La paz ya dura varias décadas en Edlast. Misel ha nacido en una época donde los edlins están a punto de escribir el siguiente capítulo de su historia. Mientras la Confederación de Recorremundos se dirige lentamente hacia los Lagos Suspendidos, los edlins se preparan para abandonar el caparazón de las gigantescas criaturas y construir por fin sus ciudades en el exterior, sin miedo a las consecuencias de la guerra y sin miedo a la fuerza cambiante que corrompe Edlast: la Inestabilidad. Sin embargo, no todos están de acuerdo con este plan…

Con doscientos años, Akari Stradess solo desea que los malos no se salgan con la suya antes de ser demasiado viejo. Emís Salderin quiere vivir sus últimos años alejada de la civilización y de su pasado como incursora. Ambos cambiarán al descubrir qué esconde la éfetrix 14.

Carmelo Monsalve

Éfetrix 14

ePub r1.0

Titivillus 03.09.2023

Título original: Éfetrix 14

Carmelo Monsalve, 2023

Ilustración de cubierta: Adrián Fernández Vicente

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Dedicado a quienes no se rinden conmigo, porque la energía es finita y sin su constante suministro ya se me habría acabado.

Dedicado a Sibe, no vuelvas a asustarnos y quédate con nosotros muchos años más (pero deja de echarte encima del teclado).

ÉFETRIX 14

Bienvenida

Lo primero que percibió al abrir los ojos fue humedad. Flotaba en un líquido contenido en una protección membranosa. Era agradable, aunque no pudiera explicar por qué. La claridad cegadora que había al otro lado de la protección no lo era tanto. Hubo movimiento. El líquido se desplazó contra las paredes de la protección en un vaivén que regresó para bañarla. Reconfortaba. Sin embargo, también trajo consigo ruidos molestos. Se pegó al extremo contrario, inquieta por ese cúmulo de sensaciones. Ese lado era suave y agradable, con dos sonidos que repiqueteaban uno tras el otro y eclipsaban, en parte, al resto. Invitaban a moverse, y eso hizo. Meneó sus dos pequeñas extremidades inferiores, con seis apéndices en cada una de ellas, contra la protección…

¿Ya has despertado? ¡Qué alegría, mi querida edlin[1] recién nacida! —dijo una voz, uniéndose a los sonidos. Dulce, cercana, cargada de emociones. Le gustaba. Se pegó aún más a la protección, deseando que continuara—. Bienvenida a Edlast[2], Misel.

Especie

—¿Poh-qué «Misel»? —preguntó.

Misel se removió en el pequeño espacio dando patadas en todas las direcciones. Tardó en encontrar la posición más cómoda. Había crecido. Podía notarlo en la longitud de sus piernas y en la fuerza con la que golpeaban el envoltorio que la protegía.

Rhelisa esperó, paciente, a que encontrara la posición.

Tu nombre significa «mezcla»; eres algo creado de la unión de los alixenos[3] y los orisenos[4].

—¿Difehentes?

Sí y no. Ambas razas formamos parte de la misma especie, los edlins, pero somos muy distintos de los otros simbiontes que ocupan este planeta.

—Explicah.

Los edlins podemos comprender más rápidamente que cualquier otra criatura, pero ese hiperdesarrollo temprano de nuestro cerebro nos cuesta que dejemos de lado todo lo demás. Nos convierte en criaturas débiles y dependientes hasta que maduran las herramientas que nos ayudan a sobrevivir.

—¿Téhilos? —Misel se tocó torpemente la cabeza buscando los suyos. Estaba completamente pelada, a excepción de los puntitos que le estaban saliendo. Sentía cosquillas al pasar la mano, como si fueran pequeños dedos que temblaran a su contacto.

Sí, los «térilos[5]» y también la «álix[6]» —añadió Rhelisa.

Misel elevó su mano derecha y la detuvo a la altura de sus ojos. Observó el corte que cruzaba el centro de la palma y deseó que saliera. Una pequeña cabeza redonda uniforme asomó de la piel cortada. La álix formó una boca sin dientes en un punto al azar. Misel la tocó con un dedo y la boca regresó al cuerpo para volver a formarse en otro lugar de la cabeza. Jugó a perseguirla hasta que recordó el motivo por el que la había llamado. Le ordenó que se escondiera y la álix obedeció, sumisa. Respondía a sus deseos con la misma obediencia que un brazo, pese a ser un simbionte que cohabitaba su cuerpo.

—Álix-ben. ¿Salih? —dijo Misel, esperanzada.

Todavía tenéis que desarrollaros mucho.

—Quehé-salih —suplicó, intentando controlar las emociones que la embargaban.

Tienes solo un año de vida —la reprendió Rhelisa.

Misel pateó varias veces la protección con toda la fuerza que pudo. El envoltorio se deformó, atrapando su pie entre sus pliegues, pero sin dar señales de estar cerca de romperse. La emoción explosiva decreció y se convirtió en una calma incómoda.

—¡Quehé-vehte! —exclamó, triste.

Lo entiendo, mi pequeña mezcla, pero el mundo que te espera aquí fuera sería muy peligroso y complicado sin terminar de desarrollarte. No te preocupes, estaré contigo hasta que llegue el momento de vernos.

Regresó la sensación de movimiento que pesaba la mayoría del tiempo. Un subir y bajar que la adormecía. Se pegó contra el lado más cálido de la protección, olvidando todas sus inquietudes, y cerró los ojos.

Hambre

Misel…

—Déjame, estoy cansada —respondió, dándose la vuelta. Su cara quedó contra la espalda de Rhelisa, la parte más cálida de la protección.

¿De dormir en el útex[7]? —recriminó su madre con voz dulce.

—He estado practicando con la álix.

Vamos, perezosa, hoy es un día especial. Valdrá la pena, confía en mí.

—No voy a… —Lo pensó mejor—. ¿Por qué es un día especial? —Abrió los ojos—. ¡¿Por fin saldré y te conoceré?! —gritó antes de que contestara.

La álix se asomó ligeramente por el hueco que tenía en la palma de su mano. Había crecido hasta formar un ligero abultamiento por todo su brazo cuando cruzaba por él. Según Rhelisa, ese era su tamaño final, pero todavía tenía que pasar mucho tiempo hasta que llegara a su madurez adulta. Algo que podía verse en el contraste con la álix de su madre. Mientras que su simbionte tenía la membrana que recubría su cabeza de un color de tono claro y puntitos pequeños, con una epidermis mucosa frágil y una boca de ventosas diminutas a modo de dientes, la álix de Rhelisa tenía puntos grandes de tonos más oscuros, piel dura quitinosa y ventosas fuertes que usaba para acoplarse en la parte baja del vientre donde se conectaba a ella.

Hoy «empezarás» a salir —replicó, poniendo énfasis en la palabra—, pero esto lleva su tiempo. Recuerda que solo tienes cinco años. No te presiones, ¿de acuerdo?

Misel experimentó una creciente ansiedad cuando la álix de Rhelisa comenzó a separarse. Quedó el vacío que dejaba su ausencia. Saber que era inevitable borró la confianza de los días en los que habían estado practicando la desconexión.

—Por favor, no te separes… —lloriqueó.

Estarás bien. Ya sabes cómo hacerlo.

—No quiero.

Mientras más lo retrases, más tardaremos en vernos.

—Pero es que no quiero. ¡No quiero!

La álix de su madre la observó mientras terminaba de desaparecer por un extremo del útex. Rhelisa le había dicho que podía verla con ella. No era gran cosa, una visión monocromática, pero era suficiente para velar por su salud. Esa capacidad acabaría cuando Misel abandonara la protección. La álix sufría en el ambiente exterior.

—¡Vuelve a unirte! —exigió Misel.

Me uniré llegado el momento, te lo prometo, pero ahora tienes que seguir.

—¡No, no voy a hacerlo! ¡¡Me quedaré aquí sin hacer nada!!

Rhelisa realizó una de las pausas que buscaban que se calmara. Funcionó, como de costumbre. Misel estiró su mano hasta pegarla al útex y la álix succionó la protección sin producir ningún resultado.

—No puedo —dijo, esperanzada de tener una excusa para que volvieran a unirse.

Puedes, mi pequeña mezcla. Continuar es importante para poder vernos.

Misel enfocó toda la frustración en conseguir algo. La álix succionó con una rabia que fue menguando en cada ataque. Un pequeño trozo se desprendió del útex cuando ya estaba a punto de rendirse y fue tragado instintivamente por el simbionte. Percibió los contrastes y la textura.

—Acabo de tragar algo.

¿Te ha gustado?

La respuesta solo podía ser que «sí». Era una experiencia nueva pero muy agradable. Lo que más la maravilló fue el sabor que llenaba tanto su boca como la de la álix. Era un sabor diferente a los que le transmitía Rhelisa cuando estaban conectadas. En cierto sentido, mucho más delicioso.

—Mucho. ¿Qué es?

El útex es un saco hecho con el único alimento que puede ingerir la álix: «la seina[8]».

—Si es tan importante, ¿por qué nunca me has hablado de ella?

¿Estás segura de que no lo he hecho? Te he hablado de la seina en muchas ocasiones, después de todo, es el elemento más presente en Edlast. En cada criatura. En el propio ambiente que respiramos. En nosotros mismos. Nos llena, de la misma manera que a los humanos los llenaba la sangre.

—¿Entonces yo tengo seina o sangre?

Tienes ambas cosas. Sangre, necesaria para tus órganos humanos; seina, necesaria para tus órganos aliales. Es muy importante que entiendas que los edlins somos la conjunción de dos seres vivos que…

—¡Me encanta el sabor que tiene! —le gritó Misel, succionando el útex.

Rhelisa rio con esa risa tan encantadora que tenía.

Si eso te gusta, espera a salir y descubrirás lo que es «comer».

—¿Comer?

Es lo mismo que estás haciendo ahora, pero con la cavidad con la que hablas.

—¿Y cómo se llama lo que hace la álix?

Lo llamamos «asimilar[9]».

Misel continuó asimilando hasta que la álix se negó a seguir mordiendo, pese a que sentía la saliva agolparse en la boca. En la pared del útex quedó una hendidura de la que colgaba un trozo de pellejo.

—Me pasa algo. Quiero asimilar, pero la álix se niega a hacerlo.

¿Recuerdas lo que te he dicho antes sobre lo que somos? Nuestro cuerpo está dividido entre los órganos que necesitamos para vivir y los órganos que necesita la álix para vivir. Sentimos la misma sensación de «hambre» que el simbionte, pero la forma de alimentarnos es diferente. Compartir el mismo cuerpo tiene sus ventajas y sus desventajas. Irás entendiéndolo a medida que crezcas.

Antes de que pudiera volver a preguntar, la álix de Rhelisa volvió a unirse a ella. La sensación de hambre remitió en ese momento y dejó a cambio una pesadez en sus ojos.

—Tengo sueño.

Duerme entonces, y vuelve a asimilar cuando sientas que puedes hacerlo.

Exterior

Tu generación será la primera en vivir en los Lagos Suspendidos. La única preocupación que tendrás será decidir si eres alixena u orisena.

El tono de Rhelisa era neutro, como si estuviera dándole una lección de historia en vez de la gran noticia que se suponía que era.

—¿Puedo ser ambas cosas? —preguntó Misel mientras arrancaba trozos del útex. La piel era cada vez más fina y eso la llenaba de esperanza. Había pasado un año desde la primera vez que había asimilado, pero ahora, con la capa del útex a punto de romperse, sentía la emoción de una recompensa bien ganada.

Por supuesto, eres hija de ambas razas.

—¿Y tú?

No.

—¿Por qué?

Yo soy alixena únicamente.

—¿Por qué decidiste ser alixena?

No tuve elección. Nací así.

—¿Y por qué yo soy diferente?

Porque tú naciste de una forma «especial».

—¿Especial?

Y porque tu padre es oriseno —añadió Rhelisa, ignorando la pregunta.

—¿Lo conoceré?

A su debido momento, aunque él tampoco podrá ir a los Lagos Suspendidos —dijo Rhelisa, adelantándose.

—No lo entiendo, ¿qué tiene que ver lo que sois para que no podáis venir conmigo?

Los edlins criamos a nuestros hijos durante una pequeña fracción de la edad que podemos alcanzar. Después de ese periodo van pasando entre miembros de nuestra sociedad, que los educan en aquello que se han especializado, pero también en principios y valores. Hay edlins que están llenos de prejuicios creados durante décadas y siglos. Demasiado para que nuestra historia no nos afecte a la hora de aceptar los cambios.

—Me dijiste que todo estaba cambiando desde que estamos en paz.

Lo está. Pero los cambios no son inmediatos, Misel, sobre todo cuando hay tantos intereses en juego. Muchos piensan que los adultos llevarían los prejuicios con ellos. Es una cuestión de prevención. Un proyecto tan grande no puede correr riesgos de que alguien lo envenene desde dentro.

—Pero tú no harías semejante cosa.

Rhelisa guardó silencio. Un silencio diferente que no había visto nunca en los seis años que había pasado dentro del útex. Un silencio extraño, pero también acusatorio que llenaba los huecos entre las respuestas ambiguas que solía darle su madre. Un silencio que Misel ignoró conscientemente por la inquietud que le generaba.

—¿Por qué estábamos en guerra?

Por los silios[10]. Los alixenos nos alimentamos de ellos, mientras que los orisenos intentan vivir en armonía consumiendo solo lo indispensable, como hacemos nosotros con los tilús. —Lo pensó mejor y añadió—: Los tilús[11] y los silios son términos con los que agrupamos a los miembros de diferentes especies que comparten ciertas características en común. La mayoría de las criaturas de Edlast son consideradas silios; y la mayoría de organismos vegetales, tilús.

Misel se encogió un instante por la claridad del otro lado. Que la luz pudiera llegar con tanta intensidad significaba que estaba más cerca de lo que creía.

—¿Por qué?

Este mundo es muy amplio. Lo necesitamos.

—Quiero decir que por qué nos peleábamos por los silios. Suena absurdo.

Puede parecerlo, pero cuando piensas en cómo aprovechar los recursos de este mundo, tienes que tener en cuenta cómo pensamos como especie. Desafortunadamente, los alixenos y los orisenos no pensamos igual.

—¿Y eso ha cambiado con la promesa de asentarnos en los Lagos Suspendidos?

En parte. Algunos han terminado pensando que lo mejor es aceptarlo.

—¿Algunos? ¿Tú?

Otro silencio. La álix arrancó un gran trozo de útex en ese momento. Lo tragó entero. Nunca trituraba lo que asimilaba, sino que lo absorbía hasta el coralión[12], donde lo convertiría en seina y lo distribuiría por todo el cuerpo. Rhelisa le había dicho que el coralión ejercía las mismas funciones que un corazón y que, por tanto, era igual de importante.

—¿Nosotros somos silios?

Oh, esa es una pregunta difícil, mi pequeña mezcla. Creo que muchos dirían que sí. Los edlins asimilamos silios porque necesitamos alimentar a la álix, de la misma forma que lo harían otros silios. Además, nuestro cuerpo está irremediablemente unido al simbionte por una intrincada anatomía interna… Podría decirse que eso nos convierte en parte de silio. Sin embargo, antes de ser edlins, fuimos humanos. No podemos ignorar de donde venimos, después de todo, es nuestra mitad primigenia… —Rhelisa estuvo en silencio un buen rato. De vez en cuando repetía que era una buena pregunta, tal vez para que supiera que seguía pensando una respuesta—. Te voy a ser sincera: no lo sé. Hay desacuerdo entre nuestros pensadores. Lo que sí te puedo confirmar es que los alixenos nos consideramos la especie más capaz de dominar Edlast, y eso significa que no podemos considerarnos silios.

—¿Por qué?

Porque alimentarnos de ellos los convierte en algo inferior.

—¿Y los orisenos…? —comenzó a preguntar. La álix traspasó la fina capa que quedaba del útex y Misel cerró el puño de la mano derecha, protegiendo al simbionte—. ¡Fuera hace daño! —gritó mientras el líquido en el que flotaba se precipitaba por el hueco.

—Es el cambio de temperatura. Nuestra casa es muy fría —explicó Rhelisa.

La voz de su madre sonó más cercana; más aguda, diferente, pero no por ello desagradable. Quería seguir escuchándola. Usó sus manos para abrirse paso por la protección sin importarle el frío. La luz la cegó y la obligó a entrecerrar sus párpados. La resistió y se asomó al exterior con todo el ímpetu que podía. Consiguió reconocer todo lo que le había dicho en el útex: los muros, los objetos de formas extrañas, la capa que lo cubría todo…

—¿Eso es el pórix[13]?

—Tendrás que concretar —pidió Rhelisa—. Desde aquí no puedo ver a qué te refieres.

Misel giró el cuello hasta donde pudo, persiguiendo la voz, y se encontró con la espalda de su madre. No podía ver su cara, aunque sí veía la parte posterior de su cabeza. Sobresalían los pelos que los edlins llamaban térilos. Eran pocos y estaban separados entre sí por una calvicie que siempre mantenía la misma distancia, contrariamente al pelo frondoso que tenía Misel.

—No sé cómo describirlo.

Rhelisa rio.

—¿Te resulta desagradable a la vista?

Misel lo contempló durante un buen rato. No le resultaba horrible de ver, pero sí que era cierto que creaba rechazo, como si al dominar toda la habitación estuviera ocultando algo maravilloso.

—Mm…, ¿sí?

—Es el pórix —confirmó Rhelisa.

—¿Siempre está por todas partes?

—Te acostumbrarás. El pórix es… muy importante.

Misel volvió a observar la capa vegetal con curiosidad y abrió la boca para hacer la siguiente pregunta.

—Supongo que quieres saber cómo llamamos al color del pórix, ¿verdad? —Se adelantó Rhelisa—. Marrón, ese es su nombre.

—Marrón… —repitió Misel.

Desvió la vista a la variedad de colores que tenía delante. Colores que había visto en momentos puntuales cuando la luz se colaba a través de la piel del útex y creaba efectos diferentes. Colores que ahora le costaba diferenciar, pero que sabía que tenían nombre.

Misel se encogió dentro de lo que quedaba del útex para refugiarse del frío que hacía fuera. Se acurrucó contra la espalda de Rhelisa y se abrazó las piernas, abrumada por ese mundo nuevo que subía y bajaba mientras su madre paseaba por la habitación.

—¿Después de todos estos años haciéndome preguntas constantemente ya no tienes nada que decir?

—Uum —contestó Misel, simulando un gruñido.

—¿No te apetece salir y caminar? —preguntó Rhelisa.

—Uum.

—Vamos…, ya pesas mucho para seguir cargando contigo.

—Uum.

—¡La libertad te espera con un solo salto! —cantó. Luego volvió a la seriedad que la caracterizaba—. Es posible que el suelo te parezca que está lejos, pero es porque no estás acostumbrada a las distancias.

—Uum… —Misel se asomó por el hueco y contempló su nuevo mundo con anhelo—. ¿El suelo me hará daño en los pies?

—Puede que el frío te haga creer que sí. Usa el termópilo[14] para regular la temperatura. Ese órgano es una de las ventajas evolutivas que obtuvimos del simbionte.

—¿Cómo…?

—Notaba el calor en la espalda cuando te ponías a experimentar con él —interrumpió Rhelisa en tono de reproche—. Se acabaron las excusas, tengo ganas de verte.

Misel le ordenó a la álix que desviara seina al termópilo. No experimentó ningún cambio interno distinto al movimiento del simbionte, aunque sí notó cómo su temperatura aumentaba hasta concentrarse en sus orejas y sus mejillas. Redujo la cantidad de seina que enviaba y la intensidad de la temperatura también disminuyó. El proceso era simple: a mayor intercambio, mayor temperatura, aunque dejaba la necesidad de volver a asimilar para reponer la cantidad usada.

Continuó regulándose hasta que se atrevió a salir. Lo hizo con ímpetu y entendió el error de su decisión cuando sus piernas aterrizaron en el suelo. Las rodillas se doblaron por el impulso de la caída y un peso del que nunca había tenido que preocuparse.

Rhelisa había descrito el pórix como un tipo de tilú que se asemejaría a la suavidad del pelo de su cabeza si este ocupara todo lo que tenía a la vista. Era una definición pobre para lo que Misel experimentó al chocar contra la capa marrón vegetal que cubría el suelo. No era muy alto, apenas unos centímetros. Tampoco era tan suave como le había dicho Rhelisa, es decir, lo era, y había amortiguado bastante bien su caída, pero pinchaba con una dureza que molestaba. Se fijó que estaba mucho más atemperado que la temperatura ambiente, como si generara calor de la misma forma que hacía ella.

—¿El pórix tiene termó…? —comenzó a preguntar Misel y se interrumpió. Conocía la respuesta—. No le hace falta, conserva el calor de manera más eficiente que nosotros.

—¿Te lo había dicho? —preguntó Rhelisa.

—Seguramente —contestó Misel, confundida por un conocimiento que no recordaba haber recibido.

El pórix crujió mientras Misel se ponía a gatas. Sin embargo, «crujir» tampoco era una forma clara de explicarlo. Era como si ese sonido fuera un grito de defensa ante el peso que ella estaba ejerciendo.

Mientras más observaba el pórix, mayor era la atracción de probarlo. Agachó la cabeza y abrió la boca. Unas manos la asieron y evitaron que culminara el mordisco. Eran delicadas y con los mismos seis dedos que tenía ella. Su color era un gris de un tono más oscuro que las suyas. Recordó lo que le había dicho sobre el oscurecimiento con la edad. Los alixenos mostraban envejecimiento con el color de la piel, mientras que los orisenos mostraban arrugas.

—Comerte el pórix es una muy mala idea —recriminó Rhelisa—. Aunque no lo parezca, es tan amargo como inútil para saciar el hambre. Ahora que estás fuera debes tener cuidado con lo que te metes dentro de tu cavidad superior. La boca humana no tiene las protecciones que posee la álix. Podrías enfermar gravemente.

Rhelisa tomó su cara y la alzó para que sus miradas se cruzaran. Contempló el rostro de su madre con una sorpresa que alivió cualquier sentimiento por la reprimenda. En cierta manera, inevitable, después de todo, era la primera vez que veía a otro edlin. Su madre poseía un rostro ligeramente ovalado. Piel lisa y aparentemente igual de fina que la suya. Cejas cortas. Ojos que contenían tres colores rodeando la pupila, divididos en tres segmentos del mismo tamaño que se entrecerraron junto a la sonrisa de labios carnosos. Las orejas, pequeñas en proporción a su cabeza, y la nariz de tres agujeros, dos para sus órganos humanos y uno para la álix… Era más preciosa de lo que había imaginado.

—Hola —saludó Rhelisa.

—Hola —dijo Misel.

Se separó y le dio la espalda a su madre. Caminó torpemente por la habitación. Sus piernas temblaban a cada paso, provocando que mantenerse estable fuera una tarea complicada.

—Creía que moverme iba a ser más fácil —se quejó.

—Lo será. Tienes que fortalecer tus músculos un poco más y aprender a ignorar el movimiento del Recorremundos.

—¿Recorrequé…?

—Recorremundos[15]. La criatura dentro de la que vivimos.

—¿Me hablarás de ella algún día?

—Cuando desarrolles tus térilos.

—¿Por qué?

—Porque los necesitarás para poder entender qué es exactamente un Recorremundos.

—Tus ojos, ¿qué colores son? —preguntó Misel para cambiar de tema.

—La zona superior es verde. La de este lado es azulada. —Rhelisa señaló su mano derecha—. Y la otra…

—¿Marrón? —comentó Misel, asociándolo al color del pórix.

—Sí.

Misel se detuvo. El pórix le hacía cosquillas en la planta de los pies. Sin embargo, el simple contacto también transmitía una vibración en la que no había reparado antes.

—Siento algo extraño al tocar el pórix, como si estuviera unida a él.

—Son los rilos[16], diminutos e invisibles a nuestra vista. Tienden a concentrarse en el pórix y es gracias a ellos que podrás usar todo lo que nos rodea cuando desarrolles los térilos.

Misel esbozó una mueca.

—¿Complicado? —preguntó Rhelisa.

—Un poco. Supongo que tiene sentido, pero me cuesta entenderlo.

Rhelisa sonrió, comprensiva.

—Lo puedes imaginar como un suelo por el que se transmite la información…

—¿Y los térilos son los pies? —interrumpió Misel.

—Y las manos, y los ojos…

Misel tropezó y se apoyó en una de las paredes para no caerse. Cerca de su mano había ocho huecos circulares, repartidos en cuatro filas de dos y separados por un pequeño espacio entre sí. La mayoría tenía una cubierta transparente que permitía ver el interior, hecha de un material que Rhelisa no había mencionado nunca, pero que parecía rechazar el pórix. La capa vegetal lo rodeaba sin apropiarse de él.

—¿No dijiste que el pórix lo dominaba todo?

—Todo lo que le dejan. El pórix está muy presente en nuestra sociedad porque nos interesa a los edlins, pero fuera de ella tiene demasiados predadores para poder sobrevivir. A veces es simplemente que el medio carece de los suficientes rilos para permitir que se reproduzca. El material con el que está hecho ese contenedor es un buen ejemplo.

Misel desechó los cuatro contenedores más altos y se asomó al interior de los restantes. Uno de ellos estaba lleno de artilugios de diferentes formas y tamaños. Empujó la puerta sin saber cómo abrirla ante la atenta mirada de Rhelisa. Su madre no mostró intención de ayudarla, por lo que continuó explorando la habitación.

Se percató de que se había acostumbrado a la claridad rápidamente y ya no la molestaba. Alzó la mirada y descubrió tres formas bulbosas y anchas, como grandes bocas abiertas, que emitían luz. Estaban juntas, pero sus aberturas se orientaban hacia diferentes ángulos, permitiendo que la luz llegara hasta el último rincón de forma cómoda. Su cuerpo se dividía en dos colores.

Misel apuntó a las formas con un dedo.

—Azul y…

—Rojo —dijo Rhelisa.

El techo de la habitación se inclinaba en los extremos, como si ese lugar estuviera construido imitando una esfera o, al menos, como le había dicho Rhelisa que debía ser una. Chocó contra una barra alargada que partía del suelo verticalmente y se detenía a la mitad de la habitación. Al contrario que el material del contenedor, la barra sí estaba cubierta de pórix por todos lados.

—¿Para qué sirve?

—Mide la iluminación que generan los tilús luminiscentes del techo.

—¿Por qué?

—Son criaturas vivas que producen más luz cuando son jóvenes y están sanas. Hay que cuidarlas.

—¿Y esto?

Misel señaló un recipiente del que asomaba un tilú. Tenía extensiones verdes moteadas de pórix por el tronco y en la parte superior tres ojos, casi juntos, formando una línea. Se acercó y el tronco se abrió, mostrando una cavidad con una lengua que se movió hacia ella y rozó el dedo con el que apuntaba. Misel lo retiró de inmediato, precavida y asqueada a partes iguales.

—Edlast puede llegar a ser muy peligroso si no sabes cómo defenderte. Ese tilú nos protege de un tipo concreto de insecto.

Los tres ojos la miraron fijamente antes de parpadear por turnos.

—Parecen gran cosa esos insectos.

—Bueno, lo serían si no tuviéramos ese tilú —dijo Rhelisa, sonriendo.

—¿Y si no existiera? ¿Qué pasaría?

—Tendríamos que encontrar otro que ocupara su lugar. Las especies que habitamos Edlast nos aprovechamos unas de otras. Por ejemplo, los edlins usamos las ventajas que nos proporciona la álix para luchar contra los tilús y los silios más peligrosos. —Rhelisa caminó hasta el tilú y lo apuntó con la mano de la álix. De la palma expulsó un chorro de líquido azul que chocó contra el ojo central. Inmediatamente los otros se entrecerraron, furiosos, mientras el restante quedaba inmóvil por el líquido—. Y la álix necesita nuestro cuerpo porque los elementos que forman el aire de este planeta son mortales para ella. Ambas especies tuvimos grandes dificultades desde el primer día. Evolucionar conjuntamente fue el único camino posible para sobrevivir. Sin embargo, también pagamos un precio al hacerlo. La álix alteró toda nuestra composición interna y a cambio se convirtió en un elemento más de nuestro cuerpo.

Rhelisa se puso de cuclillas y pasó las manos por encima del pórix, sin tocarlo. La capa vegetal se inclinó ligeramente en la dirección de la mano.

—La álix emite rilos cuando transpiramos, el pórix los absorbe para reproducirse y nosotros permitimos que se extienda por toda nuestra sociedad para aprovecharnos de su conectividad y comunicarnos entre nosotros. No obstante, hay muchas especies que se alimentan del pórix sin devolverle nada a cambio. —Rhelisa señaló al tilú luminiscente del techo—. Para él, es su alimento, simplemente eso. —Observó su expresión y sonrió—. ¿Lo entiendes?

—Entiendo que… todo está…, ¿conectado?

Rhelisa asintió.

—Se podría resumir de esa manera.

Misel se acercó a su madre. Ahora que estaba a su lado comprobó que los edlins adultos eran muy altos, más del doble del tamaño que tenía ella. La parte inferior de su cuerpo estaba cubierta por un traje, que a su vez estaba hecho de un material que tenía pórix. La superior estaba desnuda, mostrando un pecho plano de piel muy fina. Se apoyó sobre ella y acarició la piel grisácea oscura.

—Es raro —le dijo, notando el mismo calor que había sentido en el útex.

—¿El qué?

—Ponerle cuerpo y cara a la edlin que me ha hablado durante estos seis años. Había momentos en los que creía que no eras real. La especie que éramos antes…

—Los humanos —ayudó Rhelisa.

—¿Tenían estos pensamientos?

—Solían reflexionar sobre las cosas que hacían, aunque todo su proceso evolutivo era más espaciado que el nuestro. A tu edad podían brincar por toda la habitación, pero no tenían pensamientos tan complejos. O eso es lo que se cree. Recuperar la verdad de nuestros comienzos es, también, complicado.

Rhelisa la rozó con sus térilos y experimentó la misma sensación que si la tocara con muchos dedos. Emitió un sonido con los labios mientras terminaba el contacto. Misel se encogió de placer, mientras un escalofrío, como un pequeño latigazo, sacudía toda su cabeza.

—¿Qué acabas de hacer?

—Se llama beso de térilos.

—¡Repítelo!

Rhelisa volvió a juntar los térilos. Esta vez se fijó en lo que hacía con su boca: juntaba los labios y los apretaba con fuerza durante un breve espacio de tiempo antes de abrirlos, generando ese sonido.

—Has dicho beso de térilos. ¿Existe otro tipo de beso?

Rhelisa pegó los labios a su frente. Al retirarse, la zona estaba húmeda. Sentía un cosquilleo extraño pero profundamente agradable.

—¡Me encantan los besos! ¡Todos ellos! —exclamó Misel, dando un giro, sus piernas tropezaron y cayó contra el pórix. Comenzó a reír—. Lo siento, me he emocionado un poco.

—O que estás cansada. Ven, te enseñaré dónde puedes dormir.

Rhelisa la tomó de la muñeca y la ayudó a caminar hacia el otro extremo de la habitación. De su espalda colgaban los restos del útex; un pellejo azulado que se elevaba en cada paso y que nada tenía que ver con el lugar en el que había pasado seis años.

La pared se abrió antes de que su madre chocara contra ella, como si su superficie fuera deslizable y reaccionara a una orden invisible. Detrás había una pequeña habitación con seis caras planas. Las paredes eran de un material que brillaba, frío al tacto, tal vez porque estaba vacío de pórix, a excepción de los montones cuadrados que afeaban las paredes en cada una de las caras.

Misel se pegó al cuerpo de Rhelisa cuando el lugar se desplazó con rapidez. La habitación de la que habían salido desapareció en favor de una nueva pared llena de pórix. Al abrirse, mostró otra habitación bien iluminada.

—Este será tu cuarto.

—¿Yo sola?

—Me tendrás cerca.

«Eso no me deja tranquila», pensó Misel.

El tamaño, los tilús luminiscentes, los contenedores de puertas circulares, el pórix… Todo era exactamente igual que la habitación anterior, a excepción de una estructura que ocupaba un gran espacio cerca de la pared contraria. Seguía el mismo patrón esférico que se adivinaba en las esquinas de las habitaciones, pero a una escala suficiente para que un edlin entrara dentro.

—¿Lo construimos todo de esta forma?

—Las éfetrix[17] nos ayudan a conservar el calor y a paliar las vibraciones que genera el movimiento de los Recorremundos.

Misel se asomó al interior de la esfera. Por dentro cambiaba ligeramente. Varias conexiones alargadas salían de diferentes puntos y se encontraban en una plataforma horizontal llena de pórix, sujetándola como si fueran brazos y manteniéndola en el aire a medio metro del suelo. A los pies de la plataforma había un objeto triangular.

—Se parece a un útex —dijo Misel.

—Esa es la finalidad.

Misel observó su «cama» con indiferencia. Nada de lo que veía se acercaba a la seguridad que le proporcionaba el útex. Se giró hacia su madre y se encogió de hombros.

—Pero no lo es.

—¿No te gusta? —preguntó Rhelisa.

—Uum.

—No es lo mismo, es cierto. —Rhelisa se sentó en el suelo. Estiró la mano hacia atrás y arrancó un gran trozo de los restos del útex. Lo llevó a la abertura de la álix y dejó que lo asimilara—. No necesitabas tu termópilo. Nada podía hacerte daño…

—Nunca estaba sola —añadió Misel.

Rhelisa asintió, comprensiva, y arrancó otro trozo del útex. Lo apretó contra la álix.

—Seguirás sola, es cierto, y el calor interior tendrás que generarlo tú en vez de tener a alguien que lo haga por ti, pero lo encontrarás muy agradable y, sobre todo, parecido a lo que tenías. Todos hemos pasado por las mismas frustraciones, por eso mismo dormimos en los útex artificiales durante un tiempo después de abandonar el verdadero.

La álix de Rhelisa escupió un pegote azul. Su madre cogió el pegote con ambas manos y lo estiró, uniéndolo al agujero por el que Misel se había asomado. El material era muy maleable y se adaptaba con facilidad, quedando consistente y firme pasados unos segundos.

—¿Me ayudas? Mis manos no son tan largas.

Misel dudó antes de tirar del pliegue.

—¿Te dolerá?

—Un poco, pero es un dolor que debemos aceptar todos los que decidimos criar un edlin.

Misel tiró del pliegue y arrancó un gran trozo. La álix de Rhelisa lo asimiló en un suspiro.

—¿Puedo preguntarte algo? —preguntó Misel. Arrancó otro trozo y se lo entregó.

—¿Te he prohibido que lo hicieras alguna vez? —replicó Rhelisa.

—¿Cómo es mi padre?

Rhelisa se detuvo. Al poco reaccionó y cogió el trozo para comenzar a asimilarlo.

—Tu padre es… diferente.

Rhelisa no añadió más información. Amasó otro pegote y lo untó junto al otro que ya se había secado. Había cambiado de color, de un azul oscuro a un azul claro, y con ese cambio aparentaba ser más duro.

Cuando terminó, su madre la empujó para que se introdujera en el interior.

—Intenta dormir directamente sobre el pórix. El termópilo funciona lo justo mientras dormimos para mantenernos estables, a veces eso no es suficiente y enfermamos. Estar cerca del pórix te mantendrá caliente.

—Me aprovecharé de él y él se aprovechará de mí.

—Así es.

Rhelisa moldeó un gran pegote y lo estiró, cerrando parcialmente el hueco. Ahora que se fijaba desde dentro, la parte que estaba sellando dejaba pasar mucho más fácilmente la luz, lo que demostraba la delgadez de la capa que estaba creando su madre.

—¿Tendremos que hacer esto todos los días?

—Sí, servirá de desayuno para tu álix hasta que desarrolles los térilos.

Rhelisa extrajo otra gran porción de masa azul y la extendió completando la entrada.

—¿Cuándo tenga los térilos podré conocer a mi padre?

Rhelisa golpeó la estructura en un ataque impulsivo. Misel reculó hasta que su espalda chocó contra la plataforma llena de pórix.

—No quiero más preguntas sobre tu padre.

Rhelisa no dio muestras de marcharse, pero tampoco de retomar la conversación. Misel se apoyó en la superficie de la esfera, evitando escurrirse por la inclinación. La pared no cedió, amoldándose a su cuerpo, como solía pasar en el útex. No sintió el calor que solía emanar, ni los dos latidos que tanto le gustaba escuchar para dormirse. No, no era lo mismo.

Al poco notó una presión envolverla. Si miraba al suelo, hacia el objeto de forma triangular, la presión se intensificaba. Generaba algún tipo de energía que la afectaba, aunque no sabía exactamente si era bueno o malo.

—Siento algo extraño que proviene de lo que está en el suelo. ¿Es necesario?

—¿Qué sientes exactamente?

—Incomodidad.

—¿Algo más? ¿Dolor?

—No, dolor no.

—Eso es… una buena noticia, mi querida mezcla. Hay una cosa que no te he dicho: padeces una enfermedad, pero tranquila, mientras ese aparato esté contigo, estarás bien.

—¿Qué tipo de enfermedad tengo?

—Que tengas un buen descanso —le dijo Rhelisa.

Misel permaneció observando la forma difusa que se dibujaba en la capa más fina alejarse hasta que se quedó sola. La primera vez que lo estaba, y eso sí que producía dolor.

Muda

Misel abrió los ojos y se encontró con una gran mata de pelo sobre la cama de pórix. Intentó rechazar el miedo que la embargaba mientras subía la mano a la cabeza. Notar el roce de sus dedos directamente sobre la calva, terminó de vencer el poco control que le quedaba.

Chilló, saltó de la cama y embistió contra la capa más fina de la éfetrix. Una fisura recorrió la pared azul desde la zona más alta hasta la más baja. Descargó los puños sin poder contener las lágrimas que corrían por sus mejillas y consiguió quebrar la capa, que cayó contra el suelo de pórix. Misel cayó detrás. Los filamentos que asomaban de la abertura rota la cortaron al pasar y los restos repartidos por el suelo se clavaron en su cuerpo cuando aterrizó sobre ellos. Ni siquiera la temperatura exterior, mucho más fría, evitó que se incorporara y continuara hacia el ascensor prismático.

La casa donde vivían tenía una estructura de óvalo tumbado dentro de una esfera. Dos niveles, con cuatro habitaciones en cada planta y un ascensor prismático en el centro para viajar de una a otra. Las entradas de las habitaciones se ubicaban en diagonal con respecto al plano horizontal, formando una «x» entre sí, y permanecían selladas por seguridad hasta que el ascensor encaraba la entrada. Se tardaba menos de cinco segundos en ir de una habitación a otra, pero requería de la capacidad de manipular la tecnología edlin y eso solo podía hacerse con los térilos. Térilos que se le estaban cayendo sin saber por qué.

Se plantó delante de la entrada al ascensor.

—¡Rhelisa! —gritó, sollozando. ¿Dónde se había metido? Su madre siempre estaba allí cuando la necesitaba, como si no durmiera nunca. Tenía que estar…—. ¡¡Rhelisa!! ¡¡¡Rhelisa!!!

La pared se abrió. Misel entró temblando al ascensor prismático. Se hizo un ovillo junto a la puerta. El ascensor descendió y giró hasta que la puerta encaró la habitación correspondiente.

Encontró a Rhelisa al lado de un edlin que no había visto nunca. Oriseno, a juzgar por el rostro resaltado de arrugas en una piel gris clara con diminutos puntitos marrones. El resto del cuerpo estaba oculto por una camisa y unos pantalones de tela con pórix. Rhelisa le había dicho que todos los edlins vestían de forma parecida y que entendería por qué cuando pudiera acceder a los aurones.[18]

Misel caminó con desconfianza hasta su madre. La abrazó con un ojo por fuera para observar al otro edlin. En sus ocho años de vida nunca había estado con nadie que no fuera Rhelisa.

—Estás herida —afirmó Rhelisa. Un rápido vistazo mostró a qué se refería. La sangre y la seina se colaban entre la tela rasgada y manchaba el pórix que llevaba. Ser consciente de sus heridas activó pequeños dolores por todo su cuerpo.

—Sí —respondió Misel sin saber qué más decir.

—Doltare, ¿me permites? Continuaremos hablando sobre nuestro «proyecto» en otro momento —le dijo Rhelisa al edlin.

—Que sea pronto. Heken quiere que nos demos prisa. Es la candidata que mejor está resistiendo su «enfermedad».

—Seguro que tiene más donde elegir.

—Tenía. Está empezando a haber complicaciones.

Rhelisa se quedó petrificada con esas palabras. Misel observó el cuerpo de su madre completamente tenso mientras miraba al edlin marcharse en el ascensor. Continuó en esa postura hasta que la puerta volvió a abrirse y mostró el ascensor vacío. Solo entonces se permitió bajar los hombros y dejar caer las manos a los costados.

La llevó hasta el extremo donde estaba el restablecedor, la máquina que curaba las heridas de los edlins. Las manos le temblaban en todo momento, nerviosas. Misel no entendía mucho sobre las razones que podían llevar a Rhelisa, normalmente calmada y equilibrada, a ese estado, pero no era muy diferente de lo que había pasado años antes cuando había preguntado mucho por su padre. ¿Tal vez…?

—¿Ese edlin era mi padre?

—Doltare es uno de los gaumos[19] del Insible, el Recorremundos donde vivimos. Se encarga de que todos tengamos lo que necesitamos.

El restablecedor era un molde horizontal con la forma exacta de un edlin adulto. El material exterior era del mismo metal lleno de pórix que dominaba toda la habitación. Sin embargo, el interior era de un material blanco sucio, con propiedades resistentes a las enfermedades que transmitían los rilos.

Misel se acomodó dentro. La cubierta que cerraba el restablecedor encajó, sellándola, y el vaho de su aliento chocó contra su superficie difuminando la cara de Rhelisa. La forma del molde se encogió hasta ajustarse completamente a sus medidas. Toda la curiosidad que había sentido por saber cómo era curar una herida desapareció a medida que crecía el agobio por no poder moverse.

Un pequeño silio con una gran cabeza y muchos tentáculos diminutos descendió de un tubo lateral.

—Te ayudará a no asfixiarte —dijo la voz de Rhelisa, amortiguada por la cubierta.

Misel no necesitó preguntar. Sabía, de alguna manera que no podía explicar, que el silio se alimentaría de las mucosas de su nariz y que a cambio mantendría un flujo constante de oxígeno.

La criatura reptó por la pared hasta donde Misel ya no pudo seguirlo con la vista, pero sí sentirlo recorrer su piel desnuda, dejando una sensación húmeda y pegajosa que empeoró cuando escaló hasta su nariz e introdujo sus tentáculos en los tres orificios nasales.

Un líquido de color verdoso la bañó desde unos aspersores ubicados en la parte superior. Era frío y dejaba una sensación de ardor en la piel. Cuando estuvo completamente cubierta, comenzó a caer uno de color morado. Calmaba. El tercero, de color azul celeste, hizo que la álix se relajara.

Todo el proceso sucedió sin que mediara un gesto por parte de las manos de Rhelisa. En cambio, sus térilos se movían estirándose y contrayéndose, como si tuviera muchos dedos pequeños en la cabeza.

«¿Así es? ¿Así funciona toda nuestra tecnología? Y yo ya nunca podré descubrir este maravilloso mundo…», pensó, conteniendo un sollozo.

Al salir del restablecedor, los cortes habían quedado cerrados por una costra de tres colores. Acarició la superficie: era dura y áspera. Rhelisa apartó su mano y se agachó a su altura.

—¿Le ha pasado algo a tu álix? —preguntó. Había preocupación en su voz.

—No es eso. —Misel señaló el punto de su cabeza donde había notado la calva—. ¡Los estoy perdiendo! ¡Estoy perdiendo los térilos! —gritó, sintiendo la frustración de nuevo.

Rhelisa pestañeó varias veces antes de reír a carcajadas.

—Lo siento, lo siento… —La tranquilizó—. La culpa es mía, debería haberte prevenido de que iba a pasarte. Lo que te está pasando es del todo normal. Estás mudando, eso es todo. —Rhelisa caminó hasta los ocho contenedores que siempre estaban sellados—. Los humanos poseían mucho pelo en la cabeza para protegerse y mantener el calor, pero todo eso se volvió inútil cuando evolucionamos junto a la álix. Con el cambio, obtuvimos el termópilo y desarrollamos la capacidad de interactuar con el pórix.

—Entonces, ¿podré usar nuestra tecnología?

—¡Por supuesto que sí! De hecho, que se te estén cayendo es una buena noticia. Ahora, necesito que te concentres y seas totalmente sincera. ¿Cuando viniste corriendo a buscarme, tiraste el objeto triangular que estaba dentro de tu éfetrix?

Misel intentó hacer memoria. Las imágenes eran confusas y predominaba el miedo que había sentido.

—Es posible, no lo sé.

Rhelisa asintió y elevó la vista a uno de los dos contenedores que estaban en la fila más alta. Un simple movimiento de los térilos los abrió. Introdujo las manos y sacó una especie de armadura abombada.

—¿Qué es?

—Una armadura de caparazón de Recorremundos.

—¿Y por qué tienes que ponértela?

—Porque la energía que desprende el objeto me perjudicaría mucho.

—¿Y a mí?

—Tú estarás bien.

—¿Por qué?

Rhelisa no contestó. Se ajustó la armadura hasta que ocupó todo su cuerpo. Estuvieron en silencio durante el breve espacio de tiempo que tardaron en llegar a su habitación.

—Creo que no me apetece mucho volver a dormir —dijo Misel, quieta en el umbral, temerosa de enfrentarse a su lecho lleno de pelos.

Rhelisa la empujó con una suavidad que, por la dureza de la armadura, la sacó del ascensor. La puerta se cerró detrás de Rhelisa, como si quisiera evitar que huyera de nuevo. Su madre continuó hasta la éfetrix y observó el suelo.

—Está bien, no está roto, solo volcado —dijo con una voz amortiguada.

Lo sujetó con ambas manos y lo colocó en su sitio. Se quitó el casco y sonrió, aliviada. Luego comenzó a arrancar trozos de la capa fina que quedaba. La mayoría filamentos que podrían volver a cortarla si intentaba entrar. Su madre terminó de limpiar el hueco y se introdujo parcialmente dentro. Al salir sostenía en la mano todos los pelos que se le habían caído.

—Ya está limpia tu cama. Entra y sigue durmiendo. Todavía estamos en el intervalo de sueño.

Misel entró en la éfetrix y se tumbó sobre la cama de pórix caliente todavía, como si no hubiera pasado nada de tiempo desde que se había levantado gritando.

—¿Por qué es una buena noticia o eso tampoco puedes decírmelo?

Rhelisa sonrió pese al tono enfadado con el que había hecho la pregunta.

—Porque pronto van a salirte los térilos de seina definitivos. —Rhelisa extendió un pegote sobre el hueco, recomponiendo la capa fina—. Podrás experimentar la «Broma»; la experiencia más maravillosa de la infancia de un edlin.

Broma

—¿Qué es? —preguntó Misel.

—La Broma es… difícil de explicar.

—Inténtalo.

Su madre sonrió mientras expulsaba seina por la álix. Tomó la porción y se la untó por la cabeza. Misel sintió cómo la extendía por cada uno de los térilos definitivos que le estaban saliendo, lo que la hizo estremecerse por el contacto. Con cada caricia de su madre, se hacía más evidente la ausencia de pelos humanos y la sensación de haber perdido algo para siempre.

—Los edlins somos una especie fuerte, con pocos enemigos que puedan amenazarnos, pero no siempre ha sido así. En el pasado…

—¿Cuando éramos humanos?

Rhelisa asintió.

—Los humanos eran una especie preparada para enfrentarse a cualquier enemigo y aplastarlo y, aunque ahora somos algo, en cierta manera, diferente, también conservamos muchas de sus cualidades más representativas. Llegaron a Edlast de muy lejos…

—¿Cómo de lejos? —indagó Misel.

Rhelisa señaló al techo de la habitación.

—De algún lugar más allá del cielo que verás algún día.

Misel observó el pórix del techo con ansia, como si pudiera atravesar el muro y ver a qué se refería. Le costó imaginarse algo que no había visto nunca y de lo que Rhelisa le había hablado más bien poco, por lo que terminó devolviendo la mirada a los ojos de su madre.

—Nadie sabe los verdaderos motivos que los trajo a Edlast, pero sí sabemos que tuvieron graves problemas para adaptarse.

—¿Silios?

—No, los silios nunca fueron un problema real, sino los síntomas del problema. La avanzada tecnología humana les permitía soportar las crueldades de Edlast mientras se cumplieran las normas a las que estaban acostumbrados en su mundo original. Pero ahí estaba el problema: Edlast está afectado por un proceso de constante cambio que rechaza las normas: la Inestabilidad. Nuestros antepasados humanos aprendieron rápido que cualquier asentamiento terminaba siendo diezmado por eventos inexplicables, silios extraños y enfermedades desconocidas producidas por la Inestabilidad.

Rhelisa le dio la vuelta y comenzó a untarle otro pegote de seina en la nuca.

—Podía decirse que estaban destinados a extinguirse —continuó Rhelisa—. Sin embargo, descubrieron que existían criaturas que no se veían afectadas por la Inestabilidad. Criaturas que habían evolucionado hasta obtener un caparazón gigantesco totalmente hueco, como si estuvieran hechos para protegerlos.

—Los Recorremundos —adivinó Misel—. Creía que primero habíamos descubierto la álix.

Rhelisa emitió un sonido agudo con la álix mientras meneaba la cabeza en señal de negación.

—¿Qué vino antes, la álix o el Recorremundos? Muchos piensan que la álix fue quien nos mostró con su olfato que los caparazones no se veían alterados por la Inestabilidad. Otros creen que la álix ya vivía en su interior, presionadas por la misma necesidad que nosotros. Al final, ambas versiones coinciden: nosotros parasitamos los Recorremundos y la álix nos parasitó a nosotros. Nos convertimos en edlins y nuestra unión fue una coincidencia que nos aupó a la cima de la escala biológica. Sin embargo, faltaba una última pieza que nos convertiría en lo que somos ahora: el pórix. El caparazón de los Recorremundos desarrolla una capa de piel muerta llena de rilos que sirve de alimento muy rico para él. Quizás podemos decir que fue el elemento menos fortuito de todos, lo importante es que se extendió de forma natural por el interior y nos ayudó a descubrir su mayor funcionalidad: contener información.

—¿Los aurones? —preguntó.

—Así es. Volviendo a la Broma, sin los Recorremundos no…

—¿Por qué los llamamos Recorremundos? —interrumpió Misel.

Rhelisa le dio la vuelta para que la encarara. Pestañeó muchas veces seguidas, como hacía siempre que la cortaba con preguntas.

—Nunca se detienen.

—¿Por qué?

—Es su forma de respirar. El movimiento abre sus conductos respiratorios y permite que circule el aire cargado de oxígeno y seina entre sus órganos internos. Si se detuvieran, colapsarían inevitablemente.

Rhelisa hizo una pausa, tal vez esperando que la volviera a interrumpir.

—Sin los Recorremundos, ¿qué? —preguntó Misel para que retomara la primera explicación.

—No podríamos ser capaces de crear un auron tan grande que abarcara la cantidad de edlins que vivimos en ellos, porque el pórix no podría extenderse tan rápido y nuestros medios para producirlo no son tan eficientes. Nuestras sociedades se rigen por su cuenta, pero vivimos protegidos por los caparazones y por las ventajas que nos otorgan. Y nosotros alimentamos a los Recorremundos con tilús como agradecimiento por prestarnos parte de su cuerpo. Nuestra unión mantiene vivas ambas especies; otro tipo de simbiosis diferente al de la álix, pero igual de necesaria.

—¿Existe algo que pueda compararse con nosotros en Edlast?

—Lo dudo. Demasiados hechos aleatorios. Toma por ejemplo lo que te acabo de contar. Si nuestros antepasados humanos no hubieran encontrado los Recorremundos, habrían sido extinguidos por la Inestabilidad. Si no hubieran coevolucionado con la álix, habrían sido extinguidos por otros silios más fuertes que pudieran entrar dentro de los caparazones. Nuestra especie ha pasado por muchas fases; muchos eventos aleatorios en los que no tuvimos poder de decisión. Difícil que haya sucedido con otra especie. —Rhelisa se sentó con los pies cruzados—. Y ahora, si mi querida edlin no tiene ninguna pregunta más, ¿podemos atacar el plato principal?

—El aparato que dejas todas las noches en mi éfetrix, ¿genera Inestabilidad?

Rhelisa cambió su expresión con la pregunta, como si no le gustara que lo hubiera hecho. Un cambio demasiado evidente.

—Sí.

—¿Por qué?

—Tú… —comenzó a decir Rhelisa. Dudó mientras buscaba las palabras—. Tú naciste con unas ventajas especiales, mi querida mezcla, y esas ventajas te permiten soportar la Inestabilidad como lo haría una cría de Recorremundos. Ese objeto te expone a una cantidad todas las noches con la que calculamos tu resistencia.

—¿Es por la enfermedad que dices que tengo?

—Sí —contestó Rhelisa, poco convincente. La mano de su madre la silenció antes de que pudiera seguir preguntando—. Lo sabrás todo a su debido tiempo, ¿de acuerdo? ¿Puedo continuar?

—Puedes —confirmó Misel, controlando sus sentimientos. Empezaba a cansarse de esas respuestas.

—La Broma es la primera conexión con un Recorremundos. En nuestro caso, con el Insible. Pero primero necesito enseñarte cómo hacerlo. —Rhelisa tomó aire—. Usar los térilos es un proceso que llegarás a controlar de forma tan profundamente natural como el acto de pensar. Acaríciate la cabeza y dime qué sientes.

Misel obedeció. Con la primera pasada percibió la seina medio endurecida y una vibración que se transmitía desde la raíz hasta la yema de sus dedos.

—Me recuerda al cosquilleo del pórix.

—Ambas cosas están hechas de lo mismo. Todo lo que tiene parte de seina está conectado entre sí, pero esa conexión tiene que estimularse para poder usarse. —Rhelisa puso la palma hacia el techo. La carne se abrió en su centro y la álix asomó ligeramente del agujero. Misel la imitó con la suya; una pequeña criatura flacucha en comparación—. Unirte con otro edlin es algo muy personal; el preámbulo para que los edlins se conviertan en progenitores, pero requiere que nuestro cerebro haya alcanzado cierto desarrollo. Por esa misma razón, los niños no tenéis la fortaleza para defenderos de una mente adulta.

—¿Y por qué vamos a hacerlo?

—Lo sabrás a su debido…

—¡Siempre me dices lo mismo! —estalló Misel. Rhelisa la abrazó. Misel no se sintió aplacada. Empujó a su madre hasta separarse—. No entiendo qué tipo de pruebas me haces o por qué las haces. Tampoco por qué no podemos salir de aquí, ni la razón de que no puedas explicarme ciertas cosas o quién es ese amigo tuyo que ha venido mucho desde que comencé a perder los pelos…

—La primera conexión puede ser traumática. —Rhelisa tomó su palma por la fuerza mientras hablaba e interrumpió su arrebato—. Intentarás defenderte, es normal que suceda. No te preocupes, iremos poco a poco.

Al juntar las palmas, Misel sintió cómo las álixs se atrapaban mutuamente con una succión que no dolía. En un comienzo, no experimentó nada más que la agradable familiaridad de estar conectada a su madre; una sensación que había vivido innumerables veces en el útex y que borró parte de la rabia que sentía. Una presión escaló desde su brazo hasta su hombro, pasó el cuello y se acomodó en su cabeza. Se resistió a ella con todas sus fuerzas, como si poseyera el conocimiento de que ceder era la peor decisión que podía tomar. Sin embargo, su resistencia fue doblegada rápidamente por la presión. Experimentó un tirón, como si ella fuera un todo y le arrebataran una pequeña porción solamente, y entonces todo se volvió oscuro, a pesar de que sentía los ojos abiertos.

—¡No puedo ver! —gritó, asustada.

—Tranquila, ahora yo controlo tus ojos.

Misel intentó calmarse, pero era agobiante sentir que le habían robado una parte de su cuerpo. El vacío que sentía volvió a llenarse, como si se le hubiera dormido un brazo y la circulación regresara lentamente. Cuando recuperó la vista, se vio a sí misma, enfrente. La conmoción de contemplarse la sumió en una calma extraña. Su rostro tenía un grisáceo mucho más claro, casi blanco, que el de Rhelisa. Sus ojos poseían el verde, el azul y el marrón, pero más vivos y luminosos, con puntitos donde se mezclaban los colores creando nuevas tonalidades. Sonrió y su verdadero cuerpo extendió los labios componiendo esa sonrisa.

—Es increíble —dijo con su boca—. Me veo con tus ojos, pero el resto de mi cuerpo reacciona a lo que quiero hacer.

—Solo nos hemos intercambiado la vista, aunque podríamos hacerlo con otras partes de nuestro cuerpo. Nuestro cerebro no deja de ser un punto desde el que controlar todo lo que nos da forma. Una vez que aprendemos cómo hacerlo funcionar tan solo es cuestión de experimentar. A mí me gusta imaginar que cada parte está conectada por hilos. Ahora tú tiras del mío y yo del tuyo.

—¿Esto no es peligroso? —preguntó Misel—. ¿No pueden otros aprovecharse?

—Cuando madures, expulsarme de tu cuerpo será tan fácil como darle una orden a la álix. Lo harás sin darte cuenta; un reflejo defensivo. Para los edlins, unirnos es un acto consciente con una finalidad reproductiva.

—Entonces, estamos…

Rhelisa rio.

—No, hay más procesos involucrados necesarios para concebir vida.

Misel experimentó otro tirón. Su cuerpo movió su brazo izquierdo sin que ella se lo hubiera ordenado. Quiso bajarlo y golpeó el costado del cuerpo de Rhelisa. Su madre había intercambiado los brazos.

—¡Eh! —se quejó Misel—. Eso es trampa, no me has avisado.

Su madre rio. Una risa que compartió Misel mientras jugaban a intercambiarse partes del cuerpo.

Hubo una pequeña presión que tiró hacia arriba, como si fuera arrastrada con fuerza. Se encontró en la cabeza de Rhelisa. Podía notar algo nuevo, como unos dedos que podía articular… Los estiró, o lo hizo su madre, era difícil saberlo con certeza. Su visión se llenó de luces y formas que flotaban delante suya. Volvió a encogerlos y la habitación regresó a la normalidad.

—¿Acabo de mover tus térilos?

—Lo hemos hecho juntas.

—¿Y lo que acabo de ver es el auron?

—Así es. Continúas viendo el mundo desde mis ojos y por eso puedes observar el cambio que experimentamos los adultos al usar los térilos. Vamos a usarlos de nuevo.

Misel obedeció, deseosa de experimentar el cambio una vez más. Estiraron los térilos y las luces regresaron. Había luces en cada artilugio de esa habitación, como si estuvieran encendidos todos a la vez. Debajo de las luces vio símbolos pequeños y circulares. Estaban por todos lados: en el tilú luminiscente, en las paredes, en el pórix… También alrededor de unos cuadrados que flotaban suspendidos en un lateral de su visión.

—Me gustaría describirte lo que veo, pero no creo que sea capaz —confesó Misel.

Rhelisa rio.

—Suerte que ya lo conozco y puedo entenderte, aunque me temo que no puedo compartir tu misma ilusión. El auron se convierte en algo necesario para nuestra vida. Una vida larga que ronda los doscientos cincuenta años de media. Por desgracia, nuestra longevidad y su uso cotidiano le roba toda su majestuosidad.

—¿Qué son las cositas circulares? Pequeñas, luminosas…

—La respuesta más simple es que son opciones.

—¿Y la complicada?

—Construimos nuestra tecnología dotándola de reacciones que se activan y se desactivan cuando interactúas con los rilos del pórix de determinados lugares de esos artilugios, como los procesos que hace tu cerebro cuando controla tu cuerpo. La contra es que cada una de esas opciones funciona, única y exclusivamente, en su auron.

—¿Y lo que flota en el medio? —preguntó Misel, señalando los cuadrados en medio de la nada. No, era un error verlo de esa manera. Se movían a medida que ella desviaba la vista, como si estuvieran anclados en su visión. Eran extraños y cambiaban, adoptando diferentes imágenes al fijarse en ellos.

—Lo entenderás cuando… —Rhelisa se interrumpió, consciente de lo que había sucedido antes—. Ahí podrás ver noticias, datos, comunicaciones… Podrás interactuar con ellos cuando aprendas a leer y dependas de tus propios térilos, siempre y cuando estés en un Recorremundos o conectada a un auron artificial, como el de una inx[20] o el de… ¿Te das cuenta por qué no quería tener que explicártelo? Hay explicaciones que requieren de otras explicaciones, que, a su vez, requieren de otras.

—Vale, vale, lo he entendido —dijo Misel, poco convencida.

—Eso nos lleva al verdadero motivo de todo esto: los térilos. ¿Preparada para usar los tuyos?

—¡Más que preparada! ¿Qué tengo que hacer?

—Recuerda la sensación que obtienes al usar los míos; interiorízala como tuya, la necesitarás.

Misel estiró y relajó los térilos de Rhelisa varias veces más. Era como ordenarle a un párpado que se abriera y volviera a cerrarse. Costaba, como guiñar un ojo por primera vez, pero el movimiento físico se volvía más fácil con cada repetición.

Rhelisa retiró su álix y Misel se encontró en su cuerpo. La sensación de regresar era como despertarse de un sueño demasiado profundo.

—La seina que te he untado te ayudará a amplificar lo que sientes.

Misel se concentró en sus propios térilos. Le costó muchos intentos replicar la sensación hasta que consiguió movimiento. Los elevó con esfuerzo, como un brazo sosteniendo algo pesado, hasta lograr por fin estirarlos…

¡Misel! Por fin nos conocemos —dijo una voz que cambiaba de mujer a hombre, turnándose en cada palabra.

—¿Quién…? ¿Eres el Insible? —preguntó en voz alta.

Así me llamáis los edlins, aunque mi nombre original es más largo. —Misel escuchó un sonido ininteligible—. Ese es, puedes llamarme de esa manera si quieres.

—Lo siento, no he podido entenderlo.

El Insible simuló una carcajada.

Es una pequeña broma que los Recorremundos gastamos a los nuevos edlins. A partir de este momento nos comunicaremos siempre que desees información sobre tu especie.

Misel relajó los térilos, agotada por el esfuerzo.

—La Broma, ¿eh? —le dijo a Rhelisa, que sonreía abiertamente—. Vale, entiendo que fuera difícil de explicar. ¿Y ahora qué?

—Ahora practicarás a todas horas.

Crecimiento

—¿Hasta cuándo? —preguntó Misel.

—La mayoría de los edlins terminan de desarrollar los térilos a los diez años, aunque tú ya casi tienes los treinta centímetros que marcan el estado adulto. No todos los edlins de nueve años pueden decir lo mismo.

—Ah, que existen otros niños —susurró entre dientes. Misel no había visto a ningún edlin de su edad todavía, pero últimamente Rhelisa hablaba constantemente sobre ellos, lo que la fastidiaba enormemente.

Estiró los térilos. Los cuadros, las luces y los símbolos que controlaban cada uno de los objetos edlins se desplegaron a su alrededor. Apartó los símbolos de las paredes; los mensajes del auron con las noticias más importantes de la sociedad, anuncios que salían borrosos, limitados o censurados para que ella no se desconcentrara; los controles de los tilús luminiscentes y los detalles identificativos de cada uno de los silios que se arrastraban por esa habitación. Con cada decisión desaparecían o se apagaban, como si pudiera borrarlos con el ligero movimiento que ejecutaban sus térilos.

Dejó los dos símbolos alrededor de la puerta del ascensor prismático. El primero, con forma circular y un anillo de color blanco en su centro; y el segundo, con la misma forma circular sin color en su centro. Eligió el primero. La sensación se asemejaba a poseer una extremidad invisible que podía alargarse hasta donde alcanzaba su vista. Seguía una presión, concentrada en su cabeza, contra una resistencia en el objeto. Finalmente, la resistencia cedía, completando el proceso y activando la opción. La mejor confirmación era siempre observar los resultados. En este caso, la puerta del ascensor abriéndose.

—¿Algún día me vas a llevar con esos otros niños? —preguntó Misel, sin poder contenerse.

—Sí —se limitó a contestar Rhelisa.

Misel seleccionó el otro símbolo y la puerta se cerró. Relajó los térilos y volvió a estirarlos, realizando el mismo proceso. Sin embargo, esta vez no fue capaz de accionar la apertura de la puerta.

—Me sigo cansando —dijo, frustrada.

—Es comprensible. El cansancio que padecen los térilos al estirarlos es muscular, como el que sentimos cuando estiramos un brazo por encima de nuestra cabeza y lo mantenemos mucho tiempo. Tienes que tener paciencia y continuar ejercitándolos.

—Molesta igual.

—¿Probamos a neutralizar[21] e integrar[22] un silio? Cuando descansen los térilos, podrás volver a intentarlo.

Misel puso a trabajar su mente a toda velocidad para encontrar una excusa. Tenía curiosidad por integrar y notar qué se sentía al tener dentro un silio otorgándote beneficios pasivos, pero neutralizar se le daba fatal y siempre terminaba enfadada con su álix.

—¿Podemos hacerlo otro día? Estoy algo mareada por la falta de seina.

—Te he visto repetir dos veces el desayuno —le dijo Rhelisa, frunciendo el ceño—. No te va a funcionar esa excusa.

Misel suspiró. Le ordenó a la álix que acumulara seina. Experimentó la tensa sensación de llenar una cavidad interna, parecida a coger mucho aire de una sola vez. Luego intentó expulsarla apuntando al caracol de medio metro que se arrastraba por el techo. El chorro azul salió sin fuerza y resbaló por la palma.

—Recuerda que es como escupir —dijo Rhelisa con paciencia—, pero en vez de saliva coges seina. Si imprimes más fuerza, llegará más lejos.

Misel observó al caracol. Había notado el peligro y ahora escapaba a gran velocidad, sin importarle dejar desamparados los huevos que colgaban próximos a los tilús luminiscentes. Sus crías valían menos que su vida, lo que facilitaba que lo que estaba a punto de hacer Misel fuera menos cuestionable.

Estiró los térilos. Debajo del caracol apareció un nombre: «Buok», junto a una descripción, «gasterópodo». El resto de información estaba borrosa, limitada por alguna razón que solo Rhelisa conocía. Encogió los térilos y apuntó con la mano hacia el caracol. La álix asomó por la abertura de la palma, escupió un chorro a media distancia y se convulsionó. El malestar era algo nuevo.

—¿Es normal sentir náuseas?

—La seina son los nutrimentos necesarios para el funcionamiento de los órganos conectados al coralión. Es normal que te sientas mal y débil al perderlos, de la misma forma que si vomitas la comida que has engullido por la boca humana. Cuando domines el proceso, neutralizarás tan deprisa que no notarás nada.

Misel volvió a apuntar. Esta vez, la álix se negó a expulsar seina.

—¡Asqueroso simbionte estúpido! —Encaró a su madre—. ¡No quiere!

Rhelisa asintió, comprensiva, como si hubiera estado esperando este momento.

—Siente tu frustración y reacciona a ella. La álix es parte de nuestro cuerpo, pero también es un ser vivo con sus propias intenciones. Es cierto que carece de inteligencia, pero eso facilita que podamos educar al simbionte a nuestro antojo. Una vez que acepte que algo es «normal», ya no te hará falta luchar contra la álix, su voluntad quedará por debajo del deseo de supervivencia.

—Entonces, ¿qué debo hacer?

—Insistir.

Misel lo intentó varias veces hasta que un chorro azul se desplegó con la suficiente fuerza que chocó contra el caracol. Misel lo vio caer al suelo vivo pero inmovilizado.

—¡Lo he conseguido! —exclamó.

—Ahora reclama tu premio, y que sea rápido porque no le has dado de lleno y se está recuperando.

La falta de emoción en la voz de Rhelisa le restó casi toda la satisfacción que había sentido. Sucedía mucho desde que había cumplido los nueve años. Estaba segura de que tenía que ver con Doltare, el dichoso edlin las visitaba cada vez con mayor frecuencia.

Misel observó el caracol. Se había dado la vuelta y se arrastraba al nido de huevos que había puesto en el techo. El pórix por el que pasaba dejaba de moverse, empapado en una sustancia que brillaba a la luz. Se preguntó qué era y el pensamiento devolvió el entendimiento de qué estaba hecha. No era la primera vez que obtenía información de esa forma, pero nunca había sido tan rápida y eficiente. Lo que quiera que lo provocaba estaba mejorando junto con su crecimiento.

—Esa sustancia es pegajosa, ¿verdad? Una medida de defensa para un posible perseguidor o para atrapar presas pequeñas.

—¿Cómo…? —Rhelisa entrecerró los ojos—. No recuerdo haberte dicho nada.

«No puedo seguir ocultándoselo», pensó, decidida.

—A veces contemplo lo que nos rodea y descubro algo que antes no sabía. Detalles que complementan a otros detalles. Muchas veces es confuso.

—Como con el pórix el primer día que saliste del útex… Una mejora evolutiva —comentó Rhelisa, asintiendo para sí misma.

—¿Es malo?

Rhelisa negó enérgicamente. Se acercó y se inclinó hasta ponerse a su altura.

—Todo lo contrario, mi pequeña mezcla. Los edlins tenemos una expresión para eso: «puede ser el térilo que abra otro camino».

Rhelisa sonreía con una emoción que hacía mucho tiempo que no mostraba. Una sensación agradable, que recorrió con escalofríos el cuerpo de Misel y provocó que se le humedecieran los ojos.

—¿Otro camino para qué?

—Para que siga habiendo paz. Para que podamos seguir juntas.

Personal

—La verdad es que no recuerdo cuándo se convirtió en personal —dijo Akari—. ¿Fue con el primer niño que secuestrasteis? ¿En el primer juicio que desaparecieron pruebas? ¿Con la primera llamada de atención de un gaumo?… La lista de las veces que me habéis jodido es larga. Pero os diré algo que sí sé: empezó con un sentimiento de frustración que no fui capaz de ignorar.

Akari terminó de manipular el ascensor prismático, ajustó la tapa llena de pórix y cogió la taza de café que había dejado en el suelo.

—Había días que pensaba en ello a todas horas. ¿Os podéis imaginar lo que eso significa? Cuando algo te devora por dentro de esa manera, ya no eres el mismo. Se pierde la fe en los que tienes a tu cargo. En las leyes que has jurado proteger. En los mierdas que se supone debes aguantar porque son los que mandan. Ese es el problema de caer en los extremos, solo se ve un camino posible para todas las situaciones.

Akari se giró hacia los otros tres ocupantes de ese pequeño espacio. El más cercano estaba postrado con las piernas dobladas y la cara hundida en un charco morado por la mezcla de sangre y seina. El segundo se había desplomado hacia atrás y contemplaba el techo con una expresión infinita. El tercero todavía tenía la mano estirada hacia la nada, intentando bloquear lo inevitable.

—Y esa es la razón por la que estáis muertos. —Akari sorbió el café—. Ahora que os he dicho la verdad, supongo que no os importará que vea las noticias. ¿Algo que decir? ¿Nada? Qué amables.

Se concentró en el cuadro inferior central de su visión. En esos momentos, las noticias del Dirente hablaban del camino que todavía les quedaba a los Recorremundos para llegar a los Lagos Suspendidos. Un viaje que los llevaría a una larga, próspera y maravillosa unión entre sus dos razas. Los alixenos y los orisenos convivirían por fin en armonía y la nueva sociedad sería lo mejor y más bonito de todo Edlast. Por supuesto, la corrupción que afectaba a todas las esferas desaparecería en cuanto se dieran el primer abrazo.

No hacía mucho que los canales habían estado llenos de edlins que amenazaban con revueltas si no se destinaban más recursos para la investigación de los niños desaparecidos. La posibilidad de una revolución había sido un verdadero quebradero de cabeza para los gaumos y una llama de esperanza para él. Una última oportunidad antes de una decisión drástica. Pero la llama se había apagado de la misma manera que lo había hecho las veces anteriores. Entonces los recursos se habían vuelto finitos. Los papeleos interminables. Las leyes laxas. Los mácuros[23] habían cerrado la subred de datos de la última desaparición a la espera de abrir otra diferente. Y a él le habían encargado que se olvidara de todo, una vez más. Una pena que tuviera buena memoria.

Cerró el cuadro de noticias. Quedó la visión de los símbolos que accionaban el ascensor y el vapor de la taza de café que sostenía en su mano izquierda. Humeante, bien azucarada, con una capa de seina azul oscura flotando en la superficie negra. Un café que podría sacar la álix y hacerla bailar en la palma de la mano. Un café fuerte pero necesario para mantener la concentración en lo que estaba haciendo. Dio un sorbo y se giró hacia los tres edlins.

—¿A qué planta vais? ¿La treinta? Pero… ¡qué casualidad!

Estiró los térilos y activó la opción de subir. Un submenú se desplegó en espiral alrededor del primer símbolo dentro del auron del ascensor. La última opción era una cadena de tres círculos conectados entre sí por líneas sinuosas que partían siempre de la zona superior del anterior. Diez líneas rectas, cinco a cada lado, decoraban cada uno de los círculos hasta formar un total de treinta líneas. La forma de calcular los números edlins siempre le había parecido de una belleza singular. En ese momento despertaba en él un rechazo que generaba una pregunta: ¿Estaba haciendo lo correcto? Probablemente no. Era una decisión basada en el desgaste de décadas intentado reunir evidencias contra hijos de silios que raptaban niños…

«Joder, por un instante casi olvido las ganas que tenía de matarlos a todos», pensó, seleccionando la última planta.

Con el movimiento del ascensor, Akari recogió el guante alial[24] de combate que tenía apoyado en la zona baja del ascensor y se lo ajustó en la mano de la álix. Era una obra de arte de la tecnología edlin, que, además, había modificado ligeramente. La extensión llegaba hasta el codo y la boca de metal, encajada parcialmente en la abertura del simbionte, era un poco más grande y pesada. En general, absorbía más cantidad de seina y la expulsaba con mayor potencia a cambio de un fuerte retroceso.

El aviso de una comunicación entrante parpadeó en una esquina. Amplió el cuadro y Milt apareció en el interior. No hubo saludos iniciales, tan solo un cruce de miradas y el mutuo profundo entendimiento de una amistad que se remontaba ciento ochenta años atrás.

—¿Un ascensor prismático? —preguntó Milt.

—Ajan.

—¿En el sector 7R?

—Así es.

—¿Esos tres están muertos?

Akari ladeó la cabeza hacia los tres edlins. El pórix apenas encuadraba lo que tenía enfrente de la comunicación, pero los cadáveres tenían que sobresalir de alguna manera para que Milt los hubiera visto.

—Joder, espero que sí o me cagaré vivo.

—¿Por qué no bajas, me esperas en la puerta y hablamos mientras nos tomamos un buen café?

—Buen intento, pero he modificado el ascensor para que solo suba. Directo a hacer justicia, sin juicios amañados, como a mí me gusta.

Se conectó al auron del guante y lo activó. El guante se ajustó a su piel sin presionar la álix al mismo tiempo que su visión se llenaba de datos que buscaban mejorar la precisión de tiro, lo que incluía una guía que cambiaba según la orientación del cañón.

—¿Qué esperas conseguir, Akari?

—Un cambio en las reglas del juego.

Milt meneó la cabeza.

—Vas a conseguir el final de la partida.

—¿No ha terminado ya? —preguntó Akari—. ¿A cuántos cerdos hemos encerrado? ¿A cuántos mierdas hemos tenido a dos pasos, riéndose en nuestra cara, mientras nos conteníamos para no destrozarlos? ¿A cuántos?

—A muchos, pero hemos detenido a otros y salvado vidas con ello.

—Piezas pequeñas, desechables. El último juicio era nuestra única esperanza de obtener algo diferente.

—El problema es la falta de edlins como nosotros…

—No empieces de nuevo —lo interrumpió Akari con voz cansada—. Estoy demasiado harto de que ganen para que funcione conmigo.

—¿Entonces es por ti?

—Por mí; por nosotros; por esta maldita sociedad, y también por los niños. Por hacer justicia y también por venganza. Por todo eso y por más cosas. ¿Qué problema hay con quererlo todo?

Milt enmudeció.

El contador del ascensor dibujaba un círculo con cinco líneas en el lado izquierdo. La quinta planta era donde los Libertarios del Dirente firmaban los contratos aceptando a los nuevos mercenarios. Estaba vacía al igual que todo el edificio, a excepción de la última planta. Estaría así hasta que terminara el intervalo de sueño. Entonces la ciudad despertaría y emitirían finalmente el veredicto del juicio. Un juicio que ya sabía que había perdido.

—¿Sabes que lo van a dejar libre? —preguntó Akari.

—Me lo han dicho.

—Con la nueva ley no podremos reciclar pruebas —añadió Akari—. Es un «se acabó» en toda regla. Ya no nos dejarán iniciar más investigaciones. Veintinueve años, quince meses y cuatrocientos días tirados a la basura.

—No quieren distracciones de la opinión pública hasta que lleguemos a los Lagos Suspendidos.

—Caminamos mientras ellos corren. Pues esta vez voy a romperles una pierna.

—¿Y después qué, Akari? Te vas a apartar del terreno de juego y serán libres para hacer lo que quieran.

—Estás tú.

—Yo no puedo seguirte a donde estás yendo ahora.

—Te lo pondré fácil. Te pasaré lo que quiera que descubra.

—¡Por todos los Recorremundos! ¡Recapacita, joder!

—He matado a tres Libertarios. Me digas lo que me digas, no puedo dar la vuelta.

—Eres un jefe de sector y esos parecen tres peones prescindibles. Despertaremos a un equipo. Lo limpiarán todo. Lo esconderemos bajo el pórix mientras prometas no volver a meter la álix en sus asuntos.

—Me ofreces la misma solución que me ha llevado hasta aquí: corrupción.

—Te ofrezco la posibilidad de borrar esta cagada y jubilarte en libertad.

Akari se concentró en el dibujo de la puerta del ascensor: un círculo de diez líneas conectado a otro círculo con solo dos en el lado izquierdo. La planta doce era donde los peces dejaban de ser pequeños y pasaban a ser medianos. Levantó el guante alial y apuntó. El cañón se iluminó de azul cuando reunió seina y se apagó al permitir que volviera a su cuerpo sin disparar.

—Cuando entramos en los mácuros… —comenzó a decir Akari.

Milt gruñó.

—Vas a recordarme que caíamos mal a todo el mundo, ¿verdad?

—No… —Akari hizo una pausa—. Sí, no le caíamos bien ni al Dirente, y no conozco Recorremundos más amable que él.

Milt rio.

—Yo no lo recuerdo así, pero te has cansado de repetírmelo.

—«Servir a los Recorremundos y a los edlins» —recitó Akari. El lema de los mácuros era una de las mayores mentiras que había tenido que enfrentar con la experiencia—. Teníamos tantos ideales y fantasías de cómo tenía que ser el mundo metidas en nuestras cabezas. Aprendimos que la justicia era muy diferente de la mentira que nos habían contado.

—También aprendimos que con la fuerza bruta no se puede ganar, Akari. Son demasiado poderosos. Tienen untados a los malditos gaumos.

—Tengo doscientos años…

—¿Vas a salirme con la edad de nuevo? —le espetó Milt—. Todavía te quedan unos cincuenta años de esperanza de vida, como mínimo.

Akari negó con la cabeza.

—Cincuenta años en los que cada vez podré hacer menos. Esta mañana he cambiado todos los silios integrados que tenía por silios de combate y me he mareado por no tener nada que me ayude con los vértigos, y eso solo ha sido el principio de todo lo que me ha pasado. ¿Entiendes lo que quiero decir? Esta es la última oportunidad para hacer algo útil por esta sociedad yo mismo antes de que me vuelva demasiado gris.

—Hablas como si ya no lo hubiéramos hecho. Yo te lo confirmo: lo hemos hecho. El Dirente nos debe mucho, amigo mío, no lo dudes. Piénsalo bien, solo estás teniendo una crisis. Una que puede terminar ahora, antes de que se te termine de escapar de las manos.

—Una crisis… Maldito cínico, ¿acaso tú no estás cansado de perder?

—Eso no tiene…

—¿No lo estás?

—Lo estoy, joder, lo estoy, pero llenarte las manos de sangre y seina no es la solución. —Milt se masajeó los térilos, aplastándolos contra su cabeza. La imagen titiló en ese momento, perdida la conexión con el auron, y recuperó la estabilidad cuando los térilos regresaron a su posición. Sin embargo, su amigo seguía con la cabeza agachada—. Van a matarte, Akari. En cuanto se enteren de lo que has hecho te van a mandar a donde nacimos como humanos.

—Lo sé —contestó Akari—. Pero ya me he cansado de jugar limpio. Mi decisión no está basada en una mañana improvisada. La he contemplado mientras las opciones iban reduciéndose.

Akari observó la puerta del ascensor. Había tres círculos. Dos de ellos con diez líneas y el último con una. Cuando volvió a prestar atención al cuadro de comunicaciones, Milt lo miraba con la seriedad habitual. No eran muy distintos, tal vez por eso se llevaban tan bien. Una amistad profunda que se sentía como un vínculo familiar, porque ninguno de los dos tenía a nadie más. Sin embargo, sí que había una diferencia entre los dos: él ya no quería seguir siendo un cobarde.

—¿Te acuerdas de la historia de Merdal el Incursor? —preguntó Akari.

Milt negó con la cabeza.

—Merdal fue uno de los mejores pilotos que hemos tenido los alixenos. Su historial está lleno de anécdotas sobre sus proezas y sus victorias. Una de ellas sucedió cuando fue emboscado por fuerzas orisenas. Consiguió sobrevivir en una batalla en desventaja y aterrizar la nucinx[25] con solo cuatro de los diez propulsores.

»Su escuadrón de tierra se desplegó alrededor de la zona de aterrizaje para evitar que los rodearan. El plan era defender el perímetro hasta que llegaran las fuerzas de rescate. Un plan sencillo y posible gracias a que solo se habían desviado un poco de la zona controlada por los alixenos. Pero esa ligera desviación los había llevado a una zona hasta arriba de Inestabilidad. Ya sabes lo que dicen de esos lugares…

—«Donde tienes Inestabilidad, no metas la álix» —recitó Milt.

—Más bien: «Inestabilidad hasta las orejas, problemas hasta el culo». Y con razón. Los encontró un silio alterado por la Inestabilidad. Era algo así como un felino con muchas partes de silios salvajes; seguramente ni siquiera tenía culo, normal que estuviera cabreado.

Akari recuperó la taza de café y se la llevó a los labios. Bebió otro sorbo y la dejó en el suelo.

—Fue una batalla injusta —continuó—; una fuerza antinatural contra un pequeño escuadrón de edlins. En pocos minutos solo quedaba Merdal. La criatura se acercaba masticando vísceras del último incursor[26] al que había matado. Merdal no parecía tener muchas probabilidades de sobrevivir, pero lo hizo gracias a la idea más ridícula y desesperada que podía tener un edlin en ese momento. Se lanzó a comerse a uno de sus compañeros. La maldita quimera pensó que era otro silio y lo dejó. Nada une más que compartir la comida con un nuevo amigo.

Akari se partió de risa. Milt sonrió, más comedido.

—¿Cuál es la verdadera razón de que me hayas contado esta historia? —preguntó Milt, borrando todo el buen ambiente que se había creado. Lo conocía demasiado bien.

—Yo soy como Merdal. A veces hay que tomar decisiones drásticas, aunque sean del todo absurdas.

Akari activó cuatro de los cinco silios que tenía integrados. Su mano izquierda se expandió en una musculatura de color negro rojizo. La piel se llenó de escamas que la envolvieron a medida que la extremidad crecía en una forma mastodóntica y pesada, que apenas podría mover de no tener activado otro silio que potenciaba la fuerza. La tercera integración mejoraba la circulación de seina. Le permitiría disparar más rápido. Por último activó el silio que mejoraba la visión, permitiendo que viera el entramado de pequeñas líneas azules que conformaban los flujos de rilos. Silios confiscados a traficantes y catalogados como peligrosos. Iba bien equipado para la fiesta.

—Deblín no hubiera querido que… —comenzó a decir Milt.

—¡No metas a Lín en esto! —le gritó Akari. Respiró para calmarse—. Deja a los muertos lejos de mis estúpidas decisiones. —Observó el contador del ascensor. Tres círculos con veintiocho líneas—. Sé que no te gusta esta manera de hacer las cosas. Lo entiendo, no te pido que me ayudes, pero no te pongas en medio.

Akari cortó la comunicación justo cuando llegaba a la planta veintinueve.

—¿Sabéis si se pueden llevar armas a la fiesta? —preguntó a los tres edlins, girándose hacia ellos. Volvió a encarar la puerta del ascensor—. Da igual, lo descubriré pronto.

Cuando la puerta empezó a abrirse, abandonó el ascensor parapetado en su brazo modificado. Con la mejora de la circulación, la seina acudió al triple de velocidad, llenando el guante en un instante. El disparo salió como un haz grueso azulado y barrió el pasillo de la planta treinta junto a los cuatro edlins que lo ocupaban. Ninguno reaccionó con algo diferente a una cara de sorpresa. Ninguno tenía activada una integración de combate. A Akari solo se le ocurría una razón: no lo esperaban, y eso le dejaba un regusto amargo en la boca.

Se merecía que esa fiesta fuera perfecta. En cierta manera, tenía todos los condimentos para serlo: Sorpresa. Mucha seina impactando en todas las direcciones. Edlins corruptos explotando en cachitos. Humor retorcido. La compañía de un buen amigo. Una de sus historias. Un buen café… Pero los Libertarios no esperaban que tuviera la valentía de aparecer allí. Esperaban que durmiera calentito hasta que acabara el intervalo de sueño y aceptara el veredicto del juicio, de la misma manera que lo había hecho las veces anteriores. Esperaban que se resignara con el lugar que habían elegido para él en ese difuso mundo y en el nuevo orden que se estaba estableciendo de cara al asentamiento en los Lagos Suspendidos. Esperaban que se rindiera, por eso ahora estaban hechos una mierda.

El pasillo terminaba en una única habitación espaciosa. Contenía de todo, aprovechando hasta el último rincón, como pudo comprobar por el restablecedor y el baño incrustados en una de las paredes. Una mezcla de despacho y hogar donde habitar sin que te faltara de nada. Lujo y más lujo, pero también un lugar abierto, donde un edlin no tenía muchas opciones para esconderse.

Las líneas azules llenaban las paredes, el suelo y los objetos… Los flujos de rilos tendían a ser todos iguales, puesto que formaban parte de todas las cosas, pero los edlins poseían un flujo más amplio y rápido, con un color azul brillante e intenso que dibujaba una clara silueta humanoide, como la que veía escondida dentro de un contenedor de la pared.

Se acercó y reventó la puerta de un disparo.

—… pues date prisa, joder, estás a… —susurraba el director de los Libertarios lo más bajo que podía.

—¿Hablas con amigos? —Akari lo sujetó de los térilos y tiró de él. Lo arrastró fuera y lo lanzó a los pies—. Lo siento, pero he ordenado a mis chicos que cierren unos cuantos accesos. Es posible que tus amigos tarden un rato en unirse a nuestra fiesta.

—Hijo de una álix putrefacta, vas a pagar por… —comenzó a decir el director.

Akari le pisó la cara para que no se moviera. Alargó la mano izquierda y palpó la base de los térilos, buscando marcas o señales de alguno que fuera artificial. Como solía pasar con el camino fácil, no encontró nada. Comenzó a arrancarlos indiscriminadamente, las amenazas del edlin cambiaron a gritos desgarradores.

—Shh, sé que duele. Entiéndelo, tenemos algo importante que discutir y no me gustaría que te distrajeras en el auron.

Arrancó los siguientes térilos con calma, disfrutando de cada uno mientras pensaba en los juicios que los Libertarios habían ganado. Pensó en los seres inmundos que habían escapado de la ley gracias a los contactos y los hilos que movían entre los gaumos. Los políticos estaban untados hasta las cejas y contra eso no podía hacer nada, pero el mierda que tenía a sus pies era importante. Con joderlo vivo, ya cambiaba algo.

—¿Habéis sido vosotros? —preguntó Akari.

—¡Soy inocente!

Arrancó otro térilo.

—Inocen…

Otro más.

—¡¿Habéis sido vosotros?!

—No…

—Me lo vas a decir o te voy a destrozar cada parte de tu cuerpo hasta que no quede nada de ti. —Akari separó la mano izquierda del director y estalló el cañón alial contra los dedos varias veces. La mano quedó en una masa deforme cubierta de sangre y seina. La soltó, sujetó la cabeza y le arrancó otro térilo—. Me lo estoy pasando como un niño el primer día en el auron.

—Sí —dijo el director, sollozando—, fuimos nosotros. Sí, lo confieso. Por favor, déjame ir… Lo repetiré públicamente si quieres.

Akari chasqueó la lengua.

—No y no… Estás castigado sin salir por raptar niños y matarlos. Cenas pronto y a la cama sin jugar.

Observó su trabajo. Una cabeza pelada llena de seina y sangre, a excepción de un único térilo en el centro y una mano destrozada. Faltaba una cosa. Cargó el guante alial. El disparo convirtió la pierna hasta la rodilla en una masa asquerosa. El director se agitó en el suelo, sujetándose lo que quedaba de la extremidad y emitiendo una mezcla entre chillidos y gorjeos ininteligibles.

—Estoy demasiado gris para estar persiguiéndote. Existe la posibilidad de que te escapes y nada de esto habrá servido de algo.

Akari activó su quinta y última integración. Notó cómo se vaciaba el hueco del coralión. Esta, al contrario que las demás, se consumía una vez que la utilizabas. Sintió el líquido recorrer su antebrazo antes de que la álix vomitara un chorro marrón verdoso encima de la pierna, otro en la mano y un tercero encima de la cabeza. La sustancia cortaba tanto la seirragia como la hemorragia. El director no se lo merecía, pero Akari lo necesitaba tan vivo como lisiado.

Lo sujetó del pie sano y lo arrastró por el lugar, buscando entre las líneas de rilos algún patrón extraño que indicara una construcción edlin.

—Estoy seguro de que piensas que todo ha terminado, pero sería idiota si me creyera que una confesión bajo tortura vale de algo. No, mi querido director, voy a encontrar todos tus secretos.

Recorrió la habitación hasta que encontró el contenedor oculto. Estaba bajo una gran alfombra pegada al suelo mediante una baba de silio. Un pegamento fuerte. El material era opaco, con, seguramente, protecciones especiales para que nadie intentara forzarlo a menos que se imprimiera la huella terilar correcta en el auron. Pegó la cabeza del director contra el contenedor y enfocó el último térilo hacia la superficie.

—Ábrelo o te haré papilla —ordenó.

Si hubiera sido otro, tal vez en otro trabajo diferente, le habría sorprendido que el director obedeciera sin oponer resistencia. Pero Akari conocía demasiado a los edlins para saber que el miedo bloqueaba cualquier acto de resistencia. Necesitabas ser un edlin muy idiota y testarudo para anteponer algún ideal a tu propia supervivencia y la piltrafa que temblaba en su mano se había pasado demasiado tiempo dando órdenes para endurecer sus éfetrix humanas.

El interior del contenedor contenía objetos mundanos, pero que tendrían algún valor para el director. La mayoría de la documentación importante se almacenaba en el auron.

Akari no se rindió. Los edlins como el director solían tener un plan alternativo en caso de que cayera en desgracia por cerdos más poderosos que él. Volvió a la búsqueda de patrones extraños en los rilos. En una parte del techo percibió algo extraño. Un cuadrado aislado sin pórix, no más grande que un dedo alial, el sexto apéndice de las manos, con un punto de luz azul brillando en su centro.

Se subió a un mueble y golpeó el techo con el cañón del guante. La superficie se quebró con facilidad y mostró un pequeño cilindro. Lo alzó a la luz y observó un térilo flotar en su interior. Los térilos artificiales podían servir como almacenamiento independiente de memoria y datos, con la condición de que esa información se visualizara en el auron. La mayoría de los edlins guardaban dinero, grabaciones privadas y subredes de contenido sensible. El director debía de estar podrido de lo primero y aburrido de lo segundo, así que tenía que ser lo tercero.

Extrajo el térilo del cilindro. Expulsó un pegote de seina en su mano y lo untó en la base del térilo. Se lo colocó entre sus verdaderos térilos. Estaba protegido, pero las protecciones no eran un problema para Akari. Abiertamente no diría que se enorgullecía por aprender a jugar en la misma liga que los Libertarios e infringir las leyes que había prometido proteger, pero lo cierto es que le encantaba tener herramientas para joder a los malos.

Tocó al director con los dedos, llenándose las yemas de sangre y seina. La pasó por los bordes del cuero cabelludo, donde comenzaban los térilos y donde había fijado el térilo artificial del director. Eso le permitió imitar una huella terilar auténtica y saltar las protecciones.

Un nuevo cuadro apareció en su visión del auron. Contenía subredes de datos agrupadas por categorías. Había imágenes, vídeos, contratos, inventarios, listados… Akari se detuvo en uno de los listados: «Niños aptos». Lo abrió y reconoció a muchos de los niños que habían desaparecido del Dirente. Fotos que había visto cientos de veces a lo largo de los años. No pudo evitar soltar una carcajada de emoción triunfal, que se borró de su cara cuando vio el rastro de seina y sangre comenzar en sus pies y alejarse hacia el ascensor prismático.

El director se arrastraba hacia un edlin de seguridad, concretamente hacia la extremidad que se había separado del cuerpo y que todavía tenía el guante alial de combate.

Akari lo persiguió con pasos lentos. Llegó a su altura y disparó cuando ya se lo colocaba. Primero a un brazo, luego al otro. Pasó a la pierna que le quedaba y terminó con la cabeza. Continuó, pese al gasto de seina y que se estaba quedando sin cuerpo al que disparar. No era enfado lo que sentía, más bien la creencia de que no podía dejar nada de ese ser, no mientras él estuviera vivo. Al terminar respiró profundamente varias veces y observó los restos. Una masa irreconocible y dispersa.

Tomó un par de piezas de vlórix[27] del contenedor de ropa del director y subió al ascensor. Quitó el bloqueo para que pudiera bajar. Cogió la taza de café del suelo y dio un largo sorbo antes de seleccionar la planta baja.

La noche artificial a la que los edlins llamaban «intervalo de sueño[28]» lo recibió tras salir del ascensor. Coincidía con la noche real, para que el cambio al salir del Recorremundos no fuera radical, pero lo cierto es que dentro del caparazón siempre era de noche. Una oscuridad necesaria para poder aislarse por completo de la Inestabilidad exterior y que los edlins habían aprendido a expulsar empleando silios, tilús y tecnología.

—¿Qué es lo que solíamos decir de los asesinatos por la noche? —preguntó Akari en voz alta al salir.

—«Los gritos sonarán cuando la ciudad despierte» —recitó Milt, apoyado en un pilar, no muy lejos.

—¿Habrá gritos por ese cerdo que he matado ahí arriba?

—Es posible. ¿Ha valido la pena?

—Completamente.

Akari enseñó el térilo artificial. Milt cambió su expresión. Primero a un susto, que lo desconcertó, y luego a satisfacción. Cogió el térilo de la mano de Akari y se lo puso en la cabeza.

—Así que teníamos razón todo este tiempo —dijo Milt mientras analizaba lo que había dentro del térilo.

—¿Lo dudabas? —inquirió Akari.

—Es imposible no hacerlo cuando pierdes tantas veces. ¿Qué piensas hacer ahora?

—Revisarlo bien hasta encontrar la forma de joderles, conseguir pruebas irrefutables y publicarlas en el auron para que la opinión pública se les eche encima. Que el juicio lo haga la gente.

—Es una estrategia diferente, eso no te lo niego, pero has quebrantado un montón de leyes a pesar de que te avisé.

Había seriedad en sus palabras. Akari bajó la vista hacia la mano de Milt. Llevaba ajustado un guante alial de combate.

—¿Vas a arrestarme? —preguntó Akari.

Cruzaron sus miradas en una tensión más que evidente. Milt observó el ascensor prismático con los tres muertos y terminó suspirando. Se quitó el térilo artificial.

—Ambos sabemos que me matarías si lo intento.

—¿Y qué harás?

—Creo que continuaré con mi paseo nocturno —dijo, tendiéndole el térilo.

—Un paseo muy largo —dijo Akari, cogiendo el térilo de nuevo. Se lo ajustó en la cabeza y el cuadro con las subredes volvió a aparecer en su visión. Lo colocó en la esquina superior derecha—. ¿Cómo es esa frase que decía el anterior jefe de sector?

—«Ojalá que cuando volvamos a vernos no sea tras el cañón de un guante alial» —recitó Milt.

—Un gran edlin, como nosotros.

Akari comenzó a silbar una de las canciones de R.A.I. (Recorremundos Ansiosos de Inestabilidad).

—Creía que ya no te gustaba esa música.

—Las letras llaman a la revolución y hoy estoy iniciando una. No mires mucho las noticias, ¿quieres? En el primer intervalo de trabajo me voy a convertir en el edlin más odiado de este lugar.

Milt asintió. Akari sonrió, alzó la taza de café hacia su amigo y le dedicó un largo sorbo. El último. Dejó caer la taza al suelo y se alejó tarareando la melodía a paso lento. A partir del día siguiente tendría que correr mucho, pero esa noche no había motivo para escapar, solo el disfrute de haber hecho lo correcto.

Transporte

Cuando las gigantescas criaturas asomaron en el horizonte, Emís supo que ese día iba a ser una patada en la álix. Era indiscutible que para los millones de edlins que vivían en el interior de los Recorremundos, la Confederación era sinónimo de seguridad. Después de todo, el temor a los peligros que existían en Edlast quedaba lejos cuando te protegía un caparazón inmenso y la flota de nucinxs jamás vista. Para Emís, la Confederación significaba recuerdos agridulces de su pasado, de Pólder y de la decisión que había tomado tras el fin de la guerra; significaba regresar al punto del que había huido. Mentiría si dijera que no la cabreaba.

Sin embargo, la Confederación también anunciaba algo grande; el esperado fruto que habían sembrado desde la firma de la paz y que terminaría de culminar cuando los Recorremundos de ambas razas se unieran en la zona con menos Inestabilidad del continente: los Lagos Suspendidos. Si Emís fuera una edlin más, cogería sitio en alguno y esperaría ese gran hito en la historia de su especie, pero a ella le importaba una completa mierda.

Después de todo, ¿cuánto duraría ese periodo de paz? La historia decía que tendía a ser más corto de lo que siempre se esperaba. Cierto era que las diferencias físicas no eran tan notables, pero el abismo cultural entre las dos razas había sido alimentado hasta ser epicentro de sus sociedades. Esa forma de ver el mundo no iba a cambiar por muchas casitas que se hicieran juntos.

«O tal vez son las percepciones de una vieja que prefiere los peligros del exterior a la seguridad de la civilización», reflexionó.

Hizo descender la nucinx por detrás de los Recorremundos hasta que el Dirente creció en tamaño y ocupó toda su vista. Se notaba ya desde la distancia que era una criatura imponente, con el caparazón lleno de arañazos de criaturas que convertirían los sueños más plácidos en pesadillas recurrentes. Un superviviente que venía del sur de Edlast, donde el clima propiciaba tilús y silios de sabores poco comunes, razón por la que había desarrollado una importante tradición culinaria.

La larga fila de naves que hacían cola para entrar al nucinxpuerto[29] hubiera sido la excusa perfecta para alejarse lo máximo posible de los recuerdos, pero el contrato por las asquerosas ranas era suculento y su independencia terminaba en las deudas que tenía que pagar. La economía no entendía de principios, sobre todo si era la única forma de obtener piezas para su vieja nave.

Emís se conectó al auron de la Confederación y maldijo cuando las decenas de cuadros con todo aquello que podía hacerse en un Recorremundos aparecieron de golpe y solaparon los sistemas de control de la nucinx. Pasaba lo mismo siempre que regresaba a la civilización. Los malditos genios que gestionaban el auron cambiaban el aspecto visual cada cierto tiempo y eso significaba borrar el registro de la interfaz personalizada de cada edlin que se conectaba a él.

Los térilos se movieron ligeramente mientras reordenaba su visión. Cerró todos los cuadros, salvo el de las noticias. Lo colocó en la zona inferior y lo dividió en varias filas de cuadros más pequeños. Las cadenas de noticias de los Recorremundos llenaron el interior, antes translúcido, con imágenes en tiempo real. La mayoría hablaba sobre el esperado asentamiento en los Lagos Suspendidos a través de diferentes contenidos: shows televisivos, documentales…

Amplió el canal del Dirente. Una edlin moderaba un debate con un colaborador a cada lado. Por detrás se proyectaban imágenes de los gaumos junto a los jefes macurales de los sectores en los que se dividía la ciudad.

Han pasado dos días desde los asesinatos que se cobraron la vida del director de los Libertarios, Horaide Trem, y de siete miembros de su cuerpo de seguridad —dijo la moderadora.

Las imágenes cambiaron a un edlin completamente integrado. Salía de un ascensor prismático y disparaba hacia un pasillo con cuatro edlins. La reproducción no pasaba de ahí, sino que se reiniciaba para volver a repetirse en bucle.

El principal sospechoso ha sido identificado como Akari Stradess, jefe macural del sector siete, actualmente en paradero desconocido. Recordemos que Akari y Horaide mantenían un enfrentamiento directo por los casos de los niños desaparecidos. Según las últimas fuentes consultadas, esa es la principal motivación que se baraja para el múltiple asesinato.

Las imágenes dieron paso a una gran manifestación de edlins enfrente de la Sede de Justicia del Dirente.

Los gaumos y los jefes macurales han prometido que solo es un hecho aislado. Sin embargo, hoy son muchos los edlins que han salido de sus casas para reclamar algún tipo de control ante los abusos de las fuerzas del orden. ¿Deben los mácuros someterse a exámenes periódicos? —El plano de la moderadora se acercó hasta su cara, dotando de una seriedad mayor sus siguientes palabras—. Y una pregunta más preocupante si cabe, ¿existe una guerra abierta entre los mácuros y los Libertarios por el control de la ciudad?

La moderadora se giró hacia su derecha para darle voz al primer colaborador.

Absolutamente —dijo inmediatamente el edlin—. Es una explicación más que plausible teniendo en cuenta los terribles fallos cometidos durante los juicios…

Emís cerró los canales informativos y escupió a un lado. La noticia del asesinato había circulado entre las bocas de todos los mercenarios y buscavidas de los asentamientos exteriores. A Emís no le generaba ningún tipo de lástima el tal Horaide. Los Libertarios eran un grupo de mercenarios formado en su mayoría por edlins sin más principios que el dinero y que ahora patrullaban las zonas con más Inestabilidad del continente. Tenían que tener recursos abundantes a su disposición. Recursos que podían usar para quedar impunes en un juicio.

El nucinxpuerto del Dirente estaba construido en la parte externa del caparazón del Recorremundos. Desde fuera del auron se veía como una extensión llana que se inclinaba en los bordes, siguiendo la curva del propio caparazón, como si fuera la casa de un caracol al que le hubieran pisado el techo. Dentro del auron, la visión era diferente. Había carteles y mensajes de bienvenida. Había luces que iluminaban el camino. Había espacios con números, colores y letras donde aterrizaban las nucinxs. Todo ello delimitado por tres franjas que variaban en tamaño. La más grande era para los incursores, Libertarios, mercenarios y el resto de nucinxs militares. La media estaba destinada a las naves dedicadas al suministro y al comercio. El tercero, y más pequeño, para todo el sector civil. La civilización era orden, y orden era lo que menos le apetecía a Emís en ese momento.

Emís contempló a los incursores mientras esperaba que designaran su lugar de aterrizaje. Justo después de comenzar la paz habría podido volar hasta ellos y la hubieran recibido con honores. Sin embargo, la falsa atención dedicada a sus logros había quedado diluida tras mandarlo todo a la mierda. No es que le importara realmente, a ella solo le importaba volar.

Puedes aterrizar en Rojo F23 —anunció la voz del Dirente mientras una línea de luz, solo visible para ella, aparecía en el auron con una gran «F» pintada en rojo y el dibujo de tres círculos con veintitrés líneas rectas. Las voces de los Recorremundos siempre eran frías, desapasionadas y carentes de la suavidad de una voz edlin, pero eso también las hacía completamente neutrales, ajenas a las corrupciones y a las emociones. Los Recorremundos no se veían afectados por la nueva normalidad. En opinión de Emís, una jodida suerte.

Maniobró con la nucinx hasta Rojo F23 y aterrizó como si diera un salto desde el aire. Sintió la presión del peso en sus pies y la relajación general al apagar los diez propulsores de seina, que terminaron de realizar los giros elípticos y se detuvieron en su posición de reposo pegados a la coraza de la nave.

Rompió la conexión de sus térilos con el auron de la nucinx y la percepción de que era la nave se desvaneció. Lo normal hubiera sido encontrarse confusa al regresar a su pequeño cuerpo de carne, hueso y álix, pero tras toda una vida extendiendo su mente a la estructura de la nave, el cambio era tan cómodo como ponerse o quitarse un zapato.

Salió de la cabina y recorrió el compartimento de carga con la nariz arrugada por el olor. La nave había sido una unidad dedicada a los heridos en las Fuerzas de Incursión Alixenas. El lugar, por regla general amplio para poder contener a todo un escuadrón en los restablecedores, estaba ahora ocupado en gran medida por jaulas con ranas y las malditas cagaban plastas tan numerosas como apestosas.

El nucinxpuerto del Dirente bullía de edlins ajetreados en encargarse de las reparaciones de las nucinxs, descargar las mercancías o en organizar que todo estuviera en orden. No había ninguno esperándola a ella. Empezaba la cosa jodidamente bien.

Estiró los térilos y seleccionó el cuadro de las comunicaciones en su auron personal. Buscó el nombre del contratista. El rostro grisáceo del hombre apareció poco después. Dio un largo bostezo, pese a que estaban en el segundo intervalo de trabajo.

—¡Emís! Un placer, como siempre.

—Déjate de chorradas. ¿Por qué no has enviado a nadie a recoger las ranas?

—No te esperaba tan pronto.

—Pues ya me tienes aquí. Rojo F23, no tardes.

—Espera —pidió el contratista antes de que cerrara la comunicación—. ¿Cuántas ranitas me has conseguido?

—Doscientas cuarenta y seis.

—¿Hembras?

—Todos machos.

El contratista meneó la cabeza con desagrado.

—Emís, Emís, Emís, ¿no recibiste mi mensaje?

—No hay ni un solo replicador[30] en las Cordilleras Vestinales, es imposible recibir mensajes de la Confederación.

—Pues tenemos un problema. Los gaumos del Dirente van a promover una ley que permite las granjas privadas. A mi cliente le resulta muy caro importar las ranas y ahora se ha empeñado en producirlas él mismo y, ya sabes, para eso necesita hembras. ¿Entiendes?

—Entiendo que las malditas Cordilleras Vestinales están llenas de silios que casi me convierten en papilla de seina. Entiendo que tengo mi nucinx llena de mierda de rana. Entiendo que me he roto la álix para poder conseguirte las ranas ¡como! ¡¡me!! ¡¡¡pediste!!! —Los edlins más cercanos a su nave miraron brevemente en su dirección—. ¡¿Qué jodida álix miráis?! —les gritó Emís antes de devolver la vista al contratista.

—El mercado ha cambiado desde que cerramos el acuerdo —dijo el contratista—. Creía que…

—Me importa un saco de seina podrida lo que creías. Tú me contrataste para coger ranas, sin especificar si querías machos o hembras, y yo te las he conseguido. Págame para que pueda irme de este estercolero.

—Te lo pedí cuando todavía las compraban, pero has tardado meses en cumplir el encargo.

—Se tardan meses en rastrear dónde han puesto los huevos, eso sin contar a los predadores naturales de las ranas. Me he tenido que pelear por ellas.

—El tiempo no se detiene en la Confederación. ¿Qué esperabas?

—¿Compromiso? ¿Palabra? ¿Honradez? ¿El maldito dinero que me he ganado?

—Así no funcionan las cosas. Nos estamos uniendo todos los Recorremundos para asentarnos alrededor de los Lagos Suspendidos. Las condiciones allí serán buenas para la reproducción de muchos silios que antes no podíamos criar en cautividad. Dentro de unos meses todos los restaurantes que se precien estarán criando ranas. Puedes enfadarte si quieres, pero no puedo ofrecerte el mismo precio que acordamos solo por los machos. Daría un mal ejemplo.

Emís gruñó.

—¿A cuánto?

—Toda la carga por quinientos moldares.

—Seiscientos o despego y me largo.

—¡De acuerdo! —exclamó el edlin. Inmediatamente apareció un documento en el auron por el dinero acordado. Emís añadió la cantidad de ranas y firmó con su huella terilar. El contratista lo examinó antes de volver a sonreír—. Un placer hacer negocios contigo. Se lo diré al edlin que nos puso en contacto.

—Dile de paso que pienso que naciste sin álix.

—Eso no…

Emís cortó la conexión y entró en la nucinx. Ese hijo de una álix enferma la había engañado. Bien, ella no iba a ser menos.

Las ranas macho medían quince centímetros, de color rojo y con verrugas moradas. Su piel era correosa, pero tenía un sabor especial que los edlins solían describir como una mezcla entre dulce y picante. Los machos eran muy dóciles y se dejaban coger sin resistencia, pero las hembras…

Se detuvo delante de una jaula que estaba separada de las demás. Contenía tres ranas que medían tres veces el tamaño de los machos. En vez de una piel correosa, tenían escamas duras llenas de pinchos que podrían envenenarte la seina y hacer que tu álix doliera durante semanas después de administrarte el antídoto.

Observó a las hembras con acritud. Habían sido el plan alternativo si el contratista decidía jugársela e iban a cumplir su papel a la perfección. Sin embargo, toda esa situación la molestaba. Quería irse de allí y regresar a la tranquilidad de su soledad. Además, no le quedaba ningún hueco libre en el coralión. Desde el silio que calmaba el dolor de sus viejos huesos, el que mantenía alejado su insomnio o el que ayudaba a oxigenar sus pulmones heridos en la guerra. No podía prescindir de ninguno porque los necesitaba para hacer vida normal. Solo le quedaban dos opciones: el que le había dado Pólder y el que regulaba la circulación. Suspiró mientras reconvertía el último. El hueco quedó libre a cambio de una cantidad de seina y de una mejora momentánea en la circulación. Duraría poco más de una hora y entonces, sin la regulación pasiva que ofrecía tener integrado el silio, sus piernas comenzarían a hincharse hasta convertirse en álix obesas. La cabreaba enormemente solo de pensar que la culpa era del maldito contratista.

Apuntó a una hembra con la álix. El chorro de líquido azul chocó contra la rana y la dejó inconsciente. La asimiló con cuidado de que las otras no la atacaran. Experimentó las náuseas y la reducción de apetito, el efecto pasivo, en ese caso negativo, que ofrecía ese tipo de silio mientras lo integraba en el hueco libre.

Regresó hasta los machos y activó a la hembra. El malestar fue repentino, fruto de las toxinas que se liberaban en su interior. La piel comenzó a picar al azar. Emís se arremangó el vlórix y se rascó en el antebrazo, cerca del codo. La piel, antes grisácea oscura, comenzó a ponerse rojiza. Se creó una mancha. Después una burbuja. Al poco se expandió en una ampolla llena de un líquido morado. Apuntó hacia los machos y la presionó, explotándola y bañando a varias ranas. Los machos se volvieron locos al oler la sustancia y se revolcaron por encima como cerdos antes de regresar a su rol de sumisos.

Estaba hecho. Los machos afectados absorberían las toxinas en su piel correosa y le darían una sorpresa desagradable a alguien durante varios días. Cualquiera lo hubiera dejado ahí. Pero Emís se había pasado meses maldiciendo ese jodido trabajo para dejarlo estar. El contratista iba a arrepentirse, aunque eso la jodiera a ella más todavía.

Reconvirtió al silio integrado en seina, reduciendo de inmediato el malestar. La herida que había dejado la ampolla tardaría más.

Limpió la jaula lo más rápido que pudo. Cuando abrió la membrana de salida de la nucinx, un edlin la esperaba aleteando con unas alas grandes que salían de sus hombros. Aterrizó en la entrada y las replegó sobre su espalda. Eran de color amarillo con manchas verdes. Los cartílagos que formaban los pliegues parecían fuertes pero elásticos. Tal vez algún tipo de murciélago gigante o pterodáctilo. Lo que tenía claro es que había integrado un silio poco común, probablemente capturado en algún bioma del Externis, con un porcentaje pequeño de Inestabilidad que le tenía que pasar factura de alguna manera. Por sus brazos corrían músculos superpuestos y visibles que se estiraban con lentitud. Otro silio integrado para duplicar su fuerza, aunque este más común y barato.

—Hola, me envía… —comenzó decir el edlin.

—Ya sé quién te envía.

Emís señaló las ranas macho y se cruzó de brazos mientras lo veía sacar las jaulas.

—¿A dónde tienes que llevarlas? —El edlin dudó. Emís intentó quitarle peso a la pregunta—. Me gustan las ranas y merezco llenarme el estómago con un buen plato después de haberlas traído desde tan lejos. Si estás cerca, igual te invito.

Por el cambio que vio en su rostro, el chico no había probado una en su vida.

—A La Receta.

Emís conocía el lugar. Era un buen sitio en el que podías cocinar tu propia comida seleccionando ingredientes frescos y bien cuidados. Que siguiera existiendo desde que ella no había vuelto a pisar el Dirente era una buena noticia. Que hubiera elegido a un mierda de contratista como mediador no tanto.

Esperó hasta que el edlin se alejó con los machos y cogió la jaula de las hembras. Si no tenías nada integrado para volar o una inx civil, solo había una forma de salir del nucinxpuerto: los Tubos Óseos, unos huesos grandes y huecos en su interior, que nadie sabía exactamente qué función evolutiva habían tenido, pero que cruzaban el caparazón desde el exterior al atemperado interior.

Subió al ascensor que los recorría y aprovechó para ordenar ideas. El Dirente era el que más importaba ese tipo de rana con diferencia y eso significaba que siempre iba a existir alguien a quien fortalecer de cara a la competencia. Sin embargo, las leyes impedían que comerciantes de silios rompieran el mercado con ofertas a la baja. Joder al contratista sería un problema si el muy estúpido no hubiera hablado de más.

Si el nucinxpuerto era orden, el interior del Recorremundos era caos. Un caos de millones de edlins viviendo en el mismo lugar para escapar de la Inestabilidad. Las inxs llenaban la zona más alta en autopistas señalizadas por líneas luminosas de color amarillo. Un poco por debajo, como enjambres de silios, se movían edlins con integraciones voladoras. Sin embargo, era en la parte baja donde la mayoría se mezclaba en una masa de colores y conversaciones. En el fondo, el Dirente era como cualquier otro Recorremundos de la Confederación, por mucho que quisieran basar su economía y sus servicios en el sector culinario, y eso estresaba sus sentidos.

Un grupo de edlins jóvenes la miraron y se rieron. Emís bajó la vista hacia su vlórix y lo entendió. La vestimenta general edlin era una tela cubierta por completo de pórix, que permitía elegir atuendos personalizados en el auron. Ella no se había molestado en cambiar la suya en décadas.

Avanzó con urgencia por las crecientes ganas de largarse de allí. Se preparó antes de cruzar la burbuja que anunciaba las zonas habilitadas para publicidad. Dentro, había cuadros flotantes de todos los tamaños, formas y colores. Partían de los edificios cercanos, del suelo e incluso de los propios edlins, inundando su vista con textos e imágenes que cambiaban en cuanto los mirabas. Todos, sin excepción, contenían un pedazo de su información personal.

«Bienvenida, Emís. ¿Te apetece un bocado en el Silio Morado? Tenemos raciones que te recordarán a la comida de los incursores. ¡Y ahora a mitad de precio!», leyó en el más cercano.

Recordaba el Silio Morado. Carne de mala calidad que te rompía el vientre desde dentro y te obligaba a defecar durante días, con picores en la álix de regalo. Una basura que disgustaría al más hambriento.

Emís desvió la vista y se encontró con un edlin con el cuerpo lleno de mensajes publicitarios.

«Se necesitan edlins para transporte de armas y materiales a zonas con Inestabilidad de grado 2», rezaba uno.

Ese nivel era el más asequible para su nucinx. Silios alterados con poco porcentaje de Inestabilidad y biomas que mantenían hasta cierto punto las leyes naturales del mundo. Lo seleccionó y lo guardó en su registro privado. Al instante apareció otro mensaje, sustituyendo al anterior.

«¿Echas de menos tu vida de Incursora? Únete a los Libertarios y encontrarás todo lo que tenías durante la guerra. ¡Haz de Edlast un lugar mejor! ¡Te necesitamos!».

Relajó sus térilos, desconectándose del auron, y las luces que llenaban su alrededor se apagaron todas a la vez. Un edlin adulto mantenía la conexión a todas horas, pero el mundo era mucho más simple que como lo pintaba la tecnología. Lo cierto era que Emís se sentía más cómoda con el vacío que proporcionaba desconectarse. Era un síntoma de la edad y de la vida solitaria que había llevado los últimos años. Lo sabía y le gustaba.

Caminó disfrutando de esa simpleza. El edlin que había tenido cerca ya no era una publicidad andante que intentaba reclutarla para los Libertarios o para algún trabajo asqueroso, sino un edlin con un vlórix que lo cubría de los pies a los térilos.

La forma del caparazón obligaba a las ciudades edlins a dividirse en sectores que se asemejaban a un panal de abejas. Espacios hexagonales cuya frontera quedaba delimitada claramente en el auron y que, por ley, debían tener todo lo esencial para la vida. Cada uno de ellos era, en cierta manera, autosuficiente.

Los edificios variaban en tamaño, pero se parecían unos a otros en las inmensas estructuras cilíndricas que las sostenían, que, en algunos casos, iban desde el suelo hasta el techo del caparazón. A mitad de altura de estas, colgaban las éfetrix, como frutos de un árbol, conectadas entre sí y a la base central por brazos estabilizadores que evitaban que cayeran, pero que permitían cierto desplazamiento. Por la parte más alta, los tilús rellenaban su superficie exterior cumpliendo la función de oxigenar el aire de la ciudad. Lo más importante era que cada una de esas éfetrix era una casa, un almacén, una oficina pública… y un posible competidor que pudiera estar interesado en las ranas hembra.

Emís se conectó al auron cerca de La Receta. Activó el sistema de detalles y la visión, ya de por sí cargada en sus parámetros básicos, se llenó de descripciones. A veces era información básica, como una dirección o un nombre; otras veces, información pública necesaria, como el tipo de negocio.

Pasó de un negocio a otro, observando los datos sobre sus ventas y la puntuación social para elegir un digno competidor. Sabores de Edlast había estado ganando mucha reputación últimamente. No era tan exquisito como La Receta, pero también cocinaban las ranas.

Cruzó las ocho patas metálicas que sostenían el edificio de camino al ascensor prismático que estaba en su centro. El suelo cambiaba en ese punto, donde necesitaba reforzarse con cimientos planos sobre los que se anclaban las patas. En un lateral observó la construcción parcial de otra pata, lo que significaba que tenían planeado construir más esferas y necesitan prepararse para equilibrar el nuevo peso. La excesiva superpoblación era otra de las razones por las que Emís se sentía mejor lejos de la Confederación.

Nada más entrar en Sabores de Edlast entendió el motivo de la creciente reputación del local. El interior estaba amueblado con mesas para dos, tres y cuatro edlins. Gran parte se repartía en dos niveles alrededor de una cristalera que permitía ver el exterior… ¿Qué silios de mierda era eso? Las éfetrix solían estar cerradas para aportar estabilidad contra el movimiento de los Recorremundos. Cualquiera encontraría absurdo el diseño, sin embargo, los edlins sentados a las mesas aceptaban ese cambio con una normalidad que envenenó su seina.

«Mientras antes termine con esto, antes volveré al mundo que tiene sentido para mí», pensó, resistiendo las ganas de escupir en el suelo.

Escogió una mesa vacía del lado contrario a la cristalera y colocó la jaula a la vista. Se acarició la abertura de la álix mientras esperaba para evitar rascarse la herida abierta de la ampolla. Empezaba a picar con ganas.

Alzó la cabeza y simuló impaciencia con movimientos bruscos en todas las direcciones. Tamborileó con los dedos de la mano izquierda. La mesa tenía un tacto suave a la par que seguía siendo dura, probablemente un tipo de árbol alterado por la Inestabilidad.

Una edlin con un conjunto lleno de dibujos de silios se sentó en la silla que tenía delante.

—¿Eso es lo que creo que es? —preguntó, mirando a las ranas.

—¿Crees que son unos familiares que han venido a visitarme y los he metido en la jaula?

La edlin torció el gesto formando una media sonrisa, como si no supiera si estaba hablando en serio o en broma. Culpa de Emís, que la miraba seria y sin pestañear.

—Eh…, pienso que es un ingrediente muy sabroso y exótico. ¿Me equivoco?

—Puede. ¿Eres la contratista que estoy esperando?

La edlin se encogió, nerviosa, probablemente porque responder directamente significaba aceptar que estaba intentando robarle un negocio a alguien.

—Mm…, eso depende de tus lealtades —contestó la edlin finalmente.

—Mis lealtades son comer y tener para pagar las deudas.

—Entonces es posible que sí sea ese edlin que estás esperando.

—¿Cuánto?

—Cien moldares por las dos.

Emís escupió contra la mesa. La edlin, que tenía la mano encima de la zona central, la retiró con asco.

—¿Tengo que traducir lo que opino de tu oferta?

—Esas ranas no valen más de… —intentó decir la edlin.

—Guárdate la palabrería para tu álix —interrumpió Emís—. Me han dicho que el gobierno central va a promover una ley para su cría. Estas jodidas punzantes son la oportunidad de adelantarte a la competencia y establecerte antes de que lo hagan los otros. Valen mucho más que la birria que intentas ofrecerme. Ahora, salvo que tengas algo real que darme, puedes levantar tu culo y largarte. Estoy esperando a alguien que entiende de negocios.

Emís simuló observar por encima del hombro.

—De acuerdo, de acuerdo. ¿Cuánto pides?

—Supongamos que estoy dispuesta a romper un contrato y cerrarme la puerta con prácticamente la mitad de los contratistas del Dirente. Supongamos también que no soy una edlin estúpida para hacerlo por unas migajas, pero que estoy demasiado gris para esperar a un contratista poco puntual. Probablemente vendería cada una de estas bellezas por dos mil quinientos moldares alixenos.

La edlin contuvo la respiración mientras su piel grisácea adquiría un tono rojizo sucio. Al poco, recuperó parte del color.

—Dos mil.

—Dos mil doscientos.

—Dos mil cien.

Emís reflexionó un buen rato en silencio. Ya había ganado suficiente. Prefería ceder a seguir sentada y sufriendo por la dichosa circulación. Le transmitió la información de su cuenta personal para que traspasara el dinero.

La edlin extendió la mano de la álix hacia las ranas. Emís la apartó con un manotazo que le robó un gemido.

—¿Qué silios haces? —preguntó la edlin—. Acabo de pagarte.

—El dinero no ha entrado todavía en mi cuenta. Sé buena chica y espera que todo esté en regla.

—Claro… —dijo la edlin con la voz forzada. Se relajó y dejó la palma hacia arriba, sobre la mesa, intentando parecer relajada. Era la postura más cómoda para la álix. Sin embargo, su mirada era desafiante.

Emís desvió la vista hacia el otro lado del restaurante.

—Esas cristaleras son una mierda. Yo las quitaría y pondría una buena pared gruesa.

—Y te arruinarías. Los negocios con cristaleras son la nueva moda entre los jóvenes.

—¿Y los que son como yo?

La edlin rio, lo que la cabreó más de lo que hubiera confesado.

—Mira a tu alrededor, entre todos mis clientes no conseguirías sumar ni la mitad del gris que tienes.

Emís la observó sin saber qué decir y oteó alrededor. La hija de una álix enferma tenía razón.

—¿Cuánto tiempo llevas fuera de la Confederación? —preguntó la edlin.

El dinero apareció en su cuenta.

—Mucho —confesó, incorporándose—, y planeo que siga siendo así.

Abandonó el lugar sintiéndose más vieja que nunca. No mentía: sus intenciones eran irse cuanto antes. Por eso no se detuvo a comprar un silio para la circulación, ni ingredientes frescos para cocinar, pese a que era uno de los mejores lugares de Edlast para hacerlo. Aunque sí ordenó recargar la seina que había gastado la nucinx. Sería estúpida si se quedaba más tiempo en ese Recorremundos con los problemas que había creado.

Cuando llegó al nucinxpuerto, se conectó al auron de su nave y entró con el único deseo de tumbarse con los pies en alto. Sabía que tenía que darse prisa, pero la salida no le había sentado tan bien a sus piernas como a su cuenta de créditos. Necesitaba frenar un instante; un descanso en la soledad a la que estaba acostumbrada. Un… Se detuvo al percatarse de la pequeña luz que parpadeaba en un cuadro de su visión: una alerta en el sistema de anomalías.

«Me cago en la jodida álix que me parió», pensó, abriendo el informe.

Toda la tecnología edlin se basaba en los aurones que los edlins creaban gracias al pórix. Conectarse a un auron era parecido a caminar por arena mojada. Siempre quedaba un rastro de la presencia de un edlin: la huella terilar[31]. Podía decirse que era algo único e intrínseco de cada edlin de Edlast. En una nucinx privada como la suya, toda huella terilar que no pertenecía al propietario original se consideraba una anomalía, y Emís estaba viendo una bien grande. Alguien había cometido el mayor error de su vida.

Decir que todas las nucinxs militares tenían forma circular no era equivocarse, después de todo, y al contrario que las inxs de transporte civil, la estructura en forma de plato permitía que los propulsores se colocaran en anillo y giraran alrededor del armazón, dotándolas de una maniobrabilidad más que necesaria para los rápidos enfrentamientos.

El espacio interior podía tener diseños diferentes dependiendo de la función que cumpliera. Emís lo había cambiado con los años para adaptarlo a su vida en las zonas con Inestabilidad, por lo que era una mezcla muy personal. Una mezcla que conocía al dedillo y que no tenía muchos escondrijos. Uno de ellos era el restablecedor que estaba a poca distancia de la puerta.

Bordeó la estructura circular con tanta cautela como su vejez le permitió. Atravesó el espacio donde habían estado las jaulas de las ranas con pasos lentos que llenaron su mente de maldiciones por los cosquilleos de las piernas. Llegó al restablecedor y se asomó. Estaba vacío.

Escuchó un ruido que provenía de la éfetrix que rodeaba la cabina. Corrió al lateral y abrió el contenedor donde guardaba el equipo de Incursora. Tomó su viejo guante alial de combate y se lo ajustó mientras se giraba. Un edlin alixeno, tan gris como ella, y con los tatuajes de los mácuros asomando por el cuello, salía en esos momentos de la cabina.

—No quiero proble… —comenzó a decir el edlin.

Emís alzó el guante, interrumpiendo al intruso. El chorro de seina pasó cerca de la cabeza del edlin sin dar en su objetivo, para maldición de Emís.

—¡Por todos los silios! ¡Casi me vuelas la cabeza! —gritó el edlin, escondiéndose dentro de la cabina de nuevo.

—¿Me puedes hacer el favor de asomarte para corregir el problema?

—¡Claro, ahora mismo! —exclamó, alterado—. ¡¿Y qué te parece si al menos dejas que termine de hablar antes de dispararme?!

Emís bufó.

—¿Qué esperabas con esa mierda de frase? —preguntó. Se desplazó al restablecedor y apoyó el guante alial para apuntar mejor—. Joder, te has metido en mi maldita casa sin permiso, esa es la definición de «querer problemas» por excelencia.

Hubo un intercambio de disparos y una pausa. Emís aprovechó para moverse lo más rápido que pudo hacia la éfetrix y la rodeó por detrás. Varias decenas de años antes, ese edlin estaría muerto o bien jodido, pero Emís se quedó sin aire a mitad de una carrera en la que casi tropezó por las molestias de las piernas. Se detuvo, encorvada, sin aliento y con la visión nublada. Aun así pudo ver al edlin acercarse.

—¡Tregua! —le gritó. Cayó hacia atrás—. Una-pequeña-tregua…

—¿Te has asfixiado? —preguntó el edlin riendo a carcajadas. Emís sintió el cañón del guante alial rozar su cabeza—. ¿De verdad pensaste que era buena idea? Estás más vieja que los huevos de un Recorremundos.

—He cogido mal el aire, es lo más normal del mundo —se defendió Emís. Activó la integración que ayudaba a oxigenar sus pulmones.

—Claro, lo más normal, por eso no me has visto hacerlo a mí.

—¡Aparta eso! —exclamó, empujando el cañón lejos de su cabeza—. ¿Qué silios quieres? Espero que no sea disfrutar de este cuerpo o te vas a llevar una decepción.

El edlin frunció el ceño.

—Quiero proponerte un trabajo.

—Un trabajo, ¿eh? Y el arma es para firmar el contrato. —Emís negó con la cabeza—. Eres ese jefe de sector que están buscando, Akari no sé qué, ¿verdad?

—Me sorprende que me reconozcas, no salgo muy favorecido en las fotos de las noticias.

—Bien, Akari, te voy a decir lo que pienso. Creo que quieres salir del Dirente y que te has metido en la nucinx más mugrienta pensando que a su dueña no le importaría romper las reglas.

—Y también quiero proponerte un trabajo —insistió—. Si fuera ambas cosas, ¿qué pasaría?

—Que me deberías una buena compensación.

—¿Nada más? Creo que estamos demasiado grises para andarnos con medias verdades.

Emís se quitó el guante alial.

—Digamos que tengo mis propias motivaciones para salir de aquí antes de que esos cabrones a los que mandabas me confisquen la nucinx y me tengan en este Recorremundos más tiempo del que me gustaría. Así que esto es lo que vamos a hacer: voy a irme del Dirente y te dejaré en…

—En el Extor —dijo Akari sin bajar su arma—. Eso era lo que quería proponerte: un transporte.

—¿Qué?

—Es un Recorremundos que…

—¡Cállate! Sé lo que es el Extor, por dónde se mueve y la clase de edlins que viven dentro. No merece la pena ir allí. Hay tanta Inestabilidad que te da por detrás sin pedir permiso, eso si no lo hacen otros. A mí particularmente me gusta que me pidan permiso.

—Por eso te pagaré una gran cantidad de dinero.

Emís negó con la cabeza.

—A mayor dinero, mayor dolor en la álix. —Dejó salir el aire muy lentamente—. Escucha, no sé qué buscas en el Extor. Lo que sí sé es que tienes una mochila llenita de problemas. Por lo que entiendo, te están buscando la mitad de los edlins de la Confederación. Edlins que te perseguirán hasta mi nucinx y me joderán bien mientras tú escapas a la primera oportunidad, y lo harás, eso no lo dudes. —Suspiró—. Probablemente ya estén siguiendo tu rastro hasta aquí.

Akari negó con la cabeza.

—Nadie sabe dónde estoy.

—Por supuesto.

—Tienes mi palabra.

—¿Quieres saber qué opino de tu palabra?

Emís escupió cerca de los pies del edlin. El muy cabrón miró de reojo sin inmutarse.

—Eso ha sido… Está bien, pongámoslo en perspectiva. Puedes creerme y sacarnos de aquí, para beneficio de ambos; podemos mirarnos el uno al otro mientras te apunto con el guante alial hasta que vengan a buscarte esas motivaciones, o podemos hacer una tregua, como la que me pediste antes.

Emís suspiró. La tenía cogida de la álix.

—Adelante.

—Dame de tiempo hasta que nos alejemos del Dirente. Si no consigo convencerte de lo que quiero hacer, me puedes dejar en el primer lugar que te dé la gana. ¿Qué me dices?

Emís lo miró con los ojos entrecerrados.

—Que soy demasiado gris para ser idiota. Nada me asegura que no me mates una vez consigas que te saque del Dirente.

—Tienes mi palabra.

Emís carraspeó y comenzó a incorporarse.

—Tengo la boca seca, pero si me dejas ir a beber agua, volveré a decirte lo que opino.

—No hace falta. Me doy por escupido.

Emís se apoyó en la pared.

—¿Sabes qué decíamos en la F.I.A.? «La seguridad se demuestra porque a la Inestabilidad le dan igual los planes y las teorías». —Emís estiró la mano hacia el edlin—. Dame todas las armas que tengas.

—¿No es eso lo mismo que me estás echando en cara a mí?

—Pues te jodes, aquí mando yo.

—Bueno, al menos sé que al mínimo esfuerzo terminarás asfixiándote, jefa —bromeó el edlin, quitándose el guante.

—¡Qué humor! Debe de ser por la seina que casi te arranca la cabeza. Está bien, gracioso, puedes llamarme Emís. Ahora, cuéntame, ¿por qué debería de llevarte al Extor?

—Para contestar a esa pregunta voy a necesitar que me ofrezcas una buena taza de café.

Emís ajustó los permisos para que el edlin pudiera acceder al auron de forma limitada. Suficiente para poder ver hacia dónde volaban y usar la máquina dispensadora de comida de la cocina. Observó el cuadro del sistema de comunicaciones mientras lo hacía. Había empezado a avisar de una llamada entrante del contratista.

—La cocina está saliendo a la derecha. Sírvete tú mismo y vuelve cagando seina porque las cosas se pueden poner muy feas.

Dos preguntas

Misel observó a Picores girar alrededor del recipiente donde estaba contenido el silio. Buscaba el conocimiento que se obtenía de un análisis visual; la misma estrategia que le había permitido pasar por encima de los otros siete niños que miraban desde el lateral de la habitación.

—Es un silio con poca exposición a la Inestabilidad. Parece tener partes de armadillo y partes de saltamontes, así que tendrá la piel dura y será capaz de saltar muy alto. Su color morado es muy característico, seguramente para avisar a otros silios de que es peligroso.

Picores sonrió, satisfecho. Era un edlin muy nervioso, pero tenía una sonrisa encantadora que mantenía constantemente, incluso cuando hablaba. Un contraste que despertaba en Misel el anhelo de su amistad. Una pena que fueran rivales.

—¿Algo más? —preguntó Doltare sin encararlo. Sus térilos se movían de un lado al otro, como el pórix que se agita por una brisa suave, comprobando todo lo que decían o quizás haciendo algo más divertido en el auron que examinarlos a ellos.

—Eh…, huele mal para… ¿la reproducción?

Picores buscó la aprobación en el rostro de Doltare hasta que el grupo de siete niños que estaban al otro lado de la habitación inició un conato de risas. Sus cuidadores los silenciaron pronto, sin embargo, la burla había conseguido su objetivo. Picores dio vueltas alrededor de la pequeña mesa circular de forma insegura, rascándose frenéticamente y divagando sobre cualquier detalle superficial que pudiera extraer a simple vista.

—Es suficiente —dijo Doltare, interrumpiéndolo.

«He ganado», pensó Misel.

Era una victoria inevitable. Picores no era como ella. Tampoco Toses, Pálido, Gemidos o cualquiera de los otros edlins a los que les había puesto mote a falta de su verdadero nombre. No era una cuestión de inteligencia, de percepción o de conocimientos, sino de la injusta capacidad que tenía Misel para adivinar características de los silios.

—Tu turno —dijo Doltare secamente.

Misel se acercó al recipiente donde flotaba el silio. Con la primera aspiración, sus ojos se humedecieron. El olor era más fuerte y penetrante a esa distancia. Había aprendido que eso siempre significaba algo, porque su habilidad mejoraba mucho si hacía las preguntas correctas. La primera era evidente. ¿Por qué ese olor? Exploró opciones, intentando activar el extraño proceso por el cual obtenía la información. ¿Para reproducirse como había insinuado Picores? ¿Para atacar?… Sintió algo, pero era insuficiente para estar segura. ¿Para defenderse? Se detuvo al sentir otro punto de certeza, como si sirviera para ambas cosas. ¿Qué podía aprovecharse para ser ofensivo y defensivo al mismo tiempo? ¿Una habilidad para pasar desapercibido? La confianza la invadió con la misma sensación que si llegara a la solución de un problema.

—Usa el olor como camuflaje. —Se sumió de nuevo en el proceso de preguntas—. Se envuelve en su propia caca para despistar a otros silios —dijo, conteniendo una risa.

—¿Algo más? —preguntó Doltare completamente serio.

Misel reflexionó. Ladeó la cabeza con la boca medio abierta, concentrada. Notó sequedad en la abertura de la álix y le ordenó al simbionte que se asomara para humedecer la piel. Sin embargo, la álix se movió perezosa dentro de su antebrazo. Las preguntas se sucedieron como un acto interiorizado.

—Afecta a nuestra álix, dificultando el proceso de asimilar, y…

—Suficiente —dijo Doltare. Se giró hacia Picores—. Puedes acompañar a los otros.

—¡Tramposa! —Picores corrió hasta ella y la empujó. Misel cayó al suelo y se incorporó de un salto, dispuesta a defenderse. Sin embargo, el cuidador de Picores, un hombre oriseno lleno de arrugas, lo apartó con firmeza—. ¡Es imposible que sepa tantas cosas! ¡Está haciendo trampas! ¡Está haciendo…!

El cuidador consiguió calmarlo con susurros. No hubo más violencia a partir de ese momento.

—Gracias a todos por venir. Estaréis cansados. Volved a casa y dormid un poco —dijo Doltare.

Picores agachó la cabeza y enmudeció mientras se unía al grupo de niños que salían con expresiones que mezclaban frustración y odio, como si hubieran participado en un juego amañado desde el principio. En parte podía decirse que era así.

—¿Seguimos? —preguntó Doltare, impaciente.

Misel se giró hacia las mesas. Paseó la vista desde la primera, cerca de la entrada, hasta la última, a su lado. Ocho mesas sin pórix, con ocho silios para descartar a ocho niños. No había más.

—Ya he ganado —afirmó Misel.

Doltare esgrimió una media sonrisa.

—No se trataba de ganar, Misel, sino de demostrar esa habilidad especial que tienes —dijo Rhelisa desde la puerta. Permanecía apartada de ella, como si no tuviera nada que ver en ese extraño juego—. Tienes que adivinar uno más.

—El siguiente será el último —confirmó Doltare.

Doltare miró hacia la puerta y movió los térilos. Al poco entraron dos edlins adultos con un gran cilindro opaco. Sus brazos eran dos masas carnosas y llenas de músculos. Misel no les quitó ojo mientras pasaban por su lado y dejaban el cilindro en el suelo. Las integraciones eran algo que todavía estaba descubriendo y despertaban mucha curiosidad en ella.

Doltare se detuvo delante del cilindro. Misel sabía que todo el proceso de apertura estaba sucediendo en el auron. Se abrió la tapa superior del recipiente y otro cilindro más pequeño ascendió hasta quedar parcialmente visible.

En su interior había un insecto. Sin lugar a dudas, el silio más feo de todos los que había en la habitación. Sus dos antenas finas curvaban hacia dentro y eran tan largas que tocaban el fondo del recipiente. La cabeza ovalada terminaba en una mandíbula en «v». El centro de esta era un orificio que insinuaba una hilera de dientes, pero que Misel no podía ver bien desde donde estaba. Lo que sí veía era el conjunto de trompas diminutas, a modo de pelillos, que partían de su cara y flotaban en la seina, mecidas por un movimiento que no debería de existir, como si todavía pudieran moverse a voluntad. Su tórax era de un azabache oscuro lleno de dibujos sin orden. Parecían aumentar si concentraba la vista, como un efecto óptico. Seis patas largas y finas remataban el conjunto. Sin embargo, lo más destacable del silio es que Misel no era capaz de adivinar nada sobre él. Mientras más lo veía, más preguntas se hacía y más vacío encontraba en su instinto, y eso era suficiente para resultar aterrador.

Dio varios pasos atrás casi como un acto reflejo, alejándose.

—Es… peligroso.

—¿Por qué? —preguntó Doltare, sonreía.

Misel volvió a intentarlo. Se esforzó en despertar la misma sensación que había obtenido de los anteriores. Las preguntas se convirtieron en dudas que giraban en torbellino, alimentando su propia frustración. ¿Su capacidad duraba un tiempo limitado? ¿Había silios a los que nunca podría reconocer?…

—¿Y bien? —preguntó Doltare.

—No lo sé —terminó por contestar. Agachó la cabeza para que nadie viera los ojos húmedos.

—Gracias, ahora hablaré con tu madre —dijo el edlin en el mismo tono de voz que había despachado a los otros niños.

Doltare se dirigió a donde estaba Rhelisa. Misel simuló pasear por la mesas, intentando escuchar una conversación que, claramente, no estaba destinada a que la escuchara. Las miradas en su dirección se intercalaban con los susurros que variaban en tono, pero que continuaron lo suficientemente bajo para que pudiera oír algo.

Observó a los edlins hiper musculados que había cerca del cilindro y se le ocurrió una idea. Realizó una pasada rápida entre los silios. Se detuvo en cada uno de ellos para realizar una simple pregunta: «¿Aumentas la capacidad de audición al integrarte?». Eligió a una criatura peluda y redonda que tenía tres ojos, una docena de patas y cuatro orificios en cada lateral. El silio miraba el infinito aletargado en la seina. No mejoraba la audición, pero sí permitía leer gestos como una forma de defensa.

Le dedicó una mirada fugaz a Doltare antes de introducir su mano derecha por la entrada circular ubicada en la superficie del recipiente. Pegó bien la palma al fondo y accionó con los térilos el símbolo de apertura en el auron. La álix lo asimiló, como si bebiera de golpe un líquido viscoso. El peso se desplazó desde su mano hasta uno de los huecos libres de su coralión.

Al levantar la vista hacia Rhelisa, su nuevo conocimiento tradujo los movimientos de sus labios en palabras. No era como escuchar, pero cumplía el mismo propósito.

—… existen unos doce millones de silios diferentes en Edlast —decía Rhelisa—. Algunos caen en una categoría entre los silios y los tilús, lo que habría que añadir más números a ese cálculo. Eso sin contar las quimeras. ¿Cómo iba a saber qué silios ibas a traer?

Misel se desplazó para poder verle los labios a Doltare también.

—Alrededor del Insible no hay tanta variedad —respondió el edlin—. De todas formas, no ha acertado el último.

—¡No me tomes por tonta! —le dijo Rhelisa, alzando la voz. Misel no necesitó esforzarse para entenderla, aunque sí necesitó disimular cuando su madre la miró para saber si se había enterado. Rhelisa volvió a bajar el tono de la voz—. Ambos sabemos que es un silio artificial, de esos con los que estáis trabajando. Has hecho trampas.

—No cambia nada. Su código genético está basado en otros silios, debería de poder adivinarlo.

—Estamos cometiendo un error, Doltare. Esto es más grande que devolver la grandeza a nuestras especies. ¿Una mutación que permite adivinar la información de los silios sin necesidad de conectarnos a una red colectiva como el auron? ¿Entiendes los avances que podríamos hacer? ¿La cantidad de vidas que podríamos salvar adivinando qué enfermedades pueden generarnos los silios? ¿La cantidad de medicinas que podemos crear entendiendo bien sus características? —Rhelisa gruñó—. Siempre supe que la unión de los alixenos y los orisenos entrañaría una ventaja evolutiva, no solo he tenido razón todo este tiempo, sino que me equivocaba en mis estimaciones. El salto es inmenso. Es una oportunidad que puede que nunca volvamos a obtener. Es la respuesta genética definitiva para crear una sociedad duradera y próspera. Es… es… —Rhelisa tartamudeó, nerviosa—. Por mucho que intentes negarlo, deberías de estar tan emocionado como lo estoy yo. ¿Qué sucede, Doltare? ¿Qué es lo que me ocultas?

Doltare observó de reojo a los edlins integrados y a los edlins armados que vigilaban la puerta.

—Heken nos ha pedido que comencemos a integrar los silios artificiales en la tercera generación.

Rhelisa se quedó congelada.

—Pero eso… No… Todavía no he terminado… —terminó sin voz.

—La muerte de Horaide lo ha cambiado todo. El mácuro se llevó documentación importante.

—¿Está confirmado?

—Sí, una fuente directa, aunque no sabemos exactamente qué tiene. Mientras no aparezca, la posibilidad de que pueda caer todo el proyecto es bastante posible y eso tiene muy nerviosos a los inversores. ¿No has hablado con Heken?

—Sabes que no puedo hacerlo hasta que no terminemos el Aprendizaje[32]. —Rhelisa se acarició los térilos—. Creía que teníamos untados a muchos de los gaumos influyentes de la Confederación. Las filtraciones nunca han sido un problema.

—Ya sabes cómo son los políticos. Alguno podría cambiar de bando con tal de asegurarse el asiento. Somos amigos hasta que la mierda les mancha los zapatos.

—No podemos usarla —dijo Rhelisa, suplicante—. Es mi hija…

—Estás demasiado involucrada —afirmó Doltare—. Sabías dónde te metías. Estuviste de acuerdo en todo. Lo has estado durante treinta años. —El edlin negó con la cabeza—. Lo máximo que puedo ofrecerte son recursos para intentar encontrar la mutación que la hace diferente. Tal vez en unos años puedas replicarla.

—Sabes que requiere más tiempo del que me ofreces.

—Pues será mejor que empieces pronto —dijo Doltare. La miró seriamente y se giró hacia los otros edlins—. ¡Nos vamos!

Doltare abandonó la habitación seguido de los edlins. Rhelisa se quedó en la puerta, observando un punto infinito. Misel reconvirtió al silio y se acercó.

Si existía alguna forma de apagar sus sentimientos, quería descubrirlo en ese momento porque las preguntas sobre lo que había escuchado dominaban toda su mente. No obstante, fue atrapada por los brazos de su madre antes de que pudiera decir nada. Un abrazo que le robó todas las preguntas, salvo dos.

—¿Estás decepcionada?

—Nunca estaré decepcionada, Misel. Eres especial, tan especial que merece la pena correr riesgos por ti, aunque nadie más que yo sepa verlo.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué riesgos?

—Los que vamos a tomar a partir de ahora para que estés sana y salva.

Misel se separó lentamente y tomó aire para la segunda pregunta, tal vez, la que más miedo le generaba.

—¿Quién es ese Heken?

Rhelisa abrió la boca, sorprendida.

—Mi pequeña y astuta mezcla, ¿has estado escuchando? —Rhelisa volvió a apretarla con una fuerza que casi dolía—. Heken es tu padre.

Acuerdo

Meses de preparación. Favores usados. ¡Dinero perdido! —chilló el contratista. La satisfacción de verlo tan cabreado casi borró el cosquilleo molesto por la mala circulación.

Emís atravesó la éfetrix que envolvía la cabina. El interior estaba vacío de muebles, paneles e instrumentos, pero cubierto por completo de pórix. Continuó por el pasillo central hasta uno de los cuatro espacios para el personal de vuelo y se sentó en el asiento del piloto.

—Si hubiera tenido hembras, me habrías pagado lo que me prometiste y no la birria que tengo en mi cuenta. ¿No puede ser que hayas calculado mal algún trabajo y ahora te esté estallando en esa cara feucha que tienes?

¡Sé que has sido tú y voy a asegurarme que nadie más vuelva a contratarte!

—Gracias, pero yo no necesito agente, y menos con tan poca fiabilidad.

Emís contuvo la sonrisa y aumentó el calor corporal que generaba con el termópilo. La membrana naranja de protección comenzó a escalar sus piernas atraída por la temperatura.

¡Quiero que me devuelvas el dinero que te pagué!

—¿Que te devuelva qué? —Emís rio a carcajadas—. No eres más que una mierda de silio que te has aprovechado de todos los que han decidido trabajar contigo… —El contratista intentó interrumpirla, pero Emís alzó la voz por encima— y ahora te has topado con alguien que te ha jodido por donde no asoma la álix.

Cortó la comunicación y se desconectó del auron de la Confederación.

—Ya puedes pasar —le dijo a Akari.

—¿Discutías con tu pareja de unión? —preguntó el edlin, accediendo a la éfetrix.

—Te gusta meterte en la vida de los demás, ¿no?

—Me dedico a ello. —Se quedó pensativo—. O me dedicaba. ¿Es culpa tuya?

—Oh, desde luego que sí.

—Entonces, ¿qué sentido tiene aceptar la comunicación?

—¿Cabrearlo te parece poco? —Captó la silueta del edlin a su derecha—. ¿A dónde vas?

Akari señaló el asiento del copiloto.

—Nadie puede sentarse ahí.

Mantuvieron un cruce de miradas más largo de lo normal, tal vez esperando que lo iluminase con una explicación que no iba a darle, hasta que Akari terminó reculando a uno de los dos asientos traseros.

—El otro, ese no funciona bien.

—¿No crees que deberías arreglar estas cosas?

Emís escupió al pórix.

—¿Quieres que…?

—Ya, ya, no hace falta que me traduzcas nada.

Akari se sentó en el asiento restante. La membrana ascendió desde el suelo y lo cubrió entero, a excepción de la cara, como una segunda piel elástica de color naranja. Los anclajes fueron los siguientes. Los brazos flexibles descendieron del techo y se ajustaron en diferentes puntos de su cuerpo. Un cuerpo que estaba tan tenso como una álix muerta.

—¿Tu primer vuelo, novato?

—En las inxs que he viajado había todo tipo de comodidades para convertir un vuelo aburrido en una experiencia agradable. —Akari miró los brazos—. Esto es una cárcel de metal que te atrapa por todos lados. ¿Siempre hay que pasar por esto?

—Todo lo que está sucediendo tiene una utilidad para los que estamos dentro de la cabina. La membrana evitará que salgas despedido bajo fuego enemigo y los anclajes te mantendrán estable, especialmente útil si el bioma por el que pasas tiene una Inestabilidad que altera la gravedad. Normalmente tendrías más protecciones, como el sistema de reanimación en caso de quedarte sin oxígeno o de sufrir una presión extrema, pero lleva veinte años roto.

—¿Seguro que no necesitas el dinero?

—¿Eh?

—Ya sabes, para no tener la nucinx tan… ¿descuidada?

«¿A qué se refiere con descuidada, el muy hijo de una álix enferma?», pensó.

Emís sujetó los pequeños salientes que salían de los brazos flexibles, desgastados y casi sin pórix. Inició los sistemas en el auron, algo lentos para la prisa que tenían. Los brazos flexibles los elevaron a media altura. Hubo un chirrido mientras encajaba la éfetrix al cerrarse.

—No es la mejor nucinx del mundo, pero funciona, y eso es suficiente.

—Claro.

Emís mordió con la álix el agarre que sostenía en la mano derecha, iniciando la última parte del proceso. Su cuerpo sufrió un movimiento convulso, seguido de la conocida y familiar sensación de estiramiento, como si tomaran su piel y tiraran de ella con fuerza. Sus sentidos se expandieron por toda la nave. Sus manos y sus piernas pasaron a ser los diez propulsores que giraban elípticamente alrededor de la estructura. Se volvió una con el metal; cada pequeña fracción del armazón era ahora parte de su cuerpo. Su mente se unió al auron de una forma profunda, recibiendo información de cada sistema o mecanismo, por muy banal que fuera. Se transformó en la nucinx y su cuerpo de carne, hueso y seina en el centro de esta. Para Emís, no existía unión más perfecta.

Accedió a las comunicaciones y pidió permiso al Dirente para abandonar el Recorremundos.

Permiso concedido Rojo F23, pero aconsejo que no te alejes mucho de la Confederación. Tienes un proceso abierto por competencia desleal.

Por supuesto que lo tenía. El muy hijo de una álix enferma la había denunciado. Pasaría un tiempo hasta que ese proceso fuera revisado por un juez. Un proceso abierto que no llegaría a nada sin pruebas y Emís estaba segura de que el contratista ya lo sabía. Era un idiota, pero uno astuto. Estaba ganando tiempo para otra jugada más sucia y eso solo dejaba una posibilidad: mercenarios.

Se giró hacia Akari. Los brazos lo sostenían en su punto central de gravedad, de manera que no se deslizara hacia abajo o hacia los lados. Sin embargo, el edlin estaba aferrado fuertemente con una de las manos mientras sostenía el vaso de café con la otra.

—Intenta relajarte un poco. Las cosas pueden ponerse difíciles —avisó.

—¿Por qué?

Emís lo ignoró. Aumentó la potencia de los diez propulsores con el simple pensamiento de desearlo y saltó. La nucinx se elevó a gran velocidad hacia el cielo. Esquivó otras naves que entraban y maniobró bruscamente hacia la cola de acceso a otro Recorremundos.

Seleccionó el cuadro de movimiento y un gran mapa se desplegó en todo el campo de visión de su ojo derecho. El mapa se llenó de parpadeos luminosos que se actualizaban cada cinco segundos. Filtró los que volaban siguiendo una ruta de vuelo fija entre los Recorremundos y la mayoría de los parpadeos desaparecieron. Sabía que los incursores se desplegaban en escuadrones de siete miembros, seis con armamento ligero y uno con armamento pesado en el centro. Los descartó. Quedaron varios parpadeos aislados e inmóviles cerca de donde estaban.

Enfocó la visión a través del pórix que crecía en esa dirección. No ofrecía una imagen muy nítida, pero la visión que devolvió fue suficiente para identificar varias nucinxs. En sus armazones se dibujaba una mano alzada con la álix asomando hacia el cielo, el emblema de una organización de cazarrecompensas.

«Ahí estáis, mierdecillas —pensó—. A ver qué sabéis hacer».

Maniobró por el espacio aéreo de la Confederación, cambiando de cola de entrada a los distintos Recorremundos mientras se acercaba al que iba en cabeza. La seguían, podía verlos en el cuadro de movimiento. Cuatro nucinxs; cuatro pilotos con menos álix que un edlin en el útex. No la atacarían entre tantos civiles a riesgo de crear un caos en el espacio aéreo.

—Si tu plan es escondernos en el Reliente, te aviso de que no va a funcionar. La orden de busca y captura se extiende a toda la Confederación y eso incluye al Recorremundos capital —comentó Akari.

—Es lo que pasa cuando matas a siete edlins.

—Ocho —corrigió Akari—. Te gusta meterte en la vida de los demás, ¿verdad?

Hubo una pausa, solo interrumpida por el sonido del edlin sorbiendo café. Largo, ruidoso y terriblemente molesto. Emís nunca había considerado pequeña la distancia que separaba los asientos entre sí hasta ese momento.

—¿Sabes qué son las Emisiones Biarias? —preguntó Emís.

—Los valores que miden la cantidad de calor que produce la seina. —Akari se encogió de hombros cuando lo miró con sorpresa—. Tuve un problema en mi sector con un incendio por culpa de un traficante de silios y nos dieron una buena charla. Muy instructivo, por cierto.

—Todos los cuerpos de este mundo generan Emisiones Biarias porque todas las criaturas de Edlast producen o se nutren de la seina, incluidos los edlins —continuó Emís—. Por eso nuestra tecnología se guía por estas emisiones. Un restablecedor, por ejemplo, se basa en ellas para localizar heridas abiertas que estén perdiendo seina…

—¿A dónde quieres llegar? —interrumpió Akari. Dio un largo sorbo de café que la obligó a respirar para no matarlo.

—El mismo principio funciona en las nucinxs, después de todo, no es más que una máquina grande que convierte la seina en energía para así mantenerse en el aire. La cantidad de emisiones que genera la álix de un edlin no es la misma que genera una nucinx y eso afecta a nuestros sistemas de localización. El espacio aéreo de la Confederación está muy saturado para confiar únicamente en tu vista, así que todos los que pilotamos terminamos guiándonos por las emisiones cuando tenemos que buscar a alguien. Eso incluye a los incursores, a los mercenarios y a los cazarrecompensas. Vamos a usar eso a nuestro favor.

Akari asintió lentamente. Parecía un edlin reflexivo que hacía las preguntas justas y necesarias para entender lo que estaba pasando. Le recordaba a Pólder y eso la sumía en sentimientos encontrados.

Emís encontró una oportunidad cerca del Igante. Se desvió del curso que llevaba y aceleró el movimiento. Los músculos de sus piernas se tensaron, generando una molestia mayor. Era inevitable. Acelerar producía la misma sensación que correr a gran velocidad.

Dirigió la vista hacia sus rodillas y la nucinx se lanzó hacia el suelo en picado. Experimentó el empuje del peso a su espalda y la fricción contra el morro de metal, que ahora era su cara, mientras la velocidad se incrementaba. Corrigió el movimiento con brusquedad, lo que provocó una presión creciente, y se introdujo justo por debajo de la última pata trasera del Igante. La pasó a gran velocidad y giró los propulsores traseros por todo el anillo, los más potentes, hasta que se concentraron en la zona delantera de la nave. La velocidad se redujo de golpe. Activó los ancladores y notó el metal salir de su pecho para aferrarse a la cola del Recorremundos.

Se giró hacia Akari y lo encontró sorbiendo café con tranquilidad. Por el goteo de su mano izquierda, había tapado la taza para evitar que cayera su contenido durante los giros. La éfetrix que rodeaba la cabina era suficiente para aliviar la presión de las fuerzas empleadas por la nucinx durante el vuelo, pero parte de la sensación permanecía. Para alguien poco acostumbrado a esas maniobras podía ser toda una sorpresa desagradable, pero el edlin había encontrado la forma de estar calmado, al menos lo que tardó en estallar en carcajadas.

—Térilos infectos, ¿tu plan era escondernos en el culo de un Recorremundos? —preguntó, encogiendo la nariz por el nauseabundo olor que entraba por los conductos.

—En la cola —corrigió Emís.

—Apesta igual.

Emís revisó el mapa visual buscando parpadeos que se acercaran de manera sospechosa, mientras la seina que había empleado para detenerse terminaba de evaporarse. Una neblina azul que, esperaba, pasara desapercibida por las propias Emisiones Biarias que generaba el cuerpo de la colosal criatura.

—¿Qué tal lo he hecho en mi primer vuelo militar? —preguntó Akari.

—Como una álix borracha.

Akari rio.

—Me han dicho cosas peores, así que tiene que ser bueno. ¿Vamos a quedarnos pegados como garrapatas?

—Eso es exactamente lo que haremos.

—No es que me parezca mala idea quedarme quieto, pero cuando me paso mucho tiempo sentado me entran unas ganas terribles de mear. Resumiendo, que estaría bien saber al menos cuánto tendré que aguantarme.

—La Confederación se dirige hacia un bosque para alimentar a los Recorremundos. Según el análisis preliminar, abunda un tipo de árbol de gran altura que une sus raíces con miembros de su propia especie, formando grandes espesuras. Habrá un gran movimiento de diferentes tipos de naves encargadas de recolectar la madera. Aprovecharemos ese ajetreo para alejarnos…

El sonido de una boca sorbiendo café llegó a sus oídos. Desagradable, jodidamente desagradable.

—Será mejor que seas precavido —dijo Emís. Abrió la éfetrix y señaló hacia el exterior sin dejar de mirar el mapa—. El baño está fuera. Búscalo. Si tardas más de la cuenta, no te preocupes.

Los brazos descendieron mientras Akari se quitaba la membrana. Se alejó tambaleándose y tarareando una canción que Emís juró que conocía y que la dejó pensativa en el precioso silencio que quedó en la cabina.

Emís se relajó en su asiento sin dejar de mirar los parpadeos en el mapa, actualizando cada poco las patrullas que iban y venían de las zonas cercanas. Los brazos flexibles la desplazaban siguiendo el movimiento de la cola. Un movimiento lento pero perceptible. Adormecía. Akari anunció su regreso con un largo sorbo de café.

—Al baño también le haría falta una buena limpieza y no, no hace falta que me escupas. Sé que te importa una mierda mi opinión.

Emís tragó la saliva que ya había reunido.

—Creo que es un buen momento para que intentes convencerme del motivo por el que te has metido en mi casa —dijo Emís.

—¿Sabes qué es la Confederación?

—¿Qué pregunta de mierda es esa?

—Sígueme el juego.

Akari se elevó con los brazos metálicos.

—Una estupidez, eso es lo que es. —Se giró hacia Akari que se contenía para evitar reírse. Eso la enfureció más. Por todos los silios, le había tirado de la lengua y ahora no iba a callarse—. Los estúpidos que nos dirigen piensan que es como llevarnos de la mano después de salir del útex, pero para mí no es más que un desfile de idiotas que en algún momento van a terminar matándose.

—Yo prefiero creer que la Confederación es el acuerdo entre nuestras especies para mantener la independencia cultural y para mejorar nuestras relaciones de cara al futuro asentamiento, pero tu respuesta me ha encantado, de verdad. —Emís bufó—. ¿Y sabes qué finalidad tiene este desfile de idiotas? —Akari sonrió—. Contestaré yo mismo.

—Me parece una idea genial.

—Para asentarnos en los Lagos Suspendidos necesitamos desplegar todo lo necesario para la construcción de la urbe que sostendrá a nuestras dos razas. La forma de evitar problemas es ir todos juntitos y mezclados. Algo tan grande necesita protección en todo momento, pero nuestra historia está llena de conflictos que no ayudan a confiar los unos en los otros, así que los gaumos decidieron que necesitábamos crear un evento simbólico: hacer un viaje hasta los Lagos Suspendidos recibiendo todos los Recorremundos de ambas facciones que quisieran unirse.

»Cuando lleguemos, las nucinxs saldrán de sus Recorremundos con los jóvenes escogidos. Entonces, los incursores de ambos bandos protegerán la siguiente generación de edlins. De esa forma dará comienzo un nuevo episodio en la historia de nuestra especie…

—Pensaba que ibas a contarme qué haces aquí y no aburrirme con algo que ya sé.

Akari sonrió.

—Estoy casi seguro de que los Libertarios planean boicotear el acto.

—Un momento. ¡Un jodido momento! —Emís no podía creerlo—. ¿Has dicho «casi»? Tiras a la basura toda tu vida como mácuro, y no un mácuro normal, no, un maldito jefe de sector, ¡¿y no lo sabes con seguridad?!

—No lo necesito saber…

—La edlin que me parió. —Emís se llevó las manos a la cabeza e intentó borrar las anteriores reflexiones que confiaban en la inteligencia de ese edlin—. ¡Me has arrastrado a tu problema por un jodido «casi»!

—En mi trabajo un «casi» ya es suficiente para iniciar una investigación —se defendió—. Los malos no suelen esperar a que tengas todas las pruebas contra ellos.

—Me estás hablando del atentado contra el evento más importante de toda nuestra historia. O lo tienes completamente claro o no tienes una mierda. Pongamos que es cierto que intentan boicotear la paz. Estamos hablando de dos flotas conjuntas defendiendo a la Confederación. Miles y miles de nucinxs. La flota más jodidamente grande que ha visto Edlast. Es imposible que alguien pueda sabotearla por la fuerza.

Akari se llevó la taza a los labios y se detuvo, para consuelo de Emís.

—Tienes razón. Nadie podría tener éxito con un ataque directo.

—¿Verdad?

—Por eso creo que han estado desarrollando silios artificiales que puedan provocar una gran catástrofe.

Emís estuvo a punto de escupirle, pero no era la primera vez que había escuchado sobre silios artificiales. La misma F.I.A. había explorado la evolución de nuevos silios a partir de otros, buscando obtener armas nuevas que les dieran una ventaja en la guerra. En todos los casos había sido un fracaso.

—Hasta donde yo sé, los silios artificiales terminan matando al huésped en cuanto se integran.

—Al huésped «adulto» —matizó Akari—, pero si se usan niños la cosa cambia. —Emís gruñó. Una respuesta suficiente para que el edlin se pusiera a la defensiva—. Piénsalo. Los niños apenas tienen control sobre los silios integrados en su cuerpo. Sienten que están dentro, pero no tienen capacidad de entender los detalles de lo que hacen o lo que obtienen al activarlos. Son perfectos para no levantar sospechas.

»Las nucinxs irán cargadas de pequeños edlins a los que no se podrá y no se querrá vigilar. Antes que señalar a un niño como posible culpable de sabotear la paz, se echarán las culpas unos a otros. Será una duda razonable para todos aquellos que vean con malos ojos esta unión.

—A esa historia le faltan pruebas.

—Dame acceso a la red de datos, te mostraré algo —pidió Akari.

—Tú estás loco si piensas que te voy a dejar hurgar en los niveles más profundos del auron de mi casa.

—Entonces muéstrame tu álix, nos uniremos directamente.

—¡Ja! Este cuerpo está muy lejos de tus posibilidades, amigo.

—¡Por la edlin que me parió! —estalló Akari—. ¡Solo quiero enseñarte unas fotos! —Respiró para recuperar el control—. Ya es demasiado tarde para ponerte paranoica, ¿no crees? ¿Auron o unión?

Emís se mordió el labio, enfadada. Seleccionó el cuadrado que gestionaba los permisos de conexión al auron de la nucinx y abrió una entrada para una conexión cercana. Configuró los permisos para que solo pudiera transferir imágenes y ajustó los niveles de alarma por si intentaba atravesar las protecciones.

—Ya —dijo secamente.

Siendo parte de la nave, notó la mente de Akari acceder al sistema interno de datos.

—Lo has limitado con ganas, ¿eh? ¿Qué escondes? ¿Una subred de edlins desnudos? —preguntó Akari.

—La tengo, ¿y qué? Si me quiero dar un capricho con mi edad, no necesito darle explicaciones a nadie. No te quiero hurgando en mis datos privados, eso es todo.

—Por supuesto. —Una nueva subred apareció en el almacenamiento con el nombre de «primera generación»—. Échale un ojo a eso.

Emís la abrió y contempló horrores que no veía desde hacía tres décadas. Niños con cuerpos apenas reconocibles. Las pasó lo más rápido que pudo hasta que las imágenes cambiaron a edificios destruidos. Grandes éfetrix con símbolos alixenos y orisenos plasmados en sus superficies. Ninguna estaba en un Recorremundos.

—¿Están recreando el asentamiento en los Lagos Suspendidos? —preguntó Emís.

—En doce lugares diferentes, como mínimo.

—Algo tan grande necesita de una fuerza imponente para protegerse y recursos a patadas para poder mantenerlo en secreto… ¿Qué ganan los Libertarios provocando de nuevo la guerra?

—Tienen jugosos contratos ahora mismo con muchos Recorremundos. Se han pasado tres décadas reclutando a toda la escoria que no podía vivir en sociedad. Han crecido, pero no han conseguido encargarse de la defensa de los Recorremundos alixenos, eso sigue siendo competencia de la F.I.A. y de los incursores. Pero si los incursores fallan en su labor de proteger la paz…

—Los Libertarios obtendrán todo el poder que siempre han deseado —terminó Emís.

No era una edlin joven e ingenua que estuviera comenzando a aprender sobre la vida. La paz había dejado un hueco que los Libertarios habían cubierto muy bien. Los incursores eran reemplazables, y eso convertía el cambio en cuestión de tiempo.

—¿Y los orisenos?

—Hay facciones que no ven bien repartir los recursos de los Lagos Suspendidos con «bárbaros que asimilan silios sin discriminación». Se asegurarán de contar su versión de la historia a su propia gente. Está todo bien pensado y planeado.

—Dirás que lo tienes todo bien pensado y planeado. Vuelves a tu «casi».

—Tenga razón o no, ya es demasiado tarde para dar marcha atrás.

—¿Para qué me necesitas teniendo esa información? Compártelo públicamente o úsalo como prueba para denunciarlos, es decir, haz tu maldito trabajo. Con lo que tienes se creará un buen revuelo.

—Esa es una idea que ya he puesto en práctica, pero sigo teniendo los mismos problemas con los juicios. Tengo fotos de lo que les ha ocurrido a los niños, documentos, datos, operaciones, listas, contratos…, pero nada concluyente que los conecte con el plan de sabotear la paz. Además de que toda esta información la he obtenido matando al director. Me vapulearán, desviando el tema a mi persona, mientras los Libertarios presionan a los gaumos. Las pruebas desaparecerán una vez más y a mí me quitarán de en medio de una vez por todas.

—¿Y qué pretendes hacer? ¿Enfrentarte a todo el grueso de los Libertarios con tu elocuencia y un guante alial de combate?

—No tengo nada que perder.

Emís rio.

—Si no te tuviera delante, pensaría que te has vuelto muy gris para tener ideas sensatas, pero es peor, solo eres un edlin muy idiota.

—Ideas sensatas… —repitió Akari. Tomó otro sorbo de café—. Conocí a alguien que encajaría en eso que dices. Un edlin que se convirtió en mácuro para salvaguardar la justicia. Tener a muchos edlins bajo su mando y controlar un sector de la ciudad era su sueño cuando realizaba el Aprendizaje. Pero cuando lo nombraron jefe de sector vio que lo habían engañado. Había perdido la capacidad de rastrear a la basura edlin en las calles y a cambio lo habían ahogado con documentación infinita en el auron.

»Durante muchos años se contentó con pensar que estaba contribuyendo a construir una sociedad mejor. —Tomó otro sorbo de café, uno muy largo—. Era un edlin al que contemplabas desde lejos y te robaba el aliento. Alguien recto y regio. Un maldito modelo que…

—Corta el rollo ya y deja de hablar de ti en tercera persona.

—Estoy añadiendo dramatismo a la historia.

—Añade también un resumen.

—Cuando comenzaron a desaparecer los niños, conseguí asociar las desapariciones a un grupo que se dedicaba a la venta ilegal de silios y me propuse hacerles la vida imposible. Fui cogiendo a sus integrantes más pequeños y encerrándolos con la esperanza de que algún día le tocaría el turno a los grandes. Pero esos cabrones se cambiaron de nombre a los Libertarios; mercenarios pagados para proteger Edlast. De la noche a la mañana, tenían demasiados contactos dentro de la justicia.

Emís rio.

—Y te cansaste de que se escaparan, así que decidiste matarlos a todos.

—Ese es el final de esa historia, pero hay mucho más detrás —defendió Akari.

—No niego que sea una bonita historia, muy emotiva y todo eso, pero no pienso comprarla. ¿Quieres un buen resumen? Lo convertiste en personal —le dijo Emís.

—¡¿Y qué?! ¡Se convirtió en lo único que podía convertirse! —Su tono de voz era más duro, lejos del tranquilo que había llevado hasta ese momento. Había tocado hueso—. ¡Mientras perdía el tiempo haciéndome viejo, los muy hijos de un útex sin seina escupían en todo lo que había hecho con cada niño que desaparecía en mi cara!

—Cuéntaselo a otra con la piel más clara. He visto ese comportamiento muchas veces cuando era Incursora. Has seguido una espiral de cagadas y seguramente ahora estás de camino a la siguiente. ¿Qué hay en el Extor? ¿Otro pez gordo como el director?

—Niños muertos —contestó Akari. Emís alzó una ceja mientras la tensión se disipaba por la respuesta—. Los cuerpos de los niños que no han sobrevivido a los experimentos. Pruebas sólidas que nadie podrá negar y que evitarán que ningún otro niño sufra por…

—Déjate de hipocresías conmigo. Te importa una mierda su sufrimiento. Solo quieres darles bien en la álix a los Libertarios como venganza por joderte. ¿Sabes cómo lo llamábamos en mi escuadrón? «El ciclo del joder», y eso te convierte en un interesado más de esta basura de mundo.

—Hablas como si fueras mejor. Una antigua incursora que viene y va por Edlast, como si ya no te importara nada. Malvives en esta nave tan vieja como tú, sin apenas registros en la Confederación desde hace treinta años. Emís Salderin, la gran heroína que consiguió salvar a los firmantes de la paz, escondida entre silios como una criatura más de este mundo.

—¡Me investigaste, pellejo de silio manipulador! ¡Por fin me dices la verdad!

—Claro que investigué cada una de las malditas nucinxs que tenían previsto llegar al Dirente. ¿Esperabas que me quedara en el Recorremundos hasta que me atraparan? ¿Esperabas que me metiera en la primera que viera? Sí, te escogí porque tenías una nucinx en la zona más alejada de los incursores, porque sus especificaciones decían que era grande y espaciosa, perfecta para meter un montón de contenedores llenos de pruebas y porque su dueña era una vieja gloria de la F.I.A. que no ha terminado con los Libertarios. ¿No te dice nada sobre lo seguro que suelo estar antes de tomar una decisión?

—Lo que me dice es que eres gilipollas si piensas que eso significa algo. Vas a morir y de paso provocarás la guerra indirectamente.

—No si consigo demostrar lo que estoy diciendo. Todavía tengo amigos que están hasta la álix de esta gente, igual que yo.

—Pero ninguno de ellos se arriesgará por un «casi», ¿cierto?

—No, es cierto, quieren pruebas reales, como un maldito niño muerto por un silio artificial con el que joder la paz. ¡¿Ya estás contenta?!

Emís suspiró.

—Te deseo mucha suerte, Akari, pero no cuentes conmigo.

—Contigo podría conseguirlo, eres una piloto excepcional. Que estemos oliendo la mierda del Recorremundos es prueba de ello.

—Lo siento, pero estamos demasiado grises para jugar a ser héroes.

—Entiendo. Es mejor alejarte de la civilización mientras nuestra historia vuelve al punto de partida y se reinicia todo de nuevo. ¡Qué importa!

—Siento decirte que hace mucho tiempo que dejó de funcionar conmigo el chantaje emocional. El trato era escucharte, pero no me has convencido. Con todo mi cariño, te dejaré en el primer agujero de mierda que pueda y no volveremos a vernos. —Observó el enjambre de nucinxs de diferentes tamaños que volaban hacia el bosque. Había verdaderas monstruosidades, con las herramientas de talar y recoger los troncos colgando como patas de insecto—. Y voy a hacerlo ya porque empiezo a cansarme de tu compañía.

Emís se desacopló de la cola y se unió a la formación. No fue difícil evitar que la detectaran. La concentración de nucinxs era tan grande que el análisis de Emisiones Biarias reflejaba una mancha gigantesca en el mapa.

Pilotó entre los árboles. Los troncos brillaban de color amarillo verdoso por la resina que servía de defensa contra las hormigas. Insectos del tamaño de un puño que correteaban arriba y abajo en columnas que llegaban hasta las raíces. Los tilús necesitaban una resina dura y resistente para mantenerse a salvo y eso también significaba que mantendrían a toda la flota de nucinxs ocupada en la linde del bosque.

Emís observó de reojo el mapa visual que se dibujaba a gran velocidad en una esquina. Si los seguían, lo harían por encima de los árboles y su velocidad sería mayor que a la que podrían volar ellos. Pero no los seguían, por suerte.

Se mantuvieron en silencio mientras salían de la frontera de la Confederación. Los cuadros de comercio, funciones civiles y noticias desaparecieron en ese momento, dejando una vista más libre y despejada de lo que tenía delante. Seguía viendo símbolos que aparecían y desaparecían encima del entorno y del paisaje. Información a la que podría recurrir en caso de duda y que provenía directamente del auron de la nucinx, apenas un fragmento del conocimiento que podía obtenerse en un Recorremundos, pero suficiente para no volar a ciegas.

Emís amplió el mapa. Edlast era un continente inmenso con forma de pera que los edlins habían dividido en tres zonas. Una zona afectada en su gran mayoría por grandes niveles de Inestabilidad, conocida comúnmente como «Externis». Abarcaba una extensión en forma de pinza de cangrejo con la base empezando en el culo de la pera. Era la zona más numerosa, llena de lugares que no entendían de reglas, donde podías encontrarte montañas enterradas contra el suelo, desiertos flotando en el aire, bosques con tilús creciendo en horizontal… Eso sin contar que los biomas podían cambiar radicalmente cada pocos metros. La primera vez resultaba fascinante encontrarte nieve en medio de un clima tropical. Con la experiencia se convertía en una jodienda.

La tierra restante era donde se movían los Recorremundos, el «Internis». Lugares que se intercalaban con poca o mucha Inestabilidad, pero que respetaban, hasta cierto punto, las reglas naturales. Salvaje era la mejor palabra para describirla; plagada de silios que querían habitar ese lugar tanto como los edlins.

Los Lagos Suspendidos formaban el rabillo de la pera, considerado el mejor lugar habitable dentro de todo ese continente. Quizás el único donde apenas se detectaba Inestabilidad, con grandes bosques vacíos de la mayoría de silios peligrosos, grandes superficies de agua y biomas atemperados que permitirían asentamientos fuera de los Recorremundos sin consecuencias a corto o largo plazo. Un lugar por el que los alixenos y los orisenos habían peleado hasta que se habían puesto de acuerdo treinta años atrás. Tres décadas después, la primera ciudad conjunta edlin estaba más cerca que nunca de crearse. Emís podía entender que eso no gustaba a quienes se aprovechaban de los conflictos. Costaba menos azuzar un avispero, que mantenerlo en calma.

«Y aunque me equivoque, carece de importancia —pensó—. Estoy demasiado gris para vivirlo».

El sonido de Akari sorbiendo la sacó de la tranquila paz que sentía al sumirse en sus reflexiones. ¿Cuánto le quedaba de café? Empezaba a ser insoportable.

«Podría ayudarle —reflexionó—. Hacer algo diferente de lo que he hecho desde el fin de la guerra. Contribuir de nuevo de alguna manera antes de que estos viejos huesos se echen a perder del todo…».

Otro sorbo.

—¡¿No puedes beber de otra jodida forma?! —le gritó Emís.

—¿Cómo quieres que beba?

—Por la álix que me parió, ¿sin sorber?

—Tengo problemas de estómago, así que tengo que ir sorbito a sorbito. ¿Eres como esos maniáticos que se enfadan con los sonidos?

—¿Te refieres a los edlins normales? Sí, la última vez que me examiné lo era.

Akari volvió a sorber. Emís suspiró.

—Tengo mucho dinero, ¿sabes? Ahorros de aquí y de allá para una jubilación que ya no va a llegar. —Akari metió la mano por su cuello y forzó la membrana hasta un bolsillo de su vlórix. Sacó tres térilos contenidos en tres cilindros llenos de seina—. Cien mil moldares alixenos en cada uno. Trescientos mil en total. Dinero que no se puede rastrear y que, si decidieras ayudarme, podrías cambiar en…, no sé, ¿el Extor?

Emís accedió al auron de la nave y buscó la información del Extor. Su última posición se acercaba peligrosamente a la frontera del Externis. Inestabilidad hasta las orejas; problemas hasta el culo.

—El dinero me sirve de poco si estoy muerta. Pero por uno de esos te dejo en un Recorremundos neutral donde puedes contratar a otro edlin con ganas de suicidarse.

—Te necesito a ti.

—No.

Akari tomó otro sorbo de café.

—Es un café muy bueno —dijo, teatralmente—. Creo que me voy a servir tantas tazas como pueda antes de que me lances a ese agujero donde pretendes dejarme.

Volvió a sorber.

—También te puedo tirar fuera de una patada. No me importará el dolor de espalda. Te sacaré de mi nave y te veré caer mientras rebotas por las ramas de los tilús. ¿Y sabes qué haré cuando llegues abajo?

—¿Aceptar mi oferta?

—No, maldita sea. Llenaré una taza de café hasta arriba y se la meteré a tu cadáver en la boca sabiendo que no vas a hacer ningún ruidito más.

Akari se llevó la taza a los labios y Emís se tensó, mirándolo con los ojos bien abiertos. El edlin la separó con una sonrisa.

—Trescientos mil moldares dan para muchas reparaciones. Sé razonable. Necesitas el dinero y yo necesito un transporte. Nadie dice que tengas que aguantarme mucho tiempo. Haces tu trabajo y me mandas a la mierda, como quieres hacer ahora.

—¿Trescientos mil moldares por llevarte al Extor?

Akari se acomodó entre los brazos flexibles y la encaró un buen rato.

—Por llevarme al Extor y por usar tus credenciales de incursora para aceptar el trabajo de los Libertarios…

—¿De qué mierdas me estás hablando ahora? Estábamos hablando de ir al Extor, no de aceptar ningún encargo de los Libertarios.

—No me van a dar los cadáveres por las buenas y yo no puedo pasearme por los Recorremundos sin llamar la atención. Será muy fácil. Se deshacen de los cuerpos cada poco tiempo. Te contratarán para que los lleves a algún lugar del Externis con Inestabilidad suficiente para hacerlos desaparecer y…

Emís dejó de prestarle atención. Observó su entorno y eligió un claro en medio del bosque. Aterrizar en medio de tantos árboles requería ciertas precauciones. Analizar los silios presentes, el grado de Inestabilidad o la consistencia del terreno eran varios de los ejemplos. Sin embargo, Emís se lanzó en picado, silenciando al edlin. Frenó a tan poca distancia que cuando los ancladores tocaron el suelo, la fuerza fue suficiente para hacer temblar toda la estructura.

Desconectó la álix, regresando a su cuerpo, y cortó la conexión con el auron. Los brazos se recogieron y la membrana se replegó hasta el suelo circular. Pasó por delante de Akari, que comenzaba a recuperar la consciencia de un súbito desmayo. Lo que quedaba del café estaba repartido por el suelo. Una buena noticia que la hizo preguntarse por qué no lo había hecho antes.

Llegó hasta el contenedor donde tenía los guantes aliales de combate. Terminó de ajustarse el suyo cuando Akari salía tambaleándose de la éfetrix.

—Fuera de mi casa —le ordenó, apuntándole.

—¿Por qué? —preguntó el edlin.

—Porque no has parado de intentar manipularme desde que llegamos. Estoy muy gris para aguantar a gilipollas que se creen los más listos del mundo y tú pareces ser el puto jefe de todos ellos.

Akari meneó la cabeza para despejarse.

—Te he dicho la verdad.

—No, me has dicho la «verdad» que querías para evitar que te mandara a la mierda desde el principio. De haber sido otro día, tal vez aguantaría por el dinero que me ofreces, pero hoy no. —Cargó el guante alial, iluminando su cañón con un aura azul celeste, y señaló al exterior—. Largo de mi nucinx antes de que te mande a la Inestabilidad.

—No estás siendo razonable… —comenzó a decir Akari, saliendo despacio.

—¡Que no quiero escucharte, joder! —Emís lo golpeó con el lateral del guante, lanzándolo al suelo del bosque. Hubo movimiento entre los arbustos.

—¿Y mi arma? —pidió Akari. Se acarició la zona donde lo había golpeado mientras se incorporaba y retrocedió hasta la rampa de acceso.

Emís la cogió del contenedor y se detuvo delante de la puerta.

—Ve hacia el norte y terminarás encontrando algún replicador donde usar ese dinero que tienes.

—Es la única manera de conseguir engañarlos —le dijo Akari—. Una heroína de los incursores con un registro de transportes que rozan la ilegalidad. Eres perfecta. Contigo puedo salvar a otros niños que todavía estén bajo el poder de los Libertarios y mantener la paz que tú misma ayudaste a conseguir.

—No lo entiendes, ¿no? Hace mucho tiempo que la paz y los problemas de los edlins me importan poco. Mírate. Mírame. Estamos demasiado grises para cambiar el mundo. Las repercusiones de tu decisión nos matarán a los dos y yo no he llegado casi a los doscientos años para morir como una estúpida.

Akari la miró sin pestañear o apartar la vista. Reunía los argumentos necesarios para seguir intentando convencerla. Lo sabía. Era de esos edlins que luchaban hasta morir o ganar. El tipo de edlin más testarudo, pero también el que poseía los ideales más contagiosos.

Emís cerró la puerta de la nucinx. Caminó hasta la éfetrix y se sentó en el asiento del piloto. Mientras su mente se expandía a toda la estructura, se liberó de todo pensamiento que no fuera el deseo de volar. Volar había sido su bálsamo de curación en los peores momentos de su vida. Había volado cuando su primer amor la había rechazado. Cuando sus padres habían muerto. La primera vez que había perdido a alguien de su escuadrón y cada una de las veces que había perdido a alguien después. Había volado tras perder a Pólder y lo había hecho cuando la firma de la paz había eclipsado los fallos de los altos mandos incursores que habían ordenado la maldita misión de rescate. Volar era lo que…

Un temblor repentino la hizo tambalearse. Sintió que perdía una parte de su cuerpo de metal. En concreto, uno de los depósitos de seina. No había dolor, pero sí una sensación de vacío y de gasto de energía. Pestañeó, desconcertada, hasta que experimentó otro temblor, este a poca distancia del depósito auxiliar. Activó los sistemas de defensa y localizó las Emisiones Biarias del edlin. El muy cerdo estaba escondido en la hierba alta pensando que no lo vería disparar.

«Hijo de una álix enferma, ¿quieres jugar duro? Vamos a ello», pensó.

Cargó los cañones y disparó. La forma del edlin se movió un instante antes de que las descargas volatilizaran la vegetación en la que había estado. Los disparos se sucedieron, intentando atrapar a Akari, que corría entre los árboles como un silio escapando de un fuego. Consiguió darle con una de las ráfagas.

Salió de la cabina y cogió el guante alial sellador. Un guante mucho más corto que la versión de combate, con dos tubos grandes donde se almacenaba la sustancia que cerraba las fisuras.

Al salir contempló lo que había hecho. El bosque ardía con pequeños fuegos que se extenderían y lo arrasarían todo. Contuvo la sensación de haberse pasado y rodeó la nucinx. El segundo disparo solo había roto un poco la coraza, pero el primero era un boquete enorme que vertía seina sin parar. La había jodido bien el muy… Un fulgor azulado se reflejó en el metal.

«Maldita y jodida vejez», pensó, lamentando no haber sido precavida.

—Vi cómo te daba de lleno. Por la álix que me creó, ¿cómo sigues vivo? —Emís intentó girarse y un disparo de seina chocó contra la coraza a escasos centímetros de su cara—. ¡¡¿Quieres dejar de dispararle a mi casa?!!

—¡Que-te-jodan! —exclamó Akari por detrás, resoplando—. Vas a entrar en la nucinx y me vas a llevar al Extor o te mataré aquí mismo y te enterraré en este maldito bosque. —Le tiró uno de los térilos artificiales—. Y lo harás por ese dinero porque los otros dos los has destruido cuando has intentado matarme con unos ¡malditos cañones aliales!

—Creo que eso va a ser difícil. —Emís palmeó cerca del hueco del depósito—. Tu maravilloso plan nos ha dejado sin seina para llegar lejos, genio.

—Tanto como el plan de dejarme aquí tirado para que me devoraran los silios salvajes.

—Acordamos que te daría una patada si no me convencías, eso hice. —Emís apuntó con el guante sellador y disparó al agujero del depósito de seina. La sustancia blanca se estiraba en una tela de araña antes de endurecerse—. Es tu problema que no entiendas cómo funcionan los tratos.

Emís terminó de sellar el hueco. Selló los otros dos, mucho más simples, y se giró. Akari tenía todo el brazo izquierdo transformado en una protección escamosa que todavía humeaba por el impacto. No había contado con que tuviera una integración tan gorda como para resistir un disparo de un cañón alial.

—¿Está sellado?

—Temporalmente. Durará tanto como hostil sea el ambiente externo. Si pretendes que te lleve al Extor, tendremos que pasar por zonas con Inestabilidad. Vamos a necesitar reparar bien lo que has hecho y buscar la forma de reabastecernos de seina —Emís observó el humo condensarse en el ambiente—. Y tendremos que hacerlo lejos de este sitio. —Emís caminó hasta la nucinx, dispuesta a aprovechar la seina que le quedaba en los depósitos—. Te propongo algo…

—¿Otra tregua? —interrumpió Akari—. No me inspiras mucha confianza ahora mismo.

—¿Tengo opción? —preguntó Emís.

—No. ¿Me llevarás al Extor?

—Te llevaré al Extor —confirmó Emís.

«O hasta que pueda vengarme por lo que has hecho», pensó.

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Misel observó al mapache huir por el pórix a gran velocidad. A veces se erguía sobre sus seis patas traseras, cuatro de ellas completamente funcionales y dos que servían de poco más que apoyo, intercalando saltos con gruñidos amenazantes. Por más que lo miraba no era capaz de encontrar la respuesta a la pregunta que giraba en su mente: ¿Qué significaba para ella que tuviera miedo? Lo veía y no sentía nada diferente a curiosidad. Sí, entendía al silio a un nivel profundo, como si fuera un pedazo de tecnología edlin y estuviera leyendo su subred de datos, pero no compartía ninguna emoción como podía pasarle con Rhelisa. ¿Era eso bueno? ¿Era malo? La misma respuesta contestaría ambas preguntas, pero no la tenía.

El mapache llegó a la pared, extrajo de su costado una seda que untó en sus patas. Tanto el órgano que producía la seda como el extra de patas eran el resultado de una mutación provocada por la Inestabilidad. Una que había sabido aprovechar para su propia supervivencia.

«Y aquí estoy yo, a punto de acabar con todo el esfuerzo que has hecho», pensó.

Misel neutralizó al mapache de un disparo bien cargado y el silio cayó al pórix con un golpe seco. Estaba a merced de su voluntad; atrapado en la seina hasta que decidiera qué hacer con él.

—¿Cuál es la verdadera razón de integrar? —preguntó en voz alta. Se giró hacia Rhelisa—. Es decir, sé que asimilamos porque necesitamos la seina para la álix, pero integrar, ¿qué función vital tiene?

—Defenderte. En el pasado, las álix eran pequeñas y lentas, altamente dependientes de otras especies a las que parasitaban… La lista de enemigos era tan larga que su extinción era casi inevitable, pero aprendieron a neutralizar y comenzaron a integrar dentro de su cuerpo a las criaturas que cazaban, obteniendo mejoras que cambiaban con cada una de sus presas. Pero mantener al silio dentro provocaba un consumo constante de seina. A veces tanto que resultaba más práctico integrarlo parcialmente.

—Cuando dices «parcialmente», ¿te refieres a en la piel? ¿El principio de los orisenos y los alixenos?

—El principio de las mutaciones. Recuerda que las álix eran pequeñas. La cantidad de seina que podían almacenar era una ínfima cantidad en comparación a la que podemos almacenar nosotros. Necesitaron un largo proceso de evolución durante miles de años hasta ser capaces de alterar la forma de sus presas para reducirlas al integrarlas. Aun así, fue insuficiente.

—¿Por eso nos parasitaron?

—Eso creemos. Las álix apenas habían arañado la superficie de ese conocimiento cuando nos conocieron y eso significaba que podían buscar otros caminos. Evolutivamente hablando, fuimos una opción más rápida para sobrevivir. El instinto puede llegar a ser muy poderoso cuando solo te guías por él.

—Y como buenos parásitos, nos dotaron de esa capacidad a nosotros para mejorar sus probabilidades —dijo Misel. Rhelisa asintió—. Entonces, aunque sea mitad orisena, ¿puedo integrar a ese silio?

—Tienes que entender que aparte de las diferencias en la piel, nuestra decisión de pertenecer a uno u a otro es cultural. Los orisenos también integran silios para realizar sus roles y lo hacen de la misma forma que lo hacemos nosotros.

—Pero un oriseno no integraría a este silio si no le reportara ningún beneficio.

—Tal vez no —respondió Rhelisa.

Misel se acercó al mapache. Acarició el envoltorio azul de seina donde estaba atrapado. Estaba duro, pero conservaba una temperatura templada. Asimilarlo después de neutralizarlo no se alejaba mucho de beber líquido por su boca humana. «Sorbías» por la álix y el silio se transformaba por el proceso químico que exhalaba el simbionte. Integrar era lo mismo, salvo que esta vez le ordenabas a la álix que absorbiera con otro de sus órganos, como cuando elegía respirar por la boca en vez de por la nariz. El proceso era muy simple. La álix memorizaba su código genético, lo descomponía y lo alteraba para que el cuerpo edlin fuera capaz de adquirir mejoras, como una mancha genética que conservaba una memoria sobre lo que era antes de asimilarlo.

Misel lo integró en uno de los cinco huecos libres que tenía su coralión. Inmediatamente, notó una explosión de nuevos olores. Olores que, en su mayoría, provenían del exterior de su casa.

—Ha aumentado mi olfato —dijo en voz alta. Olfateó el aire, descubriendo información que antes estaba invisible a sus capacidades. Se acercó a Rhelisa y le dedicó una expresión de reproche—. ¡Eh! ¡No es justo! —dijo, deleitándose con el dulce olor que captaba en la boca de su madre—. Quiero probar eso. Parece rico y tú nunca me das cosas ricas.

Rhelisa sonrió.

—Esta comida puede hacerte daño a tu edad.

Misel entrecerró los ojos teatralmente antes de sonreír y correr hacia el ascensor prismático. Desde allí continuó su exploración de olores.

—¿Ese lugar que huele tanto a tilús es el parque del que me has hablado tantas veces?

—Así es.

—¿Podremos ir?

—Sí.

—¿Cuándo?

Rhelisa guardó silencio. Misel podía oler los cambios que estaban sucediendo en el cuerpo de su madre: un olor que, tal vez, significaba nervios. Lo que tenía claro es que la pregunta había generado un conflicto en su interior.

—Nuestra tecnología funciona, en su gran mayoría, a través de los térilos —dijo Rhelisa mientras se movía hacia ella. Había regresado a la lección—, pero las integraciones son exclusivas de la álix. Ella es la encargada de las seis habilidades básicas: neutralizar, asimilar, activar, desactivar, integrar y reconvertir…

Misel dejó de escucharla cuando unos olores fuertes la nublaron, como un peligro demasiado evidente para ignorarlo. Al mapache, que había poseído esa habilidad toda la vida, le sería fácil identificar qué representaban, pero Misel se sentía limitada en su nueva capacidad. Sin embargo, los olores significaban algo malo, de eso estaba tan segura como que se estaban acercando a ellas.

Rhelisa la tocó en el hombro y Misel se giró, sobresaltada.

—¿Ocurre algo?

—Viene alguien.

Rhelisa la empujó para que se alejara del ascensor. Llegaron al centro de la estancia justo cuando la puerta se abría. Dentro había tres edlins. Los vlórix que llevaban estaban reforzados por lo que parecían corazas de algún tipo de silio. Cubrían su cabeza con un casco del mismo material, a excepción de la parte superior, que tenía puntas para que encajaran los térilos. El metal que se extendía por toda la mano de la álix coincidía con la descripción que le había dado Rhelisa sobre los guantes aliales. Sin embargo, Misel no necesitó que nadie le explicara que no eran una simple herramienta, sino un arma con la que podrían hacerle daño. Tampoco necesitó a nadie que le dijera que no estaban allí para participar en el Aprendizaje. Podía oler los cambios químicos que generaban sus malas intenciones.

Dos de los edlins se distribuyeron por la habitación, llenando todo de ese aroma. Nublaba sus sentidos de tal forma que se vio obligada a reconvertir al mapache, incapaz de soportarlo. Con el regreso de la ignorancia, pudo ver al tercer edlin salir del ascensor. Llevaba un recipiente cilíndrico para silios.

—Mi querida y preciosa Rhelisa —saludó el edlin. Se quitó el casco y mostró un rostro de piel gris clara con muchas arrugas, que indicaba que era un oriseno muy viejo o eso creyó Misel, había visto pocos para confirmarlo—. Misel, permite que te diga que es un placer conocerte por fin. Mi nombre es Heken y soy la otra mitad que te ha dado vida. —Rio, como si eso tuviera que tener gracia—. Soy tu padre —matizó mientras se acercaba con la álix ligeramente asomando del hueco.

Misel se apretó contra Rhelisa y el edlin encogió la mano.

—No parece que te alegres mucho de conocerme. Está bien, sucede más a menudo de lo que me gustaría. Como decimos los orisenos, no es mi primera arruga —rio—, gracioso, ¿verdad?

Heken dejó el casco y el recipiente cilíndrico en la mesa de la habitación. El recipiente medía medio metro de altura, aunque la parte visible, donde flotaba el silio, era mucho más pequeña.

—Aunque reconozco que en este caso me duele profundamente. Eres una edlin muy especial para mí —confesó Heken con una sonrisa—. ¿Qué estabais haciendo?

—Lo sabes —dijo Rhelisa con tono seco y cortante. Su voz era una muestra perfecta de relajación. Sus manos, que escondía a la espalda, eran otra cosa diferente. Temblaban y se movían de un lado al otro.

—Quiero escucharlo —contestó Heken sin modificar la sonrisa.

—¿Y ellos? —Rhelisa señaló a los otros dos edlins con armadura.

—También quieren, ¿verdad? —Heken rio mientras los otros edlins asentían hasta donde les dejaba el casco.

—Le estoy enseñando las herramientas básicas de la álix —explicó Rhelisa.

—Ah, una gran lección. Me hará muy feliz recordarla. Continúa, por favor.

Rhelisa se giró y metió las manos en su regazo para esconder el temblor.

—¿Podrías describirme cada una de las habilidades de la álix?

Misel la miró, desorientada.

—Neutralizar es… —ayudó Rhelisa.

—Neutralizar es lanzarle seina al silio para dejarlo atrapado. Asimilar es como comérmelo con la álix. Integrar en introducirlo en tu cuerpo para obtener una mejora. Activarlo es intercambiar seina a cambio de una potenciación de los efectos de esa mejora, como hacemos con el termópilo. Desactivarlo es anular ese intercambio. Y reconvertirlo es transformarlo en seina para dejar libre el hueco del coralión…

—¡Muy bien, Misel! —celebró Heken. Alzó la mano de la álix y cantó notas agudas con ella—. ¡Maravilloso! Seguid, por favor —pidió Heken mientras recuperaba la tranquilidad.

—De entre todas ellas, integrar es muy útil para nosotros —explicó Rhelisa—. Los silios suelen traer efectos pasivos al integrarlos. A veces es una potenciación de tu estado físico y otras del mental. Sin embargo, es al activarla cuando obtenemos verdaderamente las cualidades del silio integrado. Por ejemplo, el mapache que has integrado posee una mejora pasiva del olfato. Cuando se activa es capaz de detectar diferentes enfermedades subyacentes en la álix y eso nos permite curar mejor a los edlins que las padecen. De ahí que ese silio sea muy común entre los edlins que desempeñan tareas curativas, los ágaris.

Heken comenzó a aplaudirse en el hombro.

—Una explicación perfecta, pero ahora tenemos que pasar a la práctica. Rhelisa, ¿puedes dejarnos solos?

—No está preparada —dijo Rhelisa con una voz que se le quebró en la última palabra.

La expresión de Heken se ensombreció, reduciendo la amplitud de su sonrisa. Sin embargo, no desapareció del todo.

—Tendremos que arriesgarnos.

—Usa a los otros.

—Están todos… indispuestos —comentó Heken.

Rhelisa contuvo un sollozo.

—Por favor…

—¿Qué ocurre, mamá? ¿Por qué lloras? —preguntó Misel.

—Yo te lo explicaré —dijo Heken.

Su padre se acercó a Rhelisa y la tomó del brazo con suavidad. Una suavidad que se volvió contundente cuando Rhelisa se resistió a moverse. Misel se abalanzó sobre Heken y lo empujó, intentando apartarlo para que dejara de hacerle daño a su madre.

—Por favor… —pidió Rhelisa mientras los otros dos edlins acudían y se la llevaban a la fuerza—. ¡Por favor! —gritó.

Misel intentó evitar que las separaran. Lo intentó con todas sus fuerzas sin conseguir más que un empujón que la lanzó contra el suelo. Rodó por el pórix y se incorporó, preparada para seguir peleando. Sin embargo, la puerta del ascensor ya se cerraba con Rhelisa y los dos edlins dentro. Cualquier motivación por seguir se desvaneció con el débil sonido de la pared al encajar.

—Es una gran edlin, ¿verdad? Guapa, tierna, paciente, inteligente… Era, y sigue siendo, perfecta para lo que hacemos aquí. —Heken paseó hasta el recipiente—. ¿Sabes lo que hacemos aquí, Misel?

Misel se había hecho esa misma pregunta infinidad de veces, después de todo, su vida era ese lugar y, salvo el día de la prueba, no había salido nunca. Pese a ello, no contestó. No podía. No encontraba la fuerza para hacerlo.

—Te lo diré: criamos silios para experimentar con ellos. Silios como este. —Heken palmeó el cilindro—. Silios como el que te mostró Doltare en la prueba. Silios como tú.

—¡Mentira! —le gritó Misel. Una respuesta casi involuntaria a lo que le estaba diciendo. Luego dudó—. Es mentira, ¿verdad?

—Nada me gustaría más que decirte que no, pero eso es lo que eres: una creación. Rhelisa se ofreció voluntaria como alixena para crear la mitad de lo que eres y yo puse la otra mitad de los ingredientes. Eres un «producto»; nuestro producto. Algo engendrado con la única finalidad de que fueras compatible con silios artificiales. —Heken volvió a palmear el recipiente de la mesa—. Sois dos criaturas que han nacido para juntarse. Ahora, necesito que cumplas el objetivo para el que fuiste creada. Intégralo.

Misel no sabía qué sentir. Tenía ganas de llorar. Tenía ganas de escapar y esconderse en un rincón del pequeño mundo en el que vivía, de repente, más grande que nunca. Tenía ganas de hacerle daño a Heken, de la misma forma que él se lo acababa de hacer a ella. Tenía ganas de preguntar y pedir explicaciones a Rhelisa. Confirmar que lo que estaba diciendo era verdad… porque dolía; por encima de todo, dolía de una forma profunda. Las lágrimas ganaron a todos los demás sentimientos.

Heken la contempló largamente. Sonrisa pétrea y expresión amable. Lo hizo mientras su llanto cambiaba a un torrente que le robaba la respiración y lo hizo cuando, pasado un buen rato, se reducía a una tristeza desgarradora pero silenciosa.

—¿Ya te encuentras mejor? —Heken la sujetó del vlórix, la incorporó a la fuerza y la arrastró hasta la mesa—. Intégralo.

Misel se masajeó los ojos. Se sentía mareada, también indefensa. Quería dormir y que pasara ese horrible día.

—¿Volverá Rhelisa si lo hago?

—Absolutamente.

Misel estiró los térilos hacia el pórix del cilindro, conectándose al auron del recipiente. No había mucha información. Un dibujo donde el coralión, grande y membranoso, se dividía en cinco cavidades; los huecos donde los edlins integraban los silios. Las cavidades estaban vacías, a excepción de una, resaltada con un color amarillo. Dudó de si preguntar o no. Colocar un silio en un hueco a placer era nuevo.

—¿Qué es el hueco resaltado?

—Los silios tienen preferencias. El coralión está conectado a los órganos humanos, pero esa conexión es más fuerte en algunos huecos que en otros. Integrar un silio puede generar cierto rechazo o reducir sus efectos, tanto pasivos como activos, si no se coloca en el hueco más indicado —explicó Heken.

—¿Y cómo…?

—Envías seina a la cavidad que quieres. Fin.

Misel lo miró brevemente antes de volver a encarar el recipiente. Extendió la mano y dudó. El silio era de cuerpo flaco y peludo, color amarillo y manchas rojas. Ojos saltones y morro achatado lleno de pequeños tilús a modo de pelos. Una de sus extremidades se hinchaba hasta ser un bulto cerca de la articulación. La primera impresión era que parecía una herida hinchada, sin embargo, al contemplarlo tuvo la certeza de que enfermaría si lo integraba. La única pieza de información que fue capaz de extraer.

—¿Qué hace este silio?

—Lo sabrás cuando lo integres.

—Parece… —Buscó las palabras que menos delataran su reticencia—. ¿No muy bueno?

—Tonterías. Misel, empiezas a agotar mi paciencia. No te gustaría saber qué pasa cuando se agota mi paciencia.

Misel tumbó el recipiente en la mesa. En su parte superior tenía la acostumbrada conexión con forma circular. Llevó su mano derecha a ese lugar y dejó que la álix mordiera el recipiente. Abrió la válvula que lo cerraba y permitió que el silio fuera asimilado.

Lo introdujo en la cavidad que indicaba en las instrucciones. El dolor fue inmediato. La recorrió desde la cavidad interna hasta las extremidades. Sintió debilidad y se le escapó el recipiente, que cayó al suelo, derramando el líquido en el que había estado flotando el silio.

—¡¡Duele!! —chilló mientras aterrizaba con las rodillas en el líquido azul. Se retorció. La presencia del silio se extendió de las extremidades hasta la garganta y después por toda la cabeza. En cuestión de segundos su cuerpo ardía por el calor corporal de un termópilo descontrolado, incluidos los ojos. Los cerró y sintió algo parecido a un pequeño alivio, minúsculo pero suficiente para mantenerlos cerrados.

—¿Qué sientes?

—Dolor… Calor… Arden los ojos… —dijo con esfuerzo. Intentó reconvertirlo, pero sintió una resistencia; un bloqueo que impedía cualquier opción de deshacerse de él—. No puedo reconvertirlo.

—Oh, eso es una muy buena noticia. Casi todo lo es —dijo Heken—. Verás, los silios artificiales están mejorados para tomar el control de la álix y hacerle creer que son parte de nuestro cuerpo. Por tanto, debe obedecerle, como lo hace con nosotros. El parásito, parasitado. Irónico pero maravilloso, ¿verdad? —Misel sintió el contacto de una mano en sus térilos—. Tú también eres maravillosa, Misel. Hemos tenido mucha suerte contigo. La única de tu generación capaz de soportar el silio y un porcentaje mortal de Inestabilidad. Vas a hacer historia.

Hubo silencio sin que el edlin dejara de tocarla, como si reflexionara sobre lo que acababa de decir o esperase una respuesta. Misel abrió los ojos lo que pudo, apenas dos rendijas de lo que habían sido.

—Oh, es cierto, deja que… —Heken movió los térilos—. Ya puedes reconvertirlo.

Misel probó a reconvertir el silio y consiguió que desapareciera de la cavidad interna. Estaba exhausta; cansada de todo lo que había pasado. Volvió a cerrar los ojos mientras experimentaba la plácida sensación de cómo se iban reduciendo los dolores lentamente.

Al abrirlos, estaba en su cama y Rhelisa estaba a su lado. Heken no estaba, aparentemente, por ninguna parte. Se lanzó al pecho de su madre, ignorando cualquier otro sentimiento que no fuera sentir la seguridad de su abrazo.

—¿Te lo ha contado? —preguntó Rhelisa en un susurro.

—¿Es cierto?

—Sí. Pero no pienses que no eres importante para mí. Lo eres, mi pequeña mezcla. —Misel intentó hablar, pero su madre aplastó su boca contra el vlórix que llevaba—. Lo eres —repitió con fuerza—, y no pienso dejar que vuelva a hacerte daño. Te prometo que voy a sacarte de aquí.

Perder el control

Habían pasado treinta años desde la última vez que Emís había recorrido un bosque acompañada. Ser incursora había sido un juego de equipo entonces y la soledad un estado extraño y desagradable. La muerte de Pólder lo había cambiado todo, como tirar las piezas del juego con un golpe en la mesa, y a ella la habían obligado a continuar la partida con las que le quedaban. Una partida de mierda a la que se había adaptado gracias a no pensar o lamentarse. Akari estaba jodiendo todo eso con sus conversaciones llenas de historias absurdas y su contagioso apego por la vida, pese a encontrarse en un ciclo de venganza que lo iba a terminar matando. La fastidiaba tanto como el dolor que producían sus piernas en cada paso porque, en el fondo, echaba de menos lo que había perdido.

Emís detuvo sus reflexiones cuando se encontró con el campo de enredaderas. La buena noticia era que iban por buen camino para llegar al lago de seina; la mala que eran más grandes y gruesas de lo que había imaginado. Podían rodear las enredaderas, pero los sondeos que había hecho en la nucinx avisaban de una mayor Inestabilidad en los alrededores y eso era un riesgo que no estaba dispuesta a asumir.

Gruñó con la álix y la enredadera se encogió en una espiral.

—No creía que estas baterías pesaran tanto —se quejó Akari por detrás.

—Quien rompe, carga.

Emís gruñó a la siguiente enredadera, que se apartó alzándose por encima de su cabeza.

—Me obligaste a ello, lo justo es que lleves una tú —insistió Akari.

—¿Te obligué? Yo no te obligué a meterte en mi casa. Fuiste tú, con ese estómago de mierda. Sé que tienes un silio de fuerza o no podrías haber movido tan ágilmente ese brazo tan grande con el que te protegiste. Úsalo.

—Consume una barbaridad de seina.

—Solo te quejas porque no puedes mantener la boca cerrada.

Akari rio.

—Eso me recuerda a una anécdota que me pasó durante mis primeros años como jefe de sector. Una edlin se había encerrado en una inx civil con varios rehenes. Había sacado las baterías y amenazaba con crear una reacción que volaría parte del sector…

—¿Cómo? —preguntó Emís, girándose hacia el edlin.

Akari retrocedió dos pasos para mantener la distancia y rozó una enredadera con los zapatos. Saltó a un lado antes de que lo atrapara. Lo hizo rápido, pese a llevar los dos cinturones de baterías. Un montón de esferas tan grandes como melones, que se separaban unas de otras por eslabones de metal. Iban desde el hombro hasta la cintura, formando una «x» en el pecho del edlin, antes de desaparecer en la espalda.

—¿Qué? —preguntó Akari.

—¿Cómo pensaba crear esa reacción?

Akari pestañeó, confundido, como si no solieran interrumpir sus historias.

—No sé, puede que algún tipo de silio. La cosa es que llegamos al nucinxpuerto cuando…

—¿Qué tipo de silio? Hay varios que pueden provocar reacciones explosivas al mezclarse con otros silios.

Akari abrió la boca, se humedeció los labios y luego se ajustó bien las baterías, como si pesaran más.

—Guefi o algo así.

—¿Gueféreo ómedo?

—Creo que sí.

—Esos no provocan ninguna reacción. Son silios para mejorar el suelo pélvico.

Akari se llevó las manos a la frente y la masajeó con fuerza.

—No llegó a hacerlo, ¿de acuerdo? —dijo, enfadado—. Ahí está la historia. La engañé cambiándole las baterías llenas por unas vacías.

—Una historia genial, sobre todo la parte en la que los gueféreos podían crear reacciones —dijo Emís, continuando. La incomodidad que quedó en el ambiente le dio ciertas esperanzas de que se mantuviera el silencio.

«¿Quiero regresar a lo que era? —se preguntó. Dudaba, como una muchacha arrepentida de una decisión impulsiva. Con la edad que tenía eso la cabreaba muchísimo—. He tenido una vida apacible y tranquila, con lo justo y necesario para que nadie me tocara la álix. No voy a abandonarlo por un edlin obsesionado con la venganza…».

Hubo un destello azul a su espalda. Al girarse vio una enredadera descomponiéndose.

—No es que me importe que gastes la seina en chorradas, pero te necesito con energías para la vuelta. Las baterías van a pesar mucho más cuando estén llenas.

—Me ha picado —dijo, poniéndose de costado para mostrar un corte—. ¿Es peligroso este tipo de tilú?

—Tengo un gran boquete mal tapado en mi nucinx por tu culpa. —Emís gruñó a otra enredadera que ya se arrastraba hacia ella—. Si esperas que te pase información, es que te he dejado tonto con los cañones aliales.

—Considéralo un acto de bondad. Me gusta morirme sabiendo qué me mata.

—Te ha chupado la seina, solo eso. ¿Ya?

—Gracias.

«Además, no gano nada ayudándolo…».

—¿Me puedes decir al menos cómo evitar que me chupen la seina? —preguntó Akari, interrumpiendo de nuevo sus pensamientos.

—Gruñiendo con la álix, ¿no has visto lo que he estado haciendo todo el rato?

—Has intentado matarme. No voy a soltar el guante alial para hacerlo.

—Ese es tu problema.

—¿No hay otro método?

—No.

«Si pierdo la nucinx por ir con él, ya no me quedará nada. Todos mis recuerdos, mis posesiones, todo está en esa nave que…».

—¿Qué estamos buscando exactamente?

—¡Joder! ¿Sabes cuál es la principal diferencia entre un edlin y este tipo de tilú?

—¿Que la mayoría de los edlins saben escuchar una historia y contestar preguntas? —Emís no contestó. Akari suspiró, derrotado—. Si te sigo el juego, ¿contestarás a mi pregunta? ¿Sí? ¿No? ¿Es posible?… Está bien. ¿Cuál es la diferencia?

—Las enredaderas entienden cuándo deben encogerse y callarse. Son listas, mucho más que los gilipollas que solo saben hablar y cagarse encima.

Akari rio. Era un edlin de respuestas tranquilas, preguntas constantes y un sentido del humor que parecía esquivar cualquier pulla. Es decir, era un dolor en la álix. Le recordaba a los Migrantes, los religiosos que afirmaban que los humanos todavía existían en algún lugar de Edlast.

—Muy buena, pero, en serio, ¿tanto te cuesta decírmelo?

—Sí.

Se asentó un precioso silencio que duró hasta que Akari carraspeó. Un bocadito de doce pasos y medio que le supo a seina con miel.

—Me faltan integraciones, ¿de acuerdo? En mis condiciones tú también te cagarías si te disparan con un cañón alial —dijo Akari a la defensiva.

—Hasta los tobillos, pero no soy yo la que lo ha hecho.

—Te da todo igual, ¿no?

—Absolutamente todo.

—Emís Salderin, una de las mejores pilotos de la F.I.A. y la incursora que se adentró en las líneas orisenas para rescatar a los únicos que podían conseguir el fin de la guerra. Vi una recreación en el auron de lo que hiciste. Todas esas nucinxs persiguiéndote y tú consiguiendo lo imposible para que los edlins tuvieran una oportunidad de vivir mejor.

—Me sé las leyendas que cuentan de lo que hice, gracias.

—Entonces, ¿qué te sucedió para cambiar tanto?

Emís se apoyó en un árbol. Necesitaba recuperar el aliento o iban a explotarle los pulmones y las piernas.

—Me he hartado de los edlins, eso es todo.

Akari apoyó las baterías en el suelo y se dejó caer de culo. Observó de reojo una enredadera, que parecía moverse hacia su dirección, y se arrastró para alejarse.

—Si amplías esa respuesta mientras descansamos, me harías muy feliz.

—Tenía quince años cuando entré a formar parte de los incursores. Cinco años menos de lo normal. «Una edlin hiper desarrollada», me decían. Y me lo creí. —Emís arrancó un trozo de la corteza y lamió la parte interior. Estaba llena de insectos que sabían a mierda, pero cuyas toxinas le proporcionaron una falsa sensación de saciedad—. Quería vivir aventuras. Volar hasta donde hubiera Inestabilidad y contemplar si era tan horrible como la pintaban. Unirme a todos los edlins que se me pusieran por delante hasta que nos llamaran para una incursión… Y entonces fui llevándome decepción tras decepción. En resumen, maduré y entendí que los edlins somos unos asquerosos hipócritas.

Emís se despegó del tronco del árbol con un impulso que aprovechó para mover sus doloridas piernas. Gruñó con la álix hacia una enredadera especialmente densa y la contempló replegarse antes de seguir.

—Y con el paso de las décadas ha ido a peor. Volvernos gris provoca que nos importe una mierda lo que los demás decidan hacer con su vida. Los ves tomar decisiones estúpidas y piensas: «Que se jodan». Los ves enfadarse por tu falta de interés en sus problemas y piensas: «Que se jodan». —Notó que Akari iba a abrir la boca para replicar—. Ya, ya. Me vas a decir que el gran Akari no. Me hablarás de los edlins que has conocido en tu vida y las aventuras que has tenido con ellos, como si cada una fuera más épica que la anterior. Pero piensa en nuestra relación. ¿Te importo algo como edlin? Solo quieres aprovecharte de mis conocimientos y de mi reputación, pero cuando todo esto termine, nuestros caminos se separarán para siempre. Volveremos a ser dos extraños que continúan su vida. Puede que nos digamos adiós, con un discurso prefabricado de palabras amables y grandilocuentes, pero el resultado será el mismo: tú por tu Recorremundos, yo por el mío. Eso si no termino convirtiéndote en putreseina con un cañón alial.

—La verdad es que iba a decirte que estoy de acuerdo contigo, pero la última parte no me ha gustado mucho. —Akari sonrió y cambió a una expresión seria mientras recogía las baterías—. Estoy aquí por ese motivo, ¿no? He ido perdiendo motivación con los años y aguantando cada vez menos a los gilipollas y sus gilipolleces. Al menos en esto, creo que estamos en el mismo bando.

Continuaron en silencio. Uno que Emís ya no disfrutaba tanto. Quería hablar, buscar la manera de enfadarlo para borrar la agradable sensación que queda cuando dos edlins están de acuerdo en algo importante.

Llegaron a un muro de piedra donde las enredaderas escalaban por la superficie y la llenaban de forma parecida al pórix. Medía unos cinco metros de altura y parecía extenderse kilómetros en ambas direcciones. Coincidía con el lugar que había detectado desde la nucinx. Estiró los térilos hasta captar la señal del auron de la nave y contrastó su ubicación con los datos geográficos. Las imágenes titilaron en su visión, borrosas por la distancia, pero era allí.

Bordearon la pared hasta una entrada angosta, donde las baterías que llevaba Akari se atascaron entre los relieves irregulares.

—¿Una ayudita? —preguntó el edlin.

—Prefiero no oler tu mierda tan cerca.

Emís lo dejó forcejeando y entró en la gruta donde estaba el lago de seina. A primera vista, la espesura seguía dominando cualquier dirección. Sin embargo, los árboles no eran los mismos que podían encontrarse fuera de la gruta. Había dos variantes nuevas. Los primeros eran de tronco grueso y la mitad de altura, mientras que los otros tenían un tronco fino con muchas raíces y una altura que casi llegaba al techo de ese lugar. Los dos tenían las ramas largas y fuertes, con un fruto redondo en su parte final. No era normal que estuvieran juntos, creciendo en el mismo bioma. Tampoco que hubieran sustituido de repente a los árboles del resto del bosque. Había Inestabilidad que no había detectado los sensores de la nucinx, tal vez por la distancia. La pregunta era: ¿cuánta?

—¿Un lago de seina? —preguntó Akari, llegando a su altura—. Sinceramente, pensaba que buscabas un lugar para matarme.

«No es mala idea. Podría dominarlo cuando esté despistado. Robarle el arma y ejecutarlo como hacíamos con los traidores en la F.I.A.».

El súbito recuerdo de todas esas muertes la perturbó. Ya no tenía la necesidad de hacerlo. Ya no se veía obligada por algún código militar que exigía máxima lealtad. Esa era una de las ventajas de no relacionarse con los edlins. Su mundo, sus reglas.

—Te dije que no podíamos volar —dijo Emís—. Llevas un par de baterías de seina. Son dos ideas sencillas muy fáciles de asociar.

Emís olfateó el aire brevemente con la álix, intentando que le diera información sobre algún peligro. La álix diferenciaba a los predadores de las presas por los olores. Los incursores habían aprendido a usar su tercer orificio nasal para captar esas diferencias. A veces era algo claro, como la indiscutible peste de la putreseina mientras los restos de las presas se convertían poco a poco en el líquido azul; otras eran aromas agradables, como la vainilla, y otras veces era una mezcla extraña de muchos olores.

Olió tierra. Diferentes tipos de tilús. Silios acuáticos y terrestres de pequeño tamaño. Había un felino y… algo más. Estaba lejos, pero apestaba. La experiencia le avisaba de que no se despistara. Buscó patrones cambiantes en las paredes de roca. Todo parecía en orden. Un mismo elemento, sin cambios inexplicables.

Caminó hasta la orilla y se tumbó en la vegetación cercana. Akari se sentó no muy lejos de donde estaba. Observaba el lago con una expresión distante.

—Despiértame en un buen rato —le dijo Emís.

—¿Vas a dormir aquí? ¿Ahora?

—Necesito descansar los pies o terminarás por cargarme en hombros a mí también y con lo gris que estás dudo mucho que lleguemos muy lejos.

Emís estiró las piernas y apoyó los pies encima de una piedra. En esos momentos, que el dolor se extendía desde la planta de los pies hasta la parte alta de los muslos, no le importaría cortarse las extremidades.

—Te daré un masaje —dijo Akari, quitándole el zapato—. Solía hacérselo a la edlin con la que me uní cuando… ¡Por todos los Recorremundos! ¿Qué mierda le pasa a tus uñas? Parece que tienes un silio integrado.

Emís le propinó una patada con el otro pie.

—Suelta, joder. ¿Para quién quieres que me corte las uñas? Vivo sola en una maldita nucinx.

—¿No te hacen daño?

—Ese es mi jodido problema. —Emís cerró los ojos y volvió a acomodarse. Empezaba a estar harta del edlin. Tan harta que no pudo aguantar las palabras—. No va a funcionar. Lo que quiera que estás haciendo, no va a funcionar.

—De acuerdo.

—Recargaremos la seina y te dejaré en el Extor, nada más —insistió.

—Perfecto.

—Y me pasaré todo el viaje tocándote la álix porque eso hace que aguantarte sea más soportable.

—Adelante.

—Joder, ¿dónde tienes el carácter?

—Me obligaron a hacer unos cursos para gestionar mis emociones. Al parecer perdía el control fácilmente después de cada juicio y no daba buen ejemplo como jefe de sector.

Emís estalló en carcajadas.

—Parece que se olvidaron la parte sobre matar edlins. Curso para gestionar emociones… —Bufó—. Vaya tontería.

Emís se concentró en el canto del bosque. Los sonidos de los silios. La brisa del viento. Los olores naturales… Tenía que reconocer que era agradable. ¿Cuánto hacía que no disfrutaba de estas cosas sin tener un ojo abierto? No es que confiara en Akari, ella no confiaba en nadie, pero tenerlo cerca permitía que pudiera aislarse parcialmente.

—Voy a limpiarme —escuchó decir.

Se incorporó. Akari se dirigía en esos momentos hacia el borde del lago. El muy idiota era como un niño jugando entre las patas de un Recorremundos.

—No te aconsejo que vayas al agua.

Akari se giró.

—¿Ahora me das consejos?

—De nada.

—¿Por qué no puedo ir?

Emís se incorporó en cuatro movimientos igual de perezosos. Estaba hecha una basura por el largo día, por no haber comido nada y por la falta de sueño. Parar no había sido la mejor de las ideas.

—Parece seguro, pero puede que haya Inestabilidad.

—Es muy tarde para que me eduques en lo peligrosa que es la vida en el exterior… —dijo Akari.

—No se trata de confianza, sino de lo que somos capaces de hacer los edlins contra ella. Te lo resumiré: no mucho.

Akari chasqueó la lengua y negó con la cabeza, como si esa explicación no hubiera sido necesaria. No sabía lo equivocado que estaba. ¿Qué era lo peor que podía encontrarse un edlin que pasaba su vida protegiendo la seguridad de un Recorremundos? ¿Silios ilegales atrapados en jaulas o en contenedores sellados? Criaturas peligrosas por su ferocidad o por sus efectos tóxicos; quizás, en algunos casos, por su apariencia exótica y única. Silios que capturaban con más o menos facilidad y que no tenían nada que ver con los verdaderos monstruos de los que Emís tenía miedo. Las quimeras que producía la Inestabilidad no podían atraparse.

Emís sacó dos antenas de comunicación que simulaban la forma de térilos y cuatro inyectores de seina que había cogido antes de salir de la nucinx. Le tendió la mitad a Akari.

—¿Sabes cómo usarla? —preguntó Emís, señalando la antena.

—¿Por quién me tomas?

—Mejor no te contesto.

Emís expulsó un pegote de seina por la álix y le dio la vuelta a la antena. Estaba hueca por esa zona para permitir que la seina la cubriera bien. La llenó y se la puso entre los térilos de su cabeza. La piel tenía cierta semejanza con el pórix para interconectar todos los térilos entre sí, incluidos los artificiales.

—El agua parece estable —afirmó Akari, testarudo, mientras terminaba de ajustar su antena.

—«Parece», esa es la clave. —Emís abrió el vlórix a la altura del pecho y se clavó uno de los inyectores en la parte central. Sintió la seina mezclarse en el torrente sanguíneo, revitalizando todo su cuerpo. Después, se dirigió hacia la orilla—. Creía que no querías que te educara.

—Considéralo un reciclaje.

Emís observó detenidamente el lago, acostumbrada por todos los años que había pasado como incursora y reforzada por los años que llevaba viviendo en el exterior. Pasó la zona donde el líquido cristalino dejaba paso al azul claro y opaco; el agua cambiando a seina.

—La Inestabilidad a veces es tan sutil que cuando te das cuenta ya es demasiado tarde. Es cierto que parece estable, sobre todo cuando se cumplen las reglas más básicas que conocemos todos los edlins. El agua y la seina, por ejemplo, se mantienen separadas, pese a convivir en el mismo lugar. No es solo que la seina sea más densa, sino que su composición rechaza el agua, motivo por el que la álix necesitó reconstruir toda nuestra anatomía interior para poder vivir dentro.

Emís intercaló su vista entre el terreno que pisaba y el lago.

—Al final lo importante es que se respetan mutuamente y cuando los ves separados, transmiten una sensación de seguridad. Es, por decirlo de alguna manera, su estado normal. Los incursores nos hemos guiado por estas reglas y suele funcionar en la mayoría de los casos. —Se agachó y señaló el líquido azul—. ¿Ves la seina? La corriente no está en calma, sino que lame la orilla. Eso implica que hay un movimiento que no debería de existir en esta gruta.

Continuó caminando y se detuvo a varios pasos. La seina se adentraba tierra adentro con más ímpetu. Olas que mojaban la orilla y dejaban surcos, como arañazos de una criatura que fuera arrastrada de vuelta al lago. Dejó que el líquido chocara con la punta de uno de los zapatos de vlórix. El tejido comenzó a echar humo.

—Aquí puedes limpiarte.

—Creo que prefiero seguir sucio.

—Tú mismo. Deja las baterías en el suelo.

Emís estiró los térilos hacia el auron de las baterías y las activó. Registró la ubicación donde la seina se comportaba de forma natural. Del lateral salieron unas pequeñas álix de metal que reptaron hasta el lago.

—¿Bastará con dos baterías? —preguntó Akari.

—La seina no es muy pura, pero servirá mientras no forcemos mucho la nucinx.

La zona con agua no parecía contener nada de Inestabilidad. El agua era cristalina y estaba en calma. Podían verse los silios acuáticos que había en el fondo, normales y acordes con los que podría encontrarse en un lago. Sin embargo, también había arrecifes de coral; ecosistemas que no deberían de estar ahí. Una pequeña pincelada que anunciaba cierta Inestabilidad, benigna en este caso.

Emís empezó a quitarse el vlórix.

—¿Este es el principio de algo intenso? —preguntó Akari, dándole un repaso. Los alixenos no tenían los problemas del envejecimiento corporal como los orisenos y lucían cuerpos estilizados durante toda su vida. Los huesos y los órganos internos…, eso era otra jodida cosa.

—Si por intenso te refieres al frío del agua, sí.

—Creía que solo íbamos a coger la seina.

—Hay un tipo de escarabajo que suele vivir en estos lagos. Lo que produce nos ayudará a reforzar el hueco que hiciste.

—Perfecto. Te esperaré aquí.

—Tienes que venir conmigo. Voy a enseñarte a cogerlos porque probablemente me asfixiaré al poco de meter la cabeza en el agua.

Akari la miró sin intenciones de quitarse la ropa. Emís observó su reticencia y entendió cuál era el problema. Desconfiaba por si decidía volver a intentar matarlo.

—La seina pierde efecto en el agua —dijo Emís terminando de quitarse el vlórix—. Estoy segura de que lo sabes, de la misma manera que todos los edlins aprenden que la álix no sale debajo del agua. «El agua va a la boca; la seina a la álix». Conoces el dicho, ¿verdad?

—Como si lo hubiera inventado yo —respondió Akari.

Emís caminó hacia la orilla del lago y se metió dentro. La maldita estaba helada. Necesitó regular el termópilo con una gran cantidad de seina.

—Entonces explícame por qué tu principal preocupación es que intente algo, cuando estás dispuesto a dejar que me meta en el agua, donde por mucho que me dispares me voy a poder alejar a placer.

—Todavía puedo volver a la nucinx y esperarte allí.

Emís sonrió.

—¿Y sabrías orientarte por este frondoso bosque todo el camino de vuelta? —preguntó, dejándose caer hacia atrás. Se sumergió en el agua de espaldas y dio la vuelta para nadar hasta el fondo—. Ahora deja de jugar y métete en el agua para que me ayudes. —Su boca dejó de moverse, pero el sonido de su voz seguía transmitiéndose por la antena.

Akari no tardó en sumergirse, dejando una estela oscura mientras el agua limpiaba su cuerpo.

—Por todos los Recorremundos, está muy fría. Gracias por avisar.

—¿Y perderme cómo se te encogían las éfetrix humanas?

—Nunca había visto unos escarabajos que vivieran en el agua —dijo Akari, cambiando de tema.

—Es su método de reproducción. Reparten los huevos por todo su cuerpo, protegiéndolos debajo de los órganos, y se esconden bajo tierra hasta que los huevos están a punto de eclosionar. Entonces caminan por la orilla de zonas húmedas y saltan al agua, donde permanecen en estado de letargo hasta que son tragados por los peces.

»Dirías que son estúpidos, pero sueltan toxinas que paralizan el cuerpo de sus depredadores y lo controlan desde dentro, obligándolo a acudir al fondo marino donde los peces se entierran y permanecen hasta que los huevos eclosionan. Entonces, las larvas se alimentan del pez mientras pupan.

Emís llegó al fondo del lago y comenzó a mover la tierra. Al poco asomó la cabeza de un pez. Los cinco ojos se movieron ligeramente, pero se notaba que no había mucha vida en ellos.

—Como especie entienden que deben de sacrificarse para poder sobrevivir. Una forma agresiva pero eficiente de parasitar. Y nosotros vamos a aprovecharnos de esa estrategia para capturarlos —dijo Emís, enseñando el pez. Su cuerpo estaba medio devorado. Apartó las larvas y cogió un pegote de una sustancia blanca y viscosa—. Busca por allí. Eso debería de bastar para llegar a un replicador y hacer unas reparaciones más decentes.

—¿No podemos integrar un escarabajo y producir la sustancia nosotros?

—Integrarlos tiene muchos efectos negativos, además de que la sustancia aislante es de peor calidad que la original.

Emís ascendió con prisa a la superficie. Se asfixiaba. La jodida edad y los pulmones atacaban de nuevo. Se sentó al borde de la orilla mientras escupía agua y recuperaba el aliento. El guante alial no estaba a la vista. No era tan tonto después de todo.

—¿Has pensado en el trabajo de los Libertarios? —preguntó Akari a través de la antena.

—La respuesta sigue siendo «no».

Emís se concentró en su entorno, atenta a los olores. Podía notar el olor del felino y el olor extraño. El felino no se atrevería a atacar si no le daba razones para ello. La álix despertaba temor entre la mayoría de los silios desde la época en la que habían pasado de presas a cazadores. El olor extraño, sin embargo, aumentaba, y eso no le gustaba ni un térilo.

—¿Puedo contarte al menos cuál era el plan? —preguntó Akari. Había salido a la superficie a tomar aire.

—Con la condición de que a la vuelta no digas ni una palabra.

—Me lo pones difícil, pero de acuerdo. —Se sumergió de nuevo. Pese a su edad y a la barriga que tenía, parecía tener los pulmones en buenas condiciones—. Siempre creí que los Libertarios caerían cuando descubriera pruebas infalibles contra ellos. Pero eso nunca se materializó. Es decir, conseguimos pruebas y hubo juicios, pero todos terminaron sobreseídos. De alguna manera, siempre encontraban un defecto de la ley al que aferrarse. Entendí que necesitaba algo gordo de lo que no pudieran escapar. Pasé mucho tiempo registrando la carga de sus nucinxs. Pero todo parecía estar en orden y dentro de la normalidad.

»Hasta que entré en la casa del director no había encontrado una razón que explicara cómo estaban siempre un paso por delante. La subred de datos del director me dio la respuesta: la ley Iniant. ¿Sabes cuál es?

—«Para agilizar la contratación y reducir el desempleo se permite que nucinxs de transporte e inxs civiles realicen transportes ocasionales de mercancías militares» —recitó Emís.

—Exacto y los Libertarios usaban la ley para contratar naves a las que no necesitaban registrar. Si no había registro, no había información que entregar a los mácuros. Por un lado tenían sus inxs habituales transportando mercancía legal; por otro, las nucinxs temporales transportando todo lo que no querían que viéramos.

»Cada dos semanas tantean los Recorremundos con anuncios sobre reclutamiento. La finalidad siempre es la misma: obtener pilotos que puedan encajar en el trabajo. Antes deben probarlos, les encargan varios transportes de menor categoría, con condiciones cambiantes. Desde ir a lugares con Inestabilidad hasta entregas en los propios Recorremundos de la Confederación.

—Trabajo temporal para salir de un apuro económico —comentó Emís, recordando el mensaje que había visto en el Dirente. Se incorporó y caminó hasta las baterías. Las álixs de metal regresaban en ese momento de uno de sus viajes al lago.

—Muchas veces consistía en cargar la mercancía y descargarla en medio de algún lugar del Externis, donde la Inestabilidad se tragaba todas las pruebas. Rápido, fácil y bien pagado.

—Es decir, que planeabas tenerme de un lado al otro de Edlast hasta que decidieran que merecía la pena confiarme algo gordo.

—Ahí está el matiz de porqué eres perfecta. Con tu perfil no debería de hacer falta.

—No lo sabes. Vuelves a tu «casi».

—Desde lo que les hice han estado bastante nerviosos y están aceptando perfiles arriesgados. Hay señales que refuerzan mi teoría. Por ejemplo, los mensajes de reclutamiento aparecen en periodos de tiempo más cortos.

Akari apareció con un gran pegote de los escarabajos metido en un zapato. En la otra mano contenía un puñado de gusanos morados. Se metió varios en la boca y los masticó con asco. Le ofreció el resto de los que le quedaban.

—Los he encontrado y he recordado que eran ricos en seina y buenos para calmar el hambre humana.

Emís sujetó uno de los gusanos y lo contempló con una sonrisa a medio construir, decidiendo si contarle la verdad. Calmaban el hambre humana si se ingerían, era cierto, pero también generaban un efecto rebote cojonudo. Cuando se le pasara, se lanzaría a por todo lo que tuviera delante, aunque fuera su propio cuerpo. No sería el primer edlin que se comía los dedos de las manos.

—Sabes mucho de silios —le dijo Emís.

—El contrabando ilegal es muy extenso en el Dirente. Te sorprenderías de la cantidad que puede ver un mácuro en su vida. Casi puedo decir que soy un experto.

Emís no pudo contenerse más. Comenzó una risa creciente que se transformó en carcajadas. Era el problema de vivir en sociedad. Lo que llegaba a las ciudades edlins era la comida ya preparada. Cada cosa tenía su lugar y su etiqueta y cualquier edlin podía identificar qué se comía sin necesidad de preguntar a un experto. Toda la información estaba en el auron, pero allí, en medio de ese bosque escondido, no había nada de eso.

—¿Vas a decirme por qué silios te estás riendo?

Emís cogió los gusanos, como si fuera a comérselos, y los lanzó bien lejos.

—Lo vas a descubrir pronto.

—Entiendo que quieras deshacerte de mí, pero estamos juntos por el momento. Agradecería que me ayudarás a evitar errores, sobre todo si ves que me estoy zampando algo chungo.

—¿Recuerdas lo que hablamos sobre que otros tomaran decisiones estúpidas?

Akari gruñó con fuerza.

—Que tú hayas tenido mala suerte con los edlins, no significa que no haya alguno que valga la pena —dijo Akari.

—Vale, se acabó la conversación amable —replicó Emís—. Puedes irte por ahí a comer gusanos mientras esperamos que se llenen las baterías.

—Eso voy a hacer. ¿Sabes por qué? Porque yo sé mantener el control.

Akari dio la vuelta, se acercó a unos matojos y volvió a aparecer con el guante alial.

—Esa sí que es buena… —Bufó Emís—. No hay mentira más grande que la idea de que puedes mantener algo que no depende de ti. Son tantas las cosas que pueden salir mal. Un tropiezo por una enredadera. La sorpresa de un silio salvaje. La jodida Inestabilidad… Y entonces te encuentras mirando en todas las direcciones, por si algunas de esas cosas pasan. Pero ya no es lo mismo, ¿verdad? —Verlo inmutable le borró la sonrisa que había puesto—. No sé si eres un edlin muy duro o muy imbécil.

—Cuando te dedicas a barrer la mierda de los Recorremundos, necesitas controlar tus emociones para que no te superen.

—Ah, ya entiendo. Eres de los que confían mucho en sus habilidades, ¿verdad?

—Son décadas de práctica.

—¿Pensaste en todo eso mientras matabas al director de los Libertarios y jodías toda tu vida? —Akari la observó largamente—. ¿De qué te sirvió para salvar a los niños en todas las veces que los Libertarios se te escapa…?

Akari alzó el aguante, lo cargó de seina y disparó. La bola azul concentrada pasó muy cerca de su hombro, cruzó el lago, dividiendo su superficie ligeramente, y se estrelló contra un balcón de piedra sobre el que desembocaba una cascada.

Emís tomó una larga bocanada de aire mientras escuchaba las piedras chocar contra la superficie de seina.

—Y así de fácil se pierde el control —le dijo.

—Piensas que lo he perdido, pero sigues viva porque yo no he decidido apuntarte a la cabeza. ¿Crees que tomaste la decisión correcta al apartarte del mundo? Pues te equivocabas. No eres más que una vieja gris y amargada que se ha rendido antes de seguir luchando. Esa es la principal diferencia entre nosotros…

—¡Silencio! —ordenó Emís, notando algo extraño. Un olor desagradable chocó contra su cara. No era bueno. Nada bueno. Un jodido problema que no estaban preparados para enfrentar. Giró, oteando su alrededor, hasta terminar encarando lo que quedaba de cascada—. Tenemos compañía —dijo, retrocediendo hacia las baterías.

Akari enmudeció y miró hacia la misma dirección que veía Emís.

—¿Qué clase de compañía?

—La quimera de las compañías.

Cebo

La criatura gigantesca atravesó el hueco, lanzando piedras en todas las direcciones. Emís vio a Akari retroceder en ese momento. Era el resultado de contemplar una pesadilla hecha realidad, porque si no lo era, se parecía bastante. Inmensa al punto de necesitar encogerse para no rozar el techo. Un cuerpo amorfo, sin sentido o coherencia, compuesto por la mezcla de muchos tipos de silios diferentes. Podías encontrarte una cara al lado de lo que parecía una pata o un coralión latiendo visiblemente en el exterior. La mitad superior estaba cubierta por un pelaje oscuro y frondoso, parecido al de un gorila, que se detenía justo donde empezaban los diez tentáculos que usaba de extremidades. La parte del abdomen estaba en carne abierta, con tonos azulados por la seina y dividida en dos partes por una gran nariz verrugosa y una boca circular llena de dientes. La mitad inferior era una pieza uniforme, dura, marrón y de epidermis agrietada, como si tuviera el tronco de un árbol incrustado en la cintura… Una jodida quimera que, por suerte, no parecía tener ojos para verlos.

La temeridad solía confundirse con el instinto de supervivencia. Cierto era que ambas se nutrían de sentimientos como el miedo, pero, en el fondo, la diferencia respondía a una decisión voluntaria o a un impulso instintivo, y Emís podía ver el impulso en Akari.

—Lo que estás pensando es una mala idea —le dijo Emís lo más calmada que pudo. Señaló el lago—. No puede vernos y si nos sumergimos entre la seina, tampoco podrá olernos.

Dio un paso hacia el edlin.

—¡Va a devorarnos! —le gritó, fuera de sí. Un grito que se repitió con eco. La quimera inclinó la espalda hacia atrás, alzando la nariz, y olisqueó el aire. Siguió un rugido que hizo vibrar los térilos de su cabeza.

—No-te-muevas, jodido-idiota —dijo Emís, articulando cada palabra mientras daba otro paso hacia él—. Por favor…

—Va a matarnos. No puedo morir aquí.

Emís intentó reducir la distancia que los separaba y detener la mano del edlin, pero Akari fue más rápido. Alzó el guante alial y disparó. La seina se estrelló muy cerca de la nariz verrugosa. La quimera volvió a rugir, enfadada, y se lanzó contra el agua para sumergirse. Una ola nació desde su posición y comenzó a crecer en altura mientras se dirigía hacia ellos. El agua y la seina se mezclaron en una forma material más viscosa y dura de lo que normalmente sería. Un efecto secundario de la Inestabilidad.

Akari salió corriendo. Emís lo imitó. No tardó mucho en entender que estaba perdida. Se asfixiaba y sus piernas amenazaban con tirarla al suelo en cada zancada. Correr era una jodida idea de mierda para ella. Miró hacia atrás. La ola tenía zonas que respetaban las mismas reglas que cuando estaba en calma. Una de ellas era transparente; una gran masa de agua, pero solo agua.

Se desplazó paralelamente a la ola. Activó la integración que reforzaba sus pulmones y envío tanta seina como fue capaz en el poco tiempo que le quedaba. Tomó una gran bocanada de aire justo antes de que chocara contra ella. Decir que la ola había perdido fuerza al adentrarse tierra adentro no era mentira, pero tampoco era del todo cierto. La arrastró y ella no pudo más que contentarse con ver el mundo girar, intercambiándose entre una visión difusa llena de colores y el tronco de un árbol que se acercaba a gran velocidad…

Despertó con el vaivén de un movimiento. Abrió los ojos y vio a Akari llevándola en brazos.

—¡Bájame, joder! —pidió, escurriéndose por un lado. Al aterrizar en el suelo, todo su cuerpo se quejó de la maravillosa idea que había tenido.

—¿Sigues viva? —Era una pregunta de respuesta evidente que la sorprendió por la expresión genuina de Akari. Lo preguntaba en serio.

—Viva, sí; entera, no lo tengo tan claro.

—Sígueme —le dijo Akari, sujetándola de la muñeca y tirando de ella.

Emís se resistió, intentando ordenar sus ideas. Alzó la vista y contempló a la quimera en medio de lo que quedaba del lago. Estaba tan inmóvil como una estatua. Akari volvió a tirar de ella con un tacto extrañamente cálido. La mano de la álix estaba desnuda.

—¿Y el guante alial?

—Entre el primer árbol y el quinto o sexto al que intenté sujetarme. Necesitaba ambas manos para…

—¿Se te cayó o usaste tus térilos para desajustarlo?

La presa de Akari se intensificó. Los dedos estaban blancos y temblaban por la presión que ejercían. Emís ascendió la vista hasta mirarlo a los ojos. Su expresión era amable y sonriente, pero sus labios temblaban por el esfuerzo de mantenerse en ese estado. Tenía los térilos estirados casi hasta el final, donde se curvaban ligeramente hacia el lago. De repente, todo cobró sentido.

Hacía treinta años que Emís no practicaba el arte marcial edlin, pero era algo que no se olvidaba del todo. Golpeó la mano que la sujetaba para zafarse mientras elevaba la de la álix hacia la cara del edlin. Escupió un pegote de seina. Akari reaccionó apartándose para esquivarla.

No podía discutir que era más fuerte y más pesado, eso sin contar la resistencia y un cuerpo que no parecía haber recibido la misma paliza. Era un combate perdido si se respetaban las reglas, pero Emís estaba demasiado gris para jugar limpio.

Le propinó una patada y huyó. Expulsó seina y la repartió entre las dos manos mientras corría. Se giró en el momento que Akari la pillaba. Intercambiaron ataques. Con cada golpe, untaba la seina en los codos, en los hombros y en las rodillas del edlin, volviendo sus extremidades más pesadas y lentas. Amagó un golpe en el costado y subió la mano derecha a la sien de Akari cuando este se encogió para defenderse. Gritó con la álix cerca de la oreja; un sonido agudo y perturbador si se realizaba a tan poca distancia. Un ataque rápido, mucho más que reunir seina para expulsarla, y que fue suficiente para que Akari dudara, sujetándose la cabeza.

En el siguiente ataque, Akari intentó reducirla con movimientos abiertos. Emís lo esperaba. Empujó la mano del edlin hacia el cielo. El contragolpe que le propinó en la barbilla le dio el tiempo suficiente para apuntar con la álix al rostro. Un disparo rápido que lo tiró al suelo con la cara cubierta por la seina.

Aterrizó sobre él, inmovilizándole los brazos. Hubo un movimiento reflejo de defensa, que comenzó a debilitarse a medida que las toxinas de la seina entraban por las vías respiratorias y «apagaban» su cerebro. Los térilos de la cabeza del edlin se relajaron. Siguió un rugido en la distancia; el enfado de la quimera por perder el control sobre su marioneta.

—No-vuelvas-a-usar… los-térilos —susurró al oído de Akari, medio asfixiada. Le arrancó el pegote que bloqueaba su nariz y esperó unos segundos a que pudiera respirar aire limpio—. Alza la mano para confirmar que lo has entendido. —La mano de Akari se elevó, chocó contra Emís y rebotó contra el suelo—. Buen edlin —le dijo, apartándose.

Estuvieron en silencio mientras Akari limpiaba su cara de seina.

—¿No había otra manera? —se quejó Akari con voz ronca.

—Claro, matarte.

—Eh, no, me quedo con esta.

—Céntrate, te necesito dispuesto para lo que vamos a hacer porque yo no creo que pueda ser de mucha más utilidad y tenemos el tiempo en contra.

—¿A qué te refieres? No se mueve.

Era cierto. La quimera no parecía moverse del lugar en el que estaba. Tal vez esperaba que ellos se delataran de nuevo usando los térilos o quizás ese era el estado natural de una criatura que difícilmente podía decirse que tuviera algún motivo para existir. Sin embargo, la quimera era la mitad de sus problemas.

—La Inestabilidad llama a la Inestabilidad, lo que quiere decir que esa criatura ha jodido la gruta por completo en su afán por matarnos. —Emís chapoteó en el suelo. Era normal que estuviera encharcado, pero no que la seina se hubiera transformado en agua—. Este lugar está cambiando. La Inestabilidad se retroalimenta de sí misma, como una herida putrefacta que se extiende por la piel. Puede que cambien los árboles, que aparezcan silios o que nosotros mismos nos veamos alterados. A mí no me gustaría esperar a ver qué sorpresa nos tiene preparada.

—Vale, me has convencido. ¿Qué hacemos? Puedo intentar negociar con ella para que nos deje escapar, pero es posible que tenga que ofrecer tu cuerpo gris a cambio.

Emís contuvo una sonrisa. Una quimera unía a cualquiera, pero no iba a demostrárselo.

¿Qué podían hacer? El protocolo en la F.I.A. siempre había sido el mismo al encontrar silios influenciados por la Inestabilidad: huir. Pero ellos necesitaban las malditas baterías o estarían peor que al principio. Por si fuera poco, apenas le quedaba seina y había perdido el inyector que le quedaba. Si se mantenía en pie, era gracias a la fuerza de voluntad que no recordaba que tenía y que, probablemente, la abandonaría sin avisar. Sí, era mejor intentar algo, aunque fuera una locura.

—Tengo una idea —ofreció Akari—: Nos vamos muy lentamente sin hacer ruido.

—No puede vernos, pero puede olernos y detectarnos si usamos los térilos. Es posible que también sea capaz de sentir las Emisiones Biarias.

—De acuerdo, cambio de planes. Nos vamos muy lentamente sin hacer ruido o usar los térilos.

—No me has entendido. Necesitamos las baterías y para eso necesitamos localizarlas…

—¿El gris te ha comido el coco? ¡Que le den a las baterías!

—Sin las baterías no podremos despegar y no tengo más de repuesto. Ya gasté mucha seina cuando tuve que mover la nucinx con el depósito de seina principal vacío. Tenemos que cogerlas.

—Ya has visto lo que me ha hecho. No pienso arriesgarme a que me coma esa monstruosidad mientras yo me ofrezco voluntariamente con una sonrisa.

—Joder, la cagaste con la nucinx y la cagaste al acojonarte. Ahora no puedes echarte atrás.

—Es decir, que me va a tocar a mí el trabajo sucio de tenerla hurgando en mi mente.

—Mucho me temo que nos va a tocar a los dos.

Akari alzó una ceja con esfuerzo. Todavía tenía parte de seina pegada a ella.

—Te confieso que no me ha gustado mucho la experiencia de que me des una paliza.

—Por eso vamos a aumentar nuestras posibilidades. ¿Te sobra seina?

—Sí…

Emís se acercó al edlin. Le sacaba una cabeza. Cosas de ser más alta que la media. Se puso de rodillas.

—Adelante, como si fueras mi padre y me estuvieras preparando para la Broma —dijo.

Akari descruzó los brazos. Su aspecto era penoso, con el vlórix desgarrado, lleno de heridas y de barro, pero ella no es que estuviera mejor. El edlin expulsó un pegote, lo estiró y se lo pasó por la cabeza.

—¿Sabes la historia de Merdal el Incursor? —preguntó Akari mientras escupía el siguiente.

Emís bufó.

—Se comió a sus compañeros, ¿no? ¿Sabes que todas esas historias son exageraciones de lo que pasó en realidad?

—Algo de verdad tendrán.

—Claro, que Merdal escapó como un cobarde en cuanto la nucinx se estrelló. Encontraron a su escuadrón de asalto despedazado. Bien podrían haber muerto en el choque de la nucinx o ser devorados por silios salvajes mientras creaban un perímetro siguiendo el protocolo. A Merdal lo rescataron a kilómetros de distancia y lo llevaron a un Recorremundos donde los mandos lo convirtieron en una leyenda porque la batalla había sido un completo fracaso y necesitaban un impulso de moral. La suerte del cobarde.

—Recuérdame que no te cuente más historias —dijo, terminando de untar la seina—. Listo.

—Ahora tú.

Akari comenzó a untarse la seina.

—Los térilos solo funcionan mientras los tengas estirados, así que solo podrá controlarnos mientras los usamos. La seina dificultará que los estiremos y facilitará que los relajemos, tal vez así tengamos una oportunidad.

—Suena a plan improvisado.

—Lo es, por eso empezaré yo y cambiaré cuando no pueda más, como si nos pasáramos un silio muy caliente antes de quemarnos. Nada de riesgos o heroicidades, ¿de acuerdo?

—¿Por qué no marcamos un tiempo entre los turnos?

—No sabemos cuánto podemos resistir antes de necesitar cambiar.

—¿Si te domina…? —Akari dejó el resto de la pregunta en el aire.

Era una buena pregunta. Sabía qué estaba pasando por su mente. Neutralizarla podía ser mortal con sus problemas respiratorios, pero Emís, con toda la experiencia que el gris le había dado, no tenía más trucos que ofrecer.

—Lo más fácil es neutralizarme, sí —contestó Emís.

—Al principio presiona poco, como pequeños golpes en la barbilla para medir la distancia, y luego te da con todo lo que tiene.

Akari intentó darle un abrazo. Emís lo empujó con fuerza.

—¿Qué mierdas haces?

—Intentaba…

—Me da igual, joder. —Emís se incorporó y echó a caminar—. Te dejo untarme seina en la cabeza y ya piensas que somos amigos de toda la vida. Mientras menos te preocupes por mí, menos tonterías cometerás. Dos baterías; una para cada uno, y nos vamos. ¿Listo?

Emís dejó que se hiciera a la idea antes de respirar profundamente y echar a correr. Akari mantenía el ritmo por detrás.

Activó los térilos. Su visión permaneció inalterada. El bosque subterráneo no era un trozo de tecnología edlin que transmitiera datos como podía ser el interior de un Recorremundos o una nucinx. En esa visión, parca en luces, localizó rápidamente las baterías. Dos filas de puntos luminosos, pequeños por la distancia.

—¡Unos cuarenta metros en línea recta…! —avisó.

La quimera rugió al detectarlos y la interrumpió. Notó la presencia como unos dedos fríos que sujetaban su cabeza. Relajó los térilos justo cuando la presión se intensificaba. Hubo un temblor que casi la tira del tronco que intentaba saltar. Había adivinado sus intenciones y se movía fuera del lago hacia donde estaban las baterías.

—¡Te toca! —escuchó decir al edlin.

Emís volvió a estirar los térilos. Enfocó las baterías y las activó para que emitieran un sonido que permitiera localizarlas. Un choque fuerte la nubló de repente, como si no supiera por qué corría. Tropezó con los pies, ralentizando la carrera. Quería mantener los térilos firmes, pero también tenía el deseo de relajarlos. Un deseo lejano, pero que terminó venciendo. Los relajó. Su voluntad regresó, pero no su respiración. Comenzaba a estar jodida de verdad y eso se reflejó cuando observó que Akari la había dejado atrás.

—¡Tengo una! —gritó Akari, con una voz cada vez más lejana.

Emís estiró los térilos por tercera vez. La presión volvió. Esta vez la sumió en un estado agotador que la empujaba a dormirse, pero sin la sensación de querer cerrar los ojos. No era diferente de unirse a otro edlin y cederle el control de todo tu cuerpo. Luchó contra la quimera mordiéndose el labio con fuerza hasta que localizó la otra ristra de baterías. Akari ya estaba cerca. De nada servía continuar ayudándolo.

La quimera aumentó su influjo mientras ella intentaba buscar dónde estaba el guante alial o la mochila que había traído…

—No he encontrado nada más —dijo con la voz pastosa. Tenía sed, aunque los intensos dolores de su cuerpo habían desaparecido. También se percató de que podía respirar bien.

Escuchó un sonido desagradable y se incorporó, chocando fuertemente contra la cubierta del restablecedor. Fue consciente del techo de la nucinx, del frío de los líquidos curativos en los que nadaba y del maldito pulpo que le metía los tentáculos por la nariz. Cogió al pulpo y lo lanzó. La criatura ascendió por el hueco, enfadada por el trato.

Akari mordisqueaba un gran hueso al que no le quedaba carne visible.

—Te preguntaría si te alegras de verme, pero seguramente me dirás que no —le dijo entre mordiscos.

—Puedes estar seguro. ¿Has manipulado todos mis sistemas para acceder al auron por la fuerza?

—Te sorprenderías de lo que puedo hacer con un poco de tu sangre y tu seina. Por cierto, gracias por limitarme todos los accesos, casi nos quedamos fuera.

Emís abrió la cubierta del restablecedor.

—¿Qué sucedió?

—Cogí las baterías y me giré para buscarte. No me hizo falta. Estabas parada a pocos metros mientras la quimera se acercaba a nosotros. Me veía a través de ti. Estaba entre dos monstruos —bromeó Akari. Una broma que tuvo gracia hasta que volvió a atacar el hueso—. ¿Por casualidad sabes qué me pasa? Me entró hambre al poco de llegar a la nucinx y ahora no puedo parar de morder el hueso.

—Los gusanos —dijo Emís—. ¿Me ganaste en un combate físico?

—Oh, no, no. Ni lo intenté. Sabía que te asfixiarías, así que salí corriendo hasta que te desmayaste. Lo peor fue cargar contigo y las baterías. Pesas más que ellas. —Akari juntó dos dedos—. Un poco.

—Reconozco que eres un cabrón ingenioso.

—Mantuve la promesa —dijo Akari. Emís alzó una ceja, confusa—. No te dije ni una palabra en la vuelta.

Emís rio sin poder evitarlo. Salió con esfuerzo y se dirigió hacia las baterías, tiradas en el suelo al lado del restablecedor. Las cogió y las colocó en su lugar. Los sistemas salieron del estado de bajo rendimiento en el que se encontraban. Era como si volvieran a estar sanos después de una larga enfermedad.

—¿Vas a ayudarme con los Libertarios?

—Sinceramente, no creo que ni tú, ni yo podamos cambiar nada. Los grises como nosotros no cambian el mundo.

Emís caminó hasta la éfetrix de la cabina y se sentó en el asiento del piloto. Sentaba muy bien estar de vuelta. Ese era su lugar, a los mandos de una nucinx, y no dentro de un restablecedor con medidas paliativas. Si alguna vez pudiera elegir el lugar donde morir, tenía que ser allí.

—No necesitamos liderar la revolución, sino crear el movimiento para que empiece —dijo Akari, entrando en la cabina—. Los grises no podemos cambiar el mundo, es cierto, pero podemos encontrar a quien sí pueda.

Emís se masajeó las sienes y suspiró.

—De acuerdo, Sorbitos, siéntate y ponte la membrana. Nos vamos de este jodido bosque.

Akari asomó por su lado dispuesto a sentarse en el asiento del copiloto.

—¿Tengo que volver a repetirte que no puedes sentarte ahí?

—Creía que ya éramos amigos.

Emís bufó.

—Vuelve atrás antes de que te dé una patada en el culo. Solo el salvador de Edlast puede sentarse ahí.

Promesa

Misel comparó los árboles del bosquecillo con los imponentes edificios edlins que se alzaban por detrás. Había cierta semejanza en sus rasgos. En la extensión de sus ramas, casi de la misma longitud que los brazos de metal. En cómo colgaban los frutos redondos, unidos unos a otros hasta casi tocar el suelo, exactamente igual que las éfetrix donde vivían los edlins. En el hueco que abría el tronco en su base, como si ellos también tuvieran una barra central que escondiera un ascensor prismático… No necesitaba una explicación para entender que su especie se había fijado en los tilús para basar su arquitectura, pero los nervios del lugar al que iban recorrían su cuerpo con cosquillas que llegaban hasta la álix, y había aprendido que la mejor forma de apartar los nervios era hablar de algo.

—¿Los humanos también construían así?

—La respuesta corta es que nadie lo sabe —contestó Rhelisa—. Heredamos tan solo parte de su conocimiento, así que solo tenemos conjeturas basadas en objetos encontrados. Es como si se hubieran desprendido de todo lo que eran para poder evolucionar a lo que somos ahora.

—Pero sabremos algo, ¿no? Los edlins tenemos hipótesis para todo.

—Algunos creen que debe de haber ciudades humanas por algún lugar del Externis, con toda esa tecnología que les ayudó a conquistar las estrellas hasta llegar a Edlast.

—¿Y tú qué crees?

—No lo sé —dijo Rhelisa, sonriendo. Tiró de ella para seguir caminando por el bosquecillo—. Lo que sí sé es que al principio los edlins construimos nuestros edificios de muchas maneras y siempre terminaban derrumbándose por el movimiento del Recorremundos. —Rhelisa se acercó al tronco de un árbol y lo pateó con fuerza. Los frutos repartieron la inercia del golpe en un pequeño movimiento en vaivén—. Entonces observamos y aprendimos.

—¿Este tipo de árbol puede encontrarse en el resto de Edlast?

Rhelisa frunció el ceño.

—Una variante de ellos, sí, ¿no es evidente?

—Me habéis creado a mí, no sería extraño que también los árboles fueran falsos.

Rhelisa cambió su expresión lentamente y echó a caminar sin contestar. Misel sintió una punzada de remordimientos por el silencio de su madre, pero duró el tiempo justo para enfadarse. Aceleró hasta alcanzarla.

—Yo no tengo la culpa de lo que siento —dijo con los puños apretados—. No tengo la culpa de ser una mentira.

Rhelisa se detuvo e hincó el pie para ponerse a su altura.

—No eres una mentira. Tampoco tienes la culpa, por supuesto que no, mi pequeña mezcla. Nadie puede ser culpable de las condiciones en las que nace…

Su madre se interrumpió, mirando por encima de su hombro.

—Rhelisa, Heken espera a Catorce —dijo una voz. Misel se giró y se encontró con cuatro edlins con armaduras de caparazón y guantes aliales de combate.

—Dame un poco de tiempo.

—No —replicó el edlin secamente.

—Es posible que nunca vuelva a tener una oportunidad como esta para disfrutar de un paseo tranquilo. Me parece lo justo para pagar el gran favor que va a hacernos.

—Que sea rápido.

El edlin retrocedió hasta una posición desde la que pudiera vigilarlas. Rhelisa la tomó de la mano y continuó caminando.

—¿Estás enfadada? —preguntó Rhelisa.

—Uum —contestó Misel.

«¿Así me llaman? —se preguntó mientras repasaba el nombre que había escuchado—. ¿Eso es lo que soy para ellos?».

—¿Para ti también soy un número?

—Para mí eres Misel, mi hija. —Rhelisa apresuró el paso muy sutilmente y tiró de ella para que no se quedara atrás.

—¿¡Cómo…? —Rhelisa la atrajo hacia sí sin dejar de caminar—. ¿Cómo puedo creerte? —preguntó de nuevo, esta vez más bajo—. No contestas a mis preguntas.

—Pregunta —dijo Rhelisa.

No hubo más palabras. Le estaba ofreciendo una puerta abierta a todo el conocimiento que exigiera. ¿Era real? ¿Cumpliría sus expectativas? No iba a dejarla pasar.

—¿Somos catorce en total?

—Diecisiete.

—Cuando hice la prueba solo vi a siete.

—El proceso es muy complejo. Muchos de tu generación murieron durante la gestación.

A mitad del bosquecillo se encontraron con unas escaleras de piedra. Escalones que Rhelisa remontó fácilmente gracias a la longitud de sus piernas, mientras que Misel necesitó escalarlos poco a poco y con esfuerzo. Las seguía el edlin que había hablado con su madre. Los otros tres edlins armados se habían quedado a los pies de la escalera e impedían que nadie más subiera.

—Mi generación… —susurró, terminando de subir un escalón—. ¿Hay más? Más generaciones, quiero decir.

—Varias —contestó Rhelisa brevemente.

—¿Después de la mía?

—Sí.

—Si yo decidiera cumplir mi parte, ¿tendrían ellos una vida diferen…?

Rhelisa tiró de ella y la subió los últimos escalones con fuerza, como si estuviera enfadada.

—Eso no va a ocurrir. No lo permitiré.

Su madre la empujó. Estaban en una zona abierta y con pocos árboles. Había una pasarela que no llegaba a ningún sitio, sino que se detenía en medio del aire. Estaba reforzada por una éfetrix completamente transparente, a excepción de la puerta por la que se entraba.

—¿Qué es esto?

—Un lugar desde donde podemos observar la ciudad. Son relativamente nuevos, pero están triunfando entre los jóvenes.

—¡Rhelisa! —llamó el edlin de armadura cuando adivinó sus intenciones.

—Dame un minuto más.

—Un minuto —dijo el edlin, cruzándose de brazos.

Llegaron al final de la pasarela y entraron dentro del mirador. Las vistas impresionaban. El horizonte estaba lleno de máquinas y edlins que se movían entre grandes edificios.

—Creía que estábamos relativamente solos en este Recorremundos.

—Este Recorremundos es joven y pequeño, lo que ves es lo que hay. —Rhelisa señaló hacia los edificios—. Pero no por ello tiene que estar deshabitado.

—¿Cómo es la libertad de moverte a placer? —preguntó.

—Puede que te resulte difícil de entender, pero no se mueven a placer. Van dirigidos por sus obligaciones.

—Pero pueden decidir no tomarlas.

—Tendrían consecuencias por no hacerlo. Perder un trabajo, no llevar comida a casa…

—Para mí siguen siendo libres. ¿Saben ellos lo que hacéis?

—Sí.

—¿Todos?

—Sí.

—Son muchos. Me cuesta creer que todos ellos quieran que acabe la paz. ¿La guerra no cambiará sus vidas? ¿No les quitará la libertad?

—Los motivos que los unen son diferentes, pero todos desean evitar el cambio que les han forzado a vivir.

—Entonces, ¿la paz es mala?

—Paz o guerra no son más que términos que hemos interiorizado desde que éramos humanos y que reflejan una serie de condiciones que nos afectan, pero eso no significa que esas condiciones sean buenas para todos.

—No lo entiendo.

—Uum —respondió Rhelisa y le robó una sonrisa. Misel se enfadó consigo misma por ella.

—¿Tú también opinas igual?

Rhelisa dudó.

—Yo… —Tomó aire—. Yo opinaba igual que ellos, pero he cambiado; ser tu madre me ha cambiado. No es solo que eres importante para mí. También muy especial, tan especial que me has demostrado que puede haber futuro para la unión. Me gustaría tener más tiempo para explicarte mis motivos, pero no lo tengo. No lo tenemos.

—Porque voy a morir —dijo Misel.

—No, eso no… —Rhelisa suspiró, frustrada—. Únete al auron —ordenó con voz más cortante y autoritaria.

Misel obedeció. Incluso desde el interior de ese lugar, las luces y los símbolos coparon toda su visión al estirar los térilos. Seguía teniendo limitados algunos cuadros, como el de comunicaciones, pero podía ver todo lo demás, y no era precisamente poco. Contempló los símbolos que rodeaban cada objeto de ese bosquecillo, aportando detalles que solo podían encontrarse en el auron. Los gigantescos anuncios publicitarios que adornaban las fachadas de los edificios en el horizonte, algo externo que no se podía filtrar. Los edlins que volaban por el cielo; ellos mismos poseían mensajes y símbolos que avisaban de servicios, como el de un posible transporte. Los que caminaban más abajo habían cambiado sus vlórix de colores uniformes por configuraciones agradables a la vista, como el vestido largo con estampado de flores rojas y azules que llevaba Rhelisa; o el que había elegido Misel, a juego con el de su madre con el añadido de las abejas que se posaban en las flores…

Rhelisa la abrazó por detrás y le acarició los térilos. Al poco sintió una presión en la cabeza. Molestaba. Subió las manos y tocó un térilo que no era originalmente suyo. Un pequeño cuadro apareció en la parte superior central de su visión. Contenía un número muy alto que no había aprendido a contar.

—Lo que estás viendo ahora es dinero. Con él podrás comprar la lealtad de cualquiera —explicó su madre mientras apartaba su mano y orientaba su cabeza hacia la izquierda—. ¿Ves esos grandes huecos que están al fondo? Se llaman Tubos Óseos. Si todo falla, debes llegar allí y encontrar a alguien que te lleve fuera de este Recorremundos.

Misel analizó el cuadro nuevo. Había más cosas. Subredes de información que no consiguió abrir por estar bloqueadas.

—¿Y lo otro?

—La respuesta a todo lo que eres y te ha pasado. Cuando estés a salvo y tengas toda la vida por delante, tendrás que buscar la manera de abrirlo. —Rhelisa miró hacia el principio de la pasarela que daba al mirador. El edlin observaba el paisaje, despistado—. Esto es muy importante, Misel. Cuando lleguemos, Heken te obligará a integrar dos silios. Ambos son artificiales y tienen propiedades reactivas al integrarlos. En conjunto provocan algo muy malo.

—¿Algo malo?

Rhelisa apretó sus hombros por haberla interrumpido.

—Pueden hacerte daño a ti y a los edlins que están cerca tuya. Necesito que obedezcas, que no preguntes como haces siempre y que hagas lo que te pido por una vez, solo por esta vez, ¿podrás hacerlo? Mete la mano en mi vlórix. Encontrarás un recipiente cilíndrico.

Misel obedeció a medida que hablaba. Tocó algo duro, anclado a la parte interior que chocaba con el cuerpo de su madre. Lo sujetó.

—No, no lo saques. Intégralo.

—¿Me hará daño?

—Puedes confirmarlo tú misma, con tu habilidad.

—Quiero que me lo confirmes tú.

—No te hará daño.

Misel se permitió entonces girar y mirar el silio. Un tipo de silio acuático. Tenía cuerpo de pez con patas que parecían de tortuga. No llevaba caparazón. Sus dos órganos visuales estaban separados, uno en la parte de atrás, cerca de la cola, y otro en la cabeza.

—Tiene un ojo en el culo… —intentó bromear.

—Concéntrate —pidió Rhelisa.

Misel regresó la vista hacia el cilindro. El silio se comportaba de forma extraña. Por momentos nadaba y por momentos parecía flotar muerto. Las preguntas devolvieron el conocimiento de que influía en el coralión.

—Puede vivir en seina, en agua y en tierra… —dijo Misel. Continuó preguntando hasta encontrar el verdadero motivo por el que Rhelisa quería que lo integrara—. Cuando duerme reduce la actividad del coralión para poder pasar desapercibido. ¿Quieres que finja mi muerte?

—Quiero que tengas una oportunidad de escapar. Fingir tu muerte es la única manera que se me ha ocurrido.

—¿Y tú? —Rhelisa apartó la vista—. No te odio por no decirme la verdad; por ser parte de todo esto —confesó Misel. Rhelisa volvió a encararla—. Te quiero, como sé que tú me quieres a mí. Ven conmigo a donde quiera que vaya a ir…

Rhelisa la abrazó fuertemente. Más fuerte que nunca.

—De acuerdo, pero tienes que integrar el silio, por favor, Misel —susurró en su oído.

—¿Lo prometes? ¿Prometes que vendrás conmigo?

—Sí.

Misel sonrió, contenta. Era una promesa. Su madre nunca había roto una promesa. Estiró la mano hacia el silio y lo integró. Lo colocó en una cavidad cualquiera y sintió cómo su cuerpo se relajaba, afectada por la criatura. Su respiración se volvió larga y la mitad de su energía desapareció. Se dormía.

Rhelisa volvió a girar la cabeza hacia el edlin con caparazón. Caminaba por la pasarela, acercándose al mirador.

—Heken te ofrecerá dos silios —repitió, casi atropellando las palabras. Misel intentó hablar. Rhelisa le tapó la boca con fuerza—. El primero no podrás reconvertirlo. No podrás activarlo o desactivarlo. Está creado para que ellos tengan el control de la reacción. —Se agachó hasta su oído, temerosa por la cercanía del edlin—. Integra el primero —susurró—. Asimila el segundo y reconvierte el que te he dado. Integra el primero, asimila el segundo. —repitió, poniendo una gran sonrisa mientras se incorporaba—. Es hora de irnos —dijo antes de que el edlin hablara.

Abandonaron el bosquecillo y se alejaron del sector principal de la ciudad. Llegaron a un edificio que se alzaba en el aire, sostenido por inventos que emitían fuegos azules y que, por el olor sabroso que captó su álix al acercarse, tenía que ser de seina. Era una gran éfetrix de proporciones inmensas que se accedía con una máquina voladora a la que llamaban inx. Fuera de la nave los esperaba Doltare junto a Picores y una decena de edlins con armaduras de caparazón.

Subieron todos juntos. Picores vestía un vlórix que cubría gran parte de su cabeza, mostrando ligeramente su cara. Era un disfraz; una excusa para disimular las heridas que tenía por todo el cuerpo y que eran visibles cada vez que se rascaba. La primera vez que lo había visto había pensado que eran diferentes. Para ella había sido un rival, un enemigo al que enfrentarse. Esperaba obtener más libertad a cambio de ganar, pero solo había obtenido más aislamiento. Ahora lo veía y se daba cuenta que no era tan diferente a ella. Los dos habían sido creados como recipientes para armas. Dos niños que no habían vivido mucho y que no conocían el mundo que había tras el bosquecillo, ni lo llegarían a conocer. La suerte había querido que ella resistiera bien y que él necesitara hacerse daño para obtener el mismo resultado. No era justo para ninguno de los dos, como tampoco lo era el apodo que le había puesto.

—Me llamo Misel —le dijo.

Picores alzó la cabeza y dejó de rascarse. Observó a Rhelisa, directamente enfrente, y luego a Doltare, a su lado. Ninguno dijo nada, lo que significaba que no se opondrían.

—Dérril —dijo y comenzó a rascarse el abdomen—. Siento haberte empujado aquel día.

—No te preocupes, ya me había olvidado. —Misel bostezó por el efecto del silio que tenía integrado—. Eres muy bueno observando los silios.

—Me gustan mucho. Quiero ser explorador algún día.

—¿Explorador?

—Es cuando vas a sitios nuevos y descubres qué hay. Luego lo registras en el auron para que otros puedan saberlo y…

—Hemos llegado —anunció Doltare.

Como si nada de la conversación hubiera existido, tanto ella como Dérril regresaron al mutismo. Se dejaron llevar fuera de la inx y luego por largos pasillos de puertas con membranas que se abrían solo cuando Doltare llegaba a ellas, como si nadie más pudiera abrirlas.

Heken estaba en la última habitación, delante de una mesa con cuatro cilindros.

—Por fin llegáis. ¿Algún problema? —preguntó Heken, dirigiéndose al edlin con armadura que las había estado siguiendo.

—Ha sido culpa mía, me desvié por el bosquecillo para que lo viera —dijo Rhelisa.

Heken no desvió la vista hacia Rhelisa. Continuó mirando al edlin.

—Lo pidió ella, claro, y tú lo permitiste, ¿es así?

Heken hizo un gesto y hubo un fogonazo azul. Misel pestañeó por la intensidad de la luz. Rhelisa la sujetó y la atrapó contra su cuerpo.

—Que mire —escuchó decir a Heken con una voz tranquila.

Rhelisa soltó la presa y Misel pudo ver al edlin, o lo que quedaba de él. Era horrible. Cerró los ojos y contuvo las lágrimas.

—¡No quiero morir! —exclamó Dérril, sollozando.

—Tú serás el primero entonces —dijo Heken.

—Pero…

Uno de los soldados sujetó su cabeza y lo arrastró hasta aplastarla contra la mesa. Heken tumbó uno de los recipientes y lo obligó a que lo integrara. Dérril tosió varias veces antes de comenzar a vomitar. Tanto Heken como el soldado se apartaron, dejando caer su cuerpo al suelo. Dérril comenzó a convulsionar. La sangre salió por sus cuencas oculares. La nariz chorreó una masa grisácea y azulada. Cuando dejó de moverse, la álix asomó por la abertura de la mano y se arrastró con su cuerpo alargado, como si fuera capaz de separarse del coralión y huir a un lugar seguro. Sin embargo, no llegó a pasar la palma antes de quedarse inmóvil.

—Tu turno —dijo Heken.

Misel notó las lágrimas salir. Miró a Rhelisa, buscando algún tipo de protección.

—¿No deberíamos esperar? —preguntó su madre—. Ha sido una generación muy costosa. Es sensato no precipitarse con el último espécimen.

—No hay tiempo para la siguiente.

Rhelisa la empujó de los hombros para que caminara. Misel intentó no mirar al suelo, cubierto por los restos del guardia, pero fracasó. Intentó no mirar a Dérril, con sus párpados a medio cerrar y una mirada que no había visto nunca, pero fracasó. Intentó no mirar a Heken, que la observaba con deseos que iban más allá de lo que podía expresarse físicamente, pero fracasó. Se detuvo, bloqueada, y comenzó a llorar.

—Estoy contigo —susurró Rhelisa, empujándola—. Recuerda lo que dije.

—Tengo miedo.

—El miedo es temporal si no piensas en él.

Al llegar a la mesa, Misel perdió el control de su cuerpo. El calor corrió húmedo por sus piernas, mojando su vlórix y mezclándose con los fluidos que había dejado Dérril. La vergüenza le robó un poco de protagonismo al miedo, solo un poco, sabía que Heken no la dejaría marchar por esa tontería.

Miró el cilindro del primer silio. Se parecía bastante al que le había obligado a integrar la primera vez que se habían conocido, sin embargo, esta vez la criatura que flotaba tenía un color pardusco con manchas blancas alrededor de la cabeza. El bulto del brazo seguía ahí, pero era ligeramente menor y estaba recubierto de una capa de seina endurecida. Buscó el dibujo del coralión en el auron. No tenía, lo que significaba que cualquier cavidad podía valer. Lo integró y esta vez no sintió los dolores que había sentido. Tampoco reaccionó el termópilo con un excesivo aumento del calor corporal. Había una presión; una punzada, como si le clavaran algo afilado desde dentro, pero ningún síntoma más.

—¿Nada? ¡Qué maravillosa eres, Misel! —gritó Heken, lleno de júbilo—. Ahora el otro, mi querida y preciosa niña.

Misel estiró la mano al otro y lo asimiló como había dicho Rhelisa. Ladeó la cabeza hacia su madre y asintió.

—Reconviértelo —ordenó Rhelisa.

Misel reconvirtió el pez y su cuerpo quedó congelado. Cayó hacia atrás sin poder mover un músculo. Su visión pasó al techo cubierto de pórix. Seguía escuchando sonidos, pero no podía moverse para enfocarlos.

—¡¡¿Qué has hecho?!! —gritó Heken.

—Lo único que me has dejado hacer. Misel era mía. Si iba a perderla, sería por mis propias manos.

—¡Arréglalo!

—Ya es tarde.

Hubo varios destellos azules y golpes secos. Quiso sentir tristeza mientras todo su ser anhelaba escuchar la voz de Rhelisa. No sucedió, ninguna de las dos cosas. Podía escuchar y entender, pero el resto de lo que era carecía de sentimientos o voluntad.

Misel vio a Heken, a Doltare y a otros que no conocía tocarla por turnos. Escuchó conversaciones con preguntas sobre su estado. Respuestas negativas. El revuelo continuó hasta que la cogieron entre varios edlins con armadura. Movimiento. Habitaciones que pasaban y manos que se intercalaban para transportarla entre conversaciones.

—Tenemos que llevarla junto a los otros para el siguiente transporte.

—¿Ha salido mal entonces?

—Eso parece. El jefe nos ha dicho que no nos acerquemos a Heken si no queremos pagar el silio.

Más voces se unieron a la conversación mientras explicaban a dónde la tenían que llevar: iban a tirarla en el Externis en algún sitio con Inestabilidad. La cogieron y la metieron en una estructura parecida a una éfetrix para dormir. Oscuridad. Perdió la capacidad de medir el tiempo hasta que sintió el bamboleo de un nuevo movimiento y más voces.

—… un silio que puede provocar una muerte temporal o algo así. Nos han pedido que comprobemos su estado.

La puerta de la éfetrix se abrió y dos edlins se asomaron a su interior. Por detrás de sus cabezas, vio las nubes cruzar el cielo mientras la luz del sol calentaba su cuerpo. Estaban en el exterior.

—Para mí sigue tan muerta como ayer.

El segundo edlin se asomó y la golpeó en los mofletes. Sintió el movimiento, pero no hubo dolor.

—Muy muerta.

—A Doltare no le va a gustar.

—Pues que venga él mismo a compro…

Volvieron a cerrarla. Las voces decrecieron para no volver. Y mientras el tiempo transcurría en ese lugar sin saber cuándo volvería a tener el control de su cuerpo, Misel repetía una y otra vez la misma idea, como si fuera lo único de esos acontecimientos que no pudiera creer posible: su madre había roto su promesa.

Trabajo

El replicador número veintidós era un obelisco de catorce metros de altura, cubierto de pórix y rematado por numerosos térilos de metal. Estaba construido en la cima del monte Aulx, donde una cría de Recorremundos había decidido abandonar su pequeño caparazón mientras mudaba a uno más grande. ¿Cómo había llegado el Recorremundos a un lugar tan alto? Seguramente por el mismo motivo que explicaba todo lo que carecía de sentido en Edlast: por la Inestabilidad. Después de todo, el lugar apestaba a situaciones extrañas. Había nieve de color morado oscuro entre la nieve blanca, los vientos podían cambiar de calma a tempestades en cuestión de segundos y, según los registros, de vez en cuando aparecía un evento inexplicable que se llevaba por delante a unos cuantos desgraciados.

Emís eligió un lugar libre cerca del caparazón y aterrizó. Observó con acritud la nieve acumulada en el obelisco. El frío era lo único que parecía mantenerse estable, para desgracia de Emís que lo odiaba con toda su álix.

Ajustó el termópilo para que generara una temperatura cómoda y se conectó al auron del replicador. Durante la guerra, los edlins de ambos bandos lo habían aprovechado por su buena cobertura. Pero con el nacimiento de la Confederación, y con los Recorremundos alejándose cada vez más hacia los Lagos Suspendidos, la señal había empeorado hasta ser horriblemente mala. Ahora el auron fallaba más que una álix herida.

Tardó un buen rato en pagar el coste para poder usarlo y aún más para que los mensajes comenzaran a llegar al cuadro de comunicaciones. Detrás de una absurda cantidad de publicidad, había anuncios de grupos de la F.I.A. informando del lugar donde iba a celebrarse la Convocatoria de Veteranos, algo así como una reunión entre viejos incursores. Un evento paralelo al de la Confederación y, según los propios organizadores, igual de histórico. Emís no negaba que podría estar bien, pero ser incursora era parte de su pasado y ella odiaba su pasado tanto como el frío.

Empezó a borrar los mensajes a medida que aparecían. Cientos de ellos. Tendría que salir del grupo hasta que el evento pasara… Se detuvo en uno en concreto. Amplió el mensaje a toda su visión y este comenzó a reproducirse:

Jefe de escuadrón de asalto pidiendo permiso para abordar tu sistema de comunicaciones. —Dívero rio. Su antiguo amigo y compañero hablaba con la voz tomada por el gris que pintaba su piel. La maldita vejez no perdonaba a nadie, ni siquiera a los que habían demostrado un temple perfecto—. Reconoce que es un saludo ingenioso para alguien que no ves en tres décadas.

Imagino que estás tan impresionada por este mensaje como yo por estar enviándolo, así que iré al grano: el escuadrón va a reunirse en la Convocatoria de Veteranos… No seremos los únicos. Va a ir mucha gente, ¿lo sabías? Por lo que me han contado, prácticamente muchos de los escuadrones alixenos que se disolvieron tras la guerra y otros tantos de los orisenos. Los altos mandos de ambas razas están metiendo la álix para obtener algún beneficio político y también se espera una gran asistencia por parte del ejército de la Confederación. ¿Te lo imaginas? Joder, eso son miles de nucinxs. Con el primer edlin borracho que diga una tontería se puede liar gorda, pero también puede que esté bien dejar atrás nuestras viejas rencillas y enterrar el pasado…

Dívero carraspeó, nervioso.

Emís, todos entendimos que quisieras alejarte cuando murió Pólder, pero el gris avanza, y ya no hay lugar donde retirarse. El año pasado murió Breg, ¿lo sabías? Y Cuoro tiene problemas que ni los mejores silios pueden curar, tal vez no llegue a la Convocatoria… Lo que quiero decir es que tal vez esta sea nuestra última oportunidad de reunirnos los que quedamos. Si sigues viva, donde quiera que estés en este momento, piénsalo, ¿de acuerdo? Solo eso.

Dívero, cierro comunicación.

Emís terminó de ver el mensaje y lo borró. Mantuvo la mente en blanco, como solía hacer cuando los recuerdos amenazaban con asaltarla. Continuó en ese estado mientras eliminaba el resto de mensajes, incluidos los que tenían amenazas del contratista que, por la recompensa que pesaba sobre su cabeza, tenía que haber descubierto la sorpresa de las ranas envenenadas.

Se desconectó del replicador y miró a Akari. El edlin estaba enfrascado en sus propios asuntos. Sus pupilas se desplazaban entre las tres franjas en las que se dividía el iris mientras interactuaba con las opciones del auron.

—Cien mil moldares de recompensa —dijo Emís en voz alta—. Ni siquiera especifica que me quiera viva.

Akari silbó.

—No pareces muy sorprendida.

—Lo cierto es que sí lo estoy. Pensé que desestimarían la denuncia por no tener pruebas, pero parece que mi amigo contratista tiene tantos contactos como tus amigos Libertarios.

—Felicidades por entrar en la lista de los jodidos por los corruptos.

—No lo celebres tan rápido, con esta recompensa cualquier cucaracha disparará antes de presentarse. Los Libertarios no se arriesgarán a que una patrulla de incursores me detenga o a que un cazarrecompensas me haga desaparecer del cielo junto a su mercancía. Los carroñeros son muy buenos recuperando restos. Mucho me temo que es el fin del camino.

Akari sonrió.

—De eso nada. Voy a eliminar la recompensa de tu registro.

Emís soltó una carcajada.

—Mi sueño hecho realidad. ¿Necesitas algo? ¿Unos pantalones limpios? ¿Un par de gusanos? ¿Un plan nuevo?

—Un café, gracias.

«Joder, para qué he preguntado», pensó, quitándose la membrana y desconectándose del auron de la nucinx.

Emís salió al compartimento de carga y caminó hasta la cocina. Las cuatro mesas que funcionaban como comedor ocupaban gran parte del espacio, dejando margen para la zona del dispensador de alimentos, para las sillas y para el pasillo por el que se accedía. Un sacrificio de espacio necesario si tenías que alimentar a un escuadrón entero.

Seleccionó el café en el auron del dispensador y esperó a que se preparara. Las palabras de Dívero, su voz, las razones de porqué se había distanciado de ellos, Pólder… Todo rondaba su cabeza. Observó el comedor y su mente hizo el resto. Llenó los asientos de edlins golpeando las mesas mientras cantaban alguna canción estúpida o mantenían una conversación intrascendente. Lo hizo como cada día de los últimos treinta años: obligándose a no recuperar el recuerdo de la última reunión. Una que los había sumido en el silencio mientras se preparaban para la misión que marcaría un antes y un después en la historia de Edlast…

«Y también un antes y un después en nuestras vidas, ¿verdad, Pólder?», pensó.

Sacó el bote de azúcar de seina. Había comprado la sustancia cristalina y azulada a un comerciante ambulante en las Cordilleras Vestinales. La idea era venderla cuando el precio estuviera en alza, pero con una recompensa tan grande sobre su cabeza podía despedirse de acercarse a los Recorremundos.

Sacó dos terrones y los dejó caer en el café. Le darían un toque dulce a cambio de mayor sensibilidad en la lengua. Con un poco de suerte, el edlin no la torturaría con sus sorbos durante mucho tiempo.

—Sorbitos —llamó, entrando en la cabina—, si te lo bebés poco a poco no te lo tendré en cuenta.

—Recibido —dijo sin mirarla.

—No pasa nada si te rindes —le dijo Emís. Dejó el café en el suelo, al lado del edlin—. Todos nos rendimos de vez en cuando. Tengo una idea. Encargo unas reparaciones, lleno los depósitos de seina y vemos dónde puedo dejarte. ¿Qué te parece algún Recorremundos de cinco caparazones, con mucho lujo y esas cosas? —Emís se sentó en el asiento del piloto y se ajustó la membrana—. Hoy me siento generosa, voy a dividir el térilo. La mitad, más las reparaciones y los gastos para mí; el resto para ti. Con eso podrás esconderte durante…

—¡Terminado! —anunció Akari. Alargó la mano y cogió el café, dándose el gustazo de un largo y sonoro sorbo—. Adiós a los delitos, infracciones en el auron, antecedentes y a la bonita recompensa… Me lo has puesto difícil, pero oficialmente eres una edlin nueva.

Emís alzó una ceja y se conectó al replicador. Pagó la conexión y esperó hasta que su estado volviera a actualizarse. La recompensa había desaparecido a cambio de una deuda de muchos números.

—¿Y la deuda?

—Es un pequeño detalle para reforzar la historia de que estás desesperada. La he colocado en un Recorremundos fuera de la Confederación. Si investigan verán que es una deuda falsa, pero ya tendrían que tener sospechas muy gordas para todo ese esfuerzo.

—¿Desde cuándo puedes limpiar expedientes? ¿No te habían quitado tus credenciales de mácuro?

Akari llevó su mano a los térilos y separó uno de su cabeza. No hubo resistencia, como podía ofrecer un térilo natural, sino que se desprendió fácilmente.

—Credenciales falsas… —dijo Emís, adivinando—. ¿Algún mácuro al que mataste?

—Perteneció a la edlin con la que estuve unido durante un siglo, aunque no fui yo quien la mató, sino la Inestabilidad. Una de esas gripes de álix tan raras. A mí también me afectó, pero tuve suerte… —Akari dejó que su voz decreciera con la palabra. Emís podía entenderlo. ¿Era suerte sobrevivir a los que querías? Lo dudaba—. Este térilo es todo lo que me queda de ella. Contiene gran parte de nuestra vida juntos y también su identificación como mácuro. He estado usando su huella terilar desde que maté al director para poder evitar los controles, aunque creo que ya he agotado ese recurso con lo que he hecho hoy.

Akari tomó otro sonoro sorbo, regodeándose en el sabor el muy hijo de una álix.

—Este café está increíble, aunque me deja una sensación extraña en la lengua… ¿Le has echado algo?

—Dos terrones del cariño que te tengo.

Akari desdibujó su sonrisa.

—Vale, ahora sí que pienso que le has echado algo. ¿Qué es?

—Un antídoto para el aburrimiento.

—Por más que lo repito en mi cabeza, me sigue sonando igual de mal…

El auron falló en el momento de actualizar las ofertas de trabajo y tuvo que reiniciar la búsqueda, pagando una vez más por acceder.

—¡Maldito replicador de mierda! —gritó Emís.

—¿Sabes lo que hago cuando me estreso?

—Por favor, que sea callarte.

—Escucho historias. Te puedo contar una mientras esperas.

Emís no contestó. El edlin tomó otro sorbo de café, se pasó la lengua por los labios, recogiendo hasta el último rastro, y se acomodó en el asiento.

—Hubo una…

—¿Vas a contarla? —interrumpió Emís.

—No has dicho que no.

—Tampoco que sí. —El auron volvió a fallar y Emís cerró los ojos con fuerza. Los abrió y miró a Akari—. Que sea buena.

—Hubo una vez un edlin oriseno con la más simple de las misiones: comprar un silio como mascota. Iba a ser un regalo para su nieto cuando este terminara de asimilar el útex. Había pensado en un silio que sirviera de compañía y ayudara en el proceso de desarrollo.

»Al principio buscó uno de esos felinos con térilos, así su nieto podría practicar mientras se comunicaba con él. Cualquiera diría que era imposible fallar en algo tan fácil, pero se encontró que nadie tenía ni una sola criatura con térilos para vender. Todos contestaban con la misma razón: una tormenta de Inestabilidad había matado a todas las criaturas de la zona y la demanda estaba por las nubes. Comprar un silio en otro Recorremundos era muy arriesgado, existía la posibilidad de que no llegara a tiempo, y volver a casa con las manos vacías no le pareció una mejor opción. Así que, en un acto impulsivo, compró el huevo de silio más raro que encontró en la tienda: un ekal…

Emís se estrelló la mano en la cara.

—¿Algún problema? Los ekales son esos insectos de cuerpo redondeado y cubierto por manchas de colores.

—Sé lo que son. Sigue, estoy totalmente enganchada.

—Nuestro protagonista recibió una monumental bronca de parte del edlin al que estaba unido. El ekal no era precisamente el mejor de los regalos para un niño que saliera al mundo por primera vez. Pasó los días arrepintiéndose de una decisión que, quizás, no había tomado con la suficiente cabeza. Entonces, el huevo eclosionó. En ese momento, mientras contemplaba sus coloraciones rojas y naranjas, tuvo la certeza de que había tomado la decisión correcta.

»Pero el edlin no pudo entregar el regalo a su nieto porque el niño enfermó al poco de salir del útex. Los ágaris dijeron que era un tipo de alergia al pórix producida por la Inestabilidad. No había nada que hacer, salvo mantenerlo todo el día en el restablecedor hasta el momento que no pudiera tomar una bocanada de aire más.

Emís consiguió acceder al mercado laboral y encontró la famosa oferta de los Libertarios. Sin la recompensa, cumplía todas las condiciones, como demostraba que la oferta estuviera recubierta de un aura verde.

—Ve terminando que esto ya está.

—Cuando creyeron que ya había muerto —continuó Akari—, el edlin sacó al ekal con la intención de ponerlo dentro del restablecedor. El insecto salió volando de su mano, se introdujo por la fosa nasal de la álix y desapareció ante la sorpresa de toda su familia. Pequeña, si la comparamos con el momento en el que el niño abrió los ojos, dio una larga bocanada y expulsó entre toses a un ekal más gordo.

Akari dejó el café en el suelo para tener las manos libres e imitar el vuelo del insecto mientras se acercaba al niño.

—Resultó que lo que tenía no era una alergia, sino un tipo de rilo que afectaba a sus órganos respiratorios humanos y que era la comida favorita del ekal. El silio que había comprado en un acto impulsivo había resultado ser el único capaz de curar a su nieto. Nuestras decisiones no siempre dan resultados inmediatos, y es posible que parezcan un acto de locura, pero puede que a la larga sean sorprendentes e incluso salven a nuestros seres queridos…, o la paz de todos los edlins.

Emís asintió lentamente, reunió una gran cantidad de saliva y lanzó un buen escupitajo hacia el café.

—Maldita sea, lo estaba disfrutando —se quejó Akari—. Eres una cerda asquerosa.

—Y tú eres un idiota por creerte esas historias. Para empezar, el ekal no se alimenta de rilos y desde luego no se pone a explorar las fosas nasales de la álix para curar afecciones respiratorias de los órganos humanos. Tampoco es raro. Anida al este del continente, en una isla en medio del Externis. Hay millones de ellos allí.

—Se supone que estaban muy lejos, eso es lo mismo que decir raro. Tienes que quedarte con el mensaje de la historia, no destrozarla por lo que te parezca absurdo.

—Deja que te diga algo sobre el mensaje. Quien quiera que se inventó esa historia pensó que era una buena idea juntar dos tonterías para hacer una tontería gigante y tengo que confesar que le salió cojonudamente. —Emís guardó el registro del trabajo de los Libertarios, se levantó del asiento y llegó a la salida de la cabina, donde esperó a que Akari se quitara la membrana—. Nadie deja de arrepentirse de una cagada por mirar un huevo eclosionar. Probablemente miraría al ekal y se daría de golpes contra lo primero que tuviera a mano. Joder, son unos bichos tan feos como una cría de álix.

—¿Has pensado en poner reseñas en el auron? —bromeó Akari.

—Mira, tus historias y yo no nos llevamos bien. Tendremos que aprender a vivir con ello.

Emís se conectó al auron y configuró su vlórix con su viejo uniforme de incursora. Un mono completo de color verde y marrón. Con líneas rojas que bajaban desde el cuello hasta los pies y se paraban únicamente cuando había que rodear el emblema de la F.I.A..

—¿A dónde vas tan guapa? Creía que ibas a aceptar el trabajo.

—Yo y los Libertarios no hemos sido especialmente amigos, pero tranquilo solo estoy creando ambiente. Entraremos dentro del caparazón y contactaremos desde el primer lugar discreto que encontremos. Que piensen que me muevo por lugares donde hay Inestabilidad. —Emís se detuvo en la puerta—. Una cosa más sobre este sitio…

—¿Ahora es cuando vas a decirme que apesto a ley y orden, que intente pasar desapercibido porque los mácuros no caen bien en estos lugares, que los locales son de la peor calaña que puede encontrarse en Edlast y que me cortarán la álix a la primera oportunidad si se enteran de lo que soy?

Emís frunció el ceño.

—¿Qué mierda estás diciendo? Esto es un puesto minero, no un sector chungo de un Recorremundos. Los edlins que vamos a encontrarnos se meten hasta el culo de la montaña, se tiran el día extrayendo mineral y regresan a la superficie para tomar una bebida antes de irse a dormir. ¿Sabes para qué? Para volver a hacer lo mismo al día siguiente. Les importa una álix putrefacta lo que eres o de dónde vienes mientras no busques problemas. ¿Vas a buscar problemas, Sorbitos?

—No.

—Entonces olvida tus prejuicios. Tienes un concepto muy oscuro de cómo son los edlins en el exterior. Si cualquiera pudiera venir a liarla, no vendría nadie —añadió mientras salía de la nave.

Un centenar de nucinxs de diferente tamaño se arremolinaban alrededor del obelisco. Algunas estaban en funcionamiento, manteniendo la posición cerca de la estructura; otras partían en ese momento, cumplido el cometido que las había llevado hasta allí.

Dentro del caparazón había vida, pero era un reducto de la que había tenido el replicador. Se habían ido los inconformistas y los soñadores; quedaban los parias y los apartados del futuro que los edlins ansiaban construir en los Lagos Suspendidos. Los que quedaban mantenían la misma filosofía de comerciar lo necesario para continuar la vida y exportar el resto. Sin embargo, la sensación de cambio era inevitable. A nadie le gustaba vivir en un lugar ruinoso, aunque este fuera su última opción.

—Este replicador tiene muchos lugares para beber —dijo Akari—. ¿A cuál vamos a ir?

Una larga calle cortaba el diseño de sectores hexagonales. Las casas de los edlins también eran diferentes de las que se podían ver en la Confederación. Sin un Recorremundos que moviera el caparazón, no tenían la necesidad de tener la estructura exterior con forma esférica y construían casas en su mayoría cuadradas, a uno de los lados y con pórix adornando sus fachadas en vez de tilús que mejoraran el aire. Al otro lado de la calle podían encontrarse negocios y servicios esenciales, como el modesto agario[33] donde Pólder y Dívero habían tenido que curarse tras una pelea con varios miembros de otro escuadrón. Reconstruyó con la vista el camino que habían tomado hasta el local donde se habían metido para seguir bebiendo. Lo descartó de inmediato.

—La entrada de la mina está al fondo de esta calle, así que los primeros locales en esa dirección estarán llenos de mineros. Y los de este tramo acapararán a la mayoría de los que están de paso. Si queremos tranquilidad, lo mejor será elegir un local en el medio.

—Pareces conocer este sitio.

—Ciento cincuenta años de incursora dan para explorar muchos lugares de Edlast —dijo con nostalgia.

—Antes has dicho que es un asentamiento minero. ¿Qué tipo de mineral extraen?

—Hierro con un diez por ciento de Inestabilidad. El metal se usa para recubrir la parte exterior de los propulsores de las nucinxs.

—No parece que eso sea un motivo de peso para toda la fama que supuestamente tiene.

—Y tienes razón. Antes de la guerra, este replicador marcaba el límite de una línea invisible a la que llamamos el Frente, que básicamente separaba el lugar donde nos disparábamos del lugar donde podíamos relajarnos sin miedo a que nos mataran.

—¿Funcionaba? No me imagino a alixenos y orisenos aterrizando después de una batalla y olvidándose de todo.

—Bueno, el truco estaba en que nos turnábamos para hacerlo según quién dominara el replicador en ese momento. Es una ironía que este lugar tuviera más vida durante la guerra que durante la paz.

Recorrieron la calle observando las diferentes configuraciones estéticas con la que los edlins aprovechaban el pórix exterior. Un reclamo más de un lugar moribundo. Entraron en un restaurante que parecía la recreación de un viejo lugar de ocio al que los humanos llamaban «taberna». El dueño del lugar tenía contratados a varios edlins con configuraciones coloridas en el auron, que se paseaban entre los pocos clientes que había, llevándoles personalmente los pedidos. Las mesas eran rectangulares y ocupaban gran parte del local. Las paredes eran de un tipo de tilú duro, con cuadros y cristaleras…

«La álix que me parasitó con las modas», pensó.

Pidieron un reservado que no tuviera apenas pórix. Una decisión que empeoraba la señal, pero que escondería mejor a Akari. El contratista de los Libertarios la vería a ella y el resto sería una oscuridad infinita.

Uno de los edlins que servían bebidas entró con una gran jarra llena de un líquido morado. Apestaba a alcohol.

—Ni lo sueñes —le dijo Emís a Akari, quitándole la jarra—. Nada de beber hasta que termine de hablar.

—Me ayudará a contrarrestar lo que quiera que me echaste en el café.

—No pienso tenerte sorbiendo por detrás mientras intento estar alerta a la mierda en la que me has metido.

—¿Y qué pretendes que haga? ¿Que te mire mientras hablas?

—Lo has pillado, ahora quédate quieto y pórtate bien.

Emís se conectó al replicador y envió un requerimiento al contratista de la oferta de trabajo. Al poco apareció el aviso de una comunicación entrante y la imagen de un edlin con muchas arrugas; un maldito oriseno.

«Perfecto —pensó, fastidiada—. Si ha sido militar, lo tendré en contra».

Abrió la comunicación y la compartió con Akari en el canal privado que había creado el edlin. Le había jurado que no detectarían su presencia. Normalmente eso era imposible, pero después de que la llevara al restablecedor desde la gruta, Emís no dudaba de sus capacidades para realizar acciones no autorizadas en el auron.

—Contratista —saludó Emís formalmente enseñando la álix.

—¡Por todas las álixs que he conocido! —exclamó el edlin sin repetir el gesto—. Tenía que comprobarlo con mis propios ojos, Emís Salderin, con su uniforme y todo. ¿Qué silios te ha pasado para terminar interesada en trabajar con nosotros? Por lo que tenía entendido, no querías saber nada de nuestra organización.

—Los tiempos cambian para los que no nos adaptamos.

—Vamos, que estás desesperada —replicó el edlin. Quería que lo dijera abiertamente.

«Joder, esto está siendo más difícil de lo que parece. —Akari aplastaba el aire por detrás, pidiéndole calma—. Sí, cabrón, reza para que no me siga enfadando porque lo vas a pagar tú».

—¿Podemos avanzar o busco otra oferta de trabajo?

—Oh, sí, sí. Deja que compruebe tu historial… Vaya, has estado muy alejada de todo desde la paz.

—Me gusta la soledad.

—Puedo verlo. A ver… Opiniones de tus transportes: «Acepta trabajos sin preguntar, lo que la convierte en la mejor para transportes discretos» —leyó el edlin—. «Solucionó mi problema rápidamente sin revisar la carga. Volveré a trabajar con ella». «Es la mejor transportista de Edlast, sin duda, aunque un poco brusca a la hora de hablar». «Me gusta porque no escupe, ni se molesta por tonterías, como los sonidos al sorber». —El contratista alzó una ceja—. Tus reseñas son… extrañas, no las habrás falsificado, ¿verdad?

—Eso me convertiría en gilipollas. ¿Tengo pinta de gilipollas?

Emís miró Akari que contenía la risa mientras el edlin continuaba leyendo todo lo que se había inventado.

—Bien, creo que con esto basta. ¿Quieres leer el contrato por el trabajo? Podría pasártelo y volver a contactar contigo en, mm, ¿veinte minutos?

—Prefiero ver cuánto estáis dispuestos a pagarme, lo demás me interesa poco.

—Esa es una buena filosofía de trabajo. —El edlin sonrió, miró en todas las direcciones y se acercó al pórix—. Cuando servía en la armada orisena había un oficial que no paraba de fastidiar con lo bueno que era pilotando. Un día salió en una misión y no regresó. Al parecer se encontró contigo. Normalmente pagamos quinientos moldares al finalizar el transporte, pero voy a ponerte seiscientos por la alegría que me diste ese día.

—Gracias, supongo, pero ¿no puedes darme algo más gordo? Ya habrás visto que tengo una nucinx con mucho espacio libre.

—Me temo que eso no es posible. Sería injusto para los empleados veteranos. Los mejores contratos se los llevan ellos.

Esta vez fue Emís quien bajó la voz.

—Seamos sinceros, estoy segura de que con una organización tan grande, tenéis cosas que necesitan de transportes «especiales», y yo quiero pagar una deuda que me está consumiendo la poca vida que me queda. Sé que la has visto en mi registro y sé que sabes por qué sitios me muevo, de la misma manera que yo entiendo que no estoy hablando con un contratista cualquiera. Dame algo donde pueda ganar un buen dineral, lo cumpliré sin abrir la maldita carga, sin abrir la maldita boca y sin hacer ni una maldita pregunta. Me pagaréis y no volveréis a verme.

Se midieron en una larga mirada. La expresión del edlin se ensombreció. El contrato apareció en su visión. Había un montón de condiciones, seguramente abusivas, que se esforzó en no prestar atención. Los contratistas normales intentaban jugártela en algún punto con frases ambiguas, pero este tipo de gente no se cortaba a la hora de decirte que te iban a dar bien si no hacías todo lo que querían. Lo firmó con su huella terilar y lo devolvió. Al instante recibió dieciocho mil moldares en su cuenta.

—Dieciocho bultos, mil por cada uno de ellos, que tendrás que recoger en el Extor —explicó el contratista.

—¿Qué medidas?

—Del tamaño de una éfetrix de contención militar. —Emís sintió un escalofrío recorrer su cuerpo. Dentro de esas monstruosidades no se metían cosas normales, sino verdaderas aberraciones que mantener aisladas—. Prepara el compartimento y nosotros las cargaremos. Te daremos una localización en una zona de Externis para que los lleves y una ruta de vuelo de la que no puedes desviarte ni un poco. Es una condición importante. Probablemente haya mucha Inestabilidad, ¿algún problema con eso?

—La Inestabilidad duerme en mi cama y me la tiro cada vez que quiero.

El edlin rio y dejo de hacerlo cuando vio que Emís no bromeaba. Hubo una solicitud para transmitir información actualizada. Era una anulación de contrato.

—La anulación no implica que tengas que devolver el dinero. No puede quedar nada registrado. Los Libertarios…

—Creía que me habías contratado para transportar una carga sin preguntas —dijo, firmando la anulación.

—¿Tiempo estimado para la recogida? —preguntó el edlin.

Emís abrió el mapa. El Extor estaba cerca.

—Necesito hacer unas reparaciones, pero partiré en cuanto las termine. Dos días, como mucho.

El edlin cerró la comunicación sin despedirse y Emís aprovechó para escupir a un lado. Akari la miraba fijamente.

—Lo que quiera que voy a recoger es gordo —dijo Emís—. No me gusta. Me va a gustar menos cuando lo tenga dentro de mi casa. Si la situación se complica, tiraré la carga fuera de mi nucinx tan rápido como soy capaz de beber alcohol. —Emís cogió la jarra y se la tragó sin respirar—. ¿Ha quedado claro?

—Te echaré de menos cuando todo termine —le dijo Akari.

—Yo no —replicó Emís, saliendo del reservado. Tenía un mal presentimiento y la última maldita vez que lo había tenido, Pólder había muerto, jodiendo el resto de su vida durante treinta años.

Éfetrix catorce

Misel estiró los térilos y se conectó al auron de la éfetrix en la que estaba encerrada. La mayoría de las opciones estaban apagadas y descoloridas, como si faltara poco para que se desdibujaran y desaparecieran. Estarían así hasta que un edlin ofreciera una huella terilar autorizada. Un sistema de seguridad que la hubiera condenado para siempre de no existir una excepción: una opción que desplazaba parcialmente la entrada, tal vez, para evitar que alguien se quedara atrapado por error.

La abertura no era muy grande, apenas un triángulo en una esquina, pero era suficiente para que un edlin adulto pidiera ayuda o para que el cuerpo flaco de una niña de nueve años se deslizara por él.

Misel asomó la cabeza lentamente y contempló los tilús luminiscentes que, desde el techo y con una débil luz rojiza, sombreaban las siluetas de muchas torres de éfetrix. Las zonas oscuras entre las torres ofrecían un camuflaje perfecto para que ella pudiera explorar sin arriesgarse demasiado.

Abandonó su ataúd con pies que todavía temblaban. Sintió alivio al comprobar que su éfetrix era la base de otra torre. Los primeros días le había tocado a media altura y no había sido fácil descender con un cuerpo que no respondía bien a lo que quería hacer. Recuperar la libertad de movimientos hubiera sido un consuelo de haber regresado sola, pero había traído la tristeza que le robaba cualquier deseo de salir fuera de la éfetrix, independientemente del hambre y sed que tuviera.

El pensamiento la obligó a rebuscar entre los símbolos de la torre cercana hasta que encontró el dibujo de dos círculos y dieciocho líneas rectas. La éfetrix dieciocho estaba casi arriba del todo, como un cielo de estrellas inalcanzable. No tenía los permisos para abrir el auron y no podía comprobarlo, pero lo intuía: Rhelisa estaba ahí dentro. Habían sido diecisiete niños en su generación y los fogonazos azules estaban demasiado grabados en su retina para ser un recuerdo engañoso. Había roto su promesa a costa de cumplir otra: protegerla sin importar sacrificarse a sí misma.

Una punzada de dolor se concentró en su pecho, como si hubiera recibido un golpe muy fuerte. Se encogió en un abrazo mientras esperaba agazapada en una sombra hasta que remitió. Sucedía con cada vez más frecuencia. Al principio había pensado que los dolores repentinos eran por los sentimientos, pero la certeza de que estaba enferma se confirmaba con cada día que percibía el silio de Heken crecer en su interior.

El rugido de sus tripas la obligó a moverse. Vagó por el lugar buscando algo que comer. Evitó mirar al suelo para no precipitarse como le había sucedido los días anteriores. La ausencia de seina por estar constantemente regulando el termópilo dentro de la éfetrix provocaba mareos que le robaban la estabilidad.

Dejó que la álix olfateara el aire y detectó olores deliciosos saliendo de una zona con mucha luz. El sentido común la prevenía de que se acercara; el hambre y la sed la empujaban a hacerlo. Resistirse era imposible, sobre todo porque los olores se incrementaban a medida que acortaba la distancia.

Observó su entorno mientras caminaba, intentando reconocer algo. La noche anterior había descubierto que estaba en una nucinx de transporte, con una cocina bien vituallada y un compartimento de apertura manual donde tenían mucha fruta. Se había dado un buen atracón de una especie de pera multicolor, con la cabeza más estirada, sabor ácido, mucho jugo y, lo mejor de todo, comestible en toda su forma, incluido el pipo que era gran parte de seina y se lo había dado a la álix para que lo asimilara. Pero ahora estaba en un lugar muy diferente. Parecía un almacén… ¿Dentro de un Recorremundos?

No era muy difícil estirar los térilos hacia el pórix de las paredes y comprobarlo. Rhelisa siempre decía que los Recorremundos eran criaturas neutrales que no participaban en la vida de un edlin más allá de la Broma o de ser un núcleo de información. Repetían lo que los edlins les pedían que repitieran, pero no se dejaban llevar por los juicios emocionales. Un Recorremundos no la denunciaría por conectarse a él, pero ¿podía fiarse de que no la detectaran si lo hacía? ¿Y si se encontraba en una instalación privada de Heken? Prefería quedarse sin saber, que arriesgarse al peligro de volver con su padre.

Llegó a la zona con luz y asomó la cabeza entera por el ansia. Se encontró con una habitación humilde y con una mesa que ocupaba la mitad del espacio de un extremo al otro. Se podía caminar por la parte libre si esquivaba las sillas, las botellas vacías y los cilindros abiertos goteando seina. Escuchó una respiración fuerte y localizó la fuente en una esquina de la mesa, en la parte más alejada de la entrada. No estaba solo, compartía espacio con otro edlin igual de dormido.

Misel se concentró en los olores deliciosos. Había una máquina dispensadora de comida, pero se necesitaba huella terilar para pedir algo en su auron. Repasó el desastre de basura hasta que sus ojos se detuvieron en un plato con… ¿panes de seina? Lo parecían, por la textura y el color marrón con tonos azules. Había uno medio mordisqueado mostrando una capa de carne en el centro.

«Si no hago ruido, no los despertaré —pensó, convenciéndose. Pisó con cuidado mientras pasaba por el lado libre y se acercaba al plato—. Los cogeré y me iré. Será rápido».

Cogió el pan mordisqueado y se lo metió en la boca. Estaba tierno y la carne jugosa y sabrosa. En conjunto llenó su boca de sabores que nunca había probado y que la volvieron loca de ansia por comer más. Atrapó tantos bollos como pudo y los apretó contra su vlórix, dispuesta a irse con su botín. El picor que creció desde la punta de su lengua hasta cubrir toda su boca la detuvo. Los soltó casi de golpe y buscó desesperada algo que beber.

Encontró un cilindro con la mitad de un líquido amarillo debajo de la mesa. No mitigaría del todo el efecto del picante, pero lo reduciría lo suficiente. Si tenía suerte, no volverían a mover la éfetrix y podría regresar al día siguiente a por más comida.

Se acercó lentamente y bebió su contenido. Al levantar la vista, las paredes ya no eran de pórix, sino de piel de seina, como un útex. Las sombras de los edlins que dormían se estiraron hasta el techo y se abalanzaron sobre ella con uñas oscuras.

Gritó, asustada, y se dobló sobre sí misma cuando su cuerpo decidió que era el momento de expulsar lo que había comido. Los edlins alzaron la cabeza de sus improvisadas camas y la miraron entre la vigilia y el sueño.

Misel corrió, intentando mantener sus pies en el suelo, pero el suelo había cambiado también a una penumbra profunda de la que salían térilos gigantescos. Saltó entre sus puntas para no caer al abismo que había más abajo. Al salir de la habitación, el suelo subía y bajaba, alterando su percepción de la distancia. Pisó aire, cuando buscaba pisar suelo, y perdió el equilibrio. El golpe la despejó ligeramente.

Se incorporó tan rápido como pudo y huyó por el almacén mientras los edlins la amenazaban. Los pasillos oscuros se iluminaban a su paso, como si activaran los tilús a distancia para no perderla de vista. Giró en el recodo donde estaba la éfetrix y se metió dentro por una entrada que parecía moverse y evitarla. Activó la opción de apertura parcial y la puerta volvió a encajar.

Dentro de la éfetrix, las paredes seguían cambiando a visiones horribles y extrañas de restos que se deslizaban por su superficie, de la misma manera que había visto los restos del edlin al que había matado Heken. Fuera de la éfetrix, los dos edlins se acercaban.

Misel contuvo la respiración, las náuseas y el mareo intenso que había vuelto por la carrera. Cerró los ojos, esperando que los efectos pasaran solos, y se concentró en respirar de manera silenciosa.

Respirar…

—¿Dónde se ha metido? —preguntó un edlin con voz ronca.

—Ha desaparecido por aquí. No puede haber ido muy lejos —respondió el otro edlin, con un tono más despejado—. ¿Qué era? ¿Un silio? Todavía me da vueltas la cabeza.

—Creo que una niña, pero tampoco lo tengo claro.

—Estamos en el último nivel del almacén de carga del Extor. Tienes que ser idiota si piensas que una niña ha entrado aquí.

Hubo un silencio.

—Según las grabaciones es una niña con un vestido de flores y abejas —dijo la voz ronca. La pared de la éfetrix retumbó suavemente por unos golpes—. Se ha metido aquí dentro, así que el idiota lo serás tú.

—¿Damos parte?

—¿Estás loco? Nos hemos metido todo tipo de mierdas esta noche. El jefe nos enviaría de una patada al Externis. Si ha salido de aquí, ya puede morirse dentro que a mí me da igual.

—No me parece una mala idea —rio el edlin con la voz despejada—. Voy a traer algo para que la vigile. Mira a ver si puedes conseguir que salga por las buenas.

Misel escuchó pasos alejarse.

—¡Eh, niña! ¡Si estás ahí dentro, sal! ¡No te haremos nada!

El edlin intentaba suavizar su voz, pero la ronquera era demasiado evidente y generaba más miedo que calma. Misel se apretó las orejas con las manos, buscando silenciar las promesas falsas que el edlin no paraba de ofrecerle. Los ladridos de un perro sustituyeron los intentos de conseguir que saliera.

—¿No podías traer uno más pequeño? El jefe va a hacer preguntas.

—Diremos que hay ratas corrompidas por la Inestabilidad intentando alimentarse del pórix.

—Espero que funcione. Necesito este maldito trabajo.

—Calla y ayúdame a amarrarlo. Dejaremos cadena suficiente para que pueda llegar a la éfetrix. Si sale, se va a dar un buen festín.

—Y si no sale, no necesitaremos hacer nada.

Ambos edlins rieron.

—Hay que borrar las grabaciones —dijo el edlin de la voz clara mientras se alejaban.

—Ya me encargo yo, tú limpia el vómito.

—Una mierda. Te toca a ti por comprar esas drogas de mala calidad…

Misel escuchó al perro pegar el hocico contra la éfetrix y olfatearla. Arañó un buen rato la puerta con la pata antes de rendirse. Sabía que estaba dentro y eso le robaba cualquier esperanza de volver a salir.

El tiempo pasó más lentamente. De vez en cuando, los edlins venían a comprobar que el perro no la hubiera matado. Reforzaban el miedo constante de que en algún momento podían cansarse y entrar en la éfetrix por la fuerza. Pero el perro dejó de arañar y de ladrar. Los edlins dejaron de venir. El silencio sustituyó los ruidos y las voces, como si se hubiera quedado sola en ese lugar.

Pese a todo, no se atrevió a abandonar la seguridad que le proporcionaba la éfetrix, ni siquiera cuando el hambre y la sed la dejaron en un estado de debilidad constante. Tampoco cuando la álix perdió el control por la falta de seina y comenzó a mordisquear la piel alrededor de la abertura en la palma, sin importarle devorar el cuerpo que compartían. Sin embargo, también terminó por resignarse cuando la piel estuvo demasiado lejos para arriesgarse a salir.

La tristeza también menguó, como si careciera de importancia. En realidad, todo empezó a carecer de ella. Sus ojos se cerraban solos la mayoría del tiempo y dormir era una buena solución a todo lo malo que sentía.

Despertó por un sonido extraño… ¿Había vuelto el perro? Prestó atención y lo escuchó de nuevo. Parecía… alguien sorbiendo un líquido.

—¡Joder! Estoy segura de que lo haces aposta —se quejó una voz femenina.

—Ya te he dicho que tengo problemas de estómago, déjame en paz —replicó otra voz, esta vez masculina.

—¿No puedes intentarlo al menos?

—¿Me quieres ver vomitar? Creo que preferirías los sorbos.

Misel se concentró en las voces. Parecían dos amigos que discutieran por un tema del que no se ponían de acuerdo, muy diferentes de los dos edlins que la habían querido muerta. ¿Había vuelto a cambiar de lugar?

—Así, ¿ves? Te llenas la boca y luego tragas en silencio, como un edlin normal.

—Muy difícil. —Otro sorbo—. Esto fácil. Yo ser bobo.

La edlin bufó y Misel contuvo una sonrisa.

—Ya tienes tus éfetrix. ¿Contento?

—Bueno…, todavía queda abrirlas.

Misel se asustó por las implicaciones. Si la descubrían, se lo dirían a Heken y le volvería a hacer daño. Se esforzó por mantenerse consciente y captar cada pequeño detalle que pudiera usar para escapar.

—En mi nucinx no vas a abrir ninguna de estas cosas.

Alivio.

—Tengo que comprobar qué hay dentro.

Miedo.

—Atrévete y te cortaré la álix.

Sonrisa.

—El trato era obtener la carga y usarla como prueba. Como entenderás es muy difícil si no sabemos qué contiene.

—Nos están siguiendo, ¿recuerdas? No creo que les guste demasiado que nos detengamos delante suya a abrir la carga y si nos desviamos de la ruta de vuelo intentarán derribarnos.

—Y yo que creía que tienes una nucinx de combate.

—Ahora es mi casa y me preocupo mucho por ella. Olvídate de que la ponga en peligro sin un buen motivo. Lo máximo que puedo…

Las voces siguieron discutiendo mientras se alejaban. Misel respiró profundamente, intentando escuchar. Tenía tanto sueño… Se arañó los brazos para no dormirse. Dio una cabezada a mitad del arañazo…

Cuando despertó había un completo silencio, a excepción de un ronquido grave. Los ronquidos siempre eran una buena señal. Activó la opción de apertura parcial. Intentó descender con cuidado porque volvía a estar a media altura, pero para tener cuidado necesitaba tener fuerzas y eso era precisamente lo que menos tenía. Perdió pie y chocó contra el suelo sonoramente.

Se incorporó, alerta, conteniendo el dolor de la pierna con la que había aterrizado. Consiguió mantener a raya el llanto a costa de que varias lágrimas corrieran por la mejilla. Se las limpió y observó dónde estaba. Se parecía mucho a la otra nucinx en la que había estado, aunque esta era mucho más vieja y en peores condiciones.

Prestó atención al ronquido. Ya no se escuchaba y eso no era una buena señal. Pero estaba demasiado débil para caminar y más aún para volver a escalar la éfetrix. Necesitaba comer algo para reponer fuerzas. Se arrastró hasta un lateral. Su álix notó el olor de la comida y de repente todo fue una obsesión por alimentarse.

Llegó a lo que parecía la cocina. No había compartimento manual, pero sí una máquina dispensadora de comida. Intentó conectarse a ella y el auron solicitó la huella terilar para concederle permisos.

Escuchó pasos y se arrastró debajo de unas mesas que había a modo de comedor. Dos edlins entraron en la cocina mientras Misel se arrepentía de haber salido. Persiguió sus piernas con la vista mientras llegaban hasta la máquina dispensadora y se detenían delante. No podía ver el resto del cuerpo, pero el sonido de la máquina solo podía significar que la habían activado. El olor a comida inundó la habitación. Se apretó el estómago con toda la fuerza que le quedaba para que no rugiera por el hambre.

—¿Lo de siempre? —preguntó la voz femenina.

—Sí.

Los dos se movieron hacia las mesas y se sentaron, con sus pies muy cerca de donde estaba ella. Misel se encogió todo lo que pudo sin hacer ruido.

—¡Qué tonta soy! —exclamó la voz femenina—. ¿Te puedes creer que he sacado tres platos de sopa?

—Pues aquí solo somos dos. Es una pena que se vaya a desperdiciar algo tan delicioso.

Misel escuchó las cucharas entrar en el plato y las álix asimilar el caldo.

—¿Sabes qué es lo que más odio en el mundo? —preguntó la voz femenina.

—Deja que adivine, ¿los polizones?

—Malditos polizones. Se atreven a meterse en tu casa y robarte la comida sin pedir permiso. ¿Sabes lo que suelo hacer con ellos? En el Externis hay unas hiedras que pueden estrujar a un edlin adulto y sacarle los ojos. —Misel tragó saliva, nerviosa—. Normalmente alguien moriría por…

—¿No crees que es pasarse? —preguntó el otro edlin.

—Sígueme el juego, idiota —susurró la edlin, demasiado alto para evitar que Misel la escuchara. Luego recuperó su voz normal—. Ahí los dejo siendo estrujados durante días hasta que se quedan ciegos. Normalmente mueren antes porque hay unos bichillos que suelen comerse a las presas de las hiedras desde los pies a la cabeza. Es bastante desagradable, pero menos de lo que se merecen por robar lo que no es suyo.

—Pero eso es mucho trabajo por un polizón cualquiera, ¿no?

—No lo había visto así. De acuerdo, nueva regla: si el polizón se entrega voluntariamente, y pide perdón por colarse sin permiso, seré tolerante. Tal vez hasta le ofrezca un plato de comida que me sobre.

—No somos monstruos, ¿a que no?

—Claro, claro, somos dos transportistas a los que no les gustan los gorrones, solo eso.

—¿A quién le gustan los gorrones? —preguntó el edlin masculino.

Misel no se movió. Regresó el sonido de las cucharas.

—¿Sabes qué voy a hacer cuando me termine este plato de comida? —preguntó la voz femenina—. Explorar la nucinx con un jodido palo.

—¿Un palo?

—Los polizones a veces intentan defenderse, pero con el primer golpe de algo duro entienden su lugar.

—¿Y si sale antes de que cojas el palo?

—Lo perdonaría, claro. No soy un monstruo —volvió a repetir.

Misel se mordió el labio y contuvo las lágrimas mientras se arrastraba hacia fuera. Se incorporó ante la atenta mirada de los dos edlins, apoyándose en la pierna que no tenía dolorida. Cruzó una mano en su pecho por el dolor que sentía de una punzada repentina y con la otra se sujetó a la mesa para no caerse.

—Lo siento —dijo—. Yo no quería meterme en vuestra casa. Lo siento, no volveré a hacerlo, pero no me llevéis al Externis —lo pensó un momento—, ni me peguéis con un palo.

Misel desvió la vista al suelo, esperando que incumplieran su promesa, como había hecho su madre.

—¿A qué silios esperas? —preguntó la edlin—. Sienta tu culo en esa silla y come antes de que se enfríe más.

Misel paseó la mirada entre los dos, confusa. Contempló el plato. El vapor ascendía llenando el ambiente del rico olor a especias. Parecía sopa de silio con verduras, con una capa azul de seina por encima, pero ya podría ser caca de silio que con la pinta que tenía se lo comería igual.

Pasó entre el edlin y se sentó. Cogió la cuchara y la introdujo en el plato. Alzó la mirada, desconfiada, y los observó mientras se llevaba la cuchara a la boca. La sopa estaba deliciosa. No pudo contenerse y comenzó a comer sin preocuparse de nada más.

La edlin empujó hacia ella un recipiente con un líquido celeste. Misel recordó la bebida que le había provocado alucinaciones y apartó la cara.

—Por el color de tu piel diría que estás deshidratada. Yo te recomendaría que no la rechazaras. No es agua pura del todo, pero es agua.

No podía ser peor que las alucinaciones. La bebió casi sin respirar.

—Bueno, mi querida polizona, ¿de dónde vienes?

—Insible —dijo sin pensar. Luego lo pensó mejor y rectificó—. Eso creo.

—No hemos estado en ningún Recorremundos que se llame Insible.

—¿Dónde habéis estado? —preguntó Misel con confianza.

—Eh, ratilla de seina, aquí hago yo las preguntas —dijo la edlin, golpeando la mesa.

Misel dejó de comer, asustada.

—¿Dejas que me encargue yo? —preguntó el edlin—. Tú eres capaz de escupirle en la sopa.

La edlin se incorporó y paseó hasta la puerta de la cocina. No salió, sino que se mantuvo en el límite.

—Mi nombre es Akari —dijo el edlin. Señaló a la puerta—. Ella es Emís. ¿Tienes nombre?

Misel dudó.

—Si no tengo tu nombre, tendremos que seguir llamándote «polizona».

—Misel.

—Genial —rio el edlin. Tenía una risa sincera. Le recordaba a Rhelisa y eso le gustaba—. Misel, ya habrás visto que mi compañera tiene muy mal carácter y el problema es que estás en su nucinx. Puedo ayudarte, pero necesito que me cuentes la verdad, ¿de acuerdo?

Misel asintió.

—¿De dónde?

—No lo sé.

—¿Tienes identificación?

—No lo sé.

—¿Están vivos tus padres?

Quería decir que sí, pero no lo sabía.

—No lo sé.

Akari se interrumpió al ver cómo soltaba la cuchara y se encogía por otra punzada.

—¿Estás enferma?

—No lo sé —confesó Misel cuando se sintió capaz.

—De acuerdo, te meteremos en el restablecedor para examinarte y luego intentaremos averiguar de dónde vienes.

—No hará falta —dijo Emís, cabeceando fuera de la cocina.

Akari se incorporó y caminó hasta ella. Observó lo mismo que Emís y se giró.

—¿Estabas en ese lugar, Misel? —preguntó Akari—. ¿Estabas en la éfetrix catorce?

Misel asintió. Eso sí lo sabía.

Convencimiento

Emís observaba el cuadro del restablecedor colocado en la esquina inferior izquierda de su visión. Había repetido el análisis tres veces desde que habían sedado a Misel y por más que miraba era incapaz de encontrar algo bueno en los resultados. La niña tenía afectado el coralión por un silio que se estaba extendiendo rápidamente y que no podía reconvertir. Una situación tan extraña y complicada requería de un personal y unos medios solo disponibles en un Recorremundos.

—Cuando la infección cruce al sistema nervioso humano, sus posibilidades bajarán drásticamente —sentenció Emís.

—¿De cuánto tiempo estamos hablando? —preguntó Akari.

—El restablecedor marca dos semanas, pero depende del avance de la enfermedad, de que los órganos de la álix no fallen, de la capacidad de lucha de su sistema inmune, de mil y una cosas que no se pueden medir con una máquina tan vieja como esta.

«Mientras tanto, tendrá que vivir con dolores que aumentarán gradualmente», pensó.

—¡Malditos sacos de putreseina! —gritó Akari, golpeando el suelo donde se había sentado—. La abandonaron ahí dentro para que muriera lentamente. ¿Entiendes ahora con qué tipo de edlins estamos tratando?

—Hay algo más. El auron de la nucinx no reconoce el silio que tiene integrado. Actualicé la lista de especies conocidas antes de abandonar el replicador veintidós, así que solo puede ser una quimera o un…

—Silio artificial —interrumpió Akari.

—Un silio nuevo —corrigió Emís.

—¿Sigues sin creerme después de lo que tienes delante?

—Lo que tengo delante es la versión confusa de una historia, contada por un edlin que ha asaltado mi casa. Sería idiota si no lo cuestionara.

—Te he enseñado fotos, documentos… —defendió Akari.

—Que podrías haber sacado del auron. Aparte de eso, y de ver cómo te cagabas encima, no he visto nada relevante.

—Te olvidas de mencionar a una niña enferma que, oh, casualidades de Edlast, ha salido de una éfetrix de los Libertarios. —Akari gruñó y se incorporó del suelo—. De acuerdo, hay una forma muy fácil de comprobar si me equivoco.

Akari se cruzó de brazos y miró las éfetrix.

—Quieto ahí, Sorbitos. Ya sabes la respuesta a lo que estás insinuando. —Emís redujo las proporciones del cuadro del restablecedor a un tamaño que no la distrajera y caminó hacia el exterior sin desconectarse del auron—. Voy a ver si andan cerca los gilipollas que nos estaban siguiendo.

—Y aquí volvemos con «la edlin gris malhablada».

—Hablo como me da la gana. Creía que eso había quedado claro.

—Ahora tenemos una niña en la nave.

—Una niña que está jodidamente dormida. —Se giró en la puerta y asintió con la cabeza repetidamente—. Jo-di-da-men-te dormida.

El viento la azotó con un frío que iba más allá del frescor de la tarde. Había aterrizado en una zona alta, con formaciones rocosas que creaban arcos y cuevas convenientemente profundas. Un lugar perfecto para esconderse de sus perseguidores y también para disfrutar de las vistas. Debajo, tras una caída de cientos de metros, se extendían valles boscosos, ríos interminables y la cima de una colina de piedra negra demasiado grande para que los tilús la ocultasen.

«Por estas cosas escogí vivir fuera de los Recorremundos», pensó.

—¿Algo? —preguntó Akari, rompiendo la magia.

«Y por estas cosas me gustaba hacerlo sola».

Emís volvió a repasar el horizonte. Activó el mapa y lo amplió buscando Emisiones Biarias. Nada. El escáner de la nucinx tampoco mostró señales de los aurones privados que había captado tras salir del Extor. Ningún Libertario los acechaba, al menos ninguno que hubiera dejado huella.

—Somos libres —anunció.

Akari no se atrevió a salir.

—¿Podemos fiarnos?

—Los edlins que se prestan a alistarse en los Libertarios son la roña que queda tras limpiar la basura. Dependen de este trabajo porque nadie más quiere contratarlos. Esa inseguridad de ser la mayor mierda de este planeta evitará que contacten con alguien superior por habernos perdido. Lo más seguro es que nos esperen en algún replicador cercano o en el punto de encuentro hasta que lleguemos. Es lo que yo haría.

—Me alegro de que les tengas el mismo aprecio que les tengo yo, pero te veo muy confiada, y eso me preocupa.

—Tu problema es que sigues intentando mantener el control a la fuerza.

—¿Y si te equivocas?

—Lo que tenga que llegar, llegará —dijo Emís mientras se agarraba a los salientes que había instalado en un lateral y escalaba por ellos. La forma del techo, ligeramente curva, provocó que resbalara cada dos pasos.

Al llegar arriba, alzó la álix y emitió un sonido agudo que se repitió con eco. Contempló a una bandada de silios remontar el vuelo por el sonido.

—Me hubiera gustado ver vistas como estas de pequeño —dijo Akari desde abajo. Había salido y observaba el panorama.

—Deja que adivine: naciste en un sector interior.

—En el sector más central del Dirente. Lo más cerca que estaba de ver el exterior era cuando me conectaba al auron. Cuando crecí, tampoco tuve mucha suerte con mis Portadores. Todos ellos vivían cerca de mi primera casa.

—Yo nací en un sector exterior donde la mayoría de los edlins se encargaban de la reparación del caparazón —dijo Emís—. La primera vez que me escapé no tuve que caminar mucho para llegar a los Tubos Óseos. Desde allí fue fácil llegar al nucinxpuerto. —Emís se quedó pensativa, repasando los recuerdos que creía olvidados—. Es curioso. Hay muchas cosas que no soy capaz de recordar, sin embargo, esto lo recuerdo perfectamente. Las nucinxs descendiendo o ascendiendo. Las largas filas de edlins, felices, como si hubieran realizado un viaje a los lugares más impresionantes que podían encontrarse en Edlast. El olor de la seina siendo quemada por los propulsores y los sonidos, oh, los sonidos eran maravillosos. El primer impulso de un anillo de propulsores fue música para mis oídos.

»Y entonces me acerqué al borde del caparazón y contemplé las vistas del exterior mientras el Recorremundos caminaba por el mundo… —Emís extendió las manos al cielo en abanico—. Tan grande que todo era pequeño en comparación. Tan diminuta yo; tan inmenso el Recorremundos, tan infinito Edlast… —La tranquilidad de los sonidos naturales los rodeó—. Subir aquí y contemplar el paisaje es lo único que todavía mantiene la emoción con todo el gris que tengo.

—Como si volvieras a ser una niña —dijo Akari.

Emís sonrió.

—Sí, podría decir que es como volver a ser niña.

—Hablando de niños, no sabemos si hay más dentro de las otras éfetrix.

—¡La álix enferma que te parió!, ¿solo buscabas sacar el tema?

Emís se asomó y lo encontró sonriendo. Akari se dio cuenta y borró su expresión.

—Soy mácuro. No puedo olvidarme de algo cuando hay vidas en peligro.

—Eras un mácuro, y no sabemos si hay un silio preparado para reaccionar a una apertura forzosa. Me gusto tal y como estoy, es decir, entera y viva. De hecho, si por mí fuera, me olvidaría de abrir las éfetrix restantes antes de que nos sorprenda algo más gordo que una niña flacucha y moribunda.

—¿Moribu…? —Akari suspiró a mitad de la palabra—. Usa la lógica. Si de verdad hubiera algo monstruoso ahí dentro, lo habríamos notado, ¿no crees?

—Lógica, lógica, ¿qué sabrás tú de lógica? Esas éfetrix están preparadas para que nada pueda entrar o salir de ellas. ¿Sabes para qué las usábamos en la F.I.A.? Para contener a los edlins que enfermaban por la Inestabilidad. ¿Y sabes por qué? Porque explotaban. No te estoy hablando de trocitos de edlin, no, te estoy hablando de una jodida reacción que se llevaba por delante una nucinx entera. Perdí a un compañero de escuadrón de esa manera. Empezó con una mancha y una semana después lo metimos a la fuerza dentro de una de las éfetrix, cerramos y echamos a correr. Me debía mil moldares. Me lo recordó mientras me pedía que lo sacara el muy hijo de una álix enferma… —Emís sonrió por el recuerdo—. Resumiendo, me limpio el culo con tu lógica.

Hubo una alarma en el cuadro del restablecedor. Misel comenzaba a estabilizarse por la medicación. Con la cantidad que le había suministrado dormiría hasta que llegaran a un Recorremundos.

—No tenemos los permisos para entrar con la huella terilar —continuó Emís—, lo que significa que tendremos que abrirla a la fuerza. Lo que significa que, aunque no hubiera un silio peligroso esperándonos al otro lado, sí que puede que tenga alguna protección para evitar precisamente lo que quieres hacer. ¿Qué seguridad puede tener algo que contiene un secreto de los Libertarios? No tengo ni la menor idea y eso me encoge la álix porque yo sé mucho de estas cosas.

—Misel ha conseguido salir de una sin que haya pasado nada.

Emís se masajeó las sienes.

—¡Joder, y ese es el problema! No existe forma posible de explicar cómo lo ha hecho sin mencionar la Inestabilidad y contra ella no hay reglas. Abrir esas éfetrix es como jugar a las probabilidades.

—Si existiera otra explicación que no fuera la Inestabilidad, ¿cambiarías de opinión?

—No.

—¿Qué tal si decides después de escucharla?

—No. —Emís volvió a asomarse. Akari sonreía. Una sonrisa nerviosa, como la que pondría un niño que ya ha sido castigado más veces por lo mismo—. Vas a contármela, ¿verdad? Por supuesto que vas a hacerlo. Vas a intentar convencerme con todos los argumentos que puedas hasta que lo consigas o vuelva a dispararte con los cañones de la nucinx.

—Tengo muchas esperanzas de que será lo primero —dijo Akari.

Emís lo vio humedecerse los labios, preparándose, el muy hijo de una álix.

—En el térilo del director había detalles sobre un proyecto que pretendía averiguar si existían silios capaces de manipular nuestra tecnología. Estaba basado en el miedo de que las quimeras pudieran conectarse al auron y fueran capaces de usarlo en nuestra contra. El asunto es que tuvieron cierto éxito. En las primeras fases analizaron los estímulos que recibían los silios al acercarse al pórix y crearon un lenguaje. Lo siguiente era introducir una opción dentro de una éfetrix basada en ese nuevo idioma. Tenía que ser algo que solo pudieran hacer los silios y que quedara bastante claro que lo habían hecho desde dentro: una apertura parcial. Cuando investigué lo que tenía el térilo, no le di mucha importancia, pero ahora creo que está conectado. Es posible que Misel esté modificada para entender ese lenguaje. Ahora es cuando me dirás que me asome para escupirme, pero si me vuelves a dar permisos en el auron, te pasaré los documentos que…

—Te creo —le dijo Emís.

—¿Me crees? —preguntó Akari, confundido.

—¿Sabes que la álix es la principal razón de que no podamos integrar un silio artificial? —preguntó a su vez Emís—. Después de todo, sabe que si a nosotros nos pasara algo, puede darse por jodida. Por eso rechaza cualquier criatura que pueda suponer un peligro inmediato. Podríamos englobar dentro de ese criterio a todo lo que no es capaz de reconocer con su olfato. Es el mismo instinto de supervivencia que impide que integremos criaturas con mucha Inestabilidad, por ejemplo. Pero ¿y si pudiéramos manipular la álix para que ignore su propio instinto?

—No sería la primera vez. Nuestra unión con ella lo demuestra —terminó Akari—. Entonces dejarás que…

—No, no voy a dejar que abras las éfetrix.

—Pero si me has dicho que me creías.

—Ya, pero sigo sin saber qué hay dentro.

—Eso no… —Akari se interrumpió—. ¿Sabes una cosa? Déjalo.

Emís respiró varias veces, nerviosa por esa respuesta. El muy cabrón había demostrado que estaba dispuesto a usar cualquier solución para obtener lo que quería. A veces era matar al director de una organización de mercenarios y otras reventar el depósito de seina.

—Vas a abrir las éfetrix mientras duermo, ¿verdad?

—Las dieciocho —confirmó Akari.

Emís gruñó.

—Una…

—Siete y no volveré a sacar el tema.

—El gris te ha podrido el cerebro. Tres.

—Siete. Son dieciocho, si estás dispuesta a que abra tres, deja que me asegure bien.

—Sigue así y terminarás cagándote de nuevo mientras escapas de un árbol a otro.

—Tomaré eso como un sí. ¿Quieres un contrato?

—Vete a la mierda.

—A tus órdenes.

Emís esperó los pasos que anunciarán, por fin, la ausencia de voces edlins. En su lugar escuchó una respiración y una garganta que tragaba saliva. Hasta para eso hacía ruido el muy hijo de una álix.

—Estás demasiado gris para andarte con dudas.

—Vivo con miedo a que me escupas. Es impresionante lo que puede salir de tu boca.

—Prometo no hacerlo. Compórtate como el viejo que eres y suelta ya lo que me quieras decir.

—Sé que ya no crees en nuestra especie, puedo notarlo, de la misma manera que podía notarlo en mí mientras perdía la esperanza. Pero la paz puede crear cosas buenas. Cosas que no podíamos hacer porque necesitábamos hacerlas juntos.

Emís bufó.

—¿Sabes qué entiendo cuando te escucho hablar así? —preguntó Emís—. Otro «casi». Es posible que hayas encontrado lo que buscabas, es cierto, pero estás ignorando lo verdaderamente importante: los edlins ya se han juntado para algo y es para joder esta paz. Los Libertarios han sido capaces de decodificar el código genético de la álix y crear un edlin mejorado. Esa es la prueba de hasta dónde están dispuestos a llegar. Van a desatar la guerra de nuevo y no creo que puedas hacer nada. Es simplemente que juegan con otras reglas. Tú valoras lo correcto, mientras que a ellos les da igual que nos matemos entre nosotros eternamente.

—Hablas como si no tuvieras ningún tipo de fe en esto, pero he visto cómo mirabas a Misel. Ha cambiado algo en ti…

—No ha cambiado una mierda. Ahora déjame en paz antes de que me arrepienta de ayudarte.

Emís continuó contemplando las estrellas después de que Akari se hubiera marchado. Persiguió por el cielo nocturno a Etsest, el círculo de remolinos blancos sobre un completo azul oscuro, mientras el pequeño punto plateado de Edest orbitaba a su alrededor y desaparecía por la cara oscura. Etsest era un satélite natural con su propio satélite. Una descripción que podía hacer gracias al conocimiento que quedaba de la capacidad humana de viajar a las estrellas. La realidad era que los edlins estaban encadenados al planeta por lo mismo que los había salvado de la extinción como humanos: la álix. El simbionte no sería capaz de sobrevivir allí arriba, eso sin contar que todos sus sistemas de combustible y de propulsión estaban basados en la seina. No, no era posible para los edlins… Sin embargo, Akari tenía razón en algo: la niña había abierto una puerta que antes ni siquiera existía. Los edlins podían volver a cambiar. Podían convertirse en algo nuevo que sí pudiera escapar del planeta e incluso era posible que Misel lo fuera. Entonces, quizás, y solo quizás, la paz no fuera algo malo después de todo…

* * *

Emís despertó por la incomodidad de muchos dolores al mismo tiempo. Dormir en el techo de la nucinx había sido una costumbre que seguramente no volvería a poner en práctica. Era innegable que ya había cruzado la edad que separaba el «qué bien he dormido» con el «maldita sea la hora que cerré los ojos».

Se acercó al borde para bajar y observó la sombra que, bajo la luz de Etsest, se proyectaba hacia fuera desde la puerta de la nucinx. Una sombra flacucha. Desvió los ojos al cuadro reducido del restablecedor. Un mensaje avisaba de una desconexión forzosa.

—Estás despierta —dijo Emís.

Era una obviedad, pero una que tenía sentido decir en voz alta porque no debería de estarlo con toda la medicación que había recibido.

Misel no contestó. En esos momentos era una criatura atrapada en sí misma, decidiendo si tomar una decisión estúpida o una decisión cobarde.

—Si vas a escaparte, te aconsejo que lo hagas de día. Aquí tienes los cañones automáticos de la nucinx para protegerte de los silios salvajes, pero en cuanto te alejes se van a dar un festín contigo.

—De todas formas, moriré pronto —contestó Misel.

Emís enmudeció por completo. Hacía décadas que no sentía los efectos de una respuesta tan contundente.

«Joder, yo solo quería entregar las ranas en el Dirente, cobrar por mi trabajo e irme a la mierda —pensó mientras bajaba al suelo—. Pero no, me tenía que tocar el contratista estafador, el mácuro vengativo y la niña enferma».

El último salto la dejó delante de Misel. Se miraron largamente. Emís intentó encontrar en la niña detalles acordes a su edad. ¿Dónde estaba el miedo por estar indefensa? ¿Dónde estaba la desconfianza por hacer el viaje con desconocidos? ¿Dónde estaba la debilidad por la enfermedad que la estaba destrozando por dentro? ¿Y la tristeza? ¿Dónde estaba la tristeza por descubrir que la vida llegaba a su fin antes de lo que debería ser justo?

—¿Tienes hambre? —preguntó, apartando la mirada.

—Un poco.

—Sígueme, te prepararé algo que no has probado nunca.

Emís cerró la puerta de la nucinx, como si de repente le importara que la niña escapara de la nave. Caminó hasta la cocina y se conectó al auron de la máquina dispensadora. Sustituyó el cuadro del restablecedor por el de ingredientes disponibles. Eligió la mejor carne que tenía, tomates, zanahorias, cebollas, patatas y vino de seina. Su receta de estofado de silio era legendaria, sobre todo cuando hacía todos los pasos ella misma.

Al girarse, estaba sola. Se asomó al compartimento de carga y encontró a Misel delante de las éfetrix.

—Solo hay una regla en esta casa: nada de tocar o abrir cosas que parecen importantes o peligrosas. Y las éfetrix entran directamente en lo más alto de lo segundo, ¿de acuerdo?

—Comprendido —dijo Misel sin moverse.

—Entre tú y yo —susurró Emís—, ¿hay alguien más dentro? Vivo, quiero decir.

—No lo creo. Éramos diecisiete en total.

—Son dieciocho.

—Un adulto. La mataron… —La niña se interrumpió y mostró, por fin, humanidad en forma de una pena evidente.

Misel entró en la cocina y observó los ingredientes que comenzaban a caer por el dispensador directamente desde el contenedor de alimentos.

—Creía que ibas a hacer algo de comer.

—Eso voy a hacer. Voy a preparar la comida yo misma.

—Mi madre nunca hacía la comida de esa manera. Ella usaba el auron y la comida salía hecha. La misma comida siempre porque decía que era lo más sano para mi crecimiento.

—La comida automática está bien, pero no es nada comparable a un buen plato cocinado con tus manos. Encontrar el punto exacto de sabor es una experiencia que…, ya me entenderás cuando lo pruebes.

—¿Por qué dedicar tiempo a una tarea que una máquina puede hacer por ti?

—¡Muy buena pregunta! —exclamó Emís—. Por ver a los demás disfrutar de lo que has hecho. Estás de suerte porque tienes ante ti a una de las mejores cocineras de los incursores alixenos. Los incursores abandonaban su escuadrón para venir a pedirme sobras. Les daba los restos y aun así se chupaban los dedos. Los seis. —La empujó hacia una de las mesas y la sentó—. En ese lugar donde tienes el culo, han comido casi tantos edlins como los que luchaban en el Frente… Todos muy hambrientos, dando golpes como salvajes y gritándome insultos para que les sirviera un cucharón. —Emís hizo como si cogiera rápidamente una olla—. Yo corría y les servía a toda prisa. Uno, y otro, y otro, ¡y otro!

Emís hizo como si le tirara la comida encima a Misel.

—Y entonces tenían que comerse el estofado de su propio vlórix —añadió la niña sin parar de reír.

Emís regresó al dispensador de alimentos y activó la opción de «preparado manual». La máquina se abrió en semicírculo, creando una superficie llena de utensilios y zonas necesarias para cocinar. Ajustó la seina de la placa azul circular que estaba a su izquierda y esta comenzó a calentarse.

—No voy a decir que fueran buenos tiempos, pero sabíamos cómo aprovechar el tiempo libre. En su momento deseé tener mi propio restaurante de comida en un Recorremundos.

—¿Y qué pasó?

«Que Pólder murió», pensó.

—Las cosas no salieron como yo esperaba —dijo mientras cortaba las patatas.

Akari entró en la cocina, pasó ante ella y se sentó en la mesa.

—¡Me muero de hambre! —gritó mientras daba golpes con los puños.

—¿Qué haces? —preguntó Emís.

—¡Este sitio apesta! ¡Maldita sea!, ¡¿quién es la vieja gris que se encarga de esta cocina?!

—No seas…

—¡Me duele el estómago por el hambre! —gritó Misel, riendo y siguiendo la broma.

—¡Queremos comer! —gritaron ambos, repitiendo las palabras una y otra vez.

—¡Está bien, asquerosos holgazanes! —les contestó Emís—. Pronto vais a saborear el mejor estofado de este jodido continente.

—¿Qué es «jodido»? —preguntó Misel.

Emís cruzó miradas con Akari, que asintió levemente en un «te lo dije».

—Espero que la comida esté buena porque no me habéis dejado dormir con tanta cháchara —se quejó Akari, desviando la conversación.

—Puedes seguir durmiendo, intentaremos no hablar tan alto —dijo Misel.

—No, no. La conozco desde hace poco, pero no creía que Emís pudiera cocinar con sus propias manos. Voy a quedarme a probar ese estofado.

Misel sonrió.

—¿Puedo hacerte una pregunta, Emís? —dijo Misel.

—Puedes y debes. Una buena conversación mientras se cocina es como un ingrediente más en la receta. Y prefiero escucharte a ti que al idi…, al edlin que tienes al lado.

—Cuentas las historias como si fueras una edlin completamente diferente de la que eres ahora. ¿Por qué?

—Supongo que me he hecho vieja.

—A mí no me pasará eso —dijo Misel.

«Jodida niña», pensó, incapaz de responder otra vez. Akari estaba igual de serio. El silencio se hizo incómodo mientras ella cortaba los diferentes tilús. Todavía iba a tardar bastante en prepararlo todo, como el ambiente siguiera así iba a disfrutar poco de la comida. A menos que…

—¿Quieres que te enseñe a cocinar?

—Me encantaría, parece divertido.

—Por supuesto que lo es. Ven, te enseñaré.

Misel se incorporó y se puso a su lado. Emís se introdujo en el sistema de seguridad del auron de la nucinx. Había permisos establecidos para acceder a las opciones de cocina manual. Leyó los datos mientras respiraba cada vez más agobiada:

Nombre de registro: Pólder.

Ocupación principal: Copiloto.

Ocupación secundaria: Ágari. Cocinero auxiliar.

Permisos: Control absoluto.

Huella terilar confirmada.

La idea que cruzó su mente era muy estúpida. Hacía treinta años que no se le ocurría una de ese nivel. Tal vez por eso dejó que fluyera.

—Está bien, Misel. Voy a enseñarte a cocinar, pero con una condición.

—¿Cuál? —dijo ella, dispuesta.

Emís cambió los datos.

—Conéctate al auron de la nucinx y acepta con tu huella terilar. Vas a ser también mi copiloto.

Nombre de registro: Misel.

Ocupación principal: Copiloto.

Ocupación secundaria: Cocinera auxiliar.

Permisos: Control limitado por el piloto.

Huella terilar confirmada.

Copiloto

Emís se detuvo a un paso de la éfetrix que rodeaba la cabina. Intentó contemplar el interior con la certeza de que nada ni nadie perturbaría la memoria de ese lugar, pero la inquietud que sentía estaba demasiado presente para poder ignorarla. Los térilos temblaban, el sudor corría por su espalda y la álix presionaba contra la carne de su antebrazo, como si estuviera asándose en el interior de un fuego. Era increíble cómo su cuerpo se había puesto de acuerdo para joderse a sí mismo por la maldita sensación de cambio.

—Dadme un momento —pidió sin girarse.

Cruzó la cabina muy despacio, se sentó en el asiento del piloto y ladeó la cabeza. El puesto del copiloto estaba tan vacío como había jurado que estaría hasta el fin de sus días. Había cumplido con ese juramento durante treinta años, incluso cuando la soledad se había mostrado más fuerte. Era en ese asiento donde más recuerdos tenía de Pólder por culpa de las interminables misiones. Recuerdos que iban a ser aplastados por el culo de una niña.

—He tomado una decisión, Pólder, y estoy demasiado gris para dejarme llevar por el jodido arrepentimiento. Ver a otro edlin en tu sitio no es realmente malo, es decir, esto es una nucinx de combate y lo que tú hacías era muy importante, ¿verdad? No es una rendición a la promesa que hice, tú sabes que no me gusta rendirme, es más como un… tiempo muerto, sí, podríamos llamarlo de esa manera. —Emís tomó aire y lo dejó salir lentamente. Estiró la mano hacia el asiento, como si el brazo del edlin que más había querido en su vida todavía estuviera envuelto en la membrana—. Además, llevas muerto demasiado tiempo para que importe y no te recuerdo tan gruñón como para enfadarte por dejar sentarse un rato a una niña. —Esperó unos segundos y asintió—. ¡Venid antes de que me arrepienta!

Misel entró en la cabina seguida de Akari. El edlin simuló una nucinx despegando del mismo aire y explotando en su cabeza. Había pocas formas más claras de llamarla loca. Emís le habría estallado el puño en la cara si Misel no se hubiera sentado más rápido de lo que esperaba.

—¿Qué hago ahora? —dijo Misel, expectante.

—Lo primero es asegurarte. En el lateral derecho notarás un pliegue, como si la tela estuviera rota y… —Akari asomó entre ellos y comenzó a tirar de la membrana. Emís lo golpeó en el hombro—. ¿Qué haces?

—Ayudarla.

—Debe aprender ella sola.

—Es una niña.

—So-la —repitió Emís, articulando las sílabas de forma tajante.

El edlin gruñó.

—Voy a darme una ducha.

—Qué buena noticia me has dado.

—Ya, ese soy yo: el edlin de las buenas noticias.

Emís esperó a que hubiera salido de la éfetrix para continuar.

—Aunque la llamemos membrana, está hecha con la piel de un silio gelatinoso que envuelve a sus presas por completo en varias capas de epidermis para poder consumirlos a placer. La capa intermedia es un simbionte que se alimenta del…

—Calor —terminó Misel.

Emís entrecerró los ojos.

—¿Ya habías montado antes en nucinx?

—He dicho lo primero que se me ha pasado por la cabeza.

«Y una mierda», pensó.

—De acuerdo… Esto es lo que quiero que hagas: tira del pliegue al mismo tiempo que aumentas el calor que genera tu termópilo. La membrana lo notará y querrá envolverte entera para poder absorber parte de ese calor. La primera vez notarás que te falta un poco el aire. Es totalmente normal y se te pasará en cuanto controles el agobio que experimentas al envolverte.

Misel obedeció y la membrana naranja se extendió por su antebrazo a gran velocidad hasta formar una segunda piel en todo su cuerpo. Los brazos de metal venían después. Emís los vio descender desde la periferia de su visión, como solía hacer cuando Pólder se aseguraba al asiento. Por un instante regresó al inicio de todos esos vuelos donde se jugaban la vida mientras mantenían conversaciones mundanas. Entonces Misel se resistió a los brazos, nerviosa, y estos se encogieron, se reiniciaron y volvieron a bajar de nuevo.

—No luches contra ellos. Mantén la espalda recta y las manos relajadas, sobre todo la de la álix. Tiende a ponerse nerviosa cuando nota presión.

Emís esperó a que los brazos estuvieran bien encajados. Se conectó al auron, elevó los asientos y cerró la éfetrix, por si ocurría que Akari decidía sorber café después de limpiarse.

—Conéctate al auron. —Percibió la conexión entrante—. Ahora quiero que…

Misel profirió un grito ahogado que la sobresaltó.

—¿Todo bien?

—Es solo que… esto. —Misel señaló en arco, abriendo ambas manos hacia los lados—. ¿Todo lo que veo hace algo?

—Debería o tendríamos un problema.

Emís dejó que Misel se tomara su tiempo para acostumbrarse. Treinta años alejada de la civilización borraban el recuerdo de que esa era la reacción natural, lógica y esperada de la primera vez que te conectabas al auron de una nucinx. La juventud de Misel era como una bofetada a la vida que había llevado. Una donde no existían sorpresas, sino la familiar y aburrida rutina.

La observó con envidia mientras Misel movía la cabeza de un lado al otro. Intentó repasar los controles de la misma manera que lo estaba haciendo. La complejidad de aprender a pilotar una nucinx solo podía entenderse perfectamente al conectarse a su auron. Después de todo, comprendía las comunicaciones, la ventilación, el control del anillo donde estaban todos los propulsores, las compuertas y las bombas de succión, las conexiones seinales, los niveles de pórix, el sistema de defensa, los sistemas de depuración y limpieza, que en esos momentos estaban gastando un montón de seina porque el maldito edlin gris se estaba dando un buen baño…

«Será mejor no alargar la clase», pensó.

—¿Empezamos? Voy a enseñarte qué hace cada cosa de lo que ves. Haré marcas con colores para diferenciar su importancia y para filtrar las que no quiero que uses hasta que te dé permiso. Esta última parte es importante. No hay negociación posible.

—Lo entiendo.

—Todo lo que tienes ahí, son las comunicaciones. —Emís marcó de amarillo un grupo de símbolos que había en la zona superior de su visión. Dos filas, con cinco símbolos en cada una, que flotaban en el aire de la misma manera que el resto—. A estos los llamamos «encuadradores», sirven para agrupar a los escuadrones que están destinados a la nucinx capital. Como ya no estamos en guerra, los podemos ignorar.

Emís cambió el aura que los envolvía de amarillo a una tonalidad rojiza. Señaló la fila más próxima. La opción que la encabezaba tenía el dibujo de un edlin enfrentado a una cabeza de silio gigantesca.

—Con este podrás comunicarte con los Recorremundos —dijo, cambiándolo a una tonalidad azul—. Es muy importante.

El siguiente contenía el dibujo de una nucinx envuelta en tres círculos, como anillos que se expandían hacia fuera.

—Este es para abrir una comunicación general dentro de la nucinx. Viene muy bien para hablar con los incursores de asalto y…

—¿Así son? —preguntó Misel, interrumpiéndola—. Los Recorremundos, quiero decir. Parece… feo.

—¿Cómo te lo imaginabas?

—No sé. Algo agradable, con cara bonita y sonrisa amable, como una criatura a la que abrazar y achuchar…

Emís rio. Se dio cuenta de la expresión de Misel y se puso seria.

—Todo lo que ves cumple la función de ser útil e intuitivo, no de ser bonito o realista. —Observó el dibujo—. Aunque sí se parece un poco.

—¿Y este para qué sirve? —preguntó Misel, cambiando rápidamente a otro símbolo. Una nucinx rodeada de tres Recorremundos—. ¿Con este me comunico con todos los Recorremundos a la vez?

—No exactamente, ese es… —Dudó mientras el pasado la golpeaba sin misericordia—. Permite una comunicación global en todos los canales cercanos de los incursores alixenos. Solía usarse para avisar de emergencias y para solicitar refuerzos…

—¿Todavía funciona? —preguntó Misel sin dejarla terminar.

—Quizás, si hubiera alguna nucinx preparada para recibir ese tipo de comunicación. La señal se duplica inmediatamente y se envía a la siguiente nave cercana para repetir el proceso hasta que llega a un replicador y se envía a los mandos superiores en los Recorremundos. —Observó la curiosidad de Misel crecer y se anticipó—. Lo más probable es que con la paz haya quedado en desuso. Este lo vamos a quitar directamente, ¿de acuerdo? —Emís lo seleccionó y lo ocultó en la configuración personalizada de Misel—. En general, todos los símbolos restantes funcionan para comunicaciones tanto internas como externas. Los iremos probando poco a poco, por ahora pasemos a otro panel.

»A la derecha de las comunicaciones tenemos el grupo de símbolos que nos aportan información sobre el exterior. Uno de los más importantes es el mapa de Edlast. —Coloreó de azul el dibujo de un gran continente con forma de pera. Lo activó y amplió el mapa para que ocupase toda la visión de los edlins que estuvieran conectados al auron—. Sirve para…

—¡Hala! —exclamó Misel.

Emís intentó encontrar la misma sorpresa al contemplar algo que había visto miles de veces, pero ni siquiera podía recordar cuándo o con quién había sido la primera vez que lo había visto. ¿En su primer vuelo? ¿En los primeros años de aprendizaje? ¿Con algún Portador? ¿Con su padre?…

Misel comenzó a desplazar el mapa en todas las direcciones mientras articulaba preguntas sin ningún tipo de mesura. Preguntas sobre las descripciones que el auron mostraba al identificar los diferentes tipos de recursos comunes de la geografía. Preguntas que pronto se ampliaron a conceptos más abstractos sobre inmensidad, exploración, humanos, Inestabilidad… Un sin fin de dudas que Emís no podía contestar porque la niña las articulaba una tras otra, frenética.

—¡¡Joder!! ¡Basta ya de preguntas! —le gritó. Misel enmudeció y relajó los térilos de la cabeza. El mapa dejó de moverse.

—Lo siento, yo… —comenzó a decir Misel.

—Se acabó por hoy —interrumpió Emís. Cerró el mapa y bajó los asientos, incómoda con la sensación de haber perdido el control. Al abrir la éfetrix, Akari se asomó al interior.

—¿Qué ha pasado?

—Nada, no ha pasado nada —le dijo Emís.

Misel replegó la membrana en silencio, se incorporó y se dirigió a la salida de la cabina. No se quejó, ni lloró. Su falta de disconformidad la fastidiaba por encima de los remordimientos y de la atenta mirada de Akari.

El edlin acarició los térilos de Misel cuando pasó por su lado, volvió a mirarla y alzó la mano derecha con la palma bien visible para que la álix asomara ligeramente. No pegó el pulgar izquierdo porque tenía una taza de café en esa mano, pero Emís entendió perfectamente qué gesto le estaba enviando: «La has cagado».

—¿Has aprendido muchas cosas? —preguntó Akari, siguiendo a Misel.

—Uum —dijo Misel.

—Estabas viendo el mapa de Edlast, ¿verdad?

—Uum.

—Se me abrió en toda la cara mientras me preparaba el café. ¿Sabes que yo conocí a un edlin que se pasaba el día dibujando mapas a mano?

—¿Y para qué sirven?

—Pues vienen muy bien para muchas cosas. Viajaba a los límites del Internis y actualizaba donde la Inestabilidad había avanzado o retrocedido. Un mapa bien detallado puede ayudar a cualquiera que quiera hacer un viaje tranquilo por Edlast…

Emís los ignoró, intentando concentrarse en volar. Tomó los controles en el auron, cerró la éfetrix y transfirió su mente a la nucinx. Su cuerpo se expandió, adoptando hasta el último rincón de esa estructura. Inmediatamente recibió mucha información de golpe. Datos que antes veía a través de los diferentes cuadros y que ahora recibía como si fueran parte de su cuerpo.

Los propulsores estaban al mínimo para poder mantener la ruta que había fijado. Tomó el control y aumentó la aceleración, sintiendo cómo el impulso la empujaba desde atrás con fuerza. Normalmente Emís presumiría de poseer la capacidad de aislarse de todo. Sin embargo, los malditos remordimientos paseaban por su cuerpo con la misma libertad que la álix.

Volvió a reducir la velocidad al mínimo y devolvió el control al piloto automático del auron. Akari y Misel hablaban en el compartimento de carga, sujetos a los arneses que había en las paredes de pórix. El suelo estaba manchado de café.

—La próxima vez podrías avisar antes de aumentar la velocidad —le recriminó el edlin al verla.

Emís lo ignoró y se dirigió directamente hacia Misel.

—¿Podemos hablar?

—Va a quedarse aquí conmigo —dijo Akari antes de que la niña contestara—. No me ha gustado cómo le has hablado ahí dentro y no pienso dejar que sigas haciéndolo. ¿Quieres a alguien a quien poder gritar? Adelante, me ofrezco voluntario, pero no lo hagas con una niña que apenas puede defenderse.

—No es asunto tuyo.

—Es mi trabajo protegerla.

—¿Tu trabajo? —Emís escupió al suelo—. Eres un hipócrita que se viste de amabilidad mientras busca sus propios intereses. Misel solo representa para ti un medio para ganar una partida que no has parado de perder.

—Y tú eres una amargada que quiere vivir odiando a todo el mundo. Bien, aquí te marco el límite.

—¿Me marcas el límite? Sigues hablando como si estuvieras delante de una muchacha de piel gris clara. Llegas demasiado tarde para compartir tus lecciones y más para imponerte sobre mí.

—Es cierto, estás muy gris, pero eso no evita que cometas errores. —Akari se acercó hasta pegarse y bajó el volumen de la voz—. Yo soy la prueba de ello. Lo entiendo, hemos malgastado nuestro tiempo, pero ella no tiene por qué sufrir nuestras frustraciones.

—Durante treinta años he vivido como me ha dado la gana. No me metas en el mismo saco de mierda en el que estás. Yo, al contrario que tú, no soy una fracasada.

Akari apretó las manos mientras su musculatura se inflaba. El muy cobarde había activado integraciones. Iba con todo. Bien, ella no iba a echarse atrás. Ojeó su entorno mientras reunía seina con la álix. El restablecedor era una buena opción para mantener las distancias. Tendría que moverse hasta él o…

—¡¡Parad!! —chilló Misel. Las siguientes palabras tropezaron unas con otras por un llanto que se volvió torrente en poco tiempo—. ¡Por favor! —consiguió articular—. Akari, quiero hablar con ella. —Misel la miró—. Hablaré contigo, por favor, no os hagáis daño.

Emís y Akari cruzaron miradas hostiles.

—Ya la has escuchado, Sorbitos, apártate antes de que te desinfles por una paliza.

—No sabes medirte —replicó Akari. Sin embargo, retrocedió hasta donde había dejado el vaso con lo que quedaba de café, lo cogió y entró en la cocina. Quedó Misel llorando y con la cara roja plagada de puntitos, como pecas. Por mucho que la jodiera, el enfado se diluía con cada nueva lágrima que caía desde la barbilla de la niña.

«¿Qué mierda me ha pasado, Pólder? —se preguntó. Desvió la vista al techo y apretó los dientes, frustrada por emociones que había creído olvidadas—. Durante treinta años he vivido como si nada ni nadie me importara. Transportar sin revisar la carga para evitar cualquier remordimiento no ha sido un mal estilo de vida. Entonces, ¿por qué? ¿Por qué no puedo tratar a esta niña con el mismo odio que trato al resto del mundo? ¿Por qué dejé que se sentara en tu sitio? ¿Por qué siento la obligación de solucionar las cosas?».

—Lo entiendo, es mi culpa —dijo Misel. Se limpió las lágrimas con la mano izquierda—. Hago muchas preguntas, ¿verdad? No es la primera vez que me lo dicen. Intento no hacerlas, para no molestar, lo juro, pero no soy capaz de contenerme cuando me emociono. Prometo que nunca volveré a preguntar nada…

—Vale, vale, no hace falta que sigas.

Emís caminó hasta Misel con la intención de intentar calmarla, pero la niña se abalanzó sobre ella y la abrazó. Por un momento no supo qué hacer mientras Misel lloraba contra su vlórix y la apretaba con fuerza. Abrió la boca. La cerró. Giró la cabeza y contempló a Akari juzgándola desde la puerta de la cocina. El edlin juntó las manos, abrazando el aire.

Luchó contra sí misma. Luchó contra la parte a la que le importaba una mierda lo que le pasaran los demás. Buscó en su cuerpo el egoísmo con el que solía adornar sus acciones, pero al parecer había quedado destrozado por el abrazo de una niña de nueve años.

«Qué jodida derrota más cojonuda», pensó.

—Su… supongo que no me comporté de la mejor manera en la cabina —dijo Emís con esfuerzo, devolviéndole el abrazo. Fue breve, por la incomodidad que sintió al hacerlo. La separó y se sentó en el restablecedor. Paseó la mirada desde Misel a Akari y regresó a la niña—. Cuando era tan joven como tú, creía que podía resistir cualquier cosa si obedecía y ponía buena cara.

—¿Y funcionó? —preguntó Misel.

—Hasta que perdí lo único por lo que valía la pena seguir fingiendo. No he sido capaz de superarlo desde entonces y eso me enfada. Me enfada muchísimo, pero no es contigo con quien estoy enfadada, Misel, es con lo que representas para mí. Creo que me recuerdas demasiado a la edlin que era antes. Contigo vuelvo a regresar al pasado y…

—¿Eso te jode más que nada? —preguntó Misel, imitando su forma de hablar.

Emís sonrió y asintió.

—Mucho.

—¿Y qué pasa con Akari?

«Akari me recuerda mucho a Pólder», pensó.

—Él es simplemente irritante… —Observó la expresión de Misel— y también es un buen muñeco al que pegarle.

—No, por favor —pidió Misel, tomándose demasiado literal sus palabras—. Nada de haceros daño.

—A veces es inevitable. Los adultos nos hacemos daño para reforzar o romper los vínculos que nos unen.

—Pues yo no necesito hacerte daño, ni a ti tampoco —dijo, encarando a Akari—. Me caéis bien los dos.

—Eso es porque tú no eres una edlin adulta estúpida y tan vieja como nosotros. ¿Qué me dices, Misel, me das una segunda oportunidad para empezar desde cero? Te prometo que tendré más paciencia.

—Con una condición —dijo Misel.

—¿Cuál?

—Que me dejes hacer preguntas.

Emís rio con naturalidad; una risa sincera, y le sentó jodidamente bien.

—Todas las que quieras.

Éfetrix

Emís observaba a Akari enarbolar la herramienta sin descanso. La vara de metal medía metro y medio y terminaba en una bola de quince centímetros de diámetro con tres filamentos puntiagudos. Estaba compuesta de una aleación de dieciséis por ciento de Inestabilidad que le otorgaba dureza y una reducción de peso, además de bloquear gran parte de la vibración que producían los golpes. Emís no conocía contenedor que pudiera resistir un embate constante de esa herramienta. El problema era que no estaba golpeando un contenedor normal, sino una verdadera monstruosidad de la ingeniería edlin.

«Un edlin se rinde tan rápido como se rompe con el primer fracaso», le había dicho un incursor en una misión. Un saco de seina lleno de gilipolleces que se pasaba el día inventando frases grandilocuentes para explicar su paso por el mundo. Solía equivocarse en todo, incluso en cómo iba a morir, por mucho que dijera que terminaría gris en una cama llena de edlins. Sin embargo, había acertado de pleno en esa frase. Akari era la viva prueba de ello. Tenaz y testarudo, carcomido por la necesidad de no rendirse y obtener algún beneficio de su decisión. Iría hasta el final y se consumiría por el camino porque se crecía ante el fracaso en vez de romperse.

Akari gimió mientras sus brazos comenzaron a desinflarse, perdiendo la musculatura que había ganado al activar la integración de fuerza, probablemente por quedarse sin seina. Soltó la herramienta con un gesto brusco y se dejó caer al suelo completamente estirado.

—¿Has llegado a tu límite? —le preguntó Emís.

—Es una pausa. —El edlin gimió e intentó tocarse por detrás del hombro—. Una larga. Creo que me he roto algo en la espalda.

Emís bufó.

—Tu cuerpo ya no está dispuesto a aguantar tus tonterías.

—Las tonterías se llevan mejor en equipo. Podrías ayudarme un poco.

—Bastante hecha mierda estoy para compartir dolores.

—¡Vamos! Ya casi está abierta.

Emís enarcó una ceja. La puerta de la éfetrix estaba llena de abolladuras, pero nada más.

—Esa éfetrix ha sido diseñada para resistir. Se deformará hasta ser una caja amorfa antes de abrirse. En el mejor de los casos, conseguirás una fisura a cambio de destruir su contenido.

—Si ya sabías que no iba a poder abrirla, ¿por qué me has dejado intentarlo?

—«Que se jodan», ¿recuerdas? Yo no me meto en las gilipolleces que intentan los demás.

—Empiezo a pensar que solo querías que me rindiera.

—Más bien que evitaras hacer una locura después de fracasar con la fuerza bruta. Eres capaz de cualquier cosa.

Akari se incorporó hasta estar a gatas y alargó la mano para coger la herramienta.

—Está bien. Voy a hacer una excepción porque si sigues así vas a terminar en el restablecedor y Misel lo necesita más que tú.

—¿Cómo está? —preguntó Akari en un susurro.

—Esta mañana he aumentado la dosis. Tenemos medicinas suficientes para llegar a la Confederación, pero es posible que antes lleguemos al límite de lo que soporta su cuerpo.

Misel apareció corriendo de la cocina, como si hubiera estado esperando el momento de hacer acto de presencia. Tenía en las manos una bandeja con el pan que se había empeñado en hacer. Una masa pardusca que seguramente estaría tan dura como aparentaba. Llegó hasta Akari y se lo tendió con una sonrisa.

Akari observó el pan con una falsa sorpresa, lo tomó entre sus manos y se lo llevó a la boca. Lo mordisqueó con un sonido que se asemejaba a estar triturando piedras.

—Muy rico.

Emís se acercó al pan y lo apretó con dos dedos. Estaba casi tan duro como el metal de la éfetrix. Lo partió y tanteó su interior. Seco se quedaba corto para definirlo.

—Este pan no se lo daría ni a la álix —dijo sin contemplaciones.

Akari abrió los ojos de par en par, casi atragantándose.

—¿Qué Inestabilidad te pasa?

—No voy a mentir para que me ofrezca a mí también y me rompa los dientes. Ya los tengo muy mal. —Se giró hacia Misel que miraba el pan con tristeza. Las críticas siempre dolían más que los halagos—. Un pan tiene que estar crujiente por fuera y esponjoso por dentro. ¿Revisaste bien las proporciones?

—Tres veces.

—¿Y la temperatura?

Misel permaneció en silencio.

—Por eso te ha quedado así. Ahora ve a la cocina y prepara otro. Presta especial atención a la temperatura y te saldrá mejor.

Misel se alejó con desgana.

—¿Crees que esa es la mejor forma de enseñarle?

—Tiene que aprender que no hay que rendirse al primer fallo, de lo contrario creerá que todo le va a salir bien a la primera.

—O le quitarás su confianza —dijo Akari.

Akari se puso de pie. Lo hizo despacio y con una expresión que dejaba claro los dolores que tenía y que activó una chispa de pena. A ella todavía le dolía toda la zona lumbar y el cuello por haber dormido en el techo de la nucinx, eso sin contar las piernas y los malditos dolores que tenía siempre de fondo gracias al silio integrado.

—¿Cómo la vas a abrir? —preguntó Akari—. ¿Hablarle mal hasta que se rompa? ¡Lo tengo! Le clavarás las uñas de silio.

Akari rio por su propia broma. Emís comenzó a arrepentirse de ofrecerle su ayuda.

—Más fácil. La golpearé como una idiota hasta hacerme daño… Espera, eso ya lo has hecho tú.

Akari gimió teatralmente.

—He perdido. Iré a la cocina a prepararme un buen café —dijo Akari.

—Buena idea, yo me quedo aquí solucionando tu problema.

La voz de Akari se mezcló con la de Misel en lo que parecía una conversación relacionada con el pan.

Emís se conectó al auron y accedió al cuadro general del sistema donde se representaban todos los compartimentos de almacenaje de la nave. Repasó el informe; una costumbre adquirida durante décadas. Los almacenes de comida parecían estar en buen estado y con la temperatura de conservación correcta. Los depósitos de seina y de agua tenían niveles óptimos, pese a la avería que tenían los primeros. El oxígeno de emergencia estaba en aviso preventivo desde que había sufrido un choque trece años antes. Si entablaban combate…

«Será mejor no pensar en ello ahora», pensó.

Se concentró en el compartimento de carga y amplió esa sección en su visión. Los objetos contenidos dentro se dibujaron en ese momento. Activó los brazos mecánicos y eligió la éfetrix que había estado golpeando Akari. Las extensiones de metal, mucho más gruesas que las de la cabina, descendieron y atraparon la éfetrix por los anclajes que tenía en la parte superior, liberándola del soporte que la fijaba al suelo. Finalmente, abrió la puerta de descarga y toda una sección entera de la pared se separó en una gran abertura al exterior.

Había aterrizado en medio de un valle montañoso. Un extenso campo verde rodeado de elevaciones que, a juzgar por el aire limpio y húmedo, había recibido lluvia hacía poco. Era agradable, pero escondía un secreto. Una zona que contrastaba no solo por el tipo de bioma que era, un desierto, sino porque la arena era de color rojo vivo. El desierto no era muy grande, apenas nueve metros según las estimaciones de la nucinx, aparentemente inofensivo a la vista, pero poseía un cincuenta y siete por ciento de Inestabilidad. El «aparentemente» se iba a la mierda con tanto porcentaje y lo convertía en un lugar tan peligroso que inspiraba en ella respeto y miedo a partes iguales.

Le ordenó a los brazos que sacaran la éfetrix y la dejó al máximo de extensión de estos, rozando ligeramente la zona de arena con la superficie de la puerta. Se sintió orgullosa de la precisión con la que había calculado la distancia. Un orgullo que no podía mostrar porque no quería reconocer que había aterrizado allí para ayudar a Akari desde el principio.

—¿Eso es arena? —preguntó Misel, pasando por su lado a un ritmo rápido.

—¡¡Quieta!! —Emís consiguió cogerla del cuello del vlórix y atraerla hacia sí a tiempo—. En esa arena hay mucha Inestabilidad concentrada. Podría matarte de forma horrible.

—A mí no me afecta la Inestabilidad.

—No digas tonterías. —La sujetó de la cara con fuerza para que prestara atención—. No puedes ir y se acabó, ¿entendido?

—Shi —contestó Misel con la boca aplastada por la fuerza. La soltó y la empujó en dirección a la nucinx.

—¿Has pensado en ser Portadora? —preguntó Akari desde la puerta. Tomó un sorbo de café mientras observaba el lugar donde estaban—. No creo que aguantes mucho, pero seguro que te haces famosa…

—En la seguridad de los Recorremundos puedes dedicarte a ser un buen edlin, construir casitas con la familia perfecta y participar en el Aprendizaje de todos los niños que quieras. Aquí fuera solo existe esta forma de aprender.

—No digo que no tengas razón, pero no puedes aplicar la misma fórmula a un edlin gris y a una niña pequeña.

—La Inestabilidad no es una broma, menos cuando hay tanta. ¿Prefieres que vuelva a salir una quimera?

—No es lo mismo…

—¿Qué quimera? —interrumpió Misel, curiosa.

Emís aprovechó para evitar la discusión.

—¿Sabes qué es la Inestabilidad, Misel?

—Mi madre me dijo que era un proceso de cambio que nunca termina.

—No es una mala explicación para empezar, pero lo cierto es que es mucho más complicado que eso. Hay dos teorías principales. La primera afirma que este planeta dejó de crearse de forma natural en algún momento de su formación. Entonces se invirtió el proceso. Esa teoría habla de una posible involución hasta que el planeta desaparezca.

»La segunda teoría es que nuestros antepasados humanos tenían una tecnología capaz de crear la suficiente gravedad como para condensar la materia. Dicho de otra manera, podían atraer y juntar todo lo necesario para que naciera un nuevo planeta donde albergar vida humana a la distancia perfecta de su sol y con la masa exacta para crear una buena órbita. Sin embargo, algo sucedió; algún problema o algún fallo que provocó un caos en esa tecnología. Ahora son dos fuerzas que luchan entre sí. Una busca crear y la otra destruir, y nosotros estamos en medio.

—Tiene más sentido cuando te lo explica un teórico de la evolución edliana —dijo Akari, bostezó y se sentó en el borde de la salida de la nucinx—. Ambas teorías hablan de lo mismo con orígenes diferentes. La Inestabilidad es algo malo y nosotros seguimos necesitando permanecer tan lejos de ella como podamos.

—Estar en un Recorremundos nos protege gracias al pórix y a las propiedades aislantes del caparazón —continuó Emís—. Pero fuera de nuestras protecciones, la Inestabilidad es libre para romper las reglas como le apetezca. Lo que tienes aquí delante es un ejemplo: Inestabilidad en letargo. —Emís señaló hacia la arena—. Parece inofensiva, pero una vez que piséis ahí dentro te puede pasar cualquier cosa.

—¿Y por qué estamos tan cerca si es tan peligroso? —preguntó Misel.

—Vamos a abrir esta éfetrix para saber qué hay dentro —respondió Akari.

—¿Las vais a abrir todas?

Misel se giró hacia la éfetrix número dieciocho. La niña estaba obsesionada con lo que había dentro.

—Primero vamos a abrir esta y después…

Se escuchó un crujido que interrumpió sus palabras. La puerta de la éfetrix se había resquebrajado, como si hubiera estado presionada por un gran peso. La Inestabilidad había vencido a la ingeniería edlin.

—Puerta abierta —anunció Emís.

—Misel, ¿por qué no vas dentro y compruebas cómo está el pan? —preguntó Akari.

—No hace falta.

—Es peligroso que te quedes aquí —continuó Akari.

—Tendré cuidado de…

—¡Ve dentro, niña! ¡Y no se hable más! —le gritó Emís.

Misel obedeció a regañadientes. Emís le ordenó a los brazos que cogieran la éfetrix y la acercaran a la nave, alejándola de la arena. Del pórix no quedaba más que una mancha ennegrecida sobre un metal que había adquirido un tono morado.

Akari miró a Emís, se infló como un globo y cogió la herramienta. La alzó por encima de su cabeza para descargar un golpe con todas sus fuerzas.

—No te recomiendo que sea un golpe demasiado intenso. —Akari bajó un poco el brazo. Emís negó con la cabeza y Akari lo relajó casi por completo—. Perfecto.

—No sé si te preocupas porque termine explotando o que me empiezas a coger cariño.

—Lo primero, sin duda.

Akari golpeó suavemente y el metal, antes duro y resistente, se deshizo en polvo. El interior mostró un gran cilindro tumbado. Era transparente y permitía ver el cadáver de un niño un poco más joven que Misel. Su expresión demostraba la horrible muerte que había tenido.

—¿Hace falta abrir las otras éfetrix? —preguntó Emís.

—No. —Akari apretaba los puños—. ¿Vas a subirlo a la nucinx?

—En teoría no debería de pasar nada mientras no siga expuesto a Inestabilidad, pero con tanto porcentaje no quiero correr riesgos.

—Otra pobre criatura que muere sin nombre.

—Dérril —dijo Misel por detrás—. Así se llamaba.

—¡Misel, te dijimos que te quedaras dentro! —exclamó Akari, intentando que no continuara viendo el interior. Sin embargo, la niña no mostraba horror alguno, como si ya lo hubiera visto.

—¿Lo conocías? —preguntó Emís.

—Murió el mismo día que Heken intentó…

Misel guardó silencio en ese momento, dándose cuenta de que había hablado más de la cuenta.

—Creo que nos debes una larga explicación —dijo Emís.

—Y con todo lujo de detalles —coincidió Akari.

—Si os la cuento, ¿abriréis la éfetrix dieciocho?

—¿Qué hay dentro?

—Creo que… —Misel dudó—. Creo que mejor vuelvo con el pan.

—Misel, no podemos ayudarte si no nos lo cuentas —dijo Akari.

—O lo que es lo mismo, me voy a ir de aquí cagando seina y perderás esta oportunidad.

Akari se masajeó la cara.

—Creo que así va a colaborar más, estoy de acuerdo.

—Tanta tontería me agota la paciencia. Las cosas claras y la seina espesa.

—Mi madre —dijo Misel, sorprendiéndolos—. Creo que mi madre está dentro, bueno, no lo sé, por eso quiero saberlo.

—¿Viva? —preguntó Akari.

Misel negó con la cabeza.

—Entonces, no me parece que sea buena idea, Misel. A veces es mejor dejar ciertas cosas en la ignorancia.

Emís le ordenó a los brazos mecánicos que comenzaran a mover la éfetrix dieciocho hacia el exterior ante la atenta sorpresa del edlin que los siguió con la vista antes de mirarla, enfadado.

—¡Qué error por mi parte pensar que tenías más sentido común que una niña!

—No va a poder pasar página hasta que salga de dudas. Huir está bien cuando el recuerdo no te persigue tan rápido.

—O quedará tan traumatizada que no levantará cabeza. A veces pienso que tu gris solo es que estás sucia y se irá cuando te laves bien, que por cierto, ya te toca.

—Un ataque muy maduro.

—Te he visto escupir al suelo. No me hables de madurez.

—Para mí Emís huele como debería oler un bosque, o eso creo. Me gusta —dijo Misel.

Emís y Akari comenzaron a reírse por el comentario absurdo. Cuando la éfetrix tocó el suelo, Emís miró a la niña.

—Tu turno.

Durante el tiempo que tardó la resistencia del metal en corromperse, Misel contó la historia de cómo terminó en la éfetrix. Describió a su madre, una mujer que parecía estar tan llena de mierda como su padre, Heken, el oriseno detrás de toda la operación contra la paz. La vio llorar en muchas partes, un contraste a la fortaleza que había mantenido hasta ese momento y que llevó a Emís a ser la primera en comprobar el interior. Esta vez había dos cilindros ocupando casi todo el espacio. Dentro estaban los restos de una mujer con el rostro completamente desfigurado e irreconocible. El cuerpo que estaba en el otro cilindro no estaba en mejor estado. Todavía tenía piezas intactas de una armadura de silio.

—Por mucho que me moleste, estoy de acuerdo con Akari. No deberías de ver lo que hay dentro.

—Tengo que comprobarlo. Tengo que… —Misel dudó. Temblaba, intentando sacar la fortaleza de ver lo que, en el fondo, no quería ver. Lo intentó varias veces hasta que Akari cruzó por delante.

—Yo te diré qué hay dentro. —Akari guardó silencio al observar lo mismo que había visto Emís. Tomó una larga bocanada de aire y le dedicó a Emís una dura mirada reprobatoria—. ¿Conoces algún detalle que pueda identificar a tu madre?

Misel bajó la vista, pensando. Cogió un trozo de su vlórix.

—¿Qué vestido lleva en el auron? —preguntó la niña. Las palabras bailaban en una boca que luchaba por no torcerse.

—Flores rojas y azules.

—Es ella —dijo Misel, sorbiendo los mocos—. Es ella —repitió, caminando hacia la éfetrix, dispuesta a confirmarlo con sus propios ojos.

Para su propia sorpresa, Emís la atrapó y la abrazó, alzándola del suelo y caminando hacia la nucinx. Lejos de resistirse, Misel comenzó a llorar contra su pecho. Un vínculo que no tenía ni la menor idea cuándo se había creado. La liberó en el interior. La niña la miró esperando algo, tal vez unas palabras. Tenía la cara descompuesta por la tristeza y decorada por una mezcla de lágrimas y mocos. ¿Qué mierda tenía que decirle? Ella solía insultar y mandar a la Inestabilidad a los edlins, no confortarlos. Lo que podía salir de su boca era un jodido desastre.

—Verás, la vida y… —Carraspeó—. A veces cuando…

Buscó ayuda en Akari. El edlin negó con la cabeza.

—Te lo has buscado tú solita. Que se «eso» los demás, ¿no?

—Eres de mucha ayuda cuando no salen las cosas como quieres.

—«No se puede mantener el control», ¿era así?

«Hijo de una álix enferma», pensó.

Toda esa situación traía recuerdos de Pólder y lo que había sentido. Ese era el problema de no saber qué decir. Misel era joven, una edlin comenzando su vida. Emís era gris, en la recta final de su existencia. Las separaba una vida de experiencias que vendrían jodidamente bien para aceptar una situación injusta como esa… Recordó las cosas que la habían ayudado a superarlo. Era algo, no mucho, pero algo.

—Es injusto, ¿verdad? Cuando perdí a ese edlin importante para mí, también sentí que me lo habían quitado injustamente. No me acuerdo del dolor, pero sí que recuerdo que fue duro, que me partió por dentro y me dejó jodidamente vacía y sin otro deseo que odiar el mundo por ello. —Miró a Akari. El edlin observaba el cielo, con la suficiente delicadeza de no mirarla directamente—. ¿Sabes de qué es lo que más me arrepiento?

Misel no contestó.

—De no despedirme. Me robaron ese momento, de la misma manera que me robaron su compañía. Vas a tener que seguir con este peso como hice yo…

—Como hacemos todos —añadió Akari. Emís lo miró y cruzaron miradas. Por una vez, no hubo reproche en su forma de gestionar la situación.

—Lo cargarás sobre tus hombros —continuó Emís— y te aplastará en la soledad de tu cama hasta que al día siguiente te despiertes y necesites hacer todo el esfuerzo de tu cuerpo para levantarlo. Será así cada día hasta que te vuelvas más fuerte, Misel, pero ahora, en este momento, en este lugar podrido de Inestabilidad y dos de los edlins más viejos que vas a ver en tu vida, puedes elegir aliviar un poco ese peso.

—¿¡Cómo!? —le gritó Misel—. ¡Está muerta!

—Sí, pero sigue ahí dentro para poder decirle lo que nunca pudiste decirle —dijo Emís.

—No tienes por qué mirarla, puedes mirarme a mí o a Emís y dejar que las palabras fluyan, como si todavía estuviera viva —aportó Akari.

—Abre la mochila y deja lo que no necesites. Despídete —terminó Emís.

La niña alzó la cabeza y la miró antes de caminar hacia Akari y estampar su cabeza contra su vlórix. La voz de Misel llenó el ambiente tranquilo de ese valle. Y mientras la niña hablaba, Emís cerró los ojos y comenzó a despedirse de Pólder, una despedida que había pospuesto treinta años. En ese lugar había dos edlins soltando peso, y sentaba jodidamente bien.

Fruta

Cocinar era algo extraño en Edlast. Una actividad que requería de un esfuerzo voluntario que muchas veces era gratificante, pero poco valorado. Para Emís siempre había sido así, incluso cuando su fama como cocinera se había extendido entre los otros escuadrones. Ni siquiera en el Dirente, con toda su rica y amplia cultura gastronómica, se cultivaba otro modo de crear comida que no fuera alterar cantidades en el dispensador de alimentos. Una «mierda artificial» era la única forma de llamarlo. Tal vez por eso, cuando alguien se tomaba las molestias de mancharse las manos para crear algo genuino, se merecía, como mínimo, que probaran lo que había hecho. Ver a Akari regresar con la bandeja intacta era como una bofetada a todo ese esfuerzo, y eso, por mucho que empezara a apreciar a Misel, la cabreaba enormemente.

—Ha bloqueado la puerta —anunció Akari.

—Maldita mocosa. Le cedí mi habitación para que durmiera un poco en una cama cómoda, no para que se encerrara dentro usando los permisos que le he dado.

Akari rio.

—Es lista, ¿verdad?

—No la apoyes, con esto ha cruzado la línea.

—Solo tiene que aceptarlo. Dale tiempo.

—He tardado dos horas en hacer este guiso de silio. He usado especias caras para darle el mejor sabor posible y le he puesto tanto cariño que la álix ha terminado celosa. Por supuesto que le voy a dar tiempo. ¡Entre cucharada y cucharada! —gritó—. ¡Y ya puede darse prisa si quiere probarlo antes de que me lo coma todo!

Emís le arrebató la bandeja con la comida a Akari y entró en la cocina. Se sentó en la mesa y acercó la palma de la mano derecha hasta casi rozar el caldo. La álix se asomó y comenzó a succionar. El guiso llevaba seina y eso significaba que también podía asimilarlo.

—¿Crees que estás siendo razonable? —preguntó Akari, sirviéndose los restos que quedaban en el dispensador.

—¿Notas cómo huele? Es el olor de una comida jodidamente bien hecha. Lo razonable es que alguien se la coma.

Akari se sentó enfrente y bebió el caldo con un largo sorbo.

—¡Por nuestras raíces humanas, esto está riquísimo! —exclamó. Cogió el plato con ambas manos y se lo llevó a la boca. Sorbió hasta que necesitó respirar. Un ruido molesto y exagerado—. La salsa está tremenda, pero no quedaba nada de carne. Déjame probar del tuyo.

Emís apartó la cuchara de un manotazo antes de que la metiera en el plato. Se miraron mientras la cuchara bailaba en el suelo emitiendo sonidos metálicos.

Akari se cruzó de brazos.

—Piensas que es como la otra vez, ¿verdad? Saldrá de la habitación como salió de debajo de la mesa y entonces le darás una lección por haberse aislado.

—Tiene que entender que la vida es dura.

—Maldita sea, Emís, está deprimida. No va a funcionar el mismo truco. Si te comes ese guiso, te vas a arrepentir. Aparecerá y te pedirá un plato con una cara llena de la misma esperanza irracional con la que esperaba que su madre todavía estuviera viva. Y entonces, nada de este enfado tendrá sentido.

Emís se detuvo con la cuchara a punto de entrar en la boca. La dejó a un lado con un golpe seco, que remató con otro con el puño apretado.

—Eres un blandengue, y eso me jode porque me lo estás pegando —le dijo, empujando el plato.

Akari escupió un pegote de seina con la álix y comenzó a tapar el guiso para conservarlo.

—¿Has vuelto a detectar a los Libertarios? —preguntó Akari.

Emís abrió el mapa y comprobó las Emisiones Biarias en el auron. Lo había mirado mientras cocinaba, pero era mejor estar segura que meter la álix hasta el fondo.

—No.

Una línea de color azul oscura marcaba la ruta del contratista en el mapa. Comenzó a cambiarla, buscando las mejores opciones para llegar a la Confederación. En todas ellas iban a encontrar Libertarios deseosos de problemas si no desechaban las éfetrix y el peso era un buen problema si entablaban batalla.

—¿Cuántas éfetrix necesitas llevar a la Confederación?

—¿Todas? —Akari observó su expresión y se encogió de hombros—. Cada una de ellas es una prueba irrefutable. Ya hemos perdido dos, tres si contamos donde estaba encerrada Misel.

—Tenían Inestabilidad —defendió Emís.

—Vale, pero las que nos quedan están limpitas y sanas.

—El problema es que no tenemos nada con lo que crear un señuelo. Si no tiramos las éfetrix en el punto que nos han dicho, es posible que nos tengamos que enfrentar a los Libertarios de regreso a la Confederación.

—¿La gran heroína de la paz no puede con unos simples mercenarios?

—Cada vez me siento menos la piloto que fui…

—¿Y más una vieja cascarrabias que pensaba comerse la comida de una niña? —preguntó Akari, escupiendo otro pegote—. Sí, te lo pareces.

—Muy gracioso, pero estamos jodidos, sé que lo sabes o eso quiero pensar, de lo contrario me decepcionarías.

—Otros mácuros se dedican a asimilar o integrar todo tipo de silios con propiedades alucinógenas. Yo tengo mi humor. Es mi forma de evadirme.

Emís escupió al suelo.

—¿No opinas igual?

—Lo contrario, opino exactamente como tú, solo te demostraba que yo también tengo mi manera. —Emís se reclinó en el asiento—. Si no vamos a cumplir el contrato, lo mejor será ir a la Confederación directamente, pero las rutas van a estar todas bloqueadas.

—He estado pensando que no es una buena idea ir a la Confederación. Si aparezco por allí, me juzgarán antes de que pueda mostrar las pruebas…

—Ve al grano.

—Cuando nos detuvimos en el replicador número veintidós, contacté con un amigo de confianza. Otro jefe de sector con el que he compartido media vida. Conoce a un ágari que podría ayudarnos a extraer los silios de los cuerpos de los niños y examinarlos. La idea era llevar los cuerpos que encontráramos en las éfetrix, pero supongo que también podría extraer el silio del cuerpo de Misel.

—¿En dónde?

—En el Belente, es un Recorremundos neutral.

Emís buscó la última posición del Belente. Se movía por el noroeste de Edlast, bordeando en todo momento la frontera con el Externis. Estaba relativamente cerca de los Lagos Suspendidos, pero lejos de donde estaban ellos.

—Son cinco días de viaje, como mínimo.

—A mí no me importaría disfrutar más de tu agradable compañía, si eso es lo que te preocupa.

Emís estaba demasiado cansada de quejarse y poner pegas a todo. Había decidido llevarlo, no importaba si añadía un par de días más a ese transporte. Movió el mapa. Las zonas se volvían oscuras y los detalles desaparecían a medida que se alejaban del radio de la nucinx. La información se mostraba entonces de forma muy concreta, resaltando los puntos más importantes. El conjunto de gigantes de piedra y los replicadores eran varios de ellos.

—Tenemos cuatro replicadores al norte de nuestra posición. Los Libertarios controlan gran parte del espacio aéreo fuera de la Confederación porque los incursores están demasiado ocupados protegiendo a los Recorremundos. En cuanto se venza el plazo de entrega, los tendremos rastreándonos por todas las zonas posibles. Va a ser difícil llegar al Belente sin que nos detecten.

Akari tragó saliva y carraspeó.

—Puedes seguir la ruta y tirar las éfetrix en el Externis, si eso te evita problemas mayores.

—Está bien. Llegaremos al Externis, nos desharemos de la carga y regresaremos al replicador cercano para actualizar con el contratista…

—¿Lo vas a hacer de verdad?

—Acabas de decirme que lo haga.

—Pensé que me estabas tomando los térilos. Necesito esas éfetrix y las pruebas que tienen dentro.

Emís rio.

—Lo cierto es que sí te estaba tomando los térilos. Que se jodan esos gilipollas de los Libertarios. —Emís siguió contemplando el mapa, buscando alguna ruta que no los expusiera demasiado—. Aunque consigas llegar al Belente, lo vas a tener muy difícil para protegerla, lo sabes, ¿no? Si se enteran de que está viva, querrán recuperarla a toda costa. Te van a perseguir con todo lo que tienen y por lo que sé tienen mucho.

—Ahora eres tú la que hablas como si yo tuviera la piel gris clara. Estos últimos años me he dedicado a crear un fuerte movimiento en las redes más profundas del auron de la Confederación. Tengo muchos seguidores que comparten fielmente todo lo que aporto sobre los Libertarios. Edlins con vidas normales, políticos, reporteros, mácuros que estaban cansados de la corrupción. Si fracaso, al menos crearé ruido para darle una oportunidad a ella.

—¿Qué ha pasado con tus ansias de venganza?

—Eso me pregunto yo —respondió Akari, riéndose. Luego miró al techo y se puso serio—. Quería que Misel llegara a la Confederación para demostrar que no me equivocaba. Pero mientras más tiempo paso con esa niña, más quiero protegerla para que viva la vida que no le han dejado vivir. Quiero salvarla, Emís. —Sonrió para sí mismo—. Me gustaría que todo lo que he hecho tenga algún sentido y que la paz siga adelante, pero si no puedo, al menos, me gustaría conseguir eso.

«Y yo que pensaba que era la única a la que estaba cambiando», pensó, sonriendo.

—Tal vez, y solo tal vez, es posible que yo también quiera lo mismo —dijo Emís.

Akari ladeó la cabeza hacia la niña que entraba en la cocina. Iba vestida con un vlórix de manga larga. Una prenda que Emís solía usar cuando estaba enferma y no conseguía regular bien su termópilo. Una prenda que, por su tamaño, le colgaba por todos lados.

—Eso es mío, pequeña bribona. ¿Has humeado entre mis cosas? —preguntó Emís.

—Uum.

—Lo importante es que estás aquí —dijo Akari. El edlin arrancó la seina que tenía el plato y lo empujó hacia un lado—. Siéntate y prueba el guiso, te gustará.

Misel observó de reojo la cuchara del suelo y la esquivó de camino a la mesa en el más completo silencio.

—¿De qué hablabais? —preguntó mientras se sentaba. Una pregunta que buscaba llenar el silencio que había quedado y cuya respuesta importó menos que lanzarse al plato a devorar la comida tan rápido que ni siquiera recogió las mangas.

—De la ruta que tenemos que tomar para llevarte a un sitio seguro —dijo Akari—. Los que te buscan son muchos y muy poderosos.

—Uum… ¡Está muy rico! —exclamó, antes de llenarse la boca a cucharadas.

—¿A que sí? Te voy a dar un consejo. Por muy mal que te vaya la vida, nunca dejes de comer.

—Tengo una buena historia para eso —dijo Akari.

—La álix que me parió, ¿quieres amargarle la comida?

—Me dolería que me dijeras eso si no supiera que ibas a dejarla sin comer.

—Yo quiero escucharla —dijo la niña, mediadora.

—La jefa ha hablado. —Akari le guiñó un ojo a Misel—. Hubo una vez un edlin oriseno con la más simple de las misiones: comprar un silio como mascota…

Emís observó a la niña, embelesada con la historia. Se incorporó y simuló escupir al suelo antes de dirigirse a la cabina y sentarse en el asiento del piloto. Observó hacia atrás antes de eructar. Ya no podía ser ella misma desde que estaban en su nucinx y, sin embargo, era el silencio de ese lugar, en contraste con las voces animadas que se escuchaban en la cocina, lo que la ponía nerviosa, como si lo extraño fuera estar allí sola.

Volvió a abrir el mapa de Edlast y se concentró en él. Creó rutas en las que siempre encontraba algún fallo. Una frustración que la llevó al límite de su paciencia. Durante la guerra, había sido una piloto que solo aceptaba misiones que conllevaran cierta peligrosidad. Siempre al borde del desastre; siempre triunfante. No quedaba ya nada de esa piloto.

«Me he vuelto cobarde —pensó, minimizando el mapa a un pequeño cuadrado casi minúsculo. Giró la cabeza. Ya no se escuchaban las voces—. O tal vez quiero asegurarme de que no le pasa nada, exactamente igual que lo que quiere Akari. ¿Sigue siendo cobardía? ¿Somos dos viejos cobardes que han encontrado una excusa para no tomar riesgos innecesarios?».

Desvió la vista hacia el asiento del copiloto. Pólder hubiera sabido qué decirle en ese momento.

Akari entró en la cabina con las manos vacías.

—¿Sin café? ¿A qué silio alterado por la Inestabilidad tengo que darle las gracias por semejante regalo?

—Misel dice que bebo demasiado para mi salud —contestó Akari, encogiéndose de hombros.

Emís no pudo contener la carcajada.

—¿Dónde está mi heroína?

—Terminando el guiso. Le ha gustado la historia, que lo sepas.

—Eso demuestra que tus historias son para niños.

—Lo dices como un insulto. Las historias siempre son para alguien. Niño, adulto, ¿qué más da?

Misel entró en la cabina y se sentó en el asiento del copiloto. Subió los pies al asiento y comenzó a jugar con las mangas. De alguna manera, verla ensuciar la silla de Pólder no la molestó tanto como creía que tendría que hacerlo.

—Vamos, pregúntale lo que querías saber —instó Akari desde atrás.

—¿Te acuerdas de lo que me dijiste de la Inestabilidad? —preguntó Misel—. ¿Cómo es que tenemos tantas teorías para la evolución de los humanos a edlins, pero no hemos podido confirmarlas?

—Porque los edlins que controlan los Recorremundos consideran un desperdicio gastar recursos en explorar el continente cuando pueden usarse para otras cosas.

«Como mantener los territorios conquistados», pensó.

—Pero mi madre me dijo que los edlins exploramos Edlast constantemente.

—Se explora para buscar recursos que explotar, pero no para entender qué sucedió con nuestra especie original.

—No lo entiendo, ¿no es la Inestabilidad la que provoca que no podamos asentarnos fuera de los Recorremundos? ¿No acabaría con todos nuestros problemas descubrir qué la provoca?

«Y también acabarían las sustanciosas ganancias que tienen todos los que se aprovechan de nuestro eterno conflicto», pensó.

—Planteas una solución larga para un problema inmediato.

—Lo que quiere decir es que no se podía hacer por la guerra —dijo Akari.

—¿Y ahora con la paz? ¿Lo conseguiremos?

Emís no respondió. No lo creía.

—Por supuesto. El futuro es prometedor para los edlins. Ahora existe la posibilidad de que entendamos de dónde venimos y la razón de porqué este mundo está en constante cambio —explicó Akari.

—Si es que yo no lo fastidio.

—No lo harás. Te curaremos y te sacaremos el silio que tienes dentro.

—Me gustaría creerte, pero lo siento dentro apoderándose de todo mi cuerpo. Estoy segura de que me matará aunque lo consigáis extraer.

No había esperanza en la frialdad con la que Misel afirmaba que iba a morir, solo resignación. A Emís la fastidiaba. Devolvió el mapa a su tamaño normal. Se actualizaba con el movimiento de la nucinx, incorporando nuevos detalles geográficos cercanos mientras la nave se movía siguiendo automáticamente la ruta de vuelo fijada. Buscó entre la flora y las especies vegetales cercanas hasta volver a encontrar los gigantes de piedra.

—Poneos la membrana. Vamos a hacer un pequeño parón.

—¿Para qué? —preguntó Akari a la defensiva.

—Sorpresa.

Misel se colocó la membrana a toda velocidad, contenta por sentir que iba a descubrir algo nuevo. Akari se acercó a ella.

—Las sorpresas están bien cuando alguien sale del útex, pero no cuando una niña está enferma —susurró—. Tenemos que ir al Belente.

—Valdrá la pena. Ponte cómodo en la silla de los niños y cierra la boca.

—Empezabas a caerme bien.

—Suele pasar.

Emís desconectó el piloto automático y tomó el control de la nucinx. Se desvió hacia los gigantes, a unos treinta kilómetros de distancia. Cuando llegó, descendió hasta estar a la misma altura que la cabeza y giró para que la puerta de salida quedara enfrente.

—¿Tallados? ¿Esa era la sorpresa? —se quejó Akari—. Maldita sea, Emís, no ves que…

Akari enmudeció cuando Misel exclamó muy alto, viendo lo mismo que ellos. Se quitó la membrana y corrió hacia la puerta de salida para verlos con sus propios ojos y no con la imagen que era transmitida en el auron.

—¿Ves? Te dije que valdría la pena —dijo Emís pasando al lado de Akari.

—Juegas con su tiempo, no con el nuestro.

Emís cruzó el compartimento de carga y llegó a los contenedores de compuertas circulares. Abrió el de herramientas y cogió una linterna de seina.

Cuatro filas de Tallados se desplegaban en el exterior en patrones caóticos. Gigantes de piedra cuyos rasgos permanecían intactos pese al paso del tiempo y a la Inestabilidad. Tenían un hueco en la frente donde habían tenido una gema de color rosa que emitía energía constante e infinita, increíblemente útil si no fuera mortal para la piel humana de los edlins. Para nadie más, como si esas joyas hubieran sido creadas para acabar ellos.

—¿Por qué se llaman Tallados?

—Nadie sabe qué son o de dónde salieron, pero creen que hubo una antigua civilización que los talló a semejanza de sus propios rasgos, de ahí su nombre. Y no, no fueron los humanos —dijo Akari.

—A mí me gusta pensar que son otro de los misterios que esconde Edlast —añadió Emís—. ¿Eran silios? ¿Tilús? ¿Otra especie invasora, como nuestros antepasados humanos? ¿Algo creado por la Inestabilidad? ¿Algo aniquilado por ella? ¿Por alguna guerra interna?

Emís se conectó al auron de la linterna y la activó. La luz azul iluminó el arma que los gigantes llevaban en sus manos; un arma enorme, tan grande como ellos.

—¿Ves las espadas que llevan? Siempre apuntan al norte. Los edlins las usamos para guiarnos, si da la casualidad de que no tenemos otro medio para hacerlo…

—También hay silios dentro, protegiendo a sus crías… —comentó Misel—, no, los huevos de sus crías. —Bajó la vista hacia la mano de Emís y vio la linterna—. Vas a usar eso para atraerlos. Les encanta la luz, pero solo la usan para reproducirse.

Emís quedó boquiabierta. ¿Cómo había averiguado todo eso con solo mirar a los silios?

Iluminó con la linterna la cabeza del gigante y los insectos comenzaron a bajar a decenas. Medían la yema de un dedo, con ocho patas, cuatro a cada lado, y seis antenas, tres detrás y tres delante, que se iluminaban al recoger la luz de la linterna. El color negro las pintaba en toda su extensión, salvo por dos manchas moradas que aparecían al azar por la parte superior de su tórax.

Las arañas se movieron cerca de la luz. Alzaban las patas, las bajaban. Saltaban. Se subían unas encima de otras. Emitían un sonido que parecía más un ruido que algo agradable al oído.

Misel rompió a reír viéndolas bailar y molestarse entre ellas. Se lanzó al suelo por la risa, agarrándose el estómago. Emís estiró la mano a uno de los nidos, vacíos ahora de arañas, y cogió un buen puñado de huevos. La dejó divertirse con la luz azul, dominada por la facilidad con la que un niño se olvida de sus problemas, y se dirigió a la cocina.

La niña no tardó en regresar al interior.

—¿Ya?

—Uum.

—Pensé que te lo estabas pasando bien.

—No es tan divertido si estás sola.

Misel dejó la linterna en la mesa y volvió a jugar con las mangas.

—Ya ha visto los Tallados, ¿nos vamos? —preguntó Akari desde la puerta.

—Ahora vamos a hacer zumos.

—La edlin que me… —comenzó a decir Akari y se interrumpió. Se dirigió al dispensador, apartó a Emís y se preparó un café—. Lo siento, Misel, pero es esto o lanzarme contra los gigantes de piedra.

—Bah, atragántate con tu café. Nosotras vamos a beber una delicia. —Emís introdujo los huevos en el hueco del dispensador de alimentos y activó la opción de exprimir en el auron—. Los huevos son muy dulces, pero para que adquieran su sabor tienes que dejarlos al sol durante una semana después de extraerlos. El color cambiará de amarillo a verde y se ablandarán por dentro. Es entonces cuando puedes beberlos.

—¿Por la boca humana?

—Claro.

Misel arrugó el labio y sacó la lengua con desagrado.

—¿Te da asco? La álix come silios constantemente.

—Pero no es lo mismo.

—Imagínate la cantidad de porquerías que se habrá comido —dijo Akari.

—¿Culo de araña? —preguntó Misel.

—O zumo de culo de araña —añadió Akari.

Ambos rieron, cómplices.

—Muy graciosos, pero cuando se vive fuera de la Confederación aprendes a aprovecharlo todo. En resumen, vas a beber el mejor zumo de tu vida y no, no es de culo de araña.

Emís rebuscó en los ingredientes que le quedaban, que empezaban a ser menos de lo que reconocería en voz alta, y seleccionó el tilú que le daría un toque viscoso y que ayudaría a que el sabor permaneciera en la boca.

Las bebidas salieron por un lateral. Misel las contempló, asomándose al líquido pardusco y lleno de burbujas.

—El color es por la raíz del tilú que he usado. Entierra sus raíces profundamente para atraer a insectos subterráneos. Es venenosa para ellos y también para nosotros, pero el mismo veneno se elimina con los jugos exprimidos de los huevos de araña y, a cambio, acelera su madurez. Adelante —invitó Emís.

Misel dio un paso atrás.

—Es que… después del guiso me he quedado llena.

—De acuerdo… —Emís cogió una y bebió con avidez. Estaba delicioso—. Te estás perdiendo un verdadero manjar. Si yo fuera tú, lo probaría.

—¿Solo probarlo? —preguntó Misel, cogiendo la otra bebida.

—Solo probarlo.

Misel rozó el líquido con los labios, rebelde ante la idea de probar cosas nuevas. Lo poco que saboreó fue suficiente para pasar de una cara de asco a una de ansia.

—¡Qué rico! —dijo antes de beber a grandes tragos. Cuando terminó quedó un pegote azul en el fondo—. ¿Y esto?

—Seina. Mete la mano de la álix dentro y notarás cómo se alimenta. Normalmente la álix come los restos que puede extraer de nuestro estómago y no sale salvo cuando le pedimos que asimile o integre un silio, pero existen comidas que pueden alimentarla directamente.

—Gracias —dijo Misel— por enseñarme estas cosas. Sé que lo has hecho para que me anime. Me encanta aprender sobre la Inestabilidad, sobre los gigantes de piedra, sobre la álix y otras formas de alimentarla, so-bre Ed-last… —Las palabras, que había comenzado a articular con emoción, se volvieron inseguras y con parones—. No es justo, Emís. No quiero morir. Yo quiero seguir aprendiendo con vosotros y que mi madre vuelva y…

Emís sujetó su cabeza y la obligó a encararla. Dos lágrimas abandonaban los ojos en ese momento en una carrera por las mejillas.

—¡Jodeeer! —le gritó Emís, alargando la palabra hasta que se quedó sin aire, que fue mucho más pronto de lo que le gustaría. Tomó una buena bocanada, medio mareada—. Ahora tú.

—¿Qué? —preguntó Misel.

—¿Qué? —preguntó Akari—. ¿Acabas de pedirle lo que creo que acabas de pedirle? Creía que te estabas midiendo.

—Y ya has visto que no ha funcionado.

—No puedes rendirte tan pronto, no con este tema.

—Escucha, vamos a hacer un trato. Tú le enseñas las cosas buenas y yo las malas, así aprenderá el doble de rápido.

—A mí me parece bien —dijo Misel.

—Perfecto. Unos pocos días y ya habéis formado equipo. ¿Queréis palabrotas? Jodidas locas de mierda, eso os digo.

Akari se alejó.

—Míralo, se va enfadado, pero insulta para sacar la rabia. —Emís bajó el volumen de la voz mientras miraba la espalda de Akari de reojo—. Entre tú y yo, esta no es la mejor manera de gestionarlo, pero de vez en cuando no pasa nada. Vamos, prueba.

—¡Joder! —gritó Misel con ganas. Luego sonrió, más tranquila y cogió aire—. ¡Joder! ¡¡Joder!! ¡¡¡Joder!!!

—¡Ahora tanto como puedas! ¡¡Desahógate!!

Misel chilló con todas sus fuerzas. Un sonido agudo y potente que ascendió hasta ser molesto y solo se interrumpió cuando la niña sufrió un ataque de tos.

—¿Mejor?

—Ahora me duele la garganta.

Emís rio.

—¿Qué más quieres hacer?

—¿A qué te refieres?

—De cosas nuevas, ¿qué te gustaría hacer?

—Pues…, no sé, podría… probar algo nuevo de comer, como el guiso.

—¿Qué más?

—Mm, Akari me ha estado contando sobre las películas y sobre los juegos en el auron.

—¿Qué más?

—Conocer más silios y tilús, explorar Edlast, pilotar la nucinx, disparar los cañones aliales, así «tututututu»… —dijo, simulando un sonido de disparos.

—¿¡¡Qué más!!?

—¡Conocer a un edlin con el que poder unirme…!

—Bueno, bueno —dijo Emís, nerviosa—, eso es un poco más difícil, pero ¿sabes qué? Ven.

Emís salió de la cocina. Entró en la cabina y se sentó en su asiento con la misma velocidad que cuando enfrentaba algún imprevisto en una misión. Misel y Akari se sentaron en sus asientos entre tambaleos y fueron elevados en ese momento sin esperar que se ajustaran los brazos o la membrana. Era el sistema de emergencia. Estaba bien para unos incursores preparados, pero ellos casi se caen del asiento.

—Te estás volviendo muy impulsiva —le recriminó Akari.

—Cosas de la edad —replicó, activando los accesos completos para Misel—. Voy a cederte el control de la nucinx. Normalmente suele hacerse pasados unos años después del Aprendizaje, pero tendrás que hacer el cursillo rápido.

Elevó la nucinx despacio, alejándose de los gigantes de piedra y de las arañas danzantes y se desplazó con suavidad hasta un lugar despejado.

—¿Estás segura de que podré hacerlo? —preguntó Misel.

—Si sucede algo, tomaré yo los mandos.

«Espero», pensó.

—¿Y yo qué hago? —preguntó Akari—. Ah, ya sé. Voy a prepararme para juzgarte un buen rato mientras nos precipitamos a un desenlace que podía haberse evitado.

—Esa es una buena idea, pero también puedes prepararte para enseñarle todos esos juegos y películas de los que le has hablado. —Se giró hacia Misel—. Busca en el panel central el símbolo que permite al copiloto tomar el control de la nucinx. Tiene un dibujo de dos edlins sentados uno al lado del otro.

—Lo veo —respondió Misel.

—Bien, ahora solo queda que conectes la álix a los brazos. Verás una ranura en el lateral derecho, con una conexión parecida a la que tienen los contenedores de silios.

Misel ladeó la cabeza, buscándola.

—La veo.

—Después de activarlo, sentirás una presión y un tirón. Es normal que sientas frío en muchos sitios y calor en otros. Es normal que notes que tu cuerpo se amplía. Es normal que percibas muchas cosas que antes tenías que separar y ver una a una. Cualquier otra cosa que sientas, tienes que decírmelo, ¿de acuerdo? El pórix permite extender nuestros sentidos como si fueran conexiones neuronales, pero eso no significa que el cambio no sea traumático.

—¿Por los rilos?

—Exactamente. Los rilos pueden replicar la misma reacción que tenemos nosotros al mover nuestro cuerpo. Adelante.

Emís recuperó las viejas sensaciones que había tenido décadas atrás cuando había sido instructora temporal en uno de los Recorremundos. Conectar tu mente al sistema de la nucinx podía ser una experiencia desagradable. Muchos de los edlins que estaban realizando el Aprendizaje la cagaban la primera vez que lo intentaban por esa misma razón. Sin embargo, Misel aceptó el control de la nucinx y consiguió mantener la nave estable tras tambalearse un poco.

—¡Lo siento todo! —exclamó. Misel aceleró su respiración y eso, a su vez, aceleró la nucinx a gran velocidad—. ¿¡Qué pasa!?

—Tienes que calmarte. Ahora eres la nucinx. Cualquier cambio en tu cuerpo original, afectará a los sistemas de navegación. Respira relajaaadamente —dijo, estirando la palabra mientras la convertía en un susurro.

Misel obedeció y la nucinx frenó.

—Da un poco de miedo y hay mucha información que no sé para qué sirve… ¿Recuperaré mi cuerpo cuando me desconecte?

—Sí, esto es solo temporal. Cuida de tu respiración. Ponerte nerviosa acelera los propulsores involuntariamente. Siente cómo es mantenerte en este estado. Es lo que llamamos «excen». El momento más controlado del pilotaje. ¿Cómo lo sientes?

—Es como si me mantuviera quieta y con un ritmo constante en la respiración. Parece que estoy jugando a esconderme.

Emís sonrió.

—Ahora quiero que pruebes a girar. Una vuelta simple, ¿de acuerdo? Y luego regresas al excen. La silla sobre la que estás sentada buscará equilibrar una pequeña parte de lo que eres ahora. Lo sentirás como un malestar en el centro; en tu estómago. Es normal, no te preocupes.

—¿Y cómo giro?

—¿Sabes dar una voltereta hacia un lado?

—No.

—Intenta dar un salto hacia tu izquierda con las manos por delante.

Misel no contestó. Realizó el giro por sí misma. No había más. Le ordenabas a tu cuerpo un determinado movimiento y la nucinx te seguía, como pedirle a un brazo que se elevara. Un acto muscular.

—Lo estás haciendo muy bien. Ahora quiero que aceleres hacia ese grupo de montañas.

—Creo que ya le estoy pillan…

Misel gimió por un dolor agudo. La nucinx se precipitó a gran velocidad. Emís se apresuró a tomar el control. Ambas sillas giraron hasta recuperar la estabilidad mientras Emís expulsaba a la niña del auron y se conectaba con la álix. Consiguió recuperar el control y mantener la nave estable. Había escogido un buen lugar para hacer maniobras, abierto y sin casi viento. En otro sitio ya se habrían estrellado.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Akari, intentando quitarse la membrana a la fuerza.

—No lo sé. Llévala al restablecedor, lo comprobaremos.

El edlin llegó hasta ella y sacó a la niña del asiento del copiloto. Sus brazos colgaron inertes, por lo que Akari los subió para poder llevarla mejor, mostrando la piel que había debajo de las mangas largas.

—Espera —dijo Emís, deteniéndolo. Se acercó y alzó la manga de la álix. Tenía el antebrazo hinchado y el gris claro estaba teñido de un color pardusco. La verdadera razón de que llevara el maldito vlórix era para ocultar lo que le estaba pasando.

—¿La álix está perdiendo la batalla?

—Eso me temo.

Emís ajustó la medicación en el restablecedor y la dejó allí mientras examinaba cuánto había avanzado el maldito silio en tan solo un día. Lo que vio no le gustó nada.

—Ya ha cruzado al sistema nervioso humano.

Estuvieron un rato en silencio. Akari miraba al techo con una expresión distante, pero apretaba los puños, rabioso. Quería echarle en cara que se había precipitado, como si ese pequeño momento que habían desperdiciado fuera culpa suya. Sin embargo, sabía que ella no tenía la culpa y que un poco más de camino no iba a detener el avance del silio artificial.

—Es curioso —dijo Emís—. Si no estuviera ella aquí, este sería el ambiente general entre nosotros.

—¿Qué esperabas? Haces lo que quieres sin pensar en las consecuencias —dijo Akari, por fin.

—Maldito gris hipócrita, ¿no es lo mismo que has hecho tú desde que mataste al director?

—Con mi propio pellejo, pero aquí estamos hablando de Misel. ¿Era necesario?

—Se lo estaba pasando en grande y pilota mejor que muchos incursores.

Misel tosió. Tenía los ojos abiertos y los miraba discutir.

—¿Cómo te hiciste incursora? —preguntó con una voz débil.

Emís y Akari rieron por la pregunta, como si no se hubiera desmayado por los dolores.

—Esa pregunta no tiene una respuesta emocionante. Me hice incursora porque tenía las aptitudes necesarias para serlo durante el Aprendizaje.

—Me hubiera gustado hacer el Aprendizaje y saber en qué soy buena.

—Bueno, no te pierdes gran cosa. Pasas de un edlin a otro, los llamas Portadores y ellos te enseñan lo que saben hacer. Si muestras aptitudes especiales en algún área, te especializas; si no, pasas a otro. Te quedas con ellos hasta que aprendes lo suficiente y entonces pasas a la escuela superior de la especialidad en la que hayas mostrado más habilidad.

—¿Son amables?

—¿Los Portadores? Algunos, pero la mayoría son viejos grises y amargados como yo y como Akari. Personas que hemos desempeñado un rol toda nuestra vida. Somos una mina de conocimiento, pero hemos dejado la sensibilidad por el camino.

—Habla por ti, yo soy todo amabilidad.

—Antes me estabas enseñando, ¿eres mi Portadora?

Emís abrió la boca para contestar que «no».

—Sí —dijo Akari, adelantándose. Emís cruzó miradas con él—. Se parece mucho. Le enseñas lo que sabes y pruebas si tiene aptitudes. Lo único que falta es que te llame Portadora.

Hubo un instante de tranquilidad que se asentó en el ambiente.

—Portadora —llamó Misel.

—¿Sí, Portada?

—¿Qué más cosas divertidas me vas a enseñar?

—Descansa, hablaremos de eso cuando te recuperes un poco —dijo, aumentando un poco la dosis de la medicación.

Misel se resistió a cerrar los ojos, como si por el hecho de cerrarlos tuviera miedo de no volverlos a abrir. Fue como un golpe directo en el pecho de Emís. Abrió el mapa una vez más. Estaba siendo un día condenadamente largo. Desplazó el mapa hasta los límites que estaban sin detallar. Límites que separaban zonas relativamente seguras y zonas probablemente mortales. Lugares peligrosos pero interesantes que había tenido que recorrer en misiones de reconocimiento. En aquel momento, una obligación de sus superiores; en este, el simple deseo de darle un poco más de vida a Misel. Los señaló a medida que iba creando la ruta hasta el Recorremundos donde Akari había sugerido ir. Terminó y observó la nueva ruta de vuelo.

—Creo que he encontrado la manera de ir al Belente sin que los Libertarios nos detecten.

—¿Una ruta divertida? —preguntó Akari sin dejar de mirar a Misel. La niña dormía en sueños inquietos.

—Depende. ¿La Inestabilidad te parece divertida?

Akari la miró, preocupado, y alzó una ceja.

—No mucho. ¿Qué se te ha ocurrido?

—Vamos a viajar a través del Externis.

Juguetes

Cuando Emís compartió la nueva ruta, vio a Akari masajearse la boca con fuerza. No estaba contento y probablemente se lo haría saber en algún momento. El edlin aparentaba morderse la lengua, pero siempre sacaba el tema con algún pretexto engañoso. Misel, en cambio, estaba absorta en el mapa. Se mantenía alegre, a pesar del tono pardusco de la piel gris clara, los bultos rojizos en la zona del cuello y las heridas en la comisura de los labios; a pesar de la intensa medicación que había comenzado a suministrarle en el restablecedor cada quince horas para que no sintiera dolor.

—Volaremos entre el Externis y el Internis hasta el Belente, un Recorremundos neutral oriseno. Tardaremos un poco más, pero es la opción más segura para llegar sin toparnos con problemas —explicó Emís mientras intentaba abrir la puerta del contenedor circular que tenía delante. La maldita se había atascado de nuevo. Era el achaque de la vejez de una nucinx que muchos considerarían un montón de chatarra.

«Lo mismo que podrían pensar de mí si me quejara abiertamente por los dolores que tengo. Pero no lo hago, porque de lo contrario me subestimarían, como van a hacer contigo si no te abres, maldita sea», pensó, golpeándola.

—¿Y estos puntos? —Misel resaltó los cuatro lugares en el mapa compartido. La ruta pasaba cerca de ellos, pero no los tocaba.

—Son lugares… que… me gustaría… enseñarte —dijo, forcejeando con la puerta.

La niña asintió. Vestía un vlórix de una sola pieza que habían tenido que recortar para que se ajustara a su cuerpo menudo. Ropa que Emís usaba para reparar las partes más sucias de la nucinx, con manchas permanentes donde el pórix no podía extenderse y que, por tanto, evitaban que en esa zona pudiera crearse algo en el auron. Cualquiera se habría amargado por tener que llevar esa mierda, pero Misel se había puesto contenta por tener ropa nueva y había elegido una configuración de minera. Un mono de tonos rojos muy vivos, botas altas de cuero negras y guantes aliales marrones, con los distintos cabezales que servían de herramientas, como el pico o la linterna. Estaba absurda, pero tenía que reconocer que las manchas quedaban muy realistas en ese conjunto.

—¿Lugares peligrosos? —preguntó Akari.

—Lugares interesantes —corrigió Emís—. En resumen, podrás ver cosas que pocos edlins han visto. Y cuando te extraigan el silio que tienes integrado, estarás muy cerca de la Confederación para ir a los Lagos Suspendidos con unas buenas anécdotas que contar. Todo ventajas… ¡Maldita sea la álix que me parió! —exclamó Emís, frustrada por no poder abrir el contenedor.

—¿Te ayudo? —preguntó Akari.

—¿Y dejar que luego te pavonees? —Emís golpeó la puerta con rabia, pronunciando sílabas en cada golpe—. Ol-ví-da-te…

La puerta se abrió con un sonido sordo y Emís les dedicó una sonrisa triunfante, que se desvaneció cuando se asomó al interior. El espacio de tres metros de largo y uno de alto estaba hasta arriba de cosas viejas. Objetos que tendría que anclar antes de que cruzaran la frontera y se convirtieran en un problema. Los movió hacia las paredes mientras escupía pegotes de seina.

—¿Por qué estamos pegando los objetos a las paredes? —preguntó Misel.

La pregunta la enervó.

—¿Estamos? Niña, tú no estás haciendo nada.

Akari carraspeó exageradamente. Emís respiró, intentando controlarse. Asegurar el contenido no la fastidiaba tanto como darse cuenta de que no había tenido valor de tirar toda esa basura en treinta años. Era como notar que estaba hasta arriba de mierda de silio y preguntarse por qué nunca había percibido el mal olor.

—Quizás pasemos por lugares donde la gravedad esté alterada por la Inestabilidad. Parece una tontería, pero tener rebotando objetos dentro de los contenedores es muy peligroso cuando adquieren propiedades poco naturales.

—¿Por ejemplo?

—Aumentar cien veces su peso.

—¿Y con la seina lo evitarás?

—La seina conduce la Inestabilidad —dijo, anclando el sistema de rastreo de silios que se le había roto en las Cordilleras Vestinales mientras buscaba las malditas ranas. ¿Por qué silios muertos no lo había tirado?

—Es decir, que al estar unido a la nucinx aumentaría de peso todo en vez de un objeto solo —dijo Misel.

—Muy bien, lo has entendido perfectamente —elogió Emís.

—Si la nucinx aumenta de peso, ¿no estaremos en peores problemas?

—Pues… —Emís dudó. Akari comenzó a reír—. Lo reconozco, ha sido un mal ejemplo. Es mejor anclarlos, por si acaso, ¿de acuerdo?

Emís terminó y pasó al siguiente contenedor: el arsenal. Al contrario que en los contenedores anteriores todo parecía estar en su sitio. Había muchas cosas frágiles que se romperían al mínimo golpe, por eso estaban fijadas a soportes especiales. Una medida del pasado que ahora le ahorraba tiempo.

Sacó las últimas seis inyecciones de seina. Separó cuatro y se las entregó a Misel. La niña necesitaba más cantidad.

—¿Sabes lo que son?

Misel asintió.

—Mi madre solía ponerme varias al día cuando practicaba neutralizando silios.

—Presta atención porque aquí no vas a jugar con bichitos al «corre que te asimilo». Si sientes mareos, cambios radicales en la temperatura corporal, problemas con la álix…, en resumen, cualquier cosa por la que creas que necesitas seina, clávate una de estas aquí.

Emís tocó el pecho de Misel donde el coralión se separaba del corazón. Después se giró al contenedor de nuevo y sacó un gran cilindro con un silio dentro. Lo arrastró hasta un punto medio del compartimento de carga.

Al activarlo, el propio objeto se fijó al suelo con siete soportes. Faltaba uno. Lo pateó y una octava pata descendió.

—Me encanta ver que todas las cosas funcionan igual que tú —bromeó Akari.

Emís encaró a Akari, lo contempló de arriba a abajo y luego miró a Misel.

—Si por cualquier razón me pasa algo…

—¿Confías más en Misel que en mí?

—Os lo estoy explicando a los dos.

—No me vengas con esas. Me has mirado y me has descartado.

—¿Y qué si es así? Ella entiende los silios a un nivel que tú no puedes soñar. Misel, ¿puedes decirle a Sorbitos qué hace este silio?

—Expulsa oxígeno cuando se activa. —Se encogió de hombros mientras miraba el cilindro—. Lo hace cada cierto tiempo, aunque no sé cuánto.

—Cada diez minutos durante tres días, que es lo que los incursores consideramos suficiente para que alguien localice la baliza y acuda a rescatarnos. Si me pasara algo, tenéis que entrar en el auron del cilindro y activar las cuatro opciones de seguridad. Una por cada lado. —Emís giró alrededor del cilindro—. Hay que hacerlo rápido porque pasado un tiempo sin respuesta vuelve al punto de inicio. Una vez que esté completo, expulsará los compuestos y los elementos que el silio necesita para realizar una metamorfosis completa acelerada o lo que es lo mismo, mutará para convertirse en un tilú que expulsa, como bien ha dicho Misel, oxígeno.

—¿Y es importante por…? —inquirió Akari.

—Por si entramos en alguna zona con deficiencia de aire respirable.

—Misel, ¿por qué no vas explorando el siguiente contenedor? —pidió Akari, cruzándose de brazos.

—¿Vais a hablar sobre mí? No es que no podáis, pero me gustaría escucharos sin tener que esconderme en un rincón.

Esta vez fue Akari quien se quedó sin saber qué decir.

—Creo que la has tratado demasiado tiempo como una niña pequeña —dijo Emís, riendo exageradamente como venganza.

—Joder, en eso estoy de acuerdo —dijo Misel, robándole otra risa.

—¡Eh, ese lenguaje! Además, tienes nueve años… —Akari gruñó, derrotado por las risas—. Está bien, lo diré para las dos. Empiezo a pensar que cruzar al Externis no es una buena opción y parece que soy el único suficiente prudente para verlo. ¿No existe otra manera de llegar al Belente que ponernos a todos en peligro?

—Veo muchas quejas, pero pocas ideas —respondió Emís—. ¿Propones algo o solo querías ponerme más de los nervios?

—Contratar un transporte que nos lleve al Belente.

—Primero, no pienso dejar mi casa aparcada en cualquier lugar donde unos carroñeros puedan descubrirla y desguazarla. Segundo, si no nos están buscando ya por Edlast, lo harán pronto. Nadie estará dispuesto a jugársela contra los Libertarios por dos viejos grises y una niña, y los que lo estén se venderán en cuanto reciban una oferta mejor.

—Si no me hubieras disparado con los cañones, tendríamos más moldares para gastar.

—Si tú no le hubieras hecho un boquete a mi nucinx, no te habría disparado, ¿ves qué fácil?

—¿Y si usamos el dinero que me dio mi madre? —La voz calmada de Misel los sorprendió tanto como lo que proponía. La niña se encogió de hombros, rascándose los bultos que tenía en el cuello—. Me dijo que podía utilizar el dinero para escapar. Vosotros me estáis ayudando sin pedirme nada, así que podríamos usarlo para pagarle a alguien.

—¿Cuánto dinero tienes? —preguntó Emís.

Misel les explicó lo mejor que podía la cantidad que veía en el auron. A juzgar por cómo ponía las manos: un triángulo con líneas rectas que partían de sus vórtices o, lo que era lo mismo, un jodido millón de moldares en un térilo que le había dado su madre.

—¿Es poco? —preguntó, inquieta por sus expresiones.

—Lo contrario, eres rica —dijo Emís.

—Muy rica —añadió Akari.

—¿Entonces es una mala idea?

—Ese no es el problema —dijo Emís—. Creía que nos lo habías contado todo y de repente nos dices que tienes un millón de moldares en un térilo artificial.

—No pensé que fuera importante. Mi madre me dio el térilo antes de ir a ver a Heken. Me dijo que era para usarlo en una emergencia, pero esa emergencia nunca se presentó.

—¿El térilo contiene algo más? —preguntó Akari, cambiando su expresión.

—Subredes de datos, pero están protegidas.

—Tal vez yo pueda desbloquearlas… —Akari le tendió la mano con la palma abierta. Temblaba, ansioso y frenético por obtenerlo.

Emís se puso delante.

—El térilo es de la niña.

—Tú lo has dicho: es suyo, no tienes por qué meterte.

—Oh, por supuesto que tengo. Si piensas que te voy a dejar…

—¿Vais a pelear otra vez? —Misel se introdujo en el medio y los separó. Paseó la mirada entre ambos—. Siempre estáis discutiendo por todo. No puede ser que el problema sea el dinero y que encontréis un problema dentro de la solución. —Se quitó el térilo de la cabeza con un fuerte tirón, dejando una superficie azulada con los restos de seina—. Toma, puedes quedártelo, me da igual. Mi madre me lo entregó para salvarme… —Hizo una pausa, tal vez por el dolor del recuerdo—, creo que ya ha cumplido su propósito.

Akari cogió el térilo, ansioso. Soltó un poco de seina y se lo pegó en la cabeza. Estuvo un rato en silencio.

—¿Puedes abrir las subredes? —preguntó Misel.

—Sin la huella terilar de tu madre es muy difícil.

—¿No se te daba bien saltarte las protecciones? —inquirió Emís.

—Cuando me atrevía a usar las credenciales de mi mujer, pero ahora ya no nos podemos arriesgar. —Akari se acarició las manos, nervioso—. Hay un método que quizás funcione… Tu huella es diferente de la de tu madre, pero contiene ciertos patrones parecidos gracias a la herencia terilar: la mezcla de sangre y seina; el código genético de ambas especies, único en cada uno de sus individuos, se forja, en parte, gracias a la unión de tu padre, de tu madre y de ambas álix. —Akari estiró su mano hacia Misel y sacó la álix. La niña protegió la suya en el costado—. Con un pequeño mordisco bastará, pero solo si tú quieres.

—¿Me dirás qué contiene?

—Compartiré contigo todo lo que encuentre que no pueda hacerte daño. Tu madre puso protecciones por un motivo. Quizás fue para proteger la información o para protegerte a ti de la información.

—Investigarás unos días y se lo devolverás cuando termines. Es suyo —insistió Emís.

Akari asintió hacia ella y miró de nuevo a Misel. La niña le colocó delante el antebrazo derecho para que lo mordiera. Fue rápido, como había dicho Akari. Un pequeño mordisco que no perturbó a la niña en absoluto gracias a estar tan sedada. Akari se llenó las yemas y pintó la base del térilo artificial.

—Parece que ya lo hemos perdido —dijo Emís—. Ve al restablecedor e introduce la mano en el hueco lateral para que te cure la herida.

Emís cogió seis plantillas de baba de caracol del arsenal. Eran de color morado, con un tacto pegajoso y una medida por encima de la media de un pie adulto para que se recortara a la medida del zapato. Los incursores de asalto solían usarlas para trepar por todo tipo de superficies y los pilotos para pegarse al metal y no salir despedidos si tenían que moverse por la Inestabilidad.

Se acercó a Akari, aprovechando que Misel no podía escucharla.

—Tengo los cañones listos y preparados para tu culo como no se lo devuelvas —susurró.

Akari sonrió.

—Esta vez déjame elegir el sitio, el maldito bosque tenía la vegetación demasiado alta y me picaban las piernas —contestó.

—Hecho, pero nada de disparos traicioneros. Hay que saber perder. —Dejó dos plantillas en el suelo—. Pégalas a tus zapatos cuando termines. —Observó el cuadro del sistema de navegación. Comenzaban a acercarse a la frontera del Externis—. Y que sea pronto.

Emís se giró hacia el restablecedor y lo encontró vacío. Misel tenía medio cuerpo dentro del último contenedor que le quedaba por anclar. Un contenedor lleno de objetos personales que no había querido ver durante treinta años. Lo había dejado para el final para poder abordarlo con calma y si no había querido que la ayudaran era precisamente para evitar lo que la niña estaba haciendo en ese momento.

Corrió hacia ella. La sacó de un fuerte tirón que, por el grito que profirió la niña, seguramente le hizo daño.

—¿Quién te ha dado permiso para meterte dentro?

—Fuiste tú la que dijiste que no te estaba ayudando —se quejó Misel.

—Exacto, y quiero que siga así.

Emís separó dos plantillas de las cuatro que le quedaban. Se agachó y midió el pie de Misel. Sacó la álix y asimiló los bordes hasta que tuvo el tamaño perfecto.

—No te preocupes por la apariencia. Lo importante es para lo que sirven. —Emís colocó una plantilla de lado. Señaló las capas superpuestas que tenía—. Las capas intermedias llevan suficiente baba de caracol para mantenerte en el suelo en caso de perder gravedad o que le pase algo a la nucinx…

—¿Algo como qué?

—Como caer sin control, que un disparo nos parta por la mitad o un silio nos trague. —Emís contempló su rostro y se encogió de hombros—. Tú has preguntado.

—¿Tan peligrosa es la Inestabilidad? —preguntó Misel. A pesar de sus explicaciones y a pesar de que estaba segura de que su madre también la había advertido, no parecía tenerle el respeto suficiente.

—La Inestabilidad es algo serio. Cuando entremos en el Externis, la vamos a tener afectándonos de todas las maneras posibles.

—¿Por ejemplo?

—Quitándonos la gravedad o aumentándola. Creándonos sensaciones de picores o malestar general… Cualquier cosa que se te ocurra, por mala que sea, es posible que suceda. —Emís se dio cuenta de la expresión de Misel y recordó lo que le había dicho anteriormente—. Pero será divertido, ya verás. —Giró para colocarse sus propias plantillas y observó que la niña escondía algo en la mano; algo que había sacado del compartimento—. ¿Qué tienes ahí?

Misel alzó una placa plana y rectangular. Estaba completamente cubierta de pórix por una de las caras mientras que por la otra tenía un dibujo de líneas que se cruzaban.

—¡Por los ancestros humanos! —exclamó Akari, apareciendo por un lateral y se lo quitó de la mano—. Hacía años que no veía uno de estos. Tiene que tener al menos cuarenta años.

—Treinta y cuatro. Lo compré para un… regalo —se excusó Emís.

—Ahora existen más modernos, ¿sabes? Verdaderas obras maestras que te pueden mantener entretenida durante días. Vienen con una advertencia de que comas y bebas agua suficiente y que no te conectes a menos que sepas que alguien va a estar vigilando el tiempo de juego.

—¿Alguien me quiere decir qué es? —pidió Misel.

—¿Te acuerdas que te dije que existían juegos en el auron? —preguntó Akari—. Este es uno de ellos. Una máquina para que los niños juguéis a extender vuestra mente, practicar a cambiar de cuerpo y prepararos para los posibles roles que podáis ocupar en la sociedad edlin.

—Un juguete que tiene un auron incorporado —resumió Emís—. Este en concreto es de laberintos, pero hay de muchos tipos.

—¿Cómo podéis diferenciarlos si hay tantos?

—¿Ves el símbolo con forma de cabeza con térilos? Es el símbolo universal para obtener información adicional de la máquina con la que vas a interactuar.

—¿Y qué tengo que hacer para jugar?

—Este juguete no es para jugar —dijo Emís.

Emís estiró la mano y se lo quitó a Akari de un tirón. Lo llevó hasta el contenedor donde guardaba el resto de cosas que había comprado con la intención de usarlos cuando Pólder y ella fueran padres. Se metió dentro dispuesta a pegarlo a un lateral. Se encontró con un montón de objetos que no recordaba, ignorándolos como si no existieran. Si ese era el valor que tenían, ¿por qué le importaba tanto?

Emís sacó la cabeza del contenedor. Misel se observaba el vlórix con una expresión apagada.

«Es tan solo una niña queriendo jugar con unos juguetes viejos que ya no voy a poder usar —pensó—. Lo siento, Emís, pero en esto estás siendo una jodida idiota».

—¿Quién se apunta a una partida? —preguntó, dejando el juguete en el suelo.

—Cuenta conmigo —dijo Akari—. Cuando era joven me encantaba uno de mácuros.

—Al final cambiaste el juego por la realidad.

—Y salí perdiendo. En el juego siempre cogía a todos los malos.

Emís intentó sentarse en el suelo y sus viejos huesos crujieron al intentar encontrar una posición cómoda.

—Vamos a arrepentirnos, ¿verdad? —preguntó Akari, incómodo también.

—Durante varios días.

Misel les dedicó una sonrisa abierta, con las piernas dobladas en una posición que le rompería las piernas a ella.

«Jodida vejez», pensó.

—¿Qué tengo que hacer? —indagó Misel.

—El proceso para activar el juguete es el mismo que cuando te conectas a un auron: enfocas los térilos y eliges la opción correcta.

—Hay muchos símbolos.

—Son opciones para configurar parámetros del juego, como la hora del día o la cantidad de laberintos. Por ahora me encargaré yo de todo eso.

—Ponlo con cuestas y escaleras —pidió Akari—. Ya que vamos a disfrutar jugando, voy a crear a un pequeño edlin con piernas y cintura nueva.

Emís sonrió. Eligió las opciones y la modalidad. También el objetivo principal. Normalmente era salir por el otro lado del laberinto, pero en ese caso lo configuró para que fuera un modo libre.

—¿Ves el símbolo que tiene la imagen de una puerta? Ese es el comienzo.

Emís lo activó y se encontró dentro de un gran jardín de setos altos. El juego creaba los laberintos de multitud de formas, pero la entrada siempre era la misma. Misel y Akari aparecieron a su lado.

El edlin había elegido un niño delgado, con las piernas largas y el cuerpo demasiado musculoso para la edad que aparentaba. Echó a correr dando saltos. Incluso con el gris que tenía, Akari no paraba de demostrarle que la vida podía verse de otra manera. Le entraban ganas de escupirle a la cara.

—¡Qué recuerdos! —exclamó Akari mientras saltaba por encima de un seto. Apareció a su lado con el símbolo encima de su cabeza que indicaba que había muerto—. Por ahí no saltéis —avisó.

Misel pasó por su lado en una carrera sin objetivo alguno. Se había dibujado a sí misma sin las marcas de la enfermedad y reía constantemente. Acarició los setos con ambas manos.

—No siento nada —dijo Misel.

—Estos juguetes pueden imitar muchas cosas de nuestro cuerpo real, pero carecen de las ventajas de un pórix más grande, es decir, no podemos sentir ni dolor ni sensaciones. Tendrás que imaginártelo.

Entraron en el laberinto y comenzaron a recorrer los altos pasadizos de pórix, que vibraban y se desdibujaban al tocarlos, como si pudiera borrar su imagen con la mano.

Misel gritó al terminar de subir unas escaleras especialmente largas.

—¿Puedo ir? —preguntó, señalando un parque.

—Adelante.

La niña no dijo nada más. Corrió entre chillidos y comenzó a montarse en todo lo que veía. Emís se sentó en un banco, tranquila, hasta que Akari cruzó su visión dando una voltereta.

—No sé quién es el niño, si tú o ella.

—Tú por supuesto que no. Deberías estar corriendo maratones ahora que puedes respirar sin problemas.

—Correr sin asfixiarme es parte del pasado, prefiero que siga siendo así. Aunque te reconozco que si me hubiera acordado del juguete, lo habría usado para meditar. Lo peor de volverte gris es que la maldita memoria me falla más de lo que me gustaría.

Akari estaba haciendo sentadillas sin parar. Se detuvo, creó una botella de licor de seina y se sirvió un vaso.

—¿Quieres?

—No, cuando bebo me gusta que tenga algún efecto sobre mí.

Akari tomó un largo trago sin sonidos molestos. Una maravilla.

—¿Qué has averiguado en el térilo artificial?

—Todo.

Emís lo miró fijamente.

—¿Todo? —preguntó.

Akari oteó hacia el parque y bajó la voz.

—Todo sobre Misel. Cómo la crearon, quiénes fueron, qué cadenas modificaron para alterar el código genético de la álix… También he averiguado la razón de usar niños para los experimentos. Según lo que sabemos, la álix no termina de desarrollarse hasta que un edlin cumple cincuenta años. En todo ese tiempo, genera células que activan procesos capaces de rejuvenecernos. Esa producción continúa una vez que la álix es adulta hasta los cien años, que es cuando empieza a disminuir.

—Lo sé, por eso los edlins somos más longevos que nuestros antepasados humanos —dijo Emís.

—Entonces sabrás que el desarrollo de la álix tiene muchas fases. La primera fase termina cuando aprenden a asimilar y salen del útex. La segunda cuando aprenden a reunir seina, a reconvertir y a integrar otros silios. La tercera cuando la álix ya no muestra ningún rechazo a nada que le pidamos. La cuarta cuando madura finalmente. Los Libertarios encontraron que la segunda era la mejor etapa para desarrollar un silio artificial donde un parásito podría desarrollar su descendencia.

—¿Un huevo de otro silio? —preguntó Emís, entendiendo a donde se dirigía.

—Edlast está lleno de ejemplos de criaturas que usan los cuerpos de otras para que sus vástagos puedan desarrollarse sin problemas. Los escarabajos que me enseñaste, por ejemplo. Eso explicaría por qué Misel no puede reconvertirlo.

—Otro «casi». Los parásitos toman el control nervioso de su huésped y lo convierten en esclavo hasta el día que se alimentan de sus entrañas. A Misel la veo bastante consciente de sus actos.

—¿Te olvidas que estamos hablando de silios artificiales? —dijo Akari—. Su código genético ha sido alterado para eliminar los pormenores que provocarían que el silio pudiera detectarse. Creo que tener a una niña babeando sin ser capaz de reaccionar a las preguntas más simples podría considerarse uno de ellos. Voy a hacerme un café ahora que está jugando y luego seguiré investigando.

Emís siguió contemplando a Misel después de que Akari desapareciera. La niña no parecía que fuera aburrirse nunca de las siete cosas que había en ese parque.

—¿Nos vamos? —le dijo Emís.

—¿A dónde?

«A pillar a Sorbitos incumpliendo una promesa», pensó, sonriente.

—Ya es tarde.

Emís sabía que los niños podían ser impulsivos y dejarse llevar por las emociones. Eso era un problema cuando todo lo que te rodeaba era diversión, pero Misel no se quejó; no se enfadó por obligarla a dejar el juego que tan buen rato le estaba haciendo pasar. Lo aceptó, como había aceptado su enfado con el mapa.

«Ya le he enseñado a decir palabrotas, tengo que enseñarle a sacar el carácter», decidió.

Al regresar, se encontraron a Akari sorbiendo café con una expresión de disfrute.

—¡Lo prometiste! —le gritó Misel. La niña caminó hasta el edlin y le arrebató la taza, que por la cantidad que tenía, no habría bebido más de dos o tres sorbos.

«Y yo pensando en enseñarle carácter», pensó, riéndose.

—Deberías hacerle caso a Misel, solo piensa en tu salud.

Akari tartamudeó y miró a Emís con rabia.

—Lo has hecho aposta.

Emís sonrió ampliamente y formó un «sí» con los labios. Se dirigió al último contenedor y dudó.

—Misel, ¿puedes anclar las cosas de este contenedor por mí?

Emís observó a la niña anclarlo todo con una sonrisa por estar ayudando. Los objetos que había en ese contenedor simbolizaban las promesas de una vida que nunca había llegado. Los había escondido por miedo. Un miedo que creaba la sensación de remover la mierda, pero que, a la hora de la verdad, no era tan terrible como aparentaba.

Caminó hasta la cabina y se sentó en su asiento. En algunas zonas, el mapa fijaba una frontera que no se correspondía con los datos que le llegaban. El Internis había perdido terreno y nadie lo había cartografiado por culpa de la Confederación. Accedió al análisis de la Inestabilidad exterior y colocó el cuadro a un lado, bien visible. Tendría que estar observándolo constantemente.

Extendió su mente a la nucinx y la orientó hacia el Externis. Localizó grupos de Emisiones Biarias, lo que significaba silios voladores. El propio auron activó el sistema de defensa automático, respondiendo al protocolo de seguridad. Aumentó la velocidad y se alejó de su patrón de dirección. No los perdió de vista hasta que dejaron de parpadear en el mapa.

Volaron despacio durante varias horas en las que Akari se dedicó a ilustrar a Misel con todos los juegos que había jugado en su vida y Emís a educarla en los detalles más superfluos del Externis; detalles que la niña acompañó con un sin fin de preguntas.

Detrás de una gran cordillera de montañas, se encontraron con el mar infinito de seina que separaba Edlast de lo que quiera que existiera más allá. El Último Paso no estaba lejos.

—Pronto llegaremos a uno de los lugares que quería enseñarte.

—¿Qué es exactamente? —preguntó Akari.

—Un cementerio.

—¿Eso es algo especial e interesante? —preguntó Misel, incrédula.

—Uno normal no, pero este es diferente. Es un cementerio de Recorremundos.

Recorremundos

El Último Paso era un extenso lugar donde los Recorremundos emigraban para morir tras toda una vida caminando sin detenerse. La historia afirmaba que los edlins de ambos bandos habían hecho un pacto de no agresión para aprovechar el seilcio, el tilú que crecía en ese lugar y con el que los Recorremundos regeneraban su caparazón, porque el interés era mutuo y las pérdidas de llevar el conflicto al cementerio demasiado grandes. Sin embargo, la Inestabilidad había terminado por invadir ese rincón de Edlast. El campo de seilcios había quedado sumergido bajo un mar de agua poco profunda que se perdía más allá de lo que alguien sensato se atrevía a ir y los Recorremundos habían dejado de venir, borrada la única motivación para hacerlo.

Emís sobrevoló una descomunal nucinx abandonada entre dos caparazones. Una de esas naves que se dedicaban a recoger, gestionar y preparar los materiales que sacaban del cementerio. Lo tenía todo, salvo velocidad, tal vez, lo único que podría haberla salvado del silio que le había arrancado parte del armazón. Por cosas como esa, Emís adoraba su vieja nucinx. No estaba en las mejores condiciones, pero si se presionaba a esa belleza, no tenía nada que envidiar a las nucinxs más modernas.

—Hay muchos caparazones —dijo Misel. La primera frase coherente entre todas las exclamaciones que llevaba haciendo desde que habían llegado—. ¿Es culpa…? Bueno, quiero decir que si tú o nosotros, los edlins, ya sabes…, ¿le hemos hecho daño a alguno?

Emís rio por la inocencia de esa pregunta. Detuvo la nucinx y desconectó la álix, regresando su percepción a su cuerpo.

—No es posible matar o herir a un Recorremundos con las armas convencionales. Los que venían al Último Paso lo hacían por enfermedades incurables o por la vejez.

—Me pregunto qué sentirán al llegar aquí. ¿Alivio? ¿Tristeza? —Misel movió los térilos hacia atrás y hacia delante, probablemente captando también lo que veía desde el pórix de la zona posterior de la nucinx—. ¿Se despiden de nosotros cuando deciden que ha llegado su momento?

—Los Recorremundos son la especie más longeva de Edlast y los nuestros podrían ser considerados miembros jóvenes —contestó Akari—. Pero estoy seguro de que cuando ocurra sí lo harán. Nos avisarán a los edlins, para que estemos preparados, y a otros miembros de su especie, para que no los echen de menos. ¿Sabías que pueden hablar entre ellos sin que importe la Inestabilidad o la distancia?

—¿Sin replicadores o aurones? —preguntó Misel, boquiabierta.

—Usan ondas de sonido que no somos capaces de captar con nuestros oídos, pero que recorren todo lo conocido. Es posible que esa sea la manera de despedirse; un último mensaje.

—Vaya, esto sí que es una sorpresa. El edlin come gusanos, que sabe un montón sobre los Recorremundos —dijo Emís.

—Son pinceladas. Cosas que me contaba la edlin con la que estaba unido.

—No me hubiera importado recibir un último mensaje de mi madre —dijo Misel.

—Yo le enviaría a Emís un largo sorbo de café. Sé lo que le gusta escucharme beber.

—Jodido viejo gris —dijo Emís, riendo—, ¿usarías tus últimos momentos para torturarme?

—Vaya que sí, puede que incluso añada una de mis historias. De todas formas, los Recorremundos no suelen expresar sentimientos tan abiertamente como hacemos los edlins. Para ellos la pena es muy personal.

—¿Y de qué hablan entonces?

—Pues no lo sé, pero la Broma, y las reacciones que solemos tener los edlins a ella, es un tema que les gusta compartir con nosotros.

—Tienen que estar muy aburridos si solo hablan de eso. Si yo fuera un Recorremundos, hablaría de mi caparazón. —El rostro de la niña se iluminó de repente—. Tendría uno del que presumir, con líneas marrones, muchas espirales, dibujos de cabezas de edlins y térilos por todos lados…

—Los caparazones son todos iguales —interrumpió Emís.

—Si Misel quiere imaginárselos con espirales, lo puede hacer, vieja amargada.

—¿Podemos bajar y ver los caparazones de cerca? —preguntó Misel—. A lo mejor alguno tiene patrones diferentes.

Emís vio a Akari mirarla. Estaba esperando que le quitara la idea de la cabeza con alguna respuesta contundente. Pero estaban en ese lugar para que Misel viviera una experiencia nueva. Y últimamente no había parado de hacer locuras que antes habría considerado innecesarias, como cruzar al Externis con una niña y un edlin que pronto iba a enfadarse mucho.

—Solo podrás mirar…

—No, no, no y no. No lo voy a permitir. Es una locura. Ambas lo sabéis, aunque no queráis admitirlo.

—Por favor, Akari, prometo no hacer ninguna tontería. Por favor… —suplicó Misel.

Akari apretó los puños.

—¿Será peligroso?

«La Inestabilidad siempre lo es», pensó.

—Estaremos bien mientras no alteremos nada de este lugar —contestó Emís.

Akari se soltó de las protecciones y se dejó caer desde la altura a la que lo tenían sujeto los brazos de metal.

—Voy a por un café —dijo, alzando una mano hacia Misel—, y nada de rechistar. Si tú puedes hacer lo que te da la gana, yo también.

Akari se alejó con sonidos pegajosos. Las plantillas de baba de caracol funcionaban a la perfección, pese a todo el tiempo que habían estado guardadas en el arsenal. No todo en esa nucinx estaba viejo.

Emís aterrizó la nucinx en un caparazón alto al que le faltaba una gran sección, probablemente descompuesta por el paso del tiempo. La otra parte descendía, siguiendo una curva natural, hasta enterrarse en la seina. Por el tamaño debía de haber pertenecido a una criatura muy anciana.

Misel se quitó la membrana del asiento del copiloto y desapareció por la puerta en una carrera rápida. Emís se tomó su tiempo para levantarse. Sabía que Akari iba a decirle algo porque el edlin esperaba en silencio delante de la entrada a la cabina. Por su cabeza cruzó la idea de quedarse sentada hasta que el edlin perdiera los nervios, pero lo cierto es que no quería perderse la alegría de Misel. Empezaba a ser como una droga; una que la mantenía alejada de la edlin que había sido durante treinta años.

Suspiró y se levantó del asiento.

—Confieso que me encanta cuando me esperan para decirme cosas bonitas.

—No tengo piropos, aunque sí una pregunta: ¿Vamos a quedarnos en este sitio mucho tiempo?

—Poco y nos iremos. ¿Algo más?

—Sí, que te odio.

Emís levantó la palma derecha y la álix emitió un gruñido a modo de respuesta.

Misel estaba sentada en el borde de la puerta de salida, contemplando la cuesta que descendía hasta la seina. El líquido azul ofrecía una calma engañosa. Aparentaba tener poca profundidad, pero en algunos tramos los caparazones se hundían hasta casi desaparecer.

—Me gusta este sitio, es muy tranquilo —dijo Misel.

—Y eso es un problema. —Emís oteó el exterior. Tampoco corría el viento—. La tranquilidad nunca es una buena señal en Edlast porque la vida nunca es tan apacible. Este mundo es ruidoso, salvaje. Siempre hay algún sonido inquietante o un golpe de viento molesto. Aquí no veo nada de eso… —Emís observó el cuadro de las Emisiones Biarias. Nada—. Nos iremos pronto, ¿de acuerdo? Y recuerda que prometiste comportarte. Prohibido salir. —La miró fijamente—. Ni se te ocurra o te dejo fuera.

—Entendido. Contadme más cosas sobre los Recorremundos —pidió Misel.

Akari sorbió con ganas el café. Desde luego lo había echado de menos.

—¿Me harías el favor de hacer los honores? —preguntó Emís a Akari.

—Jamás le quitaría ese privilegio a la Portadora oficial. Además, toda mi mente está ocupada en disfrutar de esta deliciosa bebida.

—Cobarde. A ver…, algo más sobre los Recorremundos… Algo que no se suele contar es que se cree que nacen en los mares de Inestabilidad y que lo que conocemos como Recorremundos no es más que una etapa de su evolución natural. Cuando lo consiguen, abandonan su hábitat y maduran a través del intenso movimiento que mantienen el resto de su vida.

—¿Por qué?

—Ahí tienes otra cosa que nadie ha descubierto.

—¿Sabéis? —Misel se acarició la palma de la álix, nerviosa—. He tomado una decisión. Voy a descubrir la verdad sobre los humanos y sobre todo lo que no hemos sido capaces de descubrir de Edlast.

—¿Y cómo evitarás la Inestabilidad? —preguntó Emís.

—¡Cubriré toda mi nucinx con caparazones de Recorremundos para protegerme de ella!

Emís y Akari rieron al unísono.

—Los caparazones aíslan de la Inestabilidad siempre y cuando estén unidos al Recorremundos —explicó Emís—. Sus órganos internos están conectados a la parte inferior del caparazón y le proporcionan lo necesario para que se regenere. Es, por así decirlo, una parte más de su cuerpo. Si llevaras una protección de caparazón en tu nucinx, la Inestabilidad te borraría del cielo en cuanto estuviera muy concentrada. Es más útil ponerte varias capas de pórix.

Misel se encogió de hombros.

—Entonces será de pórix.

Los tres se sumieron en sus propias reflexiones. Emís hubiera apostado su álix a que todos estaban pensando lo mismo: Misel tenía que sobrevivir para poder hacer todo eso.

—¿Los abandonaremos cuando nos asentemos en los Lagos Suspendidos? —preguntó la niña.

—Es posible —contestó Akari, para sorpresa de Emís que hubiera esperado de todo menos que le dijera la verdad—. Nuestra vida cambiará tal y como la conocemos, negarlo sería un gran error. Los Recorremundos seguirán existiendo, pero quizás con el tiempo estén destinados a desaparecer cuando dejen de ser útiles para los edlins. Después de todo, vivir dentro del caparazón no es agradable. Creamos intervalos de tiempo; momentos para trabajar y momentos para dormir, porque no podemos ver el cielo. Cuando vivamos en los Lagos Suspendidos, al aire libre y con la luz del sol, todo eso irá perdiendo valor.

—Podremos construir como nos dé la gana, como hacían los humanos —dijo Misel, demostrando que lo entendía.

—Y plantar tilús por estaciones, sin preocuparnos de la Inestabilidad y de sus cambios drásticos de tiempo —añadió Akari—. Podremos criar silios que se adapten al clima y usarlos para mejorar nuestra vida.

—Podremos evolucionar y apuntar hacia lo que está muy lejos —dijo Emís, mirando hacia arriba. El sol estaba escondido entre un manto gris verdoso. Alzó la mano hacia él—. Volar más allá de los límites que nos ha impuesto este jodido planeta.

—Con todo, estamos en deuda con los Recorremundos —dijo Akari—. ¿Tu madre te explicó alguna vez lo que es el Agradecimiento?

—Me dijo que era un día especial que los edlins celebramos cada año, pero nunca me llevó a verlo.

—Los edlins celebramos que los Recorremundos nos acogieran con una larga caminata por todos los sectores hasta los Tubos Óseos que conectan con su cuello. Allí, a mitad de su largo cuello, existen unos orificios que sirven de puente entre el sistema digestivo y el respiratorio. El Agradecimiento consiste en llevar algo que tenga madera y tirarlo por allí.

—¿Les echáis cosas por donde respiran? ¿No es eso peligroso?

—En cuanto le lanzamos algo lo desliza hacia su estómago. Piensa en su tamaño y en el nuestro —explicó Akari.

—¿Cómo fue vuestro primer Agradecimiento?

—Casi me caigo dentro —confesó Emís—. Pasé muchos años sin atreverme a volver a ir.

—Pues yo tengo buenos recuerdos de ese día. Sobre todo cuando iba con una de mis Portadoras. Se dedicaba al estudio de los rilos y la función que…

Emís aprovechó para alejarse. El último Agradecimiento lo había hecho con Pólder y no quería que la niña volviera a preguntar.

Paseó hasta quedar frente al compartimento donde guardaba los recuerdos. Lo abrió y observó los objetos pegados a las paredes por seina. Era una visión dolorosa. No inmediata, como un golpe, sino amenazadora como un veneno que te consumía por dentro una vez que lo habías probado. Estaba cansada de ese tipo de tortura. Cansada de saber que existía un lugar así en su casa.

Cogió el objeto más cercano: una figurita de silio. Su cuerpo estaba compuesto por una decena de los materiales más conocidos y usados por los edlins. Una combinación de texturas para que los niños que salieran del útex conocieran todo aquello de los que sus padres les habían estado hablando.

«Nunca estuve segura de querer ser madre, Pólder, y cuando por fin decidimos que era el momento, aceptamos la misión más peligrosa de nuestras vidas. Siempre insistías con el maldito futuro y el futuro nos jodió bien».

Estiró la mano para coger el guante alial con el que Pólder había salvado muchas vidas, incluida la suya cuando casi había perdido los pulmones. Deslizó el dedo por su superficie, notando los pliegues que escondían las herramientas de ágari. Llegó hasta unas fisuras manchadas de rojo. Difíciles de limpiar.

Emís dejó caer el guante, afectada, y se giró para marcharse. Vio a Misel partirse de risa con Akari por la historia que le estaba contando. El edlin gesticulaba como un verdadero loco. De alguna manera, verlos a los dos tan felices y ajenos a lo que ella estaba sintiendo, ofreció un contraste suficiente para que cogiera una bolsa de tela y pórix.

Comenzó a meter dentro los objetos personales de Pólder. Los metió como si los vomitara dentro de esa bolsa que tragaba sentimientos, recuerdos y proyectos interrumpidos. Cuando terminó, observó un compartimento casi vacío, a excepción de varias cosas que no despertaban nada en ella. Todo lo que le quedaba de Pólder estaba dentro de la bolsa, salvo una cosa: el silio que le había regalado y que tenía integrado en el coralión.

«Poco a poco», se dijo, incapaz de reconvertirlo.

Emís caminó hasta la pareja que hablaba de otras fiestas que existían en los Recorremundos. Observó la curva del caparazón y la imaginó como si se deslizara directamente al olvido.

«¿Qué te parece, Pólder? ¿Es este un buen lugar para que mueras definitivamente?», pensó.

—¿Qué llevas ahí? —preguntó Misel.

—¡Yo lo sé! Tus pulmones. —Akari rio solo, el muy idiota.

—Un peso del que me voy a librar.

Emís sujetó la bolsa con ambas manos y se acercó al borde para lanzarla. Se frenó en seco, justo por detrás de Misel y Akari, sin conseguir que sus manos obedecieran. Suspiró, iba a ser más difícil de lo que…

—¿Quieres que lo haga yo? —preguntó Akari—. Se me da bien lanzar cosas.

No era una mala idea.

—Tú te pondrías a mirar lo que hay dentro con tal de fastidiarme luego. ¿Quieres hacer los honores, Misel? —le dijo, dándole la bolsa y mirando hacia la seina—. Lánzala lo más fuerte que puedas.

Misel se incorporó, cogió la bolsa con firmeza y la tiró sin miramientos. La bolsa voló hasta la mitad de la cuesta y se deslizó lo que quedaba. Chocó contra el líquido azul, se hundió ligeramente y salió a flote, abriéndose y esparciendo el contenido.

—¿Sabéis? Tengo otra historia para esto.

Emís se giró hacia el edlin.

—¿Quieres que te escupa en el café?

—Vivo con la esperanza de que algún día te gusten mis historias.

—Morirás con ella.

—No me importa, me basta con Misel, ¿a que sí?

Misel alzó la cabeza y sonrió.

—Lo siento, estaba distraída con las ondas de la seina, son hipnóticas.

Akari comenzó a explicarle lo que había estado diciendo. Un comportamiento normal para quien no estaba acostumbrado a la Inestabilidad. Pero Emís sabía que las ondas eran un síntoma de que algo no iba del todo bien. Se tensó y se giró corriendo mientras se preparaba para salir de allí. La exclamación de Misel la detuvo.

—¡Oh, qué bonito! ¡Mira, no está solo! —gritó, contenta.

—¿Crías de Recorremundos? —preguntó Akari, riendo—. Te tenías guardada la sorpresa, ¿eh, vieja gris?

Emís se asomó con lentitud. En la seina nadaban varias criaturas que cabrían en la palma de su mano. Giraban alrededor de los objetos, sin detenerse, y mordían todo lo que estuviera hecho de madera. Tenían la piel azul con puntitos marrones. La pequeña cola se erguía recta hacia el cielo, como si todavía no fueran capaces de moverla bien. El caparazón era apenas una pequeña pieza que no cubría su espalda. Su cabeza era alargada. Poseía un gran ojo, que se dividiría en los tres normales, uno a cada lado y otro al frente, cuando creciera. Tenía colmillos serrados y dientes para triturar la madera. Las patas eran fuertes, pese a lo delicado de todo lo demás, y lo demostraban escalando los caparazones cercanos con facilidad.

—¿Por qué han salido? —preguntó Misel.

—Son devoradores naturales de Tilú —dijo Emís, poco convencida. Observó el cuadro de las Emísiones Biarias. Había puntos pequeños donde estaban los Recorremundos. Puntos que antes no había detectado la nucinx, como si hubieran comenzado a «existir» en ese mismo momento. Era un mal presagio, pero necesitaba mantener la calma—. Por alguna razón, su olor los atrae al exterior. Tardarán miles de años en crecer al tamaño medio de un Recorremundos de la Confederación y otros tanto en desarrollar un caparazón lo suficiente resistente y duro para albergar a una sociedad edlin. Vamos, hay que irse —dijo Emís.

—¿Ahora tienes prisa? —preguntó Akari, que parecía haberse olvidado de toda su precaución.

—Tengo más cosas que enseñarle a Misel —mintió—. Voy a cerrar la membrana, recoged las piernas.

Misel no obedeció. Continuó observando a los Recorremundos, como si fueran la cosa más hermosa de Edlast. La membrana intentó cerrarse, encontró resistencia y regresó a su punto inicial para no hacerle daño a la niña.

—Misel, tenemos que irnos —dijo.

—Déjala un poco —pidió Akari.

—¡¡Misel, recoge las jodidas y malditas piernas!!

La niña alzó la cabeza, como si hubiera salido de un sueño, y se encogió.

—¿Qué sucede? —preguntó Akari.

—Inestabilidad —confesó Emís—. Hemos alterado este lugar al tirar la bolsa.

—Me alegro que por una vez la idea estúpida no haya salido de mí —dijo Akari por detrás.

—¿Quieres callarte y ayudarme con…?

Misel no estaba. Los dos corrieron al exterior y la vieron deslizándose hacia la seina. Chocó contra ella y se incorporó, haciendo pie, demostrando que las crías de Recorremundos no podían haber salido de ese sitio. Cogió uno entre sus manos. Una pequeña criatura de piel blanca. Le faltaba una pata y la cola estaba mordisqueada, además de que el caparazón parecía más frágil que el de los otros.

—¿¡Misel, qué jodidos silios estás haciendo!? —preguntó Akari.

—Está herido y enfermo. Los otros se estaban metiendo con él y le hacían daño cuando intentaba morder un poco de madera.

Akari intentó salir y Emís lo detuvo con un movimiento reflejo.

—No puedes ir a buscarla.

—¿Por qué?

—Inestabilidad.

—Ella está bien.

Emís miró el cuadro de análisis exterior. El porcentaje de Inestabilidad oscilaba entre un treinta y un cincuenta y tres por ciento. A partir de cuarenta era peligroso para un edlin. Pero Akari tenía razón en algo: Misel no parecía afectada. Se hundía, pero no mucho, de la misma manera que los caparazones. Era como si resistiera la Inestabilidad.

La niña acarició el Recorremundos y este estiró su gran cabeza para recibir más de eso que nunca había recibido. Le gustaba.

—¿Va a explotar? —preguntó Akari. Tenía los dientes apretados.

—No. ¿Te acuerdas que me has comentado sobre el porqué usaban a los niños? Ahí tienes tu respuesta. Misel no es como nosotros. Ella es más como un Recorremundos y esta es la prueba de ello.

—Han estado fabricando silios con Inestabilidad —afirmó Akari.

—Y creando niños que la soporten. Unos super edlins que tengan las mismas funciones que el pórix.

—Ya estoy de vuelta —anunció Misel. Traía algo debajo del brazo—. Se ha querido venir conmigo.

—¡Quieta ahí! —ordenó Emís. La analizó con el sistema de la nucinx. Ni ella ni la cría de Recorremundos tenían indicios de Inestabilidad—. Lo siento, pero tienes que dejarla fuera.

—Estoy de acuerdo con tu Portadora.

—Me habla y la entiendo. Sabe que si viene conmigo, sobrevivirá.

—Explícame cómo hemos llegado a esto, porque yo no lo entiendo —dijo Emís, girando hacia Akari.

—¿Qué esperabas? ¿No sabes lo que pasa cuando le regalas una mascota a una niña?

—Yo no le he regalado nada, la he traído para que viera los caparazones. El resto ha pasado, así, sin más.

Emís le arrebató el Recorremundos a Misel y se dispuso a lanzarlo sin misericordia. La criatura gimió, frenética. Sonidos que nacían graves, aumentaban a agudos y dejaban de escucharse, pero que molestaban en los oídos igualmente.

—¡No, por favor! —gritó Misel.

El horizonte de caparazones tembló. Un temblor que congeló sus intenciones. Bajó a la criatura y dejó que Misel la cogiera entre brazos. El mar se convulsionó, inquieto, y los caparazones más lejanos se alzaron en alturas dispares, como si alguien los elevara al pasar por debajo. De una zona aleatoria del mar comenzó a salir una costra de hielo, mientras la seina se transformaba en agua y se congelaba, avanzando hacia ellos.

—¡Dentro, rápido! —ordenó Emís.

La nucinx tembló y se tambaleó cuando ya aceleraban hacia la cabina.

—Por favor, que no sea otra quimera —pidió Akari.

Emís llegó al asiento del piloto y se ajustó la membrana. La éfetrix se cerró con ellos todavía sentándose. Traspasó su mente a la estructura de metal y notó cuatro de los diez propulsores muertos, completamente congelados, como si no sintiera parte de sus piernas. Los inició a toda potencia, intentando mantener el control de los restantes.

Estiró los brazos hacia el suelo y los propulsores laterales temblaron. Notó el calor luchar contra el congelamiento mientras la nave se alzaba lentamente, quebrando la capa de hielo que se había formado debajo…

El rugido envió escalofríos a su cuerpo original. Los tres se miraron.

—No mires —le dijo a Misel, cambiando su visión a sus ojos edlins. Misel abrazaba con fuerza a la cría.

—Otra vez no, maldita sea —susurró Akari.

Emís ladeó la cabeza y la nucinx giró de lado. La quimera medía el doble de tamaño que la de la gruta, de las más grandes que había visto en su vida. Su piel era negra y tenía dientes gigantescos asomando de la carne. También había caras imposibles de reconocer. Salían hacia fuera, como si la piel fuera elástica, gemían y volvían a recomponer la piel entre los dientes, aunque siempre había partes que asomaban. La cabeza era un morro de tiburón con tantos ojos como colmillos. Le seguía un centenar de patas de su cuerpo alargado, que pateaban la seina con ansia de alcanzarles.

Emís exprimió su cuerpo de metal mientras gritaba por el esfuerzo. Era como intentar saltar con unos pies rotos, como si hubiera sufrido una lesión y los tuviera impedidos. Sus manos sujetaban todo el peso y empujaban hacia arriba, pero costaba. Joder, costaba. Controló el movimiento mientras los asientos giraban alrededor y se elevó hacia el cielo. Demasiado despacio para poder ascender.

—¡Hay que soltar peso!

—Y qué quieres que… ¡No! —exclamó Akari—. ¡Necesitamos las éfetrix!

—Necesitamos sobrevivir y para eso hay que quitar peso o pronto vamos a ser la cena de una quimera.

Akari no contestó. Permaneció en silencio, con su pecho subiendo y bajando. Emís regresó su visión a la nucinx y a su entorno. Accedió al sistema de almacenaje y abrió la puerta de descarga. Soltó los anclajes y las éfetrix se deslizaron por su propio peso hacia el exterior. Con cada una que salía se elevó un poco más deprisa.

Los propulsores congelados revivieron y consiguió salir volando de allí justo cuando una púa enorme pasaba muy cerca. El muy cabrón iba armado. La quimera los persiguió, disparando, hasta el límite del cementerio y se detuvo antes de cruzarlo. Ese era su mundo, donde tenía Inestabilidad.

—No nos sigue. Ya estamos a salvo —comentó Emís, dirigiendo la nucinx a la frontera para continuar con la ruta.

Akari se incorporó y se asomó al compartimento de carga. Luego regresó despacio y se sentó en silencio.

—Lo siento —dijo Misel, mirándolo—, es culpa mía. Por saltar para salvar al Recorremundos.

—Es culpa de Emís, por traernos a este sitio con el motivo oculto de tirar basura.

—No es culpa de nadie —defendió Emís.

Escucharon un gemido. El Recorremundos estaba bostezando mientras se acurrucaba en el regazo de la niña.

—Entiendes que no podemos quedarnos con él, ¿verdad? —preguntó Emís.

—Solo hasta que Patitas se cure de las heridas.

—¿Patitas?

—Así lo he llamado.

—Bueno, ha sido una maravillosa experiencia que ha fastidiado todos mis planes en la Confederación, pero no importa porque nos hemos traído un regalo para recordarla —ironizó Akari—. Supongo que ahora disfrutaremos de un viaje sin peligros hasta el Belente, ¿verdad?

Emís observó el mapa y el cuadro de los valores meteorológicos. Sonrió.

—No, ahora empieza la mejor parte.

Disparos helados

La tormenta podía verse desde kilómetros de distancia. Enorme. Caótica. Peligrosa… En el mapa era una gran mancha oscura que ocupaba una insultante extensión de terreno. El contorno exterior estaba lleno de nombres y explicaciones sobre lo que sucedía en ese lugar, pero solo el contorno exterior porque los detalles desaparecían súbitamente pasados unos metros en dirección al ojo de la tormenta, como si a partir de ese punto no se pudiera medir con la tecnología edlin.

—Lo que estás viendo es una tormenta de Inestabilidad. Un conjunto de cambios climáticos extremos obligados a coexistir y a desplazarse a la vez. Normalmente se mantiene en el Externis, pero a veces cruza al Internis. —Emís amplió el cuadro donde, entre otros datos, se indicaba la dirección del viento y la velocidad de la nucinx—. Reduce la potencia de los impulsores derechos y aumenta los izquierdos. Sentirás el empuje hacia un lado, contrólalo y mantén la nucinx paralela a la tormenta. Es importante que prestes especial atención a la distancia porque esa mancha es una verdadera hija de una álix enferma que puede decidir cambiar de dirección cuando menos te lo esperas.

Misel intentó hablar y se vio superada por un ataque de tos especialmente fuerte. Emís se preparó para tomar el control, pero la niña se sobrepuso en medio del ataque, redujo la aceleración y se mantuvo estable. Volaba con una naturalidad que no había visto en nadie, ni siquiera en ella misma, considerada por muchos como una prodigio. Podía ser inexplicable a ojos de alguien que había visto cientos de pilotos diferentes, pero también lo era que soportara grandes porcentajes de Inestabilidad sin que se le movieran los térilos.

«Tiene que ser otra de las mejoras que ofrece el cuerpo genéticamente modificado de la niña o el gris por fin me ha nublado el juicio», pensó, girándose hacia los asientos de detrás.

Akari acariciaba a Patitas sobre su regazo. La álix asomaba ligeramente para el contacto y luego se encogía dentro de la abertura. Un gesto cariñoso e íntimo en los edlins, que el Recorremundos agradecía entrecerrando su gran ojo, pero sin llegar a cerrarlo del todo. Todo en esa criatura era un sistema de defensa que evitaba que se durmiera, algo que podía verse en el movimiento frenético e ininterrumpido de las patas.

Pese a ello, Patitas estaba condenado a morir en los próximos días. No era la primera vez que los edlins habían intentado criarlos en cautiverio y el resultado siempre terminaba con el espécimen muerto. Los Recorremundos necesitaban Inestabilidad o algo que eran capaces de tomar de ella para madurar, y eso no se encontraba en la seguridad de una nucinx. Emís lo sabía y estaba segura de que Akari también. Por sus gestos. Por su silencio. Por la complicidad que notaba cuando Patitas era el centro de atención. Un pacto secreto para proteger a Misel de una verdad que no le haría ningún bien o quizás era simplemente la cobardía de ver la tristeza en una niña que cada vez les importaba más.

Akari alzó la mirada, la encontró mirándolo y desvió los ojos hacia Misel. Se tocó la frente e hizo un puño con la misma mano, solicitándole el tiempo que le quedaba. Emís observó el pequeño cuadro en la esquina superior izquierda de su visión. El contador indicaba que faltaba una hora para la dosis. Quince horas ya era un espacio de tiempo arriesgado para la cantidad de medicación que le estaba suministrando, reducirlo era un riesgo que no se atrevía a tomar sin una buena razón.

Emís formó un círculo con la mano derecha. Abrió la mano izquierda y estiró los seis dedos. Golpeó con la palma dos veces el círculo, recogió cuatro dedos antes de golpear una tercera vez. Catorce en total.

Akari hizo una mueca. Emís lo hizo de nuevo un poco más lento. Nada.

—Catorce, joder —dijo Emís—. ¿Tienes algún problema en los ojos?

—Tengo problemas con los edlins que no saben hacer un simple gesto.

—¿Quieres ver lo bien que hago los gestos?

Emís abrió la palma derecha y la mostró hacia Akari. La álix atravesó la membrana protectora y emitió un gruñido baboso antes de esconderse. La seina se deslizó desde el agujero que había hecho mientras la membrana recomponía la protección.

—Muy bonito hacer esos gestos delante de Misel. Vamos, muéstrale todo lo sucio y decadente de nuestra sociedad.

—Lo indecoroso hay que enseñarlo lentamente para que se aprenda bien —le replicó Emís.

—¿Por qué? —preguntó de repente Misel. Tenía los ojos llorosos y el rostro encendido, pero se esforzaba en no darle importancia. La niña tomó aire—. ¿Por qué no podemos acercarnos a la tormenta?

—Dentro te puedes encontrar cualquier cosa, por inexplicable que sea —respondió Emís—. Desde brisas tranquilas y calmadas, a vientos de velocidades que destruirían la nucinx nada más chocar contra ella. Podrías encontrarte una atmósfera donde la presión te aplastaría instantáneamente o donde su composición permitiera temperaturas que nos derretirían en segundos. Combustiones, radiación, cambios en la gravedad, lluvias ácidas… La lista está llena de eventos mortales que, como todo lo que tiene que ver con la Inestabilidad, existen dentro, pero no fuera.

—No lo entiendo. Si solo existen dentro, ¿qué problema hay con acercarnos? —preguntó Misel.

—La tormenta puede generar anomalías a su alrededor —explicó Akari—. Como las gripes de Inestabilidad y los cambios de temperatura drásticos que sufrimos dentro de los Recorremundos. —Dejó a Patitas en el suelo y este se alejó caminando fuera de la cabina—. Se supone que cuando nos asentemos en los Lagos Suspendidos estaremos tan lejos del Externis que se acabarán esos problemas.

«Se supone», pensó Emís.

—¿No se sabe? —preguntó Misel, llegando a la misma conclusión.

—Las tormentas de Inestabilidad se han adentrado en el Internis con cada vez más frecuencia en las últimas décadas —explicó Akari. Había un tono de tristeza en sus palabras, como un dolor reprimido—. Ese es uno de los motivos de que los orisenos y los alixenos hiciéramos las «paces».

—Edlast se está cansando de que nos peleemos —dijo Misel.

—Más bien es que los enemigos se convierten en aliados cuando aparece un peligro mayor —replicó Akari.

Se asentó un ambiente agradable, como si hubieran descubierto la verdad del mundo y la estuvieran saboreando. Emís intentó contenerse. Intentó morderse la lengua y arañarse el muslo para no opinar, pero escuchar gilipolleces la cabreaba mucho.

—Conveniencia, eso es lo que ha pasado. La maldita y jodida conveniencia, el componente que mueve nuestras relaciones.

—Te habrás quedado a gusto.

—Completamente. Y no me arrepiento.

La cría de Recorremundos entró en la cabina, emitió un sonido agudo y luego se alejó de nuevo.

—Creo que Patitas tiene miedo de los eventos aleatorios que crea la tormenta. Llevaba un rato intentando calmarlo, pero su instinto de supervivencia ha podido con él. Lo mismo que deberíamos estar haciendo nosotros si Emís no fuera como esa tormenta: un conjunto de contradicciones que se mueven sin control.

Emís suspiró teatralmente.

—Cuando quieres eres un romántico.

—Me pareció entender que respetabas la Inestabilidad y todo eso —insistió Akari.

—No ha cambiado lo que te dije, por eso lo que voy a enseñarle está por fuera de la tormenta y no por dentro. —Emís encaró a Misel—. Vamos, persíguela y vivirás una experiencia que no vas a olvidar nunca.

Misel siguió sus indicaciones hasta el lugar donde las mediciones indicaban un descenso importante de temperatura. En ese punto, la tormenta pasaba de algo visualmente irreconocible a una zona perfectamente visible de torres azules que nacían en el suelo y ascendían hasta unirse con las nubes bajas. Por detrás, numerosos rayos relampagueaban de forma furiosa sobre un telón oscuro. A veces uno de esos rayos explotaba contra una de las torres y la descomponía, el mismo destino que corrían las demás cuando eran engullidas por la zona más caótica de la tormenta.

—Está bien, me muero de ganas de saber por qué nos has traído a ver esto, y cuando digo morirme, lo digo porque como nos acerquemos a esa cosa va a ser literal —dijo Akari.

—¿Qué son? —preguntó Misel.

—Tornados congelados —dijo Emís—. Inicialmente se forman como un tornado normal, pero el frío extremo termina por congelar la seina que llevan dentro.

—¿Con el frío basta para crear las torres?

—Bueno, la mayoría de su composición en una situación normal sería seina y aire, por lo que probablemente la Inestabilidad también haya cambiado su composición para hacerlo posible.

—Parecen dulces blancos con el palo azul —comentó Akari.

—Ahora me han entrado ganas de probarlo —dijo Misel, riendo.

—Nada de golosinas, niños. Esas torres no son para comer, sino para pasarlo bien.

Emís sonrió y entró en la subred de datos. Buscó la música que solía escuchar con Pólder y activó la opción de reproducirla por toda la nucinx.

—¡Wow! —exclamó Akari—. Para la álix, este grupo me suena.

—Sorpréndeme, vejestorio —retó Emís.

—¡R.A.I.!, unos grandes.

—Dirás, unas grandes. Quienes componían la música eran las edlins del grupo.

—Eh, tú lo has dicho: eran un grupo. Lo crearon entre todos —dijo Akari, reclinándose en el asiento para disfrutar la música.

—Pues a mí también me gusta —dijo Misel—. La música que ponía Rhelisa era siempre de edlins tocando instrumentos y cantando con la álix.

—Eso es relajante, pero no puede compararse a esta maravilla —le dijo Emís.

—No sabes la suerte que tienes por estar disfrutando de esta música por primera vez. La sensación que transmite. La melodía. Las álix gritando a la vez cerca del final. ¡Subidón!

Akari terminó en un chillido de la álix. Misel rio y lo intentó imitar con la boca al tener la álix conectada a la nucinx. Un chillido que, en comparación, era más bien pobre.

—Tranquila, un fan de R.A.I. se hace, no se nace —dijo Emís—. Lo que daría yo por revivir la experiencia de escucharlos por primera vez o de ir a otro de sus conciertos.

—¿Eran muy famosos? —preguntó Misel.

—Lo eran —explicó Akari—. Varias de sus canciones cruzaron por todos los Recorremundos alixenos y orisenos. Eran de los pocos edlins que se paseaban entre ellos como si no estuviéramos en guerra.

—Me alegro que haya algo que os guste a los dos, la mayoría del tiempo parece que no tenéis nada en común.

—Si te soy sincero, yo estoy igual de sorprendido. No sabía que Emís tuviera tan buen gusto musical.

—No sabes muchas cosas de mí, viejo gris. Está bien. Tenemos la música. Tenemos la compañía. Nos falta el último ingrediente de la fiesta: la locura.

Emís disfrutó de la confusión de los dos edlins antes de entrar en el sistema de permisos. La parte del copiloto estaba limitada para que Misel no pudiera cometer tonterías, al menos, las más graves, como usar el sistema de armas que estaba a punto de liberar. Eligió los cañones aliales y cambió los permisos de combate para que pudiera manipularlos.

Misel reaccionó de inmediato. Abrió la boca y sonrió completamente. La información se transmitía al momento cuando eras parte de la nucinx porque era como obtener la capacidad de mover una extremidad que antes no respondía. Algo nuevo; algo consciente que ni siquiera necesitó de explicación.

—¿Voy a poder hacerlo de verdad?

—Claro, por eso lo he hecho.

—¿Qué podrá hacer? ¿Qué has hecho? —preguntó Akari, nervioso.

—Lo que veo ha cambiado de color. ¿Es normal?

—¿Qué ha cambiado? ¿Por qué? ¡¿Queréis decirme algo?!

Emís se giró hacia el edlin, que se había cruzado de brazos, y estiró las manos en arco.

—La locura… —dijo y se giró, riéndose—. El cambio de color ayuda a la concentración. Mientras menos cosas tengas para distraerte, mejor te enfrentarás al enemigo.

—¿Y las burbujas de colores?

—Objetivos que el auron escoge para nosotros. Verdes y naranjas señalan baja peligrosidad o información. Los rojos y azules son peligrosidad alta. De todas formas, ahora tienes estirada tu mente hacia los cañones, lo que significa que puedes elegir los objetivos que quieras. Apunta a las torres azules, concéntrate en mover los cañones hacia allí, no es muy diferente de apuntar con un dedo y…

—Hecho.

Emís sonrió por la naturalidad con la que aprendía.

—Ajusta la velocidad de vuelo para que continúe y… —Hizo una pausa dramática— suéltalo todo, como si escupieras por la álix.

Los cañones rugieron en ese momento. Una línea de proyectiles azules que llegó hasta la torre cercana y la destrozó. Emís sabía lo que seguía antes de que Misel se dejara llevar y comenzara a destrozar todo lo que tenía delante. Descargar los cañones aliales era una gozada y una maravillosa experiencia, al menos hasta que te ordenaban hacerlo contra una nave llena de edlins.

Misel chillaba, se reía y apretaba los dientes con rabia mientras los trozos azules rebotaban hacia todas las direcciones. Mientras más se adentraban los restos, más se veían afectados por las extrañas condiciones que los aguardaban en la profundidad de la tormenta. Rebotaban a gran velocidad hasta perderse en apenas un pestañeo, iban a la velocidad contraria, muy lentos, o desaparecían, sin más. Era impactante de ver y satisfactorio de crear.

Emís alzó la álix y dejó que chillara con un rugido de festejo. Un grito que se parecía a un «Uhuuu» muy agudo.

—¿Quieres participar? —le preguntó a Akari—. Podría dejarte un pase a «la locura» solamente por hoy en honor a tu buen gusto musical.

—Gracias, pero me conformo con tener vistas privilegiadas de la gran destrucción. ¿A esto os dedicabais en la F.I.A.?

Emís sonrió.

—Y a más cosas. Teníamos nuestros trucos para desahogarnos de toda la frustración y los nervios de los combates. Esta era una de ellas. Se suponía que nadie podía cruzar la Inestabilidad, así que los mandos nos dejaban hacer lo que nos diera la gana siempre que volviéramos enteros.

—Y yo desperdiciando mi vida en los Recorremundos. Desde que te conozco no pienso en otra cosa que cambiar de especialidad.

—¿Seguro? En medio de los combates no podrás parar la nucinx para ir a por una taza de café o para vaciar esa vejiga que tienes.

Akari simuló recibir una herida profunda. Al volver a mirarla, señaló hacia la niña. Misel había parado de disparar y se contenía para evitar que la dominara un nuevo ataque de tos. Los últimos proyectiles chocaron contra el horizonte de torres y dejó el lugar en una tensa paz.

Misel desconectó la álix de los brazos y se llevó las manos a la boca. Emís tomó el control y descendió. Antes de aterrizar, la niña ya estaba encogida por la tos. Quedaba poco para la siguiente dosis y luego tendrían quince horas de alivio y tranquilidad. Quince horas que podrían reducirse a una cantidad que los obligara a volar rápidamente al Belente.

—Creo que disparar a las torres no ha sido una buena idea —comentó Akari.

Emís se giró y sonrió.

—Lo contrario. Ahora veréis la verdadera razón por la que hemos hecho esto —replicó Emís, se quitó la membrana del piloto y le tendió la mano de la álix a Misel. La niña temblaba, pero se volvió fuerte en cuanto sintió su contacto.

Tiró de Misel por todo el pasillo de la cabina hasta el compartimento de carga. Atraparon en carrera a Patitas mientras la puerta de salida se abría a su orden y saltaron a un exterior que chocaba visualmente por los restos de una tormenta de nieve sobre un suelo verde.

Pese al frío intenso, Emís continuó llevando a Misel hasta acercarse a donde había estado la tormenta segundos antes. Una carrera que, pese a la corta distancia, la dejó demasiado fatigada para no fastidiarla. No le dio tiempo a pensar las implicaciones de estar tan cerca. No era el momento de planteamientos inútiles, sino de vivir.

La tormenta se alejaba a paso lento, pero en su lugar quedaba un techo blanco de nubes que perdían ahora el influjo de la Inestabilidad, cambiando de estado en su interior y regresando al que habían tenido antes mientras se unían en un cielo de color azul oscuro.

Dejó a Patitas en el suelo y estiró las manos cuando Akari ya llegaba hasta ellas. El rostro del edlin mostraba más miedo que sorpresa. En cambio, Misel observaba el cielo, hipnotizada por todo lo que estaba pasando.

—¡Emís! ¡¿Te has vuelto loca?!

Entonces, con el eco de su pregunta todavía resonando, todo lo que había en ese lugar confluyó en pequeños picotazos que manchaban y mojaban al mismo tiempo.

Akari se acarició la cara, boquiabierto, y observó las gotas que corrían por sus dedos, mitad transparentes, mitad azules, como si fueran caracoles de agua con caparazones de seina.

—¿Lluvia de seina y agua? —preguntó Akari, esbozando una sonrisa.

—Lluvia de seina y agua —confirmó Emís.

—¡¡Lluvia de seina y agua!! —gritó Akari, dando vueltas alrededor mientras la lluvia se volvía torrencial y los bañaba por completo.

—¿Te gusta? —preguntó Emís.

—Mucho —dijo Misel, empapada pero sonriente.

—Disfruta porque esto no lo verás en un Recorremundos. El caparazón nos impide disfrutar de la lluvia. Suele haber excursiones y viajes a asentamientos y replicadores donde poder disfrutar de ella. Lluvia de seina o de agua, pero casi nunca lluvias conjuntas.

—¿Me permites este baile, Misel? —preguntó Akari.

—Claro, pero mejor que sean tres —replicó la niña. Le tendió la mano a Emís.

Se unieron en un círculo y bailaron bajo la lluvia hasta que esta desapareció de la misma manera que había llegado, dejándolos completamente empapados y azules. Se dejaron caer, contentos. Patitas decidió aparecer en ese momento y golpeó con las patas las piernas de Misel para subirse. La niña lo tomó en brazos y lo acarició con ternura, mientras el Recorremundos iba de un lado al otro. Dos seres de Edlast que compartían una cuenta atrás…

Emís observó el contador. El tiempo de la dosis había pasado, sin embargo, Misel no daba señales de estar sufriendo, tampoco de volver a padecer otro ataque de tos. Contempló a la niña con una sonrisa que fue desvaneciéndose a medida que se formaba una idea compleja.

—Ha sido maravilloso —dijo Misel.

—Lo reconozco, casi vale la pena haber conocido a Emís —bromeó Akari.

—Para mí no —replicó ella sin dejar de observar a Misel—. Tu forma de beber es lo que más odio en este mundo.

—¿Cómo os conocisteis?

—Oh, eso no es ningún misterio —explicó Akari—. Edlin viejo ve que edlin vieja tiene buena nucinx. Edlin viejo se mete dentro sin pedir permiso y cabrea mucho a edlin vieja…

—Que le dispara a punto de dejarlo sin cabeza —comentó Emís.

—Edlin vieja se asfixia en carrera y pierde el combate contra edlin viejo —replicó Akari.

—Edlin vieja descubre cómo bebe y lo lanza fuera de la nucinx. Le da miedo el exterior y se caga encima.

—Así no pasó —dijo Akari, riendo—. ¿Entramos ya?

Emís miró a Misel hasta que la niña cruzó miradas con ella. Desvió ligeramente la vista hacia el contador superior. Seguía pasando el tiempo sin que hubiera cambio perceptible.

«¿Es posible?», se preguntó.

—Será lo mejor —dijo Emís, poniéndose de pie.

Akari y Misel caminaron hasta la nucinx y entraron dentro. La puerta se cerró y la Inestabilidad alta del exterior se redujo completamente en ese lugar, rodeado por muchas capas de pórix.

Misel tosió, como si volver la devolviera a la realidad de que estaba enferma.

—Te toca la dosis —dijo Emís. La niña asintió, acostumbrada, y caminó hasta el restablecedor—. Voy a sedarte ligeramente para que también duermas un poco, ¿de acuerdo?

—¿Puede Patitas dormir conmigo?

—Lo tendrías de un lado al otro, ya lo sabes.

Misel asintió y se relajó cuando los fluidos empezaron a envolverla. Akari esperó a que se durmiera para incorporarse.

—Bueno, voy a disfrutar de un buen café antes de que se despierte. ¿Vas a retomar la ruta o tienes más sorpresas? No quiero que te crezcas, pero empiezo a disfrutarlas mucho y…

—Misel no puede ir a los Lagos Suspendidos.

—Lo sé, le quitaremos primero el silio artificial.

—Tampoco podrá ir después.

—¿Qué intentas decirme?

—Creo que hemos estado equivocados todo este tiempo. No solo la está enfermando el silio artificial. —Emís cogió a Patitas y lo alzó para que lo viera—. También se muere por la falta de Inestabilidad, como le pasa a este Recorremundos.

Coleccionistas

Emís contempló el cielo del desierto mientras descendía. La cercanía del ocaso lo pintaba de morado, con estrías rojizas que se estiraban hasta el horizonte y se dividían en pequeñas vertientes de patrones similares. Poseía una belleza única, exótica, irreal… La Inestabilidad podía joder todo lo que había en Edlast y al mismo tiempo crear verdaderas obras de arte.

Voló por debajo de un gran arco y aterrizó entre los pilares que lo sostenían. Sus capas de sedimentos bien visibles amenazaban con colapsar y sepultar la nave al primer soplo de viento. Un peligro que Emís estaba dispuesta a asumir a cambio de paliar el calor bajo su sombra.

—Hemos llegado —anunció Emís.

Akari gruñó, agotado. Emís lo hubiera acompañado de haber tenido fuerzas para hacerlo. Los dos tenían el termópilo inactivo y vacío de seina para reducir la temperatura de su cuerpo, pero no parecía ser suficiente.

Misel, en cambio, no parecía fatigada, cansada o dolorida. Habían pasado cinco horas del límite donde tendría que haberle suministrado la siguiente dosis, exactamente las mismas horas que llevaban viajando desde la frontera hasta ese desierto. Era una confirmación: la Inestabilidad no la afectaba, sino que la curaba de una enfermedad con la que quizás la niña tendría que convivir toda la vida.

«También es posible que me equivoque y la esté condenando a empeorar rápidamente», pensó, incorporándose.

Caminó hasta la cocina. Eligió en el dispensador de alimentos una mezcla de agua y seina. Akari llegó detrás y le arrebató el vaso. Por una maldita vez no lo bebió a sorbos, sino que lo tragó sin importarle sus problemas de estómago.

—Mira qué bien lo has hecho —dijo, ordenando otro vaso en el dispensador.

—Y solo te ha hecho falta traerme al peor lugar del Externis, casi nada.

—Me mudaré aquí a vivir con tal de no aguantarte.

—Celebro esa noticia —dijo Akari, llevándose el vaso hacia los térilos.

Emís le devolvió el gesto. Se bebió el contenido del vaso con el mismo ansia que Akari y lo reintrodujo en el dispensador justo cuando Misel entraba corriendo a la cocina. Traía a Patitas aplastado contra su pecho en un revuelo de patadas y movimientos. Paseó nerviosa, intentando disimular la inquietud que generaba la pregunta que quería hacerles. El problema era que Emís estaba demasiado agobiada por el calor para andarse con juegos.

—¿Qué quieres?

—¿Podemos salir a jugar en la arena? —preguntó Misel—. Patitas quiere salir a explorar.

Emís intentó reunir energía para explicarle por qué era una tontería lo que estaba diciendo y fracasó.

—No.

—¿Por qué?

—Porque no.

—Eso no es un argumento.

Emís se limpió con una mano la gota de sudor que recorría su rostro.

—Porque no —repitió.

—Dale una razón a la niña, vieja gris —le dijo Akari.

—El exterior no es seguro, ¿os vale esa?

—Dijiste que soy capaz de soportar la Inestabilidad.

—Tu cuerpo resiste la Inestabilidad, no los efectos que produce —replicó Emís—. Estar dentro de la nucinx evita que nos achicharremos, pero en cuanto abramos la puerta podemos darnos por muertos.

—¿Y si cambia la temperatura?

—Bueno, puede que…

—¿Que podré jugar entonces? —preguntó Misel, más animada.

—Siempre y cuando no ocurra nada que…

—¿Me lo prometes? —gritó Misel sin dejarle terminar—. ¡Bien!

La niña salió corriendo de la cocina.

—¿Sabes que acabas de meter la álix hasta el fondo? —preguntó Akari.

—Ha sido tu maldita culpa. ¿Tenías que meterte?

—Yo solo te dije que le dieras una razón, tú le has hecho una promesa.

—Con condiciones.

—Que astutamente no ha escuchado.

—Ese es su problema.

—Y yo que pensaba que me iba a aburrir. —Akari comenzó una risa creciente que se interrumpió de repente al sujetarse el estómago—. Joder, ya empezamos —dijo, dirigiéndose al baño.

Emís regresó a la cabina con la intención de hablar con Misel. Nada más entrar notó el contraste de calor. Había dos disipadores en la parte superior de la éfetrix que se encargaban de mover el aire entre la cabina y el resto del compartimento de carga, pero uno de ellos estaba roto desde hacía años y el otro no daba abasto.

«Joder, si voy a derretirme, lo haré a los mandos de mi nave», pensó, sentándose.

Misel tenía el cuerpo rígido y los brazos descansando sobre su regazo. Tan solo el ligero vaivén de los térilos, como si soplara el viento sobre una brizna de hierba, y el frenético movimiento de los ojos demostraban que estaba conectada al auron de la nucinx, observando lo que podía captar del exterior. Un desierto inmenso y profundo, con dunas que subían y bajaban formando paisajes irregulares pero terriblemente aburridos.

—Es monótono pero bonito, ¿verdad? —preguntó Emís.

—Lo veo y me parece extraño, como si lo que estuviera viendo fuera una imagen falsa.

—En parte lo es.

—¿Por qué?

Emís se introdujo en la visión compartida con el copiloto. Seleccionó la imagen que estaba viendo Misel en ese momento. La amplió y la analizó con calma. Señaló una cascada de arena que caía de un pilar de roca natural a unos treinta metros de la nucinx. En vez de descender hacia abajo, uniéndose al suelo del desierto, se dividía en dos vertientes que se elevaban en el aire, como si la gravedad tirara hacia fuera del planeta.

—Eso no debería de caer así. ¿Lo ves? La Inestabilidad desafía todas las reglas que creemos conocer.

—Me gusta la Inestabilidad —confesó Misel, prestando atención a la cascada.

Emís sonrió.

—Muchos se llevarían la álix a la cabeza por lo que has dicho, pero yo estoy de acuerdo en que tiene su encanto. De todas formas, también influye que la estás empezando a conocer. Perderá interés con el tiempo.

—¿Tú lo has perdido?

—He visto demasiados desiertos de Inestabilidad durante mi vida…

—Y además nació en uno —comentó Akari, sentándose en su asiento. Se reclinó, con los ojos cerrados. Tenía un aspecto horrible, como si el que estuviera enfermo fuera él. El edlin abrió los ojos y se encogió de hombros ante su atenta mirada—. Lo vi en el registro cuando te investigaba.

—¿Qué significa eso? ¿Naciste en medio de la arena? —preguntó Misel.

Emís y Akari rieron.

—Cuando un edlin dice que ha nacido en un tipo de bioma, se refiere al lugar por el que pasaba el Recorremundos cuando abrió los ojos por primera vez —explicó Emís—. Los Recorremundos están en constante movimiento y es normal que atraviesen muchos lugares corrompidos por la Inestabilidad.

—Y los edlins usamos esa información para compartirla en conversaciones banales —dijo Akari.

—¿Nada más?

—Bueno, algunos afirman que condiciona tu carácter el resto de tu vida —añadió Akari, melancólico—. La edlin con la que estaba unido tenía un montón de carácter. Siempre decía que era por haber nacido en un bosque tropical con tanta Inestabilidad que crecían árboles de las copas de otros árboles.

—Gilipolleces —dijo Emís, escupiendo al suelo.

—¿Cómo se llamaba? —preguntó Misel.

La pregunta sorprendió a Akari, que paseó la mirada entre ellas, como si fuera otra de las historias que no se podían salir del guión. Emís sabía qué pasaba. No estaba en sus planes profundizar tanto. Había sido un comentario inocente; una pincelada de información que aportar a una conversación. Nada más. En un contexto normal se tendría que acabar ahí, pero Misel era impredecible.

—¿Qué?

—Hablas mucho sobre ella, pero nunca dices su nombre. ¿Cuál era?

—Deblin —contestó Akari, haciendo especial hincapié en la «deb» del principio. Lo pensó mejor y añadió—: Ella siempre me lo recalcaba así que… pues…, ¿tú en qué bioma naciste, Misel?

—No lo sé. Nadie me lo dijo y ya no creo que lo sepa nunca.

Hubo un silencio incómodo en el que Emís no paró de mirar a Akari, juzgándolo por la metedura de álix que había hecho. Una venganza por todas esas veces que él le había hecho lo mismo a ella.

—Eso no es malo. Tal vez encuentre esa información en el térilo artificial —dijo Akari—. Y si no encuentro nada, siempre podrás decir que naciste donde tú quieras. ¿Qué lugar te gusta más?

—Un desierto, como Emís.

Misel la miró y sonrió.

—Pues el desierto entonces —comentó Akari—, pero, por favor, no termines escupiendo al suelo.

—No lo haré.

Misel se arrebujó en el vlórix de manga larga. El sol ya estaba a punto de desaparecer por detrás de unas grandes dunas. Le robaría los colores al rojo y al morado hasta que la oscuridad compartiese espacio con las estrellas. Normalmente las temperaturas empezarían a bajar en ese momento y a enfriarse lentamente hasta que hiciera tanto frío que echases de menos el calor, pero estaban en un desierto de Inestabilidad y eso significaba que podían pasar de sentir un calor atroz a un frío extremo en segundos.

—Preparaos para ajustar el termópilo —avisó Emís, deteniendo los disipadores—. Pronto va a hacer mucho frío.

—¿Con el calor que hace? Tú estás… —Mientras Akari hablaba, el sol terminó de esconderse. En apenas un suspiro, la oscuridad lo dominó todo. El calor también se disipó, dejando en su lugar un frío antinatural que no era tan grave como Emís había creído, pero que sí fue suficiente para silenciar al edlin.

—¿Decías algo?

—Que no voy a volver a llevarte la contraria ni en silios ni en Inestabilidad.

Emís ajustó su termópilo mientras veía el cielo estrellado a través del auron. La calima también se había ido, dejando en su lugar espirales azules y moradas, con puntitos que brillaban en sus discos. Etsest pasó muy cerca con Edest girando alrededor.

—¿Alguna vez te contó tu madre algo sobre lo que existe fuera de Edlast? —preguntó a Misel.

—Creo que esa pregunta tendrás que repetirla mañana —dijo Akari desde atrás.

Emís desvió la vista hacia Misel. La niña dormía plácidamente.

—Al parecer los cambios que provoca la Inestabilidad también la cansan —dijo Emís.

—De eso quería hablarte, dame un minuto.

Akari se levantó y se alejó con sonidos de zapatos pegajosos. Patitas entró en la cabina, llegó hasta ella y la pateó para subirse. Observó fugazmente el compartimento de carga antes de cogerlo en brazos.

—Que quede entre tú y yo, estas caricias nunca han existido —susurró, acariciándole la cabeza con cariño. Su piel era escurridiza pero suave. Estaba fría, aunque Emís sabía que eso era por la densa capa que recubría sus órganos vitales.

El sorbo que escuchó fue como una premonición de lo que venía antes de que el edlin entrara en la cabina con el café en la mano. Dejó al Recorremundos suavemente en el suelo y lo vio cruzar entre las piernas de Akari.

—Ni te atrevas a beberte ese jodido café a mi lado.

—O me enseñas la razón por la que estamos aquí o me dejas que me tome este café para no quedarme dormido como ella.

—¿Entre las opciones no está la de morirte y que acabe mi sufrimiento?

—¿Qué hay de malo en morirse?

Akari giraba la taza, viendo el contenido negro con tonos azulados.

—¿Tú también?

—Bueno, tengo doscientos tres años y…

—¡Ja! ¡Lo sabía! —exclamó Emís, interrumpiéndolo—. Soy más joven que tú.

—¿Y qué silios importa eso?

—Importa en la escala de vejestorios.

Akari dio un largo sorbo vengativo que incluso hizo que Misel se removiera en sueños.

—Si tiene alguna pesadilla, será culpa tuya.

Patitas apareció de nuevo, correteó alrededor de Misel antes de regresar al compartimento de carga. Del culo le colgaban heces que iba dejando a medida que caminaba.

—Hijo de una álix enferma. Por eso olía tan mal y yo pensando que te habías cagado de nuevo.

—Ojalá hubiera sido yo.

—Te toca limpiarlo.

—Yo llevo cuatro seguidas con la excusa de que tienes que pilotar. Si tuvieras en buen estado los sistemas de saneamiento, podrías encargar la tarea en el auron.

—Que te jodan a ti y a tus reparaciones. Esta casa funcionaba bien hasta que has llegado tú.

—Claro.

Emís maldijo por lo bajo, recogió el guante alial del módulo de saneamiento y se lo ajustó. El producto era una mezcla que disolvía los materiales orgánicos y algunos tipos de tilú.

Al regresar a la cabina, Akari estaba ensimismado en sus propios pensamientos, sin apartar la vista del asiento de Misel.

—¿De qué querías hablarme antes? —indagó Emís.

—¿Estás segura de que comparte el código genético de los Recorremundos?

—Claro que no —dijo, rociando las heces, que comenzaron a deshacerse—. ¿Cómo voy a estar segura de eso? Es una maldita suposición que coincide con todo lo que es capaz de hacer, pero puedo estar tan equivocada como cualquiera.

—No me extrañaría que fuera posible. Cuando lo dijiste no lo creí, pero luego empecé a fijarme. Regresar a la frontera hizo que empeorara, pero ahora, mientras estamos en este maldito desierto de Inestabilidad, parece estar en perfectas condiciones. De hecho soy yo quien no se encuentra del todo bien. Creo que me está afectando a mí más que a ella.

—Podemos estar equivocándonos y que solo sea el silio lo que la está afectando.

—Es posible —dijo, dando un largo sorbo que necesitó cortar a la mitad por una repentina tos—. ¿No puedes contarme qué hacemos aquí antes de que la Inestabilidad me mate?

—Es una sorpresa.

—Me duelen todos los huesos y han empezado a salirme unas verrugas absurdamente grandes en las nalgas, no me obligues a suplicarte, porque lo haría. —Se removió inquieto en la silla—. Y si no lo hago yo, lo hará mi culo.

Emís suspiró. La verdad era que ella estaba igual. Con el maldito calor, la circulación había vuelto a darle problemas y le había hinchado las piernas.

—Ni una palabra a la niña o te rebano el cuello con las uñas de los pies.

—¿Con esas garras? Soy un edlin con la boca sellada por seina.

—Está previsto que un meteorito del cinturón de asteroides entre en la atmósfera. Es muy pequeño, por lo que ofrecerá un espectáculo curioso durante unos… seis segundos.

—¿Nos hemos desviado tantas horas para ver un espectáculo durante seis segundos?

—Luego aprovecharé para hablarle del cielo, de la humanidad y de nuestra historia. Ya sabes que le encanta saber todo eso.

—Perfecto, pues arreglado, ¿no? —dijo, irónico.

—La tendremos un montón de horas entretenida. Joder, hazme caso, valdrá la pena.

—Podríamos haberlo visto desde la frontera.

—Los desiertos de Inestabilidad ofrecen cielos perfectamente despejados. Este es el mejor lugar para verlo.

—Y el mejor para comprobar la hipótesis sobre Misel, ¿verdad? —adivinó Akari.

—Me has pillado —confesó Emís.

—Pues bien, ¿cuándo veremos a ese meteorito?

—Las lecturas están tardando más de la cuenta.

—¿Y si el meteorito está jugando con nosotros a esconderse? Maldita sea, seguro que es eso: lleva escondiéndose de nosotros desde el principio de los tiempos. ¿Crees que deberíamos salir y gritar que ya no es divertido el juego?

—Me parece una gran idea. También le podrías contar que la última vez que te erigiste experto de silios, te llenaste la boca de bichos que casi te obligan a comerte tu propia mano.

Akari amagó una sonrisa.

—Vale, se lo diré yo. La puerta de la nucinx está muy lejos y es probable que te quedes sin aire al primer grito.

—No te olvides de taparte bien el culo, como te vean esas verrugas a lo mejor pasa de largo y se va a otro planeta.

Hubo una risa que compartieron y que terminó por despertar a Misel.

—¿De qué habláis?

—Del culo de Akari, pero mejor que no te enteres de los detalles.

Misel se dio la vuelta en el asiento y se pegó a la tela. Luego abrió los ojos, como si buscara un tipo de comodidad que no conseguía encontrar.

—¿La sorpresa? —preguntó la niña.

Emís observó las lecturas de nuevo. Nada.

—Tienes que esperar un poco más.

—Es que… Patitas tiene hambre —dijo Misel. Akari y Emís se miraron y buscaron al Recorremundos por sus pies. No estaba en la cabina—. Está explorando la cocina.

—Ya voy yo —anunció Akari—. Mi nuevo problema me está matando.

Akari se alejó al compartimento de carga. Volvió con Patitas en la mano.

—No tenemos madera.

—Voy a comprobar si hay algo cerca que podamos darle de comer —dijo Emís.

Accedió al sistema del escáner y observó los datos que provenían de la zona. Pestañeó, sorprendida, y volvió a pedir una nueva valoración. El escáner devolvió los mismos datos: un gigantesco porcentaje de madera enterrada cuarenta y siete metros por debajo de la superficie.

—La Inestabilidad está afectando al escáner.

—¿Podemos dar el paseo que me prometiste? Ya han cambiado las temperaturas y a lo mejor encuentro algo de madera.

Emís midió la Inestabilidad. Llegaba casi al cincuenta por ciento.

—No.

—¡Lo prometiste! —exclamó Misel, los ojos en llanto.

—Escucha, no sabemos cuánta Inestabilidad hay más allá de la zona que puede detectar la nucinx y tampoco sabemos cuál es el porcentaje que puedes resistir…

Misel miró a la criatura.

—¿Los Recorremundos pueden caminar por la Inestabilidad?

—Sí, ellos son absolutamente inmunes.

Misel se incorporó y caminó hasta la membrana de salida. Dejó a la criatura en el suelo.

«Astuta», pensó Emís mientras veía a Patitas bajar de la nucinx.

El Recorremundos olfateó el aire. Sus patas danzaron en pasitos cortos hacia algún lugar donde hubiera comida. Continuó caminando a paso lento hasta una zona que estaba extrañamente más plana de lo normal. Era una percepción errónea, porque los separaba mucha distancia, pero lo parecía.

Se detuvo y se quedó inmóvil. La arena que tenía delante se agitó. Se formó un hueco gigantesco del que emergió un aguijón que era tan grande como la nucinx y que supuraba una sustancia blanquecina que tenía un aspecto mortífero. Patitas no se amilanó. Alzó la cabeza y emitió un gemido agudo.

El aguijón se clavó en uno de los pilares de roca cercanos y se encogió, haciendo fuerza para atraer al exterior al resto del cuerpo. Un cuerpo descomunal que asomó casi por completo, alzándose en la oscuridad de la noche en cascadas de arena que parecían aludes. La parte superior era un árbol de tronco grueso y multitud de ramas que terminaban en frondosas hojas. Había tilús luminiscentes por toda la zona superior, como si fueran adornos. La parte inferior era un conjunto escamoso de color negro brillante que se abrió formando muchas patas de apéndices puntiagudos. Se clavaron, tambaleándose, hasta conseguir estabilidad. Entonces un gran ojo de edlin, con sus tres zonas delimitadas, se abrió en el lugar donde se juntaban las patas con el tronco. Era impresionante, pero más lo era ver la ingente cantidad de silios que se movían entre sus ramas. La oscuridad no ayudaba, pero sus olores eran todos de depredadores, tal vez, silios guardianes.

—La álix que me parió —dijo Emís—. ¿Eso es un Coleccionista?

—La álix que te parió y lo que te dé la gana, lo parece, pero será mejor que nos vayamos —dijo Akari.

—Buena idea. Me voy a alejar lentamente —dijo Emís dando pasos hacia atrás—. Llegaré a la cabina y despegaremos… —Se giró hacia Misel. Los térilos le temblaban, como si estuviera buscando la misma información que buscaba en los silios.

—Quiere hablar conmigo —dijo Misel, dando un salto hacia fuera.

—¡Misel! —dijo Akari en un grito mitigado para no molestar a la criatura que había salido de la arena—. Vuelve aquí ahora mismo.

El edlin había perdido la paciencia infinita que parecía poseer y Emís estaba jodidamente de acuerdo.

Misel se giró hacia ellos.

—No nos hará daño. Solo quiere saber si puede quedarse con Patitas para cuidarlo. Sabe que está con nosotros porque se lo ha dicho él mismo y también sabe que no sobrevivirá solo mucho tiempo. Se dedica a eso, a cuidar de silios que ya no quieren o no pueden vivir solos.

Akari hizo un amago de salir a buscarla. El Coleccionista se inclinó y rugió. Articuló un sonido extraño, con un tono más relajado, pero igual de alto.

—Está pidiendo que me dejes amablemente.

—¿Amablemente?

—Eso ha dicho.

Akari se quedó congelado en el sitio mientras Misel caminaba hacia Patitas.

—¿Habías visto un Coleccionista antes? —preguntó Emís.

—En películas, que, por cierto, no han acertado nada en cómo es realmente.

—Yo había escuchado historias de los escuadrones volátiles; veteranos que se ofrecían voluntarios para misiones de exploración en el Externis. Edlins que lidiaban con la Inestabilidad más chunga y que veían cosas que nadie creía.

—Vas a tener que empezar a creerte las historias que te cuentan.

Misel llegó hasta la criatura y cogió a Patitas. Lo levantó hasta donde pudo. Estuvo un rato en esa posición, como si estuviera hablando. El Coleccionista rugió de nuevo, esta vez alzó el aguijón y atacó con él en todas las direcciones, destrozando el lugar.

—¡Está contento! —dijo Misel, divertida.

—Su alegría se parece a la tuya —le dijo Akari a Emís.

El Coleccionista se inclinó sobre sus patas delanteras y se quedó inmóvil un instante antes de empezar a convulsionar como si lo partieran con una nucinx de talar. La madera se abrió, soltando una resina de color amarillo que se deslizó por las aberturas. De su interior surgió una luz antes de que empezaran a salir silios más pequeños que los que estaban fuera. Emís reconoció a la mayoría y se sorprendió al verlos juntos. Muchos de ellos se depredarían de encontrarse en otro lugar, pero bajo el control del Coleccionista era como tener una reunión de vecinos.

Misel escaló a través de la criatura y dejó a Patitas en una rama. Permaneció allí un buen rato, rodeada de silios que la podrían matar en cuestión de segundos, pero que estaban más sumisos de lo que serían en libertad.

«Es como nuestra relación con los Recorremundos. Se nutren unos de otros, viviendo en armonía», pensó Emís.

Cuando Misel estuvo lo suficientemente lejos, el Coleccionista se irguió, poderoso e inmenso, con los silios colgando de sus ramas o recorriendo su cuerpo, incluido Patitas. La criatura se alejó rápidamente, sin dar muestra de sufrir la Inestabilidad. Y, por extraño que pareciera, a los silios que portaba tampoco. Al poco, se detuvo y rugió a la noche.

—¿Qué hace ahora? —preguntó Akari a Misel, que había llegado hasta ellos.

—Me ha dicho que es normal mostrar los nuevos «protegidos» a la familia —explicó Misel.

Una explicación que, de haber esperado unos segundos más, no habría hecho falta. Las siluetas de varios Coleccionistas se dibujaron en la distancia. Tantos como se extendía la arena. Salían y atacaban con el aguijón, compartiendo la felicidad.

—Joder, deja que adivine, ¿una celebración? —preguntó Emís.

—Sí.

Los vieron desaparecer en un lento movimiento hacia algún lugar más allá de las altas dunas que se veían dibujadas pobremente en el horizonte. Volvieron a la nave y se sentaron en la mesa del pequeño comedor.

Misel se acurrucó entre los dos, cansada y triste.

—Vosotros también os iréis en algún momento, ¿verdad?

Silencio.

—Los edlins nos cruzamos y nos separamos, pero lo importante es lo que ganamos en ese intercambio —dijo Akari.

—Gilipolleces —interrumpió Emís—. Lo que sientes ahora pasará. Hazme caso, nada dura eternamente, ni siquiera la tristeza.

—Muy sensible, en tu línea —dijo Akari.

—Creo que los dos tenéis razón. La tristeza que siento terminará pasando, como ha sucedido con la muerte de mi madre. Sigo echándola de menos, mucho… —comenzó un sollozo que reprimió rápidamente—, pero va a menos y aunque esté triste por Patitas, también estoy contenta por él. Era lo mejor, conmigo hubiera muerto.

—¿Lo sabías?

—Me lo dijo él —confesó Misel, apoyando sus térilos en el pecho de Emís—. No os quería decir nada para que no os pusierais tristes.

Emís no pudo contenerse y explotó en carcajadas a las que se sumó Akari y que arrastraron de alguna forma a Misel. Durante ese momento especial, fueron tres edlins riéndose tras haber visto a la criatura más rara de Edlast. Emís era demasiado gris para saber que pronto las cosas tenían que ir cuesta abajo.

Tilófagos

—El Césil es uno de los ríos dobles más grandes que existen en Edlast y de los pocos que atraviesan el continente de un extremo al otro. Nacen en ese grupo de montañas del Externis y cruzan por todo el corazón del Internis hasta los mares de seina inexplorados del otro lado del continente.

Akari terminó la explicación y sonrió. No lo había hecho mal, aunque Emís habría añadido un poco más de información, como que su cuenca hidrográfica era tan amplia que abastecía a toda la Confederación cuando esta pasaba cerca y que los fluidos que discurrían por el río siempre mantenían la misma separación de dos corrientes, una de seina y otra de agua, divididas por una regla invisible, salvo, claro está, que estuvieran afectadas por la Inestabilidad.

—¿Se puede beber? —preguntó Misel.

Akari la miró sin atreverse a contestar. Desde el desierto, el edlin no se pillaba los térilos con nada que no conociera en profundidad. Emís desechó el cuadro que tendría que mostrar los valores de Inestabilidad en la zona, vacío de mediciones desde que habían superado el rango de análisis de la nucinx, y se agachó al lado del río. Observó el fluir de las dos corrientes. Reunió un poco de seina con la álix y dejó caer una pequeña porción. La masa se alejó sobre la corriente de agua sin cambiar a algo diferente.

—Puedes beber donde estamos ahora; solo donde estamos ahora —recalcó—, pero no te metas ni te alejes.

Emís también aprovechó para saciar la sed, por si no podían volver a beber una vez que llegaran a las llanuras de tilófagos. Hacía calor, pero era completamente resistible en comparación a la temperatura que habían sufrido en el desierto. Al sacar la cabeza, Akari estaba en cuclillas a su lado.

—Espera tu turno. No quiero tenerte sorbiendo cerca mis malditas orejas.

—La espalda me está matando. ¿Sabes el enorme esfuerzo que he hecho para agacharme? Es beber ahora o no hacerlo nunca.

Emís se limitó a subirse las perneras del vlórix. Las varices dominaban los muslos, pero eran las raíces de seina lo que más llamaba la atención. El equivalente de las venas humanas simulaba un relieve en la piel con la forma de raíces en espiral y amenazaba con explotar a la mínima presión.

—Vale, me pongo a la cola de edlins grises con problemas —contestó Akari.

—Buena idea.

Cuando Emís se apartó, Akari formó un cuenco con las manos y cogió un poco de agua, que sorbió en pequeñas cantidades sin dejar de prestar atención al entorno.

—Pareces un maldito silio salvaje asustado de los depredadores.

—No me haría falta si hubiéramos venido a este lugar con la nucinx.

Emís observó la seina del otro lado. La álix también tenía sed, pero meterse en el río era una locura.

—Los tilófagos echarían a volar cuando notaran las Emisiones Biarias y eso no nos interesa.

Akari se incorporó con esfuerzo.

—Para que quede claro: mis lumbares no recuerdan haber estado de acuerdo con esta parte del viaje.

—¿Cuándo has estado de acuerdo con alguna parte? —Emís bajó el volumen de su voz—. De todas formas, esta será la última parada. Es posible que cuando regresemos a la frontera ya no pueda moverse.

Akari desvió la vista hacia Misel. La niña chapoteaba en la orilla con toda la energía que podía tener a su edad, pero hasta ahí llegaba el influjo sanador de la Inestabilidad. Las marcas de la enfermedad se extendían por su cuerpo y terminaban en la barbilla. El regreso a la frontera había empeorado su condición física de manera acelerada, como si solo hubieran estado comprando tiempo.

—¡Misel, hay que seguir! —llamó Emís.

El río giraba en un tramo y se desviaba lejos de la dirección a la que iban ellos. Detrás quedaban el agua y la seina atrapadas en pequeños charcos sin Inestabilidad, parecidos a huellas de silios gigantescos, donde Misel aprovechaba para mojarse y ensuciar la configuración de flores con abejas que había elegido para su vlórix.

La inclinación del terreno terminó en una llanura donde el viento mecía un campo de trigo silvestre con el tallo muy alto. Había analizado bien el lugar en un vuelo rápido con la nucinx. No obstante, el trigo ocupaba la totalidad de la llanura y eso hacía muy difícil saber si la Inestabilidad lo había cambiado en el tiempo que habían tardado en llegar.

—Hemos llegado —dijo Emís.

—No veo ninguno de esos «toleófagos» —se quejó Akari.

—Tilófagos —corrigió Emís.

—¿Qué son? ¿Tilús? —Misel se había subido a una piedra para poder ver bien.

—Los tilófagos son silios que se alimentan de seina en el ambiente y nosotros vamos a darles un festín.

—¿Y cómo haremos eso? —Misel bajó de un salto, preparada para cualquier cosa.

—Haciendo tres cosas en orden: Alzamos la mano, reunimos seina y la expulsamos mientras corremos. ¡Así!

Emís echó a correr realizando los tres pasos. Akari y Misel la imitaron poco convencidos hasta que de entre el trigo se elevó un ejército de insectos. El tamaño medio era de tres centímetros de alto y cinco de largo. Llevaban seis alas que les conferían una buena velocidad de vuelo para lo gordos que estaban. Tres trompas, como tres pelos de bigote alargados, chocaban con las gotas de seina y las succionaban en el mismo aire. A medida que llenaban la cavidad que tenían al final de su cuerpo, esta se encendía en un azul verdoso.

Emís se detuvo para recuperar el aliento. Misel corría en círculos, chillando mientras huía del enjambre. Llegó hasta Akari y lo roció con seina mientras reía con malicia. Los insectos rodearon al edlin hasta que los apartó a manotazos.

—¿Esas tenemos? Voy a contar hasta cinco y ya puedes esconderte bien porque voy a llenarte de seina hasta los térilos —amenazó Akari—. Uno…

Emís atrapó a Misel cuando pasó cerca y la arrastró hasta el suelo. Contuvieron la risa, agazapadas y abrazadas entre los tallos de trigo, mientras escuchaban a Akari acercarse.

—¡Me he tenido que tragar uno! ¡El estofado de tilófago crudo solo me sienta bien cuando lo como por la álix!

Misel se tapó la boca con ambas manos.

—¡Noto algo sucio en la lengua! Emís, ¿estos bichos hacen caca?

Misel comenzó a reírse.

—¡Os pillé! —dijo Akari, corriendo hacia ellas.

Se persiguieron y volvieron locos a los tilófagos, que se posaban en los vlórix y despegaban poco después. Entonces se elevaron al cielo todos juntos y revolotearon en una gran forma que se movía al unísono. Era el momento.

—Abajo —ordenó Emís, más seria.

Varios silios llegaron volando. Tenían el tamaño de Misel y un morro alargado y lleno de dientes que se turnaban entre la parte superior e inferior de la mandíbula para poder encajar bien. Veían a través de siete órganos ópticos, tres a cada lado y uno más grande central. El pórix cubría grandes zonas de su pelaje, seguramente una medida para resistir la Inestabilidad. No llevaban extremidades inferiores con las que aterrizar, sino que se clavaban al suelo con sus dos colas anchas y se ponían rectos para descansar o para masticar los tilófagos que habían cazado.

—¿Listos? ¡A por ellos!

Emís reunió seina y disparó. El silio más cercano se vio sorprendido por tres chorros y cayó contra el trigo. Los otros se dispensaron a mayor velocidad de la que esperaban. Ninguna comida, por muy deliciosa que fuera, valía arriesgar la vida.

—Solo hemos conseguido uno —dijo Misel, delante del silio neutralizado.

—Adelante, intégralo —dijo Emís.

—¿Y vosotros?

—Es mejor así. Se me dan fatal las integraciones que alteran el cuerpo. Me crecerían unas alas feas y desgastadas con las que no daré más de tres aleteos antes de asfixiarme.

—A mí sí se me dan bien ese tipo de integraciones, de hecho sería el edlin con las mejores alas de los tres. Si no lo queréis, yo…

Akari se agachó.

—¡No! —gritaron al unísono Emís y Misel.

—Intégralo antes de que Sorbitos te lo quite.

—Sorbitos malo —bromeó Misel. Se acercó al silio y lo integró. La criatura se deformó antes de ser absorbida completamente dentro del cuerpo de la niña. A juzgar por la expresión, no tenía que estar siendo agradable.

—¿Qué sientes? —preguntó Emís.

—Noto mayor sensibilidad al viento. Puedo notar sus variaciones y cómo van de rápido sus corrientes… También duele mucho.

—El dolor es por…, ya sabes, lo que te pasa —explicó Akari—. La sensibilidad extra es la mejora pasiva. Cuando lo actives, notarás que tu cuerpo se despedaza durante un momento. Es una sensación extraña, que no suele ser dolorosa, pero a veces puede tener un efecto secundario que provoque dolor, sobre todo por lo que te afecta. La nueva piel crecerá desde la que ya tienes y te saldrán un buen par de alas o puede que más. Con las mutaciones no se puede acertar siempre.

—Entonces…, ¿lo activo? —Misel parecía asustada de lo que podía pasar.

—Adelante —dijo Emís.

La piel de la niña se estiró mientras hablaban, rompiendo aún más el vlórix. De su espalda brotaron dos pellejos que crecieron hasta formar dos grandes alas. Eran duras y llenas de plumas. También desarrolló dos antenas cortas en la frente. Al terminar, Misel los miró un instante, exultante por todo lo que tendría que estar sintiendo. Batió las alas y se elevó un palmo del suelo antes de caer. Lo intentó varias veces más sin conseguir aletear lo suficiente para coger altura.

—¡No puedo! ¿¡Por qué!?

Emís le hizo un gesto a Akari.

—Tú eres el experto.

—Mantén las manos y las piernas relajadas. Concéntrate solo en las alas y bátelas despacio. Necesitas primero acostumbrarte al movimiento antes de coger velocidad. Cuando lo domines, tendrás que saltar para coger impulso, pero teniendo en cuenta que tu peso y la gravedad no ayudan a…

Emís se alejó hasta una piedra que no estuviera cubierta por el trigo. Desde allí contempló la silueta de una niña sombrear el campo de trigo.

—Este viaje me está demostrando que juzgo mal a los edlins —dijo Akari, acercándose—. Por ejemplo, he aprendido que una niña es capaz de entender rápidamente cómo funciona una parte nueva de su cuerpo y que me gusta tu compañía.

Emís escupió entre la vegetación como respuesta.

—Lo retiro, contigo no se puede bajar la guardia.

—Nunca. Siendo sincera, tú tampoco eres el sorbedor de cafés jodidamente insoportable que creía que eras.

—Hablando de cafés, tengo unas ganas locas de tomarme uno. —Akari se sentó en la piedra—. No me importaría escabullirme a la nucinx para que no me pille.

—¿Has vuelto a la abstinencia?

—Está muy obsesionada con que me cuide.

—Has ocupado el lugar de Patitas —sugirió Emís.

—Seguramente.

—De todas formas, se están acabando las reservas de café. Lo sabes, ¿no?

—Es la noticia más triste que me has dado desde que decidiste tirar todas mis éfetrix.

Emís contempló a la niña perseguir a los tilófagos por el cielo. Cambió de dirección hacia ellos y aterrizó muy cerca de donde estaban.

—Podría pasarme todo el día volando.

—Pero no puedes porque necesitas la seina —dijo Emís—. Cuando notes que empieza a faltarte, reconviértelo.

—¿No puedo mantenerlo dentro? —Akari y Emís se miraron, decidiendo quién le decía la mala noticia—. Estoy empeorando, ¿verdad? Esa es la razón de porqué tengo que reconvertirlo.

—Sí —dijo Emís.

—Llegaremos al Belente y te curarás, ya verás —añadió Akari.

—¿Cómo extraen los silios los edlins? Es decir, ¿los vomitan igual que los asimilaron?

Los tres rieron por la broma.

—Expulsan un huevos alial que contiene toda la información del silio. Después los edlins lo incuban en una máquina —resumió Akari.

—¿Cómo si se regenerasen?

—No exactamente —dijo Emís—. Imagínate que extraemos todo lo que le da forma a un silio y lo metemos dentro de ese pequeño huevo. Todo lo que es estaría concentrado en ese minúsculo espacio, preparado y listo para nacer. La álix es capaz de hacer.

—Pero entonces no están devolviendo el mismo silio, sino creando uno nuevo.

—Ese es el debate moral que existe entre nuestras razas. Los orisenos consideran que devuelven la vida que toman, aunque los alixenos digamos que no es así.

—Luego se enfadan y nos dicen que nosotros no podemos entenderlo porque para nosotros la vida de un silio es solo seina —dijo Akari—. Siendo justos, tienen más argumentos que estas simplificaciones que te estamos dando.

—¿Yo nací de un huevo? —preguntó Misel.

—Sí y no —dijo Emís—. En el pasado, los bebés humanos se desarrollaban en un órgano que teníamos aquí. —Se señaló el vientre plano—. Todo eso cambió cuando la álix necesitó alterar nuestra anatomía. Nuestra formación es un poco más compleja ahora. Cuando dos edlins se unen, las álix toman la información y depositan su código genético dentro de un único huevo. Los padres decidimos quién de los dos va a llevarlo en el útex y lo cargamos en la espalda hasta que eclosiona, pero el proceso no termina en ese momento, sino que el edlin continúa dentro del útex hasta que desarrolla los térilos y la álix. Muchos edlins consideran que solo «nacemos» en ese momento.

—Mi madre nunca me explicó nada de esto. ¿Era para protegerme? ¿Porque era demasiado pequeña? ¿Porque no soy una edlin…?

—Eres tan edlin como otra niña cualquiera —interrumpió Akari.

—¿Por qué?

—¿Sabes una buena forma de responder a todas esas preguntas? —le preguntó Akari a su vez.

—¿Cuál?

—Volando antes de que se te acabe la seina.

Misel sonrió y se elevó con una facilidad que no había demostrado antes.

—No tenías respuesta, eh, jodido cobarde —le espetó Emís.

—Tenía respuesta para el porqué, pero no para lo que preguntara después. Pero te reconozco que cada vez tengo menos herramientas para lo que nos plantea. Es como si, a medida que se abriera a nosotros, fuera más difícil.

—Míranos, más grises que la piedra sobre la que estamos sentados y tan ignorantes que no somos capaces de aliviar las inquietudes de una niña de nueve años. ¿Nunca te planteaste ser padre?

—Muchas veces, pero Lín murió, y ahí se acabó todo.

—Típico —dijo Emís mientras sus pensamientos giraban en torno a Pólder.

—Así soy, un edlin de historias típicas. Ah, tengo una muy buena. En un Recorremundos nació un edlin con dos álix gemelas, una en la mano izquierda y otra en la derecha. Un caso tan excepcional que la comunidad científica no se lo podía creer, así que todos los que se preciaban acudieron a hacer sus investigaciones…

—¿Qué Recorremundos?

—¿Ya empiezas?

—Necesito esa información para meterme en la historia.

—Las historias no pueden ir con muchos términos porque aburren. —Akari la miró con el ceño fruncido. Esperó un tiempo antes de continuar—. La cosa es que las dos álix necesitaban ser alimentadas por separado porque…

—¿Cómo puedes contar historias inventadas siendo mácuro?

Akari gruñó.

—Joder, Emís, has esperado que continuara para fastidiarme. Además, no entiendo cuál es el dilema de lo que planteas. ¿Qué importa que sea mácuro?

—Pues que se supone que debes ser un alarde de rigor en la veracidad de la información, no una tragadera de tonterías.

—Ya te lo he dicho: me quedo con el mensaje.

—De acuerdo, hazme un resumen: ¿cuál es el mensaje de esta historia?

—No tendría el mismo peso sin la historia.

—Prueba.

—Las obsesiones matan.

—¡¿Qué?!

—De eso va la historia: las obsesiones matan.

Emís rio.

—Por favor, continúa. Me muero de ganas de saber cómo vas a conectar el nacimiento de un niño con dos álix y esa reflexión de…

Misel se estrelló a pocos metros de donde estaban.

—¡¡Misel!! —gritaron mientras Akari y ella corrían hacia la niña. Akari se agachó y desapareció entre los tallos de trigo. Al aparecer de nuevo la tenía en brazos. Misel gemía por un dolor en la zona alta del pecho, a la altura del coralión. Las alas se pudrían, abriéndose en grandes huecos sin orden, como si estuvieran siendo devoradas a bocados.

—El silio artificial está canibalizando al otro —explicó Emís—. Hay que regresar a la nucinx.

—¿Y luego? ¿Belente?

—Belente —confirmó Emís.

Belente

«Sevim» era la palabra que los edlins usaban para llamar al conjunto de sensaciones que producía volar hacia un Recorremundos por primera vez. Después de todo, contemplar la silueta crecer en el horizonte necesitaba de una expresión propia. Sobre todo cuando la diferencia de tamaño te hacía sentir como una hormiga dirigiéndose a una montaña.

Con el paso de las décadas, Emís había perdido la emoción del Sevim, disminuyendo con cada uno de sus viajes hasta convertirse en algo rutinario. Sin embargo, al ver el Belente, volvió a disfrutar una vez más de sentirse una mierda minúscula en un mundo muy grande.

El Belente era un campeón entre campeones. Había sido etiquetado como neutral con la intención de castigarlo por su negativa a formar parte de la Confederación. Sin embargo, el Recorremundos se nutría de recursos tan valiosos para los edlins como la comida o la seina y merodear por el noroeste del continente, muy cerca de los Lagos Suspendidos, atraía a una gran cantidad de nucinxs. El Belente no tenía nada que envidiar a sus hermanos. Era un centro neurálgico o como le gustaba definirlo a Emís: una patada en toda la álix de la Confederación.

En cuanto el auron del Belente hizo vibrar sus térilos, Emís redujo el impulso de los propulsores para mantenerse a la misma velocidad que el Recorremundos. Se giró hacia el asiento del copiloto donde Misel luchaba por mantenerse consciente. La enfermedad había llegado al termópilo, como demostraban sus temblores por el frío y el color azul grisáceo que teñía la piel donde la seina se filtraba. Lo más recomendable en su estado era dormirla en el restablecedor, pero la medicación ya no le hacía efecto desde los campos de tilófagos, como si permanecer despierta fuera la última voluntad de quien sabía que pronto podría morir.

—¿Estás segura de que quieres hacerlo? —preguntó Akari.

—Quiero. —Misel terminó con un cabeceo tan lento y falto de energía que Emís dudó de que fuera una confirmación. Intentó repetirlo, pero los temblores sacudieron su cuerpo y la dejaron tiritando.

—Podemos buscar otra manera —insistió Akari.

—Misel ya ha tomado su decisión.

—No tiene por qué ser inamovible.

Emís se giró hacia el asiento de atrás.

—¿Qué propones? ¿Vas a gritar al cielo que eres el mácuro que están buscando? Mejor aún, les dirás a los Libertarios que la niña que creían muerta está viva, gracias a la maldita incursora retirada con la que te aliaste para ¡robarles las éfetrix! A lo mejor es que piensas usar las mismas credenciales de Adelina que…

—Deblin, se llamaba Deblin o Lín, si te gusta más —corrigió Akari—, y no me parece mala idea lo que propones. Yo estaba pensando en que podrías usar las tuyas. Con tus credenciales podrían…

Emís escupió a sus pies.

—Ahí tienes lo que opino de tu plan y no me ha hecho falta terminar de escucharlo.

—Una opinión llena de argumentos.

Emís intentó calmarse.

—Tienen que estar buscando nuestra huella terilar por todo Edlast. A la mínima conexión podemos darnos por acabados, ¿te vale este?

Akari se cruzó de brazos y dejó salir el aire lentamente.

—Entiendo muy bien cómo funcionan las cosas en el auron, lo que no significa que tengamos que delegar todo este asunto en las manos de una niña de nueve años.

—Ahí está el problema, Akari: que tú, precisamente tú, con todo lo que has hecho para llegar aquí, estés intentando ser emocional, es lo que más me jode. Lo sabes y lo entiendes, pero estás demasiado preocupado por ella para usar la maldita razón.

—Haz lo que quieras —le dijo Akari.

—¡Por fin! —celebró Emís, dedicándole un último vistazo—. Misel, conéctate al auron del Belente y… —Se interrumpió al ver a la niña dormida. Acarició sus térilos y la despertó suavemente—. Necesitamos que te conectes al auron. Será rápido, ¿de acuerdo? Abre el cuadro de Servicios Externos. Aparecerán muchos nombres de edlins y a su lado muchos símbolos pequeños. Cada uno de esos símbolos refleja información importante para contratar a alguien.

—Muchos —dijo Misel con esfuerzo.

—Tienes que encontrar los símbolos de una nucinx, un caparazón, un guante alial y una éfetrix. Suelen ir los cuatro seguidos y estar justo tras el nombre. Eso quiere decir que el contratista hace reparaciones y posee un espacio propio donde hacerlo.

—Verás que los símbolos cambian de color con cada edlin —dijo Akari. Descruzó los brazos, replegó la membrana del asiento y se acercó—. Sirven para identificar los que tienen buenas valoraciones sociales de los que tienen malas. Elige los que tengan un color azul y rojo.

—¿De verdad? —preguntó Emís—. Con esos colores nos vamos a encontrar edlins que nos traicionarán a la mínima oportunidad.

—Por eso mismo son ideales. Mientras les pagues lo suficiente, mantendrán la boca cerrada. Hazme caso.

—Lo que voy a hacer es partirte los térilos.

—He encontrado uno…

—Bien —continuó Akari—. Le ofreceremos cinco mil moldares a cambio de un abastecimiento completo durante tres días y reparaciones básicas en el espacio más privado que tenga. El pago se realizará al aterrizar si vemos que todo está en orden.

—Cinco mil moldares orisenos me parece poco dinero para comprar el silencio de alguien —dijo Emís—. Sobre todo si estamos hablando de nosotros. Si nos identifica, se acabó, y lo hará porque seguramente tendremos que cerrar el contrato en una zona de intercambio comercial.

—Si demostramos que nos sobra el dinero, es posible que termine chantajeándonos. Vendernos es arriesgarse a perder este contrato, como mucho se preguntará cómo ha tenido tanta suerte de recibir semejante regalo. —Emís bufó y Akari alzó las manos, frustrado—. Tú sabes mucho sobre Inestabilidad, silios y el exterior, pero yo conozco los Recorremundos y a los edlins que viven en ellos. Mientras haya un fluir de moldares no se pillarán los térilos. Es dinero fácil, y las ratas no cuestionan el dinero fácil.

—Nos traicionará cuando sepa que va a acabarse.

—Claro, vieja gris, si le decimos cuándo va a ser, pero no lo vamos a hacer.

Emís conectó dos asociaciones en su mente, como si hubiera tenido una revelación.

—¿Intentaste este juego conmigo, maldito silio enfermo? ¿Me tenías por una rata a la que ofrecerle dinero?

Akari se encogió de hombros.

—Tú no mordiste la trampa, eso te convierte en algo más; tal vez un zorro, aunque con esas uñas quién sabe si eras un mapache. —Akari señaló a Misel, intentando desviar el tema—. Vuelve a quedarse dormida. Mejor no perder el tiempo, ¿no?

—Hijo de… —Emís respiró profundamente—. Está bien. Reconozco que este es tu terreno, pero no pienses que te vas a librar. Retomaremos esta conversación en otro momento —amenazó.

—Viniendo de ti eso es todo un piropo.

Emís abrió una conexión conjunta con la niña en el auron. Escribió el mensaje para que lo copiara. No podían fiarse de que Misel pudiera replicar perfectamente lo que le estaban diciendo en el estado que estaba.

—Ha aceptado —anunció Misel, agotada.

Hubo un aviso en el auron de la nucinx cuando la niña compartió la dirección donde tenían que aterrizar. Al instante se creó una línea de luz azul hacia un hangar privado dentro del nucinxpuerto.

El espacio aéreo del Belente era todo lo que necesitaba un piloto novato para convertir su primer vuelo en un trauma. Un espacio cargado de nucinxs, todas ellas tan apretujadas que los choques eran constantes. Problemas a los que había que añadirle guías visuales muy deficientes y una cola con un tiempo de entrada de, al menos, varios intervalos de trabajo. Cualquiera enloquecería en esas condiciones si no existiera la alternativa de alquilar una plaza privada a quienes contaran con moldares suficientes. Ese era precisamente el problema que provocaba la saturación: la mayoría del nucinxpuerto estaba en manos de corporaciones y grupos privados que ofrecían una parte de su espacio a cambio de dinero.

La línea de luz azul los llevó a un complejo con tres grandes éfetrix abiertas por el techo. Estaban tan apartados de todo, que hubiera felicitado a Misel de no preocuparla más el terrible estado del lugar. Era una basura mal cuidada y ya podría recibirla con la configuración más elegante en el auron, que esa primera impresión no iba a cambiar. Preparó los cañones aliales mientras aterrizaba con la nucinx.

A grandes rasgos, el Belente era un Recorremundos neutral que bordeaba un largo tramo de la frontera noroeste del Externis, donde varias corporaciones mineras extraían un metal con alta capacidad de fusión con el pórix. El metal permitía que hubiera más cantidad de pórix de lo normal, creando vastos bosques de tilús que se alimentaban de la capa vegetal y que, a su vez, atraían a muchos silios que poseían alteraciones poco frecuentes pero muy cotizadas.

La contratista orisena que los esperaba en el hangar privado estaba completamente integrada por silios de este tipo. Su piel gris clara arrugada estaba llena de escamas que cambiaban de color. Emís los había visto antes y sabía que captaban los cambios de temperaturas e incluso los cambios en las Emisiones Biarias. En la cabeza tenía cuatro ojos, dos normales y dos más a la altura de la frente; ojos que solo tenían un color en el iris y que poseían una pupila gigantesca con la que captar mejores longitudes de onda. También tenía dos brazos más de los habituales, flacos, con manos de cuatro dedos en vez de seis, con ventosas en los antebrazos y una baba que se deslizaba desde su piel. Probablemente muy necesarios si contaba que su brazo izquierdo natural era un muñón a la altura del codo. Todo lo que tenía estaba destinado a ayudarla en la reparación de las nucinxs, salvo una cosa: el guante alial lleno de modificaciones que encajaba en la mano de la álix y llegaba hasta el hombro. Parecía un guante multifunción, capaz de sacarte todo tipo de herramientas y de volarte los térilos al mismo tiempo.

Emís fue la primera en salir. Entró en el círculo de luz rojo que, dentro del auron, delimitaba la zona de intercambio comercial. Sus térilos vibraron y se estiraron involuntariamente. Podría resistirse, pero eso siempre era considerado como una mala señal en un acuerdo. Nadie se resistía, salvo que tuviera algo que ocultar.

Pese a ello, las zonas de intercambio comercial estaban aisladas del auron principal para que nadie pudiera interrumpir de forma malintencionada un acuerdo. Sin embargo, sí que mostraba las credenciales edlins necesarias y eso incluía toda la información pública o sensible de un edlin. La edlin que tenía delante se llamaba Krelís y tenía tantas causas archivadas por comercio ilegal de silios que lo extraño es que estuviera libre.

—¿Misel…? —Krelís se interrumpió a mitad de la pregunta. Desvió la vista hacia Akari, que salía detrás de Emís. Bajó la vista hacia Misel, dormida en los brazos del edlin con el rostro completamente azul y tapada en un gran vlórix—. Creo que el precio acaba de aumentar a quince mil moldares.

—¿Y si nos negamos? —contestó Emís.

—Empezaremos con muy mala álix —amenazó Krelís.

Krelís dobló su brazo derecho y observó un punto del guante alial a la altura del codo. Un simple movimiento de térilos y comenzaron a aparecer muchas inxs de un metro de largo y medio de altura. De su armazón circular sobresalían dos cañones, uno a cada lado de forma simétrica, ajustados por encima del anillo de pequeños propulsores con el que se movían. Justo debajo de los cañones había un pequeño depósito acoplado con seina para dos disparos de cada cañón, cuatro en total. Había al menos treinta de esas naves flotando a su alrededor.

—Joder, menos mal que conocías a los edlins —le echó en cara Emís a Akari—. No sé qué hubiera pasado si se salieran de tus malditos y orgullosos cálculos.

—No desaprovechas ni una, ¿eh?

—¿Qué quieres que te diga? Felicidades, nos acabas de joder bien por no darle importancia a los malditos colores, ¿eso quieres?

—Si hubiéramos contratado a otro más legal, nos habría disparado nada más ver tus credenciales. De todas formas, no creo que tome decisiones estúpidas con unas credenciales tan turbias.

—¿Te refieres a decisiones tan estúpidas como dispararnos mientras mis cañones aliales apuntan a su cuerpo amorfo y manco?

Akari se puso nervioso por esa respuesta. Se giró hacia Krelís, sonriendo.

—Perdona a mi amiga, tiene poco tacto con las amenazas veladas.

Krelís observó de reojo los cañones de la nucinx, posiblemente calculando cuántas posibilidades tenía de salvarse si disparaba primero. Las tenía, por supuesto, pero el sistema obedecía órdenes concretas y si Emís le ordenaba disparar, necesitaría de una cancelación para que se detuviera.

—En realidad, me refería a la razón por la que no nos ha matado nada más vernos —continuó Akari—. Está claro que tiene que tener algún escondrijo de silios para poder mantener semejante lugar. Cualquier aviso, atraerá no solo a los mácuros, sino también a los Libertarios. No se lo recomiendo con un historial tan… conflictivo.

—De acuerdo, me habéis convencido. Dejad de hablar como si no estuviera y salid de mi hangar echando seina.

Akari la miró.

—Mira… —Hizo una pausa y movió los térilos ligeramente—. Krelís, bonito nombre, por cierto, ¿es oriseno del sur o del norte?

—Del norte.

—Ah, pues me gusta. Conocí a varios orisenos del norte. Buenos edlins, no como nuestros gobernantes que nada más que quieren fastidiarnos a todos los edlins por igual. Escucha, vamos a ser sinceros. Sabes quienes somos. Nosotros sabemos que lo sabes. También sabemos que un dinero extra y fácil nunca vendría mal a alguien acostumbrada a guardar secretos. Esta niña te necesita. Ya has visto su color azul, sabes qué significa. Permite que nos quedemos unos cuantos días hasta que se cure.

—Tengo mucho dinero invertido en este sitio. Si me meto en un problema tan gordo, puedo despedirme de todo ello. ¿Me vais a meter en un problema?

—No —dijo Akari.

—Sí —dijo Emís.

Akari bufó.

—Hablaré contigo —dijo Krelís, apuntando a Emís con un dedo—, no me fío de los mentirosos.

Se alejaron de la zona de intercambio comercial mientras los cañones y la mitad de las naves pequeñas los seguían.

—Puedo hacerme una idea del problema que tengo, pero no hasta qué punto lo tengo. Imagínate que lo medimos desde los Lagos Suspendidos hasta aquí, siendo este lugar el peor posible. ¿Dónde estoy exactamente? —preguntó Krelís.

—Probablemente cruzarías la frontera del Externis y te perderías en los mares inexplorados —dijo Emís.

—Joder, fantástico.

—Pero también te digo que es como dice ese sucio edlin que me acompaña: dinero fácil. Nos interesa ser lo más discretos posibles. Y siempre puedes estar segura de que tendremos las de perder. Somos dos viejos y una niña enferma.

—Claro, uno con cargos de asesinato y buscado por media Confederación y tú tienes un contrato sin cumplir con los Libertarios. Los tienes muy enfadados. Se ha corrido la voz entre los contratistas de que les avisemos si te vemos. Firmar con vosotros es una sentencia de muerte.

—Firma con la niña y estarás limpia.

—Quince mil moldares —dijo Krelís, cambiando el contrato.

—De acuerdo, quince mil. Cinco mil ahora y diez mil cuando nos vayamos, que será dentro de unos tres o cuatro días.

Emís la vio entrar de nuevo en la zona de intercambio comercial. El círculo rojo desaparecería una vez que se cerrara el contrato. Sin embargo, seguían teniendo el problema de cómo iban a moverse dentro del Belente sin conectarse al auron.

Observó el hangar. Era un lugar amplio y bien amueblado, pese a su mal estado. En uno de los extremos había dos inxs, una civil y otra de transporte de última generación con bastante espacio para transportar mercancías dentro del Recorremundos… La idea fue como un escalofrío.

—Esperad —dijo Emís—. Te ofreceremos veinte mil, diez mil ahora y diez mil después.

—¿A cambio de qué? —preguntó Krelís.

—De que nos lleves dentro de esa inx.

Extracción

Akari apretó a Misel contra su pecho mientras llenaba el termópilo de seina. La vejez había hecho mella en su capacidad para generar calor, pero todavía seguía siendo suficiente para engañar a la membrana de protección del transporte civil. La piel anaranjada los rodeó de manera mucho menos agresiva que la de una nucinx. La diferencia lo hizo sentirse desprotegido. Debería de estar aliviado de volver a las simples seguridades de los Recorremundos, pero después de viajar por el Externis echaba de menos la complejidad, sobre todo si estaba ahí para salvar vidas.

—¿Listos? —preguntó Krelís.

—No me vendría mal un café antes de despegar —dijo Akari. Miró de soslayo a Misel. Esperaba que levantara la cabeza de la pesadez onírica que la envolvía y le dedicara un reproche, pero la niña tiritaba en su regazo completamente ausente. Era libre de su control. Sin embargo, la libertad no sabía tan bien como esperaba que supiera.

—¿Bien cargado y con doble de seina? —preguntó Emís, rescatándolo de sus pensamientos.

—Me lo tomaría de un trago.

—Eso lo dudo.

Akari se conectó al auron del transporte mientras la inx se elevaba. Dejar su huella terilar era un mal menor que estaba dispuesto a aceptar. Krelís podía estar llevándolos hacia los mácuros, los Libertarios o hacia cualquier despojo que quisiera aprovecharse de la situación.

Observó la ciudad a través del pórix que había debajo de la nave. Las luces artificiales y los tilús luminiscentes comenzaban a alejar la oscuridad, anunciando el fin del intervalo de sueño. Pronto empezaría el intervalo de trabajo, con muchas horas de luz y muchos edlins de un lado al otro del Recorremundos que, al ser orisenos, irían acompañados de todos los silios que tenían como mascotas. Las cosas podían ponerse moviditas al mínimo despiste, pero en ese momento, con la ciudad despertando lentamente y apenas unas cuantas inxs sobrevolando el cielo, se podía decir con seguridad que el Belente era espectacular. La necesidad obligaba que su arquitectura fuera muy parecida a la alixena, con las altas barras centrales, los ascensores prismáticos y las éfetrix que colgaban unas de otras mientras se anclaban a la estructura. Sin embargo, poseía una marcada consonancia con la naturaleza que podía verse en los tilús que los orisenos cultivaban en todo el Recorremundos, creando bosquecillos que rompían la monotonía de piedra, metal y pórix.

«Te habría gustado esto, Lín», pensó.

Su mujer había querido visitar un Recorremundos oriseno desde que ambos habían ascendido dentro de los mácuros. Una mera excusa para alejarse de los fracasos en las investigaciones más enquistadas. Pero la guerra lo había retrasado y Lín había muerto en una tormenta de Inestabilidad. Las malditas oportunidades perdidas dolían como llagas vivas.

«¿Estaría aquí si estuvieras viva todavía? Seguramente sí, estabas tan aburrida de las corrupciones como yo».

Emís bufó sonoramente por algún comentario.

—¡Es la moda! —defendió Krelís.

—¿Sabes qué significa para mí la palabra «moda»? «Gilipolleces que no tardan en desaparecer cuando los idiotas que las ponen en práctica encuentran otra nueva tontería en la que centrarse».

—¿Como qué? —retó Krelís.

—Las pinzas para los térilos.

—Me acuerdo de ellas —dijo Akari—. El auron hacía cosas raras dependiendo de cómo te las pusieras.

—Pues yo no recuerdo haber oído nada de eso en mi vida —dijo Krelís.

—Claro…, porque desaparecieron por ser una completa idiotez —dijo Emís.

—¿Tienes que insultar a nuestra contratista cada dos palabras? —le preguntó Akari.

—Se insulta ella sola con sus opiniones.

—No le hagas caso, es una vieja cascarrabias que no es capaz de aceptar los nuevos tiempos.

—Eso le estaba diciendo yo —aprovechó Krelís—. Los miradores son un síntoma de que la sociedad está avanzando.

—Ah, hablabais de los miradores. Sí, son una tontería.

Emís estalló en carcajadas.

—Vuestro problema es que estáis demasiado grises para estas cosas —dijo Krelís a la defensiva.

—Amiga mía, ¿está usando el argumento de la edad?

—Está usando el argumento de la edad —confirmó Emís.

—Decid lo que queráis, pero eso no me quita la razón. Sois demasiado grises para entender los cambios que pasan a vuestro alrededor. No los comprendéis, por eso no os gustan. Los miradores son una revolución social.

—¿Y en qué consiste esa revolución? —preguntó Emís.

—En una mejora social y colectiva. Ahora los edlins se detienen a contemplar la ciudad que los rodea.

—Para ver la ciudad ya tenemos el pórix.

—No es lo mismo. Tienes que conectarte a un auron para ello. Exige más concentración. Más gasto de seina. Además de que ver con los térilos no es exactamente lo mismo que ver con los ojos…

—Gilipolleces —interrumpió Emís—, un térilo entero de gilipolleces. Ya es hora de que te diga qué opino de tus argumentos.

Emís hizo un buche de saliva.

—Bueno, bueno, no hace falta llegar a tanto —medió Akari—. ¿Cómo es que una contrabandista de silios está tan preocupada por la sociedad? A los que he conocido, suele importarles poco sus iguales.

—Es bueno para el negocio. Los silios que aumentan la percepción visual se han puesto de moda con los miradores.

—Vamos que solo lo ves bien porque sacas buena tajada —le dijo Emís.

—Por las dos cosas.

Los tres rieron, aliviada la tensión del momento.

—¿Hay algo que nos quieras preguntar que no tenga que ver con miradores? —preguntó Akari.

—¿Qué mierdas nos tiene que preguntar? Le estamos pagando para que nos lleve a donde le digamos.

—Es una costumbre de cuando era mácuro. Tú no puedes entenderlo porque solo te codeabas con silios.

—¿Te arrepientes de haber perdido tu trabajo y tu vida? —preguntó Krelís.

Era una pregunta dura, pero no lo cogió por sorpresa. Había reflexionado sobre ello demasiadas veces para hacerlo.

—Me arrepiento de no haberlo hecho antes.

—Entonces es cierto: eres un asesino.

—Según tu opinión de lo que hice, sí, soy un asesino. Según mi propia opinión, soy un héroe.

Krelís lo miró con la ceja alzada, como si estuviera completamente enfermo.

—Lo que quiere decir es que los títulos los ponemos nosotros, los edlins —explicó Emís. Miró hacia Misel, tal vez para asegurarse de que seguía durmiendo—. Durante la guerra maté a muchos edlins arrugados como tú. Los orisenos querían verme muerta a toda costa, pero los alixenos no paraban de felicitarme y condecorarme.

—Estabas en guerra. No es exactamente lo mismo —defendió Krelís.

—Te equivocas, es exactamente así —contribuyó Akari—. Siempre hay más de una forma de llamar a lo mismo y depende completamente de los intereses. Por ejemplo, los mácuros llamamos «informadores» a los chivatos, pero no dejan de ser traidores para sus propios jefes. La única razón por la que llamarme asesino pesa más es porque la mayoría de la gente piensa igual que tú.

—Y porque matar a una persona inocente está mal.

—¿Cómo sabes que era realmente inocente? —preguntó Akari.

—Los juicios…

—Pueden amañarse —cortó Akari—. Todos esos juicios archivados que tienes por contrabando, ¿son mentira? Estoy seguro de que si fueran verdad, te habrías agarrado a cualquier resquicio legal posible para salir indemne.

Krelís guardó silencio. Parecía una edlin inteligente que cambiaba de opinión si le ofrecían un buen argumento. Sin embargo, ningún argumento podría cambiar su opinión sobre lo que había hecho. Sí, es posible que lo entendiera e incluso que la convenciera momentáneamente, pero al final regresaría a su forma de pensar, como si reiniciara los datos en el auron, porque reconocer como verdad lo que le estaban proponiendo significaba cuestionar demasiadas cosas. Y eso siempre era más difícil que aceptar lo que opinaba la mayoría de la población.

La inx descendió hasta un gigantesco edificio. De su punto más alto colgaban cuatro éfetrix conectadas gracias a unos módulos unidos en la barra central, dando forma a una cruz horizontal en medio del aire. Las éfetrix eran tan grandes que necesitaban ser reforzadas por decenas de brazos estabilizadores. Desde fuera carecía de detalles que confirmaran que estaban en el lugar correcto, creados todos en el auron del Recorremundos, pero coincidía con la descripción que le había dado Milt sobre el agario extractor.

—¿Serías tan amable de leerme lo que pone en el auron? —preguntó a Krelís—. El gris…, ya sabes.

—Claro, por el dinero que me estáis pagando os leo lo que haga falta. «El Seinagario es el agario que cubre el sector tres del Belente…».

—Ese no, el que está detrás —dijo Akari. Señaló al suelo. Por detrás de la barra central del Seinagario se encontraba otra barra central que con suerte llegaría a los cinco metros. Poseía una única éfetrix, de tamaño suficiente para albergar un centro de extracción.

Krelís alzó una ceja y desplazó la inx lateralmente hasta enfocar bien el lugar.

—«Fuera de la Piel es un agario privado especializado en la extracción de todo tipo de silios, entre los que se incluyen quimeras menores. Gestionado por Lemisk Guedoval, afamado extractor alixeno, ahora viviendo en el Belente. Ponemos a tu disposición todos nuestros servicios de consulta y de análisis…».

—Perfecto, es el sitio —interrumpió Akari.

La inx aterrizó en las torres que servían de nucinxpuertos para los transportes civiles, por suerte, no muy lejos de donde estaban. A semejanza de pequeños caparazones del tamaño justo de una nave media, estaban a suficiente altura para que se pudiera ver a los edlins caminando por las calles junto a sus apetitosas mascotas, con los térilos activados y, seguramente, unas configuraciones de atuendos de lo más variadas.

Akari y Emís habían dedicado tiempo a planear la configuración de Misel para que pasara lo más desapercibida posible en su estado. Habían elegido un conjunto que la hacía parecer un silio de las estepas, con la piel completamente azul y escamas en la cabeza. Daba el pego para esconder su enfermedad y nadie la cuestionaría por ir más extravagante de lo normal. Akari llevaba un largo sombrero y un pelo humano que caía por un lado de su cara. Configuraciones de cuando había tenido que asistir a todas esas fiestas como jefe de sector.

—Misel, despierta —pidió Akari en un susurro—. Hemos llegado.

La niña abrió los ojos lentamente y los contuvo entre el deseo de seguir durmiendo y el deseo de obedecer.

—Me duele —dijo Misel. Gimió al intentar decir las siguientes palabras.

—No hace falta que hables, pero sí que camines. No puedo cargar contigo sin llamar la atención.

Misel guardó silencio y se bajó de su regazo con lentitud. Akari intercambió miradas con los presentes, incluida Krelís, que observaba a la niña de forma muy atenta. Tenía preguntas que quería hacer. Las tenía desde que había visto las señales de la enfermedad en su hangar privado, pero sabía morderse la lengua.

Descendieron de la inx a la plataforma de desembarco. Emís no dejó que la niña terminara de darse la vuelta, la abrazó desde atrás y la giró sin soltarla hasta que sus térilos chocaron en el habitual beso edlin.

—Y yo que creía que no tenías la capacidad de amar a nadie. ¿Te has integrado algo a mis espaldas?

Emís le dedicó una mirada furibunda antes de devolverla hacia Misel.

—Siempre tendrás un puesto de copiloto en mi nucinx —susurró antes de soltarla.

—¿Me toca? —preguntó Akari, mostrando falsa emoción—. ¿Vas a darme un beso a mí también?

—Se me han acabado por lo menos durante treinta años más. Tendrás que conformarte con una despedida normal, no creo que aguantes vivo tanto tiempo.

—La maldita escala de vejestorios —dijo Akari, riendo—. Podrías acompañarnos, terminar de salvar el mundo juntos, esas cosas.

—No me gusta alargar las despedidas.

—Tenía que intentarlo. Te he dejado un pequeño regalito en la nucinx, por los problemas que puedas tener con los Libertarios.

—Esperemos que no sea un agujero en el depósito de seina. Si sales con vida, envíame una grabación sorbiendo.

—Y tú córtate esas uñas. —Akari se alejó dos pasos con las palabras girando en su mente. En el tercero se detuvo—. Por cierto, estabas equivocada.

—¿En qué?

—Sobre que no nos importábamos una mierda y que nos despediríamos con un discurso prefabricado.

—¿Cómo sabes que no lo es? —preguntó Emís con una mirada seria.

Akari le dedicó una sonrisa.

—Lo sé.

Emís cambió su expresión afable a una más dura y subió a la inx. Akari apretó a Misel contra su cuerpo mientras la membrana de salida se cerraba y los separaba, tal vez, para siempre. Continuaron apretujados viendo la inx alejarse hacia las zonas de vuelo más altas del Belente hasta que no fue más que un punto en un río de puntos.

«Por mucho que la haya enfadado, no ha sido una despedida prefabricada, pero sí que ha sido dolorosa y con el gris que tengo eso es una novedad», pensó.

Bajaron del nucinxpuerto y caminaron hasta la barra central del agario extractor. Misel arrastraba los pies con pasos que echaban de menos una energía que ya no tenía. Akari podría haber activado la integración de fuerza, pero gastar seina sin motivo era una idea tan estúpida como gritar al aire lo que planeaban hacer allí.

Subieron al ascensor prismático junto a un pequeño grupo de tres edlins. Dos parecían ser ágaris, a juzgar por sus guantes aliales preparados para urgencias médicas. Escoltaban al tercero, que gemía por medio aguijón que salía de su propio culo y se clavaba a mitad de la espalda. Akari se colocó delante de Emís. El edlin tenía las zonas llenas de seina para intentar aislar la infección, pero seguía siendo una visión desagradable.

La puerta del ascensor se abrió y mostró una sala sin sillas donde pudieran sentarse. A cinco pasos había una mesa, con un edlin con más arrugas que dientes. Su piel, sus ojos, su maldita sonrisa…, todo él brillaba por algún silio integrado que mejoraba la percepción exterior. Detrás del edlin, cubriendo desde un extremo de la pared al otro, había una gran membrana aislante a modo de muro divisorio, que separaba lo que debería de ser la zona de heridos de la recepción de pacientes.

Los edlins escoltaron al afectado hasta la mesa.

—¿Motivo de la visita? —preguntó el edlin de la mesa.

—¿De verdad? —El edlin con el aguijón se giró alrededor, buscando coherencia a esa pregunta.

—Una integración derivada del seinagario —explicó uno de los ágaris.

El edlin de la mesa movió sus térilos deprisa. Al poco se abrió la membrana y los tres se perdieron por el pasillo bien iluminado que se veía detrás.

—Siguiente —pidió el edlin de la mesa cuando la membrana se cerró—. ¿Motivo de la visita?

—Quiero ver a Lemisk Guedoval.

—¿Tiene cita?

—Claro, busque ahí mi nombre: «Tengo prisa», de apellido «mucha prisa».

—Lemisk no atiende a pacientes sin cita —dijo el edlin sin reírse.

—Dígale que vengo de parte de Milt.

Akari se giró, como si con esa frase terminara todo, y caminó hasta un lateral con Misel. Al poco apareció Lemisk. Un edlin de aspecto gordo y vida afable. Una pena que él estuviera ahí para complicársela.

—Bienvenidos a Fuera de la Piel, ¿en qué puedo ayudarte?

—Mi hija ha tenido una mala integración y mi amigo Milt me ha recomendado este lugar para solucionar el problema.

—Por supuesto, venid conmigo.

Cruzaron la membrana y recorrieron el pasillo hasta una habitación con un restablecedor y un gran tanque que ocupaba por completo una de las paredes. La parte frontal del tanque era abombada, a excepción de la zona donde sobresalía un recipiente cilíndrico. Por allí saldría el huevo tras ser extraída la información genética. El interior del tanque estaba lleno de diferentes líquidos conservados en espacios separados. Drogas y medicamentos necesarios para poder realizar una extracción en condiciones.

Lemisk cerró la puerta con una amplia sonrisa hacia fuera, colocó la membrana que aislaba el sonido y se giró con una expresión iracunda.

—¿Qué silios de mierda haces aquí? Milt me dijo que me avisarías antes de venir.

—La situación se ha complicado bastante desde que contacté con él. Más importante es que he venido para…

—Me da igual a qué álix putrefacta hayas venido. Sé quién eres y sé que te está persiguiendo medio Edlast. Tenías que avisarme, no presentarte por la puerta principal. —Lemisk paseó nervioso por la habitación—. Te van a relacionar conmigo y me van a joder vivo por eso.

Lemisk se masajeó los térilos y se mordió un dedo, rabioso. Milt le había contado que tenía esa manía de tipo loco desde que lo había conocido. Algunas cosas no cambiaban nunca.

—Milt me dijo que siempre habías creído que los Libertarios intentaban hacer algo gordo.

—Pensé muchas cosas: extorsión, venta de órganos… y algo gordo también, sí, pero eso ya no importa. Ya no me dedico a testificar en juicios contra los Libertarios y ellos no se dedican a amenazarme con todo tipo de represalias. Gracias a eso he perdido el miedo a salir a la calle. Me gustaría que siguiera siendo así.

—También me dijo que querías venganza por la desaparición de tu hijo. ¿Tampoco te importa?

—Mi hijo ya es cosa del pasado.

—¿Y si te dijera que los Libertarios están intentando sabotear la paz creando silios artificiales?

Hubo un cambio en la expresión de Lemisk, como un sobresalto por una mala noticia. Uno que no había tenido al hablar de su hijo. Akari era lo suficientemente gris para tomar eso como un buen motivo para desconfiar.

—No existe tal cosa en Edlast —dijo Lemisk—. La álix no lo permitiría.

—Esta niña tiene uno dentro.

—Lo que tiene esta niña son los días contados.

—Solo tenemos que sacarle el silio, luego mejorará. No es como nosotros. Es… —Akari se puso nervioso al intentar explicarlo—. Es la última de una generación de edlins capaces de soportar los silios artificiales. Extrae el silio y te darás cuenta de que no miento.

—Te voy a ser sincero: extraer un silio requiere de unos permisos especiales, un control y un registro del paciente y del silio. Antes de la paz se mantenían controlados a nivel administrativo, pero ahora, con la Confederación, parece haber un esfuerzo mayor en estas cosas incluso en los neutrales como el Belente. Así que lo que me propones suena a delito que me puede dejar sin licencia, sin agario y sin futuro. Suena a problema con los Libertarios, que dejarán las amenazas de los juicios en juego de niños.

Akari se giró hacia Misel mientras sacaba el guante alial que escondía debajo del vlórix. Se agachó como si susurrara unas palabras a Misel. La niña lo miró con ojos que apenas se mantenían conscientes. Dos rendijas minúsculas y llorosas que lo vieron ajustarse el guante.

—También suena a problema conmigo y yo ya no tengo nada que perder —le dijo Akari, dándose la vuelta—. No me iré con las manos vacías.

Lemisk observó su guante alial y suspiró.

—Será mejor que salgas, te avisaré cuando terminemos.

—Prefiero quedarme aquí.

—No creo que…

—Voy a quedarme —sentenció Akari.

Lemisk se masajeó los mofletes carnosos.

—Métela en el restablecedor —pidió Lemisk.

Un simple movimiento de sus térilos enfocados al panel central hicieron aparecer multitud de brazos del techo con tantas herramientas como podía haber. Sin embargo, ninguna de ellas descendió del todo, sino que se quedaron allí, colgando, mientras Lemisk caminaba hasta un lateral y sacaba un aparato triangular de color oscuro y morado. Esperó hasta que Akari introdujera a Misel y lo colocó a su lado.

Akari contempló el aparato largamente. Por extraño que fuera, le sonaba de algo y eso lo inquietaba. Había escuchado su descripción en algún lugar.

—¿Qué es eso? —preguntó.

—Es un… un… analizador de silios —explicó Lemisk, nervioso.

—Generador de… Inestabilidad —dijo la voz de Misel con mucho esfuerzo—. Rhelisa… lo usaba… conmigo.

Akari miró a la niña, luego al aparato y después a Lemisk, que ahora lo miraba con una mezcla de miedo y pavor. Alzó el guante alial cuando Lemisk ya giraba hacia la puerta con intenciones de escapar. El disparo, casi a quemarropa, dispersó el cuerpo por la habitación. Hubo un movimiento a su espalda. Akari giró tan rápido como fue capaz. Un duelo de velocidad que perdió, a juzgar por el pinchazo que recibió en el pecho. Cayó de espaldas contra el restablecedor, sin poder mover su cuerpo y con la álix igual de dormida, seguramente una droga para evitar que pudiera usar las integraciones.

—Tenías que haberte jubilado —dijo Milt, caminando hasta quedar de frente. Cruzaron miradas en el tenso descubrimiento entre un traidor y un traicionado.

Viejas glorias

Emís apretó los puños para contenerse. Las palabras de Akari rondaban su cabeza como una burla a todo lo que le había dicho. No debería de ser así. Ella era la edlin que había desaparecido sin mediar palabra tras la muerte de Pólder. La edlin que había vivido aislada, con sus propias reglas y sin remordimientos, pese a que Dívero le había enviado cientos de mensajes. Le había importado una mierda las condecoraciones, la fama y las facilidades… Joder, eso la convertía en la Recorremundos de las despedidas, sin embargo, el muy hijo de una álix enferma había ganado y le había restregado su victoria por los térilos antes de irse.

«Se merece que vuelva y le patee su culo lleno de mierda», pensó.

—¿Te gusta la comida exótica? —preguntó Krelís. Era la tercera vez que intentaba iniciar una conversación con temas que cada vez parecían más aleatorios—. En el Belente hacemos un plato delicioso con pescado que…

—Una mierda salada que no pruebo desde que casi me seca la álix cuando estuve en el Frente. No, gracias.

—También tenemos una bebida que mezcla frutas con alcohol. Lleva naranja, uvas…

—Y plátanos, con un poco de licor de seina, siete gotas de vainilla y la planta que tienes que besar con los térilos para poder recolectarla. Me harté de ella cuando me hirieron en el…

—Vale, ya lo pillo, has vivido mucho y todo eso, pero habrá algo que no hayas podido disfrutar de Edlast. En el Belente hay muchas cosas. Podemos pasar un rato juntas y tener una buena conversación sin necesidad de llegar a ser amigas.

—Créeme, no es necesario.

Krelís separó la álix de los controles. Quedaron estabilizadas en medio de la vía aérea designada para su inx, con las membranas ajustadas y, a juzgar por los temblores que hacían temblar la nave, otras inxs esquivándolas a gran velocidad.

—Voy a asumir que eres inteligente y que sabes lo peligroso que es quedarse en medio de una vía aérea —dijo Emís.

—No me moveré hasta que aceptes hacer algo —insistió Krelís.

—¿Por qué es tan importante intimar conmigo? ¿Qué silios de mierda te he hecho para que me tortures de esa manera?

—Hay muchos que te agradecemos lo que hiciste.

—¿De qué silios de mierda me estás hablando ahora?

—Conseguiste la paz. Para mí fue muy importante y quiero darte las gracias de alguna manera, solo eso.

—¿Piensas que voy a creerme semejante gilipollez? Estuviste a punto de matarnos en tu hangar nada más vernos. Joder, nos pediste más dinero. Agradecida y una mierda. Te voy a dar un consejo: une la álix a la inx antes de que me ponga más nerviosa.

Cuando la inx comenzó a moverse de nuevo, Emís dudó si conectarse al auron de la inx y dejar su huella terilar o arriesgarse a una encerrona. El silencio y la inquietante conversación sin sentido terminó por vencer a la precaución. Se conectó al auron y echó un rápido vistazo, que alivió sus temores. Se dirigían hacia los Tubos Óseos de uno de los extremos del caparazón. El auron privado de la inx tenía limitado el acceso a los detalles, pero la gran cantidad de naves de transporte que hacían cola confirmaban que se dirigían hacia el nucinxpuerto.

—No voy a tenderte una trampa, ni a venderte —le dijo Krelís, notando su conexión.

—Acabas de alegrarme la mitad del día. Si me quieres alegrar la otra mitad, termina de llevarme a mi casa.

—¿Siempre eres así?

—Desde que abrí los ojos en el útex.

—Es por mi hermana, ¿vale? —le confesó Krelís—. Por eso quiero intimar contigo.

—Tendrás que ser más explícita, no conozco a nadie que sea la hermana de una traficante de silios con problemas para dejar a otros edlins en paz.

—Mi hermana se convirtió en incursora de asalto hace treinta y dos años. La destinaron al punto más caliente que había en ese momento: los Géiseres de Seina…

Los Géiseres de Seina eran el último lugar donde Emís había luchado. Un punto estratégico donde la guerra se había recrudecido. Los orisenos habían ganado terreno, amenazando con atacar por la retaguardia de la flota alixena. Durante un buen tiempo se había convertido en un lugar al que tirar vidas de edlins y hubiera seguido así de no ser por la paz.

—Mi hermana creía que iba a morir —continuó Krelís—. Me mandaba mensajes contándome que todos los días salían nucinxs que no regresaban; edlins con más experiencia que ella y que el resto de miembros de su escuadrón. Era desesperante no poder hacer nada. Durante un tiempo llegué a pensar que era cuestión de tiempo que los mensajes dejaran de llegar. Entonces las cadenas de noticias se hicieron eco de un alto el fuego y una posible negociación de la paz. Pero pocas horas después algunas de las facciones más radicales orisenas se sublevaron y tomaron el poder a la fuerza. Encerraron a los gaumos y avisaron de que no habría firma y tampoco habría tregua…

Emís recordó a Pólder sonriendo mientras decidían quién de los dos iba a llevar a su hijo en el útex. Recordó el cambio de expresión mientras Dívero los interrumpía, nervioso y enfadado, con la noticia del golpe de estado. No habían tardado mucho en recibir la comunicación del jefe de incursores.

Se sintió hastiada de revivir lo que había dejado atrás. Con lo cabreada que estaba por lo de Akari, que esa edlin estuviera malgastando así el oxígeno y devolviéndola al pasado, la terminó de enfadar.

—¡No soy una heroína! —estalló Emís—. ¡No soy la edlin que acabó con la guerra! Todo lo que escuchaste fue una exageración de la propaganda para unir ambas razas. ¿Quieres saber cuál es la maldita verdad de lo que pasó? Me adentré en vuestras líneas, sí, pero lo hice con un escuadrón bien preparado y diecisiete nucinxs más con la misma misión. Cruzamos la frontera del Frente donde nos esperaban otro tanto de nucinxs orisenas, que nos escoltaron para engañar a los propios sensores de los Recorremundos y de los replicadores. Y no solo fuimos los incursores. También había edlins que nos ayudaron en todo lo que puedes llegar a pensar y convirtieron una misión suicida en una paz que ya dura treinta años. —Emís bajó el volumen de la voz—. Una maldita cadena de edlins que murieron sacrificándose por una causa mayor de la que yo me he llevado el mayor y jodido mérito.

Se acercaban al hangar. Había pensado esperar un tiempo prudencial, por si Akari le pedía ayuda o por si existía la manera de enterarse del estado de Misel. Sin embargo, tal vez lo mejor fuera irse y volver a desaparecer.

—Mentira o no, funcionó. Si tú no hubieras estado, el resultado no habría sido el mismo. No me caes bien. Me pareces una vieja llena de prejuicios, pero salvaste la vida de mi hermana. A los otros no los tengo delante, pero a ti sí.

—¿Sabes una de las razones por las que me convertí en una vieja llena de prejuicios? Porque me di cuenta que todo lo que nos rodea es una mentira, y esta paz es la mayor de ellas. Guárdate tu agradecimiento para el edlin que le interese.

Entraron en el hangar privado mientras Emís observaba con alivio su nucinx.

—Me dedico a la venta ilegal de silios, así que tengo las mejores integraciones de este lado del mundo —insistió Krelís.

—Si te pido una, ¿me dejarás en paz?

—Prometido.

—¿Tienes para la circulación de las piernas?

—Yo no vendo porquerías, pero te puedo dejar algo exótico. Verdaderas rarezas que podrían…

Krelís se detuvo, captando algo lateralmente. Sus ojos integrados se volvieron completamente oscuros. Emís desvió la vista y se encontró con un destello azul que aumentó en intensidad en un lugar donde no debería de haber semejante luz.

La experiencia fue como un resorte accionado. Se quitó la membrana y se abalanzó sobre Krelís. El choque empujó a la edlin y le hizo perder el control. La inx giró dando vueltas en el aire mientras se dirigía peligrosamente hacia el suelo. Por su lado pasó una descarga de seina tan grande que solo podía significar un cañón antinucinx.

Sin la membrana para sujetarla, Emís rebotó por toda la pequeña cabina de la inx. Consiguió sujetarse a una barra de metal que había en un extremo. Krelís intentaba corregir el movimiento. Una mala idea, de la misma manera que lo era dejar que la inx se estrellara, pero en la jerarquía de malas ideas, lo primero era una muerte segura por un nuevo disparo de cañón y lo segundo, a la altitud que estaban, podía significar sobrevivir.

—¡Desciende e intenta aterrizar o nos van a derribar con…!

Un nuevo disparo chocó contra ellos y arrancó gran parte del compartimento de pasajeros que conectaba con la cabina. La inx se precipitó hacia abajo. Impactaron contra el suelo. Los hierros crujieron. Los propulsores gimieron al ser destrozados. Todo el armazón se encogió. El auron desapareció y se llevó consigo la visión del exterior…

Emís intentó resistir el embate de todo lo que estaba pasando hasta que la propia barra sobre la que se sujetaba se desencajó de su sitio y salió despedida hacia la zona de pasajeros. Las paredes de pórix acolchadas para dar comodidad aliviaron la contundencia de los golpes mientras la inx terminaba de detenerse.

Quedó tumbada entre los asientos, con dolores por todo el cuerpo. Si tenía huesos rotos, solo la álix lo sabía. Desvió la cabeza hacia la cabina y contempló el asiento vacío. Un fluido caía de algún punto superior que no podía ver desde donde estaba. Krelís estaba usando las ventosas de sus brazos para esconderse.

«Joder con el agradecimiento», pensó.

Cuando los edlins se asomaron, no tuvo tiempo más que para quedarse inmóvil y cerrar los ojos. Se concentró en los sonidos, intentando adivinar cuántos eran. Unas manos la cogieron y la arrastraron sin cuidado, golpeándola contra el suelo del hangar.

—Revisa la inx por si hay alguien más —ordenó una voz.

—¿Es ella? —preguntó otra.

—A mí me lo parece —respondió una tercera.

—Despejado —dijo otro edlin—. ¿La llevamos al centro de mando?

—Heken solo quería al otro gris y a Catorce —contestó la primera voz. Hablaba con más autoridad. Tendría que matarlo primero, si es que conseguía tener alguna oportunidad—. Encargaos de esta vieja gloria.

Emís ordenó su mente. La única opción que tenía era usar la integración que Pólder le había regalado. Abrió los ojos cuando el edlin ya la apuntaba con el guante alial. Sin embargo, cuando ya estaba a punto de activarla, captó movimiento descendiendo del techo. Las inxs de Krelís se acercaban a gran velocidad. Comenzó a reír entre toses.

—¿De qué silios se…?

El edlin no pudo terminar la frase. Las pequeñas inxs soltaron todo lo que tenían y los destrozaron.

Emís se incorporó, le arrancó el guante alial al brazo de un cadáver y buscó un objetivo. Había explosiones distantes, tal vez de grupos alejados, pero ningún peligro cercano.

—Sabía que no era buena idea hacer tratos con vosotros —dijo Krelís, saliendo de lo que quedaba de transporte.

—Puedes estar contenta, con esto ya cubres la deuda de tu hermana.

Emís renqueó hacia la nucinx. Entró y caminó lentamente con dolores hasta el restablecedor. En la cubierta encontró el térilo artificial de Misel. El regalo de Akari tenía todo el dinero que habían guardado de Rhelisa, pero faltaban las subredes de datos.

El análisis del restablecedor indicó que no tenía nada roto y le sugirió una gran dosis calmante para aliviar los dolores. La rechazó. Si iba a tener que medirse con esos cerdos, no podría ir drogada. Un pensamiento del que se arrepintió al ajustarse su vieja armadura de la F.I.A. Protección mínima para disparos directos, pero algo era mejor que nada. Dejó el guante de los Libertarios y se colocó el suyo. El peso y las condiciones de las armas solían convertir la costumbre en una mejor opción que un arma más moderna.

«O tal vez es otra manía de una edlin gris», pensó.

Al salir encontró a Krelís apoyada contra la nave y las pequeñas inxs revoloteando cerca, finalizado su trabajo. No parecía triste, ni afectada, y eso era mucho decir porque tenía razones para estarlo. El hangar estaba destrozado y plagado de muertos y restos de edlins por los que los Libertarios seguramente iban a darle caza. Un nuevo enemigo que no había pedido. Eso sin contar que parecía estar herida y que la inx de transporte estaba inservible.

—Cualquiera que te viera dudaría de que estás jodida hasta la álix y por lo que veo tienes que estarlo.

—No es la primera vez que tengo que salir echando seina de un lugar, aunque reconozco que toda esta situación me fastidia. Todo esto que ves me ha costado una fortuna y, la verdad, me gustaba el Belente.

—Tu verdadero nombre no es Krelís, ¿no?

—No. Supongo que ahora sí he pagado mi deuda.

La edlin rio. Emís la miró, se quitó el térilo de Misel y se lo tendió.

—Ya te he dicho que no necesito tu agradecimiento. Con esto tendrás para cubrir todos los gastos que has perdido hoy, un transporte más en esa inx de carga que tienes ahí, la información sobre el centro de mando de los Libertarios y un pequeño extra.

Krelís entrecerró los ojos, llenando su frente aún más de arrugas. Se colocó el térilo y silbó.

—Pídeme todos los extras que quieras.

Emís dio dos pasos con dolores que casi acaban con ella. Tendría que soportarlos, la situación había cambiado.

—Antes me hablaste de que tenías silios exóticos, quiero verlos. —Reconvirtió todos los silios que tenía menos el de Pólder—. Las cosas se van a poner interesantes y da la casualidad de que tengo cuatro huecos libres.

Cuenta pendiente

Una extracción era un proceso muy parecido a clavarte un aguijón afilado en el coralión y absorber por el hueco. La tecnología edlin y el estudio avanzado de las propiedades de silios habían convertido la operación en algo sencillo siempre y cuando se cumplieran todos los pasos: mantener dormido tanto al edlin como a la álix, inyectar dentro de los huecos las sustancias que diluirían las integraciones y extraerlas con el aspirador genético.

Akari sabía todo eso porque lo había visto en numerosas ocasiones en la Confederación, donde las extracciones abandonaban las cuestiones culturales y se convertían en una necesidad médica. También sabía que todo apuntaba a que con él iban a probar cosas nuevas. Podía verlo en la ausencia de máquinas y silios. En el adormecimiento que paralizaba su álix e impedía que activara ninguna de sus integraciones, pero que no afectaba a su sistema nervioso humano. Olía a método que él usaría para vengarse de alguien que le ha estado tocando los térilos sin descanso durante años. Sí, no cabía duda, apestaba a tortura.

La figura de Milt lo miraba por detrás del grupo de edlins que preparaban el espectáculo.

—¿Podemos hablar a solas? —preguntó Akari en alto para que lo escuchara bien—. De amigo a amigo.

Milt despachó a los otros edlins con una orden corta. El muy cabrón se había ganado un rango dentro de sus filas. En la puerta quedaron dos guardias armados, seguramente para vigilar que el traidor no traicionara a nadie más. El pensamiento lo hizo sonreír.

—Siempre he envidiado tu capacidad para conservar el humor —dijo Milt, acercándose.

—Así soy yo. Me río hasta de la muerte. —Akari se humedeció los labios visiblemente—. Me apetecería un café. ¿Podrías traerme uno? Por los viejos tiempos. La última petición de un amigo.

—¿Bien cargado de café y con doble de seina?

—Y con tres cucharadas de traición. Espera, mejor que sean cuatro, últimamente me traicionan mucho y le estoy cogiendo cariño al regusto que me dejan los edlins sin principios.

Milt apretó los puños.

—Te advertí de que no lo hicieras. Te dije que era mejor que te mantuvieras al margen, pero el gran Akari tenía que resolver todos los problemas del mundo. Maldito edlin gris testarudo.

—Milt, quiero hacerte una pregunta.

—Lo he hecho por…

—No quiero saber tus malditas razones de mierda. Todos esos juicios, todas esas pruebas que desaparecían, todas las malditas veces que parecían que se nos escapaban en la cara, ¿fuiste tú?

—Muchos estábamos en el ajo, así que…

—¡Eres un verdadero hijo de una álix putrefacta! —gritó Akari, removiéndose en la membrana que lo atrapaba.

—Ahí está el viejo Akari, un placer volver a verte después de aquellos cursos que te robaron la personalidad.

—¿Sabes una cosa? Ahora tengo armas nuevas. —Akari le escupió en la cara—. Lo aprendí de alguien con más álix de la que tú tendrás nunca.

Milt se limpió con la manga del vlórix. No lo golpeó, ni le respondió. Era más comedido, menos impulsivo. Un cabrón astuto que lo había engañado durante décadas.

—Estaba dispuesto a ayudarte a que las cosas siguieran otro curso distinto, pero tú continuaste subiendo en ese maldito ascensor. Me hubiera gustado que las cosas salieran de otra forma, pero tomaste malas decisiones a pesar de que te avisé de que no lo hicieras.

—Diles que vuelvan y mátame ya. —Akari cerró los ojos—. Empiezas a aburrirme.

Milt movió los térilos, tal vez avisando de que regresaran.

—Acciones —le dijo Akari.

—¿Qué?

—Sé desde hace mucho que habías invertido en acciones de un Recorremundos que se dedicaba a fabricar armas y nucinxs militares. Cuando la guerra acabó, tus acciones se fueron a la mierda, ¿verdad? Ibas a arruinarte y se sabría lo que estabas haciendo. Caerías en desgracia. No podías permitirlo y por eso empezaste a vender información para pagar las deudas mientras te asegurabas de que la guerra te devolviera a tu antiguo estatus.

—¿Por qué no me denunciaste?

—Porque eras mi amigo, aunque imagino que eso ya no importa, ¿no?

—Supongo que no —dijo Milt.

Akari ladeó la cabeza hacia el recipiente flotante que había en un extremo. No podía ver a Misel, por la altura del recipiente, pero sabía que estaba dormida dentro y rodeada de esos aparatos que producían Inestabilidad.

—Esa niña pertenece al futuro de nuestra especie. No me importa qué me pase a mí, pero…

—Esa niña es de Heken. —Milt se apartó cuando los edlins entraron de nuevo. La mitad de ellos ocuparon posiciones alrededor de la máquina extractora sobre la que Akari estaba tumbado y la otra mitad alrededor del recipiente donde estaba Misel—. Viene de camino y cuando llegue terminará la integración artificial. Es un hombre poderoso, Akari, mucho más que cualquier edlin que hayamos conocido. No hay nadie que pueda detenerlo, menos un viejo tan gris como tú.

Milt hizo un gesto hacia los edlins antes de darse la vuelta y abandonar la habitación. Los brazos descendieron en ese momento y se clavaron a la altura de su coralión. No hubo aviso. No hubo un paso previo para que pudiera aceptar lo que venía. La integración que captaba las líneas de rilos fue succionada con una fuerza salvaje. Arrancada del hueco sin contemplaciones a cambio de un dolor que le robó la resistencia y le hizo gritar como nunca había gritado en su vida. Gritó hasta casi desfallecer mientras le vaciaban el hueco y quedaba un estado de alivio. Un alivio que duró tres respiraciones hasta que los brazos rotaron ligeramente y clavaron sus extremidades afiladas en el siguiente hueco. El dolor no cesó en ninguno de los tres huecos siguientes, y tampoco sus gritos. Al terminar el cuarto, los brazos se retiraron y permanecieron cerca de su piel, como si se hubieran olvidado de que todavía le quedaba una integración.

Akari se esforzó en abrir los ojos. Los edlins estaban quietos con la vista fija hacia la puerta. Con los gritos no había podido escuchar nada, pero ahora que reinaba el silencio, podía notar las explosiones y las voces de alarma. Alguien se acercaba y Akari solo conocía a una edlin tan loca como para ir a buscarlo a ese lugar.

Los guardias recularon dos pasos y apuntaron con sus guantes aliales hacia la puerta en el momento que esta se abría de golpe. Emís fue empujada al interior por los Libertarios que la habían atrapado, perdió pie y rodó por el suelo. La sonrisa de Akari se desvaneció igual de rápido que había fracasado la misión de rescate.

Plan brillante

Emís se encogió cuando vio a los edlins rodearla, anticipándose a las patadas que buscaron cualquier punto entre su vieja armadura donde hacerle daño. Un castigo rabioso por los compañeros muertos que se había llevado antes de ser atrapada y que provocaron dolores en sus huesos desprotegidos por no tener las integraciones que aliviaban su vejez. Un castigo que, al mismo tiempo, también era bueno, porque expandía el gas que creaba una de las integraciones de Krelís. Un efecto aparentemente inofensivo hasta que entraba en contacto con seina en suspensión.

—¡Parad! —ordenó la voz de un edlin con los tatuajes de los mácuros. Era uno de los que la habían atrapado—. ¿Quién es?

—Es la edlin que iba con ellos. Ha entrado disparando hasta que se ha asfixiado y ha pedido una tregua.

Emís escuchó la inconfundible risa de Akari. Lo buscó con la vista. Estaba inmovilizado por una membrana en una superficie, parecida a un restablecedor en vertical. Que no se hubiera soltado significaba que habían dormido la álix y seguramente eso era lo que iban a hacer con ella, a juzgar por la superficie muy parecida a la de Akari que entraba en ese momento por la puerta.

—Hablaré con Heken. Él sabrá qué hacer con ella —ordenó el edlin.

Emís se dejó arrastrar. La colocaron cerca de Akari y le introdujeron un silio que irradiaba calor para que la membrana la atrapara. Lo siguiente fue administrarle algo con un pinchazo a la altura de su codo derecho. Le ordenó a la álix que saliera de la abertura. El contraste del exterior, doloroso y hostil para la álix, provocó que mantuviera el control de la extremidad mientras la droga intentaba fluir. El coralión la movería, inevitablemente, de la misma forma que el corazón movía la sangre, pero el sistema circulatorio de la álix era más complejo que el humano y requería un proceso voluntario del simbionte para que fuera efectivo. Los incursores se especializaban en ralentizar ese proceso, por si algún día se enfrentaban a un silio venenoso en el Externis. O los muy idiotas no sabían a quién se enfrentaban o la subestimaban.

—Quiero que sepas que tu plan de rescate me ha parecido brillante. No sé qué parte me ha gustado más del final, si dejarte atrapar o hacerme compañía en las torturas —dijo Akari. Tenía la voz cansada, claramente por el sufrimiento al que lo habían sometido. Aun así, sonreía.

—Cuéntamelo cuando ponga en práctica el verdadero plan —le dijo Emís, concentrándose en lo que la rodeaba—. ¿Te queda alguna integración o te las han sacado todas?

—Me queda la mutación defensiva, pero tengo dormida la álix.

—Puede solucionarse.

Emís analizó la situación. Había dos edlins armados en la puerta y dos más hablando tranquilamente con el grupo que preparaba las máquinas. En un extremo, pegado a un recipiente rectangular, había otro más, el que parecía mácuro. Por el movimiento de los térilos, hablaba con alguien.

—¿El mácuro es amigo tuyo?

Akari miró en su dirección.

—Eso pensaba.

—¿Y el recipiente flotante?

—Misel. La tienen metida junto a esos aparatos de los que nos habló.

«Inestabilidad… Entonces su estado estará mejorando temporalmente. Es una buena noticia», pensó.

Sabía que fuera había al menos tres guardias más. Eso dejaba un total de ocho edlins armados y seis que no eran personal militar, pero que seguro que intentarían hacerse los valientes si veían la oportunidad. Ninguno de ellos parecía estar integrado con silios especialmente peligrosos, pero no había forma de saberlo sin entrar en combate, y Emís estaba demasiado gris para querer descubrirlo. Lo mejor era actuar rápidamente.

—Cuando te avise, cierra los ojos —susurró hacia Akari—. Después uniremos las álix y activaré la integración de tu cuerpo. Una vez que estés libre, quiero que corras hacia la puerta y la derribes. Fuera hay tres mierdas con los que necesito que acabes. ¿Podrás con ellos?

—Con una condición. —Akari miró hacia el mácuro—. Ese de ahí es mío. Asegúrate de no matarlo.

Emís pensó en decirle que la venganza era una mala idea en un momento en el que necesitaban ser rápidos, pero la ira contenida del edlin era suficiente prueba para saber que haría lo que le diera la gana.

—¿Cómo saldremos de aquí?

—Krelís nos espera fuera.

«O tal vez esté gastándose la millonada que le he dado», pensó.

—¿Y yo qué hago? —preguntó con burla el edlin que le había inoculado la droga. Había estado escuchando toda la conversación.

—Mi recomendación es que te tires al suelo y te hagas el muerto —le dijo Emís.

—Claro, pero primero voy a compartir vuestro maravilloso plan con mis compañeros.

Emís activó la segunda integración que le había dado Krelís cuando el edlin ya se daba la vuelta. Un frío recorrió su piel desde el coralión hasta la mano de la álix. Llenó su antebrazo con dolores punzantes gélidos, como si clavaran cientos de pequeños filamentos entre los poros. El silio que producía calor huyó por ese frío y la membrana que la atrapaba en el lugar se replegó.

—¡Eh, idiotas! —gritó Emís.

Los edlins de la habitación giraron al unísono, incluido el que se había burlado de ella. Los más rápidos se movieron hacia ella, mientras que los más precavidos retrocedieron un paso. Y en ese cúmulo de movimientos, Emís se giró hacia Akari y activó la tercera integración de Krelís.

—Ahora —le dijo para que cerrara los ojos.

Su piel se envolvió en una luz cegadora que creció en intensidad hasta ser insoportable. Los primeros en sufrir los efectos fueron los que poseían integraciones para mejorar la visión. Los edlins cayeron al suelo con las manos en los ojos. El resto sucumbió escalonadamente. La luz duraría diez segundos, como mucho, si mantenía todo el consumo de seina. Luego tendría dos o tres segundos para que se acostumbraran de nuevo y para saber quién había sido tan listo de apartar la vista a tiempo.

Emís estiró la mano de la álix hacia el borrón oscuro que era Akari en el momento que la explosión de luz llegaba a su punto máximo. Hacía treinta años que no se unía a otro edlin, pero era un conocimiento que nunca se olvidaba. La álix entró en el cuerpo de Akari por la abertura de la mano. Sus sentidos, sus pensamientos, incluso sus recuerdos, todo se duplicó, compartido en ambos cuerpos. Sintió dolores nuevos como si fueran suyos propios. Experimentó el malestar general del estómago que le impedía a Akari consumir un líquido sin sorber. Vio a Lín, el recuerdo más presente en la mente del edlin, y experimentó el odio de la traición de Milt, el mácuro que estaba al lado de Misel…

Era el inicio de una vorágine que podía durar horas e incluso días. Tiempo que no tenían. Se concentró en el coralión de Akari, un pulso más débil que el de un corazón humano. Llenó de seina el hueco donde notaba el silio y activó la integración. Se separó cuando su cuerpo ya estaba casi apagado y la iluminación de la habitación regresaba a la normalidad. Al menos a una supuesta normalidad. El efecto secundario de la integración era perder la mayoría de los colores. No podía ver la seina azul, pero sí podía captar cómo los Libertarios alzaban sus guantes aliales hacia ella.

Akari se movió en ese momento, rompiendo la membrana y acelerando hacia la puerta. Arrolló a los edlins que la custodiaban con dos brazos gigantescos y desapareció por el acceso que conectaba a la habitación. Los edlins que no eran militares corrieron detrás, un maldito y jodido alivio que terminó cuando escuchó el indiscutible sonido de un guante alial reuniendo seina.

Milt fue el primero en disparar, medio cegado todavía. La seina concentrada salió del guante alial, entró en contacto con el gas de la primera integración y explotó en una masa que atrapó por completo al edlin contra el recipiente.

—¡No disparéis! —advirtió el edlin, intentando zafarse.

Los dos Libertarios que quedaban estiraron la mano izquierda mientras sus dedos se transformaban en una masa quitinosa que terminaba en varios filamentos puntiagudos. Conocía ese silio. La mutación creaba uñas con una estructura basada en el hierro. Ese era el problema de las integraciones militares: los equipos solían ser los mismos para todos, con sus ventajas y sus desventajas.

Emís los esperó, tomando largas respiraciones para mantener un ritmo constante y no asfixiarse. Siempre había algo en los planes que no salía como esperabas. Un cálculo mal hecho, algún imprevisto que se saliera de lo normal o un enemigo más hábil de lo esperado. Ese hubiera sido el caso si los mierdecillas no la hubieran subestimado por su vejez. Con haber tenido un poco de previsión y haber atacado en equipo, probablemente se la habrían merendado a cuchillazos, pero eran dos idiotas que se veían ganadores antes de empezar a atacar.

Uno de los edlins confió en su gran tamaño para ser el primero en abalanzarse sobre ella. Emís lo esquivó muy cerca de recibir una estocada. Se agachó para escapar de un revés del guante alial y desvió la cuchilla con un golpe en el antebrazo. Abierta su defensa, lo rodeó, quedando por detrás del edlin y justo delante de su compañero.

Era el momento. Emís se pegó a la espalda del edlin y activó la tercera integración. Todo lo que contenía hierro fue atraído por las propiedades magnéticas del silio. Los guantes aliales y la mutación edlin no quedaban fuera de esa nueva regla.

—¡Ayuda! —pidió, desesperado, forcejeando contra su propia mano para evitar que lo atravesara.

El compañero intentó perforarle el costado. Emís desactivó la integración y se apartó justo a tiempo. El edlin corrigió el movimiento y bajó la cuchilla, intentando apuñalar sus muslos. Emís activó de nuevo la integración y la alejó de la pierna. La mutación la siguió, obligada por la atracción, y también el cuerpo del edlin que se encogió por el tirón de esa nueva fuerza. Emís la desactivó y le propinó una patada en la cara.

El edlin fue a parar junto a su compañero que ahora estaba serio y la miraba más precavido que antes. Los dos Libertarios se miraron y dieron un paso alejándose el uno del otro en direcciones opuestas. Era hora de jugar en equipo y rodearla por los flancos, pero ella no iba a permitir que pasara.

Activó de nuevo el silio que la volvía luminiscente mientras se movía hacia ellos. Los edlins se cubrieron los ojos, prevenidos. Un acto reflejo que apenas duró un instante de tiempo antes de que intentaran detenerla de cualquier manera, aunque no pudieran verla. Para Emís, un instante era suficiente.

Se introdujo en el medio de los dos edlins y activó la integración que atraía los metales. La intensificó con tanta seina como pudo. Cuando la luz se apagó, los edlins estaban en el suelo, atravesados por su propia mutación.

Llegó hasta el recipiente flotante donde Milt estaba todavía pegado. La miraba en silencio, como si hubiera aceptado su destino. Emís lo ignoró, pese al odio que había sentido al unirse a Akari, y se asomó al recipiente flotante. Misel estaba dormida, con un color de piel gris claro y una expresión más relajada, aliviados los dolores por toda la Inestabilidad que estaba recibiendo. La sacó con cuidado y la sostuvo con esfuerzo. Empezaba a notar los efectos de todo ese combate.

De camino a la salida se cruzó con Akari. Las mutaciones humeaban por los disparos recibidos, pero por lo demás parecía intacto.

—No tardes —le dijo Emís.

—Lo intentaré, pero en una reunión de amigos nunca se sabe —dijo Akari.

—¿Vas a matarme? —preguntó el mácuro.

—No, voy a jubilarte…

Emís salió del ascensor prismático con Misel en brazos. Krelís los esperaba a pocos metros, en medio de la zona de entrada al edificio y violando, al menos, unas siete normas civiles por ello. Si alguien había dado la voz de alarma, no lo habría hecho muy bien, aunque Emís estaba segura de que no lo habían hecho. Los mácuros harían preguntas y no todos estaban untados para poder evitar los problemas. No, los Libertarios lo mantendrían en secreto tanto como fuera necesario.

Akari llegó poco después, cubierto completamente de sangre y seina que no era suya.

—¿Te lo has pasado en grande?

—Por desgracia no lo he disfrutado tanto como creía que haría. Vámonos —le dijo a Krelís.

El hangar estaba como lo habían dejado, a excepción de las pequeñas inxs que patrullaban el lugar. Krelís no aterrizó del todo, se mantuvo suspendida cerca del suelo, dispuesta a irse. No podía culparla. Iba a necesitar estar un tiempo escondida hasta que la situación se calmara.

—¿Habéis montado una fiesta sin mí? —preguntó Akari, contemplando el hangar—. Podíais haberme invitado.

—Era una fiesta de edlins que no hacen ruido al beber —respondió Emís.

Bajaron a Misel despacio, con mucho cuidado, pese a no mostrar signos de querer despertarse.

—Sobrevivid, si eso es posible —les dijo Krelís antes de elevarse y desaparecer.

Emís se conectó al auron de la nucinx antes de entrar y activó todos los sistemas de combate. Las luces del interior cambiaron mientras se reducía el consumo de seina en los sistemas auxiliares y se potenciaba los más necesarios para una situación de batalla.

Introdujeron a Misel en el asiento del copiloto. Meterla en el restablecedor no hubiera tenido ningún efecto en la niña, no en las condiciones que estaba. Akari se ajustó unas cuerdas alrededor de los brazos integrados. La mutación empezaba a remitir, pero tardaría con la álix dormida.

Emís se tomó un instante para relajarse y prepararse para lo que venía. Estar en casa era una agradable sensación que palidecía por el cúmulo de dolores. Tenía que hiperventilar para no quedarse sin aire. Los huesos la estaban matando. La circulación era un picor constante. Verlo todo sin color la desconcertaba. Y sentía la álix más lenta de lo normal por culpa de la droga.

—Estamos jodidos —dijo en voz alta, arrepintiéndose de haber parado.

—Lo sé —respondió Akari. Se removió en el asiento—. Pero eso nunca nos ha detenido, ¿no?

—No —dijo Emís.

—Heken sabe que la niña está viva. Tendrá el otro silio preparado para que lo integre.

Emís observó a Misel. Los generadores de Inestabilidad habían mejorado su estado, pero seguía en sueños muy profundos y mejor que fuera así, porque su piel estaba cubierta por los síntomas de una enfermedad que había avanzado demasiado.

—¿Qué opciones tenemos? —preguntó Akari.

—En el mejor de los casos podremos acercarnos a la Confederación antes de que nos intercepten.

—¿A la Confederación?

—¿Conoces otro lugar donde extraer un silio?

Akari suspiró.

—Al final terminamos donde empezó todo.

—Este mundo es así de injusto. Una maldita ironía.

—¿Llegaremos?

—La Confederación está a dieciséis horas desde…

—No quiero saber la maldita distancia, quiero saber tu opinión como piloto.

—Es posible que nos estén esperando y sin ayuda no tenemos muchas oportunidades. Para poder salvarla necesitamos un ejército, aliados, cualquier cosa.

Akari guardó silencio. Emís reconvirtió todas las integraciones que le había dado Krelís menos el silio de Pólder. Iba a necesitar la seina para poder resistir consciente todo el trayecto sin detenerse. Ascendió con la nucinx y salió del hangar privado. No había Libertarios esperándolos para masacrarlos. Era un buen comienzo. Se incorporó a la vía aérea de salida y se alejó del Belente.

—Ya que vamos a morir, ¿me cedes permisos para disfrutar del espectáculo en directo?

Emís se introdujo en el sistema de permisos y amplió los que tenía Akari. Se detuvo brevemente en los permisos del copiloto. Aparecían limitados, pese a que le había dado libertad absoluta para que disparara a las torres de seina, seguramente por las opciones de comunicación que le había filtrado el día que…

—Tal vez tengamos una oportunidad, pero voy a necesitar que me pases todos los datos que tienes sobre lo que han estado haciendo los Libertarios.

—¿Vas a hacerlos públicos? Ya no estamos en el auron del Belente.

—No nos va a hacer falta.

Abrió el mapa y localizó la Convocatoria de Veteranos. Un gran punto entre ellos y la Confederación. Dívero iba a ponerse muy contento.

Mensaje

La última vez que había usado el canal de emergencia había sido durante la misión de rescate a los firmantes de la paz. Siempre le habían dicho que era una última opción y Emís había entendido por las malas a qué se refería. Se había convertido rápidamente en una dura lección sobre la vida y la facilidad con la que todas las seguridades pueden fallar una tras otra.

Emís enfocó los térilos hacia el sistema de comunicaciones. Las imágenes acudieron a su mente, inevitables. El restablecedor roto. Pólder enfriándose en sus manos. Los políticos orisenos encogidos en una esquina, asustados de que todo terminara mal. Su escuadrón con Dívero al mando defendiendo el perímetro de seguridad en el exterior. Ella solicitando a gritos apoyo por el canal de emergencia. Disparos. Más gritos. Miedo. Impotencia. Desesperanza…

Terminó de activar la opción. No hubo ninguna confirmación, ni ningún cambio visible. Iba a ser un discurso de los que solían soltar los oficiales para enaltecer la moral de los que se jugaban la vida. Era el momento de ofrecer promesas vacías a edlins predispuestos a creer ciegamente en algo, por el simple hecho de creer en algo. El problema era que las promesas que le quedaban a Emís eran una completa mierda.

Incursora Emís Salderin transmitiendo a todas las naves de la Convocatoria de Veteranos. Solicito…

Se detuvo para evitar que las mismas palabras que habían salido de su boca treinta años atrás volvieran de nuevo a ser las protagonistas en ese momento. Miró de reojo a Misel. Ella era la razón por la que estaban allí. ¿Qué importaba lo que dijera? ¿Qué importaban las palabras cuando dependían de tocar los hilos exactos? Quienes quisieran ayudarlos tendrían que tomar una difícil decisión: arriesgar su vida y su futuro por algo invisible e intangible. Probablemente fueran pocos, así que…, ¿qué importaba?

Akari alzó una mano gigantesca y rozó sus térilos, como si se pusiera un adorno en la cabeza. La apoyaba.

Emís volvió a intentarlo:

Incursora Emís Salderin transmitiendo a todas las naves de la Convocatoria de Veteranos. Hace más de treinta años que tenemos paz. Si me preguntáis a mí, una mierda a la que todavía no soy capaz de acostumbrarme. Todavía hay momentos que necesito recordarme que la guerra ha acabado y que las nucinxs que veo no son enemigos potenciales. Eso es lo que ha sido la paz para mí: sobrevivir a lo que he sido mientras el pasado intenta derribar la cordura que me queda.

Sin embargo, para muchos otros, la paz es un alivio y el consuelo de que los edlins que aman no morirán en ningún punto caliente del Frente. Ahora mismo esa paz está en peligro. Los Libertarios están planeando sabotear la llegada de la Confederación a los Lagos Suspendidos. Para ello, pensaban usar un silio de destrucción masiva creado artificialmente e introducido en el cuerpo de una niña. Sé que suena inverosímil, por eso voy a dejar que vosotros mismos valoréis la información que estoy a punto de compartir con vosotros.

Envió por el canal todos los datos que le había pasado Akari. Aquellos que había obtenido del director y los que había sacado del térilo artificial de Misel. Con ellos se iba el comodín de hacerlos públicos en las redes más profundas de un Recorremundos. Tampoco es que importara demasiado con las pocas probabilidades que tenían de llegar a la Confederación.

Tengo el silio artificial. Tengo a la niña que debe contener el silio. En estos momentos nos dirigimos a la Confederación y es posible que los Libertarios estén esperándonos. Si consiguen atraparme, se acabará todo. Volverá la guerra. Recuperarán el odio y nos obligarán a matarnos entre nosotros a la orden de alguien a kilómetros del Frente. La Confederación necesita vuestra ayuda para que eso no suceda.

»Desde este momento transmitiré las coordenadas con la baliza de emergencia. Estoy segura de que muchos me mandaréis a la mierda de silio, pero no puedo enfrentarme sola a ellos y os lo dice alguien que siempre ha creído que podía con todo. Esta niña y el futuro que representa os necesita. Es hora de elegir: demostrar que ha servido de algo todo lo que hemos conseguido o dejar que todo se vaya a la jodida Inestabilidad de nuevo. Yo he tomado mi decisión. Es vuestro turno.

Emís Salderin, cerrando comunicación.

Rompió la conexión con el canal de emergencia y sintió cómo perdía la capacidad de «hablar».

—Está hecho —dijo Emís para sí misma.

—No es el mejor discurso que he escuchado, pero no ha estado mal.

—Los veteranos son un grupo de viejos como nosotros, con pocas ganas de meterse en problemas. Tendremos suerte si llega a un edlin al que le importe algo. Duerme un poco en el restablecedor, te necesitaré con energía cuando llegue el momento.

Emís lo vio levantarse y renquear hacia el compartimento de carga. Observó el mapa. Desde la frontera del oeste, donde estaba el Belente, hasta la última posición de estado de la Confederación, muy cerca de los Lagos Suspendidos, no había más de dieciséis horas de distancia. Era una cercanía peligrosa. Estaba segura de que los Libertarios estarían esperándolos en algún punto del camino para emboscarlos. Era un conocimiento incuestionable, después de todo, no habían intentado perseguirlos desde el Belente. Y siempre estaba el problema que acababa de crear: convertirse en una baliza que todas las nucinxs en un radio de varios kilómetros podían detectar tampoco ayudaba demasiado.

Solo quedaba elegir dónde. Repasó las zonas de su ruta. Existían varios puntos que ella usaría para una emboscada. Pero los Libertarios seguramente quisieran reunir gran parte de su flota antes de hacerlo. Es posible que entonces lo retrasaran hasta el último momento y eso sería tras cruzar los Silios de Piedra, el conjunto de montañas que estaban antes de los Lagos Suspendidos. Quizás la emboscaran en algún punto intermedio. Puede que aprovecharan alguna zona boscosa donde los pequeños silios emitieran Emisiones Biarias que confundieran sus sistemas…

Emís respiró. Demasiados cálculos al azar. Necesitaba algo sólido a lo que agarrarse, aunque solo fuera durante un instante antes del inevitable desenlace. Midió las ráfagas de viento y ajustó la salida de seina para que el sistema de navegación mantuviera la dirección hacia la Confederación sin reducir velocidad.

Se quitó la membrana y se incorporó del asiento, acariciando su contorno. Años de sentarse en él habían desgastado su tela, pero seguía siendo cómodo, que era más de lo que le podía pedir.

Giró sobre sí misma mientras cruzaba el pasillo, captando detalles que evocaban momentos especiales de su vida. Pólder estaba en muchos de ellos, pero también estaba Dívero, Aedrón… Se detuvo en medio de la cabina y observó el techo, como había hecho la primera vez que se había embarcado en esa nucinx. Aedrón había sido el propietario original hasta que había fallado su membrana y su cuerpo había rebotado demasiadas veces por la cabina.

Recorrió el compartimento de carga deslizando sus dedos por las paredes. Cada muesca; cada fisura, contaba una historia de una misión diferente. El ejemplo perfecto de que las nucinxs no se alejaban demasiado de un cuerpo edlin y que cualquier herida, por pequeña que fuera, podía dejar una marca que duraba para siempre. Tal vez ya era hora de la última cicatriz.

Grises y arrugados

—¿Nervioso? —preguntó Fralks.

Dívero alzó una ceja hacía su compañera y luego siguió su mirada hacia su mano derecha. La álix se desplazaba por el interior de su antebrazo, inquieta y con un temblor que ya había interiorizado como normal. No era por los nervios, sino por la maldita enfermedad que afectaba al simbionte desde hacía meses.

—Un poco —dijo Dívero mientras enviaba más seina al coralión y reforzaba la integración que paliaba los efectos de su vejez.

—Ya sabes que puedes decirme cualquier cosa —inquirió Fralks. Había preocupación en su tono de voz. Sabía que estaba empeorando.

—Será mejor que vaya a prepararme —contestó Dívero, evasivo.

Los brazos estabilizadores lo terminaron de bajar en una incomodidad evidente. Hubo un ligero cruce de miradas con su compañera mientras se quitaba la membrana y se levantaba del asiento del copiloto.

La sala de saneamiento era un simple espacio vertical en el que podían caber, como máximo, dos edlins apretados. No hacía falta más, como tampoco hacía falta dar explicaciones de su enfermedad. Llegaría el momento que tendría que hacerlo, por supuesto, pero no era a las puertas de la Convocatoria de Veteranos.

El auron personal de un edlin podía contener recuerdos, conversaciones, detalles que no querías olvidar o viejos uniformes de combate entre otras cosas útiles… Estiró los térilos y los enfocó al vlórix que llevaba. Ajustó el uniforme encima y la imagen se desplegó por todo su cuerpo, cambiando la capa marrón vegetal por el atuendo que solían llevar entre misiones. Le colgaba allí donde había perdido musculatura, que podía decirse que era prácticamente por todos lados. Al pórix le importaba poco lo bonito que se viera en el auron, al final lo que importaba era la piel que había debajo.

Para cuando regresó a la éfetrix de la cabina, la nucinx ya comenzaba a descender. Se sentó en la silla del copiloto con la mirada distante.

—¿Piensas en ella? —preguntó Fralks.

—¿En quién?

Fralks gruñó.

—Venga, Div, no me jodas con tantas evasivas. Has estado hablando de Emís desde que te conozco. Eso son quince años dándome por donde la álix no llega. Lo único que te falta es llamarme por su nombre.

—No sé de qué hablas, Emís —bromeó él.

—Muy gracioso, pero nunca te había visto tan distraído. ¿Tan cautivadora es?

—Emís es…, ¿cómo decirlo? Como experimentar el Sevim una y otra vez. Intensa, exótica, profunda y al mismo tiempo tan brusca y salvaje como una tormenta de Inestabilidad.

—Ya tengo ganas de conocerla —bromeó Fralks—, es decir, si es que acude.

Dívero asintió. Emís no había dado señales en tres décadas. Nada aseguraba que lo hiciera ahora.

Fralks maldijo. Dívero accedió al pórix externo y maldijo también. Durante meses habían sido muchos los que afirmaban que la Convocatoria de Veteranos estaba destinada a fracasar. Después de todo, los Veteranos eran un montón de viejos incursores de ambos bandos, con un odio cultivado durante décadas y amplificado por los familiares y amigos perdidos durante la guerra. No había una receta mejor para hacer un mal pronóstico. Concentrar tanta rabia en un mismo sitio podía desencadenar una hecatombe por su cuenta, pero lo que tenía delante era una fiesta llevada por todo lo alto, con luces, música y muchos muchos edlins. Su número era la mejor confirmación de que los que estaban allí estaban dispuestos a dejar el pasado atrás.

Cualquiera que no hubiera llegado con la suficiente antelación habría sido condenado a gastar seina en medio del aire. Decir que no había sitio era un buen resumen. Sin embargo, pese a la ingente cantidad de nucinxs que aterrizaban y desembarcaban edlins, había cierto orden, si es que dejar un breve espacio entre escuadrones podía considerarse de tal manera. En algunas zonas, Dívero vio el mismo patrón que si se congregaran para una misión a gran escala: grupos de siete naves, o de nueve en el caso de los orisenos, todas ellas de combate perfectamente preparadas para continuar la guerra. El resto era una mezcla entre inxs y nucinxs; entre aquellos que habían dejado la vida militar y aquellos que simplemente habían cambiado de jefe.

Su escuadrón, al igual que unos pocos más, tenía cierta preferencia. Eran los privilegiados; los «importantes» que habían participado en la misión de rescate a los firmantes de la paz y habían vuelto para contar la versión que les habían ordenado que contaran. El espacio reservado para su escuadrón estaba muy cerca de las naves insignia alixena y orisena. Un espacio grande en el que cabían veinte nucinx y que, sin embargo, estaba ocupado solo por cuatro.

«Maldita sea, ¿de verdad eres tan egoísta de morirte sola?», pensó Dívero, confirmando en el auron que ninguna de ellas era la de Emís.

Suspiró.

—¿No ha venido? —adivinó Fralks.

—Llega tarde.

—¿Sabes, Div? Te he respetado con todo esto por la importancia que le dabas a reunirte con esa amiga tuya, pero si te apetece irte, solo tienes que pedírmelo. Podríamos acercarnos a algún replicador cercano donde tomar algo. Invito yo.

—Tal vez te tome la palabra más tarde —dijo Dívero.

—Como quieras.

Dívero observó a los veteranos mientras aterrizaban. Paseaban en números incalculables a simple vista, con configuraciones que iban desde uniformes militares hasta uniformes de los trabajos a los que se dedicaban en ese momento, tal vez, para promocionar algún producto con su asistencia. En general, había un ambiente distendido, pese a mezclarse las dos razas. Generaba buenas vibraciones.

Grebo fue el primero en recibirlos cuando salieron de la nucinx. Estaba más gris que él y eso ya era mucho decir. Verlo tras tantos años le cambió definitivamente el humor.

—¡Patito! —exclamó Dívero, sujetándolo de los hombros. Lo miró de arriba a abajo—. Maldita sea, ¿qué le ha pasado a tu piel?

—Es una configuración nueva, se llama «grises y arrugados».

Dívero rio a carcajadas.

—Al parecer me la he comprado yo también sin saberlo. —Dívero se giró—. Fralks, te presento a Grebo, también conocido como «Patito», era mi mano derecha junto a Cuoro cuando nos tocaba desplegarnos en el exterior. Patito, te presento a Fralks. La mejor piloto de este lugar si no contamos al noventa y nueve por ciento de los edlins que hay aquí hoy…

—Muy gracioso. Todavía no sé cómo no lo he matado ya —dijo Fralks.

Patito la miró sin articular ni una sola palabra.

—¿Y a ti qué te pasa? —le dijo Fralks.

—Espero la pregunta.

—Hazla —pidió Dívero, conteniendo la risa.

—¿Por qué te llaman así?

—Estando en el Frente me integré un silio quimera —explicó—. Una maravilla que me llevó a viajar por mi mente y…

—Y que lo dejó graznando durante horas, como un jodido pato —interrumpió Dívero—. Le echábamos la comida al suelo para que se la comiera y cuando lo mojábamos… no era… capaz de… —Dívero fue incapaz de continuar.

Patito observaba a Fralks, que solo sonreía comedidamente.

—Algo me dice que este térilo infecto ya te había contado por qué me llamaban así y solo estaba aprovechando el momento para dejarme en ridículo.

—Me hizo prometerle que te preguntaría, aunque reconozco que me lo has puesto fácil.

—Es la experiencia. Si te soy sincero, no ha cambiado nada. Vamos, te presentaré personalmente a los otros, Dívero ha perdido ese derecho.

—Oye, ha sido solo una pequeña broma —se quejó él.

Caminaron hasta la mesa dispuesta para su escuadrón. Alrededor había planchas de metal cubiertas de pórix, formando una protección parcial sin techar que permitía una comunicación constante con el resto de los presentes en la Convocatoria.

Las tres edlins que estaban sentadas en la mesa se pusieron de pie y emitieron diferentes tipos de exclamaciones al verlos. Todas ellas con la álix.

—Fralks te presento a Esea, experta en comunicaciones. Es capaz de conectarte con un Recorremundos usando un térilo podrido —dijo Patito.

—Y con menos que eso —dijo Esea. Estaba más envejecida, pero en esencia seguía siendo la edlin que miraba nerviosamente en todas las direcciones, siempre conectada al auron y enfocada en los numerosos cuadros.

Dívero no esperó a que le dijera nada a Fralks. Pasó entre ellos y la abrazó fuertemente.

—Me alegro de verte, Esi —susurró.

Al separarse la vio emocionada y necesitó hacer un esfuerzo por contener su propia emoción. Pasó a la siguiente en la mesa para evitar que las lágrimas escaparan, pero ver a Pisona solo empeoró las cosas. Contrariamente a lo que su puesto exigía, Pisona medía una cabeza menos que la media de edlins, un detalle que usaba como ventaja cuando alguien cometía el error de subestimarla.

—No has crecido nada —dijo Dívero.

—Y tú no has perdido el humor. —Miró a Fralks—. Pisona, experta en armas y los silios, o lo era, ahora hago el mantenimiento de los sistemas de defensa en un Recorremundos.

—Suena divertido —dijo Fralks.

—Bueno, tengo una tienda pequeña de silios que me quita el aburrimiento. Lo mejor de lo mejor.

—Salvo el que me diste a mí —se quejó Patito—. A esta no le compres nada o te dejará graznando.

Dívero aprovechó para encontrarse con Anix mientras Fralks y Pisona se saludaban con las álix. La edlin de mirada dura y expresión siempre taciturna ya no llevaba la mitad de la cara tapada por la mutación que había padecido desde su nacimiento. La piel agrietada y de color sangre estaba a la vista, bajo unos ojos que ahora brillaban al mirar. Que hubiera superado su problema demostraba cómo la paz había influenciado en su vida.

—Anix, inventario y reparaciones —se adelantó antes de que Dívero pudiera presentarla—. Estos idiotas te dirán que puedo desmontar una nucinx, volver a montarla y que me sobren piezas.

—¿Y puedes?

—Con una sola mano.

—¿Eso no es malo?

—No cuando lo hago yo —le contestó Anix, guiñándole un ojo.

Se sentaron a la mesa y todo el buen ambiente se disipó en ese momento, como si no tuvieran a sus espaldas treinta años de historias que contar.

—¿Ahora nos da vergüenza hablar? —preguntó Anix.

—Nos hemos convertido en unos amigos extraños —dijo Esea con voz nerviosa.

—Tanta experiencia. Tantos títulos. Tanto tiempo juntos…, y ya no sabemos ni continuar una conversación —dijo Dívero, haciendo pausas largas.

—Y eso que tenemos treinta años de historias con las que ponernos al día —añadió Patito.

—Pólder era quien iniciaba siempre las conversaciones —dijo Pisona.

—Y Emís las terminaba —dijo Esea.

Dívero asintió y creó un efecto en cadena.

—¿Habéis…? —comenzó a preguntar Dívero, esperanzado.

—Ni una palabra —dijo Anix—. Esa vieja malhumorada ha desaparecido de la faz de Edlast.

—Maldita misión y malditos los rebeldes orisenos que la propiciaron —dijo Patito.

—¿Esto es lo que nos queda? —preguntó Dívero.

—Si encuentras la respuesta, avísame. Las cosas han cambiado con la paz —argumentó Pisona—. Durante la guerra estábamos todos unidos en una misma nucinx y ahora todos sabemos pilotar una.

—Él no —dijo Fralks, como si fuera lo más evidente del mundo—. Lo intentó siete veces hasta que me contrató a mí para que fuera su piloto.

Todos la miraron con sorpresa, incluso Dívero, que nunca hubiera jurado que fuera capaz de llamar tanto la atención. Solía ser discreta, pero también astuta. Lo había hecho aposta para quitarle peso a una conversación de viejos que lamentan su vida mientras recuerdan el pasado.

—¿Siete? —preguntó Patito conteniendo una sonrisa. Lo miró, expectante de que confirmara la información.

—Fueron ocho.

Hubo un clamor de risas contagiosas que lo devolvieron al comedor donde se sentaban todos mientras Emís cocinaba. Un recuerdo agradable, nostálgico, sí, pero agradable.

—Creo que lo que intenta decirnos Fralks es que nuestra reunión debería ser una celebración y no lo estamos consiguiendo para nada.

—Supongo que es inevitable estar así cuando nos echamos tanto de menos —dijo Esea.

Pisona se giró hacia él.

—Eso me recuerda que tenemos una sorpresa para ti. Entra en el auron de la nucinx de Anix.

Dívero se conectó al auron y sonrió. En los asientos que deberían de estar vacíos se mostraba una imagen de Emís, Pólder y Cuoro.

—¿No deberíais ser más? —preguntó Fralks.

—Eh, la sorpresa era para mí —se quejó Dívero.

—Lo siento, me picaba la curiosidad.

—Éramos una unidad especial compuesta por los que se arriesgaban demasiado. Los más locos y temerarios —explicó Patito.

—Supongo que no nos eligieron al azar —dijo Pisona.

«Se merecen más que eso», pensó Dívero, todavía contemplando la imagen.

Dívero cogió la copa que tenía enfrente, la llenó de un licor azulado, seguramente alcohol de seina, y la alzó con la mano izquierda mientras con la derecha dejaba salir ligeramente la álix. Esperó hasta que todos lo imitaron y estuvieron preparados con su copa en la mano.

—Por todos los que se han quedado atrás para que nosotros sigamos adelante.

—¡Incursores! —gritaron al unísono y escucharon un eco de voces que lo repetía. Un eco que se volvió un coro a medida que se extendía entre los veteranos.

Bebieron el vaso y lo volvieron a llenar.

—Por Cuoro, el único edlin que sabía cómo preguntarte algo sin preguntártelo.

Bebieron entre risas, recordando sus comentarios ingeniosos.

—Por Pólder, el único ágari que era capaz de operar en medio de una batalla, con quimeras rugiendo en la distancia.

Patito abrió su vlórix y mostró la cicatriz que cruzaba su pecho gris.

Dívero rellenó el vaso por última vez. Observó el cielo, como si esperase que en ese momento llegara una nucinx y aterrizara cerca de su posición, evitando que hiciera ese último brindis. Suspiró, derrotado por la realidad.

—Por Emís, que…

Un gran contingente de edlins atravesó las planchas de metal y se desplegó alrededor. Borst entró detrás. El antiguo incursor jefe de la F.I.A., ahora nombrado incursor mayor de la Confederación, cojeó hasta ellos y los saludó con la álix.

—Incursores, ¿puedo sentarme? —preguntó Borst.

—Señor, me gustaría ofrecerle un asiento, pero estamos de celebración y con usted no lo estaríamos —dijo Dívero.

Los edlins presentes contuvieron una risa, incluso aquellos que los habían rodeado.

—Entiendo la hostilidad, Dívero, pero como bien has dicho estamos de celebración. ¿Podemos dejar el pasado de lado? Necesito hablar con vosotros.

Dívero miró a su escuadrón. Creyó ver lo mismo en sus ojos que estaba sintiendo él en esos momentos: cansancio por no poder deshacerse de los largos tentáculos militares. La Convocatoria debía ser un adiós definitivo a esa vida y empezaba a ser un hoyo más hondo.

—Ese es el problema, señor, estamos demasiado viejos para fingir.

Borst se giró hacia su escolta.

—Dejadnos solos —ordenó. Los vio marchar y luego se acercó a la mesa. Miró a Fralks, tal vez contemplando la idea de pedirle que se fuera también—. Sabíais que iba a ser una decisión difícil desde el principio…

—Nos prometió cobertura en todo momento —dijo Anix, incapaz de callarse.

—Lo intentamos, pero las líneas enemigas os tenían acorralados.

—Claro, es lo que sucede cuando no tienes cobertura —replicó Pisona.

—Desplacé siete Recorremundos de toda la línea del Frente. ¿Qué más queríais que hiciera?

—La maldita cobertura que nos prometió —dijo Esea—. Emís se quedó sin voz de pedir ayuda…

—Todos nos quedamos sin voz ese día —dijo Patito y se bebió el contenido de su copa.

—¿Qué silios de mierda quiere de nosotros? —le espetó Dívero.

—El apoyo de los supervivientes a… —empezó a decir Borst.

—Quiere un maldito discurso —interrumpió Anix.

—Pues de mí no va a tener ni una maldita palabra —sentenció Patito.

—Vosotros sois las caras visibles del rescate —dijo Borst.

—Pues tendrá que conformarse precisamente con eso: nuestras caras. Asentiremos y sonreiremos como tontos, pero luego nos dejará tranquilos para siempre —dijo Dívero—. Si acepta consejos, señor, yo tomaría lo que le estamos dando.

Borst suspiró.

—De acuerdo. Por eso siempre fuisteis los mejores: sabíais cuándo disparar.

Borst los rodeó hasta colocarse por detrás. Todos los que estaban a la mesa se levantaron y se cuadraron hacia uno de los paneles, menos Fralks que no conocía el protocolo. Dívero necesitó darle un empujón para que los imitara.

De un extremo desfilaron edlins orisenos que se congregaron a su lado. Edlins que lo saludaron con una familiaridad que él no tenía y que Borst necesitó recordarle de su participación en la misión de rescate. La maldita memoria. Dívero dio un paso atrás hasta estar a su misma altura. Eran más héroes de lo que la propaganda insistía en convertirlos a ellos.

—Me hubiera gustado que estuviera la incursora Emís Salderin —dijo Borst en un susurro.

«Pero no lo está —reflexionó—, porque desapareció precisamente para no seguir haciendo lo que estoy haciendo yo».

A una orden de Borst, el auron cambió a una ilusión superpuesta de todo lo que era ese evento. Las imágenes de Emís, Pólder y Cuoro se desdibujaron hasta desaparecer. Después lo hizo la mesa y todo lo que había encima. Siguieron los paneles y las nucinx… Desapareció todo lo que no fueran edlins mirando en su dirección. La ilusión también creó niveles, como balcones independientes, para los veteranos que no habían podido aterrizar.

—Veteranos, es para mí un gran honor estar aquí rodeado de edlins de ambas razas. —Borst hizo una pausa para que sus palabras se asentaran en el ambiente—. Esta paz ha demostrado que todos somos lo mismo. Lo demuestra la Confederación y lo demuestra esta Convocatoria. Sobre todo, lo demostráis vosotros. —Hubo un estallido de chillidos de álix. Borst no esperó a que se calmaran, sino que elevó el tono de la voz—. ¡Pero no hubiera sido posible sin el sacrificio de los héroes! ¡Nuestros héroes! —Borst se giró y señaló a los presentes—. En este momento en el que nuestras razas se acercan a la unión definitiva, me gustaría honraros una vez más por vuestra gesta.

En su mano se creó una cabeza de edlin. La mitad de la cara tenía la superficie con relieves sinuosos, simulando arrugas. La otra mitad un color gris oscuro.

Dívero extendió la mano y la cogió. No sintió nada. Era un objeto creado en el auron. Un simple gesto simbólico que convertía la Convocatoria de Veteranos en un instrumento político que poder vender. Uno más de todos los que habían creado.

Alzó el objeto para que se viera bien y esperó el inevitable rugido de una celebración. Y la hubo, pero solo por parte de una de las dos razas. Los edlins orisenos aullaron con la álix y luego se giraron, confundidos de que los alixenos estuvieran desapareciendo de esa ilusión superpuesta que formaba parte del discurso. Entonces ellos también comenzaron a desaparecer.

—¿Qué sucede? —preguntó Borst.

—Un mensaje se está extendiendo por todos los veteranos de la Convocatoria —dijo un edlin de seguridad—. Un mensaje de Emís Salderin.

Dívero observó a su escuadrón y abandonó la ilusión. Seguía conectado al auron de la nucinx de Anix por lo que el sistema de comunicaciones se actualizó en ese momento. Un mensaje prioritario iluminó el cuadro; un mensaje de Emís Salderin a través de un sistema de emergencia obsoleto, como si fuera un eco del pasado rescatado en el momento más irónico posible, y ese mensaje se estaba extendiendo entre civiles y militares sin importar a qué raza pertenecieran.

Dívero escuchó el mensaje de Emís. Para cuando terminó, la mayoría de veteranos habían visualizado la amenaza a todo lo que había conseguido la paz en treinta años. Sin embargo, pese a las pruebas que acompañaban al mensaje, nadie se movió. Nadie estaba dispuesto a ser el primero en dar el primer paso contra los Libertarios… Se giró con la pregunta en los labios hacia el resto de su escuadrón. Patito se cuadró con la mano derecha alzada y la abertura de la álix hacia él.

—Grebo presentándose voluntario.

—Anix dispuesta para el servicio, señor.

Esea, más tímida y nerviosa, asintió solemne.

—Ya tengo ganas de ver a Emís —dijo Pisona.

Al encarar a Fralks la encontró sonriendo.

—Yo no quiero, pero si vais todos… Además, tú no sabes pilotar.

Dívero observó la cabeza, todavía presente dentro de su auron personal, paseó la vista entre todos los veteranos y se la devolvió a Borst.

—Lo siento, señor, pero parece que nuestra misión no ha terminado. La paz está en peligro y mi escuadrón está preparado. Pido permiso para abandonar el evento y entrar en acción. Nuestra compañera nos necesita.

Borst se cuadró.

—Permiso concedido, incursor.

Echaron a correr hacia las nucinxs. La de Pisona era una inx civil sin armamento de combate, pero podía prestar apoyo logístico y análisis de armas. Serviría siempre y cuando se quedara en la retaguardia. El resto de naves poseían la mínima potencia de fuego para poder defenderse en el Internis. Emís tendría que conformarse.

Fralks era rápida. Antes de que Dívero terminara de ajustarse la membrana ya estaba despegando. Se elevó por encima de una convocatoria que, quizás, estaría pensando que todo formaba parte de un espectáculo.

—¿Sabes…? —intentó preguntar Dívero.

—Me entrenaron como incursora —le interrumpió Fralks—. Aunque no haya ido a la guerra, sé cómo formar un escuadrón. ¿Órdenes?

—Unifica comunicaciones.

Las voces de Pisona, Esea, Anix y Grebo se unieron al canal general de su nucinx. Todas por debajo de ellos, lo que significaba que estaba ocupando el lugar de Emís como nucinx insignia.

«Solo hasta que te rescate, ¿de acuerdo?», pensó.

—Atención a todas las nucinxs, formad en escuadrón —dijo Dívero a su pequeño grupo; más pequeño de lo que había sido nunca—. Esa vieja gris ha estado tres décadas dándonos la espalda y ahora nos pide ayuda. ¿Pues sabéis qué? Pienso ir y echarle en cara todos los mensajes que ha ignorado. Vamos a por la incursora que nos falta y devolvámosla a casa…

Incursor jefe, solicito tiempo para organizar la flota. Las naves insignia alixenas y orisenas de la Confederación están entrando en formación —dijo la voz de Esea.

Dívero sonrió y envió un mensaje a Borst.

—Señor, ¿debo tomarme esto como una disculpa?

Yo sirvo a la Confederación, y a la Confederación le interesa la paz.

—Bienvenido a mi pequeño escuadrón, señor.

¿Pequeño? Creo que debería revisar sus números, incursor jefe.

Dívero alzó una ceja.

—Esea, informe de la flota.

Escuadrón cuarenta y tres formado y asignado a posición. Escuadrón cuarenta y cuatro formado y asignado a posición…

Dívero observó el pórix mientras Esea seguía añadiendo números a la flota. Su escuadrón formaba una línea cerca de su nucinx. Detrás, dos gigantescas naves dominaban gran parte de la vista. Las naves insignia de la flota de la Confederación no estaban solas, las rodeaban las nucinxs que les servían de escolta. Y tras ellos, cientos de veteranos despegaban de tierra o esperaban su turno para tomar posiciones en formaciones mixtas, sin importar la raza. Una única flota; una única especie, como siempre debería de haber sido.

«Ya tienes tu apoyo, Emís. No te atrevas a morirte», pensó.

Distensión

Emís paseó por toda la nave, perdida en sus memorias, hasta que encontró a Akari en la puerta de la cabina. Las mutaciones habían desaparecido y, en general, parecía tener mejor aspecto.

—Te creía muchas cosas, pero alguien silencioso no es una de ellas.

—Es lo que pasa cuando ves a tu piloto como una loca de un lado al otro en vez de estar a los mandos.

—Los incursores tenemos una costumbre. Creo que se remonta a cuando existían dificultades para obtener recursos con los que construir nucinxs nuevas y los pilotos solían despedirse de sus naves antes de una batalla crítica. Puede parecer una tontería, pero cuando estás constantemente extendiendo la mente, llegas a sentir el metal como una parte de tu ser. Esta nucinx y yo somos una familia. La echaré de menos.

Emís se apoyó en el restablecedor. Pólder había salvado a muchos edlins con él. Desactivó todos los protocolos de seguridad del módulo médico para que no le afectara un mal funcionamiento de la nucinx.

«Dos edlins más y terminarás tu guardia», pensó.

—Un restablecedor puede servir como cápsula de escape si las cosas se ponen feas —explicó Emís—. Desde dentro encontrarás una opción que parpadeará de amarillo. Tienes que confirmar dos veces. En ese momento, el restablecedor se desprenderá de la nucinx. Los propulsores que lleva incorporados reducirán la aceleración de caída automáticamente y buscarán aterrizar en un lugar llano. Asegúrate de sujetar a Misel fuertemente para que no se golpee la cabeza.

—Parece como si te estuvieras preparando para una muerte segura y eso me preocupa porque creía que teníamos posibilidades.

—Nunca te dije que tuviéramos garantías —dijo Emís, regresando a la cabina.

—Supongo que no quieres hablar más del tema —dijo Akari, siguiéndola por detrás.

—Edlin listo.

—¿Y una buena conversación?

Emís contempló la idea mientras se sentaba en su asiento. Le vendría bien para aliviar los nervios.

—Podemos probar. Haré un esfuerzo por no escupirte. ¿De qué quieres hablar?

—¿Qué te parece sobre confesiones de viejos grises? Empezaré yo. ¿Sabes ese pollo que es considerado un manjar?

—Los conozco, y te confirmo que lo es.

—Pues a mí me sabe a metal con pórix. La primera vez que Lín cocinó uno, me obligué a comérmelo todo. Estuve vomitando diez minutos y Lín dejó de hablarme durante un intervalo de trabajo entero.

Emís rio.

—Yo habría hecho lo mismo. —Emís cambió su expresión a una cara seria—. Con la comida y el amor que ponemos en ella no se juega.

—Lección aprendida. Te toca.

—¿Sabes el tilú que sirve para aliviar la respiración de la álix? Lo odio con todo mi coralión. Pólder lo usaba mucho cuando los incursores tenían las vías respiratorias obstruidas. Apestaba, joder, apestaba toda la maldita nucinx durante días.

—No soy capaz de ver bien por mi ojo derecho —continuó Akari—. Hace cincuenta años se me puso una niebla y desde entonces voy jodido por ese lado.

—¿No sabes que existen los correctores ópticos?

—Mostrar que te haces viejo es una mala idea siendo mácuro. Nadie lleva a un compañero gris para que te cubra la espalda, no, al menos, uno que no sea capaz de ver por su lado derecho.

—¿Y los silios con mejoras oculares?

—Muy caros.

Emís gruñó.

—Pero si tenías trescientos mil moldares guardados en térilos.

Akari se removió, inquieto.

—Me daban miedo, ¿vale? Justo me pasó cuando hubo todos aquellos casos de cegueras y me acojoné. Ya está, lo he dicho.

—Gris cobarde, pensaba que nos estábamos sincerando. Te voy a sorprender: no soporto los sonidos de otros edlins.

—¡Ja! Yo y el café nunca lo hubiéramos adivinado.

Emís le hizo una burla.

—De joven lo soportaba todo, pero cuando tienes que atrapar quimeras o desplegarte en una zona en territorio enemigo, desarrollas manías obsesivas antes del combate. Eso le crea un trauma a cualquiera. Había quien se quitaba las uñas de los pies o los que se rascaban compulsivamente los dientes. Joder, conocí a una edlin que le daba trocitos de tilús a su álix. La llamábamos Recorremundos. —Emís comenzó a reír, entre melancólica y divertida por el recuerdo. Una risa que se fue apagando poco a poco hasta que se quedó con la vista perdida en el infinito que tenía delante—. La jodida Recorremundos… ¿Te puedes creer que no recuerdo cómo se llamaba realmente?

—¿No sabes que existen los silios amplificadores de memoria?

—Anda y que te den por la álix.

—¿Padres o portadores? —preguntó Akari.

—¿Buscas empezar otra pelea? Ya sabes que no he sido madre.

—Solo quiero saber tu opinión.

—Empieza tú.

Akari lo pensó seriamente.

—Ambas cosas, pero extendería el periodo de tutelaje hasta el comienzo del aprendizaje especializado. Fui una vez portador, ¿sabes? Ni siquiera estaba apuntado al censo de portadores. ¿Cómo iba a estarlo? Me pasaba el día enfrentándome a la peor calaña de un Recorremundos. ¿Qué silios fecales iba a enseñarle a un edlin?

—Lo que viene siendo un padrazo —ironizó Emís.

—¿Verdad? Pues a alguien se le ocurrió que sería una buena idea que un mácuro del sector más problemático fuera portador y así dar ejemplo a las siguientes generaciones…

—¿Qué tal te fue?

—Horriblemente mal —rio Akari—. Llegaba cansado y trataba a ese pequeño como si fuera un compañero de trabajo al que no quisiera ver. Contestaba a malas sus preguntas. Le daba sermones sobre la realidad que iba a encontrarse cuando creciera. Lo alentaba sobre los peligros de convertirse en mácuro y de la facilidad con la que uno se vuela la cabeza con un guante alial. Años después descubrí que se había especializado en Recorremundos y se pasaba todo el tiempo escondido en los Tubos Óseos.

—Al menos supiste meterle miedo sobre la sociedad.

—He pensado muchas veces en disculparme, aunque siempre hay un motivo que me frena de hacerlo.

—¿Por eso te pones tan emocional con Misel?

—Es posible. Tú turno.

Emís pensó la respuesta. No quería contestarla, pero lo justo era hacerlo.

—Hubo un tiempo que planeé ser madre. Era una de las mejores pilotos de la F.I.A., entrando en la última etapa de la vida edlin, y mi compañero era un ágari militar. Todavía no entiendo cómo nos aprobaron los malditos documentos. Por cierto, rellené la documentación sintiéndome muy estúpida, es decir, yo no encajaba en la mitad de las opciones predefinidas que tenía que elegir.

—Puedo imaginarlo, están redactados para la mayoría de la gente que vive en un Recorremundos. ¿Qué sucedió?

—Que nos ofrecieron participar en una misión de rescate. El rescate de los políticos orisenos que iban a firmar la paz. El resto ya lo sabes. Nos derribaron mientras regresábamos a territorio alixeno. Pólder murió y…

—Dejó de tener interés… Te entiendo. Un día hablaba con Lín de la investigación en curso. Al siguiente estábamos en alerta, demasiado ocupados protegiendo la ciudad de una extraña epidemia; un efecto secundario de una tormenta de Inestabilidad. Cuando desperté del intervalo de sueño, estaba muerta, con la expresión más calmada que le había visto en todos los años que pasamos juntos.

»Los gaumos me obligaron a deshacerme de su cuerpo sin poder dedicarle más que unas palabras, pero no los culpo a ellos. Era el protocolo. El verdadero culpable estaba a kilómetros de distancia, cambiando de estado y destruyendo Edlast allí por donde pasaba. La Inestabilidad me la arrebató sin darme ninguna posibilidad.

—Por eso quieres la paz a toda costa.

—En parte. También es que quiero joder a los Libertarios tan duramente que no puedan hacerle daño a nadie más —dijo Akari, riendo.

—De acuerdo, pasemos a lo gordo: dolores.

Akari silbó.

—La artillería pesada, ¿eh?

—Puedes contar con ello. —Emís chilló con su álix—. Tengo los pulmones destrozados desde que un oriseno de mierda me disparó por la espalda. Me ardieron durante semanas y llegué a pensar que no iba a contarlo. Espero que ese cabrón se haya convertido en Libertario.

Akari se quitó un zapato y alzó la planta del pie. Le faltaba un buen trozo de carne.

—La trampa de un traficante de silios. Estuve tres meses en el restablecedor y dos años cojeando.

Emís se incorporó del asiento y se bajó un poco el vlórix. Al comienzo de la nalga había una cicatriz que se perdía más allá de lo que iba a mostrarle.

—Un silio en una misión de tierra. Me rajó con rabia.

—Cumplió mi mayor sueño —bromeó Akari—. ¿Qué te parece si animamos el ambiente?

—¿En qué estás pensando?

—RAI, por supuesto.

Emís accedió al sistema de datos y la música comenzó a sonar por toda la nave. El perfecto ambiente se vino abajo cuando una alarma sonó en el sistema de navegación. Detectaba una concentración de nucinxs acercándose. Ajustó la membrana y conectó la álix, extendiendo su mente.

Las montañas que rodeaban los grandes lagos Suspendidos asomaban en el horizonte, con picos que llegaban a las nubes bajas. Y por delante, un grupo de seis nucinxs se dirigía hacia ellos.

—¿Amigos? —preguntó Akari, adivinando su reacción.

—No lo creo.

—¿Podrás con ellos sola? —preguntó Akari mientras cogía a Misel para llevarla al restablecedor.

—Ahí es donde te equivocas, no estoy sola —dijo Emís mientras activaba el silio que le había regalado Pólder.

Combate

La integración multicuerpo abandonó el coralión y se extendió desde el sistema nervioso de la álix al humano. Rompió las limitaciones físicas mientras la llenaba, transformándola en algo capaz de abarcar todo el potencial de su cuerpo edlin y de extender ese potencial por todos los sistemas de la nucinx. Pólder le había dicho que era un silio quimera de grado cuatro con el que podría proteger al bebé edlin que esperaban tener. Un silio que seguramente le pasaría algún tipo de factura más grave que perder temporalmente la capacidad de ver los colores. Bien, ella no tenía ningún bebé, pero sí que tenía una niña a la que proteger y ya podían las consecuencias joderla viva que iba a usar todo lo que tenía en la álix para conseguirlo.

Las seis nucinxs que la esperaban comenzaron a separarse para abarcar más espacio aéreo. Enfocó los térilos hacia ellas. Las señales se volvieron nítidas gracias al silio, entendiendo las intrincadas conversaciones que estaban teniendo entre ellas. Eran una avanzadilla, con órdenes de derribarla con el menor daño posible. Querían a Misel con vida.

De las seis nucinxs, dos eran modelos de choque. Irían equipadas con lanzas gruesas de un metal compuesto por el mayor porcentaje de Inestabilidad que podía resistir una nave sin desestabilizarse desde dentro. En resumen, la partirían por la mitad con facilidad. El resto eran modelos estándar, con sus cañones aliales y sus formas circulares. Sin embargo, eran naves más modernas y mucho mejor equipadas que su vieja nucinx. Con esas condiciones, luchar en una desventaja de seis contra una era una locura. Lo mejor era huir o contactar con el enemigo para pedir la rendición. Pero ella no podía hacer ninguna de las dos cosas y una nucinx siempre había sido una herramienta que bailaba en las manos de un buen piloto con experiencia. Por desgracia para ellos, Emís derrochaba experiencia.

Aceleró hacia los Libertarios que ya se preparaban para enfrentarla. Las dos nucinxs de choque tomaron la delantera. Se acercaban entre sí a medida que acortaban la distancia. Las otras nucinxs dispararon. Los proyectiles crearon dos líneas cruzadas por detrás de su posición, pero sin tocarla. Conocía la maniobra que intentaban hacer. Se evitaba que el enemigo retrocediera o intentara una evasión, mientras las otras empalaban a placer.

Emís movió los cañones y disparó a las naves de choque. Los impactos chocaron contra las corazas delanteras de las nucinxs sin provocar grandes daños. Aguantarían una descarga constante, porque para eso habían sido creadas, pero Emís no buscaba derribarlas, sino ver quién tenía menos experiencia. Con la segunda descarga de proyectiles, la nucinx de la izquierda se desvió ligeramente. Ese era su objetivo.

Alineó el morro hacia ella y continuó aumentando la velocidad. Esperó hasta que las dos nucinxs estuvieron muy cerca y giró su cuerpo, estirándose al máximo para quedar vertical. Su nucinx giró rápidamente hasta quedar de lado, con los propulsores empujando desde atrás y hacia el centro, donde necesitaba la mayor estabilidad posible. Las naves de choque rotaron la lanza tan rápido como pudieron mientras ella cruzaba el espacio entre las dos. Notó las hojas dejar surcos en su cuerpo de metal y luego, sin nada en medio, sus enemigos chocaron entre sí, atravesándose y envolviéndose en una gigantesca bola de fuego azul que comenzó a vomitar trozos mientras caía.

Los térilos captaron un cambio de órdenes en las cuatro restantes. Ya no querían seguir jugando al «corre que te atravieso». Una pena que la hizo sonreír hasta que vio el súbito aumento en las Emisiones Biarias. Los había enfadado de verdad. Los destellos azules se intensificaron a medida que los cañones concentraban la seina. Localizó sus posiciones y los ángulos de disparo. Se desplazó tan rápido como pudo mientras disparaba como contramedida.

Pese a las mejoras, sintió la seina golpearla en muchos puntos diferentes. Varios sistemas se apagaron en ese momento. El sistema de ventilación dejó de funcionar. Parte de la navegación cayó. Perdió velocidad. Desapareció el mapa y la mayoría de los cuadros que aportaban algún detalle táctico, como el de las Emisiones Biarias. Depender de sí misma hubiera sido un problema si no estuviera todavía bajo los efectos del silio de Pólder.

Sin embargo, seguía necesitando alguna ventaja. Sus ojos recorrieron el entorno a gran velocidad. Observó el cañón que se extendía kilómetros por delante. Se lanzó hacia abajo mientras las descargas no dejaban de intentar destruirla a toda costa. El cañón era un paso estrecho pero laberíntico, con un caudal pequeño de agua corriendo en su interior que apenas llenaba los ríos que discurrían de la montaña cercana.

Recorrió la forma sinuosa, experimentando un alivio temporal a los ataques. El siguiente tramo se abría en una zona seca, con multitud de Tallados en diferentes posiciones, como si hubieran estado combatiendo antes de ser convertidos en piedra.

Emís no necesitó comprobar dónde estaban las nucinxs de los Libertaros. La seguían, como demostraron los impactos que chocaron contra los brazos del gigante de piedra más cercano. Descendió en un movimiento brusco y se introdujo entre las piernas a más velocidad de la recomendable. Alzó el morro de la nucinx sintiendo el calor entre el suelo y su cuerpo de metal.

Por delante, el suelo cambiaba de color. El cuadro de Inestabilidad indicaba un gran aumento en esa zona, algo que pudo comprobar cuando la gravedad desapareció casi por completo y la nucinx perdió toda la capacidad de maniobrar. Apagó sus propulsores para evitar que la Inestabilidad entrara en conflicto con la seina.

Emís se desplazó sin control en la misma dirección que llevaba antes de entrar en ese lugar. Una súbita oleada de frío la dejó tiritando y el aire de la cabina comenzó a escasear, como si fuera no existiera nada de oxígeno. Si seguía pilotando en esas condiciones, perdería el conocimiento.

Ser perseguida tenía sus ventajas. Era una verdad que había tenido que descubrir por las malas, reforzada por la cantidad de horas de vuelo que tenía a su espalda. Quien corría, podía elegir el lugar de batalla y, a veces, las condiciones del juego. Y en ese momento Emís iba a joderlas todas.

Seleccionó uno de los propulsores del anillo y lo separó manualmente. Lo vio salir disparado hacia el suelo, afectado por la fuerza de empuje del sistema de expulsión. Al contacto con el suelo, explotó. La Inestabilidad se vio alterada por la seina. El suelo cambió de color. El aire regresó, para volver a irse, para regresar de nuevo. El frío se intensificó antes de transformarse en un calor extremo. La gravedad se duplicó en cada metro, presionándola contra la silla y destrozándola por dentro.

Por detrás, las cuatro nucinxs pusieron en marcha sus propulsores. Activar un propulsor o disparar ya era una muy mala idea, activarlos todos a la vez solo podía calificarlo de horrible. Lo que quiera que les pasó en el interior tuvo que ser suficiente para que cayeran en picado y se perdieran en las gargantas profundas que se creaban en el terreno.

Emís resistió los cambios que estaban pasando hasta casi perder el conocimiento. Parecía que iba a morir allí, pero los efectos de la Inestabilidad siempre tenían un comienzo y un final. Lo sabía. Lo había vivido incontables veces en batallas del Externis y esa vez no fue diferente. Tan pronto como había empezado, se detuvo, permitiendo que Emís pudiera respirar en una gravedad normal.

Activó los propulsores y ascendió hacia las montañas cada vez más cercanas. Se tomó un instante para valorar los daños. Estaban jodidos, muy jodidos. La mitad de los sistemas habían fallado y la otra mitad amenazaba con dejar de hacerlo, pero seguían en el aire, y un piloto sabía que eso era suficiente para continuar.

—¡¿Todo bien ahí detrás?! —gritó Emís.

—¡Vete a la mierda, maldita loca! —le contestó Akari.

Emís sonrió y se elevó recorriendo la superficie de la montaña.

—¡¿Has podido con ellos?!

—¡Con muchos daños, pero…!

Al remontar la montaña se encontró con un ejército. Un horizonte de metal tejido como una red inmensa para atrapar a un insecto herido. Una emboscada perfecta, que aprovechaba al máximo la protección natural de las montañas para ocultar sus Emisiones Biarias y que la hizo sentirse más vieja que nunca.

El azul iluminó el horizonte. No hacía falta tener el cuadro de Emisiones Biarias para saber qué venía a continuación.

—¡Activa el restablecedor! —gritó mientras giraba en dirección contraria—. ¡Yo intentaré quedar por el otro lado de…!

Los disparos le robaron la esperanza. El cuerpo de metal se deshizo. Los sistemas que quedaban fallaron todos a la vez, incluido el que controlaba la baliza. Consiguió estabilizar tres propulsores antes de regresar a su cuerpo. La fatiga y las náuseas de una estimulación excesiva por el silio se hicieron evidentes en ese momento. Los brazos de metal que la sujetaban cayeron inertes y la estamparon contra el suelo. La membrana se encogió, notando otra fuente de calor en las llamas azules que ahora consumían la nucinx desde dentro.

Emís se aferró a los mandos aunque ya no respondieran. Había vivido como piloto, moriría pilotando.

Encuentro

Dívero apoyó el guante alial en su asiento y se incorporó, tambaleándose por las turbulencias que movían la nucinx. Caminó hasta salir de la cabina y siguió hasta una caja de suministros que medía casi tanto como él.

—Repite eso —pidió en voz baja por las comunicaciones privadas.

La señal de la baliza ha desaparecido —dijo Esea—. La hemos perdido…

—¡Por todas las álix con las que me he unido! —gritó Dívero, golpeando la caja de suministros una y otra vez—. ¡Me cago en la…!

Un mal golpe lo hizo lamentar su arrebato.

«No puede acabar aquí; no de esta manera, maldita sea», pensó.

—Dadme algo a lo que aferrarme —pidió Dívero por el canal del escuadrón. Un canal privado para los cinco edlins en los que más confiaba en esos momentos—. Me da igual lo que me contéis mientras sea cualquier otra posibilidad que creer que hemos llegado tarde y esos cabrones la han matado.

Dívero esperó con toda la paciencia que le quedaba en su vida, que, a decir verdad, no era mucha, así que se concentró en aumentar la cantidad de seina que llenaba la cavidad de la integración que gestionaba los temblores de la álix y de paso aliviaría los calambres que lo castigaban por el arrebato que había desatado.

Los ha matado a todos y ya no le hace falta… —dijo Patito.

—No me vale. Otra cosa.

Se ha averiado el sistema de la baliza —aportó Anix.

—Eso se acerca mucho a que la hayan derribado. ¡Otra cosa! —les gritó.

Puede ser por culpa de la Inestabilidad —dijo finalmente Pisona.

—¿Es posible? —preguntó Dívero.

—Tendría su lógica —confirmó Fralks a su lado—. La Inestabilidad ha aumentado de repente a un porcentaje peligroso en esta zona.

—¿Esea?

Un aumento significativo puede interferir en la señales que recibimos —dijo ella.

—¿Cuáles son nuestras opciones?

—El mensaje fue enviado desde el Belente —comentó Fralks—. La ruta más cercana hasta la Confederación pasa por las montañas conocidas como Silios de Piedra. Pero me parece demasiado arriesgado querer enfrentarte a un enemigo que te supera ampliamente en número. Yo daría un rodeo para llegar a la Confederación.

Dívero sonrió. Ir directamente a un enemigo que la superaba en número o dar un rodeo. Cualquiera que conociera a Emís sabría la respuesta. Ella no huiría de un combate.

—Esea, informa al resto de los veteranos de que nos dirigimos a los Silios de Piedra.

Descenso

Emís sintió cómo Akari la arrancaba de los mandos y la arrastraba al compartimento de carga mientras las llamas intentaban llegar hasta ellos.

«¿Por qué no te has puesto a salvo, idiota?», pensó. Intentó decírselo, pero eran muchas palabras para la energía que le quedaba y solo consiguió articular un «idiota».

—Lo soy, y estoy demasiado gris para dejar de serlo —dijo Akari al tiempo que rebotaba con ella a cuestas. Pese a ello, se mantenía firme y con el equilibrio suficiente para no caer al suelo.

El edlin la introdujo en el restablecedor junto a Misel y saltó detrás. Emís accedió al auron y cerró la cubierta. Los cinturones de seguridad intentaron rodear sus cuerpos y se replegaron al no conseguirlo. El cuadro de anomalías sumó ese problema a la larga lista de controles que mostraban un fallo completo. Activó el sistema de expulsión, deseando en lo más profundo de su ser que no fallara también. Hubo un fuerte tirón mientras abandonaban la nucinx en caída libre. Siguieron pequeños empujones que los alejaban de la zona de impacto en una rápida desaceleración. Los propulsores tenían seina para un aterrizaje de emergencia, nada más.

Vio la que había sido su casa envuelta en llamas mientras la nucinx obedecía su última orden de mantenerse estable. Acarició la cubierta como si todavía pudiera tocarla y ladeó la cabeza cuando la vio estallar en pedazos. Se encontró con los ojos asustados de una niña que había sido despertada a la fuerza. Al otro lado, la miraban los ojos duros de un edlin gris que no había podido cobrarse su venganza. Los ojos de quien no había podido vivir y los ojos de quien había vivido demasiado. Miedo y resignación. Todos en ese pequeño espacio sabían lo que iba a pasar. Akari y ella morirían y a Misel le esperaría un destino peor que la muerte: ser el arma que destruyera la paz, y ya no existía nadie que pudiera salvarla…, ¿o sí?

Emís accedió al cuadro del sistema de comunicaciones del restablecedor. Estaba apagado a falta de la seina que solía suministrarle la nucinx. Necesitaba desviar parte de los propulsores para ponerlo en funcionamiento. Era una difícil decisión. Arriesgarse a chocar violentamente contra el suelo o desviar la cantidad justa para pedir ayuda. Desactivó la mitad de los propulsores. La señal no llegaría muy lejos, pero si Dívero estaba cerca recibiría la comunicación.

Nucinx derribada, solicitando apoyo —dijo a través del sistema de comunicaciones—. Repito. Nucinx derribada, solicitando apoyo inmediato.

No hubo respuesta. Esperó mientras se acercaban rápidamente a la falda de la montaña, más rápido de lo que podía frenar el restablecedor con la mitad de los propulsores. Con cada metro que aceleraban, sus probabilidades se reducían drásticamente.

Nucinx derribada, solicitando apoyo —dijo con desesperación en la voz—. ¡Nucinx derribada, solicitando apoyo! ¡¿Alguien?! ¡Joder!

Misel comenzó a llorar. Emís activó todos los propulsores de nuevo y apagó las comunicaciones. Nadie iba a venir a buscarlos a tiempo, como había pasado con Pólder. Se repetía la historia. Esta vez por su propia culpa.

—Todo saldrá bien —mintió para calmar a Misel. La atrajo hacia sí y los tres se fundieron en un abrazo—. Estamos juntos, ¿verdad?

—Sí —contestó Misel con la voz tomada.

—Tengo una historia para esto… —Akari se detuvo y la miró por encima del hombro de Misel—. ¿No vas a interrumpirme?

—Esta vez no —dijo Emís.

—Trata sobre encontrar una segunda familia en el lugar más inesperado. La historia comienza cuando una niña se cuela en una nucinx y la edlin vieja gris y amargada que vive dentro…

—Se pone muy contenta —añadió Misel, enjugándose las lágrimas.

—Muy contenta —repitió Emís mientras los apretaba. Iba a ser un golpe fuerte.

* * *

¡¿Alguien?! ¡Joder! —escuchó decir Dívero cuando ya llegaban a los Silios de Piedra.

—Emís, ¿me recibes? —respondió Dívero—. ¿Emís? Estoy aquí, maldita sea. ¡Emís! ¡¡Emís!! —Se giró, iracundo—. ¡Esea, informa!

Es una señal débil, tal vez desde un restablecedor —explicó ella a la defensiva.

—Localízala —ordenó, manteniendo la voz.

No puedo con esta Inestabilidad y el aislamiento natural de las montañas. Necesitamos algo más material, como una fuerte Emisión Biaria.

Dívero se conectó al auron de la nucinx y observó el entorno exterior. Observó las montañas altas, con sus picos nevados rodeados de nubes y sus faldas rocosas vestidas de bosques. Giró la vista hacia atrás; hacia la flota de nucinx que los seguían. Si existía espacio en ese cielo, era por simple seguridad ante la cantidad de edlins que se dirigían al mismo fracaso que él.

«Una flota tan grande de orisenos y alixenos juntos por el mismo objetivo y decides desaparecer antes de tiempo. No seas tan egoísta, Emís, envíame una señal».

—Envíame una señal, por favor —susurró, como un deseo que escapaba de su pensamiento y cruzaba sus labios.

* * *

El impacto contra el suelo los zarandeó sin miramientos. Chocaron entre sí en el pequeño espacio, siempre protegiendo a la niña que apretaban en el medio. La cubierta salió volando y el aire entró con una fuerte ráfaga. El entorno pasó girando hasta que el restablecedor terminó por vomitarlos al exterior de forma violenta.

Emís rodó durante un breve espacio de tiempo. Debería haber sido un alivio, pero los dolores llegaron como un recordatorio de que no era inmortal. Intentó incorporarse y cayó contra la tierra. No podía moverse. Una confirmación que podría haberse ahorrado de haber visto los cortes que abrían la carne y doblaban las piernas lejos de una posición normal.

A pocos metros vio el restablecedor partido en dos. Buscó a Akari y a Misel hasta que el sonido de muchos propulsores llenó el aire. Se acercaban a terminar de aplastar al insecto. Observó el guante alial de Akari tirado muy cerca. Se arrastró para cogerlo, arañando el suelo mientras apretaba los dientes. Sus dedos rozaron el arma. Una nucinx descendió hasta flotar delante y el fuerte viento movió el guante lejos de su alcance.

Su verdugo era mucho más grande que la media, con al menos el doble de propulsores y el triple de cañones. Una nucinx capital que no venía a jugar, como demostró el azul que la cegó mientras los cañones cargaban la seina.

Los disparos llenaron el mundo con un sonido atronador. Cuando recuperó la visión, Akari estaba inconsciente un poco por delante de su posición, con los brazos convertidos en dos formas descomunales que echaban humo por el impacto mientras se clavaban fuertemente al suelo.

El azul volvió a cegarla. Apartó la vista y observó el cuerpo de Misel pasar por su lado con pasos lentos. Tenía las manos estiradas, pese a encorvarse por los dolores que estaba sintiendo y las magulladuras que, visiblemente, tenía por todo el cuerpo.

Los cañones se apagaron, como si poseyera el poder de controlar la seina. La nucinx giró sobre sí misma hasta que la puerta de salida quedó de frente. Un edlin oriseno se asomó. Un edlin importante, a juzgar por la escolta que lo seguía. Sin embargo, ninguno descendió de la nave, como si tuvieran miedo de encontrarse con una trampa.

—¡Misel, mi querida hija, qué alegría me diste cuando supe que seguías viva! —dijo el que debía de ser Heken. Un edlin le susurró algo al oído y el oriseno alzó la cabeza hacia la montaña—. Ven, nos iremos a casa…

—Prométeme que… los dejarás… vivir —dijo Misel con esfuerzo.

—Esa es una promesa que no puedo cumplir. ¿Sabes cuál sí puedo? Llevarte con Rhelisa. Ella te explicará cuánto te hemos echado de menos y los grandes planes que tenemos para ti. —Heken volvió a mirar hacia arriba, con más inquietud si cabía. Por detrás, en el cielo, la flota de los Libertarios adoptaba una formación defensiva. ¿Esperaban entablar combate?—. ¡Vamos, niña, ven de una maldita vez!

Misel dio varios pasos atrás, tropezó con el guante alial y lo cogió. Necesitó usar ambas manos para poder levantarlo.

—¡¡Mentiroso!! —le gritó Misel mientras se ajustaba el arma en la mano de la álix—. ¡Rhelisa está muerta!

La expresión de Heken se ensombreció. Se giró hacia los edlins armados que lo acompañaban y señaló hacia la niña.

—Misel, dame el guante y huye —le imploró Emís.

Misel la miró y sonrió.

—Estamos juntos, ¿verdad? —le dijo.

Misel alzó el guante, apuntó y disparó. El retroceso del arma modificada de Akari elevó su brazo hacia atrás y la tiró al suelo, mientras el proyectil se elevaba lejos de su objetivo, por encima de la montaña.

* * *

Dívero observó un destello azul entre las nubes bajas. Vio la seina expandirse mientras moría, como si fueran los fuegos artificiales de una celebración.

Detecto Emisión Biaria —confirmó Esea.

Dívero rio, emocionado.

—Lo veo, maldita sea, lo veo.

—¿Es ella? —preguntó Fralks, desconfiada.

—¿Sabes qué decíamos en la F.I.A., Fralks? Nadie dispara al aire si no quiere llamar la atención. —Dívero se conectó al canal de comunicación de la flota—. ¡Veteranos, tenemos el paquete! ¡Ya pueden agarrarse bien la álix los Libertarios porque no vamos a dejar que se lo lleven!

Se giró hacia Fralks.

—Pon los propulsores al máximo. Emís nos espera.

* * *

Los edlins de Heken llegaron hasta la mitad y retrocedieron a gran velocidad. Corrieron a la nucinx, que ya se elevaba ligeramente, y arrastraron a Heken al interior, a pesar de los esfuerzos y los gritos que hacía el edlin por evitarlo.

—¿Los he asustado? —preguntó Misel, confundida.

—No… no lo sé —contestó, sincera.

La nucinx de Heken intentó elevarse hacia el resto de su flota. Un sonido agudo llenó el aire cuando ya giraba. El impacto zarandeó la nave ligeramente antes de que un segundo proyectil destrozara parte de su anillo de propulsores. La nucinx perdió altura, dando giros cada vez más caóticos que empeoraron con el tercer proyectil que impactó contra su armazón. Con el cuarto la nucinx explotó desde dentro.

Cuatro nucinxs con los viejos emblemas de la F.I.A., seguidos de una inx civil, realizaron una pasada en formación y se elevaron a un cielo que vomitaba proyectiles de seina de todas las nucinxs que se enfrentaban a los Libertarios. Los veteranos habían llegado y al parecer habían decidido acudir todos.

—Tu pierna —dijo Misel.

Emís bajó la vista hacia la niña.

—Estoy mejor que ellos —bromeó—. Solo necesito un restablecedor.

—¿Y Akari?

Lo miró de reojo.

—Es más duro de lo que parece. Se arrepentirá de haberse perdido este espectáculo.

Misel se acercó a ella y la abrazó, intentando no hacerle daño.

—Yo se lo explicaré —susurró.

—Observa fijamente, Misel, porque lo que está pasando va a contarse en la historia de nuestra especie.

«Esta es la prueba de que estábamos dispuestos a luchar por la paz», pensó, viendo la formación de los Libertarios romperse. Se entorpecían unos a otros.

El escuadrón que había derribado a Heken realizó otra pasada. Una de las nucinxs giró sobre sí misma y aterrizó a pocos metros mientras el resto se preparaba para defender la posición. Dívero salió de su interior con una sonrisa de oreja a oreja. Joder, el pasado del que tanto había renegado había regresado para salvarle el pellejo y no para robarle la cordura, y no podía negar que le encantaba la ironía.

—El otro edlin —dijo Emís mientras Dívero la alzaba con cuidado para llevarla a la nave.

Dívero observó a Akari. Intercambió unas breves palabras con alguien y una edlin salió de la nucinx completamente potenciada.

—Necesita un pulpo —afirmó Dívero cuando pasó por su lado—, y vosotras también.

Emís vio la preocupación en la cara de Misel.

—Pulpo es el nombre que le damos los incursores a los restablecedores.

Emís esperó hasta que Misel estuvo dentro de su restablecedor para dejarse llevar al suyo.

—Me alegro de verte —le dijo Dívero—. Y el resto del escuadrón también.

Dívero todavía la miraba con una sonrisa. Era cierto que el muy cabrón la había echado de menos. Tendría que recuperar el tiempo perdido, se lo había ganado.

—Y yo, pero me alegraré más cuando pongamos a esta niña a salvo en la Confederación.

—La misma de siempre —dijo Dívero, riendo—. Conéctate al canal del escuadrón cuando puedas y di algo. Han venido hasta aquí para salvarte.

Emís lo vio alejarse mientras los líquidos llenaban el recipiente y el maldito pulpo descendía de un hueco. Se relajó. Los grises no podían cambiar el mundo, pero a veces bastaba con iniciar una revolución y ellos habían creado una bien grande.

Nombre

Emís miró de reojo al edlin mientras preparaba la documentación en el auron. Iba a tardar, como solía pasar con toda la maldita burocracia de la Confederación.

«Aguanta un poco más, vieja gris, pronto estarás lejos de aquí disfrutando de una vida solitaria», pensó.

Repasó los canales informativos en el auron para hacer tiempo. Todos hablaban de lo mismo en diferentes formatos. Eligió uno al azar.

… donde continúan las detenciones de mácuros y gaumos implicados en la conspiración que buscaba sabotear el asentamiento en los Lagos Suspendidos…

Cambió a otro canal.

Sois héroes —decía el presentador a un grupo de veteranos, entre los que se veían orisenos y alixenos.

No lo creo, nosotros nos limitamos a luchar por lo que creímos…

¡A luchar por la paz! —gritó uno de los edlins, interrumpiendo a su compañero.

El presentador se levantó en ese momento y chilló con la álix. De entre el público creció un acompañamiento de sonidos agudos. El presentador caminó hasta el grupo y se colocó delante del pórix que transmitía la imagen en ese momento.

Jamás, en toda la historia edlin, habíamos visto una unión entre orisenos y alixenos tan pura. Creo que puedo decir en nombre de todos los presentes y de los que nos están viendo en el auron, gracias —se giró hacia los veteranos—, gracias de parte de todos los edlins…

En el siguiente canal, Akari sonreía como un idiota:

¿Continuarás tu labor al frente de los mácuros ahora que has recuperado tu trabajo? —preguntaba una edlin.

Esa es una pregunta difícil —contestó Akari—. Quiero seguir contribuyendo hasta que el gris me lo impida, pero creo que esta sociedad también se merece sangre y seina joven. Alguien con energía…

A veces es mejor apartarse del camino y dejar que otros tomen tu lugar —añadió la edlin.

Puede ser —dijo Akari.

Emís rio en voz alta por la expresión seria de Akari. Por dentro tenía que estar rabiando por la interrupción. Delante de los canales informativos, apareció un cuadro con la documentación. Emís firmó con su huella terilar.

—Ya está todo listo —anunció el edlin a su espalda. Emís cerró los canales de noticias y lo encaró—. En nombre de toda la Confederación, gracias, incursora.

—Ya me imagino lo agradecidos que estáis. ¿La nucinx?

—Todo recto.

Emís cojeó por todo el hangar privado donde la F.I.A. guardaba las nucinx obsoletas. La maldita pierna la estaba matando, pese a tener unas buenas integraciones que paliaban todos sus problemas y de paso parte de los dolores. Pasó entre inxs pequeñas y nucinxs inmensas. La última era de tamaño medio y claramente necesitaba de unas buenas reparaciones, pero era la única cuya configuración interior se parecía bastante a su vieja nucinx. Si iba a vivir en una nueva casa, ¿qué menos que se pareciera lo máximo posible a la anterior?

Accedió al auron y puso un pie en el interior. No había muescas, ni marcas. Faltaba el restablecedor y el techo no amenazaba con caerse encima de su cabeza. Caminó abriendo los contenedores. Todos reaccionaron a la primera. El maldito olor era lo que más la inquietaba. Olía a comienzo. No le gustaban los comienzos.

Seleccionó el cuadro de comunicaciones y envío un breve mensaje a Dívero. Le había prometido que no perdería el contacto y quejarse de la nueva nucinx era una buena excusa para cumplir su promesa.

—¿Tienes sitio para dos más? —preguntó una voz.

Emís se giró hacia la puerta y se encontró a Akari apoyando las manos en los hombros de Misel. La piel de la niña tenía secuelas por la enfermedad que había padecido y llevaba un pequeño aparato que generaba Inestabilidad controlada, o lo que quiera que significara eso, conectado a su coralión. Un aparato basado en la tecnología de los Libertarios que tendría que llevar toda la vida; el precio por haberse salvado.

—Solo si no hacen ruido al beber.

—Lo siento, Misel, tendrás que ir tú sola —contestó Akari.

Misel simuló un llanto.

—¿Estás segura de esto? —preguntó Emís—. En los Lagos Suspendidos te espera una vida privilegiada. Comodidades. Ventajas. Portadores que te enseñarán todo lo que saben para que descubras qué quieres ser cuando crezcas. Sin silios salvajes. Sin peligros. Aquí te espera… —Hizo una pausa y señaló puntos al azar de la nucinx— lo que quiera que salga de esto.

—Mi cuerpo no está hecho para los Lagos Suspendidos, ya lo sabes —replicó Misel. Tocó el aparato que colgaba de su pecho—. Además, ¿no te acuerdas? Yo ya sé qué quiero ser: historiadora de Edlast. Voy a descubrir qué ha creado la Inestabilidad y para eso tengo que explorar el Externis…

—Eh, eh, yo no me he apuntado a viajar al Externis —se quejó Akari—. Pensaba que esto iba de un viaje muy pacífico y tranquilo de dos edlins grises, una niña y mucho café.

Emís sonrió y le tendió la mano a Misel para que la ayudara a llegar a la cabina.

—Sería un desperdicio que esta nucinx no experimentara los placeres del Externis —le dijo Emís, cruzando el pasillo. Se sentó en el asiento del piloto y configuró los permisos para Misel y para Akari. Permisos completos—. Cállate y siéntate en el asiento de los niños.

—Es una nucinx, no un edlin —dijo Akari.

—Ahí te equivocas. Es un bebé al que hay que amamantar con vivencias. ¿Verdad que sí? —preguntó Emís, acariciando los brazos que la elevaban. Akari bufó.

—La cuidaremos entre todos —dijo Misel desde el asiento del copiloto—. Tendrá la mejor compañía.

—La mejor de todas —dijo Emís.

—De acuerdo, me apunto.

—Bien, ajustaos las membranas. ¿Quieres salir tú? —le preguntó a Misel.

—¡Sí!

Misel conectó su álix y extendió su mente a la nucinx. Encendió los propulsores y se elevó con una naturalidad que ya desearían muchos incursores. Abandonaron la Confederación, esta vez sin ningún tipo de recompensa sobre su cabeza. Sin nadie que los persiguiera. Sin enemigos. Sin problemas… Cosas de convertirse de nuevo en una heroína a la que usar como propaganda. Los Recorremundos caminaban alrededor de los Lagos Suspendidos mientras las primeras naves llevaban material y edlins a las islas que flotaban en medio del aire, con cascadas de seina que caían al mar que había debajo. El primer asentamiento conjunto de ambas razas era una realidad, o lo sería pronto. Si Emís fuera otra edlin, cogería sitio en un lugar cercano, pero a ella le importaba todo una completa mierda, bueno, todo no, ahora era madre de una edlin. El olor a comienzo no estaba tan mal después de todo.

El horrible sonido de un edlin sorbiendo café rompió la calma que estaba sintiendo.

—¡Por la álix que me parió!, ¿cuándo te has servido una taza?

—El café y yo somos inseparables. Solo tengo que llamarlo para que venga.

—La traía desde antes —confesó Misel—. Me pidió que no te dijera nada para darte una sorpresa.

—Sorbitos, estás a un térilo de que te dé una patada fuera de mi casa.

Akari sorbió de nuevo y sonrió ante su expresión enfadada.

—Bueno, pues si esta nucinx es un edlin, necesitará nombre —dijo Akari—. Propongo «uñas largas» en honor a su piloto.

—Tienes tan buen gusto por los nombres como por los gusanos —replicó Emís—. Además, creo que pronto dejaré de ser la piloto principal. —Se giró hacia el asiento del copiloto—. ¿Qué te parece si le pones nombre tú?

—Rhelisa —dijo Misel sin dudar—. A ella le hubiera gustado descubrir la verdad sobre nuestra historia.

Emís miró a Akari durante un instante y luego accedió a la configuración de la nucinx.

—Bienvenida a Edlast, Rhelisa —dijo Emís y encaró a Akari—. Ahora, ¿te acuerdas de la conversación que teníamos a medias en el Belente?

Akari se sobresaltó.

—¿Sabéis? Tengo la historia perfecta para este momento.

—Oh, no, no vas a escaparte, Sorbitos.

—Pues yo quiero escucharla —dijo Misel.

—La jefa ha hablado —dijo Akari, aliviado—. Esta historia trata sobre dos edlins grises y una niña intentando mantener la paz…

Glosario de términos

Ágari: Médico.

Agario: Lugar dentro de los Recorremundos donde los edlins curan a los edlins, ya sea con restablecedores de última generación o con otro tipo de máquinas especializadas. Los humanos usaban el término de «hospital» para definir un agario.

Agradecimiento: Evento que se celebra anualmente y con el cual se agradece a los Recorremundos que hayan prestado parte de su cuerpo para la supervivencia de los edlins.

Álix: Especie simbiótica que cohabita el mismo cuerpo que los edlins, proporcionándoles las herramientas y habilidades necesarias para la supervivencia de ambos en Edlast. En el pasado, parasitaron a los humanos antes de coevolucionar junto a ellos en lo que son ahora.

Alixenos: Raza edlin cuya principal característica es que su piel cambia de gris claro a gris oscuro con el envejecimiento. Las diferencias con los orisenos son meramente culturales.

Aprendizaje: Etapa del conocimiento de un edlin desde que es capaz de ser portado por otros edlins diferentes a sus padres hasta que se especializa en el rol que ocupará en la sociedad.

Asimilar: Proceso mediante el cual los edlins alimentan a la álix, es decir, ingerir un silio con la Álix.

Auron: Red de información contenida en el pórix y con la que los edlins interactúan en su día a día. Los aurones se dividen en dos grupos: individuales, que normalmente abarcan las funciones de objetos o de vehículos; colectivas, con todas las redes de información contenidas dentro de la mente de un Recorremundos.

Broma: Bienvenida que realizan todos los Recorremundos a los edlins la primera vez que se conectan al auron colectivo que guardan en su mente.

Confederación: Organización política edlin que agrupa a todos los Recorremundos alixenos y orisenos mientras realizan su camino hacia los Lagos Suspendidos.

Coleccionista: Criatura de Edlast que es capaz de albergar especies de tilú y especies de silios en su cuerpo, sin que ninguna de estas deprede a las otras. Se guían por el tipo de simbiosis conocido como «comensalismo».

Coralión: Órgano de la álix con las mismas funciones que el corazón y, al mismo tiempo, otras funciones nuevas, como la integración.

Edest: Pequeño satélite natural que orbita a Etsest.

Edlast: Continente donde habitan los edlins. Tiene semejanza a una pera colocada de pie. Se divide en dos partes principales: Una amplia que bordea toda la zona exterior, conocida como Externis, y una interior, más estable, conocida como Internis. No se conoce el resto del planeta porque la Inestabilidad impide que sea explorado.

Edlins: Especie que ha evolucionado a partir de los humanos junto a una especie simbiótica para la supervivencia de ambas.

Éfetrix: Construcción esférica con la que los edlins conservan el calor y resisten los efectos del caminar de un Recorremundos.

Encuadradores: Opción dentro del auron de una nucinx para agrupar a los escuadrones, tanto de tierra como de aire.

Etsest: Satélite que orbita alrededor del planeta.

Excen: Momento más tranquilo y calmado durante la conexión de la mente con una nucinx.

Externis: Toda la zona exterior dominada por la Inestabilidad de Edlast.

Emisiones Biarias: Los valores que miden la cantidad de calor que produce la seina.

Frente: Frontera del mapa de Edlast que, durante la guerra, se usaba para identificar las zonas controladas por los orisenos y las controladas por los alixenos.

Gaumo: Cargo político dentro de los Recorremundos.

Guante alial: Brazo artificial que se ajusta en la mano de la álix. Existen tantos tipos diferentes de guantes como roles. En general, el guante contiene las herramientas necesarias para desempeñar un trabajo específico.

Guante alial de combate: Arma edlin que se ajusta en la mano de la álix y potencia la seina que esta es capaz de expulsar, convirtiéndola en un proyectil capaz de matar a su objetivo.

Huella terilar: Huella que dejan, similar a la huella dactilar, los térilos en la tecnología edlin y que se usa como firma personal en el auron.

Incursor: Profesión militar de los edlins.

Inestabilidad: Proceso de cambio por el cual Edlast se ve alterado por eventos inexplicables y que no responden a las leyes naturales.

Integrar: Introducir un silio dentro del coralión a través de un proceso de asimilación para posteriormente aprovechar sus cualidades pasivas y activas.

Internis: Zona estable e interior de Edlast.

Intervalo de sueño: Espacio de tiempo designado por los edlins para poder dormir. Necesario debido a que dentro de los Recorremundos no llega la luz del sol.

Inx: Aeronave que los edlins usan para desplazarse o transportar mercancías dentro de los Recorremundos. Suelen ser de tamaño pequeño en comparación a una nucinx.

Lagos Suspendidos: Lugar ubicado en el norte de Edtlast con condiciones para un asentamiento edlin en el exterior.

Ley Iniant: Ley que se creó para agilizar la contratación y reducir el desempleo en los Recorremundos. Permite que nucinxs e inxs civiles realicen transportes ocasionales de mercancías para organizaciones privadas sin ningún tipo de registro.

Libertarios: Grupo de mercenarios.

Mácuro: Cuerpo armado edlin dedicado a la seguridad y protección dentro de los Recorremundos, muy parecido a la policía.

Moldar: Moneda edlin.

Neutralizar: Expulsar seina por la abertura de la álix. Suele contener toxinas que paralizan a sus víctimas.

Nucinx: Aeronave militar edlin. Por norma general, grande y con un diseño circular. Debido a sus dimensiones y a sus especificaciones, no se les permite volar dentro de los Recorremundos.

Orisenos: Raza edlin cuya principal característica es que su piel adquiere surcos y pliegues con el envejecimiento. Las diferencias con los alixenos son meramente culturales.

Pórix: Capa vegetal que permite la transferencia y conservación eficiente de información y que está muy presente en todo lo que crean los edlins.

Portador: Persona que se hace cargo de la educación de un edlin de manera temporal.

Portado: Edlin que se pone a cargo de otro edlin adulto para ser instruido.

Putreseina: Seina que genera un cuerpo en descomposición.

Reconvertir: Proceso de la álix que consume el silio integrado para transformarlo en seina y liberar el hueco del coralión.

Recorremundos: Criaturas gigantescas con un caparazón hueco, donde los edlins han construido sus sociedades con el fin de sobrevivir.

Replicador: Construcciones edlins a modo de antenas, que son capaces de captar y de devolver señales a grandes distancias y que se usan para conectarse a los aurones de los Recorremundos.

Restablecedor: Máquina médica con la que los edlins curan heridas de poca gravedad.

Rilos: Criaturas de tamaño microscópico que componen todo lo que hay en Edlast.

Seilcio: Tilú que los Recorremundos comen para regenerar sus caparazones.

Seina: Tejido líquido de color azulado que forma parte del cuerpo de todos los seres y criaturas de Edlast. El cuerpo de un edlin está compuesto de sangre y de seina a partes iguales, necesaria la primera para su mitad humana y la segunda para su mitad alial. Puede encontrarse en cualquier estado, aunque predomina su estado líquido.

Silios: Nombre edlin para designar diferentes especies de criaturas que habitan Edlast. Sobre todo, abarcan las que se alimentan o se nutren de seina.

Tallados: Gigantes de piedra.

Térilo: Apéndices, semejantes a dedos, que al evolucionar de humanos a edlins sustituyeron los pelos de la cabeza. Son muy importantes por su capacidad única para interactuar con la tecnología edlin.

Termópilo: Órgano del sistema alial que produce calor a voluntad, consumiendo seina en el proceso.

Tilófagos: Silio que se alimenta de la seina en el ambiente. El tamaño medio es de tres centímetros de alto y cinco de largo. Llevan seis alas que les confiere una buena velocidad de vuelo para lo gordos que están. Poseen tres trompas, como tres pelos de bigote alargados, que usan para atrapar las gotas de seina y succionarlas. A medida que llenaban la cavidad que tenían al final de su cuerpo, esta se encendía en un azul verdoso.

Tilús: Nombre edlin para designar las diferentes plantas y criaturas vegetales que habitan en Edlast.

Último Paso: Nombre de un cementerio de caparazones.

Útex: Protección, parecida a un útero externo, que los edlins usan para desarrollar a sus hijos. Se crea usando la propia seina que puede escupir la álix y moldeándola en una bolsa que luego se rellena de más seina. Necesario para cumplir dos de sus tres funciones principales. Primera, protección. Segunda, servir de alimento para la álix cuando madure. Tercera, proteger al simbionte de cualquier agente externo en un ambiente lo más parecido al que posee dentro del cuerpo de los edlins.

Vlórix: Ropa de los edlins cubierta de pórix para permitir configuraciones infinitas dentro del Auron.

Agradecimientos

Primero, a los lectores beta:

A Hedoga, Jeilen y Ángel Manuel (Ángel Attack), que dedicasteis vuestro tiempo a leer algo que no estaba del todo completo y ayudasteis a mejorarlo. Gracias por haber dejado una huella importante en este libro. Sobre todo, gracias por creer en mí.

Ahora al resto de personas que han contribuido de una u otra manera. Un tipo de agradecimiento no menos importante, sino diferente:

A mi pareja, que lee mis libros a cachitos mientras se los voy destripando. Que continúa con la lectura de los borradores, pese a que ya sabe todo lo que tiene que saber. Y que vuelve a leerlo cuando está terminado, como si existiera algo nuevo entre sus páginas que mereciera la pena descubrir.

A mi hija, que me sirve de inspiración constantemente. Eres maravillosa (incluso aunque dejes de ofrecerme tantos nombres de personajes).

Al «gran jefe», por su incansable predisposición a leer lo que escribo desde el afortunado (para mí) día en el que se ofreció a ayudarme con mi segundo libro. Si este libro tiene un buen postre, es gracias a ti.

A todo ese grupo de personas de Goodreads (y a los que no están en Goodreads) que me han dado la oportunidad como autor, por encima de otros mucho mejores, y que se han convertido en peldaños para continuar subiendo sin rendirme. Sin vosotros camino sobre aire.

Mención especial a aquellos que me han aportado como escritor, como suele decirse, vosotros sabéis quienes sois.

A Adrián Fernández Vicente, que me ha prestado su talento por tercera vez.

Por último, solo me queda darte las gracias a ti, lector, que estás leyendo estas palabras tras terminar el libro. Gracias por pensar que mi libro merece tu tiempo. Es todo un privilegio.

CARMELO MONSALVE nació en Las Palmas de Gran Canaria, en el año 1984, pero no fue hasta el 2018 que comenzó a dejar por escrito todos los mundos que tenía en la cabeza. Según el propio autor, le gusta ver cómo se desarrollan sus habitantes, evolucionan sus sociedades y culminan sus guerras. Le queda mucho por contar, eso es seguro.

Notas

[1] Los edlins son la especie resultante de la evolución de los humanos junto a una especie simbiótica para la supervivencia de ambas. <<

[2] Edlast es el continente donde habitan los edlins. <<

[3] Raza edlin cuya principal característica es que su piel cambia de gris claro a gris oscuro con el envejecimiento. Las diferencias con los orisenos son meramente culturales. <<

[4] Raza edlin cuya principal característica es que su piel adquiere surcos y pliegues con el envejecimiento. Las diferencias con los alixenos son meramente culturales. <<

[5] Apéndices, semejantes a dedos, que al evolucionar de humanos a edlins sustituyeron los pelos de la cabeza. Son muy importantes por su capacidad única para interactuar con la tecnología edlin. <<

[6] Especie simbiótica que cohabita el mismo cuerpo que los edlins, proporcionándoles herramientas y habilidades necesarias para la supervivencia de ambos en Edlast. <<

[7] Protección, parecida a un útero externo, donde los edlins recién nacidos se desarrollan mientras maduran los térilos y la álix. <<

[8] Tejido de color azulado que forma parte del cuerpo de todos los seres y criaturas de Edlast. El cuerpo de un edlin está compuesto de sangre y de seina a partes iguales. La primera, necesaria para su mitad humana; la segunda, para su mitad alial. Puede encontrarse en cualquier estado, aunque predomina su estado líquido. <<

[9] Proceso mediante el cual los edlins alimentan a la álix. <<

[10] Nombre edlin para designar las diferentes especies de criaturas que habitan Edlast. Sobre todo, las que se alimentan o se nutren de seina. <<

[11] Nombre edlin para designar las diferentes plantas y criaturas vegetales que habitan en Edlast. <<

[12] Órgano de la álix con las mismas funciones que el corazón y, al mismo tiempo, otras funciones nuevas, como la integración. <<

[13] Capa vegetal que permite la transferencia y conservación eficiente de información y que está muy presente en todo lo que crean los edlins. <<

[14] Órgano del sistema alial que produce calor a voluntad, consumiendo seina en el proceso. <<

[15] Criatura gigantesca con un caparazón en la espalda y cuyo interior han aprovechado los edlins para construir sus ciudades. <<

[16] Criaturas de tamaño microscópico que componen todo lo que hay en Edlast. <<

[17] Construcción esférica con la que los edlins conservan el calor y resisten los efectos del caminar de un Recorremundos. <<

[18] Redes de información contenidas en el pórix. <<

[19] Cargo político dentro de los Recorremundos. <<

[20] Aeronave que los edlins usan para desplazarse o transportar mercancías dentro de los Recorremundos. <<

[21] Proceso mediante el cual los edlins expulsan seina para atrapar o defenderse de otras especies. <<

[22] Introducir un silio dentro del coralión a través de un proceso de asimilación para posteriormente aprovechar sus cualidades pasivas y activas. <<

[23] Cuerpo armado edlin dedicado a la seguridad y protección dentro de los Recorremundos. <<

[24] Brazo artificial que se ajusta en la mano de la álix. Existen tantos tipos diferentes de guantes como roles. En general, el guante contiene las herramientas necesarias para desempeñar un trabajo específico. El guante alial de combate es, por tanto, un arma que se ajusta en la mano de la álix y potencia la seina que expulsa, convirtiéndola en un proyectil capaz de matar a su objetivo. <<

[25] Aeronave militar edlin. Por norma general, grande y con un diseño circular. Debido a sus dimensiones y a sus especificaciones, no se les permite volar dentro de los Recorremundos. <<

[26] Cuerpo armado edlin con las mismas funciones que los mácuros, pero en el exterior. Equivalente a los soldados humanos. <<

[27] Ropa de los edlins cubierta de pórix para permitir configuraciones infinitas dentro del Auron. <<

[28] Espacio de tiempo designado por los edlins para poder dormir. Necesario debido a que dentro de los Recorremundos no llega la luz del sol. <<

[29] Lugar designado para que aterricen las nucinx y otras aeronaves parecidas. Normalmente está ubicado en la zona superior del caparazón de un Recorremundos. <<

[30] Construcciones a modo de antenas, capaces de captar y de devolver señales a grandes distancias. <<

[31] Huella que, de forma muy parecida a los dedos, dejan los térilos en la tecnología edlin. <<

[32] Proceso mediante el cual un edlin joven aprende cuál será su rol en la sociedad edlin. <<

[33] Lugar dentro de los Recorremundos donde los edlins curan las heridas más graves, ya sea con restablecedores de última generación o con otro tipo de máquinas especializadas. Los humanos usaban el término de «hospital» para definir un agario. <<