EUDUM

Tierra Negra

G. Polant

Copyright © 2014 G. Polant

All rights reserved.

ISBN: 84-617-3749-0

Para Diego, mi media naranja, porque si existen…

«El hombre que supera a todos los príncipes azules de las novelas». Te quiero.

AGRADECIMIENTOS

A todas las personas que me han apoyado en este nuevo camino de la escritura.

A Diego por su comprensión, tiempo, gran ayuda y paciencia, porque ha sabido esperar todas las correcciones y lecturas del mundo mundial.                   

A Natalia por su “arte y parte”, gracias por el buen envoltorio que has creado para esta criatura, que aunque no lo creas es mucho, más del uno por ciento.                                                               

A mi hermana Alexia por su entusiasmo y apoyo moral, porque va a ser la mejor “Community Manager” del planeta.                                                                          

A Mercedes, la correctora, que con su buen hacer y profesionalidad, le ha dado al libro el toque que le faltaba.                                                                

Y en general a todos los que indirecta o directamente han aportado e inspirado, algún detalle a la historia, y ahora mismo mi pobre memoria no se acuerda de sus nombres.

Gracias de todo corazón.

EUDUM, antiguo manuscrito escrito al principio de la Edad Antigua por un sabio y oscuro mago llamado Emer, que plasmó en él todo el conocimiento de la magia que obtuvo en la Fuente de la Vida del Universo.

Lo guardó durante más de mil años pensando que si alguien conseguía encontrarlos a él y al manuscrito sería digno de su sabiduría.

Ese alguien llegó y no solo se lo arrebató, sino que lo destruyó, fragmentándolo para que la codicia y el deseo de los individuos por poseer sus conocimientos y secretos fuese su destrucción total.

Quizá fuera porque ese ser anhelaba tener el conocimiento bajo su control o porque el ente perverso al que se había fusionado quería sumir al mundo en la más absoluta oscuridad…

La verdad, sucediese como sucediese, es que el mundo quedó sumergido en una gran guerra que enfrentó a las fuerzas del bien contra las del mal, desencadenó la destrucción y arrastró esta cruenta contienda hasta la Edad de los Hombres.

Por eso hoy en día todo está por decidir.

En las mismas palabras del Eudum…

Todo se dará como en la antigüedad.

La lucha se volverá a repetir,

pero esta vez tendrá que ajustar su equilibrio

para que pueda capitular definitivamente.

Todas sus partes tendrán que coincidir e

integrarse a la perfección, encajándose.

Habrá un final y este será la permanencia del bien

y del mal a partes iguales.

«Luz y oscuridad en completo equilibrio».

PRIMERA PARTE

PRÓLOGO

MARTINICA, MES DE FEBRERO

He estado todo el día dando clases, parece que la gente de la isla en este lunes de principios de mes está poseída por el ansia de aprender todas las técnicas del dibujo a carboncillo. Seguro que no es fortuito y tiene que ver con la nueva exposición en el Museo de Arte Contemporáneo que han estrenado durante el fin de semana; estos eventos siempre tienen gran repercusión ya que los aficionados los acogen con mucho entusiasmo. Este es el motivo por el que estoy cansada, aunque también es porque no he dormido mucho en toda la noche, ni tampoco en las últimas tres, tengo una especie de sueños extraños. Ya no me culpo, ni siquiera me desespero, solo me dejo llevar. Siempre que me pasa esto es sin ningún sentido aparente, solo sé que va a pasar algo importante, estas ensoñaciones acaban siendo anuncios de lo que voy a vivir en un futuro inmediato, como cuando lo de mi abuela… Este concretamente ha sido muy vívido y real, las imágenes aparecían mezcladas seguidas por un torbellino de intensas emociones. Presiento que algo acecha en la oscuridad, algo que no puedo ver claramente todavía, pero que sé que está ahí aguardando, esperándome para que me enfrente a ello directamente.

Ahora mismo estoy en mi estudio haciendo una especie de boceto de las imágenes del sueño con los detalles más relevantes, tengo que hacerlo antes de que mi cerebro los guarde bajo la niebla del subconsciente y parezca que las he olvidado, aunque sé lo que he visto y sentido, y va a ser muy difícil que se me borre de la memoria…

He sentido fascinación, ira, pasión, complicidad, generosidad, empatía, pérdida, duda y, sobre todo, miedo, pero no de algo físico, sino de un sentimiento grande, fuerte y violento que me avasallaba. Yo intentaba hacer todo lo posible por protegerme y no sentirme tan vulnerable; sin embargo, mis esfuerzos no servían de nada. He visto a una mujer con una forma física diferente de la mía, aunque con la certeza que era yo. Un torrente de imágenes me ha asaltado entonces sin sentido aparente, muchas relacionadas entre sí, como las ciudades que he visto, que parecían de una época pasada, lejana, como de la Edad Media, junto a caballeros, iglesias y catedrales pertenecientes al estilo gótico, un poderoso rey, unas reliquias muy antiguas que aparentaban ser importantes, además de un cofre con extraños símbolos que desprendía mucha energía. Después todo ha desaparecido y solo he visto un talismán de piedra negra que representaba a dos serpientes entrelazadas, vibrante y refulgente, como si tuviese algún tipo de magia poderosa. De nuevo han cambiado las imágenes y esta vez he contemplado vampiros, prostitutas, hombres con túnicas, cruces templarias y criaturas extrañas mitad hombres mitad animales. Entonces he tenido la seguridad de que había un secreto que llevaba mucho tiempo guardado, porque he presenciado rituales mágicos y la búsqueda de algo importante. Finalmente, unos ojos negros que resplandecían con una luz iridiscente plateada me han mirado reconociéndome, sabiendo quién era yo… Eran aterradores y a la vez muy atrayentes, no me han dado ningún miedo y me he quedado mirándolos durante mucho tiempo, perdida dentro de esas profundidades tan atrayentes. Todo ha pasado muy deprisa, como si fuesen fotogramas de una película que se está rebobinando. Sin previo aviso, ha aparecido la única persona que me resultaba conocida, Selene. Su perfecta y alta figura estaba esperándome en el claro de un bosque al lado de unos grandes monolitos de piedra, en una noche iluminada por la luz de la luna. Justo antes de que terminase todo, he visto una especie de daga negra extraña, muy afilada y larga que se hundía en mi carne; la he sentido muy fría, y súbitamente me he visto rodeada de mucha sangre. He luchado contra la profunda sombra que ansiaba tragarme aun sabiendo que no debía hacerlo y que no podría resistirme… Al final me he dejado llevar por esa oscuridad, que me ha envuelto completamente, haciendo que desapareciese todo a mi alrededor, incluida yo misma.

Cuando termino de dibujar me desplomo y entro otra vez en trance, aunque no en uno normal; este es diferente, porque tengo la mente clara y soy consciente de todo lo que me está pasando. Me traslado cerca, a unos pocos metros de donde estoy, al salón, y me siento en el sillón rojo dispuesta a esperar no sé a qué exactamente… Tengo mi cuerpo, pero sé que es solo una representación onírica, porque no puedo sentirlo realmente. Selene aparece inesperadamente mostrándose ante mí con su imagen acostumbrada, aunque tampoco está aquí. Oigo su voz dentro de mi cabeza y veo sus contornos difuminados cuando los miro detenidamente, esto es debido a la energía cinética que la envuelve. Su cara tiene una expresión serena y sonriente, como siempre; sus ojos de cambiantes colores me miran pareciendo descubrir todos mis secretos. Ahora mismo su luz es plateada, ya estoy acostumbrada a todo esto y puedo controlar un poco mi fascinación cuando la miro, pero no siempre lo consigo, aunque ella parece no notarlo, o en realidad está tan acostumbrada que no le da ninguna importancia ya.

—Hola, Stella. ¿Cómo te encuentras? Pensé que podíamos hablar.

—¡Acabo de soñar contigo! Te he visto en un bosque junto a unas grandes piedras.

—Yo también te he visto.

Sonríe haciendo que su imagen brille un poco más con nítida luminosidad.

—Stella, debes saber que el ciclo comienza y se repite, tienes que prepararte, todos debéis hacerlo…

—¿Prepararme? ¿A qué te refieres? ¿Quiénes somos todos?

—Todos los que poseéis magia y defendéis el equilibrio en este mundo. Hay que empezar a buscar los amuletos y a las personas que los manejarán. Tú debes encontrar el Negro, el que has visto en tu visión. Es de antes de la Edad de los Hombres. Fue creado por Dankina, una poderosa deidad llamada Nim Har Sag en la antigua lengua, que significa Gran Señora de la Montaña Primordial. Era la protectora de una omnipotente raza de seres que poseían dos naturalezas y rendían culto a los poderes de la Tierra, la Roca y la Piedra. Este amuleto, Stella, estaba oculto y ha aparecido hace muy poco. Debes ir a buscarlo al pasado sin tiempo que perder, porque no puede caer en otras manos; si no, todos lo lamentaremos…

—¿A buscarlo al pasado? ¿A dónde? ¡No estoy entendiendo nada!

Vuelve a sonreírme pacientemente y se acerca un poco más.

—Es más sencillo de lo que parece. Concretamente ahora mismo está en la ciudad de París, en el año 1248.

¡¡Genial, como si no hubiese barreras temporales y espaciales!! ¡¡Como ella es un ser que puede moverse y traspasar a su antojo todos esos obstáculos, parece que piensa que para el resto es igual de fácil!!… Sospecho que Selene no cree en el espacio ni en el tiempo, por lo menos no como nosotros; siempre habla como si todo estuviese sucediendo simultáneamente, como si el pasado, el presente y el futuro fuesen partes de una línea que converge infinita y constante, solo influida por la causalidad y el efecto… ¡¡No sé, es muy complejo intentar pensar como ella, o mejor dicho, pretender creer que puedes hacerlo!!

—¿Al siglo trece? ¿Y cómo se supone que voy a hacerlo? Que yo sepa, aún no sé viajar en el tiempo; ¡no sé ni dispongo de ningún conjuro para eso, Selene!

—Lo harás poseyendo el cuerpo que tuviste en esa época a través de la trasmutación. Es lo más efectivo, y mucho mejor que la posesión normal con la que no tendrías tanto control, porque vas a necesitar toda tu magia allí donde vas. Tienes que tener casi el mismo poder que ostentas aquí. Te esperaré dentro de una semana en las piedras del bosque que has visto antes, a las afueras de la ciudad de Reims. Después iremos hasta París para encontrarnos con Marcus Chevalier en St. Julien le Pauvre; él te ayudará, es un buen aliado y amigo.

Seguro que en estos momentos estoy poniendo unas caras de lo más extrañas… ¿Transmutación? ¿No había oído mal? ¡Parece que no, creo que está refiriéndose a eso concretamente! ¡Pero es una práctica peligrosa y comprometida que muy poca gente usa porque no la entienden y mucho menos la dominan…! A mí solo se me ocurre una persona que sabe bastante sobre ella porque la ha usado y conoce lo que tiene entre manos. Es de total confianza para mí y además posee mucha magia y recursos a su alcance, aunque el problema va a estar en que no va a ser nada fácil convencerla. Sé que ni siquiera debería intentarlo, seguro que en cuanto se lo mencione pondrá un millón de pegas, me gritará en la cara que he perdido el juicio y se negará completamente a formar parte en todo esto… ¡Y no se lo reprocho, la verdad!, porque estoy empezando a creerlo yo también.

—Stella, es lo mejor y lo más directo, hay que decírselo a Roberto y contar con él. No te preocupes, yo os ayudaré.

Me calmo inmediatamente al oírle decir eso, parece que ella también tiene en mente a Rober. Dejo de escucharla unos instantes y me concentro en qué será lo que le diré para convencerle, o por lo menos para meterle en materia. Tendré que ir con cuidado y emplear mucho tacto… Algo muy bueno tendrá que ser, porque aunque a Selene le parezca sencillo hacerlo voy a necesitar unos argumentos de mucho peso para persuadir al obstinado doctor Da Sousa…

¡Se pondrá hecho una fiera y no aceptará nada!

—Stella, el rey Luis IX, más conocido en la historia como san Luis de Francia por su gran devoción a la religión cristiana y participación en varias cruzadas, se ha hecho con varias reliquias cristianas importantes mandando construir la Sainte Chapelle para albergarlas. Un cofre que las acompaña es donde se encuentra el Amuleto Negro. Tu cometido consiste en apoderarte de él discretamente y guardarlo hasta que haya que activarlo.

La última frase me hace regresar a la tierra.

—¿Activarlo?

—Sí, claro. Dentro de dos meses y medio se alinearán todos los planetas del sistema con el Sol, y ese será el momento preciso para volver a iniciar el ciclo. Todo girará y volverá a repetirse, aunque esta vez de diferente forma. Tú serás la que tendrás que hacerlo como antaño y poner a girar de nuevo la rueda del destino, siempre ha sido así Stella.

—¡¿Cómo antaño?! ¿Qué significa eso de que ya he hecho esto antes?

Asiente y añade algo que me deja igual que estaba. Selene a veces es un poco difícil de seguir. No suele contar ni descubrir nada hasta que ella lo cree conveniente, tienes que armarte de paciencia y esperar.

—Los ciclos siempre giran y se repiten, todo se revelará a su debido tiempo, Stella.

¡Lo sabía, no sé por qué me hago ilusiones!

¡Mierda!

¡Tengo tantas preguntas en la cabeza que no sé por cuál empezar! ¿El siglo trece?, ¡menudo marrón! ¿No ha sido uno de los periodos más convulsos de la historia por todas esas guerras y cruzadas santas? Qué suerte la mía, ganar un viajecito a ese sitio con todos los gastos pagados, encima para encontrar un amuleto que reiniciará un ciclo del que no sé nada… Y luego está lo otro, ¡¿cómo se supone que voy a hacerme con él y a guardarlo durante todos esos siglos hasta la activación?!

¡Por todas las hechiceras de mi familia, esto está siendo una auténtica locura!

—Stella, no debes preocuparte, tienes el poder y los recursos suficientes para hacer esto. Solo debes recurrir a tu creatividad y dejarte llevar por ella como haces siempre. Todo saldrá bien.

¡PUF! Probablemente tenga razón, aunque en estos momentos no lo veo claro. Necesito saber más para poder controlar la situación. Es verdad que la improvisación se me da muy bien, pero esto no es lo que me preocupa ahora mismo. No es la primera vez que Selene me encomienda una misión de este tipo; bueno, tan extraña como esta nunca, pero las demás han sido algo parecidas, y sobre todo con el mismo denominador: mantener a raya el mal para conservar el equilibrio. En esto consiste mi otra ocupación, en enfrentarme a los malos con mi magia. Es una doble vida que de vez en cuando tengo que vivir y que, todo hay que decirlo, me encanta. Soy una chica de acción de los pies a la cabeza, continuamente me crezco en esas situaciones porque es mi naturaleza. Los desafíos y los retos me entusiasman, cuanto más complicados, mejor… Y en este tendré que poseer el cuerpo de la persona que fui en el pasado, moverme por la convulsa Europa del siglo xiii, hacerme con ese amuleto y guardarlo hasta el momento oportuno. ¡Una fruslería, algo fácil para entretenerme y pasar el rato! Ah, y encima, para complicar más las cosas, estoy cayendo en la cuenta de que tendré que tratar de no cambiar nada que luego pueda repercutir en el futuro…, este en definitiva, es el gran peligro de viajar en el tiempo, por lo tanto, significa que tendré que estar bastante contenida, con poca libertad de movimiento y acción, así que a la porra la improvisación y la creatividad, adiós a mi gran ventaja.

¡Maravilloso, realmente maravilloso! ¡Mierda, mierda y mil veces mierda!

Caigo de repente que todo lo que he visto en el sueño se va a cumplir, aunque presiento que algo se me escapa, una sensación de que algo grande se me viene encima, y no tengo ni la más remota idea de lo que es.

—¡Tengo un millón de preguntas, Selene!

—De momento con esto será suficiente. Nos veremos dentro de siete días en el bosque de Reims y entonces te daré más detalles. Confía en mí, ahora solo debes empezar a prepararte.

¡Vaya, perfecto!

—¡¡Pero Selene, por favor, tengo un presentimiento…!! ¡Sé que todo va a cumplirse como lo he visto, aunque hay algo que no puedo ver, algo que está ahí aguardándome; no sé explicarlo exactamente, me siento muy rara!

Me dedica otra sonrisa resplandeciente que noto, no sé como que deshace todas mis dudas de un plumazo.

—Stella, solo tienes que seguir tu instinto.

De repente, su expresión cambia y me mira como si fuese a compartir un secreto conmigo.

—…Quizá descubras algo sorprendente y nuevo; a lo mejor después de vivir tantas vidas puede que todavía no lo hayas hecho plenamente…

¡Ahora sí que estaba intrigada! ¿Qué había querido decirme con eso? Estoy tan ensimismada dándole vueltas al asunto que no me doy cuenta de que se ha levantado del sofá y ha caminado hasta el gran ventanal del otro extremo del salón. El sol empieza a despuntar en el horizonte, y se queda un buen rato contemplándolo de espaldas a mí. Cuando se da la vuelta, de un bolsillo saca un pequeño objeto que deja encima de la mesa de madera cercana. El pequeño ruidito que hace al depositar lo que parece una piedra me hace salir de mis pensamientos y confirmar que es una piedra blanca, ovalada, enmarcada con un filo plateado y engarzada en una cadena.

—Esto es una piedra de energía, la prolonga y la fortalece. Póntela y llévala durante todo el tiempo que dure tu cometido. Ahora tengo que irme, Stella. Nos veremos dentro de una semana.

Repentinamente, una brillante luz me ciega y advierto que a mi alrededor hay minúsculas partículas estáticas flotando como chispas de diamante, y sé que se ha marchado.

Cuando abro los ojos al despertar del trance me recompongo y salgo rápidamente con dirección al salón. Me acerco a la gran mesa de palisandro atravesando las finas partículas que aún flotan en el aire. La inmaculada piedra resplandece por los primeros rayos del sol que la acarician. Pienso que siempre me sorprende con este tipo de cosas, ¿cómo habrá hecho para traerla hasta aquí?, pero lo dejo estar. Es mejor así, no se debe tratar de explicar las cosas de fuera de este mundo. La cojo y noto la gran energía que desprende, me despeja de inmediato dándome lucidez y claridad mental, anulando todo mi cansancio físico. Ha sido una noche larga pero productiva. Me dirijo al baño para darme una ducha y empezar a prepararme tal como me ha sugerido.

CAPÍTULO I

¡Cómo me gusta esta isla!

De todos los sitios donde he vivido en esta vida y en las anteriores, este pedazo de tierra en medio del mar Caribe me llena totalmente. Es estar en el paraíso… Con sus tupidas montañas verdosas; el mar cristalino bañando sus paradisiacas playas de arena blanca; ese color tan especial que el cielo tiene siempre, tan nítido y resplandeciente por el día y tan brillante y cuajado de estrellas por la noche; con sus tranquilos manantiales de aguas termales que brotan por todos lados; con los altos helechos y caobas que forman su exótica selva y hasta con las callejuelas estrechas y empinadas en sus blancas ciudades llenas de casitas coloniales pintadas de un sinfín de colores, que casi igualan en variedad a la gran cantidad de flores que hay. Por este mismo motivo se la llama la Isla de las Flores, porque mires por donde mires ves infinidad de ellas. La cálida brisa mecida por los vientos alisios está impregnada de este aroma tan evocador, tan dulce, tan intenso y especiado que insinúa mil y una fantasías donde las orquídeas, las lilas, las begonias, los jengibres, los árboles frutales, los savonnetes purpúreos y las bwa kwaibs escarlatas son sus únicos protagonistas. Toda la isla desprende un microcosmos único, diferente al de otras del Caribe, un pequeño mundo femenino encerrado en un trozo de tierra volcánica. La isla tiene alma de mujer por su arena blanca, su tierra negra, por las flores, las caobas, la lluvia, la brisa, la selva, por sus callejuelas, por la luz, las historias y leyendas de piratas, por las frutas y especias, e incluso por la lava ardiente que se derrama de vez en cuando para moldearla más redondeada. Todo esto la hace ser una verdadera mujer, hasta el volcán contribuye a ello con sus pequeños temblores (¡a veces no son tan pequeños!), haciéndola moverse insinuante como si bailase al ritmo de una sugerente música de bongos. Martinica (hasta el nombre es femenino), está completamente viva y eso es esencial para los ojos de alguien como yo que intenta captar la belleza y la energía de todo lo que le rodea. Soy pintora además de hechicera. Casi todo el tiempo doy clases de dibujo y pintura en la escuela de arte de Fort-de-France, también pinto por encargo, a veces expongo en la galería de mi amiga Marie Morel situada en la rue de la Republique, y muy de tarde en tarde y teniendo mucha suerte, vendo algún cuadro a alguno de los numerosos turistas que pasan por Martinica. Lo de ser hechicera suena un poco a trabajo a tiempo parcial y en realidad lo es a tiempo completo, aunque ciertamente no es ningún trabajo (es solo una manera de llamarlo), porque lo soy desde que nací, pero no solo en esta vida, sino en todas las que he tenido desde que aparecí en este antiguo planeta. He nacido en casi todas las épocas y en prácticamente todos los sitios del mundo, he sido un centenar de personas diferentes, eso sí, siempre mujeres, siempre luchando contra el mal y la magia oscura, siempre manteniendo el equilibrio entre las fuerzas, y en alguna ocasión defendiéndome de los propios humanos, que siendo las víctimas reales, a veces se han convertido en verdugos por no entender los misterios y secretos que les rodean. Ignoran que muy cerca de ellos hay otros mundos tan próximos que casi se tocan, que si se arañase la fina malla que los separa todo quedaría al descubierto, dejando ver seres y poderes que ni se imaginan que existen.

Ya he hecho lo más importante, que es buscar sustituto para mis clases de pintura, sobre todo para las de los niños. En la escuela he dicho que me ausentaba por motivos personales. La verdad es que con mi otra ocupación no es la primera vez que lo hago, y a la escuela solo le preocupa cuando el problema les pasa a ellos, o sea, si tienen que encargarse de buscar a ese sustituto… Después he estado en el gimnasio, como todos los días, entrenando y sudando un poco; me encantan las artes marciales, especialmente el aikido japonés, que es lo que practico desde los doce años. También me adiestro en el kali filipino, un tipo de lucha que incluye cuchillos, aunque esto solo hace ocho, solo desde que me enfrento a vampiros y demás seres mágicos hostiles. Con esto tengo que admitir que todos los objetos punzantes, cortantes y afilados me fascinan, es otra de mis aficiones, los colecciono: tengo cuchillos, dagas, puñales, e incluso alguna espada, que busco y adquiero en los sitios especializados de coleccionistas. Y aunque esto me gusta mucho, me apasiona mucho más la acción, la sensación de estar en alerta constante me hace sentir viva, por eso esta ocupación a tiempo parcial tipo peli de aventuras, que sin embargo que más quisiese yo que estos cometidos fuesen tan sencillos como las tramas de esas pelis… Acto seguido y después de ampliar conocimientos en la biblioteca pública para mi futura misión, recopilando información interesante sobre el siglo XIII, ojeando una extensa biografía de Luis IX y otra de los caballeros templarios, además de hacer fotocopias de algunos mapas de París y alrededores de la época, me he dado por satisfecha. Es más, estos curiosos datos me han hecho preguntarme muchas cosas más, y las dudas que me han surgido, se han juntado con la del extraño cometido que tengo que llevar a cabo, necesitando respuestas ya. Pero seré paciente como me ha pedido Selene, y solo me centraré en qué les diré a mis amigos, aparte de los convenientes argumentos que tendré que inventar para Rober…

¡De momento le llamaría para avisarle y dejaría lo de los argumentos para más adelante!

En este instante lo que me interesa es qué les voy a contar a mis amigos de aquí, que son los únicos ajenos a lo de mi verdadera condición de hechicera. Este tipo de encargos no suelo tenerlos muy a menudo, si bien es cierto que dos o tres veces al año me ausento con la excusa de visitar durante una semana o diez días como mucho a un pariente imaginario que vive en el continente, el tipo de misión que estoy a punto de emprender va a ser más largo y complicado. (Casi igual que la que afronté hace dos años, que acabó terriblemente mal, con la muerte de mi única familia, mi abuela y su hermana, con lo que se extinguió toda mi alegría, además de la antigua estirpe de hechiceras a la que pertenecemos. Ya quedamos muy pocas, y yo soy la única representante de mi familia). ¡No quiero pensar en nada de eso ahora y entristecerme! Sé que Selene no nos hubiese puesto en alerta si no fuese por un buen motivo (a mí y todos los demás que luchamos por el equilibrio), un ser de luz tan importante como ella no bromearía con algo tan serio como lo que me contó anoche. Ella es una criatura celestial, un ángel, por así decirlo; una esencia pura llena de luz que puede contemplar tu alma. Creo que lo sabe y lo abarca todo, por lo menos todo lo concerniente a este mundo, porque es su guardiana, lleva aquí desde que la tierra surgió en la primera explosión primordial de la galaxia, es la que vela por mantener el equilibrio aquí, un equilibrio que a veces se tambalea y que hay que proteger a toda costa. Aunque sin intervenir jamás demasiado, dice que si lo hiciese estaría rompiendo las leyes de funcionamiento del universo, que su tiempo no corresponde a este momento, aunque ella y los demás como ella (yo no conozco a ninguno más, pero sé que existen) parece que no creen en el tiempo. Bueno, no quiero desviarme y ponerme a divagar sobre esto porque me llevaría un buen rato y buen dolor de cabeza; ponerme tan trascendental no es lo mío. Hoy mismo concluiré este asunto y me despediré de mis amigos, quizá esta tarde, para así mañana o pasado a lo más tardar marcharme. Tendré que inventarme algo convincente, no me gusta engañarlos, pero no tengo otra opción; cuanto menos sepan de mi otra vida, mejor para ellos. Las fuerzas contra las que lucho tienen tentáculos muy largos y ojos por todas partes, cualquier cabo suelto vulnerable puede ser la perdición. Sé que no es una manera muy honorable de protección, pero sí la más segura y efectiva. Ellos y este trozo de tierra en mitad del mar son lo único que me mantiene aquí todavía, anclada a la cordura sin desfallecer. Son la parte normal de mi vida (no estoy siendo del todo justa porque Roberto también es muy importante para mí, es mi otro pilar…). Aquí no hay magia, conjuros, lucha, muerte ni nada parecido, solo una vida sencilla con cosas sencillas. Esto es muy importante, porque estar rodeada de tanta maldad te hace perder a veces el rumbo, trastabillar por las sendas de la perversión, la maldad y la bajeza, y parece que a veces te ahogas en la completa oscuridad. Todos ellos son mi salvavidas, lo que me mantiene a flote para seguir adelante. Creo que les diré que me han aceptado en un curso especializado de técnicas de pintura, como la otra vez, y que por eso tengo que marcharme a París unos meses. Una buena excusa y casi la verdad, ya que saben que hace tiempo que quiero hacer uno, Marie me lo ha oído comentar alguna vez que otra.

¡Listo, arreglado! Iría al Coco Loco, nuestro punto de reunión, y les contaría toda esta historia.

Denis termina pronto sus clases de buceo porque la luz buena para ver nítido el fondo del mar se va muy pronto en el Caribe. Será el primero en llegar. En el hotel donde trabaja como monitor de deportes acuáticos, el interés de los clientes por aprender estos pasatiempos solo está presente durante el día; por la tarde noche el aliciente está en otros deportes menos saludables, pero más divertidos, como tomar copas y ligar descaradamente para ver si con un poco de suerte se consigue terminar la velada en una habitación distinta a la propia. Estas típicas y representativas conductas de la fauna que habita los hoteles hacen que Denis, un atractivo hombre de piel chocolate con una simpatía arrolladora, un cuerpo escultural cincelado a base de ejercicio físico y un corazón aún mejor pueda disfrutar del surf todas las tardes en la playa, con las olas más grandes de la isla.

Roman, más conocido como Bun-Bun, el Terremoto del Caribe, como se hace llamar artísticamente, estará, cuando lleguemos, esperándonos. Romi, como le gusta que le llamemos los íntimos, como él dice, trabaja allí poniendo copas hasta la medianoche; después, el metro noventa de hombre fornido, rubio, guapísimo, de ojos superazules y uno de los mejores partidos en lo referente a la posición y lo económico de la isla (es el heredero de la respetable y millonaria familia Olsen, dedicada a la metalurgia hace más de un siglo en Suecia), se maquilla y se viste de mujer extravagante, plumas incluidas, se calza unas plataformas de impresión y se va al club más chic de Martinica a actuar. Es drag queen, canta y baila y es la mejor de todas, ¡es todo un artista y juro solemnemente que esto no es pasión de amiga! Si su abuelo, el respetadísimo industrial y patriarca Friederic Olsen, hubiese sabido que su único hijo y heredero, Mikel, padre de Romi, en un viaje de fin de estudios por el misterioso y atrayente Caribe iba a enamorarse, a casarse, a concebir a Roman, y a quedarse para siempre aquí, este infeliz hombre le hubiese hecho una lobotomía a su vástago además de encadenarle a la silla de su despacho en Oslo, mientras bombardeaba el Caribe entero, asegurándose con esto, que dos generaciones de su familia no se perdían para siempre… ¡Esto es lo que siempre nos cuenta Romi de su abuelo, ya que es lo único que insinúa en sus visitas a la isla!

Por último llegarán las chicas, porque Marie cierra la galería a las seis y media, y Sofie pasa a buscarla de camino. Marie Morel es del sur de Francia, concretamente de Marsella, en la Provenza, aunque vive aquí desde los seis años. Sus bisabuelos fueron colonos de Martinica, y su familia aún tiene intereses económicos en la isla. Aunque los únicos intereses que tiene mi amiga están en su galería de arte de Fort-de-France, que es la mejor de toda Martinica, por cierto. ¡No es porque yo haya expuesto alguna vez allí! ¿O quizá sí? ¡Bueno, eso da igual! Es una rubia muy dulce y un poco inocente, tanto de aspecto como de carácter, siempre y cuando no esté haciendo algún trato para su galería, entonces esa dulzura se evapora y se transforma en un instinto letal para hacer negocios muy ventajosos. Tiene fama de ser implacable y con muy buen olfato, por eso dentro del mundillo del arte de las islas cercanas su galería tiene muy buena reputación. Sofie, mi otra mejor amiga, comparte el nombre y el apellido con la actriz francesa Sofie Marceau, pero es muchísimo más alta, guapa y escultural que ella. Tiene una piel canela oscura preciosa y unos ojos color avellana impresionantes. Además, es heredera de una de las familias más ricas e importantes del Caribe y una prometedora diseñadora de joyas, con un estupendo marido recién estrenado que la adora. Nos conocemos desde el instituto y es la única a la que dejo concertarme citas a ciegas…, solo porque ya lo ha hecho muchas veces y no hay manera de impedírselo (aunque no tiene mucho futuro como casamentera). También hace de celestina ocasionalmente con la larga lista de primos casaderos, como ella los llama, que tiene. ¡Pero eso es otra historia y no tiene nada que ver con lo que me traigo entre manos ahora!

Miro la hora en uno de esos relojes digitales con números rojos del escaparate de una tienda de electrónica y veo que todavía es temprano, así que creo que me voy a ir a casa a hacer el equipaje, a descansar un poco y a hacer esa llamada al doctor Da Sousa, todo por ese orden. Cuando ya he hecho las dos primeras, marco el número de teléfono de Rober y dejo morir todos los tonos, repito la operación y entonces me salta el buzón de voz teniendo que dejar un mensaje en esa horrorosa máquina que detesto tanto… ¡Los contestadores no son lo mío! En fin, pensándolo mejor, así tendré más tiempo para perfeccionar mis convincentes argumentos para convencerle. El doctor Roberto da Sousa no está disponible, como casi siempre. Indudablemente estará muy ocupado, su trabajo absorbe todo su tiempo, ya que es médico de una ONG en el Tercer Mundo y siempre está viajando. Lo hace incluso cuando tiene vacaciones y va a su casa, a Salvador de Bahía, en Brasil. Allí también participa en múltiples proyectos sociales con niños necesitados y se desplaza por gran parte del país. ¡Es un culo de mal asiento! Además de todo esto, Rober es druida y forma parte de la Hermandad. Todos los miembros de su familia, desde la primera generación, han formado parte de ella, la verdad. Su familia por parte de padre es originaria de la Polinesia, concretamente de Samoa. Él desciende de la tribu de los kahuna, antiguos reyes guerreros y magos que poseían poderes de curación y premonición. Roberto, en samoano, se llama Kaleo, nombre que a mí me parece muy bonito, aunque a él no le hace nada de gracia. Dice que le suena un poco a marca de detergente… En el último siglo, su familia ha vivido entre Samoa y Brasil, la tierra de la familia materna, que emigró desde África occidental hace muchos siglos e introdujo el vudú y el candomblé en este país, porque descienden de los yorubas, un importante grupo étnico. Rober, al pertenecer a tantas culturas y linajes, es una mezcla interesante, tanto en conocimiento y cualidades mágicas como físicamente, ya que es un hombre muy atractivo e interesante. Tiene los rasgos de los maoríes polinesios con un toque en la piel color canela oscura y una melena larga marrón, adornada con largas rastas. Su sonrisa es muy bonita y la enseña constantemente, al igual que su mirada, color miel, que es preciosa. Además, tiene el cuerpo de sus antepasados guerreros, musculado y bien formado, y ronda el metro noventa. ¡Vamos, la fantasía de cualquier chica de diez a noventa y nueve años…, y la mía también hace casi un siglo ya! Si no hubiese sido por mi independencia y por mi fuerte deseo de no querer vivir con nadie, haría muchísimo tiempo que el doctor Da Sousa estaría fuera de circulación. Eso si hubiera sido más lista y menos complicada, si me hubiese dado cuenta de que era el hombre ideal, guapo, inteligente, divertido, aventurero, cariñoso, sensible y muy apasionado que me convenia… ¡La perfección personificada, vamos! Una magnífica persona que se merece encontrar a otra excepcional que la valore en ese sentido y le dé lo que se merece, porque yo no pude hacerlo… Creo que en ese aspecto soy demasiado difícil y no sé hacer feliz a nadie. La relación que tuvimos estuvo muy bien hasta que él empezó a sentir emociones más profundas que yo no podía corresponder, y de mutuo acuerdo y antes de echarlo todo a perder nos retiramos para salvar la gran amistad que teníamos y que seguimos conservando hasta hoy. ¡Menos mal! Debido a nuestros frecuentes trabajos mágicos en estas misiones, la gran mayoría de las veces somos socios, aunque casi todo el tiempo lo pasamos discutiendo, porque adopta conmigo un papel de hermano mayor protector y autoritario que me saca de mis casillas. Siempre está quejándose de mi falta de cuidado y temeridad, pero se lo paso por alto porque le quiero mucho y es un gran apoyo a todos los niveles.

Voy a ducharme mientras le doy un poco más de tiempo para que oiga mi mensaje y me conteste. Del aparato de música sale la estupenda voz de Alicia Keys, una de mis cantantes favoritas y con la que más logro relajarme. Para mí la música es vital, una parte muy importante de mi vida. La verdad es que siempre tengo banda sonora original. La música me acompaña desde siempre, a veces la oigo según el estado de ánimo en que me encuentre, porque continuamente la tengo metida en la cabeza. Esto se debe a mis poderes, que me obligan a sentir la energía de todo lo que toco, ya sean objetos inertes o seres vivos. Es una cualidad propia que solo tengo yo en mi familia y que no me ayudó mucho en los primeros años para relacionarme con el resto de los seres de este planeta, la verdad… Cuando era niña esto me hacía volverme loca, perdía constantemente la concentración escuchando los pensamientos, las emociones, las sensaciones, sintiendo las energías y los estados de ánimo de todo lo que me rodeaba, haciéndome sentir fatal por ello. Era como si estuviese loca, como si millones de voces apagadas atacaran mi cerebro, resultando agotador y muy confuso. Así que después de probar sin éxito un montón de cosas diferentes, como cálculos matemáticos, refranes, poesías, trabalenguas, tablas memorizadas, deletreos de palabras…, la solución definitiva fue la música. Aprendí a pensar en ella en una frecuencia más baja, sin que interfiriese en mi vida; es algo que constantemente está ahí acompañándome, a bajo volumen automáticamente, yendo conmigo a donde voy, porque siempre la estoy oyendo, tarareándola mentalmente o susurrándola, da lo mismo.

Al salir de la ducha vuelvo a mirar el teléfono para ver los mensajes y noto cómo estoy empezando a impacientarme. Me calmo y continúo. Intentaré arreglarme para parecer menos cansada, no puedo aparentar no haber pegado ojo en toda la noche porque un ser celestial con poderes me ha hecho una visita para encomendarme una complicada misión… El masaje que me doy con mi aceite favorito termina de animarme por completo, y ahora tengo que emplearme a fondo para disimular las ojeras… ¡Menos mal que por mi color de piel no se me nota la palidez, si no seguro que también tendría de eso! Me pongo frente al espejo dispuesta a planear una buena estrategia para restaurarme como si fuese uno de mis cuadros. He conseguido que mi piel color bronce luzca con un brillo muy favorecedor por el aceite, y creo que eso bastará, junto a unos pequeños retoques con polvos compactos. Me dejaré el pelo suelto con mis rebeldes mechones negros ondulados cayendo hasta la mitad de la espalda, y me pondré el vestido de lino color verde mar que me sienta tan bien y que resalta el color de mis ojos, y asunto resuelto… La verdad que es todo por mi color de piel, si fuese blanca no serían tan llamativos, ya que serían unos simples ojos color verde. No suelo maquillarme por eso mismo, pero Marie dice que por la forma almendrada y las tupidas y largas pestañas que tengo parece que los llevo muy maquillados. La boca y la nariz las tengo proporcionadas; la nariz es pequeña, no muy ancha y ligeramente respingona, y los labios son gruesos, pero en su justa medida. He heredado el físico y la genética de mi abuela, que no es el habitual de las mujeres del Caribe. Ella era más delgada, alta y atlética, con piernas largas y torneadas y un buen trasero erguido, el pecho lleno y las caderas redondeadas, pero sin exagerar. Quizá yo sea un poco más atlética debido a los deportes que practico, pero muy parecida. Solían decirme mi tía y ella que me parecía mucho a mi madre, a la que no llegué a conocer porque murió joven, pero de la que contaban que era la belleza de la familia, y eso siempre me sube la moral… Yo creo que no estoy mal, soy resultona y siempre me he considerado más atractiva que guapa, a mis veintiocho años tengo un puntito interesante… jajaja. Y en lo que se refiere a los hombres, tengo los suficientes rondándome como para saciar mi ego y elegir con libertad los que me gustan. El problema es que últimamente no encuentro a muchos que llamen mi atención, aunque eso no viene ahora al caso, si me pongo a analizar mis relaciones sentimentales acabaré con un dolor de cabeza y una cara que no podré ocultar ni con las pinturas de mi estudio. Después de un exhaustivo examen delante del espejo y los ánimos que he estado dándome yo sola (¡esto siempre viene bien a la autoestima de cualquier mujer!), vuelvo a revisar los dos teléfonos, el fijo y el móvil, para comprobar que Rober no ha dado aún señales de vida. Entonces, sin pensarlo más, salgo por la puerta ensayando en mi cabeza lo que les voy a decir a los chicos, repasándolo durante el camino hasta el Coco Loco, que hago a pie. El paseo me está sentado muy bien y me está dando fuerzas suficientes para afrontar la última noche que voy a estar con mis amigos y en mi isla, porque presiento que pasará un largo tiempo hasta que pueda regresar.

 CAPÍTULO II

—¿Y cuándo vas a volver, cherie? —pregunta Romi haciéndose oír por encima de la música y el ruido en la animada terraza del local—. Sabes que estoy conociendo a un tío cañón y necesito consejo —dice entre risas, con el descaro y el desparpajo que le caracterizan siempre.

—Dos meses, tres a lo sumo. Además, ¿qué pasa, que no te pueden aconsejar Sofie y Marie?

Niega con la cabeza aunque continuo.

—Aunque tú no necesitas consejo de nadie porque sabes muy bien manejar a esos tíos cañones, como tú los llamas. Por cierto, ¿cómo se llama este? No, no me lo digas, seguro que tiene nombre latino. ¿Es cubano o de la República, tal vez?

Sé de sobra que Romi está cada semana con un hombre distinto, y a poder ser latinos y morenos, que es como le gustan.

—¡Se llama Ángel y es de Cuba, un morenazo que está como quiere, pero esta vez estoy verdaderamente enamorado, cherie, y por eso necesito consejo, pero no de vosotras, chicas! —Mira al lugar donde Marie y Sofie están sentadas, sin dejar de sonreír con esa boca perfecta—. ¡No es nada personal, pero desde que estáis tan monógamas, no sé, no me convencéis mucho…! Tú, Sofie, con tu fabuloso y guapo marido, y tú Marie con ese medio novio misterioso que te has echado. No es precisamente lo que necesito ahora mismo. Yo estoy en otra fase, en la de sorprender, y necesito juegos nuevos que insinúen cosas, como «¡Soy todas tus fantasías, y bienvenido al paraíso del placer!». Tengo que tenerle comiendo de mi mano, y ahora mismo no estoy para escenas románticas de domingo por la tarde en el sofá, eso tendrá que ser para más adelante, cuando esté coladito y no pueda vivir sin mí. ¡Y no me mires así, cherie! —me reprende a mí de repente con el mismo desparpajo de antes—. Todos sabemos que tienes a los hombres babeando por las esquinas y que no es precisamente por tu conversación…

—¡¿Qué se supone que significa eso Romi?!

—Pues que tu éxito con los tíos es por lo que tú ya sabes…

—¡Cualquiera que te oiga creerá que soy una femme fatale devora hombres, y eso no es verdad!

Más quisiera yo, la verdad; si me moviese por esos impulsos no tendría tantos quebraderos de cabeza, todo con el sexo opuesto sería más fácil… ¡A lo mejor lo pruebo!

Me guiña un ojo travieso y se escapa sin decir más, porque le han llamado desde la otra parte de la terraza, con gran alivio para mí claro, dicho sea de paso. Denis ha puesto los ojos en blanco mientras niega con la cabeza, y las chicas rien divertidas.

–Este Romi siempre igual, es un insolente descarado, aunque le vas a echar mucho de menos, como todos nosotros, a ti Stí… ¿Cuándo sales? —me pregunta Denis cambiando de tema, menos mal, ¡que alivio!

–Mañana seguramente, pero tengo que confirmar el vuelo. El curso comienza la semana que viene y quiero instalarme cuanto antes para concentrarme en las clases.

–¡Entonces es tu última noche! ¿Y qué voy a hacer yo ahora, a quién voy a contarle mis cosas de la galería mientras me salto la dieta? —dice Marie con cara triste.

Quedamos muchas mañanas en mis descansos entre clases para vernos, charlar y ya de paso desayunar y perder un poco la línea con los dulces caseros de la cafetería a la que vamos, que nos vuelven locas.

—No te preocupes, cielo; cuando vuelva nos desquitaremos. Tres meses pasan volando…

Sofie me pregunta dónde voy a hospedarme.

—De momento en un hotel, y en cuanto empiecen las clases buscaré algún piso para compartir o algo parecido.

—París es una ciudad muy grande, quiero que tengas mucho cuidado y que nos llames a menudo —señala Denis con tono de padre preocupado, papel que le gusta hacer de vez en cuando con cada uno de nosotros.

—¡¡Bah, bobadas!! Lo que tiene que hacer es disfrutar mucho y cuando venga a contarnos todos los detalles, sobre todo los más excitantes.

Es Romi, que ha terminado lo que tuviese que hacer y regresa con un mazo de cartas dispuesto a sentarse y a darnos una sesión de las suyas de tarot. Siempre que hay algún acontecimiento en el grupo, él nos echa las cartas para ver qué nos deparará el futuro. La verdad es que a pesar de la teatralidad y el espectáculo que le encanta dar es bastante bueno, es muy intuitivo y sabe interpretar las figuras dándoles el significado correcto. Dice que aprendió de pequeño de ver a su madre, que ella es la que tiene los verdaderos poderes videntes, porque en la familia materna solo los tienen las mujeres, y siempre lo justifica diciendo que por eso él ha heredado esa naturaleza tan sensible y femenina, a falta de esas otras cualidades adivinas.

—¿Quieres saber qué te deparará el destino, cherie? —dice seductoramente, como una pitonisa profesional.

Da igual lo que le conteste, ya está poniendo las cartas sobre la mesa y girándolas para ver las figuras.

—Bueno, pero lo malo no me lo digas.

—Cherie, a ti no te sale nunca nada malo, ¿cómo va a ser eso? ¡Para las preciosidades como tú todo es bueno y excitante!

Denis vuelve a poner los ojos en blanco, y las chicas, a reírse.

—A ver, a ver… Mira, Stí, este viaje va a ser muy revelador para ti, más bien yo diría que va a marcar un antes y un después en tu vida… Las cartas me dicen que buscas algo, ¿no ves estas dos que te han salido aquí?

Señala un par de ellas y yo tengo que disimular para que no se me note que ha dado en el clavo. Hace una pausa para terminar de decir el mensaje.

—Las expectativas que esperas del viaje se cumplen, y lo que vas buscando, lo encuentras…

Retira las cartas y vuelve a barajarlas; después, las coloca de nuevo haciendo una especie de cruz, les da la vuelta y se queda callado mientras las contempla concentrado.

—¡Oh, me encanta esto, Stí! —dice de pronto, muy excitado—. ¡No te lo vas a creer, pero sale un hombre, y es guapísimo!

—¡¿Y eso cómo lo sabes, dónde lo ves?! —pregunta Sofie interesada, acercándose para ver si ella también lo ve.

—Lo sé por esta carta de aquí —señala una con una figura de un rey o algo parecido—. ¿Ves? Es guapo y tiene poder, me aventuraría a decir que es moreno y también extranjero, de un país lejano, diría yo. Además, parece que es artista, porque las cartas me dicen que trabaja con las manos… ¡Cherie, te va a robar el corazón, y tú a él!

—¡Menos mal que lo has aclarado, por un momento pensé que iba a pretenderte Nicolas Sarkozy, con eso de que es extranjero y tiene poder! —añade Marie bromeando.

Vuelve a mezclar las cartas y las coloca en la mesa de nuevo, ignorando los comentarios.

—También hay una mujer de pelo rojo muy hermosa. Este hombre está obsesionado con ella, pero luego encuentra a una mujer morena… Esto no lo tengo muy claro, cherie, parece que la segunda mujer eres tú…

—Lo que faltaba, un hombre comprometido —dice Sofie seria.

—¡Lo que yo decía; sin duda, es Nicolas Sarkozy! —vuelve a bromear Marie.

—No no, no está casado —responde Romi inmediatamente—; es confuso, pero es como si fuese la misma mujer y el hombre quisiera a las dos… ¡Es muy extraño, nunca había visto nada parecido!

Se queda callado y pensativo unos momentos para finalmente recoger las cartas y concluir la sesión.

—Stí, vas a cumplir todas las expectativas de tu viaje y a conocer a un hombre guapísimo que te va a elegir a ti y del que te vas a enamorar perdidamente…

Nos vemos de pronto interrumpidos por la aparición de la figura de un hombre vestido con vaqueros desgastados y camiseta ajustada. Se ha acercado sin que ninguno nos diésemos cuenta. Para mí es muy conocido y me supone una sorpresa muy agradable verle; me mira con su sonrisa juguetona de siempre y sus ojos, color miel.

—Stella, ¿te vas de viaje ahora que he venido a verte? ¿Y qué es eso de otro hombre? ¡Pensaba que yo era el único para ti!

Me coge de la mano, me levanta, me da un beso en los labios provocativamente y, después, un fuerte abrazo de oso de los suyos dejándome completamente atrapada, haciendo que aspire el suave aroma especiado de sus largas rastas. Siento sus palabras dentro de mi cabeza.

«Me avisó Selene y ya sabes que yo siempre voy al rescate de mi hechicera…».

—¡Tan guapa como siempre! —dice en alto apartándose un poco mirándome de arriba abajo.

A continuación se presenta a los chicos uno a uno (deteniéndose un poco más en las chicas sonriéndoles seductoramente, claro; eso es muy típico de él). Todos, incluyendo Romi, se quedan sin palabras observando a este hombre que me tiene cogida por la cintura con tanta confianza. Podría haber apostado mi cuello y no lo hubiera perdido, que debido a la sugestión de la lectura de cartas todos piensan sin ninguna duda que Roberto es el misterioso hombre que ha salido en ellas. Además, ¿es cosa mía o le están mirando las manos para ver si la predicción se cumple al dedillo? ¿Qué piensan que va a traer, las manos sucias de barro? ¿O que va a portar un pincel u otro utensilio para corroborar a Romi?

Me echo a reír divertida.

—¡Siento tener que decepcionaros, chicos; Romi es bueno, pero no tanto! Él es Roberto da Sousa, de Brasil, un viejo amigo. Ellos son Roman, Sofie, Marie y Denis —digo señalándolos—. Normalmente son bastante habladores, pero están en shock porque Roman me ha estado echando las cartas y me ha hablado de un hombre muy parecido a ti al que voy a conocer en mi futura estancia en París.

—¡Perdonadme todos por haber interrumpido así! De todos modos —me mira con reproche—, no soy tan viejo como les has dicho, princesa, y a lo mejor las cartas están hablando de mí… —Se echa él también a reír—. ¡Acabo de llegar después de recorrerme medio mundo para verte y ya quieres echarte en los brazos de un desconocido, al otro extremo del planeta! ¡Qué malvada eres, me partes el corazón, como siempre, princesa!

¡Eso, muy bien, Rober; así, tratando de aclarar las cosas! Se pone en plan bromista y lo lía todo, esto es muy típico de él. Me mira divertido insinuando que está pasándoselo estupendamente… Ahora todos creerán que entre él y yo hay algo más. ¡A veces le estrangularía por estas chorradas tan tontas que se le ocurren y le divierten tanto! Estamos un rato más charlando de trivialidades, aunque los chicos nos miran como si fuésemos a tener la noche de nuestra vida; sobre todo a mí. Al doctor Da Sousa le observan fascinados porque está contando sus interesantes aventuras con ese magnetismo arrollador que tiene, metiéndoselos en el bolsillo a todos. Veo que unos a otros se sonríen, cómplices, y parece que de un momento a otro van a salir corriendo para dejarnos a solas, porque Rober ha vuelto a insinuar que ha venido a visitarme como un loco enamorado. ¡Dichoso Roberto! Y encima ocurre lo que me temía…, ya es tarde para aclarar las cosas, los tiene tan embaucados que será casi imposible convencerlos de lo contrarío más adelante. Menos mal que durante el tiempo que voy a estar fuera se enfriarán los ánimos y se olvidarán de toda esta boba historia sin pies ni cabeza. Cuando nos despedimos, lo hacen con unas sonrisillas estúpidas en la cara, dándose codazos disimuladamente y encantados de haber conocido a Rober. Solos ya Rober y yo, nos alejamos del Coco Loco y del puerto, caminamos en dirección a la zona de restaurantes, porque Roberto me ha comentado que ha cogido tres aviones desde Kenia, y desde el segundo, hace por lo menos siete horas, no ha vuelto a probar bocado.

—¡No te lo mereces, por cuentista! Debería dejar que te murieses de hambre.

—Pero princesa, con lo que yo te quiero… —responde poniendo una cara tan inocente que parece ser un verdadero santo.

—¡¡Ya, claro; me la cobraré tarde o temprano, Rober, ya lo sabes!!

Suelta una carcajada socarrona, lo dejo estar y cambio de tema. Cuando toma esta actitud, es mejor no hacerle caso y dejarlo. Le cojo de la mano y me olvido por el momento, de sus chanzas. Le llevo a través del paseo interior del puerto y le propongo diferentes cenas según pasamos por los restaurantes.

—Rober, ¿te importa que compremos la cena y la llevemos a mi casa? Cenaremos tranquilamente allí cuando te hayas instalado, tenemos muchas cosas de las que hablar… Lo siento mucho, me hubiese encantado que esto hubiera sido de otro modo; es la primera vez que vienes a la isla y me gustaría enseñártela como es debido, pero tendrá que ser en otra ocasión. ¿Qué te gustaría, comida china, japonesa o quizá india, italiana; local, tal vez? No sé, elige tú, Rober. ¿Qué te apetece?

De repente se para y me hace mirarle.

—En serio, princesa, no quiero ser una molestia; estás muy cansada —me acaricia con los dedos bajo los ojos, totalmente serio—. Por muy atractiva que quieras parecer con ese vestido, a mí no me engañas. Si quieres tomamos algo rápido y me voy a un hotel, mañana a primera hora hablaremos, porque necesitas descansar.

Sonrío por su preocupación. En las casi dos horas que lleva aquí aún no se había referido a ese tema y ya me estaba extrañando… Me obliga a cambiar de dirección y ahora me lleva él, convencido de que haré lo que dice, pero me suelto y me detengo para captar su atención.

—¡¿Sabes qué necesito también, aparte de dormir?! Un buen masaje, una tarde entera tumbada en la playa sin hacer nada y una buena sesión de sexo, todo por ese orden, pero como no puede ser, tengo que adaptarme. ¡Roberto da Sousa, nada de lo que has dicho es negociable, salvo lo de la comida, que te la dejo elegir a ti, así que suéltame ahora mismo y haz lo que te digo!

—¡Vaya, eres increíble, princesa, una marimandona con látigo y todo!

—Pues mira quién fue a hablar, don Aquí se Hace lo que Yo Digo y Punto.

Sonríe tímidamente, como si acabase de darse cuenta de lo autoritario que puede llegar a ser a veces.

—Te lo digo en serio, Stella; hay confianza y no quiero molestarte, debes descansar…

—No me molestas, solo quiero que estés lo mejor posible dentro de las circunstancias. ¡Si no haces esto por los amigos de verdad, entonces por quién!

Atrayéndome hacia él, porque todavía no me ha soltado, me abraza con fuerza y me deja sin poder moverme, me besa en la mejilla a la vez que noto sus sinceras emociones de protección y cuidado hacia mí. Siempre se comporta así conmigo, como el hermano mayor responsable de todo lo que me pasa. La fuerza de su abrazo me deja inmóvil otra vez mientras me susurra al oído.

—Comida china, princesa, y con respecto a las necesidades que has mencionado antes, yo me ofrezco para cubrirlas todas, para eso también están los amigos…

—¡Lo siento! No hay tiempo para eso tampoco, pero si te portas bien dejaré que me des un masaje en la espalda, ¿vale, príncipe?

Río antes de apartarme, por sus ocurrencias. A todas horas bromeamos con este tipo de cosas, estamos constantemente compitiendo por ver quién chincha más a quién y dice la barbaridad más grande, y casi siempre quedamos en tablas, porque él sabe seguirme el juego y no se rinde nunca. Aunque no se lo haya dicho nunca, es un rival digno y muy difícil.

Empiezo a caminar en dirección al restaurante que ha elegido y siento de repente que yo también tengo muchísima hambre.

Hemos cenado casi sin hablar por el apetito que teníamos. Después, Rober se ha tumbado en el sofá grande del salón y ha escuchado, con la mirada perdida, el episodio de la noche anterior con Selene. ¡Creo que este es el momento preciso para hablarle de la transmutación, si tiene que ocurrírseme algo brillante, no puede tardar más! Nada, ni una sola idea buena, parece que mi cabeza está en blanco y al final tendré que decírselo tal cual. Suspiro y cierro los ojos oyendo la bossa nova que está sonando ahora mismo, tratando de concentrarme. La he puesto en su honor y también para que, llegado el momento, le tranquilice, ya que esta música causa este efecto en él. Sin más excusas, se lo refiero. Al principio se queda callado, como si no hubiese oído nada, aunque su mirada le delata. Se incorpora clavándome los ojos y sé que está intentando aplacar la tormenta que ha surgido en su interior. Yo continúo como si tal cosa, enumerando las razones objetivamente, esperando la explosión de un momento a otro, porque conociéndole como le conozco sé que no va a dejar esto así.

—Roberto, la única manera de hacerlo es valiéndome de la transmutación, pero necesito un sitio seguro para llevarla a cabo y alguien que supervise todo y me ayude desde fuera. Me gustaría que fueses tú porque eres la persona en la que más confío; además, tienes el poder suficiente y sabes cómo funciona el proceso porque ya lo has hecho otras veces.

La atmósfera cambia de repente, se pone de pie y se acerca a mí amenazadoramente.             

—¡¡Stella, has perdido completamente el juicio!!

Creo que debería haber probado otros argumentos… Sus manos me agarran por los hombros cuando yo también me pongo en pie.

—Selene dice que es lo mejor; además, nos ayudará.

—¡¡¿Y qué? Sigue siendo muy peligroso!! ¡¡Ni hablar!! ¡¡Você é leuco!!

—No, no estoy loca; es la única manera, Roberto, debes comprenderlo…

Le respondo lo más calmada posible, ya tenemos suficiente con que uno de los dos pierda los nervios.

—¡¡¿La única manera? ¿Aceptarlo? ¿Te das cuenta de lo que me estás pidiendo? No sabes lo peligroso que puede ser este método, Stella…!! ¡¡Hay muchas cosas que se escapan por muy bien que se conozca el proceso y mucho poder que se tenga…!! ¡¡No, no y no, no pienso intervenir en esto, es un completo suicidio!!

—¡¿Y se puede saber en qué pensaste cuando Selene te dijo lo de ir al pasado?! ¡A lo mejor creíste que iba a ir al siglo xiii en avión o en barco! Vamos a ser objetivos y a centrarnos, Rober; sé que es peligroso, pero es la única manera efectiva para poder contar con todos mis poderes en ese lugar y llevar a cabo la misión. Selene me entregó una piedra de energía que me ayudará, y además voy a verla allí. La única persona en la que confío eres tú, pero si no quieres ayudarme ya me buscaré la vida. Tengo que hacerlo, Roberto; Selene cree que puedo y ¿sabes qué? Yo también lo creo.

Digo esto tratando de respirar despacio, controlando el enfado que empieza bullir también dentro de mí. Parece que siempre que el plan trata de ponerme en riesgo personal, Roberto se pone así; si el riesgo es para los dos, entonces no importa tanto, porque él estará ahí y podrá protegerme, pero si se da lo contrario, monta un buen número, como está haciendo ahora… ¡¡Hombres!! ¡Como si eso pudiese impedir que las cosas sucediesen! ¡Lo siento mucho, pero la transmutación tiene que hacerse, y punto! Tengo que poseer mi cuerpo del pasado con la plenitud y la totalidad de mis poderes, parece que la misión requerirá tiempo, y aunque a simple vista no es muy arriesgada, quiero estar al cien por cien, por lo que pueda surgir. Si la solución es hacer la transmutación, me sumergiré en el tanque, llevaré mi energía a través del espacio tiempo hasta el pasado, y quedaré suspendida en la inconsciencia absoluta durante todo el proceso. No voy a pensar en los riesgos si quiero regresar sana y salva. Si comienzo a barajar posibilidades de fracaso, acabaré sucumbiendo a las consecuencias de esta práctica y me rendiré antes de empezar siquiera. Selene estará apoyándome y eso me da mucha confianza; asimismo, yo procuraré volver de una pieza, porque sé cuidarme sola.

Roberto empieza a caminar de un lado a otro con los puños apretados, furioso y soltando injurias en portugués (siempre que se enfada hace este numerito…). Después de un rato, cuando ya se ha desfogado, se sienta y se tapa la cara con sus grandes manos, más calmado. Creo que ha llegado la fase de la resignación. Respira con intensidad y se masajea las sienes intentando hallar, seguro, otra solución, la mejor, la que él pueda manejar con más control, aunque sabe de sobra que esta no llegará, porque lo más inteligente es lo que acabo de proponer, y si quiere formar parte de esto tendrá que aceptarla. Voy a su lado y me arrodillo para arreglar las cosas. No quiero discutir más ni que nos enfademos; cojo sus manos mirándole a los ojos.

—Voy a hacerlo, Rober, y te necesito; tú y yo siempre hemos formado un buen equipo, y a pesar de lo temeraria que dices que soy, sabes también que soy la mejor en lo que hago y que no me gusta jugar si sé que no tengo posibilidades de ganar… Ayúdame, por favor, y te prometo que lo lograré. Ya no es por mí, por mis ganas de peligro y acción, es porque desde hace un tiempo estoy notando que algo malvado y oscuro ha surgido desde alguna parte y está acechando, y quiero hacerle frente, luchar. Tengo que intentarlo por lo menos. Sé que tú piensas igual y me entiendes, por eso debes aceptar, por favor.

Vuelve a respirar con fuerza apretándome las manos.

—¡¡Vas a volverme loco!!

—Solo busco tu apoyo, como siempre…

—¡Ya lo sé…, sé que odias que me preocupe por ti, pero lo estoy, y mucho, y no puedo evitarlo! ¡Lo que vas a hacer es muy peligroso, si te pasase algo yo no podría protegerte!

Se queda en silencio, mirándome fijamente, muy serio.

—No me lo perdonaría si ocurriese, y por eso voy a ayudarte, pero quiero los mínimos riesgos posibles, y lo digo muy en serio, Stella. Por tu integridad, por supuesto, y por la mía. ¡Creo que voy a pasar un infierno, voy a morirme de pura preocupación hasta que regreses! ¡¡Miséria, maldito sujo!!

Parece resignado, pero continúa hablando.

—Sabes que hay que utilizar el tanque y eso significa que tendré que inducirte un coma, esto puede tener muchos efectos. También tendré que monitorizarte tanto el corazón como el cerebro, y ponerte una vía para alimentarte durante todo el tiempo que estés así… Además, para terminar de complicar las cosas, está lo de la reanimación, que será lo más difícil, porque estarás tan débil que puedo incluso hasta perderte en cualquier instante… Todo esto sin contar con los peligros que te aguardan en ese sitio… ¡Por Saliana, Baddariam y todos los antiguos druidas, esto es una auténtica pesadilla!

Está expresando en voz alta todos los temores que tiene dentro de la cabeza, le han poseído y ahora mismo son los que hablan por él.

—¡Te ayudaré, Stella, pero con condiciones; si no las aceptas, no continuaré con toda esta locura!

Me mira esperando alguna objeción, pero no digo nada, solo asiento porque sé que tendré que aceptarlas si quiero contar con él.

—Te mantendré enchufada y te controlaré en todo momento; si noto la más mínima cosa extraña, te traigo de vuelta; si tu salud se deteriora y hay riesgos, te traigo de vuelta; si pasa mucho tiempo y no has regresado, te traigo de vuelta, y me da absolutamente igual que hayas terminado o no, ya encontraremos otra forma. Y además quiero que lleves una protección mía que voy a proporcionarte, ¿entendido?

—Entendido.

—Por cierto, ¿de cuánto tiempo estamos hablando? Sabes que este es muy relativo en este tipo de procesos y que no trascurre de la misma forma en los diferentes espacios…

—No sé, ¿quince días? A lo sumo, veinte.

—¡¡Eso es una barbaridad para estar en el tanque, te debilitarás y será muy difícil reanimarte… Maldita sea… Tendré que reforzarte la protección!! ¡¡Esta é uma grande imprudência, muitos perigos, muitas coisas aleatórias!!

—Rober, recuerdas que tengo la piedra de Selene y que voy a usarla, ¿verdad? Aparte, me ha dicho que estará presente cuando me despiertes.

—¡Me da igual, Stella! Esto, como dices tú, no es negociable. ¡Si no aceptas mis condiciones, conmigo no cuentes!

—¡Vale, tranquilo, las acepto; pero cálmate, porque te va a dar algo!

Se pone otra vez de pie y vuelve a caminar de un lado a otro del salón hablando en voz alta de todos los detalles de la organización, sin hacer el menor caso a ninguna otra cosa.

—El lugar desde donde podemos llevarlo todo a cabo puede ser un piso de la Hermandad, llamaré para que nos lo dejen y pediré que nos consigan el tanque y los aparatos médicos que necesito. Puedo tenerlo todo listo en tres días, cuatro a lo sumo… El piso está en la ciudad de Tours, a dos horas en coche de París; es lo más cercano que puedo conseguir, pero servirá, aunque puedo llamar a Samuel y ver qué más tiene…

Le corto el paso poniéndome delante de él para que pare de moverse y me atienda.

—Relájate y escúchame un momento, Rober… ¡Eres el mejor, no sé qué haría sin ti! ¡Sé el esfuerzo que estás haciendo y por eso te agradezco que no me abandones y que aceptes!

Me cuelgo de su cuello y me abraza con fuerza con uno de sus abrazos de oso. Permanecemos así un buen rato, hasta que se calma del todo. A continuación, nos sentamos en el sofá.

—Stella, una parte del plan está solucionada, la parte técnica, pero ahora hay que concretar la parte más difícil, que es la de tu estancia allí. ¿Sabes ya qué cuerpo vas a tomar y dónde se encuentra el amuleto? ¿Te has informado y has visto mapas de esa época? ¿Has investigado a ese tal Marcus Chevalier?

Otra vez está alterándose y comienza un interrogatorio tipo Inquisición, me acorrala en un lado del sofá.

—¡¡Para el carro!! Para tu información, te diré que lo tengo todo bajo control, sé lo que tengo que hacer. Poseeré una de mis anteriores vidas, el motivo por el que creo que Selene ha sugerido lo de la transmutación es que durante ese periodo viví muy cerca de Francia porque era una druidesa alemana de la Selva Negra, ya lo he estado visualizando. A Marcus Chevalier no lo he investigado, pero si Selene confía en él yo debo hacer lo mismo; además, no creo que pudiese encontrar nada, seguro que siendo uno de sus aliados no tendrá huellas, ni historia ni nada de nada, por lo menos no al alcance de los medios de los que dispongo. Además, te diré que esta mañana ya me he dedicado a empaparme de todo conocimiento en la biblioteca, y lo del amuleto sé que está en un cofre junto a unas reliquias cristianas, es lo que he visto en mi sueño y sobre lo que Selene me dará más detalles…, aunque se me ha ocurrido esta tarde de repente que no voy a robarlo, solo voy a cambiarlo, y con eso me quitaré el problema de tener que ocultarlo durante los casi ocho siglos que van a pasar hasta que lo active. Creo que es lo más acertado para no llamar la atención, no sé cómo lo haré, ya veré. Lo que sí sé es que será una misión sin peligro ni riesgos, solo magia sencilla, y casi todo el tiempo pasar desapercibida. ¿Sabes? Pienso que va a ser un poco aburrido después de todo, me encantaría llevarme mi cuaderno y mis lapices para dibujar esas catedrales góticas y los paisajes medievales que voy a ver, ya que seguro aun no se ha inventado…

—Veo que lo tienes todo pensado, me imagino que para lo que surja en el momento irás improvisando como haces siempre, ¿verdad?

Ahora tiene el gesto serio y me he dado cuenta de que durante todo el rato me ha estado llamando por mi nombre, y eso es mala señal. Hasta cierto punto puedo entender su estado, todo está siendo muy precipitado y va surgiendo sobre la marcha, pero también hay que decir a mi favor que es cuando mejor funciono, cuando entra en juego mi creatividad para resolver los problemas con los que no contaba. Sin embargo, no me gusta nada verle así, y aunque me gusta importunarle y provocarle de vez en cuando, tengo que admitir que su presencia y carácter, incluyendo el pequeño detalle de que me llame princesa, me gustan mucho, parece que eso me da fuerzas para afrontar las cosas difíciles… No puede estar así, necesito al Roberto de siempre, tengo que hacer algo para que se relaje de verdad… Quizá tenga que darle el masaje que él me ha prometido y decirle unas cuantas tonterías de las mías para arrancarle una sonrisa… ¡Bueno, todo para que vuelva el Roberto de siempre!

—Prométeme que no correrás riesgos innecesarios y que ante cualquier contratiempo peligroso llamarás a Selene. Por favor, prométemelo.

—¡Te lo prometo, solo me ceñiré al plan, y si tengo problemas que no pueda solucionar, llamaré a Selene! ¡Seguro que cuando quieras darte cuenta estaré otra vez de vuelta dándote la lata!

Aún no está muy convencido, así que cambio de tema porque es una tontería seguir con esto.

—Rober, ¿en Tours hay aeropuerto? Es para sacar los billetes de avión, quiero llegar cuanto antes y empezar a concentrarme en la misión.

—Sí hay…, creo que tienen vuelos directos desde Londres.

Responde sin mucho interés, pensativo y preocupado. Tecleo durante un buen rato en mi portátil hasta conseguir lo que quiero. Durante este tiempo hemos estado en silencio y la tensión ha desaparecido un poco.

—Stella, dime una cosa por curiosidad. ¿Te acuerdas de todas las personas que has sido en todas tus vidas?

—Solo si me concentro mucho en ello —contesto mientras salgo de la página de la compañía aérea de la isla y apago el ordenador—. Si lo recordase todo sin más, me volvería majara con toda esa información en la cabeza…

Cuando termino, siento cómo el tremendo cansancio hace presa de mí, los ojos se me están cerrando y noto que el cuerpo me pesa una tonelada, pero no quiero dejar tan serio a Roberto, así que hago un gran esfuerzo por levantarme e ir a buscarle. Se ha ido hasta la cocina para tirar las cajitas de plástico de la cena y me lo encuentro en el pasillo. Me tiro a sus brazos para darle un beso y me pincho los labios con su dura barba, sonrío traviesa sin que me vea, pensando en lo que le voy a hacer a continuación para que cambie del todo ese humor de perros con el que se ha quedado… Cojo su mano y le llevo a mi habitación.

—No quiero que tengas esa cara triste, Rober; quiero que te animes, así que como sé que siempre has querido curiosear el lugar oculto donde tengo mis secretos de hechicera —le guiño un ojo—, he decidido enseñártelo. ¡Ya no tienes que pedírselo más a las deidades a las que rezáis los druidas, porque tus plegarias han sido escuchadas, Kaleo!

Digo su nombre samoano para empezar a pincharle e impedir que piense más por hoy en el dichoso tema; de momento no se puede hacer más. Como sé que lo del nombre le molesta, le hará reaccionar cambiándole el humor y volverá a ser el Roberto relajado de siempre que intenta pincharme y devolverme todas las puyas que le digo, aunque solo me mira levantando un poco las cejas.

—¿Adónde me llevas?

—Ya te lo he dicho, y que conste que esto lo hago para que te relajes un poco, Kaleo…

Detrás de mí y sin que haya surtido mucho efecto mi pequeño ardid de llamarle por su nombre samoano, vuelvo a intentarlo, pero sin éxito. Entramos en mi dormitorio y nos reflejamos en el espejo de la pared del fondo, con la cama a nuestras espaldas. Entonces su expresión cambia totalmente, parece que vuelve a ponerse nervioso y eso me sorprende, no sé a qué se debe esta agitación… Comienza a hablar casi tartamudeando.

—Stella…, digo princesa…, sabes que no tienes que hacer nada…, ya estoy más relajado… Oye, ¿no deberíamos descansar un poco…? Por supuesto, cada uno en su cama…

Está tan nervioso que su mirada va como en un partido de tenis, de mí a la cama y viceversa, a la vez que dice cosas sin sentido. Caigo de pronto en que cree que mis intenciones son otras. El muy bruto piensa que vamos a acostarnos… Suelto una carcajada porque le he pillado con la guardia completamente bajada; en otra ocasión esto le habría arrancado un comentario subido de tono con el que seguidamente hubiese intentado pincharme y molestarme. Vuelvo a reírme y veo que me sonríe con gesto confundido sin saber de qué va mucho el asunto. La verdad es que si hubiese sabido esto antes, le habría traído a mi habitación desde el principio y nos habríamos ahorrado el disgusto. Cuando puedo parar de reír, hablo.

—¡Aunque hubieses rezado a todo el panteón de deidades druidas durante cinco años seguidos, no te habrían otorgado tanta suerte! Una cosa es dejarte ver mi lugar secreto donde tengo mis cosas de hechicera, y otra muy distinta es que nos acostemos. Me encanta que estés relajado, de buen humor y que me llames princesa, pero de ahí que para conseguirlo tengamos que meternos en la cama, es demasiado…

Su cara es un poema, está medio avergonzado medio divertido y bastante sorprendido. Le doy al botón camuflado del espejo y este se abre como una puerta, después de un crac.

—¡Me apunto un tanto y de los grandes, Rober! ¿O debo decir Kaleo?

Entro en la estancia recién aparecida todavía sonriendo. Es un cuarto de siete metros cuadrados, sin ventanas, que desde la fachada de la casa no se advierte, solo un buen observador que mirase detenidamente el pasillo lo descubriría, ya que este es más largo y no cuadra con el espacio del dormitorio. Dentro no hay muchas cosas, un pequeño altar al fondo con algunas velas gastadas, un armario negro estrecho a la izquierda con su llave puesta en una cerradura de bronce, un mueble del mismo color al lado con cajoncitos pequeños con varios frascos de cristal encima, y toda esa pared cubierta por mi preciada colección de cuchillos, que tendré que cambiar en breve porque ya casi no caben más. Al otro lado solo hay una especie de luna reflectante o espejo que ocupa dos metros de alto por uno y medio de ancho, en la pared. Es gris oscuro, casi negro; no refleja precisamente bien que se diga. Tiene símbolos desconocidos por todo el marco y desprende una energía apagada que llena toda esta pequeña estancia, por lo menos yo lo siento así… Voy directamente al armario grande en busca de la piedra de Selene, que he guardado dentro de una caja, justo al lado de los grimorios antiguos pertenecientes a la familia de mi abuela.

Cuando entra Roberto, lo primero que hace es poner los ojos en el extraño espejo y quedarse completamente en silencio, olvidándose de la réplica que estaba empezando a decir por lo del malentendido de antes. Literalmente se ha quedado sin palabras y busca rápidamente el interruptor, o algo parecido, para encender la luz y mirar más detenidamente el objeto.

—Aquí tienes la piedra —digo volviéndome para comprobar que no está haciéndome ningún caso—. ¿Qué, Rober, te gusta? Es una herencia familiar, mi familia lo ha guardado generación tras generación.

—¡¿Familiar?! —dice muy sorprendido—. ¡¿De dónde se supone que es tu familia, de algún planeta de la galaxia vecina?! No he visto estos símbolos en mi vida, y créeme que conozco muchos tipos de escritura y grafías… ¿Y se puede saber de qué material está hecho? Parece un espejo, pero no refleja ninguna imagen nítida. —Me mira intrigado—. ¿Dices que lo heredaste, Stella?

—Sí, de mi abuela, aunque ella tampoco sabía su uso verdadero. Solo me dijo que yo era la indicada para tenerlo y descubrirlo. Creo que es muy antiguo y que está hecho de piedra, quizá de ónice o cuarzo, por eso no refleja bien las imágenes, pero es un espejo, eso seguro, o por lo menos eso es lo que a mí me parece…

Pasa los dedos por los símbolos y por la superficie pulida, que proyecta su imagen desfigurada.

—Tiene energía, aunque la percibo muy débil. ¿Qué es lo que notas tú, princesa?

—Yo también la siento, aunque como si estuviese dormida. Ahora sí que vas a pensar que estoy majara si te digo esto, pero me resulta muy familiar, como si ya lo hubiese visto antes… Cuando mi abuela me lo entregó fue la sensación que me dio, aunque no sabría decirte dónde, cómo ni cuándo, porque no lo recuerdo; incluso he estado indagando si ha sido en otra de mis vidas pasadas y tampoco lo he visto.

—¿Sabes lo que significan los símbolos grabados?

—Sí y no. Desconozco su significado real, pero estoy casi segura de que es una especie de conjuro para utilizarlo, la contraseña para entrar, por así decirlo.

—Ya. Cada día me sorprendes más. Cuando pienso que ya lo sé todo sobre ti, saltas con algo nuevo, princesa.

Alarga la mano para que le entregue la piedra de Selene y la examina durante unos momentos, en silencio.

—Tiene mucho poder y nos será de gran ayuda.

Vuelve a darme la piedra y mira a su alrededor. Se fija por primera vez en el cuarto, con gesto divertido.

—¡Podríamos hacerlo aquí dentro! Sé que te gusta experimentar cosas nuevas y nunca lo he hecho en un sitio como este. Los cuchillos le dan un aire muy sado y peligroso. ¡Lo haría por ti y por los viejos tiempos, princesa!

—¡Claro, Rober, y Papá Noel viene mañana a tomar el té!

Nos miramos riendo divertidos, sabiendo que la crisis ya ha pasado. Entonces le abrazo y le hablo entre su oído y su cuello.

—…A pesar de las burradas que me dices y de lo mucho que te metes conmigo, te quiero mucho. Gracias por ayudarme…

—¡De nada, princesa! Yo también te quiero; si te pasase algo, no sé lo que haría.

Finalmente, y después de unas cuantas bromas más, nos despedimos y nos vamos a la cama; eso sí, cada uno a la suya.

CAPÍTULO III

Solo llevo tres días en Francia y ya echo muchísimo de menos mi isla. Desde que he llegado no ha parado de llover, el sol solo salió diez minutos ayer por la mañana, aunque tan pálido y débil que casi ni se ha notado, y eso que esta parte del país es una de las que mejor clima tiene… El lugar, sin embargo, es otra cosa. La vista que nos ha proporcionado la ciudad desde el taxi ha sido muy interesante. Hemos recorrido sus históricas y señoriales calles y contemplado también la exuberancia de sus paisajes, he leído en el avión que la llaman el Jardín de Francia por su variedad y originalidad vegetal. No lo dudo, sinceramente. Creo que si puedo disponer de un poco de tiempo me daré una vuelta para captar la luz tan interesante que posee y dibujar alguno de sus castillos o châteaux, como los llaman aquí.

Cuando llegamos al piso está anocheciendo, pero la ciudad parece rebosante de vida. Es moderna y ruidosa, con mucho tráfico de coches y gente por las calles, aunque a la vez es antigua, casi inmemorial, como si estuviese congelada en el tiempo. Tiene cierto aire entre medieval y renacentista. El piso que nos ha proporcionado la Hermandad está situado en el centro, muy cerca de la place Plumereau, uno de los focos de actividad de Tours. Se accede a ella por una calle que es peatonal, aunque lo de acceder es una manera de hablar, porque toda la vía está tan llena de restaurantes, pubs, cafeterías, salones de té…, con tantas mesas y sillas repartidas a modo de terrazas, que es casi imposible andar por ella. La gente aquí se divierte, bebe y charla ruidosamente, incluso algunos cantan y bailan en las puertas de los locales. El taxi ha tenido que dejarnos en las inmediaciones y hemos tardado más en transitar este recorrido que el que hemos hecho desde el aeropuerto. A pesar del alboroto de fuera (hay ruido desde la mañana temprano hasta altas horas de la noche), el piso tiene todas sus ventanas dispuestas a un patio interior muy luminoso que comparte con el edificio de enfrente, que lo aísla y no deja oír absolutamente nada. El piso es antiguo como el inmueble, con techos altos y molduras de escayola pintada, paredes enteladas y muebles de estilo Luis XV, todo muy bien conservado. Consta de ocho habitaciones amplias y luminosas; cinco baños, todos con espejos de estilo barroco y bañeras repujadas de porcelana blanca; una cocina muy bonita que parece del siglo pasado, pero que está equipada con todo lo más moderno, y un vestíbulo y salón enormes cubiertos con alfombras persas muy coloridas. Lo completa una especie de terraza-galería acristalada con muebles de forja de estilo belle époque vestidos con grandes cojines de seda verde, además de las muchas plantas que hay; es un pequeño jardín encantador que me ha hecho elegirla como mi favorita, porque toda esta vegetación me recuerda a mi isla. En uno de los ocho dormitorios detrás de un panel de madera tallado hay una sala oculta. Es pequeña, está vacía y no tiene ventanas, y es donde hemos decidido instalar el tanque y todos los aparatos médicos de Roberto, estableciendo que la habitación de fuera me la quede yo. A veces se me olvida lo eficiente y rápida que es la Hermandad: con solo dos llamadas nos han proporcionado hasta un coche para desplazarnos. Es como las organizaciones secretas que salen en las pelis de espías, pero en la vida real. Son tan competentes que cuentan con una red muy extensa de recursos para poner al servicio de la causa.

Pasan tres días y, sin darnos cuenta, lo tenemos todo preparado, aunque la verdad es que desde que hemos llegado no hemos parado ni un momento, y esto por supuesto ha dado sus frutos. Tenemos hasta las hierbas con las que Rober va a inducirme el coma, que según le he oído decir son muy difíciles de encontrar. También la servicial Hermandad, aparte de todo lo que ya ha hecho por nosotros, además nos ha prestado mapas de Francia donde están señalados todos los menhires, dólmenes, bosques y antiguas ruinas druidas que ha habido y que aún existen en estos días, para que tengamos una idea. Según Rober, este país es la zona de Europa con la concentración más grande de estos especiales monumentos, debido a las numerosas corrientes telúricas.[1] Esta energía es muy intensa, y por eso los druidas antaño los señalaban para realizar sus rituales. Observando detenidamente los mapas, me he fijado en una cosa que me ha parecido muy curiosa, y es que en la gran mayoría de estos puntos energéticos hay catedrales construidas. Rober me ha aclarado que cada uno de esos monumentos de piedra ocupa el mismo lugar que las estrellas más importantes de la constelación de Virgo, con el mismo orden y posición, un hecho de lo más interesante, aunque no ha sabido decirme la razón de esto. Creo que tendré que investigarlo más adelante, porque de repente, me ha interesado mucho saberlo. Las piedras druidas donde me veré con Selene están situadas al nordeste, en un bosque llamado las Damas Blancas; el sitio en concreto es conocido por el Pie de Hada, un lugar que me parece muy significativo por su nombre y que sé seguro que Selene lo ha elegido por esto mismo.

En la mañana del día elegido para empezar nuestra aventura ya está todo listo, incluyéndome a mí, claro. Llevo desde la noche anterior en ayunas haciendo unos cuantos retrocesos mentales con mi magia para recordar con detalle mi vida de druidesa germana, catalizando toda la energía posible de mi alrededor.

Las hechiceras utilizamos la energía que nos rodea para nuestra magia, la absorbemos, la transformamos y la guardamos para que los poderes que poseemos la usen. Esta es la única diferencia entre nosotras, lo buena catalizadora que cada una es y los conjuros que conoce y ha aprendido.

Después, Rober me ha dibujado la protección que me exigió que llevase cuando le conté todo esto. Mientras lo hacía, me ha echado un sermón de los suyos sobre las cosas que puedo y no puedo hacer. Me lo ha pintado con un pigmento especial mágico, ha trazado un símbolo de la milenaria magia de los kahuna, su antigua estirpe. Estas prácticas siempre las suelen realizar los druidas más que las hechiceras: se dibujan símbolos, alegorías, figuras y un sinfín de talismanes más para activar sus conjuros y magia, además de protegerse.

Ahora ya estoy lista para comenzar mi viaje. Voy a estar suspendida en un tanque de dos metros de largo por uno de ancho, con ochenta centímetros de un líquido parecido al agua cubriéndome, a 37 grados de temperatura, tapado con una cubierta cóncava de color gris antracita y una ventana de vidrio como único contacto con el exterior, aunque estaré en coma sin que mi cuerpo lleve a cabo casi ninguna función y eso no me importará mucho. Solo tengo que respirar y alimentarme por vía intravenosa viviendo solo en mi cerebro, repartiendo mi energía vital entre dos cuerpos que se hallarán en diferentes lugares a la vez. Existiré en la Edad Media a la vez que en el siglo xxi, sabiendo todo lo que sé ahora y sin poder cambiar ni hacer nada para no trastocar el tiempo. ¡Creo que como experiencia para contar a los nietos no estará nada mal; no todo el mundo puede viajar entre dimensiones todos los días!

Hay muchas dimensiones o mundos, como se quieran llamar. Nosotros nos encontramos en una dimensión física. Hay que ser energía para moverse entre ellas, porque el cuerpo físico es un medio que solo sirve para habitar aquí y que cambia constantemente durante el proceso de los intervalos o reencarnaciones. Nuestra alma que es energía renace una y otra vez en muchos seres distintos hasta alcanzar el conocimiento, la sabiduría y la conciencia necesarios para llegar junto a la Luz Suprema, la fuerza que gobierna todos los universos. Aquí, en este mundo, rigen unas leyes físicas finitas, o sea, que se pueden medir por las tres magnitudes existentes: altura, anchura y largura. Están entrelazadas con una cuarta magnitud, que es el tiempo, que discurre en pasado, presente y futuro de forma totalmente lineal. El tiempo solo existe en los planos materiales, porque es una manera para poder medirlos; fluye de forma constante y en una misma dirección simultánea y análoga con otras dimensiones; por ejemplo, a la vez que yo vivo en este siglo y soy Stella, conjuntamente existo y soy una druidesa germana en la Edad Media. Esto es así continuamente, en todos los mundos existentes. Estos mundos son paralelos y ocupan diferentes espacios. Si esto no fuese de esta forma todo sería un caos y todos los mundos y dimensiones estarían mezclados entre sí, lo que daría lugar a la pérdida de las leyes físicas tal como las conocemos en estos momentos.

Hay diversas maneras de acceder a los distintos instantes en el tiempo de esas dimensiones y mundos, pero todas pasan por transitar entre los infinitos espacios interdimensionales. Estos son unos agujeros llamados «de gusano», minúsculos (muchísimo más pequeños que las moléculas que forman cualquier célula), parecidos a túneles ultrarrápidos que solo pueden transportar energía. En estos lugares nada de lo que conocemos existe, porque aquí no rigen las leyes físicas observadas, sino que solo fluye constante e ininterrumpidamente la energía, que es el elemento, la sustancia, el componente primordial de lo que está hecho el universo.  Lo más peligroso de estos viajes es provocar una paradoja; esto supone cambiar algo que repercuta voluntariamente en el futuro y que afecte a toda la línea temporal, modificándola por completo, abriendo infinitas posibilidades que incluso contemplarían la inexistencia de uno mismo en el futuro. Por eso hay que tener tantas precauciones con la transmutación, porque esta práctica es demasiado comprometida y arriesgada, y yo seguramente no hubiese aceptado hacerla si Selene no hubiera estado involucrada.

Me pongo un mono blanco de algodón que me cubre de los pies a la cabeza. Mi temperatura corporal durante el proceso bajará hasta los 33 grados, y Rober tendrá que hacer todo lo posible por que los conserve. Corto la manga derecha a la altura del codo para que no le moleste a la hora de ponerme la vía y otras cosas de esas médicas que no quiero saber (soy una chica de acción que adora el riesgo y el peligro, pero las agujas, ventosas, vías y demás métodos que usan todos los facultativos de la salud me dan un poco de reparo…). Finalmente, me pongo la piedra de Selene. Al notarla tocando mi piel siento la gran fuerza que desprende y que me recorre profundamente. Me echo un vistazo en el espejo del tocador y sonrío, porque parezco salida de algún cómic con este disfraz ridículo y aséptico. De repente me apetece escuchar música, una canción con energía, por ejemplo, «Born to be wild», de AC/DC. Siempre que voy a emprender una misión me gusta oír música con fuerza y mensaje, es mi manera de centrarme, mi meditación personal, igual que para otras personas lo es rezar. Me bajo la capucha del mono mientras selecciono la canción en mi iPod y en ese momento entra Rober, que comienza a reírse a carcajadas por mi aspecto. Lo hace para pincharme y, por supuesto, para disimular la tensión que estos últimos días nos acompaña. Lo hemos estado hablando y esta es la misión más difícil que he emprendido nunca, y Roberto está muy alterado por ello. Yo no tanto, pero tengo que decir que estoy expectante y empatizo del todo con mi amigo, aunque creo que todo va a salir bien y que nos estamos preocupando demasiado.

—¡Princesa, estás guapísima, pareces recién salida de una probeta de laboratorio!

—¿De quién ha sido la idea del color blanco? Seguro que tuya, así podrás mirar a tus anchas cuando no me entere, ¿verdad? ¡Viva la fiesta de las camisetas mojadas! Bueno, mejor dicho, de los monos mojados.

Se vuelve a reír y me fijo en que trae en la mano la bebida para ponerme fuera de juego. Me acerco y veo que es un líquido parduzco y espeso que lo más seguro es que esté asqueroso y huela fatal. Ahora sí que acaban de darme ganas de salir corriendo, pero como no puedo porque la única salida la está tapando Rober, se me ocurre otra idea para relajarme.

—Quiero bailar, doctor Da Sousa.

—¿Ahora? ¿Y eso por qué?

—¡Venga, Rober, dame ese gusto! Seguro que la bebida esa sabe a rayos. Además, necesito evadirme…, irme con un buen recuerdo para querer volver —digo bromeando mientras le cojo de la mano. En este preciso momento cambia la música y empieza a sonar la melodía de Europa, de Carlos Santana.

—Está bien, pero solo una canción, deja que deje el vaso.

Nos abrazamos y estamos todo el rato hablándonos dentro de nuestras cabezas.

—Princesa, ten mucho cuidado, no te arriesgues demasiado… Sabes que si pudiese cambiarme por ti lo haría. A pesar de nuestras discusiones voy a echarte mucho en falta.

—Yo también.

—No voy a poder vivir en paz hasta que no vuelva a verte a salvo… Tienes que regresar, prométemelo.

—Pues claro, Rober; en cuanto te descuides estaré de nuevo aquí importunándote, ya sabes que soy la única que sabe darte tu merecido.

—¿Mi merecido? ¡Eso no te lo crees ni tú!

—¿Ves? Te pico cuando me da la gana, no puedes negarlo.

—Te quiero mucho, princesa.

—Yo también, pero no quiero que te preocupes. El tiempo pasa volando; es más, Selene ni siquiera cree en él, así que esto significa que no existe verdaderamente; por eso, cierra los ojos, concéntrate y cuando los abras estaré aquí otra vez, como si no me hubiese ido.

Hace lo que le acabo de decir y cuando los abre me dice sonriendo aunque con gesto triste:

—No funciona, princesa, sigues aquí.

—Vuelve a intentarlo, quizá debas ensayar un poco más…

Me pongo de puntillas, le rodeo el cuello y le beso en los labios. La música ha terminado y él, con los ojos aún cerrados, me abraza con fuerza y permanece así un poco más.

—Te quiero, Roberto.

Cuando estoy preparada y ya me he mentalizado para empezar es cuando me meto en el tanque, me recojo el pelo y me pongo la capucha. Siento cómo el líquido va empapando lentamente la tela del mono y cómo se me pega a la piel; es denso y viscoso, aunque su temperatura es agradable. Me siento y la humedad comienza a subirme por la cintura hacia el pecho, calándolo todo. Roberto enchufa todos los aparatos que me mantendrán en contacto con este mundo y me da dos cintas de velcro negras con unos electrodos, una larga y otra corta, para que sea yo la que me los coloque. La corta me la pongo en la muñeca derecha, y la larga, alrededor del pecho. Me explica que son para controlar el pulso, la tensión arterial y la presión sanguínea. Aparte, me pega unas ventosas de plástico pequeñas a cada lado de la cabeza.

—Con esto podré saber lo que estés sintiendo en cada momento, las lecturas que hacen son tan precisas que sabré lo que te está pasando como si lo estuviese viendo, así que espero que no se te ocurra ninguna de esas cosas extravagantes que te ponen en peligro tan a menudo…

Pongo los ojos en blanco simulando estar más molesta de lo que en realidad estoy. Rober siempre exagera, y casi todo lo que hago en estas misiones le parece extravagante.

Por último, me pincha la vía en el brazo desnudo. Esto por lo visto, es para que mi organismo pueda seguir ejerciendo las funciones vitales, como el funcionamiento de los órganos. Me quejo efusivamente para provocarle y resarcirme por lo que me acaba de decir; en realidad no me ha dolido tanto, pero quiero romper el momento, que se está poniendo muy solemne y tenso.

¿Extravagante yo?, si soy la más cuidadosa y previsora de las mujeres, ¿qué se cree el doctor Da Sousa?

—¡Prefiero ser extravagante a ser una acelga mustia!

No dice nada por el momento, pero sé que lo va a hacer en breve, cuando regresa con el vaso de la bebida la expresión satisfecha de su cara me lo indica. Con bastante sorna se lo acerca a la nariz, aspira como si fuese el mejor de los elixires y añade enfático:

—¡Bon appétit, princesa! He hecho bien en no echar nada para tapar el desagradable sabor, un regalo de mi parte, una acelga mustia.

Me echo a reír sin más, notando que ha desaparecido la tensión y los nervios que tenía al principio. Cojo el vaso, me lo bebo de un trago y me relamo satisfecha al final, tratando de olvidar el sabor amargo tan desagradable que tiene.

—Exquisito, ¿no queda más?

—No, pero cuando vuelvas puedo prepararte uno todas las mañanas para desayunar, incluso puedo mejorar la receta y hacerla con un sabor más concentrado, para que lo disfrutes más.

—¡Genial, Rober! Puedes añadirle un poco de acelga mustia, que me encanta…

—¡¿Sabes? Eres extravagante y temeraria, además de una insufrible y fastidiosa mujer!

Mientras empiezo a sentir los efectos del brebaje que casi me ha hecho vomitar, termino de disfrutar de la última pugna con Rober. Me estoy relajando bastante rápido y siento cada vez más lentos y alejados los latidos de mi corazón; parece que el mejunje este está actuando. De forma borrosa veo como Roberto saca de un saco mediano de tela, una bola metálica repujada con intrincados relieves, que coloca junto a dos velas azules. Parece que ese extraño objeto será el que utilice para la trasmutación, con el creará el portal, por así decirlo, para abrir los espacios interdimensionales, y así mi energía poder trasladarse al pasado. Respiro hondo y me concentro para empezar, tengo que hacerlo, antes de sumergirme del todo le pido una última cosa.

—Rober, quiero pedirte un último favor. Si te acuerdas, mira de vez en cuando mi ordenador para ver si tengo mensajes de los chicos, y si te apetece, para que no se preocupen demasiado, escríbeles algo, lo que sea, por favor; lo que se te ocurra.

Asiente con la cabeza.

—Muchas gracias, eres un buen amigo. La contraseña es BOSCODOCE, todo seguido con mayúsculas y con letra. ¿Sabes qué? Que retiro lo de la acelga, aunque tengo que decir que a mí me encantan.

Entonces me tumbo y siento el caliente líquido por todo el cuerpo. El cansancio se apodera de mí. Tendré que buscar mi energía (alma) antes de perder el conocimiento completamente, llevándola a través de los espacios interdimensionales y siguiendo la voz de Roberto, que me guiará con su poder y su magia. Antes de cerrar los ojos y perderme en la inmensa inconsciencia, le guiño un ojo y le suelto una tontería de las mías para hacerle sonreír y llevarme ese recuerdo conmigo.

—¡Si me necesitas, silba![2]

Con unas palabras que no entiendo pronunciadas en voz baja, un fogonazo de luz blanca que veo ya con los ojos cerrados comienza el viaje. Siento una potente fuerza que me arrastra hasta el limbo y la nada.

Busco mi energía y la encuentro al final de un túnel largo y oscuro. La veo azul y brillante, y voy hacia ella; es una luz resplandeciente. Oigo una voz ajena dentro de mí que me indica que tengo que seguir relajada aunque sin perder tiempo para ir a buscarla. La voz me dice que si la obedezco no me pasará nada, que me mantendrá a salvo durante todo el camino, solo tengo que seguir su cadente sonido… Noto que peso una tonelada, pero sigo avanzando, ya falta menos, casi puedo sentir la fuerza de esa energía que me atrae irremediablemente. Súbitamente la alcanzo y me fundo con ella sintiendo una calidez y una paz infinitas. Estoy serena, pero a la vez llena de alegría vibrante, ya no me importa nada, solo esa maravillosa sensación de paz y armonía. Ya no siento pesadez, no veo el túnel ni escucho la voz, no tengo ninguna necesidad, soy todo y nada a la vez, soy totalmente libre, solo luz y fuerza inmaterial… De pronto vuelvo a oír la voz y recuerdo todo lo que ha sucedido justo antes de precipitarme al vacío por una especie de conducto anillado de colores muy vivos, los cuales se mueven como las partículas de un caleidoscopio gigante a mucha velocidad. Me doblo de mil formas distintas a la vez desafiando las leyes de la física, aunque sin dolor, paso de un túnel a otro vertiginosamente. Algunos túneles son muy estrechos, me estiro y tenso casi hasta partirme, y otras veces me comprimo tanto que creo ser diminuta y estar concentrada en un mismo punto. Poco a poco me voy acostumbrando y llega un momento en que ya no me afecta ninguna sensación de las muchas que experimento, solo me relajo y me dejo llevar. Estoy moviéndome a través de la fina malla en el espacio interdimensional. No sé cuánto dura esto porque he perdido la cuenta del número de conductos por los que he pasado ya, pero al final de uno de ellos veo una luz blanca brillante y la grave voz regresa para susurrarme que ese es mi destino, que mi viaje ha concluido. Entonces me precipito muy rápido y vuelvo a notar las fuertes sensaciones del principio, caigo dentro de la luz con un gran golpe y el silencio me rodea. Recorro todo su tamaño y cuando termino desaparece sin más. Siento que floto en el vacío tan ligera como el aire, aunque a continuación y sin previo aviso empiezo a tomar conciencia de que tengo forma física otra vez… Noto un calor, un bombeo y unos ruidos rítmicos que retumban muy fuertes dentro de mí, siento la forma de las piernas, de los brazos, de las manos y hasta de los dedos de los pies… Todas las partes de un cuerpo, mi cuerpo, que vuelve a aparecer atándome de nuevo a las necesidades de la vida física y material. Un dolor muy fuerte en los pulmones me hace darme cuenta de que no puedo respirar. Quiero gritar pero no puedo, porque no me sale la voz. Lo intento muchas veces, aunque en vano; el terror me invade al comprender que si no consigo llenar mi pecho de oxígeno voy a morir asfixiada en un cuerpo que no es el mío y que ni siquiera he podido llegar a utilizar… El dolor comienza a ser insoportable, como si toda yo fuese a estallar en mil pedazos. Súbitamente me acuerdo de los recién nacidos, de los azotes que necesitan algunos para que les entre aire en los pulmones… Intento moverme y pido con todas mis fuerzas que no sea un error, ojalá que no esté en algún lugar del que me pueda caer, pues lo lamentaré. No lo pienso mucho más porque el intenso dolor ya me recorre entera. Vuelvo a procurar moverme y en ese mismo instante siento un golpe seco que hace que mis pulmones se abran. Aspiro con fuerza…

Abro los ojos de golpe y grito como si la vida me fuese en ello.

Está oscuro, pero no del todo. Hay una tenue luz que desprende la llama de una vela. Tengo la vista desenfocada y siento mucho frío, miro a mi alrededor y es entonces cuando me doy cuenta de que he llegado, por fin, a mi destino.

CAPÍTULO IV

Falta muy poco para que amanezca. Me he levantado ya porque no puedo dormir. Me asomo a la ventana y veo que el cielo está raso porque esta noche ha vuelto a nevar; no ha sido una nevada grande, pero los campos seguirán completamente cubiertos de nieve. Algunas estrellas continúan parpadeando en el firmamento azul añil antes de que el sol despunte por el este y les quite todo el protagonismo. Remuevo las ascuas de la lumbre para calentar un poco las gachas que sobraron de la noche anterior y para hervir el agua para la infusión de mis huesos. Pronto tendré que ir a echar de comer a los animales y no quiero que mi estropeado armazón me dé demasiados problemas. Si bien dos caballos, una vaca, dos cabras y una docena de gallinas no son ya una granja, mantenerlos calientes y alimentados durante el invierno nos da el suficiente trabajo a Wanda y a mí para permanecer ocupadas gran parte del día. Y más con nuestra otra ocupación, la de curar enfermos en el convento a las afueras de la aldea. Muchas noches llegamos agotadas, sobre todo yo, que ya he pasado la cuarta década de mi vida este anterior verano, y aunque no aparento mi edad porque por dentro siento el vigor de una moza en edad casadera todavía, mis huesos empiezan a protestar por el clima húmedo y frío de los bosques de la Selva Negra. Mi cabello antes del color del trigo ahora parece que lo han cubierto ligeras hebras plateadas, tal como la blanca nieve que viste los campos esta misma mañana, y las pequeñas arruguitas que rodean mis ojos azules revelan que han visto ya muchas recogidas de grano. Dentro de poco en la aldea comenzarán a considerarme una anciana inútil sin ningún otro propósito que esperar la muerte, y aunque yo no me sienta así ni esté de acuerdo, esto es lo que le cabe esperar a una mujer viuda sin la protección de ningún hombre como yo. En verdad, la vejez se hará presa de mí igualmente tenga o no tenga un hombre al lado, pero la gente cree que es mejor tener uno que te acompañe, y que además sea tu marido. A ese respecto yo ya hace mucho que perdí al mío, y desde entonces y desde que Wanda vino a vivir aquí, me preocupo más por guardar estas tontas apariencias. Ella y yo tenemos que llevar una doble vida para no levantar sospechas en la gente, que es muy supersticiosa y temerosa de Dios en estos días que corren. Bueno, más que de Dios, de la Iglesia. Procuramos guardar «nuestras diferencias» muy bien porque si los vecinos del pueblo y los alrededores se enterasen no dudarían en denunciarnos al sacerdote, y este, en nombre del Todopoderoso, nos torturaría hasta que confesáramos un sinfín de pecados no cometidos para acabar en la hoguera o ahorcadas, porque según sus leyes misericordiosas, no hay salvación en esta vida y hay que morir para que Dios te perdone… La verdad es que lo que más me molesta es que casi siempre estos pecadores y herejes son pobres mujeres, porque según predican ni siquiera tenemos alma, así que por sus pobres creencias somos menos que nada, y para una curandera y druidesa como yo, descendiente del linaje más antiguo de druidas de la región, con conocimientos amplios en matemáticas, filosofía y astronomía, que posee además magia, todas esas cosas me parecen grandes errores, aunque no es conveniente que lo haga saber. Me consuelo entonces sabiendo que como la única manera de transmitir nuestro conocimiento y mantener a salvo a Wanda es esta, me aferro a esta vida, que es el más inteligente proceder en estos días. Mientras yo viva estará a salvo, porque se lo prometí a su madre, mi hermana. Nos ocultamos pareciendo verdaderos creyentes de su religión. Yo, para ojos de todos, soy viuda, y Wanda es mi única sobrina. Se quedó totalmente huérfana con ocho años y vino a vivir conmigo desde los Alpes para ayudarme en la pequeña granja que me dejó mi marido, además de, para aprender a curar y dar consuelo a los moribundos en el dispensario del convento del valle y hacerme compañía, porque Dios no me bendijo con la maternidad. Esta es la historia que cuento y saben los ajenos a nosotros, los druidas, pero la verdadera es un poco diferente. En realidad yo no soy viuda porque nunca he estado casada, por lo menos como lo manda la santa Iglesia, mi Lugvin y yo nos instalamos aquí después de haber hecho los votos de unión según la tradición druida en Baden, pensando que estaríamos mejor aquí, porque hay muchos más de los nuestros en esta zona. La granja no me la dejó mi marido, la compramos entre los dos para cultivar hierbas, raíces y remedios para sanar. A Wanda no la acogí para enseñarle a ser granjera, nada más lejos de la realidad; la quiero como si fuese mi propia hija y mi deseo siempre ha sido que aprenda el máximo de conocimientos de nuestra milenaria cultura, porque es especial, una bandruí (mujer druida superior) con mucho poder y potencial, perteneciente a la clase de los filidhs (videntes y curanderos). Mi hermana Alicia y yo misma somos depositarias de la magia druida y nuestro poder es el acostumbrado en nuestro linaje. Johann, su padre, también poseía la magia normal, pero como se viene repitiendo a lo largo de nuestra historia, a veces y cada ciertas generaciones, surge una persona más poderosa y sabia, como le sucede a ella. En el dispensario del convento donde a simple vista parece que las monjas nos enseñan a sanar, Wanda ha salvado muchas vidas ya y consolado a otras muchas solo con sus dones especiales y conocimientos, pero siempre desde la discreción y el anonimato absoluto. El arte de sanar no está muy avanzado en esta parte de la gran esfera. También tiene otras muchas capacidades y en nuestra jerarquía está muy considerada, sabe leer, escribir en nuestra lengua materna y en latín, está instruida tal como a mí me enseñaron en astronomía, matemáticas y filosofía, y asimismo hace tiempo que nos supera a mí y a los demás en poderes. Nuestro guía y druida jefe, Blaz, la tiene en gran estima tanto por sus conocimientos y poderes como por su inteligencia y belleza. Sé que los dos están enamorados y que Blaz le ha pedido varias veces que sea su compañera de vida a pesar de su edad, solo tiene dieciocho años y las mujeres bandruí tienen que esperar, como manda la tradición, hasta los veinte para ello, pero Wanda le insta a esperar porque realmente no quiere dejarme sola.

Yo, por supuesto, estoy en total desacuerdo con ella, tiene que hacer su vida, deseo de todo corazón su felicidad y sé que Blaz se la dará porque la respeta, valora y la ama por encima de todo; creo que serán muy dichosos juntos y cuando yo me haya marchado cuidará muy bien de mi niña.

Veo que el agua ya está hirviendo y echo las hojas de sauce apartando inmediatamente el cazo del fuego para que reposen. Después, lleno una olla grande con agua y la cuelgo del gancho de hierro para que la lumbre vaya calentándola despacio. El calor que desprende el hogar ya se hace notar. Aunque la casa es pequeña porque solo tiene tres estancias, la humedad de los inviernos de esta región hace que el frío se te meta hasta las entrañas. Prendo una vela para que haya más luz y me siento frente al fuego para calentarme y comerme las gachas. No me he llevado ni dos cucharadas a la boca cuando un fuerte grito se oye en toda la casa. Procede de la alcoba de Wanda. Me levanto de un salto haciendo que mis machacadas rodillas crujan a cada paso mientras entro por la puerta. La veo tirada a un lado de la cama, respirando con dificultad. La postura de su cuerpo es como si se hubiese caído y hubiera tomado tierra fuertemente con la cabeza. Tiene los ojos muy abiertos y está mirando fijamente la vela encendida de la mesa. La preocupación me atenaza, no parece que haya sido una pesadilla, da la sensación de que ha ocurrido algo diferente. Voy hacia ella, y me arrodillo a su lado disimulando una mueca de dolor.

—¿Qué te ha pasado, Wanda, estás bien?

La toco y está helada, tiene el camisón subido hasta los muslos y no me contesta, le cuesta respirar y parece que está conmocionada. Entonces es cuando comienzo a asustarme de verdad y pienso que lo mejor será pedir ayuda…

Tengo sobre mí a una señora con cara preocupada hablándome en un idioma muy raro, mis ojos no enfocan bien porque todavía no me he hecho a ellos, al igual que con el resto de mi nuevo cuerpo. Intento calmarme y poner en orden mis pensamientos. La mujer cada vez está más agitada por mi falta de respuestas, empeñada en pedir ayuda. Al instante y de golpe todo toma forma… Sé quién es, qué hace aquí, qué me ha pasado y hasta puedo comprender lo que me está diciendo… Se llama Adalia y es mi tía; bueno, mejor dicho, la de Wanda, y además debe de estar flipando con todo este numerito.

—Tranquila, estoy bien —hablo en un alemán perfecto de la época, aunque no con mi voz, es normal que esté así por lo que acaba de suceder.

Me da frío y tiemblo. Adalia me tapa las piernas con el camisón blanco que tengo arrugado a la altura de las caderas y me ayuda a incorporarme. Con bastante esfuerzo, logramos sentarnos las dos en la cama, porque yo aún estoy un poco entumecida y me cuesta moverme. Al tocarla he sentido lo asustada que está, además del gran dolor que tiene en los huesos por los esfuerzos que ha hecho. Me siento fatal por ello, dejo a un lado los calambres que siento por todo el cuerpo y me levanto para ayudarla a que se acomode, por lo menos para que deje de sentir ese dolor tan intenso.

—Deberías empezar a tomar, en vez de las hojas de sauce, la corteza, que es más fuerte y efectiva, alternándola con tisanas de ulmaria y cataplasmas de arcilla caliente dos o tres veces por semana. Además, yo me daría diariamente unas buenas friegas…

Sonrío para calmarla porque me está mirando como si no me conociese de nada. No la culpo porque es verdad, dentro de mi cabeza tengo todos los recuerdos, pensamientos, ideas y deseos de Wanda, todo lo que ella es, pero mi yo real, el que soy yo ahora, Stella, es el que domina esta mente y este cuerpo, y por lo tanto soy una desconocida para Adalia.

—Voy a traerte de mi viaje unas pulseras de cobre para los tobillos, que van muy bien para este tipo de dolores…

—¡¿De qué estás hablando, Wanda?! ¿Y qué es lo que te ha pasado? ¿A qué viaje te refieres? Tú no estás bien, ¡¿no habrás cogido un enfriamiento y estás delirando por la fiebre?!

Me toca la cara para comprobarlo, varias veces.

—Estoy perfectamente, Adalia; estoy hablando de tus huesos. Debes cuidarte para mantenerlos con el menor dolor posible.

Tengo que aclararle lo ocurrido, y cuanto antes mejor, porque si no, es capaz de hacerme un conjuro para devolverme el juicio, que es lo que se piensa que he perdido.

—Adalia, te debo una explicación de todo esto.

Me levanto totalmente recuperada de mis calambres, buscando algo para cubrirme y comienzo a aclararle todo. Tomo una especie de chal hecho de gruesa tela y me tapo para entrar en calor.

—Tía Adalia, soy Wanda, pero a la vez soy otra persona. Me he transmuta…, no, a ver cómo te lo explico: la energía vital de la persona que soy en el futuro ha poseído este cuerpo, en realidad mi cuerpo en este siglo, para llevar a cabo una importante misión. Por eso me has encontrado en el suelo como si estuviese perdida, porque acababa de tomar posesión de Wanda y me había caído al acoplarse las dos energías en el cuerpo… Suena un poco a locura, pero es la verdad. Necesito este cuerpo y un periodo corto de su vida para viajar a París…

La beso en la mejilla porque veo que se ha quedado muy pálida. Ha sido un impulso, me doy cuenta del amor que siente la una por la otra y resulta muy agradable volver a saber que alguien se interese por una, aunque sea indirectamente y por un corto periodo de tiempo. Inesperadamente me acuerdo de mi querida abuela, y la tristeza y la melancolía surgen de lo más profundo de mi corazón de nuevo. Adalia se aparta levantándose, comienza a andar de un lado a otro, parece que para asimilar toda la información. Lo hace durante un buen rato, hasta que vuelve a hablarme.

—Te creo, eres tú, pero hay algo que me dice que no eres tú; sé que eres poderosa, por lo menos en esta vida, y sé que serías capaz de poseer otros cuerpos porque tienes magia suficiente para ello, pero tengo miedo por vosotras…, por Wanda… Los caminos son peligrosos, y los tiempos que corren, oscuros; las mujeres no pueden andar por ahí solas, y mucho menos viajar de un país a otro… ¡Wanda nunca antes ha estado fuera de casa! Si la gente que la conoce no la ve, se hará preguntas, y si la ve marchar también las hará. Dime, ¿por qué te la llevas tan lejos, qué es lo que tienes que hacer?

—No puedo darte detalles, traería consecuencias graves que podrían repercutir en el futuro. Tampoco puede verme nadie, lo único que puedo decirte para tranquilizarte es que en casi ochocientos años he triplicado mi poder y dispongo de bastantes recursos. Tengo que encontrarme con Selene —sé que la conoce, aunque Wanda personalmente no—, así que no tienes por qué preocuparte. Ella es la que ha planeado todo esto. Quédate tranquila, porque no voy a dejar que nos pase nada… Además, cuando regrese, Wanda no recordará nada, será como si hubiese dormido durante todo este tiempo. Ahora lo siento, me encantaría quedarme más, pero solo tengo día y medio para llegar hasta París y debo partir de inmediato. Necesito toda tu colaboración, por favor; si no, no podré hacer nada.

Suspira con intensidad y veo que la expresión de su cara se ha relajado algo al oír el nombre de Selene. Entonces, y después de volver a pensarlo unos instantes más, asiente, aceptando esta extraña aventura.

—Está bien, colaboraré. ¡No tengo otro remedio ¿verdad?! Desnúdate mientras te traigo agua caliente para que te asees, habrá que preparar un hatillo con ropa y otros enseres. También tendremos que inventarnos algo para saber qué decirle a la gente de la aldea cuando me pregunten por tu ausencia…

Sale de la habitación y la oigo moverse por la estancia de al lado. Parece que colaborará. Menos mal. Hago lo que me ha dicho, me acerco a la palangana, que está sobre una pequeña mesita alta, justo al lado de una placa de metal bruñido ovalado sujeto por un caballete de madera. Parece un espejo, aunque está medio tapado por un trozo de tela marrón oscuro. Caigo en la cuenta de que en la Edad Media el uso de estos objetos es casi inexistente por asociarse con brujerías y supersticiones diabólicas. Aparto el lienzo y miro mi reflejo en él. Entonces veo a una mujer blanca muy atractiva con una cabellera color rojo intenso, ondulada, que le llega hasta la cintura. Los rasgos de la cara son casi perfectos: la boca tiene forma de corazón; la nariz es pequeña y respingona; los pómulos, altos, y las cejas, finas, del mismo color que el pelo. Lo único que reconozco son los ojos, que son tan verdes como siempre y con la misma forma. Sonrío contenta, no sé por qué, el reflejo de unos pequeños dientes blancos igualados me hace fijarme más detenidamente en la mujer que tengo delante, reconociendo que Wanda es una verdadera belleza. ¡Esta chica tendría muchas citas en el siglo xxi! Me quito la ropa rápidamente y veo que tengo una piel muy suave, muy fina y sin marcas. El cuerpo es delgado pero curvilíneo, yo diría que demasiado: cintura de avispa, caderas redondeadas y vientre plano, las piernas son torneadas y firmes. Soy un poco más baja que en el futuro, tal vez unos siete o diez centímetros menos, y tengo una supertalla de sujetador, por lo menos dos más de lo que estoy acostumbrada… Bastante confundida, presiento que este aspecto va a ser un problema. Tendré que taparme mucho más, y no solo por lo del pecho, sino por todo lo demás. Sin ser presumida, reconozco que soy una mujer escultural y preciosa, con un color de pelo muy original que va a llamar muchísimo la atención.

En ese momento entra Adalia con una olla de agua que vierte en la escudilla empapando un paño de lino blanco que hace las veces de esponja. Deja la olla en el suelo y me mira directamente.

—Pareces sorprendida, ¿qué es lo que pasa? ¿En el futuro tenéis tres piernas o algo parecido?

—Creo que mi aspecto va a ser un problema. Si quiero pasar inadvertida, no es el más recomendable…, y no, no tenemos tres piernas, pero sí soy algo distinta en el futuro.

Me mira con una expresión de orgullo por el cumplido y sigue sin apartar los ojos de mí. Había visto a Wanda durante mis visualizaciones, pero no me había fijado en su belleza y atractivo.

—Por cierto, ¿qué es ese símbolo que tienes entre los pechos? Parece una runa protectora, aunque un poco diferente.

Miro donde dice y veo el símbolo kahuna que Rober me dibujó. Es un trazado pequeño, muy fino, de color gris, aunque originalmente es negro. Seguramente por el proceso de traspaso de energías se ha quedado así. Sonrío al recordarle, estará preocupadísimo, a punto de volverse loco y haciéndose mil preguntas a la vez.

—¿Por qué sonríes? ¿El dibujo no es lo que he dicho? ¿Me he equivocado, quizá?

—No, no te has equivocado, Adalia; es una runa y es para protegerme. Me la ha dibujado un gran druida con mucho poder que habita en una isla del sur, un buen amigo, por eso he sonreído.

Me doy la vuelta y cojo el paño de lino para comenzar a lavarme, recordando todavía a Rober, distraída. Sin querer froto con el paño mojado el chichón que me está saliendo justo encima de la frente, e intento disimular el latigazo de dolor que me recorre toda la cabeza.

—Creo que voy a necesitar ropa de hombre para montar a caballo. Bueno, a lo mejor solo de chiquillo. Necesitaré botas, calzas y jubón, será lo más cómodo para el viaje…

Veo que se ha quedado parada y que repentinamente se pone a aplaudir. Parece muy contenta.

—¿Todavía hay druidas en el futuro? —suelta una carcajada—. ¿Es de otra estirpe? ¿De qué isla del sur es? ¿De Sicilia, de Córcega tal vez? ¡Conozco a algunas familias de esas islas, las conocí en Baden, a lo mejor indirectamente sé algo de él! ¿Es muy poderoso? ¿Es tu compañero de vida? ¡Oh, perdona, pero es que me da mucha alegría saber que en tu tiempo seguimos todavía vivos! Oye, ese druida ¿es joven y guapo? Aunque técnicamente no seas mi sobrina, me gustaría saber que eres feliz.

—Sí, claro, seguís más vivos que nunca y tan poderosos como de costumbre… El druida que me hizo la runa es de una isla muchísimo más al sur, que se encuentra en un lejano mar. Es bastante poderoso porque desciende de un linaje de reyes con mucha magia. Además, es muy guapo y joven, aunque no es mi compañero de vida, solo es un buen amigo al que aprecio mucho.

—Tenías que haber empezado diciéndome eso, que te protege un gran druida y que Selene está detrás de todo esto. Así todo hubiese sido más fácil…

Recoge la olla del sitio donde la había dejado y vuelve a salir de la habitación dejando que termine de asearme.

—Lo siento, tienes razón…

—No pasa nada, ya está todo aclarado. No te preocupes por la ropa de montar, que se la pediré a Brigitta; tiene un hijo de doce años, Adalberto, que es de tu talla. Son de los nuestros y no hará muchas preguntas.

Al cabo de un rato regresa para ayudarme con el equipaje. Parece que ha rejuvenecido diez años, porque se mueve como si nunca hubiese sabido qué es un dolor de huesos. Lo último que le he contado la ha animado mucho, y aunque sé que en el fondo está preocupada por cómo va a salir todo esto, está cooperando estupendamente y portándose genial. Mientras terminamos de prepararlo todo, me cuenta los aciagos días que viven los nuestros, en el más absoluto anonimato y con temor de ser descubiertos. No tengo corazón para aclararle que yo ya no soy druida para no disgustarla más, y solo me dedico a escucharla en silencio para no darle más datos de los que debo.

—¿Qué vamos a decirle a la gente sobre tu ausencia?

—A los nuestros, la verdad; en el convento y la aldea, que estoy enferma, que he cogido unas fiebres. Como el tiempo es tan malo y nieva todos los días, te encontrarás con pocas personas. El clima será nuestro aliado, y cuando quieran preguntar seriamente por qué no me ven, ya estaremos de vuelta, Wanda aquí y yo a mi tiempo. Lo que tienes que hacer es pedir que alguien venga a ayudarte con los animales mientras yo no estoy, no puedes cargar tú sola con todo esto.

Requeriré además un caballo fuerte, que no sea de granja como los que tenemos nosotras. La única persona que me ayudará a ese respecto será Blaz; él es el herrero de la aldea y posee varios caballos que podrán servirme. Por otra parte, tengo que informarle de esto también, puesto que él es el druida jefe y si se ponen mal las cosas él podrá encubrir a Wanda y echar una mano a Adalia. Además, este hombre siente algo profundo por Wanda y ambos están muy unidos; en un futuro tienen planeado unirse y ser compañeros de vida, como ha dicho antes Adalia. Esto debe de ser como casarse o algo parecido, por eso no dudará en ayudarme.

¡Qué raro se me hace tener recuerdos y pensamientos que no me pertenecen ni corresponden!

—Una cosa más, Adalia: necesito un caballo. ¿Podrías ir tú a pedírselo a Blaz y decirle que me lo lleve al cerro dentro de dos horas? Eso será todo, ya no te molestaré más… Muchas gracias por todo, sé que estás haciendo un gran esfuerzo y te lo agradezco de todo corazón…

En silencio, se acerca, me coge y me abraza por sorpresa.

—¡¡Cuídala mucho, que es lo único que tengo!!

Por supuesto, eso haré. La traeré de vuelta sana y salva habiendo cumplido mi cometido. Apartándose, se pone la capa y sale por la puerta. Fuera ha comenzado a nevar, y por fin ha amanecido.

La nieve cruje bajo mis pies. Ha dejado de nevar no hace mucho y el cielo, antes de color plomizo, está despejándose por momentos. La capa forrada de pelo que me cubre comienza a moverse, apartándose del todo por el fuerte viento que sopla. De pronto, otro gran golpe de aire me baja también la capucha y el frío me atraviesa como un afilado cuchillo. Se me eriza la piel bajo el justillo de algodón y pienso en lo que daría por estar tumbada en la suave arena de la playa en mi amada Martinica, sintiendo la cálida brisa con aroma a lilas y begonias mezclada con el olor a sal del mar turquesa. ¡En cuanto regrese será la primera cosa que haga! Voy subiendo por una larga cuesta en medio de algún lugar dentro de la Selva Negra o Populus Nigra como la llamaban los romanos. Es un lugar misterioso lleno de leyendas antiguas, con una naturaleza característica formada por millares de abetos oscuros y una atmósfera especial que hace que el tránsito por sus tupidos caminos sea toda una experiencia. Al final de la cuesta veo la figura de un hombre y un caballo que me están esperando. Es Blaz. Me fijo en él detenidamente y veo que es alto, un metro ochenta más o menos, tiene el pelo castaño por los hombros y el rostro con rasgos muy agradables: nariz y boca bien formadas y unos ojos color azul que le conceden un aspecto muy interesante. El cuerpo es bastante musculado, sobre todo por la espalda; esto debe de ser por su trabajo de herrero. Viste completamente de gris oscuro, incluida la capa. El caballo que tiene sujeto a su lado también es alto, con un porte elegante y estilizado, parece de pura raza. Es del todo negro y se nota que está bien cuidado. Sé que su dueño lo estima mucho, porque es el suyo propio. Suelta las riendas en cuanto me ve y da tres pasos hacia mí. Me abraza con fuerza, y me besa en la boca, me hace dejar a un lado, en el suelo, mi equipaje. Al principio es un beso lento, después se acelera. Me gusta, noto cómo se me quita el frío y me dejo llevar por la agradable sensación… ¡Hace un montón de tiempo que no tengo una cita con un hombre guapo como él!

Bueno, con un hombre guapo como él ni con ningún otro… Últimamente en mi vida los hombres han pasado a un segundo plano. Estoy cansada de siempre lo mismo, machos alfa tratando de dominarme, algo que no soporto. Al principio estas relaciones van bien, pero se deterioran y se echan a perder rápidamente por el afán de control que quieren ejercer sobre mí, por eso opto por desistir. No es culpa suya, creo que es por cómo nos hablan a hombres y mujeres desde pequeños sobre las relaciones de pareja; son más historias ficticias que otra cosa, solo nos cuentan que hay unos príncipes o princesas azules que están ahí esperándonos para ser nuestras medias naranjas y almas gemelas, y eso no existe; es más, seguramente nadie debería dar consejos al respecto porque cada persona es diferente y el «modelo estandarizado vigente» no vale para todos. Creo que solo somos humanos tratando de hallar felicidad, y esas quimeras son eso, solo quimeras imposibles. El mundo real no funciona así. Si quieres algo, tienes que aprender a proporcionártelo por ti mismo, en todos los ámbitos y aspectos, incluidos el amor y el sexo… Seguramente no han querido engañarnos adrede, no quiero ser malpensada, probablemente es porque nadie sabe realmente de lo que está hablando, esa es la explicación lógica. Tampoco quiero decir que no crea en el amor, porque no es cierto. El amor es la emoción más maravillosa que existe, capaz de mover el universo entero de una sola vez. Además, estoy totalmente convencida de que yo tengo mi parte en algún sitio, lo que pasa es que ahí no he mirado todavía. Un consejo muy útil y que a mí me ha servido mucho es que no se debe esperar que llegue nada en la vida, hay que salir a buscar lo que se desea pasándolo lo mejor que se pueda sin dañar a nadie claro.

Le respondo con el mismo ardor y él empieza a bajar las manos por la espalda hasta tocarme el trasero. Rozo la piel de su cara con mis manos desnudas y veo en mi cabeza lo que está pensando… ¡No estaría mal; el chico me gusta, y a Wanda, muchísimo más, porque está muy enamorada de él, pero este no es el momento ni el lugar!

Es extraño, pero me da la impresión de que somos dos personas en un solo cuerpo, sobre todo en lo referente a las relaciones del entorno de mi anfitriona. A pesar de ser yo la que domina, tengo sentimientos enfrentados…

Me apoya en un árbol cercano y comienza a desabrocharme el jubón… ¡Si no paramos ya, vamos a terminar en el suelo del bosque! Recuperando toda mi fuerza de voluntad logro apartarme un poco; las palabras me salen entrecortadas.

—Blaz, no puedo hacer esto ahora…, tengo que marcharme…

—¡Pero Wanda, mi amor, no quiero dejarte marchar, ¿por qué no me has dicho nada? Me ha sorprendido mucho cuando ha venido Adalia a contármelo. Aunque sea Selene la que te ha llamado, no me parece bien que vayas, ¡ni siquiera la conoces! Si me esperas, te acompaño y aclaramos todo este embrollo!

Se acerca de nuevo y me abraza, me besa suavemente intentando convencerme. ¡Pues sí que estamos bien, Adalia no le ha dicho nada! Bueno, tendré que ser yo quien rompa la magia. Vuelvo a separarme de él y empiezo a contarle todo sin perder tiempo.

—Es verdad que no conozco a Selene aquí, como Wanda Müller, pero sí la conozco en una vida futura como otra persona. —Paro un momento y estudio su expresión; está extrañado, pero continúo—. La energía de la persona que soy en el futuro, concretamente dentro de setecientos años, ha poseído el cuerpo de Wanda para realizar una misión de vital importancia para todos. El tiempo corre en mi contra, todo el que desperdicie nos repercutirá negativamente a ambas. Esta magia requiere mucha energía… Mañana tengo que encontrarme con Selene cerca de París y debo ir sola, nadie puede saber cuál es mi cometido, por eso te pido que me dejes ir y que confíes en mí. Te prometo que no le pasará nada a ella…

En completo silencio e inesperadamente se aparta con gesto culpable. Ha estado acariciándome todo el tiempo, pero ahora se retira como si tuviese alguna enfermedad contagiosa.

—Perdóname, no era mi intención hacerte esto…, no quería tratarte así…; bueno, en realidad sí quería…

Está bastante avergonzado y nervioso, no le salen las palabras.

—Wanda y yo estamos prometidos, nos amamos, aunque yo no sabía que tú no eras ella… ¡Discúlpame, por favor; lo siento muchísimo!

Me echo a reír sin poder evitarlo. Ahora este hombre se pone tímido, es increíble y muy halagador, muy de caballeros con código de honor, ética y moral. ¡Ah, se me olvidaba que estoy de vacaciones pagadas en la Edad Media y aquí solo soy una damisela en apuros que espera a que un gentil caballero como él me rescate! No sé cómo voy a adaptarme a esto, solo han sido unos cuantos besos y caricias, nada más… De ahora en adelante pensaré más y mejor las cosas antes de hacerlas, es una medida de seguridad y protección, sobre todo en lo que se refiere a este tipo de «cosas».

—No pasa nada. A pesar de que he poseído su cuerpo, ella también está aquí, no ha dejado de estar en ningún momento. Blaz, es normal que dos personas enamoradas se demuestren lo que sienten. Me complace mucho que la quieras tanto…

Cierro los ojos para buscar dentro de mí los sentimientos de Wanda hacia este hombre.

—Ella te ama profundamente también, y aunque es muy impulsiva y tiene un carácter muy independiente —¿de qué me suena eso? No somos tan distintas, siete siglos de diferencia y como siempre, debe de ser mi karma y destino—, siempre te tiene presente… Como te he dicho antes, no te preocupes, porque no voy a dejar que le pase nada. Sé cuidarme muy bien. ¡Siento muchísimo no poder darte más información!

Acercándome, le toco la cara y le beso en los labios, tratando de infundirle confianza y paciencia. En un arrebato me abraza con fuerza y me habla solemnemente al oído, como si lo estuviese haciendo con la verdadera Wanda.

—Confío en ti, Wanda; sé que sabrás afrontar esto con éxito porque eres muy valiente y la expresión de la magia es poderosa en ti. Te amo con todo mi corazón, estaré esperando impaciente a que regreses y te prometo que entonces te unirás a mí como mi mujer. No quiero volver a dejarte marchar sin haber pronunciado los votos que nos unirán de por vida.

¡Vaya, se me acaba de declarar! Bueno, en realidad a mí no, a Wanda. Será muy feliz al lado de este hombre bueno y honesto, que la adora. ¡Quizá los príncipes azules no estén del todo extinguidos! ¡Tendré que pedirle el teléfono de su reencarnación del siglo xxi y quedar con él para probar suerte!

Me retiro, un poco cortada por esta declaración tan directa que no tendría que haber escuchado, y me dirijo hacia donde está el caballo, que ha observado tranquilamente toda la escena. Lo acaricio detrás de sus pequeñas orejas y noto que es muy joven y vigoroso, leal y muy obediente a Blaz, porque es su amo. Me mira con unos ojillos negros muy despiertos.

—¡¿Cómo se llama este grandullón tan guapo?!

Me da un pequeño golpecito de aprobación en la mano.

—¡Eres un caballo muy zalamero!

Resopla contento y, cogiendo más confianza, olfatea mi capa.

—Se llama Alder, es un einsiedler, una raza transalpina. Está criado en la ciudad de Baden, famosa por estos animales.

Blaz me da un trozo de manzana para que se lo ofrezca. Rápidamente, su hocico caliente la busca en mi mano y sé que nos hemos hecho amigos.

—Le encantan las manzanas porque es muy goloso, pero no le des demasiadas que le dan dolor de barriga.

—Muy bien, Alder. Con ese nombre tan bonito e importante —Alder era el rey de los elfos en la mitología germana, un guerrero muy poderoso y fuerte— serás un compañero de viaje muy adecuado. Haremos muy buen equipo juntos. ¿Te gustaría ser mi socio?

El caballo relincha como si hubiese entendido y vuelve a olfatearme con más confianza. Entonces me acerco a su oreja y susurro el conjuro que le dará fuerzas para empezar nuestra aventura. Una luz azulada lo envuelve, haciendo que se levante sobre sus patas traseras. Cogiendo mi equipaje que está a unos cuantos metros, meto en las alforjas de Alder; el zurrón de cuero con mi ropa, y el paño con comida que ha preparado Adalia para el camino, además de un pequeño morral con manzanas y avena para mi nuevo amigo que me entrega su dueño. Cogiendo las riendas, subo y me acomodo en la silla; he hecho bien poniéndome ropa para montar, el camino será largo e incómodo por el frío. Blaz, de una especie de bolsa de cuero que lleva colgada a un costado, saca unos guantes de lana que me ofrece diciendo que debo usarlos para que no se me congelen las manos.

—Gracias por todo. No te preocupes por Wanda ni por Alder, te los traeré de una pieza sin un solo rasguño… Espérame, porque debes cumplir la promesa que acabas de hacer, además de volver a declararte, porque Wanda, cuando me haya marchado, no recordará nada de todo lo ocurrido.

Asiente y sonríe un poco tímido, pero se recompone rápidamente y se aparta unos pasos para dejarme salir. Antes debo hacer una última cosa, un último hechizo para pasar lo más inadvertida posible. Cierro los ojos, me concentro y digo en voz baja unas palabras antiguas. Una luz azul como la de hace un momento nos cubre antes de volatilizarnos y desaparecer al caballo y a mí. Así será mucho más fácil. Aprieto las piernas alrededor de los costados del animal y miro hacia atrás para ver la cara asombrada de Blaz contemplando el espacio vacío que momentos antes habíamos estado ocupando Alder y yo. Grito para despedirme y enfilo el largo camino a través del misterioso bosque de abetos negros que hay delante, oyendo solo el sonido de los cascos entrechocar con las piedras nevadas.

CAPÍTULO V

Al fin logro vislumbrar en el horizonte Notre-Dame con la luz del atardecer reflejándose en sus blancas torres. Está todavía muy lejos y hoy no voy a llegar hasta allí. Mi viaje termina antes, en el bosque de las Damas Blancas, junto a las piedras druidas llamadas Pie del Hada, en Reims. Aunque todavía es de día y falta una hora más o menos para que se ponga el sol, llegaré siendo noche cerrada. Empiezo a notar el cansancio de mi jornada y media de camino. Desde que salí de la Selva Negra la mañana anterior, me parece que ha transcurrido una semana. No he parado nada más que una vez, de madrugada, pasada la frontera, a unos tres kilómetros de la ciudad de Estrasburgo, junto al río, al amparo de la oscuridad de la noche y del bosque de la rivera. Lo hice para que Alder y yo comiésemos algo, nos refrescásemos y descansásemos unos instantes, porque aunque los dos viajamos bajo un hechizo mágico, no está de más estirar un poco las piernas y aflojar la marcha. En circunstancias normales el viaje nos hubiese llevado cinco jornadas enteras solo viajando de día y pernoctando por las noches en alguna posada para evitar los peligros de los caminos. Si no estuviésemos bajo el hechizo, Alder estaría reventado del salvaje ritmo y yo me habría roto la espalda de estar tantas horas en la misma postura, debilitados ambos sin comer ni beber durante tanto tiempo. ¡Estoy segura de que cuando lleguemos a nuestro destino caeremos rendidos y dormiremos profundamente un montón de horas seguidas! El viaje ha transcurrido tranquilo, nos hemos cruzado con varias personas, unos pocos peregrinos que se dirigían a alguna de las catedrales recién construidas, y algunos comerciantes y transeúntes de las zonas por donde hemos ido pasando. Nada fuera de lo normal o peligroso, aunque hemos sido invisibles en gran parte del viaje. Lo peor ha sido el tiempo. ¡Este clima es una mierda! Nos ha llovido y nevado todo el camino. Ahora parece que ha parado, pero no importa, porque en su lugar se ha puesto a soplar un viento muy fuerte y frío que no me ha dado tregua ni un segundo. A pesar de todo, los paisajes que he visto me han parecido muy hermosos. Me hubiese gustado pararme y dibujarlos, ilustrarlos así como están ahora, sin grandes ciudades modernas ni carreteras de asfalto, solo con la naturaleza rodeándolos. Creo que si dispongo de algo de tiempo durante mi aventura trataré de hacerlo.

La noche cae negra y silenciosa sobre el bosque, la luz de la luna nos alumbra y los claroscuros que proyectan las sombras de los árboles perfilan nuestras figuras haciéndonos parecer a Alder y a mí misteriosos e irreales. Delante, a unos pocos metros, hay un llano sin árboles y en el que se dibujan las formas imponentes de seis piedras grandes; junto a ellas, la figura de Selene y su caballo aguardándonos. Nos sonríe en medio de la oscuridad, resplandeciendo sin ninguna luz en este especial punto dentro del bosque. Cuando llegamos a su lado me abraza para darme la bienvenida y siento cómo la energía vuelve a fluir con vigor por todo mi cuerpo, recuperándome de inmediato. Ya no siento ni frío ni cansancio. Agarra las riendas de Alder, lo acaricia y le dice algo que no llego a oír, pero que imagino que el animal ha notado, como un subidón de energía igual que yo, ya que ha relinchado impetuoso.

—¿Qué tal el viaje? Me alegra mucho verte aquí, Stella. Parece que al final todo ha salido bien.

—¡Sí, menos mal. Por unos instantes pensé que no iba a venir, ya que Roberto no me lo ha puesto nada fácil!

—Apuesto a que no ha parado de hallar inconvenientes. Siempre es tan responsable y quiere tenerlo todo bajo control… Veo que al final te ha convencido para traer una protección.

—Ya sabes cómo es, ha sido más difícil convencerle que hacer todo lo demás, aunque con lo de la protección no hubo manera.

Se pone a caminar por entre los árboles.

—Ven, vamos por aquí, no estamos lejos.

Cojo a Alder y me pongo a su lado. No veo casi nada porque el camino está cubierto por mucha vegetación y no permite prácticamente que la luz traspase. Respiro profundamente y noto cómo mis piernas y espalda agradecen el pequeño ejercicio para estirarse poco a poco.

—¿Adónde vamos?

—Al poblado rom. Mañana por la tarde partiremos con ellos hacia París, donde nos espera Marcus, pero antes tienes que descansar. ¿Qué tal tu nuevo cuerpo? ¿Tuviste algún problema con Adalia y Blaz?

—No, qué va. Al principio se quedaron un poco bloqueados, pero después de asimilarlo me han ayudado mucho. Lo de mi cuerpo es otra cosa, creo que soy demasiado llamativa, por decirlo de algún modo, y me parece que voy a tener dificultades para pasar desapercibida. A lo mejor debería de haber hecho caso a Roberto y haber poseído una identidad más ordinaria, como un leñador, un campesino o una lavandera en vez de transmutarme; este físico es un problema. Si estuviese oyéndome me espetaría un «ya te lo dije, listilla» con todas sus ganas… ¡Menos mal que no puede!

—¿Tú crees? Seguramente no te venga mal llamar la atención en alguna situación, nunca se sabe, Stella.

Me encojo de hombros como toda respuesta porque no sé a qué se refiere ni que contestar. Con la transmutación tengo acceso ilimitado a mis poderes, con la posesión habría sido insuficiente, habría estado muy disminuida en mis facultades. Empiezo a ver las primeras caravanas del poblado rom, cada una pintada de un color diferente. Están dispuestas rodeando un espacio grande con una hoguera en el centro que lo ilumina todo alrededor. Se oyen voces y música de violines muy animada, seguimos caminando hasta la entrada, donde un hombre parece estar esperándonos.

Los rom o gitanos, como también se los conoce, han sido siempre un pueblo nómada. Sus orígenes se remontan a la India, aunque acabaron extendiéndose por toda Asia, el norte de África, y Europa. En esta época se dedican al comercio, a la cría de caballos, a los espectáculos de baile y acrobacias, y a la práctica de artes como la quiromancia y cartomancia, traídas de su paso por el Antiguo Egipto. Viven según sus reglas y en algunos sitios del futuro siguen haciéndolo todavía. La sociedad que han creado es bastante peculiar, tienen su propio sistema de justicia, jerarquía social, educación y tradiciones. Algunos temas como el sexo o la religión, que tanto tabú tienen en esta época y en otras muchas, son diferentes para ellos. Tanto para hombres como para mujeres puede ser totalmente libre y sin compromiso. Su religión se basa en rituales paganos a muchos dioses antiguos olvidados que cada individuo interpreta a su manera. La Iglesia en esta época los considera inferiores y por eso no los tiene en cuenta; es como si no existiesen, así que esto les hace poder estar al margen de toda ley y campar con total libertad por todos los reinos y territorios, algo muy útil para recopilar información y conocer cosas ocultas a simple vista, como la magia. Desde tiempos inmemoriales siempre han estado en contacto con este mundo, han sido aliados de la magia blanca y sus criaturas, nos han ayudado, han intervenido y han sido testigos en muchos sucesos importantes.

Sale a nuestro encuentro un individuo que posee una larga melena canosa recogida con una cinta hacia atrás, prominente nariz y una tez morena aceitunada. Los ojos son de un marrón muy oscuro y miran tan fijamente que parecen estar desnudándonos.

—¡Droboy tume romale satki![3]

Le dice a Selene, acompañándolo con una fastuosa reverencia que a pesar de su teatralidad y exageración es totalmente sincera.

—Gracias, Punka, te agradezco que nos acojas en tu casa.

—Es un honor para mí y mi familia hacerlo, tus amigos son nuestros amigos, satki —dice echándome un ojo descarado. De repente, me sonríe enseñándome unos dientes blanquísimos, me coge la mano y se queda un momento en silencio apretándomela, hasta que hace un leve gesto de aceptación y me suelta otra frase de esas rimbombantes parecida a la que le ha dicho a Selene, pero sin reverencia, solo con un escueto beso en la mano.

—¡Droboy tume romale shuvani![4]

—Ciertamente eres una poderosa shuvani a la vez que muy bella, los espíritus son fuertes en ti, sobre todo el kesali de un gran chal que te acompaña protegiéndote.[5]

Su expresión cambia a seductora, y sus pensamientos también. Ahora son algo subiditos de tono, más bien… Estos rom son unos encantadores de serpientes de lo más mortíferos, si te descuidas, te seducen por menos de nada.

—…Claro que si tú fueses mi mujer yo también te protegería como mi gran tesoro shuvani… Soy Punka, para servirte en lo que me pidas…

—Muchas gracias, yo soy Wanda —sonrío cautivadoramente—, me halagas de tal manera que me dejas sin palabras. —Pongo mi mirada coqueta y hago un ligero mohín provocativo, porque yo también sé jugar a seducir.

Se ríe en alto valorando mi esfuerzo en este pequeño chance, los rom siempre gustan de estas formas, son parte importante de sus relaciones sociales. Grita un nombre y aparece un chico al momento, de unos doce años, moreno de cara y pelo, bastante alto para su edad. Sin decir nada, coge las riendas de los caballos y se los lleva a las cuadras, como le ha ordenado Punka, no sin antes mirarnos con tal devoción a Selene y a mí que creo que nos hemos convertido repentinamente en dos hadas del bosque. Punka es el gran patriarca, el jefe de la familia, el rom baró.[6] Nos acompaña a través del poblado hasta la gran hoguera donde están todos los habitantes del poblado cantando, bailando, comiendo y bebiendo. Nos invita a sentarnos y nos sirve en unos cuencos de barro un caldo oscuro que está caliente y muy sabroso. Todos a nuestro alrededor nos miran sin disimulo, sobre todo los hombres, que lo hacen con fascinación y deseo. Esto también es característico de la forma de ser rom, son así de directos. Muchas mujeres y niños saludan a Selene. Estas, en su gran mayoría, son jóvenes y muy atractivas, todas tienen melenas largas y oscuras, cuerpos curvilíneos y generosos que lucen orgullosas, sin taparse. Dentro del poblado llevan vestidos ceñidos de brillantes colores y con mucho escote, fuera de él suelen taparse algo más, pero siempre dejando ver que son gitanas llevando algún adorno colorido, como pañuelos o mantos, igual que los hombres. Ellos también son jóvenes y, en general, muy bien parecidos. Son altos, morenos y con cuerpos ágiles y fibrosos, con cierto aire cautivador a la vez que chulesco. Tienen fama de saber manejar cuchillos, lo que hace que rápidamente todo el género femenino les ponga el cartel de peligrosos. Mientras termino de cenar y observar cómo transcurre la animada noche junto al fuego, un rom muy alto y fuerte se me acerca con ánimo de entablar conversación y otras cosas más íntimas de una forma muy silenciosa a la vez que descarada y directa. Queda sentado muy cerca de mí acorralándome. Puedo oler el aroma que desprende a almendras dulces. Sin quitarme ojo y sin que lo vea venir, suelta uno de mis mechones para olerlo y tocarlo. Es de tez morena y ojos color ámbar claro, el pelo lo tiene por la cintura y lo lleva recogido en una larga coleta, tiene rasgos duros a la vez que atractivos, va vestido con unas calzas oscuras muy ajustadas y una camisa clara abierta que deja ver un torso bronceado marcado de músculos. Del cinto le cuelga la funda de cuero de un gran puñal, es de unos treinta centímetros, con empuñadura de plata repujada y mucha filigrana. ¡Me encanta el gusto que tiene para los puñales, esto le hace ganar muchos puntos para mí! Estoy segura de que semejante ejemplar tiene cientos de mujeres a sus pies, y quizá yo también si estuviésemos en otras circunstancias. La verdad que este tipo de hombres nos atraen a las mujeres como moscas, a pesar de saber de sobra que son altamente peligrosos en todos los aspectos. Aún no me ha hablado, solo sigue acariciándome el mechón. Lo hace con movimientos lentos y sugerentes, muy provocativos. Cuando parece que va a decidirse, de la nada aparece una anciana que pone su bastón de madera entre nosotros y se sienta, chafándole todo el plan de seducción al guapo rom. Tibo, que así es como me dice que se llama con una aterciopelada voz, me sonríe sin inmutarse dejando al descubierto otra perfecta dentadura blanca y añadiendo que la próxima vez tendré más suerte porque nadie nos interrumpirá. Se despide señalándome su caravana, por si quiero más tarde hacerle una visita. La anciana, que ni se inmuta por la escena, se presenta. Se llama Moussa y es la echadora de cartas y adivinadora del poblado. También hace pociones y talismanes, y me dice que cuando quiera puedo ir a visitarla porque le gustará leerme el futuro. En esos instantes me viene a la mente Romi y su original lectura de cartas en el Coco Loco… La verdad que haciendo memoria con lo que me dijo mi amigo no sé muy bien cómo tomármelo, porque no llevo más que dos días aquí, en el pasado, y ya me han salido varios aspirantes muy parecidos a los que él me auguró. De seguir así, creo que necesitaré una segunda opinión… Después de la cena y la conversación, Punka nos acompaña a una de las caravanas cercanas indicándonos que es nuestro alojamiento por esta noche.

Nos dice que nuestros caballos están descansando en unos pesebres próximos y que si necesitamos algo que le llamemos sin dudar. Despidiéndose con su particular cortesía, nos deja en la puerta del colorido carromato que engaña desde fuera, porque parecen más pequeño de lo que es en realidad, o eso me parece a mí, que estoy tan agotada que todo está comenzando a alejarse y a ponerse muy borroso. Selene se ofrece para ir a por mi hatillo, que está en las alforjas de Alder, mientras yo me acomodo, pero en cuanto me quedo sola no puedo resistirme y, desnudándome, me meto entre las suaves mantas de la pequeña cama que a mí me parece inmensa. Ni siquiera recuerdo cuándo regresa. Duermo hasta bien entrado el día siguiente, hasta que la fuerte luz del sol que entra por el ventanuco del carromato me despierta dándome de lleno en la cara. Cuando me levanto, después de haber estado remoloneando bajo las mantas, como un poco de lo que me ha sobrado del viaje, y con el agua que encuentro en un cántaro me aseo y me atavío con un vestido que saco de mi zurrón, que ha aparecido junto a la cama. Una vez fuera, veo que el poblado ha cambiado. Sigue bullendo de actividad, pero a diferencia de ayer por la noche, ahora todos se están preparando para trasladarse, incluyendo los niños. Van de un lado a otro, cargados con bultos, enseres y fardos, ayudando en las tareas necesarias para desmantelar completamente el campamento. Encuentro a Selene cerca, conversando en la entrada de una caravana color naranja muy fuerte, próxima al carromato de mi admirador de anoche…, propiedad de una mujer muy hermosa. Tiene el pelo negro azabache y los ojos color marrón verdoso, su vestido, de una tela muy brillante granate oscuro, es tremendamente ceñido, con un diseño muy moderno y audaz. Selene, que se ha cambiado sustituyendo su ropa de montar por un vestido de campesina color marrón con delantal incluido, nos presenta diciendo que se llama Yolara, que es de mi misma edad (la de Wanda) y que es la nieta de Punka, además de la costurera del poblado. La muchacha es simpática y directa, y rápidamente nos caemos bien. Me invita a pasar dentro de su caravana y me enseña su gran colección de vestidos. Nos ponemos a hablar sobre ellos. Me muestra unos preciosos que ella cree que resaltarán mi belleza y encantos. Tiene mucho talento y sabe promocionarse muy bien, si viviese en el futuro sería una diseñadora con mucho éxito. Al final, como hemos congeniado, quiere que acepte un regalo, un chal de tela muy fina, casi transparente, que parece seda, con unos dibujos florales muy originales de color púrpura. Es precioso y no puedo aceptarlo, es demasiado para mí, pero me convence diciendo que así otras mujeres gadje (mujeres no gitanas) me lo verán puesto y querrán comprarse uno igual, y ella podrá vendérselos en su puesto del mercado de París… Me parece un trato justo, yo le hago publicidad y ella vende su ropa, esto es tener visión de negocio. Por eso están recogiendo, porque van a París para vender sus mercancías. Habitualmente suelen venir una vez al año, aunque esta vez han regresado antes por la gran inauguración del templo cristiano. Yolara dice que habrá muchos visitantes y estos serán muchos clientes a los que vender.

Cuando salimos, todo el poblado está ya desmantelado, los carromatos y carretas están preparados con todos los enseres y aparejos esperando ser trasladados a un sitio nuevo, esta vez a un bosque en las afueras de París. Nosotras iremos hasta allí con ellos haciéndonos pasar por rom para no levantar sospechas. Más tarde, cuando sea de noche, marcharemos a donde nos está esperando el aliado de Selene, Marcus Chevalier, en Saint Julien de Pauvre.

Cuando dejamos el campamento y entramos en las primeras calles de la ciudad que aparecen nada más dejar el bosque, Selene comienza a contarme todos los detalles que me faltan y que me había prometido sobre la misión. Vamos a encontrarnos con el líder de los guardianes, Marcus Chevalier, una orden secreta de la que he oído hablar muy poco. Solo sé que se dedican fundamentalmente a recopilar conocimiento en un objeto muy antiguo, llamado Mandira, que nadie sabe dónde se encuentra ni lo que es exactamente. Esto es lo único que yo he oído al respecto, y la verdad es que quiero saber más.

—Son una orden secreta y anónima que desde siempre se ha dedicado a compilar sabiduría. Existen casi desde el principio del mundo, al igual que la Mandira, una roca ancestral que tiene la propiedad de discernir y guardar todo el saber del mundo y de sus habitantes. Para que lo entiendas, es una base de datos para almacenar infinito conocimiento. Siempre ha sido venerada y custodiada por los guardianes o escribas, como se les conocía en la antigüedad, con su dux (su líder) a la cabeza. Este líder es siempre la misma esencia. En cada época, un consejo de guardianes superiores, formado por los diez más sabios, buscan a un niño recién nacido que la Mandira previamente les ha mostrado y que será el que ostente el cargo, el que guíe la orden y la dirija. Solo él tiene los poderes necesarios para traspasar el conocimiento a la Piedra Sabia, como se la nombra a veces. Si alguien ajeno al dux toca la Mandira, será destruido; no importa el poder o la magia que ostente, será aniquilado inmediatamente. En esta Edad de los Hombres, la orden está más escondida, detrás casi siempre de movimientos culturales y nuevas corrientes de pensamiento (alquimistas, sufís, cabalistas, caballeros templarios, alguna de las ramas de la masonería…), llegando su dux en muchas ocasiones y a lo largo de la historia a ser algún personaje relevante de esta.

—¿Y Marcus Chevalier es ahora su dux?

—Sí, así es. Marcus es un hombre muy bien posicionado, con muchos contactos y recursos, que te ayudará en lo que le pidas. Cuando regreses a tu tiempo le conocerás siendo otra persona, Chandra Kapoor, administrador de una de las mayores fundaciones culturales del mundo moderno.

—¿Se acuerda directamente de todas las personas que ha sido?

Asiente en silencio.

—¡Qué portento, debe de tener unas capacidades sorprendentes, porque eso es decir mucho, ese hombre es sobrehumano!

—Es una esencia iluminada muy sabia y poderosa que te aseguro que te va a gustar…

Seguimos caminando por las oscuras calles de París y Selene sigue dándome más información. Me explica lo que tengo que hacer. Debo apoderarme antes que las demás partes interesadas del Amuleto Negro. Este objeto ha pasado escondido de la Edad Antigua a la Edad de los Hombres, que es en la que estamos ahora. La reliquia ha llegado a este tiempo junto a las criaturas que lo poseyeron antaño, criaturas grifos-gárgolas, aunque por separado. El amuleto se ha extraviado y ha quedado perdido y oculto por mucho tiempo, y en las frecuentes guerras y conflictos que los hombres estamos siempre librando por todos los territorios y periodos de nuestra historia ha aparecido. A veces algún talismán u objeto sale a la superficie y lo relegamos a un segundo plano, como ha pasado con este.

—Resumiendo, Stella: nuestro amuleto en concreto es encontrado en Siria junto a unas reliquias cristianas que el rey francés Luis IX, más conocido como ya sabes por san Luis de Francia, ha comprado al último emperador latino de Constantinopla, Balduino II. Este está en un cofre con símbolos antiguos mágicos. El rey Luis, que no sabe ni entiende lo que es, no le ha dado importancia, pero no lo desecha porque piensa que podrá sacar beneficio económico vendiéndolo más adelante. Como sabrás, el rey recibió las reliquias en el año 1241 y las depositó en la capilla de San Nicolás, en el castillo de Vincennes, a la espera de la terminación de la Sainte Chapelle, construida de 1242 a 1248. A este se le conoce como el Templo Relicario. Se inaugurará en este mismo mes, el día dieciocho, y por eso estás tú aquí. Tienes unos días hasta esa fecha. Me parece que has pensado en reemplazarlo; y creo que es un buen plan con muchas probabilidades de éxito.

Yo también lo creo. Tendré que apodarme del cofre y sustituir el amuleto original por una réplica exacta sin llamar la atención, pero así podré ponerlo a buen recaudo hasta que llegue el momento de activarlo en el futuro. Lo más difícil será hallar a alguien que haga una buena copia y encontrar el momento para cambiarlo, aunque me las apañaré.

—Marcus se encargará de todo lo que necesites, Stella.

—Selene, una pregunta. Has dicho antes que hay más partes interesadas por el cofre. ¿Quiénes son?

—Los vampiros, que están instados por una fuerza oculta que orquesta todo desde el anonimato.

—¿Una fuerza oculta?

—Sí, es un ente que antes de la Edad Antigua ya quiso el poder absoluto. Como te dije en tu casa, el ciclo se activará y todo volverá a repetirse…, pero de momento debemos centrarnos en esto, Stella; debemos empezar a tomar partido y posicionarnos lo mejor posible en esta pugna por el poder. Quiero insistirte en que pidas toda la ayuda que necesites, Marcus y sus aliados te la brindarán. Así y todo, he llamado a Akos para que te eche una mano con los vampiros. Recuerda que tienes que mantenerte en el más estricto anonimato y cuidarte mucho de no intervenir en nada que repercuta directamente en el futuro. Por eso he pensado que Akos podrá ser tu brazo ejecutor si hay hostilidades…

¿Hostilidades habiendo vampiros de por medio? Me temo que sí, seguramente se valdrán de la violencia como siempre, si no lo están haciendo ya, para salirse con la suya. Menos mal que me manda al séptimo de caballería, al valiente y aguerrido Akos, hombre lobo y gran activo en la lucha contra los vampiros. Hemos cooperado en muchas misiones, incluso nos hemos salvado el pellejo mutuamente muchas veces. Los hombres lobo son criaturas inmortales, una de las razas mágicas que traspasaron de la Edad Antigua a esta para luchar contra el mal, concretamente contra sus odiados enemigos, los malvados vampiros, para mantener el equilibrio impidiendo que estos voraces y violentos seres destruyan a los hombres. Son muy poderosos y gente en la que se puede confiar. Yo conozco a algunos de ellos, entre los que está su líder. Junto a los druidas, hemos llevado a cabo muchos enfrentamientos que han acabado con numerosos vampiros.

—Vuelvo a insistirte, Stella: solo debes intervenir si es preciso, nada de enfrentamientos pase lo que pase y aparezca quien aparezca. No debes hacer nada que afecte al futuro, estas acciones son muy peligrosas.

—No te preocupes, lo tendré presente en todo momento. Oye, una cosa más que se me acaba de ocurrir: me encanta poder contar con Akos, pero hay un pequeño detalle que a lo mejor se convierte en un problema. No me conoce, no sabe nada de mí y tal vez no se fíe, ya sabes que es un poco desconfiado.

—Los lobos están al corriente de esta misión, personalmente le he explicado a Akos todo el asunto y tiene muchas ganas de ayudarte. Que no te conozca aún no va a ser un problema, ya lo verás. Llegará mañana al campamento rom y estará esperando impaciente para empezar.

Ante nosotras aparece la puerta cerrada de un edificio junto a una iglesia. Selene anuncia que hemos llegado a Saint Julien le Pauvre, una de las iglesias más antiguas de la ciudad y lugar obligado de parada para los peregrinos de la concha.[7] El edificio que tenemos enfrente es una hospedería para viajeros y peregrinos. Marcus Chevalier está allí porque él es el que dirige este sitio. A estas horas no hay ningún movimiento, es muy tarde y seguramente los peregrinos estén descansando para reanudar muy temprano su camino. Antes de subir, Selene me entrega una bolsa con monedas y me dice que si necesito más recurra a nuestro anfitrión sin dudarlo. Después insiste de nuevo en que bajo ningún concepto debo desatar mi furia contra nada ni nadie que vea allí, aun teniendo ventaja y probabilidades de éxito. Esto me parece curioso y me escama a partes iguales, ¿por qué tanta insistencia? ¿Qué hay allí que Selene teme tanto que me encuentre? Rodeando el edificio, llegamos a la parte de atrás. Llamamos a la única puerta que hay y aparece un fornido hombre que nos invita a pasar. Nos hallamos de repente en unas cuadras donde dejamos nuestros caballos al cuidado de este hombre y continuamos nuestro camino por una puerta que se adentra en el edificio completamente silencioso. Recorremos unos pasillos desiertos e iluminados por pequeñas antorchas, subimos un par de tramos de escaleras y llegamos hasta un vestíbulo más amplio e iluminado, donde hay una gran puerta de madera oscura.

—¿Preparada? —pregunta Selene sonriéndome, sin esperar a que le conteste.

Pues claro que lo estoy. La verdad es que tengo muchas ganas de entrar en acción. La puerta se abre y un hombre muy bien parecido y simpático nos da la bienvenida efusivamente y nos invita a acomodarnos como si estuviésemos en nuestra propia casa.

CAPÍTULO VI

Hace una mañana bastante agradable para ser pleno invierno y haber hecho el frío que ha hecho. Desde mi ventana se divisa un buen trozo de la calle que da a la parte delantera del edificio donde estoy. Tiene mucho movimiento de gente, carretas y animales realizando sus quehaceres diarios. Me fijo en que justo enfrente hay una plaza donde se halla un inmueble grande y majestuoso que al instante reconozco, y sé que es la Sorbona, la universidad. Sonrío con ironía, porque a fin de cuentas no he mentido tanto a mis amigos de Martinica…, les dije que venía a la Sorbona a hacer un curso, y aquí estoy, aunque no precisamente para estudiar… Desechando estos tontos pensamientos me desperezo para despertarme completamente. He dormido toda la mañana porque me acosté casi al alba; nada más tocar el suave colchón de paja caí en un profundo sueño solo interrumpido por el ruido de fuera hace un momento. Comienzo a asearme y a vestirme, me tapo el cabello con un pañuelo y elijo un vestido sencillo para parecer una campesina. Salgo de la habitación y voy poniéndome la capa por las escaleras, quiero empezar cuanto antes y ver con mis propios ojos cómo están las cosas. No encuentro a nadie por los pasillos ni en las escaleras. El edificio consta de cuatro plantas, las dos primeras dedicadas a la hospedería y un pequeño dispensario, y las otras dos restantes de uso privado. En esa zona hay varios despachos, una pequeña biblioteca y dormitorios, cinco para ser exactos, ubicados en la última planta. Me encamino directamente a las cuadras para ver cómo ha pasado la noche Alder, y compruebo que está bien atendido. Me pongo enseguida en marcha, salgo para dirigirme al castillo de Vincennes. El aire frío termina de despejarme, me mezclo entre la gente y tomo dirección este, callejeo durante un buen rato por esa parte de la ciudad. En una estrecha calle me doy de bruces con un puesto que vende verduras, cebada, centeno y manzanas, que me parecen de lo más apetecibles dado el estado de ayuno en el que aún se encuentra mi estómago… (¡Está rugiendo como una bestia salvaje de lo hambriento que está!). Compro tres y doy buena cuenta de ellas antes de cruzar el río y salir de la ciudad. El castillo se encuentra en los bosques de Vincennes, de ahí su nombre, claro; era un pabellón de caza que fue ampliado por Luis IX para poder vivir en él todo el año. San Nicolás es la capilla del castillo y donde se encuentra lo que he venido a buscar. Echaré un vistazo al lugar e intentaré entrar para ver con mis propios ojos el cofre, solo mirar para calcular las posibilidades y sentir la intensidad de la energía, pues acabo de caer, en que quizá haya consecuencias para mi magia aquí debido a la situación «especial» en que me encuentro. Mejor será analizarlo todo y luego actuar en consecuencia.

La senda por la que voy tiene mucho trasiego de gente, en su gran mayoría campesinos y personas que trabajan y se dirigen al castillo. Echo una ojeada al camino y veo que es largo, así que mientras llego me pongo a recordar todo lo ocurrido esa noche en St. Julien. Me he llevado una grata impresión con Marcus Chevalier, el poderoso dux de los guardianes. Me ha caído genial y hemos conectado muy rápido, la verdad; parece muy amable y un buen hombre, la típica persona con la que puedes contar siempre y que sabes que no te va a fallar. No sé, tengo un sexto sentido para estas cosas y no me suelo equivocar. Físicamente es alto y de complexión fuerte, de entre unos veintiocho y treinta y tantos años, más o menos. Se nota que sabe usar las armas, aunque por la sensatez, diplomacia y prudencia que muestra sospecho que solo lo hace como último recurso. Sus rasgos son varoniles, aunque a la vez suaves. De pelo y ojos castaños, estos últimos surcados por unas pequeñas arruguitas debido seguro a la constante lectura (la mesa del despacho está llena de manuscritos), aunque también por la constante sonrisa que muestra casi siempre. No me cabe duda de que es un hombre cultivado, parece un profesor de universidad o un bibliotecario. En cuanto hemos entrado en el despacho donde nos esperaba, ha abrazado afectuosamente a Selene y a mí me ha dado un gran apretón de manos a la vez que me decía que era todo un placer conocerme, y me ha agradecido de todo corazón mi presencia aquí. Al tocarle, sin poder remediarlo he echado un vistazo dentro de su cabeza y no me he equivocado en absoluto… Sus palabras hacia mí han sido sinceras, he notado la gran responsabilidad y carga que asume sin queja alguna y he sabido que tenía ante mí a una enciclopedia andante. Bueno, más que eso, es la Wikipedia y Google juntos, todo su poder está en su cabeza; seguro que tiene un cerebro grandísimo para tener todo eso dentro… De repente he sentido que tenía un pensamiento fugaz sobre mí, ha pensado que era guapa y que tenía unos ojos muy bonitos, me he puesto muy colorada por el cumplido e inmediatamente se ha disculpado dándose cuenta, diciendo sinceramente que estaba muy impresionado por mi belleza y poder a partes iguales. Me he vuelto a sonrojar y hemos acabado riéndonos los dos por sus divertidos comentarios…

—¡Lo siento, no puedo evitarlo, me sale natural cuando toco cualquier objeto o a cualquier persona!

—No pasa nada, no me he molestado; la verdad que me encantaría disponer de ese poder, me ahorraría mucho tiempo y disgustos…

—¡Si quieres puedo usarlo para ti, solo tienes que decirme con qué o quién!

Una vez roto el hielo y después de comprobar, solícito, varias veces que no necesitamos ninguna cosa, se ha sentado detrás de su mesa de roble oscuro y ha empezado a contarnos todo el asunto. Ha repetido todo lo que me ha contado Selene, aportando dos nuevos datos muy importantes que me han dado un nuevo enfoque del asunto. El primero de ellos es que los templarios, que son los únicos aparte del rey y el obispo que han visto el tesoro completo, dicen que en el cofre hay dos objetos más acompañando a nuestro amuleto, y el segundo es que Marcus está completamente seguro de que estos otros objetos son los antiguos talismanes del Sarkala, unas reliquias mágicas y muy poderosas creadas en la Edad Antigua que representan los elementos existentes en la creación del universo.

—¿Qué es el Sarkala? —pregunto extrañadísima, porque no he oído nunca nada sobre eso.

—Es una cruz ubicada en un lugar sagrado donde los talismanes que representan los elementos, se disponen y se unen para crear un arma muy poderosa. Se cuenta que en la Edad Antigua se tuvo que convocar la magia de este lugar para combatir el verdadero mal, y que la cruenta lucha que se desencadenó llevó a la destrucción del mundo como se conocía.

Veo que Selene asiente en silencio. Esto es entonces a lo que se refería ella cuando me dijo lo de reactivar el ciclo y que todo volvería a repetirse.

—Selene, el ente del que me has hablado antes es el verdadero mal al que se refiere Marcus ahora, ¿verdad? Todo se repetirá… Entonces, digo yo que si la primera vez pasó eso, ¿ocurrirá lo mismo ahora? ¿Qué interés hay en esmerarse si nada va a cambiar?

—A pesar de que el ciclo vuelve a repetirse, podemos cambiarlo; de hecho, si no fuese así los elementos que antaño existieron no hubiesen atravesado el tiempo ni el espacio. Solo se repiten las circunstancias, que están establecidas en los mismos contextos que la primera vez, lo que estás determinen solo dependerá de las actuaciones que se lleven a cabo ahora. De momento hay grandes expectativas y posibilidades, pero están todavía lejos y debemos centrarnos en lo más próximo que podemos hacer, que es esto. A su debido tiempo os avisaré de todo.

Se queda en silencio mirándonos fijamente. Sé que no va a decirnos más y tengo que respirar hondo para no bombardearla con más preguntas. Por su parte, Marcus cambia de tema y comienza a explicarnos cómo son el cofre y el amuleto. Yo, mientras lo hace, le pido permiso para coger una de las plumas y una hoja de lo que parece papel y me pongo a dibujarlos tal como los vi en mi sueño. A pesar de que es la primera vez que uso estas largas y estilizadas plumas, estas ásperas y rugosas hojas y la espesa tinta negra, puedo plasmarlos más o menos bien, sin ningún borrón. Hago un rápido boceto del amuleto y del cofre, sencillo aunque con todos los detalles que recuerdo. Entonces Marcus deja de hablar para quedarse contemplándolos como si fuese un cuadro de Leonardo da Vinci. Totalmente asombrado, dice que es una de las cosas más increíbles que ha visto hacer con una simple pluma y que ni los monjes que ilustran los códices y legajos en los monasterios son tan diestros ni habilidosos. Me hace ponerme colorada de nuevo y eso me da pie a hablarle de mi otra ocupación, la pintura. Después, en silencio y muy pensativo, vuelve a contemplar el dibujo, ensimismado. Entonces se me ocurre contarle sobre las criaturas mitad hombres mitad animales que también vi en el sueño, para ver qué sabe él al respecto.

—Son grifos-gárgolas. En París ahora mismo hay un grupo de ellos, en realidad son artesanos de la piedra, canteros, albañiles, escultores y arquitectos. Llegaron de Oriente hace muchos siglos y se establecieron aquí en Francia, son criaturas que ya existían en la Edad Antigua, los verdaderos dueños de este amuleto—. Señala el dibujo que lo representa—. También son los constructores de las magníficas catedrales que surgen en todos los reinos últimamente, además de aliados; conozco a su líder. Debería enseñarle el dibujo y ponerle al corriente de todo, si a ti te parece bien, aunque son un poco reservados…

—Cuanto más ayuda tengamos, mejor. Siento tener que molestarlos, pero si quieren recuperar su talismán deberán cooperar.

Respondo pensando en el amplio abanico de posibilidades que se abre con la llegada de estos nuevos socios. Es una suerte que sean canteros y sepan tallar piedra, porque he encontrado la solución para el tema de la réplica que venía barajando… Selene, en ese momento, me mira significativamente sonriéndome cómplice y a continuación le expongo a Marcus el plan que quiero llevar a cabo para apoderarme del amuleto. Le parece muy brillante, aunque dice que hay que pulirlo un poco más para hallar la manera mejor y más discreta de, sustituirlo ya que ahora mismo hay bastante atención puesta en las piezas cristianas, y por extensión en nuestro cofre. Decidimos, después de sopesar todo bien, que lo mejor será averiguar toda la información posible antes de actuar para hacerlo sin fallos, y avisar a las partes implicadas: gárgolas y templarios, estos últimos por su implicación directa y el contacto tan íntimo que tienen con el rey, que dicho sea de paso nos vendrá de perlas tener información de primera mano. Está amaneciendo cuando nuestra entrevista llega a su fin. Marcus me explica brevemente cómo es el edificio mientras me acompaña a la que será mi habitación durante mi estancia. Está cerca de la suya, en el cuarto y último piso. Me entrega dos llaves, una de la puerta de abajo y otra la de mi habitación. Vuelve a insistir en que no dude en llamarle para cualquier cosa que necesite, a cualquier hora. Es muy atento y servicial, y le tengo que asegurar, para que se quede tranquilo, que así será. Selene, antes de marcharse, me da un consejo y me dice que me guíe por mi instinto y que disfrute al máximo, esto último con una sonrisilla sospechosa, aunque sé que es inútil preguntarle porque nunca desvela nada…

—¡Nos veremos pronto, Stella!

—¿Puedo pedirte un último favor? —le pregunto antes de que se vaya—. ¿Puedes llamar a Roberto para decirle que todo ha salido bien?

Sé que ella es la única que podrá animarle y a la que verdaderamente hará caso.

—Haré una cosa mejor: iré directamente a verle.

Cuando entro en mi habitación, río contenta porque el bueno de Rober tendrá un pequeño respiro.

Me estoy acercando al castillo, una fortaleza con muralla y foso incluido, construida con piedra de color blanco. Creo que tendré que entrar, y será por la única entrada viable al recinto, que es el puente levadizo, aunque necesitaré idear una razón convincente para hacerlo y no levantar sospechas. Se me enciende la bombilla justo cuando delante de mí pasa una carreta llena de cestos de mimbre. Me apresuro a alcanzarla antes de que llegue al puente. A pesar de que puedo entrar ocultándome entre los grandes serones, lo desecho al instante. Si actúo así no podré colarme en la capilla, que es mi verdadero objetivo, así que pienso lo siguiente mejor que puedo hacer: coger un cesto y, con un conjuro, llenarlo de flores simulando que trabajo en el castillo. Una vez dentro, buscaré la capilla y entraré para comprobar el contenido del cofre. Satisfecha por el plan, me espabilo para subirme al carro. Miro a mi alrededor para ver si hay alguien que esté lo suficientemente cerca para verme y como no es así corro y me agarro a un asidero de la parte de atrás de la carreta, dando un salto. Casi me caigo por los dichosos faldones del vestido. ¡No me extraña que las señoras de la época se muevan más bien poco…, benditos pantalones! Me pongo de puntillas y compruebo que el carretero no ha notado nada; seguramente que habrá pensado que es otro vaivén del tortuoso camino. Examino los cestos y veo uno de un tamaño normal apilado en un montón, que se puede coger fácilmente. Estiro el brazo y lo hago comprobando que todo sigue igual con el carretero. Aún agachada, me siento en el borde de atrás del carro y bajo de un salto, cerciorándome antes, por supuesto, de que no haya moros en la costa, además de procurar tener más cuidado para no tropezarme… Corro hacia el árbol más cercano y me oculto detrás de su tronco. Hago un conjuro para que aparezcan flores y, apoyándome el cesto en la cadera, me dirijo a la entrada, que después de mi furtiva incursión me queda a muy pocos metros. Paso sin problemas por delante de un grupo de soldados, que son los que vigilan y que ahora mismo están charlando sin hacer mucho caso de los transeúntes que rebasamos el puente levadizo. Dentro del recinto hay mucha gente que va de un lado a otro, ocupada en sus quehaceres. Este sitio parece un pequeño pueblo: hay una fragua, almacenes de grano, un gran horno, un telar y hasta un molino. Miro con disimulo para localizar la capilla y veo que se encuentra al final de la gran explanada, enfrente casi de una de las puertas del castillo protegida por otros tantos guardias. Me acerco con cuidado para poder estudiar el edificio. A simple vista parece que cuenta solo con una puerta de acceso, custodiada esta por otros dos guardias reales. Me repliego en una esquina y me apoyo contra una de las paredes del edificio de la capilla. Al instante noto que dentro no hay nadie. Aunque esto es bueno, es también un problema; no quiero llamar la atención, y todas las maniobras que se me ocurren para quitarme de encima a esos dos implican llamarla… No puedo dejarlos k.o. de un mamporro o quitarles la memoria ordenándoles que me dejen pasar sin más, los efectos que esto tendría no desaparecerían hasta pasado un buen rato, y seguro que alguien notaría algo. Lo del mamporro sería peor; aunque no usaría magia, haría saltar todas las alarmas y el rey se pondría sobre aviso, provocando indirectamente que el acceso al cofre fuese más difícil… ¡No sé qué hacer, tiene que haber algo que sea sencillo y que a ojos de los demás resulte normal! Dejo el cesto en el suelo y respiro hondo… ¡A ver, Stella, piensa algo y rápido! Comienzo a sudar a pesar del frío, y me aflojo el lazo de la capa retirándola un poco hacia atrás. Me limpio el sudor del escote repasando por enésima vez las posibilidades que tengo. Un momento…, sudor… escote…  ¡Ya lo tengo, como siempre improvisación, esa es la clave! Me retiro la capa del todo, me bajo de un tirón el vestido y me coloco los pechos hacia arriba, dando la sensación de que se me fuesen a salir en cualquier momento. El resto lo harán mi poder de persuasión y la cara bonita Wanda… El plan consistirá en acercarme hasta la puerta y decirles a los guardias que traigo las flores para adornar la capilla para el rosario de la tarde (leí en algún sitio que Luis IX era muy religioso, y seguramente que asiste a todos los oficios religiosos del día). Lo haré de tal manera que vean bien la mercancía, y si se resisten les diré, por ejemplo, que pueden cachearme después al salir para comprobar que no me he llevado nada de la capilla. ¡Aunque, la verdad, no me apetece nada que me toqueteen esos dos, pero el sacrificio es pequeño en comparación con lo que voy a conseguir! Cojo el cesto con gran determinación y, sin pensármelo más, voy directa hacia ellos y me planto delante de sus serias caras y sus lanzas cruzadas.

—Hola, caballeros. Traigo las flores para adornar el altar.

Sonrío seductora y me contoneo despacio a la vez que hablo. Los soldados me miran y veo que sus pupilas se dilatan. El que es un poco más alto es el que habla. Tiene la cara llena de marcas de viruela y me enseña los dientes, amarillos, al sonreírme socarronamente mientras me mira de arriba abajo unas cuantas veces.

—Muchacha, no puedes pasar ahora porque no hay nadie dentro, ni siquiera los ayudantes del capellán. Estamos custodiando las reliquias sagradas y no podemos dejarte entrar.

¡Premio! Acaban de morder el anzuelo. Pongo carita de niña buena y vuelvo a contonearme mordiéndome el labio de abajo muy despacio. Entonces es cuando abren los ojos como platos y puedo casi oír sus latidos acelerados.

—…Vaya, me voy a ganar una buena zurra…

Froto mi trasero unas cuantas veces como si ya hubiese ocurrido, y en ese instante sé que son míos. Con esta última demostración han visto muy bien la mercancía y no van a poder resistirse.

—¿Les parece que hagamos una cosa? Como sus señorías tienen que cumplir con su gran deber de custodiar las reliquias, me pueden dejar pasar para que yo haga mi humilde trabajo y cuando salga pueden registrarme y comprobar que no me llevo nada.

Les falta relamerse. Esta vez me miran como si estuviese desnuda. El de las marcas de viruela hace como que lo piensa y todo, el muy salido, y el otro, que parece más tímido, está tan rojo que está empezando a sudar excesivamente.

—¡Vale, muchacha, pero date prisa y recuerda que hasta que no estemos seguros de que no te has llevado nada no podremos dejarte marchar!

Por supuesto que lo recordaré. Puedo apostar todos mis poderes a que van a demorarse bastante hasta asegurarse bien de eso. Se saca la llave de la casaca, descruzan las lanzas y me abre la gran puerta de hierro y madera, que chirría estruendosamente sobre sus goznes. Sonrío dulcemente y les doy las gracias con una cara de lo más angelical e inocente. Paso entre ellos contoneándome. Cuando estoy dentro y oigo cerrarse la puerta, me dejo caer sobre una pared resoplando aliviada y enfadada a la vez… «Bueno, por lo menos estoy dentro», me digo tratando de olvidar a esos dos salidos de fuera por el momento. Es una capilla sencilla, de tamaño mediano, con vidrieras a ambos lados que dejan pasar la luz clara de la mañana. El altar está al fondo, sobre una plataforma de tres escalones con dos reclinatorios y un pequeño confesionario muy ornamentado. Es todo lo que hay allí además de las bonitas flores que ya adornan toda la capilla. ¡Menos mal que estos dos no se han dado cuenta de nada! Detrás del altar hay una puerta de metal dorado que debe conducir a la sacristía y a mi objetivo. Compruebo que está cerrada, así que la abro con un conjuro y entro en una estancia muy poco iluminada y más pequeña. Bajo las únicas escaleras que hay y me doy de bruces con otra puerta cerrada que tengo que abrir con otro conjuro. Cojo la antorcha que se encuentra allí para poder ver. Este sitio parece la cripta, porque es frío, húmedo y oscuro, además de no ser muy grande, no tener salida y contar con un techo abovedado.

Siento la energía concentrada que hay aquí; de hecho, la he notado desde que he entrado, pero ahora es mucho más intensa porque el cofre está delante de mí, descansa sobre una plataforma de piedra aguardando silencioso a que lo abra y mire dentro, aunque en el preciso instante en que voy a hacerlo un ruido casi me mata del susto. Pego tal salto que se me cae el cesto con las flores. Es un pequeño pájaro que ha debido de colarse en un descuido y al que se le ha ocurrido piar en este preciso momento. Nos miramos durante unos momentos mientras me tranquilizo un poco, ¡casi me da un infarto! Empiezo a recoger las flores haciéndolas desaparecer porque ya no las necesito. El pájaro vuelve a piar, pero no le hago caso. Tengo que centrarme y hacer lo que he venido a hacer. Tiene muchos símbolos, tal como vi en mi sueño, y una cerradura que no porta ninguna llave, al contrario que los otros cinco. Lo abro y veo que dentro, efectivamente, está nuestro amuleto acompañado de otros dos, tal como dijo Marcus. Uno es de color rojo, y el otro, plateado. El negro y el rojo, son de la misma forma y tamaño, casi seguro que de piedra, pero el gris parece metálico y diferente, es más grande y representa un rombo con una especie de pestañas en cada uno de sus lados. Cada talismán tiene un símbolo diferente grabado y brillan y vibran débilmente. Los contemplo largo rato sin tocarlos, sopesando. La energía que creí que tendrían no tiene nada que ver con la que es realmente; parece mucho más intensa y fuerte, tal como la siento a mi alrededor. ¿Y si los cojo, los escondo y me los llevo? Me ahorraría unas cuantas maniobras… Pruebo a hacerlo con el plateado que está más cerca, pero un fogonazo y después una especie de gran sacudida me mueve hacia atrás. ¡Mierda!, ¿qué es lo que ha pasado?, ¿están conjurados con algún hechizo?, Creo que esto termina de responder a mis dudas. Tendré que hacer lo que había pensado en un principio, reconocimiento del terreno y ya está, nada de llevármelos, esconderlos o intentar algún hechizo. Si tocando solo uno me ha pasado esto, ¿qué me ocurriría si cogiese los tres y saliese por la puerta haciéndome invisible, por ejemplo?, ¡un verdadero desastre, seguro! ¡No quiero comprobarlo! Prefiero dejarlo estar y volver más adelante. Encajo de nuevo la tapa, cojo el cesto y salgo de la cripta volviendo sobre mis pasos, estableciendo otra vez todo lo que he deshecho con mis conjuros. Antes de abandonar la capilla, veo al pequeño pájaro siguiéndome hasta la puerta donde me esperan los lujuriosos guardias para cobrar su premio. Soporto estoicamente los magreos con una sonrisa en los labios… Si hubiese podido, se habrían llevado dos buenas patadas en los testículos cada uno… Después de unos minutos me dejan libre, no porque quieran, sino porque de lo calientes que están deben de tener un inmenso dolor en la entrepierna que no les deja continuar en pie. Me despido rápidamente queriendo desaparecer cuanto antes de allí.

—¡Cuando quieras puedes volver para adornar la iglesia, muchacha; su majestad viene dos veces al día! —grita a voz en cuello el de la viruela.

Resoplo con intensidad y me contengo, enfilando el camino para salir intentando no mirar atrás. Si lo hago, corro el peligro de volver y patear a esos dos cerdos. Por lo menos puedo decir que la degradante experiencia ha sido provechosa y que me encuentro encaminada hacia el objetivo. 

Todos los movimientos de la bella mujer han sido observados desde un lugar oculto dentro del bosque, donde se encuentra una silenciosa figura. Parece un hombre de aspecto fuerte, su alma y corazón están tan endurecidos que es como si careciese de ellos. La magia es poderosa en él porque conoce secretos y sabe cosas que pocos seres entienden o de las que apenas han oído hablar. A su esencia no le corresponde estar aquí, pero ha hallado la manera de burlar el orden establecido y lleva muchos eones moviéndose por el espacio y el tiempo a su antojo, sin estar en ningún sitio concreto.

En cuanto la ha visto, ha sabido que no era una mujer cualquiera y ha esperado pacientemente para ver si sus sospechas se confirmaban. No ha tenido que hacerlo mucho. La mujer ha entrado en el patio del castillo y se ha dirigido hacia la capilla con paso resuelto y decidido. Tiene la certeza de que está tramando algo. Ha considerado una buena idea la que ha urdido para engañar a los dos soldados, le ha parecido muy brillante, y cuando la ha visto actuar dentro, a solas, ha sabido entonces que poseía bastante poder comprendiendo quién era realmente ella. Todo ha sido observado desde los ojos de un pajarillo conjurado con artes druidas aprendidas hace muchos siglos. En un momento dado, el pajarillo ha revelado su presencia, pero la hechicera no ha sospechado nada porque no ha sabido mirar. Si hubiese sabido, habría descubierto los acerados y fríos ojos color plata de un ser remoto que conoció la Edad Antigua. Cuando ha abierto el cofre y ha visto que no se ha llevado nada, un atisbo de satisfacción ha surgido dentro de su ser, porque sabe que podrá sacar provecho de la situación. El cofre contiene tres de los cinco amuletos. Aguardará el momento preciso para abordarla, dejará que todo transcurra para que él no tenga que molestarse en lo más mínimo.

La suerte le sonríe, ya que acaba de hallar una gran oportunidad. Hace una pequeña mueca que se parece a una sonrisa y el oscuro druida vislumbra un minúsculo rayo de alegría en su sombrío y lóbrego corazón, porque cada vez está más cerca de su objetivo.

CAPÍTULO VII

Tengo un poco de frío, aunque el despacho de Marcus está caldeado por la gran chimenea de piedra donde los troncos crujen al partirse por la intensidad del fuego. Hemos terminado de cenar y estamos apurando nuestras copas de vino tinto, uno que por cierto está bastante bueno y que según mi anfitrión lo cultivan en la orilla oeste del río, aquí en la ciudad. De repente se me ocurre que Francia ya comienza a despuntar respecto al vino y la comida, porque la cena ha sido digna de un restaurante de la Guía Michelin… Había leído en alguna parte, que ahora mismo no logro recordar, que hasta el siglo xiv no nacería el primer chef francés y escribiría el primer libro de cocina, Taillevent, o algo parecido, era su nombre… La cena, que ha constado de dos platos y postre, ha sido, aparte de exquisita, muy avanzada para su tiempo, porque cada uno hemos tenido nuestros platos, copas y cubiertos, y esto no es muy usual en la época, pues lo habitual es compartir todo además de la comida, así sean casas de familias adineradas o no. Esto demuestra que Marcus Chevalier es un hombre muy adelantado y moderno para su tiempo. Además, durante toda la cena mi anfitrión me ha contado cosas muy interesantes para tratar de entretenerme. Mientras degustábamos el primer plato, una sopa dorada, como la ha llamado (es una sopa de pan tostado con hortalizas y especias), me ha confesado que el uso de los cubiertos lo había adquirido en Italia, en el palacio ducal de Venecia, para más señas, donde también había probado las más maravillosas especias traídas de oriente. En el segundo, entretanto saboreábamos una rica trucha de río con una salsa muy suave con gusto a almendras, me ha contado que en el Reino de Granada, en España, había conocido a un califa que traía unas frutas exóticas de lugares tan lejanos como las grandes cataratas donde empieza el río Nilo. Ha seguido hablando y relatándome sus maravillosos viajes y las cosas tan exquisitas que ha probado en ellos durante el postre, una especie de fermento de leche parecido al yogur, acompañado de moras muy dulces, que me ha parecido riquísimo. La cena se me ha pasado volando y por primera vez en muchos días no he pensado en nada relacionado con todo este asunto. Me he sentido como una persona normal que conversa despreocupadamente durante una cena estupenda con un hombre muy interesante y agradable. Pero me insto a volver a la realidad, porque tengo que planificar los próximos movimientos. Marcus me mira y la sonrisa de sus labios desaparece súbitamente.

—¿Qué te pasa? Seguro que te has aburrido con tanta charla. ¡Tonto de mí, no me he dado cuenta de que tú ya sabes de sobra todas estas cosas!

—No, Marcus, ha sido una cena maravillosa. Precisamente estaba pensando que hacía muchos días que no me relajaba tanto; además, lo que me has contado, hasta para mi época es interesante. Aprecio mucho esta clase de historias, me encantan, aunque esta maldita cuestión no me deja en paz…

Veo que se relaja y enseguida intenta que yo también lo haga preguntándome sobre el lugar donde vivo.

—¿Cómo es, Wanda? ¿Está muy lejos? ¿Lo echas de menos?

—Es precioso, está al otro lado del océano, porque es una pequeña isla. Siempre que me alejo de ella la añoro mucho, sobre todo el clima y el mar; es un paraíso terrenal, los colores que tiene son los más vivos que hayas visto nunca, el mar es de un azul muy intenso y sus playas son de arena tan fina y caliente que querrías estar acostado en ella por siempre jamás.

Me quedo mirando al vacío recordando Martinica.

—Es verano todo el año y la gente siempre está en la calle, ¡hasta echo de menos el volcán que la domina, que a veces eructa como un condenado!

—¿Vives en una isla con un volcán? ¡Qué interesante, me encantaría verlo!

—Sí, Marcus, pero este es bueno, hace más de un siglo que no hace de las suyas… ¡Si dispongo de tiempo te prometo que ya que no puedes verlo te lo dibujaré, ese será mi regalo para agradecerte lo bien que me estás tratando! Y hablando de dibujar, si me das una pluma y papel, te dibujaré los otros dos amuletos que he visto en el cofre.

Mientras lo hago, aparece Pierre, el mayordomo y secretario de Marcus, al que no conocía aún. Es un hombre entrado en años, aunque con muy buena presencia. Parece serio, formal y muy servicial, porque recoge todo en un periquete y desaparece sin hacer nada ruido. Cuando volvemos a quedarnos solos le cuento toda mi aventura del castillo, saltándome, claro, ciertos detalles…, En su lugar le digo que he dejado que me miraran el escote; no quiero contar a nadie ese episodio tan denigrante. Poco después y sin darnos cuenta, la conversación nos absorbe, asentando los fundamentos principales a seguir del plan. Coincidimos en que habrá que poner vigilancia en la capilla para que nadie más se cuele y nos dé una sorpresa arrebatándonos el cofre. Marcus sugiere pedir algunos hombres a Guillaume de Sonnac, el gran maestre templario, que por casualidad se halla en París, ya que es un hombre muy ocupado. Hemos tenido mucha suerte: cuando no está en Tierra Santa en las Cruzadas, se encuentra en sus propiedades, en la región de Rouergue. Yo pienso en Akos, que es también la mejor opción por sus particulares servicios para impedir sorpresas vampiras inesperadas. Marcus está de acuerdo. Sabe que los vampiros están rondando siempre, y más después de habérselo oído decir a Selene, y por eso nos convendrá ser previsores. Decidimos entonces organizar cuanto antes una entrevista con todos los interesados, para empezar. Por último, quiero saber dónde se encuentran escondidos esos vampiros, y Marcus me habla con gran detalle de ellos. Por lo visto estamos rodeados de ellos, ya que París es su territorio. Es la urbe de toda Europa que más criaturas de estas alberga. Controlan los bajos fondos usando como lacayos a ladrones, rateros, timadores, maleantes y demás rufianes que frecuentan la zona norte, especialmente el barrio judío, el puerto de la otra orilla del río y el arrabal cerca de la fortaleza del Louvre. El cabecilla que maneja el cotarro es Safan, un viejo conocido mío que en el futuro, por suerte, ya ha abandonado este mundo. Poseen muchos inmuebles en la ciudad. Safan es dueño de casi todos los burdeles y salones de juego de la ciudad, y tengo que averiguar en cuál de ellos se esconde, por eso mañana iré a investigar a ver qué descubro. Quiero ver en qué está metido y qué trama al respecto de nuestro cofre ese presuntuoso aspirante a seductor de Safan… Marcus me propone asignarme algunos hombres para estas labores, aunque declino su oferta porque será mucho mejor que lo haga yo sola, ya que cuento con el factor discreción, porque aquí nadie me conoce, y puedo moverme con más libertad. Aparte, sé perfectamente cómo piensa y actúa ese petimetre. No dice nada, pero se queda serio y a mí me hace sonreír con afecto este gesto tan gentil y caballeroso. Se nota que aún no me conoce. Tiempo al tiempo; dentro de nada lo hará y se dará cuenta de que a los que tiene que poner protección es a los vampiros…

Antes de retirarnos, se acerca a la gran estantería que llena la pared más grande del despacho. De una de sus baldas, repletas de libros, coge uno encuadernado en piel color púrpura del que saca una pequeña llave de bronce, que me entrega. Me explica que en los sótanos hay unas escaleras que conducen a unos túneles subterráneos propiedad del edificio y de la Orden, donde se encuentran el scriptorium y la biblioteca (la importante y verdadera…) y que ambos están a mi entera disposición. Añade que allí podré documentarme, leer o simplemente pensar rodeada de silencio. Creo que no estará nada mal pasarme por allí, me encantará ver cómo es un scriptorium, ojear detenidamente los manuscritos de la biblioteca y ver con mis propios ojos los grabados e ilustraciones artesanales que tienen… ¡No todos los días se me presenta una oportunidad tan buena!

—Muchas gracias, Marcus, aunque tengo que abusar otra vez de ti. Necesito que me des un poco de papel, tinta y pluma para mi uso personal; estoy acostumbrada a dibujar a menudo y he pensado que mientras estoy aquí podría seguir haciéndolo.

—No es ningún abuso, Wanda, aunque tengo una idea mejor, a ver qué te parece.

Va hasta el otro lado del despacho y abre un armario, en donde rebusca durante un rato hasta que encuentra lo que quiere. Me entrega lo que he pedido, además de un pequeño libro de pastas de piel negra.

—Toma, si quieres puedes dibujar y anotar todo lo que llame tu atención durante tu estancia aquí, así cuando te vayas tendré una guía completa con las mejores ilustraciones, aunque solo si te apetece y te parece bien, no es ninguna obligación.

—¡Me parece estupendo y lo haré encantada!

Cuando piso la calle a la mañana siguiente, me siento como si hubiese dormido una semana seguida. He descansado toda la noche y al amanecer me he despertado involuntariamente y me he puesto a dibujar en el nuevo libro como hacía mucho que no me dedicaba a ello. Creo que es porque las cosas se están encauzando poco a poco y porque pronto voy a tener acción, lo presiento. Esto siempre me pone las pilas y me inspira bastante… Aparte, Pierre, el eficiente mayordomo, ha aparecido con un desayuno de lo más reconstituyente a base de frutas, cereales y un pan negro buenísimo; y después me ha sugerido la encantadora idea de darme un baño caliente en una de esas fantásticas bañeras de cuento. Esto, la verdad, ha terminado de animarme del todo. Un chico de unos catorce años ha aparecido trayéndola, junto a unos cuantos cántaros grandes de latón que han hecho falta para llenarla. Philipe, que así es como se llama el chico, en cuanto me ha visto se ha puesto rojo como un tomate, ha empezado a tartamudear y no ha vuelto a atreverse a mirarme. Por un momento he pensado que iba a salir huyendo de lo avergonzado que estaba el pobre, pero rápidamente me he puesto manos a la obra para intentar relajarle y ganármelo, porque me ha parecido simpático. He hecho que me contase cosas sobre él, me ha dicho que tenía catorce años, que era huérfano sin hermanos y que Marcus llevaba haciéndose cargo de él desde los ocho. Que sabe leer, escribir, cálculo y latín; además, me ha dicho orgulloso que ayuda a Pierre y a Marcus en recados importantes, aunque lo que más le gusta es trabajar en las cuadras, porque le encantan los caballos. Entonces ha sido cuando nos hemos puesto a hablar de Alder y se ha soltado del todo contándome cómo cuida a mi revoltoso amigo. Un rato después, su timidez había desaparecido. Cuando ha salido de mi habitación ya me llamaba por mi nombre sin tartamudear ni sonrojarse, y podría decirse que hemos empezado a ser amigos.

Me encamino directamente al barrio judío. Hoy la mañana está tan clara como la de ayer, y esto hace que haya mucha gente por las calles. París es una ciudad con mucha vida, en la mayoría de las calles por las que paso hay algún edificio en construcción y muchos puestos ambulantes.

La gente es muy habladora y todo el mundo se para con todo el mundo. En esta ocasión lo he hecho cerca de Notre-Dame y me ha impresionado ver lo hermosa que es. En un impulso he decidido acercarme a curiosear, pero he tenido que conformarme con ver los alrededores, porque en esta época no tienen abiertos los monumentos para que los visiten los turistas… Para eso habrá que esperar unos cuantos siglos, claro. He estado también en la Sainte Chapelle, que está al lado; no me la imaginaba tan grande ni tan bonita. El referirse a ella como el «Templo Relicario» no le hace ninguna justicia, con ese nombre tan soso te crees que vas a ver una especie de cámara acorazada parca, y nada más lejos de la realidad. Después de esto he continuado mi camino cruzando el río por uno de los numerosos puentes que hay, adentrándome en un mar de callejuelas que me han llevado hasta Les Halles, uno de los mercados más populares de la ciudad, que aún hoy en el futuro sigue siéndolo, aunque me imagino que con un poco más de pinta de mercado de abastos y no de rastro hippie improvisado. He echado un vistazo por sus puestos y me he dado cuenta que venden todo lo vendible, desde mercancías corrientes hasta los productos más curiosos y variados, como ojo de dragón húngaro. Paseando entre los numerosos y atestados puestos he visto a Yolara a lo lejos, atendiendo al público femenino que abarrotaba el suyo; parece que las mujeres de la ciudad se han dado cuenta de lo buena diseñadora que es. Si luego a la vuelta sigue estando aquí, me pasaré a saludarla. Cuando salgo de la plaza del mercado veo que delante de mí se extiende un laberíntico mar de callejuelas cuesta arriba. Empiezo a subir por una de ellas y noto que la gente es diferente. Hay mucha menos y se percibe un ir y venir importante dentro de los numerosos locales situados bajo los soportales. La gran mayoría son tabernas y pensiones, casi todas iluminadas como lo estarían en una noche cerrada. Continúo subiendo y ha sido cuando he visto un poco más de movimiento, seguro que por las prostitutas que desde las esquinas llamaban la atención a los futuros clientes con sus invitaciones provocadoras.

¡Vaya, parece que el negocio de la carne aquí no tiene horarios, aunque me imagino que para ganar unas cuantas monedas cualquier momento del día vale!

En uno de los pasajes casi sin luz diurna me cruzo con alguien que baja a toda prisa y que al pasar a mi lado me golpea embistiéndome con tanta fuerza que casi me caigo al suelo. Repentinamente siento una descarga dentro de mi cabeza al notar que es un vampiro, aunque creo que lo he disimulado muy bien a pesar de las hostiles formas de tratarlos que tengo fuera de aquí. Pero lo lamentable ha sido que después de golpearme y haber continuado andando unos cuantos pasos como si nada, el muy grosero se ha dado la vuelta y entonces ha venido hasta mí para agarrarme del cuello y espetarme una amenaza bastante fea que me ha puesto de muy mal humor.

Me he mordido la lengua, y no hablo en sentido figurado, para no decirle unas cuantas cosas, darle su merecido y enseñarle unos cuantos modales…, he tenido que callarme. Como no le he contestado, me ha soltado inmediatamente y ha seguido su camino maldiciéndome por lo bajo. He tenido que respirar hondo para calmarme pensando seriamente que no puedo permitirme estos arrebatos si quiero llevar a buen término mi cometido y mi tapadera aquí… ¡Pero el muy bastardo me ha sacado de mis casillas! Apretando la daga que llevo escondida en la pierna he terminado de recomponerme del todo creyendo conveniente cubrirme la cabeza con la capucha e ir con más cautela. Al instante he comprendido por qué los vampiros han hecho de este barrio su finca particular, ya que aparte de la gente que lo habita, como me refirió Marcus, es donde están los bajos fondos; las incontables callejuelas son tan estrechas y las fachadas de las casas tan torcidas que probablemente hasta en pleno verano deba ser difícil que penetre un ápice de luz solar. Sigo subiendo y nada más doblar una esquina y enfilar otra sinuosa callejuela me doy de bruces con una escena en la que no puedo hacer otra cosa que verme envuelta. Bueno, en realidad he querido hacerlo, porque no soporto las injusticias y menos que sus víctimas sean niños o mujeres, como en este caso…

Dos hombres estaban atacando a dos mujeres, una rubia y otra morena. Cada uno tenía a una de ellas; el más cercano a mí tenía a la rubia y le señalaba el cuello con un cuchillo desdentado y oxidado, exigiéndole que le diese todo el dinero. La mujer, pese a su situación, maldecía forcejeando con el tipo bajito y gordo, que además parecía estar bastante bebido. El otro fulano, directamente, estaba abofeteando a la otra mujer. Cada vez que lo hacía la sacudía de tal forma que si no fuese porque la tenía también agarrada, tendría que haberla recogido del suelo muchas veces. Este energúmeno no iba tan bebido como el otro y se le entendía mejor lo que decía. Las estaban intimidando para que les diesen las monedas que por lo visto habían ganado, a cambio de ofrecerles, los muy hipócritas, su protección y administración… ¡Vamos, que estos dos iban de listos y de chulos! La mujer morena ha gritado de pronto que no querían nada de ellos, y el borrachín ha empezado a reírse con todas sus ganas, porque su compadre le ha pegado muy fuerte. Para colmo, los pocos transeúntes que pasaban por allí lo hacían como si tal cosa, como si la escena fuese invisible; parece que esto debe ser el pan de cada día, que todos por aquí están muy acostumbrados a ver este tipo de espectáculos, pero yo no. Lo siento mucho, pero no voy a permitir esta mierda delante de mis narices y por eso voy a acabar con este bochornoso espectáculo ya… Me levanto levemente la falda y cojo la daga. La oculto rápidamente en mi manga izquierda, dispuesta a dar su merecido a estos dos. Doy unos pasos hacia el borracho y, con la ventaja de la sorpresa, le golpeo en el brazo haciéndole soltar el cuchillo y a la mujer a la vez. El estropeado utensilio cae en el empedrado y lo piso, arrastrándolo fuera de su alcance. Empujo a la mujer rubia para que se aparte y agarro al borrachín de la pechera para acercármelo a la cara. Tiene los dientes ennegrecidos y apesta a clarete y mugre. ¡Una joyita, vamos! Aprieto su cuello y el tipo empieza a retorcerse del dolor y a respirar con dificultad, para finalmente acabar de rodillas en el suelo, acobardado. Todo pasa en pocos segundos. El otro se queda tan sorprendido que suelta a la otra mujer inmediatamente para venir hacía mí. Entonces me vuelvo velozmente, sin dejar que reaccione, y le pongo mi afiladísima daga en el pescuezo, le hiero y le doy una buena patada en los testículos. ¡Tengo que decir que he disfrutado mucho, este desgraciado ha pagado por el vampiro de antes! Se encoge queriendo tirarse al suelo, pero no le dejo; le obligo a mirarme y, percatándome de que solo él me ve, cambio mi cara para parecer una criatura demoniaca e impresionarle, advirtiéndole que sí vuelve a molestar a alguna mujer, la furia de los infiernos caerá sobre él y se lo hará pagar muy caro. A continuación le ordeno que coja a su socio y se vayan de la ciudad para nunca más regresar. Echan a correr calle abajo como si les persiguiese el mismísimo diablo. Habiendo recuperado el aspecto normal de mi rostro, me acerco a las mujeres, que se han resguardado en un callejón próximo, muy sorprendidas y reticentes con lo que acaba de suceder.

—¿Estáis heridas?

Pero no me contestan y tengo que volver a insistir.

—¡¿Quién demonios eres tú?! ¿Por qué nos has salvado? —me pregunta la rubia con bastante hostilidad y desconfianza.

—¡Eso, dinos lo que quieres, nadie salva a dos chicas como nosotras sin querer nada a cambio!

La que habla ahora es la morena, que por sus maneras parece más atrevida que su compañera.

—¡Si es oro lo que buscas, ya se lo hemos dicho a los otros, no tenemos nada! —me grita enfadada.

—Tranquilas, os he ayudado porque no me gustan que abusen de la gente, y menos de las mujeres, No quiero oro; al contrario, si me dais información —saco la bolsa de dinero y cojo dos escudos de oro—, esto puede ser vuestro. Tomad, cogedlo; hay más si queréis ayudarme.

La morena los coge con reserva y los muerde uno a uno por el dorso para comprobar si son de verdad de oro. En este preciso momento se me ocurre una idea que pienso que puede funcionar. Quizá intervenir en esta situación me ha dado la oportunidad que ando buscando; creo que si me lo monto bien podré sacar información sin levantar sospechas, y serán ellas mismas las que me la proporcionen. Voy a intentar ganármelas para que esto sea así y funcione.

—Bien, y ahora, ¿dónde hay una taberna? Las penas con la barriga llena son menos penas; vamos a comer algo, os invito…

Se miran encogiéndose de hombros, un poco más calmadas, aunque extrañadas por la invitación; parecen todavía reticentes. La calle seguramente les ha enseñado a no fiarse de nadie. Comienzan a caminar en silencio y yo las sigo hasta llegar a un callejón cercano donde nos paramos frente a una desvencijada puerta que tiene un cartel de madera mohosa y carcomida, en el que casi no se puede leer lo que pone. Vuelven a mirarme expectantes, buscando mi aprobación, y como no digo nada, pasamos. Este lugar servirá como cualquier otro. Dentro hay pocas personas comparándolo con otros locales que he visto a lo largo de mi paseo. La rubia saluda al dueño por su nombre, un hombre que está detrás de la barra charlando con otro bajito y regordete. Le responde con un gesto de cabeza, y la muchacha, antes de que nos sentemos, le pide algo caliente, pan y vino. Mirándome de reojo y señalándome, añade que soy una pariente que ha venido a visitarlas a ella y a su prima. Lo dice en alto para que el tabernero y los demás parroquianos dejen de mirarme tan descaradamente y sigan a lo suyo. Parece que surte efecto, porque automáticamente dejan de prestarme atención, pareciendo que entro aquí todos los días. Nos sentamos en la mesa que está más al fondo. El lugar, aunque oscuro y pequeño, está, por lo menos, limpio. Al lado se encuentra la chimenea, detalle que las chicas y yo agradecemos enormemente, porque las tres estamos heladas; ellas porque seguro que todavía no han echado nada al estómago, y yo porque aún no me he acostumbrado a este clima…

—Soy Wanda, y vosotras ¿cómo os llamáis?

La morena vuelve a tomar la palabra, parece que es la que toma las decisiones de las dos.

—Yo soy Juliette, y ella es mi prima, Michelle.

—Encantada, Juliette y Michelle.

Me fijo en que a Juliette, la morena, se le están empezando a hinchar el ojo izquierdo y el labio, aparte de tener un morado muy feo en la otra mejilla.

—Juliette, deberías ponerte una compresa fría para los golpes de la cara.

—No pasa nada, dentro de unos días estaré como nueva chica.

—¿De dónde eres, Wanda? Tu cara no me suena, y tu acento tampoco —me pregunta de repente la otra, la rubia, Michelle.

Pienso durante unos instantes qué voy a decirles. No puedo contarles la verdad, así que me invento una historia convincente que además de hacer de tapadera me sirva para sacar información.

—Soy de Germania, he venido a buscar a mi hermana, Alicia. Vino a París a cuidar a mi viejo tío, que se quedó viudo recientemente, y ha desaparecido sin dejar rastro. Hace un mes de esto y la única pista que tengo es que la vieron cerca de aquí en compañía de un hombre llamado Safan.

Casi no he terminado de pronunciar el nombre de ese indeseable cuando me doy cuenta de que se han quedado blancas y que me hacen un gesto para que baje la voz. Creo que he dado en el clavo. En ese preciso momento, una mujer rolliza aparece con la comida. Sin decirnos absolutamente nada, se queda quieta mirándonos como si esperase algo. Juliette me da un codazo y entonces me doy cuenta de que tengo que pagar. Saco un escudo de plata y se lo entrego. Lo comprueba mordiendo uno de sus lados, asiente y sirve deprisa el puchero, la hogaza de pan y la jarra de vino que ha traído. Después se marcha sin decir nada. ¡Vaya, aquí son de pocas palabras! El guiso parece comible y por lo menos está caliente. Las chicas cortan trozos de pan para las tres y se lanzan al plato con apetito voraz, olvidándose de momento de nuestra conversación. Yo pruebo el vino y noto que es un poco peleón, porque al tragarlo un calor intenso me recorre la garganta y el esófago hasta el estómago, haciendo que tenga que quitarme la capa a continuación. Ellas comen varios trozos más de pan empapado en el guiso y beben varias veces de la jarra antes de continuar.

—El hombre al que buscas es peligroso. Si tu hermana ha sido vista con él… —Juliette mueve la cabeza en una negación—, chica, no es por desanimarte, pero nada bueno debe haberle pasado…

Hace una pausa para tragar la comida.

—Aquí abajo todos sabemos quién es, pero no le nombramos; tiene sus negocios en el barrio de arriba. Muchas chicas van a trabajar a sus locales porque dicen que los visitan todos los hombres con oro de París y se gana más, aunque ninguna de las que han ido para allá vuelve para contarlo. Mira, no lo sabemos realmente, pero creemos que a las chicas las hacen desaparecer, ¿sabes?

Queda en silencio unos momentos mientras veo asentir a la otra corroborando lo que dice su prima.

—¿Desaparecer?

—Sí, Wanda. No sé cómo decírtelo para que no creas que somos unas chifladas, pero ese hombre al que buscas —baja mucho la voz antes de continuar— es un vampiro.

Mira a ambos lados para comprobar que nadie nos está mirando ni oyendo. Me quedo entonces en silencio, simulando estar sorprendida, aunque lo que estoy haciendo es pensar qué debo contarles. Sé que cuanto menos sepan mucho mejor, y eso es lo que voy a hacer.

—Lo sospechaba, es a la conclusión a la que he llegado a través de mis averiguaciones, pero quiero saber dónde se esconde para vengar a mi hermana.

—Yo que tú no lo haría, es muy peligroso, y por mucho que sepas defenderte ese fulano no son dos borrachos a los que patear el culo… Estamos hablándote de una criatura maligna, adoradora del diablo, que bebe la sangre de sus víctimas hasta matarlas. Además, dicen que no se le puede matar porque los poderes del demonio le protegen… —responde Michelle acobardada, santiguándose y encomendándose a unos cuantos santos.

Yo tenía unas cuantas historias que contar respecto a eso y no precisamente otorgándoles esos poderes a los vampiros. Estos relatos siempre han sido más mito y leyenda que otra cosa, lo único cierto es sobre la voracidad de sangre y muerte que tienen, nada más.

—Dicen que vive en una mansión a las afueras con algunos más como él, aunque no sabemos exactamente dónde… Pero hay un hombre al que llaman Farés que es el que se encarga de sus locales y de proporcionarles las chicas que llevan a la mansión, no se sabe si él también es… ya sabes… Aunque es peligroso, sobre todo con las mujeres: hablan de que le gusta cortarles la cara y el cuerpo sin motivo. Alguna gente dice también que esas chicas no vuelven, que nadie las ha visto después, pero en realidad eso no le preocupa a nadie.

Me doy cuenta de que la información corre como la pólvora en este lugar, no sé hasta qué punto es verdad esto, pero mi instinto me dice que se acerca bastante a la realidad. Esas pobres chicas seguro que habrán muerto desangradas y mutiladas en las garras de esos indeseables. Intentaré que continúen obteniendo toda la información que puedan para mí.

—¿Podríais mantenerme al corriente? Por supuesto, sin arriesgar la vida, solo lo que se comente por el barrio. Os pagaré bien por ello; además, puedo enseñaros algunos trucos para defenderos, creo que os vendría bien.

—¡Sí, claro, te tendremos al día de los chismes de por aquí, chica! ¡Sobre lo otro, lo de aprender a repartir leña, podría estar bien, ¿a que sí, Michelle?!

La otra todavía preocupada, continúa con el tema anterior.

—¡Ten mucho cuidado, el asunto en el que te estás metiendo es muy peligroso! 

Asiento pero sin decir nada, sé perfectamente lo que me hago. Mientras terminan el guiso y el vino, cogen confianza y me cuentan muchos detalles sobre ellas mismas. La bebida les está soltando la lengua y ahora parecen totalmente relajadas. Son primas por parte de madre, de la región de Normandía, de un pueblecito a los pies de las montañas, vinieron a París a hacer fortuna para poder comprar una granja para su familia. Al principio estuvieron trabajando en una casa rica de unos terratenientes en Orleans, pero pagaban muy poco y prefirieron esto, que es más rápido. Me confiesan que ya casi tienen el dinero y que solo tendrán que trabajar un año más para marcharse. Viven en una pequeña habitación cerca de aquí, que comparten con dos chicas más de la región de Dijon. Añaden también que el trabajo ahora está más difícil debido a los locales de Safan, porque los clientes van a ellos llamados por la publicidad que asegura que las mujeres allí son más guapas, más limpias y más complacientes. La gran mayoría de las chicas que están haciendo la calle se marchan a estos lugares porque se les promete seguridad y ganar más, aunque mis dos nuevas amigas aseguran que todas las que se van no vuelven, por lo menos sus conocidas. Sospechan que los vampiros tienen que ver directamente con ello.

Cuando salimos del local andamos unas cuantas calles en dirección este hasta que llegamos a la puerta de su pensión, quedamos en que regresaré en unos días para ver cómo va todo y comenzar las lecciones de defensa. Después de despedirnos, continúo subiendo hasta el barrio de arriba a ver si encuentro el famoso burdel vampiro. Empezaré por ahí y veré adónde me lleva el rastro. Está atardeciendo y en estos días de invierno como hoy entra tan poca luz por las torcidas fachadas de los edificios que en muchos recovecos y esquinas parece que es ya de noche. A medida que va desapareciendo la luz diurna los habitantes del barrio van tomando las calles. Me pongo otra vez la capucha, con los cinco sentidos alerta por si puedo ver u oír algo. Las chicas no se equivocaban en absoluto, Safan y sus secuaces son unos malnacidos y unos asesinos que están campando a sus anchas por la ciudad. ¡Cómo odio tener que mantenerme al margen! Si estuviese en otras circunstancias, los aplastaría, llamaría a Akos y los dos nos iríamos a cazar chupópteros, como él los llama, por todo París, pero este no es el momento ni el lugar y tengo que conformarme solo con ser miss Discreción. Durante unos instantes me deleito recordando cómo disfruté matando a Safan dos años antes en una aventura que resultó ser, poco después, bastante sangrienta y triste para mí, porque fue en la que perdí a mi abuela. La mujer más buena y con el corazón más grande que he conocido nunca acabó asesinada por una supuesta hechicera llamada Iskra, que se hizo pasar por aliada y que al final resultó ser cómplice de Safan, además de bruja, su amante y vampira. Una magia muy poderosa ocultó todo el tiempo su pérfida naturaleza, y fue alguien con un poder superior quien la ayudó, porque ella no tiene los recursos ni la imaginación para hacer eso. Descubrí poco después que quien la protegió fue una poderosa bruja llamada Sondrine que hizo que saliera victoriosa de todo aquello. Lo que empezó siendo un mero ataque vampiro terminó siendo una lucha despiadada en la que tuvieron que tomar partido los lobos. Durante muchos meses los espiamos y nos metimos dentro de su elitista sociedad, la lucha subió por las altas jerarquías vampiras y muchos acabaron muertos, como Safan, pero también druidas, hechiceras y lobos, aunque todos aguantamos y al final todo terminó bien en rasgos generales. Aunque la maldita Iskra se salvó, y ahora yo estoy esperando el momento adecuado para acabar con ella y vengar a mi abuela, y juro que no descansaré hasta verla muerta, así tenga que emplear toda mi vida en ello. En esos pensamientos estoy cuando un flash atraviesa mi cabeza porque otro individuo me roza al atravesar la estrecha y oscura calleja por la que camino. Este no es vampiro, menos mal, pero durante unos instantes veo todos sus pensamientos. La cabeza se me llena con unas palabras que el hombre repite para sí mismo sin cesar a modo de reseña, para recordarlas…

«Ir al burdel de St. Eustache y buscar a Farés para lo de las chicas de esta noche… Ir al burdel de St. Eustache y buscar a Farés para lo de las chicas de esta noche».

Me retraso aposta, aprovechando la oscuridad para dejar una distancia prudencial y comenzar a seguirle. Ha sido toda una suerte y no voy a dejar que se me escape. La calle por la que subimos desemboca en una plaza muy amplia que está rodeada de muchas casas grandes, una de ellas destaca en el centro porque de ella salen y entran muchos hombres por una gran puerta. Deduzco que ese sitio es el burdel de Safan. Me fijo en que los dos vigilantes que están apostados a cada lado de la puerta con cara de pocos amigos escrutan de arriba abajo a todo el que se acerca, y por supuesto mi nuevo amigo no iba a ser menos. Después del exhaustivo examen y de hablar con uno de esos esbirros, el hombre se queda esperando hasta que aparece otro después de un buen rato. Si la intuición no me falla, este tipo debe de ser el tal Farés… Es un hombre alto y ancho de hombros, calvo y con un gran bigote negro. Va vestido de pies a cabeza de oscuro, incluida la capa; parece que va a marcharse después de la entrevista. Al dirigirse a mi amigo me fijo en que se da mucha importancia con sus maneras y en que cuando le mira lo hace como si fuese un insecto. Michelle y Juliette vuelven a tener razón, este hombre es peligroso, pero por su gran complejo, porque quiere aparentar importancia. Se apartan a un lado y empiezan a hablar. Yo mientras tanto aprovecho para ocultarme en un sitio más cercano sorteando alguna de las numerosas carretas que circulan por la atestada plaza. Desde el lugar que he elegido puedo leerles los labios a ambos hombres y enterarme un poco de la conversación. Se están refiriendo a unas chicas que llevarán esa misma noche a un sitio al que llaman Quarface o algo así. Tardan un rato hasta que concluyen con el asunto, y por fin el hombre al que he seguido se marcha por el mismo sitio por el que ha llegado, con una bolsa que Farés le ha entregado y que supongo que será de dinero. A continuación, el acólito de Safan se vuelve hacia los esbirros de la puerta para decirles algo de lo que ya no puedo enterarme, y tal como he predicho se larga de allí por una de las calles laterales. Comienzo a seguirle sin perderle de vista, paso otra vez por alguna de las callejuelas por las que he subido antes de cambiar de dirección y llegar a lo que parecen las afueras de la ciudad. Sé inmediatamente que este tipo no es vampiro, como se piensan las chicas. Tengo un radar para eso después de tantos años cazándolos, seguro que este lo desea y que Safan se lo ha prometido, pero aún no lo es. La mayoría de la gente tiene ideas equivocadas sobre estas criaturas, ideas demasiado románticas y noveladas. Si solo supiesen que la necesidad de sangre que tienen es su gran debilidad y existen atormentados por ello durante toda su existencia, a muchos se les quitarían las ganas de intentar convertirse. Después de andar un buen rato por un camino rural que nos ha sacado del todo de la ciudad, observo que hemos llegado a una especie de suburbio con varias villas y quintas repartidas por un extenso terreno que abarca una gran arboleda. Las casas están muy alejadas las unas de las otras y las inmediaciones parecen tranquilas, demasiado diría yo. Este lugar es el apropiado para que pernocten los vampiros sin ser molestados, con la suficiente intimidad y lejanía para hacer lo que les venga en gana sin llamar la atención ni ser descubiertos. De pronto me doy cuenta de que nos hemos quedado solos en medio de este bosque y de que yo estoy a descubierto. Corro deprisa a esconderme detrás de unos árboles, por si a Farés le da por mirar hacia atrás, aunque sigue andando confiado hasta llegar al final del camino. A continuación, entra en otro sendero más pequeño que conduce directamente hasta la puerta de una de las villas, que está resguardada por muchos robles. Con tres golpes de llamador, le abren la puerta y pasa. Creo que he dado con la residencia de Safan en París, ahora solo tengo que entrar y descubrir los planes que tienen con respecto al cofre, pero eso tendrá que ser cuando esté preparada para la excursión. De todas formas, quiero estar segura y voy a comprobarlo. Camino guarecida por entre los árboles y llego a la parte trasera de la casa. Lo confirmo tocando uno de los muros de piedra: efectivamente, ya no tengo ninguna duda de lo que esta casa guarda, la energía venenosa de estas criaturas lo impregna todo. La mansión es una construcción de la época, en forma cuadrada, con una torre alta que sobresale dejándose ver entre las copas más altas de los árboles. Todo el tejado parece una terraza rodeada de almenas con pequeños huecos, como las que tienen los castillos. Está construida en piedra gris; las ventanas, cerradas a cal y canto, tienen rejas gruesas, además, y solo hay una puerta de acceso, que es por la que ha entrado Farés antes. Toda la construcción es una pequeña fortaleza a la disposición de estos monstruos, y no precisamente para protegerse de amenazas externas, sino para que todo lo que entre no vuelva a salir nunca de allí.

Una vez confirmado y sabiendo dónde se encuentra la guarida de Safan me dispongo a regresar a St. Julien, perfilando en mi cabeza el plan que ejecutaré esta misma noche sin tiempo que perder.

CAPÍTULO VIII

La luz de la luna me alumbra el camino entre los árboles y hace que a lo lejos mi figura no se distinga entre la maleza. Marcus me ha acompañado a caballo hasta las cercanías para ayudarme con el saco donde traigo las herramientas, aunque después le he pedido que regresara porque mi plan de esta noche solo requiere una persona. No se ha quedado muy convencido, pero no ha dicho nada. Lo que voy a hacer es sencillo y consiste en subir con una cuerda hasta la azotea, entrar por la puerta que hay en la torre y esconderme dentro de la casa para así poder espiar a mis anchas (esto tras previo hechizo mágico, claro). Creo que tengo muchas posibilidades de éxito y la cosa no va a complicarse. Llego hasta el sitio donde he estado esta misma tarde y encuentro un lugar muy propicio, junto a un árbol, para dejar el saco de las herramientas y la capa después de coger las cosas que usaré. Me he vestido para la ocasión, mi atuendo es lo más cómodo y adecuado posible, llevo las calzas y el jubón ajustado, además de los guantes de Blaz. Bueno, ha llegado el momento y tengo que ponerme manos a la obra… Ajusto las correas de la funda del cuchillo que llevo colgado a la cintura y compruebo de paso los dos más pequeños, que van dentro de las botas. Todas las herramientas, al igual que los cuchillos, me los ha prestado Marcus de su arsenal privado. Cojo la cuerda y la ato a un gancho que tiene la forma parecida a la de un ancla de barco, lo usaré para hacer tope entre las almenas. Lo pongo en la ballesta, tenso la cuerda de tripa mediante una manivela haciendo bastante fuerza y aprieto la llave que hace las veces de gatillo para lanzarlo. Se escucha un ruido seco cuando el trozo de metal cae al suelo de piedra de la terraza. Espero un minuto muy quieta, en máxima alerta, para ver si he llamado la atención de alguien no deseado; como no ha sido así, continúo. Enseguida voy hasta la cuerda que ha quedado colgando del muro y tiro de ella para afianzarla; seguidamente y en completo silencio, comienzo a subir a pulso por ella. No es costoso porque Wanda es más pequeña que yo y esto ayuda bastante. Cuando llego arriba me aseguro de que no haya nadie esperándome echando un vistazo a toda la superficie, me impulso y quedo en silencio sobre el suelo de piedra de la azotea. Una vez arriba, vuelvo a mirar a mi alrededor porque me siento observada, no puedo ver nada, pero tengo esa sensación. Desechando esta estúpida idea me dirijo a la puerta de la torre, convencida de que tendré que usar magia para abrirla, pero cuál es mi sorpresa cuando se abre sin más y entro sin ningún esfuerzo…

¡Parece que estos vampiros son demasiado confiados!

La noche está tranquila, el tiempo ha mejorado y empieza a parecer más primaveral. Lo agradezco porque, aunque no siento los cambios de temperatura, las condiciones climáticas como la lluvia, el viento, la nieve o el granizo son muy engorrosos para estar de vigilancia. Es la primera vez que estoy aquí, porque ayer le tocó a mi amigo Uriel, y anteayer, a Soyn. Quarface ha tomado protagonismo para nosotros en los últimos días desde que Baruc ha aparecido en la ciudad acompañado de una mujer y se ha hospedado aquí. Solo vigilamos, porque en todo este tiempo no ha salido de aquí ni por arriba ni por abajo. La mansión posee varios niveles de sótanos con salida a los túneles que discurren por casi todo el subsuelo de la ciudad, y si no conoces el laberíntico sistema puedes acabar perdido ahí abajo, aunque con Baruc nunca se sabe y siempre hay que estar alerta. La luz de la luna ilumina muy bien el edificio y los alrededores, y aunque estoy a medio bur de distancia,[8] desde mi puesto puedo ver, oír e incluso oler a cualquier animal que se acerque, tanto si tiene cuatro patas como dos piernas. De pronto, un sonido me hace ponerme alerta y mirar hacia el lugar de donde procede, ha sonado algo metálico chocando contra una piedra. Fijo más la vista y al momento veo que algo se mueve junto a la casa. Es una persona que sube con una cuerda la fachada sur del edificio…, debe de ser muy ágil y pequeña, porque tarda muy poco en hacerlo. Al alzarse y ponerse de pie en el tejado, la luz lunar se refleja en su cabeza para revelar una larga trenza de color rojo fuego. Mira a su alrededor unos instantes y avanza hacia la torre del centro de la azotea. Entonces es cuando descubro, por sus sutiles movimientos y las sombras que se proyectan en su curvilíneo cuerpo, que es una mujer. La pierdo de vista cuando se mete por la puerta de la torre. Sonrío sorprendido e intrigado imaginando quién será; pronto lo sabré, porque ya he comenzado a moverme para ir hasta allí y darle una pequeña sorpresa a la misteriosa dama. Llego en muy poco tiempo. Toco la cuerda y advierto que para subirla hasta ahí arriba ha tenido que usar algún un aparato con impulso, por ejemplo, y seguro que lo ha dejado cerca, porque cuando la he visto no portaba nada. A unos cuantos metros dentro del bosque, al pie de un árbol, encuentro lo que busco, una ballesta apoyada junto a un saco con varias cuerdas y ganchos, cubierto por una capa cuidadosamente doblada. Aparte de ser muy ágil y moverse como un gato, tiene la suficiente fuerza y buena puntería como para manejar una de estas y no errar en el tiro. Vuelvo a sonreír porque esto cada vez se está poniendo más interesante; además, la capa huele maravillosamente bien… Esperaré hasta que regrese y no la dejaré marchar hasta que me cuente qué es lo que ha venido a hacer aquí. Mientras tanto, buscaré un sitio que me sirva de escondite para continuar vigilando y aguardar impaciente para conocerla.

Me quedo completamente a oscuras cuando cierro la puerta tras de mí. Tardo unos cuantos segundos en acostumbrarme a la escasa luz que viene de la parte de arriba. La plataforma donde estoy tiene dos tramos de escaleras sin barandilla, decido subir y llegar hasta la estancia por la que entra la luz. Está poco amueblada y parece que no la utilizan mucho, solo hay una especie de espejo, un armario y un baúl grande que en cuanto lo veo sé que va a ser mi escondite… ¡No podía haber encontrado nada mejor! Giro la llave de la cerradura despacio, por si chirría al abrir. Dentro hay unas sábanas y un cobertor de lana que desprenden un olor muy fuerte a rancio, pero así y todo me meto y cierro la tapa con mucho cuidado. Pongo de tope, para que entre un poco de aire, la empuñadura de uno de los cuchillos que llevo. Me acomodo lo mejor que puedo, olvidándome del olor y relajándome hasta que mi mente queda completamente en blanco. Entonces pronuncio las palabras para que el hechizo se efectúe… De pronto ya no tengo cuerpo material, soy solo aire y puedo ir de un lado a otro y meterme por cualquier rendija o hueco. Dejo el baúl y bajo las escaleras hasta abajo del todo; oigo distintas voces, pero no en este piso, parecen venir de más abajo. Aquí en esta planta hay seis puertas cerradas, paso por cada una de ellas comprobando que todas están vacías, todos son dormitorios amueblados muy recargadamente con muebles y telas rojas, burdeos y escarlatas, ¡típico de los vampiros!, dan a todo un ambiente decadente con un toque siniestro, ¡una horterada de lo más, hablando claro! Creo que han matado al decorador antes de que hubiese comenzado a decorar. Sigo bajando, aunque esta vez por las que parecen las escaleras principales de la casa. Están alumbradas con antorchas titilantes que más que iluminar ensombrecen. En este piso también hay seis puertas, y todas cerradas también, salvo una de ellas, que está abierta de par en par. Paso por cada una de ellas como antes. Cuatro son dormitorios, y otra, una sala de música, porque dentro hay varios instrumentos musicales y partituras escritas en caros pergaminos amontonados despreocupadamente encima de una gruesa alfombra. He dejado la estancia abierta para el final, porque de ella si salen voces. Entro y me arrepiento de haberlo hecho al instante. Veo a los primeros tres vampiros disfrutando de una orgía de sexo y sangre con cinco chicas que por su atuendo provocativo sé que son prostitutas. Tengo delante de mis narices la confirmación de por qué desaparecen tantas chicas, los vampiros siempre actúan igual, da lo mismo la época. Seguro que cuando acaben las quemarán en algún horno que posea la casa. Desgraciadamente, si apostara mi brazo derecho por ello, no lo perdería. Por eso no aparecen los cuerpos ni nada, no dejan rastro y no hay preguntas, fácil y sencillo. Las pobres están desangrándose lentamente mientras los asquerosos depravados beben de ellas a la vez que disfrutan sexualmente de sus cuerpos. Lo único bueno, si es que se puede sacar algo positivo de todo esto, es que no se enterarán cuando mueran porque estarán sumidas en un profundo letargo producido por la cuantiosa pérdida de sangre. Aunque a veces les gusta mantener a sus víctimas con vida algún tiempo para así no tener que buscar «comida» frecuentemente, el cuerpo humano se regenera rápido y puede aguantar un corto periodo de tiempo así. ¡Rezo para que eso no les suceda, que la muerte les llegue lo más rápido posible! Aparto la vista del grotesco espectáculo y salgo de la habitación lo más deprisa que puedo, levantando una pequeña ráfaga de aire que mueve las cortinas y que ninguna de las despreciables y repugnantes criaturas que aquí se encuentran llega a ver. Continúo mi camino hacia la planta de abajo, que es la principal. Consta de un gran salón, una biblioteca y una galería alargada a la que no sé qué uso darán. En la biblioteca, que es el primer sitio al que me dirijo, encuentro al famoso Safan con su corte de patéticos acólitos, que comienzan una reunión. Están sentados alrededor de una mesa. Hay cinco vampiros, entre ellos el que me ha empujado y gritado esta mañana; todos están escuchando a su jefe sin perderse detalle. Safan, de pie, se pavonea con su aire de afectado petimetre hablando para su público. Siempre ha sido un charlatán que dice más de lo que es y hace. Es alto y de pelo castaño claro, sus rasgos son aniñados y angelicales, nada más lejos de la realidad, pero esto parece ser la causa de su éxito con las mujeres, al igual que sus ojos, extremadamente azules. Viste siempre de oscuro para hacer resaltar su fisonomía adrede, todo lo tiene estudiado, es presumido y demasiado rebuscado, y encima en esta época luce ostentosas joyas… ¡El colmo del mal gusto! Porta en medio del pecho un colgante redondo y plateado bastante grande que representa una especie de murciélago adornado totalmente con filigranas de pedrería roja que destellan cada vez que se mueve. Está hablando sobre el cofre, es como si lo hubiese hecho aposta apareciendo en este preciso momento. Con voz autoritaria arenga a los demás vampiros diciéndoles cómo deben apoderarse de él e insistiendo en que no pueden fallar. Después de muchas bravuconerías y chorradas, se compromete a que mandará a unos cuantos de los suyos a buscarlo mañana por la noche, atacarán la capilla y matarán a los guardias, robarán el cofre y algunas reliquias cristianas, para despistar. Esto dice que enfurecerá al rey y a su corte estropeando y cancelando la inminente inauguración de la Sainte Chapelle. Safan ríe socarrón, muy seguro de sí mismo, y añade que en menos que se quiebra un cuello humano estarán celebrando la victoria. Todos ríen elogiando el inteligente plan del jefe, brindando y bebiendo de sus sangrientas copas.

Vaya, por lo que veo, están al corriente de todos los detalles, tendré que actuar rápidamente si quiero tener alguna posibilidad contra ellos…

En ese momento se abre la puerta y entra un individuo con túnica negra, muy alto y corpulento. Con una amenazante mirada, barre entera la biblioteca y deja expectantes y en silencio sepulcral a todos los vampiros, incluyendo a Safan. Sus ojos son los más extraños que he visto jamás, desprenden una luz rosada y el color oscila entre tonalidades de púrpura y lila, que le proporcionan una mirada impactante que hiela la sangre. No me extraña que hayan enmudecido todos, porque me doy cuenta súbitamente de que el invitado es un espectro de la otra dimensión, un ser de magia negra sin alma, vil y perverso, que alberga la maldad absoluta. Nunca me he topado con ninguno, incluso creía que no podían traspasar a este mundo, ¡me pregunto cómo lo habrá hecho este! Tampoco pensé que tendría este aspecto tan convencional y humano…, su figura le hace parecer un hombre, aunque está rodeada de una nebulosa oscura indefinida, en constante movimiento, que le hace aparentar ser un holograma, aparte de los burdos sonidos chirriantes que han comenzado a oírse cuando ha entrado y que apostaría que los produce esa siniestra nebulosa que le rodea… ¡No quiero saber cómo, la verdad; la energía que desprende me da repelús y me repugna a la vez, casi no aguanto su presencia! Me muevo despacio hasta la esquina más lejana, no quiero que se me estropee la excursión porque este repulsivo ser note mi presencia. Se sienta en la gran mesa y la preside arrogante y altivo. Vuelve a echar otra mirada amenazante. Inmediatamente detrás de él entran otros dos individuos más. El primero es otro hombre muy alto y corpulento también, más que el espectro; viste con ropa oscura de viaje, su cara de rasgos duros y pronunciados está muy seria y en tensión, tiene los ojos pequeños y de color marrón, al igual que el pelo. Su energía es también diferente, desprende un poder y una fuerza descomunales, pero no es malvado, nunca he sentido ni visto nada parecido. Clava sus ojos en el espectro y le mira con desprecio, midiendo centímetro a centímetro la distancia que los separa. Su cuerpo se pone en tensión y una luz plateada proveniente de sus ojos centellea, se para junto al espectro y consigue que la nebulosa oscura que le rodea se extienda en asquerosos tentáculos estridentes parecidos a sombras. Tengo que taparme los oídos e intentar no vomitar. No se tocan, pero la tensión que aparece en la habitación crea una atmósfera opresiva; el corpulento hombre, sin dejar de mirar al espectro, se mueve hacia el otro extremo de la mesa y se queda allí muy quieto y vigilante, con verdadero odio en los ojos, que ya vuelven a ser normales. La segunda criatura que cierra la comitiva es una vieja conocida mía. El corazón me da un vuelco y quiero ponerme a gritar de pura rabia… Empiezo a respirar con fuerza intentando que no se me escuche, pero a duras penas puedo controlarme, porque no soporto su presencia…

¡Es ella, el único ser sobre la tierra al que deseo matar! ¡Iskra, la criatura más rastrera, mentirosa y tramposa que ha pisado este mundo! ¡Sería capaz de engañar y traicionar a los suyos con tal de conseguir un poco más de poder!

¡Mierda, mierda y mil veces mierda!

Maldita sea, me causa un tremendo asco y dolor mirar su recargada imagen, está como siempre, demasiado rubia, demasiado provocativa y demasiado falsa y teatral. Lo único extraño es la ropa, no estoy acostumbrada a verla sin sus llamativas prendas de licra y sus taconazos de vértigo, aunque el vestido de la época que lleva es bastante ajustado y excéntrico, porque es de un color rojo muy chillón… ¡A lo mejor esto es el equivalente a la licra hortera del futuro que usa! El recogido estrambótico entrelazado con pequeños rubíes y cintas, el atavío de collares dorados feísimos, el excesivo colorete y carmín y los dos litros de perfume de orquídeas en los que se ha bañado completan su desagradable imagen, que odio con todas mis fuerzas… ¡Le falta el lazo para parecer un regalo de Navidad! Con su contoneo, va a sentarse al lado del enorme hombre. La escena es un poco sorprendente, con estos nuevos invitados, los vampiros han quedado en un segundo plano y bastante pobre. Comparándolos con estos otros seres son patéticos, unas pusilánimes criaturas que dan más risa que miedo. Trato de recuperarme poco a poco del shock e intento echar de mi mente la furia y la ira que me invaden para poner toda mi atención en la reunión. Solo tengo que pensar la suerte que he tenido esta noche al encontrarme a tan convenientes invitados, y no volver a pensar en nada más…

El primero en hablar es el espectro, y no con muy buenos modos.

—Safan ¿por qué no tienes ya los amuletos? Sabes que es crucial que nos hagamos con ellos, sobre todo con el negro, que es el que emprende el ciclo. No me gustaría que estando tan cerca de nuestro objetivo se perdiese todo, ni al maestro tampoco…

Esta última frase la deja en el aire como una amenaza, mirando de soslayo al corpulento hombre del otro lado de la mesa. Los tentáculos de la nebulosa vuelven a chirriar y a moverse.

—Está todo bajo control, Drom, no hay por qué preocuparse, casi son nuestros —contesta fríamente Safan tratando de disimular la turbación que le han provocado las frías palabras del espectro.

Este, echándole una mirada de desprecio y como si no le hubiese oído, continúa hablando.

—Es el momento de actuar. Cada una de las partes interesadas tiene que cumplir con su deber, si no, hará fracasar al resto, y eso se paga muy caro…

La mirada se le endurece destellando intensas tonalidades rosadas, las siguientes palabras que pronuncia le hacen tensionar todo el cuerpo.

—Tan caro, que la muerte es el menor de los problemas…

Vuelve a mirar con odio al enorme hombre haciendo que este se levante con un movimiento veloz e imperceptible que a todos nos coge por sorpresa. La plateada luz de los ojos de este taladra fulminantemente al espectro. Nadie es capaz de moverse e intervenir, todos se han quedado en silencio, achantados. Es Iskra la que intercede y los calma. La única que, con su voz empalagosa, deslizando las palabras torpemente con ese acento que marca tanto las erres, lo consigue.

—Caballerros, no es el momento parra discutirr, debemos cooperrarr. Drrom, todos estamos al corrriente de lo que podemos ganarr y lo que no debemos perrderr en este asunto. También sabemos lo que tiene que hacerr cada uno. Safan debe hacerrse con el cofrre, y Barruc debe trrasladarrlo al otrro lado parra entrregárrselo al maestrro, está todo clarro, no hace falta alterrarrse.

¡Qué pena, tantos siglos en el mundo y todavía no ha aprendido a hablar bien!

—¡Basta de excusas! ¡Si dentro de tres días no tenéis el cofre, me veré obligado a destruiros!

El espectro enfatiza sus palabras y se levanta amenazante porque el corpulento hombre aún no se ha sentado tampoco. Por unos instantes todo se queda congelado y hasta el aire parece comprimirse porque estos dos seres vuelven a enfrentarse.

—No vuelvas a amenazarme o serás tú el que termine muerto, sucio engendro.

En fulgor plateado de sus ojos reaparece. El espectro, muy alterado, hace un gesto apretando los puños y sale deprisa, dejando un sepulcral silencio. La reunión ha terminado. Salgo detrás del espectro para averiguar cómo ha llegado hasta aquí, le alcanzo en mitad de un pasillo que acaba en unas escaleras; creo que se dirige a los sótanos. Son bastante grandes, están formados por pasadizos oscuros y húmedos llenos de celdas a los lados, solo hay unas cuantas antorchas encendidas que iluminan el tétrico camino. ¡Menos mal que las celdas están vacías y no tengo que presenciar ningún desagradable espectáculo dentro de ellas! Me mantengo a cierta distancia para que el espectro no sienta mi presencia, realmente no sé cuál es el alcance de sus poderes. Después de un buen rato empiezo a preocuparme pensando que va a salir de la mansión y entonces no podré averiguar nada, ya que el hechizo que he conjurado no tiene tanta extensión y desaparecerá sin más si estoy lo suficientemente lejos de donde se encuentra mi cuerpo físico. Lo único que se me ocurre es acercarme más, aun arriesgándome de alertarle, y efectivamente eso es lo que ocurre. Inesperadamente se para y se da la vuelta mirando como un halcón el espacio vacío que ocupo. Completamente inmóvil, aguantando la respiración y rezando para que no venga hasta donde estoy, y esas siniestra nebulosa con tentáculos se me acerque, le veo finalmente reanudar el camino suponiendo que no es nada. Aliviada, decido dejar más espacio entre los dos, por si acaso… ¡Se acabó el riesgo por esta noche! En el tercer piso de los sótanos no hay celdas, solo un pasillo con una puerta. Se dirige hacia ella, es una habitación completamente vacía, salvo por un objeto que se encuentra en el centro, un espejo muy parecido al que yo tengo en Martinica. En lo único que se diferencian es en que el mío es un poco más grande, que el mío no brilla con esa luz apagada roja y que los símbolos grabados son diferentes; estos parecen rectificados. Acercándose al raro espejo, toca con una mano uno de sus laterales y este comienza a refulgir con más intensidad y a vibrar con un zumbido fuerte. Los símbolos se remarcan con luz roja en el ceniciento marco y la superficie se convierte en líquida, como si fuese mercurio que le succiona para dejarlo todo después como estaba al principio. Me quedo de una pieza, no me atrevo a avanzar ni acercarme al desconcertante objeto y siento un escalofrío que me envuelve el cuerpo, si eso es posible en el estado volátil en el que me encuentro. ¿Así que así es como se mueve entre dimensiones? ¡No me lo puedo creer, y yo soy dueña de uno casi igualito! ¡Tenía razón cuando le dije a Rober que me parecía que los símbolos del marco eran la clave para entrar, acababa de comprobar que así era! ¡Tenía que averiguar cuanto antes cómo abrirlo y traspasar al otro lado para investigar! Con estos pensamientos en la cabeza, desando mis pasos y regreso al piso principal. El panorama que he dejado hace un rato ahora es completamente distinto, se han olvidado de las tensiones de antes y parece que va a comenzar una fiesta. La casa está llena de gente. Iskra y el corpulento hombre han desaparecido y en su lugar un montón de vampiros han llegado, en el salón son más de veinte personas por lo menos, un grupo de prostitutas acaba de aparecer junto a Farés. Todos están bebiendo y comenzando lo que pronto será una orgía de sangre y sexo. Safan coge a dos mujeres y estas discuten entre ellas para ver quién va a tener el honor de ser la primera en acostarse con él. Sin ni siquiera dejarles tiempo de entender lo que pasa, las muerde a ambas y las hace sangrar copiosamente, una seguida de la otra. Los demás vampiros están eligiendo también a sus víctimas entre las numerosas chicas. Farés, en un rincón apartado, escoge a una mujer rubia que atrae hacia él para manosear sus grandes pechos. El ambiente se está caldeando y yo no quiero ver más de toda esta mierda, así que me bato en retirada. Subo deprisa, bastante furiosa por no poder hacer nada al respecto. A lo lejos escucho una empalagosa risa que al momento reconozco como la de mi enemiga, y el estómago se me encoge apresurándome para salir de aquí. Vuelvo a mi estado físico y espero dentro del baúl unos minutos mientras escucho si hay alguien cercano que pueda descubrirme. El aire es caliente y pegajoso, no sé cuánto tiempo llevo aquí dentro, pero me da que por lo menos un par de horas. Abro la tapa y recibo una enorme y agradable bocanada de aire fresco y limpio que agradezco enormemente. Guardo el cuchillo, salgo y regreso a la azotea. Todavía sigue siendo de noche, aunque la luna ha caminado unos cuantos grados en el cielo estrellado. Quizá hayan pasado más de dos horas, no lo sé; solo sé que la brisa nocturna es una bendición y disfruto de ella unos instantes antes de bajar. Cojo la cuerda, corto el gancho, me la ato con un nudo corredero a las caderas y bajo hasta el suelo como si fuese una polea, para recuperarla después. No dejo ningún rastro de mi presencia. En cuestión de un minuto recojo todo y me alejo, pero cuando estoy a más de un kilómetro de la mansión la noche se me complica… Alguien con mucha fuerza me sujeta desde atrás por el cuello y me ahoga, descubro muy sorprendida y alterada que esa fuerza procede de una criatura con la misma energía que el hombre corpulento que he visto en la casa hace unos instantes. Sus calientes y grandes manos tocan la piel desnuda de mi cuello, y la sensación y la certeza de su poder y fuerza me arrollan como una locomotora…

¡Pero no puede ser, no puede haberme visto, lo hubiese sabido, me hubiese dado cuenta! ¡¿Qué es lo que se propone, qué es lo que quiere de mí?!

¡Mierda, mierda y mil veces mierda!

Me quedo muy quieta midiendo mis posibilidades… De momento opto por no hacer nada y ver cómo se desencadenan los acontecimientos, oír su grave y penetrante voz cerca del oído me estremece.

—No te muevas o me obligarás a apretar más el brazo… Tú y yo tenemos muchas cosas de las que hablar esta noche.

CAPÍTULO IX

Sin dejar de apretarme el cuello ni un solo instante, me quita el cuchillo del cinto y la bolsa de herramientas, además de atarme las muñecas con fuerza a la espalda, dejando claro que es muy diestro y rápido, ya que todas estas maniobras las ha hecho con una sola mano. Antes de soltarme, vuelve a amenazarme.

—Si quieres volver a ver otro día, no intentes nada; si no, me darás motivos para causarte dolor. Tampoco pretendas salir corriendo, porque serías una presa muy fácil para mí.

Asiento, pero no digo ni una sola palabra, aún estoy un poco conmocionada por su inesperada aparición. Percibo que aunque no hay maldad en su amenaza sí hay verdad, y no dudo que actuará si no le obedezco. Me suelta y me empuja con tanta fuerza que tengo que hacer verdaderos esfuerzos para no caerme de boca contra el suelo. Ahora caminamos en dirección contraria a la que yo había tomado. No sé adónde vamos y aún no he visto a mi secuestrador. Empiezo a valorar mi situación y los distintos modos de salir del aprieto causando los mínimos problemas posibles. No tengo miedo, aunque mis sentidos están totalmente alerta, a punto de saltar al menor indicio de que las cosas se pongan más feas. Decido que seguiré como hasta ahora, al acecho de una buena oportunidad para escapar. Las ataduras de las muñecas me están haciendo polvo, quiero largarme lo antes posible de aquí, pero sin utilizar magia. No lo haré si no es estrictamente necesario, me mantendré lo más oculta posible para conservar el anonimato. Cuanto menos me dé a conocer, mejor. Aún llevo la capucha puesta y no ha hecho nada para quitármela, con un poco de suerte huiré antes de que lo haga, aunque yo necesito ver su rostro para descubrir quién es. Llegamos a un claro donde la vegetación y los árboles dejan pasar un poco más de luz, y es este el momento de ver de quién se trata. Cuando se me acostumbran los ojos, veo un caballo paciendo entre la maleza. Es enorme, mucho más grande que Alder, y de color oscuro, yo diría que negro. Me fijo en la silla de montar y entonces me doy cuenta de que mi secuestrador debe de ser de las mismas dimensiones. Un pensamiento cruza fugaz mi cabeza y lo desecho al instante. Puede que sea el mismo hombre que he visto en la mansión, aunque es ridículo que me haya descubierto si ni siquiera el espectro lo ha hecho, ¿o sí? A lo mejor es más poderoso y me ha desenmascarado, ya vi cómo el espectro se ponía nervioso en su presencia, pero entonces, ¿qué demonios son estos tipos, cuál es su poder para que los espectros les tengan miedo, por qué nunca he oído hablar de ellos? El caballo levanta la cabeza y se nos queda mirando con unos oscuros y brillantes ojos. Inesperadamente, mi secuestrador vuelve a agarrarme con firmeza de los hombros. Oigo cómo descarga mi saco en el suelo y cómo coge las riendas del animal para acercarlo. Un segundo después me ha dado la vuelta para dejarme cara a cara con él… Me impresiona mucho, la verdad. La pálida luz de la luna que penetra por entre las copas de los árboles me permite ver los rasgos más llamativos de su angulosa cara, que son sus penetrantes ojos. Son oscuros y profundos, su mirada impacta, el resto están también bastante marcados y son muy atractivos. La nariz es ligeramente aguileña, pero proporcionada; el mentón y la mandíbula parecen esculpidos en granito; la boca es firme, con las comisuras hacia arriba y los labios ligeramente abultados. Esto último le confiere un aspecto un poco sardónico. Es muy guapo e inquietante, y su presencia impresiona y amenaza a partes iguales. El pelo, que es oscuro y largo, lo lleva recogido hacia atrás; su cuerpo es enorme, pero a la vez estilizado, tan alto que seguramente supere los dos metros. Es muy parecido al hombre de la mansión en envergadura, aunque este es mucho más apuesto y cautivador. Lleva ropas negras de pies a cabeza, pero sin capa ni nada de abrigo que le cubra los anchos hombros, y esto me resulta curioso, porque a pesar de ello he notado que mientras veníamos hacía aquí desprendía mucho calor y muy agradable. Me mira de arriba abajo taladrándome con esos ojos negros. Con un movimiento brusco me baja la capucha y me toma de la barbilla para verme mejor.

¡Mierda, acabo de perder la ventaja del anonimato!

Me siento molesta y la expresión de mi cara debe demostrárselo, porque levanta una de sus cejas a modo de sorpresa durante unos instantes, lo que le hace parecer más atractivo si cabe. Después, su rostro vuelve a ser una máscara impasible. Nos quedamos aguantándonos las miradas largo rato hasta que él vuelve a hablar…

—Cabalgaremos hasta la cantera y allí me contarás todo lo quiero saber.

A continuación y de golpe me coge con sus grandes manos por la cintura y me sube al caballo como si fuese una pluma. Me deja sentada de lado en el principio de la silla, acomoda mi saco en una de las grandes alforjas y se sube al animal con un resuelto movimiento. Ambos quedamos sentados muy cerca.

¡No estoy cómoda ni dispuesta a ir a la dichosa cantera así, aunque esté allí mismo!

Levantando la pierna derecha, consigo ponerme de espaldas intentando ignorar el dolor que me causa la odiosa cuerda en las muñecas. Está cambiándome el humor y no precisamente a bueno… Con todo lo que ha sucedido esta noche mi paciencia está agotándose, quiero terminar con esto e irme a St. Julien a ordenar mis ideas respecto a las nuevas informaciones que he descubierto, y no tengo tiempo para estos jueguecitos. Creo que esperaré a llegar al sitio que ha mencionado y allí buscaré la primera ocasión para escapar. Instintivamente me agarra con fuerza cuando me muevo hacia delante por un ligero desnivel del camino, pero rápidamente relaja un poco el abrazo y me atrae hacia él cuando el caballo se pone a trotar y me resulta más difícil mantener el equilibrio. Cabalgamos durante un rato y dejamos atrás el bosque. Parece que nos estamos acercando a la zona norte de la ciudad y que vamos a entrar en ella, aunque cambiamos repentinamente de dirección adentrándonos en un nuevo paisaje sin árboles ni vegetación, desierto de viviendas y rodeado por grandes sombras que supongo que son piedras, esta debe ser la cantera que ha referido antes. Al final del camino se divisa una especie de fortín con un único acceso, con un rastrillo de hierro que parece bastante pesado, porque la cuerda que lo mantiene elevado es muy gruesa. Cuando llegamos, aminoramos el paso para pasar por la puerta y entramos a un patio muy iluminado. Advierto que a ambos lados se distribuyen varios almacenes, viviendas y unas cuadras con cabida para muchos caballos. Esto es todo lo que hay en el recinto, me imagino que la cantera estará a nuestro alrededor, oculta por la oscuridad de la madrugada. Nos dirigimos directamente a las cuadras, de donde veo salir sin previo aviso a un hombre bastante alto y corpulento también, muy parecido a mi secuestrador y al hombre de la mansión. Además, noto que desprende la misma fuerza y poder… ¡¿Pero qué significa esto?! ¿Es que me he trasladado sin saberlo a un país de gigantes?

Este tiene el pelo castaño y lo lleva suelto rozándole los hombros. Sus ojos también son marrones como el de la mansión, suavizándoles estos un poco los rasgos de la cara. Es igual de alto y musculado que los otros y va vestido con camisa blanca, pantalones de montar y botas de piel marrón oscuras iguales al pantalón. Nos da la bienvenida y me mira con mucho descaro, sonriendo divertido, contemplando sin disimular mi pelo y mis piernas.

—¡Qué sorpresas trae la noche, extraña pieza has encontrado en el bosque! Yo no suelo tener tanta suerte, compañero…, si lo llego a saber, habría vigilado yo esta noche.

—La encontré trepando por uno de los muros de la mansión, la he traído para que me lo explique —contesta con voz profunda mi secuestrador.

Su amigo vuelve a echarme otra mirada atrevida y cuando oye lo de la cuerda muestra más interés. Le devuelvo la mirada con gesto impertinente para hacerle ver que su actitud me molesta, pero esto debe de divertirle, porque sonríe abiertamente con una carcajada.

—¿Cómo se llama la trepadora?

—No lo sé, lo mismo no tiene lengua, todavía no he oído su voz, aunque puedes apostar que al final de la noche me habrá dicho hasta el nombre de sus padres.

Deja caer estas últimas palabras amenazadoramente, aunque siento tener que decepcionarle tan pronto, porque mi cabeza está empezando a formar un plan de huida y no podré quedarme para satisfacerle. Baja del caballo e inmediatamente me baja a mí. Vuelvo a quedar frente a él y esta vez puedo contemplar a mi antojo su imponente figura. La completo con los detalles que ahora puedo ver sin sombras, a la luz de las antorchas del gran patio… Es la mismísima imagen de la masculinidad. Tiene los ojos y el pelo de un brillante color negro; los rasgos de su rostro son muy atractivos, sobre todo la boca y la intensa mirada enmarcada por unas perfectas cejas y unas largas pestañas oscuras. Es magnífico, sinceramente. Todo él desprende poder, fuerza y peligro, y descubro de repente que eso me gusta. Su soberbio cuerpo está hecho de puros músculos que se le marcan a través de la ropa, su dominante presencia es arrolladora y sus fuertes manos regalan una sensación de calor muy placentera que contrasta con la fría noche invernal que me hace estremecer. Él también se queda observándome intensamente, siento lo que le pasa por su cabeza porque está tocándome, tiene un leve gesto de aprobación y unos pensamientos un poco exaltados: le gusto, y además parece que no podemos dejar de mirarnos ni tocarnos… Bruscamente deja de hacerlo, como si hubiese descubierto que sé de sus intenciones. Rápidamente su mente queda completamente borrosa y no puedo percibir nada más. En cuanto entramos en el establo, los cuatro inquilinos que hay en los cuatro compartimentos individuales levantan las cabezas a la vez para mirarnos. El sitio es grande, hay más de una docena de pesebres, aparte del gran espacio donde se apilan unas cuantas alpacas de paja, aperos de granja y un montón de heno esparcido en un rincón que es adonde nos dirigimos.

—¿Quieres que vuelva a tu puesto? Seguramente lo que queda de noche estarás bastante ocupado, sin poder moverte de aquí.

No llego a verle la cara a su amigo, pero su tono delata cierta diversión cuando lo dice.

—Sí, si no te importa te lo agradecería. Mi punto era el bosque de robles.

Entonces veo cómo el chistoso se acerca a uno de los compartimentos y saca un caballo para ensillarlo y marcharse. Tarda poco, y antes de salir se despide.

—¡Que pases una buena noche, preciosa trepadora sin nombre!

«¡Adiós, descarado!», replico dentro de mi cabeza.

Lo siguiente me coge desprevenida. Mi secuestrador me acerca a él, me desabrocha la capa, la tira a un lado y me empuja hacia atrás haciendo que caiga sentada de golpe en el montón de heno, lamentándome por mis maltrechas muñecas. Seguidamente toma una gruesa cuerda de uno de los ganchos cercanos. Al agacharse para atarme, nuestras cabezas quedan suspendidas a pocos centímetros la una de la otra y siento cómo aspira disimuladamente el aire que hay entre nosotros mientras me inmoviliza los tobillos. Lo hace despacio, echándome miradas de soslayo a las piernas, solo cubiertas por las ajustadas calzas. Cuando termina se queda durante unos instantes quieto, rozándome ligeramente. Descubro que me perturba tenerle tan cerca, noto que lentamente recorre con su oscura mirada todo mi cuerpo marcándome como si lo estuviese haciendo con sus manos… Acabamos mirándonos fijamente y siento que el corazón se me acelera descontrolado, son sus palabras las que me sacan de este hipnótico momento.

—Cuando vuelva tendremos esa charla que llevo prometiéndote toda la noche, de ti depende la duración y el estado en que transcurra.

Se aparta y se marcha, dándome un respiro. El desasosiego que me hace sentir cuando está cerca me desconcierta totalmente, nunca nada ni nadie me ha causado algo parecido. Espero muy quieta hasta oír cómo sale, me relajo un poco cuando su voz suena amortiguada fuera hablando con su compañero. No puedo entender lo que dicen, solo oigo el murmullo de la conversación, pero esto me basta para saber que es el momento que he estado esperando. Me apoyo en el lado derecho, recostándome sobre él; este pequeño truco consiste en relajarse y hacer una serie de movimientos con el cuerpo usando la flexibilidad para liberarse de las ataduras. Doblo el tronco hacia delante y abro todo lo que puedo los brazos, intentando olvidarme del intenso dolor que siento a estas alturas en las muñecas, creo que las cuerdas están a punto de hacerme sangrar. A continuación, flexiono despacio el cuerpo para pasar el trasero a través del hueco de los brazos, y una vez conseguido (es más fácil que la última vez, ya que Wanda es mucho más pequeña y delgada que yo), el resto es coser y cantar. Vuelvo a incorporarme y quedo sentada; paso entonces los brazos por debajo de las piernas hasta quedar con las manos en la parte delantera, en su posición natural. Sin perder tiempo, busco uno de los cuchillos de mis botas, lo sujeto entre mis rodillas y corto la cuerda de las muñecas con su afilada punta. No he dejado de mirar hacia la puerta un solo segundo y de aguzar el oído para comprobar si regresa, aunque parece que no, porque sigue hablando con su compañero. Una vez liberadas mis manos, corto la gruesa cuerda de los tobillos, que cede al instante, y me masajeo las marcas. Lo siguiente será hacerme con un caballo. Usaré el de mi captor, que aún está ensillado y en sus alforjas está mi saco de herramientas. Me acerco al animal y le susurro un conjuro en su pequeña oreja peluda, un leve resplandor azulado me confirma que tengo su cooperación total. En último lugar busco algo contundente con lo que poder cortar la gruesa cuerda que sujeta el gran rastrillo de fuera, para así de esta manera poner obstáculos y darme ventaja si deciden seguirme. Hay un hacha apoyada contra la pared al otro lado del establo, la cojo; está un poco desdentada, pero tiene el filo suficiente y servirá. Hago unos cuantos movimientos con ella y noto que no pesa mucho y que podré moverla con facilidad en el aire. Por último, me pongo la capa y mientras lo hago me acerco hasta la puerta para comprobar lo que ocurre fuera y ver dónde se encuentran situados. Todo sigue igual, continúan hablando. Siento tener que marcharme así, pero no puedo quedarme más, ha llegado el momento de perturbar la tranquilidad de la noche y abandonar a mis anfitriones. Mi mejor carta será la sorpresa, así que subo y me acomodo en el gigantesco animal, cierro los ojos un instante para concentrarme en el esquema mental que tengo del recorrido, respiro hondo, espoleo al animal y la acción se desencadena…

El caballo relincha y se pone sobre sus dos patas traseras para coger impulso. Irrumpimos en el patio con gran estruendo bajo la atónita mirada de los dos hombres, que están paralizados sin dar crédito a lo que está ocurriendo. Llego al rastrillo con la velocidad necesaria, y a unos dos metros del mecanismo de la polea me agazapo, sujetándome fuertemente con las piernas y el brazo que tengo libre; entonces me deslizo a la derecha balanceando el hacha y atizo un potente golpe que hace saltar chispas porque choca fuertemente contra la pared. En cuestión de unas milésimas de segundo las hebras de la gruesa cuerda se desgarran y el pesado rastrillo cae estrepitosamente, salvándonos al caballo y a mí por los pelos.

No miro atrás, la adrenalina me sube hasta la garganta, me enderezo y espoleo al animal para que corra más deprisa. Voy en dirección norte para dar luego un rodeo por si deciden seguirme.

¡Ahora comprendo a qué se refiere Rober cuando dice que suelo llevar las situaciones al límite arriesgándome demasiado, menos mal que esto no lo ha visto!

De repente me echo a reír, contenta porque todo ha salido bien y por lo mucho que he disfrutado con la huida.

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¡Dioses, ha sido como ver una aparición, y encima se ha llevado a Bungi! ¡¿Cómo lo habrá hecho?! Toda la escena me ha sorprendido sobremanera y me ha dejado paralizado, nunca imaginé que una mujer tan menuda tuviese tanta fuerza y control… Momentos después he corrido hasta el rastrillo, lo he levantado y he visto cómo mi caballo y ella se perdían en el oscuro camino, he vuelto sobre mis pasos y he entrado en el establo, donde Uriel estaba contemplando la escena sorprendido a la vez que complacido. Las sogas que han estado agarrando sus manos y tobillos ahora están cortadas encima del heno. ¿Con que lo habrá hecho, con el hacha que hay fuera? Imposible, tendría que haberse arrastrado o haber ido a pequeños saltos hasta la pared del fondo, y no hay huellas de nada de esto. ¡No tenía que haberla dejado sola ni un solo momento! Pero parecía tan delicada y pequeña que nunca hubiese sospechado que podía hacer todo eso… ¡Si tan solo es una niña! Cuando la he contemplado a la luz del patio de la cantera, por un instante he pensado que me había equivocado, que ella no podía ser la mujer que he visto trepar como una gata el muro de la mansión y la que ha llevado con tanta entereza la captura, ni una sola vez ha mostrado un ápice de miedo ante mi presencia, y eso que he intentado amedrentarla para que estuviese más dispuesta a colaborar. Encima tengo que reconocer que he hecho un gran esfuerzo con esto, porque su proximidad me ha excitado mucho, algo que jamás me había sucedido antes tampoco… ¡Normalmente suelo tener más control sobre mí mismo! Desde que la he tocado por vez primera he sentido una poderosa atracción, cuando le he quitado la capucha y he visto sus altos pómulos de porcelana, con esos mechones rebeldes de maravilloso cabello rojo resbalándole por ellos, sus grandes ojos verdes y sus apetecibles y carnosos labios me he quedado hipnotizado por completo, aunque lo que me ha perturbado seriamente ha sido agarrar su estrecha cintura. De pronto me ha invadido un inquietante impulso de poseerla en el suelo de hojas del bosque, sintiéndome tan ansioso y deseoso como un animal en celo.

¡¡¡Por la gran diosa de la Tierra!!!

Nunca me he comportado así, tan excitado, sin poder pensar con coherencia, creo que ninguna hembra me ha impactado tanto jamás… Pero seguro que todo tiene una explicación lógica, seguro que todo esto es por ese atuendo tan ceñido que llevaba puesto y que marcaba las sinuosas curvas de su cuerpo, unido a que hace bastante tiempo que no yazco con una mujer, porque últimamente no he tenido la oportunidad de conocer a ninguna interesante… Lo que ahora me preocupa es que no sé qué voy a hacer para recuperar mi caballo, no sé por dónde empezar a buscarla, probablemente a estas horas ya estará lejos de París. Solo tengo de ella el gran cuchillo que le he quitado cuando la he desarmado, que posee una empuñadura de plata repujada de bastante valor. Tal vez si busco al artesano que lo hizo pueda localizarla, a lo mejor tengo suerte y es de la ciudad.

Tomo un caballo del establo y le digo a Uriel que yo terminaré de vigilar esta noche, a fin de cuentas todavía me corresponde a mí, quiero regresar al bosque para estar solo y pensar sobre todo lo ocurrido… Y dicho sea de paso, para que se me pase el estado de excitación en el que me ha dejado la esquiva flamígera ninfa del bosque.

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Está amaneciendo, hace un rato que he llegado y estoy cepillando el enorme caballo que he robado esta noche. A pesar de que es un animal que parece fiero, es muy cariñoso, porque no ha dejado de pedir mis atenciones desde que hemos llegado. Pero ¿qué es lo que me ha pasado? ¡Esto, precisamente, no es ser discreta! Me pregunto cómo voy a hacer para devolver el animal a su dueño, yo no puedo ocuparme de dos caballos, y encima machos. Alder, desde que he regresado, está muy alterado porque no estoy haciéndole caso, armando un escándalo que va a despertar a todo St. Julien.

—Tranquilo, Alder, nuestro invitado no se quedará mucho tiempo…

En este momento aparece Marcus demostrando estar bastante aliviado al verme.

—Oí ruidos y decidí bajar para comprobar si verdaderamente eras tú… —dice a modo de disculpa y con un ligerísimo tono de reproche; creo que ha estado preocupado por mí toda la noche.

—Acabo de llegar.

—¿Cómo te fue anoche, Wanda? —pregunta más relajado después de comprobar en silencio que estoy de una pieza. A continuación se fija en el gran caballo, que no deja de olfatearme y darme pequeños toques para que le acaricie.

—Muy fructífera, aunque también un poco ajetreada.

Se acerca y toca ligeramente el lomo del caballo para llamar su atención.

—Ya veo… —dice mirándome con curiosidad, deseoso de oír todo lo que ha pasado—. Puedes contármelo, estoy impaciente por saber cómo ha llegado este caballo hasta tus manos.

En menos de lo que pienso, le cuento todo lo que me ha sucedido en esta ajetreada noche. Él muestra gran interés, sorpresa y diversión, sobre todo cuando le cuento lo de la huida, que aunque en voz alta no lo he dicho, he disfrutado mucho.

—Verdaderamente, Wanda, me has impresionado, te debo una disculpa, no pensé que fueses a arreglártelas tan bien sola…, te he juzgado antes de conocerte, perdóname.

—No pasa nada, no podías saberlo, Marcus.

Nos quedamos en silencio y termino de cepillar y atender a mi nuevo invitado mientras Marcus se ocupa de calmar a Alder.

—Por lo que me has contado respecto al secuestrador y a ese otro hombre de la mansión, el lugar donde te llevó y la forma de enfrentarse a ese otro ser del otro lado, el espectro, no me cabe ninguna duda de que has conocido a las gárgolas, y siento tener que decirte que no de la forma más adecuada.

—¡Vaya, lo he estropeado todo, ¿verdad?!

—Espero que no… Estas criaturas, como te dije, son bastante reservadas, y aunque eso no es malo, la cooperación puede resultar algo especial con ellos, y más habiendo ocurrido esto. Habrá que echar mano de toda la diplomacia posible… Pero no te preocupes, lo arreglaremos, ya verás; dentro de un rato, cuando venga su líder para la reunión, le explicaremos lo sucedido y lo entenderá. Son reservados, pero no insensatos.

¡MIERDA! Esto sí que es un contratiempo, y de los gordos. Seguramente todo este malentendido nos dificultaría la cooperación que esperábamos.

—¡Yo solo he tratado de defenderme causando los menores daños posibles, aunque al final lo he estropeado todo!

—Tranquila, si te sirve de consuelo, yo hubiese hecho lo mismo. Ha sido el mejor modo de resolver el entuerto, casi la manera más cautelosa de actuar, quitando lo del caballo, claro…, que arreglaremos, ya verás. No podías permitirte hacer nada que te descubriese aquí, y se me ocurren mil formas diferentes de haber procedido, aunque todas se alejan de la discreción…

—Es una forma de verlo, espero que ellos lo vean igual.

—Sí, ya verás como lo solucionamos. Pero me gustaría aclarar algo que me intriga…

—¿Qué es, Marcus?

—Por qué estaban vigilando la mansión vampira. A pesar de apoyar la causa y cooperar contra el mal cuando ha sido necesario, siempre han permanecido al margen, en un segundo plano. ¿Por qué este interés de repente por los vampiros? No lo entiendo.

—A lo mejor porque se han enterado de que van tras su amuleto —digo encogiéndome de hombros sin tener ni idea yo tampoco.

Marcus no responde y se queda callado, se dirige a sacar de uno de los pesebres a un bonito caballo gris que ha estado observándolo todo. Mientras lo prepara y ensilla, continúa muy concentrado, seguro que perdido en sus pensamientos. De repente, el gesto le cambia y la cara se le ilumina, parece que ha descubierto algo…

—¡Pues claro, Wanda, están vigilando a ese otro hombre que viste, que por lo que me has contado seguro que es de los suyos!

Lo que dice tiene sentido, por eso entonces noté esa energía idéntica en los tres hombres.

—Puede ser, aunque la pregunta ahora pasa a ser por qué.

—Quizá tenga que ver con esa colaboración tan extraña con el espectro…, estas criaturas son opuestas entre sí, adversarias desde siempre…

—Tal vez está infiltrado espiando.

—Puede, quién sabe… Bueno, no debemos atribularnos ahora con eso, confiemos en que pronto nos enteraremos…

La verdad es que sí, de nada sirve malgastar energías pensando en eso, en breve estaremos al corriente, si es que nuestros futuros socios no me toman demasiado en cuenta el agravio que he cometido hacia ellos.

—Marcus, siento haber causado tantos problemas, subsanaré mi error y hoy mismo les entregaré el caballo y me disculparé encarecidamente. ¡Solo pido que no haya sido un error imperdonable que tuerza todo el asunto!

Me sonríe tranquilizador.

—No te preocupes, Askar es muy reflexivo y sensato. Antes de tomar una decisión te escuchará, eso seguro.

—¿Quién es Askar?

—El líder de las gárgolas.

Eso espero. Esta colaboración es muy importante y tenemos que conseguirla; si no, tendré que empezar desde cero e idear otro plan, y el tiempo es escaso y corre en mi contra. Marcus ha terminado de preparar su caballo.

—¿Te apetece salir a cabalgar un rato?

—Te lo agradezco, pero ya he tenido demasiados paseos a caballo por esta noche, gracias de todos modos.

—Entonces nos veremos más tarde en la reunión.

—Muy bien, allí estaré.

Respondo mientras le veo montar y salir. Se pierde por las calles amanecidas.

CAPÍTULO X

Mis pasos retumban con fuerza por todo el pasillo. Me dirijo al despacho de Marcus, a la reunión que me dirá si voy a tener aliados o me las voy a tener que componer yo sola. Acabo de llegar del bosque, después de marcharse Marcus no he subido a mi habitación como pensaba, me he ido a caminar sin rumbo para pensar, para aclarar las ideas y esbozar un plan alternativo si este sale mal. Cuando he regresado he visto fuera varios caballos atados y un par de hombres que portaban en sus túnicas las cruces rojas templarias haciendo guardia en la puerta. Entonces me he apresurado, porque ya habían llegado todos. Abro la puerta y, con una mirada rápida, barro la sala. Hay cinco hombres sin contar a Marcus y de repente pienso que son demasiados…, ¿no iban a venir solo el gran maestre templario y el líder de las gárgolas? Extrañada, actúo como si tal cosa y disimulo. Todos están dispuestos alrededor de la mesa de madera, sus caras no me son conocidas, salvo dos de ellas, la de mi atractivo captor de anoche y la de su descarado compañero. Durante unos momentos veo que sus rostros muestran gran asombro, el mismo que siento yo; es más, parece que mi secuestrador se ha llevado la sorpresa de su vida, me mira por unos instantes, casi consternado, como si me hubiesen salido cuernos y rabo de pronto. Tratando de serenarme, digo un buenos días resueltamente y con paso decidido, tragándome el estupor, me dirijo a la silla vacía que hay junto a nuestro anfitrión. Cuando me quito la capa y me siento, vuelvo a hacer un barrido a todos los presentes, que no me han quitado ni un momento los ojos de encima. Aparte de los rostros ya conocidos, que dicho sea de paso a la luz del día me parecen mucho más jóvenes y atractivos, sobre todo mi secuestrador, supongo que el individuo que está a su lado debe de ser su líder, un hombre también muy grande y de edad indefinida, con pelo castaño recogido, ojos pardos, nariz alargada y boca firme. Caigo en que lo de la complexión y la edad deben ser rasgos comunes en todas estas criaturas, porque mirándolas más detenidamente parecen más jóvenes e impresionantes. La forma de la cara es angulosa, pero su expresión es tranquila, viste casi de negro, salvo por la camisa blanca; la ropa es muy austera y sobria, hay algo en él que irradia confianza y seguridad, como la que transmite un profesor o un tutor. Parece un buen hombre, un poco serio y reservado, pero con el que se puede contar. Espero no equivocarme, porque necesito aclarar el malentendido de anoche para que sepan que mi comportamiento no ha sido intencionado para perjudicarles. Los otros dos hombres que hay son templarios y además parecen ser harina de otro costal, sobre todo el altivo, el que por su actitud intuyo que es el gran maestre, un individuo flaco y nervudo con cara demasiado larga, ojos pequeños y juntos, nariz prominente y aguileña, y labios tan finos que parecen no haber conocido nunca la risa. Nuestras miradas se cruzan y veo que me dedica un gesto frío y reprobatorio, debe de estar acostumbrado a hacer su voluntad y a ostentar poder, además de ser poco proclive a dar explicaciones. Su juicio y criterio son lo único que le vale a este hombre. Una corazonada me asalta inmediatamente y tengo la certeza de que me dará problemas… El otro templario, que supongo que es su ayudante por la posición más retrasada que ocupa en la mesa, es más pequeño y macizo, sin llegar a estar obeso; su cara redonda tiene ojos grandes, nariz menos marcada y boca más llena. No lleva barba como el otro, su pelo es castaño canoso y lo lleva suelto, sin peinar, hacia atrás. Me está mirando con gran curiosidad y timidez a la vez, debe de ser por mi atuendo, todavía llevo puestas las ropas de anoche. Marcus hace las presentaciones señalando a cada uno a medida que dice sus nombres según están colocados.

—Su excelencia, el gran maestre Guillaume de Sonnac, y su precepto, André de Louson; los maestros canteros artesanos: maese Uriel, maese Askar y maese Assur.

Todos hacen un gesto con la cabeza a modo de saludo.

—Ella es Wanda Müller, de Germania.

—Señores.

Sonrío ligeramente porque hay que causar buena impresión y porque me gusta mucho el nombre de Assur. Después de una breve conversación trivial, Marcus aborda directamente el tema. Empieza contando todo lo importante dando solo los detalles significativos, desde quién soy yo en realidad, la misión que he venido a hacer, hasta cómo se encuentra la situación y la de nuestros enemigos; por último les muestra los dibujos que hice de los amuletos y el cofre. Veo que hay algunos gestos de sorpresa cuando escuchan lo de mi procedencia del futuro, sobre todo por parte del maese Uriel, el descarado de la cantera. El maese Assur disimula un poco más su interés, al igual que su líder; sin embargo, cuando miro al gran maestre veo que pone cara de desprecio directamente, demostrando que no le gusta nada mi presencia aquí. Lo dejo estar y me centro en la reunión, ahora están mirando los bocetos que hice y noto que el maese Askar se detiene en el negro, el amuleto que les pertenece, con reconocimiento en sus ojos. Entonces Marcus, muy convenientemente, comienza a explicarles el plan que hemos trazado para hacernos con los amuletos, y es cuando surgen los problemas. A pesar de enumerar las ventajas explicándolas detenidamente y valorándolas como las mejores que tenemos para conseguir nuestros propósitos, siento que se abre una brecha entre nuestros futuros socios y nosotros que parece no tener arreglo. El primero en expresar su desacuerdo y muy mordazmente es Guillaume de Sonnac.

—No puedo permitirme ningún contingente de hombres para vigilar las reliquias en el castillo, ya que su alteza ya ha dispuesto su guardia personal para ello; es una pérdida de tiempo, Marcus.

—Pero Guillaume, esa guardia no sirve de mucho, Wanda consiguió entrar sin impedimento hace unos días y nuestros enemigos lo harán empleando formas menos pacíficas, eso es lo que queremos evitar a toda costa, violencia y derramamiento de sangre gratuitos. Todos tenemos intereses, así que debemos hallar una forma que sea satisfactoria y que cumpla nuestros objetivos.

Si el templario hubiese podido clavarle un cuchillo a nuestro anfitrión lo hubiese hecho.

—¿Durante cuánto tiempo sería eso? Solo puedo disponer de unos pocos hombres por un tiempo muy limitado, tengo que prestárselos a su alteza para el traslado del tesoro, que es lo verdaderamente importante. Hay que defender las reliquias, pero de amenazas reales, no de fantasías y quimeras. En cuanto a toda esta sandez, deberíamos dejarlo estar, puesto que si esos amuletos forman parte del tesoro ya están a salvo, su majestad no dejará que les pase nada. Te lo puedo asegurar, Marcus. ¡Esto que he indicado es lo mejor y el único plan que voy a apoyar con mis recursos!

Sus palabras quedan en el aire y terminan de estropearlo todo, el gran maestre nos mira desafiante, impertérrito, disfrutando de lo que sabe que ha causado. Las gárgolas, sin inmutarse, le devuelven el cumplido en forma de gélida indiferencia, cosa que parece irritarle bastante. Marcus intenta suavizar las cosas mediando con sus prudentes argumentos y yo solo le aguanto la mirada lo más tranquila que puedo al indeseable templario. He decidido quedarme callada hasta haber escuchado todo lo que tienen que decir estos hombres, aunque no pasan ni cinco minutos cuando el gran Guillaume de Sonnac corrobora mis sospechas… ¡El muy estúpido se ha propuesto chafarnos el plan! Personalmente creo que es porque no soporta no llevar la voz cantante, además de despreciar todo lo que tenga que ver con la magia.

—Guillaume, eso no es factible. Si actuamos así les estaremos dando en bandeja a nuestros enemigos los amuletos… Lo mejor es proceder rápido valiéndonos del anonimato, si esta información se hace de dominio público nos costará mucho conseguirlos, ¿por qué levantar tanto revuelo cuando podemos actuar sin que nadie se percate? Además, eso que propones requeriría mucho tiempo y Wanda no dispone de tanto; es más, el tiempo no está a nuestro favor, para ninguno esta vez…

Súbitamente e interrumpiendo la réplica que el templario está a punto de lanzar, es el líder de las gárgolas, con voz grave y buscando mi mirada, el que comienza a hablar.

—Nosotros comprendemos los términos del plan, pero no sabemos qué esperar de él. Anoche, mientras Assur vigilaba la mansión de Quarface, la vio a usted infiltrándose a hurtadillas en ella. Seguidamente la interceptó cuando salió y la retuvo para pedirle explicaciones, y usted no quiso dárselas y huyó a la primera oportunidad que tuvo. Con esto quiero decir que si colaboramos ¿usted lo hará con nosotros? ¿Cómo podemos fiarnos? ¿Puede darnos alguna garantía? Hace mucho hicimos el juramento de enfrentar el mal para mantener el equilibrio de las fuerzas y eso hacemos y lo seguiremos haciendo hasta que desaparezcamos, pero tenemos ciertos puntos que necesitamos aclarar y es mejor hacerlo ahora antes que más tarde.

Sin mirarle, siento que el maestre se regodea con lo que acaba de decirme el líder de las gárgolas, incluso casi puedo ver la mueca que hace burlándose de mí. Marcus enseguida sale en mi defensa.

—Askar, por favor, la confianza es una cualidad, no un…

Pero me levanto bruscamente para hablar y ser yo personalmente la que aclare las cosas.

—Tranquilo, Marcus, el maese Askar tiene razón, no pueden confiar en mí ni yo tampoco hacer nada para que eso cambie de momento, no nos conocemos y siento tener que recordarles que no hay tiempo para eso. Señores, creo que vamos a tener que llegar a un acuerdo lo más satisfactorio y rápido posible para todas las partes e intentar dejar las sospechas a un lado fiándonos los unos de los otros. Pienso que deberíamos exponer cada uno los puntos que consideramos importantes para que los demás sepamos a qué atenernos. Si les parece, como ya he comenzado a hablar seré yo la primera que lo haga.

Me quedo callada esperando que alguno quiera añadir algo, aunque no lo hacen.

—Bien, estoy aquí en términos de colaboración por una causa que se viene dilatando en el tiempo mucho antes de que a los hombres les fuese cedida esta edad. No sé realmente quién es el que está en la sombra orquestándolo todo, hay muchas criaturas mágicas que quieren el poder y el control, aunque lo único que sé con certeza es que nuestros rivales más inmediatos y a los que debemos plantar cara ahora mismo son vampiros, brujas y espectros, porque buscan lo mismo que nosotros. Para compensar los bandos y tener algo con lo que luchar, lo más acertado es conseguir los amuletos, y creo que podemos hacerlo contando con la ventaja que nos ofrecen el anonimato y la sorpresa, por eso el plan tiene que hacerse de esta forma y en este momento, porque es lo más inteligente, rápido y efectivo. Los amuletos tienen mucho poder y precisamente el que les pertenece, maese Askar, empieza un ciclo que tiene que ser activado en el futuro durante una alineación planetaria concreta.

Yo seré la que lleve a cabo ese ritual y por eso he viajado hasta aquí, porque voy a encontrarlo y a ponerlo a buen recaudo para poder usarlo dentro de ochocientos años. Puedo hacerlo porque poseo magia y poder suficiente, aparte de la capacidad necesaria para llevar a buen término esta misión. Por eso me gustaría, ya que todos compartimos los mismos intereses, que hubiese cooperación, porque esta es la única manera que tenemos de triunfar. Mis condiciones son las siguientes: no se cambiará nada de lo planeado; todo se hará bajo mi total supervisión, puesto que soy yo la que va a llevar a cabo la parte más difícil y arriesgada, que es hacerme con los talismanes. Además, si cooperan, precisaré toda la información posible y la ayuda que puedan darme. Lo que ofrezco es la ejecución total del plan, la entrega de los amuletos originales e información importante que poseo de mis investigaciones como la de anoche, una maniobra de espionaje dentro de la mansión a la cual accedí desde su tejado, y que una vez conseguida, con gran riesgo de mi integridad, no pensaba revelársela a nadie, y mucho menos coaccionándome.

Le echo una mirada acusadora aposta al maese Assur que él me devuelve más intensa si cabe, lo dejo estar de momento porque quiero terminar mi exposición.

—Cuando tenga los amuletos en mi poder, tienen mi palabra de que se los entregaré para que los guarden hasta que haya que usarlos de nuevo, a usted, maese Askar, el suyo y los otros dos a Marcus. Antes me cercioraré, claro, de que me los volverán a prestar para su activación. Les prometo que no interferiré en ninguna otra cosa ajena a mi misión, como en el tema de las reliquias cristianas, por ejemplo; eso no me interesa, su excelencia, o en alguna otra cosa que tengan pensado hacer con el amuleto, maese Askar, puesto que les pertenece y están en su derecho. Si no llegamos a ningún acuerdo, yo buscaré otras opciones y caminos. Solo les pediría que, si se diese el caso, no se entrometiesen en mi camino. No deben temer nada porque estoy aquí para ayudar nada más, yo también llevo luchando toda esta edad para mantener el equilibrio, y lo seguiré haciendo. Solicito un poco de cooperación y el beneficio de la duda hasta que nos conozcamos un poco más, solo eso.

Regreso a mi asiento y espero a que asimilen la información. El primero en poner pegas es, cómo no, el maestre templario.

—¿Y si no llegamos a un acuerdo? Posees poderes, como has dicho, ¿debemos temer tus represalias?

—Mis represalias no deben preocuparle, excelencia; yo en su lugar temería más las acciones de sus verdaderos enemigos, que están más cerca de lo que piensa, ya que de un solo golpe pueden arrebatarle todo lo que conoce hasta ahora si les regalamos la más mínima oportunidad. Si ignora esto, y no se lo digo como una amenaza personal, en poco tiempo en vez de ir a luchar a las Cruzadas estará peleando en un combate mucho más letal y apocalíptico contra criaturas que los destruirán sin más. Créame cuando le digo que la batalla ya está ganada de antemano porque no tienen nada para hacerles frente.

Veo cómo se le pone la cara lívida por el atrevimiento que he tenido y bruscamente y perdiendo casi el control me grita.

—¡¡¿Qué es lo que necesitas entonces de mí?!! ¡¡No puedo perder más tiempo, tengo asuntos más importantes que requieren mi atención y estoy perdiendo la paciencia con tanta charlatanería!!

El precepto se mueve en su asiento, incómodo por el desacertado arrebato de su superior, y me mira silencioso, disculpándose, Marcus, sin poder contenerse tampoco y bastante molesto, quiere intervenir en mi ayuda, pero otra vez se lo impido con un leve movimiento de cabeza, quiero ser yo la que le diga unas cuantas cosas a este estirado. Poniendo una de mis cándidas sonrisas, voy a por él.

—No hace falta que grite porque le oigo perfectamente, excelencia… Como muy bien ha dicho antes, señor, basta ya de perder el tiempo, por eso voy a intentar ser lo más clara posible a ver si me entiende de una vez. Necesitar lo que se dice necesitar no necesito nada que me pueda procurar su excelencia. Respecto a su ofrecimiento del principio, le digo que solo con los pocos hombres que tan mezquinamente nos ha ofrecido será más que suficiente, para lo demás ya me las apañaré sin su baldía contribución. No quiero alejarle de esos asuntos tan importantes que requieren de su atención, así que si le parece bien y para no importunarle más, puede irse ahora mismo, puesto que mi intención era la de informar, que no pedir su permiso, no se equivoque su excelencia, y esto ya ha sido efectuado. De ahora en adelante trataré con su precepto, que parece un hombre bastante más docto, válido y educado. ¿Me he explicado con suficiente claridad o he divagado para su gusto, excelencia? Bien, si esas son todas sus condiciones, me doy por enterada. Ahora podemos pasar a lo siguiente.

Sin dejarle responder dirijo mi atención a los otros miembros de la sala, que están sorprendidos por lo que ha pasado. Creo que nadie se ha atrevido nunca a hablarle así a este hombre y alguna vez tenía que ser la primera. ¡Así tendrá algo más interesante en lo que pensar que no sea su estirado y arrogante trasero! Como he estado totalmente calmada y he sonreído varias veces durante la reprimenda, además de rabioso y rojo de ira está confundido y no sabe muy bien cómo contraatacarme. ¡Ya me he cansado de tanto desprecio, que le den morcillas, demasiado es que se lo he dicho usando ciertos modales! Me fijo en que el maese Uriel está pasando graves apuros para contener la risa, pero vuelvo a concentrarme en el asunto, que es lo que me interesa solucionar.

—Retomando el tema que nos importa, me gustaría oír ahora sus condiciones, maese Askar.

A las gárgolas se las nota muchísimo más relajadas después de mis aclaraciones. Se miran entre ellos y finalmente Askar, de nuevo, toma la palabra.

—Nosotros ofreceremos la ayuda solicitada y apoyaremos todo lo planeado, fabricaremos las réplicas de los talismanes si así se precisa, facilitaremos los planos de la Sainte Chapelle para el cambio y demás informaciones que sean importantes, y ayudaremos en todo lo que sea necesario. A cambio pedimos ciertas premisas, que son estar totalmente informados de los avances y los pasos que se siguen, además por supuesto, de la entrega del amuleto para su custodia total y definitiva cuando se consiga.

—Maese Askar, si por cualquier circunstancia que en estos momentos desconozco se volviese a necesitar el talismán aparte de para la activación, ¿lo volverían a prestar? —pregunto de repente.

—Por supuesto, como he dicho antes, nosotros estamos con la causa y colaboraremos en todo lo preciso.

Me parece un trato justo.

—¡¿Cómo sabemos que la información que tiene puede interesarnos y no es una artimaña para conseguirla ella de nosotros?!

El que ha dicho eso es mi secuestrador, parece que está aún molesto con todo lo sucedido. Quizá no me perdone que le haya robado el caballo y por eso no se fía de mí. No tengo ni idea de lo que tengo que hacer para demostrarle que puede confiar, por lo menos lo justo para llevarnos bien y colaborar sin problemas, entonces se me ocurre de pronto una idea que tal vez le dé una prueba de mi buena fe. Le pido a Marcus papel, pluma y tinta, y me pongo a dibujar las caras del corpulento hombre de la mansión, que sé que es de los suyos, junto con la del espectro, y escribo debajo sus nombres, demostrando con esto que es verdad lo que digo y que no soy ninguna tramposa en busca de información gratuita. Mientras tanto, el maese Askar ha estado disculpándose por las sospechas de su compañero diciendo que tendrán que mostrar buena voluntad y confiar sin más; en el fondo presiento que quiere estar en lo cierto y no equivocarse conmigo. Yo también lo quiero, la verdad, y a lo mejor es ser demasiado ilusa, pero creo que hemos avanzado un poco y que no estamos tan alejados como al principio.

—Tengo información importante, sé quiénes son y qué están haciendo aquí. Desde que he llegado, con mis métodos he recabado mucha información importante; a lo mejor mis formas no son poco ortodoxas pero sí efectivas, y vuelvo a decirles que cuando me siento amenazada me protejo. Siento, maese Assur, mis maneras; si hubiese podido evitarle alguna de las molestias que le he causado lo hubiese hecho, pero no tuve más opción. Actué como lo hice pensando que era lo mejor para mantener el anonimato y alterar la situación lo menos posible. No es una excusa y asumo mis culpas, lo siento de veras, me disculpo por mi actuación de anoche y le garantizo que no se volverá a repetir.

El maese Assur no responde, se queda callado mirándome fijamente, asintiendo sutilmente. Creo que por fin ha aceptado mis disculpas, queda sumido inmediatamente después en sus pensamientos. Los demás están mirando y remirando los retratos, sobre todo el maese Uriel y el maese Askar con el de Baruc. Al final se deciden a hablar y compartir con el resto lo que saben. Lo hace el maese Askar.

—Este hombre es de los nuestros y es por lo que estamos vigilando Quarface, le seguimos desde que llegó a la ciudad hace unos días acompañado de una mujer.

—La mujer es vampira y bruja, se llama Iskra… —digo sin poder contenerme, sintiendo cómo me aguijonea la rabia al decir su nombre.

—Él, un traidor… —El maese Askar se queda mirando al vacío cuando dice estas últimas palabras—. El espectro es un viejo conocido, un ser despreciable y sin escrúpulos, como todos los de su raza.

—Bien, señores. Llegados a este punto creo que estamos perdiendo el tiempo, por mi parte sus requisitos están claros y los acepto. ¿Ustedes aceptan los míos?

Se miran entre ellos nuevamente durante unos instantes.

—Sí, aceptamos.

Me levanto y, por encima de la mesa, alargo el brazo para tenderle la mano a su líder y así cerrar esta colaboración.

—Trato hecho, entonces.

Noto su energía cuando le toco. Como pensaba, es un hombre noble, sincero y muy antiguo, con mucha experiencia y responsabilidad a sus espaldas, espera haber hecho lo correcto con todo esto. Le miro fijamente y le trasmito que así ha sido. De pronto me sonríe y seguidamente lo hago yo. Por unos instantes siento que piensa en mí como en una hija y sonrío más pensando lo mucho que me agrada este hombre.

—Y pueden llamarme solo por mi nombre ahora que nos hemos asociado…

—Igualmente, Wanda.

Después y sin más esperas les cuento todo lo que he descubierto desde que llevo aquí, tanto en la mansión como fuera, incluyendo además lo del extraño espejo por donde vi escabullirse al espectro.

—¡Me pregunto qué serán esos objetos que parecen espejos!

Digo en voz alta casi sin darme cuenta, y Askar automáticamente empieza a hablarme de ellos.

—Son puertas para pasar a los otros mundos que nos rodean. Nosotros podemos pasar a través de ellos sin que nos afecten debido a nuestra naturaleza, y además podemos portar objetos mágicos a la vez.

—¿Afecten? ¿A qué te refieres?

—A que no todo el mundo puede hacerlo, solo los que tienen una doble naturaleza. Estos trozos de piedra muestran la verdadera índole de los seres, allí dentro, el cuerpo físico tal como se conoce es una barrera.

¡Aah, qué interesante y revelador!

—Pero hace muchos milenios que nosotros no podemos hacerlo porque Baruc nos robó la llave para acceder a ese laberinto infinito, la Madyama, una pulsera que proporciona a quien la porta el poder de abrir las puertas de piedra negra. La que teníamos nos fue entregada por nuestra diosa Dankina, señora de la Piedra, la Tierra y la Roca, creadora de esta extensa e infinita red conocida como el Laberinto Plateado, además de la Madyama y del Amuleto Negro. En realidad estos espejos de cuarzo negro son trozos de piedra repartidos por las diferentes dimensiones, aunque muchos están desactivados, anulados u olvidados, y otros malogrados por los espectros, que los llevan contaminando desde hace mucho para sus viles propósitos. Por eso has visto a Drom en este lado, con su magia calesisen mancillan estos trozos de piedra y los destruyen quitándoles la energía pura de la Madre Tierra. La diferencia que existe con los creados por nuestra señora se puede ver en los símbolos tallados en el marco, que son diferentes, y en la luz que refulge de ellos. Los nuestros brillan con luz plateada, y los suyos, con luz roja.

¡Pues claro, el de la mansión estaba conjurado con esa magia calesisen, porque brillaba con luz rojiza!

—Baruc está colaborando con ellos, pero no alcanzo a ver el verdadero motivo. Los espectros son nuestros mayores adversarios y no se me ocurre nada que pueda hacer que uno de nosotros esté con ellos; es una aberración, va contra el equilibrio de las cosas.

Noto la mezcla de tristeza, vergüenza y confusión que siente mientras habla de su antiguo compañero, Uriel y Assur han bajado la cabeza y tienen una dureza en la mirada que impresiona, sobre todo Assur, intuyo que aparte de estar indignados hay algo más, quizá algo personal.

—¿Pudiera ser que ese maestro que nombran y que parece ser el que orquesta todos sus movimientos sea el líder, jefe, o lo que sea de esos espectros? —pregunto intrigada tratando de aclarar conceptos.

—No, los espectros tienen tres dirigentes y Drom es uno de ellos; los otros dos son Valiem y Mistar. Seguramente que ese maestro que los está guiando tiene que ser más fuerte y poderoso que ellos, porque no suelen ceder fácilmente. Son seres malvados que solo conocen y aceptan una cosa, y es la fuerza bruta, solo son leales a alguien que pueda destruirlos.

Eso entonces nos hace volver al punto de partida, debemos averiguar, y pronto, quién es ese maestro y descubrir sus verdaderas motivaciones y propósitos. Mientras tanto nos pondremos manos a la obra con lo que tenemos entre manos y ya llegará el momento de desenmascarar a los malvados.

—¿Por qué ese tal Baruc os traicionó?

El que ha hablado tan inoportunamente ha sido el maestre templario, que después de nuestro desafortunado encuentro no había vuelto a intervenir y nos habíamos olvidado de él, por lo menos yo, aunque él no deja que lo hagamos con sus desatinadas e improcedentes preguntas. Askar le mira con gesto duro dando a entender que no quiere hablar del tema, pero parece que hace un esfuerzo para no poner más tensión en los lazos de cooperación que acabamos de forjar.

—Hace muchos siglos, cuando aún vivíamos en la tierra donde aparecimos en esta edad, él quiso seguir un camino diferente al nuestro. Todo por lo que luchamos y consideramos importante y para lo que estamos destinados dentro del orden natural de las cosas en el universo dejó de interesarle. Se alejó de nosotros, desapareció y estuvo muchos milenios perdido gracias a la Madyama que nos arrebató, aunque cuando regresa a este lado le seguimos los pasos muy de cerca, porque es lo único que podemos hacer. Esto puede parecer excesivo, pensaréis que deberíamos dejarle seguir su camino y olvidarnos del asunto, pero esto sería muy peligroso. Nuestro linaje traspasó a esta edad con un pacto que cumplir y que nunca debe de ser violado pase lo que pase. Somos un grupo muy reducido en comparación con otras razas para estar en equilibrio, siempre hemos utilizando nuestros poderes para proteger y servir sin intervenir en nada que concerniese a la humanidad directamente, cumpliendo así nuestro compromiso, pero Baruc sí lo ha intentado, sin éxito de momento, y no podemos dejar que lo consiga, por eso queremos capturarle.

—¿Cómo sería tan desastroso si él es uno solo? ¡No lo entiendo! —vuelve a insistir con su pregunta el impertinente maestre.

—Porque los poderes que poseemos superan cualquier intento de defenderse de los hombres. Si incumpliéramos el pacto, se desequilibraría todo y nuestros enemigos, los espectros, se beneficiarían. El equilibrio es lo importante, por eso tenemos que conseguir nosotros antes el amuleto. Si no, habrá caos y destrucción, porque utilizarán la poderosa magia que contiene para hacer el mal. La verdad, Wanda, que lo que has dicho antes es muy cierto, una cruenta guerra por el poder se está librando desde tiempos inmemoriales. Si dejamos que el equilibrio se rompa, no habrá ninguna posibilidad para la humanidad ni para el resto, capitularemos todos.

Marcus asiente dándole la razón, ese pacto ha sido la única razón por la que la magia había traspasado a esta edad de los hombres, para ponerla al servicio de ellos y protegerlos. Para que la magia blanca equilibre a la magia negra, para que lobos, grifos-gárgolas, guardianes, druidas y hechiceras compensemos a espectros, vampiros, brujas y magos. Todo está nivelado para preservar ese equilibrio con el fin de conservar este mundo y a los que vivimos en él.

Nos quedamos en silencio pensando en las lúcidas palabras de Askar. De momento está bastante claro el papel de cada uno de nuestros enemigos más inmediatos en esta trama, y eso me vale por ahora para impedir sus acciones. El plan que consiste en cambiar los amuletos, es el más viable; nos haremos con ellos cambiándolos por unas copias. Después dejaremos que nuestros enemigos los cojan, y cuando se enteren del engaño estaremos lejos de su alcance, o eso intentaremos, porque aún no tengo esta parte del plan muy pensada…

Marcus rompe el silencio.

—Pues creo que lo más importante está dicho, deberíamos ponernos manos a la obra. Su excelencia, si le parece bien puede mandar al castillo de Vincennes unos diez hombres de confianza bien entrenados para que sean ellos los que vigilen la puerta de la capilla. Como usted es una persona a la que su majestad tiene en mucha consideración, seguramente si se lo comenta lo verá lógico y lo acogerá como un buen consejo, con mucho acierto.

—Por supuesto, Marcus, no tengas ninguna duda de que su majestad me tiene en gran consideración y si le hago esa petición me la concederá sin dudar. Nuestro vínculo de amistad y compañerismo se ha forjado en las Cruzadas, donde los hombres de bien luchan por la cristiandad.

Responde hinchado de vanidad, como un pavo real, a la vez que se levanta de su asiento para marcharse, hace una señal con la cabeza a su callado precepto y me dedica una última mirada de desprecio. Sale por la puerta sin despedirse de nadie. Marcus se encoge de hombros, incómodo, disculpándose en silencio con los que quedamos aquí.

—¡Mira, Marcus, no te preocupes! ¡Tú no tienes la culpa de que sea un maleducado vanidoso! ¡Que tanta paz lleve como la que deja aquí! —digo sin poder callarme intentando quitar tensión—. ¡No me extraña que vaya de Cruzada en Cruzada, con ese tacto y diplomacia que se gasta lo que me asombra es que no haya provocado ya una guerra mundial!

Uriel vuelve a disimular un ataque de risa y los demás calman un poco los agitados ánimos.

—Askar, ¿te parece bien que busquemos nosotros las piedras y te las entreguemos para que las talléis después?

—Como veáis más conveniente. Nosotros nos retiramos también. Si nos necesitáis, ya sabéis dónde encontrarnos; de todos modos, Uriel o Assur se pasarán periódicamente para enterarse de los avances que vas haciendo en la misión, Wanda.

Busca mi mirada, y yo asiento porque me parece bien.

—Ha sido una reunión muy interesante, y espero que productiva en un futuro inmediato —añade como despedida.

Los tres hombres se levantan de sus sillas casi al tiempo. Por primera vez con la luz que entra por el ventanal puedo ver la magnitud corporal que poseen, son gigantescos…, de pronto Assur se vuelve y se me queda mirando, levantando las cejas a modo de llamada de atención. Esto al principio me parece extraño, pero inmediatamente caigo y sé a qué se refiere. ¡Con tanta conversación se me había ido el santo al cielo!

—Maese Assur, si me espera un momento fuera solucionaré nuestro malentendido de anoche.

Asiente satisfecho y sale por la puerta. Espero a que Marcus y yo nos quedemos solos.

—¡Por lo menos no he tenido que pegarle un puñetazo a ese estirado de templario, y al final hemos conseguido la colaboración que buscábamos!

—La verdad es que no pensé que nos fuese a ir tan bien, Wanda, si hubiese sabido antes que eras tan persuasiva como una hábil y sagaz espía hubiese tenido más fe. —Me sonríe—. Yo que tú no haría esperar mucho al maese Assur.

—Tienes razón.

Cuando salgo está apoyado en la pared con los brazos cruzados sobre su ancho pecho. Voy hasta su lado y se pone a hablarme directamente como si nos conociésemos de toda la vida.

—Debí haber supuesto que eras una hechicera, todas tus proezas de anoche resultarían impensables para una mujer de tu naturaleza si no es con ayuda de magia…

—¿Ah, sí? ¿Y cuál es mi naturaleza, si puede saberse?

Hago que me siga en dirección a los establos.

—Eres delicada y pareces casi etérea. ¡Si eres una muchacha aún! ¿Cuántos años tienes?

—Los suficientes para saber que los hombres no preguntan esas cosas, ¡es de mala educación, ¿lo sabías?! Para esta época tengo ¿cómo se dice?, estoy en edad casadera, mi edad verdadera, por supuesto, no te la voy a decir, como seguramente no me dirás tú la tuya. Y dime, ¿conoces a muchas hechiceras? ¿Has presenciado mucha magia?

—No, pero no hay que ser muy listo para saber que ayer por la noche te serviste de ella y no dejaste de usarla en todo momento.

Nos paramos y me quedo mirándole fijamente; él me devuelve la mirada con gesto desafiante, parece que volvemos a enfrentarnos.

—Comprendo, aunque ¿sabes lo que creo que te pasa? Que estás picado porque no te esperabas que la noche fuese a desarrollarse así. Además, entérate de una cosa; si hubiese utilizado magia, te habrías dado cuenta mucho antes, porque a la primera de cambio hubieses acabado en el suelo.

—¿En el suelo?

—Sí, en el suelo; te habría tumbado, vamos.

Volvemos a caminar, salimos al patio y entramos en las cuadras. Aquí se encuentra el gran caballo negro que le pertenece. Alder, cuando me ve, relincha ruidosamente para llamar mi atención. Philipe me saluda y viene a mi lado para decirme que no ha tenido nada de tiempo para hacer sus quehaceres porque lo único que hace Alder es relinchar para que le preste atención. Añade que le ha dado unas cuantas manzanas para distraerle, pero que no han surtido mucho efecto. Sigue contándome todo lo que ha hecho para que el revoltoso y celoso Alder se calme como si estuviésemos solos, hasta que se da cuenta de que no lo estamos y cambia rápidamente de actitud, poniéndose tímido.

—¿El gran caballo es del señor, Wanda? —pregunta ruborizado.

—Sí, viene a llevárselo, así que ya no tendrás que sufrir más los tormentos de Alder —digo revolviéndole el pelo para tranquilizarle, ya que se ha quedado muy impresionado al ver al maese Assur.

Se pone más rojo, pero me sonríe. Mi gesto parece que le hace tomar confianza y mira más directamente y crecido a nuestro imponente invitado.

—¡Entonces ya no hay que preocuparse más, Wanda!

Con expresión complacida, se aleja a sus tareas y el enorme visitante, más pendiente de nuestra conversación que de la presencia del chico, vuelve a retomarla.

—¡¿Picado?! ¿No crees que exageras en eso de tumbarme? Hacen falta unos cuantos hombres fuertes para hacerlo, solo con magia de una pequeña mujer, por muy hechicera que sea, no es suficiente.

Me mira fijamente tratando de intimidarme.

—Admítelo, cometiste un error al subestimarme, pensaste que por mi aspecto y por ser mujer era inofensiva, como estás volviendo hacer ahora. —Hago una pausa—.  Permite que te dé un consejo: nunca subestimes a una mujer atrapada, porque tenemos cantidad de recursos, seamos hechiceras o no, y no trates de intimidarme mirándome así, porque eso no funciona conmigo tampoco…

De repente se echa a reír y me sorprende con ese gesto que le hace parecer más guapo, el sonido de su risa es muy agradable.

—¡Me sorprendes, hechicera, tienes una imaginación inmensa y unas agallas que muchos hombres querrían, pero no creo ni una palabra de lo que estás diciendo!

—Pues es una lástima, si lo llego a saber te hubiese dicho mi verdadera edad.

Bromeo para quitar tensión a nuestra conversación.

—La próxima vez utilizaré magia para adelantarme a tus pensamientos y para que me creas, ¿qué te parece? ¿No es así como piensas que actúo?

Me adelanto porque su caballo se pone nervioso al notar la presencia de su amo. Le toco la cabeza y le acaricio las orejas para calmarle, poniéndose zalamero, busca en mi otra mano si tengo algo para él, y como no encuentra nada, se acerca a mi cara a olfatearme la mejilla. Le digo unas palabras cariñosas en voz baja y se anima a darme toquecillos suaves en la cara haciéndome cosquillas con los pelillos de su nariz. Me acerco al cesto de manzanas y le ofrezco una, que se come goloso; su dueño, que está observando la escena, se queda perplejo.

—¡Bungi, eres un traidor, unas horas lejos de mí y te has convertido en un potro mimado! ¡Es increíble, has hechizado a mi caballo! ¡No sé si pensar en ti como en una hechicera buena o malvada!

—¿Y si piensas en mí como en una aliada? Ya que vamos a colaborar juntos, me gustaría que nos llevásemos bien. Sé que no hemos empezado con buen pie y te vuelvo a pedir perdón por todas las molestias que te he causado; además, te sugiero una cosa…

—¿Qué cosa?

—Que comencemos de nuevo, ¿qué te parece?

Le tiendo la mano y se la queda mirando unos instantes, pensativo.

—Está bien, empecemos desde el principio…

Busca debajo de su chaleco y saca el cuchillo que me quitó esta noche entregándomelo; seguidamente me coge la mano y la besa despacio.

—Encantado de conocerte, Wanda Müller, es un inmenso placer…

—¡El placer es mío, maese Assur!

—Solo Assur, por favor.

—Vale, pues el placer es mío, Assur…

Sonríe, y yo intento disimular la corriente eléctrica que ahora mismo está recorriendo todo mi cuerpo. Los pensamientos que atraviesan su mente son muy satisfactorios, parece que está muy complacido conmigo.

¡¡No sé por qué motivo, pero este hombre me desconcierta y me agita bastante!!

CAPÍTULO XI

¡Por la poderosa diosa Dankina, no puedo quitármela de la cabeza, es como si me hubiese hechizado! ¡DIOSES, si no fuera tan hermosa sería diferente! Aunque luego está ese carácter y esa manera de ser, tan segura de sí misma, tan fuerte y a la vez tan femenina, que me gusta tanto. No sabía que una hembra podía reunir todas esas cualidades, la mayoría de las mujeres se comportan de diferente manera, pero la verdad es que ella no es como la mayoría; no, ella es completamente distinta, un soplo de aire fresco, un huracán de energía que te atrapa…, aunque a mí me parece más un felino valiente, arriesgado, astuto, seguro y a la vez orgulloso, hasta físicamente tiene rasgos de estos misteriosos animales. Se mueve silenciosa, elegante y grácil; aparte, tiene esos ojos verdes que me enloquecen y que son tan parecidos a los que poseen las panteras de las selvas húmedas del Indostán. ¡Me pregunto qué se sentirá ser mirado por esas profundidades verde esmeralda con intimidad, después de haberla saciado completamente en el placer! Cuando se escapó pensé que no volvería a verla y esta misma mañana ha aparecido entrando como una reina en ese despacho, plantándonos cara a todos y desenvolviéndose a la perfección. La verdad es que he sentido admiración por su carácter combativo, incluso estoy empezando a creer lo del uso de la magia que ella me ha negado tan rotundamente, parece que tiene ciertas habilidades físicas que no necesitan de ningún tipo de conjuro o hechizo, al igual que una destreza para el dibujo impresionante, los dos retratos que ha hecho eran idénticos a sus dueños, por unos instantes se podía llegar a pensar que los había conocido personalmente, que nos había mentido con esa historia del espionaje, pero en realidad no lo creo. Después de habitar tantos milenios en este mundo, una de las cosas que he aprendido a la perfección es a escuchar al instinto, y este me dice que hay verdad en sus palabras, que es una persona cabal y honesta… ¡Una hechicera buena, después de todo! Nos hemos dado una tregua porque no hemos comenzado bien, nuestras personalidades han chocado, es una hembra a la que no se puede dominar y yo me he empeñado en ello, un fallo enorme que me afecta sobremanera y que me hace comportarme de una forma muy extraña. Pienso que en el fondo la ansío para mí y me llevan los demonios ver a su alrededor tanto hombre dispuesto con el mismo propósito. Entiendo que esto es excesivo, pero tengo que admitir que desde que la vi por vez primera no puedo controlar mis reacciones ni mis emociones, ¡si hasta el chiquillo de los establos anda prendado de ella! A saber cuántos más serán, una legión, seguro, incluyendo a mi buen amigo Uriel, que me ha dicho que si no intentaba seducirla estaría loco y que si me rechazaba lo intentaría él a ver si tenía más fortuna, porque una hembra así no se podía dejar escapar… Y tiene razón, si hasta a Askar le he sorprendido durante la reunión haciendo varios gestos de aprobación hacia ella, algo inusual y muy raro en nuestro reflexivo y prudente Askar, que no se deja impresionar fácilmente ni se toma nada a la ligera. Es una mujer muy interesante y especial que te cautiva completamente, te subyuga más bien; una extraña y valiosa joya que me he empeñado en poseer a sabiendas de que será una ardua tarea y que tal vez sucumba en el intento…

La noche cae oscura y templada sobre París. El tiempo ha mejorado e invita a salir y caminar, que es lo que me dispongo a hacer. Daré un largo paseo hasta el campamento rom para comprobar si Akos ha llegado ya y para hacer una compra al atractivo Tibo, pues quiero conseguir dos cuchillos pequeños para Michelle y Juliette y poder empezar nuestras lecciones de defensa personal lo antes posible. Me pasaré más tarde por su pensión a llevárselos junto con un poco de comida que el servicial Pierre me ha preparado. El paseo me está sentado muy bien, mi cuerpo está agradeciendo enormemente el ejercicio, he decidido no traerme a Alder por esto mismo, porque así no tendré que dejarlo sin vigilancia cuando entre en el arrabal, en la ciudad no puedo soltarlo como hago en el bosque. Tomo un camino que discurre por las afueras de la ciudad rodeándola, si bien esta senda es un poco más larga también es menos concurrida, no quiero encontrarme con nadie, quiero dar un paseo tranquilo y sin sobresaltos, disfrutando de la preciosa noche y pensando solo en mis cosas. No llevo ni media hora andando cuando una voz profunda me saca de golpe de mi sosegado estado…

—¿Otra vez camino de más aventuras, Wanda? Voy a empezar a pensar que las buscas aposta, ¿adónde vas ahora?

La reconozco al instante, es Assur, al que últimamente me encuentro muy a menudo en mis excursiones nocturnas; una ligera excitación se empieza a agitar en mi vientre.

—Y yo voy a empezar a pensar que tú también lo haces aposta…

—¿El qué?

—Seguirme.

—Sí, en eso tienes razón.

—¿Por qué, cual es la finalidad? ¿Ya no te interesan los movimientos de Baruc?

Se apea del caballo y se pone frente a mí para mirarme, esboza una ligera sonrisa que me dedica, y de pronto me parece superguapo.

—A Baruc esta noche lo vigila Uriel, yo he preferido hacer algo más interesante…

Deja en el aire la respuesta tratando de intrigarme y la verdad es que lo ha conseguido, ¿qué se propone, a qué se refiere con lo de preferir algo más interesante? Lo dejo estar porque no es el momento, y entonces se me ocurre una idea. Como creo que no voy a poder persuadirle para que se marche y lo cierto es que tampoco quiero, le pediré que me acompañe hasta el campamento y el arrabal.

—Me complace saber que te parezco más interesante que una criatura inmortal que está tramando una oscura conspiración contra el mundo —sonrío despacio captando toda su atención—, además, sé que tampoco vas a escuchar mis motivos de por qué no es necesario que me sigas, así que como ya estás aquí, puedes acompañarme a los asuntos que tengo que atender esta noche. ¡No me mires así, puedes estar tranquilo que no es nada extraño ni arriesgado! Si bien al principio me ha parecido muy buena idea lo de estirar las piernas, ahora me estoy arrepintiendo; estoy un poco cansada todavía de mi aventura nocturna de ayer, aunque creas lo contrario, todo lo que hice lo hice de verdad, sin magia ni conjuros.

—Me parece bien, Wanda —responde complacido y sonriendo por mis bromas.

Se acerca para ayudarme a subir al caballo intentando cogerme por la cintura, pero le digo que prefiero ir detrás.

—No voy a morderte—responde bruscamente—, así no podré sujetarte si Bungi galopa fuerte.

—Me agarraré yo a ti si no te importa, por favor, te prometo que no me caeré…

Accede al final, aunque un poco molesto. Menos mal, porque no sé qué hubiese pasado con las agitadas sacudidas de estómago que he sentido cuando se ha acercado, si hubiese tenido que ir todo el camino rodeada por su abrazo y la sensación tan agradable de calor que regala, tan cerca como para notar sus músculos o su aroma encantador, creo que me habría dado una taquicardia o algo peor… Parece que la proximidad con este hombre me afecta demasiado. Guardando en las alforjas de Bungi el morral con la comida para las chicas nos ponemos en marcha. Parece que ha sido una buena idea ir detrás, aunque cuando me agarro a él notándole tan cerca las corrientes eléctricas comienzan a recorrerme, y esto hace que me convierta en un manojo de nervios… ¡Mis hormonas se han puesto en pie de guerra! Para disimular, me alargo en la explicación de donde se encuentra el campamento situado al norte a las afueras de la ciudad, aunque cuando toma la dirección todos estos esfuerzos se esfuman y un silencio embarazoso nos rodea. Percibo entonces que no solo soy yo la que se agita con su presencia; es recíproco, siente placer y satisfacción a la vez que turbación y desconcierto por tenerme tan cerca. Sonrío en silencio calmándome un poco, intentando disfrutar del paseo. ¡Por lo menos no soy la única que siente esto, creo que tenemos que admitir que ambos nos gustamos y que nos es un poco difícil ocultarlo! Queriendo provocarle para desquitarme y no ser solo yo la que se comporte como una adolescente, le pregunto el porqué de su estado.

—Assur, noto que estás contento, ¿hay algún motivo especial o simplemente disfrutas de la noche tan deliciosa que hace?

—Disfruto de la noche. Pero ¿cómo notas eso? ¿Ya estas otra vez con tu magia?

—No es magia, es solo un don que poseo desde que nací, percibo la energía de todo lo que toco, ya sean personas, animales u objetos. ¡Así que quedas avisado, más te vale no pensar nada que me ofenda, o si no atente a las consecuencias!

Aprecio cómo sonríe divertido, aunque un poco azorado por mis revelaciones. En ese mismo instante noto cómo los pensamientos tan encantadores que estaba teniendo hacia mí se esfuman.

—Gracias por avisar, es bueno saberlo para ocultarme; de vez en cuando eres una hechicera buena… Por cierto, esto me lleva a hacerte de nuevo la pregunta del principio, que se te ha olvidado responderme: ¿cuál es la aventura de esta noche?, ¿por qué nos dirigimos a ese campamento?

—No se me ha olvidado, Assur, es que no la he hecho aposta, pero te propongo algo: te lo diré si tú me dices cuáles son esos pensamientos que tan empeñado estás en ocultarme.

Se queda un poco aturdido por la respuesta tan directa y yo no puedo contenerme más y río descarada, estoy disfrutando mucho con esto. Para de repente volviéndose para mirarme; su expresión, entre divertida y desafiante, muestra que él también está disfrutando.

—Tú primero, traviesa hechicera…

—Está bien, lo haré porque sé que te mueres de ganas por saberlo… He quedado con un socio importante que nos ayudará con los ataques vampiros. Sinceramente, creo que no es suficiente con los templarios para hacer frente a Safan, esto estaría bien si fuesen simples ladrones humanos, pero siendo vampiros la cosa cambia.

Mi amigo sabe muy bien cómo tratarlos, es de total confianza porque nos conocemos de otras misiones, aunque él no lo sabe aún porque las hemos realizado en el futuro y nunca me ha visto con este aspecto.

—¿Cuál es el aspecto que tienes en el futuro, Wanda?

—Bastante diferente al que tengo ahora —respondo un poco sorprendida por la pregunta—. Pero si quieres saber si parezco una hechicera de esas de las leyendas y relatos de terror, la respuesta es no; esas son las brujas, y no hay que confundirnos, no tengo ni verruga, ni nariz aguileña, ni poseo bola de cristal ni caldero y tampoco me desplazo en escoba. Además, me dan alergia los gatos y no suelo comer niños en mis rituales mágicos, me gustan más los hombres grandes, fuertes y curiosos, ya que son más sabrosos. ¡Todas las noches para cenar me como a uno o dos, según este de ánimo!

Se ríe haciendo que se me caiga la baba al darme cuenta de lo apuesto que es. Inmediatamente me recompongo cambiando de tercio disimulando.

—Ahora te toca a ti, no te hagas el despistado…

—Precisamente es lo que no puedo, despistarme. Eres tan hermosa que no dejas de recordarme lo que me gustas.

—¡Tú tampoco estás nada mal!

Lo digo sin pensar, reprendiéndome al instante por mi impulsividad, aunque de poco me sirve, porque me pierdo en esos ojos negros que me están mirando tan intensamente. El corazón empieza a latirme desbocado, nos hemos quedado paralizados mirándonos sin saber qué decir, sintiendo esas sensaciones dentro de él que ahora ya no trata de ocultarme. Pasado un largo rato así, o eso es lo que me parece a mí, vuelve a reanudar la marcha y continúa lo que queda de camino en silencio. Un poco después sentimos la música y el barullo del campamento y empezamos a ver los primeros carromatos de colores. Entonces detiene a Bungi y me dice que me espera por aquí cerca; no quiere entrar. Asiento, me bajo de un salto y le digo que intentaré no tardar mucho. Él también lo hace y se pone a mi lado con un veloz movimiento. Instintivamente alargo el brazo para tocarle, mi mano se posa en su fuerte y cálido pecho, deleitándome con las maravillosas sensaciones que me recorren veloces por todo el cuerpo. No sé por qué lo he hecho, solo sé que me gusta y que a él también. De pronto comprendo que esto es lo único que me interesa, pero vuelvo a controlarme para alejarme rápido, diciendo algo que suena a coqueteo descarado puro y duro…

—Me gusta gustarte, tú también lo haces mucho.

¡¿Qué diantres ha sido eso?! ¡Sí, estoy flirteando desvergonzadamente! ¡Esto es el colmo de los colmos, solo me falta darme la vuelta y dedicarle una sonrisa para engatusarle! ¡No serás capaz, Stella! ¡Me lo prohíbo! ¡Si me atrevo será lo más tonto que haya hecho nunca!

Pero ya me he dado la vuelta, y encima le he guiñado un ojo…

¡No me reconozco en absoluto! ¿Qué es lo que me está pasando? ¿Por qué me comporto de esta manera?

Entro en el campamento totalmente agitada y ruborizada, enseguida advierten mi presencia y tengo que recomponerme para que nadie note nada. Saludo con la cabeza a Punka, que desde lejos me ha hecho una reverencia cortés, y a Yolara, que está hablando animadamente con un hombre moreno muy apuesto cerca de donde paso, aunque no es tan apuesto como el que se ha quedado entre la sombras de los arboles mirándome y cuya energía puedo percibir, a pesar de la distancia, como si estuviese a mi lado… La persona a la que se debe mi visita está de espaldas a una hoguera pequeña un poco apartada, conversando con otro hombre que está frente a él y que es el que me ve acercarme. Es Lucan otro lobo con el que he colaborado alguna vez. Hace un gesto complacido y Akos se vuelve rápidamente. Cuando estoy lo suficientemente cerca para hablarles, ambos me sonríen encantadores, aunque el impulso instintivo de marcar el territorio les hace mirar con creciente acritud al lugar donde se ha quedado Assur esperándome, haciéndome sentir cómo aumenta la animosidad entre estas criaturas por momentos; parece que vayan a enfrentarse aquí mismo… ¡Dios santo, hombres, siempre queriendo demostrar quién es el macho alfa de la manada! Me adelanto para poner fin a este espectáculo y me presento.

—Hola, Akos; hola, Lucan —alargo la mano para dársela a cada uno—, soy amiga de Selene y vosotros me conocéis del futuro —miro hacia donde está Assur—; no os preocupéis, es un aliado que me está ayudando.

Consigo por fin captar completamente sus atenciones. Akos me mira entonces con más interés y sonría apartando la vista definitivamente de Assur. Él es uno de los hombres de confianza de Nerkal, el líder de los hombres lobo; al igual que Lucan son buenos soldados, yo conozco mucho más a Akos, que sé que no desperdicia ninguna oportunidad para dar su merecido a los chupópteros, como particularmente llama él a los vampiros. En el futuro hemos sido compañeros en muchas ocasiones, y la verdad es que hacemos muy buena pareja luchando. Me los presentó Selene hace tiempo, porque es muy buena amiga de esta raza poderosa y noble, la única capaz de mantener a raya a los vampiros, porque es lo único a lo que temen.

Se acerca y me coge la mano para besármela, parece que está iniciando su juego de galanteo cuando conoce a alguien del sexo femenino; es muy simpático y siempre está bromeando con todas las mujeres de su alrededor, tiene mucho ingenio y es muy divertido. Por mi parte. le aprecio mucho y le considero el mejor compañero de acción que he tenido; nos entendemos muy bien en el combate y la lucha, pero es en lo único. Para mí es más un buen amigo y socio que otra cosa, y además es recíproco, aunque ahora mismo no lo parezca.

—¡Si yo te conociese a ti, cherie, ten por seguro que no me habría olvidado de tu linda persona!

Esto último lo remarca con una juguetona mirada en sus bonitos ojos azul oscuro.

—Siento tener que contradecirte, pero me conoces muy bien, aunque con otro aspecto; si bien nos agradamos mucho mutuamente, de lo que más nos gusta disfrutar es de una buena cacería de chupópteros, en eso somos muy buenos y nos entendemos a la perfección.

Reconoce rápidamente esa palabra como suya y un poco sorprendido vuelve a sonreírme, pero diferente.

—Sé que estaréis un poco desconcertados con esta situación, pero Selene os ha convocado para que me ayudéis. Tenéis que ser mis manos para matar a todos los vampiros que os encontréis…

He captado toda su atención, me dirijo a sentarme a una piedra cercana para empezar a contarles todos los detalles. Saco un cuchillo de una de mis botas para hacer unos cuantos dibujos en la tierra y explicarles el plan defensivo que llevarán a cabo en los alrededores del castillo de Vincennes.

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Cuando se ha alejado dejando en el aire esa última frase y esa sonrisa tan turbadora, ha conseguido que las extrañas sensaciones que llevo sintiendo desde que la encontré se intensifiquen. Ahora mismo soy un hombre sin voluntad, cada vez que me roza, me sonríe o simplemente me habla pierdo la razón, por eso he preferido quedarme en las proximidades del campamento, para enfriar un poco los ánimos, aunque mi presencia aquí está advertida por todos. Veo que se ha acercado hasta una pareja de hombres que en realidad son hombres lobo, lo he sabido inmediatamente. Ahora comprendo lo que ha querido decir con lo de que su amigo sabía cómo tratar a los vampiros, estas dos razas son rivales y desde siempre quieren destruirse mutuamente. Repentinamente, un impulso primitivo y visceral me empuja a ir hasta donde está y marcarla, me contengo con todas mis fuerzas y lo único que puedo hacer es aguzar el oído y escuchar lo que hablan; ellos también han intentado hacer lo mismo, pero ella no se lo ha permitido, los ha tranquilizado haciendo que se olviden inmediatamente de mí, porque se han fijado en ella. Sigo la conversación, incluyendo las insinuaciones, y procuro dominarme, parece que Wanda conoce muy bien a este hombre alto, rubio y atractivo que me hace arder en puras llamas pensando que quizá hasta íntimamente… Él al principio no la ha reconocido, aunque se ha dado cuenta de que le decía la verdad al contarle ciertos detalles, y le ha convencido de la amistad o lo que demonios tengan en el futuro.

¡Maldigo a todos los lobos por tener la suerte de conocer la verdadera apariencia de mi pequeña provocadora y por todos los acercamientos que hayan tenido! ¡No puedo soportarlo, me retuerce las entrañas imaginarme solo que la toca y ella le corresponde!

Procuro tranquilizarme para no ir hasta allí y sacarla a rastras. No sé qué me pasa, estoy perdiendo la razón por una mujer a la que conozco hace solo un día y que ni siquiera me mira con el reconocimiento con el que le mira a él. Pasa un rato hasta que termina y entonces los dos lobos comienzan a prepararse para marcharse, Wanda comenta que los envidia y que de buena gana se iría con ellos a cazar chupópteros, se despiden y el hombre rubio la coge de la cintura para besarle de nuevo la mano. Me clavo las uñas hasta sangrar y no dejo de hacerlo hasta que veo cómo se pierden en la otra dirección… Después Wanda se dirige hasta un carromato pintado de un verde muy vivo. Lo que veo y oigo a continuación me pone tan frenético que las heridas de mi mano, que ya han cicatrizado, vuelven a sangrar. Un hombre rom moreno, bastante apuesto, ataviado solo con unas calzas muy ajustadas, le sonríe lascivamente, muy orgulloso, cuando la descubre en la puerta. Alarga su mano y suelta un mechón de espléndido cabello rojo para poder olerlo a continuación mientras la invita a pasar.

—Sabía que vendrías a buscarme; aunque has tardado, me has hecho anhelarte esquiva shuvani, y por eso tendré que castigarte hasta que me pidas clemencia.

El muy cerdo se relame con gesto provocador.

—¡Te haré gritar tanto cuando te haga mía, que no querrás estar con otro macho nunca más!

Ella le sonríe, y sus ojos recorren a ese cerdo despacio, mientras sigue apoyada en la puerta.

—Me agradas mucho, Tibo, pero hoy solo necesito de ti una pequeña cosa por la cual te pagaré muy bien.

El rom, indiferente como si no la hubiese escuchado, coge su mano y se la acerca al cuerpo para que le acaricie. Wanda no se resiste y deja que lo haga.

—¡Si pienso en la forma de pago estoy seguro de que así será, mujer!

—¿Puedo pasar?

Se aparta a un lado y, sin haberla soltado, la mete dentro de la caravana y cierra la puerta tras de sí. Respiro despacio intentando contenerme, pensando cuáles serán las consecuencias de ir hasta allí y matar con mis propias manos a ese pretencioso rom.

¡¡Dioses, no puedo creer que me haya hecho acompañarla hasta aquí para citarse con este desgraciado!! Y si así es, ¿qué pasa? Ella es libre y yo no puedo reclamarle nada, aunque la siento como si yo fuese su único dueño… ¿Qué me está pasando?! ¿Estoy perdiendo la cabeza, o solo es que me ha hechizado? Pero yo no soy el único, todos los hombres que se le acercan parecen sufrir lo mismo, es como una enfermedad, una epidemia de la que solamente ella tiene la cura, y ese miserable la está saboreando en estos mismos instantes… Camino de un lado a otro tragándome una furia asesina. De pronto la puerta se abre y salen los dos de nuevo. Por el poco tiempo transcurrido y las ropas que ambos todavía llevan puestas, parece que no ha pasado nada…, aunque se pueden hacer muchas cosas con la ropa encima, si bien con ella eso sería un grave error, porque desnuda debe disfrutase más plenamente de su belleza. Veo que Wanda lleva en la mano dos pequeños cuchillos plateados que tantea durante unos momentos antes de lanzarlos a un cercano tronco de árbol; ambos quedan clavados casi en el mismo lugar. Parece satisfecha y el rom sorprendido; se acerca, los desclava y vuelve junto a ese desgraciado.

—Estos dos me complacen mucho, son ligeros y equilibrados, deseo quedármelos.

—Son tuyos, hermosa shuvani.

—Gracias, Tibo, y como te dije que te pagaría bien, aquí tienes…

Se abre la capa indicándole que se acerque.

¡Creo que puedo llegar hasta donde están de un salto y descuartizar a este maldito!

Se me nubla la razón cuando veo que la abraza intentando besarla, aunque ella es mucho más rápida marcándole el cuello con uno de los pequeños cuchillos, antes de que la toque con sus labios, poniéndole a la vez algo en la mano…

—¿Quieres ser el primero en probar lo buena que es tu mercancía o prefieres esperar a que te necesite otra vez? ¡Quizá la próxima tengas más suerte y quiera pagarte del modo en que estás deseando, sería una lástima señalar ese bonito cuerpo por impacientarte!

El rom, sonriendo con puro deleite, se aparta y mira lo que le ha puesto en su morena mano durante el ardid. Ríe a carcajadas cuando ve las relucientes monedas de oro y entonces se la queda mirando con gran aprobación.

—Ciertamente tienes palabra, mujer, y esto hace que me gustes todavía más… ¡En la cama me gustan las gatas salvajes como tú, me place que saquen las uñas, porque al final ronronean dulces y complacidas entre mis brazos!

El rom se lleva una mano de Wanda a los labios y comienza a besársela despacio, ella sonríe y le deja hacer durante un rato antes de marcharse.

—Puedes estar seguro de una cosa, y es que yo no ronroneo, cielo.

Se aleja sujetándose los cuchillos en el cinto del vestido mientras se arregla el cabello, y deja al rom allí, plantado mirando cómo se le escapa, delatándose con un ansioso gesto que indica que se muere por tenerla. Disfruto viéndolo. No es todo lo que yo le habría hecho, pero por lo menos es algo. Me alivia que se aleje de él y que venga hasta donde yo estoy, porque tengo muchas ganas de marcharme. Casi he perdido el dominio sobre mí mismo. Intento quitarle importancia pensando que quizá el asunto de Baruc me tenga demasiado alterado y me haga excederme; sí, seguramente sea eso y lo estoy achacando a otras cosas que no tienen nada que ver. Ya casi me he convencido de ello cuando aparece a mi lado y anuncia que ha terminado y que podemos marcharnos. Está preciosa con esta luz. No, más que eso, es una ninfa del bosque tentadora y deliciosa surgida de las leyendas fantásticas que contaban los druidas antaño. Todo se esfuma cuando capto el olor de esos desgraciados que han estado a su lado tocándola y pretendiéndola para sí. Además, noto cómo un oscuro velo cubre mi ánimo y tengo la sospecha y la certeza de que no podré desprenderme de él en muchos días…

Vamos cabalgando en silencio desde que salimos del campamento. Noto un muro frío e invisible que se interpone entre nosotros y nos distancia, como si algo hubiese cambiado, como si hubiésemos vuelto a la antigua disposición de antes de nuestra tregua, lo he sabido en cuanto me he subido al caballo porque automáticamente se ha cerrado en banda.

—Assur, ¿qué te pasa, hay algo que te preocupe? Noto que estás distinto.

Como toda respuesta obtengo silencio y pienso que no me ha escuchado, lo dejo pasar, aunque me disgusta no estar con él como al principio de la noche. Me he dado cuenta de que me agrada mucho su compañía y la especial relación que parecía que había empezado a forjarse. No sé, tal vez me haya hecho ilusiones al pensar de esta manera, en realidad solo somos socios que colaboran por intereses comunes hace muy poco tiempo, y puede que yo me esté confundiendo con todo esto de la atracción entre nosotros… Su voz suena muy dura cuando contesta de repente un no muy cortante que me sobresalta, y casi me ha olvidado lo que le había preguntado. Como no quiero complicar más las cosas, no hago caso. Confío en que lo que sea se le olvide lo antes posible. Nos estamos acercando a la ciudad, porque comienzan a aparecer algunos grupos de casas. Si no me falla la orientación ni la memoria. Estas deben de pertenecer al quartier juif o barrio judío, así que desde aquí puedo ir dando un pequeño paseo sin obligar a Assur a meterse por las empinadas y estrechas calles, que serán toda una molestia para él y Bungi. Ya han hecho bastante acompañándome al campamento y esperándome pacientemente a que terminase.

—Por favor, para: creo que esta noche ya me has ayudado mucho y no quiero abusar más de ti. Muchas gracias por todo, Assur.

Se detiene demasiado bruscamente aunque me bajo sin decir nada al respecto, espero a que me dé el morral que me ha guardado antes, pero es en vano, porque no se mueve ni un ápice. Queda imponente e impasible y me examina desde arriba con una mirada tan fría que helaría el mismísimo infierno, tan dura como los filos de los dos cuchillos que acabo de comprar…

—¿Pasa algo para que me mires así?

No contesta y continúa parado e inmutable.

—¡Te he preguntado que si pasa algo para que me mires así!

Repito más alto y me acerco para tocarle y llamar su atención.

—No lo sé, hechicera, dímelo tú que eres la que tiene los poderes mágicos y sabes lo que siente la gente solo con tocarla. Bueno, a la gente no, a los hombres, que es a los que te gusta tocar —responde muy enfadado a la vez que se baja del caballo.

¡No lo puedo creer! ¿Qué es lo que le pasa? ¿Qué mosca le ha picado?

—Assur, de verdad, no entiendo qué te pasa y no tengo ganas de empezar una discusión porque estoy muy cansada, llevo dos días muy largos e intensos y tengo ganas de acabar para irme a dormir, así que si me disculpas y me devuelves mi morral seguiré yo sola desde aquí. Te doy las gracias otra vez por acompañarme…

Se da la vuelta para buscarlo en la alforja. Cuando lo saca me lo pone en el pecho con un duro golpe que hace que me vaya hacia atrás por la gran fuerza que emplea.

¡Estoy flipando, no me esperaba para nada esta reacción tan fuera de lugar!

—¿Y cómo piensas irte a dormir, sola o acompañada? Aunque por lo que he visto esta noche, seguro que acompañada, ¡¿qué, vas a encontrarte con algún indeseable como los de esta noche que te esté esperando loco de lujuria para montarte, hechicera?!

¡Hasta aquí ha llegado esta mierda! Me recompongo del empujón y doy media vuelta, Me largo, no tengo por qué seguir escuchando gilipolleces… ¡Si me quedo le partiré la cara, por muy grande y amenazante que sea! Empiezo a caminar para llegar a una especie de plaza donde parece que comienzan las calles. Cojo la primera pretendiendo no cruzarme con nadie, pues no está el horno para bollos, como solía decir siempre mi abuela cuando no tenía el talante suficiente para hacer algo. No he recorrido ni veinte metros siquiera cuando noto una presión muy fuerte en el brazo que me gira de golpe… Empleando bastante fuerza me suelto y me enfrento a esa fuerza. Es él. No sé lo que pretende, pero se ha encontrado con mi mal genio de lleno… Agarro su pechera y retuerzo la tela del chaleco para a continuación espetarle furiosa…

—¡¡No se te ocurra volver a tocarme nunca, ¿me oyes?!!

Le empujo, aunque con menos efecto del que espero, ya que solo se mueve unos pocos centímetros.

—¡Ahora tú y yo vamos a dejar las cosas claras! ¡Que sea la última vez que te diriges a mí en ese tono y con esas maneras! ¡No te he dado confianza para que me mires tan descaradamente como lo haces, muchísimo menos para que cuestiones lo que hago! ¡A ti no te importa si duermo sola o acompañada, y ten mucho cuidado con lo que dices respecto a lo de montarme, porque para hacerlo hacen falta atributos y tú puedes perder los tuyos!

Clavo mis ojos en su cara, que sigue teniendo la misma expresión dura y fría del principio. Yo, sin embargo, estoy tan furiosa que voy a luchar si es preciso. Antes de hablar hace una mueca de profundo desprecio.

—Por lo menos te tocaría porque soy al único al que no le has dejado hacerlo, parece que te gusta más que esos sucios desgraciados lo hagan… ¿Te gusta cómo lo hace ese pretencioso rom, o prefieres a tu amigo el perro? ¡¡Soy más hombre que esos dos juntos, y cuando quieras te lo demuestro!!

—¡¿Ah, sí?! ¡Pues demuéstramelo cogiendo tu hombría y largándote fuera de mi vista, lo más lejos posible!

—¡¡¿Antes o después de montarte, hechicera?!!

Remarca mucho estas últimas palabras mientras sonríe desafiante; entonces es cuando le estampo una bofetada con todas mis fuerzas y le dejo marcada la mejilla. Entrecierra los ojos por el impacto y la mirada se le endurece tanto que resplandece de pronto con una intensa luz plateada… Lo siguiente que siento es su gran mano apretándome el cuello. Se ha movido tan rápido que no le he visto venir, está empezando a costarme respirar por la gran presión. Como puedo, le agarro la muñeca, se la retuerzo y consigo que afloje un poco la mano. Con otro movimiento fulminante me aferra por la cintura y me atrae hacía él… Por unos segundos nos quedamos así pegados, sintiendo nuestras trastornadas emociones y acelerados corazones… Esta es mi oportunidad, le presiono la tráquea con un movimiento de defensa personal y me suelta inmediatamente con la expresión de la cara completamente cambiada. Retrocede desconcertado y estupefacto, preso de la conmoción, con esa inquietante luz plateada de sus ojos desaparecida, pareciendo que se ha dado cuenta del error tan grande que ha cometido… A mí la garganta me arde, siento unas ganas acuciantes de huir y poner distancia de por medio, no comprendo nada de lo que ha ocurrido, trato de calmarme mientras intento hablar porque parece que tengo puro fuego en las cuerdas vocales…

—¡¡Maldito loco, no vuelvas a tocarme o tendré que matarte!!

Acto seguido y valiéndome de un pequeño conjuro, hago que salga de mi mano una bola azul de luz que le arranca del sitio y le tira unos cuantos metros hacia atrás, con ello me da tiempo para alejarme y poner distancia de por medio. Efectúo otro conjuro para hacerme invisible y desaparezco definitivamente de su vista. Llego más rápido de lo que pensaba a la pensión de las chicas, no quiero pensar en nada de lo que ha ocurrido y lo mantengo alejado de la cabeza. Michelle y Juliette aceptan de muy buena gana la comida y los cuchillos, y me cuentan los rumores y noticias que circulan por el barrio. Yo, por mi parte, les explico lo que sucede con las chicas que desaparecen y les sugiero que corran la voz discretamente entre sus conocidas para evitar más muertes. También les digo el nombre y la ubicación de Quarface para que nunca se acerquen por allí. Como no estoy de humor, les doy unas pocas nociones de defensa y me excuso para marcharme, aunque prometo regresar al día siguiente. Salgo del desvencijado edificio con la determinación de llegar lo más deprisa que pueda a St. Julien, ya casi no me molesta la garganta, seguramente mañana estaré como nueva. Cuando estoy cerca de las inmediaciones de St. Julien, vuelvo a hacerme invisible por si está cerca; esto evitará otro desagradable encuentro. No quiero volver verle, estoy consternada y muy desilusionada por su reacción. Jamás habría pensado que ocurriría esto, y sin saber los motivos. Creo que me he equivocado con él, no es como pensaba, me he dejado engañar por la atracción y la conexión que habían surgido entre nosotros al principio. Ahora sé que esto no es verdad, que me he equivocado de lleno. Lo único que quiero es llegar cuanto antes, meterme en la cama y olvidar la complicada noche que he tenido, sin pensar en nada más.

CAPÍTULO XII

Han pasado dos días desde el desagradable episodio. Desde el claro del bosque que descubrí la mañana después de lo de la mansión vampira, un sitio muy tranquilo y poco frecuentado, por cierto, me encuentro meditando todo lo sucedido. Tras darle infinitas vueltas, creo saber los motivos por los que se puso así, reconozco por mi parte que me equivoqué totalmente en la manera de proceder con él, probablemente mis formas le hayan confundido y haya malinterpretado lo sucedido en el campamento. Si me pongo en su lugar, llego a comprender que el coqueteo que tuve fue un poco descarado, y que pudo hacer que se equivocara con respecto a «nosotros». Aunque, dicho sea de paso, me parece una reacción demasiado extrema y desmedida; quizá no medí bien mis intenciones, pero él tampoco estuvo muy acertado que se diga…, ¡pero qué diantres! Sí las medí, yo había asumido lo que quería y las consecuencias, ¿o no?

¿Hubieses estado dispuesta a tener algo con él, Stella, a pesar de las desbocadas sensaciones que te produce y de todo lo que eso implica? Te recuerdo que estás en un sitio de paso en el que provocar consecuencias es muy peligroso, tu presencia aquí es a través de un cuerpo y una identidad prestada, y además, para rematar, el hombre en el que has puesto tus intenciones es inmortal y un colaborador con el que tendrás que vértelas seguramente más adelante… ¡No, no he medido bien las consecuencias, solo me he lanzado impulsivamente, como hago siempre! Bueno, esta ahora no es la cuestión… ¿Ah, no? ¿Y entonces cuál es, si puede saberse? Volviendo a analizar lo ocurrido, pienso que lo que realmente pasó es que mi carácter, demasiado atrevido, ha dado lugar a equivocaciones, aquí no están acostumbrados a que las mujeres sean tan directas como lo soy yo… ¡Eso es, Stella, si en esta época incluso se cuestionaban que las mujeres tuviésemos alma, como para hacerles comprender enterita la liberación de la mujer de principio a fin! He sido muy torpe y me está bien empleado por tonta, tenía que haber hecho lo que me propuse al principio, pensar detenidamente antes de hacer las cosas, nada de líos amorosos con nadie por muy guapos y atractivos que sean los hombres que se me acercan, y control y dominio férreo… ¡Como con Tibo, que me atrae pero me controlo y me comporto! ¡Ya, eso no te lo crees ni tú; la razón por la que no has atacado a Tibo es porque no te gusta  como él! ¡Mierda, esto es tan complicado… y yo tengo que liarla, como siempre! Aunque debo decir que Assur ha puesto bastante de su parte al demostrar un trastorno de doble personalidad, creo que eso se llama bipolaridad: en un momento es el más educado, correcto y atento de los hombres, incluso encuentra divertidas mis tontas ocurrencias, y al siguiente instante es el ser más agresivo, insultante y grosero, que abusa de su fuerza… ¡Mierda, mierda y mierda! Intentaré llevar a cabo lo mejor y más rápidamente posible mi cometido para regresar cuanto antes y no meterme en más follones. Si vuelvo a encontrarme con él, me apartaré y evitaré todo contacto, solo tendré un trato estrictamente profesional, por el bien de los intereses comunes… ¡Quien evita la ocasión, evita el peligro! Y yo ya he cubierto mi cupo aquí de peligro a ese respecto… Aunque pensándolo bien eso ya no va a ocurrir, porque en estos dos últimos días el que se ha pasado por St. Julien ha sido el otro, Uriel, y esto me dice que ha puesto tierra de por medio y no quiere volver a verme… ¡Será orgulloso y testarudo! ¡Pues por mí estupendo, que se vaya al infierno y se quede allí para siempre!

Aparte de estas preocupaciones que no he compartido con Marcus, claro, él ya tiene demasiadas cosas en la cabeza como para añadir una más, esta misma mañana me ha dado la noticia de que por fin ha conseguido las piedras para las réplicas y me ha pedido que le acompañe a llevárselas a nuestros socios, que están establecidos en una pequeña villa cercana a París llamada Chartres. Está muy entusiasmado con esta visita, y la verdad que me ha contagiado su entusiasmo cuando me ha hablado del gran tesoro que guarda ese lugar, su espléndida catedral, más conocida por L'Assomption de Notre-Dame construida oficialmente para la Iglesia y la Virgen María, aunque extraoficialmente es otra cosa diferente. Marcus me ha contado que nuestros habilidosos socios habían levantado aquel templo en honor de su diosa, la deidad de la piedra, la tierra y la roca, porque le rinden culto secretamente allí desde que llegaron a Francia hace muchos siglos. Solo habían tardado en construirla veintiséis años (1194–1220), y habían logrado una obra de arte sin parangón. Marcus me ha asegurado que es la más bonita de todas las catedrales construidas hasta el momento y que no me arrepentiré en absoluto de visitarla. He aceptado, por supuesto; estoy expectante y no quiero perderme la oportunidad única de ver una catedral gótica en su estado original. Ya he empezado a dibujar algunos bocetos de las de Estrasburgo y París, junto con algunos paisajes que vi durante mi viaje hasta aquí, y siendo totalmente sincera me encantará completarlos con los de Chartres, aunque para ello tenga que volver a ver a Assur y guardar las apariencias como me he prometido.

Las afiladas agujas de las torres se divisan a varios kilómetros antes de llegar a Chartres. La villa es muy pequeña, y aunque ha crecido durante los años de la construcción del monumento, la cantidad de casas se ha quedado sin superar el centenar, incluyendo en la cifra dos tabernas, una posada, una cantera y un convento benedictino que hace las veces también de hospital de peregrinos. El tiempo, que está acompañando en estos últimos días, ha hecho nuestro viaje muy agradable. Hemos entrado en la villa por la puerta de Guillaume, el camino principal, el mismo que conduce a la cantera de Berchères-les-Pierres, que se encuentra a unos kilómetros y que aún se sigue explotando, como hemos podido comprobar al adelantar a dos carretas cargadas de piedra. El lugar parece tranquilo y pacífico como cualquier otro de los miles que se encuentra uno por Francia en esta época. Sus gentes llevan una vida sencilla aunque bastante acostumbrada a las visitas por la catedral. La villa, sin nada especial, cambia completamente cuando después de andar por sus calles, te tropiezas involuntariamente con el gran tesoro, como la llama Marcus. Entonces todo cambia y se torna diferente, la energía vibrante de este gigantesco trozo de piedra te envuelve y te enamora para siempre… Desde el cerro donde ha sido construida domina la villa y el valle, su magnífico contorno te contempla dándote la bienvenida, haciéndote creer que realmente es un ser con vida que respira y siente.

¡No puedes dejar de mirarla, se te queda grabada en las retinas para siempre!

—¡Sabía que no te decepcionaría, Wanda; es más, podría jurar por tu cara que te ha impactado profundamente!—dice Marcus mirándome desde su caballo—. Es hermosa, ¿verdad? Es como una mujer de la que te enamoras a primera vista.

Marcus tiene razón, la catedral destila esencia femenina por todos sus poros, una mujer hermosa y seductora que te cautiva y te atrae. Es muy extraño, pero siento cierta afinidad con ella, como si nos conociésemos; me siento muy rara porque es un edificio construido siete siglos antes de que yo naciese y nunca la he visitado en el futuro ni en el pasado… No sé, será por la energía que emana de ella y que noto muy fuerte desde que la hemos divisado. A medida que me acerco la siento más, es intensa y penetrante, vibra como si fuese sonido, una música que susurra dentro de mi cabeza sin cesar.

—Tienes razón, me ha impactado, es maravillosa, siento mucha energía en ella.

—¡Pues vamos a darnos prisa y a decirle a Askar que te la deje ver; ahora, de día, es cuando más bonita luce, los vitrales hacen que la luz adquiera tonalidades muy especiales en las alboradas y ocasos! ¿Sabías que son de piedra? ¡Son excepcionales, ya lo verás!

Aligeramos nuestro paso y llegamos hasta arriba del todo en un periquete, a una explanada donde se encuentran dos edificios que rodean el exquisito monumento. Son de la misma piedra, aunque de distinto estilo; estos son robustos y macizos, mientras que la catedral es ligera y estilizada, casi etérea; parece brotar del mismo suelo como si hubiese crecido espontáneamente en este cerro de la noche a la mañana. Ahora que estoy tan cerca, la energía me llega más fuerte, sonora y palpitante, resuena por todo mi cuerpo con un sonido musical de diferente intensidad, tres o cuatro se repiten constantemente, tengo que concentrarme para no verme arrastrada por esa melodía misteriosa… Haciendo acopio de toda mi voluntad intento comportarme con normalidad, lucho por no dejarme llevar por esa fuerza magnética que tira de mí. Antes de llegar a la gran puerta del edificio más cercano a la catedral tengo que respirar unas cuantas veces y sujetarme disimuladamente en el duro quicio para dominarme y para que Marcus no sospeche nada. Repentinamente y sin ningún aviso, la puerta se abre sin que hayamos llegado a llamar; un hombre joven muy alto y fuerte, nos invita a pasar y nos indica que le sigamos porque Askar está esperándonos.

¿Todas estas criaturas son igual de grandes? ¿Y cómo diantres ha sabido de nuestra presencia antes de llamar? ¿Qué clase de poderes tienen? ¡Me intrigan muchísimo y quiero saber todos sus secretos!

Subimos varios tramos de escaleras. La decoración es muy espartana, casi parece un monasterio; algunos muebles de primera necesidad bien cuidados, y como lujo, por ser detalles decorativos, unas grandes alfombras de colores llamativos con símbolos extraños. Todo lo demás piedra, piedra y más piedra, ni siquiera una escultura, un cuadro, cortinas, nada. Además, no sé si en la casa habrá más de ellos, pero si es así creo que aparte del voto de austeridad también hacen el de silencio…, ¡espero por su bien que el de castidad no lo sigan, porque llevar una vida inmortal sin una alegría de vez en cuando no debe de ser muy bueno! A lo mejor existen mujeres de su raza y su existencia es un poco más grata… Pero ¿dónde están entonces? ¿También tallan piedra y esculpen? ¡Si de verdad existen, no tienen muy buen gusto decorando, porque a este sitio le falta un toque femenino! Mientras divago con estas cosas hemos recorrido el camino hasta el lugar donde está Askar, otra espartana estancia que consta solo de lo necesario. Nos da una bienvenida cordial y cuando le doy la mano noto que su alegría es sincera y mucho más efusiva de lo que ha demostrado, ¡pues sí que son reservadas estas criaturas! Está acompañado solo por Uriel, que también nos saluda afablemente, lo cual me sorprende y sinceramente me decepciona un poco…, quería ver por dónde salía esta vez Assur después del numerito de hace dos noches. Pero tal vez sea mejor así, quizá haya desaparecido avergonzado y nunca más vuelva a verle, o esté tan cabreado que haya preferido quitarse de en medio para no empeorar más las cosas…

¡A saber qué le ronda por la cabeza con esa personalidad tan cambiante!

—¿Qué tal el viaje? Con este tiempo habrá sido agradable —dice Askar a la vez que nos indica que nos sentemos en dos altas y grandes sillas.

—Excelente —responde Marcus mientras pone la bolsa encima de la mesa y saca una a una las piedras.

Nuestros anfitriones se acercan para examinarlas, lo hacen detenidamente, en silencio, mirándolas y remirándolas, creo que comprobando el peso, la forma y mil cosas más que seguro que se me escapan.

—¿Servirán, podrán tallarse con facilidad? —pregunto interesada.

—Sí, claro, pero es mucho mejor que ofrezcan resistencia, porque así el reto y la satisfacción es más grande; además, si no fuese así no serían tan hermosas una vez talladas —me responde Askar mirándome animado, parece mucho más joven.

—Entonces la piedra de fuera debió de ofrecer mucha, porque aparte de su belleza desprende una música vibrante que envuelve todo lo que la rodea…

—Veo que sabes a lo que me refiero. —Sonríe complacido y se acerca.

—Pues claro, Askar, ella también es un artesano como nosotros y sabe apreciar estas cosas —añade Uriel sonriéndome y mirándome de arriba abajo tan descarado como siempre.

—Gracias por lo de artesano, pero mi habilidad no llega a tanto, solo lo hago porque me apasiona, nada más…

Me ha halagado mucho el cumplido y aunque me parece un poco exagerado se lo agradezco sinceramente, no todos los días un artista con tanto talento y nivel aprecia mi humilde trabajo. Después de un poco de conversación me ofrezco a dibujar los amuletos, incluyendo el que les pertenece, para que tengan una referencia y puedan empezar cuanto antes a tallar las copias. Seguramente que el suyo se lo sabrán de memoria, pero como no está de más, se lo dibujo igualmente, indicando las medidas y los detalles más sobresalientes e importantes de cada uno de ellos. Cuando se los entrego apuntan a su alrededor símbolos desconocidos que parecen datos para guiarse en el tallado, entonces todo está dispuesto para comenzar otra etapa de la misión y empezamos a hablar sobre la Sainte Chapelle, les pregunto detalles y datos que me serán de utilidad para cuando vaya a hacer el cambio. Marcus y yo hemos decidido que esperaremos a que el cofre esté en París porque es lo mejor, también hemos estado barajando la posibilidad de hacerlo durante el traslado haciéndome pasar por algún guardia o algo parecido, pero como esto requiere más magia y será más arriesgado, hemos acordado al final decantarnos por lo primero. Nuestros socios también están con nosotros, apuestan por la discreción y apoyan la primera opción, porque en la Sainte Chapelle es posible el cambio, ya que tiene otro acceso y este no es casi conocido. La noticia me sorprende gratamente, la entrada a la que se refieren es subterránea y secreta, y da a la cripta directamente, se alcanza a través de los túneles y corredores que socavan gran parte del subsuelo de la ciudad, son poco conocidos porque no hay mapas ni nada por el estilo. Ciertamente no saben cuántas personas conocen su existencia, pero Askar y los suyos los han usado desde siempre, incluso han contribuido a ampliar esa intrincada red con la construcción de alguno más. Nos comentan que todas sus edificaciones dentro del núcleo urbano tienen otra entrada por estas galerías, con un original mecanismo como barrera para completarlo que solo se abre con su sangre. Entonces me doy cuenta, con este detalle, de que alguno de ellos tendrá que acompañarme para guiarme y abrirme ese mecanismo; pero bueno, pensándolo bien lo prefiero, porque no quiero perderme por esos laberínticos túneles. Si fuese sola esto también requeriría mucho uso de magia, ya que tendría que valerme de mucha de ella para moverme por allí con la soltura con la que seguro lo hacen ellos.

¡Me pregunto qué aspecto tendrán esos originales artefactos de entrada! Fantaseo con una especie de boca diabólica tallada en la piedra donde meten el brazo hasta el codo y una voz de ultratumba les pregunta una contraseña que deben contestar… Seguro que algo que tenga que ver con los versículos secretos que recitan en las noches de luna llena, cuando se reúnen a adorar a su diosa en una desconocida y extraña lengua jamás escuchada.

¡Qué seres tan singulares, cada vez me fascinan e intrigan más!

La verdad es que me alegro de haberme aliado con ellos porque están demostrando ser clave en todo este asunto con estos pequeños detalles que a la larga suponen mucho. Qué acertado y oportuno que solo ellos puedan abrir esas puertas, es un detalle muy importante que inclina la balanza del éxito a nuestro favor.

¡¡Un momento!! ¿Solo ellos? ¡Esto también incluye a Baruc! ¡¡Mierda, mierda y mil veces mierda!! ¡¡Cómo no he caído antes!!

Igual que un resorte, me levanto de la silla y alarmo a los demás.

—¡¿Todos vosotros podéis manejar esos mecanismos de entrada?!

Empiezo a caminar de un lado a otro, muy agitada, pensando en voz alta… La cabeza me funciona como una locomotora a mil por hora, analizando todas las posibilidades y tratando de hallar la forma de corregir este problema.

—Sí, claro, ¿por qué lo preguntas? —responde Askar intentando comprender lo que me pasa, pero sin más se queda callado y él también se levanta bruscamente. Marcus y Uriel también se dan por fin cuenta.

—¡¿Qué vamos a hacer?! Baruc sabe lo mismo que vosotros, Quarface tiene pasadizos que se conectan con esos túneles. ¡Cuando los vampiros vean que no pueden entrar en Vincennes como habían pensado, intentarán otra opción y será cuestión de tiempo que descubran esta, si es que no lo han hecho ya! ¡Hay que impedirlo a toda costa y adelantarnos, todo a partir de este momento debe acelerarse, no hay otro camino! —dice Marcus convencido.

—Tranquilos, vamos a conservar la calma, no debemos precipitarnos y echar a perder la discreción, ya que es el pilar del plan. Pensemos detenidamente en ello y hallaremos la solución.

Askar calma un poco los ánimos con sus prudentes palabras y nos quedamos todos en silencio para poder concentrarnos mejor. Solo se oyen mis pasos en el suelo de piedra, porque no puedo parar, si me muevo parece que mi cerebro piensa más deprisa… ¡¡Cómo no me he dado cuenta antes de lo que pretendían, a lo mejor están intentándolo en estos momentos!! Se me ocurren de repente unas cuantas ideas para impedirlo, pero todas implican violencia física y se alejan de la discreción a la que se ha referido Askar. Tengo que centrarme entonces en soluciones en las que pueda usar solo magia, ya que serán las más adecuadas, algún conjuro o hechizo que impida a Baruc entrar en el templo… Aunque a lo mejor no han pensado esto todavía y después de tantas trabas por parte de los lobos y los templarios deciden atacar provocando un combate abierto que nos llevará a un derramamiento de sangre en toda regla…, y esto también debemos impedirlo… ¡Stella, tienes que pensar en algo bueno, y pronto! Marcus ha dicho una verdad muy grande, y es que hay que acelerarlo todo para estar preparados y… ¡¡Un momento!! ¿Derramamiento de sangre? ¡¡Pues claro, ahí está la clave, en la sangre, en un simple y efectivo conjuro de sangre!! Me pongo a reír, contenta por la sencillez de la respuesta a nuestros graves problemas.

—Lo tengo, nuestras dificultades inmediatas han desaparecido y volvemos a controlar la situación.

Los tres hombres me miran sorprendidos a la vez que impacientes.

—…Aunque habrá que contener y vigilar más de cerca a los vampiros y a Baruc hasta que las reliquias se trasladen a la Sainte Chapelle…

—Por Baruc no tienes que preocuparte, le tenemos vigilado día y noche —responde Uriel.

—Bien, entonces creo que seguimos teniendo grandes posibilidades de conseguirlo, porque a los vampiros los tenemos también vigilados de momento, y la solución es tan fácil como hacer un hechizo de magia sencillo, un conjuro de sangre, que para abreviar diré que personaliza definitivamente el objeto al que se le practica. Una gran ventaja y a la vez un inconveniente en el uso normal, pero como vosotros sois inmortales no será problema; además, siempre se puede invertir si queréis.

Uriel, un poco incómodo, me mira y corta mis elucubraciones.

—Wanda, no te ofendas, pero como dijiste el otro día Baruc se hace acompañar de una bruja que tiene poderes como tú, seguramente pueda contrarrestar conjuros…

—¡Sí, claro, tal vez si volviese a nacer un millón de veces más podría aspirar a ser una bruja de verdad! Os voy a decir algo sobre ella: se hizo vampira para ser inmortal cuando tiene al alcance de su mano el poder de la magia para serlo, eso demuestra su carácter y sus pobres maneras de utilizar este don. Seguro que si llega hasta la susodicha puerta y no la puede abrir utiliza antes pólvora para echarla abajo que un conjuro de magia para abrirla limpiamente. Tiene falta de imaginación, y por eso su poder es tan limitado, la verdad.

Los tres hombres me miran y sé que aún no están seguros de lo que les digo.

—Solo puedo pediros que confiéis en mí, sé que será efectivo y cumplirá con nuestros propósitos.

—Explícanos entonces cómo funciona esa magia —me pide Askar un poco intrigado, intentando darme un voto de confianza.

—Se utiliza la sangre de un individuo para personalizar el objeto. A partir de ese momento, solamente funciona con esa sangre, así de simple y sencillo. Estos conjuros no se pueden anular ni invertir ni nada que se le parezca, ya que solo responden a la sangre original. Fijaos hasta qué punto son valederos, que si el individuo muere el objeto conjurado de este modo queda así para siempre.

El rostro de Askar se cierra por unos instantes, parece estar calculando los pros y los contras y reflexionando sobre toda la información.

 —Creo que deberíamos hacerlo lo antes posible, así tendríamos la tranquilidad de que nadie más pueda acceder a la cripta por esa puerta. Con un poco de suerte haremos el cambio y nuestros enemigos no se darán ni cuenta…

—Confiemos en que así sea —me responde Marcus—. Por cierto, creo que deberíamos dejar las cosas como estaban cuando terminemos, así sí que no sospecharán nada.

—Como queráis, cuando haya terminado puedo volver a invertir el conjuro, en eso no hay problema; de todos modos, si llegan a hacerse con el cofre advertirán que han sido burlados, porque aunque conjuraré con magia las réplicas para que parezcan verdaderas, ese hechizo no durará mucho.

—Está bien, Wanda, confiaremos en ti y haremos lo que dices, ya que parece lo más sensato. Lo antes posible uno de nosotros te acompañará a la cripta. Aparte, empezaremos hoy mismo con las copias —dice Askar con mirada y voz determinantes.

—¡Bueno, pues entonces todo solucionado!

La conversación entonces deriva de nuevo en cosas menos importantes, ya que todos nos hemos calmado después de la pequeña crisis. Creo que todo este asunto será así de ahora en adelante. Seguramente tendremos que ir sorteando este tipo de obstáculos hasta ver concluida la misión. Me aparto un poco y voy a mirar por la ventana para contemplar las vistas, con todo esto he pasado a sentir la energía de la catedral más levemente, como en un segundo plano, aunque cuando pienso en ello otra vez vuelvo a notarla como al principio. Askar también se retira de la mesa donde Uriel y Marcus están hablando sobre las propiedades de las piedras y se acerca hasta donde yo estoy.

—Pocas personas oyen la música de la piedra; es un don, Wanda, hasta nosotros, que poseemos un oído muy sensible, solo la percibimos cuando nos encontramos dentro de sus muros. ¿La estás escuchando ahora mismo, querida, sientes cómo te susurra?

—Sí, la escucho y también noto su vibración. Desde que la divisé por primera vez no he dejado de hacerlo, es muy atrayente, tengo que esforzarme para no dejarme arrastrar por ella.

Sonríe y sus ojos revelan una emoción que no sé muy bien cómo explicar, parece estar orgulloso pensando lo afortunada que soy al sentirla así.

—¿Sabes que en realidad es la Madre Tierra a la que sientes? Hace muchos siglos aquí se le rendía culto, este sitio es la concentración de tanta energía por eso mismo, lo que hace la piedra es amplificarla hacia fuera en forma de resonancia musical.

Coge mi mano y pone algo en ella, noto en su cabeza la misma melodía que yo estoy escuchando en forma de recuerdo. El objeto es una llave de bronce que debe de abrir una puerta muy grande, por su tamaño; noto que está caliente.

—Ve, entra dentro de la piedra y déjate llevar por la energía, querida.

Está atardeciendo y la luz del ocaso le concede una belleza irreal, como si fuese de otro mundo. En el centro de la gran explanada siento cómo su música me arrastra a una especie de estado hipnótico más allá de las sensaciones físicas del cuerpo; me dejo llevar como me ha sugerido Askar, abro la puerta como puedo y quedo sobrecogida por el sublime espectáculo… La bóveda de crucería alargada es como el camino de entrada a un bosque de fantasía, con árboles altos de piedra que lo cubren todo con sus ramas extendidas tocando un cielo de intrincadas estrellas de pedernal triangulares. El reflejo de los dibujos de las hermosas vidrieras se proyecta en el suelo e ilumina los tesoros tallados en el solado como si de flores exóticas se tratase… Todo está envuelto por la luz del atardecer, que entre estos muros parece onírica; la atmosfera especial que crea es como si fuese salida de un sueño, un espejismo. Me descalzo, y al sentir la fría piedra una sensación de total conexión me inunda; en mi cabeza me traslado a otro tiempo, veo cómo albañiles, artesanos, imagineros, escultores y demás maestros la esculpen con gran dedicación y amor. Marcus tenía razón, los magníficos vitrales son piedras cinceladas y tratadas con tanto esmero que el resultado final parece un magnífico collar de piedras preciosas… Reconozco al instante a Assur cincelando el cielo enredado de luceros de pedernal, a Askar haciendo cálculos y dando indicaciones para levantar los cientos de arbotantes que la sujetan desde fuera y a Uriel coloreando las vidrieras cuan experto alquimista… Es maravilloso sentir las infinitas energías que han quedado en simbiosis con ella formando parte de una sola, palpitante y sonora, que mana de la tierra y que la piedra expande a la perfección… Sigo caminando extasiada mientras por mi cabeza se siguen precipitando imágenes de su construcción, la música vibrante ahora es ensordecedora, me envuelve y reclama insistentemente. De pronto siento el centro mismo de esa fuerza debajo de mí, fluye a raudales y lo inunda todo. Camino un poco más hasta que piso un gigantesco círculo de intrincadas líneas oscuras y claras tallado en el suelo, en cuyo centro hay una placa de bronce que representa a una mujer. Comprendo al instante que tengo un único camino para encontrarme con la Madre Tierra… Debo ir a su encuentro. Cierro los ojos y siento cómo me llama por mi nombre. Sin resistirme, caigo de rodillas y me dejo llevar… Noto que ya no tengo cuerpo físico y que formo parte de esa energía pura… Traspaso varios niveles de suelo y bajo muchos metros hasta que acabo dentro de una galería circular construida de igual manera que la catedral e iluminada tenuemente por titilantes antorchas… Esta galería desemboca en una gruta. Entre sombras, veo una llama centelleante que quema algo oloroso en una bandeja de piedra e ilumina una hermosa estatua negra que muestra una mujer desnuda con una serpiente que trepa por su cuerpo. A su lado hay una pequeña cascada natural que brota de la roca viva creando sonidos muy relajantes que se entremezclan con la melódica vibración; al otro lado, se halla una especie de pequeña piscina de forma oval que posee un símbolo de dos serpientes entrelazadas en uno de sus bordes, su superficie parece sólida como si fuese de cristal pulido… Inesperadamente, la hermosa estatua me llama y yo quiero tocarla y sentirla, llego hasta ella y acaricio su bruñida superficie; está caliente, viva. Me llama por mi nombre de nuevo, la música brota de ella, me dejo envolver y noto que me transporta. Me hundo en una nebulosa espesa y viajo por ella hasta que despierto en un lugar extraordinario que me resulta muy familiar…

Estoy tumbada, abro los ojos y miro alrededor. Veo una estancia grande construida totalmente en piedra gris que parece representar la vegetación de un bosque con muchas flores, ramas, hojas y árboles altos. De fondo oigo el mar, meciendo sus olas tranquilas, y la misma música que en la catedral, aunque más cercana y lenta. Aspiro profundamente y me llegan fragancias evocadoras, todo lo que me rodea me inunda los sentidos, además noto que mis percepciones están más desarrolladas, veo colores de infinitas tonalidades que no he visto nunca, inhalo aromas que me embriagan de matices inigualables, y mi tacto es sorprendentemente sensible y todo lo que me roza es un toque casi erótico que despierta infinitas sensaciones deliciosas en mi piel… Me miro a mí misma y veo que soy realmente yo, Stella; mi piel oscura, mis manos, mi cuerpo, mi pelo, todo, aunque tengo más consciencia de mí misma, una certeza y seguridad que nunca antes he tenido, como si la experiencia y sabiduría de todas mis vidas pasadas hubiesen existido para llegar a este preciso momento. Voy casi desnuda, mi cuerpo está adornado con brazaletes, collares y pulseras de un metal labrado parecido a la plata que representa serpientes. Mis pechos y caderas están solo cubiertos por una tela clara, muy suave, casi transparente, que me acaricia con su delicado tacto. En una de mis piernas hay dibujada una serpiente que parece subir por ella; está grabada en mi piel con un trazado plateado que siento respirar dentro de mí.

Me levanto y salgo de la estancia.

Los corredores por los que camino están construidos igual que la primera cámara, este sitio es la viva representación de un magnífico bosque hecho totalmente de piedra. Algunas galerías por las que paso están abiertas al exterior y me asomo en una de ellas, quedo maravillada por las vistas, un paisaje con un cielo coloreado con tonos rojizos por el sol del atardecer compite con la gigantesca luna creciente para ver quién es el que más brilla y destaca en esta sublime palestra de colores. El mar azul, oscuro y cristalino baña una blanca playa hasta donde llega una espesa selva con millones de flores exóticas. Me doy cuenta de que los sonidos de las criaturas que la habitan son también una melodía magnética en mis sensibles oídos. Inspiro de nuevo e inhalo sus perfumes, y súbitamente experimento satisfacción, porque este es el momento del día que más me gusta, cuando la claridad y la luz dan paso a la oscuridad y la sombra… Unas pequeñas mariposas pasan acariciándome con sus alas y un pájaro de color rojo brillante busca mi brazo para posarse y rozarme con sus sedosas plumas. Continúo hechizada caminando por este fantástico lugar y experimento agradables sensaciones a cada paso en mis desnudos pies. Bajo unas grandes escaleras que desembocan en un salón inmenso tallado también en piedra, está abierto al exterior y casi integrado en la espesa selva que he visto antes. En este mismo momento irrumpen dentro dos felinos negros moteados con grandes ojos amarillos muy vivos, son enormes y parecen feroces, caminan hacia mí lentamente y me desafían, pero extrañamente yo no tengo ningún miedo; al contrario, quiero acariciarlos. Se acercan ronroneando como zalameros gatitos, jugueteando y cruzándose entre mis piernas, compitiendo por mis atenciones. Me hacen cosquillas con sus húmedos hocicos y me causan risa. La tupida y misteriosa selva queda por unos instantes completamente en silencio cuando lo hago, como si me observase con millones de ojos escondidos. Deseo llegar hasta la playa, caminar por su cálida orilla y bañarme en sus cristalinas aguas. Atravieso la selva con mis efusivos compañeros detrás y siento cómo todos los seres vivos que habitan en esta exuberante espesura me acechan a cada paso, parece que quieren tocarme. Me sumerjo en las aguas tranquilas del mar y noto cómo me tonifican y confortan, los juguetones felinos han quedado a una distancia prudencial, porque no comparten el mismo gusto que yo por los baños al atardecer. Cuando salgo, la suave y cálida brisa me refresca la piel entibiándome el cuerpo. Lo que veo ante mis ojos me deja subyugada. De entre la espesa selva sobresale una construcción en piedra que parece brotar del mismo suelo. Al fondo, un volcán imponente rodea todo el paisaje, por él mana lava y fuego rugiendo atronadoramente que no he sentido hasta ahora, del aterciopelado cielo caen un sinfín de meteoritos que dejan como regalo brillantes surcos de polvo de estrellas. Me fijo en que en una de las azoteas de este palacio de alegoría hay muchas estatuas de gran tamaño. De pronto siento enormes deseos de estar allí porque alguien me reclama; no sé quién es, pero el fervor con que lo hace me empuja irremediablemente a ese lugar. En la grandiosa terraza me doy cuenta de que las estatuas son colosales, más grandes de lo que había pensado, tienen muchos detalles que las hacen parecer reales, son de piedra y están talladas en una sola pieza. En un impulso alargo mis manos y las toco, son mitad hombres mitad dragones, mitad colosales leones, caballos alados, centauros y muchas más criaturas fantásticas. La luz del crepúsculo y el fuego del volcán resplandecen en sus superficies pulidas y parecen feroces y salvajes. Están calientes, como si acabasen de convertirse en piedra momentos antes de mi llegada. Cierro los ojos y las acaricio, entonces siento que están vivas, que son criaturas creadas por la energía de la Piedra y la Tierra, y les hablo en una lengua antigua…

«La piedra forjada del fuego y la fuerza en las entrañas de la tierra es la partícula primigenia y la que perdurará por eones. El Universo es el azote que golpea; nuestras manos, el cincel que talla, y nuestra amada Tierra, la que expone su belleza. Fortaleza, firmeza y tesón».

Al final de este corredor descubro una galería que es de donde proviene el sonido rítmico de un martillo y un cincel que están tallando, en mi cabeza surge un recuerdo de este lugar y sé que me he pasado horas allí observando cómo toma forma un trozo amorfo de piedra hasta ser convertido en una pieza única de perfección y belleza. Me encanta este sonido, es casi como el latido de mi corazón, igual que la respiración que me mantiene en este cuerpo físico… Sé que allí se encuentra alguien muy importante para mí, que me inspira sentimientos muy profundos, que me está esperando y que yo estoy impaciente por ir a su encuentro porque lo deseo fervientemente… Cuando aparto las vaporosas cortinas y entro en la galería, veo a un hombre de espaldas, con sus grandes y musculosos brazos en tensión golpeando piedra. Su cuerpo solo está cubierto en la parte de las piernas por una tela muy fina que marca sus magníficos contornos, lleva un brazalete en una de sus extremidades, que representa la misma serpiente que yo tengo grabada en la pierna. La galería está iluminada con antorchas que hacen que la luz baile sobre su hermoso pelo negro, que es muy largo y le cubre media espalda. Repentinamente me invade el deseo de hundir las manos en esa espesa y oscura masa. Acercándome a él, cierro los ojos y aspiro profundamente su evocadora fragancia, que es una mezcla entre sándalo y almizcle que me colma los sentidos excitándome. Acaricio la suave melena y la siento como seda negra brillante entre mis dedos, me la imagino rodeándome y me derrito de placer. El sonido del martillo y el cincel cesa; sin girarse, coge una de mis manos y comienza a besarla lentamente. Quiero que se dé la vuelta para abrazarle y que me envuelva con su poderoso cuerpo, pero cuando va a hacerlo cae de nuevo la espesa nebulosa de antes y me aleja de él.

Ya no noto mis sentidos aguzados ni las dulces sensaciones de antes, estoy cayendo por un abismo profundo y oscuro… No puedo respirar, quiero agarrarme a algo, pero mis dedos no encuentran nada para hacerlo… Una voz me llama, aunque por otro nombre que no es el mío… Me estoy ahogando y sigo cayendo en la negra oscuridad que no tiene fin…

CAPÍTULO XIII

 —¡Wanda, abre los ojos, por favor, me estás asustando!

¡¡Dioses, no se despierta y no sé qué hacer!! Cojo el chal que lleva puesto y voy a mojarlo a la pila de agua bendita, tal vez si le humedezco la cara se despierte. Está muy caliente, casi ardiendo. Los ojos dentro de sus delicados párpados se mueven muy deprisa, y además hace solo unos instantes ha hablado en mi lengua original claramente, recitando uno de los fragmentos de las antiguas escrituras. Mojo su cara y le doy ligeros golpecitos en las mejillas, pero nada, no consigo que abra los ojos ni reaccione. En estos momentos parece tan indefensa, tan frágil y pequeña, que no puedo imaginarme de dónde sacó la furia que dos días antes lanzó contra mí. No quiero perderla y menos sin haberme disculpado por mi horrendo comportamiento, jamás me habría perdonado haberle hecho algo malo durante mi estúpida pérdida de control, nunca me había ocurrido nada parecido. Me puse tan frenético que me comporté como un auténtico idiota, y todo por lo que me inspira esta enigmática y bella mujer, emociones y sentimientos que se escapan a mi entendimiento. He sabido que estaba aquí desde que entró en la villa, pero no he querido cruzarme con ella porque aún estaba dolido por lo sucedido, así que decidido a tragarme la rabia que me consume me he largado enfadado, esperando a que se marchase y su presencia no me atormentase más. Cuando me dirigía a los establos, he advertido que la puerta del templo estaba entreabierta y he decidido echar un vistazo. Entonces ha sido cuando la he visto recorriendo el templo descalza, como hipnotizada, moviéndose al cadente ritmo de la piedra. Me he quedado totalmente embelesado mirándola, tan preciosa con ese vestido malva que resalta las curvas de su cuerpo y con esa maravillosa cabellera roja ardiendo al sol de la tarde, que he decidido quedarme un poco más antes de apartarme para siempre de su lado. Pero cuando se ha acercado al laberinto la he visto desmayarse y caer en un estado de inconsciencia tan profundo que parecía haber abandonado este mundo. Solo he visto un par de veces esto, y a viejos druidas de la Bretaña en sus ceremonias mágicas. Estoy muy preocupado porque lleva así mucho tiempo; si no se despierta ya, tendré que ir a pedir ayuda.

De pronto abre los ojos, aspira con fuerza y agarra mi camisa, haciendo que recobre las esperanzas…

—¡Wanda, ¿qué te pasa?!

Parece que no me reconoce, tiene la mirada desenfocada y trata desesperadamente de coger aire.

—¡Tranquila, no pasa nada, trata de relajarte y conseguirás respirar con normalidad!

La cojo entre mis brazos y la llevo fuera para que le dé el aire y la calentura que tiene le baje. Parece que me ha entendido y me está haciendo caso, poco a poco va recuperando la respiración y al cabo de un rato ya lo hace con normalidad. Aparto dulcemente y mucho más calmado algunos mechones rebeldes que se le han soltado de la trenza, y repentinamente empieza a toser. La incorporo. Es cuando me doy cuenta de que la tengo abrazada con fuerza y de que no voy a soltarla por nada del mundo. Se me ocurre que tal vez la tos se le pase bebiendo un poco de agua y la llevo deprisa hasta el chorro que sale de las rocas, al otro lado de la plaza. Con mi propia mano, le doy de beber durante largo rato, porque parece estar sedienta. La fiebre que arde en su cuerpo comienza a bajar muy rápido y se queda tan fría que tirita.

—Wanda, no te preocupes, volveremos dentro y te daré calor…

La envuelvo con el chal y regresamos. Me pongo en un sitio en el que la luz solar calienta todavía la piedra, me siento en el suelo y la abrazo mientras froto sus brazos y espalda para procurarle calor. Permanecemos así bastante tiempo, noto cómo deja de temblar y cómo sus mejillas recuperan despacio el color, aunque aún está muy pálida. Cuando se incorpora casi está recuperada, en voz baja e intentando sonreír, me da las gracias. Se levanta, pero pierde el equilibrio, y nuevamente tengo que cogerla y sentarla entre mis piernas.

—¡Mierda, estoy más débil de lo que creía, este viajecito me ha afectado bastante! ¡Siento fastidiarte tanto, si quieres puedes marcharte, ya parece que estoy mejor! Dentro de un rato me habré repuesto del todo.

—¡¿Mierda?! ¿Y a qué viajecito te refieres? ¡Si no te has movido de aquí ni un momento! Wanda, si me voy ahora no recuperarás la temperatura y volverás a congelarte de frío.

—Tienes razón…

Me quedo callada pensando en lo que me ha sucedido.

—Mierda es una expresión que digo cuando estoy molesta, y el viaje al que me refiero es el que he hecho dentro de mi cabeza, creo que me he trasladado a otro tiempo, he visto cosas que no parecían de este mundo. Es muy raro, porque tenía mi cuerpo del futuro; no sé qué pensar, lo que he visto se parecía a esta catedral y luego he hablado en otra lengua que no conozco, pero que sabía y entendía perfectamente. Ha sido muy real, las sensaciones eran muy intensas y recuerdo los más ínfimos detalles de todas las cosas que he visto.

Si pudiese disponer de papel y pluma, dibujaría todo lo que acabo de ver para retener todos los detalles posibles.

—Supongo que estoy así por la situación en la que me encuentro aquí, tengo dividida mi energía vital y este episodio ha debido de usar casi toda…

—Eso parece peligroso, Wanda.

—Bueno solo si me sucede más veces, pero eso no va a volver a pasar, aunque si te digo la verdad no sé qué es lo que me ha ocurrido. Normalmente no entro en estos trances tan profundos, alguna vez tengo sueños premonitorios, pero nada parecido a esto. ¡No sé qué diantres lo habrá provocado!

—Sospecho que ha sido cuando te has acercado al Laberinto Iniciático, ahí ha sido cuando te has desmayado y has perdido el conocimiento.

Se incorpora con brusquedad, alarmándome.

—¡¡Dioses, no me he dado cuenta!! ¡¡Vamos, Wanda te sacaré de aquí, estar dentro del templo es lo que te impide recuperarte del todo, soy un torpe por no haberme dado cuenta antes!!

—No no, Assur. Cálmate, estoy bien, solo me encuentro un poco cansada, nada más. Ahora mismo tengo pocas fuerzas para ponerme en pie y caminar, aunque con un poco más de reposo me recuperaré del todo, te lo prometo.

—¿Estás segura?

Asiento y vuelve a acomodarse un poco más tranquilo. Nos quedamos de nuevo en silencio. Durante todo este tiempo no ha dejado de abrazarme. Estoy sorprendida, porque se ha mostrado muy atento, incluso protector conmigo. La verdad que si no hubiese sido por él en estos instantes estaría pasando algunos apuros para reponerme. ¡Pero no entiendo a este hombre! Me desconcierta, es todo un misterio para mí; no obstante, no quiero pensar ahora en cosas desagradables, estoy agotada y necesito restablecerme lo antes posible para poder regresar a París, meterme en la cama y poder dormir durante dos días seguidos… ¡Ahora solo deseo seguir experimentando esta agradable sensación de calor y amparo sin tener que preocuparme por nada más!

—Después de lo sucedido pondré distancia entre ese dichoso laberinto y yo, te lo aseguro.

—¿Quieres hablar de ello? A lo mejor podemos descubrir lo que te ha sucedido realmente.

Comienzo a contarle con todo lujo de detalles lo que he visto y sentido, incluso cómo le he visto a él y a sus compañeros levantar esta magnífica catedral. También le hablo de la poderosa atracción que ejerce el edificio sobre mí y de cómo oigo la resonancia musical de la piedra aun estando fuera de sus muros.

Me aclara ciertas cosas que me parecen muy interesantes.

—La lengua en la que has hablado antes es omer, fuente del sumerio y muchas otras en esta Edad de los Hombres. Es nuestra lengua original. Lo que has citado es un fragmento de nuestras escrituras, el gran libro de Nimzeki, una recopilación de toda nuestra sabiduría, que nos fue revelada por la diosa Dankina, señora de la Piedra, la Tierra y la Roca, además de creadora y guardiana de nuestra raza.

—Y la anfitriona de este templo, ¿verdad, Assur? Es la figura negra tallada que está unos cuantos metros más abajo, en una gruta junto a un manantial natural y una especie de piscina ovalada de piedra con una superficie parecida a la que tienen los espejos de cuarzo, ¿a que sí?

—¡¿Cómo sabes eso?!

—Porque lo he visto antes en mi viaje. Ya te lo he dicho, la estatua negra me ha llamado y yo he ido junto a ella, la he tocado y ha sido cuando me he trasladado a ese magnífico lugar.

—¡Dioses, Wanda, me impresionan los poderes que posees!

—…Es solo una pequeña cualidad sin importancia que tengo desde que nací, ya te lo conté; puedo sentir la energía de todo lo que me rodea y creo que con la catedral me ha pasado esto mismo, aunque como es un lugar tan energético y grande seguro que al pisar ese laberinto una inmensa descarga de energía me ha hecho perder el sentido, esto es lo que creo que me ha pasado…

El silencio nos envuelve otra vez y también las sombras. El sol hace largo rato que se ha ocultado, dejándonos a la catedral y a nosotros en penumbras. Espontáneamente se me ocurre cómo se verá con los destellos brillantes del fuego de las antorchas que están allí, y sonrío como una niña a punto de cometer una travesura cuando digo en voz baja una palabra mágica y hago que la luz surja. El lugar aparece como un bosque encantando maravilloso, me doy cuenta de que este sitio es la representación de la naturaleza más pura que he visto nunca, da igual la luz que se proyecte, porque es una exaltación de extrema belleza natural.

—¿Estabas incómoda sin luz?

—No, solo quería verla de otra forma.

—¿Y cómo te gusta más?

—¡Da igual, es hermosa siempre porque desprende vida, respira y tiene belleza propia, como la naturaleza! ¿Sabes qué me ha parecido cuando la he visto por primera vez?

—¿Qué?

—¡Que la energía que posee es femenina, y no me extraña nada que sea el lugar donde se venera a una diosa, ya que lo lleva grabado en sus muros! La catedral es una mujer de los pies a la cabeza.

Assur suelta una carcajada muy atrayente.

—¿Qué pasa, no tengo razón?

—Sí que la tienes, eres muy perspicaz, Wanda.

—Aunque lo que me admira es vuestra habilidad para conseguir que de una simple piedra brote vida captando la esencia misma de la naturaleza, sois unos grandes y verdaderos artistas, lo que lográis es muy difícil, y créeme que algo entiendo de lo que digo; yo diría más bien que sois unos virtuosos…

—Nosotros somos solo el instrumento, nada más; antes lo has dicho tú misma durante tu trance: «El universo es el azote que golpea; nuestras manos, el cincel que talla, y nuestra amada Tierra, la que expone su belleza». La piedra tiene vida, no es inerte, es un fragmento de la energía del universo como tú y como yo, lo único que hay que hacer es transformar esa energía. Todo es polvo de estrellas, Wanda; nosotros lo único que hacemos es desempañar el cristal para que se pueda ver a través de él.

Ese fragmento lo dice primero en esa lengua, en omer, y luego lo traduce, y me parecen las palabras más dulces y hermosas que he oído jamás. Creo que causan en mí un efecto sedante, no sé si por los sugerentes sonidos, por el acento, o por los matices graves que descubro de repente en su voz… Pienso que debería hablar siempre en esa lengua ya que es un pecado que no lo haga…

—Lo siento, debo de estar aburriéndote, cuando me pongo a hablar sobre esto no me doy cuenta de que me alargo demasiado.

—¡¿Bromeas?! Me parece muy interesante, quisiera escuchar más.

—Está bien, Wanda, si insistes… La piedra tiene esencia femenina, por eso dices que te parece una mujer, porque tiene las propiedades fecundadoras de la Tierra. Es maleable y conductora de energía, a la vez que resistente y flexible, lo que la hace ser igual que la naturaleza, femenina en su totalidad. Cuando estás dándole forma es cuando más se parece. Empieza siendo dúctil y crees que podrás amoldarla a tu antojo, pero en realidad no es así, y al final consigue subyugarte y ponerte a sus pies… En realidad es la naturaleza de todas las cosas, las energías femeninas y masculinas se buscan, se encuentran y se complementan la una a la otra.

—¿Ninguna es más importante que la otra?

—Por supuesto que no, lo que hay es una asociación indestructible entre ambas, se necesitan para existir y ninguna es más que la otra. El verdadero fin es unirse, fundirse y concretarse en una sola esencia. La naturaleza fundamental de la energía masculina es destrucción, y la de la femenina es permanencia; juntas crean el universo, todo posee este principio, por eso mi raza creada a partir de energía masculina talla piedra, porque así nos completamos.

Me pongo a analizar todo lo que ha dicho y estoy de acuerdo con él, todo forma parte de una simbiosis perfecta. De pronto me doy cuenta de lo profunda que está siendo nuestra conversación, del estado de complicidad que ha nacido de ella y de la criatura tan especial que tengo a mi lado, porque sigo pensando que todo el mérito para plasmar esta belleza es solo de ellos. Su raza está formada por criaturas con una sensibilidad tan enorme que saben captar toda esa energía a golpe de cincel, tallándola para que la admiremos y podamos estar más cerca de la verdadera esencia del universo. Un gran regalo, por cierto; una acción de lo más generosa y noble que los convierte en unos seres con un inmenso corazón y unos artistas excepcionales, y lo único que deseo es averiguar todo sobre ellos, sus secretos, sus costumbres, sus normas; quiero descubrirlo todo, conocer todo sobre Assur. Vuelvo la cabeza, le miro y me pierdo en esos penetrantes y oscuros ojos, un impulso me posee y no tengo más remedio que dejarme llevar por él. No puedo ni quiero impedirlo.

—¡Quiero saber, Assur, descubrirlo todo sobre vosotros! ¡Me fascináis, me parecéis increíbles! ¿Lo que he pisado antes no es un Laberinto Iniciático? Pues deseo que me inicies, quiero saber cómo unos seres con dones tan extraordinarios han pasado inadvertidos a través de la historia, cómo descubristeis este lugar, qué poderes poseéis, de dónde venís, quiénes sois realmente; pretendo saberlo todo, ¡enséñame, por favor!

Me regala una sonrisa a la vez que me aparta un mechón de cabello de la cara y me acaricia despacio.

—Nos ensalzas excesivamente y sin merecerlo, solo hacemos lo único que sabemos hacer, tan antiguos que tal vez hayamos olvidado si sabemos hacer otra cosa. No hay nada extraordinario, Wanda, siempre estamos en constante unión con la Madre Tierra, nuestra diosa en realidad. Por eso todos nuestros actos tienen que ver con ella y por eso vinimos aquí. Desde tiempos muy remotos habitamos estas tierras, ya que es uno de los lugares donde más fluye su energía.

—Entonces déjame juzgar eso a mí, cuéntame vuestra historia y veré lo que me parece; de momento lo que sé hasta ahora me ha cautivado y necesito descubrir más, ¡no puedes dejarme así!

Sin decir nada, se mueve y me coloca encima de él. Todo mi cuerpo queda apoyado en el suyo, descansando. Me cubre con el chal y me rodea con sus fuertes brazos en un gesto protector. Empieza a rozar delicadamente sus labios contra mi pelo para aspirar su aroma, percibo en mi cabeza lo que está sintiendo en este instante, está contento y muy complacido de tenerme así, de este modo tan exclusivo. Por sorpresa, comienza a hablar con una voz profunda y baja en mi oído y me causa pequeños estremecimientos que me deleitan extremadamente. Involuntariamente me acurruco contra él y noto lo mucho que le ha agradado que haya hecho eso.

—Si tienes tiempo para escuchar una larga historia, te la revelaré completamente, curiosa hechicera… Todo empieza en el principio de esta edad. Aparecimos aquí cuando los hombres comenzaban a evolucionar y desarrollarse como tales. Somos muy pocos en número, cincuenta en total; a simple vista parecemos hombres normales con el mismo aspecto físico y funcionamiento orgánico, pero realmente no compartimos nada más. Poseemos dos mitades, y la que está oculta es la auténtica. Cada uno de nosotros en su forma humana tiene poderes que superan a los humanos en todos los aspectos; en fuerza, en tamaño; en los sentidos, que los tenemos muy desarrollados y perfeccionados: vista, oído y olfato. Podemos, además, movernos muy rápido, no enfermamos, no somos sensibles a la temperatura, no dependemos de nada externo porque no necesitamos dormir, comer, beber, ni nada que se le parezca, nos regeneramos inmediatamente y somos inmortales. En la otra mitad, la verdadera, que también es la animal por llamarla de alguna forma, aunque no somos animales como los que conocéis, estas cualidades se multiplican exponencialmente y dan lugar a que seamos casi indestructibles. Por eso limitamos esta forma al máximo y la usamos solo cuando estamos en peligro o cuando luchamos contra los espectros, una de las causas principales por la que traspasamos a esta edad, para mantener el equilibrio, que es lo importante, como dijo Askar hace unos días, y por supuesto dentro de los espejos, pues podemos movernos en el Laberinto sin que nos afecten sus leyes de tiempo y espacio, como si fuésemos tan ligeros como la energía. Nuestras dos mitades, que son masculinas, las compensa la energía femenina de la Piedra; es nuestra magia, por así decirlo, nuestro verdadero poder. En la forma humana tenemos capacidad para manejarla en todos sus infinitos modos, por eso la tallamos, la esculpimos, la modelamos, la incrustamos; con la otra, la creamos. Esto es un don divino, Wanda, porque crear solo es dominio de los dioses, y como no ha habido nunca hembras de nuestra estirpe y tampoco podemos engendrar vida naturalmente, tenemos esta característica tan especial. Creamos piedra porque nacimos de la fusión de ella, porque nos formamos en el fuego del volcán primigenio poderoso y devastador, que nos escupió de las mismísimas entrañas de la Madre Tierra, y por eso nuestra carne está mezclada con piedra en estado líquido (magma). Asimismo, somos muy antiguos, aquí aparecimos hace unos seis mil años, nada comparado con lo que ya habíamos vivido en la Edad Antigua, pero ninguno se acuerda de su vida en la anterior edad, aunque todos los conocimientos que adquirimos están escritos en el Nimzeki, que es un libro sagrado que traspasó también a este tiempo. Al coincidir con los primeros hombres, les enseñamos algunos de nuestros conocimientos. Esto dio lugar a la primera civilización humana de esta edad, la sumeria, la primera conocida y señalada como avanzada. Los instruimos en astronomía, medicina, arquitectura, matemáticas y en nuestra propia lengua, que evolucionó, por supuesto, y derivó en otras. En algún momento en el tiempo se difuminaron y resultó parecer la misma cultura; a partir de este momento fueron sucediéndose las civilizaciones, y nosotros, entremezclándonos con cada una de ellas, manteniéndonos siempre en un segundo plano y sin dejar de hacer lo que mejor sabemos, que es enaltecer a la Piedra.

»A lo largo y ancho del transcurrir de los milenios, hemos honrado a nuestro elemento, la Tierra, creando construcciones y enseñando a los hombres a hacerlo, acercando mediante el aprendizaje de este arte los conocimientos profundos sobre el universo y las leyes que lo rigen, ahondando en esta sabiduría que revela las respuestas del funcionamiento de la vida en este mundo. Son respuestas importantes que siempre os han inquietado y que muchos de vosotros habéis buscado con tesón. Nuestra raza siempre ha facilitado ese camino a través de las ciencias y las técnicas que utilizamos para construir, la construcción misma de un templo no es solo el simple acto de levantarlo, medir y tener en cuenta los movimientos de balanceo de la estructura o saber cuánto peso debe aguantar una ojiva, estos se obtienen estudiando geometría o astronomía; lo que completa y perfecciona el acto de la construcción es profundizar en los conocimientos abstractos que posee el universo a través de la alquimia, una de las erudiciones más trascendentales que han existido y que en esta edad siempre ha sido relegada e incluso perseguida por creerse un mero entretenimiento místico. Hemos estado presentes en todas las culturas centradas en la construcción, Wanda. Sumeria con sus zigurats (torres escalonadas); Egipto con las enigmáticas pirámides alineadas con la poderosa constelación de Orión; Jerusalén, donde levantamos el grandioso templo del rey cabalista Salomón; en las orillas de los ríos Tigris y Éufrates, cuando fueron dominadas por los asirios con el rey Nabucodonosor al frente, que nos hizo construir los magníficos Jardines Colgantes en Babilonia para su adorada esposa Amytis, o en el fabuloso templo de Ishtar que levantamos para los aguerridos persas. También en Grecia y Roma, donde los templos que edificamos para sus innumerables dioses poblaron gran parte de su imperio; en la gran extensión de tierra propiedad del emperador Qin, en cuya capital construimos palacios y murallas por doquier; en la tierra del Sol Naciente, donde creamos cuarenta y un templos a cual más bello; o en Teotihuacán, una ciudad muy antigua donde edificamos enormes pirámides que sus habitantes dedicaron al Sol y la Luna y que se divisan a varios bur de distancia. La lista es muy larga y podría seguir enumerándola durante mucho tiempo. Conocemos innumerables naciones, muchas lenguas, un sinfín de culturas e incontables pueblos. La inmortalidad es lo que tiene, podría decirse que estas son las ventajas, el conocimiento total y la perfección en el aprendizaje junto a la poca importancia que se le da al tiempo. Por el contrario, la soledad y el completo anonimato serían los inconvenientes. Todavía hoy nos cuesta a veces conseguirlo, pero esta difícil meta nos ha enseñado a estar en nuestro lugar siempre y a no bajar la guardia, aunque el hombre, con su empeño de querer clasificar y enumerar todo lo que le rodea, lo convierte en un gran desafío al que nos enfrentamos muy a menudo. Los humanos siempre queréis dejar para la posteridad los nombres de todos los que han tomado parte en alguna cosa, como si eso fuese lo más importante y sirviese para algo cuando el propio universo que nos sustenta no es permanente y está en constante cambio. Siempre mantuvimos el contacto con otras razas mágicas, este fue el motivo que nos hizo venir a este continente por primera vez y llegar a establecernos definitivamente, hace unos trescientos años, en él.

»Con el resurgimiento de los druidas, hombres y mujeres poseedores de magia y adoradores de la Madre Naturaleza, que también existieron en la anterior edad, como ya sabrás, conocimos este lugar. Ellos desde hacía más de mil quinientos años se habían establecido en este territorio porque la concentración de energía de nuestro elemento es la mayor de todo el mundo. Antaño señalizaban estos puntos con gigantescos dólmenes y menhires, que son grandes piedras de fecundidad, como las llamaban ellos, con los que marcaban estos lugares sagrados que sirven para alimentar el espíritu. Si se observan los principales dólmenes de toda esta zona detenidamente se verá que están alineados siguiendo el mismo orden que la constelación de Virgo. Puede parecer casualidad, pero las casualidades no existen, Wanda, todo tiene un por qué, una causa y un efecto, y la causa de esto es que en esta región, a unos metros por debajo del suelo, se encuentra la Wouivre (significa serpientes que se deslizan), ríos subterráneos de pura energía que serpentean bajo la tierra manifestando así el espíritu de la Madre Tierra. Cada punto donde esta energía es más fuerte coincide con las estrellas principales de la constelación de la virgen y son donde hemos levantado estos templos como catalizadores de la energía de nuestra diosa. Spica es Reims, Zeta es Amiens, Epsilon es Bayeux, Gamma es Chartres… Hay otro fragmento en nuestras escrituras que explica muy bien este proceder, «… Así en la tierra como en el cielo…». Pero donde más concentración y poder tiene esta energía es aquí, en Chartres. Este es, entre todos, el verdadero santuario; hasta hay un río subterráneo que lo corrobora, porque su agua la más pura y cristalina nunca vista y tiene propiedades curativas y mágicas. Decían los antiguos druidas que a quien bebía de ellas se le otorgaba inmediatamente el poder de la visión. Aquí veneramos a nuestra creadora porque es donde más cerca estamos de ella, el único motivo por el que estamos aquí, aunque el oficial es que somos los maestros arquitectos, albañiles, imagineros, escultores y demás artesanos de nuestros benefactores y filántropos los templarios. La historia de su fundación se mezcla con la nuestra, y aunque la que es vox populi casi es inventada, es la que permanece en el tiempo y nadie se la cuestiona a pesar de lo inverosímil que es. La mayoría de los humanos que no poseen magia creen en ella y en los fenómenos asombrosos y extraordinarios que catalogan de milagros, porque estos falsos hechos inventados le dan una importancia máxima…

»Cuenta la historia inventada por Bernardo de Claraval, hombre muy dotado en ciencias ocultas y conocedor de nuestra raza por su cargo en el Consejo Superior en la Orden de los Guardianes, que en el año 1118 nueve caballeros franceses de las mejores familias de las regiones más poderosas de la Galia, religiosos, devotos y temerosos de Dios, se presentaron ante el rey Balduino II en Jerusalén para comunicarle la intención de crear una comunidad para custodiar a los peregrinos que se dirigían a los lugares santos cristianos. El rey los acogió y contribuyó en su proyecto, les prestó alojamiento en el antiguo emplazamiento del Masjid-el-Aqsa o templo de Salomón. Durante diez años permanecieron laicos y en ese lugar, hasta que en el año 1128 pronunciaron los votos religiosos y se proclamaron como la Orden de los Caballeros Pobres de Cristo, más conocidos por templarios o Temple, ya que se instalaron en el que había sido el templo del rey Salomón, y de ahí el sustantivo. La parte mística de la historia es un rumor que dejó correr Bernardo, muy inteligentemente, para conferir un halo de santidad y pureza a lo que es simple y llanamente una orden militar de mercenarios, que aunque en la antigüedad profesaban otros principios más dignos, hoy en día a lo que se dedican, y es su gran negocio, es al préstamo de oro junto con otras transacciones económicas. ¡Ya pudiste comprobar tú misma lo poco piadoso que es su gran maestre, así que sabes a lo que me estoy refiriendo! Bernardo aseguró que durante los diez años que estuvieron en el templo hallaron el Arca de la Alianza y las Tablas de la Ley, unos objetos que jamás existieron y que son grandes quimeras místicas que los iniciados lanzan para que las recojan los profanos y surtan el efecto deseado sobre las masas. Lo sabemos bien porque nosotros construimos aquel templo para el rey Salomón, que en realidad era un druida muy poderoso, y allí lo único que había eran fuentes místicas de la naturaleza que usaba para su magia, nada más. El caso es que Bernardo terminó contando que estos objetos sagrados fueron traídos a la Galia por los templarios, que habían sido sus únicos portadores y valedores. Esto ha dado pie a las numerosas leyendas sobre los lugares donde se guardan estas piezas, incluyendo la búsqueda de Santo Grial, pero la historia real es más sencilla que todo esto y con menos carácter sagrado de tesoros y revelaciones. Los primeros templarios eran buscadores de reliquias sagradas y la verdadera magia, y sus nueve fundadores provienen de antiguas familias que tienen raíces en los remotos druidas, y muchos de ellos, a la vez, lo eran. Han mamado estas creencias adoctrinándose en la verdadera sabiduría, pasando los conocimientos de generación en generación. Alentados por Bernardo en esa búsqueda, se dirigieron a Oriente, donde hay innumerables vestigios de magia hallando muchos tesoros, entre ellos los amuletos que buscamos ahora. Lo que verdaderamente les importaba era traer ese conocimiento místico a Occidente, y eso fue lo que hicieron. Consiguieron la consagración por parte de la Iglesia cristiana dedicando los edificios que sirven para otros fines a la Virgen María, este ha sido el colofón de este ingenioso plan para otorgarle el carácter auténtico que necesitaba. Así todos conseguíamos lo que queríamos y nadie sospecharía de la verdad.

»A grandes rasgos esto fue lo que sucedió, en cada uno de los templos levantados y los que quedan por levantar se ilustra en sus muros claramente la verdad abiertamente y paso por paso, eso sí, solo para los que prestan atención y para los iniciados que saben leerlos. Las vírgenes a las que se venera en ellos son negras, representaciones puras de la diosa de la Tierra. La entrada a uno de estos santuarios es un despertar espiritual en la búsqueda del sagrado Grial, que no es otra cosa que la Piedra de la Diosa. (Piedra deriva de la raíz Car o Gar, que significa «piedra», el Gar- al o Gar- el; es la copa que contiene la Piedra, o Piedra de la Diosa). La leyenda del Grial tiene su base en una alegoría muy antigua que está presente en muchas culturas, y no es otra cosa que alquimia, que significa «transformación», como te he referido antes. Es la ciencia de concentrar, fijar y recoger la energía que rodea al mundo para formar parte del todo. Se puede acceder por tres vías a ella: a través de la intuición, la inteligencia y la mística, representadas cada una de ellas por el círculo, el cuadrado y el rectángulo respectivamente, formas geométricas que se pueden simbolizar por medio de la piedra y que están presentes en todos nuestros templos. El círculo es el Laberinto; el cuadrado es la base de la construcción y lo representa un damero o un tablero de ajedrez, si miras el solado de todos los templos que construimos lo verás claramente, y el rectángulo es lo que ocupa el centro del coro, que se denomina altar. La sucesión de las tres formas del Grial corresponde exactamente a los tres nacimientos que simbólicamente se producen para entrar en el reino de la diosa… ¡Tú, Wanda, sabes bastante de eso después de la visita tan completa que has hecho antes! De esta manera fueron sus enseñanzas y por eso construimos estos templos, para actuar sobre los hombres; es un medio de acción iniciadora. Las Tablas de la Ley y el Arca de la Alianza son en realidad la forma de nombrar esta ley divina, y lo que verdaderamente nos ofrecen es la ecuación del universo. Todo lo que has visto en tu viaje mental es el centro mismo del santuario. Debajo de la construcción que ves hay otra muy parecida que data del año 1020, levantada sobre las cenizas de otra mucho más antigua, del siglo ix, conocida como iglesia de Gislebert. Hubo un incendio en el que se quemó todo, salvo el santuario original, que es la gruta y las torres que forman parte del templo ahora. Dos mil años antes, este lugar fue consagrado a Belisama, diosa terrestre y de la fecundidad, o Carmelle diosa portadora de la piedra, como también se la conocía. La importancia de este sitio la corrobora una piedra extraña, ovalada y de cuarzo oscuro, con un símbolo de serpientes entrelazadas, conocida como el Ovalum, y el manantial llamado de los Fuertes, que es de aguas mágicas y milagrosas, cuya fama se extendió rápidamente por todo el continente y que fue durante muchos siglos un lugar de peregrinación. Los druidas lo usaban para hacer rituales, así que tallaron una figura de madera oscura de un árbol con propiedades mágicas que representaba una mujer y que no era otra que la Madre Tierra. Nosotros quisimos dejarlo todo tal cual estaba, como se originó, sin cambiar nada, aunque hoy en día solo lo usamos nosotros y alguna vez los druidas nos piden permiso para utilizarlo para alguna ceremonia, pero ya nadie más viene a ver a la diosa. El edificio de fuera que ocupamos nosotros se comunica directamente con la gruta a través de un pasadizo original que desemboca en una galería circular y que es su única entrada, así que no necesitamos ni siquiera salir para visitarla. En esto ha transcurrido y transcurre nuestra existencia, en seguir construyendo los templos para que todos tengan acceso y puedan sentir la verdadera energía y poder de la Tierra, además de impedir que la maldad de los espectros llegue hasta vosotros protegiéndoos, manteniéndonos sobre todo al margen de vuestra existencia, pasando lo más inadvertidos posibles.

Sin más, se queda completamente en silencio y me hace sentir esta experiencia como una revelación. Como si lo hubiese vivido en primera persona, han quedado grabados en mi cabeza para siempre las emociones, sentimientos y vivencias de Assur según me lo ha narrado. He percibido sus propios recuerdos evocando a la vez detalles, sabores, olores, sonidos, todos y cada uno aumentados por sus excepcionales capacidades y sensibilidad. Hemos conectado a un nivel muy profundo, ahora ya sé lo especiales que son él y su raza, el arte y la sabiduría que encierra ese bonito cuerpo, la sensibilidad que hay bajo esos duros músculos, el maravilloso poder que posee al saber elevar los espíritus a niveles celestiales con sus extraordinarios toques de cincel y martillo. De pronto tengo ganas de volver a recorrer la catedral para tocarla y sentirla, aunque esta vez de una manera diferente, más completa, viendo todos los secretos que ahora me han sido desvelados.

—Wanda, esta es toda la historia, espero haber aplacado tu curiosidad. Solo quiero decirte una cosa más: que ahora ya eres una iniciada como querías…

—Sí ¿y sabes qué? Que yo tenía razón, sois unos seres increíbles y asombrosos, sabéis hacer muchísimas más cosas, ¡tú por ejemplo sabes rescatar a una chica en apuros, hacer que se encuentre cómoda y que se restablezca del todo contándole historias maravillosas, eres muy bueno haciéndolo, y creo que voy a ir ahora mismo a comprobar si me has iniciado bien, ahora vengo!

Aparto el chal, me pongo de pie y lo dejo caer sin darme cuenta. Comienzo a recorrer la catedral bajo su atenta mirada, que siento fijamente en mí. Noto la fría piedra bajo los pies descalzos, aunque la energía que inunda mi cuerpo es cálida, y la vibración, pura música suave para mis oídos. Frente al Laberinto, y sin pisarlo, me quedo quieta y bajo mentalmente hasta la gruta donde está la diosa: quiero darle las gracias por las revelaciones mostradas a través de Assur. Allí se encuentra, siento su esencia llena de luz y veo cómo me sonríe, permanezco un momento más para retener esta sensación de serenidad y dicha, antes de volver a mi cuerpo. Al final, regreso a donde se ha quedado Assur, que no se ha movido del sitio. Veo que solo me está observando como hipnotizado, acariciando la tela púrpura del chal, como si estuviese viendo a una criatura fabulosa. En un impulso descontrolado, me arrodillo entre sus piernas y le cojo de las manos, unas manos grandes y fuertes a la vez que suaves y muy cálidas. Por vez primera las siento diferentes, ya que ahora sé lo que pueden dar, lo que son capaces de crear. Sin pensarlo, me las acerco a los labios y las beso despacio, perdiéndome en esos magníficos ojos negros. Él me acaricia con sumo cuidado el rostro, sin decir nada, y yo noto súbitamente sus emociones. Quiere grabarse esta imagen de mí porque le parece la perfección y la belleza misma. Ruborizándome, aparto la mirada muy turbada, presa de las emociones tan intensas que ambos sentimos, que han nacido esta misma tarde. Me siento realmente conectada, con una sensación de pertenencia hacia él muy fuerte, no sé qué me pasa… Con la excusa de buscar mis zapatos intento disimular mi nerviosismo y me tomo un tiempo para que desaparezca este maremagno que me recorre. Él también se levanta y me toma por sorpresa de la mano cuando consigo calzarme. Me lleva hasta la puerta, donde vuelve a contemplarme ensimismado y me acaricia otra vez la cara. Después, echando un último vistazo, deshago el conjuro y apago todas las antorchas, cierro la puerta y nos alejamos en completo silencio, cogidos de la mano. Fuera cae la noche, el viento mueve mi pelo y mis ropas, y como es templado me parece agradable. Me fijo en unas figuras que se acercan, la luz que porta una de ellas me hace reconocer a Marcus y su caballo. Me suelto de Assur sonriéndole, adelantándome unos cuantos pasos para encontrarme con Askar, Uriel y Marcus.

—Wanda, creo que deberíamos partir —me anuncia Marcus mientras yo me acerco a Askar para devolverle la llave.

—¡Gracias, ha sido una experiencia muy reveladora —miro a Assur con complicidad, de reojo—, ahora la oigo con una melodía diferente y la veo con ojos de iniciada!

Askar sonríe satisfecho.

—Cuando quieras puedes volver, aquí siempre serás bien recibida.

Le devuelvo la sonrisa y noto la sinceridad de sus palabras. Uriel, que trae a Alder, consiente sujetar un poco más las riendas mientras cojo la capa de una de las alforjas y me la pongo para emprender el viaje.

—Es un animal muy hermoso, aunque muy inquieto… —comenta de repente Uriel con humor.

Este hombre parece que siempre dice las cosas con doble sentido.

—¡Sobre todo cuando hay otros machos cerca! Creo que solo quiere llamar la atención. A veces es tan orgulloso como el personaje del que le pusieron el nombre ¿a que sí, alteza? —contesto divertida a la vez que el caballo me da un pequeño golpecito con su hocico en la mano y tengo que sacar una manzana para ofrecérsela. Lo hago porque ha sido un caballo muy bueno y paciente.

—¿Cómo se llama? —pregunta intrigado.

—Alder, como el rey guerrero de los elfos.

Mi equino amigo mueve sus pequeñas orejas instintivamente al oír su nombre y relincha gallardo, al mismo tiempo que Uriel suelta una carcajada… ¡Definitivamente, creo que estos dos son unos descarados! Sin más tiempo que perder, subo a la silla y me siento a horcajadas, me coloco la falda y la capa para no enseñar demasiado las piernas. Esto no es muy delicado ni digno de señoritas de la época, pero sí lo más rápido y cómodo para cabalgar hasta París. ¡Si de mí dependiese, adelantaría unos cuantos siglos el uso de pantalones en las mujeres! Nos despedimos y, sin demorarnos más, Marcus y yo nos adentramos en las oscuras calles de Chartres, no sin antes echar una última y fugaz mirada a Assur para llevarme su imagen conmigo hasta que vuelva a verle, que después de lo que ha ocurrido está tarde tengo la certeza de que será muy pronto…

CAPÍTULO XIV

Desde ayer no paro de darle vueltas. La tarde en Chartres me ha dado mucho en lo que pensar, creo que se ha abierto una ventana en mi mente que me hace sentir más despierta y lúcida, como si de verdad me hubiese iniciado. Aparte de las nuevas y recientes sensaciones que siento cuando pienso en él, que dicho sea de paso, me sorprendo mucho haciéndolo, no sé desde cuándo mi traidor subconsciente lo hace, pero sé que no puedo permitírmelo…

¡¿Es que estoy loca o qué?! ¡¿Por cuántas cosas tengo que pasar para convencerme de que esto no es bueno?! ¡¿Qué es lo que quiero que suceda con él?! ¡¿Qué estoy buscando?!

Como el cacao que tengo en la cabeza es lo suficientemente grande como para invitar a merendar a chocolate con churros a todo París, he decidido salir a despejarme e intentar olvidarme durante un buen rato del asunto. Alder y yo nos dirigimos a nuestro rincón particular del bosque. Quiero llegar pronto al claro porque deseo darme un baño, tomar un poco el sol, ya que el tiempo parece que ha mejorado notablemente, empezar el dibujo que le he prometido a Marcus y, en definitiva y sobre todo, relajarme. Cuando llegamos, le quito la silla a mi amigo para que trote a sus anchas por los alrededores y comienzo a sacar el paño de lino y el jabón que le he comprado a Yolara, para darme ese baño tan deseado.

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He salido temprano hacia París para supervisar unos últimos retoques en la Sainte Chapelle y visitar a Wanda para devolverle el chal y pedirle de una vez disculpas por mi comportamiento inexcusable de hace tres noches. Al final he comprendido que el culpable de todo he sido yo, porque la deseo tanto que me vuelve loco no poder tenerla. Entendiendo que si sigo comportándome así con ella la perderé, con mi conducta estoy llevando al límite toda la situación, pero es que me inspira tanto, me siento tan bien a su lado que si no la veo o sé de ella estoy sumido en el abatimiento más absoluto. Me sorprende hasta qué punto esta mujer me afecta cuando solo hace unos pocos días que la conozco, aunque todo es muy complicado con respecto a ella y lo que siento, y más con lo que sucedió ayer en Chartres. Esto me ha hecho anhelarla muchísimo más, aunque no como hasta ahora, todo ha dado un giro completo y se ha convertido en algo más profundo y difícil de explicar.

Cuando llego a St. Julien sale a mi encuentro el muchacho que siempre está en las cuadras y que vi la primera vez que estuve allí, creo que se llama Philipe. Me dice que el señor no se encuentra y que si quiero puedo esperarlo dentro, que con mucho gusto me acompañará para que el mayordomo me atienda. Le respondo que a la persona a la que busco es Wanda, y entonces el chico me mira desconfiado y se cierra de inmediato. Tengo que ganármelo diciéndole que soy amigo de ella y darle algunos detalles para disipar sus sospechas de que no soy un enemigo que quiere hacer daño a la señorita Wanda, como la llama él. Finalmente, le convenzo y me cuenta que ha salido a cabalgar y que volverá tarde, porque él mismo le ha preparado unas viandas para el paseo. La dirección que ha tomado es hacia el este, a las afueras de la ciudad, y añade bastante esperanzado que seguro que no la encuentro. Creo que yo no soy el único, más bien somos un millón de hombres los que tratamos de protegerla. Me pregunto qué pensará ella de nuestras pretensiones, seguramente si lo supiese se reiría en nuestras preocupadas caras dándose la vuelta para ir en busca de otra acción peligrosa… Cabalgo durante un rato y cuando casi voy a darle la razón al chico veo una sombra oscura moverse rápido entre los árboles. Reconozco al inquieto caballo de Wanda, que está sin silla ni riendas, vagando como un animal salvaje entre la maleza, lo que me parece muy extraño. Como viene siendo ya habitual en los últimos días, mi cabeza comienza a imaginarse mil cosas que pueden haberle sucedido, junto a otras mil que pueden estar pasándole en este mismo momento. Me apeo rápidamente y decido seguir a Alder para descubrir el porqué de esta situación. Lo persigo durante un buen rato hasta que el revoltoso animal llega a un claro. Al momento, huelo la embriagadora fragancia de ella y quedo fascinado por la escena que se desenvuelve delante de mí, que parece sacada de un cuento oriental… Wanda está dándose un baño en una pequeña poza y parece la mismísima reina de las ninfas del bosque. Su flamígero cabello flota en la cristalina agua mientras los rayos del sol juguetean dándole tonalidades tan perfectas que ni la propia naturaleza posee. Las gotas de agua resbalan despacio por su piel de nácar entre sus colmados pechos firmes, mientras canta una extraña melodía en una lengua desconocida que deleita mis oídos. Lo que completa la maravillosa escena y me extasía verdaderamente es ver cómo se enjabona el cuerpo. Desde aquí puedo oler el perfume del jabón mezclándose con el suyo, dulce e intenso, y que yo conozco tan bien porque lo he deseado y evocado tanto… ¡En más de una ocasión me he deleitado imaginando cómo sería aspirarlo directamente de su piel! El caballo interrumpe de pronto y se acerca hasta la orilla llamando la atención de la hermosa Wanda. Relincha cuando lo consigue y toca repetidamente con la nariz una alforja que está junto a la orilla. Ella sonríe divertida y se levanta, dejándome ver su esplendoroso cuerpo hasta las caderas; seguidamente, saca su redondeado y respingón trasero para alcanzar el morral que tan insistentemente señala el animal.

—¡Esto es lo que quieres ¿verdad, zalamero y pícaro caballo?! ¡Ven a buscarlo, pequeño; ven, anda, ven!

El animal hace lo que le dice y se acerca, alargando el cuello para coger el trozo de manzana que Wanda le está ofreciendo y que atrapa rápidamente, pero que no consigue llevarse porque mi tentadora hechicera no lo libera.

—¡Es el último de hoy, que luego te duele la barriga! ¿Me has entendido, Alder?

El caballo resopla mientras tira con fuerza del preciado bocado. Ella suelta una risa que me deja embelesado a la vez que salpica y empapa al animal. Esto hace que salga corriendo con su trofeo, travieso, y que mi fascinante ninfa se dé la vuelta todavía riendo para revelarme su maravilloso cuerpo entero. Me dan ganas de acercarme a ella y hacerle reír otra vez para oír ese cautivador sonido que me ilumina el día, justo antes de abalanzarme sobre ella y hacerla mía, pero me quedo donde estoy, contemplándola y guardando en mi memoria este preciado instante, para evocarlo siempre que piense en la perfección y la belleza.

Vuelve a sumergirse y cierra los ojos. Su cara es una combinación de placer y felicidad, lo de acercarme lo desecho inmediatamente porque no quiero interrumpir. Me quedo mirándola y deseándola en silencio. Un rato después sale del agua, se seca y se viste; empieza a cepillarse esa espléndida melena suelta al sol mientras pasea descalza por el suelo de hojas y musgo, pensativa. Después, se sienta junto a una gran piedra y saca de otra de las alforjas tinteros, plumas, pergaminos y un pequeño libro de piel, que coloca encima de la improvisada mesa para ponerse a dibujar. Está tan concentrada que vuelve a cantar esa bonita melodía de antes. No sé cuánto permanezco mirándola, pero no me canso de hacerlo. Es la criatura más hermosa que jamás he visto. Cuando recuerdo los motivos por los que estoy aquí, me decido a acercarme, aunque de buena gana hubiese seguido contemplándola hasta que hubiera pasado el milenio…, lo hago sin hacer ruido y llego junto a ella desde atrás. Echo un vistazo a lo que la tiene tan concentrada y quedo maravillado por la destreza con la que está difuminando una de las tintas color bermellón. Es un dibujo que representa un volcán rodeado de mar y una vegetación que parece selva. Está tan bien hecho que casi puedo sentir cómo ruge la tierra caliente mezclada con el fuego en la caldera…

—¿De dónde es ese volcán? Parece que está en una isla.

Pregunto sin acercarme a su oído, como me hubiese gustado hacer para no asustarla y que no estropease el dibujo.

—¡Está tan bien hecho que casi puedo oír cómo entra en erupción!

Se ha vuelto bruscamente y sonrío para tranquilizarla. Su cara entonces se relaja y me devuelve la sonrisa.

—…No quería sobresaltarte, pero veo que al final lo he hecho…

Sin más, se da la vuelta para continuar con lo que estaba haciendo, mientras me contesta.

—Sí, está en una isla. Si me guardas el secreto, te contaré que está al otro lado del gran océano, aunque todavía no se ha descubierto oficialmente… ¿Sabes?, es la isla más bonita de todas las que hayas visto. Le prometí a Marcus un dibujo de ella porque le entusiasmó la idea de que viviese en un sitio donde hubiese un volcán, y aquí estoy cumpliendo mi palabra… Por cierto, Assur, ¿cómo me has encontrado, quién te ha dicho que estaba aquí?

Me encanta que me llame por mi nombre, en su boca suena como música celestial.

—El chico de la cuadra cuando fui a buscarte antes a St. Julien. Quiero hablar contigo y devolverte el chal que te olvidaste ayer en Chartres.

Vuelve a sonreírme con una magnifica sonrisa y me hace un gesto para que me acerque.

—Siéntate a mi lado; no tardaré mucho, hoy parece que estoy inspirada. Si lo deseas, puedo hacerte uno.

Me siento donde me dice y aspiro su exquisito olor. Me pongo a observar con atención cómo termina de colorear el volcán, que cada vez parece más real.

—En serio, Assur, si quieres te dibujo algo. A ver que se me ocurre…, ¡ya lo tengo! Seguro que lo vas a apreciar…

Sonríe risueña y yo estoy a punto de acercarme y besar esa tentadora boca hasta que me suplique que la haga mía. Pone a un lado el dibujo de Marcus y coge otro pergamino en blanco, en el que empieza a trazar un boceto. Al principio no se adivina lo que es, pero enseguida los trazos comienzan a tomar forma. Es un paisaje con otro volcán, aunque este parece estar en plena erupción expulsando fuego y lava. Lo dibuja al fondo. En el siguiente espacio, a la mitad de la hoja, esboza una construcción muy extraña a la par que hermosa que me recuerda mucho a nuestro templo de Chartres, y en la primera línea hace una playa rodeada de vegetación muy espesa. Cuando empieza a dibujar los detalles, en una de las terrazas de la construcción traza algunas figuras que representan seres que parecen pertenecer a mi raza con su forma original. Están estáticos, como detenidos en el tiempo, igual que en el letargo… ¡Me quedo completamente asombrado y sin saber qué decir! ¿Dónde habrá visto eso? Le lleva un rato matizarlo y sombrearlo, y le da color en último lugar, para que tome más realismo. Mientras lo hace, la observo detenidamente. Está encantadora mordiéndose el labio de abajo muy concentrada, con el pelo detrás de sus bonitas orejas, donde se lo ha colocado distraídamente. Ha vuelto a tararear la extraña melodía de antes y me fijo en que los dedos de sus pies, que sobresalen por su falda, se mueven espontáneamente, como si ayudasen en algo a la tarea de realizar el dibujo. ¡Es fascinante y deliciosa! Cuando levanto la vista me encuentro con sus preciosos ojos, color verde, mirándome con curiosidad. Levanta las cejas con expresión divertida, pero no dice nada y, sin más, vuelve a retomar su tarea.

—¡Soy mejor sombreando a carboncillo, aunque tendrás que conformarte con la tinta!

—¿Qué es carboncillo y qué es esa extraña canción que tarareas?

Pregunto hipnotizado porque no quiero que deje de hablar mientras me deleito con el sonido de su voz y el sugerente y curioso acento que da a sus palabras… Al principio de conocerla pensé que aquello era debido a su origen germano, pero me di cuenta enseguida de que no, ya que he oído otras muchas veces hablar a germanos en francés y su acento no suena así, creo que es por el origen isleño que me acaba de referir. Parece que en esa isla hablan un tipo de francés un poco diferente, que le hace remarcar la mayoría de las palabras con esa entonación tan atractiva y sugerente…

—Son trozos de maderas quemadas que se usan para dibujar. Pueden ser de sauce, abedul, brezo o cualquier otra madera porosa y ligera. El resultado es carbón vegetal, muy maleable y cómodo para sombrear. Es lo mejor para difuminar, junto con el óleo, claro; bueno, por lo menos para mí. Dibujo con cualquier cosa, pero mis preferencias son esas…

Da unos retoques más y alza el dibujo para verlo. Vuelve a bajarlo y corrige algo que no es de su agrado.

—…Lo que tarareo es una canción de un cantante muy bueno del futuro, la canción se llama «Liberian girl», y el cantante es Michael Jackson, ya lo descubrirás y me dirás lo que te parece, ¡es de lo mejorcito del siglo veinte!

Me quedo mirándola extrañado.

—¡Déjalo, Assur; normalmente siempre estoy tarareando, ya te dije que siento en mi cabeza la energía de todo lo que toco, y esto a veces puede ser complicado, así que escucho música para poder concentrarme, y por eso muchas veces la canto, porque es automático! ¡Continuamente tengo música aquí dentro!

Se señala la cabeza y se echa a reír.

—…Suena un poco mal ¿verdad?, como si estuviese loca o algo parecido, pero tranquilo, estás a salvo porque solo lo estoy un poco, lo justo para darme un puntito divertido…

Vuelve a reír, y a mí me parece que lo hace un ángel. A veces no puedo seguirla en sus explicaciones, pero está tan hermosa de esta manera que solamente quiero oírla hablar y reír siempre así.

—¿De qué habla la canción? Tiene una melodía muy bonita

Pregunto encandilado.

—Es sobre una chica y un chico que están enamorados; la chica es de un país de muy al sur que se llama Liberia, el chico dice que la desea y que no puede vivir sin ella, que no ve el momento de tenerla para siempre… Es una canción de amor de esas de cuento, donde el príncipe siempre consigue a la princesa y viven felices para siempre.

Pienso que, en definitiva, no nos diferenciamos mucho de las personas del futuro. Sus artistas siguen cantando a las mismas cosas que en esta época. De pronto se levanta, se acerca a una de las alforjas y coge una cinta de seda negra con la que se recoge el cabello. Enrolla el papel y lo ata cuidadosamente para entregármelo.

—Toma, Assur, para ti. Es un regalo, es una de las imágenes que vi en mi viaje especial de ayer en Chartres, creo que ese sitio tiene algo que ver con vosotros, así que he pensado que quién mejor que tú para tenerlo.

Me pone el dibujo en las manos y yo quedo completamente sorprendido y boquiabierto, para mí regalar algo creado por tu talento dice mucho de la persona, y para bien, es un acto muy generoso… Caigo en la cuenta de que aparte de gustarme su físico lo hace también su forma de ser; aunque a veces no pueda seguirla o no esté de acuerdo con ella, en realidad aprecio mucho su personalidad. Comienza a recoger en silencio en vista de que no digo nada. La verdad es que lo único que se me ocurre es que me parece excesivo, todo lo que ocurrió ayer lo hice con mucho gusto y volvería a hacerlo un millón de veces más.

—No puedo aceptarlo, Wanda; no tienes que darme nada, lo hice encantado…

—Sí que puedes, me apetece que lo tengas tú; por favor, aunque sea por la ayuda que me brindaste y la buena tarde que pasamos.

Asiento porque no me salen las palabras, haberla escuchado pedirme esto de esta manera me ha encantado.

—¡Muchas gracias, estoy muy halagado!

—Me gusta halagarte, Assur; además, quiero pedirte otra cosa para aprovechar que has venido hasta aquí.

—Tú dirás.

—Me gustaría mucho que merendases conmigo, tengo unos pastelillos que hacen en el barrio judío que están buenísimos y que deberías probar.

Asiento sin saber qué decir y, obsequiándome con una amplia sonrisa, se va a disponer la pequeña merienda. Nos sentamos y ella empieza a dar buena cuenta de la comida. Deja para lo último los famosos pastelillos que me ha referido antes. Yo casi no pruebo bocado, y no es porque no pueda comer, que si puedo, aunque no lo necesito, es que descubro que me gusta mucho más mirar cómo lo hace ella, más bien me encanta.

—Veo que te gustan los pastelillos, Wanda.

—¡Soy muy golosa! Me pasa lo mismo que a Alder con sus manzanas, pero es un secreto. No se lo digas a nadie, porque perdería mi reputación de chica dura.

Come un pastelillo más y cuando termina se relame los dedos poniendo cara de curiosidad. Entonces me pregunta directamente.

—Por cierto, has dicho que uno de los motivos por los que has venido es entregarme el chal, pero como veo que no lo tienes aquí intuyo que tu primera intención era hablar antes, ¿de qué se trata?

Ha llegado el momento de la verdad, tengo que pedirle perdón y ser totalmente sincero.

—Wanda, creo que te debo una disculpa, y de las grandes… Hace unas noches no estuve a la altura de las circunstancias y me dejé llevar por la furia…

Se pone seria y baja la mirada.

—A lo mejor yo tampoco estuve acertada con mi comportamiento, a veces soy demasiado impulsiva y quizá provoqué un malentendido.

—Pero yo lo estropeé todo con mi pérdida de control. Perdóname, Wanda, por favor…

—Eso es el pasado y ya no importa, a veces no tenemos un buen día y hacemos y decimos cosas de las que luego es mejor no acordarse. Por mí está todo olvidado.

 —Acepta mis disculpas, te lo ruego.

—Está bien, estás perdonado y absuelto de todo, Assur.

Coge mi mano para estrecharla con gesto amigable y yo no puedo hacer otra cosa que retenérsela contemplando lo pequeña y bonita que es. La acaricio y noto su delicada piel entre mis dedos, siento el increíble efecto tan demoledor que tiene su contacto en mí, estoy perdiéndome en ese tacto…

—Wanda, no quiero que nos enfademos. He descubierto que me gusta mucho estar contigo y que lo necesito…

Durante unos momentos me mira muy intensamente, en silencio.

—A mí también me gusta, y que me toques de esta manera. Tus manos son tan cálidas y suaves… siempre me lo han parecido.

Intento concentrarme y hago un gran esfuerzo para poder hacerlo, porque necesito decirle lo que siento por ella, no puedo ocultárselo más.

—Wanda, tengo que decirte lo que siento… Mi comportamiento del otro día se debe al efecto que provocas en mí. Me gustas mucho y no soporto que ningún otro hombre insinúe lo mismo, ni siquiera que te toque. Sé que no tengo ningún derecho a reclamarte, pero me vuelvo loco cuando pasa y solo puedo reaccionar así, como si me pertenecieses.

Me está mirando muy seria, no sé qué le está pasando ahora mismo por la cabeza, pero empieza a hablar y me deja muy sorprendido con lo que dice.

—Yo también siento cosas por ti que no sé bien cómo explicar, tú también me gustas y me atraes mucho, y la gran mayoría de las veces no sé bien qué hacer o cómo actuar.

Nos quedamos mirándonos fijamente después de nuestras declaraciones. Sin poder remediarlo, me dejo llevar por el momento y la acerco a mí para besarla. No se resiste, y al principio es un beso lento, aunque después va subiendo en intensidad. Comienza entonces a morderme el labio de abajo y yo la atraigo más. La siento sobre mí para poder acariciarla mejor, para poder adorar ese maravilloso cuerpo que tanto deseo. Enseguida me rodea con sus piernas y yo la abrazo con fuerza. Hace un pequeño ruidito entrecortado que me encanta cuando vuelvo a besarla. Sin darme cuenta, bajo las manos hasta llegar a su escote y las lleno con esos exquisitos y redondos senos, haciendo que se arquee para mostrarme su esbelto cuello, que mordisqueo delicadamente. Ella, entonces, enreda sus manos en mi cabello, lo suelta y, entre suspiros y jadeos, pone su caliente boca en mi oído para lamerlo. Sin darme cuenta, busco su piel y la acaricio directamente, metiendo mis manos bajo su falda para tocar sus muslos desnudos. Me excito tanto que la tomo por la cintura agarrándole el trasero. Me muerde el cuello muy agitada y sé que si sigo acariciándola así ambos enloqueceremos y no podremos parar. Su contacto me quita la voluntad, solo deseo perderme en ella sin pensar en nada más.

—Assur, me encanta cómo me acaricias…

Me deja en completo delirio oírle decir mi nombre así, tan excitada; me da tanto placer tenerla solo para mí y de esta forma, que el cuerpo comienza a dolerme de puro deseo. Jamás he sentido nada igual, nunca en toda mi existencia.

Creo que he muerto y estoy en el paraíso. En la vida pensé que unas simples caricias y besos pudiesen llegar a ponerme en este estado. Este hombre me sorprende, estoy tan excitada que ahora mismo haría cualquier cosa que me pidiese. Él me hace sentir diferente, con un delirio y frenesí puros. Las sensaciones con Assur se potencian y me hacen subir al cielo… ¡Quiero más, muchísimo más! Mis manos tocan su melena, que es como terciopelo. Aspiro su olor y siento que el estómago se me encoge por el aroma tal masculino y encantador que desprende… ¡Creo que soy capaz de devorarle entero aquí mismo! Aunque un hombre como él no es para saborearlo a la ligera, es para hacerlo despacio, con todo el tiempo del mundo, y aunque me tienta la idea de tomarnos salvajemente (la parte animal que me dijo que posee me atrae irremediablemente), prefiero ir más despacio y bajar un poco la intensidad. ¡Noto que mis deseos y emociones están desatados! Esta es otra de las cosas que causa este hombre en mí, una montaña rusa de emociones sin fin que me asaltan a cada segundo. En ocasiones quiero matarle y en otras fundirme con él hasta morir de placer. Me desespera, a veces, esa seguridad tan masculina que desprende siempre, y a pesar de ello hemos desarrollado un vínculo tan fuerte que, aunque me altere reconocerlo, la certeza es que existe y está ahí. Ralentizo un poco mis besos, aunque me doy cuenta de que este ritmo pausado nos excita aún más; además, no deseo que deje de tocarme, quiero que siga hasta hacerme perder totalmente el control, tengo que hacer un gran esfuerzo para no pedírselo a gritos. Me aparto lentamente para darme una tregua, tengo la respiración muy agitada y sus manos me están aferrando con fuerza. Le sonrío lánguidamente mirando sus oscuros ojos, que están cubiertos por un velo de pasión que me parece de lo más sexi. Decido hablar para enfriar con ello un poco nuestras ganas.

—¿Sabes que estás mucho más guapo con el pelo suelto, Assur? —le digo tocando la suave masa negra que le cae por debajo de los hombros—. Quiero que cuando estemos solos te lo sueltes para mí.

Me besa, lamiéndome los labios con su provocativa lengua. Estremeciéndome, abro la boca ligeramente dejando escapar un suspiro. Me sonríe travieso, me habla con una voz baja y profunda que me pone a mil por hora.

—Solo si tú haces esos ruiditos, pequeña sitar.

—¿Sitar? ¿Qué es sitar? —pregunto con mis labios pegados a los suyos, tan caliente que tengo miedo de lanzarme sobre él.

—Sitar significa «felino», justo lo que me evocas. Te mueves con movimientos ágiles y sugerentes, continuamente estás al acecho con tus preciosos ojos verdes, siempre mirando cosas que nadie más alcanza a ver, aparte de esta manera que tienes de arder en el contacto físico que te hace comportarte con el ardor de una gata salvaje…, una gata deliciosa y apasionada que me gusta mucho. Eres mi gata salvaje, mi deliciosa y misteriosa sitar.

Empiezo a reírme muy complacida porque nunca nadie me ha comparado con esos animales tan hermosos, y me gusta. Creo que hay veces que me siento así, este Assur es muy observador y la verdad que me encanta ser eso para él.

Inesperadamente, me doy cuenta de que quiero agradarle.

—¿Sabes? Me embelesa escucharte hablar en tu lengua original, no sé si es por ese sonido tan profundo en tu voz, por la entonación que das a las palabras o por lo sensual que te pones hablando así… —lamo sus labios como él me ha hecho antes a mí.—  ¡Assur, háblame más de esa manera, por favor!

Me besa despacio en la boca y después continúa haciéndolo en la oreja y en el cuello, a la vez que va diciéndome palabras en ese idioma tan gutural y sugerente que me parece tan encantador. Es como si se adaptase al estado de ánimo que tengo en cada momento, aunque quizá sea el hombre el que provoca estos efectos sobre mí. No lo sé, lo único que deseo es que no pare de decirme esas palabras que me afectan como sagrados hechizos mágicos.

—Assur, tu sitar está muy excitada…

—¡Me encanta que lo estés! —responde en francés susurrándomelo en el oído—. ¿Quieres que traduzca lo que he dicho, que te lo repita todo muy despacio?

Asiento mientras noto cómo me aprieta más contra él y yo busco su cuello para besárselo.

—«Deseo darte tanto placer como tu delicioso cuerpo pueda soportar, hacerte sentir lo que tú me haces sentir; quiero escuchar mi nombre a la vez que sientes cómo acaricio la delicada piel de tus pechos con mi lengua, solo ansío devorarte entera».

Noto una corriente que me recorre todo el cuerpo; además, veo en mi cabeza cada cosa que dice y siente, y eso me lleva casi al límite. Volvemos a acelerarnos. Si sigo así voy a estallar en mil pedazos y solo nos hemos besado y acariciado; no quiero pensar qué pasaría si le tuviera desnudo a mi lado, a la entera disposición de mi voluntad… ¡Uf, esto tiene que parar, y pronto! Como si hubiese atravesado por nuestras mentes la misma advertencia, él también se aparta y con esos penetrantes ojos me dedica una mirada apaciguadora. Me explica que no quiere precipitarse.

—Iyari, no quiero tomarte tan deprisa, debo contenerme si quiero hacerlo como deseo.

—¡¿Y qué te hace estar tan seguro de que vas a tener otra ocasión para hacerlo, pequeño arrogante?! —respondo traviesa con ganas de jugar un poco.

Veo que sonríe despacio, como lo haría un león antes de asestar el golpe definitivo a su desvalida presa, siguiéndome el juego.

—¿Quieres apostar algo, pequeña sitar? —remarca estas palabras, provocativo y desafiante—. Me gustan las hembras que se resisten, esto le da más emoción al juego de la seducción. —Me sonríe devastadoramente intentando dejarme fuera de juego, y la verdad es que lo ha conseguido—. Sé que igual que la Tierra gira alrededor del Sol tú estás hecha para mí desde el primer momento en que vi y toqué tu hermoso cuerpo, y aunque no quieras reconocerlo tú sientes lo mismo, porque puedo hasta olerlo, pero si quieres jugar, traviesa sitar, lo acepto. Te daré todo el juego que puedas resistir. Soy muy paciente y me gusta ir poco a poco ganando batalla tras batalla hasta conseguir la victoria total, porque al final la recompensa será mucho más placentera para ambos.

Mientras habla, yo distraídamente estoy tocándole esa bonita melena negra, embriagada por sus palabras y por las escenas que imagino todo el tiempo de nosotros dos juntos.

—¡Ya veremos quién gana la guerra y si te gusta jugar tanto como a mí! ¿Sabes, Assur? Yo también estuve allí esa primera noche, y aunque no tengo el olfato que tú, pude sentir entonces, al igual que lo siento ahora, cómo te endureces solo de pensar en tenerme entre tus brazos.

Acercando mi boca a la suya, nuestros labios se tocan y empiezo a mordérselos. Me responde estrechándome más. Entonces me aparto de repente, riendo traviesa.

—¡Yo también me relamo pensando cómo voy a devorarte cuando haya ganado y seas mío! Aparte, no has pensado en una cosa que me da ventaja sobre ti en este juego.

—¿Qué cosa, iyari? —dice todo lo interesado que puede después de mi última caricia.

—Pues que tengo el tiempo contado aquí y eso me obliga a apostar más fuerte y arriesgado… ¡Puedes dar por hecho que no voy a largarme sin mi premio, aunque tenga que poseer mil cuerpos para disfrutarlo!

—Quizá no quieras irte y yo no te deje hacerlo, después de todo.

—¡¿Ah, sí?! ¡Pues entérate de que eso no le haría mucha gracia al prometido de Wanda, seguramente mandaría a una legión de druidas a buscarla para recuperarla!

Deja de besarme y su rostro se ensombrece al instante al oír estas palabras, haciendo que yo me arrepienta de inmediato de haberlas dicho, aunque se recompone enseguida.

—Ya veremos si le va a resultar tan fácil llevarte después de que te haya hecho mía. A lo mejor se lleva la sorpresa de su vida porque eres tú misma la que no quiere que vengan a por ti —contesta desafiante.

¡¡Soy una estúpida y una idiota, ¿cómo se me ocurre decirle eso?!! De pronto, los inconvenientes salen a escena y me hacen retroceder del todo. ¡Ya decía yo que esto estaba siendo perfecto! Aparte de todos los inconvenientes que ya conozco y que he enumerado en un montón de ocasiones, este es el que sobresale y me hace sentir muy culpable. Wanda tiene su propia vida esperándola en otro sitio, ama a otro hombre y va a entregarse a él para toda la vida. Si yo me acuesto con Assur, técnicamente será infidelidad, aunque solo sea física, porque mi mente es ahora la que domina este cuerpo, pero esto no es excusa. Si me pongo analizarlo empiezo a sentirme fatal, me doy cuenta de que soy una mala persona que solo piensa en ella misma.

¡Esto está mal, muy mal, tremendamente mal! ¡Soy un monstruo insensible! ¡Estoy abusando de mi poder si hago esto!

—Assur, lo siento, no quería decir eso y herirte, aunque todo esto está siendo muy extraño para mí. Tener dos personalidades en un solo cuerpo se me hace muy complicado, la verdad es que me siento muy culpable y no puedo continuar…

Su gesto se torna serio, aunque noto que se ha tranquilizado respecto a lo de antes.

—No quiero que te sientas así porque no estás haciendo nada malo.

—Ya, pero Wanda está muy enamorada de su prometido y jamás estaría con otro hombre que no fuese él, y yo me estoy comportando como un monstruo, estoy engañando a dos personas que se aman siendo una egoísta… ¡¡Mierda, Assur!! Aunque en estos momentos no lo parezca, no me gustan la mentira ni el engaño. Sé que Wanda no recordará nada de todo esto, pero así y todo esto no está bien, nada bien…

—No quiero que te juzgues tan duramente, pequeña. Yo sé que tus intenciones son buenas y tú también lo sabes, no debes olvidarlo; es solo un préstamo, el resto no es real. Como has dicho antes, tener dos personalidades habitando en un solo cuerpo es complicado. Piensa en eso, en que sois dos mujeres distintas que nada tienen que ver.

—¡Ya, pero estoy utilizando su cuerpo para hacer algo que ella no haría!

—Pero tú sí, recuérdalo: sois dos mujeres diferentes, nada de esto habrá ocurrido para ella, ¿verdad?

Asiento y empiezo a comprender lo que quiere decirme, comienzo a pensar fríamente en esta situación. Tiene razón, nada de todo esto será real ni habrá existido para Wanda. Desde que tomé su cuerpo ella no está aquí; es verdad que tengo sus recuerdos, experiencias, gustos, vivencias, etcétera dentro, pero muy profundamente, como si se hubiesen quedado en un lugar recóndito y escondido. Todo esto de la transmutación no ha sido para Wanda una opción que haya podido elegir, y ya que ha surgido esto con Assur y está desarrollándose así tengo que dejarlo estar. Ya es tarde para pedir permiso, y lo único que puedo hacer es procurar que cuando acabe y le devuelva su cuerpo no le haya pasado nada. El resto no es de su incumbencia, aunque suene duro, igual que todas las decisiones y acciones que estoy tomando aquí con respecto a mi cometido… ¡Lo siento, pero es lo que hay y lo que tengo ahora mismo! Miro a Assur bastante más calmada y pienso que es muy comprensivo y un cielo.

—¡Assur, yo sí que me quedaría contigo, por lo menos hasta que nos conociésemos mejor! Me gustas mucho y te prefiero un millón de veces más que a su prometido. ¿Sabes?, aunque viniese entera la corte druida con todo su poder hasta aquí, nadie me impediría estar contigo.

Sonríe satisfecho por mi declaración.

—¡Bien, pues entonces me perteneces, eres mi gata salvaje y no quiero que nadie más te tenga! Yo sí soy egoísta y no pienso renunciar a ti, iyari, porque eres mía, la única a la que quiero tener.

Sella lo que acaba de decir arrasándome la boca tan determinante y decidido que no me deja lugar para las dudas. Bueno, en realidad no quiero que haya dudas. Me centraré en el momento y ya está, deseo esto y lo voy a tener aunque mi conciencia no deje de darme la lata durante todo el tiempo restante.

—Pequeña, tienes que estar conmigo todo el tiempo que estés aquí…

Vuelve a besarme, pero esta vez más despacio y suave, mirándome y tocándome como si fuese algo muy importante para él. Pues claro que sí, qué otra cosa puedo hacer si no tengo ya voluntad para alejarme. Me estremezco dejándome llevar por sus caricias. Lo siguiente que me pregunta me coge por sorpresa.

—Cuéntame quién eres en realidad. Me gustaría saber un poco más de ti, qué haces en tu tiempo, lo que te gusta, cómo eres; no sé, algunos detalles. Necesito saber, pequeña.

—Assur, ya sabes muchas cosas.

—¿Tú también estás prometida? —me suelta de repente, con el gesto cambiado otra vez.

—No, Assur, estoy soltera y sin compromiso, como se dice en mi época. Normalmente estoy con los hombres de uno en uno y en tiempos diferentes, ya te he dicho antes que odio la mentira y la traición. ¿Y tú qué, estás también soltero y sin compromiso? No me gustaría que ninguna loca muerta de celos me persiguiese por toda la ciudad, ya tengo suficiente con esconderme de los vampiros.

—No hay ninguna loca muerta de celos, como tú dices.

No sé por qué, pero me siento muy aliviada al oír esto.

—Está bien. Si quieres puedo contarte algunos detalles, pero no vayas a hacerte muchas ilusiones, me gusta ser una mujer misteriosa…

Me acaricia el pelo tranquilamente, aunque muy interesado.

—Soy hechicera y también pintora. Vivo en una isla con un volcán, aunque esto ya lo sabes. A ver, qué más… Me gustan mucho los dulces y las comidas de lugares exóticos y lejanos, nado en el mar todos los días, me encanta toda la música, me apasionan los cuchillos y además los colecciono, practico luchas cuerpo a cuerpo para entrenarme desde que era niña, me gusta mucho bailar y salir con mis amigos a menudo, sé tocar un poco el piano y no sé cocinar. Algunos dicen que soy un poco temeraria, impulsiva y que tengo muy mal genio cuando me enfado, pero no es para tanto; solo soy un poco impetuosa, eso es todo. Odio a los vampiros y suelo darles su merecido con frecuencia, aunque la verdad me gustaría que fuese más a menudo. Mi color favorito es el negro, mi horóscopo es leo, en realidad mi pelo es negro aunque mi verdadero color de ojos es este; tengo los mismos en todas mis vidas, ¡así que si nos vemos alguna vez por ahí puedes reconocerme por ellos!

—¿Ha habido muchos hombres?

Pongo un dedo encima de esos sensuales labios para silenciarle. No voy a seguir contándole más cosas, y menos de esta índole.

—¿Ha habido muchas mujeres? Quid pro quo, Assur. Yo te cuento a ti y tú me cuentas a mí, y ahora te toca.

—No.

—¿No qué?

—Que no ha habido muchas mujeres.

—¡Ya, claro, solo unas diez mil más o menos, dos arriba dos abajo! ¿Qué te crees, que se me ha olvidado que eres inmortal? Seguro que eres un seductor empedernido con ese aire misterioso y esquivo que tienes. Probablemente todas caerán como moscas a tus pies, y me apuesto lo que sea a que no son pocas.

—¿Esquivo y misterioso? Créeme, Wanda, no ha habido tantas como piensas. Suelo ser demasiado selectivo, como lo llama Uriel, pero aún no me has contestado, traviesa sitar, y yo pregunté primero. ¡Más te vale que me guste la respuesta si no quieres arrepentirte!

—¡¿Ah, sí?!

—Sí.

Sus manos vuelven a tocar mis muslos por debajo del vestido y me advierten deliciosamente con sus caricias lentas de lo que puede pasarme. Me muerdo el labio para no gritar y otra vez la temperatura sube, y sé que si sigue así voy a acabar quemándome.

—Solo nueve mil novecientos noventa y nueve.

—¡Traviesa sitar, veo que te gusta provocarme!

Suelta una cascada de besos calientes en la sensible piel de mi cuello mientras sigue tocándome los muslos.

—Esa respuesta no me gusta, quiero que me digas la verdad.

—Está bien… —digo obligándome a recuperar la compostura—. Yo también peco de ser un poco selectiva y de intentar conocer solo a los hombres que me gustan verdaderamente, y con esto debo decir que eso no me ocurre muy a menudo, así que tampoco ha habido tantos como me gustaría ni tan pocos como te gustaría a ti; un término medio, Assur. ¡Ya está, no hablaré más, mis labios están sellados desde ahora!

Sonríe satisfecho.

—Me complace saber que te gusto tanto como para estar conmigo; a mí tampoco me ocurre muy a menudo que alguien me llene tanto como lo haces tú.

Ahora soy yo la que sonríe complacida. Me gusta formar parte del grupo selecto de mujeres que le llenan. Bueno, pensándolo bien y ahora que me doy cuenta, quiero ser la única que le llene. Yo también, como él ha dicho antes, quiero que sea solo mío. ¡¿Desde cuándo soy tan posesiva?! ¡Vaya, debe de ser otro de los síntomas que me causa estar con este hombre! Lo dejo estar sin pensar mucho más en ello, quiero aclararle algo ahora que para mí es muy importante.

—Assur, voy a ser sincera contigo. Quiero decirte algo importante, me gustas mucho y deseo pasar contigo el tiempo que esté aquí si tú quieres, así, sin ataduras ni compromisos, libremente, solo por el único hecho de querer estar juntos. A lo mejor el caprichoso destino quiere que nos volvamos a encontrar, pero lo que quiero pedirte es que disfrutemos de este tiempo sin mirar al futuro ni al pasado, solo viviendo el momento; que nos dejemos llevar, que cuando recordemos estos instantes se nos dibuje una sonrisa en los labios y pensemos lo estupendo que fue, nada más.

Quiero que me diga que está de acuerdo con esto, que acepte, que este breve tiempo con él transcurra de la misma manera que lo está haciendo la tarde. Cuando contesta lo hace diciendo lo que quiero oír.

—Yo también lo deseo. Olvidándonos de todo, como has dicho, dejándonos llevar; tú eres para mí un premio muy deseado y nada ni nadie me va a impedir que te disfrute, incluyendo el caprichoso destino.

Dicho esto, me besa apasionadamente y sella así su decisión de meterse en esta aventura.

—¡Solo pido una cosa! —dice de pronto parando y sonriéndome divertido.

—¿Qué, Assur…?

—¡Que cuando montemos en mi caballo lo hagas como yo te diga!

Hago que lo pienso seriamente para provocarle.

—De acuerdo, pero si es al revés me reservo el mismo derecho.

Se echa a reír; a continuación me coge de la barbilla y añade:

—Me sorprendes, pequeña. Siempre tienes una réplica para quedar por encima, creo que esto va a ser todo un desafío para mí.

—¡Lo sabía, estás acostumbrado a hacer con las mujeres lo que te da la gana! ¡Pues desde ahora te aviso que conmigo no lo vas a tener nada fácil. Quedas advertido, pequeño!

Sus manos reanudan las caricias en mis muslos intentando castigarme y volvemos a besarnos, aunque esta vez más despacio, saboreándonos completamente. Estamos así largo rato. El sol se ha movido en el cielo y nos indica que está poniéndose. Entonces, nos separamos sin ganas para marcharnos. Alder no ha vuelto a aparecer desde hace mucho tiempo y la responsabilidad rompe la bruma de la sensualidad de un solo golpe, haciéndonos regresar a la realidad, posponiendo para otro momento nuestra recién adquirida y placentera asociación. Llamo a mi revoltoso amigo con un sonoro silbido que al momento le hace presentarse, trotando juguetón, delante de mí. Tengo que ensillarle yo sola porque no deja que Assur me ayude. Se pone muy nervioso cuando hay otro macho cerca, sea de la especie que sea, aunque un rato después, cuando alcanzamos el camino que lleva a la ciudad y Assur llama a Bungi, esto le hace revolverse y alterarse de verdad. El resto del camino va relinchando a nuestros dos acompañantes, muy molesto por su presencia. Cuando entramos en las primeras calles de la ciudad, me paro buscando un sitio discreto para despedirme, porque aún hay un poco de luz y algunas personas por la calle.

—Ha sido una tarde estupenda, Assur; no quiero que me devuelvas el chal todavía, así tendrás una excusa para venir cuando quieras o yo para ir a buscarlo si lo necesito.

Me acerco hasta él y, poniéndome de puntillas, le beso, pero enseguida me alza para ponerme a su altura y hacerlo sin impedimentos. Es estupendo sentirle así. Comienzo a excitarme de nuevo y a él le pasa lo mismo, porque me aprieta contra su cuerpo queriendo que nos fundamos en uno solo.

—Iyari, me haces perder el control con solo saborear tus labios. Para mí también ha sido una tarde perfecta. Estate preparada, porque puedo presentarme en cualquier momento del día o de la noche…

—¡Prefiero que sea de la noche!

Bajo la voz para decirle lo siguiente y que nadie más lo oiga.

—Además, tenemos pendiente lo del conjuro de sangre, me gustaría hacerlo, si pudiese ser, contigo…

—No te preocupes, iyari, no tengo intenciones de apartarme en ningún momento de tu lado. De todos modos, vendré a buscarte sin que estén de por medio los planes de la misión. Me atraes tanto que creo que no puedo estar mucho tiempo sin ti, pequeña.

Vuelve a besarme apasionadamente, pero antes de que nos perdamos en esta locura me sujeta por la cintura y con un suave movimiento me sube a la silla de Alder, lo que nos separa. Me acomodo mirándole desde arriba. Está guapísimo con el pelo suelto, es tan masculino y atractivo...

—¡Ya me dirás qué significa lo de iyari! Si sigues diciéndome tantas palabras nuevas vas a tener que enseñarme tu lengua, incluyendo clases y demostraciones prácticas, y debes saber que soy una alumna muy aplicada y que se me da muy bien esto de las lenguas.

Le guiño un ojo y se echa a reír; entonces espoleo a Alder y me alejo para regresar.

Durante la maravillosa tarde ha ocurrido algo que va a cambiar las cosas del todo, algo que me va a obligar a alterar el plan.

CAPÍTULO XV

¡Maldita sea, las cosas se han complicado demasiado!

Después de hablar largo y tendido con Marcus y explicarle todo lo que me han contado las chicas, hemos decidido llevar a cabo un plan de emergencia, un plan secundario que hemos trazado sobre la marcha y que no sé si va a servirnos de algo. La prioridad, por supuesto, es intentar salvar los amuletos, y es lo que estoy haciendo. Iré a buscar las réplicas a Chartres, tanto si están terminadas como si no, para sustituirlas esta misma noche. Será complicado, porque esto lo cambia todo. Tendré que hacerlo en la capilla de San Nicolás en vez de en la Sainte Chapelle, y eso supone despedirse de todas las ventajas que teníamos… ¡Adiós al acceso subterráneo tan conveniente, al conjuro de sangre, a la discreción y a tener controlado el plan!

¡Mierda, mierda y mil veces mierda!

Todo se ha ido al traste… ¿Quién diantres será ese hombre? ¿Cómo me habrá descubierto? ¿Por qué tiene tanta información? Ahora solo me queda improvisar y confiar en que todo se solucione… Si el tipo este se va de la lengua, los vampiros se nos echarán encima, y yo aquí no estoy en una posición conveniente para hacerles frente. Tendría que marcharme a toda prisa y perderlo todo, aunque antes de dar por perdido nada quiero intentarlo. ¡Si tengo suerte, cuando la maniobra se descubra no habrá que lamentar tanto! Quiero confiar y agarrarme a esta posibilidad, por lo menos ganar un poco de tiempo hasta que nos encontremos mañana… Esa es otra, no me queda otro remedio que presentarme a la cita, por eso estoy haciendo esto a la desesperada y me he despedido de las chicas cerciorándome de que estén bien después de marcharme. Marcus me ha prometido ayudarlas dándoles dinero y sacándolas de la ciudad, no quiero que las relacionen con nada de esto. Sé que, en cuanto los vampiros se enteren, Safan provocará una masacre e irá a por todos los que hayan tenido algo que ver. A ellas nadie podrá relacionarlas conmigo, salvo este hombre que ha aparecido de repente, y esto es lo que me asusta… La cabeza me va a estallar de tanto darle vueltas al asunto, ni el aire de la noche que hiela todo mi cuerpo mientras cabalgo sirve de mucho para aliviar la presión que noto dentro de ella. Espoleo a Alder para que se dé más prisa, he preferido venir sola dejando a Marcus en St. Julien por si llegan más noticias. Nada más saber lo de este tipo ha puesto en marcha su red de información, como la ha llamado él, para ver si puede descubrir algo más. Una y otra vez viene a mí lo que me han contado las chicas hace poco más de un rato, por más que lo pienso no descubro la más ligera pista de quién es este individuo…

Esta misma tarde, después de regresar del bosque, he decidido ir hasta la pensión de las chicas para hacerles una visita y llevarles comida. Cuando he entrado en el pequeño cuarto que comparten, jamás hubiese pensado que las compungidas caras que mostraban fueran por mi culpa.

—Sí. estoy segura, Wanda. No le había visto nunca. Yo creo que por la pinta no es de por aquí, aunque hablaba sin ningún acento y parecía un caballero educado… Se nos acercó en la calle mientras buscábamos trabajo esta mañana. ¿A que sí, Michelle? Al principio creímos que era un futuro cliente, pero lo primero que nos dijo fue tu nombre y que quería que te diésemos un mensaje. Eso nos sorprendió, aunque le hicimos caso por lo de tu nombre, ¿sabes? ¡A veces te vienen con el cuento de hacer de recaderas y luego son fantoches que intentan engañarte porque quieren que les trabajes gratis! Pero este no parecía de esos… —Suspira fuertemente mirando, distraída, al techo desconchado—. Este es muy guapo, Wanda. Tiene los ojos de un color gris plata como nunca los he visto antes; es muy alto, con el pelo negro, e iba vestido totalmente de oscuro, con ropas caras. Tiene un aire misterioso que le hace parecer muy apuesto, y además es joven, aunque no sabría decirte exactamente su edad… ¡A mí, sinceramente, no me hubiese importado hacérselo gratis, chica; seguro que es de esos a los que les gusta hacértelo pasar bien!

Vuelve a soltar un suspiro.

—¿Y estáis seguras de que se refirió a mí? Yo aquí no conozco a casi nadie, y menos con esa descripción ¿Qué fue lo que dijo exactamente?

—Pues que quería que fueses mañana por la tarde al bosque de Vincennes, que tiene que proponerte un negocio de gran interés para ti, que te conoce porque te vio en la carreta de los cestos… ¡Esto fue lo más chocante, chica! Nos insistió mucho y nos lo hizo repetir varias veces para ver si nos había quedado claro, aparte de pagarnos diez escudos de oro a cada una por decirte el mensaje —añade Michelle enseñándome las monedas.

—¿Y cuál es ese mensaje? —pregunto con recelo sin saber qué esperar de todo esto.

—Que si te interesa que llegue a buen puerto todo y que no caiga en las manos de Quarface, que deberías cooperar presentándote ante él sin ningún truco mañana en el bosque de Vincennes… Nos dijo, además, que sabe todos tus movimientos… ¡Y ahora viene lo chocante, chica, lo que nos hizo repetir tantas veces!

Juliette carraspea y sorbe con energía por la nariz para aclararse la voz.

—El fulano dijo que te preguntásemos si era bonito el pajarillo que revoloteaba en la capilla. Además, nos dio esto.

Se saca del generoso escote una cosa doblada que parece un trozo de pergamino.

—No sabemos qué pone porque ninguna de las dos sabe leer, pero yo creo que son dibujos, a mí me recuerdan a los que tienen las cartas que te echan las gitanas… ¡No sé, el fulano es atractivo y eso, aunque todo esto me da mala espina, chica! ¿Y si es uno de esos vampiros?

Dice casi en un susurro, santiguándose dos veces seguidas. Cojo el papel y lo desdoblo, tienen razón; la mayoría son dibujos con unas palabras escritas debajo. Son los símbolos que tienen grabados los amuletos, cada uno por lo visto representa un elemento, y hay cinco: los tres que se encuentran en el famoso cofre y dos más: Tierra (Amuleto Negro), dibujado con dos serpientes entrelazadas; Metal (Rombo Metálico), dibujado con un rayo en el centro; Fuego (Amuleto Rojo), dibujado con una llama, y los dos que ha añadido: Aire (Amuleto Morado), dibujado con unas líneas onduladas en posición vertical y en el centro, y Agua (Amuleto Azul), dibujado también con unas líneas onduladas en el centro, pero en posición horizontal. Debajo hay escrita, con letra muy impersonal, una pregunta: ¿Te gustaría conseguirlos y saber dónde están los otros dos que faltan?

Comprendo al instante que tendré problemas si le ignoro y que si esto que asegura es verdad, entonces este individuo tiene más información que yo y puede ser peligroso. Mi instinto me dice que quiere proponerme algo en lo que él va a sacar bastante tajada y que tendré que seguirle el juego para quitármelo de encima cuanto antes. ¡Una catástrofe, vamos! De todas las cosas malas que podían haber sucedido, esta es una de las peores. ¿Qué será lo que querrá que negociemos? No imagino qué puede ser. Lo del pájaro de la capilla es magia típica de druidas, suelen hacer estos conjuros controlando elementos de la naturaleza. ¡A lo mejor el dichoso pájaro me ha seguido por todo París estos días, o quizá lleva haciéndolo desde el futuro; si sabe tantas cosas es posible! Pero ¿quién es entonces ese tío que puede moverse entre dimensiones tan fácilmente? Los druidas no tienen esos poderes, ni nadie que yo sepa, la verdad, salvo los espectros y Selene, pero no me cuadra nada. Tal vez las chicas tengan razón y sea una trampa de los vampiros, algún colaborador renegado buscando venganza, aunque ¿cómo sabe toda esa información? No, esto tampoco encaja ni responde las preguntas. Tendré que ir a la cita para salir de dudas y crear un nuevo plan para cubrirme las espaldas.

—¿Qué significan los dibujos? Te has quedado muy callada, Wanda —pregunta Juliette sacándome de mis pensamientos.

—No tengo ni idea, por más que intento recordar no se me ocurre nada; no sé quién es ese hombre y no sé a qué se refiere con todo esto. Lo único que puedo decir es que hace una semana más o menos fui en una carreta de cestos al cementerio. El dueño, un buen hombre, accedió a llevarme porque estaba lejos y me ahorró una buena caminata; seguramente fue ahí donde me vio ese hombre, pero no sé nada más.

Miento porque no puedo revelar nada que las exponga más al peligro, bastante preocupada estoy ya pensando cómo ha dado el misterioso hombre con ellas.

—¡No vayas, Wanda! ¿Y si es una trampa de los mismos que mataron a tu hermana? —dice alterada Michelle.

—Tranquilas, no va a pasar nada. Creo que lo mejor es ir a averiguarlo y descubrir qué significan todas estas cosas que os ha dicho. Sé cuidarme sola… Haremos una cosa, chicas: si dentro de dos días no he vuelto por aquí, esperad a un hombre llamado Marcus, que es un primo lejano mío, que os ayudará a salir de la ciudad para que no vuelvan a encontraros ¡Prometedme que haréis eso, por favor!

Asienten, pero poco convencidas.

—¡¡¿Pero qué te va a pasar a ti?!! —dice del todo angustiada Juliette.

—Eso, dinos qué significa esto. ¿Significa que estás en peligro de muerte? —pregunta Michelle.

—¡¡Te van a matar esos bastardos miserables!! ¡No vayas, Wanda, hazlo por tu hermana!

Juliette se acerca y me sujeta con firmeza por los hombros.

—¡Ellos son más fuertes! ¡Déjalo y vente con nosotras, sal tú también de aquí!

—No va a pasar nada de eso. Si no vuelvo por aquí es que yo también he tenido que escapar de París porque mi plan no habrá podido llevarse a cabo, pero ninguna de esas cosas tan macabras que os estáis imaginando. Insisto, quiero es que me prometáis en serio que haréis lo que os estoy pidiendo.

Dicen que sí las dos a la vez, un poco más calmadas.

—Bueno, queridas, y ahora me tengo que ir. Tened cuidado, si no volvemos a vernos, que tengáis mucha suerte en todo, y si todo sale bien vendré antes de dos días a contaros lo que quería de mí ese hombre.

Se ponen tristes y a Juliette se le humedecen los ojos, me abrazan y me dan un sentido beso cuando me despido de ellas.

—No lloréis y ensayad lo que os he ensañado con los cuchillos, a la más ligera sospecha de peligro haced lo que hemos estado probando. ¡Adiós, chicas, cuidaos!

—Adiós, Wanda. Te has portado muy bien con nosotras, que tú también tengas suerte…

Estoy llegando a Chartres. Espero que Askar y los suyos estén en casa. Mi primera reacción ha sido avisar a Assur, hasta que he caído en que no sé dónde vive en la ciudad y entonces he pensado en ir hasta la cantera, pero he llegado a la conclusión de que venir aquí sería mucho más rápido y directo. Veo a lo lejos la maravillosa catedral y comienzo a notar su energía de inmediato. ¡Nunca olvidaré esta extraordinaria piedra mientras viva y me quede un ápice de memoria! Bajo del caballo de un salto y lo dejo atado en una especie de abrevadero que se encuentra en el lado derecho del gran edificio donde habitan nuestros socios. Antes de llamar, la puerta se abre sin más, como si estuviesen detrás de ella esperándome. Es el mismo hombre que nos abrió a Marcus y a mí la primera vez. Le explico que tengo que ver a Askar porque traigo noticias importantes y me hace pasar después de mirarme de arriba abajo varias veces; debe de ser por mi atuendo, me he puesto de nuevo el jubón y las calzas porque me son mucho más cómodos. Comienzo a subir las grandes escaleras detrás de él cuando oigo una puerta que se abre en el primer piso junto a un sonido muy amortiguado de pasos. Miro hacia arriba donde termina el primer tramo y veo por encima de la barandilla el rostro de Assur con gesto de sorpresa, que al instante se convierte en profunda preocupación.

—¡Wanda! ¿Qué haces aquí? ¿Estás bien? ¿Ha ocurrido algo?

—Hola, de momento no ha ocurrido nada, pero va a suceder. Tengo que hablar con vosotros.

Respondo cuando llego arriba y estoy a su lado. El hombre que me ha acompañado mira a Assur, se da media vuelta y se retira silencioso. Assur viste unas calzas negras y una camisa blanca abierta hasta la mitad del pecho. Tiene el pelo recogido en su habitual coleta, aunque algunos mechones le caen sueltos alrededor de la angulosa cara. Está guapísimo, como siempre. En ese momento aparece Askar bajando por el siguiente tramo de escaleras y Uriel se asoma por una de las puertas de este primer piso.

—¿Qué ocurre, Wanda? —pregunta Askar inquieto y muy serio.

—Hablemos en privado, por favor.

Me conducen a una sala que se encuentra al fondo de este mismo pasillo. Tiene una mesa grande y bastantes sillas alrededor. La chimenea está apagada y la sala carece de ningún adorno salvo varias lámparas de aceite y velas que Uriel inmediatamente enciende. No quiero hacerles esperar más y en cuanto se ilumina la última vela empiezo a contarles todo lo que ha ocurrido, incluido el plan que hemos creado Marcus y yo.

—¿Están listas las réplicas?

—Me falta terminar la escarlata —dice Assur—, estaba en ello cuando has llegado.

—Entonces ¿las demás están acabadas? —pregunto más aliviada.

—Sí, la primera que acabamos fue la negra, y esta mañana terminé la plateada, que llevó un poco más de trabajo porque había que grabarla para que pareciese metálica. Te las voy a traer para que las examines —dice Uriel levantándose y desapareciendo por la puerta.

—Assur, ¿cuánto crees que puedes tardar en terminar con la que falta?

—Unas dos horas.

—De acuerdo, esperaré entonces para llevármelas todas —digo decidida.

Aparece Uriel con las otras dos réplicas. Son totalmente exactas, parecen las originales. Quedo impresionada por el trabajo tan bueno que han hecho.

—Son igualitas, parecen los verdaderos. Muchas gracias por vuestro talento y rapidez —les digo, mirándolos a los tres agradecida.

—Wanda, ¿cuándo vas a hacer el cambio? —pregunta Askar preocupado.

—Esta noche, en cuanto llegue a París. Debo aprovechar la oscuridad, ya que no tengo otro acceso más que el principal en San Nicolás, ¡por eso, Assur, te pido que no te demores. Por favor!

—No te preocupes, me pondré ahora mismo—responde levantándose para marcharse.

—Wanda, deberíamos acompañarte a Vicennes esta noche y mañana al bosque a ver a ese hombre. Podemos ayudarte además de protegerte. Si ese individuo es un espectro, no podrás hacer nada contra él, y encima sabe de tu presencia aquí. No sé, creo que a partir de ahora debes guardarte muy bien del peligro.

Askar tiene razón, aunque por otra parte pienso que si hubiese querido hacerme algo ya lo habría hecho, porque ha tenido algunas oportunidades para ello. Asiento sin decir nada. Voy a necesitar toda la ayuda que me ofrezcan, aunque no me convenza mucho lo de la protección.

—De acuerdo, estaremos preparados para ir contigo —concluye Askar dando por terminado el asunto.

Assur, que se ha quedado para escuchar, se marcha entonces y me mira fijamente al salir, demostrando que él también está preocupado. Les digo a Uriel y a Askar que no hace falta que se queden conmigo, que descansaré durante la espera; así podrán volver a lo que estuviesen haciendo antes de mi interrupción. Tengo que insistir bastante, aunque después de cerciorarse de que estoy bien y de que no necesito nada, se marchan. Debo comenzar a planear lo que voy a hacer para entrar en la capilla del castillo… Lo de usar mi magia, descartado, como ya comprobé en Vincennes. Tendré que idear algo al modo tradicional y «manual», por lo de mi particular situación aquí. ¡Ya descubrí lo que me pasa si toco directamente los amuletos! Tal vez lo único que haga sea cambiarlos y esconderlos hasta que haya pasado todo. Los ocultaré en la capilla y los recuperaré cuando San Nicolás ya no tenga vigilancia. Sí, esto me parece una buena opción y bastante posible, solo tengo que pensar un buen escondite que nuestros enemigos no puedan descubrir. Estoy tan ansiosa que no puedo dejar de andar de un lado a otro de la habitación. No sé en qué ocupar mi cabeza para distraerme, necesito entrar en acción ya y esta espera me está matando… De pronto se me ocurre que si voy donde está Assur y me deja mirar cómo trabaja seguramente se me pase el tiempo más rápido. Abro la puerta y salgo en dirección al cuarto de donde le he visto salir antes. Llamo con unos ligeros golpes y me contesta de inmediato, empujo la pesada puerta y asomo la cabeza para mirar dentro.

—Perdona que te moleste, me preguntaba si te molestaría que me quedase aquí contigo… ¡Es que creo que voy a subirme por las paredes sin tener nada que hacer! ¿Te importa, Assur?

 —Claro que no, pasa —dice sonriéndome.

Entro y quedo sorprendida de lo grande que es todo aquí… ¡Se me había olvidado por un momento que en esta casa todo es de grandes dimensiones, como sus habitantes, y me doy cuenta de que Assur también lo es, algo que después de nuestro acercamiento de esta tarde no me parecía tan evidente! Solo hay una cama, un armario en uno de los lados, dos sillas altas de madera y una mesa de piedra, que es donde está trabajando. Todo, por supuesto, sin adornos, igual que el resto de la casa, solamente una lámpara de aceite y una vela que están encendidas, aparte de los extraños artilugios y herramientas de metal esparcidas por toda la mesa. Cojo la silla que sobra, que por cierto pesa una tonelada, y la acerco a la mesa. Poco tiempo después me doy cuenta de cuánto me relaja el sonido del cincel y el martillo golpeando contra la piedra y de cómo me gusta verle trabajar con tanta destreza y dedicación, con esas manos tan fuertes y diestras. Es estupendo, está tan concentrado que él mismo parece una prolongación de dura y resistente piedra perfectamente esculpida. De repente mis ojos soñadores se cruzan con su mirada, divertida, y me sonríe con esos sensuales labios; me desarma totalmente. Siento cómo me sube el pulso y la respiración se me agita. Entonces me pongo de pie para alejarme, porque no quiero que note nada con sus supersentidos… Voy hasta el otro lado de la habitación y me pongo a mirar por la ventana, disimulando. Fuera. la oscura noche envuelve la majestuosa catedral y me quedo escuchando su música para calmarme. Al cabo de un rato me desabrocho la capa y me siento en la cama. Parece que estoy consiguiéndolo, porque un letargo muy agradable hace que me recueste para contemplar el trozo de cielo estrellado que se ve desde aquí. Salgo de la grata modorra cuando el golpeteo sobre la piedra cesa y oigo la profunda voz de Assur.

—Iyari, si llego a saber que para traerte a mi cama solo tenía que ponerme a tallar las réplicas, lo hubiese hecho mucho antes…

Sonrío porque dice la verdad, me he tumbado en su cama sin pensarlo, descaradamente. La verdad es que estoy muy cómoda y no pienso levantarme. Vuelvo a sonreír por el pequeño acto de provocación que estoy a punto de cometer y que no puedo remediar.

—¡Alguien tiene que usarla, ya que tú me dijiste que no necesitas dormir, y no me vayas a decir ahora que para otras cosas sí que la usas, porque esta tarde me has demostrado que improvisas en cualquier sitio!

Se echa a reír antes de volver a retomar su tarea. No sé cuánto tiempo pasa, pero salgo del letargo repentinamente, notando que tengo la capa echada y que un gran peso tira de mí hacia el otro lado.

—Pequeña, despierta.

Una cálida mano acaricia lentamente mi hombro. Abro los ojos, pero vuelvo a cerrarlos porque no quiero despertar y salir de este grato descanso.

—Despierta, iyari. ¡Cómo me gustaría dejarte descansar toda la noche y velar tu sueño, estás tan preciosa dormida!

¡No quiero irme, deseo quedarme y sentir ese agradable calor y esa hipnótica voz susurrándome en el oído! Me esfuerzo por despejarme…

—¡Seguro que no solo velarías mi sueño, travieso Assur!

Solo haría lo que tú me pidieses… ¿Sabes, pequeña? ¡Me vuelve loco oír cómo me pides que te haga cosas!

Siento cómo me atrae hacia él y comienza a lamerme la oreja y el cuello. Mi cuerpo responde inmediatamente a tan inmenso placer, deseo volver a cerrar los ojos y dejarme llevar por esta deliciosa sensación. Bruscamente para y se queda quieto como, si escuchase algo en la distancia.

—Iyari, hay alguien en la puerta que pregunta por ti, lo manda Marcus.

Me levanto de un salto y dejo la languidez que me rodea en una mera ilusión. Me pongo la capa y bajo lo más rápido que mis piernas me dejan. Efectivamente, es un mensajero de Marcus que trae un importante recado para mí, el pergamino que me entrega dice que Marcus se ha enterado por el secretario del gran maestre templario de que las reliquias cristianas han sido trasladadas esta misma tarde por orden expresa del rey Luis a París, que lo han hecho en el más puro secreto y por los continuos incidentes de los últimos días en los alrededores del castillo. El preciado tesoro ahora se encuentra en la Sainte Chapelle, bajo llave y en la cripta, llave que solo poseen el rey y dos personas más, entre ellas su excelencia Guillaume de Sonnac. No obstante, dentro de unos días se simulará su traslado oficial. Río de pura alegría, porque al final se me está arreglando la noche. Pienso, además, que tendré que ir a contarles esta importante información a Akos y Lucan, y lo haré en cuanto haya terminado mi cometido. Comunico las buenas noticias a mis socios y les anuncio que partiré de inmediato para dejar, por fin, este asunto zanjado, que me está levantando dolor de cabeza. Mañana cuando vaya a encontrarme con el misterioso hombre al bosque tendré asegurada gran parte de la misión… ¡Por fin algo está saliendo como es debido! El mensajero de Marcus bebe un poco de cerveza que le ofrecen nuestros anfitriones y sale a continuación con un nuevo mensaje para el bueno de Marcus. Le he avisado que el cambio se realizará esta misma noche y que cuando nos veamos de nuevo tendremos en nuestro poder los amuletos.

—Wanda, aunque todo haya cambiado debemos acompañarte, alguien deberá guiarte a través de los túneles y abrirte el mecanismo como hablamos, aparte de ir contigo mañana al bosque para protegerte—anuncia Askar, determinante, recordándomelo.

—Sí, claro; y ese voy a ser yo… —responde Assur repentinamente, preparado por si se me ocurre poner alguna pega al respecto.

No lo hago, los necesito, así que vuelvo a asentir en silencio y la tensión se disipa. Assur se prepara rápido y yo, mientras, envuelvo cada réplica en un trozo de tela y las guardo en una bolsa. La que acaba de terminar Assur es tan perfecta como las otras dos, les doy las gracias de nuevo y les digo que en cuanto tengamos los originales en nuestro poder le entregaré a Assur el que les pertenece para que lo pongan a buen recaudo. Partimos de inmediato. Cabalgamos a un ritmo frenético para poder ganar un poco de tiempo. Debe de ser madrugada cuando llegamos, Antes de adentrarnos en la ciudad, Assur para en el bosque y dice que debemos dejar allí los caballos y continuar a pie. Yo cojo la bolsa con las piedras y él una lámpara de aceite que ha traído desde Chartres. Andamos primero por el bosque hasta que llegamos al puerto, y después, a la isla de la Cité, a la cual accedemos por un puente que tiene varios accesos, porque esta isla es lo único que une las dos riberas del gran río y conecta las dos partes de la ciudad. Todo está desierto, salvo por un borrachín con el que nos cruzamos, procedente de la única taberna abierta a estas horas en la zona de los muelles. Realmente el Sena posee numerosas islas, pero la más importante es esta, por ser la más grande y el centro administrativo y religioso de la ciudad. Allí se encuentran los templos religiosos de Notre-Dame y la Sainte Chapelle, recién construida; el Palais de Justice, que en el siglo veintiuno se sigue utilizando para lo mismo que ahora, y el Palacio Real, que aunque es la residencia oficial de los reyes no la usan como tal.

—¿Sabes que en este mismo lugar es donde nació la ciudad original…? —me señala Assur mientras caminamos por las calles oscuras cercanas al puerto.

—Este río, en la Edad del Bronce, era una de las rutas comerciales principales del continente, sobre todo de estaño, y la isla fue uno de los primeros poblados que se crearon. Los romanos la llamaron Lutetia Parisiorum, y a partir de entonces fue creciendo hasta extenderse como se conoce hoy. El suelo que ahora mismo estás pisando, iyari, es el centro exacto de París.

Nos dirigimos a una pequeña plaza donde hay algunas casas que parecen ser utilizadas por los pescadores como almacenes. Caminamos hasta la que está más alejada de todas. La fachada está un poco deteriorada y necesita unas cuantas manos de pintura, no tiene ventanas y la puerta sufre el deterioro típico de la madera cuando está cerca del agua. Assur saca una llave y abre la puerta, entramos y cierra dejándonos completamente a oscuras. Oigo unos ruidos a mi lado y de pronto se hace la luz, ha encendido la lámpara de aceite que ha traído. Miro alrededor y veo que el espacio está lleno de aparejos de pesca. Entonces, sin decir nada, me coge de la mano y me guía a través de todos ellos hasta el fondo. Me lleva hasta una trampilla de madera que hay en el suelo de tierra que sube.

—Los túneles de esta parte de la ciudad son los más incómodos porque son muy húmedos y hay goteras, y además hace mucho calor en ellos, por eso he traído la lámpara en vez de una antorcha, que da más luz y es más fácil de manejar. No quiero estar cada dos pasos encendiéndola, quiero que veas por dónde pisas en todo momento.

—¿Cuando bajas aquí no llevas luz, Assur? —pregunto asombrada, a veces se me olvidan sus cualidades sobrehumanas.

—No, iyari, veo perfectamente en la oscuridad.

—¡Vaya, pues que sepas que acabas de perder una oportunidad estupenda para tenerme a tu merced a oscuras! —río—. ¡Ya sabes, por lo de nuestra apuesta particular a ver quién seduce antes a quién!

—No creas que no lo he pensado, pero he pensado que cuando te haga el amor lo haré con luz, porque no querré perderme ni un solo detalle de ti…

Contesta con voz seductora y yo sonrío mirándole con intención, pero sin decir nada. Seguidamente se adelanta por las escaleras y me ayuda a bajar, nos encontramos de pronto rodeados por un infinito túnel de unos dos metros y medio de alto por uno y medio de ancho, con el suelo de tierra y las paredes completamente oscurecidas por el moho. No suelo ser miedosa y me adapto a todo rápidamente, pero un escalofrío me recorre el cuerpo cuando pienso en los diversos animales que pueden andar muy cerca de mí. Cierra la trampilla y quedamos dentro del laberinto de piedra, tierra y humedad.

—Hay otra entrada cerca, aunque esta es más cómoda. Por la otra había que meterse en el agua hasta la cintura, y aunque dijiste que te encanta nadar y que lo haces todos los días, creo que el agua helada del río no te habría gustado mucho, iyari.

Andamos un buen rato. Assur va delante y yo detrás, me lleva cogida de la mano todo el tiempo. Pienso entonces que si hubiese tenido que venir yo sola y moverme por aquí, lo hubiese tenido un poco crudo y habría tenido que emplear magia a montones. Estoy completamente perdida, no sé dónde me encuentro, la humedad y el calor son bastante agobiantes y empieza a sobrarme la mitad de la ropa. Agradezco las pequeñas gotas que caen de las famosas goteras, ya que están heladas y cuando me mojan me alivian un poco el bochorno, por supuesto sin plantearme de dónde provienen… Nos paramos frente un muro de piedra y Assur anuncia que hemos llegado. Me fijo en que la piedra de esta parte es muy nueva, porque contrasta con la de alrededor, que es casi negra. Tengo que acercarme para ver el imperceptible relieve que delimita la puerta y poner mucha atención para descubrir el mecanismo que se encuentra justo en el centro. Parece ser un rectángulo que mide unos treinta centímetros con una hendidura en el centro cubierta con un dibujo muy complicado labrado, casi invisible. Está tallado muy delicadamente y da la sensación de no parecer piedra, sino de algo más ligero, como una aleación metálica, aunque muy extraña, porque nunca la he visto antes. Assur se agacha haciendo que yo también lo haga, pone la lámpara en el suelo y empieza a dibujar en la tierra un mapa del templo.

—Cuando entres, lo primero que verás serán unas escaleras con veinticinco peldaños, súbelos y acércate a la entrada que hay unos pocos metros más adelante. Solo hay un camino, así que no hay pérdida. En esa entrada verás que hay un espacio grande, una sala de unos veinte metros: pásala y sigue hasta la siguiente entrada. Allí hay otra sala un poco más pequeña, que es la cripta, con dos puertas abovedadas a cada lado; la de tu derecha es el mausoleo, y la de la izquierda, el relicario, tu objetivo. De frente verás otra entrada que va a dar al templo. Probablemente habrá varios hombres apostados allí, vigilando; lo más seguro es que también los haya haciendo una ronda de vigilancia dentro de la iglesia y en las puertas que dan a la calle. Yo por lo menos así lo habría dispuesto si quisiese impedir que alguien entrase aquí. Las puertas, tanto del mausoleo como del relicario, se abren con llaves normales porque las cerraduras son simples, pero tu puerta tiene dos que son iguales. El relicario es una sala de treinta y dos metros de largo por diez de ancho, sin ventanas; a los lados tiene plataformas de piedra de un metro de alto, que será donde hayan dispuesto todas las reliquias, aunque hay un compartimento empotrado en la pared, muy ornamentado, que está bajo llave también y que nos hicieron construir para guardar algo importante, seguramente la corona de espinas.

El gran tesoro religioso lo componen la corona de espinas, el hierro de la lanza de Longinos, un trozo de la cruz, la esponja y algunos clavos.

—Las dificultades que yo veo son los guardias. Debes entrar sin llamar su atención para que no te vean. ¿Qué opinas, crees que puedes hacerlo? Si quieres, puedo acompañarte.

—No puedo mantenernos ocultos a los dos ahí dentro, ya has hecho suficiente, Assur. Me las apañaré, no te preocupes.

¡Claro que puedo hacerlo, es pan comido! El único inconveniente que veo es que para entrar puedo hacerlo con invisibilidad y no habrá problema, pero para salir llevaré los verdaderos amuletos, y eso me obliga a buscar otra manera. Tengo que encontrar una distracción para que me dé tiempo a salir y largarme de la cripta sin que los guardias me vean. Me quito la bolsa y la capa y las dejo en el suelo mientras pienso en algo. Comienzo a caminar de un extremo a otro delante de la puerta, muy concentrada. De pronto, mirando en dirección al suelo de tierra, se me ocurre la solución…

—¡Maniobra de despiste con ruido y luz! —digo en voz alta contenta por haber encontrado la respuesta tan rápido.

Cojo la lámpara y busco por el suelo algunos guijarros medianos. Assur me mira sin comprender nada, aunque yo sigo a lo mío. Hallo unas pocas piedrecitas en un rincón, que parecen fuertes y que resistirán el impacto; selecciono cuatro, las que parecen más robustas.

—¿Qué te propones hacer con eso? —me pregunta muy intrigado.

—Mira, Assur…

Abro la mano donde las tengo y hago que se conviertan en bolas metálicas, que froto y que provocan ruido y unos destellos azulados brillantes. Esto mantendrá a los de dentro dándole vueltas al asunto toda la noche. Las bolas, cuando choquen contra el suelo y hagan su cometido, volverán a su forma original para no dejar pruebas.

—Entraré siendo invisible y para salir me valdré de este truco…

—¿Por qué no puedes salir siendo invisible, igual que cuando entres?

—Porque la energía de los amuletos limita el uso de mi magia aquí; bueno, más bien y hablando claro, creo que la elimina. La verdad es que no quiero comprobar qué sucedería realmente si fuerzo esto en la situación especial en la que me encuentro respecto a mi energía. Puede suponer cualquier cosa, Assur, ya viste lo que me pasó en la catedral. No quiero experimentar, y menos en estos momentos tan decisivos de la misión, así que me limitaré a transportarlos y nada más.

—Entonces lo de las piedras es muy acertado, tienes mucha imaginación y eres muy valiente, iyari.

Se me queda mirando durante unos instantes con una especie de beneplácito que no sé interpretar muy bien. Más alterada de lo que me hubiese gustado admitir, me dirijo a la puerta de piedra y pongo la mano encima porque quiero ver por mí misma cómo es el camino. Es tal como lo ha explicado y dibujado Assur, pero con más luz por las múltiples antorchas que están encendidas. Hay guardianes, como también ha dicho; los que a mí me importan son tres, dos en la entrada principal de la cripta y otro que recorre el templo y pasa cada cierto tiempo por delante de los primeros. Van armados con espadas y puñales, vestidos con el uniforme de la guardia real y supongo que con órdenes muy concretas sobre lo que deben hacer si descubren a alguien, algo seguramente no muy agradable.

¡Bueno, ese es el riesgo y hay que tomárselo como un aliciente para poner emoción! ¡La verdad es que me gustan las cosas difíciles y arriesgadas, no puedo evitarlo!

—Assur, sabes que tengo que hacerte ahora el conjuro de sangre. ¿Estás preparado?

—Sí, iyari, y espero que no me duela mucho —añade con diversión.

Tomo su mano y cierro los ojos para concentrarme y recitar el hechizo en voz baja; a continuación, me dirijo al mecanismo y hago lo mismo.

—Pensé que vuestra raza no conocía el dolor físico… —respondo mientras cojo mi cuchillo del cinto y le hago un corte profundo en el dedo índice, que sangra dos segundos porque se cierra rápidamente, con lo que solo me da tiempo a humedecerme levemente los dedos para poder terminar el hechizo yo misma en el mecanismo.

—Ya está, Assur; solo tú puedes manipularlo a partir de ahora.

Sigue mirándome con expresión traviesa.

—¡Nunca imaginé que un simple corte fuese tan sugerente!

A continuación, me coge la mano que tengo manchada con su sangre y lame los dedos despacio, provocándome.

—Iyari, una pregunta, si mi sangre ha hecho que yo sea el único que puedo abrir el mecanismo y tú también la tienes en los dedos, ¿significa este detalle que tengo exclusividad sobre ti, que nadie más puede tenerte?

Vuelve a lamerme despacio, con una sonrisa seductora en su boca. Como me estoy descontrolando mucho con estos jueguecitos, intento persuadirle y cambiar de tema. ¡Este hombre tiene un poder grandísimo sobre mí!

—Son dos preguntas, Assur. Si lo deseas, cuando terminemos puedo explicártelo más detenidamente.

—Es que quiero que sepas que no quiero que inviertas el conjuro, me gusta mucho la idea de ser solo yo el que tenga tu exclusividad…

¡Si seguimos así acabaremos devorándonos en el suelo de ese húmedo, oscuro y siniestro túnel!

Nos obligamos a calmarnos, sobre todo yo. No sé si es por la emoción de antes de comenzar o por qué exactamente, pero estoy un poco agitada, con una sensación de vértigo en el estómago cuya causa no acabo de encontrar. Assur suspira ruidosamente y me coge la cara, para que le mire, habla en un tono totalmente distinto; parece de repente bastante preocupado.

—A la más mínima señal de peligro, sal corriendo y ponte a salvo, yo estaré esperándote con la puerta abierta. Si no lo conseguimos, ya se nos ocurrirá otro plan, pero sobre todo ten mucho cuidado, te lo pido por favor, iyari.

—Tranquilo, no tengo intención de fallar ni de volver aquí nunca más. Confía en mí —le respondo a la vez que me cuelgo la bolsa con las réplicas.

Ha llegado el momento. Me concentro en lo que tengo que hacer y comienzo a escuchar en mi cabeza música. Respiro hondo y le doy la señal a Assur para que active el mecanismo. El gran muro de piedra se mueve haciendo un pequeño zumbido y muestra durante unos instantes la forma de su mano dibujada con sangre y un destello de luz azulada que corrobora el conjuro. Acto seguido me desmaterializo haciéndome invisible y me adentro en el templo. Llego a la primera entrada: es una sala grande, no hay nadie y la cruzo rápidamente; llego a la siguiente, que es la que me interesa. Esta es más pequeña, con dos puertas abovedadas y un pequeño pasillo a cada lado. Hay dos hombres de espaldas, mirando hacia el otro lado, justo al principio. Sujeto la bolsa contra mi cuerpo para que las réplicas no se muevan demasiado y hagan ruido mientras corro hacia mi objetivo. Respiro tranquila cuando compruebo desde el pequeño pasillo que los guardias no han notado nada, y sin más abro las dos cerraduras que tiene la puerta con un hechizo; me dispongo a llevar a cabo la segunda parte del plan. Paso dentro del relicario y veo los seis cofres que vi en la capilla de Vincennes. Pienso entonces que si dejo entornada la puerta ganaré tiempo y no correré el riesgo de hacer ruido al abrirla otra vez. Un chicle hubiese sido de gran ayuda para pegarlo en el marco y que hubiera hecho las veces de tope, pero tengo que conformarme con una de las mangas de mi justillo, que arranco. La coloco de tal forma que no se ve, por si a alguno de los guardias se le ocurriese venir hasta aquí, para que le parezca que la puerta está cerrada. El relicario está menos iluminado que lo de fuera, solo hay una antorcha. Escudriño a mi alrededor para que mis ojos se adapten y localizo el objetivo, que ocupa el último lugar en la fila de la derecha. Voy hasta él mientras siento su gran energía, lo llevo haciendo desde que Assur abrió la puerta. Saco las réplicas y cojo los trozos de tela en los que vienen envueltas para guardar en ellos los amuletos y no tocarlos. Los poderosos talismanes resplandecen. Los introduzco con mucho cuidado en la bolsa y como último paso hechizo las réplicas para que simulen tener magia. Ya está hecho. Vuelvo a colgarme la bolsa y siento la fuerte energía por todo mi cuerpo, noto su fuerte peso y la gran atracción que ejercen sobre mí. Es extraño, pero siento que quiero tocarlos, sobre todo el negro, aunque desecho inmediatamente estas raras sensaciones y me insto a marcharme de aquí cuanto antes. Solo falta la tercera parte del plan. Del pequeño saquito que cuelga de mi cinturón saco las cuatro piedrecillas que he cogido en el túnel. Me quedo muy quieta y agazapada contra el muro del pasillo abovedado, esperando el mejor momento para hacer la maniobra de despiste; tendrá que ser cuando el guardia que hace la ronda por el templo acabe de pasar, para cerciorarme de que el truco lo ven los tres hombres y se mantienen distraídos hasta que yo salga. El alto y delgado centinela tarda mucho tiempo en completar la vuelta, o a mí me lo parece, ¡tengo la adrenalina al máximo! En el preciso momento, aprieto contra mis labios las piedras y digo el conjuro; las transformo y las lanzo convertidas en esferas; veo cómo ruedan pasando a toda velocidad entre las piernas de los guardias, chocando y desprendiendo la luz delante de los tres. Se produce una gran consternación que les hace desenvainar las espadas en la dirección de donde ha surgido el espectáculo, acudiendo amenazantes y dispuestos a enfrentarse a lo que sea. Esta es mi señal para salir corriendo. Recorro todo el camino de vuelta sin mirar atrás, paso junto a Assur como una exhalación, freno en seco en cuanto toco el suelo de tierra del túnel y me giro velozmente después para tocar la puerta de piedra, ya cerrada, y comprobar si alguien me ha visto. Veo que dos de los guardias están todavía mirando sin creérselo y el tercero ha ido a comprobar la cripta para asegurarse de que todo sigue en perfecto orden. Han aparecido tres hombres más, ya sin las espadas levantadas y sin la alarma del principio. Oigo que uno de ellos dice que lo que ha sucedido es un milagro, y los demás le dan la razón afirmando que es por la gran reliquia. Me aparto y me dejo caer en el suelo, aliviada y contenta por el éxito de la maniobra; tengo la respiración entrecortada por la carrera y la adrenalina me recorre todo el cuerpo. Me quito la bolsa y cierro los ojos tratando de calmarme.

—¡Iyari! ¿Estás bien? ¿Qué le ha pasado a tu manga? ¿Te han hecho daño? ¡No habrán osado tocarte!

Se levanta con brusquedad, con los puños apretados en dirección al mecanismo, para abrirlo de nuevo y entrar. Se lo impido agarrándole de la ropa, porque no puedo aún hablar para explicarle lo sucedido. Le indico con un gesto que se tranquilice y que me deje hacerlo a mí.

—No, Assur, todo ha salido bien; lo de la manga me lo he hecho yo misma, estoy perfectamente, solo un poco agitada, nada más…

Se vuelve a agachar a mi lado y me acaricia el pelo.

—¿Estás completamente segura? —me pregunta, aunque en un tono más relajado.

Asiento y me levanto buscando en la bolsa mi manga arrancada para pegármela con magia. Después me pongo la capa y me preparo para marcharnos de aquí, mientras pienso en lo agradable que es que muestre ese interés por mí y que quiera darles su merecido a esos guardias… ¡Muy galante por su parte, muy de caballeros de la época, la verdad! A lo mejor estoy equivocada y sí han existido estos gentileshombres y hasta el futuro solo han llegado las historias inspiradoras de ellos.

—Eres muy amable y me halaga que te preocupes tanto por mí, aunque ahora lo que quiero es salir de aquí; luego responderé a todas tus preguntas.

Pero me abraza de repente atrapando mi boca. Es un beso que causa en mí un efecto devastador y solo puedo dejarme arrastrar a esa pasión descontrolada que noto dentro de él. Siento cómo mis sentidos se aguzan como si hubiese despertado de un largo sueño, noto todo más intensamente, descubro nuevos matices en su sabor y su tacto, nunca he percibido esta pasión tan fuerte… Seguro que es por la adrenalina que aún circula por mi cuerpo mezclándose con el deseo, haciendo que me comporte como una bomba de feromonas a punto de estallar. ¡Esto debe de ser el erotismo del peligro que dicen por ahí! Quiero saborear un poco más este momento aunque acabe desnuda sobre la tierra de este tétrico túnel. Sé que estoy tentando a la suerte provocándonos a ambos de esta manera para luego apartarme, pero es que es tan tentador e irresistible, le deseo tanto que no puedo alejarme. Siento toda su energía alrededor de mí, envolviéndome, ciñéndome, abarcando todo mi ser; todo menos una pequeña fracción que está en un lado alejada, observándome. Deseo atraerla porque la quiero toda para mí, aunque esa minúscula porción se resiste. Solo me mira fijamente desde la espesa negrura, con unos ojos desconocidos, con unos ojos plateados muy brillantes… ¡De repente todo cobra sentido! Aparto con un fuerte empujón a Assur y le dejo muy sorprendido. Él intenta cogerme del brazo, pero me zafo, saco con un rápido movimiento mi cuchillo y le espeto, antes de lanzarme hacia el lugar de donde viene esa extraña energía, que se largue lo más deprisa que pueda…

—¡Assur, coge la bolsa y empieza a correr fuera de aquí, rápido, ya!

Me quedo cara a cara con ella. Ha tomado forma y se ha convertido en un gato callejero de pelaje sucio y áspero que me mira con unas pupilas muy dilatadas. Lo agarro instintivamente y, al hacerlo, noto en mi cabeza cómo una fuerza intenta meterse… Es un fuerte poder que pretende doblegarme a su voluntad… Lucho y súbitamente me transporto al espacio vacío donde antes he visto esos ojos plateados brillantes mirándome… No voy a dejarla entrar en mi cabeza, que es lo que busca, así que apretando más el pescuezo del escuálido animal reúno todas mis fuerzas y su mente pronto cede…

Surgen atisbos de pensamientos que me revelan cosas… Esta mente encierra mucho poder y sabiduría, obtenidos de magia oscura, aunque su naturaleza es otra, diferente… Es un ser muy antiguo que viene de la anterior edad, puede moverse a través del tiempo a su antojo. Siente dentro de él emociones atormentadas, soledad, pérdida, impotencia, dolor, mucho e irremediable dolor, a la vez que una sed inagotable de venganza que no le deja ni un momento de paz. Busca algo muy importante, un objeto que es la clave para resarcir todo su sufrimiento contra alguien oscuro y tenebroso… Todo desaparece y sé que lo estoy perdiendo, noto cómo lucha dentro de su cabeza y quiere echarme; forcejeamos, es muy fuerte y está furioso conmigo por mi intromisión… Una voz masculina, cavernosa y dura, que me pone los pelos de punta, surge dentro de mí y me insulta…

¡¡¡Maldita hechicera asquerosa, fuera de mi cabeza!!!

A continuación, siento que me desconecto y que el famélico gato me asesta un arañazo en la mano acompañado de un sonoro bufido. Mi cuerpo golpea con fuerza contra el suelo después de volar unos cuantos metros por encima del suelo del túnel.

—¡¡Hijo de perra!! ¡¡Como vuelvas a espiarme, me meteré en tu cabeza para volverte loco!!

Me caigo a los pies de Assur, que no me ha hecho caso y no está corriendo como le dije. En el fondo no sé si estarle agradecida, porque me cuesta moverme. Intento ver dentro de la oscuridad, pero ya no puedo, lo único que siento es una gran concentración de energía en ese lado, aunque ya no oigo la voz masculina dentro de mi cabeza. Pretendo levantarme e ir hacia allí, estoy tan enfadada que casi no puedo respirar. Saco mi otro cuchillo para enfrentarme a ese bastardo y darle su merecido…

—¡Da la cara y pelea conmigo como lo haría un hombre de verdad!

En ese preciso instante siento que me elevo y me alejo muy rápido de aquí, escuchando a Assur, que me advierte de que no es el momento para un enfrentamiento. Me agarro con fuerza intentando no perder los cuchillos; miro su cara y lo único que veo es un resplandor de luz plateada en sus ojos, que me estremece, aunque aún sigo muy enfadada y alterada. Mis emociones bullen como fuego líquido, quiero descargar mi furia contra ese malnacido, pero ya no siento su energía y de repente tomo consciencia de que estoy muy lejos, perdida en este laberinto de túneles, rodeada de oscuridad y de ese resplandor tan turbador. Noto la ira y la conmoción que están luchando dentro de Assur, quiere sacarme de allí para ponerme a salvo. Me tranquilizo un poco y dejo que lo haga. No sé cuánto tiempo pasa, solo sé que me parece una eternidad lo que llevamos moviéndonos en esta oscuridad, y entonces me abrazo a él, porque su cercanía es lo único que apacigua un poco mis emociones. Salimos a la luz y al aire de la noche. No lo hemos hecho por donde entramos, parece que ya no estamos en la isla. Hemos salido al bosque, estoy empapada y me doy cuenta de que las gotas que me han mojado son la prueba de que hemos atravesado el río. Assur me deja en el suelo despacio y me mira detenidamente.

—Iyari, estás herida.

—No, estoy perfectamente —respondo mientras me palpo para comprobarlo.

—Pero huelo tu sangre.

Entonces noto que mi mano derecha palpita y recuerdo que el gato me arañó, este es el origen de la turbación de Assur. La furia vuelve a bullir dentro de mí para acabar saliendo descontrolada a la superficie…

—¡¡Ese asqueroso gato me arañó con todas sus fuerzas!! ¡¡Maldito engendro podrido, cuando pille a ese malnacido se va a enterar!!

Comienzo a andar de un lado a otro maldiciendo y diciendo todo tipo de barbaridades. ¡Cómo he sido tan tonta y no he caído antes! ¡Ese repugnante mirón me ha estado espiando por toda la ciudad para luego chantajearme! ¡Quiero darle su merecido, hacerle pagar esta afrenta! Assur me mira en silencio, su expresión es menos dura que antes y sus ojos ya no resplandecen con esa luz plateada.

—Necesito estar unos momentos a solas para calmarme…

Me doy la vuelta y me alejo, respiro hondo muchas veces hasta que noto que me voy tranquilizando. No puedo dejarme llevar por estas explosiones, hacía mucho que no lo hacía. ¡Mierda! ¡Desde que estoy aquí soy una bomba de relojería a punto de estallar! ¡Otra vez empieza! Respiro hondo muchas veces hasta que consigo relajarme del todo, aunque pasa bastante rato hasta que consigo dominarme. ¡Me da vueltas la cabeza! Pronto va a amanecer y quiero regresar a St. Julien para poner a buen recaudo los amuletos e ir a informar a Akos y Lucan sobre las novedades. Me dirijo a donde le dejé, ahora está sentado bajo un árbol, pensativo. Me disculpo por mi comportamiento y le digo que coja el talismán que les pertenece y se lo lleve a Chartres.

—Sin ti no lo habría conseguido, la noche ha sido rara y deseo acabarla lo antes posible, mañana me espera un día aún más largo. Creo que tendré que verle la cara a ese indeseable, aparte de querer partírsela tendré que dejarle hablar primero para ver qué tiene que decir, quién sabe si la táctica de mirón que usa no la ha utilizado con otros y conoce algo interesante.

—Estás perdonada, pero antes de irme quiero acompañarte para ponerte a salvo; además, me gustaría ir mañana contigo. Aunque he podido comprobar que ese individuo no es un espectro, he percibido energía oscura y no sabemos de qué talante estará después de lo que acaba de ocurrir, quizá te haga daño; no sé, a lo mejor es un compinche de Drom, por eso no quiero dejarte ir sola.

—¡Creo que si ese malnacido me quisiese muerta ya me habría matado! Ha tenido infinidad de oportunidades, mi instinto me dice que busca otra cosa y voy a llegar al fondo de todo este asunto le guste o no.

Me pongo a andar sin saber la dirección, porque necesito moverme.

—Assur, no quiero discutir contigo respecto a lo de acompañarme, estoy muy cansada para hacerlo…

—Sabia decisión lo de no discutir. —Me agarra del brazo y frena mis pasos de pronto—. Es para el otro lado, iyari. Si quieres vuelvo a cogerte para que no te canses, porque quiero insistir en lo de acompañarte.

Sonríe con esa bonita boca tratando de engatusarme y yo se la devuelvo a la vez que tomo la dirección que se supone que es la correcta, pero a continuación noto que mis pies no tocan el suelo y siento sus poderosos brazos rodeándome. Cuando abro la boca para protestar, me silencia de inmediato.

—Lo he pensado mejor y así iremos más rápido.

Durante todo el trayecto me habla sobre las ventajas de acompañarme a la cita del bosque enumerándolas una a una, tratando de persuadirme. Es muy insistente. No digo nada porque ya he decidido que iré sola y no quiero discutir, como le he dicho. Intuyo que a pesar de lo sucedido en los túneles será mucho más fácil que hablemos a solas ese tipo y yo. Esto parece ser una cita de negocios. Él quiere algo de mí y a mí a lo mejor me interesa lo que tiene que decirme. Además, ya le he puesto en su sitio advirtiéndole y diciéndole que yo también soy peligrosa, así que creo que se lo pensará un poco antes de volver a hacerme algo. Todo apunta, como le he dicho antes a Assur, a que no quiere dañarme, y esto me vale de momento para seguir adelante. Marcus sale a nuestro encuentro en cuanto nos oye en las cuadras. Está frenético, el mensajero que mandó detrás de mí hacía unas cuantas horas que había regresado; para tranquilizarle tengo que repetirle dos veces la hazaña de esta noche y mostrarle los amuletos. Entonces es cuando queda en silencio y comprende que tenemos en nuestro poder, al fin, los talismanes. Los pone a buen recaudo y Assur promete hacer lo mismo cuando se lleve el suyo. Después, Marcus, como todos los que lo saben, se ha sumado para persuadirme al respecto de ir al encuentro del famoso espía. Discutimos largo y tendido sobre el tema, Assur y él se unen, aunque finalmente quedamos en tablas, aunque creo que Assur no ha dicho su última palabra todavía y se está dando un descanso para regresar pronto al ataque. El plan seguirá de momento igual; hasta que me reúna con el espía, continuaremos manteniendo las apariencias y vigilando como si no hubiese pasado nada, para no levantar sospechas en los vampiros, eso sí, sin dejar de estar preparados para desaparecer y no dejar rastro si se complican las cosas. Al fin y al cabo ya he cumplido mi cometido y puedo regresar sin problemas cuando quiera, pero no lo voy a hacer hasta que no deje todo sin cabos sueltos. Tengo que averiguar quién es ese hombre que sabe tanto de mí y de los amuletos, y qué es lo que se propone.

—Y hablando de vigilancia, debo ir inmediatamente a ver a Akos y Lucan, tengo que contarles lo que ha pasado… —digo acordándome de pronto de este asunto, mientras cojo mi capa y me la pongo.

—¡Wanda, deberías descansar! —dice Assur tenso al oír mis intenciones.

—Tengo todo el día para hacerlo; además, es justo que sepan lo que pasa, ellos también forman parte de esto.

—Está bien, entonces te acompaño, y no tienes elección.

—No hace falta, de verdad; tardaré poco y después me vendré directamente a dormir. Assur, ya has hecho bastante por mí esta noche, te vuelvo a dar mil veces gracias, pero esto puedo hacerlo sola.

Se acerca y me bloquea el paso rodeándome con todo su cuerpo, habla con voz muy baja para que solo yo oiga sus palabras, aunque con tono autoritario.

—Sobre cuán agradecida estás y cómo vas a darme las gracias ya discutiremos más tarde, pero quiero que sepas que para mí tu bienestar es primordial, y no me supone demasiado. ¡Solo quiero que no me hagas preocuparme tanto por ti, iyari!

Sus palabras me hacen pensar… Assur tiene un corazón bueno y generoso, y no quiero causarle por nada del mundo daño alguno. Una sensación de aprensión me invade, creo que me angustia hacerle sufrir. Me da pánico pensar que todo esto sea doloroso y que ambos padezcamos. ¿Y si todo esto no ha sido una buena idea? ¿Y si estoy equivocada? A lo mejor el deseo que siento por él no me deja pensar con coherencia: no sé, estoy demasiado cansada para recapacitar sobre esto ahora. Obligándome a centrarme y sin decir nada, me aparto y voy hacia la puerta. Entonces es cuando advierto que nos hemos quedado solos ya que Marcus se ha retirado discreto. Antes de salir, Assur vuelve a preguntarme e insiste.

—¿Qué te ocurre, porqué te has quedado tan callada?

—Por nada, ahora tengo que irme.

Salgo deprisa con Assur siguiéndome muy de cerca. Nos dirigimos a los alrededores del campamento rom en silencio, por lo menos y de momento ha dejado el interrogatorio, así que me centro en Lucan y Akos, que pasarán pronto por aquí al regresar de su cacería nocturna. Miro al cielo y veo que el sol está despuntando en el horizonte. No se hacen esperar mucho y los interceptamos muy cerca del campamento. Al momento me reconocen, aunque se ponen a la defensiva al ver a Assur. Los saludo y me bajo del caballo en un apartado del camino, fuera de miradas no deseadas; hacen lo mismo, aunque expectantes y sin quitar ojo a mi acompañante. Hago las presentaciones oficiales rápidamente y los tres hombres se miran con recelo, tanteándose despacio… ¡No tengo tiempo para esto!, así que voy directa al grano y les cuento todo lo que ha sucedido, ignorando sus recelos. Convenimos que lo mejor será seguir vigilando Vincennes para no levantar sospechas y que también patrullen por los alrededores de la Sainte Chapelle para ver si Safan o alguien diferente que no controlamos se ha enterado de las últimas novedades. Con esto, todos los posibles puntos de acción quedan cubiertos y vigilados; si algo se mueve abajo en los túneles, arriba en las calles o en el bosque, lo sabremos.

—Wanda, solo hay algo que falta…

—¿El qué, Akos?

—¿Cómo vamos a movernos por la ciudad sin ser reconocidos? Una cosa es merodear en campo abierto y actuar con la ventaja de la sorpresa, y otra muy distinta hacerlo por la ciudad sin ser detectados. Es muy difícil, los chupópteros son muy astutos respecto a eso, aunque no me guste reconocerlo.

—Tienes razón, pero eso se puede remediar; puedo hacer un hechizo para ocultar vuestra verdadera identidad, que os dará total anonimato y libertad de movimiento.

Ambos me miran intrigados.

—¿Y eso se puede hacer? —pregunta Lucan—. No es que dude de tus facultades, pero anular nuestras fuertes naturalezas es imposible.

—No voy a anularlas, solo voy a ocultarlas… ¿Os acordáis de cuando me presenté la primera vez ante vosotros diciendo que nos conocíamos del futuro? Bueno, pues dejadme que os diga que en una de esas misiones en las que colaboramos tuvimos que entrar de incógnito en pleno territorio vampiro y oculté del mismo modo a Nerkal. Durante varios días, pudo moverse como pez en el agua y ningún chupóptero sospechó nada. ¡Si pude ocultar la poderosa naturaleza de Nerkal, podríais darme un voto de confianza por lo menos!

—¿Conoces a Nerkal? —me pregunta Akos muy sorprendido—. ¿Cuánto tiempo le mantuviste oculto?

—Sí, le conozco y es un gran hombre, además de buen guerrero y compañero en la lucha. Tres días, que era lo que requería aquel plan, aunque podría haberlo hecho durante más tiempo, incluso indefinidamente. Mirad, vamos a hacer una cosa para que os quedéis tranquilos: mi amigo —señalo hacia el sitio donde se encuentra Assur— puede decirnos si os reconoce por vuestras naturalezas después de haceros el hechizo, a la vez que vosotros mismos comprobáis que seguís teniendo todas vuestras facultades intactas, ¿os parece?

Les propongo esto para convencerlos, porque aún noto que tienen dudas. ¡Siempre que hablo de disimular, ocultar o enmascarar atributos con personas del género masculino pasa esto!

¡Dichosos hombres, ellos y sus descomunales egos!

—¿Te parece bien, Assur?

Le pregunto directamente a él tratando de disimular la poca paciencia que me queda y suspirando silenciosamente, pensando en la manera de concluir con esto pronto. Asiente con un casi inapreciable movimiento y tengo la certeza de que desde que estamos en compañía de los lobos no está muy contento…

¡Argh, hombres ¿Quién quiere tratar de entenderlos? Yo no, por supuesto, y menos en estos momentos!

—Muy bien, pues cuando estéis listos, empezaremos…

El hechizo es sencillo, así que no tardo mucho; una sombra azulada los cubre momentáneamente, y eso es todo, en esto consiste, en cubrir con magia durante un tiempo concreto sus naturalezas. Podría haberles hecho el conjuro de otra manera más sencilla, por ejemplo hechizando un objeto personal de cada uno de ellos que los ocultaría cada vez que lo llevaran encima, pero prefiero que el hechizo expire dentro de unos días, como va a hacer, desapareciendo sin más, que entregarles un objeto con magia que podría tener consecuencias en el futuro. Tengo que procurar no cambiar el orden de las cosas establecidas. Tanto Akos como Lucan piensan que van a notarse diferentes en algo, como que les va a disminuir la fuerza o el valor o simplemente que se van a quedar azulados… Se miran el uno al otro largo rato, intentando descubrirse algo distinto sin hallar nada que señalar. Assur corrobora que no nota nada de sus naturalezas y entonces doy por concluida la reunión. Quiero marcharme a descansar porque estoy empezando a sentir un gran agotamiento.

—¿Ya está? ¡Si ni siquiera he notado nada especial!

—¿Qué querías notar, Lucan?

—No sé, ¿de verdad que seguimos manteniendo nuestras facultades? —pregunta un poco desconfiado todavía.

—Sí, solo tienes que comprobarlo, ¡por supuesto, sin transformarte, claro!

¡Lo que me faltaba, transformaciones delante de Assur, otra criatura que también puede transformarse!

—Es verdad, Lucan —dice entusiasmado Akos—, puedo oler desde aquí el encendido de las hogueras del campamento Rom que comienza a despertarse, el aroma de las primeras flores del bosque e incluso el perfume embriagador de esa mujer gitana que me cautiva… ¡Somos los mismos de siempre!

Se pone a reír a carcajadas.

—Pues doy por terminada la reunión, seguiremos en contacto por las novedades que vayan surgiendo.

De repente. Akos se aproxima a mí y, apoyando ligeramente su mano en mi hombro, empieza a hablarme sobre su propósito de acompañarme al bosque esta misma tarde.

¡Otro más que se propone protegerme!

Assur reacciona inmediatamente acercándose amenazador, a punto de saltar sobre él. se miran, desafiándose largos instantes que a mí me parecen siglos, para que al final Akos tenga que retirar la mano y continuar nuestra conversación receloso, mirando todo el rato de reojo a Assur, que no se ha movido un ápice y que intuyo que está aún planteándose abalanzarse sobre mi amigo. Le repito pacientemente los mismos razonamientos que he dicho en las últimas horas un millón de veces y les doy las gracias por su ofrecimiento. No se queda muy convencido, pero no vuelve a insistir, aunque antes de despedirnos recalca e insiste bastante en que está a mi entera disposición a cualquier hora para lo que desee… Conozco lo suficiente a Akos para saber que lo ha hecho aposta para molestar y provocar a Assur, que parece una malvada gorgona a punto de lanzar un rayo por los ojos y convertirle en piedra.

¡¿Cuándo se darán cuenta de que no quiero ser el motivo para sus demostraciones de machos alfa de la manada?!

Hago como si no hubiese notado su provocación y me despido sin más, quitándole importancia; nos alejamos en direcciones opuestas. Cuando cojo las riendas de Alder y pongo el pie en el estribo para subirme a la montura, noto cómo me fallan las piernas y la cabeza se me nubla completamente, lo que me hace caer. Al instante, Assur está a mi lado arrodillado muy preocupado, tratando de comprender qué es lo que me sucede.

—¡Dioses, ¿qué te ocurre?! —Me alza el rostro para que le mire—. ¡Estás pálida y pareces enferma, no tenías que haber venido! ¡Que Marcus hubiese mandado a alguien para avisarlos!

—Creo que he abusado de mi energía esta noche, a veces me olvido de que este no es mi verdadero cuerpo y me extralimito…

—Imprudente iyari… Ven, yo te llevaré.

Me sube a su caballo y ata a Alder detrás. Abrazándome, me frota para darme calor y reponerme. Dejo que lo haga sin rechistar porque no tengo fuerzas, aparte quiero que su preocupación disminuya. Tardamos poco en llegar. Cuando pasamos por la puerta del patio montado a Bungi. Sorprendemos a Philipe y a los demás caballerizos que hay en las cuadras. Yo ya me he recuperado y voy a hacérselo saber a Assur, aunque no me da ninguna opción y me ignora.

—¡¿Qué le pasa a la señorita Wanda?! —pregunta Philipe mirando el pequeño bulto que ocupo en los brazos de Assur.

—Solo está cansada. ¿Dónde se encuentran sus aposentos?

Assur espera impaciente a que Philipe le indique, entra en el edificio, y en un abrir y cerrar de ojos sube, entrando en mi habitación llevándome hasta la cama. Aquí me quita la capa, las botas y el cinturón junto a los cuchillos; después me obliga a tumbarme y se sienta a mi lado con el trozo de tela humedecido de mi palangana para limpiarme la sangre de la mano. Mientras lo hace está en silencio, muy concentrado, rozándome despacio para no hacerme daño. Cuando termina, devuelve el trozo de tela a su sitio y regresa a mi lado para deshacerme la trenza, contemplándome muy serio, en silencio.

—¿Ya estás contento o vas a cantarme una nana para que me duerma?

—No, no estoy contento porque esta tarde vas a ir sola al bosque sin dejar que te acompañe, porque eres testaruda y te expones demasiado, porque buscas pelea con hombres que te doblan en fuerza y tamaño y porque me haces morir de preocupación en un momento y al siguiente subir al séptimo cielo… ¡A veces te adoro y otras me dan ganas de matarte! ¿Y quién es ese maldito Nerkal? ¡Creo que me estás volviendo loco, no sé a qué atenerme contigo. Wanda!

Yo tampoco sé a qué atenerme con él, en cierto modo siento lo mismo y además me atormenta causarle sufrimiento, aunque no quiero pensar en eso ahora, solo deseo que me abrace.

—¡No te atengas a nada, solo acéptame porque te gusto así; si no, no te habrías fijado en mí y estarías con otra mujer! Eres libre de buscarla, pero cuando me haya marchado, aunque te aviso desde ahora de que esto te va a resultar muy difícil, porque suelo dejar huella, y con todo esto te prometo por lo menos entretenimiento y diversión, ¿qué más puedes pedir, Assur?

Le sonrío y él me acaricia la cara.

—Ahora puedes darme un beso de dulces sueños y terminar esta complicada noche en las puertas del séptimo cielo, como tú dices, ¿o tal vez quieres matarme?

—No, solo besarte…

Se acerca a escasos centímetros de mi boca y cuando creo que va a hacerlo vuelve a la carga para preguntarme quién es Nerkal.

—¡¿Qué significa iyari?!

—Es una palabra cariñosa, como pequeña o sitar; en realidad significa «luz», pero no me cambies de tema.

—Nerkal es el poderoso líder de su raza, ¿estás contento ya?

—¿Te gusta?

—¿A qué viene eso, estás celoso?

—Siempre lo estoy contigo, y mucho más de todos esos hombres que te conocen antes que yo y que son tan maravillosos.

—No es mi tipo.

—¿Y quién es tu tipo, Akos o Lucan?

La conversación está yendo por derroteros que empiezan a no me gustarme, y más cuando me pregunta lo siguiente:

—¿Wanda, estás arrepintiéndote de todo esto?

—¿Por qué dices eso?

—Porque quiero saber la verdad, no quiero que hagas nada que no quieras, si tienes dudas me apartaré; antes te has quedado muy pensativa y a lo mejor es por mi manera de tratarte; no sé, quizá busques otra cosa…

—¡No estoy arrepintiéndome de nada! No quiero que te apartes, lo que pasa es que cada vez me provocas más cosas que no puedo explicar. Si soy totalmente sincera, no quiero alejarme de ti, aunque creo que yo sí debería hacerlo, porque te causo sufrimiento y no me gustaría que esto nos trajese consecuencias. Esto ha sido libremente y por pura diversión; si se convierte en algo diferente para cualquiera de los dos, será cuando debamos dejarlo… Si soy yo la culpable, prefiero saberlo ahora… ¡Assur, por favor, dime si deseas continuar con toda esta aventura!

Me besa despacio como toda respuesta, robándome la razón.

—¡Lo deseo con todas mis fuerzas, nada va a impedir que seas mía, ya te lo dije; aunque tenga que luchar con todos los hombres de París, incluyendo a esos lobos y a su líder!

Volvemos a besarnos y nos perdemos en ese deseo.

—Ninguno de los lobos me gusta, incluyendo a Nerkal; creo que me gustan un poco más mayores, así como tú, con dos o tres milenios de más… —río—; siempre me ha gustado que los hombres tengan experiencia, ¿sabes? Para que me enseñen cosas nuevas y tengan conversación interesante.

Respondo después de recomponerme un poco intentando retomar el ambiente distendido de antes. Quiero verle relajado y sin pensar que me estoy arrepintiendo de todo esto, para nada quiero que se aparte, estaría loca si le dejase escapar, es el hombre más interesante que he conocido en mucho tiempo. Suavemente cojo una de sus manos y comienzo a rozársela insinuante con mis labios, deja que lo haga mientras me mira con deseo.

—¿Te has dado cuenta de que eres demasiado mayor para mí? ¡Seguro que lo que quieres es pervertirme!

—¡Síííí, traviesa sitar, quiero pervertirte, seducirte, enloquecerte; deseo tenerte completamente subyugada entre mis brazos pidiéndome más, entregándote, diciéndome que eres solo mía!

Me incorporo excitada acercándome a él, insinuante.

—¡Soy solo tuya!

Me mira entre complacido y divertido.

—Por supuesto que lo eres, aunque todavía no me has respondido a la pregunta.

—¿Qué pregunta?

Digo traviesa

—¿Quién es el hombre que más te gusta?

—No sé, Assur, quizá seas tú…

—¡Traviesa iyari!

—Sí, claro, tú eres el único hombre al que deseo…

Me da un cachete en el trasero y a continuación suelta una carcajada atrayéndome hacia él por la cintura.

—Dímelo otra vez, quiero oírtelo decir muchas veces.

—Assur, tú eres el que más me gusta, el hombre en el que pienso todo el tiempo y el único con el que quiero estar.

Muerdo sus labios despacio y entonces me acaricia el trasero.

—¡Dioses, estás tan hermosa con el cabello alborotado y la piel enrojecida marcada por mis besos que me robas la razón!

Sin más, se abalanza sobre mí y me tumba en la cama, se pone encima. Me mira un momento y me recorre de arriba abajo para a continuación besarme haciendo que me agarre con fuerza a él, jadeando, muy excitada. Me dejo llevar por estas maravillosas sensaciones. De pronto para y se incorpora, dejándome totalmente encandilada y sin poder reaccionar.

—Debes descansar, pequeña, y yo marcharme para dejarte hacerlo.

—¡Lo haré si me besas de nuevo!

—Está bien, pero entonces quiero oírte decir otra vez lo que me has dicho antes…

—¿El qué, que me gustas o que soy tuya? —contesto jugando de nuevo.

Me sonríe y seguidamente me arrasa la boca volviendo a transportarme a ese maravilloso lugar donde solo existimos los dos dándonos placer. Cuando nos separamos, me mira unos instantes complacido, se levanta y se dirige a la puerta para irse. Antes de cerrar, asoma la cabeza para volver a añadir, divertido.

—¡¡Que duermas bien y que sueñes que te estoy pervirtiendo, iyari!!

Después desaparece y hace que me dé cuenta de que difícilmente voy a poder dormir con esta fiebre recorriéndome por todo el cuerpo.

CAPÍTULO XVI

El asunto se hace cada vez más grande y confuso, y plantea nuevas incógnitas. El encuentro que he tenido esta tarde ha abierto muchas posibilidades y muchas dudas también.

La temperatura ha bajado notablemente y durante mi visita al bosque un viento fuerte se ha desatado para dar paso a unas nubes que prometían lluvia y que un rato más tarde han cumplido su promesa. El gran aguacero me ha sorprendido volviendo a St. Julien y he tenido que resguardarme bajo el minúsculo techo de una de las numerosas iglesias que he encontrado por el camino. He conseguido acomodarme dispuesta a esperar a que escampase. Al principio me he dedicado a observar a la gente que pasaba, pero como cada vez llovía más, todas las personas han desaparecido y mi cabeza ha terminado pensando en la conversación tan reveladora que he tenido con ese misterioso hombre. He llegado al bosque temprano, Marcus ha insistido hasta el último minuto en acompañarme, pero yo he declinado su ofrecimiento y sus consejos de ir armada hasta los dientes. Yo tenía mi propia teoría sobre el tema, que al final ha resultado ser la correcta, dicho sea de paso. Me he presentado con mis cuchillos habituales, con un vestido de campesina de lo más simple para no llamar la atención, y me he puesto a esperar, de lo más inofensiva, durante un buen rato sentada bajo un árbol, en el centro del bosque, a que apareciese. Lo ha hecho después de un buen rato, seguramente estaría acechando y comprobando que había cumplido sus requisitos respecto a la compañía; no se lo reprocho, porque yo hubiese hecho lo mismo, la verdad. Ha aparecido de improviso, andando hacia mí como surgido de la nada, vestido completamente de negro. Su capa, que ondeaba al viento, le daba un aspecto irreal, como de no estar en este lugar completamente. De complexión fuerte tirando a atlética, he visto que era alto; sus movimientos, ágiles, y su presencia parecía monopolizar todo el espacio. De rostro anguloso con facciones atractivas, el gesto era cruel. Lo que más me ha llamado la atención han sido sus ojos, que cambiaban de intensidad de gris a cada momento; creo que esto era lo que le hacía tener ese aspecto tan siniestro y diabólico, que además no trataba de disimular. Algo muy curioso era su corte de pelo: era moderno y podría decirse que muy reciente, para nada a la moda de la época en la que nos encontramos; definitivamente, su pelo negro azabache llevaba un corte de esos que se hacen en sitios caros y con estilo del siglo xxi. Esto último me ha dado que pensar, con lo que descubrí esta noche pasada, la energía oscura que le rodea y desprende, y viéndole físicamente ahora, mis conjeturas toman forma… Supongo que estoy frente a un individuo perteneciente a la Edad Antigua, que conoce todas las artes de la magia negra y las domina, que se mueve a su antojo a través del tiempo y que trabaja, por supuesto, solo, porque una de las emociones que noté en su cabeza con mucha intensidad fue la soledad. Estos detalles me hacen salir de dudas con respecto a que sea un compinche de los espectros, magos y vampiros o cualquier otro ser interesado; se le ve demasiado orgulloso y pagado de sí mismo como para confiar en alguien más que en él… Cuando ha llegado hasta mí, nos hemos quedado en silencio mirándonos fijamente, midiéndonos despacio; entonces, otra cosa que me ha parecido chocante y reveladora al mismo tiempo ha sido que no llevaba nada al descubierto salvo la cabeza. Incluso traía unos guantes puestos, otra prueba más del futuro, ya que eran guantes de piel negra hechos en esa época, y me parece que con esto ha querido prevenirse de otro acercamiento por mi parte, además de darme otro dato sobre la razón por la que estaba aquí y por lo qué iba a darme otra oportunidad… Porque me necesita y va a dejar pasar, por el momento, el agravio de lo de meterme en su mente.

No me he levantado ni pensaba hacerlo, ha sido una manera de decirle que no me importa quién es y lo que hace aquí, que si él es poderoso yo también lo soy. Él se ha quedado de pie, mirándome a escasos metros, callado y con gesto indescifrable cuando ha empezado la interesante conversación…

—Y bien, ¿qué es lo que quieres? —digo sin rodeos.

—Por lo que veo, vas directa al grano, Stella. Creo que he subestimado tu poder y posición aquí… Deseo negociar un trato que nos convenga a ambos.

¡Otro que me subestima! Vaya, esto se está convirtiendo en la historia de mi vida últimamente.

—No me gusta andarme con evasivas —esto es una indirecta por lo de espiarme—, me gustan las cosas directas, así que suelta ya eso que tanto nos conviene.

¡¿Stella, cómo es que sabe mi nombre?!

—Puedo proporcionarte información importante que le dará una nueva perspectiva al asunto que te traes entre manos y te ayudará con los amuletos —responde tranquilamente.

—¿A cambio de qué exactamente?

—De tu cooperación con tu talento para que consigas una cosa para mí.

Me río con ganas. ¡Este tipo se piensa que yo soy una cazatesoros por horas o algo parecido! ¡Esto es el colmo, menudo arrogante es este «don Mago Oscuro de la Edad Antigua»!

¡Además, ahora tengo talento, cómo cambian las cosas! ¡Esta misma noche me había dicho que era una hechicera asquerosa, y ahora tengo talento; vaya, vaya!

—¿Y crees que eso me interesa?

—Yo creo que debería hacerlo, de lo contrario puedes salir perdiendo, y aunque ahora ya los tienes en tu poder, no te convendría que llegase a oídos de los vampiros… ¿Cómo contendrás las represalias durante setecientos años hasta el día de la activación, Stella? Ardua tarea, desde mi punto de vista; tendrás que usar toda tu capacidad y tus vidas pasadas para hacerlo, y casi seguro que no tendrás éxito, la trasmutación no es una práctica muy conveniente para repetirla tantas veces.

Me contesta con autosuficiencia y dando a entender que no tengo otra salida. Hace una pausa para que sus palabras tomen efecto.

—Sin embargo, si accedes a que colaboremos juntos y consigues una cosa para mí, puedo facilitarte mucho las cosas…

¡El muy arrogante está al corriente de todo, y lo que más me molesta es que tiene parte de razón! Además, me fastidia enormemente que con esa superioridad se crea que puede poner las condiciones a su antojo y que yo las acataré sin rechistar... ¡MIERDA! ¡Pues mira por dónde, se va a llevar una sorpresita; no me gustan nada esas maneras y voy a bajarle los humos ahora mismo! Daré la vuelta a la tortilla y lo enfocaré desde otro punto de vista, ha llegado el momento de jugar al póker y tirarme un farol para poner a este tío en su sitio.

Chasqueo la lengua y muevo la cabeza en una negación.

—No te equivoques creyendo esas cosas, porque vuelves a subestimarme. Tengo muchos recursos que tú ni siquiera contemplas. Aparte, aclárame un pequeño detalle: ¿quién va a contarles todas esas cosas a los vampiros, tú? ¿Vas a salir a escena para señalar tu posición? No sé, pero sería mucho más fácil que les enviases una carta contándoles tus propósitos y luego te paseases delante de su guarida con una diana en el pecho para que te eliminasen directa y rápidamente.

¡A lo mejor me gustaría ver eso!

Hago lo mismo que él y me quedo en silencio para que piense detenidamente en lo que acabo de decir.

—Lo mismo me confundo, pero si pudieses apañártelas solo no estaríamos teniendo esta conversación… Mira, vamos a dejarnos de tonterías: me merezco la información completa porque estoy en este juego como tú, en igualdad de condiciones, y no me gusta que me hagan perder el tiempo. A lo mejor no te has dado cuenta de lo que significa realmente, pero yo tengo los amuletos en mi poder y tú no tienes lo que quieres, creo que eso es uno a cero a mi favor… ¡Así que déjate de estupideces y no me tomes por idiota!

Mi puesta en escena y el farol parecen tomarle por sorpresa y está reconsiderándolo, o por lo menos está haciendo que lo piensa.

—Debemos ayudarnos mutuamente —dice de pronto, como si lo anterior no hubiese sucedido.

Eso está muchísimo mejor, no hay como enseñar un poco los dientes al lobo.

—A los vampiros, como ya debes saber, les gusta meter las narices en todos los asuntos para poder sacar beneficio; son unos entrometidos y con esa manera de actuar tienen en su poder cosas importantes que ellos mismos no comprenden. Es una táctica de supervivencia que en principio está bien planteada, pero que a la larga está muy mal aprovechada. Farés es su contacto, el que maneja todo lo referente a sus negocios aquí en la ciudad; todo pasa por sus manos, incluido lo que busco. En el burdel más grande de la ciudad, el de la calle St. Eustache, hay una cámara subterránea hermética y acorazada en la cual descansan bastantes objetos con poder mágico, algunos de ellos con bastante relevancia para esta contienda. Efectivamente, el ciclo hará que empiece de nuevo la guerra entre las fuerzas más poderosas del universo, y es justo que estés preparada para luchar. Por esta razón debes hacerte con toda la información que puedas.

Le miro un tanto sorprendida por su repentino interés; que yo recuerde no nos conocemos tanto como para tener esas inclinaciones tan nobles el uno con el otro, ¡Si hasta hace un momento no quería contarme nada e intentaba coaccionarme y utilizarme para sus poco claros propósitos!

¡Cómo ha cambiado el cuento en un momento!

—Creo que me he perdido algo y no entiendo muy bien de qué vas… ¿A qué viene ese interés repentino por mí, si hace solo un rato querías utilizarme sin más? Perdona, pero no me fío de ti.

 —Antes tal vez no me he explicado correctamente: mi interés radica en que eres una pieza importante en toda esta historia, eres la única que puede activar el Amuleto Negro y la que tiene posibilidades para encontrar los que faltan. Yo voy por mi cuenta, pero muy necio tendría que ser si ignorase que si quiero que triunféis tengo que arrimar el hombro.

Ve que voy a interrumpirle de nuevo y hace un gesto con la mano para que le deje continuar.

—Stella, voy a hacer todo lo posible para que te pongas a la altura de las circunstancias, pero no por cortesía o altruismo, sino porque es bueno para mis intereses que las cosas estén equilibradas. Quiero sacar beneficio con todo esto, y si consigues para mí el objeto que está en esa cámara, yo cooperaré para que este asunto de los amuletos acabe bien y puedas activarlo sin ningún contratiempo. Robaré los falsos amuletos de la Sainte Chapelle, haré que desaparezcan durante estos siete siglos y los devolveré justo para el momento de la alineación planetaria, que por otra parte será el momento en que los vampiros aten cabos y se te echen encima para tomar represalias, pero para cuando pase eso, si has sido lista, estarás preparada. Aparte, te revelaré dónde están los otros dos; bueno, mejor dicho, quién te llevará hasta ellos, y te ofreceré también la posibilidad de descubrir información muy valiosa que se encuentra dentro de la cámara.

¿Qué información valiosa? Y él ¿para qué quiere ese objeto? ¿Y si se lo entrego y luego me doy cuenta de que es importante para nosotros? Si está tan empeñado en conseguirlo, debe de ser algo trascendental para todos en este asunto. ¿Y qué es eso de que alguien me llevará a los amuletos que nos faltan? ¡No, basta ya de tantos rodeos! ¡Quiero saberlo todo, y sin más excusas!

—A ver, vamos por partes: si lo he entendido bien, quieres que les robe a los vampiros un objeto para ti en la cámara que hay en el burdel de St. Eustache, y tú a cambio me ayudarás en todo lo que me has dicho y además obtendré información relevante. Puede interesarme, pero tengo algunas preguntas que hacerte, así que será una prueba de tu buena voluntad que respondas. Primera, ¿por qué no eliminar al intermediario si tú mismo puedes proporcionarte el susodicho objeto? Parece que tienes el poder suficiente para hacerlo. Segunda, ¿de qué objeto se trata? Quiero saber detalles. Tercera, ¿qué es lo que hay en la cámara que crees que me interesa tanto, aparte de los amuletos? Y cuarta y última, quiero una prueba de que la información que me das es fiable y no un engaño para conseguir solo tus propósitos.

Me mira de hito en hito, ofendido; no le hace ninguna gracia que le hable así, pero es lo que se ha buscado.

—Está bien —escupe las palabras como si fuesen veneno—, podría hacerlo, pero me interesa ayudarte, aunque ya te he dicho antes que no soy altruista, tienes razón en una cosa: no deseo llamar la atención, y si tengo que ser yo el que lo haga, la llamaré demasiado. El objeto es una piedra que abre un lugar donde hay algo que quiero. Lo que encontrarás en la cámara es el Eudum, un manuscrito antiguo donde un mago muy poderoso llamado Emer, que vivió al principio de la Edad Antigua, volcó todo su saber y conocimiento, y lo que vio con el absoluto don de la visión que obtuvo en la Fuente de la Vida, el sitio de donde fluyen el poder y la sabiduría del universo. Emer desapareció, pero el manuscrito pasó a esta edad fragmentado, y una de esas partes está en poder de los vampiros. Creo que será muy revelador descubrir lo que contiene, Stella. De los talismanes que faltan, te diré que el del Aire está escondido en un lugar al cual se puede acceder solo por los espejos negros, llamado Gruta Blanca. Su entrada es a través de uno de ellos que es de forma ovalada, que se encuentra en una sala circular y que se abre con una llave, la cual está en poder de alguien que conoces y que trata de esconderla a toda costa. Dentro de este lugar, aparte del amuleto hay un objeto muy poderoso llamado «Stártara» o «Abridor de Mundos», que como su propio nombre indica abre puertas a otras dimensiones; algo muy útil, créeme, te vendrá muy bien poseerlo. El otro amuleto, el del Agua, se encuentra oculto en un lugar remoto y secreto que en la antigüedad usaban los druidas, llamado Escarforum, que era donde hacían sus rituales y ofrendas a su deidad, Saliana.

Se queda callado, con la mirada perdida, durante unos instantes, y me confunde. ¿Qué diantres le pasa? Parece estar nostálgico por algo. ¡Bah, qué importa! Recupera rápidamente su actitud fría y desafiante de siempre en cuanto se da cuenta.

—¿Qué abre la piedra que quieres?

—No te interesa saberlo… —dice secamente, dando por terminada la explicación.

—¡Mira, estoy haciendo un gran esfuerzo para fiarme de ti, no lo hagas más difícil!

Resopla muy molesto. Creo que se le está agotando la paciencia y, sinceramente, a mí me da igual, yo no he sido la que le he llamado porque le necesite.

—¿Y bien? Estoy esperando… —le espeto provocándole.

Aguanto su gélida mirada y hago lo mismo que él. Parece que a mí también se me está agotando la paciencia, ¡aunque ahora que lo pienso, me está ocurriendo de verdad!

—Lo que busco es la Tuyakal, una piedra que abre un sitio donde se encuentra una espada que deseo tener.

—Bien, eso está mejor, ahora cuéntame cómo es la cámara y dónde está exactamente.

—Está en los sótanos del burdel. El local ocupa todo el edificio salvo la última planta, que son los aposentos de Farés, y los sótanos, que solo tienen entrada por el inmueble; ni túneles ni nada por el estilo, está aislada completamente. La única llave la tiene Safan. Es mágica, muy sencilla, solo están conjuradas la puerta y la cerradura con una simple guarda.[9] Es difícil creerlo, pero el poder hace descuidados a los individuos, da igual de qué raza sean —sonríe con una mueca siniestra—. Dentro de la cámara hay más objetos interesantes, ya te he dicho antes que los vampiros son como hurracas y todo lo guardan a la espera de una buena ocasión para usarlo. Puedes tomar lo que quieras, eso lo dejo a tu elección.

¡Oh, vaya, qué atento y amable por su parte!

Me quedo en silencio, pensando detenidamente. Aunque no me guste admitirlo, esta colaboración me vendría muy bien, regresaría al futuro no solo con la misión conseguida, sino con un gran avance y controlando a nuestro favor muchas partes que nos interesan. Mi instinto me dice que no está mintiéndome, y si es así tendré que arriesgarme para averiguarlo, porque esta es la única manera de hacerlo. De todos modos, puedo idear un plan e intentarlo. ¿Qué perdería? Quien no arriesga, no gana. Hacerme con esas cosas tan importantes, incluyendo el famoso y misterioso Eudum, sería buenísimo…, lo único que me produce incertidumbre es saber si cumplirá su parte del trato, y debo hallar una forma de asegurarme de que lo haga sí o sí, entonces todo estará resuelto o por lo menos más encauzado.

—Acepto, pero con condiciones, ya te hablaré luego de ellas. Ahora debes contarme el resto de la información que me falta.

—¿Crees que soy idiota, Stella? No, ahora te toca a ti demostrarme tu buena voluntad, tráeme la piedra y seguiremos hablando.

Sonrío y me levanto despacio, me acerco y me quedo a escasos centímetros de él mirándole fijamente.

—No, esto no funciona así, cariño; sigues subestimándome como al principio y eso está empezando a molestarme bastante… ¡No vas a tener la piedra en tu poder hasta que yo no tenga lo que me has prometido, ya que yo arriesgo más! ¡Además, si pienso en lo que me has contado sobre la llave que lleva hasta la Stártara, me has dicho que la tiene alguien que yo conozco bastante pero que seguramente no me la querrá dar voluntariamente, así que eso no es gran cosa! Sospecho que tendré que hacer el noventa por ciento del trabajo y el esfuerzo para conseguirla ¿verdad? ¡¡Entonces, si quieres que haya trato, habla ahora u olvídate de todo!!

Se da la vuelta y me da la espalda, está rabioso y permanece así unos minutos. Cuando vuelve a mirarme, lo hace con los ojos casi negros centelleantes de furia. Aguanto indiferente, esperando su contestación, que, siendo sincera, espero que sea la que yo quiero.

¡Creo que esta bravata propia de western americano ha conseguido su propósito!

—La llave está en posesión de Iskra, la halló no hace mucho su colaborador Baruc… La tienen escondida a la espera de ventajosas alianzas que surjan; los dos son muy ambiciosos, parece que buscan algún acuerdo provechoso que les dé poder o algo parecido. No sé, no me interesan sus motivaciones, aunque lo que desean es encontrar el lugar que abre esa llave y que tú ya sabes, porque te lo he revelado antes. Su forma es alargada y cónica, está hecha de un metal dorado y labrado por toda su superficie. La cerradura es de igual forma, y la llave encaja perfectamente. La Gruta Blanca es una especie de urna mágica inescrutable e imposible de profanar. En tiempos ancestrales se usaba como cabina hermética para guardar cosas importantes que no querías que cayesen en otras manos que no fuesen las tuyas.

¡Sabe mucho sobre ese lugar! ¿Lo habrá usado? ¡Seguro, porque sabe lo que contiene!

Hay un silencio sepulcral que yo rompo para concluir el trato.

—Bien, esto es entonces lo que vamos a hacer: idearé un plan para poder entrar en el burdel y de aquí a tres días lo ejecutaré. Tú, mientras tanto, robarás las réplicas haciendo que el suceso llegue hasta oídos de los vampiros, y actuarás después como hemos hablado. Será en el futuro, un día antes de la alineación, cuando recibirás la piedra para terminar con tu parte; de esta forma me aseguro que todo vaya según lo previsto para mí y de que cumplas y no me engañes. ¿Estás de acuerdo?

Pone cara de pocos amigos porque está en desacuerdo, claro; seguramente querría hacerse con la piedra aquí y ahora, pero es un riesgo que yo no puedo asumir, tengo que asegurarme su colaboración por mi bien y el de la misión.

—¿Y cómo sabré que no me engañas? ¡Cuando me des la piedra, yo ya habré realizado casi toda mi parte sin ninguna garantía!

—Venga, no te hagas la víctima que los dos sabemos que eres un hombre de recursos. Durante estos tres días hasta que la consiga sabrás en todo momento dónde me encuentro con tu red de espionaje particular ¿no? ¡Recuerda que no haré nada hasta que no llegue a mis oídos que has robado el cofre! Es lo único que puedo ofrecerte, o lo tomas o lo dejas. Si lo piensas detenidamente, en realidad nos veremos muy pronto, porque siete siglos pudiendo moverse a través del espacio y el tiempo pasan muy rápido.

Me mira con desprecio y acto seguido me lanza una amenaza.

—Traicióname y te mataré, haz algo que no me guste y caerá toda mi furia sobre ti.

Con un rápido movimiento desaparece dejando un viento helado y las palabras de su ultimátum casi tomando forma a mi alrededor.

—¡Muy bien, con esto debo entender que aceptas el acuerdo ¿verdad?!

Grito a la oscuridad del bosque en medio de la noche silenciosa que ya ha caído.

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Esta impertinente hechicera ha resultado ser más dura de lo que pensaba el oscuro druida, ha tenido que tragarse muchas veces las ganas de hacerle daño por su insolencia y descaro, aunque finalmente todo ha salido como lo había planeado. Todas las tretas del poderoso ser antiguo han llevado a la hechicera por el camino que él deseaba, espontáneamente y sin que sospechase nada; la había manipulado tan bien que todo parecía obra de ella. Al principio pensó en dominar su mente con magia, pero el pequeño espectáculo del túnel de la noche anterior le había hecho comprender que la mujer tenía poder, y aunque en un principio estuvo muy furioso, pensó en los propósitos para los que le serviría y se tranquilizó momentáneamente. Aún la necesita, tardará un poco más en tener en su poder la Tuyakal pero la tendrá finalmente. Otra tétrica mueca en forma de sonrisa se dibuja en la cara del druida, que se marcha del bosque pensando en lo que hará para robar los falsos amuletos.

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Me levanto del pequeño soportal y me pongo a caminar. El chaparrón no va a parar, así que es inútil que espere más. Tengo que empezar a discurrir un plan para el robo cuanto antes y quiero hacerlo bajo techo, además de discutirlo con Marcus. Tardo poco en llegar a St. Julien porque las calles están desiertas por la tromba de agua que está cayendo. Cuando empiezo a subir las escaleras hacia el despacho, mis ropas chorrean tanto que voy dejando un gran reguero de agua a mi paso, y el servicial mayordomo sale a mi encuentro.

—¡Lo siento, Pierre, estoy calada; en cuanto termine de subir lo recojo todo!

—No se preocupe, mademoiselle, ¿quiere que le lleve algo para secarse? —me pregunta solícito e indiferente por toda el agua que está goteando.

—Sí, por favor.

Llego al último piso y antes de entrar lanzo un hechizo para limpiar el estropicio que he provocado. Cuando traspaso la puerta del despacho, veo que Marcus y Assur están esperando mi llegada muy serios; Assur debe de haber avisado a Marcus. Los saludo a ambos y me coloco frente a la chimenea, porque estoy helada. En ese mismo instante aparece Pierre con varios trozos de lino, que me entrega; me da las gracias por lo de las escaleras y se marcha silencioso.

—¿Qué tal te ha ido la entrevista, Wanda? Nos tenías muy preocupados, ya habíamos decidido salir a buscarte.

—Creo que todo ha cambiado de perspectiva —respondo mientras me seco la cara.

—¡¿Qué ha pasado, te ha hecho algo ese individuo?! —pregunta Assur más que tenso.

—Estoy perfectamente.

—¿Entonces, qué es lo que ha cambiado?

Me miran muy intrigados.

—Todo, Marcus. ¿Qué me dirías si te digo la palabra Eudum?

Su cara se muda al instante.

—¡¿Qué es lo que sabes?! Eso es como el santo grial de la magia, el gran misterio, los detalles son tan inverosímiles que es más una fantasía que una realidad, pero ¿qué es lo que te ha contado ese hombre?

Está nervioso. Es la primera vez que le veo así, como si fuese a descubrir algo importante.

—Si todo sale bien y consigo idear un buen plan, dentro de tres días tendrás ante tus propios ojos una de las partes de ese manuscrito… —añado terminando de secarme el pelo. Me quito la capa y llevo una silla junto a la chimenea. Creo que voy a tardar un poco en contarles todos los detalles de mi interesante entrevista.

Llevamos un buen rato valorando cómo intervenir en la cámara del burdel. Marcus me ha hecho repetirle varias veces la historia que me ha contado don Mago Oscuro (él sabe mi nombre real y yo ni siquiera le he puesto uno serio para referirme a él); después me han hecho referirles dos veces el acuerdo al que hemos llegado (ese ha sido Assur), toda la información sobre la llave que conduce a la Stártara y la Gruta Blanca, además de la ubicación de los dos amuletos que nos faltan. Marcus lo ha valorado y ha añadido algunos detalles más que a mí me han aclarado muchas cosas, como por ejemplo qué era eso del Escarforum, un lugar donde confluían energías de la naturaleza muy poderosas y que los druidas usaban para adorar y hacer ofrendas a su deidad, Saliana, en la Edad Antigua. Se dice que estaba situado en un acantilado, se creía que era una plataforma que reflejaba el cielo porque estaba hecha del mismo cristal que el acantilado y mostraba constelaciones, estrellas y demás luminarias; aparte, poseía poderes mágicos y todos los rituales druidas se hacían allí. Sobre la Stártara sabía lo mismo que don Mago Oscuro, ya que es otro objeto misterioso, como el Eudum. Por último, hemos estado agotando posibilidades de actuación para entrar en la cámara. Todas las que hemos barajado son demasiado convencionales y nada efectivas desde mi punto de vista, creo que habrá que planear algo más creativo, pero eso ya será mañana porque ahora estoy muy cansada.

—Mirad, chicos, por hoy lo dejamos aquí; estoy cansada y mi cabeza ya ha trabajado demasiado en el asunto. Quiero acostarme y dejar la mente en blanco, mañana seguro que se nos ocurrirá algo bueno…

Me estiro en la silla, tengo el trasero dormido y me estoy relajando tanto por el calor que desprende la chimenea que tengo una modorra que empieza a ser permanente; de seguir así no podré hacer lo que he estado pensado mientras venía hacia aquí, avisar a Roberto para que me dé más tiempo.

—Tienes razón, Wanda, —dice Marcus levantándose—, debes descansar, mañana seguiremos pensando posibilidades. ¿Necesitas algo, para que se lo diga a Pierre?

—No, gracias. Descansa tú también.

—Hasta mañana, aunque no sé si podré pegar ojo, estoy tan entusiasmado por las últimas noticias que lo mismo bajo a la biblioteca y busco entre los escritos antiguos un par de detalles que acaban de venirme a la cabeza… —responde distraído, como si estuviese pensando en alto—. ¡Sí, creo que optaré por esto! ¡Adiós, entonces!

Se marcha deprisa comenzando a silbar una melodía en medio del pasillo con la que demuestra lo entusiasmado que está con todo esto. La verdad que para un recopilador de datos tan exhaustivo y diestro como él, el descubrimiento de que ese manuscrito del Eudum puede estar a su alcance, debe ser lo más. Mientras, Assur y yo nos hemos quedado en silencio mirándonos, aunque enseguida se levanta y viene hasta donde me encuentro.

—Iyari, estoy muy preocupado por la dirección que está tomando este asunto, creo que estás exponiéndote demasiado.

—Bueno, me gusta la acción y vivir al límite… —Le sonrío intentando cambiar de tema—. Por cierto, se me ha olvidado preguntarte si Askar está contento por haber recuperado el amuleto.

—Sí, está muy complacido —responde sin mucho entusiasmo y vuelve a lo anterior—. De veras, iyari, cada vez que emprendes una de esas peligrosas tareas creo morirme… Estos últimos días me he acostumbrado a tenerte cerca, te has convertido en alguien que me importa mucho y no quiero lamentar que te suceda nada, quiero mirar atrás y saber que disfruté de este tiempo aquí contigo, de principio a fin, sin sufrir y…

—Tú también te has convertido en alguien importante para mí, Assur —digo interrumpiéndole mientras le suelto el pelo tan embobada en acariciarle que es más un pensamiento en voz alta que otra cosa, aunque le veo muy serio y creo que quiere decirme algo más, así que me recompongo un poco y logro preguntarle para que se explique.

—Perdona, ¿a qué te refieres?

—A lo fuera de mí que me pongo cuando sé que estás en peligro, al instinto de protección que me inspiras, sobre todo frente a otros hombres… Siempre he sido un hombre razonable en este aspecto, o por lo menos eso creía; nunca he llegado a pensar en estos términos tan extremos. Comprendo que eres una mujer fuerte que sabe cuidar de sí misma, aunque al final me pierdo y hago todo lo contrario a lo que quiero hacer; es algo superior a mí, un impulso instintivo que me obliga a actuar de este modo… ¡Sé que lo que te voy a decir es una locura, pero te siento como si fueses mía y quiero pedirte por favor que tengas paciencia conmigo, que intentaré dominarme no mostrándome tan posesivo y acaparador!

Tengo que reconocer que lo que acaba de decirme me ha sorprendido y encantado a partes iguales. Durante toda mi vida, continuamente he huido de estas demostraciones, nunca me han interesado los celos, que me controlen y mucho menos hacer sufrir a nadie; mi independencia y las ganas de libertad no han querido que dejase cabida a estos sentimientos y siempre me he retirado antes, pero parece que Assur causa en mí un efecto diferente. En poco tiempo ha calado muy hondo y ha roto todos mis esquemas, y cuando le oigo decirme estas cosas me produce un gran halago, una satisfacción que me conmueve profundamente, por no señalar lo excitada que me pone… ¡Nunca hubiera pensado que esta conducta me agradase, y pienso que este es otro nuevo comportamiento que añadir a la ya larga lista de emociones que desata este hombre en mí!

—Assur, si te sirve de algo, este proceder también es desconocido para mí. Sinceramente, nunca he dejado que ningún hombre llegue tan lejos, no me han gustado ese tipo de relaciones, aunque tengo que confesarte que me encanta sentirlo por tu parte, es muy incitante y agradable, me haces sentir muy especial…

—¡Es que lo eres, pequeña!

Acaricia mis manos y noto la sinceridad de sus palabras.

—Pues entonces haremos una cosa: dejaré que te comportes así para compensarte por lo malvada que me siento cuando te provoco esa inquietud buscando un poco de acción. Además, yo intentaré no preocuparte tanto y tú solo serás así de posesivo cuando estemos a solas, para jugar un poco.

Lleva mis manos a sus labios y las besa.

—Me parece muy buena idea, iyari, y si quieres podemos empezar ahora mismo…

—¿Y eso?

—¡Porque hoy has sido muy malvada y tienes que compensarme!

—Bueno, ¿y qué propones?

No dice nada, solo me besa, arrasándome. Me encantan estas caricias. Le rodeo con los brazos y las piernas perdiéndome en el abismo de su pasión.

—Dioses, no tengo voluntad cuando nos besamos así, pequeña…

—Yo tampoco.

—¿Sabes? Estoy muy complacido por ser el primero al que dejas acercarse así a ti. ¡Solo pido al caprichoso destino que vuelva a juntarnos de nuevo, y entonces, para que te acuerdes de lo especiales que somos el uno para el otro, te robaré un beso sin avisar!

—¿Cómo, Assur? ¡Demuéstramelo!

Vuelve a besarme tan posesivo que mis debilitadas defensas bajan hasta el último sustrato terrestre. A continuación se aparta, sonríe como un pilluelo y pone distancia, porque sabe que si seguimos jugando a esto acabaremos devorándonos irremediablemente. Se va hasta la chimenea, donde se queda pensativo mirando el fuego. Yo suspiro intentando calmarme para poder hacer lo que me he propuesto, además de hacer algo diferente, porque si no me lanzaré a sus brazos y no le dejaré salir de aquí hasta que nos hallamos hecho el amor… ¡Uf, madre mía, qué calor! Tengo que centrarme y avisar a Rober… Solo se me ocurre un modo de hacerlo, y la verdad que no es muy normal, aunque sí la forma más segura y sin interferencias. Me escribiré un mensaje en la piel con un cuchillo y así la sangre que empapará el mono blanco que llevo puesto en el tanque llamará su atención. Suena mucho peor de lo que es en realidad, no es para tanto, y allá voy. Subo mi vestido hasta que enseño los muslos, cojo uno de los cuchillos de mis botas, clavo su afilada punta y comienzo a escribir.

«Todo va bien, necesito más tiempo para nuevos objetivos. Principal hecho. No te preocupes».

—Dame la tela, Assur, por favor —le pido al acabar, quiero taparlo para que no sangre demasiado, porque me lo voy a dejar así toda la noche para darle tiempo a Roberto de verlo, mañana cerraré las heridas con magia, y asunto arreglado.

—¡Iyari, qué te has hecho! —dice consternado mientras me quita el lino que me he puesto para limpiarme él.

—Mandar un mensaje, casi no me ha dolido, solo escuece…

—¿No había otro modo de hacerlo?

Niego con la cabeza y me mira afligido mientras sigue limpiándome. No me gusta que lo haga, pero así no tengo que aguantar su mirada reprochándome en silencio que he vuelto a hacerle sufrir. Cuando tiene controlada la pequeña hemorragia, comienzo a explicarle mis motivos, que escucha muy atento para bombardearme al terminar con un montón de preguntas…

—Y ese tiempo de más, ¿qué consecuencias tiene? ¿Es peligroso? ¿Quién está al otro lado?

—Cálmate, Assur; aquí solo agotamiento, lo más serio será cuando me despierte en mi tiempo, porque estaré muy debilitada. —Me mira de nuevo muy serio—. Pero no debes preocuparte, porque hay gente con magia muy poderosa a mi alrededor que me ayudará si la cosa se pone fea.

Se queda pensativo, con la mirada perdida en un océano de inquietud y preocupación.

—¡¡Dioses, iyari; está bien, pero por lo menos deja que me ocupe de tu herida, así no me sentiré tan inútil como me siento en estos momentos!!

—¡Esto no tiene nada que ver contigo, ha sido un medio para conseguir un fin, nada más!

—Ya, pero quiero en todo momento protegerte, y verte a ti misma infligiéndote daño me hace sentir incapaz de hacerlo… ¡Si soy sincero, no sé muy bien las emociones que siento ahora mismo!

—Mi protector y galante caballero, desde que te vi la primera vez me haces sentir totalmente resguardada de todo peligro.

Pone una expresión un poco incrédula, aunque no dice nada.

—Es verdad lo que te digo; en serio, Assur. A tu lado me siento una damisela que desea ser siempre rescatada y salvada, y debo decir que esto me confunde mucho, porque mi carácter se inclina a hacer todo lo contrario, ya lo sabes…

Se tranquiliza un poco, aunque me doy cuenta de que ha cambiado la tristeza por la compasión y esto tampoco me gusta. Pienso entonces que voy a provocarle para sentir sus celos, porque no puedo verle así de abatido.

—O si no, tendré que buscarme otro protector y galante caballero que, aunque no me guste tanto como tú, cumpla sus promesas; no sé, quizá algún hombre lobo o algún vendedor rom de cuchillos…

De repente me coge y me apresa contra la pared con mucha fuerza. Su cara ha cambiado, y ahora tiene un gesto implacable.

—¡Si alguno de esos desgraciados piensa siquiera en rozarte, tendré que arrancarles la piel a tiras y después matarlos!

Asiento, arrobada por sus ardientes intenciones, sus posesivas caricias y efusivas palabras. Misterios sin resolver, pero me encanta notarle así; me vuelve loca verle tan arrebatado…  Me besa la boca y el cuello a la vez que me aprieta contra él; noto su aliento erizándome la piel; le rodeo las caderas con las piernas, aferrándome, sintiendo lo duro que está; busca otra vez la piel de mis muslos bajo la falda, a la vez que me afloja el corpiño para cubrir mis pechos con su ardiente boca. ¡Me transporta a un paraíso de mil sensaciones exquisitas cuando lo hace! Entonces se detiene y se queda mirándome fijamente. Sus ojos tienen tal intensidad que, sin palabras, me marca como si fuese suya. Vuelve a besarme con otro beso arrasador y me traslada a la mesa, donde me sienta y me roza suavemente las heridas del muslo, chupando sus dedos, manchados con mi sangre. Señalando cada movimiento, me hace paladear, el sabor metálico de mi sangre en su erótica boca. Cogiendo otro trozo de tela y haciéndolo girones, muy lenta y delicadamente comienza a vendarme el muslo. Me conmueven la suavidad y dulzura que utiliza, de vez en cuando para, y me besa y acaricia, haciéndome darme cuenta de lo mucho que me hace sentir este simple gesto. Estoy como perdida, sin rumbo, le acaricio completamente extasiada, siendo solo consciente de nosotros dos. Cuando termina, me abraza tocándome exigente, sometiéndome con esos bonitos ojos negros, haciéndome sentir una sensación muy intensa de propiedad ardiendo por todo mi cuerpo.

CAPÍTULO XVII

Otra hora más que veo en el reloj de la mesilla, sus números de color verde últimamente están siendo mis compañeros de vigilia. He perdido la cuenta de las noches que llevo sin pegar ojo. Me doy cuenta de que el reloj marca las seis y dos minutos y se conecta la radio a modo de despertador, la voz de Marvin Gaye inunda la habitación cantando la sugerente letra de «Sensual healing». Me estiro al ritmo de la música y me obligo a levantarme. La luz de estas horas es ya clara, entra por las rendijas de las lamas de la persiana, aunque aún falta un poco para que amanezca. Fuera no se oye nada, todavía es temprano para que la ciudad cobre vida y permanezco sentado en la cama un poco más, disfrutando del silencio antes de subir la persiana y abrir la ventana de par en par. Cuando lo hago, el frío aire me golpea y me despeja por completo. Respiro hondo para llenar los pulmones de aire helado, que tiene una mezcla de olores de rocío y pan recién horneado. Me vuelvo a quedar quieto mirando al vacío. La música, de repente, vuelve a llamar mi atención y me hace sonreír porque me recuerda a ella. Si estuviese aquí, habría hecho un comentario gracioso burlándose de mi lamentable aspecto para a continuación pedirme que me animase y bajar enseguida a la calle a buscar el lugar de donde sale ese olor tan apetecible a pan recién hecho. Le encantan el pan y los bollos, y yo la echo tanto de menos…, que añoro su risa, sus bromas, las discusiones tontas que tenemos tan a menudo, los comentarios irónicos que le saca a casi todo, los enfados cuando la hago de rabiar aposta y cuando me hace ella enfadar a mí; en fin todo, la echo en falta a cada momento que pasa porque la quiero mucho y quiero que todo esto termine para volver a tenerla de nuevo aquí. Solo han pasado trece días y estoy en tal estado de pánico que de seguir así creo que me va a dar un infarto… Me acerco a la entrada de la pequeña habitación para verla y poder sentir que está aquí a mi lado, pero súbitamente un ruido suena por toda la casa que me pone totalmente alerta… Es el timbre, que hacía muchos días que no sonaba… ¿Quién será a estas horas? No espero a nadie porque nadie sabe que estoy aquí, solo la Hermandad, y ellos se comunican conmigo a través del teléfono. Pienso que a lo mejor se han confundido y espero a que así sea, pero otro timbrazo retumba por toda la casa y me indica que tendré que ir a ver quién es.

¡¡Miséria maldito sujo!!

Cojo la pistola de la mesilla y me dirijo silencioso hacia la puerta antes de que se despierte todo el vecindario.

El reloj marca la seis y cinco minutos, y la canción sigue sonando.

Miro por la mirilla y al instante bajo el arma, descorro los cerrojos y abro la puerta aliviado.

—¿Querías que desistiésemos y nos fuésemos, Roberto? —pregunta Selene con voz animada mientras pasa.

—No, pensé que se habían confundido…

La miro y la veo como siempre, viene acompañada de una persona, una chica rubia muy joven y guapa que me mira con unos ojos inmensos azules; no está asustada, solo un poco sorprendida por mi aspecto y porque he salido a recibirlas con una pistola en la mano. Es de estatura media y delgada, viste con pantalones vaqueros desgastados, un jersey azul y un anorak marrón oscuro. Me fijo en que arrastra una pequeña maleta de piel con ruedas que deja a un lado para tenderme la mano y presentarse.

—Soy Kassandra Dupont, con ka y dos eses, pero todo el mundo me llama Kassi; encantada de conocerte. ¿Y tú eres?

—Roberto da Sousa, sin ka y sin eses, todo el mundo me llama Roberto.

Sonrío porque de pronto estoy más animado y porque me da buenas vibraciones, no sé si es por la presencia de Selene o por tener alguien con quien hablar que me conteste, para variar… Me devuelve la sonrisa apreciando mi pequeña broma, pero sin matizar nada más.

—Bueno, Roberto, después de las presentaciones quiero saber cómo estás. Tienes un aspecto muy desmejorado, parece que no duermes ni comes bien. Debes cuidarte, tienes que estar fuerte —dice Selene en un tono un poco maternal.

—¿Y Stella? ¿Cómo se encuentra? Me dio un mensaje para ti, dijo que no te preocupases, que todo iba bien, y me pidió que viniese a verte porque eso te animaría. Además, te he traído compañía y ayuda para que te relajes un poco. Ella trabaja para la Orden de los Guardianes y está al corriente de todo, ahora vamos a verla…

Echa a andar pasillo adelante con Kassi y conmigo siguiéndola, no tiene problemas para encontrar dónde está el tanque, pero eso no me extraña. Entramos todos a la pequeña habitación iluminada solo con una luz blanca tenue e indirecta. El tanque que ocupa casi todo el espacio y el sonido de los aparatos a los que está conectada es todo lo que hay allí. Aparte, a un lado, en el pequeño altar que hice para ella antes de marcharse, donde brillan dos velas azules que siempre están encendidas, la runa de hueso con el mismo símbolo pintado que le dibujé a ella, y la pequeña esfera labrada metálica sin ningún color definido, que utilicé para la trasmutación, y que volveré a usar pronto para traerla de vuelta, son su única compañía. Selene se acerca a él y toca la runa, sonríe mirándome cómplice y en mi cabeza oigo sus palabras, que me dicen que Stella está bien porque es una mujer muy fuerte.

—¡Vaya, había oído hablar sobre esta práctica, pero no sabía que se podía hacer! —dice la chica mirándolo todo asombrada.

—¿Cuánto tiempo lleva así?

—Trece días —contesto poniéndome serio y empezando a sentir de nuevo la angustia tan conocida que a estas alturas es ya mi fiel compañera.

—Pues por tu aspecto parece que llevase treinta, Roberto. Debes calmarte, sabes que es una luchadora y que no va a pasarle nada, lo tiene todo controlado… —añade Selene con intención de animarme.

—Si lo sé, pero no puedo evitarlo…, encima ayer me mandó un mensaje pidiéndome más tiempo, decía que había conseguido su objetivo pero que había otro nuevo. No sé qué hacer, Selene, si accedo a ello, cuando vuelva, si es que puede hacerlo, será demasiado tarde y la perderé, y si la traigo de vuelta seguro que interfiero en algo importante… ¡¡Estoy hecho un verdadero lío!! Además, para colmo los gráficos de sus ondas cerebrales son rarísimos, nunca había visto nada parecido; sé que está utilizando más magia de lo que me dijo en un principio, pero lo que no me cuadra es que están saliendo unos esquemas muy extraños que no sé a qué corresponden, acompañados de unas subidas muy bruscas en todas sus constantes vitales muchas veces al día. ¡La verdad, no sé si realmente está en peligro o qué!

Selene se echa a reír y me deja sorprendido.

—Ven, Roberto; ¡eres tan responsable! Te explicaré cómo está la situación.

Kassi se dirige a la salida para dejarnos solos.

—Voy a instalarme, si os parece. Después me explicarás todo el funcionamiento más detenidamente, Roberto. Hasta ahora.

Me despido de la chica con un gesto rápido y me centro en lo que tiene que decirme Selene.

—Stella ha conseguido lo que quería y ahora está ampliando las opciones, por eso te ha pedido más tiempo. Ha encontrado la posibilidad de conseguir otros objetos de gran importancia y valor, pero lo tiene todo controlado. No está en peligro, Roberto. Las ondas cerebrales extrañas son debidas a otra magia, por así decirlo… —Vuelve a reírse—. Es la poderosa magia de la atracción provocada por un hombre, lo más normal en estos casos.

—¡¡¿Quieres decir que ha conocido a un hombre con el que está relacionándose?!!

Asiente sonriendo.

¡¡Eues tou ficando louco!!

—Si te parece esperaremos a que termine la misión para traerla, yo volveré y te ayudaré a hacerlo. No debes preocuparte, donde está tiene socios que velan por su seguridad y bienestar como lo harías tú.

Me quedo pensando detenidamente en lo que me acaba de decir.

—Quiero proponerte una cosa, Roberto; tómate el día de hoy libre, descansa y reponte, Kassi y yo cuidaremos de ella, tú no debes inquietarte por nada.

—Sí, pero debo repasar los gráficos y además reponer las bolsas de suero…

—Nosotras lo haremos.

Me coge de la mano, me saca a mi habitación y se dirige a mi cama, espera a que me tumbe para luego sentarse a mi lado. Sonríe enigmática y me pone una mano en la frente. Al momento noto cómo me recorre su energía por todo el cuerpo y me proporciona una paz y una serenidad que me relajan al instante.

—Roberto, descansa, no te preocupes por nada, solo duerme.

Oigo su voz cada vez más lejos mezclándose con la música que continúa saliendo por el altavoz del reloj despertador. Creo que ahora la canción es «Purple rain», porque el sueño me arrastra sin tregua. Haciendo un último esfuerzo miro la negra pantalla donde los verdosos números marcan las seis y cuarenta minutos, entonces los veo alejarse definitivamente porque mi mente y mi cuerpo se han rendido.

Me despierto al amanecer. He soñado con Roberto, que le hacía una visita mientras dormía en la habitación contigua a la del tanque del piso de Tours y le decía que no tenía que preocuparse porque todo estaba saliendo bien, que tenía a mi lado un hombre que me protegía y ayudaba, y he sentido cómo toda su ansiedad desaparecía. Después nos hemos puesto a bailar felices y contentos y me he ido. Con un conjuro me he curado la herida del muslo, que no ha vuelto a sangrar en toda la noche, y seguidamente me he aseado y he bajado a ver a Alder para ayudar a Philipe a atenderle. Más tarde, he desayunado con Marcus en su despacho, hemos reanudado los planes y las hipótesis sobre el plan y el Eudum, y mi anfitrión me ha confesado que no había averiguado ninguna información más sobre el misterioso manuscrito, solo, datos que ya sabía. Por lo visto este tema es muy escurridizo, incluso para un gran recopilador de información como él. Parece que el Eudum está completamente velado, una infinidad de asombrosas e inverosímiles historias corren al respecto ocultándolo y haciendo que se diluya en la historia, confundiéndose con la ficción y la fantasía.

A media mañana he decidido ir a visitar a las chicas, que seguro que estarían angustiadísimas por lo de la espera; mañana se cumplía el plazo de tres días que les di para abandonar París y si no iba pronto se marcharían. Hemos estado juntas hasta por la tarde, he tenido que contarles una pequeña historia que me inventado, para no levantar sus sospechas, respecto al hombre de los bonitos ojos color plata, como le llama Juliette (yo sigo prefiriendo don Mago Oscuro; aunque infantil, le he bautizado con este nombre y así se quedará). Les he dicho que este hombre, Maurice (también he tenido que buscar un nombre normal para él), había perdido a su esposa en circunstancias parecidas a las de mi hermana y que buscaba que nos uniésemos para hacer justicia. Se han quedado muchísimo más tranquilas, aunque empezando a conjeturar miles de excusas para juntarme con él, para que intente algo más íntimo. Si llego a saber que el detalle de ser viudo desataba su imaginación y sus propósitos casamenteros, habría cambiado un poco la historia diciéndoles que había perdido a su hermana, porque están pesadísimas con este tema…

Cuando he salido de la pensión me he dirigido al campamento rom para visitar a Akos y Lucan, quería contarles cómo me había ido la entrevista y avisarles del próximo robo de las réplicas. Estaba anocheciendo cuando regresaba a St. Julien y he decidido quedarme un poco en el bosque, para relajarme. Me he sentado en una piedra a contemplar la luz del ocaso. Como ha amanecido despejado después del diluvio de ayer, el cielo estaba tan raso que podía admirarse una nítida puesta de sol en un firmamento que se oscurecía por momentos, con un manto aterciopelado de un brillante color añil. Muy bonito, la verdad. Mi mente, concentrada en observar tanta belleza, al momento ha pegado un salto, y un hombre moreno y muy atractivo ha inundado mi cabeza y mis sentidos borrándolo todo de un plumazo. ¡Todo echado abajo para dar paso a unos locos pensamientos en los que el protagonista es él, Assur! Hasta ayer esta deliciosa locura la he tenido bajo control, sabiendo que si mantengo mi cabeza ocupada no habría ningún peligro, pero después de las emociones que se desataron ayer por la noche es imposible volver atrás, mi cabeza es un caos, y mi cuerpo, puro delirio sin voluntad. Desde por la mañana he estado andando con una sensación de vértigo en el estómago con el corazón acelerado a mil por hora, por no mencionar que tengo el cuerpo completamente acalorado, con la sensibilidad a flor de piel… ¡Parece que he regresado a los dieciséis años de golpe!

Cuando he llegado, me he metido directamente en mi habitación porque el ánimo me ha cambiado y no quería ver a nadie; tengo miedo de que alguien note mi estado, no tengo hambre ni sueño, solo una sensación de estar al borde de un precipicio del que estoy a punto de saltar… Entonces ha sido cuando he decidido dibujar en el diario, porque esto es una de las pocas cosas que me relaja, por no decir la única, y efectivamente ha sido cuando he encontrado un poco de consuelo. Mientras escribía toda la información sobre el Eudum, ha tomado forma involuntariamente el primer esbozo del plan para entrar en la cámara del burdel, y he dado, sin querer, con la solución. Su ejecución será sencilla y no me costará mucho, lo único que tendré que asegurarme será la presencia de Farés, algo que espero que no sea muy difícil de conseguir. Estoy deseando comenzar con los preparativos, mañana será un día muy movido y ocupado. De repente, la puerta de la habitación se ha abierto sin hacer ruido y sin que yo me percatase, y ha entrado alguien. Estaba tan abstraída que ni siquiera he notado que ese alguien se ha quedado observándome un buen rato antes de acercarse a mí…

—Hola, iyari.

—¡¡Qué haces aquí!! —digo muy agitada por sentir su voz grave junto a mi oído y por notarle tan cerca—. ¡Me has asustado!

—Perdóname, no era mi intención…, he venido a buscarte porque quiero llevarte a un sitio.

Me obligo a concentrarme en lo que me está diciendo, porque otra vez mi cabeza está en las nubes y mi corazón palpitando sin descanso.

—¿Adónde, Assur?

Acerca su dedo índice a mis labios y me hace un gesto para silenciarme.

—¿Por qué te va el corazón tan deprisa? —pregunta de improviso, sorprendiéndome.

—Porque me has asustado, estaba planeando la manera de entrar en la cámara y me has sobresaltado… —contesto disimulando, poniéndome colorada.

—¡Pues estás preciosa, aunque mañana me contarás todos los detalles, esta noche no quiero que pienses en nada de eso!

—¿Por qué estás tan misterioso, es un secreto? —Río olvidándome de todo por la agitación que ha invadido todo mi cuerpo—. ¡Me encantan los secretos!

De pronto, todo desaparece y mis cinco sentidos se centran en él. Me ayuda a ponerme la capa y salimos. Me fijo en que lleva una bolsa colgada al hombro, pero esto no me da ninguna pista. Me sorprende que no vayamos a las cuadras. ¿Dónde iremos, andando y de noche? Salimos a la calle casi desierta y comenzamos a caminar en dirección al río. De vez en cuando me mira sonriendo enigmáticamente haciendo gala de esa presencia suya tan esquiva y misteriosa, no pronuncia palabra y sé que lo está haciendo aposta para impacientarme. Llegamos al puerto y bajamos unas escaleras que parecen conducir directamente al agua, aunque solo lo hacen hasta una plataforma estrecha que está casi al mismo nivel. La recorremos hasta el final y alcanzamos una puerta. Saca una llave, la abre y me invita a pasar, sonriéndome interesante. Cuando estamos dentro, cierra la puerta y quedamos completamente a oscuras. Entonces enciende una antorcha que hay y continuamos de la mano caminando por un túnel estrecho, húmedo y oscuro.

—Assur, ¿no vas a darme una pista? Anda, por favor, dime algo…

Me paro para dar más fuerza a mi petición.

—Es una sorpresa, no estamos lejos. Además, aunque te diese muchas pistas, no lo adivinarías nunca.

Siento sus labios rozándome la oreja y un escalofrío que me recorre la columna.

—Es un lugar bonito que sabrás apreciar por muchas cosas, es antiguo y hace mucho tiempo que no lo pisa nadie; te gustará, te lo aseguro…

Continuamos y al cabo de un buen rato nos paramos delante de una gran piedra bastante desgastada, sobrepuesta en un muro. Me pide que sujete la antorcha y la empuja hacia un lado fácilmente, lo que produce un ruido seco… ¡No me extraña que venga poca gente por aquí, si tienen que mover semejante pedrusco! Me coge otra vez de la mano justo después de volver a colocar la gigantesca piedra en su sitio y seguimos el camino bajando despacio por un túnel con el suelo y las paredes de mármol blanco pulido. Espero que si tenemos que salir huyendo haya otra salida, porque estamos encerrados; bueno, en realidad soy yo la que lo está, además de perdida.

—Assur, no sé lo que te propones, pero ¿te das cuenta de que me has traído a un sitio que no sé dónde está ni qué es, que nadie sabe dónde me encuentro y que me has encerrado…? ¡Solo espero que no haya huidas inesperadas esta noche y otra salida más accesible que esta!

—¿Tienes miedo? Si quieres que regresemos, lo haremos, aunque ya falta muy poco para llegar.

—¿Bromeas? Pues claro que no, solo quiero descubrir qué es este lugar, porque ya sabes que la curiosidad mató al gato, aunque si te digo que tengo miedo me abrazarás mostrándote protector y posesivo como me gusta…

—Sí claro, sabes qué haré cualquier cosa que me pidas.

Roza muy suavemente mis labios electrizando mi cuerpo entero.

—Iyari, te prometo que esta noche no querrás salir huyendo.

Sonrío embobada y me da la antorcha para que vea mejor por dónde piso. El aire es cálido sin llegar a agobiar y huele a humedad, aunque no a rancia como en el túnel anterior, sino a la misma a la que huelen las piscinas cubiertas y sitios parecidos. Continuamos andando por estos pasillos rectos cubiertos de mármol e inesperadamente llegamos a nuestro destino, porque Assur se para y yo noto cómo el aire circula mejor y más rápido. Creo que es porque el tamaño del lugar ha aumentado. Oigo sonidos de agua corriendo y el olor a humedad es más intenso.

—Dame un momento la antorcha para que te dé más luz… Este es tu regalo, deseo que te guste…

Me da un fugaz beso en la mejilla y se aleja con la antorcha para encender otras tantas que hay en las paredes que lo iluminan todo. ¡Es como ir destapando algo poco a poco! Las paredes de mármol blanco tienen dibujos que van apareciendo por momentos… MÁS LUZ… En el medio hay agua, una fuente o quizá algo más grande. MÁS LUZ… No es una fuente, es una piscina de forma circular con una especie de plataforma en el centro y unas escaleras en un extremo. En el fondo hay un dibujo de dos peces entrelazados. MÁS LUZ… Otros dos peces iguales, pero tallados en el mármol y con dos enormes bocas chorreantes de agua, dispuestos en una gran pared a uno de los lados de la piscina. MÁS LUZ… Veo que los dibujos de las paredes son bellos mosaicos con pequeñas piedrecitas de mil colores diferentes que representan sirenas, nereidas, delfines, tritones y diosas acuáticas, en medio de un mar de peces, conchas y algas. MÁS LUZ… Dominando la estancia hay otro mosaico; es gigantesco y representa al dios Neptuno acompañado de una mujer, montado en un carro dorado, tirado por cuatro caballos blancos, saliendo de las aguas. Entonces el maravilloso lugar queda completamente iluminado y revela unos baños que parecen ser muy antiguos pero encantadores. Miro alrededor contemplando que la luz de las antorchas da una atmósfera de fantasía muy evocadora.

—Un sitio único y asombroso para una mujer sorprendente.

—¡Es maravilloso, Assur…! ¿Por qué este regalo?

—Quería darte algo especial, que pudieses llevarte contigo, y pensé en esto. Iyari, quiero que lo disfrutes, son las termas romanas de la antigua Lutecia[10] llamadas también del Norte. Fueron construidas en el siglo ii en la ladera de una montaña y abandonadas durante mucho tiempo. Están bastante bien conservadas y se mantienen en pie varias salas de calor y frío, algunas piscinas parecidas a esta y parte de la palestra.[11] Los sistemas de tuberías ya no funcionan, a pesar de que se conservan en su mayoría; las demás piscinas están sucias y deterioradas, pero el motivo por el que esta se conserva así es ese —señala hacia los grandes peces que echan agua por sus inmensas bocas—, es el agua de un manantial natural cercano que sale a una temperatura de treinta y ocho grados, y que hace posible su conservación junto a la falta de luz, por eso se ha mantiene limpia y en tan buen estado.

Estoy muy sorprendida y emocionada por tan extraordinaria muestra de belleza. Me arrepiento de no haberme traído el cuaderno para dibujar. Quiero sentir la energía del lugar y tocar esta obra de arte que seguro que no ha sido contemplada en muchos siglos por nadie. Me acerco a una de las paredes y paso la mano por la pulida superficie. Imágenes correlativas de las personas que han estado alguna vez aquí pasan por mi cabeza muy deprisa. Admiro los mosaicos y un estuco que tiene dibujado a una nereida montada en un delfín. Pretendo ver de cerca las tonalidades con las que han pintado su exquisita corona de coral y el bonito animal que la acompaña, que parece casi real. Debo de distraerme mucho, porque cuando me doy la vuelta veo que Assur ha dispuesto todo lo que ha traído; hay dos trozos de tela extendidos y un paño que envuelve algo que aún no ha sacado. Está sentado en el centro de la sala, observándome muy atentamente en completo silencio, totalmente concentrado en todos mis movimientos.

—Perdona, pero es que estoy extasiada con tanta belleza…

—Tómate tu tiempo; yo también estoy extasiado admirando tanta belleza… —dice travieso—. ¡Creo que eres más hermosa que esa nereida que estás mirando!

Sonrío por el cumplido y me acerco a la orilla de la piscina para tocar el agua con la mano. Mmm, es verdad; el agua está muy limpia y caliente; de repente tengo muchas ganas de meterme y, sin más, comienzo a desnudarme.

—Creo que voy a probarla. ¿Vienes, Assur?

—Después de ti, iyari.

Dejo la capa a un lado, no muy lejos de él, junto a los cuchillos y las botas; deshago los lazos de la parte delantera del vestido y noto que me está mirando muy intensamente sin querer perderse nada. Entonces, decido ponérselo un poco más difícil, me suelto la trenza y reparto el cabello para dificultarle la visión. Seguidamente, me deslizo el vestido hasta los pies y me quedo solo con la camisa, una especie de combinación a la que le bajo los tirantes para que se escurra igualmente. Desnuda, me dirijo a la piscina y siento por todo mi cuerpo su mirada fija, sonrío sin que me vea por la provocación que estoy causándole y me siento en el borde, sumergiendo las piernas en el agua. Está muy caliente en comparación con el mármol que toca mi trasero. Con movimientos lentos e insinuantes, me impulso y me sumerjo entera. El agua está tan deliciosa que mi juego provocador se me olvida por el momento y decido ir a inspeccionar un poco. Nado y buceo por el fondo tocando y mirando el bonito mosaico, rodeo la plataforma del centro y la examino, y voy hasta los dos chorros de agua para ponerme bajo ellos. ¡Este lugar es una maravilla! Cuando bajo de las nubes al planeta Tierra me dirijo a las escaleras para ver qué está haciendo Assur, porque lleva mucho tiempo en silencio. Veo que está mirándome embelesado y creo que no ha parado de hacerlo en todo el tiempo. La provocación que pretendía al principio ha llegado un poco más lejos de lo que pensaba, ya que su intensidad me pone un poco nerviosa. Entonces se me ocurre distraerle diciéndole:

—¿No vas a bañarte? ¿El agua está demasiado caliente para ti?

No dice nada, solo me mira con esos magníficos ojos negros.

—¿O es que no sabes nadar? Si quieres puedo darte unas clases…

Ahora sonríe con una turbadora sonrisa que me acelera el corazón, aunque todavía en silencio me contempla unos momentos más, hasta que me pregunta por el dibujo que tengo bajo el pecho. Acaricio el pequeño trazado grisáceo y me acuerdo de Rober. Lo tapo cubriéndome a la vez los pechos.

—Es una runa de protección druida… ¿Sabes? No eres el único que quiere protegerme…

Me sonríe de nuevo, pero esta vez de un modo más desafiante, y se pone en pie con un rápido movimiento.

—Pero sí el único que va a besártela.

Enseguida comienza a quitarse la ropa. Pienso que en realidad está en el sitio perfecto, porque parece el mismísimo dios Júpiter, con esos músculos y ese cuerpo tan bien hecho… Mi primera reacción es poner distancia de por medio, pero me quedo prendada mirándole… Tiene el pecho y los hombros muy anchos, imagino que el vello oscuro que descansa en su centro es suave y sedoso como el tacto de su perfecta piel, el abdomen y las caderas están formados por todos los músculos que la anatomía humana puede ofrecer y parece cincelado a la perfección. Los brazos y las piernas están muy musculados, al igual que su espalda y tórax; todo en él es grande, fuerte y a proporción con su inmenso cuerpo… Suspiro involuntariamente al verle dirigirse hacia las escaleras de perfil, porque su bonito y marcado trasero se contrae a cada paso, me muerdo el labio imaginando que se lo acaricio y pellizco sintiéndolo tan torneado y duro como se ve realmente… Cuando se mete en la piscina, el agua solo le llega por debajo de la cintura y es entonces cuando me doy cuenta de que viene hacia mí y que no voy a poder hacer nada para impedirlo. Me doy la vuelta deprisa, salgo buceando hacia el centro para escapar, aunque cuando saco la cabeza para mirar dónde está noto que me roza el tobillo y río de repente por la emoción, revolviéndome para que me suelte. Lo hace y pongo de por medio la gran plataforma de mármol que hay en el medio, veo que él también se ha sumergido y que no está. Cuando saca la cabeza para mirarme, curioso, con una sonrisa traviesa, me subo encima del mármol creyéndome a salvo…

—Parece que huyes de mí.

—¡Sí, a las nereidas no se las puede tocar, porque se asustan y huyen!

Llega hasta la plataforma, apoya los brazos y se queda a mi lado sin subirse, siento otra vez que regresa la emoción de la persecución.

—Pues tócame tú a mí, las nereidas ofrecían a los marineros perdidos pan y miel, aunque tú puedes darme un beso, me conformaré de momento con eso…

—¡Tú no eres ningún marinero ni estás perdido, más bien pareces el mismísimo dios Neptuno!

—Entonces te ordeno que me beses, porque tú eres la nereida Anfítrite, mi mujer; mira si no detrás de ti…

Me doy la vuelta y miro lo que dice. Veo el gran mosaico que ocupa toda la pared central de la piscina. La verdad es que el hombre representado es grande y fuerte, con una melena negra, la mujer tiene el cabello largo y rojo; hay similitudes, no lo dudo, pero mi dios particular es muchísimo más guapo. Cuando me giro para contestarle ha cambiado de postura y tengo un musculoso brazo a cada lado del cuerpo. Con un movimiento rápido me roba ese beso acariciándome la marca druida.

—Eres preciosa, más que ninguna nereida ni ninguna diosa.

¡Él sí que es guapo! Sube a la plataforma con un ligero y ágil movimiento e impulsivamente acaricio con lentitud sus poderosos brazos; su piel brilla al estar mojada y la luz de las antorchas remarca sus bonitos contornos. Está muy suave y caliente. Entro en una especie de hipnosis apreciando lo bien hecho que está. Instantáneamente me doy cuenta de que aún tiene el pelo recogido y quiero vérselo suelto, me llama mucho la atención y me encanta tocárselo. Desanudo la cinta y el maravilloso manto negro cae empapado hasta los hombros, lo que le da un aspecto salvaje que hace que se me seque la boca. Me enrollo la cinta en un tobillo e intento no ponerme a babear, pensando en todo lo que me gustaría hacerle.

—Quiero tocarte, Assur.

Se recuesta sobre la piedra sonriéndome complacido y me muestra todo ese espléndido cuerpo. No puedo contenerme y con ambas manos sigo todos los músculos de su pecho y cintura, enredo mis dedos en el suave vello negro de su pecho y aspiro ese perfume tan embriagador y masculino que desprende. Estoy excitándome mucho y no quiero parar, continúo bajando por sus caderas y muslos tan agitada que de pronto señalo mis uñas en su piel, ávida por tenerle todo para mí…

—¡Solo tocarte me vuelve loca de deseo!

Me acerco y le beso en la boca provocándole un suspiro.

—Mmm delicioso Assur, tal como me gustas…

Se incorpora y, tomándome el rostro, me besa él a mí, aunque yo intento zafarme porque solo deseo seguir acariciándole. Entonces me muerde los labios para que le dé lo que quiere.

—No quiero besarte, ahora solo quiero tocarte… —digo muy acalorada mientras llego con mi mano a su abultado pene, que está muy duro. Suelta un gemido y me muerde los labios de nuevo con más fuerza, pero yo continúo, porque quiero volver a oírle hacer ese sonido tan encantador. Cambio de posición y me subo encima de él sin dejar de tocarle. Repito esas caricias un poco más hasta que, echando la cabeza hacia atrás, se abandona. Este es el instante en el que le doy un provocativo mordisco en el cuello y me aprieto contra él.

—Ahora sí que quiero besarte, quiero sentir esa boca marcándome.

Entonces nuestros labios se buscan ansiosos y nos besamos furiosamente. Cuando podemos parar y despegarnos, tenemos las respiraciones tan agitadas que parece que hemos corrido una maratón. Me mira lleno de deseo abrazándome con fuerza para que sienta lo excitado que está.

—Quiero más, iyari…

Mis pechos han quedado a la altura de su boca en este último ardid, los contempla fascinado unos instantes para inmediatamente después acercarse y lamer la marca druida; a continuación, con la punta de su lengua, los saborea haciendo que me arquee de puro deleite.

—Te deseo como nunca antes he deseado nada en este mundo. Eres tan bella, tan cálida, tan sensual, tal como siempre quise que fuese mi mujer…

Me abraza contra él, nos da la vuelta y me deja atrapada bajo su cuerpo, expuesta completamente. Me devora con los ojos y mi corazón late desbocado cuando comienza a tocarme él, primero los pechos y el vientre, después las caderas y los muslos, suavemente, deleitándonos a ambos con cada roce, haciendo que me vuelva loca en cada caricia.

—Necesito estar dentro de ti, pero eres tan pequeña que tengo miedo de hacerte daño; si te tomo como deseo quizá sientas dolor, y antes me mataría que causarte daño alguno…

¡Es tan atento que estas cosas que dice hacen que le desee muchísimo más!

—Hazlo, por favor; necesito sentirte tal como eres; así, fuerte, grande y duro.

Se incorpora y, muy despacio, sube sus manos por mis muslos hasta llegar al centro de mi placer. Me toca despacio el clítoris y me provoca mil sensaciones maravillosas. Después introduce dos de sus dedos dentro de mí haciendo que me arquee de nuevo mientras gimo embriagada por la exquisita intrusión. ¡Le deseo tanto y estoy tan excitada que no puedo resistirme! Sale y entra muchas veces al principio y después permanece dentro sin moverse, hasta que estoy a punto de perder el control. Mirándome con una intensidad que me abrasa, cambia de postura y me deja totalmente aprisionada contra él, me coge la cara con sus manos, obligándome a mirarle y me penetra tan profundamente que grito mientras le clavo las uñas en la espalda, delirante. Se queda quieto para comprobar si me ha lastimado, pero yo estoy tan encendida que solo deseo más… Entonces empieza a moverse con embestidas enérgicas y yo solo puedo hacerlo para ofrecerme más a él, parece que voy a perder el conocimiento por las sensaciones tan maravillosas que experimento. Le abrazo y le atraigo hacia mí porque quiero sentirle muy dentro; él me muerde, exigente, el cuello; subo mis piernas y rodeo sus caderas, noto cómo se encaja totalmente y me hace gritar de nuevo. Me silencia besándome como un loco y con las duras embestidas que siento tan profundamente. Pierdo el control de mi cuerpo sabiendo que voy a tener el orgasmo más intenso de toda mi vida… Me rompo en mil pedazos sintiendo un tremendo placer.

—Bésame, iyari… —me exige haciéndome notar que con varios movimientos furiosos más se derrama, y grita mi nombre con puro éxtasis.

Nuestros corazones laten desbocadamente, aunque nos hemos quedado relajados y quietos. Ambos cuerpos, aún unidos, se han calmado, y el deseo ha cedido a una sensación de plena conexión; con dulzura me besa los labios, la cara y el cuello, y continúa hasta llegar a los pechos.

—Assur, por favor, no salgas de mí todavía, quiero sentirte así un poco más…

—No pensaba, creo que me quedaré aquí para siempre.

Sonrío y me muevo, todavía estoy rodeándole las caderas con las piernas y noto cómo su pene me roza en algún punto exquisito volviendo a reanudar el torbellino de maravillosas sensaciones. Gimo y ríe satisfecho, me alza con sus fuertes brazos y me sienta encima de sus muslos. Comenzando a moverse muy lentamente haciendo que me agarre fuertemente a él.

—Eres tan apasionada, iyari; eres mi pequeña pantera de garras afiladas. Pídeme cómo deseas que te vuelva a dar placer, quiero oírlo.

Estos movimientos han hecho que quiera volver a recorrer el delicioso camino de antes.

—Ahora estás siendo malvado, aprovechándote de tu posición…

—Sí, y me encanta.

Suspiro en su boca a la vez que me sujeta las caderas moviéndose sin descanso, penetrándome muy profundamente, pero muy despacio.

—Dilo, iyari; sabes que me encanta oír cómo me pides cosas.

Me doy cuenta de que estoy a punto de tener el segundo orgasmo más intenso de mi vida, así que aprieto las piernas, me abrazo con fuerza a él y le susurro que le necesito dentro de mí, feroz y sin descanso, como un animal salvaje. Entonces me embiste tan fuerte que grito y le clavo las uñas en los hombros. Una corriente eléctrica demoledora traspasa mi cuerpo y solo puedo oír el sonido de mi respiración y de mi voz diciendo su nombre sin parar, mientras el calor y el placer líquido lo llenan absolutamente todo. Se separa un poco para mirarme, sonriendo muy complacido. Yo no puedo hablar ni moverme, mi cuerpo aún sigue palpitando y contrayéndose alrededor del suyo, esforzándose por recuperar un poco el resuello.

—Si sigues haciéndome eso, tendré que volver a empezar, pequeña.

—Tú lo has provocado, Assur, así que ahora atente a las consecuencias…

—Eres una descarada —me responde mientras cambiamos de nuevo de posición, esta vez extendiendo todo mi cuerpo sobre el suyo, quedando él debajo, abrazándome sin querer apartarse de dentro de mí.

—Y a ti te encanta que lo sea… —digo incorporándome un poco más recuperada, para quedar sentada.

Sé que este asiento puede hacer que vuelva a desmandarme, y no quiero; aún no. Ahora deseo dominarle yo a él hasta que me pida clemencia. Me acaricia los pechos y yo le aparto las manos sujetándoselas. Me muevo despacio, provocándole, y él cierra los ojos mordiéndose el labio, disfrutando inmensamente. Noto cómo regresan las ganas, aunque me contengo haciéndome la fuerte…

—Voy a moverme así hasta que me pidas piedad.

—A lo mejor eres tú la que me la pides a mí… —responde haciendo que le chupe el dedo con el que está rozándome los labios, pero ahora será diferente. Hago unos cuantos movimientos comprometidos más y saco su miembro. Entonces jadea y yo continúo jugando, animada por su respuesta, frotándome seductoramente contra su cuerpo.

—¿No te rindes, Assur? ¿Quieres que siga torturándote? Es fácil, si me pides clemencia seré buena y te daré lo que estás deseando.

Me mira retador, sonriéndome con una atractiva sonrisa endiablada, y comprendo que está dispuesto a seguir con este jueguecito, aunque me atrae con fuerza e intenta penetrarme de nuevo, pero yo me libero y continúo con mis travesuras.

—Me dijiste el otro día en el bosque que te gustaba jugar tanto como a mí, pero veo que no es cierto…

Cubre con sus fuertes manos mis pechos, acariciándolos; suspiro disfrutándolo y cree que ha ganado, aunque me aparto sonriéndole juguetona por lo que se me acaba de ocurrir. Comienzo un camino imaginario de besos y caricias con mi lengua, desde su cuello hasta donde se yergue su gran miembro, me demoro mordisqueando los alrededores hasta que noto su respiración más fuerte y entrecortada.

—¿Te rindes?

—Nunca, pequeña…

—Pues entonces prepárate para conocer el verdadero sufrimiento.

Jadea cuando empuño y paso unas cuantas veces la lengua por la tersa cabeza de su pene, me lo meto en la boca y succiono, haciéndole gemir. Dice mi nombre lleno de deseo, aunque aún no está lo suficientemente excitado para mi ardid, así que chupo un poco más hasta que su cuerpo está verdaderamente encendido, fuera de sí, pidiéndome misericordia.

—¿Quién tiene el poder ahora?

Repito la última maniobra hasta que vuelve a jadear y me sujeta la cabeza para que continúe.

—Tú, iyari, siempre lo has tenido tú…

Me detengo y me incorporo para mirarle a los ojos riendo, triunfadora.

—Muy bien, pues que nunca se te olvide quién manda.

Aprovechando su languidez, me levanto y me zambullo rápidamente en el agua para escapar. Me encanta sentirla tan caliente ahora que estoy alejada de él.

—¡Pequeña provocadora descarada! ¡Ven, yo te enseñaré quién es el que manda! —dice tras de mí bajando de la plataforma aparentando estar muy agraviado. Está muy cerca, casi a mi lado. Comienzo a retroceder salpicándole agua, aunque sigue avanzando sin inmutarse, con cara de hacerme pagar el ultraje. Cuando me doy cuenta, estoy atrapada bajo los grandes chorros de agua del otro extremo, la pared y su inmenso cuerpo. Le empujo sin éxito y sonríe con otra sonrisa endiablada, aprisionándome triunfal, sabiendo que ahora es él el que tiene el control y no va a dejar que se le escape. Noto el helado mármol en mi espalda. Me levanta la barbilla y me besa exigente. Volver a notar su contacto me estremece y hace que se me erice la piel, ya no siento frío y vuelvo a estar caliente y deseosa para él, aunque me resisto porque no quiero que note que me muero por tenerle de nuevo. Intento apartar la cara, pero no me deja, forcejeo y me besa con más fuerza, me toma por la cintura y me levanta hasta que nuestras caras están frente con frente. Mete una pierna entre mis muslos y sujeta mis caderas, me aprieta y se frota contra mí para que sepa lo que va a pasar a continuación…, lame mi boca y busca mi cuello, mirándome con ese deseo animal que me derrite y me rinde completamente… ¡Hasta aquí ha llegado mi escaramuza! Empuja sus caderas contra las mías hasta que me penetra y nos fundimos en un exquisito abrazo para volver a recorrer el maravilloso camino del placer. Yo no puedo dejar de mirar esos profundos ojos negros y de salir a su encuentro con el mismo fuego que él. Entonces el placer nos sorprende a la vez. Permanecemos largo rato después abrazados y unidos en silencio dentro del agua, para seguidamente salir de la piscina y depositarme con mucho cuidado encima de los trozos de tela, aunque cuando nos separamos, involuntariamente comienzo a tiritar de frío y de nuevo vuelve a cubrirme con su cuerpo.

—Ven aquí, te daré calor.

Me besa suavemente mientras me acaricia.

—Mi deliciosa iyari, ha sido perfecto, nunca imaginé que pudiese sentir tanto. Me gustas mucho, eres muy especial para mí.

Le abrazo devolviéndole los besos con la misma ternura que él; lo mismo que hace un rato nos hemos comportado como dos animales salvajes devorándonos, ahora somos todo dulzura y suavidad y nos consumimos de igual modo. De pronto se me ocurre que quiero volver a sentirle pero así, suave y delicado; quiero que me haga el amor muy lenta y dulcemente. Debe intuirlo, porque noto en su cabeza cómo se recrea con esta misma idea. Entonces se coloca encima, me abraza y deposita una cascada de besos en mi cara y cuello.

—Es tocarte y vuelvo a tener ganas de ti, soy adicto a tu olor, tu sabor y tu tacto; me arrepiento de no haberte hecho mía la primera vez que te vi…

Me derrito al oír estas palabras, le rodeo con mis piernas y le muerdo los labios.

—No sé cómo voy a dejarte marchar si ni siquiera me atrevo a dejar de besarte…

Suspiro loca de pasión diciendo su nombre con auténtico frenesí, sintiendo su duro y grande pene dentro de mí, escucho sus sugerentes palabras en mi oído mientras a la vez se mueve suavemente.

—Mi preciosa sitar, me haces sentir tan caliente cuando te oigo decir mi nombre así, cuando marcas con tus uñas mi piel…

¡Dios mío, no sé qué me gusta más, que me haga el amor con su cuerpo o con su boca diciéndome todas esas cosas tan excitantes! Sube la intensidad de sus movimientos para luego volver a bajarla. Le abrazo con fuerza y me abandono, ya no puedo soportarlo más, aunque en ese momento se detiene y me pide que le mire.

—Necesito capturar este momento, quiero recordarte así, tal como estás ahora, llena de vida, de pasión y fuego; llena de mí…

Vuelve a marcar un ritmo profundo y me muerdo el labio para no gritar y suplicarle, solo subo las caderas y le beso a punto de enloquecer.

—Siénteme como yo te siento a ti, despacio, muy lento; así, pequeña, mírame. Quiero ver esa preciosa cara cuando te inunde el placer…

Respiro hondo, siento que pierdo la razón y que me voy a desbordar. Solo existe él con su cuerpo, su voz y sus palabras; entonces, un delicioso e intenso éxtasis nos asalta a ambos a la vez y nos vapulea hasta las mismísimas entrañas. Cuando puedo dejar de gemir y de repetir su nombre como una dulce plegaria, me abraza y permanecemos en silencio, analizando lo que ha sucedido esta maravillosa noche entre nosotros. Recostada entre sus brazos mientras me besa y abraza posesivo, experimento una sensación de paz como nunca antes, es la mejor manera de acabar el día. Me adormezco un poco para despertarme más tarde con sus penetrantes ojos mirándome y con esa sensual boca sonriéndome dulcemente. Estoy frente a él, acurrucada a la protección del calor de su cuerpo, y por unos instantes ha sido como estar en mi isla bajo el sol radiante y caliente.

—Es la primera vez desde que estoy aquí que no siento frío, Assur, como si el sol estuviese calentándome directamente.

–—¡Puedo calentarte siempre que quieras!

—Creo que me llevaré este recuerdo como el mejor de los regalos, me ha gustado mucho venir esta noche aquí, Assur.

—Cuando quieras podemos regresar, las termas y yo estamos a tu entera disposición.

Río y le abrazo fuertemente para disfrutar un poco más de mi particular trozo de sol.

Me he despertado a media mañana con una sensación muy agradable. De pronto han venido a mí las imágenes de esta noche y mi cuerpo ha vibrado otra vez al recordar a Assur haciéndome el amor. Mirándome en el espejo me he tocado las marcas que me ha hecho, pues me siento un poco dolorida; tengo en el cuello un chupetón, mis pechos y labios están hipersensibles por sus abrasadores besos y mi cintura y caderas están señaladas con la marca de sus manos… Parece que he pasado por una batalla, aunque en realidad así ha sido, la batalla más sexi de toda mi vida, aunque a pesar de las marcas físicas me siento plena de energía, así que me aseo y me tapo todas las señales para no mostrar que realmente me ha marcado como si fuese suya. Seguidamente me he comido unos cuantos pastelillos del barrio judío que también llevó muy atentamente para mí a las termas, y de nuevo me he deleitado volviendo a evocar las caricias y besos de mi fogoso y detallista caballero. A continuación, bajo a las cuadras y me doy cuenta de que solo están los caballos en sus cubiles y no hay ni rastro de Philipe ni del otro caballerizo. Alder se inquieta cuando me ve y tengo que acariciarle un buen rato hasta que se calma. Regreso dentro y me encuentro a Pierre, que me aclara lo que pasa: todo París está en la inauguración de la Sainte Chapelle. El rey, acompañado de toda su familia y demás realeza, va a mostrar por fin su preciado relicario con los maravillosos tesoros que allí alberga, y por supuesto nadie ha querido perdérselo, aunque Marcus ha tenido que asistir por obligación y estará fuera todo el día. Entonces es cuando decido salir a dar un paseo al bosque y de paso hacer una visita al poblado rom para adquirir unas cosas y comentar con Akos y Lucan cómo están las cosas. Mientras llego, pienso que Yolara podría proporcionarme un vestido, y Moussa, unas hierbas que me serán de gran utilidad en el nuevo plan que he ideado para entrar en la cámara del burdel. En primer lugar, voy a buscar a los lobos, que me cuentan que los vampiros esta noche ya han estado merodeando por los alrededores de la Sainte Chapelle, aunque sin ninguna hostilidad. Dicen que están tanteando el terreno, de momento, para hacerse con el cofre que oficialmente fue trasladado ayer. Además, dicen no haber tenido todavía señales de mi nuevo socio, pero pensándolo bien aún no ha pasado el plazo de tres días que acordamos. Me despido y voy al encuentro de Yolara, que está detrás de su caravana cosiendo. Nos saludamos y charlamos un poco antes de contarle a qué he venido, enseguida me hace pasar y comienza a sacar un montón de vestidos, aunque ninguno es lo suficientemente llamativo y provocativo para los propósitos de mi plan. De pronto, su morena cara se ilumina, se dirige al fondo, donde descansa un viejo baúl muy ornamentado y saca un vestido verde oscuro hecho con una tela muy brillante que cumple todas mis expectativas. Es muy escotado y ceñido, del color perfecto, se abrocha por delante con lazadas y deja media espalda al aire, pero no me lo ha dado hasta que he aceptado el precio que le ha puesto, muy por debajo de lo que vale, alegando que como le he mandado clientas a su puesto, no podía aceptar tantas monedas. Después de discutir un buen rato, hemos llegado a un acuerdo que nos satisfacía a ambas. Por último, me dirijo al carromato de Moussa. Me asomo a través de los trozos de nácar que cuelgan a modo de cortina tintineante por la brisa y la anciana me invita a pasar. Le explico el motivo de la visita y dispuesta y complacida comienza a buscar las hierbas que le prometí a Adalia, aparte de lo que necesito para el plan. Preciso algo potente para dormir a una persona con rapidez, que pueda deshacerse en una bebida sin dejar sabor y que con uno o dos sorbos como mucho deje a quien lo consuma fuera de juego. Mientras ella prepara las cosas en los dos armarios llenos de estanterías que tiene al fondo donde guarda los remedios, pócimas, hierbas medicinales y demás cosas útiles para su negocio, yo me siento junto a una pequeña mesa redonda. Desde que he entrado algo ha empezado a rondar mi cabeza, creo que voy a pedirle esa lectura de cartas que me ofreció la primera vez que nos vimos. No sé por qué, es el momento adecuado; es más, siento un impulso bastante grande que me obliga a hacerlo, como si fuese decisivo y yo tuviese que escuchar sí o sí lo que la anciana rom tiene que decirme…

—Moussa, además quiero pedirte una tirada de cartas.

Durante unos instantes se queda en silencio, mirándome fijamente.

—Me complace mucho tu confianza, shuvani, por eso te leeré el futuro sin que me des oro; es un regalo de Moussa.

Intento protestar, pero me hace un gesto con la mano para que la interrumpa y mis palabras mueren antes de ser oídas.

—Puedo hacerlo y lo haré, shuvani, escudriñaré tu destino sin que me des oro, y esta es mi última palabra, tómalo o déjalo…

¡Vaya, qué empeño! ¡Estas mujeres rom son unas cabezotas, y a mí por el momento se me han quitado las ganas de discutir con ellas! Guardo todo en el morral, incluyendo una pócima de su creación muy eficaz para los dolores de huesos y entraña (con esto debe de referirse a los dolores musculares), al igual que unas pulseras de cobre que me proporciona y que le prometí también a Adalia. Después de comprobar que las monedas que le doy son de oro las guarda en su escote y procede a empezar con la lectura de cartas. Se sienta enfrente de mí y saca una baraja de cartas envueltas en una tela negra, parecen ser muy antiguas. Las mezcla con los ojos cerrados y entona unos rezos en voz baja. Me pide que toque el mazo que deja sobre la mesa y les da seguidamente la vuelta para mostrar unos singulares dibujos que parecen ser símbolos místicos. Hay demonios y ángeles junto con otros objetos, como monedas, pirámides y estrellas de cinco puntas. De repente pienso en Romi y en lo emocionado que estaría tratando de no perderse ningún detalle de todo esto… Me mira de nuevo fijamente y comienza a contar lo que muestran las cartas.

—Veo el rumbo que tomará tu sino, shuvani… Pronto te será revelada tu verdadera naturaleza por la gran fuerza cósmica que rige todos los mundos, entonces serás más que una shuvani poderosa, tu carne te mostrará el momento. La clave está en los espíritus femeninos que hallarás y protegerás desde el más allá, las entrañas de la tierra te devorarán para luego renacer en el fuego primigenio. Te enfrentarás al poder de la oscuridad y la destrucción absoluta.

Se queda en silencio y lanza al medio de la mesa cuatro cartas más que había apartado al principio y las dispone en forma de cruz, dos de ellas representan a dos demonios, y las otras dos, extraños símbolos que aparentan ser números…

—Dos hombres te quieren para sí, los dos tienen imagen diabólica y están enfrentados, ambos son muy fuertes, aunque solo uno guarda un corazón puro, mientras que el otro es maligno. Debes elegir a uno, porque el porvenir de muchas almas dependerá de esta elección.

Vuelve a quedarse en silencio mirándome con sus pequeños y arrugados ojos castaños.

—Esto es todo lo que puedo decirte, shuvani, y si me permites un consejo aparte, Moussa piensa que debes guiarte por lo que te diga el corazón. Escúchalo, porque es poderoso y tiene mucho que mostrarte.

La visita me deja muy reflexiva y sin saber a qué atenerme. Me ha sorprendido mucho que esta mujer me haya dicho las mismas palabras que siempre solía decirme mi querida abuela, además de Selene; respecto a lo demás, no sé qué esperar, sus palabras han sido claras, aunque su significado no demasiado. ¿A qué se refiere con todo eso de la elección verdadera entre dos hombres siniestros? ¿Y lo de mi verdadera naturaleza? No sé, creo que estoy más confusa que al principio, la verdad; demasiado perdida…

Cuando regreso, subo directamente al despacho de Marcus, que ya ha vuelto, tratando de dejar a un lado toda esta información. Mi amigo, con su entusiasmo y naturalidad de siempre, me hace olvidarme de todo con su detallado relato de lo ocurrido en la Sainte Chapelle. Parece ser que toda la ciudad está muy contenta por tener esas reliquias aquí, creen que es bueno a los ojos de Dios y que esto los protegerá de todo mal; aparte, nuestro cofre sigue igual y es cuando decido contarle lo que he ideado para colarme en el burdel. Entraré como una chica que busca trabajo y una vez dentro mi objetivo será llamar la atención de Farés, para lograr que me lleve a su vivienda y así tener una coartada. Una vez allí, le drogaré con las hierbas que me ha proporcionado Moussa, y robaré algunas cosas para que nadie sospeche del verdadero motivo de mi presencia, entonces a continuación, bajaré a los sótanos en busca de los objetos y me escaparé en cuanto los tenga. Será fácil, rápido y sencillo, aunque Marcus ha dudado de mi seguridad cuando esté dentro y me ha sugerido algo que me ha parecido muy buena idea: que las chicas Michelle y Juliette podrían conocer a alguien dentro, un contacto o algo parecido, que me facilite la entrada y así ir más directa a mi objetivo. Sin perder tiempo, he salido de nuevo para ir a encontrarme con las chicas y preguntarles si conocían a alguien en el burdel, aunque al oír mis pretensiones han puesto muchísimas más pegas que Marcus… Por supuesto, la versión que les he contado es que don Mago Oscuro, más conocido por ellas como Maurice, se ha enterado de que en el burdel hay unos escritos que prueban que su esposa, mi hermana y otras mujeres más han sido secuestradas por los vampiros, y que por eso tenemos que entrar para robarlos y poder entregárselos a las autoridades, él como supuesto cliente y yo como chica que trabaja allí… ¡Algo bastante inverosímil y sorprendente, pero de lo que no han dudado en ningún momento, lo han visto de lo más natural, así que he decidido dejarlo así, sin nada más que añadir! Finalmente, las he convencido y me han dicho que conocían a alguien que podría introducirme en el burdel, alguien a quien hacía mucho que no veían y que a lo mejor no nos recibía. Esa persona es una tal Justine, una mujer con contactos en todos los burdeles de la ciudad, que ofrece trabajo a las chicas que llegan nuevas a París. Dueña además de una pequeña pensión unas calles más arriba, donde recibe y recluta a las mujeres que sus esbirros encuentran en las calles.

—¿De qué la conocéis? —pregunto para ver si es una buena opción.

—De cuando llegamos. Al principio nos alojamos en su pensión y trabajamos allí, pero nos largamos porque cada vez nos pedía más oro…

—¡Sí, es una pájara de mucho cuidado, chica, pretendía ganar muchos cuartos a nuestra costa! —dice Michelle muy molesta.

—Pero ¿terminasteis mal, puede haceros algo malo si os ve de nuevo?

—¡No, chica, qué va, esa perra se olvidará de todo si ve que hay oro de por medio!

—No le hizo mucha gracia que nos fuésemos porque vio que perdería; nada más, Wanda… —contesta Juliette más calmada

—Bueno, pues si es así, está bien, probemos con esto, y si no funciona haré lo que tenía pensado en un principio: presentarme directamente en el burdel. El tiempo apremia. Me gustaría ir ahora mismo a conocer a esa mujer, si no os importa, más que nada para que me diga cuándo empiezo…

—¿Estás segura? ¡Tengo miedo por lo que pueda pasarte! —dice Juliette aprensiva.

—Además, no estás vestida para eso; estás muy decente, chica… —agrega Michelle como si eso no tuviese remedio alguno.

—Pues prestadme algo y me cambio, ¿o es que no doy el tipo?

—Claro que sí, Wanda, eres guapísima y tienes muy bonita figura. Además, seguro que le gustas por tus modales, porque se nota que tienes educación, pero no sé, no me gusta ni un pelo, ¿y si te pasa algo malo?

Continuamos un rato más discutiendo porque tienen miedo de que me pase algo. Ellas no saben que cuento con algo más que unas cuantas técnicas de defensa personal además de mis encantos, finalmente aceptan y se ponen a trabajar sobre el aspecto de mi personaje. Me prestan un vestido color marrón bronce con escote y talle muy marcado con el que tengo que disimular con magia y sin que se den cuenta el chupetón que tengo en el cuello al ponérmelo. Me hacen un peinado más sofisticado que mi simple trenza y colorean mis mejillas y labios con un pigmento de color rojo muy intenso que me da un aspecto, por lo visto, más creíble de prostituta. Debo de satisfacerlas, porque cuando terminan me elogian mucho y me agradecen que no me dedique a esto porque sería una gran competencia… Salimos en dirección a la pensión, es un edificio viejo y destartalado, entramos y subimos dos tramos de escaleras de madera hasta llegar a la puerta, que abre una mujer mayor que debe de hacer las veces de ama de llaves. Deja a las chicas en la entrada y a mí me pasa sin demasiados preámbulos a un cuarto con unas cuantas velas y unos muebles bastante gastados para que espere. Justine aparece enseguida, es una mujer de mediana edad, morena y no muy guapa físicamente, pero sí atractiva, puede decirse que todavía conserva algo del esplendor de antaño. Su estatura es baja, y su cuerpo, un poco entrado en carnes. Va ataviada con un vestido sencillo color beis, aunque muy ajustado, lleva demasiado pigmento y va muy peinada. Se queda mirándome largo rato, de arriba abajo, y sin ningún miramiento empieza un interrogatorio con preguntas de índole muy personal, como si soy virgen y si tengo hijos… ¡Esto sí que es ir al grano! Como si estuviese en una granja a punto de comprar unas cuantas cabezas de ganado, me ordena que le enseñe los dientes y las manos, me palpa el cuerpo a su antojo para comprobar la mercancía, esto último lo hace con gesto frío como si estuviese dispuesta a encontrar algún defecto. Aguanto como puedo mordiéndome la lengua para no saltar. Para terminar, fija toda su atención en mi pelo, me lo toca e incluso me da algunos tirones, que es lo que me pone definitivamente de muy mal humor. Regresa de nuevo con el interrogatorio indiscreto y esta vez se centra en el color de mi cabello, me pregunta si el de mi entrepierna es del mismo color… ¡Espero por su bien no tener que mostrárselo, porque por eso sí que no paso! A continuación me pregunta los motivos por los que estoy aquí, y tengo que inventarme una pequeña historia para darle credibilidad a mi personaje. Le cuento que mi nombre es Anne y que tengo diecinueve años, que soy de Alemania y que mi familia, debido a las malas cosechas de los últimos años, ha perdido todo su patrimonio y no me ha quedado otro remedio que venir a París a buscarme la vida. Parece satisfecha, de momento, por mis respuestas y me dice que si soy lista sabré sacarme partido por mis atributos y por mi color de pelo, ya que por lo visto las pelirrojas están bastante valoradas en este mercado. Como si estuviese dándome una orden, añade que me espera dentro de dos noches para llevarme al local de la calle St. Eustache y que allí ya se verá, que no me haga ilusiones porque no está del todo decidido, ya que aún tiene que dar el visto bueno la jefa. Haciendo de tripas corazón, sonrío y cojo sus manos para agradecérselo, como si estuviese haciéndome un gran favor, entonces es cuando le echo un rollo del tipo «me ha salvado la vida». Con esta maniobra aprovecho a meterme en su cabeza y comprobar qué se trae verdaderamente entre manos…

—¡¡Dios se lo pague, muchas gracias!!

De repente, me conecto y lo veo todo… Sabe lo de las chicas de Quarface porque ella y la mujer a la que se ha referido como la jefa, Coral, mandan grupos de ellas allí; encima, la muy oportunista está contando ya las monedas que va a ganar conmigo.

—¡¡No sabe cuánto se lo agradezco!!

Mirándola fijamente a los ojos y con un ligero apretón de manos, le ordeno sutilmente que le proponga a la otra que me envíen a Farés directamente para que decida él personalmente qué hacer conmigo, dándole a entender con esto que seguro que les dará más dinero. Además, y como si lo pensase ella misma, hago que me enseñe el burdel en una visita completa con todo lujo de detalles, así las imágenes quedarán grabadas en mi mente.

—¡¡Gracias, señora, sepa que no voy a fallarle!!

—Está bien, muchacha, no hace falta que me lo agradezcas más —dice un poco abrumada, soltándose incómoda, y me despide bruscamente.

Antes de marcharnos, reconoce a Juliette y Michelle, pero sin decir nada; las chicas tenían razón, el oro es lo primero para esta mujer. Las tres salimos a la fresca noche y nos dirigimos a la pensión de Juliette y Michelle para cambiarme. Cuando estoy de regreso a St. Julien, lo hago de muy buen humor, porque a pesar de las dos oportunistas estas con las que tendré que enfrentarme, el plan ha empezado y parece que pinta bien.

CAPÍTULO XVIII

He llegado a la cantera muy temprano, nada más dejarla en St. Julien, aunque de poco me ha servido, porque mi mente y mi cuerpo se han quedado con ella. No hago más que evocarla, solo puedo oír su voz, que me susurra que la haga mía; sus gritos de pasión; sentir sus manos asiéndome. Llevo impregnado en todo el cuerpo su delicioso sabor, como una marca indeleble. No puedo concentrarme en nada porque mi cabeza vuelve al único sitio en el que está cómoda, que es pensando en ella, la mujer más hermosa, enigmática y apasionada que jamás he conocido. He pensado en un principio ponerme a trabajar en casa, pero lo he desechado inmediatamente, he preferido venir a hacer un poco de ejercicio físico creyendo que quizá con esto pueda poner un momento la mente en blanco y dejar de torturarme, por lo menos hasta esta noche, que iré a buscarla de nuevo. Este proceder se ha convertido en una costumbre y ahora mismo, después de lo que ha sucedido en una necesidad casi vital, lo que ha pasado entre nosotros me ha producido un tremendo impacto y creo que ya nunca nada podrá volver a ser igual que antes. Me quito el jubón y la camisa, cojo unas cuantas herramientas y me dirijo al filón donde se está sacando ahora mismo la piedra. No hay nadie, la cantera está totalmente desierta porque todo el mundo está en la inauguración de la Sainte Chapelle. Emprendo la tarea con ánimo y al principio todo marcha bien, la piedra salta y se rompe por donde la golpeo y esto me mantiene concentrado por unos instantes, me da el consuelo que necesito. Golpeo una y otra vez hasta que tengo dos bloques sueltos de blanca piedra, blanca como su suave piel… ¡Basta! Empiezo a dar forma a uno de estos bloques como si me fuese la vida en ello, no quiero pensar en sus curvas sinuosas, sus generosos senos, que he saboreado hasta el éxtasis, y sus torneadas piernas rodeándome fuertemente… ¡No, solo debo concentrarme en golpear, nada más! Su magnífico cabello rojo derramado en el blanco mármol mientras se arqueaba contra mí, dominada por un intenso placer que la consume… ¡Dioses, esto es una locura! Esos ojos verdes nublados por la pasión mirándome mientras grita mi nombre contra mi boca… ¡Tengo que dominarme, si no tendré que ir a buscarla y poseerla tan salvajemente que me da miedo pensarlo!

—¡Assur! ¿Qué pretendes, volver a cortar piedra para hacer otro templo? ¿Qué te ocurre? Pareces alterado, yo diría incluso que distraído. ¡Mira cómo estás cincelando esa piedra! ¡Torcida…! —dice de repente Uriel sorprendiéndome con su presencia.

Es verdad, estoy tan distraído que estoy destrozando la piedra y además no le he oído acercarse.

—¡No me lo digas, compañero! ¡El motivo tiene el pelo color rojo fuego! —comienza a reírse. —¡No sé si envidiarte por haber conocido a una mujer tan sugerente con la que seguro que no puedes aburrirte o compadecerte por el estado en el que te encuentras desde que la viste por vez primera!

Sigue riendo y bromeando.

—¿Puedo ser sincero contigo, Uriel?

—Puedes y debes. ¿Qué ha pasado, Assur, te ha dejado porque lo ha pensado mejor y le gusto yo más o te ha vuelto a robar a Bungi?

Sonrío unos instantes recordando esa escena que se había producido a escasos metros de aquí. Cuando se vaya sé que mi vida será aburrida, porque durante todo el tiempo que la conozco mis emociones han sido muchas y variadas, pero nunca me he aburrido…

—Me estoy volviendo loco, Uriel. Jamás he conocido una mujer que cause este efecto en mí. Esta noche la he hecho mía y ha sido una experiencia de lo más intensa, y no contento con esto, ahora mismo estoy a punto de salir corriendo a buscarla porque no me retiene ni una buena sesión de ejercicio cortando piedra, la tengo siempre metida en la cabeza.

La risa de Uriel resuena por todas las paredes de la cantera.

—¡Amigo, no puedo hacer otra cosa que felicitarte, esa mujer es para ti! ¡Y pensar que yo podría haberla salvado esa noche para haber hecho méritos y así haber tenido mi oportunidad!

Deja de reír y se pone serio.

—De verdad, Assur, me alegro mucho por ti y pienso que lo que debes hacer es disfrutarlo. Permíteme un consejo aunque no me lo hayas pedido: si yo estuviese en tu lugar, estaría junto a ella el mayor tiempo posible, porque por lo que tengo entendido no ha venido para quedarse, compañero, así que aprovecha el tiempo y no te lamentes. ¿Cuánto tiempo hacía que no estabas con una mujer por falta de interés? Eres tan selectivo que seguro que demasiado, así que ahora que la has encontrado disfrútala y ya está, no pienses en nada más.

Tiene razón, debo disfrutarla ahora que puedo, ya me lamentaré cuando se haya marchado. Me dejo caer pensando en las palabras de Uriel, que son las mismas que me ha dicho ella en varias ocasiones, «solo estar juntos por el mero hecho de querer estar juntos», pues entonces ¿qué estoy haciendo comportándome de esta manera tan ridícula? Wanda es mía ahora y estaré con ella hasta el final.

—¿Ves lo que trato de decirte? Mira cómo me encuentro, es a esto a lo que me refiero con lo de que me estoy volviendo loco.

—Pero eso ya lo sabías cuando decidiste conquistarla, sabias que no era una mujer común; aparte de venir del futuro tiene características que son poco usuales en su género, y creo que eso forma parte de su encanto, ¿no es así, Assur?

—Sí…

—¿Sabes lo que te pasa realmente, amigo?

—No, ¿qué me pasa?

—¡¡Que estás loco, completa y rematadamente, pero por ella!!

Tiene toda la razón, ella es mi pequeña iyari, mi salvaje, apasionada y deliciosa sitar.

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Camino despacio por la oscura y desierta calle pensando cómo se desarrollará el plan que acabo de empezar cuando unos poderosos brazos me agarran desde atrás. Forcejeo intentando soltarme para poder asestar un golpe aturdidor, pero enseguida me calmo al oír en mí oído la voz profunda de Assur.

—No veía el momento de tenerte en mis brazos de nuevo; he estado todo el día pensando en ti…

Me doy la vuelta y me cuelgo de su cuello.

—¡Eres un bandido! ¡Si tanto querías tenerme, haber venido a buscarme antes!

Sonríe por mi respuesta y se queda mirando mi cabello y rostro, entonces me doy cuenta de que se me ha olvidado quitarme el pigmento rojo y el peinado con todo este asunto que me traigo entre manos.

—¿Qué te has hecho? Sabes que no necesitas nada para realzar tu belleza, eres tan hermosa como una diosa, pero solo mi deliciosa y adorable diosa…

Le beso contenta por sus cumplidos, siempre me hace sentir la mujer más bonita del planeta.

—Gracias, pero esto se debe a que acabo iniciar mi plan para robar la cámara.

Me mira un poco extrañado y decido contarle todo lo que he hecho en el día, excluyendo lo de la lectura de cartas y lo que me ha dicho Tibo cuando me ha visto en el poblado, ya que seguramente se marcharía de mi lado para darle su merecido, y la verdad es que le he echado tanto de menos que ahora que estoy entre sus brazos no quiero que me suelte. Termino de hacerlo y veo que se queda pensativo, frunciendo el ceño para decirme seguidamente lo que he estado oyendo todo el día de todo el mundo: que es demasiado peligroso…

—Wanda, ¿qué te parece que ideemos algo juntos para que no asumas tú sola todo el riesgo?

—¡Vaya, de pronto vuelvo a ser Wanda!

No me gusta que me llame así.

—Assur, recuerda que esta fue una de mis condiciones cuando nos asociamos al principio, que las cosas las haría yo y a mi manera.

—Ya, pero ahora eso ha cambiado

—¿Cambiado por qué?

—Porque ahora tú y yo tenemos otro tipo de acuerdo.

Enseguida me doy cuenta de a qué se está refiriendo, y es a nuestro trato particular, nuestra asociación especial.

—Comprendo, pero no debes preocuparte tanto, por favor; no va a pasarme nada, Assur. —Acaricio su cara suavemente—. Ya sabes que soy así, una mujer de acción; esta es mi manera de ser, además de mi obligación…

—Ya lo sé, pero los demás podemos ayudarte y queremos hacerlo, ¿qué hay de malo en ello?

—Nada, solo que ya me habéis ayudado bastante y que de momento puedo apañármelas.

Me quedo mirándole en silencio, sé que puedo contar con él y si tuviese que hacerlo lo haría; él y los suyos están siendo un apoyo muy grande aquí.

—Assur, sé que puedo contar contigo y si te necesito no dudaré en pedírtelo, pero por el momento puedo arreglármelas.

—Perdona, no quería presionarte, ya sabes que no puedo evitar preocuparme; ten paciencia, Wanda, por favor, aunque prométeme que si necesitas algo, cualquier cosa, me lo pedirás. 

—¿Pues sabes lo que quiero ahora? Que no me llames Wanda y que me beses…

Sonríe y me besa, después, alzándome en sus brazos se pone a caminar en dirección a St. Julien, dando por terminada nuestra conversación. Sin darme cuenta, me veo subida en la parte delantera de la silla de Bungi.

—¿Adónde me llevas, Assur? —le pregunto apretándome contra él porque la noche se ha puesto muy fría.

—A mi casa, quiero estar contigo. Te prometo que allí no tendrás frío, no te llamaré Wanda y te besaré todo lo que me pidas —responde en mi sensible oído haciendo que me estremezca—. ¡Por el día puedes ir donde quieras, pero por las noches me perteneces!

Sonrío pensando en lo mucho que me gusta oírle hablar así. No conversamos más en todo el trayecto, solo se limita a besarme y acariciarme hasta que llegamos a las puertas de una casa situada cerca del quartier juif (barrio judío) al lado de la rue du Temple (calle del Temple). Es un edificio de dos plantas. En la lisa fachada de piedra solo hay dos ventanas y una puerta. Pasa esta de largo y se mete por uno de los costados del inmueble, donde está la entrada a un patio interior; allí se encuentra la cuadra donde se aloja Bungi. Me baja, aunque antes me da un suave beso, y se pone a atender al animal. Mientras lo hace, recorro el patio curioseando un poco: la parte de atrás tiene otras dos ventanas y una puerta de entrada; el sitio parece tranquilo, ya que no se oye ningún ruido, debe de ser una barriada de artesanos o algo parecido. Sí, seguro que todos los vecinos serán picapedreros y canteros como Assur; bueno, como él probablemente no, porque él tiene más habilidades y es un verdadero artista en todos los aspectos… Un calor me recorre al ponerme a pensar en esas destrezas con el autor a unos pasos de mí mirándome como lo está haciendo ahora mismo. El calor se convierte en una sensación de vértigo que sacude mi estómago cuando se aproxima y me coge de la mano para invitarme a pasar. La vivienda es sencilla y tiene solo lo imprescindible, por lo menos en la parte de abajo. Hay una chimenea que hace las veces de cocina, una mesa grande y dos sillas. No hay cortinas ni adornos, solo dos lámparas de aceite que enciende mientras yo me quito la capa e inspecciono un poco más. Me indica que suba para continuar la visita, el piso superior es completamente diáfano también, con forma rectangular y mucho más amueblado que el de abajo. Al fondo hay una gran cama junto a un mueble para ropa, una palangana con un jarrón y un espejo precioso grande de cobre apoyado en la pared. Enfrente, junto a la ventana, se encuentra una mesa muy parecida a la que hay en su habitación de Chartres e igual de llena de utensilios y herramientas de esas extrañas que solo debe saber usar él. Hay trozos de piedra de diferentes tamaños y colores, cinceles y martillos, un tintero y una pluma, pergaminos escritos y libros abiertos con los mismos símbolos raros que tienen los pergaminos. Justo en medio de la habitación, pegada a la pared, hay una gran chimenea; ni adornos ni cortinas tampoco, muy minimalista, como se dice en el futuro. El sitio le define a la perfección, a simple vista parece que muestra todo lo que hay hasta que te acercas y compruebas que la superficie solo tiene una pequeña muestra de lo interesante que encierra…, y a la parte de mí que le chiflan los desafíos, se muere de ganas por desvelar todos los secretos de este magnífico hombre que me atrae tanto. Sonrío de repente por las imágenes que asaltan mi cabeza cuando toco algunas de sus cosas, le veo tallando piedra, escribiendo y dibujando planos, leyendo esos libros y tomando notas en los pergaminos con una letra menuda y firme, tumbado en la cama medio desnudo, muy pensativo, intentando probablemente poner solución a esos problemas matemáticos y geométricos con los que debe toparse tan a menudo en las obras de arte que crea… De pronto quiero tocarle, acariciarle, besarle mientras hace todas esas cosas, que me cuente sus preocupaciones e inquietudes, que sepa que estoy a su lado escuchándole… Salgo de mi cabeza y regreso a la realidad porque noto su mirada fija en mí.

—¿Por qué sonríes, qué es lo que has visto? Espero que nada que te asuste o te haga salir huyendo, porque ya es muy tarde para eso… —Su expresión es muy significativa—. Estás encerrada en mi casa bajo llave y solo yo sé dónde está escondida… —añade provocador.

—¿Quién dice que cuando me asusto quiero salir huyendo? Nunca, eso jamás; lo que hago es enfrentarme a ello hasta que lo domino, ¿y sabes por qué, Assur?

—¿Por qué?

—Porque soy muy persuasiva.

Repentinamente se acerca y me abraza.

—Entonces espero darte muchísimo miedo…

Sin más, se quita el jubón y desabrocho algunos botones de su camisa tocando la piel caliente y suave de su pecho, besando despacio el negro vello que huele tan bien. De pronto quiero tumbarle en la cama y acariciarle a placer. Para seguir provocándole y jugar un poco, empiezo a desnudarme yo. Quiero que me mire mientras lo hago. Me quito la ropa poco a poco y me contempla deleitándose muy complacido, intentando agarrarme para poder acariciarme, aunque me zafo unas cuantas veces entre sensuales risas. Está muy travieso y risueño, hasta que ve las marcas de la noche anterior y entonces su expresión cambia, se pone muy serio apartándose bruscamente de mi lado.

—Soy un tremendo bruto, no tengo excusa. Te he hecho daño, algo que dije que no haría…

—Eso no es verdad, Assur —respondo inmediatamente para calmarle.

—Si quieres irte y no verme más lo entenderé…

—¿Quieres que haga eso?

Niega con la cabeza.

—¿Cuál es ese daño, Assur? Que yo recuerde, solo he sentido placer contigo, si eso que dices fuese cierto no estaría aquí, porque no me gusta el dolor ni estar con maltratadores.

—Pero mira las señales que te he hecho, ¡soy un patán, una bestia sin control…! —se reprocha con desprecio.

—¡Las mismas que te hice yo, con la diferencia de que las tuyas desaparecen más deprisa!

Me acerco para cogerle las manos y traerle a mi lado.

—Debes aprender de mí que me gusta que me igualen siempre, si salgo al encuentro quiero que me correspondan de la misma manera. Ya te lo dije al principio, estoy aquí libremente y nada ni nadie me lo va a impedir, ni siquiera tú.

Relaja un poco su expresión y clava sus oscuros ojos en los míos, siento en mi cabeza sus emociones, lo especial que cree que soy para él. En realidad, cuando estamos juntos su manera de tratarme con esa mezcla de posesión, dulzura y protección me hace sentir tan femenina como nunca antes. Aunque jamás he consentido que ningún hombre llegue a afectarme de esta manera, él ha calado muy hondo en muy poco tiempo sorprendiéndome de tal modo, que estoy completamente pasmada por cómo me comporto cuando estoy con él. ¡La verdad es que no me entiendo a mí misma! He descubierto, además, que me encanta ese maremagno de sensaciones que me provoca, esas maneras suaves y a la vez rudas con las que me trata al hacerme el amor, igual que esa erótica lucha de dominación y sumisión que mantenemos cuando estamos juntos. Con este hombre estoy descubriendo cosas de mí que nunca he sabido y que ni siquiera sospechaba, si me lo hubiesen dicho hace tan solo unos días jamás lo hubiese creído.

—¡Así que ven y márcame, domíname, porque como has dicho antes, por las noches te pertenezco completamente!

¡DIOSES! Solo ella puede decirme esas cosas y hacerme el hombre más feliz del mundo. Uriel tiene razón, soy muy afortunado por haberla encontrado y no dejaré que se vaya de mi lado, por lo menos todavía no, quiero complacerla hasta que muramos los dos de puro éxtasis, hacerle sentir tan bien como ella me hace sentir a mí… La cojo entre mis brazos, la deposito suavemente sentándola encima de la cama, me arrodillo y quedo justo a la altura de su boca, que muerdo con ansiedad. Llevo todo el día queriendo hacer esto. Sonríe y me suelta el pelo alborotándomelo, entonces la beso apasionadamente hasta que se olvida de todo y un lánguido velo de deseo cubre sus magníficos ojos. Voy a saborearla entera, a dominarla y marcarla como si fuese mía. Mi lengua comienza a recorrer su perfecto cuerpo y se pierde en él, lamo su oreja, su garganta, sus senos, hago que gima y diga mi nombre, suplicante. Se recuesta y sigo bajando por su terso vientre, me paro de vez en cuando para oírla reír por las cosquillas que dice que le provoco, su piel brilla por donde mi lengua pasa y parece de mismísimo nácar, de resplandeciente porcelana acrisolada. Llego hasta donde empieza el sedoso vello en su monte de venus, que es del mismo color rojo intenso que su preciosa melena. Vuelve a gemir y se abre para mí, entonces me acerco a su sensible punto muy despacio y lo acaricio con mis labios. Esto hace que se arquee completamente y me pida más; sabe dulce, es como paladear un néctar exquisito que embriaga los sentidos y que quita la razón. Sujeto sus caderas, quiero perderme para siempre en este delicioso lugar atrayéndola un poco más. Jadea a la vez que me ase del cabello con las dos manos y entonces le introduzco dos dedos y noto lo mojada, caliente y apretada que está, recorro muy lentamente ese delicioso camino que lleva al mismísimo paraíso. Su cuerpo, mis dedos y mi boca se acompasan haciendo que quiera liberarse. Subo la intensidad porque yo también quiero que lo haga, que se abandone a mí para verla con ese rubor que la hace estar más bella cuando ha quedado saciada completamente en el placer. De repente, su respiración se torna más fuerte y entrecortada, el corazón le late más deprisa, su cuerpo se contrae y grita avisándome de que ha alcanzado el clímax. Me incorporo y beso sus labios, la contemplo ensimismado soltando su gloriosa melena, disfrutando con este soberbio espectáculo que es tenerla así y que he soñado desde que la vi la primera vez: contemplarla de esta manera en mi cama, desnuda, llena de deseo y ganas, me hace ponerme tan duro que casi no acierto a terminar de desnudarme. Deseo fundirme con ella, tenerla como nadie nunca la ha tenido, un sentimiento de propiedad se ha alojado en mi pecho y quiero demostrárselo, hacerle saber que es completamente mía para que no deje que ningún otro la tenga así jamás… La estrecho fuertemente, ella me abraza y yo me hundo dentro de su cuerpo sin poder esperar más, perdiendo casi el juicio. Levanto una de sus piernas porque quiero que me rodee las caderas para acoplarme plenamente. Grita mi nombre estrechándome más fuerte, el ritmo frenético que nuestro deseo nos impone nos lleva hasta la locura y nos hace explotar casi juntos. Mucho tiempo después permanecemos unidos y sin movernos, intentando asimilar las maravillosas sensaciones que han ocurrido entre nosotros.

—Iyari, solo tú me haces sentir completo.

Susurro en su oído a la vez que mi cuerpo vuelve a despertarse sintiendo lo apretada y húmeda que está, deseoso de volver a tenerla. No puedo dejar de anhelarla, es superior a mí, siempre tengo ganas de ella.

—¡No puedo dejar de desearte! ¡Eres tan tentadora y hermosa!

Ríe seductora, mirándome con esas dos esmeraldas brillantes.

—Assur, cuando me dices esas cosas me haces sentir la mujer más irresistible del mundo…

Sonríe juguetona apartándome un poco hacia atrás para moverse y colocarse bocabajo. De pronto la tengo bajo mi cuerpo, dándome esa maravillosa espalda, rozándome con su redondo trasero, haciéndome desearla tan intensamente que me duele… Le mordisqueo el cuello y se curva frotándose contra mí. Agarro sus sublimes senos desde atrás, abro sus piernas a la vez que ella vuelve a moverse sugerentemente rozándome el pene. Algo estalla dentro de mi cabeza y hace despertar mi parte salvaje, mi instinto animal. Me aprieto contra su cuerpo y la penetro de una sola vez. Millones de sensaciones me recorren y me hacen perder el control cuando la oigo tan excitada y salvaje como lo estoy yo, pidiéndome más con auténtico frenesí. Es una maravillosa tortura enterrarme en su cuerpo tan caliente y apretado una y otra vez, deseo poder parar el tiempo y permanecer así durante toda la eternidad. De súbito quiero verla cuando se rompa de placer, me he prometido que no dejaré de mirarla nunca, y menos cuando la estoy colmando con mi cuerpo. Entonces sujeto su estrecha cintura cambiando de posición, gime por el movimiento y la variación de la presión y nuestras miradas se encuentran en el sugerente reflejo del espejo… Veo a mi apasionada pantera arrebatada de delirante pasión mordiéndose el labio de abajo, deslizándose una y otra vez sobre mí agarrando mis manos para que no la suelte. Cuando alcanza el delicioso éxtasis, jadea mi nombre de una manera tan perturbadora que yo solo puedo sepultarme en el mismísimo centro de su ser y sentir cómo me derramo y alcanzo la cima de un placer que jamás he sentido… Nos quedamos sin movernos y en silencio, mirándonos a través del espejo, ligados y encajados. Nuestros cuerpos se van relajando y la dicha nos invade, sobre todo a mí, porque verla tan complacida me hace sentir el hombre más feliz de la creación. La acuesto enseguida a mi lado, diciéndola lo hermosa que es y lo mucho que me hace sentir. Puedo oír su corazón latir enérgicamente cuando me escucha decirle todas estas cosas; además, siento su piel erizándose por el roce de mis labios en su oído. Es tan pequeña y delicada, tan frágil y joven que me inspira una ternura y protección que nunca he sentido por nadie, como si realmente estuviese hecha para mí. El sueño va venciéndola acurrucada contra mi pecho, rodeada por mi calor; es una criatura muy sensible a la temperatura, me pregunto cómo será verdaderamente y cómo vivirá en el futuro, seguro que es una mujer fuerte, alegre y muy apasionada, una guerrera de los pies a la cabeza, probablemente la más hermosa de todas. Tiene que serlo por la energía que desprende, aunque en realidad eso a mí no me importa demasiado, ya que una de las cosas que más me atraen de ella es su personalidad. Mi pequeña es tan rebelde, tan libre e indomable, tan valiente a la vez que humilde y modesta, tan comprometida y responsable, tan maravillosa y asombrosa que creo que no he conocido nunca a nadie como ella. Al final se queda dormida profundamente durante lo que queda de noche y eso me hace sonreír. Esta es la primera vez que traigo a alguien a mi casa, que duerme en mi cama y que además me paso la noche velando su sueño, pero es que no puedo dejar de hacerlo, aunque con ello se me encienden las ganas cada vez. Durante la noche solo me atrevo a besarla y acariciarla suavemente para que mantenga el calor corporal y no molestarla. Cuando amanece no quiero irme de su lado, pero voy a prepararle el desayuno y me aparto casi maldiciendo. La cubro bien con los cobertores y echo leña al fuego casi extinguido de la chimenea, dejo el bonito chal a su lado por si se despierta, para que se cubra con él. Será una imagen digna de ver, totalmente desnuda y con el pelo alborotado, con las marcas de la sublime pasión de esta noche en su cuerpo y solo cubierta por esta tela tan fina, transparente y sugerente.

¡¡Estoy deseándolo!!

¿Dónde me encuentro? ¡No me suena de nada este lugar! Miro alrededor y mi cabeza no puede recordar nada. Cierro los ojos y me dejo llevar por un calor muy agradable que está a mi lado y que se extiende sobre mí con un halo de protección. Me muevo yendo hacia esa fuente de calor y me topo con una pared dura de músculos y piel suave; entonces mi cabeza enlaza a la velocidad del rayo y lo recuerda todo… Estoy en la cama de Assur después de una magnífica noche de placer, ¡cómo olvidar la sensación tan asombrosa de calidez que emana de él y las caricias tan intensas que me ha hecho y que aún no puedo dejar de evocar! Vuelvo a cerrar los ojos aspirando el olor que me rodea deseando perderme en él. Un fuerte brazo me agarra desde atrás estrechándome y yo no puedo hacer otra cosa que abandonarme, me niego a abrir los ojos por temor a verme fuera de este lugar tan maravilloso…

—Pequeña, ¿tienes frío?

Niego con la cabeza y me acurruco más contra él. Reacciona estrechándome con los dos brazos.

—¿Entonces qué te ocurre? —pregunta besándome en la oreja.

Me tomo un poco de tiempo para contestar porque quiero alargar infinitamente esto.

—Solo quiero que me abraces para seguir disfrutando de mi paraíso privado…

Me aprieta más y me lame el cuello, despacio.

—¡Dioses, si me dices esas cosas tendré que poseerte de nuevo!

Sonrío cuando noto contra mi trasero aquello a lo que se refiere, ¡no estaría mal volver a repetir lo de anoche, aunque esta vez durante todo el día! Mi cuerpo también reacciona enseguida y tengo que frenarme para no suplicarle que haga lo que ha dicho… ¡A lo mejor solo un poquito! ¡Con este hombre siempre me siento insaciable! Abro los ojos definitivamente y la claridad que entra por la ventana me hace preguntarme de repente qué hora es, aunque esto en realidad me da un poco igual, porque no me espera nadie… ¡¿Qué me pasa?! Creo que me estoy convenciendo para quedarme. Esto es increíble, son sorprendentes los subterfugios que utiliza el cerebro para salirse con la suya. Me echo a reír por lo absurdo de mi conversación mental cuando noto a Assur, que vuelve a besarme el cuello.

—¿Y ahora de qué te ríes, traviesa sitar?

—Me haces cosquillas… —respondo disimulando.

—Si quieres puedo hacer que esas cosquillas se conviertan en gritos de placer.

¡Tengo que parar esto si no quiero acabar como él dice!

—De eso nada, ya es de día y ahora soy libre, esta noche volverás a tenerme… —digo soltándome mientras me levanto mirándole risueña.

¡Es una gran mentira, me muero de ganas por volver a él, aunque a veces hay que marcarse un pequeño farol en el juego de la seducción, no seré yo la primera que me descubra hablándole de mis verdaderos sentimientos! Me pongo de pie y camino hasta la ventana asomándome para ver en qué lugar del cielo está el sol, parece por la mañana todavía y entonces es cuando mi estómago ruge como una bestia salvaje para recordarme el hambre que tengo. Me giro para localizar mi ropa porque tengo que regresar a St. Julien. La veo doblada sobre la silla del escritorio, debajo del chal escarlata. Me pongo seria pensando en que ya no quiere tenerlo más…

—¿Me devuelves el chal, Assur, ya no lo quieres?

—No, solo lo he sacado por si te lo querías poner para estar más cómoda aquí —sonríe—, creo que no te lo voy a dar aún, será tu ropa para cuando estés aquí y no te esté haciendo el amor, porque cuando te estoy poseyendo me gusta que estés completamente desnuda para disfrutar de toda tu belleza.

Me gusta la idea. Sonrío un poco turbada por las palabras tan directas que acaba de decirme y me dirijo hasta la silla para coger la combinación y empezar a vestirme, disimulando así mi azoramiento.

—¿Adónde vas?

—A St. Julien, Marcus no sabe nada de mí desde ayer y es mejor que me marche.

—Pensé que te apetecería desayunar conmigo y quedarte un poco más, tengo pastelillos del barrio judío… —dice esperanzado de convencerme, de pie a mi lado—. Me gustaría que te quedases; todavía es pronto y seguro que Marcus no está preocupado. Además, huidiza iyari, sigo teniendo yo la llave y no puedes salir de aquí sin mí, es más, no dejaré que lo hagas…

—Te olvidas de que poseo magia y que puedo abrir cualquier puerta, Assur, ¡aunque si me das un pastelillo podemos negociarlo!

Se me hace la boca agua de pensarlo, creo que me quedaré un rato más. Aparte de ser muy buen amante es detallista, de esos que se preocupan en prepararte el desayuno y todo, un verdadero tesoro. Cojo el famoso chal y me hago un vestido. No me tapa mucho a pesar de su gran tamaño porque la tela es muy translúcida. A continuación me acerco a la chimenea para calentarme, Assur vuelve a mi lado sonriendo, complacido por mi vestido improvisado y acariciándome el trasero.

—¡Pequeña sitar, estás tan encantadora…! Este color te sienta muy bien, pero ven y espérame aquí.

Me coge en brazos llevándome hasta la cama.

—¿Sabes una cosa, iyari? Me encanta contemplarte así, medio desnuda y en mi cama.

Y a mí también me gusta contemplarle como está ahora mismo, mostrándome ese magnífico cuerpo desnudo, tan masculino y bien hecho; es tan guapo, tan atractivo y encantador que no puedo apartar los ojos de él. Desaparece por las escaleras para al poco subir con un montón de comida que hace rugir mi estómago, loco de contento. Él casi no come porque está más pendiente de que yo lo haga dándome la comida, sugiere que puedo desayunar todos los días aquí con él. Como hasta hartarme, y cuando terminamos vuelve a levantarse y desaparecer de nuevo. Cuando regresa trae una bañera gigante que debe de pesar una tonelada por lo menos, la deposita frente a la chimenea y la llena con dos calderos de agua también enormes que sube sin ningún esfuerzo.

—Iyari, no son las termas, pero mientras volvemos a ir me encantará que te des un baño conmigo.

Le sonrío sin decir nada. Este hombre es una caja de sorpresas. Me quito el improvisado vestido y voy directamente hacia la bañera. El agua caliente está deliciosa y me llega hasta el pecho cuando me siento. Assur me sigue y se mete a continuación, lo que hace subir considerablemente el nivel y que me sienta casi como en las termas. Nos sentamos uno frente al otro, con las piernas entrelazadas, y comenzamos a conversar de cosas triviales durante un rato. Es la primera vez que lo hacemos y me gusta mucho sentir esa normalidad con él. Parece que también podemos charlar como dos personas civilizadas sin querer devorarnos continuamente, aunque está tan atractivo mojado que al instante quiero ir a su lado y tocarle. En un arrebato lo hago, me acerco, me siento sobre sus piernas y quedamos cara a cara, muy juntos. Mojo su pelo mientras él me contempla atento. Es tan irresistible que me pierdo en sus ojos y le beso de repente. La temperatura sube y hace que comencemos a hacernos el amor. Vuelvo a sentirle dentro de mí haciéndome experimentar un millón de sensaciones deliciosas otra vez, me aprieta contra él y me besa muy excitado. Me digo a mí misma que solo voy a permanecer un poco más así, puesto que no puedo llevar esto hasta el final. Dejo de besarle porque quiero ver su cara, muevo mis caderas sugerentemente y le provoco un jadeo que me encanta. O paro ya o estaré horas así para que siga haciendo esos sonidos tan encantadores… Acaricio sus labios con mis dedos y los lame sensualmente. Después pasa a hacerlo con mis pechos, que están justo a la altura de su boca. Respiro hondo y me prometo que solo me moveré un poco más. Agarra mi cintura y se aprieta contra mí, le siento de lleno, me muevo más fuerte y otro encantador gemido vuelve a sonar. ¡Solo un poco más, lo prometo! Nos fundimos en un placentero abrazo y ambos jadeamos. Le doy un beso y me aparto despacio, para dejarlo aquí. Esta noche regresaré y continuaremos en este mismo punto.

—Buenos días, Assur.

—Buenos días…

Río cuando le oigo hacer otro sensual ruido.

—¡Me encanta verte con esa cautivadora cara llena de deseo por mí por las mañanas! Cuando venga esta noche quiero encontrarte tal como estás ahora.

Vuelvo a sentir su provocativa boca sobre mis pechos y creo que voy a perder la voluntad. Intenta abrazarme para terminar lo que hemos empezado, pero con un rápido movimiento y sin pensármelo demasiado me levanto dejándole sentado, mirándome con cara desilusionada. Le anhelo demasiado, pero salgo de la bañera para ponerme fuera de su alcance.

—Eres perversa…

—Y tú guapísimo. Me voy ahora para que pienses durante el día en algo que merezca la pena. Yo estaré pensando en ti así, deseando que llegue esta noche para continuar lo que dejamos aquí.

Me seco y me visto, me demoro para deleitarle, porque se ha quedado dentro de la bañera observándome muy fijamente. Cuando termino de recoger mi pelo, sale de la ensoñación y me dice que le espere, que me acompaña, pero acercándome y cogiendo su barbilla, le beso mordisqueándole los labios impidiendo que se levante. Velozmente se entusiasma y la temperatura vuelve a subir, me aparto antes de que los dos cambiemos de opinión y en un arrebato me meta de nuevo en la bañera sin que me importe absolutamente nada.

—Nos veremos esta noche, Assur.

—¡Que sepas que en cuanto se ponga el sol pienso ir a buscarte!

—Eso espero…

Le dedico otra sonrisa provocativa y un guiño, me doy la vuelta y bajo las escaleras sonriendo aún. Me pongo la capa y me dirijo hasta la puerta, dispuesta a abrirla con magia, pero me doy cuenta de que tiene la llave puesta y que se abre fácilmente al girarla. ¡Este Assur se ha quedado conmigo, en ningún momento hemos estado encerrados, todo ha sido una pequeña treta! Vuelvo a sonreír mientras salgo a la soleada mañana pensando con qué travesura le haré pagar esto. Me siento llena de energía, capaz de hacer cualquier cosa, aunque un poco afectada todavía por el episodio de la bañera. Bueno, esta noche regresaré y tendré más escenas en la bañera, todas las que se me ocurran; total, el día pasa volando.

Mi traviesa sitar se ha marchado y me ha dejado más deseoso y hambriento de ella que de costumbre, como si evocarla no me causase bastante desasosiego ya. Encima hoy tendré que controlarme el doble para no salir a buscarla desesperado… ¡Pero es que es tan hermosa y cálida, tan apasionada, tan dulce, misteriosa e hipnótica, que la sola idea de tenerla otra vez me hace desearla desesperadamente! Si le hubiese hecho el amor no la habría dejado marchar; quizá es mejor así, más incómodo pero más sencillo… Me deleito pensando en las cosas que le haré esta noche; a lo mejor consigo que al día siguiente no quiera irse tan pronto…

Durante la apasionada noche en la casa de Assur, en la cripta de la Sainte Chapelle ha ocurrido algo, un suceso muy conveniente para nosotros y que nos dará la superioridad que necesitábamos sobre nuestros enemigos. Mi reciente socio don Mago Oscuro, cumpliendo con lo acordado, por fin ha robado el cofre. Akos y Lucan, que han sido testigos directos de lo ocurrido, han visto a un individuo encapuchado vestido totalmente de negro que irrumpía en plena madrugada por la puerta principal del silencioso templo sin que ningún guardia le viese. Por lo visto, los dejó literalmente congelados, y cuando salió se paseó por los alrededores con el cofre bien a la vista para que todo el que se encontrase presente le viese bien. Después desapareció sin más, tras un fogonazo muy potente de luz. Seguro que estos acontecimientos han parado en seco los planes de los vampiros y han frustrado todas sus intenciones: en estos momentos no sabrán qué hacer ni dónde buscar, porque mi socio ha estado muy acertado con esta maniobra. La verdad es que tengo que reconocérselo, Safan y los demás que colaboran con él deben de estar furiosos, porque sus infalibles planes han fracasado estrepitosamente. Aparte, y para terminar de poner la guinda al pastel, Assur me ha contado que algunos de sus compañeros que vigilaban a Baruc le siguieron a través de los túneles subterráneos en una pequeña excursión hasta la entrada de la Sainte Chapelle sin ningún éxito para su antiguo camarada, debido al conjuro de sangre que no hemos anulado todavía del mecanismo y que creo que habrá que invertir brevemente. Baruc, sin otro remedio, ha tenido que retirarse sin conseguir nada tampoco, seguro que tan enfadado que ese ha sido el motivo para que saliese a toda prisa de la ciudad. Asimismo, el rey, alertado por sus guardias cuando se «descongelaron» del hechizo, ordenó una investigación exhaustiva y comprobó que solo faltaba uno de los cofres de su preciado tesoro y el menos relevante; así y todo entró en estado de shock y reemplazó a todos los miembros de su guardia por un contingente de bien adiestrados caballeros templarios, y dio por zanjado el asunto, que prohibió que trascendiese a la opinión pública. Marcus me ha dicho que su excelencia Guillaume de Sonnac está muy contento por este importante encargo que le pone a la cabeza de la custodia de las reliquias y de hacer méritos frente a su majestad, quien cree que han sido los infieles sarracenos, acérrimos enemigos que se ha granjeado en las cruzadas por méritos propios, convencido de que el verdadero objetivo es la corona de espinas, aunque primero han querido dar un aviso sustrayendo este cofre sin valor. Y como el gran maestre sabe lo que ha pasado de verdad y tiene la certeza de que no volverá a haber ningún intento de robo más, a ojos del rey será un gran mérito suyo y ganará muchos puntos… Ese insufrible y vanidoso hombre, sin esfuerzo y valiéndose indirectamente de la magia y de las criaturas que tanto desprecia, ha salido muy beneficiado, parece que todos los tontos tienen suerte… Pero bueno, lo importante es que todo se ha arreglado y ha salido bien para nosotros, y que gran parte de mi misión está casi completa. Solo falta concluir la última, que si sale como espero pronto habré finiquitado con éxito también. Por primera vez desde que comenzó todo esto, tengo grandes expectativas de futuro.

Me estoy pintando los ojos y la boca delante del espejo de cobre de la habitación de Assur. Llevo puesto el atrevido vestido verde que le compré a Yolara, y mi apasionado y detallista caballero está muy atento mirándome. La verdad es que es muy provocativo y original, la tela brilla y tiene un color verde que hace juego con mis ojos, el escote es muy marcado tanto por delante como por detrás y es tan ceñido que se pega mucho al cuerpo. Cuando termino, guardo los cuchillos en mis botas haciendo unos cuantos movimientos para comprobar la movilidad que tengo.

—¿Cómo estoy, Assur? —le pregunto de repente, dándome la vuelta, porque está muy callado. Me mira de arriba abajo varias veces, me rodea despacio, su rostro está superserio, muestra a la perfección el estado de desacuerdo y enfado que tiene.

Por la mañana hemos vuelto a discutir otra vez por este tema. No quiere que vaya sola al burdel y está completamente empeñado en acompañarme, y yo me imagino haciéndolo y tras el más mínimo detalle que no le guste destrozándolo y convirtiéndolo todo en polvo. Al final parece que le he persuadido, aunque no sé cuánto va a durar esto.

—Demasiado irresistible y tentadora, seguro que todos querrán tenerte en cuanto te vean… —dice crispado con mirada asesina—. ¡¡Si osan tan solo rozarte, los mataré!!

Lo que me temía. Su estado no es muy civilizado y parece que está contemplando de nuevo la posibilidad de acompañarme. Me acerco y le acaricio la cara para persuadirle, porque no quiero volver a discutir. Noto cómo bullen dentro de él las emociones encontradas y le sonrío para calmarle.

—Assur, tranquilo, sé unos cuantos trucos para defenderme si alguien intenta algo. Además, se te olvida que poseo magia. La verdad es que si tienes que temer por alguien es por los otros, el vestido es solo un complemento para darle credibilidad al personaje, tengo que parecer una prostituta, si no, no podré llegar a mi objetivo. ¿Se te ha olvidado que lo que busco está en un burdel?

—¡¡Ya, pero eso no me tranquiliza!!

—Descuida, nadie me va a tocar un pelo, y menos en el sentido que estás pensando…

Respira con intensidad y hace un gran esfuerzo para calmarse.

—Así y todo quiero que sepas que estaré vigilando desde fuera el maldito lugar hasta que salgas. Si necesitas ayuda, llámame. ¿Entendido?

Asiento. Me atrae hacia él para besarme con un posesivo beso. A continuación bajamos de la mano por las escaleras, en silencio, me ayuda a ponerme la capa, pero cuando me dispongo a salir por la puerta me mareo y tengo que apoyarme en la pared un momento para recuperarme. Es un mareo diferente, la cabeza me da vueltas muy deprisa y no encuentro nada que me alivie. Entonces la fuerza de todos mis músculos se esfuma y caigo al suelo. Creo que esto es el principio del fin, el primer aviso para que abandone el barco. Mi tiempo aquí se está acabando y tengo que terminar cuanto antes para marcharme si no quiero perderme en los espacios interdimensionales por no tener suficiente energía para regresar a mi cuerpo. Además, dejaría a Wanda como una muñeca de trapo: rota, sin conciencia y completamente ida. Desecho inmediatamente esta idea porque no pasará nada de esto, esta noche terminaré con éxito la misión y me dispondré a marcharme después. ¿Cuántos días llevo aquí realmente? Si no me equivoco, casi dos semanas, aunque como el tiempo no transcurre igual en todos los lados no estoy segura del todo, pero como he dicho antes no voy a pensar que llevo más de lo recomendable. No, no lo voy a hacer. Además, si fuese así Rober ya habría hecho algo al respecto y yo no podría estar aquí tan campante…

—Iyari, ¿qué te pasa? ¡¿Te encuentras bien?!

Me coge para levantarme, aunque se lo impido porque el mareo aún no ha cesado y necesito que lo haga para poder abrir los ojos por lo menos. Pasado un rato lo hace.

—Ha sido solo un mareo sin importancia…

—¿Por qué no lo dejas y cuando estés mejor continúas? ¡Venga, voy a subirte a la cama para que descanses!

Poniéndose a caminar hacia las escaleras con el propósito de subirme, tengo que ponerme seria para impedírselo. La verdad es que de buena gana lo haría, descansar y no pensar en nada más. Pero no puedo hacerlo, tengo que seguir con el plan y terminarlo. Cuando me baja me siento en uno de los peldaños de las escaleras, donde me pongo a respirar profundamente varias veces, concentrándome en buscar dentro de mí mi poder. Lo encuentro chisporroteando con una intensa y brillante luz azul y esto me tranquiliza, porque sé que aún poseo suficiente magia para mis propósitos. El desmayo seguramente ha sido una especie de fallo de conexión o algo así, ya que tener dos cuerpos físicos alimentados por una misma conciencia y energía durante tanto tiempo puede producir este tipo de cosas. ¡Lo mejor en estos casos es calmarse, poner música y dejarse llevar! Empiezo a escuchar música en mi cabeza, abro los ojos y veo la cara de ansiedad de Assur, que me está mirando bastante angustiado. Le sonrío y a continuación me levanto yo sola para demostrarle que estoy bien y que todo ha pasado.

—Ya te dije que no es nada, estoy estupendamente, Assur. ¿Me acompañas hasta donde tengo que ir?

—¿Y si te vuelve a ocurrir? Sigo pensando que deberías quedarte y descansar.

—Mi guapo guardián, te estás preocupando más de la cuenta. Soy más fuerte de lo que parece y te aseguro que un pequeño mareo no va a apartarme del juego.

Intentando devolverme la sonrisa, me toma de la mano un poco más tranquilo y salimos de su casa. Llegamos a la calle de atrás de la pensión donde me ha citado Justine antes de darnos cuenta, me vuelvo hacia él y me echo en sus brazos para silenciarle por unos instantes, porque se ha pasado todo el camino intentando convencerme para que abandone y regrese con él a su casa.

¡Se preocupa tanto!

—Assur, no sé qué hubiese hecho sin ti estos días, siempre eres tan atento conmigo… Te prometo que no me pasará nada, será como dar un pequeño paseo, y cuando te des cuenta estaré a tu lado de nuevo compensándote como te gusta por haberte preocupado tanto. ¿Sabes? Hoy me aplicaré mucho para hacerte olvidar esto que te he causado…

Sin dejar que me conteste, me pongo de puntillas para susurrarle al oído lo que tengo pensado hacerle cuando hagamos el amor la próxima vez. Una satisfecha y pícara sonrisa copa su bonita boca y volvemos a besarnos. De repente, se aparta y me pregunta muy sorprendido.

—¡¿Qué es esa melodía que suena dentro de ti?!

Me echo a reír, porque no me he dado cuenta que con esta deliciosa distracción he dejado que la música saliese de mi cabeza, y para un oído tan sensible como el de Assur es audible.

—Es la música de la que te he hablado otras veces, la que oigo en mi cabeza, ¿te gusta? Esta melodía, como tú dices, es de AC/DC, un grupo que escucho para animarme antes de emprender la acción, porque me da fuerzas. La canción se llama «Highway to hell». Me encanta este grupo, porque las letras de sus canciones son muy sugestivas y la música me inyecta adrenalina…

Me mira un poco confundido.

—Iyari, a veces no puedo seguirte en tus explicaciones; eres tan inquieta, tienes tanta energía que si te pasase algo no sé lo que haría. Vuelvo a repetirte que si me necesitas no dudes en llamarme; prométeme que no te arriesgarás demasiado…

—Te lo prometo. Esto solo es un pequeño paseo. Espérame por los alrededores de St. Eustache, ¿vale?

Asiente y me alejo rápidamente. En la pensión la mujer está esperándome; por lo que veo vamos a ir solas, ya que aquí no hay nadie más. Me mira de arriba abajo y me aparta la capa para ver lo que llevo puesto. Su mirada es de ligera aprobación cuando ve el vestido tan ceñido.

—El verde te sienta muy bien, muchacha. —Aunque se acerca y baja el escote para que mis pechos sobresalgan más—. Hay que enseñar la mercancía, si no, no te la querrán comprar.

Asiento inocentemente y pienso en lo que diría Assur al respecto, ¡unas cuantas cosas desagradables, seguro! Disimuladamente la toco y veo todo lo que está pensando… No hay ninguna otra porque el motivo soy solamente yo, parece que le ha hablado muy positivamente a la tal Coral de mí, y yo me alegro porque es lo que quería, aunque me da asco por las pretensiones que tienen ambas. Si no estuviese en una situación tan delicada, les daría a estas dos su merecido para que no volviesen a traficar con mujeres.

¡¡Malditas usureras!! Solo me consuela el golpe que voy a asestar a sus pagadores esta misma noche, nada más.

Salimos a la fría y oscura calle y nos ponemos a andar hacia el burdel. En poco tiempo estamos cruzando sus puertas y esperando en una salita decorada completamente en rojo a que aparezca la otra usurera, una mujer bastante alta, delgada y entrada en años, que por su agrio gesto parece ser peor que Justine. Tiene una cara dura que simula estar calculando siempre los beneficios, como un ave de rapiña, escudriñando la muy mezquina la carroña que se va a llevar… Me aparta bruscamente la capa para ver la mercancía, como ha dicho su socia antes, me rodea varias veces y me manosea a su antojo. Finalmente, comienza otro desagradable interrogatorio personal. Respondo a todas sus preguntas dócilmente haciéndome un poco la ignorante, ya que tengo que aparentar estar encantada de la gran oportunidad que me brindan. Me coge bruscamente de la barbilla y me hace abrir la boca para verme los dientes; aguanto lo más estoicamente posible y me centro en ver qué tiene esta dentro de la mollera. Esta es mucho peor que la otra, porque suministra a sus amos fácilmente lo que quieren sin hacer preguntas e intentando sacar el máximo beneficio, incluso más que el que le corresponde, por eso lleva aquí tanto tiempo logrando sobrevivir. La muy psicópata se lo toma además como algo personal, siente tanto odio hacia las chicas porque son jóvenes y guapas que cree que se merecen el horrible destino que les aguarda en manos de los vampiros, está convencida, además, de que es lo único para lo que valen. Y por supuesto conmigo no es distinto, la rabia y el odio no le dejan casi respirar, tengo que hacer un gran esfuerzo para controlarme y seguir sonriendo como una tonta. Si pudiese, me destrozaría la cara, aunque se domina pensando en la cantidad de monedas que va a obtener y en lo complacido que va a quedar Farés en cuanto me vea… Siento chafarle el plan a la vieja bruja Cara Rancia esta, pero no pienso contribuir en nada; es más, si puedo intentaré perjudicarles a ella y a la otra.

—Harás lo que se te diga sin rechistar, y si no te echaré a los perros para que te follen gratis, ¿me has entendido? —dice sintiendo cada una de las palabras.

—Sí, señora…

¡Zorra usurera! ¡Ya veremos a quién se van a terminar follando gratis!

Nos encontramos frente a una gran puerta de caoba en el último piso del edificio. Esta, según creo, es la vivienda de Farés. Hemos subido por unas escaleras dejando la parte pública del local en las dos plantas de más abajo. En mi cabeza voy recordando el camino y situando cada lugar donde le corresponde, porque ya lo vi hace dos días en la cabeza de Justine cuando nos conocimos. Los salones del burdel son tres, dispuestos en dos plantas: uno abajo, que es el principal, y dos arriba, contiguos, donde están también las habitaciones. Justo en el principal es donde se encuentran las escaleras que bajan hasta los sótanos, dos pisos más abajo concretamente. En el último tramo de escaleras que hemos subido nos hemos topado con un hombre haciendo guardia, un vigilante que evita que nadie moleste al patrón y al que Cara Rancia ni se ha dignado en saludar cuando hemos pasamos. Llama a la puerta y una voz grave de hombre nos manda pasar. El gesto de Cara Rancia cambia al instante y pasa a ser miss Complacencia y Simpatía, parece hasta más joven y atractiva. Me presenta diciéndole a Farés mi nombre y guiñando un ojo pícaramente cuando se refiere a que soy una joya sin pulir, dado que no he trabajado nunca en otro local. Esto parece agradarle y creo que debe de ser lo más parecido a ser virgen en el gremio, no sé… Farés se levanta, me mira con gran interés y deseo. Es un hombre tirando a alto, calvo y un poco gordo, este detalle se aprecia más ahora que cuando le vi de lejos en la calle el otro día. Su negro bigote y cetrino color de piel me hacen adivinar su origen, que debe de ser árabe y al que se refiere su nombre. Me fijo en la mirada lasciva que tiene y descubro con ello que este es su verdadero punto flaco, debilidad que los vampiros han sabido aprovechar muy bien, porque este desgraciado es otro juguete en las manos del astuto y taimado Safan, que siempre sabe explotar a su favor las debilidades ajenas. Me rodea mientras examina alguno de los mechones de cabello que caen sobre mi espalda aspirando el aroma con hosquedad. Entonces yo le sonrío seductoramente para conseguir que Cara Rancia se largue, para deshacerme cuanto antes de él y comenzar el plan que me ha traído hasta aquí.

—¡Me complacen mucho las mujeres de pelo rojo porque son muy fogosas; además, hueles muy bien, chica. Tú y yo vamos a ser muy buenos amigos!

A continuación me da un azote en el trasero y me atrae hacia él. Con su otra mano, sube por mi cintura hasta llegar al escote, me toca los pechos sin delicadeza. Sonrío disimulando el asco que me da, intentando no respirar su aliento agrio de cerveza y ajo.

—¡Coral, lárgate, ya te pagaré mañana. Ahora no quiero que nadie me moleste en toda la noche! —dice riendo socarronamente al terminar la frase.

Cara rancia vacila y veo cómo cambia su gesto fingido por el suyo propio, nos echa una mirada de odio antes de salir y cerrar la puerta, seguro que tragándose la furia que le devora las entrañas ahora mismo por no haber conseguido el dinero que pensaba.

¡Por fin tendré un poco de acción!

—Pensé que iba a quedarse ahí toda la noche a mirar…

Hago un mohín sugerente y le pregunto a la vez que le toco el pecho:

—Cariño, ¿quieres que me desnude para ti? Si quieres, puedes tumbarte en la cama mientras lo hago.

Quiero distraerle para que me sea más fácil manejarle y dejarle fuera de juego.

—No.

Contesta bruscamente, me coge y me arrastra hasta la cama. A continuación, se sienta y me coloca entre sus piernas, para tocarme a su antojo por encima del vestido.

—Lo haré yo, mujer; no me gustan las mujeres parlanchinas, y mucho menos cuando me las voy a follar. Sé buena chica y cállate si no quieres que le haga sangre a esa bonita cara tuya.

Intenta deshacer el lazo del escote, pero el trenzado se le resiste, así que mete sus manos impaciente por debajo de la falda, me toca la piel de los muslos y me los pellizca.

—¿Te gusta, perra? —Vuelve a reír socarronamente—. Pues claro que sí, a todas os gusta que un hombre os ponga en vuestro sitio.

Ahora que nuestras pieles se tocan directamente, puedo ver la clase de hombre que es, un miserable y un machista que usa la fuerza para compensar la impotencia física que padece. Suspiro tratando de no perder los estribos. Me está haciendo daño, así que con un rápido movimiento cojo sus manos por encima del vestido para inmovilizárselas.

—¡¿Quién te ha mandado hacer eso, zorra?! —pregunta perdiendo los estribos.

De repente me empuja y me doy contra el escritorio que está detrás cuando intento agarrarme para no caerme al suelo. Su exagerada reacción me ha cogido por sorpresa. Se levanta de la cama, viene hacia mí y me aprisiona con su grueso cuerpo, pone una mano en mi cuello intentando estrangularme a la vez que me sube el vestido con la otra. No quiero llevar esto tan lejos, pero parece que no quiere darme otra opción; al final creo que tendré que ponerle en su sitio y darle su merecido.

—Cálmate o me obligarás a causarte dolor.

Digo con la voz entrecortada por la presión de su mano en mi cuello. Ríe con una carcajada histriónica e intenta levantarme más insistentemente el vestido.

—¡Cállate, puerca! No quiero oírte más. ¡Haré lo que me plazca y tomaré de ti lo que quiera y como me apetezca, y tú harás lo que yo te diga, si no quieres que te raje en canal, puta!

Me quita la mano del cuello para darme una bofetada con todas sus fuerzas. Ladeo la cabeza por el fuerte golpe. ¡El muy bastardo se ha atrevido a pegarme, esto ha llegado al límite! Muy despacio, levanto la cabeza y le miro a los ojos, desafiándole…

—No me gusta oír tu afeminada voz porque delata los pequeños atributos que tienes bajo los pantalones y me dan risa. Suéltame ya porque no volveré a repetírtelo.

Sus ojos se abren, bastante sorprendidos por el insulto, y vuelve a agarrarme del cuello más fuerte con las dos manos.

—¡¡Ramera!!

Escupe rojo de ira, a punto de explotar.

Esto se acabó… Sujeto sus muñecas y con un movimiento preciso y contundente le disloco una de ellas. Afloja entonces sus manos y deja pasar un poco de aire por mi garganta. A continuación, flexiono una pierna y con toda la rodilla le golpeo en la entrepierna. Aúlla de dolor y se aparta encogido. Me pongo en pie y le doy dos bofetadas que le dejan un poco aturdido, aunque vuelve a arremeter contra mí a la desesperada, con el puño en alto y el propósito de golpearme de nuevo en la cara.

—¡Sucia perra asquerosa! ¡Te arrepentirás de lo que has hecho!

Esquivo su puño dándole otra patada en la entrepierna, esta vez lo hago con todas mis fuerzas. Se retuerce de dolor y me lanza toda clase de insultos. Me estoy cansando de este fantoche, así que con un empujón le hago caer en la cama y me lanzo sobre él, sorprendiéndole y sujetándole del cuello para que no se levante. Esquivo sus manos. El muy estúpido se está jugando que le rompa la nariz, pero me contengo en el último momento porque no quiero estropear todo el plan dándole la paliza que se merece. Para acabar con este bochornoso espectáculo, oprimo con la mano el punto que corta el flujo de sangre y oxígeno al cerebro, y al instante deja de forcejear y se desploma. Respiro hondo y me calmo antes de hacerle el conjuro para dejarle inconsciente durante toda la noche. De repente se me ocurre una idea para que ninguna otra chica caiga en las garras de este depravado repulsivo, por lo menos durante un tiempo, y de paso para hundir a las dos arpías que se las proporcionan… Susurro en su oído los hurtos que le hace Cara Rancia junto con su socia y lo adorno con algunas otras mentiras, que aunque no estoy segura de que las hayan cometido, tengo la certeza que las han pensado. ¡Estas dos mañana tendrán que buscarse otro lugar, y sin dinero, porque le he revelado también dónde guarda la vieja bruja el dinero que le estafa! Me ha sido muy fácil descubrirlo, porque Cara Rancia no deja de pensar en ello durante todo el rato; su avaricia la hace estar rumiando la cantidad de monedas que tiene guardadas debajo de la piedra del suelo, junto a la chimenea, dentro de su habitación. ¡Lo siento, pero no aguanto las injusticias y los abusos delante de mis narices! Después de hechizarle me centro en lo que he venido a hacer y empiezo a preparar la habitación para procurarme una coartada. Saco el saquito negro que le compré a Moussa y que he llevado oculto en un bolsillo cosido a la falda del vestido, echo la mitad de su contenido en una jarra de barro con cerveza y lo mezclo. Dejo también el saquito encima de la mesa, para hacer evidente que Farés ha sido drogado y no noqueado con violencia física y magia. Seguidamente busco una sábana para guardar algunos objetos de valor, elijo dos candelabros pequeños, un puñal y tres cuchillos que no son muy buenos pero tienen las empuñaduras de oro y rubíes; además, cojo su bolsa de monedas y algunas piedras preciosas que parecen esmeraldas, junto con más monedas que hay en una gran arca al lado de la mesa, que he abierto con la llave que lleva colgada al cuello mi predecible anfitrión. Todo esto aparte de un tapiz de brillantes colores que parece oriental y que era el que cubría el arca, que añado al alijo para envolver los cuchillos y el puñal. Esta será mi coartada, el motivo que explicará mi presencia aquí: el robo. Por la mañana, cuando se descubra el suceso, parecerá un simple desvalijo a ojos de todo el mundo, salvo a los de Farés, claro, que será el único que sabrá la verdad…, pero me guardará el secreto si no quiere que todos se enteren de que ha sido noqueado, burlado y vencido por una mujer. ¡El único inconveniente es que montará en cólera y pagarán los platos rotos las desafortunadas personas que se encuentren cerca de él, pediré fervientemente que sean las dos arpías y no ninguna mujer inocente! Termino el arreglo de la escena tirando algunas cosas al suelo y desordenando toda la estancia para darle más realismo. De pronto me reflejo en un pequeño espejo que hay junto a una palangana con agua y me doy cuenta de que tengo las señales del bofetón y del intento de ahogo, que se ponen moradas por momentos… ¡El muy bruto se ha pasado, tendría que haberle dado esa paliza! Cuando acabo, me dispongo a bajar a los sótanos. Me pongo la capa, me hago invisible y me dirijo directamente a la cámara. En mitad de las escaleras del primer piso casi me doy de frente con una pareja que sube y que se ha parado de sopetón en todo el medio.

—Gatita, si te portas bien tal vez te elija la próxima vez, ¿sabes? Soy un hombre muy importante y puedo hacer que vengas conmigo; eso sí, si eres una buena chica y me complaces lo suficiente.

La voz me resulta familiar, y al rodearlos con mucho cuidado para no tocarlos miro la cara del hombre y me sorprendo al ver que es su ilustrísima y estirada excelencia Guillaume de Sonnac, haciendo uso de su vanidad además de sucumbir en los pecados de la carne. ¡Vaya, me asombra cuánta virtud posee este hombrecillo! Paso de largo dejando a la apasionada pareja atrás para entrar en el salón principal del burdel. Está decorado en rojo y negro, muy iluminado por los numerosos candelabros barrocos encendidos, aparte de atestado de gente. En los mullidos sofás carmesís que parecen recién sacados de un decorado de tercera de Las mil y una noches, veo a Cara Rancia llegando a un acuerdo económico con dos hombres. Tengo que esforzarme bastante para no tocar a nadie, aunque al final llego hasta el extremo donde se encuentra una estatua de dudoso gusto y calidad que representa a Afrodita, y que es lo que oculta la entrada a las escaleras que bajan a los sótanos. Ando deprisa por el pasillo que se extiende delante de mí y llego hasta las siguientes escaleras, noto la gran energía que desprenden las cuatro paredes de piedra donde voy a parar y que señalan el final del camino. Me materializo entonces, porque ahora no necesito la invisibilidad, y echo un vistazo para descubrir dónde se halla la puerta de entrada. Me fijo en que no hay nada salvo una antorcha colgada que alumbra este hueco vacío, pero enseguida me viene a la memoria lo que dijo don Mago Oscuro: que Safan entra a través de magia… Toco de arriba abajo las paredes hasta encontrar lo que busco. A simple vista no se ve nada; sin embargo, en la pared del fondo hay una cerradura que sobresale unos milímetros, que representa un dragón o algo así, y me acuerdo repentinamente de dónde he visto eso antes, y ha sido en Quarface, por supuesto, colgado del cuello de Safan: el hortera y exagerado colgante con el murciélago lleno de piedras rojas brillantes. ¡Vaya, qué poco previsor! ¡Mi nuevo socio vuelve a tener razón, creer que ostentan el poder les hace ser muy descuidados! Examino la cerradura y sonrío triunfal porque me va a resultar muy fácil abrirla. Cojo la antorcha y la anaranjada luz ilumina la cámara cuando entro y cierro la puerta. El lugar es de tamaño mediano, tiene dispuestas alrededor mesas con diferentes piezas encima. Voy alumbrando una por una cada mesa para echar un vistazo. Hay varios manuscritos en lenguas desconocidas con símbolos extraños y algunos talismanes. El primero lo conforman dos pirámides, una dorada y otra rojiza, creo que es alquímico o algo así. A su lado hay una botella de cristal muy finamente tallado, con un líquido de color marrón oscuro dentro. Junto a ella, un escrito con símbolos árabes que ojeo y en el que descubro la palabra Exeer Al-hayat, que significa «elixir de la vida». ¡No lo puedo creer! ¡¿Para qué querrán unas criaturas muertas el elixir de la inmortalidad si ellos ya lo son?! Vuelvo a acordarme de don Mago Oscuro porque la respuesta ya me la dio él…, la verdad es que esta noche me estoy acordando mucho de él… En las mesas siguientes hay más escritos y algunos me parece que están en lengua china e hindú. En otra hay un amuleto que simboliza una estrella de jade, además de una copa de ónix verde que parece un grial, próximo a un gran caldero del mismo material. ¡¡MIERDA!! Son las famosas y antiguas reliquias druidas perdidas, de las que tantas veces me ha hablado Rober. El grial creo que da grandes poderes y acentúa la bondad o la maldad de la persona que lo use, y el caldero otorga clarividencia… Esto tendré que contárselo a Roberto y a la Hermandad, ya que estarán muy interesados en saberlo. Al otro lado de la sala están repartidos algunos libros más, entre los que hay varios tratados de astrología y cosmología con símbolos que parecen egipcios. ¿Pudiese ser que estos fuesen el Libro de los Muertos, el mismo que posee conjuros y sortilegios para recorrer el inframundo? ¡¡Menudo alijo tienen aquí!! Cuando miro hacia el fondo de esta última fila, veo un montón de hojas apergaminadas más grandes que un folio que no acierto a reconocer en un principio, pero cuando me acerco y las examino durante un rato, distingo que su escritura es tándalo[12]  y creo que estoy frente al famoso Eudum. Sin pensármelo mucho, dejo la antorcha en el suelo y me quito la capa para envolverlo, porque no quiero tocarlo directamente; me lo llevaré y lo examinaré más tarde, cuando haya regresado a St. Julien. Compruebo que posee energía pero sé que puedo sacarlo de aquí valiéndome de nuevo de la invisibilidad, porque su magia no anulará la mía. ¡Siento un gran alivio por ello, porque si no tendría que haberlo dejado y eso hubiese sido desastroso y una verdadera desilusión para Marcus! Recorro otra vez la cámara y vuelvo a mirar despacio, una por una, cada mesa, por si me he saltado algo, aunque veo que no. No localizo por ningún sitio la piedra que me ha encargado mi socio, y por unos instantes me altero y doy cien mil vueltas a la cabeza creyendo que esto es una trampa o que alguien se ha enterado de mis propósitos. Al darme la vuelta hacia la puerta, reparo en un lugar en el que no he mirado aún: debajo de la primera mesa hay una caja oscura, no muy grande, que pasa inadvertida por las sombras. Me acerco y la saco, tiene grabados símbolos y dibujos incas que simbolizan a algunos dioses de su mitología, entre los que se encuentra Pachakamaq, el gran espíritu de la tierra, dios del fuego y controlador del equilibrio entre los mundos; Supay, dios del mundo de los muertos; Catequil, dios del rayo y del trueno, y un jaguar mitad humanoide mitad animal que los incas usaban como imagen del poder para transformar la energía… Siempre me han llamado la atención las civilizaciones de Mesoamérica, leo mucho sobre ellas y he dibujado unas cuantas veces a sus deidades para diversos proyectos cuando estuve en la universidad. Dentro hay otra caja más pequeña, de madera, con una especie de serpiente con patas, muy extraña, que nunca he visto y que no me suena de ninguna mitología… La abro y encuentro dentro una piedra pálida, redonda, sin color definido, con un ligero fulgor a su alrededor. Esta debe de ser la famosa Tuyakal. Arranco un trozo de mi falda para envolverla y la guardo en mi escote sin pensármelo mucho. Vuelvo a dejarlo todo como estaba y echo un último vistazo para valorar si me llevo algo más. Al final desisto, porque ya llevo muchas cosas: entre el Eudum y los objetos de arriba que tengo que llevarme por obligación no puedo cargar con más; es una verdadera lástima. Pensando en esto me sorprende otro mareo que hace que se me nuble la vista y que mis piernas se queden totalmente sin fuerza, casi caigo al suelo de rodillas… ¡Dios mío, esto se está convirtiendo en una costumbre muy molesta! Intento relajarme y controlo la respiración recostándome contra la puerta, para descansar un poco, pero siento que los ojos me pesan una tonelada y que las fuerzas no regresan a mis músculos. Entonces mi cabeza toma esto como una pausa y se desconecta completamente.

¡Estoy peligrosamente preocupado, si no la veo aparecer pronto entraré en ese condenado antro y lo echaré abajo hasta convertirlo en escombro!

Contente, ten paciencia y confía en ella, sabes que es muy capaz de realizar esto sola, sin tu ayuda ni ninguna otra…

¡Pero esto es tan difícil para mí en estos momentos! Solo quiero que vuelva a mi lado para que me calme con su suave voz y me haga olvidar la angustia que corroe ahora mismo mis entrañas…

Oteo la gran plaza por enésima vez para ver si la veo desde mi escondite en las alturas. Lleva dentro media noche, aguzo al máximo mis sentidos, pero no consigo captar su voz por encima de las otras dentro del edificio.

¡¿Y si la han capturado?! No, seguramente a estas alturas habría escapado ya, como cuando lo hizo conmigo en la cantera. ¡A lo mejor no encuentra la cámara! Tampoco, mi iyari es muy despierta y astuta. ¡No quiero pensar en lo que ha estado martirizándome silenciosamente todo el tiempo, y es que ese degenerado de Farés esté abusando de ella!

¡¡Sí solo la toca un cabello, morirá de la forma más atroz y cruel que pueda imaginar!!

En este momento hay movimiento en la entrada del burdel, una mujer rubia pide paso y exige ver a ese desgraciado. Me quedo totalmente paralizado al reconocerla, ya que es la acompañante de Baruc, la mujer con la que apareció unas semanas atrás aquí en París.

¡¡Dioses, esto es grave!!

¡¿Y si verdaderamente la han capturado y Farés ha mandado llamar a esta mujer?! Wanda la llamó Iskra, también dijo que es bruja y que colabora con los espectros…

Veo cómo la dejan pasar y quiero impedírselo, pero no puedo, porque pondría en mayor peligro a mi pequeña. Respiro hondo y de pronto y sin poder controlarlo comienzo a transformarme. La criatura oculta que hay en mí quiere salir y no puedo hacer nada para impedirlo, mi cuerpo empieza a prepararse, el instinto se apodera de todo mi ser, el resplandor plateado de mis ojos es lo único que veo, mis sentidos se potencian al máximo, mis manos se convierten en fuertes y grandes garras que despedazarán como afiladas espadas lo que se me ponga por delante. Mi piel, ahora grisácea y dura, desprende un enorme calor, mis músculos se hacen más grandes y mi estatura aumenta hasta los tres metros, me hago colosal. Siento, por último, cómo las inmensas alas toman forma y se extienden detrás de mi ancha espalda…

¡Ya es demasiado tarde, la metamorfosis se ha completado y el salvaje ser animal ahora domina al hombre!

Un sonido aterrador sale de mi garganta…                                                                                                                               

Y un tremendo rugido rompe la noche.

Un ruido muy fuerte que parece un alarido atronador me saca del desmayo y me invade una sensación de peligro muy intensa. Recupero las fuerzas y me levanto literalmente de un salto. Me he despejado sin más recordando dónde me encuentro. Salgo de la cámara lo más deprisa que puedo, con la adrenalina subiéndome por la garganta. Dejo la antorcha en su sitio y me hago invisible otra vez para recorrer el camino de vuelta hasta las dependencias de Farés. Subo las escaleras pasando por el salón rojo que ahora está menos concurrido y un poco más silencioso. No tengo ni idea del tiempo que he estado abajo sin sentido, aunque intuyo que me he puesto en peligro; tengo esa certeza que golpea en mi cerebro sin cesar. Sorteo a algunas personas y me encamino hacia las escaleras principales, pero en el vestíbulo, frente a la entrada, de pronto me encuentro con Iskra. Quedamos separadas tan solo por unos centímetros la una de la otra, mirándonos. Bueno, en realidad solo yo lo estoy haciendo, porque ella no me ve. El potente ruido que a mí me ha sacado del desmayo parece que a ella la ha dejado paralizada. De repente parece notar mi presencia, porque fija como un águila sus azules ojos en el espacio vacío que ocupo, olfatea el aire maliciosamente; entonces su curiosidad por el extraño sonido pasa a un segundo plano y tengo que esquivar su mano, que corta el aire con un brusco y rápido movimiento, que casi me descubre. Me enderezo para recuperar la postura intentando no respirar siquiera y salir corriendo escaleras arriba antes de que lo piense mejor y haga un hechizo para desenmascararme… Ahora no tengo tiempo para estos jueguecitos con la pérfida y traidora Iskra. Lo deja estar y vuelve a centrarse en el ruido, retrocede hasta la puerta para ver si puede descubrir algo fuera. Acelero el paso tratando de no pensar que quiera subir a ver a Farés; si es así, estaré en graves apuros. Un minuto después, como si el destino estuviese burlándose de mí, exige a Cara Rancia, que ha salido a recibirla, ver a su patrón. ¡¡Mierda!! Tras oír el empiece de las explicaciones de Coral y la contestación cortante de Iskra, me doy más prisa para intentar ganar algún tiempo más. Paso por encima del hombre que vigila, que está dormido sobre los peldaños, y llego hasta la puerta. Entro deprisa y echo la llave para ponerle más trabas a Iskra, porque la oigo que está comenzando a subir. ¡¡Mierda, mierda y mil veces mierda!! Vuelvo a hacerme visible procurando no hacer ruido, meto el Eudum envuelto en mi capa en el hatillo que he dejado preparado y me aseguro, además, de que la piedra todavía sigue dentro de mi escote. Seguidamente, abro la ventana de par en par pensando por dónde será mejor bajar, y sin más me coloco el hatillo a la espalda, subo al bordillo y me preparo para saltar al tejadillo de la casa de enfrente, que parece ser el mejor lugar para ascender. Sin prisa pero sin pausa, voy descolgándome por los balcones de la fachada del inmueble. Siento a Iskra cada vez más cerca, o por lo menos tengo esa sensación. Cuando toco el empedrado del suelo corro veloz hacia la primera esquina, para ocultarme. El corazón se me va a salir por la boca cuando la noto a mi espalda. Está asomada, escrutando la calle para ver si descubre al culpable de la grotesca escena del último piso de St. Eustache. No me atrevo a moverme y me quedo así durante unos momentos, calmándome. Cierro los ojos para relajarme y recuperar el resuello, aunque súbitamente una fuerza enorme me arranca del sitio y me deja paralizada. Como puedo me agarro sintiendo unas emociones muy agitadas que vuelven a contagiarme la sensación de peligro, que me recorre todo el cuerpo. Inmediatamente reconozco a Assur. Sé con certeza que es él aunque se encuentra en un estado muy extraño. Intento apaciguarme y dejar que me lleve a donde sea que se dirige. Las calles pasan tan deprisa que estoy confundida y no sé adónde vamos, así que cierro los ojos y me dejo llevar. Cuando nos paramos, estamos frente a la puerta de su casa, que abre bruscamente para meternos dentro. Todo aquí está completamente a oscuras. Creo oír cómo cierra con llave y me sube deprisa por las escaleras. Entonces me deja en el suelo. Hay una lámpara de aceite que emite una escasa luz, la suficiente para ver que su ropa está hecha girones y que su pelo se ha soltado y está revuelto. Nos miramos unos segundos. Sus ojos tienen tal intensidad que me sobrecogen; además, refulgen con luz plateada. Me sorprende: da unos pasos hacia mí y con un movimiento ultrarrápido me arranca el hatillo que llevo a la espalda, aferrando a continuación el vestido por el escote y rasgándolo entero de arriba abajo. La piedra salta e impacta contra el suelo. La poca tela que queda cubriéndome resbala ligeramente hasta caer también. Quedo totalmente desnuda y expuesta a este ser salvaje que parece ser Assur. No tengo miedo, solo estoy totalmente alerta, todos los poros de mi piel transpiran adrenalina en estado puro. Su voz cuando habla suena amenazadora por toda la habitación.

¡Mataré a ese bastardo por haberte tocado…!

Seguidamente y sin decir nada más, me abraza, me arrasa con un feroz beso y me lleva hasta la cama.

CAPÍTULO XIX

Una pasión como nunca antes me arrastra a un frenesí descontrolado. Assur me reclama feroz haciendo que yo le busque y le corresponda con la misma pasión. Una mezcla entre placer y violencia luchan dentro de mí deseándole en estos instantes más que a nada en el mundo. Necesito sentir que solo existimos los dos y que nada puede separarnos. Nos devoramos como dos animales salvajes; me busca, me toca, me besa, me muerde, me penetra con tal furia que hace que me consuma en un delirio que jamás he sentido. Cuando el placer me sorprende, grito su nombre desesperada y me agarro con fuerza a él; entonces siento que se encaja del todo dentro de mí y, llevándome de nuevo al cielo, él se derrama gritando el mío. Nos quedamos abrazados y a continuación descubre las marcas de la pelea con Farés. Me acaricia con dulzura arrullándome entre sus brazos, me promete que ese indeseable lo pagará caro y que hará algo más que matarle. Me estremezco y reaccionamos a la delicadeza de estas caricias volviendo a hacernos el amor, aunque esta vez con una suavidad y una delicadeza absolutas. El alba nos sorprende mientras seguimos colmándonos con este placer que solo nosotros sabemos regalarnos. Cuando el sol ha salido del todo es cuando nos quedamos relajados uno frente al otro, todavía unidos, mirándonos. Yo caigo en un delicioso sueño que únicamente encuentro ya en el calor de su abrazo, a la vez que me susurra palabras que llenan mi corazón. Unas cuantas horas después me despierto y le encuentro observándome. De pronto una emoción de alegría me desborda el pecho sin saber la razón y le beso para sentirle más cerca. No quiero que deje nunca de hacerlo, porque sus brazos, su boca, su cuerpo son mi paraíso particular… La verdad es que no quiero dejarle. Se me encoge el corazón, pero aquí ya tengo el tiempo contado y lo que permanezca de más es un riesgo. Todas estas horas ya son prestadas, horas que no me corresponden, debo regresar a St. Julien para empezar a preparar mi partida. Nos separamos sin decir nada, ya está todo dicho; nuestras miradas terminan antes lo que vayan a contar las palabras. Sé que él siente lo mismo que yo, sabe que el tiempo se agota y que no podemos hacer nada para impedirlo. Me visto con la otra ropa que dejé el día anterior aquí y comienzo a arreglar el desorden de la habitación. Cojo la piedra del suelo, todavía envuelta en la tela verde, y la guardo en mi bolsa de monedas. Compruebo el hatillo con el botín del burdel y recojo los girones del vestido para volver a recomponerlo con magia, se lo llevaré a las chicas, que estarán encantadas de usarlo. Assur, que ha estado durante todo este tiempo callado y observándome, ya está vestido y listo para acompañarme, no me da opción a decir nada, solamente coge él el hatillo y se lo echa al hombro. Me entrega unos cuantos pastelillos para que desayune por el camino y salimos al soleado día con dirección a St. Julien, montados en Bungi.

Durante todo el camino vamos en silencio. Cuando llegamos y entramos en las cuadras, me ayuda a bajar acompañándome hasta las puertas del despacho de Marcus. Frente a ellas, me abraza con fuerza y me habla en voz baja al oído…

—Vendré esta tarde; no debes salir sola sin protección, ahora solo descansa.

Aunque sus palabras son suaves, sus intenciones y emociones no lo son, podría decirse que son órdenes. ¡Así es mi caballero a veces, un poco mandón y autoritario! No respondo, solo le rodeo con los brazos pensando en que a pesar de todo me encanta que sea así. Me pongo de puntillas y le beso, después de disfrutar un poco más así, me aparto y me doy la vuelta para marcharme.

—¡Ya deseo tenerte otra vez, no puedo dejar de pensar un momento en ti, pequeña, me tienes completamente obsesionado contigo!

Sonriéndole cojo el hatillo y llamo a la puerta. La voz de Marcus suena invitándome a pasar; antes de hacerlo, me giro para mirar a Assur por última vez, su intensa mirada se me clava y siento como si estuviese a mi lado. Marcus se levanta cuando entro. No se esperaba que fuese yo y parece de repente impaciente y preocupado. Le saludo y, sin decir nada más, pongo sobre la mesa el Eudum y la Tuyakal. Contempla los objetos durante un buen rato, como si no fuesen reales, sobre todo el manuscrito, y yo empiezo a contarle todo lo sucedido, incluyendo el encuentro fortuito, por llamarlo de algún modo, con el virtuoso Guillaume de Sonnac, además de la buena fortuna que he tenido pudiendo traer el Eudum finalmente. Mi anfitrión me bombardea a preguntas y me hace contarle otra vez todo lo sucedido. Le decepciona que no vaya a poder estar aquí cuando haya terminado de traducir el Eudum. Con un ligero vistazo, llega a la misma conclusión que yo: cree que la lengua en el que está escrito es tándalo, un idioma antiquísimo originario de la Edad Antigua y que utiliza todavía la magia negra; o sea, brujas, magos y demás criaturas que se valen de sus conjuros y poder. Bueno, si se piensa bien, lo que me contó don Mago Oscuro cuadra: dijo que lo había escrito un mago que vivió al principio de esa edad, recuerdo que me dijo que se llamaba Emer, y no podía ser que estuviese escrito en otra lengua. Cuando terminamos de conjeturar y argumentar, le acompaño a los sótanos para poner a buen recaudo el manuscrito y la piedra, dentro de un armario metálico con intrincados cerrojos y complicadas cerraduras que parece ser también acorazado, en uno de los extremos del scriptorium. De vuelta al despacho, cojo el hatillo y saco el botín del robo que aún no he desvelado. Lo divido en tres partes: objetos, dinero y piedras preciosas. Creo que los objetos los llevaré al campamento rom para que los vendan; el dinero se lo daré a las chicas para que puedan marcharse a su tierra y comprar la granja que quieren, y las piedras preciosas se las entregaré a Marcus para que las destine a lo que él crea conveniente. Confío plenamente en su criterio y tengo la certeza de que las destinará a un buen propósito. En el corredor, de camino a mi habitación para empezar a preparar las cosas para el viaje, siento repentinamente un gran mareo que me hace desplomarme en medio del pasillo. Marcus y Pierre me encuentran al rato, muy asustados, y tengo que confesarles después de reanimarme que llevo así desde ayer. Aunque logro tranquilizarlos, Marcus insiste en ponerme una escolta permanente para lo que me queda en la ciudad, y de paso que me acompañe también hasta Germania en el viaje de regreso. Sintiéndolo mucho desecho su ayuda; usaré magia y no podrán seguirme. Sé que no se ha quedado muy convencido, aunque de momento no insiste; me parece muy curioso que todos los hombres que me rodean tengan tanto empeño en protegerme, incluyendo a Pierre el mayordomo, que con su discreción me sugiere que en un rato subirá a mi habitación la bañera y un buen guiso para que recupere fuerzas. No sé qué pensar. ¡Si yo estoy bien, no necesito que se molesten tanto, todo lo que podían haber hecho por mí ya lo han hecho! Cuando me quedo a solas me doy ese reconfortante baño y después empiezo a comer sin ganas el apetitoso guiso que Pierre ha traído. Lo hago para que no se ofenda, aunque enseguida me entusiasmo y sin darme cuenta me lo como entero. Instantáneamente noto que voy recuperando fuerzas y que me encuentro estupendamente. Justo después de guardar la ropa y mis pertenencias, decido dibujar todos los objetos que he visto en la cámara para tener una referencia, y terminar el dibujo que le prometí a Marcus. Cuando me doy cuenta es media tarde y me apetece mucho estirar las piernas, así que se me ocurre que puedo ir al poblado rom y al arrabal para despedirme de todos. Bajo hasta los establos y pregunto a Philipe si puede acompañarme, para que se traiga de vuelta a Alder y así yo poder ir después a la ciudad a pie. Parece que he tenido suerte y ha terminado sus tareas, y no tardamos mucho en llegar al poblado. El paseo es muy agradable, ya que hace una temperatura buena y el cielo está despejado. Philipe está contento, aunque todo el tiempo ha estado un poco tímido y nervioso… Creo que al chico le gusta mucho Wanda y le pone nervioso estar en su presencia. Al final, cuando nos despedimos, le doy un beso en la mejilla que le hace ponerse rojo como un tomate, aunque enseguida cambia y se queda muy contento y orgulloso. Ya en el poblado me dirijo primero a ver a Akos y Lucan para liberarlos de su tarea y dejarles marchar, les cuento todo lo que ha sucedido en el burdel y finalmente les doy las gracias por su inestimable ayuda.

—¡Ha sido todo un placer Wanda! —dice Lucan.

—Por supuesto que sí, hacía tiempo que no nos divertíamos tanto. Una buena cacería de chupópteros le sube el ánimo a cualquiera… —añade Akos.

—Os prometo que no será la última. Seguro que van a enfadarse mucho cuando descubran nuestro engaño, pero eso tendrá que ser ya en el futuro. Dadle recuerdos a Nerkal de mi parte, y hasta pronto.

Los veo alejarse del campamento en busca de sus caballos para marcharse ya. A continuación me encamino a la caravana de Punka para darle los objetos de Farés, él sabrá perfectamente qué hacer con ellos. Queda muy complacido, aunque le advierto que si los venden no sea aquí en París, no quiero que los culpen de nada si por una casualidad alguien cercano al burdel o Farés los descubre. Aprovechando que también está allí Yolara, me despido de ella. Al principio del camino con dirección a la ciudad me doy de bruces con Tibo, que me dice, como viene siendo ya habitual en nuestros encuentros, unas cuantas provocaciones de las suyas. Sin tomármelas demasiado en serio, le informo de que me marcho y se lamenta de que nos hayamos perdido un revolcón juntos. Con sus seductoras y ladinas artes intenta persuadirme para que sea ahora cuando nos lo demos… ¿Y quién dice que no me lo llevo? ¡El cielo, el bosque e incluso las termas están de testigo de que me llevo uno de los mejores gracias a Assur! Me despido y le digo que a lo mejor la próxima vez tiene más suerte, y sin dejar de sonreír por el atrevimiento que siempre muestra este hombre, me alejo. El paseo dura una hora larga. No quiero forzarme mucho porque tengo que dosificarme para lo que aún me queda; no he querido contárselo a Marcus esta mañana porque bastante afectado se ha quedado con mi aclaración de irme sola hasta Germania, como para darle otro disgusto diciéndole que tengo pensado ir hasta Quarface antes de marcharme para ver qué se cuece después de todo lo ocurrido. Quiero saber si sospechan algo de la maniobra de anoche y enterarme de cómo están las cosas después del robo de los amuletos. Un último movimiento para acabar y no dejar cabos sueltos. Marcus, a pesar de sus contactos y recursos, no encontrará a nadie que pueda infiltrarse tan cerca como lo voy a hacer yo, así que valorando los pros y los contras, y aunque me cueste, prefiero disgustarle otra vez.

Cuando entro en el arrabal veo que empieza tener movimiento, puesto que está anocheciendo. Me cubro con la capucha para pasar inadvertida y sobre todo por si andan cerca las dos arpías, Coral y Justine, que a estas alturas deberían estar ya fuera del burdel. Juliette y Michelle se encuentran en su habitación y se alegran mucho al verme, están deseando saber cómo me ha ido esta noche y me hacen contarles con pelos y señales todo. Por supuesto, me salto a propósito lo de la cámara y en su lugar me invento que he encontrado los documentos en los aposentos de Farés, que serán pruebas suficientes para hacer justicia a mi hermana. Añado, además, que los documentos se los voy a dar a un magistrado amigo de mi familia que les dará su merecido a los vampiros. No es muy original, pero vale para que dejen de preocuparse y se olviden del asunto dentro de poco tiempo. Seguidamente saco el dinero y lo pongo sobre uno de los pequeños catres donde duermen, se lo ofrezco y les digo que con esta cantidad podrán marcharse hoy mismo. Decidimos, por su seguridad y para que nada las relacione con lo ocurrido en St. Eustache, que salgan inmediatamente de París, por si a las arpías se les ocurre buscarlas. Poner distancia de por medio y desaparecer es lo mejor. El dinero no quieren aceptarlo porque dicen que es mucho, tengo que convencerlas diciéndoles que lo consideren como un pago por todos los agravios que les han hecho directa e indirectamente los vampiros. Esto por fin las persuade y entonces les ayudo a guardarlo. Han ideado un método muy curioso, discreto y efectivo para trasportarlo, y es pegar con una resina oscura muy viscosa a los forros, bajos, dobladillos y demás costuras de la ropa, las monedas. Cuando terminamos de esconderlo todo y de recoger sus cosas, les entrego el bonito vestido verde que he dejado a un lado envuelto en una tela. A lo mejor no tienen tampoco ocasión de ponérselo, como yo, puesto que es muy provocativo, pero pueden descoserlo y usar la tela para confeccionarse otro.  

Las acompaño hasta donde salen las carretas y les pago un viaje hasta su pueblo. Tengo que hacerle un hechizo al carretero para que cuando las deje en su casa se olvide de ellas, con lo que parecerá que nunca han estado allí. Es una pequeña medida de seguridad que las protegerá de manera que nadie pueda relacionarlas con nada de todo esto. Nos ponemos muy tristes cuando llega el momento de la despedida, la verdad es que les he tomado mucho cariño. Vuelvo a darles unas últimas indicaciones preventivas, más para que lleguen sanas y salvas a su pueblo, y les digo que si alguna vez tienen verdaderos apuros que no duden en buscar a Marcus Chevalier, en St. Julien, aquí en París.

—¡Ha sido un verdadero lujo conoceros, espero que tengáis mucha suerte en la vida, chicas!

Se ponen a llorar y me abrazan las dos a la vez. Estamos así un buen rato. Me aparto por el peligro inminente de ponerme a llorar yo también; sonrío, hago un gran esfuerzo para marcharme, pero Juliette, de repente, me hace una pregunta que me hace pararme en seco.

—Wanda, ¿qué ha pasado con el hombre de los ojos color plata?

Tanto Juliette como Michelle están ansiosas por escuchar mi respuesta, esperanzadas por oír un final de cuento de hadas. Estoy un poco desconcertada sin saber qué hacer, seguramente esperan oír algo positivo al respecto, porque están tan acostumbradas a ver el lado malo de la vida que creo que no pierdo nada si les hago pensar que a veces puede merecer la pena; quizá si adorno algo las cosas les daré esperanzas. Me muerdo el labio, indecisa; además, después de la lata que me han dado con el dichoso tema querrán como mínimo que la historia termine bien, con expectativas de futuro y todas esas cosas románticas… Carraspeo para aclararme la voz.

—Me ha dicho que le gusto y se ha ofrecido a acompañarme hasta mi casa…

Se miran cómplices y sueltan unas carcajadas muy complacidas.

—¡Pues claro, Wanda! Lo supe desde el primer momento en que nos preguntó por ti, al final siempre hay un buen hombre para cada una de nosotras.

Están muy contentas y por unos instantes se les olvida la tristeza de la despedida.

—¡A ti también te gusta! ¿A que sí? —pregunta Michelle.

No sé qué decir a este respecto. No tengo nada pensado si se les ocurre querer indagar más; asiento sin más intentando concluir el tema.

—…Y para vosotras seguro que también habrá un buen hombre que os estará esperando en vuestra nueva vida, lejos de aquí…

—¡¡Eso esperamos, chica!!

—Ya veréis como sí. Que tengáis mucha suerte y hasta otra, ha sido un placer.

—Adiós, Wanda —dicen al unísono mientras me doy la vuelta y me alejo, procurando calmarme para no empezar a llorar de un momento a otro.

Regreso dando un tranquilo paseo sin poder quitarme de la cabeza lo último que ha dicho Juliette: «siempre hay un hombre para cada una de nosotras». ¿Será cierto eso? A lo largo de mis intensos veintiocho años de vida eso nunca me ha preocupado mucho, y si me pongo a pensarlo detenidamente, hasta en alguna ocasión ha llegado a enfadarme. ¡Qué manía con ese rollo de la media naranja y el alma gemela! Todo esto son topicazos con los que crecemos las mujeres y que además hacen que muchas sufran cuando se dan cuenta de que el príncipe azul no existe, que solo hay hombres y mujeres tratando de encontrar la felicidad, una tarea que resulta, la mayoría de las veces, bastante difícil, por cierto. Aunque si soy completamente sincera conmigo misma, ahora estoy muy descolocada con todo lo que me está sucediendo aquí, y el culpable es ese atractivo hombre de ojos y pelo negro capaz de hacerme tocar el cielo con su sola presencia. Parece que desde que le conozco muchos de los principios que tenía al respecto de las relaciones se me están cayendo. Con él siento de manera diferente todas esas cosas; es un hombre muy interesante para mí. Bueno, en realidad es el hombre perfecto. No obstante, tengo que decir que a veces me saca de quicio haciendo cosas que no aguantaría ni un solo segundo en otros, pero la verdad es que hemos conectado genial, que nos complementamos muy bien, que tenemos la misma forma de ver la vida en muchos aspectos, aunque todo esto creo que se debe, a los días tan intensos que estoy viviendo aquí, llenos de acontecimientos al límite. Todo está un poco magnificado y agradando; sin embargo, por otro lado, nuestra relación se ha tornado muy interesante. Probablemente, si tuviese oportunidad, seguiría viéndole, por lo menos hasta conocernos mejor y ver hacia dónde nos llevaba todo esto…

«¡¡¿Y qué te lo impide?!! ¡Puedes buscarle cuando regreses, Stella! ¡Sí, claro, y que más! ¿Por qué no? En el fondo lo estás deseando. ¡No digas tonterías, sé que la realidad me golpeará de lleno cuando contemple todo desde una perspectiva alejada y se me pasará esta especie de embrujo que tengo aquí, todo volverá a su ser y la cordura de siempre regresará a mi cabeza! ¡¡Eso es una gran mentira y lo sabes, Stella!! ¡Déjame, qué sabrás tú!».

Llego a St. Julien sin darme cuenta, con la mente sumida en estos absurdos pensamientos, cuando me veo interrumpida por la presencia de Philipe, que ha salido a mi encuentro bastante alterado para decirme que el hombre alto y fuerte vestido de negro ha llegado esta tarde y se ha enfadado mucho cuando se ha enterado que no estaba. Le ha dado un poco de miedo su reacción. El inquieto chico se ofrece a acompañarme para que no suba sola a encontrarme con él, que está esperando en el despacho de Marcus, aunque confiesa que le perturba hacerlo. Sonrío agradecida por el caballeroso ofrecimiento y le digo que no hace falta, que yo sola le haré frente. Comienzo a subir las escaleras distraída cuando antes de empezar el segundo tramo y sin darme cuenta me doy de bruces con el hombre alto, fuerte y muy enfadado vestido de negro, que ha aparecido tan silencioso como lo hace siempre. Se acerca, me bloquea el paso con los brazos cruzados y gesto serio, esperando una explicación convincente. Solo puedo sonreírle y acariciarle la cara, porque a pesar de todo me gusta mucho cuando esta así, y además no sé comportarme con él de otra manera…

—Hola, Assur. Hace una noche estupenda para pasear.

No dice nada, solo levanta una ceja.

—¿Estás enfadado?

Vuelvo a tocarle la cara.

—No deberías alterarte tanto, me gusta mucho más esa cara cuando me sonríe…

—Pues entonces no me enfades, Wanda.

Nos quedamos unos segundos mirándonos, yo ensimismada perdida en esos maravillosos ojos y él haciéndolo fijamente a punto de perder esa compostura que le caracteriza. Efectivamente, no puede más y suelta todo lo que le está rondando por la mente y que yo estoy sintiendo desde que le he tocado.

—¡¡Dioses, Wanda!! ¡Estaba tan preocupado! ¡No tenías que haber salido sola, te dije que yo te acompañaría, haces lo que quieres! ¿Y si te hubiese pasado algo? ¡Podías haberte desmayado y estar ahora mismo tirada en la calle!

—Pero no ha sido así, estoy aquí sana y salva… Y sí, Assur, hago lo que quiero, eso ya deberías saberlo. Y tú te alteras solo haciendo que los demás también lo hagan; no tienes por qué asustar a nadie, y menos a Philipe, que es un chiquillo. El pobre ha salido a buscarme para decirme que estabas muy enfadado y que ni subiese por si me hacías algo.

Dejo de hablar y le miro con gesto serio. Está un poco contrariado y confundido, su cara ha cambiado y ya no se muestra tan amenazante. De pronto río, porque me parece divertida la situación. ¡Esta es otra de las cosas que me pasan estando con él: me río, me enfado, lucho, un sinfín de emociones me invaden a cada segundo! Aunque ahora quiero que él también me sonría y se olvide de todo.

—¡No te enfades tanto! Sabes que todo lo hago para provocarte; son travesuras, nada más. Me encanta hacer que pierdas ese aplomo.

Me arrimo insinuante poniéndome de puntillas y le beso en la boca. Al instante me abraza convenciéndose de que no me ha pasado nada, apaciguando todo su enfado. Súbitamente le siento tan cerca, acaparándolo todo con esa poderosa presencia suya, que me derrito.

—Jamás te haría nada malo iyari, pero me haces morir cada vez que te busco y no te encuentro, aunque no quiero que me tengas miedo. —Se aparta bruscamente y me pregunta, inquieto—: ¡¿Me tienes miedo?!

—Sí mucho, pero no como Philipe se cree, es por otros motivos.

—¿Qué motivos?

—Por las sensaciones tan intensas que me provocas y que no puedo controlar… 

Desde el principio ha tenido este poder sobre mí, me hace perder completamente la voluntad. Parece que por fin sonríe y eso me encanta.

—Entonces me gusta que sientas ese miedo, ya que en cualquier momento puedo abalanzarme sobre ti y hacerte todo lo que estoy pensando.

Vuelvo a ver en su cabeza lo que siente, las imágenes sugerentes empiezan a sucederse una tras otra y mi piel se eriza haciendo que una corriente eléctrica muy placentera me recorra. Deseo que me haga ahora mismo cada una de esas delicias que imagina, aunque intento disimular un poco, bastante turbada.

—Está bien, déjame subir, ya no volveré a escaparme más…

Me suelto y empiezo a subir las escaleras para poner un poco de distancia y dar una tregua a mi excitado cuerpo, aunque cuando he subido los tres primeros peldaños me hace caer contra su cuerpo. En dos diestros y veloces movimientos me encuentro entre sus brazos, aferrándome desesperada para no caerme. Me mira de arriba abajo para provocarme y, sonriéndome travieso, habla junto a mi oído con voz baja y sugerente:

—¿Adónde vas? ¡Todavía no he acabado contigo, tengo que asegurarme de que no vuelves a escaparte! —Me mordisquea la oreja—. ¿Sabes? Necesitas saber quién es el que manda.

—¿Ah, sí?

Me alza apretándome contra la pared, empieza a besarme el cuello a la vez que con sus manos me sube la falda y toca mis muslos, enloqueciéndome con ello. Esta caricia me convierte en puro deseo salvaje, subo las piernas para rodearle las caderas, y entonces se pega más para que sienta lo duro que está. Me estremezco y busco su boca para besarle, aunque se resiste.

—No voy a besarte porque te estoy castigando…

—Eres una mala persona, ¿no te das cuenta de que estoy sufriendo? —digo con la respiración entrecortada a consecuencia de las embriagadoras caricias en mis muslos, aunque para llevar más lejos su castigo deshace la lazada del corpiño, libera mis pechos y comienza a lamerlos provocativamente. Pierdo casi la razón y dejo escapar un jadeo de rendición, pero su boca, al instante, cubre la mía arrasándola.

Si no me detengo ya, le arrancaré la ropa y la poseeré en las escaleras, y todas las personas que se encuentren en el edificio se enterarán por los gritos que le haré dar. Me seduce esa idea, me encanta oírla gemir y gritar de esa manera. Quizá debería parar ahora que todavía puedo, aunque me hipnotiza tenerla así… El solo hecho de verla me llena de una inmensa alegría, por eso cuando he llegado esta tarde y el muchacho de los establos me ha dicho que no estaba, he experimentado en un instante mil sensaciones a la vez, cada una peor que la anterior. Ha sido como si una plancha de hierro incandescente me aplastase. La he imaginado sufriendo, he pensado que le pasaba algo malo y que yo no estaba allí para protegerla como me he prometido. Igual que esta misma noche cuando he perdido el control y me he transformado, casi lo he echado todo a perder; nunca me había pasado nada parecido, siempre he tenido mi verdadera naturaleza dominada, bajo control, haciéndola aparecer solo cuando es estrictamente necesario, pero sentir que el peligro la amenazaba ha hecho que reaccionase automáticamente de esta manera tan extrema, que dicho sea de paso, la siento como la correcta y natural. Menos mal que justo cuando iba a irrumpir en el burdel, la he visto aparecer por una de las ventanas y eso ha hecho que volviese a mi cabeza un pequeño atisbo de cordura, he recuperado más o menos el control y he salvado el lugar de acabar destruido. Después, y como si me fuese la vida en ello, la he llevado a mi casa y le he hecho el amor, ya que por unos instantes he creído que la había perdido, queriendo borrar toda esta agitada noche… Cuando he descubierto esas marcas en su delicada piel casi me he vuelto a transformar. He deseado con todas mis fuerzas infligirle un inaguantable e infinito dolor a ese malnacido, y por eso esta misma mañana después de haberla dejado aquí he ido hasta el burdel con ese propósito, aunque el muy cobarde no se encontraba allí. El local estaba cerrado al público, no había casi nadie y solo he podido oír a las mujeres y a los guardianes de la puerta. Me he quedado esperando toda la tarde a que ese bastardo apareciese, pero nada, como si se lo hubiese tragado la tierra, y algo así tiene que haberle sucedido para impedir que le mate, porque no pararé hasta encontrarlo y darle su merecido. Sus jadeos y su respiración entrecortada me devuelven al momento presente.

—¡Si sigues haciendo esos ruidos escandalosa, tendré que subirte a tu habitación!

Sonríe traviesa desafiándome.

—Pues haberlo pensado antes, ahora atente a las consecuencias Assur…

Tiene razón, tengo que parar, solo quería saborearla un poco y el juego se me está yendo de las manos, me aparto para que nos calmemos y recuperemos el aliento.

—¿Este ha sido todo el castigo? ¡Pues vaya! —exclama provocándome—. ¡Si lo llego a saber, no vengo!

Se queda mirándome para ver mi reacción, aunque sé que es una treta para pincharme, así que, adrede, ignoro sus palabras y me dedico a plancharme el jubón.

—Debería haberme quedado en el campamento disfrutando de la música, la comida y la bebida, quién sabe si a lo mejor algún hombre se me hubiese acercado y me hubiera llevado con él al bosque a dar un íntimo paseo…

Sonríe pícaramente y me mira mientras se ajusta el corpiño del vestido poniendo la deliciosa mercancía en su sitio. Como no respondo, se da la vuelta comenzando a subir las escaleras, balanceándose sugerentemente.

—¡Y yo debería cogerte ahora mismo y ponerte el trasero rojo, por provocadora! —contesto tratando de disimular la sonrisa que me produce verla con este talante tan juguetón, aunque actúa como si no me hubiese oído.

—Creo que después de ver a Marcus volveré a irme; quién sabe, lo mismo aún estoy a tiempo de que me saque a bailar algún rom guapo.

¡Cuánta imaginación tiene esta mujer! ¡Me encanta verla tan revoltosa, aunque sea diciendo estas cosas!

—¿Sabes bailar, Assur? Dicen que los hombres que saben son muy buenos amantes, y la verdad es que a los rom se les da muy bien, ¿no crees?

En dos pasos me acerco, la cojo por la cintura y le tapo la boca. Está tan hermosa cuando me mira con esos dos pozos verdes brillantes que no puedo resistirme y muerdo sus labios.

—Basta, no vuelvas a decirme nada de los hombres rom o tendré que matarlos a todos…

Se abraza a mí riendo y me besa despacio de nuevo, con un beso profundo que promete el mismísimo paraíso.

—Pensé que ya no te gustaba… ¡¡Uf, me encanta cuando te pones así!!

Sin más entra a ver a Marcus. Oigo cómo le saluda y se sienta, y yo deseo seguirla, pero me quedo paralizado donde estoy, completamente embrujado, tratando de asimilar las tremendas sensaciones que me causa esta mujer.

¡¡Dioses, no sé qué voy a hacer cuando se marche!!

Hemos estado andando durante un buen rato en silencio, ya falta muy poco para llegar a la entrada subterránea, Wanda ha querido venir hasta Quarface como último movimiento en su misión. Nos ha explicado a Marcus y a mí que tenía que hacerlo para no dejar cabos sueltos y poder marcharse tranquila. Ambos nos hemos negado en rotundo a que lo hiciese, pero es tan persuasiva que no hemos tenido otro remedio que claudicar, ¡con ella es casi imposible!, aunque en lo único en lo que no he cedido ha sido en la forma en que iba a hacerlo. Quería hacer lo mismo que la primera vez, escalar el muro para luego entrar y esconderse en la casa, pero me he negado rotundamente alegando que existía un modo mucho mejor y menos peligroso, además de más fácil y discreto, que la expondría menos. Y en eso estamos, a punto de entrar por los túneles subterráneos que conducen directamente a la mansión. Ella necesita un sitio discreto mientras hace el hechizo y yo se lo proporcionaré bajo mi absoluta vigilancia. Seguramente tendré el corazón en un puño, como ya viene siendo habitual últimamente, aunque esta vez podré protegerla, ya que en todo momento estaré con ella viendo y tocando su cuerpo físico. Marcus por eso la ha dejado marchar, se ha quedado más tranquilo al saber que yo la acompañaba y me ha pedido como favor que cuando terminemos le avise para que deje de preocuparse. Creo que él también tiene el corazón en un puño en estos últimos días. Antes de salir, mi pequeña me ha practicado la misma magia que unos días atrás les hiciese a los lobos, ha dicho que no quería arriesgarse y que prefería que no sintiesen mi presencia. La entrada subterránea está cerca de la cantera donde la llevé la primera noche cuando la conocí, la verdad es que me parece una eternidad y en realidad no es nada, unos pocos días tan solo. Desearía con todas mis fuerzas que los dos dispusiésemos de mucho más tiempo… Hemos dejado a Bungi a buen recaudo en la cantera y le hemos contado el plan a Uriel, que se encontraba allí. Después nos hemos dirigido hacia la mansión. Caminamos por el túnel totalmente a oscuras, ya que Wanda ha dicho que se dejaría guiar. A lo lejos veo la puerta de entrada, andamos unos cuantos pasos más hasta llegar allí.

—Iyari, hemos llegado.

Se suelta y, alargando los brazos, toca su superficie. Por unos instantes se queda en silencio, creo que está concentrada viendo lo que hay al otro lado.

—Muy bien, esto es lo que haremos: voy a abrir la puerta con magia, entraremos y buscaremos un sitio para acomodarnos, parece que hay dos recodos en el largo pasillo que comunica con las mazmorras. Si te parece, la puerta quedará abierta por si surge algún contratiempo, para poder tener la huida fácil.

Como estamos a oscuras no puede ver el gesto que tengo ahora mismo, pero como si lo intuyese añade.

—No va a pasarme nada, Assur; solo es por si acaso. Me estoy imaginando la cara que debes de estar poniendo ahora mismo… De todos modos, tú tienes el control, si ves que salgo del trance bruscamente o que hablo durante él, será la señal para que salgas a toda prisa de aquí.

Me sonríe a la vez que busca mi cara para acariciarla.

—¡No me va a ocurrir nada!

—Ya lo sé.

—Pues prométeme que si esta noche aparece Drom, no vas a intervenir. Sabes que no puede hacerme nada, ¿verdad?

¡Pues claro que nadie va a hacerle nada!

—Lo prometo.

Asiente convencida y, sin más, abre la puerta. Pasamos y la luz dorada de una antorcha que cuelga en la pared nos alumbra. Ella me mira y, sin más, se adelanta silenciosa unos metros para ojear el largo pasillo. Cuando vuelve, elige un sitio junto al primer recodo, donde nos apostamos. La acomodo encima de mí porque el suelo está demasiado frío y siento cómo se relaja hasta empezar el hechizo, su cuerpo se ha quedado tan laxo que parece profundamente dormida. La aprieto y sé que el conjuro está en marcha, porque mi corazón martillea con fuerza lleno de temor. Una punzada de ansiedad y una profunda angustia lo están perforando, como siempre que se expone al peligro…

¡No estaré tranquilo hasta que la saque de aquí!

Recorro el pasillo, paso frente a la puerta donde se encuentra el Espejo de Cuarzo y continúo. Subo los tres pisos de mazmorras con celdas vacías a cada lado y sigo hasta que oigo unas voces amortiguadas, esto significa que estoy acercándome al gran salón, donde terminan las escaleras por las que voy subiendo. Me paro antes de llegar arriba para escuchar e intentar reconocer las voces, parece Safan hablando con uno de sus colaboradores, y por suerte para mí se están refiriendo a la extraña desaparición de los amuletos. Esta noche creo que no hay bacanal de sangre y sexo. Termino de subir para acomodarme en un rincón del gran salón desde el que poder observar bien sin perderme detalle de lo que hablan; compruebo, cuando lo hago, que me he equivocado de pleno, porque sí hay bacanal. ¡Mierda! Safan está recostado en un diván bebiendo una copa de sangre mientras una mujer morena le acaricia y le besa el musculado torso. Además, hay otro vampiro que se encuentra un poco apartado, sin hablar, en un mullido sofá, en el que mantiene relaciones sexuales con dos mujeres rubias a la vez. Una le está practicando una felación y a la otra la está desangrando. ¡Me repugna sobremanera! ¡Por más que esté acostumbrada a ver cómo se divierten, no me habitúo a ver tanta perversión y bajo instinto! El tercer vampiro, que es el que está hablando ahora mismo, es el único que está solo. Me concentro con todas mis fuerzas en la conversación, que es lo que me interesa, y dejo lo demás a un lado. Hablan de lo que sucedió la noche anterior en el burdel, piensan que ha sido un simple robo y dan a entender que sabían que Farés acabaría así, lo único que parecen lamentar son las pérdidas económicas, ya que se refieren a ello varias veces contrariados, y dicen que han desaparecido las recaudaciones de las dos últimas noches. El vampiro que está con las dos mujeres de repente comienza a reírse con la boca rebosante de sangre, y señala que si no le hubiese matado Iskra como castigo por su lamentable actuación, habría sucumbido muy pronto a la putrefacta enfermedad que le devoraba por dentro… Creo que eso va por Farés; parece que el desgraciado ha pagado con su vida por sus miserables actos. Si bien se merecía un gran escarmiento, yo no hubiese ido tan lejos. Este es uno de los inconvenientes con los que hay que contar al tratar con estas criaturas tan caprichosas, y sobre todo con Iskra, que es la más caprichosa y voluble de todos ellos. Sacudo la cabeza para dejar de pensar en estas cosas que ahora no me convienen nada y me centro de nuevo en la conversación. Ahora están hablando de los daños causados por Farés a las chicas del burdel a causa de su voraz apetito sexual, y terminan riéndose los tres por un comentario grosero y poco acertado sobre el desgraciado exencargado de St. Eustache. Siguen conversando de otros temas que no me interesan nada hasta que Safan, que no se ha pronunciado todavía, lo hace preguntando al vampiro de las dos chicas cómo va el asunto del cofre. El muy cerdo tiene que obligarse a responder, porque parece estar más atento a los placeres de la carne que a lo demás. Finalmente dice que después del sorprendente robo en el templo no han conseguido dar con ningún rastro y añade que sospechan directamente de los perros, así es como llaman a los hombres lobo, porque les han visto merodear por los alrededores de Vincennes. Safan, pensativo durante un buen rato más, tiene que aceptar finalmente que no tiene la más remota idea de quién ha sido y dice que el hatalom (así se refieren al líder vampiro, Istem) y Drom creen que ha sido otra criatura que no conocen, con mucho poder y que puede moverse entre dimensiones.

¡Vaya! Ahí sí que están en lo cierto, pero ¿por qué pensarán lo de las dimensiones? ¡Qué raro, no comprendo!

Apunta también que están muy enfadados por los acontecimientos ocurridos, aunque ya han empezado a buscar los otros amuletos que faltan. El presuntuoso de Safan concluye diciendo que deberán multiplicar los efectivos en la búsqueda del ladrón, porque les está siendo muy difícil encontrar el rastro, para hacérselo pagar caro, ya que nadie osa hacerles una afrenta tan grave y pensar que no pagará por ella, bla bla bla. Comienzan a desvariar en amenazas y alardeos de poder que no me interesan nada y que me aburren. Me estoy cansando, y suponiendo que no descubriré nada más de interés, decido marcharme cuando justo aparece en escena la que faltaba, «mi gran y querida amiga Iskra», con su recargada imagen e inaguantable verborrea… Se me revuelve el estómago y es entonces cuando de verdad me apresuro a largarme, no estoy dispuesta a quedarme a presenciar la escena que en breve va a tener lugar, ya que ella y Safan se están poniendo demasiado empalagosos. Seguro que como su último amante se ha largado vuelve junto a su adorado Safan. Es una mujer de lo más interesada, le gusta escalar por la jerarquía vampira y se vende al mejor y más poderoso de ellos. Me pregunto cómo no está intentando seducir a Istem, aunque a lo mejor este se ha dado cuenta de que no le interesa estar con ella; quizá es más listo que estos otros y por eso es el Hatalom, como ellos le llaman. Creo que esto significa, «maestro», «guía» o algo así. Iskra comenta de pasada que Baruc se ha ido a Oriente hace dos días, después de su baldía visita a París, bastante frustrado y enfadado, y que la espera allí porque no se siente a gusto con sus antiguos compañeros merodeando por toda la ciudad. Mis sospechas de antes no tardan en hacerse firmes. Safan, que ha echado a la mujer morena con la que estaba, ordena que los dejen a solas. Obedezco como si la orden hubiese sido para mí también y me encamino hacia los sótanos deprisa, porque quiero marcharme de aquí lo antes posible.

De repente ella vuelve a la vida sana y salva. Se levanta y me dice con un hilo de voz que quiere marcharse. Por la cara que tiene, no debe de haber sido muy agradable lo que ha visto allí arriba, Asiento, cojo su mano y salimos al túnel subterráneo después de cerrar despacio la puerta para no hacer ruido. No hemos andado más que unos cuantos metros cuando siento cómo se para de repente y cae al suelo. La cojo rápidamente y compruebo si sigue consciente; me asusto mucho cuando veo que no. La aprieto contra mí y recorro el túnel a toda prisa; por lo visto mi valiente iyari ha vuelto a excederse con este último conjuro. Cada vez son más frecuentes estos desmayos, parece que se deben a que cada vez su energía es más escasa, por eso tiene que volver a su tiempo si no quiere morir de puro agotamiento. ¡Se me encoge el corazón solo de pensarlo! Me paro bajo un gran roble dentro del bosque y empiezo a reanimarla. Responde despacio, como si se despertase de un largo sueño. Me mira con una sonrisa y me acaricia dulcemente la cara.

—Assur, siempre salvándome…

La abrazo y permanecemos así hasta que noto sus latidos a un ritmo más constante y el calor ha regresado a su cuerpo. La noche está templada, pero así y todo busca mi calor.

—Es curioso, pero en el único sitio en el que siento que me recupero más deprisa es en tus brazos, Assur… —Se echa a reír de pronto—. ¿Y sabes qué? ¡Que cuando hacemos el amor me lleno totalmente de energía!

—¿Eso qué significa, que quieres que te haga el amor ahora?

Pregunto mientras comienzo a acariciarla. Me mira con ojos juguetones y me besa, eso es todo lo que necesito como respuesta. Desato su capa y la extiendo sobre una cama de hojas, al abrigo del grueso tronco del árbol, y ella me suelta el pelo y aspira el olor de uno de los mechones que coge entre sus dedos.

—Hueles tan bien, Assur…

Comenzamos a desnudarnos; después, la abrazo rodeándola.

—¿Tienes frío?

—No, qué va, siento tu calor por todo mi cuerpo.

Vuelve a sonreírme y capturo su roja boca, es como morder una dulce fruta madura. Un demoledor deseo me recorre y hace que la pegue más a mí, me demoro en contemplarla a la luz de la luna, porque es tan exquisita como una ninfa del bosque. Siempre he querido tenerla así, la verdad es que desde el primer momento que la vi subiendo por ese muro he deseado esto… ¡Si hubiese sido más sincero y valiente, la hubiese seducido en el bosque esa misma noche y no habríamos perdido este precioso tiempo!

Acaricia mi rostro y mi cabello.

—Hazme el amor, por favor Assur…

Me enloquece oírla decir esas cosas. Tumbo su cuerpo y acaricio sus pechos y caderas despacio, es la criatura más deliciosa que jamás he visto, deseo tenerla de inmediato y cubro su cuerpo con el mío. La beso apasionadamente, su piel se eriza y hace un ruidito que me vuelve loco; entonces tengo la certeza de que tendré que poseerla si no quiero sucumbir por este feroz deseo que me consume. Gime con fuerza cuando lo hago, se arquea y me pide más. Estoy muy excitado, pero quiero ir despacio; esta vez quiero alargar al máximo estas maravillosas sensaciones, porque muchas veces la tomo tan arrebatadamente que se me olvida recrearme más en este intenso placer. Grita contra mi boca diciendo mi nombre justo antes de que yo me derrame dentro de ella, y no puedo hacer otra cosa que perderme en esta exquisita locura. Abrazados y colmados de la pasión de nuestros cuerpos, permanecemos unidos un buen rato. Ella, a continuación, me dice riéndose lo bien que ha ido la terapia de reanimación y lo estupendo que ha sido, y yo, consumido por las tremendas sensaciones que me hace experimentar, vuelvo a tener unas inmensas ganas de poseerla de nuevo… ¡Solo deseo llevármela, esconderla y estar con ella por el resto de la eternidad! Pero noto cómo un escalofrío recorre su cuerpo y me doy cuenta de que tendré que llevármela de aquí, porque la noche se ha puesto más fría. Nos vestimos rápidamente y la abrazo con fuerza, quiero llevarla así hasta la cantera para resguardarla del frío, pero ella me pide que le deje caminar, porque moviéndose entrará antes en calor. Cuando llegamos, Uriel está esperándonos y es cuando mi pequeña nos cuenta todo lo que ha oído en la mansión. Yo me he olvidado por completo de preguntárselo por la deliciosa parada que hemos hecho en el bosque. Nos relata todo, incluyendo el paradero de Baruc y la muerte del asqueroso bastardo del burdel… ¡Una gran rabia me invade por no haber sido yo el que lo hiciese! Uriel me aparta un instante a un lado y, con una mirada cómplice, mi fiel amigo se ofrece para ir él a avisar a Marcus en mi lugar, sugiriendo que debo llevar a Wanda a un sitio caliente porque se está congelando de frío. Tiene razón. Monto a Wanda en Bungi y nos dirigimos rápidamente hacia mi casa, donde podrá descansar como se merece. Preparo un baño en cuanto llegamos, para calentarla, aunque yo lo hago nada más verla desnudarse. Entonces, sin poder evitarlo, volvemos a hacer el amor, esta vez hasta el amanecer. ¡Nunca me canso de tenerla! Después dejo que duerma, ya que no quiero agotarla; debe descansar para recuperarse de esos preocupantes desmayos. Cuando se despierta, lo hace completamente restablecida y desayunamos pastelillos del barrio judío. Vuelve a dejarme contemplar su maravilloso cuerpo desnudo asomado a la ventana buscando el sol de la mañana. Está tan preciosa así que me quedo ensimismado recreándome en sus curvas y no me doy cuenta hasta unos momentos después de que su mirada se ha quedado entristecida… ¡¿Qué pensamiento será el culpable de arrebatarle la alegría de sus hermosos ojos?!

—¿Qué es lo que te ocurre, iyari? ¿Te preocupa algo?

Me mira forzando una sonrisa haciéndome ver que no es nada.

—No tengo los poderes que tú, pero sé cuándo me mienten. Puedes contarme lo que sea.

Durante un buen rato se queda en silencio mirando a través de la ventana. Sé que está inquieta por algo, puedo sentirlo y necesito que me lo diga. 

—Está bien, Assur, pero es algo que no te va a gustar… Debo irme hoy. Los desmayos son cada vez más frecuentes y la energía se me está agotando por momentos, creo que estoy casi al límite.

¡Dioses, se me cae el mundo encima! ¡Por unas horas se me había olvidado todo esto! ¡La sombra que he estado tratando de relegar estos últimos días ahora se muestra ante mí sin que pueda ignorarla más! ¡Me está diciendo que mañana ya no podré tenerla, que ya no estará aquí conmigo, que solo podré recordarla torturándome a cada momento que lo haga!

—Ahora eres tú el que se pone triste. No quiero penas, ya sabíamos cómo iba a acabar esto, así que disfrutémoslo hasta el final. —Se acerca hasta la cama y se sienta a mi lado—. Sonríeme, Assur; quiero recordarte con esa bonita boca sonriéndome.

Lo hago, pero es más una mueca que otra cosa; no puedo pensar, me he quedado vacío, paralizado, sin saber qué hacer. De repente siento la acuciante necesidad de decirle que la acompañaré hasta Germania, así podremos tener un poco más de tiempo para estar juntos… Sé que estoy engañándome y retrasando lo inevitable, lo único que puedo hacer es a aferrarme a estar con ella hasta que parta de París, sin preocuparme de nada más.

—¡Iyari, dime que estaremos juntos hasta que te marches de la ciudad!

Me empuja y caigo bocarriba en la cama, a continuación trepa por mi cuerpo y se sienta a horcajadas encima, haciendo que casi se me olvide el abatimiento que siento cuando comienza a acariciarme.

—Por favor…

—No quiero hablar de eso ahora Assur, solo quiero tenerte.

Sus atenciones son tan apasionadas que ya no puedo pensar nada más que en el placer que me da. Besa todo mi cuerpo y se demora en cada rincón hasta que se pierde acariciando y lamiendo la carne palpitante de mi miembro y yo no puedo hacer otra cosa que derramarme violentamente gritando su nombre. Mientras disfruto de las sublimes sensaciones que aún azotan mi cuerpo, me sonríe traviesa, se sube de nuevo encima y comienza a cabalgarme, haciendo que ambos, con los movimientos de sus caderas, explotemos frenéticamente y nos desplomemos el uno en los brazos del otro saciados y contentos. Yo me siento el hombre más feliz de la tierra por tener un tesoro como ella. La abrazo más fuerte para que nadie pueda arrebatármela, y es cuando me pide que le hable en mi lengua, como aquel maravilloso día en que la descubrí bañándose en el bosque y que fue el momento en que comenzó esta maravillosa locura. Mucho tiempo después, acurrucada contra mi pecho, me habla mirándome a los ojos.

—Eres tan estupendo, tan cálido y bueno que siempre voy a recordarte…

—Iyari, no quiero recordarte, quiero tenerte en el futuro.

—…Siempre tan atento y protector, unas veces dulce y otras duro, pero siempre maravilloso…

Me pone los dedos en los labios para que no vuelva a decir nada, pero yo solo quiero que me diga que volveremos a vernos.

—Te necesito; no puedes dejarme, tenemos que encontrarnos de nuevo porque estamos predestinados.

Se queda mirándome en silencio

—¿Me buscarás en tu tiempo, iyari?

Aparta la mirada; está nerviosa, noto su corazón muy agitado, cojo su barbilla suavemente para hacer que me mire.

—¿No te gusto?

—Mucho, Assur; me encanta estar contigo. Este tiempo ha sido magnífico y jamás lo olvidaré. Han sido unos días maravillosos y los recordaré mientras viva, espero que tú también lo hagas; me conformaré si solo durante unos instantes te provoco una sonrisa… Cuando vea una construcción de piedra me vendrán a la cabeza tus manos y lo que me hiciste descubrir esa tarde en Chartres, sonreiré eternamente cuando vuelva a ver unas termas y contemple la imagen del dios Neptuno, ya que fue un regalo fantástico que significó mucho para mí.

—¡Yo sin embargo haré algo más que recordarte! De eso puedes estar segura; tú también significas mucho para mí…

Mientras ríe y me besa dulcemente, pasa su mano despacio por los contornos de mi cara cerrándome los ojos. Inmediatamente empiezo a percibir una sensación de paz y calma total, un silencio insondable que se convierte en una tremenda fuerza que me arrastra a un estado de profunda quietud dentro de mi mente. No puedo pensar ni recordar, no puedo hacer nada, solo dejarme ir por el pesado sopor que me inunda. Entonces, muy lejos desde algún recóndito lugar, oigo su voz y noto la deliciosa sensación de su abrazo y un beso de sus labios.

Assur, te deseo lo mejor del mundo…

Está tan guapo así dormido… Seguro que cuando se despierte se enfadará mucho, pero yo ya estaré muy lejos de aquí. Es lo mejor que puedo hacer y lo más sensato, porque no hubiese podido soportar estar con él hasta el final y alejarme para no volver a verle. Con este hechizo evito todo eso. Sé que soy una cobarde, pero no quiero hacer otra cosa, no puedo, no debo verle más después de esto, encontrarme con él en el futuro sería desastroso… Seguramente cuando abra esos bonitos ojos todo habrá pasado y probablemente dentro de unos días seré para él un pequeño recuerdo, nada más. Para mí será un poco más difícil, aunque acabaré superándolo, siempre he sido una chica fuerte…

Me visto despacio sin poder apartar la vista de él. Estoy grabando en mi memoria todos los detalles de su cara y su cuerpo. Cuando termino, echo un último vistazo a su habitación, a sus cosas, y todo me hace sonreír, porque regresan a mi cabeza muchos buenos recuerdos. Me acerco para darle un último beso. Al hacerlo casi me derrumbo, porque se me hace un nudo en la garganta que no me deja respirar. Sé que si sigo aquí así, contemplándole, me voy a poner a llorar y no voy a poder parar en cien años. Doy media vuelta y bajo deprisa, sin pensar, las escaleras; abro la puerta y salgo a la calle sin querer mirar atrás. No quiero ni puedo, porque tengo la certeza de que si lo hago me quedaré aquí atrapada y todo me dará igual, no me importará ya nada salvo permanecer a su lado.

¡Hasta siempre, Assur; nunca me olvides, porque yo no lo voy a hacer!

Cuando llego a St. Julien, Marcus está reunido en su despacho, según me informa Pierre, y le digo que no le moleste, así tendré tiempo para prepararme. Voy a mi habitación y termino de guardarlo todo y cambiarme de ropa. Me pondré las calzas y el jubón de nuevo, que será lo más cómodo y práctico para el viaje. Al cabo de un rato llaman a la puerta; es Marcus.

—¿Ya te vas?

Asiento y veo que trae un paquete en las manos.

—Le he dicho a Pierre que te prepare un poco de comida para el camino.

—Muchas gracias.

Se queda callado, con gesto triste; parece incómodo.

—Wanda, ten mucho cuidado, en las calzadas hay muchos peligros…

—No te preocupes, me valdré de magia para evitar cualquier contratiempo.

—¡Te voy a echar mucho de menos!

—Yo a ti también, Marcus; a todos, la verdad.

Intentando no desmoronarme, me dirijo al escritorio y cojo el pequeño libro que me entregó al principio y que he usado como diario. En él he apuntado y dibujado todo lo interesante que me ha ocurrido. Cojo además el dibujo que le prometí y los cuchillos que me prestó.

—Esto es para ti, en agradecimiento por haber tenido tanta paciencia conmigo. Es un regalo por lo bien que me has tratado y por todo lo que has hecho por mí.

Me mira emocionado y, sin poderlo remediar y en un impulso, me abraza. Cuando nos separamos, sin decir nada, me ayuda con la bolsa y empezamos a bajar. Casi abajo y más calmado, me dice que Askar y Uriel están en el patio porque se han quedado para despedirse. Ellos eran su visita de antes. Bajamos y, efectivamente, están esperándome; me acerco.

—Wanda, ¿no quieres que te acompañemos?

Me pregunta Uriel, sonriendo como siempre.

—No, muchas gracias. Si todo sale bien, llegaré mañana al atardecer a mi destino. Esto significa que usaré magia, porque no puedo perder tiempo.

—Entendido —contesta sin quitar la sonrisa.

—Ha sido un verdadero placer haberos conocido y haber colaborado con vosotros…

Les tiendo la mano. Askar, que no ha dicho nada todavía, me la aprieta entre las suyas sonriéndome y asintiendo en silencio para a continuación despedirse. Seguidamente cojo los paquetes que me ha ayudado a bajar Marcus y me dirijo al establo, pero Uriel, antes de que me meta, me aparta a un lado para decirme una última cosa. Directamente me pregunta por Assur, ya que daba por hecho que estaría aquí para desearme suerte y decirme adiós.

—Ya me he despedido de él, ahora está durmiendo.

—¿Durmiendo? ¡Nosotros no dormimos, Wanda! —dice muy extrañado.

—Verás, le hice un conjuro para que lo hiciese; despertará dentro de unas horas, cuando yo esté ya muy lejos de París

Se queda un momento callado y pensativo.

—Comprendo, aunque no sé si sabes que se pondrá hecho una fiera cuando se entere, qué digo una fiera, será una verdadera furia, ya sabes el aprecio que te tiene… Si te parece, estaré allí cuando lo haga e intentaré convencerle para que no salga detrás de ti, pero no te prometo nada, Wanda.

—Gracias, te lo agradezco, es mucho mejor así. Siento hacerle sufrir tanto e importunarte a ti también.

—No es nada… —responde un poco azorado.

—Adiós, entonces.

—¡Hasta que nos volvamos a ver, Wanda!

Necesito salir de aquí cuanto antes y me apresuro a entrar en el establo, creo que ayudar a Philipe a ensillar a Alder me calmará un poco. Hablar de él no me hace ningún bien, me afecta demasiado. El atento Philipe enseguida se acerca para cogerme los bultos.

—¿Vas a salir a dar un paseo, Wanda? —me pregunta el chico, curioso.

—No, esta vez regreso a mi casa, aquí ya he terminado.

Se queda parado en seco y su aniñada cara revela una gran decepción, que intenta ocultar de inmediato.

—Pero volveremos a verte, ¿verdad?

Sonrío y le revuelvo el pelo.

—No, vivo demasiado lejos para regresar.

—Entonces…

—Entonces esto es una despedida en toda regla —digo acercándome. —Sé bueno y haz caso a Marcus.

Asiente y baja la cabeza disimulando que está bastante afectado por la noticia. Se da media vuelta y se apresura para meter todo mi equipaje en las alforjas. Cuando todo está hecho, viene junto a mí, aún cabizbajo.

—Me ha gustado conocerte y quiero que sepas que no te olvidaré…

Sonrío por la sinceridad de sus palabras.

—A mí también me ha gustado mucho conocerte, has sido el mejor caballerizo que he tenido nunca, hasta a Alder, a pesar de lo alborotador que es. Seguro que le has gustado mucho.

Le doy un beso en la mejilla y en un arrebato él me abraza con fuerza, casi ahogándome. Siento sus agitadas emociones. Está muy triste porque siente algo especial por Wanda y sabe que no va a verla más. De repente, se aparta avergonzado por lo que ha hecho y sale corriendo veloz por la otra puerta del establo.

—Adiós, Wanda; hasta siempre —le oigo decir mientras vuelvo a sonreír.

Después, cuando me quedo sola, respiro hondo y me contengo, dispuesta a terminar cuanto antes con esto. No me gustan las despedidas y esta se está alargando demasiado. Me acerco a Alder y le acaricio el hocico. Ojalá yo estuviese tan entusiasmada como lo está él por el viaje. Inesperadamente en mi cabeza surgen imágenes de Assur y tengo que respirar hondo y tranquilizarme otra vez para poder continuar. Haciendo un gran esfuerzo, pongo el pie en el estribo para subirme en la silla y no demorar más mi partida; entonces es cuando siento cómo uno de mis ya habituales mareos me sorprende y me tira al suelo…

¡¡Mierda, mierda y mil veces mierda!!

Pero unas fuertes manos me sujetan antes de caer y una voz grave y serena me pregunta si estoy bien. Abro un poco los ojos y reconozco a Askar cuando el dichoso mareo me da una tregua. El discreto y comedido Askar parece que me ha seguido hasta el establo muy oportunamente. Consigo hablar para contestarle.

—No estoy bien, Askar, estoy al límite de mis fuerzas, pero si descanso un poco me repondré enseguida.

—No puedes partir así —añade en un tono un poco autoritario.

—Tengo que hacerlo, no puedo permanecer más tiempo aquí; si no me marcho, no podré irme nunca y Wanda y yo nos perderemos y desapareceremos para siempre…

—¿Por qué has esperado tanto para marcharte? ¡Te has expuesto demasiado, querida!

De pronto me recuerdan a alguien esas palabras.

—La misión lo requería, pero aún tengo algunos recursos… Estaré bien, de verdad; soy más fuerte de lo que parezco, Askar…

Parece que no ha escuchado mis últimas palabras y vuelve a insistir.

—Deberías habernos informado de tu situación y nosotros te hubiésemos ayudado impidiendo que te pusieses tanto en peligro. ¡Querida, debes tener mucho cuidado, porque deseo verte en el futuro!

—Conseguiré llegar, te lo prometo, y nos veremos en el futuro. No vais a libraros tan fácilmente de mí. Te arrepentirás de lo que me acabas de decir, en realidad soy más molesta e impertinente de lo que he sido aquí; muchísimo más, te lo garantizo…

Me abraza con cariño sincero. El mareo empieza a desaparecer y, casi recuperada, decido partir. Me ayuda a subir sujetando a Alder y ya arriba, concentrando toda mi magia, hago el último conjuro para el caballo y para mí. Viajaremos rápidos y sin cansarnos hasta Germania. Una luz azul nos envuelve y nos recorre, hace que el animal relinche y se ponga a dos patas. Me despido rápidamente de Askar y salgo por la puerta del establo al patio para llegar hasta la calle, donde comienzo mi largo camino. Atravieso muy rápido la ciudad para no caer en tentaciones, voy por unos caminos que discurren alejados de donde se encuentra su casa. Entonces las lágrimas me amenazan seriamente con salir y no parar, aunque consigo otra vez contenerme, esforzándome por concentrarme y pensar solo en el viaje que me espera. Unas cuantas horas después de dejar atrás París, cuando está ya anocheciendo, tengo por primera vez la sensación de que me observan. Miro a todas partes, pero no veo nada; es cuando alzo la vista distraída al oscuro cielo iluminado por la luna cuando advierto que hay algo que vuela por encima de nosotros.

Al principio desecho la idea y pienso que son imaginaciones mías, pero después de mucho observar descubro que verdaderamente es una criatura y que me sigue. Lo único que alcanzo a distinguir es su tamaño, es inmenso, y que tiene alas. Estoy muy intrigada, aunque como no puedo hacer mucho más, lo dejo estar. Pienso que si intenta hacernos cualquier cosa deberé defenderme, pero mi intuición me dice que este no es su cometido. Continúa con nosotros durante toda la noche, e incluso cuando paramos para refrescarnos y comer algo de madrugada, sigue sobrevolándonos en círculos. Sopeso entonces realizar algún conjuro para averiguar algo, aunque enseguida desecho la idea, porque debo conservar toda la energía que pueda para otras cosas más importantes que puedan surgirme en el camino. Retomamos el viaje y justo al amanecer empiezo a sentirme débil. Creo que mi problema se está agravando, y muy seriamente. No quiero pensar en ello y hago un esfuerzo para mantenerme centrada en el camino y lo más despierta posible. Cruzamos la frontera que une Francia con Alemania dejando a un lado la ciudad de Estrasburgo, junto a su río y su bonita catedral.

Aún sigo en pie, y mi extraño acompañante continúa con Alder y conmigo. Cabalgo pensando solo en esto, incluso si a nuestro extraño compañero le da por descender y presentarse ya no me importa demasiado, mi prioridad máxima es llegar como sea. Entramos en territorio de la Selva Negra a mediodía y vuelvo a parar para descansar un poco y para que Alder se refresque, parece ser el único de los dos que se encuentra bien. Me acerco a la orilla de un río para beber, pero en ese preciso instante caigo de rodillas, sin fuerzas para levantarme. Lucho para que mi cabeza no se desconecte, pero creo que es una batalla perdida…

¡¡Tienes que levantarte, Stella!! ¡¡Lucha; vamos, levántate!! ¡¡Ya falta muy poco, estás muy cerca de la casa de Wanda!! ¡¡No te rindas ahora!!

Los ojos me pesan una tonelada y no puedo mantenerlos abiertos, al final no podré conseguirlo. Parece que hasta aquí ha llegado toda mi aventura. Quizá después de todo me haya extralimitado y ahora esté pagando las consecuencias… Mi energía se perderá entre dimensiones y Wanda morirá aquí, congelada, cerca de su hogar… ¡No, no puedo permitirlo! Después de todo el esfuerzo empleado por mí y por el resto de las personas que me han ayudado, no puedo ni debo dejar que esto termine así. Intento levantarme agarrándome a una piedra grande que sobresale en la orilla, aunque de pronto siento una fuerza que lo hace por mí. En un impulso miro al cielo y no veo a nuestro acompañante, no sé por qué lo hago, porque poco importa ya si se ha ido o no, no puedo mantener los ojos abiertos, así que los cierro y vuelvo a caer en el peligroso sopor que me arrastra. Noto un calor muy agradable y me dejo llevar para descansar, quiero hacerlo porque estoy muy cansada, porque me lo merezco…

—¡Wanda, despierta, debes continuar!

La voz me resulta familiar, pero la oigo muy lejos. Algo muy fuerte me zarandea y vuelve a ordenarme que despierte. Percibo cómo Alder no para de moverse y relinchar muy nervioso; entonces, con un gran esfuerzo, abro los ojos para ver de quién se trata. Reconozco al instante esa mirada color marrón, enfoco poco a poco acostumbrándome despacio a la luz y veo la figura de Askar intentando reanimarme. Entiendo entonces que el extraño compañero de viaje ha sido él. Pretendo sonreírle para darle las gracias, pero creo que no ha sido una de mis mejores sonrisas, aunque tendrá que valer de momento porque las palabras no me salen.

—¡Wanda, no te rindas; después de lo que te ha costado llegar hasta aquí no debes hacerlo!

Tiene razón, pero estoy tan agotada que no puedo más. Me abraza enérgicamente para darme calor y continúa alentándome.

—¡Hazlo por Assur! Si se entera de que después de llegar hasta aquí no lo has conseguido, su rabia y su dolor serán terribles por haberte perdido en vano.

Vuelve a tener razón: si Assur averigua que no lo he conseguido, seguramente se echará la culpa de todo y sufrirá demasiado…

¡No puedo permitir eso!

Intento moverme, parece que el calor me está haciendo bien, Askar lo nota y frota con más vigor mi espalda y brazos.

—¿Por qué me has seguido? —consigo decir finalmente con un hilo de voz.

—No podía dejar que fueses sola después de ver cómo estabas en el establo, alguien tenía que hacerlo, aunque te habías empeñado en que nadie te ayudase. Marcus nos comentó que te habías negado a que dispusiese algunos hombres para acompañarte porque usarías magia y no podrían seguirte, así que si no habías querido su ayuda ni la de Assur tampoco, ya que te oí también decírselo a Uriel, solo quedaba esta opción. Llevo haciéndolo desde que dejaste la ciudad, solo transformándome he podido seguir tu ritmo de viaje.

—Gracias, Askar…

—Es lo menos que podía hacer; además, tienes que volver a tu tiempo para activar el amuleto, ahora no puedes rendirte y darles a nuestros enemigos la oportunidad de ganar.

Parece que me estoy animando un poco, tengo que conseguirlo. Askar tiene razón, no puedo tirar por la borda todo el sacrificio hecho porque estoy muy cerca del final de esta historia, no puedo rendirme tan fácilmente. Me pongo de pie con su ayuda y comienzo a andar con esfuerzo. Siento cómo el aire frío me despeja de inmediato, respiro hondo y cierro los ojos buscando mi magia, aún sé que me queda energía para llegar. Permanezco descansando un poco más bajo la atenta mirada de Askar y los relinchos nerviosos de Alder, hasta que finalmente puedo retomar el camino. He repuesto algunas fuerzas y debo usarlas para llegar antes del anochecer, porque no puedo alargar más esto.

—Wanda, ¿podrás continuar? —pregunta impaciente y preocupado.

—Creo que sí, ya no queda mucho… Gracias por todo otra vez, Askar…

—No hay de qué, querida, aunque quiero que me prometas algo: quiero que te cuides para poder regresar a tu tiempo y que nos podamos conocer verdaderamente cuando actives el amuleto.

Sonrío por la insistencia. Estas criaturas son realmente muy perseverantes y comprendo por qué tallan dura y sólida piedra.

—Está bien, te lo prometo, Askar.

—De acuerdo. Entonces, si te parece, te seguiré hasta tu destino y cuando vea que estás a salvo me marcharé. Si me necesitas, puedes llamarme.

Aprieta mi mano para infundirme ánimos y veo en sus ojos preocupación e interés, asiento un poco emocionada, porque estos gestos me llegan mucho. Agarra las riendas de Alder y me ayuda a montar y a acomodarme en la silla; el caballo se pone muy inquieto y piafa.

—Creo que mi verdadera forma le asusta.

Espera para ver cómo me encuentro y no me da las riendas hasta que se convence de que estoy lo suficientemente fuerte para continuar.

—Hasta pronto, Wanda.

Le sonrío y reanudo el camino. Bajo el ritmo e intento disfrutar del paisaje para distraerme. Pronto Wanda estará a salvo y yo podré marcharme tranquila con la misión cumplida. Miro hacia el cielo y veo a mi protector sobrevolándonos, creo que puedo sentir su mirada atenta sobre mí, aunque la criatura de ahí arriba tiene poco que ver físicamente con el Askar que conozco. Es casi una sombra oscura en el cielo atardecido, tiene unas alas enormes, sus pies y manos son grandes garras, y me parece ver que encima de su cabeza tiene cuernos. El resplandor plateado que le envuelve le confiere un aire verdaderamente aterrador, aunque para ser sincera no me asusta ni tengo miedo alguno; si bien no les he visto nunca de cerca, hay algo en estas criaturas impresionantes que me atrae, pareciéndome de lo más perfectas y magníficas. Cerca del bosque donde había estado con Blaz antes de partir, mis fuerzas vuelven a fallar y esta vez es la definitiva, creo que ni siquiera con el calor y los ánimos de Askar me recuperaré. Pierdo el equilibrio y tengo que agarrarme con fuerza al cuello de Alder para no caerme, me falta el aire y no puedo volver a erguirme en la silla; da igual, continuaré así hasta el pueblo, que ya no queda lejos. Aprieto mi cuerpo contra el del animal y lo espoleo para que vaya más deprisa, pero un distante silbido hace que el caballo se pare de repente y reanude la marcha más despacio y en otra dirección a la que yo quiero ir… ¡No, ahora no, Alder, ¿qué te pasa?! ¡Tienes que llegar hasta casa, no hay tiempo para juegos! Pero no puedo impedírselo, sigue el camino y yo me rindo porque no tengo fuerzas. Ha anochecido y por las rendijas de mis pestañas no entra casi nada de luz, ya prácticamente no puedo abrir los ojos, hago un esfuerzo para que me salga la voz y llamar a Askar, aunque tampoco puedo. Alder vuelve a pararse inesperadamente y oigo una voz masculina que habla en otra lengua, pero que entiendo sin problemas, parece que me conoce…

—¡¡Wanda, mi dulce niña ¿qué te ocurre, estás herida?!! ¡No te preocupes, ya estás en casa! ¡Tranquila, yo te llevaré!

Consigo abrir un poco los ojos y distingo el rostro de Blaz. Noto que ya no estoy en la silla de montar y que me lleva a alguna parte. Me calmo, porque esto significa que he llegado y que después de todo Wanda está a salvo. Empiezo a sentir que me cuesta respirar, pero hago un esfuerzo y reúno todas las fuerzas que me quedan para lograr hablar.

—…Solo necesito descansar… Te he traído a Wanda y a Alder sanos y salvos, como te prometí, Blaz… Ahora debo marcharme porque no puedo permanecer más tiempo aquí…

Me parece ver que nos acercamos a una casa, creo que es la casa de Wanda. Fijo mis desenfocados y cansados ojos hacia el oscuro cielo, reconozco la gran figura de Askar, que todavía nos sobrevuela. Ha llegado el momento de despedirme.

—…Muchas gracias por todo, Askar… Estaré bien… Esta gente cuidará de Wanda…

Lo digo en voz muy baja, aunque con la certeza de que Askar me ha oído perfectamente. Consigo distinguir que da unas cuantas vueltas más para terminar desapareciendo en la oscuridad de la noche. En este preciso momento sale alguien más de la casa a la que nos estamos acercando, noto cómo me acaricia la cara con cariño.

—¡Dios mío, Blaz, está muy pálida! ¡Deprisa, llévala dentro, a su cama, debe entrar en calor!

—Sí, Adalia; creo que está hasta delirando, porque dice palabras en otra lengua…

Blaz parece obedecer, pero yo no puedo seguir manteniendo los ojos abiertos, noto cómo me tumba en un sitio bastante mullido y cómodo y comienza a desnudarme. Desata la capa y me quita las botas; a continuación oigo de nuevo a la mujer, que reconozco que es Adalia, termina de quitarme la ropa y la cambia por un grueso camisón de lana. Con un paño caliente me frota la cara, las manos y los pies para que entre en calor, mientras Blaz me da pequeñas friegas en las piernas y en los brazos. Finalmente, me echan unas cuantas mantas por encima y acomodan unos almohadones bajo mi cabeza.

—¡Por fin estás de vuelta! Debes descansar y reponerte. ¿Qué te ha pasado, Wanda? —me pregunta Adalia bastante alterada.

Hago un último gran esfuerzo para poder explicarles, tengo que despedirme, pues no me quedan muchas fuerzas más y aún tengo que regresar. Intento incorporarme, unas fuertes manos me cogen y lo hacen por mí. Abro un poco más los ojos para mirarlos a ambos.

—Creo que he estado demasiado tiempo aquí. Mi energía está muy debilitada, aunque lo que vine a hacer ha terminado con éxito…

Cierro los ojos y hago una pequeña pausa para tomar aire.

—No puedo daros detalles… Wanda y Alder están bien, ahora solo deben descansar… Cuando me vaya. Wanda quedará sumida en un profundo sueño y no recordará nada de lo que ha pasado desde que tomé su cuerpo. Podrá seguir con su vida sin ninguna secuela.

Hago otra pausa para recuperar el aliento.

—Adalia, en las alforjas están las cosas que te prometí para tus huesos, ya verás cómo mejoras… También hay dinero que me dio Selene, cógelo porque es para vosotras… Os agradezco de corazón todo lo que habéis hecho para ayudarme, ahora tengo que marcharme… Adiós, hasta siempre…

Me recuesto y cierro los ojos finalmente, con la última chispa de fuerza que me queda comienzo a concentrarme para buscar la energía que aún tengo. La veo al fondo del ya familiar túnel, esperándome para regresar.

Llego hasta ella y la toco. Al instante, me envuelve y siento una sensación plena de paz y serenidad antes de precipitarme y caer por un estrecho conducto, retorciéndome de mil formas distintas a una velocidad vertiginosa. Al fondo veo una intensa luz brillante en la que caigo con una gran fuerza, la recorro a continuación muy rápidamente y después me envuelve una gran oscuridad y noto un intenso dolor en todo mi ser…

¡No puedo respirar!

Tengo consciencia de todo, de dónde estoy, de mi cuerpo y de lo que me rodea, estoy mojada, inmersa en un líquido caliente y viscoso; no me puedo mover porque estoy rodeada de cables y ruidos intermitentes de máquinas. El dolor me atenaza entera, oigo cómo mi corazón bombea a toda velocidad, anhelante por un poco de aire que no llega. En un último momento, aspiro profundamente y el oxígeno entra en mis pulmones con gran dolor, como si fuese un frío y duro puñal. Grito, abro los ojos y una potente luz me ciega, aunque tengo la certeza de que he regresado…

¡Al final lo he conseguido!

Unas cuantas voces hablan a la vez a mi alrededor. Reconozco la del hombre creo que es Roberto, quiero decirle que estoy bien, pero no puedo porque no tengo fuerzas, una debilidad extrema se apodera de mí y me hundo en ella como si de arenas movedizas se tratase. Le oigo exaltado diciendo que mi pulso es muy débil y que me pierden, casi no noto cómo me quita todos los cables y vías. Abro los ojos otra vez, pero solo logro ver sombras. Mi cuerpo se ralentiza y mi conciencia pasa a ser una minúscula llama de luz azul sin brillo y casi agotada, que se apaga por momentos… Roberto tiene razón, me pierden porque me deslizo hacia la infinita oscuridad para fundirme en la inmensidad del silencioso limbo, pero una suave y maravillosa voz me llama por mi nombre, me captura y me trae de nuevo hacia la luz azul, que vuelve a brillar con fuerza. Un calor y una poderosa energía recorren mi cuerpo y lo llenan todo, la suave voz me da la bienvenida y me dice que ya estoy en casa, que debo descansar porque todo ha acabado. Después dice unas palabras que no comprendo, pero que me suenan como música celestial. Me dejo llevar por la agradable sensación de tranquilidad absoluta que me rodea y la alegría de estar de vuelta. Es lo último que pasa por mi mente antes de perderme en el profundo sueño que tanto deseo y que es mi mayor recompensa.

A las cuatro horas trece minutos de la madrugada he despertado, después de veintiocho días en el siglo xiii.

SKUL

La Samarthana plateada se hace añicos contra la pared de piedra, la figura romboidal queda rota en diminutos trozos que brillan a la suave luz de las llamas doradas que arden en las bandejas de pedernal, los tres pares de ojos rosados que están observando se rasgan, haciéndose más pequeños y mirando más intensamente.

El maestro parece estar verdaderamente disgustado, es la primera vez desde su regreso que muestra emociones tan encontradas. Drom se mesa la melena y da unas cuantas vueltas al gran anillo de su dedo anular, nervioso; podría decirse que él también está un poco alterado. ¿Quién habrá osado engañarlos de esta manera durante tanto tiempo? Está claro que los amuletos son falsos, unas réplicas de lo más perfectas que solo pueden haber sido hechas por esos engendros salvajes, esos monstruos repugnantes que no merecen estar en este mundo… Ellos han sido los culpables, pero esas bestias no poseen magia y alguien ha tenido que ayudarlos; alguien, con bastantes recursos y poderes. Repentinamente la voz de Valiem le saca de sus pensamientos, se dirige al maestro para preguntarle lo que a él también le está rondando la cabeza.

—Maestro, ¿quién cree que está detrás de esto? Está claro que las bestias han intervenido, pero han necesitado ayuda.

—Sí, alguien con magia poderosa… —replica Drom para hacerse notar y que el maestro se dé cuenta de que él ha pensado en esta posibilidad.

Skul se toma su tiempo para contestar, pasa un buen rato antes de que su cavernosa voz salga de sus finos labios para decir en alto la respuesta que tan ansiosamente esperan los que considera sus siervos. Sabe que están deseando que diga un nombre para lanzarse como si de carnaza se tratase; bien, él les dará lo que quieren y los mantendrá contentos para que le sigan siendo útiles. Skul cree que no es malo que se diviertan un poco, aunque la información completa seguirá a buen recaudo y solamente la sabrá él hasta que sea tiempo de descubrirla. Después de todas las edades que ha estado en este mundo, sabe que todo termina repitiéndose, que todo vuelve a ocurrir cíclicamente, es así de fácil y previsible. Cree que a la Luz Suprema le falta imaginación, aunque esto cambiará dentro de muy poco, cuando él tenga todo el control del universo. Sabe, además, que solo hay una criatura capaz de activar el amuleto que hará que comience de este modo el ciclo, y es la mujer negra, porque siempre ha sido ella. Después de esto irán despertándose las demás hasta completarse con las cinco en el Sarkala; esa es una de las variaciones que realizó la Luz Suprema en la Edad Antigua, arrebató a sus remotos enemigos, los demonios, su poderosa arma para sumarla también al sagrado círculo, y que las cuatro mujeres se convirtiesen en cinco.

«Cuando pienso en la cruenta guerra oscura, en sus sanguinarias y violentas batallas donde tantos perdieron el alma, y me doy cuenta de cómo acabaron sus precursores, no dejo de pensar que todo fue una taimada treta de la Luz Suprema para arrebatarles el poder, además de capturarlos y desterrarlos. Siento un cierto júbilo al recordar cómo acabaron los omnipotentes demonios, confinados y proscritos en un inmundo y sucio agujero, despojados de todo su poder; aquellos dioses que antaño se alzaron durante milenios como los todopoderosos amos del mundo, poseyendo, esclavizando, sometiendo y dominando a su antojo, ahora no son mucho más que nada ni su recuerdo ha permanecido en el tiempo. Yo mismo fui uno de esos a los que tiranizaron, aunque me hice fuerte en aquel nido de víboras venenosas que eran las huestes de Lum, señor de la Muerte, y me juré a mí mismo que saldría de allí para alcanzar el poder. Y eso fue lo que hice, aprendí lo necesario y escalé hasta llegar a lo más alto, me cobré todas las afrentas que me habían hecho, engañé y poseí sus insignificantes y miserables almas tiempo después. Pero esta vez no fallaré, esta será la definitiva, ahora saldré triunfante y destruiré todo lo que se me oponga, empezando por esas mujeres y todas esas patéticas razas que las apoyan. Me alzaré como la otra vez, y cuando venza y sea el amo absoluto de todo, buscaré el recóndito lugar donde se encuentran los demonios y los destruiré definitivamente, haré que se desvanezcan, como tenía que haber hecho la primera vez. Tampoco daré tregua a la diosa del Caos y le haré pagar todas las afrentas del pasado, y cuando termine con ella y vuelva a poseer el verdadero poder, haré lo mismo que la Luz Suprema: impondré un nuevo orden en el universo y nadie se volverá en mi contra jamás. Aunque falta un poco para eso y de momento esperaré paciente a que llegue mi momento de gloria.»

«Realmente no necesito ni los amuletos ni a las mujeres ni ningún secreto o talismán que se desempolve y descubra en el transcurso de esta batalla, esto lo dejo para los inútiles siervos que quieren ganarse mis favores esclavizándose y sometiéndose para conseguir las migajas. Para mí esto es un mero entretenimiento, cuestión de sentarme a esperar para ver cómo todos se destruyen y me despejan el camino. Esta es otra de las artimañas que la Luz Suprema y sus espíritus celestiales se guardan; no han consentido que ninguna criatura pase a esta edad recordando nada de la antigüedad, porque así pueden manejarlas a su antojo haciendo que tengan esperanzas de ganar esta contienda, siguiendo esos caminos que les trazan hacia el fracaso. Todo se vuelve a repetir, todo gira en torno a una rueda, un ciclo, y ese ciclo siempre se ha malogrado y ha destruido todas las veces el mundo tal como se conoce, y esta vez tampoco va a ser distinta. Por mucho que ese manuscrito viejo y gastado del Eudum, olvidado y despedazado, diga lo contrario, no van a cambiar las cosas; en él está plasmado el delirio de un loco mago que se pensó que la Fuente de la Vida del Universo le había iluminado. Menos mal que yo ya he descubierto dónde se encuentra lo que quiero y voy a ir en su busca para escapar de los estúpidos designios del destino que ya tiene estipulada la maldita Luz Suprema. Tengo la absoluta certeza de que nadie sabe de mis propósitos respecto al Grisial, todos están demasiado atentos a la estúpida guerra que se les viene encima como para pensar con sentido común y claridad. Lo único que no tengo sometido es cierto elemento cuya identidad y posición no tengo todavía claras, y es ese ser que ha guardado estas copias que tengo sobre la mesa durante tanto tiempo. Parece que este misterioso sujeto quiere acercárseme por algún motivo que no llego a ver aún, pero que descubriré sin la menor duda…»

Skul mira despacio y fijamente a cada uno de los tres espectros y siente ganas de acabar pronto para que se marchen, porque no soporta su presencia; la luz resplandece en la tersa piel de su cabeza calva y los símbolos que obtuvo sumergiéndose en la Fuente de la Vida resplandecen moviéndose y cambiando de posición. Vuelve a mirarlos fijamente, estos tres seres son los dirigentes de su raza y además son totalmente leales a Skul mientras tenga el poder. Siempre le han sido bastante útiles y fáciles de manejar, aunque él sabe que al más mínimo descuido no dudarán en intentar matarle y usurpar su lugar, pero no por codicia, sino por temor a que otra criatura lo haga antes que ellos.

«Quizá en el instante después de destruirse la Edad Antigua podrían haber triunfado en ese propósito, puesto que no poseía todas mis facultades, pero ahora ya no, ahora son mis siervos, mis esclavos, ya que ni siquiera me inspiran respeto para poder llamarlos por otro nombre. Así y todo los mantengo cerca para controlarlos e impedir sus intenciones, todas las criaturas tienen un precio, por muy insignificantes que sea, y más las criaturas poseedoras de magia, pues debido a sus naturalezas y poderes tienen deseos y anhelos más oscuros y difíciles de complacer. Esto es una ventaja muy lucrativa para mí, siempre lo ha sido; la mayoría de los seres venden su esencia para encontrar un poco de lo que ansían, y los espectros no son distintos. Les mueve la sed de venganza y destrucción respecto a sus enemigos, los grifos-gárgolas, y esto me da total control sobre ellos; esto y algún desliz más que esconden en sus retorcidas y ruines existencias. Drom es el único que se conforma con destruir a sus enemigos, pero Valiem y Mistar tienen otras peculiaridades que también les motivan bastante, casi tanto como lo de matar a esas bestias: a Valiem es el deseo carnal por las hembras humanas, y a Mistar, la violencia en todas sus formas, aunque muchas veces se entremezclan y se confunden en sus maneras…»

Skul respira profundamente porque de pronto siente que la paciencia está a punto de agotársele, desea estar solo para pensar en cosas más importantes. La presencia de estas corruptas y débiles criaturas le asquea y quiere que desaparezcan inmediatamente. Les dirá lo que quieren oír y con un poco de fortuna tardarán en volver, porque sus encargos los mantendrán ocupados largo tiempo.

—¡¡El responsable del robo es una hechicera que ha activado el amuleto negro durante la alineación planetaria, con lo que ha dado comienzo al mismo ciclo que ya tuvo lugar en la antigüedad!! Está protegida por los grifos-gárgolas y demás criaturas que ese espíritu celestial recluta a su alrededor. ¡¡No quiero más fallos, cuando os vuelva a llamar deseo que esté todo solucionado, que tengáis en vuestro poder los amuletos y a las mujeres!! ¡Decidle a Istem que esconda a la mujer roja y que esté preparado para luchar, que se cuide de fracasar! ¡¡Ahora marchaos, no quiero veros más!! 

Se levanta de la gran silla. Su altura y corpulencia, como siempre, impresionan a sus interlocutores. Va vestido completamente de negro, con una túnica, como se usaba en la Primera Edad. El colgante de piedra amarilla brilla en su pecho, gran parte de sus poderes están depositados en él. Ha adoptado por esta medida desde que se vio desterrado y casi muerto con solo la Lanza Oscura en su poder y como único depositario de su magia. Desde entonces, tiene varios objetos que siempre lleva consigo para preservar su magia; la lanza, el colgante y el anillo. 

—Maestro, yo podría encargarme de la mujer, haría que lamentase haber nacido —interrumpe de repente Mistar, que no había hablado hasta ahora.

—Podríamos capturarla y divertirnos con ella hasta arrancarle su miserable vida. Me encantaría arrebatársela a esas bestias deformes —dice relamiéndose y muy excitado Valiem.

El maestro se gira de repente y estalla en un arrebato de ira.

—¡¡¡Basta!!!

Su áspera voz retumba en las paredes de piedra de la estancia y hace que las dos réplicas que quedan sobre la mesa estallen en diminutos trozos cortantes, que se clavan por todas partes, incluyendo los rostros de los espectros. Estremecidos, ni siquiera osan mirar al maestro ni gritar de dolor por las profundas laceraciones que los fragmentos de las piedras han causado en sus traslúcidas pieles.

«De buena gana los destruiría con un toque de mi lanza para librarme de ellos para siempre…»

Cierra la mano sobre el colgante que descansa en su pecho y Skul se corta la piel con las puntiagudas aristas que sobresalen de la piedra amarilla. El dolor le despeja rápidamente y hace que se deleite en la sensación, le calma y resuelve que será él el que se vaya. Comienza a dirigirse hacia la puerta en dirección a sus aposentos privados, porque aún tiene que decidir cómo se hará con el objeto que perteneció a la diosa del Caos y que casi le destruyó. Las llamas que bailan en las negras bandejas se apagan inmediatamente y dejan la estancia en completa oscuridad. Cuando Skul desaparece, levanta con su capa una gélida corriente que roza a los espectros y les hace sentir puro y verdadero terror.

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A través de la densa y húmeda vegetación me voy abriendo paso hasta la gran pirámide, que alberga la Espada Dorada del Caos. De pronto, un pequeño ruido surca el aire seguido de un dardo que se clava muy cerca de donde me encuentro. Esto me alerta y me indica que no estoy solo. Unos cuantos humanos corren detrás de algo que no acierto a descubrir, tiene forma humana, aunque puedo sentir su naturaleza y no lo es. Viste con un atuendo que no corresponde a este lugar y posee magia, mucha y poderosa. Retrocedo para ocultarme y no revelar mi presencia, pero en este instante los ojos de ese ser misterioso reparan en mí, me ha visto. Siento que su mirada se clava en mí cuando escudriño su rostro medio cubierto.

¿Quién es ese ser con la esencia tan oscura como la mismísima piedra de los cuchillos rituales que portan esos humanos, custodios de este sagrado lugar?

Veo que llega a un claro que hay justo delante de la gran pirámide, pintada de vivos colores, y se detiene para esperarlos. Intuyo que quiere darles muerte y me quedo donde estoy para observar. Son seis guerreros de piel morena con las cabezas medio rasuradas, sus cuerpos están tatuados con trazados dedicados a la deidad de la destrucción a la que adoran. Cuando alcanzan al ser misterioso, le rodean, sacan sus afilados cuchillos de obsidiana y le amenazan. El ser está desarmado y como única respuesta les sonríe y les reta a que le se acerquen y le ataquen. Instantes después, los seis individuos a la vez se sesgan a sí mismos las gargantas sin el menor titubeo y caen a los pies de la criatura, que sonríe satisfecha. Entonces mira a lo lejos calculando cuánto tardará el segundo grupo de guerreros en aparecer, mientras con uno de los cuchillos que toma de la mano aún caliente de uno de los humanos cercena las seis cabezas cogiéndolas por las gruesas trenzas llenas de abalorios. Sus ojos vuelven a mirarme, aunque esta vez me sonríe retador a la vez que varios dardos envenenados suenan atravesando el denso aire lleno de humedad tropical. Se vuelve bruscamente y con gran rapidez pasa por encima de los cuerpos ensangrentados. En ese momento es alcanzado por varios de esos dardos, que van a parar a su pecho, aunque sin alterarse lo más mínimo, se los arranca bruscamente y los tira a un lado. Abre la puerta de entrada poniendo su mano en la hendidura ornamentada de metal y se pierde dentro de la gran construcción de piedra. El siguiente grupo de guerreros llega justo cuando el ser se ha metido y un ruido atronador y gutural proveniente de una bestia retumba en toda la selva; dejándola en completo silencio. Yo salgo de mi escondite sin perder tiempo, para seguirle, puesto que él ha venido a buscar lo mismo que yo. Cuando los pequeños humanos me ven aparecer en el claro, gritan despavoridos y salen corriendo, lanzando trozos de plantas y piedras en señal purificadora…

—¡Supay! ¡Supay!

Mi estado físico en este lado dimensional no es del todo corpóreo y los humanos pueden vislumbrar parte de mi figura. En otro momento esto me hubiese agradado, pero ahora estoy furioso con ese ser que quiere arrebatarme lo que me pertenece por derecho. En cuestión de segundos me quedo totalmente solo ayudado por otro poderoso y atronador rugido. La bestia que guarda la pirámide es colosal y no tarda mucho tiempo en devorar las cabezas de los humanos, parece que el ser se las había traído para distraerla y poder acercarse así al altar que hay en el centro de la gran estructura, aunque lo que realmente hace es quedarse de pie cabizbajo en señal de respeto, mientras el monstruo se traga las cabezas como si se tratase de una ofrenda. A continuación, la bestia y el ser se miran fijamente durante unos instantes, reconociéndose, y el ser se acerca al altar con el pleno consentimiento de su guardiana.

¿Qué clase de magia es esa? ¿Por qué ese monstruo no le mata? ¿Quién es, de quién se trata?

Un pedestal de obsidiana se eleva para descubrir el brillante perfil de la Espada Dorada. Sin dudar, lanzo un rayo con mi lanza para arrebatársela, pero rebota en el filo de la espada cuando el ser se cubre con ella. La bestia ruge atronadoramente al descubrir mi posición y viene directamente a por mí; una mirada de odio sale de los ojos de la criatura, junto a una risa aterradora que envuelve todo el recinto. Sin más se da la vuelta y desaparece.

Ahora ese ser es el dueño temporal de la espada, aunque pronto eso cambiará. Le buscaré y le encontraré para destruirle y arrebatarle lo que es mío… Lo juro por las cinco negras almas de los cinco demonios: Kobal, Aquix, Dágon, Bel y Lum, que poseí en la Antigüedad…

ISTEM

Permanezco en el balcón de la torre admirando la pálida luna casi llena para tranquilizarme. Un sonido nocturno proveniente del bosque hace que me gire alerta, y veo al instante que es un búho que se prepara para la caza nocturna. Vuelvo a darme la vuelta para seguir contemplando el misterioso redondel blanco, pensando todavía en la furia que me envuelve, en la ira que siento como un veneno corriendo por mis venas…

—¿¡¡Cómo se atreve ese sucio cabrón a desafiarme!!? No soporto a los espectros, y menos a ese Drom, esas inmundas criaturas concebidas de un aborto de magia negra que algún demonio nigromante de esos a los que adoraban había creado en alguna aburrida orgía de brujas frígidas. ¡¡Si ni siquiera tienen polla!! ¡¡Se lo haré pagar muy caro, le destruiré, cuento los días para verle muerto!! ¡¡Tenía que haberle clavado su negro targul hasta el fondo de sus podridas entrañas!!

Me dejo llevar de nuevo por la cólera y clavo mis uñas en la carne de mi mano, ya cicatrizada. Chupo mi propia sangre pensando en la perra, que es lo único que me aplaca y me mantiene aún cuerdo en esta patética edad… Ella me arrebata los sentidos, el más intenso de los placeres me posee cuando la follo, aunque todavía no me atrevo a dejarla en libertad ni a dejar de administrarle la poción, porque no está preparada para ser la reina oscura que quiero… Cuando llegue ese día, no querrá dejarme jamás. Mis deseos serán sus deseos y procurará satisfacerme en todo lo que le ordene. Llegó a mí como un cometido más en esta larga guerra que continua todavía; por lo visto esta perra es una pieza importante porque es poseedora de algo muy especial, una mente poderosa, o alguna mierda de esas parecida, es la última de un linaje muy antiguo descendiente del Fuego, además de la única capaz de activar un talismán que perteneció antaño a su estirpe. ¡Mariconadas de esas mágicas! Tuve que capturarla e intentar mantenerla con vida hasta que apareciese ese talismán, pero la convertí,  bueno, la muy perra me obligó a hacerlo, a darle mi don, a transformarla en una hembra de mi propia raza, y eso me enfureció mucho porque osó desafiarme… aunque tengo que decir que la zorra me ha proporcionado mucho placer. Su belleza y forma de ser cuando está bajo los efectos de la pócima me subyugan de tal forma que a veces siento que no tengo voluntad propia, deseo que se convierta en la hembra perfecta que espero, en el ser despiadado y cruel al que está a punto de sucumbir. Estos ciento sesenta años que he pasado entre sus muslos me han complacido mucho, aunque ahora mis preocupaciones son otras. La imagen de ese bastardo de Drom regresa junto a las de esa puta hechicera, y tengo ganas de desencadenar una sangrienta devastación que aniquile a todos esos cabrones… Lo juro, la sed de venganza quema mis entrañas. Las malas noticias que portaba hoy ese puerco sin polla no me han ayudado en nada, nos ha dicho con esos aires de superioridad que ostenta, que los amuletos dejados en la mansión de París hace unos días no tienen ningún valor, que son unas simples baratijas fabricadas para engañarnos, que el robo fue efectuado cuando desapareció el cofre hace siete siglos y que la responsable de esto es esa hechicera ayudada por los seres desgraciados y patéticos que luchan en nuestra contra. Incluso algo me dice, que están metidos los perros, que no pierden una oportunidad para agraviarme…

¡¡Maldita puta hechicera, la maldigo por habernos engañado como a torpes y estúpidos niños!!

En este preciso momento la venda de mis ojos cae y puedo ver con claridad toda la estratagema que ha llevado a cabo esa sucia cerda… Hace casi dos años que me enteré de que me habían robado en una de las muchas cámaras donde guardo objetos importantes. Esta, particularmente, estaba apostada en los sótanos de un edificio propiedad de Safan en París desde hacía siglos, ¡así esté pudriéndose en el infierno ese putero malnacido! Supe que faltaban dos objetos: una piedra y la parte del Eudum que me entregó personalmente el maestro al principio de esta edad. Ese cabrón de Safan fue el culpable de todo, y si no hubiese muerto en un violento enfrentamiento que tuvimos contra los perros en las mismas fechas, le habría hecho comerse sus propios cojones para que pagase sus afrentas…

Otra vez la sangre brota de mi carne. Ese bastardo siempre se jactaba de ser más listo que nadie ocultando las cosas importantes delante de todo el mundo, y eso me ha pasado factura. Su gran apetito por follarse a hembras humanas le había hecho verse metido muchas veces en graves apuros, y finalmente su vicio me ha perjudicado…

¡¡A mí, a su amo, al que le debía todo, incluida esa puñetera vida de perversión saltando de cama en cama!! ¡¡Sucio cabrón vicioso!!

Además la maldita reunión no se me va de la cabeza y tengo que abrirme de nuevo la herida de la mano, clavándome con todas mis fuerzas un trozo de forja que he arrancado de la barandilla, para impedir desquitarme con todos los que se encuentran en el castillo. En este preciso momento rompería sus frágiles cuellos y me comería a continuación sus corazones para sacar de mi vista a todo este hatajo de inútiles que me rodea…

En una de las salas de los sótanos, justo donde se encuentra el Espejo Negro, está teniendo lugar una reunión con cuatro criaturas pertenecientes a dos razas distintas, que a pesar de mantenerse juntas durante toda esta edad no se toleran. Drom, el espectro, ha venido a traer un mensaje de parte del maestro a Istem, el líder vampiro; Zoltan, el lugarteniente de Istem, e Iskra, la vampira bruja, han sido llamados también. La reunión está siendo difícil y la tensión se palpa en el ambiente recargado de la sala. Iskra y Zoltan están nerviosos y atribulados, tratando de no inmiscuirse y no salir perjudicados en los enfrentamientos que siempre tienen el jefe vampiro y el espectro cuando se ven.

—¡¿Qué, pasa mi Hatalom?!

Iskra se ha atrevido a preguntar a su señor, aunque no está segura de la reacción que tendrá este. Se da cuenta de su error en cuanto ve el gesto duro y frío de Istem, y se arrepiente de inmediato, aunque tarde, porque la cólera del vampiro vuelve a desatarse…

—¡¡Ese mierda de Safan, aparte de dejarse engañar por una insignificante mujer, se dejó robar la parte que me otorgó el maestro del Eudum…!! ¡¡Inmundo bastardo vicioso, solo espero que si folló con la puta fuese el polvo de su vida, porque buscaré la manera de machacarle en el otro mundo para hacérselo pagar!!

—No has sabido cuidar de la gran sabiduría que te otorgó el maestro, nunca debió habérosla confiado… —reprocha Drom al vampiro, provocándole, mirándole además como si fuese un parásito insignificante.

—¡¿Es que ahora también juzgas al maestro?! ¡¡Me pregunto qué hará cuando lo sepa, cerdo!!

—¿Es que se lo vas a decir? Eres muchas cosas, Istem, pero no creía que fueses un sucio y miserable chivato.

—¡Maldito fantasma celoso! ¡Nadie ha pedido tu opinión aquí, así que cállate!

Las miradas centelleantes de ira se cruzan y Zoltan e Iskra se mueven incómodos en sus asientos. Istem, a punto de levantarse y atacar, lo piensa mejor y se dice que si destruye al espectro no podrá comunicarse con el maestro, además de no querer empezar ahora una sangrienta guerra con los demás seres como Drom. De momento se contiene y se regodea en la sensación de poder que sintió cuando les arrebató, hace muchos siglos, la parte del Eudum que poseían desde la Edad Antigua. Istem sabe que sospechan de él, pero jamás lo admitirá delante de ninguno de estos maricones.

Iskra vuelve a interceder para apaciguar la situación.

—Mi Hatalom, ¿quierres decirr con eso que aparrte de quitarrnos los amuletos es también la que nos rrobó en Parrís?

—¡¡Eso he dicho!! ¿Estás sorda? ¡Si no recuerdo mal, por esa época ese sucio perro de Safan era dueño de casi todas las casas de putas de la ciudad, y la cámara estaba en los sótanos de uno de ellos! ¡Tuvo que ser entonces, porque después, aunque el solar y lo que ahora hay en él sigue siendo mío, solo en esa época fue un local público en el cual era fácil entrar! Si esa puta es hechicera, dos más dos son cuatro, no hay que ser muy listo, Iskra, para atar cabos.

Tragando despacio por el temor que le ha causado la contestación de su señor, Iskra disimula muy azorada y continúa como si no hubiese pasado nada.

—¡No me puedo crreerr que haya sido esa hechicerra asquerrosa, ¿qué pasa, que ahorra viaja a trravés de los espejos?! ¡Esa perrra rrepugnante, la matarré con grran dolorr, porr ti, mi hatalom!

Istem vuelve a dar rienda suelta a su enfado.

—¡¡Todo es culpa de esa zorra!! ¡Cuando la coja le daré su merecido y haré que se arrepienta de haberme agraviado!

—¡Ya me acuerrdo, mi hatalom! —dice Iskra de repente captando la atención de todos.

—Porr aquellos días en el burrdel de la calle St. Eustache hubo un rrobo, se llevarron la rrecaudación de dos días y atacarron al jefe drrogándole. Segurramente fue una mujerr parra llegarr hasta los aposentos de Farrés, que así se llamaba el desgrraciado. Además, esa noche cuando entrré en el local sentí algo extrraño, intuí una prresencia, ¡la muy cerrda estaba obserrvándome! Porr eso nadie sospechó, porrque ese estúpido tenía la brragueta caliente y querría beneficiárrsela… ¡Menos mal que maté a ese indeseable, nunca me gustó la manerra de mirrarme que tenía!

Zoltan, que hasta ahora no ha intervenido, pregunta sobre los detalles, es el que parece menos nervioso, y es que siempre ha sabido pasar inadvertido en estas situaciones, capeando el explosivo temperamento de su líder, que tan fácilmente se desata.

—¿Recuerdas si alguien describió a la mujer? Con eso estaríamos más cerca de atraparla.

—Sí, rrecuerrdo que algún vigilante se refirrió a ella como una mujerr de grran atrractivo, perro eso no nos serrvirrá de nada…

—¿Por qué no? Cuantos más datos tengamos, más fácil será localizarla.

—A mí no me hace falta verr su carra porrque la tengo grrabada desde la primerra vez que la vi. Porr supuesto que la mujerr del burrdel erra ella, si me concentrro puedo rrecordarr hasta el cargante olorr que desprrendía… ¡Zorrra! La identidad erra falsa, no pudo prresentarrse con su aparriencia rreal porrque hubierra llamado demasiado la atención…

—¡¡¿A qué te refieres, Iskra?!! —interrumpe Istem a su lugarteniente.

—A que su piel es oscurra y hace setecientos años una mujerr de su colorr hubierra llamado más que la atención andando porr las calles de Parrís, mi hatalom…

Istem pega un fuerte golpe sobre la mesa de alabastro y la raja, unas cuantas gotas de su sangre negra resbalan por ella porque se ha herido. Acaba de darse cuenta de que conoce a la hechicera, de que la ha visto en otra ocasión.

—Mi señorr, dentrro de poco va a serr un cadáverr de piel oscurra, lo jurro…

—¡¡¡Cállate, Iskra!!!

La aludida se estremece y se traga las palabras. Mientras tanto Drom exhala con tedio interrumpiendo al vampiro, para terminar cuanto antes esta fastidiosa reunión.

—Entonces, Iskra, como sabes su verdadera apariencia te será más fácil encontrarla. Aunque antes debes obligarla a que te dé los amuletos, quiero que te marches a París y que la captures para mí.

Sacándose de debajo de la túnica una especie de puñal de lo que parece piedra negra muy afilado que deja encima de la mesa, continúa ignorando a Istem, que parece a punto de abalanzarse sobre él.

—Toma, llévate este targul. Está conjurado con nuestra magia y su herida es mortal. Desangra el cuerpo con un dolor insoportable y la magia que posee absorbe la energía vital hasta agotarla. Lo usamos para matar a esas bestias inmundas. Utilízalo, porque tu amiguita se ha aliado con ellos, mata a todos los que se te acerquen…

La última frase la dice remarcando mucho las palabras, casi como si al pronunciarlas estuviese llevándolo a cabo. Iskra mira confundida pidiendo permiso a su líder, sabe que todo está a punto de estallar porque la furia de Istem se siente por toda la estancia, nadie es tan osado para dar órdenes delante de él y en su propio castillo. El líder vampiro se levanta y el espectro, que se ha crecido viendo el efecto que ha causado, busca seguir provocando, así que se levanta también, y como si Istem fuese un simple siervo le vuelve a repetir el mensaje del maestro como una orden.

—Istem, haz lo que ha dispuesto el maestro. Debes irte a un lugar más seguro con la mujer, ya que es cuestión de tiempo que den con ella. Escóndela bien, porque la necesitaremos en cuanto tengamos en nuestro poder el cofre verdadero. Después te desharás de ella, ya que lleva viviendo demasiado tiempo prestado. Mátala en cuanto realice su cometido, ¿has entendido?

Con chispas en los ojos y casi con el rostro trasformado, el vampiro le espeta lleno de furia…

—¡¡Drom, jamás, ¿me oyes?, jamás vuelvas a decirme lo que debo hacer!! ¡Solo eres un intermediario del maestro, nada más! ¡¡La próxima vez no te advertiré, te mandaré directamente a ese rincón de ponzoña de donde has salido!!

El espectro, que ya había comenzado a dirigirse al espejo para marcharse con indiferencia, se gira enfadado y mira la cara de Istem. Da unos pasos hacia la mesa, amenazante, e intenta apoderarse del targul que momentos antes ha dejado encima, pero Istem está más cerca. Lo coge y se lo lanza con fuerza en dirección a su cuello. Iskra emite un ahogado grito y Zoltan aguanta la respiración; en ese preciso instante una explosión de luz llena la habitación. Cuando esta desaparece, se ve a Drom, que está siendo absorbido por el espejo, desapareciendo. El negro targul está clavado en el marco de piedra partiendo uno de esos extraños símbolos con los que está tallado. El lanzamiento no ha sido certero y la furia del vampiro rebosa por todos los poros de su piel. Desclava el targul y lo lanza hacia el otro lado, donde lo clava a unos pocos milímetros de donde se encuentra Iskra. Si la vampira hubiese poseído corazón, se le hubiese parado, aunque hace todo lo posible para controlarse y no salir huyendo.

Istem regresa a su asiento y comienza a dar sus órdenes.

—¡Iskra, trae lo que nos robó esa zorra! Tiéndele una emboscada y captúrala; luego, tortúrala hasta que te entregue todo lo que nos pertenece. Quiero que tenga una muerte horrible y dolorosa, que en su último aliento entienda que a los vampiros no se les inflige daño sin pagarlo. Asegúrate de que lo aprende bien para que cuando vuelva a otro patético cuerpo mortal todavía lo recuerde. Saldrás mañana al anochecer. Llévate a unos cuantos, os iréis en el tren. Disponlo todo. ¡Ahora lárgate!

Iskra asiente y se levanta a toda prisa.

—¡Zoltan, tú prepara todo para irnos al refugio de los Cárpatos! Establece un plan de contención para confundir a nuestros enemigos. Si ese asqueroso fantasma tiene razón, usaremos el Laberinto Negro custodiado por los varcanyons para librarnos de todos los que nos ataquen.

El líder vampiro no da pie a que Zoltan se retire porque lo hace antes él. Se dirige a sus aposentos privados para calmarse. Mientras lo hace, acude a su mente una y otra vez la imagen recurrente de la hechicera del incidente que ha recordado durante la reunión. Se promete a sí mismo que si Iskra no lo consigue, él mismo se encargará de buscar y encontrar a esa zorra y las matará a ambas. Entra en la estancia donde descansa una pequeña y delicada mujer en una gran cama cubierta con un dosel. Pasa de largo y se dirige al balcón para despejarse con el aire nocturno antes de despertarla y poseerla.

Tras comprobar que el baño de luna no ha tenido ningún efecto apaciguador, decido entrar y me recreo todavía en las torturas que le haré a esa puta cuando la capture. Estoy tan furioso todavía que lo único que me queda por probar es follarme a la perra. Está profundamente dormida y la contemplo durante un rato, últimamente tengo que suministrarle más cantidad de pócima y con más frecuencia. Cuando se despierta está completamente normal y se comporta conmigo con ese carácter dulce que tanto me gusta, pero a medida que van trascurriendo las horas despierta, empieza a tener lagunas de memoria y se altera, echándome, llegando a veces a entrar en un trance muy profundo. ¡La muy puta asquerosa! Una vez hace muchos años dejé de suministrarle la droga pensando que después de tanto tiempo tomándola estaría completamente transformada. Eso fue lo que me aseguró la jodida bruja que me la dio, que poco a poco iría adoptando el comportamiento que tiene cuando está bajo sus efectos, relegando para siempre su verdadera personalidad. ¡Seguro que me mintió, esas puercas se creen superiores por tener magia, así se mueran todas! Después de un día de trance, se despertó totalmente cuerda, comprendiendo y recordando perfectamente todo lo que había sucedido entre nosotros desde que nos conocimos. La perra se acordaba de todo: de cómo le había otorgado mi don, del tiempo que lleva aquí conmigo, más de un siglo, y de que le suministro una droga para que actúe como yo deseo. ¡¿Pero que se cree?! Se puso tan frenética que dijo de mí verdaderas barbaridades reprochándome que era un mentiroso y un egoísta, dijo que me odiaba por haberla condenado a esta vida y que trataría de volver a quitársela, como anteriormente… Me hizo perder el control, no soporté sus sucios reproches después de todo lo que había hecho por ella… Me costó mucho dominarla, porque sus facultades mentales junto a las características vampiras que yo le había dado, hacían casi imposible someterla como al principio. Tuve que darle una buena tunda, mientras me amenazaba con tirarse por la terraza del torreón a plena luz del día… ¡Tenía que haberla dejado! ¡Jodida desagradecida estúpida! Como no podía consentir nada de esto, me abalancé sobre ella brutalmente y se lo impedí casi destruyéndola. La dejé en un estado lamentable, me había desobedecido retándome y no se merecía otra cosa más que la aniquilación, aunque la muy estúpida no contenta con eso volvió a desafiarme; abriendo las pesadas cortinas de la ventana y exponiéndose directamente al sol hasta que las quemaduras fueron casi irreversibles. Sufriendo un gran delirio de dolor, me suplicó que la matase, pero estaba tan furioso por su sucio intento de dejarme, que desoí sus lamentos y la dejé con la agonía que le causaban esas asquerosas laceraciones hasta que le desaparecieron al cabo de los días…

¡¡Quería que sufriese atrozmente y que aprendiese que nadie osa contravenir mi voluntad!!

Después de varios días de absoluto dolor y padecimiento entre gritos y lamentos, me imploró, que jamás dejase de suministrarle la droga, para que nunca tuviese que enterarse de que todavía existía y que estaba a mi lado…

¡¡La muy puta volvió a ofenderme consiguiendo casi lo que quería, que arrancase su corazón de una vez!! ¡¡Zorra desagradecida, perra asquerosa, después de todo lo que había hecho por ella!!

La rabia que bulló dentro de mí me sorprendió estrangulándola, aunque en el último instante pude dominarme y le administré la pócima por su propio bien… Estuve un tiempo apartado sin querer verla, pensando en ella como lo que es realmente, nada, un nimio objetivo en esta contienda, sin ningún uso más que procurarme placer. Aunque me di cuenta de que era mi completo derecho hacer con ella lo que se me antojase, porque yo soy su dueño. Decidí entonces; que seguiría dándome placer con ella hasta que me cansase, y una vez que la pócima hubiese borrado todo lo inútil que tiene, usaría para mis propósitos personales sus poderes.

¡Su destino es servirme…! ¡Para una criatura tan inferior e insignificante por su género y condición, no hay mejor manera de permanecer en este jodido mundo, ya que la oportunidad que le he brindado es única!

Me acerco hasta ella, agarro su negro pelo y rasgo la inmaculada piel de su cuello. Se mueve en la gran cama y miro su voluptuoso cuerpo mientras se desangra. Es una puta tan apetecible que vienen a mí todas las cosas que me gusta que haga cuando estamos follando… Me pone muy duro que me mire con esos ojos llenos de anhelo mientras me hundo en ella furiosamente, que se alimente de mi sangre, morderla, desgarrarla, golpearla y fornicarla violentamente con mi verdadera forma; hasta me excita que le gusten los grabados de magia oscura que cubren mi cuerpo… Aprisiono su cuello y lo muerdo con auténtico frenesí, siento cómo intenta dominarme a través de su cuerpo y como me hace perder la voluntad la muy perra; es una zorra tramposa, pero yo sé cómo tratarla… Arranco su ropa lacerando la piel de sus tetas mientras reclamo su coño salvajemente… Se despierta cuando estoy dentro de ella, a punto de correrme, aferro otra vez su pelo y la atraigo hacia a mí para poder beber su sangre sin impedimentos, completamente trastornado. No puedo dejar de follarla, y si alguna vez me la arrebatan, desataré toda mi cólera y poder…

ISKRA

¿Porrque habrría dejado con vida a esa zorrra entrrometida? ¡Debí haberrla matado a la prrimerra ocasión que pude hacerrlo!

Estoy tan alterrada que no puedo contrrolarrme, ni siquierra una dulce velada con Kat podrrá devolverrme del todo la trranquilidad que esta asquerrosa me ha arrrebatado, perro hasta aquí ha llegado. Ahorra pondrré rremedio rrápidamente, no voy a perrmitirr que eche a perrderr todos mis planes, incluidos los que tanto me ha costado sacarr adelante durrante tantos siglos junto a Sondrrine, mi única rrazón parra seguirr adelante…

¡Estamos tan cerrca de conseguirr lo que tanto llevamos buscando! !En este un momento tan delicado, que no puedo perrmitirrme un solo fallo!

La noche anterriorr hemos estado hablando por teléfono; bueno, en rrealidad ella habló todo el rrato para trranquilizarrme, dándome el apoyo que necesito. Dijo que si la hechicerra ya ha activado el Amuleto Negrro habrría visto a la siguiente mujerr que debe hacerr lo mismo con el otrro talismán, y que está verrá a la siguiente, y así sucesivamente, y entonces lo descubrrirrá todo, perro que aún teníamos tiempo y debíamos aprrovecharrlo. Que aunque esto sucediese así, la mujerr a la que le corrresponde activarr el Amuleto del fuego está capturrada y fuerra de juego grracias a Istem, y porr mucho que esa hechicerra quierra no podrrá llegarr hasta ella. Si porr una casualidad muy rremota lo hicierra, la pobrre infeliz estarrá a estas alturras tan drrogada que se hallarrá a punto sucumbirr en el delirrio de la irrracionalidad parra siemprre. Sondrrine me calmó del todo diciéndome que como ella misma había elaborrado la pócima sabía de lo que hablaba, cuando se administrra no hay vuelta atrrás, todas las veces que la ha empleado ninguna de sus víctimas ha vuelto a serr la misma. Perro no puedo evitarr pensarr en que hay algo que me da mala espina. A lo mejorr al rrobarr los amuletos en el pasado se ha enterrado de porr qué Barruc en esa época estuvo en Parrís, ya que porr más que me cueste rreconocerrlo la muy zorrra es bastante despierrta. Esto segurro que la pondrrá sobre la pista de la Stárrtarra, que es mi verrdaderro objetivo…

¡Sé que estoy parranoica y exagerrando bastante las cosas, perro si se enterra porr la más nimia cosa de esto, tendrremos muchos prroblemas!

Soy una tonta, como dice Sondrrine, porrque me estoy prreocupando demasiado porr nada, perro no puedo rremediarrlo, lo único que puedo hacerr es confiarr en lo que hemos trramado y pedirr que se efectúe prronto. Parra eso necesito a Barruc y a Drrom, un doble juego muy peligrroso que si se descubrre puede acabarr muy mal parra mí. Los he engatusado a los dos y los estoy utilizando: al prrimerro parra que busque el sitio que abrre la llave que tenemos y me trraiga la Stárrtarra, la verrdad es que le tengo comiendo de mi mano, está medio enamorrado y harrá todo lo que yo le diga porrque le he dicho que me imporrta y que huirremos juntos, y su instinto prrotectorr de macho ha hecho el rresto. Él también parrece que quierre alejarrse y con mi compañía dice el muy iluso que no necesita más. Cuando tenga lo que quierro me ocuparré de deshacerrme de él. Al otrro, Drrom, parra que me deje trratarr con la gárrgola sin que intente matarrle, le he contado que Barruc nos trraerrá la Stárrtarra parra que después pueda llevárrsela al maestrro, aparrte de otrro de los amuletos que porr lo visto se encuentrra junto a la Stárrtarra, con lo que ambos conseguirremos muchos puntos. Esto parrece serr lo único que le interesa a esta engrreída y estúpida crriaturra, así que le sigo el juego también. Estos dos están tan ensimismados en conseguirr sus prropósitos que están totalmente ciegos, Sondrrine siemprre me dice que tengo una habilidad especial parra manejar a los hombrres y es la purra verrdad, porrque no me ha ido nada mal utilizando mi don durrante toda mi existencia, desde que erra una niña antes de converrtirrme ya lo hacía por prropio placerr. En rrealidad crreo que los hombrres son crriaturras muy simples que piensan solo con sus atrributos sexuales. Cierrtamente, a mí solo me imporrta mi perrsona, y Sondrrine, porr supuesto, y porr eso conseguirré esa llave que abrre mundos, parra irrnos las dos muy lejos, librres de todos los machos manipuladorres a los que lo único que les imporrta son sus absurrdas guerrras y batallas parra demostrrarr quién es el más fuerrte…

¡Porr eso no consentirré que ahorra que estoy tan cerrca esa rrepugnante hechicerra me lo estrropee todo! ¡Si hace falta desmantelarré la ciudad de Parrís enterra parra capturrarrla y matarrla! ¡He decidido que sepa o no sepa lo de la Stárrtarra yo seguirré adelante, nada ni nadie se interrpondrrá en mi camino!

Cojo la extrraña llave cónica dorrada que cuelga de la cadena y me la pongo alrrededorr del cuello, este es el objeto que abrre el lugarr escondido donde está la Stárrtarra, una especie de cueva llamada la Grruta Blanca. Crreo que se la darré a Barruc parra que me la guarrde durrante el tiempo que durrarrá la búsqueda de esta sucia perrra, lo harré esta noche, cuando vaya a visitarrle al viejo almacén. Serrá como prrueba de mi amorr porr él y, porr supuesto, parra que nadie más la vea. Segurro que lo harrá sin dudarr, porrque piensa que me imporrta… Después saco el tarrgul que me dio Drrom y que guarrdo bajo mis rropas, esta noche voy a mandarrle un aviso a esa zorrra. Llevamos vigilando muchos días a su amiguito el drruida, aunque sin rrastro de ella porr ningún sitio, esto segurro que le harrá salirr del escondrrijo donde se encuentrre y me darrá la oporrtunidad que estoy buscando.

¡Le clavarré la afilada hoja negrra hasta las mismísimas entrrañas y después me marrcharré con Sondrrine parra nunca más volverr!

SEGUNDA PARTE

Lentamente voy emergiendo de mi dulce y placentero letargo. Me siento como la bella durmiente después de ser despertada por un suave beso del príncipe. Algo cálido me calienta el cuerpo. De repente abro los ojos y una luz muy intensa me ciega, lo intento de nuevo muy despacio, veo borroso y no recuerdo bien dónde estoy. Después de un rato voy acostumbrándome y mis ojos comienzan a enfocar mejor. Al fondo, observándome, hay una figura alta que se mueve hacia mí, puedo ver que es un hombre con una melena larga, unos ojos color ámbar y una bonita sonrisa que parece dedicarme todo el tiempo.

¿Será el príncipe portador del suave beso?

Se sienta a mi lado, me acaricia la cara y me habla con voz muy baja.

—Te he echado mucho de menos, princesa.

A continuación se queda largo rato en silencio, mirándome y sonriéndome. Mientras lo hace, me dejo llevar por la música que oigo y que me resulta muy familiar. Cierro los ojos y trato de concentrarme en la melodía y en la bonita voz del hombre que canta, me siento arrastrada a un mar de emociones que brotan súbitamente y que me hacen sentirme frágil como las lágrimas de una estrella, tal como dice la canción. Reconozco al instante a Sting cantando la letra de «Fragile». Un estallido dentro de mi mente hace que recuerde todo. Veo pasar las imágenes a toda velocidad, al fin estoy a salvo y todo ha salido bien, pero una gran sensación de vacío me invade y las lágrimas que he evité en su momento, ahora quieren salir y no puedo hacer nada para impedirlo…

Comienzo a llorar desconsoladamente. Lloro por todo lo que he sentido durante este tiempo, emociones que me desbordan y me transforman en un salado fluido que inunda todo mi ser. Todo me parece un sueño lejano, como si hubiese ocurrido en otra vida, en otro mundo. Siento una inmensa tristeza, una honda pérdida que se ha alojado en mi alma para quedarse. No quiero pensar en la causa y profundizar en ella, aunque mi cabeza traicionera piensa en las palabras prohibidas que dañan mi corazón y vuelvo a derrumbarme… Siempre fueron horas prestadas de una vida que jamás me correspondió. Roberto me abraza con fuerza intentando infundirme consuelo, acariciándome mientras dice palabras de aliento que solo yo puedo oír en mi cabeza.

Finalmente, caigo agotada y vencida por el sueño, un sueño que me trae maravillosos recuerdos de lo vivido. Por unos instantes me desborda la alegría de volver a encontrarme junto a él. Sé que no es real, aunque ya habrá tiempo para que la dura realidad caiga sobre mí. Ahora solo quiero ser feliz por unos instantes más con él, con Assur…

CAPÍTULO XX

Sentada frente al mar como siempre que hay algo que me preocupa, busco consuelo y respuestas en el murmullo de las olas sumergida en ese fascinante color azul que me ayuda a pensar y a aclararme. Tengo la hoja de papel en mis manos y la leo una y otra vez sin parar para ver si encuentro sentido a las palabras, estoy totalmente confundida después de leer la carta de mi abuela que Selene me entregó en París, en la cabeza tengo una maraña de recuerdos y un millón de preguntas sin respuesta que no sé si hallaré alguna vez. Aunque en realidad no hay nada más que buscar, la carta lo explica todo claramente. La única pregunta que me queda en el aire es la identidad de mis verdaderos padres, pero si bien hace unos años esto me hubiese importado algo, ahora sinceramente ya me da igual. Hallar mis raíces es algo que nunca me ha preocupado demasiado, siempre he creído que se pertenece al lugar donde se está y se es feliz, y para mí ese lugar es este, mi isla, con mi gente y mis amigos, y cuando mi abuela aún estaba aquí conmigo.

La carta dice así.

Mi querida y amada Stella:

Cuando leas estas líneas yo ya no estaré contigo, solo me encontraré velándote y amándote muy lejos de ti, aguardando el momento de tu llegada, el cual espero que esté muy lejano aún. Tienes que tener una vida plena y muy muy larga, colmada de felicidad. Nunca te he dicho lo que vas a leer a continuación porque no podía, tenías que ser poseedora de la Marca del Espejo para saberlo, así nos fue dicho generación tras generación a través de los largos milenios. Nuestro linaje ha sido guardián de este secreto desde sus comienzos, que se ha transmitido de madres a hijas junto con el Espejo Negro, y se ha preservado pacientemente hasta que fuese el momento. Pues bien, si estás leyendo esto es que ese momento ya ha llegado. Cuando apareciste una noche de luna llena del mes de agosto, mi amada hija, tu madre, te acogió y adoptó como si fueses suya, te adoró desde el primer momento en que te vio y nosotras también (tu tía y yo). Entonces fue cuando descubrimos tu marca especial: dos serpientes entrelazadas en forma de círculo que tienes en la nuca, justo debajo del nacimiento del pelo, y supimos que eras la elegida de la que hablaba el secreto de nuestra familia. Decidimos criarte y no revelarte nada ni a ti ni a nadie hasta que llegase el momento: solo se lo dijimos a Selene, que se comprometió a entregarte esta carta si yo misma no podía decírtelo. Por lo visto así ha sido, y siento con todo mi corazón no estar ahí a tu lado, aunque poco te podría aclarar porque no sé nada más que lo que dice el secreto; tampoco sé cómo se usa el espejo ni lo que significan sus grabados. Nuestra familia siempre ha pensado que podía ser un medio para viajar y contemplar el tiempo, pero son conjeturas, nada más. Seguramente tú lo descubrirás muy pronto, porque siempre has dado signos del gran poder que posees, incluso cuando eras poco más que una criatura.

«Vendrá a nosotras un hada muy poderosa, la primera de una raza antigua que traspasará las edades del mundo. Portará un signo especial en su cuerpo que la señalará como la elegida para gobernar los espejos. En algún momento de su vida se activará esa marca y la recibirá, lo que le concederá un don omnipotente que utilizará para luchar contra el mal».

Te quiero muchísimo y no olvides que estaré a tu lado siempre. Perdóname por no habértelo dicho antes y no poder responder personalmente a las dudas que seguramente tendrás ahora mismo. Solo quiero desearte lo mejor y decirte que sigas siempre a tu corazón, porque es el único que te guiará por el camino verdadero.

Tu abuela, que te adora.

La he leído mil veces desde que me la entregó Selene, he intentado otras mil activar el espejo con mi recién adquirida marca. Lo hago tal como se lo vi hacer a Drom, aunque sin ningún resultado positivo. Lo único que consigo es que la oscura superficie empiece a moverse como si fuese liquida, pero por muy poco tiempo, nada más. La verdad es que desde que tengo la marca (una serpiente en espiral enmarcada en un cuadrado y en cada uno de sus lados, unas pequeñas espirales en direcciones distintas, grabadas con líneas plateadas) la parte interna de la muñeca derecha me arde y me duele más cada día que pasa. Creo que no funciona porque todavía se está formando y por eso causa tan poco efecto sobre el espejo, tengo la esperanza de poder abrirlo cuando esté completa y deje de arderme, o eso quiero creer. Quizá tampoco deba hacerme más preguntas ya que no tengo las respuestas, tal vez solo deba repasar lo que ha ocurrido hasta ahora para encontrarlas o solo decidir cuál va a ser mi futuro más inmediato, aunque eso lo tengo muy claro: sé que voy a ir en busca de la mujer porque hay que encontrarla y pronto, me pidió ayuda desesperadamente y voy a hacer todo lo que esté en mi mano para sacarla de allí.

Todo parece desordenado, pero si se analiza desde el principio no es nada complicado.

Después de haberme recuperado de la trasmutación, fui a conocer al Marcus de este tiempo, que ahora es Chandra Kapoor. El cuartel general de la Orden de los Guardianes sigue en París, aunque no en St. Julien, sino en el distrito 4, muy cerca de los Champs Élysées y del famoso Arc de Triomphe. Tenía que ir hasta allí, presentarme y después ir a Chartres para activar el amuleto porque la alineación planetaria sería dentro de pocos días. Esperaba dos cosas de esta visita: la primera, que las cosas estuviesen con nuestros socios como se quedaron antes de marcharme, ya que apreciaba mucho a Askar y a los suyos, y la segunda y muy importante para mí, que Assur no estuviese allí. No estoy aún preparada para verle y no sé si lo estaré nunca, las cosas deben quedarse como están, por lo menos de momento. Tras mi regreso y restablecimiento había tenido una tormenta emocional, como la había llamado Rober, y eso me había debilitado un poco y había retrasado mi recuperación. Aún estoy muy vulnerable y frágil, aunque intento no pensar demasiado en ello para poder seguir adelante. Prefiero dejar mis emociones como están hasta que haya pasado un tiempo razonable. El problema es que no sé cuánto es ese tiempo… El doctor Da Sousa, siempre racional y gran experto en encontrar una explicación lógica para todas las cosas, dice que estoy bajo las secuelas psicológicas de la transmutación y que es normal que mis emociones y sentimientos estén híperdimensionados (menuda palabrita se ha sacado de la manga Rober), que no debo agobiarme porque todo volverá a la normalidad dentro de poco. Hasta Kassi, una colaboradora de la Orden que ha estado ayudando a Roberto durante mi ausencia y con la que he congeniado muy bien porque es una chica casi de mi edad, muy divertida, agradable y simpática, también me ha sugerido lo mismo. Y creo que tienen razón, dejaré pasar el tiempo para ver el asunto desde otra perspectiva y así poder pasar página y continuar con mi vida de siempre.

Partimos hacia París y dejamos el piso de Tours un jueves por la tarde. Selene, que había estado aquí con nosotros tres días, finalmente se marchó y prometió que nos veríamos pronto. Rober me ha contado que Selene tuvo que intervenir con sus poderes para traerme de vuelta porque casi me pierdo en el limbo que hay entre los espacios interdimensionales, y eso es algo extraordinario, porque no es muy corriente verla utilizarlos. Antes de marcharse me ha dicho que Chandra me aguarda impaciente, yo también tengo muchas ganas de verle. Bueno, en realidad de conocerle, conectamos muy bien en el pasado, y me agradaría mucho volver a contar con él como el buen aliado que fue.

Llegamos a la entrada de un edificio construido en piedra gris que ocupa toda una manzana. Roberto aparca el coche justo enfrente de la entrada principal, una gran puerta con escaleras parecida a las que hay en las universidades o bibliotecas, y entramos al vestíbulo, un lugar que parece sacado del futuro, el edificio por dentro es ultramoderno, de esos de última generación con tecnología punta por todos lados, cosa que no parece desde fuera. Kassi toma el mando rápidamente para ser nuestra guía y saca una tarjeta con banda magnética, y se dirige a los portales de entrada por donde entra el personal, vigilados por dos grandes hombres serios y vestidos con traje negro, que no dejan lugar para las dudas que son de seguridad. Nos dan sendas tarjetas provisionales a Rober y a mí y enseguida estamos andando por este sitio ultra moderno en busca del señor Kapoor. Al principio lo hacemos por unas zonas comunes abiertas al público que Kassi nos explica que son las oficinas, laboratorios y despachos de la fundación, pero cuando llegamos hasta unas grandes puertas metálicas vigiladas por otros dos hombres serios y con traje negro, el lugar cambia. Esta es la parte privada, como la llama Kassi. Aquí ya no hay pasillos panelados ni luces de led ni escáneres ni muebles modernos que no parecen muebles, ni nada de todo eso, todo es más acorde con el edificio de fuera: muros de piedra, muebles y suelos de madera maciza, flores en jarrones repujados, ventanas con cortinas de cretona y cuadros y tapices del siglo xix. A través de los grandes ventanales de los pasillos por los que pasamos se ven un gran patio y un bucólico jardín. Este último, desierto, tiene muebles de forja repujados y una vegetación muy cuidada; el patio es distinto, ya que posee una caseta de control con un hombre armado en la entrada, un aparcamiento con coches todoterreno aparcados y hombres vestidos con ropa de asalto armados hasta los dientes. ¡Esto parece más la sede del servicio secreto que el edificio de una respetable fundación filantrópica! Pasamos a través de un corredor descubierto en la primera planta que da directamente al idílico jardín y subimos varios tramos de escalera más; recorremos varios pasillos con puertas a los lados que dejan ver bonitos despachos decorados con ese estilo clásico, que contrasta con tecnología de última generación en todos ellos, como ordenadores, pantallas de plasma y proyectores digitales, entre otros aparatos. Finalmente, en el tercer piso abrimos otra puerta, esta vez de madera maciza, no de aséptico metal, y llegamos al lugar donde nos está esperando Chandra. El ruido de nuestros pasos hace que salga a nuestro encuentro antes de que lleguemos. Nos saluda muy cordial y efusivo, sobre todo a mí, que se me ha acercado sonriendo, me ha abrazado y me ha dado un beso en la mejilla…

—¡Hola, tenía muchas ganas de volver a verte!

—Yo también…

—Confieso que me moría por averiguar cuál era tu verdadero aspecto, porque me dejaste muy impresionado en el pasado. Encantado, ahora soy Chandra Kapoor, ¿y tú?

—Soy Stella, igualmente es un placer.

—¡Veo que ambos estamos un poquito más morenos que la última vez que nos vimos, aunque si me lo permites, sigues siendo igual de hermosa!

Ríe divertido y yo hago lo mismo. La verdad es que él tampoco está nada mal, es un hombre alto y muy atractivo, sus rasgos son los pertenecientes a la raza hindú, al igual que el color de piel al que se ha referido antes; tiene un color chocolate muy bonito que hace juego con su pelo negro, que es corto y ondulado. La sombra de la barba remarca más sus rasgos haciéndolos muy llamativos; sus ojos, del mismo negro azabache, son muy expresivos. Se podría decir de él que es bastante guapo, sinceramente. La complexión es atlética y ligeramente musculada, viste con vaqueros desgastados y camisa blanca por fuera, totalmente de sport, como si estuviese de vacaciones o fuese alguien ajeno a toda esta parafernalia de institución seria e importante.

—¿Al final salió todo bien, tu regreso hasta Germania y después hasta este tiempo no tuvo contratiempos?

—No, a grandes rasgos todo bien. Hubo una pequeña crisis, pero Askar me ayudó a solucionarla estupendamente, por cierto, ¿cómo están nuestros socios?

—Bien, y desde que se enteraron de tu regreso, más tranquilos. Selene me contó todo y yo tuve que informar a Askar porque estaba muy impaciente, la verdad es que está deseando verte.

Yo también tengo muchas ganas de volver a verlos y conocerlos realmente, como me dijo Askar antes de emprender mi regreso, aunque también estaba un poco expectante y nerviosa por el tema «híperdimensionado», como se refiere Rober a él… Sonrío un poco intimidada sin saber qué contestar por el gran interés que parecen mostrar Askar y los suyos hacia mí. Después, dirigiéndose a Rober, le estrecha la mano amigablemente presentándose sin formalidades, y a continuación saluda con otro beso y abrazo a Kassi. A pesar de ser un hombre con una gran autoridad, continúa siendo muy afable y cercano y le pone a todo una chispa de humor y simpatía que hace que te caiga genial al momento. Nos invita a pasar a la sala de donde le hemos visto salir. Esta es de unos treinta metros y parece más una sala de reuniones que otra cosa, ya que está amueblada con una gran mesa larga de madera marrón oscura con muchas sillas alrededor. De las paredes cuelgan varios mapas de París, salvo en la del fondo, que tiene una pantalla gigante apagada junto a un proyector. Solo adorna un friso formado por nueve tablas, que si no me equivoco es de Gustav Klimt; me sorprendo bastante, porque parece el original. Me aparto un poco para verlo mejor, ¿cómo puede ser que tenga ante mis ojos El árbol de la vida de Klimt, si el verdadero se encuentra en un museo de Viena? Alargo la mano en un impulso para comprobarlo y noto las emociones que dejó plasmadas el autor al crearlo…

La voz de Chandra me saca de la escena que he empezado a ver en mi cabeza.

—¡Sabía que apreciarías el friso, Stella! Poseo también Las serpientes de agua y Dánae.

Me sonríe y yo no sé qué decir. Esto confirma que sí es el original. Todavía sorprendida y siguiendo a Kassi y a Rober, entramos en una estancia contigua, más pequeña, que sí parece un despacho. Me siento en una de las sillas en silencio, pensativa. Efectivamente, este es su despacho particular, donde se ocupa de los asuntos importantes y trabaja verdaderamente; el otro, el que vamos a visitar dentro de un rato, es el oficial, el que usa para las visitas protocolarias y formales cuando va vestido con traje y hace su papel de presidente de fundación. Los muebles son de madera oscura igual que los de fuera. Hay una mesa con un sillón de cuero negro desgastado y varias sillas, una pared llena de papiros y pergaminos antiguos con escrituras y dibujos extraños, una estantería llena de libros de piel y una alfombra persa de colores rojizos que cubre casi todo el suelo y hace juego con las cortinas, que visten un gran ventanal muy luminoso. Este lugar me recuerda un poco a su despacho de St. Julien, es como si se hubiese trasladado allí, quizá aunque sea otra persona y esté en otra época, como la esencia es la misma, siga teniendo los mismos gustos… Sin más preámbulos nos ponemos al día de todos los acontecimientos como si no hubiese pasado el tiempo, como si nos hubiésemos visto ayer mismo. Por lo visto sigue custodiando los amuletos, la Tuyakal y el Eudum, que ya está traducido, y los vampiros y espectros no han sospechado nada hasta el momento. A continuación, comienza a contarnos algunos detalles de la traducción del Eudum, pero como parece impaciente, nos sugiere ir a verlo directamente. Entonces abandonamos estas dependencias desandando gran parte del camino que hemos hecho antes, para volver a salir a la zona moderna. Como son las ocho de la tarde ya no queda nadie del personal en las oficinas y están completamente vacías, salvo por los hombres trajeados que vigilan las puertas de acceso. El despacho oficial es gigantesco y está decorado con muebles muy modernos, las sillas son de formas casi imposibles y parecen más de adorno que para usarlas. Todo es de cristal y metal, muy aséptico y minimalista. Lo único bonito y a tener en cuenta, por lo menos para mí, son dos cuadros y una escultura de Botero que llenan la única pared normal que hay, ya que las tres restantes son de cristal ácido y opaco. Doy por supuesto que son los originales. Uno es un Blanco y Negro de Franz Kline y el otro es… ¡un momento, no puede ser, es el cuadro más caro del mundo según el New York Times! El N.º 5, 1948 de Jackson Pollock, subastado en el año 2006 por 140 millones de dólares… ¡Parece que a Chandra le gusta mucho la pintura moderna y no tiene mal gusto! Lo miro unas cuantas veces más para asegurarme.

—¿El N.º 5 no lo había comprado un empresario mexicano? ¿O es tu alias privado Chandra? —le pregunto mientras nos dirigimos a una especie de panel que se abre para dejar a la vista un ascensor blindado en el que entramos.

Las puertas se cierran cuando teclea una contraseña en otro cuadro con números, y el aséptico y moderno receptáculo empieza a moverse hacia abajo.

—Lo compró en mi nombre… ¿Lees a menudo las noticias del mundo del arte, Stella?

—Sí, de vez en cuando, pero si no lo hago me pone al día una amiga que tiene una galería, aunque esta concretamente fue todo un acontecimiento, lo anunciaron a bombo y platillo varios informativos importantes en televisión.

—¿Te gusta la pintura abstracta?

—¿Sinceramente?

Asiente varias veces interesado.

—Bueno… La aprecio, pero personalmente me gusta más lo concreto, pinturas que representen algo que entienda más gente que solo el propio artista…

Se ríe por mi respuesta y me promete que cuando tengamos tiempo me enseñará su colección de arte moderno para que le dé mi sincera opinión. El ascensor nos conduce al lugar donde se hallan guardados los objetos mágicos. Nos comenta que es una cámara acorazada subterránea hermética, con un sistema muy avanzado de seguridad que solo le reconoce a él, siempre tiene que bajar para que la cámara no se cierre del todo aislando los tesoros y los secretos que contiene. Salimos a un largo pasillo bastante iluminado con una puerta al fondo parecida a las que tienen las naves espaciales de las pelis. Entonces la puerta del ascensor se cierra a nuestras espaldas y nos deja atrapados aquí. Recorremos todo el pasillo y en otro panel electrónico Chandra vuelve a teclear otra contraseña. La puerta que tenemos delante se abre con un fuerte clac. Una gran sala que se ilumina automáticamente aparece ante nosotros y me hace sentir de repente la gran energía que hay concentrada… A un lado se encuentran los documentos, libros, pergaminos, papiros y manuscritos, algunos de ellos protegidos bajo una especie de cristales o mamparas, y al otro están los objetos, talismanes, piedras y demás artefactos, también dispuestos algunos bajo cristales protectores, aunque la gran mayoría están en compartimentos separados. En el centro, dos altas mesas de caoba oscura con flexos potentes y varias sillas completan todo lo que se encuentra en la cámara. Nuestros amuletos se hallan dentro de uno de esos compartimentos transparentes. Al reflejo de la luz parecen más grandes, refulgentes y vibrantes; no quiero tocarlos, pero Kassi y Rober sí lo hacen para examinar los símbolos que muestran y disertar sobre ellos como si estuviesen solos. A estos dos les encanta argumentar con cualquier cosa y ambos han encontrado la horma de su zapato en este aspecto. Chandra, mientras se acerca a uno de los estantes del otro lado, coge una pequeña caja que me entrega, y me dice tristemente que no habrá más remedio que dársela al aliado que hicimos en el pasado porque una promesa es una promesa. La abro y veo la brillante Tuyakal; siento su energía y me aventuro a tocarla despacio. Espontáneamente, la piedra me traslada a un gran subterráneo de piedra donde la imagen de una brillante espada dorada sobre una plataforma resalta en la penumbra del lugar. ¡Vaya! Este es el objeto que quiere don Mago Oscuro, de repente, lo que aparece en escena es un animal muy extraño con cabeza y piel de serpiente, garras, dientes afiladísimos y unas alas enormes. Caigo en la cuenta de que es muy parecido al dibujo que mostraba la caja que la guardaba en la cámara vampira. En aquel momento pensé en la representación de una deidad menor de los incas, pero me equivocaba, ya que es el retrato de una criatura real… Rodea la plataforma donde está la espada, se enrosca, escruta todo a su alrededor con unos ojos de color amarillo intenso, que me hielan la sangre; y mi corazón comienza a palpitar a toda prisa, con todos mis sentidos alerta. La adrenalina corre por mis venas haciéndome sentir peligro. Parece ser que esa criatura ha sentido mi presencia, puesto que en este momento lanza una especie de rugido muy potente que casi me hace soltar la piedra… La dejo de nuevo en la caja calmándome y recuperando un poco la compostura, pensando que no sé si quiero estar en el lugar de mi socio si tengo que enfrentarme a semejante monstruo, y aunque es un consuelo un poco pobre, creo que por lo menos y de momento en esto he acertado.

—Sobre la Stártara y los otros dos amuletos, no hemos sabido nada más que lo que te dijo ese hombre. Es difícil obtener información sobre algo que está en un lugar tan inaccesible como el Laberinto Plateado —dice Chandra guardando la caja sacándome de mi ensoñación—. Para Askar y los suyos ha sido también muy difícil seguirle la pista a Baruc, ya sabes que como puede moverse por los espejos el tiempo que está aquí es muy limitado y les ocurre lo mismo que a nosotros, solo pueden conjeturar, aunque dicen que parece que aún no ha encontrado la Gruta Blanca…

—¿Y cómo saben eso?

—Porque tienen una especie de mapa, un objeto que muestra la situación concreta de todos los espejos y quién se mueve por ellos; además, si lo hubiese hecho ya no estaría todavía por aquí, ¿no crees?

—¡Entonces podemos ver dónde se encuentra la Gruta Blanca! —digo emocionada.

—Por lo visto no es tan sencillo, no hay ninguna marca ni señal que diferencie unos espejos de otros. Yo solo lo he visto en una ocasión y lo único que se diferencia ahí es cuáles son los que no están contaminados con la magia de los espectros, además de las criaturas que se mueven por ellos representados como pequeños puntitos, nada más. ¡Si tan solo tuviésemos una Madyama para poder entrar y explorar un poco!

La emoción de hace unos instantes desaparece. ¡¿Cómo narices vamos a coger esos objetos tan importantes para nosotros?! ¡¿Cómo vamos a llegar hasta el Escarforum?! ¡Hay que hallar una manera de entrar, porque si no estaremos estancados de por vida en este punto! Bueno, por lo menos podemos consolarnos, porque algo es seguro: y es que si el laberinto es tan inaccesible para nosotros, también lo es para nuestros enemigos, y en esto estamos en tablas, aunque odio estar así, no me gustan nada los empates…

—¡¿Y a Iskra la habéis seguido?! Quizá esté intentando algo para entrar —pregunto frustrada experimentando una intensa ira de pronto, ya que es la primera vez desde que estoy de vuelta que la nombro.

—No parece que sea así, pero no te puedo asegurar nada porque aunque la hemos vigilado no estoy seguro al cien por cien. Sin embargo, ahora que lo pienso, ella no puede encontrar la gruta por mucho que quiera, porque está dentro del laberinto y no puede acceder a él.

Asiento en silencio recordando por unos instantes las palabras exactas de don Mago Oscuro: «Se accede por los Espejos de Cuarzo desde una sala circular. Su entrada es un Espejo Ovalado».

—Pero Baruc sí que puede…

—Askar le hubiese visto, ya te lo he dicho antes.

—¡Tienes razón, perdona; es que esa mujer es superior a mis fuerzas y se me nubla la razón cuando pienso en ella!

—No te preocupes, estoy seguro de que nosotros hallaremos antes la manera de entrar en ese lugar, tengo una corazonada respecto a eso, Stella.

—¡Ojalá no te equivoques!

Deja encima de una de las mesas un pequeño montón de folios con letra impresa. Después se dirige a una de las vitrinas del fondo para coger el manuscrito original del Eudum. Los folios son la traducción, el texto está escrito como una alegoría y parece más un cuento para niños que otra cosa. Dice cosas sin sentido y se contradice constantemente. Chandra dispone en la mesa de al lado el original, que está cubierto con una tela oscura. Me acerco y lo destapo. En cuanto lo hago, su energía me impulsa a tocarlo. En mis dedos noto el apergaminado papel y las palabras que se encuentran escritas se trasladan dentro de mi cabeza. Un murmullo de muchas voces susurrantes que salen de ninguna parte se introduce en mi cerebro y me deja sin respiración; quiere controlarme…

¡Esto es magia oscura, una muy fuerte y poderosa!

Veo las imágenes de ese mago que lo escribió, está invocando la sabiduría que obtuvo en la Fuente de la Vida, un lugar sagrado del universo donde tiene origen todo conocimiento. El Eudum es un libro bastante grueso, sus cubiertas parecen las tapas de una caja de metal quemado sin ningún tipo de dibujo o marca. No tiene tampoco dispositivo ni ingenio que lo cierre, las cubiertas se juntan sin más y lo dejan sellado herméticamente… Sin más, aparece ante mí otro ser que lo separa. No puedo verle nítidamente, pero parece un hombre. Sus intenciones y emociones se me presentan más claras que su imagen; son muy negativas, hay mucho odio, venganza y gran sed de poder dentro de él. Odia este libro y al mago que lo ha escrito, quiere descomponerlo para que las partes se extravíen y todos sus secretos desaparezcan y se pierdan para siempre…

Aparto la mano enseguida para librarme de esta magia. Me doy cuenta de que todos se han quedado mirándome como si todo lo que he visto hubiese sucedido aquí mismo. Un aire helado ha invadido la sala, y las voces que oía en mi cabeza ahora están retumbando por las paredes de la cámara, repitiendo esas oscuras palabras que hay en sus hojas.

—¡¿Qué es eso?! —pregunta escamada Kassi mirando hacia todos los lados.

—Es magia negra, voces que hablan en tándalo, la lengua que usan brujas y magos para conjurar… —contesta Roberto muy serio observándome fijamente.

Chandra se me acerca preocupado porque me he quedado completamente inmóvil. Rober le impide que me toque, en mi cabeza todavía están sonando esos susurros y quiero a toda costa que desaparezcan… Esta energía es lo contrario a la magia que yo poseo, y sentirla y tenerla dentro es sentir algo malvado y amenazador. Esas palabras se han enroscado como tentáculos dentro de mí, con voluntad propia. Intento con todas mis fuerzas que salgan luchando, uso mi magia y un brillo azulado me envuelve y me ayuda a sacar esa oscuridad del todo. Tengo que apoyarme en la mesa para recuperarme porque me he mareado un poco. Roberto se acerca y, sin atreverse a tocarme tampoco, pasa sus manos diciendo un conjuro por encima de mi cabeza y hombros.

—Princesa, ¿estás bien?

—Sí, eso creo; no te preocupes, ya ha pasado. Lo siento no debí tocarlo. Pensé que solo sentiría la energía, nunca creí que intentase poseerme.

—¿Poseerte, Stella? —pregunta muy extrañado Chandra.

—Sí, ha sido muy raro: la energía quería dominarme intentando meterse dentro de mí.

—Será mejor que no vuelvas a tocarlo, princesa…

—¡Eso, lo alejaré de ti y lo guardaré!

Chandra lo coge con gran cuidado, lo cubre con la tela negra y lo lleva hasta la vitrina donde estaba.

—Nunca había visto nada parecido, princesa, ¿de veras que estás bien?

—Sí, pero olvidémoslo; estoy bien y ya está.

Flanqueada por Rober y Kassi y ya recuperada del extraño incidente, me acerco a donde se encuentra la copia traducida y empiezo a leer con atención.

*Los cinco Espíritus Oscuros que surgieron de las tinieblas y que antaño, en la Primera Edad, fueron reyes poderosos e invencibles entre los mortales e inmortales volverán a ser portadores de su tenebrosa magia y regresarán, caminarán en la Tercera Edad, la de los hombres. Su renacimiento surgirá en carne y sangre mortal aparentemente y deberán aprovechar bien su tiempo si no quieren volver a ser desterrados para siempre. Los cuatro Espíritus Blancos que manan de la Tierra, el Agua, el Aire y el Fuego, tendrán que hacerles frente y luchar por la salvación del mundo, como ya sucediese.

*La bondad aplacará a la maldad, la luz y la devoción extinguirán para siempre el odio, la venganza y la traición.

*Los elementos que conforman el cosmos infinito son cuatro, y cuando la Luz Suprema creó el universo dotó todas las cosas de ellos: Aire, Fuego, Tierra y Agua, y los mezcló con Éter, la sustancia suprema proveniente del Cielo, el estado primigenio de la energía y lo único que provee el equilibrio.

*Estos elementos crearon a las diferentes razas mágicas y les dieron sus características particulares. El Fuego concedió visión premonitoria a sus hadas; el Agua, sanación; la Tierra otorgó poder creador, y el Aire dio dominio inspirador y poder para la transformación de las lindes de los infinitos mundos.

*Todo lo que existe tiene que hacerlo en equilibrio absoluto poseyendo los dos lados diferentes y opuestos de una misma sustancia, son los lados inversos de la línea… Los cuatro elementos precisan de sus cuatro elementos contrarios: Sombra, Rayo, Magma y Plasma, que pueden converger en uno solo que es el Metal.

*La Luz Suprema cogió a una criatura creada en el mismo averno, originada en el abismo de las tinieblas y el caos, y le dispensó Éter puro para nivelar las fuerzas. De ahí surgió un ser que es el Caos, la Destrucción y la Devastación, a la vez que es tan iluminado y virtuoso, como los espíritus celestiales que integran las mesnadas de la Luz Suprema.

*El ciclo vuelve a iniciarse como lo hizo en la Edad Antigua. La energía del Fetiche Negro se alineará con los cuerpos celestes del firmamento en la primera luna azul del año 6 000 de la Edad de los Hombres, y a partir de ese momento comenzarán a alinearse los bandos de lucha.

*Las cuatro hermanas buscarán a la quinta a través de la Samarthana y unirán sus poderes y fetiches en la Cruz Sagrada. Mucho deberán buscar, porque todo está oculto y nada es lo que parece. Los talismanes lo revelarán a su debido tiempo: el Fetiche Azabache a una diosa guerrera; el Rúbeo, a una draca omnipotente con visión premonitoria; el Purpúreo a una musa creadora de puertas, y el Fetiche Índigo a una poderosa sarens que puede curar y entregar el don de la vida. Una por una hasta llegar a la quinta esencia, la Deidad del Caos, que deberán despertar solo ellas de su largo sueño llegado el preciso momento. Su esencia oscura y su aliento de guerra y muerte lo derribarán todo…

*La lucha debe de ser sangre contra fuerza animal, magia negra contra magia blanca, muerte contra curación y salvación, creación contra aniquilación, mente contra instinto, belleza contra maldad, amor puro contra odio exacerbado. Todo puede confundirse y difuminarse en el fragor de la batalla, pero el equilibrio es la liberación y el camino hacia la luz.

*La Deidad del Caos buscará el mal absoluto, que está escondido y acechante, para poseerlo; entonces realizará su danza de exterminio hasta dar fin con todo él.

*Todo se dará como en la antigüedad… La lucha de la luz y la sombra retornará, pero esta vez será diferente, esta vez tendrá que ajustar su equilibrio, para poder capitular sin destruir el mundo. Si no se ejecuta de esta manera, todo acabará aniquilado y quedará un espacio vacío en el universo que lo descompensará. Todas sus partes tendrán que coincidir e integrarse a la perfección, encajarse y ajustarse. Habrá un final, y este será la permanencia del bien y del mal a partes iguales.

*La oscuridad y la luz quedarán en completo equilibrio.

—No sé, a mí me parece todo muy enrevesado y contradictorio —dice Kassi después de haber leído varias veces la traducción; todos lo hemos tenido que hacer, porque resulta un poco liosa. — Además, ¿qué significa eso de la luna azul? ¿Y eso otro de la Deidad del Caos? ¿No se supone que es una aliada de todas esas mujeres? ¿No las iba a ayudar? ¡¡No entiendo nada, la verdad!! —añade frustrada volviendo a centrarse en el escrito.

—A ver, analicémoslo todo despacio —dice Rober—: «luna azul» se llama a la segunda luna llena que hay en un mismo mes, esto sucede cada dos años y medio, y en muy contadas ocasiones en un solo año se repite más veces, si no me falla la memoria, de tres a siete veces en cada siglo. Lo siguiente es lo de la fecha de la alineación, que se puede explicar también: el referente que se utiliza para medir el tiempo en el mundo mágico son las edades, esta edad es la tercera, la de los hombres; antes fue la Edad Antigua, la segunda, que aunque ciertamente no se sabe su duración exacta, y empleando las medidas de tiempo que manejamos ahora, se cree que duró aproximadamente de unos diez mil a doce mil años, más o menos. El empiece de todo fue la Primera Edad, pero es de la que menos se conoce porque no hay indicios claros, solo explicaciones muy poco precisas y sin pruebas.

—El texto asegura que sí existió, y yo personalmente así lo creo, Roberto; muchos datos coinciden con cosas que sabemos, parece bastante fiable —dice Chandra muy serio.

—Sí, la verdad es que afirma cosas muy precisas, como el nombre de esta edad y lo del año, lo de los amuletos e incluso yo creo que habla de Saliana. ¡Me pregunto cómo lo habrá hecho para saber todo esto!

—…Quizá porque estuvo en la Fuente de la Vida, el lugar donde está todo el conocimiento y la sabiduría del Universo… —respondo repitiéndole a Rober las mismas palabras que me dijo a mí don Mago Oscuro.

Chandra asiente en silencio porque el él también me contó esto hace siete siglos. La Fuente de la Vida es un lugar que existe en alguna parte del universo; es de donde se cree que la mismísima Luz Suprema volcó todo su conocimiento. El mago Emer, un estudioso de la nigromancia que vivió al principio de la Edad Antigua, ahondó tanto en ella que pudo contactar, por así decirlo, con alguien que había estado allí antes guiándole; así adquirió toda esa sabiduría, junto al absoluto don de la visión. Después desapareció sin más, y este escrito también, y tal como había visto hacía un rato yo en mi cabeza, alguien malvado lo encontró, lo separó y lo extravió con el propósito de destruirlo… Y hasta que no se demostrase lo contrario, yo también iba a darle el beneficio de la duda. Mi instinto me decía que todo esto es completamente cierto.

—¿Quién es Saliana, Roberto? Nadie aparece aquí que se llame así —pregunta muy interesada Kassi volviendo a ojear la traducción.

—Saliana es la diosa de la curación y la única que puede otorgar la vida. La adoramos desde siempre, podría decirse que es nuestra diosa. Aquí habla sobre una sarens muy poderosa, ella pertenecía a esa raza especial de hadas que veneraban el elemento Agua, dominándolo y obteniendo todo su poder de él; además, fue la que escribió el Libro de Pócimas, que es el conocimiento más extenso que existe para la sanación del espíritu, el cuerpo y la mente.

—Pensaba que vuestra deidad era Baddariam, el Tigre Plateado.

—Baddariam fue un gran druida con mucho poder que vivió al principio de esta Edad. Además de un gran guerrero, se le atribuyen proezas casi inverosímiles. Muchos ajenos a nosotros piensan como tú; es normal, pero la realidad es que nuestra verdadera deidad es ella, aunque sus conocimientos y existencia hayan quedado solo para unos pocos… Ya sabes, los antiguos saberes se van olvidando hasta que parecen desaparecer.

—Entiendo. ¿Y la Samarthana entonces qué es?

—Me imagino que debe de ser eso —señala Roberto el Amuleto Plateado que parece metálico con forma de rombo y que además tiene esa especie de pestañas en los lados.

Esos salientes que posee deben de servir para encajar algo, seguro, y bien pueden ser los otros cuatro amuletos; además, coinciden en el número de pestañas.

Nos quedamos en silencio después de las explicaciones, aunque rápidamente Chandra continúa con el análisis del encriptado manuscrito.

—Parece todo confuso, pero si vamos por partes no parece tan descabellado ni contradictorio. Cuatro espíritus blancos que representan a los elementos Tierra, Agua, Aire y Fuego, representados por una diosa, una draca, una musa y una sarens, que deberán unir sus respectivos fetiches en la Samarthana, la Cruz Sagrada, que creo que es el Sarkala, para encontrar a la quinta esencia.

Se lo explica a Kassi y Rober tal como me lo explicó a mí en el pasado.

—Estos espíritus serán los que se enfrenten a los Espíritus Oscuros, que aún no sabemos quiénes son, y entonces la Deidad del Caos buscará el mal absoluto, que está también oculto, y lo poseerá para poder vencerlo.

—Ya, pero si vamos a guiarnos por lo que dice el Eudum debemos localizar todos los lugares que nombra aparte de los amuletos —comento mientras pienso cómo vamos a lograrlo.

—Bueno, de momento tenemos dos de los cuatro además de la Samarthana. Los que faltan sabemos dónde encontrarlos, solo hay que hallar la manera de entrar en el Laberinto Plateado, que parece ser hasta la fecha la única forma que existe para acceder a todos esos lugares —puntualiza Rober.

—Vale, hasta aquí todo entendido, genial; pero ¿qué me decís de la penúltima frase? A mí no me da buena espina, la verdad: «Habrá un final, y este será la permanencia del bien y del mal a partes iguales». ¿Creéis que podemos fiarnos? Una vez que activemos el ciclo con el Amuleto Negro, no habrá marcha atrás; tener a alguien con ese poder entre nosotros me escama un poco… —dice Kassi preocupada.

Todos asentimos sin poder contestarle porque no sabemos la respuesta.

—Chandra, ¿qué dice Selene de todo esto? —le pregunto a nuestro anfitrión, que está muy pensativo.

—Dice que todo lo que está escrito sucederá. Me pidió que la esperásemos, porque vendrá después de la activación para concretar el siguiente paso, que ahora solo nos centrásemos en ella y sus consecuencias.

—¿Consecuencias? —pregunta Roberto un poco alarmado.

—Sí, claro; debemos estar alerta porque en cuanto Stella la haga efectiva estaremos en el punto de mira, nuestro misterioso socio con el que nos aliamos en el pasado está a punto de cumplir su parte del trato, y cuando lo haga, por poco que investiguen nuestros enemigos, sabrán que ha sucedido y llegarán hasta nosotros.

Selene y Chandra tienen razón, todo saldrá a la luz y entonces empezará verdaderamente el juego. El anonimato y la discreción con los que hemos contado hasta ahora se esfumarán. Esto también me lo advirtió don Mago Oscuro: los vampiros, espectros y demás criaturas que nos son contrarias, incluyendo a ese desconocido al que se refieren como maestro, nos pondrán en su punto de mira e intentarán por todos los medios destruirnos para hacernos pagar los agravios que les hemos infligido. De ahora en adelante tendremos que cubrir nuestras espaldas y andar con pies de plomo sopesando muy bien cada uno de los siguientes pasos a seguir.

—¡Vaya, y encima tenemos que buscar todas esas piezas! ¡Si ni siquiera sabemos a qué se refiere en la mayoría de los casos!

—Tranquila, Kassi, de momento haremos lo que nos ha dicho Selene y después ya veremos el siguiente escalón que debemos subir —responde Chandra poniendo calma y enfriando un poco los ánimos.

Estamos bastante más tiempo considerando el tema, aunque poco sacamos en claro; dos horas más tarde volvemos a la zona privada del edificio. Chandra nos ofrece quedarnos aquí hasta que llegue la activación, aunque Kassi nos dice que ella vive sola en un piso grandísimo que le proporciona la Orden y que allí estaremos mejor haciéndonos compañía mutuamente. Durante los dos días siguientes estamos conociendo el edificio y poniéndonos al día en todo lo referente a lo sucedido en los casi ochocientos años transcurridos. En la misma cámara donde guarda Chandra los amuletos y el Eudum (en estos dos días hemos bajado bastantes veces), también guarda mi diario, el que escribí durante mi estancia en el pasado, que ahora es ya más parecido a un manuscrito de casi un milenio que otra cosa. Es extraño, pero lo había empezado hacía tan solo un mes y ahora casi no se podía ni tocar por riesgo a que se deshiciese. El tiempo es algo tan efímero, una delgada y frágil línea que en realidad no supone nada en el inmenso universo, aunque para nosotros lo es todo, porque estamos tan supeditados a él que sin él no existimos… ¡Qué frágiles y dependientes somos!

Un día antes de la activación recibo un mensaje muy escueto en un sobre que han dejado en la recepción del edificio. Nadie sabe decirme quién lo ha entregado ni cómo, solo que ha aparecido sin más, aunque yo en cuanto lo toco descubro de quién es, de don Mago Oscuro: que quiere recoger su pago después de cumplir su parte. Me cita esa misma tarde en el Cour Napoleón, donde se encuentra el Museo del Louvre, la gran pirámide de cristal tan conocida y famosa que conforma su entrada principal. Tengo que estar allí a las ocho de la tarde con la mercancía, me recomienda que no intente nada y que sea puntual para que no haya malentendidos y piense que se la quiero jugar. Chandra me mira con resignación cuando me da la piedra sabiendo que no estamos seguros de estar haciendo lo correcto. Roberto y él insisten en acompañarme, aunque desecho su proposición; sé que don Mago Oscuro, a pesar de sus amenazas, no me hará nada si me presento cumpliendo el trato; es más, le interesa que yo siga en el juego porque así desviará la atención hacia mí y él podrá seguir pasando inadvertido como hasta ahora. Finalmente, me meto en la boca del Metropolitain más cercana a la Orden vigilada por Rober en la distancia, ya que no he podido hacer nada para impedirlo. Y poco tiempo después estoy subiendo las escaleras de la estación de Palais-Royal, andando por la explanada del patio de Napoleón, que está atestada de gente; por lo visto hoy el museo no cierra sus puertas hasta las diez de la noche y la entrada es gratuita, por eso mi socio me ha citado aquí tan convenientemente, para perderse fácilmente después de conseguir lo que ha venido a buscar. Y así es, camino hasta la llamativa pirámide de acero y cristal pensando en el extraño contraste que hace con los antiguos y señoriales muros que la rodean, mirando las caras de todas las personas que pasan a mi lado, aunque ninguna me parece que sea la de mi socio. De pronto alguien me toca suavemente el hombro, me vuelvo y me doy de lleno con una alta y oscura figura. Aquí está, plantado frente a mí, a escasos centímetros, vestido con su habitual abrigo largo negro y con las manos enguantadas en cuero, como la primera vez que nos vimos. Sigue teniendo el mismo aspecto distante y frío, alza sin decir nada esos ojos grises y sé que ha visto a Rober. Si esto le molesta no lo demuestra. Enseguida y con gran celeridad se hace cargo de la situación y me anuncia que al día siguiente entregará el cofre falso sin ningún mensaje para que nuestros amigos saquen sus propias conclusiones, mientras me cachea. Enseguida da con el pequeño bulto que ocupa la caja en uno de los bolsillos de mi abrigo. Intento quitarme sus manos de encima, pero él es más rápido; cuando estoy lista para hacerle frente, ya ha cogido la caja, comprobado su contenido y está alejándose, desapareciendo entre la multitud. Me deja muy enfadada, hablando sola a la noche amenazante…

¡Maldito presuntuoso maleducado! ¡¿Pero qué se piensa este arrogante?!

Cuando llega Roberto ya ha pasado todo y no hay ningún rastro de él. Muy molesta, sin poder quitarme la sensación de que acabo de entregar algo de gran valor y de vital importancia para nosotros, regreso a la Orden. Solo pido que esto no nos sentencie…

El día D ha llegado. Salimos de la Orden con destino a Chartres en un coche conducido por uno de los hombres, nada habladores, de Chandra. Solo vamos los tres: Roberto, él y yo. Kassi ha querido quedarse en París investigando sobre el Eudum. Tardamos menos de una hora y el viaje se me hace bastante ameno. Pienso que no se parece en nada a la última vez que lo hice, es como si estuviese aquí por primera vez, ya que han pasado casi ochocientos años, y el paisaje está tan cambiado que solo reconozco las dos torres de la catedral que sobresalen entre los edificios, junto a la melodía y la poderosa atracción que ejerce sobre mí esta asombrosa piedra gigante. La pequeña villa de antaño se ha convertido en una gran ciudad de cuarenta mil almas, tan moderna y actual como cualquier otra de Francia. Está dividida en dos zonas, la baja y la alta, con fábricas a las afueras donde en otro tiempo muy lejano se encontraba la cantera. Veo que algunos edificios mantienen el encanto antiguo, al igual que algunas plazas y rincones, pero no se semeja en nada a la población soleada y tranquila que vi cuando pasé esa tarde tan reveladora y maravillosa que nunca olvidaré. El hombre trajeado que conduce callejea hasta cruzar el río Eure y llegar a la parte alta de la ciudad. Como siempre me ha pasado y a medida que nos acercamos siento más la energía de la catedral. Las calles pasan desiertas por la ventanilla debido al diluvio que está cayendo, aunque eso a mí me da igual, porque cada vez estoy más pendiente de su presencia. Cuando llegamos a la plaza puedo ver que ya no es una explanada, ahora es un trozo asfaltado por donde discurren unas vías muy estrechas con el espacio justo para que circule un solo vehículo. Salimos del coche y Chandra nos indica el camino, pero yo no puedo moverme, me he quedado clavada delante de las dos torres, mirándolas, sintiendo su poderosa energía. A pesar del ruido de los coches y la gente, la melodía cadente que cataliza la grisácea piedra se deja oír por encima de todo, y yo lo único que quiero es entrar y quedarme aquí, que la diosa oscura tallada que se encuentra en sus entrañas me llame de nuevo por mi nombre… Súbitamente me veo arrastrada dentro del templo, subo la escalinata que ahora posee la entrada y traspaso la puerta. Escucho a lo lejos una voz que me llama, pero no hago caso porque solo deseo ir hasta donde está ella. El maravilloso espacio ahora está repleto de gente y bancos de madera, muy cambiado a simple vista, aunque para mí igual que la última vez que lo vi. No veo nada ni a nadie, solo estamos la piedra, la diosa y yo. Comienzo a caminar por la nave principal rozando la fría pared, saludándola, sintiendo y viendo un torbellino de imágenes del paso del tiempo que asaltan mi cabeza como pequeñas descargas eléctricas. Cierro los ojos para retenerlas todas mientras continúo andando hacia el centro de su energía, hasta que unas manos me agarran por los hombros haciendo que salga repentinamente del trance.

—¡Princesa! ¿Qué te ocurre? ¿No me has oído llamarte? —Roberto me zarandea un poco—. ¿Qué es lo que te pasa? ¡Tú no estás bien, Stella!

Tengo que esforzarme para poder contestarle.

—Es el efecto que tiene este trozo de piedra sobre mí, siempre que estoy aquí me precipito a entrar en un trance profundo, es lo que te conté…

Roberto me rodea y me lleva fuera.

—¿Crees que puedes afrontar la activación? Si no, lo dejamos ahora mismo, aún no hemos entrado. Estamos a tiempo, princesa, tú decides.

Le miro y veo la cara de preocupación que tiene. Siempre es tan responsable, siempre siendo mi ángel de la guarda…

—Ya es tarde para marcharse, nuestros socios saben que estamos aquí hace bastante rato. Además, esto no ha sido nada, estoy bien, es solo la pequeña particularidad de este lugar que me afecta de este modo. Vamos, entremos y hagamos lo que hemos venido a hacer.

Me obligo a alejarme para llegar a la puerta del edificio donde nos está esperando Chandra, un poco sorprendido. Nos pregunta qué ha sucedido. Justo cuando termino de explicárselo, se abre la puerta. Como le he dicho a Rober nuestros anfitriones ya sabían que estábamos aquí, seguramente a la vez que pisábamos la acera de la rue de Bethléem al bajarnos del coche. Un hombre inmenso nos invita a pasar y nos conduce por los pasillos de la planta de abajo, que continúan tan austeros como los recordaba. Parece que nada ha cambiado por aquí. Al final de un pasillo aparecen otras dos grandes figuras: son Uriel y Askar, y se me hace un poco extraño verlos vestidos con esas ropas tan modernas. Uriel lleva unos vaqueros azules y un polo gris de algodón con las mangas largas subidas hasta los codos; sigue teniendo el pelo por encima de los hombros, aunque con un peinado más actual, y sus ojos y boca sonríen permanentemente, como de costumbre. Askar está igual también: el pelo, del mismo largo, lo lleva ahora peinado hacia atrás sin recoger; su ropa, un poco más clásica que la de Uriel, son unos pantalones negros de pinzas y una camisa blanca de manga larga que marca su inmensa constitución. Chandra se adelanta y los saluda sonriente, nos presenta a Roberto y a mí con mi verdadero nombre. Entonces es cuando me doy cuenta de que sigo llevando la capucha del anorak puesta y mi cara está en parte tapada. La retiro rápidamente, sonrío y los saludo a ambos; primero a Uriel, que me suelta un «encantado de conocerte de nuevo» seguido de unos pensamientos que surgen de repente en mi cabeza y que me hacen ampliar la sonrisa por sus atrevidas ocurrencias.

«Vaya, sigue siendo preciosa… Qué color de piel tan sugerente, parece un poco mayor que Wanda. Me siguen gustando sus ojos, creo que son del mismo color…»

—¡Lo mismo digo, encantada de volver a verte; y sí, soy un poco más mayor que Wanda y el color de ojos es el mismo!

Comienzo a reírme y él, un poco sorprendido, termina haciéndolo también. Askar se aproxima.

—¡Bienvenida a Chartres de nuevo, querida! ¡Viéndote por fin aquí, estoy tranquilo!

Me da un abrazo y un beso en la mejilla y yo, un poco abrumada entre sus brazos, consigo contestarle.

—…Ya sabes que te lo prometí y siempre cumplo mis promesas. Además, quería que nos conociésemos verdaderamente. Encantada, Askar, es un placer…

Las sensaciones de afecto y empatía que me transmite son totalmente francas, creo que entre nosotros hay una relación de estima y afecto sinceros que surgió desde el primer momento en que nos conocimos. La verdad es que todos ellos me inspiran afecto y me importan. A continuación y sin más, nos invitan a pasar a una estancia donde nos sentamos y hablamos durante un buen rato para ponernos al día. Conversamos de muchos temas, pero nadie lo hace de Assur. Estoy supernerviosa por mi posible reencuentro con él, aunque no quiero demostrarlo ni dejarme llevar por ello. Tengo que admitir que por un lado me apetecía mucho volver a ver a Askar y a Uriel, pero por otro me aterraba encontrármelo, no sabría qué hacer ni qué decir, está todo tan reciente que me hace daño pensar en ello, la verdad. Este comportamiento no es normal en mí, siempre suelo mirar a la vida directamente a los ojos, pero esto me tiene muy confundida y me hace reaccionar de este modo. Después del primer vistazo me tranquilizo al comprobar que no está y que no hay referencias de él. Es muchísimo mejor así para los dos. Todo fue fantástico en el pasado, pero ahora las cosas serían demasiado complicadas y es mejor dejarlo. Quizá en otra vida, a lo mejor en otro tiempo y otras circunstancias… Al final abordamos el tema de la activación y me olvido por el momento de él. Faltan pocas horas y tiene que estar todo listo para la medianoche. Askar nos pide que le acompañemos para mostrarnos el sitio donde tendrá lugar. Comenzamos a bajar como si fuésemos a los sótanos. A medida que lo hacemos empiezo a notar otra vez la fuerza magnética y la vibración musical envolviéndome, tengo que agarrarme a Roberto, que va a mi lado, para calmarme e intentar no precipitarme al trance. Ahora sí que la diosa me está llamando, mi mente ha recorrido el camino y la estoy viendo en este mismo instante, me invita a tocarla como la primera vez, y sé que si lo hago caeré en un letargo del cual no sé si querré regresar. Los demás que nos habían adelantado vuelven para atrás un poco alarmados para ver qué me ocurre. Askar parece darse cuenta y viene hasta a mí para sujetarme suavemente, me pide que me siente al principio de las escaleras que acabamos de bajar. Me indica que respire hondo, ya que así la energía no me afectará tanto, mientras les explica a los demás que algunos tenemos un nivel más profundo de percepción. Seguidamente se pone a contar que hace mucho tiempo conoció a otra persona a la que le pasaba algo muy parecido, era un anciano jefe druida de la Bretaña que aseguraba que cuando estaba en presencia de la diosa la veía tomar forma humana y sonreírle. Rober corrobora esta historia, por lo visto fue un druida muy poderoso y estimado por sus poderes de curación gracias a la diosa negra. Se llamaba Celonio y existió hace más de dos milenios, llegó a ser uno de los más longevos porque vivió doscientos cincuenta años, otro más de los dones que le regaló la diosa. Con las recomendaciones de Askar me estoy recuperando poco a poco. Cuando puedo levantarme y continuar, él se queda conmigo, me coge del brazo e insta a Uriel, Rober y a Chandra a que se adelanten. Entonces noto que está atónito y asombrado. Nos quedamos un poco rezagados y es cuando estamos solos me señala que nunca ha visto nada parecido a lo que me pasa a mí, que cuando le conté en el pasado que escuchaba y sentía la vibración musical sin estar cerca del templo y supo lo que me sucedió la primera vez que estuve aquí, se quedó muy sorprendido.

—Querida, quiero que me digas en todo momento cómo estás, si notas que te vas a desmayar házmelo saber inmediatamente. —Me sonríe tranquilizadoramente y sigue hablando—. Cuando me enteré de lo que te pasó la otra vez me alarmé un poco, no sé qué pasaría si volvieses a desmayarte, nunca hemos sabido de nadie que tenga estas reacciones, Stella. ¿Qué es lo que sientes exactamente?

No quiero alarmarle contándole que yo he ido más lejos que ese anciano druida al que se ha referido antes, así que me quedo en silencio sin saber qué decirle.

—Insisto, querida, me gustaría saberlo; puedes contarme lo que sea.

—Está bien… Primero oigo la vibración musical muy alta, después esta me envuelve y se convierte en una melodía que me resulta familiar, aunque nunca la he oído fuera de aquí; a continuación veo a la diosa, una figura tallada en madera oscura con una serpiente enroscada en una de sus piernas. Noto que respira, que me sonríe y me llama por mi nombre, quiere que me acerque a ella y la toque; eso fue lo que hice la otra vez. Recuerdo que estaba caliente, como si estuviese viva; entonces fue cuando entré en trance y me trasladé a otro lugar, un sitio magnífico y maravilloso…

De pronto nos hemos quedado parados y Askar me mira como si fuese la primera vez que lo hace.

—¿Qué pasa, he dicho algo malo? —pregunto un poco inquieta volviendo a sentir la energía, que me arrastra.

—No, querida, perdona, no quería excitarte. Solo es que me admira que tengas esa conexión con nuestra Señora… No es nada malo, quizá desarrolles las facultades que tenía el druida Celonio o a lo mejor tus virtudes sean más poderosas, tal vez tu tiempo vital se alargue; quién sabe lo que encierran la sabiduría y los dones que otorga la diosa.

—No te ofendas, Askar, pero ese don de la vida eterna no va conmigo. Vivir tanto tiempo y ver morir a la gente que me importa es una cosa que no podría soportar. Además, no quisiera tener siempre de compañera a la soledad.

Me mira pensativo.

—Una vida larga tampoco es tan mala, Stella; tiene sus ventajas.

—Para vosotros sí porque podéis compartirlo, no estáis solos, incluso yo diría que es un beneficio, pero para mí sería diferente.

Me quedo callada pensando en lo triste que sería para mí vivir sola sabiendo que todos aquellos a los que he conocido ya no están.

—Haremos una cosa entonces: si esto llega a ocurrirte, no tendrás que estar sola porque puedes venir aquí con nosotros, sabes que aquí siempre serás bienvenida, Stella.

Me quedo en silencio sin saber qué contestar.

—Querida, te lo digo muy en serio: nos encantaría que vinieses aquí, para nosotros eres muy especial, te hemos cogido mucho cariño, ¡esta es tu casa!

Siento que habla completamente en serio y me emociono. Han sido muy buenos conmigo y siempre tendrán un lugar especial en mi corazón. Reanudamos la marcha. En estos momentos no puedo hablar por la emoción. Disimulando, trato de contenerme para no ponerme a llorar; últimamente estoy de un sensible que no me reconozco… Cuando llegamos junto a los demás Askar nos propone ver el lugar donde está la diosa. Estamos al final de un pasillo con dos bifurcaciones, una a la derecha y otra a la izquierda. Tomamos la de la izquierda para ver la gruta original, allí se halla la figura tallada de madera oscura junto a un manantial de agua y un pozo circular cubierto de cuarzo oscuro, muy parecido al de los espejos, al que llaman Ovalum. Nos encontramos justo a unos treinta metros por debajo de la catedral. Uriel dice que hace más de quinientos años que nadie que no sean ellos baja aquí. La visita transcurre bien, Askar y Rober no se apartan de mi lado, y salvo al principio de entrar, que mi cabeza ha querido precipitarse y buscar a la diosa de nuevo, el resto todo correcto. Es tal como la había visto y recordaba, un sitio muy especial donde se respira paz y armonía junto con una sensación plena de simbiosis; como si todo se mezclase y te hiciese formar parte de algo grande, supremo y absoluto. Cuando regresamos me fijo en que hay una puerta cerrada en un lado que no he visto a la ida. Sin pensármelo, le pregunto a Askar qué hay allí dentro y me doy cuenta cuando ya es tarde de que estoy siendo demasiado curiosa. Me mira enigmático, como si no se hubiese dado cuenta de nada, y en voz baja dice que dentro hay compañeros que están en el letargo del descanso. Por la cara que he debido de poner empieza a explicarme más despacio de qué va eso; por lo visto es un periodo de tiempo que usan para descansar de su vida inmortal…

—Una vida eterna te otorga muchos recuerdos y llega un momento en que hay que parar, se retiran aquí junto a nuestra Señora con su verdadera forma, y permanecen un tiempo suspendidos en un estado completamente inconsciente. Cuando despiertan yo les trasmito los acontecimientos más importantes ocurridos durante su ausencia para que puedan regresar sin ningún contratiempo a la realidad.

—¿Y quién te despierta a ti? —le pregunto de pronto dejándome llevar otra vez por la curiosidad, sin pensar en que a lo mejor estoy poniéndole en un aprieto. —¡Perdona, no debí hacerlo, a veces soy demasiado impulsiva!

Sonríe y hace un gesto con la mano para quitarle importancia.

—No pasa nada, no me importa contártelo; es más, ¿te gustaría entrar y verlo?

No sé qué decir, ¡pues claro que quiero! Todo lo relacionado con ellos me fascina. Solo asiento y me dejo llevar, ya que ha vuelto a cogerme del brazo.

—Será nuestro pequeño secreto, Stella. Yo no necesito retirarme de este modo, lo hago directamente en el Ovalum.

Se para frente a la puerta antes de abrirla y se levanta la manga derecha de la camisa para mostrarme un dibujo grabado con trazos plateados en la piel de su antebrazo; representa una especie de círculo y una serpiente.

—Rozo esta marca con la que tiene el Ovalum en uno de sus bordes y rápidamente me reinicio, como se dice ahora…

Cuando abre la puerta, lo que veo me deja asombrada. Delante hay unas figuras gigantescas, cuatro en total. Miden unos tres metros y representan extraños animales con todo lujo de detalles, son impresionantes y bellísimas, parecen esculpidas por un artista muy diestro que ha sabido captar totalmente la perfección. Están completamente estáticas, aunque siento que respiran, que están vivas. Tengo el impulso de tocarlas, pero me contengo. Ahora sé de dónde ha surgido la idea de esas estatuas feroces que hay en los tejados de las catedrales que construyen, son pequeñas réplicas de sí mismos, como si dejasen su firma personal o algo así.

—¿Te asustan, Stella?

—No, me parecen impresionantes y muy hermosas, tienen una belleza única, son perfectas.

No sé por qué, pero no siento miedo ante ellas. Me resultan familiares, al igual que la melodía de la diosa y todo lo que tiene que ver con ella.

—No me causáis miedo; al contrario, creo que sois fascinantes, aunque no os he visto de cerca con esta forma, sí lo he hecho en otra ocasión… —Y, además, recuerdo haberlos tocado, incluso sentido, pero esto no se lo digo.   

Me mira muy intrigado.

—¡Me sorprendes, ¿dónde exactamente?! Este proceso nuestro muy pocos lo conocen, ¿cómo es que tú lo has visto?

—En el lugar al que me trasladé durante el trance que tuve la primera vez que vine aquí. Ese sitio era fantástico, en él había una construcción parecida a una catedral, pero más grande; estaba dentro de una espesa selva, a orillas de una playa con un volcán en erupción que constantemente escupía lava ardiente. En una de las azoteas de este magnífico palacio había un gran número de vosotros en este mismo estado; por lo visto recité unas palabras en vuestra lengua cuando los vi, algo así como… «La piedra forjada del fuego y la fuerza en las entrañas mismas de la tierra es la partícula primigenia y la que perdurará por eones…»

—…El Universo es el azote que golpea nuestras manos, el cincel el que talla y nuestra amada Tierra, la que expone su belleza. Fortaleza, firmeza y tesón.

Termina de recitar él esas palabras, que pensaba que había olvidado y que en realidad tengo grabadas en mi memoria con solo habérselas oído decir una vez a Assur.

—¡Tus dones son sorprendentes, querida!

Permanecemos un rato más aquí, en silencio. Me permite contemplar a mis anchas todo el lugar y cuando salimos lo hacemos todavía callados y nos dirigimos a la otra bifurcación. Entramos en otra sala. Esta es más pequeña y está vacía, solo tiene una plataforma cuadrada de un metro y medio de alto situada en el centro. Allí nos están esperando los demás. Askar se acerca y mete la mano en un mecanismo lateral que me parece igual, aunque más pequeño, que el que tenía el de la puerta subterránea de la Sainte Chapelle. Este se abre de inmediato y deja al descubierto el Amuleto Negro, que resplandece con un halo grisáceo junto a otros dos objetos: un libro que de repente sé que es el Nimzeki, el volumen que encierra toda su sabiduría y que les entregó su diosa, y un prisma de unos veinte centímetros también de piedra negra que intuyo que debe ser el mapa del Laberinto Plateado del que me habló Chandra hace unos días. No me atrevo a preguntarle más porque no quiero abusar, pero me quedo con muchas ganas de hacerlo. Parece que la curiosidad me mata cuando se trata de ellos. Me calmo y me centro en preparar todo para la activación, dejando el resto fuera. Este, por lo visto, será el sitio para ello. Comienzan a llegar más habitantes de Chartres disimuladamente y lo observan todo con gran interés. Momentos antes de comenzar, miro a mi alrededor y me fijo en que están todos allí, los que no caben aquí dentro están fuera, creo que voy a tener espectadores y bastantes en este conjuro. En el instante preciso en el que se alinean todos los planetas del sistema solar, tiene lugar el comienzo del ciclo. Haciendo que las energías se despierten y se conecten para revelar los senderos secretos que nos llevarán hasta el cumplimiento de nuestros cometidos, mi energía al tocarlo se fusiona con la suya y me muestra toda su sabiduría…

De pronto aparezco en un lugar silencioso y en penumbra que parece estar en una fortaleza antigua. Todo a mi alrededor son muros altos de piedra desnuda. Subo por unas escaleras que tengo a mis pies y descubro al final de ellas una estancia totalmente decorada con ornamentados muebles, ricas telas y tapices de vivos colores de estilo oriental. Es un dormitorio. La luz de la luna entra por una gran ventana que da a un balcón desde el cual se abarca a ver todo un vasto valle con unas grandes montañas al fondo. Hay muchas velas alrededor de la gran cama que ocupa buena parte de la habitación, esta está cubierta por un dosel de seda fina donde yace una mujer muy bella, de largos cabellos negros, profundamente dormida. Siento concentradas energías intensas de dos personas que son amantes, la mujer que se encuentra aquí y un hombre que la visita continuamente, este es su lugar de encuentro, un encuentro que obsesiona al hombre y del que depende inmensamente, más de lo que él quiere admitir. Percibo además que el hombre es poderoso y que comparte dos naturalezas, veo de repente cómo la mujer le espera deseosa todas las noches, aunque parece que su alma no se halla con ella totalmente… Es como si estuviese separada en dos mitades, una que anhela y desea y otra que odia con una fuerza brutal. Me sorprendo por la fuerza que tienen estas últimas emociones, voy hasta uno de los lados de la cama, aparto la fina tela y acaricio un mechón oscuro del cabello de la mujer. Súbitamente en mi cabeza brota su nombre. Lía, me lo dice una suave voz que a continuación me pregunta el mío y comienza a contarme que espera a su amado que vendrá como todas las noches a poseerla y a alimentarla. Su alma es pura y muy especial, lo llena todo de luz; su cuerpo, sin embargo, es muy pequeño y aparenta una fragilidad extrema. Me impresiona la devoción que tiene hacia ese hombre, porque sus palabras me suenan un poco extrañas, algo no me cuadra. Acaricio su cara despacio; ella aún no ha abierto los ojos porque está dormida, toda esta conversación está teniendo lugar en mi cabeza y repentinamente una sombra me invade y me llena de desesperación y profunda tristeza… Su misma voz, ahora me pide ayuda con todas sus fuerzas, me dice que quiere morir para abandonar este lugar y no volver junto al ser despreciable que la ha convertido en lo que es ahora, matando toda su humanidad. Su sufrimiento es enorme, desgarrador, siento lo mismo que ella, noto sus emociones y me apeno tanto que creo hundirme junto a ella en la desesperación. Vive sumida en un trance producido por una pócima que la induce a hacer cosas horrendas mientras la minúscula porción de sí misma es testigo de todo. Ese hombre la veja y la maltrata, la tiene retenida contra su voluntad, la ha convertido en un ser dependiente que se alimenta solo de sangre y vida de otras criaturas inocentes a través de él; mancilla su cuerpo violándola de una manera feroz, la mantiene aislada para que nadie la vea ni sepa de su dolor. Anhela morir y me pide que acabe con su sufrimiento, está tan desesperada que no puede soportarlo más, dice que sucumbirá de un momento a otro porque ya no le quedan fuerzas. La pequeña chispa de lucidez y cordura que todavía habita en lo más profundo de su ser se está apagando muy deprisa, cualquier día despertará y ya no estará aquí, y entonces el malvado hombre habrá vencido porque la habrá convertido en la reina de la Oscuridad, en la maldad y la muerte echa carne, tal como él anhela.

Al momento se precipitan otras imágenes en mi cabeza. Es esa misma mujer activando el Amuleto Rojo para continuar el ciclo, ya que ella es la elegida, la siguiente, la poseedora de una psique muy poderosa que usará para combatir el mal. Comprendo al instante que debo encontrarla y sacarla de ese lugar para ponerla a salvo, la traeré junto al talismán al que está unida.

La abrazo para darle fuerzas y le hablo de lo que acabo de ver tratando de infundirle ganas de luchar, le prometo que muy pronto la sacaré de aquí. Se calma un poco e introduzco un pequeño recuerdo para darle ánimos: cuando esté abatida y quiera evadirse de estos horrores, no tiene más que ir hasta ese sitio. No es mucho, pero espero que se aferre a él como si fuese un salvavidas para obtener el consuelo que necesita. Ahora mismo es lo único que tiene, lo único que la separa de ese horror. Es la imagen de un mar azul que baña una pequeña playa de arena blanca solitaria en medio de un espeso bosque verde, con el sol llenándolo todo de luz y vida. El profundo silencio solo se ve interrumpido por el ir y venir de las olas que tocan suavemente la orilla y por la brisa cálida que corretea entre los árboles y palmeras que la rodean. Una figura camina por su orilla mojándose los pies, se siente serena, feliz, en paz consigo misma porque está en su refugio, un lugar que nunca nadie podrá arrebatarle. Siempre que está perdida y que necesita fuerzas para seguir adelante regresa aquí, a su santuario, al único lugar del mundo al que cree pertenecer… El lugar es mi isla, y la persona soy yo. Le introduzco este recuerdo para que tenga un rayo de luz en esa inmensa oscuridad por la que vaga, para que no sienta que está sola. Entonces algo nos interrumpe y nos saca de este dulce momento, es ese malvado hombre, la bestia que la mantiene en el límite de la cordura.

¡¡Maldito monstruo!!

Puedo sentir cómo su oscura energía se acerca y entra en la habitación. Me quedo petrificada porque le reconozco: es Istem, el siniestro líder de los vampiros. Me aparto inmediatamente y le digo a Lía que volveré pronto a buscarla, tengo que hacerlo porque ahora no puedo hacer nada más para ayudarla. Este ser, con su presencia, llena todo el dormitorio de un inmenso frío y temor. Viene a buscar su recompensa, está impaciente y muy ansioso, parece que lleva todo el día aguardando este momento. Se desnuda acuciante y deja al descubierto un cuerpo muy fuerte completamente cubierto de símbolos grabados con tinta negra. A simple vista me parecen grafías de conjuros en tándalo. En la parte delantera siguen una dirección, y en la trasera, otra; le cubren completamente todo salvo la cabeza, el cuello y dos franjas gruesas en cada brazo a la altura de los bíceps. Se tumba al lado de Lía, que se despierta despacio, se deshace de su ropa y la contempla desnuda durante un buen rato, muy excitado. Comienza a besarla hasta que sus besos ansiosos se convierten en mordiscos que abren la fina e inmaculada piel de la mujer con profundas heridas sangrantes, para beber la roja sangre que brota de ellas a la vez que lacera una de sus muñecas y la obliga a beber su espesa sangre negra. Con esto entra en una especie de éxtasis y empieza a poseerla violentamente entre los sollozos casi inaudibles de ella. Aparto la vista, siento como si me lo estuviese haciendo a mí y quiero con todas mis fuerzas huir, aunque no quiero dejarla a merced de ese monstruo, y se me encoge el corazón a cada paso que me alejo. Desaparezco sin más de allí y caigo en una espiral que ha aparecido de repente y se mueve frente a mí a una velocidad vertiginosa. Me atrapa y me traslada a un lugar que parecen las mismísimas entrañas de la Tierra. Estoy rodeada de fuego y roca derretida en lo que parece ser una caldera gigante que escupe llamas resplandecientes; un incesante calor se funde conmigo porque me he caído en un lugar donde brota lava ardiente que me derrite y consume, pero sin dolor físico alguno. Es como si de pronto formase parte de ese líquido candente, noto una fuerte presión que me comprime. Entonces las llamas salen hacia fuera como luz brillante por todos los huecos de mi cuerpo y me convierto en puro e incandescente fuego que respira dentro de mí.

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Creo que Stella es muy especial. Desde que la vi la primera vez lo he sabido; es más, tengo la sensación de conocerla desde siempre, como si tuviésemos algún vínculo que no alcanzo a ver aún. La verdad es que todos hemos llegado a considerarla mucho, a mí mismo me despierta sentimientos que me hacen estimarla como lo más parecido a una hija… Esta misma noche he comprendido que es un ser excepcional y sinceramente me encantaría tenerla aquí, seguramente que los demás también comparten este parecer conmigo, nada más hay que ver cómo la observan, con qué deferencia lo hacen; puedo comprender que esto es debido un poco a su físico, tanto en el pasado como ahora ha sido digno de admirar y al fin y al cabo sabemos reconocer la belleza cuando la vemos, pero hay algo más. Nosotros siempre hemos sido muy celosos de nuestra intimidad, y no dejamos que nada ni nadie irrumpa en nuestro mundo tan fácilmente, excepto unos pocos, que lo han hecho porque los conocemos desde hace mucho tiempo. Con ella, sin embargo y sin previo aviso, nos hemos descubierto totalmente sin que a ninguno nos haya importado. ¡Si hasta yo mismo me he sorprendido enseñándole el lugar donde descansan nuestros compañeros durante el letargo, contándole detalles tan naturalmente como si se los estuviese diciendo a uno de nosotros! Hacerlo, la verdad, me ha parecido lo más natural, como si fuese lo correcto. Todos se han interesado y preocupado por ella desde el primer momento en que la vieron, incluso los que no la conocen ni la han visto personalmente, hablan de ella como si fuese un activo nuestro que hubiese que proteger y cuidar a toda costa. Es muy extraño, pero no recuerdo nada parecido en toda nuestra dilatada existencia. Y luego está ese nexo de unión tan fuerte con nuestra raza y todo lo relacionado con nosotros que ha sabido comprender tan bien, aparte de sus poderes que nos impresionan y sorprenden continuamente. La conexión tan grande que tiene con la diosa es extraordinaria, nos admira porque nuestra señora se le ha revelado como nunca antes a ninguno de nosotros, ninguno la ha sentido como ella lo hace. Personalmente creo que esto tiene algún significado y por eso quiero mantenerla cerca; bueno, por eso y porque a estas alturas le hemos tomado tanto cariño que nos sería muy difícil apartarnos de ella.

Durante la activación todos los presentes hemos quedado deslumbrados por lo que ha ocurrido, sobre todo nosotros; ninguno ha querido perderse este acontecimiento y todos los que estábamos en Chartres hemos asistido. Cuando se ha elevado del suelo y ha comenzado a hablar en nuestra lengua original sobre el fuego creador y la piedra recitando un fragmento del Nimzeki hemos comprendido definitivamente que ella es uno más de los nuestros. Después y para más asombro se le ha formado en el brazo el principio de una marca muy parecida a la mía, aunque con trazos más complicados, una luz cegadora que parecía fuego procedente del interior de su cuerpo la ha envuelto y la ha dejado en un estado de trance muy profundo durante toda la noche, para gran preocupación de todos.

Pienso firmemente que ella tiene algo que ver con nuestra raza, aunque no sé todavía qué, estoy convencido que todo lo que ha ocurrido esta noche es por algo concreto y estoy más que dispuesto a descubrirlo, pero mientras, no dejaremos marchar fácilmente a nuestra hechicera, o por lo menos intentaremos estar cerca de ella, cuidándola para que no la pase nada malo.

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Me despierto en una cama grande con un aroma muy conocido para mí, el sol entra a raudales por los cristales y calienta mi helado cuerpo. Me acurruco bajo las mantas un poco más, para entrar en calor y aspirar de nuevo la fragancia que ha quedado impregnada en la suave tela. ¡Suave como sus manos rozando mi cuerpo, deliciosa como sus caricias! Pero ¿dónde está, por qué no me abraza? ¿Por qué no está aquí tocándome, besándome, haciéndome el amor? Sonrío pensando que a lo mejor está haciéndome de rabiar, ya que noto el cuerpo bastante dolorido, y la muñeca derecha especialmente, pues me arde, y no recuerdo el por qué. Lo único que sé es que cuando la rozo me duele, quizá le he dejado que me atara y que jugase un poco conmigo; cuando estoy entre sus brazos no tengo voluntad. No sé, mis recuerdos están borrosos y lo único que deseo ahora mismo es que venga junto a mí y se quede a mi lado. Me incorporo bruscamente y miro a mi alrededor, veo que esta es la habitación de Assur de Chartres, estoy totalmente confundida. Por unos instantes mi ilusa cabeza ha creído que había pasado la noche con él…

¡Dios mío! ¿Qué me está pasando? ¡Estoy perdiendo la razón!

Nada está igual. Los muebles, aunque dispuestos en el mismo sitio, son diferentes, más modernos; la cama también lo es, las mantas, todo, ni siquiera yo soy la misma que ha estado aquí hace ya tanto tiempo. Aquello pasó y nunca más volverá, pertenece al pasado y tengo que hacerme a la idea cuanto antes. Creo que aún estoy muy vulnerable con respecto a estos sentimientos y por eso me comporto así. Trato de calmarme y regresar a la realidad. Poco a poco voy recordando lo sucedido. Ayer regresé a Chartres para activar el amuleto y entré en una especie de trance que me ha hecho ver y sentir cosas muy extrañas. Miro entonces mi muñeca y descubro un dibujo con relieve de líneas plateadas débilmente marcadas, como si fuese una quemadura. Lo toco despacio y unas imágenes se precipitan dentro de mi cabeza, es un lugar subterráneo donde hay mucho fuego. Me quedo completamente quieta tratando de aclararme y, sin más, los recuerdos del trance surgen de mi subconsciente claros y precisos y me hacen recordar que he contactado con la mujer que deberá activar el Amuleto Rojo, aparte, la marca de mi muñeca es algo así, como una especie de don, que deberé dominar en el futuro. Después de darle muchas vueltas decido levantarme, ya descubriré las respuestas que ahora mismo se agolpan en mi cabeza. En este preciso momento Rober entra y se alegra de verme despierta, quiere hacerme un reconocimiento de los suyos: pulso, fiebre, reflejos, todas esas cosas que saben buscar los médicos. Dejo que lo haga mientras me cuenta lo que ha pasado esta noche. Por lo visto he revelado el nombre de la mujer que activará el siguiente amuleto. Lo he hecho hablando en la lengua de Askar y los suyos, he recitado un pasaje de sus escrituras elevada a un metro del suelo, con una luz rodeándome que me ha procurado esa extraña marca que Rober acaba de vendarme. Me aseo y me visto en el cuarto de baño que han incluido en la habitación, le cuento todo lo que he visto yo. Me ha hecho contárselo de nuevo mientras nos dirigíamos a donde nos estaban esperando los demás. Hemos tardado un poco, ya que parece que todos los habitantes de Chartres han salido a mi encuentro para preguntarme cómo me encontraba y comprobarlo por ellos mismos. Me sorprende mucho esta actitud, pues a muchos de los hombres que se me han acercado no los conozco personalmente, aunque al parecer por su parte es todo lo contrario. Cuando por fin hemos conseguido llegar donde nos esperaban Uriel, Askar y Chandra, estos me han dado la bienvenida efusivamente y me han bombardeado instantes después con un millón de preguntas. Despacio, he ido contestando a todas y al final todo Chartres ha quedado enterado de lo que me ha pasado esta noche. Después, discutiendo largo y tendido sobre el tema, Chandra ha querido regresar a París para empezar a preparar nuestra defensa. Todos sabemos que hemos entrado en guerra porque a estas alturas nuestros enemigos estarán enterados de todo y, por supuesto, tomarán represalias o por lo menos lo intentarán. Trazaremos un plan de ataque para encontrar a Lía y cerraremos filas para protegernos los unos a los otros luchando codo con codo para procurar que todos los que estamos en esto salgamos lo menos perjudicados. Nos uniremos para hacer frente a las fuerzas oscuras que se nos oponen y para encontrar a las mujeres que pueden manejar los talismanes. Ahora tenemos la certeza de que cada vez que se active uno de los amuletos descubriremos a la siguiente mujer hasta llegar al Sarkala, tal como está escrito en el Eudum. No tengo ni idea de cómo vamos a hacerlo, de qué modo vamos a encontrar los amuletos que nos faltan y los lugares donde se supone que están, pero sé que lo haremos, y esto de momento me basta. Yo, al igual que los demás, me dejaré la piel para conseguirlo y hacer que nuestro bando sea el vencedor.

Cuando llega la hora de despedirnos, Askar me desea mucha suerte y me recuerda lo que habíamos estado hablando el día anterior: ellos estarán aquí para cuando quiera, que cuando me apetezca venir a visitarlos o cualquier cosa que necesite que no dude en pedírselo. Me toma de la muñeca, levanta la venda para verme la marca y dice que es muy parecida a la suya y que sospecha que hay algo que se nos escapa relacionado con ellos y conmigo. Me abraza con fuerza, haciéndome sentir diminuta entre su cuerpo y sin saber muy bien qué decir; la sinceridad y efusividad que noto dentro de él me sorprenden y sus últimas palabras me dejan pensativa. Casi en la puerta, Uriel se acerca para despedirse también, ya que es el único que no lo ha hecho todavía, porque todo Chartres ha aparecido para decirme adiós y ofrecerse a ayudarme en cualquier cosa que me surja, igual que Askar. Nos apartamos a un lado y veo que se pone muy serio, tanto que nunca le he visto así. Para mi pesar, descubro pronto el porqué: quiere hablarme de Assur. Dice que está fuera del país trabajando y que no ha querido estar aquí aposta, porque después de casi ochocientos años ha decidido dejarlo estar, piensa que es mucho mejor así. Sin más y después de soltarme esta bomba que me deja paralizada, me pregunta si quiero darle algún mensaje. Durante unos momentos estoy tentada a hacerlo, pero desisto finalmente pensando que si él no ha querido estar aquí es mejor olvidarse de todo cuanto antes. Le digo que no y bajo la mirada muy afectada. Esto sí que no me lo esperaba. Entonces un silencio incómodo nos rodea y Uriel acaba diciéndome que aunque no le he pedido su opinión, cree que tanto Assur como yo estamos completamente equivocados, que nos arrepentiremos si no hacemos nada al respecto. Sin saber qué contestarle, intento mantener la compostura, pero esto ha sido demasiado para mí, y la tristeza y la decepción han hecho presa de mí quedándome completamente noqueada. En el fondo había albergado esperanzas y ahora he comprendido que ya no queda nada entre nosotros. Me despido deprisa y me meto en el coche intentando no alertar a Rober y Chandra con la tormenta emocional que está a punto de desatarse dentro de mí. Cuando llegamos a París estoy en un estado de abatimiento total, un nudo aprieta mi estómago y las lágrimas me invaden sin que pueda remediarlo, y me derrumbo del todo.

Tal como nos anunció Chandra hace unos días, Selene aparece esa tarde y nos dice que nuestra mayor prioridad es encontrar a la mujer secuestrada, Lía, porque ella será la que continúe el camino hacia el Sarkala, lo único en lo que debemos centrarnos, ya que si seguimos este camino las respuestas aparecerán solas. Antes de marcharse, Selene me encuentra en el bucólico jardín del interior del edificio, a donde me he retirado para estar sola y dar por fin rienda suelta a mi tristeza. Nos ponemos a hablar y enseguida me abro y le cuento todo lo que me pasa. Ella me escucha pacientemente y termina diciéndome que no debo rendirme, porque al final del túnel en el que me encuentro veré la luz. La analogía es muy acertada, porque en realidad me siento como si estuviese en un túnel frío y oscuro por el que transito a ciegas tratando de encontrar un poco de consuelo, una chispa de alegría y luz como la que sentía cuando estaba a su lado. Entonces me entrega la carta de mi abuela, un sobre con mi nombre escrito de su puño y letra. En ella, mi querida abuela habla de una promesa que hicieron ella y su familia hace mucho. Selene añade que la extraña marca que ha aparecido en mi muñeca forma parte de ese juramento y que es un nuevo camino que se abre para mí. Finalmente, Selene no quiere que le devuelva la piedra que me entregó al principio, dice que todavía me será de utilidad. Entonces se aleja silenciosa desapareciendo entre los árboles, dejándome más confundida si cabe.

Y del jardín de la Orden regreso a mi maravillosa playa en mi isla, Martinica, para refugiarme. Ahora solo necesito estar sola para pensar y ver qué pasos voy a dar. Los días pasan unos tras otros muy rápidos, me doy cuenta de que la marca sigue formándose y cada día me pongo delante del espejo para comprobar que su superficie se mueve un poco más y durante más tiempo. No puedo decir lo mismo sobre mis avances personales, creo que a medida que el tiempo va pasando tengo más confusión en la cabeza. Mis amigos están muy contentos por mi visita, todos los días nos vemos y aunque no quiero contarles nada para no preocuparlos intuyen que algo no marcha bien. Definitivamente y tras mucho insistir, una noche les confieso lo que me ocurre hablándoles de Assur, por supuesto sin darles todos los detalles, pero sí les cuento cómo ha sucedido todo hasta llegar a este momento en el que he tomado la determinación de no verle más. Mis emociones con respecto a él siguen siendo muy intensas y me hacen sentir cosas que verdaderamente me aterran, los sentimientos híperdimensionados de los que hablaba Rober por la transmutación, no han vuelto a su ser porque no tienen nada que ver con eso. Son los chicos los que me dicen lo que yo llevo tratando de ignorar durante todo este tiempo, y es que Assur me importa demasiado, que aunque me engañe buscando otros motivos, no puedo negar, que estoy enamorada de él. Esta revelación me sacude y me conmociona tanto que pone todo mi mundo más patas arriba. En los veintiocho años que llevo de existencia siempre he sabido cómo lidiar con cada una de mis emociones, pero esta es completamente desconocida para mí, y aunque no me guste admitirlo, tengo muchísimo miedo. Mis amigos me han aconsejado que sea sincera y que le diga lo que siento, pero esto en realidad no es tan fácil. Assur es una criatura inmortal de la cual no he sabido nada durante casi ochocientos años, ni siquiera sé su paradero ahora mismo ni qué está haciendo; tampoco sé si tiene compañía, si sigue pensando en mí como yo en él, y un millón de cosas más de las que seguramente ni me he percatado. Hay veces en que la llama de la ilusión prende en mí y siento que todas esas barreras pueden superarse, incluso creo tener el valor suficiente para buscarle, ponerme delante de él y decirle a la cara lo que siento, aunque el miedo aparece de nuevo cuando recuerdo las palabras de Uriel, y entonces esa pequeña llama se extingue y desaparece, llevándome al callejón sin salida que ya conozco de sobra. Todo fue un maravilloso sueño en un momento robado de tiempo y creo que debo dejarlo como está, la decisión ya está tomada: dejaré las cosas así aunque me cueste y me duela (él ya lleva casi ochocientos años de ventaja…), a lo mejor dentro de un tiempo todo vuelve a la normalidad, o eso es lo que espero con todas mis fuerzas, porque si no, no sé cuánto más podré aguantar.

Uno de los últimos días de mi estancia en la isla tras haber decidido que regresaré para sumergirme completamente en mi cometido de encontrar a Lía, consigo entrar en el espejo. Esto dura unos segundos, por lo menos para mí, aunque realmente estoy veinticuatro horas dentro. Al tomar contacto con la fría superficie, esta se hace líquida inmediatamente. Me desmayo y me despierto cuando la marca se ha completado. Durante el desvanecimiento veo unas imágenes. Soy yo activando el Amuleto Negro junto a otras tres mujeres dentro de un círculo de piedra que debe de ser el famoso Sarkala. Veo sus caras y siento un vínculo muy fuerte con ellas, como si fuésemos hermanas o algo parecido. Yo estoy allí, pero no en estado físico, solo soy energía y puedo moverme por todo el lugar a mi antojo. A continuación, esa imagen desaparece y se queda todo oscuro, entonces una voz llena el espacio y me dice que he comenzado el ciclo y que todo depende de mi éxito o mi fracaso, que debo usar los grandes poderes que me han sido otorgados con esta marca y que los espejos se doblegarán a mi voluntad. Tendré que volver a caminar por el Laberinto Plateado y ayudar a las demás, como está escrito. Entiendo que mi único objetivo es entregarme a mi cometido y afrontar mi destino. Vuelvo a entrar en el espejo al día siguiente. Ahora las palabras brotan de mi boca como si siempre hubiesen estado aquí, los símbolos tallados en el marco se iluminan con una luz plateada según los pronuncio, el significado y la sabiduría que encierran estos antiquísimos trozos de piedra acuden a mi mente. Cuando atravieso el espejo noto que me transformo: soy más alta, más fuerte y poderosa, veo que de mi cuerpo emergen pequeños caracteres parecidos a los que tienen los espejos en sus marcos, y se mueven como si tuviesen vida propia. Comprendo en este instante que son las llaves para entrar en cada uno de los trozos negros de cuarzo que aparecen en este corredor infinito donde me encuentro, una enorme galería aparte donde no transcurre el tiempo ni influyen las tres dimensiones como lo hacen en nuestro mundo, un sitio único donde solo rigen las leyes de estos misteriosos trozos de piedra resplandecientes, que son las puertas de entrada para acceder a los diferentes e infinitos mundos que existen, y yo a pesar de esta transformación siento que soy pura energía y tan ligera como ella. Una suave vibración con sonido musical llena todos los lugares, todo aquí parece respirar. Me fijo en que muchos espejos están cubiertos por una bruma espesa, aunque los siento igual, cuando paso a su lado esa bruma desaparece y vibran para mí con intensidad. Otros se muestran manipulados con magia oscura, sé que han sido los espectros porque tienen sus símbolos rectificados y se muestran de color carmesí. Siento de repente una furia inmensa y resquebrajo todos los que encuentro así a mi paso. Estas piedras jamás se podrán recuperar y por eso las libero de esa aberración haciendo que la energía vuele libre a través del laberinto para formar otras puertas. Algunos de estos espejos son de un tamaño más grande, parecidos al que yo poseo; muchos conducen a otras galerías con más de ellos y otros forman caminos como si fuesen túneles subterráneos que discurren por corredores cóncavos de paredes nacaradas, alumbrados con una tenue luz plateada. El laberinto es eterno, inagotable e ilimitado, toda esta energía se abre paso y cambia a cada instante, expandiéndose y dilatándose al igual que el infinito universo. Solo doy una pequeña vuelta. Poseo el conocimiento y la sabiduría del laberinto dentro de mi cabeza, sé como si fuese parte de mi ser a dónde conduce cada uno de los espejos, conozco cuál es el nombre exacto de cada uno de los símbolos que los abren, además de todo lo concerniente a su magia. Mi cuerpo y mi mente están en simbiosis con este magnífico lugar. Decido regresar atravesando la superficie oscura e inesperadamente me veo reflejada durante unos segundos en el espejo normal de mi habitación. Me sorprendo por la imagen que tengo. Realmente me he transformado, soy más grande, tengo el cuerpo cubierto de pequeños símbolos y la marca de mi brazo palpita; las facciones de mi rostro están completamente endurecidas y muestran una criatura aterradora. Los ojos parecen dos piedras verdes refulgentes. El suave vestido blanco de lino que llevo puesto ahora es oscuro y de una tela brillante que no simula ser ni siquiera tela, tengo el cabello tan espeso y largo que cubre toda mi espalda, pienso realmente que parezco un ángel oscuro, el Ángel Oscuro del Laberinto Plateado. Recupero mi imagen de siempre a los pocos segundos, respiro despacio y permanezco inmóvil asimilando lo que ha pasado. Me doy cuenta de que experimentar este nuevo poder me ha hecho tomar la decisión inamovible de encontrar a la mujer y cumplir mi cometido en esta lucha con total convicción y fuerza.

Mi destino está sellado y no descansaré hasta verlo realizado, no habrá paz para los malvados mientras yo esté en pie.

CAPÍTULO XXI

—¡¡Iyari!!

Grito sobresaltado cuando abro los ojos y me incorporo para ver que la habitación está vacía. Un impulso me hace coger y acariciar el chal púrpura que tanto me gusta verle puesto y aspirar su dulce fragancia. De pronto un pequeño ruido en el piso de abajo me hace ponerme alerta… ¿Será ella? No, capto al momento el olor de Uriel. ¿Qué está pasando aquí? Mi pequeña no está y recuerdo que antes de cerrar los ojos y entrar en ese estado de silencio absoluto hemos estado haciendo el amor, le he hablado en mi lengua y hemos recordado las cosas tan maravillosas que hemos vivido juntos estos últimos días; entonces ella me ha deseado lo mejor del mundo y no he vuelto a oír más su voz…

¡Dioses, se ha marchado y ha usado magia para que no la siguiese, no puede ser!

Me levanto deprisa buscando mis calzas y mis botas, me las pongo, miro por la ventana y veo que está completamente oscuro porque es noche cerrada ya. Una inmensa furia me recorre.

¿Cómo puede haberme hecho esto? ¿Por qué se ha marchado así?

Quizá si cabalgo toda la noche la encuentre al amanecer pidiéndola explicaciones, ya que me prometió que la acompañaría.

¡¡Maldito tiempo limitado!! ¿Por qué tiene que estar en nuestra contra? ¿Por qué las cosas son de este modo?

Estoy a punto de perder el control, creo que me dejaré llevar por la furia que bulle ahora mismo en mi interior, me transformaré e iré a buscarla. De repente doy una patada al capitel que está apoyado en el suelo y lo parto en dos, me agacho para coger uno de los trozos y lanzarlo contra el suelo. Se hace añicos y yo maldigo unas cuantas veces.

—¡Me condeno por haber sido tan ingenuo y haber dejado que se marchase así!

Uriel aparece en las escaleras, me he olvidado de su presencia por unos instantes. Me mira y a continuación echa un vistazo y ve el desorden que he causado con mi enfado.

—Creo que deberías calmarte y escucharme.

—¡¿Calmarme?! ¡No, Uriel, no deberías ponerte en mi camino, estoy muy furioso y voy a salir a buscarla!

—No es buena idea, se marchó hace mucho y ya debe de estar muy lejos. Me ofrecí a venir y estar aquí cuando despertases, que por otra parte tengo que decir que te has tomado tu tiempo para hacerlo, ya que llevo toda la tarde y parte de la noche esperando.

—¡¡¿Has dejado que se vaya?!!

No espero a que conteste porque me dispongo a salir a buscarla y que sea ella misma la que me lo explique. ¡No! Tendrá que hacer algo más que explicarse. No necesito el permiso de nadie, aunque Uriel, viendo mi determinación, me agarra con fuerza para detenerme.

—Tuve que hacerlo, sabes que no disponía de más tiempo, Assur…

—¡¡Suéltame, debo ir a buscarla!! ¿Y si durante el camino se ha desmayado? ¡¡Suéltame te digo, no me hagas repetírtelo otra vez!!

—¡Escúchame! Askar se marchó para seguirla y velar por su seguridad, se transformó para hacerlo porque Wanda usó magia; a estas alturas, como te he dicho antes, ambos estarán muy lejos.

Me advierte con la mirada.

—Y sí, Assur, la dejé marchar al igual que tú tendrías que hacer lo mismo… ¡Amigo, sabías cómo acabaría esto, no lo hagas más difícil! Siento ser yo quien te lo diga, pero si hubiese querido que la hubieras acompañado, te lo habría pedido, ¿no? Sin embargo, te ha hechizado para que no lo hicieses… ¡Respeta su decisión y déjalo estar, no te hagas más daño, por favor!

Mi cuerpo se queda sin voluntad al oír estas palabras, tiene razón. Si hubiese querido que fuese con ella, me lo habría pedido; en realidad era yo el que quería hacerlo, ella nunca dijo nada al respecto. ¡Pero es que me duele tanto no volver a tenerla! ¡Dioses, qué va a ser de mí ahora! ¡Me he quedado roto, sin vida, completamente muerto!

—Assur, estoy aquí para lo que quieras. Si quieres que me quede para hablar o que me vaya, lo haré, pero asegurándome antes de que entras en razón.

Me doy la vuelta y me dirijo hacia la ventana para contemplar la noche sin verla; solo hay cabida en mis pensamientos para ella, no puedo hacer nada más, únicamente deseo cerrar los ojos y sentirla, escucharla como si aún estuviese aquí conmigo, como si todo hubiese sido un mal sueño. No sé cuánto permanezco así. Cuando me doy cuenta, está amaneciendo y Uriel se ha marchado. Camino hasta donde se encuentra el chal y me lo llevo a la cara para inspirar todo su olor y embriagarme. Todo me recuerda a ella. Creo que me quedaré durante el resto de mi existencia entre estas cuatro paredes, añorándola y evocándola como si estuviese a mi lado, reviviendo los momentos tan preciados que hemos tenido juntos… Me tumbo en la cama y me recreo con el aroma que han dejado nuestros cuerpos juntos, vuelvo a encenderme como puro fuego. Cierro los ojos y un tremendo vacío me invade, en toda mi larga existencia nunca he sentido esta sensación tan tremenda que siento ahora y que me desgarra por dentro. Una inmensa tristeza se apodera de mi alma y tengo la certeza de que me acompañará para siempre.

Permanezco así unos cuantos días, no sé cuántos; es la ventaja de no tener necesidades mortales, que el tiempo te es indiferente. La oscuridad se ha hecho presa de mí haciéndome un agujero en el corazón tan profundo y hondo que para mí solo queda una honda pérdida y un pesar infinito. Uriel viene todos los días, o eso creo. Uno de ellos, no lo sé muy bien, me trae la noticia de que Askar ha regresado y que todo finalmente ha salido bien, que mi pequeña ha llegado a su hogar en Germania y seguramente el espíritu que poseía ese cuerpo también lo habrá hecho al suyo. Un atisbo de luz pasa fugaz por mi mente y me alegro de que haya conseguido la misión y todo haya terminado bien para ella, aunque yo cada vez esté más hundido. En otra de las visitas de mi buen amigo, dice algo que me da que pensar: habla de lo conveniente que es nuestra inmortalidad, que nos ofrece la oportunidad de poder ver muchas cosas en el futuro, y una de ellas es poder conocerla cuando active el amuleto. Todo hasta ese momento ha estado envuelto en una nebulosa, pero las palabras de Uriel calan en mí haciéndome reaccionar, y de repente es lo único que me ayuda a retomar y seguir mi sombría existencia hasta que vuelva a tenerla. Este es el único propósito que me fijo: volver a estar a su lado. Ochocientos años no significan nada, o eso quiero creer; el mayor inconveniente será mantenerme ocupado hasta que llegue ese momento, porque mi cabeza tiene voluntad propia. Lo mejor será dedicarme en cuerpo y alma a lo que mejor sé hacer aparte de adorarla, y es construir y modelar piedra, esto me tendrá ocupado y sin pensar demasiado, acaparará casi todo mi tiempo, y el poco que me reste lo pasaré rememorando los perfectos instantes vividos cuando todavía era un ser completo porque aún poseía mi mayor tesoro.

Durante los siguientes tres siglos y medio me mantengo ocupado como he pensado, intervengo en las construcciones de diferentes templos y construyo, tallo y modelo piedra en cuerpo y alma.

Al principio voy hasta Germania, quiero ir para compartir los conocimientos de la construcción con sus oriundos, que comienzan a levantar lo que serán grandes templos en un futuro próximo. Esto es lo que les digo a todos los demás, pero verdaderamente mi motivo es que esta es la tierra de Wanda y albergo en lo más profundo la esperanza de encontrarme con ella. Sé que no me reconocerá, pero eso no me importa, yo me deleitaré viéndola de nuevo, deseándola en silencio, muriéndome si está acompañada de ese otro que es ahora su dueño… Estoy en la ciudad de Colonia hasta 1277, que es cuando me traslado a Estrasburgo para empezar la fachada y la torre de otro templo. Durante estos años me doy cuenta de que muchas mujeres aquí poseen el pelo de color rojo y para mí es una renovación constante de mis esperanzas, porque creo haberla encontrado a cada momento; luego las miro y ninguna es mi preciosa iyari, tan bella y hermosa que ninguna la iguala. Después de pasar en Germania hasta el año 1302, decido regresar porque me doy cuenta de que llevo aquí más de cincuenta años y mi pequeña ya habrá desaparecido, si no está a punto de hacerlo. A estas alturas será una anciana, y yo, un tremendo necio por haber querido encontrarla sabiendo que era una tarea imposible. Cambio de lugar y aparezco en el reino de León, en la antigua Iberia. Aquí me mantengo casi dos siglos yendo y viniendo entre los diferentes feudos que forman esta antigua península, que ha conocido muchos dueños que intentaron apropiársela. Participo en las construcciones de algunos templos y en la restauración y ampliación de otros muchos. En realidad esta pequeña ciudad, León, es mi cuartel general durante todo este periodo. Este lugar me complace mucho, y por eso en él decido construir un templo que se parece mucho al de nuestra diosa en Chartres, aunque en lo más profundo de mi ser, mi diosa es ella y silenciosamente cada rincón, cada piedra, cada arco, cada tallado, es por y para ella. Le dedico por entero este lugar, las magníficas vidrieras que tallan los mejores canteros intentan ser la copia de la exuberancia y magnificencia que me evoca siempre; en el tallado, pretendo que las esculturas tengan algo que me recuerden a ella. El color de los vitrales en su gran mayoría lo elijo para que sea del verde esmeralda más parecido a sus fascinantes ojos, al igual que la luz anaranjada de los atardeceres que entra a raudales por ellos; los ubico de tal forma que den la sensación de trasladarte al paraíso donde mi exquisita ninfa del bosque mojaba su glorioso cuerpo, aquella maravillosa y lejana tarde ya. Incluso los muros que levanto los hago con las proporciones justas para que la resonancia musical de la Tierra suene parecida a su dulce voz cuando me susurraba al oído… Todo en este lugar es por y para ella, hago de este mi sitio secreto para adorarla, aparte de mi corazón que lo hace siempre y a cada momento. Me traslado nuevamente y en 1485 voy a parar al reino de Bohemia, concretamente a su ciudad más importante, Praga. Aquí estoy colaborando en la construcción de su catedral hasta el año 1509. Desde este año hasta el 1600 estoy entre Francia e Inglaterra restaurando muchos templos. Surgen nuevas corrientes del gótico, como llaman ahora los hombres al estilo que tienen nuestras construcciones: gótico inglés, gótico flamígero, gótico tardío y muchas otras denominaciones, aunque por este entonces pasamos a un segundo plano y ya solo nos llaman para reparar y restaurar, y el tiempo entre trabajo y trabajo cada vez es más largo.

Entonces es cuando empiezo a desvariar de verdad, mi búsqueda se ha convertido en una obsesión, me paso la gran mayoría del tiempo pensando en ella, reviviendo lo ocurrido una y otra vez, aislado durante días, semanas y meses, abstraído y perdido sin saber dónde me encuentro, con la loca idea de haberla encontrado a cada momento cuando veo unos simples ojos verdes. Finalmente, en el año 1605, instado por Uriel, que está muy preocupado, regreso a Chartres y me doy cuenta de que no puedo seguir así porque me he convertido en un trastornado aferrado a unos breves momentos ocurridos tres siglos antes que mi cabeza muchas veces cree que han sido obra de mi alterada imaginación. Pienso que mi única salvación será retirarme al letargo de la piedra y se lo pido urgentemente a Askar. Hace casi setecientos años que no lo uso y aún no tenía pensado hacerlo, pero mi situación lo requiere porque tengo que preservar el juicio si no quiero acabar mal, sin que haya vuelta atrás. Así que como último trámite me retiro hasta mediados del siglo xix, concretamente hasta el año 1851. Normalmente este retiro se hace para descansar de la vida inmortal; para mi raza es la manera más parecida de morir y nacer, la mente queda totalmente en blanco y descansando, se puede permanecer así el tiempo que sea necesario, incluso indefinidamente, aunque no se nos ha dado nunca el caso y lo hacemos solo durante cincuenta años, pero yo permanezco en él 246 años, dos siglos casi, y medio al cobijo de la piedra, la verdadera creadora de mi ser, aunque soñando con mi otra dueña, la auténtica ama de mi alma y mi corazón. Durante todo este lapso suspendido en el letargo las imágenes de los bellos momentos vividos junto a ella se suceden lentamente y me deleitan en lo más profundo, es como estar en el paraíso, y me otorga unos sentimientos y emociones cuando despierto que dan un nuevo significado a todo. Entonces comprendo muchas cosas y regreso bastante recuperado; bueno, a decir verdad, lo que hago es volver sin esa obsesión que no me dejaba existir, pero sintiendo algo mucho más profundo respecto a ella. Lo que ha ocurrido es que lo he asumido todo, he descubierto que la amo y que nadie podrá arrebatarme esta maravillosa emoción. Sé que volveré a verla, y mientras llega este ansiado momento la evocaré en los instantes más bellos de los que sea testigo, como un amanecer, cuando contemple las estrellas, o admirando cómo la luz del sol baña la piedra dándole mil formas. En el año 1852 me embarco rumbo a esa nueva tierra que promete tantas oportunidades, el Nuevo Mundo; también lo hago porque recuerdo que me dijo que su verdadero hogar estaba en una isla cruzando este ancho océano y quiero ver cómo es ese lugar que tanto me había elogiado. Deseo recorrer todas las islas que tengan volcán, con playas de arena blanca y el mar azul bañándolas, como el dibujo que le vi hacer en el bosque. Recorro toda América, de norte a sur y de este a oeste, incluidas sus islas; participo mientras tanto en alguna construcción que otra, las más importantes son la catedral de San Patricio, en la ciudad de Nueva York en 1858, y la cuarta y quinta fase de construcción de la catedral de Nuestra Señora de Las Lajas, en Colombia. Allí levanto un ábside unido al muro de piedra natural y el puente. Cuando termino, en agosto de 1949, regreso al viejo continente para ayudar a la reconstrucción de Francia después de la Segunda Guerra Mundial. A medida que se va acercando la fecha de la activación anhelo más su presencia, siento que debe estar conmigo, aunque también las dudas empiezan a asaltarme, haciendo que finalmente todo se desmorone. Tengo un inmenso miedo a saber la verdad, a haber vivido en una ilusión todo este tiempo, aferrándome a una fantasía que solo está dentro de mi cabeza, una quimera sin ningún fundamento. Una y otra vez las mismas preguntas me acosan… ¿Y si para ella no he significado nada? Después de todo, habíamos estado muy poco tiempo juntos y en realidad no nos conocíamos. ¿Y si no le intereso y ha seguido adelante con su vida? ¿Y si solo me recuerda con afecto y nada más? Como todo esto me atormenta, termino bloqueándome y haciendo lo único que me evitará más sufrimiento: tomo la difícil y drástica decisión de no acudir a Chartres apartándome de ella, manteniendo así las esperanzas intactas, alimentando este maravilloso sueño de amarla solo dentro de mí, deseando fervientemente que si realmente tenemos que reencontrarnos y estar juntos, que sea algo fortuito y no forzado. Porque este amor tan inmenso que siento tiene que ser recíproco. Si ella me ama, el caprichoso destino nos uniría para no volver a separarnos nunca. Que ella se dé cuenta de que estar lejos de mí le ha supuesto un verdadero infierno, al igual que me lo ha parecido a mí.

Las pequeñas callejuelas tortuosas soladas de adoquines ya desgastados del barrio húmedo, tal como se conoce este lugar por su gran variedad de tabernas, hacen que mis pasos resuenen en el suelo todavía mojado por las heladas típicas del clima castellano en invierno. Eso cuando no aparece el alba cubierta de blanca nieve y le concede a la ciudad un aspecto de cuento de hadas, lo que me recuerda los viejos relatos de caballeros que cantaban los juglares en tiempos de Ordoño I. La gran plaza dominada por la bella figura de piedra comienza a resplandecer por los primeros rayos del sol, el día ha despertado muy frío, como los de últimamente, haciendo que la ciudad tarde un poco más en cobrar vida. Probablemente seré el primero en llegar a los despachos que nos ha prestado el obispado para estas obras de restauración. Me entristece mucho ver mi edificio tan deteriorado, ver cómo pierde poco a poco la magnificencia que le otorgué cuando lo construí para ella. Por eso he accedido a regresar, para devolverle el esplendor que se merece además de mantenerme alejado de Chartres durante la activación. Hoy es el día, mejor dicho, la noche, cuando los planetas se alineen activará el talismán y yo estaré aquí sin poder dejar de recordarla, lamentándome seguro por no haber ido hasta allí… La evocaré toda la noche, me imaginaré su verdadero aspecto y escucharé esa canción tan hermosa que le oí cantar hace tantísimo tiempo en el bosque, donde supe que me había enamorado profundamente. Entro en el silencioso templo y lo recorro, porque no hay nadie, puedo disfrutar a mi antojo, puedo mirar, acariciar y hablar a la piedra como un hombre haría con su amante, como yo le hablaría a ella si estuviese entre mis brazos… Me deleito pensando cuánto me gustaría que viese este lugar y que supiese que lo levanté en su honor, me encantaría verla caminar descalza tocando sus muros, sintiéndolo, con su gran sensibilidad. Una vez terminada mi íntima visita, subo al despacho y empiezo a trabajar, esta es la única manera de apartarla unos instantes de mi mente. Estoy hasta últimas horas de la tarde aquí y cuando bajo para marcharme me doy cuenta de que estoy solo de nuevo y vuelvo a recorrer el templo para despedirme hasta el día siguiente, en que me estará esperando, fiel a mi regreso. ¡Si todo fuese así de sencillo no tendría que evitar a toda costa la soledad esta noche para no salir corriendo hacia Chartres! Enfilo una de las calles que discurre en dirección contraria al hotel donde me hospedo porque quiero entretenerme y hacer algo con gente a mi alrededor. Cruzo la ciudad para ir a tomarme una copa al hostal San Marcos, allí seguro que habrá gente y podré distraerme un poco con sus preciados vinos, que un catador entendido como yo sabe apreciar. También tengo la otra opción, que es buscar compañía femenina; probablemente encontraría algo interesante, no lo dudo, aunque la pregunta exacta es si sería interesante para mí. La respuesta ya la sé de sobra. Desde hace setecientos sesenta y dos años y casi un mes, el sexo y las mujeres han dejado de interesarme. Hablando con propiedad y diciendo la verdad: el sexo no ha dejado de interesarme, mi naturaleza desea pasión y placer, pero solo una pasión y un placer, el que hallaría si pudiese en los brazos de ella. Ya lo había intentado alguna vez en este tiempo sin ningún éxito, la belleza de algunas mujeres solo me inspira como eso, belleza para admirar; ninguna toca mi alma para querer poseerla, porque me dejan totalmente frío, sin poder consumar absolutamente nada. Por supuesto ellas no tienen la culpa, soy yo el que la tiene. Uriel me ha recomendado alguna vez cuando hemos hablado sobre ello (en realidad han sido muy pocas veces, porque mi amigo evita aposta todo comentario sobre este tema) que piense en ella mientras estoy con otra, que no hace falta nada más, pero mi mente y mi cuerpo en esa situación se separan y no se ponen de acuerdo, hacen que pierda totalmente las ganas si alguna vez llegó a haberlas siquiera. Así que esta es mi situación: entretenerme un poco degustando buen vino para no pensar demasiado, aunque hasta esto me resulta de poca ayuda, porque no puedo tener el lujo de embriagarme y rogar para que el tiempo pase pronto, además de pedir a la diosa que la idea que lleva atormentando mi mente se debilite un poco esta noche, para no acordarme de que a mil kilómetros escasos de aquí se encuentra el ser que me completa y me colma profundamente, y del que estoy absolutamente enamorado.

La noche ha trascurrido muy lentamente. Al final me la he pasado contemplando el cielo estrellado después de volver a las dos de la madrugada de mi distracción, que no ha tenido nada de éxito. Salgo temprano a la mañana siguiente porque quiero dejar de pensar cuanto antes en ella y el trabajo es el único modo de conseguirlo, todo está saliendo de maravilla cuando a primera hora de la tarde mi teléfono móvil me saca de la concentración que he conseguido tener al fin. Es Uriel, que llama para informarme de lo ocurrido ignorando aposta todos los detalles referentes a ella, en esto tan absurdo nos hemos convertido Uriel y yo a este respecto, aunque él me complace porque es un buen compañero y muchísimo mejor amigo. Me cuenta lo que ha sucedido, con todo lujo de detalles, y cuando cuelgo me doy cuenta del error tan grande que he cometido dejando pasar esta oportunidad. Pero ahora ya es tarde y todo ha terminado, he echado por la borda todo lo que me importa; tanto si ella tenía esperanzas de volver a verme como si no, las he destrozado con esta cobarde actitud.

¡Me arrepiento de lo que he hecho, soy un estúpido!

La desesperación y desolación hacen presa de mí, y otra profunda y desgarradora herida se añade a mi ya destrozado corazón. Esta será la última, porque ya no tengo cabida para más tristeza…

Después de diez aciagos, largos y negros días que tienen que pasar para poder volver a mostrarme ante los demás pareciendo medianamente normal, me convenzo con gran esfuerzo de continuar creando una densa niebla que anestesie mis emociones para evitar caer de nuevo en la profunda amargura que sé que está ahí esperándome. Ahora soy un autómata que hace las cosas mecánicamente, no ahondo en nada por miedo a derrumbarme, por miedo a perder el juicio como cuando se marchó, aunque no puedo quejarme, porque me merezco todo lo que me ocurra por haber sido tan necio y haberme negado un poco de felicidad.

Pasan casi tres interminables meses de invierno hasta que acontecen los sucesos que terminan por desmoronarme.

Tengo que regresar a París urgentemente varias semanas después de la activación porque los espectros atacan Chartres. Realmente no ha pasado nada grave, unos cuantos desperfectos nada más, pero Askar no se fía y quiere tenernos allí a todos los posibles porque ahora nuestros enemigos saben que custodiamos el amuleto y la guerra está declarada. Estamos todos metidos de lleno para vencer en esta contienda. A partir del ataque, espectros y vampiros se han vuelto más agresivos y nos acechan con más asiduidad, parecen estar furiosos por el engaño y quieren hacérnoslo pagar. Además, nuestro antiguo compañero ha vuelto a aparecer de repente en la ciudad y Cassan y yo llevamos varios días pendientes de él. Vemos que frecuenta lugares que están bajo dominio vampiro, aparenta seguir cooperando con estos indeseables traicionando así todas nuestras reglas y principios. Esta vez no podemos fallar y debemos cogerle, aunque soy yo el que no debe hacerlo, porque por mi culpa nos está burlando de esta manera, si hubiese estado más atento y no me hubiera dejado llevar por mis sentimientos tan poco objetivos cegados de lealtad, él jamás nos habría arrebatado la Madyama. Pero ya es tarde para lamentarse y lo único que debo hacer es cogerle para enmendar mi error. Lo que echa todo al traste es que a Uriel, junto a una mujer de la Orden y un druida, les atacan los vampiros y mi amigo y la mujer han resultado muy malheridos, ambos de varias puñaladas causadas por un targul. Roberto da Sousa, el druida, ha sido el único que no ha quedado gravemente herido, ha podido defenderse y alejar a esos indeseables, pudiendo administrar los primeros auxilios para que la mujer y mi amigo llegasen vivos hasta la orden. La suerte ha sido que el druida es médico también. En estos momentos están muy graves, porque la magia del objeto les está consumiendo las energías vitales. Sus heridas no sanan y permanecen totalmente inconscientes, como si ya estuviesen muertos. El ataque, por lo visto, fue muy rápido y por sorpresa, parece que el propósito era más dar un aviso que otra cosa. La que lo llevó a cabo fue una vampira y por eso no están muertos, si este acto lo hubiese perpetrado un espectro, Uriel, mi leal amigo y compañero, y la mujer hubiesen abandonado ya este mundo. Estos objetos están conjurados con magia calesisen y es lo único que puede matarnos. Aunque los enfrentamientos con esos engendros no han sido muchos en lo que llevamos de edad, sí ha habido tentativas, y algunas serias, pero nunca abiertamente. Son así de arteros, pero ningún compañero ha caído en estos combates de momento, si alguno lo hace será una gran pérdida para todos nosotros, y si es Uriel, yo lo sentiré muchísimo más. Con esto se me ha caído el mundo encima. Ver a mi mejor amigo así, sin saber si volverá a andar entre los vivos, me ha terminado de rematar. Si Uriel me falta, uno de los pilares de mi existencia desaparecerá y me dejará tan mal que no podré reponerme jamás. No quiero ponerme en lo peor, ahora no necesito eso. Sé que el druida y los médicos de la orden están haciendo todo lo posible y quiero pensar que todo va a salir bien y que acabaremos superando este trance. Mi amigo es muy fuerte y un luchador nato, y seguro que sale victorioso, dentro de poco estará otra vez de vuelta y se reirá con su buen humor de todo lo sucedido.

Día y noche permanezco a su lado sin que me importe nada más, inmerso en rezar a la diosa para que se apiade de mi compañero y le ayude con un milagro, rogándole que se compadezca de esta alma mía atormentada dándole un poco de consuelo.

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—¿Cuál ha sido el mensaje, Chandra? —pregunto preocupado por todos los acontecimientos que están ocurriendo últimamente.

Esta reunión ha sido convocada a toda prisa con motivo del ataque. Los agresores, bueno, la agresora en este caso, ya que ha sido una vampira, ha querido darnos un mensaje dirigido para Stella. Cuando Chandra ha dicho su nombre, el mundo se me ha caído encima. Aparte de lo de Uriel, solo faltaba que ella estuviese metida en el asunto. Todos mis temores se están haciendo realidad sin saber qué vamos a hacer para protegerla. Desde que decidió ir a buscar a la mujer que tienen cautiva en Rumanía, ninguno de nosotros ha estado tranquilo, parece que fue ayer cuando volvió para contarnos lo de la marca de los espejos. Ese grabado que se le había empezado a formar durante la activación en ese entonces, ya estaba completo y le daba poder sobre los Espejos de Cuarzo para activarlos y dominarlos. Estas son las palabras más adecuadas que pueden usarse para explicar correctamente lo que ha causado dentro del Laberinto Plateado. Cuando entró, la vibración musical dentro de la catedral empezó a oírse más alta, todos los espejos que existen y que están reproducidos en la Carta de las Puertas Negras, o sea, en el prisma de piedra, resplandecieron y se movieron como nunca antes, incluidos los que estaban apagados, que despertaron. Unos brillaron más señalando un camino, otros quedaron completamente anulados y algunos parecieron distinguirse por su espacio y luminosidad. Una nueva perspectiva quedó desvelada cuando pudimos ver a las criaturas que se movían dentro del laberinto como algo más que meros puntos, alcanzando hasta a los espectros. Quedamos conmocionados al comprobar que algunos espejos dominados por ellos, después de tantos milenios de manipulación con su dañina magia, volvían a activarse, y todo porque ella es la nueva señora que regenta el laberinto. Cuando le mostramos el prisma y lo tocó, este se desplegó y se mostró como nunca antes lo había hecho con ninguno de nosotros. Ahora es una cuaderna bidimensional que pasa de una zona a otra sin que ni siquiera se muevan las partes rodantes que componen su cuerpo, mostrando muchas más cosas de las que nos había enseñado hasta ahora. Stella nos señaló, además, dónde están algunos espejos importantes, como la entrada a la Gruta Blanca o el túnel que conduce hasta el Escarforum. Nos ha instruido para diferenciar quién se mueve por esta entramada red y nos ha hecho ver que las pequeñas marcas de diferentes colores son criaturas que transitan dentro: las blancas son las de los espectros, y las plateadas, las de los que usan una Madyama (de estas solo hay una, que es la que señala a Baruc, ya que es el único que posee una). Stella, además, nos ha indicado que el camino que recorre siempre es el mismo, porque para andar por este lugar se requieren grandes conocimientos que él no posee. Hemos llegado a conclusiones muy importantes al ver su marca palpitar y moverse en su muñeca, ya que aparte de tener la certeza de que ella está vinculada a nosotros muy profundamente, puede ser la diosa guerrera a la que se refiere el Eudum. Chandra también está de acuerdo, pero decidimos no decirle nada porque no tenemos pruebas concluyentes y además ella lo habría rechazado de inmediato con su modestia y humildad. La sencillez es otra de las muchas cualidades que tiene. Por eso no hemos dejado de estar en contacto en ningún momento. Yo mismo hablo con ella por teléfono casi a diario, nos contamos todo lo que acontece a nuestro alrededor, creo que hemos forjado una relación de verdadera amistad basada en el respeto, el cariño y la admiración, y por eso se me hace tan duro escuchar la clase de misiones que lleva a cabo a veces, aunque ella por supuesto le quita importancia como si no fuese nada. Es Chandra, en las reuniones habituales que tenemos, el que nos informa realmente de lo arriesgadas y peligrosas que son, y no podemos hacer otra cosa que rezar a la diosa constantemente para que salga indemne de todos ellas. Nuestra hechicera parece ser una persona con una noción del peligro muy diferente, se siente muy bien rodeada de él.

—Como descubrieron que Stella fue la responsable de todo, ahora quieren su cabeza; han dicho que si no da la cara, uno a uno caeremos, Askar.

—¡Esa rastrera de Iskra! ¡Debería haberla matado y no haber dejado que se acercase, tendría que haberla silenciado de un solo golpe!

Roberto parece bastante afectado por lo ocurrido, aprieta los puños con la mirada inyectada en sangre. Le comprendo y es normal que esté así, porque estuvo presente en el ataque y resultó también herido; además, es amigo de Stella.

—Bueno, ya no podemos hacer nada, ahora hay que actuar y tomar medidas, por eso os he convocado. Quiero informaros de lo que está sucediendo. Julen, mi jefe de operaciones tácticas que lleva en Bucarest una semana cooperando en la misión de rescate de Lía, como ya sabéis, acaba de informarme, y aunque no quiero adelantar acontecimientos, el asunto está un poco difícil…

—¿Difícil? ¿A qué te refieres, Chandra? —pregunta Akos, uno de los lobos con los que hemos empezado a despachar a raíz de comenzar esta nueva etapa en la búsqueda de la mujer.

—Veréis, empezaré por el principio. Cuando supe lo del ataque y el aviso que esa vampira nos dio ayer, llamé inmediatamente a Julen; él me dijo que hacía dos días habían comenzado el rescate, que ya habían atacado la fortaleza de Istem, aunque sin éxito, porque todo había sido un señuelo, ya que el vampiro había huido con la mujer hacia los Cárpatos, donde por lo visto tiene otro castillo. Entonces fue cuando se separaron: Julen y unos pocos hombres de Nerkal se quedaron en Bucarest mientras el resto iba hacia las montañas. Allí, de nuevo, tuvieron otro enfrentamiento, que terminó en huida por parte de Istem y los suyos, con solo Nerkal y Stella persiguiéndoles muy de cerca para saber dónde se dirigía el jefe vampiro. Se adentraron más en territorio de los Cárpatos…

—¿Por qué han hecho eso, Chandra? —interrumpe Roberto, el druida preocupado.

—Seguramente que para ser más discretos.

Akos asiente y añade que es más fácil pasar inadvertido siendo pocos individuos que un grupo entero de asalto por ese lugar, que además Stella posee magia y que eso será el motivo por el que Nerkal habría tomado la decisión de que fueran solo los dos. Chandra continúa informándonos.

—El caso es que Nerkal decidió hacer esa comprometida maniobra resolviendo que todos los hombres que le acompañaban se quedasen esperándolos en el Cuerno del Demonio y que Stella y él continuasen solos con la persecución. Esto ha ocurrido esta madrugada, y ahora mismo no se sabe nada de ellos. Según vuestros hombres, Akos, que conocen a la perfección la zona, han dicho que han entrado en las Cúspides Negras, un lugar muy agreste de difícil acceso donde dicen que hay otra fortaleza custodiada por vampiros voladores, que puede ser el sitio al que se dirige Istem…

—¡¿Vampiros voladores?! —pregunta otra vez extrañado Roberto.

—Sí, son monstruos chupasangres creados con magia negra, se llaman Varcanyons. Habitan ese lugar desde hace cuatrocientos o quinientos años; no sabemos cómo, Istem se ha hecho con ellos, viven allí porque las altas cumbres les proporcionan refugio contra el sol. Son bastante peligrosos ya que son inmunes a nuestros ataques, para cargártelos tienes que hacerlo cuerpo a cuerpo cortándoles la cabeza, y como vuelan no es muy fácil que digamos.

Todos nos ponemos muy nerviosos al oír esto, encima Akos no parece muy animado y cuando vuelve a hablar sus palabras no sirven de mucho para cambiar los ánimos.

—Amigos, parece que la cosa está complicada. Nerkal conoce ese lugar muy bien, pero como he dicho antes, ese sitio está infestado de esos chupópteros voladores que no se lo van a poner nada fácil. Por otra parte, confío plenamente en el criterio de Nerkal y creo que si se han arriesgado tanto ha sido porque tienen posibilidades de éxito.

—¡Yo también lo creo, si se han metido ahí seguro que tendrán un plan para salir, Stella siempre tiene uno de reserva listo para usar! Chandra, ¿podemos echar un vistazo a la zona?, no sé, en algún mapa o algo así, quizá se nos ocurra algo para ayudarlos examinándolo —añade Roberto intentando animarse.

Chandra se queda pensativo durante unos instantes y al momento asiente seguro.

—¡Sí, claro, seguidme por favor!

Se da la vuelta y se levanta, todos le seguimos hasta la sala contigua, que es más pequeña y que tiene una pantalla ultraligera colgada de la pared, el motivo por el que creo que hemos venido hasta aquí. Tenemos que apretarnos para entrar todos. Chandra se sienta en su mesa y teclea algo en su ordenador que enciende la pantalla. De pronto aparecen los contornos de unas montañas en ella.

—Estos son los Cárpatos rumanos a través del satélite Miracle, propiedad de la Orden. Con este cacharro podremos ver con gran precisión cualquier cosa que queramos de esos vampiros; además graba las últimas cuarenta y ocho horas, con lo que podemos ver lo que ha pasado como si fuese en directo.

Teclea otra vez y la pantalla muestra unas imágenes que parecen fuegos artificiales, unos seres amorfos con alas vuelan entre los picos de las montañas siguiendo algo que está más abajo y que no podemos ver, pero todos sabemos que son ellos. Los monstruos parecen volar muy rápido y en círculos atentos a algo, de vez en cuando, algunos explotan y se desintegran. Sin avisar, un gran fogonazo que abarca completamente la pantalla deja en calma todo sin ningún otro rastro de esos monstruos. Chandra nos comunica que según el satélite esto ha ocurrido hace unas dos horas. La desilusión vuelve a golpearnos cuando después de un rato de peinar los caminos de alrededor en un radio de cincuenta kilómetros el aparato no muestra nada, es como si allí abajo no hubiese nadie. Entonces en voz alta, pretendiendo alentar un poco la situación, digo que la piedra de esa zona es muy gruesa para poder traspasarla con los dispositivos por satélite y que seguro que han logrado escapar. Ahora el que se pone a razonar en voz alta es Akos, el lobo.

—Puede ser, creo que deberíamos esperar para tomar medidas e ir a buscarlos. Si han escapado no podrán volver hacia atrás al Cuerno del Demonio, deberán seguir hacia el norte por tierras dominadas exclusivamente por vampiros, esa es la única manera de llegar a territorio neutral alejándose del peligro.

Impulsado por el temor al oír lo último, propongo una alternativa. Si lo hacemos, no tendré más remedio que contarle todo a Assur, ya que él, Cio, Bastian y yo somos los únicos que podemos volar y estamos disponibles ahora mismo para actuar con inmediatez aquí. No sé cómo se lo tomará, la verdad; hace mucho que decidimos no hablarle de ella después de que él personalmente nos lo pidiera, y pensábamos cumplirlo porque no queríamos causarle más sufrimiento, aunque no ha sido nada fácil guardar silencio últimamente debido a la vinculación tan grande que tiene ella con nosotros, en especial desde su regreso a Francia. Tarde o temprano acabará enterándose y creo que el momento está llegando.

—Chandra, nosotros podemos ir, penetrar en esas montañas y enfrentarnos a esas criaturas para sacarlos de allí; podemos hacerlo.

—Lo sé, pero lo más prudente será esperar, como ha dicho Akos. Pronto darán señales de vida y podremos actuar en consecuencia, tengo el presentimiento de que están bien…

—Sigo creyendo que deberíamos ir a buscarla —insisto.

—Askar, por favor, debemos esperar, no podemos marcharnos todos y dejar al descubierto lo demás. Yo también sé lo importante que es, pero no sería inteligente y a ella no le haría nada de gracia… Vamos a confiar, te lo pido por favor; solo un poco más, no sé, doce horas, veinticuatro a lo sumo. Si en esta madrugada no conseguimos averiguar nada desplegaré un dispositivo de búsqueda con Julen, y si eso tampoco es suficiente podrás intervenir, te lo aseguro.

Suspiro profundamente tratando de tranquilizarme y encontrar la fuerza suficiente para seguir mis palabras.

—Está bien, esperaremos lo que dices, pero ni un minuto más…

Vuelvo a suspirar profundamente y salgo del despacho. Me dirijo a la enfermería, donde está Assur, que sigue velando a Uriel tan triste y consternado como le dejé. Enseguida borro de mis intenciones contarle nada de ella porque terminaría hundiéndole más. Pasan doce interminables horas y Chandra tiene que desplegar su dispositivo de búsqueda desde Bucarest. Cada vez estoy más intranquilo y más convencido de tener que actuar, llevo llamándola a su teléfono horas, pero sin ningún éxito; decido mandar llamar a Cio y Bastian para que vengan y estén preparados para partir pronto. A mediodía, cuando estoy a punto de ir a informar a Chandra de que saldremos hacia Rumanía en breve, una llamada en el teléfono móvil de Roberto nos paraliza a todos. Es ella desde algún lugar con poca cobertura, solo le da tiempo a decir que están a salvo, fuera del alcance de los vampiros y que se encuentran bien, ya que se corta la comunicación sin poder hacer nada al respecto.

¡¡La diosa la ha salvado, menos mal!!

Pensamos que volverá a intentarlo para darnos su ubicación, pero esperamos en vano porque esto no sucede… Aborto de momento nuestra partida para ver si contacta de nuevo. Roberto se pasa llamando al número que se ha quedado grabado en la memoria de su teléfono lo que resta de tarde, hasta descubrir que ese número corresponde a un teléfono público en algún lugar de Alemania. Entonces las ganas de salir a buscarla surgen de nuevo, y Chandra convoca otra reunión de urgencia para ver qué hacemos al respecto. Todos queremos traerla, pero no sabemos a dónde dirigirnos realmente, así que concluimos que será mejor esperar a que llame desde otro lugar y nos aferramos a lo que ha dicho, que está bien. Veo las horas correr lentamente en el reloj, son más de las dos de la madrugada y parece que otro día más ha pasado sin saber nada realmente. Esta misma noche, unas horas antes, no he podido ocultárselo más a Assur y he hablado con él. Tal ha sido su conmoción que se ha marchado muy trastornado y creo que si no regresa pronto tendré que salir a buscarle. Me temo que por cómo se lo ha tomado y las veces que ha insistido en ir a buscarla es capaz de marcharse por su cuenta. Todo lo concerniente a ella le hace reaccionar de una manera muy exacerbada, le importa demasiado, parece que siente algo muy profundo y por eso le ha sido tan difícil estar sin ella este tiempo. Assur es muy leal y cuando cree en algo se entrega totalmente hasta sus últimas consecuencias. Eso le hace ser honorable y cabal, unas cualidades muy valiosas a pesar de lo que él mismo piensa, porque dice que son una debilidad, ya que por ellas Baruc nos traicionó, y él se toma todo ese asunto como un fracaso suyo. No es capaz de ver que él único responsable fue nuestro antiguo compañero, y esto se lo lleva reprochando desde que sucedió al principio de esta edad. A pesar de las veces que hemos hablado de ello no atiende a ninguna razón. También es muy tenaz y eso sí que a veces es un inconveniente… Assur siempre ha sabido juzgar muy bien a los demás, sabe quién tiene un alma buena con solo mirarle, aunque esto a veces juegue en su contra porque se sienta responsable de los actos de las personas a las que les entrega su confianza. Ahora lo que me preocupa es que todo se vuelva a repetir, aunque Assur no es Baruc. Si a Stella le pasase algo, la diosa no lo quiera, se pondría en tal estado que creo que le llevaría al límite, y resulta imposible vislumbrar claramente las consecuencias que esto tendría.

Una llamada interna desde la entrada frena mis pasos antes de salir a buscarle poniendo al mismo tiempo patas arriba toda la Orden, ella por fin se encuentra aquí.

El largo pasillo donde está el despacho, la sala de reuniones, la enfermería y dos quirófanos, todo nuestro pequeño mundo durante estos últimos días se llena de luz cuando aparece flanqueada por el jefe táctico de operaciones de la Orden, que ha llegado hace unas horas, y el que debe de ser Nerkal. Camina con paso firme hasta donde estamos. Roberto sale a su encuentro y la abraza efusivamente, Chandra y Akos le copian también y el último que se acerca a ella soy yo, y la estrecho tan fuerte que desecho al instante toda la preocupación e inquietud que he sentido hasta este mismo instante. Le digo, tratando de tranquilizarme, que le daré el teléfono de Cyrus, uno de nuestros compañeros que vive en Budapest y que tiene contactos por todo el este de Europa, para que la próxima vez acuda a él. Ella solo sonríe, me da las gracias y cambia de tema inmediatamente para preguntar cómo nos va todo y si los espectros han vuelto a atacarnos en estos días que no hemos hablado. Insiste varias veces en que si quiero reforzar con magia Chartres no dude en decírselo. Me fijo en lo cansada que parece y en que está herida y trato de persuadirla para que se retire a descansar, pero dice que ha venido todo el viaje pensando en Kassi y Uriel, y que antes quiere verlos, así que sin más entra en la enfermería y pregunta si puede ayudar en algo. Esto es muy típico de ella, siempre tan generosa y anteponiendo todo lo demás a ella misma.

Por fin está de vuelta y a salvo, de momento. Consigo por primera vez en mucho tiempo respirar y le doy muchas veces gracias a la diosa. Sigo a Stella para convencerme de que por fin está aquí con nosotros.

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¡¡Dioses, cómo no me ha dicho nada Askar!!

«Quizá porque tú no querías que lo hiciese, quizá porque te empeñaste en esconderte de la realidad…».

¿Cómo no lo he visto venir? ¿Cómo he estado tan absorto en mí mismo que no he sospechado nada? ¡Soy un estúpido, un necio, todo este tiempo he estado ciego, tan incapaz de verlo que me doy cuenta ahora de que mis actos han sido los de un cobarde! ¡Debería haber ido a buscarla en cuanto regresó del pasado! ¡He perdido un tiempo precioso! ¡Soy un maldito majadero! ¿Y si con mi proceder la he perjudicado? ¿Y si yo soy el responsable de que haya desaparecido?

Tengo un nudo en el estómago y el corazón se me va a salir del pecho… Resulta que está tan relacionada con nosotros que Askar y los demás incluso piensan que es la diosa guerrera a la que se refiere ese manuscrito del Eudum, porque puede manejar los espejos a su antojo. Además, durante todo este tiempo ha estado tan cerca, tal como si fuese una más de los nuestros, ha entrado en nuestras vidas como una explosión de luz y ninguno puede hacer ya otra cosa nada más que estimarla…

¿Cómo puede haber dicho Askar eso de ella, que es una mujer muy fuerte y una luchadora excepcional, si es poco menos que una niña? ¡Ellos no la conocen como yo, ella es una criatura delicada con un alma pura y sensible, tan cariñosa y tierna como un ángel, mi precioso y dulce ángel! ¿Y si esos vampiros la han capturado y la están vejando como a la otra mujer? ¿Y si la están mancillando y torturando?

¡¡Malditos, si se atreven a tocarla no descansaré hasta borrarlos de la faz de la Tierra!!

Pensando en todo lo que les haría a esos desgraciados dejo de oír las palabras de Askar y salgo sin pensar del edificio caminando sin rumbo por la fría noche, tratando sin éxito de apaciguarme.

¡¡Diosa Dankina, diosa misericordiosa, si me la devuelves sana y salva me apartaré de ella!! Eso no se lo cree nadie y menos la diosa, si vuelvo a recuperarla nunca más la dejaré marchar, estoy seguro, aunque tenga una legión de hombres lobo guardándola y esté escondida en los confines de la Tierra, aunque mi miedo a no ser correspondido intente obligar a mi mente obtusa a dejarla marchar, nunca jamás me iré de su lado…

¡¡Si a ella también la pierdo, no podré salir de la oscuridad, no sin ella ni Uriel!!

He llegado sin darme cuenta hasta mi casa. Salgo a la terraza y en un impulso por escapar e ir en su busca me transformo y vuelo por el negro cielo nocturno, oteo el horizonte para ver si está cerca, para sentir que ha regresado. Cuando me convenzo de que no se encuentra allí abajo, dentro de la mole luminosa y ruidosa que ocupa París, desciendo y busco la caja, lo único que me ha calmado siempre que estoy fuera de mí. Saco mis dos preciados tesoros, el dibujo que me regaló aquella maravillosa tarde en el bosque y el trozo de tela púrpura que aún tiene impregnado su dulce olor que yo tengo grabado a fuego en mi memoria.

¡Debo ir a buscarla! ¿Y si me necesita? ¡Le estoy fallando! ¡No quiero otra cosa en el mundo que protegerla para que nada ni nadie pueda hacerle daño! ¡¿Y si ella no quiere saber de mí?! ¡No, eso no puede pasar!

Desecho estos últimos pensamientos porque si no estaré perdido. Ella aún piensa en mí, me recuerda al menos con una sonrisa en los labios, como me dijo que haría. Esto es todo lo que necesito saber, lo único que me da esperanzas para no volverme loco. Acaricio el dibujo y aspiro el maravilloso aroma de la tela perdido en los recuerdos durante mucho tiempo, jurándome a mí mismo que nada me detendrá hasta encontrarla. Salgo de nuevo volando hacia la Orden dispuesto a que Askar me diga todo lo que sabe.

CAPÍTULO XXII

He llegado por fin a París, todos estaban esperándome muy angustiados debido a los últimos acontecimientos en los Cárpatos. Sé que por ello tendré que dar bastantes explicaciones, pero eso será después, porque ahora quiero ver cómo están Kassi, Rober y Uriel. Roberto solo ha tenido un rasguño, como me ha asegurado, y me ha puesto al corriente de todo, mientras nos dirigíamos a la enfermería, donde se encuentran Uriel y Kassi inconscientes, bastante más graves.

¡Iskra lo pagará caro, de eso puede estar segura!

Todos nuestros enemigos a estas alturas saben que han sido burlados y parece que están buscándome desesperados para darme mi merecido, por eso ha ocurrido este lamentable suceso. Como no logran encontrarme, optan por estos métodos tan cobardes. Estoy en el punto de mira de vampiros, espectros y alguna criatura más que ahora mismo no alcanzo a ver seguro, creo que me estoy convirtiendo en alguien muy popular. Aunque ya tengo a media Europa siguiéndome para lo mismo, así que, qué más dan unos cuantos malvados más que quieren mi cabeza, al fin y al cabo yo sigo teniendo ventaja porque mi cabeza aún está en su sitio. Continuamos teniendo los amuletos y encima sabemos dónde está Lía, ja.

¡Que vengan a por mí, no hay problema; los estoy esperando!

Respiro hondo intentando centrarme y busco las fuerzas que sé que aún me quedan, debo hacer unas cuantas cosas antes de retirarme y no tengo tiempo para el cansancio, pero Askar, Rober y Chandra me miran serios y cada uno comienza a decir las medidas que tomarán para protegerme y ocultarme a nuestros enemigos, los tres asienten de acuerdo, se animan y aportan más descabellados detalles como si yo no estuviese aquí. Lo que me faltaba, estar prisionera en una jaula de oro que estos tres hombres protectores están fabricando para mí.  Me niego rotundamente; es más, me dan ganas de salir corriendo en busca de Nerkal para decirle que nos larguemos cuanto antes porque aquí todos se han vuelto locos. Sé de sobra que es de buena fe y todo eso, pero a mí me agobian estas cosas, yo soy una luchadora y haré las cosas a mi manera, sé cuidarme sola y además no quiero ningún trato de favor por mi condición de mujer, que es lo que está pareciendo y por lo que están sacando las cosas de quicio. Vuelvo a respirar hondo haciendo como si no hubiese oído nada y contengo mi lengua y mi enfado, ya que estas diferencias me ponen frenética.

«Tranquila, Stella, solo es el cansancio, no te conviertas en una desagradecida, quisquillosa y gruñona dando rienda suelta a tu lengua, diciéndoles cosas que luego lamentarás».

Me aventuro a hablar para decir que lo que deberíamos preparar es una estrategia para plantar cara, porque la mejor protección es un buen ataque, y que todos somos importantes en esta guerra, pero no surte mucho efecto y continúan hablando de lo mismo, así que me doy la vuelta para dejarlo estar de una vez y me centro en las dos camas del fondo de la enfermería, donde se encuentran Uriel y Kassi. Entonces sí que el enfado se transforma en una tormenta colosal y furiosa, la culpa y la rabia me ciegan al ver a mis amigos así…

Con gran determinación voy hasta donde están y me prometo a mí misma que no volveré a dejar que nadie pague por mí, ya tengo bastante de esto en mi vida… Por ellos, por los que me necesitan ahora, Kassi, Lía y Uriel, me tragaré las ganas de salir a cobrarme la sangre derramada y esperaré el momento adecuado… Todos dependen de mí y se lo debo a cada uno de ellos, por eso me mantendré oculta hasta que llegue el momento preciso; quiero que estas dos personas vuelvan a estar como antes y que Lía se libere de las garras de ese malnacido de Istem. ¡¿Cómo he permitido que les ocurra esto?! ¡¿Cómo no me di cuenta antes?! Recordando lo que acaba de contarme Rober sobre el ataque, decido hacer algo que se me acaba de ocurrir y que a lo mejor funciona: si mis amigos no pueden luchar, yo lo haré por ellos, o por lo menos les daré las armas para que lo hagan. Dejando todas la armas, cuchillos, munición y pistola, los guantes de cuero con el mecanismo y la cazadora encima de una mesita, me lavo las manos en la pila empotrada de la pared y comienzo un hechizo. Todos los protectores hombres que no han dejado de conjeturar sobre seguridad y estrategias de escolta durante este rato que llevo aquí, se quedan en silencio mirándome muy contrariados sin saber lo que pretendo, ya se enterarán. Me dirijo en primer lugar a la cama de Kassi; le pongo las manos en la cabeza y al momento noto cómo la oscuridad, el miedo y el inaguantable dolor la están invadiendo por momentos. La magia que tiene dentro quiere poseerla, acabar con su energía vital dejándola en la más absoluta oscuridad, destruyéndola para siempre. De repente, las imágenes de lo que sucedió penetran más profundamente en mi mente, como si estuviese observándolas en primera persona; ahora soy ella y siento y veo todo lo que ella nota…

Estoy frente a una mujer. Es Iskra, pero yo no la reconozco. Está acompañada por un grupo de vampiros dispuestos a atacar. Nos rodean en un callejón próximo a Uriel, a Rober y a mí. La vampira se ha quedado atrás y deja que sus esbirros se ocupen del asunto; la pérfida y malvada Iskra está calculando el ataque que va a hacer de un momento a otro, puedo sentir cómo sus pretensiones toman forma. Nos sitian, Rober y Uriel quieren protegerme y me rodean, estoy muerta de miedo y muy nerviosa, estoy a punto de desmayarme… Entonces los vampiros vuelven a arremeter contra nosotros y hacen que Uriel y Rober se separen un poco de mí y…

¡¡Nooo, no lo puedo permitir, quiero impedirlo y darles su merecido, pero no puedo, ahora no soy yo para hacerlo!!

Iskra aprovecha este error y en la confusión de la pelea se acerca en un rápido movimiento y consigue llegar hasta mí. Kassi comienza a llorar, histérica, e Iskra le asesta una puñalada en el abdomen antes de que me dé cuenta de lo que ha pasado. Uriel se da la vuelta para socorrerme, pero la traidora Iskra le hunde el targul cerca del corazón… Ni siquiera nota cuando lo hace, solo parece comprender lo que ha pasado cuando cae al suelo inconsciente sin dejar de sangrar. Esa zorra se pone a reír mientras el dolor, el vacío y la oscuridad se ciernen sobre mí… No puedo ver más porque todo se queda en silencio y oscuro. Lo último que noto, aunque muy lejos, es a Iskra jactándose frente a Roberto de lo fácil que ha sido hacerlo. Empieza a decir unas palabras que no puedo llegar a entender, aunque creo que es el mensaje que me hicieron llegar a los Cárpatos…

Salgo de la cabeza de mi amiga con una sensación de gran impotencia. Tengo que tragármela para no marcharme a buscar a esa tramposa, ruin y miserable zorra. De nuevo la furia me invade, quiero acabar con todo esto y contestarle en persona como se merece; es más, estoy deseando hacerlo y juro que esta vez no escapará. Alejo estos turbadores pensamientos buscando en mi cuello la piedra de Selene para ponérsela a Kassi, creo que esto le dará un empujón y me ayudará en lo que quiero hacer. Vuelvo a meterme en su cabeza e intento borrar toda esa oscuridad con algo agradable, un recuerdo, una invocación de algo bueno, un atisbo de emociones positivas que planten cara a toda esa maldad. Creo que lo tengo, es un pequeño episodio que nos causó mucha risa antes de irme a Rumanía en el que estábamos Rober, ella y yo implicados, y que seguro le hará bien, por lo menos sentirá algo diferente a ese vacío en el que se encuentra. No sé si esto funcionará, pero no pierdo nada por intentarlo. Después de haber terminado con Kassi, me dirijo a la cama de Uriel. Está completamente pálido e inmóvil, parece muerto. Miro a Askar, que me está observando muy atentamente, y en silencio le pido perdón dentro de su cabeza por lo que voy a hacer, ya que voy a entrar en su mente para buscar un recuerdo bueno y así contrarrestar esta magia que le consume.

¡Me niego a que a mis amigos les pase esto, los aprecio demasiado, hemos forjado un fuerte vínculo y los siento como si fuesen de mi familia!

Espontáneamente un atisbo de esperanza me pasa por la mente y me da fuerzas, pienso en lo positivo del asunto y lo que ha marcado la diferencia, y ha sido Iskra. Que haya sido ella la que ha empuñado el targul nos ha dado otra oportunidad. Si hubiese sido un espectro, los habría matado sin contemplaciones y ahora estaríamos lamentándolo mucho. La oscuridad y frialdad que siento en él son muchísimo más fuertes que en Kassi, esto le está haciendo sufrir inmensamente. Esos degenerados de espectros usan esta magia para matarlos porque no tienen otra manera de hacerles frente, ya que los superan en todo. Los habitantes de Chartres son más fuertes, valientes, inmunes, leales, además de excepcionales y extraordinarios, por eso estos miserables espectros se valen de estos conjuros ligados a objetos, para que les hagan el trabajo sucio, ya que no se atreven a enfrentarse directamente con ellos. Indago más profundamente en su cabeza para usar algo con lo que poder contrarrestar esta agonía. Se me enciende la bombilla súbitamente: me valdré de la maravillosa magia que poseen estas criaturas… Todos están equivocados, incluso ellos mismos, porque cuentan con una magia muy poderosa y especial, y es la que les hace crear de la misma fuente de la belleza del universo esas construcciones tan maravillosas con la esencia pura de la creatividad. Esto es una magia omnipotente, mucho más grande que la que usan esos cerdos tramposos. Encuentro lo que busco, me concentro en una especie de recuerdo que parece atesorar con gran satisfacción, me aferro a él con todas mis fuerzas…

Aparece ante mí una de esas sublimes construcciones. Unos vitrales preciosos que representan un bosque donde hay una mujer muy hermosa, aparte de diferentes representaciones del cielo, pasan a un primer plano… Veo a Uriel, o sea, a mí mismo, trabajando en ellos con gran dedicación, brindándoles todos mis conocimientos y destreza, usando las técnicas alquímicas que la diosa me enseñó. Estoy, además, muy contento porque creo que es uno de mis mejores trabajos… En ese instante aparece Assur y yo le sonrío muy satisfecho y le digo que ya tiene lo que quería, un lugar donde esa preciosa luz es la dueña de todo y hace resaltar la piedra, rememorando evocaciones del pasado. Hay una certeza en esto que no sé muy bien cómo interpretar, pero es el motivo por el que Uriel ha participado en este proyecto, no consigo ver esos propósitos muy bien, pero no importa. Ambos comenzamos a recorrer el templo en silencio. Verdaderamente es una maravilla, es más pequeño, pero muy parecido a Chartres. El efecto de la luz es bellísimo, tanto que parece trasladarte al mundo onírico y fantástico que surge dentro de cada vidriera… Yo estoy pletórico porque sé que Assur se siente feliz aquí, que este sitio le da unos instantes de paz, pienso que lo que he hecho es el mejor de los regalos para mi amigo…

Instantáneamente salgo de su cabeza y me siento avergonzada por haber espiado esas emociones tan íntimas, me siento como si hubiese mancillado algo puro, me he emocionado por la entrega y generosidad que encierran estos sentimientos y noto que las lágrimas resbalan sin querer por mis mejillas. Tengo que apoyarme en la pared y dejarme caer al suelo para calmarme por sentir a Assur tan cerca. Tiene mucha suerte de tener a una persona que le quiera tanto, ambos la tienen por poder contar siempre el uno con el otro. De pronto, pienso en lo mal que lo debe de estar pasando al ver a su amigo en este estado, estará sufriendo mucho y seguro que no quiere apartarse de su lado… ¡¿Apartarse de su lado?! Cuando caigo en el significado de las palabras, me doy cuenta de que indudablemente debe de estar aquí… Pero ¿dónde? Porque no le he visto todavía ¡A lo mejor no ha podido venir! No creo, Assur no habrá dudado en acudir a toda prisa al enterarse de lo sucedido. Entonces ¿dónde se encuentra? ¡Pero qué digo, esto no me incumbe! ¿O sí? ¡¡Tengo que apartar estos pensamientos de mi cabeza!! Respiro hondo para alejarlos…, no debo pensar en eso, no estoy fuerte aún respecto a este tema, lo que debe importarme es aquello a lo que he venido realmente, y es a ayudar y a arreglar todo este entuerto para que nadie más pague injustamente.

—¡¿Estás bien?! —me pregunta Rober acercándose y poniéndose a mi altura.

Levanto la cabeza tratando de serenarme y me limpio las lágrimas.

—Un poco cansada, eso es todo…

—¡¡Es que deberías haberte retirado a descansar, eres una cabezota!!

Sin hacerle caso, sigo.

—Rober, si quieres puedes volver a intentar expulsar esa magia, ahora seguro que colaborarán contigo.

—¿Qué es lo que les has hecho?

—He buscado en sus mentes un recuerdo bonito y alegre.

—Ya entiendo.

—Oye, una cosa: ¿crees que la piedra de Selene tendrá el mismo efecto en Uriel que en Kassi?

—No lo sé, quizá lo pruebe más tarde, ahora quiero examinarte a ti para ver cómo te encuentras, princesa.

¡No, Roberto, ahora no; con lo tranquilo que has estado todo este rato! No puedo permitirme esto, tenemos que trazar un plan de ataque urgentemente. Cuanto antes nos pongamos manos a la obra, antes acabaré aquí y podré continuar buscando a Lía. ¿Es que el doctor Da Sousa no se da cuenta de esto?

—No tengo tiempo, lo siento. Si quieres ocuparte de alguien, hazlo de ellos, yo puedo esperar de momento. Lo mío se soluciona fácilmente con un buen baño caliente y dieciséis horas seguidas de sueño…

Me mira poco convencido por mis argumentos. El Roberto responsable que se preocupa por todo, quiere ejercer de protector hermano mayor, como siempre, haciéndome ese examen para ver con sus propios ojos que lo que le estoy diciendo es verdad.

¡Creo que está a punto de ordenar que me aten a una de las camillas de la enfermería!

—Si quieres ayudarme, ¿puedes traerme, por favor, un poco de agua? Ya tendremos tiempo después para lo demás.

Haciendo lo que le he pedido aunque con gesto torcido, se acerca a donde están las botellas de agua mientras termino de componerme. Me levanto y sin que me haya percatado de nada, una voz conocida imponiéndose a todas las demás, dice que estoy herida, haciendo que todo se pare a mi alrededor. Entonces le veo, Assur está en la entrada de la enfermería vestido con unos vaqueros y una camisa oscura y su acostumbrada coleta, mirándome fijamente con una expresión que no sé descifrar. Pierdo el equilibrio y tengo que apoyarme de nuevo en la pared, me controlo para no hacer un hechizo y esfumarme…

¡Quizá no me haya visto todavía! ¡Sí, claro, y que más! ¡¿Por qué me mira así?! ¡¿Por qué parece que esté a punto de evaporarme?! ¡¿Pero qué es lo que me pasa, es que me he vuelto loca?!

No puedo quitarme la sensación de calor que me recorre el cuerpo porque no me quita los ojos de encima…

¡Dios mío, justo lo que quería evitar a toda costa! ¡¿Cómo no he pensado que podría pasar esto?! ¡¿Cómo no se me ha ocurrido que se encontraría aquí?!

Rápidamente y con unos movimientos casi imperceptibles se acerca ayudándome a ponerme en pie, me coge con sus fuertes y cálidas manos. Unas ganas tremendas de que me abrace para quitarme el frío que tengo desde que me fui de su lado prenden y me vapulean hasta las entrañas. Nos quedamos mirándonos en silencio, sin dejar de tocarnos, como si todo hubiese desaparecido a nuestro alrededor, como si solo importásemos nosotros dos…

—Hola, iyari —me dice de pronto con esa voz tan grave y profunda que me quita la voluntad.

El solo hecho de oír llamarme así me perturba sobremanera, al igual que su contacto. Una gran explosión de electricidad me recorre y me altera el pulso, erizándome la piel, porque me está tocando. Con gran esfuerzo, encuentro las palabras para saludarle intentando parecer tranquila. No son de mucha ayuda, porque mis emociones se han convertido en un torbellino que me arrasa y no me deja casi respirar…

¡Jamás pensé que nadie me causaría este efecto! ¡Preferiría estar ahora mismo enfrentándome a la muerte que esto! ¡Me muero de la risa; Stella, la chica dura, independiente y libre que siempre sabe qué hacer, muerta de miedo y descolocada por un hombre! ¡Ya, pero es él, el único!

¡¡Esto es el colmo!!

Me suelta de repente para cogerle a Rober la botella de agua que le he pedido y dármela. No puedo apartar los ojos de él y además me sorprendo a mí misma sonriéndole y agradeciéndoselo demasiado efusiva.

¡¡¿Pero es que soy tonta de remate?!!

Me la bebo de un trago intentando atragantarme, ya que esto está siendo un verdadero desastre. Miro alrededor y compruebo que todos los presentes se han quedado callados y nos están observando. Me sofoco y siento que de un momento a otro me va a dar un síncope, aunque Chandra pregunta si podemos reunirnos aprovechando que estamos todos aquí, lo que hace que la atención pase a otros asuntos. Respiro despacio sin poder mediar palabra, veo que todos empiezan a moverse en dirección a la sala de reuniones, aunque Assur continua frente a mí, mirándome fijamente, intimidándome. Sus ojos me recorren una y otra vez como si todavía no se creyese que soy yo, parece que quiere decirme algo, aunque no pronuncia una sola palabra…

¡¿Qué estará pensando?! ¡¿Se habrá decepcionado, a lo mejor no se imaginaba que fuese así?! ¡¿Por qué está tan serio?! ¡¿Por qué no dice nada?!

Bruscamente se gira marchándose, dejando un gran vacío en la habitación. Siento una punzada de desilusión clavárseme en el corazón, pero no quiero centrarme mucho en ella, necesito volver a recuperar el control, disipar este maremagno emocional y que me anula totalmente. Cuando desaparece, cojo otra botella de agua para aliviar el calor que en esos momentos me recorre. Me fijo en que Askar está a punto de salir y le llamo para hablar con él, quiero comentarle lo que se me ha ocurrido mientras venía para ver qué le parece. Se acerca interesado.

—Tú dirás, querida.

—Askar, quisiera hablarte de una cosa a la que he estado dando vueltas…

Me mira intrigado y yo voy al grano para no hacerle esperar más.

—Como sabes, no hemos tenido el éxito que esperábamos con Lía, parece que cada vez nos alejamos más de ella, por eso he pensado en hacer un experimento. Creo que a través de vuestro amuleto puedo volver a contactar con ella y traspasarle algunos de sus poderes para que despierte y nos ayude personalmente a encontrarla… ¿Qué opinas?

Se queda pensativo unos instantes.

—Bien, puede funcionar, pero ¿cómo vas a hacerlo?

—Juntando los dos talismanes, tocándolos a la vez. Tengo la teoría de que si Lía toca su amuleto, aunque sea indirectamente, despertará de algún modo.

Empieza a pasear por la enfermería sopesando lo que le he dicho, totalmente en silencio; al cabo de un rato, añade.

—Parece una buena idea; muy creativa, pero servirá, aunque veo un inconveniente, Stella.

—¿Cuál?

—Tu seguridad. Como te están buscando no podemos correr riesgos y habrá que ponerte protección, personalmente, si me lo permites. No quiero que corras más riesgos y te expongas más, eres uno de nuestros activos y hay que cuidarte, querida.

Ahora soy yo la que se queda callada. Otra vez el tema de la protección. Suspiro con fuerza y asiento intentando ocultar mi malestar mientras comienzo a recoger todas mis cosas.

—Está bien, todo por la misión.

—¿Qué pasa? Pareces molesta, como si no te hiciese mucha gracia…

—Si quieres que te sea sincera, no mucha, Askar.

—¿Por qué, querida? Sabes que te apoyamos completamente. Siempre lo hemos hecho, y brindarte protección es algo de lo más lógico y normal en esta situación.

—Ya, y en cierto modo os agradezco que os intereséis tanto por mí, pero no puedo remediar que me saque de mis casillas, no estoy acostumbrada a trabajar así… ¡Lo siento, tenía que decirlo!

—¿A qué te refieres? No entiendo…

—A que no estoy cómoda porque a ninguno se os ha ocurrido hacer lo mismo con Nerkal, Julen o Akos…

Me mira confundido.

—¡Es porque te apreciamos mucho y no queremos que te pase nada malo! Con esto no estoy diciendo que Nerkal, Julen o Akos nos den igual, son buenos guerreros también y han arriesgado mucho, pero no es lo mismo, porque sinceramente tú nos importas más.

Termino de recoger sin saber qué decir. Sé que todo lo hacen con buena voluntad, así que cambio de tema y olvido lo que le he referido antes para no tener que explicarle mis motivos, que seguro después de su bienintencionada declaración sonarán egoístas y desleales.

—Bueno, dejémoslo, Askar. Deberíamos marcharnos a la reunión, seguro que ya están todos…

Me coge del brazo para que no me vaya y vuelve sobre el tema.

—¡Stella! ¿Quieres decir que te hacemos sentir mal con nuestro comportamiento?

Asiento.

—Incluso me da la sensación de que este trato de favor es por mi condición de mujer, y solo quiero que os deis cuenta de que sé bien lo que hago. Es mi trabajo, al igual que el de Julen o el de Akos…

Me mira un poco abochornado y se disculpa. Siento sus atribuladas emociones reprochándose el gran error que ha cometido.

—Perdona nuestra falta de tacto, querida; no era mi intención hacerte sentir mal…

—¡No, perdóname tú, Askar, por soltártelo así! Parece que la falta de sueño me está afectando, sé que tenéis buenas intenciones…

—Ya, pero insisto, lo siento mucho. Intentaré de ahora en adelante ser más comedido y no agobiarte tanto. Entiendo por qué te hace sentir incómoda, y aunque no es excusa, es porque todo esto es nuevo para nosotros. Te pido por favor que tengas un poco de paciencia, es la primera vez que tenemos como aliada y socia a una mujer y a veces no sabemos muy bien cómo comportarnos. Te prometo que a partir de ahora intentaremos controlar mejor nuestros impulsos; es lo que tiene vivir con tantos hombres, que marcamos demasiado el territorio sin darnos cuenta.

Apretándome la mano hace que note el afecto que siente por mí. Dentro de su cabeza las intenciones de no querer defraudarme ni disgustarme que se han propuesto él y todo Chartres surgen y me conmueven.

¡Por Dios, cómo van a disgustarme si son fantásticos, si siempre me han demostrado que les importo!

—¡Askar, eres un buen amigo!

—Tú también lo eres…

Salimos al pasillo.

—Stella, si me preguntan negaré haberte dicho esto último e incluso haber tenido esta conversación… ¡Si en Chartres se enterasen, se me echarían encima!

Sonrío y veo que él también lo hace. Parece que quiere quitarle seriedad al asunto. Es muy dado a hacer esto, aunque con esa planta tan seria que tiene al principio te confunde un poco. Durante estos últimos meses he comprobado que posee mucho sentido del humor y que bromea con mucha asiduidad, por lo menos conmigo, y sinceramente yo aprecio mucho ese carácter, al igual que a él.

—Entonces espero tu llamada con las instrucciones de cómo quieres hacer lo de los amuletos.

—Vale, gracias.

Continuamos por el pasillo, aunque a los pocos segundos volvemos a pararnos. Noto que está agitado, le miro y veo que su rostro ha cambiado a circunspecto. Sin previo aviso me dice que tiene que decirme algo que no es de su incumbencia, pero que necesita aclararlo conmigo de una vez.

—¿De qué se trata?

Sigue mirándome sin atreverse a decir nada, sopesando las consecuencias. Esto hace que me preocupe.

—¡Askar, cuéntamelo, me estás asustando! ¡Seguro que no es tan malo como te parece!

—Lo siento, querida.

—Estás perdonado de antemano, pero dímelo de una vez…

Suspira y finalmente se atreve a decirlo.

—He tenido que contárselo todo a Assur.

Me quedo de piedra al oír su nombre.

—…Él ha estado muy afectado con todo esto y decidió no saber nada, por eso no estuvo en la activación. Los demás quisimos respetarle omitiéndole todo lo referente a ti, pero con lo sucedido estos últimos días no he tenido otra opción que decírselo…

Está muy arrepentido y molesto consigo mismo. Siento cómo se lo reprocha una y otra vez, piensa que nos ha fallado a Assur y a mí, sobre todo a él.

—Tranquilo, no pasa nada…

¿Afectado con todo esto y decidió no saber nada? ¿Pero qué significa eso? ¿Acaso está tratando de decirme que después de todo a Assur sí le ha afectado todo esto? ¿Y entonces por qué se comporta tan indiferente, por qué no ha venido él a hablar conmigo? ¿Por qué es como si no existiese? Aunque debo decir que en la enfermería no me ha dado esa impresión, a pesar de su inesperada huida… MIERDA ¡Ya estamos con ese comportamiento bipolar de cuando nos conocimos! ¡Todas mis pertenencias más valiosas por saber lo que está pensando ese hombre en estos momentos!

—No quiero que te sientas responsable de nada, has hecho lo que creíste correcto y por mi parte no puedo reprocharte nada; no debes sentirte mal, Askar.

—Antes de dejarlo y sabiendo que voy a hablar demasiado y a meterme donde no me llaman, te pido otra vez perdón, pero no puedo quedarme callado mientras os veo a ambos sufrir. Solo quiero decirte una última cosa, y es que nunca se puede ir en contra de uno mismo. No debéis olvidarlo nunca ninguno de los dos.

No sé qué decirle y lo único que se me ocurre es mostrarme tranquila, aunque no sé si mis esfuerzos están siendo suficientes. Oír su nombre me afecta demasiado y creo que no estoy preparada aún para enfrentarme a las emociones que me causa. La verdad, no sé si algún día lo estaré. Sé que a Askar le ha costado mucho decirme esto porque él siempre es muy comedido y discreto, así que si lo ha hecho es que debe de tener motivos. No alcanzo a verlos, pero seguro que los hay. Como si me hubiese leído la mente. Las siguientes palabras contestan mis dudas.

—Os aprecio mucho a ambos y me afecta que sufráis. A ti te conozco menos, pero él no lo ha pasado nada bien con todo esto.

El corazón comienza a latirme muy deprisa y me pongo muy nerviosa. Askar lo nota, me mira con turbación y se disculpa otra vez.

¡No, no y no, no quiero saber nada al respecto, hacerlo me hace daño y me aterra!

En silencio, llegamos a la puerta de la sala donde se va a celebrar la reunión. Antes de entrar, me da unas suaves palmaditas en la mano para animarme y se disculpa de nuevo. Entro distraída tratando de apartar todo de mi mente para centrarme en la reunión, aunque me resulta muy difícil porque enseguida me doy cuenta de que él está aquí, muy cerca, observándome con todo ese despliegue de intensidad que posee y que me hace sentir como si fuese a desvanecerme de un momento a otro.

Llego a la Orden. Ahora nada ni nadie me detendrá, ya he perdido demasiado tiempo lamentándome… He comprendido que no haber intentado verla o no saber siquiera de ella ha sido un completo error, he tenido que sentir que la perdía para darme cuenta…

¡Solo espero que no sea demasiado tarde!

Aterrizo en uno de los tejados y después de volver a mi estado humano empiezo a bajar hacia donde he dejado a Askar antes, le debo una disculpa por mi repentina huida y además quiero que me cuente todo lo que ha pasado con el máximo detalle. Según me acerco al piso donde está la enfermería noto algo diferente, agudizo mis sentidos y oigo voces nuevas; algo ha cambiado, no sé el qué, pero lo siento. De repente me paro frente a una de las ventanas que hay en el pasillo y veo que en medio del patio se encuentra un viejo Volkswagen Escarabajo color blanco. Vuelvo a escuchar las voces en una sala cercana. Son tres hombres. Reconozco la voz de Akos y la del otro que le acompañaba en el pasado, Lucan creo que se llamaba; están conversando con un tercero al que se dirigen como Nerkal. Entonces, sin tiempo que perder, voy hasta allí para mirar dentro. Ellos se percatan de mi presencia y nos miramos fijamente durante unos instantes, tanteándonos los cuatro. El líder de los lobos es un hombre alto y corpulento, con facciones duras, ojos grises y una larga trenza. El corazón empieza a latirme a toda velocidad por la expectación; si Nerkal está aquí, ella también. El miedo y la alegría me invaden sin saber qué hacer.

¡¿Tal vez la diosa me ha escuchado y me la ha traído?! ¡Tal vez se ha apiadado de mí!

Instintivamente atraído por una extraña energía y una sensación de certeza como nunca antes, me dirijo a la enfermería. Cuando me asomo quedo paralizado. Es ella, sin duda; mi iyari…  Está junto a la cama de Uriel con los ojos cerrados en pleno hechizo, porque repentinamente una luz azul muy brillante envuelve su cuerpo y el de mi amigo dejando un fulgor y un silencio especial en toda la habitación. Es preciosa, espléndida, deslumbrante, perturbadora… ¡Ni en mil millones de años hubiese pensado que tendría este aspecto! ¡Dioses, es el ser más hermoso que he visto nunca! Es la misma esencia de la belleza, con ese color de piel y esas facciones. Va vestida de negro de pies a cabeza, con ropa militar ajustada y un chaleco lleno de afilados cuchillos plateados. Las botas son altas, con puntera donde seguro lleva algún cuchillo más escondido. La cazadora, también negra, está en una silla junto a una pistola y unos guantes con forma extraña. Me quedo paralizado mirándola asombrado sin poder reaccionar, como si fuese una aparición fruto de mi atormentada imaginación que lleva evocándola una eternidad… El olor a sangre me saca de mi ensoñación e impulsado por mi instinto de protección entro para comprobar si está bien, porque sé que está herida. Con los ojos aún cerrados, se apoya en la pared y se deja caer en el suelo con lágrimas en los ojos, parece que el hechizo le ha producido eso. Roberto, el druida, se adelanta ayudándola a ponerse en pie. Entonces, nervioso y sin poder soportarlo más, digo que está herida… Es en ese momento cuando nuestras miradas se cruzan, cuando esos hipnóticos ojos verdes me taladran, todo se disipa de mi mente dejándome paralizado. Me examina sorprendida a la vez que pierde el equilibrio de nuevo. Entonces yo me acerco para sujetarla viendo que su cuerpo es perfecto y proporcionado, curvo, sinuoso y suave a la vez que firme y apretado. Es unos diez centímetros más alta que Wanda, su rostro además posee pómulos altos y una nariz pequeña y graciosa, la boca es la más bonita y sensual que jamás he visto, besarla seguro, debe de ser una maravillosa locura. Una corriente eléctrica me atraviesa, sigo sin poder moverme, estoy sobrecogido; su color de piel es espectacular, quiero acariciarla al instante, tener solo para mí ese maravilloso cuerpo de ébano que con toda certeza me llevará al delirio más absoluto. Solo alcanzo a guardarme rápidamente mis pensamientos saludándola escuetamente porque no me salen las palabras, deseo decirle tantas cosas que no hallo ninguna… Una idea fugaz atraviesa súbitamente mi cabeza con un dominio y una claridad como nunca antes he sentido, convirtiéndose en un principio vital; a partir de ahora jamás la dejaré marchar de mi lado, siempre estaremos juntos, más allá del tiempo, el lugar y las circunstancias.

Cuando entro en la sala de reuniones Nerkal, el líder lobo, está contando cómo han hecho para salir de las Cúspides Negras. He tenido que alejarme de ella para poder tranquilizarme. El relato que el lobo está contando, capta toda mi atención y me aleja por unos instantes de mí mismo. Todos están muy interesados escuchando las maniobras que han tenido que hacer para conseguir escapar de ese lugar peligroso de los Cárpatos.

—El sitio al que íbamos era peligroso y poco conocido, un lugar inhóspito entre Rumanía y Moldavia dominado por los monstruos voladores, una abominación que Istem usaba para defenderse desde hace siglos. Esos monstruos estaban repartidos por todo el territorio, y digo bien lo de usaba y estaban, porque para salir de las Cúspides, Stella los ha matado a todos… Me asombra mucho lo que cuenta de ella, aunque es tal como he pensado muchas veces que sería: una luchadora dura y temida de los pies a la cabeza. Allí se encuentra un pequeño castillo levantado en la zona más oscura de este lugar y allí se dirigió Istem con la mujer. Nos había dado esquinazo unas cuantas veces ya, primero en Bucarest y después en esta fortaleza, así que no podíamos consentir que esta vez se saliese con la suya. Al saber que entraba en ese lugar, decidí que solo Stella y yo fuésemos en su busca. Tenía un plan: si yo acorralaba a ese malnacido mientras Stella, con magia, despistaba a esos monstruos voladores con algún conjuro de esos tan originales que usa, podíamos conseguir separarle de la mujer para que la dejase desprotegida y hacernos así con ella. Además, Istem no podría volver hacia atrás porque me había encargado de dejar hombres en todos los castillos que habíamos visitado hasta el momento y también en el Cuerno del Demonio, el único paso que domina gran parte de los Cárpatos allí en Rumanía. Asimismo, había pedido también a Mirkos, otro de mis hombres de confianza, que pusiese vigilancia en las rutas importantes que discurren a través de estas montañas, por si ese malnacido tenía otra vez suerte y conseguía escapar, como había estado haciendo con sus sucios trucos hasta ahora.

Hace una pausa para recordar lo ocurrido, sus grises ojos miran al vacío como si estuviese viendo lo que cuenta en esos instantes.

—Llevábamos dos motos e íbamos armados hasta los dientes. Cuando alcanzamos las cercanías de esa fortaleza, nos dimos cuenta de que todo a nuestro alrededor era una jauría de vampiros voladores sedientos de sangre y nos dividimos para llevar a cabo el plan, pero cuando entré en el castillo me di cuenta de la sucia treta que Istem había vuelto a tramar, comprendí que todo desde el principio había sido un engaño. Lo que habíamos perseguido había sido un señuelo, porque allí no estaba la mujer que buscábamos. Istem, como siempre, se jactó y no quiso enfrentárseme, huyó con sus sucios trucos de humo y desvanecimiento. Stella, al ver que tardaba, entró y cuando lo hizo se dio también cuenta del engaño, pero no quisimos rendirnos y decidimos seguir tras Istem, ya que su rastro todavía estaba fresco. Para nuestra desilusión no pudimos, esas aberraciones nos cortaron el paso entrando en el castillo con la intención de matarnos…

Todos demostramos gran aprensión, yo de pensar en ella en peligro estoy a punto de perder la razón. El lobo, para tranquilizarnos, nos lo explica.

 —¡Fue más fácil de lo que pensáis! Esos monstruos son poderosos volando y en combate a cielo abierto, pero en el cuerpo a cuerpo son muy fáciles de matar, ya que son demasiado lentos. ¡Lo peor de todo es que definitivamente habíamos perdido nuestra oportunidad, porque Istem desapareció y con él las posibilidades de averiguar el paradero de la mujer!

Se muestra, a pesar de su calma, bastante molesto por lo del engaño del vampiro; más bien furioso, diría yo, respirando profundamente cambia de tema.

—Stella, que no se rinde nunca, propuso intentarlo pidiéndome que siguiese yo a Istem y ella por su parte se las apañaría para salir de allí y regresar a París debido a lo del mensaje, claro. Me costó mucho convencerla de que eso no sería viable porque es una negociadora muy dura, finalmente, entró en razón ya que ambos nos necesitábamos. Yo conocía perfectamente el terreno y ella poseía la magia que íbamos a necesitar para despistar a esos monstruos y salir. Afuera nos estaban cercando a toda prisa. No sé de dónde salían tantos, la verdad. Trazamos un plan muy sencillo. Dejaríamos que entrasen todos los que quisiesen y haríamos estallar unas cuantas bombas mientras escapábamos por separado hacia el río Alt, un afluente cercano del Danubio. Todo fue muy rápido, aunque salió bien. La fortaleza saltó en mil pedazos y con la conmoción a mí me dio tiempo a salir sin que se percatasen los monstruos que quedaban, Stella, mientras tanto, los mareó a base de bien apareciendo y desapareciendo con magia, acabando con un montón de ellos con ese pequeño bazuca que le hizo Mirkos…

Se refiere a una pequeña arma que está encima de la mesa y que cuando he entrado admiraban Julen y Akos.

—Durante mi huida había dispersado algunos explosivos que nos quedaban y que íbamos a detonar junto a mi moto, para destruir todo lo que pudiésemos y concedernos un poco de tiempo extra en la huida. La explosión fue la madre de todas las detonaciones. Después de ella seguimos en completa invisibilidad hasta llegar al Danubio, donde después de hundir la moto de Stella para no dejar ningún rastro, nos subimos de polizones a uno de los numerosos barcos que por él navegan. El gran río fue nuestra vía de escape. Hicimos el viaje escondidos, ya que en su gran mayoría está vigilado por los vampiros. Es una de sus vías importantes de transporte en el continente aparte del ferrocarril. Usamos dos barcos hasta llegar a Alemania, a la ciudad de Ulm ayer por la noche, y acto seguido tuvimos que buscarnos la vida, ya que sin dinero ni documentación y con Stella armada hasta los dientes teníamos que cruzar las fronteras sin llamar la atención, aunque eso fue coser y cantar para ella. Yo, la verdad, quería permanecer en ese sitio hasta ponernos en contacto con mi gente y que viniesen a buscarnos, pero Stella decidió que no nos hacía falta esperar, que haciéndonos con un coche y siguiendo un mapa de carreteras secundarias sería suficiente, y eso fue lo que hicimos. Cuando pasábamos por los controles fronterizos nos hacíamos invisibles, y aunque hemos tardado un poco más debido a la lentitud del coche y los grandes rodeos de esas carreteras, seiscientos kilómetros se han convertido en casi novecientos, pero por fin hemos llegado, aunque en algún momento hubiese preferido enfrentarme con esos monstruos voladores de nuevo por lo tedioso y molesto del viaje en ese ridículo coche…

—¡Encima de que te he traído por esos paisajes tan bonitos y con ese coche, que es todo un clásico, el complemento perfecto para las excursiones rurales! ¿Qué más querías, Nerkal? ¡Si además tiene radio!

Es ella, que ha aparecido junto a Askar para escuchar el final de la narración, con cara divertida y replicando en broma al líder lobo. Este sonríe mientras la mira. No es difícil pensar la incomodidad del viaje para el lobo en ese coche tan pequeño.

—Sí, lo mejor de todo ha sido esa dichosa radio que cogía emisoras que creo que no existían o que son tan antiguas como el destartalado coche.

—¿Por qué no robasteis otro coche mejor? —pregunta de pronto el otro lobo, Akos.

—Porque hubiésemos llamado más la atención. Habrían avisado a las autoridades humanas y se hubiesen sumado otros perseguidores a la ya larga lista. ¡Ya tenemos demasiados admiradores! Además, lo elegí por su matrícula, que es nueva y más fácil de falsificar; las antiguas llaman más la atención con tantos datos. Tuve que elegir entre nuestro Escarabajo de fuera o un Volkswagen Golf de hace veinte años, que aunque hubiese corrido más como quería Nerkal, estaba lleno de pegatinas de grupos de heavy metal y era de un amarillo muy chillón; créeme, Akos, el Escarabajo era la mejor opción.

Está preciosa ahí, en el marco de la puerta, apoyada, con los destellos de los cuchillos rodeándola. Parece una valquiria, una bella guerrera, un orgulloso felino. Desde que la vi la primera vez escalando esa pared me lo pareció, una pantera feroz y salvaje en la lucha, pero dulce y delicada cuando hacíamos el amor. Borro rápidamente estas últimas imágenes y me centro en el comienzo de la reunión, aunque sin dejar de estar pendiente de ella en ningún momento.

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La reunión dura bastante. Acordamos que Nerkal y sus hombres sigan buscando el escondite secreto de Istem en los Cárpatos mientras yo me quedo aquí atendiendo otros asuntos, que son encontrar a Iskra y responder a todos los ataques que nos han hecho hasta ahora, en estos tres meses. Los hombres que dejó Nerkal en los Cárpatos aún no han visto nada, es como si la tierra se hubiese tragado a ese indeseable, parece que el vampiro esta vez no ha dejado nada al azar. Esto demuestra que la mujer significa mucho y no va a ser tan fácil encontrarla. Enseguida Akos y yo nos ponemos a planear lo que haremos para infiltrarnos y destruir desde dentro a los vampiros, ya que es lo más efectivo. Tenemos que idear algo bueno que nos sirva y que no nos descubra, porque me buscan y no cuento con el anonimato y la sorpresa de otras veces. Bueno, ya se nos ocurrirá algo, seguro. Este tipo de misiones se nos da muy bien a los dos, formamos un buen equipo que sabe actuar entre esos degenerados para cazarlos y destruirlos, aunque los demás no están muy convencidos. Todos, incluido Assur (ha protestado en todas las propuestas en las que tenía que implicarme directamente), están rehusando que intervenga y alegan que estoy en peligro mortal y debo permanecer oculta y protegida. Ni Nerkal ni Akos pueden cambiar nada, ni siquiera hablando a mi favor, incluso Askar ha intentado interceder, aunque nada tampoco. No quiero enfadarme ni perder las formas, pero tengo que aclarar esto inmediatamente. Digo sin alterarme que me mantendré a salvo por el día y que por las noches llevaré a cabo el plan que Akos y yo hemos ideado, que para eso he vuelto a París. Ignorándome, vuelven a la carga. Disimulo cambiando de tema y les cuento lo del plan para despertar a Lía, pero esto es mucho peor, porque Rober se pone hecho una fiera y dice que eso es más arriesgado. Encima, convence a los demás rápidamente.

¡Desde luego el doctor Da Sousa no tiene precio como narrador de relatos de terror, es un tremendo exagerado!

Estoy empezando a hartarme de que todos quieran protegerme como si fuese una muñeca de porcelana. Yo no soy ninguna suicida temeraria como parecen insinuar, aunque mis métodos a veces sean diferentes. Soy muy capaz de manejar estas situaciones y salir victoriosa de ellas, conozco hasta dónde llegan mis limitaciones y además sé que no podré trabajar bajo este ambiente de extremo cuidado, porque no me deja concentrarme en lo verdaderamente importante. Agradezco hasta cierto punto este interés aunque tanto me ahoga y ofende, esa actitud automática de «como eres mujer hay que protegerte», o «debes tener mucho cuidado y es muy peligroso para ti», me está sacando de mis casillas…

¡Tiene narices la cosa, aún no he oído un solo comentario sobre el peligro de la misión de Nerkal, o de lo arriesgado que será para Akos meterse en territorio vampiro, pero a mí ya me han repetido un montón de veces el riesgo que tiene todo lo que pretendo hacer!

No puedo más y les digo todo lo que pienso igual que hace un rato se lo he dicho a Askar en la enfermería. Cuando termino se quedan en silencio, pensativos, mirándome como si fuese la primera vez que lo hacen. A continuación se disculpan y me dan la razón, alegan que no se volverá a repetir, que no ha sido su intención hacerme sentir mal y que no lo hacen por mi condición de mujer ni deliberadamente, es más bien algo automático que les sale sin más. Chandra, que es el portavoz de todos, dice que de ahora en adelante tendrán más tacto y procurarán no tener esta actitud conmigo. Después de esta aclaración tan importante para mí volvemos a retomar nuestros planes. Finalmente, concluimos que vamos a tener dos misiones abiertas: una será la búsqueda que realizará Nerkal con sus hombres en los Cárpatos y la otra la de Akos y la mía. Los primeros que terminen se unirán para ayudar a los otros. Más tarde, a solas en el despacho de Chandra, frente a la pantalla del satélite Miracle, Nerkal, Akos y yo matizamos algunas cosas sobre la búsqueda de Istem, trazado algunas posibles rutas. Aparte les estoy conjurando, improvisando más bien, unos objetos, unas pulseras a Nerkal y sus hombres para que pasen inadvertidos frente a los vampiros en las montañas. Las estoy haciendo con unas cuantas tiras del chaleco de cuero que se ha quitado él, deberán llevarlas puestas si no quieren ser detectados. Entonces me fijo en los dibujos que tiene Nerkal en los bíceps, ya que se ha quedado en camiseta de tirantes. Son unos brazaletes plateados con los mismos trazos que mi recién adquirida marca de la muñeca. Súbitamente me doy cuenta de que tienen la misma forma y tamaño que las marcas que posee Istem también en los brazos. Nerkal, que lleva un buen rato observándome, intuye lo que estoy pensando y me aclara que son marcas divinas creadas por la Luz Suprema y que solo los elegidos que tienen una misión las llevan. Le enseño entonces la mía quitándome la pulsera que me la tapa. Coge mi muñeca y me pregunta si sé ya cuál es mi cometido. Le cuento todo lo que sé hasta el momento y lo hago también con lo que vi durante la activación cuando vi las marcas de Istem. Me confirma que son las mismas y me habla de una especie de maldición con la que ambos pasaron a esta edad, un recuerdo muy vívido del que soy testigo en primera persona cuando me deja que le toque los dibujos. Ahora comprendo por qué el jefe vampiro no quiere nunca enfrentarse abiertamente a Nerkal. Las imágenes asaltan mi cabeza…

Nerkal yace muerto sin vida por la mano de Istem. Este le ha arrancado el corazón y después lo ha devorado. Para Nerkal ya no había esperanza y ha decidido morir porque no hay nada por lo que luchar, toda su raza ha desaparecido y ya no queda ningún motivo que merezca la pena. Istem, rodeado de la sangre de su enemigo, se apodera de dos brazaletes plateados que Nerkal porta en cada brazo. Son mágicos y poderosos y representan todo el poder de su raza Lícara… Istem, impaciente, se los pone encima de su piel pintada y nota cómo la energía de los objetos le fortalece. Ríe enloquecido por su buena suerte y comienza a gritar que recuperará la posición que le han arrebatado y se vengará de todos sus enemigos. Entonces una potente voz llena todo el espacio y le sentencia, es la Luz Suprema, que le devuelve la vida y los brazaletes a Nerkal con un rayo de luz, grabándolos en su piel para que no vuelva nunca suceder esto, y castiga al vampiro maldiciéndole…

«La próxima vez que se enfrenten a muerte, Istem perecerá y desaparecerá, porque su enemigo habrá acabado con él».

Los ojos grises de Nerkal continúan mirándome cuando regreso de la ensoñación.

—Estas marcas son designios divinos que han traspasado edades, tu tarea debe ser muy importante, así que ejecútala pronto… —Sonríe, aunque un poco más serio que de costumbre. —…Si no quieres que ella te ejecute antes a ti.

A lo mejor esa voz que escuché cuando entré en el laberinto era la Luz Suprema hablándome de mi designio divino, aunque por más vueltas que le doy no tengo claro qué es lo que debo hacer exactamente. Lo único que sé es que tengo que buscar a Lía y a partir de ahí ver lo que acontece.   

—¿Estás bien, Stella? ¡Te has quedado un poco callada!

—Sí, es solo que tus palabras me han dado que pensar.

—Seguro que lo logras, Stella.

¡Eso espero, porque si no voy a estar en un buen lío!

Después de repasar los planes por última vez, Nerkal y Akos deciden marcharse, Akos no muy lejos, ya que hemos quedado para empezar pronto nuestra misión, en cuanto descanse. Nerkal, por su parte, pasará por su casa de la ciudad y después cogerá su avión privado para regresar a Rumanía. Nerkal es un empresario rico para la sociedad humana, es propietario de uno de los bancos más grandes y antiguos del mundo y posee también alguna de las empresas inmobiliarias más importantes. Por eso tiene aviones privados, casas en las ciudades más importantes, coches, barcos y hasta un ejército privado. La tapadera que ha creado le da bastante libertad para sus verdaderos propósitos y responsabilidades como líder de los lobos. Antes de irse, me abraza y me pide que tenga cuidado. A continuación se ríe y me recuerda que a todos sus socios se lo dice siempre, no solo porque yo sea mujer.

¡Parece que mi rapapolvo de antes ha surtido efecto, y eso que Akos y él se han puesto de mi parte! Siempre lo han hecho, la verdad; desde que colaboro con ellos nunca me han tratado de manera diferente.

Yo también me río apreciando su comentario y le pido después que le dé un recado a Mirkos de mi parte. Mirkos es uno de los lugartenientes y hombre de confianza de Nerkal. Es muy creativo y fabrica armas, unas muy útiles y sofisticadas, la verdad, aunque lo hace como hobbie, porque los lobos no suelen usarlas. El bazuca que he utilizado para salir de la fortaleza de los Cárpatos es creación suya exclusiva y muy buena, hasta a Julen le ha llamado la atención y la ha alabado por su poco peso y pequeño tamaño. Este enorme hombre lobo con el que nunca antes había tenido la oportunidad de coincidir, me ha caído genial, he congeniado con él y he visto que hacemos muy buena pareja en el combate también. Parece más mayor que Akos y Nerkal, es de un tamaño inmenso y su forma de ser es la de un oso tranquilo y bonachón que hace favores y ayuda en todo lo que puede a los demás. Él se describe como un hippie de los de antes y un incorregible defensor del planeta y la naturaleza. Milita en Greenpeace y es activista de muchas causas sociales y ecológicas, todos los años va a protestar a Japón contra la pesca de ballenas, entre otras muchas cosas. Se dedica, aparte, a arreglar motos en el destartalado taller que posee a las afueras de Budapest; y colecciona cuchillos de todas las épocas, afición que compartimos y que nos hace hablar durante horas. Me contó que había sido herrero durante muchos siglos y que antes del ruido de los motores y los centímetros cúbicos le volvía loco el calor de la fragua y el sonido del golpeteo en el metal, por eso sigue construyendo y coleccionando armas, por los viejos tiempos. ¡Es muy simpático, y yo he llegado a apreciarle mucho en poco tiempo!

—Dile que me cargué a cuarenta y tres monstruos voladores, todos desde poca distancia. Desde más lejos los hieres, pero no explotan, así que me debe una espada de esas chulas que fabrica con todo incluido.

Antes de salir para la misión, cuando me entregó el bazuca, me dijo que tendría que ganarme su propiedad matando a muchos vampiros. Después, cuando vino a buscarme para darme el mensaje que le habían dado desde París, añadió que si lograba matar a diez bichos voladores en las Cúspides no habría dudas de la propiedad del arma y que me la habría ganado legítimamente. Sin embargo, yo le dije que mataría a veinte si me fabricaba una espada de la suyas. Se rio y aceptó mi propuesta añadiendo, que había apuntado muy alto.

—No te preocupes, Stella, se lo diré; puedes estar segura de que en cuanto llegue me encargaré personalmente de enviarte tus cosas y de obligar a Mirkos a que cumpla su promesa.

CAPÍTULO XXIII

Lo tengo claro. Voy a intentar lo de Lía aunque a todos les parezca demasiado arriesgado. Bueno, a todos no, solo a Rober, que ha sido el que me lo ha dicho abiertamente y se ha molestado en enumerar todos los inconvenientes ayer por la noche antes de acostarme, cuando decidí darle en el gusto y someterme a ese reconocimiento que tan deseoso estaba por hacerme. Me limpió, vendó y me explicó pacientemente, como si yo fuese una niña de cinco años, las cosas negativas que podían pasarme si seguía adelante con esto. ¡Argh, todo le asusta a este hombre con respecto a mí! Aunque eso no ha sido suficiente para hacerme cambiar de idea, después de marcharme, porque estaba muerta, le dejé en la enfermería refunfuñando porque no había conseguido persuadirme. Rober puede llegar a ser muy cabezota y es mejor quitarse de en medio cuando se pone en ese plan. Pero entonces fue cuando volvió esa sensación en el estómago que había estado sintiendo toda la noche, una sensación como si fuese a saltar por un precipicio de un momento a otro y que creo que se ha instalado para siempre ahí desde mi reencuentro con él…

No puedo tranquilizarme, ni siquiera cuando he conseguido quedarme sola en el pequeño y coqueto apartamento de la Orden a las cinco y media de la madrugada, a punto de disfrutar del baño que llevaba deseando durante días, he hallado paz. Le siento tan cerca, rodeándome, que lo único que me hubiera calmado habría sido replegarme hasta un recóndito agujero muy lejano y escondido que estuviese a diez mil kilómetros de aquí con un océano de por medio. Mi cabeza se las apaña para que una y otra vez su turbadora imagen regrese. Cada vez que cierro los ojos veo su rostro mirándome, más guapo y atractivo de como le recordaba. Cuando he conseguido quitármelo de la cabeza no ha sido por mi gran autocontrol, sino porque estaba tan agotada que el sueño me ha vencido.

Y todo ha salido estupendamente al día siguiente hasta que me he cruzado con él abajo en el patio.

He abierto los ojos pasadas las tres de la tarde y lo he hecho renovada y llena de energía, con un hambre que retorcía mis tripas. Me he duchado y vestido; me he puesto los mismos pantalones, eso sí, arreglando con magia el roto y la mancha que se habían hecho al hacerme la herida; las botas, que he limpiado exhaustivamente, y un jersey que le he robado a Rober de su apartamento, que está justo al lado del mío. Con el sol calentándome el cuerpo he salido del edificio caminando hasta un pequeño bistró cercano, y después de saciar mi hambre y encargar un poco más de comida para más tarde, me he metido en una de esas tiendas de ropa moderna con la música a todo volumen. Me he comprado unas cuantas prendas, incluida ropa interior, hasta que lleguen algunas de mis pertenencias de Bucarest o vaya al piso de Kassi, donde dejé alguna ropa más antes de marcharme. De vuelta y mientras iba distraída, en el patio me he dado de bruces con la razón de mi turbación. He cruzado unas pocas palabras de saludo con él, me he referido al buen tiempo, intentando disimular, pero el muy desagradable ni siquiera ha dicho nada. Solo se me ha quedado mirando fijamente y se ha marchado a continuación dejándome con una sonrisa estúpida en la cara.

¡Entonces me he sentido enfadada, ¿cómo se atreve, qué se piensa?! Parece estar molesto y yo no le he hecho nada, si hace casi ochocientos años que no nos vemos. Es más, si ni siquiera nos conocemos.

¡Mierda!

Tratando de controlarme he subido a mi apartamento para cambiarme de ropa y calmarme del todo. Al rato he creído que una visita a Uriel y a Kassi no estaría mal, porque todo el enfado ya se me había pasado, cuando he llegado a la enfermería me enterado de que mis amigos habían salido del letargo y estaban recuperándose, y con la alegría del momento he dejado que el doctor Da Sousa me hiciese otro examen. Pero todo se ha ido al traste y me ha caído una buena bronca cuando le he comentado que había salido un momento fuera, a la calle, a Rober. Para rematar, mientras este odioso hombre terminaba de aclararme que todo lo que hago es superpeligroso, ha aparecido él. Por lo visto regresaba junto a Uriel; y ha vuelto a mirarme fríamente sin decir palabra, aunque esta vez le he respondido apartando desairadamente la cara. He querido que supiese que yo también puedo ser desagradable, y mucho, pero creo que debo de estar perdiendo facultades, porque ni se ha dado cuenta, y en su lugar, ha comenzado a darle la razón a Rober en sus argumentos, sin dejar ni un instante esa actitud distante hacía a mí.

¡Esto se anima por momentos, no llevo ni un día aquí y ya quiero largarme lejos! ¡Mierda, mierda y mil veces mierda!

Mi humor, definitivamente y sin poder hacer nada, ha cambiado para mal. Me he cabreado tanto que si no conseguía salir de aquí la cosa no iba a acabar bien… Entonces Chandra ha pasado por la enfermería saludando a todos y ese ha sido mi momento. Sin dejar que Roberto terminase de ponerme los apósitos en la herida, me he levantado, me he puesto los pantalones detrás de la cortina blanca y he dejado, con muy malas maneras, a estos dos irritantes hombres hablando al aire. Seguidamente he acompañado a Chandra a su despacho para preguntarle cuándo podría bajar a la cámara subterránea a ver el Amuleto Rojo y qué le parecía personalmente el plan que había ideado. Con esto he conseguido alejarme de mi enfado un rato. Chandra, haciendo un montón de conjeturas, ha bajado conmigo, comentándome que le ha parecido muy buena idea lo del plan. Hemos examinado el amuleto detenidamente durante un buen rato. Cuando me he aventurado a tocarlo, una corriente ha recorrido mi cerebro haciéndome ver una ráfaga de imágenes. Era Lía activándolo a la vez que sentía la certeza de que podría conectarla para que empezase a recuperar sus poderes. Ella es una poderosa mente con poderes ilimitados y voy a intentar que los despierte, por lo menos algunos. Quiero darle un poco de cordura y lucidez para que ella misma nos ayude a encontrarla, porque en realidad se nos están acabando las ideas de dónde buscarla. Cuando hemos subido he llamado inmediatamente a Askar para ponernos manos a la obra e iniciar cuanto antes el plan.

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¡Siento que me atraviesan mil emociones distintas a la vez por las dos buenas noticias que han sucedido! La primera ha sido que mi amigo y la mujer han despertado, aunque aún están débiles para poder mantener los ojos abiertos. La magia oscura ya no los consume y están empezando a sanar sus heridas. Uriel, durante unos segundos, ha abierto los ojos y me ha reconocido. Con un hilo de voz me ha dicho que había visto a Stella, y ha vuelto a caer en ese profundo sueño, pero esta vez fuera de peligro. Con esta buena noticia todos hemos respirado más tranquilos. Por fin desde que regresé a París todo está más calmado y empezando a arreglarse; casi todo, porque con la aparición de ella, el resto de mi mundo está patas arriba. Aunque la segunda buena noticia, es que estoy acompañándola a Chartres. No sé cómo ha sucedido, pero ella, con el nuevo plan que se le ocurrió ayer, ha querido venir hasta aquí alegando que el Amuleto Negro no debe salir de su lugar por si nuestros enemigos lo descubren, decidiendo así, que sería más fácil que se moviese ella con el otro talismán, ya que por el momento nadie sabe que ha regresado. Lo que creo que no le ha hecho tanta gracia ha sido que yo fuese el que la acompañase, aunque yo me he ofrecido sin lugar a dudas, cuando se ha dado cuenta ha sido demasiado tarde para echarse atrás y su orgullo no la ha dejado mostrar su desacuerdo. Sé que está muy molesta conmigo, incluso creo que enfadada, puedo notar la incomodidad y el disgusto que tiene y que nos aleja sin que sepa qué decir. Desde esta mañana todo ha cambiado y estoy convencido de que la culpa es mía porque no sé reaccionar frente a ella. Tanto tiempo separados ha creado un muro que no me deja tener la conexión de antaño… Desde que la encontré ayer estoy totalmente bloqueado y no soy capaz de acercarme y decirle todas las cosas que deseo; estoy fascinado, pero a la vez aturdido y expectante, incluso diría que después de lo sucedido esta mañana, un poco molesto por cómo me ha apartado la mirada. Sé de sobra qué es por mi manera de actuar, pero no me gusta que esté así conmigo, deseo que me sonría como ayer por la noche y hoy en el patio, iluminándome del todo con ello. Esta es la primera vez que estamos a solas y la verdad no está resultando como esperaba. De repente su voz ha interrumpido mis pensamientos dejándome estupefacto por lo directa que ha sido, pero bueno, es tal como la recordaba. 

—¿Estás enfadado conmigo por algo? Siento haberte alejado del lado de Uriel, podría haberme acompañado otra persona…

—No, solo estoy sorprendido, eso es todo. Quería hacerlo.

Es la pura verdad. Deseo ir a todos los sitios a los que ella vaya, estar a su lado en todo momento, no sé, son unos sentimientos muy fuertes que no puedo expresar ni controlar y que sin lugar a dudas me alejan de ella sin remedio, si fuese capaz de confesárselos… Por eso creo que tengo que ir poco a poco, porque esta no es la forma adecuada, y menos después de lo que nos dijo a todos ayer durante la reunión. Parece que no espera protección, defensa o preocupación de nadie, quiere ser tratada como todos los demás y es muy comprensible, estoy completamente de acuerdo, salvo en que esto es para los demás, porque yo a pesar de querer respetarla, no estoy dispuesto a apartarme y si a protegerla y defenderla de todo lo que la amenace. Siento que este es el modo correcto.

—¡Pues curioso modo, Assur, porque desde que nos hemos encontrado te has comportado como un estirado, tan frío e irritante que parece que no quieres ni mirarme a la cara!

Estos reproches me dejan sin palabras.

—¡Dime qué tienes que decir a eso! Mira, será mejor que no demos más vueltas, creo que es el momento de aclarar las cosas.

Tiene razón, pero no sé si encontraré las palabras adecuadas para decirle que estoy tan enamorado de ella que no quiero separarme de su lado, que significa tanto para mí que nada tiene sentido si no está conmigo, que me he pasado casi ochocientos años anhelándola a cada segundo, y que si me rechaza me moriré. La miro un instante y ese gesto me altera como la primera vez que la he visto hoy en el patio a la luz del día. Soy plenamente consciente que no puedo aún decirle todas estas cosas, debo ser paciente y esperar un poco, empezar otra vez de cero a conocerla.

—Lo siento, Stella. No he actuado bien, lo sé. Desde que he vuelto a encontrarte no sé cómo comportarme, estoy bloqueado. No sé cómo actuar para volver a tener ese buen entendimiento que teníamos en el pasado.

Hay un silencio incómodo. Ella se muerde el labio, pensativa, y se mueve nerviosa en el asiento.

—Quiero decirte tantas cosas que no sé por dónde empezar…

Inesperadamente me interrumpe, su tono enfadado y sus reproches han desaparecido.

—Quizá yo te deba una disculpa también. Después de todo, mi manera de irme fue poco corriente, aunque en aquel momento pensé que era lo mejor. Me disculpo por ello, Assur, perdóname.

Me mira preocupada y me clava esas dos bonitas esmeraldas.

—No hay nada que perdonar. En realidad fue lo mejor. Habría intentado retenerte y habría sido pésimo para ambos… —Más bien habría intentado secuestrarla sin importarme las consecuencias—. ¡¿Sabes?! Como experiencia, lo de dormir no estuvo del todo mal.

Parece que empieza a relajarse un poco, sonriéndome finalmente. Nos quedamos otra vez en silencio.

—Assur, ¿cuáles son esas cosas que quieres decirme? Si soy sincera, yo también estoy un poco bloqueada. Pasaron tantas cosas entre tú y yo que no sé muy bien cómo comportarme ahora contigo.

—Muchas, tantas que no sabría por dónde empezar. De momento querría volver a tener esa relación tan sincera, buena e increíble que manteníamos, en la que no nos hacía falta hablar; que con solo mirarnos sabíamos lo que pensábamos y queríamos el uno del otro…

—Ya, entiendo…

Veo cómo vuelve a removerse incómoda en el asiento. Aprieto el volante con fuerza, lleno de rabia por la metedura de pata… ¡Parece que ya lo he estropeado todo de nuevo! Oigo cómo su corazón late más deprisa y veo que su expresión cambia a contradictoria. Retrocedo inmediatamente pensando que por el momento no voy a volver a ser tan impulsivo al descubrirle mis sentimientos avasallándola. Esto va a ser muy difícil para mí.

Otro silencio incómodo nos envuelve dejándonos callados durante un buen rato.

—Assur, te propongo una cosa: como técnicamente no nos conocemos, nos presentaremos para comenzar con buen pie, ya que la otra vez nos funcionó…

Suspira y vuelve a tomar la palabra.

—Sobre lo otro, lo del buen entendimiento y eso, yo plantearía que de momento fuésemos poco a poco, dándonos un poco de tiempo…

Aprovecha una parada en el denso tráfico de Chartres para ofrecerme su mano a la vez que termina su proposición. Nos damos un apretón y se presenta como hizo aquel día en Saint Julien. Su sonrisa y tacto me descolocan totalmente. Le correspondo cogiendo su pequeña mano y llevándomela a los labios para besársela despacio, mientras me presento yo también. Ha sido un primer paso, aunque aún estamos muy lejos de tener lo que tuvimos. ¿Por qué esa prudencia respecto a nosotros? No comprendo nada. No sé, a lo mejor me estoy engañando pensando que está interesada en mí, aunque noto que hay algo, pero no tengo ni idea de sus verdaderos sentimientos. Oculto mis dudas concluyendo que intentaré acercarme despacio, esta es mi única oportunidad de volver a tenerla. Solo espero que el sentimiento de querer estar juntos sea mutuo. Vuelve a reanudarse la marcha en el tráfico y tengo que soltarla con desgana.

—¡Por lo menos esta vez no me has amordazado ni yo te he robado el caballo! Creo que será un buen comienzo. Además, no discutiremos más por quién va delante o detrás en la silla de montar.

—Podría haberlo hecho ya porque Roberto me lo ha sugerido antes en la enfermería, pero pensé que sería inútil, con una vez tuve más que suficiente…

—¿A qué te refieres? —pregunta intrigada mirándome con interés.

—A lo de amordazarte.

—¡Más os vale a los dos meteros con alguien de vuestro tamaño!

—¿Por qué, tienes miedo?

—¡No, lo digo por vosotros! Luego no quiero problemas porque no os he avisado antes.

Empiezo a reírme. Verdaderamente me sorprende a cada momento. La miro de reojo y veo que ella también tiene una medio sonrisa y parece mucho más relajada.

—Se me había olvidado que contigo las cosas son poco corrientes siempre, Stella…

Esta es una de las cosas que más me gustan de ella…

Me mira regalándome una bonita sonrisa, creo que esto después de todo está siendo el mejor de los comienzos para nuestra segunda oportunidad.

Estamos llegando a nuestro destino. Accedo por la calle de atrás al edificio entrando por el garaje. Se ha puesto a llover de pronto y no quiero que nos mojemos, aparte de que nadie nos vea por si nos están vigilando. Abro la puerta con el control remoto, bajo la rampa y aparco. Cojo el amuleto de la guantera, y nos bajamos. Empezamos a subir las escaleras hasta llegar a la planta de arriba, que es la baja del edificio, pero Stella se para de repente apoyándose en la pared con los ojos cerrados, tratando de recuperar el equilibrio. Me acerco alarmado, sujetándola del brazo para que no se caiga y noto su pulso y respiración muy alterados. No sé a qué se debe esto pero no me gusta nada. Como si me hubiese escuchado, me responde para tranquilizarme:

—No te preocupes, ya sabes, es la catedral. Ciertas cosas nunca cambian. Solo tengo que relajarme y me recuperaré.

Espero a que eso pase, no me acordaba de esta particularidad. Al cabo de un rato parece que está mucho mejor. Continuamos subiendo en silencio. Sale a nuestro encuentro Cassan en cuanto atravesamos el pequeño vestíbulo. Nos saluda, sobre todo a ella muy efusivamente. ¿Cuándo la ha conocido?, nunca antes le he visto así, le pregunta cómo se encuentra refiriéndose a su herida, y Stella le quita importancia comenzando a contarle cómo se la hizo, añadiendo que los que se la causaron están aún peor. Cassan, hombre serio y que casi no se ríe, por lo menos yo nunca le he visto hacerlo mucho, aprecia el comentario y lo hace. Y a continuación se pone a su lado muy interesado, escuchando atentamente el relato del viaje por los Cárpatos. Me dejan atrás y es entonces cuando noto cómo todos los habitantes de Chartres están pendientes de ella… Pero ¿qué pasa aquí? ¡No solo tengo que soportar que otros hombres se acerquen, que hasta mis propios compañeros quieren estar a su alrededor! ¡Esto es igual que en la Orden! Cuando el líder lobo se pavoneó medio desnudo delante de ella invitándola a que se quedara en su casa de París, se me revolvieron las entrañas. ¿Es que no había tenido suficiente con haberla tenido dos meses para él solo en Rumanía? Y para completar, tendré que soportar en los siguientes días al otro, a Akos, porque van a iniciar una misión juntos. Escucho de repente un comentario que ha dicho uno de mis compañeros en el piso de arriba, diciendo que le encanta tenerla aquí… La rabia me domina y me veo subiendo a darle su merecido a ese idiota… ¡¡¿Cómo se atreve?!! Pero unos fuertes brazos me agarran para detenerme en medio de la escalera. Es Askar, que baja a su encuentro descubriendo lo que me propongo. Con una dura mirada casi resplandeciendo en plata, me ordena que me calme de inmediato, y tengo que hacer verdaderos esfuerzos para conseguirlo. Stella, ajena a todo, sigue charlando con Cassan, aunque a estas alturas, se les han unido Soyn, Cio, Zenio y Yoel, que también están encandilados escuchando el resumen de lo ocurrido en las Cúspides Negras. Están sorprendidos al igual que yo cuando oí el relato la noche anterior; sabía que era una guerrera, pero no tenía ni idea de hasta qué punto. Me maravillaron esas proezas, y a la vez me dejaron petrificado el atrevimiento de sus métodos. Aunque es infinitamente mejor oírselo contar a ella, viéndole hacer esos encantadores gestos… Cuando termina saluda a Askar, y escoltándola casi todo Chartres que está aquí abajo ya para verla, nos vamos hasta la cripta, oyendo por el camino; lo que ha visto al tocar el Amuleto Rojo. Tenemos que pararnos en varias ocasiones porque cada vez siente más a la diosa y está a punto de perder el conocimiento. Parece que todos quieren atenderla pululando a su alrededor poniéndome frenético de nuevo… Cuando llegamos donde se encuentra el amuleto negro, comienza a prepararse quitándose el abrigo, pidiendo que destape el talismán rojo, que ha empezado a vibrar debajo de la tela oscura que lo cubre. Lo pongo junto al otro y ambos resplandecen con la misma intensidad. Entonces Stella, acercándose a la plataforma y avisándonos de que no pasará nada, cierra los ojos y nos muestra cómo le sale de las manos una luz brillante azul señalándonos con esto, que el espectáculo ha comenzado. Todos se arremolinan fuera porque no quiere perderse ningún detalle, quedamos asombrados cuando toca los dos objetos a la vez y queda suspendida a un metro del suelo. Permanecemos junto a ella durante más de tres horas viéndola en ese estado. Ahora la luz azulada la ha envuelto y un zumbido resuena por todas partes. Cuando todo cesa cae al suelo inconsciente, muy preocupado voy a su lado, y Askar comenta para tranquilizarme, que la otra vez pasó lo mismo. Su pulso y respiración son muy débiles y tengo que hacer un gran esfuerzo para apaciguarme y recordar las instrucciones que Roberto me ha dado antes de salir de la Orden. Me ha dicho que durante estos trances suele subir la temperatura corporal, asegurándome que estaría así toda la noche y que solo precisaría descansar, y que le humedeciese frecuentemente la cabeza con agua fría para bajarle la fiebre. Ha añadido que en todo momento debo comprobar su pulso y el estado de su sueño, que deben ser normales, sin espasmos ni nada por el estilo. Si sus pulsaciones suben, el sueño es agitado o si después de ocho horas en este estado no le ha bajado la temperatura, tendré que llevarla inmediatamente de vuelta a París para que él la atienda. La cojo para llevarla a mi habitación. Al hacerlo noto que sigue siendo tan pequeña y delicada como siempre. A solas, habiendo dejado a todos fuera, inquietos, la deposito en la cama, y le quito la ropa para que esté más cómoda, solo le dejo una camiseta de tirantes y la ropa interior. Tengo que hacer verdaderos esfuerzos y demorarme durante bastante tiempo doblando su ropa, porque al ver su cuerpo casi desnudo con esa piel color bronce tan suave y esas perfectas curvas incitantes, deseo poseerla de inmediato. Mi cuerpo reacciona al instante como siempre lo ha hecho con ella. La tapo para evitar tentaciones y mojo una toalla para refrescarle la frente. Permanece así toda la noche, con las visitas frecuentes de Askar para ver cómo se encuentra e informar al resto sobre su estado. Al amanecer desaparece la alta temperatura y es cuando sabemos que el peligro ha pasado. Decidimos dejarla sola para que descanse. Antes de salir de la habitación veo que empieza a tiritar y, sin poder remediarlo, la abrazo pensando que si me tumbo con ella a su lado un momento, la haré entrar en calor. Me juro a mí mismo que solo serán unos instantes. Me desnudo, me meto en la cama y la estrecho con fuerza. Una sensación de total plenitud me invade cuando responde instintivamente y se da la vuelta abrazándose a mí. Beso su suave cabello aspirando el magnífico aroma que desprende. Entonces se aprieta más contra mí y me besa… ¡Dioses!, es tan cálida y suave como la recordaba. No puedo más que corresponderla todo lo delicadamente que mis desbocadas ganas me permiten. Me aparto despacio cuando deja de tiritar, no quiero tentar más a la suerte. Gime entre sueños protestando cuando lo hago, acurrucándose y encogiéndose bajo las mantas cuando se queda sola en la enorme cama. Me provoca una sonrisa de ternura. Es tan pequeña y delicada y yo la amo tanto que permanezco unos momentos más acariciándola. Después me visto rápidamente y salgo de la habitación, me marcharé a otro lugar, a morirme de ganas por tenerla.

Despierto rodeada del sabor y el olor de Assur por todas partes. No sé si lo he soñado, pero le he sentido a mi lado abrazándome y besándome, rodeada de ese duro cuerpo tan excitado como lo estoy yo ahora mismo… Abro los ojos y veo que estoy bajo las mantas, la escasa luz que se cuela por ellas me hace fijarme en que estoy casi desnuda. La excitación me recorre pensando que ha sido él el que me ha quitado la ropa…

¡Me pongo como una moto y me dan ganas de llamarle para que termine de quitarme la que me falta y se meta conmigo en la cama! ¡¿Qué me pasa, no hace ni cuarenta y ocho horas que me he reencontrado con él y ya quiero que nos acostemos?!

Nos hemos dado una segunda oportunidad civilizada la tarde anterior y ahora parece que quiero echarlo todo por la borda… Aunque cuando se ha presentado, lo ha hecho besándome la mano y mi traicionero cuerpo ha reaccionado instintivamente por su cuenta, queriendo que me abrazase como solo él sabe hacerlo, haciéndome sentir la mujer más especial del planeta. ¡¿Por qué reacciono así?! No sé qué me pasa cuando estoy con él, pero tendré que tener mucho cuidado si quiero mantenerme fuera de su alcance. Tengo que conseguir que durante mi estancia en París las cosas sigan como hasta ahora y bajo ningún concepto dejarme llevar por mis emociones, a pesar de que cuando le he oído decir lo que deseaba con este nuevo reencuentro se me han disparado todas las alarmas. ¿Cómo ha dicho exactamente? «Que quiere volver a tener esa relación tan sincera, buena e increíble que habíamos tenido en el pasado». Y la verdad es que ha sido la mejor relación que he tenido nunca, la más estupenda de todas y también la más peligrosa.

¡No, no y no, no puedo permitirme esto bajo ningún concepto por mucho que mi cuerpo y mis ganas quieran estar entre sus brazos!

Me incorporo y con un rápido vistazo al entorno veo que estoy sola, la decepción se aloja dentro de mí. ¿Qué querías, Stella, encontrártelo aquí desnudo y saber que te había velado toda la noche? Sinceramente sí, lo esperaba, que se hubiese quedado para arrullarme con esos increíbles ojos negros, deseándome como le deseo yo, eso es lo único que sé y quiero, perderme en su cuerpo hasta el completo delirio. Sus palabras vuelven a sonar en mi cabeza… «No nos hacía falta hablar, con solo mirarnos sabíamos lo que pensábamos y queríamos el uno del otro…».

¡Creo que estoy desvariando y debería meterme debajo de una ducha de agua helada para que se me quitasen todas estas tonterías!

Salto de la cama, me dirijo al baño y de pronto mis tripas rugen de hambre haciendo que el deseo pase a un segundo plano, de momento. ¡Por lo menos de esto sí puedo hacerme cargo! Bajaré a desayunar y después iré a buscar a Askar para contarle toda mi experiencia de anoche. En la entrada me encuentro con Cassan. Le pido que me indique dónde hay una cafetería y se ofrece enseguida a acompañarme para vigilarme de cerca y que nadie se me acerque, o como segunda opción, a traerme él lo que me apetezca. Pero lo que me apetece de verdad, es que me dé un poco el aire para que se me aclaren las ideas, así que concluimos que monte guardia mientras yo sola voy hasta la cafetería de aquí al lado. El sol, un poco débil, comienza a secar las aceras, ya que parece haber estado lloviendo toda la noche, remoloneo un poco bajo su tenue luz antes de entrar en el establecimiento mientras veo cómo Cassan hace guardia en la puerta. Desde que les conozco, y más abiertamente a partir de la activación, son superatentos y considerados conmigo; aunque me muestran a veces una atención excesiva, a lo mejor es por lo que me dijo Askar la noche de mi regreso, que no saben muy bien cómo tratarme, ya que a menudo parecen competir entre ellos, y esto la verdad es como ver acercarse una ola gigante a toda velocidad… La mayoría de las veces me siento abrumada, aunque por otra parte es estupendo sentirse querida, incluso esas veces un poco más efusivas de lo normal. Antes de entrar, por el rabillo del ojo, veo que algunos más se asoman a las ventanas e incluso dos de ellos han salido a la puerta. Sonrío pensando en que ya nos acostumbraremos mutuamente, todo esto es nuevo para todos y seguramente cuando las cosas hayan pasado se tranquilizarán. Mientras me tomo un zumo de naranja natural y unos panecillos exquisitos con mermelada de fresa, llamo a Roberto para quitarle la preocupación de encima, ya que seguramente, y conociéndole como le conozco, estará subiéndose por las paredes. Este hombre es otro de los que me presta demasiada atención. Bueno, en realidad es más que eso, intenta ejercer un excesivo control sobre mí. Cuando oye mi voz me hace mil preguntas a la vez, a las cuales no contesto; ya hablaremos en privado de todos los detalles cuando regrese. Solo le digo que estoy bien y que no ha pasado nada malo, que finalmente he conseguido lo que quería y que mi plan ya está en marcha. Cuelgo y le dejo más tranquilo, aunque me temo que cuando le cuente todo lo que ha pasado con Lía tendré que enfrentarme a él con todas mis armas. Cuando se entere de que he creado un vínculo con ella para ayudarla y hacerle más llevadera la espera, se pondrá hecho una fiera. Mientras me como el segundo panecillo me pongo a recordar todo lo que ha sucedido durante el trance. Me reafirmo en la decisión que he tomado, porque me parece acertada, pues sé que Lía no va a sucumbir a ese monstruo; no tengo ninguna prueba tangible, pero lo intuyo y eso me basta.

Aparezco de nuevo junto a ella en una habitación mucho más pequeña que la primera, pero casi con la misma decoración. La despierto inmediatamente porque no sé cuánto tiempo tengo hasta que aparezca ese desalmado. Debido a que ahora mismo en el plano físico estoy tocando los dos amuletos y mi energía está divida entre los dos talismanes, mi señal, por así decirlo, es un poco más débil. Todo a mi alrededor está más difuminado y parece un poco irreal. Cuando he tocado el Amuleto Rojo, otra vez se han mostrado ante mí los poderes que posee Lía y que todavía no ha tomado, esto me ha hecho razonar que cada vez la cantidad de droga que le administra Istem debe ser mayor, porque no ha de ser nada fácil mantenerla fuera de juego.

¡Prometo que esto va a cambiar de ahora en adelante, aunque tenga que compartir con ella ese calvario hasta que la encontremos!

Se despierta despacio y al principio no me reconoce. Yo estoy tocándola todo el tiempo y sé que ella me ve en su cabeza como la otra vez, en una atmósfera un poco imaginaria debido a la droga que toma, que le hace estar muy dispersa.

—Hola, Stella, ¿por qué has tardado tanto en regresar? —me pregunta en un tono cortante.

Me sorprende, creo que este es otro de los efectos de ese asqueroso veneno, que le hace tener una especie de doble personalidad: una conciencia buena que es la real y una mala que es la transformada por la droga.

—He estado buscándote, has estado muy esquiva. ¿Has visitado la playa que te mostré? Sabes que puedes ir cuando quieras, siempre está a tu disposición.

Su gesto se suaviza y de repente comienza a llorar.

—Solo lo he hecho una vez, la mayoría del tiempo estoy perdida. ¿Has venido a llevarme contigo, Stella? ¡Sí, por favor, hazlo; no puedo soportarlo más! Si no me llevas contigo, acaba con mi sufrimiento. ¡Mátame, te lo suplico!

Está tan desesperada que su tristeza y desanimo me afectan.

—Él te ha trasladado en cuanto ha visto que te buscaba, necesito que te recuperes, que la pequeña chispa de cordura que aún posees luche por salir. Creo que tengo la solución para hacerlo y liberarte, pero es peligroso y necesito de tu colaboración y consentimiento.

De pronto deja de llorar y su suave voz se convierte en cortante de nuevo. Las facciones de su cara se contorsionan y me espeta muy enfadada:

—¡¡Fuera de aquí, tú le quieres para ti sola!! Pero te mataré si osas tocarle, él es mío y yo soy la única que le tiene. —Vuelve a sollozar y su voz y rostro cambian otra vez—. ¡No hay ninguna esperanza para mí, Stella!

La abrazo porque se echa a llorar. Estamos así mucho rato hasta que me aparto un poco para mirarle a los ojos y hablarle.

—Sí que hay esperanza, siempre la hay. Si no, ¿por qué estoy yo aquí? El destino nos ha elegido, fuera de aquí hay otros muchos malvados que infligen dolor a otras muchas personas. Tú eres una de las señaladas para luchar y acabar con ellos, porque tienes un poder inmenso. Tu poder se amplía con un amuleto que deberás activar más adelante, pero mientras tanto puedo hacer que a través de mí lo toques y que su sabiduría te llegue para ayudarte a escapar de aquí. Pero no quiero engañarte, va a ser doloroso, porque tomarás completa consciencia de todo lo que te ocurre; ni siquiera la droga, por muy alta que sea la dosis, te hará olvidar las atrocidades a las que estás sometida… Si aceptas, tienes que ser muy fuerte para que no te descubra y aguantar hasta que te encuentre.

—¡¡Vete!! ¡¡Márchate!! No me toques, déjame en paz…

Tiene otro cambio, cada vez son más frecuentes. Continúo sin hacerle caso, tratando de animarla.

—¿Sabes, Lía? Fuera hay gente a la que importas, y mucho.

—Stella, ya no debe de quedar nadie de los míos, ya es muy tarde para mí…

Dice con tristeza, volviendo a dejar resbalar las lágrimas por su delicada cara. Entonces, decidida a demostrárselo, busco en mi cabeza las imágenes de todos los lobos haciendo lo posible por buscarla, de Chandra, de Kassi y de Roberto consternados cuando les hablé de ella, incluso la preocupación de Askar y los suyos, junto al interés de los druidas, que también están al corriente y quieren salvarla. Además, por supuesto, de la empatía que yo siento por ella y que a veces me hace desear estar en su lugar para acabar con su sufrimiento. Dejo que lentamente se cuelen dentro de su mente para que vea y sienta que no está sola y que aún le importa a alguien, aunque ya no sea su gente.

—¡Lía, en cierto modo ahora nosotros somos tu familia!

Las lágrimas cesan lentamente y un ligero gesto que quiere parecer una sonrisa (debe de hacer una eternidad que no siente una chispa de amor) y un gesto de expectación aparecen en su rostro.

—Está bien, Stella, lo intentaré, pero prométeme que si no sale bien me matarás y aliviarás este sufrimiento, por favor…

—¡No quiero pensar en eso ahora, y tú tampoco deberías hacerlo! Lo que sí te prometo es que nos conoceremos muy pronto, porque te sacaré de aquí. ¡Eso sí que te lo prometo y te lo garantizo! ¿Estás conmigo Lía? 

Asiente en silencio.

Entonces a continuación me concentro para hacerle llegar el poder de su amuleto sin dar cabida a más palabras tristes y promesas desconsoladas. Eso no va a pasar nunca, la rescataremos e Istem tendrá su merecido; esto es lo que va a suceder, y yo me encargaré de que así sea. Una corriente muy fuerte recorre mi cuerpo y hace que sienta una especie de descarga dentro de la cabeza. Pongo mis manos cubriendo su frente y veo claramente cómo una masa rojiza penetra dentro de ella. Sus ojos quedan en blanco y durante unos segundos levita por encima de la cama donde yace. Noto que la energía del talismán la recorre, la despierta y la reanima, su cabeza empieza a recordar y a descubrir el gran poder que ha estado relegado y dormido. Una furia incontenida reemplaza la falsa serenidad que llena su mente y hace que se acuerde de todas las afrentas que ese malnacido le ha causado. Esa conciencia mala queda desterrada a una minúscula voz que apenas puede oírse, y las conexiones de sus neuronas empiezan a activarse a una velocidad vertiginosa.

¡Ese asqueroso y cobarde chupasangre es incapaz de seducir a una mujer por sus propios medios! ¡Es un engendro enfermo al que daré pronto su merecido para que no se le ocurra volver a intentar nada de esto con nadie más!

De pronto un ligero ruido me saca de mi concentración y me hace ir a mirar fuera de la habitación. Es él, que sube a verla. Voy hasta la ventana y, retirando un poco la pesada cortina, veo que la luna creciente está iluminando el horizonte, por lo tanto, ha llegado la hora del premio de ese malnacido. De paso, me fijo también en que el sitio donde estamos se encuentra rodeado de montañas, creo que no hay duda de que sigue escondida en los Cárpatos, aunque la pregunta concreta es dónde. Como no puedo sacar nada en claro con esta oscuridad y necesito ver algo identificativo del lugar que me dé una pista, lo dejo estar de momento.

—¡Stella, vuelve, por favor!

Oigo cómo Lía me llama muy nerviosa dentro de mi cabeza. Vuelvo junto a la cama para tocarla y tranquilizarla.

—Ya viene, puedo sentir su siniestra presencia. Haz todo lo posible por sacarme pronto de aquí, no sé cuánto podré aguantar…

Ahora siento una gran culpa por haberla despertado.

—¡Lo siento, Lía, perdóname, pero era la única manera!

Mi cabeza trata de encontrar una solución a toda prisa y de repente se me ocurre una que sin dudar sé que será la mejor.

—Tengo una idea: —digo momentos antes de que ese degenerado llegue — crearé un vínculo como escapatoria para cuando no puedas aguantar más, así podrás llamarme y pasaremos juntas el mal trago, de esta manera, no estarás sola, aunque debes prometerme una cosa, y es que pasé lo que pasé nunca sucumbirás a él. Si lo haces, nos entregarás a las dos y nos atrapará a ambas para siempre.

—No, no lo hagas. ¿Y si no puedo conseguirlo, Stella?

—¡Eres muy fuerte y seguro que lo conseguirás! ¡Llevas mucho tiempo aguantando, solo tienes que hacerlo un poco más!

Asiente un poco esperanzada y me jura que hará todo lo posible. Me concentro y la llevo a la playa blanca bañada por el mar azul, el mismo lugar que le enseñé la primera vez. Tomo su mano para crear con magia este vínculo que nos mantendrá unidas, pero inesperadamente desaparece y me deja sola. Istem ha entrado en la habitación y la está despertando, por eso se ha asustado y se ha escondido dentro de su cabeza, aterrada por la presencia del vampiro. Comprendo que después de tantos años drogada esta está siendo la primera vez que se encuentra totalmente consciente después de mucho tiempo. La furia me domina, aunque no puedo hacer nada. Me aparto inmediatamente porque no quiero tocar a este ser, pero me quedo en la habitación esperando a que haga lo que le he explicado, solo ella puede regresar a la playa.

«Lía, vuelve conmigo, por favor…».

Los remordimientos y la culpabilidad me golpean de nuevo cuando no me contesta, me siento casi tan malvada como ese cerdo que la está vejando. Esta es su única oportunidad y tiene que entenderlo; me siento impotente, no quiero mirar cómo la alimenta ni tampoco cómo la viola, creo que desde que vamos tras él es más agresivo, y de esto también me siento muy culpable. De repente se convierte en un engendro monstruoso con alas y empieza a poseerla, repitiendo una y otra vez que muy pronto se convertirá en su reina oscura. Al momento oigo su voz llamándome, parece que al fin, ha encontrado las fuerzas.

—…No puedo soportarlo, Stella, creo que esta será la última vez que tengo conciencia de mí. No duraré mucho más, poco a poco voy convirtiéndome en el ser que él desea…

—¡¡No digas eso nunca más!!

—A lo mejor sería lo más fácil, así nunca más volvería a sentir dolor…

—¡¡Tú sabes quién eres y jamás podrás llegar a ser así!! ¡Tienes dentro demasiadas cosas buenas para transformarte en eso! Ven, dame la mano, vamos a evadirnos hasta que pase todo.

Caminamos por la orilla de la blanca playa y sentimos el agua fresca y la blanda arena bajo nuestros pies. Vamos hasta el bwa kwaib escarlata uno de los más exuberantes y bonitos especímenes de la isla que vive en mi playa particular y que además da una estupenda sombra. Más de una vez me he quedado a echar una placentera siesta debajo. Nos sentamos y la noto un poco más calmada. Mira todo lo que hay a su alrededor, sobre todo el sol; creo que debe de hacer mucho tiempo que no ve el luminoso astro y parece echarlo de menos. Entonces cojo sus manos y me concentro para crear ese vínculo que nos mantendrá unidas en este lugar. La luz azul nos envuelve y sentimos una conexión en nuestras cabezas, como un leve acoplamiento de sonidos estáticos. Cuando ya está hecho, sonrío y noto que está casi tranquila, con más seguridad y dominio de sí misma. Pienso que este es el momento de que salga de este trance vencedora y se aleje lo más posible de la realidad…

¡Ese cerdo está violándola e intentaré que no sucumba a él!

Contrarrestando la violencia y brutalidad de Istem con un recuerdo propio de una relación íntima que es todo lo contrario a esta atrocidad, hago que sienta cómo hicimos el amor esa maravillosa noche en el bosque de robles, hace ya mucho tiempo, Assur y yo, me centro en que solo perciba las sensaciones y emociones tan estupendas que me hizo experimentar, quiero que se llene de la plenitud de lo que es ser poseída desde el placer y el deseo, que con cada caricia se sienta adorada, deseada, que tenga la absoluta certeza de que este acto solo puede ser maravilloso y pleno… ¡Cada vez que Istem la fuerce, quiero que vuelvan a su mente estas sublimes sensaciones!

Cuando ese malnacido ha saciado sus apetitos, Lía aún está inmersa en las sensaciones que he metido en su cabeza, no se entera de lo que verdaderamente ha pasado… Sonrío porque la primera batalla de esta brutal guerra la ha ganado ella con su coraje y valor, y vuelvo a jurarme que yo estaré aquí a su lado para ayudarla en los próximos desafíos, para asegurarme de que sea la que vence. Después de que ese monstruo se marchara he permanecido un rato más con ella. Está bastante sorprendida de lo que ha ocurrido en su cabeza y de no haber sentido nada de la violenta escena ocurrida. Parece un poco más esperanzada y cuando nos despedimos noto que va cogiendo confianza en el recién adquirido dominio de su mente. La verdad es que no debe ser fácil volver a manejar tu cabeza después de este terrible tiempo que ha estado sometida. Le recuerdo que puede llamarme cuando quiera desde el vínculo que he creado para las dos y que intente descubrir dónde se encuentra, que yo la visitaré todos los días. Ahora tiene una ventaja muy grande con la que podrá escapar de aquí.

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De repente noto que Stella no está y voy corriendo hasta mi habitación. Llamo despacio y nadie me contesta. Abro la puerta y veo que se encuentra vacía. Una sensación de alarma me recorre. Bajo deprisa para ver si está aquí, pero tampoco; en el despacho de Askar no puede estar porque yo vengo de allí, y entonces es cuando me doy cuenta de que no se encuentra en el edificio. ¡¿No la habrán capturado?! ¡Tendría que haberme quedado con ella! Salgo rápido a la calle y veo a Dralam y Soyn haciendo guardia fuera en la puerta, y a Cassan más alejado, paseando de un lado a otro, mirando persistentemente en dirección a la cafetería de la rotonda. Entonces puedo volver a respirar tranquilo. Mis compañeros empiezan a explicarme lo que ha pasado, aunque sin detenerme a escuchar mucho, me alejo y entro en el local porque quiero verla… Está sentada en una mesa desayunando tranquilamente. Me paro de golpe y la observo obnubilado. Está preciosa, tan concentrada y pensativa, iluminada por los rayos de sol que entran por la gran cristalera de la fachada del local, que es la belleza personificada. Se ha recogido el pelo y lame golosa la mermelada que mancha sus dedos mientras se la unta en el pan. Todos mis temores desaparecen cuando me sonríe y me invita a sentarme, me ofrece uno de esos panecillos con mermelada y me aclara que se ha despertado con tanta hambre que ha tenido que bajar a desayunar antes de pasar por el despacho de Askar a contarnos. También me da las gracias por haber dejado que ocupara mi habitación.

—No tardaré mucho, para que volvamos pronto a París y puedas estar con Uriel. Quizá tenga que volver otra día, pero ya me buscaré la vida con alguien de la Orden.

—No hay prisa, Stella… —¡Sobre todo ahora que estoy mirándola extasiado!—. Puedo acompañarte siempre que quieras… —¡Toda tu vida, por ejemplo; no quiero que nadie más lo haga!—. Si me lo hubieses pedido, te habría llevado el desayuno y así no hubieses tenido que salir a la fría mañana. —¡Estaría encantado de llevarte el desayuno a la cama todos los días y todas las mañanas!

—¡No sabes qué desayuno, Assur! Además, quería despejarme y que me diese un poco el aire.

—Sí que lo sé, pastelillos del barrio judío…—Y mi cuerpo en una bañera, ¡qué fácil era todo antes!

Se ríe por mi respuesta y me embelesa como siempre con ese sonido.

—Un poco difícil encontrarlos ahora, ¿no crees?

—Lo podría intentar… —¡Sería capaz de hallar la manera de ir al pasado para complacerte!

Vuelve a sonreírme y mis latidos y temperatura corporal se triplican.

—Eres un encanto, pero no hace falta tanta molestia. ¿Sabes?, los panecillos estos están deliciosos, creo que ya sé dónde voy a desayunar cuando venga aquí. ¿De verdad que no quieres uno?

¿Tiene idea de lo deliciosa que es ella? Si pudiese la alimentaría solo de esos panecillos y mi cuerpo, solos los dos, sin prisas, demorándonos el uno en el otro, como antes. Niego con la cabeza en silencio mirando cómo termina de desayunar, está un poco turbada por mi profundo examen, y se apresura a salir, sé que la he puesto nerviosa, pero es que no puedo dejar de mirarla. Ya en la calle, tenemos que sortear a un grupo de turistas que van hacia la catedral. Cassan y los demás han desaparecido, y de pronto tengo muchas ganas de estar con ella un rato más a solas.

—¿Has entrado a verla? Si quieres podemos pasar, a estas horas no hay todavía mucha gente.

—Cuando vine a la activación tuve un impulso muy fuerte y me vi arrastrada dentro, pero no la visité, lo único que hice fue precipitarme a la gruta de la diosa, como siempre que estoy dentro…

—Pues entonces vamos. No te preocupes por volver a precipitarte, ya que ahora eres una iniciada, ¿recuerdas? Además, estaré a tu lado por si sucede algo, ya sé lo que tengo que hacer, porque tengo alguna experiencia en trances…

Ríe por mis palabras y tomo su mano para guiarla, la tiene fría y se la froto suavemente para calentársela. Una explosión de felicidad me recorre al notar sus agitados latidos. Está nerviosa y sé que no es por la diosa, sino por mi cercanía. Andamos despacio para que se habitúe a estar dentro, lo mira todo como si fuese la primera vez que lo ve.

—¡Sigue siendo maravillosa, pero jamás me olvidaré de la primera vez que la vi, siempre guardaré un recuerdo muy especial de esa tarde, Assur!

Sonrío al recordar cuando la vi descalza recorriendo la catedral y acariciando sus muros. De pronto esto me hace ponerme contento y lo debo de reflejar en la cara, porque se para frente a mí y me mira, dejándome sorprendido por el brillo que tienen sus ojos a la suave luz que entra por los vitrales.

—Me alegro de que a ti también te guste evocar esa tarde, porque fue estupenda.

—Hubo muchas cosas estupendas, Stella, no solo esa tarde…

Tengo un impulso y suelto su pelo dejándolo caer como un suave manto sobre sus hombros. Acaricio su larga melena aspirando su magnífico aroma. Me sonríe afectándome tanto que no puedo decirle nada más. Como aún estamos cogidos de la mano, ella se da la vuelta y hace que la siga, terminamos de recorrer la catedral. Cuando salimos todavía estamos en silencio. Vamos en busca de Askar. Cuando nos acercamos a la puerta y esta se abre, me suelta rápidamente y se adelanta nerviosa. Yo la sigo embelesado viendo cómo antes de entrar al despacho de Askar me dedica otra turbadora sonrisa que me deja muy aturdido sin poder moverme. Entonces es cuando me doy cuenta de que he tenido todo el tiempo cogida su goma del pelo rozándola, sonriendo como si fuese un chiquillo que ha encontrado un tesoro. La acoplo en mi muñeca como la más valiosa de las pulseras y entro.

¡¡Lo que me faltaba, estoy comportándome otra vez como una colegiala!! ¡¿Pero qué me pasa cuando estoy junto a este hombre?! ¡¿Es que no puedo ser un poquito más racional?!

De ahora en adelante esta actitud tendrá que cambiar. Intentaré ser cordial pero manteniendo las distancias. Si sigo actuando así, no sé hasta dónde voy a llegar; bueno, si lo sé, a un sitio que solo de pensarlo me da escalofríos…

¡¿Estás segura de que no son escalofríos de puro placer, Stella?! ¡¡Silencio!! ¡Se acabó, ya está bien de tonterías!

Quiero acabar cuanto antes para volver a París y meterme en el refugio de mi habitación completamente sola, sin tener esa sensación de que su presencia lo invade y lo llena todo. Y encima, aún falta el viaje de vuelta. Cuarenta minutos sola con él en un sitio de escasos cinco metros, intentando disimular que no me pongo de los nervios…

¡No quiero ni pensarlo! ¡Si antes he dejado que me acariciase en un lugar público, qué no pasará en el coche a solas!

Le miro de soslayo y veo que está tan tranquilo como si no hubiese pasado nada, como si el tocarnos no le hubiese afectado tanto como a mí, pero me fijo en que en su muñeca derecha tiene mi goma del pelo y la roza sin cesar. Una sonrisa y una extraña sensación de poder me asaltan y me hacen pensar que a lo mejor no está tan tranquilo como parece, que no es del todo inmune a mí…

¡Pues claro que no, Stella, él ya te lo dijo ayer! Y además lo has visto hace un momento en su cabeza dentro de la catedral; el problema lo tienes tú, cariño, que eres la que se resiste a retomar esta relación tan increíble.

¡¡Basta ya!! ¡Tengo que terminar con todo esto!

En cuanto llegue a París llamaré a Akos para que nos pongamos manos a la obra con el plan; sí, esa será la solución. Cuanto antes termine lo de aquí, antes me iré, aunque está el otro asunto, y para eso sí que no tengo ni solución ni excusa. Durante el trance he echado mano de uno de los recuerdos en los que salía él como protagonista, y acabo de darme cuenta de que lo atesoro como uno de los mejores, junto con todos los que he vivido a su lado.

Les cuento todo lo sucedido (salvo lo del dichoso recuerdo), Askar y Assur lo escuchan atentamente sin interrumpir, salvo cuando les explico lo del vínculo. Askar pone cara seria, pero no dice nada, sé que está preocupado, aunque su carácter comedido no le permite hacer reproches ni nada parecido; en cambio Assur sí que los dice, y lo más suave que dice es que ha sido una total irresponsabilidad, porque si Lía falla, me arrastrará y nadie podrá hacer nada para impedirlo. En parte tiene razón, aunque confío en ella y sé que luchará hasta el final. Lo he hecho por instinto, que es cuando mejor me salen las cosas; además, sé que por mi forma de ser lo hubiese hecho bajo cualquier circunstancia, decir lo contrario sería ir contra de mí misma.

Durante el viaje de vuelta volvemos al incómodo silencio; creo que hemos retrocedido de nuevo, y no nos hablamos nada más que lo justo. En el despacho se ha puesto bastante alterado y no ha querido atender a ninguna de mis razones, cerrándose por completo. Pienso muy molesta que así estamos empatados. Él me provoca y yo le hago sufrir preocupándole, esta es mi única manera de resarcirme, así aprenderá. ¡¿Pero qué estoy diciendo?! Esto no es justo, y además es una soberana estupidez. No quiero causarle daño y me decepciona que esté así conmigo, que solo hayamos cruzado dos frases y de lo más triviales y vacías. ¡Mierda, Stella! ¿Y qué demonios es lo que quieres? Pues aunque me cueste admitirlo, deseo volver a estar con él como antes, que me hable y que me haga caso, pero sin pasarnos de la raya, claro. Un poco de coqueteo tonto, decirle unas cuantas bobadas de las mías que le hagan sonreír; no sé, esas cosas sencillas. Tampoco pido tanto, ¿o sí?

Si me lo propongo, puedo conseguirlo, por lo menos lo intentaré…

—¡Si no vas a hablarme, reclamo mi goma ahora mismo!

Me mira y sonríe ligeramente, aunque negando con la cabeza.

—No pienso devolvértela.

—Bueno, vale, está bien; pero me hablas entonces.

—Sí y no.

—¡¿Qué se supone que significa eso?!

—Que por supuesto que te hablo, aunque ahora no puedo hacerlo.

—¿Por qué?

—Estoy todavía muy irritado pensando en el peligro tan enorme al que te has expuesto.

—En la vida hay que arriesgarse, Assur.

Me mira fijamente, pero sin decir nada, vuelve a ponerse serio.

—¡Buf, veo que volvemos al principio! ¡Eres un cabezota!

Suspiro mientras miro por la ventanilla el rápido paisaje e intento pensar alguna treta para hacerle cambiar. De pronto se me ocurre algo que me hace sonreír maliciosamente. Si quiere ser cabezota, yo le demostraré que a cabezota no me gana nadie. Sin pensarlo mucho más, estiro el brazo por encima de su hombro tocando su cabeza y deslizo la goma que sujeta su coleta hasta soltársela. Cuando la tengo en mi poder, me recojo el pelo con ella y le miro desafiante.

—¿Tienes algo que objetar al respecto? ¡Ah, si no me hablas, se me había olvidado! Mejor, ahora estamos en paz.

Me mira fijamente con ese bonito pelo suelto que enmarca su angulosa cara, hasta que comienza a sonreír divertido.

—Sí tengo algo que objetar, Stella.

—¿Qué?

Sin contestarme, alarga su brazo, me quita la goma y me suelta el pelo. Luego la mete en mi muñeca y deja su mano cubriendo la mía.

—Que me gusta verte con el pelo suelto.

—¡Vaya! ¿Ya me hablas?

—¿Siempre tienes que decir la última palabra?

—Y la penúltima también…

Suelta de repente una carcajada y a continuación me clava esos ojos negros con una expresión que no sé muy bien cómo interpretar.

—Nadie más me fascina como tú lo haces, por eso si te pasase algo no sé qué haría.

Sus palabras me toman por sorpresa descolocándome totalmente. Me pongo muy nerviosa, aunque creo que lo disimulo bien hablando como si tal cosa.

—¡Pues si quieres que siga fascinándote, deja entonces de comportarte así y dame conversación, que todavía falta la mitad del trayecto para llegar y me aburro!

Asiente riéndose y vuelve a mirarme con la misma expresión de antes, desarmándome por lo guapo y atractivo que está. Una idea fugaz e inconsciente cruza mi cabeza, quizá después de todo quiera algo más que un tonto coqueteo con él.

Lo que me ha dicho Assur en el despacho de Askar ha sido un detalle comparado con lo que se me ha venido encima cuando se lo he dicho a Rober. Ha montado en cólera y me ha perseguido hasta mi apartamento hecho una furia, se ha puesto a decir barbaridades en portugués, como siempre que pierde los papeles, preguntándose y contestándose solo. Se ha puesto de lo más desagradable, la verdad. Yo he aguantado el tirón sin decir nada, eso es lo único que calma a este salvaje cuando se pone así. Hay que dejar que se explaye para que se tranquilice.

—¡¿Pero es que te has vuelto loca, Stella?! ¿No te das cuenta de lo que has hecho? Si esa mujer no aguanta la situación, te arrastrará con ella, y ¿sabes lo que puedo hacer yo al respecto? Pues nada, dejar que ese monstruo te destroce como seguramente habrá hecho ya con esa mujer para entonces.

¡Otro que quiere ser mi salvador!

—No tienes que hacer nada, ha sido mi decisión, he tenido mis razones y punto.

Empieza a pasearse de un lado a otro del salón de mi apartamento y me mira fijamente intentando intimidarme. Yo estoy sentada en un sillón cerca de la ventana y miro al pequeño jardín de abajo sin hacerle mucho caso. Grita un rato más y cuando se tranquiliza suspira con fuerza y expresión resignada, y viene junto a mí a sentarse.

—Princesa, ¿no te das cuenta de que si te pasa algo, jamás me lo perdonaré?

¡Ahora soy princesa de nuevo porque al doctor Da Sousa le entra complejo de culpa por el numerito!

—Siempre te he querido como un hermano, y aunque te moleste sabes que no puedo dejar de preocuparme y de intentar protegerte…

¡Ya, pero no soporto que intentes mantenerme recluida en una burbuja!

—Prométeme que si notas algo que no funciona me lo dirás inmediatamente.

Me coge de la mano y comienza a besármela. Es su manera de pedir disculpas y de anunciar que se ha calmado y vuelve a ser el tranquilo Roberto de siempre.

—Siempre tengo cuidado; aunque no te lo creas, sé cuidarme. Confundes mis métodos un poco arriesgados con que actúo sin pensar, y no es así, en eso te equivocas, Rober.

—Lo sé, princesa, perdóname; estoy muy alterado últimamente. Hace unas cuantas noches que no duermo bien y eso me tiene los nervios destrozados.

—¿Y lo pagas conmigo?

Le insto a ponerse de espaldas a mí para masajearle el cuello, que lo tiene tan duro como una piedra.

—Te propongo una cosa. Como no voy a poder negociar contigo que me dejes ir sola al piso a recoger algunos enseres para los tres, podemos ir los dos juntos y regresar después pasando antes por un restaurante hindú para traer la cena. Podías tomarte la noche libre y acostarte temprano para reponerte, para así volver a ocultar a la bestia que está tomando control sobre ti, ¿te parece bien mi oferta, doctor Palo en el Culo que Todo le Molesta?

Ríe por lo del palo en el culo y accede a mi proposición. De esta forma, se relajará y descansará, y puestos a pedir yo tendré una noche tranquila cuando venga Akos más tarde. Así no habrá nadie merodeando a mi alrededor y diciéndome lo arriesgado y peligroso que es todo lo que hago, pudiendo concentrarme en idear un plan.

CAPÍTULO XXIV

El plan que hemos diseñado Akos y yo lleva funcionando tres días. Hemos acordado meternos en la zona que los vampiros dominan para relacionarnos con alguien que tenga contactos con los que mueven «el cotarro»; de esta manera, podremos sacar información importante y después crear un plan de ataque que los ponga en su sitio. Como no vamos a poder infiltrarnos porque en la ciudad soy bastante famosa, esta es la mejor opción. El plan, aunque sencillo, será efectivo, ya que nadie se imagina que estando tan buscada vaya a intentar meterme en la boca del lobo, este es uno de sus puntos fuertes. Los vampiros, como siempre, salen al anochecer de sus escondrijos para convertir la ciudad en su coto de caza privado hasta el amanecer, y los clubes, discotecas y demás sitios de ocio son muy importantes para ellos, por eso son dueños de muchos. En ellos es donde se reúnen, se divierten, hacen negocios y por supuesto se alimentan. Es un modo de vida muy simple pero peligroso, porque proliferan con gran rapidez y hacen que el equilibrio de las cosas se tambalee cada dos por tres. Aparte tienen el monopolio de la nueva droga de diseño, el delire, el sustituto del éxtasis. La fabricación y la venta corren por cuenta de una gran red de acólitos humanos a los que deben de haberles prometido quién sabe qué cosas, mientras ellos se benefician de las sustanciosas ganancias. También están metidos en otros negocios sucios muy lucrativos. Tocan, al parecer, todos los bajos fondos y campan a sus anchas por aquí. En cierto modo después de setecientos años no ha cambiado mucho el panorama, París sigue siendo «su ciudad». Los contactos de Akos nos informan de que dominan las calles dos importantes capos: Pável, el ruso, más conocido como el KGB porque había formado parte de la agencia, que controla todo el negocio del delire, y el otro, Said, un argelino de la provincia de Tinduf, que es el que les lleva el negocio de la trata de blancas y la prostitución. Cada uno regenta varios locales en su zona, todos sitios de ocio donde muchos parisinos van a divertirse. Aunque el contrabando de mujeres se hace bajo cuerda y de un modo más discreto, por lo visto, es una red más clandestina que secuestra chicas de buena posición a las que luego venden en unas reservadas subastas a personas influyentes y con gustos raros…

¡Cualquier estratagema para no llamar a las cosas por su nombre y decir que son unos enfermos mentales!

Pensamos que tanto el ruso como el argelino son dos títeres en manos de nuestros astutos y taimados enemigos, al igual que todo el entramado de camellos y maleantes que rodean a estos dos. Pronto nos damos cuenta de que todos los mindundis que nos vamos encontrando profesan una devoción total a un tal Koko, al que respetan muchísimo más que a Said y a Pável, y del que se dice que es vampiro. Esto es un secreto a voces, a todos estos mindundis se les llena la boca al decirlo, pero creo que ninguno lo piensa detenidamente cuando lo hace.

¡El mundo está lleno de descerebrados!

Después de darle muchas vueltas, creemos que será más rápido y directo seguir el camino del ruso. El «tinglado» que tiene el otro es más complicado y requiere más tiempo, algo de lo que andamos escasos últimamente, así que lo más inmediato es introducirnos en el conjunto de locales que regenta el KGB, llamar la atención de algún don nadie que ande por allí desprevenido y que esté en el escalafón, e ir subiendo hasta coger a un pez gordo que nos lleve directamente al tiburón. Como otras veces, Akos me cubrirá y el señuelo seré yo; discreto, sencillo, preciso y limpio, acciones rápidas que se solucionan in situ sin dejar cabos sueltos, pasando completamente inadvertidas; el mejor modo de no alertar a nuestros enemigos.

Tenemos un soplo, y es que al tal Koko le gusta rodearse de mujeres guapas, y esta iba a ser nuestra puerta de entrada: llegaría hasta él para ver lo que lograba averiguar y después matarlo. No es porque me lo tenga subido, pero puedo conseguir muy buenos resultados ayudándome de un poco de artificio como maquillaje y ropa adecuada. Sé muy bien lo que les gusta a estos monstruos y cómo tratarlos para embaucarlos. Además si Iskra se cruza en mi camino será otro objetivo completado (rezo por ello…), porque esta vez sí que acabaré con ella y cerraré este asunto para siempre. Personalmente creo que se codea con Koko porque siempre le ha gustado moverse en los círculos más altos; es una elitista. Es más, me apuesto mi colección de vinilos de los Beatles a que se ha acostado con él…

El ruso tiene un sitio muy selecto y exclusivo de moda entre la gente rica de la ciudad, y pensamos que allí también van los vampiros. Para entrar tienes que ser invitado, y puestos a pedir intentaré que sea el propio Koko en persona el que lo haga conmigo, esa es mi meta.

Durante las dos primeras noches visitamos dos discotecas en las cuales hay mucho niño guapo, rico y con bonitos deportivos aparcados en la puerta a nombre de papá; es fácil llamar su atención y hacer que me cuenten algo interesante, o simplemente acercarme y tocarlos para sacarles información. La mayoría son camellos a pequeña escala, solo para proveer a su círculo de amistades e impresionar a las chicas como yo que se les acercan. Me hago pasar por una muy impresionable, claro. Con esta táctica tengo mucho éxito, esto es lo que gusta por aquí, caras bonitas que no hagan preguntas. En cuanto me los trabajo un poco diciendo unas cuantas frases halagadoras y convenciéndoles de que me han drogado, se relajan y cantan hasta la Traviata. Después, cuando ya no me sirven, les hago un hechizo para olvidar y los mando a sus elegantes casas de vuelta. A todos ellos les gusta usar el rollito James Bond. La mayoría alardean de conocer en persona a Koko, pero ninguno dice la verdad; es solo un farol para conseguir compañía sexual fácil, ya que en cuanto te descuidas te echan una pastilla de delire en la copa y te quieren llevar al «catre». La segunda noche es más fructífera, porque de una de esas discotecas hemos pasado a dos más con información para llegar a contactar con un tal Lusan, Pierre Lusan, fotógrafo y artista que se codea con personas influyentes posicionadas en la moda y del cual mi instinto me dice que tiene información importante para nosotros. Por eso me centro en él y voy en su busca, siempre bajo la atenta mirada y discreta presencia de Akos, por supuesto. Después de hablar un poco, insiste mucho en llevarme a su estudio, que está cerca, en el distrito 6 (arrondissement del Marais y Bastille), el barrio gay por excelencia. Vive allí por eso, aunque parece que le gusta la variedad. Acepto porque el tipo es un poco más duro que los pijos anteriores y no habla tan fácilmente. Akos no se entusiasma mucho y me dice en una de mis visitas al baño de señoras, lugar donde nos reunimos para informarnos, que seguro que este nos desviará de nuestro objetivo, porque parece ser un pez del otro lado del río, o sea, de la zona este, del negocio de la prostitución, pero mi instinto me dice lo contrario y decido seguirle. Así que me monto en su deportivo y dejo que me lleve hasta su apartamento, un sitio precioso que tiene vistas a uno de los numerosísimos muelles del Marais, al lado del Hotel del Ville, desde donde se ve Notre-Dame y la Isla St. Louis. Intenta, por supuesto, seducirme en cuanto llegamos metiéndome en la copa de champán las ya conocidas pastillas rosas, mientras el muy iluso, pensando que me la he bebido, se pone a preparar sus cámaras fotográficas y de vídeo para una sesión exclusiva porno… Totalmente relajado, llama por teléfono a un tal Lenny para decirle que va a tener material y a continuación dice en voz alta que si me porto bien con él podremos jugar con su amigo Marcel, que vendrá más tarde a participar de nuestra pequeña fiesta privada. Me fijo en que saca de una especie de secreter una agenda de piel morada y un ordenador portátil, y se pone a ojearlo y teclear durante un buen rato, olvidándose por completo de mí. Quizá espera a que las tres pastillas del champán me hagan completo efecto. Cuando se acerca por fin a la sofisticada cama de estilo Luis XV con dosel escarlata, yo estoy un poco harta de esperar y deseando comenzar la acción, porque estoy cansada y quiero irme. Le dejo fuera de juego y me meto en su cabeza a mis anchas. Después llamo a Akos para que suba y me ayude a registrar el apartamento. Este se dedica, aparte de a satisfacer sus apetitos, a buscar chicas para un tal Lenny Ruiz que tiene contacto con alguien que trata directamente con las amistades de Koko. Destruimos todas las tarjetas digitales de las cámaras por si me ha grabado y cogemos su ordenador y su agenda para usar la información como una coartada para poder continuar. Le diré a ese tal Lenny Ruiz que le conozco y que me manda él cuando vayamos a visitarle mañana. Akos añade que será una pena no darle su merecido y llamar a la poli, pero como estamos de incógnito no podemos hacerlo. Lo que sí podemos es borrarle la memoria y ordenarle que salga de París, para que así haya un pervertido menos rondando por ella.

La tercera noche hemos ido a visitar a Lenny Ruiz, que se encuentra en una discoteca de música latina llamada Fiesta. Akos, aparte, ha investigado los demás contactos de la agenda del fotógrafo y ha sacado tres nombres más, por si este llega a ser una vía muerta. Pero volvemos a tener suerte: Lenny Ruiz se muestra muy interesado en mí en cuanto me ve, seguro que todo es culpa del vestido negro, que enseña más de lo que tapa. El tipo es de origen latino, colombiano para más señas, aunque dice llevar en la ciudad un montón de años y por eso conoce a tanta gente. Me resulta muy fácil porque habla más de la cuenta y le despacho rápido para pasar al siguiente nivel, Yuri Chenko, un ruso que siempre está en la Noria o en el Rex, otros dos locales de fiesta, desde donde distribuye delire. Este parece ser el que tiene los contactos que buscamos. Tenemos que esperarle bastante tiempo, porque nuestro amigo aparece muy pasada la medianoche. Con este tengo que usar otra estrategia diferente, hacer que me vea y que se interese. Es un hombre alto y rubio, de unos cuarenta y tantos años, que ha pertenecido también al KGB y ha sido compañero de Pável. Por lo visto es su amigo y el que le lleva el negocio de las pastillas rosas en la zona baja de la ciudad. Además, y esto es lo que me interesa, conoce a varios vampiros, incluida Iskra. Me doy cuenta de repente, y me recrimino el hecho de no haberme percatado antes, de que la mayoría de los que mueven el asunto en la ciudad son rusos, y me sorprende que después de tantos siglos a mi «querida amiga» aún le quede un poco de patriotismo. Charlo un buen rato y me entero de todo, no porque me lo diga directamente, sino involuntariamente; este no es de los que hablan con facilidad, por eso me lleva un poco más de tiempo. Mantengo dos conversaciones a la vez, le hago preguntas indirectas para que en su cabeza piense en las respuestas que me interesan, un poco más complicado que una conversación normal, pero muchísimo más efectivo en este caso. Cuando tengo lo que quiero, le hago creer que me tiene en el bote y que voy a caer rendida a sus pies. Entonces me invita a una copa con su correspondiente dosis de delire y hago que bebo un trago, me disculpo y voy al baño. No sospecha nada y me dice que me espera, aunque ya le he hecho un conjuro para borrarle la memoria con un ligero roce provocativo en el brazo cuando me voy; esto hará que no recuerde nada de nuestro encuentro.

¡Qué manía con esto de las pastillas, qué poca confianza en el juego de la seducción! Creo que me estoy quedando un poco anticuada, ¿dónde está ese pequeño arte de saber tener una conversación y coquetear? ¿Es que ya solo gusta el aquí te pillo aquí te mato?

Salgo de la discoteca con la valiosa información y con la sensación de que si sigo así antes de lo pensado voy a conseguir lo que busco. Cuando llegamos a la Orden nos quedamos un rato abajo, en el patio, planeando nuestro siguiente paso. Convenimos que Akos se dará antes una vuelta por el lugar que me ha dicho el ruso de esta noche; una discoteca en la zona alta de la ciudad, Montmartre, llamada Lit Rond y regentada exclusivamente por vampiros. Hay que comprobar si se codean con los que nos interesan, y para eso tengo que hacerle un conjuro permanente a mi socio para ocultar su verdadera naturaleza, así que lo más acertado será hacérselo a una pulsera de cuero y plata que suele llevar siempre en la muñeca, y de este modo cuando necesite ocultarse podrá hacerlo el solo. A continuación le arreglo un poco la camisa y el pelo, puesto que a nuestros enemigos les gusta mucho el cuidado personal, sobre todo en sus futuras víctimas; a pesar de ser unos psicópatas macabros y viciosos son muy maniáticos rayando en lo obsesivo con el aspecto de todo lo que les rodea, incluyendo futuras cenas; si hay algo que no les cuadra, pasan de ellas. Repentinamente pienso que es muy extraño lo que hacemos Akos y yo, y que por eso se nos da también, ya que sabemos mimetizarnos hasta tal punto que él, uno de los lobos originales, tan fuerte y poderoso que puede matar de una palmada a una docena de chupópteros, como él los llama, puede hacerse pasar por un inocente chico guapo a punto de caer en las garras mortales de algún vampiro… Le pido que me llame después de la excursión, sea la hora que sea, y nos despedimos hasta la noche siguiente. Entonces entro y empiezo a subir las escaleras oyendo cómo su Harley se aleja con ese sonido tan característico. Sonrío porque sé perfectamente que lo que va a hacer esta noche le encanta. Preparar el terreno es una de sus cosas favoritas, vigilar y espiar a futuros objetivos para destruirlos más adelante, pero en este momento el corazón comienza a latirme acelerado, porque recuerdo lo que he estado tratando de dejar fuera de mi cabeza durante todo el día…

¡Ahora sí que estoy nerviosa y no puedo calmarme con nada!

Durante estos tres últimos días me he centrado en infiltrarme en la vida nocturna vampira dejando lo demás en un segundo plano. Lo único que hago es descansar para mis salidas, meterme en el vínculo para hablar con Lía y visitar a Kassi y Uriel en la enfermería, ya que desde que se despertaron hay que hacer verdaderos esfuerzos para mantener a Uriel en reposo siguiendo las curas. Por eso Rober me pidió ayuda, y ahora me paso gran parte del día jugando al póker con este hombre, pues parece ser lo único que le apacigua. Bueno, esto y, por supuesto, la presencia de Assur, cosa que a mí me causa el efecto contrario. Después de regresar de Chartres he tratado por todos los medios de esquivarle, sin ningún éxito, claro. Todos los días antes de verle me crezco y con gran convicción frente al espejo me digo que me apartaré de él, luego la realidad es otra muy distinta. Cuando le veo no sé qué me pasa, pero acabo tirando por la borda todos los propósitos que me hecho. Es superior a mi, hay algo que me atrae sin remedio hacía él, algo que me deja sin voluntad y sin poder decirle que no… Como el pequeño acuerdo al que llegamos y el que va a terminar siendo mi perdición… Hace dos noches, después de mi regreso ya de madrugada, intenté salir un momento a una tienda cercana que permanece abierta toda la noche para buscar algo de comer, ya que estas salidas me dejan muerta de hambre y no puedo dormirme así sin más. Cuando estaba cruzando el patio, una alta figura se me acercó y me dio un susto de muerte. Era Assur, que disculpándose y preguntándome dónde iba se ofreció rápidamente a llevarme a un bistró próximo que abre durante toda la noche, donde me aseguró que cenaría estupendamente. Estúpida de mí, no pude negarme; bueno, haciendo honor a la verdad, más bien no quise, así que fuimos y se las apañó para que fuese una cena de lo más agradable, donde estuvimos charlando animadamente y donde empezamos a retomar parte de nuestra relación del pasado. De regreso me volví a ver comprometida porque me propuso esperarme el resto de las noches para cenar juntos. Como una tonta y como ya viene siendo habitual cuando estoy con él, solo alcancé a dedicarle una amplia sonrisa y a aceptar sin más.

La primera noche que cumplimos el acuerdo fue ayer. Me estaba esperando con una deliciosa comida asiática que pedí que calentase en la cocina de mi apartamento, ya que no era cuestión de cenar en uno de los innumerables despachos impersonales de la Orden, aunque una vez que estuvimos dentro me di cuenta de lo estúpido que había sido invitarle hasta mi refugio. Caí en la cuenta de que tendría que buscar otro lugar para escapar de él, porque este ya no me sirve para nada. Su abrumadora presencia ha invadido todos los rincones de este sitio también.

¡A lo mejor tengo que mudarme al polo norte o a la Luna, donde esté a millones de kilómetros lejos de él, porque la Tierra se me ha quedado un poco pequeña a estas alturas!

Todo volvió a ser estupendo: la comida, la compañía, la conversación, echarme en sus brazos… ¡Esto fue lo que más, la verdad! Como si el destino se estuviese riendo de mí confabulándose una y otra vez para ponerme en estos aprietos, volví a verme metida en uno de ellos. Después de la cena, mientras conversábamos relajadamente, me desmayé. Mi cabeza quedó completamente en blanco y la voz de Lía sonó dentro pidiéndome ayuda, esa noche Istem estaba siendo realmente violento y Lía estaba sucumbiendo muy deprisa. Al tener el vínculo con ella me vi arrastrada y comencé a sentir el principio de esas atrocidades, aunque pude reaccionar a tiempo y llevarla conmigo hasta la playa del vínculo. Fue lo único que pude hacer aparte de sufrir con ella y consolarla para que se reanimase. Por unos instantes sentí todo lo que la pasaba y fue horrible. Me di cuenta del drama que tiene encima y me convencí de lo fuerte y valiente que es. Yo seguramente hubiese desfallecido ya. Cuando abrí los ojos y regresé, vi que me encontraba en sus brazos. Assur estaba intentando tranquilizarme porque parecía que estaba en shock. Estaba muy preocupado, y yo lo único que acerté a hacer fue a abrazarme más a él, dejando que su contacto como siempre, obrase su milagroso efecto. Tenerle tan cerca me hace sentir que nada malo puede pasarme.

En cuanto todo hubo pasado, me disculpé e intenté apartarme, pero no me dejó, continuó abrazándome en completo silencio. Entonces vi dentro de su cabeza que estaba muy alarmado por los efectos que estaba teniendo ese vínculo, preguntándose hasta qué punto estaba en peligro y cómo podría él remediarlo. Unos grandes remordimientos me invadieron por lo que le estaba causando. Al instante decidí contarle todo lo que había sucedido, pues creí que teniendo toda la información comprendería mejor que esto solo había sido un hecho aislado. Tengo que decir a mi favor y al de Lía, que desde que creé el vínculo ha avanzado mucho y está cogiendo bastante confianza. Cada vez es más fuerte y se evade de estos episodios con más facilidad; incluso entre nosotras se está forjando una unión en la que ambas nos estamos conociendo muy profundamente, además de estar tomándonos mucho cariño. Yo misma me descubro muchas veces visitando la playa para contarle cómo me ha ido el día junto a mis inquietudes más inmediatas. La siento casi como una hermana y todo esto está surgiendo en muy poco tiempo. Lo ocurrido fue solo un pequeño resbalón en el difícil camino que día tras día transita con mucho éxito, claro que había sido espantoso y repulsivo sentir tan reales todas esas cosas, pero no me centraría más en ello y punto. Assur escuchó atentamente y me dijo que comprendía mis buenas intenciones, pero que no quería pensar en las consecuencias que tendría para mí si se volvía a repetir. Para terminar de rematarlo, le pedí como favor que no dijese nada a nadie, ya que esto solo había ocurrido una vez. Aceptó pero con condiciones: debía mantenerle informado de cualquier cosa que me ocurriese al respecto, y si volvía a repetirse tenía que dejar que se lo dijera al resto para poner remedio. Al final se tranquilizó, aunque yo seguía sintiéndome fatal por todo lo sucedido. Cuando se aseguró de que me había recuperado fue cuando se retiró para dejarme descansar, prometiendo volver la noche siguiente. Y hoy es esa noche, la segunda de nuestro acuerdo.

Termino de subir las escaleras enfilando el pasillo poco iluminado. Al final de él está Rober esperándome con gesto impaciente. Me besa y me hace un pequeño interrogatorio sobre lo que ha ocurrido esta noche y los avances del plan. Le resumo brevemente para que se quede tranquilo y le digo que al día siguiente le contaré con más detalle cuando vaya a informar a Chandra. Acepta, me echa una mirada cómplice cuando Assur sale de la enfermería, se despide y se retira. Saludo entonces rápidamente a Assur y entro para hacerlo también con Uriel y Kassi, aunque me doy cuenta de que mi amiga está profundamente dormida. Lo hago porque estoy nerviosísima… Uriel se me queda mirando descarado, como siempre, de arriba abajo, debido al escueto vestido que se ve bajo el abrigo abierto. Me pregunta animado cómo ha estado la fiesta esa noche y le contesto que interesante, que he bailado mucho. Se ríe, comprendiendo, y yo como ya no sé ni lo que hago por la intensa mirada de Assur, exagero y digo que tengo mucha hambre para poder salir de aquí… Recoge dos bolsas con un logotipo y nombre hindú, creo que hoy la cena también va a ser oriental, y salimos de la enfermería hacia mi apartamento. Cuando llegamos, saco la llave de la puerta de detrás del jarrón que hay de adorno en el pequeño descansillo, mientras Assur me mira intrigado.

—La dejo aquí porque no me gusta llevarme ningún objeto personal a las misiones, pero no se lo digas a nadie, será nuestro secreto…

Le guiño un ojo divertida y me adentro en el apartamento.

—Últimamente tú y yo tenemos muchos secretos, Stella.

Sonrío, pero no digo nada. Enciendo la luz, me quito el abrigo y lo cuelgo en el perchero de la entrada. Es verdad, estos dos últimos días le estoy haciendo muchas concesiones. Me quedo con el minúsculo vestido delante de él y enseguida sé que ha sido un error. En estos momentos me parece más minúsculo si cabe y me hace sentir como si estuviese acariciándome directamente la piel. Quiero alejarme y encuentro como excusa ponerme a preparar la mesa; esto me dará un respiro, aunque se pone delante y me quita las servilletas y los cubiertos.

—Stella, por favor, será mejor para los dos que te cambies de ropa, yo terminaré de prepararlo todo.

Me aparta un mechón rebelde de la cara estremeciéndome.

—¿Qué pasa? ¿Que no te gusta mi vestido? —digo sin pensar, completamente atenta a esta caricia.

—Es por lo contrario, porque me gusta demasiado verte así.

Nos quedamos unos instantes mirándonos, sintiendo cómo todo se llena de tensión sexual. Bastante agitada, me doy la vuelta y desaparezco en la habitación. Me apoyo en la pared unos segundos cuando ya no estoy a la vista, para recuperarme. Me ha encantado oírle decir eso; la verdad es que disfruto mucho provocándole, lo malo es que este juego se vuelve en mi contra y me afecta demasiado. Tardo poco en darme una ducha y cambiarme con algo más apropiado, aunque cuando salgo tengo la sensación de que aún sigo llevando el diminuto vestido por cómo me mira.

—Sigue gustándome demasiado, pero por lo menos esta ropa no es tan provocativa y puedo hablar contigo sin imaginarte desnuda.

—¡Lo que pasa es que tienes una imaginación que te desborda!

—No Stella es tu belleza la que me desborda, eres la mujer más bonita que he visto nunca…

Me ruborizo y me pongo muy nerviosa; a pesar de mis esfuerzos por seguir como si nada, casi se me cae un pequeño recipiente con comida que llevo en las manos. Intentando disimular, vuelvo a decir que me muero de hambre, pero él se acerca despacio y, sin decir nada, mirándome con esos tremendos ojos negros, me suelta el pelo. Noto que el corazón se me va a salir por la boca y no sé qué hacer. Bueno, sí que lo sé, sin embargo, no quiero caer rendida en sus brazos.

—Me encanta vértelo suelto —comenta en voz más baja, totalmente abstraído mientras lo acaricia.

En un impulso incontrolado, yo hago lo mismo, aunque no caigo en que para hacerlo tengo que aproximarme más, y siento el calor tan agradable que mana de él. Esto me descontrola para el resto de la noche.

La cena discurre en un ambiente muy distendido y sin sobresaltos. Nos pasamos el primer plato diciendo cosas con doble sentido y bromeando, y en el segundo la conversación se torna más seria, porque hemos empezado a hablar sobre los ataques a Chatres y de Baruc, asunto del que esa misma mañana he estado comentando con Askar por teléfono y que no sé por qué he sacado a relucir, ya que intuyo que a Assur le incomoda. En el pasado ya me había percatado de esto, aunque la verdad es que quiero saber por qué. Sin pensar le pregunto directamente, arrepintiéndome al instante.

—¡Perdona, no debí haberte preguntado por él! Si no quieres hablar, lo entiendo.

Tarda un rato en contestarme, porque se ha quedado mirando al vacío como si estuviese tratando de sacar los recuerdos de algún lugar recóndito de su memoria.

—Quiero contártelo, Stella, lo que pasa es que es algo que no hago hace mucho tiempo.

—Te hace daño recordarlo, ¿verdad?

Asiente.

—Entonces olvídalo, he sido demasiado impulsiva.

Toma mi mano atrapándola entre las suyas, la acaricia suavemente largo rato antes de volver a hablar. Cuando lo hace, está muy lejos de aquí.

—Baruc siempre fue, junto con Uriel, mi mejor amigo. Al principio de esta edad andábamos los tres continuamente juntos. En ese tiempo los espectros intentaban destruirnos como ahora, pero eran mucho más persuasivos y sufríamos ataques más a menudo. Nosotros tres nos compenetrábamos muy bien en la lucha por las características y cualidades que poseemos con nuestras verdaderas naturalezas. Por aquel entonces estábamos asentados en la ciudad de Kish, a quince kilómetros al este de Babilonia, corría el año 1885 a. C. y los amorreos empezaron una campaña contra los sumerios para hacerse con la ciudad, que al final ganaron. Consiguieron establecerse allí durante mucho tiempo. Baruc había conocido a una mujer llamada Iliania, hija menor de la tercera esposa del gran rey Barsal-Nuna, de la que se enamoró perdidamente. Decidió unirse a ella y comenzó a trabajar como arquitecto de palacio para estar a su lado. Todo fue bien por un tiempo y parece que fueron muy felices, hasta que los amorreos tomaron la ciudad. No fue un ataque violento propiamente dicho, más bien una maniobra política que solo supuso un cambio en la cúpula del gobierno. En aquel tiempo este tipo de conjuras eran muy habituales, aunque una parte de estos conquistadores hicieron un pacto secreto con Valiem, uno de los líderes de los espectros como ya sabes, que los convenció para que atacasen nuestros intereses y matasen a todos los humanos que se relacionaban con nosotros. Eso, por supuesto, incluía desgraciadamente a Iliania, y cuando ocurrió Baruc se volvió loco y se convirtió en alguien diferente. La pérdida de esa mujer le trastornó completamente, ya no quería luchar, ni construir, ni hacer nada de lo que hacía cuando vivía ella, pero Uriel y yo, tras muchos esfuerzos, creímos haber conseguido traerle de vuelta de esa locura, aunque ahora sé que no fue suficiente. Yo tenía que haberme dado cuenta, ya que todo fue una farsa por su parte. Baruc había urdido un plan para apoderarse del Prisma y la Madyama y así poder encontrar en el laberinto el camino al pasado para volver a reencontrarse con ella. Aprovechó para hacerlo cuando los espectros nos estaban atacando. Siempre habíamos sido los tres los que habíamos custodiado estos objetos, y Baruc lo tuvo muy fácil; nos engañó como a niños. A Uriel le atacó por la espalda y le arrebató el Prisma, y a mí, la Madyama, aunque en el último segundo y después de una lucha bastante violenta conseguí recuperar el Prisma… Creo que yo fui el único responsable por no haberlo sospechado antes. Si hubiese sido más objetivo, no habría pasado nada, pero no supe estar a la altura de las circunstancias y fallé a los míos…

Todo el tiempo ha tenido la mirada perdida y yo he visto todo lo que me ha contado dentro de mi cabeza, cogiéndole de la barbilla le obligo a mirarme.

—Tú no tuviste la culpa, no podías saber lo que le pasaba por la cabeza a Baruc.

—Pero sí debí contemplar la posibilidad de lo que podía hacernos y no lo vi venir, fracasé, antepuse nuestra amistad a todo lo demás, un gran error que todavía hoy y más que nunca lamento.

—¡No te atormentes por la lealtad y la nobleza de tus actos! Eso no es razón para lamentarse.

—Siempre tan compresiva… —Me acaricia el pelo.—Stella, por favor, cambiemos de tema, no quiero entristecerte. ¿Por qué no me cuentas qué tal te va con lo del vínculo? 

Accedo para que cambie ese gesto y esa mirada desanimada.

—Bien, Lía se está haciendo muy fuerte. Quiero volver a insistirte que lo de ayer fue un hecho aislado que no se repetirá más.

—¿Entonces estás bien?

—¡Pues claro! Y ahora después de haber saciado mi hambre, muchísimo más.

De repente me doy cuenta que me siento muy cómoda conversando con él, parece que congeniamos en muchos aspectos. Perfectamente podemos tener una relación de amistad. ¿Esto qué es? ¿Otro de tus subterfugios para no llamar a las cosas por su nombre? Sé de sobra que entre nosotros hay algo más… Una fuerza poderosa que nos envuelve, y que si nos dejamos llevar por ella, probablemente estas conversaciones tendrán lugar en un ámbito más privado e íntimo… ¡¡Y me muero de miedo de pensarlo!!

—¡Lo que daría por saber lo que estás pensando ahora mismo, Stella!

—Estoy pensando en la cena tan estupenda que he tenido —respondo rápido tratando de disimular.

—Para mí también ha sido estupenda.

¡¡De nuevo ese calor intenso que me recorre el cuerpo!! Miro el reloj y veo que ya es madrugada. ¡Se me ha pasado el tiempo volando!

—Si quieres puedes quedarte un rato más, aun no voy a irme a dormir. Espero una llamada y podemos hacernos compañía mientras tanto.

Me levanto para dejar distancia entre nosotros sorprendiéndome con la petición atrevida que acabo de hacerle.

—Podemos hacer lo que tú quieras…—digo intentando arreglarlo.

¡¡Otra vez, pero, ¿qué estoy haciendo?!! Me sonrojo como un tomate, menos mal que con mi color de piel es difícil verlo. Se ríe mostrándose de lo más seductor y guapo.

—¡Se me ocurren muchas cosas, Stella! —responde divertido siguiéndome el juego.

Se levanta acercándose al sofá donde estoy sentada. Cuando lo hace, me doy cuenta del tamaño que ocupa, de lo juntos que estamos y del peligro que corremos con estos coqueteos. Él parece advertirlo también, porque cambia de tercio inmediatamente.

—Puedes contarme cómo te va con la misión mientras esperamos, eso estará bien.

Respiro más tranquila y comienzo a hacerlo, pero si pensábamos que con esto íbamos a mantenernos fuera del peligro, estábamos equivocados. A pesar del interés que muestra por lo que le cuento, su mirada es tan intensa, que me es muy difícil concentrarme. Además está acariciando distraído la goma del pelo que me ha quitó antes, demorándose demasiado en mirarme… Parece que volvemos a coquetear peligrosamente.

—¿Stella, por qué te va el corazón tan deprisa? ¿Es por la llamada? —me pregunta de repente, inocente.

—No, es por tu culpa, tú eres el causante —digo sin pensar, viendo que empieza a sonreír travieso con esa maravillosa boca endiablada—. Eso no me está ayudando nada, Assur…

Sin contestarme, alarga la mano para rozarme la cara. Instintivamente me acerco más. ¡¡Esto no es precisamente mantenerse fuera de su alcance!! Me aparto bruscamente en un último momento de lucidez.

—No Stella, déjame acariciarte. Quiero sentirte cerca de mí.

—No puedo, tengo miedo.

—¿Por qué? No haré nada que no quieras.

—¡Es por eso precisamente, Assur, que no tengo voluntad para alejarme de ti!

Vuelve a acariciarme.

—¡Assur, por favor te lo pido! —digo suplicante y bastante agitada.

Suspirando fuertemente se aparta y yo me siento de lo más decepcionada. ¿Verdaderamente quiero esto? Los pensamientos cruzan muy deprisa mi cerebro, tengo que ser sincera conmigo misma, e intentar darnos una oportunidad. Y entonces ¿a qué estoy esperando, a que sea demasiado tarde? ¡Jamás me lo perdonaría! Aproximándome de nuevo, cojo sus manos, y hago que me acaricie, veo los pensamientos encontrados que surgen dentro de él.

—Stella, no tienes porque hacerlo, te daré tiempo…

—¡No quiero tiempo, quiero que me abraces…!

Perdiéndome en esos ojos negros, en silencio, le digo todo lo que deseo de él. Por primera vez desde que regresé del pasado estoy haciendo lo que el corazón me dice. Me rodea con sus brazos y me sienta en sus piernas. Aún estoy a tiempo, puedo apartarme, pero no quiero, para eso ya es demasiado tarde. Llevaré esto hasta donde sea, sin que me importe nada más. Me roza los labios con los dedos y yo abro ligeramente la boca para lamer uno de ellos. Mira embelesado cómo lo hago. Nos quedamos a escasos milímetros el uno del otro, a punto de besarnos, pero de repente, el sonido del teléfono suena lejano devolviéndonos a la realidad.

¡Mierda, maldito teléfono inoportuno!

Me levanto deprisa y voy hasta el dormitorio, cuando lo descuelgo, suena la voz de Akos, que me informa de cómo le ha ido haciéndome un pequeño resumen. Cuando regreso al salón, Assur continúa en el mismo lugar donde le he dejado, mirándome muy fijamente, finalmente, comienza a levantarse.

—Debes descansar, Stella; mañana nos veremos.

En dos movimientos me pongo delante de él impidiéndoselo.

—¡Quiero que te quedes y acabemos lo que hemos empezado!

Entonces tira de mí y regresamos al punto de partida. Acaricia mi espalda apretando mis caderas, nuestros rostros quedan a pocos milímetros. Abro un poco la boca, jadeante por sus posesivas caricias. Enreda sus manos en mi cabello aspirando profundamente y a continuación me arrasa con un beso que hace que me agarre con fuerza a él buscándole con el mismo ardor. El tiempo se detiene y lo único importante somos nosotros dos.

—Qué bien sabes, iyari, te he echado tanto de menos…

Me encanta oírle llamarme así. Vuelvo a besarle porque no quiero que deje de hacerlo. He estado tan vacía estos últimos meses sin él, tan fría y sola… Otro instante detenido en el tiempo nos envuelve, aunque repentinamente me separo, porque estoy perdiendo el control.

—¡Creo que se me ha acabado la excusa de la llamada telefónica, Assur! —comento sonriendo mientras trato de recuperar el aliento, empezando a alejarme para guardar las distancias.

—Sí, esa excusa ya se ha acabado, pero esta otra no…

Enseguida me veo entre sus brazos otra vez, disfrutando de un profundo y posesivo beso. Cuando casi he perdido la memoria y solo siento que vivo para esa forma de besarme, se detiene.

—…En el pasado te dije que si nos volvíamos a encontrar te besaría sin más y aún no lo había hecho, pequeña.

Nos abrazamos y permanecemos así un buen rato más, sintiéndonos. Ha sido una larga ausencia. Ahora que hemos vuelto a estar juntos, esto se ha hecho más que evidente. Nos despedimos con otro intenso beso y se va en silencio, ninguno de los dos dice nada. Oigo cómo después de salir se queda unos instantes parado en el pasillo, como si no quisiera hacerlo realmente. Aunque al final escucho sus pasos alejándose. Tengo ganas de llamarle, pero no lo hago, me quedo sentada en el suelo contra la puerta durante mucho tiempo, pensando en él y en todo lo que ha ocurrido esta noche, sintiendo cómo el grandísimo frío que tengo cuando no está regresa.

Una hora después, cuando me meto en la cama, recuerdo que hoy no he visitado el vínculo para ver cómo está Lía. Lo hago y veo que está sentada bajo el bwa kwaib escarlata, tranquila y pensativa, disfrutando del sol y la brisa marina. Parece que es lo que más le gusta hacer aquí, dice que le hace sentir un poco humana todavía. Me sonríe en cuanto me ve y empieza a contarme todos los avances que ha hecho hoy. Dice que ha oído algunos fragmentos de pensamientos de los seres que la rodean y está tan entusiasmada por ello que cree saber cuánta gente hay en ese lugar a parte de Istem y ella. Dice sentir a diez mentes más e incluso un poco avergonzada confiesa que ha notado la mía también. Me explica muy azorada que ha sido sin querer y que en cuanto se ha dado cuenta de que era yo lo ha dejado rápidamente, pues ha intuido que estaba interrumpiendo algo privado. Se disculpa muchas veces, nerviosa. La tranquilizo y le explico que no pasa nada, que lo único que tiene que hacer es alegrarse por los avances y dejar lo demás, aunque confiesa que lo ha hecho porque ha sentido emociones muy fuertes y ha querido indagar para ver qué era lo que me lo causaba, y se ha encontrado con la escena del sofá con Assur. Añade que se ha quedado muy confusa, porque se ha dado cuenta de que era el mismo hombre del recuerdo que metí en su cabeza la otra noche, y no acierta a descubrir por qué en el recuerdo ese hombre está con otra mujer, aunque a las dos nos llama igual…

¡Vaya, verdaderamente es buena, no se le escapa una!

Tengo que contarle todo desde el principio para que sepa de Wanda y del pasado, y me sorprendo con lo que me pregunta a continuación.

—Stella, ¿te gusta ese hombre?

—¿Por qué lo preguntas?

—Porque cuando os he visto juntos he notado el estado de felicidad en el que te encontrabas.

No puedo mentirle, así que decido hablarle abiertamente de ello, aunque me parece extraño porque nunca he hablado de estos sentimientos en voz alta.

—Sí, Lía; es más que eso, estoy enamorada de él, aunque no lo sabe porque no se lo he dicho.

—Pues deberías hacerlo, él parece que también lo está de ti.

—No es tan fácil, me bloqueo con todo esto…

—Pero así nunca sabrá lo que sientes por él. ¿Y si a él le ocurre lo mismo?

—¡No sé, él parece tan seguro de sí mismo!

—Pues creo haber percibido dentro de él un poco de incertidumbre.

—¿Sí?

—Sí, no parece estar tan seguro como crees.

—¡No, Lía, no puedo hacerlo! Ahora mismo tengo otras prioridades en las que pensar. Sé que cuando estamos juntos es genial, pero ya está, este no es el momento.

¡Estoy hecha tal lío que no puedo seguir hablando de mis sentimientos respecto a Assur!

—Perdóname, Stella, no quería enfadarte…

—No, no, no estoy enfadada, es solo cansancio nada más, debería irme a dormir.

—Muy bien, mañana nos veremos. Pero Stella, una cosa más, aunque sé que te incomoda hablar de esto. No le dejes escapar porque te arrepentirás si lo haces. ¡Lo siento, tenía que decírtelo, no te enfades!

Tiene razón, pero me es tan difícil enfrentarme al miedo que siento que me comporto como una cobarde.

—No tengas miedo. Todo va a salir bien si sigues tu instinto.

—¡Uf! Intentaré hacerlo, pero no prometo nada.

Cuando regreso a la soledad de mi habitación pienso en todo, parece que su poder está despertándose rápidamente, aunque me ha dicho que nunca llegó a estos niveles anteriormente. Dice estar descubriéndose a sí misma, dándome nuevas esperanzas. Si ha conseguido esto tan fácilmente, qué pasará si se concentra y visualiza un objetivo concreto. Esto puede llegar a ser una dimensión totalmente desconocida… El dato del número de habitantes que hay donde está hace que se me encienda la bombilla. De pronto se me ocurre que regresaré a Chartres al día siguiente e inspeccionaremos juntas el sitio donde se encuentra para ver qué sacamos en claro. Regreso a la playa para decírselo, se pone muy contenta y hace muchos planes. Al amanecer, después de dejar a Lía y antes de quedarme dormida, vuelvo a recordar sus palabras sobre Assur. ¿Por qué me habrá dicho eso? ¿En qué se basa para decir que él también está enamorado de mí? ¡Aunque teniendo en cuenta sus poderes mentales, es bastante fiable…! ¡¡Dios mío, ya está otra vez este hombre ocupando mi cabeza!! Solo de pensar en lo que ha ocurrido esta noche y en la facilidad con la que me he dejado llevar vuelve ese miedo que me paraliza. ¡Por qué no soy honesta conmigo misma y reconozco de una vez que he estado buscando esto desde el primer momento en que le volví a ver, y ya de paso admito también que no voy a retirarme! Es más, ni siquiera creo que vaya a dejar estar las cosas así. Antes de abandonarme en los brazos del sueño y campar por la nebulosa que hay entre la realidad y la ilusión, llego a la conclusión de que seguiré adelante con todas las consecuencias, ya que tengo la irrefutable certeza de que ignoraré todo lo que no sea este hombre y lo que me hace sentir.

Esta misma mañana han llegado desde Rumanía todas mis cosas junto con dos paquetes más. Nerkal ha cumplido su palabra, y muy rápido, la verdad; pensé que por lo menos tardaría una semana. Encima mi sorpresa ha sido mayúscula cuando al abrir los paquetes uno de ellos venía con una nota de puño y letra de Mirkos, que decía que había quedado impresionado por mi valía y que por eso le complacía mucho que tuviese este presente que me enviaba, y me recomendaba que la hechizase para que así fuese perfecta. Es una espada hecha para mí, muy parecida a las catanas samuráis, incluso de la empuñadura sale un puñal que la convierte en un mortífero y letal instrumento que estoy deseando probar. Con unos cuantos movimientos compruebo que es equilibrada y precisa. Ambas hojas están afiladísimas y parecen poder cortar el mismísimo aire. Cuando las separo noto que están tan bien acabadas que es como manejar dos espadas iguales. ¡¡Este Mirkos es un genio!! Aparte, el regalo incluye una funda para guardarla y otra más grande para acoplármela a la espalda, desde donde puedo sacarla sin perder tiempo ni efectividad. Además, la empuñadura está hecha a la medida de mis manos y va repujada con metal de color negro, mi favorito. ¡¡Me he enamorado, es el trozo de metal afilado más bonito que jamás he visto, estoy deseando estrenarla!!

En el otro paquete que acompaña a mi regalo hay diferentes balas para el pequeño bazuca que me traje de Rumanía. Son de tres clases: las originales, que ya he usado; unas incendiarias que, como explican las instrucciones de puño y letra de Mirkos, cuando se lanzan arrasan con fuego todo a su paso, y las últimas, que son las más singulares porque están hechas con unas minúsculas cápsulas que tienen dentro ledes de luz ultravioleta, que una vez rotos proyectan una luz parecida a la del sol que hará bastante daño a los vampiros. Julen queda entusiasmado cuando se las enseño y le doy las instrucciones de cómo se fabrican, e inmediatamente se pone manos a la obra.

Después hago dos llamadas. La primera a Mirkos para darle las gracias por sus estupendos regalos y para que me cuente cómo les va a ellos con su misión. Me comenta que van un poco lentos porque están peinando los Cárpatos casi piedra por piedra. Para animarle, le informo de cómo nos va a Akos y a mí, de los adelantos que hemos hecho y de los avances que está haciendo también Lía, le hablo además, del experimento que pretendo hacer hoy mismo con ella. La segunda llamada es a Askar: quiero contarle lo que me propongo con Lía usando los dos amuletos y oír su opinión. Quedamos en cómo lo vamos a hacer. Él propone lo de la vez anterior, pero yo prefiero ir con Roberto. No voy a pedírselo a Assur porque no quiero apartarle de Uriel y por mi tranquilidad; no puedo sentir el maremoto de emociones desde tan temprano, y menos desde lo que sucedió ayer. Ya he tenido suficiente con habérmelo encontrado en la enfermería esta mañana y haber aguantado su intensa mirada disimulando, sin que todavía mi cuerpo se haya calmado.

¡Necesito un poco de paz y sentir que no me va a dar un infarto a cada segundo!

Todo ha salido a las mil maravillas. Roberto ha podido acompañarme y hemos pasado un rato a solas hablando de nuestras cosas durante el trayecto, como hacía tiempo que no ocurría. Chandra, al que por supuesto he puesto al corriente de mi experimento, ha dispuesto un coche para nosotros con chófer de esos armados y serios, para que nos llevase y nos apoyara si surgían problemas. Últimamente la Orden está cerrando filas y cuidando más la seguridad. Cuando hemos llegado a Chartres, Askar nos estaba esperando y rápidamente me he puesto manos a la obra. Me ha costado muy poco contactar con ella y salir después del trance, lo he hecho todo en unas cuatro horas más o menos incluyendo el despertar. Rober ha dicho que casi no me ha subido la temperatura, porque parece que en mi cerebro no había tanta actividad como otras veces; debe de ser porque todos los días me conecto con ella y nos es muy fácil acoplarnos en una sola mente…

Cuando me he trasladado hasta el lugar donde se encuentra, he comprobado que estaba durmiendo en su alcoba sola, porque allí también es de día. En cuanto me ha sentido, me ha llamado; a pesar de los poderes mentales que está desarrollando,

su cuerpo sigue los procesos de la droga y físicamente ese monstruo continúa dominándola. Nos hemos cogido de la mano y hemos comenzado a recorrer el lugar. He podido confirmar que sí hay diez seres, como notó ella ayer, todos vampiros y pertenecientes al círculo más cercano de Istem. No conozco a nadie salvo a Zoltan, la mano derecha de este. Lía me habla de él diciendo que siempre le ha parecido el más sensato de todos. Entonces me pide que la deje probar sus recién adquiridas facultades para intentar meterse en su cabeza. Acepto porque no hay ningún peligro, ya que permanecen todos en ese estado de letargo en el que están durante el día, que no puede llamarse sueño. Es increíble, porque veo todo lo que tiene este individuo en la mollera de una manera muy completa: sus pensamientos, recuerdos, ideas, deseos, además de información muy valiosa. Parece que cuentan con un ejército de cincuenta vampiros que cubren este lugar. Están apostados esperando instrucciones en la ciudad de Presov, haciendo guardias por la parte este, donde está ubicado el parque natural. Zoltan está preocupado porque ha habido muchos acercamientos por parte de los lobos y piensa que se encuentran en una situación delicada, aunque jamás lo reconocería delante de Istem… Un pensamiento íntimo y fugaz es lo último que veo: que es totalmente fiel a su señor, pero que le duele ver a la delicada y bella mujer así. Si fuese de él, se llevaría a Lía lejos, para que nunca nadie volviese a verla…

La conexión desaparece y noto a Lía sorprendida, pero no me dice nada al respecto.

—Stella, no he podido mantenerme más tiempo dentro, lo siento…

—Tranquila, creo que hemos descubierto lo suficiente. Ahora me gustaría recorrer el edificio para buscar un objeto.

—¿Qué objeto?

—Un Espejo de Cuarzo Negro. Funciona como un portal para trasladarse a otros lugares fuera de este espacio y tiempo, a través de una intrincada red de ellos llamado el Laberinto Plateado. Recientemente he descubierto que tengo poderes para moverme por ellos, soy como una guía o algo parecido. Los vampiros solo los usan para recibir las visitas de unos seres que moran fuera de este mundo, llamados espectros.

Se queda pensativa y finalmente dice que en el lugar donde ha estado siempre ha notado una especie de sombra intermitente que aparecía y desaparecía, que le impresionaba mucho porque era muy oscura, pero que aquí no ha notado nada de eso. Efectivamente, en todo el edificio hay rastro de ningún espejo. Parece que Istem está incomunicado aquí, sin recibir visitas de los espectros, como he visto en otros castillos en los que se ha hospedado antes. La casa permanece completamente a oscuras, solo algunos rincones están iluminados con luz artificial, porque parece que la luz del sol es más fuerte aquí. Se me ocurre salir fuera para comprobarlo aparte de mirar qué es lo que hay alrededor. Intuyo que estamos en los Cárpatos, pero necesito ver más detalles para asegurarme. Nos dirigimos a la puerta principal, aunque antes de que pueda atravesarla Lía grita aterrada suplicándome que no salga, porque ella no puede exponerse al sol. La tranquilizo y le digo que ni ella ni yo nos hallamos físicamente aquí y podemos salir si queremos sin que nos pase nada, que es una situación muy parecida a la que tenemos en la playa del vínculo. Salimos, después de que la convenza, a un soleado día en medio de un bonito bosque verde que rodea toda la casa. Al fondo hay una impresionante montaña en forma de pirámide nevada, y a sus pies, un lago grande de aguas grisáceas. El lugar es espectacular además de muy solitario. Lía queda conmovida por tanta belleza y por poder estar bajo la luz del sol…

—¡Hacía mucho tiempo que no veía el día! En nuestra playa siempre lo veo, pero esto es diferente, es lo más parecido a la realidad. Casi no lo recordaba, es precioso, ¿a que sí?

Asiento y nos alejamos un poco más caminando por el jardín delantero de la casa.

—¡¡Dios mío, Stella!! ¿En qué me he convertido, qué me ha hecho este monstruo? —dice de repente muy triste.

No le respondo porque no sé qué decir, solo quiero sacarla de aquí cuanto antes, y después pensar qué haremos para que pueda caminar bajo el sol. Después de un rato regresamos para terminar la excursión. Me parece que he sacado mucha información útil y creo tener datos suficientes para poder encontrar la ubicación exacta de la casa. Cuando casi estamos llegando a su habitación, me pide otra cosa que me sorprende: acceder a los aposentos de Istem. No ha vuelto hablar desde que volvimos del jardín, ha estado muy impresionada y triste.

—Lía, no tienes por qué hacerlo.

¡Ya tiene bastante con ver a ese malnacido por las noches cuando va a buscarla!

—Quiero hacerlo. Solo será un momento, por favor.

—Está bien. Entrar y salir, nada más.

Traspasamos la puerta. Hay unos cuantos cirios repartidos y encendidos, igual que en su habitación, que dan una tenue luz a la estancia, que es el triple de grande que la que ocupa ella. Está poco amueblada, solo hay una cama alta y muy grande con dosel de tela negra, una mesa de madera con un sillón tapizado de la misma tela brocada que el dosel, y un armario. Tampoco hay rastro alguno de ningún Espejo de Cuarzo aquí. Nos adentramos un poco más y vemos que en la cama está tumbado Istem completamente desnudo, con ese cuerpo cubierto de tinta negra. Tiene los ojos cerrados, parece que está descansando después del banquete de sangre que se ha dado. Hay sangre en la parte derecha del suelo, junto a la cama, al lado de una copa y una jarra de cristal vacías. Lía está muy callada, impresionada más bien; nunca ha visto a su captor de esta manera. De pronto siento cómo se mete dentro de su cabeza…

«Te ordeno que no vuelvas a someter a ningún daño físico a la mujer… Nunca vuelvas a tomarla en contra de su voluntad. Eres un ser cruel, y ella solo es una mujer indefensa frente a tu poder, demuestra la consideración que le tienes y no le hagas más daño».

Los ojos del vampiro se abren de golpe mostrando tonalidades que van desde el rojo hasta el amarillo. Durante unos momentos mira hacia el techo e ilumina la habitación con esa luz iridiscente, hasta que vuelve a cerrarlos, quedando todo en la misma penumbra del principio. Regresamos al dormitorio de Lía. Yo estoy bastante impresionada por lo que acaba de suceder, y ella, sin decir nada, se aparta de mí y se marcha. La encuentro en la playa del vínculo, sentada bajo el árbol escarlata, muy pensativa; después de un buen rato, empieza a hablar…

—Tengo esperanzas de haber influido en él. No lo soporto más, Stella; ahora quiero escapar de aquí a toda costa. Me has dado esperanzas y estoy dispuesta a arriesgarlo todo para salir de aquí.

—¡Y así será! Estás descubriendo el inmenso poder que posees y cada día que pasa te conviertes en alguien más fuerte.

—No lo sé, soy un cuerpo casi inerte con una mente que está despertando, con un poder muy limitado aún. Lo máximo que he logrado hasta ahora ha sido lo que acabo de hacer. Es muy pobre, ¿no crees? Aunque así y todo no quiero terminar aquí, si tengo que morir deseo hacerlo fuera de su alcance.

—No digas eso. Posees mucho poder porque puedes someter la mente de otros, y la mente es una «herramienta» infinita. Si llegas a dominarlo completamente, serás indestructible. En pocos días has conseguido cosas sorprendentes. Ya queda poco, sigue entrenando tus capacidades para no pensar en ese monstruo, y cuando salgas de aquí ya le daremos su merecido. No te preocupes por eso ahora. ¡Si te rindes, nunca sabrás cómo acabará esta historia!

Despierto y me veo rodeada de los muebles y las cosas del despacho de Askar, con él y Rober esperando impacientes a que lo haga. Roberto se levanta y me ofrece agua, que acepto gustosa. Estos viajes siempre me dan mucha sed. Me incorporo poco a poco y termino de recuperarme para empezar a recopilar en mi cabeza toda la información obtenida.

—¿Os suena el nombre de Presov? Es una ciudad y creo que está en los Cárpatos, cerca de un parque natural o algo así.

—Claro que sí, Stella, es una ciudad del este de Eslovaquia, muy cercana a la ciudad de Kosice. Allí se encuentra la catedral de Santa Isabel, construida por nosotros. ¿Por qué lo preguntas, es ese el lugar donde está esa pobre muchacha?

—Parece que sí.

Askar se sienta en su mesa y se pone a teclear en el ordenador en silencio mientras yo me levanto muy deprisa para coger mi teléfono del bolso y llamar a Mirkos. Antes de oír la voz de mi amigo al otro lado de la línea, Askar asiente satisfecho y gira la pantalla del ordenador para enseñarme la imagen de la misma montaña nevada en forma de pirámide que acabo de ver y el lago de aguas plateadas. Debajo de la foto hay un nombre, Gerlachovsky Stít (pico de Gerlachov), junto a unas cuantas líneas explicativas que hablan del parque natural donde se encuentra esa mole cercana a la ciudad de Presov, que está a pocos kilómetros.

¡¡Bingo!! ¡¡Esto nos pone muy cerca de liberar a Lía!!

Cuando se lo cuento a Mirkos, me confirma que si se ve eso desde la casa no puede ser otro sitio que el Pleso Batizovské, por el lago. Mirkos conoce muy bien la zona. Quedamos en que informará inmediatamente a Nerkal y hablaremos después.

¡¡No me lo puedo creer, hemos descubierto dónde se esconde ese monstruo!!

Después de un rato más, nos despedimos de Askar y salimos de Chartres muy contentos, sobre todo yo. En cuanto llegue a París tendré que decírselo a Lía, que seguramente se alegrará muchísimo más. Roberto y yo continuamos hablando del asunto en el coche, muy entusiasmados, empezando a hacer mil planes y conjeturas. Al entrar en París le pido al conductor que pare en un supermercado porque quiero hacer unas compras. Roberto me mira sorprendido y me pregunta al respecto, pero no quiero decirle nada. Y menos delante de terceros, es dentro del establecimiento donde le cuento.

—Voy a cocinar esta noche, ¿te apuntas? Haré mis tagliatelle al pomodoro e zucchine, además de mis fresas cubiertas de chocolate blanco y chocolate negro.

Tallarines con salsa de tomate y calabacín, aunque suena más sofisticado y mejor en italiano. Me mira y comienza a reírse.

—¡Princesa, me conformo con que me guardes un poco de las dos cosas, esa cena lleva el nombre de otra persona que no soy yo y no quiero molestar! Veo que os estáis dando una nueva oportunidad, ¿no quieres contármelo?

—No hay nada que decir, solo estoy centrándome en el momento, nada más.

—Ya, bueno, lo que tú digas; si quieres te ayudo a elegir un buen vino, porque tiene pinta de saber apreciarlo.

—¿En qué te basas para afirmar eso? ¿Es algún poder druida nuevo que has desarrollado últimamente?

—No, qué va. Se lo oí comentar el otro día a Uriel por casualidad. Dice que es muy entendido en la materia…

Lo que queda de camino sigue chantajeándome y acosándome para que le cuente algo más sobre el tema. Tengo que aguantar sus tretas toda la tarde hasta que consigue lo que quiere, que le hable de todo lo que ha sucedido hasta el momento con Assur. Se alegra mucho y me dice que a él se le nota muy interesado por mí. Yo, sin embargo, no quiero saber nada, y como le he dicho antes, solo quiero centrarme en el momento. Solo tengo claro que seguiré viéndole porque lo necesito, esa es la conclusión a la que he llegado. Assur se ha convertido en algo vital para mí y no quiero profundizar más en estas emociones, ya está.

Subo rápidamente hasta el despacho de Chandra para contarle la buena noticia. Llamamos a Nerkal, que ya ha sido avisado para hablar los tres y concretar lo que haremos. Como Akos y yo estamos en plena misión, pensamos que será mejor terminar aquí primero y después desplazarnos a Eslovaquia para el rescate; mientras, Nerkal se ocupará de todos los preparativos minuciosamente, ya que no podemos fallar ahora que estamos tan cerca. He salido del despacho muchísimo más animada que de Chartres, porque sé que cada vez estoy más cerca de liberar a Lía.

Cuando llego a mi apartamento y antes de ponerme manos a la obra con la cena, me meto en el vínculo para contárselo. Se pone muy contenta porque por primera vez desde que ese monstruo la secuestró tiene esperanzas de liberarse. Termino lo principal de la cena justo antes de que aparezca Akos abajo. Son las nueve y media y ha venido con un pequeño coche negro. Para llevar a cabo, tal como me dijo ayer por teléfono, una misión de incógnito y reconocimiento, por eso ha prescindido de la flamante Harley, para no llamar la atención. Llama a mi teléfono para avisarme de que está abajo y le pido que me dé unos minutos, le sugiero que vaya a ver a Chandra, porque tiene que darle una buena noticia. No quiero contarle lo de Lía por teléfono, aunque me insiste. Así, mientras tanto, tendré tiempo para hacer la última cosa que me queda, que es decirle a Assur lo de la invitación de esta noche en mi apartamento. En cuanto aparezco en la enfermería para buscarle, se acerca a mí muy serio. Sé el porqué, se ha enterado de lo que he hecho esta tarde sin él. Le pido que salgamos fuera y nos metemos en el despacho vacío de al lado para tener un poco de intimidad. Al mismo tiempo que cierro la puerta, comienza el interrogatorio.

—¿Por qué no me has avisado para que te acompañase?

—No quería molestarte; además, si lo hubiese hecho Uriel se habría quedado muy aburrido y bastante esfuerzo está haciendo ya para obedecer las atenciones médicas de Roberto, como para quitarle la única distracción buena que tiene, que es tu compañía… Cuando vuelva a ir, te prometo que te llamo. Además, hoy no he tenido que usar tu cama, solo he estado unas pocas horas inconsciente descansando en el sofá del despacho de Askar. ¡Me gusta que cuando vienes tú me veles toda la noche, en tu habitación y en tu cama!

—Eres una provocadora… —Me aparta un mechón que se me ha soltado de la coleta y me lo coloca detrás de la oreja, un poco más calmado por mi explicación—. ¿Por qué lo haces?

—¿Todavía no lo sabes? ¡Pues te invito esta noche a cenar y te lo explico detenidamente! Estaré de vuelta más o menos a medianoche. No tienes que traer nada porque hoy me ocupo yo de todo, incluida la provocación.

Sonríe y me mira de arriba abajo.

—También me he enterado de que has encontrado el lugar donde tienen secuestrada a la mujer…

—Veo que las noticias vuelan. Sí, he tenido mucha suerte; pronto estará aquí con nosotros. ¡Es fantástico, ya no tendrá que soportar más las vejaciones de ese cerdo!

—Por supuesto que sí, y sobre todo para que tú te deshagas de ese peligroso vínculo. No quiero que te ocurra nada malo, si ese cerdo, como tú lo llamas, vuelve a causarte daño, tendrá que vérselas conmigo.

¡Me encanta cuando se pone así, y siento esas emociones dentro de él! Acercándome, le arrebato la goma del pelo. Un escalofrío de placer me recorre la espalda al contemplarle con la melena suelta.

—¡No te enfades, estás mucho más guapo cuando sonríes, ya lo sabes! Te espero luego, ¿vale?—digo bastante turbada por su intensa mirada.

Me doy la vuelta, notando cómo me clava esos ojos negros tan penetrantes. Cuando empiezo a bajar las escaleras, miro hacia atrás y veo que ha salido al pasillo para seguir mirándome. Le dedico una sonrisa haciéndole un guiño provocativo, me apresuro por si se le ocurre salir detrás de mí. En el fondo soy una cobarde y solo le provoco de esta manera cuando no estoy a su alcance…

CAPÍTULO XXV

Las calles de Montmartre están atestadas, como todas las noches a estas horas. Aquí es típico que un mar de gente de todo tipo se mezcle, que haya peleas callejeras e incluso reyertas mayores a la salida de los variopintos locales. Esto es lo que termina de amenizar este ambiente tan peculiar que no se ve en ninguna otra parte de París. Cuando cae la noche, en este particular barrio conviven las diferentes razas que pueblan la oscuridad, y nunca mejor dicho, la verdad, porque aparte de los pijos, góticos, intelectuales, señoritas de compañía, los y las cazafortunas, universitarios, jóvenes revolucionarios que planean movimientos de protesta ciudadanos, delincuentes, fanfarrones de barrios obreros, escritores, modelos, poetas, pintores, financieros, amas de casa, banqueros, travestidos, ricos herederos, miembros de la realeza, turistas y demás gentío, las razas verdaderamente peligrosas pululan acechantes en cada esquina, y los humanos caminan inocentemente sin saber de los constantes peligros a los que se exponen, ajenos a esta plaga que infecta su ciudad.

Después de terminar de comentar la buena noticia, Akos me pone al corriente de los últimos movimientos en nuestro plan mientras caminamos por las atestadas calles y seguimos en la distancia a una figura alta cubierta con un abrigo de cuero negro. Va andando por las estrechas aceras y llama demasiado la atención en la oscuridad de la noche, con su pelo rubio corto casi blanco y su actitud desafiante. Los rasgos de su cara parecen muy atractivos desde esta distancia, hace que casi todas las personas con las que se cruza se giren para mirarla. Es la vampira que nos interesa, Kat, nuestro siguiente objetivo, un pez bastante cercano al tiburón. No le quitamos ojo, nos ponemos en sitios cercanos pero discretos para no perder detalle de los sitios en los que entra. Hemos visitado ya cuatro locales con este. Está, por lo visto, haciendo la ronda de recaudación, aunque parece interesarse más por las personas que por el negocio, sobre todo por las mujeres. Mira y evalúa a todas las chicas guapas que se le cruzan. Por lo visto, y según descubrió ayer Akos, tiene una pequeña red de camellos vampiros que se dedican a surtir de delire en los locales cercanos al Lit Rond, la disco que regenta ella junto a Jacques y Noelle, otros congéneres suyos más conocidos por Jac y Noe. ¡Qué originalidad!

—Después de la recaudación se va de caza, normalmente en el Lit Rond. Ayer sedujo a una estudiante oriental, suele fijarse en mujeres que están solas y de paso por la ciudad, así es más difícil que alguien haga preguntas. A la chica a la que acompañó a su apartamento anoche la ha dejado viva, ha esperado hasta hoy al anochecer para matarla. La ha convencido para ir a dar un paseo y entonces la ha degollado en el bois de Vincennes, y después la ha tirado al lago de las barcas.

¡Maldita!

—Parece que tiene unos apetitos muy feroces y que no puede controlar, porque se toma muchas molestias. Normalmente, los vampiros se reúnen en sus lugares, en los que disfrutan de esos pequeños placeres sin tener luego que molestarse por esos asuntos tan vanos; eso se lo dejan a sus lacayos. En todas las ciudades tienen a algunos miembros del orden público compinchados que les hacen todo ese trabajo sucio. Esta se procura su diversión y comida por su cuenta porque es muy voraz. Desde que la sigo ha estado por lo menos con tres mujeres y le gustan las morenas, así que si queremos acercarnos a ella siento tener que decirte que tú tendrás que ser el señuelo, porque cumples todas sus expectativas…

—¡Qué maravilla, ahora sí que estoy contenta! ¡Soy la fantasía sexual de una vampira ninfómana, camella y drogadicta!

Akos ríe por mi ocurrencia.

—Sabes que de buena gana me cambiaría por ti. Desde que voy tras ella la tengo muchas ganas, pero creo que no le gusto. Ayer pasé por su lado dos veces con intenciones y ni me miró siquiera. Si queremos avanzar, ella es nuestro objetivo, Stella.

Volvemos a seguirla. Parece que regresa al punto de partida, ha terminado la ronda de recaudación y se dispone a buscar la cena y el entretenimiento.

—Cuéntame a qué se dedican los otros dos, sus socios.

—Pues a más de lo mismo. Algún trapicheo de drogas por aquí, un ligue por allá… El tal Jac es el encargado de este sitio; bueno, más bien es el que selecciona a la gente que entra. Él y Noe están liados, o por lo menos eso me pareció ayer, aunque creo que la que realmente le gusta es Kat, porque pasa olímpicamente de él. Nuestra amiga, después, va al club privado donde se reúne la crème de la crème vampira, todas las noches sin excepción, ya sabes, al lugar del que nos hablaron mis contactos, el Le Club, un sitio muy exclusivo al cual no dejan pasar a cualquiera que no tenga un buen contacto allí.

—¿Y Kat lo tiene?

—Sí…

—¿Y quién es, si puede saberse? No, espera, hemos tenido una inmensa suerte y es muy amiguita de Koko.

Niega con la cabeza, pero sin decir nada.

—¿Entonces?

—Es Iskra, parece ser que son amantes…

¡MIERDA!

Hemos dado con lo que buscamos, aunque esto me hace darme cuenta de que de ahora en adelante deberé controlarme más para no echarlo todo a perder si me encuentro con ella. Respiro profundamente y hago un esfuerzo para no pensar más en esto, veo cómo se mete en el local y se acomoda en una de las calles adyacentes para controlar las puertas de entrada, pues tiene dos, la principal y la de atrás, que da a un callejón donde están los contenedores de basura. Akos continúa comentando detalles sobre Kat, pero mi cabeza está pensando a mil por hora la forma de continuar con nuestros propósitos. No podemos confiar en acercarnos a nuestro pececillo sin emplear más tiempo del que disponemos. Tampoco podemos abrir otros caminos por lo mismo. Si tan solo pudiésemos usar a la vampira para que espiase por nosotros, sería fantástico.

¡Un momento, hay una manera de hacerlo, pues claro, jajajajajaja!

—¿Qué te pasa? ¿De qué te ríes, Stella?

—De que acabo de solucionar todos nuestros problemas.

Akos me mira muy extrañado.

—¿A qué te refieres?

—A que nosotros también tenemos una manera muy efectiva de entrar en ese club, e incluso en la mansión esa de las afueras de la que me estabas hablando ahora mismo.

Sigue mirándome sin comprender nada.

—Verás: podemos capturar a Kat y me haré pasar por ella, por supuesto con un tiempo limitado, veinticuatro horas máximo, pero nos servirá; no necesito mucho para espiar y enterarme de los detalles más interesantes. Hay que pulirlo todo, por supuesto, pero lo más gordo está solucionado.

—¡¡Espera, espera, para el carro, Stella!! ¿Me estás diciendo que puedes hacerte pasar por la vampira y que vas a entrar sola en la guarida de esos desalmados, y que permanecerás en ella durante un día? ¡¡¿Has perdido el juicio?!!

—A lo mejor no necesito un día; si me lo propongo, puedo hacerlo en menos.

Empieza a negar con la cabeza, presuponiendo seguro un montón de inconvenientes.

—¡De eso nada, pensaremos otra cosa! ¡No quiero arriesgarme con algo tan comprometido!

—Pero Akos, tengo que pulirlo, ahora parece descabellado y casi imposible, pero…

—No, hechicera, está todo dicho.

¡Mierda!

—¡Pues no sé si se me va a ocurrir nada mejor, que lo sepas!

Discutimos un buen rato más porque no me he dado por vencida y porque Akos solo ve lo negativo. Argumenta, en general, que muchas partes quedan sin control ni vigilancia, completamente al azar, aunque tenemos que dejarlo para más tarde porque parece que empieza la acción en el callejón. Nuestra amiga sale acompañada por alguien, se me ocurre que a lo mejor es el ligue de turno. Si es así, esta chica es muy rápida, aunque Akos enseguida me señala que es la otra vampira, Noe, y me transmite todo lo que dicen. Hablan del negocio de la droga, sobre un camello que les está dando problemas y sobre lo pesado y controlador que se ha vuelto Jac últimamente. La vampira morena trata de apaciguar a nuestra amiga diciéndole que es porque ella no quiere unirse a ellos y pasarlo bien los tres juntos. Kat suelta un insulto contra el hombre y dice que no le interesan los tíos para nada, ni siquiera los de su raza, y a continuación se ríen por algo subido de tono y se ponen a enrollarse. Parece un simple calentón, aunque enseguida pasan a mayores cuando Kat le sube el top y la minifalda a la otra y empiezan a tener relaciones sexuales allí mismo.

—¡Vaya, estas no se cortan! Creo que hoy no va a buscar ligue fuera, hoy cena en casa.

—Pues se les va a acabar la diversión de un momento a otro, porque entra en escena el otro chupóptero…

Me centro de nuevo en las sombras del callejón y veo que Akos tiene razón. Aparece de la nada un hombre que se queda observando, alejado unos cuantos metros, aunque Kat y Noe ya han terminado y están vistiéndose. Entonces es cuando se acerca y las besa a ambas, les dice que estarán más cómodos en su oficina privada. Kat suelta una carcajada bastante histriónica y se burla del hombre, añadiendo que si quiere ver cómo se lo vuelven a montar Noe y ella que no hay problema, pero que jamás se acostarán los tres juntos porque él le da asco. ¡Menudo tacto! Esto, por supuesto, no le sienta muy bien al vampiro, y con las mismas agarra a Noe y empieza a enrollarse con ella tratando de demostrar que no le importa lo que le ha dicho. Kat, por su parte, escupe en el suelo con odio, se da media vuelta y se marcha.

—Luego nos llaman a nosotros animales… —comenta Akos con indiferencia.

Se aleja del local y se mete por la calle de al lado, donde tiene el coche. Akos asegura que se irá al Le Club, y como nosotros también hemos aparcado cerca, rápidamente la alcanzamos, en cuanto llegamos a las amplias y desiertas calles del distrito siete. Aparcamos cerca de la puerta y hago un hechizo para parecer invisibles y pasar del todo desapercibidos, sin problemas. Vemos cómo saluda a los matones de la puerta y se mete en el local, esperamos un rato a ver qué pasa, aunque según Akos es todavía pronto para que ella esté por aquí, ya que a estas horas está divirtiéndose con la víctima de turno en Montmartre.

—Esta noche no debe de estar de humor después de la escenita del callejón.

—Seguro. Oye, Akos, ¿por qué no me cuentas otra vez mientras esperamos los detalles del cuartel general vampiro?

—Como quieras. Es un edificio con muchas medidas de seguridad, está muy cerca del bois de Boulogne, tiene vigilancia las veinticuatro horas del día con circuito cerrado de cámaras, perros y alambrada electrificada. Eso para los humanos; para los no humanos tienen un pequeño ejército vampiro cuyos miembros se parecen a esos dos tipos de la entrada, y cubren todo el perímetro de la casa. —Señala hacia la puerta de la discoteca—. Las ventanas y puertas son blindadas; las dos puertas de entrada al edificio están vigiladas, al igual que una pequeña construcción que hay dentro del extenso terreno de bosque que tiene, que es donde se encuentra el suministro eléctrico que usa la casa. ¡Ah, y se me olvidaba! Completa la seguridad del recinto un escáner de identificación por tacto e imagen. Tienes que ser vampiro para que te dejen entrar sin arriesgar la vida, porque también entran sus lacayos y las víctimas que les suministran estos a cualquier hora. Cambian de lacayos constantemente para no llamar la atención.

Parece un sitio inexpugnable y el plan que se me había ocurrido se me presenta cada vez más factible; cuanto más lo pienso, más me convenzo.

—¿Lo ves, Akos? Tú mismo lo estás diciendo: mi plan es el más viable, ninguna de esas medidas de seguridad sería un problema, tendría total acceso a todo el recinto y estaría libre de sospechas, ya que nadie se olería nada.

—¡Joder, que no! Se te olvida que estarás descubierta, sin protección todo el tiempo que estés dentro. ¡Me niego, Stella, son demasiadas cosas al azar!

Volvemos a discutir.

—Akos, escúchame: aunque lo hiciésemos de otro modo, siempre quedarían cosas al azar. No se puede controlar todo.

Exhala con fuerza, notablemente molesto.

—¡Por eso hay que hallar la manera de controlar todo lo posible, hechicera!

De improviso, para una limusina negra frente a la puerta e interrumpe nuestra discusión. El chófer sale a abrir la puerta trasera, de donde sale una mujer rubia con un traje rosa chicle muy ajustado y una estola negra de piel muy larga que arrastra descuidadamente. El corazón se me acelera y la rabia me sube hasta la garganta.

—¡Maldita zorra! —digo de repente muy enfadada y en voz alta, conteniéndome para no salir.

Akos me pone una mano en el hombro intentando aplacarme.

—Ya llegará el momento, Stella, ten paciencia.

Es ella, Iskra. Podría matarla aquí mismo y acabar con todo esto aunque echase a perder el plan; al fin y al cabo, a esto es a lo que he venido, ¿no? Respiro hondo para hacer regresar al sentido común viendo cómo se contonea mientras sube las escaleras hasta la puerta y desaparece dentro.

—¡Hay que infiltrarse ya, Akos!

Vuelve a resoplar con fuerza.

—Si llevásemos a cabo ese plan tan temerario que has pensado, dime cómo vas a hacer para controlarte cuando la veas y estés cerca de ella. Dentro no puedes dejarte llevar por la furia; si lo haces, harás fracasar toda la misión.

—¡Usando todas mis fuerzas! La verdad y si te soy sincera, es lo único que me preocupa, mi reacción cuando esté cerca de ella.

—Pues puedes apostar que como Kat es su amiguita especial lo estarás, y mucho. Esa es una de las cosas que considero que están completamente al azar. ¿Y si decide que quiere tener un revolcón con ella? ¿Vas a descubrirte? No quiero ser aguafiestas, Stella, sabes que lo odio, pero si te descubre tienes que tener un as bajo la manga para poder escapar sola.

—Improvisaré, Akos; sabes que se me da bien. Además, no nos pongamos tan fatalistas. Intentaré por todos los medios que no suceda eso, mi objetivo es entrar en la mansión y espiar para recabar información, usar a Kat para poder moverme y entrar en sitios a los que jamás tendría acceso de otro modo. En cuanto logre mi cometido, me marcharé lo más rápido que pueda.

Se cubre la cara con las manos intentando pensar apoyándose en el volante.

—¿Y qué pasa con tu seguridad? Solo puedo cubrirte cuando estés fuera, en la calle. Cuando estés aquí dentro o en la mansión, no podré guardarte las espaldas. ¿Qué has pensado para eso?

—Puedo llevar un micro oculto para que oigas todo lo que ocurre y si pasa algo poder intervenir. En la puerta de la mansión no hay detector de micros, ¿verdad, Akos?

—No me vaciles, Stella, esto es muy serio.

—¡No te estoy vacilando, solo animándote un poco porque esta noche estás muy aguafiestas!

Me mira con una ceja levantada, fastidiado.

—No te mosquees hombre, entiendo tus puntos de vista y sé que la ejecución del plan es un poco audaz e improvisada; si no quieres que lo hagamos planearemos otra cosa, la confianza y la seguridad son importantes en nuestro equipo, una de las claves por las que funcionamos tan bien, y si tú no vas a tener ninguna de las dos prefiero pasar de esto y gastar nuestras energías en planear algo que nos convenza a ambos. No quiero discutir más, Akos, ¿entendido?

Le sonrío para que se relaje y le ofrezco un chicle como ofrenda de paz. Lo coge, le quita el envoltorio y se lo mete en la boca más tranquilo, aunque a los dos segundos vuelve a poner mala cara.

—Pero ¿qué es esto? ¿Sandia? ¿Es que quieres matarme? ¡Qué asco! ¿No tienes de otro sabor más normal?

Me echo a reír.

—No, son todos de sandía, pero están buenos, eres un exagerado. ¿Has visto qué aguafiestas estás? ¡La que has montado por un simple chicle!

Se los gané ayer a Uriel al póker, y antes él lo hizo con Kassi. A mí me gustan, son mejores que las galletitas saladas con las que apostamos siempre y de las que empiezo a estar un poco harta, la verdad. De pronto vemos cómo algunas limusinas más llegan y se adentran por la parte trasera del edificio hasta algún garaje privado o algo así. Entonces dejamos nuestra tonta conversación para más tarde, seguramente serán los peces gordos, a lo mejor en una de ellas va el tal Koko. A la vez, sale nuestra amiga Kat acompañada por Iskra, piden el coche y mientras esperan se besan en las escaleras. Después Iskra apura la copa que tiene en la mano, se la entrega a uno de los matones y se mete en el coche sin parar de reír. Materializo el coche de nuevo al instante, así Akos no tiene que esperar más tiempo para arrancar y seguirlas a distancia para que no se den cuenta. Creo que se dirigen a la famosa mansión. Alejados de la entrada, presenciamos cómo traspasan la alambrada y cómo el coche recorre un camino de grava hasta la puerta principal. Está empezando a llover torrencialmente y me ha cambiado el humor al volver a ver a mi enemiga.

—¡Vámonos, Akos, aquí ya no hay nada más que ver!

Da la vuelta y conduce en silencio hasta llegar a la calle de atrás de la Orden. Yo tampoco he dicho nada, me he quedado pensativa, con un talante tan sombrío y desapacible como la noche. Para justo debajo de una farola, junto a la puerta de entrada, y se gira hacia mí.

—Necesitaremos no solo micros, sino algunos hombres de confianza para atacar llegado el momento, y un lugar al que llevar a la chupóptera para hacer el conjuro y mantenerla recluida mientras te infiltras en la mansión. Mañana lo pensaremos todo mejor, vendré a primera hora y hablaremos largo y tendido sobre el tema, quiero dejar concretado todo lo que se pueda, Stella. ¿Estás de acuerdo? —pregunta serio dando a entender que es su última palabra.

Asiento mientras me abrocho la cazadora para marcharme.

—Entonces mañana nos veremos. No hace falta que entres, Akos, caminaré hasta la puerta.

Antes de salir, hace que me vuelva.

—¡Descansa y cambia de chicles, porque estos están asquerosos!

Al final consigo sonreír y saco uno que trasformo con magia convirtiéndolo en uno con sabor a menta, que seguro será más de su agrado. Entonces bajo del coche y entro hasta el gran patio, que parece desierto. Camino despacio, sin importarme en absoluto que a estas alturas esté calada hasta los huesos. El agua está muy fría, pero me despeja. Subo hasta mi apartamento y, sin quitarme nada más que la cazadora, me pongo a preparar la pasta y a poner la mesa para avisar a Assur, pero cuando estoy sacando las copas, unos golpes suenan en la puerta y sé que es él. De pronto me doy cuenta de que me apetece mucho verle, será un antídoto para mi mal humor. Abro y su imponente figura y su media sonrisa me traspasan, haciendo que todo lo ocurrido hasta ahora, quede en un segundo plano.

—¿Qué ocurre, la noche no ha ido bien? —me pregunta a continuación.

—¿Por qué lo dices?

—Estás más seria que de costumbre y tus ojos no brillan como siempre.

Me alucina el poder de observación que tiene sobre mi.

—Nada que no puedan arreglar una copa de vino y una buena compañía. —Cojo la botella y se la doy para que la abra—. Espero que te guste, un pajarito me ha dicho que eres muy entendido. Yo la verdad no tengo mucha idea y he elegido este por intuición, aunque creo que te gustará.

Mira la botella y asiente.

—La cosecha es de un buen año, y junto a ti es perfecto.

La abre con destreza sirviendo el oscuro líquido granate en las copas, me ofrece una.

—Brindemos, pues, porque la velada resulte tan buena como la cosecha de vino —digo sonriéndole.

—Eso seguro.

Doy un trago y me parece que tiene un sabor suave y afrutado.

—Está bueno, parece de los que se suben a la cabeza sin que te des cuenta.

Me mira divertido.

—De eso se trata, Stella. Te daré tu primera lección sobre vino. El vino bien elaborado embota los sentidos porque se bebe fácilmente, eso significa que su sabor tiene los matices adecuados para que le guste al paladar, este es un requisito muy importante.

—¡Vaya, no sé qué pensar! Me acabo de dar cuenta de que voy a ser yo la que acabe embriagada cuando lo he traído para todo lo contrario! Creo que he cometido un error de cálculo, ya que a ti no te afecta nada —respondo bromeando porque sé que por su naturaleza no sucumbe a estas cosas tan mundanas y humanas.

—¿Quién ha dicho eso? En estos momentos estoy tan ebrio como si me hubiese tomado dos cajas.

Acercándose y poniéndose a mi lado me suelta el pelo, que me cae empapado sobre la espalda.

—Desde que te vi la primera vez estoy bajo los efectos de tu sabor, tu olor y tu tacto, como si fueses el mejor de los vinos.

Sonrío turbada por sus palabras. De repente me coge de la barbilla y me besa despacio. Aunque en ese momento suena mi teléfono móvil desde la habitación y nos interrumpe.

¡Mierda! ¡¿Quién será a estas horas?!

—¡Lo siento muchísimo, Assur; juro que hoy no esperaba ninguna llamada!

—No pasa nada, luego te besaré dos veces y asunto arreglado.

Voy hasta el dormitorio sonriendo por lo que acaba de decir. ¿Solo dos veces? ¡Deseo muchísimas más! En cuanto veo el número sé que es desde Martinica y lo cojo preocupada pensando en lo que puede haber ocurrido, ya que no es normal que me llamen a esas horas. Es Marie, para anunciarme su reciente compromiso. Me tranquilizo, vuelvo a sonreír y le presto atención. François, su prometido, le acaba de pedir que se casen. Esto me toma por sorpresa después de la noche que he tenido. Cuando me sitúo un poco, me alegro muchísimo por ella, puesto que sé que a pesar de llevar poco tiempo juntos están muy enamorados.

—¡¡Bueno, le habrás dicho que sí!! ¿O te estás haciendo la dura, cielo? —pregunto, aunque sé la respuesta de antemano.

La verdad es que el chico es encantador y parece que está colado por ella. Con Marie todo es muy sencillo, porque es una persona muy buena, simpática y cariñosa, y se le coge cariño enseguida. ¡Yo la quiero muchísimo! Muy emocionada, añade que no se lo ha puesto muy difícil y me cuenta todos los detalles de cómo se lo ha pedido. Lo que me hace sentarme es la segunda parte de la conversación.

—¡¡Me encantaría que me acompañases ese día, Stí; me haría mucha ilusión!! ¡Te quiero como a una hermana y me haría muy feliz que aceptases ser mi dama de honor!

—Por supuesto que sí, cielo, no me lo perdería por nada del mundo. Yo también te quiero mucho.

De repente, sus palabras me causan una gran conmoción que casi provoca que me ponga a llorar. Últimamente me hace mucha falta saber que pertenezco a un lugar con personas a las que les importo. El resto de la conversación es más llevadera, porque es sobre el vestido que elegirá para Sofie y para mí, la fecha del acontecimiento y los millones de planes que hará su madre en cuanto reciba la noticia. Como es la primera boda en toda regla del grupo, ya que Sofie se casó por lo civil en una discreta ceremonia en los juzgados, esta noticia será un bombazo, sobre todo para el «Terremoto del Caribe». Después de colgar me quedo sentada un buen rato, pensando en lo feliz que me hace sentirla tan contenta, tanto me evado, que creo que la cena que dejé calentando se ha echado a perder, seguro. Me levanto de golpe a ocuparme de ella o lo que a esas alturas quede de ella…

¡Si hubiese podido emborracharme tomando esa botella de un solo trago, no hubiese conseguido marearme tanto, como saboreando su boca! La he visto llegar andando bajo la lluvia desde una de las ventanas del pasillo y he querido salir en su busca rápidamente. Aunque no quiero parecer impaciente, ni que note que he estado contando el lento tiempo desde que nos despedimos esta tarde. Además, he escuchado toda la conversación telefónica, pareciéndome de lo más encantadora; y es que no puedo evitar esas cosas, todo lo concerniente a ella me interesa mucho. ¡Realmente no sé casi nada de ella!  Me siento en el sofá después de haber terminado con la cena, imaginándomela con ese vestido que hablaban en la conversación; estará preciosa, eso seguro…

—¡Perdóname, me he distraído! Soy una anfitriona pésima, he dejado que te encargases de todo.

Dice de pronto apareciendo delante de mí, cogiendo su copa de vino y apurándola.

—Si no te importa, voy a quitarme la ropa mojada y enseguida estoy contigo. ¿Puedes servirme otra?

—Así vas a ponérmelo muy fácil; si te embriagas podré hacer lo que quiera contigo.

La oigo reír desde la habitación.

—¡No creo, tengo bastante aguante con la bebida, además eres demasiado caballero para aprovecharte de mí así, ¿no?!

¡Qué buena opinión tiene de mí! En este preciso momento tengo que hacer verdaderos esfuerzos para no abalanzarme sobre ella. Cuando sale empezamos a cenar, me dice que este plato es su especialidad, tagliatelle al pomodoro e zucchine. Me hechiza ver cómo lo dice, haciendo un pequeño gesto encantador. Después coge la copa y me propone otro brindis.

—Acaban de darme una buena noticia, una de mis mejores amigas se casa, así que brindemos por ella, por que sea muy feliz.

Bebemos mirándonos fijamente.

—¿Crees que la felicidad depende de casarse, Stella?

—Creo que depende más de encontrar a la persona adecuada, lo de casarse es secundario.

—¿La has encontrado?

—No lo sé, creo que soy una persona muy difícil.

—¿Por qué?

—Ya solo por la ocupación que tengo no soy lo que se dice una compañera convencional. Mírame, Assur, ¿qué tendría que decir? Cariño, no me esperes esta noche despierto que volveré tarde, voy a cazar unos cuantos vampiros, pero no te preocupes, que voy con mi compañero, el hombre lobo.

—A mí me lo dices todas las noches y me pareces de lo más normal y deliciosa…

Sonríe adulada.

—¿Me vas a pedir que me case contigo?

—¿Te gustaría que lo hiciese?

—Creo que saldría corriendo —responde bromeando—. Lo del matrimonio no me convence mucho. ¿Sabes una cosa? Prefiero ser la amante antes que la esposa; es más divertido y menos complicado, ¿no crees?

De pronto recuerdo lo que me dijo ayer, que le daba miedo que estuviésemos juntos, pero ¿por qué? Estoy loco por ella.

—¿Stella, por qué te doy miedo?

—¡Vaya, esta noche estás en plan detective! —dice como toda respuesta mientras se levanta y va hasta la nevera para coger algo de dentro.

Hemos terminado de cenar, y regresa con una bandeja llena de pequeñas bolitas negras y blancas que parecen ser de chocolate.

—Es el postre, fresas con cobertura de dos chocolates.

Se sienta y coge la botella, vaciándola en las dos copas, bebe un sorbo y seguidamente toma una pequeña bolita, que mastica despacio sin dejar de mirarme. Me encanta verla hacer esto, es tan sexi que no puedo contenerme y me acerco para besarla. Saboreo el chocolate y el vino en su tentadora boca.

—¡De momento podemos empezar siendo amantes, Stella; estoy seguro de que nos divertiremos mucho más!

—Creo que no sirvo para eso tampoco, ni siquiera podría ser la amante, porque para eso hay que comprometerse y yo no soy capaz de hacer feliz a nadie en ese sentido, y mucho menos a ti.

—Entonces lo que te pasa es que tienes miedo al compromiso.

—Al compromiso en sí no, es más bien a comprometerme contigo.

—¿Por qué? ¡No lo entiendo! —pregunto repentinamente molesto, porque no me ha gustado nada oírla decir eso.

—¡¡Es muy sencillo!! Cada vez que estamos juntos, sacudes todo y pones mi mundo patas arriba. Ahora mismo lo estás haciendo mirándome como lo estás haciendo —responde medio en broma, sonriéndome, aunque yo me he quedado más distante de lo que deseaba.

Parece notarlo e intenta explicarse.

—Assur, te lo digo en serio, se te ve tan seguro de lo que quieres, cuando yo lo único que puedo hacer es tener miedo por las emociones tan intensas que me provocas. No puedo explicarlo, lo único que sé es que me da la sensación de que cuando estamos juntos me entrego demasiado, y esto hace que me sienta muy vulnerable. Eres tan intenso y apasionado, que creo que no sé corresponderte.

—Podemos ir despacio.

—¡Assur, me estás asustando! ¿Qué es lo que te propones, hacer que me comprometa contigo aquí y ahora? Hay muchas razones por las que no puedo, empezando por mi manera de ser y las circunstancias que tengo ahora en mi vida, continuando, porque no soy buena comprometiéndome como ya te he dicho, y terminando por la inseguridad que me causas. Todo esto me paraliza y hace que sea imposible.

Niego con la cabeza porque todo esto no existe, aunque ella insista.

—Me encanta el peligro y la acción, la mayoría del tiempo estoy rodeada de ellos y soy plenamente consciente de que si tienes pareja esto la hace sufrir, me dolería mucho causarte daño, Assur, aunque fuese sin pretenderlo. Te mereces una persona mejor que yo, de verdad, hazme caso.

—Estás totalmente equivocada, Stella. Eres la única persona en el mundo que podría hacerme feliz, solo tenerte así ahora mismo lo hace.

Me sonríe y enreda sus dedos en mi pelo después de soltármelo.

—¡Eres tan adorable, Assur!

—Tu sí que eres adorable, la única mujer que sabe darme lo que deseo en todo momento.

Me quedo unos instantes en silencio, tratando de ordenar mis pensamientos para poder decirle lo que siento.

—Stella, escúchame: sé que no es fácil reconocer sentimientos cuya magnitud desconoces, a mí me ha pasado, pero te digo que eso se supera. Lo que me hace daño de verdad es no tenerte, y no me refiero solo a lo físico, sino a que desaparezcas otra vez de mi lado sin habernos dado tan siquiera una oportunidad. Tienes razón en una cosa, y es que sí quiero que te comprometas conmigo, y para eso estoy dispuesto a darte todo el tiempo que necesites, puedo esperar lo que sea; te prometo que lo haré hasta que estés preparada, porque sé que estás hecha para mí. No me importa que te vayas lejos por las misiones, aprenderé a sobrellevarlo, pero sabiendo que cuando regreses volverás a mí. ¡Déjame demostrarte lo mucho que me importas, consiente que me ocupe de ti, déjame entrar en tu vida, permíteme estar a tu lado!

Me quedo en silencio, mirándola, diciéndole sin palabras todo lo que significa para mí.

—No quiero dejarte marchar, sé que tú también sientes algo por mí, dime qué significo para ti, por favor Stella.

Inmediatamente después de esas palabras, suelta mi mano, se levanta repentinamente, y se pone a andar de un lado a otro del salón. Parece estar librando una batalla interior consigo misma. Al cabo de un buen rato, viene hacia mí, y se arrodilla para hablarme.

Se me acaba de declarar…

¡¡Serás idiota, Stella!! ¡¡Díselo, sé sincera y ten un par de ovarios, afróntalo como una verdadera mujer!!

¡Ya que fácil parece todo! ¿Y si esto no funciona? ¿Y si se da cuenta de que no soy lo que busca? ¿Cómo me afectaría eso? ¡Seguramente me moriría!

¡¡Pero no será mejor haber vivido esto una vez en la vida y haber fracasado, que lamentarse por no haberlo intentado siquiera, volverte loca todos los días del resto de tu vida preguntándote qué hubiese ocurrido!! ¡Stella, esta no eres tú, esta no es tu manera de ser! ¿Qué te pasa?

¡Estoy muerta de miedo porque nadie me ha importado nunca tanto como él!

¡¡Pues díselo, háblale sinceramente, di lo que deseas, aunque le descubras tus verdaderos sentimientos!!

—Assur, quiero ser sincera contigo porque te lo mereces. Antes me has preguntado si había encontrado a la persona adecuada y te he dicho que no lo sabía. Sí lo sé, la encontré en el pasado, hace ochocientos años, y eres tú. Realmente no sé si eres la adecuada en el sentido normal de lo que esto significa, ya que ni tú ni yo somos lo que se dice corrientes, aunque para mí lo eres y eso es lo único que me importa. Eres el único hombre del que me he enamorado, y mira que he tratado de dejarlo a un lado intentando luchar, pero al final ha sido una batalla perdida, porque siempre has estado ahí, haciendo de mi vida un caos, dejándome sin saber cómo actuar o comportarme, descubriendo que lo único que deseo es estar contigo… Aunque estoy aterrada. Tengo miedo a entregarme y que esto no funcione, que me destroce y me lleve a un lugar del que no sepa volver, pánico a no saber estar a la altura y a no poder corresponderte, terror por descubrir que no sea lo que esperas después de todo y perderte para siempre. ¡No sé vivir en este torbellino de emociones tan intensas que me provocas! Ya te lo he dicho antes, soy una persona complicada, mi manera de ser y de vivir produce dolor en la gente y me muero de pensar en causártelo a ti. ¡No puedo, no soy capaz de hacer feliz a nadie, y menos a ti! Por eso debemos dejar esto ahora, antes de continuar y hacernos más daño. Lo siento, Assur, no tengo nada que ofrecerte. Se me parte el alma, pero debes apartarte de mí antes de que sea demasiado tarde.

Me sonríe triste, conteniendo las lágrimas, con gran pesar va a sentarse a su sitio, apurando la copa de vino mientras las lágrimas inundan sus ojos. Me rompe el corazón verla así. ¡¿Cómo voy a persuadirla y hacerle cambiar de opinión, convencerla de que la única manera de que esto funcione es estando juntos, que solo así los obstáculos desaparecerán sin más?! No estoy de acuerdo con nada de lo que ha dicho, ella está hecha para mí, tengo la certeza porque es el único ser en el universo que me llena de completa felicidad, aunque ahora mismo estemos a miles de kilómetros alejados el uno del otro. La ira me sorprende, no puedo consentir que se aleje de mí, lucharé hasta hacer que vea que está equivocada. ¡Esto solo es el miedo que está hablando por ella! Tengo que tratar de convencerla, porque si no se alejará y me hundirá en la más absoluta desesperación, me obligará a convertirme en un ser muerto.   Me levanto muy enfadado, decidido a hacerle ver que está equivocada.

—¿Y cómo estás tan segura de que no me haces feliz? ¿En qué te basas, si ni siquiera lo has intentado? ¡Eso lo tendré que juzgar yo! ¿No crees, Stella? Lo siento, pero estas pobres excusas no me valen. ¡Te pido que me des una oportunidad! No, no te lo pido, ¡te lo exijo!, ambos nos la debemos.

—…Si lo hago, estaré perdida, porque la oscuridad me devorará cuando te marches, cuando te des cuenta de que te has equivocado conmigo, y no soy tan fuerte para soportar eso. ¡Por favor, Assur, vete ahora que aún estamos a tiempo!

—¡No Stella! Ya es demasiado tarde, tendrás que sacar fuerzas de donde sea porque no voy a marcharme nunca.

Avanzo hacia ella para intimidarla un poco. Continúa mirándome con esas dos estrellas esmeralda, muy sorprendida, sin saber qué hacer ni que decir. De pronto, a su lado y sin poder contenerme, la cubro con mi cuerpo besándola apasionadamente. No se resiste y nuestras bocas se funden, la energía centellea a nuestro alrededor envolviéndonos. Se abraza fuerte a mí y me besa como si fuese la última vez que va a estar así conmigo… La muy testaruda piensa que voy a dejar que se aparte de mi lado. ¡Dioses, cuán equivocada está, jamás me separaré de ella, haré que comprenda que es lo único que necesito, el único ser que puede hacerme feliz! Gime en mi boca y se arquea contra mí, buscándome desesperada. La cojo y la llevo al centro del salón para tumbarla sobre la alfombra, acaricio su cuerpo. Toco sus pechos y su cintura; recorro con mi boca la piel de su cuello, que me embriaga con su maravilloso sabor; me hundo en la cascada suave de su cabello negro. Ella me desabrocha la camisa para acariciarme provocándome exquisitas sensaciones que me trasportan a un universo al que solo ella sabe llevarme. Bajo por su cuerpo despacio, me entretengo en besar cada exquisito rincón, aparto su pantalón y descubro unas pequeñas braguitas negras, casi transparentes, que me nublan la razón. Intento serenarme volviendo a mirarla a los ojos, pero entonces ella se deshace de la chaqueta que lleva puesta, quedándose con una fina camiseta ajustada que marca todos sus contornos como si estuviese desnuda. Esta vez no puedo aplacarme y comienzo a tocarla con urgencia, quiero hacerle sentir el deseo que ella me hace sentir a mí. Llevo mi mano entre sus piernas y hago que jadee cuando mis dedos rozan su clítoris y los introduzco. Es tan perfecto sentirla totalmente entregada pidiéndome más hasta llegar al límite, que cuando explota siento una emoción de plenitud inmensa por volver a tenerla así de nuevo. Sigo besándola y acariciándola hasta que los latidos de su corazón se calman y yo puedo controlarme también. Me incorporo poniéndome a su lado, la miro largo rato, en silencio.  Una determinación de acero me invade. Quiero hacerle saber que ya no hay vuelta atrás, que la decisión está tomada y es inamovible…

—Mi pequeña, estoy tan enamorado de ti…

Me abraza y me besa de nuevo.

—Yo también lo estoy de ti, Assur.

El corazón golpea fuertemente mi pecho.

—¡Dímelo otra vez, iyari, necesito oírtelo decir muchas veces, necesito escuchar que te mueres si no estás conmigo, que si no me ves a tu lado la oscuridad se ciñe sobre ti, que si no me tocas o me besas te sientes incompleta como me siento yo, que si no te entregas a mí no lo harás a nadie más; dímelo, te lo suplico!

Se aparta de pronto, sin decir nada; mirando al vacío.

¡Por todos los dioses, es la mujer más obstinada que he conocido nunca!

—¿Sigues creyendo que no eres suficiente para mí, que no sabes corresponderme, por eso te vas?

—Assur, no voy a negar que físicamente tú y yo nos entendemos a la perfección, pero eso no basta.

Cojo su mano para que toque directamente la piel de mi pecho y sepa lo que siento por ella.

—¡¿Qué es lo que sientes?!

—Assur, eso ahora no es lo importante…

—¡Sí es importante, porque siento lo mismo que tú! Estoy perdidamente enamorado de ti, estamos hechos el uno para el otro. ¡No me dejarás porque no podré soportarlo; si lo haces, será cuando me causarás dolor!

Aparta la cara dejando de mirarme, aunque tomo su barbilla para obligarla a hacerlo.

—¡Dame una razón de peso para retirarme; dámela, Stella! No puedes, ¿verdad? ¡No la encuentras porque no existe!

Trata de apartarse. Puedo oír los latidos de su corazón martilleando con fuerza, está mordiéndose el labio de abajo notablemente contrariada.

—Stella, dime que me necesitas, como yo te necesito a ti.

Entonces se levanta y se aleja, vuelve a pasearse de un lado a otro, muy alterada, con esas braguitas transparentes y esa ajustada camiseta, por todo el salón. Parece estar, además de confundida, muy enfadada. Tras unos cuantos paseos, comienza a gritarme, fuera de sí, demostrándome con esta reacción que está llena de miedo.

—¡¡No, Assur!! ¿Cómo te atreves a pedirme eso? ¡¡Déjame, márchate ahora mismo!!

Trato de calmarla acercándome para abrazarla, pero me aparta de un empujón.

—¡¡No me toques!! Te odio, Assur, ¿me oyes? ¡¡Te odio!!

Intento cogerla de nuevo tratando de desoír sus palabras, aunque me golpea el pecho con todas sus fuerzas. No me aparto, y al ver que no consigue su propósito, con un fuerte tirón se separa dirigiéndose a la habitación. Agarro su muñeca para que no lo haga.

—¡¡Suéltame y vete, Assur, no quiero volver a verte!!

—¡¡No!!

Con un movimiento muy rápido, consiguiendo soltarse, me propina una bofetada. Entonces tomo sus manos y la obligo a escucharme.

—Basta, Stella, escúchame.

—¡¡Te prohíbo que me toques, apártate, no quiero oír nada!!

Forcejea, tiene que tranquilizarse. Sus ojos me taladran, porque está furiosa. 

—¡¡No te das cuenta de que me estás haciendo daño, Assur!! ¡No soy tan valiente como tú, si sigues pidiéndome lo que no puedo darte, me destruirás!

—…Si me apartas de ti será cuando te destruyas, y me arrastrarás contigo, porque no soportaré verte así…

—No es verdad… —responde con la voz quebrada súbitamente, como si hubiese perdido toda la determinación y el enfado.

La suelto y veo cómo se deja caer en el suelo unos cuantos pasos más allá, dentro del dormitorio, llorando y totalmente hundida. Quiero ir a consolarla; sin embargo, dejo que se desahogue, que se libere de ese miedo que no le deja pensar con claridad. La observo durante un buen rato con el corazón en un puño, y sin poderlo resistir un segundo más la tomo entre mis brazos. Me da igual lo que me diga, no me apartaré… Permite que lo haga, que le acaricie el pelo, y que seque sus lágrimas. Permanecemos así bastante tiempo, hasta que se calma completamente. Después la llevo a la cama y me tumbo a su lado sin dejar de abrazarla. Cuando vuelve a mirarme, lo hace totalmente serena, me toca delicadamente el lugar donde me ha golpeado antes.

—Lo siento, Assur, soy una estúpida. Te he hecho daño, ¿verdad?

—Solo cuando me has dicho que me odiabas.

Roza sus labios con los míos.

—No era verdad, estaba muy enfadada. Es lo que me pasa estando a tu lado, que soy una especie de montaña rusa emocional incontrolable. ¿Podrás perdonarme?

Sin dejar que le conteste, suelta una cascada de suaves besos en mi mejilla. ¡Pues claro que la perdono! Comprendo a la perfección lo que acaba de decir porque a mí me pasa lo mismo, yo también soy un huracán sin control cuando se trata de ella.

—¿Y ahora qué se supone que tengo que hacer? Me he dado cuenta de que si me alejo de ti sufriré inmensamente, y si me quedo a tu lado me moriré de miedo. Qué patética soy, ¿verdad? No sé lo que ves tan especial en mí. Me gustaría huir al agujero más lejano y recóndito del universo…

—Si lo haces, te seguiré a donde sea; y si empiezas a enumerar otra vez esas estúpidas razones, tendré que silenciarte haciéndote el amor, y entonces sí que no voy a poder darte el tiempo que te he prometido.

Me mira abrumada.

—Iyari, por favor, confía en mí, deja que te demuestre que la única manera es estar juntos, por lo menos debemos intentarlo. Tu eres mi destino y yo el tuyo.

Su corazón está agitado de nuevo, aunque me acaricia diciéndome lo que llevo queriendo escuchar toda la noche.

—Te prometo que lo intentaré, Assur. No quiero apartarme de tu lado porque estoy completamente enamorada de ti y sé que si lo hago lo lamentaré toda la vida.

Me abraza y me besa, y volvemos a encendernos. ¡Qué complicado va a ser darle ese tiempo que le he prometido, cuando lo único que deseo es perderme en su cuerpo para volver a alcanzar ese estado perfecto de plenitud que he conocido solo en sus brazos! De momento voy a aferrarme a esta maravillosa promesa, y a apelar a todo mi control para no agobiarla y darle tiempo.

—¡No me agobias, Assur; es más, quiero que te quedes esta noche! ¡Necesito que estés cerca de mí!

Durante gran parte de la noche permanecemos abrazados dedicándonos toda la devoción que nos profesamos. Ya no importa nada. Siento la certeza de que nunca más vamos a estar separados el uno del otro. Cuando se duerme, la contemplo ensimismado con la convicción de que esta noche ha sido un antes y un después en mi existencia; ahora soy un ser completo, y nada ni nadie, me va a arrebatar esta felicidad. Ella es completamente mía.

CAPÍTULO XXVI

Se ha quedado conmigo toda la noche diciéndome lo importante que soy para él, y me he despertado con sus atenciones por todo el cuerpo, junto a un maravilloso desayuno que ha preparado, medio desnudo, en la cocina del apartamento. Enseguida nos hemos vuelto a perder en besos y caricias en el pequeño sofá del salón, hasta que mi móvil, como viene siendo habitual, nos ha interrumpido y hemos tenido que dejar lo de venerarnos para otro momento. Ha sido Akos, para anunciarme que me estaba esperando en el despacho de Chandra para tratar el asunto del plan, que dicho sea de paso se me había borrado momentáneamente de la memoria. Hoy, si logramos llegar a un acuerdo y pulir esas pequeñas cosas que faltan, será la gran noche, por fin un poco de acción. Después de lo que ha ocurrido esta noche, un poco de control me vendrá genial. Aunque a mi favor he de decir que entre toda esta locura, he tenido una auténtica revelación, comprendiendo por fin, que él es mi destino y yo el suyo, que permaneceré a su lado porque a estas alturas no puedo apartarme ni sé hacerlo, y aunque me muero de miedo, no soy capaz de luchar contra mí misma, contra los sentimientos tan profundos que tengo hacía él. Es extraño, pero hace unos pocos días Askar me dijo algo parecido, y ahora tengo que darle toda la razón, no se puede ser lo que uno no es, no se puede ir contra uno mismo… Sin ningunas ganas me voy hasta la ducha, abstraída en estos pensamientos, sin darme cuenta que ha venido siguiéndome, y está detrás de mi reclamándome ferozmente. Atrapándome entre su duro cuerpo y la fría pared de azulejos, me acaricia y me besa, dándome placer con sus manos hasta que alcanzo uno de esos intensos orgasmos que jamás creí volver a sentir. No deja que le corresponda, ni siquiera permite que me dé la vuelta para abrazarle y perderme en esos preciosos ojos negros mientras lo hace, dice que estará perdido si lo hago porque me poseerá, y no me dejará marchar de su lado en varios días. Siento la determinación y la lucha que mantiene en su interior por esto, sorprendiéndome, porque sé lo intenso que es. Me acompaña hasta el despacho de Chandra, y antes de dejarme entrar me besa como si fuese a acabarse el mundo, teniendo que hacer después, verdaderos esfuerzos para concentrarme.

Akos, Chandra y yo estamos gran parte del día reunidos. Primero informamos a Chandra del plan que queremos llevar a cabo y a continuación lo pulimos con él, que nos sugiere unas cuantas buenas ideas, aunque para Akos pulir el plan es solo vigilar mis movimientos. Chandra llama a Julen para que le enseñe a Akos un montón de aparatos GPS que satisfagan su preocupación respecto a la vigilancia, y al final se tranquiliza un poco. Elegimos juntos unos micros de última generación con mucha autonomía y capacidad. Después hace presentarse a algunos de sus hombres de confianza para incluirlos en el plan, dándoles instrucciones muy precisas por si tienen que rescatarme del club o la mansión. Cuando todo parece atado, me hace repetirle unas cuantas veces los pasos que seguiré, para cerciorarse de que me han quedado claros. Por último, llama a Lucan para avisarle de que tenga dispuesto el piso franco de Montmartre. Parece que después de todos estos preparativos ya se ha quedado conforme, o por lo menos controlando un poco más, según dice él. Cuando salimos del despacho es por la tarde, y tengo que ir a prepararme. Solo falta mi atuendo, la indumentaria que llevaré para crear mi personaje de esta noche; sin embargo, como durante la reunión han informado a Chandra de que han visto a varios esbirros sospechosos merodeando alrededor del edificio, decidimos que sea Akos el que vaya a comprarlo. Sospechamos que son lacayos de los vampiros, desesperados por encontrarme. Cuando Akos regresa para darme dos bolsas plateadas y decirme que dentro de unas horas pasará a buscarme, el doctor Da Sousa está haciéndome el tercer grado en la enfermería, porque he aprovechado para ir a saludar y ver cómo se encuentran hoy Kassi y Uriel, además de ver a Assur claro. Todo iba bastante bien, hasta que mi socio ha aparecido con las bolsas de ropa recién comprada, y Assur sin ningún motivo se ha marchado, echándole antes de irse, una mirada de las suyas matadora. Aparte y para acabar de arreglar las cosas, Roberto como era de esperar, ha intentado sonsacarme para que le diese más detalles sobre la misión, pero me he escabullido, porque no quería acabar discutiendo. Creo que cuanto menos sepa, mejor, como el resto. Mientras me arreglo, pienso que si toda esta noche sale como espero, pronto daré su merecido a Iskra. Ahora, delante del espejo, mientras me preparo para adoptar mi papel de femme fatale, pienso detenidamente qué haré si me encuentro con ella, y llego a la conclusión de que improvisaré como siempre, porque esto es lo que mejor se me da cuando llega el momento crítico. No quiero darle demasiadas vueltas, me centro en el vestuario que me ha conseguido Akos, que es de lo más extravagante y raro, aunque resultará efectivo. Por unos instantes me imagino al grandullón de Akos entrando en la tienda donde lo ha comprado y eligiendo el modelito, atendido por las esculturales y guapas dependientas, haciéndose escuchar por encima de la ruidosa música… Tengo que decir que lo único que me gusta es el color, nada más; es un mono negro con cremallera, de una tela elástica y brillante que simula ser látex y que parece salido de una peli porno. Además, es muy ajustado y va acompañado de una especie de redecilla negra que hace las veces de bodi interior, también negro. Una cazadora corta del mismo material y unas botas altas, donde guardaré mis cuchillos, completan el estrafalario traje. Me echo maquillaje para parar un tren y recojo mi pelo en una trenza muy engominada. Cuando estoy terminando y solo me falta pintarme los labios, siento un ligero mareo que me hace oír muy lejanamente la música que tengo puesta en el ordenador. Lo que noto es parecido a cuando dos sonidos se acoplan, como si me envolviese una electricidad estática gigantesca. A continuación, todo se para a mi alrededor y mi cabeza queda en absoluto silencio, algo muy raro ha sucedido y no sé qué es. Oigo la voz de Lía llamándome muy cerca, como si estuviese aquí, ocupando mi cerebro. Súbitamente tengo la certeza de que así es.

Esta misma tarde, de regreso a mi apartamento, he visitado el vínculo para hablar con ella, porque desde ayer no lo hacía. Hemos estado haciéndolo de los adelantos que está consiguiendo y de lo rápido que está dominando los poderes que tiene, de cómo Istem, desde que ella le ordenó que cesara en sus abusos, solo ha aparecido para alimentarla con una suavidad que no recuerda haberle visto nunca, y de cómo está empezando a ensayar otras habilidades más prácticas. Me ha vuelto a asombrar que en este poco tiempo haya progresado tanto, y todo esto sin tocar directamente su amuleto. Si conseguimos sacarla de ese lugar, será una poderosa aliada que hará temblar a todos nuestros enemigos. Pero nada que indicase esto que me está pasando ahora mismo… Se me nubla la vista y tengo que cerrar los ojos y agarrarme para no perder el equilibrio…

—¡Stella, ¿estás ahí?!

—Sí, Lía, ¿qué estás haciéndome? —digo en voz alta masajeándome las sienes por la presión tan grande que siento en la cabeza.

—¡No lo sé, mis poderes mentales se han potenciado o algo así, creo que al tener un vínculo contigo me acabo de meter en tu mente!

Una especie de mareo vuelve a hacer que me quede muy quieta… ¡Perfecto, justo esta noche que necesito estar al cien por cien!

—¡Lo siento, Stella, no sé por qué ha sucedido esto!

—Puf, esto es un contratiempo… Oye, ¿no puedes desconectarte o algo así?

—Intentaré salir, espera.

Noto cómo intenta hacerlo, aunque lo único que consigue es que sienta una fuerte presión mayor que la anterior y que tenga que volver a agarrarme para no caerme. Cuando logro estabilizarme un poco sé que aún sigue dentro. Miro el reloj y veo que se me está haciendo tarde…

¡Mierda!

—Déjalo, no tengo tiempo. Tendremos que acoplarnos lo mejor posible.

—¡Lo siento, perdóname, Stella; yo no quería hacer esto!

—Tranquila, no es tan grave. ¿O sí? Bueno, tendremos que apañarnos, Lía. Lo que pasa es que me siento un poco rara. Aparte del mareo y la pérdida de estabilidad, es como si me observases, como si hubieses tomado control de parte de mi cerebro. ¡Un momento! Si estás dentro de mi cabeza, verás todo lo que yo veo y sentirás todo lo que yo siento, ¿verdad?

—Sí, ahora mismo estoy viendo lo que tú ves y también percibo algunos de tus pensamientos. ¿A qué te refieres con lo de apañarnos?

—A que llevas ciento cincuenta años sin salir al mundo exterior y las cosas han cambiado mucho en ese tiempo. Esta noche precisamente puede causarte un gran impacto, pero no tenemos tiempo, vendrás conmigo y tomarás este curso acelerado de vuelta al futuro en esta noche. ¡Asunto resuelto!

—¿Un curso acelerado de vuelta al futuro, Stella?

—Sí, claro; quiero decir que te pondrás al día en un periquete.

—De acuerdo, aunque no sé qué hacer…

—Nada, lo único que te pido es que mantengas la calma y confíes en mí. Debes saber que estás a salvo ahí dentro y que lo tengo todo bajo control, esta noche estás en mi terreno y soy toda una experta.

—¡Perdóname, Stella, después de todo lo que has hecho por mí voy yo y estropeo las cosas de esta manera, lo siento muchísimo!

—Tranquila, ya te lo he dicho. A lo mejor esto en el fondo nos viene bien.

—¿Estás enfadada conmigo?

—Pues claro que no, solo un poco expectante, eso es todo. Oye, quiero pedirte algo antes de salir, Lía: si tienes miedo, te pones nerviosa o no estás bien, házmelo saber rápidamente.

—Entendido. ¿Adónde vamos, Stella? Llevas un atuendo muy extraño, pareces otra persona, aunque en realidad no sé muy bien qué vestimentas lleváis ahora.

—A cazar vampiros. Y sí, el atuendo que llevo es especial, suelo vestir con más discreción y  gusto.

Termino de pintarme los labios, colocar los cuchillos conjurados, que llevaré esta vez dentro de las botas, porque tendré que prescindir de los guantes, y el micro con el que me comunicaré con Akos. Por último, me pongo la cazadora.

—Te has quedado muy callada. ¿Estás asustada, Lía?

—Tengo que reconocer que un poco. Ya sabes, es mi primera vez y no sé qué esperar de todo esto.

—No te preocupes por nada. Los vampiros que verás esta noche son malvados, pero no más que ese con el que tratas tú. Créeme si te digo que estás curada de espanto, querida.

Mientras salgo, cambio mi conversación a un nivel mental para que nadie piense que he perdido el juicio. Entonces me doy de bruces con Rober cuando estoy a punto de entrar en la enfermería.

—¡Vaya, princesa, estás guapísima! —Silba exageradamente—. Ahora mismo iba hacia tu apartamento, Kassi me ha pedido que te pases a verla porque quiere desearte suerte antes de que te marches.

—Vale, por cierto, ¿está Assur dentro?

—Sí, acabo de dar de alta a Uriel y está ayudándole para irse.

Me sujeta antes de entrar y siento de golpe toda su preocupación. Sin ningún miramiento, como siempre, me dice que tenga cuidado, recordándome las cosas que no debo hacer.

—Lo tengo todo bajo control, Rober, ya lo sabes

Asiente resignado y compungido, como siempre que me voy de misión sin él.

—¡Te quiero, princesa!

Nos abrazamos un instante y a continuación entro en la enfermería. Parece que Lía se ha acoplado tan bien que ya forma parte de mí, ya no siento nada extraño y todo ha vuelto a la normalidad. Las conversaciones paran de repente cuando llego junto a la cama de Kassi.

—¡Estás espectacular, Stella! ¡Tendrás que dejarme ese modelito algún día!

—Gracias… —respondo un poco azorada.

—Stella, si mi opinión sirve de algo, creo que volverías loco al mismísimo diablo.

El que ha dicho esto es Uriel desde el otro lado de la sala, junto a Assur, que se ha quedado mirándome como si fuese completamente desnuda. Nuestras miradas se cruzan unos segundos y veo que está muy complacido, aunque a la vez parece también molesto.

—Desde luego, el que te vea así esta noche va a estar perdido —añade Uriel sonriéndome divertido.

—Eso espero, que todos lo que se fijen en mí acaben perdidos, pero en el peor de los sentidos. Ya veo que te vas, me alegro mucho. ¿Y tú, Kassi, para cuándo? —pregunto girándome sin querer volver a mirar a Uriel ni a Assur.

—Me ha dicho Rober que pasado mañana, para asegurarnos del todo.

—Bueno, entonces debes aprovechar y recuperar horas de sueño. No sabes lo que daría por cambiarme por ti, llevo sin dormir bien por lo menos dos siglos…

¡Aunque en realidad son casi ocho!

Siento que ya no puedo más y le pregunto a Assur si puede salir un momento para hablar, me despido de los chicos y salgo fuera. En el pasillo, me doy cuenta que sigue sin dejar de mirarme, así que para moverme y ocultar la turbación que me provoca, decido meterme en el despacho de al lado. Por lo menos aquí dentro nadie me verá no dar pie con bola. Cierro la puerta justo después de que pase, y me quedo junto a ella para no estar tan cerca de él. 

—¡Soy uno de los que se han perdido mirándote, estás preciosa! No sé si dejarte marchar o secuestrarte y llevarte a mi casa.

Sonrío despacio, muy halagada, bastante agitada aún.

—Lo siento, pero esta vez tendrás que dejarme marchar, solo quería decirte que esta noche no nos veremos, así que tenemos una cena pendiente. Bueno, mejor dicho, me debes una cena.

—¿Y cuándo regresarás?

—No lo sé, cuando haya cumplido mi objetivo. Pronto, seguramente.

Se acerca un poco más y me acaricia la cara, lo que me produce escalofríos y hace que cierre los ojos para perderme en estas magníficas sensaciones. A continuación agarrándome de la cintura, me atrae hacia él.

—Estás maravillosa, aunque odio que ese desgraciado haya sido el que te haya comprado esta ropa tan provocativa, eso solo me corresponde a mí.

—Akos no me la ha regalado, solo ha sido el que ha ido en mi lugar a comprarla; él no tiene esas intenciones conmigo, y yo tampoco le dejaría. Solo somos compañeros, nada más.

Un poco más calmado, consiente sonreírme con una turbadora sonrisa, rozándome los labios. Continúa acariciándome con su boca, haciéndome perder la voluntad de irme; si sigo aquí así, hay peligro que le ruegue que me rapte como ha sugerido antes.

—¡¡Dioses Iyari!! Me encantaría besarte, que nos saboreáramos hasta perder la razón, pero no voy a hacerlo porque estaría perdido…

¡Qué pena! Y yo creo que voy a abalanzarme sobre él sin que me importe nada más. De pronto me da la vuelta poniéndome de espaldas, frotándose contra mi trasero, mordiéndome el cuello. Un estremecimiento maravilloso me hace decir su nombre, no sé si como un ruego para que pare, o como una orden, para que continúe torturándome así…

—Me vuelve loco oírte decir mi nombre de esa manera.

—¡¿Qué manera…?!

¡No sé ni lo que estoy diciendo! Vuelve a morderme y mi voluntad flaquea seriamente, casi ya no me importa nada de lo que me pase después.

—Esa manera tan caliente y deliciosa, esa forma tan hambrienta, tan salvaje… Dime, ¿me deseas?

Asiento con la respiración muy entrecortada. 

—¿Cuánto?   

Roza sensualmente mis pechos y caderas con sus expertas manos, y yo juro que solo voy a disfrutar de esto un poco más.

—¡Si te lo digo no me dejarás marchar…!

—Para eso ya es tarde, ya te lo dije, nunca te dejaré irte de mi lado, me perteneces.

Suspirando y cambiando totalmente de tercio, me abraza fuertemente y permanece así un buen rato hasta que se aplaca. Yo también intento hacer lo mismo para poder marcharme. Junto a mi oído susurra unas palabras, que me hacen apretarme contra él.

—Ten cuidado por favor, no quiero perderte ahora que te he encontrado. . 

—Y no lo vas a hacer, Assur; tenemos pendiente una cena y la continuación de una interesante conversación sobre pertenencia, que no voy a perderme por nada del mundo.

Cuando me giro cojo sus manos, y le doy un beso en la mejilla, dejándole una marca roja de carmín, entonces sin más demora, le suelto y voy hacia la puerta para marcharme. Le miro una última vez para llevarme su imagen conmigo. Salgo sintiendo su mirada por todo el cuerpo, incluso cuando empiezo a bajar las escaleras.

—¡Stella, es mucho más guapo en persona!

¡Por el amor de Dios, se me había olvidado totalmente que Lía estaba presente!

—¡¡Lo siento muchísimo, se me fue el santo al cielo!!

—No pasa nada, es lo que suele ocurrir cuando dos personas se sienten atraídas la una por la otra, o por lo menos eso creo, ¿no?

—Sí, bueno, claro…

Creo que hasta me he enrojecido. Carraspeo, e intento cambiar de tema.

—¿Eso crees? ¿Qué significa eso? ¿Nunca te has sentido atraída por una persona?

—Así de esa manera no. No solía coincidir con muchos hombres cuando era humana, era un poco solitaria y eso hacía que los demás pensasen que era extraña, sobre todo ellos.

—¡Pues ellos se lo perdían, cielo! Puedo asegurarte que eres preciosa y seguro que la mayoría del género masculino piensa lo mismo que yo. Indudablemente estarían muy interesados en conocerte.

Ahora es ella la que se siente un poco incómoda.

—Stella, aparte de la atracción, se os nota muy enamorados, hacéis muy buena pareja —añade, y yo por mi parte me quedo callada sin saber qué decir, con todas las alarmas activadas por el dichoso miedo que ha aparecido de nuevo.

Vaya dos bobas, parece que este tema nos hace ponernos nerviosas. Cuando salgo al patio veo a Akos y Lucan hablando, los saludo un poco apartada esperando a que terminen, pero mi atuendo de dominatrix porno les llama la atención y dejan de hacerlo para comentar lo bien que estoy. Lucan, sin más, se despide porque le está esperando Chandra, y nos deja solos.

—¡Si esa chupóptera no cae rendida a tus pies, entonces habrá que matarla por mal gusto! Estás genial, y veo que he elegido bien la talla, porque el traje te está como un guante. Doy gracias por no haber llegado a subir estando vestida así…

Empieza a andar hacia la moto y yo le sigo.

—¿Por qué dices eso?

—¡Porque no quiero morir aún, soy demasiado joven, Stella!

Se ríe divertido. Me sorprende, ya que desde ayer por la noche con todo esto del plan está bastante serio. Me entrega el casco y notando mi confusión comienza a explicarse.

—Es por tu amigo. Cada vez que me mira lo hace como si fuese a matarme; de hecho, he creído que iba a hacerlo esta tarde cuando te he dado las bolsas. Seguro que al verte así y ver que nos marchamos juntos lo hubiese hecho de verdad…

—¿Quién es este hombre, Stella? Percibo mucho poder en él, aunque ahora recuerdo que le he visto antes.

—Es Akos, uno de los lugartenientes de Nerkal. Es un lobo, los máximos enemigos de los vampiros, y tienes razón, te los mostré cuando te traspasé los poderes de tu amuleto.

Akos, ajeno a mi conversación mental, sigue hablándome.

—¿Me permites una pregunta personal, Stella?

—Sí, pero si es muy personal a lo mejor no te la contesto —respondo medio en broma yo también.

—¿Te gusta ese hombre? No es que a mí me importe, pero me he fijado en que a veces es demasiado acaparador contigo. Te lo digo porque creo que aparte de compañeros nos apreciamos, y si me dices que eso te molesta, puedo darle un aviso para que no se tome tantas libertades.

¡¡¿Qué está pasando aquí?!! ¡¡¿Por qué este interés repentino respecto a Assur y yo?!!

—Stella, el ofrecimiento es sincero, parece que le interesa porque se preocupa por ti.

—¡Ya, querida, pero no quiero que nadie se preocupe por mí!

Este comentario lo digo en voz alta, y Akos me mira extrañado.

—¿Con quién hablas?

—Con Lía y contigo a la vez. Sí, Akos, me gusta y mucho. No debes preocuparte por esas libertades que se toma. Y sí, Lía, sé que su ofrecimiento es sincero…

Respiro hondo para calmarme, no sé por qué me he puesto así. ¡Quizá porque todo lo relacionado con él me desborda!

—¡Perdonadme los dos, pero es que hablar de esto me pone muy nerviosa, la relación que tengo con Assur me hace comportarme así! Akos, agradezco tu interés y te pido que no se lo tengas en cuenta, por favor.

—Está bien, tranquila, no pasa nada; solo pretendía aclararme, pero si tú dices que todo está bien, por mí perfecto.

Le sonrío para agradecer su paciencia y comprensión.

—Por cierto, no os he presentado aún: Lía, este es Akos, y Akos, esta es Lía.

Cojo de repente la gran mano de Akos y se la estrecho.

—¡No, Stella, por favor, me da mucha vergüenza!

—¡Tonterías! ¡Si es muy agradable y simpático!

Akos, flipando por oírme hablar sola, vuelve a alucinar mucho más cuando nota a Lía. Se queda muy callado mirándome fijamente.

—¡¿Qué rayos es eso?! ¡¿Se puede saber qué me has hecho, Stella?!

Siento de repente cómo me he metido en su cabeza y he visto dentro de ella, pero no como yo suelo hacerlo, sino más profundamente. He visto en un instante, como si de una fotografía se tratase, cómo es, qué hace, qué piensa; todo, en una palabra.

—¡Yo nada, Akos, es Lía con sus poderes! ¡Yo me he limitado a transmitir solamente!

—Lo siento muchísimo… Esto es lo que debe de pasar cuando toco a la gente. Todavía no puedo controlarlo muy bien, Stella; pídele perdón, por favor, dile que no era mi intención, aunque me ha gustado lo que he visto, es un hombre bueno y honorable.

—Akos, Lía dice que lo siente, pero que le ha gustado lo que ha visto.

Mi socio me mira muy extrañado y sorprendido.

—¿En serio la tienes en la cabeza, Stella? ¿Estás bien? Si quieres lo dejamos, bastante arriesgada es la misión ya como para encima añadirle más barreras.

—¿Por qué barreras? Posiblemente me venga muy bien su ayuda, tiene más poder mental que yo, ya lo has visto, ¡le estoy dando un cursillo acelerado, no te preocupes por nada!

—¿Seguro?

—Segurísimo, Akos. Y bien, después de estas presentaciones creo que deberíamos marcharnos a capturar vampiros, ¿os parece, chicos?

Me pongo el casco mientras él se monta aún sorprendido, tratando de asimilar lo que acaba de suceder. Me subo a la moto sin darle más tiempo a la conversación.

—¡Lía, agárrate bien, porque este va a ser tu primer viaje en moto y una experiencia inolvidable, es como ir a caballo, pero más rápido! ¡Akos, no la defraudes y haz que no lo olvide nunca!

—¡¡Stella, no se me daba muy bien lo de montar a caballo, estoy un poco asustada!!

—Solo relájate y disfruta del paseo, que no va a pasarte nada. París de noche es precioso. Además, Akos conduce muy bien.

El ruido del motor resuena por todo el patio. La puerta de salida se abre y el gran esqueleto de hierro comienza a moverse.

—¡Desde luego, Akos, qué suerte tienes! Llevas montadas a las chicas más guapas de toda la ciudad.

Akos me mira a través de su casco y me sonríe animado. Parece que se ha olvidado de las pegas y preocupaciones y por fin nos dirigimos a comenzar la misión. Noto que Lía está muy asombrada, y parece que este primer contacto le está gustando mucho.

Salgo al pasillo después de que ella se haya marchado, aunque sea, quiero verla por una de las ventanas. No me entusiasma nada hacerlo, me muero a cada segundo que se aleja, pero no quiero perderla de vista cuando está cerca.                                                                  

Desde la noche anterior estoy en un estado de completa felicidad porque por fin me ha confesado que está enamorada de mí. Aunque no ha sido nada fácil hacerle ver la realidad respecto a nosotros. Nada fácil, aunque eso ya lo sabía, con ella nada es fácil ni corriente. La verdad es que es distinta, no puedo atenerme a nada, a cada segundo estoy descubriéndola, parece que voy conociendo su carácter, cuando al segundo siguiente vuelve a sorprenderme. Es muy especial para mí, desde que la vi por primera vez no he hecho otra cosa más que amarla. 

Uriel aparece a mi lado sin que apenas me dé cuenta, últimamente estoy demasiado distraído….

—¿Qué, compañero, observando a esa turbadora mujer? Me parece que debe de tener un montón de espías, así que ponte a la cola, amigo.

—Seguramente, aunque solo yo la tengo para mi solo…, si eso puede llegar a ser posible con una criatura excepcional como ella.

—¿Y eso se lo has dicho o solo está en tu cabeza? Ya sabes que me encantaría que me dijeses que estáis juntos; aunque creo que es un juego peligroso, no me gustaría volver a verte pasar por lo que has pasado este tiempo atrás. ¡Lo siento, Assur, por mi sinceridad sin que me la hayas pedido, pero es que me preocupo por ti, ya lo sabes!

El bueno de Uriel siempre pendiente, es el mejor amigo que uno desearía tener.

—Así es, amigo; esta misma noche le hablé de mis sentimientos y ella a mí de los suyos. Vamos a intentarlo, porque ninguno de los dos quiere apartarse.

Suelta de pronto una carcajada alegre.

—¡Enhorabuena! ¡Lo sabía! Estáis hechos para estar juntos, aunque si me lo permites no te va a ser nada fácil lidiar con ella, ¡parece de armas tomar!

Me da a continuación unas cuantas palmadas de ánimo en la espalda. Tiene razón, intuyo que mi hechicera me dará unos cuantos quebraderos de cabeza, pero así y todo deseo intentarlo, y formar parte de su vida.

—En estos últimos días he descubierto que debemos estar juntos, nada importa más, el resto de cosas es secundario…

Esto mismo durante esta noche ha sido un descubrimiento. Intentando demostrarle que ella es la única que sabe corresponderme, yo mismo he averiguado que también es esencial para mí. Es como si el vínculo que se ha ido forjando desde que nos conocimos, no hubiese dejado de crecer. ¡Tengo la certeza que nunca volveremos a estar lejos el uno del otro, aunque estemos cada uno en un sitio diferente del mundo, incluso cuando ella haya dejado de estar aquí y su alma esté buscando otro cuerpo para regresar!

—Aunque estoy yendo poco a poco.

—¿Y eso por qué?

—Porque está un poco contrariada por todas estas emociones tan intensas que siente, y quiero darle tiempo.

—Eso te honra, Assur. Yo no sé si podría hacer eso. Si yo estuviese en tu lugar, querría apartarla y tenerla solo para mí. No sé cómo puedes hacerlo, creo que la amas de verdad; por eso yo sigo solo, porque soy demasiado cobarde para implicarme tanto.

—Te equivocas, es porque todavía no has encontrado a la persona adecuada. Te aseguro que yo estaba igual que tú y pensaba que todas estas cosas del amor no iban conmigo hasta que la encontré, todo cambió en ese preciso instante. Es verdad que hay muchas veces que me gustaría comportarme así, y no te creas que lo hago así sin más, tengo que hacer verdaderos esfuerzos para no sacar mi instinto, aunque cuando regresa, me mira con esos fascinantes ojos y me sonríe se me olvida todo.

¡¡Ojalá estuviese sintiendo esto ahora!! Porque en este mismo instante estoy muriéndome al saber que esta noche no estaremos juntos. Encima presiento que la misión que va a llevar a cabo es muy peligrosa, aunque no sé los detalles, las caras con las que han salido de la larga reunión Chandra y Akos, confirman mis sospechas y temores. Estoy totalmente seguro de que a lo que se va a enfrentar es bastante arriesgado; sin embargo, ella más bien diría que es algo creativo, parece que nada le es imposible, que vive en otro universo donde el peligro no existe. No sé qué voy a hacer hasta que regrese, no puedo concentrarme en nada. Tal vez si saliese a pasear me despejaría un poco, pero lo descarto de inmediato, porque lo más seguro es que fuese automáticamente a buscarla, arrancándola de la moto de ese indeseable, para llevármela lejos. ¡¡Paciencia!! Tengo que acostumbrarme a esta parte de su vida tan importante para ella, respetarla y aceptar tal como es; mi ingeniosa y valiente guerrera.

CAPÍTULO XXVII

Las luces se suceden una tras otra desde la moto de Akos. Noto cómo Lía se ha quedado muda y en estado casi de shock por lo que está viendo. Dentro de mi cabeza a cada segundo me pregunta qué es cada cosa, dice que parece que hubieran transcurrido mil años.

—¡¡Me encanta París, Stella, es una ciudad preciosa y llena de vida!!

Cuando enfilamos las empinadas calles de Montmartre para llegar al piso franco, Akos tiene que reducir la marcha para ir evitando a los muchos transeúntes que invaden las calles. Lía está alucinando con la gran variedad de personas que nos cruzamos y con la cantidad de voces que dice que oye en su cabeza.

—Cielo, no tienes porqué escucharlas todas, si no vas a acabar majara.

—¡Pero es que tengo mucha curiosidad, Stella!

Akos aparca en uno de los numerosos callejones que quedan cerca de la calle donde está ubicado el piso, para continuar andando. El inmueble se encuentra en un edificio antiguo, del siglo pasado, cercano a la plaza del Pigalle. Tardamos unos diez minutos en hacer el trayecto hasta el Lit Rond. Mientras caminamos sorteando a las muchas personas que hay por aquí a estas horas, trato de explicarle a Lía qué es un sex-shop y un local que acabamos de pasar, donde había un letrero colgado en el que ponía «Parejas». Lo hago en voz alta para que Akos participe también en la conversación.

—Es un lugar donde vas solo o acompañado con tu pareja y te intercambias para tener relaciones sexuales con otras personas.

—¡Pero Stella! ¿Cómo voy a querer cambiar de pareja con ella delante? Me parece un poco absurdo, si no quiero estar con ella la dejo y ya está, pero no hago eso delante de sus narices. ¡Qué raro es todo ahora!

—Sí, la verdad es que nos complicamos la vida, creemos que somos adelantados y modernos haciendo este tipo de cosas y lo único que conseguimos es infelicidad.

—¡Bueno, en la variedad está el gusto, hay gente para todo, chicas! —responde Akos rápidamente intentando esquivar a un hombre corpulento que viene directo hacia nosotros, aunque no lo consigue debido al gentío; el hombre al final nos empuja violentamente y nos insulta, hace que yo tropiece y me tambalee.

De pronto Lía se pone muy alterada.

—¡¡Stella, es un vampiro y va en busca de su víctima!! ¡¡Dios mío, es un ser malvado y sádico!! ¡¡Hay que impedírselo!!

—No podemos hacer nada ahora porque debemos concentrarnos en otras cosas; lo siento, Lía.

—¡Malditos chupópteros, ojalá se muriesen todos! —maldice Akos entre dientes, apartándome a un lado de la acera.

—¿Estás bien, Stella?

—Sí, claro; no ha pasado nada.

Continuamos andando con un poco más de cuidado hasta llegar a los alrededores de la discoteca. Lía se ha quedado en silencio y noto su desilusión.

—Bueno, Stella, empieza la función. Ya sabes que estaré en todo momento vigilándote, si necesitas algo solo tienes que decirlo, que te escucharé por el micro. El tema es que saques a nuestra amiga de aquí y la lleves hasta el piso, del resto ya me encargo yo.

—Entendido. Oye, recuerda que no podemos hacerle ninguna marca visible, así que si se pone agresiva, que seguro que se pondrá, intenta aplacarla suavemente, ¿vale? Sé que es difícil, pero no quiero tener que dar más explicaciones de las necesarias cuando esté dentro de la mansión.

—Te prometo que me contendré. Además, ya habrá tiempo de infligir dolor más tarde.

Respiro profundamente, cierro los ojos para repasar el plan rápidamente en mi cabeza, le pregunto a Lía cómo se encuentra, porque no ha vuelto a hablar desde el incidente, y con determinación entro en el local. La música se oye desde la puerta. El vampiro matón de la entrada me mira de arriba abajo y me sonríe lascivamente cuando estampa en el dorso de mi mano el sello identificativo de la discoteca, un círculo y las iniciales del nombre en tinta color rojo que brilla en la oscuridad. Se demora bastante en la operación y se acerca para tocarme, con voz cavernosa me dice al oído que si no encuentro rabos de mi agrado dentro, que me espera, porque él tiene uno gigantesco que me proporcionará mucho placer. Me limito a sonreírle y a dejarlo estar, porque no es cuestión de llamar la atención diciéndole unas cuantas cosas sobre lo que puede hacer con su rabo, aunque Lía se ofende mucho y es ella la que replica.

—¡Será descarado! Solo quiere aprovecharse de ti y luego desangrarte, Stella.

—Lo sé, pero eso no va a pasar. Tengo otros planes para esta noche que no le incluyen ni a él ni a su rabo.

—¡Hablarte así es una grosería! No te conoce de nada, y aunque así fuese, tampoco es acertado.

—Lía, debes saber que cuando voy de misión tengo que aguantar este tipo de cosas, son parte del trabajo y te acostumbras, es como si estuvieses haciendo un papel en una obra de teatro.

Bajo las escaleras después de haber dejado la cazadora en el guardarropa y haber aplacado un poco a Lía. Parece que el extravagante modelito que ha elegido Akos está haciendo su trabajo. El Lit Rond es un local muy grande y diáfano dividido en diferentes ambientes. Al fondo hay unos reservados donde puedo ver que están reunidos nuestros tres amigos, Jac y Noe, sentados juntos mientras que Kat está un poco apartada, mirando hacia la pista, seguro que buscando su cena de esta noche, y creo que yo la ayudaré a encontrarla llamando su atención.

—¿Esa es la vampira que buscas, Stella?

—Así es.

—¿Y qué vas a hacer para que venga?

—Ahora lo verás…

Me dirijo a la pista y comienzo a moverme provocativamente al ritmo de la música. Mi treta no tarda mucho en hacer efecto. Los ojos de presa de la vampira se posan en mí de inmediato, creo que hasta puedo ver cómo se relame e incluso sentir cómo se imagina la manera en que va a desangrarme, como dice Lía.

—Stella, se acerca con intenciones de seducirte. ¿Seducirte? ¡Pero si es una mujer! ¡No entiendo nada!

—Así es, y precisamente es lo que buscamos; el pez ha mordido el anzuelo.

Se acerca con paso firme. Cuando estoy a su alcance, me rodea con los brazos y comienza a tocarme con todo descaro.

¡Vaya, esta no se anda con rodeos!

—Creo que no te conozco, cariño; tú no eres de por aquí, ¿verdad?

—Estoy de visita en la ciudad y es la primera noche que salgo…

—¡Pues esta noche haré que sea inolvidable para ti!

Sigue manoseándome.

—Me gustan mucho las mujeres con tu color de piel, tú y yo en la cama podemos pasarlo muy bien. ¿Te gusto, nena?

Me arrimo más a ella y empiezo a tocarla yo también; cuanto antes comience, antes acabaré.

—No estás mal…

¡Y esta noche vas a estar mejor, eso te lo prometo!

—Si llego a saber que te encontraría, me hubiese decidido a salir antes.

De pronto me besa y me saca de la pista para llevarme a unos reservados cercanos. Tengo la primera arcada de la noche. Con una mirada heladora, echa a dos parejas que ocupan la mesa que ha elegido para nosotras, llama a un guapo camarero todo tatuado y musculoso para que traiga una botella de vodka, que ella misma sirve a continuación, después de sentarse muy cerca de mí para toquetearme mejor.

—¿Te asusto, soy demasiado directa para ti, cariño?

Humedece uno de sus dedos en la bebida y me lo pasa por los labios. En este momento me doy cuenta de que tengo que empezar a controlar la situación si quiero llevármela de aquí pronto. La miro fijamente y chupo su dedo despacio.

—¿Me ves asustada? Que sepa lo que quiere y sea directa son de las cualidades que más me gustan en una mujer.

Puedo sentir de pronto cómo babea y veo en su cabeza el montón de obscenidades que cree que va a hacerme.

—Tengo otras muchas cualidades, cariño; entre ellas que me encanta satisfacer todos los deseos prohibidos de las chicas guapas como tú. Puedes decirme lo que te gusta, lo que me pidas será tuyo.

Me acaricia los pechos por encima y me baja un poco la cremallera. Tengo la segunda arcada de la noche justo cuando pasa sus dedos casi rozando el pequeño micro que está escondido en un lateral; pensé que este sería un buen lugar, pero no sabía que esta tía iba a ser tan tocona.

¡¡Argh, qué asco!! ¡¡Tengo que hacer algo, porque ya no lo soporto más!!

Sonrío, me levanto y me aparto un poco para ir a bailar y darme un respiro, se queda mirándome sentada mientras se bebe otro vaso de vodka. Le hago una señal insinuante para que se acerque, y cuando lo hace bailamos provocativamente llamando la atención de todos los que están a nuestro alrededor. En el cambio de canción le hablo al oído y le propongo que nos vayamos.

—Me gustas mucho y me encantaría que te vinieses conmigo, estoy alojada en un pequeño piso aquí cerca; estoy sola, así que podemos estar toda la noche conociéndonos…

Me mira con ojos de deseo casi salivando, pensando en lo bien que le está saliendo la noche. Su apetito de sangre y sexo es tan voraz que no se para a pensar en nada más. Noto repentinamente que la gente nos mira por el espectáculo que estamos dando, así que tengo que inventarme algo para desaparecer de aquí.

—No me gusta que la gente disfrute a mi costa sin que la haya invitado. Vámonos, me apetece estar contigo a solas.

La tomo de la mano y la guío a través de la pista hasta el principio de las escaleras para marcharnos. Veo a Akos al fondo de una de las barras, observando toda la escena; entonces miro hacia los reservados disimuladamente y me doy cuenta de que sus amigos nos están observando, sobre todo Jac, que parece enfadado y con intenciones de venir hasta aquí.

¡Mierda! Creo que hemos llamado demasiado la atención con nuestro pequeño baile, un fallo por mi parte que no me ha ayudado nada a pasar lo más desapercibida posible.

—¡Date prisa, Stella, el hombre quiere impediros que salgáis! Está muy molesto con ella porque se ha reído de él y le ha dejado en ridículo delante de todos sus conocidos antes. Si te quedas, habrá problemas. ¡Creo que sospecha quién eres, Stella!

Acelero un poco el paso y, mientras subimos hacia la entrada, miro de soslayo a Akos y veo que se dirige a interceptar a Noe y Jac para darme tiempo de desaparecer.

—¡Me encantan las mujeres como tú! ¡Créeme, no vas a arrepentirte esta noche, cariño!

Kat, sin percatarse de nada, continúa con la seducción. En el guardarropa dice que no me cobren y me ayuda a ponerme la cazadora para manosearme un poco más. Ella se pone una especie de gabardina de cuero roja a juego con sus pantalones y top y nos dirigimos a la calle. Al pasar al lado del matón de la puerta de antes, este me reconoce y le comenta en voz alta a su compañero, para provocarme:

—¡Por eso no ha querido antes mi rabo, porque prefiere las rajas! ¡Qué desperdicio, Loui. estas tías no saben nada!

Kat, que va detrás de mí, lo oye y se para bruscamente. Se da la vuelta repentinamente, se acerca amenazante al tipo y sin que se lo espere aprieta su entrepierna con fuerza.

—¡Si vuelves a decir otra parida, te dejo tan inútil que no vas a poder imaginarte ni una raja más, cerdo!

—Tranquila, tía, es solo una broma —responde lentamente el tipo aguantando el dolor, haciendo el amago de retirarse a un lado cuando reconoce a Kat; esta, disfrutando, hace una mueca torcida como sonrisa y, sin soltarle aún, le obliga a disculparse.

—Pídele perdón a mi amiga si no quieres que me cabree más. ¡Anda, sé buen chico, que mi amiga vea que los hombres parisinos sois educados!

Masculla una disculpa y entonces Kat le suelta y le empuja tan fuerte que el matón saca los colmillos instintivamente para atacarla. Por unos instantes disfruto de la escena, me gusta ese estilo agresivo que tiene, sobre todo con los mierdas como estos, pero enseguida se me pasa la euforia cuando ya en la calle y de camino al piso continúa queriendo que nos enrollemos en cualquier esquina oscura. En una de las paradas que hacemos tengo que contenerme para no sacar uno de mis cuchillos y rebanarle el cuello mandando todo al traste.

¡Buf, qué tía más pesada!

—Prefiero llegar al piso, ya te he dicho que me gustas mucho y quiero tenerte como te mereces.

—¡Es que no puedo aguantarme, eres tan apetecible que no puedo dejar de tocarte!

—Ven, estamos cerca, ya falta muy poco.

¡Dios mío, esto es un verdadero calvario!

Camino con decisión y deprisa las dos manzanas que nos quedan. Cuando entramos en la calle, veo que está desierta; esto es bueno, por lo menos no tendremos más miradas indiscretas. Frente a las puertas de hierro del portal, mientras hago que busco la llave para dar tiempo a que Akos venga, vuelve a acorralarme.

—¡Cariño, no pasa nada! ¿Qué más da que nos lo montemos en el portal? Luego podemos seguir en tu casa y donde quieras.

Me mira seductoramente, me pregunta de pronto cómo me llamo y qué es lo que me ha traído a la ciudad, intenta acariciarme los pechos de nuevo.

¡Vaya, ahora le entra a esta la curiosidad!

—¿Por qué quieres saberlo? Con cariño está muy bien… —respondo intentando quitármela de encima casi al límite.

¡Parece mentira que después de las largas que le estoy dando no sospeche nada todavía!

—Porque me gusta gritar el nombre de las mujeres con las que follo cuando me estoy corriendo… —sonríe lascivamente por lo que acaba de decir.

¡Muy bien, ¿quiere saberlo?, pues satisfaré su curiosidad!

Sonrío todo lo provocativamente que puedo a pesar del asco que siento en el estómago; entonces, y sin que se lo espere le digo mi nombre.

—Stella, y he venido a París a ver a una vieja amiga que tenemos en común y que anda buscándome desesperadamente. Pero no te pongas celosa, porque solo he venido a matarla; de hecho, he venido a mataros a las dos y a todos los vuestros que se me pongan por delante.

Sigue manteniendo la sonrisa y tienen que pasar tres segundos para que se le pase el calentón y procese la información que le he dado. Entonces su rostro cambia, sus ojos comienzan a oscurecerse y a brillar; las facciones, a endurecérsele, y a mostrar los afilados colmillos. Un instante antes de lanzarse sobre mí, romperme el cuello y abrirme en canal, su cabeza se estampa de bruces contra la acera cayendo cerca de mis pies, desmayada por el hechizo de magia. Akos aparece inmediatamente después.

—¡Lo siento, no he podido esperarte, esta tía me estaba cabreando muchísimo!

Escupo en el suelo y me limpio la boca; me siento sucia y con unas inmensas ganas de restregarme con un estropajo todos los sitios por donde ha pasado sus manos.

—¿Estás bien, Stella? —pregunta Akos echándose al hombro el cuerpo de Kat sin ningún esfuerzo.

—Ahora sí.

—Bien, entonces hay que apurarse y subirla al piso para inmovilizarla; en breve volverá a honrarnos con su presencia.

—¡Stella, has sido muy valiente!

—No, lo que he sido es muy paciente. ¡Ha sido de las cosas más difíciles y repugnantes que he tenido que hacer, y tú, Akos, preocupándote por la segunda parte del plan! ¡No pienso que vaya a estar tan al límite como lo he estado antes!

Siento que Lía duda, parece que hay algo que quiere decirme y no se atreve.

—¿Qué te ocurre, cielo? No debes estar asustada, ya ha pasado todo.

—No estoy asustada, solo preocupada por ti, presiento que veremos pronto a esa mujer a la que tanto odias.

No respondo y me quedo en silencio durante el trayecto de subida por las escaleras hasta el piso. Lía tiene razón, eso sí que va a resultarme un problema. Ojalá se equivoque, aunque sé que me estoy engañando, porque va a ser así.

—Sabes que si puedo hacer algo para ayudarte lo haré, Stella.

—Gracias, pero ya pensaré en eso luego. Ahora tengo que concentrarme en esto.

Entramos en el piso y acompaño a Akos a una de las habitaciones, que está completamente a oscuras. Hay otros dos cuartos más, una cocina y un salón que hace las veces de sala de reuniones. El piso no tiene más, se encuentra en la última planta de un edificio donde la mayoría de los inmuebles se usan como lugares de paso y habitaciones por horas por algunas prostitutas de la zona.

—Lo siento, chicas, me hubiese encantado llevaros a otro sitio más elegante, este lugar lo utilizamos cuando capturamos a estos chupópteros, para sacarles información y cosas por el estilo. No es por disculparnos, pero ellos ni tan siquiera tienen algo parecido, cuando capturan a uno de los nuestros se ensañan en cualquier lugar.

Enciende la luz y el potente fluorescente blanco que hay en el techo me deslumbra. Ante mí aparece una habitación que parece de torturas. Akos tumba a nuestra amiga en una mesa metálica y mete sus pies, brazos, manos y cuello en unos compartimentos redondeados parecidos a grilletes, que cierra con los pesados cierres de seguridad que tiene cada uno de ellos. Seguidamente la sujeta con unas cadenas bastante gruesas y asegura por último la camilla al suelo con unas llaves redondas que se giran manualmente, parecidas a las que hay en los submarinos para abrir las escotillas.

—Creo que está lo suficientemente inmovilizada para que ni siquiera pueda respirar —dice Lía de pronto.

—Nunca es suficiente con ellos, suelen tener mucha fuerza y toda medida es poca; además, cuando nuestra amiga despierte se va a enfadar mucho, te lo aseguro.

Akos me mira y continúa con su tarea. Después se dirige a uno de los armarios metálicos para preparar algo en dos jeringuillas.

—Esta parece peligrosa y dura, así que nos conviene estar preparados. No le voy a poner las luces de uva porque la quieres intacta, pero sí voy a estar prevenido con otros trucos para cuando despierte.

—Haz lo que tengas que hacer, pero es muy importante que no le causemos daño físico, hay que mantenerla con vida veinticuatro horas para la misión.

—Lo sé, no temas; de momento no le pasará nada —responde mientras va a sentarse a una silla, justo delante de nuestra invitada, para esperar a que despierte.

Yo hago lo mismo en otra un poco más alejada y empiezo a repasar la segunda parte del plan mentalmente. Cuando Kat despierte con un conjuro me convertiré en ella, una réplica exacta con sus cualidades, que incluirá también sus defectos; esta es la única manera de infiltrarme dentro de la fortaleza inexpugnable que tienen a las afueras y codearme con el alto mando vampiro sin que sospechen. Había que ser uno de ellos para entrar, y yo esta noche lo voy a ser. Esta magia dura veinticuatro horas y después desaparece y no se puede volver a conjurar. Adoptaré todas las características de Kat, incluyendo su debilidad al sol.

De repente los ojos castaños de Kat se abren y lo mira todo a su alrededor. Cuando nos ve a Akos y a mí, su cara se contorsiona y se endurece, saca los colmillos tratando de levantarse y venir a por mí. Uno de los grilletes que sujeta uno de sus brazos se abre. Vuelve a removerse y se los clava, marca su piel por la fuerza que está haciendo; otro grillete, esta vez uno de una pierna, se abre también.

—¡¡Te voy a matar, repugnante zorra asquerosa!!

Akos, con cara aburrida, se dirige a la mesa donde ha dejado las jeringuillas, coge una y se acerca a nuestra invitada para inyectársela.

—¡¡No me toques, cabrón!!

Comienza a reírse de repente mientras se revuelve de nuevo con todas sus fuerzas; esta vez no salta ningún grillete, pero están a punto. Akos agarra con fuerza su cabeza desde la barbilla y clava en su cuello la inyección, le introduce todo el líquido blanco que contiene.

—¡¡Estúpido hijo de perra, te he dicho que no me toques!! ¿Qué me has hecho? ¿Cómo te atreves? ¡¡Os mataré a los dos, tú tienes la culpa, puta!!

Vuelve a gritar más enfadada si cabe, porque ya no se puede mover. Ha quedado paralizada por la inyección y comprueba con gran estupor y sorpresa que cuando Akos le ha sujetado el brazo la ha inmovilizado completamente. Mira de nuevo a su alrededor, creo que comienza a sospechar que está verdaderamente en apuros, aunque para disimular vuelve a soltar otra carcajada.

—¡¿Qué es esto, una jodida fiesta de mirones?! ¡Cariño, tú ya has perdido tu oportunidad de follar conmigo, lo hubiésemos pasado muy bien, pero ahora tendré que matarte igual que al grandullón este!

—Deberíamos acabar con esto —dice Akos hastiado.

Asiento para darle la razón y me levanto para empezar a quitarme la cazadora, los cuchillos de las botas, y el micro, ya que no puedo hacer el hechizo con todo esto encima.

—¡¿Qué queréis?! ¿Delire, dinero, que follemos los tres juntos?

—Pensé que eras más espabilada y que no tendría que repetirte que he venido a matarte a ti y a tu amiguita Iskra…

—¡No lo conseguirás! ¡Te crees muy fuerte y lista, pero Iskra te matará antes de que te des cuenta, tu patética magia no te salvará! ¡Me echaran de menos y vendrán a buscarme, es cuestión de tiempo que den conmigo, y entonces os arrepentiréis de haberos metido en esto!

Sonríe triunfal, como si lo que acabara de decir fuese a suceder de un momento a otro.

—Como quieras. Si esto te ayuda a sobrellevarlo, por mí como si crees que va a venir Papá Noel.

—¡¡Me estoy cansando de vosotros dos, jodidos gilipollas!!

—Y yo de ti, chupóptera —responde Akos tranquilo, aunque conociéndole, a punto de perder la paciencia.

—¡¿Y por qué no me sueltas y me lo dices en la cara, hijo de perra?! ¿Crees que me durarías más de medio minuto?

—Te duraría mucho más, puedes apostarlo; tú serías la que no aguantaría ni diez segundos en pie, chupóptera asquerosa.

Akos se acerca a ella, y se desabrocha su pulsera de cuero hechizada. Cuando la deja en la mesa junto a mis cosas, la cara de nuestra invitada es un poema. Está medio asustada medio incrédula, pensando que esto no puede estar sucediendo. Traga despacio y, sin quitarle ojo a Akos, intenta moverse, aunque en vano. Los ojos de Akos refulgen y le enseña una de sus manos, que se ha convertido en una inmensa garra de afiladas uñas, para advertirle. A la vez, la cara de Kat se trasforma también. Nuestra amiga ha comprendido y ha captado el mensaje, se ha dado cuenta de que el hombre que tiene delante no es un hombre corriente, sino un hombre lobo, y además uno de los originales, por la transformación de su mano. Solo los doce únicos pueden hacer esto; el resto, cuando se trasforma, lo hace completamente y de una sola vez. Yo he visto esto muchas veces y Akos seguro que miles de millones de veces. La presencia de sus temidos enemigos es una gran impresión para los vampiros. La única que está un poco nerviosa es Lía, e intento tranquilizarla.

—Esa es la cara que ponen cuando ven a los lobos, incluido Istem.

—¿Quieres decir que les tienen miedo?

—Sí.

—¿Por qué?

–Porque son más fuertes que ellos y pueden matarlos fácilmente, y eso de morir no lo llevan muy bien, a pesar de que casi lo están.

—¿Y cómo puede acabar con ella?

—De muchas maneras: un simple desgarro o un mordisco les causa mucho dolor y no se pueden regenerar, aunque seguramente le seccionará la cabeza, que es lo más rápido.

—Pues dile a Akos que lo haga…

Siento súbitamente la rabia que bulle en su interior al decir esto.

—Tranquila, aún la necesitamos, eso ya lo hará más tarde.

—Muy bien, chupóptera, así está mejor; ya llegará tu momento. Por ahora me apetece que sigas con vida un rato más.

—Lía quiere que la mates ahora.

Akos me mira bastante satisfecho por el comentario.

—¡No te preocupes, Lía, más tarde lo haré! ¡Si quieres puedes ver cómo lo hago!

—Dile que será un placer, Stella.

Le trasmito el mensaje y le pido que me sujete la cabeza de Kat, que se ha quedado tan impresionada que ahora no habla. Voy a escudriñar dentro de su retorcida mente para ver qué secretos guarda y así desarrollar mi interpretación a la perfección antes de adoptar su imagen.

—¡Apartad vuestras sucias manos de mí, cerdos! ¡Déjame en paz, puta!

Sin hacerle caso y con un rápido movimiento casi invisible para mis ojos, Akos la inmoviliza y a continuación puedo poner mis manos en la cabeza de nuestra invitada. Una serie de imágenes se suceden en mi cabeza y me lo revelan todo. Momentos después estas cambian y se hacen más profundas y completas, Lía está ayudándome. Lo que veo me revuelve el estómago, son atroces y violentas, como la clase de vida que lleva.

¡Nunca me acostumbraré a esto, es asqueroso!

—¡Qué coño me estás haciendo! ¡Sal de mi cabeza y deja de hacerme eso, puta!

Cuando termino me retiro y salgo de la habitación para calmarme un poco.

—¿Estás bien, Stella?

—Sí, lo que pasa es que jamás me acostumbraré a las barbaridades que hacen estos monstruos por más que las vea.

—Eso es porque eres buena, y si lo hicieses sería porque te has convertido en las abominaciones que son ellos. Tú eres un espíritu puro, Stella.

—Gracias por tu fe en mí, pero no soy tan pura y buena, también tengo mis pecados cometidos, suelo salir mucho de cacería a matar chupópteros, como dice Akos.

—Eso no importa, así y todo eres un alma buena.

Regreso al cuarto más tranquila dispuesta a hacer el conjuro.

—Necesito que te apartes un poco, Akos, para hacer el hechizo.

Lo hace, y cuando pongo mis manos en el pecho y la frente de Kat se pone a gritar como una loca.

—¡No vuelvas a tocarme! ¿Qué crees que estás haciendo? ¡Te mataré!

—Cállate, maldita chupóptera —dice Akos acercándose para impedir que me haga nada, porque está haciendo verdaderos esfuerzos por soltarse.

—¡Apártate de mí, no me toques! ¡No lo hagáis ninguno de los dos!

Noto cómo Lía, de repente, sale de mi cabeza y se introduce en la de nuestra invitada haciendo que vea unas imágenes aterradoras de Istem transformado a la vez que una voz atronadora retumba por toda la habitación.

—Silencio, o te mataré de la manera más dolorosa que puedas imaginar.

Se calla al instante y queda casi en estado de shock, con el miedo recorriéndole el cuerpo.

¡Muy buena la idea de Lía, esta chica aprende muy rápido!

Ha usado un truco de lo más efectivo, no hay nada junto a los lobos que asuste más a los vampiros que su señor Istem. Akos queda muy gratamente impresionado, parece que Lía empieza a caerle muy bien. Aprovechando el silencio y que se ha quedado quieta, digo el conjuro, una luz azulada nos cubre a las dos y se obra la magia. Cuando la luz deja de resplandecer y se agota, me aparto y cojo una de las bandejas metálicas que hay en la mesa de las jeringuillas para mirar mi reflejo. Está hecho, ahora soy la réplica exacta de Kat.

—¡¡¿Quién eres?!!

—¡Silencio! —vuelve a ordenarle Lía con la voz de Istem.

—¿Quién eres? ¡Te ordeno que me lo digas! —La voz de Kat suena débil y asustada.

—Soy tú, ¿o no me ves?, y hoy vas a expiar todos tus pecados reparando el daño que has hecho durante toda tu malvada existencia. —¡Me siento rara escuchándome con esta voz!—. Es tu gran oportunidad antes de desaparecer. —Me pongo a caminar de un lado a otro y me miro de arriba abajo—. ¿Sabes? Voy a hacerme pasar por ti durante un rato para descubrir vuestros secretos, y tu simpatía, sociabilidad y don de gentes van a hacer el trabajo.

—¡No podrás, te descubrirán y te matarán! ¡Los que me conocen sabrán al instante que no eres yo! —dice a la desesperada.

—No te creas, ser tú me será muy fácil, solo tengo que ser una viciosa degenerada y listo; nadie notará la diferencia, estoy dispuesta a todo, cariño.

¡Ojalá que no sea así y pueda evitar esos numeritos exóticos que se gasta nuestra invitada!

—Pero no sabes nada de mí —ríe con una carcajada al darse cuenta de lo que acaba de decir—. ¡Creo que hasta aquí has llegado, zorra asquerosa!

—No, querida, hasta aquí has llegado tú. Cuando te he puesto las manos encima la primera vez ha sido para ver toda tu patética existencia al completo; lo sé todo, hasta las promesas de amor que te hizo ayer Iskra durante vuestra pequeña fiesta privada.

El estómago se me revuelve al tener esto en mi cabeza.

Iskra le confesó que era su favorita, muchísimo más que Koko (ahora acabo de saber que Koko es una mujer), y le pidió confidencialmente que me encontrase; le prometió que si lo conseguía la llevaría con ella lejos de aquí. Kat parece estar enamorada de Iskra hasta los huesos y se ha propuesto complacerla en todo lo que le pida.

—Siento tener que decirte que Iskra no quiere a nadie que no sea ella misma, pero te haré un favor: la mataré para que crea que su juguete favorito la ha traicionado y sepa que no eres tan tonta como ella piensa.

—¡¡¡Maldita puerca, zorra de mierda!!!

Le hago una señal a Akos para que la haga callar del todo porque tengo que irme. Entonces coge la otra jeringuilla y se la clava en el cuello; los ojos se le quedan en blanco, y cae inconsciente en pocos segundos.

—Ya está, estará así unas cuantas horas. Llamaré a los hombres para que vengan y podamos comenzar la siguiente fase del plan.

Asiento en silencio mientras cojo todas mis cosas y me coloco otra vez el micro. Unos diez minutos después aparecen algunos de los hombres de esta mañana, y después de repasar las directrices principales, salgo del piso para llevar a cabo la otra parte de la misión.

—¿Qué te sucede, Kat? Te noto un poco callada esta noche, más que de costumbre— pregunta la belleza asiática que está sentada en el diván de cuero medio desnuda, mientras acaricia a un musculado e imberbe ser moreno que no se adivina muy bien si es un hombre o una mujer.

—No me pasa nada.

La belleza asiática sonríe obscenamente.

—Entonces tu apatía se debe a que no has cenado hoy o no has conocido a nadie que merezca la pena.

—Siempre tan observadora, Koko. Sinceramente, esta noche no he conocido a nadie que me haya interesado —contesto siguiéndole el rollo.

—Pues entonces bebe para animarte un poco.

Me entrega una copa con sangre que tengo que coger y se lo agradezco con una sonrisa satisfecha para guardar las apariencias, aunque no pienso beber ni una gota de esta mierda. Mientras doy vueltas a la copa en la mano, recapitulo todo lo que he visto y oído en el garito vampiro antes de llegar aquí, tratando de disimular mi impaciencia por encontrar un momento para desmarcarme y espiar, además de la expectación por el inminente encuentro con Iskra, que por lo visto está a punto de llegar y que no sé cómo voy a capear. Cuando he entrado en el sofisticado Le Club, lo primero que he hecho ha sido dirigirme hacia la zona vip para poder ver con mis propios ojos a la famosa cúpula vampira que domina la ciudad. Ahora comprendo por qué sus peces gordos son todas mujeres, porque todas son las amantes de Iskra; así las maneja y las mantiene controladas haciendo su voluntad. La muy miserable las tiene a todas seducidas, compitiendo por sus atenciones e intentando hacer méritos, para complacerla y que ella únicamente mueve los hilos en la ciudad. Me he perdido dando una vuelta por este antro pijo de perversión para distraerme y no seguir barajando los millones de formas y maneras que mi cerebro imagina para matar a Iskra. El palacete donde se encuentra dispone de dos plantas. La principal que es para los vips humanos que acuden a divertirse y a disfrutar de las libertades que aquí tienen, ya que pueden hacer cosas como consumir toda clase de drogas; mantener relaciones sexuales con cualquiera que esté dispuesto a los ojos de todos; comer y beber alimentos y bebidas prohibidos; apostar grandes cantidades de dinero en diferentes juegos ilegales, como peleas a muerte entre personas, que televisan en pantallas dispuestas por todos los lados; cerrar negocios turbios; blanquear dinero y un sinfín de actividades más que seguramente se me han pasado por alto y que sinceramente no tengo ninguna gana de descubrir.

¡Eso sí, todo con un halo de clase y sofisticación que justifica todos los bajos instintos con los que se llevan a cabo!

A mí personalmente todo me parece aburrido y falto de imaginación. ¿Por qué siempre se tiene que mezclar el dinero y el poder con los vicios más bajos? Aunque a Lía le ha llamado mucho la atención y creo que está un poco escandalizada. La decoración era una mezcla estrafalaria entre gótica y minimalista (por el color blanco antiséptico, más que nada), creada para destacar aposta a los camareros y bailarines, que están completamente desnudos, solo ataviados con pajaritas negras ellos y guantes largos ellas. La música son sonidos extraños que hace que las personas que bailan parezcan estar totalmente idas, y he descubierto que es por el aroma ocre y fuerte del aire que desprenden unos cuencos negros repartidos por todo el recinto, provenientes de unas hierbas alucinógenas desconocidas que se queman en ellos, y que afectan a los sentidos de todo aquel que no sea vampiro. El piso donde se encuentran los vampiros es el superior y está apartado del de los humanos, claro. Solo se puede acceder a él por unas escaleras de cristal custodiadas por un armario de dos cuerpos con muy malas pulgas. El suelo aquí arriba es también de cristal y bastante indiscreto, por cierto; estás expuesto a que te vean, pero en eso debe de consistir la diversión, en que los vean pero no puedan subir. La decoración es exactamente igual, incluso los camareros desnudos, aunque las diversiones aquí son un poco diferentes a las de abajo; lo que más se hace es beber sangre y practicar sexo. Todos, por lo visto, son vampiros importantes, todos tienen ese aire decadente, todos hablan del dinero que ganan con la distribución del delire y de los humanos que se han comido recientemente. Cuando entro en el reservado donde se encuentra Koko, puedo observarla con detenimiento, al igual que a los tres vampiros que la acompañan y que están despachando con ella sobre algún negocio importante. Es una mujer muy bella, de origen asiático, delgada, alta y con bonitas curvas que muestra a través del poco atuendo que exhibe, una especie de mini vestido de color morado oscuro, que al más mínimo movimiento expone sus pequeños pechos y su afeitado sexo. Tiene el pelo muy largo y lo lleva suelto. Unos altísimos zapatos terminan de componer su atuendo exótico y sofisticado. Aparte, al acercarte puedes percibir una ligera nube del aromático humo negro que la envuelve (desde que soy Kat y poseo sus cualidades sobrehumanas, puedo darme cuenta de estos sutiles detalles, huelo, veo, degusto e incluso siento con más intensidad todo lo que me rodea, aunque de una forma instintiva y visceral que me hace estar constantemente alerta), debido a las profundas bocanadas que da a una larga pipa metálica repujada, donde hierve el aceite de las semillas del opio y al que ella llama O-fu-Jung o «veneno negro». Es lo único que toma a parte de alguna copa de sangre que le sirve su mascota Luasi. Parece que la droga le tiene en ella un efecto diferente al que tiene en los humanos, es como si tomase éxtasis o algo así, le induce un estado de máxima excitación sexual, y sin cortarse ni un pelo se pone de pronto a practicar sexo con ese ser andrógino que no habla nunca y que por supuesto también es vampiro. Cuando me ve me sonríe y me indica que me siente junto a ella; los otros ni se han inmutado y han continuado hablando como si tal cosa. Al hacerlo, me ha tomado de la mano y en un instante he visto todo lo que tiene en su cabeza tratando de que no notara nada, ya que Lía lee las mentes a fondo. Parece que aprecia a Kat, si esta emoción pueden llegar a sentirla estas criaturas; han sido amantes, como todas ellas, y confía bastante en ella. Esto está bien. Creo que después de todo Akos y yo hemos elegido bien, las buenas relaciones que tiene con todas ellas, incluida Iskra, me dejan campar a mis anchas. Interrumpe al vampiro que habla para decirme que en cuanto termine aquí me prepare porque nos vamos al bosque para la reunión (así es como se refieren a la mansión del bois de Boulogne), ya que Iskra así lo ha ordenado. A continuación, y sin más, me ha soltado la mano para centrar toda su atención en los asuntos que le siguen contando los tres vampiros sobre un cargamento de delire, lo que me ha dado la oportunidad de escabullirme y esperarla fuera. Después de dos horas, una inmensa paciencia por mi parte y una gran dosis de fingimiento y concentración para no vomitar en los asientos de cuero blanco de la limusina a causa del numerito porno de Koko, he llegado aquí, a la mansión del bosque, y la hora de la verdad se acerca. En este preciso momento aparece en escena mi preocupación más temida: Iskra. Todo depende de cómo me comporte a este respecto. Me repito una y otra vez que no debo fallar porque hay mucho que depende de mí, aunque tengo que sujetarme con fuerza al sillón para no abalanzarme sobre ella, respirar profundamente y sonreír despacio para llamar toda su atención. Saluda a Koko primero y rápidamente; se acerca a mí, se demora en acariciarme, me besa con un gesto muy lascivo…

¡¡Ha sido la sensación más repugnante de toda mi vida y la más difícil de ocultar!!

Por un momento he creído que moriría de asco y con la más profunda furia he deseado agarrarla y golpearla hasta que perdiese el conocimiento, para después lanzarle tantos hechizos como me fuese posible y convertirla en un montoncito de polvo.

—Stella, tranquilízate, estoy aquí contigo, ya le darás su merecido.

—No sé si voy a poder hacerlo, tenerla tan cerca pudiendo aplastarla como a un insecto es demasiado para mí…

—Stella, ¿confías en mí?

—Sí, claro, Lía, ¿por qué?

—Porque presiento que ese momento que deseas está muy cerca, pero no es este; debes aguantar un poco más.

—Tienes razón, debo apelar a todo mi control.

—Así es, y creo que puedo ayudarte y facilitarte un poco las cosas.

Siento una ligera presión en la cabeza y de repente delante de mí aparece Assur. Lía, usando su poder mental, ha hecho que cuando mire a Iskra le vea y le sienta a él. ¡Es genial! Con este ardid me resulta más fácil sobrellevar esto tan complicado.

—Así te será más fácil; no es mucho, pero podrás hacerlo.

—¡Gracias, Lía, aunque no quiero causarte problemas por esto!

—Tonterías, estoy perfectamente y no me molesta ni me causa problemas en absoluto, desde que estoy experimentando con mis poderes, este tipo de cosas me resultan muy fáciles de hacer.

Con este truco dentro de mi cabeza saludo a mi enemiga haciendo el papel de enamorada a la perfección.

—¡Hola, bonita! —Así es como la llama en la intimidad.

Su cara pasa de lasciva a gratamente sorprendida, y aunque no corresponde ni en la tercera parte con sus sentimientos a Kat, se siente muy satisfecha por la respuesta. Seguidamente va a sentarse al sillón de enfrente y comienza a contarnos, con su insoportable acento, algo sobre una escaramuza que ha tenido con una fácil víctima esta misma noche. No quiero escuchar nada, así que me evado y me voy al vínculo junto a Lía.

—Es extraño, pero esta noche ha sido la primera vez que la he tocado así, estando tan cerca de ella, y todo lo que he sentido ha sido lo que ya intuía, que es un ser despreciable.

—Yo también lo he notado; es perversa y malvada, capaz de todo con tal de conseguir sus propósitos, he mirado dentro de su cabeza y he visto que me odia y ni siquiera me conoce, Stella.

—Porque tú para ella eres un impedimento muy grande, puesto que no dejas que Istem le preste la atención que ella piensa que merece. Espero no ofenderte con lo que voy a decir, pero si pudiese te mataría con sus propias manos.

—¿Sabes una cosa?

—Dime, Lía.

—He descubierto que ella conoce a la persona que creó la pócima que me mantiene atrapada, se llama Sondrine…

Se queda en silencio durante un buen rato, parece desconcertada porque no comprende el porqué de tanto odio.

—¡Cielo, pero no te preocupes de eso ahora, que ya les daremos su merecido a ambas. Buscaremos a Sondrine y se lo haremos pagar también! ¡Mierda, maldita Iskra, la odio con todas mis fuerzas!

—¿Sabes, Stella? Istem y ella harían muy buena pareja, son tan despiadados, crueles y egoístas que estarían muy entretenidos intentando matarse el uno al otro.

—Tienes razón, algunos deberían estar juntos por mandato divino para poder expiar sus pecados por toda la eternidad.

La caricaturesca risa de Iskra me saca bruscamente del vínculo y hace que la mire, aunque debido al truco de Lía yo solo veo a Assur mirándome con su atractiva cara y sus bonitos ojos negros.

—Crreo que hemos encontrrado a esa hechicerra entrrometida que merrece morrirr…

¡¡Tú sí que mereces morir, pero de las maneras más dolorosas que existan!!

Trato de controlarme y me centro en que el que está delante es Assur. Hablo sin la más mínima emoción.

—¿Y dónde está?

—La han visto esta misma noche en Montmarrtrre.

—¿Y qué hacía allí? —pregunta Koko dando una larga calada a su pipa metálica.

—No lo sé, en la rreunión lo aclarrarremos, porrque he invitado al hombrre que la ha visto…

¿Quién será y qué habrá visto exactamente? Bueno, en unos instantes lo sabré.

Nos anuncia que la visita ha llegado y se levanta bruscamente, seguida por Koko y su mascota. Yo no tengo más remedio que dejar la copa de sangre, que no he tocado, y seguirlas. Camino tras ellas manteniéndome un poco distanciada. Lía vuelve a hablar dentro de mi cabeza.

—Stella, percibo una energía poderosa y oscura, algo con mucha maldad.

Yo también comienzo a notar esa energía a medida que me acerco a donde nos dirigimos. No sé si es porque Lía está en mi cabeza, por los sentidos tan aguzados que tengo siendo Kat o por qué demonios es; hasta siento que me arde la muñeca derecha, donde tengo la marca para entrar en el laberinto y que ahora ni tan siquiera se me ve…

¡Esto es muy raro, no comprendo el motivo de esta reacción tan exagerada!

Cuando llego, ya todos se han sentado alrededor de una gran mesa de cristal. Descubro que el origen de mi malestar es Drom. Aquí está esta criatura, rodeada de ese halo de maldad, como ha dicho Lía, que puedo casi ver. Trato de disimular sentándome lo más lejos posible de él.

—Lía, lo que sientes es a Drom, un espectro; son los enemigos de Assur y los suyos, seres perversos y desalmados, por eso notas esa energía tan oscura.

Me siento muy extraña. Además de lo de la muñeca, noto una animadversión hacia él como nunca antes, no sé si es porque nunca he estado físicamente a su lado, pero estoy fatal; el odio y la rabia quieren apoderarse de mí, hacerle pagar todas sus faltas. En estos instantes querría infligirle mucho dolor o que alguna gárgola hubiese estado aquí para darle su merecido.

—¿Qué te pasa, Stella?

—No lo sé, es la primera vez que siento esto.

—Ten cuidado, es muy peligroso y te odia, quiere capturarte y matarte porque le has ofendido mucho.

—Tienes razón, será mejor que no hablemos mientras estoy en la misma habitación que él.

—Está bien, creo que será mejor que no le des ningún motivo para descubrirte.

Logro calmarme y poner toda mi atención en esta reunión. Cuanto antes termine, antes podré largarme de aquí. A un lado se han sentado Iskra, Koko y dos vampiros que se encargan de distribuir todo el delire de París; Drom preside, y al otro lado está Jac, el compañero indeseable de Kat. Ahora lo entiendo todo, él es el que me ha visto… ¿Habrá sido esta noche en el Lit Rond? ¡Mierda, mierda y mil veces mierda! Cuando le miro, él lo hace desafiante y me sonríe triunfal. Le ignoro mirando para otro lado, pero para colmo mi enemiga me sonríe de soslayo coqueteando, y aunque yo veo el atractivo rostro de Assur, una ligera náusea comienza a formarse en mi garganta. Mi enemiga parece muy contenta ahora que piensa que va a capturarme… ¡Ya veremos quién captura antes a quién! ¡Mire a donde mire, todos me dan asco! La reunión empieza con el mequetrefe de Jac pavoneándose delante de todos diciendo que me ha visto esa misma noche —a mí, a Stella—, en su local, acompañada de Kat. Todos vuelven sus cabezas hacia mí, sorprendidos, y Jac, orgulloso de la atención y del poder que cree tener sobre Kat, continúa con esta estúpida pantomima. Kat tiene un enemigo en este hombre porque le ha rechazado y menospreciado demasiadas veces, le ha convertido en alguien peligroso. Estoy completamente segura de que no dudará en destruirla a la menor oportunidad, como está intentando hacer ahora mismo.

—¡¿No te la has llevado esta noche para acostarte con ella, Kat, o no quieres contar nada porque te gusta y vas a traicionar a los tuyos para quedártela?! ¡Solo había que ver cómo la mirabas, con qué deseo lo hacías; siempre has tenido una gran voracidad y eso te pierde! —dice con malicia disfrutando al máximo de la situación.

Sonrío tranquilamente intentando mantener la calma. Tengo que fingir que solo es una acusación sin importancia por parte de alguien que quiere perjudicarme por despecho. Sé que ha sido un error llamar tanto la atención en la pista de baile antes y esto ahora me está trayendo consecuencias.

¡MIERDA!

Pienso rápidamente lo que haré. Creo que dejaré que hable hasta que sea él mismo el que se quite la razón; no tengo que esperar mucho, porque este cretino se ha envalentonado y está empezando a largar sin control. No me extraña que Kat le desprecie tanto, en el fondo la entiendo, este tipo es un imbécil de lo más simple, que saca de quicio por la estupidez que exhibe.

—¿Has pactado con ella? ¿Qué te ha prometido? ¿Qué tienes que hacer a cambio? ¿O te la has follado tan arrebatadamente que ni siquiera has pensado en ello? El placer que sientes corriéndote con esas humanas te nubla el juicio, Kat.

—Creo que tú eres el menos indicado para hablarme de juicio y de mi vida sexual, porque no debe importarte con quién me acuesto.

—¿Qué insinúas? Estoy harto de tus desprecios y prepotencia, ¡eres una zorra engreída!

—No insinúo nada, te lo digo directamente: tienes muy poca inteligencia si pretendes venir aquí acusándome de algo tan serio con esas gilipolleces sin fundamento.

—¡¿Vas a negar que esta noche has estado con una mujer con los mismos rasgos físicos que esa hechicera y que has abandonado el local con ella?! ¡Tengo muchos testigos, Kat, así que no me digas que no tengo nada! —responde rojo de ira, alzando la voz, a punto de saltar y sacarme los ojos.

—No voy a negar nada de eso porque eso es lo que ha pasado, pero si es verdad que era la hechicera, ya no nos supone ningún problema porque está muerta —digo lo más tranquila y sosegada que puedo—. Aunque personalmente creo que no era ella, porque me ha resultado muy fácil matarla y me imagino que la verdadera ofrecerá un poco más de resistencia, por lo menos.

Me quedo en silencio para que se dé cuenta de lo estúpido que es, antes de volver a hablar.

—Ahora, Jac, te voy a advertir de una cosa para que no se te olvide: yo no deseo traicionar a los míos, pero sí que voy a hacer todo lo posible para destrozarte. A la primera oportunidad lo haré, nadie osa acusarme y calumniarme sin tener su merecido. Sé por qué haces esto, y la respuesta es jamás, ¿lo has comprendido, Jac?, jamás me acostaré contigo… ¡eres menos que una mierda!

Se levanta bruscamente y tira la silla después de mirarme con intenso odio para salir a toda prisa de la sala. Iskra y Koko sonríen discretamente y los demás se muestran indiferentes. Creo que mi treta ha dado resultado y ha desviado la atención. La reunión sigue con todos los presentes haciendo conjeturas y planes de todo tipo para encontrarme y capturarme; de vez en cuando intento participar para que no sospechen, aunque el espectro lleva la voz cantante y quiere hacer las cosas a su modo. Por lo visto tiene pensado volver a atacar a las gárgolas, a Chandra y a los druidas para hacerme salir, porque continúan pensando que estoy en la ciudad, convencidos de que si lanzan un ataque fuerte me entregaré o mis aliados lo harán por mí. Pondrán vigilancia en todos estos sitios para asegurarse de que me encontrarán. El presuntuoso Drom alardea diciendo que la semana que viene tendrá en su poder los amuletos y a mí, ya que él personalmente va a intervenir para asegurarse el éxito. Primero dice que atacarán la fundación de Chandra para hacer salir a las gárgolas en su ayuda y así asestar un golpe a todos juntos. Se da por terminada la reunión y Drom deja que se vayan todos salvo Iskra y yo. Me sorprende su petición. Durante toda la reunión he notado miradas cómplices de soslayo por parte de los dos que me hacen sospechar que saben más de lo que dicen sobre algo importante, pero la verdad es que no sé qué pinta Kat en todo esto, aunque pronto lo averiguo. Una vez solos los tres, el espectro se acerca a mí muy rápido y me coge con fuerza del cuello, me deja sin respiración y me amenaza diciendo que si le engaño lo lamentaré, porque será lo último que haga en mi patética existencia. El odio que he sentido hace un rato bulle a la superficie junto con un tremendo asco al notar sus frías manos tocándome. De repente, y sin que yo quiera, algo se enciende dentro de mí, algo visceral e incontrolable me hace hacer lo que hago a continuación. Con la superfuerza y velocidad vampira, me suelto y me defiendo, parece que he sacado hasta los colmillos. Drom, por supuesto, no se lo espera y me suelta de inmediato, aunque se recupera, reacciona, me atrapa y me atiza un bofetón que hace que crea que me ha estallado la cabeza, casi me caigo redonda hacia atrás. Me agarro como puedo a la pared y después de que se me haya pasado un poco el punzante dolor le echo una mirada de odio. Saco un cuchillo de mi bota y doy un salto para ponerme a su lado; le marco el cuello y le amenazo con matarle si vuelve a tocarme. No debe de ver a muchas criaturas que se enfrenten a él, está muy seguro de su poder y fuerza; solo las gárgolas responden a su violencia, así que se queda estupefacto. Iskra, horrorizada por mi atrevimiento, se interpone entre nosotros para calmarnos y evitar que Drom salga detrás de mí, ya que yo estoy saliendo por la puerta para poner espacio entre ese engendro y yo, no porque le tema, sino para no descubrirme en la guarida de mis enemigos descuartizando a ese saco de mierda. Llego, sin pensar, a una gran galería con el techo abovedado, toda cubierta por unos cristales oscurecidos que no dejan pasar la luz del sol, pero que filtran cierta claridad que no afecta a los vampiros. Tratando de calmarme, veo cómo mi oportunidad de marcharme de aquí se ha perdido porque está amaneciendo. Entonces, el mal humor se apodera de mí. Mantenía la esperanza de salir de aquí ya mismo y ahora tengo que quedarme hasta el siguiente anochecer, guardando las apariencias mucho más. Pienso para consolarme que durante el día los vampiros están aletargados y se retiran, así que esto me dejará vía libre para espiar más a fondo, aparte de un respiro. Voy a recorrer todo el edificio para hacer un plano y basar nuestro ataque en él, creo que será lo que deberemos hacer en cuanto regrese a la Orden, planificar un ataque y llevarlo a cabo lo antes posible.

¡Ardo en deseos de destruir este sitio y eliminar a todos sus habitantes!

Mi rostro, cuello y cabeza protestan en silencio, palpitantes, cuando vuelvo a alterarme. Me duelen muchísimo, y seguramente la marca de la repugnante mano de Drom estará ahí cuando recupere mi cuerpo…

¡Maldito engendro!

Suspiro despacio tratando de que pasen las ráfagas de dolor que serpentean por toda mi cabeza como relámpagos. Pienso en Akos y me agito de pronto, seguramente estará muy cerca, preparado para saltar a la acción con sus hombres por lo que debe haber oído hace unos instantes. Con voz casi inaudible, digo que estoy bien y que nos veremos esta noche porque tengo que quedarme. Recupero la calma y la compostura, miro a través de los cristales y me parece verle agazapado a lo lejos, vigilante entre la maleza del bosque. Dejo pasar un poco de tiempo y compruebo que ha oído mi mensaje y que no va a entrar en la casa desatando el caos. Cuando estoy consiguiendo recomponerme, aparece Iskra junto a mí. Me sujeta el rostro; sin decir nada, comprueba lo que me ha hecho Drom. Con su maquillada boca me sonríe y dice que no ha sido nada, que le ha sorprendido mucho mi reacción, aunque le ha gustado mucho. Añade, además, que ha tenido que utilizar su talento para calmar a Drom y que la próxima vez me controle, porque no volverá a rebajarse de esa manera, ya que solo lo ha hecho porque me quiere.

¡Juro aquí y ahora que no va a haber ninguna próxima vez para ninguno de los dos, de eso pueden estar seguros!

Comienza a contarme, pavoneándose por su gran poder, cómo lo ha hecho para convencer a Drom, y yo mientras aprovecho para tener una conversación más interesante con Lía.

—Stella, está mintiendo. He podido ver cómo tiene un trato con ese ser malvado; ambos están utilizando a una criatura como Assur para que encuentre un sitio especial que se abre con una llave que posee ella; de este modo podrá obtener un objeto poderoso, la Stártara o algo así.

—Sí, esa llave abre la Gruta Blanca, que es donde se encuentra la Stártara o el Abridor de Mundos. La criatura a la que utilizan es Baruc, y me gustaría saber qué les ha prometido Iskra para que estos dos colaboren juntos, puesto que son enemigos y se odian.

—No están colaborando juntos, los está utilizando a cada uno por separado a través de engaños y promesas que no tiene ninguna intención de cumplir. Tanto el espectro como la criatura gárgola saben el uno del otro, pero cada uno cree que ella solo le apoya a él y va en contra del otro.

—¡Sí, claro, cómo olvidarlo! Así es la verdadera Iskra, la que solo se preocupa de ella.

—Quiere la Stártara para escaparse con la mujer de la pócima, Sondrine; la criatura gárgola custodia en estos momentos esa llave, no está lejos de aquí, Stella.

—¡Vaya! Se me está ocurriendo algo, creo que podríamos intentar chafarle estos planes también a Iskra. ¿Qué te parece? Así estaremos perjudicando a la tal Sondrine esa. En cuanto vea a Askar, se lo diré.

—Sinceramente, eso me gustaría mucho, Stella.

Cuando Iskra deja de hablar, me acaricia y me besa, y dice con ese insufrible acento que se tiene que ir, pero que le prometa que esta noche la esperaré aquí porque quiere estar conmigo a solas, que me reserve solo para ella. Se despide y con un gesto seductor me pregunta con mucha dulzura si estoy segura de que la mujer con la que he estado esta noche no era yo. Me dan ganas de decirle la verdad, aunque me contengo. A pesar de estar viendo a Assur en todo momento, sus manos y su presencia me trastornan y hacen que una nueva náusea surja de lo más profundo de mi estómago. Me contengo con todas mis fuerzas y pienso constantemente que estoy al lado de él, sintiendo su maravilloso cuerpo rodeándome. Le contesto lo que quiere oír para que se largue de una vez. Lo hace, y cuando desaparece, sin poder reprimirme más, me doblo entera a punto de ponerme a vomitar sin parar.

—¿Estás bien? Pareces enferma.

—Tranquila, se me pasará pronto, no es nada, Lía…

—Stella, creo que tenemos compañía; es ese vampiro de antes, el de la reunión.

¡Mierda! ¿Es que este tío no me va a dejar nunca en paz?

Respiro y me incorporo despacio, mirando desafiante el lugar donde está escondido. Empieza a acercarse sonriendo triunfal.

—Sospecho que quiere chantajearte. Piensa que sabe algo de ti y de la vampira Kat.

—¡¡Que lo intente si quiere, verá el chasco que se lleva!!

—¡¿Espiándome, Jac?! Joder, ten un poco de dignidad y aprende a retirarte cuando sabes que la has cagado, tío; eres patético.

Sin dejar de sonreír, se acerca hasta estar a mi lado.

—Eres una puta engreída, y si no quieres que le vaya con el cuento a Koko o Iskra deberías subir conmigo arriba y darme lo que te pido.

¡¿Pero qué les pasa a estas criaturas?! ¡Nada más que piensan en sexo todo el tiempo!

Le miro directamente a los ojos y le sonrío, hago que baje la guardia porque cree que voy a acceder a sus depravadas pretensiones. En ese descuido por su parte le pongo el cuchillo con el que he amenazado antes a Drom en la garganta. Pienso por unos momentos en rebanarle el cuello aquí mismo y hacer que desaparezca convirtiéndole en polvo dorado por el hechizo que tienen los cuchillos, aunque esto sería demasiado arriesgado.

¡Uf, esto es una completa mierda, todos están acabando con mi paciencia…!

—¡Lárgate de mi vista si no quieres que sea yo la que convenza a Koko para que te corte los atributos y se los eche de comer a su mascota!

La furia le invade y yo aprovecho para desaparecer rápido y evitar verle más, porque al final me hará perder el control. Llego hasta otra parte de la mansión que parece más tranquila; es un pasillo con muchos dormitorios a los lados. Me meto en uno y cierro con llave para evitar interrupciones.

—Stella, Jac piensa que has mentido en la reunión y está convencido de que te vio marcharte con Kat y que ella te está protegiendo. Si no haces lo que te dice, se lo contará a alguien; si es así, las cosas se te complicarán y no podrás salir de aquí esta noche porque te descubrirán.

—¡Mierda, tienes razón, eso sería un completo desastre!

Me pongo a caminar de un lado a otro durante un buen rato.

—Creo que de momento lo primero que debo hacer es contarle a Akos lo que ha ocurrido con todo detalle para que esté al corriente, y después mantenerme lo más alejada posible de Jac, ya que es prioritario que salga de aquí esta noche. Parece que no hay vampiros cerca, así que voy a informarle.

—En este lado de la casa no hay mucha gente.

En voz baja y totalmente alerta, le explico a Akos todo y quedamos en cómo haremos cuando salga de aquí al anochecer. Cuando termino estoy muchísimo más tranquila y preparada para hacer una pequeña incursión en la mansión y así obtener toda la información que pueda. Gran parte del día me lo paso indagando en todas las habitaciones que me encuentro y trazando mentalmente un mapa bastante concreto de la casa. No me tropiezo con nadie, ni siquiera con Jac; al único que me cruzo es a Luasi, la mascota de Koko, que está solo en una sala que parece una especie de bar, preparando dos copas de brillante sangre roja y dos pipas de opio. Desaparece rápidamente con su aire sensual y silencioso, medio desnudo, sonriéndome invitadoramente. Algunas de las salas por las que paso parece que han sido usadas para alguna fiesta privada de sangre y sexo, recuerdo lo que me dijo Akos la noche anterior, «los humanos que entran aquí no salen por su propio pie». Desechando estas ideas, doy gracias por no haber tenido que presenciar nada de eso y me marcho por donde he venido. Me percato de que a primera hora de la tarde comienzan a entrar y salir muchas personas limpiando, preparando y manteniendo a punto la casa. Todos son humanos y parece que están drogados. Seguro que la mayoría no vuelve por aquí la semana que viene, así los vampiros se aseguran el secreto de este lugar. Esa es la manera de vivir de estos seres, siguen traspasando los siglos proliferando a costa de sacrificar hombres y mujeres, manteniéndose en el primer escalón de la pirámide alimenticia.

Una hora antes de que anochezca, entro por casualidad en un pequeño despacho que se me ha pasado por alto antes, ya que su puerta de entrada está ensamblada a una pared panelada de madera, dentro de una habitación más grande. El pequeño estudio está todo cubierto de estanterías con cajas fuertes. En el centro hay una mesa con un ordenador de pantalla gigante ultramoderno, tengo la certeza, porque lo veo en mi cabeza, de que este es el sitio donde guardan el dinero y los papeles importantes de sus negocios. Me siento frente al ordenador y muevo un poco el ratón, la pantalla se ilumina de repente y aparece ante mí en letras rojas «K. E. R. U. S. V. A. Corp.», con un recuadro debajo que invita a introducir una contraseña.

¡Vaya, parece que he dado con algo importante relacionado con sus negocios y me voy a quedar a las puertas!

—Si tocas el objeto alargado con botones puedo percibir algo, Stella —dice Lía.

Me sorprende por lo pronto que está aprendiendo y los muchos avances que hace a cada momento. Hago lo que me dice y suavemente, sin apretar ninguna tecla, paso mis manos por toda la superficie del teclado.

—El último ser estuvo aquí ayer por la noche y pulsó las siguientes letras: V. E. R. E. S. B. I. R. O. D. A. L. O. M.

Marco lentamente cada una de las teclas que me dice, dispuesta a salir corriendo si algo sale mal, contengo la respiración, doy al intro y la pantalla, inesperadamente, cambia. Aparece ante mí un índice con una larga lista de títulos con palabras en francés. Parece una especie de directorio o algo así; hay nombres de países europeos, nombres de empresas y números de cuentas bancarias, y yo me quedo petrificada porque creo que he dado con la lista de los negocios vampiros en Europa.

¡Madre mía, esto es toda una suerte y un filón de oportunidades!

Echo un vistazo más detenidamente y veo que tienen participación en muchos sectores: industria, tecnología, servicios; hasta en agricultura, aparte claro del negocio del delire, que por lo visto es muy lucrativo y está muy extendido por el continente. Pienso en un primer instante en memorizar los números de las cuentas, los nombres de las empresas y demás datos importantes, aunque me doy cuenta de que esto no será suficiente para atacarles, necesito todos los datos concretos.

¡Mierda, mierda y mil veces mierda!

—Esto es importante, ¿verdad?

—Sí, pero al no disponer de magia no puedo retener todos estos nombres.

—Tal vez si dejas que yo lo haga, Stella…

—Gracias por ofrecerte y por tu buena intención, pero tardaríamos demasiado, tiene que haber otro modo.

Me pongo a buscar por los cajones de la mesa desesperada y al llegar al último no puedo creer en mi buena suerte, encuentro unos discos que parecen vírgenes con los que podré hacer una copia.

—¡¡Bingo, Lía, a veces todo se arregla sin más!

—¿Qué pasa?

—¡Que nos hemos salvado porque con uno de estos puedo copiar toda esta información para llevárnosla de aquí!

Hago todo lo necesario para copiar los datos, aunque me pongo nerviosa de nuevo cuando se me ocurre que tal vez se dispare la alarma o algo parecido si el sistema se da cuenta de la intrusión, pero lo descarto inmediatamente y lo achaco todo a mi exaltada imaginación, ya que nuestros anfitriones están tan seguros de su poder y dominio que son muy descuidados con sus cosas. Cuando casi estoy terminando, Lía me avisa alarmada.

—¡¡Date prisa, viene alguien y está acercándose muy rápido!!

El corazón taladra mi pecho al ver que a la barra de estado le queda aún un cinco por ciento por copiar. Me levanto y lo arreglo todo para dejarlo como estaba, haciendo tiempo; solo falta un tres por ciento… Me quedo quieta escuchando en el silencio; oigo nítidamente unos pasos que se acercan. Dos por ciento… Uno por ciento… Por fin la barra está completa. Muy rápido, saco el disco y lo guardo en el bolsillo interior del abrigo mientras dejo la pantalla como al principio, sin hacer ruido. Los pasos suenan muy cerca y se paran repentinamente. Aprovecho para salir a la habitación grande de al lado y escabullirme por una puerta contigua. Oigo cómo ese alguien se adentra en el pequeño despacho donde acabo de estar y, sin pensármelo, salgo al pasillo a toda prisa para alejarme. Cuando paso por la gran galería cubierta de cristal, veo que el sol está desapareciendo y no tardo mucho más en salir definitivamente de la mansión.

Me pongo a caminar por las calles del distrito de St. Germain tal como hemos acordado antes Akos y yo. He pedido al coche que me ha traído que me dejase aquí para comprobar si alguien venía siguiéndome; lo mejor es regresar andando hasta Montmartre eliminando riesgos. Sé que Akos y sus hombres están cerca, y además siento que está a punto de cumplirse el plazo del hechizo. Encima aún tengo que volver al piso franco para ocuparme de Kat y regresar a la Orden antes de que los vampiros se den cuenta de su desaparición, ya que pretendo estar a buen recaudo cuando esto ocurra, planeando ya, si puede ser, el siguiente paso a seguir. En cada esquina que doblo miro para asegurarme de que nadie me está siguiendo, doy adrede algunas vueltas más por seguridad. Hasta que no pasamos la plaza del Pigalle Lía no me dice, con voz alterada, que alguien nos sigue. Por lo visto es Jac. El muy canalla lleva haciéndolo largo rato. Continúo andando dando un pequeño rodeo más, como si nada, antes de llegar a la calle donde está el piso. Entonces me meto en el callejón más cercano al portal y le espero en la oscuridad.

—¿Qué hacemos aquí, Stella?

—Esperando a nuestro amigo.

—¿Para qué?

No le contesto porque en cuestión de segundos lo descubrirá.

—¡¡No, por favor, Stella, es muy fuerte y está muy enfadado!!

—Confía en mí, sé lo que me hago. Él es el que tiene que tener cuidado.

Aparece casi al momento y llega rápido hasta donde yo estoy.

—Hola, Jac, te estaba esperando.

El muy estúpido sonríe y yo le devuelvo la sonrisa pensando en cuánto me gustaría darle una paliza ahora que estoy en igualdad de condiciones, pero no tengo tiempo y tendré que deshacerme de él como siempre lo hago con los suyos. Se pone enfrente un poco receloso mientras me contesta.

—He estado todo el día siguiéndote y he notado que te comportas de manera extraña. También sé lo de tu visita al despacho del último piso antes de marcharte del bosque. No sé qué te traes entre manos, pero si me lo cuentas ahora no te delataré.

—¡¿Ah, sí?! ¿Y qué crees que es lo que me traigo entre manos?

—No lo sé, Kat, pero puedo ayudarte si dejas que seamos socios además de buenos amigos; podemos si quieres sacar tajada de todo esto.

Me lo temía, realmente no sabe nada, pero se ha convertido en alguien muy molesto del que será mejor prescindir.

—¡Así que quieres ayudarme! ¡Ven, acércate!

Lo hace hasta tocarme la cara. Noto cómo se relaja y continúa hablando.

—Yo, la verdad, estoy un poco harto de todas esas putas que se creen superiores a los demás, podemos aliarnos para derrocarlas y ser tú y yo los que manejemos toda la ciudad.

Dejo que vuelva a tocarme. Esta vez sube sus manos por mis brazos hasta llegar a los hombros. Me besa, le correspondo y me muevo despacio para cambiar de posición y colocarle entre la pared y yo. Esto parece excitarle, porque me agarra con fuerza y se ríe con puro deleite.

—¡Has visto cómo podemos llevarnos bien! Si me dices donde tienes a la hechicera, podemos compartirla y disfrutar ambos de ella para celebrar nuestra nueva colaboración, Kat.

Con este gesto y estas palabras ha firmado su sentencia de muerte. Me aparto un poco, le sonrío y seguidamente bajo muy despacio hasta ponerme en cuclillas. El muy iluso piensa que voy a darle placer. Acaricio sus piernas y con una rápida e inapreciable maniobra saco los cuchillos que llevo en las botas.

—¡Cariño, creo que me vas a alegrar la noche!

Vuelve a reírse porque no se cree lo que le está pasando. Por fin va a tener lo que anhela hace tanto tiempo con Kat. Con un movimiento muy rápido, subo y me pongo de nuevo a su altura, le hago el primer corte en la entrepierna y le causo un dolor que no se espera. Su cara es lo único que acierta a cambiar antes del final, porque con otro movimiento veloz de los cuchillos, uno por cada lado, cerceno su cabeza y hago que se convierta en polvo dorado brillante. Momentos después me quedo muy quieta apoyada en la pared, ya que un resplandor azul me cubre por unos instantes cuando aparece Akos en la entrada del callejón. Este ha sido el primer aviso de que el conjuro está empezando a agotarse y no sé muy bien cuántos más habrá.

—¡Stella, ¿te encuentras bien?!

—Ahora mucho mejor después de haberme cargado a este cretino. Debemos darnos prisa, porque el hechizo se está acabando y quiero que eso ocurra en la Orden.

—Bien, entonces subamos y acabemos con nuestra invitada.

—Has sido muy valiente, y yo una estúpida por pensar que no podrías con él.

—Lo que pasa es que no me conoces todavía bien, Lía.

—Eres muy audaz, Stella.

—¡No es para tanto! Sin ti no lo habría conseguido, has estado genial todo el tiempo, y me has ayudado mucho.

Se queda en silencio, un poco abrumada, sin saber qué decir. Cuando aparezco ante la verdadera Kat, esta me mira de arriba abajo con desprecio y empieza a reírse como si estuviese poseída, porque se percata de la marca del bofetón de Drom.

—¡¡Me alegro, puta!! ¡Tenía que haberte reventado la cabeza!

—¿Y haberme perdido la aventura tan provechosa que he tenido? No, cariño, de eso nada; quiero agradecerte tu colaboración indirecta. Gracias a ti pensarán que tú has sido la traidora. También quiero desearte un feliz sueño eterno

—¡Zorra asquerosa, estás mintiendo!

—No tengo por qué.

Forcejea, parece que ya no está bajo los efectos de la droga inmovilizadora y la mesa, las cadenas y los grilletes se están moviendo a punto de ceder.

—¡A estas alturas se habrán dado cuenta de todo y estarán buscándome!

—Pues si no se dan prisa, no van a llegar a tiempo para verte despierta. ¡Ah, se me olvidaba decirte que no va a venir nadie porque están todos muy ocupados tratando de encontrarme para matarme! Aunque no te preocupes que me despediré personalmente de Iskra como se merece.

—¡Te mataré!

—Pues ponte a la cola, cielo…

Le hago una señal a Akos para que termine con esto de una vez y nos larguemos.

Otra vez una de sus manos se transforma en una gran zarpa de uñas afiladas y de un solo golpe sesga la cabeza de Kat, que se convierte toda ella en cenizas, esta vez sin chispas doradas. Lía contiene la respiración muy impresionada, aunque no ha dejado de mirar ni un momento. Queda muy satisfecha y completamente en silencio.

Akos me mira directamente.

—Espero que Lía haya disfrutado, es un regalo de mi parte. Ahora vámonos y me lo cuentas todo por el camino.

Eso hago. Durante el regreso le relato todos los detalles que se ha perdido, incluyendo el interesante regalo que he sacado del ordenador. No muy lejos nos escoltan sus hombres, que veo cuando estamos entrando en la Orden. Cuando estamos dentro, todo se para a nuestro alrededor. Akos se quita el casco, y cuando yo voy a hacerlo también me lo impide bruscamente.

—No, Stella, espera un poco, aún eres Kat. No te separes de mí, ¿entendido? No sabemos cómo van a reaccionar.

Tiene razón, se me había olvidado este detalle completamente. El único que está al corriente de todo es Chandra, pero parece que los demás no tienen ni idea, y el conjuro es tan poderoso que a todas luces soy una vampira verdadera. Bajo despacio de la moto y me mantengo al lado de Akos, como me ha dicho. Todos van apareciendo en el patio formando un círculo a nuestro alrededor. Roberto, Assur y Lucan vienen directos a nosotros con cara de pocos amigos. Los hombres de Akos, a una señal suya, se adelantan y se ponen muy cerca, a la defensiva, dispuestos a atacar si las cosas se complican.

—¡Mierda, cómo no hemos caído en esto!

Akos se encoge de hombros.

—Estábamos tan metidos en que todo saliese bien que se nos olvidó este pequeño detalle, hechicera.

¡Quizá no ha sido tan buena idea regresar de esta manera! Tendría que haber esperado a recuperar mi cuerpo en el piso. ¡Cómo he sido tan tonta! ¡Mierda!

—Stella, ten cuidado, percibo hostilidad; nadie sabe quién eres, mantente al lado de Akos, él te protegerá —dice Lía muy alterada.

—¡Despacio, no os acerquéis más! —indica Akos en voz alta y muy serio—. ¡Lucan, atrás; tranquilizaos todos!

—¡¿Por qué has tardado tanto?! ¡¿Qué os ha pasado, dónde está Stella?! —pregunta Roberto adelantándose un poco mirándonos desconfiado.

Assur está unos pasos detrás esperando impaciente la respuesta con una expresión asesina que nunca le he visto. Entonces Lucan se adelanta hasta estar casi a nuestro lado, los hombres de Akos nos cercan.

—¡¡No sé qué habrá pasado, pero ella no es la que te acompaña, puedo oler desde aquí que es una vampira!! ¿Por qué la has traído, es que te has vuelto loco?

Sus ojos adquieren cierto brillo y parece que va a transformarse aquí mismo. Todo parece moverse amenazadoramente hacia nosotros.

—Atrás, Lucan; si la atacáis, mis hombres y yo nos veremos obligados a defenderla. Atrás todos, no volveré a repetirlo.

La voz de Akos suena dura y retumba por todo el patio. Sus ojos también tienen ese siniestro brillo. Me empuja para que me ponga detrás de él y entonces veo que sus hombres cierran el círculo, preparados para atacar en cualquier momento, a punto de transformarse también.

¡Esto tiene que acabar, no puedo permitir este estúpido enfrentamiento! Me quito el casco, me adelanto y me pongo al lado de Akos.

—¡Soy yo, Stella! La misión requería un hechizo de transformación. Dentro de poco volveré a mi estado normal, ahora me gustaría pasar y contaros todos los detalles.

Hay silencio y todo parece pararse. Lucan, con gesto extrañado, retrocede un poco; parece estar empezando a comprender o por lo menos me está dando el beneficio de la duda, pero Roberto y Assur siguen acercándose porque no están convencidos. Es la voz autoritaria de Chandra, que aparece al fondo junto a Askar, la que lo aclara todo. Aprovechando su explicación, comienzo a caminar hacia ellos y me quedo en el medio del patio para que todos me vean, mirando a cada uno, incluso a Julen, que ha salido y me está apuntando directamente con un arma. Le recuerdo a Lucan, para convencerle, cómo le solucioné en el pasado el problema para que pudiese moverse entre los vampiros durante la misión de los amuletos. Se queda pensativo y, aunque continúa mirándome receloso, se aparta. A Rober le enseño los cuchillos de las botas, que parece reconocer inmediatamente, y le pregunto cómo piensa que los he conseguido.

—Si quieres te puedo enumerar los reproches que me vas a hacer dentro de un rato por mi decisión de haber hecho este conjuro.

Su cara se suaviza completamente para, a continuación, fruncir el ceño y parecer el hermano mayor de siempre.

—¡Eres la mujer más temeraria que he conocido nunca, Stella!

Cuando me dirijo a Assur, que parece a punto de desatar un caos infernal, le refiero que en nuestra última conversación hemos dejado pendiente una cena y una discusión privada sobre propiedad. Entonces me mira de arriba abajo, como si no lo hubiese hecho hasta ahora, y en sus negros ojos puedo ver una chispa de reconocimiento. Bajando mucho la voz y guiñándole un ojo para que solo él me vea y oiga, añado.

—Tienes mucha suerte conmigo si te gusta la variedad, porque solo te faltaba verme de rubia.

Me dedica una mirada ardiente que me traspasa, como siempre, deja las hostilidades y se aparta. Les echo una última mirada a todos y comienzo a andar hacia donde están Chandra y Askar, que son los únicos que me llaman por mi nombre y me tratan como si no fuese Kat. Mientras subimos, les hago un breve resumen, que prometo ampliar dentro de un rato, en una reunión urgente que debemos tener para hablar sobre lo que vamos a hacer. Tenemos que contrarrestar los ataques que están a punto de infligirnos con una estrategia que implique acción. Antes de entrar en la sala de reuniones, Askar me pregunta, serio, cómo es que tengo una marca hecha por Drom.

—¿Cómo sabes que ha sido él? —le pregunto sorprendida, porque esto ha pasado hace más de doce horas. ¡Estas criaturas siempre me sorprenden!

—Porque puedo oler a kilómetros ese olor venenoso…

—Nada que deba preocuparte Askar, me amenazó y tuve que devolverle el detalle. Eso le molestó bastante, claro, pero no pude quedarme más para discutirlo como es debido. ¡Pagará por lo que me ha hecho!

—¿Pero tú estás bien, querida?

—¡Pues claro! ¡Bicho malo nunca muere! Te confieso una cosa, Askar: al verle en persona por primera vez he sentido un odio visceral hacia él, que no he podido ocultar. Me he sorprendido mucho, por mi exagerada reacción.

—¡¡¡¿Quién eres tú?!!!

La voz de Uriel suena al principio del pasillo, más grave y fuerte de como la recordaba. Me giro hacia él y veo que está clavándome esos ojos marrones en los que refulge la luz plateada, seguramente sea porque está percibiendo también el olor de Drom. No parece él, ahora es una criatura que realmente da miedo. Se acerca amenazante, dispuesto a averiguar quién soy en realidad…

—¡Soy Stella, llevo hecho un conjuro para hacerme pasar por vampira!

Rápidamente interviene Askar para calmarle.

—¿Y por qué hueles a esa ponzoña de espectro? ¿Cómo te atreves a presentarte aquí?

—Uriel, escúchame, por favor, soy Stella. Tuvimos una pequeña discusión ese bastardo y yo y…

—¡¡Cállate!! ¿Quién te ha dejado pasar? ¡¡Te arrepentirás de haber entrado!!

A punto de abalanzarse, Assur se interpone y agarra a su amigo por los hombros.

—No, Uriel, solo es un hechizo de magia; es Stella, tranquilízate, por favor.

—¡Eso, relajaos todos; ya he tenido suficiente violencia por esta noche…! —digo muy seria antes de que otro resplandor azul me envuelva avisándome de que el tiempo del hechizo va a expirar.

¡A ver si lo hace pronto, porque estoy harta de ser Kat!

—¡Iyari, ¿estás bien?! —pregunta Assur preocupado viniendo hacia mí después de calmar a su amigo; me rodea con sus brazos, protector, cuando la luz azulada desaparece del todo.

—Sí, y estaré mejor cuando recupere mi verdadera forma.

Uriel me mira abochornado sin saber qué decir ni dónde meterse, aunque muy extrañado y curioso por quien soy ahora.

—¡¡Perdóname, Stella, no sabía nada!! ¡Estoy avergonzado por mi comportamiento, ha sido un impulso, ¿qué es lo que te ha pasado?!

—Por favor, entremos y os lo explicaré todo tranquilamente.

Me deshago del abrigo, me acomodo, me quito los cuchillos y saco el disco que he copiado en la mansión; lo dejo todo encima de la mesa. Cuando todos están sentados, comienzo a relatar la historia desde el principio. Todos me miran como si fuese la primera vez que lo hacen; bueno, y en realidad así es, creo que se les debe hacer muy extraño escuchar a una desconocida, además de vampira, hablar así. Encima, la ropa que llevo puesta tampoco me ayuda mucho. Entre el top rojo que casi no cubre nada y los pantalones tan ajustados, hay miraditas de soslayo a las curvas de Kat. Dejando esto a un lado, hago un plano completo con los nombres de lo que es cada sitio mientras Chandra coge el disco y lo pone en el ordenador para que podamos verlo todos. Siento gran alivio cuando el hechizo se termina y delante de todos vuelvo a mi forma original tras un gran fogonazo de luz azul. Tardo unos instantes en recuperarme y Roberto, ejerciendo de hermano mayor, viene junto a mí apresuradamente para cerciorarse de que estoy bien. Me demuestra con la expresión de su cara que está muy enfadado por la elección de este conjuro y por la misión que he llevado a cabo. Lo dejo estar, ya me enfrentaré a él más tarde. Ahora solo necesito un poco de agua para poder continuar y esbozar un plan de ataque para la noche siguiente como muy tarde, ya que si no los vampiros se nos adelantaran y nos atacarán primero.

Después de mucho considerar y tres horas más tarde, salimos de la sala todos conformes, el ataque será al amanecer pasado un día, contando con el factor sorpresa, que será la forma con la que arrasaremos todo lo posible. Los datos del disco, según Chandra, resultan ser una fuente de información muy útil, y nos vamos a servir de ella para atacar sus negocios privándoles de dinero. Se hacen varias copias que se reparten entre todos los presentes, y se conviene entre todos que sean Nerkal y Chandra, conocedores del mundo empresarial, los que ideen algo para atacarlos. Junto a Akos, Julen y Chandra concreto la primera parte del plan del día siguiente, en que actuaré yo sola vigilada por Akos y sus hombres. Únicamente necesito una moto que pueda andar por carretera y campo, aparte de munición extra, balas de esas especiales de las que mandó Mirkos y que Julen ha estado fabricando. Cuando todo está en marcha y aclarado, me dispongo a irme a descansar, pero entonces Askar, Uriel, Cassan, Soyn y Assur me piden que me quede un momento para hablar conmigo. Deseo con todas mis fuerzas retirarme para vomitar tranquila, quitarme la ropa, quemarla y frotarme el cuerpo con jabón hasta borrar todas las huellas de estas veinticuatro horas, aunque hago un esfuerzo y atiendo a lo que tienen que decirme mis amigos, que por sus caras circunspectas parece ser importante; además noto, que están preocupados e inquietos. Askar es el que toma la palabra mientras que los otros cuatro inmensos hombres me miran muy fijamente, a pesar de que ya estoy acostumbrada a ellos aún sigo sintiéndome un poco intimidada cuando estoy a su lado, porque me hacen darme cuenta del poder y la fuerza colosal que poseen y la fragilidad que tenemos todos los demás. Cada uno de nosotros somos insignificantes y débiles en comparación, con un simple golpe podrían borrarnos del mapa y ni siquiera les haría falta tomar su verdadera forma, que por lo visto es la poderosa.

—Querida, sabes que mañana intervendremos en la lucha, aparte de por los agravios que nos han infligido y para apoyar la causa, lo haremos también para acompañarte y protegerte.

Debo de poner una cara muy rara y se imaginan que voy a protestar de un momento a otro, por supuesto no me dejan que lo haga y se adelantan.

—Stella, ya sabemos que eres muy capaz, pero es por nosotros; te consideramos de los nuestros y es una necesidad, un deber y un honor entre nosotros hacerlo. Tú siempre has arriesgado mucho, déjanos hacer lo mismo ahora, creemos que es muy poco en comparación con lo que tú nos has entregado.

—¡Yo no he entregado nada, Askar, solo he hecho lo que habríais hecho vosotros si hubieseis estado en mi lugar, nada más!

—Déjanos hacerlo, Stella, por favor —dice Assur acercándose y tocándome suavemente las marcas que ese desgraciado de espectro me ha hecho.

—No debéis preocuparos, me habéis demostrado que os importo y eso me vale; os he tomado mucho cariño y os pido como amiga que permanezcáis en vuestro lugar y no os expongáis por nada ni nadie.

—¿Qué otro propósito es más importante que tú?

Me ruborizo al oír hablar así a Assur delante de otras personas.

—La decisión está tomada por unanimidad, Stella; solo queríamos que lo supieses —responde Askar tranquilamente, sin ceder ni un ápice.

Los miro fijamente durante unos instantes y me doy cuenta de la nobleza de su gesto. Ellos son más importantes, los únicos que pueden hacer frente a esos miserables de espectros, y yo y otros como yo somos prescindibles. Me aparto de Assur y comienzo a caminar hasta donde están mis cosas bajo la atenta mirada de esos cinco pares de ojos que me observan detenidamente.

—Creo que los que debéis protegeros sois vosotros. Tanto los espectros como los vampiros van a por vosotros y no debéis bajar la guardia. Hacedme caso, la mayoría aquí somos prescindibles, hay muchos como yo, pero pocos como vosotros, sois los únicos que poseéis esos poderes tan especiales.

—¿Qué estás tratando de decir, que no todos somos iguales en esta lucha?

Ahora el que habla es Uriel, casi tan serio como cuando le he visto antes a punto de atacarme en el pasillo.

—Así es. Estamos en una guerra, y aunque suene duro hay que proteger los activos más valiosos. Si hay que elegir, se elegirá a los importantes, a los que tienen algo que es primordial para el grupo. Hablo de vosotros, los lobos, Lía y Chandra, pero el resto somos secundarios, sustituibles, soldados reemplazables. Cada uno tenemos nuestra función y al final el tiempo me dará la razón. Con esto no quiero decir que los menos importantes no vayamos a entregarnos hasta las últimas consecuencias, por lo menos yo así lo haré, pero vosotros solo debéis pensar en lo que verdaderamente es importante, y no soy yo.

—¡No estoy de acuerdo en nada de lo que has dicho!

Es Assur, realmente enfadado, que me mira intensamente.

—¿Qué nos quieres decir con eso, que tú no eres valiosa? ¡Uno de los que más, para tu información, Stella! ¡Sin ti ahora mismo estaríamos en la más completa ignorancia, y nuestros maravillosos poderes, como tú los llamas, no servirían de nada!

Todos asienten enérgicamente dándole la razón. Me complace enormemente que estos seres tan extraordinarios valoren mi pequeña aportación, pero sigo pensando lo mismo y tengo razón: soy secundaria y ellos no deben exponerse.

—A pesar de todo, sigo siendo prescindible. Si lo pensáis bien, todo lo que he hecho ha sido con vuestra ayuda, de los lobos, de Chandra o de Lía, y otro puede seguir haciéndolo por mí: es así de sencillo, nada más, no hay que enfadarse por admitirlo.

Sonrío despacio y de pronto noto que el estómago se me encoge por una nueva náusea, quiero acabar cuanto antes con esta discusión y retirarme.

—Os agradezco todo vuestro interés, pero no me perdonaría que os pasase algo por mi culpa a ninguno de vosotros. ¿Queréis complacerme y agradarme? ¡Pues no os sacrifiquéis!

Añado una nota de humor a esto último para quitar gravedad al asunto.

—¡Lo siento, estoy agotada, necesito una ducha y descansar! Además, todavía tengo que pensar cómo voy a esquivar a Rober y el examen médico que estará superimpaciente por hacerme.

Las caras de Soyn, Askar, Cassan y Uriel se suavizan por mis comentarios, aunque cuando miro a Assur veo que está muy serio y que su mirada es tan dura como una roca. De repente me espeta muy enfadado.

—¡¡Haré todo lo posible para que Roberto te haga ese reconocimiento, y si es preciso yo mismo te ataré para que le dejes!!

A continuación, y sin dar lugar a que le responda, sale dando un portazo que casi arranca la puerta.

—¡Menudo carácter! Por cierto, quiero comentaros una última cosa importante que he averiguado esta noche. Baruc es el que custodia la llave que lleva hasta la Stártara y me gustaría intentar hacerme con ella. Como sé que vosotros le buscáis para capturarle, podemos pensar algo para que todos consigamos lo que queremos, tenderle una trampa o algo parecido, ¿qué os parece?

—Sí, claro, podríamos hacerlo —responde Askar.

—¡Estupendo, entonces debemos actuar cuanto antes, porque Baruc está en constante contacto con Iskra, y si se entera del ataque se espantará y lo perderemos!

—Habrá que hacerlo como muy tarde después del asalto a la mansión —dice Uriel pensativo.

—Sí, pensaremos en algo y cuando hayamos concretado te lo diremos, Stella —añade Askar antes de despedirnos insistiendo en que me mire las señales del cuello y la cara.

Los tranquilizo diciéndoles que ya casi no me duele, que la peor parte se la ha llevado la vampira, aunque haciendo honor a la verdad, cuando he recuperado mi cuerpo he sentido un dolor paralizante, y gracias a que me ha ido bajando en intensidad para poder estar como estoy ahora, que solo tengo una punzada intermitente soportable que no empeora si no hago movimientos bruscos, si no, no sé lo que hubiera sido de mí. Salgo inmediatamente de la sala con dirección a mi apartamento.

—Stella, tienen razón; tú eres muy importante, tanto o más que nosotros; eres muy especial, a mí tampoco me gusta oírte decir esas cosas.

Es Lía dando su opinión respecto a la conversación anterior, y por lo visto es la misma que la de las gárgolas.

—Cielo, con esto no me estoy menospreciando; sé lo que valgo, solo estoy siendo realista. Hay gente que puede beneficiar más al grupo, nada más, no hay por qué enfadarse.

—Ya, pero opino que sigues siendo muy especial y que sin ti no lo habríamos conseguido, ¡eres la mujer más fuerte y luchadora que he conocido y además tienes un corazón de oro!

—Gracias, me halaga mucho que pienses de esa manera.

En cuanto llego a mi apartamento y me despido de Lía, el agotamiento y la repugnancia que he estado aguantándome me invaden. Literalmente me arranco las ropas y las quemo como he fantaseado tantas veces durante la misión. Las contemplo hasta que quedan hechas un montoncito de cenizas. ¡No quiero volver a ver nada que tenga relación con esta noche! Mi temperamento cambia, me quedo enfadada y triste, pienso solo en lo odiosas y repulsivas que han sido las últimas veinticuatro horas. La animadversión y el resentimiento que siento hacia los vampiros y sobre todo hacia Iskra han llegado a su máximo, creo que si vuelvo a verla tendré que acabar con ella, porque en este mundo no hay sitio para las dos. Repentinamente y como un ciclón, sobresaltándome, entra en el apartamento Roberto dispuesto a hacerme ese reconocimiento y a descargar todo su enfado. Assur le sigue igual de enfadado, seguro que no ha tenido que instar mucho al doctor Da Sousa para esto. A ambos se les ve muy satisfechos de sí mismos con lo que piensan que van a conseguir.

¡¡A lo mejor Assur ha traído consigo esa cuerda para amordazarme como ha sugerido antes!! Se lo recomiendo, porque si no me obligan por la fuerza no voy a ceder ni un ápice. ¡¡Que se preparen, estoy tan furiosa que no voy a permitirles hacerme nada sin luchar antes!!

—¡¿Qué haces, Stella?! ¿Pretendes quemar el edificio con todos nosotros dentro? —pregunta Rober con ese sarcasmo que se gasta cuando está muy enfadado.

Comienza a sacar de su maletín el estetoscopio, el tensiómetro, frascos con hierbas, ungüentos, vendas y demás útiles médicos. No contesto, solo le miro fríamente haciendo desaparecer con magia los restos de mi hoguera particular, y le advierto con ello que no estoy de humor. Levanta una ceja percibiendo mi desafío y sé que está a punto de perder el control.

¡¡Pues mira por dónde ya somos dos!!

—Marchaos ahora mismo, quiero estar sola.

Otra náusea me amenaza cuando abro la puerta con magia invitándoles a que se larguen. Assur me clava los ojos contrariado por mi petición y nos quedamos mirándonos unos instantes, aunque el obstinado y enfadado doctor nos distrae dando un portazo y gritando en portugués improperios como un loco. La voz del cantante de Metallica sale de la radio del baño a todo volumen tapando los gritos de Roberto, que furioso le pide a Assur que le ayude para cogerme e inmovilizarme. Me levanto como un resorte para enfrentarme a ellos dispuesta a lo que sea.

¡¡Lo único que quiero es vomitar hasta sacarme todo el asco que siento, y Rober y Assur pueden irse al infierno!!

—¡No me toquéis si no queréis arrepentiros de ello!

Sin más, los jarrones, figuras, espejos y demás objetos de cerámica, loza, porcelana y cristal estallan en mil pedazos por el conjuro que acabo de hacer, lo que me da tiempo para dirigirme al baño y encerrarme dentro. Empiezo a devolver sin poder parar durante un buen rato. Cuando termino, abro el grifo del agua caliente de la ducha, me quito el albornoz y me meto debajo para borrar todas las huellas de este extraño día, mientras la música continúa sonando a todo volumen.

CAPÍTULO XXVIII

Estaba tan alterado que tras la discusión he tenido que abandonar el edificio. ¿Cómo no se da cuenta de lo importante que es? Ella es el mayor activo que tenemos, no solo entre los nuestros, sino en todo el grupo; lo hemos estado hablando esta misma tarde y estamos todos de acuerdo, nos ha dado mucho a cambio de nada, ha arriesgado su vida muchas veces, nos ha regalado dedicación y creatividad, ha respetado nuestras reglas, y lo más importante, se ha molestado en conocernos y comprendernos aceptándonos sin condiciones.

¡Es uno de nosotros, y la mejor, sin duda!

Me ha molestado mucho que piense de esa manera sobre su posición en todo esto. Sin ella y sus poderes no sé dónde estaríamos ahora mismo. Es cierto que todos hemos aportado algo, pero ella es la que ha hecho que funcione, uniendo con éxito a razas tan diferentes como a los lobos y a nosotros, consiguiendo que colaboremos juntos sin ningún problema. Me ha dolido oírle decir esas palabras y me hace mucho más daño que nos anteponga a ella misma, nosotros que somos inmortales y casi indestructibles, que hemos vivido mil vidas y que la mayoría de las veces despreciamos el tiempo, ese tiempo que ella misma prefiere entregarnos sin importarle, solo porque cree que somos únicos e imprescindibles.

¡DIOSES, qué lección de generosidad y nobleza! Solo por eso se merece que nos sacrifiquemos por ella, hasta el último aliento de nuestras miserables vidas.

Cuando me he calmado he vuelto a subir y he ido en busca de Roberto para convencerle de que la examinase. No me gusta nada esa marca y se lo haré pagar muy caro a ese bastardo de Drom. Me he sentido un completo fracasado incapaz de protegerla, y he tomado una determinación, que es; que de ahora en adelante la protegeré con mi vida y velaré por su seguridad estando en todo momento a su lado. He decidido acompañar al druida y ver por mí mismo ese reconocimiento, y la verdad es que hemos irrumpido en su apartamento y nos hemos encontrado con una reacción que nos ha desconcertado, por lo menos a mí, porque Roberto dice que este es el mal genio que se gasta de vez en cuando esta mujer. Nos ha echado de muy malas maneras utilizando magia y montando un buen número para, a continuación, encerrarse en el baño sin ninguna explicación. Y ahora mismo estoy esperándola rodeado de fragmentos rotos desperdigados por todas partes debido a su arrebato, escuchando las razones del druida de por qué está tan enfadado con ella. Lleva más de una hora ahí dentro. A pesar del volumen de la música la he oído vomitar y he avisado, alarmado, a Roberto, que otra vez estaba dispuesto a sacarla a rastras y seguir con esta batalla. En el último momento le he parado los pies, porque aunque yo también quiero echar la puerta abajo, me he dado cuenta de que esta manera no es la adecuada. Debemos dejar que se calme, por lo menos a mí me gustaría que lo hiciesen si estuviese en su lugar. Al final parece que la he convencido y nos hemos quedado donde estábamos, esperando impacientes. Sin embargo, mientras, Roberto ha vuelto a alterarse y he tenido que oírle contar cómo mi pequeña se ha excedido por haber elegido este hechizo que le ha hecho estar casi veinticuatro horas junto a los enemigos que la quieren destruir, sin ningún tipo de protección, expuesta a un sinfín de peligros que no he querido escuchar por temor a ser yo el que rompiese la puerta para comprobar con mis propios ojos que está bien. Me he puesto tan frenético pensando en que podía haberla perdido, que cuando ha salido por fin me ha parecido un milagro, pero entonces he visto que aún tenía esa nauseabunda marca y señales profundas de agotamiento, y la aprensión ha regresado y me ha dejado bloqueado sin saber qué hacer.

— ¿Todavía estáis aquí? —dice con un hilo de voz mirándonos con reproche.

El druida, sin más, ha perdido los nervios y se ha puesto furioso de nuevo, ha soltado otra parrafada en portugués, la ha reprendido y se ha abalanzado sobre ella para hacerle esa exploración.

—¡Sí, Stella, y no me voy a ir de aquí hasta que no me dejes comprobar que estás bien! Eres una inconsciente. ¿Cómo has podido hacer ese conjuro? ¿Es que has perdido el juicio? ¿Y si te hubiesen descubierto o hubiese fallado vuestro plan? ¡¡No quiero ni pensarlo!! ¡Maldita sea, Stella, jamás vuelvas a hacerlo, ¿me oyes?!

—Déjame, Roberto, ahora quiero dormir —responde ella apartándose para que no la toque.

—¡De eso nada! ¡Ahora vas a quedarte quieta y callada, y vas a dejarme comprobar que estás bien!

—Por favor te lo pido…

Totalmente rendida y exhausta, pronuncia las palabras como un debilitado ruego y a mí es lo único que me basta para comprender que nos hemos extralimitado y que hemos sido dos verdaderos necios. Con gesto severo y reprobatorio, miro a Roberto cuando intenta agarrarla otra vez, y le pongo una mano en el hombro para avisarle de que si ella no tiene fuerzas para resistírsele yo sí que las tengo, y no voy a permitir que le haga nada que ella no quiera.

—Roberto, te lo ha pedido por favor, está agotada. Cuando se despierte puedes hacerle ese reconocimiento, ahora déjala.

El druida, completamente contrariado, como si le hubiese abofeteado, se queda mirándome desafiante, aunque finalmente recula y se pone a recoger sus cosas sin decir nada más.

—Gracias, Rober… —añade Stella tratando de tranquilizarle, porque se da cuenta de lo que sucede.

—Está bien, descansa; volveré cuando despiertes, Stella —dice más sosegado, aunque cortante.

Me lanza una última mirada retadora que le devuelvo, porque cuando ella está de por medio me convierto en un animal salvaje que no atiende a ninguna razón. Entonces se retira y nos deja solos. Cuando lo hace, siento a nuestro alrededor que la tensión estrangula el espacio. Nos miramos largo rato y, casi sin fuerzas, empieza a recriminarme mi comportamiento, parece que está otra vez en pie de guerra.

—¡No sé por qué haces esto, Assur!

Sin responderle, me levanto y la cojo para llevarla a la cama. Tiene que descansar, y yo tener un momento de paz sabiendo que está a salvo. No se resiste, y yo me tranquilizo del todo.

—¡Dioses, por fin estás aquí conmigo, casi he muerto de preocupación! ¡Nunca vuelvas a decir las cosas que has dicho antes; no lo soporto, jamás digas que eres prescindible y reemplazable, ninguna vez más, ¿entiendes?! ¡Eres lo más importante del mundo, lo único y primero para mí!

—Estoy congelada, abrázame, por favor…

Se acurruca buscando mi calor y yo en vez de dejarla en la cama me siento en el sillón que hay al lado y la abrazo con fuerza, aunque al momento noto cómo vuelve a agitarse y se muestra combativa.

—¿De qué vas, Assur? Primero entras como un loco tratando de imponerte y a continuación te conviertes en alguien supercomprensivo que me defiende frente a Rober. ¿Qué es lo que pretendías? ¿Quedarte solo para ser tú el único que me reproche mi manera de actuar? ¡Pues ¿sabes qué?, que puedes irte al infierno porque no voy a permitírtelo!

—¡Lo siento, no sé lo que me pasa…!

—¿Ah, no? ¡Yo más bien diría que estás aprovechándote para echarme la bronca!

—No te estoy echando la bronca, solo quiero que entiendas lo importante que eres, iyari.

—¡Pues una manera un tanto peculiar de hacerlo, ¿no te parece?! Desde que he vuelto he tenido que aguantar riña tras riña, y de ti el primero; vais a conseguir que no quiera regresar.

—¡¡Eso nunca!!

Me mira un tanto sorprendida y yo quiero aclarar las cosas de una vez.

—Perdóname, he sacado las cosas de quicio, Stella, pero es que las últimas veinticuatro horas he estado muy angustiado sin saber si ibas a volver; todos lo hemos estado, la verdad, y encima cuando apareces lo haces convertida en vampira y nos cuentas la clase de misión que has llevado, que por decir algo suave de ella, es que era peligrosa…

Sin dejar que intervenga, continúo hablando. Quiero hacerle comprender que no debe exponerse tanto y que debe ser más prudente para que no la suceda nada malo.

—Me has hecho sufrir y dijiste que no lo harías…

Me mira con un atisbo de tristeza en sus hermosos ojos.

—Assur, te avisé de todo esto y no me hiciste caso. Debemos dejarlo antes de que sea demasiado tarde. Si sigues conmigo es lo único que tendrás, y yo no soy capaz de soportarlo —responde casi sin fuerzas intentando levantarse y marcharse pero no le dejo, la retengo entre mis brazos—. No, Assur, déjame, por favor te lo pido.

Tomo su barbilla para que me mire.

—¿Quieres eso, quieres que me aparte de ti?

Trata de irse otra vez sin contestarme.

—Dime, Stella.

Se queda callada mirando al vacío.

—No, pero tampoco quiero hacerte infeliz —. Se muerde el labio, confundida, para decir finalmente—. Esto es ni contigo ni sin ti, Assur…

—No, iyari, esto es contigo y siempre contigo; no voy a apartarme nunca, así que vete acostumbrando.

Me mira a los ojos y de pronto su gesto cambia y vuelve a aparecer enfadada.

—¡¡Pues entonces no te quejes tanto!!

La beso con urgencia para callarla. ¡Es increíble los cambios de humor que experimenta en tan poco tiempo, es tan temperamental, y eso me gusta tanto…! Me corresponde mordiéndome apasionada la boca, jadeante, aunque de repente se pone a reír y me desconcierta.

—¿Qué pasa, he dicho algo gracioso?

—No lo has dicho, lo has pensado: me gusta que pienses esas cosas, aunque eso ya lo sabias. Cuando estoy contigo mis emociones son una montaña rusa con las subidas y bajadas más grandes del planeta…

—¡Eso es porque estás muy enamorada de mí, iyari!

—Y tú de mí, porque siento que te pasa lo mismo.

Sonrío y vuelvo a besarla, pero esta vez más lentamente. Se incorpora y me abraza pegándose tanto que siento su glorioso cuerpo pidiéndome desesperado que lo haga mío.

—¡Assur, he deseado todo el tiempo tenerte así!

La arraso tratando de calmar mi necesidad de ella, aparto el albornoz y sus pechos se descubren ante mi boca, sedienta de su piel. Enreda sus dedos en mi pelo, soltándomelo, y la temperatura sube y nos arrastra a la pasión descontrolada que siempre surge entre nosotros. Me aparto un poco para mirarla, tiene la respiración agitada y la piel húmeda y erizada, y pienso cómo me gustaría que solo existiésemos ella y yo para dedicarnos todo el tiempo del mundo a darnos amor y placer.

—A mí también, Assur; no es suficiente con estos momentos robados…

Nos hace falta estar solos sin pensar en nada más.

—Prométeme una cosa iyari: cuando termine lo de mañana, me regalarás un día entero para tenerte solo para mí.

—Te lo prometo, no, no, te lo aseguro y garantizo…

La abrazo controlando mis impulsos y la llevo hasta la cama, tengo que dejarla y marcharme para que descanse, aunque no quiero hacerlo.

—Yo tampoco quiero…

—¿A qué te refieres, pequeña?

—A que me dejes, quiero que te quedes conmigo esta noche.

Se quita el albornoz, y por un momento me deja ver ese maravilloso cuerpo que me vuelve loco de deseo, luego se pone una camiseta y unas braguitas de algodón blanco. A continuación, regresa a la cama y apaga la luz.

—Assur, abrázame hasta que me duerma, ¿quieres?

La rinde el sueño muy pronto, pero yo me quedo mirándola y tocándola durante horas. Finalmente, me voy de su lado cuando está amaneciendo, haciendo un esfuerzo colosal. Quiero estar aquí cuando se despierte, cuidándola y atendiéndola como se merece, adorándola como solo ella me inspira a hacerlo.

Sin saber por qué, me he despertado notando que Assur no estaba conmigo. Un sentimiento de soledad me ha rodeado hasta que he notado que regresaba a mi lado, devolviéndome la maravillosa sensación de calma y protección que me regala cuando estoy entre sus brazos. Vuelvo a relajarme y me adormezco un poco más, hasta que un apetecible aroma a chocolate caliente y panecillos me despierta, junto a sus provocadoras caricias, que me han puesto a mil por hora… Cuando he saciado mi apetito, me he metido en la ducha y allí ha calmado mis ganas de tenerle, dándome placer con la boca, haciéndome gritar su nombre desesperada cuando he sentido el demoledor orgasmo. Menos mal que cuando ha aparecido Roberto él ya había salido del baño y estaba vestido fuera, aunque me he ruborizado frente al espejo, al pensar qué habría pasado si Rober hubiese aparecido unos momentos antes, cuando aún estaba gritando de placer… ¡Me pongo roja hasta las orejas! Seguramente, estaría muy abochornado, porque Assur le estaría echando una de esas miradas intimidante y reprobatoria de las suyas, por haber osado entrar sin llamar, e interrumpirnos. Ayer ya comprobé cómo se enfrentó a él invitándole a irse, haciendo que por unos instantes temiese un enfrentamiento. Parece que Assur se pone hecho una fiera cuando se trata de defenderme, aparte de ser muy celoso de nuestra intimidad. Sonrío como una tonta, muy halagada, aunque el doctor Da Sousa ahora mismo no sepa dónde meterse. ¡Bueno, le está bien empleado por su comportamiento de ayer, así se le bajarán los humos y recapacitará por esa conducta que tiene siempre hacia mí y que me saca de quicio! Sé que es porque me quiere y todo eso, pero a veces es tan exasperante que no lo soporto… Termino de vestirme y pienso que me portaré bien; dejaré que me haga ese reconocimiento para que se quede tranquilo. Salgo al salón, donde me están esperando estos dos grandes hombres rodeados del desorden que causé con mi pronto de ayer, y veo que la incómoda situación, supera a lo que he conjeturado en el baño. Saludo como si no hubiese pasado nada y me pongo manos a la obra para que Rober me examine. Cuando terminamos, me levanto y voy a echarme, frente al único trozo de espejo vivo que aún sigue en la pared, el ungüento que el doctor Da Sousa me ha dado para las señales de la cara y el cuello, pero entonces mi cabeza siente una gran presión que me hace perder totalmente el conocimiento, y caigo redonda al suelo comenzando a sentir las cosas horrendas que Istem le hace a Lía en primera persona.

—¡¡Dioses, iyari!!

Voy hacia ella muy asustado, la cojo en mis brazos e intento despertarla sin dejar que el druida le ponga una mano encima. Empieza a llorar y se revuelve como si alguien invisible la estuviese lastimando. Sé de qué se trata, aunque esta vez es más violenta y agresiva, ¡maldita sea! Esto es culpa de ese dichoso vínculo, y mía por supuesto, porque no debería haber permitido que le hubiese pasado otra vez. ¡Si le ocurre algo, no me lo perdonaré nunca!

—¡¿Qué te pasa, princesa, qué tienes?! —grita Roberto muy agitado porque no le dejo acercarse—. ¡¡Debes dejarme examinarla para que descubra qué le pasa, Assur!! —dice, a punto de perder los nervios.

¡No quiero que nadie la toque; tengo que mantenerla conmigo para que ese monstruo no me la arrebate!

—¡¡Es ese asqueroso vínculo, ha vuelto a sucumbir a ese depravado, como la otra vez….!

Estas palabras me desgarran. ¡Ese cabrón malnacido tiene los días contados!

—¡¡¿De qué demonios estás hablando?!! ¡¡¿Ya le ha pasado esto otra vez?!!

Asiento muy serio, recriminándome en silencio lo estúpido que he sido.

—Hace unos días volvió a quedarse inconsciente para ir a ayudar a esa mujer, pero no fue tan virulento como ahora. Parece que ese bastardo las está arrastrando a las dos muy deprisa…

Roberto me mira duramente con un gesto de reproche.

—¡¡¿Tú lo sabías y no has dicho nada?!!

Vuelvo a asentir sin decir nada. Entiendo su postura, porque yo mismo me siento ahora mismo, como un completo inepto que la ha puesto en peligro sin pensar.

 —¡¡La has comprometido gravemente callándote, arriesgando su vida!!

Comienza a gritar otra vez maldiciendo en portugués; tiene toda la razón, la he expuesto demasiado.

Cuando se calma, me ordena que la lleve a la cama.

—Hay que tratar de despertarla, no podemos permitirnos perderla.

Pone un pequeño frasco que desprende un olor muy fuerte en su nariz y consigue que abra los ojos, aunque no se despierta; tiene que hacerle un conjuro para que lo haga. Parece que ha regresado y está aquí conmigo, pero no puede decirse que esté bien. Ahora lucha con todas sus fuerzas contra lo que siente, como si hubiesen aumentado los abusos. No puedo soportarlo y vuelvo a abrazarla, le hablo en voz baja al oído. Surte efecto, porque estoy consiguiendo poco a poco captar su atención.

—¡Mantenla así, procura tranquilizarla! —me indica Roberto mientras la mira muy apenado, tomándole el pulso por segunda vez.

—Mi dulce Stella, quédate conmigo, yo te mantendré a salvo. No dejaré que nadie te lleve, sabes que tan solo yo puedo tenerte. No llores, pequeña, estoy aquí, a tu lado; eres una mujer muy fuerte, una luchadora… Mírame, iyari; así, eso es, me prometiste quedarte conmigo y ahora no puedes dejarme; te tengo abrazada, siéntelo; nadie te apartará de mi lado para llevarte lejos, te lo prometo.

Sus vidriosos ojos desenfocados se posan en mí. Limpio sus lágrimas y la abrazo más fuerte acunándola, asegurándome de que nada ni nadie me la arrebata.

—Te quiero, mi preciosa iyari. Eres la luz de mi existencia, la razón por la que vivo. Estoy tan enamorado de ti que no podré seguir adelante si me dejas. Te adoro, eres lo único que me importa, Stella; regresa conmigo, por favor. Te lo suplico, vuelve junto a mí, para que vuelva a ser un ser completo…

Poco a poco se va serenando. Los ataques parecen pasar a un segundo plano. Mis palabras y caricias la están trayendo y está totalmente pendiente de ellas. Le doy pequeños besos en la frente y en el pelo.

—Eres mi dulce y suave iyari, mi pequeña y apasionada sitar, lo mejor que poseo.

Roberto vuelve a tomarle el pulso y verifica que de momento todo ha pasado, parece haber salido de ese estado, aunque se ha quedado muy afectada, ida, como si no estuviese del todo aquí. El druida va hasta la cocina para preparar algo. Cuando regresa, trae una taza con un líquido verde humeante que pone en mi mano y me indica que debo intentar que lo beba.

—La relajará y le hará dormir.

Acerco la taza a sus labios y bebe un poco, lo que le procura, casi al instante, un profundo sueño. No quiero dejarla, prefiero seguir abrazándola para mantenerla caliente; creo que si no lo hago ese vampiro se la llevará de mi lado. Descansa cuatro horas seguidas bajo nuestras atentas miradas. Cuando se despierta, lo hace lentamente, como si emergiese de un largo letargo. Advierto que aunque vuelve a estar aquí consciente, sigue un poco conmocionada. Sus ojos no han recuperado aún la chispa de vida que siempre tienen y esto me preocupa. De pronto y sin avisar comienza a contarnos las atrocidades que esa bestia le ha hecho. A duras penas puedo contener la ira. Lo logro, ideando en mi cabeza las barbaridades con las que le haré pagar a ese bastardo. Tampoco habla el druida, su cara revela preocupación y las ganas de reprobar sus métodos, aunque finalmente no lo hace. Cuando acaba, los tres nos quedamos en silencio, pensativos. Roberto es el primero que se mueve.

—Princesa, creo que debes descansar más, volveré luego para ver cómo te encuentras.

Me mira vacilante y añade.

—Assur, si ocurre algo llámame rápidamente.

Asiento y veo cómo sale por la puerta y nos deja solos. Entonces me tumbo a su lado para hacer que descanse, la beso y acaricio, le digo palabras de aliento que al final consiguen adormecerla.

—Stella, lo siento, no tenía ningún derecho a hacerte esto…

—¡Cielo, te dije que te ayudaría y no te dejaría sola, esto no ha sido nada comparado con lo que tú has aguantado, no debería ni rechistar!

—No, Stella, he sido débil y egoísta.

—¿Por qué dices eso?

—Porque me he refugiado en ti dejando que sufrieses, podría haberme apartado.

Comienza a llorar desconsoladamente.

—Durante esta noche, mientras descansabas, he conseguido salir de tu cabeza, pero cuando he notado que Istem venía a buscarme con las intenciones de siempre, he sido una cobarde y he buscado tu refugio. Lo he hecho porque tú sabes defenderte y he pensado que a lo mejor yo podría hacer lo mismo, que tal vez me infundieses un poco de valor estando dentro de tu mente, aunque mira lo que he conseguido. ¡La única persona que me brinda su ayuda y le pago de esta manera! Soy una cobarde, una lamentable cobarde.

—¡No, eso nunca, Lía! ¡La cobarde he sido yo, que me he derrumbado sin más!

Sigue llorando y yo empiezo también, una tristeza inmensa nos invade a las dos.

—¡No llores, Lía, por favor!

De pronto me enfado conmigo misma y me siento impotente.

—¡Maldito malnacido! ¡Mataré a ese monstruo, le sacaré sus asquerosas entrañas y se las haré comer! ¡No quiero que llores más por él, se acabó; te juro que será la última vez que lo hagas! ¡En cuanto acabe aquí iré a buscarte y le daré a ese miserable lo que se merece!

A continuación huimos a la playa, donde la consuelo y consigo que se calme por fin totalmente. Ese degenerado, a pesar de que llevaba unos días sin tocarla, ha vuelto a las andadas aún más repugnante. Ahora me doy cuenta de lo que ha tenido que soportar, no sé si yo hubiese sido tan fuerte, ya que este episodio me ha dejado fuera de juego. No puedo llegar a imaginar cómo sería aguantar abusos brutales durante casi dos siglos, estando aunque sea bajo los efectos de una droga. La contemplo largo rato y tengo la certeza de que esta será la última vez que ocurra. Siento que su mente está más lucida y ha adquirido bastante autonomía; es como si hubiese superado todos los efectos y estragos que le causa ese veneno consiguiendo que solo le afecte físicamente. Creo con firmeza que desde que decidió luchar para alejarse de ese monstruo, indirectamente lo ha vencido, sé que ya no sucumbirá más a él. Antes de irme, me confiesa avergonzada que ha escuchado sin permiso las palabras que Assur me ha estado diciendo para que me recuperara y ha sentido que también la han ayudado, me pide perdón insistentemente y no me deja marchar hasta que cree que la he perdonado. No hay nada que perdonar, me alegro de que las palabras de Assur la hayan ayudado como a mí, por lo menos ha podido contar con alguien en esos momentos.

Abro los ojos y él está a mi lado abrazándome. Noto la completa seguridad y protección que me brinda y me dejo llevar por estas extraordinarias sensaciones. Limpia mis lágrimas y me acurruca más fuerte contra él. Ya no está furioso como antes, cuando les he contado lo sucedido a Rober y a él; ahora está más tranquilo, aunque triste, siente incertidumbre por lo que pasará en el futuro.

—No puedo soportar verte así, iyari, se me encoge el corazón.

Es tan tierno y delicado que me abrazo con todas mis fuerzas a él.

—Te quiero, Assur.

Suelta una cascada de delicados besos en mi cabello y me hace sentir las profundas emociones que hay en este momento dentro de él.

—Además, quiero darte las gracias por todo lo que has hecho por mí, te portas muy bien conmigo, Assur; si no hubiera sido por ti, me hubiese dejado llevar, quien sabe hasta dónde…

—¡Y yo no habría encontrado razones para seguir existiendo!

Me emociono y me pongo a llorar otra vez, sintiendo el sufrimiento y la tristeza dentro de él. Captura con sus labios las lágrimas que resbalan por mis mejillas y yo solo quiero borrar toda su angustia.

—Nunca debí pedirte que no dijeses nada, he sido una egoísta, soy una estúpida.

Pone un dedo en mi boca para silenciarme.

—No quiero que pienses más en ello, pequeña.

—Pero es verdad.

—No, iyari, decidí guardarte el secreto yo solo, tú nunca me obligaste a nada, y aunque si te soy sincero al principio pensé que todo había ocurrido por mi culpa, ahora analizándolo detenidamente, me he dado cuenta de que no podía haber hecho nada porque tú eres así. El estúpido he sido yo por no entenderte y pretender cambiarte.

—¿A qué te refieres?

—A que tú ya habías decido cuando lo hiciste, y a que yo no tengo ningún derecho a pedirte que renuncies a tu manera de ser.

—¡No perdóname!

¡No merezco tenerle a mi lado, soy una egoísta!

—¿Ves lo que trataba de decirte la otra noche? No puedo estar con nadie porque causo dolor en las personas que me importan: tú, Roberto…, sufrís demasiado por estar a mi lado, y eso me desgarra el corazón… ¿No lo comprendes? ¡¡No puedo vivir sabiendo que te atormento de esta manera!!

—Pero el problema lo he causado yo, Stella, te he presionado a sabiendas, ¡eres tú la que debes perdonarme a mí por mi testarudez! Tenerte me compensa todo con diferencia, no me causas dolor ni sufrimiento, soy yo el soy demasiado acaparador y tengo deseos de protegerte desmedidamente todo el tiempo, pero aprenderemos a entendernos, confía en mi, por favor, no me digas que me aparte de ti, eso no, porque eso sí que me daña profundamente… 

No dice nada más, solo me besa y me abraza. Durante un largo rato me quedo pensando; es verdad, tenemos que aprender a entendernos, a conocernos y a saber cuáles son las cosas que nos gustan, en definitiva, a aprender a convivir juntos respetándonos siendo totalmente sinceros el uno con el otro, si no, no sabremos hacernos felices nunca y eso, como ha dicho él, nos dañará profundamente

—Entonces aprenderemos, Assur.

—¿Es que lo dudabas? Yo estoy dispuesto a todo por ti.

Noto la resolución con que ha dicho lo último, y es cuando quiero empezar a sentar las bases de todo esto.

—Entonces quiero aclarar algo.

—¿De qué se trata?—dice mirándome muy atento.

—Sigo manteniendo el vínculo con Lía y hasta que la rescatemos creo que no voy a separarme de ella. Me necesita y no le voy a fallar. Esta vez tengo la seguridad de que ha sido la última vez que ocurre; su mente ahora está totalmente despierta y es más fuerte, pero si vuelve a pasar, solo te pido que confíes en mí. Debes dejarme elegir libremente mis batallas, Assur. 

—Lo haré, y me esforzaré por no ser tan testarudo…

—También quiero puntualizar entonces, que no deseo que te vayas y me dejes, no sé estar a estas alturas sin ti y la verdad es que no quiero aprender, eres el único que me da fuerzas, el único que me hace resistir, el único al que amo.

—¡Yo también te amo, iyari!

Nos perdemos en besos y caricias. Cuando vuelvo al planeta Tierra intento centrarme en la conversación que estábamos teniendo…

—Assur, si tienes que aclarar algo, este es el momento.

—No, solo quiero besarte, llevarte al paraíso donde solo existimos los dos.

Su cuerpo me reclama con pura pasión. Después del sufrimiento que he sentido, estar así es lo mejor, una maravillosa cura. Me desnuda y comienza a adorarme borrando todas mis penas, energizándome, llenándome de su amor. Aspiro profundamente su olor y el corazón me taladra el pecho de pura felicidad, su intensa mirada me quema la piel, sus caricias y besos me derriten, sus palabras me someten.

—¡Iyari, una noche más y serás mía!

Continúa pretendiéndome de esta manera un poco más, hasta que se tranquiliza y se domina, sabemos que si nos dejamos arrastrar, ninguno de los dos será capaz de poder alejarse luego. Permanecemos abrazados, anhelando que llegue ese preciado instante. Se queda conmigo hasta antes de comenzar a prepararme para salir. Me he recuperado asombrosamente rápido gracias a él y ahora voy a terminar lo que me ha traído hasta París, no abandonaré estando tan cerca de mi objetivo, pero tampoco me alejaré de él. Se marcha dejando el espacio vacío y muy frío, como siempre; suspiro triste y me pido paciencia, pensando en que solo nos separa una noche. Después, nada ni nadie se interpondrá entre nosotros. Totalmente preparada y después de haber arreglado el destrozo de mi apartamento con magia, me dirijo a ver a Rober porque tengo que aclarar las cosas con él. Le debo una disculpa y tengo pendiente una conversación para intentar empezar a entendernos, como dice Assur. Quizá solo sea eso, hablar sinceramente tratando de comprendernos lo mejor posible. Roberto también es muy importante para mí y no puedo dejar esto así sin procurar arreglarlo. Me deja pasar un poco sorprendido al verme en su puerta totalmente recuperada y vestida para la lucha, aunque el que me sorprende es él con sus palabras en cuanto cierra.

—Ahora mismo iba a ir a verte, veo que Assur ha hecho un buen trabajo y a mí ya no me necesitas para nada —dice sarcástico y muy molesto.

—¿A qué te refieres?

—No lo sé, Stella, dime tú a qué se debe este cambio. Desde que él ha entrado en tu vida me ocultas cosas importantes, ya no tienes confianza conmigo y me apartas sin más como a un trasto inútil.

—No es eso, estás muy equivocado si piensas así.

—¿Y entonces qué es? Le has antepuesto a mí, y eso sí que no me lo puedes negar, princesa.

La última frase ha sonado a advertencia y lo de princesa con mucho retintín. Sé que quiere soltar todo su enfado y lo va a hacer de un momento a otro.

—Antes de que te pongas a despotricar como un energúmeno, quiero explicarme y te pido por favor que me dejes hacerlo. Después, puedes decirme lo que quieras porque no te interrumpiré.

Como toda respuesta me clava la mirada muy enfadado.

—En primer lugar, te pido perdón. No actué bien al decidir que no te contaría lo que había pasado y encima convencí a Assur para que tampoco lo hiciese. No quiero que tengamos más secretos ni dudas, te vuelvo a pedir disculpas por ello, pero necesito aclarar los motivos por los que lo hice. Te quiero muchísimo, pero me saca de mis casillas la actitud que tienes casi siempre hacia mí. Eres asfixiante y me presionas demasiado con tus exigencias de mantenerme fuera del peligro. No soy ninguna niña y sé perfectamente lo que hago, aunque te parezca que no pienso las cosas; para tu información, te diré que sopeso muy detenidamente cada una de las decisiones que tomo. No me estoy excusando ni pidiéndote permiso porque sinceramente no tengo intenciones de cambiar, creo que me va bien tal como soy y me gusta ser así, lo único que te pido es un poco de comprensión. No pretendo echarte las culpas, hemos llegado a esta situación los dos. Tú te dejas llevar por tus impulsos responsables y yo te consiento más de lo que debería para no hacerte sufrir porque me importas, pero esta no es la solución, y si queremos que nuestra relación siga adelante, debemos arreglar esto poniendo ambos de nuestra parte, yo estoy dispuesta y solo quiero saber si tú también lo estás.

Tal como he pensado, antes de aclararme nada se le suelta la lengua y comienza el aluvión de reproches, críticas y acusaciones que se ha estado guardando en estas últimas veinticuatro horas. El numerito dura un buen rato hasta que se desahoga por completo en una especie de monólogo alterado medio en portugués y francés, y cuando ha soltado todo, el enfado termina repentinamente y se queda tan calmado que no parece la misma persona.

—Rober, vuelvo a pedirte perdón por no decirte lo sucedido, pero ahora quiero saber si vas a estar por la labor de aceptarnos tal como somos.

Se queda pensativo y va a sentarse al sofá, se tapa la cara y se queda un buen rato en silencio. Me acerco y me siento a su lado, acaricio sus largas rastas. Noto que está debatiéndose entre las dudas, los sentimientos, los deberes y las obligaciones que él mismo se impone, los cuales son muy elevados. Rober es una persona muy exigente consigo misma y siempre cree ser responsable de todo lo que ocurre a su alrededor. Quiere ser él el que cargue con todos los problemas del mundo, tiene la costumbre de echarse a la espalda todo el peso. Le entiendo porque yo puedo decir casi lo mismo de mí y por eso cedo a sus exigencias, pienso que así se lo hago más llevadero, aunque ha llegado el momento de cambiar si queremos continuar siendo amigos, transigiendo ambos un poco sin hacernos daño.

—Stella, ¿en realidad te hago sentir así de mal?

Asiento.

—Muchas veces.

Resopla y vuelve a cubrirse la cara con las manos.

—Lo siento muchísimo, pero te quiero tanto que me inspiras eso, no quiero que te pase nada malo y no me doy cuenta de que, con mi actitud, te estoy alejando de mí; de hecho ya has empezado a hacerlo. Ahora confías más en Assur que en mí, y sinceramente no me extraña porque soy un gilipollas…

—No me estoy alejando de ti, Rober. Él lo sabía porque cuando ocurrió la primera vez estaba a su lado, no hay que buscar más motivos.

—Ya, pero hoy cuando te ha vuelto a pasar inconscientemente le has buscado, y eso me demuestra lo que significa para ti.

—Le he buscado, como tú dices, por otra cosa.

—¿Por qué?

—Porque estoy enamorada y no quiero estar sin él… aunque tampoco quiero estar sin ti. Ambos sois muy importantes para mí y no quiero renunciar a ninguno de los dos. ¡Así que deja de decir chorradas, Roberto Da Sousa!

Se queda mirándome confundido sin saber qué decir.

—Rober, sé que lo que te estoy pidiendo no lo vamos a conseguir ahora mismo, pero empecemos a intentarlo porque no estoy dispuesta a perderte.

—¡Pues claro que no vas a perderme!

De pronto se levanta y me da un abrazo de oso de los suyos que me corta la respiración.

—Te quiero, princesa.

—¡Yo también, cabezota!

Veo dentro de él los nuevos propósitos para enmendarse que está ideando, sonrío y le abrazo más fuerte.

—Y para comenzar este nuevo camino te propongo que me invites a comer algo, porque todavía no he cenado. Mientras, si quieres te puedo contar todos los detalles de la misión de esta noche, para que te quedes más tranquilo.

—¿Me dirás también todo lo ocurrido en el vínculo? Bueno, solo si tú quieres.

—¡Está bien, pero eso te saldrá más caro, no me conformo con cualquier cosa para cenar, exijo uno de tus sándwiches especiales extra de todo que te salen tan ricos!

—¡Cuenta con ello entonces, princesa!

Se dirige a la pequeña cocina mientras empiezo a relatarle todo lo sucedido. Dos horas después y camino al centro de operaciones del patio, Rober y yo hemos dejado nuestras diferencias y volvemos a ser los de siempre, con un nuevo propósito que estamos dispuestos a cumplir.

Hay tanta actividad que el lugar bulle de energía, están todos presentes, hasta Kassi, que recién dada de alta está echando una mano. Mientras Julen me prepara la munición, el micro y la moto todoterreno que le pedí ayer, Akos y sus hombres se acercan para confirmar nuestro plan. Nosotros empezaremos la acción, caldearemos el ambiente y lo dejaremos todo a punto para el ataque al amanecer. En este preciso instante aparece Askar acompañado de Uriel, Cassan, Soyn y Yoel, que también se acercan para comentar lo que han decidido con respecto a Baruc. Parece que quieren hacerle una visita después de terminar con los vampiros, en plan sorpresa y sin ningún tipo de discreción.

—De acuerdo, yo puedo facilitaros las cosas dándoos fácil acceso sin que se percate de nada.

—¿Cómo, Stella? —pregunta Uriel intrigado.

—Apareceré ante sus ojos como alguien conocido para él, que no le haga sospechar; así os doy tiempo para poder coger una posición de ataque ventajosa.

—Pero eso será muy peligroso, Baruc no tiene miramientos con nadie y no dudará en hacerte daño; no sé, no lo veo claro, querida —contesta Askar preocupado.

—Bueno, si es así tendré que improvisar. Ya lo hablaremos más tarde para concretarlo todo mejor, porque ahora tengo que irme. Solo os pido que no me dejéis fuera de esto, por favor.

—Por supuesto, no te preocupes, te avisaremos —añade Askar un poco menos inquieto.

—Entonces hecho, estaremos en contacto.

Los cuatro gigantescos hombres asienten y se apartan para que pueda prepararme. La moto que me ha proporcionado Julen es más pequeña que las que usa su equipo normalmente, más adecuada a mi peso y tamaño, anda lo mismo por asfalto que por campo, es negra sin marcas y tiene el depósito lleno tal cual le pedí. Meto toda la munición en las cartucheras de los dos cinturones que me he puesto porque hoy voy a llevar encima todo mi arsenal, a la espalda coloco mis dos nuevas adquisiciones: la espada y el bazuca cortesía de Mirkos, también llevaré mi chaleco de cuchillos conjurados, y los de siempre (dos en mis botas y uno colgado en una funda fuera), la sobaquera con la pistola cargada y los guantes de cuero con las cuchillas retráctiles. Además de mi arma secreta mental con la que cuento últimamente y de la que no he querido prescindir por mucho que ella ha insistido en ello antes. Lía, después de lo ocurrido ha conseguido salir definitivamente de mi cabeza y parece más fuerte, ha ganado en seguridad. Por eso le he pedido que me acompañe, sin darle opciones a excusarse ni a decirme más que me perjudica. Finalmente, ha cedido y me ha confesado que cuando me acompaña materializa sus deseos de dar su merecido a esos monstruos vampiros. Me abrocho la cazadora hasta arriba y oculto el minúsculo transmisor tras la oreja para comunicarme con Julen. Le pregunto a Lía si está lista y me dirijo a la moto para arrancarla. En este momento aparece Assur, que se queda un poco apartado, mirándome muy intensamente, como si solo estuviésemos él y yo en el patio. Tiene los brazos cruzados sobre el pecho y parece indiferente por la distancia que ha dejado entre nosotros, aunque su mirada y su cabeza dicen otra cosa; puedo ver, oír y hasta casi sentir todo lo que está pasándole por la mente. Un escalofrió de placer me recorre y solo puedo azorarme y sonreírle tímidamente por la intensidad y la franqueza que tiene hacia mí. Me subo en la moto, me cubro la cabeza con la capucha y le miro por última vez, viendo cómo me sonríe enigmáticamente guiñándome un ojo.

¡Cuando regrese le reclamaré porque él es mi premio!

La noche se tiñe de sangre y destrucción. Son más o menos las dos de la madrugada cuando llego a las puertas de la mansión vampira. Lo hago sola y con invisibilidad para que los equipos de vigilancia de la casa no me detecten, ni los vampiros ni los humanos. He dejado a Akos y sus hombres cerca por si los necesito, cubiertos por las pulseras que ocultan sus verdaderas naturalezas, junto a una pequeña avanzadilla que ha enviado Julen también. Después, Akos, sus hombres y yo visitaremos alguno de los locales de la ciudad haciendo que ruede alguna cabeza para cabrear a todos los vampiros que podamos, todo esto antes del ataque al amanecer. Los planos vía satélite que he visto a través del Miracle de Chandra me han hecho memorizar hasta el último palmo de la extensión de bosque de la mansión, quinientas hectáreas de árboles y jardines con una caseta vigilada que alberga los aparatos que proporcionan la energía que sustenta al edificio. Lo primero es deshacerse de los perros que andan sueltos por la finca. Son cinco rottwaillers alimentados con carne humana. Esto es fácil. Bajo de la moto y me acerco a la alambrada siendo aún invisible. En poco tiempo se presentan los animales desesperados ladrando al aire y es cuando los conjuro para que caigan inconscientes como sacos de arena, dejando silenciosa y tranquila la noche. No se despertarán hasta la noche siguiente.

Libre de los chuchos, regreso a la moto, saco el bazuca y apunto a la verja, ha llegado el momento de hacerme visible y de que comience la fiesta. Justo después de la explosión se encienden unas luces parecidas a las que tienen los estadios de fútbol e iluminan la casa y gran parte del perímetro de alrededor. Entro a toda velocidad y me encamino directamente a una de las cámaras que hay en el sendero principal cubierto de grava, para que mis anfitriones me vean. Vuelvo a sacar el bazuca y disparo a las fuentes de alimentación de las luces, lo dejo todo a oscuras. Ahora probablemente habrá disparos por su parte, así que volveré a hacerme invisible y a perderme durante un rato para ir a destruir las dos casetas y matar a los vampiros que las custodian; de esta manera gastarán un poco de munición y se pondrán nerviosos por no saber de dónde les viene el ataque. Al rato, dos halos de luz naranja producidos por las balas explosivas que lanzo y un ruido atronador, son la señal que indican que la caseta ha caído. Ahora ya no hay alambradas electrificadas, cámaras, alarmas silenciosas de movimiento, escáneres, teléfonos ni comunicaciones informáticas. Regreso al camino de grava entre un mar de balas que pasan muy cerca de mí. Parece que están pegando tiros sin ton ni son. Busco un sitio entre los árboles para protegerme pensando qué haré en mi próximo movimiento. Todo depende de ellos, de lo que vayan a hacer a continuación, aunque de repente veo que algunos me disparan desde las terrazas y la azotea de la casa. Cuando vuelvo a fijarme, veo que sus cabezas saltan por los aires dejando minúsculas chispas de ceniza alrededor y desapareciendo; a los que remplazan a estos les vuelve a pasar lo mismo. Es muy extraño, algo invisible los está destruyendo y me deja vía libre. No sé, ahora no puedo pararme a tratar de entender el porqué; mientras me beneficie, estupendo. Aprovechando esto, salgo entonces de mi escondite y me hago visible para conseguir que me persigan, seguro que a estas alturas dentro hay un gran revuelo y todo vampiro sin arma estará poniéndose a buen recaudo, dejando que el pequeño ejército con el que cuenta la mansión solucione el problema. Guardo el bazuca justo cuando veo que ese pequeño ejército pisa fuera y me subo a la moto, preparo la espada y me meto en el bosque a todo gas. A intervalos de visibilidad e invisibilidad voy matando, ayudada por la espada, a todo el que sale a mi encuentro. Es fácil, al principio vienen en grupos de dos o tres aunque a medida que van cayendo se dividen y tengo que recorrer más distancia para dar con ellos. Cuando termino con el último, regreso al camino de grava, vuelvo a coger el bazuca, apunto a la puerta principal y dejo un buen agujero.

—Stella, Iskra está dentro y no está muy contenta.

—¡¡Mejor, eso es lo que quiero, que esté muy cabreada para que cuando vuelva más tarde a matarla sea una rival digna!!

Usando magia y desde mi mente, me meto dentro de la casa y la busco. Cuando lo hago, le espeto para que me oiga bien.

—¿Me buscabas, Iskra? ¡Pues aquí me tienes, si tienes lo que hay que tener, sal y cógeme!

—Ahora sí que está enfadada de verdad. Percibo magia oscura, son sombras que tienen el propósito de capturarte.

¡Sé perfectamente cómo combatir ese truco!

Justo cuando veo las sombras a las que se ha referido Lía, de mis manos sale una masa azul que las contrarresta. Se produce una gran explosión cuando ambas energías chocan, y toda la parte delantera del edificio queda completamente arrasada. Comienzo a reírme, y con la misma voz de antes, que retumba por todas partes, vuelvo a decir:

—¡¡Atrápame si puedes!!

Girando y derrapando, salgo de aquí y veo por el rabillo del ojo cómo las pequeñas bombas que he ido dejando caer mientras me movía por el bosque explotan y lo incendian todo. Miro hacia atrás y advierto que dos coches salen por lo que queda del camino principal para seguirme. La luz que desprenden las llamas de las explosiones me hace fijarme también en una mancha oscura inmensa que me sobrevuela, y reparando un poco mejor en ello veo que tiene unas alas negras gigantescas y un halo de luz plateada que la rodea.

—Es Assur, Stella, lleva con nosotras desde que salimos de la Orden. Ha intervenido antes destruyendo a algunos vampiros.

Me sorprendo, pero no digo nada. Akos me está esperando para la siguiente fase y no tengo tiempo que perder. Miro otra vez para atrás y me fijo en que los coches están acercándose. Empiezan a dispararme y tengo que acelerar haciendo varias maniobras para esquivar las balas. De pronto, la imponente figura del cielo desciende y, arrojando una gran bola de fuego, hace saltar los vehículos por los aires, librándome de ellos. Sonrío sin poder evitarlo pensando que ha sido él; es encantador ver cómo me protege, me siento muy halagada. Aparece la salida que tengo que tomar y haciéndome de nuevo invisible me dirijo por ella al siguiente destino dentro de la ciudad. Akos y yo nos dedicamos a poner patas arriba todos los locales en los que hemos estado anteriormente en estos días. Matamos a los vampiros y ahuyentamos a los humanos que todavía quedan rezagados a estas horas. Una de las cosas que más me gusta hacer es destruir al vampiro de la puerta del Lit Rond, el del gran rabo. Le abro en canal con una de mis afiladas hojas retráctiles hechizadas. Noe, la vampira que queda del alegre trio, nos resulta muy fácil, creo que no se da cuenta de lo que está pasando hasta que uno de los hombres de Akos le asesta el golpe definitivo. Dejamos para el final el exclusivo y selecto Le Club, aunque a estas horas casi no hay nadie. Los vampiros, después de la pequeña incursión de esta noche en el bosque, se han marchado para poder hacer frente a los ataques, y los pocos humanos que aquí quedan salen escoltados por la policía después de nuestra llamada. El sitio seguramente permanecerá cerrado unos cuantos días cuando lo registren, aunque no pasará nada más, pero mejor es esto que nada, así se dispersarán un poco las cosas.

Nos asombra encontrar todavía aquí algunos vampiros, seis de ellos han permanecido encerrados en un despacho oculto en los sótanos del garito. Los muy miserables se han quedado para guardar la recaudación del local y el delire que se vende aquí. Akos se encarga de ellos. Para su gran sorpresa, no logran entender cómo les está matando un humano de lo más corriente causándoles tanto sufrimiento, y es que ha sido muy buena idea que los lobos no se quitasen las pulseras conjuradas.

Creo que voy a patentar mi invento «pulseras atrapavampiros», porque son muy eficaces para que los lobos se acerquen a ellos sin que los chupópteros se percaten. Seguro que me forraría vendiéndolas por internet.

Está amaneciendo cuando terminamos. Entonces es cuando conectamos todos los micros y enseguida Julen nos pone al corriente sobre el comienzo del ataque. Cuando regresamos a la mansión es completamente de día y el sitio parece un campo de batalla a punto de sucumbir en el fuego y la destrucción. Nos separamos. Akos y sus hombres se meten en la lucha y me dejan sola, porque yo tengo otros planes, un objetivo muy concreto que no estoy dispuesta a dejar escapar. Dejo la moto fuera de la casa, junto al bazuca y la espada, y me dirijo dentro del edificio. Sigilosamente atravieso varios corredores, quiero evitar encontrarme con nadie porque esto me retrasaría y no quiero tardar en encontrarla. Esta vez Iskra morirá y no volverá a ver ponerse otra vez el sol, lo juro.

La he seguido durante toda la noche comprobando que realmente es una guerrera y de las mejores, ella sola se ha bastado para destruir casi toda la mansión esta madrugada y sin usar apenas magia. Es maravilloso verla así. Bueno, es maravilloso verla de cualquier forma. En todo momento me sorprende, da igual que esté luchando a muerte, jugando a las cartas con Uriel y Kassi, exponiendo firmemente sus ideas en las reuniones o simplemente durmiendo acurrucada contra mí. Me encanta en todas y cada una de las cosas que hace, menos cuando la he visto llorando y derrumbada; entonces se me ha partido el alma al verla tan vulnerable, me ha hundido en un desconsuelo que me ha hecho sentir impotente.

¡Pero iré a buscar a ese degenerado para matarle brutalmente!

Si siento peligro a su alrededor me pongo frenético, por eso he tomado la determinación de seguirla. Veo que entra en la mansión y decido hacerlo también. Regreso a mi forma humana, y a una distancia prudencial para que no me sienta, la sigo; parece tener mucha prisa y saber hacia dónde se dirige, evita encontrarse con dos vampiros y esto me hace ponerme alerta, ya que no alcanzo a ver lo que se propone realmente. Al final tengo que hacerles frente yo y despacharlos rápidamente para no perderla, la tensión me atenaza por la incertidumbre, continuo siguiéndola muy de cerca, dispuesto a actuar si alguien más se atreve a amenazarla siquiera. Arrasaré y destruiré todo a mi paso si es preciso para impedirlo.

Esta parte del edificio está más silenciosa que la delantera, entonces veo que de repente se para ante la entrada de un gran espacio acristalado, retractila las cuchillas de sus guantes, se desabrocha la cazadora y deja al descubierto su chaleco lleno de pequeñas hojas afiladas. Toma algunas de ellas y sin más entra y va hasta el medio de la gran sala, donde se queda esperando. No tiene que hacerlo mucho, porque pasados unos segundos oigo que habla dirigiéndose a alguien. Quiero acercarme y entrar para ver de quién se trata, percibo que es un vampiro, me apresuro para llegar pero no lo consigo, cuando llego noto que algo me lo impide. Una fuerza invisible que parece magia me deja al borde de la puerta y me prohíbe el paso. Miro alrededor desconcertado y nervioso por esta repentina barrera. A uno de los lados hay unas escalerillas metálicas que suben hasta una pasarela suspendida, muy cerca del techo que traspasa la sala a donde quiero ir. Subo por ella, esperanzado porque voy a poder llegar hasta donde está ella. La voz de Askar suena a mis espaldas y me apremia para subir él también detrás de mí. La pasarela atraviesa la pared y conduce a la sala acristalada, aunque solo conseguimos llegar hasta el medio, sin poder intervenir tampoco, porque la fuerza invisible que se ve como un tenue velo brillante nos lo impide. Intento romperlo y traspasarlo con todas mis fuerzas, aunque sin éxito; solo podemos observar sin inmiscuirnos. Allí abajo, Stella y una mujer están mirándose fijamente, midiéndose. Mi pequeña parece otra persona, aparenta haber cambiado. El odio y la furia que veo en sus ojos me sobrecogen. Nunca la he visto así, ni siquiera esta misma noche cuando se ha enfrentado a todos esos vampiros. Observo más detenidamente a la mujer y me doy cuenta de que es Iskra; lo comprendo todo al instante, sé lo que va a suceder.

—Assur, parece que va a tener lugar un combate a muerte y debemos impedirlo —dice Askar, luchando igual que yo para atravesar el muro transparente de magia, pero solo podemos contemplar, frustrados, el empiece de la disputa, pidiendo con todas nuestras fuerzas a la diosa que la mantenga a salvo.

Una risa enloquecida rebota por todas las paredes de cristal oscuro; es la vampira tratando de provocar a Stella, que aún no se ha movido y que la mira impasible.

—Querrida alégrrate de verrme, yo lo he hecho porrque ahorra sé que no tengo que esperrar más parra matarrte. Tendrría que haberrte dado muerrte la prrimerra vez que te vi y nos hubiésemos ahorrrado todas estas molestias…

Iskra, con un movimiento muy rápido, se aproxima y se queda a unos pocos metros de Stella.

—Nunca has tenido esa ocasión, Iskra; ni siquiera te has acercado un poco. Sin embargo, yo he tenido muchísimas oportunidades, sin ir más lejos ayer por la noche en este mismo lugar.

—¡¡Maldita zorrra asquerrosa!! ¡¡Mientes!!

—A lo mejor, pero sabes que no. Ayer podías haber muerto a manos de tu querida Kat, o podría haberlo hecho hace ochocientos años, cuando estuve en Quarface, o en el burdel de St. Eustache. Siempre te he tenido a tiro; no obstante, he preferido esperar para darme la satisfacción de mirarte a los ojos siendo yo cuando lo haga.

—¿Dónde está Kat?

—Vaya, ¿te preocupas o es que piensas que me ha dicho algo que no querías que supiese? ¡No me digas que la fría y pretenciosa Iskra, siempre preocupándose de salvar su culo, ha cometido un error de cálculo! ¡No te molestes, lo sé todo; las falsas promesas a Kat, lo que te traes entre manos con Baruc y Drom, el deseo que tienes de escapar con Sondrine…!

Mientras habla, Stella comienza a quitarse la cazadora y las armas que lleva.

—Tu gran error ha sido no destruirme, pero ahora tienes la oportunidad de hacerlo; no la desaproveches, Iskra.

—¡Voy a matarrte de la forrma más horrrible que puedas imaginarr, zorrra de mierrda!

—Espero que sea más efectivo que lo que has hecho hasta ahora, ni siquiera sabes usar el targul que te entregó Drom. Las personas a las que intentaste destruir aún siguen vivas, ¿sabes? Los dos sois patéticos. Primero acabaré contigo y después mataré a ese engendro por atreverse a tocarme ayer.

Este comentario sorprende a la vampira, que se ha puesto roja de ira por las provocaciones de Stella. Intenta sonreír, pero no muy convencida, creo que está descolocada por la seguridad que exhibe mi iyari. Termina de quitarse el chaleco con las punzantes hojas plateadas y la funda que lleva colgada con el cuchillo grande; las suelta a un lado junto a la pistola.

¡¿Pero qué es lo que pretende?! ¡Parece que está desarmándose, pero si deja todas las armas, ¿con qué hará frente a la vampira?! ¡No puedo consentirlo! ¿¡No se da cuenta de que esta mujer tiene ventaja sobre ella por sus cualidades físicas de vampira!?

Acometo de nuevo contra la magia sin ningún éxito. Respiro hondo tratando de pensar confiando en lo que se propone. Si Stella está actuando así, es por algún motivo; sé que ella no hace nada que no haya pensado antes, ni siquiera cuando improvisa. Intento tranquilizarme o por lo menos me lo repito una y otra vez para conseguirlo.

—¿Qué coño estás haciendo, puerrca? Pensé que querrrías lucharr y te estás desnudando, ¡a lo mejorr te gustarría que te follarra antes!

—No, gracias, prefiero a los hombres y no a las mujeres patéticas como tú, que lo que desean en el fondo es tener atributos masculinos a toda costa, por el gran complejo de inferioridad que sienten.

Dicho esto, Stella, con un movimiento muy rápido, lanza tres hojas que ha cogido antes de dejar el chaleco y clava dos de ellas en el trozo de pared donde se dibuja, sombreándose, el contorno de la mujer. De haber estado ahí y haber sido un hombre, los cuchillos se le habrían clavado en sus partes. La tercera ha ido a parar al hombro de la vampira, cubierto de brillante licra roja. El chillido es histérico y su cara refleja una intensa rabia, porque la herida que ha provocado no cicatriza. La hoja debe de estar conjurada. Se arranca literalmente el trozo de metal y se aparta furiosa, haciendo que de sus manos salga una bola de fuego que Stella para inmediatamente levantando las suyas, creando una pared invisible protectora.

Comienza el baile de hechizos de magia. La vampira lanza conjuro tras conjuro de una magia que parece ser oscura, y Stella los repele todos con su resplandor azulado como si tal cosa; da la impresión de ser una hechicera muy poderosa, jamás imaginé que tuviese tanto poder. Me siento muy orgulloso y un poco más tranquilo por ello. Miles de luces y formas llenan el lugar. Si la malvada Iskra hace salir de sus manos un monstruo de diez cabezas, Stella conjura la imagen de un dragón que lo arrasa todo con su fuego. Durante mucho tiempo están luchando de esta manera, pero de improviso todo cesa y la vampira, moviéndose muy velozmente y a traición, le asesta a mi pequeña un fuerte golpe en la cara, que le rompe el labio y le hace caer unos pocos metros para atrás. Iskra, chupando sus dedos, que han quedado manchados de la sangre de Stella, se relame; entonces, con otro rápido movimiento, la coge del cuello y comienza a jactarse de que el final de mi pequeña está muy cerca.

—¡Rretorrcerré tu cuello, luego te desangrrarré y después quemarré tu cuerrpo hasta consumirrlo! ¡Lo harré muy lentamente parra causarrte el dolorr que te merreces, puta!

Stella solo hace una mueca torcida, que intenta ser una sonrisa, para seguidamente propinarle un corte en el cuello, que empieza a sangrar y que no se cura, al igual que el que le ha hecho en el hombro antes. Esto hace que la suelte y se aparte para tapárselo; esas pequeñas hojas de mi iyari parecen contener una magia muy efectiva, mi pequeña se ha guardado otra tomando por sorpresa a la vampira.

¡¡Bien hecho, machácala!!

—Te estoy esperando, Iskra, quiero que me demuestres lo que sabes hacer.

Le hace un gesto para que vaya y espera el primer ataque por la izquierda, que repele sin ningún problema, rasgando de nuevo el mono de licra rojo que lleva puesto la mujer por un costado. Stella quiere luchar cuerpo a cuerpo. Parece que la vampira es bastante previsible y ataca a Stella descubriéndose en cada movimiento; me alegro, porque mi cabeza no para de pensar en la desigualdad de condiciones que tiene frente a ella. No, no pensaré más en ello, confiaré y ya está. Me doy cuenta de que Stella compensa su desventaja con llaves muy concretas, usando la fuerza de su rival en su propio beneficio.

¡No sé si voy a poder seguir viéndolo, aunque tampoco quiero apartar la vista!

La lucha, a pesar de la inteligencia de Stella, está siendo muy dura. La gran mayoría de las veces consigue salir victoriosa casi sin ningún daño, aunque no podrá continuar mucho así, pero mi valiente guerrera parece no advertirlo; al contrario, busca los encontronazos aposta y provoca demasiado a Iskra para que la ataque con más fiereza.

¡Si sigue así la va a destrozar a golpes! ¡Estoy llegando al límite y de un momento a otro voy a convertirme y a arrasarlo todo!

Agarro con fuerza la barandilla de la pasarela y mi cuerpo comienza a arder. El resplandor plateado lo tiñe todo a mi alrededor mientras la cruenta lucha continúa abajo. Stella cae al suelo y levanta la cabeza para mirar a la mujer; su cara ha cambiado y un brillo letal cubre sus ojos. Nunca la he visto así. Incorporándose, Iskra aprovecha para volver a golpearla, pero Stella, en el último instante, esquiva su ataque, y como si la hubiera poseído el diablo repentinamente empieza a atacar y le clava en cada uno de sus movimientos la afilada hoja que aún tiene en su poder. Esto hace que la vampira se paralice durante unos instantes y resbale por un fuerte golpe que le asesta Stella. Cae al suelo, muy cerca de donde tiró la hoja que la hirió al principio. En este preciso momento la muy tramposa la coge y se la guarda, con gesto triunfal. No sé si Stella se ha dado cuenta, pero tras unos cuantos ataques más, la vampira se pone en pie y se dirige hacia ella.

—¡¡Nooo!! —grito desesperado para avisarla, pero mis gritos quedan absorbidos por la gran masa de magia.

Casi enloquecido, lucho contra la barrera invisible, desesperado, sin conseguir que se mueva ni un milímetro.

¡¡Va a matarla y no podré hacer nada!!

Stella se queda muy quieta, esperándola con una tranquilidad que me parece muy extraña, totalmente concentrada. Veo cómo la malvada mujer aprieta en su mano la hoja plateada escondida y se regocija por su inminente éxito. Unas cuantas llaves y forcejeos más bastan hasta que la vampira, empuñando la hoja, se desmaterializa y aparece al otro lado, donde descarga el golpe final que le dará el triunfo. Con un rápido movimiento, Stella consigue desviar de su corazón la hoja, que se le clava en el brazo. Frustrada por su poco éxito, la vampira se vuelve a desmaterializar y cuando se muestra de nuevo coge a mi pequeña del cuello y trata de estrangularla. Stella deja de moverse y cierra los ojos como si estuviese a punto de desaparecer, desde aquí no puedo casi sentirla respirar, porque su corazón palpita muy despacio. La vampira ríe triunfal y saca sus afilados colmillos dispuesta a desangrarla, pero cuando va a hacerlo, Stella abre los ojos y le agarra la cabeza. La rodea el reflejo azul, y hace que la vampira se contorsione, con la cara completamente desencajada, gritando de puro dolor, con lágrimas, reflejando un gran terror. Sin más, mi iyari la suelta y la mira fijamente.

—¡¡Muere, Iskra!!

Con un movimiento muy rápido de sus manos asesta el golpe final y le corta la cabeza con las dos cuchillas retráctiles de sus guantes. La cabeza se le separa del cuerpo a la vez que se convierte en miles de partículas de polvo dorado. Stella queda inmóvil mirando el lugar que ha ocupado su enemiga hasta hace unos instantes. Se incorpora mucho después, respirando con un poco de dificultad tratando de recuperarse. La pared invisible desaparece y me permite ir a su lado. Salto por encima de la barandilla con Askar siguiéndome. Cuando caemos, en el suelo ella se gira repentinamente preparada para atacar; aunque nos reconoce y se detiene, su expresión es muy dura, sus ojos siguen teniendo esa mirada letal, está sangrando por el labio y las señales de la pelea se le están marcando más. En silencio se levanta, esconde las cuchillas de los guantes, se quita el cuchillo del brazo y se arranca la otra manga del fino jersey para vendarse y parar la hemorragia con magia. Se dirige entonces hacia el lado donde ha dejado sus cosas y comienza a colocárselas una a una, muy despacio; no me atrevo a moverme para ir a su lado y abrazarla, estoy conmocionado con lo que acabo de ver, al igual que Askar, que está muy serio y callado. Por último, acude a desclavar las dos hojas de la pared y se las guarda. Cuando vuelve a nuestro lado, se gira inmediatamente hacia la puerta del extremo más alejado de la sala porque oye ruidos. Askar y yo también lo hacemos, ya que alguien se acerca. El fulgor plateado aparece de nuevo automáticamente y el peligro me recorre, olfateo el aire y sé que son vampiros. Stella saca su pistola y apunta al lugar de donde vienen los ruidos; seguidamente, un grupo de diez individuos liderados por una mujer asiática y un hombre medio desnudo atraviesan la puerta. Askar y yo instintivamente nos ponemos delante de Stella, preparados para atacar cuando los vampiros avanzan desafiantes, pero ella, desde dentro de nuestras cabezas, nos dice que dejemos que se acerquen. Parece que les siguen y su única salida es pasar por aquí para continuar huyendo. Obedecemos a Stella, y los vampiros, confiados por nuestra falta de reacción, se están aproximando dispuestos a eliminarnos, aunque pronto comprueban que han tomado el camino equivocado, porque súbitamente suena un ruido muy agudo y una lluvia de millones de trozos de cristal nos cubre a todos. Los grandes cristales oscuros que cubrían la sala han estallado en mil pedazos y nos dejan ver cómo estas criaturas explotan y arden en un espectáculo de luces doradas a consecuencia de los rayos del sol que inundan la sala. Inmediatamente después, en la misma entrada asoma uno de nuestros equipos de asalto, en el que están el druida y Julen. Se alegran por lo que ha pasado y nos informan de que ya no queda ninguno en toda la casa. Stella apartándonos a un lado, nos habla. Es la primera vez que lo hace y noto que su voz está más ronca de lo normal; además, parece más sombría y apagada. tengo la certeza de que algo la ha transformado: ahora es más fría, más distante, tiene esa bonita mirada perdida sin luz, sin ningún tipo de esperanza, como si con lo que acabase de hacerle a esa mujer hubiese muerto un poco. Necesito tomarla entre mis brazos y apartar ese vacío de ella, pero no me atrevo, ahora mismo un abismo se extiende entre nosotros y nos separa.

—Debemos ir ahora en busca de Baruc, es el momento de actuar.

Askar asiente, aunque parece preocupado. Ambos la seguimos sin decir nada hasta fuera, donde encontramos a Uriel. Yo no sé de qué va esto, pero no me da tiempo a preguntar porque ella arranca su moto y nosotros la seguimos en un coche que nos acaba de asignar Julen para no perderla. Durante el viaje y mientras cruzamos la ciudad, Uriel y Askar me hablan del plan que han pensado para atrapar a Baruc. Como siempre, me alarma que ella se ponga a la cabeza del peligro. Nos dirigimos a los muelles del río que hay después del parc de Bercy, al polígono industrial donde se oculta nuestro antiguo compañero. A estas horas, las diez de la mañana, el polígono bulle en actividad por ser día laborable. Llegamos casi al final, donde solo hay viejos almacenes y un muelle solitario. Stella se mete por una calle pequeña detrás de unos edificios abandonados, aparca y nos indica que hagamos lo mismo. Es una especie de callejuela con salida a una calle más amplia con cinco inmuebles que parecen abandonados. Nada más bajarme del coche y pisar la calle, percibo el olor de Baruc y sé que está cerca. La verdad es que tengo ganas de enfrentarme a ese traidor y darle su merecido, llevo mucho tiempo deseándolo, pero no quiero que Stella esté por medio. Askar, Uriel y yo nos miramos y advertimos lo mismo, sabemos que si tenemos éxito acabaremos por fin con esta angustia que nos ha atenazado durante tantos milenios.

—Dadme vuestras manos y os haré un conjuro para que Baruc no os detecte.

Durante unos segundos, una luz azul nos envuelve a los cuatro. Stella continúa hablando para proponernos el plan que ha pensado.

—Si os parece, yo entraré primero y seré la que se acerque a él; necesito hacerlo para saber dónde guarda la Stártara. Mi tapadera, en cuanto esté, a su lado será descubierta, porque no es muy sólida; si es listo sabrá que es una trampa, atará cabos y os descubrirá, así que tenemos poco tiempo.

—Más bien yo diría unos instantes, tratándose de Baruc; no estoy seguro de poder garantizar tu seguridad dentro, y por esto no quiero entrar hasta que tengamos un plan para sacarte sana y salva —digo tan serio y convencido que creo que he sonado demasiado cortante.

—Lo siento, Assur, no hay tiempo. Trataré de apartarme lo antes posible cuando haya descubierto dónde tiene lo que he venido a buscar, es lo único que puedo hacer. Después será todo vuestro.

Se queda callada mirándonos para ver si añadimos algo. Nos miramos resignados, ya que sabemos que no podremos convencerla y que no tenemos otra alternativa.

—Está bien, pero prométeme que no vas a salir corriendo detrás de él si decide huir a través del espejo.

Dentro de este edificio está situado uno de los Espejos de Cuarzo, por eso Baruc se mantiene aquí replegado, listo para escapar al laberinto si se le complican las cosas, y yo no podré soportar que salga tras él exponiéndose a estar a su merced sin poder protegerla.

—¡Tranquilo, no tengo tiempo para eso, mi prioridad ahora es rescatar a Lía!

Asiento un poco menos alterado. Por lo menos no tendré que preocuparme también por esto. Sin darnos lugar a más preguntas, se quita los guantes y la sobaquera con la pistola y me los entrega para que se los sujete. Después, cerrando los ojos, dice algo inaudible que hace estallar de nuevo la luz azul. Cuando esta cesa, aparece ante nuestros ojos la vampira que acaba de destruir en la mansión; es exactamente igual, salvo en la voz y el acento. Advierto repentinamente que esto será lo que a Baruc le hará darse cuenta del engaño, pero no soy capaz de decir nada, porque el miedo vuelve a atenazarme y me deja paralizado.

—Si Baruc se ve amenazado, optará por acabar con la amenaza rápidamente y entonces no tendrás muchas opciones contra él, querida. Ten mucho cuidado, es muy fuerte y le da igual todo —indica Askar circunspecto.

—Tendré que correr el riesgo.

Volvemos a mirarnos entre nosotros antes de que ella se ponga en marcha, nos hace invisibles para que nuestro antiguo compañero tenga la sorpresa que se merece. Llegamos a la parte trasera del edificio, y volvemos a materializarnos. El inmueble parece estar casi en ruinas. En la entrada, una cerradura de las nuestras nos espera; me sorprende tanta previsión, parece que Baruc se ha tomado muchas molestias demostrando lo importante que es para él que nadie no deseado entre aquí. A lo mejor es por ese objeto que tiene en su poder y que custodia. Cuando Askar pone su mano para abrir el mecanismo, un pensamiento fugaz pasa por mi cabeza y se convierte en una gran preocupación al momento, y es este detalle de la cerradura el que dará menos tiempo a Stella para su cometido.

Me acerco y la cojo de la muñeca para que lo vea en mi cabeza. Quiero avisarla y que sepa que estaré más pendiente de ella dentro. Solo me dice que ya se ha dado cuenta y que no me preocupe. Después, entra adelantándose, caminando entre penumbras, directa a su objetivo. El lugar está tan sucio y descuidado que parece que nadie ha pasado por aquí en décadas. Hay objetos de embalaje por todos lados, una cinta transportadora que aún tiene botellas encima y una etiquetadora industrial que seguramente sería de las más modernas hace treinta años. Stella sube por unas escaleras que hay al final. La construcción solo tiene dos plantas diáfanas y una sola puerta de entrada y salida. Nosotros la seguimos en silencio y distanciados, aunque sin quitarle los ojos de encima. Cuando llega al segundo piso, los tres nos escondemos detrás de varios falsos paneles móviles. Esta planta está llena de ellos para distribuir lo que parece una vivienda. Hay delimitadas tres estancias. En la principal, que es la más grande, es donde se encuentra una gran cama, una cocina americana, dos sofás y una estufa de hierro fundido que se encuentra apagada. Grandes ventanales cubren casi todas las paredes, y por ellos entra bastante luz natural ahora mismo, ya que las tupidas cortinas que todas poseen están corridas, lo que proporciona al lugar una apariencia menos lúgubre.

¡Dioses, me doy cuenta de que este es otro detalle en contra de ella! Hay tanta luz solar aquí dentro que Baruc se dará cuenta muchísimo antes del engaño.

Pero Stella, sin que le importe nada más que su objetivo, va directa hacia él, que está sentado en uno de los alféizares del fondo, mirando a través de los sucios cristales. Cuando la oye, se pone inmediatamente alerta, pero al ver que es la mujer vampira su cara cambia, se relaja y le sonríe.

—No te oí llegar, moi sladkii —«mi dulce», en ruso—, creí que te vería esta noche, como siempre.

Stella continúa andando hasta llegar a su lado a la vez que la cara de Baruc cambia. Se pone muy serio y entrecierra los ojos, como si hubiese descubierto a Stella.

—Iskra, ¿cómo es que has salido de día y has entrado sin llamar? Sabes que siempre tengo que abrirte…

¡Y por supuesto que lo ha hecho! Baruc sabe que no es la vampira. ¡Demasiadas cosas al azar! Con un sutil y veloz movimiento, la coge de los hombros y la atrae hacia él.

—¿Quién coño eres? Responde antes de que te mate.

Stella, a pesar de la situación, se toma su tiempo. Solo sonríe y le apoya las manos en el pecho, cerca de un colgante que descansa encima de su ropa. Me doy cuenta de que esto es lo que busca ella, la llave que abre ese lugar dentro del laberinto. Sin ninguna prisa, Stella se materializa con su verdadera imagen y Baruc, atónito, la contempla bastante complacido, aunque agarrándola por la cintura más fuerte. Una oleada de furia y violencia me recorre, no puedo soportar que ese traidor la toque, si le hace el más mínimo daño le mataré sin pensármelo.

—¡Qué grata sorpresa, una mujer ciertamente bella, sola y haciéndose pasar por otra en mi casa, un lugar que no conoce casi nadie, esto se pone interesante! ¿Me lo vas a decir por las buenas o tendré que señalar esa bonita piel tostada para conseguirlo?

—No hace falta tanta violencia, Baruc, solo tienes que preguntar y te responderé. De hecho, estoy aquí porque Iskra ha muerto esta mañana.

Baruc levanta una de sus pobladas cejas negras al oír su nombre y a continuación borra el gesto lascivo de su cara para poner la mirada despiadada de ave rapaz del principio por la noticia de la muerte de la vampira. Está empezando a atar cabos, y Stella muy pronto estará en grave peligro.

—A ver si lo he entendido bien: si Iskra ha muerto, tú tienes que ser su asesina, y si eres su asesina, entonces eres la mujer a la que andaba buscando. A ver cómo era… Stella, ¿verdad?

Stella asiente y sube sutilmente un poco más sus manos por su pecho, hasta que las deja más cerca del colgante. Comprendo lo que trata de hacer, pero lo que se propone es muy arriesgado, Baruc no dudará en actuar sin importarle las consecuencias si le arrebata ese objeto.

—Así es, veo que te contaba más de lo que suponía, sería para que no sospechases que te engañaba y utilizaba como a todos. ¿Sabías que se reía de todos los hombres que tenía a su alrededor con sus amantes vampiras y que además estaba planeando matarte?

—¡¡Mientes, embustera!!

La agarra muy fuerte de los hombros y le grita.

—Piensa lo que quieras, Baruc —contesta en un resuello por la presión que Baruc está ejerciendo sobre ella; sus pequeños dedos están rozando la cadena dorada.

—¡¡Si tú eres esa mujer y has llegado hasta aquí, entonces te han ayudado ellos; tú eres su compinche y por eso voy a matarte!!

Todo ocurre muy deprisa. Aferrando el cuello de Stella dispuesto a asfixiarla, Askar, Uriel y yo salimos de nuestros escondites. Baruc, sorprendido, la empuja para quitársela de encima y hacernos frente, pero Stella, muy rápida y espabilada, agarra con firmeza la cadena y valiéndose de la fuerza de nuestro antiguo compañero para arrancársela. Yo creo morirme cuando la veo aterrizar a varios metros, sobre una mesita que destroza por el gran golpe.

—¡¡Dioses, Stella, nooo!! —grito fuera de mí.

¡Baruc pagará muy caro lo que acaba de hacerle!

Quiero ir a su lado sin importarme nada más, pero algo muy duro me golpea y me hace caer; es él, Baruc, que se ha dado cuenta de que Stella le ha quitado el colgante y pretende recuperarlo, aunque se ha encontrado conmigo a la mitad de camino. Me levanto y me interpongo entre los dos para darle tiempo a Stella, que está sacudiendo la cabeza tratando de despejarse del aturdimiento. Entonces reacciona, se levanta deprisa y se aleja mientras Uriel y Askar vienen hacia nosotros para ayudarme. Peleamos en una cruel lucha y lo destrozamos todo a nuestro alrededor. Quiero matarle y la única manera es transformándome. En ese mismo momento, Baruc mira hacia el espejo, que por la enfurecida lucha que estamos teniendo está más cerca de lo que me hubiese gustado reconocer. Vuelve a abalanzarse sobre mí y nos tira a ambos al suelo haciéndonos rodar hasta llegar hasta él. Empieza a transformarse y yo, apartándome para hacer lo mismo, me doy cuenta tarde de su ardid, que le deja vía libre para saltar hacia atrás y tocar el cristal con la Madyama, lo que hace que la superficie le succione y desaparezca. El gran espejo, debido a la fuerza que ha empleado, cae a continuación y rebota en el suelo con un fuerte ruido.

¡No puedo creer que habiéndole tenido tan cerca me haya vuelto a burlar!

Sin querer pensar en esto ahora, me centro en Stella. Quiero comprobar si ese desalmado le ha hecho algo, esto es lo único que me importa en estos instantes. Echo un vistazo a todo el lugar y no la veo, me doy cuenta de que ha desaparecido de aquí. Una sensación de aprensión me invade, porque de repente estoy sintiendo muy cerca la presencia de un espectro junto al olor de sus putrefactas sombras.

—¡Stella, ¿estás bien?!

—Sí, no ha sido nada; si me muevo, el entumecimiento y el dolor se me pasarán

—Siento que algo oscuro se acerca, que viene a por ti, a buscarte. ¡Un momento, Stella, es Drom! Está muy próximo, deberías ocultarte, porque viene a por ese colgante que acabas de arrebatarle a la gárgola.

Salgo dejando a Assur, Uriel y Askar dándole su merecido a Baruc. Se me acaba de ocurrir algo y no puedo quedarme a ayudarlos, tengo que intentar una cosa y esta es mi única oportunidad. Bajo las escaleras a toda prisa, impaciente por encontrarme con el espectro.

—¿Qué haces, Stella? ¡Lo que pretendes es una locura!

—Necesito descubrir qué es lo que se trae entre manos y quién está detrás de todo esto, y esta es la única manera que tengo de hacerlo. En la mansión vampira no me atreví por si me descubría, pero ahora nada me lo impedirá.

Me cuelgo el colgante y lo meto por dentro de la ropa para ocultarlo completamente. De pronto, unas imágenes pasan a toda velocidad por mi cabeza, es un lugar extraño y muy antiguo que parece estar suspendido en el espacio tiempo sin que eso le afecte en absoluto, tengo la certeza de que es la Gruta Blanca.

—¿Me ayudarás, Lía? No me pasará nada, sé que puedo hacerle frente; no sé cómo ni por qué, pero lo sé, aunque me vendría bien tu ayuda.

Es verdad, sé desde lo más profundo de mi ser que puedo enfrentarme a estos seres; no me dan ningún miedo, mi corazón me dice que puedo hacerlo.

—Está bien, pero prométeme que si no le podemos controlar te apartarás y huirás, sé que no es tu manera de hacer las cosas, pero tienes que prometérmelo…

—Te lo prometo.

He llegado abajo y salgo a la calle. Enseguida noto frío profundo y que la luz del día disminuye. A lo lejos oigo unos lamentos fantasmagóricos que se acercan, pero me centro solamente en ver por dónde va a aparecer Drom, que lo hace súbitamente en medio del muelle desierto. Se acerca despacio con la mirada refulgiendo en luz rosada muy fija en mí; yo hago lo mismo, camino hacia él desafiante.

—Al final has resultado ser más molesta de lo que pensaba, y aunque has logrado llegar hasta aquí engañando a estos inútiles, este es tu final, a mí no vas a engañarme porque antes te destruiré.

Su voz truena en mis oídos y los lamentos fantasmagóricos se oyen muy cerca.

—A ti, como a los otros, ya te he engañado, he estado tan cerca de ti espiándote que ni siquiera has sido capaz de averiguarlo. Eres tan inútil como el resto y encima un necio si piensas que vas a conseguir lo que quieres de mí.

Sus ojos se intensifican y refulgen ahora con luz fucsia. Creo que he conseguido enfadarle y provocarle para que se acerque y me toque. En una milésima de segundo lo hace, aunque no como esperaba, sino agarrándome tan fuerte del cuello que me va a ahogar. No puedo respirar, siento su mano helada y me estremezco, me horrorizo por lo que veo en su cabeza. Consigo sonreír para molestarle a pesar del dolor y la falta de aire. Con ayuda de los poderes de Lía, me meto dentro de su cabeza y una vista general de todo aparece ante mí. Las imágenes me flasean bruscamente y me hacen sentir una gran aversión y repulsión, estoy viendo muy nítidamente todo lo que este ser es, y resulta asqueroso.

Su verdadera forma es aterradora, la magia negra que posee forma parte de él, su espantosa imagen se refleja en las pulidas superficies de los Espejos de Cuarzo contaminados que traspasa, sintiéndose muy orgulloso de su poder… Ha planeado quitarle a Iskra la Stártara, matarla y después ir a por Baruc, pero al ir al encuentro de la vampira se ha enterado de lo que ha ocurrido. La causa por la que está aquí es recuperar la llave que lleva hasta el Abridor de Mundos, además de matar a la gárgola, aunque la manera de hacerlo no la tiene clara; en el fondo está expectante. El hecho de encontrarme a mí aquí ha sido un golpe de suerte, porque así evita enfrentarse abiertamente a Baruc. Después, cuando tenga la Stártara en su poder, se la ofrecerá al maestro, al igual que los amuletos; piensa que se lo diré todo cuando me torture. Aparte, atacará la Orden y Chartres, lo que le hará ganar puntos frente a todos los demás que sirven al maestro… De repente, una figura alta y poderosa le mira desde unos grises ojos penetrantes en una oscura y lúgubre estancia muy poco iluminada, frente a las réplicas de los amuletos. La furia del engaño flota en el aire y se hace cada vez mayor. Miles de trozos vuelan por los aires y muchos de ellos se clavan en su cerúlea piel. Ha tenido que cerrar los ojos porque el temor le ha controlado por unos momentos… ¡¡¡Todos tienen verdadero miedo del maestro!!! Ellos le rescataron, pero si pudiesen le matarían y le arrebatarían todo su poder, solo se lo impide el gran terror que les inspira y en realidad su propia cobardía… Torres negras muy afiladas que corresponden a su oscura morada, Sabul, situada en una inhóspita península, vigilan impertérritas las tierras donde la magia oscura mora a sus anchas. Allí es donde se refugia y se deleita en las infinitas maneras de matar a las gárgolas, que son sus mayores enemigos… Dos seres más como él discuten por cómo se van a repartir las recompensas del maestro, aunque él cree que es el que más se las merece y no dudará en destruir a los otros si es necesario… El sufrimiento y la desesperación de las mujeres es lo que más le excita cuando abusa de ellas, sus gritos y ruegos le endurecen cuando sus sombras las están devorando… Desea acabar con Istem de una manera muy dolorosa y piensa que lo hará después de que sirva con su cometido al maestro. La imagen del vampiro lanzándole su propio targul le llena de furia y casi no puede controlarse para ir a buscarle y destruirle…

No puedo seguir hurgando más dentro de su cabeza, el asco que siento está a punto de bloquearme.

¡Basta, no puedo resistirlo más!

Con una voz que no reconozco y una fuerza que no sé muy bien de dónde ha salido, le amenazo:                                                                                                                            —¡Te advertí la última vez que si volvías a tocarme, tendría que matarte; veo que quieres morir!

Sorprendido y confundido, noto que entiende mis palabras. Ahora sabe que verdaderamente ha sido burlado y eso le pone furioso y provoca que me apriete más el cuello. Siento que de un momento a otro la cabeza me va a estallar, pero una presión muy fuerte en mi cerebro y unas palabras que yo no he pensado brotan de dentro de mí. Es Lía, que me está ayudando. Súbitamente, la mano del espectro se afloja y queda delante de los dos, suspendida. Drom, en un intento de lucha, pretende volver a apresarme, pero no lo consigue, y soy testigo de cómo él mismo se agarra del cuello con todas sus fuerzas y se ahoga. Aprovecho para sacar la cuchilla retráctil de uno de mis guantes y asestarle un corte en la cara para ayudar a Lía antes de verme desplazada inesperadamente por una fuerza colosal que me rodea con unos fuertes brazos. Es Assur, que ha aparecido para defenderme, rodeado de furia, inquietud y un halo plateado en sus negros ojos. Sin decir nada, me acaricia la cara suavemente y se asegura de que estoy bien, y a continuación se mueve muy rápido hacia donde está Drom, que ya se ha recuperado del autocastigo, para luchar junto a Askar y Uriel.

Unas espeluznantes manchas oscuras que gimen y un afilado y largo targul son la defensa del espectro. Intentan por todos los medios herirlos, laceran sus cuerpos con profundos cortes y heridas que les desaparecen velozmente. Assur se le echa encima como un huracán, sin preocuparse por el targul ni las sombras. Le coge del cuello como si fuese plastilina, le zarandea y le golpea haciendo que los ojos le brillen de todas las tonalidades rosas y violetas que existen. Un líquido parduzco emana de todos orificios de su blanquecino rostro y su expresión parece de puro dolor. He estado equivocada todo este tiempo porque pensé que las gárgolas solo podían enfrentarse a estos seres con su verdadera forma, pero no es así, los superan en fuerza, agilidad, rapidez y destreza así, y seguramente que transformados pueden hacer frente a la magia negra que poseen estas asquerosas sombras. De repente, la respuesta se me desvela: el espectro, en un último intento por escapar, con un sonido seco que me pone los pelos de punta, hace que las oscuras manchas que le rodean, se ciernan sobre Assur y le cerquen. Entonces, Drom desaparece y Assur se aparta con algunas lesiones profundas en su cuerpo que se le cierran de inmediato. El frío que ha dejado es descomunal, la mortecina luz es más apagada y aún se oyen esos sobrecogedores lamentos. Assur, Uriel y Askar han quedado rodeados de un fulgor plateado a punto de convertirse y bastante frustrados por cómo ha terminado el enfrentamiento. Yo, por mi parte, noto que la garganta me arde debido a ese bruto. Me duele al tragar y seguramente me habrá dejado sus repulsivas marcas encima otra vez, aunque esto no me importa ahora, solo quiero asegurarme de que Assur y los demás están bien, pero se me adelanta y es él el que viene a comprobar si soy yo la que se encuentra de una sola pieza.

—¡¿Iyari, te encuentras bien?!

Asiento porque no puedo hablar. Tengo tan dolorida la garganta que parece que he tragado gasolina encendida. Empiezo una exhaustiva comprobación de su estado y me olvido de todo lo demás, pero me toma de la barbilla para que le mire a los ojos.

—No deberías haberte enfrentado a él. ¡Pagará muy caro lo que te ha hecho, te lo prometo!

—Assur tiene razón, querida —dice Askar a nuestro lado—, si hubiese usado su targul contigo, no sé qué hubiésemos hecho…

De repente se calla y deja toda la preocupación flotando en el aire.

—Bueno, lo importante es que no ha sucedido nada y que está bien, ¿verdad, Stella? —añade Uriel mirándome comprensivo.

Trato de sonreírles para hacerles ver que me encuentro perfectamente. Si bien piensan que ha sido una inconsciencia, yo sé lo que ha pasado en realidad y es todo lo contrario a lo que creen. Gracias a Lía he salido triunfante de este enfrentamiento y seguramente que a Drom no se le va a olvidar en mucho tiempo esto.

¡Por cierto, no la he vuelto a notar desde entonces!

—¡Lía, ¿dónde estás, estás bien?!

—Sí.

—¡Muchas gracias por ayudarme, creo que le hemos dado un buen escarmiento a ese malnacido, la pena es que no hemos podido terminar!

—Me hubiese gustado mucho que se hubiera estrangulado con sus propias manos; es un ser despreciable que merece desaparecer…

—Sí, pero en otro momento quizá. Cuando te rescate le buscaremos y juntas le haremos pagar todas sus ofensas.

Carraspeo y toso para poder hablar.

—¿Dónde está Baruc? —consigo decir con la voz un poco ronca.

—Ha escapado por el espejo —responde Askar afectado.

Los miro a los tres y siento su decepción, sobre todo la de Assur, que vuelve a culparse como siempre por lo ocurrido.

—No pasa nada, después de rescatar a Lía podemos buscarle y tenderle una trampa para capturarle definitivamente.

—Ya veremos, ahora marchémonos; debes descansar y curar todas tus heridas, llevas demasiado tiempo despierta, Stella. Vamos.

Es Assur, que dejando todo de lado quiere ejercer sus cuidados conmigo. ¡Me encanta!, pero yo aún tengo que hacer una última cosa más y no puedo acompañarle. Busco fuerzas y me aparto de él quitándome el colgante.

—¿Podríais custodiarlo vosotros por el momento? Sé que lo que os pido es abusar porque muchos corren tras él, con esto lo único que hago es exponeros más, pero sois los únicos en los que tengo confianza y sé que lo guardaréis sin que le pase nada.

—Lo haremos, Stella; es un honor que nos tengas en tanta estima. Cuidaremos muy bien de él, pero, querida, sé tú misma la que lo lleves a Chartres. Si quieres, podemos ir ahora mismo —responde Askar.

—No, llevadlo vosotros, por favor. Yo tengo que irme, aún tengo que resolver un asunto.

Cojo la mano de Assur y antes de que diga nada en contra, deposito el colgante y siento cómo me aferra el brazo para retenerme.

—¿Irte? ¿A dónde? ¡¡Tienes que descansar!!

—No tardaré mucho.

—¿No quieres que vayamos contigo? —pregunta Uriel—. ¡A lo mejor podemos ayudarte! No es por recordártelo, pero acabas de destruir la guarida de los vampiros, y si algunos de ellos han quedado con vida, no dudarán en vengarse si te ven.

—Seguramente, pero mientras sea de día, estaré a salvo.

—¿Seguro, Stella?

—Sí, seguro. Nos vemos luego, ¿vale?

Me suelto despacio de Assur, pidiéndole sin palabras que me deje marchar. Lo hace después de un largo momento y con cara de resignación. Me doy la vuelta para no tener que verle más y me dirijo al callejón donde está la moto. Al lugar al que voy tengo que ir sola, es lo último que tengo que hacer para poder pasar página como llevo deseando hacer desde hace tanto tiempo.

CAPÍTULO XXIX

Irremediablemente estoy llorando y creo que no podré parar jamás. Cuando por fin me he quedado a solas y me he puesto a analizar todo lo que ha sucedido en las intensas últimas horas, me he derrumbado sin poder remediarlo. Estoy cayendo en un pozo oscuro de desesperación, porque he descubierto que llevar a cabo mi venganza me ha hecho darme cuenta de que soy un ser tan despreciable y ruin como todos aquellos a los que he matado esta noche y a lo largo de toda mi vida. El dolor y la soledad que pensé que iban a desaparecer al eliminar a mi enemiga siguen estando ahí, más intensos que nunca.

He llegado casi al mediodía pensando que todo estaría tranquilo y que me podría retirar, pero me equivocaba. Cuando he entrado en el patio he visto que había mucha actividad, los hombres de Julen estaban preparando las medidas de contingencia, como las ha llamado él mismo, para defendernos. He continuado y he entrado en el edificio deseando que aquí dentro las cosas estuviesen más calmadas, pero me he equivocado también. Chandra andaba de un lado a otro en su despacho hablando con dos teléfonos a la vez, seguido de Akos, Lucan y sus hombres, que trataban de ponerse de acuerdo con Nerkal sobre el rescate de Lía. En otra sala contigua, Askar, Assur y Uriel, que parecían haber regresado de Chartres acompañados de Soyn, Cassan, Yoel y Cio, estaban planeando algún tipo de estrategia para encontrar a Baruc. He estado solo un rato con ellos, después de que comprobasen que estaba bien y de oír unas cuantas veces lo mucho que debería descansar, me he retirado y he ido en busca de Rober con la intención de saber cómo estaba y de que me echase un vistazo a la herida del brazo. Sin embargo, ha sido imposible, porque estaba en la enfermería atendiendo a los heridos, muy ocupado. Kassi y un druida que acababa de llegar, llamado Jean, le estaban ayudando, así que enseguida me he ofrecido a echarles una mano y durante las dos horas siguientes aquí he estado. Cuando ya todo parecía más tranquilo ha aparecido Selene y entonces todos nos hemos reunido con ella. Nos ha revelado cosas importantes, como quién es ese misterioso maestro que está detrás de todo guiando a nuestros enemigos, qué tendremos que hacer a partir de ahora y cómo se pondrán de difíciles las cosas. Nos ha insistido mucho en que nos mantengamos muy unidos. A pesar del cansancio, he empezado a sentirme rara. Mi estado de ánimo estaba cayendo en picado y notaba que no era enfado, ni tensión o agotamiento, sino algo más profundo, algo que me estaba empezando a hacer perder el débil y escaso control que aún ejercía sobre mis emociones. Y que ha explotado finalmente, cuando la reunión ha acabado y todos han decidido marcharse a descansar, menos mal. Solo Selene ha sido testigo de mi desastroso intento por contenerme. No he tenido que explicarle nada porque al mirarme ha sabido lo que me ocurría. Ha sido muy comprensiva y hemos paseado juntas hasta el bucólico jardín del patio, como la otra vez, revelándome cosas que no he comprendido muy bien, como casi siempre que hablo con ella. Me ha dicho que debería dejar salir todo lo que tengo dentro para poder continuar con lo siguiente que me espera. Además, se ha presentado a Lía y ha hablado con ella desde el vínculo, le ha dado ánimos y fuerzas, y le ha indicado que vendrían tiempos en los que tendrá que continuar siendo fuerte. No ha insistido a ambas en que debemos permanecer unidas y hacer lo mismo con las otras mujeres cuando aparezcan, porque esto será nuestra verdadera fortaleza. Antes de marcharse, me ha repetido las mismas palabras que Moussa, la anciana echadora de cartas, que me dijo en el pasado, lo cual me ha sorprendido bastante.

«Dos hombres te quieren para sí, los dos tienen imagen demoniaca y están enfrentados, son muy fuertes y poderosos, pero solo uno guarda un corazón puro, y el otro es maligno. Debes elegir a uno, porque el porvenir de muchas almas dependerá de esta elección».

Ha añadido, además, que esta decisión será muy importante para mí; que Lía, Chandra, los lobos, Roberto y todos los demás dependerían de ello. Esto último me ha dejado muy pensativa, trato de comprenderlo, pero no lo consigo. Entonces me ha abrazado para despedirse y ha hecho que me derrumbase otra vez.

—Stella, los caminos que a veces tenemos que tomar son tortuosos, por eso hay que tener un anclaje. Si consigues ese anclaje, todo estará bien. Desocupa tu corazón de los sentimientos negativos que lo colman ahora, tienes que volver a llenarlo de amor puro, que será el que te sustente en los momentos oscuros que vendrán. Stella. eres luz, abnegación y compasión, si el camino es sacrificado no debes apenarte, porque al final todo te será devuelto. Esto es solo el principio, mucho estás por descubrir, solo guíate por tu instinto y corazón.

Y aunque he tenido muy presentes sus palabras durante un buen rato ya en mi apartamento, me he hundido definitivamente y he relegado sus sabios consejos para martirizarme con los remordimientos que no puedo dejar de sentir. Pensaba que al haberme vengado de Iskra me sentiría mejor, que gran parte del peso que he llevado hasta ahora desaparecería, pero esto no ha ocurrido. Algo ha salido mal. Bien es cierto que ya no siento deseos de venganza, la amargura los ha reemplazado y me ha dejado un vacío y una tristeza desgarradores. No me siento liberada; al contrario, esto me ha hecho darme cuenta de lo sola que estoy, de que el haber matado a mi enemiga no me ha devuelto a mi querida abuela y me ha hecho comprender, además, que no soy tan diferente a estas criaturas malvadas a las que me enfrento. No he hallado paz ni descanso, solo amargura, vacío y dolor, pero en realidad es lo que merezco, ya que el tremendo hecho de arrebatar una vida, aunque sea la de una criatura malvada como un vampiro casi muerta, no me iba a hacer alcanzar algo tan puro y bueno. Repentinamente descubro que me he estado engañando todo este tiempo con respecto a la venganza. Además, en este momento tan bajo en el que me encuentro me planteo que quizá mi forma de vivir no sea la correcta, que a lo mejor mi alma es tan negra como la de los seres a los que he matado durante todos estos años. No sé, es curioso, pero recuerdo cómo alguien me dijo esto mismo, que la venganza no sirve para nada, que no mitiga la tristeza ni el vacío que se siente, y es ahora cuando me doy cuenta, aunque parece que demasiado tarde. Lloro desconsoladamente por todo, por todas las veces que he reprimido mi dolor, por todos los días que me he convencido de que estaba bien y por las falsas promesas de felicidad que me he hecho a mí misma desde hace dos años con la llegada de este momento. Hasta Lía ha intentado animarme diciéndome mil cosas, pero sin conseguir nada, y a ella no le viene nada bien verme en este estado. Ni siquiera sabiendo lo patética que soy en comparación con lo que ella está sufriendo soy capaz de parar, creo que por esto soy una egoísta y una mala persona, lo único que he acertado a pedirle ha sido a que me dejase sola para poder hundirme del todo en la tristeza y no contagiársela. Tiene que apartarse de mí. Todos tienen que hacerlo. No soy buena para nadie, y nada podrá consolarme y aliviarme esta pena, con un poco de suerte me convertiré en líquido salado de lágrimas y desapareceré para siempre…

La he dejado marchar porque quiero respetarla y darle espacio, pero he ansiado ir en su busca una docena de veces. Cuando ha regresado por fin he tenido un poco de consuelo, aunque el alma se me ha caído a los pies al ver el estado en el que estaba. A mí no puede engañarme. Por primera vez desde que la conozco no tiene esa energía que la caracteriza, y se muestra tan afligida y desolada que parece a punto de romperse. La he observado durante la reunión y la he seguido después, sabiendo que no debo y sin que se diese cuenta, ni ella ni ese ser de luz, para poder averiguar algo, aunque sin ningún éxito. Solo la he visto llorar muy triste y compungida. He intentado convencerme de que sería solo agotamiento y me ha costado otro mundo ponerme a pensar en otra cosa para no obsesionarme y terminar yendo en su busca para obligarle a contarme lo que le pasa. ¡Pero no, debo ser paciente! Si ella quiere compartir conmigo lo que le ocurre, me lo dirá sin más.

Para distraerme, solo pienso en lo mucho que me ha impresionado hoy, en lo valiente y decidida que ha sido en todas las decisiones que ha tomado, concisa e inteligente en los enfrentamientos; demostrando tener mucho poder con su magia, talento, precisión, astucia y superioridad en la lucha. También me he muerto de miedo, aunque esto a estas alturas ya es normal, pero como se lo he prometido intentaré no referírselo, prefiero pensar en lo orgulloso que me he sentido viéndola ser una magnífica guerrera. Se ha enfrentado a los vampiros, a Baruc y a Drom sin plantearse siquiera el gran peligro que ha corrido, creo que estoy empezando a comprender que es en esto en lo que consiste su éxito, en afrontar sin temores las cosas pensando que lleva las de ganar siempre. No obstante, esto no me quita de la cabeza las represalias que voy a tomar respecto a esos bastardos por haberle hecho daño.

Askar, Uriel y los otros se han marchado de nuevo a Chartres para vigilar por si nos atacan, y nos hemos quedado aquí Soyn y yo para velar por ella. Lo hemos jurado y cumpliremos la promesa que hicimos ante la diosa. Ahora nunca más estará sola, todos nosotros así lo hemos pactado, y yo por supuesto me encargaré personalmente de hacerlo, ya que ella lo significa todo para mí. Sé que ahora mismo está descansando y no quiero interrumpirla, por fin se ha retirado a hacerlo, y pese a que no veo el momento de volver a tenerla para mí a solas, no lo haré hasta que haya recuperado fuerzas. Ahora mismo, con todos durmiendo y el edificio completamente en silencio, me tranquilizo pensando que si voy a su lado ambos estaremos mejor, sobre todo yo, la verdad, pero tengo que esperar a que se despierte y lo haré en el pequeño descansillo que hay frente a la puerta de su apartamento. Así, cuando sienta que se levanta, entraré, porque me muero de ganas de estar a su lado. Cuando me he sentado en el sofá dispuesto a esperar bastante rato, ha sido cuando un sonido muy amortiguado ha llamado mi atención. He aguzado el oído y entonces me he dado cuenta de que procedía de su apartamento. Me ha extrañado, porque a estas horas tendría que estar durmiendo. Las marcas oscuras bajo sus ojos, las magulladuras infligidas por Baruc y Drom, y los daños de la pelea con la vampira, que ni siquiera se había molestado en curar… ¡Dioses, tendría que haber llamado a Roberto para que lo hubiese hecho! Deberían tenerla sumida en un estado de profundo sueño y no llorando. Afino un poco más el oído y es cuando estoy completamente seguro. Parece muy desconsolada, me pongo frenético y quiero echar la puerta abajo. ¡Pido a la diosa que no sea porque otra vez ese vampiro malnacido la está dañando! Si es así, seré yo mismo el que vaya a buscar a ese degenerado para matarle con mis propias manos. Pienso con celeridad cómo puedo entrar sin armar mucho escándalo mientras recorro el minúsculo descansillo de un lado a otro sin cesar, de pronto recuerdo la llave que guarda detrás del jarrón, aquí mismo. Entro y cierro la puerta intentando no hacer ruido. Ahora el sonido es menos amortiguado, aunque sigue siendo casi inaudible. Mil cosas pasan por mi mente durante los pocos pasos que doy hasta que la encuentro sentada en el suelo del baño, medio desnuda, con la herida del brazo sangrándole y con un desconsuelo que me trastorna sobremanera. Me arrodillo junto a ella y le acaricio el pelo, pero continúa llorando sin inmutarse. Me levanto y me aparto para buscar algo útil que me sirva para cubrirle la herida. Cuando lo consigo, vuelvo a su lado y con mucho cuidado preparo un vendaje que hace que de momento deje de sangrar. Sin embargo, ella sigue llorando y me causa un desasosiego que me vuelve casi loco…

—Pequeña, ¿qué es lo que tienes, por qué lloras así? Dímelo, por favor, quiero ayudarte.

No contesta, aunque levanta la cabeza y me mira con los ojos inundados de lágrimas. Me deja totalmente impresionado, un remolino de emoción me recorre y me hace ir desde la tristeza a la ira, pasando por la compasión, aunque se asienta finalmente en la impotencia. Está fría, tanto como el suelo y la pared de mármol donde está apoyada.

—¿Es por el vínculo?

Mueve la cabeza y lo niega muy despacio sin decir palabra, la cojo entre mis brazos y no se resiste, así que la envuelvo bien con el albornoz y la saco de aquí para darle un poco de calor y consuelo. Si no quiere decirme lo que le pasa, por lo menos trataré de confortarla en lo que pueda. Respiro algo más tranquilo porque no es por las vejaciones de ese vampiro vicioso. Me siento en el sillón que hay junto a la cama y la acurruco contra mi pecho, frotándola suavemente para que entre en calor. Cuando consigo reanimarla un poco, aún sigue llorando y mi camisa está empapada por sus calientes lágrimas. La mezo dulcemente y una inmensa tristeza se apodera de mí también.

—¡Iyari, puedes contarme lo que sea!

Tarda mucho en hablar, casi creo que no lo va a hacer cuando su quebrada voz empieza a pronunciar las palabras.

—Soy malvada y cruel, no muy diferente a esos seres a los que mato, cometo las mismas faltas que ellos.

Sigue hablando con los ojos llenos de lágrimas, que no cesan, y por los lúgubres pensamientos que la mantienen alejada de aquí.

—Vete, Assur, no merezco tu comprensión; no soy buena para nadie, tengo que estar lejos de todos.

—¡No seas tan dura contigo misma!

—Todo lo que me pasa me lo he ganado; es lo justo, debo aguantar el dolor porque yo me lo he buscado.

Durante un buen rato solo vuelve a llorar sin descanso, aunque repentinamente y sin más se pone a hablar desahogándose, expulsando todo lo que le hace daño. Me cuenta cómo los vampiros siempre han perseguido a su familia, cómo permanentemente han estado en lucha desde el principio de esta edad, que es su sino combatir a esas criaturas con sus poderes desde que la primera generación de hechiceras pisó este mundo, que su madre fue asesinada por ellos, y su tía y abuela, las últimas hechiceras de su familia, también, por Iskra. Dice que siempre los ha odiado y desde la manifestación de sus poderes a edad temprana le enseñaron a combatirlos, por eso no ha parado hasta conseguir vengar a su familia, aunque después de lograr lo que tanto ansiaba se ha dado cuenta de que no ha conseguido nada, porque sigue igual de triste y sola que cuando se las arrebataron. Asegura sentirse tan vacía como ellos, tan miserable y vil como Iskra, tan retorcida y ruin como los espectros. Hace una pausa que no me atrevo a interrumpir, así que me quedo en silencio esperando a que prosiga.

Reanuda el relato refiriéndose a una niña que conoció el amor incondicional a pesar de no pertenecer a la familia que se lo dio en realidad, que se enteró de que era adoptada no hace mucho, solo unos pocos meses, y que esto hizo que se diera cuenta de la comprensión, el amor y el afecto que siempre le brindaron. Habla de una antigua historia casi olvidada y relegada a leyenda que pasó generación tras generación, que cuenta que una elegida tendría el poder para enfrentarse a las fuerzas del mal dominando los Espejos de Cuarzo. Su familia sospechó desde el principio que era ella, desde que la encontraron siendo un bebé, y la mantuvieron a salvo y en secreto esperando a que llegase ese momento, pero que cuando finalmente llegó la activación del amuleto ya era demasiado tarde, porque se encontraba sola sin poder hacer nada para salvarla. Sé todo esto porque me lo contó Askar y una infinidad de veces más Uriel, porque yo se lo pedí. Estoy al corriente de cómo se le formó esa marca para entrar en el Laberinto Plateado, de la gran conmoción que causó cuando entró allí, de cómo había visto a esa otra mujer, Lía, durante la activación, del espejo negro que le dijo a Askar que poseía, e incluso la teoría que tenemos respecto a ella, pues barajamos la posibilidad de que sea la diosa guerrera que señala el Eudum…

Me muestra la marca, la tiene en la muñeca derecha, oculta por una pulsera de cuero que siempre le he visto puesta. Sin casi atreverme, la rozo y me impresiona lo caliente y palpitante que está, como si tuviese vida propia, como si el relieve respirase o algo parecido. Sigue contándome que duda que ella sea esa elegida, porque no tiene nada especial, y añade que un elegido debe tener cualidades que ella no posee y que jamás podrá aspirar a poseer. Dice también que su manera de llevar las cosas en este asunto no ha sido la acertada y ahora tiene que soportar las consecuencias como castigo a sus terribles actos. Habla durante mucho rato más, y yo solo continuo escuchando, aunque no me gusta oír cómo se degrada con todas esas cosas terribles que dice sobre ella. Siempre ha hecho gala de cualidades, como las llama ella, muy superiores a las del resto, tan difíciles de encontrar que escasean en la mayoría de los mortales e inmortales. Ella es generosa y altruista, continuamente se entrega a causas justas en las que cree hasta sus últimas consecuencias, incansable y tenaz sin rendirse nunca, anteponiendo a los demás a ella misma constantemente. Es, además, justa, honesta y concienzuda hasta límites insospechados, y me doy cuenta de que ha sabido llevar con gran entereza la fuerte responsabilidad de poseer ese poder que tiene, sin apartarse del camino y aceptándolo sin quejarse. Sí, es muy especial, aunque ella misma no lo crea ahora. A veces los grandes poderes conllevan grandes obligaciones y compromisos, y la mayoría del tiempo no es fácil sobrellevarlos, pero con todas mis fuerzas, si ella quiere, la apoyaré para que siga adelante y la ayudaré en todo lo que necesite.

—No, pequeña, no digas esas cosas, por muy bajo que cayeses no serías tan vil, ruin, perversa y traidora como todos esos monstruos de los que hablas.

—Assur, tú no has mirado dentro de sus cabezas y has visto lo que yo. Créeme, no hay mucha diferencia. Al final terminaré por convertirme en algo parecido.

—Tienes razón, no he visto lo que hay dentro de sus retorcidas cabezas, pero desde hace muchos milenios llevo viendo de lo que son capaces y sé que tú no eres así. De hecho, ahora mismo te estás delatando, porque si fueses así de malvada no estarías lamentándote ni tendrías remordimientos, ellos no lo hacen nunca. Lo que te ocurre es que tienes un corazón demasiado grande y esas emociones tan bajas te afectan, solo es eso; además, pienso que has hecho lo que debías por ti y por tu familia, y ahora debes pasar página y dejarlo estar. Lo que tú crees que ha sido por pura y total venganza en el fondo ha sido por justicia, aunque en el transcurso hayas paladeado un poco de satisfacción. Eso no es malo, Stella, eso es solo humano, otra de las grandes cualidades que te distinguen de ellos, y créeme si te digo que como humana tienes las actitudes más nobles que se pueden tener.

—Entonces ¿por qué me siento tan mal, tan triste y hundida?

—Es porque a tu gran corazón le afectan estas emociones, nada más. La gran sensibilidad que posees es la que te hace estar tan abatida.

Se queda en silencio negando con la cabeza.

—No, Assur, no es eso; son los remordimientos, porque soy yo la que debería haberse ido, la que tendría que haber ocupado su lugar; mi familia no merecía morir por mí.

La abrazo con fuerza e intento reconfortarla.

—En el fondo siento que no pertenezco a ningún lugar y creo que la soledad será lo único que me espere en el futuro…

Cojo su barbilla obligándola a mirarme.

—Me perteneces a mí, y tu lugar es este, estar a mi lado.

Seco las lágrimas que aún brotan de sus ojos y le beso la cara despacio. Entonces se abraza a mí.

—¡No me dejes, Assur!

—Eso nunca.

Entonces, en un impulso, busco su boca y ella se aprieta contra mí y me besa despacio, aunque con ardor. Le quito el albornoz y le acaricio el cuerpo; es tan importante, tan valiosa, que quiero demostrárselo con todo mi ser. Comienzo a desnudarme mientras ella sigue pidiéndome desesperada que no la deje. Ha parado de llorar, pero sus ojos están tristes y sin brillo todavía, y deseo que vuelva a mirarme con esa luz tan especial con la que siempre lo hace, iluminándome el alma.

¡Ella es la razón de mi existir, por lo que me merece la pena continuar en este mundo!

La abrazo y la llevo hasta la cama. Necesito hacerle el amor para que sienta cuánto la amo, para que su corazón herido se cure y nunca más dude de que no pertenece a ningún lugar. La rodeo y la acaricio suavemente, ella es solo mía; no quiero arrasarla, solo sentirla despacio, que ambos nos perdamos en esas asombrosas sensaciones que nuestros cuerpos crean cuando están juntos. En silencio, le digo con mis ojos, mis manos, mis labios y mi cuerpo lo mucho que significa para mí, lo mucho que la he buscado durante toda mi existencia y lo inmensamente feliz que soy teniéndola. De nuevo, volvemos a estar juntos como un solo ser. Es maravilloso, me siento el hombre más feliz del universo y ella parece por fin haber recuperado esa chispa de vida que había perdido.

—Assur, no te vayas, por favor —me pide suplicante mientras permanecemos aún entrelazados.

La acurruco con fuerza contra mi cuerpo y le pido que descanse. Tiene que hacerlo, porque parece a punto de desvanecerse de puro agotamiento, aunque me muero de ganas de volver a hacerla mía, quiero dejar que duerma mientras velo su sueño. Para ello empiezo a hablarle en mi lengua, pues recuerdo que me dijo que le gustaba. Noto casi al instante cómo se relaja hasta caer en un profundo y sereno sueño. La observo durante horas, no me canso de hacerlo. Durante la noche, me busca y me mira con esos bonitos ojos color esmeralda, me besa y me abraza dulcemente, y me da las gracias por todo lo que he hecho por ella para traerla de vuelta. Cuando vuelve a dormirse soy yo el que le da las gracias a ella, absolutamente emocionado porque me haya dejado entrar en su vida colmándome de una dicha que no creí que existiese. No sé qué es lo que he hecho bien para conseguir este premio. Las horas se me pasan veloces y el tiempo se esfuma como humo cuando me doy cuenta de que ya hace rato que ha amanecido. Con un gran esfuerzo, como siempre que tengo que alejarme de ella, me obligo a marcharme. Se me parte el corazón y me revelo porque lo único que deseo es estar a su lado. Ahora que hemos vuelto a ser un solo ser, esto se me hace imposible, pero debo ser comprensivo y dejarla sola para que recapacite. Acaba de pasar por un duro trance y tiene que asimilar todo lo que le ha sucedido, para poder capitular esta parte tan dolorosa de su vida, porque ahora solo tiene que ser feliz. Suspiro resignado y me alejo. Antes de marcharme, se me ocurre algo que sé que le hará sonreír cuando despierte, además de asegurarme que esta misma noche vuelva a mí. Sé que es una tontería, pero en estos momentos me aferro a estas cosas con todas mis fuerzas hasta que termine todo y por fin solo nos tengamos el uno al otro.

¡Me prometió un día entero y ambos nos lo debemos, veinticuatro horas seguidas solos ella y yo, y sé que estaré vacío hasta que no regrese a mí de nuevo!

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—¡Sois unos héroes, me parece que comparto piso con los miembros de la X-Men por lo menos, pero decidme, ¿habéis acabado con todos los vampiros de la ciudad?!

—Con todos no, pero les hemos dado un buen golpe, creo que hasta que puedan volver a organizarse pasará algún tiempo.

—¿Y lo del rescate de la mujer cuándo va a ser? Te irás de nuevo, ¿verdad, Stella?

—Sí, pero no sé cuándo, porque ha llamado Akos antes para decirme que los aeropuertos y las carreteras de la mitad de Europa Oriental están cerrados por esta ola de frío, así que tengo que esperar.

—Bueno, así tendréis tiempo de planearlo todo mejor —dice Roberto interviniendo, ya que hacía un buen rato que no se pronunciaba.

Asiento porque tiene razón. Quizá este impasse nos venga bien, después de todo, para concretar y dejar todo cerrado y a punto, sin un solo fallo. Hacen que les cuente lo del enfrentamiento del muelle del día anterior, sobre todo la parte en la que intervino Lía con su poder mental.

—¡Hacéis muy buen equipo, Stella! —señala de nuevo Roberto.

—Es cierto, tengo muchas ganas de conocerla en persona.

Lía tiene cada vez más poder, y la verdad es que nos entendemos y complementamos a la perfección.

—¡Será un rollo que nos tengamos que separar otra vez, solo espero que vuelvas pronto para que podamos volver a estar juntos los tres en el piso; yo sola sin vosotros me aburro mucho allí!

—Sí, aunque creo que no seremos solo los tres, menos mal que el piso es grande —responde de repente muy misterioso, a la vez que divertido, Rober.

—¿A qué te refieres? Si es por esa chica, puede mudarse con nosotros si quiere.

—No, Kassi, no es por ella; es porque creo que vamos a tener un nuevo compañero.

—¿Un nuevo compañero?

—Stella ahora tiene un nuevo amigo que no dejará que se aleje mucho de él.

Kassi se lleva las manos a la boca para tapársela porque está haciendo una gran o.

—¡¿El afortunado es ese hombre misterioso y callado que no deja de comerte con los ojos cuando estáis en la misma habitación?!

Asiento un poco azorada, aunque Rober, que parece que está en plan revoltoso, se adelanta y contesta por mí.

—El mismo, Assur, por si no te había quedado claro, y añadiré además que aparte de comérsela con los ojos es muy acaparador y absorbente y llega a resultar un poco amenazante. Lo sé porque lo he sufrido en mi propio pellejo. ¡Lo siento, princesa, tenía que decírselo! Si va a ser su nuevo compañero de piso, es justo que lo sepa.

Muevo la cabeza, resignada, imaginándome por unos instantes lo que dice Rober desechándolo rápidamente después. A Assur no le parecería nada bien lo de compartir piso tipo hermandad universitaria americana, que es lo que parece a veces ese sitio con toda la gente que pasa por allí. Bueno, hablando con propiedad, gente no, solo chicos. Kassi tiene muchos «amigos especiales», como ella los llama, a los que invita muy a menudo. En el tiempo que hemos estado con ella Rober y yo hemos conocido a unos cuantos. A mí la verdad que no me molesta, pero creo que Assur no sería de la misma opinión, y como bien ha dicho el doctor Da Sousa, su carácter acaparador haría el resto. Estaría día y noche montando guardia en la puerta, mostrándose mucho más que amenazante, eso seguro. Me doy cuenta de lo que acabo de pensar. Assur tiene un temperamento bastante peculiar en lo referente a mí, aunque eso realmente no me importa; a cada momento que le voy conociendo un poco mejor me atrae más, incluso si me habían quedado dudas al respecto de estar con él, esta misma noche todas se han disipado. Cuando ha aparecido ha sido como si lo hubiese hecho un ángel, me ha escuchado y comprendido, me ha dicho las palabras justas y ha enfocado las cosas desde otro punto de vista, haciendo que lo vea todo desde otra perspectiva diferente. Se ha portado genial conmigo, me alucina el entendimiento que hemos llegado a tener. Parece que nos conocemos de mucho más tiempo, ya que conectamos a la perfección. Y luego está esa otra parte, la física, en la que también armonizamos estupendamente. El contacto con él me trastorna, me turba, me enloquece; es sentir que me toca y ya no puedo pensar con coherencia. En sus brazos me siento renacer, me olvido de todo sin que me importe nada más, y sobre todo con la ternura con que lo ha hecho esta noche, haciéndome sentir una catarsis completa que nunca habría podido llevar a cabo sin él. Me he abierto tanto mostrándole cosas tan íntimas que ahora me encuentro muy aliviada y tranquila, como si hubiese compartido una carga, como si me hubiese vaciado tal como me había sugerido Selene para volver a llenarme del más puro sentimiento de amor, amor por él, claro, y aunque todavía a veces sigo muriéndome de miedo, ya no quiero apartarme de su lado; he decidido que seguiré adelante hasta donde sea.

¡Espero que hasta el fin de mis días, y que después de marcharme continúe esperándome hasta que regrese! ¡Estoy tan enamorada de él que no dejaré que se vaya, por lo menos debemos intentarlo unos ocho siglos más para saber si estamos en lo cierto, para tener la certeza de si estamos hechos el uno para el otro!

Sonriendo como una tonta tal como me pasa últimamente cuando pienso en nosotros dos juntos, abro involuntariamente la cajita dorada que estaba en mi mesilla cuando me he despertado, junto a una nota escrita de su puño y letra, y cojo el último panecillo para evocar las sublimes sensaciones que me ha hecho sentir esta noche. Hemos hecho el amor de la forma más estupenda que jamás he sentido, me ha restablecido y curado por completo. Al despertar me he sentido renovada, completa, serena, como si fuese una persona nueva. Lo único menos bueno ha sido no encontrarle a mi lado, aunque su nota me ha hecho sonreír, como prometía, e ilusionarme como una colegiala.

Iyari:

Como yo te debo una cena y tú me prometiste un día juntos, creo que ha llegado el momento de pagar nuestras deudas. Esta noche pasaré a buscarte a las nueve, mientras tanto te dejo estos panecillos para que sigas sonriendo.

¡Me encanta saber que lo iluminas todo con tu maravillosa sonrisa!

Las fantásticas emociones que han quedado atrapadas en el papel y esta caja de panecillos buenísimos, me han hecho subirme en una nube y desear que llegue esta noche rápidamente para verle de nuevo. No sé si podré estar mucho lejos de él, ahora no concibo no tenerle cerca aunque sea solo mirándome fijamente como siempre hace, comiéndome con esos maravillosos ojos color negro, como dice Kassi, que me subyugan… Después ha sido cuando he hecho esa llamada a Akos y se ha chafado un poco el día, un gran temporal de nieve, nos deja de momento sin poder viajar. Le había prometido a Lía rescatarla en cuanto terminase aquí y por el momento tengo que quedarme a esperar. ¡Mierda! Cuando se lo he dicho (me he metido en el vínculo inmediatamente para disculparme por mi desastroso comportamiento de ayer, además), se ha entristecido un poco, pero me ha dicho que está tranquila porque yo me he recuperado, y ha añadido que me veía radiante y que debería estar con Assur para seguir así. Más tarde ha sido cuando ha llegado Roberto y hemos decidido comer juntos, y hemos llamado a Kassi para pasar la tarde los tres, como hacía tiempo que no hacíamos. Entonces le he pedido que me mirase la herida del brazo, que estaba volviendo a sangrarme. Con una sonrisilla pícara, el doctor Da Sousa ha descubierto su maletín y ha alegado inmediatamente que se lo había pedido Assur cuando se habían encontrado en el patio antes, y no porque tuviese ningún otro motivo oculto…

—¡Princesa, ¿qué te pasa?! Te has quedado embobada, si no fuese por lo de nuestro pacto pensaría que te pasa algo malo, quizá qué estás enamorada.

Se ríe con ganas y se pone a recoger la mesa.

—¡Eso no es malo, Rober! ¡Además, a ti eso no te importa! —le respondo también riéndome.

—Roberto, quiero que me cuentes todos los detalles escabrosos sobre el tema, y tú, Stella, que desembuches los planes inmediatos que tienes con ese hombre —agrega Kassi muy interesada.

Tengo que contarle algunas cosas sobre mi relación de los últimos días con Assur, incluido lo de la cita de esta noche. Mientras, Roberto pone los ojos en blanco y finge molestia por tener que escuchar estas cosas, que dice que son de chicas.

—Hacéis muy buena pareja y a él se le nota muy interesado, ¡esta noche debes aparecer ante él como una reina, Stella!

—¡¡Me acaban de saltar las alarmas, chicas; cuando tenéis estas conversaciones es mejor no estar cerca!!

—Pues tú has empezado, Rober, así que ahora no te quejes…

—¡Venga, no disimules, si en el fondo te mueres de ganas por saber nuestros secretos más íntimos! ¡Cuántos hombres matarían por estar ahora mismo en tu lugar!

Rober vuelve a poner los ojos en blanco por lo que acaba de decir Kassi, aunque sin decir nada, entonces nuestra amiga se levanta y se dirige a la puerta, entusiasmada.

—Stella, creo que tengo aquí una falda muy sexi que te sentará genial. Voy a buscarla para que te la pruebes. Ahora vengo, chicos.

Roberto y yo nos miramos pensando que Kassi disfruta mucho con estas cosas. Cuando nos quedamos solos, Rober se acerca muy serio.

—¿Estás segura con todo esto? Sabes que después no habrá marcha atrás; no sé por qué, pero me da la sensación de que con Assur es todo o nada.

—Sí que lo estoy, he descubierto que si no estamos juntos nada tiene sentido para mí.

—Quiero verte feliz, princesa, lo sabes, ¿verdad?

Asiento y me da un abrazo de oso de los suyos que me deja casi sin respiración.

—Te lo mereces, creo que si alguien puede hacerte feliz es él, pero, por favor, quiero pedirte que no te olvides de mí.

—¡Pues claro que no, ya te lo dije el otro día, no quiero renunciar a ti, eres muy importante y quiero que estés a mi lado!

—Así se habla, princesa. —Me besa en la mejilla y permanecemos abrazados durante un rato más.

—Te quiero mucho.

En ese momento regresa Kassi y sonríe cuando nos ve así.

—¡¿Ves lo que digo, Roberto? En el fondo eres un sentimental y te encanta escuchar nuestras conversaciones de chicas! Por cierto, Stella, me gustaría pedirte un favor: ¿sabes si Uriel tiene amiga especial, novia, esposa o algo que se le parezca?

—¡Ahora sí que me voy! Luego vuelvo, cuando haya bajado la temperatura y vuestras hormonas estén otra vez normales.

Me echo a reír por el sagaz comentario del doctor Da Sousa.

—La verdad es que no lo sé, no tengo ni idea, pero se lo puedo preguntar a Assur si quieres.

—Vale, pero disimuladamente; no quiero que piense que me gusta mucho, solo que me interesa un poco…

—¿Qué es eso, una táctica o algo parecido?

Mira hacia la puerta para comprobar que Roberto se ha marchado.

—¡A ti te lo puedo decir! Me parece guapísimo y simpático, además es tan grande y musculoso… ¿Sabes?, siempre me han gustado los hombres grandes y fuertes.

—Pues entonces disfrutarías mucho visitando Chartres, allí hay una variedad muy extensa de hombres grandes, fuertes y musculosos.

Nos reímos y después de unas cuantas tonterías más sobre los hombres grandes y fuertes en esas conversaciones tontas que tenemos a veces las chicas, me pruebo la falda que ha traído. No me queda mal, pero no es mi estilo quiero mostrarme tal como soy, así que decidimos salir a las modernas tiendas cercanas para buscar algo que esté más acorde conmigo. Con un hechizo para cambiar mi físico y pasar inadvertida por si aún hay esbirros vigilantes fuera, Kassi y yo compramos un vestido muy bonito negro y rojo que estoy segura de que gustará mucho a Assur.

La ola de frío también ha llegado a París y me paraliza en cuanto salgo al patio, un viento gélido me hace encogerme y temblar dentro del abrigo largo que llevo puesto, aunque el martilleo que ha adoptado hace un rato mi corazón es peor y tampoco me ayuda mucho. ¡Parece que estoy como un flan! Esta va a ser la primera cita de los dos solos sin nada más de por medio. Todos nuestros demás encuentros, tanto en el pasado como ahora, han tenido una misión o algo de fondo que hacer mientras disfrutábamos de nuestra mutua compañía, pero ahora no hay nada, solo estamos él y yo y esto me hace estar muy nerviosa.

Está apoyado en el gran coche negro con el que me llevó a Chartres dentro del patio de la Orden, vestido completamente de oscuro, mirándome fijamente sin perderse detalle con esos perturbadores ojos mientras me acerco. Le sonrío, y cuando estoy a su lado me toma de la mano y me la besa despacio, me dice muchas cosas que solo yo oigo en mi cabeza. Solamente acierto a seguir sonriéndole y a meterme en el coche sin saber qué hacer para romper el hielo, parece que de repente he perdido el habla y este es otro nuevo síntoma que añadir a la ya larga lista de mi nuevo comportamiento. Cuando comenzamos a movernos y salimos a la calle le miro, pero todavía sin saber qué decir. Él me devuelve la mirada, aunque tampoco pronuncia palabra, solo me coge la mano y, acariciándomela despacio, se la lleva hasta el regazo…

—¡Assur, estoy muy nerviosa, me siento como una colegiala en su primera cita!

Me mira sonriendo y yo sigo hablando porque así parece que los nervios no son tantos.

—¿Sabes una cosa? Es la primera vez que salgo por la noche en esta ciudad, sin contar las misiones, claro. No conozco nada de la vida nocturna y he oído que el verdadero París se conoce de noche.

—Has oído bien y eso habrá que arreglarlo, si quieres me ofrezco a ser tu cicerone, yo conozco todos los sitios y lugares, junto con sus secretos, aunque no sé si dejaran entrar a una colegiala primeriza…

—¡Bueno, siempre puedo cambiar mi aspecto, es la ventaja de ser una colegiala hechicera!

—Una colegiala hechicera preciosa.

Sonrío agitada por su comentario y me doy cuenta de que hemos llegado a nuestro destino. El trayecto se me ha hecho muy corto con esa tonta conversación. Se mete dentro de un aparcamiento y cuando salimos del coche se pone inmediatamente a mi lado, abrazándome y besándome como un loco.

—¡Dioses, cómo te he echado de menos, se me ha hecho el día larguísimo!

Se aparta un poco para mirarme de arriba abajo.

—¡Estoy tan hambriento!

—Pensé que no sentías ninguna necesidad —le contesto aun arrobada por sus besos.

—¡Yo tampoco hasta que te conocí!

Volvemos a besarnos.

—Vamos a movernos, si no corro el riesgo de volver a meterte en el coche y llevarte a mi casa sin cenar y habiendo visto solo un feo aparcamiento…

Salimos fuera y andamos por una acera casi desierta, me abraza para darme calor. Mientras, llegamos a una gran puerta de cristales oscuros que no dejan ver lo que hay al otro lado. Entramos y una ola de calor nos golpea. Ante mí se muestra un espacio amplio y moderno, a la vez que elegante. Primero nos dirigimos al guardarropa. Assur me ayuda a quitarme el abrigo, aunque lo hace más para acercarse y tocarme que otra cosa. Enseguida noto su penetrante mirada por todo mi cuerpo, admirando el vestido que he elegido para él. Es negro, con un pequeño dibujo estampado en rojo; la tela es ceñida y brillante, muy bonita; el cuello es alto, pero sin mangas; ajustado hasta la mitad de los muslos, después cae desde ahí hasta las rodillas, con un poco de vuelo. Para completar me he puesto unas botas altas también negras donde llevo mis dos cuchillos escondidos, y además me he recogido el pelo en una trenza medio suelta y despeinada. Noto cómo me recorre una corriente eléctrica por su intensa e insistente mirada, y trato de tranquilizarme de nuevo mientras sonrío y doy las gracias cortésmente a la mujer que nos atiende en el guardarropa, disimulando. A continuación nos dirigimos a la entrada del comedor. Un camarero vestido de negro nos pregunta si queremos pasar a nuestra mesa o tomar algo antes en la barra, y Assur pide lo segundo. Acaparamos disimuladamente las miradas de todos los presentes cuando pasamos, sobre todo las de las mujeres; es por él, claro, que es demasiado grande, alto, atractivo y llamativo, con esa fina camisa negra que marca a la perfección los músculos de su cuerpo, aunque cuando nos sentamos en uno de los extremos de la pulida barra de metal, él se me acerca más de la cuenta y me dice al oído que se muere de celos porque todos los hombres presentes me están mirando con deseo.

—Si quieres, puedo hacer un hechizo y convertirlos a todos en sapos —se ríe, me besa y me muerde los labios provocativamente.

—Esto servirá de momento para marcar el territorio…

—¡Vaya ¿y yo qué se supone que tengo que hacer para marcarte a ti frente a todas esas mujeres que no te quitan ojo?!

—Puedes besarme también.

Hago que lo pienso seriamente.

—No sé, de momento creo que voy a darles el beneficio de la duda, que piensen que estás disponible —contesto traviesa—. ¡Aunque la verdad es que me encantaría convertirlas en feos sapos!

Vuelve a reír y a besarme y me deja sin palabras. Pide dos vinos y charlamos de cosas triviales mientras los tomamos. Está bueno, su sabor es agradable y se bebe bien, aunque yo lo único que saboreo es a Assur, que me embriaga los sentidos, tanto que cuando vuelve a tocarme para irnos a la mesa otra corriente eléctrica más intensa me recorre. Nos sientan en un sitio un poco apartado. La decoración es moderna, casi todo es de madera oscura, metal plateado y cristal transparente, hay unos pocos cuadros abstractos de tonos muy vivos que son los que dan la nota de color. El lugar es diáfano y tiene varias alturas, los ventanales dan a la fachada principal y por ellos se puede ver la calle, pero la gente de fuera no puede hacer lo mismo. La iluminación es tenue y los numerosos camareros van vestidos de negro haciendo juego con la decoración. Nuestra mesa es de madera sin mantel frente a otras metálicas, está dispuesta en el centro de un alto sofá de piel de forma circular. Al sentarnos quedamos uno tan al lado del otro que parece que yo estoy sentada encima de sus rodillas por el gran tamaño que ocupa Assur. Vuelvo a notar otra de esas perturbadoras corrientes eléctricas cuando me toca la pierna a través de la fina tela del vestido, mientras pide una botella de vino con un nombre muy sofisticado.

—Estás preciosa, iyari —dice mirándome intensamente con voz provocadora.

—Me lo he comprado especialmente para ti.

El educado sumiller llega con el vino en ese preciso instante, abre la botella con total profesionalidad y se lo da a probar a Assur, que asiente satisfecho. Las dos copas quedan llenas de un líquido color granate muy brillante, esperando nuestro brindis.

—Por nosotros —digo.

—No, por ti, la mujer más fascinante, bella y sexi del planeta, que me tiene totalmente enamorado.

Bebe muy despacio sin quitarme los ojos de encima. Yo también lo hago porque tampoco puedo dejar de mirarle. Trago el líquido y noto cómo me calienta y se junta con las perturbadoras sensaciones que me provoca Assur al tocarme la pierna. Sonrío y me acerco para besarle, lamo sus labios degustando otra vez el vino directamente de su boca.

—Creo que acabo de matar las esperanzas de todas las mujeres de este sitio, ¿y sabes qué?, que me encanta haberlo hecho.

—Desde que te conozco, para mí no hay más mujer que tú—responde acariciándome la cara.

—Me halaga mucho oírte decir eso, pero no eres precisamente un hombre que pase desapercibido a los ojos de las mujeres, debes de quitártelas de encima a cientos.

—¿Estás celosa? —pregunta sonriéndome despacio.

Asiento traviesa.

—Mucho, y creo que al final estoy planteándome hacer lo que te dije antes; ya sabes, lo de convertir a todas en feos sapos.

Llega el camarero para tomar nota de los platos que hemos elegido de la carta y que yo ni siquiera he empezado a mirar. Cuando se marcha, Assur continúa provocándome con la conversación.

—Me encanta la idea, ¿estás muy celosa?

—Tanto que te haría un conjuro para hacerte invisible y que ninguna más te mirase más.

Suelta una carcajada, muy complacido por mi respuesta.

—No debes estarlo; desde que te conozco no ha habido más mujer para mí, aunque debo admitir que me gusta mucho verte así, a mi pequeña pantera marcando su territorio…

—¡Eres un embaucador! Eso seguro que se lo dirás a todas, pero me conformo con que me hayas deseado durante un siglo seguido, y que ninguna mujer haya ocupado mi lugar en ese tiempo.

De pronto se pone serio.

—Stella, es verdad, no ha habido nadie más ni en un siglo, ni en los seis restantes. Desde que estuvimos juntos, las mujeres dejaron de interesarme, ninguna me llenaba ni llamaba mi atención como tú, por eso he estado solo desde entonces.

Frunzo el ceño tratando de comprender. ¿Cómo un hombre tan fogoso como él se ha pasado setecientos años sin sexo? ¡Dios mío, qué autocontrol! ¿Y eso donde me deja a mí? ¡Estoy alucinada, muy adulada y satisfecha, tanto que me ruborizo súbitamente al comprender lo que esto realmente significa, que su interés por mí es total! Por un lado me hace sentir flotando porque ningún hombre me ha demostrado nunca tanta devoción, y por otro una punzada de miedo paralizador me aguijonea. Me aparto y me recuesto en el asiento mirándole fijamente, mis emociones siempre se descontrolan y más cuando me habla así de esta manera tan directa. Hacía dos noches me había dicho (parecía que había pasado una eternidad) que él era mi destino y yo el suyo, y realmente así es.

—Te has quedado muy callada, ¿no estarás pensando en salir corriendo?

Niego despacio con la cabeza.

—¡No sé qué decir, me siento muy halagada a la vez que aturdida y confusa!

De pronto ríe alegre y se acerca para cogerme la cara, parece que va a besarme, pero me hace sentir sus labios rozándome la oreja.

—Nadie me llena tan completamente como tú lo haces, eres lo único que necesito, Stella.

Esas simples palabras hacen que sienta una felicidad infinita. Acaricio su cara y cuando noto su caliente lengua rozándome el cuello no puedo reprimir un jadeo de puro placer. Se retira con una expresión muy satisfecha por la reacción que ha conseguido.

—¿Lo ves, Stella? Eso es a lo que me refiero, me haces sentir el hombre más hombre de la Tierra.

Nos quedamos en silencio mirándonos. ¡Parece que la noche va a ser muy intensa y llena de confidencias! Recomponiéndome, contraataco para disipar un poco la tensión sexual.

—Assur, ¿no quieres saber si ha habido otros hombres para mí?

Bebe de la copa observándome muy detenidamente.

—Sé que la mayoría de los hombres que te rodean te desean, pero sé también que solo yo estoy metido bajo tu piel y eso hace que sea el único en el que piensas.

—¡Pareces muy seguro de lo que dices, ¿no estás solo un poquito intrigado? Quizá haya habido alguno…!

Noto como toda respuesta su mano tocándome la piel desnuda del muslo, comienzo a respirar agitadamente y me veo a mí misma subiéndome el vestido para que pueda hacerlo mejor. Un ligero jadeo vuelve a salir de mis labios cuando veo cómo avanza hacia arriba.

—Mataré al que sea si solo ha osado pensar en tocarte como lo estoy haciendo yo ahora mismo…

—¡Pues vas a tener que matar a todos los que hay aquí, incluido al camarero, porque si sigues haciéndome eso voy a abalanzarme sobre ti y a hacerte todo lo que estoy pensando, sin que me importe nada más!

Respondo notando que se me seca la boca por el deseo que estoy sintiendo. Sigue acariciándome desafiante, con una sonrisa traviesa adornando esa bonita boca. De golpe se me ocurre una cosa que me hace reír de puro deleite. ¡Yo le daré a este provocador arrogante su merecido! Me subo el vestido hasta enseñarle mi sexi tanga de encaje rojo y me clava sus ojos como un depredador a punto de atacar a una desvalida presa. Entonces me levanto y rodeo la mesa, acercándome insinuante, poniéndome encima de él para cercarle con mis piernas. Empiezo a besarle apasionadamente y a pedirle que me toque, le muerdo la boca y el cuello. Consigo que me agarre posesivo, enloquecido de deseo, y noto los sugerentes pensamientos que brotan involuntarios dentro de su cabeza.

—¿Te gustaría hacerme el amor aquí mismo, oírme gritar de placer, Assur? ¡A mí sí, estoy loca por ti y quiero que lo hagas, me da igual que toda esta gente nos mire!

Mis palabras le sacan bruscamente del apasionado momento y le hacen parar de golpe. Yo sigo besándole, aunque él ha dejado de hacerlo y está mirando a nuestro alrededor, confundido. Río a carcajadas cuando me retiro y me pongo de pie delante de él. Todo a nuestro alrededor se ha quedado congelado por mi hechizo mágico de hace un buen rato. Podríamos haber hecho el amor aquí mismo durante toda la noche y nadie se habría enterado de nada.

¡Está tan guapo excitado, mirándome sin comprender qué ha pasado, que es magnífico!

Vuelvo a mi sitio, lo coloco todo a mi alrededor, como si no hubiese pasado nada, y deshago el conjuro y lo devuelvo todo a la normalidad.

—Assur, me voy a retirar un momento para que recuperes la compostura. Si cuando venga sigues teniendo ganas de jugar y provocarme, puedo volver a congelarlo todo, pero esta vez te aviso de que no tendrás ninguna escapatoria.

Me levanto y me alejo sabiendo que sus ojos no se despegan de mí.

¡Por la gran diosa Dankina! Casi la tomo aquí mismo sin ni siquiera darme cuenta de que estamos en un sitio público lleno de gente y de hombres, hombres que no dejan de mirarla deseándola, ávidos por tenerla. ¡Si hasta puedo oír los viciosos comentarios que se hacen entre ellos! Aprieto los puños para contenerme y la gran erección de mis pantalones desaparece. Respiro hondo y me calmo, no sé por qué me altera tanto esta situación, por mucho que la deseen ella me pertenece, la preciosa, magnética y atrevida hechicera es solo mía. Me sorprendo sonriendo, muy complacido al verla regresar a la mesa, pensando malvadamente cuánto me odiarán todos, porque yo soy el único que puedo hacer esas cosas depravadas que ellos anhelan tanto…

La cena es deliciosa y transcurre en una atmósfera de lo más excitante. Assur se ha pasado la velada diciéndome al oído cosas subidas de tono y dándome de comer, incluyendo un surtido de postres de chocolate que ha pedido aposta para hacérmelo saborear directamente de sus manos y su boca. Este hombre me provoca hasta el límite, y yo lo único que puedo hacer es intentar no rendirme todavía, aunque es lo que más deseo. Ahora me doy cuenta de que los demás, comparándolos con él, han sido meros niños, nunca había estado con un hombre verdadero hasta este momento. Él me hace sentir la mujer más bonita y seductora del mundo, la más deseada, una auténtica diosa del placer y el sexo. Cuando salimos del restaurante me abraza para protegerme del frío, que dos horas después es muchísimo más intenso. Nos ponemos a caminar en dirección contraria al lugar en el que hemos dejado el coche. Al cabo de unos diez minutos andando aparecemos frente a una puerta azul. Es un local de ambiente agradable, música sugestiva y decoración exótica. Enseguida nos acomodamos en uno de los reservados cercanos a la pista y Assur pide al camarero de camisa hawaiana unos cócteles de nombres muy originales y exóticos, que es el motivo por el que es famoso este sitio. Me hace mucha gracia verle beber de un vaso en forma de dios tribal adornado con sombrilla y pajita multicolor; aun así es supersexi y masculino. Nos reímos mucho durante un buen rato e incluso consigo que bailemos una canción lenta que nos hace casi perder la razón. Finalmente, me pide que nos vayamos a su casa, prometiéndome que allí podremos bailar más tranquilamente, además de tener toda la intimidad del mundo.

Cuando salimos está empezando a caer aguanieve, así que nos damos prisa en regresar al parking. Casi no hay tráfico y cruzamos París enseguida, pasamos justo al lado de la Torre Eiffel. Entonces, de repente, digo en voz alta que me gustaría mucho visitarla y subir para contemplar las maravillosas vistas que seguramente se verán, y él me responde que si le doy tiempo hará que conozca la ciudad como si hubiese nacido aquí. Le sonrío cómplice pensando en lo que realmente ha querido decirme con esto de darle tiempo, y tengo la certeza de que no quiero otra cosa a estas alturas. Me sorprendo por la afirmación que, tan tajante, acabo de hacerme a mí misma, y otra oleada de miedo me recorre, aunque la desecho al instante, porque ya es tarde para alejarme. Llegamos a nuestro destino, un edificio alto de piedra cercano al río en pleno barrio latino, relativamente próximo a la antigua St. Julien, aunque todo ha cambiado tanto que no reconozco nada.

Una gran puerta se abre automáticamente en la parte trasera y entramos a un oscuro y silencioso garaje. Subimos en un ascensor que nos deja en el descansillo del último piso, un duodécimo. Es amplio y completamente cubierto de ventanales con cristales de colores que deben de dar mucha luz por el día. Me fijo en que solo hay una puerta y Assur debe ser el único inquilino de esta planta. ¡Me muero de ganas por conocer su casa y ver dónde vive ahora! Abre y enciende la luz, se ilumina un gran espacio despejado, con pocos muebles y muy grandes, algo a lo que ya estoy acostumbrada con él, porque todo lo que le rodea es inmenso. Me hace pasar y echo un vistazo a mi alrededor. Los muebles son de madera oscura (parece que le encantan los colores oscuros, como a mí), modernos y de líneas simples. Donde estoy es el salón. Hay una gran chaise longue negra junto a una chimenea, justo enfrente de un mural de madera con estanterías, una media columna de piedra gris muy alta que parece sacada de una de las maravillosas edificaciones que construye y una gran alfombra con mucho pelo color beis que cubre casi todo el suelo entarimado, también oscuro. Justo al lado de la puerta de entrada está la cocina, y unos cuantos metros más para allá, a cada lado del salón, dos entradas más sin puertas. La del lado derecho es el dormitorio, porque se ve un trozo de cama, y la del izquierdo conduce a otro espacio muy amplio que tiene toda la pinta de ser su despacho. Me dirijo a este último sin pensar y entro, hay una gran mesa de madera larga llena de cosas y papeles, presidida por un gran sillón, rodeada de estanterías gigantes repletas de libros que cubren toda una pared. Parece una copia del estudio que vi en su casa del siglo xiii, salvo por una cámara de fotos Polaroid y un portátil que descansa cerrado junto a esta, encima de la pulida mesa. No hay cortinas, ni cuadros, ni adornos; la simplicidad es lo que impera en él y en todo lo que le rodea, aunque esto no significa que bajo ella no sea fascinante. Él me ha hecho darme cuenta de que en este mundo casi todo lo que no se ve es mucho más interesante. Curioseo un buen rato por entre los libros y después por el salón. Me llaman la atención los discos de música que tiene en uno de los compartimentos del mural de madera. No tiene televisión, pero sí equipo de música. En un impulso cojo uno y lo pongo en el aparato, la voz de Michael Jackson cantando la primera canción del disco Bad lo llena todo de repente. Distraídamente, empiezo a quitarme el abrigo para ponerme cómoda mientras vuelvo a echar otro vistazo a los discos, pero entonces se acerca y me ayuda a ponerme de nuevo el abrigo diciéndome que quiere enseñarme algo fuera. Abre la puerta corredera de la gran cristalera del fondo. Salimos a una gran terraza que parece rodear la vivienda. Miro a mi alrededor, sorprendida porque desde aquí se contemplan unas vistas preciosas de toda la ciudad, incluyendo el río, que refleja las iluminadas bellezas de Notre Dame y la Sainte Chapelle. ¡La Torre Eiffel es más alta, pero esta terraza es muchísimo mejor, sin ninguna duda! Estoy un buen rato en silencio admirando el paisaje, que se me antoja como el de una postal de esas que muestran lugares asombrosos. Las tonalidades de las luces que se ven desde aquí arriba confieren una textura especial al paisaje, que me encantaría dibujar; es como ver París desde otra perspectiva…

—¡Tienes unas vistas maravillosas, Assur!

—No son tan maravillosas como tú —dice en mi oído estremeciéndome.

A continuación me hace mirar hacia el cielo y comienza a decirme los nombres de las estrellas y planetas que esta noche se asoman, pero empieza a nevar y tenemos que volver dentro y dejar la interesante descripción para otro momento.

—Ahora ya puedes quitarte el abrigo, ¿te apetece tomar algo, Stella?

Sonrío por lo que está pensando mi cabeza en estos momentos, y sin más lo digo en voz alta.

—Sí, a ti; quiero tomarte entero sin dejar absolutamente nada.

Deseo que hagamos el amor, quiero volver a sentir su cuerpo, fundirnos en uno solo como ha sucedido esta noche, aunque no ha sido del todo completo porque yo no he podido corresponderle como pretendía, por eso ansío hacerlo ahora, entregarnos el uno al otro sin condiciones ni restricciones de ningún tipo. Se acerca y me abraza a la vez que comienza a sonar la música de la canción «Liberian girl».

—¡Pero antes me has prometido un baile, Assur!

Nos miramos con complicidad y comenzamos movernos acariciándonos, pero me aparto sonriéndole traviesa porque quiero desnudarme para él. Quiero que se demore en mirarme y que vea el minúsculo y atrevido conjunto de ropa interior de encaje rojo que he elegido.

… Liberian girl you know that you come and you changed my world…

La canción suena y Assur me contempla en silencio mientras me susurra todas esas cosas que dice la letra, devorándome con esos negros ojos.

… I love you, I love you baby I want you, I love you baby…

Vuelve a acercarse para hundir sus sedosas manos en mi pelo y soltármelo.

—Te deseo tanto, iyari.

Me abraza y me pone a la altura de su boca para besarme con un fuego que me embruja, siento cómo en dos zancadas me lleva hasta el dormitorio y me deja junto a la cama. Se sienta y me coloca entre sus piernas; recorre los contornos de la tela del sujetador y el tanga, embobado; hace que se me erice la piel y enrede mis dedos en su negro y brillante cabello, haciéndole caer la goma que lo sujeta. Pierdo casi la razón cuando noto su caliente lengua lamiéndome la piel.

—Sabes tan bien, tan dulce, tan exquisita…

Me baja los tirantes despacio, y desabrocha el sujetador, dejándolo caer al suelo. Los besos lentos y húmedos en mis pechos me hacen estremecer, me da la vuelta y me deja de espaldas, continúa con su lengua el maravilloso camino que el delicado encaje sigue entre mis glúteos, jadeo y creo volverme loca con este íntimo contacto. Entonces desliza hasta abajo la pequeña prenda por mis piernas, demorándose en acariciarme el trasero hasta que me gira de nuevo y se queda extasiado contemplándome.

—¡Eres una diosa, solo mirarte me hace casi estallar de placer!

Se pone de pie y me atrapa fuertemente entre sus brazos, me tumba en la cama. Yo a estas alturas estoy tan excitada que he perdido la voluntad, y deseo sentirle reclamándome con la pasión y el fuego que yo estoy sintiendo ahora mismo, pero de pronto se aparta para empezar a desnudarse. Me provoca tanto verle así que creo que voy a consumirme, y me acaricio despacio para calmarme. Vuelve a devorarme con esos penetrantes ojos cuando lo hago, y me doy cuenta de que lo único que me apaciguará será tenerle, así que le suplico.

—¡Por favor ven, deseo tenerte dentro de mí!

Me cubre inmediatamente con su cuerpo, besándome con urgencia, reclamándome con pasión. Rodeo con mis piernas sus caderas, y repentinamente deja de besarme y me sujeta la cara para que le mire.

—Dime que eres mía.

—¡Soy tuya, Assur; siempre lo he sido…!

Con un gruñido satisfecho, me penetra y yo solo puedo gritar de puro placer y clavarle las uñas en la espalda, enloquecida por sus profundas embestidas. Su ritmo es frenético. Me arqueo para sentir cómo nos convertimos en uno solo y moviéndose de esta manera me lleva hasta la locura. Cuando exploto, grito su nombre y le digo que le amo; él, sin dejar de moverse de esa manera, se derrama dentro de mí mientras su potente cuerpo convulsiona sobre el mío. Cuando está un poco más calmado me abraza, y le noto muy complacido por lo que acaba de suceder entre nosotros.

—Te amo, iyari.

Permanecemos así perdidos en los brazos del otro sintiendo plena felicidad durante mucho tiempo. Después se mueve despacio y sale de mí, cambiando de posición. Me deja encima de él, recostada sobre su pecho, mientras me acaricia suavemente la espalda.

—Stella, quiero que me digas otra vez que me amas.

Río traviesa sin mirarle, jugueteando con su pelo y haciéndome la despistada como si no hubiese oído nada. Creo que voy a provocarle porque ahora me apetece jugar.

—¡Iyari, dime lo que me has dicho antes!

—No sé de qué me estás hablando…

—¡Vaya, veo que te apetece jugar, pues juguemos!

Con un veloz movimiento me apresa contra él y me abre las piernas volviendo a penetrarme. Me estremezco soltando un jadeo, tan excitada que vuelvo a estar deseosa. Se mueve despacio, sin soltarme, alzando un poco más sus caderas cada vez, haciendo que me muerda el labio inferior para no volver a gritar.

—Puedo hacerte esto infinitamente y no voy a parar hasta que no oiga lo que quiero.

¡¡Pues que así sea, esto es una verdadera delicia y no seré yo la que se lo impida!!                 

Me agarro a sus hombros y empiezo a moverme a la vez que él insiste en subir las caderas. Veo que cierra los ojos y noto cómo me sujeta con más fuerza, esto nos hace llegar a ambos casi al límite, pero repentinamente para y se me queda mirando desafiante, con un velo de sensualidad en sus oscuros ojos.

—¿Quieres seguir jugando, hechicera?

Asiento sonriendo traviesa y me da un pequeño cachete en el trasero que hace que un hormigueo muy placentero recorra e inunde mi entrepierna, para extenderse después por toda la columna hacia arriba.

—¡No deberías provocarme tanto, Assur, soy una mujer armada!

Es verdad, aún llevo conmigo los cuchillos dentro de las botas, que tengo puestas.

—Y tú deberías hacer lo que te he pedido porque no voy a parar de provocarte… ¿Sabes una cosa? Me encanta hacer enloquecer a las hechiceras que pierden la memoria repentinamente —responde a la par que sube las caderas rudamente otra vez.

Intentando recuperar un poco la compostura, me incorporo para tomar el control de la situación, aunque los dos volvemos a sentir mucho placer por el cambio de postura. Me aparta un mechón de la cara y aprovecha para acariciarme los labios cuando abro la boca para gemir. Chupo sus dedos y siento cómo con la otra mano me toca los pechos muy excitado. Sonrío sintiendo lo maravilloso, comprensivo, sensible y bueno que es. De repente tengo una revelación. ¡Cómo no voy a amarle, más que a nada en el mundo, si es el hombre más maravilloso del universo!

—Te quiero, Assur. Cómo no voy a hacerlo. Estoy enamorada de ti desde la primera vez que te vi, eres todo lo que he soñado alguna vez. Es verdad que a veces me asalta el miedo, pero gana siempre la batalla el amor y la devoción que siento por ti. ¡Lo que no sé es por qué me amas tú a mí! No soy una persona fácil, como ya debes de haberte dado cuenta; conmigo no vas a tener tardes de paz y sosiego junto al televisor. Soy rebelde y muy independiente, sabes que busco constantemente el peligro y no me gusta dar muchas explicaciones de mi vida. Viajo bastante y no sé cocinar, casi siempre voy armada, y aunque todavía no lo hayas comprobado, tengo muy mal genio por las mañanas cuando me despierto. Además, no creo en el matrimonio ni en los príncipes azules; me gusta llevar la iniciativa en todo la mayoría de las veces, por no decir siempre; no espero que me protejan, más bien me gusta hacerlo a mí, y soy tan cabezota que desespero hasta al más paciente. ¡Ahora dime, Assur, qué es lo que has visto en mí, porque no puedo entenderlo!

—He visto que eres el único ser que me complementa, la única persona que me hace sentir verdadera felicidad. Estar a tu lado es todo aquello a lo que aspiro, eres mi luz y mi oscuridad, mi alegría y mi tormento. No sé estar sin ti. Setecientos años me han hecho comprender que si no estoy contigo, no estaré con nadie, que te esperaré por toda la eternidad si es preciso, y para lo demás, te prometo que nos apañaremos. Stella, si estamos juntos, todo saldrá bien. Te amo, me perteneces y desde este mismo instante no dejaré que te apartes de mi lado. Ahora bésame y dime otra vez que me amas mientras vuelvo a hacerte el amor.

Hago lo que me pide y, gruñendo de pura satisfacción, aprieta mis caderas y las sujeta, haciendo que con unos pocos movimientos más me pierda en las tremendas sensaciones del intenso orgasmo y gritando su nombre con delirio. Se incorpora y comienza a besarme los pechos. Yo estoy como flotando en una nube, no puedo moverme porque este último asalto me ha dejado incapaz de hacerlo. Dice que va a darme placer con la boca. Sus palabras me turban y unas nuevas ansias por tenerle, surgen de alguna parte recóndita de mi ser.

¡Assur me ha convertido en una mujer insaciable, incapaz de parar cuando se trata de estar juntos!

Mi cuerpo reacciona de inmediato al notar que me levanta como una pluma y me tumba de nuevo sobre la cama. Se deshace de las botas, las medias y los cuchillos que van dentro y me deja completamente desnuda. Me acaricia el cuerpo muy suavemente y empieza a saborearme como ha dicho. Cuando aún estoy sintiendo las maravillosas sacudidas del clímax, me rodea, me abre las piernas y me penetra tan profundamente que no tardamos mucho más en volver a sentir juntos y a la vez otro intenso orgasmo. Entonces es cuando me deja descansar. Dormirme entre sus brazos es un placer increíble, y notar ese sentimiento tan fuerte de pertenencia me hace estar completamente feliz. París amanece nevado, pero en mi corazón brilla el sol como nunca antes lo ha hecho. Decidimos que nos quedaremos en su piso proporcionándonos placer y conociéndonos todo lo posible, porque dice que no sabe casi nada de mí y pretende descubrirlo todo, así que prepara un fantástico baño en la gigantesca bañera de mármol negro que hay en su cuarto de baño, dentro del dormitorio, y comienzo a contarle sobre mí.

Le hago un breve relato de mi vida, aunque al final me explayo bastante, y cuando termino tengo la piel arrugadísima y el agua se ha quedado tan helada como los copos que están cayendo fuera. Le refiero lo más importante de mi corta pero intensa existencia: mis deseos, mis gustos, mi trabajo, mis amigos, la vida que hago en mi isla, incluso intenta que le cuente con cuántos hombres he estado. ¡Es muy persuasivo! Por su parte, él también me habla de su vida y me parece tan fascinante como la primera vez que lo hizo en el pasado. A medida que me va describiendo el último proyecto que está llevando a cabo, la restauración de un templo en España, en mi cabeza empiezo a vislumbrar imágenes que me sobrecogen y que ya he visto con anterioridad en la cabeza de Uriel cuando le atacaron. En aquellos momentos me parecieron preciosos, y ahora que los estoy viendo a través de Assur, su autor, muchísimo más. Todo en ese lugar es magnífico, espléndido, sublime; lo miro todo y siento las emociones que él ha dejado grabadas en cada rincón, descubriendo de repente por qué este proyecto le interesa tanto. Un nudo se me pone en la garganta y las lágrimas invaden sin querer mis ojos. No quiero llorar, y menos por algo tan hermoso, pero la emoción es tan grande que no sé hacer otra cosa. Intento entender por qué me lo ha dedicado a mí. ¡¿Cómo un ser con ese don tan asombroso puede ofrecerme algo tan extraordinario?! ¡Si yo no soy nadie! Siento la devoción y el amor con que lo ha hecho y mi alma experimenta mil emociones tremendas a la vez. No tengo palabras y no sé qué hacer, estoy completamente bloqueada por tan inmensa muestra de amor incondicional. Sin más, me levanto y huyo de su lado tratando de contener el torrente emocional que me invade y que ha empezado con este mar de lágrimas.

—Mi pequeña y dulce iyari, no llores, por favor.

Sus labios derraman una cascada de besos por mi mojado pelo para a continuación arrullarme afectuoso.

—Stella, no debes llorar, eres lo más importante, mi mundo entero, todo desde que te conocí gira a tu alrededor. Desde que te vi la primera vez no he hecho otra cosa más que adorarte, y este tiempo separado de ti ha sido una completa agonía, solo pude soportarlo durante tres siglos y nunca totalmente cuerdo, tuve que retirarme al descanso de la piedra porque no fui capaz de aguantar la desolación que sentía mi alma. Ese lugar lo levanté para tener un sitio en el cual venerarte secretamente. Es mi santuario, mi espacio sagrado, donde cada recoveco está dedicado a ti; mi refugio.

En mi corazón no cabe emoción más grande y vuelvo a llorar.

—No llores, ya todo pertenece al pasado.

Me suelta y se dirige al armario, de donde saca una caja de madera oscura tallada, muy bonita, que me entrega junto a una pequeña llave. La abro y descubro que dentro se hallan el dibujo que le hice esa hermosa tarde tan lejana ya y el chal púrpura.

—Esto es lo que me ha mantenido cuerdo durante todo este tiempo… ¡Cuando me faltaban las fuerzas y mi mente dudaba porque mis recuerdos parecían esbozos de meras fantasías, me pasaba horas contemplando el dibujo y tocando el chal para demostrarme que nada había sido una imaginación, que todo había sido real, que por unos breves instantes yo también había conocido la felicidad plena y absoluta!

Lloro contemplando estas cosas y no me atrevo a imaginar siquiera qué hubiese sido de mí si yo hubiera estado sin él durante siete siglos. Seguro que no lo habría podido soportar y habría sucumbido a la locura, porque los tres meses que habían pasado para mí habían sido una verdadera pesadilla que casi me habían hecho desaparecer.

—Perdóname, Assur —logro decir finalmente limpiándome las lágrimas, abrazándome a él—Ten paciencia conmigo, te lo compensaré con creces si tú quieres.

—¡¡Ya me lo has compensado desde el primer instante que volví a tenerte!!

Nos tumbamos en la cama y estamos en silencio abrazados un buen rato. Es estupendo estar así con él, pero mi cabeza no deja de cavilar y me lleva a lugares a los que no quiero ir. ¿Qué pasará cuando pasen los años y yo tenga que abandonarle obligatoriamente? ¿Cómo volveremos a encontrarnos de nuevo cuando regrese a otro cuerpo? ¿Le gustará mi aspecto cuando envejezca, cuando vuelva convertida en otra persona? ¿Me olvidará en ese intervalo de tiempo que no esté con él? Hablamos sobre ello, y llegamos a la conclusión; que me esperará y que me reconocerá por mis ojos verdes. Además me calma con respecto a lo de mi aspecto envejecido, alegando divertido, que el anciano aquí es él, porque tiene más edad que muchas de las momias que exponen en los museos, y aunque yo sea una pasa arrugada, seguirá amándome y deseándome como siempre. 

Vuelvo a emocionarme pensando en la suerte que he tenido al encontrarle, siempre estaremos unidos por encima del tiempo, el espacio y todo lo demás, porque es nuestro destino, y si solo tengo esta vida para estar a su lado, mi existencia habrá valido la pena porque habré conocido el amor puro y verdadero.

Me duermo de nuevo y cuando despierto tengo ante mí una comida exquisita que casi devoro. Fuera continúa nevando, y como no recibo noticias de Akos, decido quedarme. Mando un wasap a Roberto para avisarle y después me pongo su bonita camisa negra de anoche y me voy a investigar un poco por el piso. En su despacho veo la Polaroid encima de la mesa y enseguida se me ocurre una loca idea: haré algo descarado y atrevido que nos divertirá mucho y algo más. ¡Me fotografiaré desnuda para que tenga un recuerdo y lo guarde en su caja secreta! La tarde se nos pasa entre esas travesuras. En cuanto me descuido me quita la cámara y es él el autor del reportaje fotográfico completo. Cuando gastamos los dos carretes que tiene, coge una a una las fotos y las guarda en la caja como si fuesen un magnífico tesoro.

—Así tendrás para entretenerte si me pierdo durante otros ochocientos años, pero espera, que quiero regalarte algo más…

Como he vuelto a ponerme el provocativo conjunto de lencería para las fotos, me lo quito para que lo guarde junto a ellas.

—¡Una prenda para que me recuerdes!

En estos momentos está superatento a todos mis movimientos, y cuando coge el sugerente regalo aspira su aroma profundamente deleitándose. Veo cómo su cuerpo se endurece de inmediato, a pesar de que estamos casi a oscuras porque la tenue claridad del día desaparece por momentos. La penumbra le hace sobresalir entre las sombras haciendo que yo tampoco pueda apartar los ojos de él. Es tan guapo, tan atractivo, tan encantador y sexi que me fijo en cómo su cuerpo se contrae en movimientos tan precisos que parece esculpido en piedra, tan perfecto y extraordinario que ninguna de las esculturas antiguas que se consideran obras de arte llega a parecérsele un poco. Su aspecto entre las sombras es impresionante, un poco aterrador, pero a mí no me asusta; nunca lo ha hecho, ni siquiera cuando me asaltó la primera vez en el bosque. Me parece todo lo contrario. No sé por qué motivo aprecio tanto esa presencia suya que lo llena todo con esa mirada tan penetrante y oscura que domina y somete, haciendo estremecer a cualquiera que se encuentre cerca. De pronto, tengo un impulso y deseo devolverle todo el placer que me da con solo mirarle. 

 —Ven, Assur, quiero comenzar a compensarte ahora mismo, demostrarte cuanto te amo.

Me acerco hasta donde está y tomo su mano para llevarlo frente a la chimenea, que está encendida. Me mira con curiosidad pero sin decir nada. La luz de las anaranjadas llamas juguetea con los perfectos contornos de su cuerpo. Nos tumbamos frente al fuego encima de la suave alfombra. Extiendo su negra melena, que contrasta con el pálido color de la lana, y comienzo a adorarle como si de un dios se tratara, voy a demorarme en cada palmo de su piel complaciéndole en el más delicioso e intenso placer. Su caliente piel responde a mis húmedas caricias erizándose con cada beso y cada roce de mi lengua. Jadea, suspira ansiosamente repitiendo mi nombre una y otra vez, consigo que se derrame acariciándole con mis pechos y mi boca. Me encanta sentirle tan enloquecido y verle mirarme con esa pasión mientras lo hago. Cuando se calma, vuelvo a acariciarle, pero esta vez con mis manos y muy lentamente, masajeándole todo el cuerpo, y de nuevo hacemos el amor. Pero esta vez de una forma muy pausada, sentados uno frente al otro; con nuestros cuerpos recorriendo juntos el camino hacia el placer, llegando muchas veces hasta las puertas del paraíso, pero sin entrar, aumentando con esto, un poco más el delirio que nos está consumiendo. Finalmente nos abandonamos, sintiendo los orgasmos más demoledores de nuestras vidas, unidos a una felicidad inmensa.

La mañana nos sorprende igual que ha transcurrido la noche, y ni siquiera la llamada de Akos informándome de que saldremos por la tarde hacia Bratislava, porque el tiempo ha mejorado, nos hace inmutarnos. Tendremos que separarnos, pero durante esta noche ha surgido entre nosotros algo tan fuerte e indestructible que lo demás casi ya no tiene importancia.

Cuando faltan unas pocas horas para partir aparezco en la Orden para prepararme. Mantenemos una breve reunión en el despacho de Chandra para concretar lo que nos toca hacer a cada uno. Roberto volará hacia Suecia directamente porque ese es el lugar que ha elegido Nerkal para mantener oculta a Lía después de rescatarla, y Rober deberá atenderla durante la dura transición que le espera. A pesar de su gran poder mental, creemos que los estragos físicos de alimentarse con la sangre de ese monstruo van a ser bastante difíciles de controlar. Los lobos se ocuparán del rescate y la defensa de Lía con Nerkal al frente, y Chandra y las gárgolas lo harán de la vigilancia y la protección del plan, aunque Askar y los suyos insisten bastante en viajar hasta Bratislava e intervenir más directamente, sobre todo cuando me escuchan hablar de lo que hemos estado tramando Lía y yo momentos antes en el vínculo. Hemos estado hablando porque hacía más de un día que no lo hacía, para comunicarle las novedades. Entonces rápidamente hemos empezado a formar un plan, y esto me ha hecho plantearme las cosas de nuevo, ya que me han parecido las que hemos ideado más ventajosas.

—Stella, creo que puedo facilitaros las cosas ayudándoos a sacarme de aquí. Sé que puedo hacerlo, he estado pensando mucho y creo poder conseguir salir de la casa yo sola para que no tengáis que entrar y tener más tiempo para escapar.

—Pero cielo, ¿cómo lo vas a conseguir?

—Con mis poderes. Ordenaré a alguien que lo haga. He estado practicando y desde lo del espectro he descubierto una amplia variedad de cosas que puedo ordenar a la gente, objetos que puedo mover, e incluso esta última noche he conseguido que Istem me pusiese menos cantidad de droga con solo pensarlo en mi cabeza. ¡Estoy decidida, Stella, quiero ayudar!

—Está bien, cuéntame lo que tienes planeado…

—Es muy sencillo. A medianoche haré que Istem se retire a sus aposentos y llamaré a Zoltan para que sea él quien me saque de la casa. Después le ordenaré que regrese, y cuando quieran darse cuenta ya será demasiado tarde. ¿Qué te parece, crees que funcionará?

—Bien, puede ser, pero habría que perfilarlo un poco más para cubrir ciertos detalles y garantizaros totalmente ese tiempo.

—¿A qué te refieres?

—A que si hacemos un ligero cambio podemos asegurarnos el éxito para vuestra huida. Sí, déjalo en mi mano, creo que tengo la solución.

—¡Pero eso que estás pensando resultará muy peligroso para ti, Stella!

—Probablemente Istem ni se dará cuenta de lo que ocurre, como tú has dicho; esto solo es para asegurarnos, una medida de contingencia por si acaso. Cuando estéis lejos y a salvo, desapareceré de allí, te lo prometo. ¡Es pan comido, se lo diré a los otros, creo que es lo mejor para todos Lía! ¡Confía en mí, lo tengo todo bajo control!

Después de mucho discutir con Akos, Chandra, Askar, Roberto, y Nerkal, al que hemos llamado por teléfono para que esté presente, al final llegamos a un acuerdo y los cambios se incluyen. Cuando está todo a punto, Assur me acompaña a mi apartamento para ayudarme a prepararme y estar los últimos momentos juntos. Está muy callado y es por la preocupación que siente, aunque no quiere referirme nada. Yo tampoco quiero. Me despido de él aquí porque no quiero alargar más esto. Nos besamos apasionadamente y sin más, me alejo y le pido que se quede y no baje, porque no podré soportarlo. Solo cuando estoy en el avión sobrevolando el nublado y oscuro cielo, que me parece completamente vacío, siento una inmensa tristeza. Sé que estos días se me van a hacer larguísimos sin tenerle conmigo, y es cuando me doy cuenta y me prometo a mí misma, que después de terminar con todo esto, me daré un tiempo junto a él porque ambos lo necesitamos.

CAPÍTULO XXX

 Los cuatro grandes hombres se miran pensativos. Es Askar el que, abandonando su asiento, y se pone a caminar de un lado a otro pareciendo nervioso.

—Saldréis en media hora para el aeropuerto. Avisaré a Cyrus para que esté atento, vuestra prioridad será ella; en cuanto podáis, debéis traerla.

Assur, sentado en un extremo, mira a Askar y corrobora sus palabras. Por supuesto que van a raerla, y de una sola pieza. Ella es lo más importante y no dejarán de velar por su integridad nunca, sobre todo él, que aparte de jurar protegerla ante la diosa como todos los demás se ha consagrado a adorarla, cuidarla y amarla hasta el último aliento de su existencia.

—¿Chandra lo sabe?

—Sí, Uriel, ya está avisado y está de acuerdo. Cree que cualquier refuerzo en la seguridad será positivo.

Assur cierra los ojos y se masajea las sienes pensando en el peligroso plan de rescate por enésima vez.

—¡Lo malo será cuando se entere ella! Ya sabéis lo que opina a ese respecto, su protección es lo que menos le interesa.

—Habrá que arriesgarse. La defenderemos y la traeremos sana y salva —dice Cassan hablando con convicción desde su asiento—. El último cambio la expone demasiado, si la descubren estará en peligro mortal.

Las últimas palabras las pronuncia con bastante aprensión y en un tono más bajo.

—Aparte del comprometido plan, la buscan demasiados enemigos. Stella ha ofendido a muchos, y entre ellos a los espectros. Querrán capturarla y por eso hay que protegerla en Chartres. Si la traemos, esos engendros no se atreverán a tocarla allí; estoy seguro de que intentarán secuestrarla durante el trascurso del rescate, hay que estar muy atentos. ¡No podemos permitir que le hagan nada, es una de nosotros! —añade el líder de las gárgolas sin poder dejar de moverse por la sala.

—Nadie va a hacerle daño, eso os lo aseguro.

Assur, levantándose también y con la mirada refulgiendo en plata, pronuncia las palabras muy despacio y amenazadoramente. Los demás asienten, y Askar concluye.

—Entonces está todo claro. Intentad ser discretos, pero implacables, porque estamos en guerra.

Uriel, Assur y Cassan se dirigen a la puerta para salir.

—Assur, por favor, espera; quiero comentarte algo —pide Askar, que ha esperado a que se quedaran solos.

—Sé que no tengo que decirte lo que significa ella para nosotros y por supuesto lo que sientes tú, por eso creo que deberíamos apartarla de Francia una buena temporada, ocultarla en un lugar seguro hasta que se apacigüen las cosas. Me gustaría que pensases en llevártela a España. Por supuesto, habría que consultárselo antes, pero me parece lo más acertado e inteligente.

—A mí también me lo parece, aunque no sé qué pensará ella, porque a lo mejor tiene otros planes, ya sabes lo imprevisible que es.

Askar se da la vuelta y se queda en silencio, pensativo. Antes de hablar de nuevo, suspira despacio.

—Pregúntaselo y encomendémonos a la diosa para que diga que sí.

—Eso haré. Cuando volvamos, hablaremos los tres sobre ello.

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Desde un lugar alto dentro del frondoso bosque estamos vigilando atentamente la casa. La noche cae tranquila y serena, y los tres estamos en nuestros puestos preparados para entrar en acción si notamos en lo más mínimo que su seguridad está comprometida. Hemos venido única y exclusivamente para velar por ella y no dejaremos que nada ni nadie se le acerque… Yo personalmente estoy enfermo. Desde que toda esta historia ha empezado no he tenido un instante de paz, el rescate iba a ser una maniobra muy sencilla, pero con los últimos añadidos ahora es muy peligroso y la expone demasiado; no comprendo cómo es capaz de arriesgarse tanto. Ha decidido sacar a la mujer reemplazándola por ella misma porque dice que así dará más tiempo a Nerkal de alejarse. Este saldrá en un avión con destino a Suecia que los espera en el aeropuerto de la ciudad cercana de Kosice. Y después Stella, escapará ayudada por Mirkos, un hombre lobo, a través de los Cárpatos, una maniobra brillante para despistar a los vampiros y hacer desaparecer por completo el rastro de la mujer secuestrada, aunque muy peligrosa. Casi he enloquecido cuando lo ha expuesto tan naturalmente, pero me he contenido; tengo que intentar respetarla, confiar en ella, y no pretender cambiarla. Ella es así y así es como me gusta que sea, aunque lo último que hemos estado hablando Askar y yo antes de salir me ha dado mucho en lo que pensar, ya que he descubierto que tengo una extraña sensación, un presentimiento de que algo malo que no puedo ver va a pasarle, lo que me provoca una fuerte lucha interna por lo que quiero hacer y lo que debo hacer. La amo con todo mi ser. Además, es uno de los nuestros y siempre estaremos pendientes de ella. En cualquier misión o maniobra comprometida que lleve a cabo habrá uno de nosotros para custodiarla, y yo me he prometido que seré yo. Jamás la dejaré sola y cuidaré eternamente de ella. Sé que en el fondo es una promesa egoísta, aunque no me importa; el amor a veces es así, y más la clase de amor que yo siento por ella. Aparte, me encantaría llevármela conmigo a España, y desde que Askar me lo ha planteado la idea va tomando forma en mi cabeza, convirtiéndose en la única opción que quiero. Será lo mejor, apartarla del peligro para que todos los que la buscan se olviden de ella durante una buena temporada, y para nosotros ese tiempo será como estar en el paraíso, una extensión del día tan maravilloso que hemos pasado juntos. Creo que esas horas han sido los momentos más dichosos de toda mi existencia. Hemos recuperado nuestra antigua relación y la hemos ampliado con unos lazos que tengo la certeza de que permanecerán a través del tiempo. En la vida nadie me ha hecho sentir lo que mi pequeña me hace sentir, nunca he hecho el amor así como se lo hago a ella, jamás me han regalado algo tan maravilloso, ni he poseído nunca nada tan preciado.

A lo lejos veo dónde están apostados los dos grupos que van a tomar parte, desperdigados por el trozo de bosque, escondidos; seguro que todos los lobos están hechizados para pasar inadvertidos en el claro norte. Un poco apartados de la casa se encuentran Nerkal, Akos y tres lobos más junto a ella, que está totalmente dispuesta a salvar a la pobre chica a toda costa, aunque si lo pienso bien, en realidad ella siempre está preparada para salvar a todo el mundo, da igual que sean mujeres indefensas o guerreros experimentados, constantemente se comporta de esta manera. ¡Ella es así! Tiene criterios propios que se basan en principios muy elevados; además, es la persona más fuerte y perseverante que conozco, jamás deja de luchar por algo en lo que cree. A veces esto puede ser de lo más molesto e irritante, pero en el fondo es muy admirable y extraordinario.

La acción comienza de inmediato y mi cuerpo se pone en alerta máxima. Un hombre alto aparece portando un bulto íntegramente cubierto. Stella es la primera que se acerca sin dejar de mirarle, con sus cuchillos retráctiles, dispuesta a atacar si es preciso, ya que este individuo es un vampiro. Parece que la mujer lo ha conseguido después de todo y ha sido capaz de manejar con éxito su parte del plan. El bulto se destapa y de él sale una mujer que saluda a mi iyari. Stella le sonríe y le dice que no se preocupe, que todo saldrá bien, y es cuando la mujer ordena al vampiro que la suelte. Stella, que ha transformado su físico, se cambia por ella. En este momento mis sentidos se aguzan y una descarga de adrenalina me recorre el cuerpo. Tengo el fulgor plateado en los ojos y busco en la oscura noche los de Uriel y Cassan para cerciorarme de que ellos también están preparados para actuar. El vampiro se da media vuelta y regresa por donde ha venido con ella en sus brazos. Un movimiento en falso, un simple gesto que no me guste, la señal más leve de algo raro y será vampiro muerto. Cuando desaparecen dentro de la casa, Nerkal se pone en movimiento para marcharse y Mirkos cambia de posición acercándose silencioso a la casa.

¡Siento un peso enorme al pensar que está expuesta!

Las dos horas de margen que transcurren para dar tiempo a poner distancia se me hacen interminables, las más largas de mi vida. En este tiempo rodeamos el perímetro y cambiamos de posición. Nos acercamos más, aunque no mucho, ya que pueden detectarnos y esto puede suponerle un gran problema a ella. De momento y por su bien nos mantendremos en el anonimato, ya habrá tiempo para darse a conocer. Repentinamente todo se precipita. Stella convertida en la mujer todavía, sale al balcón de la parte más alta de la casa y empieza a descender la fachada. Cuando casi está en el suelo, una figura imponente sale al pequeño mirador y da un grito aterrador. Stella está empezando a correr para alejarse a toda prisa de la casa cuando el ser salta hacia el suelo con intenciones de capturarla.

¡Y sé de pronto que este es el malnacido que ha hecho tanto sufrir a mi iyari! ¡Si se atreve a tocarla, le mataré!

Al instante me acerco para cubrirla y asegurarme de que nada le impide llegar a su destino. Estoy tan cerca que puedo casi cogerla y sacarla de aquí, y por unos segundos así lo pienso, pero lo desecho y sigo el plan original.

En esos momentos, unos aullidos llenan la noche y una veintena de lobos salen de sus escondites y se acercan al siniestro vampiro, le acorralan e impiden que alcance a Stella, que ya está donde se encuentra Mirkos. El vampiro, sorprendido, se defiende y comienza así una encarnizada lucha. Entonces, diez vampiros más salen de la casa comandados por el hombre que ha sacado antes a la mujer. Se defienden de manera salvaje, mientras yo me percato de que Stella está junto a Mirkos conjurando magia para recuperar su físico. Se monta deprisa en la moto y empuña sus armas para defenderse en la huida. Durante el feroz combate que se está llevando a cabo cerca, el siniestro vampiro se percata de que Stella está huyendo, y pretende impedírselo. Entonces, por sorpresa, se convierte en un monstruo alado y hace que los lobos se transformen también, aunque de poco les sirve esto, porque este malnacido puede volar y usa esta ventaja para ir a por mi pequeña. Ahora nos toca a nosotros. A la vez que me estoy aproximando a ese cabrón veo cómo se transforman Cassan y Uriel y se sitúan al lado de la moto para crear un perímetro de seguridad y defenderla de algunos vampiros que se han puesto a seguirla. Mi conversión es inmediata. Con un grito en la noche que parece congelar el tiempo, mis alas negras se extienden y alcanzo enseguida al monstruo vampiro. Le impido el paso. Me mira con unos ojos rojos brillantes desafiándome, saca sus grandes colmillos para lanzarse contra mí y matarme. Le esquivo unas cuantas veces hasta que finalmente mis zarpas le cogen del cuello.

¡Esto será lo más cerca que estará de ella en toda su asquerosa existencia!

El ruido de un disparo por parte de Stella hace que el monstruo advierta que no es la mujer que busca. Por unos breves instantes deja de luchar para, seguidamente, querer ir a por ella de nuevo. Se lo impido con un empujón, noto cómo me clava las uñas. Queda suspendido delante de mí, amenazadoramente. Parece que quiere darme mi merecido. Vuelve a lanzarse contra mí y ambos comenzamos un combate a muerte, porque no permitiré que salga de aquí con vida. Saca una especie de daga afilada con la que me asesta dos puñaladas en el pecho. Yo le doy un potente golpe que le hace desestabilizarse y tirar la daga, momento que utilizo para lanzarle otro ataque y hacerle caer al suelo. Ha sido muy fácil porque este engendro no es rival para mí. Aterrizo a su lado y empiezo a golpearle sin descanso, cubierto totalmente de un viscoso líquido negro que parece ser su sangre. Veo cómo su asqueroso cuerpo va debilitándose por momentos.

¡Voy a disfrutar mucho derramando las ponzoñosas entrañas de este ser inmundo!

Después de unos cuantos pobres intentos más por su parte para defenderse, estoy decidido a abrirle en canal y terminar con su patética existencia ahora mismo. Me mira donde me ha apuñalado antes con un atisbo de incredulidad en sus rojos ojos, porque las heridas ya han cicatrizado. Entonces se aparta hacia atrás muy extrañado, como si me viese por primera vez. Yo quiero acabar pronto con esto, así que me aproximo, pero en este instante y en una décima de segundo un denso humo le cubre completamente y desaparece con un ruido seco. Me muevo enseguida intentando apresarle, despejando la espesa nube rápido, aunque solo consigo volver a herirle liberándose de una muerte segura, porque ha huido.

¡¡Este cabrón, aparte de ser un violador de mujeres, es un desertor y un cobarde!!

Finalmente, dejo que se vaya. No quiero seguirle porque esta no es mi prioridad, solo me cercioro con todos mis sentidos de que se ha ido en dirección contraria a la de Stella. Vuelvo a alzarme en vuelo para vigilar desde arriba que nadie se acerque a ella. Para despistar a esos monstruos sanguinarios, Stella y Mirkos se hacen invisibles y no vuelven a aparecer hasta que cruzan la frontera de Ucrania. Los extensos bosques de hayas y robles les proporcionan el cobijo suficiente. Se dirigen a Hungría siguiendo con lo planeado, dejando al sudeste el territorio rumano y el ya conocido Laberinto Negro. Antes del amanecer y de que la claridad del sol despunte por las macizas cumbres de piedra, volvemos a tener compañía, pero esta vez no son vampiros, son sombras espectrales. Parece que el cobarde vampiro ha pedido ayuda. Nos hacemos una señal entre los tres y cerramos más el perímetro alrededor de la moto. Uriel y Cassan luchan contra las sombras que se acercan por el suelo mientras yo destruyo a unas cuantas que se aproximan por arriba. Cuando nos deshacemos de la primera oleada, nos separamos. Uriel sigue de cerca la moto para repeler cualquier ataque inesperado, y Cassan y yo nos dirigimos al lugar de donde han salido esas sombras, que no es otro que una fortaleza medio destruida dentro del Laberinto Negro, la misma de donde escaparon Stella y Nerkal hace poco casi destruyéndola. Aquí encontramos a Drom comandando el fallido ataque con varios más de los suyos. Cuando nos ven comienzan a huir a través del Espejo de Cuarzo contaminado, muy sorprendidos, comprendiendo entonces por qué su ataque no ha tenido ningún éxito. Aunque Cassan y yo no podemos darles su merecido, eliminamos a unos cuantos e infligimos algunos daños, incluso me las apaño para acorralar a Drom y hacerle pagar unas cuantas cuentas que tenemos pendientes desde hace tiempo, pero nada más. Le corto el paso en el parapeto sur justo cuando va a marcharse. Saca dos largos targules y se rodea de sus asquerosas sombras para intimidarme. Espero a que estas se acerquen para destruirlas. Pretendo que nos quedemos solos, cara a cara, aunque cuando esto sucede se me ocurre que si quiero que luche conmigo tendré que urdir una estratagema, ya que la mayoría de las veces suele ser muy escurridizo. Me transformo en humano para hacer que se aproxime, y una sonrisa de desprecio es toda la reacción que hallo, porque segundos después salta a un trozo de muro medio destruido, y huye por una gran grieta desapareciendo dentro de la fortaleza. Frustrado, vuelvo a adoptar mi verdadera forma, y salgo tras él, llego hasta donde se encuentra el Espejo de nuevo, que le veo atravesar rápidamente, dejándome con las ganas.

¡Maldito engendro cobarde! ¡Parece que hoy nadie quiere luchar, todos prefieren huir!

Mi compañero y yo no tenemos más remedio que regresar e intentar olvidar el frustrante encuentro. Uriel ha seguido a Stella hasta una ciudad llamada Miskolc, situada en las faldas de las montañas de los Cárpatos, ya en territorio húngaro, vigilando que la huida continúe sin ningún contratiempo.

_________________________________________

Ya ha amanecido hace un buen rato, y aunque nos hemos quitado de encima a todos los vampiros, ahora corremos el peligro de ser delatados por cualquiera de los esbirros humanos que trabajan para ellos. Parece que si queremos salir vivos de esta, no deberemos llamar demasiado la atención por ningún sitio. Desde que hemos empezado la retirada he tenido la sensación de estar siendo observada, y efectivamente, no he tardado mucho en descubrir que alguno de los habitantes de Chartres están por aquí; es más, seguramente alguno de esos seres que Mirkos y yo hemos visto y que nos han estado parece que protegiendo sea Assur. Los hemos visto en acción y muy cerca de la moto al cruzar la frontera ucraniana, haciendo frente a las sombras que en otras ocasiones he visto acompañar a Drom. De momento lo dejo estar porque mi prioridad es llegar hasta Hungría y ponernos a salvo, lo que importa de verdad es que el plan ha salido bien y que Lía está a salvo, a estas horas seguramente que en Suecia libre de Istem. Durante mis dos horas de espera dentro de la casa he estado en todo momento con ella dentro del vínculo dándole ánimos y tranquilizándola, aunque cuando ha llegado el momento de mi huida he tenido que dejarla. Ahora mismo no la siento, seguramente porque se ha quedado dormida bajo los diestros cuidados de Rober. Por fin puedo respirar tranquila y quitarme un gran peso de encima porque he cumplido la promesa que le hice. Aprovechamos la luz diurna y, totalmente de incógnito con un conjuro de invisibilidad, vamos avanzando por territorio húngaro. Al anochecer estamos entrando en Budapest. Aquí nos esconderemos y dejaremos pasar un tiempo prudencial hasta estar seguros de que nos han perdido del todo la pista, pero antes pasaremos por territorio de los lobos para coger munición y algunos enseres que necesitaremos para nuestro aislamiento forzoso en el refugio secreto de Mirkos. En cuanto pasen unos días y todo se haya calmado un poco, retomaremos la huida hacia el oeste para alejarnos todo lo posible de los vampiros y que yo pueda regresar. Creo que en este tiempo tendré que intentar ponerme en contacto con Assur para hacerle saber que estoy bien y apaciguar su preocupación, porque seguro que está al borde del colapso.

Uno de los puntos de reunión en territorio de los lobos es un bar de moteros regentado por Nico, un hombre alto y rubio que he visto en varias ocasiones en casa de Nerkal. Nos están esperando cuando llegamos, así que mientras nos aprovisionamos les contamos todo lo sucedido en el rescate, hasta que tres extraños irrumpen de improviso y sin que nadie se lo espere en el bar, y nos ponen en máxima alerta. Mirkos me hace meterme en la trastienda deprisa. Desenfundo el arma, lista para usarla si es necesario, con la adrenalina recorriéndome todo el cuerpo. Estoy dispuesta a disparar sin preguntar si tengo la más ligera sospecha de que son vampiros. Tengo los nervios a flor de piel por el cansancio, que se está apoderando de mí poco a poco. El local se queda completamente en silencio, solo resuena una canción country en una Jukebox y el ruido apagado que producen los fusibles de las luces de neón de los rótulos de publicidad de las marcas de cerveza. Nico, el dueño, no duda en sacar de debajo de la barra una recortada y apuntar a la cabeza de los forasteros sin ningún disimulo, aunque los tres invitados no parecen darse por aludidos y continúan acercándose. Esto los pone más nerviosos a todos y hace gritar a Nico, que los amenaza.

¡Ni un paso más o extiendo vuestros sesos por todo el bar!

No me atrevo a asomarme más por si me descubren. Por lo que puedo ver desde donde estoy y lo que mi cabeza imagina, parece una situación sacada de una peli americana rodada en la Ruta 66, pero con subtítulos, claro, porque aquí nadie come chicle, nadie habla inglés ni son pistoleros del salvaje oeste.

—Tranquilo, Nico, son aliados, nos han ayudado a escapar antes, ¿qué queréis?

La voz de Mirkos me hace asomarme muerta de curiosidad apuntando con la pistola a las cabezas de Uriel, Cassan y Assur, que tienen cara de pocos amigos y están a punto de enfrentarse a un bar entero de lobos. Salgo interponiéndome inmediatamente para evitar todo este despliegue de testosterona.

—¡¡Calma, los conozco, ¿qué estáis haciendo aquí?!!

Assur me mira de arriba abajo y se toma su tiempo para contestar, Uriel me medio sonríe y Cassan se queda mirándome fijamente sin decir tampoco nada, pero con una chispa de reconocimiento en sus azules ojos.

—Hemos venido a sacarte de aquí para ponerte fuera de peligro.

La voz de Assur retumba por todo el local, suena dura y amenazante, como si las palabras que acaba de decir fuesen la única explicación que va a dar. Los demás parecen tranquilizarse un poco y Nico vuelve a meter el arma bajo la barra, aunque sin dejar de tocarla.

—Ya está fuera de peligro, y lo de sacarla de aquí nos disponíamos a hacerlo cuando habéis llegado —responde Mirkos con calma, pero Assur se adelanta hacia mí para tocarme y esto hace que vuelvan a saltar todas las alarmas.

Tiene que ser Uriel el que, sujetándole, tome las riendas de la conversación, ya que él parece más capacitado para ello.

—Cuando hemos entrado en la ciudad hemos visto a una treintena de vampiros que lo hacían también, les hemos oído que iban a empezar a buscarte en este distrito, por eso hemos decidido intervenir. Stella, debes venir con nosotros para tener una oportunidad; ellos no saben de nuestra participación todavía, y eso nos da tiempo para preparar un plan de huida que no se esperaran.

—No solo te buscan los vampiros, sino también los espectros con Drom a la cabeza. Antes hemos tenido un pequeño encuentro, y es cuestión de tiempo que regresen —añade Cassan.

¡Mierda, tengo demasiados admiradores!

Guardo mi pistola mirando fijamente a Assur, que solo me está observando. Dentro de su cabeza le digo que estoy bien y que no debe preocuparse, y a continuación me pongo a caminar para pensar en las posibilidades que tengo. Están en lo cierto, una maniobra así me daría una gran oportunidad de salir de aquí sin que se diesen cuenta, parecería que me he esfumado sin más.

—Tienen razón, Mirkos, tengo que irme y no involucraros más. No se esperarán una acción así.

—¡Pero Stella, cómo vas a irte! ¡¿Adónde?! —interviene Mirkos otra vez.

—Amigo, no te preocupes, nosotros la pondremos a buen recaudo y ni los vampiros ni los espectros sabrán dónde está—le contesta Uriel.

Aparto a Mirkos a un lado para convencerle de que lo que me proponen es lo mejor, pero repentinamente la voz de Assur vuelve a retumbar por todo el local.

—Puedo oler a unos diez vampiros que acaban de entrar en esta parte de la ciudad, hay que marcharse ya, Stella, ahora.

—Bien, esto es entonces lo que haremos: saldremos de aquí por partes para no levantar sospechas. Primero lo haréis vosotros —señalo a Assur, Cassan y Uriel—, por separado, claro; si os han visto les será muy fácil reconoceros a los tres juntos porque llamáis demasiado la atención. Mirkos, tú también debes irte y desaparecer durante un tiempo. Continúa con lo planeado, es lo mejor. —Miro en dirección a la barra—. Nico, ¿crees que tendréis problemas, quieres que nos quedemos para ayudaros?

—No se atreverán a tanto, solo se quedarán fuera vigilando. Si entran, ya saben lo que les espera —acaricia despacio la recortada, que vuelve a estar encima de la barra.

—Vale, entonces yo me haré invisible y os seguiré, Assur.

Asienten y me aproximo a ellos para poder hechizarles y que no les reconozcan. Al tocar a Assur, una corriente eléctrica me hace estremecer, como siempre; está guapísimo todo de negro con el pelo suelto, con esa mirada tan penetrante que me pone tan nerviosa y ese aire tan amenazador y peligroso que le rodea siempre. Me olvido por el momento de estas turbadoras sensaciones para poder continuar. Me doy la vuelta y me dirijo a donde se encuentra Mirkos para despedirme de él.

—Hablamos en cuanto llegue a mi destino. No te preocupes por mí, que estaré muy bien. ¡Sabes que bicho malo nunca muere! Ha sido un placer y un honor, como siempre.

—¡Cuídate, hechicera! ¡Estaré esperando impaciente esa llamada!

Me abraza y después, acercándose a los tres visitantes, uno a uno les da la mano para agradecerles su ayuda durante la huida. Uriel, Cassan y Assur se quedan un poco sorprendidos sin saber qué decir, pensando seguramente que no ha sido para tanto.

—Os debo una, amigos; cuando queráis ya sabéis dónde encontrarme.

Durante una hora me mantengo siguiendo a Assur por las calles de Budapest. Uriel y Cassan se han adelantado y hace un buen rato que ya no los veo, Mirkos ha tomado otro camino y seguro que en estos instantes estará ya muy lejos de la ciudad. Assur anda despacio, cosa que agradezco, porque a estas alturas el cansancio me tiene casi rendida. Aunque hubiese querido no habría podido hacerlo más rápido. En más de una ocasión siento ganas de llamarle para que me coja en brazos y dejarme llevar por esa sensación tan cálida y buena que siempre emana de él, pero no lo hago; me aguanto y apelo a todas las fuerzas que me quedan. Me apuesto lo que sea a que por cómo ha entrado en el bar y el talante poco amistoso que ha mostrado, no tardaría ni medio segundo en hacer de hombre protector durante el resto de la noche. Una sonrisa que no puedo evitar se desliza por mi boca y me hace recordar cuánto me gusta que se comporte así conmigo… Durante el trayecto nos cruzamos con varios vampiros que no sospechan nada. Assur se para frente a un edificio antiguo de piedra gris. Estamos en uno de los distritos altos de la ciudad y en nuestro destino. El inmueble tiene algunas ventanas con cristales emplomados de colores y una torre alta ornamentada en la azotea con algunas esculturas de animales. Me recuerda un poco a las catedrales y esto me indica que ellos han sido los arquitectos del inmueble, a lo mejor esto puede ser el mini-Chartres de Hungría. Assur abre la gran puerta de hierro forjado y espera disimuladamente a que pase para cerrar con llave. Dentro nos están esperando Uriel y Cassan en la primera planta. Me materializo entonces y empezamos a subir los cuatro juntos las grandes escaleras de mármol. El edificio está dividido en cinco plantas con dos puertas de madera roja en cada una de ellas, parece una casa de vecinos normal y corriente, quizá haya exagerado con lo del mini-Chartres. Subimos hasta la penúltima planta, donde nos está esperando un hombre rubio con barba y pelo corto, vestido con pantalón y camisa marrón, y pinta de profesor universitario. Su edad es difícil de calcular y este detalle, junto a su estatura y complexión, me hacen saber de inmediato que es uno de ellos. Cuando llego hasta él me besa la mano muy caballerosamente y me dice que ha oído hablar mucho de mí. Se presenta como Cyrus. Yo también he oído hablar de él, incluso Askar me ha dado su teléfono con anterioridad. Me coge del brazo y me lleva a través de la casa dejando a sus tres compañeros detrás. Yo miro a Assur una última vez de reojo y me dejo llevar. Sin prisa pero sin pausa, me va indicando dónde se encuentra cada cosa en la vivienda: la cocina, el salón, la biblioteca y su despacho, mientras me va contando una breve historia del inmueble. Es muy jovial y habla con bastante soltura y rapidez. Nos hemos quedado solos porque mis tres guardaespaldas han desaparecido. Pongo toda mi atención en este sitio, que es inmenso y está muy bien decorado: muebles y paneles de madera y tela muy antiguos con todo lujo de detalles, techos altos repujados y pintados, esculturas, relojes de pared, cuadros, espejos, incluso alfombras y cortinas. ¡Parece que a Cyrus, al contrario que a los habitantes de Chartres, le encanta la decoración! Llegamos hasta unas escaleras. La casa está dividida en dos plantas. En el piso superior se sitúan los dormitorios y el acceso a una terraza-jardín que promete enseñarme mañana. Abre la última puerta enorme del pasillo y me informa de que esta será mi habitación.

—Dentro tienes todo lo que necesitas para descansar. Mañana seguiremos hablando, si te parece bien, Stella. ¿Deseas que te traiga algo?

—Si pudiese ser un poco de agua, te lo agradecería.

—Por supuesto, ahora mismo te la subo —dice, y me besa de nuevo la mano como despedida.

Cuando se aleja por el largo pasillo lo hace silbando una alegre melodía. Antes de desaparecer por las escaleras, y de yo cerrar la puerta, se gira.

—Bienvenida, Stella.

—Gracias.

Entro y me quedo impresionada porque este dormitorio es precioso. Está amueblado como el resto de la casa, incluso tiene una enorme y alta cama con dosel. Las cortinas, las alfombras, las telas de las paredes y el dosel son del mismo tono malva claro; el techo está pintado con un dibujo que lo ocupa casi todo y que representa a una mujer medio desnuda bañándose en un lago rodeada de animales. Está muy bien hecho, con mucha técnica; de pronto esto me hace acordarme de Assur otra vez. Quiero que venga, aunque sé que en estos momentos no tiene un trato muy civilizado. Sus intensas emociones a veces hacen que se comporte de esta manera tan particular, como si estuviese en medio de un huracán, pero yo le sigo amando igual. Resignada, empiezo a desnudarme mientras inspecciono todo a mi alrededor para olvidarme por el momento de él. Hay una chimenea de piedra y un sillón brocado, un escritorio de caoba, donde dejo todas mis armas, y una vitrina con libros encuadernados en piel que parecen ser muy valiosos. Termino y me dirijo al baño. Este es gigante. Sus paredes están cubiertas de espejos, hay un tocador con butaca y un espejo de pan de oro en uno de los lados, enfrente de una inmensa bañera blanca con patas doradas que hace juego con la grifería. Completa esta maravilla una bonita alfombra oriental que cubre casi toda la superficie del suelo. ¡Es magnífico, nunca he estado en un dormitorio ni en un baño como este! Decido darme una ducha porque estoy demasiado cansada para un baño, mañana lo haré, aunque me tomo mi tiempo y estoy un buen rato bajo el chorro del agua caliente, disfrutando. Cuando salgo, me envuelvo en dos grandes toallas de algodón y no me percato de que hay alguien sentado en la butaca del tocador observándome, hasta que me pega un susto de muerte. Es Assur, que ha traído el agua y que está en completo silencio mirándome desde muy cerca. Todavía nerviosa, me sirvo un vaso y bebo para calmarme. Sus ojos me permiten ver la intensa tormenta de sus emociones. Se aproxima a mí, me quita con gran suavidad las toallas, rozando y acariciando mi cuerpo desnudo. Parece recrearse en cada movimiento como si no creyese que estoy a su lado. Yo solo puedo apretarme contra él y sentir que he regresado a mi hogar. Entonces me abraza y me aprisiona contra la pared. Sentir su cálido contacto y la necesidad que hay en sus profundos besos hace que el cansancio desaparezca sin más. Se deshace de la ropa reflejándose en los espejos, y yo hundo mis manos en su sedosa melena, trasladándome al cielo. El deseo y la necesidad de estar juntos se apoderan de nosotros. Me lleva hasta la cama, donde sin soltarme me arrasa entera haciéndome el amor. Grito su nombre contra su boca y él hace lo mismo cuando se derrama dentro de mí. Entonces me acuna y me dice que me ama con toda su alma, y totalmente plena me quedo dormida con una amplia sonrisa porque volvemos a estar juntos.

Despierto y me doy cuenta de que estoy sola. No hay rastro de Assur por ningún sitio salvo en la inmensa cama y en mi cuerpo; su aroma, sus besos y caricias aún están latentes, y me consta que ha pasado la noche conmigo velándome mientras dormía, como hace siempre. Sonrío y me incorporo, retiro un poco las mantas, totalmente revitalizada. ¿Qué hora será? Hay una de pelo que no recordaba que estuviese cuando llegué al dormitorio, y además veo que la chimenea está encendida. Vuelvo a sonreír porque estos detalles son obra de él, del detallista y atento Assur. Es en este momento cuando me fijo en dos montones de ropa doblada sobre el escritorio de caoba, y veo que también hay en el suelo una bolsa de viaje y dos pares de botas negras. Entonces, sin poder contener mi curiosidad, me levanto e investigo. Parece ropa de mi talla, casi toda negra: jerséis, camisetas, calcetines y pantalones, incluso hay ropa interior, tres conjuntos de sujetador y tanga, bastante sexis por cierto, estos de colores muy vivos y bonitos. Colgado de una percha fuera del armario hay un abrigo con una bufanda, un gorro y unos guantes haciendo juego. Creo que todo esto es para mí, que Assur lo ha comprado para que tenga qué ponerme estos días. La bolsa de viaje me dice que nos iremos pronto, y tanta ropa que tardaremos un poco. Mi opinión es que van a sacarme de Budapest cuanto antes, que tienen un plan para hacerlo y que Assur va a acompañarme personalmente, la lencería me ha dado esta pista. Bueno, solo hay una manera de averiguarlo, pero antes quiero disfrutar de ese baño que me prometí ayer en esta maravillosa bañera y nada me lo va a impedir.

Una hora y media después salgo del dormitorio con un conjunto de ropa nueva y encantada, porque después de mi relajante baño, me he entretenido echándome todos los cosméticos de un neceser que ha aparecido en el tocador con toda clase de cosas deliciosas que nos encantan a las mujeres; por supuesto, esto también, obra de Assur, que no deja de sorprenderme. Oigo voces en la parte de abajo y me dirijo hacia allí. Cuando entro en lo que parece un comedor, veo que los cuatro hombres están sentados alrededor de una mesa y que hasta hace un segundo estaban hablando sobre trayectos y medios de transporte, muy exaltados. Enseguida me dedican toda su atención.

—Hola, Stella, ¿has descansado bien? —pregunta Cyrus levantándose caballeroso.

—Sí, estupendamente…

Instintivamente miro a Assur, que me corresponde con una mirada de lo más intensa. Creo que ha conseguido que me ruborice como siempre. De pronto nos veo a los dos haciéndonos el amor en la cama del piso de arriba.

—¿Tienes hambre?

—Muchísima, podría comerme un elefante.

Nuestro anfitrión sale de la habitación mientras yo me siento y echo un vistazo, para disimular, a los mapas y guías que hay sobre la mesa. Cyrus no tarda mucho. Cuando regresa, lo hace con una bandeja repleta de cosas ricas que estoy deseando probar, incluso mi tripa gruñe contenta. Hay panecillos de tres clases, bollos con frutas y un gran chocolate humeante, y sé otra vez que Assur ha tenido que ver con esto. Mientras sacio el hambre voraz que tengo, me ponen al corriente.

—Durante la noche han potenciado la búsqueda con más efectivos. La ciudad parece un festival de vampiros —dice Uriel con el buen humor de siempre.

—Y encima vigilan las estaciones, el aeropuerto y los aeródromos de la ciudad —añade Cassan—. Va a ser difícil salir sin que te reconozcan, Stella.

—¿Qué es lo que tenéis pensado?

—Separarnos y viajar tú y yo solos en coche hasta Francia, ya que es la manera más efectiva de pasar fronteras sin papeles; Cassan y Uriel irán por otra ruta —contesta Assur mirándome fijamente.

—Me parece un buen plan.

—Ya, pero tiene un inconveniente.

—¿Cuál, Uriel?

—Tu aspecto. Llamas demasiado la atención en esta parte de Europa, y esto es un obstáculo con todos esos vampiros ahí fuera.

—Hay que pensar algo para solucionar ese problema —dice Cyrus pensativo.

—¡Pues si ese es todo el problema, ya está solucionado! —contesto terminándome uno de los riquísimos panecillos con mantequilla y mermelada.

—¿Solucionado? ¿Cómo? —pregunta nuestro anfitrión de lo más intrigado.

—¡Cambiaré mi aspecto y asunto arreglado! ¡Estas son las ventajas de ser hechicera, chicos!

Delante de sus narices y sin más, me convierto en alguien muy conocido a quien hace mucho tiempo que no ven; exactamente siete siglos.

—¡¿Wanda?! —dice Uriel sorprendido.

Los cuatro hombres se quedan en silencio, muy asombrados; sobre todo Assur, que creo que no habría apostado por volver a verla nunca más.

—Puedo convertirme en quien sea, incluso en un hombre, si eso va a hacer que sospechen menos.

¡A veces pretenden ayudarme tanto que se les olvida que soy hechicera y que puedo hacer magia para solucionar cosas que ellos creen imposibles!

—No, no, así está bien de momento —acierta a decir Assur bastante consternado.

—Pues entonces no se hable más. ¿Cuándo salimos?

Guardo todas las cosas en la bolsa de viaje. Me pongo el abrigo y bajo para despedirme. Le entrego mis armas a Cyrus, que dice que las mandará de inmediato a Chartres, ya que no puedo viajar por media Europa armada hasta los dientes. Solo me quedo con un par de cuchillos, que escondo como siempre dentro de mis botas. Assur y yo, a continuación, nos dirigimos a alquilar un coche para salir cuanto antes de Budapest, que tal como ha dicho Uriel se ha convertido en un sitio muy peligroso lleno de vampiros y sus acólitos ahora que es de día. Cuando anochece ya hemos dejado atrás Hungría y llevamos recorriendo territorio austriaco varias horas. Estamos llegando a Linz, una ciudad cercana a Alemania, que será nuestro próximo destino. Este modo de viajar es más seguro, pero también el que más tiempo nos dará para estar juntos a Assur y a mí. Serán como unas pequeñas vacaciones románticas. Un viaje que normalmente nos hubiese llevado tres días más o menos, al final lo hemos hecho en una semana. Hemos visto a bastantes esbirros de los vampiros durante el día y algún que otro vampiro de noche, aunque ninguno ha sospechado nada de nosotros. Nos dedicamos a ir por carreteras secundarias parando en lugares pequeños, viajamos por el día y cuando anochece buscamos alojamientos discretos, como hoteles rurales o apartahoteles pequeños. Durante el día me convierto en Wanda, y por la noche, en la seguridad de la habitación, vuelvo a ser yo. El segundo día de viaje por Alemania empieza a nevar y tenemos que interrumpir la marcha y alojarnos en las afueras de Múnich, en un bonito hotel muy tranquilo y señorial. El temporal vuelve a azotar Europa y nos mantiene aquí durante tres días con sus tres noches, que son estupendos y todo un regalo, que me dan la oportunidad de conocer a Assur verdaderamente. Ahora no concibo estar sin él y me estoy pensando muy seriamente lo que me ha propuesto. Quiere que me vaya con él a España, dice que aparte de estar juntos, dejaremos pasar un tiempo para que se calmen las cosas con todos los que me buscan. Por un lado me parece un poco precipitado marcharnos los dos solos a la aventura, así sin más, a vivir y a estar juntos día y noche por tiempo indefinido; la verdad es que nunca he estado así con nadie y estoy muy confundida porque no sé qué esperar de todo esto, aunque por otro lado es lo único que deseo, ya que no tengo fuerzas para separarme de él. Al final creo que acabaré aceptando, pero no quiero decírselo todavía, para que sea una sorpresa. La segunda noche de nuestra estancia en Múnich, durante la cena, en la que hemos estado hablando sobre el rescate de Lía y cómo se enfrentó Assur a ese miserable de Istem dándole una buena paliza, una idea asalta mi cabeza y está rondándome gran parte de la velada. En el momento de retirarnos y después de darnos un baño y estar tumbados en la cama hablando relajadamente, como es ya nuestra costumbre, no he podido más y se lo he dicho, ya que tengo muchísima curiosidad y muchas ganas de conocer su verdadera forma.

—Assur, necesito ver tu verdadera forma, quiero conocerte completamente.

Se me queda mirando muy serio.

—¿Y si no es lo que esperas, y si no te gusta lo que ves?

—Eso no pasará jamás, Assur; te adoro, ¿sabes?

Sonrío para tranquilizarle.

—No podría soportar si te apartas de mi lado por esto.

Se levanta repentinamente y va a mirar por la ventana, preocupado. Sé que está atormentándose por nada, ya que jamás le abandonaré por eso; ese otro ser forma parte de él y también le adoro, lo que ocurre es que quiero verle de cerca, conocerle, nada más.

—Nos hemos prometido sinceridad total en todos los aspectos. Quiero ver tu otra mitad, la otra parte del ser tan extraordinario del que me he enamorado, pero si no estás preparado esperaré; no pasa nada, no debes mortificarte más por ello.

Regresa a mi lado pero continúa muy serio. Me toma la cara rozándome despacio, haciéndome notar sus dudas; por un lado quiere mostrarse porque desea que le conozca totalmente, pero por otro tiene miedo de que para mí no sea lo que espero, de que quede tan impresionada que inconscientemente me aleje de su lado.

—¡Assur, te amo por encima de todas las cosas y nada me hará cambiar ni irme de tu lado, de eso puedes estar seguro!

—¿Ni siquiera yo mismo?

—¡Ni siquiera!

Consiente en sonreírme y quitar por unos instantes ese ceño fruncido.

—Y yo soy el ser más afortunado por tenerte.

Nos besamos apasionadamente.

—Iyari, si quieres que lo deje solo tienes que pedírmelo…

Asiento teniendo la certeza de que eso no va a pasar. Los he visto alguna vez de lejos a él y a otros como él y nada de eso me ha ocurrido; al contrario, siempre me han parecido magníficos, bastante impresionantes y perturbadores, eso sí, pero extraordinarios y maravillosos. Se pone de pie junto a la cama, delante de mí. Cierra los ojos y un resplandor plateado le cubre por completo. Al momento, un ser aterrador se materializa. Tengo que echarme hacia atrás, un poco paralizada, porque su presencia es imponente; ahora sí que lo llena y lo abarca todo. Desprende un calor enorme, tiene una estatura de tres metros, sus músculos están muy desarrollados y se le marcan en una piel de tono gris que parece de piedra pulida; sus manos son muy grandes, con garras que seguramente pueden destruir cualquier cosa, aunque yo sé que pueden ser suaves y exquisitas también. El rostro tiene un gesto feroz y salvaje, pero sigue teniendo esos ojos negros tan penetrantes que tanto me gustan, cubiertos de ese fulgor plateado que ya le he visto en otras ocasiones. Incluso súbitamente recuerdo que he soñado con ellos… Su negra melena ahora resbala por su fuerte e inmensa espalda, de donde le salen unas grandes alas que abiertas deben de ser gigantescas. Estoy extasiada mirándole, me parece muy hermoso y no siento ningún miedo, a pesar de que este ser es muy diferente al Assur que estoy acostumbrada, aunque si le miro detenidamente creo reconocerle en él. Quiero verle entero y me levanto, me acerco para rodearle y mirarle a mi antojo. Es magnífico y colosal, tal como tiene que ser un ser con este poder tan excepcional. Tengo un impulso y siento que necesito tocarle, deseo sentir ese poder, esa energía en mis manos. Rozo su oscura melena pasando mi mano dulcemente por las grandiosas alas y noto cómo me traspasa su calor, siento su tacto suave y magnético, lleno de vida. En mi cabeza veo sus pensamientos. Está expectante, porque quiere que yo le acepte y yo ya lo he hecho. Este despliegue de todo lo que es me hace respetarle, admirarle y amarle muchísimo más que antes. Su roce me embruja y de pronto tengo ganas de demostrarle lo que me hace sentir. Me subo a la cama para mirarle directamente a los ojos, me doy cuenta de que no es suficiente, porque aún me saca un buen trozo. Sin poder remediarlo me aproximo, y el calor tan agradable que emana me hace pegarme a su ancho pecho, en el que quiero fundirme. Noto la fuerza de los latidos de su corazón. Entonces le beso e instintivamente me abraza y me hace sentir oleadas de una placentera corriente eléctrica que me estremece.

—¡Eres tan hermoso, Assur! ¡Me fascinas y me llenas de deseo, quiero sentir cómo me tocas!

Deseo tener en mi cuerpo esa fuerza y poder. Con mis manos, cojo las suyas y hago que me acaricie. Noto la delicadeza y el amor con que lo hace, la misma que emplea para crear y esculpir piedra. Se relaja y noto de pronto cómo el deseo le invade. Río de repente porque yo también lo siento, tengo una necesidad enorme por tenerle.

—Assur, deseo que me hagas tuya…

Me alejo de él y me tumbo en la cama pidiéndole que se acerque. Lo hace despacio, rodeándome, dejándome cautiva bajo su duro cuerpo, completamente atrapada. Igual de despacio que se ha aproximado comienza a lamerme el cuello con su lengua, y yo me abrazo a él besando ese rostro tan fiero y desconocido para mí. Veo a través del reflejo de un espejo grande que hay colgado al otro lado del dormitorio cómo sus alas se extienden y nos cubren cual manto cálido y protector, y su piel grisácea contrastando con la mía. Sus maneras delicadas me vuelven loca, estoy tan excitada y enloquecida que sin poder contenerme grito su nombre ansiosa, aferrándome a él. Entonces deja de lamerme y me mira fijamente haciendo que me pierda en la luz plateada de sus ojos. De pronto siento la gran intrusión de su cuerpo llenándome y colmándome como nunca antes. Deliro de placer diciéndole que le amo con todo mi ser, preparándome para perderme en la más intensa experiencia de mi vida.

Reflejados en el espejo, siento lo que es ser poseída por una criatura única, un fascinante y espléndido ángel oscuro que me somete y que hace que nos fundamos en un solo ser y una sola alma. El frenesí más absoluto se apodera de mí cuando me inunda, y por primera vez en todas mis vidas sé lo que es el éxtasis unido al más puro amor.

DROM

El asunto se está complicando demasiado, nunca pensé que una simple hechicera nos fuese a causar tantos problemas, aunque parece más que eso, porque ha demostrado poseer unos poderes muy superiores.

¡La muy estúpida ha osado cortarme agraviándome excesivamente, por ello pagará con su vida, de eso puede estar segura!

Al final conseguiré mi propósito cobrándome todas esas ofensas juntas, no me importa que se interpongan entre ella y yo esas bestias inmundas, también acabaré con ellas.

¡Nada me hará fallar esta vez, seré el que me gane el favor del maestro!

Sin darse cuenta, me han proporcionado la manera de destruirlos y de apoderarme de lo que quiero, al mostrar tanto interés por ella. Con esto me han hecho ver las cosas con otro enfoque y me han dado la pista que necesitaba cuando he visto cómo se comportan con ella protegiéndola y defendiéndola, ocultándola en su guarida inexpugnable para mantenerla fuera de mi alcance.

¡Esa hechicera es la clave, y si me apodero de ella los tendré a mis pies!

No sé qué habrá hecho para ganarse tanta deferencia con estas aberraciones dominándolos como lo hace, ¡quizá esté fornicando con todos ellos! Aunque pronto se les acabará, y esos monstruos harán entonces lo que yo quiera.

Solo de pensarlo me deleito enormemente…

Después de los fracasos que todas esas pusilánimes criaturas han tenido a los ojos del maestro, seré yo el que lo logre, y entonces, cuando tenga en mi poder los amuletos, la llave que conduce hasta la Stártara y a la hechicera, el maestro me compensará con lo que yo quiera.

¡A lo mejor le pido quedarme con ella y la uso para destruir a esos animales! ¡Sí, esa será una buena recompensa!

CAPÍTULO XXXI

—Askar, Assur, he decidido que voy a desaparecer durante un tiempo. Ya he hecho todo lo que está en mi mano y de momento hay que esperar a que Lía se restablezca para continuar. Además, tengo que seguir abusando de vuestra buena voluntad y pediros que sigáis custodiando el Amuleto Rojo hasta que ella lo reclame junto con la llave que lleva hasta la Stártara.

—Eso sabes que no es problema, querida —dice Askar mirándome.

—Ya, pero siento que os estoy exponiendo demasiado. Puedo sentir la maldad acechando ahí fuera para arrebatárnoslo…

El ente del que nos había hablado Selene recientemente es su mayor pretendiente, tiene bajo su poder a un montón de criaturas buscando estos objetos mágicos aparte de haciendo su voluntad, esto incluye a Iskra y a esa mujer que hizo la pócima para Lía, Sondrine. Todas las criaturas malvadas con las que me he ido cruzando desde que empezó todo esto atienden órdenes de este ser al que se dirigen como maestro. Bueno, don Mago Oscuro parece que va por libre. Aparte, el día del ataque a la mansión vampira averigüé, cuando estuve registrando la casa de Iskra, que ella y esa mujer, Sondrine, iban a huir muy lejos cuando Baruc encontrase la Stártara, y con esto los traicionarían a todos.

—Olvídate de eso ahora, querida. Si alguien viene hasta aquí con ese propósito, estaremos preparados para hacerle frente.

—Puedo pensar en algo, algún conjuro o barrera que se lo impida.

—No hace falta, de verdad.

—Gracias a vosotros porque sois unos encantos. Me habéis facilitado mucho las cosas, no sé qué hubiese hecho sin vosotros —digo sonriéndoles por todo lo que me han demostrado.

—¡Seguro que se te hubiese ocurrido algo, siempre tienes muchos recursos!

—De todos modos, gracias.

Repito. Es verdad, ellos han sido clave en todo esto, he tenido mucha suerte al poder contar con ellos. Me quedo mirándolos fijamente, asombrada de repente porque acabo de descubrir que significan mucho para mí, todos ellos son muy importantes, les he tomado en este poco tiempo mucho cariño y siento que somos lo más parecido a una familia. Veo que Askar hace un gesto para quitar importancia en medio del emotivo silencio que se ha producido, y yo tengo que tratar de disimular la emoción que me provocan.

¡Buf, esto es muy normal en mí últimamente, no pensé que fuese tan emocional!

Es Assur el que rompe el silencio con una pregunta muy directa.

—Entonces, Stella, ¿vas a venir conmigo a España o tienes pensado coger esa llave y marcharte a otro lugar sin mí?

Me mira con una mezcla de diversión e incertidumbre, esperando mi respuesta. No me había planteado esa posibilidad, aunque a lo mejor uso la Stártara para perderme y dar esquinazo a todos los que me buscan; eso sí, solo lo haría si Assur me acompañara.

—Sí, si no tienes inconveniente. Además, me apetece mucho conocer España y por supuesto irme contigo, aunque con una condición.

—¿Cuál, querida? Sabes que si está en nuestra mano lo haremos —dice Askar serio otra vez.

—Que pueda volver libremente cuando comience la acción de nuevo.

—¡Pues claro, iyari! —responde Assur mirándome muy complacido sabiendo lo que estoy pensando; ¡estoy deseando que nos marchemos y comencemos a vivir en nuestro paraíso particular, como él lo llama!

Askar parece más tranquilo, incluso aliviado por mi decisión. Habíamos hablado sobre ello en otra ocasión, y aunque no me lo había dicho directamente, sé que pensaba que era lo mejor.

—En realidad sé que es lo que queríais, pero no penséis que lo hago para complaceros, lo hago porque yo quiero. —Suelto una carcajada—. ¡Debéis guardar mejor vuestros pensamientos, sobre todo cuando hay una hechicera cerca con el poder de ver lo que hay en esas inmortales cabezas!

—Quizá, querida, lo hayamos hecho aposta, aunque sabemos que sabes cuidarte muy bien sola, nos agrada mucho contribuir en tu bienestar y seguridad.

Concretamos algunas cosas más sobre mi futuro retiro provisional. Saldremos la semana siguiente y lo haremos utilizando magia. Haré un hechizo de invisibilidad para Assur y para mí sin que nadie sospeche de esta maniobra de despiste. Cuando quieran darse cuenta de mi ausencia, todos los que me buscan y están acechando ahí fuera me habrán perdido de su punto de mira. Como aún tengo que terminar algunas cosas antes de mi viaje, decido quedarme en la sala después de que Assur y Askar se marchan. Quiero escribir un poco en mi nuevo diario, que he empezado hace tres días, después de la llegada del maravilloso viaje-escapada con Assur, donde estoy escribiendo todo lo que ha sucedido junto con las informaciones mágicas importantes que hemos descubierto hasta el momento, y que son muchas. Más que un diario es una especie de cuaderno de bitácora para mantener el orden de los acontecimientos surgidos y para futuras aclaraciones y consultas. Me acostumbré a hacerlo durante mi aventura en el pasado y he averiguado que me viene muy bien para aclarar las ideas. Casi lo he terminado, es una guía de lo más completa con dibujos y detalles. Assur y yo no tuvimos ningún problema para regresar a Francia, decidimos que me quedaría en Chartres porque aparte de ser un lugar muy seguro, Assur está aquí, aunque lo que realmente le hubiese gustado, es que me hubiese instalado en su piso, que ahora dice que es el nuestro… Nada más llegar hice todas las llamadas urgentes que debía para anunciar que estaba bien y que la huida había sido un éxito. Con el primero que lo hice fue con Mirkos, que se quedó muy tranquilo cuando oyó mi voz y mi aburrido relato, al igual que Chandra y todos los demás. Después intenté contactar con Roberto, pero fue imposible, tuvo que ser la tarde del día siguiente cuando por fin pude hacerlo. Hablamos sobre todo de Lía, porque como está recuperándose, hace muchos días que no la siento en mi cabeza ni la veo en la playa del vínculo, porque está inconsciente. Hablamos de como está evolucionando con un suero que le está administrando Rober que controla su sed de sangre, y de lo rápido que está deshaciéndose de los efectos que aún le quedan de esa maldita droga. La verdad es que me quedé mucho más tranquila al oír las buenas noticias. Después nos pusimos al día de los últimos acontecimientos personales ocurridos en nuestras vidas. Bueno, en realidad solo yo tenía acontecimientos que contarle. Le resumí lo que planeaba para el futuro con Assur, y se alegró mucho, está de acuerdo en lo de desaparecer, aunque lamenta que nos vayamos porque pasaremos una larga temporada sin vernos. También me dijo que Nerkal y Akos me mandaban saludos y que nos agradecían a las gárgolas y a mí nuestra colaboración, que estaban en deuda con nosotros. Finalmente nos despedimos y quedamos en llamarnos la siguiente semana, cuando ya estuviese en España.

Cuando termino de escribir en el diario voy a sentarme junto a la ventana. Quiero contemplar el soleado día y pensar detenidamente en todo lo que me ha pasado. La verdad es que por primera vez desde que empezó esta historia, hace ya cuatro meses, no me había parado a pensar en nada de lo acontecido y parece que hemos logrado los propósitos del principio y los hemos ampliado con muy buenas perspectivas de futuro. Solo falta encontrar dos amuletos y dos mujeres más, pero esto de momento tendrá que esperar a la recuperación de Lía. En cuanto esté bien, lo haremos juntas; además, como sabemos que uno de los talismanes está en la Gruta Blanca, a la cual puedo acceder sin problemas, y el otro en el Escarforum, a donde ya me las apañaré para llegar, no habrá mucho problema, creo… Con respecto a mí, parece que he madurado y he descubierto muchas cosas importantes sobre mí misma que me han hecho conocerme mejor. Si pienso en el sueño con el que comenzó esta historia, puedo comprobar que casi todo se ha desarrollado tal como lo vi, incluidas las enigmáticas palabras que me dijo Selene al principio y que ahora comprendo a la perfección. Encontrar a Assur ha sido mi gran logro en todo esto. Es, sinceramente, de lo que más orgullosa estoy, nada se compara con lo que significa este hombre para mí. Hasta Romi ha acertado con sus cartas y todo ha salido tal cual dijo (debería dedicarse a ello seriamente). Estoy pletórica porque he hallado mi pedacito de amor que estaba por ahí perdido, mi otra mitad, mi compañero de viaje como se suele decir, y he conseguido dominar mis miedos para dejar vía libre a la felicidad. ¡Me siento la mujer más afortunada de la Tierra! He hecho caso a mi corazón y este me ha conducido directamente a la felicidad más completa, quizá tenga razón Askar y su diosa me haya otorgado un regalo dándome más tiempo para estar a su lado, por la posibilidad de tener una larguísima vida por delante que supere a la del druida Celonio. No lo sé, la verdad. Lo único que sé es que el tiempo que esté aquí, será con él.

La diosa me está llamando y tengo que llegar hasta ella.

Me levanto envuelta por la agradable y familiar música de la piedra. Empiezo a caminar a través de los laberínticos pasillos fríos y oscuros de Chartres. Mis pies están helados, pero no importa; la diosa quiere que vaya junto a ella y eso es lo que voy a hacer. A lo lejos oigo una voz de hombre que también me llama, pero no quiero escucharla porque solo quiero oírla a ella. Siento una energía omnipotente que me envuelve cuando me acerco, y un líquido helado que cubre mis pies. La diosa continúa llamándome, aunque ahora lo hace más fuerte y con más insistencia. La cabeza comienza a darme vueltas y tengo que apoyarme en la gran piedra ovalada, una fuerza me atrae repentinamente y siento que una vibración poderosa se mete dentro de mí y me posee. La música ruge en mis oídos junto a la voz de la diosa, que repite mi nombre sin cesar. No paro de temblar y siento que la cabeza me va a estallar. De pronto, algo tira de mí hacia delante y me sumerge en un fluido caliente, donde lo único que oigo es silencio acompañado de la música de la piedra. El temblor ha cesado y una paz me invade. Estoy flotando plácidamente hasta que de nuevo la misma fuerza vuelve a tirar de mí y me lleva a un lugar donde no hay nada, solo oscuridad. Creo que estoy en el limbo eterno y cierro los ojos dejándome arrastrar hacia la perpetuidad que promete ese infinito silencio.

—Stella, abre los ojos debes despertar.

Hago lo que la suave voz me indica. Una claridad muy intensa me ciega. Al principio no puedo ver lo que tengo a mi alrededor y voy acostumbrándome poco a poco a la radiante luz.

—Stella, debes escuchar lo que tengo que decirte.

Cuando me habitúo a la brillante luminosidad, quedo fascinada porque he regresado al espectacular bosque de piedra donde estuve la primera vez cuando visité Chartres. Veo que me encuentro en la terraza, rodeada de las imponentes figuras que ahora sé que son criaturas grifos-gárgolas. Me paseo entre ellas, creo que hay más esta vez. Las toco y siento que están llenas de vida, una alegría me invade sin saber por qué; a lo mejor es porque tengo la certeza que este lugar es mi hogar, que formo parte de él. Me acerco hasta el muro para disfrutar de las vistas. Estoy muy contenta porque he regresado, veo la playa blanca rodeada por esa frondosa selva exótica y el gigantesco volcán derramando lava ardiente y dándome la bienvenida. Oigo también la música de la piedra, pero más lenta. Tal como la otra vez, voy vestida con el mismo atuendo y con esos bonitos brazaletes que reflejan la luz del sol y me hacen refulgir como una estrella. Al fondo está el lugar donde encontré al hombre que tallaba. Desde aquí puedo oír cómo lo hace, el martillo golpea el cincel rítmicamente una y otra vez. Súbitamente siento deseos de ir en su busca. Necesito hacerlo para verle, aunque la voz me hace quedarme quieta.

—Stella, debo revelarte algo de vital importancia.

La voz es suave, pero envuelve todo el lugar.

—Debes encontrar los talismanes que te llevarán hasta tus hermanas; pero debes hacerlo desde el Laberinto Plateado.

—¿Por qué desde el laberinto?

—Porque tú eres la única que posees la marca para moverte por él y traspasar así el tiempo y el espacio.

—Pero ¿cómo lo haré? El tiempo en ese lugar transcurre de diferente manera, si empiezo la búsqueda seguramente la termine cuando ya sea demasiado tarde…

—Eso es porque tienes cuerpo físico. Los mortales tenéis esta barrera, vuestra energía vital tiene que sostener carne y espíritu, y esto hace que el tiempo os devore. Aunque tu naturaleza cuando estás dentro te hace moverte con más celeridad, no es suficiente. Tienes que liberar tu energía (alma) para pasar definitivamente al otro plano.

—¿Liberar mi energía, pasar a otro plano, cómo?

—Solo existe una forma, y es abandonar el cuerpo mortal.

¿La barrera corporal mortal? ¿Qué se supone que significa esto? Me quedo pensando en ello unos momentos hasta que me doy cuenta del verdadero sentido de sus palabras.

¡¿Pero qué me está pidiendo?! ¡¡Ahora no puedo hacer eso!!

Una inmensa tristeza se instala en mi corazón.

¡¿Por qué yo, por qué ahora?! ¡¡Es mucho sacrificio lo que me pide!!

Las lágrimas y la angustia me ahogan.

¡¡No puedo hacerlo!! ¡¡No voy a hacerlo!!

En un impulso me dirijo hasta el fondo, de donde viene ese sonido del cincel chocando contra la piedra, tan relajante, familiar y preciado para mí. Aparto las suaves y vaporosas cortinas y encuentro otra vez a ese hombre con todos sus músculos contraídos y con esa espléndida melena negra cayéndole por la espalda. Me acerco y hundo mis manos en ella porque quiero sentir todo su tacto. Entonces se da la vuelta y me abraza, unos penetrantes ojos negros me miran con devoción y unos sensuales labios me besan con dulzura. Mi corazón se siente pletórico porque estoy de nuevo en mi lugar. La sensación de regresar al hogar me invade de nuevo, porque estoy con Assur.

—¿Qué te ocurre, iyari, por qué lloras?

—Por nada…

¡Es una bendición estar aquí! Volvemos a besarnos hasta que mis lágrimas desaparecen y me siento llena de alegría otra vez.

—¿Me esperarás?

—¡Por toda la eternidad! ¡Lo haré hasta que la última piedra se pulverice y yo no sea más que un diminuto grano de polvo sobre la vasta y omnipotente grandeza del Universo! ¡Aun entonces seguiré esperándote y adorándote, porque tú eres mi única razón para existir!

Siempre estará en mi corazón. Le sonrío y me aparto, siento que le amaré eternamente porque él es mi amor verdadero. Cuando salgo, la voz de la diosa vuelve a hablar.

—Stella, este es tu deber y tu sacrificio, todo depende de ti ahora.

Me quedo en silencio contemplando el sublime paisaje, intentando aceptar su voluntad, aunque me desgarra el alma tener que hacerlo. Durante toda mi vida he antepuesto los intereses de los demás a los míos y ahora no voy a cambiar, pero solo quiero pedir una cosa para mí, que él me perdone por causarle este dolor y que la promesa que me ha hecho de esperarme franquee la barrera del tiempo.

—Dime lo que tengo que hacer.

Algo duro y frío aparece en mi mano. Lo miro y me doy cuenta de que es una pulsera de piedra negra tallada con forma floral. Seguidamente, la suave voz de la diosa se convierte en un susurro y me revela los secretos que marcarán el futuro y mi destino.

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Una ligera estática invade la tranquila noche. Es una pequeña vibración en el aire, casi etérea. Abrazo instintivamente a Stella, que permanece profundamente dormida. Vuelvo a recostarme y después de un rato noto que va subiendo en intensidad para transformarse en la familiar melodía de la piedra que solo oímos cuando estamos junto a la diosa. Me incorporo extrañado, aguzando mis sentidos para averiguar lo que está ocurriendo, porque nunca ha sucedido nada parecido. Stella se mueve intranquila y comienza a susurrar algo entre sueños. La acaricio para calmarla y mis dedos perciben el gran calor que desprende; entonces es cuando me alarmo y la sacudo levemente para despertarla, pero sin conseguir nada, solo continúa susurrando palabras ininteligibles. Pruebo a llamarla dos veces, pero es como si nada. De pronto abre los ojos y veo que los tiene cubiertos por un velo blanquecino. Se incorpora bruscamente y me dice con claridad que la diosa la está llamando. Empieza a caminar. Parece que se dirige al santuario donde se encuentra nuestra señora. Salgo tras ella y la llamo, le pregunto qué le ocurre, aunque solo repite una y otra vez que la diosa la está llamando y que tiene que ir junto a ella. Todos salen a nuestro encuentro muy extrañados para ver qué es lo que pasa. Nos miramos unos a otros sin comprender nada. En la planta de abajo aparece Askar, que en cuanto ve a Stella en este estado intenta retenerla llamándola de nuevo, pero ella sigue sin inmutarse, sumida en un trance muy profundo y diferente a todos los demás, porque habla y se mueve. ¡No sé qué hacer! Si la retengo y le impido moverse, a lo mejor la pongo en peligro, y si la dejo continuar creo que también la estoy perjudicando. ¡Pido a la diosa que cuando llegue a donde se dirige sea ella misma la que salga de este estado! Continúa andando hasta llegar a la gruta. Cuando entra, la música y la vibración se hacen más intensas y el agua que mana del pequeño reguero junto a la figura de la diosa empieza a brotar más abundantemente, se desborda e inunda todo el suelo, le cubre completamente los pies a Stella. Respirando con fuerza, se apoya en el Ovalum y de inmediato un temblor hace que todo se mueva, precipitando los acontecimientos y dejándonos estupefactos. El cristal oscuro del Ovalum se transforma en una especie de líquido, y Stella es atraída hacia él. Contorsionando su pequeño cuerpo, aspira una profunda bocanada antes de quedar cubierta por el fluido, que se solidifica dejándola atrapada, ingrávida y suspendida, como si fuese un bello y raro insecto dentro de un gran ámbar oscuro.

¡No puedo respirar, todo ha sido muy rápido, no puedo creérmelo! ¡¿Qué es lo que va a pasar ahora?! ¡Es como si hubiese desaparecido! ¡No puedo sentirla, se ha alejado sin que pueda hacer nada!

Permanece así durante cuatro días y todos estamos con ella; yo mismo me mantengo a su lado tocando el frío y duro cristal por si se despierta. No quiero marcharme, solo me alejo para llamar al druida y contarle lo ocurrido. La música se sigue oyendo a esa intensidad y de vez en cuando hay pequeños temblores. Tengo el presentimiento de que va a pasarle algo malo y esto no me deja vivir. Todos parecemos sentir ese mal augurio. Roberto y Chandra tampoco saben explicar lo que ha sucedido. Hay muchas preguntas y ninguna respuesta. La noche del tercer día de madrugada, la música de nuevo vuelve a tomar intensidad junto a unos temblores. El cristal del Ovalum se desmaterializa otra vez y cambia a líquido. Stella emerge a la superficie y queda tumbada, indefensa y muerta de frío, tiritando, sujetando en una de sus manos un extraño objeto que parece ser una Madyama. Previniendo esto, Roberto y Chandra han organizado un equipo médico en mi habitación y después de comprobar sus constantes me hacen llevármela y meterla en una bañera de agua caliente para que no pierda más temperatura. Además, su respiración y su pulso son muy débiles. La abrazo y la acuno, la siento tan frágil que el corazón se me encoge en un puño de desesperanza…

Por fin conseguimos estabilizarla conectándola a las maquinas. Está en una especie de coma y hay peligro de que se le pare el corazón, porque está muy débil. El druida se lamenta una y otra vez, ya que nunca ha visto una cosa igual y poco puede hacer para ayudarla, solo podemos rezar y esperar a que suceda un milagro. Yo no me aparto de ella ni un segundo, estoy a su lado cogiéndola de la mano, hablándole como si pudiese oírme, como si estuviese aquí conmigo, rogándole que regrese, que la necesitamos, yo más que nadie, que me prometió que no me dejaría nunca y no está cumpliendo su promesa. Dos noches después, abre los ojos y hace que todos recuperemos las esperanzas. Convulsiona violentamente y cae de seguido en otro profundo sueño, aunque ya fuera de peligro. Duerme durante un día entero más, y cuando despierta empieza a llorar desconsoladamente como si la hubiese poseído la mismísima tristeza. Pasada más de una semana, Stella ha regresado aunque está diferente. Ya no sonríe ni está alegre, ha perdido esa chispa de vida. Casi siempre está seria, perdida, ausente, como si estuviese en otro lugar muy lejos de aquí. Solo la siento a mi lado cuando hacemos el amor; entonces es cuando le pregunto qué es lo que ha pasado en este lapso y ella se limita a decirme solo que la diosa le ha encomendado seguir buscando los amuletos. A veces me abraza y me sonríe como antes, pero rápidamente ese velo de tristeza la envuelve de nuevo y la aparta de mí. También pasa mucho tiempo sola, escribiendo y dibujando, con la mirada perdida en el vacío. Yo no quiero decirle nada, no quiero agobiarla. Tal vez vaya recuperándose poco a poco hasta volver a estar como antes del suceso. No sé muy bien qué esperar de todo esto.

Una semana después de volver del trance subo a buscarla a la azotea. Este lugar es en el que pasa más tiempo últimamente. Creo que estar encerrada no va con su carácter y debe echar mucho de menos salir y moverse con libertad. Bueno, esto será por poco tiempo, puesto que tengo pensado salir hacia España lo antes posible y que nos olvidemos de todo lo acontecido en los últimos días muy pronto. Me quedo mirándola unos instantes desde la puerta, ensimismado como siempre. Está contemplando el cielo estrellado muy concentrada, tan absorta que llego hasta ella, la abrazo y la sorprendo. Froto mi cuerpo contra el suyo porque está muy fría, tratando de resguardarla del gélido aire.

—Iyari, vas a helarte aquí fuera, la noche está muy fría.

—Ahora ya no tengo frío.

La aprieto más y la beso dulcemente la cabeza aspirando su estupenda fragancia.

—Me gustaría mucho que me dijeses los nombres de las estrellas en tu lengua, me encanta oír esos sonidos en tu boca.

Empiezo a decir uno a uno los nombres de los astros que esta noche se ven desde aquí para complacerla. Lo hago en voz baja, susurrante, muy cerca de su oído, haciendo que se le erice la piel. Quiero provocarla, excitarla, encenderla como lo estoy yo desde que la he tocado. Entonces se gira para besarme sin dejar que termine.

—Estoy tan enamorada de ti, Assur… Eres la persona más importante del mundo para mí, te amo infinitamente.

 Vuelve a besarme y me pone muy duro y excitado.

—Prométeme que te acordarás de mí cuando mires las estrellas.

—¡¿Por qué dices eso, es que ya quieres abandonarme?!

Mueve la cabeza negando.

—¡Pues es lo que parece, traviesa sitar, y sabes que te pondré el trasero rojo si lo intentas siquiera!

Sonríe tímidamente y me mira con devoción, acaricia mi rostro con su pequeña mano y sigue todos sus contornos como si quisiese grabar en su memoria los más ínfimos detalles.

—Siempre estaré contigo, ya lo sabes, Assur.

La temperatura suba muy deprisa. La cojo en brazos y ella me rodea con sus piernas, quitándome la goma del pelo.

—Hueles tan bien.

La aprisiono contra la pared queriendo poseerla aquí mismo. Tengo tantas ganas de ella, que siempre quiero más, nunca me canso de tenerla…

—Iyari, tengo que ir a ver a Askar a su despacho, pero tardaré poco. ¿Te parece que nos veamos dentro de quince minutos en la habitación? Te prometo que no te arrepentirás, pequeña.

—Nunca me he arrepentido de nada contigo.

Antes de separarnos, nos besamos otra vez.

—Te amo, Assur.

Nos separamos muy despacio y veo cómo me dedica una bonita sonrisa. Tengo que obligarme a marcharme, dejándola tan hermosa como las estrellas que acabo de nombrarle.

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Ya no hay marcha atrás, la decisión está tomada. Será está noche, y después de esto nada volverá a ser como antes. Salgo a la oscura noche sabiendo que los espectros vigilantes automáticamente percibirán que estoy abandonando la protección de Chartres a pesar de la invisibilidad. Ando deprisa por las callejuelas buscando un medio de transporte rápido para llegar a París. Lo encuentro en una esquina, atado a una farola. Creo que me servirá. Es una montura de casi doscientos caballos, nuevecita; encima de los colores que me gustan, una Suzuki Hayabusa GSX-R 1 300. Después de todo, mi último paseo no va a estar tan mal… Saco el único cuchillo con el que me he quedado y uso magia para cortar el cable de acero. Me subo y la arranco justo cuando siento llegar detrás de mí a las primeras sombras. Me apresuro y, haciendo un conjuro para distraer a los espectros, salgo a toda prisa sin que nadie de Chartres se percate de mi huida. Tardo unos veinte minutos en llegar a la ciudad a toda velocidad por la autopista, sé que esos indeseables de espectros vuelven a seguirme. La maniobra de despiste ha servido solo para aventajarme un poco, nada más. Sin pensar mucho en ello, me dirijo al único lugar donde hay un Espejo de Cuarzo sin vigilancia. Bueno, en realidad no es un espejo negro normal, sino uno contaminado, pero cumplirá con su propósito. Lo único que quiero a estas alturas es terminar con esto de una vez. La Diosa me dejo con vida después de su intervención, para que hiciese esto que voy a hacer. Guardar este secreto me ha costado mucho, he tenido que engañarlos a todos, incluidos a Assur y a Lía, y se me ha partido el corazón al hacerlo, solo espero que sepan perdonarme. Con Assur he tenido que contenerme muchas veces, he llegado incluso al borde de las lágrimas, pero sé que si se lo hubiese dicho me lo habría impedido usando todos sus recursos, y entonces habría tenido verdaderos problemas. Se me parte el corazón al pensar en no volver a estar con él. Esta misma noche, en la azotea, casi me he derrumbado y le he rogado que no me dejase marchar, pero ya es muy tarde, mi tiempo ya ha pasado y todo ha quedado atrás como el mejor de los sueños. Con Lía también ha sido muy difícil, porque se está recuperando bastante deprisa, y como ha vuelto a tener acceso a mi cabeza, me ha sido inmensamente complicado cerrarle mi mente para que no viese lo que me proponía. Al final se ha percatado de todo y se ha enfadado muchísimo, he tenido que expulsarla de mi mente con todo el dolor de mi corazón. Este ha sido nuestro primer y último enfado. Deseo con todas mis fuerzas que algún día me perdone también, aunque ahora lo que tiene que hacer es recuperarse del todo, para guiar a las otras mujeres que están por aparecer y olvidarse de mí. El talismán que me entregó la diosa la ayudará en su cometido.

La extensión asolada del bois de Boulogne aparece ante mí. Cruzo la valla que en otro tiempo estuvo en pie, y me dirijo a lo que todavía queda de la mansión vampira. Esta misma tarde he solicitado a Askar que me dejase echar un vistazo al mapa del laberinto para comprobar cuál era el espejo más cercano a Chartres sin vigilancia. Sé que tendré que conjurarlo para eliminar la magia de los espectros y poder usarlo, pero esto será más fácil que ir en busca del otro, el que tenía Baruc, que ahora está en poder de Chandra en la Orden. Tendría que haberle dado tantas explicaciones, y encima falsas, tales como las que le he tenido que dar a Askar cuando le he pedido que me entregase la llave de la Gruta Blanca, que me hubiesen descubierto. Aunque ni que decir tiene, que Askar inmediatamente ha sabido que algo extraño me traía entre manos y que estaba mintiéndole descaradamente, aunque no me ha dicho nada. El bueno de Askar solo se ha limitado a decirme que tuviese cuidado. Ha sido un amigo leal, discreto y honesto, y se lo agradezco de corazón, solo espero también que en el futuro me perdone.

Entro con la moto hasta dentro de la casa y la dejo a los pies de las escaleras. Continúo a pie y me pongo a correr para que los espectros no me alcancen, porque los siento cerca. El espejo refulge con una leve luz rojiza al fondo de una habitación casi destruida. Me aproximo, lo toco con mi marca y lo transformo, liberándolo de esa asquerosa magia calesisen. Comienza a vibrar y emite un desagradable sonido estridente por la fuerza que emplea al moverse. Súbitamente, todo se para y aparece transmutado en un Espejo de Cuarzo que no está alterado. Los espectros surgen en la entrada, dispuestos a atraparme. Sin darme cuenta, me he convertido al hacer el hechizo en ese ser en el que me trasformo cuando estoy dentro del laberinto, y conjuro magia para detenerlos mientras con un pequeño paso traspaso la superficie y los dejo atrás. La pulida, oscura y líquida profundidad me succiona y me hace aparecer en los dominios del infinito Laberinto Plateado. No pueden seguirme porque este trozo de piedra ya no ostenta su magia. Me alejo rápido, ya que a pesar de no poder traspasar el espejo, en estos túneles y pasadizos hay más espejos rojos, y sigo sintiéndolos cerca.

Cuando consigo salir, tomo la dirección adecuada hacia donde me dirijo y marco cada Espejo por el que paso con una señal azulada para que llegado el momento Lía pueda dar con el camino. Aparezco en una sala circular con infinitos de ellos refulgiendo, sé que he llegado a mi destino. Me dirijo hacia uno muy grande y ovalado, que tiene muchos símbolos que indican que es la Gruta Blanca. Me apresuro, saco la llave y la introduzco en un hueco cilíndrico de uno de sus lados que casa perfectamente con su forma. Entonces, sin más, el espejo se abre y me deja ver una cueva iluminada donde flotan flores y hojas de distintos colores y tamaños, que se mecen en una cálida y perfumada brisa. Traspaso su entrada y percibo que aquí dentro se oye música muy suave, una melodía triste pero muy bonita. Al fondo está lo que he venido a buscar. Empiezo a acercarme despacio y siento que el lugar se cierra y me quedo en penumbra, rodeada de esa música y esas flores flotantes. Llego al lugar donde se encuentran dos objetos. Uno es más pequeño que el otro y es de piedra, es el Amuleto del Aire; el otro parece un instrumento musical, una especie de lira o arpa pequeña. No los toco directamente. Los envuelvo en sendas telas que he traído y los meto en la bolsa para trasportarlos. Cuando salgo, cojo la llave y la escondo detrás del gran marco del espejo. No quiero que nadie más pueda hacerse con ella, y como no podré devolverla porque no hay tiempo, decido hacer esto; Lía sabrá buscarla cuando llegue hasta aquí. Vuelvo a reanudar la marcha porque no tengo tiempo que perder y transito a través de otro largo camino de espejos para llegar al lugar donde esconderé los talismanes. Siempre dejando el rastro azulado para Lía. Atravieso la superficie oscura de piedra y echo a correr enseguida, cruzando la noche por un bosque espeso entre árboles y maleza. Siento que la noche tiene mil ojos, puesto que este sendero discurre por una espesura encantada que los druidas usan para sus rituales. Veo a lo lejos una cueva, el sitio elegido para guardar los objetos. Justo lo hago, en el suelo de tierra húmeda junto a una pared agreste en el fondo.

Ya está hecho, regreso sobre mis pasos hasta el punto de partida. Cuando salgo de nuevo a la habitación de la mansión, elimino mi magia del espejo y dejo que el fulgor rojizo regrese, hago esto para que los espectros vengan rápido y les resulte más fácil encontrarme. El ser en el que me convierto en el laberinto desaparece justo cuando algunas sombras comienzan a entrar. Saco el cuchillo que tengo, pero no para luchar. Lo tiro lejos, porque ya no me va a hacer ninguna falta. Sin hacer caso a lo que ocurre a mi alrededor, me dirijo hasta la ventana para contemplar el cielo. Quiero volver a repetir los nombres de las estrellas que Assur me ha enseñado, recordándole. Ya no me importa nada de lo que me pase, mi destino está cumplido y no puedo hacer nada para postergarlo. No tengo que esperar casi nada. Drom se materializa a mi lado apareciendo con su verdadera forma al salir del espejo. Durante unos instantes le contemplo y es abominable y atroz, pero eso tampoco me importa ya. Vuelvo a mirar al cielo y cierro los ojos para recordarle. La mano helada de Drom me coge implacable y me levanta violentamente. Me repito que ya nada debe afectarme tratando de asimilar lo que está a punto de suceder, deseando que sea rápido.

Me dirijo deprisa a la habitación porque me muero de ganas de estar con ella…¡Esta mujer me calienta tanto la sangre que me es imposible separarme de su lado por mucho tiempo! Abro la puerta y sé al momento que no hay nadie. Quizá se ha quedado en la azotea o está escondida esperándome para alguna travesura. Sonrío por la ocurrencia y vuelvo a echar un vistazo rápido antes de salir a buscarla. Cuando la encuentre voy a hacérselo pagar de una manera muy excitante, además de preguntarle el motivo por el que le ha pedido a Askar la llave que le quitó a Baruc, que me ha sorprendido bastante. Bueno, seguro que tiene sus razones, y ahora no quiero pensar demasiado en ello.

Entonces es cuando de pasada me fijo que su pulsera de cuero, la que lleva siempre para cubrirse la marca de los espejos. Está encima de la mesa, junto a todas sus armas y el diario en el que escribe y dibuja últimamente, todo perfectamente colocado como si ya no fuese a necesitarlo más. Una sensación muy extraña se apodera de mí y el corazón se me para con la certeza de un mal presentimiento. Mi cabeza comienza a ir a mil por hora recordando y repasando lo último que ha ocurrido, me deja totalmente inmóvil cuando la evidencia me golpea.

¡¡Por todos los dioses del universo, se ha marchado!!

La verdad me cae como plomo. Ahora comprendo todo lo sucedido en los últimos días, por qué ha estado tan ausente, tan fría, tan triste e inconsolable, por qué se ha ido sin más sin ninguna explicación. Porque tenía esa premonición de que algo malo iba a suceder. La desesperanza atenaza todo mi ser y siento que se me escapa la vida sin que pueda hacer nada. Salgo como una exhalación para avisar a los demás y comprobar que mis sospechas son ciertas. Fuera, en la calle, no hay nadie. Los espectros se han marchado seguramente tras ella. Corro como un poseso a través de los largos pasillos y me dirijo hasta la cripta seguido de Askar y algunos más para comprobarlo. No quiero tener razón, odio descubrir esto, pero cuando el Prisma se despliega y la muestra junto a uno de esos espejos conjurados con magia calesisen en París, pierdo completamente el juicio. Entonces me transformo y salgo a toda prisa para liberarla de esos monstruos. En las cercanías de la mansión vampira todo es silencio antes de irrumpir como una oleada de muerte y destrucción. Hemos venido a buscarla casi todo Chartres, tan alterados y decididos a salvarla que casi no nos damos cuenta de que un estruendo de cristales suena en la noche y aparecen dos sombras en el quicio de una ventana. Es ese malnacido de Drom, que está cogiéndola con fuerza señalando su cuello con un largo targul. Uriel, Askar y yo nos miramos con la plata refulgiendo en nuestros ojos y el corazón aplastándosenos en el pecho. Muchos intentan entrar en la casa para atraparle y empiezan a luchar con sus sucias sombras, que nos atacan defendiéndose, pero la voz de ese indeseable nos hace retroceder con su amenaza.

—¡No os acerquéis más o tendré que matar a vuestra ramera!

Veo cómo el targul se clava en el cuello de Stella haciéndole resbalar varias gotas de sangre. Todo queda congelado en el frío aire de la noche. Retrocedemos despacio y ese cabrón hace una mueca de triunfo por el poder inesperado que logra tener sobre nosotros. Vuelvo a mi forma humana para gritar desesperado que no le haga ningún daño.

—¡Cállate, bestia inmunda! ¡Esta zorra ahora es mía y haré lo que me plazca con ella!

La cara de Stella tiene una expresión serena, aunque triste. Nos dice en voz baja que lo siente mucho, y ese malnacido la zarandea violentamente mandándola callar. La tensión regresa y volvemos a aproximarnos haciendo que algunas sombras nos cerquen. Miro a Askar, que está cerca, y que también se ha trasformado en humano, quiero que le entretenga para que yo pueda acercarme y arrancársela de los brazos casi sin ningún riesgo. Askar asiente imperceptiblemente y me indica que tome posición.

—¡¿Qué es lo que quieres, Drom?!—dice Askar con la voz más tranquila y serena que puede, conteniendo su furia.

—Que me entreguéis la llave y los amuletos, y a lo mejor os la devuelvo casi entera, ya que esta zorra me ha perjudicado demasiado y no puedo dejarla marchar así sin más.

El targul vuelve a clavársele en el cuello y Drom ríe, macabro, con un sonido espeluznante. Hundo las uñas en la carne de mi mano y cierro el puño, loco de ira y frustración; me adelanto hacia él sin poder soportarlo.

—¡¡Atrás, he dicho!!

—Tranquilos, vamos a calmarnos y a llegar a un acuerdo ventajoso para ambas partes. —La voz autoritaria de Askar vuelve a sonar llenando la noche.

—¿Dónde quieres que te entreguemos lo que pides? No tenemos ninguno de esos objetos aquí, aunque si te los damos debes garantizarnos que no le pasará nada; si no, no habrá trato.

Otra espeluznante risa retumba en la oscuridad.

—¡¡No os daré ninguna garantía bestias; además, se me está agotando la paciencia!!

Se mueve deprisa y le asesta a Stella un gran corte en el cuello que empieza a sangrarle abundantemente.

—Quizá cuando volváis a esta zorra la falten algunos miembros con los que se estarán alimentando mis sombras, un mal final para una ramera tan apetitosa.

Lame con su asquerosa lengua su mejilla y Stella cierra los ojos. Cuando los abre, intenta parecer calmada, sonriendo animadamente, aunque más bien parece resignada, como si esto fuese una pesada prueba. No sé, está comportándose de manera muy extraña, muy pasiva para como es ella. Me mira y mueve solo los labios para decirme que está bien y que me ama con todo su corazón. A continuación, y en voz alta, pareciendo tranquila, se dirige a Drom y a todos los demás.

—La última vez que nos vimos te dije que si me volvías a tocar tendría que matarte. Ahora sé que me equivocaba; no seré yo quien lo haga, sino ellos, porque todo ha sido una pérdida de tiempo por tu parte. Has fallado, Drom.

—¡Mientes, zorra!

Stella continúa hablando a pesar de las intenciones de este bastardo de volver a infligirle daño.

—Estaré bien, no os preocupéis; no dejéis de luchar nunca, y perdonadme.

Se mueve rápido para volverse y ponerse cara a cara con el espectro.

—¡Creo que te veré pronto en el infierno!

Aprovechando la consternación que han causado sus últimas palabras, agarra el targul que tiene Drom y con todas sus fuerzas se lo introduce en el costado. El tiempo se para, el espectro, estupefacto, no da crédito. Durante todo el tiempo ha tenido el control y ahora de improviso su vida pende de un hilo porque nos abalanzamos todos contra él. Me transformo con un potente rugido y me lanzo para destrozarle, causándole todo el dolor que pueda sin poder creerme todavía lo que ha sucedido. Estoy consternado, como si todo hubiese ocurrido en una pesadilla que no tiene nada que ver con nosotros.

¡Esto no puede ser, seguro que es un ardid de mi pequeña, una treta de las que usa para aventajarse en el combate! ¡Pero no se mueve, no la veo reaccionar! ¡Abre los ojos, Stella; mírame, no me dejes, por favor! ¡No puede haber pasado esto! ¡Delante de nosotros se ha sacrificado para protegernos, nos ha dado su don más preciado, su vida!

Siento que el frío me invade, que la oscuridad y el silencio empiezan a cernerse sobre mí. Todo lo que pasa a mi alrededor se vuelve frágil y va desapareciendo. Ya no veo a mis fieles y queridos amigos, casi no puedo sentir los pensamientos de Drom, a pesar de que está aún agarrándome, y el dolor y el sufrimiento están desapareciendo para dar paso al vacío y la oscuridad. Este es el fin sin vuelta atrás, el que he elegido para sellar mi destino.

Una voz muy lejana irrumpe en mi cabeza; es Lía, desesperada…

—¡¡¿Pero qué has hecho, Stella?!! No puedes sucumbir así, ¿qué vamos a hacer sin ti, qué voy a hacer yo?!! ¡¡Vuelve, escúchame, todavía hay tiempo!! ¡¡Si consigues sujetar al espectro, yo puedo noquearle para que te libere y así salvarte!!

—No, ya es tarde, esto es lo que debe suceder. Ahora estás tú para continuar y encontrar a las demás. Tienes que ser fuerte; lo conseguirás, estoy segura.

—¡¡No, Stella, por favor!!

—Solo sigue el camino marcado con luz azul.

—¡¡Regresa, te lo suplico!!

—Adiós, Lía.

Oigo su voz muy lejos y noto que sale de mi cabeza. Ya casi no siento nada y hago un último esfuerzo; consigo abrir los ojos para verle. Encuentro sus penetrantes ojos negros refulgiendo en luz plateada, e intento sonreír. Solo me arrepiento de no haberle dado más tiempo, pero la esperanza de su promesa de esperarme me llena el corazón de ilusión. La oscuridad por fin me envuelve y me atrapa, aunque la última chispa de conciencia que tengo es de pura felicidad porque Assur, estará aguardándome por toda la eternidad…

Me lanzo hacia Drom con todas mis fuerzas, con una violencia y una furia que jamás he sentido. Él retrocede y se mete dentro del edificio, protegiéndose con sus sombras. Sigue teniendo a Stella. Ese cabrón hace un movimiento ultrarrápido para atravesar de una sola vez el espejo, solo me da tiempo a arrancar un trozo de su capa. No he podido llegar hasta él y arrebatarle el cuerpo de Stella. El espejo los engulle y retumba con fuerza, cae hacia atrás y se resquebraja por uno de sus lados con el fuerte impacto. Pateo y golpeo la roja superficie con todas mis fuerzas hasta que pierdo la razón. Me la ha robado, se la ha llevado, ha hecho desaparecer la luz de mi existencia. Caigo de rodillas, y las lágrimas comienzan a resbalar por mis mejillas, descendiendo convertidas en minúsculas piedras plateadas que brillan en el fondo rojizo de este trozo de piedra contaminado, para desaparecer después como lo ha hecho ella. Jamás me perdonaré haberla perdido así. Prometí protegerla con mi vida y ahora está muerta y muy lejos de mí. Quiero morir, extinguirme para siempre, desaparecer para no soportar este inmenso dolor. Ansío sentir el sufrimiento más cruel e inhumano para no pensar en que me la han arrebatado y nunca más volveré a tenerla, en que jamás volveré a oír su risa ni a mirar sus brillantes ojos. Me derrumbo tocando la fría superficie del espejo y creo sentirla porque esto es lo último que la ha tocado. No sé cuánto tiempo permanezco así. Cuando levanto la vista, veo que ha amanecido. Los primeros rayos de luz están entrando por las ventanas sin cristales, al igual que el agua de la lluvia, que cae con fuerza. Parece que todo se ha parado, que el mundo entero la echa en falta llorando porque uno de sus ángeles ha desaparecido. Algunos de mis compañeros están todavía aquí. Uriel es el que está más próximo a mí, observando la nada con la mirada vacía. Está muy serio y apesadumbrado, seguro que recordándola. Nos miramos silenciosos y me fijo en que cerca hay un cuchillo tirado. Sin darme cuenta, me levanto y lo cojo sabiendo que es una de sus armas. Ni siquiera se ha defendido con ella. La decepción y el reproche oprimen mi corazón cuando me doy cuenta de que no he sido capaz de suponer nada de lo que pretendía; soy un fracasado, un necio por no haber sospechado nada, un idiota por haber sido solo un animal estúpido en celo, incapaz de pensar en nada más que en el placer, cuando ella se estaba preparando para sacrificarse. Clavo el cuchillo en mi mano para dejar de sentir la tremenda culpabilidad que me ahoga, pero no es suficiente, no me calma; no puedo dejar de sentir este enorme dolor. Un impulso de violencia crece dentro de mí y destruyo todo lo que hay a mi alrededor; quiero dejar todo como yo me siento, roto, aniquilado, completamente devastado… Despedazo a golpes el espejo, la fina fisura que ya tiene se convierte en una grieta más grande que lo atraviesa y lo hace saltar en mil pedazos, lo apaga y lo deja completamente oscuro.

—No, Assur, debes reservar tus fuerzas para luchar contra los que nos la han arrebatado. Hay que hacerles pagar por lo que han hecho.

No quiero reservar nada, solo quiero desintegrarlo todo a mi paso y después desaparecer.

—Debemos continuar luchando como ella habría hecho, no podemos dejar que su sacrificio haya sido en vano.

Yo no sé si podré seguir luchando, y además ya no me importa absolutamente nada.

—Assur, estoy seguro de que volverás a verla, todos lo haremos algún día…

No, compañero; si consigo encontrar la muerte para pagar mis errores, mi tiempo aquí no habrá sido del todo en vano; esto es lo único que deseo.

—¡Aférrate a la idea de que algún día volverá a este mundo y podrás volver a tenerla, esa debe ser tu motivación ahora para no desplomarte!

No puedo aferrarme a nada, no tengo esperanzas, no conseguiré continuar sin ella; así no.

—Estoy completamente vacío, nunca más podré tener ninguna motivación, Uriel. Solo deseo desaparecer. Ahora comprendo a Baruc, el porqué de su comportamiento y la razón de que intente buscar el medio de volver a tenerla, aunque solo sea volviendo a revivir una y otra vez los maravillosos momentos que pasó a su lado. Si yo pudiese hacer lo mismo, lo haría sin dudar. Yo no soy tan fuerte, la fuerte de los dos era ella. Lo único que quiero es hallar la manera de morir para parar este inmenso sufrimiento.

—¡Assur, por favor, no sucumbas al dolor! ¡Yo te ayudaré, todos lo haremos!

—Ya es muy tarde para eso…

Uriel me mira con la determinación de hacerme cambiar, pero creo que enseguida descubre que es en vano; estoy tan hundido que ese Assur del que habla mi fiel amigo se ha ido para siempre, ha desaparecido y ya no va a volver nunca más. Cabizbajo y en silencio, se levanta y se marcha despacio. Entonces, con un atronador rugido de puro dolor, me transformo y salgo volando hacia ninguna parte. Tal vez con un poco de suerte encuentre la muerte para poder reunirme pronto con ELLA.

EPÍLOGO

CHARTRES, MES DE JULIO

Ha pasado un mes desde que Stella se fue y todo aquí es silencio y tristeza. Una parte de nosotros se ha ido con ella para nunca más regresar. Nada volverá a ser como antes, eso seguro. Unos días después de la fatídica noche, el primero despejado y sin lluvia desde entonces, llegaron por correo dos cartas, una dirigida a todos nosotros y otra solo para Assur. Estaban escritas de su puño y letra y en ellas nos explicaba lo que había pasado, lo que la diosa le había pedido durante su extraño trance, y nos decía que aunque había sido muy difícil tomar la decisión, al final había encontrado las fuerzas para poder llevarlo a cabo. Nos pedía, además, perdón por todo y nos encargaba una última cosa, y es que ahora velásemos por Lía, la única que podría seguir guiándonos y haciendo frente al mal. Nos recordaba que esto era una guerra y que unos pocos, los vencedores, serían los que quedasen para contarlo en los tiempos venideros. Ella aseguraba que nosotros estaríamos entre esos pocos y nos animaba a que no lo lamentásemos, porque seguro que nos volvíamos a encontrar en otra vida. Añadía que nos había tomado mucho cariño y que habíamos sido para ella como su familia, que le habíamos hecho sentir que pertenecía a un lugar. Por último, nos deseaba lo mejor y a cada uno le dedicaba unas palabras personales. Por eso durante los días siguientes todos habían pasado por mi despacho varias veces, para releer la preciada carta, que se había convertido en un objeto de auténtica devoción, incluso yo mismo lo he hecho muchas veces lamentándome por su pérdida otras tantas.

Ha sido la mejor de los nuestros, por mucho que ella se empeñase en decirnos que era prescindible y reemplazable. ¡Nunca la creímos! Siempre tendrá un lugar muy especial en nuestros corazones, y si de algo sirve la inmortalidad, será para poder conocerla de nuevo cuando su gran alma elija otro cuerpo. Nos ha dejado todas sus cosas, incluida su casa; nos las cede con la condición de que sea Assur el que tenga la última palabra sobre ellas. Nuestro compañero apareció al cabo de tres semanas. Llegó por la noche, se encerró en su habitación sin decir nada a nadie, ni siquiera a Uriel, con un aspecto muy desmejorado, si eso puede llegar a ocurrirle a alguien inmortal como nosotros, que pocas leyes físicas nos afectan. Parecía totalmente hundido y destrozado, y me hizo comprender que no deseo perderle también como a Baruc. Me dirigí a su cuarto para darle la carta y contarle lo que había dispuesto ella pensando que esto le animaría. No supimos nada de él hasta cuatro días después, cuando salió de su encierro para venir a verme al despacho. Estamos todos muy preocupados sin saber qué hacer. Sospecho que está perdiéndose en el abismo de la desesperación más absoluta y no deja que le ayudemos. Me anunció que colaboraría porque Stella así se lo pedía, pero que después, cuando hubiese terminado todo, le concediese un tiempo ilimitado para desaparecer. Accedí, claro, ya que es lo único que puedo hacer en estos momentos por él. Confiemos y encomendémonos a la diosa para que le traiga de vuelta y no tengamos que lamentar la pérdida de otro más de los nuestros.

Chandra y el resto de la Orden, cuando se enteraron, lo sintieron mucho, todos los que la conocían se han apenado sin remedio. Kassi, la mujer a la que habían atacado junto a Uriel, estuvo incluso unos días en shock por el impacto tan grande que le supuso. Para los lobos también fue un duro golpe. Su líder, Nerkal, me llamó para que le contase con todo detalle lo que había sucedido, aunque ellos se habían enterado in situ a través de Lía. Me dijo que el estado de salud de la mujer había empeorado después del suceso y que permanece así desde entonces. Nos hará saber cualquier cambio que se produzca, y yo le he recordado que estamos aquí para colaborar en lo que sea, porque ahora esa mujer es nuestra única esperanza y cumpliremos nuestras promesas y deberes. El druida, médico y amigo de Stella, Roberto Da Sousa, está también destrozado, según nos informó Chandra, que ha sido el único que ha hablado con él. Se ha marchado un tiempo a Brasil, su tierra natal, para pensar. Él había sido el que había informado a la gente de Stella de su desaparición diciéndoles que había fallecido en un accidente de tráfico, y quedaron, por lo visto, tremendamente conmocionados también. Incluso nos hemos enterado de que una de sus amigas íntimas que iba a casarse a finales de año había cancelado la boda porque no podía soportar que Stella no estuviese.

Todos los que la hemos conocido estamos desmoronados, ha sido una gran pérdida y pasará un largo periodo hasta que nos recuperemos, si esto llega a suceder alguna vez. Algunas personas dejan huellas imborrables que perduran a través del tiempo, aunque tendremos que continuar, porque queda una guerra que librar y ganar por ella, hacer que su sacrificio nos inspire infundiéndonos fuerza, valor y coraje, ya que vamos a necesitar mucho de ellos para afrontar la dura prueba que se avecina.

GLOSARIO

PERSONAJES

Adalia. Tía de Wanda Müller, se hizo cargo de ella llevándosela a vivir a la Selva Negra cuando sus padres, Alicia y Johann, fallecieron.

Akos. Hombre lobo, es uno de los Doce Originales y lugarteniente de Nerkal, su líder. Ha acompañado a Stella en muchas misiones contra los vampiros, pero no conoce a Wanda.

Alder. Caballo de Blaz que este presta a Wanda para su misión en París. Es un einsiedler, una raza transalpina germana.

André de Louson. Precepto templario de Guillaume de Sonnac. Un hombre de trato más fácil que su superior.

Askar. Líder de los grifos-gárgolas, ayudará a Stella y se comportará con ella como una figura paterna.

Assur. Criatura de la raza de los grifos-gárgolas. Es un hombre muy alto, fuerte y grande, que ayuda en su misión a través del tiempo a Stella/Wanda, por la que se despiertan en él sentimientos muy profundos.

Baruc. Otro grifo-gárgola, muy amigo de Assur y Uriel al principio de esta Edad, que abandonó a los suyos y les robó la Madyama que les entregó la diosa. También intentó llevarse el Prisma, pero finalmente no le fue posible. Ahora parece ir por libre y haberse asociado con criaturas pertenecientes a la magia negra.

Blaz. Jefe druida en la Selva Negra y prometido de Wanda.

Bungi. Caballo que pertenece a Assur.

Cassan, Cyrus, Soyn, Cio, Zenio, Yoel, Bastian y Dralam. Son algunos grifos-gárgolas.

Denis. Amigo de Stella de Martinica, trabaja como monitor de deportes acuáticos en uno de los grandes hoteles de la isla; además, es surfero.

Drom, Valiem y Mistar. Son los tres espectros más poderosos. Drom es el que más se deja ver, porque es el emisario del maestro.

Druida misterioso (don Mago Oscuro). Personaje misterioso que parece estar siguiendo a Wanda para hacer un trato con ella. Esta le pone el nombre de don Mago Oscuro. Parece tener mucho poder, recursos e información, y se mueve a su antojo por el Espacio Tiempo.    

Emer. Antiguo y poderoso mago que bebió de la Fuente de la Vida del Universo y se llenó de puro conocimiento, el cual lo plasmó en un manuscrito llamado Eudum.

Espíritus celestiales. Mandatarios de la Luz Suprema, su poder materializado. Se cree que Selene puede ser uno de ellos.

Farés. Esbirro de Safan que le lleva los negocios y regenta sus locales de prostitución.

Gran maestre Guillaume de Sonnac. Gran maestre templario que a pesar de militar en el bando de la magia blanca, colaborando con sus criaturas, es más un inconveniente que una ayuda para Wanda por su soberbia y su ego.

Iskra. Vampira, bruja y enemiga de Stella.

Istem. Líder vampiro, los suyos le llaman hatalom en señal de respeto. A pesar de seguir al maestro, lo que busca verdaderamente son sus propios intereses. Tiene secuestrada, drogada y vejada a Lía. Está empeñado en destruir a sus mayores enemigos, los lobos, y sobre todo a Nerkal. Desde esta edad hay una maldición que cae sobre él, por algo grave que hizo, lanzada por la Luz Suprema: la próxima vez que se enfrente a Nerkal, perecerá.

Jac (Jacques). Vampiro, socio de Noe y Kat, que está obsesionado con esta última.

Julen. Jefe de operaciones tácticas de la Orden.

Juliette y Michelle. Prostitutas que se hacen amigas de Wanda y le proporcionan información.

Justine y Coral. Justine regenta una pensión, además de captar a chicas de la calle para ejercer la prostitución, en los burdeles de París. Coral, su compinche, es la madame del burdel más grande y famoso de la ciudad, propiedad de los vampiros en St. Eustache. Tienen que ver ambas con las desapariciones de prostitutas.

Kassandra Dupont (Kassi). Colaboradora de la Orden de los Guardianes que ayuda a Roberto y que se hace muy buena amiga tanto de este como de Stella.

Kat. Vampira y traficante que regenta el Lit Rond, una discoteca de Montmartre, en el París actual. También es amante de Iskra.

Kobal, Lum, Dágon, Bel y Aquix. Los cinco demonios de la antigüedad.

Koko. Personaje desconocido, porque nadie lo ha visto, que controla los bajos fondos de París en la actualidad y del que se dice que es vampiro. Lo único que se sabe es que le gusta rodearse de mujeres bellas.

Lía. Mujer a la que tiene secuestrada Istem, el líder vampiro, y que es la que manejará el Amuleto Rojo. Posee unos poderes mentales muy grandes, aunque el líder vampiro la mantiene drogada con una pócima. Stella creará un vínculo con ella.

Luasi. Mascota sexual de Koko.

Lucan. Otro hombre lobo perteneciente a los Doce Originales, es la mano derecha de Akos. También conoce a Stella, pero no a Wanda Müller.

Luz Suprema. Todopoderoso creador del universo. Máximo exponente de sabiduría y poder. No tiene entidad, género ni forma, es todo a la vez, una inteligencia superior que lo controla todo.

Marcus Chevalier/Chandra Kapoor. El carismático, instruido, inteligente y perspicaz dux de la Orden de los Guardianes, será una pieza clave para Stella/Wanda en su aventura. En el siglo xiii es Marcus Chevalier, hombre posicionado con muchos contactos en la ciudad de París, que dirige una hospedería para peregrinos en Saint Julien de Pauvre. En la actualidad es Chandra Kapoor, un prestigioso miembro de la sociedad cultural, administrador y director de una de las fundaciones filántropas más importantes del mundo, con muchos recursos y contactos también.

Marie Morel. Amiga de Stella en Martinica, regenta una de las mejores galerías de arte de Fort-de-France, la capital de Martinica, donde Stella alguna vez ha expuesto sus cuadros.

Mirkos. Otro lobo, perteneciente a los Doce Originales también, que construye armas y que hace muy buenas migas con Stella.

Moussa. Es la anciana echadora de cartas, adivinadora y la que hace las pócimas en el poblado rom. 

Nerkal. Líder de los hombres lobo y temido enemigo de Istem. Será clave para la misión. Para el mundo es un acaudalado empresario con muchos negocios. Lleva dibujados en ambos brazos unos brazaletes que le señalan como el dirigente de su raza y le otorgan gran poder contra sus enemigos.

Nico. Otro lobo, no se encuentra entre los Doce Originales y regenta un bar de moteros en Budapest.

Noe (Noelle). Otra vampira, socia de Kat en el Lit Rond.

Philipe. Joven y tímido caballerizo en las cuadras de St. Julien.

Pierre. Servicial mayordomo de Marcus Chevalier.

Punka. Patriarca rom o gitano, jefe del poblado itinerante que ayuda a Selene y Wanda a entrar en París.

Roberto da Sousa. Médico, druida, compañero y mejor amigo de Stella, pertenece a una tribu de la Polinesia, concretamente de Samoa, los kahunas, con poderes mágicos para curar. Su nombre kahuna es Kaleo, aunque a él no le gusta nada. Casi siempre Stella y él van juntos a las misiones. Por su antigua historia sentimental, y el gran cariño y confianza que siente por su amiga, Roberto se comporta como si fuese su hermano mayor.

Roman Olsen (Romi). Amigo de Stella de Martinica. Es conocido como Bum-Bum, el Terremoto del Caribe, porque es drag queen, además sirve copas en el Coco Loco, lugar de reunión de Stella y sus amigos en la isla.

Safan. Jefe vampiro de París, dueño de la mayoría de los burdeles de la ciudad y el responsable de las múltiples desapariciones de prostitutas en el París del siglo xiii.

Selene. Ser de Luz muy poderoso que ayuda a los hombres y a las razas pertenecientes a la magia blanca guiándolas y protegiéndolas. Es una de las guardianas de los hombres.

Skul. Conocido como maestro, es el que está manejando a las criaturas de la magia negra. Su plan es hacerse con el poder total del universo, y para ello necesita los amuletos.

Sofie Marceau. Amiga de Stella de Martinica, está recién casada y es una prometedora diseñadora de joyas. Siempre le está preparando a Stella citas a ciegas.

Sondrine. Poderosa bruja, verdadera amante de Iskra, que creó la pócima que mantiene drogada a Lía.

Stella/Wanda Müller. Mujer joven, pintora y hechicera que vive en la isla de Martinica. Pertenece a una antigua familia de hechiceras que lucha desde siempre contra los vampiros. Es convocada por Selene para emprender la misión de buscar unos amuletos antiguos que pasaron de la Edad Antigua a esta y que no pueden caer en manos de ninguna criatura perteneciente a la magia negra. Tendrá que emprender, ayudada por su amigo Roberto, un viaje a través del tiempo, en el que adoptará el alter ego de Wanda Müller, una druidesa germana (bandruí) que vive en la Selva Negra y pertenece a los filidhs, que son videntes y curanderos. Se trasladará así al París del siglo xiii, donde conocerá a otros muchos socios, con los que colaborará, y que marcarán profundamente su destino y su vida.

Tibo. Atractivo rom que intenta seducir a toda costa a Wanda y que fabrica y vende cuchillos.

Uriel. Pertenece también a los grifos-gárgolas, es el mejor amigo de Assur.

Yolara. Mujer rom, nieta de Punka y costurera.

Zoltan. Lugarteniente de Istem, es su mano derecha; en secreto, está enamorado de Lía.

OBJETOS

Amuleto Azul (Fetiche Índigo). Representado por unas líneas onduladas en posición horizontal, simboliza el elemento Agua. Es de piedra.

Amuleto Morado (Fetiche Purpúreo). Representado por unas líneas onduladas en posición vertical, simboliza el elemento Aire. Es de piedra.

Amuleto Negro (Fetiche Azabache). Representado por unas serpientes entrelazadas, simboliza el elemento Tierra. Es de piedra.

Amuleto Plateado o Samarthana. Representado por un rayo, simboliza el elemento Éter. Su forma es romboidal y es metálico, contiene cuatro pestañas donde se acoplan los otros cuatro amuletos.

Amuleto Rojo (Fetiche Rúbeo). Representado por una llama, simboliza el elemento Fuego. Es de piedra.

Espada Dorada del Caos. Espada guardada en una pirámide por un monstruo colosal y terrible.

Espejos de Cuarzo (espejos negros). Son los objetos que componen la intrincada e infinita red de espejos existente por las diferentes dimensiones, llamada Laberinto Plateado, que fue creada por la diosa Dankina. Son puertas que se pueden traspasar si se posee una Madyama. El Prisma es su mapa. Algunos espejos están desactivados y otros contaminados por la magia de los espectros. Para poder atravesarlos hay que tener otra naturaleza, no se pueden traspasar siendo humano. Las gárgolas son las únicas criaturas que pueden cruzarlos portando objetos mágicos; además, no les afectan tanto sus leyes de tiempo y espacio por esta otra especial naturaleza.

Eudum. Manuscrito antiguo creado por el mago Emer con el conocimiento que obtuvo en la Fuente de la Vida. Ha pasado fragmentado a esta edad y uno de esos fragmentos está en poder de los vampiros.

Grisial. Extraño objeto que busca Skul.

Madyama. Pulsera de piedra creada por la diosa Dankina para poder acceder al Laberinto Plateado a través de los Espejos de Cuarzo.

Mandira. Es una roca ancestral que guarda todo el conocimiento del mundo y sus habitantes. Está custodiada por los Guardianes o Escribas. También conocida como Piedra Sabia en la antigüedad, solo puede tocarla una persona: el dux.

Nimzeki. Libro sagrado que guarda todo el conocimiento de las gárgolas.

Ovalum. Pequeña piscina de forma oval, hecha de piedra, que posee un símbolo de dos serpientes entrelazadas en uno de sus bordes. Su superficie es sólida, como si fuese de cristal pulido, muy parecido al cuarzo de los espejos.

Piedra de Energía. Piedra que le entrega Selene a Stella para que aumente y prolongue su energía vital durante la misión.

Prisma (Carta de las Puertas Negras). Mapa bidimensional que muestra el Laberinto Plateado, todos sus lugares y las criaturas que transitan por él.

Stártara o Abridor de Mundos. Objeto que abre portales dimensionales a otros mundos. Tiene forma de lira o arpa pequeña. Está guardado en un sitio, llamado Gruta Blanca, que solo abre una llave de forma alargada y cónica hecha de un metal dorado y labrado.

Targul. Daga hecha de piedra negra conjurada con magia calesisen por los espectros, que absorbe la energía vital hasta la muerte. Es lo único que puede destruir a los grifos-gárgolas.

Tuyakal. Pequeña piedra blanca que abre la pirámide donde está la Espada Dorada.

LUGARES

Bosque de las Damas Blancas. Lugar situado al nordeste, cerca de París, donde Selene cita a Stella cuando es Wanda, en el siglo xiii, en el que hay unas piedras druidas que señalizan las corrientes telúricas de la Tierra. El sitio es más conocido como Pie del Hada.

Cuerno del Demonio. Paso situado en los Cárpatos de Rumanía.

Cúspides Negras. Lugar muy agreste, de difícil acceso, situado en los Cárpatos, entre Rumanía y Moldavia, donde Istem tiene una fortaleza. También se le denomina Laberinto Negro, porque sus accidentadas rocas así lo parecen. 

Escarforum. Lugar remoto y secreto donde confluyen fuerzas de la naturaleza muy poderosas, que en la Edad Antigua usaban los druidas para hacer rituales y ofrendas a su deidad, Saliana. Se cree que estaba situado en un acantilado, echo este, de una especie de cristal especial que reflejaba el firmamento.

Fuente de la Vida. Lugar, ubicado en algún sitio del universo, donde fluye toda la sabiduría que volcó la mismísima Luz Suprema.

Gruta Blanca. Lugar secreto que se utiliza para esconder cosas, al cual se puede acceder solo por el Laberinto Plateado a través de un gran espejo ovalado.

Laberinto Plateado. Entramada e infinita red de Espejos de Cuarzo.

Quarface. Mansión donde se reúnen los vampiros en el siglo xiii en París, su cuartel general.

Sarkala (Cruz del Sarkala). Lugar sagrado en el que hay una cruz, donde los amuletos que representan los elementos se disponen y se unen para crear un arma muy poderosa.

OTROS TÉRMINOS

Baddariam o Tigre Plateado. Fue un gran druida con mucho poder que vivió al principio de esta edad. Además, fue un gran guerrero, al que se le atribuyen proezas casi inverosímiles. Casi es venerado por los druidas como una deidad.

Brujas. Dominan las artes de la magia negra y son solo mujeres.

Calesisen. Magia especial que conjuran los espectros.

Dankina. Poderosa deidad, llamada Nim Har Sag en la antigua lengua, que significa Gran Señora de la Montaña Primordial. Es Señora de la Tierra, la Roca y la Piedra, creadora y protectora de los grifos-gárgolas.

Diosa guerrera. Ser especial que domina el elemento Tierra, del que obtenía su poder para la creación.

Draca. Raza especial de hadas que veneraban y dominaban el elemento Fuego, del que obtenían su poder para la videncia y la visión. 

Druidas. Son mujeres y hombres que dominan las artes de la magia blanca y, sobre todo, las que tienen que ver con la naturaleza. Existen muchos linajes con diferentes poderes. Su deidad es Saliana, así que podría decirse que su elemento es el Agua. En la actualidad están dirigidos por la Hermandad.

Dux. Líder y guía de los guardianes, es siempre la misma esencia iluminada. En cada época un consejo de guardianes superiores, formado por los diez más sabios, busca a un niño recién nacido que la Mandira previamente les ha mostrado, el cual resultará ser el próximo dirigente. Solo él cuenta con los poderes necesarios para traspasar el conocimiento a la Mandira o Piedra Sabia, y si alguien ajeno a él la toca, será destruido, sin importar el poder o la magia que ostente.

Edad Antigua. La segunda edad, duró aproximadamente unos diez o doce mil años, acabó con una cruenta guerra que destruyó el mundo.

Edad de los Hombres. La tercera y la actual.

Elementos. Creados por la Luz Suprema, son los componentes básicos que constituyen el mundo material, pero también los principios especiales que proporcionan cualidades mágicas a cada organismo, individuo u objeto de este universo. En los individuos, las características particulares que confiere cada elemento son: - Elemento Tierra: Otorga poder creador. - Elemento Fuego: Otorga poder de visión y premonición. - Elemento Agua: Otorga poder sanador. - Elemento Aire: Otorga poder para transformar las lindes de los infinitos mundos. - Elemento Éter: Sustancia suprema proveniente del Cielo, la cual forma parte de todos los elementos. Con ella, la Luz Suprema transmutó a una criatura creada en el averno, originada en el abismo de las tinieblas y el caos (Deidad del Caos). *Sus elementos contrarios son; Magma, Rayo, Plasma y Sombra, respectivamente, los cuales pueden converger en uno solo, que es el Metal.

Espectros. Criaturas fantasmagóricas que dominan la magia calesisen, una rama dentro de la magia negra. Sus dirigentes son Valiem, Mistar y Drom. Cuando traspasan los Espejos de Cuarzo, que ellos mismos han contaminado con su magia, se presentan en esta dimensión como seres fantasmales rodeados de unas sombras (sombras espectrales) que devoran la energía que encuentran a su paso. Sus enemigos son las gárgolas, los odian porque son mucho más poderosos que ellos, y han creado unos objetos (targules), para destruirlos.

Grifos-gárgolas. Criaturas muy poderosas e inmortales que luchan en el bando de la magia blanca. Tienen dos naturalezas, una humana muy fuerte y otra monstruosa que lo es aún más, representada por una especie de animales. Han traspasado a esta edad como canteros, arquitectos, escultores, etc. Son los misteriosos constructores de las catedrales góticas del siglo xiii, y otras muchas obras de arte de la historia. Son muy pocos en número y la gran mayoría de ellos viven en Chartres. Su deidad es Dankina, y su elemento, Tierra. Aunque no poseen poderes mágicos, pueden manejar y crear piedra. Son de gran ayuda para Wanda/Stella.

Hechiceras. Dominan las artes de la magia blanca. Siempre han luchado contra el mal. Son solo mujeres, hay diferentes linajes y Stella pertenece a uno de los más antiguos. Existe una vieja profecía casi olvidada que habla de una hechicera muy poderosa que ostentará una marca que se activará a lo largo de su vida y le servirá para destruir el mal.

Hermandad Druida. Cofradía formada por druidas. Luchan contra el mal y sus criaturas, y cuentan con una red muy extensa de recursos por todo el planeta, para poner al servicio de la causa.

Lobos. Criaturas también muy poderosas e inmortales que luchan a favor de la magia blanca. Pueden transformarse en seres parecidos a lobos, con cualidades sobrehumanas. A esta edad pasaron solo Doce Originales, y son los que mantienen a raya a los vampiros. Son más fuertes que ellos, y cuando se enfrentan, los vampiros salen perdiendo. No poseen tampoco poderes mágicos y no están regidos por ningún elemento. Son de gran ayuda para Wanda y Stella.

Magia blanca. Conjuros y hechizos que utilizan las criaturas que poseen poderes benévolos; principalmente hechiceras y druidas.

Magia negra. Conjuros y hechizos que utilizan las criaturas que poseen poderes maléficos; principalmente brujas, magos y espectros, aunque estos últimos convocan una magia especial que solo conocen ellos.

Magos. Son solo hombres que dominan las artes de la magia negra.

Musa. Raza especial de hadas que veneraban y dominaban el elemento Aire, del que obtenían su poder para crear puertas dimensionales.

Orden de los Guardianes. Son un grupo secreto y anónimo, formado por hombres sabios, que desde siempre se ha dedicado a compilar sabiduría. Existen desde el principio del mundo, al igual que la Mandira, su talismán, por así decirlo. En la antigüedad eran conocidos como escribas. En esta Edad, la orden está más escondida, detrás casi siempre de movimientos culturales y nuevas corrientes de pensamiento (alquimistas, sufís, cabalistas, caballeros templarios…), y su dirigente, el dux, ha llegado a ser un personaje relevante en muchas ocasiones a lo largo de la historia.

Primera Edad. Es el empiece de todo, pero casi no se sabe nada de ella, se cree que no existió realmente porque no hay muchos datos.

Saliana. Diosa de la curación y la única que puede otorgar la vida. Adorada por los druidas, era una sarens muy poderosa. Escribió el Libro de Pócimas, que es el conocimiento más extenso que existe para la sanación del espíritu, el cuerpo y la mente. 

Sarens. Raza especial de hadas que veneraban y dominaban el elemento Agua, del que obtenían su poder para sanar y otorgar el don de la vida.

Tándalo. Lengua para invocar la magia negra.

Vampiros. Criaturas muertas que beben sangre humana para sobrevivir. Son malvadas y oportunistas y siempre buscan hacerse con el poder. Su líder es Istem, el más despiadado de todos ellos. Temen a los lobos, que son sus odiados enemigos.

Varcanyons. Monstruos vampiros voladores que habitan las Cúspides Negras, en los Cárpatos rumanos, dentro del Laberinto Negro, desde hace cuatrocientos o quinientos años, al servicio de Istem.

[1] Sitios en los que la energía de la Tierra es bastante notable.

[2] Frase célebre y muy conveniente que Lauren Bacall dice a Humphrey Bogart en la mítica película Tener o no tener.

[3] Frase de bienvenida en romaní. Satki significa en sánscrito «diosa que simboliza el poder y la energía de Dios»; como los orígenes verdaderos de los rom son hindúes, el sánscrito es una lengua clásica de la India y por eso es la base del romaní.

[4] Igual que lo de antes, frase de bienvenida en que solo cambia el sustantivo shuvani, que significa «hechicera» en romaní.

[5] Kesali es «espíritu del bosque», chal significa «hombre».

[6] Significa «el Gran Rom», el patriarca.

[7] Del Camino de Santiago.

[8] Medida correspondiente a 6,5 hectáreas.

[9] Conjuro mágico usado en forma de barrera.

[10] París.

[11] Gimnasio.

[12] Lengua que se utiliza en la magia negra.