las risas aumentasen. Estaban jugando con ellos.

-         ¡Winder! ¡Winder despierta!- volvió a gritar.

El enano volvió esta vez la cabeza hacia su compañero con una expresión perdida dibujada en la cara, los ojos vidriosos y la boca medio abierta.

-         ¿Eh?- Fue todo lo que alcanzó a decir.

-         ¡Winder estamos atados!

Parecía que el hechizo estaba empezando a dejar de hacer efecto en el enano. Se miró con los ojos más despiertos las ataduras y entonces sonó como un clic en su cerebro.

-         ¿Pero qué demonios…?

Las risas ahogaron las palabras de Winder, quien se había puesto todo rojo de rabia al darse cuenta de su situación.

-         ¿Qué está ocurriendo aquí?- bramó una voz femenina.

Las risas se silenciaron al instante. De entre los árboles que rodeaban la laguna vieron aparecer a la Reina de las Hadas flanqueada por dos de sus escoltas, ambas mujeres. Volaban grácilmente hacia ellos. Winder no podía creer lo que veían sus ojos, Helenia, la Reina de las Hadas. Las imágenes de los libros de historia no la hacían justicia. Sus alas eran de brillantes colores y en la cabeza lucía una fina tiara de plata. Su esbelta figura estaba cubierta por un hermoso vestido verde.

-         ¿Quiénes sois y quién os ha…?- Con un ademán de fastidio gritó- ¡Shina!

Los tres se asustaron ante el estruendo de su voz. De entre la maleza apareció una pequeña figura. Pasó entre medias de Einar y Winder con la cabeza gacha. Reconocieron los rizos dorados al instante. Era la hermosa mujer que había aparecido en el centro del lago.

-         ¿Cómo se te ocurre hacer eso a estos señores?- reprendió la reina.

-         Lo siento mami, sólo estábamos jugando- contestó la voz ahora infantil de la muchacha.

-         ¿Y te parece divertido atar a nuestros invitados?- La muchacha negó con la cabeza-. Quiero que les pidas perdón ahora mismo. Ya pensaré en algún castigo, no te creas que te vas a librar tan fácilmente.

Shina se dio la vuelta aún con la cabeza gacha.

-         Lo siento- se disculpó con voz lastimera.

-         Ahora ve a tu cuarto- ordenó y Shina salió de allí a toda prisa-. Nidra, Anaire, desatadlos- dijo dirigiéndose a sus escoltas.

Las hadas que flanqueaban a Helenia hicieron un gesto de asentimiento con la cabeza, se posaron en el suelo y comenzaron a caminar hacia ellos.

Einar las observó con atención mientras se acercaban. Parecía que no sólo eran elegantes en el aire, en la tierra no se defendían nada mal. Le llamó la atención su pequeño tamaño. Si bien, no era el más indicado para hacer aquella observación, pues tan sólo les sacaba algo más de una cabeza.

El hada que se acercaba por la derecha era pelirroja y con el pelo tan rizado que parecía una maraña. Exhibía una hermosa y amistosa sonrisa mientras les miraba. Por el contrario, la que se aproximaba por la izquierda no sonreía. Aquello llamó la atención del elfo. Era morena y su pelo caía lacio a los lados de su preciosa cara. Sus ojos, de un intenso color violeta, parecían vacíos. Conocía aquella expresión a la perfección. Era la misma que veía cada vez que miraba su reflejo en el agua. Se acercó a él y le rodeó para quitarle las ataduras de la espalda. Al pasar, un intenso olor a jazmín invadió cada uno de los sentidos de Einar. Junto a la vainilla, aquel era uno de sus olores favoritos. Cerró los ojos y dejó que el aroma del hada penetrase por todo su ser. Con extrema delicadeza ella desató las manos de Einar.

-         Gracias- murmuró el elfo girando ligeramente la cabeza para verla.

Sus ojos se encontraron sólo un instante, ya que ella inmediatamente bajó la mirada sonrojándose. Einar esbozó una fugaz sonrisa.

-         De nada- contestó en un susurro casi imperceptible.

-         ¿Quiénes sois y a qué debemos el honor de vuestra presencia aquí? Por vuestras ropas se adivina que sois guerreros.

-         Sí, señora. Somos guerreros enviados para defender la ciudad de Arian- contestó Winder sacando pecho.

-         Pues no creo que por hoy lleguen más lejos caballeros. Para mí y para todas nosotras sería un placer que se acomodaran por esta noche en nuestro hogar y que cenaran con nosotras.

-         Será todo un placer, vuestra majestad- dijo adulador haciendo una reverencia.

Einar le miró extrañado, mientras Throwndell parecía muy asustado y no se movía para nada.

-         Muy bien. Nidra, llévales dentro y que se acomoden antes de la cena- contestó Helenia complacida.

El hada pelirroja que estaba terminando de desatar a Winder asintió con la cabeza portando una gran sonrisa en el rostro.

-         Por favor, acompañadme- dijo con una melodiosa voz Nidra mientras pasaba por delante de ellos y les hacía una seña con la mano.

-         Anaire, que les hagan algo para comer- le dijo al otro hada.

-         Sí, señora.

Un escalofrío recorrió la piel de Einar al escuchar la dulce voz del hada que olía a jazmín. Sin mirarles, se adelantó a todos ellos y se perdió en la espesura del bosque a toda prisa.

Einar y los demás siguieron a Nidra hasta un extraño árbol que no se encontraba muy alejado del lago. El tronco era enorme y las raíces sobresalían de la tierra de forma amenazadora. Instintivamente los tres alzaron la vista para ver el árbol al completo. “¡Guau!” exclamaron sin palabras ante lo que sus ojos estaban viendo.

La luz había abandonado casi por completo aquel día y en la copa de aquel singular árbol brillaban miles de luciérnagas de infinitos colores: rojas, verdes, azules…

El hada tocó con su mano una de las enormes raíces. Ésta comenzó a moverse lentamente. Una intensa luz cegó a los tres antes de que pudiesen ver lo que se escondía tras ella.

-         Adelante, estáis en vuestra casa- dijo el hada.

Cuando sus ojos se acostumbraron Einar vio una enorme cavidad a modo de puerta en el tronco. Miró a sus compañeros que se encontraban tan asombrados como él.

-         Adelante. ¿Estás cojeando? Veré a ver qué puedo hacer para sanar tu cojera- volvió a decir Nidra acercándose a Winder y cogiendo su mano para que entrara.

Como hipnotizado, de la mano de Nidra, Winder traspasó el umbral seguido de Throwndell. Einar echó un último vistazo a la copa del árbol. Por un segundo creyó ver un enorme pájaro sobrevolando los árboles, pero el ruido de la raíz volviendo a su posición inicial le sobresaltó. Entró rápidamente por el hueco antes de que se cerrara.

Hadas volaban de allá para acá en el gran hall de entrada en el que se encontraban, parecían nerviosas. Algunas iban a toda prisa, otras cuchicheaban entre ellas. Ninguna pareció percatarse de los invitados que acababan de entrar.

Einar miró hacia arriba para ver de dónde procedía la intensa luz que invadía toda la estancia y que los había cegado. Se trataba de una serie de pequeñas pelotitas luminosas dispuestas en forma de pirámide invertida. Pensó en lo mucho que le habría gustado aquello a su hermano. Una oleada de tristeza le invadió, sin embargo, trató de mantenerse sereno.

Nidra les condujo hasta una habitación semicircular. En el centro había unas bañeras ovaladas que se hundían en la madera del tronco del enorme árbol en el que se encontraban metidos.

Inmediatamente aparecieron dos pequeñas hadas con los mofletes muy colorados. Una de ellas llevaba toallas y la otra unas túnicas blancas. Ambas dejaron todo encima de un banco que había al lado de las bañeras y salieron muy rápido susurrando y emitiendo risitas nerviosas.

-         Aquí tenéis todo lo que necesitáis para poneros cómodos. Si necesitáis cualquier cosa sólo tenéis que llamarme. Estaré ahí fuera esperando para después acompañaros al salón para la cena. Dejad vuestra ropa en aquel cesto y mañana la tendréis limpia para que podáis continuar vuestro viaje- dijo Nidra.

Winder seguía hipnotizado mirando al hada, mientras Throwndell se retorcía nervioso las manos mirando a todas partes.

-         Muchas gracias, Nidra- contestó Einar que era el único que parecía más dueño de su ser.

Nidra hizo un gesto con la cabeza y voló hacia la única entrada y salida de aquella estancia dejando una estela de brillantes colores tras de sí. Antes de salir volvió a hablar, esta vez dirigiéndose a Winder.

-         Te conseguiré alguna medicina para tu pierna- dijo con una hermosa sonrisa en el rostro y salió del cuarto.

-         Winder ya puedes cerrar la boca, se te va a llenar de moscas- comentó divertido Einar.

El enano miró a Einar con su habitual cara de fastidio antes de darse la vuelta y comenzar a desvestirse para darse un baño.

-         Mira quién fue a hablar. No soy el único que puede acabar comiéndose una mosca. He visto cómo mirabas a la morena- contestó introduciéndose en la bañera más alejada.

Einar sintió un pinchazo en el estómago y se dio la vuelta inmediatamente mientras se quitaba la armadura. No quería que Winder le viese sonrojarse. Entonces vio a Throwndell completamente vestido y mirando con pánico a las bañeras de agua caliente.

-         ¿Estás bien amigo?- preguntó Einar con preocupación.

-         Yo no… nunca…- Tragó saliva-. Nunca me he bañado.

Las estruendosas risotadas de Winder asustaron a los dos.

-         Ahora…sabemos por qué… apestas- dijo con sorna sin parar de reír.

-         ¡Winder!- le regañó Einar, aunque el enano siguió riéndose-. No tienes nada que temer es sólo agua, ¿ves?- dijo mientras metía la mano en la bañera más próxima a ellos- ¿Confías en mí?- El trol afirmó con la cabeza aunque sus ojos estaban llorosos por el miedo-. Muy bien, pues quítate la ropa y yo te ayudo a entrar en una de las bañeras- Throwndell volvió a mirar a Einar esta vez con cara de pánico-. Te prometo que no te pasará nada.

-         ¿Lo prometes?- preguntó Throwndell con su voz chillona.

-         Que me caiga un rayo si no es así.

-         Me vais a hacer llorar- se burló Winder.

Einar miró por encima del hombro a Winder con cara de pocos amigos ¿Por qué le había tocado a él el enano más impertinente de todo el Reino? Emitió un sonoro suspiro y volvió la vista a Throwndell que lentamente se había despojado de sus ropas.

-         Muy bien, ahora adentro. Así como yo- dijo mientras se introducía lentamente en una de las bañeras.

Indeciso Throwndell no hacía más que mirar a Einar y a su bañera una y otra vez. Finalmente se decidió, agarró lentamente el borde y se metió con cara de terror.

-         ¿A que se está bien?

Throwndell hizo un amago de sonrisa mientras movía el agua con las manos, ya no parecía tan aterrorizado. Satisfecho Einar miró a Winder. Éste también le miraba a él, pero con una expresión extraña en el rostro. En realidad no le miraba a él sino al colgante que descansaba sobre su pecho.

-         ¿Qué te ocurre?- preguntó Einar.

-         ¿De dónde has sacado eso?- preguntó en un tono de voz que asustó a Einar.

-         ¿Esto?- inquirió Einar tomando el colgante con una de las manos y mirándolo sin comprender-. Fue un regalo, quien me lo dio me dijo que me daría buena suerte. Además, creo que perteneció a mi madre.

-         Imposible- soltó.

Einar miró a Winder un poco desconcertado. El enano le hablaba con una mezcla de sorpresa, indignación e incomprensión. Einar no entendía aquella reacción de su compañero, menos aún cuando de repente…

-         Sois unos malditos ladrones- escupió con odio.

-         ¿Qué?- Ahora sí que estaba desconcertado.

-         Tú pueblo siempre ha robado al mío. Sois unos ladrones y unos mentirosos.

Einar no daba crédito a lo que estaba pasando. Winder salió de la bañera sin decir ni una palabra más, se secó y vistió a toda prisa y salió de la estancia.

-         Pero…- Einar miraba aún, sin comprender, una y otra vez a su compañero y al colgante- ¿Qué mosca le ha picado?

-         Esa joya fue realizada por los enanos.

La vocecilla aguda de Throwndell le asustó. El trol miraba el colgante un tanto impresionado por la escena que acababa de presenciar.

-         Lo sé, pero… ¿por qué se ha puesto así?

Throwndell se encogió de hombros. Einar volvió a mirar el collar. La negra piedra sostenida por sinuosos hilos de oro. Recordó la noche en la que se enteró de la verdad, y una idea acudió a su mente. No sabía cómo, pero tenía que conseguir que Winder le dijese lo que significaban los símbolos de la caja. Aunque sabía que iba a ser complicado.

Cuando salieron de la sala de baños sólo Nidra estaba allí con su enorme sonrisa. Les acompañó hasta el salón, donde Winder ya se encontraba cenando y charlando animadamente con varias hadas. Ni siquiera les miró cuando se sentaron.

En cuanto terminó de cenar Winder pidió a Nidra que le llevase a su cuarto. Al parecer, lo que fuese que el hada le hubiese proporcionado para su cojera había funcionado y su compañero andaba ya perfectamente. Throwndell tímidamente también se fue a dormir en cuanto terminó de cenar, pero Einar estaba desvelado. Cuando terminó su comida decidió salir fuera un rato, necesitaba que le diese un poco el aire, sentía que se ahogaba allí dentro. Le recordaba en cierta manera a su hogar.

Al salir una bocanada de aire fresco le golpeó la cara. Hacía frío, pero no le importaba. Se dirigía hacia el lago cuando escuchó algo. Alguien tarareando una canción. Silencioso se acercó al lugar de donde provenía aquella hermosa voz.

-         ¿Hola?- dijo Einar.

La voz calló de inmediato. Sentada sobre una gran roca se encontraba el hada morena que le había desatado, Anaire. Ésta, al ver a Einar, se asustó y se escondió tras la roca.

-         No, espera. Lo siento, no pretendía asustarte.

Anaire asomó la cabeza tímidamente por detrás de la piedra. Se había sonrojado, estaba segura, y no quería que aquel muchacho la viese así.

-         Mi nombre es Einar. Tú eras Anaire, ¿verdad?- dijo acercándose un poco más- ¿Qué haces aquí?

-         Vigilar- contestó el hermoso ser saliendo de su escondite-. Nuestra Reina vio algo raro en los cielos y soy la primera en hacer guardia.- Se sentó de nuevo con gran agilidad en la gran roca.

-         ¿Eres un guerrero?- inquirió Einar.

-         No- contestó con media sonrisa-, pero todos nuestros guerreros partieron hacia Arian, por lo que, los que quedamos aquí tenemos que repartirnos las tareas ¿Y tú qué haces aquí?

-         Necesitaba un poco de aire fresco- contestó sentándose también en la piedra.

Anaire bajó la cabeza y su cabello ocultó su rostro. El perfume a jazmín volvió a invadir a Einar. Le encantaba, le hacía olvidarse de todo.

-         ¿Por qué estás tan triste?- preguntó Einar.

Anaire miró con aire sorprendida a aquel muchacho. Tenía unos ojos verdes preciosos que la miraban con ternura, pero también captó algo más, algo que le resultaba familiar. Bajó la cabeza ruborizada.

Einar no podía apartar sus ojos de ella. Aquella mirada, aquellos ojos, nunca podría haber imaginado que existiesen cosas tan hermosas. Anaire comenzó a jugar con un extraño colgante que colgaba de su cuello.

-         ¿Y tú? ¿Por qué estás triste?- preguntó ella a su vez.

Einar esbozó una triste sonrisa y bajó la cabeza. Entonces levantó la vista al cielo y vio la hermosa luna. Sin pensar comenzó a hablar.

-         Desde pequeño he sentido fascinación por las plantas curativas. Nunca se me ha dado bien la magia, supongo que por eso siempre he preferido hacer ungüentos. El jazmín, por ejemplo, puede usarse como analgésico si se toma en forma de té. Eso sin contar que su flor es hermosa y su olor- Aspiró hondo, llenando sus pulmones del aroma de Anaire-. No conozco nada que huela mejor.

Los hermosos ojos violetas de Anaire le miraban con un brillo extraño. Pero su cruce de miradas sólo duró unos segundos, porque el hada, ruborizada, volvió a bajar la cabeza. Lo cierto era que se encontraba muy cómoda con aquel muchacho, pero no podía evitar sonrojarse cada vez que él la miraba. Sabía que el comentario del jazmín era por ella.

-         Debería haber ido- dijo Anaire cambiando de tema.

-         ¿Qué?- preguntó Einar sin comprender.

-         A Arian. Toda mi vida he sentido que me faltaba algo, que me ahogaba recluida aquí en el lago. Mi gran oportunidad llegó hace dos días. Y yo sigo aquí.

-         Ven con nosotros- soltó Einar.

Los ojos del hada se iluminaron mientras miraba perpleja al elfo. Pero la luz se apagó enseguida. La tristeza volvió a apoderarse de la mirada de Anaire. No podía irse. Por un segundo la alegría había entrado en su corazón, pero su visita había sido fugaz.

-         No puedo irme- contestó lúgubre.

-         ¿Por qué?

-         Aquí cada uno de nosotros tiene una función. Unos recogen miel, otros flores frescas, algunos cocinan, otros cazan…Esa ocupación se nos es asignada al nacer. La mía es servir y proteger a nuestra Reina permaneciendo siempre a su lado como Escolta Real. Eso significa que jamás podré salir de aquí a no ser que mi Reina realice algún viaje, lo cual no es habitual.

Mientras hablaba no había podido evitar que una lágrima se deslizase por su rostro. Einar alargó su mano y secó la mejilla de Anaire con su dedo índice. Su piel era cálida y suave.

Sangre

Diniel no pudo evitar dar un respingo al entrar en la sala. Él estaba allí, mirándola con una enigmática sonrisa, sentado a la mesa, esperándola para desayunar. No se había cruzado con él desde la última vez que la preguntó cómo funcionaba el bastón, aunque lo había intentado bajando todos los días a desayunar, comer y cenar siempre acompañada de Dreff. Había estado esperando con anhelo aquel momento y ahora que había llegado no sabía qué hacer. Quería sacarle toda la información posible para, de algún modo, avisar a la resistencia para que estuvieran preparados.

-         Por favor, siéntate- dijo Oruc manteniendo su perfecta sonrisa en sus labios.

Dreff comenzó a retorcerse nerviosamente las manos mientras miraba a uno y a otro. Diniel tocó suavemente el hombro del duende. Aquel ser había sido la única compañía que había tenido y le había cogido cariño. No había logrado que le contase ninguno de los planes de su amo, pues le tenía demasiado miedo, pero habían mantenido muchas conversaciones amenas que habían llenado los oscuros días que estaba pasando allí.

-         Dreff, no te preocupes, ¿por qué no me traes un poco de leche?- pidió con dulzura Diniel.

Dreff la miró con desasosiego, parecía que iba a oponerse, pero finalmente asintió nerviosamente y salió de la estancia.

Diniel miró de nuevo a Oruc. Ya no sonreía, ni tenía una expresión amistosa. Se sentó al otro lado de la mesa sin perderle de vista ni un segundo. No se fiaba nada de ese mago y estaba segura de que si se había dejado ver era porque quería algo de ella.

-         Parece que has hecho nuevos amigos- dijo en un tono que parecía más una amenaza que una mera observación.

-         ¿Qué es lo que quieres Oruc?- preguntó ella en el mismo tono.

-         Me ofendes- contestó levantándose de su silla y bordeando la mesa hacia Diniel-. Yo sólo quería ponerte al día sobre tus amiguitos.

Oruc sacó su varita y susurró un conjuro mientras miraba fijamente a aquella niñata. No quería perderse ni un ápice de la expresión que pondría al ver cómo había dejado a aquellos estúpidos que habían osado desafiarle.

De la varita comenzó a salir una sustancia grisácea que voló, formando una enorme bola, hasta estar justamente en frente de Diniel. Dentro de la esfera comenzaron a surgir imágenes borrosas. A la maga se le heló la sangre. Elfos, hadas, enanos, duendes… todas las fuerzas de las diferentes ciudades del Reino estaban allí, encarceladas.

Oruc tocó el gran globo grisáceo, que estalló como una pompa de jabón. Por primera vez vio el miedo reflejado en los ojos de Diniel. Sonrió, aunque con desgana, pues aquella era también la primera vez que no estaba disfrutando al ver el miedo y la frustración en la cara de uno de sus enemigos. Pero qué demonios le pasaba.

Al notar la mirada del mago sobre ella, Diniel le miró con expresión desafiante.

-         ¿Qué quieres de mí?- preguntó Diniel de nuevo aparentando serenidad.

-         ¿Sabes?, es curioso cómo se puede hacer daño a alguien sin tocarlo. Más curioso todavía es cómo puedes hacer que alguien colabore contigo pulsando los botones correctos- Hizo una pausa observando cada movimiento de su prisionera-. Tu adorado maestro…

Diniel se puso tensa ¿Le habría hecho algo a Zanarep? Una pequeña llama empezó a arder en el interior de la maga. Si aquel desgraciado se había atrevido a hacerle algo…

-         Sólo tuve que amenazarle con matar a todos sus súbditos para que me diera lo que quería. Bueno… eso y… un poco de magia…

Oruc usó el mismo conjuro que había utilizado para mostrarle a los prisioneros. El corazón de la maga se paró. En la neblinosa esfera comenzó a aparecer la figura del anciano desplomado en el suelo, prácticamente inerte, apenas respiraba.

Por dentro se sentía devastada, pero no iba a permitir que el cruel mago viese su dolor. Sin embargo, las lágrimas, las traicioneras lágrimas, comenzaron a caer lenta y silenciosamente por su inexpresivo rostro. Acercó, como hipnotizada, su mano derecha a la esfera, pero antes de que pudiese tocarla Oruc rompió el hechizo.

Diniel se quedó un momento en aquella postura, congelada. Oruc la miraba con una expresión extraña para él, nunca había mirado a nadie así. Observaba atentamente cómo las lágrimas de la maga caían por sus mejillas. Había visto a mucha gente llorar y había disfrutado muchísimo con el espectáculo. Sin embargo, ver llorar a Diniel le hacía sentir algo que nunca había sentido. Por un momento deseó alargar su mano y secar aquellas amargas lágrimas que le hacían sentir así.

Todo ocurrió muy rápido. Sin pensarlo Diniel bajó la mano que aún estaba suspendida en el aire, cogió un tenedor de encima de la mesa y atacó al mago tratando de clavar el improvisado arma en el corazón de aquel despreciable ser.

La reacción de la maga cogió de improviso a Oruc que, no obstante, tuvo los suficientes reflejos como para esquivar el ataque. Diniel, lejos de parar, volvió a intentar clavarle el tenedor, pero esta vez Oruc le agarró por la muñeca e hizo desparecer su varita para que ella no intentara quitársela.

Las lágrimas caían ahora más copiosamente por la rabia. Miraba con furia al mago que la observaba a su vez sorprendido. Con la mano contraria Oruc le quitó el tenedor a Diniel y lo dejó caer al suelo. Se mantenía alerta a la espera de un nuevo embiste por parte de la maga, pero ella no se movía, sólo le miraba con absoluto desprecio. Aquellos ojos, aquellos hermosos ojos azules, ahora vidriosos por las lágrimas le… le conmovían. Imposible. Él no sabía lo que era la compasión, jamás en su vida había sentido compasión por nadie. Él… él era Oruc, despiadado, temible, descorazonado. Aquella maldita niña iba a… iba a…

Lentamente Oruc levantó su mano libre, pues aún mantenía sujeta a Diniel, y la acercó a su mejilla secando las lágrimas de la maga.

Al sentir la calidez de la mano de Oruc sobre su piel húmeda un escalofrío recorrió todo su cuerpo. De repente todo el odio y toda la rabia que la habían invadido desaparecieron. Aquellos sentimientos fueron reemplazados por otro de paz que no había sentido nunca. Por un segundo se dejó llevar por aquel nuevo sentimiento y cerró los ojos.

La lucidez no tardó en llegar ¿Pero qué demonios estaba haciendo? Aquel despreciable había hecho daño a su maestro. Abrió los ojos de nuevo, se soltó bruscamente de la mano de Oruc y se apartó de él.

-         No te atrevas a volver a tocarme jamás- le amenazó Diniel.

Oruc la miró con aire ofendido, pero no dijo nada, se quedó allí inmóvil. No había conseguido hacerle ni un rasguño y, sin embargo, aquellas pocas palabras habían sido para él como dagas que se habían clavado cruelmente por todo su cuerpo.

En ese momento Dreff entró en la estancia portando una jarra de leche caliente y Diniel aprovechó para volver a sentarse en la mesa aparentando normalidad. Se enjugó las lágrimas y le dedicó una dulce sonrisa a Dreff que no sabía qué hacer.

-         Muchas gracias Dreff- dijo Diniel alargando la mano para que el duende le diese la leche.

Dreff miró un tanto desconcertado a su amo que seguía allí de pie, como si se hubiese convertido en piedra, sin apartar la vista de la muchacha ¿Qué habría pasado?

Titubeando dio un par de pasos hasta la maga y le entregó la leche. Volvió a mirar a su amo lleno de terror temiendo su reacción. Sin embargo, Oruc continuó como una estatua sin mover un músculo y con los ojos fijos en Diniel.

-         Dreff, ve a la cocina- susurró Diniel al pequeño ser.

Sin más, Dreff hizo una gran reverencia y salió apresuradamente de la estancia.

-         ¿Sabes? Sí que quiero algo de ti- dijo Oruc con voz ronca.

Había algo siniestro en el tono que el mago había usado para decir aquellas palabras. A Diniel se le puso la piel de gallina y un intenso miedo le recorrió el cuerpo. Sentía que algo malo iba a pasar.

Los labios de Oruc apenas se movieron para lanzar un nuevo hechizo. Ésta vez lo que apareció ante Diniel fue el Bastón de Zeus. La maga lo miró con exasperación.

-         Ya te dije que no sé nada, no sé cómo funciona.

-         Yo sí- contestó con una maliciosa sonrisa en el rostro.

Diniel no advirtió el nuevo conjuro que Oruc ya había lanzado y que la hacía extender uno de sus brazos por encima del bastón. Él se acercó despacio e hizo que el cubierto, que hacía sólo unos minutos había usado Diniel como arma, volase hasta su mano libre. La maga vio cómo el tenedor se convertía en un cuchillo. Fue entonces cuando se dio cuenta de que no tenía ningún control sobre su brazo que se extendía sobre la mesa hacia el artilugio mágico. Trató de levantarse para huir de su agresor pero ninguno de sus músculos le obedecía. El pánico se apoderó de ella, pero no iba a dejar que él lo supiera.

-         ¿Qué… qué estás haciendo?- dijo tratando sin éxito de controlar el miedo en su voz.

-         No te preocupes, no te dolerá, al menos no demasiado- dijo con una sonrisa picarona en los labios.

Estaba disfrutando. Aquel maldito bastardo estaba disfrutando con aquello. La iba a cortar en pedacitos y ni siquiera le iba a dar la oportunidad de luchar.

Ahora sí que se regodeaba. Su preciosa sonrisa iluminaba su rostro. Se divertía ¿por qué ahora sí y antes no? Daba igual, iba a hacer aquello y después… después la llevaría lejos, pues estaba claro que no podía sentir lo que en su interior sentía y la única forma de dejar de sentirse así era alejarla lo máximo posible de su persona.

Diniel dejó de luchar y cerró los ojos. Si la iba a matar no le iba a dar el gusto de ver el miedo que invadía cada célula de su piel.

Al cabo de unos segundos la maga volvió a abrir los ojos. Tan sólo había notado un leve pinchazo en la yema de su dedo índice. Primero miró a Oruc. Éste se inclinaba con expectación hacia el bastón sobre el que había una sustancia rojiza. Sangre. Miró su brazo extendido. Al parecer el mago había realizado un pequeño corte en el dedo de Diniel y había derramado un par de gotas de su sangre sobre el Bastón de Zeus. Su cuerpo ya no estaba bajo ningún hechizo. Diniel apartó rápidamente el brazo y se miró el dedo índice. Oruc había usado un conjuro curativo y la herida estaba totalmente cicatrizada.

Un brillo perturbador hizo que volviera a mirar a la mesa. La luz cegadora provenía del bastón. Asustada se levantó y se apartó de la mesa tan veloz y atropelladamente que tiró la silla, en la que había estado sentada, provocando un gran estruendo.

Oruc ni siquiera se volvió para ver de dónde procedía el ruido. Estaba absorto ante aquel espectáculo. Al fin, al fin todo el poder era suyo. Ahora ya nadie se atrevería a desafiarle, ahora sería el dueño de todo.

El bastón dejó de brillar y Oruc, tembloroso por la emoción, cogió el artilugio mágico entre sus manos. Entonces algo inesperado sucedió. Un tenue brillo comenzó a emanar de nuevo del bastón. Un segundo después una fuerza invisible estrellaba a Oruc contra una de las paredes y el bastón caía al suelo con un sonido metálico.

Un pequeño grito se escapó de los labios de Diniel en una mezcla de sorpresa y miedo. Habría sido el momento perfecto para escapar, pero algo la mantenía allí quieta y, esta vez, no se trataba de ningún hechizo. Dudó un segundo. Lentamente, sin comprender por qué estaba haciendo aquello, se acercó al cuerpo del mago que permanecía inconsciente en el suelo. Estaba preocupada por él pero… ¿Por qué? ¿No sería mejor para todos que aquel horrible mago hubiese muerto por el impacto y…? Aquel pensamiento le produjo un indescriptible dolor. Era el ser más hermoso que había visto jamás y en el estado en el que se encontraba en aquel momento le dio incluso una pizca de ternura.

-         ¿Oruc?

Diniel se había arrodillado al lado del cuerpo del mago.

-         ¿Oruc?- volvió a llamar.

Con su mano derecha le tocó la mejilla. Estaba tibia y su piel era suave, en su rostro no había ni el más mínimo rastro de vello. Era un ángel o podría serlo de no ser porque su comportamiento era más bien el de un demonio. Algo en su cuello llamó su atención. Era una marca de nacimiento en forma… Diniel trató de acercarse un poco más para ver la figura que había en aquel perfecto cuello.

Estaba tan absorta tratando de descubrir qué había dibujado en la bella piel del mago que se sobresaltó cuando notó que algo le había aprisionado la mano que mantenía en la cara de Oruc. El mago había recuperado la consciencia y sujetaba contra su rostro la mano de Diniel. El tacto de ella, más cálida aún que su mejilla, hizo que el corazón de Diniel se acelerara descontroladamente. Oruc abrió sus ojos despacio y los clavó en los de la maga, que se encontraban a sólo unos centímetros de los suyos. De cerca, aquellos ojos brillantes color azabache eran como un par de piedras preciosas. Diniel era incapaz de apartar sus ojos de los de él.

-         ¿Estás bien?- preguntó Diniel con dulzura.

La miró con una expresión extraña, como si no la hubiese visto nunca antes, incluso le pareció ver algo de bondad en aquellos ojos del color del carbón. Pero aquello, aquel momento perfecto en el que Diniel habría parado el tiempo para siempre, no duró mucho. A los pocos segundos su expresión se endureció, apartó bruscamente la mano de la maga, se levantó, hizo desaparecer el bastón y abandonó la estancia.

Diniel se quedó allí, arrodillada aún. Debía haber huido ¿Por qué había sido tan idiota de quedarse allí? ¿Por qué había sentido pena por aquel ser maléfico? ¿Por qué su corazón quería escapar de su cuerpo cada vez que la tocaba?

Oruc no dejó de andar hasta llegar a su despacho y cerrar la puerta de un portazo. Todo estaba saliendo mal. Ese maldito de Zanarep iba a pagar caro su mentira. Le había dicho que la sangre de la maga era la clave para activar el poder del bastón y sí, algo se había activado, pero estaba seguro de que no era ningún poder. Maldito desgraciado, seguramente la sangre debía servir para activar algún tipo de protección y ahora no podía ni tocarlo. Lo pagaría caro, nadie se atrevía a jugar con él. Y aquella maga… tenía que hacer también algo con ella, tenía que deshacerse de ella de alguna forma, pero… ¿Cómo? Algo en su interior le impedía dañarla. Su sangre hirvió al recordar cómo ella le había gritado cuando había intentado secarle las lágrimas ¿Cómo se había atrevido a decirle que no volviese a tocarla jamás?

Instintivamente, Oruc se tocó la mejilla donde sólo hacía unos minutos había estado la mano de Diniel. Aún podía notar la calidez de su palma y sus ojos, esos ojos con los que no había podido dejar de soñar cada noche, tan verdes, tan vivos… Algo extraño le invadía cuando pensaba en ella y ahora que conocía el roce de su piel… Diniel… ¿Qué iba a hacer con ella?

Las Montañas Oscuras

El dulce aroma del desayuno despertó a Einar. Al parecer sus dos compañeros ya se habían levantado y se encontraba solo en la estancia. Poco a poco se incorporó de la cama, no había dormido demasiado bien y le dolía todo el cuerpo. Con tranquilidad cogió sus ropas y su armadura, que se encontraban limpias y secas sobre una silla que había al lado de su cama. Se vistió y salió de la habitación en dirección al salón para desayunar.

Einar sonrió al ver a Throwndell comiendo tanto como podía. A su lado estaba la pequeña Shina quien no paraba de reír al ver al trol engullendo la comida. Al ver a Einar, éste también sonrió pero enseguida continuó devorando su desayuno. Winder, sin embargo, no levantó la cabeza de su plato, seguía molesto con él.

-         Buenos días- saludó Einar en tono amistoso tratando de romper el hielo.

Todo lo que obtuvo por respuesta por parte del enano fue un gruñido. Einar se sentó. Ante sí tenía una mesa llena de ricas viandas. Galletas, magdalenas, bizcochos, tortitas y zumos de todos los sabores, colores y tamaños. Todo estaba delicioso. Comió hasta que no pudo más, quién sabía cuándo iba a poder disfrutar de nuevo de un banquete como aquel.

Tras el desayuno los tres compañeros fueron acompañados por Nidra hasta la entrada. Allí, junto a sus mochilas, que parecían estar más llenas que cuando llegaron el día anterior, estaba la Reina de las Hadas.

-         Buenos días caballeros- saludó con cortesía-. Para nosotros ha sido todo un placer acogeros en nuestro hogar. Si las circunstancias fueran diferentes os pediría que retrasaseis vuestra marcha unos días más. Sin embargo, corren malos tiempos- dijo apenada-. Debéis partir cuanto antes a ayudar a vuestros compañeros. Esta mañana he recibido noticias de Arian y no son nada alentadoras. Más de la mitad de las fuerzas que fueron enviadas por nuestras ciudades han sido apresadas y el resto se encuentran muy mal heridos. Oruc ha conseguido un gran ejército, tiene bajo su poder a la propia guardia de Arian… y de algún modo ha conseguido que entre sus fuerzas se encuentren Grifos también.

-         ¿Grifos?- interrumpió Winder un tanto asustado.

-         Sí. En general son criaturas pacíficas, pero el Mago Oscuro los está manipulando con sus poderes. Debéis encontrar el anillo de Tzé. Quien posea ese anillo será capaz de controlarlos por completo. Según parece Oruc ya ha enviado a parte de sus fuerzas en su busca. Los Grifos son muy poderosos y se necesita una gran cantidad de magia para doblegar su voluntad. Oruc necesita el anillo para no gastar tanta energía.

-         ¿Dónde se encuentra ese anillo?- preguntó Einar.

-         En las Montañas Oscuras- contestó automáticamente Winder.

-         Así es. Mi consejo es que vayáis allí antes de continuar vuestro viaje hacia Arian. No se encuentra muy lejos del hogar de la honorable Hefia, por lo que no tendréis que desviaros demasiado. Una de mis escoltas, que conoce su paradero, os acompañará.

-         ¿Quién?- preguntaron los tres a la vez.

-         Yo- dijo una dulce voz tras ellos.

A Einar le dio un vuelco al corazón. Aquella voz… se dio la vuelta lentamente y allí estaba perfecta, hermosa, Anaire. Llevaba puesto un vestido de cuero marrón cuya falda estaba cortada hasta más de la mitad de su muslo por varias partes, para facilitar los movimientos. A su espalda llevaba un cesto de mimbre alargado con flechas y un arco, y una pequeña mochila hecha de hojas de chopo. Estaba preciosa. Una diosa guerrera. Sus ojos brillaban de la emoción.

-         Anaire os acompañará hasta el lugar exacto en el que se encuentra el anillo. En cuanto lo consigáis, ella volverá y vosotros continuaréis vuestro camino.

Al escuchar las últimas palabras el brillo se escapó de los ojos de Anaire. Einar le regaló una sonrisa para animarla. El hada se la devolvió tímidamente y bajó la vista.

-         No necesitamos que nadie nos acompañe- gruñó Winder.

Anaire clavó sus ojos con indignación en el enano y Einar hizo lo mismo. Pero qué le pasaba a aquel arrogante enano. Se había pasado toda la noche fanfarroneando con sus compañeras y ahora había adoptado esa pose de autosuficiencia. Iba a ser un largo viaje.

-         No lo dudo. Sin embargo, Anaire, igual que todos mis escoltas y guerreros, conoce las trampas que rodean el lugar en el que se encuentra escondido el anillo. Os será de gran ayuda.

-         Claro que sí- afirmó Einar dedicando otra sonrisa a Anaire.

-         Os auguro lo mejor. Ahora debéis marcharos.

Efectivamente sus mochilas estaban más llenas y pesaban más. Al parecer, la Reina Helenia había ordenado que las llenasen de comida para que no les faltase en su camino.

Anaire caminaba al lado de Einar sin atreverse a mirarle ni decirle nada. Winder y Throwndell caminaban por detrás, algo rezagados. Einar miró hacia atrás y sintió cómo la fría mirada de Winder le taladraba, mientras que el pequeño trol le hablaba sin parar trabándose de vez en cuando debido a su tartamudez, sin que el enano le hiciese el menor caso. Volvió la mirada y se fijó en Anaire. No podía creer que fuese a acompañarlos, aunque sólo fuera en una parte de su viaje. Su piel brillaba con el sol como si estuviera cubierta de purpurina.

-         Al final lo lograste- comentó Einar rompiendo el silencio.

Anaire se sobresaltó al escuchar la voz del joven, pero enseguida le dirigió una tímida sonrisa y bajó la cabeza.

-         Sí, eso parece. Me costó mucho convencer a mi Reina pero… lo conseguí.

Volvió a sonreír mirando a Einar directamente a los ojos. Un escalofrío recorrió al muchacho ante aquella mirada. Sus hermosos ojos violetas brillaban de la emoción. Estaba preciosa. Su pelo oscuro emitía destellos azules ante la luz del sol mientras se movía de forma hipnótica al son del viento.

-         ¡Quieres callarte de una vez!

La voz de Winder sonó como un peligroso rugido y tanto Einar como Anaire volvieron la vista para ver lo que les sucedía a sus compañeros. Throwndell agachó las orejas mientras sus saltones ojos amenazaban con desbordarse por las lágrimas.

-         Throwndell, ¿por qué no vienes aquí con nosotros?- le indicó Einar.

El pequeño trol hizo un movimiento nervioso con la cabeza y corrió hasta ponerse al lado de Einar. Winder le dedicó una mirada de desprecio al elfo, quien se volvió dando un suspiro.

-         ¿Pero qué le ocurre a ese…?

-         ¿Gruñón?- terminó Einar.

-         Gruñón- sentenció Anaire.

-         Siempre está así, más o menos, pero creo que está enfadado conmigo y lo está pagando con todos- contestó Einar.

-         ¿Por qué?- preguntó Anaire volviendo a mirar hacia atrás.

-         Ayer, cuando nos bañábamos vio esto- El muchacho sacó el colgante de debajo de su armadura-. Se volvió loco y desde entonces… bueno, ya lo has visto.

El hada observó por un instante el precioso objeto y después le miró con expresión de asombro.

-         No sabes lo que es, ¿verdad?- le preguntó.

-         No, yo… sólo sé que perteneció a mi madre, o al menos eso me dijeron- contestó Einar un poco confuso.

-         ¿No conociste a tu madre? ¿Está…?- Anaire dejó la pregunta incompleta al darse cuenta de lo indiscreta que estaba siendo y del poco tacto que estaba a punto de tener.

-         ¿Muerta?- dijo Einar terminando la pregunta del hada-. Pues… no lo sé, creo que sí. Mi padre… bueno mi tío… es complicado, pero él me dijo que murió cuando nací.

-         Lo siento- se disculpó Anaire un tanto afectada por la respuesta.

-         No te preocupes- contestó con una pequeña sonrisa en los labios para que el hada dejase de sentirse mal. No le gustaba ver aquellos hermosos ojos tristes.

Throwndell también le dirigió una mirada de pena. Einar le tocó la cabeza con cariño, para que también dejase de preocuparse.

-         Supongo que sabrás que los enanos cultivan gran variedad de piedras. Las usan para hacer desde las más preciosas joyas hasta las más poderosas armas. En general, venden todos los artilugios que fabrican con ellas, salvo las que están hechas con la piedra de tu colgante. Con la turmalina negra sólo hacen joyas. Son muy importantes para ellos, pues simbolizan el verdadero amor. Es algo así como para vosotros los lirios. Además, se dice que protegen contra energías negativas.- Miró a Einar para asegurarse de que estaba entendiendo lo que decía.

Lirios. A la mente del muchacho vino el recuerdo de su amiga Varne el día de su cumpleaños. Un lirio…

-         Eso significa que o bien alguien lo robó para tu madre o...

-         O que un enano se lo regaló- dijo observando a Anaire con los ojos muy abiertos.

-         Así es- afirmó el hada.

-         Por eso dijo que éramos unos ladrones pero…- Algo se estaba formando en la mente de Einar.

-         ¿Conociste a tu verdadero padre?- preguntó de nuevo indiscreta Anaire.

-         No, y mi pad… tío me dijo que nadie lo sabía- contestó Einar con tristeza recordando a su padre el día que tuvieron la conversación sobre su origen.

El elfo volvió a mirar hacia atrás. Ahora comprendía por qué se había enfadado tanto Winder. Si ya de por sí no le caían bien los elfos, el hecho de que alguno de los suyos hubiera robado aquel colgante, o peor, que un enano se lo hubiera regalado a su madre… Se mirara por donde se mirara era un buen motivo para que Winder hubiera montado en cólera ¿Su padre un enano? Era mucho más probable que alguien hubiera robado aquella joya. Seguramente, su falta de poderes era algo hereditario y por eso alguno de los suyos le consiguió aquella piedra a su madre, para protegerla. Eso era mucho más probable que…

****

Era algo más de medio día cuando llegaron a un precioso claro. El suelo era una manta de pequeñas margaritas y el sol se colaba entre las copas de los árboles, dándole un aspecto un tanto irreal.

-         Descansaremos aquí un poco antes de continuar. Aún nos queda un largo camino, pero deberíamos estar lo más descansados posible cuando lleguemos a las Montañas Oscuras, no sabemos lo que podemos encontrarnos allí- dijo Anaire.

-         Yo apenas estoy cansado- refunfuño Winder-. Yo digo que continuemos- dijo en tono autoritario.

Anaire le miró con cara de pocos amigos. ¿Qué se pensaba aquel engreído? ¿Que quería hacer una parada allí por gusto? Aquel ser la sacaba de sus casillas, cómo se podía ser tan gruñón, pedante y orgulloso.

-         Éste es el último punto seguro que vamos a pisar. A partir de aquí será complicado encontrar un sitio para descansar- respondió Anaire ofendida tratando de guardar las formas.

-         ¡Qué sabrás tú!- contestó Winder malhumorado-. Sólo eres una hada de la Guardia Real, jamás has salido del lago, sino para hacer de perrito faldero a tu Reina- dijo con desprecio.

-         Winder no voy a permitir…- empezó a decir Einar, pero Anaire le tocó el brazo y se adelantó hasta ponerse frente al enano.

-         Sé que a tan sólo cuatro kilómetro de aquí se esconden las Tarantias, enormes arañas que no dudarán en darse un banquete a tu costa. Un poco más al sur se encuentran los Psidios, mitad araña mitad escorpión, creaciones de la magia oscura. Eso sin contar que las Montañas Oscuras son el hogar de los Orcos y que, si efectivamente están buscando el Anillo de Tzé, quién sabe cuántas más criaturas peligrosas puede haber por allí. Pero adelante, sigue, ninguno de nosotros va a impedir que te marches si es lo que quieres- dijo apartándose de su camino y haciendo un ademán con la mano invitándole a seguir.

Los ojos de Winder refulgían de furia. Apretó la mandíbula. Cómo se atrevía aquella haducha de pacotilla a hablarle así. Miró a sus compañeros buscando respaldo.

-         ¿Quién viene conmigo? ¿Einar? ¿Throwndell?

Ambos miraron a otro lado al escuchar sus nombres mientras Anaire le observaba con aire desafiante. Sintió una punzada de dolor en el estómago ante lo que para él era una clara traición.

-         ¡Al demonio! No os necesito para nada, seguiré yo solo.

Cuando Winder pasó al lado de Einar éste le sujetó un momento del brazo.

-         Winder, no deberíamos separarnos. Estamos juntos en esto.

El enano miró primero al lugar en el que se encontraba la mano del elfo. Se deshizo de ella con un movimiento brusco y clavando los ojos iracundos en los de Einar dijo:

-         No sólo sois una raza de ladrones, sino también de sucios traidores.

Einar le miró dolido. Sabía que Winder era difícil de tratar, orgulloso y un poco engreído, pero jamás hubiera esperado algo así. Aquellas palabras las había soltado con tanto odio… le había insultado antes, pero aquella vez le había dolido más que un puñetazo directo al estómago.

Winder comenzó de nuevo a caminar hacia el final del claro. Einar observó cómo el enano se marchaba. Estaba molesto con él, pero no podía permitir que hiciera aquella locura. No estaba seguro de cuánto duraría él solo allí fuera.

-         Debemos pararle- sentenció Einar volviendo la vista a Anaire.

-         Déjale. No llegará muy lejos. Le alcanzaremos en un par de horas antes de que se meta en un lío- contestó tranquilamente comenzando a sacar algo de comida de su mochila.

Einar lanzó una última mirada de preocupación al lugar por el que había desaparecido su compañero. Esperaba que Anaire tuviera razón y no le pasara nada.

-         ¿Quieres un poco?- preguntó Anaire con una dulce sonrisa en los labios a Throwndell.

El pequeño trol movió afirmativamente la cabeza y cogió el pedazo de pan que el hada le estaba ofreciendo. Se sentó allí mismo y comenzó a devorar su almuerzo.

-         ¿Quieres?- ofreció a Einar.

-         Gracias- contestó serio a la vez que cogía el pan.

-         Te aseguro que no le pasará nada, no le habría dejado marchar de no estar segura de que estará bien. Le encontraremos en menos de una hora.

Einar la miró sin decir nada mientras ella le sonreía de forma triste. Le apenaba ver dolor en los dulces ojos verdes de aquel muchacho. Pero le estaba diciendo la verdad. En cuanto entrase en el bosque de los Ents lo encontrarían.

****

Llevarían algo más de dos horas caminando en silencio cuando…

-         ¡Suéltame! ¡Como consiga bajar de aquí voy a talarte con mis propias manos!

La inconfundible voz ronca de Winder provenía de algún lugar un poco más hacia el norte de donde se encontraban. La cara de Anaire se iluminó. Desde que habían reemprendido su viaje Einar se había mostrado serio, triste y distante. Estaba preocupado por su compañero. Ahora que al fin habían encontrado al enano volvería a ser el Einar de siempre.

-         Creo que es por allí- señaló Einar.

El corazón le había dado un vuelco al escuchar de nuevo a su compañero. Anaire tenía razón. Habían encontrado a Winder y, de momento, parecía que aún estaba bien.

-         Pisad donde yo pise, esto estará lleno de trampas- avisó Anaire.

Los tres corrieron hasta el lugar del que parecían que llegaban las amenazas del enano. Se agazaparon tras unos matorrales. Winder se encontraba colgado boca abajo sin parar de retorcerse y gritar improperios a… Einar no veía nada, sólo árboles y matorrales ¿A quién le estaba gritando Winder? Entonces escuchó una risa metálica que le puso los pelos de punta. Throwndell muerto de miedo se aferró fuertemente al brazo del elfo. Anaire, sin embargo, parecía tranquila. Les dedicó una sonrisa de satisfacción y avanzó grácilmente hasta el lugar donde el enano se encontraba colgado.

-         ¡Anaire! ¡No, espera!- susurró con desesperación Einar ¿Pero qué estaba haciendo?

No podía dejarla ir sola, así que, se desasió de las manos del trol, que temblaba descontroladamente, y le hizo una señal para que no se moviese de donde se encontraba.

-         ¡Anaire!- susurró de nuevo avanzando con precaución tras ella.

De repente uno de los árboles cercanos a Winder comenzó a moverse, se estaba dando la vuelta lentamente hacia ellos.

-         ¡¡Aaaahhh!!- gritó Einar retrocediendo un poco y tropezando con una raíz que casi le hace perder el equilibrio- ¡Anaire vuelve aquí!

Pero el hada simplemente giró la cabeza y le dedicó una sonrisa tranquilizadora.

-         ¿Quién anda ahí?- dijo la voz metálica.

¡Era un árbol que se movía y hablaba! Cuando se hubo girado por completo Einar pudo ver que incluso tenía rostro en el tronco. Los ojos eran dos hendiduras con forma ovalada y se encontraban encima de un gracioso tronco curvado que parecía ser la nariz. Un poco más abajo se encontraba una enorme boca entreabierta.

-         ¡Hola! ¿Burst?- dijo Anaire.

-         ¿Anaire? ¿Eres tú pequeña florecilla?- preguntó en un tono menos agresivo, casi amistoso.

-         Sí, soy yo ¿Cómo estás viejo gruñón?

-         Bien, aunque últimamente estoy teniendo un molesto problema de termitas. Mira, están por todas partes, lo he probado todo y…

-         Ya veo, espera a ver si tengo algo por aquí- contestó Anaire buscando en su mochila-. Con esto desaparecerán- dijo echando unas gotas de un líquido verde en lo que debían ser las raíces de aquel árbol parlanchín.

-         ¡Oh! Muchas gracias florecilla, eres un ángel…

-         Perdonadme un momento ¿Os conocéis?- preguntó Einar cauteloso aún.

-         Lo siento, qué mal educada- se disculpó Anaire-. Estos son Einar, Throwndell y… ese al que tienes allí colgado es Winder. Chicos, este es Burst, un viejo amigo- les presentó.

-         ¡No me digas que ese maleducado es amigo tuyo!- exclamó Burst.

Anaire miró a Winder divertida. Éste los miraba desde su posición invertida con el ceño fruncido y los brazos cruzados. El hada afirmó con la cabeza.

-         Todo esto me parece muy tierno, pero aún a riesgo de parecer un aguafiestas ¡Puede alguien bajarme de aquí!- gritó el enano agitándose furiosamente.

-         ¿Quieres que le baje de ahí?- le preguntó Burst a Anaire ignorando a su prisionero.

El hada volvió a mirar a Winder con expresión maliciosa. A lo mejor si le dejaban ahí un rato se le bajaban los humos. Sería divertido.

-         Sí, por favor Burst, bájalo de ahí- contestó al fin.

Burst resultó ser de lo más hablador y amistoso, tanto que cuando quisieron darse cuenta el sol ya se había escondido. Les contó un montón de historias y aventuras, además de anécdotas sobre su “pequeña florecilla”, palabras que hacían enrojecer a Anaire cada vez que las oía.

-         … pero ese pequeñuelo no sabía con quien se estaba metiendo- relataba haciendo grandes aspavientos con todo su cuerpo.

Throwndell lo miraba con atención, para no perderse ni una palabra de lo que aquel enorme ser les contaba. Winder parecía también interesado en lo que el agradable ent contaba. Tras haberle bajado ambos parecían haberse hecho grandes amigos.

-         Con el más peligroso y viejo pedazo de madera carcomida- bromeó Winder provocando una estruendosa risa en Burst.

Einar hacía tiempo que había dejado de escuchar a su nuevo amigo y se dedicaba a echar miradas furtivas a Anaire, que simulaba prestar atención a Burst cuando en realidad estaba más interesada en las miradas que le lanzaba el elfo. Estaba guapísima. Cuando el sol desapareció del horizonte decidieron pasar la noche allí y continuar al día siguiente. Habían hecho una pequeña hoguera, alrededor de la cual se habían sentado. Los cabellos negro-azulados de Anaire eran fascinantes a la luz del fuego.

-         Creo que deberíamos irnos a dormir- dijo al fin Anaire interrumpiendo a Burst.

-         ¡Jooo! Yo… yo quiero escu…cuchar el final de la historia- se quejó Throwndell.

-         Yo haré el primer turno de vigilancia- se ofreció Winder de buen humor.

-         Muy bien, Einar te acompañará. Throwndell y yo haremos el relevo- sentenció Anaire.

Miró muy seria a Winder esperando que éste comenzase a protestar, pero el enano hizo un gesto afirmativo con la cabeza sin oponerse. Entonces se fijó en Einar, que la observaba entre confuso y sorprendido ¿Por qué había hecho eso? Él quería haber estado con ella en los turnos de vigilancia, no con aquel gruñón rencoroso que seguía sin hablarle. Sin embargo, afirmó con la cabeza y murmuró un “buenas noches” apenas audible.

-         Ella lo sabía, ¿verdad?- preguntó Winder en cuanto el resto se echó a dormir.

-         ¿Qué?- preguntó Einar sin comprender.

-         Que sabía que esto estaba lleno de trampas y que me encontraríais- aclaró.

-         Creo que sí.

-         Es una maldita bruja, pero me cae bien. Sabe lo que se hace- dijo con media sonrisa.

-         Supongo.- Fue toda la respuesta del elfo.

-         He estado pensando y creo que mi reacción fue un poco exagerada- dijo con la mirada fija en Einar-. No me malinterpretes, sigo pensando que sois una raza de ladrones y traidores… pero eso no significa que tú también lo seas. Ya te debo dos, aunque creo que esta segunda vez mi vida no peligraba demasiado- dijo haciendo una mueca a modo de sonrisa.

-         Estamos en el mismo bando, de eso se trata, ¿no?- contestó Einar-. Debemos cuidar los unos de los otros.

-         Dijiste que perteneció a tu madre- soltó Winder.

-         ¿Qué?- Otra pelea no, por favor.

-         El colgante, ¿te lo dio ella?- preguntó bastante sereno.

-         No. De hecho hasta hace muy poco ni siquiera sabía que mi verdadera madre no es la que me ha criado- contestó apenado-. Quien me dio esto conoció a mi madre, pero no pude preguntarle por ella. Mi padre, bueno, en realidad mi tío me dijo que había muerto al darme a luz.

-         Yo tampoco tengo madre. Murió cuando yo era muy pequeño. Vivo con mi padre y le ayudo en el negocio. Hacemos armas. Esta hacha la hice con mis propias manos- dijo mostrando orgulloso su arma.

-         ¡Guau!- exclamó Einar.

-         ¿Tu padre también…?

-         No lo sé. Mi tío no supo decirme nada de él.

-         Lo que está claro es que tuvo que ser un elfo canijo.

Ambos se echaron a reír ante la broma de Winder.

Amenazas

Tan sólo la tenue luz de una vela iluminaba la estancia. Los ojos del mago brillaban crueles en la oscuridad. Estaba furioso. Cómo se atrevía aquel impertinente a volver a hacerle chantaje. Aquel gusano… más le valía no cruzarse en persona con él, pues le retorcería el cuello con sus propias manos sin ni siquiera usar magia. No tenía suficientes problemas con Zanarep, el bastón y Diniel como para… Diniel…

Oruc cerró los ojos y al abrirlos de nuevo la centelleante furia que los hacía brillar con fuerza parecía haber aumentado. No podía pensar en ella ahora. Tenía que resolver el problema que tenía con aquella sabandija, para que todos los hilos de su plan estuvieran perfectamente atados.

De repente lo vio claro. Era la única forma de que ese maldito dejase de ser un incordio ¿Quería poder? Se iba a arrepentir toda su vida de haber intentado extorsionar al gran Oruc ¿Quería jugar? Ese cretino había jugado con fuego y ahora… Oruc cogió la carta que, como de costumbre, desprendía un fuerte olor a vainilla. Ahora le tocaba quemarse. Acercó la carta a la vela. El fuego comenzó a consumirla lentamente mientras Oruc la miraba fascinado, con las llamas reflejadas en sus hermosos ojos negros.

Unos golpes en la puerta le sacaron de su ensimismamiento. La carta se quemó entonces a gran velocidad hasta hacerse cenizas entre sus dedos.

-         Adelante- invitó Oruc.

La puerta se abrió con un gran chirrido a la vez que las luces de la estancia se encendían. Un enorme orco atravesó el umbral e hizo una gran reverencia ante el mago.

-         Espero que traigas buenas noticias- dijo amenazante Oruc.

El gigantesco ser tragó saliva con dificultad antes de volver a inclinarse. No quería ver la cara de su amo cuando le dijese…

-         Aún no hemos encontrado nada.

Oruc se puso en pie de un salto y dio un gran golpe en la mesa. El orco dio un respingo, pero siguió mirando al suelo.

-         Respuesta errónea.- Los ojos de Oruc estaban encendidos de furia.

-         Señor le aseguro que…

Pero antes de que aquel pobre desgraciado mensajero acabara de hablar, Oruc ya había lanzado un conjuro y lo único que quedaba de él era un montoncito de cenizas en el suelo.

La ira hacía temblar todo el cuerpo del mago. Necesitaba aquel anillo. Cada vez se sentía más débil debido a toda la energía que tenía que usar para mantener a los grifos bajo su poder. Tenía que pensar en algo rápido. No podía creer que aquel atajo de imbéciles fuese incapaz de encontrarlo. Vivían justo donde las malditas hadas lo habían escondido. Aquellos estúpidos seres alados, cómo las odiaba.

-         ¡¡Dreff!!- gritó el mago.

Al instante el pequeño duende verde apareció en la puerta. Parecía demacrado. Oruc volvió a sentarse tras la gran mesa.

-         Limpia este desastre- ordenó el mago.

El pobre Dreff tan sólo afirmó nerviosamente con la cabeza y salió como un rayo de la estancia en busca de un cepillo y un recogedor.

Oruc cogió un papel para contestar a aquella asquerosa rata, que se burlaba de él en cada carta que le escribía. Veríamos quién se reía de quién cuando acabase con él.

“Estimada rata de cloaca:

              Lo he estado pensando y creo que lo mejor será que lo discutamos cara a cara, sin trucos, lo prometo. Tú obtendrás lo que quieras si yo obtengo lo que quiero. Así de simple. Cuando sea la media noche del día de mañana toma la piedra en tus manos, ella te transportará hasta aquí. No olvides traer la raíz de mandrágora.

Señor Oscuro”

Escribir aquella carta sin proferir ningún insulto le había costado un triunfo, pero necesitaba que aquella sabandija arrogante desconfiase de él lo suficiente como para que su plan saliese a la perfección.

Metió la carta en un sobre e introdujo también la piedra que traería a aquel traidor a su presencia. Luego la carta se convirtió en una negra mariposa con bellos dibujos de color azul oscuro brillante y salió volando a través de la ventana, que se encontraba entreabierta.

Oruc miró entonces a Dreff, que se afanaba en limpiar los restos del último orco del que se había deshecho. Tenía que empezar a reprimir aquellos impulsos o pronto se quedaría sin guardia.

-         Dreff- el pequeño duende dio un respingo y le miró con pánico en los ojos- En cuanto hayas recogido este desastre, ve a mi cabaña y coge un colgante que está dentro del cofre, en la estantería de los ingredientes. Lo necesito inmediatamente. Ese necio no sabe con quién se la está jugando.

El duendecillo agitó la cabeza nerviosamente y salió como alma que lleva el diablo cuando terminó de limpiar.

Había otro asunto que quería zanjar aquel día sin más demora. El bastón. El viejo había vuelto a engañarle. Desde que derramase la sangre de la maga sobre él había sido incapaz de tocarlo. Cada vez que lo intentaba éste le asestaba una intensa descarga eléctrica. Aquel vejestorio iba a aprender que no se le tomaba el pelo.

****

Zanarep permanecía sentado en el frío suelo de la mazmorra con la espalda pegada a la pared. Parecía haber envejecido siglos. Sus ojos permanecían cerrados y sus manos descansaban inertes a los lados de su cuerpo. Oruc abrió la puerta de la celda y la cerró tras de sí con un fuerte golpe para despertar al anciano.

-         ¿Qué más quieres Oruc? Ya te he dado todo. No hay nada más- dijo el viejo sin abrir los ojos.

-         Me has engañado- gruñó el mago.

Zanarep abrió un ojo y observó por un segundo al alto y apuesto mago. Parecía muy disgustado. El viejo mago colocó las manos sobre su regazo y esbozó una dulce sonrisa mientras volvía a cerrar el ojo.

-         No lo hice- dijo con toda tranquilidad-. Sin embargo, hay algo que muy pocas personas saben sobre ese bastón.

-         ¿Como que da descargas eléctricas? Maldito viejo. Lo de la sangre era una trampa, ¿verdad? Se ha activado algún tipo de protección y más te vale que me digas ahora mismo cómo deshacerlo o…

-         O me matarás… ¿Como a nuestros padres o tienes pensado algo en especial?- contestó Zanarep mirando acusador a Oruc.

-         No los metas en esto. Sabes que fue un error.

-         Sí, claro, pero… ¿No te parece que muchas personas han muerto ya por tus errores?- Zanarep se incorporó pesadamente hasta ponerse en pie.

-         Dime qué tengo que hacer para eliminar ese hechizo del bastón- exigió Oruc ignorando la pregunta del anciano.

-         No puedes hacer nada, sólo el dueño del bastón puede usarlo ahora. No te engañé, tan sólo omití que tú nunca podrás usarlo.

-         ¡Mentira!- bramó Oruc.

-         Sólo los elegidos pueden usar el Bastón de Zeus. Hermano, tú estás llamado a hacer grandes cosas. Aún tienes tiempo de…

-         ¿No te parece grande esto? Yo solo he logrado hacerme con todo el Reino ¿Qué has hecho tú a parte de robarme lo que era mío?

-         Sabes que eso no es cierto. El Oráculo…

-         Hefia…- dijo el nombre como si fuera el ser más horrible sobre la faz de la tierra- ¿Cómo le va? ¿Le gustaron las flores que le envié?- preguntó emitiendo una cruel risotada.

-         Eres un desgraciado. La dejaste ciega. Debí haberte…

-         ¿Matado cuando tuviste la ocasión? Parece que no soy el único que comete errores, hermanito. Debe ser algo de familia.

Oruc se había acercado al anciano y le apuntaba con la varita directamente al corazón esperando el menor movimiento de su contrincante, si podía llamar así a aquel despojo, para acabar con su miserable vida.

-         Esa charlatana me ponía de los nervios con todo eso de mirar desde nuestro ojo interior. Es toda una ironía que ahora sea el único que pueda usar, ¿no te parece?- dijo burlón volviendo a reír.

-         Hefia dijo…

-         Esa mentirosa dijo muchas cosas pero cuántas se han cumplido.

-         Que yo sepa al menos una. Diniel.

Tarantias

Llevaban horas caminando cuando el paisaje cambió por completo. Habían abandonado el bosque de los Ents para adentrarse en una lúgubre y seca llanura con pequeños montículos de tierra aquí y allá y árboles secos. El sol había desaparecido tras unas amenazantes nubes negras. No habían parado ni un segundo a descansar desde que reemprendieran su camino aquella mañana temprano. Anaire había dicho que tenían que cruzar aquella zona lo antes posible, no era un lugar seguro. Nadie se atrevió a llevarle la contraria. Aquel lugar oscuro lleno de maleza muerta daba mucho miedo.

Einar había perdido ya la cuenta de las horas que llevaban andando cuando Throwndell tropezó con una de las miles de piedras que formaban aquel horrible paisaje, cayó al suelo y comenzó a llorar.

-         ¡¡Shuuu!! No pasa nada- le consoló Einar ayudándole a ponerse en pie.

El pobre trol se había desollado las rodillas y la verde sangre comenzó a resbalar por sus piernecillas lentamente.

-         Siéntate ahí- ordenó amablemente Einar mientras el trol seguía haciendo pucheros-. Creo que tengo algo por aquí que ayudará a desinfectar y cerrar esas heridas.

-         Date prisa- dijo Anaire a su espalda con cierto nerviosismo en la voz-. Tenemos que seguir cuanto antes.

-         Anaire, creo que deberíamos descansar aunque sólo fuesen unos minutos. Throwndell no puede más- sugirió Einar.

-         Este sitio no es seguro. En cuanto le hayas curado las rodillas seguiremos adelante. Tenemos que salir de estas tierras antes de que anochezca- señaló Anaire.

-         Yo estoy con ella. Este sitio me da mala espina- comentó Winder mirando con recelo hacia los lados.

Einar emitió un suspiro sabiendo que no había nada que hacer, la decisión ya estaba tomada. Volvió la vista a Throwndell, quien le miraba con grandes lagrimones en los ojos que amenazaban con salir de un momento a otro. El elfo cogió un poco de pomada con los dedos. Throwndell dio un respingo cuando el frío ungüento tocó su piel. Enseguida la sangre dejó de brotar.

-         Vamos- dijo Einar volviendo a colocarse la mochila en la espalda y ofreciendo la mano al trol para ayudarle a levantarse- ¿Puedes andar?

El pequeño trol dio un par de pasos, pero sus piernecitas no le sujetaban y estuvo a punto de volver a caer. Einar le agarró antes de que su cuerpecito volviese a tocar suelo. Throwndell le sonrió agradecido, aunque el elfo se percató de que las lágrimas volvían a correr por el rostro del pequeño ser.

-         Queréis que sigamos, ¿no?- preguntó Einar mirando significativamente a sus otros dos compañeros.

Anaire miraba al pobre trol con pena, pero asintió con la cabeza. Descansar en aquel lugar era una locura y pondría en peligro a todos. Winder con su habitual arrogancia, mezclada esta vez con lo que Einar adivinó que era miedo, afirmó sin tan siquiera mirar a su compañero.

-         Muy bien- contestó mientras se quitaba su mochila de la espalda-. Ten- dijo lanzando su mochila a Winder, que le miró con expresión de sorpresa e indignación.

-         ¿Qué haces?- gritó furioso cogiendo la pesada mochila al vuelo.

-         Si queréis que sigamos alguien tendrá que llevar a Throwndell- contestó mirando primero a Anaire y luego a Winder.

El enano resopló molesto, pero se colocó la mochila en la parte delantera sabiendo que Einar tenía razón. El elfo se agachó para que el pequeño trol pudiese subirse en su espalda. Throwndell se agarró fuertemente con las piernas y las manos al cuerpo de Einar. El trol era más pesado de lo que el elfo esperaba, debido a que también iba cargado con una mochila a su espalda. Aun así, Einar no protestó. Se puso de pie y comenzó a caminar como si tal cosa.

Sin embargo, el exceso de peso en ambos guerreros hizo mella en la velocidad de sus pasos. Cada hora que pasaba la carga parecía hacerse más y más pesada provocando, como consecuencia, que avanzaran cada vez más lentamente hasta que la noche se cernió sobre ellos.

-         Anaire, tenemos que parar- dijo Einar en tono casi suplicante.

-         Ahora no podemos parar. Estamos a punto de…

-         Eso dijiste hace unas horas y yo no veo que este paisaje vaya a cambiar en breve- contestó enfadado y exhausto Winder.

-         Pero…

-         Anaire, no podemos seguir así toda la noche. Necesitamos descansar o no llegaremos a ninguna parte- trató de razonar Einar-. Si nos atacan, es mejor que estemos descansados a que estemos tan cansados que no seamos capaces ni de coger nuestras armas.

Había luna llena y Einar podía ver perfectamente los hermosos ojos violetas mirándole de forma suplicante. El hada sabía que los dos estaban agotados, pero aquel no era un lugar seguro. Anaire miró a Winder que se doblaba sobre sí mismo tratando de recuperar el aliento. Volvió a mirar a Einar que estaba dejando al trol en el suelo. No había nada que hacer, iban a parar allí y daba igual lo que les dijera.

-         Si algo nos ocurre tú serás el responsable- sentenció al final Anaire mirando al elfo.

Einar sonrió y afirmó con la cabeza.

-         Mientras alguno de nosotros permanezca alerta y no encendamos ninguna hoguera, no creo que haya problema. Además, no nos hemos cruzado con ningún ser por ahora. No creo que vaya a aparecer cuando estemos descansando- concluyó Einar.

-         Espero que tengas razón- contestó Anaire a modo de amenaza, pero también con cierto terror en la voz.

-         Vayamos bajo aquel árbol. Yo haré el primer turno de vigilancia- se ofreció Einar-. Winder hará el segundo, tú serás la tercera y Throwndell el último.

-         ¿Sólo una persona vigilando por vez?- preguntó escéptica Anaire-. No me parece una buena idea- y añadió casi en un susurro-. Nada de esto me parece una buena idea.

-         De este modo descansaremos más- señaló Einar empezando a perder la paciencia.

-         Sí, incluso eternamente si al que le toca vigilar se queda dormido- contestó Anaire mordaz.

-         Eso no ocurrirá- contestó el elfo tratando de mantener la calma.

-         Esto no es una buena idea y lo sabes- reprochó Anaire.

-         Claro que no es una buena idea- contestó de malas maneras Einar enfadado-. Si hubiéramos descansado cuando te lo pedí no habríamos estado tan cansados, hubiéramos caminado más rápido y ya habríamos salido de este lugar.

Anaire lo miró reflejando en sus ojos el dolor que las palabras de Einar le habían causado. El elfo, al ver la expresión del hada, deseó haberse tragado la lengua antes de haberle contestado de aquella manera. Winder y Throwndell los miraban perplejos.

-         ¿Eso es lo que piensas? ¿Que todo esto es culpa mía?- Las lágrimas comenzaron a caer por el hermoso rostro del hada y a Einar se le hizo un nudo en el estómago.

-         No, Anaire, yo…- comenzó a decir mientras se acercaba a ella.

-         Déjame en paz Einar. Me voy a dormir- contestó dándose media vuelta en dirección al árbol.

-         Anaire- repitió mirando desolado cómo se alejaba.

-         ¡Guau! La has puesto en su sitio, ¿eh?- soltó Winder burlón.

Einar le miró inexpresivo y caminó en pos de una gran roca que había cerca del árbol para sentarse a vigilar.

-         Tío era una broma yo… qué poco sentido del humor- dijo casi para sí-. Vamos Throwndell- llamó el enano mientras se dirigía también al árbol.

****

Los gritos y los zarandeos despertaron a Einar que, por un segundo, no recordaba dónde se encontraba.

-         ¿Qué… qué ocurre?- preguntó abriendo con dificultad los ojos e incorporándose.

-         ¡Anaire! ¡Tiene a Anaire!- gritó Throwndell zarandeando aún a Einar.

-         ¡¿Qué?!- gritó Einar poniéndose en pie de un salto y abriendo por fin los ojos de par en par.

No podía creer lo que estaba viendo. A sólo cincuenta o sesenta metros de donde se encontraba se alzaba una araña gigante. En ese momento se apoyaba en sus patas traseras, mientras trataba de deshacerse con violentas embestidas de sus patas delanteras del enano que, hacha en mano, luchaba contra ella. Pero entonces vio algo que le heló más la sangre que el hecho de estar viendo a un enorme monstruo de la naturaleza. De lo que parecía ser la boca de aquella gigantesca tarántula colgaba, envuelto casi completamente en tela de araña, un cuerpo. Reconoció inmediatamente el radiante pelo negro de reflejos azulados. Anaire.

Einar desenvainó su espada y corrió hacia el lugar donde Winder mantenía una encarnizada lucha con la bestia.

-         Bienvenido bello durmiente- saludó Winder mientras esquivaba otro de los embistes de la araña.

-         ¿Qué ha ocurrido?- preguntó Einar comenzando a lanzar ataques contra las patas de la tarántula.

-         No lo sé. Los gritos de Throwndell me despertaron ¡Cuidado!- gritó empujando a Einar antes de que una de las patas hiciera blanco en él.

-         ¡Gracias! ¿Crees que estará bien?- dijo observando con preocupación el cuerpo inmóvil del hada, que se balanceaba de aquí para allá con los movimientos del arácnido.

-         ¡Esperemos!- gritó Winder esquivando ataques sin parar.

Pero aquello era inútil. Las patas de la araña estaban protegidas por un durísimo exoesqueleto que ni el afilado hacha de Winder ni la espada de Einar podían romper. Había que buscar una parte más vulnerable. El elfo trató de serenarse, tal y como le enseñó su padre, mientras seguía luchando. Una loca idea cruzó la mente de Einar.

-         ¡Winder trata de acercarla a aquel árbol!- gritó Einar señalando a un gran árbol seco que se encontraba allí cerca.

Winder hizo un gesto de asentimiento con la cabeza mientras Einar corría ya hacia el árbol y se subía en él. Las ramas secas cedían bajo su peso, pero no se rindió hasta que consiguió subir lo suficiente como para poder saltar sobre la tarántula.

En cuanto la araña estuvo lo suficientemente cerca, Einar saltó sobre ella con tan mala suerte que cuando cogió impulso para saltar la rama se rompió. A duras penas, consiguió agarrarse a la parte de arriba de una de las patas y subirse al lomo de aquel horrible animal. La araña estaba tan concentrada en acabar con su pequeña presa que no notó el torpe movimiento del elfo al subirse sobre ella.

Todo pasó muy rápido. La tarántula desarmó a Winder con un rápido movimiento mientras que Einar, luchando por mantener el equilibrio, se abalanzaba sobre la cabeza de la araña. Sin pensarlo dos veces clavó su espada en uno de sus ojos. El enorme ser emitió un terrible chillido y comenzó a andar, de un lado para otro furiosamente, haciendo caballitos para deshacerse de lo que había sobre él. Einar estuvo a punto de caer y Winder trataba de esquivar las patas que se movían frenéticamente de un lado para otro. El hacha del enano se encontraba bajo la tarántula. Winder miró a Einar, vio que estaba a punto de volver a atacar a aquel monstruo y no se lo pensó dos veces. Se lanzó bajo el cuerpo de la araña y recuperó su arma. Einar introdujo por segunda vez su espada en el ojo del arácnido. Éste se puso sobre sus patas traseras intentando de nuevo tirar al intruso de su espalda. Ese momento fue el que aprovechó Winder para rajar de lado a lado el cuerpo del animal dando salida a todos los fluidos internos de la bestia.

La araña se tambaleó de un lado para otro y soltó el bulto enrollado en telaraña. Winder consiguió atrapar a Anaire antes de que se golpease contra el suelo y se alejó de la tarántula sin perderla aún de vista. Einar trataba de mantener el equilibrio sobre el enorme arácnido, hasta que éste cayó al suelo y, con un grácil movimiento, cortó la cabeza de la tarántula que al fin se desplomó sin vida.

Winder estaba ya liberando a Anaire de la tela de araña cuando Einar llegó a su lado. El hada no se movía y tenía los ojos cerrados. Un mazo invisible golpeó el pecho de Einar ¿Estaría muerta?

-         Anaire, despierta, Anaire- dijo Einar esperando que aquello fuese suficiente para que despertara.

-         A lo mejor le ha picado- contestó muy serio Winder, mientras quitaba las últimas telarañas, que unían aún los pies del hada, y comenzando a revisar cada centímetro de su cuerpo en busca de alguna picadura.

-         ¿Qué? ¿Y si le ha picado qué…?

Einar fue incapaz de terminar la frase. Empezó a respirar más rápido de lo habitual y se sentó a un lado sujetándose la cabeza con las manos. Se sentía mareado, como si el aire no le llegase al cerebro. Todo era su culpa. Si hubieran seguido como ella dijo ahora… ahora… Notó que alguien le tocaba el hombro. Einar levantó la vista. Throwndell le miraba con una sonrisa tímida.

-         No…no le ha pi…picado- dijo con su habitual tartamudeo.

-         Tiene razón, no hay ningún signo de picadura- confirmó Winder-. Anaire- dijo dándole unos pequeños golpes en la mejilla- ¡Ey! Ahí estás maldita bruja, creíamos que te habíamos perdido- dijo en tono cariñoso al ver que Anaire empezaba a reaccionar.

-         ¿Anaire?- Einar se acercó de un brinco y le puso la mano en la cara- ¿Anaire?

Reconocería el tacto de aquella mano hasta con los ojos cerrados, incluso aunque hubiera sido la primera vez que la tocaba. Einar. También oía su voz, la llamaba. Lentamente el hada comenzó a abrir sus ojos y allí estaba sobre ella el hermoso rostro del elfo. Llevó una de sus manos hasta el lugar de su cara donde permanecía aún la de Einar y esbozó una pequeña sonrisa.

-         ¿Estás bien?- preguntó aún un poco angustiado.

Entonces los recuerdos volvieron a su mente y fue consciente del hormigueo que recorría todo su cuerpo. ¡La tarantia! Se incorporó de golpe asustando a sus tres compañeros.

-         Anaire, tranquila- dijo Einar.

-         ¿Dónde? ¿Dónde está?- preguntó con nerviosismo.

-         Hemos acabado con ella. Tranquilízate, ya no hay peligro- contestó Einar.

-         ¿Qué?- dijo entre agitada e incrédula.

Anaire primero miró su cuerpo que aún estaba rodeado en algunas partes por tela de araña. Luego dirigió la vista al lugar donde Einar señalaba. Tendido en el suelo descansaba el enorme y negro cuerpo de la araña. Un escalofrío recorrió su cuerpo.

-         Debemos irnos- dijo más nerviosa aún-. Cuanto antes- dijo levantándose y dirigiéndose hacia donde se encontraban todas sus pertenencias.

-         ¿Qué?- soltó Einar sin comprender.

-         De nada- murmuró molesto Winder.

-         Tenemos que irnos. La habéis matado, pero miles de ellas deben de estar ya de camino hacia aquí.- Estaba aterrorizada.

Ninguno dijo nada más. Cada uno recogió su mochila y emprendieron de nuevo su viaje. Las rodillas de Throwndell se habían curado ya gracias a la pomada de Einar. El elfo se alegró de no tener que cargar con el trol otra vez, pues así todos avanzarían mucho más rápido.

Ninguno dijo palabra alguna en las cinco horas que tardaron en abandonar, por fin, la tierra de las Tarantias. Tanto Einar como Winder se sentían heridos, aunque cada uno por motivos diferentes, por la actitud de Anaire, que ni siquiera había sido capaz de darles las gracias. Por su parte, Anaire se sentía mal porque sabía que su reacción no había sido la correcta y ahora no sabía qué hacer para suavizar el ambiente.

El paisaje se tornó más agradable, pero no por ello más seguro. Habían llegado al hogar de los orcos, los seres más viles y despreciables que existían, aunque también los más estúpidos y manipulables.

Anaire divisó un lugar perfecto para hacer una pequeña parada y los guió hacia allí. Se trataba de un lugar cerca de unas grandes rocas rodeadas de grandes arbustos que les esconderían de la vista de posibles enemigos.

-         ¿Qué os parece si descansamos aquí un poco?- preguntó Anaire, más a modo de sugerencia que de orden como de costumbre.

No obtuvo respuesta de sus compañeros, salvo de Throwndell que afirmó nerviosamente con una enorme sonrisa en los labios. Einar y Winder se limitaron a dejar sus mochilas en el suelo, sentarse y comenzar a buscar dentro de ellas.

-         ¿Alguien quiere un poco de esto?- preguntó Anaire de nuevo ofreciendo parte de su comida.

Ni Winder ni Einar hicieron caso al hada, siguieron a lo suyo como si nada. Throwndell fue otra vez el único que contestó agitando frenéticamente su pequeña cabecita. Pero Anaire no le prestaba atención, contemplaba con un nudo en la garganta la indiferencia de sus compañeros.

-         ¿No pensáis volver a hablarme?- Silencio-. Lo siento, yo… Gracias… si no hubiera sido por vosotros yo… Debería habéroslo dicho antes, pero lo único en lo que podía pensar era en salir de allí enseguida.- Las lágrimas comenzaron a acudir a los ojos del hada.

-         No fue nada- contestó al fin Winder observando con aprensión las lágrimas del hada.

Anaire se alegró de que el enano le hablase al fin y esperó a que Einar hiciese lo mismo. Sin embargo, éste continuó ignorando a la muchacha. Las lágrimas de Anaire empezaron a rodar por sus mejillas.

-         Ya he dicho que lo siento y que agradezco lo que hicisteis ¿Qué más quieres que haga?- preguntó suplicante.

Winder dio un codazo a Einar para que éste contestase algo.

-         Nada, no tienes que hacer nada- contestó sin más.

-         ¿Entonces, por qué ni siquiera me miras?

-         Porque me siento culpable, ¿vale?- soltó de repente-. Porque si no hubiéramos parado ayer… Os puse en peligro a todos y casi… casi…- Einar fue incapaz de acabar la frase.

-         Eso no es verdad. Si yo no hubiera sido tan cabezota cuando me dijiste la primera vez que parásemos, nada de esto habría pasado.

-         No te haces ni idea de cómo me sentí cuando… pensé que te habíamos perdido y…- El dedo índice del hada impidió que Einar acabase la frase.

-         Todos nos asustamos- finalizó Winder.

Einar se había quedado sin palabras. Cuando el dedo de Anaire tocó sus labios se quedó petrificado mirando confuso al hada, que se había sentado a su lado. Ésta le miraba con ternura.

-         Gracias a que paramos a descansar estabais frescos para luchar contra aquella tarantia. Si no lo hubiéramos hecho, yo no estaría aquí. Gracias.

Anaire abrazó a Einar. Sentir su piel contra la de él le producía un agradable bienestar. Su perfume a jazmín invadía cada poro de su piel. Einar le devolvió el abrazo.

Cuando ella se separó por fin fue como si le arrancasen un brazo o una pierna. Quería volver a abrazarla y no dejar que escapase jamás. En lugar de eso esbozó una sonrisa y continuó comiendo.

-         No deberíais hacer eso cuando estoy comiendo. Me da ganas de vomitar- soltó Winder con disgusto.

Lejos de molestarse, Anaire sonrió de oreja a oreja y se abalanzó hacia el enano.

-         Me parece a mí, o hay alguien aquí que está un poco celoso- dijo abrazando a Winder y dándole un beso en la mejilla.

-         ¿Pero qué haces? Ahora tendré que lavarme con jabón para quitarme tus babas- contestó fingiendo estar enfadado, cuando en realidad no pudo evitar dejar escapar una sonrisa.

Einar y Anaire se rieron a carcajadas debido al comentario. Después se fijó en el pobre Throwndell, que les miraba con expresión triste.

-         ¿Tú también quieres un abrazo Throwndell?- preguntó el hada acercándose al pequeño trol que sonrió y abrió los brazos para que lo abrazara.

Nunca juegues con fuego

Sólo faltaban cinco minutos para que llegase la media noche. Todo estaba preparado. Sobre la mesa había un par de vasos y una jarra con vino. Oruc jugueteaba con un camafeo pasándolo de un dedo a otro de su mano derecha. Era un óvalo de oro de cuyo centro brotaban cinco piedras, cada una de un color diferente. Jamás pensó que aquello le fuese a servir para algo. Perteneció a su madre y desde que se lo entregaron lo había escondido en aquel cofre, al lado de los ingredientes, decidido a que no volviese a ver la luz. Pero lo cierto era que, después de tanto tiempo, al fin aquella inservible joya iba a servir para algo.

Una luz comenzó a surgir de la nada en el centro de la estancia y Oruc esbozó una preciosa y a la vez maléfica sonrisa. Su venganza estaba a punto de efectuarse. Tras un par de segundos un gran resplandor inundó la estancia y desapareció al instante. Una figura alta y esbelta había aparecido allí donde un momento antes había surgido la luz. El hombre, que miraba con expresión desafiante a Oruc desde el centro del salón, llevaba una túnica marrón y blanca. Era el típico elfo rubio de ojos claros.

-         Al fin nos conocemos cara a cara- comentó a modo de saludo el visitante.

-         Es lo que tienen los negocios, a veces tienes que hacer el trabajo sucio tú mismo, si quieres que todo salga bien- contestó Oruc con disgusto.

-         Supongo que la recompensa lo merece ¿no?- comentó sacando una especie de rizoma de su bolsillo y mostrándosela al mago guardando las distancias.

Los ojos de Oruc brillaron al ver la preciada raíz, era lo único que le faltaba para que su plan fuese perfecto. El mago dio un paso al frente. Enseguida, el elfo guardó el trozo de planta en su túnica y negó con la cabeza.

-         ¿No creerías que te lo iba a dar tan fácilmente?- preguntó clavando los ojos en Oruc con desprecio.

Aquel idiota le estaba sacando de quicio ¿Frente a quién se pensaba que estaba? Sólo un movimiento de varita y ese estúpido no volvería a ver la luz del sol. Murmuró un hechizo y… algo absorbió el encantamiento. Volvió a lanzar otro maleficio consiguiendo el mismo inútil resultado.

-         No te canses, no puedes alcanzarme con tus poderes ¿Sabes qué es esto?- preguntó el elfo sacando un colgante con una piedra negra.

-         Turmalina negra- masculló Oruc observando con odio la roca.

-         Exacto, así que… ¿por qué no nos sentamos y negociamos?- sugirió arrogante el elfo sentándose en la mesa cerca de la jarra y los vasos.

Oruc temblaba de ira. Quería partir el cuello de aquella rata callejera en dos, pero tenía que recobrar la compostura para llevar a cabo su plan. Se sentó al otro lado de la mesa y se sirvió un vaso del líquido de la jarra. Se trataba de un vino tinto con toques afrutados y un color rojo como la sangre. Llenó su vaso hasta la mitad. Lo tomó con su mano derecha agitándolo suavemente y lo acercó a su nariz muy despacio, recreándose en cada movimiento.

-         Jamás en toda mi vida he bebido un vino con mejor buqué. Mi hermanito sabe cuidarse.

-         ¿Vas a ponerte sentimental ahora?- soltó el elfo empezando a perder la paciencia.

Oruc le observó sin dejar de inhalar los vapores de aquel sabroso vino. Ya le tenía donde quería.

-         Esto te dará el poder que necesitas para controlar a los tuyos. No me interesa tu raza. Son todo tuyos- contestó lanzando el colgante con el que hacía sólo unos minutos había estado jugueteando y se llevó el vaso se vino a los labios.

El elfo paró el amuleto con una mano sin dejar de mirar, desconfiado, a Oruc. Bajó la vista sólo un segundo, para ver de qué se trataba, y levantó la mirada rápidamente para ver cómo Oruc volvía a dejar el vaso sobre la mesa.

-         ¿Crees que soy idiota? ¿Cómo sé que no has puesto otro tipo de magia a este objeto?- preguntó con suspicacia.

-         Bueno… me parece que sólo hay una forma de saberlo- contestó divertido Oruc sirviendo vino en el otro vaso.

-         Veo que no lo entiendes. Hasta que no esté total y absolutamente seguro de que no tramas nada, la mandrágora no saldrá de mi bolsillo- contestó a su vez amenazante.

-         Eso me temía ¡Dreff!- llamó Oruc levantándose de su asiento.

El duende entró a la estancia por la puerta que conducía a la cocina. Tras él, atado por una cuerda cuyo extremo sujetaba Dreff con fuerza, apareció una figura encorvada. Se trataba de un elfo esquelético vestido sólo por un trapo atado descuidadamente a su cintura. El ser temblaba espasmódicamente por el miedo.

Oruc dio la vuelta a la mesa para colocarse ante el aterrorizado prisionero. Cogió el colgante y con parsimonia se lo colocó en el cuello.

-         Suéltale y apártate- ordenó el mago al duende.

Dreff quitó las ataduras al preso y se colocó tras la mesa. El elfo de túnica blanca y marrón permanecía totalmente absorto mirando a uno y a otro expectante. La expresión del escuálido elfo era de terror, parecía tratar de refugiarse tras sus manos, lo cual era una estupidez.

-         Siéntate- ordenó Oruc señalando una silla cerca de la rata chantajista.

Al instante la cara del elfo semidesnudo cambió, ya no había miedo, sino una expresión estúpida de sumisión. Se acercó al lugar al que el mago señalaba y se sentó al lado del otro. Éste lo reconoció enseguida. Denairen. Estaba sucio y demacrado y le miraba sin verle, como si fuese transparente.

-         Coge ese vaso y bebe- volvió a ordenar.

El elfo obedeció sin más.

-         ¿Necesitas más pruebas?- inquirió con una sonrisa torcida en el rostro-. Deja el vaso y ve hasta allí- ordenó señalando un aparador que había al otro lado de la estancia, al lado de la puerta que daba a la entrada.

Oruc miró a aquel necio que observaba, con cara de imbécil, cómo Denairen hacía todo lo que se le ordenaba. Estaba a punto de caer en su argucia. Unos minutos más y aquella sanguijuela no sería nunca más un problema.

-         Coge el cuchillo- ordenó con una voz siseante que ponía los pelos de punta-, hazte un corte en el brazo izquierdo.

El elfo, que hasta ahora había permanecido bastante sereno, miró a Oruc con sorpresa y horror en los ojos. Después volvió a concentrarse en Denairen, quien ya sujetaba el cuchillo con la mano derecha. Sin tan siquiera dudarlo, el demacrado elfo acercó el cuchillo a su piel y lo clavó sin más.

-         Basta- ordenó el mago- ¿Aún sigues pensando que esto es una trampa?

Ya estaba. Aquel idiota se había levantado de la silla al ver cómo su congénere se autolesionaba. Se quitó el collar del cuello y volvió a dejarlo sobre la mesa. La expresión de Denairen cambió entonces. Empezó a gimotear, soltó el chuchillo y se agarró el brazo herido con la mano contraria.

-         Pienso que tal vez lleguemos a un acuerdo- dijo aún un poco cauteloso, sin dejar de mirar al pobre Denairen.

Oruc esbozó una sonrisa y rellenó el vaso que se había bebido Denairen, en breve tendría su venganza.

-         Brindemos entonces por ello- sugirió Oruc ofreciendo el vaso que acababa de llenar a aquella sabandija.

El elfo miró con desconfianza a Oruc y tomó el vaso del que había bebido antes su terrorífico anfitrión. El mago se encogió de hombros ante la muestra de desconfianza y tomó un gran sorbo del vaso que había ofrecido al elfo. Éste sin apartar los ojos del mago se llevó el cristal a los labios. Aquel vino olía a las mil maravillas. Dio un trago. Aquel mago tenía razón, ese vino era el mejor que había probado en toda su vida. Cuando quiso darse cuenta se había bebido todo. De repente, se dio cuenta de que algo iba mal, pues juraría que la expresión de aquel maléfico ser había cambiado de tener una sonrisa falsa dibujada en el rostro a otra de completa y absoluta satisfacción. Un segundo después se dio cuenta de por qué, pero era demasiado tarde.

El vaso se resbaló de entre los dedos del elfo y cayó al suelo rompiéndose en mil trocitos. Un agudo dolor en la boca del estómago le hizo doblarse en dos. Intentó ponerse de pie, pero las piernas no le respondían. Se desplomó en el suelo y comenzó a convulsionarse descontroladamente. Oruc le miraba orgulloso, aquel gusano no volvería a ser un problema nunca más.

-         Dreff recoge todo esto- dijo refiriéndose a lo que había sobre la mesa-. Después limpia este desastre.

El duende salió de detrás de la mesa llevando en la mano el primer vaso de vino del que había bebido Oruc. Aquel estúpido había estado tan atento al espectáculo de órdenes que no se había dado cuenta de que había cambiado el vaso de vino por otro lleno de poción de obediencia.

-         Tú, sal de aquí y vuelve a tu puesto- ordenó al elfo que aún sangraba levemente por la herida auto infligida.

Al instante el elfo dejó de gimotear, se estiró todo lo alto que era y salió de la estancia como si no hubiera pasado nada.

-         Levántate- siseó amenazante-. Ahora ya sabes que no se puede jugar con fuego- dijo lleno de rabia, aún sabiendo que cuando el elfo se deshiciera de ese hechizo no recordaría nada de aquello-. Dame la raíz de mandrágora- ordenó.

El elfo metió su mano en el bolsillo y sacó la preciada raíz entregándosela, sin más, al mago.

-         Muy bien, empezamos a entendernos- comentó sonriendo con malicia mientras guardaba el ingrediente en su propio bolsillo-. Creo que ahora me toca divertirme a mí.- Sus ojos brillaban por la ira- Coge aquel cuchillo del suelo- susurró.

El elfo se acercó al aparador donde Denairen lo había dejado caer y lo recogió.

-         Ven aquí.- La voz del mago podría haber puesto los pelos de punta incluso al más valiente guerrero.

Esa rata iba a saber cuáles eran las consecuencias de enfrentarse al Gran Oruc. Después de aquello tendría siempre algo para recordar, que con él no se jugaba.

-         Pon tu mano izquierda sobre la mesa.- El elfo obedeció sin ser consciente de la terrible automutilación que iba a realizar-, corta tu dedo índice.

Sin tan siquiera dudar un segundo, colocó el cuchillo sobre su dedo y lo corto sin emitir sonido de dolor alguno. Oruc estaba encantado viendo cómo la sangre de aquel desgraciado comenzaba a formar un gran charco en la mesa para, seguidamente, alcanzar el borde y comenzar a gotear hasta el suelo.

Un sonido casi inaudible hizo que el mago desviase la vista hacia la puerta que se encontraba al lado del aparador. Tomó la varita y susurró un hechizo. La puerta se abrió de par en par y vio el rostro de Diniel desencajado por el horror de lo que acababa de presenciar. “La curiosidad mató al gato”, pensó divertido Oruc.

-         ¿Te ha gustado el espectáculo?- preguntó a la espía esbozando una sonrisa.

Diniel estaba digiriendo aún lo que acababa de ver. Sabía de lo que aquel mago era capaz pero, desde que había sido recluida allí, jamás había visto aquella expresión de satisfacción macabra en aquel bello rostro. Estaba aterrorizada y aun así era incapaz de moverse para huir lejos de allí. Le miraba directamente a los ojos tratando de encontrar algo que en ellos no había existido nunca, compasión. La sangre seguía derramándose cada vez por más partes del borde de la mesa.

-         ¿Vas a dejar que se desangre?- susurró aterrorizada.

-         ¿Quieres que deje que se desangre?- le preguntó con una voz que consiguió hacer temblar a Diniel- ¡Ja, ja, ja!- rio estruendosamente- Ya me gustaría, pero necesito a este imbécil para que me haga el trabajo sucio- susurró un conjuro- Toma esto- dijo dándole un botecito con el antídoto- Coge la piedra que te envié y cuando estés en tu sucia casa bébete el líquido de esa botella.

En cuanto el elfo tocó la piedra desapareció de la estancia acompañado de un fuerte fogonazo de luz. Oruc centró entonces toda su atención en la muchacha.

-         Así que eres una fisgona- comentó en tono divertido- ¿Un poco de vino?- ofreció- ¡Dreff!- llamó en tono menos amistoso.

El duende apareció al segundo en la estancia haciendo una exagerada reverencia, casi tocando el suelo con la nariz.

-         Limpia todo esto y vuelve a traer el vino. Creo que Diniel necesita un poco hoy- dijo burlón.

-         ¿Qué… qué va a pasarle? ¿Mo… morirá?- susurró incapaz de controlar su voz.

-         No te preocupes- dijo dirigiéndole una seductora sonrisa a la maga y acercándose a ella- En cuanto se tome el antídoto será consciente del dolor. Habrá gritos, tal vez lágrimas y algo aún más importante…- estaba ya al lado de la muchacha, acercó sus labios a su oreja y le susurró al oído- Aprenderá a no subestimarme jamás en lo que le resta de su desgraciada y asquerosa vida.

Al sentir el aliento del mago sobre su piel Diniel sintió cómo un escalofrío recorría todo su cuerpo. Por alguna razón que desconocía ya no sentía miedo. Cerró los ojos y aspiró el perfume que desprendía el mago. Olía siempre tan bien. Podía notar el calor de su cuerpo, su respiración al lado de su cuello. Quería estirar las manos para tocarle, pero permaneció quieta, como una estatua, saboreando aquel raro momento.

Cuando por fin abrió los ojos, se encontró con los de Oruc, observándola con un brillo extraño. Los rasgos de su cara se habían suavizado y volvía a ser el hombre más guapo que había visto jamás en su vida. Su pelo negro estaba un poco despeinado y eso le hacía más atractivo aún.

Diniel parpadeó, como si acabara de despertar de un sueño, y fue consciente de nuevo de frente a quien se encontraba. Dio un paso hacia atrás. La calma que había sentido sólo unos segundos antes había desaparecido por completo.

Ante su reacción el rostro del mago volvió a cambiar, sus rasgos se endurecieron de nuevo y sus ojos volvieron a oscurecerse por el odio y la furia.

Oruc dio media vuelta sin más y salió por la puerta que daba a la cocina justo cuando Dreff se disponía a entrar llevando la jarra de vino y un par de vasos limpios. Por poco todo acaba en el suelo, pero Oruc no se paró para ver cómo Dreff hacía malabarismos para que no se derramase ni una gota de líquido.

Estaba enfurecido. Todo había salido a las mil maravillas y esa maldita… niñata se lo había estropeado todo, había estropeado su momento. Al fin la había tenido donde quería, aterrorizada, sabiendo al fin de lo que él era capaz y entonces… Entonces se quedó allí quieta, perfecta, con una expresión angelical en el rostro, aquel rostro que se colaba cada noche en sus sueños. Había deseado tocarla, todo el odio había desaparecido de su cuerpo por un segundo al observarla. Tenía que pensar en algo rápido. Debía deshacerse de ella cuanto antes. Antes de que fuera tarde.

El anillo de los grifos

-         ¿Estás segura de que es ahí?- preguntó Winder vacilante.

-         Claro que estoy segura. Está justo allí- contestó Anaire señalando con el dedo.

Winder volvió a mirar para cerciorarse de que el sitio al que el hada apuntaba y el lugar que había visto eran el mismo. Einar no hacía más que observar con preocupación a la alta pared de roca que se alzaba frente a ellos. Se podía apreciar una pequeña apertura justo en el centro. Esa cueva era el lugar al que Anaire señalaba. Throwndell tampoco apartaba la vista de aquella muralla vertical con expresión de pánico en el rostro.

-         Te habrás fijado en que no tenemos alas como tú- comentó Winder.

-         Vosotros no despegaréis los pies del suelo. Iré yo sola- afirmó el hada.

-         ¿Qué? Ni hablar- protestó Einar- No sabemos lo que puede haber ahí dentro. Yo iré contigo.

-         No creo que haya nada ahí dentro, a parte del anillo. No te preocupes, ¿vale? Los orcos no son muy buenos trepadores y seguro que ni se imaginan que está ahí.

-         Aun así, esto no me gusta- masculló Einar.

-         Te aseguro que no tardaré mucho y si veo algo raro saldré de allí lo más rápido que pueda ¿De acuerdo?

-         Tiene razón, tío. Nosotros tardaríamos una eternidad en llegar ahí arriba- observó Winder mirando a la pared con aprensión.

-         De acuerdo- dijo Einar de mala gana-, pero a la mínima señal de peligro…

-         No te preocupes- tranquilizó Anaire con una sonrisa en los labios- Soy muy rápida.

El hada dio un pequeño salto a la vez que movía las alas a toda velocidad para coger altura rápidamente. Einar observó el ascenso del hada, sin estar para nada seguro de que aquello fuera lo mejor. Ya había tenido suficiente aquella mañana, cuando casi la pierden, como para que volviera a suceder por segunda vez en el mismo día. Pero lo cierto era que Anaire era tan veloz como les había asegurado y en sólo unos segundos se encontraba en la entrada de la cueva excavada en aquella muralla de piedra.

-         Ya ha llegado. Creo que esto va a ser pan comido, ¿no te parece?- señaló Winder dirigiéndose a sus compañeros.

La sonrisa de los labios de Winder se esfumó al ver la expresión de alerta en la cara de Einar. Aguzó todos sus sentidos y entonces lo oyó. Alguien se estaba acercando al lugar donde los tres compañeros esperaban al hada.

-         ¿Lo habéis oído?- susurró Einar.

Sus dos amigos afirmaron con la cabeza. Einar miró hacia el muro que se alzaba frente a ellos. Si quien quiera que fuese se acercaba lo suficiente para verlos su única escapatoria sería escalar aquella pared, algo que no le hacía ni la menor gracia.

Un nuevo ruido les hizo ponerse en guardia. Einar tomó a Throwndell del brazo y lo colocó tras él, con la espalda pegada en la pared. Con un gesto de cabeza indicó a Winder que se ocultara tras unos arbustos. El enano le entendió enseguida. En cuanto lo que quiera que fuese que les estaba acechando apareciese allí vería sólo a Einar y a Throwndell, momento que Winder aprovecharía para atacarlo por sorpresa. El plan era perfecto y el enano se sorprendió de que hubiese surgido sin tan siquiera pronunciar una palabra. Al parecer, el elfo y él formaban un buen equipo. Nada podía salir mal.

Einar vio cómo algo se movía entre los arbustos que había justo en frente de él. Con la espada en posición de ataque, esperó a que, de un momento a otro, algo apareciese tras la foresta. Entonces, un pequeño hurón salió del matorral. Einar suspiró aliviado. Sólo era un pequeño e inofensivo animal.

Había perdido la concentración tan sólo un segundo, y fue lo suficiente como para que el elfo no tuviese tiempo de reaccionar ante la repentina entrada de un brinco de un horrible ser, un orco. En cuanto el grotesco ser vio a Einar emitió un estruendoso grito. Winder salió de su escondite y clavó su hacha en la espalda del orco apagando, así, el sonido de su voz para siempre.

Un ruido ensordecedor hizo que los tres amigos tuvieran que taparse los oídos con las manos. El sonido procedía de más allá de los arbustos, de donde había surgido el orco. Aquello sólo podía significar una cosa, aquel orco no era más que una avanzadilla y ahora todo el ejército se dirigía hacia ellos.

-         Con que pan comido…- murmuró en tono de fastidio Einar.

-         ¿Y ahora qué?- preguntó agitado Winder acercándose a sus compañeros.

Cuando la espalda de Winder tocó la pared miró a su compañero. De nuevo no hicieron falta las palabras. El brillo en los ojos de Einar lo decía todo.

-         ¿Una carrera?- sugirió Winder.

El enano se dio la vuelta sin perder un segundo y comenzó a escalar lo más rápido que sus extremidades le permitían. Einar colocó su mochila en la parte delantera de su tronco, gracias a dios, ésta no se encontraba muy llena y no le estorbaría demasiado a la hora de escalar.

-         Vamos Throwndell- apremió agachándose para que el pequeño trol se encaramara en su espalda- Agárrate fuerte.

Throwndell se subió a Einar y se asió a él de pies y manos con tanta fuerza que casi ahoga al pobre elfo. Al igual que Winder, Einar comenzó a subir lo más rápido que podía tras él. El enano dio un paso en falso y por poco cae sobre sus compañeros.

-         ¡Cuidado!- le gritó Einar que había tenido los suficientes reflejos como para bajar la cabeza antes de que la tierra desprendida le cayese en los ojos.

-         ¡Lo siento!- contestó Winder recobrando el equilibrio.

Entonces algo rozó la cabeza de Einar. Una flecha. El elfo miró hacia el bosque que cubría la base de aquella pared.

-         ¡Corre, corre, corre!- gritó Einar tratando de subir más rápido aún.

-         ¡¿Qué?!- exclamó en forma de pregunta Winder.

Winder miró también hacia atrás. Una horda de orcos se encontraba allí abajo. Corrían hacia la base de aquella muralla de piedra. Algunos les tiraban piedras sin mucho éxito, pues aún se encontraban un poco lejos. Tenían que mantener aquella distancia aunque fuese en vertical. Los más peligrosos eran los que iban armados con arcos. Por fortuna no tenían muy buena puntería. Algunos habían llegado a la base de aquella montaña, que parecía haber sido cortada por la mitad, y trataban de trepar sin mucho éxito.

Anaire salió de la cueva feliz por haber encontrado el anillo sin haber sufrido ningún nuevo contratiempo cuando… La visión desde allí arriba era dantesca. Una masa enfurecida lanzaba todo tipo de objetos a dos figuras que trepaban hacia ella.

-         No…- fue todo lo que salió de los labios de Anaire.

Sin pensárselo dos veces, se lanzó en picado para ayudar a sus compañeros. Sacó su arco y comenzó a disparar a diestro y siniestro. Tenía que intentar distraerlos hasta que sus tres amigos se encontrasen lo suficientemente alejados como para que los ataques de sus agresores fueran inútiles.

Winder volvió a dar un paso en falso haciendo caer de nuevo tierra sobre sus dos compañeros. Einar fue incapaz de evitar que parte de la arenilla le cayese en los ojos y, por un segundo, tuvo que detener su escalada para limpiarse los ojos con una mano. Ese segundo fue aprovechado por uno de sus agresores.

El corazón de Anaire estuvo a punto de salirse de su pecho cuando una de las flechas por poco alcanza a Einar. El elfo perdió el equilibrio y Throwndell se resbaló de la espalda de Einar al intentar esquivar otra de las flechas. Anaire voló a toda prisa en su ayuda agarrando al trol casi al vuelo. Einar volvió a recuperar el equilibrio y continuó subiendo.

-         Gra… gracias- susurró Throwndell.

Anaire sonrió, le agarró fuertemente y voló hasta llegar a la mitad de aquella pared de piedra. Dejó al trol en la cueva y volvió para ayudar al resto de sus amigos.

Por fortuna, Einar podía avanzar mucho más rápido ahora que había sido liberado del peso del pequeño trol. Tanto él como Winder se encontraban ya lejos del alcance de los ataques de sus enemigos.

-         ¡Vamos chicos, sólo un poco más!- animó Anaire.

Estaban a punto de llegar a la entrada de la cueva cuando un nuevo sonido les hizo estremecerse. Era algo así como una mezcla entre graznido de ave y rugido de león que Einar no había oído jamás. El estruendo hizo que los orcos dejasen de lanzar nada e incluso parasen sus intentos fallidos de tratar de escalar tras ellos. Einar y Winder detuvieron su ascenso para mirar hacia atrás. Anaire estaba pálida, con la vista fija más allá del horizonte. Poco a poco unas enormes figuras oscuras comenzaron a formarse en el cielo.

-         ¡Rápido, rápido, rápido!- gritó Anaire.

La mano de Winder tocó al fin el borde de la abertura y se metió en el agujero, donde Throwndell miraba hipnotizado al cielo. El enano dirigió su mirada al mismo lugar que el trol. No podía dar crédito a lo que sus ojos estaban viendo. Unos enormes animales mitad águilas mitad leones volaban velozmente hacia ellos.

-         Grifos…- susurró Winder.

Anaire se posó a su lado mientras Einar se sentaba al fin en el filo de la entrada de la cueva.

-         Anaire ¡El anillo, usa el anillo!- exclamó Winder con la vista fija en aquellos animales.

El hada buscó el anillo dentro de su mochila donde lo había guardado. Estaba tan nerviosa que cuando lo sacó se le cayó al suelo y rodó hasta el borde del precipicio.

-         ¡No!- gritó Anaire.

Einar evitó la tragedia. Lo paró antes de que cayese y se lo colocó en uno de sus dedos. Sin embargo, las enormes criaturas no se detuvieron siguieron avanzando cada vez más amenazantes. El elfo se puso en pie.

-         ¿Y ahora qué? ¿Esto cómo funciona?- preguntó Einar con nerviosismo.

-         ¡No lo sé! Supuestamente sólo hay que ponérselo- contestó Anaire.

-         Oh, dios mío…- murmuró Winder.

Uno de aquellos animales estaba a punto de llegar al hueco de la entrada. Los cuatro amigos retrocedieron un poco hacia el interior de la cueva. Einar alzó la mano en la que se había colocado el anillo como si con eso pudiera detener el avance del animal. Aquella bestia se encontraba ya muy cerca y el viento que formaba con sus alas le revolvía el cabello, pero Einar no se movió. Cerró los ojos y permaneció quieto. Entonces el aire paró y algo rozó su mano, algo frío y liso. Einar abrió los ojos lentamente. El grifo estaba agarrado al filo del borde de la cueva y tocaba con su pico de águila la mano del elfo.

Anaire se había agazapado tras Einar abrazando fuertemente a Throwndell. Winder había permanecido muy quieto y con los ojos bien abiertos para no perderse nada de todo aquel espectáculo.

-         ¡Guau!- exclamó en voz baja Winder.

El hada alzó la cabeza. Einar se había acercado al grifo y le acariciaba la cabeza mientras éste cerraba los ojos y hacía una especie de ronroneo. Anaire se enderezó con una sonrisa en los labios.

-         ¡Lo has conseguido!- exclamó Anaire impresionada.

-         Alucinante… ¿Creéis que…?

El elfo continuó acariciando al grifo mientras se situaba entre su cabeza y las alas. Entonces trepó con cuidado hasta subirse completamente encima de él. El grifo no se movió, permaneció muy quieto esperando a que el elfo se subiese. Cuando estuvo arriba continuó acariciándolo.

-         Throwndell, Winder subid aquí. Vamos a llegar a Arian en un periquete- dijo Einar sonriente.

-         ¿Qué? Ni hablar, no pienso subir ahí ¿No has visto el pico que tiene?- contestó Winder sin moverse.

Throwndell ni se atrevió a hablar. Permaneció allí quieto como una estatua, con terror en la mirada.

-         ¡Vamos! No me puedo creer que te dé miedo- comentó divertido- No os hará nada. Anaire ¿Tú vendrás con nosotros, no?- inquirió Einar ofreciéndole su mano para ayudarla a subir.

-         Pu… pues- balbuceó Anaire.

-         Confía en mí.

Anaire aspiró aire profundamente. Debería haber dicho algo, que su misión había terminado y volvía con los suyos, que no quería volver a ser casi devorada por otro monstruo… Pero su cabeza ya no tenía control sobre su cuerpo que se movió solo, como impulsado por un resorte, hacia Einar. Agarró fuertemente su mano y se subió tras él a los lomos de aquella mágica criatura.

-         Confío en ti- le susurró al oído.

Einar se sonrojó, pero enseguida volvió su atención hacia sus otros dos compañeros tratando de aparentar normalidad.

-         Vamos Winder- animó Einar.

-         Maldita sea- masculló el enano caminado de mala gana hacia el grifo.

Estaba muy tenso, no se fiaba ni un pelo de aquel animalejo que podría engullirlos a todos de un solo bocado. Con sumo cuidado de no dañar al animal escaló hasta sentarse detrás de Anaire.

-         Ésta me la vas a pagar- amenazó en un susurró Winder a Einar temiendo la reacción del grifo si escuchaba lo que decía.

El elfo sonrió y miró a Throwndell que estaba como petrificado. El pánico en sus ojos había aumentado al ver que sus amigos se habían atrevido a montar en el grifo ¿Le dejarían allí?

-         Throwndell, dame la mano. Te prometo que no va a pasarte nada- aseguró Einar tendiéndole la mano.

El trol miró hacia los lados con nerviosismo, como si de uno de ellos fuese a surgir por arte de magia una mejor solución a aquello. Se retorció las manos y avanzó titubeante hasta la altura de Einar. Éste le sonrió y aquello pareció tranquilizar al trol que esbozó una ligera sonrisa y dio la mano a Einar. Con cuidado el elfo subió a Throwndell colocándole delante de él.

-         Muy bien el próximo destino es el Oráculo de Hefia así que…- qué tendría que hacer para que aquella ave-león le obedeciese- ¡Al Oráculo de Hefia!- gritó Einar.

Los músculos del grifo se tensaron. Los cuatro compañeros se agarraron donde pudieron. Winder a la cintura de Anaire, Anaire se sujetó a Einar y… en cuanto el animal se movió Throwndell se dio media vuelta y se abrazó fuertemente al elfo. Éste no tuvo más remedio que sujetarse con los pies y tratar de agarrar alguna de las plumas del cuello del grifo para no caerse.

Por suerte la entrada de la cueva era lo suficientemente grande como para que el animal se diese la vuelta.

-         ¡Agarraos fuerte!- gritó Einar.

La enorme bestia dio un paso en el vacío y al segundo siguiente se encontraban sobrevolando aquellas peligrosas tierras. La sensación de tener mariposas en el estómago junto con el viento dándole en la cara, encantó a Einar que empezó a lanzar gritos de alegría. Anaire se reía ante el alborozo del elfo. Winder mantenía los ojos cerrados y Throwndell miraba al cielo maravillado de tener tan cerca de él nubes de algodón.

Secretos

El borboteo del caldero era el único sonido que podía oírse en la estancia. Oruc miraba pensativo cómo se cocinaba su poción. Se sentía agotado. Había solucionado casi todos los problemas que se le habían presentado. Había dado su merecido a aquel desgraciado elfo, al que seguramente no le habían quedado más ganas de jugar con él. Gracias a ello había conseguido el ingrediente que le faltaba para hacer su plan perfecto.

De Diniel ya no tenía que preocuparse. Era una distracción y lo mejor era alejarla, al menos, de los pasillos del castillo. El recuerdo del olor de su piel le hizo perder el hilo de sus pensamientos. No, aquello no volvería a pasar. Hacía sólo unos minutos había dado orden de que la encerrasen junto a su queridísimo Zanarep. Ella ya no le servía, se había resignado a no poder usar el bastón de Zeus. No era el único objeto mágico que podía ayudarlo a mantener su posición. Pronto tendría otro en su poder, el anillo de los grifos. Con aquellas majestuosas criaturas bajo su mando sería invencible.

Todo parecía estar saliendo bien y, sin embargo, no podía evitar sentirse un poco nervioso. Sabía que al fin aquellos inútiles orcos habían encontrado el anillo, pues el conjuro que mantenía sobre los grifos se había roto hacía unas horas y estos se habían marchado volando. Lo único que podía significar aquello era que por fin habían encontrado el anillo.

Unos golpecillos en la puerta le hicieron volver a la realidad. Estaba muy nervioso, pero permaneció muy sereno.

-         Adelante- dijo Oruc.

La puerta se abrió poco a poco y lo que vio disgustó profundamente a Oruc. Un escuálido y debilucho orco le miraba aterrado desde la puerta. La ira comenzó a llenar todas y cada una de las células del mago. Algo malo debía haber pasado para que mandasen a aquel despojo de orco como mensajero.

-         Qué ha ocurrido- bramó Oruc.

El orco se encogió muerto de miedo sabiendo el destino que le deparaba cuando el mago escuchase lo que tenía que decirle.

-         Lo…lo… lo encontramos- tartamudeó el aterrado ser con voz chillona temblando de miedo.

-         ¿Dónde está?- inquirió Oruc con brusquedad.

-         U… un e… enano y… u… un elfo y lu…ego e… el ha… hada, no…no… pudimos… e… escalar y…- el orco hablaba atropelladamente uniendo palabras sin sentido.

Aunque nada de lo que había dicho el orco tenía sentido ni coherencia, Oruc supo enseguida qué era lo que venía después.

-         ¿Dejasteis que os lo quitaran?- siseó Oruc como una serpiente venenosa que está a punto de dar su toque mortal.

El pobre orco no sabía dónde meterse y giraba la cabeza de un lado a otro sin atreverse a mirar al mago. Finalmente afirmó con la cabeza mientras se agachaba tapándose el rostro con las manos, esperando lo peor. Sin embargo, nada ocurrió. El orco miró al mago a través de sus huesudos dedos. Oruc se había quedado muy quieto con la vista fija en el vacío.

-         Largo de aquí- masculló Oruc.

El orco huyó de allí como si lo hiciera del mismísimo diablo.

Oruc apretó sus puños con fuerza. Estaba tan iracundo que era incapaz de pensar con claridad su siguiente movimiento. Tenía que pensar en algo rápidamente. Todo se le estaba yendo de las manos tenía que…

Un chasquido procedente del caldero hizo que Oruc desviase su atención hacia él. Al menos algo estaba saliendo bien.

****

Diniel sollozaba sentada contra la pared de la fría celda. Se sentía inútil y la visión de su querido maestro medio muerto no la hacía sentirse mejor. Había tratado de despertarlo en vano en cuanto la encerraron allí. Si no hubiera sido por el acompasado movimiento de su pecho al respirar, habría jurado que Zanarep estaba muerto.

Sin embargo, aquello no era la principal causa de las lágrimas de Diniel. Estaba dolida. Jamás se le habría pasado por la cabeza que Oruc… ¿Pero en qué estaba pensando? Esa prisión debería haber sido su lugar desde el primer día que puso un pie en palacio. El haber estado durante aquellos días junto a él había sido un tremendo error.

Un movimiento del mago llamó la atención de la maga. Zanarep se había despertado y la miraba con ternura desde el otro lado de la celda.

-         Mi niña, ¿por qué lloras?- preguntó Zanarep con un hilillo de voz.

-         ¡Maestro! ¿Está bien?

Diniel se acercó al anciano y le puso una mano en su mejilla. Su piel apenas estaba tibia. El mago cogió la mano de su pupila luciendo una hermosa sonrisa.

-         Ahora que tú estás aquí ¿Cómo no iba a estar bien?- repuso Zanarep- ¿Por qué lloras, mi niña?- volvió a preguntar.

-         De rabia, maestro. No he sido capaz de dar su merecido a ese…- las lágrimas comenzaron a brotar con más fuerza de sus ojos.

El viejo sonrió y llevó su mano libre hasta la mejilla de la muchacha. Diniel cerró los ojos tratando de controlar sus lágrimas.

-         Has hecho mucho más que darle su merecido, mi niña- le dijo con dulzura.

Diniel abrió los ojos y le miró sin comprender.

-         ¿Qué?- preguntó incrédula.

-         Debería haberte contado muchas cosas. Hefia me lo avisó, me dijo que todo esto pasaría, pero jamás pensé que fuera a ocurrir tan pronto.

-         ¿Usted ya sabía que todo esto ocurriría?- preguntó sorprendida- Pero…

El viejo sonrió y se acomodó contra la pared.

-         Siéntate aquí conmigo- Diniel obedeció- Supongo que más vale tarde que nunca- dijo emitiendo un sonoro suspiro- Todo esto empezó hace más de doscientos años, no recuerdo la fecha exacta- volvió a suspirar- Oruc era un chico como cualquier otro, alegre, despierto, muy inteligente, lleno de ilusiones…

Ahora eran los ojos de Zanarep los que empezaban a colmarse de lágrimas. Aquellos recuerdos le traían mucho dolor. Diniel tomó una de las manos del mago con fuerza para que pudiera continuar.

-         Le encantaban las clases de magia y siempre estaba experimentando, haciendo nuevos conjuros y pociones. Tenía mucho talento. Hefia le dijo que él sería nuestro salvador en el futuro. Me he pasado los últimos doscientos años de mi vida culpándome por todo lo que pasó.

-         ¿Usted? Usted no tiene la culpa de que ese desalmado haya hecho todo esto- protestó Diniel.

Zanarep miró a su discípula con ternura, pero una sombra de culpabilidad en sus ojos los hacía menos brillantes, más vacíos.

-         Yo debería haberle protegido, Diniel. Tal vez no sea todo culpa mía, pero si Oruc es lo que es hoy… en parte es por mí. Nuestros padres…

-         Un momento- interrumpió Diniel- ¿Nuestros padres?- enseguida vino a su memoria un comentario que Oruc había dicho al elfo traidor la noche anterior “Mi hermanito…”- ¿Sois…?

El mago afirmó con la cabeza.

-         Sí, somos hermanos. Oruc es mi hermano pequeño.

Aquella noticia cayó como una piedra sobre Diniel. No podía creer que dos personas tan diferentes hubiesen nacido de la misma madre.

-         Nuestros padres…- retomó Zanarep- Sólo tenían ojos para su hijo mayor. Daba igual cuánto se esforzase Oruc en sacar mejores notas o en hacer increíbles proezas. Ellos sólo veían sus fallos. Yo siempre trataba de animarle y… Un año en el colegio se hizo un concurso para determinar el mejor alumno. Los dos participamos. Él ganó, era el mejor…- Zanarep miró a Diniel directamente a los ojos- ¿Puedes creer que mis padres sólo me felicitaron a mí? Jamás podré olvidar la expresión de su cara. Yo no hice nada, tan sólo recibir los halagos y sonreír, mientras el corazón de mi hermano se partía en mil pedazos. Buscando la aprobación de nuestros padres empezó a experimentar con magia peligrosa… magia negra- las lágrimas volvieron a sus ojos- Recuerdo la humareda, la expresión de los vecinos al verme, mi hermano en un rincón, solo, sin nadie que le consolase y… los cuerpos de nuestros padres…- suspiró antes de continuar- Uno de sus experimentos salió mal, nuestros padres murieron a causa de ello y de nuevo el centro de atención era yo. Nadie se preocupó por él, ni siquiera yo… Creo que en aquel momento le odié y lo dejé allí solo, desolado por la culpa.

Zanarep cerró los ojos un momento antes de continuar su relato. Siempre se había preguntado qué hubiera pasado si él hubiera actuado de otra forma, si se hubiera acercado a su hermano y le hubiese abrazado. Pero nunca lo sabría.

-         Desde aquel día Oruc dejó de ser el mismo. El brillo de sus ojos se extinguió, era como un muerto viviente. Vivíamos en la misma casa y ni siquiera nos dirigíamos la palabra. Procurábamos no estar juntos en la misma habitación. Fue entonces cuando Hefia le auguró un futuro heroico, él nos salvaría de un terrible mal- Zanarep esbozó una sonrisa- Recuperó las ganas de vivir- el mago hizo una pausa y su gesto se enfrió- No duró mucho. A los pocos meses mi antecesor me eligió a mí como su discípulo y no a él. Esa fue la gota que colmó el vaso. Desapareció jurando que se vengaría de todos y cada uno de nosotros.

-         ¿Fue entonces cuando…?

-         Sí. Aunque antes de vengarse de la gente de Arian decidió hacerlo de aquella que le había dado falsas esperanzas.

-         Hefia…- susurró Diniel horrorizada.

-         Sí. Yo estaba allí cuando ocurrió. Había ido a hablar con Hefia, por si había tenido alguna visión sobre Oruc. Quería estar al tanto de todos y cada uno de sus movimientos. Ella me obligó a esconderme y a jurarle que no saldría de mi escondite pasara lo que pasara. No puedes imaginar lo duro que fue ver cómo la hería. Intentó convencerle por todos los medios de que no hiciese aquello. Oruc estaba muy enfadado porque, al nombrarme a mí como sucesor, la visión de Hefia no tenía ningún sentido. Pensaba que ella se había reído de él. Ella le dijo que las visiones no son una ciencia exacta, que dependen de muchos factores externos y pueden cambiar dependiendo de las decisiones que cada uno toma día a día. Sin embargo, se reafirmó en que algún día él salvaría a todo el Reino. Aquello enfadó, aún más, a mi hermano y entonces Hefia tuvo otra visión. Le dijo que un día aparecería alguien que haría que su helado corazón volviese a latir. Esa persona eres tú Diniel.

-         ¿Qué?

Diniel no daba crédito a toda la información que acababa de escuchar de los labios de su querido maestro. Se sentía muy confusa. No sabía si debía estar feliz, triste, indiferente o sorprendida. Sólo sabía que era mucho lo que tenía que asimilar y algunas cosas cambiarían su visión de todo aquello para siempre. Las últimas palabras del mago retumbaban aún en su cabeza “Esa persona eres tú, Diniel”.

-         Pero… si eso es cierto, por qué me ha encerrado aquí. Creo que esta vez Hefia se ha equivocado.

Zanarep sonrió con ternura y negó con la cabeza.

-         Hefia no se ha equivocado y la prueba es que tú estás aquí. Es cierto que el arte de la adivinación no es algo exacto. Hay muchas variables que pueden hacer que los hechos cambien y no sucedan como en la visión. Sin embargo, estoy total y absolutamente seguro de que esa profecía se ha cumplido o está a punto de cumplirse.

-         ¿Y por qué está tan seguro, maestro?- preguntó Diniel poniéndose a la defensiva.

-         La última vez que vino a verme había algo diferente en sus ojos. Me pareció ver en ellos una pizca de lo que un día fue. Pero la revelación vino cuando pronuncié tu nombre. Su mirada se iluminó por un segundo. Era como estar viendo a mi hermano pequeño mucho antes de que todo esto ocurriese. Miró al suelo y salió de aquí.

Zanarep observaba a su discípula en busca de alguna pregunta o alguna protesta, pero se encontró con el silencio.

Diniel miraba al suelo tratando de organizar sus pensamientos. No quería admitirlo, pero tenía sentido. Todas las piezas del puzle comenzaban a encajar una a una en su mente. Aquella era la única explicación lógica para el comportamiento del mago hacia ella.

-         ¿Y qué hay sobre mí?- preguntó Diniel.

Zanarep clavó sus ojos en los de la maga con expresión triste. Parecía estar buscando las palabras adecuadas y le estaba costando demasiado.

-         Nada- mintió Zanarep.

Aquella palabra, aquella simple palabra hirió profundamente a la maga. Mentía, su maestro mentía. La persona que ella más admiraba en aquel mundo la había mentido. Le miró durante unos segundos más por si finalmente rectificaba su respuesta, pero no fue así.

Zanarep cerró los ojos haciéndose el dormido, tratando de evitar continuar aquella conversación. Debería haberle dicho la verdad, pero no podía contarle lo que Hefia había visto sobre su futuro. Ya había visto suficiente sufrimiento en los ojos de su pupila por un día.

El Oráculo de Hefia

El sol se escondía lentamente tras el horizonte. Los cuatro compañeros dormitaban sobre el lomo del grifo cuando éste por fin tomó tierra.

Einar abrió los ojos perezosamente. Había sido un día duro para todos. El elfo vio una pequeña casa con un tejado azul brillante. Se restregó los ojos para ver mejor. A través de las ventanas se podía apreciar una luz que se movía pausadamente por la casa. El grifo emitió un fuerte graznido, ya en tierra, que sobresaltó a todos sus viajeros.

-         ¿Ya hemos llegado?- preguntó con voz roca Winder.

-         Eso parece- contestó el elfo mucho más despierto.

Einar observó cómo la luz del interior se paraba un instante y, unos segundos después, comenzó a acercarse a la puerta. Winder fue el primero en descender, mientras que Einar ayudaba a Anaire y a Throwndell a bajarse del animal. El grifo al verse liberado del peso se sacudió las plumas y se sentó.

La puerta de la casita se abrió. Una mujer alta y esbelta apareció en el umbral portando una vela entre sus manos.

-         Llegáis justo a tiempo- dijo la mujer a modo de saludo.

Los cuatro amigos permanecieron muy quietos observando cómo la silueta de la mujer se acercaba lentamente hacia ellos manteniendo la vista baja.

A la luz de aquella vela Einar pudo apreciar que aquella mujer era hermosa. Unos enormes rizos castaños enmarcaban su precioso rostro de porcelana. Llevaba una túnica de color azul oscuro con adornos dorados en los bordes. Cuando se paró frente a ellos Einar pudo ver mejor sus facciones. No cabía duda de que era muy hermosa. Entonces, cuando levantó la vista hacia ellos, a Einar se le heló la sangre, Winder dio un respingo y Throwndell se escondió tras el elfo. Anaire fue la única que permaneció impasible. Sus ojos. Sus ojos eran completamente blancos y lucían un brillo fantasmagórico a la luz de la vela.

Anaire fue la primera en reaccionar. Se adelantó al resto de sus compañeros y se arrodilló ante la mujer mostrando su respeto.

-         Es un placer conocerla al fin, señora- saludó con cortesía el hada.

-         Por favor, levántate y llámame por mi nombre, Anaire- contestó la mujer ofreciendo al hada su mano para que se levantase.

-         ¿Sabe mi nombre?- preguntó Anaire asombrada aceptando su ayuda.

-         Por supuesto. Llevo esperando este momento con anhelo desde hace mucho tiempo. Tenía muchas ganas de conocer al primer hada que se atrevió a desobedecer las órdenes de su Reina- comentó haciendo enrojecer de vergüenza a Anaire- Aunque puedo entender perfectamente por qué lo has hecho… Einar- al elfo le dio un vuelco al corazón al oír su nombre en labios de aquella mujer- Veo que tienes los ojos de tu madre, sin embargo, se nota que eres digno hijo de tu padre. Algún día estarán muy orgullosos de ti, porque entre otras cosas, serás un gran guerrero…

-         ¿Qué?- balbuceó Einar- ¿Sabe quiénes son…?

-         ¿Y qué hay sobre mí?- interrumpió Winder echando a un lado a Einar.

-         ¡Oh, ya veo! El orgulloso Winder- exclamó divertida mientras Anaire trataba de contener la risa- Tú y Einar formáis un equipo excepcional y juntos seréis imparables- contestó para regocijo del enano- No te escondas Throwndell, tu papel será fundamental en todo esto y algún día ese gran sueño loco tuyo se hará realidad. Pero basta de tanta cháchara. Entremos para que podáis comer algo y descansar. Mañana será un día muy duro.

La mujer se dio la vuelta sin más y recorrió el camino de vuelta a la casa sin esperar a ver si sus invitados la seguían o no. Anaire fue la primera en echar a andar tras ella seguida de Winder y Throwndell. Einar permaneció allí quieto unos segundos más. “Eres digno hijo de tu padre”, había dicho y, también, que algún día estaría orgulloso de él ¿Significaba eso que estaba vivo? ¿Y su madre también?...

-         ¿Einar?- llamó Anaire desde la puerta.

-         ¡Ya voy!- contestó saliendo de su ensimismamiento.

Nada más cruzar la puerta un intenso olor a lavanda sorprendió a Einar. Había más luz dentro de la que a primera vista parecía desde fuera. En realidad, la casa no era tan pequeña. Estaba compuesta por sólo dos habitaciones pero ambas bastante amplias. Einar se encontraba en una especie de cocina-salón-comedor con forma de ele. A la izquierda se encontraba la cocina llena de todos los típicos utensilios que se suelen tener en ella. A la derecha justo en frente de la cocina estaba el comedor con una gran mesa llena de manjares y platos para todos. Al fondo a la derecha había una chimenea, un par de sillas y una alfombra. A la izquierda de esa especie de salón había una puerta que conducía al dormitorio de la mujer.

-         Sentaos y comed todo lo que queráis- dijo acomodándose en una de las sillas que presidían la mesa.

-         Muchas gracias, señora- agradeció Anaire sentándose también.

-         Anaire, por favor, llámame Hefia, no señora. Me haces sentir mayor- contestó sonriendo la mujer.

-         Lo siento, se… Hefia- se disculpó.

-         Yo que tú no comería eso Winder. Me lo agradecerás mañana.

Winder miró un segundo a Hefia desconcertado y soltó enseguida el buñuelo relleno de queso y almendras, a las que, aún no lo sabía, pero era alérgico.

Todos excepto Einar comían y charlaban animadamente. El elfo se sentó frente a Anaire y se quedó mirando al plato pensativo. Millones de preguntas se acumulaban en su cerebro. Miró a Hefia ¿Cuánto sabría sobre sus padres biológicos? ¿Podría decirle dónde estaban, si aún seguían vivos? Los blanquecinos ojos de la mujer se clavaron en él. Einar bajó la mirada rápidamente.

-         Sí, Einar- dijo de repente haciendo que el resto se callara y que Einar levantase la vista sobresaltado hacia ella- Ambos están vivos, aunque, por desgracia, no están juntos. Alguien muy cercano a ti se ocupó de separarlos hace tiempo pues… no se veía bien su amor. Pero tú y tu medio hermano los encontraréis y los reuniréis.

-         ¿Medio hermano? ¿Ainú?- preguntó Einar.

-         No- contestó contundente- Ainú sólo es tu primo, aunque os queráis como hermanos- Hefia sonrió- Alguien reconocerá tu colgante como suyo, esa persona será tu padre y entonces reconocerás a tu hermano- Hefia se levantó de la mesa- Hoy ha sido un día muy largo, comed todo lo que queráis y después- sacó una varita de su túnica- dormid y descansad. Mañana será un gran día- dijo mientras convertía las sillas del salón en cuatro camas- Yo me despido hasta mañana. Espero que tengáis dulces sueños y descanséis bien- se despidió abandonando la estancia.

-         Buenas noches- contestaron Anaire, Winder y Throwndell.

Einar permaneció callado con la vista clavada en el lugar por el que Hefia había salido de la habitación. Winder y Throwndell continuaron engullendo toda la comida que podían. Anaire miró a Einar con preocupación. Demasiada información, pensó para sí.

-         ¿No vas a comer nada?- le preguntó.

-         No tengo hambre- contestó sin tan siquiera mirarla.

-         Einar, tienes que comer algo, por favor- dijo ofreciéndole un plato.

Einar miró a Anaire. Tenía razón, no iba a conseguir nada no comiendo y, al parecer, al día siguiente necesitaría todas sus fuerzas. Emitió un sonoro suspiro y cogió el plato.

-         ¿Estás bien?- le preguntó Anaire.

-         Sí, estoy bien- contestó automáticamente.

-         Piensa en el lado bueno, tío- soltó Winder- Al menos vas a conocerlos.

-         Sí, voy a conocerlos- repitió Einar esbozando una sonrisa-Pero…- volvió a ponerse serio- ¿Y si no les gusto?

-         Pues claro que no les vas a gustar ¿Tú te has visto en un espejo?- contestó Winder burlón.

-         ¡Winder!- regañó Anaire.

Sin embargo, el comentario del enano, lejos de herirle, le produjo una gran carcajada.

Winder rio con él mientras Anaire y Throwndell los miraban sin comprender. Einar había pasado suficiente tiempo con el enano como para saber que aquella era su forma de animarle. No se estaba metiendo con él, sino que trataba de quitarle hierro al asunto, y de alguna forma lo había conseguido. Era absurdo que se preocupase por algo que aún ni si quiera había pasado. Lo importante ahora era aferrarse a la idea de que algún día conocería a sus padres biológicos, el resto daba igual.

Cuando paró de reír Einar se levantó de la mesa alzando su vaso.

-         Nuestro viaje llega a su fin y me gustaría hacer un brindis- todos se pusieron en pie con sus respectivos vasos en la mano- Antes de nada me gustaría decir que ha sido un placer recorrer este camino junto a vosotros.

-         ¿Te vas a poner sentimental ahora? Corta el rollo tío- interrumpió Winder de nuevo provocando esta vez la risa de todos.

-         Está bien, está bien. Brindo por la victoria- dijo alzando su vaso.

-         Por la victoria- repitió Anaire haciendo lo mismo.

-         Por la victoria- esta vez fue Winder.

-         ¿Throwndell?- dijo Einar mirando al pequeño trol que se había quedado quieto.

-         ¡Vi…victoria!- gritó Throwndell y todos volvieron a reír.

En cuanto terminaron de cenar se fueron a dormir, estaban agotados. Einar se encontraba al fin de buen humor y creyó que dormiría bien, pero no fue así. Durante toda la noche tuvo una pesadilla que se le repitió una y otra vez.

En ella, ya habían llegado a Arian o a la versión imaginaria de Einar de la ciudad. Todo estaba muy oscuro y parecía que todas las casas estuviesen abandonadas. No había nadie en las calles y una bruma blanca comenzaba a elevarse desde el suelo. Entonces llegaban a una plaza que parecía estar también desierta. Einar miraba a su alrededor para descubrir que sus compañeros habían desaparecido. De repente notaba la presencia de alguien. En el centro de la plaza había aparecido una oscura sombra de un mago alto y con los ojos rojos. Einar sacaba su espada y cuando se disponía a atacar, el mago hacía un rápido movimiento con su varita. Una cegadora luz blanca salía disparada de ella y entonces Einar se despertaba.

Traiciones

Todo estaba oscuro. Un extraño olor impregnaba toda la estancia. No se oía nada allí dentro, ni el gorjeo de los pajarillos en el exterior anunciando la mañana, ni la respiración del mago sentado en el centro de la habitación.

Todo había acabado… por ahora. Lo sabía perfectamente. Lo supo desde el momento en que hubieron perdido el anillo de los grifos. Oruc mantenía los ojos cerrados aunque, en medio de aquella oscuridad, daba igual tenerlos abiertos o cerrados. Demasiados cabos sueltos. El plan que en un principio le había parecido tan perfecto, ahora se desmoronaba en mil pedazos. Sabía perfectamente lo que tenía que hacer, también era algo que había planeado en el caso de que algo saliese mal. Por suerte era una persona desconfiada y precavida. También paciente y sabía aprender de sus errores.

En su mente ya se había empezado a formar un nuevo plan, uno sin fisuras, sin cabos sueltos. A su cabeza vino el rostro angelical de Diniel. Aquella maldita mocosa, se arrepentía de haberla mandado a los calabozos, pero no sabía por qué. No tener su presencia cerca era extraño, le hacía sentir de un modo que no le gustaba nada. Apretó con fuerza algo que aferraba entre sus manos.

Unos tímidos golpes sonaron en la maciza puerta de madera. El mago ni siquiera se molestó en emitir sonido alguno para que quien fuese entrase. Permaneció en silencio, manteniendo los ojos cerrados. Eran malas noticias, lo sabía.

-         ¿Señor?- dijo una vocecilla aguda desde el otro lado de la puerta.

Dreff entornó la puerta lentamente al no escuchar réplica alguna del mago. Un hilillo de luz se abrió paso a través de la oscuridad de la estancia hasta pararse justo donde comenzaba la figura de Oruc.

-         ¿Señor?- El pequeño duende asomó la cabeza para ver a su amo- Se…señor los pri…prisioneros e…e…están escapando.

Oruc abrió lentamente los ojos y observó con expresión dura al duende, que temblaba violentamente a la vez que se retorcía las manos.

-         ¿Y por qué los orcos no lo están impidiendo?- preguntó con voz ronca.

Dreff miró hacia los lados como si quisiera escapar de allí cuanto antes. Lo que le iba a decir a su amo no iba a gustarle y no quería ser el blanco de su furia, como lo era siempre. Sin embargo, tenía que hacerlo pues, si no lo hacía, sufriría también su ira. Tragó saliva ruidosamente antes de poder contestar al mago.

-         Se… se ma…ma…marcharon to..to…dos esta maña…mañana tempra…temprano, a…antes de que sa…saliese el sol.

Aquellas malditas ratas descerebradas le habían abandonado. Todo se venía abajo y de nuevo sólo estaban él y aquel viejo duende que le seguía pensando que así protegía a su amada. Pobre imbécil, sin embargo, era el único que le era fiel.

-         ¿Y qué pasa con los guardias?

Dreff cada vez temblaba más ¿Por qué se había quedado allí? Tendría que haber huido como los orcos, haberse internado en el bosque para no salir nunca más de allí. Pero allí seguía, junto a aquel ser que le despreciaba profundamente y que seguramente sería la causa de su muerte. No podía marcharse, no sin saber que Dorín estaba bien. Así que, se armó del poco valor que le quedaba y contestó a su señor.

-         A…al parecer a…alguno de…de esos ma…ma…magos ha co…conseguido hacer u…un antí…tídoto. Ca…casi to…toda la guar…guardia ha de…dejado de e…e…estar bajo su i…i…influencia, señor.

¿Un antídoto? Quien quiera que lo hubiese hecho era un mago muy inteligente. El antídoto a su hechizo no era fácil de hacer y encontrar todos sus ingredientes era bastante difícil. Aquella era la señal definitiva.

-         Dreff, ¿recuerdas lo que había que hacer si algo salía mal?- preguntó Oruc.

-         Ss…sí, señor- contestó el duende.

-         Pues empieza a hacer lo que te dije.

Dreff asintió nerviosamente con la cabeza y salió de la oscura estancia. Oruc se levantó de la silla en la que estaba sentado y con un leve movimiento de su varita hizo que la habitación se iluminase completamente. Ni siquiera las ojeras que marcaban aquel día sus ojos conseguían hacerle menos atractivo. Se acercó a la ventana y corrió la cortina del mismo modo que había encendido la luz. Había mucho movimiento allí fuera. Aún no habían conseguido entrar a palacio, pero si habían logrado sacar a los prisioneros, no tardarían mucho en hacerlo. Levantó su mano derecha por encima de su cabeza y la abrió. El collar de su madre brilló reflejando los rayos de sol. Miró un instante al horizonte y volvió a cerrar la mano guardando el colgante en su bolsillo. Había llegado la hora.

El mago se dio la vuelta lentamente y salió de la estancia.

****

Diniel oyó unas voces retumbando dentro de su cabeza. Alguien le dio unas palmaditas en la cara tratando de despertarla, pero ella no quería despertar. Sentía un profundo agujero en el centro de su pecho. Lo único que quería era dormir y olvidar todo lo que había oído y vivido en aquellos días. Sin embargo, quien trataba de despertarla no se rendía y comenzó a zarandearla.

Perezosamente Diniel abrió los ojos.

-         ¡Creo que está bien!- gritó una voz masculina- ¿Qué tal estás dormilona? ¿Te encuentras bien?- le preguntó a Diniel en tono cariñoso.

Cuando la maga logró enfocar al mago que le había despertado se quedó muda. Unos preciosos ojos azules la observaban con ternura. No podía dejar de mirarle, se sentía hipnotizada por el intenso mar que inundaba aquella mirada ¿Quién sería? No recordaba haberle visto jamás.

-         ¿Crees que puedes levantarte?- volvió a preguntar el extraño.

Diniel continuó callada. Por un momento pudo deshacerse del hechizo de aquellos ojos para ver que se trataba de un atractivo mago rubísimo de tez un tanto morena.

-         ¡Creo que la ha hechizado para que no pueda hablar!- gritó volviendo la cabeza un poco hacia atrás.

-         No, no…- Reaccionó al fin Diniel-, es sólo que…

-         ¡Ey! Puedes hablar- La cortó el extraño-. ¿Estás bien? ¿Puedes levantarte?- volvió a preguntarle.

-         Sí. Creo que sí- contestó Diniel.

La maga comenzó a levantarse, pero su cuerpo estaba tan entumecido que no le respondía. Estuvo a punto de caerse. Por suerte, aquel mago de ojos celestes tuvo los suficientes reflejos como para sujetarla antes de que su cuerpo diese contra el suelo.

-         ¡Ey! ¿Dónde vas?- dijo con una encantadora sonrisa mientras sostenía a la maga fuertemente entre sus brazos.

Diniel se sonrojó y trató de apartar al extraño, aunque el sentir su cálido cuerpo contra el suyo, sólo un segundo, había sido agradable.

-         Estoy bien, es sólo que estoy aún un poco dormida- se disculpó intentando deshacerse de los brazos de su rescatador.

-         ¿Estás segura?- le preguntó volviendo a mostrar una cálida y dulce sonrisa-. Por cierto- dijo de repente soltando del todo a Diniel-. Soy un maleducado. Mi nombre es Tristán- se presentó.

-         Yo soy Diniel- contestó la maga que parecía estar todavía en estado de shock.

-         Lo sé- dijo contemplándola de una forma extraña.

Diniel le miró sin comprender ¿Ya la conocía? Zanarep aún no la había presentado como su sucesora y no recordaba haber visto a aquel hombre jamás en su vida. Sin embargo, había algo en su mirada que le resultaba familiar.

-         ¡Tristán!- se oyó gritar a alguien desde fuera.

-         ¡Ya vamos!- gritó a su vez mientras ofrecía su mano a Diniel- ¿Vamos?- preguntó dulce.

Diniel dudó un segundo pero finalmente tomó la mano de Tristán. Era firme y cálida, de tacto agradable. Entonces algo vino a su mente.

-         ¿Y Zanarep?- preguntó buscando con la mirada por la celda.

-         No te preocupes, ya le hemos sacado de aquí y está perfectamente.- Le tranquilizó.

Tristán tiró suavemente de la mano de Diniel, pero ésta no se movió. Se moría por hacer otra pregunta.

-         ¿Qué ocurre?- le preguntó el mago un poco desconcertado.

-         ¿Habéis…?- ¿Por qué le estaba costando tanto preguntarlo?- ¿Habéis acabado con Oruc?

El cuerpo de Diniel comenzó a temblar violentamente cuando fue capaz de pronunciar aquellas palabras. Tristán malinterpretó la reacción de la maga y la estrechó entre sus brazos, pensando que temblaba de terror. Pero nada más lejos de la realidad, temblaba de miedo pero su miedo era otro muy distinto.

-         Tranquila- le susurró a la maga meciéndola en sus brazos-. Aún no hemos conseguido entrar a palacio, pero en cuanto lo hagamos acabaremos con ese bastardo.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Diniel y el agujero de su pecho se engrandó.

Héroes

Einar mantenía los ojos abiertos de par en par fijos en el techo de la cabaña de Hefia. Estaba nervioso, no sólo porque aquel día llegarían a Arian, sino por todo lo que la maga le había revelado el día anterior.

Anaire se ladeó lentamente hasta quedar con la cabeza y el cuerpo mirando hacia Einar. Seguía con los ojos cerrados. El elfo la miró. Parecía un ángel allí acurrucada. Él se movió hasta quedar también de lado. Todos y cada uno de sus rasgos eran perfectos. Sus párpados comenzaron a moverse. Anaire abrió y cerró los ojos varias veces, hasta que se acostumbró a la claridad que inundaba la habitación. Einar sonrió.

-         Buenos días- susurró el elfo para no despertar al resto de sus compañeros.

-         Buenos días- respondió Anaire con voz ronca sonriéndole también.

-         ¿Has dormido bien?- le preguntó.

-         Sí- contestó desperezándose-. ¿Y tú?

-         También- mintió Einar sin dejar de sonreír.

-         ¡Buenos días!- gritó Hefia saliendo de su cuarto-. ¡Todos arriba!

Throwndell y Winder se incorporaron sobresaltados y un poco desorientados. Anaire y Einar sólo dieron un respingo. El hada fue la primera en levantarse y acercarse a la cocina, donde la maga ya se afanaba en hacer el desayuno.

-         ¿Necesitas ayuda?- preguntó Anaire.

-         Ya veo que al fin me tuteas- comentó Hefia feliz-. Toma esto, mi niña, y remuévelo bien- dijo entregando un bol al hada con una masa para hacer tortas.

-         Vale.

Einar sentado en el borde de su cama observaba la escena sin poder apartar los ojos de Anaire.

-         Tío, ponte un babero que lo estás poniendo todo perdido- bromeó Winder al ver a su compañero.

Einar hizo un gesto de exasperación y se levantó.

-         Einar, siéntate ya a la mesa. Winder, Throwndell, ¿queréis hacer el favor de levantaros ya?- ordenó Hefia-. Anaire, ve también a sentarte con ellos.

-         Pero si aún no…- empezó a protestar Anaire acercándola el bol.

-         Lleva eso a la mesa- dijo haciendo un movimiento con su varita.

Al instante el recipiente con la masa se convirtió en un plato llano con una montaña de tortas de maíz. Anaire miró a Hefia sorprendida y ésta le regaló una sonrisa.

-         Vamos ve, no te quedes ahí, sólo faltas tú- dijo Hefia.

Anaire no comprendió lo que quería decir la maga hasta que se dio la vuelta. Sus compañeros miraban a la mesa atónitos. Con el mismo movimiento de varita con el que había transformado la masa en tortitas, había hecho aparecer platos y platos de comida sobre la mesa. Anaire avanzó hacia allí y se sentó junto a Einar. Hefia volvió a presidir la mesa.

-         ¿Has tenido alguna visión del día de hoy? ¿Acabaremos con el mago oscuro?- preguntó Winder sin más.

-         Mis visiones son muy curiosas- comentó Hefia-. No son, por así decirlo, una “ciencia exacta”.- Sonrió al pronunciar las últimas palabras- Pero presiento que algo bueno pasará hoy.

-         ¿Eso significa que todo lo que nos dijiste ayer es posible que no ocurra jamás?

Aquella pregunta provenía de Einar, cuyo corazón se había parado al escuchar las palabras de la maga. La observó apretando fuertemente los puños sobre la mesa ¿Cómo era posible que aquella mujer le hubiese dado falsas esperanzas? ¿Tan cruel era? Sintió como Anaire colocaba su mano sobre su puño.

-         Hefia no revela más que aquello que es certero- dijo el hada.

-         Einar, puedes estar seguro de que lo que dije ayer se cumplirá tarde o temprano- corroboró la maga-. Ahora comed tanto cuanto podáis y guardad en vuestras mochilas la comida que sobre. Debéis marcharos cuanto antes- les ordenó.

Nadie volvió a hablar durante el resto del desayuno. Einar observó cómo Throwndell y Winder engullían la comida ¿Cómo podían comer así sabiendo que aquel día se enfrentarían a un terrible mago? El elfo miró a su plato y trató de comer algo más, pero su nervioso estómago se lo impedía.

En cuanto acabaron, guardaron la comida que no habían tocado y salieron fuera, donde el grifo los estaba esperando con aire señorial.

-         ¿Tenemos que volver a montar en ese bicho?- preguntó Winder con fastidio.

-         Siempre puedes ir andando si lo prefieres- contestó Einar ayudando ya a Throwndell a subirse en el extraño corcel.

Winder gruñó con desagrado y se subió también. Anaire se quedó atrás con Hefia.

-         ¿Vienes Anaire?- llamó Einar.

-         ¡Ya voy!- gritó ésta-. Ha sido un placer conocerla, aunque haya sido por tan poco tiempo- dijo Anaire- ¡Hasta pronto!- se despidió sonriendo.

-         El placer ha sido mío- contestó Hefia-. Os auguro un buen final- fue su despedida.

Anaire dio un par de pasos hacia sus compañeros y entonces la maga la detuvo tomándola del brazo. Einar vio cómo Hefia susurraba algo en el oído de Anaire. El hada sonrió y afirmó con la cabeza, después corrió para subirse al grifo.

-         ¿Qué te ha dicho?- preguntó Einar curioso.

-         Nada importante- fue toda la respuesta del hada.

Einar dirigió una última mirada hacia la maga y se montó en el grifo.

****

Se oían gritos por todas partes. Era difícil saber quién era amigo o enemigo ya que, debido a la poción de Oruc, magos, enanos, duendes, elfos, hadas… luchaban contra sus propios guerreros. Diniel no podía dar crédito a lo que estaba viendo. De repente, un sentimiento desolador la invadió ¿Cómo podía haber sido tan egoísta? Mientras ella había estado perfectamente atendida en palacio, seres de todo el Reino trataban de restablecer la paz.

-         ¡Oficial!- gritó una voz a sus espaldas.

Un elfo un tanto desgarbado se acercó a ellos.

-         ¡Donsi! ¿Cómo está funcionando el plan?- preguntó Tristán.

-         Avanzamos lentamente, pero su antídoto funciona a la perfección- contestó Donsi.

-         ¿Antídoto?- preguntó Diniel atónita.

Entonces se fijó en que había guerreros con botellas de hidromiel en sus manos y cuando tenían oportunidad lanzaban parte del contenido a la cara de su oponente. Aquel líquido producía que cayesen al suelo desmayados y, a los pocos segundos, se despertaban aturdidos.

-         Me costó un poco dar con el antídoto para la poción del Señor Oscuro, pero al final lo conseguí- dijo Tristán orgulloso-. Al principio sólo funcionaba bebiendo una gran cantidad, pero conseguí que lo hiciese bebiendo tan sólo una gota de la solución.

Diniel miró sorprendida al mago. Conocía a Oruc y sabía que el antídoto debía ser algo bastante difícil de conseguir.

-         Estamos a punto de lograr entrar en palacio- comunicó Donsi.

-         Perfecto- respondió Tristán sonriendo.

Al escuchar aquellas palabras, Diniel sintió como si le arrancasen el corazón. En cuanto lograsen entrar acabarían con Oruc y aquel pensamiento le dejaba sin aliento.

Un gran grito de alegría sacó a Diniel de su ensimismamiento. Habían logrado colarse por uno de los frentes y algunos de los guerreros corrían ya, triunfales, hacia las puertas de entrada.

-         ¡Vamos!- Apremió Tristán.

Si su cuerpo le hubiese respondido habría salido corriendo en dirección contraria. Sin embargo, ninguno de sus músculos parecía querer hacer nada más que dejarse llevar. Tristán la tomó de una mano y comenzó a tirar de ella escaleras arriba. Mientras subían alguien encapuchado chocó con ella. Por un segundo los ojos de aquel desconocido y los de ella se cruzaron. Fue sólo un segundo, pues el extraño desapareció rápidamente entre la multitud, pero el corazón de Diniel reconoció algo en ellos y comenzó a latir desbocado.

-         ¿Pero qué…?- comenzó a decir Tristán parando en seco.

Diniel le miró para ver qué le ocurría. El mago observaba el cielo con una mezcla de incredulidad y miedo que desconcertó a Diniel. Ella miró también hacia arriba. Un enorme grifo se encaramaba a lo más alto del palacio.

-         Démonos prisa- Apremió de nuevoTristán volviendo a tirar de ella.

****

El grifo se posó sobre una de las torres más altas de palacio.

-         Anaire, coge a Throwndell y meteos por esa ventana de ahí- ordenó Einar.

-         ¿Y vosotros qué?- preguntó Anaire observando con aprensión la altura a la que se encontraban.

-         No te preocupes, nena- contestó Winder guiñándole un ojo-. Nosotros ya somos expertos escaladores- comentó sacando una cuerda de su mochila y mostrando una amplia sonrisa.

-         Tened mucho cuidado- dijo Anaire preocupada agarrando fuertemente a Throwndell y mirando a Einar directamente a los ojos.

-         No te preocupes, enseguida nos reuniremos- contestó Einar sonriendo.

Anaire voló hasta la ventana de la torre de palacio echando ojeadas de vez en cuando a sus otros dos compañeros.

-         ¿Quién irá primero?- preguntó Winder.

-         Tú- contestó Einar quitando al enano la cuerda de las manos.

Einar ató la cuerda alrededor del cuello del grifo. Con cuidado bajó del lomo del animal y se colocó sobre el tejado de la torre.

-         No me fio nada de este bicho- comentó Winder a la vez que se ataba la cuerda a la cintura.

-         No te preocupes mientras tengamos el anillo no hay nada que temer- contestó Einar.

Winder emitió un sonoro suspiro y comenzó a bajar hacia la ventana. Una vez éste estuvo dentro le tocó el turno a Einar.

-         ¿Qué oscuro, no?- comentó el elfo al reunirse con sus amigos.

-         ¿Oís eso?- preguntó Winder.

-         Sí, parece… música. Veamos qué nos encontramos. Anaire, Throwndell, caminad detrás de nosotros, ¿de acuerdo?- dijo Einar.

-         Pero…- comenzó a protestar Anaire, pero se calló al ver la expresión del elfo.

****

-         Tened cuidado, puede ser una trampa-susurró Tristán que encabezaba, seguido por Diniel, al resto de guerreros que habían entrado a palacio.

Silenciosos como gatos avanzaron por el largo pasillo que llevaba hasta el hall. Tristán se asomó con precaución al interior de la estancia, todo parecía desierto.

-         Creo que la música proviene de ahí dentro, pero no parece haber nada- comentó Tristán-. Esto no me gusta nada. Quiero que vosotros cuatro os quedéis aquí fuera por si fuera una trampa. En tal caso avisad al resto. Vosotros dos id por la derecha pegados a la pared. Vosotros por la izquierda. El resto que me siga- ordenó Tristán.

Lentamente entraron en la sala ¿De dónde venía aquella música? Unos pasos en lo alto de la escalera hicieron que todos los guerreros se pusieran en guardia.

-         ¿Quién anda ahí?- gritó Tristán con autoridad empujando a Diniel tras él protegiéndola.

-         ¡Bajad las armas, somos de los vuestros!- gritó Einar levantando las manos.

-         ¿Einar?- preguntó Donsi que se encontraba en la avanzadilla de Tristán.

-         ¿Lo conoces?- le preguntó Tristán.

-         Sí, claro que lo conozco, es un buen tipo.

-         Silencio- dijo de repente Diniel.

-         ¿Qué ocurre?- susurró Tristán.

-         Escucha… la música ha cesado- dijo Diniel sintiendo un escalofrío por todo el cuerpo.

Era cierto, ya no sonaba nada y el palacio estaba silencioso como una tumba. Donsi dio unos toques en el hombro de Tristán. Éste le miró sin comprender. El elfo observaba el suelo con expresión de horror. Tristán siguió su mirada y sintió un pinchazo en el estómago. Por supuesto que aquello era una trampa. Una espesa niebla se había abierto paso a lo largo de la estancia hasta alcanzarlos de forma que apenas podían verse los pies. Un fuerte golpe sonó tras ellos. La puerta se había cerrado de un portazo.

-         ¡Quietos!- ordenó a Einar y sus compañeros que se encontraban al final del último tramo de escaleras.

-         ¿Qué demonios…?- comenzó a decir Winder.

-         ¡Cuidado!- gritó a uno de los guerreros que se encontraban agazapados en la parte derecha de la estancia.

Aquí y allá se empezaron a formar altos montículos de niebla que rápidamente comenzaron a adquirir forma humana. Poco a poco, la niebla desapareció dejando ver verdaderas figuras de guerreros. Tristán no daba crédito a lo que estaba viendo. A sólo unos pasos de él había una réplica exacta a Donsi, un poco más allá había otra que se parecía a uno de los guerreros de la escalera y otra… otra era idéntica a él.

-         ¿Pero qué clase de magia es ésta?- preguntó Tristán sin esperar respuesta.

-         La mejor- replicó una autoritaria voz que Diniel reconoció enseguida.

-         ¿Oruc?- dijo Diniel atónita.

-         El mismo ¿Qué pensabais? ¿Que iba a ser tan fácil librarse de mí?- dijo soltando una terrorífica carcajada.

El corazón de Diniel comenzó a latir con fuerza al escuchar su voz. En lo más alto de la escalera había aparecido una alta y esbelta figura encapuchada enfundada en una túnica negra. Con arrogancia echó la capucha hacia atrás. Diniel apenas podía apreciar sus preciosos rasgos desde aquella distancia, pero no cabía duda de que fuera él.

Einar no lo pensó dos veces. Aquel mago estaba solo allí arriba. Sería una presa fácil. Además, gracias al collar de su madre no tendría que temer a la magia que el mago hiciese contra él. Sin embargo, no había subido ni dos peldaños cuando un grito le detuvo y le hizo mirar hacia atrás.

El grito provenía de Anaire y la causa había sido que aquellos extraños dobles habían abierto los ojos y comenzaban a atacar a los guerreros de Tristán. Einar miró horrorizado, apenas podían diferenciarse los verdaderos guerreros de sus dobles. Rayos de colores volaban de allí para acá provenientes de los verdaderos y los falsos magos. El resto de los guerreros luchaban con sus espadas y hachas.

-         ¡Cuidado!- le gritó Anaire señalando detrás de Einar.

El elfo se volvió. Un gran doble de sí mismo le cerraba el paso unos peldaños más arriba e intentaba asestarle un golpe con su espada. Por suerte, Einar pudo esquivar el embiste, pero aquel ser siguió arremetiendo contra él haciendo que cada vez perdiese más terreno en la escalera. Al fin Einar consiguió dar un golpe certero y deshacerse de… aquello, fuera lo que fuera. Trató de nuevo de subir las escaleras hacia el mago, pero otro doble apareció bloqueándole el paso.

Aquellos seres eran indestructibles, cuando alguno de los guerreros lograba deshacerse de uno otro aparecía en su lugar. No durarían mucho así.

-         ¡Esto es inútil!- gritó al fin Tristán-. Debemos pensar en algo rápido o acabarán con nosotros.

El cerebro de Einar funcionaba a mil revoluciones y de repente, mientras clavaba por décima vez su espada en el mismo ser, se le ocurrió algo.

Escondido en el segundo tramo de escaleras, y muerto de miedo, se encontraba Throwndell. ¿Sería una buena idea? No había tiempo para pensar en ello, era el único que podía hacerlo ya que de él no salían dobles.

-         ¡Throwndell!- gritó arrancándose el collar y lazándolo junto con un cuchillo de mano que se clavó en la pared cerca del pequeño trol- ¡Coge eso y ve a por él! ¡Mi collar te protegerá! ¡Eres el único que puede hacerlo!

Throwndell miró aterrorizado a su amigo y luego al arma junto con el colgante. Dudó, tenía mucho miedo, tanto que apenas podía moverse.

-         ¡Throwndell, confía en mí! ¡Yo confío en ti!- volvió a gritar evitando un ataque de su contrincante.

Al oír aquello la mirada asustadiza del trol desapareció, un nuevo brillo resplandeció en sus ojos. Cogió el cuchillo, se colocó el colgante al cuello y miró a Oruc con resolución.

-         ¡Einar! ¿Qué estás haciendo? ¡Le matará!- le gritó Anaire a su lado.

-         Confía en mí. Estoy seguro de que podrá hacerlo.

Los ojos de Einar brillaban con determinación. Anaire asintió, pero volvió la cabeza hacia la escalera y observó al trol con preocupación. El hada había bajado la guardia sólo un segundo, pero fue lo suficiente como para que uno de aquellos seres aprovechase para atacarla. Por suerte Einar fue capaz de interceptar el golpe y salvarla.

-         Anaire ten cuidado- le dijo.

Fueron sólo unas milésimas de segundos. Un doble les atacó por detrás hiriendo a Einar en el brazo izquierdo. Anaire consiguió derrotarlo, pero cuando se volvió hacia Einar éste sangraba abundantemente.

-         ¡Dios mío!- susurró Anaire horrorizada.

Throwndell subió las escaleras rápida y silenciosamente como un gato. Estaba llegando al final cuando el miedo volvió a atenazarle. Allí estaba el mago más temible de todos los tiempos. No podía hacerlo, no podía. Un grito llamó su atención y se asomó al gran hall. Sus compañeros estaban agotados y cada vez les resultaba más difícil resistir los embistes del enemigo. Entonces vio cómo Einar, que tenía el brazo izquierdo ensangrentado, cubría a Tristán de un ataque por detrás y caía al suelo. No aguantarían mucho más. Era ahora o nunca.

Throwndell cerró los ojos un segundo. Cuando volvió a abrirlos recorrió el corto espacio que le separaba del mago con determinación y clavó el cuchillo en el costado de Oruc. Éste ni siquiera gritó, simplemente, comenzó a brotar una deslumbrante luz de su cuerpo. El trol se acurrucó en un lado y se cubrió la cabeza con las manos. Einar, Anaire y el resto de los guerreros tuvieron que dejar de luchar y taparse los ojos. Cuando volvieron a abrirlos todos los dobles habían desaparecido junto con la niebla y el mismo Oruc.

Throwndell se asomó tímidamente desde la escalera y Einar le sonrió un segundo antes de desplomarse al suelo.

-         ¡Einar!

El final es sólo otro principio

El sol brillaba orgulloso en lo alto del cielo. La plaza de Arian estaba a rebosar. Zanarep los había convocado a todos para dar un gran discurso de agradecimiento a todas las fuerzas del Reino. Einar, Winder, Anaire y Throwndell estaban sentados al lado del resto de guerreros que lucharon en palacio. Einar llevaba el brazo en cabestrillo y Winder una pierna escayolada, ya que, un mal movimiento durante su última lucha había hecho que su antigua lesión se resintiera. Throwndell portaba orgulloso al cuello la llave de la ciudad, que el propio Zanarep le había entregado por su indispensable ayuda para derrotar a Oruc.

Tras algo más de una hora hablando y elogiando a todos los participantes de la guerra Zanarep se calló. Todos empezaron a aplaudir pero entonces el viejo mago levantó su mano pidiendo silencio.

-         Sin embargo, me duele tener que decir que Oruc sigue ahí fuera. Lo que derrotamos no fue más que un homúnculo inteligentemente creado por el Mago Oscuro. Así, mientras derrotábamos a su doble él escapaba de la ciudad.- Un gran murmullo se escuchó entre el gentío- Amigos, sé que esto ha sido como un jarro de agua fría, pero no podemos acobardarnos. Le hemos vencido una vez y volveremos a hacerlo tantas veces como sea necesario. No me cabe duda de que un día podremos librarnos de él de una vez por todas. No me cabe duda porque dirigiéndonos a todos estará la mejor.- Otro murmullo de sorpresa- Oruc me arrebató mis poderes, por lo que ahora no sería un líder fuerte para vosotros. Es por esto que he decidido que mi sucesora ocupe mi puesto antes de tiempo ¿Diniel?- dijo haciendo una señal a la maga para que se acercara.

Diniel, sentada junto a Tristán, se irguió sorprendida. Tristán cogió su mano y la sonrió. Diniel le miró fingiendo una sonrisa, se levantó y se acercó hasta Zanarep. El mago tomó su cara entre sus manos y la besó en la mejilla con ternura. Después fue a sentarse con el resto dejándola allí delante de todo el mundo.

-         Yo… no me esperaba esto- balbució sin dejar de sonreír-. Creo que mi maestro ya ha dicho todo lo que había que decir. Yo sólo espero ser capaz de guiaros lo mejor posible. Estoy segura de que juntos seremos capaces de mover montañas- Hizo una pequeña pausa y luego gritó- ¡Celebremos este gran día!

Todo el mundo aplaudió y vitoreó a la nueva Guía. La música comenzó a sonar y la gente empezó a beber y a bailar. Tristán fue al encuentro de Diniel, quien se había quedado allí jugueteando con algo que colgaba de su cuello.

-         Buen discurso- felicitó el mago.

-         Gracias.

-         ¿Sería demasiado atrevido decirte que creo que vas a ser una excelente Guía?

-         Mmmm… no lo sé- contestó sonriendo y añadió- ¿Por qué no me invitas a una bebida mientras me lo pienso?

-         Por supuesto- contestó Tristán con una gran sonrisa.

Mientras el mago se alejaba Diniel observó con tristeza el colgante que se había puesto aquel día. Era un precioso óvalo de oro de cuyo centro nacían cinco piedras de diferentes colores. Lo había encontrado en su cuarto junto con una nota que simplemente ponía “Cuidado con lo que deseas”.

Desde lejos los cuatro amigos avistaron a la familia de Einar y al padre de Winder. Estaban sentados juntos y charlaban animadamente.

-         ¡Padre!- gritó Winder abrazando a su padre.

-         ¡Hijo!- gritó éste a su vez.

-         ¡Einar!- La familia de Einar se abalanzó hacia él y le abrazaron todos a la vez.

-         ¡Ey! ¿Qué tal enano?- dijo Einar revolviendo el pelo de su hermano-. Mamá, papá, éste es Winder y ellos son Throwndell y Anaire.

-         ¡Guau! ¡Es un trol de verdad!- gritó Ainú emocionado acercándose a Throwndell.

-         Así que tú eres Winder, ¿no?- dijo Elin estrechando su mano con la de Winder-. Encantado de conocerte al fin muchacho, ¿sabes que tu padre y yo entrenamos juntos hace muchos años?- preguntó Elin.

-         ¿Sí?- exclamó Winder sorprendido.

-         ¿Es eso cierto?- preguntó Einar atónito.

-         Me temo que sí- comentó el enano con una enorme sonrisa-. Mi nombre es Crowther.

-         Encantado, señor- contestó Einar inclinándose un poco para darle la mano.

Algo brilló entonces en el pecho de Einar. Algo que sólo él y Crowther vieron, ya que el elfo se apresuró a guardar de nuevo su preciado tesoro dentro de su camisa. Su padre no sabía que poseía aquella joya y esperaba que, de momento, aquello siguiese así. El enano no hizo ningún comentario sobre lo que acababa de ver.

-         Lo que daría por volver a tener su edad, ¿tú no?- preguntó Elin a su viejo amigo.

-         Desde luego. Recuerdas cuando…- Continuó Crowther hablando con su padre sobre los viejos tiempos.

Einar se alegró de que no mencionase nada de lo que acababa de pasar. Su padre se habría enfadado muchísimo si supiese que finalmente había aceptado el regalo de Morion. Entonces, algo le vino a la cabeza.

-         Mamá, ¿dónde está Varne y su familia?- preguntó buscando entre la multitud.

-         No han podido venir, cielo. Su tío tuvo un desgraciado accidente y se quedaron con él- contestó su madre.

Los ojos de Einar se entristecieron. Tenía muchas ganas de ver a Varne, de contarle todas las aventuras que habían vivido. Sin embargo, al parecer, tendría que esperar hasta volver a Leindar. El elfo dirigió su mirada a Throwndell.

-         Throwndell, ¿qué te pasa?- preguntó Einar al ver a su amigo observándoles con tristeza.

-         Nada- contestó bajando las orejas.

-         ¿No pensarás que te vamos a abandonar, no?- le preguntó con una sonrisa-. Mamá, ¿puede venir Throwndell con nosotros?- le preguntó.

-         ¡Sí, sí, sí!- gritó Ainú quien no se había apartado del trol ni un segundo.

-         Sí, claro, no hay problema- contestó sonriente.

-         ¡Bien! ¡Bien! ¡Bien!- gritó Ainú abrazando a su nuevo amigo.

-         Anaire, cielo ¿me acompañas a por algo de comer?- preguntó Ilia.

-         Sí, por supuesto- contestó encantada.

-         ¿Comida?- dijeron Throwndell y Winder a la vez.

Todos se echaron a reír. Salvo Crowther, Elin y Einar el resto se fueron a buscar algo para comer. El elfo observó al enano. Parecía muy simpático. Charlaron durante un rato amistosamente hasta que el padre Einar fue a buscar algo de beber y ambos se quedaron solos.

-         ¿De dónde sacaste eso?- preguntó Crowther señalando al pecho de Einar.

-         ¿Esto?- preguntó el elfo sin aliento agarrando el amuleto por encima de la ropa.

El enano sonrió amistoso y asintió.

-         Fue un regalo de cumpleaños- contestó mirando incómodo hacia otro lado.

-         ¿Sabes? Es extraño, pero tienes los mismos ojos que tu tía- dijo.

-         ¿Mi tía?- preguntó Einar sin comprender.

-         Ilianna. También conocí a tu tía, ¿sabes?- comentó sin perder la sonrisa-. Yo le regalé un colgante como el que llevas tú ¿Cómo está? Hace años que no sé de ella.

Einar se quedó mirando al enano sin poder mover ni un músculo. Su corazón se había congelado y sus pulmones se habían olvidado de respirar ¿Significaba aquello que…? ¿Era posible que…?

-         Había una cola enorme, pero he conseguido un poco de hidromiel- dijo Elin sobresaltando a Einar- ¿De qué estabais hablando?

-         Estábamos comentado su gran parecido con su tía Ilianna- contestó el enano sin más.

-         Asombroso, ¿verdad?- dijo Elin tratando de disimular su angustia ante aquel comentario-. Por cierto, ¿qué fue del resto? ¿De Pigwit, Blamic y los demás?- preguntó Elin tratando de cambiar de tema.

Einar permaneció allí mudo observando al enano, tratando de memorizar todos y cada uno de sus rasgos. Su pelo era tan moreno y tan rizado como el suyo. Sus narices eran bastante parecidas e incluso reconoció gestos de sí mismo en él. Sus ojos eran oscuros y en la mejilla izquierda tenía una cicatriz en forma de ele ¿Era aquel enano que tenía delante su padre? ¿Era Winder el hermanastro del que Hefia le había hablado?

Epílogo

La lluvia comenzó con un fino sirimiri para, sólo en unos segundos, convertirse en una tremenda tormenta. Truenos y relámpagos impregnaban el ambiente del bosque dándole un aspecto terrorífico. Una pequeña ardilla corría desorientada por el suelo buscando refugio. Había parado sólo un segundo para decidir qué camino tomar cuando un relámpago rojo la fulminó. Aquel rayo no había caído del cielo. Su trayectoria indicaba que había salido de una cueva a sólo unos metros de allí. Se oyeron unos agudos y amortiguados gemidos.

-         ¡Silencio!

La voz del mago rugió como si de otro trueno se tratase. Dreff se tapó la boca con ambas manos y siguió sollozando en silencio. Oruc murmuró un conjuro y la punta de su varita emitió un brillo rojizo que iluminó su hermoso rostro. Mantenía los ojos cerrados, como si estuviera concentrado. Algo volvió a moverse fuera. Estúpidos animalejos. Una terrorífica y seductora sonrisa se formó en sus labios. Tenía que ser paciente, igual que iba a serlo para reconquistar Arian. Aunque… bien pensado… ¿Por qué no ir un poco más allá y en vez de sólo esa estúpida ciudad se hacía con todo el Reino de Arian? De ese modo ninguno de aquellos imbéciles se interpondría en su camino. Además, ya había plantado la semilla y al parecer había cuajado. Había visto a Diniel llevando el collar de su madre. Estaba hermosa, pero aún lo estaría más cuando el hechizo del colgante se apoderase de ella. Nunca hasta entonces se le había ocurrido que podría ser divertido tener una compañera. Sólo tenía que esperar un poco más, sólo un poco más… Oruc abrió los ojos de repente y otro rayo rojo salió de su varita.

El principio del fin

A veces, sin saber cómo ni por qué, algo se te rompe por dentro. Nada de lo que tienes te parece suficiente. Has llegado lejos y, sin embargo, te parece que flotas en una tabla a la deriva. Sientes que te falta algo y empiezas a buscar por todas partes, por tu cuarto, por el salón, en la gente con la que te cruzas mientras vas a por el pan, incluso, en un intento desesperado por encontrar qué es, en el horóscopo de un periódico gratuito.

En estas cavilaciones me encontraba mientras miraba por la ventana. Tal vez, si se hubiese tratado de uno de esos preciosos días de primavera en los que luce el sol sobre una maraña inmensa de colores alegres, mis pensamientos habrían sido diferentes. Era invierno, y no un día normal. Era una mañana neblinosa en la que, cada dos por tres, veía a personas aparecer y desaparecer en su espesura, e hipnotizada en ella me perdía cada vez más en mis pensamientos.

Por si fuera poco era el día de mi cumpleaños, quizás por eso me empecé a plantear tantas cosas. El tiempo te empuja hacia delante inexorablemente. Cuando eres pequeño no te das cuenta, y ansías crecer porque todo parece mejor cuando eres mayor. Pero un día te levantas y te sientes al borde de un precipicio al que te acercas, sin prisas pero a la vez sin pausa.

Aquella mañana del 23 de noviembre de 2007 fue la primera vez que me sentí así, pero no sería la última. La vida te pone a prueba a cada segundo, es algo que aprendí poco a poco en los meses que siguieron a ese día y, aún hoy, me sorprendo de todo lo que una persona es capaz cuando de verdad quiere llegar a algún punto en concreto. Es posible que a veces pierdas de vista tu objetivo, que las fuerzas te abandonen, que parezca que todo está perdido y precisamente cuando “parece que todo está perdido” no se abre simplemente una ventana, sino que se cae una pared entera para que puedas entrar y continuar tu lucha.

Mientras observaba ensimismada la niebla me di cuenta de que en el momento en que acabé la universidad comenzó una nueva etapa, ni mejor ni peor, simplemente diferente. Ahora me parece absurdo. Me debería haber dado cuenta cuando, por fin, en septiembre, después de cinco años, aprobé la asignatura que llevaba atravesada desde segundo. O tal vez en octubre, cuando fui a la fiesta de graduación y me moría de nervios mientras esperaba que dijeran mi nombre para recoger un papel en el que decía que ya era licenciada. Es curioso el significado que le damos a las cosas más insignificantes, como un trozo de papel. Ahora que lo pienso, aún tengo guardado en alguna de las carpetas que dan fe de toda mi educación la primera carta de amor que recibí un precioso día de San Valentín.

Pero, volviendo a aquel fatídico día de noviembre, al mismo tiempo que todos esos pensamientos, y otros que ya ni siquiera recuerdo, surcaban mi mente haciendo que todo mi mundo se rompiese en mil pedacitos, oía las risitas de mi hermano mientras mi madre le obligaba a levantarse de la cama haciéndole cosquillas como era habitual. Rubén, así se llama mi hermano, siempre ha llevado muy mal levantarse por las mañanas, una de las muchas cosas que nos diferencia, aunque eso no impide que seamos uña y carne. No sé por qué, pero jamás olvidaré el día en que mi madre entró por la puerta y me dijo “Mira cielo, te traemos un compañero de juegos, pero tienes que cuidar mucho de él, ¿lo harás?”. Yo asentía expectante por ver qué era lo que llevaba mi madre envuelto en un montón de trapos. “Te presento a Rubén” dijo mientras me lo acercaba para que lo viera mejor. Lo que vi fue como si mi madre hubiera cogido uno de mis “Nenucos” y lo hubiese envuelto en una manta. “Es tu hermanito”. Yo miré a mi madre sin comprender nada porque para mí aquello era un muñeco. Entonces volví a mirar a Rubén que en aquel momento abrió los ojos y empezó a moverse inquieto, y por un segundo noté que me miraba a mí y que me dedicaba una corta sonrisa. No puedo describir lo que sentí, pero recuerdo que levanté la mirada hacia mi madre y le dije en voz bajita, como si fuese un secreto entre ella y yo, “No te preocupes mami, yo cuidaré de Rubén siempre”. Y así ha sido, aunque, para ser justa, he de decir que fue recíproco, nunca hemos dejado de apoyarnos y ayudarnos el uno en el otro.

“Cielo, ¿ya estás despierta?”, oí decir a mi madre, Laura, al otro lado de la puerta. “Cielo” es su palabra preferida, para ella todo el mundo puede ser un cielo. “Sí, mamá” dije sin dejar de mirar por la ventana pero volviendo poco a poco a las cuatro paredes de mi habitación. La puerta se abrió y mi hermano, un hombrecito de ya dieciocho años, aunque me costase reconocerlo, entró corriendo, me levantó por la cintura y comenzó a darme vueltas mientras gritaba a todo pulmón “¡Felicidades!”. Y yo invadida por la felicidad que desprendía Rubén me reí y le di las gracias mientras me dejaba en el suelo. En realidad no me hacía ninguna gracia cumplir veintitrés años pero era imposible no contagiarse de aquella vitalidad, de las ganas de vivir que mi hermano siempre ha tenido y que aún hoy sigue teniendo.

Es curioso cómo una persona es capaz de ocultar lo que siente cuando no quiere que la gente que le rodea se dé cuenta. En aquel momento mi alma estaba partida en mil pedacitos y, sin embargo, sonreía y me reía a carcajadas con los chistes que me hacía mi hermano mientras andábamos hacia la cocina donde, como cada año, mi madre había preparado mi desayuno preferido, creps rellenos de fruta y recubiertos de sirope de chocolate.

“Felicidades, chiqui”. Álvaro, el hombre de mi vida, o al menos así había sido hasta entonces, me miraba desde el otro lado de la habitación como solo él sabía hacer, haciendo que todo mi mundo se moviese bajo mis pies, con sus preciosos ojos azules que brillaban siempre con vivacidad. “Gracias, cielo”, dije mientras nos acercábamos el uno al otro. Se me hace raro pensar en todo lo que sentía, pues son sentimientos que dejé atrás, la verdad es que dejé atrás muchas cosas, tal vez demasiadas, pero no me arrepiento de ello. Creo que lo más cruel que tiene la vida es el arrepentimiento, es un fantasma que recorre tu cuerpo una y otra vez, destrozándote, no dejándote ver la luz más allá de la niebla. Y lo más terrible es arrepentirse de lo que no has hecho. Por eso me prohibí arrepentirme de aquello que había hecho, pues igual que lo había hecho lo podía remediar, y si no, al menos había sido por una decisión propia y no por haberme dejado llevar. Mi vida es mía y yo la encauzo por donde quiero.

Álvaro me besó y me abrazó. Han pasado ya más de diez años y aún puedo sentir su cuerpo fuerte de atleta, su calor, el olor de su perfume y sus cabellos rubios en mi cara. Por muchos años sus brazos fueron mi refugio. Siempre que me sentía mal, que había discutido con mi madre, que simplemente había tenido un mal día, bastaba con que me abrazase para que el universo se parase y me olvidara de todo y de todos. El mundo me sobraba cuando estaba con él. Por eso me asusté un poco al notar que aquella desazón que llevaba conmigo desde que había abierto los ojos esa mañana no desaparecía con su abrazo. Fue la prueba definitiva de que algo iba mal.

Cuan caprichosa es la mente a la hora de elegir qué recordaremos y qué olvidaremos con el paso del tiempo. De ese momento de mi vida solo conservo en mi memoria la forma en la que Rubén me entregó su regalo, un colgante con un llamador de ángeles, “Hermanita, no voy a estar siempre cuidándote pero con esto te dejo en buenas manos”. Sin dejarme ver de qué se trataba se acercó a mí y me lo colocó alrededor del cuello. Me besó en la mejilla, “Te quiero, Yoli”. Cuando se separó de mí pude ver que se trataba de una bolita que si se agitaba se oía un pequeño tintineo. Es el amuleto al que me aferré durante muchos años cuando parecía que todo me iba mal.

Lo último que recuerdo de ese día fue que discutí con Álvaro, lo que no venía siendo raro en los meses precedentes pero, tal vez por mi estado de ánimo, no lo sé, pero algo dentro de mí me decía que era el principio del fin. La discusión fue lo de menos, ni siquiera recuerdo sobre qué fue, pero sentí que entre él y yo el suelo empezaba a temblar, a desquebrajarse, y a separarnos definitivamente. Al día siguiente todo entre nosotros estaba arreglado, pero esa semilla de fatalidad ya estaba creciendo en el centro de mi corazón, imparable, como una ola que arrasa un pequeño castillo de arena pero de forma imperceptible, como la gota que poco a poco hace un agujero en una piedra.

Durante los meses que siguieron a mi finalización de la universidad, empecé a trabajar en una tienda de ropa para hombre. Necesitaba dinero y no fui capaz de encontrar trabajo de mi carrera, o querían cinco años de experiencia, o tener un nivel alto de inglés, francés, alemán… o que fueses capaz de archivar mientras saltabas a la pata coja y hacías malabarismos con tres pelotas.

El caso es que finalmente gracias a una amiga encontré ese trabajo y la verdad es que no estaba mal, me daba para mis gastos y ahorrar algo de dinero mientras seguía buscando. Podría contar millones de anécdotas de clientes, divertidas, exasperantes, anodinas… De cara al público es imposible aburrirse. La cuestión es que por tercera vez en aquel mes un hombre venía a descambiar una camisa. Según me contaba se las compraba su madre y la pobre mujer nunca acertaba, con la talla, o el estilo. Era muy agradable y me hacía reír contándome sus aventuras y desventuras textiles.

Aquel día el problema era que la prenda tenía un defecto. “Buenos días” saludé mientras se acercaba a mí con una preciosa sonrisa en los labios. La verdad es que era un hombre muy atractivo, moreno, de estatura media y cuerpo atlético. Desde la primera vez que le vi pensé que era un personaje de una de esas novelas rosa que tanto gustaban a mi madre. “Buenos días, aquí estoy otra vez, a ver si me puedes cambiar esto” me dijo mientras sacaba una camisa de rayas de una bolsa, “Para una vez que acierta con la talla tiene una tara, pobrecilla”. Su voz era como una melodía, era una de esas voces graves pero muy agradables que, si por mí hubiera sido, me habría quedado escuchando eternamente. Sonreí y le aseguré que no había ningún problema. Estaba más seria de lo normal debido a todo lo ocurrido aquella mañana y el cliente se dio cuenta en seguida. “¿Un mal día?”. Estaba tan ensimismada entre mis pensamientos y el papeleo que me traía entre manos que la pregunta me asustó. “No… bueno un poco, creo que cumplir años no le sienta bien a nadie, salvo a Sharon Stone, claro”, contesté medio sonriendo sin dejar de mirar los papeles que tenía sobre la mesa.

Me sorprendió, aunque aún no sé si fue su risa dulce como un caramelo o porque algo saltó dentro de mí. Aquel momento fue el mejor, tal vez no de mi vida, pero sí de ese penoso día. Sin saber por qué me eché a reír con él.

Un café, ¿puede un café cambiarte la vida? Si algo aprendí en ese tiempo fue que las cosas más insignificantes pueden cambiar irremediablemente el curso de tu existencia para siempre. Dejar pasar un tren, pintar la habitación de azul en vez de rojo, comprar un libro en vez de otro, un café… A veces me pregunto cómo habría sido mi sino sin ese café, solo por curiosidad, solo por saber si hubiese llegado al mismo punto al que llegué siete u ocho meses después. La verdad es que aún hoy me sigo preguntando qué me hizo decir sí y qué extraña fuerza me hizo ir hasta aquella cafetería. Fue como si algo externo se hubiese apoderado de mi ser y me arrastrase a hacer cosas que jamás pensé que fuese capaz de hacer. El ser humano es capaz de hacer todo lo que se proponga, todo, simplemente tiene que tener una meta, voluntad para llegar a ella y nada será imposible de alcanzar. Yo me estaba fijando una meta, aún no sabía muy bien cual era, pero algo dentro de mí me impulsaba a cambiar lo que me hacía sentir tan vacía, tan minúscula, tan perdida.

Y allí estábamos. Sergio, que así se llamaba el cliente, y yo en un café de la calle Madrid de Getafe haciendo, lo que él vino a denominar, una minifiesta de cumpleaños. En realidad, cuando llegué allí me arrepentí muchísimo ¿Qué estaba haciendo allí? ¿Qué se me había perdido en aquella cafetería? ¿Por qué había aceptado la invitación de un extraño? Aunque parezca raro tenía respuesta para la última pregunta. Sergio me inspiraba confianza. Es de esas personas con las que te sientes a gusto, tranquila porque le miras a los ojos y ves ternura y comprensión. No sé por qué, tal vez porque pensaba que no le vería mucho más, solo de vez en cuando en la tienda, o tal vez porque intuí algo que no supe ver hasta mucho después, le conté todo, todo ese horrible día. Y no sé cómo pero acabamos contando batallitas y riendo sin parar. En mi mente todo cesó, todo ese torbellino que me estaba volviendo loca paró, fue como si el tiempo se detuviese, solo éramos nosotros dos pasándolo en grande, sin preocupaciones, sin miedos, sin responsabilidades. Creo que eso era lo que más me abrumaba, la responsabilidad, el saber que a partir de ese momento era yo quien decidía mi vida, quien movía las piezas del ajedrez.

Pero la realidad es cruel, mucho, más de lo que nunca seremos capaces de imaginarnos. Le odié. No es algo de lo que me sienta orgullosa, pero quebró toda la paz que Sergio y yo habíamos creado en aquel pequeño café. Supongo que debí darme cuenta entonces de lo que estaba sucediendo, pero como suele decirse, no hay persona más ciega que aquella que no quiere ver y yo no quería ver. Mi propósito era mantener los ojos cerrados tanto cuanto fuera posible, aferrarme a todo lo que estaba a punto de desaparecer. Sabía que todo iba a cambiar y el cambio me aterraba. Al otro lado del móvil un preocupado Álvaro me regañaba por haber olvidado que había quedado con él para hacer una cena especial por mi cumpleaños. Recuerdo que en ese momento me sobresalté y miré el reloj muy sorprendida. Llevábamos casi cuatro horas en aquella cafetería.

Me encantan las películas románticas, es un vicio imposible de dejar, aún hoy continúo viendo todas las que salen en cartelera sin perderme ninguna, armada de una manta y un bol de palomitas. En una de ellas, no recuerdo cuál, decía algo así como que no hay nada más triste que ver cómo se aleja la persona amada. Mientras Sergio se despedía de mí, con un beso en la mejilla, vino a mi mente esa frase y mi corazón se partió en mil pedazos cuando cogió su coche y se alejó sin más.

Es extraño. No lo conocía y sentía como si me hubieran arrancado una parte de mi cuerpo, por raro que parezca me sentía incompleta. Y me quedé allí plantada durante más de diez minutos observando el lugar por donde había desaparecido tratando de digerir aquello que estaba sintiendo. ¿No debería pasarme eso con Álvaro y no con Sergio? Sé lo que pensáis, porque lo pienso yo ahora mismo mientras lo recuerdo, pero nadie sabe lo mucho que se puede engañar una persona a sí misma por miedo a arriesgar, a cambiar, a vivir. Culpabilidad. ¿Me sentía culpable? Lo cierto es que no, había pasado una tarde estupenda con alguien que no era Álvaro y no me sentía culpable ¿Por qué iba a hacerlo? ¿Sergio era mi amigo, no?

Cuando llegué al restaurante mi sonrisa ocupaba toda mi cara, el peso de mil elefantes había desaparecido de mi espalda y no sentía remordimientos. Álvaro estaba allí, sentado bebiéndose una coca-cola con cara de pocos amigos. Era tan hermoso como un amanecer en la playa incluso enfadado. Sin mediar palabra lo besé y lo abracé “Lo siento cariño, se me fue el santo al cielo” y volví a besarlo para que me perdonara. Estaba tan contenta que solo quería besarlo. “No te preocupes” me contestó ya medio sonriendo.

Es curioso cómo actúa la mente, cómo en los momentos más inapropiados se adueña de la consciencia y nos hace pensar cosas que nos dañan. En mi caso, mi mente empezó a comparar mi café con mi amigo y mi cena romántica con mi novio con nefasto resultado para este último. No sabría explicar por qué, pero en aquel momento me di cuenta de que no era yo misma, que la persona que estaba sentada al otro lado, escuchando la conversación de Álvaro no era la misma que había estado hacía solo unas horas tomando un café. Eso fue otro duro golpe para mí en aquel día, no solo no encontraba confort en sus brazos sino que ahora, además, sentía que actuaba y que todo era una farsa. Le sonreía, gesticulaba y hablaba como lo haría una estatua humana a la que le has echado unas monedas, por inercia, por costumbre, porque tienes que hacerlo. No quería estar allí, mi mente estaba lejos, muy lejos en un café de Getafe, pero mi cuerpo respondía a los estímulos de mi novio como un robot que ha sido programado para ello. Es curioso, pero mientras todo eso taladraba mi mente, Álvaro estaba en otra onda, donde todo fluía perfectamente, donde todo estaba bien y, por supuesto, estábamos teniendo una cena romántica espectacular.

Aquella noche tuve un sueño extraño. Soñé con una ciudad que no existía repleta de monumentos imposibles y de preciosos edificios. Soñé con una plaza que conmemoraba a todos los grandes artistas y estaba llena de sus obras en bronce. Un edificio en ruinas, ¿reflejo tal vez de mi vida? No lo sé. Mi cámara, no tenía mi cámara y eso era inaceptable incluso tratándose de un sueño.

Me enamoré de la fotografía a muy temprana edad. A los seis o siete años, mis padres me compraron una cámara desechable en nuestras vacaciones en Carboneras. Me fascinaba que dando tan solo a un botón pudieras tener imágenes de todo lo que se te pudiese ocurrir. Tus padres, una concha, una roca con forma de cara. Todo era posible con una cámara y un poco de imaginación, y de siempre a mí me ha sobrado imaginación. Quizás por eso soñaba con ciudades como aquella. Mi inconsciente me hablaba, en realidad ahora creo que más bien me gritaba, pero hasta unos meses después no entendí su mensaje.

Recuerdo la resaca al abrir los ojos. Es curioso que de todas las resacas que he tenido la que recuerdo con más viveza es esa. Fue la señal definitiva de que había que cambiar, pero cómo. Lo cierto es que en esta vida nada está planeado. Mis planes estaban truncados, y lo peor es que lo estaban por mi culpa porque no dejaba que las cosas fueran hacia delante, o hacia atrás o hacia donde quiera que vayan. Quería seguir ahí, en ese momento, en ese instante y eso me estaba destrozando completamente. Tenía que saltar pero no sabía cómo…

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Sobre el autor

Raquel Montiel Núñez nació el 18 de julio de 1984 en Madrid. Desde pequeña sintió fascinación por la literatura y todo lo relacionado con lo artístico. Con 14 años ganó el primer premio de un concurso de novela corta de su colegio.

Licenciada en Comunicación Audiovisual por la Universidad Rey Juan Carlos de Fuenlabrada ha trabajado para televisión y para periódicos.

“Qué puedo decir, soy una fanática de la lectura y la escritura que en un ataque de locura decidió comenzar a escribir libros para escapar de la realidad. No sé dónde me llevará la vida pero estoy segura de que siempre tendré tiempo para escribir un libro más”.

Si quieres más información sobre mí o sobre mis libros no dudes en visitar mi página web:

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O mi blog:

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