La fórmula del éxito

Tomamos un tema de actualidad y de interés general, añadimos el nombre de un autor reconocido, montones de contenido útil y un formato fácil para el lector y a la vez divertido, y ahí tenemos un libro clásico de la serie ...para Dummies.

Millones de lectores satisfechos en todo el mundo coinciden en afirmar que la serie ...para Dummies ha revolucionado la forma de aproximarse al conocimiento mediante libros que ofrecen contenido serio y profundo con un toque de informalidad y en lenguaje sencillo.

Los libros de la serie ...para Dummies están dirigidos a los lectores de todas las edades y niveles del conocimiento interesados en encontrar una manera profesional, directa y a la vez entretenida de aproximarse a la información que necesitan.

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La autora

Helen Brown es una periodista que lleva muchos años escribiendo sobre temas relacionados con la paternidad. Entre otros, ha sido editora de la sección de consumo de Pregnancy & Birth, de la sección de educación de los hijos de She y miembro del jurado de los premios Booktrust Early Years. Escribe regularmente para la revista Mother & Baby y, recientemente, ha colaborado en el desarrollo y el lanzamiento de revistas sobre paternidad de Boots. Vive en el norte de Londres con su marido y sus tres hijos, de 8, 6 y 2 años.

Agradecimientos de la autora

Me gustaría dar las gracias a Alison Yates, de la editorial John Wiley & Sons, por haberme encargado este libro, a pesar de que inicialmente había pensado en mí para algo mucho menos ambicioso. Muchas, muchas gracias también a todo el equipo de producción de Wiley, especialmente a Simon Bell (padre de dos hijos), por su paciencia y buen humor, a Tracy Barr (madre de cuatro) por su maravilloso trabajo de edición, tan sensato como ingenioso, a Kate O’Leary (madre de tres) por sus meticulosas correcciones, y a Eileen Hayes (madre de cuatro) por su ojo crítico y asesoramiento experto.

Quisiera agradecer al profesor Lyn Quine, autor de Solving Children’s Sleep Problems, y a los herederos de la doctora Louise Bates Amesy, autora de Raising Good Kids, por haberme permitido adaptar los gráficos de sus maravillosos libros. Gracias también a todos los padres, tanto a los que os conozco desde hace años como a los que os he visto una sola vez con vuestros hijos en el parque. Y a todos los miembros de las familias Brown y Mills, por animarme, apoyarme y estimularme a todas horas, incluso se las han arreglado para parecer comprensivos cuando no hago otra cosa que quejarme. Debo dedicar una mención especial a Ben, Tom y Ed, por sus formas cada vez más inventivas de conseguir que abra la puerta de mi despacho para hacer “algo menos aburrido”.

Introducción

Éste es el libro que me gustaría haber leído cuando di a luz por primera vez: una guía práctica en la que se enseña a ser un buen papá o mamá. No es un manual al estilo de 101 maneras de cuidar de tu bebé, ni una guía sobre desarrollo infantil con afirmaciones del tipo “Al llegar al séptimo mes, el bebé empezará a gatear”. Por supuesto, tampoco es un programa estricto con un calendario mes a mes en el que se indica cómo hacer esto, lo otro o lo de más allá. No, es mucho más sencillo: este libro es un cofre lleno de consejos y técnicas que otros padres ya han probado y aprobado, pues son extremadamente útiles.

Además, a diferencia de otros trabajos editoriales sobre el tema, este libro va más allá del momento en el que el bebé aprende a caminar y hablar. Y es que todos los que tenemos experiencia en el cuidado de niños pequeños sabemos que nuestro trabajo no se acaba cuando cumplen los 3 años, sino que aún quedan muchos desafíos que afrontar y mucho, muchísimo, por hacer.

Dicho esto, te aviso: no soy una gurú del cuidado de los hijos, una psicóloga infantil (o una psicóloga de padres), ni mucho menos tengo un programa secreto y milagroso que vender de esos que, si no funcionan, te devuelven el dinero. Lo que sí tengo es un puñado de consejos razonados para hacer que el cuidado de un hijo fluya sin problemas y un montón de buenas ideas que te ayudarán a navegar con menos sobresaltos por esas aguas, a menudo turbulentas, de la educación. También puedo garantizarte que todo eso es fruto de años y años de escribir sobre el cuidado de los más pequeños de la casa, investigar técnicas, hablar con expertos en familia y paternidad, y, lo más importante, de haber dado a luz y criado a mis propios hijos. Y ahora quiero compartirlo con vosotros.

Considerad, pues, Educar a tus hijos para Dummies como un compañero de viaje que estará a vuestro lado desde el nacimiento del bebé hasta los 9 años. Acudid a sus páginas si queréis encontrar consejos, buscar ideas o que os expliquen qué demonios pasa en esos inevitables momentos de rabietas. Aunque, en el fondo, seréis vosotros, papá y mamá, los que llevéis el timón y orientéis a vuestra familia en la dirección correcta. Y así debe ser.

Acerca de este libro

Como es habitual en la colección Para Dummies, este libro no tendréis que leerlo obligatoriamente de cabo a rabo. Por supuesto, podéis hacerlo, y me encantaría que fuera así, pero prefiero que vosotros, como lectores, podáis ir al capítulo que más os interese en cada momento y comprender lo que en él se dice sin haber tenido que leer los capítulos anteriores. Por eso, cada capítulo tiene entidad propia.

Ya sabéis: escoged el capítulo o apartado que se ajuste a la edad o etapa de la que queráis obtener información y leedlo.

Lo que no hace falta que leáis

Algunas de las páginas de este libro contienen unos recuadros grises que incluyen información extra. Naturalmente, por algo los he escrito, creo que son muy interesantes. Pero reconozco que no son esenciales para entender el resto del capítulo en el que se encuentran. Leedlos o ignoradlos si queréis, no me importará (no mucho, al menos eso espero).

Algunas suposiciones

Puesto que habéis abierto este libro asumo que:

   Tenéis un hijo (por lo menos) o vais a tenerlo, y que queréis ser los mejores padres del mundo.

   Queréis saber lo que os reservan a vosotros y a vuestros hijos, los nueve primeros años de paternidad o maternidad.

   Queréis consejos prácticos de alguien que sabe de primera mano lo que es tener hijos (y que todavía trata de seguir y aplicar sus propios consejos).

También asumo que no tenéis hijos con necesidades especiales. Lo digo no porque quiera ignorar a los padres con este tipo de niños, sino porque no tengo la experiencia ni los conocimientos necesarios para ofreceros consejos sobre el cuidado de un hijo de este tipo. Como seguramente ya os habrán dado una montaña de consejos inútiles, no quiero que les suméis los míos.

Convenciones utilizadas en este libro

¿Tenéis un hijo o una hija? ¿Uno o más de uno de cada?

Para evitar confusiones y malentendidos, en este libro utilizaré la forma masculina por defecto, alternándola ocasionalmente con usos específicos de género o número distinto.

¿Cómo se organiza este libro?

El libro se divide en siete partes y 30 capítulos. Cada parte trata sobre una edad y una fase distinta de los primeros nueve años de vida del niño, y cada capítulo hace referencia a una cuestión específica de aquella edad o fase.

A continuación os presento un breve resumen de las distintas partes del libro y lo que contiene cada una.

Parte I: Manual de instrucciones: qué deben saber los padres

La primera parte trata sobre el cuidado de los hijos en general. Veremos temas como los fundamentos de la educación, los cambios que conlleva la paternidad o maternidad, o algo tan práctico como qué hacer para encontrar a alguien que cuide de vuestro pequeño. También se describen algunos secretos que todo progenitor deberá tener muy presentes: reglas de oro que funcionan y que no dejarán de hacerlo a medida que vuestro hijo crezca y madure.

Parte II: Todo sobre los bebés (el primer año)

Esta parte será la guía para los primeros 12 meses de vuestro bebé. En esta parte encontraréis consejos para superar con éxito las primeras semanas de vida del pequeño, entre ellos algunos sobre la lactancia y el biberón, o sobre cómo ir introduciéndole poco a poco la comida sólida. Otros temas que se tratan en los capítulos de esta segunda parte versan sobre la salud y la importancia del sueño (esto referido tanto a los bebés como a vosotros), o sobre cómo motivar al pequeño para que se siente, gatee, camine y balbucee.

Parte III: Todo sobre la primera infancia

Cuando vuestro bebé empieza a dar sus primeros pasos las cosas cambian, y mucho. Por eso en esta parte encontraréis ideas para reformular las tácticas aplicadas a la hora de comer y dormir, sin olvidar, claro, algunos consejos esenciales sobre cómo enfrentarse a la inevitable llegada de las rabietas y pataletas. Además, os enseñaré algunos trucos que os ayudarán a mejorar sus habilidades lingüísticas y a divertirse dentro y fuera del hogar de una forma segura. Pero no acaba aquí: también podréis leer un capítulo dedicado al arte de hacer caquita.

Parte IV: Todo sobre los niños de parvulario

En esta parte os daré algunas recomendaciones para que podáis elegir el mejor centro de Educación Infantil para vuestro hijo y os daré algunos consejos para que vuestros hijos se habitúen a esta nueva etapa de una forma natural. Aprenderéis también cómo afrontar los comportamientos insolentes o las actitudes quisquillosas con la comida, dos de las especialidades de los niños de esta edad, así como el sueño discontinuo, pues es la etapa de las pesadillas y de los monstruos debajo de la cama. Encontraréis también consejos dirigidos a mantener al niño activo, alimentar su imaginación y animarle en sus primeros encuentros con otros niños.

Parte V: Todo sobre los niños de los primeros cursos de primaria

A todos los padres nos asusta el primer día de colegio de nuestro hijo, así que he escrito todo un capítulo dedicado a este tema. En esta parte encontraréis consejos sobre cómo mantener en forma y con buena salud a los pequeños, y otros para que empiecen a ayudar en el hogar y aprendan a elegir, ser responsables y controlarse. Los amigos del colegio (un asunto más complicado de lo que parece) y la imagen que los niños tienen de ellos mismos (más fágil de lo que parece) son otros temas que trato en esta parte.

Parte VI: Todo sobre los hermanos y hermanas (de todas las edades)

Los capítulos de esta parte hay que leerlos cuando vuestro hijo, hasta entonces hijo único, tenga un hermanito. Encontraréis la forma de preparar a vuestro primer hijo para la llegada del siguiente, y a tratar sus comprensibles ataques de celos. También hay consejos sobre las riñas que surgen entre hermanos y sobre cómo dar a cada hijo la atención que merece (sin morir en el intento).

Parte VII: Los decálogos

Como todos los libros de esta colección, Educar a tus hijos para Dummies termina con “Los decálogos”, unas listas de diez consejos o ideas que te permitirán echar un vistazo a los temas tratados a lo largo de los capítulos anteriores y ampliar algunos asuntos que también tienen un considerable interés. Encontraréis una práctica lista de consejos que incluyen habilidades de primeros auxilios, lo que debe comprarse para la canastilla del bebé (y lo que no) y algo tan esencial en este arte de ser padres como es no perder la calma.

Iconos utilizados en este libro

En todos los capítulos de este libro veréis que algunos párrafos presentan un icono al margen. Cuando veáis un icono prestad atención, pues quiere decir que esa información tiene una importancia especial. Cada uno significa algo distinto:

Este icono señala pequeños consejos que valen su peso en oro, muy útiles, transmitidos de generación en generación.

Llamamos la atención sobre lo que debéis recordar por encima de todo, incluso aunque os olvidéis del resto del libro.

Este icono indica todo aquello con lo que debéis ir con mucho cuidado o que puede acabar mal. ¡Ojo!

Indica aquellos temas a los que hay que prestar especial atención en caso de tener gemelos.

Este icono señala aquellas ideas novedosas o las que están de moda en el mundo de la educación infantil. Eso sí, es posible que las encontréis maravillosamente innovadoras o absolutamente inútiles.

¿Qué hacer ahora?

Ahora que hemos acabado con las presentaciones, os toca decidir por dónde empezar a leer estas páginas. Depende de vosotros. Si acabáis de tener un bebé, os recomiendo que vayáis directamente al capítulo 6, mientras que si ya tenéis hijos, podéis buscar las partes referidas a sus respectivas edades. Y si vuestra vida como padres aún no ha empezado, abrid el libro por el capítulo 1.

En esta parte...

Hacer de padre o de madre es una habilidad y por ello, como al desarrollar cualquier otra habilidad, hay que tener muy claros los conceptos y, sobre todo, practicar. Esto último es cosa vuestra, pero dedico esta primera parte del libro a explicaros algunos elementos básicos que debéis tener en cuenta: desde comprender lo mucho que os cambiará la vida cuando seáis padres hasta dónde y cómo encontrar a alguien que os ayude a cuidar de los pequeños; desde entender que establecer límites depende de vosotros hasta aceptar que los padres perfectos no existen.

Lo mejor es que descubriréis algunos secretos que os funcionarán a vosotros como padres y a vuestros hijos durante muchos años.

Capítulo 1

¡Ayuda! ¿Por dónde empiezo?

En este capítulo

   Aceptar qué significa ser padres

   Comprender qué conecta con un hijo en las distintas edades

   Las esperanzas y preocupaciones de todos los padres

Quitaos esas gafas de color de rosa ahora mismo, tenéis que ver las cosas con claridad. No me andaré con rodeos: ser madre o padre es difícil. Sí, es gratificante, agradable y muy emocionante, pero también difícil. Y mucho. No os podéis imaginar cuánto. La vida experimenta un giro de 180 grados en cuanto nace el primer hijo y, como seguramente ya sabéis, adaptarse a los cambios, aunque se busquen, no es tarea fácil.

Ahora bien, antes de seguir adelante me gustaría deciros algo que muchas personas me dijeron cuando estaba embarazada: que la vida sería muy dura cuando llegara mi bebé y que yo recibiría poca atención. A ver, no es que fuera ingenua: Sabía que las cosas iban a cambiar, pero no sabía hasta qué punto. Por eso he pensado empezar el libro dándoos mi versión de gata un poco más vieja y sabia. Sobre todo pienso en ti, la que te estrenas en esto de ser mamá. Tener hijos te obliga a sondear partes de ti misma que nunca supiste que existieran, a armarte de niveles sobrehumanos de paciencia, a ser firme y coherente incluso cuando tu interior se tambalea, a estar animada y ser entusiasta cuando lo que realmente quieres es meterte en la cama y ponerte al día de unos pocos miles de horas de sueño atrasado... Pero no te asustes, todo eso es bueno, aunque no venga de una forma muy natural que digamos.

Así pues, este capítulo pretende prepararos ante lo que se os viene encima en cuanto os convertís en padres. ¡Disfrutad del viaje!

Edades y etapas de vuestro hijo

He dividido el desarrollo de un niño entre el nacimiento y la preadolescencia temprana en estas cuatro etapas:

   Bebé. Desde que nace hasta que cumple el primer año.

   Primera infancia. De 1 a 3 años.

   Parvulario. De 3 a 5 años.

   Primeras etapas de Primaria. De 5 a 9 años.

Cada etapa tiene su encanto (y sus desafíos). Encontraréis un montón de consejos específicos para lidiar con ellas en las partes II-V de este libro pero, para ir abriendo boca, aquí os dejo una breve descripción de las mismas.

Bebés

La etapa de bebé empieza el día del nacimiento de vuestro hijo y termina en su primer cumpleaños. Es la etapa más corta, pero probablemente la que presenta una curva de aprendizaje más acentuada. ¡Y eso vale tanto para él como para vosotros, sus padres!

Cómo es

El crecimiento del bebé en esta etapa casi se desarrolla delante de vuestros ojos. En solo 12 meses pasará de ser una cosita pequeña e indefensa que lleváis en brazos a ser una personita que no para de moverse y balbucear. En esta fase debéis hacerlo todo por el bebé y ser su mundo, el centro de su universo.

Qué necesita de vosotros

Éste es el año de llevarle a cuestas. Vuestro bebé necesita que le abracen, le consuelen y le acunen. Y esta situación es, por supuesto, maravillosa, excepto cuando estáis desesperados por comer o dormir. Más adelante, cuando empiece a moverse más, necesitará que le sujeten y le cojan cuando se caiga.

Primera infancia

La etapa de la primera infancia va del primer al tercer aniversario. Son los años más vivaces, ruidosos y, a veces, ¡volátiles! Vuestro hijo pondrá a prueba vuestra paciencia en un minuto y os derretirá el corazón acto seguido.

Cómo es

Es una pequeña bola de energía, capaz de moverse a gran velocidad de un lado a otro excepto cuando tenéis prisa por llegar a algún sitio; entonces, como si lo supiera, desacelera hasta lograr que, comparado con él, un caracol sea el campeón de la carrera más dura. Además, en esta etapa el pequeño empieza a hablar y desarrolla un fuerte deseo teatral de hacer las cosas a su manera.

Qué necesita de vosotros

Son los años del control a distancia. Es decir, debéis darle la oportunidad de explorar el mundo que le rodea, pero siguiéndole siempre de cerca para evitar que se haga daño. También necesita que se mantenga una atenta vigilancia sobre su comportamiento, de modo que aprenda que un berrinche no es la mejor manera de expresar sus sentimientos o de conseguir lo que quiere.

Parvulario

La etapa de parvulario es la que va de los 3 a los 5 años. Es un momento de diversión y primeras amistades, y de empezar a relacionarse en el grupo de juego o en el preescolar.

Cómo es

El niño que está en esta etapa es curioso e imaginativo, a menudo atrevido. Lleno de entusiasmo por la vida, todo llama su atención, lo que se plasma en un continuo bombardeo de preguntas cuya naturaleza os dejará patitiesos y sin respuesta. Además, le gusta estar ocupado y activo, y hacer las cosas por sí mismo, sin olvidar que jugar (pero no necesariamente compartir) con amigos de su edad supone para él un placer cada vez mayor.

Qué necesita de vosotros

Son los años de guía. Tu hijo necesita que le muestres el camino y que luego le dejes que lo tome por sí mismo, sin que ello signifique dejar de vigilarlo. También necesita que establezcas límites claros y que le enseñes a esperar y relacionarse con sus compañeros.

Primeras etapas de Primaria

Esta etapa abarca los cuatro primeros años de la primaria, de los 6 a los 9 años. Es un momento de crecimiento emocional y progresos sociales en el que los amigos empiezan a ocupar una parte central de la vida del niño.

Cómo es

El niño se vuelve más y más tranquilo, incluso demuestra sus ganas de complacerte. A la vez, es muy independiente, lo que no impide que quiera encajar con sus amigos. Además, empieza a compararse con los demás, aunque a menudo no se encuentra muy interesante. En esta etapa también destaca que el niño es mucho más consciente de las realidades del mundo adulto, que a menudo le asustan un poco.

Qué necesita de vosotros

Durante estos años debéis orientarle. Se encuentra al principio del largo y arduo camino hacia la adolescencia, y necesita que le indiquen la dirección correcta a fin de que crezcan tanto su autoconfianza como sus habilidades, y que pueda construir su propio carácter. Vuestra confianza y orientación son básicas. Además, aprenderá a mostrar respeto por los demás y a asumir la responsabilidad de sus acciones.

Atención a la diversión

Durante estas cuatro etapas, quizá el niño atraviese una serie de fases “estables” e “inestables” (para una idea aproximada de cuándo pueden producirse, consultad la tabla 1-1). Aunque esto puede desconcertarnos (en el sentido de “pero bueno, ¿qué he hecho yo para que se ponga así de repente?”), en realidad es normal.

Los niños crecen emocional, mental y físicamente a sacudidas, a tirones. Entre uno y otro (es decir, cuando todo está en orden), se muestran calmados, felices y cómodos. Pero en medio de una de esas sacudidas se les ve intranquilos, ansiosos y menos capaces de asumir lo que les pasa. Por supuesto, no todos los niños reaccionan de la misma forma; algunos pueden ser mucho más difíciles, mientras que otros, con un temperamento más sereno, pueden tomarse las cosas más o menos a su ritmo. De todas formas, como padres debemos saber que estas etapas se producen (y lo más importante, se superan), y que, para ellos, debemos seguir haciendo lo que hacemos lo mejor que podamos.

Quiero dar las gracias a Louise Bates por dejarme adaptar esta tabla de Raising Good Kids (Educar a niños buenos).

La tabla 1-1 es solo una guía. Las edades que aparecen en ella son aproximadas. Si vuestro hijo no parece estable o inestable en las edades mencionadas o pasa a través de las fases estables o inestables a otra edad, no creáis que algo va mal.

Conocerte mejor

Cuando se es padre o madre, uno deja de ser la misma persona que era antes. Las cosas han cambiado: se adquieren nuevas responsabilidades que comportan nuevas perspectivas y prioridades.

Ahora bien, esto no significa que tengáis que transformaros en una persona totalmente diferente (sería raro), sino que debéis llevar a cabo alguna que otra modificación de vuestros hábitos y comportamientos. Mientras algunos de estos cambios los haréis por instinto, sin daros cuenta, otros pueden resultar menos naturales. Algunos de ellos os los comento a continuación.

Vuestro papel: qué deben hacer los padres

En la vida, desempeñamos diferentes papeles: hijos e hijas, hermanos y hermanas, jefes, empleados, amigos, socios, colegas... Ser padres solo es uno más de esos roles, aunque reconozco que pueda ser un poco aterrador, sobre todo al principio, ya que estamos menos familiarizados con el guion que nos toca asumir. Pero seguro que bordaréis ese nuevo papel si tenéis presente que un hijo os ve como:

   La persona a imitar. Vuestro hijo se moldea a partir de vuestro comportamiento. Desde que nace, el bebé presta atención a lo que hacéis y a cómo os comportáis, y sabe que ésa es la forma de hacer las cosas. Por lo tanto, si habláis con la boca llena, soltáis palabrotas como un carretero, mentís a vuestros amigos, cruzáis la calle con el semáforo en rojo y os saltáis el límite de velocidad en las autopistas, acabará pensando que todo eso está bien y que es el tipo de comportamiento que tendrá que adoptar él. Asusta pensarlo, ¿no? Sin embargo, tranquilos. De lo que se trata no es de ser un modelo perfecto en todos los sentidos (¡menuda responsabilidad!), sino de tratar de hacer lo correcto siempre y, cuando se cometa un error, no tener miedo a pedir disculpas ni a dar explicaciones.

   La persona que manda. Vuestro hijo no nace sabiendo cómo comportarse. Hay que enseñarle. Por un lado, debéis predicar con el ejemplo (lo que os decía en el punto anterior) y, por el otro, hay que establecer reglas y límites que, por supuesto, debéis hacer cumplir, lo que no hay que confundir con aplicar la mano dura por sistema. Encontraréis más información sobre cómo poner límites en el capítulo 2 y en los capítulos 13, 17 y 23.

Objetivos: las esperanzas de todos los padres

Lo que sin duda queréis como padres es hacer lo mejor por vuestro hijo, darle lo que vosotros no llegasteis a tener y las oportunidades de las que, posiblemente, nunca disfrutasteis. Queréis proporcionarle las herramientas adecuadas que hagan que su vida sea un éxito. Pero, al final, lo que importa es que seáis capaces de:

   Darle felicidad y confianza. Para que el niño crezca y se desarrolle hasta convertirse en un adolescente fuerte e independiente que pueda enfrentarse a la vida adulta es necesario proporcionarle un hogar seguro, saludable y lleno de cariño, en el que sepa que se le valora y se le entiende. En el libro encontraréis un montón de consejos sobre cómo conseguirlo.

   Hacer que crecer sea divertido. Es decir, tenéis que redescubrir al niño que lleváis dentro. Para ello, es condición necesaria que encontréis tiempo para pasarlo con vuestro hijo o hija. Y no de cualquier manera, sino entregándoos completamente, prestándole atención y compartiendo sus intereses, juegos y caprichos. ¡Perded el miedo a hacer el ridículo y empezad a jugar! A reír, a poner caras, a hacer cosquillas, a hacer volar cometas, chutar balones, pintar con los dedos y saltar en los charcos... En otras palabras, tenéis que dejaros llevar y vivir el momento, como vuestros hijos. Todos saldréis ganando.

Los miedos: las preocupaciones de todo padre

Por supuesto, tenéis tantas ganas de que todo salga bien que es fácil que os entre el miedo a equivocaros, a tomar la decisión errónea. Es lógico, pues el nacimiento de un hijo genera tantas dudas y temores que, en el momento de cortar el cordón umbilical, agradeceríais que os diesen una caja de pastillas contra las preocupaciones. Pero seguramente lo que más os preocupe será:

   Su seguridad. Que esté a salvo de enfermedades, heridas y cualquier otro daño. Aunque es completamente natural, debéis aprender a mantener la cabeza despejada, pues de otra manera el miedo no os dejaría salir de casa. Y ni eso, pues si bien las encuestas dicen que el mayor temor de los padres es que su hijo se haga daño o que lo secuestre un desconocido, la realidad estadística demuestra que nuestros pequeños corren más riesgos en el hogar. Encontraréis consejos específicos sobre salud en los capítulos 11, 22 y 29, y sobre seguridad en los capítulos 15 y 22.

   Estar a la altura. Es un vicio en el que todos caemos: comparamos lo que hacen otros padres con lo que hacemos nosotros, y pensamos que no estamos a la altura. Pero se nos olvida que hay una cantidad impresionante de distintas formas de organizar la vida de una familia, y cada una tiene sus ventajas e inconvenientes. No son mejores ni peores, simplemente diferentes. Y debéis asumirlo. De lo contrario, la comparación con otras personas hará que, a la larga, os sintáis mal y eso, cuando menos, supone una enorme pérdida de energía... Energía que no podréis dedicar a vuestro hijo.

Tener hijos es un trabajo especial. Los horarios no sirven de nada, no hay ascensos ni aumentos de sueldo, ni tampoco podéis dimitir. Pero se consiguen unas primas fantásticas: unos hijos que os aman con toda su alma, que os hacen reír y que nunca dejan de asombraros con las cosas maravillosas que hacen y dicen.

Que no cunda el pánico, ¡al final todo sale bien!

Hay mucho que aprender sobre cómo ser padres, pero lo mejor es que no necesitáis saberlo todo de golpe. Cada hora, día, semana, mes y año que paséis con vuestro hijo será más experiencia acumulada.

Y esa experiencia se traduce en confianza, la misma que os impulsa a esforzaros más a medida que vuestro hijo crece. Sí, puede que algo salga mal o que os desmoronéis en algún que otro momento. Pero es un poco como el yoyó chino, siempre recupera su forma original.

Tener hijos y formarles es jugar a un juego un tanto especial. Con la actitud adecuada (y con tácticas especiales de vez en cuando), todos podemos aprender las normas y jugar como auténticos campeones.

Capítulo 2

Tú mandas: los límites

En este capítulo

   Comprender la importancia de las reglas

   Establecer las reglas adecuadas en el momento justo

   Enseñar que las malas acciones tienen consecuencias

Vuestro hijo tiene que saber lo que se espera de él. Y como no puede leer vuestras mentes, no os queda otra que decírselo o mostrárselo mediante el establecimiento de límites que le enseñen qué comportamiento está bien y cuál no lo está. Y, para que los recuerde, tenéis que hacer cumplir de forma coherente esos límites. Pero no siempre es tan fácil como parece (o tan serio como suena).

Por lo tanto, prestad atención. Leed con todos los sentidos alerta, sin saltaros frases ni páginas, y evitad pensar en otras cosas. Luego, haced todo lo posible para poner en práctica lo que habéis aprendido. ¡Más os vale!

El oficio de padre implica poner límites

Todo padre tiene que poner límites. Es más, es un requisito ineludible de este oficio, pues debemos enseñar a nuestros hijos las normas que rigen en nuestra sociedad. Lo difícil es saber exactamente qué límites establecer, dónde y cuándo.

Cómo funcionan los límites (incluso cuando se rompen)

Por establecer todas estas reglas no necesariamente os convertís en ogros. Al contrario. Vuestro hijo realmente quiere que se establezcan unos límites claros a su comportamiento, porque:

   Hacen que se sienta seguro. Cuando se establece un límite y se mantiene, el niño sabe cómo queréis que se comporte.

   Le mantienen seguro. Algunos de los límites que ponéis son un salvavidas en el sentido más literal de la palabra, como caminar siempre por la acera y no cruzar la calle corriendo y sin mirar.

   Le ayudan. Cuando vuestro hijo aprende a caminar, le ponéis muebles y otros elementos cerca para que pueda apoyarse en ellos. Cuando aprende a comportarse, le proporcionáis normas, por lo que también tiene algo firme y estable en lo que apoyarse.

   Aprende a distinguir causa y efecto. Si su comportamiento supera los límites establecidos, sabe que habrá unas consecuencias tanto para él como para los demás.

   Le dan algo contra lo que posicionarse. Poner a prueba los límites de los padres —por ejemplo, ver cuánto aguantan antes de gritar “¡basta!”— es una fase natural del crecimiento. Pero si no se tiene límite que desafiar, no hay expectativa alguna a la que se pueda aspirar ni tampoco se tiene sentido de la responsabilidad del propio comportamiento.

   Distinguen lo bueno de lo malo. Todo lo que está bien se encuentra dentro de sus límites, y fuera de ellos se sitúan las cosas malas. Así de sencillo.

Los bebés no necesitan límites porque, para empezar, no se portan mal. Y, además, porque no pueden entender las reglas. Algunos bebés son más difíciles de cuidar que otros, es cierto, pero eso no quiere decir que desafíen los límites, pues no sabrían cómo hacerlo.

Por tanto, no conviene trazar un límite hasta que el niño no tenga la capacidad intelectual necesaria para comprender de qué se trata. Para más información sobre este tema, podéis consultar el capítulo 6.

La delgada línea roja

Muy bien, queda claro que se trata de poner límites para trazar una línea divisoria clara entre la conducta aceptable y la inaceptable. Ahora bien, ponerlo en práctica no es un juego de niños. Sobre todo porque no todos los padres dibujan esa línea en el mismo lugar...

Tomemos como ejemplo las palabrotas. La mayoría de los padres sitúan algunas en el lado “inaceptable” de la línea, pero no lo harán con otras que consideran más suaves o menos ofensivas, quizá porque ellos también las utilizan.

Establecer los límites de vuestro hijo pasa por reflexionar sobre vuestros límites y opciones personales. También es necesario:

   Que sean apropiados para la edad del niño. Establecer reglas sobre modales en la mesa cuando vuestro hijo tiene 4 o 5 años está bien, pero si esperáis que vuestro niño termine de comer sin dejar migajas esparcidas por la mesa y yogur en el pelo es que sois poco realistas.

   Que sean un modelo a seguir. Establecer límites es inútil si no os los aplicáis también vosotros. ¡Recordad que el niño os tiene como modelo!

   Que sean selectivos. Tener demasiadas normas y reglamentos es desalentador para los hijos, que acaban creyendo que no dan ni una. ¡Pero también puede convertirse en una pesadilla policial para vosotros! Reservad, pues, los límites para lo que realmente importa.

   Decirles por qué se han establecido. Cuando vuestro hijo tenga edad para comprenderlo, dedicad tiempo a explicarle por qué se ha fijado ese límite en particular. Dejadle claro por qué el comportamiento fuera de ese límite es inaceptable para vosotros, sus padres. Y ponedle un ejemplo de la clase de comportamiento que os gusta dentro de ese límite. Esto es fundamental cuando se dibujan límites allí donde otros padres son más permisivos.

   Que sean adaptables. A medida que vuestro hijo crece y madura tendréis que cambiar (o incluso levantar) muchos de vuestros límites. De lo contrario, acabaréis agobiándole y coartando su capacidad de tomar decisiones por sí mismo.

   Recordar que los niños, niños son. Y que, como a tales, se les ha de permitir correr y ser ruidosos y hacer alguna que otra trastada. Es decir, que deben comportarse como lo que son, niños. Establecer límites no significa obligarles a actuar como adultos.

Las reglas que imponéis vosotros como padres son válidas también para otros cuidadores que pueda tener vuestro hijo, tales como los abuelos o los canguros. Por tanto, tenéis que hablar con ellos para que todo quede claro. Si queréis saber más sobre cómo educar a los hijos en equipo, pasad al capítulo 3.

¿Estrictos? ¿Enrollados? ¿Cómo sois?

Aunque todos los padres tienen una idea distinta sobre la disciplina y las reglas que un niño debe respetar y cumplir, los expertos tienden a clasificarlos en las siguientes categorías:

•     Estrictos. Con su idea de que educar a los hijos significa que hagan todo lo que se les dice, están pasados de moda. Estos padres solo tienen en mente el mundo de los adultos, de ahí que impongan un montón de reglas, rutinas estrictas y sanciones inflexibles por mala conducta.

   ¿Pros? Vuestro hijo tiene muy claro qué puede hacer y qué no. Y esa rutina estructurada le hace sentirse seguro.

   ¿Contras? Esta conducta por parte de los padres genera mucha confrontación con unos hijos cuya capacidad de escoger se ve frustrada una y otra vez. Un montón de reglas puede implicar, a la larga, un montón de fracasos.

Enrollados. Ésta es una posición más moderna, abierta y liberal. Se centra en los hijos e implica pocas reglas, pero muy claras, mucha discusión sobre ellas y escasas sanciones por mala conducta.

   ¿Pros? Se tiene una relación próxima y cariñosa con los hijos, prácticamente libre de confrontaciones. Los hijos gozan de una gran libertad.

   ¿Contras? Vuestro hijo acostumbra a salirse con la suya y, si se le niega algo, puede causar estragos hasta que lo consiga. Por otro lado, la falta de rutinas hace que le cueste encajar en el ambiente más estructurado del colegio.

Si ninguna de estas dos opciones os convence, no os preocupéis, hay una tercera vía que recoge los mejores aspectos de ambas y trata de ignorar los peores. Me gusta llamarla “firme pero justo”.

Es una forma más democrática de encarar la educación de los hijos. En este sistema, el adulto es el responsable último, pero eso no impide que el niño también tenga algo que decir acerca de lo que puede y no puede hacer. Claramente establecidas, las normas no impiden que la rutina básica disfrute de cierto margen de flexibilidad, ni tampoco que haya sanciones en caso de mal comportamiento.

   ¿Pros? El hijo sabe cuál es su posición. Se siente aceptado por ser quien es y tiene libertad para ser él mismo y para cometer errores, dentro de unos límites. Los padres tienen una relación cercana y cariñosa con él.

   ¿Contras? La búsqueda constante de una vía intermedia entre ser muy estrictos y demasiado enrollados puede llegar a ser todo un desafío para los padres.

Los límites están para cumplirlos

No basta con trazar unos límites, sino que es necesario hacer que se cumplan. Al fin y al cabo, no tiene sentido trazar una línea sobre la arena y decirle a vuestro hijo lo importante que es no traspasarla si luego, cuando lo hace, no reaccionáis.

Por supuesto, reaccionar no significa darle un bofetón (¡no lo hagáis, por favor!). Vuestro hijo solo necesita saber que pasarse de la raya provoca una respuesta de los padres tan previsible como medida.

Los siguientes apartados muestran cómo transmitir y cumplir este mensaje. Leedlos, pues, con atención.

Claros, certeros y coherentes

No deis por sentado que vuestro hijo entiende lo que queréis. Estáis estableciendo unos límites y es necesario que expliquéis de qué se trata.

   Estableced claramente lo que queréis. Gritar “¡Pórtate bien!” no basta. Tenéis que ser muy claros y específicos sobre las normas que habéis establecido.

   Aparentad seguridad. Vuestro lenguaje corporal y tono de voz tienen que coincidir con vuestras palabras. Levantar la cabeza de la revista que estáis leyendo y murmurar “Cariño, no pegues” no es suficiente. Debéis levantaros y acercaros al pequeño malhechor, mirarle fijamente a los ojos y decirle con firmeza, pero sin alzar la voz: “No pegues”. No se trata de ser el malo de la película, sino de ir en serio y de que el niño lo perciba.

   Sed justos. Vuestro pequeño ha esparcido detergente en polvo por toda la casa. Pero ¿quién ha sido el espabilado que dejó el recipiente a su alcance? Por tanto, en este caso ha habido un desliz por ambas partes. Ser justos significa actuar con imparcialidad. Por ejemplo, no castiguéis a vuestro hijo porque ese día estéis de mal humor.

   Sed coherentes. Cada vez que se rompa un límite, tendréis que responder con firmeza y decisión, y siempre de la misma forma. Incluso si vuestro hijo pone carita de pena. Y aunque estéis muy cansados. La repetición de la reacción le permite asumir el mensaje de que su comportamiento es incorrecto.

Haz que hacer lo correcto sea guay

Sí, lo sé, eso de hablar de imponer límites y actuar con firmeza suena negativo, como convertirse en un sargento. Pero, siempre que se haga bien, no lo es. Sobre todo, si también vosotros os esforzáis por mostrarle a vuestro hijo los beneficios que conlleva portarse bien.

La forma más inteligente de conseguir que el niño se mantenga dentro de los límites establecidos consiste en hacer que su cumplimiento sea tan atractivo que no admita otra opción . ¿Y cómo se logra ese milagro?, os preguntaréis. Anotad las siguientes tácticas.

   Cubridle de halagos. Cuando el niño haga algo bien, reconocédselo. De esa manera se sentirá halagado y querrá volver a hacerlo bien.

   Ofreced recompensas. Para un bebé no hay nada más gratificante que recibir un aplauso y que le cojan en brazos. Con niños un poco mayores (y tal vez un poco alérgicos a los abrazos y arrumacos), hacedles saber que habéis notado una mejora en su comportamiento comprándoles un regalo o llevándoles a algún sitio especial. O utilizad la promesa de una recompensa para que mejore su comportamiento, estableciendo objetivos específicos o fijando un sistema de puntos: un punto por cada día que se haya portado bien. Y diez puntos, por ejemplo, comportan una recompensa.

   Sorprendeos cuando se porte mal. Si le demostráis a vuestro hijo que vuestra expectativa es que siempre se porte bien, tenderá a comportarse así.

   Ofreced una salida. A la más mínima señal de mal comportamiento, sugeridle o mostradle una alternativa positiva.

Las consecuencias, siempre claras

Pero ¿qué pasa cuando, a pesar de vuestros esfuerzos por promover lo maravilloso que es portarse bien, las cosas tienden hacia una clara violación de los límites? Hace falta tiempo para que quede realmente claro lo que este tipo de comportamiento implicará. Estad preparados para:

   Decirle lo que tiene que cambiar. De forma muy clara y con calma. Algo así como: “Quiero que dejes de chutar el balón en la sala de estar, ¡ahora mismo!”. No le estamos pidiendo algo, se lo estamos ordenando.

   Dejar muy claro lo que sucederá si la conducta no se detiene. Algo del estilo: “Si sigues chutando el balón, te dejaré sin él el resto del día”. Es un ultimátum y, como tal, si no lo cumplís, perderá toda su credibilidad y eficacia.

   Hacer que las consecuencias respondan al crimen. Tomad una buena bocanada de aire y, antes de anunciar el castigo, pensad muy bien lo que vais a decir. De lo contrario podéis acabar soltando algo del estilo de: “Si sigues chutando el balón, no volverás a jugar al fútbol nunca más”. Es decir, algo que no solo es un castigo absolutamente desproporcionado, sino también difícil, por no decir imposible, de cumplir.

   Hacer que las consecuencias se ajusten a la edad. Para un niño pequeño, bastará con hacerlo desaparecer físicamente de la escena del crimen, mientras que para un niño mayor puede suponer la eliminación de privilegios. Encontraréis más información sobre los castigos apropiados para distintas edades en los capítulos 13 (bebés), 17 (párvulos) y 23 (primaria).

   Establecer un sistema de alerta. Los niños normalmente necesitan un minuto o dos para poner freno a su mal comportamiento. Ofrecedles ese período de gracia con una cuenta atrás clara: “Voy a contar hasta tres (o cinco o diez) y luego espero que dejes de hacer eso”.

   Alabarle si deja de hacerlo. Se lo merece.

Para los niños mayores que sean forofos del fútbol puede ser bastante efectivo un sistema de advertencias mediante tarjetas de color amarillo y rojo. Vamos, como el de los árbitros durante un partido: a la primera que se porten mal, les advertís verbalmente; si persisten en su comportamiento, les sacáis tarjeta amarilla, lo que significa una advertencia final. Lo siguiente, la tarjeta roja, comporta sanciones inmediatas.

Dicho esto, no olvidéis que hay que ser justos. No apliquéis un castigo más duro de lo que el niño merece por su comportamiento porque os saque de vuestras casillas en un momento concreto.

La coherencia, que no se pierda

Vamos allá. Aunque se trata de la parte más difícil, es muy importante cumplir con ella. Es decir, si habéis dicho que habría consecuencias si no detenía cierto comportamiento que superaba los límites, no os queda otra que ser consecuentes y cumplirlo. Si no lo hacéis, vuestro hijo no se lo pensará dos veces antes de traspasar esa línea otra vez y, cómo no, lo mismo el resto de límites que hayáis establecido, pues sabe que saldrá inmune. De forma que:

   Poneos las pilas. Los niños tienen poca memoria, por lo que es necesario que la sanción se produzca poco después del hecho. Cuanto más largo sea el período de tiempo que pase entre la acción y la sanción, más débil será el vínculo entre ambas en la mente de vuestro hijo.

   Explicad lo que está pasando. Nunca deis por hecho que vuestro hijo lo entiende. Aunque antes ya se lo hayáis explicado con pelos y señales, tenéis que volver a hacerlo en el momento de aplicar el castigo: “De acuerdo, has seguido chutando el balón, así que te lo voy a quitar el resto del día”.

   Mantened la calma. Sí, podéis ser un volcán en erupción en vuestro interior, pero por fuera debéis mostraros gélidos como un glaciar. Y recordad que estáis preocupados por el comportamiento de vuestro hijo, no por vuestro hijo.

   Manteneos centrados. No es el momento de sacar a relucir otras quejas sobre el comportamiento de vuestro hijo. Son irrelevantes en este momento y lo único que conseguirán será liar al niño. Vuestro objetivo es que entienda que las acciones malas, las que traspasan los límites, conllevan sanciones.

   Preparaos para ser los malos de la película. A nadie le gusta hacer enfadar a su hijo ni provocar lamentos y lágrimas. Pero tenéis que hacerlo. Y ello, por un lado, porque dijisteis lo que haríais en caso de tal o cual transgresión y, por otro, porque vuestro hijo necesita saber que puede confiar en que lo que decís se cumple, que es verdad. Recordad, él podía escoger y, si tomó la opción errónea, debe sufrir las consecuencias.

   Perdonad y olvidad. Cuando se acabe el castigo, punto y a otra cosa. Dadle un abrazo para que no dude de vuestro amor. Y seguid adelante.

Cuanto más coherente se sea con las sanciones, menos necesario será aplicarlas en el futuro. Vuestro hijo se dará cuenta de que un cambio de su conducta es la única manera de evitar el castigo.

Modificar los límites juntos es un progreso

A medida que vuestro niño crezca podréis adoptar una posición más democrática a la hora de establecer los límites. Es decir, podréis incluirlo en el proceso. Por supuesto, no dejéis que lleve la voz cantante, pero dadle la oportunidad de expresar su opinión. Esta idea tiende a funcionar mejor cuando se hace en una reunión familiar en la que todo el mundo puede participar y discutir cómo abordar los problemas de conducta del momento. A lo mejor pensáis que todo esto son cuentos de hadas, pero apuesto lo que queráis a que os sorprenderían las sugerencias que vuestro hijo puede llegar a hacer. ¡Y no hablemos ya de sus draconianas propuestas de sanciones para cuando se supere un límite!

Pero estad alerta. Para ser realmente democráticos, los padres deben aceptar que también ellos pueden necesitar nuevas fronteras (para más información sobre las reuniones familiares, consultad el capítulo 23.)

Cómo reducir las acciones que superan los límites

A veces, un niño supera los límites porque está molesto o herido en su amor propio, o porque quiere saber hasta dónde puede llegar. Y no se puede hacer mucho para cambiarlo, pues este comportamiento es una parte natural de su crecimiento. Pero hay ocasiones en que rompe las fronteras porque se aburre, se le ignora o se siente demasiado controlado. Y eso sí que podéis cambiarlo. Para empezar:

   Mantenedle ocupado. Unas manitas ociosas tienden a hacer travesuras. Ahora bien, no sugiero que dediquéis todas vuestras horas a poner en marcha un flujo constante de estímulos, pero es útil tener algunas ideas en la manga para esos momentos en los que llueve a cántaros y necesitáis pelar las patatas o llamar por teléfono. Tened a mano una cesta del tesoro con objetos como carretes de hilo y envases de yogur, distracciones seguras para los niños pequeños. Y a los mayores, animadlos a dibujar tarjetas de cumpleaños (siempre hay alguno al caer), hacer construcciones del Lego, organizar fiestas de peluches, leer libros o incluso (¡oh!) a ayudaros en vuestras tareas domésticas. Y tomaos el tiempo suficiente para comentar y elogiar los esfuerzos de vuestro hijo y para comprobar cómo le va.

   Intentad ver lo bueno. Vuestra atención es una de las mayores recompensas que podéis dar a vuestro hijo. Y él puede aprender increíblemente rápido que portarse mal llama la atención el doble de rápido, lo que puede convertir la mala conducta en un medio tentador para que le hagáis caso. El antídoto es sencillo: regaladle grandes dosis de atención cuando se porte bien. Para pasar el tiempo con él, nada mejor que escucharle, hablar, jugar y mostrar interés por su vida.

   Divertíos. Preocuparse por el comportamiento de vuestro hijo es bueno, siempre y cuando ello no ocupe una parte tan grande de vuestro tiempo como padres que olvidéis lo divertido que puede ser un niño y cuántas risas y alegría puede traer a vuestra vida. Si sentís que os pasáis todo el día dando órdenes, tal vez debáis aflojar un poco y pensar en maneras de fomentar el buen comportamiento con una sonrisa y brillo en los ojos.

Capítulo 3

No estáis solos: cómo reunir las tropas

En este capítulo

   La educación de los hijos es un trabajo de equipo

   Obtener apoyo y consejo de otros padres

   Ser padre o madre solteros y no morir en el intento

Todos los padres necesitan apoyo. Me explico: no se trata de tener a una persona que cocine, prepare el biberón y cambie los pañales al bebé (aunque no estaría mal), sino de no verse condenado a hacerlo todo solo. Porque, sin ayuda, las tareas del día a día (noches incluidas) son un millón de veces más terribles, por decirlo suavemente, de lo que deberían.

A diferencia de las actividades del mundo laboral, el cuidado de los hijos no incluye contar con colegas que te puedan aconsejar ni responsables del departamento de Recursos Humanos que quieran desarrollar tu potencial y con los que puedas hablar de asuntos tan interesantes como un aumento de sueldo. En absoluto. Por tanto, de vosotros depende que consigáis el apoyo, el asesoramiento y las palmaditas en la espalda que tanto necesitaréis y mereceréis.

Ahora bien, ¿cómo diablos lograrlo cuando se tienen tantas otras tareas encima de la mesa? Seguid leyendo y lo averiguaréis.

El trabajo, mejor en pareja

Hubo un tiempo —y no hace falta remontarse muy atrás— en el que las mujeres se encargaban de todo lo referido al cuidado de los hijos mientras los hombres se ocupaban de conseguir el sustento. Es decir, de ir a trabajar (¡como si cuidar de los niños y del hogar no fuera un trabajo!). Afortunadamente, los tiempos han cambiado y nosotros con ellos, aunque también es verdad que menos de lo que sería deseable.

En realidad, por igualitaria que sea vuestra relación de pareja, cuando llega el primer hijo las tareas de la casa tienden a deslizarse ligeramente hacia una distribución digamos que más “tradicional”, al menos durante un tiempo. Lo ideal, en todo caso, a la hora de criar un niño es el trabajo en equipo. Y el truco no es tanto establecer quién hace qué sino asegurarse de que los dos jugáis en el mismo campo.

Si sois padres o madres solteros, jugáis en una liga diferente, más dura. Pero eso no significa que no podáis contar con algunos compañeros de equipo: encontraréis algunos consejos para vuestro caso al final de este mismo capítulo.

La verdad sobre los hijos y las relaciones

Es probable que, cuando leáis lo que os voy a decir a continuación el, espero, buen concepto que tenéis de mí se hunda un tanto. Es más, para ser honestos, si alguien me lo hubiera dicho mientras mecía a mi primer hijo recién nacido le habría lanzado una mirada asesina. Pero es necesario que os lo diga, porque es verdad: ser padres comporta una tensión importante en la relación de pareja. Es así porque:

   La dinámica cambia. Naturalmente. Antes, cuando erais dos, solo teníais que pensar el uno en el otro. Ahora, no solo hay alguien más en quien pensar, sino que el recién llegado acapara toda la atención, hasta el punto de modificar el ritmo de vuestra vida para adaptaros al suyo.

   Uno de vosotros está en casa todo el día, mientras el otro va a trabajar. Aunque solo sea un arreglo temporal, supone un gran cambio para los dos. Y adaptarse puede costar un poco.

   La realidad de tener hijos te llega por sorpresa. Puede que tener hijos os guste más de lo que esperabais, pero también es muy posible que os resulte más difícil de lo que preveíais. Y, encima, las dificultades que uno encuentra puede que no sean las mismas que las del otro. Ni en eso vais a coincidir.

   Hay menos tiempo para estar juntos. El cuidado de los hijos absorbe una parte importante del tiempo que antes solíais pasar juntos.

   Hay menos dinero en casa. Sobre todo porque un bebé supone un continuo alud de gastos: pañales, leche, biberones, cremitas, ropa...

   Estáis exhaustos. Sobre todo en los primeros meses, cuando hay tantas cosas que aprender y tan poco tiempo para dormir.

Compartid la carga

Si vais a formar un equipo, necesitáis un plan de juego y algunas tácticas. Antes de poneros las camisetas y salir a la cancha a ocupar vuestras respectivas posiciones (el que se queda en casa, el que trabaja o una inteligente combinación de ambas), tenéis que estar absolutamente seguros de que tenéis una idea clara de cómo combinar vuestros esfuerzos para alcanzar un mismo objetivo: una vida familiar feliz y gratificante. Para ello es necesario:

   Hablar sobre las tareas domésticas. Ser padre o madre y quedarse en casa no es lo mismo que ser un empleado dedicado a tiempo completo a limpiar, fregar, cocinar y lavar la ropa. Ser padre o madre y trabajar no excluye de participar en las tareas del hogar. Poneos de acuerdo y repartid las labores domésticas. El reparto no tiene que ser simétrico, pero debe implicar a ambas partes.

   Compartir tiempo con el bebé. Es casi inevitable que quien asume la mayor parte del cuidado del niño se vuelva un poco territorial en determinados aspectos. Si mamá (por lo general, es la madre la que se encuentra en esta situación, al menos durante los primeros días) es la única que se encarga de todo lo relativo a la alimentación, el cambio de pañales, las caricias y los lloros, papá nunca podrá ejercer de cuidador del pequeño. Con esto quiero decir que debéis daros el tiempo necesario para dedicarlo al bebé, pues solo así crearéis unos patrones de participación y responsabilidad compartida que podrán durar años, y que beneficiarán a todos los miembros de la familia.

   Recoger. Tener bebés y niños acarrea la presencia de todo tipo de juguetes y objetos esparcidos por los rincones más inverosímiles de la casa. Es tal el desbarajuste que es ilusorio creer que el encargado de poner un poco de orden lo hará al instante. Por tanto, si veis algo tirado por ahí, no pongáis el grito en el cielo exigiendo que se coloque en su sitio. Limitaos a apartarlo del medio.

   Darse un respiro. Cuidar de los hijos durante todo el día es un trabajo duro. También es verdad que muchos empleos lo son. Por eso no tiene sentido hacer un concurso para ver quién de los dos, el que se queda en casa o el que sale fuera, lo tiene más difícil. Mi recomendación es que encontréis el modo de cambiar las rutinas. Por ejemplo, quizá a los padres que se quedan en casa con el niño les apetezca un instante de paz y libertad en el que puedan aprovechar para ducharse y vestirse con calma. O puede que los que trabajan fuera deseen echarse una buena siesta el domingo. Averiguad, pues, lo que cada uno apreciaría más y tratad de ofrecéroslos el uno al otro.

   Disfrutad juntos de vuestros hijos. No ejerzáis de padres por turnos, pues eso os impedirá disfrutar de la compañía de la familia. Aseguraos de que pasáis tiempo todos juntos, como la familia que sois.

Queda claro, pues, que la vida familiar es diferente a la vida de pareja. Pero si lo dicho hasta ahora os ha asustado, no era mi intención. Seguid leyendo y veréis cómo las cosas cambian con el paso del tiempo y dejarán de ser tan traumáticas.

“Pero papá dijo que...”: formad un frente común

Probablemente habéis hablado sobre cómo educar a vuestros hijos antes de que llegara el primero. Seguramente estuvisteis de acuerdo acerca de la mayoría de cosas. Y probablemente también visteis el comportamiento de otros padres en la cafetería, en el parque o en el supermercado, y os dijisteis: “¡Nunca permitiríamos que un hijo nuestro hiciera algo parecido!”.

Pero llega el primer hijo y descubrís que, en realidad, hay un montón de cosas relacionadas con su crianza en las que no habíais pensado, y otras sobre las que no estáis de acuerdo. No os asustéis: ¡todos los padres hemos pasado por eso!

¿Qué hay que hacer entonces para formar un frente común? Pues aquí os dejo algunos puntos por los que empezar:

   Respetar el punto de vista del otro. Escuchad la opinión de vuestra pareja y estad abiertos a sus sugerencias, sobre todo en el caso del cuidador principal. Lo malo es que no siempre se sabe a ciencia cierta qué es lo mejor.

   Seguir hablando. Vuestros puntos de vista sobre la paternidad evolucionarán a medida que adquiráis experiencia con vuestros hijos y a medida que ellos crezcan. Por eso es importante no dejar de comentar lo que realmente importa, desde la disciplina del día a día hasta la elección del colegio.

   Reevaluar las prioridades de vuestro estilo de vida. ¿Os estáis presionando demasiado a vosotros mismos, y el uno al otro, para mantener el ritmo de vida que teníais antes de que llegara el bebé? Mirad lo que queréis y comparadlo con lo que realmente necesitáis. A veces vale la pena sacrificar un par de expectativas de estilo de vida por el bien de la vida familiar y la seguridad.

   Tener las discusiones sobre los hijos en privado. Está bien que los niños escuchen a sus padres discutir sobre distintos temas, siempre que no se falte al respeto. Ahora bien, si el tema de la discusión son los hijos, no es tan positivo que la oigan.

   Apoyarse el uno al otro. Si llegáis a un acuerdo sobre un problema de disciplina o comportamiento, debéis ateneros a la línea de actuación decidida. De lo contrario, vuestros hijos verán que mamá les deja hacer lo que papá no permite (o viceversa). Sobre todo, nunca critiquéis o toméis el relevo de vuestra pareja cuando él o ella estén manejando una situación, por muy mal que le esté saliendo. Mordeos la lengua y discutid luego vuestras diferencias, fuera del alcance del oído de vuestros hijos.

Encontrad tiempo para pasarlo juntos

Ser padre o madre absorbe una enorme cantidad de tiempo y energía. Además, y de manera inevitable, vuestra atención se desvía en gran parte de la pareja hacia los hijos. Ahora bien, si creéis que vuestra relación cuidará de sí misma mientras os ocupáis de los niños, estáis muy equivocados. Debéis encontrar formas de proteger esa relación, nutrirla y mantenerla como algo especial. Si no lo hacéis, quizá un día le echéis un vistazo y os preguntéis cuánto queda de ella.

Por supuesto, ahora os estaréis preguntando en qué lugar del planeta se puede encontrar tiempo para hacer todo lo que os estoy diciendo, además de todo lo demás que hay que hacer para ganarse el sustento. La buena noticia es que para proteger y mantener encendida la chispa del amor basta con unos minutos al día. Podéis:

   Moveros en el mundo virtual. Enviaos correos electrónicos y mensajes como una forma de mantener un contacto básico y de inyectar un poco de cariño en el día a día.

   Mantener el contacto físico. Literalmente. Puede que al final de la jornada estéis agotados, pero nunca os faltará energía para gestos tan íntimos como cogerse de la mano, abrazarse o acurrucarse juntos en el sofá. ¿Me equivoco?

   Planear citas. Para pasar tiempo juntos sin los hijos, marcad una fecha en el calendario para comprometeros con ella. No tenéis que salir (aunque eso es siempre una ventaja), sino que podéis apagar la televisión, cenar y hablar. Hacedlo con frecuencia.

   Deciros cómo os sentís. Sobre todo las primeras semanas después del parto. No tiene sentido pretender que todo es absolutamente maravilloso si no lo es. Y vuestra pareja no puede ayudaros si no sabe cuál es el problema. Empezasteis esto del bebé juntos y por eso le debéis a vuestra pareja (y a vuestro bebé) el hacer frente también juntos a los momentos difíciles.

   Olvidar la culpa. Es fácil creer que los niños necesitan vuestro afecto más que vuestra pareja. Pero en realidad eso no es cierto. Los hijos necesitan que seáis una pareja comprometida y unida por su bien, así como por el vuestro. No lo dudéis: si cuidáis vuestra relación, también cuidaréis a vuestros hijos.

Como veréis, ahora no queda mucho espacio para la espontaneidad en vuestra relación. Por eso hay que acostumbrarse a la idea del romance planificado. No hay otra. Y la organización de la vida amorosa no es mala, es diferente.

Trabajad con otros padres

En todo empleo hay compañeros con quienes hablar, encontrar motivación y compartir esfuerzos, éxitos y fracasos. Esas personas puede que no sean vuestros mejores amigos, pero su presencia hace que vuestra vida laboral sea menos aburrida. Pues bien, algo parecido pasa cuando vuestro trabajo es ser padre o madre. Si los “colegas” no vienen, hay que salir a buscarlos.

¿Y eso cómo se hace? Bueno, no es difícil. Se trata de ir allí donde hay otros padres con sus niños: zonas de juego, sesiones de cuentos en la biblioteca, la puerta del colegio, la piscina, el parque... En lugares así inevitablemente se acaba entablando conversación y no es raro que surjan amistades de por vida. El contacto con esos padres y sus experiencias suele valer su peso en oro.

Lo que dicen te mantiene en tu sano juicio

El paso de ser alguien independiente con libertad y trabajo, a ser un padre o una madre que no puede ni ir solo al baño no es fácil. Es más, puede llegar a ser una experiencia algo alienadora. Por eso es de inestimable ayuda saber que no estáis solos, que otras personas experimentan los mismos cambios, desafíos y sentimientos que vosotros.

Pero el interés de compartir vuestras experiencias con otros padres no se acaba ahí. Otros alicientes son:

   Intercambiar trucos, tácticas y traumas. No hay nada comparable con hablar con alguien que tiene un hijo de la misma edad que el vuestro para levantaros ese estado de ánimo o calmar vuestra ansiedad (“¡Ah! Así que a ti te ocurre lo mismo”). Podéis intercambiar consejos y reíros de vuestra ineptitud mutua. Independientemente de cuál sea vuestra obsesión actual (el sueño, las rabietas, las políticas de admisión en el colegio) no hay nada como el contacto con otro padre o madre para verlo todo en su justa medida.

   Encontrar fuerza en los valores comunes. Inevitablemente, uno tiende a acercarse a aquellos padres cuya forma de cuidar de los hijos se ajusta más a la propia. Su apoyo y aliento serán de gran valor a medida que tratéis de educar a vuestros hijos de la forma que consideráis correcta.

   Aprovechar la experiencia de quien ya ha estado, ha visto y ha hecho. Hay un montón de mamás y papás más experimentados que son una mina de sabiduría positiva para los padres con menos experiencia. Pero, precisamente porque son sabios y no quieren parecer prepotentes, es posible que tiendan a no dar consejos hasta que no se les pida. Por lo tanto, pedid a menudo.

Cuándo es mejor no hacer caso

Por desgracia, hay algunos padres con quienes una unión estrecha es absolutamente desaconsejable. Es posible que sus intenciones no sean malas, pero su consejo lo es por todo tipo de razones. Mantened los ojos abiertos (y los oídos sellados) con las perlas que os regalarán.

Estos padres se pueden clasificar según los siguientes tipos:

   El moralista. Ha leído un libro sobre cómo cuidar a los hijos y, como le funcionó, está convencido de que lo que en él se dice va a misa y sirve para todo el mundo. Bien, puede que sí, pero también puede que no, aunque solo sea porque si hay algo que ni por asomo es una ciencia exacta, es la educación de los niños. Por tanto, no dejéis que nadie os intimide u os haga sentir culpables a la hora de escoger la forma de criar a vuestros hijos. Y menos aún os dejéis imponer una rutina o un método que os haga sentir incómodos.

   La mamá competitiva. No trata de dar ningún consejo, solo quiere hacer gala de su propia habilidad como madre o de los talentos precoces de su progenie. Aunque a menudo no se da cuenta de lo competitiva que es (y menos aún de lo insegura que es, pues a pesar de la exuberancia que muestra hacia el exterior suele ser insegura hasta la desesperación), discutir con ella sobre los hijos no os aportará nada. Por tanto, sonreíd con educación y alejaos dejándola a su suerte.

   El alienígena. No es que se parezca a un extraterrestre ni que dé miedo, pero su idea de lo que es tener y educar hijos se encuentra a años luz de la vuestra. Aunque por lo que se refiera a otros aspectos de la vida pueda tener la misma opinión que vosotros, en lo tocante a los niños, seguir su consejo es tan útil como comprar una tetera de chocolate.

Un apunte sobre madres y suegras

Al nacer un hijo suceden dos cosas importantes que tienen que ver con la relación con vuestra madre: una buena y la otra... digamos que no tanto. La primera, que aprendéis a valorar lo mucho que vuestra madre hizo por vosotros cuando erais pequeños; la segunda, que os llegarán avalanchas de información sobre cómo tenéis que cuidar del niño. Y, bien, lo cierto es que todo ha cambiado desde la última vez que ella hizo eructar a un bebé o le hizo comer una papilla de verdura. Y lo mismo puede decirse de la suegra, con el agravante de que su consejo, por bienintencionado que sea, cobra una forma más crítica, pues se trata de la madre de tu pareja, no de la tuya. Entonces, ¿cómo se pueden ignorar las gotas de “sabiduría” de ambas sin provocar un apocalíptico conflicto familiar? Podéis elegir entre las siguientes tácticas:

   Reconocer su punto de vista: “Puede que tengas razón”.

   Desviarla: “Tu apoyo significa mucho para mí”.

   Informarla: “En realidad, me he mirado esto. ¿Sabes lo que he descubierto?”.

   Valorar su opinión: “Por ahora me gustaría probar de otra forma, pero lo que dices es muy interesante”.

   Sacar la artillería pesada: “Bueno, el médico / pediatra / tutor del niño... no opina lo mismo”.

Y recordad, estas personas son los abuelos de vuestros hijos, personas que pueden volverles locos, que les llenan de dulces en cada visita o se mofan de vuestros intentos de disciplina, pero con las cuales es importante mantener la mejor relación posible. Si no, pensad en su inestimable ayuda para vuestras futuras necesidades de canguro.

“Soltero” no significa “solo”

Son pocas las personas que eligen educar solos a sus hijos. De hecho, la mayoría de las que se encuentran inmersas en la monoparentalidad lo están por unas circunstancias concretas, no por una decisión voluntaria. Sea como sea, lo cierto es que no es una situación fácil. Al contrario: supone un implacable desafío, pues la responsabilidad de ser el punto central del que la familia saca su fuerza recae sobre una única persona.

Aun así, muchas mujeres solteras (sí, mujeres, pues nueve de cada diez hogares monoparentales están encabezados por ellas) se las arreglan para criar a sus hijos con recursos muy limitados, pero con un éxito asombroso. ¿Su secreto? Evitar la autocompasión y no avergonzarse de pedir ayuda cuando la necesitan.

Conseguid refuerzos

Si os habéis separado de vuestra pareja y vivís en dos casas distintas, el rompecabezas de la familia se puede volver a recomponer y es importante que así sea. Y no me interpretéis mal, pues no me refiero a reconstruir vuestra relación de pareja, sino a buscar nuevas formas de encajar las piezas que forman ese puzle. Para volver a montarlo, buscad la ayuda y el apoyo de:

   Vuestra familia. Pedid a vuestros padres, hermanos, primos o tías que pasen tiempo con vuestros hijos y ayuden a crear ese necesario ambiente de familia fuerte y cariñosa tan positivo para su crecimiento. Si vuestra familia vive lejos, esos encuentros puede que no sean fáciles, pero haced todo lo posible para mantener el contacto a través de cartas, correos electrónicos, mensajes y llamadas telefónicas.

   Otras familias monoparentales. Las personas en la misma situación que vosotros son siempre un gran apoyo tanto por su comprensión como por sus valiosos consejos. Si no conocéis familias monoparentales, siempre podéis recurrir a internet, donde podéis encontrar grupos como la Federación de Familias Monoparentales Isadora Duncan (http://isadoraduncan.es/), el Punto de Unión para Familias Monoparentales (http://www.afamo.es/) o incluso alguna asociación en vuestra misma localidad.

   Vuestro ex. Si él o ella es una pieza clave en el cuidado de vuestros hijos, tratad de llegar a un acuerdo que facilite esa relación. Y estad preparados para ser más flexibles el uno con el otro, pues debéis tener presente que la relación de vuestros hijos con sus dos progenitores siempre debe ser lo primero. Si las cosas se ponen difíciles, buscad un mediador que pueda ayudaros.

   La comunidad. ¿Tenéis amigos entre los vecinos? ¿Podéis contar con alguno para que os eche una mano en el cuidado de los niños? ¿Hay entidades o parroquias en vuestra zona que acojan familias sin importar el tipo y el tamaño? ¿Tenéis amigos en la zona con los que establecer un sistema de turnos para cuidar de los hijos del otro y que así el que queda “libre” disponga de tiempo para él?

   Vuestros hijos. Tan pronto como empiecen a caminar y entender, pueden ayudaros en casa, aunque sea guardando los juguetes o recogiendo la ropa. Aseguraos de que crezcan sabiendo que el trabajo doméstico corresponde al conjunto de la familia y que por eso todo el mundo debe colaborar.

Aunque es positivo animar a vuestros hijos a que os apoyen y ayuden, nunca dejéis que se conviertan en vuestro puntal emocional. Traspasar vuestras preocupaciones adultas a vuestros hijos no es justo. Buscad a otro adulto con el que podáis hablar o, como alternativa, plasmad vuestros sentimientos en las páginas de un diario.

El padrastro o la madrastra: cuidar de una familia combinada

Ser padrastro o madrastra es difícil. Si es vuestro caso, estáis formando una nueva familia a partir de los restos de otras y debéis asumir responsabilidades con los hijos de otras personas. Pero difícil no tiene por qué significar imposible, pues, junto con vuestra pareja, tenéis la posibilidad de ayudar a esa nueva familia. Eso sí, debéis:

   Acordar los roles y las reglas. Antes de mudaros a vivir juntos, plantead todos los grandes temas: cómo educar a los niños, cuándo y dónde comeréis, haréis los deberes y pasaréis el tiempo juntos. Y luego sed coherentes con lo que decidáis para que los hijos sepan a qué atenerse, y más si las cosas son diferentes en casa de su otro progenitor.

   Aceptar vuestros sentimientos y los de vuestra pareja. Es imposible amar a un hijastro como si fuera propio desde el primer día. Los sentimientos tienen su ritmo, y por eso no hay que sentirse ansiosos ni culpables. Intentad no sentiros celosos del vínculo que une a vuestra pareja con su hijo.

   Entender vuestros retos. Ambos tenéis que hacer ajustes importantes en vuestras vidas, aunque no sean necesariamente los mismos.

   No tomaros las reacciones negativas de los niños como algo personal. Se rebelan contra la situación, no contra vosotros. Solo buscan la seguridad de que los cambios no afectarán al amor que sus padres sienten hacia ellos.

   Buscar tiempo para estar juntos. En vuestro caso, la vida de pareja es frenética y compleja, y plantearse quién tiene que hacer qué o dónde estar puede interponerse en vuestra relación. No lo permitáis. Buscad cada semana un tiempo en el que podáis estar solos y relajaros un poco. Vuestra relación necesita una inversión emocional que luego se plasme en el resto de la familia.

Recurrid a mentores

Lo único que una madre soltera no puede hacer es ser dos personas a la vez. Aquí entran en juego los mentores. ¿Que quiénes son? Pues alguien del mismo sexo que vuestro hijo y que pueda ser un modelo a seguir para él. Para un niño, por ejemplo, esa persona puede ser un entrenador, alguien que pueda mostrarle de una manera constructiva cómo canalizar la agresividad en beneficio de los que le rodean. Pero también es importante que las niñas cuenten con una mentora, pues les ayudará a aprender de alguien que no es su madre.

No hay que hacer un casting para encontrar a los mejores mentores. De hecho, ni siquiera tienen que saber que han sido elegidos para cumplir esa función, aunque probablemente se sentirían muy halagados si lo supieran. Lo importante es asegurarse de que vuestro hijo tiene contacto regular con esa persona y que valora su aprobación.

Capítulo 4

Más secretos para ser buenos padres

En este capítulo

   Creer en vuestras habilidades

   Identificar lo que es más importante en cada caso

   Cómo ser fuertes, cariñosos y positivos

Hay muchas cosas que os convertirán en unos buenos padres o madres, cariñosos, tiernos y atentos con vuestros hijos. Por ejemplo, el estar pendientes de su crecimiento y desarrollo; vigilar su comportamiento y disciplina; ser capaces de preparar una comida saludable y apetecible con un par de tristes cebollas y una lata de lentejas... Pero lo que realmente hará de vosotros unos buenos padres es hacer todo eso y, además, con estilo.

Y eso es así porque, al final, sobre vuestro hijo influye no tanto lo que hacéis por él como padres y madres como la forma en la que lo hacéis. La clave del éxito radica en ser positivos y fuertes, en que confiéis en vuestras capacidades y en que aprendáis de vuestros errores sin miedo a dar un paso atrás. Igualmente, debéis ser capaces de poner al mal tiempo buena cara y de no perder el sentido del humor, incluso cuando las circunstancias no acompañan. Fácil, ¿no?

En realidad no siempre sucede. Espero que la lectura de este capítulo te facilite un poco las cosas.

Los padres perfectos no existen

En este oficio de ser papá o mamá hay algo que, cuanto antes te quede claro, mejor para todos. Hay que aceptar que el padre perfecto no existe. O lo que es lo mismo, no hay una fórmula universal de éxito asegurado que pueda aplicarse en todos los casos, como tampoco un libro (¡ni siquiera éste!) o curso en el que se enseñe a hacerlo todo bien y a solventar los problemas como si no fueran más que una broma. Y esto es así por una sencilla razón: cada niño es un mundo, no hay dos iguales, así que lo que funciona con el vuestro no tiene por qué servirle al del vecino.

De esto se desprende una enseñanza: dejad de buscar a alguien que os muestre el camino “correcto” para educar a vuestros hijos. La manera correcta, la única, es confiar en uno mismo, de manera que acabéis encontrando vuestro camino. Por supuesto, ahora os preguntaréis que qué hacéis leyendo este libro si yo misma reconozco que no puedo daros receta alguna. Tampoco lo pretendo. Sólo quiero ofreceros algunos consejos válidos dictados por mi experiencia. Porque ésta, como la de otros padres, os ayudará a forjaros una visión vital, además de proporcionaros pistas e ideas como mínimo interesantes o dignas de tenerse en cuenta. Pero, al final, os toca a vosotros descubrir lo que funciona mejor en el seno de vuestra familia. Para hacer este descubrimiento, es necesario:

   Creer en vosotros mismos. Conocéis a vuestros hijos mejor que nadie, lo que significa que sois los que están mejor preparados para educarlos. Claro, podéis necesitar ayuda de vez en cuando, pero si todo funciona como es debido, vuestros hijos crecerán bien. Ésa es la mejor prueba de que estáis haciendo bien lo esencial.

   Saber lo que es importante. Es decir, que vuestros hijos crezcan sintiéndose seguros, amados y comprendidos, y que sean capaces de tratar a los demás con respeto. Más allá, a qué hora se bañan y la edad que tengan cuando dejen de usar pañales no tiene excesiva importancia.

   No dar nada por sentado. Cuando veis a otros padres que hacen las cosas de otra forma, preguntaos si hay algo que podríais aprender de ellos. ¿Estáis siendo demasiado estrictos? ¿O demasiado comprensivos? ¿Estáis atrapados en una rutina? Los mejores padres son los que siempre están abiertos a nuevas ideas y no tienen miedo a alterar sus costumbres para adaptarse a las necesidades cambiantes de sus hijos.

   Ser honestos con vuestros hijos. Todos perdemos la paciencia a veces, y todos cometemos errores. Cuando lo hagáis, admitidlo, aprended a disculparos y dejad las cosas claras. Mientras vuestro hijo sepa que le amáis, siempre permitirá que os equivoquéis.

   Recordad que también tenéis una vida. Vuestros hijos pueden ser el absorbente centro de atención de vuestro día a día, pero eso no significa que ser padre o madre os tenga que definir por completo. Al contrario, es bueno tener cosas que hacer, gente a quien ver e intereses que explorar fuera de la vida con vuestros hijos. Y para ellos es igualmente saludable.

Educar a los hijos no consiste en ser perfecto, sino en ser lo suficientemente bueno. Hay veces en las que lo que se hace funciona y otras en las que, por la razón que sea, no es así. Lo que importa es seguir intentándolo con el propósito de salir adelante de la forma más cariñosa y comprometida posible.

Algunas habilidades útiles

A lo largo de este libro encontraréis diversas explicaciones acerca de las habilidades que se necesitan en cada una de las fases en las que pueden dividirse los primeros nueve años de vida del niño (puedes repasarlas en el capítulo 1). Pero hay unas normas, dirigidas especialmente a padres y madres, que son tan valiosas que sirven para cualquier edad y etapa en la que esté vuestro hijo. Así pues, no perdáis de vista la necesidad de:

   Tener grandes expectativas. Es decir, establecer objetivos altos (pero no imposibles) y crear reglas claras y comprensibles. Explicadlos claramente y de forma apropiada a cada edad. Y mostrad que creéis en la capacidad de vuestros hijos para vivir según dichos objetivos. Como una madre muy sabia me dijo una vez: “Trata a tus hijos como son, no como te gustaría que fueran”.

   Estructurar el día. Los niños prosperan con una rutina, les gusta que sus días sigan un patrón, saber qué van a hacer y cuándo. No hay que llevar la cuenta de cada minuto de su día o renunciar a ser espontáneos, pero es fundamental hacer todo lo posible para que la vida de vuestros hijos se enmarque en un ambiente familiar seguro y acogedor.

   Valorar lo que hacen bien. Siempre que vuestros hijos hagan algo que os parezca especialmente acertado o bien hecho, no os lo calléis, decidlo. Y más aún si se trata de algo que ya han intentado hacer bien en el pasado. Os daréis cuenta de que vale la pena cuando veáis cómo se iluminan sus rostros con vuestras palabras.

   Escuchar y reconocer. Mostrad a vuestros hijos que os importan sus sentimientos escuchando de forma adecuada lo que tienen que deciros, y luego reflexionad sobre lo que habéis escuchado (aunque no estéis de acuerdo): “Me parece que estás muy enfadado”.

   Ser coherente. Haced lo que dijisteis que haríais. Siempre, sin excepciones. Vuestros hijos necesitan saber que pueden confiar en vosotros y que pensáis lo que decís (aunque no les guste). Para más información sobre la coherencia, consultad el capítulo 2.

   Mantenerlos sanos. Dadles bien de comer, animadlos a que hagan ejercicio con frecuencia y aseguraos de que duermen lo suficiente. Se sentirán mejor y se portarán mejor, ¡y también vosotros disfrutaréis de una vida más saludable!

   Reducir el tempo. Los niños no llevan el mismo ritmo que nosotros, los adultos. Ellos caminan, piensan y hacen las cosas más lentamente. Os podríais pasar la vida enfadándoos y gritándoles que se den prisa, pero es mucho, muchísimo, mejor para todos que os arméis de paciencia y os conforméis con tomaros la vida a un ritmo más propio de los caracoles.

   Dar menos importancia a las tareas del hogar. ¿Qué preferiríais decir dentro de veinte años: “Ojalá hubiera pasado más tiempo divirtiéndome con mis hijos” u “Ojalá hubiera pasado más tiempo sacando brillo a los azulejos”? Cuando vuestros hijos son pequeños, una casa impecable y reluciente nunca es la máxima prioridad. Aunque lo fuera, todo esfuerzo resultaría inútil, pues se volvería a ensuciar diez minutos después. Haced lo básico e imprescindible (limpiar el baño, tener la cocina ordenada, poner orden en el caos del salón) y los azulejos, que se esperen.

   Recordar lo que es ser pequeño y dadles un respiro de vez en cuando. No tiene sentido insistir una y otra vez a un niño para que se comporte como un adulto cuando no lo es.

Vuestros hijos quieren portarse bien. Os adoran y quieren gustaros. Pero, a veces, es necesario mostrarles y recordarles cómo tienen que hacerlo.

Evitad los obstáculos de siempre

Ahí lo tenéis, intentáis que eso de educar a los hijos os salga bordado. Creéis que estáis haciéndolo bien y luego os dais cuenta de que, a vuestro alrededor, otros padres siguen estrategias diferentes. Y surge la pregunta: “¿Deberíamos seguir su ejemplo?”.

Bien, hay un montón de padres brillantes que os pueden enseñar una o dos cosas sobre la educación de los hijos. Son padres fáciles de detectar porque llevan el asunto con discreción. En cambio, de los padres a quienes les gusta presumir delante de vuestras narices de lo bien que lo hacen todo, mejor que os alejéis. Suele ser gente tan ocupada alardeando de su superioridad como padres que no se dan cuenta de que han caído en al menos uno, cuando no en todos, de los tres errores más comunes en la educación. ¿Queréis saber cuáles son y cómo evitarlos? Seguid leyendo.

Comparar y contrastar

No hay absolutamente nada que ganar y sí mucho que perder si no dejáis de comparar a vuestro hijo con los de los demás. ¿Por qué?

   La comparación es mala. Sí, es maravilloso que vuestro hijo duerma toda la noche de un tirón, pero no queda bien presumir de ello ante una amiga cuyo bebé se despierta a las tres de la madrugada y ya no hay quien le duerma. Además, tampoco podéis llevaros el mérito, pues vuestras habilidades como padres no son la razón principal de la capacidad de dormir del niño. La educación puede ayudar, pero de forma muy modesta.

   Las cosas cambian. ¿El hijo de la mamá perfecta sabe leer a los 3 años y vuestro hijo apenas reconoce las letras? Bien, avanzamos cuatro años y, qué sorpresa, el hijo de la mamá perfecta sigue leyendo bien, pero vuestro hijo se ha convertido en un lector que devora volúmenes tan rápido que su carné de la biblioteca echa chispas. Los niños rara vez progresan de forma gradual, sino que tienden a hacerlo a acelerones. Por lo tanto, no pretendáis ser perfectos, pues podéis encontraros con la horma de vuestro zapato.

   Las etiquetas se quedan. Vuestro primer hijo gatea muy pronto: es el deportista. La segunda habla antes: es la inteligente. El tercer hijo es bastante tranquilo: es el tímido. ¿Veis lo que estáis haciendo? Al etiquetar a vuestros hijos restringís lo que pueden llegar a ser. Todos los niños tienen diversas cualidades y talentos, y, como padres, tenéis que dar un paso atrás y dejar que surjan y se desarrollen a su ritmo. Si os pasáis el día comparándolos y contrastándolos, lo impediréis.

Excederse

Sí, nuestro trabajo consiste en amar y proteger a nuestros hijos, pero sin llevar ese amor y protección tan lejos que los asfixie. Necesitan espacio para pensar, probar cosas y equivocarse. Por eso es importante no convertirse en:

   La máquina de hacer cosas. Ir tras vuestros hijos, arreglar lo que dejan patas arriba y recoger su ropa no les hace favor alguno. Más bien les vuelve completamente dependientes de vosotros. Así, cuando vuestros hijos puedan recoger sus juguetes, también los podrán poner en su cajón. Y cuando puedan vestirse, ellos mismos podrán encontrar ropa limpia que ponerse. Tratad de no hacer las cosas que vuestros hijos puedan hacer por sí mismos, aunque al principio haya que explicárselas un poco.

   La máquina de controlar. Los bebés y los niños pequeños necesitan una “supervisión constante”, lo que no hay que confundir con un “control constante”. Mientras vuestra casa sea razonablemente segura (leed el capítulo 15 para más detalles), podéis dejar que vuestros hijos gateen y exploren sin tenerlos localizados a cada instante. Cuando crezcan pueden, y deben, tener más libertad: dejad que se encierren en su cuarto para construir un castillo con un amigo, que se tiren por el tobogán y suban al columpio sin que estén constantemente al alcance de vuestros brazos. Ganarán seguridad en ellos mismos.

Acumular

Es increíble la cantidad de juguetes que pueden llegar a acumular vuestros hijos. Y no menos increíble es cómo algunos padres y madres se precipitan a comprar el último cachivache que sale a la venta para añadirlo a esa colección.

No soy de esas nostálgicas que añoran los tiempos en los que los niños tenían que jugar con un palo, una naranja y su imaginación. Para nada. Es más, estoy convencida de que hay juguetes que están realmente bien, pero creo que debemos controlarnos a la hora de comprar. Y no sólo por lo caro que es el juguete y el espacio que ocupa, sino también porque:

   El exceso mata la gracia. Un niño con demasiados juguetes puede colapsarse y perder el interés por ellos.

   Se olvida el valor de las cosas. Un niño que puede tener cualquier juguete, DVD o videojuego, siempre lo esperará. Esto significa que no tendrá paciencia, ni aprenderá a trabajar y ahorrar para algo. Tampoco apreciará el valor de las cosas (“Tengui, ¿qué me darán ahora?”). Y lo que es peor, puede acabar asociando las posesiones materiales con vuestro amor y afecto, algo que dañará su salud emocional y vuestra cartera.

En realidad, los niños no quieren jugar con cosas grandes de colores. Quieren jugar con vosotros. El tiempo y la atención del padre y de la madre son más valiosos que todos los juguetes del mundo.

Cinco mantras de oro que los buenos padres se repiten cada día

Naturalmente, saber qué hay que hacer es genial, pero cuando tienes a tu cargo un niño de carne y hueso (¡o tres!), las buenas intenciones pueden agotarse con rapidez. Lo que importa entonces no es lo que habéis hecho mal, sino lo que haréis a continuación. La mayoría de los errores pueden evitarse recordando uno (o más) de los siguientes dichos:

‘La vida sigue’

Vuestro bebé ha cogido un berrinche en el supermercado. O ha tirado los espaguetis al suelo en el restaurante. Estáis cayendo en la más profunda desesperación paternal. Es el principio del fin y pensáis que nunca podréis volver a comprar o salir a comer con tranquilidad.

¡Alto! ¡Un momento! No ha sido un día perfecto, de acuerdo, pero no por ello hay que pensar que la vida siempre será así. Es más, puede haber todo tipo de motivos que hayan provocado esa situación y a lo mejor ninguno está relacionado con vuestras habilidades paternales. Puede que el niño estuviera cansado o que hubiera esperado demasiado la comida. Habéis tenido una mala experiencia. Aprovechadla y aprended de ella. Y después, olvidadla. Mañana os irá mucho mejor si os levantáis con una actitud optimista y positiva.

‘No olvides sonreír’

Los niños hacen todo tipo de tonterías. Algunas harían que os desternillaseis de risa si no fuera porque estáis agotados. Un mal día con los niños puede poner a prueba el sentido del humor del más pintado, pero intentad que no os afecte. Reírse de lo que hacen los hijos forma parte de la alegría de ser padre o madre, aunque sólo veáis la parte graciosa cuando os tumbéis en la cama, a punto de dormiros.

‘Otra vez, con ganas’

A veces todo lo que necesitas para darle la vuelta a una mala situación es un poquito de energía. No siempre es fácil encontrarla, sobre todo cuando está agotado, pero es lo que marca la diferencia. Entusiasmaos con lo que hace vuestro hijo y sed creativos con lo que hacéis juntos. Si esa chispa de energía crece, vuestro hijo se sentirá mejor en vuestra compañía y la tarea de cuidarle y educarle será mucho más llevadera.

‘Culparse no sirve de nada’

Siempre habrá situaciones en las que estaréis demasiado estresados o cansados como para prestar a vuestros hijos la atención que merecen. Y no es algo de lo que estar orgulloso, pero podéis alegar que tampoco lo hacéis continuamente (¿es así, no?). Dado que todos tendemos a recordar sólo lo que hacemos mal, esforzaos por abordar el cuidado de vuestros hijos desde otro enfoque. No os sintáis mal por lo que no habéis hecho y sonreíd por lo que hayáis hecho. Cada tarde, pensad en tres cosas positivas realizadas durante el día con vuestros hijos. Y felicitaos por ellas. Es la mejor manera de despedir el día sintiéndose bien, no culpables.

‘Es una etapa difícil’

Todas las etapas de la infancia tienen sus cosas. Por mencionar algunas, cuando el bebé no duerme, cuando empiezan a salirle los dientes, cuando llegan las rabietas, cuando se vuelve quisquilloso por todo, cuando se hace el listillo... Y, cuando se está en una de ellas, es inevitable preguntarse si algún día acabará la pesadilla. Lo hará, no te quepa duda. Mientras seáis pacientes, firmes y constantes (y este libro ofrece muchas ideas para serlo), todo quedará atrás. Y lo recordaréis con humor. Os lo prometo.

Comentarios terribles que oyen los buenos padres

La mayor parte de la gente es simpática y comprensible con los que tenemos hijos. Nos sonríen por la calle, les dicen cosas a los pequeños en la tienda... Pero siempre hay excepciones.

Existe una clase de personas que parecen vivir para desanimar a las nuevas mamás. Sus comentarios preferidos incluyen frases como “Necesita comer mejor” o “Este bebé enfermará si va tan poco abrigado”.

Hay otras que aparecen justo cuando los pequeños, después de haberse portado muy bien durante todo el día, deciden (¡horror!) armar un poco de escándalo. Su repertorio de frases malhumoradas perfectamente ensayadas incluye perlas como “Este niño necesita un buen bofetón” o “Algunos niños no tienen modales”, con especial mención de la fulminante “¿No sabe controlar a sus hijos?”.

El problema es que los comentarios de estas personas hieren. A nadie le gusta que le digan que es un mal padre o madre, aunque su hijo muestre su cara menos angelical en ese momento. Una vez, en un autobús, me hicieron ese comentario sobre lo poco abrigado que iba mi hijo y me eché a llorar.

Así que, ¿cómo enfrentarse a esos comentarios? No sabéis nada sobre esas personas: si tienen un mal día, si les duelen las articulaciones, cuánto tiempo ha pasado desde que se relacionaron por última vez con cualquier persona de menos de 10 años... Y ellos no saben nada sobre vosotros o sobre vuestros hijos, por lo que tienen tanto derecho a criticar vuestras habilidades como padres como a meterse con vuestro sentido de la moda. Por lo tanto, sonreíd educadamente, decid: “Soy un ogro, es verdad”, y dejadlos plantados con alegría.

Si tenéis un día terrible como padres, haced salir a todo el mundo. Un poco de ejercicio, aire fresco y un cambio de ambiente es la mejor receta contra las malas sensaciones.

Capítulo 5

Cuidadores, guarderías y niñeras

En este capítulo

   Encontrar buenos cuidadores para vuestros hijos

   Combinar hijos y trabajo

Tener hijos es una responsabilidad llena de situaciones que imponen y asustan. Pero tal vez nada sea tan temible como el hecho de dejar a tu bebé a cargo de otra persona para que lo cuide mientras tú te vas a trabajar. Lo que parecía tan sencillo antes de convertirse en padres, se vuelve increíblemente difícil una vez lo eres.

El cuidado de los niños reviste muchas formas, y eso hace que elegir la mejor opción no sea fácil. Pero eso es lo que trataré en este capítulo. Al fin y al cabo, si vas a volver al trabajo a tiempo completo o parcial, porque quieres o porque la economía familiar lo exige, lo más importante es saber que dejas a tu hijo en unas manos tan capaces como cariñosas.

La elección de la mejor opción

Lo primero es decidir qué cuidados quieres para tu hijo. Hay tres opciones, cada una con sus correspondientes pros y contras.

Que una de las opciones sea la mejor para vuestros amigos no significa que lo sea para vosotros, pues lo más probable es que las condiciones laborales, los horarios y el sueldo sean diferentes. Y no hablemos ya de los hijos.

La guardería

Una guardería (tanto en el lugar de trabajo, como pública o privada) es la opción por la que se inclinan la mayoría de padres que trabajan. Y se deciden por una guardería porque:

   La supervisan regularmente. De ello se encarga la administración a través de distintas agencias e inspectores.

   Está llena de niños de la misma edad que vuestro hijo. De ese modo vuestro bebé tendrá a otros con quienes interactuar.

   Abre casi todo el año. No te dejan en la estacada si alguien se pone enfermo o se va de vacaciones. Y su horario (de primera hora de la mañana hasta la tarde) se ajusta a la jornada laboral.

   La dirigen y trabajan en ella profesionales. Solo se centra en la tarea de cuidar de los niños. Una parte importante de sus trabajadores debe estar cualificada para la educación preescolar.

   Tiene un método pedagógico. Probablemente te lo presentarán con mucho gusto en la primera reunión de contacto que tengas con ellos.

Pero, antes de gritar “¡aleluya!” y buscar en las páginas amarillas la G de guardería, veamos sus inconvenientes, que también los hay:

   No ofrece un cuidado individualizado. Aunque, con los bebés menores de 2 años, la ratio de adultos por niño nunca puede ser inferior a 1:3.

   No cuida de vuestro hijo si está enfermo. En ese caso tendréis que recoger a vuestro hijo y llevarlo a casa.

   Probablemente tiene una larga lista de espera. Esto puede suponer un problema para quienes necesitan la guardería ya.

   Puede ser muy cara. Aunque es posible obtener algún tipo de ayuda económica, muchas guarderías presentan tarifas altas que no están al alcance de todos los bolsillos.

   Sus horarios pueden no ser lo suficientemente flexibles. Especialmente si se trabaja por turnos o solo se quiere medio día de guardería.

   No es vuestra casa. Y puede que tengáis que hacer un largo desplazamiento para llegar hasta allí.

La canguro

Una canguro es una cuidadora que se ocupa de vuestro hijo en vuestra propia casa. Ella (o, en ocasiones, él) puede vivir con vosotros o venir todos los días. A veces se puede “compartir” canguro con otra familia, de forma que trabaje para cada familia en días distintos o cuidando a los hijos de ambas familias a la vez.

Las ventajas de tener una canguro son evidentes:

   Ofrece atención individual. Y vuestros hijos se beneficiarán de ello.

   Cuida de vuestro hijo en vuestra casa. Acostumbrarse a un nuevo entorno es una cosa menos que vuestro hijo tendrá que manejar en el difícil paso de ser cuidado por sus padres a ser cuidado por alguien distinto.

   Es capaz de seguir sus rutinas y métodos. Esto puede facilitar el cambio tanto a vosotros como a vuestros hijos.

   Trabaja las horas y días que necesitáis. Puede establecerse el calendario previsto en su contrato.

Pero, antes de firmar, es necesario que os planteéis estos inconvenientes:

   Puede que no tenga la formación adecuada. Es una posibilidad, aunque muchas sí la tienen.

   Ella es vuestra empleada. Sois responsables de sus impuestos y seguridad social.

   Puede ser cara. Las canguros con experiencia a menudo lo son.

   Es más difícil comprobar sus referencias. No existe un registro de canguros, por lo que depende de vosotros comprobarlas.

   Tendrá una relación muy personal con vosotros. Sobre todo si vivís bajo el mismo techo, algo que puede resultar incómodo o difícil de llevar. Si la compartís con otra familia, también tendréis que establecer una buena relación con ellos.

La niñera

Una niñera es una variante de la canguro, pero que cuida a uno o varios niños en su propia casa. Igual que las canguros a domicilio, es una actividad todavía poco regulada. Los padres que la escogen lo hacen porque:

   Tienen buenas referencias de ella. Quizá algún amigo les ha hablado bien de ella o la conocen en persona y les inspira confianza.

   Es probable que también tenga hijos. Esto aumenta su experiencia sobre cómo se portan los niños.

   Vive cerca. Un detalle que puede facilitar el contacto.

   Puede ofrecer un horario flexible. Va bien si vuestro horario de trabajo no es el estándar, por ejemplo de 9 a 17 h.

   Refuerza la idea de un ambiente familiar. El grupo de niños que cuida suele ser pequeño.

A pesar de todo lo bueno que puede ofrecer, a lo mejor una niñera no es lo más adecuado para vosotros porque:

   No puede cuidar de vuestros hijos si se pone enferma. O, si cuida a más niños, puede que no pueda cuidar al vuestro si enferma.

   Probablemente realice esta actividad de forma poco regulada. Es posible que no tenga muy definidas las cuestiones relativas a seguro de accidentes, licencia de manipulación de alimentos u otros requisitos que para vosotros sean importantes.

   Tiene una estructura establecida para el día. Y otros niños de los que ocuparse. Vuestro hijo tendrá que adaptarse a esta rutina.

   Puede estar cuidando a otros niños mayores que el vuestro. Esto puede llegar a ser un problema.

La abuela

Si la abuela (o cualquier otro familiar) está dispuesta a asumir la responsabilidad de cuidar de vuestro hijo (su nieto), quizá la veáis como la solución más adecuada e interesante, por no decir la más económica. Pero no vayáis tan rápido y planteaos lo siguiente. La abuela tiene muchos puntos a favor porque:

   Es un miembro de la familia. Por eso amará a vuestro hijo casi tanto como vosotros. Darle la oportunidad de fortalecer su vínculo con vuestros hijos beneficiará a todos los miembros de la familia.

   Probablemente será flexible en cuanto a horas y días. Pero no abuséis de su generosidad.

   Es madre. Obviamente.

   Probablemente será capaz de cuidar de vuestros hijos también cuando estén enfermos. Y pocas cosas hay mejores y más entrañables que el abrazo de tu abuela cuando te encuentras mal.

   Cuidará de vuestros hijos en su casa o en la vuestra. Es decir, en dos ambientes conocidos por el niño.

Pero no asumáis los beneficios de la abuela sin tener en cuenta los puntos débiles:

   Puede verse sobrepasada. Cuidar de un niño pequeño puede ser agotador, especialmente si no se está en la flor de la vida.

   Puede tener otro estilo. Dado que se trata de un familiar y no de un empleado, puede ser más difícil conseguir que haga las cosas a vuestra manera.

   Puede que su casa no sea muy adecuada para los niños. Algo a tener en cuenta si ahí es donde va a cuidar de vuestro hijo.

   No cuidará a otros niños. Un familiar mayor puede no sentirse cómodo si tiene a su cargo un grupo de niños pequeños, lo que significa que vuestros hijos no conocerán a otros retoños de su edad.

   Puede sentir que os aprovecháis de ella. Los servicios de guardería informales, en particular aquellos en los que no hay dinero de por medio, son difíciles de mantener a largo plazo. A lo mejor consideráis que no vale la pena correr el riesgo de cargarse una buena relación con un familiar tan próximo.

¿Y dónde busco a la persona adecuada?

Cuando sepáis qué cuidados estáis buscando para vuestro hijo, toca investigar qué se ofrece cerca de vuestro hogar (a menos, claro, que optéis por la abuela —véase la sección anterior—, en cuyo caso os podéis relajar al leer esta sección).

En busca de guarderías

Hay buenas guarderías y malas guarderías, y no hay forma de distinguir unas de otras a menos que tengáis buen olfato. Buscad una lista de las guarderías locales en la guía telefónica o por internet, llamad para conocer las tarifas y horarios, y, sobre todo, visitadlas.

Lo que se debe buscar

Tened en cuenta que algunas guarderías cuentan con profesionales muy buenos que se encargan de hacer las presentaciones. Pero haréis bien en fiaros más de lo que veáis que de lo que os puedan decir, que siempre será un canto apasionado de las virtudes del lugar. Las buenas señales incluyen:

   Un ambiente acogedor. Alegre, con tablones de anuncios informativos, dibujos de los niños en la pared, personal que sonríe cuando te ve...

   Aulas alegres, limpias y habilitadas para los niños. Y una habitación tranquila separada donde los bebés puedan dormir la siesta en paz. Dependiendo de la edad de vuestro hijo, también es importante que el local cuente con un patio o parque.

   Niños felices. Y que interactúen con sus cuidadores.

   Personal capaz y entregado. Que se dé a los niños, formado y que se interese por lo que los niños hacen en cada momento.

   Una buena rutina. Con tiempo para el juego, la música, dormir y una comida sana. Y la voluntad de satisfacer cualquier necesidad especial.

   Un buen sistema de información. ¿Cómo se puede averiguar lo que vuestros hijos han hecho durante el día? ¿Y qué nivel de detalle podéis obtener?

Qué preguntar

Haced tantas preguntas como queráis. Es más, os recomiendo que en casa hagáis una lista de preguntas para no olvidaros de nada. Algunas buenas cuestiones son:

   ¿Cuántos niños tenéis a vuestro cargo? ¿Cuántos son bebés? ¿Hay cuidadores específicos para cuidar de los bebés? ¿Cuál es la relación de los cuidadores con los bebés? ¿Cuáles son sus estudios? ¿Mi bebé tendrá un cuidador principal?

   ¿Cuánto hace que la mayor parte del personal trabaja aquí? La alta rotación de personal no es buena señal. Una buena guardería debe ser capaz de fidelizar a sus trabajadores.

   ¿Puedo ver el informe más reciente sobre vosotros? Hacedlo incluso aunque ya lo hayáis leído, porque entonces podréis preguntar: ¿qué mejoras se han hecho en respuesta a estas recomendaciones?

   Habladme de un día normal. ¿Cuando va a comer / dormir / jugar mi bebé? ¿Cómo encajará en vuestra rutina, o se la adaptaréis?¿Dónde cambiáis los pañales? ¿Salen los niños al recreo?

   ¿Cuál es vuestra política en materia de disciplina y mal comportamiento? Aseguraos de que las respuestas sean apropiadas para la edad de vuestro hijo y sean acordes con vuestras ideas acerca de las prácticas disciplinarias.

   ¿Cómo se mantiene el contacto con los padres? ¿Cómo nos pondremos en contacto con vosotros?

   ¿Puedo quedarme un rato y mirar? Una buena guardería no tendrá problema alguno en responder afirmativamente.

No firméis hasta que...

Puede haber muchos otros padres interesados en la misma guardería, pero nunca os dejéis presionar para inscribir a vuestros hijos en ella antes de:

   Volver por lo menos una vez y pasar un tiempo con vuestro hijo. Es posible que no os guste el lugar ni el trato, entonces no hay más que decir.

   ¿Estáis seguros de que podéis pagarla? Es importante informarse de la política respecto a los niños enfermos y de las penalizaciones por retraso en la recogida.

   ¿Habéis hablado con algún padre que tiene / tuvo a sus hijos allí? Intentad medir el grado de sinceridad de sus opiniones.

   ¿Sentís que podéis confiar en los cuidadores? Y mirad también si ellos entienden lo que realmente os importa.

Más que fijarse en los detalles, lo mejor es considerar la guardería como un todo. Y estad preparados para ceder un poco. Por mucho que os guste que vuestros hijos tengan comida orgánica, por ejemplo, ¿vale la pena sacrificar una buena guardería que cumple todos los requisitos menos ése en concreto?

En busca de una canguro

Las canguros no aparecen en las páginas amarillas, así que deberéis tantear el terreno. Podéis pedir recomendaciones a otros padres, buscarla en el periódico local o tablones de anuncios, o poner un anuncio vosotros mismos en la prensa o en internet. También se puede llamar a una agencia, pero, si encuentran una canguro, tendréis que pagar un coste considerable.

Cuando tengáis una lista de candidatas, llamadlas y eliminad a las que claramente no tienen la experiencia ni las cualidades (o lo que sea) que estéis buscando. Después, concertad entrevistas con el resto.

Lo que se debe buscar

La primera impresión cuenta, y mucho. Probablemente sabréis en cuestión de minutos si una canguro es del tipo que buscáis, pero aseguraos de que también cumple estos requisitos:

   Una actitud correcta. Agradable, amable, con buena disposición.

   Un interés claro e inmediato por vuestro hijo. Se puede ver por cómo interactúa, aunque sea brevemente, con vuestro hijo.

   Certificados. Entre ellos, preferiblemente, un certificado de primeros auxilios.

   Referencias. Muchas canguros vienen con una carpeta de referencias de antiguos clientes. Aseguraos de examinarlas con atención.

Qué preguntar

Sed cuidadosos con vuestras preguntas. Las canguros no están tan reguladas como las guarderías, así que no os podéis permitir el lujo de dar nada por sentado. No os olvidéis de preguntar:

   ¿Cuál fue tu último trabajo? ¿Por qué lo dejaste? ¿Por qué quieres éste? ¿Qué te gusta de tu trabajo? ¿Cuál crees que es la parte más importante de tu trabajo?

   ¿Cómo organizarás los días de mi hijo? ¿Qué te gusta cocinar? ¿Qué actividades te gustaría hacer? ¿Cómo me harás saber lo que mi hijo ha hecho y ha comido durante el día?

   ¿Alguna vez has tenido que enfrentarte a una emergencia médica mientras tenías un niño bajo tu cuidado? ¿Qué hiciste?

   ¿Cómo fomentarás el buen comportamiento de mi hijo? ¿Cómo educarás a un niño de esta edad?

   ¿Qué tipo de tareas domésticas estarías dispuesta a hacer? Aseguraos de que sus expectativas y las vuestras son compatibles.

   ¿Tienes amigas o familiares que trabajen por la zona? Si es así, quizá tengáis que dejar muy claro si permitís que reciba visitas en casa o no.

   ¿Cuánto tiempo quieres trabajar como canguro? Ni Mary Poppins se quedó para siempre. Averiguad cuándo planea irse.

No firméis hasta que...

Podéis pensar que es la canguro ideal, pero no la contratéis hasta:

   Hacer una segunda entrevista y, por qué no, un día de prueba. Lógicamente, tendréis que poneros de acuerdo sobre el horario, el salario, y, dado el caso, las condiciones de convivir en la misma casa.

   Tener un contrato adecuado. Con todos los detalles: desde la descripción del trabajo hasta las horas diarias y las vacaciones, pasando por el día de pago y las bajas por enfermedad.

   Haber hablado con los padres que os dieron referencias de la canguro. Si aún no lo habéis hecho, hacedlo lo antes posible. Tened en cuenta que las buenas canguros no solo reciben buenas referencias, sino que consiguen que alguien diga frases como “Ella siempre será parte de nuestra familia”.

   Sentir que se puede confiar en ella. Y ella comprende lo que os importa.

En busca de una niñera

La mejor manera de encontrar a un cuidador es a través del boca-oreja. Pero aunque todos tengáis muy buenas referencias de alguna, buscad información sobre otras en la zona que vivís para comparar y contrastar sus métodos y personalidad.

Tened en cuenta que los cuidadores no pueden competir con las guarderías por lo que se refiere a equipamiento e instalaciones, aunque eso no es lo más importante. Sí lo es, en cambio:

   Un hogar limpio, seguro y acogedor. Con juguetes y libros adecuados. Y un espacio tranquilo para que los bebés duerman la siesta.

   Un espacio exterior para jugar. O, al menos, un parque cerca.

   Experiencia, referencias y seguro. Si es importante para vosotros, pedid que os muestre los permisos y certificados que deseéis. Sin embargo, como todavía es un campo poco regulado en España, es posible que una muy buena niñera no disponga de esa documentación.

Como en el caso de la guardería, preguntad todo lo que queráis. Dejad de lado las sutilezas y sed directos, pues necesitáis saber lo máximo posible acerca del cuidador que se va a quedar con vuestro hijo. Y recordad que debéis preguntar:

   ¿Cuántos niños cuidas? ¿Cuáles son sus edades? ¿Tus hijos estarán cuando mi hijo venga aquí? ¿Cuántos años tienen?

   ¿Quién más vive en la casa? ¿Alguien fuma? ¿Tienes mascotas?

   ¿Cuánto tiempo llevas cuidando niños? ¿Qué es lo que más te gusta de este trabajo? ¿Tienes formación adicional? ¿Tienes un título de primeros auxilios?

   Describe un día normal. ¿Cuando va a comer / dormir / jugar mi bebé? ¿Cómo encajará en tu rutina, o se la adaptarás?¿Dónde cambias los pañales? ¿Verán la televisión? ¿Lleváis a los niños afuera? ¿Hacen otras actividades?

   ¿Cómo sabré lo que mi hijo ha hecho durante el día? ¿Tienes algún tipo de agenda?

   ¿Cómo trabajas y fomentas un buen comportamiento?

   ¿Qué sistema sigues con los niños enfermos? ¿Debo pagar por retrasos en la recogida del niño? ¿Cuántas vacaciones haces al año y cuándo son?

Aseguraos de que os gustan sus respuestas.

No firméis hasta que...

Creáis haber encontrado al cuidador adecuado. No os comprometáis antes de:

   Haber vuelto al menos una vez y veáis cómo interactúa con vuestro hijo. Podéis organizar una sesión de prueba.

   Tener un contrato adecuado. Un contrato que lo detalle todo, desde el precio y horas contratadas hasta las vacaciones y la tarifa por enfermedad.

   Hablar con otros padres que llevan allí a sus hijos. Y enteraos de lo que les gusta.

   Sentir que se merece vuestra confianza. Y que entiende lo que os importa.

Los mejores cuidadores no son necesariamente los que mejor se llevan con los padres. Mirad cómo responden vuestros hijos antes de decidiros.

Cuando crezcan

“Oh, qué complicado esto de la guardería... Será mucho más fácil cuando vaya al colegio”, diréis algunos. Pues siento ser aguafiestas, porque el cuidado de niños en edad escolar es generalmente menos oneroso, pero también más difícil de organizar. Y eso es así porque, por lo general, los horarios de las escuelas son bastante menos flexibles que los de las guarderías, por lo que tenéis que solucionar el cuidado de vuestros hijos a partir de media tarde y durante las vacaciones escolares. Y puede ser difícil encontrar a alguien que os ayude en este caso. La mayoría de padres optan por una de las siguientes opciones:

   Actividades extraescolares. Cada vez más colegios, clubs deportivos y entidades de actividades de ocio ofrecen ocupaciones organizadas para después de las horas lectivas y para los periodos vacacionales. ¿Ventaja? Son actividades complementarias a las académicas, por lo que el niño aprende y se divierte en un entorno relajado. Además, muchas de estas organizaciones recogen a los niños a la salida de la escuela o disponen de servicio de autocar para las vacaciones. ¿Desventaja? No suelen ser baratas y si lo utilizáis cada día, vuestros hijos pasarán muchas horas fuera de casa.

   Una canguro. Muchas canguros llevan y recogen a los niños del colegio y los cuidan hasta que llegan los padres. ¿Ventaja? Vuestros hijos se relajan después del colegio en un ambiente cariñoso y estimulante. ¿Desventaja? No todas las canguros son capaces de cuidar de niños mayores a tiempo completo durante las vacaciones escolares.

   Una au pair. Las au pairs son jóvenes extranjeras que vienen para estudiar la lengua del país y ofrecen ayuda en la casa a cambio de alojamiento, manutención y un pequeño salario. ¿Ventaja? El niño vuelve a casa al final del día escolar. ¿Desventaja? Vuestra au pair puede no tener experiencia con niños y, al no hablar la lengua del niño con fluidez, no esperéis que supervise algunas tareas. Ella también vive en vuestra casa y su bienestar es vuestra responsabilidad.

   Amigos. Si vosotros y vuestros amigos trabajáis a tiempo parcial, podéis repartiros el cuidado de los niños los días de descanso. ¿Ventaja? Es gratis, y vuestros hijos están con fantásticos compañeros de juego. ¿Desventaja? Este acuerdo se puede romper con facilidad.

La separación y la adaptación

Cuando tengáis toda la información y documentación en las manos, toca tomar una decisión. Hecho esto, llega la hora de la verdad. Probablemente lo que os espera será un mar de lágrimas, tanto por parte de vuestro bebé como también, y no es broma, por la vuestra. Cargad, pues, con pañuelos de más y preparaos para:

   Establecer las bases. Es importante que el pequeño se acostumbre a estar en compañía de otros adultos y niños. Para eso, llevadle a grupos de bebés y casas de amigos (si no lo hacéis ya).

   Hablar de ello. No dejéis de hablarle al bebé sobre la preciosa guardería a la que irá o de la encantadora niñera que tendrá. Lo más probable es que no entienda lo que decís, pero oír las palabras “guardería”, “niñera” o “canguro” dichas de forma tranquila hará que, desde el principio, lo asocie con algo positivo.

   Tomarlo con calma. Al volver al trabajo os sentiréis mejor si vuestros hijos se han adaptado a su nuevo cuidador. Aunque puede tardar más de lo que pensáis: la media es de tres semanas. Si vuestro horario laboral os lo permite, para empezar, tendréis que quedaros con vuestro hijo durante un tiempo en la clase donde estará, luego iros durante un rato cuya duración aumentará progresivamente. Y así hasta que el niño se habitúe a su nuevo ambiente. Eso sí, al principio esos ratos de ausencia también serán duros para vosotros. ¡Estaréis pegados al reloj esperando que pase el tiempo y podáis regresar con vuestro pequeño!

   Dejarse guiar por el cuidador. Dejad que marque el ritmo del proceso de aclimatación, aunque solo sea porque tiene más experiencia que vosotros.

   Resistir. Aunque seáis un saco de nervios por dentro, vuestros hijos estarán más tranquilos si os ven serenos y felices.

   Tener a mano un objeto de transición. Si el niño no va a quedarse en su casa, tomad un juguete (uno barato y reemplazable) o una manta. Este objeto es una parte del hogar del niño y cogerlo es un ritual que le ayuda a entender lo que viene a continuación.

   Irse rápidamente. Cuando llegue el momento de irse, iros. Pero no os escapéis. Decid adiós con un beso y una gran sonrisa. Podéis llorar todo lo que queráis cuando estéis fuera de su vista.

Las lágrimas no son una señal de que vuestros hijos odien su guardería, su niñera o su canguro. Son una señal de que están tristes al ver que os marcháis.

La guía de los padres sabios

Hay algo que es tan importante como elegir a los cuidadores adecuados para vuestros hijos. ¿Que qué es? Pues mantenerlos, por supuesto. Y asegurarse de que sigan tratando a vuestros pequeños con amor y con la atención debida a medida que se desarrollan y crecen. Para ambas cosas, es necesario:

   Ser considerados. La relación padre-cuidador sigue dos direcciones. No se puede esperar la perfección de Mary Poppins si nunca se es puntual a la hora de recoger a los niños. ¡Avisad por teléfono si vais a llegar con retraso!

   Comunicarse bien. Vuestra relación con la canguro o la guardería funcionará mejor si os esforzáis por conocerles y señalar todo lo que valoráis de su trabajo. Sed claros acerca de vuestras preocupaciones y estad dispuestos a escuchar las suyas. Cooperad en los desafíos importantes, como el aprendizaje de utilizar el orinal o el comportamiento, no os limitéis a dar órdenes.

   Anticipar las recaídas. Aunque el bebé se adapte bien, habrá algún que otro momento de llanto. Es normal y no un signo de que esté mal atendido. Por el contrario, si persiste ese comportamiento, la cosa es más preocupante.

   Comprobar las cosas. De vez en cuando preguntad a los amigos o vecinos cómo ven a la niñera o canguro y cómo se portan vuestros hijos con ella. ¿Parecen felices? ¿Interactúan? Si vuestros hijos están en una guardería, pasad un día sin avisar para ver si todo está en orden.

   Contar con ayuda. Tratad de contar con familiares o amigos como ayuda de emergencia, tanto por si vuestro cuidador enferma como si vuestros hijos caen enfermos en la guardería y tenéis que ir a recogerlos. Llegad a un acuerdo con vuestra pareja para compartir días cuando vuestros hijos estén enfermos.

   Tratad de no ser quisquillosos. Si vuestra niñera es maravillosa con vuestros hijos, ¿vale la pena criticar su poca capacidad a la hora de ordenar la casa? Si vuestra guardería es genial, pero no os gusta que siempre les pongan un vídeo a la hora de recoger, ¿vale la pena montar un escándalo?

   Revisad vuestra decisión. Lo ideal sería seguir con el mismo cuidador hasta que vuestro hijo empiece el colegio, pero a veces es imposible. Tal vez queráis que vuestros hijos vayan a la guardería y dejar así de pagar a una canguro. Quizá el pequeño y acogedor cuarto que tan bien se adaptaba a vuestro bebé es ahora demasiado pequeño para el niño inquieto en el que se ha convertido. Cuando están justificados, los cambios no son malos.

La vuelta al trabajo

Volver al trabajo tras una baja por maternidad es muy fácil para unos y muy duro para otros, pero lo cierto es que esa vuelta a la normalidad laboral nunca volverá a ser como antes. Ahora tenéis que organizar un montón de cosas extras antes de marcharos, eso sin hablar de la carga emocional que tendréis que superar cuando os encontréis en vuestro puesto de trabajo, lejos de vuestro pequeño.

Cuestiones prácticas

Desde que nace el bebé, las tareas se multiplican. Para reducir al mínimo el factor de agobio diario, he aquí algunos consejos:

   Reducid el consumismo. Tratad de controlar las compras con tarjeta de crédito.

   Preparaos la noche anterior. Dejad a punto la ropa del bebé para el día siguiente, y su bolsa con ropa de recambio y pañales, antes de ir a dormir. Usad un babero o ropa vieja para el desayuno si vuestros hijos suelen jugar con la papilla.

   Ordenad la información. Guardad en una carpeta todos los contratos y documentos de los cuidadores, y un calendario para marcar las reuniones de padres, las vacaciones de los cuidadores, etc.

   Planificad con antelación. Sed la persona de la oficina que, la primera semana de enero, ya ha reservado sus días de vacaciones anuales. Ahorraos pasar por todos los problemas de coordinación con vuestro cuidador porque uno de vuestros compañeros de trabajo ha reservado esa semana antes que vosotros.

Dado que no es posible trabajar, cuidar del niño y controlar la vida doméstica, intentad simplificar la vida en la medida de lo posible. Así, cocinad platos más sencillos, buscad a alguien que limpie en casa y, en definitiva, pasad más tiempo con vuestros hijos y no con la aspiradora.

Si dais el pecho, consultad el capítulo 7 para saber más sobre lactancia y trabajo.

La culpabilidad

En la cabeza de todas las madres que trabajan (y no soy sexista, realmente solo la sienten las madres), una pequeña voz desagradable y molesta les dice que no están a la altura de la maternidad. “Estás limitando las oportunidades de tus hijos en la vida”, les susurra al dejarlos en la guardería y salir a trabajar en lugar de quedarse en casa. Pues bien, haz callar esa voz de una vez por todas y recuerda que:

   Se equivoca. Sí, hay un montón de estudios sobre los efectos de los niños mal cuidados tanto por parte de las madres como de los cuidadores. Pero nadie ha demostrado que preocuparse sea una desventaja significativa para un niño.

   Vuestros hijos son felices. Prosperan y aprenden en un ambiente de afecto, que es lo que al fin y al cabo más importa.

   Un buen cuidado tiene beneficios para siempre. Los niños que van a la guardería o que tienen una niñera suelen ser más sociables. Hacen amigos con facilidad y aprenden a esperar y a comportarse con consideración con los demás. También llegan a experimentar otra cara de la vida: tal vez nosotros no hagamos mucho deporte, pero nuestra niñera es muy activa al aire libre, o quizá no somos muy buenos en manualidades, pero el cuidador hace magia con papel de seda y pegamento.

   Lo hacéis lo mejor que podéis. Tal vez necesitáis trabajar para ganaros la vida o para conseguir algo de equilibrio. Sea como sea, tratáis de mantener a vuestra familia sana y feliz.

   Todavía eres su madre. Cuando las cosas van mal, eres la persona más importante en la vida de tu bebé. Nada cambiará eso.

Si encuentras que el trabajo a tiempo completo es excesivo, tienes derecho a pedirle al jefe que te conceda la media jornada o intentar negociar un horario flexible.

No forcéis el paso de trabajadores a padres al final del día. Id a dar un paseo o sentaos en el coche unos minutos. Dejad a un lado vuestro estado de ánimo en el trabajo y centraos en ese enorme abrazo que estáis a punto de compartir con vuestro hijo.

En esta parte...

Los bebés son monos, huelen bien y te derrites cuando les haces mimos mientras se acurrucan entre tus brazos. También babean, lloran, se hacen caca y te dejan hecho unos zorros tu mejor jersey. Los primeros doce meses de vuestro hijo están llenos de alegría y desafíos, y esta parte pretende ayudaros a superarlos de la mejor manera posible. Aquí encontraréis consejos prácticos sobre los días en que toca estar despierto a altas horas de la noche, consejos sinceros sobre el pecho y el biberón, y guías útiles para dormir, controlar la salud e introducir los alimentos sólidos en la dieta.

Capítulo 6

Cómo sobrevivir con un bebé en casa

En este capítulo

   Superar con éxito las primeras seis semanas

   Lo que nadie os contó sobre la paternidad

   Cómo cuidaros vosotros y vuestra relación de pareja

¡Felicidades! Ya tenéis a vuestro cachorro en casa. ¡Bienvenidos al planeta de la paternidad! Pero ahora viene lo bueno, porque tenéis una gran misión por delante. Y una que, encima, es la que es y no hay opción de eludirla. Se trata de encontrar la forma de atravesar ese universo propio (extraterrestre, dirían algunos) que es el primer año de vuestro hijo y superar la prueba, un poco más cansados, sí, pero también mucho más sabios.

No me atrevo a decir que será fácil (la curva de aprendizaje es muy empinada), pero espero que la lectura de este capítulo os ayude a evitar los errores más comunes e incluso a maravillaros de la nueva forma de concebir el mundo que supone tener y cuidar de un bebé.

Las primeras seis semanas

¿Para qué andarse con rodeos? Las primeras seis semanas son fantásticas, agotadoras y desconcertantes a partes iguales. Podéis haber ido a todas las clases de preparto, pero nada, absolutamente nada, os prepara para el momento en que ese pequeño trocito de vida está ya en vuestros brazos y se convierte en una responsabilidad solo vuestra. Y, claro, cara a cara con la cruda realidad, no tenéis ni idea de lo que hay que hacer, pero sí mucho respeto. ¿O miedo?

Ponerse la “L”

¿Tardáis quince minutos en poner un pañal? ¿Media hora para colocar la sombrilla en el cochecito? ¡Fuera los remordimientos! Vuestro bebé no os va a cambiar por otro papá o mamá más ágil. Aceptad que, por muy hábiles y experimentados que seáis en otros aspectos de la vida, como padres sois unos aprendices y, como tales, nerviosos y presa del desconcierto.

Pero vuestra falta de experiencia no es un defecto del que avergonzarse, pues es como cuando se cambia de empresa y se empieza un trabajo nuevo. O como cuando te sacas el carné de conducir y vas con la “L” detrás. En cualquier caso, es inevitable tardar en cogerle el tranquillo. Pero, a medida que ganéis confianza, ganaréis agilidad.

Olvidar los deberes

Antes de tener al bebé, podíais levantaros, vestiros, desayunar, ducharos, ordenar el salón, salir a por un periódico, ir a la tintorería... y todavía os sobraban un par de horas antes del almuerzo. Pero llega el bebé, y ya podéis estar contentos si os habéis vestido antes de sentaros a la mesa para comer.

Mientras vuestro cuerpo se acostumbra al recién llegado y vuestra mente a todo lo que comporta ser padres, las tareas domésticas no deben figurar en vuestra lista de prioridades. Olvidaos de la plancha, tirad de comida preparada, pagad a alguien para que limpie la casa y, en suma, dejad a un lado cualquier sentimiento de culpabilidad. Recordad que nadie más que vosotros puede ser el papá o la mamá de vuestro bebé.

Ofertas de ayuda

Un bebé en casa comporta visitas de familiares, amigos y vecinos cargados de regalos y golosinas, y suelen ofrecer su ayuda. Vuestra política tiene que ser la de no rechazar a nadie.

Si estas personas se ofrecen a llevar a vuestro bebé al parque un ratito, echar una mano en las tareas domésticas pendientes, hacer la comida o prepararos una infusión, decid que sí de inmediato y que se pongan a ello sin más dilación mientras aprovecháis para tomaros un baño relajante o tumbaros en el sofá. ¿Y por qué debéis aceptar tan rápido? Pues porque es agradable que la gente se sienta útil, pero sobre todo porque, os lo digo yo, esas ofertas desaparecerán dentro de unas semanas, en cuanto vuestro estatus de padres deje de ser una novedad. Es vuestra mejor oportunidad de recibir ayuda. ¡No la desaprovechéis!

¿Por qué nadie me lo dijo?

Por preparados que creáis estar para esto de ser padres, siempre hay cosas del recién nacido que os sorprenderán. Para que no os asustéis, os dejo algunas realidades posnatales que me sorprendieron.

¡Qué raro es!

Los bebés rara vez entran en este mundo tan guapos y tiernos como os los habíais imaginado. El recién nacido suele tener una cabeza enorme, patas de pollo y, a menudo, un rostro algo marcado (el resultado temporal de ser expulsado a través de la pelvis de una persona). Tampoco deben asustaros los siguientes rasgos:

   Una cabeza alargada. Pasar por el canal del parto puede moldear la cabeza de un bebé hasta darle la forma de la de un alienígena, sobre todo si ha salido con la ayuda de una ventosa obstétrica. Su cabeza recuperará su terrícola forma redonda en un par de semanas.

   Algo que palpita en la parte superior de la cabeza. Se trata de la fontanela, un punto débil donde los huesos del cráneo aún no se han cerrado. Ser capaz de apreciar el pulso que late bajo la piel es normal. Si la fontanela se ve hundida, ojo, pues puede ser señal de deshidratación de vuestro bebé.

   Ojos achinados. Otro capricho de corta duración y que se cree que lo causa la inflamación posparto.

   Manchas en la cara. Pueden ser granitos blancos o manchas rojas con un centro amarillo. No las toquéis ni les pongáis crema. Desaparecen solas.

   Vello corporal. Se trata de lanugo, un vello prenatal y suave que se le irá cayendo poco a poco.

   Pechos y/o genitales hinchados. Es frecuente (y temporal) en las niñas y los niños. Lo causa el estrógeno de la madre que pasa a la sangre durante el embarazo. A veces puede haber un poco de sangrado de la vagina de una niña y/o un poco de filtración de la leche, ya sea en un niño o en una niña. Extraño, pero normal.

Llora muchísimo

Todos los bebés lloran. A veces un poco, a veces mucho y a veces parece que sea su condición natural. Los bebés lloran porque es la única forma que tienen de hacerte saber que quieren algo. Por desgracia, qué es ese algo no siempre es obvio ni siquiera para los padres con experiencia.

Descifrar los llantos

A menos que vuestro bebé esté enfermo (con fiebre, etc.), empezad por asumir que es por una de estas siguientes cinco razones:

   Hambre.

   Sueño.

   Un pañal limpio.

   Un buen eructo.

   Un abrazo.

Seguid la lista hasta que os toque la lotería y cese el llanto. Si nada funciona (y suele ser frecuente), comprobad si su ropa tiene alguna etiqueta que le produzca picor o si los calcetines se le han girado y le impiden el movimiento. Si tampoco esto funciona, probad algunos de estos otros trucos:

   El arrullo. A muchos recién nacidos les resulta reconfortante que los envuelvan en una manta.

   Mover el cochecito. Ponedlo en el cochecito y paseadlo por la sala o mecedlo. El movimiento rítmico puede calmar su llanto.

   El sshh. Con el bebé en brazos y los labios a 10 centímetros de su oído, haced sshh, poco a poco y cada vez con más fuerza hasta que sea más fuerte que sus gritos. Seguid hasta que se detenga.

   Un cambio de escenario. El aire fresco puede hacer que deje de llorar. Poned a vuestro bebé en el cochecito o en un portabebés, y salid a la calle.

A medida que crezca vuestro bebé podréis distinguir las variaciones de su llanto. Un bebé cansado, por ejemplo, tiene un llanto muy diferente a uno hambriento. Escuchad con atención las pausas y los cambios en su volumen y tono, y aprenderéis a detectar lo que busca justo cuando abra la boca.

Los cólicos

Los cólicos de lactante provocan un llanto que te rompe corazón, además de poner a prueba tu paciencia y destrozarte los nervios. Se inician en momentos concretos del día (a menudo al final de la tarde o al anochecer) y suelen durar, al menos, dos horas. Un bebé con cólicos tira hacia arriba las rodillas, aprieta los puños y grita, grita, grita... Aunque hay un montón de teorías al respecto, nadie ha descubierto qué causa el cólico, pero todos los expertos y padres coinciden en que no es fácil de soportar.

Si vuestro bebé tiene cólicos, quizá le ayude:

   Que lo metáis en el coche. La combinación de un cambio de escenario y la vibración del motor suele producir unas irresistibles ganas de dormir en el bebé.

   Que le ofrezcáis el dedo o un chupete. Que tenga algo que chupar puede resultarle muy relajante.

   Que os lo pongáis sobre las rodillas. A la mayoría de los bebés les encanta estar en vuestro regazo, y los bebés con cólicos suelen calmarse cuando esto se combina con unas palmaditas suaves.

   Que lo alimentéis en posición vertical. A veces, el cólico parece asociarse con el aire que entra en su cuerpecillo mientras toma la leche. Traga menos aire cuando se alimenta si se le incorpora un poco. Aseguraos de que le hacéis eructar a menudo (para más información, leed el capítulo 7).

   Que lo paséis a unos nuevos brazos. Luchar por calmar a un bebé con cólicos es muy estresante y, ¿qué hace un bebé cuando nota estrés? Llora más. Cuando empecéis a poneros tensos, que os releve otra persona, si es posible.

   Que os toméis un tiempo. Si estáis a punto de estallar, poned a vuestro bebé en un lugar seguro y dejadlo unos minutos. Usad esa pausa para respirar, tomar una taza de tila o cualquier cosa que os ayude a recuperar la calma... y nuevas fuerzas.

   Que sepáis que esto acabará. Casi todos los bebés dejan de tener cólicos a los 3 meses, y los intensos gritos se van antes de cumplir los 5. Aferraos a la certeza de que esta pesadilla no durará para siempre y que nunca se ha demostrado que los cólicos perjudiquen a los bebés.

No todos los bebés que lloran mucho sufren de cólicos. Algunos lloran mucho, y punto. Si tenéis la mala suerte de tener un llorón en casa, no perdáis tiempo ni energía en busca de curas para el cólico; aguantad lo mejor que podáis, que esa etapa pasará. Os lo garantizo.

Vuestro bebé llora porque os necesita para que hagáis algo por él. Si no aparecéis cuando llame vuestra atención, llorará más fuerte. Y entonces llorará porque se sentirá abandonado y confundido. Si cogéis a vuestro bebé rápidamente no le estáis malcriando, es instinto de conservación. Cuanto antes respondáis a los llantos de vuestro bebé, más fácil os resultará calmarle.

Cosas de niños y niñas: la dependencia

Los niños son el sexo débil. No, en serio. Desde el momento de la concepción, los niños son más frágiles, y, después de nacer, aunque presenten un aspecto más musculoso, por lo que se refiere a su desarrollo, van aproximadamente un mes atrasados respecto a las niñas.

Esta vulnerabilidad extra hace que los niños recién nacidos sean mucho más dependientes que las niñas, por lo que tienden a pedir más atención y a tomarse más tiempo para calmarse después de llorar. Si tenéis un niño con mal humor, no os resistáis a darle los abrazos que reclame, pues necesita vuestro contacto reconfortante más de lo que parece.

Un cansancio insoportable

No importa cuántas noches en vela hayáis vivido antes de tener hijos. Ninguna os preparará para el cansancio y sueño extremos que produce el agotamiento en una nueva mamá. La adrenalina y la emoción pueden ayudar a sobrellevarlo el primer par de semanas, pero, después, la falta de sueño te golpea como un martillo y transitas por la vida en un constante duermevela.

Si os sirve de consuelo, todos los que tienen un bebé llevan la misma cara de sueño que vosotros. ¡Aunque juren que su hijo duerme de un tirón desde el atardecer hasta el amanecer! Que no os dé vergüenza echaros una siesta durante el día cada vez que podáis. Y si en ese momento vuestro bebé duerme, aprovechadlo. Sobre todo, os garantizo que esta situación es pasajera. Por lo general, dura de seis a ocho semanas, nunca más de quince. ¡Qué maravilla cuando acaba!

Hambre repentina

Es el peor comportamiento del bebé. Ahí estáis, exhaustos pero felices, felicitándoos por haber controlado los cuidados de vuestro bebé, cuando el pequeño empieza a querer leche a todas las horas del día y de la noche.

Que no cunda el pánico, estáis viviendo (o, más bien, lo vive vuestro bebé) una crisis o brote de crecimiento. Estos procesos pueden darse en cualquier momento, pero tienden a ser más comunes a las 3 semanas, a las 6 semanas y a los 3 meses. La buena noticia es que rara vez duran más de una semana, y sobrevivir es una cuestión de (ya le estáis pillando el truco) aguantar hasta que pasa (si queréis más información sobre los brotes de crecimiento, acudid al capítulo 7).

Debate controvertido: ¿chupete sí o no?

Por si aún no lo habéis descubierto, el tema del chupete es un punto controvertido. Los padres lo aman o lo odian. Es increíble la cantidad de emociones que puede suscitar una pequeña pieza de plástico. Por lo tanto, antes de decidir si militáis entre los defensores o entre los detractores del chupete, permitid que os presente ambas posturas y que os cuente las verdades y mentiras que se dicen sobre los chupetes.

El principal argumento del bando defensor es sencillo: los chupetes son fantásticos para calmar los llantos del bebé cuando nada más funciona. Para muchos bebés es una verdad indiscutible: no en vano en Estados Unidos llaman a esa chuchería el “pacificador”... Darle al bebé un chupete mientras duerme también se ha relacionado con un menor riesgo de muerte súbita (para más información sobre la muerte súbita y las precauciones a tomar, consultad el capítulo 9).

Las razones de los contrarios al chupete son muchas más y menos sencillas:

   Son feos y hacen parecer tonto al bebé. Es cierto, no son muy bonitos, pero tal vez podáis soportarlo.

   Dificultan la lactancia materna. Es posible. Darle un chupete a un bebé puede hacer que deje de gustarle el pezón (chupar un chupete es muy diferente a chupar un pezón humano) y dificultar la lactancia materna.

   Puede deformar los dientes del bebé. Es cierto, pero solo si vuestro hijo sigue usando el chupete a los 5 o 6 años, cuando empiezan a aparecer los dientes permanentes. Pero chuparse el dedo puede causar la misma deformación...

   Puede retrasar el desarrollo del lenguaje. Es posible, pero solo si vuestro hijo está enganchado al chupete mañana, tarde y noche.

   Es tan vital para vuestro hijo que tendréis que luchar con él para que renuncie al chupete cuando sea mayor. Muy posible.

   Pueden causar noches en vela si, mientras el bebé duerme, se le cae de la boca. A menudo es cierto.

   Los usan las madres perezosas que no se molestan en averiguar lo que realmente molesta al bebé. Yo no lo diría así, pero si el chupete se utiliza mucho durante el día, cuestionarse los motivos de vez en cuando vale la pena: ¿lo necesita de verdad o estáis “comprando” el silencio del bebé durante un rato? Aunque a menudo no hay nada de malo en tomar la vía rápida para conseguir la paz (cuando se tiene que coger una llamada importante, por ejemplo), tened en cuenta que la función básica de un chupete es la de calmar al bebé, no a vosotros.

Mientras estén claros los pros y los contras del chupete, no creo que importe si se utiliza o no, y lo digo sinceramente. Para algunos bebés es una bendición, y si es el caso del vuestro, adelante. Sabéis lo que funciona con vuestro pequeño y no deberíais tener que justificarle vuestra decisión a nadie.

Pasados los seis meses, si el bebé parece más estable, trataría de limitar el uso del chupete a la noche o a la siesta, o valoraría quitárselo del todo. No siempre funcionará pero, si tenéis éxito, es posible que os hayáis ahorrado una lucha para que vuestro hijo os dé su chupete más adelante.

Estructurar las cosas

El bebé no sabe aguantar su cabeza ni su cuerpo, por lo que debe cogerse, sostenerse y llevarse con cuidado. Mientras no controle los músculos del cuello, necesita que alguien se lo sostenga, al igual que la cabeza, pero eso no significa que siempre estéis condenados a adoptar esta postura. Con un poco de práctica, podréis:

   Mecerle en un brazo. Sostened su parte inferior en la mano y dejad la cabeza y el resto del cuello a lo largo del antebrazo.

   Mecerle sobre vuestro pecho. Poned su pecho contra el vuestro, con una mano en el culito y la otra en la parte posterior de la cabeza.

   En una mochila. No es fácil acostumbrarse a las correas y hebillas, pero compensa al dejaros libres las manos. Cuidado cuando os inclinéis, pues vuestro bebé puede salir disparado.

Inclinaos hacia delante y poned vuestro cuerpo cerca del de vuestro bebé al dejarlo y cogerlo. Cuanto menos suelto vaya, menos probable será que se asuste al moverlo.

Cuando los músculos del cuello de vuestro bebé sean lo suficientemente fuertes como para levantar la cabeza, ofrecedle una perspectiva adulta del mundo y:

   Llevadlo en brazos mirando hacia delante. Mantened su espalda contra vuestro pecho, con una mano sosteniendo su culito y la otra presionando su pecho contra vosotros.

   Llevadle boca abajo. Ponedle boca abajo a lo largo de vuestro antebrazo, con la mano bajo su pecho. Acompañadlo con ruidos de avión (esto último es opcional, a gusto del consumidor).

   En un pañuelo portabebés por detrás. Pero vigila tu espalda a medida que su peso aumente.

   En la cadera. Encontraréis que un lado es más natural, pero alternad los lados si podéis. Así será mejor para su columna y su pelvis.

   A la espalda. En un accesorio especial estilo mochila, ideal si tenéis ganas de hacer una caminata por el campo.

Cuidado con los cabezazos del bebé. Un bebé que controla casi totalmente su cuello sostiene su cabeza con fuerza durante un minuto o dos, pero luego, de repente, se cansará y no aguantará, golpeando con su cabeza vuestra mandíbula, nariz o frente con una fuerza que no esperaríais de algo tan pequeño. Mantened una mano detrás de su cabeza u os arrepentiréis.

Crianza en brazos

Hay una clase de madre valiente y abnegada que cree que la única forma de educar a un bebé feliz es cansarlo. Durante todo el día, lleva encima a su bebé (en brazos o en un portabebés), lo que le permite alimentarle y hacerle dormir cuando le apetece.

La crianza en brazos —o con apego, así se conoce este método— es, por supuesto, una práctica aceptada en muchas partes del mundo y hay mucho a su favor en términos de proximidad madre-hijo y felicidad del bebé. Pero esta práctica no es válida para todas las madres (ni siquiera para todos los bebés). Tener a tu bebé colgando de ti a todas horas puede ser emocionalmente sofocante y físicamente agotador, y algunos bebés muy pequeños pasan rápidamente a estar incómodos, ya que los sostienen de manera que no pueden moverse. Vosotros sabréis qué pensáis sobre este tipo de maternidad pegadiza. Seguid vuestro instinto, pero no juzguéis a aquellos cuyo instinto difiera del vuestro.

Caquitas y pañales

Os voy a hablar de caca. Y sé que queréis que lo haga, no disimuléis, pues una de las obsesiones más secretas de los nuevos padres es la variación de las evacuaciones del bebé. Desde el meconio negro-alquitranado a la caca suelta y amarillenta del recién nacido hasta la masa marrón del bebé que come sólidos (con todo tipo de sorpresas), el contenido del pañal de vuestro bebé ejercerá sobre vosotros una extraña y apestosa fascinación durante los próximos meses. Y no estáis locos: mirar la caca (y el pis) es una buena práctica, ya que os dirá mucho acerca del estado de salud de vuestro bebé.

¿Desechable o no?

Antes de cambiar un pañal, hay que decidir qué tipo de pañal preferís: desechables o reutilizables (de tela). Para ayudaros a escoger, os doy los pros y los contras de cada uno:

   Desechables. Son rápidos de poner y quitar, y muy absorbentes. Pero son caros y no degradables, por lo que generan una gran cantidad de residuos.

   Reutilizables. Son más “verdes”, pues están hechos con materiales naturales. Además, a largo plazo, son más baratos. Pero son menos limpios y no tan absorbentes como los desechables.

En los últimos años se han puesto de moda los reutilizables, cuyo uso hoy es más fácil gracias a las tiras de velcro que han sustituido a los imperdibles y a servicios de lavado de pañales que los dejan impecables. Aun así, requieren un mayor compromiso por parte de los padres. Si elegís esta opción, bien, pero, por favor, no os sintáis culpables si no lo hacéis. También podéis optar por pañales desechables biodegradables y hacer que la montaña de residuos de pañales sea menos permanente.

Ahorrad dinero con desechables más baratos durante el día, cuando se cambian pañales con frecuencia, y optad por una marca más cara, y más absorbente, para la noche.

Reglas y trampas en el cambiador

Para ahorrarse problemas en el cambiador en el momento de poner el pañal al bebé (y tener más tiempo para examinar la caca), he aquí algunos consejos esenciales:

   Para las niñas:

•     Girad la colchoneta, con el borde levantado a sus pies, en lugar de la cabeza. De esta forma, si se hace pipí mientras la cambiáis, el líquido queda recogido y no os mancharéis.

•     Limpiad de delante hacia atrás para evitar que la caca y los gérmenes lleguen a la vagina.

   Para los niños:

•     Aflojad el pañal pero no saquéis la parte delantera enseguida. Los niños pequeños casi siempre se hacen pipí cuando se les quita el pañal y si le tapáis por delante evitaréis que os rocíe en la cara.

•     Apuntad su pene hacia abajo al ponerle el nuevo pañal. Si no, la próxima vez que se haga pipí, se le saldrá por arriba y se mojará la ropa.

   Cuando va sucio:

•     ¡Cambiadlo rápido! No solo porque dejar la caca en contacto con vuestro bebé aumenta el riesgo de dermatitis del pañal (véase la sección correspondiente en este capítulo), sino porque limpiar caca pegada es mucho más difícil que retirar la que acaba de hacerse.

•     Una vez despegadas las tiras, levantad el culito de vuestro bebé y plegad la mitad delantera del pañal encima de la mitad trasera sucia. Limpiad a vuestro bebé en el aire sin ponerlo sobre la parte superior limpia del pañal. Así se evita que ponga sus talones encima de la caca.

   Entretenedlo. Reducid los gemidos y quejas poniendo un móvil sobre la zona de cambiador o, para un bebé más mayor, dadle un juguete especial.

Las toallitas no solo sirven para limpiar el culito de los bebés. También son muy buenas para limpiar zapatos, garabatos en las paredes, babas o vómito, y para limpiarse los dedos de casi todo.

Cuando el culito se irrita

Tres son las causas principales que causan la dermatitis del pañal (piel rojiza o carne viva en el culo o en las ingles):

   Le dejáis los pañales demasiado tiempo. Cambiadlos más a menudo.

   Vuestro bebé tiene algún problema digestivo o una alergia a determinado alimento. Id al médico si persiste.

   La piel de vuestro bebé está irritada por las toallitas o pañales. Cambiad a una marca hipoalergénica o usad agua y algodón.

Tratad la dermatitis del pañal con crema protectora de óxido de zinc en cada cambio y dejad que vuestro bebé vaya sin pañales todo el tiempo que podáis soportar.

Si la dermatitis dura más de una semana, se intensifica y/o aparecen manchas amarillas, llevad al bebé al médico. Quizá necesite una crema especial u otro tratamiento.

Estabilidad: la vida después de seis semanas

Tras las primeras seis semanas, la vida con un recién nacido empieza a ser más fácil. Poco a poco, vuestro bebé se encontrará más tranquilo y sonriente, y (¡hurra!) dormirá durante períodos más largos por la noche. Poco a poco, le cogeréis el tranquillo a sus pequeñas necesidades y peculiaridades, y empezaréis a sentir una confianza como padres que nunca soñasteis tener.

El principio de la rutina

Los bebés (y los niños mayores) prefieren una rutina diaria. En este mundo caótico y loco es reconfortante tener una idea de lo que es probable que suceda después. El rigor de una rutina depende de lo puristas del orden que seáis, y solo vosotros sabréis los horarios que podéis llevar. Aunque tendáis a improvisar más que la mayoría, considerad:

   Un paseo por la tarde en el parque. Una dosis de aire fresco y de luz al terminar el día es muy positiva para el reloj biológico de un niño y lo prepara mejor para una noche de sueño reparador. Para más trucos para dormir, consultad el capítulo 8.

   La regla las tres horas/dos horas. Antes de los tres meses, los bebés generalmente necesitan comer más o menos cada tres horas y dormir una siesta después de estar despiertos durante dos horas.

   Siestas habituales. Pasados los 4 o 5 meses, los bebés tienden a empezar a hacer dos dormidas largas durante el día: una por la mañana y otra por la tarde. Si sigue este patrón, conservadlo. Contar con este tiempo para vosotros a diario es maravilloso.

Salir por ahí

En los primeros días de maternidad es instintivo encerrarse en casa para recuperarse del parto y adaptarse al nuevo inquilino, el bebé. Pero cuando tengáis más soltura con esto de ser madre, haréis bien en salir a la calle. Es bueno para vuestro estado anímico y no menos para el del pequeño.

Ir a almorzar

Mientras pueda llevar al bebé arriba y abajo y no llegue el momento en que el niño se dedique a arrasar restaurantes, la mamá hará bien en aprovechar para quedar con amigos o con su pareja para comer al mediodía.

En las desconcertantes primeras semanas de la maternidad, salir a almorzar es una buena forma de tener algo que hacer (“tengo que salir de casa, ponerme ropa limpia”) y de comer bien, mientras el resto de comensales, y no menos los camareros, hacen mimos al bebé. Disfrutad estos momentos, pues cuando el niño empiece a moverse, los largos almuerzos quedarán fuera de la lista de actividades durante una buena temporada.

Ir a un grupo de mamás y bebés (incluso si eres papá)

Basta con tomar un café y charlar con otros que están en la misma situación que vosotros para levantar el ánimo y, a menudo, forjar amistades de las que duran muchos años. Estos grupos suelen estar organizados por centros de preparación al parto y posparto o grupos pro lactancia materna, por ejemplo. Si no podéis encontrar un grupo cerca de casa, probad por internet.

Ocho cosas imprescindibles para salir de casa

¿Por qué son tan completas y prácticas esas bolsas que venden en las tiendas para bebés? Cuanto más pequeño sea vuestro bebé, mayor será la cantidad de cosas que tendréis que llevar dentro. Pensaréis que esta lista parece muy obvia, pero creo que, sobre todo cuando se anda falto de descanso y sueño, ayuda tener lo obvio delante:

   Pañales. Un montón. Al menos uno más de los que crees que necesitarás.

   Toallitas. Aún más.

   Una muda de recambio para el bebé. A menos que te apetezca estar en el ambulatorio con tu bebé en brazos lleno de manchas de vómito...

   Bolsas. Para la ropa pegajosa y los pañales sucios (obviamente, por separado).

   Una toalla. Para limpiar el vómito. También es útil un arrullo para dar discretamente el pecho en un lugar público.

   Comida. Tanto biberones (si los usáis) como pequeños aperitivos (si vuestro bebé está en la fase de comer sólido). Obviamente, el pecho viene ya preparado, pero coged un par de discos de lactancia, pues las pérdidas en público no suelen ser muy elegantes.

   Impermeable. Siempre llueve el día que sales de casa.

   Un sonajero/juguete. Sí, ya, solo vas a correos, pero ¿y si hay cola y tu bebé empieza a hacer pucheros?

¡Ah!, y estad preparados para salir de casa antes de lo que necesitaríais para llegar puntuales. Los bebés tienen la costumbre de hacerse una caca de campeonato justo cuando salís por la puerta.

Cuidarse a sí mismo

Probablemente estéis tan inmersos en el cuidado de vuestro bebé que penséis que no tenéis ni un momento para cuidar de vosotros. Pero debéis hacerlo. Y he aquí el porqué: si subordináis vuestras necesidades a las de vuestro bebé, no tendréis mucha energía positiva que compartir con él; en cambio, si os sentís sanos, felices y disfrutáis de la vida, le trataréis con más alegría.

¿Que no os convence? Imaginaos que sois una percha de alambre (paciencia) y vuestro hijo (y los hijos posteriores) cuelga de vosotros. Hasta aquí todo bien. Pero ¿qué pasa si la percha se dobla y se deforma? Los niños tienen un sexto sentido para notar esas alteraciones.

Tiempo para uno mismo

No te considerarán una mala madre si de vez en cuando antepones tus necesidades y recuperas tiempo para ti. Empieza a pensar en cómo hacer que se cumpla ese sueño. ¿Se puede pactar con la pareja un tiempo de descanso de una noche a la semana o medio día los fines de semana para ver a los amigos o ir al gimnasio? ¿Los amigos o familiares pueden cuidar del bebé mientras vas a la peluquería o de compras? A menudo, solo necesitas una excusa para maquillarte y recuperar parte de tu yo anterior.

¿Si puedo? ¡Claro que puedo!

Cuando nació mi primer hijo, nunca habría admitido lo difícil que, a veces, era vivir el día a día. Al ver a otras nuevas mamás por el parque pensaba que exageraba. Si hubiera sido más honesta y menos orgullosa, me habría dado cuenta de que la mayoría la encontraban tan dura como yo. ¿Que cómo puedo estar tan segura de ello? Pues por la sencilla razón de que algunas de ellas son hoy mis mejores amigas y hemos compartido muchas confidencias de esta maravillosa pesadilla que es ser madre.

Si en algún momento os sentís abrumados, no os lo guardéis como hacía yo, pues no se gana premio alguno por luchar en silencio. Confiad en mí, y decidle a vuestra pareja, a vuestra madre o a vuestros amigos cómo os sentís. Seguramente os sorprenderá tanto su comprensión como que voluntariamente se ofrezcan a compartir algo de vuestra carga. La mayoría de personas estarán encantadas de ayudar si ven que las necesitáis.

Si te sientes negativa, agobiada, vacía y desanimada casi todo el tiempo, es posible que sufras de depresión posparto. No te avergüences, pues la depresión posparto es una enfermedad que afecta a una de cada diez mamás (¡y en ocasiones también a los papás!). Es importante que acudáis a vuestro médico de cabecera y busquéis ayuda y tratamiento.

Cuidad de vuestra relación

Se supone que los bebés unen a la pareja, pero lo cierto es que la repentina llegada de nuevas emociones y responsabilidades puede crear todo tipo de pequeños baches, cuando no socavones, en la relación. Y estas oscilaciones necesitan tratarse antes de que se agraven y sean imposibles de reparar.

Qué provoca las riñas y cómo evitarlas

Sin que estén ordenados de un modo particular, a continuación os ofrezco algunos de los detonantes más comunes que perjudican la relación de los nuevos padres. No os sintáis mal si todas estas frases os suenan. Sinceramente, no creo que podáis pasar el primer año de vida de vuestro bebé sin decir o escuchar al menos una de ellas o de sus variantes:

   “Estoy más cansado que tú.” Todo un clásico, por lo general pronunciado en mitad de la noche con los aullidos de bebé de fondo. ¿Solución? Recordad que la paternidad es agotadora para ambos, pero tal vez de forma diferente. Puede ser más intensa e implacable para quien se dedique más al bebé, pero esa persona probablemente no tenga que dividir su atención y energía entre el bebé y el trabajo.

   “Lo haces todo mal.” Por lo general la pronuncia mamá, mientras papá trata de cambiar un pañal o intenta sentar al pequeño en la sillita del coche. ¿Solución? Respirar hondo y recordar lo perdida que estaba ella al principio. E igual que ella lo hace bien ahora, el papá también lo hará. Solo hay que dejarle que adquiera práctica. Por otro lado, recordad que, si estáis de acuerdo en lo importante, no le hará daño a vuestro bebé que cada uno haga las pequeñas cosas a su manera.

   “Ya nunca salimos.” Salir juntos requiere más planificación que antes, así que ahora es más fácil rendirse y conformarse con la cena delante de la televisión un día más. ¿Solución? Que tengáis tiempo para vosotros, aunque solo os dé para salir a dar un paseo por el parque mientras la abuela cuida del bebé. Y si no se puede, cinco minutos charlando solos sin la distracción de vuestro bebé (o de la televisión) contribuirán a volver a uniros.

   “Ya nunca tenemos relaciones.” Aunque las partes delicadas de la madre pueden volver a su ritmo seis semanas después del nacimiento, algunas mujeres se toman más tiempo para volver a conectar con su libido. ¿Solución? Nunca está de más decirle a tu pareja lo mucho que sigue atrayéndote, suceda lo que suceda entre las sábanas. Y si ha pasado mucho tiempo, a menudo encontraréis que todo lo que necesitabais era refrescar vuestra memoria sexual.

   “Odio pedirte dinero.” El cambio en el equilibrio económico suele crear tensiones en la pareja. El que gana menos (o nada), de repente se siente vulnerable. ¿Solución? Sentarse y hablar sobre cómo se puede compartir la responsabilidad de la economía doméstica. En la familia nadie debe ser el único responsable de la llave del dinero.

   “¿Qué hay para cenar, cariño?” Cuando un miembro de la pareja se pasa el día en casa cuidando del bebé y la otra en el trabajo, a veces el trabajador, al volver al hogar, se siente decepcionado al no encontrarse una suculenta cena esperándole. ¿Solución? En esa familia hay alguien que necesita un curso acelerado de lo que supone un día normal con un bebé. Entonces él (o ella, que también puede darse el caso) entiende que el cuidado de ese bebé se lo lleva todo, tanto el tiempo como la energía.

Las cuatro reglas para reparar una relación

Tres son multitud en cualquier relación, pero eso no significa que el bebé tenga que meterse entre vosotros y separaros. Para controlar las multitudes pensando en el bien de la pareja debéis:

   Hablar siempre. Nunca tratéis de adivinar lo que piensa vuestra pareja ni esperéis que él o ella sepa lo que pensáis vosotros.

   Tomaros un tiempo para estar juntos. Sin el bebé.

   Definir vuestras prioridades. Ser una buena pareja es tan importante como ser un buen padre o madre. Es importante para el bebé que su madre y su padre mantengan una relación sólida.

   Compartir los aspectos positivos de educar a los hijos. Intentad no ser padres por turnos. Abrazad, cosquillead y jugad con el bebé juntos. Reforzará su enlace con la pareja que lo concibió.

Capítulo 7

Mmmm... ¡Qué rico! La alimentación del bebé

En este capítulo

   Los pros y los contras de la lactancia y cómo funciona

   Decidirse por el biberón

   Las palmaditas en la espalda para el eructo

Vuestro bebé necesita comer, y durante su primer año tomará leche materna o de fórmula (no de vaca), primero sola y luego con cereales. Gradualmente, la leche se sustituirá por papillas o versiones trituradas de lo que comen los adultos. Sencillo, ¿no? ¡Pues no!

La leche que alimenta a vuestro bebé es muchas cosas, pero sencilla, sencilla, va a ser que no. Los expertos en salud saben que la leche materna es la mejor opción, pero no todas las mamás pueden —o quieren— dar el pecho. E incluso es posible que, al principio, las que pueden y quieren encuentren la lactancia muy difícil. Si a ello añadimos una serie de puntos de vista estrictos (y a menudo erróneos) acerca del biberón es fácil acabar un tanto confuso sobre qué es lo mejor para nuestro hijo.

Así que este capítulo trata sobre la alimentación. No digo lo que tenéis que hacer, pero sí cómo son las cosas, para que decidáis con conocimiento y confianza.

La verdad sobre la lactancia

No hay duda de que la naturaleza nos diseñó como mamíferos, y que, por definición, estamos preparados para mamar. ¿O acaso las mujeres no vamos bien equipadas para amamantar a nuestras crías? Pero eso no significa que todo vaya a ser fácil. O agradable. O posible.

Por cada madre que canta las glorias de amamantar a su bebé (y, créeme, te encontrarás bastantes), hay otra que se estremece ante la idea de desabrocharse el sujetador y dejar que una pequeña boca le chupe el pezón. Independientemente del tipo de mujer que seas, y aunque ya hayas tomado una decisión al respecto, vale la pena saber la realidad de la lactancia materna, lo bueno y lo malo, para hacerte una idea de dónde te vas a meter (o no).

Por qué es fantástica la lactancia

La lactancia es buena para tu bebé porque:

   Es gratis. No es necesario cargar con biberones ni con esterilizadores, mezclar ni calentar.

   Está hecha a la medida de tu bebé. La composición de la leche materna cambia día a día para satisfacer las crecientes necesidades de tu bebé. Incluso se vuelve más acuosa los días calurosos.

   Aumenta la inmunidad de tu bebé y protege su intestino. La leche materna contiene glóbulos blancos y anticuerpos (cortesía de mamá) que ayudan a combatir las bacterias y otros gérmenes. También hace que sea menos probable que el bebé sufra de estreñimiento, gases o diarrea, y puede impedir el desarrollo del asma y las alergias, o retrasar su aparición y reducir su intensidad.

   Disminuye el riesgo de enfermedades. La lactancia materna reduce el riesgo de cáncer de mama. No completamente, pero ayuda.

   Os une, literalmente. Además de un gran contacto piel a piel, la lactancia libera hormonas que promueven la unión entre madre e hijo.

   Te ayuda a recuperar la figura más rápido. Amamantar estimula que tu útero se contraiga hasta el tamaño previo al embarazo y, ya que tu cuerpo tiene que quemar más calorías para producir leche, puede hacer que sea más fácil librarse del peso que hayas ganado.

Por qué es dura la lactancia

La lactancia materna puede ser difícil para ti y para tu bebé, ya que:

   Te puede doler. Puedes sentir un dolor breve al principio y puedes terminar con los pezones doloridos (o incluso con heridas), especialmente si tu bebé no se te coge bien. Para más información sobre dar el pecho, consulta la siguiente sección en este capítulo.

   Es difícil, al principio. La lactancia materna rara vez se limita a enchufar al bebé. Puedes tardar en cogerle el tranquillo.

   Es un trabajo únicamente de la mujer. Nadie puede hacerlo por ti y, sobre todo durante las primeras semanas, puede provocar que te sientas como una exhausta vaca lechera.

   Hay a quien no le parece bien. Ya sea porque piensan que es algo indecente o porque creen que hacen algo en contra de sus ideas.

   No es predecible. Los bebés de pecho no siguen unos horarios de alimentación estrictos y, por lo general, necesitan alimentarse más a menudo que los que toman biberón, pues la leche materna se digiere más fácilmente que la de fórmula.

   Es difícil de combinar con el trabajo. Sobre todo si vas a volver antes de que tu bebé cumpla los 6 meses. Si quieres algunos consejos sobre cómo se puede dar este paso, mira la guía sobre el extractor de leche.

   Quizá tu cuerpo no esté hecho para la lactancia. Como los ojos de algunas personas no ven correctamente, los pechos (pezones) de algunas mujeres no funcionan como deberían. Pero igual que nadie piensa mal de ti por llevar gafas, nadie debería opinar mal de ti por darle el biberón a tu bebé.

Mitos sobre la lactancia materna

Se dicen tantas tonterías acerca de la lactancia (en particular por parte de quienes nunca la han probado), que ser capaz de separar la verdad de los cuentos de la vieja es esencial. Veamos algunos de los mitos más corrientes sobre la lactancia materna:

   Cuanto más pequeños los senos, menos leche tendrás. ¡Falso! Tanto si eres una 80 como una 100, el tamaño de los senos no influye en la cantidad de leche que pueden producir. A menos que te hayas sometido a una cirugía mamaria, en cuyo caso quizá no puedas dar de mamar.

   La lactancia materna causa senos caídos o encogidos. No, es el embarazo, y no la lactancia materna, lo que puede alterar el tamaño y la forma de tus senos. De hecho, amamantar al bebé en realidad puede retardar la caída de los senos después del parto porque un pecho lleno de leche es bonito, grande y redondo.

   Tienes que dejar de comer ciertos alimentos. Según algunos historias ancestrales, no debes comer tomate, ajo, fresa, curry... (la lista sigue y sigue) si no quieres que tu bebé rechace tu leche o que se retuerza con cólicos durante horas. Es cierto que algunos bebés no parecen apreciar la leche materna aromatizada con algo que la madre no suele comer, pero es raro que reaccionen mal a los alimentos que forman parte de su dieta habitual, a menos, claro está, que tu hijo tenga un alergia específica. En cualquier caso, no te pases con el curry si notas que tu bebé no disfruta de los resultados, pero no renuncies a él porque te lo ha dicho tu vecino.

   No te puedes quedar embarazada mientras das de mamar. Permíteme que te presente a mi segundo hijo, Tom, concebido cuando su hermano seguía tomando el pecho a los 8 meses. La lactancia materna solo funciona como anticonceptivo cuando la das cada tres horas, más o menos, y durante todo el día. Te lo advierto.

Algunos medicamentos pueden pasar a la leche materna y afectar a tu bebé. Por lo tanto, antes de medicarte, consulta con tu médico de cabecera si la lactancia es oportuna. Antes de comprar cualquier medicamento sin receta, pregúntale al farmacéutico si tomándolo puedes seguir dando el pecho.

El primer contacto con la lactancia

Si optas por la lactancia materna, hay varias formas de asegurarse de que las primeras tentativas vayan lo mejor posible:

   Empieza lo antes posible. Trata de ponerte el bebé al pecho una hora después de su nacimiento. Los bebés nacen con un reflejo de succión increíblemente fuerte. Si te lo pones encima de la barriga, un bebé sano repta por tu cuerpo buscando tu seno y comienza la succión por iniciativa propia. En respuesta a este reflejo, ponerte a tu bebé en el pecho durante sus primeros minutos de vida ayuda a establecer la conexión de alimentación, iniciando así el suministro de leche. Si no puedes darle en ese momento (tal vez te han practicado una cesárea) o si tu bebé está demasiado adormilado para alimentarse, un abrazo piel a piel es lo más adecuado.

   Ponte cómoda. Amamantar a un recién nacido puede llevar una hora (por suerte, a medida que crecen van más rápido), así que asegúrate de estar en una silla cómoda (evita las que puedan golpear al bebé) y coloca todo lo necesario (teléfono, bebida, mando del televisor) a poca distancia. Es posible que necesites ponerte cojines detrás de la espalda para sostenerte en una posición más vertical. Y puede que te ayude poner al bebé sobre una almohada o cojín entre tus brazos.

   Asegúrate de que tu bebé agarra el pezón de forma adecuada. Es muy importante: si tu bebé no se queda bien “enchufado”, le costará conseguir el alimento que necesita. Eso por un lado, pero además, porque quizás a ti te duelan los pezones y, como podrás comprobar, tanto la primera como la segunda opción terminan en lágrimas. Para más información acerca de cómo debe agarrar el bebé el pezón, consultad la sección “Cómo dar el pecho” en este mismo capítulo.

   Olvídate de los horarios. Los bebés digieren la leche materna más fácilmente —y, por tanto, con mayor rapidez— que la leche de fórmula, por lo que un bebé de pecho querrá comer más a menudo que el que toma biberón. Observa a tu bebé, no el reloj, pues él te mostrará si ha llegado la hora de comer. Algunas de las pistas son chuparse los dedos, bostezos, tomar un pezón imaginario o llorar. No te preocupes si tu bebé quiere comer mucho durante las primeras semanas, porque pronto llegará a un patrón más predecible. Darle de comer cuando lo pide no es lo mismo que ofrecerle el pecho cada vez que llora. Llorar no es siempre sinónimo de hambre: tu hijo puede querer que le cambies el pañal, quizá tenga sueño o, simplemente, quiera que lo cojas y abraces.

   Pide ayuda. Si realmente no consigues pillarle el truco a la lactancia materna o piensas que no puedes darla, pide ayuda y pregunta hasta que te quedes contenta. Hay mucha gente que puede ofrecerte consejo y apoyo. Y averigua si hay alguien en particular que te pueda aconsejar sobre la lactancia en tu unidad de maternidad.

Cómo dar de mamar

Como sucede con cualquier otra habilidad, el acto de amamantar es fácil cuando se sabe cómo hay que hacerlo y rabiosamente frustrante cuando no. Tu comadrona te ayudará a hacerlo y te corregirá, pero en el fondo todo se reduce a conseguir que tu bebé se agarre bien al pecho y a asegurarse de que permanece ahí el tiempo suficiente.

Paso 1. Prenderse

La clave es que tu bebé abra la boca lo necesario para coger una parte bastante grande de mama. Para facilitarle las cosas, evita inclinarte hacia atrás. Es la única manera de prevenir muchos tirones frenéticos del pezón.

En teoría, logras que se prenda al acercar el pecho de tu bebé hacia tu pecho, alinear la nariz con el pezón y acariciar suavemente sus labios con él. Esto debería ser suficiente para que incline la cabeza hacia atrás, gire la cara, abra bien la boca y luego, a medida que tu pezón entre dentro y apunte hacia el paladar, se coja a la perfección (encontrarás una explicación más detallada, y con ilustraciones, en la página www.laligadelaleche.es/lactancia_materna/colocacion.htm).

En la práctica, puede que necesites varios intentos hasta hacerlo bien. Tu bebé puede perder su objetivo y necesitar un cambio de posición, o quizá no abra lo suficiente la boca. Vuelve a empezar (desliza un dedo por la comisura de la boca para interrumpir la succión) y, si hace falta, levanta tu pecho con la mano para moldearlo, facilitándole la succión. Mantente lo más calmada posible y no te rindas. Sabrás que tu hijo lo hace bien cuando:

   Veas que tiene gran parte del pezón en la boca. Una parte de la zona oscura que hay alrededor del pezón (areola) también debería estar dentro.

   Su labio inferior se curve hacia la barbilla. ¡Alguien tendrá que comprobarlo por ti!

   Su barbilla te toque el pecho. Lo notarás.

   Tu bebé esté relajado y veas cómo se mueve su mandíbula. No deberías oír ruido ni sonidos de chasqueo de labios.

   No se pierda nada. Quizá sientas un hormigueo o un corto pinchazo de dolor cuando su primera succión active el flujo de leche a través de tus senos.

   Termine por su propia voluntad, y parezca satisfecho.

No te preocupes si tu bebé no empieza a chupar justo cuando se coge; también él está aprendiendo. Algunos bebés parecen pasar un tiempo lamiendo el pezón antes de recordar cómo iniciar la succión.

Paso 2. Tragar

Cuando tu leche sube (para más información sobre este punto puedes leer el recuadro “Qué hacer cuando sube la leche” en este capítulo), deja que tu bebé vacíe un pecho antes de ofrecerle el otro.

La leche materna está compuesta por dos platos: un entrante (la primera leche para saciar la sed) seguido, unos minutos más tarde, por un plato más cremoso (leche para acabar de llenar la tripita). Si tu bebé no recibe los dos platos se quedará con hambre y podrías acabar con un conducto de leche obstruido o una infección mamaria relacionada llamada mastitis.

Deja que tu bebé pase el tiempo suficiente en el pecho hasta vaciarlo por completo. La leche del final es, naturalmente, la que induce el sueño, y los ojos cerrados son un sinónimo de éxito. A continuación, puedes ofrecerle el otro pecho, pero quizá ya no le interese. En ese caso, ofrece este pecho primero en la siguiente toma, aunque hubiera tomado un poco de él la última vez.

Utiliza una pulsera para recordar qué pecho le toca a continuación: después de cada lactancia ponte la pulsera en el lado del pecho que no ha tomado la vez anterior (o que solo ha tomado un poco). Cuando llegue la siguiente toma, un vistazo a tu muñeca te indicará qué lado toca.

Qué hacer cuando sube la leche

En los primeros días que siguen al nacimiento, los pechos de la mamá producen pequeñas cantidades de una especie de leche supernutritiva y llena de anticuerpos llamada calostro. Luego, en algún momento entre el segundo y el quinto día, ese calostro da paso a una dosis mayor de leche “normal” y tus pechos se hinchan hasta tener un tamaño gigantesco. Te pueden palpitar o quizá tengas escapes. Además, te los sentirás al rojo vivo y duros como un par de rocas de Marte.

Afortunadamente, esta etapa de pechos duros solo dura un día o dos. La noticia no tan buena es que, durante ese día o dos, la lactancia puede ser molesta, literalmente para ti y logísticamente para tu bebé.

Veamos el caso de tu bebé: la forma en que “se sirven” habitualmente sus comidas ha cambiado de repente y no se le puede culpar si está un poco inquieto por ello. Los principales problemas con los que se encuentra son, probablemente:

   Cómo empezar. Tus pechos ahora son tan duros y enormes que quizá el bebé tenga problemas para prenderse. Por lo tanto, antes de dar una toma, quítate un poco de leche con las manos o pon una toalla caliente sobre el pecho para suavizar las cosas.

   El chorro. Tus pechos están tan llenos que la leche sale mucho más rápido que antes. Por lo tanto, coge una toalla y, si el bebé empieza a jadear, gorgotear o se retrae, sácala y espera unos segundos para que se reduzca el flujo.

Y ahora para ti. Reduce al mínimo la sensación explosiva en los senos mediante:

   Enfriamiento. Con una bolsa de guisantes congelados (envuélvela en un paño de cocina y métela bajo tu sujetador). Una hoja de col fría también funciona muy bien (y no es broma).

   Un analgésico. Concretamente el ibuprofeno. Pero pregúntale antes a tu comadrona qué medicamento es el más adecuado para ti.

   Respiraciones profundas. Tus pezones estarán más sensibles de lo habitual. Respira profundamente justo antes de que tu bebé se coja y exhala lentamente a medida que mame. No se oye demasiado, pero la respiración profunda ayuda mucho.

   Seguir amamantando. No te saltes las horas de amamantar o los pechos se te hincharán aún más.

Por qué nos rendimos y cómo evitarlo

Las estadísticas dicen que, en España, casi ocho de cada diez madres dan una oportunidad a la lactancia cuando nace su bebé, pero la mitad de ellas lo deja antes de los 3 meses y solo una de cada tres continúa hasta los 6 meses. Y es una pena, porque la Organización Mundial de la Salud recomienda la leche materna como único alimento hasta los 6 meses, y como complemento, hasta los 2 años.

Dejando aparte la necesidad de la madre de reincoporarse al puesto de trabajo, de lo que te hablaré más adelante en este capítulo, estas son las principales razones por las que decidimos colgar de forma precoz nuestros sostenes de lactancia. Al lado, os ofrezco algunos consejos que quizá pueden hacer que lo reconsideréis:

   “Me duele mucho.” Asegúrate de que has asimilado el primer paso (“Paso 1” de la sección anterior) e intenta modificar ligeramente en cada toma la posición de tu bebé, para que la parte del pezón que siente presión no siempre sea la misma. Si se te agrietan los pezones, trata de usar pezoneras hasta que se curen, y cambia los discos de lactancia con frecuencia. Si los pezones te pican y te duelen después de un período de la lactancia sin problemas, o sientes un dolor profundo dentro de la mama (y más si te da fiebre), consulta a tu médico de cabecera: puedes tener aftas o mastitis.

   “Se tarda demasiado.” Un recién nacido tarda una eternidad en alimentarse, pero dale un par de semanas y verás cómo ha aprendido a absorber la leche en un periquete. El tiempo de alimentación normal para un bebé de 12 semanas es ¡de cinco a siete minutos!

   “No tengo suficiente leche.” ¿Tu bebé aumenta de peso? ¿Tus senos gotean un poco durante el día? Si es así, tienes suficiente. En caso contrario, asegúrate de que comes bien, de que tu bebé se coge correctamente (sí, otra vez) y pídele consejo a tu médico.

   “Mi bebé no gana suficiente peso.” Los bebés de pecho son, generalmente, más delgados que los bebés alimentados con biberón y crecen más lentamente. Esto no quiere decir que sean menos sanos, todo lo contrario. Estudios recientes sugieren que los bebés alimentados con leche materna no solo pesan menos cuando son pequeños, sino que también pesan menos cuando crecen, lo que es una buena noticia en un mundo sacudido por la lacra de la obesidad infantil. El problema es que algunas de las estadísticas de crecimiento de bebés se basan en los patrones de crecimiento de los bebés alimentados con biberón, lo que provoca que los primeros den la sensación de ser más pequeños cuando en realidad son como tienen que ser. Si te preocupa el peso de tu bebé, habla con tu pediatra o con un asesor de lactancia, pero lo más seguro es que todo esté en orden.

   “Tengo demasiada leche.” Resulta embarazoso que tu camiseta esté más mojada que la de un corredor de maratón o que tus pechos disparen leche en todas las direcciones en cuanto oyes que llora un bebé, aunque no sea el tuyo. Y también puede ser frustrante para tu bebé cuando se le llena la boca más rápido de lo que puede tragar. Por lo tanto, nunca salgas de casa sin un amplio suministro de discos de lactancia y extiende una toalla en la parte superior de la sábana por la noche. Si tu bebé jadea o gorgotea mientras se alimenta, saca el pecho un momento y espera a que el chorro frene un poco.

   “Mi bebé quiere mamar cada dos por tres.” Hablemos de los brotes de crecimiento: el apetito de tu bebé no crece de manera constante, sino que da pequeños saltos. Así, un día parece tranquilo y al siguiente está desesperado por conseguir más leche de lo habitual. Este frenesí continuará unos días y luego cederá, y volverá a activarse unas semanas más tarde. Los brotes de crecimiento pueden producirse en cualquier momento, pero son más comunes a las 3 semanas, a las 6 semanas y a los 3 meses.

   “Estoy enferma.” Puedes dar el pecho con la mayoría de las enfermedades normales y corrientes, como un resfriado, dolor de garganta o un virus estomacal. Y, no, hacerlo no hará que tu bebé enferme. Lo más probable es que, si tienes un virus, ya haya estado expuesto. Además, tu leche estará tan llena de anticuerpos contra el virus que continuar la lactancia le ayudará a combatir la enfermedad con mayor rapidez o incluso a detenerla. ¡Pero asegúrate de beber mucha agua y comprueba que los medicamentos que tomas son compatibles con la lactancia!

   “Tengo que volver al trabajo.” Si tu bebé tiene más de 6 meses y está empezando con las papillas, puedes combinar el trabajo y la lactancia (consulta “Hacerlo y trabajar”, más adelante en este capítulo). Pero si te vas a la oficina antes de que tu retoño cumpla los 6 meses, es una barbaridad pedirle a tu cuerpo (y a tu extractor de leche) que proporcione toda la leche que tu bebé necesita mientras estás fuera. Sin embargo, y antes de pasar a los biberones por completo, ¿por qué no pruebas a continuar con la lactancia a primera hora de la mañana y a última de la noche? Eso te facilitará la conexión con tu bebé cuando llegues a casa.

   “Mi bebé ya tiene 6 meses.” Sí, los expertos recomiendan dar el pecho durante seis meses, pero eso no significa que, pasado ese tiempo, haya que pasarse sí o sí a los biberones. De hecho, el biberón comporta más trabajo (y más gastos). Cuando tu bebé cumpla los 6 meses y empiece a comer, la mayor parte de la lactancia materna habrá terminado: debes empezar a destetarlo poco a poco (mira la sección de “Destete”, más adelante en este capítulo). Si has llegado hasta aquí solo con la lactancia materna, continuar podría ser la opción más sencilla.

Si la lactancia materna ya no te convence por la razón que sea, no pierdas tiempo culpabilizándote. Puedes estar orgullosa del esfuerzo que has hecho hasta ahora, pues amamantar a tus hijos, incluso un día, implica una diferencia en su salud.

Todo sobre los vómitos

Todos los bebés sacan un poco de leche (generalmente encima de tu jersey favorito), pero los hay que lo hacen cada dos por tres y, a menudo, lloran al hacerlo. Si te cuesta amamantarle (y más aún consolarle) y tu casa está llena de leche vomitada, tu hijo podría tener reflujo (o dicho de manera más técnica, enfermedad por reflujo gastroesofágico).

Esta enfermedad se da cuando el anillo de músculos que cierra la parte superior del estómago no funciona correctamente y permite la fuga de leche y ácido gástrico hacia la tráquea del bebé, causando vómitos y dolor. La mayoría de bebés acaban abandonando el reflujo, pero hacerle frente tú sola es doloroso y agotador. Si sospechas que tu hijo tiene reflujo, consulta a tu pediatra lo antes posible. Hay tratamientos que pueden ayudarte.

Biberones

Vale, seamos realistas. Aunque creas que la lactancia materna es tan fácil como respirar, reconocerás que ser el único proveedor de leche para tu bebé ata mucho. Demasiado. Y tal vez, solo tal vez, quizá una noche quieras salir a cenar con tu pareja, o volver a trabajar, o dejar que alguien haga los honores antes de que aparezca la primera vela en el pastel de cumpleaños de tu niño y tenga edad suficiente para beber leche de vaca.

Para librarte de esa atadura, amada pero atadura al fin y al cabo, necesitas un biberón. Suena fácil... ¿O no?

Antes de tocar uno, pregúntate:

   ¿Qué habrá en el biberón: leche materna o de fórmula? La de fórmula es más rápida, pero la segunda es mejor desde el punto de vista nutricional. (Puedes consultar el recuadro “Guía para extraerse leche”, en este capítulo.)

   ¿Tu bebé tiene ya 4 semanas? Ofrecerle biberones (de leche materna o de fórmula) tan pronto puede hacer que lo confunda con el pezón. La leche fluye del biberón más rápido y de una forma más constante que la del pecho, lo que significa que tu bebé no tiene que trabajar tanto para conseguirla. Así que, cuando vuelva al dispensador de leche de mamá, quizá haya perdido la capacidad, o la voluntad, de succionar con fuerza. Por tanto, si puedes, evita los biberones durante las primeras semanas.

   ¿Una sola vez? Tus pechos son muy eficientes, pero no tienen capacidad de raciocinio. No saben que has estado fuera todo el día, pero que mañana estarás en casa y podrás amamantar a tu pequeño las 24 horas del día. Así, la cantidad de leche que producirán mañana depende de la que produjeron hoy: si te saltas una toma, muy bien, no pasa nada; pero si te saltas varias, es probable que la producción de leche disminuya para siempre.

Guía para extraerse leche

De todos los aspectos negativos que conlleva la maternidad, usar un extractor para sacarse la leche es comparable a cuando la comadrona te inspecciona los puntos de sutura. Estar encorvada en una silla, medio desnuda, con un pecho apretado por un tubo de plástico no es muy sexy que digamos, incluso antes de que empiece a gotear la leche materna. Pero, a pesar de tan fea imagen, quizá te entusiasme el extractor, pues puede ser tu pasaporte para una noche tranquila, tu vale para una cena íntima o tu licencia para volver al trabajo, sin por ello renunciar a las ventajas de la lactancia materna.

Esta guía de seis puntos te ayudará a exprimirte sin disgustos:

Encuentra el extractor adecuado para ti. Los extractores de leche vienen en todas las formas y tamaños, de modo que no siempre es fácil saber cuál es el mejor para ti. En general, los eléctricos extraen más leche y con mayor rapidez, pero tienden a ser caros, enormes y ruidosos. No es, pues, la opción ideal para proceder discretamente en la hora del almuerzo en la oficina. Por lo que respecta a los manuales, son más baratos, pequeños y silenciosos, pero también más difíciles de usar, por no decir que, en algunos casos, producen dolor en los pezones. Si optas por uno manual, busca uno con boquilla de silicona: su contacto te parecerá más delicado.

   Espera seis semanas antes de empezar. La lactancia materna durante las primeras semanas es agotadora y requiere mucho tiempo, por lo que no te desgastes aún más al tratar de extraerte leche. Obviamente, si te extraes la leche en vez de amamantar a tu bebé (por tener al recién nacido en cuidados especiales, por ejemplo) es otra historia.

   Sácate la leche por la mañana. A primera hora de la mañana los senos están más llenos (la producción de leche disminuye hacia el final del día, sobre todo si estás cansada) . Aprovecha para extraerte la leche. Otra opción es hacerlo tras saltarte una toma.

   No esperes mucho ni poco. Dominar un extractor de leche puede llevar su tiempo. Mi primer intento produjo seis gotas de leche. No te preocupes, con la práctica, cada vez te costará menos.

   Utiliza accesorios. La parte más difícil es que no tienes a tu bebé. El extractor puede imitar la acción de la succión de tu hijo, pero no proporciona el vínculo emocional que ayuda a que fluya la leche. Piensa en tu bebé cuando empieces a extraer o mira su foto. ¡Una amiga mía solía oler el gorrito de su hija! Y otra tenía a su bebé en un pecho mientras se extraía leche del otro.

   Arsenales en el congelador. En biberones, botes o en bolsas especiales que vienen con el extractor, puedes conservar la leche extraída en la nevera durante cinco días, tiempo que llega a ser de cuatro meses si la guardas en el congelador. Congelar la leche en pequeñas cantidades evitará que se desperdicie.

La producción de leche materna funciona de modo que saltarse una toma un día (independientemente de la leche utilizada) implica una menor producción de leche al día siguiente. Para mantener tu producción, sácate la leche cada vez que te saltes una toma.

No es lo mismo esperar unas semanas a introducir el biberón que esperar unos meses. Los bebés de pecho mayores a veces se niegan a tomar un biberón si nunca antes han visto uno. Si sabes que volverás al trabajo mientras tu hijo aún necesite alimentos lácteos, asegúrate de que se acostumbre a tomar algún que otro biberón al final de su segundo mes. Si le cuesta hacerlo, consulta “El bebé lactante que no toma biberón”, más adelante en este capítulo.

Dar el pecho en público

A menos que estés pensando en esconderte en tu casa hasta que toque destetar a tu bebé, tarde o temprano llegará un día en el que tendrás que amamantarlo con otras personas alrededor. La idea de hacerlo produce incomodidad, te hace sentir cohibida, pues nunca antes habías mostrado un pecho en público. Si lo hiciste, probablemente se trataba de algo distinto...

Permíteme, pues, consolarte con estos cuatro consejos vitales:

   Viste de forma inteligente. Utiliza ropa cómoda y práctica que permita dar el pecho discretamente. Algunos jerséis o camisetas están bien (se pueden levantar un poco por un lado), mientras que las blusas o camisas no son tan prácticas (con los botones desabrochados expones ambos pechos y gran parte de la barriga).

   Comprueba el entorno. ¿Hay algún lugar donde se pueda dar el pecho con una cierta intimidad? Algunos grandes almacenes y la mayoría de tiendas de bebé tienen áreas especiales para hacerlo. En cualquier caso, no vayas a un lavabo. ¿Te gustaría cenar allí? A tu hijo tampoco.

   Utiliza una capa de lactancia. Antes de comenzar, coloca una capa de lactancia bajo la barbilla de tu bebé y a lo largo de él. Cuando se te coja al pecho, colócatela bien para cubrir tu pecho.

   Ignora los comentarios. Haz oídos sordos a todo el que se le ocurra echarte en cara lo que estás haciendo. La lactancia materna no es ilegal ni inmoral, y en muchos países es un derecho legal de la madre hacerla en público.

Dar el pecho y trabajar

A pesar de que tengas que volver al trabajo, la lactancia puede continuar. Pero te seré sincera, si tu hijo tiene más de 6 meses es un reto y, si es menor de 6 meses, un verdadero desafío. Éstas son tus opciones:

   Extraer la leche materna para tu bebé mientras estás en el trabajo. Y amamantarlo tú por la mañana y por la tarde. Este plan puede funcionar si tu bebé ya ha empezado con las papillas y solo necesita una o dos dosis de leche durante el día. No obstante, extraer más de dos biberones diarios es pedir mucho de ti misma cuando te estás reajustando a la rutina laboral.

   Pasarse a la leche de fórmula mientras estás en el trabajo. Y dar el pecho por la mañana y por la tarde. Es, probablemente, la única opción viable si tu bebé es menor de 6 meses y necesita tomas frecuentes durante el día. Recuerda que, si utilizas este método, tu producción de leche disminuirá, por lo que tendrás que utilizar la fórmula también los fines de semana de 9 a 5.

Si eliges la primera opción (leche extraída), plantéate dónde y cuándo lo harás. Para mantener tu producción de leche, tendrás que aprovechar la hora del almuerzo. Tus jefes están obligados a proporcionar un lugar adecuado a una madre que amamanta (y no, el aseo no sirve). Llévate tu extractor de leche esterilizado y una bolsa para llevar la leche a casa. Y hasta que acabe la jornada, guarda la leche en una nevera.

Semanas antes de regresar al trabajo, extráete leche como una loca y guarda una reserva en el congelador. De esta manera podrás recurrir a ella si un día no puedes sacarte leche en el trabajo o tienes que quedarte hasta tarde. Eso sí, detén el bombeo adicional una semana antes de volver o tus senos empezarán a tener pérdidas durante el primer día.

Asegúrate de que la canguro o la guardería que cuidan de tu bebé entienden lo importante que es para ti alimentarle con leche materna, y el esfuerzo que has dedicado a extraerte la leche. Un día, una amiga volvió a casa temprano de la oficina y se encontró a la niñera dándole al bebé un biberón de fórmula. Durante el día, había tirado por el fregadero la leche materna extraída con tanto esfuerzo. La razón que le dio la canguro fue: “Es que veía al niño tan delgado...”.

Destetar al bebé

Por mucho que te guste (u odies) la lactancia materna, algún día tiene que terminar. Y si ese día llega después de un año (como recomiendan los expertos en salud) o tras una semana (por cualquier razón), es de esperar un cierto nivel de secuelas físicas y emocionales. Pero, sin duda, ayuda:

   Tomarse las cosas con calma. El destete durante varias semanas es más fácil para tu bebé y tus senos, pues la interrupción brusca puede llegar a ser muy dolorosa. Elimina las tomas una a una, empezando por la que parece interesarle menos. Si tu bebé, por ejemplo, ya ha empezado con las papillas, la toma después de su comida será la más importante del día.

   Tener preparadas las alternativas. Si tu bebé tiene menos de 6 meses pero no ha empezado con las papillas, necesitará tener leche artificial para reemplazar las tomas que se le están suprimiendo, así que asegúrate de que está dispuesto a tomar un biberón primero (para más información sobre esto, lee “El bebé de pecho que no toma biberón”). Si tu bebé come bien las papillas, no es necesario introducir la leche de fórmula. Planifica el destete gradual para que llegue hasta su primer cumpleaños, dejando caer la última toma cuando sea lo suficientemente mayor como para tomar leche de vaca.

   Esperar a romper a llorar cuando acabe. Renunciar a la lactancia materna puede provocar una alteración de tus hormonas y tus emociones caerán en picado. Puedes sentirte triste o culpable, ya sea porque has acabado antes de lo que pensabas o porque estás secretamente encantada de haber renunciado, ¡o ambas! Recuerda que la lactancia materna es una etapa de la maternidad, y que etapas mucho más cercanas, cariñosas y vitales están por venir.

Si te duelen los senos o los notas llenos, vuelve a probar la vieja cura de la hoja de col en el sujetador. Y asegúrate de que el sujetador realmente cumpla su función. Pero, hagas lo que hagas, no te saques leche, pues sólo conseguirás que tus senos produzcan más leche aún.

La verdad del biberón

Tal vez siempre quisiste dar biberón, o quizá no. Sean cuales sean tus razones para terminar con un biberón y una lata de leche de fórmula en las manos, no pierdas ni un momento sintiéndote mal por ello. Has tomado una decisión y le estás proporcionando a tu bebé una fuente perfectamente sana de alimentación que no excluye todo el amor y el contacto que necesita. Tu éxito como padre o madre no depende del tipo de leche que le ofrezcas en este momento. Ser un buen padre es más que eso.

¡Ah!, y si alguien (incluyendo la persistente voz de tu conciencia) pronuncia una palabra de crítica contra tu forma de entender o practicar la lactancia, le puedes recordar que la alimentación con biberón tiene algunas ventajas sobre la lactancia materna. Por ejemplo:

   Tu pareja puede preparar el biberón. Lo que significa que tiene más oportunidades de relacionarse con tu bebé, y tú podrás dormir y descansar.

   No te hará llorar. El biberón rara vez es tan duro como la lactancia materna, y encima no te dolerán los pezones.

   Ya podrás ponerte ropa interior bonita. No hay que subestimar el placer de ponerse un sujetador diseñado para que te sientas bien, en lugar de volverte loca con el sujetador de lactancia.

   Te dejará tener más horas de sueño. Por lo general, los bebés alimentados con biberón comienzan a dormir toda la noche antes que los que siguen la lactancia materna.

Consejos de seguridad

Alimentar a tu bebé con leche de fórmula puede parecer un juego de niños. Pero has de estar atento para echar la cantidad correcta de fórmula en el biberón. No te pases pero, sobre todo, no te quedes corto. Ahorrar en este caso podría sentarle fatal a tu bebé.

Para preparar bien un biberón necesitas:

   Lo primero, esterilizarlo todo. La tetina, el biberón, la anilla enroscada, la tapa... Y lávate bien las manos antes de tocar nada.

   Preparar cada toma cuando se necesite. Puedes tener la tentación preparar todas las tomas del día a la vez para ahorrar tiempo, pero es mejor no hacerlo. Las bacterias pueden reproducirse en la leche de fórmula.

   Mezclar la fórmula con agua hervida o fría. No la mezcles con agua mineral ni filtrada. Tampoco lo prepares con agua que ya haya sido hervida y se haya dejado enfriar durante más de media hora. Si quieres mantener un poco de agua hervida para su siguiente toma, guárdala en un frasco cerrado herméticamente.

   Tira la leche que sobre. Nunca la guardes para otra toma.

   No calientes la leche. Si lo preparas con agua recién hervida no necesitarás hacerlo. De hecho, quizá lo que necesitarás será enfriar el biberón bajo el chorro de agua fría. Y puedes probar la temperatura de la leche vertiendo unas gotas en la parte interior de tu muñeca.

   No utilices leche avanzada para un bebé menor de 6 meses, por grande que sea. Su sistema digestivo no será capaz de digerirla.

   Nunca dejes a tu bebé solo con el biberón porque podría ahogarse. Aunque puede estar en tus brazos mientras se toma su biberón.

   Trata de no dejar que tu hijo, cuando crezca, se vaya a dormir con un biberón. La leche podría acumularse en la boca y ofrecer las condiciones ideales para que crezcan las bacterias y le provoquen caries.

Si tu bebé traga mucho aire durante una toma, quizá tenga dolor de barriga y llore. Para evitarlo, cógelo de manera que la cabeza le quede más incorporada que el estómago. Inclina el biberón para que la tetina se llene de leche y no de aire. Para más información sobre las burbujas de aire y los gases, consulta el recuadro “¡Qué aire! El extraño arte de los eructos”, más adelante en este capítulo.

Alimentación y sobrepeso

Los bebés alimentados con biberón a veces parecen bolitas en comparación con los niños de pecho. Hay muchas razones, pero las tres principales son:

   La leche de fórmula tiene unas calorías fijas. Cada mililitro de esa leche contiene exactamente el mismo número de calorías, a diferencia de la leche materna, que se ajusta al nivel de hambre de tu bebé.

   Al ver la cantidad de leche que ha tomado (o que se ha dejado), puedes caer en la tentación de hacerle terminar el biberón.

   Algunas tablas de altura y peso no están actualizadas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) detectó que algunas tablas se basan en antiguos patrones de crecimiento elaborados cuando las papillas comenzaban a darse muy pronto. Ahora se están elaborando nuevas tablas con un rango de peso menos generoso, más normalizado. Pregunta a tu médico acerca de ellas.

Así que, ¿está realmente tan mal tener un bebé regordete? Todos los bebés pasan por etapas en las que están más regordetes, pero es cierto que los bebés pesados tienden a convertirse en niños gorditos que a su vez se convierten en adultos gorditos, y este patrón no es bueno para la salud de nadie. El miedo al exceso de peso no implica que debas controlar los biberones. Pero ayudarás a tu hijo si:

   Te aseguras de que sabes usar la cuchara medidora. Sigue las instrucciones para mezclar la fórmula. Si añades más dosis de la recomendada, puede que tu bebé tenga sobrepeso y podrías poner en peligro su salud.

   Prestas atención a los signos de que el bebé está ya saciado. Un bebé que ha tomado suficiente leche llora con frecuencia y gira la cabeza, incluso puede golpear el biberón con las manos. No le animes a seguir chupando cuando no es necesario.

   No empachas a tu bebé. Si tu bebé era pequeño al nacer, tu deseo de hacerle ganar peso rápido es natural. Pero los expertos han identificado que el bebé de bajo peso al nacer que se pone al día rápidamente tiene mayor riesgo de padecer obesidad infantil.

El bebé lactante que no toma biberón

Al principio de este capítulo te decía que la alimentación con biberón es fácil. Bien, he aquí la excepción que confirma la regla. Algunos bebés que se han acostumbrado a la alimentación de pecho pueden dar un poco de guerra cuando pasan al biberón, aunque contenga leche materna. Si estás luchando en una pequeña guerra de biberones:

   Prueba con una tetina y/o biberón diferente. Las tetinas cortas y redondas se parecen más a una verdadera mama, pero solo las largas de silicona hacen que la leche entre en el interior de la boca del bebé, como pasa con la lactancia materna. Tu bebé puede odiar una, pero tomar la otra.

   Revisa el flujo. Las tetinas son de flujo lento, medio y rápido. Muchos lactantes prefieren una tetina de flujo lento porque tienen que chuparla de manera similar a como lo hacen en el pecho. Pero un bebé mayor puede preferir una más rápida.

   Dale de comer antes de que le suene la barriga. Un bebé irritable y hambriento no se tomará bien el biberón.

   Esconde tus pechos. Al bebé le costará más tomar un biberón si tiene una opción más familiar cerca. Es hora de que la mamá lactante salga de la habitación —tal vez incluso de la casa— y que deje que el papá u otra persona sirva la leche.

   Apaga la luz. A veces, el aspecto del biberón, en vez de la sensación de aspirar, asusta al bebé. Alimentarle en un lugar a oscuras podría ser lo que necesita.

   Calienta la tetina. En tu mano (limpia). Y frótala contra el labio antes de dársela.

   Déjalo y vuelve a intentarlo. No libres una gran batalla por el biberón. Si a tu hijo no le gusta la idea, espérate media hora y vuelve a probarlo. Sé paciente. Puede llevar su tiempo que se acostumbre.

   Prueba un vaso con boquilla. Si tu hijo tiene más de 4 meses, quizá coja un vaso con boquilla con mayor facilidad que un biberón con tetina.

¡Qué aire! El extraño arte de los eructos

Eructar es bueno (para los bebés, se entiende). Olvídate de los buenos modales propios de los adultos y de quedar bien en la mesa (más adelante tendrás mucho tiempo para enseñárselo a tu pequeño) porque no hay nada que tu bebé necesite más después de una buena toma de leche que un ruidoso eructo. Los bebés tienden a tragar un poco de aire al tomar la leche (tanto da si se le da biberón o pecho), y si no expulsan ese aire pueden sentir molestias e incluso dolor.

El problema es que los bebés pequeños no saben muy bien cómo producir un eructo por sí mismos, y aquí entras tú y tu técnica para hacer eructar. Ésta es tu guía de cuatro pasos para conseguir el mejor eructo:

1.   Coge una gasa. U otra tela que proteja su ropa (y la alfombra, el suelo...) del chorro de leche que puede venir detrás del eructo.

2.   Coloca a tu bebé en posición de eructar. Va bien sostenerle con una mano y poner la otra en su espalda. Las posiciones básicas son: apoyado contra tu hombro, tendido boca abajo sobre tu regazo y sentado en tu pierna, aguantando su pecho con una mano.

3.   Acaricia su espalda. O frótala suavemente con la palma de la mano.

4.   Sigue hasta que oigas el sonido esperado. Felicítale con palabras y abrazos cariñosos.

Siempre debes hacer eructar a tu bebé al final de una comida, aunque se duerma, pues siempre es mejor tener que volver a dormirle un par de minutos después del eructo que no que se despierte cinco minutos más tarde y se ponga a gritar de dolor durante horas. Si siempre traga mucho aire o llora al inicio de la comida, quizá necesite eructar en mitad de la comida.

Capítulo 8

Empezar con la papilla

En este capítulo

   Cuándo empezar con una alimentación más sólida

   Qué darles y cuándo

   Detectar intolerancias y alergias a algunos alimentos

Tener hijos funciona así. Igual que supisteis controlar la situación y afrontar un miedo (conseguir que vuestro bebé se bebiera la leche), llega la hora de saber controlar otra nueva situación (que coma alimentos sólidos) y vigilar que no se os vaya de las manos.

Bien, a lo mejor lo de pasar a las papillas será difícil, pero no tanto como os pensáis. Eso sí, os aseguro que encontraréis papilla en el pelo de vuestro bebé (y en el vuestro), en su ropa, en el suelo, incluso en las paredes (y techo) de vuestra casa... Por eso, casi lo único que da miedo de este nuevo reto es el tiempo que os va a llevar limpiar el estropicio...

Cuándo empezar

Érase una vez un tiempo en el que los papás solían empezar con las papillas cuando su bebé había cumplido los 4 meses. Entonces se estrenaba ese maravilloso invento: la cuchara. Pero después vino la Organización Mundial de la Salud (OMS) y se sacó de la manga la recomendación de que los bebés fueran alimentados con leche materna durante sus primeros 6 meses de vida.

El problema es que, si bien la mayoría de bebés se quedan satisfechos durante esos seis meses con una dieta a base de leche, los hay que se quedan con hambre. De repente, en algún momento entre los 4 y los 6 meses, ya no se quedan satisfechos después de tomar el pecho o el biberón, y empiezan a comerse los puños por hambre.

Entonces, ¿qué hay que hacer si vuestro bebé tiene menos de 6 meses y se muere de hambre? ¿Luchar durante semanas —y puede ser una buena lucha, especialmente si le das el pecho— hasta que llegue la fecha indicada? ¿O ignorar a la OMS y pasar a las papillas antes de tiempo?

Me temo que no hay una única respuesta, sino que todo depende de cómo se desarrolla cada bebé. Además del hambre, el vuestro puede mostrar otras señales que indiquen que está listo para tomar papillas, y lo mejor es que consultéis al respecto con vuestro pediatra. Estos signos incluyen:

   Ha duplicado su peso al nacer.

   El bebé hacía cuatro o cinco tomas de leche al día, y podía esperar cuatro horas entre ellas, pero ahora vuelve a tener hambre mucho antes.

   Después de una larga toma, a menudo sigue teniendo hambre.

   El bebé os observa con fascinación cuando coméis y puede comenzar a imitar los movimientos de masticación o incluso trata de coger la comida.

   El bebé puede sentarse solo cuando está apoyado.

   El bebé empieza a despertarse con hambre más temprano por la mañana, o incluso en mitad de la noche.

   Ha perdido su reflejo de empujar con la lengua. Los bebés pequeños utilizan su lengua instintivamente para empujar objetos fuera de su boca. Hasta que este reflejo desaparezca, no tendréis suerte al intentar meter una cucharada de comida ahí dentro.

¡Atención con los estirones! Hacia los 4 meses, algunos bebés tienen una fase de crecimiento. Pero no significa nada a menos que se prolongue más de unos días.

Antes de tomar una decisión sobre si empezar con las papillas, debéis saber que:

   Empezar con las papillas antes de las 17 semanas es peligroso. Y es mejor esperar hasta las 20 semanas. Los riñones de vuestro bebé y su sistema digestivo no estarán listos para enfrentarse a los alimentos, y podría enfermar. Si vuestro bebé nació prematuro, la edad mínima de 17 semanas para el inicio de los sólidos se contará desde el día previsto para su nacimiento, no el día en que nació. Muchos expertos aconsejan esperar a cumplir los 6 meses antes de introducir las papillas a un bebé prematuro.

   Tener cuidado con las alergias. Se ha demostrado que introducir las papillas puede provocar alergias, asma y eczemas en los bebés más sensibles. Por lo tanto, si tenéis algún antecedente de cualquiera de estas enfermedades en vuestra familia (o vuestro bebé ya tiene síntomas), esperar hasta los 6 meses será lo mas sensato.

   Empezar temprano significa ir despacio. Hay un buen número de alimentos que no se le pueden dar a vuestro bebé hasta que tenga 6 meses (consultad sobre este tema la sección de “Que empiece la diversión”, más adelante en este capítulo). Y es poco probable que sea capaz de tomar snacks antes de los 6 meses. Así pues, si introducís los alimentos antes de esa fecha, tendréis que preparar purés de frutas y verduras durante una semanas.

   Empezar pronto con los sólidos es mejor que renunciar a la lactancia materna. Si vuestro bebé de 5 meses empieza a reclamar leche las 24 horas del día, y tanto los pechos como los niveles de energía de la madre rayan el agotamiento, el cambio a leche de fórmula puede parecer la solución ideal, pero no lo es. La principal fuente de nutrientes de vuestro bebé sigue siendo la leche materna, y seguirá siendo así después de que empiece con las papillas. Si tiene que pasar a la leche de fórmula por otras razones (relacionadas con el trabajo, por ejemplo), bien, pero de lo contrario recordad que la leche materna todavía es mejor que la de fórmula por lo que respecta a los componentes nutricionales y a la salud.

   No retraséis la introducción de los alimentos sólidos más allá de los 6 meses. Especialmente si estáis dando el pecho. Después de 6 meses, vuestro bebé necesita más hierro de lo que la leche materna (o la leche de fórmula) puede proporcionar. También está demostrado que los bebés que comienzan con las papillas más tarde de los 6 meses pueden ser quisquillosos al comer.

Lo más importante acerca de cómo iniciar al bebé con las papillas es observar sus reacciones, no mirar lo que hacen otros padres con bebés de la misma edad. Vuestro bebé puede ser mayor o menor que el suyo, y seguro que se desarrollan a un ritmo distinto. El hecho de que el bebé de vuestros amigos ya esté saboreando el puré de zanahorias a las 20 semanas no significa que el vuestro tenga que hacer lo mismo, o viceversa.

Hay quien se encuentra que uno de sus gemelos está listo para las papillas pero el otro no. No os preocupéis, veréis como el otro no tarda en alcanzarle.

Que empiece la diversión

Bien, parece que vuestro bebé está listo para empezar con las papillas, pero ¿y vosotros? Lo primero es saber qué le vais a dar de comer. Y luego aprender a prepararlo como unos auténticos profesionales.

Preparación: cucharas, platos y otros elementos esenciales

¡Que no cunda el pánico con esta lista! Probablemente, algunas de las cosas que necesitaréis ya las tengáis, y el resto son muy baratas. La trona es la gran compra, pero se va a utilizar durante un par de años, o más, si pensáis tener más hijos.

Así pues, aquí está lo que necesitáis:

   Alguna silla para que se siente vuestro bebé. Un asiento de seguridad o silla mecedora va bien si tiene menos de 6 meses. El bebé sólo debe pasar a una trona o silla cuando puede quedarse sentado largos períodos de tiempo sin caerse. Aseguraos de que se puede limpiar con facilidad y de que tenga un arnés de cinco puntos.

   Antes de comprar una trona, pensáoslo bien. Las tronas independientes vienen con una bandeja para que vuestro bebé —y su suciedad— sea (un poco) más autónomo. Las de madera no se pliegan ni tienen bandejas, por lo que vuestro bebé tendrá que comer (y ensuciar) la mesa.

   Una batidora. Los primeros alimentos del bebé deben ser purés muy finos. Se puede conseguir la textura adecuada con un colador, pero con una licuadora quedará mejor.

   Cucharas de destete. Son más suaves y pequeñas que las cucharas normales.

   Un recipiente de plástico. No tiene que ser de lujo. Basta con que se pueda lavar en el lavavajillas y resista los golpes.

   Una taza. Cuando vuestro bebé tenga 6 meses, conviene acostumbrarle a la idea de que la leche y el agua se pueden beber en una taza o en una botella de bebé. Empezad con una taza tapada con asas y una boquilla blanda (para más detalles, véase más adelante la sección correspondiente).

   Hule (o papel) y baberos. Para proteger el suelo y la ropa de vuestro bebé de la papilla. Elegid baberos de tela con mangas para taparles al máximo (los “pelícanos” de plástico van bien más tarde, aunque los bebés no están muy cómodos con ellos).

Todas las cucharas, tazones y vasos que utilice deben esterilizarse si el bebé es menor de 6 meses. Si no tenéis un esterilizador, pasadlos por el programa caliente del lavavajillas.

¡Hora de comer! Cuchara llena

Los mejores alimentos para vuestro hijo, y los únicos si es menor de 6 meses, son arroz para bebés, puré de verduras cocidas y fruta cocida en puré (para más información sobre lo que se le puede dar y cuándo, consultad la tabla 8-1).

Muchos padres encuentran que el arroz para bebé es la mejor opción para la primera cucharada, porque es fácil de preparar y de digerir. Además, se mezcla con la leche materna o de fórmula tibia (el agua hervida también vale), su sabor es familiar y combinará bien con frutas y purés de verduras cuando empecéis a introducir nuevos sabores en los días posteriores. Eso sí, para empezar, aseguraos de que el arroz para bebés (o puré) es muy suave y bastante líquido.

* Nota: Si vuestro bebé tiene menos de 6 meses, buscad consejo antes de introducir los alimentos. Nunca debéis empezar antes de las 17 semanas.

Boca abierta: ¡ahí va!

Vale, baberos preparados y ¡que empiecen los sólidos! Para aumentar la posibilidad de ganaros críticas excelentes por parte de vuestro bebé, podéis:

   Coordinarlo. Elegid un momento en el que tenga hambre, pero no un hambre tremenda, y en el que esté tranquilo y solo.

   Elegir una táctica. Tenéis tres opciones: darle el arroz para bebés para empezar y la leche de fórmula o el pecho para acabar; darle primero la leche y a continuación cereales o un sándwich, o darle sus primeros alimentos sólidos entre dos tomas de leche. Aunque las tres funcionan bien, cada una tiene su trampa (comer primero le podría asustar; la leche primero podría dejarle lleno, y el sándwich podría agotaros a vosotros, sus padres). Pero tranquilos, lo iréis ajustando según lo que os funcione a vosotros.

   Ser modestos. Una cucharada o dos es todo lo que deberíais pretender que coma al principio. Incluso media cucharada estaría bien.

   Levantar la cuchara suavemente. Esto ayuda a que sus encías superiores tomen toda la comida de la cuchara.

   Sonreír. Mucho. Hablad con entusiasmo sobre la buena y sabrosa comida que está comiendo.

   No os dejéis llevar por las caras divertidas. Los bebés hacen las muecas más sorprendentes cuando prueban nuevas texturas y sabores, y lo hacen tanto cuando les gusta lo que están probando como cuando no es así. Si escupe la comida, no significa que la odie.

   Saber cuándo parar. Si vuestro bebé aparta la cara, es hora de frenar la cuchara.

Pensad que la leche sigue siendo una parte fundamental de la dieta del bebé. Si es menor de 6 meses, no la eliminéis al introducir los sólidos. Debéis eliminar una toma cada vez. Hacia los 12 meses, vuestro bebé sólo debería tomar unos 600 ml de leche de pecho o de fórmula al día (incluyendo la leche en sus cereales y leche de vaca) o su equivalente en productos lácteos como el yogur o el queso.

Más bocados: papillas y trocitos

Una vez servidas las primeras raciones de cereales para bebés, papilla de frutas o de verduras, se puede pensar en pasar a gustos más fuertes y texturas más consistentes. Obviamente, este paso dependerá de la edad de vuestro bebé, pues si es menor de 6 meses algunos alimentos estarán descartados (repasa la tabla 8-1, en este mismo capítulo), lo que no quita que ofrecerle una buena variedad de sabores desde el principio sea muy importante. De ese modo educáis su paladar y será menos probable que se convierta en un tiquismiquis con la comida más tarde (¡aunque no prometo milagros!).

Empecemos por la variación de las papillas: un día le preparáis una de pera, por ejemplo, y al día siguiente, de manzana. Cuando el bebé haya probado una selección de papillas de sabor único, tratad de mezclar dos sabores. (No voy a daros ninguna receta porque hay un montón de excelentes libros de cocina para bebés que lo harán mejor que yo.) Y aumentad gradualmente la cantidad, el espesor de la mezcla y el número de veces que servís sólidos en un día (para más información, consultad la tabla 8-2).

Cuando cumple los 7 meses, el bebé debe comer tres raciones de alimentos al día (incluyendo carne y pescado), y entonces empezaréis a introducir el troceado. Durante las próximas semanas, el pequeño irá asimilando gradualmente la idea de la masticación. Mantened las papillas suaves al principio y ofrecedle alimentos que se desmenucen en la boca o en los dedos, como palitos de pan, tostadas, trozos de queso, patatas cocidas, palitos de zanahoria al vapor y plátano a rodajas.

A los 9 meses, empezad a cortar o a chafar su comida en vez de triturarla. El bebé será capaz de comer pequeñas porciones de la misma comida que vosotros, siempre y cuando no pongáis sal.

Los plátanos son ideales en cualquier momento y lugar, y a la mayoría de los bebés les encantan. Pero hay dos cosas importantes que debéis saber. En primer lugar, los plátanos pueden estreñir (por lo tanto, evitadlos si va estreñido) y, en segundo, el plátano chafado deja más manchas que la tinta china (por eso los bebés más mayores llevan esas feas manchas marrones en la ropa).

Tened cuidado con los alimentos difíciles, pegajosos o pequeños y redondos, porque es fácil que un bebé se ahogue con ellos. Por el momento, evitad las zanahorias crudas, los tomates cherry enteros y las uvas enteras (cortadlos a cuartos si se los dais), el maíz, los guisantes, los trozos de carne, las rodajas de manzana (dadles una entera y pelada) y los dulces duros. Y nunca dejéis al niño solo mientras come.

¿Queréis hacer de vuestro bebé un minivegetariano? Para que se mantenga sano, aseguraos de que toma suficientes alimentos con alto contenido de proteínas, como lentejas, huevos y queso (cuando tenga edad para comerlos), así como alimentos ricos en hierro, como frutos secos y verduras verdes.

Y un último detalle que debéis saber: cuando el bebé empieza a comer sólidos, sus defecaciones cambian totalmente: son mucho más sólidas y malolientes. Ahora sabéis por qué hay bolsas de tirar pañales que vienen perfumadas...

El mago de la cocina

No hay duda de que hacer papillas y chafar comida es un poco cansado. Encima, la cantidad de comida que el bebé comerá es bastante impredecible. Pero podéis reducir el estrés y el desorden si seguís estas cuatro reglas de oro:

Alimentación complementaria

Hay una tendencia innovadora en la introducción de sólidos, o, mejor dicho, una vieja tendencia que ahora se ha reinventado. ¡Y sin utilizar ni una cuchara de destete! La alimentación complementaria consiste en poner una selección de trozos de comida blanda delante de vuestro bebé y dejarle que sea él quien dé el paso del mismo modo que, siglos atrás, cuando no existían las batidoras, lo habrían hecho otros bebés.

Quienes han optado por este método juran que a los bebés les encanta eso de escoger lo que comen y que, además, llegan a ser menos quisquillosos con la comida y desarrollan un mejor el control del manipulado con los dedos que los niños alimentados con cuchara. Y, por supuesto, estos padres también se ríen un poco de las horas que el resto de mortales pasamos preparando papillas.

Una advertencia: la alimentación complementaria es un poco hippy y bastante caótica. Definitivamente no es para los amantes de los horarios. También parece adaptarse mejor a los bebés alimentados con leche materna que los alimentados con biberón, probablemente debido a que la lactancia materna tiende a ser una especie de proceso guiado por el bebé. Si os apetece probarlo, esperad a que vuestro bebé tenga 6 meses, hablad con el pediatra y, puestos a ello, ofrecedle una buena variedad de alimentos tales como brócoli al vapor, trozos de pera madura o pastelitos de arroz. Y aseguraos de que el bebé esté muy bien sentado o apoyado en posición vertical mientras se mete la comida en la boca. Cuando pueda llevarse el pulgar y el índice como pinzas a la boca, podéis ofrecerle alimentos de menor tamaño, como guisantes, pasas y trocitos de bocadillo.

   Preparad los alimentos en tuppers. Es una enorme pérdida de tiempo y esfuerzo (por no hablar de dinero) pelar, trocear y hacer papilla toda una patata para que vuestro bebé coma dos cucharadas de ella, o peor aún, lo tire todo por el suelo. Por tanto, poneos en plan economista doméstico y usad los tuppers. Cocinad una ración completa a la vez y congelad el puré en el congelador. Luego haced lo mismo con otras frutas y verduras, y tendréis las comidas de varios días, en porciones prácticas y listas para descongelar cuando los necesitéis. ¿No es mejor?

   Dejad que el bebé sostenga la cuchara. Los mayores intentarán arrebataros la cuchara justo en el momento crucial. Dadle su propia cuchara para que la agite, y vosotros acabaréis con menos papilla en el pelo.

   Dejad que vuestro bebé se alimente solo. Algunos bebés están ansiosos por comer solos desde el principio. Si el vuestro es así, resignaos al caos y dejadle probar, o las comidas se convertirán en una lucha de poder entre él y vosotros. También podéis darle una cuchara (se distraerá con el ruido de vez en cuando) o cortad la comida en trozos para que pueda cogerlos él mismo.

   Dejad los potitos (pero no del todo). Los alimentos prefabricados para bebés pueden salvaros la vida cuando estáis fuera de casa o demasiado agotados para preparar papillas. Pero tratad de no coger el hábito de darle potito todos los días. Los alimentos para bebés tienden a ser muy suaves, muy finos y, con frecuencia, muy dulces. A pesar de ser prácticos en ocasiones, no pueden competir con la comida hecha en casa en términos de sabor, textura y, por supuesto, coste.

Alerta de alergia. Señales

Hay un sinfín de historias terroríficas acerca del aumento de las alergias alimentarias, aunque lo cierto es que todavía son unas grandes desconocidas. No obstante, vale la pena estar atentos, sobre todo si en vuestra familia hay personas con alergias alimentarias.

Introducid siempre nuevos alimentos a vuestro bebé de uno en uno, preferiblemente durante un par de días, pues así podréis ver si alguno le causa reacción. Los alimentos más comunes que pueden provocar reacciones son el huevo, las nueces, el marisco y los productos a base de trigo. Si notáis alguno de los siguientes síntomas después de una hora desde que vuestro bebé comió un alimento nuevo, llamad al pediatra o al servicio de emergencias si los síntomas son graves:

   Sibilancias o dificultad para respirar.

   Una erupción.

   Hinchazón de los labios y en la lengua.

También puede ser que vuestro bebé coja diarrea, estreñimiento, dolor de estómago o enferme después de comer ciertos alimentos. Esta reacción también podría ser un signo de intolerancia y vale la pena consultarlo con el médico de cabecera.

¿Con taza?

Dejadme ahora que os cuente un secreto. Cuanto antes comience vuestro bebé a acostumbrarse a beber con taza, más fácil será vuestra vida en el futuro. Recordad que en algún momento vais a tener que destetarlo o dejar el biberón, y si para entonces ya tiene habilidad con una taza, ya tenéis algo más donde poner la leche y una cosa menos de la que preocuparos.

Sacad la taza cuando empiece con los sólidos. Elegid una con una tapa y asas suaves con boquilla, y llenadla con un poco de agua. Sentad a vuestro bebé en su trona (o silla) y, sosteniendo la taza con la mano, inclinadla hacia arriba hasta que caigan unas gotas en su boca. Luego dadle la taza para que el bebé tenga la oportunidad de tragar. En primer lugar, ofrecedle pocos sorbos en cada comida. Vuestro bebé pronto comenzará a agarrar la taza y a tratar de beber por sí mismo. Mantened la calma y dejad que lo haga, incluso aunque los dos acabéis empapados.

Más adelante, vuestro bebé será un experto en beber con una taza (¡bien!) o con una con tapa y pico de plástico duro, o con una de esas botellas con una pajita incorporada. Por el bien de sus dientes, es mejor seguir con leche o agua, pero también puede beber zumo de fruta (después de los 6 meses) siempre y cuando se diluya bien.

Capítulo 9

Dulces sueños

En este capítulo

   Cómo predecir el sueño de vuestro pequeño

   Condiciones necesarias para ayudarle a dormir de un tirón

   Aguantar sus cambios de humor

“Dormir, tal vez soñar...”. Lo siento, pero Hamlet no sabía de la misa la mitad. Quizá le pasaran un par de cosas por la cabeza al tratar de cerrar los ojos, pero nunca tuvo que soportar el nivel de privación del sueño que suelen sufrir los nuevos padres.

En este capítulo trataré de conseguir un equilibrio por lo que se refiere al sueño. Es decir, entre lo mucho que vuestro bebé disfruta con el suyo y lo poco que disfrutáis vosotros con el vuestro... Bromas aparte, se trata de entender los patrones de sueño del bebé y de aceptar cómo impactarán en el vuestro. Y, ya puestos, de daros las técnicas necesarias para enseñar a vuestro hijo a que distinga el día de la noche y sea capaz de volver a dormirse por sí solo. ¿El resultado? Un largo y nocturno viaje al país de los sueños, con la esperanza que sean felices.

¿Qué es normal?

El recién nacido duerme un promedio de 16 a 20 horas al día, pero con la molesta peculiaridad de que no todas a la vez y, menos, por la noche. Con un año, en cambio, duerme unas 11 horas y media por la noche y 2 y media durante el día.

La adaptación de los padres a los azarosos sueños de los bebés no es fácil ni cómoda. Y sí larga, muy larga. Pero tranquilos, hay un montón de formas inteligentes de facilitar ese tránsito, y este capítulo lo dedicaré a mostrártelas. Aun así, yo de vosotros me prepararía para ser algo parecido a un zombi privado de sueño durante un largo período de tiempo. Es el único modo de que no os llevéis un disgusto cada noche y que podáis, porque nunca se sabe, tener alguna que otra grata sorpresa por la mañana.

En este aprendizaje os será de gran ayuda hacer caso omiso a los padres que afirman sin sonrojarse que su bebé, a las 4 semanas, duerme toda la noche. ¡Mienten! O sólo cuentan las horas desde la medianoche hasta las 5 de la madrugada.

Para situar el sueño de vuestro bebé en el contexto apropiado, utilizad la tabla 9-1 como guía para lo que es normal ahora y lo que será normal (la mayor parte del tiempo) durante las diferentes etapas en su primer año de vida.

Adaptado de Solving Children’s Sleep Problems de Lyn Quine (Beckett Karlson).

Esta tabla es sólo una guía, no un calendario que deba cumplir vuestro bebé. Algunos bebés, como algunos adultos, parecen necesitar menos o más horas de sueño que la mayoría. Si vuestro bebé tiene más o menos sueño que lo que indica el gráfico pero parece estar bien, no pasa nada.

Duerme seguro

Antes de empezar a trabajar con los patrones de sueño de vuestro bebé, centrad vuestra atención en todo lo que incluye el dormir. Y no me refiero al tipo de estampado ideal para el edredón. Este problema es mucho más serio. Dónde duerme vuestro bebé, con qué duerme y hasta en qué posición duerme puede ser cuestión de vida o muerte. La “muerte súbita del lactante” (SIDS, sudden infant death syndrome, como la llaman los científicos) es la causa principal de fallecimiento entre los niños de edades comprendidas entre un mes y un año. Nadie sabe exactamente cuál es su causa, pero se cree que un bebé está en riesgo si:

El lecho compartido

Compartir cama con vuestro bebé parece, a priori, una idea tan encantadora como tierna, a menos, claro está, que seáis bendecidos con pequeños terremotos como lo he sido yo. De hecho, un buen número de madres y padres defienden la idea del colecho o lecho compartido porque ven en ella una forma brillante de promover la unión de la familia y la lactancia. Pero hay otros (entre ellos algunos expertos en muerte súbita) que dicen que es tan peligroso que pone en riesgo la vida del bebé.

Miremos primero qué dicen los detractores. Para ellos, la cama paterna está plagada de peligros: el bebé podría caerse, quedar atrapado entre la cama y la cabecera o la pared, o sobrecalentarse bajo un edredón y al lado de dos cuerpos adultos también con alta temperatura. Y terminan diciendo que ese hijo no será capaz de dormir sin nosotros, lo que significa estar condenado a ser tres (o cuatro o cinco, si hay hermanitos con los que se haya seguido la misma táctica) en una misma cama durante los próximos años, con todas las peleas que eso comportará.

Dicho lo cual, echemos un vistazo a la postura de los defensores. Opinan que el bebé se sentirá más seguro y dormirá mejor con sus padres, y que ellos se sentirán más conectados con su hijo. Durante la lactancia, además, el bebé puede prenderse sin despertar a la madre. También dicen que el destete de un niño mayor en la cama de matrimonio es un juego de niños, pues probablemente él mismo decida que quiere ir a su propia cama cuando esté a punto de cumplir los 2 años. Por supuesto, si os gusta la idea de compartir la cama es crucial asegurarse de que vuestra pareja también lo ve así.

Por otro lado, hay que tener en cuenta que compartir cama con los hijos afecta a la intimidad de la pareja y no hablemos ya al sexo, que estará en todas partes menos en el lecho matrimonial. Eso si la vida amorosa no desaparece por completo... Por tanto, sed honestos antes de tomar una decisión. Por muchas ventajas que tenga compartir cama, no tiene sentido si separa a la pareja. ¿Aun así pensáis que el colecho es para vosotros? Pues no se hable más, aseguraos de que el colchón es fuerte y que las colchas son ligeras (descartad el edredón) y que no caen sobre la cabeza de vuestro bebé.

Obviamente, no debéis compartir la cama cuando estéis muy cansados, hayáis bebido o tomado drogas o medicamentos que causen somnolencia. Y ni se os ocurra hacerlo si alguno de vosotros fuma (aunque ninguno de los dos fuméis en el dormitorio).

   Es un niño.

   Nació prematuro.

   Su peso al nacer fue inferior a la media.

Pero aunque vuestro bebé sea una niña que tardó en nacer y sea grandullona, tiene sentido que sigáis las pautas de seguridad para dormir. Esto significa que debéis:

   Echar un vistazo a su cama. Aseguraos de que su colchón sea resistente (no pasa nada si es de segunda mano siempre y cuando no sea muy blando) y se ajuste hasta el borde sin dejar espacios. Elegid una cuna con un revestimiento fino o con barras de no más de 6,5 cm.

   Ponerlo a dormir boca arriba. Dormir boca abajo conlleva más riesgo. Cuando vuestro bebé sea lo suficientemente fuerte como para darse la vuelta, podéis dejar que duerma así.

   De pies a cabeza. Los pies del bebé deben estar al pie de su cama para evitar que pueda moverse por la noche y asfixiarse accidentalmente con las sábanas.

   Plantearos el uso del chupete. Según los últimos estudios, dormir con chupete los primeros seis meses de vida reduce el riesgo de muerte súbita. Si es lactante, debe esperar hasta cumplir un mes antes de ponerse el chupete a fin de evitar la confusión entre un pezón humano que dispensa leche y uno de plástico que no lo hace. Si vuestro bebé no lo quiere, no le forcéis. Pero si lo acepta, usadlo al meterlo en la cama. No es necesario ponérselo de nuevo si se le cae mientras duerme.

   Hacer la cama con lo mínimo. Los bebés pequeños pueden enredarse o sobrecalentarse con las capas de ropa de más. Usad una sábana bajera, una sábana y una manta de algodón fino. Ningún bebé menor de un año debe dormir sobre una almohada o bajo un edredón.

   Comprobar la temperatura ambiente. La temperatura ideal de la habitación de vuestro bebé está entre los 16 y los 20° C. Para medirla, comprad un termómetro de habitación; los hay por menos de cinco euros en la mayoría de tiendas de puericultura. Para comprobar que vuestro bebé no tiene frío o calor, tocad su nuca. Si tiene las manos y los pies fríos no hay de qué preocuparse.

   Mantener su cama en vuestra habitación durante los primeros seis meses. Os sentiréis mejor teniendo cerca a vuestro bebé.

   No fumar. En cualquier lugar de la casa (y preferiblemente en ninguna parte). Y pedid a los visitantes que fumen fuera.

El día y la noche

La mayoría de los recién nacidos tardan un tiempo en entender cuándo es de día y cuándo es de noche. De hecho, hay niños que parecen haber nacido con un carácter marcadamente precoz. Es como si dijeran: “Mira, es oscuro: ¡vámonos de fiesta!”. Este comportamiento no es del todo sorprendente si pensamos que el bebé pasó nueve meses en la oscuridad, aunque también reconozco que eso no os consolará cuando lo paseéis en brazos por el piso a las 3 de la madrugada...

Aunque, con el tiempo, el reloj biológico del bebé acaba por ajustarse, podemos ayudarle si intentamos:

   Salir a dar un paseo por la tarde. Los bebés que duermen más suelen estar expuestos al doble de luz diurna entre el mediodía y las cuatro de la tarde que los que duermen mal.

   Ser ruidoso durante día. Cuando el bebé haga una siesta durante el día, no desconectéis el teléfono ni empecéis a caminar de puntillas. Caminad, hablad, charlad y haced el ruido habitual. Necesitáis que vuestro bebé se acostumbre a la idea de que durante el día el sueño se produce con el zumbido de la vida cotidiana de fondo. Cuando se despierte, le daréis la bienvenida con una gran sonrisa y una voz cálida y llena de energía.

   Ser silenciosos por la noche. Cuando vuestro bebé se despierta por la noche, cogedle en silencio y con calma. No habléis, no encendáis la luz y no le cambiéis el pañal a menos que sea absolutamente necesario. En lenguaje corporal le estáis diciendo: “Yo estoy aquí siempre que me necesites, pero ahora no es hora de jugar”.

   Diferenciar las siestas diurnas. Dejadlo durmiendo en su cochecito o, si lo ponéis en su cuna, no cerréis las persianas como lo haríais de noche. Decidle que está haciendo una siesta, o no importa qué otra palabra utilicéis, siempre que sea diferente de la que usáis para el sueño nocturno. Y dadle un juguete o una mantita especial que sólo aparezca en esas siestas diurnas.

   Ponerle el pijama por la noche. O algo más cómodo, siempre y cuando sea diferente de lo que vuestro bebé ha usado durante el día. Cambiarle de ropa es una señal pequeña, pero útil, de que la hora de dormir es diferente de la hora de la siesta. (Para otras señales de la hora de dormir, podéis acudir a la sección “A la cama”, más adelante en este capítulo.)

No penséis que vuestro bebé dormirá más por la noche si lo mantenéis despierto todo el día. Una de las pequeñas contradicciones de la vida es que los bebés duermen peor cuando están muy cansados. Por supuesto, limitad las siestas si tenéis un dormilón empedernido durante el día, pero seguid siempre la guía de dormir de la tabla 9-1 para aseguraros de que no le negáis el sueño que necesita.

Sobre las siestas

Cuando se acerque a los 6 meses, y a menudo mucho antes, el bebé dejará de quedarse dormido después de cada comida y empezará a unificar su tiempo de dormir durante el día en dos siestas de larga duración: una por la mañana y otra por la tarde.

Pero a partir de los 9 o 10 meses (a veces un poco más tarde), no necesitará tantas horas de sueño y tendrá que renunciar a una de esas siestas diurnas, generalmente la de la mañana, si queréis que os duerma seguido durante la noche. Sabréis cuándo es el momento adecuado en cuanto veáis que consigue aguantarse a la hora de la siesta o que empieza a despertarse, con los ojos bien brillantes, a las 5 de la mañana.

Seguramente tardará un par de semanas en habituarse al abandono de la siesta. Durante ese tiempo veréis que tiene que tomar su almuerzo (o cena) antes o que está a punto de caer rendido encima de su puré de zanahorias.

A la cama

Para empezar esta sección, nada mejor que unas palabras que dijo una vez alguien sabio y experimentado: “No se puede controlar el número de veces que el bebé se despierta por la noche, pero sí lo fácil que le resulta irse a la cama”.

Para que irse a la cama sea un éxito, lo mejor es idear una rutina simple y mantenerla para que el niño asocie esa rutina al hecho de acostarse. Básicamente, le indicaréis que ha empezado la cuenta atrás para irse a dormir, lo que es más efectivo que llevarlo del salón al dormitorio y esperar a que cierre los ojos. Si se hace bien, el inicio de la rutina se convierte en la señal para el bebé de que el día ha acabado y ya es hora de dormir.

El ritual: baño, caricias y cama

El principal objetivo con cualquier bebé destinado a la cama es hacer que se sienta cómodo, a gusto y con sueño. Para lograrlo, debéis ayudarle a relajarse y que se sienta tranquilo y querido. No hace falta saber física cuántica para llegar a la conclusión de que la mejor forma de conseguir lo que pretendemos es darle una buena comida, un baño caliente y un fuerte abrazo. Al fin y al cabo, ¿no funciona también así con nosotros, los adultos?

Para despejar posibles dudas, he aquí una rutina simple para ayudaros a empezar:

1.   Bañadlo. Planificad el baño media hora antes de su última toma de leche del día. Podéis empezar de forma divertida y animada, pero a medida que el calor del agua le relaje, cambiad a algo más tranquilo.

2.   Abrazadlo. Cuando esté seco y vestido para ir a dormir, llevadlo a su habitación o a algún lugar tranquilo. Cuando sea mayor, esta parte de la rutina se convertirá en la hora del cuento, pero, por ahora, limitaos a sostenerlo cerca de vosotros. Dadle un biberón extra o el pecho y dejad que se chupe el dedo en un estado de ensueño tranquilo.

3.   Ponedlo a dormir. Dejadle con cuidado en la cama, dadle un beso de buenas noches y salid.

Por supuesto, no necesariamente hay que seguir esta rutina, pues se puede jugar con el orden (algunos padres prefieren dar de comer antes del baño, por ejemplo) o añadir pequeñas variaciones. Pero tened en cuenta que una buena rutina debe estructurarse con suficiente claridad para convertirse en un ritual familiar, sin dejar de ser flexible para dar cabida a nuevas ideas a medida que el bebé crezca.

Hagáis lo que hagáis, recordad que las mejores rutinas de la hora de dormir tienen que ser breves y llenas de cariño: cariñosas, porque vuestro bebé asociará la cama con el amor maternal ahora y siempre, y cortas, porque los adultos os habéis ganado una dosis de tiempo para vosotros.

Mano izquierda: los masajes

La idea de dar masajes a un bebé era antes poco menos que una extravagancia, pero ahora todo el mundo se apunta, y con toda la razón.

Los expertos dicen que un buen masaje puede mejorar la digestión y la función intestinal del bebé, así como estimular su desarrollo muscular y las articulaciones, y ayudarle a ser más consciente de su cuerpo y de cómo se mueve. Pero para nosotros, los padres no expertos, la guinda del pastel es que, tras el masaje, el bebé está más relajado y con ganas de dormir. Dejad un espacio para un masaje después del baño en la rutina de acostarse y veréis cómo vuestro bebé estará feliz y dispuesto a irse a la cama.

Hay centros que imparten sesiones para aprender a dar masajes a bebés (si le preguntáis a vuestro pediatra, seguro que os puede recomendar alguno), pero lo cierto es que basta con que conozcáis la idea básica. Para transmitirles la máxima tranquilidad

   Aseguraos de que está cómodo. El lugar ideal para el masaje del bebé es una colchoneta cambiador puesta en el suelo, cubierta con una toalla caliente.

   Mantened el contacto visual. Mirad y sonreíd a vuestro bebé durante el masaje; disfrutará más si ve cómo vosotros también os divertís.

   Utilizad el aceite adecuado. Los mejores son de almendras dulces o de semilla de uva, que se pueden comprar en las tiendas de productos naturales. Pero un sencillo aceite de girasol (sí, el de la cocina) es igual de bueno. Evitad los aceites de base mineral y no agreguéis aceites esenciales a menos que sepáis lo que estáis haciendo.

   Ejerced la presión adecuada. Para tener una idea de lo fuerte que podéis presionar, cerrad los ojos y presionad vuestros párpados con los dedos: la presión correcta es firme, pero no incómoda y menos aún dolorosa.

   Acariciad y masajead. Deslizad las manos por su espalda con las palmas a cada lado de la columna vertebral; masajead suavemente sus brazos y las piernas con los dedos.

   Sed breves. O vuestro bebé cogerá frío y se inquietará (qué fracaso, ¿no?). Una sesión de cinco minutos es más que correcta. Y si sois unos masajistas de película, entonces diez.

Ideas relajantes

Todo este trabajo para relajar al bebé es tiempo perdido si luego la habitación en la que duerme no invita a esa calma y relajación, sea porque esté excesivamente iluminada o porque la televisión se oiga a todo volumen. Antes de acostarlo, controlad que todo esté en orden y que la cunita esté en un lugar tranquilo y oscuro. Para acabar de dormir al bebé, nada mejor que:

   Una canción. Si cada noche cantáis la misma canción de cuna hasta el momento de salir de la habitación, pronto se convertirá en una señal de cierre de sesión aceptado por los dos: la nana termina, el sueño comienza.

   Un reloj. Nada mejor para hacer caer los párpados que un buen y constante tic-tac que parece estar diciendo “Tienes mucho sueño...”.

   La oscuridad. Bajad las persianas y corred las cortinas para que no entre ni una rendija de luz en la habitación. Así el bebé tiene una señal visual clara de que la noche ha llegado o de que aún no ha terminado.

   Una lámpara de lava. Algunos bebés no pueden dormir en una habitación completamente a oscuras. Una alternativa es la lámpara de lava: el lento espectáculo de burbujas que emite es más suave que la luz de una bombilla.

   Lactancia nocturna. Si el bebé sigue necesitando una toma (o más) por la noche, la mamá hará bien en no esperar a que se despierte y la exija. La idea es que el niño tome la leche que necesita sin despertarse totalmente, de modo que luego seguirá durmiendo sin problemas. He de confesar que nunca tuve el coraje de probar esta técnica, pero tengo amigas que juran que funciona y que todo pasa como un sueño.

Los malos hábitos en la cama

Por supuesto, es posible que tengáis buenas ideas de vuestra propia cosecha para dormir a vuestro hijo, y eso es genial. Pero antes de que se acostumbre, por favor, parad un momento e imaginad si eso que funciona ahora lo hará también dentro de unos meses, cuando el niño pese y abulte más. ¿Será igual de agradable entonces que ahora? Es más, ¿será posible?

Creedme, no es una tontería. No queráis acabar como una (grandísima) madre que conozco que solía bailar con su bebé para hacerlo dormir, y acabó con la espalda destrozada al tratar de hacer piruetas con un niño ya mayorcito a cuestas. O aquella otra que conocí en un hotel hace años y cuyo bebé sólo podía quedarse dormido con el sonido de fondo de una aspiradora. ¡Tuvo que pagar a la señora de la limpieza para aspirar el final del pasillo cada noche! Estáis, pues, advertidos.

Si vuestro bebé tiene un juguete especial o una mantita para la hora de dormir, comprad uno de repuesto idéntico. Y guardad ese repuesto en el maletero del coche. Muchos padres tiene al menos un momento de pánico del tipo: “¡Oh, no! ¡Nos hemos dejado la mantita en casa!”, y eso cuando están en la autopista y a medio camino de su destino. Es la oportunidad de ahorraros varios cientos de kilómetros de sufrimiento.

De un tirón. Cómo debe tranquilizarse

Es hora de encarar la realidad. Si esperáis que vuestro bebé cierre los ojos en cuanto esté en su cunita y que no vuelva a abrirlos hasta la mañana siguiente, siento deciros que vais mal. No funciona así, sobre todo en el primer año de vida de vuestro pequeño.

Para empezar, los bebés pequeños suelen despertarse a menudo por la noche, pero no para fastidiaros, sino para alimentarse. Y no dejarán de hacerlo hasta que pesen más de 5 kilos, es decir, hacia el tercer mes. Aun así, probablemente pasarán otros tres meses antes de que vuestro bebé pueda aguantar más de diez horas sin despertarse por hambre.

Además, los ciclos de sueño de los bebés son diferentes a los nuestros. A lo largo de la noche, todos alternamos períodos de sueño profundo con otros de sueño más ligero en los que podemos llegar a despertarnos momentáneamente. Pero, para los bebés, cada período de sueño profundo y cada período de sueño ligero es más corto que en los adultos, y por eso pasan por más ciclos que nosotros todas las noches, lo que hace que tengan más momentos para despertarse.

Si queréis que vuestro bebé duerma toda la noche, es necesario hacer algo más que asegurarse de que tiene sueño cuando llega la hora de acostarse. También hay que enseñarle a volver a dormirse cuando se despierte. Para ello:

   No os mováis cuando él se mueva. Resistid el impulso de saltar a cada soplo y respiro de vuestro hijo. A menos que esté llorando, esperad unos segundos antes de reaccionar, porque puede dormirse de nuevo por su cuenta.

   Controlad los rituales junto a la cuna. Si os quedáis con vuestro bebé hasta que se duerme y le acariciáis, le cantáis o le decís cositas, es probable que pronto no sea capaz de conciliar su sueño de otra forma, y eso incluye los momentos en que se despierta por la noche. Cuando esté en la cuna, salid de la habitación.

   Ponedlo a dormir despierto. Muchos bebés pequeños se duermen al final de la comida de antes de acostarse (y al final de la mayoría de comidas), y siguen durmiendo al ponerlos en su cuna. Es muy práctico. Pero cuando vuestro bebé se acerca los 6 meses es menos probable que se quede dormido mientras se alimenta. Tratad entonces de meterlo en la cama, soñoliento pero despierto, para que se acostumbre a dormirse por su cuenta. Puede ayudaros si habláis con él en voz baja antes de acostarlo o si le dais la comida en otra habitación y utilizáis el movimiento del caminar hasta su cuarto para que no caiga en un sueño profundo.

Sacos de dormir

El saco de dormir del bebé puede ser su pasaporte para unas noches más tranquilas. Es un poco como un vestido sin mangas con cremallera y el final cosido que se usa en lugar de la sábana y la manta tradicionales. Su gran ventaja es que impide que el pequeño pase frío. “¿Y qué, acaso las mantas no hacen lo mismo?”, oigo que decís por ahí. Pues sí, no os lo voy a discutir. Pero dado que todos los bebés se retuercen mientras duermen, es fácil que acaben quitándose de encima sábanas y mantas y se despierten por culpa del frío. Del saco, en cambio, no sale ni el bebé más movido. Resultado: menos llamadas de madrugada a causa del frío y padres más felices y descansados.

El único problema es que el saco de dormir es un invento que podéis aprovechar ahora, cuando el niño es pequeño, pero no más adelante. Porque, tarde o temprano, vuestro hijo dormirá bajo sábanas convencionales. Y mientras se acostumbra a los cambios, probablemente tengáis que lidiar con un período de continuas excursiones nocturnas para tapar las frías piernas del pequeño con edredones que parecen tener vida propia.

Así que, ¿saco sí o no? Es vuestra decisión, aunque si viajáis mucho, yo diría que sí, pues a vuestro bebé le será más fácil dormir en un lugar extraño si se acurruca en su saco. Si os lo compráis, aseguraos de que el saco es adecuado para la edad de vuestro hijo y para el clima de la zona donde vivís. Así os no pasará calor, o frío, por la noche.

Su habitación

En un momento u otro, vuestro hijo tendrá que dormir en su habitación. Si no sois acérrimos admiradores de la cama familiar, mejor que el cambio se haga más temprano que tarde.

Ser capaces de tocar al bebé con el brazo extendido desde vuestra propia cama es un regalo del cielo cuando las noches son una sucesión de despertares y vuestro cuerpo está exhausto. Pero cuando vuestro hijo empiece a dormir de un tirón, este sistema tan práctico perderá su atractivo. Si sois como yo, da igual que el niño duerma toda la noche: si está en mi habitación, basta el menor suspiro para que me despierte con un sobresalto. El resultado, el mismo aspecto de zombi por la mañana que cuando me despertaba cada dos horas para darle el pecho. Y no sólo eso: tener al niño en la habitación supone meterse de puntillas en la cama y a oscuras; no leer ni hablar con la pareja, y no hablemos ya de tener relaciones sexuales...

Por eso, que el niño pase a su cuarto es una bendición. El cambio se puede hacer en cualquier momento a partir de los 6 meses, es decir, cuando el riesgo de muerte súbita del bebé se reduce.

Para que el cambio sea lo más fácil posible, es importante que el bebé esté familiarizado con su nueva habitación. Yo, por ejemplo, empecé a cambiar los pañales ahí por esta razón. También ayuda que la rutina de dormir le sea familiar. Si es así, no hay razón alguna para que no se adapte rápido y bien.

No obstante, si su dormitorio está a cierta distancia del vuestro, aseguraos (con interfono y cámara si es necesario) que seréis capaces de oírle si se despierta y llora.

Gritos en la noche

Aunque seáis unos maestros en las rutinas de la hora de dormir, y dominéis al dedillo la técnica para conseguir que el bebé se relaje, habrá noches en las que el bebé se despierte y llore como un poseso. No es culpa vuestra, ni siquiera suya; simplemente sucede. Pero hay formas de afrontarlo que hacen que sea más llevadero para todos.

¿Hambre? ¿Miedo? ¿Dolor?

En primer lugar, es necesario detectar la causa de los lamentos. Con los menores de un año, se puede estar bastante seguro de que la causa del llanto es porque:

   Tiene hambre. Si tiene menos de 6 meses y no ha empezado con las papillas, dadle de comer, pues puede que todavía no sea lo suficientemente mayor como para aguantar sin comer una noche entera o puede estar pasando por un brote de crecimiento. También es común que un bebé de 4 o 5 meses que aún no toma alimentos sólidos tenga hambre por la noche (para más detalles sobre este tema podéis volver al capítulo 8). Si es mayor de 6 meses y ya come, no se ha quitado el hábito de despertarse. Tratad de darle una taza o una botella de agua y puede que mañana decida que no vale la pena despertarse para eso.

   Está incómodo. Tal vez tiene la ropa sucia o los pañales le pican. O tal vez se ha quitado las sábanas o mantas y tiene frío. Cambiadle o abrigadle, según el caso.

   Le duele algo. Podrían dolerle los dientes o tener un resfriado, fiebre o una infección de oído. Dadle un abrazo y paracetamol. Si tiene fiebre muy alta o parece estar muy mal, llamad a urgencias (para más información sobre la dentición y enfermedades, consultad el capítulo 11).

   No está cansado. Esto puede suceder con un bebé mayorcito que ha echado una siesta (o dos) durante el día pero, en realidad, ya no necesita una (y menos dos). El síntoma es que se despierta (y llora) cada mañana mucho antes de lo habitual.

   Está desorientado. Quizá su rutina ha cambiado o está en una casa extraña. Sea lo que sea, el cambio es nuevo y confuso, y vuestro bebé quiere un poco de tranquilidad. Dádsela.

Qué hacer cuando se repite (1)

Después de una noche de llantos, vuestro bebé puede dormir como un ángel durante la noche siguiente. O puede que no. ¿Qué será?

Si la causa de los lamentos (los dientes que no se deciden a salir, la habitación extraña...) sigue ahí, yo no tendría muchas esperanzas de que pueda dormirse. Es más, no hay mucho que podáis hacer fuera de ofrecer a vuestro hijo un hombro amoroso sobre el que llorar. La situación se resolverá con el tiempo (cuando le salgan los dientes o al volver a casa), pero hasta entonces tendréis que estar al pie del cañón y sufrir en silencio. Puede que os ayude:

   Turnarse con la pareja. Las noches en vela se pasan mejor si papá y mamá se pueden repartir el trabajo de atender al niño. Eso sí, siempre que uno de los dos no tenga que ir a trabajar al día siguiente... En caso que los dos estéis en casa, dejad que el que estuvo levantado por la noche se eche una siestecita.

   Irse a la cama temprano. Una maratón de llantos pasada la medianoche es siempre más fácil de soportar con unas horas en el marcador del sueño.

   Dormir con el niño. Si el llanto persiste, siempre podéis llevar el niño a la cama con vosotros (siguiendo las precauciones lógicas en estos casos), o que papá o mamá se vayan a dormir con él a su habitación. Es probable que todos durmáis más al hacer esto que si seguís tratando de dormirlo sin más. Lo malo es que podéis pagarlo caro los próximos días (si no me creéis, leed la siguiente sección, “Qué hacer cuando se repite (2)”).

   Repetirse “es sólo una fase” tan a menudo como sea posible. Porque lo es.

Qué hacer cuando se repite (2)

Ésta es la parte que os vuelve locos. La infección en el oído está curada, los dientes han salido, pero vuestro bebé sigue aullando desde el atardecer hasta el amanecer. ¿Qué pasa ahora? Lo que pasa es lo que los expertos han bautizado como “asociación de sueño incorrecta” y que yo llamo “síndrome de ‘quiero más mimos’”. La causa es que vuestro bebé ha vivido una sucesión de noches en las que le habéis consolado cada vez que se despertó y lloró (porque lo necesitaba). Y, como es pequeño pero no tonto, le gustaría que ese trato continuara, y eso que ya no lo necesita.

Así que, ¿qué hacer? Hay dos opciones (prueba la primera antes de la segunda):

   Tratarlo como una (otra) fase. Y ofrecer abrazos y caricias tranquilizadoras, pero más breves que antes.

   Poneos duros. Retirar todos los privilegios de darle mimos de medianoche (para ver cómo hacer esto, pasad a la siguiente sección).

Poneos serios con vuestro bebé

Si el bebé se ha despertado y ha llorado varias noches seguidas, sin duda estaréis agotados. Y haríais lo que fuera por dormir un poco. Pues bien, hay algo que podéis hacer, siempre que estéis preparados para poneros duros. Pero os aviso, es difícil, sobre todo porque, si no lo hacéis bien, no funcionará, y puede que la situación empeore.

Se trata de hacer lo que se conoce como control del llanto o método Estivill. Es decir, o ignorar a vuestro hijo cuando llora, o responder cada vez de forma más lenta y escueta. En el fondo, no es más que un curso intensivo para que el bebé aprenda a autoconsolarse, que sepa que papá y mamá no van a consolarle con mimos, por lo que tendrá que hacerlo por su cuenta. Dicho en otras palabras, es una muestra de “amor duro” provocada por el deseo de poner fin a las eternas noches de insomnio. Planteáoslo sólo en caso de que:

   Vuestro hijo tenga más de 6 meses.

   Estéis seguros de que no está enfermo o adaptándose a un cambio en su vida o rutina.

   Ambos miembros de la pareja estéis decididos a llevarlo a cabo. Con diferencia, la razón más común para recurrir a este método es que uno de los padres explota porque no puede más.

Tanto si escogéis el método duro de ignorar los gritos y llantos como si preferís el suave de responder a ellos cada vez más lentamente, al final todo pone a prueba vuestro nivel de desesperación. La tabla 9-2 puede ayudaros a tomar una decisión:

El método duro conlleva estar preparados para aguantar un montón de llantos. Pero si todo funciona como debe, el bebé llorará mucho rato la primera noche y un poco menos la siguiente, para dormir bien ya la tercera o cuarta noche.

El método suave implica controlar el tiempo. Cuando vuestro bebé se despierte y llore, esperad dos minutos y luego id a su habitación para, suave pero firmemente, ponerlo en su camita sin abrazarle ni sentarse con él, aunque no pasa nada si le dais unas palmaditas tranquilizadoras en la espalda. Hablad brevemente y con total naturalidad: “Vuelve a dormirte, venga”. Y marchaos mientras está despierto (¡este paso es crucial!). Si sigue llorando, esperad diez minutos antes de volver a entrar. Y si aun así los lloros no cesan, alargad la espera cinco minutos cada vez. Las siguientes noches, si es necesario repetid todo el proceso, pero esperad cinco minutos más cada noche antes de responder por primera vez.

Aunque haya sido una noche difícil, vuestro hijo seguirá amándoos por la mañana.

Capítulo 10

Jugar, aprender y relacionarse

En este capítulo

   Estimular el desarrollo físico del bebé

   Animarle a decir sus primeras palabras

   Saber cuándo es hora de jugar y aprender, y cuándo es hora de parar

Para los padres, el primer año de vida de su bebé es una suma constante de cambios físicos, mentales y emocionales. Y también lo es para el hijo, que cambia a un ritmo vertiginoso: bastan solo 12 meses para que aquel pequeñuelo con la cabeza colgando y los dedos del pie curvados se transforme en un niño que gatea y tal vez incluso camina, balbucea, se ríe y es capaz de ensuciarte el pelo de yogur en un santiamén.

Algunos de estos cambios se producen con paso lento, pero seguro, mientras que otros parecen aparecer de la noche a la mañana. Y pueden coincidir, en el orden y en el tiempo, con los que experimentan los bebés de vuestros amigos, pero no siempre es así. A veces pueden darse, deshacerse y volver a darse, por lo general cuando ya se ha perdido la esperanza.

En este capítulo no os explicaré cómo se producen estos cambios, sino que os enseñaré a sacarles el máximo partido. Y eso implica consejos y trucos que os ayudarán a animar a vuestro bebé a través de los cambios de desarrollo clave del primer año, así como a ver las cosas en su medida, pues no estaría bien que pensaseis que los hijos de los demás avanzan a pasos agigantados respecto al vuestro. Cada bebé tiene su ritmo y es importante que siempre lo tengáis presente.

Grandes movidas para bebés pequeños

Vuestro bebé terminará su primer año mucho más movido de lo que lo empezó. Y, para gestionar esta movilidad no solo crecerá y se fortalecerá, sino que también tendrá que trabajar sus habilidades motrices. O al menos eso afirma el pediatra...

En definitiva, se trata de que el bebé aprenda a coordinar los principales músculos de su cuerpo para moverse. Y se las arregla bien, pues poco a poco aprende a sostener la cabeza, rodar, sentarse, gatear, ponerse de pie y, por fin, caminar.

Lo maravilloso de este proceso es que viene programado en el bebé, de manera que acabará haciéndolo todo por su cuenta de manera natural. Por supuesto, esto no significa que la única función de los padres sea sentarse, mirar cómo evoluciona y aplaudir cuando conquista una habilidad nueva. Debéis ser protagonistas y estimular ese proceso de aprendizaje de vuestro hijo, pero sin forzarlo. No podréis hacerle alcanzar cualquiera de esas metas antes de que su cuerpo esté preparado. Eso sí, cuando lo esté, haréis que le cueste menos lograrlo.

La hora de la barriguita

Los bebés pequeños pasan mucho tiempo tumbados boca arriba, ya sea porque duermen en una cuna (poner a un bebé a dormir boca arriba reduce el riesgo de muerte súbita; para más información, repasad el capítulo 8) o porque parecería bastante tonto atarlo a la sillita de coche del revés.

El problema es que estar siempre tumbado boca arriba puede hacer que, a la larga, vuestro bebé tenga el síndrome de la cabeza plana. Es decir, que el área de la parte posterior de la cabeza (donde se forman los huesos, todavía blandos) quede algo aplanada por la presión.

Con el tiempo, este síndrome suele corregirse solo. Pero, aun así, os recomiendo que cuando vuestro bebé controle los músculos del cuello para aguantar la cabeza (por lo general, hacia los 2 meses), le dejéis pasar unos minutos al día tumbado boca abajo en la alfombra o en una mantita de juegos.

Al principio hay que ir con cuidado y vigilar que el tiempo que pase boca abajo sea muy breve. Vuestro bebé puede lloriquear cuando le cambiéis de postura por primera vez (no sería el único), pero si perseveráis, veréis cómo aumenta su confianza. Pronto no solo tendrá un bonito cráneo redondo que ya no os dará problemas para encontrar un sombrero que le quede estupendamente, sino que también aprenderá a levantar la cabeza y se fortalecerán su pecho, cuello y los músculos de los brazos, preparación esencial para dominar el arte de rodar y, con el tiempo, el de arrastrarse hasta llegar a gatear.

Nunca dejéis a vuestro bebé solo mientras está boca abajo. Siempre hay el riesgo de que los músculos del cuello se cansen y deje caer la cabeza en una posición en la que no pueda respirar.

Y... ¡siéntate!

Casi todos los bebés aprenden a sentarse en algún momento durante sus primeros nueve meses. Pero, para desgracia de los padres más impacientes, que lo consigan antes o después depende más de los genes heredados que de la presión y las enseñanzas paternas. Dicho esto, papá y mamá pueden emplear algunos trucos que faciliten esa postura al niño:

   Limitad el tiempo en el portabebés. Es lógico pensar que un bebé que pasa el tiempo sujeto no tendrá muchas oportunidades de practicar cómo sentarse.

   Levantad un poco el asiento del cochecito. A los 3 meses, podéis elevar suavemente la parte posterior del asiento del cochecito. Si el bebé no está dispuesto a sentarse así (o se cansa), os lo hará saber, ya sea desplomándose, con un deslizamiento lateral o cogiendo un buen berrinche. Si está listo, le encantará descubrir una nueva perspectiva de la vida.

   Sentadle entre vuestras piernas en el suelo. Es una forma agradable y tierna de darle al bebé una vista previa del mundo desde una posición sentada. Puede mirar a su alrededor, ver dónde están sus juguetes, sentir sus músculos posturales en acción y, además, tener una posición cómoda que le permita caer de nuevo cuando se canse.

   Haced un círculo de cojines. Una cosa es que el bebé sea capaz de sentarse por su cuenta y otra muy distinta que pueda permanecer así durante un tiempo más o menos largo. Para que no pierda la confianza, rodeadle de almohadas o cojines para que, cuando se canse y se deje caer, tenga un aterrizaje suave.

La locomoción

Si es difícil saber cuándo va a sentarse el bebé, predecir cuándo gateará es casi imposible, y no hablemos ya de ponerse a caminar... El hecho de arrastrarse es una parte tan difusa en la línea de tiempo del desarrollo programado de cada niño que habitualmente queda fuera de las estadísticas que elaboran los pediatras.

No es una noticia muy satisfactoria para nosotros, los padres impacientes, especialmente si nuestro hijo ni se inmuta (literalmente) ante las sugerentes llamadas del suelo. Y menos aún si Juan, el hijo del vecino de la misma edad, hace tiempo que les hizo caso y no para de corretear arriba y abajo.

Es difícil no comparar a un bebé con los demás, y muy fácil asumir que tienes el más listo, lento, deportivo o perezoso del mundo solo porque hace algo o deja de ir de A a B antes que los demás. Pero haz caso a alguien que pasó por lo mismo, comparó y se desesperó. El juego de comparar bebés no es más que una enorme pérdida de tiempo.

He sufrido por un niño que empezó a caminar tarde, otro que tardó bastante en gatear y un tercero que echó a andar antes de que estuviéramos preparados. En todos esos casos, ¡ojalá hubiera evitado el estrés! Ahora sé que mis dos tardones estaban ocupados trabajando en otras cosas (uno habló muy pronto y el otro tenía una obsesión importante con la construcción de torres de Lego). Y también sé que los más intrépidos representan un desafío para los padres, pues cuanto antes se sueltan a andar, menos precaución natural tienen, y eso nos obliga a no perderles de vista un instante y a correr y saltar para salvarlos de un desastre inminente.

Pero, por encima de todo, sé que al final todos los bebés, cada uno a su manera, aprenden a arrastrarse, gatear y andar. Y lo único que podemos hacer los padres es darles la mano y animarles con entusiasmo cuando lo hacen.

Os dejo algunos consejos para ayudar al pequeño gateador:

   Que se ensucie. El suelo no tiene que estar fregado y esterilizado antes de que vuestro bebé entre en contacto con él. Quitad todo lo que moleste y poned al niño ahí. Cuanto más tiempo pase en el suelo, antes aprenderá a desplazarse.

   Enseñadle una “zanahoria”. Poned su juguete favorito o una cosa nueva y fascinante a unos centímetros de distancia. Intentará cogerlo. Y, claro, para ello tendrá que estirarse y desplazarse.

   Olvidaos del estilo. Cuando se trata de gatear todo vale, desde la tradicional posición de apoyo sobre manos y rodillas, hasta el desplazamiento con el culo levantado y el arrastre sobre la barriga, el reptar al estilo comando o el arrastrarse sentado con el culito. ¿Realmente importa el método si le lleva adonde quiere ir?

Y para ayudar a un pequeño caminante:

   Olvidaos de los zapatos. Y de los resbalosos calcetines. A medida que los bebés dan sus primeros pasos de ensayo, utilizan los dedos de los pies para agarrarse mejor, por lo que ir descalzos les facilita las cosas.

   Moved los muebles. Si a vuestro bebé le gusta levantarse y pasear a lo largo del borde del sofá, colocad un sillón al final de su recorrido para que pueda pasar hacia él. Y, cuando lo consiga, poned el sillón un poco más lejos, para que tenga que dar un pequeño paso sin apoyo.

   Dadle algo con ruedas. Empujar un correpasillos o un carrito de juguete es una gran manera de practicar cómo caminar cuando todavía necesitas algo a lo que aferrarte y los brazos de mamá están en otro sitio. Mantened el correpasillos o el carrito lejos de la escalera y aseguraos de que es lo bastante resistente como para no salir corriendo por su cuenta o caerse si se tambalea demasiado.

Cuando el niño se mueva, quitad, reorganizad o esconded todo lo que pueda hacerle daño o todo lo que él pueda coger y romper (para más información sobre un hogar a prueba de niños, consultad el capítulo 14).

¿La compra de sus primeros zapatos? Resistid la tentación de los zapatos de diseño en miniatura: son bonitos, pero no tienen el corte adecuado para caminar. Elegid un calzado bajo y ligero, con una suela flexible y antideslizante, que no interfiera en el movimiento natural del pie. Medid bien la longitud y anchura de los pies de vuestro hijo antes de comprar, y no dejéis de comprobar cada dos meses su número de pie.

Agita, suena y rueda. La verdad sobre los juguetes para bebés

Entrar en el mundo de la paternidad comporta adentrarse en el mundo de los juguetes. Existen más juguetes de los que uno pueda imaginarse: peluches, juguetes de madera, de plástico, electrónicos, que cantan y bailan, educativos, de diversión salvaje, éticos... La elección es interminable y, francamente, desconcertante. ¡Y encima es fácil que te dejen el bolsillo pelado!

Permitidme desconcertaros un poco más: los niños adoran los juguetes, cierto, pero en su primer año no son lo suyo. Sí, los bebés necesitan un montón de oportunidades para practicar cómo mirar, alcanzar y agarrar lo que les rodea para mejorar su coordinación (lo que los expertos llaman motricidad fina). Pero durante los primeros seis meses, prefieren mirar a su alrededor y cualquier cosa que se les ponga a mano, como vuestro pelo, vuestra nariz, vuestro collar o vuestras gafas, les sirve como juguete.

Después de eso, les encanta juguetear girando, empujando y golpeando casi cualquier cosa que puedan coger con sus manos regordetas. Un juguete interactivo hecho a mano para la estimulación de bebés y comprado en la mejor tienda del mundo no les importa. O no más que una cacerola y una cuchara.

Y otra cosa: la velocidad de desarrollo de la motricidad fina no depende de lo que el niño tenga en su baúl de juguetes. En esta etapa de su vida, encontrará gran placer y estímulo en cuatro o cinco cosas que le son familiares (echad un vistazo a las sugerencias que doy a continuación). Por tanto, os ahorraréis dinero y estrés si de momento controláis esos impulsos de comprar juguetes. Hacedme caso y no tengáis prisa, que ya tendréis ocasión de ir a las tiendas de juguetes en los años venideros. Agradeced, pues, este breve respiro.

No subestiméis el valor de los objetos de uso cotidiano que tenéis en casa como fuente de entretenimiento. Los bebés pequeños adoran las lavadoras, por ejemplo. Se ponen delante en su sillita y se quedan hipnotizados por la ropa que gira, el agua que salpica y el zumbido de la máquina. Y los bebés mayores son grandes seguidores de las cajas de cartón, geniales para sentarse, llenarlas de juguetes y empujarlas por todo el piso.

Aseguraos de que los juguetes que le deis a vuestro bebé sean seguros. Buscad la marca en la caja o la etiqueta, y comprobad que no tiene piezas desmontables o que puedan desprenderse y acabar en la boca de vuestro bebé. Nunca dejéis juguetes con pelaje largo o con cuerdas largas junto a vuestro bebé.

Lenguaje de bebés, lenguaje de colegas

Probablemente, vuestro bebé no será capaz de decir muchas palabras antes de cumplir su primer año, pero será capaz de entender un montón de las vuestras. Tampoco estará demasiado interesado por conocer a extraños, pero le encantará el ambiente de una reunión familiar (siempre y cuando papá y mamá estén cerca). ¿Por qué digo esto? Pues porque en sus primeros 12 meses el bebé sienta las bases del aprendizaje de los idiomas y las habilidades sociales que se darán en su segundo año, y vale la pena ayudarle.

Oyoyoy: por qué funciona hablar así

Una de las mejores formas de estimular al bebé a que hable es hablándole mucho. Y eso significa charlar alegremente con él desde que nace.

Los expertos coinciden en que, cuanto más se le hable, mayor será su capacidad de captar las palabras y soltarse a hablar. Por eso, desde el primer momento, explicadle qué estáis haciendo mientras le cambiáis el pañal, le vestís, le dais de comer, jugáis juntos, le bañáis y lo lleváis a pasear.

Esta charla constante puede sonar muy tonta (“¡Ooh, mira los árboles, cariño, no les queda ni una hoja!”), pero funciona. Aunque vuestro bebé no tiene la más remota idea de lo que pasa a su alrededor, escucha el sonido de vuestra voz y la calidez de vuestras palabras. Y en cuanto crezca su comprensión del habla, comenzará a gorjear y murmurar, de ahí a balbucear y, antes de que os deis cuenta, estará formando palabras.

Fases del habla: los primeros seis meses

Cuando charléis con vuestro bebé, tratad de:

   Mantener el contacto visual. Aprenderá tanto de ver las expresiones faciales como de escuchar las palabras.

   Mantenerse en el presente. Hablad de lo que se puede ver, oír y sentir en este momento. Vuestro bebé todavía no tiene un concepto del pasado o del futuro.

   Que pueda decir la suya. Parad al final de una oración y esperad su respuesta, ¡incluso un bebé no verbal puede ser muy vocal!

Fases del habla: de los 6 a los12 meses

Vuestro bebé empieza a entender ciertas palabras. Para ayudarle, tratad de:

   Ir poco a poco. Dadle la oportunidad de captar cada palabra de forma clara.

   Repetir. Pensad en las palabras que describen las cosas cotidianas en la vida de vuestro bebé (pañal, leche, coche) y usadlas a menudo.

   Dar instrucciones. Ha llegado el momento de empezar a decir: “Dale el juguete a mamá” o “Dime adiós”. Si no lo hace, ayudadle a hacer lo que se le pide. Pronto se pondrá al día.

¿Nos conocemos? Ser consciente de sí mismo y los demás

En el primer año de vuestro bebé, la vida social se divide en dos fases: la feliz y la más realista y angustiante. Ambas son tan naturales como normales, pero, como habréis adivinado, una es más difícil de manejar que la otra.

Hasta los 6 meses más o menos, vuestro bebé es una delicia risueña y ruidosa, y será probablemente feliz con casi cualquier adulto que le sonría y responda a sus risitas y gorjeos. Esto no quiere decir que no os quiera, solo que su memoria a corto plazo aún no puede asumir el concepto de ausencia o falta. Como los peces, no aprecia que os habéis ido hasta que regresáis a su lado.

A partir de los 6 meses, sin embargo (y por lo general antes del año), vuestro bebé empieza a ponerse triste cuando no os ve y os echa de menos. Y no solo eso, sino que también empieza a aceptar la idea (intimidante) de que es una persona independiente y no una parte de vosotros. En esa fase puede volverse muy tímido o cauteloso con los extraños, de modo que esconda su cabeza en vuestro hombro cuando alguna amable abuela le salude por la calle.

Aunque esta sensación de inestabilidad social repentina puede durar pocas semanas, a veces se alarga más. En todo caso, cesa cuando el niño aprende que siempre volvéis con él y que, en vuestra ausencia, también estará bien con su cuidador. Durante este tiempo es recomendable ser más paciente con su carácter posesivo y construir su confianza y autosuficiencia con actividades como:

   Jugar al escondite. Además de divertiros con él, le estáis enseñando sobre la “permanencia del objeto”, es decir, que las cosas existen aunque no las vea. Esto hace que ya no tenga (tanto) miedo cuando desaparecéis un día, por ejemplo para ir a comprar o a trabajar.

   Hacer un álbum de fotos. Llenad un pequeño álbum con fotos vuestras y de otros familiares cercanos para que pueda verlas y hablar de su familia. Una vez más, está reforzando la idea de que la gente está ahí aunque no estén a su lado. ¡Y no os olvidéis de incluir algunas fotos suyas!

   Tomarse las cosas con calma cuando haya caras nuevas. Si vais a casa de unos amigos, sentad al bebé en vuestro regazo hasta que se acostumbre a las nuevas caras, imágenes y sonidos. De ese modo cogerá confianza y será más abierto a los mimos y zalamerías de vuestros amigos.

   Evitar un cambio de cuidador. Si no se puede evitar, estad preparados para el hecho de que vuestro bebé necesite más confianza y que le cueste más aceptar las manos de un nuevo cuidador.

   Dejarle con una sonrisa. Tanto si os vais al trabajo como si salís una hora, haced lo posible para que la despedida sea corta y dulce. Sus llantos se intensificarán si la alargáis llevados por un sentimiento de culpa.

El lenguaje de signos

La enseñanza de lenguaje de signos para bebés, habitualmente en una clase especial, está de moda en Estados Unidos y empieza a llegar a Europa, aunque en España todavía es muy poco conocida. Pero este lenguaje ¿es tan bueno como dicen?

La idea que hay detrás es simple: los bebés controlan sus manos antes que sus cuerdas vocales, por lo que, si se les enseñan los signos específicos, pueden tener “conversaciones” significativas antes de ser capaces de hablar.

Los fans de esta práctica aseguran que sus bebés de 10 meses pueden expresar mediante signos que tienen hambre, sed o cansancio, y que rara vez se sienten frustrados por no poder expresar sus necesidades y deseos. También afirman que los estudios demuestran que un niño que de bebé habla con signos, a los 7 u 8 años suele tener un coeficiente intelectual 12 puntos por encima de un niño que no lo hace.

Otros no lo ven tan claro y señalan que los bebés que no dominan este lenguaje también hacen gestos, y que si escucháramos con atención sus “palabras”, sabríamos qué quieren. Para rebatir los estudios sobre coeficiente intelectual, apuntan a otras investigaciones que sugieren que la ventaja lingüística de los niños que dominan el lenguaje de signos sobre los niños que no lo hacen desaparece por completo a los 3 años.

Entonces, ¿qué pensar? La mayoría de expertos coincide en una cosa: la lengua de signos para bebés no hace daño y puede ser muy divertida, así que si tienes la oportunidad y te apetece, ¿por qué no lo pruebas? Pero no te preocupes si no te convence.

Cinco cosas divertidas que, tarde o temprano, deben hacer las nuevas mamás

Incluyo aquí algunas actividades divertidas para añadir al plan semanal de vuestro bebé. No las he elegido por ser superestimulantes (aunque todas lo son), sino porque son divertidas, y lo serán aún más cuando el bebé entre en sus primeros años de vida y os exija más acción.

No hay que apresurarse, no pasa nada si vuestro bebé no consigue hacerlas en sus primeros seis meses, ni por ello se ralentizará su desarrollo. Pero estaría bien que las hiciera antes de su primer cumpleaños.

1.   Cantar. A todos los bebés les encanta la música y se muestran radiantes cuando se les toca o se les canta algo. A partir de los 3 meses responden a las canciones infantiles, y gradualmente aprenden a anticipar las acciones que vienen a continuación. Si vuestro repertorio no va mucho más allá de “Un elefante se balanceaba...”, buscad un grupo de madres con bebés. Podéis preguntar en la ludoteca de vuestro barrio, en el centro cívico o buscar por internet. Vuestro hijo disfrutará de la energía de una canción en grupo y, a medida que crezca, correrá en pos de un instrumento que golpear y rasgar.

2.   Id a la ludoteca. Las ludotecas organizan todo tipo de actividades para promover la lactancia materna, reciclar juguetes, talleres y sesiones de cuentacuentos. Averiguad lo que ofrece la vuestra.

3.   Mojaos. Comprad a vuestro bebé un pañal de natación e id a la piscina local, preferiblemente alguna con una piscina separada para niños pequeños y con agua más caliente. Incluso los bebés pequeños consiguen moverse y flotar en tus brazos, y no digamos los de 8 y 9 meses. Salpicar en el agua es una manera fantástica de liberar energía.

4.   Id al parque. Cuando vuestro bebé se mantenga sentado, ya puede ir a los columpios para bebés y bajar por los toboganes (primero con vuestro apoyo, luego podéis esperarlo al final). Id por la mañana o la tarde, cuando los niños mayores están en la guardería o en el colegio.

5.   Haced burbujas. Es la mayor diversión que se puede tener con un bebé ¡y con el mínimo cansancio! Al principio, haced burbujas para que pueda mirarlas y tocarlas. Después, soplad para que vuelen. Sonrisas garantizadas desde los 3 meses hasta los... 13 años.

Cosa de chicos o chicas: ellas hablan, ellos caminan

Bien, no nos andaremos con rodeos políticamente correctos no sexistas. Ahí va: al nacer, los cerebros de los niños y las niñas no tienen las mismas conexiones.

Las niñas vienen mejor equipadas para adquirir el lenguaje y enfrentarse a las emociones, mientras que los chicos llegan mejor preparados para seguir objetos con la vista y desarrollar la conciencia espacial. No solo eso, sino que niños y niñas comienzan a desarrollar y usar varias partes de su cerebro en un orden diferente.

Por eso no es extraño que ambos sexos tiendan a alcanzar sus hitos de desarrollo en aspectos muy diferentes durante su primer año. En términos generales, los niños empiezan el desarrollo físico en primer lugar, mientras que las niñas se centran en lo mental y emocional.

¿Para qué sirve saberlo? Pues en parte para que no cunda el pánico cuando la niña de vuestro mejor amigo sepa decir 50 palabras y vuestro niño apenas balbucee “ba-ba”. Y en parte para que los padres tengan un poco más de vista y no jueguen con los puntos débiles de sus hijos en vez de valorar sus puntos fuertes.

Es maravilloso ver la cara iluminada de vuestra niña cuando cantáis juntos, pero también vale la pena dejarle que dé alguna patada a los juguetes que tiene en su cuarto. Y, por supuesto, jugar de forma un tanto bruta con vuestro niño está bien, pero sin que eso nos haga olvidar que necesita algún que otro abrazo silencioso, tal vez más que una chica emocionalmente más avanzada.

Cómo evitar la saturación de estímulos

Un bebé recién nacido es una criatura muy simple: come, duerme, llora, hace caca, y eso es todo. Responde maravillosamente a un buen abrazo y a algunas palabras cariñosas, pero se satura en cuanto a su alrededor sucede algo más emocionante. Por supuesto, a medida que crecen su tamaño y capacidades, comienza a tomar interés más activo por la vida. Pero eso no significa que desde que se despierta por la mañana hasta que llega la noche necesite de una inyección masiva de entretenimiento multisensorial y estimulante.

Os digo esto porque al principio creía que solo sería una “buena madre” si llenaba el día de mi bebé con todo tipo de experiencias increíbles. Pero luego empecé a preguntarme por qué él siempre estaba cansado e irritable, y yo agotada hasta la extenuación.

La verdad es que no tenéis que probar nada especial para estimular a un bebé, pues sus pequeños cerebros se activan con las cosas más banales y cotidianas. Pensaréis que un paseo por las tiendas no es nada del otro mundo, pero para él es tan emocionante como un viaje a París. Todas las vistas, olores y sonidos constituyen una experiencia nueva, maravillosa, vibrante y... agotadora.

Si exageráis ese “viaje a París”, el bebé se satura, se cansa y se sobreexcita. ¿Y quién tiene que enfrentarse a las consecuencias? Vosotros, sus padres. Si queréis un final de día feliz para vuestro hijo, no programéis demasiadas cosas emocionantes; no hagáis caso de las madres que corren de una actividad estimulante a otra (porque cometen el mismo error que yo). Limitaos a una experiencia estimulante al día.

Es más, ni siquiera vuestra casa tiene que ser una zona de entretenimiento continuo controlada por un padre. Es fundamental que os sentéis y juguéis con vuestro hijo, y que lo animéis a probar cosas nuevas, pero es importante:

   Ser breve. No esperéis que un bebé pequeño preste atención a cualquier cosa (incluidos vosotros) durante más de dos minutos. Incluso uno de 10 meses tendrá que luchar para concentrarse en una sola cosa durante más de cinco minutos. Los bebés no pueden hacerlo. Cuando lo aceptéis, la vida será menos frustrante para ambos. Debéis disfrutar de la vida juntos durante breves momentos.

   Olvidar las enseñanzas en casa. No tiene sentido tratar de “enseñar” algo al bebé con fichas y similares porque no tiene la capacidad mental para recordarlo más de un día. Los bebés menores de un año pueden aprender a reconocer las caras y las palabras habladas, pero hasta los 21 meses no empieza a madurar el área de memoria de su cerebro.

   No tengáis miedo de dejarle a su ritmo. De vez en cuando, como nosotros, los bebés necesitan relajarse. A veces se sienten felices jugando con un juguete por su cuenta o mirando cómo la luz del sol ilumina las hojas del jardín. Sí, crecen y aprenden con todas las cosas increíbles que ofrece la vida, pero no tienen tiempo para todo.

Aunque no sea capaz de expresarse, vuestro bebé puede transmitir que ya ha tenido suficiente. Mirad con atención mientras juguéis con él. Si aparta la mirada y no mantiene el contacto visual, ha llegado el momento de terminar el juego y seguir con otra cosa.

¿Sí o no? Los bebés y la tele

Los bebés no comprenden la televisión. Antes de los 6 meses, es un espectáculo de luz parpadeante, así que no ven la diferencia que hay entre los dibujos de Bob Esponja o un debate de política. A los 6 meses, en cambio, un programa en el que aparezcan grandes caras bonitas y música alegre es probable que llame su atención, aunque sea durante un breve espacio de tiempo. Casi todo lo demás le parecerá demasiado rápido para que tenga sentido.

Por tanto, ¿hay que dejar que vuestro bebé vea la televisión? ¿Sí o no? Si ello mantiene a vuestro hijo feliz durante un par de minutos mientras os tomáis una taza de té, no veo por qué no. No le hará daño.

Pero sed conscientes de la costumbre que le estáis inculcando para el futuro, pues ver mucha televisión puede tener efectos no muy agradables en los niños pequeños y no tan pequeños (consultad los capítulos 15, 18, y 24 para saber más). Os recomiendo que recurráis a la caja tonta en momentos cortos y puntuales o acabaréis marcando un patrón que os será difícil romper en los próximos años.

Capítulo 11

Un bebé hermoso y sano

En este capítulo

   Enfermedades cotidianas que pueden afectar a tu pequeño

   Cómo reconocer las señales de gravedad

   Todo lo que debes saber sobre las vacunas

Odio tener que decir esto, pero tarde o temprano vuestro bebé se pondrá enfermo. Probablemente muy a menudo, ni demasiado enfermo, pero es inevitable. Y tendréis que convivir con ello, lo cual asusta bastante cuando nunca se ha sido responsable de un bebé. Entonces llegan todas las preguntas, todas las preocupaciones. ¿A qué temperatura se considera que la fiebre es demasiado alta? ¿Es grave esta erupción? ¿Debo acudir al médico? ¿O me estoy poniendo histérica?

Lo único que necesitaréis para enfrentaros a las enfermedades de la infancia es tiempo y, por supuesto, experiencia (ganada a pulso después de limpiar muchos vómitos). Pero hasta que os acostumbréis a ellas, seguro que agradecéis cualquier ayuda. Y eso es precisamente lo que he intentado hacer en este capítulo: responder a las preguntas que se hacen los padres primerizos para aliviar vuestras preocupaciones.

No creo que sea necesario decir que la información que encontraréis en las siguientes páginas no sustituye el asesoramiento médico personal. Y tampoco hay que hacer caso omiso de vuestro ojo como padres. Nadie mejor que vosotros conoce a vuestro bebé, así que si hay algo que os preocupa de su salud, acudid al pediatra sin más dilación.

Del dolor de bebé al dolor de muelas

Bien, ¿por dónde empezamos? Pues por las enfermedades comunes, siempre fáciles de detectar y tratar.

La costra láctea

La costra láctea (dermatitis seborreica, para ser más exactos) es una enfermedad indolora de la piel, pero de aspecto poco agradable, que puede afectar al cuero cabelludo de vuestro bebé. Nadie sabe qué la causa, pero tiende a producirse por herencia.

   Detección. Manchas grasientas y escamosas, o costras de piel en el cuero cabelludo que pueden llegar a ser muy gruesas en algunas zonas.

   Solución. No arranquéis las escamas. Basta con que frotéis el cuero cabelludo del bebé con aceite antes de acostarlo y que, por la mañana, cepilléis suavemente las escamas para, a continuación, aplicar un champú para bebés en su cabello (seco) y lavarle. Si la costra láctea es muy gruesa, consultad con el pediatra.

Candidiasis oral

La candidiasis oral es una infección en la boca causada por un crecimiento excesivo de Candida, un hongo de levadura que muchos de nosotros llevamos en el cuerpo. Uno de cada siete recién nacidos sufre de candidiasis oral, probablemente después de ser expuesto a Candida al pasar por el canal del parto.

   Detección. Manchas de color amarillo, blanco o crema en la boca, que no hay que confundir con restos de leche. A veces, aparece acompañada de una pérdida de apetito.

   Solución. Consultad con vuestro médico de cabecera, pues el bebé puede necesitar unas gotas antimicóticas. Si le estás dando el pecho, seguramente tú también tengas que ponerte crema antimicótica en los pezones; si toma biberón, te recomiendo que tires las tetinas utilizadas y que compres otras nuevas.

Dermatitis del pañal

Es casi inevitable que en algún momento el bebé sufra dermatitis del pañal. A pesar de su nombre, no es serio: solo una irritación de la piel causada por una reacción a los productos químicos de su pipí o, a veces, a sus toallitas. La dermatitis del pañal es más común durante un malestar digestivo, cuando los microorganismos de su caca pueden aumentar la inflamación y empeorar por una infección por Candida de la que os hablaba en el apartado anterior.

   Detección. Parches rojizos en la piel de la parte inferior de la ingle. Si hay una infección por Candida, casi toda el área de pañal será de color rojo y podréis ver pequeños puntos alrededor de los bordes.

   Solución. Cambiar los pañales con frecuencia, secar la piel alrededor del culito con cuidado y usar un montón de crema protectora, mejor de tipo pasta, en cada cambio. Dejad a vuestro bebé sin pañales hasta que el suelo y vuestros nervios digan basta. Y si sospecháis que puede haber infección, consultad al pediatra.

Dolores de dentición

Nadie sabe a ciencia cierta cuándo le saldrán los primeros dientes al bebé, pero de lo que no hay duda es de que él se encargará de hacéroslo saber.

   Detección. Mejillas y encías rojas, babeo, dolor, piel irritada alrededor de la barbilla y la boca, mal humor, despertares nocturnos, febrícula, pérdida de apetito... Todos esos, incluido un deseo general de morder cualquier cosa, son síntomas de que los dientes están a punto de salir.

   Solución. Aplicarle gel de dentición o en polvo en las encías, darle paracetamol si tiene fiebre, y dejar que muerda un anillo de dentición o mordedor o el dedo. Y lo más importante, mimadlo y mostradle todo vuestro amor.

La dentición y la dermatitis de pañal suelen ir de la mano, pues el bebé al que le salen los dientes parece especializarse en manchar los pañales como un campeón. Pero los pediatras suelen criticar esta idea, ya que no quieren que confundamos un principio de diarrea posiblemente preocupante con “un simple episodio de la dentición” (para más información sobre la diarrea, consultad la sección “Qué hacer cuando vuestro bebé está enfermo”, más adelante en este capítulo).

Cuando le salgan los primeros dientes tenéis que empezar a limpiárselos con suavidad con una gasa estéril.

Vacunas, lo que hay que saber

En la primera visita al pediatra a los pocos días de nacer, os darán una cartilla de vacunación en la que aparece una tabla similar a la 11-1. Esta tabla sirve para controlar la administración de las vacunas a vuestro bebé. Puede pareceros que son muchas, pero, obviamente, no queréis que vuestro bebé contraiga sarampión, poliomielitis, meningitis o cualquier otra horrible enfermedad de esas contra las que los médicos lo quieren vacunar. Pero eso no impide que sintáis cierta reserva ante el hecho, sin duda agresivo, de clavar agujas en el culete de vuestro bebé. Para evitar al máximo vuestra comprensible preocupación, nada mejor que entender qué son las vacunas.

El calendario de vacunación

Entre los 2 y los 18 meses, vuestro bebé se someterá a unas cuantas sesiones de inyecciones para protegerlo de varias enfermedades muy desagradables. Algunas de las vacunas tienen que administrarse en dos dosis o más, mientras otras necesitan dosis de refuerzo a los pocos meses. En cualquier caso, es importante que le deis a vuestro bebé todas las dosis en el momento adecuado, pues de lo contrario la protección que ofrece la vacuna puede no hacer todo su efecto.

Varias de estas vacunas se administran de forma combinada, de modo que en una sola inyección puede haber tres, cuatro e incluso más vacunas a la vez. ¡Un pinchazo que se ahorra tu bebé!

Ten en cuenta que el calendario de vacunaciones oficial puede diferir de una comunidad autónoma a otra, de manera que quizá en alguna sea obligatoria una vacuna (y su coste lo cubra la sanidad pública) pero en otra se deje a criterio (y bolsillo) de los padres. Además, este calendario es revisado periódicamente por las autoridades sanitarias, de modo que pueden añadirse vacunas obligatorias nuevas o eliminarse otras. Consulta con tu pediatra cualquier duda que tengas.

El debate: ¿lo vacunamos?

A no ser que andéis por el mundo con tapones en los oídos, seguro que habréis oído o leído todo tipo de historias de miedo sobre la seguridad de las vacunas de bebé (y de la triple vírica en particular). Ante ellas, ¿qué debe hacer un padre? Pues algo tan sencillo como conseguir información lo más fidedigna posible.

Uno, los datos

A continuación os expongo los principales argumentos que dan tanto los partidarios como los detractores de las vacunas.

Los que están a favor de vacunar a sus hijos dicen que las vacunas:

   Impiden contraer enfermedades peligrosas para toda la vida. Hace años, los bebés morían de enfermedades como la poliomielitis y la tos ferina. Ahora, y gracias al programa de vacunación, eso es raro.

   Impiden que las contraigan otros. Cuantos más niños estén vacunados, menos probable es que otros cojan estas enfermedades, una buena noticia para los que son demasiado jóvenes o demasiado vulnerables para vacunarse.

   Es la opción menos arriesgada. A pesar de que todas las vacunas se prueban, nadie puede garantizar que sean cien por cien seguras. Pero, según los expertos, el riesgo de efectos secundarios es inferior a los riesgos presentados por las enfermedades.

Los que están en contra de la vacunación dicen que las vacunas:

   Sobrecargan el sistema de su hijo. Afirman que las nuevas vacunas combinadas se dirigen a más de una enfermedad a la vez. Según los expertos que están a favor de esta postura, los bebés están expuestos a un gran número de antígenos (bacterias, virus, toxinas, etc.) cada vez que respiran, por lo que sus sistemas inmunológicos están diseñados para hacerles frente. Además, las vacunas modernas son más puras y contienen menos componentes que antes.

   Pueden desencadenar el autismo. No hay una relación demostrada entre las vacunas y la aparición del autismo.

   Contienen metales pesados. Esto no es cierto. Las nuevas vacunas combinadas no contienen tiomersal, un compuesto a base de mercurio que estaba presente en las vacunas antiguas.

   Pueden causar efectos secundarios perjudiciales. Es posible. Uno de cada 1.000 bebés experimenta una reacción grave a la vacuna, con síntomas que van desde fiebre alta a convulsiones febriles.

Dos, hablad con vuestro médico

Si no sabéis si vacunar o no a vuestro hijo, lo mejor es que pidáis consejo a vuestro pediatra. Estáis en vuestro derecho de hacer preguntas y buscar respuestas. Sed insistentes si conocéis casos de autismo, de alergia al huevo (muchas vacunas se cultivan en huevos) o de reacciones adversas graves en vuestra familia. Sin embargo, la decisión final es vuestra. Haced lo que consideréis mejor para vuestro bebé.

Siete formas de mejorar la salud del bebé

Tened cuidado. Esta lista no suele hacer gracia a todos los padres. Algunos de sus puntos son fáciles de cumplir, pero otros pueden suponer una complicación porque no podáis asumirlos o porque no queráis. Cuantos más hagáis vuestros, más saludable será la vida de vuestro bebé.

1.   No fumar. La nicotina no es buena para el desarrollo de los pulmones. Y no es lo único malo: la exposición al humo del tabaco se vincula a un mayor riesgo de muerte súbita del lactante, asma, problemas de corazón y cánceres en la niñez.

2.   Asistir a sus visitas. Y que en la clínica controlen regularmente el peso del bebé.

3.   Darle el pecho. Durante un año (o más) si es posible, pero vuestro bebé notará los beneficios para su salud aunque solo le deis de mamar un día (para más información sobre la lactancia materna, consultad el capítulo 7).

4.   Vacunarle. Las inmunizaciones son la manera más eficaz de protegerse contra las enfermedades que amenazan la vida (para más información, consultad “El debate: ¿lo vacunamos?”, en este capítulo).

5.   Abrazarlo. El contacto cariñoso no solo hará que vuestro bebé se sienta contento y seguro, sino que también tiene repercusiones positivas en el desarrollo de su sistema inmunológico.

6.   Dejar de darle el pecho con cuidado. Si es posible, esperad hasta el sexto mes para interrumpir la lactancia materna. Si queréis empezar antes, hablad con vuestro médico y hacedlo de forma muy gradual (encontraréis más información sobre el destete en el capítulo 8).

7.   Animarle a dormir. Nada de risitas. Conozco a pocos bebés que duerman toda la noche. Pero mientras duermen, su cerebro crea nuevas conexiones neuronales y su cuerpo produce anticuerpos y hormonas de crecimiento. Así que sentar las bases para un mejor sueño con una rutina de acostarse le ayuda a espabilarse por su cuenta (para más detalles, repasad el capítulo 9).

Suavizar el dolor de las vacunas

Para hacer que el proceso de la aguja sea lo más llevadero posible (para vosotros y para vuestro bebé), seguid estos consejos:

   Dadle el pecho mientras le vacunan. Los estudios demuestran que la lactancia materna puede ser un analgésico natural. Si ya no le dais el pecho, mantenedlo cerca y distraedlo charlando con él, o dadle un chupete.

   Dadle paracetamol después. Es normal que los bebés tengan un poco de fiebre después de un pinchazo. Pero si supera los 38° C, llevadlo al médico.

Qué hacer cuando está enfermo

Bueno, si sois como yo, lo primero que haréis es ¡alarmaros! Cuando los bebés están enfermos los padres pierden la compostura con facilidad. Pero hay que tener la mente lo suficientemente fría como para ver la diferencia entre encontrarse mal y estar muy enfermo.

Fiebre

Los bebés no tienen un buen termostato. Esto significa que pueden tener una temperatura alta si, por ejemplo, llevan demasiada ropa. De cualquier modo, debéis ayudarle a recuperar su temperatura normal. ¿Y cómo estar seguros de que es fiebre? La temperatura normal de vuestro bebé suele ser más alta que la vuestra, por lo que oficialmente no tiene fiebre a menos que su temperatura supere los 37,7° C de día o 38,2° C de noche.

Un termómetro digital bajo la axila debería dar una temperatura precisa, pero a menudo se puede saber si tiene fiebre besando su frente (se nota más caliente en los labios) o tocando la parte baja de la espalda (caliente y sudorosa). Otros síntomas pueden incluir mejillas rojas y pérdida de apetito.

Lo que hay que hacer al respecto: Abrid la ventana, quitadle la ropa y frotadle con una tela húmeda y tibia. Aseguraos de que tiene suficiente líquido y, si tiene más de 8 semanas, dadle un poco de paracetamol infantil.

Cómo saber si es grave: Más que la temperatura real de vuestro bebé, lo que importa es lo que se ve. Si está sensible pero se consuela fácilmente, lo más seguro es que esté bien. Pero llamad a un médico si:

   Llora desconsoladamente o con poca fuerza.

   Está flojo y no responde a estímulos.

   Tiene problemas para respirar.

   Ha vomitado o tiene diarrea.

   Sus labios están de color azul.

   Tiene una erupción que no desaparece cuando se presiona con un vaso.

   Ha tenido una crisis (convulsión febril).

   Es menor de 3 meses.

   Su temperatura ha superado los 39° C durante 48 horas.

   Ha tenido fiebre durante más de tres días.

Vómito y diarrea

Los bebés suelen ponerse enfermos y ensuciar sus pañales. Pero si ambas cosas suceden a la vez, es posible que vuestro bebé tenga un germen que su cuerpo quiere expulsar.

Lo que hay que hacer al respecto: Dadle mucho líquido (si vomita vuestra leche, dadle agua fría). Y lavaos bien las manos cada vez que le cambiéis el pañal.

Cómo saber si es grave: La mayoría de veces lo peor pasa en un plazo de 12 horas. Pero llamad a un médico si:

   Tiene fiebre.

   Lo veis muy enfermo.

   Su vómito o caca contienen sangre.

   Muestra signos de deshidratación: ojos hundidos, boca y lengua seca, somnolencia y pañales secos.

   Ha tenido vómitos o diarrea durante más de 12 horas.

Tos y resfriados

Hay millones de infecciones virales que causan tos y resfriados, y los niños pequeños son más susceptibles a ellas que los adultos porque su sistema inmunológico todavía es inmaduro. En ocasiones, la tos puede ser síntoma de una enfermedad más grave, como neumonía, anginas o bronquitis.

Lo que hay que hacer al respecto: Poned libros bajo las patas de la cabecera de su cama para favorecer el drenaje de la mucosidad de la nariz. Mantened la humedad del aire en su cuarto poniendo una taza de agua en el radiador y un vaporizador descongestionante (buscad uno adecuado a su edad). Si su nariz está tan taponada que le cuesta comer, ponedle unas gotas de solución salina o suero fisiológico en la nariz. Tened en cuenta que ¡los bebés odian esto y pueden salirle los mocos de manera espectacular!

Cómo saber si es grave: La mayoría de los resfriados y la tos desaparecen solos. Pero llamad a un médico si:

   Presenta tos perruna. Es el sonido característico de la laringitis.

   Le cuesta respirar.

   Jadea.

   Sólo tose por la noche. Puede ser un signo de asma.

Manchas y erupciones

No hay nada como una erupción para desatar el miedo en un padre por su hijo. Y, por desgracia para los nervios de los sufridos padres, los bebés tienden a tener erupciones muy a menudo.

¡Calma! Recordad que las erupciones pueden causarlas todo tipo de cosas, muchas de ellas inofensivas.

Las causas podrían ser:

   Un sofoco de calor y sudor. Desaparecerá en cuanto se enfríe.

   Un parche de dermatitis. Causado por algo con lo que ha estado en contacto y que le ha irritado la piel, como un nuevo jabón, por ejemplo, o el cloro de la piscina.

   Eccema. Causado por una alergia o un cambio de tiempo (para más información, ver la sección “Alergias, asma y eccemas”, más adelante en este capítulo).

   Una erupción viral inofensiva. Causada por un virus leve. Por lo general, dura un día o dos.

   Una infección viral grave. Como la varicela o la meningitis (para más información, consultad la sección “Enfermedades infecciosas comunes”, en este capítulo).

Lo que hay que hacer al respecto: Si vuestro bebé parece encontrarse bien, está despierto y se alimenta con normalidad, probablemente la erupción no sea importante y desaparezca por sí sola.

Cómo saber si es grave: Las erupciones pueden ser el síntoma de una infección grave. Tenéis que llamar a un médico rápidamente si:

   Está claramente mal o tiene fiebre.

   No quiere comer.

   Le cuesta respirar.

   Parece inquieto o inusualmente somnoliento.

   Su erupción no se reduce cuando se presiona con un vaso.

   Su erupción es muy extensa o le pica mucho y las manchas supuran.

   Tiene el rostro, la boca o los labios hinchados.

Enfermedades infecciosas comunes

A menos que mantengáis a vuestro bebé encerrado en una nada práctica burbuja, la vida diaria le expondrá a todo tipo de gérmenes. Algunos los expulsará, mientras que otros pueden afectarle seriamente. La siguiente lista os ayudará a detectar y tratar las enfermedades infecciosas más comunes de los bebés y niños pequeños.

Por supuesto, vuestro bebé puede coger enfermedades infecciosas que no figuran en esta lista. No os sintáis mal por llamar al pediatra si el niño está enfermo o tiene síntomas que no reconocéis.

Varicela

Con su famosa erupción en forma de granitos, la varicela es causada por un virus que se transmite a través de la tos y los estornudos. Cuando el niño la ha pasado, por lo general será inmune de por vida.

Detección: Granitos rojos en la cabeza y en los brazos y piernas, que se convierten en ampollas pruriginosas y llenas de líquido. Fiebre leve y pérdida de apetito.

Solución: Poner un poco de bicarbonato de sodio en el agua (tibia) a la hora del baño. Aplicar crema bálsamo o pasta sobre las manchas. Administrar paracetamol infantil para aliviar la fiebre y antihistamínico por la noche para aliviar el picor. Si es menor de 6 meses, tiene muy mal aspecto o tose, consultad a vuestro pediatra.

Contagio: Mientras los granos todavía no tienen costra y dos días antes de que aparezcan.

Conjuntivitis

La conjuntivitis es una inflamación de la capa conjuntiva del ojo, una membrana que recubre la parte delantera del globo ocular y el interior de los párpados. Por lo general está causada por una infección bacteriana o viral.

Detección: Picazón, ojos rojizos y pegajosos. A veces con legañas o supuración.

Solución: Lavar con agua fría desde el interior hacia el exterior, utilizando una gasa estéril distinta para cada ojo. Si la supuración es de color amarillo, consultad a vuestro pediatra, pues puede necesitar un colirio antibiótico.

Contagio: Mientras los ojos están llorosos. Lávate bien las manos y utiliza una toalla separada solo para él.

Enfermedad mano-pie-boca

Aunque de aspecto horrible, esta enfermedad suele ser leve. La provoca un virus que tiende a extenderse sobre todo en verano y a principios de otoño.

Detección: Pequeños granitos en las manos, pies y boca. Fiebre. Falta de apetito.

Solución: Aplicar crema bálsamo. Administrar paracetamol infantil para la fiebre. Animadlo a beber, pero evitad los zumos de fruta mientras le duela la boca.

Contagio: Hasta siete días.

Otitis media

La otitis media es una infección bacteriana del oído medio. Los conductos en los oídos de vuestro bebé son muy pequeños y pueden bloquearse con facilidad, e infectarse después, cuando se resfría.

Detección: Fiebre (con frecuencia después de un resfriado). Llanto persistente durante la noche y de madrugada. Pérdida de apetito. Se tira de la cara o de las orejas. En ocasiones, le supuran uno o ambos oídos.

Solución: Consultad a vuestro pediatra, pues quizá necesite antibiótico. Limpiadle la oreja por fuera y dadle paracetamol infantil para la fiebre. Si vuestro hijo padece infecciones de oído con frecuencia, pedid que le hagan una prueba de audición. La otitis media recurrente puede llevar a una otitis media adhesiva.

Contagio: No se contagia.

Exantema súbito (también conocido como roséola o sexta enfermedad)

Es una infección viral muy común, pues cerca de tres de cada diez niños menores de 2 años la contraen. Lo positivo: cuando tu hijo la pase, no volverá a cogerla.

Detección: Hasta cinco días de fiebre alta y luego una erupción rosa con manchas.

Solución: Consultad con vuestro médico, pues la erupción del exantema súbito es muy similar a la del sarampión o a la de la rubéola, así que tenéis que estar seguros de que se trata de roséola y no de otra infección. Limpiadle y dadle paracetamol infantil para aliviar la fiebre. Mantenedle hidratado.

Contagioso: Mientras dura la fiebre.

Meningitis. Lo que debe saberse

Meningitis. La mención de la palabra es suficiente para asustar a la mayoría de padres. Y con razón, pues es una enfermedad terrible que ataca al cerebro y a la médula espinal a una velocidad increíble. Por suerte, es poco común, sobre todo ahora que nuestros niños pueden ser vacunados contra tantas cepas de la misma. Pero como la meningitis se desarrolla tan rápido, tenéis que ser conscientes de sus síntomas principales, para que, si la coge vuestro bebé, podáis llamar al médico o a urgencias lo antes posible.

   La meningitis empieza como un mal resfriado o gripe. Luego, vuestro bebé mostrará algunos (tal vez no todos) de los siguientes síntomas:

   Manchas claras en la piel.

   Manos y pies fríos.

   Somnolencia, mirada vacía o despertar difícil.

   Fontanela (punto blando en la cabeza) tensa o abultada.

   Cuerpo rígido o hinchado.

   Granos o erupciones blancos o azulados que no se ven blancos ni un par de segundos cuando se presionan bajo un cristal. Si sucede, llevadle a urgencias inmediatamente.

   Fuerte aversión a la luz.

   Fiebre y vómitos entre las comidas.

   Respiración rápida o con dificultad.

   Llanto agudo o quejidos.

   Pérdida del apetito.

Nota: Los niños mayores también pueden quejarse de un fuerte dolor de cabeza, dolor de piernas y de estómago.

Alergias, asma y eccema

Las enfermedades de la infancia no solo vienen en ráfagas cortas y febriles. Las hay también que están día tras día al acecho para acabar estallando en algo bastante más grave. Los líderes indiscutibles en este campo son las alergias, el asma y el eccema. Esta es tu guía para conocerlos.

Alergias

Una alergia es una reacción adversa a una sustancia que suele ser inofensiva. Si vuestro bebé tiene alguna, la primera vez que entre en contacto con la sustancia desencadenante (o alérgeno) su cuerpo producirá unos anticuerpos especiales. La próxima vez, estos anticuerpos se combinarán con el alérgeno para liberar unas poderosas sustancias químicas que causan la reacción alérgica. Los alérgenos suelen clasificarse en una de estas dos categorías:

   Ambiental. Incluye los ácaros del polvo, polen, pelo de mascotas, medicamentos, picaduras de insectos y látex.

   Alimenticia. Por lo general, el marisco, la leche, los huevos, el gluten, los productos lácteos y los frutos secos.

Los síntomas de una reacción alérgica pueden incluir:

   Tos seca o sibilancias al respirar.

   Picazón en la piel o sarpullido.

   Ojos doloridos o con picazón.

   Mucosidad acuosa o nariz taponada.

   Vómitos, diarrea o retortijones.

Si sospecháis que vuestro bebé tiene una alergia, realizad un seguimiento de sus síntomas y sus posibles desencadenantes, y preguntadle a vuestro pediatra sobre las pruebas de alergia. Algunas alergias pueden tratarse con medicamentos, pero la forma más común de tratarlas es evitar el alérgeno.

Con el tiempo, las alergias suelen desaparecer, en especial las provocadas por alimentos. Ocasionalmente, una alergia fuerte (al marisco, nueces, látex o picaduras de insectos) puede causar una reacción muy grave llamada anafilaxia que requiere tratamiento médico de urgencia. Los signos de anafilaxis incluyen hinchazón de la cara, pérdida de color, dificultad para respirar y pérdida del conocimiento.

Si alguien de tu familia o de la de vuestra pareja tiene una alergia alimenticia, sed muy cautelosos a la hora de introducir ese alimento en la dieta de vuestro hijo. Y de ningún modo lo hagáis antes de que cumpla 6 meses.

Eccema

El eccema es una enfermedad inflamatoria de la piel que provoca un sarpullido rojo, seco, agrietado o escamoso y que cada vez sufren más bebés. El vuestro será más propenso a contraerla si existe una tendencia genética, pero primero necesita exponerse a un factor ambiental desencadenante que difiere en cada persona. Los más comunes son jabones y detergentes, el aire seco en invierno, el pelo de animales y los ácaros del polvo.

Para el tratamiento de brotes de eccema en el bebé lo mejor es:

   Dejar de usar jabón. Recurrid a un sustituto del jabón, como una crema, y usad una emulsión limpiadora en el agua del baño. Y cambiaos a los detergentes biológicos.

   Hidratarle a lo grande. Con emolientes especiales. Pedid a vuestro farmacéutico o pediatra que os recomiende uno.

   Cortarle las uñas. Para que deje de rascarse. Y ponedle calcetines o guantes en las manos por la noche.

   Mantener su habitación fresca. Y ponedle poca ropa de cama. El calor puede hacer que los eccemas piquen más.

   Tratar de identificar el desencadenante. Y evitadlo.

   Tener cuidado con la supuración o las costras. Pueden ser signo de infección secundaria. Consultad a vuestro pediatra.

La buena noticia es que muchos niños dejan de tener eccemas con el tiempo.

Asma

El asma es una enfermedad que contrae e inflama las vías respiratorias, provocando sibilancias. En un bebé también provoca resfriados e incluso la llamada bronquitis obstructiva, lo que implica que el asma sea muy difícil de diagnosticar en niños menores de 2 años.

Los médicos pueden llegar a diagnosticar asma a vuestro bebé si:

   Tose por la noche, incluso cuando no está resfriado.

   Tiene alguna alergia.

   Vosotros habéis tenido asma.

   Fumáis ahora o fumasteis durante el embarazo.

Para aliviar y prevenir ataques de asma, incluso sin un diagnóstico firme, los médicos suelen recetar medicamentos que se administran a través de un inhalador. También es útil evitar cualquier cosa sospechosa de desencadenar un ataque. En este sentido, los detonadores más comunes son las mascotas, el polen y el polvo.

Para encontrar asesoramiento de expertos, podéis visitar www.neumoped.org. Si alguna vez vuestro hijo presenta sibilancias o le cuesta respirar, buscad ayuda médica.

Proteger al bebé del sol

La piel del bebé se quema rápidamente bajo los rayos del sol. Tanto, que lo ideal sería mantenerlo, sobre todo si es menor de 6 meses, completamente protegido del astro rey. Si no puedes evitarlo (y, seamos sinceros, no podéis tenerlo encerrado todo el verano), recordad que tenéis que:

   Cubrirlo. Con un sombrero de ala ancha y ropa suelta. Si vais a la playa, compradle un traje de protección UV de factor de protección solar alto.

   Crear sombra con un parasol. En la playa, una tienda de campaña con protección UV puede ser como agua bendita, ideal para la siesta.

   Ponerle protector solar. Elegid un protector solar con protección alta y especialmente indicado para pieles de bebé. Y aplicadlo con frecuencia.

   Dadle muchos líquidos. Los bebés pueden deshidratarse rápidamente en un día caluroso.

Si a pesar de todas estas medidas se quema, dadle paracetamol infantil y un baño de agua fría, y cubridle la piel con crema bálsamo. Si su piel se llena de ampollas, llevadlo al médico.

En esta parte...

En su primera infancia, los niños son auténticos torbellinos. No paran un momento, siempre de aquí para allá y de allá para aquí, y casi siempre decididos a hacerlo todo por su cuenta. Esta parte es una guía para que podáis seguir su ritmo ¡y no perder el control! Así, encontraréis tácticas para darles de comer y ponerlos a dormir que os servirán hasta el final de la primera infancia, así como consejos para enfrentaros a las rabietas o enseñar a vuestro pequeño a ir al baño. Y eso no es todo, pues incluyo una guía para ese reto tan esencial que es vivir en una casa a prueba de niños, además de un montón de ideas para que os divirtáis en familia, desde perder el tiempo en el parque hasta jugar con plastilina.

Capítulo 12

Operación orinal

En este capítulo

   Cuándo empezar a quitarle el pañal

   Olvidarse de los pañales sin perder el control

   Lidiar con el rechazo a la caca y otros contratiempos

Operación orinal: dos palabras que provocan terror al progenitor más bien preparado. Y eso que lo lógico sería que la idea de un futuro sin pañales nos llenase de ilusión. Pero estamos demasiado ocupados preocupándonos por un día a día lleno de momentos de pánico, de charcos... y de cosas peores. Por eso, la operación orinal es capaz de atacarnos los nervios.

Así que para ayudaros y ponerlo todo en su lugar, aquí está el capítulo que elimina parte del sufrimiento de la susodicha operación orinal. En sus páginas os explicaré cómo identificar el momento adecuado y cómo embarcarse en esta aventura con la tranquilidad y maestría de un profesional. Os ayudará incluso a limpiar cualquier desastre (metafórico) que se produzca por el camino. Con ellas a mano, no hay por qué temer a la operación orinal.

Por qué la operación orinal es más fácil de lo que crees

Escuchad a alguien que ha pasado por ello. Sí, lo ha hecho, y desde entonces ha comprado calzoncillos de Spiderman varias veces. La operación orinal no es tan mala. De verdad. Si se hace en el momento y orden adecuados, la mayoría de niños le pillan el truco bastante rápido. Cierto, algunos son un poco más lentos y otros algo testarudos (vale, también los hay que son una auténtica pesadilla), pero, en general no debería ser un problema tan grande.

Entonces, ¿por qué le tenemos tanto miedo? Principalmente porque:

   Todo gira en torno al pipí y la caca. Y, por educación y cultura, nos sentimos incómodos cuando se trata de hablar de o de lidiar con... eso.

   Es algo nuevo e importante. ¿Recordáis cómo os sentisteis al introducir los sólidos en su alimentación? La operación orinal es otro peldaño en la ascensión por esta escalera que es ser padres. Y es un peldaño que puede ser abrumador.

   Empezamos en un mal momento. No basta con que estéis listos; la operación orinal solo funciona si vuestro hijo también lo está. Para saber más al respecto, consultad el apartado “Prepárate para la operación orinal” en este mismo capítulo.

   Nos presionan los demás. ¿Tu madre te quitó los pañales a los 10 meses? ¿El hijo de tu mejor amiga ya lleva semanas sin ellos? ¿Y qué? Es la operación orinal, no la conquista del orinal. Y no, no es un concurso para ver qué niño se libra antes de los pañales.

   Creemos que tendremos que estar pendientes del orinal un montón de semanas. Y es un problema cuando estás trabajando o con amigos o en el supermercado, en definitiva, intentando llevar una vida normal. Lo cierto es que, si realmente tarda semanas, es probable que vuestro hijo no esté preparado para que le quitéis el pañal. Dadle más tiempo.

   No somos constantes. Les decimos que utilicen el orinal y les quitamos los pañales, y luego les ponemos un pañal cuando van en coche. Les decimos que no importa si tienen un accidente y luego gritamos horrorizados cuando la caca invade nuestro suelo. ¿Cómo no acabar confuso?

   Los hijos notan nuestra preocupación. Y estar nerviosos no mejora el control de la vejiga, ¿verdad?

Expectativas realistas

Antiguamente, cuando no existían los pañales desechables y los de gasa no eran ni de cerca tan agradables como los de hoy día, la carrera para que el niño dejase de usarlos empezaba casi desde el momento en que salía del útero. Ahora ya no es tan raro ver a niños con pañales hasta bien entrado su tercer año. De hecho, son tantos que los fabricantes de pañales han acabado adaptando el tamaño de sus tallas grandes para que den cabida a traseros más voluminosos.

¿Quién tiene razón, pues? ¿Los que tienen prisa o los que se apegan a los pañales? Como siempre, la respuesta está en un punto intermedio. En el fondo, todo depende de la manera en que se desarrolla el cuerpecito de tu hijo. Antes de los 18 meses, un niño no controla la vejiga o el esfínter. Simplemente “hace” de manera natural cuando su barriga está llena de comida. Sí, le podríais sujetar sobre el orinal después de cada comida y “recoger” todo lo que salga, pero eso no es enseñarle a usar el orinal, es gestionarlo. De esa forma vuestro hijo no aprendería.

A partir de los 18 meses (pero puede ser mucho más tarde), vuestro hijo empieza a tener algún control de los músculos que abren la vejiga y el recto. Y también empieza a reconocer la sensación de que “necesita hacer”. Aunque por lo general ¡solo unos dos segundos antes de hacerlo! Entonces os recomiendo que empecéis a planificar una operación orinal adecuada, suponiendo que tanto vosotros como vuestro hijo estéis listos: consultad el apartado “Prepárate para la operación orinal” en este capítulo.

Los “días secos”

A no ser que seáis unos masoquistas a los que les guste castigarse limpiando el suelo de líquidos y masas más o menos apestosas, no os planteéis quitarle los pañales durante el día a vuestro hijo hasta que tenga, como mínimo, 18 meses. Y, aunque los tenga, recordad que:

   Todos nos desarrollamos a nuestro ritmo. El hecho de que algunos niños tengan el control de la vejiga y el esfínter a los 18 meses no significa que el vuestro también lo tenga.

   Aprender a usar el orinal no tiene nada que ver con la inteligencia. Como tampoco gatear, andar, ni que le salga el primer diente.

   Las niñas tienden a estar listas antes que los niños.

   La media de edad en la que se consigue un “día seco” es dos años y medio.

   No es una carrera. O, si lo es, es la carrera de la tortuga y la liebre. Un niño de dos años aprende antes que uno de 18 meses porque, en esos seis meses de más, habrán aumentado el control de su vejiga y de su esfínter, así como su capacidad de entender lo que sucede.

   No se trata solamente de controlar el esfínter. Vuestro hijo tiene que estar listo tanto mental como emocionalmente. En este capítulo encontraréis más información en el apartado “Prepárate para la operación orinal”.

   El historial familiar importa. Si tú o tu pareja tardasteis en libraros de los pañales, es probable que vuestros hijos también tarden.

Las “noches secas”

No esperéis que el pequeño aprendiz en el uso del orinal supere de inmediato una noche sin pañal. Necesitáis que el turno de día esté perfectamente dominado antes de empezar a pensar en el de noche. De hecho, pueden pasar años (literalmente) antes de que ese niño que ya no necesita pañales durante el día sea capaz de alcanzar el éxito nocturno. Rebajad, pues, vuestras expectativas respecto a la eliminación total de los pañales y recordad que:

   De media, tanto niños como niñas no “consiguen” noches secas antes de los 3 o 4 años. Y muchos niños tardan más.

   Mojar la cama con 5 años no es raro. Es incluso posible que un 10 por ciento de niños de los primeros cursos de primaria sigan mojando la cama.

   Probablemente, es más seguro esperar. ¿Un niño pequeño merodeando por la casa de noche en busca del baño? En mi caso, no creo ni que pudiera pegar ojo pensando en ello...

La higiene infantil natural

Hay una banda de padres intrépidos (aunque con las piernas indefectiblemente mojadas) que no quieren tener nada que ver con los pañales. Nada de nada. Practican la “higiene infantil natural”, una especie de operación orinal que empieza justo cuando el niño nace.

La idea es que, si dejas desnudo el trasero del recién nacido, éste te “dirá”, con un gruñido o retorciéndose, que necesita hacer caca o pipí, por lo que podrás llevártelo corriendo al baño o sujetarle encima del orinal. Si combinas lo de sujetarle sobre el orinal con la estimulante emisión de un sonido ‘ssssssssss’, dicen los entendidos en la materia que tu hijo alcanzará un “estado seco” fiable entre los 10 y los 20 meses.

Orinal, ¿sí o no? Bien, la “higiene infantil natural” tiene muchos puntos en común con los métodos tradicionales para pasar al orinal usados durante generaciones por las madres (y que aún se utilizan en algunos lugares del mundo) para reducir la cantidad de pañales (de gasa) que tenían que lavar. Y puede tener un cierto éxito... Pero no es el bebé el que aprende: eres tú. Y cuando el niño adquiere el control de los músculos de la vejiga y el esfínter, seguirás teniendo que enseñarle cómo y dónde evacuar.

Prepárate para la operación orinal

¿Cómo conseguir una operación orinal limpia y rápida? Acercándoos a ella muy, muy despacio. El secreto está en la preparación: si pasáis el tiempo suficiente preparándole para el orinal, vuestro hijo tendrá más probabilidades de actuar como un profesional.

El calentamiento

Vuestra primera tarea es familiarizarle con el pipí y la caca. Tragaos la incomodidad y empezad la charla en el lavabo: cuanto más cómodo se sienta vuestro hijo para hablar de (y mirar) pipís y cacas, mejor. El objetivo es que el contenido de su pañal le produzca sensaciones positivas, no que le incomode. Igual que los orinales y los baños. Así que, cuando tenga unos 18 meses, si no antes:

   Utilizad nombres claros. No solo para el “pipí” y la “caca” (o como lo llaméis en casa), sino también para las partes del cuerpo de donde vienen. Pedid a todos los que cuiden de vuestro hijo que utilicen los mismos nombres (para evitar confusión) y elegid nombres que capeen cualquier manifestación pública del tipo: “Mamá, la caca está saliendo por mi XX”.

   Dejad que mire su caca. No lo quitéis todo rápidamente de la vista cuando lo cambiéis. Cuando su trasero esté limpio, enseñadle el contenido del pañal y comentad lo grande o pequeño que es. Resistid cualquier impulso de arrugar la nariz o comentar la peste. Recordad: la caca es fantástica.

   Comentad en voz alta el hecho de que haga caca. Cuando cumplen un año, la mayoría de los niños han perfeccionado su propia “cara de caca”. Puede que vuestro hijo se quede absolutamente quieto, gruña, se ponga colorado o se vaya a un rincón tranquilo. Si le veis en el momento de hacerlo, mostrad interés y decid algo como: “¡Estás haciendo caca!”. Esto le ayudará a empezar a reconocer las señales de su cuerpo.

   Dejad que os observe en el baño. Llevadle con vosotros al baño y comentad lo que hacéis. Por ejemplo: “Voy a hacer pipí. Me bajo las braguitas y me siento en el váter para hacer pipí. ¡Ya está! Ahora me subo las braguitas”.

   Comprad un orinal. Aunque todavía no esté listo para usarlo (para ver ideas para elegir el orinal, consultad “¿Tienes el attrezzo?” en este capítulo). Dejadlo en el baño y animadle a sentarse en él cuando vayáis al váter y antes de que lo bañéis (celebrad con éxtasis cualquier “accidente” feliz). Habladle del uso del orinal: “Es para hacer pipí y caca”. Dejad que se acostumbre a él, pero no permitáis que se convierta en un juego ni en un cubo de Lego; un orinal no es un juguete.

   Invitad a profesionales del orinal. Si conocéis a alguien cuyo niño acaba de dominar el uso del orinal, invitadles a casa para que hagan una demostración. El pequeño estará encantado de enseñar su habilidad para llenar el orinal, y vuestro hijo estará (esperamos) fascinado por lo que ve.

¿Vuestro hijo está listo?

Cabe la posibilidad de que os toque convivir con las charlas sobre pipís y cacas durante bastante tiempo antes de pasar al orinal. Pero vale la pena no forzar el momento. Si empezáis antes de que vuestro hijo esté listo, os pasaréis semanas en ello y acabaréis todos, niño incluido, con sensación de fracaso. Esperad hasta que podáis tachar todos los ítems de la siguiente lista:

   Tiene más de 18 meses.

   Dice “pipí” y “caca”, y sabe lo que significan.

   Es consciente de que está haciendo pipí o caca. Quizá te lo diga.

   Es capaz de seguir instrucciones simples. Como “pon el juguete en la caja”.

   Después de cambiarle, suele mantener un pañal seco durante más o menos una hora. O tiene el pañal seco después de una siesta. Ambas cosas son signo de un mejor control de la vejiga: ya no hace pequeños pipís todo el rato, sino un gran pipí de vez en cuando.

   Se baja los pantalones solo. E intenta ayudarte cuando le vistes o desnudas.

   Conoce las partes de su cuerpo. Y puede señalarlas cuando se lo pides.

   No le importa sentarse en el orinal. Y tal vez lo haya llenado un par de veces (adrede o accidentalmente).

   Le intrigan los baños y los orinales. Y seguramente la ropa interior.

Y sería mejor si también pudieseis tachar esto, aunque no sea imprescindible:

   Le gusta que las cosas estén en su sitio. Insiste en poner a sus peluches en fila sobre la cama, por ejemplo. Algo así es señal de una autosuficiencia emergente.

   No le gusta llevar un pañal sucio. O mojado, aunque este punto está menos claro desde que existen los pañales superabsorbentes.

No importa cuántas señales positivas podáis detectar: no empecéis la operación orinal si vuestro hijo está en una fase de pataletas (para más información sobre las pataletas, consultad el capítulo 13). ¿O queréis que también las tenga sobre dónde hacer pipí?

Si tenéis gemelos, es habitual que uno de los niños esté listo para la operación orinal antes que el otro, ¡lo que probablemente es un alivio para todos! Cuando un gemelo no necesita pañales durante el día, el otro suele seguir su ejemplo con facilidad.

Y tú, mamá, ¿estás lista?

En un mundo ideal, cuando estuvieses lista, decidirías una fecha buscando dos o tres días seguidos en los que no hubiera distracciones (visitas, salidas, etc.) y en los que tanto tú como tu hijo os pudieseis concentrar en la tarea. Para empezar, un niño en plena operación orinal necesita atención y ánimos constantes. Por eso, aunque parezca que todo está a punto por parte de tu hijo, puede ser aconsejable retrasar la operación orinal hasta que las condiciones sean buenas también para ti. Y desde luego NO son buenas si:

   Os vais de vacaciones. O estáis fuera de casa.

   Acabas de mudarte. O estás a punto de hacerlo.

   La organización del cuidado de tu hijo está en pleno cambio. O acaba de cambiar.

   Tu hijo acaba de estar enfermo. O lo está en ese momento.

   Estás a punto de tener otro hijo. O acabas de tenerlo.

   Estás estresada. Ya sea por culpa del trabajo o por temas familiares.

Sin embargo, a veces tu hijo tiene tantas ganas de empezar a utilizar el orinal que tendrás que dejar que lleve la batuta por malo que sea el momento. Esto suele pasar con niños un poco mayores (que de repente “lo pillan”) o con niños que tienen hermanos mayores (y también ellos quieren “ser mayores”). Como demostración de este argumento, mi hijo pequeño se ha despertado esta mañana y ha dicho: “Pañal, no”. No puedes ignorar una pista como esa aunque tengas que escribir 5.000 palabras para este libro antes de la cena (bueno, al menos yo puedo llamarlo “fase de documentación”).

¿Tenéis el atrezo?

Hay mucha parafernalia alrededor de la operación orinal, desde orinales que cantan hasta protectores de sillas de coche a prueba de pipí, y a lo mejor queréis comprar alguna de estas cosas. Pero lo básico, lo que no debería faltar a ningún progenitor para la operación orinal, es:

   El orinal. Obviamente. Buscad uno estable con un “asiento” cómodo. Si decides comprar dos (uno para cada planta de la casa), cómpralos idénticos o será inevitable que tu hijo prefiera uno y se niegue a utilizar el otro.

   Ropa interior. Mucha (como mínimo, diez mudas). Cómprala barata, que le vaya un poco grande (para que los niños se la puedan bajar con facilidad) y, si puede ser, adornada con su personaje de dibujos preferido.

   Un taburete o escalerilla. Para que tu hijo pueda subirse a él y lavarse las manos. Más adelante, lo necesitará para sentarse en el váter.

   Ropa que se baje con facilidad. Guarda en el armario petos, leotardos de lana y monos; los niños que empiezan a usar el orinal necesitan pantalones o faldas sueltos y con la cintura elástica.

   Una toalla pequeña. Para cuando se haga caca en el cochecito o en la silla del coche. Puedes comprar protectores más caros, pero suelen ser tan absorbentes que a algunos niños no les importa mojarlos... Y, como te puedes imaginar, el éxito de la operación orinal depende de que les importe.

   Un paquete de adhesivos. Para crear una tabla de éxitos (consulta el apartado “Cómo ponérselo fácil” en este mismo capítulo).

   Un adaptador de inodoro para niños. El agujero de un asiento de inodoro para adultos suele ser lo bastante grande como para que el trasero del niño se cuele hacia dentro. Estos accesorios adaptados a traseros más pequeños facilitan el paso del orinal al inodoro, haciéndolo menos angustioso.

Usa un método, cualquiera

Hay más métodos para la operación orinal de los que podéis contar (algunos buenos, otros malos, algunos decididamente peligrosos), pero estos tres destacan:

   El método “primero la caca”. Este método se basa en el principio de que la mayoría de los niños aprenden a controlar el esfínter antes que la vejiga. Así que ponéis a vuestro hijo en el orinal después de cada comida (o en cualquier otro momento en el que suela hacer caca) y esperáis. Una vez que las cacas llenan el orinal con regularidad, iniciáis el ataque a los pipís.

   El método “corretea desnudo”. Este método se basa en el principio de que un niño sin ropa tiene más posibilidades de poner su trasero en el orinal antes de que sea demasiado tarde. Así que ayudáis a vuestro hijo a quitarse la ropa, ponéis el orinal a su alcance y esperáis. Cuando orinal y trasero se encuentran con regularidad, pasáis a la etapa con ropa.

   El método “le pones ropa interior y basta”. Este método se basa en el principio de que la mayoría de niños se ponen muy contentos de llevar ropa interior y cualquier cosa que haga la operación orinal más interesante es un plus. Así que le ponéis ropa interior, dejáis el orinal a su alcance y esperáis. Una vez deposita pipí y caca en el orinal con regularidad, os dais una palmadita en la espalda (y en la de vuestro hijo) y os felicitáis por un trabajo bien hecho.

Por mi parte, soy del método “le pones ropa interior y basta”, básicamente porque me gusta la idea de terminar con la operación orinal cuanto antes. Los otros dos métodos funcionan, pero acostumbran a necesitar más tiempo (debido a las dos etapas separadas). Y cada uno de ellos puede provocar problemas específicos.

El método “corretea desnudo”, por ejemplo, es un claro problema en invierno. Los que prefieren este método recomiendan hacer la operación orinal en verano, pero si vuestro hijo está listo en enero, puede ser demasiado tiempo de espera como para mantener su entusiasmo controlado y sin que se desaliente. Además, para algunos niños, la vista de su pene desnudo en modo pipí se convierte en algo mucho más fascinante que el orinal. Hablo como madre que se pasó muchas horas convenciendo a su primer hijo, que correteaba desnudo, de que no hiciera puntería en todos los muebles tapizados que veía.

El método “primero la caca” puede ser un método ganador para el niño que hace caca con entusiasmo y con la regularidad de un reloj, pero no es buena idea si vuestro hijo suele padecer estreñimiento, no tiene un “patrón de cacas” predecible o tiende a esconderse antes de llenar el pañal. Todo eso puede llevar a que hacer caca en un orinal delante de vosotros le resulte muy estresante (mucho más que hacer pipí), y lo último que necesitáis es eso, que se estrese.

Cierto, sois vosotros, sus padres, quienes decidís que método utilizar, pero apostaría que la tercera opción es el camino más rápido y menos peligroso hacia el éxito. De verdad, vale la pena ser valiente y ponerle la ropa interior desde el primer momento.

Bien, allá vamos. Operación orinal, día uno

Bien, el orinal está listo: ¡que empiece la acción! ¡Ha llegado el primer día de la operación orinal! Dejad de preocuparos, pues os voy a guiar paso a paso hasta libraros de los pañales.

Por muchas ganas que tengáis de empezar, dejadle el pañal hasta después del desayuno. Os merecéis empezar el día con calma y, de todas formas, el niño no tiene posibilidad alguna de llegar al orinal desde la trona.

Cuando acabe el desayuno, sacad su ropa interior “especial” con un gran gesto y ayudadle a ponérsela. Hoy no le pongáis pantalones ni calcetines. Luego acercad el orinal y decidle que ahora que lleva su ropa interior (braguitas, calzoncillos) especial puede hacer todos sus pipís y cacas en él. No le deis muchas explicaciones. El orinal ya le es familiar, así que sed breves, utilizad un lenguaje simple y, sobre todo, sed positivos. Luego, haced cosas juntos como cualquier otro día.

Cómo ponérselo fácil

Vuestro hijo se acostumbrará con más facilidad al orinal si:

   Le llenáis de halagos. Incluso cuando no lo ha conseguido. Obviamente, cada “acierto” en el orinal se merece aplausos y abrazos, pero los “casi” aciertos también merecen elogios: “¡Casi lo consigues! ¡Muy bien!”.

   Se lo vais recordando. Los niños pequeños se concentran tanto en lo que están haciendo que pueden necesitar que les recuerden que el orinal existe. Cada 20 minutos o menos decid algo así como: “¿Necesitas hacer pipí?”. Pero hacedlo relajados, sin atosigarle.

   Le ayudáis a bajarse la ropa interior. Al menos al principio, no tendrá mucho tiempo desde que se dé cuenta de que tiene ganas hasta que se lo esté haciendo. Si consigue llegar al orinal, podéis aumentar su índice de éxitos bajándole la ropa interior rápidamente.

   Sacas los adhesivos. Cada vez que utilice el orinal, dadle un adhesivo para su “tabla de éxitos” (podríais hacer una tabla con códigos de color para la pared, pero un simple A4 sirve). Mostradle la tabla con regularidad para que vea lo bien que lo está haciendo.

Mientras dure la operación orinal, todos los que cuiden a vuestro hijo tienen que usar el mismo método y del mismo modo (utilizar las mismas palabras, reaccionar de la misma manera ante los “accidentes”; para más información sobre el tema, consultad “Los accidentes pasan” en este capítulo). De lo contrario, os arriesgáis a confundir y desmoralizar a vuestro hijo. Antes de empezar, tomaos un tiempo para hablar del tema entre vosotros dos, mamá y papá, así como con su canguro o con la guardería.

Cómo ponéroslo fácil

La experiencia del primer día os parecerá menos estresante si:

   No esperáis demasiado. Conseguir dos pipís en el orinal el primer día está bien. Más, sería absolutamente fantástico.

   Os quedáis en casa. Salir el primer día de la operación orinal es pedir demasiado tanto al niño como a vosotros. Obtendréis mejores resultados si os quedáis, preferiblemente en una única habitación, y la mamá o el papá (no hace falta que estéis los dos) desprende un aire de calma y tranquilidad (aunque por dentro esté destrozada por los nervios).

   No forzáis nada. Está bien llevar a vuestro hijo corriendo al orinal si le veis con la mano en la entrepierna o haciendo fuerzas para hacer caca, pero ponerle en el orinal cuando vosotros lo creáis conveniente y mantenerle ahí hasta que haga algo no es una buena idea. Lo único que conseguiréis es que se ponga tenso o que se rebele.

   Lleváis un registro. Anotad cada vez que lo consigue y cada vez que no. Al final del día, mirad la hoja de anotaciones: es fácil pensar que un día ha ido peor de lo que ha ido en realidad.

Prestad atención a la forma de sentarse en el orinal: las niñas tienen que sentarse en la parte de atrás del orinal para evitar que el pipí salga fuera; los niños tienen que asegurarse de que el pito está dentro para evitar que rocíe pipí por toda la habitación.

Los accidentes pasan

No es probable que lleguéis al final del primer día sin que tengáis que limpiar un charco o dos (o seis). Es normal, no importa. Sí lo es, en cambio, cómo reaccionáis ante ese charco y su creador. Un buen protocolo de charcos puede ser el factor decisivo en el éxito de la operación orinal, así que tened el mocho a punto y aseguraos de:

   No enfadaros. Aunque a veces es muy difícil. Te puedes enfadar por dentro de muchas maneras cuando tu hijo se lo hace encima dos segundos después de haberte dicho que no necesita el orinal, pero por fuera tienes que mantener la calma. Enfadarse con él solo consigue una de estas dos cosas: debilitar su confianza en sí mismo respecto al orinal o alimentar una rebelión.

   No decir “¡puaj!”. Sí, quitar braguitas o calzoncillos llenos de caca no es una de las tareas más placenteras de la vida, pero no dejéis que vuestro hijo se dé cuenta. Cualquier indicio de que la caca es sucia u horrible solo conseguirá que le sea más difícil entender el concepto de estar orgulloso de haberla hecho en el orinal.

   Estar preparados. Tened a mano todo lo que necesitéis para lidiar con los “accidentes” (trapos, toallitas húmedas, bolsa para la ropa interior mojada, un montón de ropa interior limpia, etc.). Y limpiadle a él y todo lo que haya ensuciado con calma. Si corréis y hacéis aspavientos convertiréis un pequeño accidente en una tragedia shakesperiana.

   Dar confianza. El niño puede estar disgustado, preocupado o enfadado consigo mismo por haber tenido un “accidente”. Aseguraos de decirle que está bien, que puede que la próxima vez consiga llegar al orinal.

   No tomárselo como algo personal. No se hizo pipí en tus zapatos a posta, de verdad que no.

   No volver a ponerle un pañal. Dadle al menos un día antes de tirar la toalla. Es sorprendente el progreso que puede hacer un niño que está aprendiendo a usar el orinal en unas horas... incluso después de un arranque desastroso.

Pañales y siestas

Si vuestro hijo hace la siesta durante el día, ponedle un pañal antes de que se duerma. Es más difícil controlar el impulso de hacer pipí cuando se duerme y, aceptémoslo, ¡sigue intentado cogerle el truco cuando está despierto! Cuando la operación orinal vaya viento en popa y se despierte de la siesta sin haber mojado el pañal, podréis intentar acostarle sin él.

¿Qué tal ha ido?

Al final del primer día, echad un vistazo a la hoja de anotaciones. Lo que veréis os ayudará a decidir si seguir adelante o no:

   No hay “aciertos”. Señal de que, de momento, deberíais guardar la ropa interior y el orinal. Es obvio que el niño no está listo para el orinal, y seguir insistiendo solamente os amargará la vida.

   Hay dos o más “aciertos”. ¡Celebradlo! Vuestro hijo lo está haciendo bien y seguramente lo hará mejor mañana.

   Hay más “aciertos” que “fallos”. ¡Fantástico! Lo estáis haciendo muy bien.

Ventajas e inconvenientes de los bragapañales

Muchos padres defienden el uso de los bragapañales (pañales más finos, que se ponen y quitan como los calzoncillos o las braguitas). Los ven como una especie de término medio entre los pañales y la ropa interior que le dan a su hijo la emoción de llevar el trasero cubierto con algo parecido a la ropa interior, pero sin el riesgo de ir dejando un rastro de charcos a su paso. Se los ponen cuando se llevan al niño al parque, a comprar, en el coche o a la guardería: sin accidentes, sin situaciones incómodas, sin caos. Pero hay un problema: los bragapañales tienden a dificultar la operación orinal.

¿Por qué? Porque son pañales, más delgados y con un aspecto más adulto, pero pañales al fin y al cabo. Y alternar entre pañales y ropa interior crea confusión al niño. Creerá que da igual hacer pipí en un orinal que hacerlo en el bragapañal. Tan pronto nota que se ha mojado como no se da cuenta (o no le resulta tan obvio). Tan pronto prestar atención a las necesidades de su vejiga le hace ganar adhesivos y halagos como no parece importarle a nadie.

La decisión es vuestra, que para algo sois sus padres. Incluso es posible que a veces sintáis que los bragapañales son la única opción para vuestro caso. Pero, de verdad, creo que si no los usáis, os ahorraréis mucho dinero y estrés.

Ahora lávate las manos

Tendréis que ayudar a vuestro hijo a limpiarse el trasero y a lavarse y secarse las manos. Combinad el lavado de manos con una visita al baño para vaciar el orinal (si muestra interés, dejad que os ayude a vaciar su contenido en el inodoro) y subidle al taburete o escalón para que se lave en el lavabo. El primer día, si no queréis estar continuamente subiendo escaleras (o si os preocupa lo que pueda pasar por el camino) poned un bol con agua, jabón y una toalla para tenerlos a mano.

Casi lo has conseguido: más allá del día uno

Superado el día uno (aunque sea con un éxito parcial), las cosas deberían ser más fáciles. A lo largo de los próximos días, vuestro hijo debería sentir que cada vez llega a tiempo al orinal más a menudo, que cada vez transcurre más tiempo entre un viaje al orinal y otro, y que cada vez tiene menos accidentes. También debería llevar pantalones (aunque necesite ayuda para bajárselos y subírselos).

Su progreso puede ser gradual o muy rápido, pero al cabo de 7 o 10 días deberíais sentir que vuestro hijo se mantiene seco durante el día, a excepción de algún accidente ocasional. Si las cosas no son así, puede que os hayáis topado con un retroceso inesperado. Para saber más sobre el tema, consultad el apartado “Lidiar con retrocesos” en este mismo capítulo.

Nadie espera que tú o tu pareja os quedéis encerrados en casa durante toda la operación orinal. Leed los siguientes apartados, donde os ofrezco algunas ideas sobre cómo salir con un niño en plena operación orinal y otros grandes momentos para los pequeños.

¡Salimos de casa!

La idea de llevar a vuestro hijo (con su actual tendencia a gotear) a cualquier sitio público es de las que abruman ¿verdad? Pero como muchas otras cosas en el mundo de la operación orinal, salir no es tan malo como quedarse en casa preocupándose por ello. A condición de que:

   Os equipéis. No salgáis de casa sin el orinal (en una bolsa), toallitas húmedas, unas cuantas braguitas o calzoncillos, un par de mudas y una bolsa de plástico para la ropa húmeda o sucia y/o para las caquitas que hayan ido a parar al orinal. ¡Ah!, y una gran y confiada sonrisa.

   Cojáis la toalla. Para el cochecito o la sillita del coche.

   Vayáis al baño antes de salir. Intentad que vuestro hijo se siente en el orinal antes de salir de casa. Quizás os funcione mejor si lleváis el orinal al baño, lo ponéis junto al inodoro y decís: “Vamos a hacer un pipí antes de salir.”

   Empecéis despacio. Tened en cuenta lo lejos que ha llegado vuestro hijo. Si puede aguantar una hora entre pipís, una salida a comprar de 40 minutos debería ser factible; si solo aguanta 20 minutos, no lo es.

   Os neguéis a incomodaros. Pararse en la calle (o en el arcén) y sentar a vuestro hijo en el orinal es mejor que ignorar sus desesperados avisos de “¡pipí!” solo porque la gente pueda mirar. Dejad que miren. Y de la misma manera, si el niño tiene un accidente, cambiadle rápidamente en vez de dejarle con los pantalones mojados hasta que lleguéis a casa.

No os dejéis llevar por la tentación de ponerle un pañal cuando salgáis. Vuestro hijo se sentirá confuso porque le permitiréis llevar pañales unas veces sí y otras no; y, si está confundido, tardará más en acabar la operación orinal. Aguantar algunos accidentes ahora y tener un niño sin pañales dentro de unas dos semanas es mejor que tener un coche perfectamente limpio, pero que la operación orinal se alargue durante meses.

Dejad que lleve la voz cantante

En el primer día (o los dos primeros) de la operación orinal es importante que preguntéis con regularidad a vuestro hijo si necesita hacer pipí. Conforme pasen los días y el orinal se vaya llenando, deberéis quedaros en un segundo plano. La razón es que:

   El niño necesita fiarse de las señales de su cuerpo. Si no, nunca será capaz de mantenerse seco sin tener a su lado a su madre o a su padre.

   Tal vez le moleste que le agobiéis. Muchos niños parecen tener un resorte antisugestión. Preguntarle si necesita hacer pipí demasiadas veces en un día es correr el riesgo de que responda automáticamente con un “¡no!” aunque la respuesta real sea un “sí”.

   Le gustará tener el control. Y le motivará para demostrar que puede hacerlo.

Guardaos los recordatorios para cuando vuestro hijo parezca estar especialmente concentrado en lo que esté haciendo; en ese momento hay más probabilidades de que no note o ignore esa sensación de “necesitar hacer”. Y si sabéis que necesitará ir al baño pronto, pero no queréis agobiarle, acercadle el orinal y decidle: “Aquí tienes el orinal, para cuando lo necesites”. Luego apartaos (y cruzad los dedos).

El lavabo

En cuanto vuestro hijo se mantenga relativamente seco (uno o dos accidentes al día), podéis empezar a pensar en sustituir el orinal por el inodoro. Hacedlo al ritmo que le vaya bien al pequeño, pues mientras algunos niños se mueren de ganas de usar el váter desde el principio, a otros les produce un cierto rechazo. En cualquier caso, todo irá mejor si:

   Trasladáis el orinal al baño de forma gradual. Pasar de tener el orinal cerca a ir hasta el inodoro en el cuarto de baño es un gran cambio. Algunos niños muy motivados (y con cuartos de baño cerca) lo consiguen enseguida, pero a la mayoría les parece más fácil si acercáis el orinal al cuarto de baño por etapas. Cuando el orinal esté en el cuarto de baño y vuestro hijo sepa que puede llegar a tiempo, debería sentirse más seguro para usar el váter.

   Adaptáis el inodoro al niño. Con el adaptador de inodoro y el escalón o taburete.

   Le sujetáis. Los inodoros son muy altos para los niños pequeños. Se sentirá mucho más seguro si las primeras veces le sujetáis.

   No tiráis de la cadena hasta que se haya bajado del váter. El ruido repentino debajo de su traserito podría asustarle. Además, es posible que quiera ayudaros a hacerlo.

A algunos niños puede asustarles eso de tirar de la cadena aunque ya les hayáis bajado del inodoro. En ese caso, dejadlo para otro momento o vuestro hijo podría cogerle miedo al váter. Cuando el niño sea un profesional del inodoro, probad a tirar de la cadena cuando esté junto a la puerta y, si funciona, hacedlo mientras le cogéis la mano.

“Sé limpiarme yo solo”

Los niños pequeños pueden ser muy duchos para bajarse y subirse la ropa interior y para lavarse las manos, pero limpiarse el trasero (bien) suele superar con creces sus habilidades (aunque ellos piensen que no es así). La mayoría de niños no puede limpiarse bien hasta cumplidos los 3 y, a veces, los 4 años. Hasta entonces, tendréis que limpiárselo vosotros. O al menos estad ahí cuando lo intente y comprobad si ha hecho un buen trabajo...

Si tenéis una niña, es importante que le enseñéis a limpiarse de delante hacia atrás para que no acabe con caca y gérmenes en la vagina.

“Quiero hacerlo de pie como papá”

A algunos niños les va bien sentarse en el váter, pero otros no ven el momento de hacer pis de pie, como su papá y sus hermanos y amigos mayores. Si vuestro hijo es de los que se sientan, no le presionéis para que haga pis de pie antes de que esté listo para ello. Para ayudar al que sí quiere estar de pie:

   Dejad que se suba al taburete. Si así tampoco llega, levantadle cogiéndole por las axilas.

   Mostradle a qué altura tiene que sujetarse el pito. Y cómo sacudir las gotas finales.

   Dadle una diana. Los niños no tienen la mejor puntería del mundo. Tirar una pelota de ping-pong o un tapón de corcho que funcione como “diana” puede mejorar las cosas.

Por cada niño al que no le apetece hacer pis de pie, hay una niña que quiere hacerlo. Si veis que vuestra hija quiere hacer pipí como su padre, debéis tener una charla sobre las partes del cuerpo: explicadle que las niñas (como las mamás) no tienen pito y por eso necesitan sentarse o su pipí lo mojaría todo.

Los retrocesos

Ya sé que he dicho que la operación orinal no es difícil, pero no he dicho que fuera fácil. Si esperáis a que estén listos, la mayoría de los niños pasarán de pañales mojados a ropa interior (casi) siempre seca en menos de quince días. Pero eso no quiere decir que algunos no vayan a tener, de vez en cuando, algún día mojado en las semanas y meses siguientes. Y siempre habrá algunos que, consciente o inconscientemente, desarrollen un problema que ponga en jaque todo el proceso de la operación orinal casi antes de empezar.

Rechazo a la caca

Bastantes niños tienen “algo” contra la caca, ya sea porque les cuesta hacer de vientre (a menudo van estreñidos) o porque prefieren hacerlo en privado, por ejemplo. Pero, sea lo que sea ese “algo”, no es un buen presagio cuando hablamos de la llegada de la operación orinal: o se ponen muy nerviosos por tener que hacer de vientre sin pañal o se niegan a hacerlo hasta que les pongáis uno.

En ambos casos, es aconsejable no forzarles. Mientras vaya sin pañales el resto del día y use cada vez más el orinal para hacer los pipís, dejad que haga sus cacas en un pañal. Siempre que no le deis importancia, el rechazo a la caca tiende a desaparecer cuando el niño aprende a mantenerse seco todo el día. Puede que le ayudéis si:

   Aumentáis su ingesta de fruta y agua. Esto debería ablandar sus cacas y hacer que fueran menos dolorosas al salir, si tiende al estreñimiento.

   Cubrís el fondo del orinal con un pañal. Como un gesto de acercamiento entre ambas partes.

   Ponéis otros orinales en sitios especiales. Es posible que solo necesite un sitio tranquilo y privado al que ir.

Regresión

Incluso los niños que superan con mejor nota la operación orinal pueden tener un mal día de vez en cuando. Ocasionalmente, los días malos pueden empezar a ser todos los días y, rodeados de charcos y montones de ropa interior mojada, os sentiréis como si volvierais a la casilla de salida.

¿Qué está pasando? Nueve de cada diez veces, el culpable es una pequeña dosis de estrés infantil. Empezar la guardería, la llegada de un nuevo hermano o hermana, una mudanza... Todos ellos son detonantes de un retorno temporal a la ropa interior mojada. La buena noticia es que se trata de una regresión temporal, así que ni os planteéis volver a los pañales. Manteneos tan tranquilos y objetivos como podáis, ofrecedle mucho ánimo (y sacad la tabla de adhesivos) y volveréis a los días secos antes de daros cuenta.

Si vuestro hijo tiene una regresión súbita sin razón aparente (nuevo estrés en su vida) y sin otros cambios en su comportamiento, podría tener una infección de orina. Llevadle al médico para que lo compruebe.

El duro de pelar

Todos los niños tienen una vena tozuda, pero algunos son tozudos de la cabeza a los pies. Es probable que esa naturaleza tan determinada les lleve a todo tipo de éxitos en el futuro, pero para la operación orinal del presente eso se traduce en problemas.

Si vuestro hijo se niega a acercarse al orinal, sin importar lo bien que controle la vejiga y el esfínter, y si aún no ha cumplido los 3 años, dejadle los pañales. Por el momento no vale la pena pelearse por el uso del orinal. Pero si ya tiene 3 o más años, tendréis que afrontarlo, especialmente si el parvulario o escuela al que queréis llevarle no acepta niños que todavía lleven pañales. Las tácticas para ganar al duro de pelar incluyen:

   Retroceder. Actuad como si no os importase si usa el orinal o no. No hay nada que moleste más a un niño tozudo: si no os puede hacer rabiar rechazando el orinal, quizás intente llamar vuestra atención usándolo.

   Traspasarle la responsabilidad. Decidle que son sus cacas y pipís, y que es él quien tiene que decidir cuándo hacerlos en el orinal. Que le ayudaréis si os lo pide, pero que no le diréis qué debe hacer.

   Sobornarle. Decidle que cada vez que llegue a un cierto número de adhesivos en su tabla le daréis un osito de goma (o lo que sea). Endulzar la tarea no es la estrategia más políticamente correcta, pero si funciona con el tozudo de vuestro hijo (y suele hacerlo), probablemente os dé igual.

Noches sin pañales: valió la pena esperar

Sí, la noche sucede al día, pero por lo que respecta a mantener secas las zonas bajas es posible que antes haya un interludio de una duración considerable. No es inusual que un niño de 4 años siga usando el pañal por la noche, aunque haga más de un año que no haya tenido “accidentes”. Así que, a no ser que os guste pasar las noches cambiando pijamas y sábanas mojados, yo no tendría prisa en quitarle el pañal nocturno.

Una señal clara de que podría haber noches sin pañales en el horizonte es una sucesión de pañales que llegan secos a la mañana. Si tanto vosotros como vuestro hijo queréis intentarlo, recordad:

   Proteged la cama. Podéis poner sábanas de rizo impermeables, aunque mis hijos lo encontraron muy incómodo porque les hacía sudar. En su lugar, busca los pequeños empapadores que se colocan encima o debajo de la sábana bajera.

   Llevadle al baño antes de meterle en la cama. Y otra vez antes de acostaros vosotros.

   Dejad un orinal cerca de la cama. O fuera, junto a la puerta. Puede que no lo necesite por la noche, pero lo hará cuando se despierte por la mañana con la vejiga llena.

   Mantener la calma. Como sucede con el proceso diurno, todo va mejor si podéis manteneros pacientes, positivos y reconfortantes cuando haya accidentes. Y los habrá.

¿Y si no funciona? La mayoría de niños necesitan tiempo para controlar toda una noche sin pañales, y muchos tendrán una recaída de vez en cuando. Pero si vuestro hijo no lo consigue, volved a ponerle pañales por la noche e intentadlo de nuevo al cabo de unas semanas (si vuestro hijo tiene más de 4 años, consultad el capítulo 22 para saber más sobre los niños mayores que mojan la cama).

Si vuestro hijo moja la cama por la noche, pedidle que os ayude a poner las sábanas mojadas en el cesto de la ropa sucia y a hacer la cama con las sábanas limpias. Tenerlo ocupado evitará que se sienta mal, y enseñarle lo que tiene que hacer te ayudará a mantener la calma.

Capítulo 13

Tácticas para las rabietas

En este capítulo

   Entender las etapas de una pataleta

   Identificar —y detener— las pataletas futuras

   Gestionar un cataclismo total sin sufrir tú otro

La primera rabieta de un hijo es un rito iniciático para cualquier padre. Es tan importante como sus primeras palabras, pero algo más espantoso que, por supuesto, no provoca en los progenitores gritos de alegría ni carreras en busca de la cámara de fotos.

Lo que requiere esta situación es actuar con calma y pensar con claridad, dos cosas que suelen brillar por su ausencia cuando un niño pequeño se revuelca a tus pies gritando como un poseso. Por tanto, leed y asimilad los trucos que os doy en este capítulo para apaciguar las rabietas con las que, tarde o temprano, os encontraréis.

Lo que hay detrás. Así es la rabieta del niño pequeño

Las rabietas son uno de los ingredientes ineludibles de la vida de los niños pequeños. Nunca he conocido a un niño que llegara a su tercer cumpleaños sin haber tenido una pataleta (o tres), como mínimo, cada dos o tres días. ¡Y los hay que tienen muchas más! Pero no solo lo hacen para volvernos locos a nosotros (aunque, en los días malos, lo parezca), sino porque la rabieta forma parte de su proceso de desarrollo.

Por si no os habíais dado cuenta, la infancia es una época de emociones intensamente conflictivas. Vuestro hijo quiere aguantarse de pie por sí solo, literal y emocionalmente, pero aún está muy vinculado a vosotros. Quiere explorar el mundo en solitario, pero todavía necesita que estéis cerca para protegerle. Se empeña en hacer las cosas por sí mismo, pero quiere que le ayudéis a arreglar las cosas si no le salen. Quiere mandar, pero aún necesita que le enseñéis lo que está permitido. Con este remolino de pensamientos en su cabeza, ¡no es de extrañar que pierda los papeles de vez en cuando! Pero no siempre los perderá del mismo modo.

Las rabietas de los niños pequeños pueden clasificarse en dos categorías, y es mejor familiarizarse con ellas.

La rabieta de novato

Habitual en los niños más pequeños, esta rabieta parte de una frustración. Por ejemplo, porque no le cabe la pieza del rompecabezas en el espacio libre; porque no conoce las palabras para decir lo que quiere; porque no le dejan revolcarse en el barro cuando le parece de lo más divertido...

Los gritos y patadas suelen estallar de golpe, sin subir poco a poco y sin previo aviso, y la fuerza de sus propias emociones a menudo sorprende tanto al niño como a vosotros. Este tipo de rabietas no debe agobiaros, y lo mejor es ocuparse de ellas con firmeza, pero con suavidad.

La rabieta de nivel intermedio

En este caso me refiero a una actitud mucho más intencionada (y casi siempre de niños algo mayores). Con este tipo de rabieta, vuestro hijo intenta probar vuestros límites y provocar una reacción. Una de dos, quiere hacer algo que él sabe que no debería o no quiere hacer algo que creéis que debería hacer. Y preparaos para un enfrentamiento de proporciones melodramáticas. Nunca hay que ceder ante esta clase de rabietas, sino actuar con resolución y firmeza.

Reacciona, sinvergüenza... ¡perdón!, reacciona sin vergüenza

El problema de las rabieta es que el niño pequeño no es el único que se pone frenético. Ante (y con) un niño fuera de control, la mayoría de padres nos alteramos. Y, en el ardor del momento, hacemos, decimos y gritamos todo lo que en ese momento no tocaría. Así, todo el mundo se descontrola y nadie está contento. Pero ¿cómo puedes mantener la compostura cuando tu querido retoño se transforma en un pequeño demonio? Toca agarrarse a los dos estados mentales clave para apaciguar una rabieta.

Mantén la calma: habilidades necesarias

Pensadlo: vuestro hijo nunca recuperará la calma si vosotros la perdéis. Tenéis que ser una presencia tranquilizadora en medio de la tormenta que le abate. Es cierto, es más fácil decirlo que hacerlo, pero ayuda:

   Contar hasta tres. Antes de hacer o decir cualquier cosa. Os dará tiempo para reaccionar con más tranquilidad.

   Acordarse de que no se está portando mal. Se comporta como cualquier niño de su edad. Y vosotros también deberíais hacerlo.

   Saber que gritar solo empeora las cosas. Y asustará a vuestro hijo hasta atontarlo o le enseñará a gritaros a vosotros, y más fuerte.

   Pensar en sus cualidades. Aunque esté retorciéndose en el suelo, repasad mentalmente lo que tiene de guapo, divertido, encantador, risueño, cariñoso... Es decir, todo lo bueno y maravilloso que no es en ese momento. Es una forma genial de ver las rabietas desde cierta distancia.

Sed firmes. Es lo que quiere (en realidad)

Vosotros sois los padres; él es el niño. Sois, pues, los que mandan, y ése es vuestro trabajo. Y en este momento tenéis que hacerle entender, con firmeza y claridad, que las rabietas no deben producirse y que, con ellas, no conseguirá lo que quiere. Si esto os hace temblar las piernas, coged fuerzas sabiendo que:

   Todos los niños necesitan límites. Les hacen sentirse seguros porque dejan claro lo que se espera de ellos. Sí, intentarán rechazarlos, pero eso no significa que no deban existir. Al contrario. Su presencia —y vuestra constancia para mantenerlos— hará que su sensación de seguridad sea alta (si queréis saber más detalles sobre los límites, podéis volver al capítulo 2).

   Vacilar no funciona. Si cedéis, vuestro hijo encadenará una rabieta tras otra. Lógico, pues pensará que, si le funcionó una vez, ¿por qué no la siguiente?

   No hará que os quiera menos. Seguro.

Olvidaos de esa edad que los ingleses llaman terrible twos (los “terribles dos años”); cuando se trata de rabietas, la realidad es que hablamos más bien de los “terribles de uno y medio hasta tres años”.

Los mejores momentos para una rabieta.

El top ten del niño pequeño

1.   Cuando me ponen en la sillita del coche.

2.   Cuando me ponen en el cochecito.

3.   Cuando la abuela viene de visita.

4.   En el supermercado.

5.   Cuando tenemos que ir deprisa a un sitio.

6.   Cuando me visitan amigos que se portan bien.

7.   Cuando tengo que ponerme / quitarme gorros /chaquetas / botas / zapatos.

8.   Cuando tenemos que salir.

9.   Cuando tenemos que ir a casa.

10. Cuando hay alguien al teléfono.

Tu plan de acción antigritos

La teoría de mantener la calma, la tranquilidad y la compostura está bien, pero ¿cómo ponerla en práctica? Aquí tenéis una guía en cuatro pasos para alcanzar la perfección en el arte de apaciguar las rabietas.

Detecta los desencadenantes de las rabietas (y por qué probablemente sois uno de ellos)

Para empezar, el camino más fácil hacia una vida sin pataletas es evitar que se produzcan. Y el modo más astuto de hacerlo es aprenderse de memoria los desencadenantes de rabietas más comunes y sortearlos como si fueran una plaga. Vuestras alarmas de maniobras evasivas deberían saltar si:

   Vuestro hijo está cansado o tiene hambre. Los niños pequeños (como los adultos) se ponen de mal humor cuando han dormido o comido poco. La vida se desarrolla de manera mucho más tranquila con una rutina diaria que incluya horarios regulares de comidas y sueño.

   Estáis haciendo algo raro. Si vais a algún sitio o hacéis algo que rompe vuestra rutina habitual, explicádselo a vuestro hijo. Si ya sabe qué va a pasar, hay menos probabilidades de que coja una pataleta.

   Vuestra casa está a prueba de niños. Si todo el rato decís “¡No! ¡No toques esto!”, le invitáis abiertamente a que se rebele.

   Vuestro hijo quiere hacer demasiadas cosas por él mismo. Quiere hacerlo todo sin ayuda, pero eso no quiere decir que pueda. Tenéis que aprender a ser expertos en prever frustraciones (la pieza del rompecabezas que no encaja, el calcetín que no se puede quitar) e intervenir para ayudar, sin que ello implique hacerlo por él.

   No os fijáis en las cosas buenas que hace. Esto podría tentarlo a probar las cosas malas. No dejéis que vuestro hijo piense que el único modo de que os fijéis en él es siendo malo; si se está portando bien, felicitadle con entusiasmo.

   Siempre tenéis prisas. Las mañanas son la hora estrella para las rabietas, porque los niños no entienden que llegar tarde al trabajo, al colegio o a la guardería no está bien. Añadid un poco de tiempo extra para esos pies infantiles tan propensos a rezagarse.

   Os esperáis lo peor. ¿Teméis la visita a casa de la Tía Abuela Puntillosa y Cascarrabias? No se lo mostréis. Los niños perciben nuestra tensión, y unos niños tensos son una bomba de rabietas en potencia.

   No os habéis preparado. Vayáis donde vayáis, armaos siempre con un plan de distracción contra la rabieta: un tentempié para el atasco, un libro de dibujos para el ambulatorio, una serie de avisos del tipo “tres bajadas más de tobogán” para la hora de irse del parque...

   Tú o tu pareja, o ambos, sois controladores obsesivos. Si nunca dejáis a vuestro hijo elegir lo que quiere hacer, ponerse o comer —aunque sea de vez en cuando—, seguro que se rebelará. No os lo toméis tan a pecho; disfrutaréis más. Vosotros y el niño.

   Esperáis demasiado. Es un niño. No le van las conversaciones razonadas ni las esperas con paciencia. Como tampoco dejaros un rato tranquilos...

Evitad el colapso

¡Hala! Justo cuando pensabais que teníais todos los desencadenantes bajo control, veis cómo el labio inferior de vuestro hijo empieza a temblar y sus mejillas se encienden presagiando una rabieta. ¡Rápido! Estáis a tiempo de evitar el desastre si:

   Le distraéis. Señalad un coche en la calle o un juguete al otro lado de la habitación, con énfasis. De repente “veis” un gato en el jardín. U “oís” al cartero haciendo ruido en el buzón. Haced cualquier cosa que le distraiga de lo que le está molestando.

   Hacéis el tonto. ¿No quiere ponerse los zapatos? ¡Bueno, entonces te los pondrás tú! Reírse de papá cuando hace el tonto es una manera genial de romper la tensión.

   Lo dejáis estar. ¿Vale la pena pelearse por eso? ¿Vais camino de una pelea por algo trivial? Es vuestra última oportunidad —antes de que empiece la rabieta y tengáis que manteneros firmes— para dejarlo pasar.

   Simuláis que estáis de acuerdo. En lugar de decir “¡Nada de galletas! ¡Cómete el bocadillo!”, decid “Sí, primero el bocadillo y después la galleta”. Astuto, ¿verdad?

   Le ofrecéis opciones limitadas. A los niños más mayores les encanta elegir, pues les proporciona una sensación increíble de control. Solo debéis aseguraros de que las dos opciones llevan al resultado que buscáis. Por lo tanto, al niño que se queja por ponerse los pantalones, decidle: “¿Qué pantalones quieres? ¿Los rojos o los azules?”.

   Comprobáis que os ha entendido. A veces los niños tienen una pataleta porque no saben de qué estáis hablando. Poneos a su altura, cogedle suavemente por los hombros, y decid: “Escucha”. Entonces dadle instrucciones sencillas y claras (no demasiadas). Si aún parece perdido, decid: “Venga, vamos a hacerlo juntos”.

¡Oh, no! Detener la pataleta

A pesar de todos vuestros esfuerzos, ha llegado la rabieta, y de las de campeonato. No os queda otra que, por el bien de todos, encontrar un modo de apaciguar ese estallido de furia. Respirad hondo mientras os convencéis de que “controláis la situación”, y:

   No cedáis. Si cedéis ahora, el niño pensará que os gustan sus rabietas.

   Hablad suavemente. Por un lado, evitará que gritéis, y gritar no hace más que alterar a todo el mundo, y por otro, hará que os sintáis tranquilos y enteros. Y también porque, a lo mejor, vuestro niño deja de gritar para escucharos.

   Dejaos de explicaciones. Nadie entiende un argumento lógico y racional cuando está histérico. Y menos un niño.

   Ignoradle. No habléis, no le miréis. Y salid de la habitación si hace falta. No hay nada mejor para desinflar una pataleta que la falta de público. Esta táctica funciona tanto con los niños novatos en el tema como con los de nivel intermedio, pero no la apliquéis con demasiada frialdad con los novatos (ved más arriba el apartado “Lo que hay detrás: así es la rabieta del niño pequeño”).

   Abrazadlo. Algunos niños pequeños son los primeros en asustarse ante la intensidad de su crisis histérica. En este caso, podéis tranquilizarle abrazándolo fuerte. Para ser sincera, esta estrategia nunca me funcionó con mis hijos. Necesitaban espacio a su alrededor para retorcerse solos.

   Ofrecedle una salida. Un niño puede encerrarse en una rabieta hasta el punto de olvidar por qué está enfadado. Ayudadle a salir de ella distrayéndole con algo o encontrando algo que hacer que le resulte interesante. Esta estrategia funciona con las rabietas de novato y con algunas de nivel intermedio.

   Imponed sanciones. Al niño mayor que tiene pataletas deliberadamente y se niega a hacer lo que pedís, tenéis que dejarle claro que el mal comportamiento tiene consecuencias. Mandadle a sentarse en un rincón y decidle que tiene un tiempo muerto para tranquilizarse. Dejadle allí un par de minutos (no más), y después preguntadle si está preparado para volver y portarse bien. Por favor, usad el tiempo muerto ante una actitud realmente desafiante, pues esta táctica pierde eficacia si se usa cada dos por tres.

Todos los niños tienen pataletas. No sois malos padres si el vuestro también las tiene.

Tranquilizarse después de la tormenta

La forma de reaccionar de vuestro hijo después de una rabieta es tan importante como su modo de reaccionar mientras se produce. El niño necesita saber que vuestro amor hacia él no ha cambiado y tenéis que volver a conectar con todos los sentimientos que sentís por él cuando no es un monstruo de maldad. Entonces:

   Abrazadle. Y felicitadle por tranquilizarse.

   Perdonadle y pasad página. El mal trago que ha pasado ya es suficiente (y también para vosotros). No le castiguéis dándole más vueltas al tema.

   Encontrad algo atractivo para hacer juntos. ¡Acordaos de que ser padre puede ser muy divertido!

A rabieta especial, medida especial

A ningún padre le gusta aguantar una rabieta. Apretamos los dientes y seguimos. Pero existe una subespecie de pataleta que requiere unos niveles de apretado de dientes sobrehumanos. ¡Parece increíble que aún nos quede esmalte! Me refiero, por supuesto, a la rabieta con testigos. Esos momentos insoportables de “tierra, trágame ahora mismo” cuando tu hijo muestra su peor cara para que la vea todo el mundo. Y, a veces, para llevarse la peor parte.

¡Ssssss, todo el mundo está mirando! La pataleta en público

Mantener la calma cuando un hijo tiene una pataleta en tu casa ya es bastante difícil, pero cuando lo hace en la calle, en el parque o en el supermercado, seguro que tu sangre se calienta el doble de rápido. Antes de que os haga estallar, probad lo siguiente:

   Sed constantes. Tenéis que manejar la situación tal como lo haríais en casa; de lo contrario el niño entenderá que las pataletas en público son increíblemente eficaces. Y no querréis que aprenda esta lección...

   Ignorad a los espectadores. Si también tienen hijos, probablemente sientan simpatía por vuestro suplicio; si no los tienen, su opinión no cuenta.

   Batíos en retirada. Si estáis en algún lugar donde una rabieta ruidosa es inaceptable (un restaurante, una iglesia, una tienda), coged al niño y salid de allí lo antes posible.

¿Cómo evitar la rabieta “quiero una chuche” en la caja del supermercado? Bajad al niño del carro de la compra para que esté por debajo de la altura del estante de las chuches, y distraedlo encargándole la importante tarea de ayudaros a descargar las cosas en la cinta.

Empujar, morder y otros malos hábitos

Vuestro hijo es, por naturaleza, una pequeña criatura posesiva, y sería una pequeña criatura rara si aprendiera a compartir y esperar su turno antes de, como mínimo, la segunda mitad del segundo año. Hasta entonces (y quizá durante varias semanas más), es probable que empuje, tire, quite las cosas, agarre e incluso —¡ay!— muerda para obtener lo que quiere. Es cierto que a esta edad lo hará sin maldad, pero no es el tipo de comportamiento que se pueda ignorar despreocupadamente. Por eso:

   Dejadle claro que su comportamiento es inaceptable. Apartad al niño y decidle con firmeza: “No se muerde, ni se quitan las cosas, ni se empuja”.

   Demostrad preocupación por el niño agredido. Así le queda claro al vuestro que este tipo de comportamiento no hace que le hagas caso, al contrario. ¡Se lo haces al otro! También demuestra a los padres del niño agredido que os tomáis la situación en serio.

   Idos si sigue así. Si está claro que vuestro niño ha perdido los papeles, poner espacio entre él y los demás niños es lo mejor para todos. Llevadle a un rincón tranquilo y decidle: “O empiezas a jugar con los demás como una persona educada o nos vamos a casa ahora mismo”. Si esto no funciona, idos.

   No le mordáis o le empujéis. Lo contrario solo le enseñaría que los adultos también se comportan así.

   No le deis más importancia de la que tiene. Morder, sobre todo, nos parece horrible a nosotros, los padres, pero para un niño (que no entiende los matices de una agresión), no es peor que pegar o empujar. Morder la mano de otro niño cuando se tienen dos años no quiere decir que se vaya a convertir en Hannibal Lecter a los 22.

Por qué pegarle no te servirá de nada

Todos sabemos que pegar a un niño no es bueno. Pero, sed sinceros, ¿nunca habéis sentido la tentación de darle un bofetón a vuestro hijo, aunque solo haya sido una vez? Hay ocasiones (cuando estamos cansados, hartos, cuando nos vuelve locos) en que es lo único que somos capaces de hacer para no tirarnos a su yugular. Y es precisamente en esos momentos cuando debemos acordarnos de que:

   Pegar no funciona. Sirve para el mal comportamiento de ese momento, pero no ayuda a vuestro hijo a controlar su comportamiento futuro. Los niños se portan mejor cuando están motivados para complaceros, no para evitaros un enfado.

   Pegar le enseña algo erróneo. Le enseña que pegar a alguien más pequeño es aceptable. Y también le enseña a teneros miedo.

   Pegar os hace sentir culpables. Una vez disipado el enfado, os sentiréis fatal por haber perdido los papeles. Lo mejor que podéis hacer es disculparos. Hacedlo aunque vuestro hijo sea demasiado pequeño para comprender vuestras palabras, pues captará vuestras emociones. Y pensad cómo evitar a caer otra vez en el mismo error. Si queréis descubrir algunas ideas para mantener la calma, pasad al capítulo 28.

Capítulo 14

Comer y dormir

En este capítulo

   Lo que es normal y lo que no

   Los problemas con la comida

   Los problemas para dormir

En esto no importa la edad. Tanto da si hablamos de adultos como de bebés, todos necesitamos comer y dormir. Y necesitamos hacer ambas cosas bien y con regularidad. Ahora bien, ¡intenta decírselo a un niño pequeño! Los menores de 3 años cuentan con un inacabable arsenal de formas de desviar la atención y salirse con la suya a la hora de las comidas y de irse a dormir. Y cualquiera es suficiente para volver loco a cualquier padre.

Este capítulo te devolverá la cordura. Mejor aún, garantizará que no la pierdas, dado que es fundamental que tu cabeza siga en su sitio. En él os explicaré qué es lo normal por lo que respecta a las comidas y al sueño de los niños de hasta 3 años, además de cómo cortar de raíz esas costumbres poco saludables que tu hijo pueda tener frente a los alimentos y al hecho de irse a la cama. No obstante, la clave es no desencadenar una guerra entre padres e hijos por estos temas.

¿Están listos los platos y los pijamas? ¡Pues comencemos!

Cómo comen los niños hasta los 3 años

Si pensabais que dar de comer a vuestro bebé era estresante, preparaos para recibir una mala noticia. ¿Estáis preparados? Lamento deciros que la siguiente etapa tampoco es pan comido. Y es así por motivos distintos. De hecho, ahora lo difícil no es qué darle en cada momento y cómo hacerlo, sino saber por qué no come lo que se le da.

Los niños hasta 3 años son famosos por toquetear y juguetear con la comida y por negarse en rotundo a comérsela, lo cual es frustrante si eres el adulto que se ha tomado la molestia de cocinarla.

Sin embargo, queda el consuelo de que todos estos remilgos son normales a esta edad. Tanto es así que, en el fondo, los padres nos creamos más problemas al esperar otra cosa.

Liberaos, pues, de las infinitas tensiones que conllevan las comidas. Y, para eso, nada mejor que poneros al día con datos como los que os doy a continuación sobre los niños y su peculiar relación con todo aquello comestible que no sean golosinas:

   No necesita comer mucho. Puede que vuestro hijo sea más activo que de bebé, pero su cuerpo ya no crece tan rápido como entonces. Ahora solo necesita unas 1.000 calorías al día (que aumentarán hasta las 1.300 a los tres años). Así que, si alguna vez os habéis impuesto una dieta de 1.000 calorías al día, ya sabéis que no es mucha comida.

   No suele comer la misma cantidad todos los días. Hasta los 3 años, los niños pueden ponerse las botas un día y no comerse ni una galleta al día siguiente. Podréis saber cuánto come en total si lo evaluáis por semanas, no por días.

   Os demuestra cuándo está lleno. Los niños de esta edad suelen tener una relación más simple con la comida que muchos adultos: comen cuando tienen hambre y paran cuando están llenos. Aunque lo que coman esté riquísimo, les encante y les quede mucho en el plato.

   Quiere comer solito. Y no solo es una forma menos fiable de transportar la comida del plato a su boca, sino que también os pone de los nervios por lo lento que va. Por no mencionar lo “divertido” que le parece hacer torres con rodajas de zanahoria o tirar guisantes en el zumo.

   Se está formando su propia opinión sobre la comida. Sobre su sabor y apariencia. Y sus opiniones son (en general) atroz y dolorosamente conservadoras: no esperéis que le apetezca probar nada nuevo.

   Se da cuenta de que nos importa. Así que, si no comerse la verdura hace que le prestéis mucha atención, eso es lo que hará.

Alimentos buenos, buenos caprichos

Cualquier nutricionista os dirá que es fundamental que vuestro hijo siga una dieta equilibrada desde el principio, pues de ese modo establece unas costumbres alimenticias saludables que mantendrá durante los próximos años. Y no tengo nada que objetar. Aunque quiero hacer una puntualización... Alcanzar ese deseado nirvana de la alimentación en un niño de menos de 3 años resulta, siendo generosos, difícil. Pero, faltaría más, podemos intentar que se haga realidad.

Lo que deberíamos proponernos

Para aseguraros de que proporcionáis a vuestro hijo una dieta equilibrada y adecuada, tened en cuenta los siguientes puntos:

   Dadle gran variedad de alimentos. Para que se acostumbre a sus distintas texturas y sabores, y obtenga diferentes nutrientes.

   Acertad con los grupos alimenticios. Sirve para todos los días:

•     Seis raciones de carbohidratos (incluyendo pasta, patatas, cereales, arroz y pan).

•     Cinco raciones de frutas y verduras.

•     De dos a cuatro raciones de alimentos ricos en calcio (incluyendo leche, queso, yogur y queso fresco).

•     Dos raciones de alimentos ricos en proteínas (incluyendo carnes rojas, pollo, pescado, huevos y legumbres).

   Limitad (o prohibid) los refrescos, las bebidas gaseosas y los zumos. Tienen muchísimo azúcar. Decantaos por la leche o el agua.

   Evitad los pasteles, galletas y chucherías. También los cereales azucarados para el desayuno. Demasiado azúcar puede provocar problemas de peso y caries.

   Dadle comidas sin sal. Evitar la sal es bueno para la presión sanguínea del pequeño.

   Ofrecedle tentempiés sanos. Como el queso, las tostadas o la fruta.

Mientras tanto, en el mundo real...

Por sensatos y valiosos que sean los objetivos de la sección anterior, son difíciles de alcanzar en todas y cada una de las comidas. Eso por no decir que son casi imposibles cuando vuestro hijo tiene un día difícil. Así pues, los padres más hábiles optan por una solución menos rígida. Sí, los objetivos básicos siguen estando ahí (y siguen siendo adecuados), pero es bastante más realista:

   Cumplir la norma del 80/20. Lo que significa que, si el niño come de forma saludable más o menos el 80 por ciento del tiempo, es señal que lo estáis haciendo bien. No os preocupes demasiado por el 20 por ciento restante.

   Acordarse de darle de comer a menudo. Su tripita es pequeña, así que tres comidas importantes al día no serán lo mejor para ella. Decantaos por tres comidas pequeñas al día y dos o tres tentempiés entre horas.

   Mirar las etiquetas de los productos. Sobre todo en los envases de salsas preparadas y de cereales y yogures con presentaciones atractivas para los niños. Muchos llevan un alto contenido de azúcares y/o sal. Está bien que tu hijo los coma de vez en cuando, pero no todos los días.

   Pensar en comidas y no tanto en grupos alimenticios. Si para desayunar le dais cereales con fruta o una tostada y un vaso de leche; para comer le dais algún alimento rico en proteínas acompañado de patatas, arroz, pasta o verduras, fruta y pan; para cenar le dais otro alimento rico en proteínas con ensalada y yogur, y los tentempiés se componen de fruta y verdura, vais por buen camino.

   Ser realistas por lo que se refiere a los dulces. Aunque sean poco aconsejables desde el punto de vista nutricional, están muy buenos. Y prohibir los alimentos ricos en azúcares no funciona: ¡os lo dice alguien a quien no le dejaban tomarlos de niña, que los descubrió a los diez años y que se muere de ganas de comerlos desde entonces! Dadle galletas y bollería como parte de su comida habitual. Eso sí, con moderación.

   Si no bebe agua ni leche, optad por los zumos de frutas. Al menos contienen vitaminas y minerales, a diferencia de las bebidas gaseosas. Sin embargo, diluidlos en agua para que quede, como mínimo, mitad de agua y mitad de zumo.

Vuestro hijo todavía necesita mucho calcio: unos 550 ml de leche de vaca al día, o mucho queso y yogur.

No deis frutos secos enteros a niños menores de 5 años, pues tienen el tamaño perfecto para bloquear su tráquea. Además, evitad los cacahuetes y los alimentos que contengan cacahuetes entre sus ingredientes si alguien de la familia les tiene alergia.

No dejéis que vuestro hijo vaya de un lado para otro mientras come, pues de ese modo es más probable que acabe atragantándose. Insistidle en que las comidas y los tentempiés se toman en la mesa o sentado tranquilamente en el suelo.

¿Las buenas maneras lo empeoran?

¿Queréis que vuestro hijo coma bien y tenga bueno modales? ¿O queréis que comer le parezca divertido? Os lo digo porque, cuando los niños tienen 1 o 2 años, ésas son las dos opciones con las que podéis contar... Intentar que vuestro hijo de 18 meses use el tenedor y el cuchillo correctamente o que vuestra niña de 2 años no ponga los codos en la mesa no es buena idea: son demasiado pequeños para conseguir lo que les pedís y lo peor es que, si seguís dándole la lata con eso, lo único que conseguiréis es que las comidas sean tan estresantes (para ellos y para vosotros) que no tendrán ganas de comer nada de nada.

Lo mejor es recordar que todos los niños de esta edad hacen porquerías cuando comen y tienen los modales de un cavernícola. Y luego, cuidadosamente:

   Enseñadle poquito a poco a tener buena educación. Acordaos de decir siempre “por favor” y “gracias” cuando estéis en la mesa y en cualquier otro sitio, especialmente cuando habléis con vuestro hijo. Pasado un tiempo, podéis preguntarle: “¿Qué se dice?” cuando os pida o le deis algo. Probablemente parecerán perdidos, así que sonreídles y decidlo por ellos.

   Demostradle cómo se hace. Enseñadle a levantar la taza con las dos manos, a coger la cuchara, a poner la mesa. Y dejadle practicar a menudo, aunque lo ensucie todo.

La verdad sobre los niños gorditos

La excepción confirma la regla, lo que significa que no todos los niños viven una fase problemática con la comida cuando cumplen los 2 años. Los hay que siguen comiendo con gusto durante toda la infancia. ¿Satisfechos? ¡Para nada! Es el momento de hablar del sobrepeso.

Es un hecho: la obesidad infantil va en aumento en nuestra sociedad. Y lo más preocupante es que cada vez la padecen más niños menores de 3 años. A ver, la mayoría de niños de 2 años están bastante regordetes. Pero esta grasa infantil es absolutamente normal y tiende a desaparecer en los dos o tres años siguientes, cuando sus cuerpecitos, cada vez más activos, se vuelven más musculosos. Sin embargo, si vuestro hijo no pasa por la mencionada fase problemática con la comida, ese proceso de adelgazamiento podría tardar más que en la mayoría de niños. O no darse.

Así pues, en lugar de dejaros llevar por el pánico debido al tamaño de los muslos de vuestro hijo, debéis centraros en cómo serán dentro de unos años. Los expertos coinciden en que el peso de un niño a los 4 años es un indicador mucho más fiable de un potencial problema de obesidad que el peso cuando tiene un año. Por eso, utilizad los próximos tres años para modificar sus hábitos alimenticios y de ejercicio hacia una vía más saludable. Para hacerlo, debéis:

   Tener cuidado con sus raciones. No le pongáis en el plato más de lo que necesita. La ración media de un niño de esta edad es más o menos una cuarta parte de la de un adulto. Así pues, si vais a comer cuatro patatas, dadle una.

   Mantenerlo activo. Los niños que corren, saltan, trepan, bailan y caminan todos los días raramente tienen problemas con su peso.

   No eliminar las grasas saludables. No, no es sano freír toda la comida de vuestro hijo y acompañarla con brioches de mantequilla, pero tampoco es prudente establecer una dieta baja en grasas como las de los adultos. Las grasas son una parte esencial de la dieta de los niños de esta edad, y por eso vuestro hijo necesita tomar leche entera y yogures no desnatados hasta los 2 años. Después podéis pasar a la leche semidesnatada, pero seguirá necesitando que al menos el 20 por ciento de sus calorías provengan de las grasas.

   Planear sus tentempiés. No le deis demasiados (como máximo tres al día) y procurad que no contengan mucho azúcar.

   No consolarlo con comida. Si se ha hecho una herida en la rodilla, dadle un abrazo, no una bolsa de patatas fritas. Debería asociar la comida con el hambre, no con una recompensa emocional.

   Estudiar vuestros propios hábitos alimenticios. Si tú y tu pareja os ponéis las botas con las galletas, es probable que vuestro hijo quiera hacer lo mismo.

   Si os preocupa su peso, consultad al pediatra. Él os dirá si tenéis motivos para estar preocupados. Además, si es necesario os ayudará y os dirá qué tenéis que hacer.

Quejas habituales de los padres

Vale, dais por sentado que vuestro hijo os dará problemas con la comida (si aún no ha empezado). Perfecto. Pero he de deciros que hay niños de 1 o 2 años que no se conforman con dar problemas, sino que tienden a especializarse: los hay que se niegan en rotundo a comer un alimento, mientras que otros elevan esos problemas a un nivel que casi llega a la huelga de hambre. Y es probable que sea esto lo que más moleste a los padres.

Si vuestro hijo empieza a desarrollar tendencia hacia la especialización, aferraos a la certeza de que no durará para siempre y de que es poco probable que le ocasione muchos daños mientras sea así. Adoptad una indiferencia total ante la especialidad en cuestión: como los niños de esta edad son criaturas a las que les gusta llevar la contraria, cualquier signo de que os morís de ganas de que dejen de hacer algo provoca que insistan más en ello. Pero no desesperéis: podéis recurrir a sutiles tácticas de especialización.

Los alimentos y los dientes. Algunos datos sorprendentes

No hace falta que os recuerde que el azúcar es malo para los dientes de los niños (y de los adultos). Sin embargo, ¿sabéis en qué alimentos se esconden esos azúcares que pican los dientes? Obviamente, están los sospechosos habituales (las chucherías, los bollos, el chocolate), pero también hay otros que se nos suelen escapar. El azúcar es el ingrediente principal, por ejemplo, de las bebidas gaseosas (hasta siete cucharaditas por lata), de los refrescos elaborados con frutas (cuatro cucharaditas por vaso) y del yogur de frutas y el queso fresco (hasta tres cucharaditas por envase).

También están las frutas secas. En serio. Las pasas, los orejones y las barritas de frutas contienen muchas cosas buenas además de azúcar, pero son tan pegajosos que recubren los dientes de vuestro hijo con residuos que aumentan el riesgo de caries. Algunos dentistas consideran que las pasas son tan dañinas para los dientes como las chucherías.

Además, no solo debéis tener cuidado con el azúcar, sino también con los ácidos de las frutas y otros aditivos ácidos, pues pueden erosionar el esmalte protector de los dientes de vuestro hijo, esmalte que, de por sí, es mucho más débil que el de un adulto. Estos componentes se esconden en los zumos, los refrescos a base de frutas (incluso los que no contienen azúcar) y posiblemente en algunas marcas de yogur y queso fresco. Para proteger los dientes de vuestro hijo:

   No alentéis la ingesta de dulces. Por lo que se refiere a las caries, no se trata de la cantidad de azúcar que ingiere el niño sino de la frecuencia con la que lo toma. Si le dais un capricho un día, no lo prolonguéis: dejarle comer pasas o caramelos de fruta toda la tarde es llamar a los problemas dentales.

   No le lavéis los dientes justo después de las comidas o los tentempiés. Si tiene ácido en la boca que debilita su esmalte, lavarle los dientes provocará más erosión. Esperad media hora antes de sacar el cepillo. Y no se los lavéis más de dos veces al día.

   Probad las pajitas. Si vuestro hijo se toma su zumo (bien diluido) con pajita, el líquido no entrará en contacto directo con sus dientes.

   Terminad las comidas con un trocito de queso. Esto puede equilibrar los niveles de pH en la boca de vuestro hijo, neutralizando los efectos nocivos de azúcares y ácidos.

No come verdura

Puede que contengan muchísimos nutrientes buenos con impresionantes nombres científicos, como fitonutrientes y antioxidantes. Pero, para muchos niños, las verduras son solo hojas verdes amargas, fibrosas, sosas y aburridas. Para elevar el índice de éxito con las verduras:

   Mantened la calma. Puede que a ti, mamá, te vuelva loca ver las verduras sin tocar en el plato, pero, si lo demuestras, solo conseguirás agravar el problema. Aprieta los dientes y retírale el plato sin hacer comentario alguno.

   No os rindáis. Los expertos creen que un niño puede probar un nuevo alimento hasta diez veces antes de aceptarlo. Así pues, no perdáis la esperanza: seguid sirviéndole verduras y, quién sabe, a lo mejor un día os sorprende.

   Haced trampas. Triturad las verduras y añadídselas a la salsa de la pasta o de la carne. Si no ve trozos de judía verde (o lo que sea), es poco probable que se niegue a comerlo.

   Ponedle raciones pequeñas y variadas. En lugar de echarle un desalentador montón de brócoli en el plato, servidle unas pocas acelgas y una cucharadita de guisantes. Si le dais menos cantidad y le dejáis elegir, habrá más posibilidades de que pruebe al menos un tipo de verdura.

   No negociéis. Decirle “Si te comes toda la verdura, podrás tomarte un helado” refuerza la idea de que la verdura es especialmente repugnante. Podéis recompensarle con un helado si se la come, pero no lo convirtáis en una condición.

   Implicadle. Cuando son mayores, los niños comen más verdura si han participado en su preparación. Así que pedidles su opinión: “¿Maíz o puerro?”. Después dejad que os ayude a echarlo a la olla o a quitarle la capa exterior.

Nutricionalmente hablando, la fruta es tan importante como la verdura y, por suerte, gusta más a los niños de esta edad. No os preocupéis si vuestro hijo rechaza la verdura siempre y cuando mantenga una buena relación con el frutero.

No bebe leche (de vaca)

Es habitual que a los niños pequeños, especialmente los que toman el pecho, no les guste la leche de vaca, pero no pasa nada, no es una emergencia nutricional. A esta edad, vuestro hijo necesita una buena dosis diaria de calcio para ayudarle a crecer, dosis que los expertos sitúan en unos 550 ml de leche, incluyendo la leche que llevan algunos alimentos, la leche materna y la fórmula de continuidad, si sigue tomándola.

Sin embargo, no hay motivo alguno por el que no podáis satisfacer el resto de sus necesidades de calcio con otros productos lácteos, como queso, yogur, queso fresco e incluso helado con base de leche.

Si vuestro hijo no quiere tomar lácteos o creéis que puede ser intolerante a la lactosa, consultad al pediatra. Puede que necesitéis darle suplementos.

Adiós al biberón

Los niños de 2 o 3 años no necesitan biberones, necesitan tazas. Beber leche de vaca, leche de fórmula o zumo de frutas del biberón a esta edad es perjudicial para sus dientes, especialmente si se llevan un biberón a la cama por la noche. Además, beber muchos biberones durante el día puede saciar su apetito. ¡Pero intenta decírselo a un niño! Dejar el biberón puede ser muy difícil para algunos. Para facilitar este proceso:

   Aseguraos de que le ha pillado el truco a coger la taza. Probad con tazas altas y sin asa, tazas con boquilla y tazas con pajita hasta que encontréis la que más le guste. Después ofrecédsela, llena de su bebida favorita, en todas las comidas y tentempiés. No le presionéis para que se lo beba, la paciencia lo es todo.

   Haced que tomarse el biberón le resulte aburrido. Insistidle en que se siente en el regazo de uno de vosotros o en una silla concreta para tomarse el biberón: nada de jugar ni de ir de un lado a otro. En cuanto se levante, el tiempo para el biberón se ha acabado.

   Quitádselo poco a poco. Retirad primero la toma en biberón que menos le guste.

   Haced gala de toda vuestra originalidad a la hora de dormir. Éste suele ser el momento de su último biberón del día. En su lugar, incluid un tazón de leche en su rutina para irse a la cama antes de lavarse los dientes, y después, simplemente, “olvidaos” de darle el biberón, a ver qué pasa. Si vuestro hijo os lo pide, desviad su atención; si vuelve a pedíroslo, ofrecedle un biberón o una taza con agua. Normalmente, si os mostráis firmes, con eso basta. Pero si vuestro hijo monta una escena ( es más común en niños más mayores), puede que tengáis que rendiros por ahora y ser un poco más pillines la próxima vez: por ejemplo, cuando vaya a quedarse a dormir a casa de la abuela, “olvidaos” de coger el biberón. En última instancia, recurrid a penosos sobornos del tipo: “Si dejas el biberón te llevaré al zoo”.

   Esperad su mal genio. Vuestro hijo está perdiendo a un amigo adorado, el biberón. Dadle mimos y abrazos hasta que se adapte, especialmente durante las horas del día en que más lo echa de menos.

Si sigues dándole el pecho, ¡bien por ti, mamá! No tienes que dejar de hacerlo ahora a menos que quieras, pero es importante que sepas que la leche materna ya no es el pilar fundamental de la dieta de tu hijo. Éste debería obtener la mayoría de las calorías y nutrientes que necesita de alimentos sólidos. Cuando estés lista para dejar de darle el pecho (y tu hijo también), lee la sección sobre el destete del capítulo 7. Y, por mucho que te extrañe, probablemente algunos de los consejos incluidos en el recuadro “Adiós al biberón”, de capítulo, también te serán muy útiles.

No come carne

Los niños suelen mirarse la carne con cara de pocos amigos, ya que a menudo es bastante correosa. Para fomentar las tendencias carnívoras de vuestro hijo, empezad ofreciéndole poca carne y con suavidad. ¿Un bistec de solomillo? Cortádsela en trocitos diminutos. ¿Unas albóndigas? Después de freírlas, no las cocinéis con salsa, sino echadles un montón de puré de patata encima. ¿Queréis que le gusten el cerdo y el pollo? Dádselos a probar en salchichas o minihamburguesas caseras. Tened fe: al final se lo comerá todo.

Si vuestro hijo es incapaz de tocar ningún tipo de carne (o no queréis que lo haga porque sois vegetarianos), no os alarméis por sus deficiencias proteicas: puede obtener todas las proteínas que necesita del queso, los huevos, las lentejas y, a menos que seáis veganos, del pescado.

No me deja darle de comer

¡Este niño quiere comer solo! ¿Y por qué no? No hay motivo alguno para no dejar que lo haga. Por supuesto, no lo hará tan eficientemente ni tan rápido como tú y no, no controlará la cuchara a la perfección desde un principio, pero por algo se empieza, ¿no? Compradle unos cubiertos de tamaño infantil (aseguraos de que la cuchara tenga un cuenco grandecito, para que haya más probabilidades de que coja algo con ella), ponedle un buen babero, extended un plástico por el suelo y... ¡al ataque!

No todas las comidas tienen que ser con cuchara. Es más, muchas se pueden comer con las manos y es una estupenda opción. En esos días en los que la idea de volver a limpiar el techo, el suelo, las paredes y los muebles de restos alimenticios os ponga enfermos, dadle a vuestro hijo un plato con minisándwiches, bastoncitos de pan, fruta, tomatitos cherry cortados por la mitad y taquitos de queso.

Ayudadle a comer yogur sujetándole el envase mientras él mete la cuchara. Sin embargo, ¡apartaos un poco o también necesitaréis un babero!

No prueba nada nuevo

Las palabras innovador, comer y niño raramente aparecen en una misma frase. Sin embargo, algunos pequeñuelos elevan el concepto gustos conservadores a nuevos niveles de monotonía. O se quedan estancados en una comida (solo quieren pasta o sándwiches de jamón York... y nada más) o bien engullen alegremente cualquiera de sus cinco o seis alimentos favoritos, pero, en cuanto se les pone algo mínimamente diferente en el plato, cierran la boca con todas sus fuerzas.

Para acabar con ambos problemas:

   Seguid intentándolo. No dejéis de ofrecerle alimentos nuevos, aunque no los pruebe. Pronto se acostumbrará a verlos y quizá se olvide de que les está haciendo boicot.

   Simplificad. Puede que le guste la carne picada, el queso y la pasta, pero si lo mezcláis todo en una lasaña, eso ya es algo nuevo. Y, por lo tanto, asqueroso.

   Utilizad lo que ya conoce. Nunca probéis una verdura nueva con un nuevo plato principal. Es una sobrecarga de novedad... y está condenada al fracaso.

   No perdáis la perspectiva. ¿Que solo quiera comer sándwiches de queso es el fin del mundo? Es una opción nutritiva y es lo que quiere comer. A mi modo de ver, es un buen resultado.

   Invitad a sus amigos a merendar. Ofrecedle nuevas comidas cuando esté comiendo con sus amigos. Si ellos lo comen, puede que decida hacer lo mismo. ¡La presión del grupo es maravillosa!

Simplemente, no quiere comer

Puede que vuestro hijo no coma mucho (recordad, en realidad no lo necesita), pero es poco probable que llegue a morirse de hambre, aunque a veces os dé esa sensación. Si apenas toca lo que tiene en el plato en las comidas, preguntaos si:

   Pica demasiado entre horas. Si vuestro hijo pica a lo largo del día, puede que no tenga apetito para una comida más contundente. Dadle solo dos tentempiés al día.

   Se llena con leche o zumo. Si bebe más de 550 ml de leche al día o más de 175 ml de zumo, es demasiado. En otras palabras, si vuestro hijo bebe cuatro tazas de leche y tres tazas de zumo habrá ingerido 1.350 calorías, que probablemente superan las que necesita al día. Y eso sin probar bocado.

   Le están saliendo los dientes. A veces los niños dejan de comer especialmente las cosas más chiclosas, cuando les duelen las encías. Sabía cuándo les estaban saliendo las muelas a mis hijos porque no tocaban su plato.

   Come demasiado tarde. Cuando los niños están cansados pierden el apetito. Intentad darle de comer antes de que se ponga de mal humor, o servidle una comida más contundente a la hora de comer y una más ligera a la hora de cenar.

Cinco formas de engañar a los niños cuando no quieren comer

Por extrañas que os parezcan las manías de vuestro hijo con la comida y por nerviosos que os pongan, acabaréis más rápidamente con ellas si cumplís estas cinco normas de oro:

1.   Nunca os enfadéis. La negativa del niño a comer algo porque sí perderá fuerza si no obtiene reacción alguna por vuestra parte. Y si realmente eso no le gusta, enfadaros solo hará que lo odie todavía más. Así que, si es obvio que ha terminado de comer, quitadle el plato sin decir nada y no le deis nada más hasta la siguiente comida.

2.   Seguid intentándolo. Recordad que un niño puede probar, como mínimo, diez veces un nuevo alimento antes de aceptarlo. Y que sus gustos cambian con el tiempo. Tened paciencia.

3.   No os esforcéis demasiado. No hay nada más irritante que ver a vuestro hijo rechazar una comida que habéis estado preparando durante horas. Mantened la calma y optad por preparar comidas rápidas y sencillas.

4.   Dadle raciones pequeñas. No abruméis su frágil apetito con montañas de comida. Recordad que la ración de un niño a esta edad es una cuarta parte de la vuestra. Le motivará más (y os resultará más agradable) sentir que puede acabarse lo que tiene en el plato.

5.   Haced que comer sea divertido. Las comidas deberían ser un momento para conversar, no para pelearse. Intentad que coma en un ambiente tranquilo y alegre, por estresados que estéis por dentro. Comed en familia siempre que podáis. Y haced sonreír a vuestro hijo recortando una estrella en su tostada o formando una carita sonriente en su plato. Si tenéis jardín, haced un pícnic especial al aire libre.

Patrones de sueño. ¿Qué es lo normal?

Empezamos con una mala noticia, ¿vale? Ahí va: si desde que nacen hasta su primer cumpleaños los niños duermen cada vez un poco más, desde ese momento hasta los tres años empiezan a dormir cada vez menos. No obstante, y ahora viene la buena noticia, solo duermen un poquito menos. Y si las cosas se ponen feas, tampoco es muy difícil solucionarlo.

En los próximos dos años, las necesidades de sueño de tu hijo se reducirán, de media, en dos horas al día (consulta la tabla 14-1 para más detalles). No obstante, la mayor parte de esta disminución se produce durante el día, a medida que el niño consigue aguantar hasta la hora de irse a la cama sin echarse una siestecita por la tarde (lo de que os sintáis capaces de aguantar hasta su hora de dormir sin echaros una siestecita es otro tema. Consultad al respecto el recuadro “Algunas cuestiones sobre la siesta” en este capítulo).

Algunas cuestiones sobre la siesta

Cuando cumplen el primer año, muchos niños siguen echándose dos siestas al día, aunque algunos angelitos resistentes aguantan con una, y gracias. Sin embargo, a los 18 meses casi todos los niños se echan ya una única siesta al día.

Pasa el tiempo e incluso esa siesta deja de ser una necesidad. Entre los 2 y los 4 años (varía de un niño a otro), vuestro hijo será capaz de aguantar todo el día sin dormir. Sabréis cuándo es el momento porque recurrirá a las mismas travesuras que antes, negándose a dormir o levantándose al alba. Eso sí, probablemente le costará adaptarse a ese régimen sin siesta. Y hasta que lo haga, puede que se muestre un poco cansado y de mal humor en la cena, o que se quedo dormido en la mesa. Es normal y pasará, aunque para compensar podéis adelantar un poco su hora de dormir.

Así pues, si os parecéis un poco a mí, no estaréis encantados de criar a vuestro hijo sin descansar un poco de él durante el día. La idea es mucho más desalentadora que la realidad, especialmente si acostumbráis al niño a tener un “tiempo de descanso”. ¿Y en qué consiste? Pues en que todos los días, a la misma hora (generalmente a la que solía echarse la siesta), le decís que es el momento de descansar y lo sentáis en el sofá para que mire un libro, vea un vídeo o escuche música. Puede que al principio ese descanso solo le dure cinco minutos, pero gradualmente tiende a alargarse hasta proporcionaros un buen rato de paz y tranquilidad.

Un último consejo para cuando dejan de echarse la siesta: si vuestro hijo empieza a ir a la guardería por las mañanas, probablemente esté exhausto cuando llegue a casa. A veces vale la pena volver a introducir la siesta por la tarde en ese momento, o al menos no preocuparse demasiado si se queda frito en el sofá durante el “tiempo de descanso”.

La tabla 14-1 tiene una finalidad orientativa. No es un horario que deba cumplir tu hijo. Algunos niños de 1 o 2 años, como ocurre con los adultos, parecen necesitar más o menos horas de sueño que la mayoría. Si vuestro hijo duerme más o menos de lo que indica la tabla pero está a gusto, todo va bien.

Lo que nos quita el sueño y qué hacer para evitarlo

A esta edad, la mayoría de niños son capaces de dormir once horas seguidas por la noche, pero eso no significa que siempre lo hagan. Es más, teniendo en cuenta los extraños y maravillosos cambios físicos y emocionales que están viviendo, probablemente no sea justo esperar que sea así.

Pero (y es un gran “pero”) existe una gran diferencia entre el fastidio que supone una noche de sueño interrumpido y el horror zombi que comporta un problema de sueño real y constante. Si vuestro hijo no os deja dormir de noche, tendréis que buscar la forma de solucionarlo antes de que todos los miembros de la familia os desploméis agotados.

Se despierta en mitad de la noche

En primer lugar, conviene dejar claro qué significa “despertarse en mitad de la noche”. No me refiero a levantarse pronto por la mañana ni a despertarse una vez por la noche y volver a dormirse enseguida, sino más bien a despertarse una y otra vez en mitad de la noche, lo que a la larga provoca en los padres una enorme falta de sueño. Si es vuestro caso, solucionadlo lo antes posible, por el bien de todos.

Vosotros, papá y mamá, necesitáis dormir. Y no menos vuestro hijo, que no podrá ser un niño feliz si no recarga las pilas por la noche. Lo mismo os sucederá a vosotros.

Nueve de cada diez veces el motivo de estos problemas nocturnos es que el niño no ha aprendido a dormirse (o a volver a dormirse) solo. Por eso, cada vez que se despierta por la noche, y a todos nos pasa de vez en cuando, os llama a gritos para que vayáis a su lado. Para acabar con esto no tenéis más remedio que “entrenar” a vuestro hijo para que vuelva a dormirse solo. Y, como todo buen entrenador, tenéis que ser duros. Eso significa que:

   No respondáis la primera vez que os llame. Esperad entre dos y diez minutos, dependiendo de lo nerviosos que estéis, y luego que vaya uno de vosotros.

   No lo levantéis. En vez de eso, tranquilizadlo con calma y dadle unas caricias cariñosas.

   Salid de su habitación antes de que se duerma. Cuando empiece a calmarse.

   Mantened la calma. Si vuelve a llamaros a gritos, esperad un poco más antes de ir (encontraréis más información sobre este tema en el capítulo 9).

   Repetid el proceso hasta que funcione. Con inquebrantable determinación. No surtirá efecto si os rendís a mitad de la primera noche.

Enseñar a dormir a un niño de 2 o 3 años es más duro para vuestros oídos que hacerlo con un bebé, pues a esa edad gritan más. Pero lo positivo es que, en general, pillan la idea más rápidamente. No debería llevaros más de dos o tres días lograr el deseado objetivo de pasar una noche tranquila. ¡Ánimo!

Si vuestro hijo se pasa la noche gritando a pesar de todos vuestros esfuerzos, consultad al pediatra y pedidle que os derive a una clínica de sueño infantil. Si creéis que los problemas nocturnos empezaron o empeoraron cuando introdujisteis la leche de vaca en la dieta de vuestro hijo, averiguad si sufre intolerancia a la lactosa.

Vuestro hijo no necesita leche materna ni de continuación por la noche. Si sigue despertándose para comer, lo hace por costumbre, no por hambre.

Empieza a despertarse en mitad de la noche

Si vuestro hijo solía dormir bien pero ahora no lo hace (y no está enfermo), necesitáis averiguar la causa. Los problemas de sueño suelen estar relacionados con algún otro tipo de problema que se produce durante el día.

Los principales sospechosos habituales son:

   Un cambio en la persona que le cuida. O algún cambio en la rutina familiar.

   La llegada de un hermanito. Consultad el capítulo 25 si queréis más información sobre cómo ayudar a vuestro hijo en su papel de hermano mayor.

   La salida de nuevos dientes. El capítulo 11 puede ayudaros a enfrentaros a los dolores provocados por la dentición.

   Las pesadillas. A menudo alimentadas por algo que han visto en televisión. No son comunes en los niños menores de 3 años, pero tampoco algo inaudito (para más información sobre este tema, consultad el capítulo 18).

   Estar de vacaciones o de visita en casa ajena. Las cunas extrañas pueden desconcertarlos, igual que readaptarse a su antigua cuna al volver a casa después de unos días fuera.

Cuando hayáis identificado al culpable, debéis convertiros en una paciente fuente de consuelo y tranquilidad para vuestro hijo hasta que terminen la ansiedad o el dolor, pero sin dejar que se pase toda la noche despierto fuera de la cuna. Si aun así sigue despertándose, tendréis que evitar que se convierta en una costumbre poniéndoos duros una o dos noches (consultad la sección “Se despierta en mitad de la noche” en este capítulo).

No quiere irse a la cama

Los niños y las horas de dormir no siempre se llevan bien: irse a la cama significa estarse quieto (lo que no es su actividad favorita) y estar lejos de sus padres (menos aún). Así pues, no es de extrañar que algunos se resistan a irse a la cama con cada fibra de su (recién descubierto) ser independiente.

El problema es que muchos padres no saben cómo remediarlo, pues les resulta menos estresante que sus hijos den problemas a la hora de irse a la cama que el hecho de que se despierten en mitad de la noche. Pero, obrando así, antes de que se den cuenta, eso de negarse a ir a dormir se habrá convertido en una costumbre. Si queréis volver a disfrutar de las noches:

   Mandad al niño a la cama antes de que esté demasiado cansado. Un niño agotado es un problema a la hora de dormir, ya que el cansancio les pone de mal humor y, cuando están de mal humor, tienen ganas de guerra. Aprended a reconocer las señales de que está listo para retirarse y recordad que entre estas hay un repentino subidón de energía después de la cena. Los niños hiperactivos a menudo están “hiperhechospolvo”.

   Examinad vuestra rutina a la hora de mandarle a dormir. Si no tenéis la costumbre de ir relajando a vuestro hijo hasta la hora de dormir con un baño, un cuento y un beso de buenas noches, empezad a hacerlo sin dilación. ¿Demasiado predecible? ¡Sí, pero de eso se trata! Conviene que vuestro hijo prevea y disfrute de cada uno de los pasos graduales que le conducen suavemente, pero con firmeza, hasta la cama. Tomaos vuestro tiempo, especialmente con el cuento: no hay nada mejor para conseguir que le entre la modorra a un niño que una voz querida leyéndole un cuento que le encanta.

   Utilizad un objeto familiar. Tened un osito especial o un muñeco blando al que meter en la cama con vuestro hijo justo antes de apagar las luces.

   Salid de la habitación con decisión. No os entretengáis ni reaccionéis ante peticiones de más abrazos o cuentos.

   No volváis hasta que al menos hayan pasado diez minutos. Con eso suele bastar. Si no, entrad, acariciadlo suavemente y decidle en voz bajita: “Es hora de dormir”, e idos. Repetidlo una y otra vez hasta que funcione.

   Sed firmes con los escapistas. Si vuestro hijo está en la cama y se levanta después de que apaguéis las luces, devolvedle a la cama con suavidad y firmeza. Mantened la calma y poneos serios. Repetid este proceso las veces que haga falta.

Para escapistas insistentes, planteaos poner una puerta de seguridad para niños en su dormitorio. Puede parecer drástico, pero funciona.

Consultad la tabla de horas de sueño (tabla 14-1) antes de hacer nada de esto, pues puede que a vuestro hijo le cueste irse a la cama porque no necesita hacerlo tan pronto o porque esté durmiendo más de lo que necesita durante el día.

Se mete en nuestra cama

Este caso presenta dos variables: una que necesita solución y otra que no. Si vuestro hijo se mete en vuestra cama, ya sea en mitad de la noche o al comenzar la mañana, y a ninguno de vosotros dos, sus padres, os importa, no pasa nada. Pero si a ti o a tu pareja os importa, tenéis que hacer algo. Estableced que lo devolveréis a su cama cada vez que aparezca en vuestra habitación. Lo más importante es lo de “cada vez”, de lo contrario el niño no entenderá por qué unas veces sí y otras no.

Si vuestra casa tiene varios pisos y a vuestro hijo le ha dado por levantarse de la cama por la noche, acordaos de cerrar las puertas de seguridad de la escalera por si se va por donde no debe.

Se levanta demasiado temprano

Éste tal vez sea el problema de sueño del que más se quejan los padres con hijos a esta edad. Por desgracia, es el más difícil de solucionar, sobre todo porque parece ser una fase que atraviesan la mayoría de niños, aunque siempre hayan dormido bien. Para mejorar la situación:

   Sumad cuántas horas duerme al día. Consultad la tabla 14-1. Si duerme lo suficiente para su edad, ¿puede que le estéis mandando a la cama demasiado pronto? ¿O que le dejéis echarse siestas demasiado largas durante el día?

   Instalad unas buenas persianas. Ocultar la luz del sol puede estimular a su cuerpo para seguir liberando melatonina, la hormona que fomenta el sueño.

   Colgad luces de Navidad en su habitación. Con un temporizador. Decidle que podrá levantarse cuando se enciendan las luces. Para que funcione, dejad que saboree el éxito: al principio poned el temporizador a la hora a la que suele levantarse y después retrasadlo un poco cada día. Maquiavélico, ¿no?

   Comprad un despertador original. Por ejemplo, hay despertadores para niños que tienen un conejito: le cerráis los ojos al conejito por la noche y le decís a vuestro hijo que podrá levantarse cuando vuelva a abrirlos por la mañana. Hay niños que obedecen ciegamente las órdenes del conejito, aunque otros se pasan toda la noche despiertos a la espera de que el conejito se despierte.

   Ofrecedle recompensas. Cuando son un poco más mayores suelen responder bien a las tablas con adhesivos, especialmente si se combinan con las luces de Navidad y el temporizador: conseguirá una estrella cada vez que se despierte a la hora correcta. También podéis hablarle del “hada del sueño” que da regalos a los niños que duermen bien (poned una cajita en su mesilla de noche para que “aparezca” ahí su regalo).

   Tened una caja con juguetes en su habitación. Para que se entretenga si se levanta antes de hora. Obviamente, ¡esto no funciona combinado con las persianas! Y tampoco si a vuestro hijo le gusta “compartir” sus juegos con vosotros.

   Repetid como un mantra “es solo una fase”. Y esperad a que pase...

¿Hora de una cama “grande”?

Vuestro hijo no puede dormir en la cuna toda su vida. Obviamente. Pero... ¿cuándo cambiarlo a una cama? Bien, podéis hacerlo pronto, antes de que sea suficientemente mayor para darse cuenta de que es más fácil salir de una cama que de una cuna, aunque quizá no entienda por qué le habéis cambiado y se enfade. También podéis esperar a que sea más mayor (quizá le apetezca el cambio). No obstante, si ya ha empezado a escalar para salir de la cuna os será casi imposible conseguir que se quede quieto en la cama.

No parece haber una solución sencilla, ¿verdad? Por eso, haced lo que os resulte más práctico. Si necesitáis la cuna para un nuevo bebé, cambiadle ahora. Si no, hacedlo cuando estéis listos para un nuevo reto. Aceptad que habrá noches en las que vuestro hijo aparecerá en vuestra habitación y que tendréis que devolverlo a la suya con tranquilidad. Como sucede con cualquier cambio en su rutina, le llevará un tiempo adaptarse, pero, para facilitar las cosas, podéis:

   Darle tiempo para que se acostumbre a la idea. Llevad a vuestro hijo a la tienda a elegir su cama. Ponedla en su habitación y dejad que practique tumbándose en ella. Si se muestra indeciso ante la idea de dormir en ella por la noche, sugeridle que pruebe a echarse una siesta o sacad el somier y colocad el colchón en el suelo para que se acostumbre a él unas noches sin preocuparse por si se cae.

   Cuidar de su seguridad. Por si se cae durante la noche, colocad cojines en el suelo o poned una barrera en la cama. Y aseguraos de que el camino de su habitación a la vuestra no tenga obstáculos y esté iluminado.

   Ser aburridos de noche. Sus paseos nocturnos acabarán pronto si sus tediosos padres lo devuelven a la cama sin mostrar ninguna reacción ante sus habilidades como escapista.

Capítulo 15

Mantener a vuestro hijo a salvo

En este capítulo

   Vigilar (y reducir) los riesgos en vuestra casa

   Proteger a los niños en la calle

   Jugar de forma segura, pero sin frenarles

Tener niños cambia vuestra visión del mundo. De repente, éste parece lleno de todo tipo de elementos peligrosos para los niños (escalones, cuchillos afilados, productos químicos tóxicos, coches circulando a gran velocidad), elementos a los que hasta ahora solo habíais prestado la atención justa y lógica. En cambio, cuando tenéis vuestro primer hijo, pueden llegar a poneros muy nerviosos. Como debe ser. Todos los niños pequeños necesitan un padre o una madre con antenas de seguridad extrasensibles activadas en todo momento que les mantenga fuera de peligro hasta que sean lo suficientemente mayores como para protegerse ellos mismos.

Probablemente consideréis que esa responsabilidad era (relativamente) fácil cuando el niño era un bebé y se quedaba donde lo poníais, pero ahora que es lo suficientemente mayor como para revolotear por sí solo, vosotros y vuestras antenas tendréis que hacer horas extras. Y lo peor es que no podréis prever todos los pequeños accidentes que pueden darse y que se darán, pero con un poco de precaución y algunos dispositivos inteligentes se puede hacer muchísimo para evitar los más importantes. Este capítulo os muestra cómo.

La casa a prueba de niños

Los niños son unos pequeños metomentodo. Les encanta meter sus narices, cabezas, dedos y pies en todo lo que encuentran. Lo que significa que tendréis que aseguraros de que todo lo que hay en vuestra casa sea lo suficientemente seguro como para que lo toquen sin riesgo o, en caso que no lo sea, que esté fuera de su alcance.

Vamos a aprender unos cuantos primeros auxilios básicos para los niños (podéis empezar leyendo el capítulo 29 para saber más). Si vuestro hijo se hace una herida grave, seguro que no querréis empezar a dar vueltas preguntándoos qué hacer.

Para poner vuestra casa a prueba de niños, lo primero que debéis hacer es un estudio de campo. Poneos en el suelo (a gatas, por favor) y así, a cuatro patas, echad un vistazo alrededor tal como lo veríais a través de los ojos de vuestro hijo. ¿Qué peligros potenciales encontráis? No os limitéis a pensar en lo que el niño puede hacer, tocar, alcanzar o escalar ahora; tened en cuenta lo que será capaz de hacer después, pues los niños tienen una capacidad extraordinaria para desarrollar una habilidad de un día para otro y daros un susto tremendo con algo inesperado.

Mantened los ojos bien abiertos por lo que se refiere a:

   Enchufes. Esos pequeños agujeros son como imanes para los dedos curiosos. Cubridlos con un protector de enchufes.

   Las correas de las persianas y los cordones de las cortinas. Aseguraos de que estén fuera de su alcance. Las cadenas y cuerdas que cuelgan pueden daros algún susto si se les enganchan alrededor del cuello.

   Ventanas. ¿Puede abrirlas vuestro niño? ¿O empujar una silla y luego subirse y abrirla? Si es así, colocad una cerradura o pestillo que evite que pueda abrirla lo suficiente como para caerse. Si tenéis ventanas de guillotina, no las abráis hasta arriba del todo.

   Elementos decorativos en la mesa. Si son frágiles y de gran valor (o lo suficientemente pesados como para hacer daño al caer), ponedlos en un estante alto o quitadlos durante un tiempo.

   Monedas, pilas de reloj, botones, clips. Cualquier cosa lo suficientemente pequeña (y brillante) como para que un niño se la pueda tragar.

   Cables colgando. Colocadlos detrás de los muebles o justo debajo, entre el zócalo y la pared. Y nunca dejéis la plancha, la batidora o la cafetera enchufados a su alcance.

   Cantos afilados a la altura de la cabeza del niño. Colocad protectores de plástico para cubrir los cantos o diseñad unos con corcho, fieltro o plástico de burbujas.

   Cómodas o estanterías muy pesadas. Se han dado casos de niños que han muerto por culpa de muebles que se caen con facilidad. Si tienen cajones en la parte inferior, llenadlos con algo pesado. Si no, atornilladlos a la pared o tiradlos.

Cuando hayáis comprobado los elementos de la lista anterior, prestad atención a las cuatro principales zonas de peligro para un niño que se describen en las siguientes secciones.

Unos gemelos “explorando” juntos pueden ponerse en una situación de peligro con más facilidad que un niño solo. Tendréis que ser más exhaustivos en vuestra ruta a gatas por la casa.

Primera zona de peligro: la cocina

Aquí es donde se producen la mayoría de accidentes: uno de los motivos es que es la zona de la casa en la que tanto vosotros como vuestro hijo pasáis más tiempo. Además, es un lugar lleno de todo tipo de artilugios que parecen divertidos para jugar (pero que no lo son).

Para minimizar los peligros de vuestra cocina:

   Poned hacia dentro las asas de las ollas y sartenes mientras cocinéis. Así vuestro hijo no podrá alcanzarlas y sacar de los fogones la olla con la comida caliente o hirviendo. Si es posible, usad los fogones de atrás para cocinar.

   Mirad dónde dejáis las bebidas calientes. Una taza de té puede escaldar la fina piel de un niño incluso pasados diez minutos de haberla preparado. Poned las teteras, jarras de café y tazas llenas en la parte de atrás de la encimera.

   Mantened cerrada la puerta de la lavadora. Y cuando tengáis que comprar una de nueva, escoged un modelo con sistema de bloqueo para niños.

   Situad los cuchillos fuera de su alcance. Así como cerillas, pinchos, tijeras, abrelatas, cortapizzas y similares.

   Nunca sentéis al niño en la encimera. Ponerlo al alcance de los utensilios de cocina no es buena idea. Tampoco es prudente dejar que piense que está bien sentarse ahí arriba, o un día se subirá por su cuenta.

   Mantenedlos productos de limpieza fuera de su alcance. El típico armario de debajo del fregadero es un no rotundo en el manual de crianza de un niño: seguro que no queréis que trague lejía en cuanto volváis la espalda.

   Decid adiós a los manteles. Con un pequeño tirón del niño, cualquier cosa afilada o caliente que esté sobre la mesa se le puede caer encima.

   Haced un nudo en las bolsas de plástico. Tanto si las tiráis como si las guardáis para reutilizarlas. Esto dificulta que el niño se ponga una en la cabeza y se asfixie.

   Quitad los imanes de la nevera. Pueden ser divertidos, pero vuestro hijo podría ponérselos en la boca y atragantarse.

   Utilizad el arnés en la trona. Aunque lo odie.

   Colocad seguros para niños en los armarios y en los armarios bajos que contengan productos peligrosos o frágiles. O reorganizadlo todo y poned las cosas peligrosas en lo más alto.

Llenad un armario bajo con cosas que le gusten al niño (cuencos de plástico, coladores), para que tenga un lugar donde hurgar mientras cocináis. Así será menos probable que busque en otros sitios.

Todas las casas deben tener, al menos, un detector de humo. Son baratos, fáciles de instalar y os pueden conceder unos valiosos minutos adicionales para escapar si alguna vez hay fuego. No olvidéis cambiar las pilas una vez cada 12 meses.

Segunda zona de peligro: el baño

El problema con los cuartos de baño es que tienen agua. Y ahora preparaos para una escalofriante estadística: un niño puede ahogarse en 2 o 3 cm de agua en menos de un minuto. Seguro que ahora veis el inodoro desde una perspectiva completamente nueva, ¿no?

Los consejos de seguridad obligatorios para el baño incluyen:

   Mantener la puerta del baño cerrada. Y la tapa del inodoro bajada. Si vuestro pequeño puede abrir la puerta del baño, colocad un seguro en la taza del inodoro.

   Poner todos los medicamentos fuera de su alcance. Preferiblemente en un armario cerrado con llave.

   Mantener las lociones, cremas, maquinillas de afeitar y secadores de pelo en un estante alto. ¡Los bebés son muy buenos a la hora de coger cualquier cosa que esté a su alcance!

   Bajar la temperatura del agua. Y probad el agua del baño con el codo antes de poner a vuestro hijo; la piel de un niño se escalda más fácilmente que la de un adulto. Pensad en instalar un grifo mezclador termostático (TMV2) en el termo de agua caliente: cuesta unos 75 euros pero os asegura que el agua que salga del grifo de agua caliente esté siempre a una temperatura idónea.

   Nunca dejéis al niño solo en la bañera. Ni un segundo. Tampoco lo dejéis solo en el cuarto de baño cuando se esté llenando la bañera.

   Quitad el cerrojo de la puerta del baño. O aseguraos de que se puede abrir desde el exterior y guardad un destornillador encima del marco de la puerta.

Tercera zona de peligro: la escalera

En realidad, esta zona es obvia, pues incluso los adultos solemos tener problemas para mantenernos seguros en la escalera. La solución es instalar una reja de seguridad para escaleras. Por si dudáis de su necesidad, dejadme que os diga que, cada año, en el Reino Unido, 35.000 niños menores de 4 años se caen por la escalera. Por tanto:

   Colocad una reja en la escalera tanto en la parte arriba como en la de abajo. ¡Y no os olvidéis de cerrarla! Especialmente si el niño ya no duerme en la cuna y puede deambular por la noche.

   Aseguraos de que la puerta de arriba se atornilla a la pared. Las puertas que se fijan por presión son geniales (y a menudo mucho más adecuadas), pero no en la parte de arriba de la escalera, ya que si el niño la empuja o se cae con fuerza contra ella, podría abrirse y dejar que caiga escaleras abajo.

   Colocad la reja inferior un par de escalones más arriba. Así vuestro hijo tiene la oportunidad de practicar un poco subiendo y bajando.

Cuarta zona de peligro: el jardín

Sí, ya sé que el jardín no es una habitación de la casa, pero es uno de los espacios más grandes y mejores que tiene el niño para jugar. No os queda otra que salir y aseguraros de que no hay peligro:

   Vallad los estanques y las fuentes de agua. O, mejor aún, tapadlas. Guardad las piscinas infantiles boca abajo: 2 cm de agua (de lluvia) son suficientes para que se ahogue un niño.

   Guardad bajo llave las herramientas de jardinería. Por supuesto, también los herbicidas, venenos y fertilizantes.

   Aseguraos de que las vallas y puertas son seguras. No querréis que vuestro hijo salga a la calle o se meta en el estanque del jardín de al lado.

   Cortad siempre el césped solos. El niño debe quedarse dentro de la casa.

   Mantened la barbacoa (y los trozos de carne hechos en ella) fuera del alcance del niño. Hacedlo incluso cuando la barbacoa esté apagada, pues el proceso de enfriamiento tarda más de lo que pensáis.

   Comprobad regularmente las cacas de animales en el jardín. Las cacas de gatos y perros generan gusanos e insectos que podrían hacer enfermar a vuestro hijo.

   Instalad los columpios y otros juegos sobre la hierba. O sobre virutas de madera, no sobre el hormigón o la terraza de madera. Y comprobad las tuercas y tornillos.

   Mantened cerrados los cobertizos del jardín e invernaderos. Si compráis un invernadero, que sea con cristal de seguridad.

   Tened cuidado con lo que plantáis en el jardín. Algunas plantas de jardín muy comunes tienen espinas u hojas muy espinosas, mientras que otras son venenosas o tienen frutos venenosos.

Si creéis que vuestro hijo ha comido una planta venenosa, quitadle todos los trozos que tenga en la boca, pero no intentéis hacerle vomitar. Llamad al pediatra para que os aconseje y, si acudís a Urgencias, llevad una muestra de la planta.

¿Qué pasa en casa de otras personas?

Obviamente, conseguiréis que os miren mal (y probablemente perderéis algunos amigos) si insistís en hacer una ruta a gatas para detectar peligros en cada casa en la que vuestro hijo pueda poner un pie. Por lo tanto, necesitáis tener algunos pequeños trucos de seguridad bajo la manga cuando vayáis de visita. En primer lugar, no dejéis que el niño se aleje de vuestra vista, especialmente si no está familiarizado con la casa donde estáis.

Es fácil distraerse con cotilleos o charlas políticas, y darse cuenta horrorizados de que el niño se tambalea en el borde superior de la escalera del sótano o que intenta quitarle el tapón a una botella de desatascador para desagües. También podéis:

   Mover las baratijas. Si a la abuela no se le ha ocurrido poner su colección de gatos de cristal en miniatura fuera del alcance del niño, hacedlo por ella. Podéis decir: “Espero que no te importe, pero pongo tus encantadores gatos aquí arriba; me daría mucha rabia que se rompieran mientras estamos aquí”.

   Tener cuidado con los juguetes de niños mayores. Algunos juguetes de manualidades y construcción para mayores de tres años se componen de (o se descomponen en) docenas de diminutas piezas, y los niños pequeños parecen estar programados para llevárselas a la boca. Mantened a vuestro niño alejado de ellos.

   Tener un alijo secreto. Llevad una pequeña reserva de tapas de enchufe y un par de rollos de cinta adhesiva. De este modo, si os quedáis una noche o más en casa de un familiar, un amigo o incluso en un hotel, podéis tapar tranquilamente el enchufe junto a la cama de vuestro niño o enrollar una tira de cinta adhesiva de forma segura alrededor de los tiradores del armario lleno de productos de limpieza.

Tu niño pequeño a prueba de casas

Los riesgos potenciales que hayáis detectado y los dispositivos de seguridad que hayáis instalado contribuyen de manera decisiva a la hora de mantener a vuestro hijo fuera de peligro. Pero hay otras dos reglas de seguridad básica con relación a los niños que debéis seguir: tener una mirada de lince y enseñarle algunos hábitos básicos de seguridad.

La primera regla es bastante clara (y agotadora en la práctica), mientras que la segunda puede parecer una tarea difícil con un niño pequeño, pero solo es cuestión de repetir cada punto infinidad de veces. Por tanto:

   Empezad con el vocabulario. Comenzad a utilizar (si no lo habéis hecho ya) palabras como “¡Ay!” y “¡Quema!”, a menudo y en contexto. Que uno de vosotros toque su taza de té, por ejemplo, y aparte la mano con un dolor fingido mientras exclama: “¡Quema!”. Tened preparado un repertorio de frases como: “¡Ten cuidado!” “¡No toques!” y “No, ¡hace daño!”, para repetírselas al niño cada vez que se acerque demasiado a algo peligroso. Cuanto más las utilicéis, antes interiorizará el mensaje.

   Manteneos firmes acerca de las zonas prohibidas. Sacadlo de ahí suavemente, pero con firmeza, utilizando una de las frases de peligro. Una vez más, la repetición es la clave.

   Mostradle cómo llevar las cosas con seguridad. Lo que significa ¡sin correr! Empezad con vasos de plástico con (un poco) de agua llevados con las dos manos. Y pasad a la destreza con las tijeras: la hoja de papel en la mano y las puntas (redondeadas) mirando hacia abajo.

   Convertidle en un maestro de la escalera. Vuestra misión será enseñarle a controlar la escalera lo antes posible. Para empezar, mostradle cómo deslizarse sobre su barriga (primero los pies). Cuando lo domine será muy divertido. Después, cuando ya pueda subir la escalera (cogedle de la mano al principio), practicad la bajada con una mano cogida de la vuestra y la otra en la barandilla (si no tenéis escalera en casa, salid a buscar una y dejad que el niño la suba y baje durante un rato).

   Insistid en el tiempo para ordenar. Cuanto antes le inculquéis que hay que recoger el rompecabezas, el juego o los juguetes antes de coger otros, mejor. Es increíble la cantidad de tropiezos y caídas que se producen por culpa de los juguetes que se quedan en el suelo.

   Haced que se siente a comer. Aunque únicamente sea para un pica-pica. No es solo más educado, sino que además hay menos riesgo de asfixia.

   Estableced un ejemplo de seguridad. Intentad no descuidar la seguridad cuando hagáis cosas en casa, aunque tardéis más en hacerlo. La mejor manera de enseñar hábitos de seguridad es demostrándolos.

Seguridad en la carretera

Las carreteras son lugares bastante peligrosos para nosotros, los adultos, y eso que, unos más que otros, hemos adquirido la capacidad de pensar lógicamente y valorar las velocidades y las distancias con precisión. Los niños pequeños no lo han hecho. Esto significa que tenemos que poner en práctica todo lo que hemos aprendido para mantenerlos a salvo cuando están con nosotros en el coche y en el asfalto.

El cinturón

Vuestro hijo ya debe ser lo suficientemente mayor como para no utilizar una silla de seguridad colocada en sentido contrario a la marcha (comprobad el peso máximo de vuestra silla). A menos que tengáis una sillita de doble función que se pueda girar hacia adelante (véase el capítulo 30 para más información), tendréis que comprar una nueva que se coloque en el sentido de la marcha. Puede que sean más caras, pero la mayoría de modelos se adaptan al niño hasta los 4 años.

Antes de emprender un viaje en coche comprobad que:

   Vuestro hijo está debidamente sujeto al asiento. Y que habéis ajustado las tiras para que estén bien ceñidas.

   El cinturón de seguridad está abrochado. Y que ninguna parte de la hebilla reposa sobre el borde de la silla del niño. Si es así, podría desabrocharse en caso de accidente.

Recordad que, de acuerdo con la Ley de Seguridad Viaria, en España está prohibido que los niños menores de 12 años, o que midan menos de 135 cm, viajen en los asientos delanteros del coche (excepto los bebés más pequeños, y siempre en sillitas adecuadas y contra el sentido de la marcha). En los asientos de detrás, deberán ir siempre en una silla infantil adecuada, aunque cuando alcancen los 22 kg de peso (hacia los 6 años) podrán utilizar un adaptador hasta que tengan 12 años o midan 135 cm. Y acordaos de desconectar los airbags de los asientos que ocupen los niños.

Las hebillas de metal de las cintas de la silla infantil pueden calentarse con el sol del verano. Aseguraos de colocarle bien la camiseta y que le cubra la barriguita antes de abrochárselas.

Pero no solo tenéis que dominar la técnica del enganche. Otras obligaciones de seguridad en el interior del automóvil son:

   Activar el seguro para niños en las puertas traseras. Es fundamental aunque penséis que vuestro hijo todavía no llega a abrir la puerta. Sus brazos crecen más rápido de lo que imagináis.

   Tolerancia cero con la reticencia a los cinturones. Casi todos los niños pasan por una fase en la que sacan los brazos por fuera de las tiras. Ponédselo más difícil teniendo las tiras bien apretadas. Si se retuerce, parad el coche (salvo que estéis en la autopista, momento en el que detener cualquier otra cosa, como el CD de música favorita del niño, es más seguro) y decidle que no arrancaréis hasta que no meta los brazos dentro. Si eso no funciona, decídselo en un tono más estricto. Con esto no se juega: recordad que, por ley, todos los menores de 12 años deben estar correctamente abrochados en una silla infantil. Y aunque no fuera así, la verdad irrefutable es que su vida está en juego.

   Nunca permitáis que el niño se baje del coche por el lado de la calzada. Solo por el lado de la acera, y aseguraos de que sabe por qué.

   No os distraigáis. A pesar de lo estridentes, histéricos u horribles que sean los ruidos que llegan desde el asiento trasero, debéis concentraros en la carretera. Si necesitáis calmar una rabieta, lidiar con el mal comportamiento o darles de comer o beber, poneos en el arcén y detened el coche.

Reglas para andar por la acera

Nunca es pronto para que vuestro hijo sepa circular por la calle. Los niños deben saber que caminar por la acera no es lo mismo que pasear por el parque. Y vosotros necesitáis saber que podéis entrar en una tienda sin volveros locos cada vez que el pie del niño se acerque a un palmo de la acera. Por lo tanto, para crear su sentido de calle y reducir vuestro estrés:

   Hablad sobre el tráfico. Explicadle que el asfalto es para los coches y que la acera es para las personas. Mostradle la acera y decidle que aquí es donde debe detenerse, siempre.

Jugad a “alto-adelante”. Caminad, corred y bailad juntos cuando uno de vosotros, papá o mamá, diga: “¡Adelante!”. Y deteneos cuando digáis: “¡Alto!” ¿El objetivo? Llegar a la etapa en la que sabéis que vuestro hijo se detendrá cuando necesitéis que lo haga.

   Utilizad, siempre que sea posible, el paso de peatones. Enseñad al niño que debe esperar que los coches se detengan antes de cruzar por un paso de peatones. Pedidle que os ayude a identificar si la luz del semáforo está en verde en un paso de peatones.

   Practicad la parada en la calzada. Caminad de la mano y pedidle que os diga cuándo tenéis que deteneros. Cuando haya cogido la idea, id a una calle tranquila y volved a hacerlo, pero esta vez sin cogerle de la mano.

   Insistid para que el niño siempre os dé la mano al cruzar la calle. Siempre. Y antes de cruzar decidle que os ayude a mirar y escuchar los coches que pasan.

   Poneos en el lado del bordillo mientras camináis por la acera con vuestro hijo. Fomentad que camine a vuestro lado, cogido de la mano o del cochecito, si la acera está muy concurrida. Si no es así, dejadle que camine solo, pues así disfrutará de la libertad. Pero manteneos prudentemente cerca.

   Nunca dejéis que vaya en la silla de paseo si no está atado.

   Extremad la atención en los aparcamientos. A menudo los conductores no pueden ver a los niños pequeños cuando dan marcha atrás. Y los niños no esperan que los coches vayan hacia atrás.

Aunque vuestro hijo no esté con vosotros, debéis cruzar la calle de modo seguro. Los adultos son los modelos a seguir para los niños: si otro niño os ve correteando entre los coches estacionados o cruzando cuando la señal de paso sigue en rojo, acabáis de hacerle la vida un poco más difícil (y peligrosa) a otros padres.

Jugar de forma segura

La mayoría de los accidentes ocurren en el hogar, pero, por supuesto, esto no significa que todo lo que haya más allá de vuestra puerta no conlleve peligro. Nada más lejos de la realidad. No es que haya un peligro en cada esquina, pero hay ciertas zonas de juego donde es aún más necesario poner vuestras antenas de seguridad en alerta máxima.

Los niños pequeños se mueven con rapidez y pueden meterse en situaciones complicadas aún más rápido. Esto significa que sus padres tienen que anticipar, supervisar e intervenir para revertir la situación. Necesitamos tener ojos en la nuca. Pero hasta que los inventen, los siguientes consejos de seguridad os pueden ser de gran ayuda:

   Hay que llegar pronto. Programad las visitas al parque, la zona infantil, la piscina o al centro de juegos mientras los niños mayores están en el colegio. Así vuestro niño tendrá más espacio para jugar y menos posibilidades de que los mayores le hagan daño con sus “enérgicos” juegos .

   Ir en grupo. Para uno solo puede ser cansado mantener a un niño seguro y feliz jugando al aire libre. Reúnete con otras mamás y vigilad juntas a vuestros niños pequeños.

   Sobresalir entre la multitud. Si os dirigís a un lugar concurrido (una feria o una plaza en plena fiesta mayor), vestid al niño con ropa de colores brillantes y atad un globo de colores al cochecito. Será más fácil localizarlo si, me estremezco al pensarlo, lo perdéis de vista en algún momento.

Y si queréis consejos específicos sobre cómo mantener seguro a vuestro hijo en la piscina o en el parque, seguid leyendo.

¡Peligro! No perdáis la perspectiva

Una vez conocí a una madre que nunca había llevado (ni pensaba llevar) a sus dos niñas al parque infantil por si se caían. Sus niñas tenían unas rodillas hermosas sin rasguños, pero eran las niñas más nerviosas que he visto jamás. Con esto quiero decir que hay una gran diferencia entre ser consciente de la seguridad y estar completamente neurótico.

Sí, los peligros acechan en todas las casas y en todas las zonas de juego, pero esto no quiere decir que todo sea una potencial trampa mortal. Angustiarse demasiado por todo lo que haga vuestro hijo podría convertirle en ese tipo de niños que tienen miedo de intentar cualquier cosa. Y esto no solo puede acabar seriamente con su diversión y minar su confianza en ellos mismos, sino que podría retrasar su crecimiento y desarrollo. Los niños necesitan correr riesgos, equivocarse, caerse, aprender de sus errores y volver a intentarlo. Por nuestra parte, los padres tenemos que aprender a hacer que todo sea lo más seguro posible para nuestros hijos, pero luego apartarnos a un lado y dejar que ellos sigan adelante.

Reducir los riesgos es criar bien; evitar los riesgos no lo es. No perdáis vuestro sentido de la perspectiva y mantened a vuestro hijo a salvo, pero sin que eso signifique reprimirlo.

En el parque

Algunas zonas infantiles de juego tienen un suelo de goma suave que minimiza las caídas de los niños. Pero esto no significa que podáis apartar la vista de la zona de seguridad de vuestro hijo. Es aconsejable que:

   Le enseñéis las normas del parque infantil. Como no tirar arena, no pasar por delante de un columpio en movimiento y no tirarse por el tobogán hasta que el niño anterior no haya bajado y salido.

   Le mantengáis cerca. Por mucho que a vuestro hijo le guste esconderse entre los árboles, no dejéis que se aparte de vuestra vista. Si él corre, corred hacia él, y rápido.

   Le enseñéis a ser cauteloso con los perros. Un niño sobreexcitado es capaz de asustar incluso al perro más tranquilo. No obstante, no apartéis al niño de su camino para no transmitirle la idea de que los perros dan miedo. Colocaos discretamente entre el niño y el perro cuando éste se cruce en vuestro camino.

¿En el parque con más de un niño y tú solo? Coge rápidamente al niño de 2 o 3 años, aunque esto signifique dejar a tu bebé en el cochecito unos segundos. O aunque signifique quitar los ojos de encima de tu niño de 4 o 5 años unos minutos. De todos los grupos de edad, los niños de 2 o 3 son los menos predecibles y los más propensos a los accidentes.

Nunca deis vueltas a vuestro hijo cogiéndolo de los brazos (el avión), por divertido que parezca. Ni tiréis de él agarrándole por los brazos. Las articulaciones de los niños se sueltan fácilmente y podríais dislocarle los hombros o los codos.

En la piscina

A los niños les encanta el agua, pero no entienden sus peligros. Esto explica por qué un niño menor de 4 años tiene 14 veces más posibilidades de ahogarse en una piscina que de ser atropellado por un coche. Veamos algunas normas de seguridad que deben seguirse en la piscina:

   Mantened una atención extrema. ¡No le deis la espalda cuando estéis cerca de una piscina! Y nunca dejéis que el niño corra o juegue cerca del borde del agua.

   Entrad con él en el agua. Aunque lleve manguitos o flotador, ningún niño de menos de 3 años está seguro en una piscina sin un adulto a su lado.

   Apuntadle a clases de “natación”. Vuestro hijo no aprenderá a nadar hasta que tenga al menos 3 años, pero chapotear en la piscina con vosotros y un monitor cualificado aumentará su confianza en el agua. Incluso podéis enseñarle las normas de seguridad básicas, como aguantarse en el borde. Pero nunca penséis que esto hará que el niño esté a salvo en el agua. No lo está.

Capítulo 16

Juego, aprendizaje y socialización

En este capítulo

   Potenciar las habilidades lingüísticas de vuestro hijo

   Encontrar grandes cosas que puedan hacer estos cuerpos, y manos, ocupados

   Entender cómo juega vuestro hijo pequeño (con vosotros y con los demás)

Vamos, ¡no es momento de tomárselo con calma! Tenéis que estar atentos y listos para la acción. Hay tanto que crecer, hablar, aprender y jugar en las edades comprendidas entre uno y 3 años que ningún niño va a perder ni un segundo de su vida parado sin hacer nada. Poneos las pilas: parece que se os acerca trabajo, mucho trabajo.

En este momento, vuestro hijo está a punto de caminar y hablar, o quizá ya hace ambas cosas. En estos dos años, no solo caminará, sino que correrá y saltará, y no solo hablará, sino que encadenará todo tipo de palabras y hará preguntas interminables. Todo esto significa que el niño hará grandes avances en su desarrollo, algunos poco a poco, es cierto, pero otros tan rápidos que podrían cogeros por sorpresa si no estáis prevenidos.

Este capítulo trata de potenciar estos avances, aunque sin agobios, y de enseñaros cómo ayudar a vuestro hijo para que disfrute de sus nuevas habilidades mientras adquiere las siguientes. Os aviso, será un no parar, pero muy divertido. Más adelante recordaréis estos días llenos de acción y sonreiréis, sin duda con cierto alivio de que hayan ya pasado, pero también con un poco de tristeza por esa razón.

¡Adelante con las palabras! Fomentar sus habilidades lingüísticas

Uno de los momentos más emocionantes en la educación de un niño es descubrir cómo sus aniñados balbuceos se convierten en casi palabras, y después en casi-palabras claras y “adecuadas”, que acaban dando pie a un flujo increíble de frases cada vez más correctas gramaticalmente. Aunque la mayoría de ellas empezarán con un insistente “¿por qué?” y algunas os pondrán en más de un aprieto...

Por supuesto, esto no sucede de un día para otro, sino que es un proceso gradual (para más información, consultad la tabla 16-1) que a menudo parece ralentizarse o detenerse a lo largo del camino. Y no todos los niños avanzan al mismo ritmo: algunos dicen su primera palabra antes de su primer cumpleaños, mientras que en otros no se oye un sonido reconocible hasta pasado su segundo aniversario.

Por favor, no hagáis suposiciones sobre cuándo dirá vuestro hijo sus primeras palabras. Como sucede en otras áreas del desarrollo infantil, cada niño adquiere la habilidad a su manera y a su ritmo, un ritmo que dictan tanto su cuerpo como su cerebro. Puede que entienda casi todo lo que le decís, pero todavía no domine lo suficientemente bien la boca y los músculos de la lengua como para deciros algo comprensible. Por supuesto, podéis hacer muchas cosas para estimular sus habilidades verbales, pero nunca le obliguéis a hablar antes de que esté preparado. Así pues, no os enfrasquéis en una competición entre padres: no importa si vuestro niño dice “hola” antes o después que cualquier otro.

La tabla 16-1 es solo una guía. Se basa en lo que “la media” de niños dicen a cada edad. Si vuestro hijo dice más cosas, no tenéis de qué preocuparos, y si dice menos, tampoco, porque lo único que pasa es que empezará a hablar más tarde. No obstante, si vuestro hijo se esfuerza por comunicarse con vosotros o si estáis muy preocupados por su habla, consultadlo con el pediatra.

Decir papá antes que decir mamá no es algo personal

Tu niño, de un añito de edad, ha estado balbuceando siete tipos de sonidos incomprensibles durante meses y luego de repente, de la nada, llega la cristalina primera palabra: “¡Papá!”. Sí, puedes dejar de regocijarte en tu orgullo paternal porque esto no significa (necesariamente) que tu niño esté expresando su preferencia respecto a uno de sus progenitores.

La primera palabra que pronuncian todos los niños tiene dos cosas en común: es un sonido simple y el niño la ha escuchando muchas veces. A menudo es “papá” o “mamá”, pero es igual de probable que sea “no” u “hola”. Y sea cual sea la que escoja vuestro niño, tiene más que ver con el azar que con la planificación. Lo sentimos, ¡papá!

El arte de la conversación

Tanto si tu niño no dice ni mu como si ya se perfila como un orador de cuidado, es muy importante que le sigas hablando. Adquiere sus habilidades lingüísticas al escucharte, por eso, cuanto más hables, más palabras nuevas será capaz de aprender, aunque luego no pueda repetirlas o no sepa qué significan. Si has estudiado un nuevo idioma entenderás rápidamente qué quiero decir: recordarás que eras capaz de entender más de lo que eras capaz de decir.

Y no es solo su vocabulario lo que el niño está desarrollando cuando hacéis el esfuerzo de hablarle: también le estáis enseñando unas habilidades sociales muy importantes. Cuanto antes aprenda vuestro hijo a comunicarse con los demás, escuchando y respondiendo (aunque no sea verbalmente), más seguro se sentirá cuando esté en compañía de otras personas y podrá expresarse mejor cuando finalmente empiece a hablar. Y los niños que se sienten más seguros por lo que se refiere a la comunicación, tienen más probabilidades de hacer amigos y de que les vaya bien en el colegio.

Pero no es solo cuestión de una charla. Para aprovechar al máximo los tête-à-têtes entre padres e hijos:

   Etiquetad, etiquetad, etiquetad. Siempre que podáis, llamad las cosas por su nombre, para que el niño conozca todo lo que tiene a su alrededor. Así que, en vez de mascullar “dame eso”, mejor decid “dame la cuchara”. Cuantas más palabras oiga el niño, más aprenderá.

   Describid lo que está pasando. Hacedle un comentario rápido y simpático de lo que estáis haciendo mientras lo hacéis. Decidle a dónde vais, a quiénes vais a ver, qué sentís mientras camináis... Al final del día, habladle de todo lo que habéis hecho. Quizá sintáis que es una conversación un poco ridícula, pero no lo es, pues vuestras palabras están siendo almacenadas en su cabecita para usarlas más adelante. Nada de lo que digáis caerá en saco roto.

   Deteneos y escuchad. No olvidéis detener vuestra charla de vez en cuando para dejarle espacio para responder.

   Hablad cuando os hablen. Incluso aunque solo balbucee (o señale), intenta comunicarse. Dadle una respuesta, aunque quizá debáis intentarlo unas cuantas veces para averiguar qué intenta decir.

   Haced preguntas. Animadlo a que os hable diciendo: “¿Quieres un yogur?” o “¿Qué libro vamos a leer?”. Ofrecedle alternativas: “¿Jugamos con la muñeca o con los cubos?”. ¡La mayoría de los niños saltan de alegría ante la oportunidad de decirles a sus padres qué hacer!

   Hacedlo sencillo. Y claro. Dadle a vuestro hijo la oportunidad de captar casa una de las palabras que se han dicho.

   No corrijáis. Los niños suelen pronunciar mal o se saltan partes de las palabras, pero esto no significa que no cuenten. Si dice “pero” en lugar de “perro”, pero entendéis qué quiere decir, lo está haciendo genial. Respondedle con gritos de alegría, no le critiquéis.

   Abandonad el lenguaje infantil. Vuestro hijo habla de esta manera, pero vosotros no, que ya sois mayorcitos. Por mucho que os haga gracia que llame “etas” a las galletas, no empecéis a hablar de “etas” cada vez que las pongáis sobre la mesa. Cuando diga “etas”, decidle “sí, galletas”. Si no lo hacéis así, tendrá que aprender a decir “galleta” más tarde, lo que representa más trabajo.

   Repetid y reforzad. Cuando el niño empiece a hablar, repetid lo que acabe de decir con entusiasmo y añadid extras. Así, cuando diga “¡arriba!”, decidle: “¿Arriba?, ¿quieres que mamá te suba? De acuerdo, ¡arriba!”.

La influencia de las canciones

Todavía no conozco a ningún niño al que no le gusten las canciones, sobre todo las que invitan a bailotear y dar saltos. Pero las canciones no solo son fascinantes por sus melodías y ritmos, sino también porque son una estupenda forma de enseñar al niño nuevas palabras y reforzar las que le son familiares. Por tanto, buscad en vuestra memoria todas las canciones infantiles y de acción que hayáis escuchado alguna vez y empezad a canturrearlas. No os preocupéis si vuestra voz no es la mejor, porque esto no es una audición para actuar en el festival de Eurovisión. No, lo que importa es la acción, el ritmo y la repetición de las palabras. Y si eso se cumple, contaréis con la complicidad y el aplauso de vuestro niño, que es lo que importa.

Por qué los perros son gatos, y otros misterios

Acompañadme a un pequeño viaje al extraño y maravilloso mundo de la sobre y subextensión. Cuando los niños empiezan a hablar, pueden pasar por una fase en la que o son demasiado generales o demasiado específicos. Sea como sea, la confusión está garantizada, y los padres son los primeros en sufrirla, como veréis pronto.

Pero vayamos al grano con la lingüística. Si, por ejemplo, vuestro hijo ha aprendido que ese animal que hay en la cocina, ése que tiene cuatro patas y una cola, se llama “gato”, puede que cuando vea un perro (animal con cuatro patas y una cola) diga “gato”. Esto es sobreextensión: generalizar demasiado. Pero también puede ser capaz de decir “peluche”, pero no para referirse a un juguete con forma de osito mimoso, sino única y exclusivamente a su osito. Esto es subextensión: está siendo demasiado específico.

Así que, ¿qué hay que hacer al respecto? Absolutamente nada. Es una fase y, como tal, pasará pronto. Tenedlo muy claro por si un día el niño abre la puerta y dice “papá” y... no se refiere a ti, sino al cartero...

Si vuestro repertorio es limitado y cantar Cinco lobitos muchas veces al día os está volviendo locos, comprad un CD. O mejor aún, llevad a vuestro hijo a ver un grupo de música infantil y dejad que alguien tome las riendas musicales: conseguiréis nuevas melodías y el niño descubrirá un montón de instrumentos maravillosamente ruidosos.

El poder de los libros

¡La lectura es buenísima! No solo porque da a conocer a vuestro hijo muchos tipos de lenguaje, ritmos y sonidos, sino porque lo hace de un modo precioso, calmado, acogedor. A medida que el niño se hace mayor y aumenta su comprensión, la lectura puede abrirle una ventana tanto al mundo que le rodea ahora como al que aún tiene por descubrir. Para sacar el máximo provecho de la lectura con vuestro niño, tratad de:

   Escoger libros interesantes. Los mejores libros infantiles están llenos de imágenes brillantes y palabras bien elegidas. Escoged libros que se centren en el mundo de vuestro hijo (el parque, el zoológico, el baño) o en cosas que le fascinen (animales, excavadoras, princesas). A los niños pequeños les encantan los libros con solapas que pueden levantar o desplegables que pueden estirar, mientras que los mayores prefieren historias con una trama simple y un texto con rimas.

   Elegir el momento oportuno. Especialmente los niños pequeños pueden tener dificultades para quedarse quietos el tiempo suficiente como para mirar un libro. Si el vuestro empieza a retorcerse en el sofá, cerrad el libro y buscad otra distracción. Los libros deben implicar diversión, no una batalla campal para que se estén quietos.

   Dejar que repitan sus peticiones. Vuestro hijo querrá leer el mismo libro una y otra vez ¡aunque vosotros ya estéis hartos!

   Hacer una pausa para la reflexión. No os limitéis a leer el texto. Deteneos para señalar algún detalle de las imágenes (“Mira, ¡qué dientes tan grandes tiene el cocodrilo!”) o para hacer preguntas (“¿Dónde crees que está el tren?”).

   Dejar que intervengan. Los niños mayores disfrutarán completando la rima. O dirán lo que creen que va a ocurrir a continuación.

   Tomarse tiempo para una revisión. ¿El libro va sobre algo que ha hecho vuestro niño o sobre algún lugar donde ha estado? Hacédselo recordar. ¿O quizá la historia es acerca de algo que le gustaría hacer? Averiguad qué piensa.

La televisión: lo bueno y lo malo

¿Estáis sentados? ¡Dejad que suenen las alarmas! Leéis demasiados titulares horripilantes y creéis que dejar que vuestro niño vea un minuto más de televisión lo condenará a un trágico futuro de obesidad infantil, trastornos de déficit de atención e inarticulados gruñidos en lugar de palabras.

Es cierto que algunos estudios vinculan el ver demasiada televisión a una edad temprana con todo tipo de problemas en el comportamiento y desarrollo posterior. Pero también es cierto que la mayoría de estos estudios se centran en niños a los que se les permite ver cualquier cosa que les guste durante muchas horas, día sí y día también, pero no es lo mismo poner Peppa Pig una vez al día.

La mayoría de expertos están de acuerdo en que dejar que un niño mire un poco la televisión no le va a hacer daño alguno. De hecho, y ésta es la parte sorprendente, piensan que puede ayudarles a mejorar su capacidad de comunicación y a descubrir más cosas del mundo. Pero, lo dicho, siempre y cuando no se exceda.

Para ver la televisión de manera inteligente:

   Elegid bien los programas. Escoged programas de calidad y apropiados para su edad. Para un niño menor de dos años y medio, esto significa que tenga un ritmo lento y que sea repetitivo (y aburrido para la mayoría de adultos). Para uno mayor hay que buscar algo que le involucre activamente, haciéndole preguntas o invitándole a cantar.

   Mirad el reloj. Limitad el tiempo: para un niño pequeño, 30 minutos al día es suficiente; para uno mayor, menos de una hora.

   Miradla juntos. Siempre que sea posible. O por lo menos estad cerca. Así puede señalar cosas y hacer que lo que está viendo sea un punto de partida para conversar y jugar con vosotros.

   Preferencia por los DVD. La repetición y la familiaridad hacen que a vuestro hijo le sea más fácil aprender de lo que ve.

   Apagadla cuando no la estéis mirando. El ruido de fondo de la tele puede distraer a vuestro hijo cuando os escucha u os habla.

Nunca pongáis un televisor en el dormitorio del niño. Esto significa que va a mirar la tele solo, y tal vez de manera inapropiada, y que la preferirá antes que a los libros y juguetes.

Jugar para conseguir cuerpos activos

Los niños pequeños son como abejas atareadas, que están más felices cuanto más revolotean (a una velocidad cada vez mayor), hurgan en esto, husmean en lo otro, revuelven las cosas de los armarios y ponen las llaves de la puerta principal de casa en el reproductor de DVD. Y esto es así porque sus cerebros son un hervidero de actividad nerviosa, de circuitos motores que no hacen sino aumentar y perfeccionarse.

Durante los próximos dos años, vuestro hijo dominará todo tipo de nuevos hitos físicos, desde correr y saltar hasta abrirte el bolso y llevarse al bolsillo todas las monedas sueltas... Trabajará duro con sus habilidades motoras básicas (hablad con el pediatra para un mejor desarrollo y un control más coordinado de los principales músculos de su cuerpo) y con sus habilidades motoras finas (igualmente, consultad al pediatra para favorecer la agilidad de las manos y los dedos).

Y esos cambios serán mucho más fáciles si estáis ahí para ayudarle y hacer que todo sea tremendamente divertido. ¿Cómo? Muy sencillo. Basta con que siempre te acuerdes de:

   No compararlo con los demás. Repetid conmigo: cada niño desarrolla sus habilidades a un ritmo diferente. ¿Y qué ocurre si el vuestro todavía no puede sostener un lápiz? Probablemente, en lugar de eso, estará esforzándose para aguantarse de pie sobre una pierna. ¿De verdad pensáis que dentro de veinte años, en una entrevista de trabajo, le preguntarán cuándo dibujó por primera vez un garabato en un papel?

   Entenderlo. Cuando se trata de desarrollar nuevas habilidades físicas, algunos niños son “movidos” (de esos que siempre exclaman: “¡Bravo! ¡Vamos a probar esto ahora!”), mientras otros son más bien “cautelosos” (del tipo: “Prefiero ver cómo lo hace alguien primero”). Probablemente sabéis a cuál de esos dos tipos pertenece vuestro hijo. Si se parece más al primero, es muy posible que de vez en cuando tengáis que frenarlo por su propia seguridad (y vuestra cordura), y si es del segundo, lo más seguro es que os agradezca (a posteriori) esos pequeños empujoncitos, discretos pero alentadores, que le habéis dado.

Medid y registrad la altura de vuestro hijo a partir de su segundo cumpleaños. Como regla general, la estatura final de la mayoría de adultos es el doble de su altura a los 2 años.

Movilidad: del tambaleo al triciclo

Correcto, estamos hablando de grandes movimientos: caminar, correr, girar, empujar, tirar, transportar, bailar, subir, dar saltitos, chutar, lanzar, saltar... Y un niño tiene que experimentar intensamente todos estos verbos para potenciar la confianza en su cuerpo, mejorar la coordinación, liberar (al menos en parte) su ilimitada energía y explorar más a fondo el mundo que le rodea. Creedme, si no encontráis una manera de proporcionarle mucho espacio y libertad para que se mueva y esté activo, estará irritable e inquieto buena parte del día y será más propenso a las rabietas. Como os podéis imaginar, un panorama poco halagüeño tanto para él como para vosotros, sus padres.

Cinco cosas para probar en el exterior

Al igual que los cachorros, los niños pequeños necesitan salir todos los días a la calle para obtener una buena dosis de aire fresco y saltar. Eso, o buscarán alternativas que les permitan descargar toda su energía, como por ejemplo destrozar los muebles de casa. Aterrador, ¿no?

Para evitarlo, os regalo algunas buenas ideas para que os divirtáis, vosotros y vuestro niño, al aire libre:

   Excursiones a la zona de juegos. A los 2 años, la mayoría de niños pueden subir y bajar por el tobogán por su cuenta (e innumerables veces). Y ésa es solo una de las muchas atracciones que encontrarán en la zona de juegos. Dejad que el niño se ponga sus propios retos en ella, aunque solo sea porque si no puede intentar cosas nuevas aquí, se las apañará para encontrar desafíos más peligrosos en otros lugares.

   Salidas naturales. Dirigíos al bosque o al parque más cercano y, durante el paseo recoged hojas, castañas y piedras con formas divertidas, corred tras las palomas, escondeos detrás de los árboles, haced pasteles de barro... Después de una jornada así, os garantizo que el niño volverá a casa bien sucio, pero también agotado.

   Jugar en el agua. Dejadle chapotear como un niño (o sea, como lo que es) en una piscina para niños en el jardín, por supuesto siempre bajo la vigilancia de un adulto. O que tire esponjas empapadas en agua o que juegue con la manguera del jardín. Cuando el tiempo no acompañe, coged los impermeables y las botas de agua e id en busca de grandes charcos en los que saltar juntos.

   Triciclos, bicicletas, motos y cochecitos. Conseguid a vuestro niño un cochecito de juguete para que lo empuje. Más adelante, cuando sus piernas puedan llegar a los pedales de un triciclo o tenga suficiente equilibrio para subirse a una moto infantil, mostradle con qué pie debe empujar y cuándo. Cuando le coja el tranquillo, ¡no habrá quien lo pare! No obstante, compradle un casco y tened la bicicleta o la moto en el jardín o en el piso hasta que pueda conducirla y frenar.

   Juegos de pelota. Lanzar, hacer rodar o chutar una pelota es el colmo de la diversión para muchos niños... y niñas. Enseñadle cómo debe poner las manos para atrapar un pelota. Probablemente no será capaz de dominar la técnica hasta los 3 o 4 años, pero disfrutará intentándolo. Si no tenéis pelota (o todas han volado al jardín del vecino), coged una cuerda, colocadla a lo largo en el suelo e intentad saltar por encima o hacer equilibrios.

Los niños pequeños pueden caminar a la velocidad adecuada si se concentran, pero la mayor parte del tiempo prefieren andar despacito. Y se entiende, pues alrededor hay muchos camiones que mirar, gente a la que saludar y hojas que recoger y examinar. Si tenéis una cita, salid más temprano o poned al niño en el cochecito. De otro modo, os acabarán etiquetando de impuntuales.

Cinco cosas que hacer en casa

Fuera diluvia. O es una de esas tardes de invierno oscuras, húmedas y frías en las que nadie en su sano juicio se aventuraría a salir. Pero vuestro hijo se sube por las paredes al no descargar tanta energía acumulada. ¿Qué podéis hacer? Pues algo tan sencillo, y divertido para toda la familia, como traer la acción al interior de casa:

   Hinchad un globo. Es perfecto para un campo de voleibol o fútbol en el interior de casa, sin riesgo de que te rompa los jarrones o las cristaleras como haría un balón. Pero recuerda tener a mano uno de repuesto por si se produce un desafortunado pinchazo. Y una advertencia: son muy divertidos, pero no dejéis que el niño juegue con globos por su cuenta: podría ahogarse si se mete uno pinchado en la boca.

   Saltad en la cama. Bueno para el cuerpo y para el alma (aunque no tanto para el colchón, no hace falta que me lo digáis). Es también una buena manera de combinar el cambio de las sábanas con el entretenimiento del niño. Así, cuando acabe de saltar, puede meterse entre la pila de edredones y almohadas.

   Bailad. Poned un CD y bailad por la cocina o la sala de estar.

   Sacad las cajas. Las cajas de cartón grandes son geniales para empujarlas, arrastrarlas, llenarlas de juguetes y... meterse dentro. Y también para construir casas, cohetes, barcos y, si hay suficientes, una carrera de obstáculos digna de la mejor zona de juegos.

   Haced las tareas domésticas. En serio. Dadle a vuestro niño un plumero para que limpie los muebles. O dejad que se turne con uno de vosotros para pasar la aspiradora, o la escoba y el recogedor. Todos mis hijos tenían habilidad con la aspiradora a los 2 años. ¡Ojalá ahora pudiera decir lo mismo!

Aseguraos de que vuestra casa es segura para que el niño pueda correr por ella. Para más información sobre cómo preparar la casa a prueba de niños, consultad el capítulo 15.

Si creéis que el desarrollo motor de vuestro hijo es muy lento (si, por ejemplo, no muestra ningún interés por empezar a caminar a los 18 meses), llevadlo al pediatra. Puede que no sea nada de qué preocuparse, pero vale la pena echarle un vistazo.

Diversión en los dedos: manitas, a trabajar

Los primeros años de vida no son solo para averiguar qué cosas increíbles se pueden hacer con las grandes partes del cuerpo, como piernas y brazos, sino también qué cosas no menos asombrosas son capaces de conseguir los pequeños músculos de las manos y los dedos. En un primer momento, vuestro hijo puede tener la misma destreza que una cría de foca, pero llegado su tercer cumpleaños usará con seguridad y habilidad sus manos para construir torres, quitarse la ropa, hacer collages, rompecabezas e incluso dibujar la cara sonriente de su mamá.

Algunos niños se adaptan a los juegos de habilidad con los dedos como pez en el agua, mientras que otros tardan más en ver el atractivo a sentarse y hacer cosas complicadas con sus manos. En parte tiene que ver con el temperamento y en parte con la etapa de desarrollo del cerebro en la que se encuentran, pero no tiene que ver con la inteligencia. En cualquier caso, cuanto más variadas sean las oportunidades que tiene el niño pequeño para divertirse con las manos, mejor se manejará en el futuro.

Cinco ideas constructivas

Hablad con un experto en desarrollo infantil y descubriréis que las habilidades de motricidad fina que adquieren los niños en esta fase se centran en introducir, construir y juntar. Hablad con un padre que ya ha pasado por esta fase y os daréis cuenta de que, antes de introducir, construir y juntar ¡primero hay que pasar por el sacar, derribar y tirar! No os alarméis por estas tendencias destructivas, ya que al final acabarán conduciendo hacia algo constructivo. Especialmente si:

   Dejáis que vierta. Llenad con agua hasta la mitad un recipiente de plástico, dadle una jarra de plástico y un par de tazones de plástico pequeños, y dejad que saque y vierta el agua de un recipiente al otro. En un primer momento habrá agua por todas partes, os lo garantizo, pero realmente nada que no se puede fregar con facilidad. Si no controla la inundación, llenad el recipiente con algo sólido, como pasta de pequeño tamaño.

   Sacáis los rompecabezas. Empezad con los sencillos de madera con formas recortadas con tirador para que puedan levantarlas y volver a ponerlas. Pasad luego a los de cartón que tienen pocos dibujos grandes. Enseñadle a girar las piezas para ver si encajan y a mirar la foto de la caja en busca de pistas.

   Empezáis a ordenar. Animadlo a que ordene sus juguetes o la ropa de la familia por grupos: coches aquí, muñecas allí, calcetines, pantalones aquí y allá... Haced los grupos más complicados a medida que progresen sus habilidades lingüísticas: lo rojo aquí, lo amarillo allí... O ampliad la clasificación en un juego más complejo: alinea los coches en un atasco, sienta a las muñecas en un círculo para que tomen la merienda...

   Empezáis a construir. Colocad los bloques (o cajas de zapatos cerradas) en forma de torre para que el niño la derribe y, después, la reconstruya. Pedid prestado o comprad algún Duplo o Lego sencillo para que pueda construir formas interesantes.

   Dejáis que se quite la ropa. Animadle a que se desnude solo a la hora del baño. Le será más fácil quitarse los pantalones o bajarse la falda que sacarse el jersey por la cabeza: primero enseñadle cómo sacar los brazos de las mangas. Cuando sepa desnudarse, dejad que intente vestirse solo por la mañana. Por supuesto, ¡no cuando tengáis que llegar puntuales a algún sitio!

No os preocupéis si vuestro hijo no parece estar seguro de si es zurdo o diestro. Sus preferencias con respecto a las manos no aparecerán hasta que tenga, como mínimo, 3 años.

Cinco ideas creativas

Vuestro niño disfrutará de cualquier oportunidad que le deis para trastear con pinturas, papel y pegamento, pero tenedlo en cuenta: ¡trastear es aquí la palabra operativa! Por ello, tomad las medidas necesarias: cubridlo con un delantal, y poned papel de periódico en el suelo y en la mesa. No esperéis que la sesión creativa dure mucho: por lo menos al principio, invertiréis más tiempo con los preparativos preliminares y limpiando el estropicio después, que el que él pasará creando su obra maestra.

Algunas buenas ideas para las primeras aventuras artísticas de vuestro hijo incluyen:

   Dibujo con tiza. Antes de que vuestro hijo pueda manejar un lápiz, será capaz de cerrar el puño alrededor de una tiza. Buscad un papel negro o una pizarra y dejad que haga grandes y coloridos garabatos.

   Huellas y estampación. Cubridle las manos con pintura y enseñadle cómo presionar las manos y los dedos sobre el papel para hacer bonitos dibujos. O cortad formas divertidas en una patata, mojadlas en pintura y estampadlas en papel o en una tela. Por supuesto, no hace falta que os diga que cualquier instante que dejéis solo a vuestro artista puede tener consecuencias nefastas en el diseño de vuestras paredes y muebles, que se verán enriquecidos con las coloridas muestras de su talento.

   Plastilina: Blandita, suave y moldeable, es un entretenimiento que no pasa de moda. A medida que el niño aumente el control de sus manos, dejadle que use cortadores para hacer formas. Los niños mayores disfrutan presionando piedras, hojas y llaves en la plastilina para hacer moldes.

   Corta y pega. Dadle a vuestro niño una barra de pegamento (o pegamento con pincel) y enseñadle a extenderlo por el papel. Dadle después algunos trozos de papel brillante, fotos de revistas, papel de seda, papel de aluminio o un cordel y dejad que intente pegarlos. A partir de los 2 años están preparados para cortar los trozos de papel por sí mismos con un par de tijeras para manualidades.

   Decoración de pasteles. Mmmm, las pegajosas y apetitosas delicias que se pueden hacer con unos bizcochos, un plato azúcar glaseado ¡y un niño encargado de coger y colocar las golosinas!

¿Vuestro niño es tan activo que no le interesa sentarse a pintar y pegar? Conseguidle un caballete de tamaño infantil y dejad que sea un artista de pie.

El arte de jugar: contigo, con los demás

Jugar es la descripción del trabajo de un niño pequeño. Es la forma en que se desarrolla, crece y se imagina las cosas. Y mientras lo hace, también se divierte. Pero no siempre necesita o quiere jugar de la misma manera o con la misma gente. Por mucho que vuestro hijo disfrute jugando con vosotros, está llegando a la edad en la que también le encantará jugar con otros niños de su edad. Además, puede aprender a jugar solo o a jugar con vosotros de una forma nueva y diferente.

¿Amigos? Tiempo para el juego paralelo

Seguro que, más de una vez, al ver cómo juegan juntos dos niños pequeños, os habéis quedado sorprendidos, y un tanto desconcertados, por lo extraño de su juego. Y es así porque realmente no juegan “juntos”, sino uno “al lado” del otro. Es más, puede que estén jugando muy felices con el mismo tipo de juguete. Pero cada uno juega en su pequeña burbuja privada.

O al menos eso es lo que parece. De hecho, si nos fijamos, veremos que interactúan —aunque de una manera extraña— imitándose el uno al otro en la forma de manejar y usar sus juguetes. Es el comienzo del juego cooperativo y podéis ayudar a su desarrollo si:

   Ordenáis previamente la caja de juguetes. Los niños pequeños son criaturas posesivas y todavía no saben compartir y turnarse con otros niños. Si la sesión de juegos es en vuestra casa, minimizad el riesgo de disputas escondiendo los juguetes que más le gustan a vuestro hijo e intentad tener un par de juguetes similares de cada tipo (dos camiones, dos muñecas y así sucesivamente).

   Os quedáis cerca. ¡Tenéis que estar lo suficientemente cerca como para intervenir en cualquier disputa por coger el juguete del otro o evitar que cualquier riña vaya demasiado lejos! Los niños pequeños realmente no comparten, pero si necesitáis consejos sobre cómo encontrar una solución a las riñas, consultad el apartado “¡Mío! ¡No, mío!”, del capítulo 19.

   Cambiáis el ritmo. A menudo. Podéis romper los periodos de juego en paralelo con la hora de la merienda (sentándoos juntos a comer) o un par de minutos de juego dirigido por los adultos (jugando al escondite o con plastilina).

   Hacéis planes cortos. Pero no os sorprendáis si, cinco minutos antes de que el amigo de vuestro hijo deba irse a casa, los dos empiezan a jugar juntos como si fueran los mejores amigos del mundo.

¿En compañía de un adulto? Tiempo para el juego reflexivo

Cojamos una sesión de juego estándar niño-papá. El papá dice: “¡Vamos a jugar a los trenes!”; el niño se emociona y se lanza hacia la caja de los trenes; el papá empieza a sacar los trozos de pista y los va uniendo; el niño ayuda, bajo la dirección paterna; el papá pone el tren en la pista; el papá y el niño ven felizmente cómo pasa el tren; final de la sesión. No hay nada de malo, salvo que papá ha llevado las riendas.

Existe otra manera de jugar. Y puede proporcionar unos resultados asombrosos

En lugar de decidir tú a qué jugar, deja que tu hijo decida. Y luego deja que siga marcando el ritmo. Limítate a mirar y, de vez en cuando, hazle algún comentario acerca de lo que está haciendo. Como: “¡Oh!, estás jugando con los trenes” o “Estás poniendo la pista hacia fuera” o “Estás poniendo el paso a nivel al lado del puente”... Te extrañará esta forma de jugar (que seguramente no te saldrá de forma natural), pero verás que tu niño crece gracias a este papel, tranquilo pero atento, que ejercen los padres. El niño se sentirá importante, animado y valorado. Y todo porque te sentaste y le dejaste que guiara el juego.

¿Jugar solo? Tiempo para el juego independiente

Los niños pequeños aprenden mucho jugando por su cuenta: les enseña a ser autosuficientes y les anima a usar su imaginación. Y vosotros también ganáis: la oportunidad de pasar tiempo con otro hijo pequeño, de continuar preprando la cena, incluso de sentaros tranquilamente durante un minuto con una deliciosa taza de café.

Algunos niños pequeños (habitualmente los más extrovertidos) no tienen problemas para entretenerse solos un ratito, siempre y cuando permanezcáis razonablemente cerca. Pero a otros les costará entretenerse solos. Para ayudar a un artista solitario reticente:

   Dejad de ser el bufón de la corte. Pasar cada minuto del día entreteniendo al niño no es vuestro trabajo. En realidad, no es saludable para él ni para vosotros, sus padres.

   Probad con un poco de juego en paralelo. ¿Necesitáis escribir un e-mail? Sentad al niño junto a vosotros con un papel y lápiz, y dejad que haga garabatos mientras escribís.

   Preparad el material. Llenad una cesta o un armario bajo con maravillas para jugar en solitario: cacerolas para golpear con una cuchara de madera, un juego de té de plástico para organizar una merienda de “mentira”...

   Retirada por etapas. Pensad en una actividad que a vuestro niño le gusta mucho y que, si quisiera, podría hacer solo. Empezad jugando con él, pero sin hablar. La próxima vez, levantaos a mitad del juego, caminad por la habitación e idos hacia atrás. Poco a poco, a lo largo de los días, dejadle más tiempo solo y, finalmente, salid de la habitación justo cuando empiece a jugar. Y volved siempre con una alegre sonrisa y preguntadle: “¿¡A que te lo estás pasando bien!?”.

   Seguid hablando. Vuestro hijo sigue jugando solo alegremente durante un tiempo; pero no es una licencia para que os vayáis y le ignoréis. A medida que sigáis con vuestras cosas, habladle sobre lo que hace y valorad sus logros.

¿Se acabó el tiempo de juego? ¡Es la hora de ordenar!

Que sea una regla inflexible en vuestra casa que el niño tenga que ordenar sus juguetes y ponerlos en las cajas correspondientes cuando termine de jugar con ellos. Esto no solo ayudará a mantener la casa ordenada y a hacer que caminar por el comedor no sea un deporte de riesgo (si vuestros pies descalzos han pisado alguna vez una pieza del Lego fuera de lugar, ya sabéis a qué me refiero), sino que también hará que os sintáis orgullosos cuando otros padres se queden boquiabiertos de admiración. Ah, y si alguien se atreve a sugerir que estáis siendo un poco exigentes, decidles que poner orden es enseñar a un hijo a identificar objetos y a clasificarlos por grupos, dos habilidades de razonamiento y toma de decisiones que son un importante precursor de la lectura. Lo cual es cierto.

En esta parte...

¿Cómo se elige el colegio o parvulario adecuado para vuestro hijo? Encontraréis todo lo que necesitáis saber en el capítulo 20, además de lo que debéis buscar, las preguntas que debéis hacer y una guía para conseguir que vuestro hijo se sienta como en casa.

¡Y más cosas! Esta parte también incluye los otros aspectos relacionados con la evolución del niño en la etapa correspondiente a la Educación Infantil: desde cómo afrontar sus rabietas y sus manías con la comida, hasta saber cómo ahuyentar a los monstruos que viven debajo de su cama. Y también hay un capítulo entero centrado en las diferentes formas de jugar con la imaginación, ya sea con vosotros, sus padres, o bien con sus amigos (sí, ¡en serio!).

Capítulo 17

Comportamiento y disciplina

En este capítulo

   Entender su tozudez, rebeliones, quejas y lenguaje malsonante

   Qué hacer y no hacer para inculcarle una disciplina básica

   Enseñarle buenas maneras y valores

¿Ya habéis superado los temibles dos años? ¡Preparaos para los delicados tres y los peliagudos cuatro! No, no irá a peor, no os asustéis, pero sed conscientes de que empieza una etapa diferente.

Los niños de parvulario son divertidísimos, pero no son unos angelitos, tal como descubriréis en cuanto vuestro hijo no consiga salirse con la suya. Tal vez no le den berrinches y pataletas tan a menudo, pero adquirirá un nuevo repertorio de tácticas de mal comportamiento para poner a prueba vuestra paciencia.

Así pues, preparaos una dosis extra de resistencia, serenidad y fortaleza a largo plazo adaptada a los niños en edad preescolar. Por suerte, aquí estoy yo para daros algunas ideas ingeniosas con las que enfrentaros a su mal comportamiento, cuando no a su desobediencia pura y dura. Y, por ser vosotros, incluiré unos consejos muy interesantes sobre cómo enseñar a vuestro hijo a portarse bien, con generosidad y respeto a los demás. Nunca se sabe, después de todo, ¡quizá sí que es un angelito!

¡Cuidado! ¡Se acercan momentos duros!

De nada sirve andarse con rodeos: de los 3 a los 5 años, la educación de vuestro hijo será todo un reto. No todo el tiempo, eso está claro, pero habrá momentos (incluso algunos se alargarán más de lo que desearíais) en los que su comportamiento será tan problemático y desagradable que os preguntaréis si tendréis la fuerza, la calma y la constancia necesarias para lidiar con él.

La dificultad de esta etapa estriba en que todo lo que viene es nuevo tanto para el niño como para vosotros. Por un lado, ahora comienzan las quejas y lloriqueos, así como las interrupciones, los insultos y las negativas rotundas a cooperar; por otro, el niño es capaz de dar guerra durante más tiempo. Decid “adiós” a aquellas rabietas de niño pequeño que son un visto y no visto, y decid “hola” a nuevos ataques de cólera de esos que van fraguándose poco a poco. Por eso, antes de precipitaros e intentar resolverlo todo de golpe, vale la pena tomarse el tiempo necesario para comprender qué demonios pasa por la cabecita de la, cuando quiere, adorable criatura.

Por qué los pequeñines se comportan como pequeños demonios

El paso de los 3 a los 5 años es como una montaña rusa emocional. Vuestro hijo es menos impulsivo de lo que solía y sabe expresarse mejor. Sin embargo, aunque ahora pueda explicarse, discutir y cuestionarlo todo hasta el día del juicio final, no ha adquirido la madurez emocional necesaria para expresar clara y lógicamente sus sentimientos o para comprender los de los demás.

Además, está el tema de la independencia: quiere hacer más cosas por su cuenta, lo cual puede volverle sorprendentemente testarudo y rebelde. No obstante, en el fondo, ese resolver las cosas por sí mismo puede llenarlo de angustia y miedo.

En esencia, el trabajo emocional de vuestro hijo sigue en proceso. Por ello, en este momento es muy frágil. Así que, aunque a veces os moleste ver lo mal que se porta, recordad que no hace nada para fastidiaros. No es malo, es un niño normal. Lo cual significa que:

   Podría estar viviendo un momento difícil. Los expertos indican que, para muchos padres, los 3 años y medio son especialmente duros. A esa edad, es probable que vuestro hijo llegue al máximo apogeo por lo que a tozudez e inflexibilidad se refiere, pero también a falta de estabilidad y seguridad. Es una combinación bastante peliaguda.

   Está aprendiendo a razonar. Pero, por desgracia, no a ser razonable.

   Quiere decidir por sí mismo. Y eso no siempre es posible, ¡ni mucho menos sensato!

   Cree que el mundo gira a su alrededor. Y para las personas egocéntricas, todo eso de compartir y esperar el turno les suena a chino, a algo que no va con ellas.

   Es terco. Pero en realidad no tiene poder dentro de un mundo adulto. ¿No es frustrante?

   Pone a prueba los límites. Intenta descubrir quién es y qué puede hacer. Y... ¿quién va a fijar (y mantener) esos límites? Lo habéis adivinado: vosotros.

   Es extremadamente curioso. Lo cual puede suponer que un día desmonte vuestro despertador. No lo hace para provocaros, sino para ver qué ocurre.

   Está abrumado. Ya no es un niño pequeño, pero puede perder el hilo cuando está cansado, asustado o frustrado.

   Coge ideas de otras personas. Sus amigos son una influencia cada vez mayor para él. Así que, si el pequeño Carlitos del colegio no deja de gritar “¡Cara culo!”, es probable que vuestro hijo le imite cuando llegue a casa.

¿Tienes grandes expectativas? ¡Redúcelas ya!

Hay otro motivo de conflicto entre los padres y los niños en edad preescolar: nosotros. Nuestros hijos ya han alcanzado una edad en la que pueden realizar tareas sencillas y obedecer órdenes, pero a veces esperamos que hagan más de lo que son capaces de hacer y, cuando no lo hacen, pensamos que se portan mal.

Si vuestro hijo aprende a colgar su abrigo en el perchero, por ejemplo, esto no quiere decir que se acuerde de hacerlo cada vez que entre en casa. Sencillamente, puede que su memoria y sus habilidades organizativas aún no estén desarrolladas. O que sepa comer solo no significa que no tire guisantes al suelo o se tire la salsa por la camiseta, pues su coordinación ojo-mano podría no ser aún suficientemente buena.

Resulta útil recordar que, igual que es normal que un niño de esta edad sea en ocasiones un caos emocional, también es normal que se equivoque o que no sea constante. Además, aunque vuestra labor sea dejar claro qué comportamiento es adecuado y cuál no, no tenéis que darle tanta importancia a cada pequeño error. Ahorrad energías para lo que realmente importa.

Moldear su comportamiento

Comprender por qué un hijo da guerra es una cosa, y saber cómo reaccionar ante ello es otra. Para ser sinceros, no existe una solución mágica de disciplina aplicable en todos los casos. Sin embargo, hay una serie de tácticas estupendas que debéis incluir en vuestro repertorio como padres, igual que hay otras tácticas no tan buenas que es mejor evitar. Las siguientes secciones os cuentan todo lo que necesitáis saber sobre esto.

Tácticas que funcionan

Aquí, sin un orden concreto, he incluido mis tretas particulares para restablecer la paz cuando un niño se porta mal. Algunas funcionarán mejor con vuestro hijo que otras (recordad que cada niño es diferente), y algunas mejor en unas situaciones que en otras. No obstante, leedlas todas: vale la pena tener tantas opciones como sea posible a vuestra disposición a la hora de enseñar disciplina a vuestro hijo.

Desviad su atención

A menudo, y esto puede aplicarse especialmente a los niños pequeños dentro de esta franja de edad, el problema no es lo que están haciendo, sino cómo lo hacen. ¿Le apetece pintar? Bien. Pero se abalanza sobre la agenda de papá, rotuladores en mano, dispuesto a atacar. Mal. Aguántate las ganas de explotar. Solo tienes que apartar la agenda, darle unas hojas de papel y decirle: “En mi agenda no se pinta. Puedes pintar aquí”. Conflicto mayúsculo entre padre e hijo evitado.

Ofrecedle opciones

Vuestro hijo está desesperado por tomar sus propias decisiones, lo que significa que hará una mueca y se mostrará reacio ante muchas de las cosas que decidáis por él. Así pues, en lugar de provocar largos y estresantes enfrentamientos por tonterías cotidianas, dadle el poder en la toma de decisiones (haciendo un poco de trampa para que mamá o papá ganen de todos modos). En lugar de decirle: “¡Ponte los calcetines!”, y que responda con un insolente: “¡No!”, decidle: “¿Qué calcetines quieres ponerte hoy? ¿Los azules o los marrones?”. Resultado: progenitor contento, niño contento (y con los calcetines puestos).

Poned cara de “¿Te crees que me importa?”

A veces, lo mejor es no reaccionar. Ignorar su mal comportamiento es muy eficaz. Después de todo, ¿de qué sirve dar guerra sin un público que te haga caso? No obstante, aviso a navegantes: ignorar un mal comportamiento puede ser muy duro, especialmente si éste implica a tu niño gritando un devastador “¡Te odio, papá!”. La única salida es fingir una indiferencia suprema. Dile con calma: “¿De verdad? Yo te quiero”, y después sigue con lo que estabas haciendo. A veces resulta útil imaginar que no eres su padre, sino otro adulto razonable: así es más probable que veas su comportamiento como lo que es (un intento de llamar la atención) y no como un ataque personal hacia ti.

Sed firmes y calmados

Esto no podría ser más sencillo. Se trata de que vuestra cara (y vuestra voz) transmitan que vais en serio. Normalmente, si le dejáis claro lo que queréis que haga y sois firmes en la forma de decírselo, vuestro hijo obedecerá. Sin necesidad de levantar la voz. Así, no os quedéis parados como tontos en lo alto de la escalera diciéndole: “¿Vamos a bañarnos, cariño?”. Acercaos a él, miradle a los ojos y decidle: “Es la hora del baño”. Y vuestro niño subirá al baño sin tardar.

Ayudadle a expresarse con palabras

Los niños en edad preescolar no son muy buenos expresando cómo se sienten, lo que significa que a veces lo demuestran a través de formas más bien destructivas. La próxima vez que vuestro hijo empiece a patalear, habladle de sus sentimientos: “Parece que estás muy enfadado”. Y ayudadle a ver que existe otra forma de hacéroslo saber: “La próxima vez, dime que estás enfadado e intentaré ayudarte”.

Distraedle

Es un viejo truco, pero funciona. Tanto, que sigue siendo la mejor táctica para impedir que un niño tozudo comience con un interminable berrinche. Además, el humor es casi siempre la mejor arma. Así, cantad una canción infantil equivocándoos en la letra, algo así como: “Cinco lobitos tiene la vaca...”. O decidle que le vais a contar un secreto muy importante y luego cogedlo y susurradle al oído: “¡Eres mi niño querido!” (esa es una buena forma de sentar a un niño rebelde en la sillita del coche). O poneos su gorro y, a continuación, cara de desconcierto. O haced una carrera con él para ver quién hace antes lo que queréis que haga. O poneos a cuatro patas y fingid ser un gato. Ah, y en caso de duda, hacedle cosquillas.

Sacad los adhesivos

A esta edad te das cuenta de lo útiles que son las tablas de recompensas. Pongamos que vuestro hijo cierra la boca cuando queréis que se lave los dientes. Pegad una hoja A4 en el baño y decidle que cada vez que se lave los dientes sin montar un escándalo (o que se los lave uno de vosotros), puede pegar una estrella dorada en la tabla. Cuando consiga seis, ocho o diez estrellas (el número que consideréis), le llevaréis al acuario, de picnic o a esa tienda donde venden pijamas de Batman. En adelante todo deberían ser sonrisas de dientes primorosamente lavados. Solo tenéis que:

   Simplificar. Ocupaos de un problema cada vez. Las tablas de recompensas con varias columnas, múltiples condiciones y tropecientos comportamientos que hay que “corregir” son confusas, desalentadoras y desmoralizadoras.

   Hacerlo factible. No le digáis que le daréis el premio cuando consiga 50 estrellas: vuestro hijo necesita oler el éxito a la vuelta de la esquina.

Sugeridle mejores opciones

Siempre puede ocurrir que vuestro hijo no entienda qué está haciendo mal. O que, aunque lo entienda, no tenga ni idea de cómo hacerlo bien. Ayudadle. Si está chillando para llamar la atención, decidle: “No tienes que gritar. Me encantaría saber tu opinión, pero tienes que hablar bajito”. Si ya tiene 3 o 4 años, animadle a que él mismo encuentre una solución: “No debes gritarme ‘¡Más!’. ¿Puedes pedírmelo de una forma mejor?”.

Declarad un tiempo muerto

Si el comportamiento del niño está saliéndose de madre, debéis actuar para ayudarle a controlarse. A esta edad, un “tiempo muerto” puede ser muy eficaz. Solo tenéis que llevarle hasta un rincón u otro sitio sin gracia de la casa y decirle firmemente que va a quedarse ahí hasta que se tranquilice. Después idos. Lo mejor de esta táctica es que os ofrece un valioso tiempo para calmaros. Para que ese tiempo muerto sea útil para vuestro hijo:

   Advertidle claramente. Por ejemplo, diciéndole: “Si vuelves a hacer eso, tendremos que hacer un tiempo muerto”.

   Aseguraos de que sabe por qué está ahí. Cuando declaréis un tiempo muerto, decidle lo que ha hecho mal: “Te dejo aquí en tiempo muerto porque has pegado a tu hermana. Pegar no está bien”.

   No le dejéis solo demasiado tiempo. Para los niños pequeños, un par de minutos son suficientes. Los mayores dentro de esta franja de edad suelen responder bien a decidir por sí mismos: “Quiero que pienses en lo que has hecho. Cuando estés listo para volver y portarte bien, me lo dices”.

   Comprobad que entiende lo que no debe hacer. Cuando el tiempo muerto termine, explicadle (una vez más) cuál era el problema: “Me alegro de que ya estés listo para volver a jugar. No se pega, ¿vale?”. Después, dejad el tema.

   Utilizadlo con moderación. Si declaráis un tiempo muerto para cualquier cosa, desde jugar con su comida hasta meterse el dedo en la nariz, esta táctica perderá fuerza. Recordad: los tiempos muertos son una técnica de último recurso para conseguir que el niño se calme, no un castigo.

Imponed sanciones

Vuestro hijo es suficientemente mayor como para aprender que, si sobrepasa el límite, habrá consecuencias. Por ejemplo, que si sigue tirando la comida al suelo, le quitaréis el plato. O que si no echa su ropa sucia a la cesta, no se la lavaréis. O que si sigue tirando arena a la cara de los otros niños, tendrá que irse del parque.

Aquí la clave es asegurarse de que el niño sabe que tiene elección: dejar de portarse mal o atenerse a las consecuencias. Asegúrate de que comprende qué está haciendo mal y cuáles serán las consecuencias. Entonces, si decide no dejar de hacerlo, dejad (o haced) que las sanciones lleguen de una forma calmada. Es una estupenda forma de que comprenda que todos somos responsables de nuestros actos. En cambio, los niños que no se atienen a las consecuencias de sus acciones se convierten en adultos mimados, desconsiderados e inseguros.

Los niños de parvulario escolar pueden quedarse absortos en el juego y les resulta difícil cambiar de una actividad a otra. Para evitar crisis, advertidle que va a haber un cambio. Por ejemplo: “Cinco minutos más en el parque y luego nos vamos a casa”. Y un poco después: “Faltan tres minutos”, etc.

Cuidado con lo que dices

Una de las frases más en boga que circula entre los expertos en educación infantil es la de “resaltar lo positivo”. Significa que deberíamos dejar de gritar órdenes negativas y críticas a nuestros hijos y centrarnos en utilizar solo instrucciones positivas. Deberíamos decirles qué hacer, no qué no hacer.

De esta forma, un “¡Deja de correr!” se convierte en “Ve más despacio y camina”, mientras que un “¡Deja de gritar!” se metamorfosea en un “Habla en voz bajita”. El resultado puede ser políticamente correcto a más no poder y, de hecho, creo que esta táctica tiene muchos puntos a su favor, aunque tal vez no por las razones que dan los expertos. Sí, los niños responden mejor a las palabras positivas que a las negativas, pero usar unas u otras también marca la diferencia en los padres.

Tener que pararte a pensar en una forma positiva de expresar tu reacción negativa te da tiempo a contener el tono de irritación instintivo de tu voz y que parezca que podrías ganar un premio a la serenidad. Además, decir cosas agradables y positivas en lugar de criticar sin parar a tu hijo te hará sentir mejor contigo mismo y con él, y te dará la sensación de tenerlo todo bajo control. Compruébalo.

¡Y no os olvidéis de premiar lo bueno!

A todos nos preocupa tanto lo que nuestros hijos hacen mal (y cómo intentamos solucionarlo) que a veces no nos damos cuenta de lo que hacen bien. Y de esta forma se nos escapa un truco estupendo, porque la forma más eficaz de acabar con un mal comportamiento es alabar uno bueno. Podéis conseguir que los buenos momentos duren más mencionándolos más a menudo.

No subestiméis el efecto positivo que pueden tener los elogios en vuestro hijo. Además de animarle a seguir portándose bien en el futuro, estimularán su deseo de aprender, de creer en sus posibilidades y de valerse por ellos mismos.

¿La mejor forma de alabarlo? Pues de una forma muy específica. Así, en lugar de decirle “Has jugado muy bien con Lucía”, atreveos a darle más detalles: “Me ha encantado que compartieras tus regalos con Lucía. ¡Bien hecho!”.

Tácticas que pueden salir mal y por qué

Tan importante como conocer las tácticas que funcionan es conocer las que no lo hacen. De lo contrario, podemos emprender un camino erróneo a la hora de imponer disciplina a nuestros hijos y empeorar las cosas. Por eso, tirad a la basura las siguientes estrategias equivocadas a la hora de educar a los hijos.

Intentar razonar

Los niños en edad preescolar discuten, no razonan. Por eso, no sirve entablar largas discusiones sobre las ventajas e inconvenientes de poneros espaguetis en el pelo o cualquier otra travesura por la que le haya dado a vuestro hijo. No importa cuántos detalles le deis sobre las buenas maneras en la mesa, los desperdicios de comida o el cuidado capilar, vuestro hijo, cada vez que toméis aliento, replicará: “Pero, ¿por qué?”. Ahorraos tensiones (y tiempo lavándoos el pelo) respondiendo simplemente: “Porque lo digo yo”. Vosotros estáis al mando, ¿lo habíais olvidado?

Gritar

Todos tenemos ganas de gritar a veces, pero hacerlo no es buena idea. Y por muchos motivos. En primer lugar, significa que habéis perdido el control y a un progenitor fuera de control le resultará imposible restablecer un ambiente de paz y tranquilidad. Por si eso no es suficiente, gritar no funciona. Podéis dejar atónito a vuestro hijo y conseguir que os obedezca las primeras veces que gritáis, pero no durará. Gritar todo el rato hará que vuestro hijo se convierta en un ratoncillo asustado (algo no muy positivo) o, con mayor probabilidad, en un pequeño furioso que os responda con la misma moneda, a grito pelado (nada positivo). Si queréis educar a un niño colaborador y entusiasta, bajad los decibelios.

Nadie es perfecto. Todos perdemos la calma y gritamos en alguna ocasión. Sin embargo, gritar de vez en cuando, si ya no se puede más, es distinto a gritar todo el tiempo, incluso por el más mínimo detalle. Si perdéis la calma, no os torturéis. Pedid perdón a vuestro hijo y seguid adelante.

Amenazas que no cumplís

O lo que es lo mismo, soltar amenazas huecas (para más información, consultad la sección “Impón sanciones” en este capítulo). Si le decís a vuestro hijo que va a pasar algo si no deja de hacer lo que está haciendo, debéis estar preparados para cumplirlo. Así que soltarle “¡Vuelve a hacer eso y no nos vamos de vacaciones!” no es buena idea si ya habéis comprado los billetes y reservado el hotel. Enseñará al niño que lo que decís no es verdad, así que ¿para qué molestarse en escucharos?

“¡Ya verás cuando llegue tu padre a casa!”

Cuanto más tiempo tenga que esperar vuestro hijo a ver las consecuencias de su mal comportamiento, más le costará relacionarlas con lo que ha hecho mal. Aseguraos de que las consecuencias se produzcan rapidito. De este modo, dejarle sin un cuento a la hora de dormir podría ser una sanción muy clara y lógica por haberse portado mal en el baño, pero no por haberle tirado los cereales a su hermano durante el desayuno.

Cinco cosas que vuelven locos a los padres y cómo lograr que no os afecten

Existen comportamientos malos y comportamientos “peores”, los que hacen que os preguntéis cómo vuestros genes pueden haberse combinado para crear un monstruito tan desesperante.

La clave para no perder la cabeza es pensar que las cosas que más locos os vuelven suelen ser las mismas que vuelven locos a los padres de los otros niños de la misma edad del país. Prácticamente todos los niños de 3 a 5 años ponen en práctica los mismos comportamientos espantosos para ver si les funcionan a la hora de conseguir lo que quieren. Vuestro trabajo es dejar claro que no son eficaces y que así no conseguirán lo que quieren. De este modo dejarán de intentarlo.

¿Pensáis que parece fácil si sabes cómo hacerlo? Pues bien, aquí está ese cómo:

   Quebradero de cabeza número 1: la rabieta manipuladora. Es el berrinche del bebé llevado a un nuevo nivel. Vuestro hijo ha aprendido (porque habéis cedido ante este comportamiento anteriormente) que gritar con todas sus fuerzas o romper a llorar desconsoladamente le garantiza que se saldrá con la suya. Por eso, en cuanto le decís que no a algo, por trivial que sea, recurre al histrionismo. Puede que ni siquiera esté tan enfadado, simplemente sabe que le conviene que lo parezca. ¿La mejor táctica? Ignorar su dramatismo y mantenerse firme. Las rabietas pararán cuando dejen de darle resultado.

   Quebradero de cabeza número 2: los quejidos. Algunos niños en edad preescolar perfeccionan una voz quejicosa tan crispante que pondría a prueba la paciencia de un santo. Y ésa es la idea. Pronto os sentiréis tan irritados por los constantes quejidos de fondo que cederéis para conseguir un poco de tranquilidad a vuestro alrededor. ¿La mejor táctica? Distraedle. Si eso no funciona, podéis ignorar sus quejas hasta que pare o decirle: “Cuando hablas con esa voz no te oigo. Te escucharé si hablas con una voz agradable”. Si optáis por la segunda opción y cambia el tono, no le digáis automáticamente que no: haced como si le escucharais con atención y estuvierais planteándoos lo que os pide.

   Quebradero de cabeza número 3: las interrupciones. Estás al teléfono hablando con un amigo y tu hijo no deja de tirarte de la manga y de hablarte. Está muy pesado, pero no lo hace a propósito: no le prestas atención y quiere que lo hagas. ¿La mejor táctica? Educarlo con paciencia. Enséñale a tocarte el brazo como “código secreto” de que quiere hablar contigo y dile que tú le tocarás la mano para transmitirle que sabes que está esperando (las primeras veces que lo haga, dedícale tu atención casi al momento, para que vea lo bien que funciona). Interrumpe tu conversación con frecuencia para alabarle por estar tan callado. Sugiérele que piense en lo que querría hacer hasta que termines.

Si tu hijo te interrumpe a menudo cuando estás al teléfono, puede que piense que, cuando te callas, ya estás libre. Para ayudarle a comprender que las llamadas consisten en escuchar tanto como en hablar, déjale utilizar el teléfono de vez en cuando. Por ejemplo, cuando llama la abuela.

   Quebradero de cabeza número 4: el lenguaje malsonante. Es inevitable que los niños en edad de preescolar escuchen a otros niños utilizar palabras malsonantes y hablar con vocecillas ridículas y lo intenten en casa para ver si pueden salirse con la suya. Al menos al principio, hablar así es más una forma de demostrar su independencia (“¡Mira lo que he aprendido!”) que de intentar ser grosero (puede que ni siquiera sepan lo que es eso). ¿La mejor táctica? No exageréis vuestra reacción. Si lo hacéis, vuestro hijo aprenderá que esas palabras sirven para horrorizar a los padres y podría volver a utilizarlas para llamar vuestra atención. Ignoradle por completo o, si vuestro hijo insulta a uno de sus hermanos o de sus amigos, explicadle que no debe llamar así a nadie y decidle que pida perdón. Hecho esto, desviad su atención con algo fascinante.

   Quebradero de cabeza número 5: los actos de rebeldía. Le pedís a vuestro hijo que recoja sus juguetes y os grita: “¡No!”. Eso es suficiente para que cualquier padre se ponga hecho un basilisco. ¿La mejor táctica? Mantened la calma. No discutáis, supliquéis ni negociéis. Hacedle saber que comprendéis que no quiere hacerlo, pero que debe hacerlo. Después, cogedle de la mano y decidle: “Vamos, que lo haremos juntos”.

Enseñarle a decir “por favor”, “gracias” y otros buenos modales

Queremos que nuestros hijos se porten bien, pero también que sean educados. No solo porque es algo que nos llena de orgullo paterno o materno, lo que siempre es una buena razón, sino también porque las buenas maneras ayudan al niño a llevarse bien con los demás (grandes y pequeños) y le enseñan a respetar los sentimientos del resto de personas.

El problema es que aprenderse todas esas fórmulas de buena educación puede llevarle mucho tiempo, pues no solo se trata de pedir las cosas por favor y de dar las gracias. Cuanto antes empecéis a enseñarle buenas maneras de la forma más sencilla posible, mejor. Saltaos por ahora el tema de doblar la servilleta e intentad:

   Creer en palabras mágicas. Decidle a vuestro hijo que “por favor” y “gracias” son palabras mágicas que hacen que las personas sonrían y sean amables contigo. Y demostradle cómo utilizarlas en su contexto. Si se le olvida (y le pasará con frecuencia), recordadle “¿Cuál es la palabra mágica?” y poned cara de entusiasmo cuando responda correctamente.

   Explicarle lo obvio. Por ejemplo, por qué a los demás les resulta desagradable que mastique con la boca abierta. O por qué no se le entiende si habla con la boca llena. Cuando existe un motivo para una norma es más fácil recordarla.

   Practicar los saludos. Tal vez es capaz de decir “Hola”, pero eso no sirve de nada si está mirando al suelo y lo masculla entre dientes. Enseñadle a mirar a la gente a los ojos y a sonreír cuando lo dice.

   Enseñarle cuándo son adecuadas la voz alta y la voz baja. Debe saber que hay lugares en los que está bien hablar en voz alta y otros en los que no. Cuando vayáis a algún sitio, decidle si es un lugar de voz alta o de voz baja. ¡Y probablemente tendréis que recordárselo cuando lleguéis allí!

   Pedirle que diga “Perdón”. Aunque sospechéis que no es así. O cuando ha hecho algo sin querer. Tal vez no sea suficientemente mayor para arrepentirse de todo lo que hace mal, pero lo es para saber que hay un protocolo social sobre estas cosas. (Si queréis consejos sobre cómo fomentar la empatía y ayudarle a corregirse, consultad el apartado “Inculcarle valores” más adelante en este capítulo.)

   No esperar demasiado. Especialmente a la hora de las comidas. Con tantas normas de buenos modales en la mesa, le llevará un tiempo aprendérselas de memoria. Muchos niños ni siquiera se acercan a eso hasta los seis años.

   Elogiarle sin parar. Cuando demuestre buenos modales. O, por supuesto, cuando tu pareja los demuestre delante de él. Decidle algo del tipo: “Mamá, como lo has pedido amablemente y por favor, por supuesto que te voy a preparar un té”. El niño es ahora mismo una esponja y aprenderá de vosotros.

No sirve de nada esperar que vuestro hijo tenga buenos modales si vosotros carecéis de ellos. Es el momento de que todos los padres se pongan las pilas para dar ejemplo a la hora de decir “por favor” y “gracias”.

Inculcarle valores. Cinco cosas que enseñar a vuestro hijo menor de 6 años

Lo sé, lo sé, acabo de pasarme la mayor parte del capítulo diciéndoos que a vuestro hijo no le pasa nada del otro mundo en el plano emocional, ¡y ahora os hablo de principios! No obstante, en esta sección me refiero a que, si se crea el entorno familiar adecuado, el niño podrá empezar a absorber la esencia de los valores fundamentales antes de comenzar a articular los conceptos que se ocultan tras ellos.

Además, como estos cinco valores son la base de una exitosa vida social, cultivarlos en vuestro hijo a esta edad significa que le estáis ayudando a que tenga muchos amigos en el futuro, además de enseñarle algunas de las lecciones más importantes que aprenderá sobre la vida.

   Justicia. Se trata de animar a vuestro hijo a arreglar las cosas cuando ha hecho algo mal. Es más que decir “perdón” (aunque esa palabra es importante; consultad “Enseñadle a decir ‘por favor’, ‘gracias’ y otros buenos modales” en este capítulo), pues debe demostrar que lo siente. Así que, si el niño espachurra la figura de plastilina de su amigo, debe pedir disculpas y, más tarde, ayudar al perjudicado a deshacer el estropicio.

   Sinceridad. Los niños no aprenden a mentir hasta los 6 años. Hasta entonces, son bastante transparentes en sus engaños: pueden contar mentirijillas para no llevarse las culpas de algo, pero lo hacen muy mal. Y ésta es vuestra oportunidad: transmitidle que diciendo la verdad recibirá una mayor recompensa que ocultándola, y os contará menos trolas en el futuro. Así que, cuando vuestro hijo mienta, ayudadle a que lo reconozca: “Me parece que eso no es verdad. ¿Por qué no me dices lo que ha pasado?”. Cuando lo haga, elogiadle sinceramente y encargaos de reducir la dureza de las sanciones que le ibais a imponer por portarse mal en un primer momento.

   Autoestima. ¿Así que quiere convertir el paquete de cereales en un cohete? Mostrad confianza ante las ideas y habilidades de vuestro hijo, aunque sepáis que necesitará que le echéis una mano. Si un niño está dispuesto a intentarlo y sabe que no será juzgado si no lo consigue, en el futuro tendrá la confianza necesaria para enfrentarse a la mayor parte de los retos que se le presenten en la vida.

   Empatía. A los niños menores de 6 años les cuesta ponerse en la piel de los demás, pero eso no significa que no puedan aprender el valor de ser considerados. Aprovechad las oportunidades, como cuando le dejáis un libro a un amigo o le lleváis la compra a una vecina anciana, para hablarle a vuestro hijo sobre lo que significa ayudar y ser amable, y sobre cómo ser bueno con la gente hace que la gente sea buena contigo. Ayudadle a relacionar acciones y sentimientos haciéndole saber qué cosas os hacen felices u os ponen tristes. Si vuestro hijo dice o hace algo malo a alguien, preguntadle cómo se sentiría si alguien le hiciera lo mismo a él. Intentad que piense de qué otra forma podría haber actuado. Un buen día os sorprenderá lo considerado que es.

   Amor. Esto es sencillísimo. Cuanto más llenéis vuestro hogar de sonrisas, palabras de cariño y gestos de afecto, hacia él y hacia las personas que forman parte de su vida, más libre se sentirá el niño para expresar su amor a los demás. Y ésa podría ser la lección más valiosa de todas.

Capítulo 18

Peleas con la comida y miedos nocturnos

En este capítulo

   Mantener la calma cuando comienzan las manías alimenticias

   Comer es divertido

   Espantar a los monstruos y otros problemas que le quitan el sueño

Podéis llevar a vuestro hijo a la cama o a la mesa, pero no podéis obligarle a dormir o comer. No es que algo se lo impida, para nada. Es capaz de hacer ambas cosas, y solito. Pero su cabeza se interpone... para hacerlo todo mucho más difícil.

¿De quién es la culpa? De los malos pensamientos, ya aparezcan en sus sueños o se dirijan a lo que tiene en el plato. Empieza aquí vuestro nuevo papel como agentes anti-pensamientos-negativos-y-defensores-de-las-cosas-alegres. No os preocupéis, no es tan duro como parece. Este capítulo os lo pondrá más fácil aún.

El club de los maniáticos al comer

Probablemente ya hayáis visitado antes el extraño y caprichoso mundo de las manías con la comida y, si no, muchos bebés estarán encantadísimos de haceros un tour completo (podéis consultar al respecto el capítulo 14). No obstante, de los 3 a los 5 años, los niños añaden cierta “chulería” a las consabidas manías.

La combinación entre la testaruda personalidad de un niño en edad de preescolar y su extenso repertorio de variantes de la expresión “¡Qué asco!” no es la mejor para disfrutar de una comida tranquila. A menos, por supuesto, que hayáis preparado una estrategia previa.

Nociones básicas de nutrición

En los próximos dos o tres años, el aspecto de vuestro hijo cambiará mucho. El motivo, tan simple como que perderá la tripita y los muslitos regordetes característicos de los bebés hasta los 2 años. No obstante, y esto es importante, hay una gran diferencia entre cambiar y crecer. Vuestro hijo todavía crece a un ritmo relativamente lento, lo que significa que sus necesidades calóricas podrían no ser tan elevadas como creéis.

Los niños en edad de preescolar solo necesitan ingerir de 1.200 a 1.800 calorías al día, dependiendo de su edad y de su actividad física. Esto supone una ingesta calórica un poco superior a la de un bebé, pero lógicamente inferior a la del adulto medio. Y, al menos en parte, esto explica por qué nos parece que los niños de esta edad son tan maniáticos a la hora de comer: lo juzgamos según nuestras necesidades, no las suyas.

También debéis saber que:

   Necesita grasas y proteínas. Los niños en edad de Educación Infantil no solo necesitan una cantidad distinta de calorías que los adultos, sino que éstas tienen que estar distribuidas de forma diferente. Puede que vuestro hijo coma menos que vosotros, pero proporcionalmente necesita más grasas y proteínas en su dieta.

   Necesita una dieta variada y equilibrada. Procurad que el niño coma todos los días seis raciones de cereales y patatas (esta categoría incluye cereales, pasta, arroz y pan), cinco de frutas y verduras, de dos a tres de productos ricos en calcio (incluyendo leche, queso y yogur) y dos de comida rica en proteínas (como carne roja, pollo, pescado, huevos o legumbres).

   Su apetito varía. En función de si tiene frío, si está enfermo, si está cansado o falto de energía o de su estado de ánimo. No os preocupéis.

   Necesita tomar tentempiés (saludables). Su barriguita es demasiado pequeña para que pueda comer la cantidad de energía necesaria en solo tres comidas diarias.

   El hambre puede afectar a su comportamiento. Vosotros coméis cuando os entra el gusanillo, pero él tiene que esperar a que vosotros se lo digáis. Esperad las señales (mal humor o lloriqueos sin motivo aparente) y dadle un tentempié rico en azúcares, por ejemplo un plátano o un trozo de queso.

   Sus gustos se están desarrollando. Eso significa que tal vez se atreva a probar comida que en el pasado ha rechazado, ¡pero no contéis con ello!

   Está abierto a influencias externas. Vuestras costumbres en las comidas no son las únicas en las que se fija. Ahora le llegan opiniones y saca ideas de sus amigos, de los anuncios de la tele e incluso de los envases de los alimentos.

Cuidad de sus dientes limitando las bebidas carbonatadas y asegurándoos de que se los cepilla dos veces al día. En el capítulo 14 encontraréis más consejos para su cuidado dental.

¡Cómetelo todo! Manías con la comida que te amargan la vida

Ahora que sabéis cómo se supone que deben ser las cosas, vamos a enfrentarnos a la situación tal como suele ser. Siento deciros que los niños de estas edades tienen un exasperante y eficaz repertorio de manías pasajeras con la comida que ponen a prueba a cualquier padre o madre. Aquí os resumo algunas de las más comunes (y molestas), con consejos sobre cómo contraatacarlas manteniendo una compostura admirable (aunque por dentro estéis echando humo).

La huelga de hambre

Picotea la comida como un pajarillo. No conseguís recordar la última vez que se comió todo lo que tenía en el plato y hay días en los que apenas come. Ya no sabéis qué hacer y os preocupa que no coma lo suficiente para mantenerse sano.

¿Vuestra estrategia? Haced como si no os dierais cuenta y, por supuesto, no digáis nada en voz alta. O vuestro hijo no tiene mucha hambre (y eso podría deberse a infinidad de motivos) o está empezando a darse cuenta de que no comer es una forma muy eficaz de llamar vuestra atención. De todas formas, si lo convertís en un gran problema os saldrá el tiro por la culata. Tranquilizaos, hay estudios que demuestran que, a estas edades, la mayoría de los malos comedores ingieren los nutrientes que necesitan para su salud. Además, pocos niños de esta edad llevarán a cabo huelgas de hambre totales durante más de un par de días. Pónselo un poco más fácil estresándoos un poco menos.

Intentad ponerle menos comida en el plato. Tal vez así las comidas le parezcan menos abrumadoras. Si queréis otras formas sutiles de animar a los malos comedores, consultad la sección “Diez ideas geniales para abrirle el apetito”, más adelante en este capítulo).

No olvidéis que si a vuestro hijo le dan una comida contundente en el colegio, tal vez luego no quiera cenar mucho.

La criatura de costumbres

Solo quiere comer bocadillos de jamón o cenar pasta con queso. O tal vez, si tiene ganas de innovar, pasta con mantequilla y queso. Cualquier alimento que no esté en su escasa lista de favoritos es acogido con berridos de protesta y caras largas.

¿Vuestra estratagema? Hacer concesiones. Recordad que a vuestro hijo le gusta lo que conoce y le resulta familiar. También tiene sumo interés en reafirmar su independencia. Y ése es el motivo de todo esto. Así pues, dadle sus alimentos favoritos (después de todo, así sabéis que comerá) acompañados de una cucharada o una rebanada de otra cosa. Animadlo a probar un bocado de esa “cosa asquerosa” que siempre recibe con un “no, gracias”, y no escatiméis en elogios si lo hace.

¿Decididos a darle a probar algo nuevo? Invitad a algunos de sus amigos a merendar. Si ve que ellos comen, tal vez se sienta tentado a seguir su ejemplo.

La revolución contra el verde

Come bastante bien... siempre que lo que tenga en el plato no sea verde y sano. Pues vale, entonces olvidaos de las cinco raciones de fruta y verdura al día. ¡Y tendréis suerte si conseguís que tome cinco a la semana!

¿Vuestra estratagema? No os rindáis. Los niños pueden probar hasta diez veces un mismo alimento hasta aceptarlo (y, a juzgar por lo que he visto en mis hijos, bastantes más si se trata de algún tipo de col). Seguid dándole verduras en todas las comidas y animándole a probar un bocadito que tal vez algún día se convierta en un gran bocado. Como la fruta es más dulce, generalmente trae menos problemas, pero también podéis hacer que coma más sirviéndola con helado o haciendo zumos y batidos caseros. Si queréis otras formas sutiles de conseguir que los niños coman frutas y verduras, consultad la sección “Diez ideas geniales para abrirle el apetito” más adelante en este capítulo.

El hámster

Come poco. Vuestras súplicas, engatusamientos u órdenes solo consiguen que tome otra cucharada. Pero entonces veis que se le forma una bola en la boca. Está guardando ahí el “asqueroso” bocado hasta que tenga la oportunidad de escupirlo.

¿Vuestra estratagema? Dejad de suplicar, engatusar y ordenar que coma. El hecho de que vuestro hijo os intente tomar el pelo con la comida demuestra que esa táctica no funciona, e irá a peor si seguís haciéndola. Así que apretad los dientes y, por poco que haya comido, llevaos su plato sin rechistar.

La máquina toqueteadora y espachurradora

Le dais un bocadillo y le quita la rebanada superior de pan para toquetear y olisquear el interior. Le dais guisantes o tomatitos cherry y los espachurra contra el plato con la cuchara. Uno a uno.

¿Vuestra estratagema? Ignoradlo. No hace nada que no haría cualquier otro niño a la misma edad: los niños de parvulario son muy curiosos, y espachurrar, toquetear y pinchar la comida con el tenedor es su forma de explorar. De hecho, este tipo de curiosidad puede hacer que se atreva a probar y a disfrutar de alimentos nuevos.

El rey anticortezas

Come tostadas, pero solo si le quitáis la corteza al pan. Bebe leche, pero solo de la taza rosa. Come espaguetis con salsa de tomate, pero solo si los espaguetis y la salsa no se tocan.

¿Vuestra estratagema? ¡Respirad hondo! Intentad tolerar sus pequeñas manías todo lo que podáis (obviamente, si la taza rosa está en el lavavajillas, tendrá que beberse la leche en la verde). Ese comportamiento es muy normal a su edad y suele durar poco. No obstante, enseñadle a pedir las cosas con educación: si os dice “Por favor, ¿puedes quitarle la corteza?”, hacedlo con gusto, pero que sepa que si os suelta un imperativo “¡Sin corteza!” no llegará a ninguna parte.

El parsimonioso

Tarda media hora en comerse un yogur diminuto. Se pasa muchísimo tiempo empujando la comida en el plato con el tenedor antes de metérsela en la boca. Francamente, como tengáis que ir a algún sitio después de comer, tendréis que servirle la comida en el desayuno.

¿Vuestra estratagema? Poned punto final a la situación imponiendo un límite para las comidas: 40 minutos son más que suficientes. Eso sí, intentad descubrir por qué come con tanta parsimonia: a estas edades algunos niños son lentos comiendo; a otros les cuesta comer solos cuando están cansados, y los hay que comienzan a ralentizar el ritmo cuando ya han saciado el apetito y han perdido el interés. Para todos, excepto para aquellos que comen despacio por naturaleza, podéis acelerar el ritmo de las comidas con una “carrera contra el reloj de la cocina”.

Intentad no enfadaros si de repente vuestro hijo se niega a comer uno de sus platos favoritos porque “Marta, de mi clase, dice que da asco”. Sí, da mucha rabia que su amiga le quite las ganas de comérselo, pero también podría funcionar a la inversa. Quién sabe, tal vez un día vuelva de comer en casa de Marta y te diga: “Hemos comido hígado y calabacines, papi, ¡y estaba riquísimo!”.

Errores que hasta los buenos padres cometen en las comidas

Nos gustaría que nuestros hijos comieran bien y crecieran con unos hábitos alimenticios sanos. Sin embargo, no siempre es fácil, ya que no solo se trata de elegir y cocinar los alimentos correctos, sino también de inculcarles una actitud adecuada frente la comida. Y muchos de nosotros todavía no hemos conseguido tenerla ni siquiera de adultos.

Así pues, además de comprender lo que hay que hacer durante las comidas, asumid lo que no hay que hacer:

   No le pongáis la misma ración que a un adulto. Es demasiado para vuestro hijo. La ración de un niño en edad de preescolar equivale a la mitad o a tres cuartas partes de la de un adulto.

   No le obliguéis, supliquéis ni intentéis convencerle o negociar. Cada vez que os sintáis tentados a meterle otra judía verde en la boca por la fuerza, recordad que hay estudios que demuestran que, cuanto más se obliga a un niño a comer cierto alimento, más probabilidades hay de que no se lo coma la próxima vez. O se come la judía o no. Y punto.

   No le deis tentempiés demasiado contundentes. Los tentempiés deben ser pequeños y (preferiblemente) saludables, y sirven para ayudarle a mantener su energía entre comidas. No le deis un dulce con tropecientas calorías para compensar que no ha desayunado, comido o cenado.

   No olvidéis predicar con el ejemplo. Si ve que vosotros solo coméis bolsas de patatas fritas, lo más probable es que no os pida una manzana, ¿no creéis? Y ni hablar de vuestras preocupaciones por el peso: ya tiene suficientes manías sin que le inculquéis la idea de que comer puede hacer que no estés contento con tu cuerpo.

   No os paséis con el zumo. Incluso los zumos 100 por ciento de fruta más saludables pueden dañar los dientes y saciar el apetito del niño si le dais más de 150 ml al día. Limitad el zumo a las horas de las comidas y dadle leche o agua el resto del tiempo.

   No le obliguéis a terminarse el plato. Es importante que le permitáis responder a la señal de “estoy lleno” que le transmite su cuerpo. Los psicólogos han descubierto que las personas a quienes se les obligaba a acabárselo todo de niños tienen más probabilidades de tener sobrepeso de adultos.

   No utilicéis la comida como recompensa. Comer debería ser una respuesta ante el hambre, no ante un buen comportamiento o una preocupación emocional.

   No prohibáis los alimentos “malos”. ¿A qué adultos les gusta más la comida basura, las chucherías, los dulces y el chocolate? Exacto, a los que no se les permitía comerlo cuando eran pequeños.

   No comáis delante del televisor. Cenar delante del televisor está bien para darle un gusto de vez en cuando, pero las comidas deberían ser acontecimientos sociales: son momentos para conversar y disfrutar de la comida, no para embobarse con la caja tonta. Además, cada vez más estudios demuestran que comer habitualmente delante del televisor puede aumentar el riesgo de obesidad infantil.

   No os preocupéis demasiado. Vuestro hijo no tiene por qué ser un modelo de perfección nutricional. Con que coma de forma saludable el 80 por ciento del tiempo, ¡ya está muy bien!

Diez ideas geniales para abrirle el apetito

Es probable que a estas alturas ya hayáis sufrido bastantes manías y peleas con la comida. ¡Ahora llega el momento de hacer que ésta sea divertida! Cuanto más asocie el niño la comida con pasar un buen rato, más probabilidades hay de que la ataque con gusto. No hay que ser un genio, pero hace falta un poco de creatividad. Así pues, desempolvad vuestros recursos:

   Llevadlo con vosotros a comprar. Si os ayuda a comprar la comida, se sentirá orgulloso y entusiasmado con ella. Que no cunda el pánico: no tenéis que ir al supermercado si sigue siendo uno de esos niños que se enrabietan cuando van en el carro. En vez de eso, llevadlo a alguna tienda del barrio y pedidle que os ayude con la lista de la compra: puede mirar en la nevera (“¿queda leche?”) mientras vais escribiendo, o puede hacer una lista con dibujos en lugar de palabras. Dejad que lleve la lista y “se encargue” de recordaros qué hay que comprar.

   Sumergidlo en el mundo del huerto doméstico. Es sorprendente a cuántos niños empiezan a gustarles las frutas y verduras cuando ayudan a cultivarlas. A mi familia le encantan los tomates desde aquel verano que plantamos tomateras en nuestro jardín: mis hijos se turnaban para regarlas y se ponían locos de contento cuando veían un tomate que ya estaba suficientemente maduro para cogerlo. Si no tenéis jardín, llevad a vuestro hijo a una granja y estaos una hora o dos cogiendo (y engullendo) fresas frescas y sabrosas del campo.

   Dejad que cocine. Estará encantado de probar cualquier cosa que haya ayudado a preparar. Un niño de 3 años puede cascar huevos, echar azúcar o harina con una cuchara, cortar lechuga con las manos y lavar verduras. Cuando son más mayores pueden prepararse sus bocadillos, siempre que les cortéis el pan.

   Mantenedlo activo. Nada conseguirá abrirle el apetito tanto como pasar el día en el parque haciendo sudar la gota gorda a sus padres.

   Haced que planifique el menú. Elaborad una lista de los alimentos que le gustan (más o menos) y dejadle elegir cuáles comerá cada día. Y luego colgad la planificación en la pared para que todos la vean.

   Habladle sobre lo que le aporta cada alimento. Pero olvidaos del vocabulario nutricional y dadle explicaciones sencillas, como que el pan, la pasta y las patatas le dan energía; que las frutas y las verduras evitan que se ponga enfermo; que la carne y el pescado le dan fuerza; que la leche, el queso y el yogur ayudan a sus huesos y sus dientes a crecer, etc.

   Comed con él. A menudo. No solo verá que coméis lo mismo que él, sino que empezará a asociar las comidas con pasarlo bien con otra gente. Los primeros, sus padres.

   Dadle de comer a la hora adecuada. No dejéis que el cansancio le quite las ganas de comer.

   Dejad que se sirva la comida. Le encantará echar sus propios cereales en su tazón y verter la leche (ponedla antes en una jarrita). O echarse el parmesano sobre sus espaguetis a la boloñesa. Cuando comáis en familia o invitéis a sus amigos, dejad que cada uno elija lo que come: colocad sobre la mesa cuencos de jamón en daditos, atún, queso rallado, verduras cocidas, tomates cherry, etc., dadle a cada uno un plato de pasta y dejadles escoger y servirse los otros ingredientes.

   Atreveos con las tonterías. Utilizad cortadores de galleta para hacer tostadas con forma de osito o de tren. Aplanad su puré de patata y dibujadle una carita con kétchup. Haced un pingüino de plátano: peladlo en tres partes y luego volved a colocar en su sitio la parte de la piel que tiene el tallo para que haga de pico (las otras dos partes serán las alas) y acercádselo como si fuera un pingüino andando torpemente sobre la mesa.

¿Y si come mucho?

Es posible que nunca hayáis tenido que véroslas con un niño maniático con las comidas. Tal vez vuestro hijo tiene un gran apetito y engulle todo lo que le ponéis en el plato, lo cual, por supuesto, es muy gratificante. Sin embargo, y sobre todo si no es muy delgadito, esto puede hacer que os preocupéis por su peso.

¿Hacéis bien en preocuparos? Sinceramente, es difícil saberlo. El físico de los niños hasta los 5 años varía, y ser más grande que la mayoría no significa necesariamente estar menos sano. Además, está la forma de crecer de los niños a esta edad: no lo hacen de forma gradual, sino que va por rachas, y a menudo ensanchan antes de crecer, y con la misma velocidad. A eso hay que añadir que no todos los niños pierden sus redondeces y su tripita infantil a la misma edad, por lo que en este punto incluso a los dietistas pediátricos les cuesta diferenciar a un niño grande y saludable de un niño grande porque está gordito (por eso la mayor parte de gráficas en las que figuran los pesos en relación con la obesidad infantil empiezan a partir de los cinco años).

Así pues, aunque vuestro hijo sea un tragón algo gordito, tal vez no tengáis por qué preocuparos. Ponerlo a dieta, por si las moscas, no es buena idea. En lugar de eso, podéis seguir unos sencillos pasos para reducir el riesgo de que tenga sobrepeso cuando comience primaria. Son éstos:

   Cuidado con sus raciones. Recordad que la ración de un niño en edad de preescolar es la mitad o tres cuartas partes de la de un adulto. Intentad que se sirva la comida él mismo. Los estudios sobre niños de 4 años demuestran que los que se sirven sus propios platos se echan y comen más o menos la cantidad de comida adecuada para su edad, pero que, cuando un adulto les sirve una ración mayor, comen más.

   Habladle sobre la sensación de “estar lleno”. Los niños (y los adultos) que dejan de comer cuando se sienten llenos tienen menos probabilidades de tener sobrepeso. A esta edad, la mayor parte de los niños reconocen la sensación de “estar lleno” instintivamente y dejan de comer, pero algunos, sobre todo aquellos a los que siempre se les ha obligado a acabarse la comida que tienen en el plato, la ignoran. Si sospecháis que vuestro hijo hace esto, explicadle que debe comer hasta que su tripita se sienta “cómoda”. Y decidle que esta sensación aparece cuando hemos comido bastante, así que es mejor esperar y contar hasta diez antes de repetir.

   Mantenedlo activo. Es menos probable que los buenos comedores engorden demasiado si hacen ejercicio de forma habitual.

   Usad vuestro sentido común con los tentempiés. No le deis demasiados (tres al día como máximo) y aseguraos de que no todos sean galletas y bollos.

La hora de dormir y esos no tan dulces sueños

Por ahora, vuestro hijo ya tendría que haberle pillado el truco a eso de quedarse en la cama durmiendo hasta por la mañana. ¡Pero todavía no podéis confiar en que os deje dormir a pierna suelta toda la noche! Hay algunas sorpresillas desagradables escondidas entre las sombras nocturnas, y tendréis que enfrentaros a ellas.

Qué es normal

Antes de entrar en todo lo que puede afectar a vuestro hijo a la hora de dormir, es útil saber qué esperar de sus horas de sueño en aquellos días en los que no hay nada que lo perturbe. Los niños en edad preescolar necesitan unas once u once horas y media de sueño todas las noches (consultad la tabla 18-1). Algunos niños de 3 años pueden necesitar siestas habituales u ocasionales, pero a los 4 la mayor parte de niños son capaces de aguantar como bólidos todo el día sin pararse a descansar (para más información sobre cómo conseguir que dejen de echarse la siesta, consultad el capítulo 14).

Estos cambios en sus hábitos de sueño son pequeños pero, si no los conocéis, puede que no los adoptéis. Y eso llevaría a vuestro hijo a:

   Levantarse demasiado temprano. Si todavía no ha dejado de echarse la siesta después de comer, debe hacerlo ahora. Si ya lo ha hecho, ¿lo mandáis a dormir demasiado pronto? Recordad que probablemente solo necesite once horas de sueño, así que si lo acostáis a las 20.00 h un sábado, el domingo os despertará a las 7.00 h de la mañana.

   No dormir suficiente. Antes no tenía importancia si vuestro hijo se acostaba a las 21.30 h porque podía dormir hasta las 8.30 o las 9.00 h y que sus horas de sueño fueran suficientes, pero ahora que tiene que levantarse y salir de casa pronto para llegar al colegio podría ser demasiado tarde acostarlo a esa hora, y eso podría provocar que estuviera de mal humor y diera problemas durante el día. Avanzad la hora de apagar las luces unos cinco o diez minutos cada día hasta que pueda obtener más o menos las once horas que necesita.

La tabla 18-1 tiene una finalidad orientativa, pues no es un horario que deba cumplir vuestro hijo. Como pasa con los adultos, algunos niños de parvulario parecen necesitar más o menos horas de sueño que la mayoría. Si vuestro hijo duerme más o menos de lo que indica la tabla pero parece totalmente a gusto en el resto de aspectos, está bien.

Adaptado a partir de Solving Children’s Sleep Problems, de Lyn Quine (Beckett Karlson).

Lo que no le deja pegar ojo y cómo conseguir que lo haga

De los 3 a los 5 años es la edad en la que los niños tienen más pesadillas y en la que los monstruos que se esconden entre las sombras no les dejan dormir. También es la edad clave para inventar mil y un motivos por los que sus padres todavía no deberían apagar la luz. Sea cual sea vuestro caso, aquí tenéis una guía paso a paso para mandar a vuestro pequeño al mundo de los felices sueños.

Maniobras para retrasar el momento de irse a dormir

Las tácticas dilatorias a la hora de dormir suelen deberse a uno de estos dos motivos: o vuestro hijo está preocupado por algo o prefiere charlar con vosotros antes que irse a la camita. Descubrir cuál es el motivo suele ser bastante fácil.

Si simplemente tiene ganas de hablar, mostraos amables pero firmes. Dejadle claro que si quiere charlar está bien, pero que eso hará que tengáis menos tiempo para contarle un cuento. Estableced un ritual férreo antes de apagar las luces: acabar el cuento, darle su osito, darle un besito a éste y otro a él y apagar las luces, por ejemplo. Y debéis estar preparados para una pregunta mortal (“¿Por qué es azul el cielo, mami?”) justo cuando vais a darle al interruptor. Respondedle con calma: “Vaya, ésa es una estupenda pregunta. Hablaremos de eso por la mañana, cuando tengamos mucho más tiempo”. Y luego poned pies en polvorosa.

Si tiene miedo, probad los consejos de la siguiente sección.

El miedo a la oscuridad y los ruidos nocturnos

El miedo a los monstruos, los ladrones, los fantasmas y la oscuridad son normales cuando se está creciendo. A veces, lo provoca algo que vuestro hijo ha visto en la tele, ha escuchado a un amigo o ha leído en un libro; en otras ocasiones, es una manifestación de otras preocupaciones (los cambios que se producen en casa, por ejemplo) que aflora cuando termina el ajetreo diario y la casa está en silencio. De cualquier forma, esto es lo que tenéis que hacer:

   Tomad en serio sus miedos. No le digáis que son una tontería. Necesita a alguien que le escuche, no que se ría de él.

   Haced que pierda sus miedos, no los alimentéis. De tomarse en serio sus miedos a alimentarlos solo hay un paso. No lo deis. Si cree que hay monstruos debajo de su cama, por ejemplo, no hagáis como si los espantarais. Decidle que los monstruos solo existen en los libros y las películas, y que por eso sabéis que no hay nada debajo de su cama. Pero que lo comprobaréis para que se quede tranquilo.

   Dejadle un poco de luz. Si le da miedo la oscuridad, dejadle la puerta abierta y la luz del pasillo encendida. O poned una lámpara nocturna en su habitación. Podéis mostrar un poco de creatividad y darle una linterna con una carita sonriente pegada encima, para que pueda proyectar sonrisas en el techo si tiene miedo durante la noche (advertencia: esta idea puede ser contraproducente en niños muy nerviosos, ¡porque se tirarán toda la noche encendiendo y apagando la linterna!).

   Id calmando los ánimos hasta la hora de dormir. Haced que la última media hora antes de comenzar con la rutina para mandarlo a dormir sea un momento tranquilo para disfrutar de la compañía familiar, sin juegos ruidosos ni vídeos excitantes. Antes de acostarlo, elegid un cuento dulce y bonito.

   Tranquilizadlo. Si os llama cuando salís de la habitación, poned vuestra voz más tranquila y decidle algo así como: “No pasa nada, estaremos aquí para cuidar de ti mientras duermes”.

   Volved a llevarlo a la cama. Si se levanta durante la noche, consoladlo tanto como queráis (incluso quedaos con él hasta que vuelva a dormirse), pero hacedlo en su habitación. Si dejáis que se vaya al salón o que duerma en vuestra cama, le costará más identificar su habitación con un lugar seguro.

A esta edad, los niños suelen tener pesadillas o terrores nocturnos cuando comienzan el colegio o cuando tienen un hermanito o hermanita. No le deis demasiada importancia.

Si lo de despertarse por las noches se repite durante mucho tiempo, puede que ya no tenga miedo y que se haya acostumbrado a la atención que le prestáis. No os queda otra que mostraros firmes durante la noche: entrad, decidle que está seguro y tranquilizadlo, pero desapareced rápido.

Pesadillas

Las pesadillas son tan normales como los terrores nocturnos, y normalmente se deben al mismo tipo de preocupaciones. Suelen empezar a presentarse entre los 3 y los 6 años, y a menudo se producen por fases. Si vuestro hijo se despierta asustado:

   Consoladlo enseguida. Mantened la calma, rodeadlo con vuestros brazos y habladle suavemente. Dejad que os cuente su pesadilla si quiere, pero no le pidáis más detalles si no os los da.

   Volved a calmarlo rápidamente. Decidle: “Era solo una pesadilla, no pasa nada”, y acariciadlo suavemente hasta que se acomode para dormir de nuevo.

   Dadle la vuelta a su almohada. Para alejar la pesadilla.

   Habladlo con él al día siguiente. Si le veis por la labor. Probablemente será capaz de acordarse de la pesadilla. Aseguradle que le protegeréis de cualquier mal.

   A la noche siguiente, volved a probar la rutina para irse a dormir. Consultad la sección anterior “El miedo a la oscuridad y los ruidos nocturnos”.

Terrores nocturnos

Los terrores nocturnos son la especialidad de los niños en la etapa de Educación Infantil. No son comunes pero, si vuestro hijo los tiene en algún momento de su vida, probablemente sea en esta época. Los terrores nocturnos son distintos de las pesadillas y presenciarlos puede ser horroroso. Quizá el niño llore o grite, se siente de repente o se revuelva. Pero aunque tenga los ojos abiertos, no está despierto y no os reconocerá si os acercáis. Es difícil no hacer nada cuando veis a vuestro hijo aterrorizado, pero realmente es mejor:

   Dejar que pase. No intentéis despertarlo ni consolarlo, porque correréis el riesgo de empeorar muchísimo las cosas. Si se despierta, estará confuso y desorientado: ese es el momento de abrazarlo y tranquilizarlo.

   Que os acerquéis cuando se relaje. Calmadlo hasta que vuelva a dormirse. Debería conseguirlo fácilmente.

   Que no lo mencionéis al día siguiente. No se acordará.

   Que consultéis a vuestro pediatra si sus terrores nocturnos se repiten con frecuencia. En raras ocasiones no se trataba de terrores nocturnos, sino de epilepsia nocturna, de forma que vale la pena descartarlo.

Mojar la cama

Si vuestro hijo de esta edad ya no lleva pañales para dormir (para más información sobre cuándo y cómo dejar de ponérselos, consultad el capítulo 12), casi seguro que tendréis que enfrentaros de vez en cuando (o incluso con cierta frecuencia) a alguna cama mojada durante la noche.

Cuanto más pequeño sea vuestro hijo, más probable es que tengáis que cambiar las sábanas en mitad de la noche: uno de cada tres niños de 4 años moja la cama con regularidad, mientras que en niños de 5 años esto sucede en uno de cada seis casos. Si estáis pasando una mala (y húmeda) racha, podría resultar útil tener en cuenta lo siguiente:

   ¿El camino hasta el baño está bien iluminado? Los niños con miedo a la oscuridad podrían preferir mojar la cama antes que enfrentarse a un pasillo sombrío y amenazador.

   ¿Tiene vuestro hijo una infección urinaria? Las infecciones podrían hacer que le costara controlar su vejiga pero, en ese caso, probablemente también se haría pipí durante el día. Las infecciones urinarias son más comunes en las niñas que en los niños. Si este tema os preocupa, consultad al pediatra.

   ¿Está preparado vuestro hijo? Normalmente, los episodios en los que los niños mojan la cama son cortos. Si vuestro hijo tiene menos de 4 años y lleva un tiempo haciéndose pipí en la cama todas las noches, tal vez sea mejor volver a ponerle los pañales e intentar quitárselos de nuevo dentro de un par de meses.

No tengáis prisa para que deje de mojar la cama. No es una carrera, ni tiene que ver con la inteligencia de vuestro hijo. Es posible que tenga el coeficiente intelectual de Albert Einstein, pero no podrá dejar de hacerse pipí por las noches hasta que su cuerpo no sea capaz de ello. Y eso puede ocurrir en cualquier momento entre los 2 y los 7 años.

Capítulo 19

Jugar, aprender y relacionarse con otros niños

En este capítulo

   Activar su mente y su imaginación

   Cómo mover esos cuerpos en pleno crecimiento

   Enseñarle a compartir y a hacer amigos

La edad de 3 a 5 años es divertidísima. Vuestro hijo es un bichito curioso, lleno de energía y entusiasmo por la vida. Ahora que ha cumplido todos esos hitos tan importantes (como dar sus primeros pasos o pronunciar sus primeras palabras) se centra en realizar pequeños ajustes y mejoras. ¡Y cada diminuto avance le produce más placer que el anterior!

Como habla y piensa más, empieza a inventarse historias, cuenta chistes sencillos y hace preguntas cada vez más complicadas. Además, como anda y corre con facilidad, aprovecha cualquier oportunidad para ir de acá para allá y explorar. Sigue siendo muy activo, por supuesto, pero no como antes, cuando lo teníais pegado a vuestra pierna o no dejaba que le quitarais el ojo de encima ni un momento. Está abriendo sus miras, dedica su atención al mundo exterior y entabla amistades con otros niños de su edad.

¿Cuál es vuestro papel en todo esto? Lo que vuestro hijo necesita de vosotros en este momento es paciencia y una actitud positiva: paciencia para satisfacer su curiosidad, responder a sus preguntas y estimular su entusiasmo; y una actitud positiva para ayudarle a entablar amistades y buscar otras vías de escape para su inagotable energía. ¿Cómo conseguirlo? Seguid leyendo.

La imaginación al poder

Desde los 3 años, vuestro hijo tiene una mayor flexibilidad de pensamiento. Ya no se contenta con saber cómo se llama una cosa, sino que también quiere saber para qué sirve y cómo funciona. Su capacidad de recordar crece a diario y ya es capaz de relacionarlo con lo que pasa hoy y con lo que pasará mañana. Y lo mejor de todo es que está empezando a utilizar su imaginación para jugar de formas nuevas y fascinantes.

Poderes imaginarios

¡Es hora de repasar vuestras dotes como actores! Vuestro hijo está a punto de convertirse en un maestro de la imaginación y tiene previsto presentaros a varios invitados especiales, por no mencionar que tendréis que hacer de directores de escena.

“¡Jugamos a ser...!”

A los bebés hasta los 2 años no les importa jugar de vez en cuando usando su imaginación (hablar a sus muñecos, ladrar como un perro), pero a los niños en edad de preescolar les encanta y son capaces de llevarlo a un nuevo nivel. Se inventan o crean historias complejas, adoptan el rol de varios personajes y se pierden en su propio mundo imaginario, que cada vez es más rico y tiene más detalles.

Además, esto es increíblemente positivo para ellos. De hecho, lo es tanto que muchos expertos consideran que, cuanto más juega vuestro hijo con la imaginación, más desarrollará sus capacidades de pensamiento creativo y resolución de problemas, y mejor se las arreglará a la hora de entablar nuevas amistades. El motivo es que:

   Esto le permite interpretar distintos papeles. Al jugar a ser mamá, papá, médico o astronauta, se está “volviendo” adulto y toma el mando.

   Le permite expresar y explorar sus emociones. Pone cara triste, asustada o la que toque en ese momento. Jugar con su imaginación es una forma segura de demostrar sus miedos o preocupaciones, y de expresar sentimientos que sabe que son inaceptables en la vida real, como por ejemplo mandar a la cárcel a su hermano.

   Le prepara para aprender a leer y escribir. Los profesores dicen que la capacidad de contar y repetir una historia estructurada y detallada tiende un puente para aprender a leer con más facilidad.

   Le ayuda a tener empatía con los demás. Cuando finge ser otra persona, está un paso más cerca de comprender lo que ésta siente.

   Le da confianza. Para ver más allá de lo que conoce y atreverse a explorar.

Probablemente, vuestro hijo no necesite que le animéis para introducirse en el mundo de la imaginación, pero para ayudarle a disfrutar de él aún más, podéis:

   Darle una caja de disfraces. No necesariamente tienen que ser disfraces caros comprados en una tienda, pues puede divertirse con vuestra ropa vieja, con prendas que os haya pasado algún familiar o con retales. Mis hijos, por ejemplo, se ponen los retales sobre los hombros, se los atan con una pinza y listos, ¡ya tienen una capa de superhéroe!

   Proporcionarle accesorios. Teteras, kits de médico, cajas registradoras y dinero de mentira, herramientas para construir juguetes o utensilios de cocina, gafas de bucear, sombreros y bolsos, linternas y folletos de publicidad.

   Empezar con él. Los niños pequeños pueden necesitar ayuda al principio. Enseñadle cómo colocar unas cuantas sillas para montar un autobús o un tren de juguete, o cómo hacer una tienda de campaña con una sábana. A veces, para despertar su imaginación, sólo tenéis que preguntarle qué le gustaría jugar a ser.

   Seguirle, pero no guiarle. Divertíos con él, pero dejad que vuestro hijo dirija el cotarro. Recordad que es su mundo de fantasía, no el vuestro. Si jugáis a hacer una merienda con amigos, por ejemplo, deberíais dejarle ser la “mamá” o el “papá”.

Inventarse cosas

Todos esos maravillosos juegos imaginativos tienen un lado negativo: que el niño confunda fantasía y realidad. Todos los niños en edad preescolar exageran y se inventan cosas (es bastante normal), pero si la tendencia a fabular de vuestro hijo lo hace propenso a contar mentiras puede que tengáis que intervenir. Antes de que sea suficientemente mayor como para cogerle el gusto a las potenciales ventajas de mentir, debéis dejarle claro que la sinceridad es una cualidad que valoráis muchísimo. Por eso:

   No le acuséis de nada. No os paséis: no es que sea un mentiroso. Decidle: “No creo que un monstruo haya dibujado en la pared de tu habitación, ¿a que no?”.

   Invitadle a cambiar su historia. ¿Por qué no me cuentas lo que ha pasado en realidad? Y, cuando lo haga, decidle lo mucho que valoráis su sinceridad.

No decir la verdad a esta edad supone que tiene una imaginación desbordante, no que quiera engañaros. Aunque insista en que el monstruo ha dibujado en la pared, vosotros sabéis que eso no es verdad y, después de decírselo, podéis dejarlo estar.

Tener un amigo imaginario es muy habitual a esta edad. Y no, ¡no es que el niño se esté volviendo loco! Todo lo contrario: los expertos creen que inventarse un amigo imaginario es una muestra de una naturaleza empática y sociable.

Cosa de niños y de niñas

A esta edad, vuestro hijo está haciendo un descubrimiento sensacional: se está dando cuenta de que están los niños y de que, por otro lado, están las niñas. Tiene curiosidad por conocer las diferencias entre ambos, especialmente ahora que las obviamente anatómicas ya no se esconden bajo los pañales. Haced la vista gorda ante las inevitables inspecciones mutuas de pantalones: es un comportamiento normal en los niños de esta edad y, además, no dura mucho.

También puede que vuestro hijo empiece a decantarse por el estilo de juego estereotípico de su género: jugar con muñecas en el caso de las niñas o con figuras de superhéroes en el de los niños. Podríamos pasar horas debatiendo si esto es resultado de unas diferencias innatas entre los géneros (a las niñas les gusta jugar tranquilamente mientras que a los niños les encanta correr de un lado para otro) o de la presión del grupo (meted a una niña loca por Spiderman en el colegio y veréis que acaba jugando con las muñecas de las otras niñas), pero lo fundamental es recordar que ambas formas de jugar son normales y aceptables.

Esto es especialmente importante con los niños a los que les gustan las “luchas de superhéroes”, porque jugar a guerras con sus juguetes hoy puede estar mal visto entre algunos adultos, que temen que sus hijos se vuelvan agresivos. Las luchas imaginarias no son como las peleas de verdad, a las que, por supuesto, debéis poner fin inmediatamente. Para nada. Es más, con sus propios recursos instintivos, un “luchador” a menudo colabora y coopera con otros de una forma tan sencilla e imaginativa como las participantes en una merienda de muñecas.

Una curiosidad voraz

El cerebro de vuestro hijo bulle de preguntas sobre todo lo que ve a su alrededor. Y es a vosotros, sus padres, a quienes se las formulará.

¿Por qué, por qué, por qué?

¿Por qué está mojada el agua? ¿Dónde se va el sol por las noches? ¿Cómo se forman las rocas? ¿Por qué el cielo es azul? Vaya... Nunca os dijeron que para ser padres necesitaríais ser doctores en química, astronomía y geofísica, ¿verdad?

Los niños de estas edades suelen pasarse el día haciendo preguntas alucinantemente difíciles y, por desconcertante (e irritante) que esto pueda llegar a ser, es una estupenda señal de que tienen una inteligencia activa y una mente abierta e inquieta. Y eso es algo que cualquier padre debería estimular. Así pues, mientras escarbáis en busca de las respuestas adecuadas:

   Pareced entusiasmados ante las preguntas difíciles. Aunque sea la 999.ª del día y estéis hasta el moño de ellas. Una amiga mía tiene una libreta de preguntas brillantes en la que apunta las cuestiones más metafísicas que le plantea su hija. Así ésta se siente especial y le da a mi amiga más tiempo para pensar una respuesta adecuada a trascendentes preguntas como: “¿Me ve Dios mientras hago pipí?”.

   No tengáis miedo a admitir que no sabéis algo. No debéis avergonzaros por no saber algo. De hecho, al admitirlo enseñaréis a vuestro hijo que no saber algo es el principio para descubrirlo. Haceos con una enciclopedia infantil o consultad internet y buscad la respuesta juntos.

   Preparaos para la siguiente serie de preguntas. “¿Dónde se va el sol por las noches?”. La respuesta podría ser: “A un país llamado Australia”. Pero no creáis que se queda satisfecho con ella. Seguirán otras, como: “¿Y por qué se va allí?”; “Porque les toca a ellos disfrutar de la luz del sol”. “¿Y por qué les toca a ellos?”, y así sucesivamente.

   Preparaos para sufrir vergüenza en público. Cuando a esta edad vuestro hijo elige la cola del supermercado como el mejor lugar en el que preguntaros: “¿Por qué tiene bigote esa señora, papá?” o “¿Cómo saldrá de tu barriguita el nuevo bebé, mamá?”. Para esos casos, lo mejor es que tengáis guardadas unas cuantas frases de reserva para utilizar como respuesta, como por ejemplo: “¿Tiene bigote? ¡Oh, mira que camión más enorme!” o “Qué buena pregunta. Hablémoslo tranquilamente en casa”.

   Aprended a distinguir las preguntas que no requieren respuesta. Los niños pequeños pueden quedarse atascados en el “¿Por qué?, ¿por qué?, ¿por qué?” como táctica dilatoria o para llamar la atención. Es el momento de responder: “¡Porque las cosas son así!”.

Los grandes descubrimientos

No siempre tenéis que ser un pozo de sabiduría; a vuestro curioso hijo le encantará descubrir las cosas por sí mismo. Por eso:

   Dejadle establecer la relación entre causa y efecto. Dejadle pinturas de distintos colores y preguntadle qué ocurre cuando se mezclan. Y dadle un cuenco con agua y una piedra, una pluma, una cuchara y un corcho: ¿qué objetos se hunden y cuáles flotan?

   Ayudadle a comprender la noción del tiempo. Habladle sobre ayer, hoy y mañana. Ayudadle a contar los días que faltan para un acontecimiento futuro: “Tres sueños más y luego iremos a ver a la abuela”. Y animadle a usar el pasado: “Cuéntame lo que has hecho hoy”.

   Preguntadle también vosotros. Por ejemplo: “¿Cómo sabías que esa pieza del rompecabezas iba ahí?” o “¿Qué crees que pasará si quitáramos el bloque de debajo de tu torre?”.

   Haced ejercicios de memoria con él. Colocad tres o cuatro objetos encima de la mesa y tapadlos con un trapo para ver si es capaz de recordarlos.

   Estimulad su entusiasmo. Por ejemplo, si le gustan los animales, llevadle al zoo o al acuario, a una granja o a una tienda de mascotas; leedle libros sobre distintas especies y hábitats, y sacadle al jardín con una lupa o unos prismáticos.

“Mamá, ¿de dónde vienen los niños?”

¡Glups! A esta edad, los niños empiezan a plantearos este tipo de preguntas, así que os recomiendo tener un plan de acción para responderlas. Obviamente, es mejor decirle la verdad (las historias de flores y abejas, cigüeñas y París sólo lo confundirán y, al final, debilitarán su confianza en el resto de cosas que le expliquéis). No obstante, intentad que la respuesta sea sencilla y apropiada para su edad.

Podéis hablarle sobre el huevo de mamá y las semillas de papá (¿qué tiene de malo mezclar unas cuantas metáforas cuando hablas con tu hijo?) o sobre un abrazo especial con el que se fabrican los bebés. Los niños en edad de preescolar no necesitan más detalles.

Si siempre respondéis sinceramente y con claridad a las preguntas sobre el sexo, vuestro hijo crecerá pensando que es algo natural y normal que siempre ha conocido, por lo que no habrá vergüenza ni bochorno por ningún lado.

Cuidado con la televisión

Algunos padres no ven nada de malo en tener la televisión encendida todo el día. Otros, por el contrario, creen que es un instrumento del diablo. ¿Quién tiene razón? Como suele ocurrir con estas cosas, la verdad está en un punto intermedio. Vuestro hijo puede aprender muchas cosas interesantes y estimulantes en la televisión, pero si se pasa frente a ella casi todo el día, se perderá otras muchas cosas interesantes y estimulantes del mundo real. Por eso:

   Dejad que vea la televisión una hora al día. O menos. Después de todo, ¡no es obligatorio que la vea!

   Encendedla para que vea programas específicos para su edad. O poned uno de los excelentes DVD que hay para niños de esta edad. Después, apagadla.

   No os sintáis culpables por utilizar la televisión para calmarle. Sentarse pasivamente delante del televisor en algún momento no es malo para un niño que se pasa el día canturreando y bailando. Probablemente no le venga mal un ratito de paz y tranquilidad... ¡y seguro que a vosotros tampoco!

   Tened en cuenta qué cosas le dan miedo. Algunos niños de esta edad no pestañearán al ver cómo se comen a la madre del pez payaso bebé al principio de Buscando a Nemo, pero otros proferirán gritos de horror y se negarán a seguir viendo más. Lo que es susceptible de dar miedo cambia tanto de un niño a otro que tendréis que elegir películas que no asusten a vuestro hijo, aunque a sus amigos les encanten. Ved vosotros primero cualquier película o programa que él no haya visto y después vedlo juntos la primera vez, por si tenéis que tranquilizarle y decirle que todo acaba bien al final.

¡Mira quién habla! El lenguaje

En este momento, la expresión oral de vuestro hijo está despegando de verdad. Su vocabulario no deja de ampliarse y, en los próximos tres años, pasará de comunicar sus necesidades básicas a ser capaz de contar historias complicadas y hacer preguntas serias.

Su pronunciación y comprensión de la gramática también mejorarán. A los 4 años, las personas ajenas a vuestra familia entenderán lo que dice con bastante claridad, aunque a veces tartamudee cuando esté preocupado o nervioso.

Ahora os daréis cuenta de la importancia de la lectura (comprobad que vuestra biblioteca cuenta con alguno de los cientos de maravillosos libros adecuados para estas edades). Le encantará que le leáis durante más tiempo historias con detalles, especialmente si ponéis vocecillas tontas a cada personaje.

Es posible que incluso finja que sabe leer, cogiendo uno de los libros que le encantan y recitando las palabras de memoria, o sentándose con un libro y farfullando mientras observa los dibujos. Esta fase previa a la lectura podría ser signo de que ya está listo para aprender algunas letras, pero no debéis proponeros enseñarle a dominar la lectura; a esta edad, probablemente acabaréis frustrados tanto vosotros como él (para más formas útiles de ayudar a vuestro hijo a prepararse para el colegio, consultad el capítulo 20).

¡En forma! Activemos sus habilidades motoras

Vuestro hijo va a desarrollar todo tipo de nuevas habilidades motoras durante los próximos dos o tres años, pero no serán cosas que tengáis que grabar con la cámara. Hablamos de un perfeccionamiento leve pero constante de las habilidades que ya tiene, no de los grandes pasos que daba cuando era un bebé. Eso no significa que no haya nada que celebrar o que no haya mucho que hacer para ayudarle. Cuantas más oportunidades le deis para practicar, y más le animéis cuando lo haga, más habilidades físicas y confianza en sí mismo tendrá.

Cuerpos activos

Vale, vamos a repasar la lista de las habilidades motoras básicas. ¿Andar? Hecho. ¿Correr? Hecho. Luego toca todo eso de saltar, brincar, ir de puntillas, ponerse a la pata coja o caminar hacia atrás. Y, para dominarlas, vuestro hijo tendrá que trabajar su fuerza, coordinación y equilibrio, lo cual se traduce en saltar todo el rato de aquí para allá. Algunas buenas ideas para que los niños de preescolar puedan ir de un lado para otro incluyen:

   Áreas de juegos infantiles. Los parques de aventura de interior están recubiertos de un material blando para que los niños de esta edad puedan correr, escalar, deslizarse, columpiarse, explorar (y caerse) sin hacerse daño. Sin embargo, planead bien las visitas: a veces están muy llenos.

   El parque. Es algo de toda la vida, pero sigue encantándoles. Los grandes espacios abiertos son lo mejor para corretear, hacer carreras o búsquedas del tesoro. Llevaos una cometa, ahora hay algunas fantásticas y muy fáciles de utilizar.

   Caminar sobre muros. Siempre que sean bajitos y anchos, claro. Es estupendo para mejorar su equilibrio, aunque no tanto para llegar rápido a algún sitio. Si en la zona donde vivís no hay muros, dibujad una línea con tiza sobre el suelo para que camine sobre la “cuerda floja”.

   Juegos de pelota. Jugad a lanzaros la pelota: a los 3 años, la mayoría de niños pueden lanzar un balón por encima de su cabeza y a veces incluso cogerlo con los brazos extendidos; a los 5, usan las manos para atraparlo, aunque no siempre con éxito. Mejorad su puntería y su precisión jugando a los bolos (con latas de refresco).

   “Clases adecuadas”. Puede que a vuestro hijo le encante la idea de ir a clases de balé o entrenar a fútbol, pero quizá no. Para mejorar vuestras probabilidades de éxito, elegid una clase en la que se ponga énfasis en la práctica de movimientos cortos y en la diversión. Y evitad aquellas en las que tenga que pasarse largos ratos tranquilo y concentrado o en las que deba obedecer complicadas normas.

   Piscinas para niños. Las llenáis con una manguera y vuestro hijo puede volverse loco chapoteando. También puede meter esponjas para lanzarlas a un objetivo (cuidado: ¡podríais ser vosotros!).

   Juegos tradicionales. Como la rayuela, las búsquedas del tesoro, las carreras de obstáculos, el escondite, las carreras de sacos o la comba.

   Triciclos y bicicletas. Los niños de 3 años deberían tener más o menos el tamaño necesario para llegar a los pedales de un triciclo (o de una bici con ruedecitas), pero os advierto que dirigirla podría ser demasiado para su cerebro. A los 5, en cambio, vuestro hijo debería ser un prodigio sobre las tres (o cuatro) ruedas, e incluso puede que esté preparado para pasarse a dos. Independientemente de las ruedas que lleve, aseguraos de que se ponga el casco.

Los niños de esta edad no están acostumbrados a las carreras de resistencia. Suelen ir de un lado a otro a gran velocidad y luego pararse de repente cuando se quedan sin fuerzas. Podéis alternar períodos de juego activo con otros de juego calmado (para ideas sobre juegos tranquilos, consultad la siguiente sección).

No comparéis las habilidades de vuestro hijo con las de los demás. Recordad que cada niño desarrolla unas capacidades diferentes a un ritmo distinto.

Con las manos ocupadas

A esta edad, vuestro hijo será bastante hábil con las manos. Sus dedos siguen siendo algo torpes y rechonchos, pero los controla. Y ahora que puede mantener su atención durante más tiempo (hasta 15 minutos seguidos a los 4 años), puede hacer más él solo, desde lavarse las manos hasta crear todo tipo de obras maestras con plastilina.

Aquí tenéis algunas ideas de actividades manuales divertidas:

   Hacer rompecabezas. Ya está listo para los puzles de cartón de 20 piezas o más. Enseñadle cómo utilizar el dibujo de la caja para descubrir dónde va cada pieza, y cómo las piezas con los lados rectos se colocan en los bordes.

   Dibujar. Al principio, dejad que garabatee a su gusto. Podéis iniciarle en la idea de dibujar “bien” enseñándole cómo hacer puntos, una línea, una cruz y un círculo, y colorearlo. A los 5 años probablemente sabrá dibujar una persona con cara, piernas y brazos (aunque estén desproporcionados) y su forma de colorear se volverá más precisa, aunque se salga de la línea.

   “Escribir” su nombre. Cuando se sienta seguro sujetando y usando un lápiz, trazad las letras de su nombre con puntitos y haced que practique uniéndolos. Dejadle que “firme” las tarjetas de esta forma. (Según el curso al que vaya vuestro hijo, es probable que en la escuela también lo esté trabajando; comentadlo con su profesora para ver cuál es la mejor manera de motivarlo.)

   Ensartar cuentas. A los dedos de los niños de parvulario les encanta ensartar cuentas en un cordón. Comprad cuentas especiales o usad vuestra imaginación y decantaos por un cordón de zapato y unos cuantos macarrones.

   Colorear y pegar. Dejadle utilizar pinturas de muchos colores y enseñadle a mojar el pincel en agua antes de cambiar de uno a otro. Preguntadle qué está pintando y qué color necesita. El pegado (con cola o con una barra de pegamento) le servirá para hacer collages: cuanto más grandes y repletos de cosas, mejor. Colgad sus obras en la pared o utilizadlas como tarjetas de cumpleaños o como papel de envolver.

   Cocinar. Cuando estás haciendo un pastel, puede cascar los huevos y echar la harina. También puede rallar queso o pelar zanahorias (con un pelador). Incluso puede ayudarte a preparar sus bocadillos.

   Utilizar las tijeras. Comienzan con tijeretazos al azar a los 3 años y avanzan hasta cortar líneas casi rectas a los 5. Podéis comprar tijeras infantiles especiales para niños zurdos.

   Vestirse. Debería saber hacerlo a los 4 años, excepto abrocharse los botones y las cremalleras. Al principio irá lentísimo, por supuesto, y probablemente estaréis ansiosos por intervenir y hacerlo vosotros. Pero, a menos que se esté frustrando, es importante darle tiempo para que haga las cosas él solo, ¡es maravilloso para su autoestima! Si necesitáis que vaya más rápido, o si está perdiendo el tiempo a propósito, retadle: “¿Quién conseguirá ponerse antes los calcetines, tú o yo?”.

A los 4 años, vuestro hijo probablemente preferirá utilizar una mano antes que la otra. Si es la izquierda, no pasa nada. No intentéis que utilice la derecha. Sólo lo confundiréis y debilitaréis su confianza.

¿Hace un día estupendo y vuestros hijos se aburren? Dadle a cada uno unas tijeras sin punta y mandadlos al jardín a “cortar” el césped.

Diversión entre amigos

A esta edad, vuestro hijo empieza a comprender el significado de la palabra “amistad” y cómo interactuar con otros niños de su edad. Gradualmente, irá dejando de lado el juego en paralelo (al lado de otros niños, juntos pero no revueltos) y se decantará por el juego cooperativo (por turnos, lanzándose una pelota, juegos en grupo).

Al principio entablará y cambiará de amistades rápidamente, y puede que pase un tiempo hasta que su animal social interior esté suficientemente desarrollado como para que sepa compartir. Sin embargo, al final de esta etapa le habrá pillado tanto el gusto a eso de la amistad que no dejará de pediros que le dejéis ir a jugar a casa de sus amigos, a veces incluso sin que le acompañéis.

¡Mío! ¡Es mío! Vale, te toca...

¡Vamos a celebrarlo! Por fin, vuestro hijo se está dando cuenta de que compartir está bien, o al menos intentarlo. Pero no os emocionéis: no todo será paz, amor y comprensión de la noche a la mañana. Probablemente se rendirá a ello de forma lenta y gradual, y quizá veáis unos cuentos empujones y agarrones por el camino. No obstante, para acelerar el proceso podéis:

   Animarle a reconocer los sentimientos de los demás. Por ejemplo, decidle cosas como: “Papá está triste, vamos a darle un abrazo”. O señalad las expresiones de los personajes de los libros ilustrados: “Tomás parece muy enfadado, ¿no crees?”.

   Demostrarle lo que es compartir. Repartid un número impar de fresas o uvas entre los dos, empezando por ti: “Una para mí, una para ti... Una para mí... vaya, se han terminado. ¿Sabes qué? Voy a compartir esta última contigo”.

   Deshaceros en elogios cuando veáis que alguien comparte. Sin escatimar. Aunque no sea vuestro hijo el que lo haga. Y hacedlo de forma descriptiva, no os limitéis a decir: “¡Bien hecho, Pablo!”, sino: “¡Qué bien has compartido tu Batmóvil con Elena, Pablo!”.

   Tener una estantería especial para sus juguetes especiales. Y luego poned una norma: todo lo demás es para compartir.

   Tener cuidado con lo que decís. “Por turnos” suele ser mejor que “compartir”. Algunos niños que han “compartido” comida en el pasado asumen que compartir significa dividir por la mitad. ¡Y no van a dejar que eso le ocurra a su juguete favorito!

   Practicar los turnos. Con juegos de mesa sencillos y utilizando un reloj de cocina para marcar el principio y el final de cada turno.

   Enseñarle a pedir las cosas. Aseguraos de que vuestro hijo sabe que, si quiere jugar con algo que tiene otro niño, debe pedirlo, no cogerlo directamente. Y, al menos en vuestra casa, cuando alguien lo pide amablemente, los mayores siempre encontrarán una forma de que se divierta, aunque tenga que esperar un poquito.

¿Quedamos para jugar?

Puede que ya hayáis tenido a otros niños en casa jugando con vuestro hijo, pero lo más probable es que fueran los hijos de vuestros amigos y que vosotros los invitaseis. En cambio, cuando vuestro hijo empiece el colegio, hará nuevos amigos y querrá invitar a sus compis él mismo. ¡Bienvenidos al mundo de las citas infantiles! Podéis conseguir que sean divertidas para todo el mundo (vosotros incluidos) si seguís estos consejos.

En casa

La principal norma para no estresaros es ésta: no seáis demasiado ambiciosos. El éxito del encuentro no depende de vuestra forma de dirigir los juegos, de vuestras galletas orgánicas caseras ni de vuestras habilidades proporcionando materiales para los collages. De verdad. Así que relajaos y:

   No os paséis. No invitéis a más de un amigo cada vez (a menos que os guste subiros por las paredes).

   Hacedlo corto. Una o dos horas como máximo, si no acabarán poniéndose de mal humor.

   Respetad los deseos de los otros padres. Puede que a la madre de su amiguito no le importe dejarlo solo o puede que prefiera estar presente.

   Ayudadles a conectar. Tened listo algún juego o actividad manual para que tengan algo que hacer desde el primer momento. Una vez roto el hielo, podéis apartaros y dejarles decidir qué hacer después.

   Tened previsto un tentempié. Cualquier encuentro necesita un descanso.

   Quedaos cerca. Pero no estéis encima de ellos.

   Intervenid con firmeza. Si es necesario. Si el niño invitado se está portando mal, decidle: “No puedo dejarte hacer eso, Juan” o “En esta casa no se hace eso, Juan”, y después distraedles con una nueva actividad.

   Preparadlos para despedirse. Avisad al invitado de que se va a tener que ir pronto, así evitáis la gran hecatombe del final cuando salga por la puerta.

La “pintura mágica” es un éxito asegurado. Dadle un pincel y un bote con agua a cada uno y que salgan fuera a “pintar” los juguetes y los muebles del jardín.

Fuera de casa

Es probable que vuestro hijo se muera de ganas de ir a jugar a casa de sus amigos. Sin embargo, si nunca ha estado en una casa concreta, puede que quiera que le acompañéis la primera vez (o alguna más). Después, intentad quedaros con él un cuarto de hora o así y luego iros. Algunos niños (y, por qué no decirlo, algunos padres) tardan más en hacerse a la idea de ir solos a un encuentro con un amigo. No obstante, no hay que darle importancia: todos acaban haciéndolo.

Puede que vuestro hijo no tenga problemas para ir solo a un encuentro con un amigo, pero los cumpleaños son otro cantar. La multitud de niños, la atmósfera frenética, la nueva ubicación, el animador desconocido... Cualquiera de estas cosas, o todas a la vez, podrían ponerlo nerviosísimo. Preparaos para quedaros con él todo el tiempo que necesite.

Capítulo 20

¡Al cole!

En este capítulo

   Elegir el centro de Educación Infantil adecuado

   Conseguir que vuestro hijo se adapte

   Prepararlo para la Primaria

Si eres de los que cursaron EGB, quizá no estés familiarizado con el actual sistema educativo español. En la actualidad (más o menos igual que con el sistema de la EGB), hasta los 5 años los niños cursan la Educación Infantil, que se divide en dos etapas: de los 0 a los 2, que suele darse en guarderías y parvularios, y de los 3 a los 5, que puede impartirse en parvularios o en los colegios donde luego cursarán la Educación Primaria (de los 6 a los 11 años). En el sistema público lo más frecuente es que los centros de primaria y los institutos o centros donde se estudian los cuatro cursos ESO (de los 12 a los 15 años), Bachillerato y FP de grado medio sean centros separados. En cambio, muchas escuelas privadas y concertadas ofrecen educación desde los 3 (e incluso antes) hasta los 18 años.

Quizá no sepas que la educación infantil no es obligatoria, mientras que sí que lo son la Primaria y la ESO. Por eso solamente son gratuitas, en las instituciones públicas, la educación primaria y la secundaria, excepto los libros de texto y los materiales escolares. Y no lo son, como ya habréis notado si habéis llevado a vuestro hijo a una de ellas, las guarderías municipales, por muy públicas que sean.

Las edades que ahora nos ocupan, de los 3 a los 5 años, corresponden más o menos a los cursos que suelen llamarse P3, P4 y P5, que además de ayudar a vuestro hijo en su proceso de aprendizaje y desarrollo, también lo preparan para la Primaria. Y, de paso, conseguir que se lo pase bien.

Si vuestro hijo empezó a ir a la guardería antes de los 3 años, empezar la etapa de parvulario no le supondrá un cambio drástico. No obstante, si siempre ha pasado el día con vosotros, sus padres, o con una canguro, tendrá que adaptarse.

Por fortuna, ésta es precisamente la edad a la que a la mayoría de niños empieza a gustarles la idea de hacer amigos y jugar en grupo, así que probablemente no sea tan malo como creéis, especialmente si allanáis el terreno con algunos de los consejos para preparar al pequeño para la Educación Infantil incluidos en este capítulo.

El mejor centro

Bien, primero debemos tener claras las diferencias entre los tipos de guarderías y centros donde los niños pueden cursar Educación Infantil, ya que en ocasiones pueden resultar un poco confusas. Probablemente tendréis que elegir entre:

   Para el primer ciclo de Infantil, a veces llamado también maternal, las opciones son las guarderías públicas y privadas, los parvularios (privados) y algunos colegios privados o concertados. No es gratuito ni obligatorio, ni siquiera en los centros públicos. En ocasiones se puede elegir entre llevar a los niños todo el día o media jornada, los cinco días a la semana. Las guarderías y parvularios privados suelen tener horarios más amplios y flexibles y algunas tienen convenios con algunas escuelas concretas para facilitar el acceso de sus alumnos a esos centros cuando pasen a Primaria. Además, ciertos centros siguen un método educativo concreto (Montessori, Steiner). El principal problema: a veces cuestan un ojo de la cara.

   Para el segundo ciclo de Educación Infantil, de 3 a 5 años (P3, P4, P5), las opciones son los parvularios (privados) y los colegios públicos (gratuitos) y privados y concertados (de pago). Aunque no es estrictamente obligatorio, es probablemente la mejor opción para preparar al niño para la Educación Primaria y, además, seguramente el propio niño os pedirá ir a la escuela como los demás, sobre todo a los 4 o 5 años. Los centros no suelen dar la opción de media jornada para estos cursos, los niños deben asistir todas las horas lectivas.

   Las guarderías o los centros infantiles de vuestro lugar de trabajo. Los hay que aceptan a bebés, pero suelen llegar solo hasta los 2 años. Algunos tienen horarios más flexibles que otros. Son de pago, pero a menudo existen ayudas para los empleados.

   Las ludotecas. Habitualmente aceptan a niños desde que son bebés. La mayoría son gratuitas, pero normalmente no puedes dejar al niño allí e irte, pues no es un servicio de guardería, sino que la canguro o tú misma deberéis quedaros a jugar con él y cuidarlo.

Desde los 3 hasta los 5 años, todos los niños tienen derecho a una Educación Infantil gratuita, aunque no sea obligatoria.

¿Qué es lo más importante?

Obviamente, vuestra elección se verá limitada por los centros que haya en la zona en la que vivís, en cuáles os den plaza y cuánto podéis pagar (si no buscáis una educación gratuita). No obstante, antes de decidiros:

   Hablad con otros padres. Especialmente si tienen hijos en los centros que estáis valorando. Preguntadles qué les gusta a ellos y a sus hijos de los centros que han elegido. Sus respuestas pueden ser reveladoras.

   Buscad información por internet. En la red encontraréis informes sobre distintos centros. Sin embargo, tened en cuenta que si las informaciones fueron publicadas hace mucho, puede que las cosas hayan cambiado desde entonces (a mejor o a peor).

   Tened en cuenta los aspectos prácticos. Pensad en la distancia de vuestra casa al centro: puede que se trate de una encantadora escuela, pero que su horario termine a las 4 y media de la tarde y que no se adapte a vuestra jornada laboral. Además, pensad en el compromiso que esperan por vuestra parte: si quieren que los padres participen en las actividades, ¿podríais o querríais hacerlo?

   Mirad tantos centros como podáis. A veces, el centro más solicitado y del que mejor hablan en vuestra zona no es el más adecuado para vosotros, y resulta que la pequeña guardería de toda la vida que tan poco llama la atención y que tenéis a la vuelta de la esquina es maravillosa. No obstante, no lo sabréis si no os esforzáis por buscar (para más información sobre cómo hacerlo bien, consultad la sección “¿Qué buscar?” y “Diez preguntas que no debes dejar de hacer”, más adelante en este capítulo).

Que tenga una larga lista de espera no significa que sea un centro estupendo. O que lo sea para vuestro hijo. No hagáis caso de las modas, sino de vuestro instinto paterno.

¿Qué buscar?

En algunos centros infantiles tienen muy perfeccionado el tour para padres potenciales; otros, en cambio, no son tan buenos por lo que respecta a encandilar a los clientes. Sin embargo, lo importante no es el estilo y las dotes de convicción del guía, sino lo que veis y oís a vuestro alrededor. Estad ojo avizor y buscad:

   Áreas de juego luminosas, limpias y seguras. No tienen que ser enormes y, por supuesto, tampoco es imprescindible que tengan una decoración preciosa, pero deberían estar limpias, despejadas y estar acondicionadas para los niños.

   Niños resueltos y felices. Debería resultar obvio que los niños disfrutan de las actividades y que interactúan con el personal del centro mientras se dedican a ellas (por ejemplo, enseñándoles sus dibujos).

   Un personal feliz. ¿A los cuidadores y profesores parece gustarles su trabajo? ¿O tienen cara de cajera de supermercado?

   Una sensación acogedora. ¿El personal del centro os sonríe cuando entráis? ¿Sonríen a vuestro hijo? ¿Los niños tienen perchas con su nombre para colgar el abrigo y bandejas con su nombre para sus trabajos manuales o las tarjetas que hacen para casa? ¿Los baños están adaptados para niños?

   Dibujos en las paredes. Los buenos centros están orgullosos del trabajo de sus alumnos y saben que a ellos les anima ver sus obras de arte colgadas en la pared.

   Una buena variedad de juguetes. Incluyendo, tal vez, ropa para disfrazarse, cocinitas y casitas de juguete, caballitos, rompecabezas, muñecas y un rincón con libros.

   Una atmósfera relajada. No debería dar la sensación de que los niños aprenden de una manera forzada y formal. Todo debería girar alrededor del juego.

   Un espacio al aire libre. No es esencial para todo el mundo, claro, pero es importante si vuestro hijo es muy activo y se pasa todo el día de acá para allá.

Revisar todas las opciones es agotador, pero vale la pena: si estáis satisfechos con el centro que habéis elegido, transmitiréis esa confianza a vuestro hijo.

Once preguntas que no debes dejar de hacer

“¿Tienen alguna duda?”. No sé si os pasa, pero esa pregunta suele dejarme la mente en blanco. Para que no os pase cuando vayáis de visita a un centro infantil, anotad las siguientes cuestiones y llevadlas con vosotros para volver a activar vuestra mente en blanco. Escuchad atentamente las respuestas que recibís, pues podrían cambiar la impresión que teníais del centro:

   ¿Cuánto tiempo lleva trabajando aquí la mayor parte del personal? Que el centro cambie constantemente de personal no es buena señal. En un buen centro, parte de los trabajadores deberían llevar años allí.

   ¿Cuál es la proporción entre personal y niños en los cursos de P3, P4 y P5? La respuesta que buscáis es un empleado para cada ocho niños. Además, vale la pena preguntar qué títulos y preparación tiene el personal.

   ¿Tienen una rutina diaria? La mayoría de los niños de esta edad se sienten más a gusto cuando sus días tienen algún tipo de estructura. Esta pregunta también os permite descubrir cuánto dura cada actividad: los niños de esta edad solo mantienen la concentración durante períodos cortos.

   ¿Qué disciplina imponen a los niños? Obviamente, queréis oír que harán más o menos lo que haríais vosotros.

   ¿Nuestro hijo tiene que haber dejado los pañales? Si todavía los usa, ¿cómo le ayudarán a dejarlos?

   ¿Cómo mantienen el contacto con los padres? ¿Existe la figura del coordinador de grupo para la clase de nuestro hijo? ¿Se nos dará un informe diario? ¿Un informe semanal? ¿Se celebrarán reuniones mensuales? ¿Tenemos que pedir cita para hablar con la tutora?

   ¿Podemos quedarnos un rato a mirar? Un buen centro no debería tener reparo en decir que podéis hacerlo tanto tiempo como queráis.

   ¿Qué tipo de comida se da a los niños que se quedan al comedor? ¿La merienda también se la dan en el colegio? Puede que tengáis muy claro lo que deberían darle o no a vuestro hijo, o puede que os preocupen sus alergias.

   ¿Llevan a los niños de excursión? Y, en caso de hacerlo, ¿piden permiso a los padres cada vez? ¿O solo debemos firmar una carta de permiso general? Tal vez para vosotros sea importante saber dónde está vuestro hijo en todo momento.

   ¿Podemos volver con nuestro hijo para una sesión de prueba? Así podréis hacer la pregunta más importante de todas... a vuestro hijo: “¿Te gusta jugar aquí?”.

   ¿Hay horas de permanencias antes y después de comenzar el horario lectivo? Puede que algún día tengas alguna reunión importante o que tengas que llegar antes a la oficina, y poder dejar al niño antes en la escuela o recogerlo un poco más tarde te facilita mucho las cosas.

El primer día

Ya habéis encontrado un parvulario o colegio que os encaja. ¡Estupendo! No obstante, no creáis que el tema de la educación infantil ya está rematado. Vuestra siguiente tarea es aseguraros de que los primeros días de vuestro hijo en el centro sean felices, positivos y sin estrés.

La preparación del niño

No cometáis el error de pensar que hablar demasiado sobre el colegio pondrá nervioso o asustará a vuestro hijo. De hecho, cuanto más le preparéis para lo que experimentará en el centro, más rápidamente se adaptará. Los niños (como los adultos) se sienten más seguros cuando saben lo que ocurre y qué esperar. Por eso:

   Habladle del tema. Explicadle con entusiasmo cómo serán los días en el centro. Dadle tantos detalles como podáis y preparaos para sus preguntas. Haced que suene divertido, pero no insistáis en que le va a encantar o podría sentir que no puede expresar sus preocupaciones. Buscad algún libro sobre comenzar a ir al colegio y leedlo juntos.

   Estimulad su confianza social. Si vuestro hijo no está habituado a la compañía de otros niños, ha llegado el momento de solucionarlo. Llevadlo a la ludoteca del barrio (¡aunque para vosotros sea un aburrimiento!) o a una clase de música o de plástica, a cualquier sitio donde pueda adaptarse a la idea de estar rodeado de un grupo de niños y jugar con ellos.

   Acostumbradle a pasar tiempo lejos de vosotros. Puede que ya no le cueste separarse de vosotros porque está acostumbrado a que otras personas cuiden de él, pero, si no es el caso, vale la pena pedir ayuda a un amigo o pariente. Empezad dejándolo poquito tiempo (como máximo media hora) y poco a poco haced que pase ratos cada vez más largos lejos de vosotros.

   Pasad por delante del centro. Tan a menudo como sea posible, para que se familiarice con él. Si ha pasado un tiempo desde que fuisteis a visitarlos, llamadles para preguntar si podéis ir con vuestro hijo durante una o dos horas.

Dejarle y decirle adiós

No os llenéis la agenda la primera semana de colegio de vuestro hijo... Os necesitará allí. La mayor parte de centros tienen algún proceso de adaptación: los padres se quedan con sus hijos un tiempo (a veces toda la primera sesión), y después se van a ratos, alargando el tiempo que están fuera hasta que los niños puedan quedarse una sesión entera sin ellos. El tiempo que tarda cada niño en adaptarse depende de su personalidad, pero podéis ayudar a vuestro hijo de la siguiente forma:

   No tengáis prisa. Dadle mucho tiempo para prepararse y salir de casa por la mañana. Tanto vosotros como él tenéis que llegar al centro llenos de alegría y energía positiva.

   Mantened la calma. Vuestros sentimientos son cruciales: vuestro hijo se dará cuenta de ellos. Dejad que os vea confiados, contentos y relajados.

   Contad con un ritual de despedida. Despedíos de vuestro hijo siempre de la misma forma: con un abrazo o un beso y una frase que le diga claramente, y con sinceridad, cuándo volveréis. Así que nada de “Papá va a mover el coche un momento”, sino “Papá te vendrá a buscar a la hora de la merienda”.

   Idos rápidamente. No os entretengáis ni dudéis. Mostradle vuestra mejor sonrisa y marchad. Ya lloriquearéis en el aparcamiento, si es necesario.

   No esperéis demasiado. Algunos niños de esta edad dicen adiós a sus padres sin pensárselo dos veces, otros sollozan y se agarran como si les fuera la vida en ello. Si vuestro hijo es de estos últimos, pedid consejo al personal del centro: tal vez os digan que tenéis que dejarle un poco más de tiempo para que se adapte, u os aseguren que vuestro hijo deja de llorar en cuanto se cierra la puerta. Y recordad, cada niño es diferente... Pero todos lo consiguen.

Las lágrimas no son señal de que vuestro hijo odie el centro. Solo indican un vínculo seguro padre-hijo, ¡y de eso hay que sentirse orgulloso!

Si después de un mes en el colegio vuestro hijo sigue sin adaptarse (y por “adaptarse” me refiero a que parece deprimido cuando lo dejáis, no solo triste de veros partir), es posible que el centro que habéis elegido no sea el mejor para él. Hablad con el personal de lo que os preocupa y, si no estáis seguros o si las cosas no cambian a mejor, sacad a vuestro hijo del centro y buscad otro.

La vuelta a casa

Sé que no os va a gustar lo que os voy a decir, pero más vale prevenir que curar: puede que vuestro hijo se convierta en una pesadilla durante un tiempo. Por mucho que se divierta en su centro infantil, le resultará agotador, y como a estas edades un niño cansado suele volverse un poco rebelde, viene bien prepararse para un comportamiento más bien poco angelical en casa.

Tenéis que estar preparados para una recaída. Incluso los niños que iban contentos a la guardería a menudo pasan una (corta) temporada de lloros y quejas al pasar al colegio, racha que se puede repetir después de las vacaciones de Navidad o de Semana Santa. Esto también puede ocurrir cuando hay cambios en casa, como la llegada de un hermanito o hermanita.

Prepararnos para el cole de mayores

¡No hay paz para los malvados! Justo cuando ya domina la Educación Infantil, aparece el fantasma de la Primaria. Si el niño ya ha cursado P5 en un colegio donde hay Primaria, probablemente ya habrá visto a los niños “mayores” y quizá incluso quiera ser como ellos. Pero si no es vuestra situación, os tocará buscar colegio. Para encontrar el más adecuado para vuestro hijo tenéis que seguir más o menos el mismo proceso que para la Infantil, pero, en muchos casos, la decisión final no será vuestra. En el caso de los colegios públicos y los concertados, si hay muchas solicitudes de plazas, vuestra administración educativa seleccionará el centro al que asistirá vuestro hijo según vuestra lista de preferencias. Eso significa que lo mejor es que elaboréis cuidadosamente dicha lista. En el caso de los privados, es el propio centro el que lleva a cabo el proceso de admisión de nuevos alumnos.

La decisión correcta

Legalmente, vuestro hijo no comenzará la Primaria hasta terminar Educación Infantil. Sin embargo, el período de preinscripción es bastantes meses antes del inicio del curso, por lo que tendréis que tener listas las solicitudes con bastante antelación. Aseguraos de saber cuándo hay que presentarlas.

Recordad que el curso de vuestro hijo depende de su año de nacimiento, por lo que todos los niños nacidos el mismo año irán al mismo curso, sean de enero o de diciembre. Lo único que variará es que si vuestro hijo cumple 6 años el 7 de noviembre de 2015, comenzará la Primaria, en septiembre de ese año, con 5 años y no con 6, como la mayoría de sus compañeros.

Cuatro pasos para descartar opciones

Cuando sepáis en qué momento hay que presentar las solicitudes, seréis conscientes de cuánto tiempo tenéis para elegir vuestras escuelas preferidas. Para ayudaros a descartar opciones, necesitáis seguir estos cuatro pasos:

   Paso 1. Haced los deberes. Conseguid en la administración educativa una lista de las escuelas de Educación Primaria locales. Llamad a los colegios que se encuentren a una distancia razonable de casa (cuanto más cerca, más probabilidades hay de que entre vuestro hijo). Pedidles un folleto informativo y sus criterios de admisión, y buscad información sobre cada colegio e informes educativos por internet.

   Paso 2. Sed realistas. Estudiad críticamente las preferencias que tenéis hasta ahora. ¿Están a una distancia adecuada para ir a pie o en coche? ¿Tienen demasiada demanda? ¿Alguna cuenta con criterios especiales de admisión (por ejemplo, que la familia sea cristiana)? ¿Habéis descartado el colegio más cercano sólo por la información publicada en internet? Tal vez sea buena idea echar otro vistazo a vuestra lista, pues los datos pueden cambiar de un año para otro.

   Paso 3. Id de visita. Visitad tantos colegios como podáis (probablemente tengáis que pedir cita) para ver qué ambiente se respira en ellos. ¿Os habéis sentido bien recibidos? ¿Hay trabajos de los niños en las paredes? ¿Os gusta el maestro del primer curso? ¿Su clase es luminosa, espaciosa y está bien organizada?

   Paso 4. Echad un vistazo a los niños. Si tenéis amigos con hijos mayores que el vuestro en ese centro, aprovechad para saber más sobre el colegio. Preguntadle qué le gusta, cuáles son las normas, cuál es su asignatura favorita y qué actividades le gustan más.

Lo que debe saber vuestro hijo antes de empezar... y lo que no

Ya tenéis el centro, la bata o el uniforme, pero ¿tiene el niño todo lo necesario para empezar el cole? ¿Debería ser capaz de contar hasta diez? ¿Hasta cien? ¿Es suficiente con recitar el abecedario o ya debería estar empezando a leer?

La verdad es que en 1.º de Primaria hay niños con características muy distintas, como cabe esperar cuando algunos tienen casi un año más que otros. Los maestros son los encargados de potenciar lo que sabe cada niño y compensar lo que no sabe.

Si ya sabe leer y escribir, genial, pero quizá no es lo que se espera de él. Y está claro que no deberíais enseñarle antes de tiempo si no disfruta haciéndolo. Empezar a leer no tiene nada que ver con la inteligencia, sino con la capacidad de descifrar cosas y concentrarse. Además, a los niños les resulta casi imposible aprender a escribir hasta haber desarrollado las habilidades motoras necesarias para formar letras. Si queréis enseñarle antes de que empiece el cole, dejad que sea el propio niño el que dirija: transmitidle que aprender es divertido, no una lucha constante.

Sin embargo, hay ciertas cosas que vuestro hijo debe saber hacer: unas sencillas habilidades prácticas le ayudarán a sobrellevar más fácilmente su vida escolar. Puede que el colegio os mande una lista durante el verano, antes de que el niño comience el curso. Suelen incluir ser capaz de:

   Ir al baño solo y limpiarse después.

   Colgar su abrigo y ponerse la bata. Y abrocharse la cremallera, si la lleva.

   Sonarse la nariz.

   Reconocer su nombre si lo ve escrito. Y, mejor aún, ser capaz de escribirlo.

   Utilizar el cuchillo y el tenedor.

   Ordenar sus cosas.

Si vuestro hijo está entusiasmado con aprender a leer y escribir las letras, informaos sobre cómo lo enseñan en su escuela. ¡Casi seguro que los métodos han cambiado desde que vosotros teníais su edad! Si en casa se lo enseñáis de otra forma, tendrá que “desaprenderlo” todo y volver a empezar de cero.

¿Y si no nos cogen donde queríamos?

Recibir una carta que confirma que vuestro hijo no ha entrado en el centro de enseñanza Primaria que más os gustaba es horrible. En pleno disgusto y decepción, es fácil imaginarse al niño condenado a un futuro educativo repleto de dificultades y fracasos. Sin embargo, no hay motivo alguno por el que tenga que ser así.

Antes de desplazaros a la otra punta del país o de invertir todo vuestro dinero en el sector privado (ambas, por supuesto, son opciones válidas), tened en cuenta:

   Apelar. Puede que no tengáis muchas posibilidades, pero si explicáis vuestro caso de forma clara, según los criterios de admisión del colegio y las necesidades educativas específicas de vuestro hijo, al menos os escucharán.

   Quedaros en la lista de espera. A veces aparecen plazas en el tiempo que falta hasta que comienza el curso. Y, aunque no sea así, a menudo aparecen en otros momentos del año, cuando una familia, por ejemplo, se muda.

   Dar una oportunidad a otro colegio. Puede que no sea tan horrible como imagináis.

En esta parte...

El primer día en el cole “de los mayores” es decisivo en las vidas de todos los padres. Este apartado os enseñará a mantener la calma. En él, encontraréis consejos prácticos para preparar a vuestro hijo (¡y a vosotros!) para el primer día en Primaria, el primer año y más allá. Incluyo un capítulo sobre cómo fomentar las amistades en el colegio y darle a vuestro hijo más confianza en sí mismo, así como algunos consejos sobre cómo conseguir que se mantenga en forma, sano y saludable.

Y prestad atención a los trucos que os doy para enseñar a vuestro hijo qué significa la responsabilidad, la toma de decisiones y el control de uno mismo... ¡Os ahorrarán muchos quebraderos de cabeza!

Capítulo 21

Es hora de empezar Primaria

En este capítulo

   Comenzar en el cole con buen pie

   Prepararse para algunos retos nuevos y extraños

   Entablar una buena relación con los profesores de vuestro hijo

¿Asustados? ¿Nerviosos? ¿Preocupados? ¿Estresados? ¡Pues imaginaos lo que estará pensando vuestro hijo! Empezar el cole de “mayores” es un gran paso, tanto para vosotros como para él. Sin embargo, no tiene por qué ser un gran paso negativo, sobre todo si os habéis tomado un tiempo para averiguar todo lo que necesitáis saber. Y este capítulo, qué extraña y práctica casualidad, trata exactamente sobre esos temas.

El cole mola. Inspiradle una actitud positiva

Queréis que a vuestro hijo le guste la idea de ir al cole “de los mayores”, y la única forma de conseguirlo es que a vosotros también os guste (o que al menos lo parezca). Así pues, no ignoréis lo que pasará en septiembre: las semanas que faltan hasta entonces son vuestra oportunidad para transmitir al niño una imagen positiva del colegio y demostrarle que estáis seguros de que se integrará a la perfección.

Si todavía no habéis elegido una escuela, ¡hacedlo ahora! Pedid los detalles a la administración educativa local y leed los consejos del capítulo 20.

Cuanta más información tengáis, menos os asustará. Así pues, haced todo lo que podáis para que vuestro hijo comprenda cómo será su futura vida escolar: qué ocurrirá cuando llegue al colegio, dónde tendrá que ir, cómo tendrá que comportarse y qué tendrá que hacer. Cuanto más familiarizado esté con los hábitos del día escolar, menos le costará adaptarse.

Para conseguir eso, sería útil:

   Acostumbrarle al nuevo edificio. Si no cursó Educación Infantil en el mismo centro o lo hizo en otro edificio de la misma escuela, pasad por delante del nuevo a menudo, ya sea andando o en coche, y señaladle el patio, el vestíbulo, su clase (si sabéis dónde está), etc. Visitad el colegio: en primavera, muchas escuelas organizan sesiones especiales de puertas abiertas para nuevos alumnos; si la vuestra no lo hace, llamadles y preguntad si podéis ir de visita con vuestro hijo.

   Leerle libros tranquilizadores. Existen decenas de ellos en los que se les explica cómo será su vida en el colegio, ¡así no se pondrá nervioso y tendrá ganas de empezar!

   Conocer a algunos de sus compañeros de clase. Tal vez vuestro hijo ya conozca a algunos de los niños y niñas de su clase. Si es así, genial. Si no, pedid el número de teléfono a algunos padres en la primera reunión de padres y quedad con ellos en el parque para que vuestros hijos empiecen a conocerse.

   Hablarle sobre cómo será su día en el colegio. Vuestro colegio ya os debería haber mandado un pequeño horario (si no, pedídselo). Decidle a vuestro hijo que su profesora será la Señorita X y que siempre empezará el día pasando lista (explicadle qué es eso). Y explicadle lo que hará en las clases, en el recreo, a la hora de comer...

   Hacer que se ponga la bata o el uniforme (si la escuela tiene uno). Así no será otra novedad extraña a la que tendrá que enfrentarse el primer día. Haced lo mismo con su ropa de Educación Física y aseguraos de que sabe ponérsela y quitársela solo.

   Explicarle que tiene que levantar la mano para intervenir. Decidle que eso es lo que tiene que hacer si quiere contestar a una pregunta o preguntar algo, y que no puede gritar la respuesta a la profesora.

   Trabajar en sus habilidades prácticas. Aseguraos de que sabe colgar su abrigo, ponerse la bata, limpiarse el culito después de ir al baño o sonarse la nariz. Para más información sobre este tema, consultad el capítulo 20.

   Mostraros positivos, pero realistas. No le vendáis el colegio como si fuera un parque de atracciones. No tiene que parecerle un aburrimiento, por supuesto, pero ir a la escuela no es lo mismo que ir a Port Aventura.

No olvidéis que el tiempo en otoño puede ser variable, así que compradle un uniforme de verano y otro de invierno antes de que empiece el curso. Pero no le compréis demasiada ropa: muchos niños pegan un estirón impresionante a estas edades.

Si vuestros gemelos van a ir a clases distintas (la mayoría de escuelas los separan), preparadlos organizando algunas clases en solitario para cada uno de ellos en su centro de preescolar o quedadas por separado con sus amigos.

Nadie espera que vuestro hijo sepa leer con soltura antes de empezar Primaria. Si lo hace, genial, pero empujar a un niño a leer antes de que esté preparado puede ser contraproducente. Si le gusta compartir los libros con vosotros, es capaz de reconocer y escribir su nombre e identifica letras en los letreros de las calles y los envases de los alimentos, está preparado.

El primer año, con calma

Es el momento en el que vuestro hijo va a comenzar la Educación Primaria. Consta de tres ciclos de dos cursos cada uno, es decir, seis cursos en total. Vuestro hijo va a empezar primero y hay muchas cosas de ese primer año que a un padre pueden resultarle sorprendentes y, a un niño, complicadas. Voy a daros algunos consejos para que lo entendáis todo desde el primer día.

El primer día

Ha llegado el gran día. ¿Cómo llevaréis el emotivo viaje desde casa hasta la puerta de clase? Muy sencillo, solo tenéis que recordar:

   Concedeos tiempo de sobra. Precisamente hoy no debéis gritar a vuestro hijo para que se dé prisa y se lave los dientes. ¡Tomaos algo más de tiempo por la mañana para haceros la foto de su importantísimo primer día en el cole de los mayores!

   Pensad en positivo. Ya habéis hecho el trabajo preparatorio, ¡todo va a salir bien! Recordad que vuestros sentimientos contagiarán al niño.

   Encontrad la percha para el abrigo que corresponde a vuestro hijo. E indicadle dónde están los baños.

   Presentaos a la profesora. Con la voz más tranquila y amable que podáis. Después, presentad a vuestro hijo.

   Idos con decisión. La profesora os dirá cuándo ha llegado el momento. Decidle al niño cuándo lo recogeréis (algunos centros tienen unos horarios un poco distintos o menos horas de clase los primeros días), sonreíd abiertamente e iros. Guardaos los lloros y gemidos para cuando salgáis a la calle.

Diez cositas que marcarán la diferencia

No solo vuestro hijo debe acostumbrarse a un montón de cosas nuevas, ¡vosotros también! Para todos puede ser un reto adaptar el ritmo familiar a las exigencias de la rutina escolar diaria y, además, llevar la cuenta de todos los acontecimientos especiales, las actividades extraescolares y las reuniones del colegio. ¿Cuál es la clave para lograrlo? Aquí tenéis diez consejitos cruciales:

1.   Estableced unas rutinas adecuadas a la hora de dormir y del desayuno. Vuestro hijo necesita irse a la cama a una hora que le permita dormir suficientes horas, y tomar un desayuno que le proporcione suficiente energía para ir al cole por la mañana. Para más información sobre este tema, consultad el capítulo 22.

2.   Etiquetadlo todo. Los zapatos, los pantalones, la bolsa para la merienda, la cinta para el pelo... Todo. ¡No os creeríais cuántas cosas puede perder un niño de 6 años diariamente!

3.   Revisad la mochila de vuestro hijo todas las noches. En busca de avisos escolares, boletines informativos y notas del profesor. ¡No hay nada peor que descubrir la carta sobre el Día de los Disfraces de Dinosaurio esa misma mañana!

4.   Haceos con un calendario o con un tablón de anuncios. O con las dos cosas. Es la única forma de llevar al día todos los acontecimientos escolares, las fechas de entrega, las reuniones, las invitaciones a fiestas, etc.

5.   Llevadle andando al colegio. Siempre que sea posible. Caminar es una forma estupenda para que vuestro hijo queme su energía matutina y para calmar su impaciencia, y además os da la oportunidad de charlar un poco antes de separaros durante todo el día. Y si tenéis que ir en coche, ¿por qué no aparcáis a cierta distancia del centro y hacéis a pie el resto del camino?

6.   Preparad todas las cosas del colegio la noche anterior. Lo peor que podéis hacer por la mañana es correr de un lado a otro buscando el libro de lectura.

7.   Presentaos voluntarios. Ofreceos para ir al colegio a ayudar con la lectura o acompañar a su grupo en una excursión. Descubriréis cosas fascinantes sobre la dinámica de clase.

8.   Enseñad a vuestro hijo que es de mala educación llevar gorro o gorra en clase. Decidle que se meta el gorro (y los guantes) en los bolsillos del abrigo cuando llegue al colegio. Si lo deja colgado se caerá o se le olvidará. Y hacedme caso, en unas semanas estaréis hartos de comprar gorros.

9.   Conoced a otros padres. Algunos podrían convertirse en grandes amigos durante los próximos seis años (o más). Y también porque tal vez oigan cosas que a vuestro hijo se le ha olvidado contaros.

10. Vestíos antes del desayuno. Poned como norma que nadie desayune en pijama. Los niños se levantan con hambre y ésa es una gran motivación para vestirse, mucho más eficaz que: “¡Vamos, que llegamos tarde al cole!”. (Bueno, aunque si vuestro hijo es especialista en volcar el vaso de leche con cacao, quizá sea mejor vestirle después.)

Y cuando el niño salga de clase:

   Llegad pronto a buscarle. Para que no tenga que buscar vuestra cara ansiosamente por el patio.

   Id preparados. Con un zumo y un tentempié. Los primeros días son agotadores y vuestro hijo necesitará reponer energías.

   No le insistáis para que os lo cuente todo. Puede que esté demasiado cansado para contaros su día paso a paso. Dejad que se relaje y que esté un rato callado. Os dará todos los detalles cuando esté listo.

Si tenéis gemelos idénticos, ayudad a los profesores a distinguirlos: ponedles zapatos de estilos distintos, por ejemplo, o cintas para el pelo de diferentes colores.

Caras y lugares nuevos

Durante el primer año, los niños no se pasan todo el tiempo sentados en sus pupitres, sino que aprenden muchos conceptos a través del juego. Y como eso es lo que han estado haciendo en los cursos de Infantil, debería resultarles familiar y tranquilizador. Sin embargo, hay otros aspectos de la vida en el cole de mayores a los que quizá les cueste acostumbrarse.

Las horas del recreo y de la comida

Estar en clase con otros 25 niños de su edad es una cosa, pero salir al patio y verse rodeado de una muchedumbre de niños mayores es otra. Eso significa que, al principio, las horas de la comida y del recreo podrían parecerle a vuestro hijo la parte más desalentadora del día. Los buenos colegios lo solucionan pidiendo a los monitores del comedor que echen un ojo a los niños más pequeños y teniendo “clubes” o “zonas tranquilas” para que acudan los pequeñines si el alboroto del patio es demasiado para ellos. Si en tu colegio no es así o si a vuestro hijo sigue preocupándole la hora de la comida o del recreo al cabo de unas semanas, habladlo con su profesora.

Adaptarse a Primaria lleva tiempo, igual que a vosotros os costaría sentiros cómodos en un nuevo trabajo. Dejad que pasen al menos dos meses para que vuestro hijo se acostumbre.

Leer y escribir

Día a día, la profesora utilizará ejercicios para que los niños vayan ampliando su vocabulario y adquiriendo sus primeras nociones de ortografía. Así se aprende a leer y escribir. Y es importante saber que:

   La rapidez no lo es todo. Algunos niños “empiezan” a leer enseguida (algunos comienzan a hacerlo antes del primer día de colegio); otros progresan poco a poco pero con seguridad, y los hay que les cuesta más. No obstante, es evidente que no siempre los “cerebritos” aprenden a leer rápidamente y los “cortitos” no. La lectura se basa en descifrar símbolos, no en la inteligencia. Además, los que fueron más lentos en un primer momento pronto se ponen al día: en un par de años os costará adivinar qué niños tenían problemas para leer al principio.

   Escribir es una habilidad física. Aunque vuestro hijo sepa lo que quiere escribir, no puede hacerlo bien si no controla sus dedos y manos. Y eso depende de su edad y de su genética, no de su cerebro. Un dato: a los niños pequeños de la clase les costará más escribir (al principio) que a las niñas mayores.

Cosas de niños/as. La diferencia entre sexos

Probablemente ya os habréis dado cuenta de ello durante los ciclos de Infantil, pero en el primer año de colegio parece grabarse a fuego: las niñas juegan con las niñas y los niños juegan con los niños. Algunos valientes cruzan esa línea divisoria entre sexos de vez en cuando, pero son una minoría y a menudo su atrevimiento les obliga a soportar burlas de tipo: “¡Puaj, te gusta la Barbie/las Tortugas Ninja!”. No podéis hacer nada, así que ni os molestéis. A partir de ahora, resignaos a recibir en casa a niños del sexo del vuestro.

Los deberes

¡Sí, a esta edad ya empiezan los deberes! Pero no deberían ser muchos: tal vez unos minutos de lectura al día y algo de escritura o de matemáticas una vez a la semana. La mayoría de profesores coincide en que, a esta edad, los deberes no sirven para aprender más, sino para que los niños cojan la costumbre de trabajar fuera de clase. Para ayudarle a hacerlo:

   Fijad una hora para los deberes. Si la “hora de hacer los deberes” es siempre a las 18.00 h (o a la que sea), es probable que vuestro hijo se siente a hacerlos sin rechistar. Elegid la hora que os vaya mejor: tal vez sea de los de “quitárselos de encima enseguida” o quizá prefiera relajarse un poco al volver del colegio antes de hacerlos.

   Elegid el lugar adecuado. Podéis leer con él en el sofá pero, para los trabajos escritos, tendrá que sentarse a la mesa.

   Animadle. Sentaos a su lado y animadle mientras trabaja. Si se atasca, ayudadle. Pero en el entendido que “ayudar” no es hacer trampas, sino demostrarle que los deberes son importantes para vosotros y que vale la pena hacerlos.

   No le estreséis. No importa que sus deberes no estén perfectos o que no los termine, pero sí que lo intente.

Los amigos

Por supuesto, es posible que vuestro hijo haga un amigo el primer día de colegio y que sigan siéndolo para toda la vida. No obstante, es más probable que tarde un tiempo en conocer a sus compañeros y establecer un vínculo con alguien concreto. Para ayudarle a hacer amigos:

   Llamad a cada niño por su nombre. Preguntad a vuestro hijo quién se sienta a su lado en clase, en la comida o cuando les cuentan un cuento. Mostrad interés por cualquier niño sobre el que hable. Poco a poco, os haréis una idea de las distintas personalidades que hay en su clase.

   Invitad a niños a casa. Dadles unas semanas para que se adapten al cole y después invitad a algunos de sus compañeros a merendar. Haced que sean grupos reducidos (un niño cada vez) y ratos cortos (el día ya es de por sí suficientemente agotador).

   Sed un modelo de simpatía. Dejad que vuestro hijo vea cómo conocéis y saludáis a los padres de sus compañeros cuando le lleváis y le recogéis. Si siempre estáis sonriendo y sois simpáticos y habladores, es más probable que él también lo sea.

No os creáis al pie de la letra los comentarios que vuestro hijo pueda hacer del tipo: “No he jugado con nadie”. A menudo los niños solo recuerdan la última actividad que hicieron o la única vez que jugaron solos. Si seguís preguntándole, descubriréis que también se echó unas risas durante la comida con A y B, y que en el recreo jugó al pilla-pilla con X e Y.

¡Sorpresa! Parte uno

Podéis preparar a vuestro hijo meticulosamente, podéis leer cada pedacito de información que os mande el colegio, incluso memorizar su plan de estudios, pero en el primer curso en Primaria de vuestro hijo pasarán cosas que no esperabais. A menos, por supuesto, que el amable autor de algún libro os haya dado el chivatazo.

   El problemilla repentino. Es habitual que vuestro hijo pueda pasar un par de semanas yendo contento al colegio y que, de repente, justo cuando os felicitabais por tan exitosa transición, se eche a temblar y os diga que ya no quiere ir más. El problema es que el colegio ya no le resulta tan novedoso y se está dando cuenta de que éste es un cambio permanente. Sed amables pero firmes (nada de dejar de ir a clase) y pronto acabaréis con este problemilla.

   La adoración por su profesora. La profesora de vuestro hijo se ha convertido en una figura fundamental en su vida y, a menudo, en objeto de una adoración sin límites. Preparaos para frases de tipo: “Pero la Señorita X dice...” o incluso “Quiero a la Señorita X”. Y sacad provecho de ellas: “Venga, no querrás llegar tarde a ver a la Señorita X, ¿verdad?”.

   “¿Qué habéis hecho hoy?” “Nada”. La mayoría de niños están cansados, de mal humor y solo contestan con monosílabos cuando vuelven de clase. Dadle algo de comer y beber, y después hacedle preguntas concretas: “¿Con quién has jugado en el recreo?”, “¿Has tenido Educación Física?”, “¿Qué es lo que más te ha gustado hoy?”. Si vuestro hijo se resiste a hablar (y es habitual), no insistáis. Si queréis saber más, lo mejor es invitar a uno de sus compañeros a merendar y escucharles hablar de camino a casa, ¡resulta muy revelador!

   El impacto para sus hermanos. Probablemente estáis tan centrados en que vuestro hijo mayor se adapte a Primaria que ni siquiera habéis pensado en cómo afectará todo esto a sus hermanos pequeños. Algunos ni siquiera notarán el cambio pero otros, especialmente si ahora tienen que ir solos a la guardería, durante un tiempo se sentirán perdidos. Sed comprensivos.

   “Soy un camello y me tienes que hacer el disfraz”. En muchos colegios se celebran obras de teatro en Navidad u otras fechas especiales y generalmente los padres tienen que encargarse de los disfraces, lo cual está bien si a vuestro hijo le toca hacer de pastor (con un pantalón de pana y una camisa a cuadros basta), ¡pero menos si hace de gallina! No os estreséis: nadie espera una creación de alta costura (aunque podéis estar seguros de que algunos padres conseguirán eso; consultad el punto siguiente: “Padres competitivos”). Decantaos por lo más sencillo, pues, después de todo, vuestro hijo tiene que ser capaz de ponérselo. ¡Y preparaos para el siguiente disfraz!

   Padres competitivos. Siempre hay algunos así en cada curso, ¡y son de armas tomar! Podéis reconocerlos por cómo estiran el cuello para ver si el disfraz de vuestro hijo es superior al del suyo. No dejéis que os afecte: no lo hacen para estar por encima de vosotros, sino porque están tan desesperados porque a sus hijos les vaya bien el cole que se olvidan de las normas sociales básicas. No os rebajéis a su nivel.

   Mal comportamiento en casa. Comenzar el colegio es agotador, lo que significa que vuestro hijo no estará como unas castañuelas cuando llegue a casa. De hecho, es probable que os dé problemas durante un tiempo, especialmente cuando queráis que sea educado con las visitas o que participe en alguna actividad extraescolar. Os recomiendo que no contéis con hacer mucho después de clase durante, al menos, los primeros dos meses. Si lo intentáis, probablemente os arrepentiréis.

Niños nerviosos y pequeños nacidos en noviembre y diciembre

Hay dos grupos de críos a los que les cuesta más adaptarse al colegio: los niños (varones) en general y los pequeños nacidos los últimos meses del año. No es culpa suya, es así. Lo mejor es estar preparado si vuestro hijo entra en alguna de esas categorías (o en ambas).

Hablemos primero de los niños. En general, su problema es estarse quietos. A esta edad, los niños reciben oleadas intermitentes de testosterona, la hormona masculina, que hacen que no puedan parar de ir de un lado a otro y, francamente, que odien las habilidades de precisión, como usar las tijeras, colorear y escribir. Los buenos profesores son conscientes de ello y les adaptarán las tareas escolares, pero vosotros podéis ayudar a vuestro hijo en casa. Estimulad su motricidad fina de una forma adecuada para ellos, dándoles papeles de gran tamaño para que dibujen con rotuladores enormes y dejando que lo hagan en el suelo y no sobre la mesa. Al principio, pedidles que lo hagan durante poco rato (para que no se distraigan) y poco a poco id alargando estas sesiones para ayudarles a mejorar su concentración.

Con los pequeños nacidos en los últimos meses del año debemos tener unas expectativas realistas. Si vuestro hijo cumple los años en diciembre, por ejemplo, habrá niños en su clase casi un año mayores que él (y, a los 4 años, es una cuarta parte de su vida). Eso se traduce en experiencias vitales y conocimientos que vuestro hijo todavía no ha podido aprender. Así pues, no esperéis que su primer año en el colegio le resulte fácil: tal vez tenga problemas para leer y escribir y también en los aspectos sociales. Con los años, la diferencia de edad irá volviéndose cada vez menos importante y no hay motivos para que no se ponga al nivel de los demás, o incluso los supere. No obstante, lo fundamental ahora es que no empiece a pensar que no es tan listo como sus compañeros. Dadle una inyección de autoestima elogiándole por todo lo que se le da bien, valorando sus opiniones y demostrándole que confiáis en su capacidad de aprender.

Cómo se trabaja en Primaria

La Educación Primaria en España se divide en tres ciclos: ciclo inicial (primero y segundo, 6 y 7 años), ciclo medio (tercero y cuarto, 8 y 9 años) y ciclo superior (cuarto y quinto de Primaria, 10 y 11 años). Este libro comprende solo hasta el ciclo medio.

Aunque pueda haber algunas diferencias entre una comunidad autónoma y otra, e incluso entre dos escuelas de la misma zona, en general los contenidos académicos son bastante similares.

En el ciclo inicial se trabaja intensamente la lectoescritura, base para todo futuro aprendizaje de cualquier niño. Además de incrementar el dominio de lengua española y de cualquier otra que también sea oficial en tu comunidad, es probable que tu hijo tenga su primer contacto con el inglés. Aunque no sea tu fuerte, intenta ayudar en la introducción de tu hijo a la lengua extranjera buscando algún diccionario infantil para que adquiera vocabulario o escuchando canciones infantiles en inglés en internet. También las matemáticas y el conocimiento del medio (ciencias sociales y naturales) irán apareciendo como asignaturas diferenciadas, así como plástica y educación física.

A partir de segundo de primaria y en adelante, el aprendizaje mediante el juego irá perdiendo protagonismo en su vida escolar, mientras que los trabajos y actividades se irán haciendo más complejos. Llegarán las tablas de multiplicar, las normas de ortografía, las primeras nociones de biología y conocimiento del cuerpo humano, los controles, los trabajos en grupo, etc. La buena noticia es que no todo lo tendrás que hacer con él, pues a la vez, irá adquiriendo autonomía y hábitos de trabajo.

¿Cómo podéis ayudarle? Pues en el ciclo inicial, leerle cuentos y señalarle palabras que ya pueda leer él o identificarlas puede motivarle a adquirir el hábito de la lectura. Si están trabajando algún tema en clase que le guste especialmente, buscad juntos información en internet, id a la biblioteca a ver si tienen algún libro sobre el tema o visitad un museo que tenga una buena oferta de actividades infantiles.

Cuando esté en quinto de primaria, aunque quede fuera del alcance de este libro, empezad a informaros sobre la oferta de institutos que hay en vuestra zona y qué requisitos de admisión piden, pues cuando vuestro hijo curse sexto ya deberéis matricularle para la ESO (si vuestro centro también tiene secundaria, la matrícula probablemente será automática).

¡Sorpresa! Parte dos

Ahora que vosotros (y vuestro hijo) ya no sois “novatos” en el patio, probablemente os sintáis más seguros por lo que respecta a la vida escolar. No obstante, eso no significa que no surjan un par de cosillas que os dejen a vosotros, los padres, desconcertados, perplejos o preocupados en los años venideros.

Burlas y acoso escolar

Decir cosas horribles, gritarse e incluso darse algún que otro empujón es una parte desagradable pero normal del colegio. Y es importante enseñar a vuestro hijo a gritar “¡No, eso no me gusta!” cuando los demás se pasen de la raya. Sin embargo, si un niño trata de dominar constantemente a vuestro hijo, ya sea de forma física o verbal, y le hace la vida imposible, eso es acoso (también conocido por su término en inglés, bullying), y es un problema que debe solucionarse de inmediato. Si creéis que vuestro hijo está siendo acosado (porque os lo ha dicho o porque su comportamiento ha cambiado de repente y no quiere ir al colegio), debéis:

   Hablar con su profesor y con el director del centro. Todos los colegios deberían tener normas para hacer frente al acoso escolar, para que no tengáis que solucionarlo vosotros solos (aunque os muráis de ganas). Si no hacen nada y el acoso sigue, mandad una queja formal al director del centro, detallando algunos de los incidentes del acoso, y preguntad qué medidas van a tomar para que vuestro hijo se sienta seguro.

   Apoyarle y tranquilizarle en todo momento. Explicadle que no es su culpa: el niño que le acosa tiene un problema, no él. Insistidle en que cada vez que el matón se porte mal con él, se lo diga a un profesor. Pedir ayuda es lo correcto, y no significa que sea débil. Encontraréis ayuda y buenos consejos en la web Acoso Escolar (www.acosoescolar.info).

No deis por sentado que vuestro hijo nunca se ha metido con alguien. La mayoría de niños se meten con los demás en un momento u otro: incluso los más angelicales pueden tener un mal día. Los profesores suelen cortar de raíz estos comportamientos de acoso ocasional. Sin embargo, si os dicen que vuestro hijo lleva tiempo metiéndose con otros niños, debéis tomároslo en serio. Informaos sobre los hechos, y hablad con vuestro hijo y con su profesor para solucionarlo. En la página www.acosoescolar.info encontraréis algunos consejos.

Boletines de notas extrañamente positivos

En algunos colegios, los boletines de notas son muy distintos de los que solían daros cuando erais niños: están llenos de jerga educativa y son muy positivos. Aunque os guste saber que esas sarcásticas frases de una sola línea en las que se especializaban vuestros profesores son cosa del pasado, a veces estos comentarios positivos pueden transmitiros una visión demasiado optimista de las aptitudes y logros de vuestro hijo. Para daros una idea de por qué ocurre esto, aquí incluyo algunos “amabilísimos” comentarios con su (posible) traducción “a bocajarro”:

   “Siempre participa en los debates de clase”. Podría significar: “No se calla ni debajo del agua”.

   “Demuestra todos sus conocimientos”. Podría significar: “Le gusta presumir”.

   “Un perfeccionista”. Podría significar: “Trabaja muy lentamente”.

   “Está ganando confianza”. Podría significar: “Es extremadamente tímido”.

   “Independiente y autosuficiente”. Podría significar: “No hace lo que le mandan”.

   “Un alumno que siempre se porta bien”. Podría significar: “No me acuerdo de quién es este niño”.

Hablando en serio, vale la pena responder a los boletines de notas que recibís con preguntas precisas y específicas en las entrevistas con el tutor. Que en el boletín ponga, por ejemplo, que “X ha hecho fracciones” no siempre significa que X entienda las fracciones (para más consejos sobre qué preguntas hacer al profesor de vuestro hijo, consultad la sección “Escuchar y aprender en las entrevistas con el tutor”, más adelante en este capítulo).

Los secretos de una buena comunicación entre padres y profesores

Es importante llevarse bien con el profesor o profesora de vuestro hijo: después de todo, es la persona que mejor conoce su progreso en clase, y la que más influye en él.

Entablar una buena relación de comunicación entre padre y profesor es todo un arte, tanto en el día a día como en las reuniones de padres.

Los padres que valoran los profesores

Los profesores os dirán que los padres suelen formar parte de una de estas dos categorías: los “invisibles” y los “ya estoy aquí”. Como podéis imaginar, ninguna de estas categorías les gusta demasiado. Así pues, debéis colocaros en un punto medio, donde se os vea pero podáis mostrar vuestra mejor cara. Y recordad:

   Sonreíd. Y saludar cuando os crucéis con algún profesor por el pasillo. Os sorprendería cuántos padres no lo hacen.

   Contestad rápidamente a los avisos y notas. Sobre permisos para excursiones, etc.

   Mantened informado al profesor. De cualquier cosa que pase en casa que pueda afectar al comportamiento de vuestro hijo en clase.

   Sed elogiosos. Comentad los murales de la clase que os gusten o habladle sobre las cosas buenas que dice vuestro hijo sobre el colegio. Aunque ¡tal vez no haga falta mencionarle lo de “¡Quiero a la Señorita X!”!

   Rellenad la agenda. O el cuaderno de lecturas, o lo que quiera que tengan en su colegio. Es una buena forma de que el profesor vea con cuánta frecuencia hacéis los deberes o leéis con vuestro hijo y entienda qué os preocupa.

   Presentaos voluntarios. Para ayudar con la lectura o acompañar a la clase en las excursiones.

   Sed puntuales. A la hora de dejar al niño en el colegio y de recogerle. Aseguraos de que vuestro hijo lleve siempre todo lo que necesita.

   No molestéis al profesor fuera de clase. Especialmente por las mañanas, cuando está ocupado intentando que todos los niños entren en el aula. Si queréis comentarle algo y no tiene un horario para hablar con los padres, mandadle una nota preguntándole cuándo sería posible tener una reunión.

Escuchar y aprender en las entrevistas con el tutor

Esperáis todo el trimestre la oportunidad de hacerle al profesor todo tipo de preguntas sobre los progresos educativos de vuestro hijo y vuestra mente se queda en blanco en cuanto os sentáis frente a él o ella. De hecho, tal vez eso no sea malo: en realidad, las entrevistas con el tutor sirven tanto para que el profesor hable como para que vosotros le acribilléis a preguntas. Empezad dándole tiempo para que os explique qué tal va vuestro hijo, pues tal vez tenga algunas observaciones interesantes o sorprendentes que haceros. Y después, hacedle alguna de estas preguntas clave:

   ¿Está nuestro hijo contento y bien integrado? ¿Ha hecho amigos?

   ¿Le preocupa algún aspecto de su comportamiento?

   ¿Tiene el nivel académico que se espera de los niños de su edad? ¿Hay alguna asignatura que le cueste especialmente?

   ¿Participa en los debates de clase y responde a las preguntas?

   ¿Tiene algún punto fuerte o débil concreto?

   ¿Podría sugerirnos alguna forma de ayudarle en casa?

Capítulo 22

Comer, dormir y mantenerse sano

En este capítulo

   Inculcar a vuestro hijo una actitud sana frente a la comida

   Fomentar unos buenos hábitos de sueño

   Vigilar su cuerpo en crecimiento

Os ha costado años, pero finalmente parece que vuestro hijo ya no os lo pone tan difícil a la hora de comer y acostarse. No lo digamos muy alto, pero las horas de la comida y de irse a la cama pueden convertirse en situaciones bastante civilizadas, con vuestro hijo comiendo sin alborotarse (¡oh!) y yéndose a la cama sin protestar (¡ah!).

Ahora vuestro trabajo es hacerle entender que comer y dormir bien no es solo una táctica para teneros contentos, sino que es una estupenda elección para llevar una vida sana. En este capítulo encontraréis muchísimos consejos que os ayudarán a transmitirle el mensaje adecuado sobre la comida y el sueño para que su cuerpecito esté sano y en forma.

Tácticas de alimentación inteligente para niños inteligentes

Es probable que vuestro hijo pegue un pequeño estirón durante su primer o segundo curso de Primaria, lo cual suele significar que su apetito mejorará. Como guía orientativa (por favor, no saquéis la calculadora de calorías), un niño activo de 5 o 6 años necesita ingerir unas 1.800 calorías al día, que se convierten en 2.000 para los niños de 7 a 9 años, más o menos el equivalente a las calorías que debería ingerir una mujer adulta no muy activa.

Elegir bien o mal

Asegurarse de que la dieta de vuestro hijo sea variada, saludable y equilibrada es tan importante ahora como cuando era pequeño. El problema es que, aunque se muestre más dispuesto a comer, es consciente de la cantidad de alimentos poco saludables que salen en los anuncios y que tanto gustan a los niños del colegio.

¿Qué hacer? No podéis hacer como si la comida basura no existiera ni fingir que vuestro hijo no la preferiría a cualquier otra alternativa sanísima como las lentejas. No obstante, podéis transmitirle la idea de que algunas comidas (y algunos hábitos alimenticios) son mejores para el organismo que otras. Los más listos intentan asegurarse de que coman más cosas buenas que otros niños. Para ello:

   Habladle sobre las propiedades de los distintos alimentos. Tanto en términos generales (“La comida saludable te ayuda a estar sano y en forma, y a tener los ojos brillantes y el pelo reluciente”) como de forma más específica: “Los hidratos de carbono, como la pasta y las patatas, te dan energía; los alimentos ricos en proteínas, como la carne, los huevos y el pescado, ayudan a crecer a tu cuerpo; los productos lácteos, como la leche y el queso, fortalecen tus huesos y dientes; las frutas y verduras ayudan a que no te pongas enfermo; las grasas ‘buenas’, como las que tienen los frutos secos, los cereales y el pescado azul, son perfectas para el cerebro y la vista. En cambio, los alimentos con mucho azúcar o grasas ‘malas’, como las chucherías o los pastelitos, están ricos de sabor pero son malos para el organismo y para los dientes si se abusa de ellos”.

   No prohibáis los alimentos “malos”. Solo hará que los desee por encima de otros. Convertidlos en un ingrediente ocasional (y placentero) de su dieta habitual.

   Intentad no recompensarle con comida. Eso solo hace que, para el niño, comer satisfaga una necesidad emocional, en vez de una necesidad física.

   Mirad las etiquetas de los productos. Dadle a vuestro hijo dos cajas de cereales distintas o dos yogures distintos y ayudadle a descubrir cuál de los dos es más saludable. Explicadle que cuanto más arriba de la lista de ingredientes esté un elemento, más contiene el producto. Enseñadle a leer la tabla de información nutricional, en busca del contenido en azúcares, grasas saturadas y sal (sodio) de los alimentos. Decidle también que los fabricantes suelen diseñar los envases para captar la atención de los niños.

   Explicadle la norma 80/20. Es decir: si comes sano el 80 por ciento del tiempo, podrás comer lo que quieras el 20 por ciento restante.

   Haced competiciones de cinco raciones al día. Poned una tabla en la pared en la que todos los miembros de la familia hagan una marca cada vez que coman fruta o verdura. ¿Quién será el primero en conseguir sus cinco marcas del día?

   Esmeraos con el desayuno. Quien dijo que es la comida más importante del día tenía toda la razón, especialmente para los niños de estas edades. Vuestro hijo necesita un buen desayuno (una combinación de productos lácteos, cereales, tostadas y fruta) para mantener la concentración durante sus clases matutinas.

Al terminar las clases, vuestro hijo estará hambriento. En los colegios se suele comer pronto, así que comida y cena quedan muy espaciadas. Preparadle una buena merienda que le dé energía al salir de clase.

Enfrentarse a problemas de peso

Cuanto más crece un niño, más consciente es de su aspecto físico. Esto puede llevar a dos peliagudas situaciones relacionadas con la comida: que se metan con vuestro hijo rellenito por estar “gordo” (para haceros una idea de si es cierto, consultad la tabla 22-1) o que vuestro hijo, que tiene un tamaño normal, esté convencido de que está gordo. En cualquiera de ambos casos, el niño necesita de vosotros una buena inyección de autoestima (encontraréis más información al respecto en el capítulo 24) y una actitud sensata y tranquilizadora con relación a la comida y el peso. Eso significa que debéis:

   Tener cuidado con lo que decís. Nunca hagáis comentarios sobre el peso de vuestro hijo ni dejéis que os oiga hablar de vuestros problemas de peso o de las dietas que estáis haciendo. Hay estudios que demuestran que los padres con una imagen negativa de su cuerpo o con problemas con la comida a menudo transmiten esas actitudes a sus hijos. Ese tipo de comportamientos de imitación son comunes entre madres e hijos.

   Informaros bien sobre las causas del sobrepeso en los niños de su edad. Por ejemplo, un dato a tener en cuenta es que hay una estrecha relación entre la cantidad de televisión que ve un niño y el peso extra que tiene. Los niños con sobrepeso suelen ingerir calorías que no necesitan lejos de la mesa: merendando en el coche o delante del televisor.

   Acertar con las raciones. A esta edad, una ración de pasta o de arroz debería ser del tamaño de la palma de su mano, y una ración de carne o pescado del tamaño de una baraja de cartas. Hay estudios que sugieren que los niños que se sirven su propia comida suelen acertar con sus raciones.

   Mantener al niño activo. Es difícil tener un problema de peso si se hace ejercicio regular. Como norma general, los niños de 6 a 9 años necesitan una hora de actividad intensa moderada al día (pilla-pilla, jugar a la pelota, nadar, caminar, ir en bici, etc.).

   Aprender vosotros a comer más sano. Pasad de la bollería para la merienda y aficionaos a la fruta, los yogures light o las tortitas de arroz. Sustituid los cereales del desayuno ricos en azúcares por otros integrales. Y cambiad los refrescos por agua con un toque “adulto” de lima o limón.

   Ralentizar las comidas. Animad al niño a masticar y saborear en vez de engullirlo todo en un minuto. Habladle de la sensación de “lleno” que sentimos en la tripa cuando hemos comido suficiente.

   No poner a vuestro hijo a dieta. Puede que no la necesite y, aunque sea así, una dieta para adultos no es adecuada para él. Si os preocupa su peso (para saber si debería preocuparos, consultad la tabla 22-1), visitad a vuestro pediatra.

Adaptado a partir de McCarthy, 2001. European Journal of Clinical Nutrition.

¿Quieres probar? Diversificad sus gustos

Ahora que vuestro hijo ya no tiene tantas manías con la comida (o que estáis empezando a ver la luz al final de ese túnel lleno de gritos y negativas a la hora de comer), podéis variar los menús y animarle a probar distintos tipos de alimentos. Para fomentar una actitud más atrevida a la hora de comer:

   Cocinad con él. Es más probable que pruebe algo nuevo si ha ayudado a prepararlo. Un niño de 6 años debería ser capaz de prepararse un bocadillo si el pan ya está cortado. A los 9, debería poder seguir una receta sencilla y preparar un bizcocho o una ensalada de pasta él solito.

   Dejadle experimentar. A los niños les encanta inventarse sus combinaciones para la macedonia o el batido. O elegir ingredientes (extraños) para la pizza.

   Dadle una pala y un rastrillo. Y mandadlo al jardín o a la terraza. Hay estudios que demuestran que los niños que pasan treinta minutos a la semana plantando, regando o quitando la maleza a las verduras tienen más probabilidades de comérselas. Entre las frutas y verduras que podéis plantar están los tomates cherry, las cebollas, las escarolas, las lechugas, las fresas y los rábanos.

   Dejad que planifique vuestros menús. Sentaos con él los domingos y planificad las comidas de toda la semana. Mirad en la nevera y en los armarios para ver qué tenéis y qué hay que comprar; hablad sobre qué frutas y verduras corresponden a cada época y de las distintas formas de prepararlas y servirlas. Comprad un libro de cocina con fotos y pedidle que, cada semana, elija una comida que no haya probado. No le obliguéis a comérselo si no le gusta, pero no escatiméis en elogios si lo hace.

   Comed juntos. Todos los niños comen y se portan mejor cuando se sientan a la mesa con toda la familia.

   Comed fuera. Vuestro hijo tiene la edad perfecta para disfrutar de una comida en un restaurante: es suficientemente mayor como para esperar a que traigan la comida y lo suficientemente pequeño como para que salir a comer con sus padres siga siendo guay. Los restaurantes italianos o los de comida casera son la mejor opción pero, si queréis darle algo de lo que hablar en el colegio, probad con un chino, un indio, un turco o, mejor aún, un japonés.

¡A dormir! El sueño de los niños de Primaria

Vuestro hijo necesita unas once horas de sueño por la noche, que se reducen a diez al cumplir los 9 años (consultad la tabla 22-2). Esto significa que pasará menos tiempo entre las sábanas del que solía, así que tenéis que adaptaros al hecho de que:

   Se acostará más tarde. Ya no podréis contar con que el “tiempo para los adultos” empiece a las 20.30. ¡A menos, claro está, que queráis que un alegre niño de 7 años os levante a las 6.00 de la mañana!

   No debe acostarse demasiado tarde. De lo contrario, no estará descansado en el colegio. Hay estudios que demuestran que no dormir suficiente a esta edad está directamente relacionado con los malos resultados escolares.

Utilizad la tabla 22-2 para ver a qué hora es mejor que mandéis a vuestro hijo a la cama, y cumplidlo.

Adaptado de Solving Children’s Sleep Problems, de Lyn Quine (Beckett Karlson).

La tabla 22-2 es orientativa, no un horario que deba cumplir vuestro hijo a rajatabla. Algunos niños de Primaria, como ocurre con los adultos, parecen necesitar más o menos horas de sueño que la mayoría. Si vuestro hijo duerme más o menos de lo que indica la tabla pero parece estar bien, todo está en orden.

A la cama

Creedme: los niños de esta edad nunca están cansados... ¡o eso dicen! Y los demás niños de su clase se van a la cama mucho más tarde que ellos. No dejéis que esto haga que seáis menos firmes sobre la hora de acostarse. Ignorad sus malhumoradas protestas sobre los injustos que sois (el mal humor es indicio de cansancio) y:

   Explicadles vuestros motivos. Decidle que necesita dormir aunque crea que no tiene sueño. Es vital para su cuerpo (que crece y descansa mientras duerme) y para su cerebro (que necesita recargarse para el día siguiente).

   No le digáis a sus amigos cuál es su hora de irse a la cama. Podría quedar mal, aunque ellos exageren sus horarios, lo cual es probable.

   Tened un ritual para antes de irse a dormir. Del tipo bañito relajante, cama y cuento. Cuando empiece con el ritual, vuestro hijo sabrá que irse a la cama es el inevitable paso final.

   Adelantaos a las peticiones de última hora. Es sorprendente con cuánta frecuencia la inminente hora de irse a la cama hace que los niños recuerden que tenían deberes o que se den cuenta de la sed que tienen. Aseguraos de que los deberes estén hechos, de que haya cenado bien y de que, antes de llenar la bañera, esté tranquilo y calmado.

   Prohibidle tener un televisor en su cuarto. No solo no le dejará dormir, sino que podría ver programas inadecuados. El horario de protección infantil en televisión acaba a las 22.00 h.

   Dejad que lea. Vuestro hijo tiene edad suficiente para disfrutar de un “tiempo de lectura”. Una vez en la cama, dejadle un rato para que lea (o mire) un libro o escuche un audiolibro antes de volver para darle su beso de buenas noches y apagar la luz. Es una forma estupenda de que se relaje antes de dormir.

Sed firmes sobre la hora de irse a dormir al principio y al final de cada trimestre: al principio, porque tenéis que volver a la rutina escolar, y al final porque el niño estará exhausto (aunque no lo admita).

Se levanta de la cama

Esas espantosas noches en vela, escuchando sus alaridos infantiles, podrían ser un recuerdo (no tan) lejano, pero todavía hay algunas cosas que pueden sacar a vuestro hijo de la cama cuando debería estar en ella. Las más importantes son:

   “No puedo dormir.” A algunos niños esa falta de sueño les inquieta. Tranquilizadlo y decidle que a todos nos pasa de vez en cuando. Explicadle cómo puede relajarse apretando y soltando los músculos de cada parte de su cuerpo por turnos, desde los pies hasta la cabeza. Evitad que vuelva a pasar en el futuro haciendo que se relaje poco a poco antes de irse a dormir y dejándole leer en la cama antes de apagar las luces.

   “Tengo miedo.” El miedo a la oscuridad sigue siendo habitual a esta edad. Dejadle la puerta de la habitación abierta y la luz del pasillo encendida o, si lo preferís, compradle una lamparita que emita luz tenue toda la noche.

   “He tenido una pesadilla.” Los niños de esta edad suelen tener pesadillas y, algunos, terrores nocturnos. No le deis demasiada importancia. Volved a meterlo en la cama con la mayor calma posible. Para consejos más detallados sobre cómo enfrentarse a las pesadillas y los terrores nocturnos, podéis repasar lo que se dice en el capítulo 18.

   “Estoy despierto. ¿Por qué tú no?.” Algunos niños se levantan temprano, independientemente de a qué hora los mandéis a dormir. Si vuestro hijo es de ésos, explicadle cuál es la hora “adecuada” para levantarse y dadle un despertador o ponedle la alarma. Dejadle un libro y una bebida para que tenga algo que hacer mientras espera. También podéis dejarle ver la televisión, siempre que haya algún programa adecuado. Pero cuidado, ¡eso podría motivarlo para levantarse pronto a propósito!

¿Cama mojada?

Hacerse pipí en la cama a esta edad no es raro, ¡pero nadie habla de ello! Los expertos calculan que el 15 por ciento de los niños menores de 7 años y aproximadamente el 5 por ciento de los menores de 10 mojan la cama. A menudo es algo genético: la mayoría de niños que mojan la cama tienen al menos un progenitor que también lo hacía de niño. Además, es más común en los niños que en las niñas. La mayoría de las veces el problema desaparece solo, siempre que seáis positivo y apoyéis a vuestro hijo. Enfadarse por una cama mojada, por molesta que sea, es contraproducente.

Si vuestro hijo sigue mojando la cama después de los 7 años, consultad al pediatra, quien podría recomendar un tratamiento o que utilicéis una alarma especial que le despierte cuando empiece a hacerse pipí.

Si vuestro hijo empieza a mojar la cama cuando llevaba más de seis meses sin hacerlo, es mejor consultárselo al pediatra. Esta conducta regresiva puede deberse al estrés (preocupaciones en el colegio, por ejemplo, o por la llegada de un hermanito), pero, en ocasiones, también puede ser un síntoma de diabetes, una infección de orina, un problema en el funcionamiento de su vejiga o estreñimiento crónico.

Seguir manteniéndolo sano

En los últimos años probablemente os hayáis vuelto unos profesionales a la hora de tratar la gastroenteritis y secar frentes con fiebre (si no, podéis repasar lo referido a esta divertidísima ocupación en el capítulo 11). Sin embargo, ha llegado el momento de aprender cuáles son los principales problemillas de salud que sufren los niños a estas edades.

¡Los dientes se mueven!

A vuestro hijo están empezando a caérsele los dientes de leche y el Ratoncito Pérez va a tener que hacer varias visitas nocturnas a vuestra casa (tenedlo en cuenta cuando decidáis cuánto dinero le va a dar por cada diente).

Cuando le salgan los dientes permanentes, tenéis que:

   Llevarlo al dentista con regularidad. Aunque a sus dientes no les pase nada malo, es bueno que se acostumbre a subirse a la silla del dentista y a que alguien le hurgue en la boca.

   Pasaros a un dentífrico con flúor. Como el que usáis vosotros. La pasta de dientes para niños solo es adecuada para los dientes de leche.

   Aseguraros de que se lava bien los dientes. Es probable que ya no deje que se los lavéis vosotros, así que enseñadle cómo hacerlo. Utilizad un reloj de arena para recordarle durante cuánto tiempo tiene que lavárselos (dos minutos). Si le cuesta mucho lavarse los dientes, preguntadle al dentista si puede utilizar un cepillo eléctrico.

   Recordar que, cuando se le mueven los dientes, le duele al comer. No os sorprendáis si vuestro hijo no quiere comer manzanas ni nada demasiado crujiente.

Si a uno de vuestros mellizos o gemelos se le caen los dientes de leche antes que al otro, evitad los celos por el Ratoncito Pérez asegurándoos de dejar dinero bajo ambas almohadas.

Controlad también la vista de vuestro hijo. Probablemente, el pediatra se la vaya revisando en las visitas periódicas y, si lo cree conveniente, os derivará al oftalmólogo. Estad especialmente atentos a este consejo si el padre o la madre tenéis problemas de vista.

Esas cosas pasan

Los niños muy activos se caen o se dan golpes contra las cosas con frecuencia. Nunca os quedéis sin provisiones de tiritas y gasas estériles. Y leed, aprended y asimilad estos tres consejos:

   ¿Vais a limpiarle una herida? Dadle al niño una manzana para que la muerda mientras vuestras manos se acercan peligrosamente a su herida.

   ¿Vais a sacarle una astilla? Si sobresale, pegadla con cinta adhesiva y sacadla de un tirón. Si está más profunda, sacádsela con una aguja esterilizada. Mientras lo hacéis, distraed a vuestro hijo con el truco de la manzana o decidle que os cante una canción.

   ¿Vais a quitarle una tirita? Hacedlo bajo el agua, mientras le bañáis. Duele menos.

Para información sobre accidentes graves, consultad el capítulo 29: “Diez cosas que hay que saber sobre primeros auxilios”.

El crecimiento y la pubertad

¡Que no cunda el pánico! Probablemente todavía quede un tiempo hasta que disfrutéis de las “alegrías” de la pubertad: la edad media para el inicio de ese largo proceso son los diez años para las niñas y los once y medio para los niños. No obstante, en algunos niños empieza antes. Así pues:

   Empezad a hablarle de la regla. Sí, aunque tengáis un niño. Las niñas necesitan saber qué les espera, pero los niños deben saber que el periodo es algo natural y normal. ¿La mejor forma de hacerlo? No esconder los tampones y compresas, y responder a cualquier pregunta que hagan el niño o la niña.

   Preparaos para los cambios de humor. Y el vello corporal. Suelen ser los primeros dos indicios de que ya se han desatado las hormonas de la pubertad.

   Preparadlo bien para los cambios físicos que se avecinan. La pubertad da más miedo cuando conoces los hechos a medias. Hay muchas webs y libros con explicaciones adecuadas para los niños.

   Respetad su privacidad. Los niños suelen acomplejarse de su cuerpo cuando empiezan a cambiar. No os riais de él o de ella por cerrar la puerta del baño y no esperéis que se bañe con sus hermanos.

   Comprad mucho jabón. El sudor y el mal olor en las axilas es otro indicio que debe ser contrarrestado con un buen lavado diario.

   Sed francos por lo que respecta al sexo. Pero no os paséis con los detalles. Contestad a cada una de sus preguntas con sinceridad y tranquilidad, y esperad por si tiene más.

Seguir manteniéndolo a salvo

Vuestro hijo ya es suficientemente mayor para no meter los dedos en los enchufes o caerse del retrete, pero, como cada vez es más independiente, hay otras situaciones peligrosas con las que podría toparse. Con suerte, nunca lo hará, pero no sirve fingir que no existe esa posibilidad. Para proteger a vuestro hijo tanto como sea posible, tenéis que ayudarle a protegerse a sí mismo. Aquí tenéis algunos consejos:

   Aseguraos de que se sabe vuestro número de teléfono. Y la dirección completa. También tiene que saber utilizar un teléfono para llamar al 112. Pegad en vuestro tablón de anuncios o en la nevera una lista con otros números importantes (la abuela, un vecino, la comisaría, etc.) para que la consulte en caso de emergencia.

   Enseñadle a mirar quién llama a la puerta antes de abrir. Y a no abrirla jamás a alguien que no conozca sin que vosotros se lo digáis.

   Agudizad su instinto para protegerle de los coches. Pedidle que elija un buen sitio por el que cruzar la calle y que os diga cuándo cree que es seguro hacerlo, pero no le dejéis cruzar solo una calle muy transitada hasta que tenga al menos ocho años. Puede que crea que es capaz de hacerlo antes pero no será capaz de juzgar con precisión la velocidad del coche ni la distancia que los separa.

   Explicadle lo que tiene que hacer si se pierde. Es decir, volver al sitio de encuentro que habéis acordado (recordad elegir uno siempre que entréis en una feria, museo o grandes almacenes) y después pedirle ayuda a algún empleado (alguien que lleve uniforme) o a una madre con hijos.

   Decidle que no debe hablar con desconocidos. Pero no es necesario entrar en detalles. Explicadle que, si alguien intenta que se meta en un coche o quiere llevarlo a algún sitio donde él no quiere ir, tiene que gritar tan fuerte como pueda, patalear y retorcerse, e irse corriendo. Decidle que confíe en su instinto y que evite acercarse a cualquier persona que diga o haga algo que le haga sentir incómodo.

Cuando traen a casa algo más que deberes

Respirad hondo: habrá veces en las que vuestro hijo se muera de ganas de volver del colegio, ¡y no por un buen motivo! Hay varias especies de bichillos que sienten especial predilección por los cuerpos de los niños de esta edad, y vuestro hijo tendrá mucha suerte si termina la Primaria sin ser huésped involuntario de al menos uno de ellos. Estad alerta ante:

   Cabezas que pican. ¿El culpable? Los piojos. Esos insectos marrones del tamaño de una semilla de sésamo viven entre el cabello humano, chupan sangre del cuero cabelludo y ponen sus pegajosos huevos en el pelo. Más tarde, los huevos eclosionan y de ellos salen más piojos, dejando atrás los propios huevos (liendres). Vuestro hijo se ha contagiado al acercar la cabeza a la de uno de sus compañeros que tenía, al compartir el cepillo del cabello en el vestuario o al hacer la voltereta sobre la misma colchoneta en Educación Física (los piojos no saltan ni vuelan, pero que pueden arrastrarse). Podéis comprar lociones químicas para matar los piojos, pero no siempre funcionan, algunos son obstinadamente resistentes. Lo mejor es humedecerle el pelo, ponerle un montón de crema suavizante y peinarlo con cuidado con una lendrera (las venden en la mayoría de farmacias e incluso las hay eléctricas que chamuscan los bichitos) hasta que hayáis quitado todos los piojos. Tendréis que repetir el proceso al cabo de cuatro días por si os hubierais dejado alguna liendre que haya eclosionado desde entonces. El acondicionamiento y peinado son un fastidio que tendréis que repetir muchas veces en los años venideros, pero es la única forma de acabar con los piojos. Y toca lavar con agua caliente toda la ropa con la que la cabeza del niño ha estado en contacto: sábanas, toallas, fundas de sofá, almohadas, fundas de sillitas del coche, etc.

   Culitos que pican. ¿El culpable? Las lombrices intestinales. Esos gusanitos se quedan a vivir en el intestino de vuestro hijo y, de noche, salen por su ano para poner sus huevos. A menudo se ven en las caquitas del niño: parecen hilitos de algodón de color blanco. Vuestro hijo se ha contagiado al tocar un huevo microscópico (probablemente de la mano de otro niño) y meterse luego los dedos en la boca. Podéis libraros de las lombrices con pastillas o jarabe (tiene que tomarlo toda la familia), hirviendo la ropa interior y ropa de cama, cortándole las uñas y enseñándole a lavarse las manos con cuidado antes de comer.

   Pieles que pican. ¿El culpable? La sarna o el impétigo. La sarna está causada por unos diminutos parásitos parecidos a las arañas que escarban en la piel de vuestro hijo y le provocan unos bultos rojizos que pican. El impétigo es una infección bacteriana que provoca sarpullidos con ampollas que pican, a menudo en la cara. Ambas se propagan con una increíble facilidad de niño a niño y necesitan tratamiento; consulta al pediatra y no dejéis que vuestro hijo vaya a clase.

Vestid a vuestro hijo con colores vivos siempre que vayáis a algún sitio donde haya mucha gente y escribidle vuestro teléfono móvil en la mano o en el brazo. Así, si os separáis, os será más fácil encontrarlo entre la multitud y tendrá una forma de ponerse en contacto con vosotros.

Capítulo 23

Comportamiento y responsabilidad

En este capítulo

   Cómo mantener a raya el comportamiento de un niño de Primaria

   Fomentar su sentido de la responsabilidad con opciones y tareas

   Impulsar la buena educación y el respeto hacia los demás

Los expertos en comportamiento infantil suelen llamar “años fáciles” a las edades comprendidas entre los 5 y los 8 años. No estoy segura de si los definiría así, pues los problemas de comportamiento relacionados con los niños de Primaria son múltiples, pero son menos difíciles que los años de bebé y preescolar. Vuestro hijo empieza a dominar sus emociones y a enfocar la vida de una forma más razonable.

Así que si vuestro hijo está cambiando, vosotros deberíais hacer lo mismo. Vuestra forma de manejar sus necesidades conductuales debe adaptarse a su maduración emocional. Por supuesto, necesita que le pongáis límites, pero también que estéis dispuestos a escuchar, a hacer concesiones y, cada vez más, a permitirle tomar sus propias decisiones. Eso no significa que tengáis que aprender técnicas de disciplina nuevas, pero tenéis que ajustar las que utilizáis. Usad este capítulo como guía de ajuste y como punto de partida para enseñar a vuestro hijo más cosas sobre las elecciones, la responsabilidad y el autocontrol.

Qué esperar. Lo bueno y lo malo

Es muy diferente la conducta emocional de un niño que acaba de cumplir 6 años que la de uno que está a punto de cumplir 10. El primero es capaz de ponerse hecho un basilisco con sus padres, mientras que el segundo probablemente se enfadará consigo mismo; si el primero está consolidando la conciencia de sí mismo, el segundo va por libre. El cambio de uno a otro es muy gradual y durante ese tiempo los padres tienen menos fuegos que apagar que hasta que sus hijos cumplen 6 años.

No obstante, por el camino descubriréis nuevas facetas de vuestro hijo, algunas de las cuales os gustarán más y otras menos:

   Le encantan las normas. Durante sus primeros años de Primaria le obsesionará que se cumplan y que, los que no lo hagan, paguen las consecuencias.

   Puede perder el hilo con facilidad. Especialmente al final del día escolar. Entre los 5 años y medio y los 6, puede estar bien en un momento y haceros la vida imposible al cabo de un segundo.

   Puede mostrarse muy colaborador. Está abierto a la idea de ayudar a sus padres y trabajar en equipo.

   Es menos egoísta. Puede compartir e identificarse mejor con los demás.

   Tiene sus propias ideas y opiniones. Aunque a veces puede mostrarse muy terco o maleducado cuando las expresa.

   Es capaz de razonar. E incluso de ser razonable.

   Le gusta tomar decisiones. Y es capaz de aprender por propia experiencia.

   Cada vez le influyen más sus profesores y amigos. Lo cual significa que puede llevar a casa actitudes que no os gusten. Y, cuando crezca, puede cuestionar vuestras opiniones y valores.

   No os escucha. Desde los 7 años puede quedarse totalmente absorto en sus pensamientos. Si no responde a lo que le decís, seguramente es porque está en su mundo.

   Es autocrítico. Cuanto más crece, más se exige, más se compara con los demás y es más consciente de sus carencias.

Perfeccionar vuestras tácticas: fomentar un buen comportamiento

Todos preferimos la zanahoria al palo, y vuestro hijo no es una excepción. Es menos probable que se porte mal si hacéis que portarse bien sea una experiencia maravillosa y gratificante, por no mencionar la inyección de autoestima que recibirá al darse cuenta de que realmente valoráis y apreciáis su comportamiento.

A continuación, y sin un orden concreto, os doy las ocho zanahorias fundamentales de la buena conducta con las que tentar a un niño de Primaria.

Pasar tiempo a solas con vuestro hijo

Cuando el niño empieza a ir al colegio, vuestro tiempo juntos se comprime en esas horas de prisas que van desde que acaban las clases hasta antes de la cena, a menudo impidiéndoos disfrutar los unos de los otros. Sin embargo, vale la pena encontrar cinco o diez minutos al día para estar solos. Acurrucaos en el sofá, dad un paseo, jugad a algún juego y, sobre todo, tomaos tiempo para escucharle y transmitirle que estáis ahí para lo que necesite. Si le prestáis atención con regularidad, no necesitará llamarla de otras formas menos constructivas.

Establecer unas normas claras

Vuestro hijo necesita saber qué comportamiento esperáis de él. Si no le dejáis claro qué es una buena conducta y cuál es mala, ¿qué probabilidades hay de que siempre se porte bien, aunque quiera hacerlo? No obstante, tened cuidado de no sobrecargarle de normas (esto es un hogar, no la mili) y aseguraos de que las normas que establecéis son adecuadas para su edad. Por ejemplo, probablemente ya podéis pasar por alto lo de cogerle de la mano al cruzar la calle. Y, lo más importante de todo, dejad claro que infringir una norma comporta consecuencias (consultad la sección “Perfeccionar las tácticas: enfrentarte a las malas conductas”, más adelante en este capítulo).

A esta edad, es bueno que vuestro hijo se implique a la hora de fijar algunas de las normas (y consecuencias). Para más información sobre este tema, consultad la sección “Celebrad reuniones familiares”, más adelante en este capítulo.

Elogiarle

Nunca dejéis pasar la oportunidad de alabar las cosas buenas que hace vuestro hijo. De verdad, no hay palabras para expresar el poder que tienen los elogios de un padre o de una madre para lograr que un niño se sienta bien consigo mismo, alimente su confianza y no solo crea que es capaz de portarse bien, sino que lo lleve a la práctica. Además, ahora necesita sentir ese tipo de cosas, ya que empieza a compararse con los demás y a preocuparse por no estar a la altura (para más información sobre cómo fomentar su amor propio, consultad el capítulo 24).

Cada día, haced más comentarios positivos que negativos sobre vuestro hijo. Y siempre de una forma explícita: “Me ha parecido muy bien cómo has compartido los juguetes con tu hermano”. Si veis que vuestro hijo se porta bien, pero estáis demasiado lejos para hablar con él o estáis hablando con otros adultos, demostradle vuestra aprobación sin necesidad de palabras acariciándole el cabello, sonriéndole o haciéndole un gesto cariñoso.

Recompensarle

Recompensar el buen comportamiento del niño no es un soborno, sino un pago por un trabajo bien hecho (y un incentivo para que siga por el mismo camino). Las recompensas aportan a vuestro hijo algo a lo que aspirar y, una vez conseguidas, son un reconocimiento tangible de sus logros. Podéis recompensarle con una “bonificación excepcional” cuando veáis que el niño se porta de un modo que aprobáis o apreciáis especialmente. Sin embargo, a menudo tendréis que recompensarle de forma constante si se trata de “bonificaciones por un trabajo bien hecho”, es decir, las que vuestro hijo se ganado gracias a una notable mejoría en determinado comportamiento durante un tiempo. Para ello, nada mejor que una tabla con adhesivos (consultad el capítulo 17 para recordar los detalles). Algunas de las recompensas que valoran los niños de Primaria incluyen:

   Privilegios. Permanentes o excepcionales. Como, por ejemplo, que le dejéis irse a dormir un poco más tarde, invitar a un amigo a dormir, ver un poco más la televisión, librarse de una tarea o jugar más tiempo a los videojuegos.

   Caprichos especiales. Como ir al cine, al zoo o a un partido de fútbol; pasar el día con papá o mamá sin la compañía de sus hermanos, o que le regaléis esa camiseta, esos pantalones o ese DVD que quería desde hace tantos meses.

   Dinero. Ésta es la opción preferida de los niños más mayores dentro de esta franja de edad. Además, combina con el sistema de esfuerzo por conseguir una recompensa: el tintineo de una moneda en el fondo de la hucha al final de un día productivo puede alentar a un niño a repetir el éxito conseguido (y el consiguiente tintineo) al día siguiente.

Buscar su colaboración de forma ingeniosa

¿Cuáles son las frases que más utilizáis al día? Os apuesto cualquier cosa a que es: “¡No hagas eso!”. ¿Alguna vez os habéis parado a pensar cuánto mina la moral de vuestro hijo sufrir tal aluvión de “¡No hagas eso!” día sí y día también? Es hora de ser un poco más original (y alentador) en vuestra forma de dar instrucciones. En este sentido, podéis:

   Pasaros a lo positivo. Solo tenéis que cambiar el “¡No dejes el abrigo en el suelo!” por un “¡Cuelga el abrigo!”.

   Describir lo que veis. Lo que significa decir “La mesa está llena de rotuladores. Tendremos que quitarlos antes de cenar”, en lugar de “¿Por qué nunca ordenas tus cosas?”.

   Decirlo en una palabra. A veces, una única palabra es mejor que un montón de ellas. Y más eficaz. Así, cuando entréis por la puerta decid “¡Zapatos!”, en lugar de “¡No andes con los zapatos llenos de barro por encima de la alfombra!”.

   Escribir notas. Ésta es mi forma favorita de dar instrucciones porque siempre funciona y hace sonreír a mis hijos. En lugar de decir “¡No vuelvas a dejarte el cepillo de dientes tirado en el lavabo!”, haced como yo y pegad una nota en el espejo del baño donde diga: “Querido [poner el nombre del niño], por favor, vuelve a ponerme en mi portacepillos cuando termines o me ensuciaré. Con mucho cariño, Tu cepillo de dientes”.

Aseguraros de que os ha oído

A juzgar por lo que he visto en mi casa, muchas veces los niños no dejan de portarse mal porque están sordos como una tapia. Desde los 7 años, el niño desarrolla una habilidad impresionante para perderse en su pequeño mundo interior y dejar de oír todo el alboroto doméstico que reina a su alrededor. Así que, si un día le pedís un millón de veces que haga algo y no mueve un dedo, puede que no os haya escuchado. Aseguraos de que se ha establecido la comunicación dándole un golpecito en el hombro o utilizando un código secreto, como “¡Abre esas orejas!” antes de pedirle algo.

Manteneros abiertos a la negociación

No hay nada más frustrante que un padre que responde con un “no” automático a todo lo que le piden sus hijos. Además, decir “no” maquinalmente tropecientas veces al día debilita el significado de la palabra. Vuestro hijo es suficientemente mayor como para plantearos los motivos de su petición, así que deberíais ser justos y considerarlos. Además, a veces hay que decir “sí” aunque el primer impulso sea decir “no”. Para hacerlo bien, debéis:

   Escuchar. Dejad que os exponga su caso. Preguntadle por qué quiere hacer eso, por qué es tan importante para él y cómo se enfrentará a los problemas que pueda ocasionarle. Por ejemplo, si quiere pasarse todo el fin de semana en casa de un amigo, ¿cuándo hará los deberes?

   Dejar que se equivoque. Aprender de los errores es muy eficaz. Así pues, si quiere gastarse todo el dinero que le han dado para su cumpleaños en chocolate, aunque le hayáis dado otras opciones, dejadle. ¡No volverá a hacerlo, os lo aseguro!

   Decir “sí” con condiciones. “Sí, puedes ir a casa de tu amigo. Pero solo si antes haces los deberes”.

   Llegar a un compromiso. “No, no puedes irte todo el fin de semana porque el sábado por la mañana tienes que hacer los deberes. Si quieres, puedes quedarte a dormir el sábado por la noche”.

   Dejar claro que “no” significa “no”. Estar abierto a negociar no es lo mismo que dejarse convencer por sus repetidas súplicas. Si tenéis que decir que no, hacedlo con firmeza, decisión y... poniendo un punto y final.

Celebrar reuniones familiares

Si vuestro hijo y vosotros siempre chocáis por lo mismo (porque no llega puntual al colegio o porque no deja de pelearse con sus hermanos, por ejemplo), celebrad una reunión familiar para llegar a una solución. Es una estupenda forma de cambiar su comportamiento y, al mismo tiempo, demostrarle que valoráis sus opiniones. Haced que la reunión sea corta y constructiva, y acordaos de:

   Intercambiar ideas. Señalad el problema y ofreced a todo el mundo la oportunidad de hablar y de aportar sus ideas. ¡Pero no caigáis en discusiones o acusaciones!

   No desechar ideas. Por tontas o poco viables que parezcan. Escribid en un papel todas las sugerencias que se hagan.

   Llegar a un acuerdo. Todo el mundo debe plantearse qué solución sería mejor para toda la familia y qué castigo sería mejor si no se cumplieran las normas.

   Pasarlo a ordenador. Para que todo el mundo lo firme. Después colgadlo en la pared para que toda la familia lo tenga presente.

   Terminar la reunión por todo lo alto. Jugando a un juego de mesa, viendo una película en familia o tomándoos un helado, cualquier cosa que os permita echaros unas risas.

Perfeccionar las tácticas: enfrentarse a las malas conductas

Vuestro hijo no se portará siempre como un angelito. De hecho, sería preocupante que lo hiciera. Porque, aunque se os dé muy bien transmitirle lo importante que es un buen comportamiento, habrá veces que estará demasiado cansado, frustrado o enfadado consigo mismo para controlarse. En ese momento tenéis que intervenir y enseñarle a tranquilizarse para que, al final, se dé cuenta de que hay otras formas de dominar sus sentimientos y que son mejores que las que él usa.

De la más suave a la más dura, os doy las ocho mejores tácticas que debéis utilizar cuando vuestro hijo se porte mal.

Estableced una contraseña

Esta táctica tiene que planificarse por adelantado. Cuando vuestro hijo se esté portando de maravilla, decidle que os ayude a elegir una palabra o frase como contraseña que podáis decirle cuando empiece a portarse mal. Normalmente, las mejores son las que no tienen sentido, para evitar confusiones. Decidle que, cuando os oiga pronunciarla, tiene que dejar de hacer lo que esté haciendo, respirar hondo e intentar tranquilizarse.

Esto es especialmente útil cuando vuestro hijo está jugando en grupo, porque podéis advertirle sobre su comportamiento sin hacerle quedar mal (aunque puede que os ganéis alguna que otra mirada alucinada por parte de sus amigos cuando de repente, ya seas tú, papá, o tú, mamá, soltéis: “¡Plátanos alienígenas!”).

Mantened la calma

Vuestro hijo está atravesando una crisis por algo. ¿Qué es lo peor que podéis hacer? Pues tener vosotros, sus padres, otra. Eso solo hará que el ambiente familiar se caldee más hasta que sea irrespirable. Resistid vuestras ganas de gritar, y ofrecedle una interpretación digna de un Oscar de padre tranquilo y frío como el hielo. Puede que os resulte útil hablar con suavidad pero serios, y repetir una y otra vez lo que tiene que hacer (y por qué): “Es hora de comer. Lávate las manos, ya conoces las normas. Es hora de comer. Lávate las manos...”.

Reconoced sus sentimientos y compartid los vuestros

El niño tiene que dejar de dibujar y meterse en el coche. Pero no quiere y se enfada. Y cuando se enfurruña y patalea no intenta que le devolváis sus lápices de colores y canceléis el viaje (sabe que eso no va a pasar), solo quiere que alguien reconozca cómo se siente.

Así que hacedlo, reconocedlo, pero dejad claro cómo os sentís vosotros: “Sé que te molesta dejar de dibujar, pero necesito que me ayudes o llegaremos tarde al dentista”. Ahora que os entiende y que siente que le entendéis a él, habrá menos tensión a vuestro alrededor.

Dejad de prestarle atención

Vale, nada funciona: vuestro hijo sigue portándose mal. Optad entonces por la técnica patentada “voy-a-ignorarlo-y-salir-de-la-habitación” (repasad lo que se dice sobre ella en los capítulos 13 y 17). Pero, esta vez, adaptadla a su edad. Así, cuando deis media vuelta para iros, decidle: “No te entiendo cuando gritas, te quejas o pataleas. Cuando estés dispuesto a hablar tranquilamente, me lo dices”. Esto le dará tiempo para calmarse... y a vosotros también.

Haced que se tome un descanso

A veces está claro que no sois vosotros los que deberías salir de la habitación, sino vuestro hijo. Los tiempos muertos no son lo más adecuado a esta edad: puede que funcionaran cuando tenía 3 o 4 años, pero ya no surten efecto porque los niños de Primaria suelen utilizar ese tiempo que les hacéis pasar en el escalón (o donde sea) para indignarse por las injusticias de la vida y enfurruñarse mientras maquinan cómo vengarse. En lugar de eso, podéis disfrazar esos tiempos muertos de una apariencia menos dura y llamarlos “tomarnos un descanso”. Para ello:

   Explicadle la situación. Decidle: “Veo que estás muy enfadado. Creo que necesitas un descanso para tranquilizarte antes de que busquemos una solución”. Manteneos tranquilos y recordad que no le estáis castigando.

   Dejadle elegir dónde calmarse. Siempre es recomendable que tenga cierta sensación de control.

   Dejadle decidir cuándo volver. Así sabréis que está dispuesto a hablar.

Dejadle elegir: ¿salida o sanción?

Cuando vuestro hijo esté en pleno momento rebelde y ninguna de las opciones anteriores funcionen, dadle una última oportunidad para escapar de las consecuencias que acarreará su comportamiento. Dejadle elegir: “O dejas de hacer eso o pasará X/Y/Z”. Permitid que cuente hasta tres para decidir, pues es cosa suya.

¿Y qué debería ser X/Y/Z? Si no es algo obvio (porque esté incumpliendo una norma que ya tenga unas sanciones fijadas), debe ser algo con una relación lo más directa posible con su mal comportamiento. Así pues, si tira el tablero de ajedrez al otro lado de la habitación, podéis quitárselo durante el resto del día. A la hora de decidir las sanciones, recordad que deben ser:

   Justas. Puede que el hecho de que haya cogido una galleta de la caja sin pedíroslo os haga perder los papeles, pero quizá os paséis si le prohibís las galletas durante un mes.

   Pertinentes. No relacionéis la sanción con un sistema de recompensas que hayáis establecido. Cuando se porte mal, no le quitéis lo que ha conseguido con su buen comportamiento, ya sean estrellas de la tabla o dinero de la hucha.

   Factibles. Si no se viste a tiempo para ir al colegio, irá en pijama. Es una consecuencia lógica pero... ¿seréis capaces de cumplirla? Si no lo sois, no amenacéis con eso.

Si el motivo de las broncas son discusiones entre hermanos, una salida alternativa podría ser ofrecer a ambos niños un tiempo para encontrar una solución con la que ambos estén conformes. No obstante, si vuelve a írseles de las manos, intervenid.

Pegar nunca es buena idea: suele mandar mensajes erróneos y, por si fuera poco, no funciona (para más información sobre este tema, consultad el capítulo 13).

Imponed sanciones

Ahora os toca ser el poli malo. Pero tenéis que serlo de verdad. El niño ha elegido esta opción (¿os acordáis de que le ofrecisteis una salida en el punto anterior?) y, si no cumplís lo prometido siempre e imponéis las sanciones que toquen, volverá a infringir las normas, pues sabrá que no le castigaréis y podrá salirse con la suya. Y no es recomendable que este proceso se repita a menudo. Por eso:

   Hacedlo rápido. No le deis vueltas ni esperéis a que papá llegue a casa, coged el toro por los cuernos. Si la sanción no se produce inmediatamente, pierde fuerza.

   Hacedlo con calma. Puede que estéis enfadados o tristes. Pero, por favor, que no se note.

   No titubeéis. Aunque os suplique, ruegue o lloriquee. Tiene que acatar las consecuencias de su comportamiento o jamás os tomará en serio.

Cinco cosas que vuelven locos a los padres y cómo conseguir que no os afecten

Hay algunos comportamientos que exasperan a los padres, y en esos parece que se especialice su hijo. A ver, no es nada personal, es lo que hacen todos los niños a esta edad. Y pasará, igual que pasaron las rabietas de bebé. No obstante, para acabar con el problema antes de que perdáis la cabeza necesitaréis algunas estrategias. ¿Cuáles? Pues éstas:

   Quebradero de cabeza número 1. La impertinencia. Esos comentarios insolentes de listillo tienen algo que pone a los padres de los nervios, especialmente cuando, mientras te los sueltan, ponen los ojos en blanco en plan “¡Ahí te he dado!”. ¿La mejor táctica? No mordáis el anzuelo. Ignoradlos y centraos en lo que queréis que haga vuestro hijo, no en lo que dice. Si está siendo muy maleducado, decidle cómo os hace sentir: “No me gusta ese tono. Escucharé tus objeciones cuando me hables con educación”.

   Quebradero de cabeza número 2. Las mentiras. Siempre impresiona mucho cuando tu hijo te cuenta su primera mentira deliberada. No obstante, todos los niños mienten en algún momento, ya sea para disimular un error o para evitar vuestra desaprobación. ¿La mejor táctica? Dadle la oportunidad de confesar: “Creo que eso no es cierto, ¿me equivoco?”. Después, aseguraos de que su honestidad se vea recompensada: dadle las gracias y perdonad su error o, al menos, imponedle una sanción menos rigurosa. Decidle lo que pierde cuando oculta la verdad: vuestra confianza, lo que significa que no podéis darle la independencia extra que tanto desea.

   Quebradero de cabeza número 3. “Pero es que todos lo tienen menos yo”. Escuchándole, se diría que es el niño con más carencias del mundo: es absoluta, verdadera y definitivamente el único niño de clase que no tiene una PlayStation, una camiseta del Real Madrid o un castillo pirata bañado en oro en el jardín. Y vosotros, sus padres, estáis siendo muy, pero que muy crueles por no comprárselo. ¿La mejor táctica? Tranquilidad, no es el único de clase que debe sufrir esas privaciones (a los niños de esta edad les encanta exagerar). Pedidle que os explique por qué necesita eso en concreto: si se le ocurren buenas razones (que no sean “¡Porque sí!”), decidle que se lo pida para Navidad. Sin embargo, si es algo que no podéis permitiros, sed sinceros. Sugeridle que, en lugar de comprárselo, si empieza a ahorrar y a hacer más tareas en casa, quizá podáis ayudarle un poquito. No hay mejor manera de enseñarle a un niño que, en la vida, hay que esforzarse para conseguir las cosas que se quieren.

   Quebradero de cabeza número 4. Perder la cabeza cuando pierde. Es perfectamente natural querer ganar... e increíblemente difícil aprender a perder. No os sorprenda que vuestro hijo se eche a llorar cuando no gane. ¿La mejor táctica? Jugad a juegos de mesa en casa para que tenga práctica perdiendo, pues cuantas más veces se pierde, más llevadero se hace. Y convertíos en un modelo a seguir a la hora de perder, asegurándoos de transmitirle que lo divertido es jugar, gane quien gane. Decidle: “¡Bien jugado! ¡Me lo he pasado muy bien!”.

   Quebradero de cabeza número 5. “¡No es justo!”. Es el lado malo de la obsesión de los niños pequeños de Primaria por la igualdad y las normas: a veces piensan que las cosas son injustas. ¿La mejor táctica? Reconoced sus sentimientos y, después, señaladle los motivos de vuestros actos: “Tu hermano se acuesta a las 9 porque tiene 10 años, cuando tú tengas 10 años también podrás acostarte a esa hora”. Si sospecháis que vuestro hijo está repitiendo sin parar “¡No es justo!” para haceros cambiar de opinión, utilizad una frase matadora en estos casos como “Te quiero demasiado para discutir por esto”, y salid de allí.

Aprender a perdonar y olvidar

Francamente, es el paso más importante. Vuestro hijo no quiere estar enfadado con vosotros y vosotros no queréis estar enfadados con vuestro hijo. Podría ser útil repasar lo sucedido y preguntarle qué cree que debería haber hecho de otra manera, pero hacedlo con alegría y sin rencor. Dadle un abrazo y a otra cosa, mariposa (después de todo, cuando peor se porta vuestro hijo, más cariño necesita).

¿Has hecho tus tareas? Fomentar su sentido de la responsabilidad

Os habéis acostumbrado a hacerlo todo por vuestro hijo pero, en realidad, ahora tiene una edad en la que puede hacer mucho por vosotros (encontraréis algunas sugerencias en la tabla 23-1). Y eso es bueno, no solo porque el hecho de que tenga unas tareas asignadas os quita trabajo en casa (¡viva!), sino también porque ser visto como un miembro útil y colaborador de la familia, al que se le pueden confiar responsabilidades, estimula su autoestima. Por eso:

   Enseñadle lo que hay que hacer. Puede que tenga una vaga idea de cómo se hace la cama, pero no entenderá lo que queréis a menos que se lo enseñéis paso a paso.

   No lo rehagáis. ¿Así que el edredón está arrugado y la almohada torcida? Contened las ganas de ponerlos bien. Lo más importante es que lo ha hecho, así que elogiadle por ello. Ya trabajaréis otro día la técnica de alisado del edredón.

   Haced una lista de tareas para que marque las completadas. Probablemente no necesitaréis una para las tareas diarias, pero sí para las semanales (de lo contrario se le olvidarán). También sirve como doble recordatorio visual: a él le hace pensar en el esfuerzo que está realizando, y a vosotros en que debéis demostrarle que lo valoráis.

   Predicad con el ejemplo. Es decir, que ninguno de sus progenitores refunfuñe por las tareas que tiene que hacer. ¡Y divididlas de forma justa entre los dos, por favor!

   Pensad en las recompensas. Puede que queráis vincular las tareas con su paga (“Si haces tus tareas, te daré la paga”), pero reflexionad: ¿si vuestro hijo se da la vuelta y os suelta: “Me da igual la paga, así que no voy a hacer mis tareas”? Quizá es mejor asignarle tareas sin establecer una recompensa a cambio, como parte del esfuerzo de toda la familia para que las cosas funcionen, y guardar las recompensas para cuando haga tareas extra o se esfuerce más.

Insistid en la buena educación

Enseñarle buenas maneras puede ser una larga lucha cuesta arriba (y no es de extrañar, con tantas normas...). No obstante, vale la pena hacerlo porque un niño educado y considerado tendrá éxito entre profesores y compañeros, y se ganará las sonrisas de camareros, conductores de autobús y señoras malhumoradas, en lugar de recibir alguna que otra reprimenda. Todo eso os llenará de orgullo y hará que vuestra vida sea infinitamente menos estresante.

Con suerte, vuestro hijo comprende los puntos básicos de la educación (repasad el capítulo 17), así que podéis pulirlos y añadir algunos logros brillantes. Sentaos cómodamente y:

   Trabajad los modales en la mesa. Aseguraos de que vuestro hijo sabe coger y utilizar el cuchillo. Enseñadle a pedir el kétchup y permiso para levantarse de la mesa, a cortar el pan, a coger los guisantes con el tenedor, a pelar una naranja y a untar mantequilla en las tostadas.

   Insistid en las “palabras mágicas”. En este punto, si se le olvida decir “por favor” o “gracias” debería bastar con mirarlo con cara de: “¿Qué se dice?”. Si no dice las palabras adecuadas, no le deis lo que ha pedido hasta que lo haga.

   Enseñadle buenas costumbres. Por ejemplo, dejar pasar a alguien cuando hay mucha gente en la calle o al entrar o salir de una tienda; taparse la boca con la mano cuando estornude, tosa o bostece, y decir “¿perdón?” si necesita llamar vuestra atención cuando estéis hablando con otra persona. Además, aseguraos de que siempre tira la basura a la papelera.

   Acostumbradle a decir “gracias”. Explicadle que las personas que se molestan en comprarle regalos se merecen, y aprecian mucho, que les dé las gracias, preferiblemente con una carta o un correo electrónico. Enseñadle a ordenar sus palabras: “Querido X, muchas gracias por Y. Es [poner un adjetivo apropiado] y tengo muchas ganas de [hacer lo que convenga]. Besos, Z”. Enseñadle a dar las gracias en casa de sus amigos: “Muchas gracias, me ha encantado la cena/la película/jugar en la cama elástica”.

Haced que las buenas maneras sean más divertidas con pequeños concursos o exámenes. ¿Qué se hace cuando crees que vas a eructar? ¿Para qué sirven las servilletas? ¿Qué se le dice a alguien que te regala algo que ya tienes? ¡Veréis qué respuestas más interesantes os da!

Capítulo 24

Mis amigos, yo y el mundo exterior

En este capítulo

   Convivir con los amigos los primeros años de colegio

   Educar a un niño seguro y atento

   Cómo enseñarle a enfrentarse al hostil mundo de los adultos

¿Qué hacen la mayoría de libros para padres en este punto? Detenerse. En serio. Es como si entre el niño de 6 años y el adolescente se abriera un desierto inmenso en el que no crece nada. Y no debería ser así, pues precisamente en estos años vuestro hijo experimentará una gran cantidad de cambios. Y vosotros, sus padres, podréis hacer un montón de cosas para ayudarle a asumir tanto esos cambios como los que vendrán en el futuro.

Ya lo veis, en los próximos cuatro años vuestro hijo empezará a salir de su familia (su principal influencia hasta este momento) para ir hacia sus amigos (su principal influencia en la preadolescencia y adolescencia). Y vosotros deberíais aumentar su confianza y autoestima para que desarrolle suficiente seguridad en sí mismo, de manera que trabe buenas amistades e interiorice los valores que le habéis enseñado. Cuantos más esfuerzos hagáis por comprenderle, apoyarle y respaldarle en este momento crucial, cuando todavía tiene ganas de imitaros y agradaros, más fuerte será en el futuro vuestra relación cuando esté a punto de entrar en la adolescencia.

Para facilitaros las cosas, en este capítulo os presento las técnicas que necesitáis para ofrecer a vuestro hijo el dominio de sí mismo que necesita para enfrentarse a todo con confianza.

Fomentad las amistades

Hasta ahora, seguramente vosotros habéis “elegido” la mayoría de amigos de vuestro hijo, animándole, por ejemplo, a jugar con los hijos de vuestros amigos. Pero ahora que el niño va al colegio, elegirá sus propias amistades, a muchas de las cuales no habréis visto y algunas de las cuales (os lo digo en confianza) no os gustarán demasiado. Ahora bien, si estáis tentados de intervenir y orientar a vuestro hijo hacia los compañeros de clase que preferiríais como amigos, olvidadlo. Los padres juiciosos se centran en ayudar a su hijo a manejar sus amistades, no las gestionan por él.

Hacer amigos: lo que hay que saber

Lo primero que debéis tener presente es que a esta edad los niños no hacen amigos como nosotros, los adultos. Para ser realistas:

   Todo puede parecer aleatorio. Vuestro hijo puede ser el “mejor amigo” de un niño un día y al día siguiente tener otro “mejor amigo” completamente distinto. No os toméis nada demasiado en serio, sobre todo en los primeros años escolares, porque vuestro hijo estará dando forma al concepto de “mejor amigo”.

   Niños y niñas no funcionan igual. En general, los niños tienden a formar pandillas de cuatro, cinco o seis amigos, mientras que las niñas acostumbran a agruparse por parejas o tríos.

   No es cuestión de popularidad. Vuestro hijo puede tener innumerables amigos o uno. Y cualquiera de las dos opciones es buena si él se siente feliz.

   Todo es muy fluido. Hasta los 9 años, las amistades tienden a agruparse y reagruparse muchas veces.

   No se relaciona socialmente como vosotros. Que vosotros seáis el centro de todas las fiestas no significa que vuestro hijo vaya a (o quiera) serlo. Y viceversa.

   No todo se acaba en el cole. A vuestro hijo le puede resultar más fácil hacer amigos fuera del cole, sobre todo si después de clase practica algún deporte o afición que le apasiona.

Lo que puede favorecer o acabar con una amistad

Ahora bien, igual que os digo que os olvidéis de cualquier intento de manipulación de vuestro hijo para que elija a sus amigos a vuestro gusto, también os digo que no es malo echarle una mano en eso tan difícil y tan valioso que es la amistad. Sobre todo si el niño no tiene un talento natural para relacionarse. Por lo tanto, tratad de:

   Dar la bienvenida a todos los amigos de vuestro hijo. Y dejad que ronden por casa, incluso los que no os gusten mucho, pues solo hace falta que vetéis a un niño para que éste parezca un millón de veces más interesante. Dejad que la amistad siga su curso, y si el niño es tan desagradable como pensáis, vuestro hijo se dará cuenta tarde o temprano.

   Mejorar las habilidades sociales de vuestro hijo. Contadle la importancia del contacto visual y de una sonrisa amistosa. Dejad caer pistas de qué decir durante el recreo: “¡Qué chulo parece ese juego!, ¿puedo participar?”. Pero recordadle que no presione a los demás: debe aceptar un “¡no!” como respuesta y encontrar a otros compañeros de juego. Si el colegio lo permite, animad a vuestro hijo a llevar un juguete sencillo que podría actuar como gancho o tema de conversación en el recreo.

   No involucraros demasiado. Si vuestro hijo llega a casa y dice que fulanito ha dejado de ser su amigo, no hay que saltar con un: “Bien, la verdad es que fulanito nunca me ha gustado”. Preguntadle qué ha sucedido y luego decid algo que no os comprometa mucho, como: “Es una situación triste. Espero que mañana fulanito se encuentre de mejor humor”. De este modo, evitaréis dar marcha atrás cuando vuestro hijo llegue a casa al día siguiente y os diga que fulanito vuelve a ser su amigo.

   No poneros susceptibles con las invitaciones a una fiesta. No tiene sentido ponerse quisquilloso o angustiarse si a vuestro hijo no le invitan a todas las fiestas de cumpleaños. No es algo personal, es práctico: pocos padres tienen la capacidad financiera o emocional para entretener a una clase de 30 niños durante toda una tarde.

   Enseñar a vuestro hijo a expresar sus ideas. Decidle que llevarse bien con sus compañeros de clase no consiste en hacer todo lo que ellos quieran. Hacer amigos consiste tanto en decir lo que piensas como en estar preparado para escuchar otros puntos de vista. Y, a menudo, tratar de llegar a un acuerdo.

   Ayudarle a enfrentarse a las discusiones. Si se ha peleado con un amigo, mostradle los sentimientos que quizás esté sintiendo. “Veo que te pone triste que Menganito no quiera jugar contigo. Yo también me sentiría triste en tu lugar”. No penséis que se lo estáis restregando, le facilitáis que articule sus sentimientos y siga adelante.

   Hablar con otros padres. Daréis ejemplo a vuestro hijo sobre el arte de la conversación amistosa, y crearéis oportunidades para que quede para jugar con los niños de otras familias.

   Estimular su confianza. Le será más fácil hacer amigos si se siente bien consigo mismo. Para más información sobre el tema, podéis leer el apartado “Fomentar el sentimiento de sí mismo”, más adelante en este capítulo.

   Darle otras oportunidades. Si en el cole no tiene un enjambre de amigos, puede tener más éxito en el fútbol o en la escuela de música.

   Modificar vuestras expectativas para que se adapten a su carácter. Hay una diferencia entre no tener muchos amigos porque eres tímido y no tener muchos amigos porque lo que te gusta es tu propia compañía. Un niño tímido agradecerá que le ayuden a hacer amigos; un niño solitario, no.

Si vuestro hijo pasa por un momento difícil con un amigo, organizad alguna actividad que puedan hacer juntos: ir a la bolera o a ver una película. A menudo nada recompone una amistad con mayor rapidez que una invitación para jugar.

Si pensáis que vuestro hijo es víctima de bulling en la escuela, hay que actuar. Pedid una cita con su tutor (encontraréis más información sobre el tema en el capítulo 21).

Fomentar el sentimiento de sí mismo

Un niño en edad preescolar siente una innata confianza en sí mismo, ya que no se compara con los demás y, por mucho que meta la pata, nunca se le ocurre pensar que se ha equivocado.

Pero hacia los 6 o 7 años, las cosas cambian: todo ese optimismo natural empieza a menguar, se compara constantemente con los demás, sobre todo con sus compañeros de aula, y mira los resultados que obtiene desde un ángulo mucho menos positivo. Llegado ese momento, debéis intervenir y mostrarle que, aunque no puede esperar ser brillante en todo, sacará el máximo provecho en la vida siendo él mismo.

Estimular el respeto a sí mismo

Tener la autoestima alta es bueno para un niño, pero tener la autoestima sana es aún mejor. ¿Por qué? Porque la autoestima alta se relaciona con la idea de que es fantástico en todo (y, seamos sinceros, pocos los niños lo son), mientras que la autoestima sana consiste en conocer sus puntos fuertes, pero entender sus limitaciones. De ahí que se acepte —y se guste— tal como es.

Para ayudar a vuestro hijo a desarrollar su autoestima:

   Amadle incondicionalmente. Tenga los talentos que tenga, y sean cuáles sean sus defectos.

   Demostradle que tenéis fe en sus posibilidades. Cuando el niño quiera probar algo nuevo, dejad que se ponga manos a la obra. No revoloteéis a su alrededor ofreciéndole vuestra ayuda.

   Reforzad la imagen que tiene de sí mismo. Animadle a sentirse bien consigo mismo y con su cuerpo, pero nunca habléis directamente de su peso (en positivo o en negativo). Sobre todo en el caso de las niñas.

   Dadle responsabilidades. Por ejemplo, que se acuerde, sin necesidad de decirle nada, de hacer sus deberes, aunque él piense que no está preparado para encargarse de esas responsabilidades.

   Guardad vuestra mayor aprobación para lo que suponga un auténtico esfuerzo y un mejor resultado. En lugar de alabar ciegamente todo lo que hace el niño, sed específicos en vuestros comentarios: “Era difícil pero has trabajado para conseguirlo. ¡Muy bien!”.

   Buscad tiempo para mirar. Id a ver las obras de teatro del colegio, las actividades familiares, las funciones de danza y los partidos de fútbol. Sí, podéis helaros de frío o aburriros mortalmente, pero vuestro hijo progresará al calor de vuestra mirada vigilante.

   Ayudadle a perseverar. Enseñadle a dividir las tareas largas y pesadas en etapas manejables. Y aplaudid sus esfuerzos cuando no deje las cosas a medias.

   No le creéis inseguridad si comete errores. Tratad de no criticar; en vez de eso, ayudadle a ver lo que puede aprender la próxima ocasión. Y sed sinceros respecto a vuestros propios errores.

   Aceptad sus inseguridades. Si dice que es una nulidad para las matemáticas, no le digáis lo contrario. Decidle que a algunas personas les cuestan más unas actividades que a otras, y que cada una avanza a su ritmo. Lo más importante es que mejore e intente hacerlo lo mejor posible. Ayudadle a conseguirlo planteando objetivos realistas (pedid algunas sugerencias a su profesor, si es necesario) y dedicadle un montón de comentarios positivos cuando lo consiga.

   Cuidado con lo que decís. Tanto sobre él como sobre los demás (los niños de esa edad tienen radares más que orejas), y no menos sobre vosotros mismos (la autocrítica constante es un hábito fácil de copiar).

Si se os escapa algo negativo sin motivo, debéis pedir disculpas: “Lo siento, lo que acabo de decir es desagradable”. Y a continuación, dadle un abrazo.

Aceptad a vuestro hijo tal como es

A lo mejor vuestro hijo no es tan listo, deportista, popular o musical como esperabais que fuera. Pero debéis dejar de desear que sea lo que vosotros queréis en vez de ser él mismo. Desde ya. Si no lo hacéis así, esos pensamientos vuestros de “ojalá hubiera” se acabarán filtrando a través de vuestras palabras y acciones, y el niño se percatará y creerá que no es lo suficientemente bueno.

En lugar de eso, buscad aquello que le hace especial, aunque no sea santo de vuestra devoción, e invertid vuestra atención en lo que a él le interesa, sus amigos y su mundo.

Dadle espacio

Que vuestro hijo desee un poco de tiempo y espacio para él solo es una parte sustancial de eso que llamamos “crecimiento hacia la independencia”. No os sorprendáis (ni os sintáis heridos) si durante ciertos momentos desaparece en su habitación o no quiere daros informes exhaustivos sobre lo que ha hecho ese día en el colegio. Respetad su necesidad de que algunas facetas de su vida sean única y exclusivamente suyas, y no interpretéis su comportamiento como un desprecio o rechazo hacia vosotros. Simplemente está creciendo.

Es propio de chicos/chicas. Distintas formas de elogiar

El elogio es una de las herramientas más poderosas que cualquier padre puede utilizar para motivar a sus hijos (como ya os he comentado en los capítulos 13, 17 y 23).

Pero ¿sabíais que los niños y las niñas responden de modo distinto a los diferentes tipos de elogio, especialmente a medida que crecen y adoptan actitudes más estereotipadas ante la vida y el aprendizaje según su género? Para que estéis a la altura de este nuevo reto de la paternidad, os presento la guía de elogios para cada sexo.

Para un niño:

   No le ametralléis. Los niños, especialmente los mayores, se avergüenzan ante los elogios entusiastas, sobre todo en público. Procurad que vuestros elogios sean moderados, medidos y, mejor, en privado.

   Centraos en el proceso. Los niños son más propensos a perder el interés y la concentración que las niñas. A menudo necesitan estímulos y ayuda para seguir con lo planeado.

   Recompensad la planificación y la organización. Los niños, tan llenos de energía, prefieren actuar primero y pensar después.

Para una niña:

   Centraos en su propia confianza. Las niñas suelen ver el éxito como un golpe de suerte, no como el resultado de su esfuerzo o habilidad. Aseguraos de que sabe qué ha hecho bien, y así podrá confiar en su talento.

   Fomentad su evaluación propia. A las niñas les encanta agradar, pero si buscan la aprobación de los demás por encima de todo pueden perder su capacidad de juzgar las cosas por sí mismas.

   Recompensad los intentos de probar algo nuevo. En general, las niñas son menos proclives a arriesgarse, sobre todo con sus trabajos escolares. Recordadle que cometer errores es estar más cerca de dominar una disciplina.

Y no olvidéis que, si estáis hablando con niños o niñas, el elogio nunca es auténtico si viene con un dardo envenenado. No contaminéis vuestro elogio con un comentario del tipo: “¡Ojalá lo hicieras igual cada día!”.

Dejad que se aburra

El niño tiene suficientes libros, juguetes y juegos, tradicionales y electrónicos, para entretenerse durante todo un mes de vacaciones. Pero ¿qué hace? Seguiros arriba y abajo exclamando: “¡Estoy aburrido!”.

Por exasperante que parezca este comportamiento, es normal en un niño de 6 a 8 años. Y, sobre todo, es una reacción a la repentina llegada de tiempo libre sin horarios fijos después del colegio, principalmente en los días festivos.

Pero no os convirtáis en su antídoto contra el aburrimiento. Estar aburrido no es malo, pues le proporciona esos momentos cruciales en los que deberá recurrir a sus propios recursos y darse cuenta de que puede ser el arquitecto de su propia felicidad, lo que es una excelente lección de vida cuyo aprendizaje le será beneficioso. Por supuesto, seguramente necesita algún que otro espoleo en la dirección correcta, de modo que:

   Proponedle un trabajo doméstico. ¡Veréis qué rápido encuentra otra cosa que hacer!

   Preparadle una “hucha de aburrimiento”. Escribid un montón de ideas (cualquier cosa, desde “Escribe una carta a la abuela” hasta “Hacer una guarida en el salón”), cada una en un trozo de papel, y ponedlas en un bote vacío. Cuando vuestro hijo diga que está aburrido, puede coger un papel al azar y hacer lo que está escrito.

   Prometedle que más tarde jugaréis con él. Explicadle que debéis terminar lo que estáis haciendo, pero que iréis a buscarle en cuanto acabéis. Cuando vayáis con él, probablemente le encontraréis felizmente absorto en su propia actividad.

Hacer actividades después del colegio

Para vuestro hijo es fácil definirse solo por el éxito y popularidad que consigue (o no) en el colegio. Al fin y al cabo, es donde pasa la mayor parte del tiempo.

Pero la historia no tiene —y no debe— acabarse aquí. ¿Por qué la opinión de vuestro hijo sobre sí mismo debe depender exclusivamente de su posición social y académica entre un grupo aleatorio de 30 compañeros? Dadle la oportunidad de tantear otros terrenos llevándole a algunas actividades después del colegio. Como mínimo se divertirá, y quizá descubra algo con lo que realmente disfrute. Aprender una nueva disciplina solo puede aumentar su autoestima. Tened en cuenta que:

   Es mejor no limitarse a una opción. Si es posible, probad varias actividades distintas. Aunque, obviamente, no todas a la vez.

   Vuestro hijo tiene algo que decir. Quizá penséis que el judo es genial, pero a él le puede parecer un deporte aborrecible. No le forcéis a hacer algo que no quiera. Y nunca elijáis las actividades porque hubierais deseado hacerlas en vuestra infancia.

   Los deportes, la danza y la natación son una apuesta segura. Aunque solo sea por la oportunidad de quemar energía después de un día encerrado en el colegio.

   Un grupo scout podría cosechar un gran éxito. Aunque os asuste recordar los días que pasasteis de campamento. Vuestro hijo merece la oportunidad de probar actividades en las que no hayáis pensado o que, de otro modo, nunca podríais pagar.

   Las clases de música deben ser objeto de una cuidadosa reflexión. Hay muchos instrumentos que solo son adecuados para niños mayores. La trompeta, por ejemplo, necesita un conjunto firme de dientes definitivos. Y el piano, a menudo considerado el instrumento de iniciación por excelencia, requiere una coordinación mano-ojo tan precisa que el progreso puede ser de una lentitud desesperante. Buscad consejo antes de empezar cualquier instrumento, apuntad al niño a una clase de prueba y no dudéis en borrarle si no resulta un éxito. Siempre podéis intentarlo más adelante.

   Sería una tontería sobrecargarlo. Algunos padres consideran las actividades extraescolares como un deporte de competición: “El mío más que el tuyo”. No os dejéis tentar. Vuestro hijo también necesita tiempo para jugar con libertad y sin planificaciones, y para relajarse en casa sin hacer gran cosa.

“¡Si es que dicen cada cosa...!”

A estas alturas, vuestro hijo ha adquirido un vocabulario muy extenso y es capaz de inventarse historias (la mayoría, interminables y, a menudo, sin argumento) y de mantener largas y complicadas conversaciones con vosotros. Por desgracia, en ocasiones, lo que tiene que deciros no es lo que os gustaría oír. Preparaos, pues, para que os hieran los oídos con frases como:

   “¡Agg, no! ¡No me des besos!”. Suele decirlo en la puerta del cole. Por desgracia, se acerca a gran velocidad el momento en que vuestro hijo (sobre todo si es niño) se avergonzará ante cualquier manifestación pública de afecto por vuestra parte, aunque estará dispuesto a recibir abrazos en la intimidad del hogar. No os preocupéis, solo irá a peor: muy pronto, no le avergonzarán solo vuestros besos, sino vuestra ropa, corte de pelo, coche, gustos musicales...

   “ * @ ! * ^! *”. Ésta es la edad en que el niño descubre las palabrotas. Prestad atención y reaccionad con calma a tales arrebatos, pues cuanto más sorprendidos os vea, más le apetecerá volver a usar ese lenguaje barriobajero. Comprobad si realmente se da cuenta de que lo que dice es una palabrota. En ocasiones, los niños reproducen, y con inocencia, cosas que han oído por casualidad en el patio. Averiguadlo, porque ese lenguaje luego podría crearle una buena serie de problemas en el colegio. Señaladle que muchas personas (incluidos vosotros) se pueden sentir molestas y ofendidas si le oyen utilizar esas palabras. Y luego cambiad de tema.

   Un sinfín de chistes de Jaimito. Y otros fatigosos intentos supuestamente graciosos. Os parecerá muy tierno (al principio) que sepa “crear” juegos de palabras y dobles sentidos, pero la dulzura volará por los aires la nonagésima novena vez que os repita la misma broma el mismo día.

Nueve cosas que deben hacer a los 9 años

1.   Preparar una comida sencilla. Para vosotros. Aunque solo sea una tostada con una loncha de queso encima o un bocadillo. En cambio, que os traiga el desayuno a la cama puede ser arriesgado. Y luego, ¿a quién le tocará lavar las manchas de café de las sábanas?

2.   Nadar. A ser posible, al menos un largo de piscina.

3.   Lavar los platos. Y secarlos y guardarlos en su sitio.

4.   Cambiar y hacer su cama. Sin quedarse enredado en la funda nórdica.

5.   Ir a comprar a la tienda. Aunque, según dónde viváis y las calles que deba cruzar, puede que tengáis que ir con él y quedaros en la puerta esperándole.

6.   Preparar sus cosas para ir al cole. De acuerdo, si lo hace se olvidará el equipo de gimnasia, pero aun así irá progresando.

7.   Patinar sobre ruedas o sobre hielo. ¡Y tener moratones por haberlo probado!

8.   Dormir en una tienda de campaña. En un camping, con vosotros. O en el jardín con sus amigos.

9.   Ir en bicicleta. Sin ruedecitas, se entiende.

Fomentar valores y el respeto hacia los demás

Respetarse a uno mismo no es lo único importante: también hay que aprender a respetar a los demás, además de a principios más generales como la propiedad, las normas morales y la autoridad. El único modo de que vuestro hijo aprenda todo esto es que vosotros, en casa, os pongáis en el papel de profesores.

Debéis tener muy presente que los valores que enseñéis a vuestro hijo tendrán un enorme impacto tanto en su comportamiento actual como en el tipo de adulto que llegará a ser. Eso sí, tened en cuenta que vuestro hijo es ahora lo suficientemente mayor como para entender lo que tratáis de enseñarle, pero lo bastante pequeño como para valorar vuestro criterio sobre eso o sobre sus amigos. De modo que:

   Animadle a ayudar a los demás. Especialmente a los que no tienen tanta suerte como él. Pedidle que os ayude a elegir ropa y juguetes usados para organizaciones de caridad. O haced que escoja pequeños regalos para los niños de países pobres o devastados por la guerra, y los ponga en cajas para las campañas de distintas ONG, hospitales u organizaciones como Cruz Roja, Caritas o la parroquia de tu barrio.

   Encargadle tareas del hogar. De este modo sabrá el trabajo que hay que hacer para mantener la casa habitable. Y asimilará por qué es importante colaborar (encontraréis más información sobre este tema en el capítulo 23).

   Mantened una actitud correcta. Mostrad respeto por sus profesores: dirigíos a ellos con educación y nunca los critiquéis delante de él. Haced lo mismo con los vecinos. Y mostrad compasión por los amigos enfermos o que estén pasando un mal momento. Por supuesto, extended ese comportamiento respetuoso a la calle: cruzad por los pasos de cebra, devolved el dinero si os han dado cambio de más, aparcad en lugares permitidos, pagad siempre la zona azul...

   Leed libros sobre otras culturas y países. Explicadle que no importa que las personas tengan aspectos o colores distintos, hablen lenguas diferentes o tengan costumbres diversas, pues por dentro todos somos iguales.

   Ayudadle a desarrollar su conciencia. Compartid vuestros valores morales o religiosos con él. Transmitidle vuestra fe. Explicadle historias que enseñen la importancia de mostrar tolerancia y compasión, y defended lo que creáis que es correcto. Habladle sobre las complicadas decisiones que todos debemos tomar alguna vez, y de cómo éstas pueden afectar a los demás tanto como a nosotros.

   Explicadle por qué las cosas son importantes. Por qué puede molestarse la abuela si el niño salta sobre su sofá, por qué está mal tirar los envoltorios de los caramelos por la calle, por qué gritar en la biblioteca molesta a la gente, por qué romper cosas de otras personas les hace enfadar... Pedidle que se ponga en la piel de los demás. ¿Qué pensaría y sentiría si alguien le hiciera a él lo que él hace a los otros?

   Ayudadle a sentir empatía. Si ha molestado a alguien sin darse cuenta, no seáis demasiado críticos. Convertid su error en una experiencia de aprendizaje, explicadle los efectos de sus actos y preguntadle qué podría haber hecho mejor.

La experiencia me dice que ¡no esperéis demasiado! A fin de cuentas, solo es un niño, e incluso muchos adultos tienen dificultades para cumplir muchos de estos valores. Lo importante es que vuestro hijo sepa cuáles son esos valores y que pueda conservarlos como sus principios mientras crece y madura.

Los ritos iniciáticos

En los primeros años de colegio no hay muchas “primeras veces” como las hubo cuando el niño era bebé. Pero las pocas que hay pueden quedársele grabadas a fuego en la mente. ¿Queréis conocer algunas?

   La primera vez sobre dos ruedas. Buscad una ladera cubierta de hierba mullida. Colocad al niño en la bicicleta en lo alto de la ladera, enseñadle a frenar con los pies y dejad que ruede libremente hacia abajo. A continuación, hacedle bajar del mismo modo pero con los pies en los pedales. Cuando aprenda, decidle que pedalee mientras baja. ¡Y ya lo ha conseguido!

   La primera paga. Es hora de empezar a darle un dinerillo (informaos de la cantidad más normal). Y luego dejadle descubrir si es derrochador o ahorrador.

   La primera fiesta de pijamas. Quizá lo más juicioso sea empezar quedándose a dormir en casa de un amigo. Para celebrar una fiesta de pijamas en casa, limitad el consumo de azúcar y sugerid que todos los presentes vean un DVD por la noche en sus sacos de dormir. En general, con eso se consigue la calma.

Los grandes trastornos de los mayores y los sentimientos de los pequeños

Vuestro hijo empieza a ser más consciente de lo que sucede en el mundo que le rodea. Y se da cuenta de que, en la vida no todo es bonito, tierno o dulce. No tratéis de protegerle de la parte desagradable de la vida. Debe aprenderla, y siempre es mejor que lo haga rodeado del ambiente seguro y cariñoso de su hogar que solo, recogiendo de aquí y de allá imágenes terroríficas que puedan causarle un impacto devastador.

La muerte

Es difícil saber qué decir a un hijo cuando fallece alguien a quien conoce y quiere. Probablemente, vosotros lo estaréis pasando bastante mal. Desde los 6 años (a veces antes), vuestro hijo puede entender que la muerte es definitiva. Por tanto, lo más sensato es facilitar la situación basándose en la sinceridad y en hechos reales:

   Expresad abiertamente vuestros sentimientos. Está bien que os vea llorar. O decidle que estáis tristes. Veros afectados le ayudará a sentirse más cómodo al compartir sus sentimientos.

   Explicad qué va a suceder. Compartid vuestras creencias espirituales acerca de la muerte y el significado de los ritos de duelo que se van a celebrar. Habladle sobre el funeral, quién va a estar allí y qué se va a hacer.

   Averiguad si quiere asistir al funeral. Si no quiere ir, no pasa nada. Pero hay que encontrar otro modo de ayudarle a dejar constancia de la muerte, tal vez encendiendo una vela junto a la tumba.

   Dadle una foto. Y ayudad a vuestro hijo a recordar los momentos especiales que compartió con la persona fallecida.

   Preparaos para algunas preguntas sorprendentes. Como: “Ahora que la abuela está muerta, ¿podemos quedarnos con su perro?” o “¿Qué es lo que no funcionaba en el corazón de tío X?”. No es insensible o irrespetuoso, siente curiosidad por las cosas.

   Esperad que muestre el dolor de un modo muy distinto. Un niño no expresa la tristeza como un adulto. En lugar de llorar y lamentarse es probable que tenga una rabieta, se comporte como si fuera más pequeño, tenga dolores de estómago o quiera hablar sin parar de la persona fallecida. Este tipo de comportamiento puede continuar más tiempo de lo esperado.

Divorcio

No hay un modo fácil de decirle a un hijo que sus padres se van a separar pero, para ayudarle a superarlo:

   Decídselo los dos juntos. Luego dejadle hablar con cada uno por separado. Contestad a sus preguntas con sinceridad (“Mamá y papá ya no sienten lo mismo que antes el uno por el otro”), pero no le proporcionéis los detalles.

   Aseguradle que le queréis. Los dos. Y que siempre seréis su mamá y su papá.

   Decidle que no es por su culpa. La mayoría de niños suponen que lo es.

   Esperad una reacción. Ya sea ahora o más adelante. Y con cada progenitor en diferente momento. Las reacciones más comunes son la ira o la tendencia a encerrarse en sí mismo.

   Id despacio con las nuevas parejas. Dejad que vuestro hijo se adapte a este cambio antes de imponerle el siguiente.

Sucesos impactantes y malas noticias

Hay momentos en que el mundo parece azotado por una interminable sucesión de desastres, tanto naturales como causados por la necedad humana. Como padres, es natural querer proteger a un hijo evitando que se entere de cosas que van a asustarle y preocuparle. Sin embargo, ya ha llegado a una edad en que, de todos modos, se enterará (en el cole, en la radio, por los titulares de los periódicos) y necesita que le ayudéis a poner estos hechos en algún tipo de perspectiva. Así que:

   Responded a sus preguntas con sinceridad. Aunque, si lo creéis conveniente, no hace falta entrar en detalles.

   Buscad fuentes de información apropiadas para su edad. Se ha demostrado que mirar telediarios o reportajes de “adultos” sobre un desastre, en especial cuando se repiten una y otra vez, aumenta los temores de los niños.

   Tranquilizadle sobre los riesgos. Dejadle claro que han estado sucediendo desgracias de este tipo desde los albores de la humanidad, pues ni los desastres naturales ni las guerras o atentados son algo nuevo. Y que las posibilidades de que se vea involucrado en alguno de ellos son muy pequeñas, y que son muchas las personas que trabajan cada día por nuestra seguridad, aunque ésta nunca pueda ser absoluta. Pero sobre todo remarcad que no tiene sentido preocuparse por lo que pueda ocurrir, ya que eso impide que disfrutemos de lo que sucede ahora.

La verdad sobre la televisión y los videojuegos

A la más mínima oportunidad, la mayoría de niños mayores de 5 años se pasarían todas las horas que están despiertos viendo la tele o jugando con la consola o con el ordenador. Y eso, claro, no es aconsejable. Pero tampoco lo sería prohibir la televisión o el ordenador, porque vuestro hijo puede sacarles mucho partido:

   Son una herramienta de aprendizaje útil. La mayoría de colegios utilizan programas de televisión y juegos electrónicos en sus clases. Los expertos han demostrado que, jugando al tipo correcto de juegos de ordenador, se puede mejorar el pensamiento estratégico y lógico de un niño.

   Son una gran ayuda para relajarse. Después de un largo día de cole. Eso sí, siempre y cuando no sean el único modo que conoce o tiene vuestro hijo de relajarse.

   Le dan un apoyo social. A los niños les gusta compartir las referencias culturales de la televisión o las películas. O hablar de sus estrategias en los juegos más habituales.

Hasta ahora, todo perfecto. Pero (y siempre hay un pero cuando se trata de televisión y ordenadores) es importante asegurarse de que eso que el niño mira no le afectará psicológicamente ni le hará olvidar las maravillas que le ofrece la vida. De modo que debéis:

   Mantenerle en su franja de edad. Eso significa escoger programas de televisión específicos y comprar DVD o juegos aptos para su edad.

   Imponerle un límite de tiempo. Ver la televisión o jugar con la consola durante períodos cortos es más saludable que una larga y obsesiva tarde frente a una pantalla.

   Tener los aparatos fuera del dormitorio. Haced que juegue o mire la tele en un lugar donde podáis ver qué hace y donde no pueda conectarlos cuando se supone que está durmiendo.

   Ser un experto en internet. La red es un gran recurso para hacer los deberes, pero vuestro hijo debe saber que no todo lo que se encuentra en ella es cierto, y que no todo el mundo es quien dice ser. Bloquead las peores páginas con filtros o con un bloqueo del programa, y aseguraos de que vuestro hijo sepa que nunca debe dar detalles de identificación en línea.

En esta parte...

Educar a un hijo es una labor que ni mejora ni empeora cuando tenéis el segundo. Se vuelve distinta, y por eso creo que es fundamental incluir esta parte sobre los hermanos. En ella encontraréis un capítulo repleto de consejos sobre cómo preparar a vuestro primer hijo para la llegada del segundo y sobre cómo enfrentaros a los inevitables celos que surgirán casi de inmediato.

También incluyo otro capítulo con valiosas tácticas que espero os ayuden a acabar con las peleas entre hermanos. Y el último con múltiples e ingeniosas formas de resolver el aparentemente imposible problema de cómo dedicar a cada uno la atención que necesita.

Capítulo 25

El recién llegado

En este capítulo

   Preparar a vuestro primer hijo para el nuevo bebé

   Lidiar con los celos (y otras reacciones extrañas)

   Ordenar vuestros sentimientos contradictorios

Vale, por fin le estáis pillando el truco a lo que representa tener un hijo. Y ahora, ¿qué debéis hacer? ¡Pues tener otro! Claro, aumentar la familia siempre es motivo de celebración, pero mientras el nuevo inquilino viene de camino habrá veces en que os preguntaréis quién demonios os ha metido en este embrollo...

Y de eso trata este capítulo. Es vuestra guía para hacer el ajuste mental que supone pasar de tener un hijo a dos (creedme, ¡vaya ajuste!) y, no menos importante, para ser capaces de calmar a vuestro primogénito en su nuevo papel como hermano, a veces desconcertante y siempre lleno de baches. Por encima de todo, es una fuente de todo tipo de pequeños trucos ingeniosos para conseguir que sumar uno y uno no dé como resultado el doble de problemas, sino el doble de satisfacción.

¡La diferencia no importa!

¿Vais camino de tener dos niños menores de dos años? ¿O te has quedado embarazada otra vez después de una pausa muy, muy larga? Oídos sordos a los pesimistas. Tanto si son trece meses como trece años, o cualquier número intermedio, todas las diferencias de edad entre hermanos tienen aspectos positivos. Y, como es fácil imaginar, también sus particulares retos:

   La clásica “diferencia de dos años” puede ser complicada. Vuestro retoño todavía no sabe compartir sus juguetes, y mucho menos vuestra atención. Por supuesto, de ello no se deduce que vayáis a tener un montón de berrinches y dificultades, pero es prudente mentalizarse de que habrá algunos.

   Tener hijos de edades parecidas puede tener su recompensa más adelante. Cuidar de dos (o más) peques a la vez es un trabajo muy duro, pero si podéis esforzaros por imaginar que dentro de unos años serán historia los montones de pañales, juguetes y ropa sucia, veréis que estáis criando a una nidada de niños lo suficientemente cercanos en edad para disfrutar del mismo tipo de cosas. Y esto, los padres de niños de edades más separadas solo pueden soñarlo, ya que arrastran a peques aburridos en visitas a museos y a aburridos preadolescentes hasta los columpios del parque.

   Tener un hermano toca las narices. Independientemente de la nariz y de la edad del niño al que pertenezca. Vuestro primogénito no “hace cosas de bebé” porque se siente contrariado; hace lo normal.

En realidad, no existe la diferencia perfecta ni el número de hijos perfecto (ni, mucho menos, la familia perfecta). Y esto es positivo, porque pocas personas tienen una vida lo suficientemente organizada, o los ovarios lo suficientemente obedientes, para planificar la producción de nuestros descendientes como si fuera una campaña militar.

Preparad la escena

A pocos niños les gustan las sorpresas. Y a menos aún los cambios repentinos. Así que no será una buena estrategia que aparezcáis un día con un pequeño bulto en los brazos y exclaméis: “¡Dile hola a tu hermanito!”. Como padres, tenéis nueve meses para acostumbraros a la idea de que tendréis otro bebé, y vuestro primer hijo también se merece tener un tiempo para acostumbrarse a la idea.

Preparad al niño uno para el niño dos

El modo de ayudar a vuestro hijo a que se vaya mentalizando de la llegada de ese nuevo ser que vendrá al mundo depende, obviamente, de su edad y nivel de comprensión. Los niños de preescolar necesitan ayuda para entender la totalidad de la idea de “Mami tiene un bebé en su barriga”; para los mayores, la biología importa menos que las emociones.

Seguramente os serán útiles algunas, si no todas, de las siguientes sugerencias (más o menos en orden de edad, empezando por la de los más peques):

   Leedle libros sobre recién nacidos. Evitad las historias repelentes en que “todo es de color de rosa”. Buscad libros divertidos, pero reales, que presenten ideas como mamá va al hospital para tener al bebé, un bebé que llora y necesita mimos, y mamá y papá están muy cansados. Describir una imagen sincera de lo que espera en el futuro siempre es la mejor política.

   Mostradle las ecografías. Entender que dentro de la gran barriga de mamá hay un bebé es más fácil cuando se puede ver una “foto” del mismo. Los niños mayores disfrutarán llevando la fotografía al colegio para “enseñarlo y contárselo” a sus compañeros.

   Señalad a otros bebés. Donde quiera que vayáis. Ayuda a integrar la idea de que hay otros muchos niños con hermanitos y hermanitas. Observar a otros bebés es una buena oportunidad para no despertar falsas esperanzas, pues algunos niños piensan que conseguirán un compañero de juegos instantáneo. Ayudadles mostrándoles que los recién nacidos no hacen más que dormir, llorar y comer.

   Preparaos para las preguntas de investigación. Preguntas del tipo: “¿Quién ha puesto al bebé en la barriga de mamá? ¿Papá?”. O: “¿Cómo va a salir el bebé, mamá?”. Sed sinceros y directos al hablar sobre los hechos naturales de la vida, pero no deis más detalles de los que os pidan. Por ejemplo, a los 3 años no es necesario saber nada sobre el número de espermatozoides ni la dilatación del cuello uterino.

   Involucradlo. Haced que todo parezca más real pidiendo al niño que os ayude con los preparativos para la llegada del bebé. ¿Le gustaría hacerse una foto para el cuarto del bebé? ¿Puede ayudaros a ordenar la ropita? ¿Qué pondría en la lista de nombres para el bebé? (esto no vale para los más pequeños, ¡u os veréis obligados a escribir Pocoyó en el certificado de nacimiento!).

   Dejad que exprese sus sentimientos y temores. Ante la expresión de vuestra obvia (y comprensible) alegría por el bebé, para vuestro hijo puede ser difícil deciros lo asustado, preocupado o enfadado que se siente en esta situación. Si no le dais la oportunidad de dejar que afloren esos sentimientos, saldrán de otros modos. Por ejemplo, con mal comportamiento. Enseñadle a entender cómo se siente (algunos niños se preocupan porque creen que su papá no tendrá mucho tiempo para jugar con ellos cuando nazca el bebé) y dadle tiempo para responder. Después, ofrecedle el consuelo que busca: “Si alguna vez te sientes así, ven y dímelo, y buscaré tiempo para jugar”.

   No os fiéis de la sobreexcitación. Algunos niños mayores se emocionan a más no poder ante la idea de tener un hermanito o hermanita, y cuentan las semanas que faltan para el nacimiento con una impaciencia adorable. Es maravilloso, pero puede desembocar en una realidad con muchos sobresaltos cuando nazca el bebé. Así que controlad esa emoción (un poco) explicándole que la vida con un recién nacido no es un mundo de luz y color, sino que puede provocar que todos los miembros de la familia estén muy cansados y susceptibles durante una temporada.

¿Esperas un bebé con una nueva pareja? Tener un nuevo bebé en una familia recompuesta puede ser muy positivo, pues demuestra al futuro hermano que esa familia recién creada que ahora es la suya será permanente, lo que le tranquiliza. Pero un niño mayor puede preocuparse ante la posibilidad de que, como los padres del bebé viven juntos (a diferencia de los suyos), querrán más al hermanito que a él. Si es hijo tuyo, dile que querrás a ese bebé tanto como a él, ni más ni menos. Si no es tu hijo biológico, dile que querrás al bebé de un modo distinto, pero que eso no cambiará tu forma de quererle y que no hay un tipo de amor mejor que otro.

Pensad en los aspectos prácticos

Vuestro hijo no es el único que necesita prepararse para el cambio. También hay que preparar la casa y los hábitos. Os ahorraréis un sinfín de soluciones improvisadas a última hora después (o, en algún caso, ¡durante!) el nacimiento si:

   Tenéis a mano alguien que se quede con él. Preved quién se encargará del niño el día (o la noche) en que nazca el bebé. Como estas cosas son imprevisibles, mejor que aviséis a varios amigos o familiares, pero aseguraos de que vuestro hijo se siente realmente a gusto en compañía de todas las personas de la lista.

   Cambiáis los muebles de sitio. ¿Podréis la cuna del bebé en la habitación de vuestro primer hijo? Planificad el traslado a una “cama de niño mayor” meses antes de que llegue el bebé (para información completa sobre este tema, consultad el capítulo 14). Pero, por supuesto, no deis la impresión de que estáis echando a vuestro primer hijo para dejar espacio al bebé (aunque sea así).

   Cambiáis los hábitos. ¿Estáis pensando en empezar a llevar a vuestro primer hijo a la guardería o al parvulario? ¿O en cambiar su cuidado y atención? Ponedlo todo en marcha mucho antes de la fecha probable del parto. Vuestro hijo experimentará bastantes turbulencias en su vida como para que, además, y de repente, le impongáis nuevos y grandes cambios en sus costumbres diarias.

Si tu hijo ya va al cole (o empezará pronto), no olvides decirle a su profesor que está a punto de convertirse en un hermano mayor. A partir de aquí, podéis unir fuerzas para gestionar cualquier consecuencia emocional.

   Pensáis en su cochecito. Si vuestro hijo tiene menos de 2 años es probable que, durante una temporada, necesitéis una sillita doble. Vais a tener que elegir entre el tipo tándem (un asiento delante de otro, engorroso para maniobrar arriba y abajo en las aceras de la ciudad) o dos asientos lado a lado (aseguraos de que no es demasiado ancho para pasar por la puerta de casa y, si pasa, de que el asiento es lo suficientemente amplio para el mayor). Si vuestro hijo es mayor, pero todavía no va caminando a todas partes, comprad una de esas plataformas o sillines que se acoplan a la parte posterior del cochecito para que, cuando llegue el “llévame en brazos” pueda ir sobre él de pie o sentado. Mucho más barato que una sillita doble ¡y mucho más divertido!

¡Hola, bebé! Las presentaciones

Las primeras impresiones son importantes. Dicen que la gente se forma una opinión firme sobre una persona a los quince segundos de conocerla. Estoy segura de que, en el caso de los niños, no es distinto. Así que vale la pena preparar la escena un poco antes de presentar su nuevo hermanito o hermanita a vuestro hijo.

Utilizad estos sencillos trucos para empezar con buen pie:

   Mantened los brazos libres. Trata de no tener al bebé en brazos cuando vuestro niño mayor vaya a visitaros después del nacimiento. ¡Debéis prestarle toda vuestra atención y darle un fuerte abrazo, como habéis hecho hasta ahora!

   Dejad que vuestro hijo “descubra” al bebé. Reprimid el impulso de alzar en brazos al recién nacido para que vuestro hijo se maraville. Mantened la atención en vuestro primogénito y esperad a que él localice al bebé. Es una técnica que deberéis repetir cuando volváis del hospital: no crucéis la puerta de casa hasta que el bebé no se haya dormido (normalmente, el traqueteo del coche hará el trabajo) y dejadlo en el cuco junto a la puerta mientras saludáis efusivamente a vuestro primogénito. Hablad un rato con él hasta que pregunte dónde está el bebé o hasta que (más probable) el bebé se revuelva y vosotros digáis: “Venga, vamos a coger al bebé entre los dos, ¿vale?”.

   Preparad un regalo que el bebé le traerá a su hermano. Todavía recuerdo la emoción que sentí al mirar la cunita de mi nueva hermana y encontrar una bolsa de caramelos de fruta con mi nombre dentro. ¡De repente, las hermanitas pasaron a ser algo bastante agradable!

   Ayudad a las visitas a tener tacto. No hay nada peor que quedarse plantado como un palo mientras las personas que antes se desvivían por ti ahora se desviven por otro. Avisad a las visitas de que vuestro hijo mayor está un poco sensible y, si aun así las expresiones “gú-gú” y “cuchi-cuchi” son demasiado efusivas, desviad la conversación sobre el bebé durante un rato.

Asignadle a vuestro hijo la tarea de abrir todos los regalos que traiga la gente e intentad que os acompañe él, y no el bebé, a abrir la puerta; así conseguirá un poco de atención exclusiva en el primer momento.

Reacciones para las que hay que estar preparado

Muy bien, ahora que el primer encuentro entre hermanos ya está superado, ¡que empiece la nueva vida de esta familia recién ampliada! No hace falta deciros que pasará algún tiempo antes de que todos (vosotros incluidos) os acostumbréis a los cambios, y que habrá momentos en que uno u otro (o todos a la vez) os sentiréis incómodos, cansados o directamente hasta las narices. Sin embargo, lo que quizá os coja por sorpresa es el extraño comportamiento que dichos sentimientos negativos pueden inspirar tanto a vuestro hijo como a vosotros.

Cosas que puede hacer tu hijo

Algunos niños no se andan por las ramas y dicen: “Mamá, ¿por qué no devuelves el bebé al hospital?”. Otros prefieren adoptar una actitud menos directa y demostrar su insatisfacción con un repertorio de extraños y desafiantes comportamientos. Es un fastidio, pero normal y, en la mayoría de casos, algo que pasa rápido. Aun así, debéis estar preparados para encontraros las siguientes reacciones, y no os sorprendáis si vuestro hijo las empalma en cadena hasta probarlas todas.

Retrocesos

Algunos niños reaccionan a la llegada del nuevo bebé con un comportamiento más infantil de lo que les corresponde: el que habla por los codos vuelve a balbucear como un bebé, el que ya sabe utilizar el orinal vuelve a hacerse pipí encima; el destetado, a hurgar en el sujetador de su mamá buscando leche, y el que bebe en vaso, lloriquea pidiendo un biberón. Es agotador, pero no grave. Es una manifestación física del deseo de vuestro hijo de recordaros que todavía es vuestro bebé, aunque hayáis tenido la brillante idea de ir a comprar otro. Para resistir hasta que escampe la tormenta (y ya veréis como escampa):

   Sed tolerantes. No seáis demasiado duros con su comportamiento pueril, aunque sea maravilloso no tener que soportarlo en ese momento. Si le dais demasiada importancia, conseguiréis que dure más. No hagáis comentarios sobre el lenguaje infantil o los pantalones mojados (desahogaos por dentro); ofrecedle un biberón o, la mamá, un pecho si no es excesiva molestia, y, en caso contrario, distraedlo con otro capricho. Por ejemplo, un zumo “especial”. Y repetíos constantemente: “Esto también pasará”.

   Multiplicad los abrazos por dos. Dadle muchas muestras físicas de que él sigue siendo adorable y especial para vosotros.

   Indicadle con tacto las ventajas de no ser un bebé. Comer helados, tener juguetes, ir a los columpios... Que sepa la gran suerte que tiene de ser mayor y de hacer cosas que su hermanito no puede porque es un renacuajo.

Pegar y empujar al bebé

Vuestro niño siente una curiosidad natural hacia esa persona nueva y extraña que acaba de llegar a casa y querrá acercarse lo suficiente para tocarlo, acariciarlo y darle palmaditas. Por desgracia, la coordinación infantil es como es, y las caricias y pellizcos mejor intencionados de cualquier niño menor de 4 años (y de algunos mayores) pueden terminar siendo golpes y empujones.

Y entonces se desata la tormenta: el bebé grita, los padres chillan y el niño recibe una sonada bronca que, a su vez, puede provocar que vuestro primogénito se enfade y le entren ganas de hacer daño al bebé... Para detener este comportamiento antes de que empiece:

   Mantened la calma. Los bebés son más resistentes de lo que imagináis. Apretad los dientes y reprimid el impulso de frenar los torpes pinchazos de vuestro hijo mayor. Lo último que queréis es un niño que piense que el modo más rápido de atraer la atención de un padre es meter el dedo en el ojo de su hermanita.

   Mostradle un lugar seguro para acariciar sin peligro. Explicadle que a los bebés hay que darles palmaditas en la barriga, no en la cabeza.

   No os alejéis. Una cosa es mantener la calma cuando la mano de vuestro hijo mayor se restriega sobre la cara del bebé y otra muy distinta es darse la vuelta y dejar que le haga un daño grave. Manteneos siempre cerca mirando por el rabillo del ojo.

Nunca dejéis a vuestro hijo mayor a solas con el bebé. Incluso el niño más cariñoso y dulce puede lesionar a un bebé con un abrazo efusivo. No es justo para ninguno de los dos que los dejéis solos ni un instante.

Más travesuras de la cuenta

Justo al cruzar la puerta con el bebé en brazos, vuestro primogénito, que hasta ahora se había comportado como un angelito, se transforma en un auténtico salvaje, rompe sus juguetes, tira la comida y se niega a hacer cualquier cosa que le pidáis. No es una reacción inteligente, ni bonita, pero es vuestro primer contacto con la rivalidad entre hermanos en todo su esplendor. Vuestro niño mayor, celoso del tiempo que pasáis con el bebé (un tiempo que antes era suyo), exige vuestra atención del modo más espectacular que puede.

Si queréis saber la verdad, nunca os libraréis por completo de esa rivalidad. Pero, para rebajar la tensión y dejar las travesuras en modo pausa, siempre podéis:

   Pasar por alto las cosas poco importantes. No es momento de ponerse pesado repitiendo que no hay que comer con los dedos ni dejar los juguetes en el suelo. Guardad la energía para lidiar con las travesuras importantes y, al menos durante una temporada, haced la vista gorda al resto.

   Crear un tiempo especial “entre tú y él”. Reservad una parte de cada día para proporcionarle la atención que está pidiendo a gritos. Tampoco tenéis que hacer gran cosa para reforzar ese lazo especial que teníais antes de que llegara el bebé: en la mayoría de casos, leer un cuento, charlar un rato o jugar a un juego de mesa suele ser suficiente.

Un comportamiento sospechosamente angelical

Es una reacción propia casi exclusivamente de niñas algo mayores. Cuando os esperabais rabietas de celos y meses de mal humor, vuestra hija mayor se comporta como la madre Teresa de Calcuta. Es la paciencia, la tolerancia y la amabilidad personificadas. Aunque es muy posible que vuestro hijo se sienta como pez en el agua en su nuevo papel de hermano mayor, vale la pena considerar si puede estar reprimiendo su resentimiento hacia el bebé. No escatiméis los elogios por el buen comportamiento que estáis viendo. Pero, para no perder de vista vuestras expectativas:

   No esperéis que dure. El niño puede estar bien con el bebé ahora, pero puede cambiar cuando pase la novedad, o más adelante, cuando su hermano tenga la edad suficiente para arrebatarle sus juguetes o romperle sus cosas. Tratad de ser tan tolerantes con una reacción tardía como seríais con otra más precoz.

   Animadle a hablar. Enseñadle que es sano expresar sus sentimientos sobre el bebé, tal vez admitiendo algunos de los vuestros (“No es muy divertido cuando el bebé llora mucho, ¿verdad?”). Decidle que, a veces, estar molesto o triste por el bebé es normal, y que eso no hará que vosotros le queráis menos.

Vuestro hijo mayor no está siendo difícil a propósito, aunque os lo parezca porque estáis cansados con el trajín diario del bebé. Es una buena ocasión para ser más tolerante con todo el mundo.

El hermano muñeco

Algunos expertos en psicología infantil han insistido en recomendar que se ofrezca al hijo mayor un muñeco en cuanto tenga un hermano. No se trata de un muñeco para vestir, alimentar y empujar en un cochecito de juguete (aunque tampoco está prohibido), sino de uno con el que ventilar sentimientos negativos. Según su teoría, es un muy buen modo de procurar una válvula de escape a toda esa furia de príncipe destronado sin hacerle daño al hermano menor recién salido de fábrica: “No golpees a tu hermana, cariño. Muéstrame cómo te sientes con tu muñeco”.

Hay niños pequeños que aceptan la idea con entusiasmo y pegan y azotan al muñeco hasta acabar de la forma más truculenta con su existencia. Y tal vez hacerlo les ayude a liberar todos sus sentimientos negativos. Pero la pregunta que debéis haceros es: ¿realmente queréis ver, y no digamos fomentar, que vuestro hijo golpee en plena luz del día a algo que, al menos en plan simbólico, se parece a vuestro bebé, su hermano? Las almas más sensibles quizá prefieran descartar al muñeco y sacrificar un poco de plastilina sin apariencia humana.

Cómo puedes sentirte

El niño no es el único que puede reaccionar de un modo extraño ante la llegada del segundo hijo. A lo mejor tú, papá, o tú, mamá, tendréis que apechugar con algunos sentimientos bastante extraños. Si no estáis preparados para esas reacciones, pueden confundiros y perturbaros. Así que, aceptad un consejo y preparaos para la posibilidad de que suceda cualquiera de las siguientes cosas.

Aversión por el primogénito

Comparado con el recién nacido, minúsculo e indefenso, vuestro primogénito parece ahora un gigante torpe, ruidoso y liante. Cada vez que empezáis a hacer algo con el bebé, ahí está él, plantado ante vosotros y obstruyéndoos el paso. Por no mencionar el atroz comportamiento que ha demostrado últimamente con su adorable hermanito. Nunca hubierais imaginado que podría llegar a suceder, pero os asaltan unos pensamientos poco amables sobre vuestro primogénito.

Por terrorífico que sea admitir estos sentimientos, en realidad son normales, sobre todo en la mamá. Tus hormonas posnatales te están programando para proteger y nutrir a tu recién nacido por encima de todo, y nada —ni nadie— te lo va a impedir. Esos sentimientos hacia tu primogénito pasarán cuando tus hormonas vuelvan a la normalidad, pero mientras tanto, puede ayudarte:

   Pasar un rato lejos del bebé. Mientras su barriga esté llena y sus pañales secos, tu bebé estará divinamente en su moisés o en brazos de otra persona durante un rato. Aprovecha ese tiempo para concentrarte en tu otro niño: después de pasar un rato él y tú a solas, tus sentimientos “poco amables” se evaporarán y volverá a establecerse vuestra antigua conexión.

   Dar un paseo en trío. Con el bebé acurrucado en el cochecito, puedes hablar con tu hijo mayor sin distracciones. Y no hay nada como el aire fresco para disipar las emociones negativas.

Si te sientes negativa, apática, vacía y sin fuerzas, quizá sufras depresión posparto. Aunque no hay motivos para avergonzarse, pues se trata de una enfermedad real que afecta tanto a las mamás (y en ocasiones a los papás) que lo son por segunda vez como a las novatas, visita a tu médico de cabecera para que te ayude y te dé un tratamiento.

Lástima por el primogénito

La mamá puede pensar que es la alternativa a sentir aversión por su primogénito, pero en realidad es una extensión de ella: con facilidad puedes sentir ambas emociones a la vez. Eso se debe a que, en esta ocasión, quien lleva el mando no son tus hormonas, sino tu cerebro, que de repente se ha llenado de imágenes del mundo de tu hijo mayor patas arriba. Probablemente, el niño no está tan desconcertado como te imaginas, pero el resultado será mejor para ambos si:

   Te convences de que todo ha cambiado. Si corres como una posesa tratando de hacerlo absolutamente todo como antes (o mejor), solo conseguirás agotarte ahora que, además, llevas al bebé a cuestas. Sí, tu hijo mayor necesita y merece estímulos y orden en su día a día, pero él también se está ajustando a los cambios y le haría bien tomarse la vida con más calma durante un tiempo.

   Te concentras en lo que el niño está ganando. Tener un hermano conlleva bastantes inconvenientes, sin duda, pero por cada uno de ellos hay un montón de ventajas. Hazme caso, ¡no tardarán mucho esos dos diablillos en confabularse para urdir mil maquinaciones en tu contra!

Sentirse más hecho polvo que la vez anterior

Por suerte, ya sabes de pe a pa todo lo relativo a los recién nacidos, y por eso eres capaz de mantener el rumbo en la maraña de pañales, biberones y toallitas. Eso por un lado, porque por otro sientes que la primera vez que tuviste un hijo podías tomarte la vida a ritmo sabrosón y echar alguna que otra cabezadita con la que recuperar el sueño perdido por la noche, mientras que ahora... Nanai del peluquín! Con un niño mayor suelto, aprovechar la siesta del bebé para dar una cabezada durante el día es, en fin, un sueño. Una utopía. Una quimera. Para aliviar la fatiga:

   Resérvate un “tiempo de silencio” cada día. Si tu hijo mayor todavía duerme la siesta, utiliza ese tiempo para no hacer nada más que sentarte tranquilamente con tu bebé y descansar. Si la siesta es imposible, reserva más o menos una hora todos los días para sentarte en el sofá con tu hijo mayor sin hacer demasiado. Podéis mirar libros, escuchar canciones o un cuento, ver un DVD, cualquier cosa que os permita acurrucaros uno junto a otro y relajaros.

   Da un toque de atención a las personas de tu entorno. Incluso los amigos y parientes más encantadores tienden a pensar que, como para ti es la segunda vez, no necesitarás su ayuda. Con el mayor tacto posible, sácales del error y anímales a darte un pequeño respiro de vez en cuando.

Son tan distintos...

Tu primer hijo estuvo despierto todo el día durante meses; el segundo, duerme como un lirón a las pocas semanas. El primero mamaba como un angelito; el segundo, no distingue tu pezón de su codo. ¿Cómo es posible que dos seres hechos con el mismo cóctel de genes lleguen a ser tan distintos?

Por supuesto, si pensamos racionalmente, no debería sorprendernos que nuestros hijos no sean fotocopias, pero, a menudo, los pensamientos racionales escasean los días posteriores al parto. Controla tu perplejidad con todas tus fuerzas:

   Alegrándote de sus diferencias. Probablemente te facilitaría la vida durante las primeras semanas, pero a largo plazo sería muy aburrido si todos tus hijos fueran iguales. Parte de la alegría de la paternidad proviene de ver que tus niños añaden un carácter distinto al repertorio familiar.

   Siendo flexible. Que hacer las cosas de un modo te funcionara con tu primogénito no significa que sirva con el segundo. En esta ocasión quizá debas encontrar métodos distintos.

Cinco ideas para mantenerte a flote

Aprender a dividir vuestra atención entre dos hijos puede ser difícil si antes solo habíais centrado vuestra atención en uno. Algunos días podéis sentiros tan desgarrados por el conflicto entre sus distintas necesidades que os preguntaréis si alguna vez saldréis adelante como padres. Seguro que lo conseguiréis, pero en esos días de negra desesperación, cuando alcanzar la armonía familiar parece de una galaxia de distancia, avivad la esperanza con este plan basado en cinco puntos:

   Rebajad vuestros estándares. La perfección paterna o materna puede alcanzarse cuando solo se tiene un hijo (aunque, personalmente, yo nunca he estado cerca de ella), pero no vale la pena planteársela cuando acaba de llegar a casa otro vástago. No es el fin del mundo si vuestro primogénito mira la tele durante 45 minutos seguidos o si le dais de cenar croquetas cinco días seguidos. Sacrificad la calidad en pos de recuperar energía. No podéis ser el padre o madre que os gustaría cuando estáis estresados.

   Solucionar la logística. Si ambos niños tienen hambre, ¿a cuál alimentaréis primero? ¿Es razonable guardar los pañales en el dormitorio del primer piso si eso significa que dejaréis a un niño pequeño solo en la planta de abajo cada vez que el bebé necesite un cambio de pañal? Tratad de anticiparos a los aspectos prácticos de la vida diaria ahora que pueden complicarse porque hay más humanos implicados, y buscad una solución libre de estrés.

   Boxead con la cabeza. No presionéis a vuestro hijo mayor para que “quiera” al nuevo bebé; en lugar de eso, involucradlo poco a poco en la vida de su hermano pidiéndole su opinión. Cuando el bebé llora, preguntadle: “¿Por qué crees que llora? ¿Le damos un poco de leche?”. Y no os olvidéis de “resaltar” pequeños signos de que el bebé le quiere: “Mira cómo mueve las piernas cuando le sonríes!”.

   Mantened vuestros hábitos. Si lo demás funciona, tanto vosotros como vuestro primer hijo funcionaréis mejor en vuestro ritmo cotidiano familiar.

   Dad preferencia a vuestro primogénito. Si alguien os ofrece ayuda, ponedle el cochecito (con el bebé dentro) en las manos y, muy agradecidos, indicadle dónde queda el parque. Aunque instintivamente queráis mantener al bebé cerca de vosotros, en este momento sus necesidades son bastante básicas y no es obligatorio que mamá o papá siempre estén ahí para cubrirlas. Pero las necesidades actuales de vuestro primogénito son más complicadas y solo pueden satisfacerlas sus padres. Cada momento de atención exclusiva que podáis arañar para él vale su peso en oro.

Capítulo 26

Las peleas

En este capítulo

   Entender las riñas entre hermanos (y por qué pueden ser buenas)

   Cuándo pararlas y cuándo dejar que sigan su curso

   Plantar las semillas de la paz fraterna

Hay una imagen idílica que seguro que en algún momento os habéis hecho. Me refiero a ésa en la que tú y tu pareja, felizmente cogidos de la mano, veis cómo vuestros retoños corren alegres y llenos de vida por el jardín, los brazos entrelazados y sus risas resonando en el aire cálido de un hermoso atardecer estival. Y todo ello arropado por una música suave y envolvente...

¿Fabuloso, no? Pues ya podéis ir olvidándoos de esa imagen, porque cualquier parecido con la realidad no es que sea pura coincidencia, es que ¡es imposible! Fuera del cine, no existe.

Siento ser aguafiestas, pero tampoco tiene sentido que os torturéis. Toda esa tontería de vivir juntos en armonía por los siglos de los siglos puede que les funcionase al señor y la señora Von Trapp, los de Sonrisas y lágrimas, pero para el resto de los mortales es, simplemente, irreal. Vuestros hijos aprenderán a quererse, quizá acaben cayéndose bien, pero nunca se cansarán de pelearse, discutir y provocarse.

Naturalmente, eso no significa que os sentéis cómodamente a esperar a que empiecen las peleas como si estuvierais en un ring de boxeo. Podéis hacer algo para reducir la tensión inevitable entre hermanos, y os recomendaré algunas tácticas para detener las peleas infantiles antes de que pasen a mayores. Y todo eso lo encontraréis en este capítulo.

Nacidos para pelearse

Discutir, criticar, molestar, mofarse, atacar, pelear, asustar, empujar, pellizcar, golpear, luchar... Todos esos verbos forman parte del aprendizaje de un niño. Quitando la violencia, así debe ser. Igual que los cachorros, los pequeños humanos de la misma camada necesitan reñir entre sí con regularidad para fortalecerse de cara a los retos y desafíos que les esperan en la vida adulta. Cuando los hermanos se pelean, aprenden a defender su territorio y a solucionar sus problemas; y vale más que adquieran y perfeccionen esta habilidad a esta edad, dentro de la seguridad del hogar, antes de que la echen en falta más adelante, en algún rincón aislado del patio del instituto.

Cuanto más pequeños sean vuestros hijos y menos tiempo se lleven entre sí, más frecuentes y físicas serán esas peleas. Pero no os creáis que cuando crezcan (incluso en la pubertad) llegará la paz... Los encontronazos entre hermanos seguirán durante la adolescencia, y algunos adultos sabemos que siguen ahí, bajo la superficie, amenazando, mucho más tiempo.

Sin embargo, estoy convencida de que os apetece tan poco como a mí vivir en un área de guerra fraternal permanente. Es más, seguro que alberguéis esperanzas de que vuestros hijos de vez en cuando jueguen pacíficamente. Así que necesitáis algunas estrategias para mantener un cierto control. Y no solo por vuestro bien.

El modo en que gestionéis el tema de las peleas entre hermanos puede tener un efecto enorme sobre cómo se relacionen vuestros hijos entre ellos en un futuro. Si reaccionáis a sus escaramuzas de forma inadecuada, incongruente o injusta, quizá agravéis la rivalidad entre ellos; procurad reaccionar con calma, de manera congruente y justa, y tendréis más posibilidades de sembrar paz, cariño e incluso (¡increíble!) armonía fraternal real.

Tácticas de distracción

Lo primero de la lista en vuestro plan para el Proyecto de Armonía Fraterna es encontrar formas de detener las escaramuzas desde el principio. Francamente, es imposible convertir el hogar en una zona libre de peleas, pero seguro que reduciréis su número si:

   Establecéis límites. Nunca es demasiado pronto para tener reglas de convivencia: no se pega. No se dan patadas. No se empuja. No se muerde. No se tiran cosas al otro. No se insulta. No se cogen las cosas del otro sin permiso. Nada de peleas por la propiedad de algo (“¡No, es mío!”)... Tener reglas no impedirá las disputas, pero evitará que se os vayan de las manos. Y si la situación se descontrola, tener reglas asegura que cada hermano sepa lo que hace y las consecuencias a las que se expone por ello.

   Les mantenéis ocupados. Un niño aburrido es un niño que busca guerra. Si no hay nada más que hacer, ¿qué mejor manera de animarse la vida que quitarle el juguete a su hermano o hacer llorar a su hermana? Buscad maneras de mantenerles ocupados... antes de que a ellos se les ocurran otras más desagradables.

   Les prestáis atención (individual). ¿Sabéis esas películas de guerra antiguas en las que los víveres están en tierra de nadie y, para ir a buscarlos, alguien decide crear una distracción que atraiga el fuego enemigo? Con los niños sucede lo mismo (excepto por el pequeño detalle que los padres no son el enemigo, ¡espero!): las escaramuzas son una de sus estratagemas para llamar la atención. Apostaría que tendréis menos peleas fraternales con que bregar si dedicáis un tiempo a solas a cada hijo al menos cada dos días. Tranquilos: no tiene que ser una maratón de intimidad perfecta; bastará con diez minutos de charla con el mayor mientras volvéis del cole o unas cosquillas y abrazos al pequeño mientras el mayor mira la tele. Os asombrará ver cómo marca la diferencia.

Los hermanos tienden a pelearse menos cuando se sienten especiales y seguros de vuestro cariño (para descubrir cómo conseguir que todos se sientan especiales, consultad el capítulo 27).

“¡Eh, árbitro!” Cuándo y cómo involucrarse

A pesar de haber creado las mejores distracciones, habrá momentos en que vuestros hijos se pelearán, gritarán y patalearán con todas sus fuerzas. Y aunque solo sea para reducir el nivel de decibelios en casa, tendréis la tentación de ir corriendo y solucionarlo. No os precipitéis: sois sus padres, no un árbitro, y vuestra estrategia tiene que ser más inteligente que la suya.

Cuándo debéis manteneros al margen

Para acallar las típicas peleas entre hermanos (disputas tontas, discusiones sobre a quién le toca hacer qué, o quién tiene más de qué), el arma más potente es la (aparente) indiferencia. Ignoradles. Si empiezan a pelearse justo delante de vuestra nariz y no hay modo de simular que no os habéis enterado, alejaos. O mandadles a resolver sus diferencias a otra habitación. No hay nada que apague más deprisa el fuego de la enemistad fraterna que la falta de público.

Designad un sitio “especial para peleas” al que los niños deban ir y quedarse hasta que se calmen. Una amiga mía decidió que su sitio sería al final de la escalera que bajaba al jardín: ¡es revelador lo rápido que resuelven las peleas las frías y oscuras tardes de invierno!

Cuándo debéis intervenir y cómo

Aunque es mejor ignorar las discusiones menores, hay peleas que requieren una pizca de intervención paterna, y algunas requieren mucha. Puede que un niño se os haya acercado lloroso mientras se queja de torturas fraternas insoportables. O quizás hayáis oído provocaciones o insultos inaceptables. O puede que lo que empezó como una discusión haya subido de tono y se haya convertido en una pelea física con riesgo de terminar con manchas de sangre y algún diente en la alfombra.

Sea cual sea la situación que requiera vuestra intervención, intentad inmiscuiros siempre con el mismo plan en mente: “objetivo: la paz”. Para ello:

   Mantened la calma. Cuesta mucho, pero es lo que toca. Vuestros hijos jamás aprenderán a controlar sus emociones si vosotros no sois capaces de hacerlo.

   Describid lo que veis. “Veo a dos niños enfadados y una excavadora de juguete”. Parece estúpido, pero afirmar lo obvio funciona en dos aspectos: uno, les dice a vuestros hijos que sabéis que están enfadados y que entendéis el porqué; y dos, os da un margen de tiempo valioso para evaluar la situación antes de meter baza.

   Detened cualquier acto violento o insulto. Repetid la regla hogareña con firmeza: “No se insulta ni se pega”. Si es necesario, mandadles a habitaciones separadas hasta que se calmen.

   Escuchad a cada niño. Pero no os dejéis arrastrar a un largo análisis de quién hizo qué a quién. Al fin y al cabo, tampoco hay muchas posibilidades de averiguar la verdad...

   No toméis partido. Instintivamente, podéis inclinaros a culpar al mayor y más fuerte, sobre todo si parece haber salido mejor parado de la pelea. Pero ¡alto! No conocéis toda la historia. Y sí, puede que el pequeño esté llorando en el suelo con una evidente marca roja en el brazo, pero también podría darse el caso de que la “víctima” hubiera estado provocando hasta la saciedad a su hermano con la esperanza de que éste le golpee y se gane así un buen castigo... Los niños pueden ser muy maquiavélicos... Mantened la neutralidad a toda costa.

   Describid el problema y haced que lo resuelvan. “Estabas jugando con la excavadora y ahora tú también quieres jugar con ella. Estoy segura de que podéis encontrar una solución para estar los dos contentos. Os dejaré unos minutos para que lo habléis, y si necesitáis mi ayuda, me lo decís.”

   Dejadles solos. Obviamente, el tiempo que les deis para resolverlo y todo lo que sugiráis para que lo consigan (“A lo mejor os iría bien...”) dependerá de su edad y del humor imperante. Pero os sorprenderá lo mucho que pueden hacer los niños ellos solos, incluso los pequeños. Cuando les hacéis creer que pueden resolverlo por sí mismos, la mayoría de niños lo hacen.

   Si vuelven a la carga, intervenid raudos. Si es necesario, enviadles a habitaciones separadas para que se calmen. Si no funciona, imponed vuestra solución (razonablemente equitativa) y punto.

Si vuestros hijos mayores tienen un problema difícil que no pueden resolver solos, involucraos en las conversaciones de paz. Sentadles alrededor de una mesa y dejad que cada uno exponga sus razones por turno, sin interrupciones. Escribid las quejas y haced un resumen en voz alta. Luego, sugerid que cada uno proponga soluciones. Escribidlas todas, incluso las más tontas. Revisad la lista juntos y poneos de acuerdo en una solución (o llegad a un compromiso) con la que todos podáis vivir. Hecho eso, solo os queda formalizad vuestro acuerdo firmando el papel o con apretones de mano.

Hay una gran diferencia entre las peleas fraternales “normales” y un comportamiento insistentemente vengativo de un hermano hacia el otro. Por suerte, este último caso es poco frecuente entre los menores de 9 años pero, si os cruzáis con él, buscad ayuda. Gestionar este problema vosotros solos es muy duro. Y a veces, completamente ineficaz.

“¡No, es mío!”. Peleas por la propiedad

Vuestra hija tiene un montón de muñecas con las que jugar. Pero ¿no es gracioso que la que más quiere sea siempre la que tiene su hermana en ese momento? No importa que solo tenga un ojo, que su ropa esté rota, o que haya estado criando malvas durante mucho tiempo en el fondo del cajón de los juguetes; de repente, es la mejor muñeca del mundo mundial. Y, creedme, ¡os lo hará saber!

No es necesario presenciar muchos episodios de saqueos mutuos de juguetes amenizados con gritos de “¡Es mío!”, “¡No, es mío!” para darse cuenta de que este tipo de peleas tiene una intensidad propia. Y presenta su propio rompecabezas a los padres: aunque consigáis persuadir a una prole demasiado posesiva de que os dejen actuar como mediadores, ¿cómo diantres os acordaréis cada vez de qué niño es el propietario original de ese juguete? Para salvar vuestros tímpanos y dar un respiro a vuestra conciencia:

   Asignad a cada niño un sitio para guardar sus objetos más queridos. Cualquier cosa que haya en ese estante, armario o cajón es propiedad privada y nadie puede cogerla sin permiso. El resto de juguetes que haya en casa son de todos y deben compartirse.

   Aceptad que compartir es difícil. Pero no permitáis que se apropien de cosas ni que las acumulen. Así que, a la niña que intenta quitarle la muñeca a la otra, decidle: “¿Quieres jugar con la muñeca? Sí, sé que es duro, pero no se pueden quitar las cosas. Le diremos a tu hermana que te gustaría jugar con ella cuando acabe”. Y a la que tiene la muñeca, le decís: “A tu hermana también le gustaría jugar con la muñeca. ¿Puede hacerlo cuando acabes?”. Luego, prestad mucha atención a la aspirante a ladrona de juguetes mientras buscáis otro juguete con el que pueda distraerse mientras espera.

   Cronometrad los turnos. Usad un reloj de cocina para marcar el final del turno de un niño y el principio del de otro; en general, los niños pequeños parecen aceptar mejor que tienen que dejarle el juguete a su hermano si el final del turno lo marca un timbre y no la orden de un progenitor.

Qué podéis hacer para que se peleen menos

No podéis tener una varita mágica y hacer que desaparezcan las peleas en una nube de humo (ni deberíais quererlo: recordad, casi siempre, esas peleas tienen un objetivo). Pero está en vuestra mano crear una atmósfera más positiva en casa. Para que haya buena voluntad entre los vuestros, haced que vuestra meta sea:

   Elogiarles cuando se lo merezcan. Tendemos a no dar importancia a cuando nuestros hijos juegan juntos sin pelearse. Aseguraos de dársela, y de hacerlo en voz alta. Inundarles de atención positiva cuando su interacción sea cooperativa, generosa y amable es el mejor modo de animar a que esa tan deseable situación se convierta en hábito, en lo normal.

   Darles espacio. A los mayores les gusta apartarse del barullo familiar de vez en cuando y leer o escuchar música a solas. Eso no quiere decir que estén necesariamente enfurruñados o resentidos, así que no os preocupes.

   No juzgar nunca a un niño delante de otro. Ni compararles en voz alta. Es una forma segura de que la rivalidad fraternal escale hasta nuevas cimas.

   Animar a los pequeños a que jueguen solos. Si dependen de vosotros como “guía de juegos”, reclamarán vuestra atención todo el rato. Aprender a entretenerse solo es importante, y un niño que lo consigue, aunque sea unos pocos minutos, desarrolla el tipo de autoconfianza que le servirá más adelante en el colegio (por no hablar del lugar de trabajo). Pero a unos niños les cuesta más que a otros (para más información sobre cómo animarles a jugar de manera independiente, consultad el capítulo 16).

   Enseñarles a estar de acuerdo en que no están de acuerdo. Una de las mejores lecciones que puede aprender un niño es que tener una opinión distinta está bien, pero que pegarse por ello no lo está. A veces, no hay otro modo de seguir adelante que llegar a un compromiso; si ambos cedéis un poco, os puede satisfacer a los dos.

   Crear espíritu de equipo. Cenad juntos, jugad a juegos de mesa, mirad un episodio de Doraemon (o de lo que sea) juntos... Cuando a un niño le cueste lo que está haciendo, animadle a que pida ayuda a su hermano mayor (“Pídele a Javi que te ayude, él sabe hacerlo”). Ponedles tareas que puedan hacer en equipo. O mejor aún, retadles a que terminen lo que tienen que hacer en equipo antes de que vosotros, papá o mamá, terminéis una tarea similar sin ayuda. ¡La cooperación es fantástica si con ella puedes ganar a mamá!

   Dejad de discutir vosotros también. Mostrad a vuestros hijos que hay formas respetuosas de estar en desacuerdo y de resolver los conflictos con vuestra forma de comportaros, por supuesto entre vosotros, papá y mamá, pero también con otros familiares, vecinos o amigos. Si queréis que vuestros hijos se porten mejor, predicad con el ejemplo.

Haced que vuestros hijos os oigan hablar entre vosotros, pero también con otros adultos, de los buenos ratos que los niños pasan juntos o de un acto de generosidad concreto de un hermano hacia otro. Hacerlo así no solo os proporciona otra ocasión de alabarles por su buen comportamiento, sino que refuerza la idea de que son unos hermanos que se llevan bien.

“¡Pero no es justo!”

Los hermanos tienen un detector de injusticias ultrasensible. Pueden localizar una decisión paterna injusta (según ellos) a kilómetros de distancia, y quejarse de ello con una insistencia digna de un Oscar de la Academia de Hollywood. Así que, ¿es necesario exprimirse las meninges para ser escrupulosamente justo en toda ocasión? La idea es buena, pero dudo que sea posible.

Vale que queráis esforzaros para que todas las galletas tengan la misma cantidad de masa o el mismo número de pasas, pero no podéis dividir vuestra atención como si fuera una tarta de manzana, aunque solo sea porque, por cualquier razón (un resfriado, un problema en el colegio), habrá veces en que un niño requerirá más atención (para más información sobre cómo gestionar estas situaciones, consultad el capítulo 27). Y habrá otras en que eso de “ser injusto” será tan inevitable como necesario, y con toda la razón del mundo: con la hora de acostarse, la paga semanal y otros privilegios que cambian con la edad.

Escuchad y admitid las previsibles quejas sobre la injusticia de vuestras decisiones, pero no os dejéis arrastrar a ciertos debates: no tenéis nada que ganar y sí mucho que perder.

Capítulo 27

Os quiero igual

En este capítulo

   Prestar la atención que necesita cada niño

   No encasillar a los hijos

   Las esperanzas y preocupaciones de todos los padres

Cuando solo se tiene un hijo parece imposible que algún día puedas querer tanto a otro. Pero entonces llega otro hijo y te das cuenta de que, naturalmente, es posible. Pero no es igual. Cuando tenéis más de un hijo, vuestro tiempo y atención se tienen que repartir. Y eso significa que nunca podréis volver a centrar toda vuestra energía y amor con tanta intensidad en un solo hijo.

Pero no todo queda ahí, pues a medida que vuestros hijos crecen y desarrollan características propias, vuestros sentimientos hacia ellos fluctúan. Por mucho que queráis a todos y cada uno, os dais cuenta de que unos son más fáciles de tratar que otros. Incluso, a veces (pero no lo digáis en voz alta), preferís tratar con unos más que con otros.

Este capítulo se dedica a explicar cómo los hijos reclamarán vuestra paciencia, atención y tiempo, y los distintos modos en que tendemos a etiquetarles en función de su personalidad y del papel que juegan en la familia. Más importante aún, también aborda la conciliación entre todas esas cosas y nuestra irreprimible necesidad de educarles de forma homogénea, con igualdad y amor. De hecho, es más fácil de lo que parece.

Mamá, ¿soy tu “prefe”?

“Mamá, ¿le quieres más que a mí?”. Mi hijo mayor me miraba expectante mientras me hacía esta pregunta crucial. “Claro que no”, respondí. “Os quiero a todos igual”. Entonces, y aunque me miró un poco decepcionado por la respuesta, creí que había salvado muy bien la situación. Hasta que fui a un curso sobre educación de los hijos y me enteré de que no. Con su pregunta, mi hijo no intentaba saber qué puesto ocupaba en mi escala de cariño. No esperaba que le dijese que le quería igual (o más) que a sus hermanos. Quería que le dijese que le quería por sí mismo.

¿Qué debería haberle respondido? Pues algo como esto: “Todos sois especiales para mí, pero tú eres mi Ben, y no hay nadie que piense como tú, sonría como tú, me abrace como tú. Estoy muy contenta de que seas mi hijo”. ¿Tonterías sentimentaloides impropias de unos padres modernos que viven en el siglo xxi? Lo que queráis, pero no las descartéis hasta que las hayáis probado, pues os garantizo que hacen que a los niños se les ilumine la cara.

Que cada niño se sienta especial

Por supuesto, no tenéis que esperar hasta que os lo pregunten para decírselo. Es más, hay una gran variedad de recursos para hacer que nuestros hijos se sientan especiales todos los días:

   Dadles tiempo a solas con vosotros. No os estreséis intentando establecer un horario oficial para ello, ni intentéis aseguraros de que cada niño comparte el mismo número de minutos con vosotros. Aprovechad al máximo cualquier oportunidad. Pedidle a uno que os ayude a cortar la verdura, relajaos con otro cuando el pequeño ya esté en la cama... Unos minutos de atención total es lo único que hace falta para que un niño se sienta especial y valorado.

   Sed todo oídos. Escuchad con atención lo que os cuente cada niño y demostradle que intentáis entender cómo se siente. Decid algo como: “¿Y eso te hizo sentir triste?”, o “Me imagino que te hizo enfadar, ¿verdad?”. Un niño que se siente comprendido, se siente aceptado y valorado por ser quien es.

   Mantened el contacto. Literalmente. A menudo, un abrazo, un beso o un brazo alrededor de los hombros dicen más que las palabras. Y es más difícil de malinterpretar. Si un niño mayor se resiste a que lo abracéis, no le forcéis; buscad otras formas de mantener el contacto físico, como por ejemplo, sentaros junto a él para ver la tele o jugar a batallas de cosquillas en la alfombra.

   Notad, y haced visibles, las cosas buenas, por pequeñas que sean. Quizás un niño haya tratado bien a otro. O haya sido amable con la tía Susana. O se haya acordado de colgar el abrigo. Encontrad algo por lo que alabar a cada uno de vuestros hijos cada día.

   Recread vuestro entusiasmo. Es inevitable que la novedad de que un hijo aprenda a gatear, contar o nadar disminuya un poco con el segundo, el tercero y el cuarto. No dejéis que lo noten. Vuestro hijo pequeño se merece las mismas muestras de alegría que recibieron sus hermanos en su momento.

   Recortad el álbum de fotos. Todos hacemos muchísimas más fotos de nuestro primer hijo que de los siguientes (¡lo que daríamos por disponer de tanto tiempo otra vez!). Evitad herir sentimientos y eliminad sin compasión.

Si un niño necesita más atención

En un mundo ideal, cada hijo recibiría una parte similar de nuestro tiempo y atención. En el mundo real, en cambio, nos damos cuenta de que no podemos dividirnos entre ellos de manera ni exacta. Hay veces que un niño necesita más atención que otros. Pero, tanto si es temporal (el niño necesita ayuda para aprender a leer) como si es permanente (un niño con necesidades especiales que requiere mucho tiempo), podéis ayudar a que los demás estén menos resentidos si:

   Explicáis lo que sucede y el porqué. Hay estudios que demuestran que los niños que saben que hay una buena razón para que sus padres le den a otro un tratamiento preferencial tienen más probabilidades de entenderlo y aceptarlo.

   Dejáis muy claro que valoráis pasar un rato con ellos. Y les dais algún indicio de cuándo podría ser. Así, al hermano del niño que está aprendiendo a leer podéis decirle, por ejemplo: “Ya sé que llevo mucho rato con tu hermano, pero en cuanto acabemos, me encantaría que me contases cómo te ha ido el día”. Para el hermano del niño con necesidades especiales puede ser mejor que decidáis juntos un momento concreto del día en el que podáis estar juntos.

Ser buen padre no es dividir tu amor y atención entre tus hijos a partes iguales; es amarles de forma única y actuar según las necesidades de cada uno.

¿Qué pasa si realmente tenéis un favorito?

No seríais unos bichos raros, eso tenedlo por seguro. Preferir a uno de los hijos es el mayor secreto “inconfesable” de muchos padres. Puede que ese niño os recuerde a vosotros, o que comparta vuestra pasión por un determinado deporte o afición. Tal vez tiene un aspecto o actitud especial que hacen que vuestro corazón se derrita. Sea lo que sea, probablemente no podáis evitarlo; pero podéis decidir qué hacer al respecto.

Y tenéis que hacer algo, por el bien de todos vuestros hijos. Según algunos estudios, mostrar favoritismo puede perjudicar al favorito tanto como a los demás. Es obvio que los “no favoritos” pueden acabar sintiéndose segundones; pero lo que no se sabe es que el favorito también sufre y a menudo se siente inquieto, deprimido y culpable por recibir mejor trato que sus hermanos. Sin mencionar cómo afecta al resentimiento entre hermanos el resto de sus vidas.

Entonces, ¿qué hacer? Reconoced vuestros sentimientos; ante vosotros mismos y, si sois lo bastante valientes, ante la pareja u otro adulto en el que confiéis. Y con eso acaba la parte más difícil. Ahora que habéis sido sinceros respecto a vuestros sentimientos, podéis buscar nuevas formas de esforzaros más en la relación que tenéis con los hijos menos (por el momento) favoritos. Para ello podéis:

   Interesaros por lo que les gusta. Puede que odiéis ver ese programa de la tele o crear algo con purpurina y papel de seda arrugado, pero si es la idea de estar en el cielo que tiene vuestra hija “no favorita”, sentaos en el sofá o a la mesa con ella y poneos a ello. Se hinchará de placer por vuestro interés y, quién sabe, ¡puede que incluso os lo paséis bien!

   Buscar un trabajo doméstico que podáis hacer juntos. Ya sea cambiar la ropa de la cama, comprar el periódico o pasear al perro. Realizar una tarea juntos os hace cooperar y comunicaros, y crea una conexión especial entre vosotros.

Que las etiquetas no se perpetúen

Hermanos y hermanas pueden acabar siendo muy diferentes. Y está bien señalar sus distintas dotes, habilidades y actitudes. Pero, por favor, no lo llevéis demasiado lejos. Es fácil encasillar a los niños (ella es un cerebrito, él es atlético) y eso les impedirá volar en otras direcciones o dejar que algunos aspectos de su cuerpo o de su carácter (es patoso, es guapa) definan cómo les veis... y cómo se ven ellos.

Cuidado con las etiquetas que limitan

Nos gusta etiquetar a nuestros hijos. Y no podemos evitarlo. Es nuestra manera de mostrar que hemos sabido captar en qué son buenos y por qué estamos orgullosos de ellos. “Francisco es muy divertido y Manuel es muy tranquilo.”

Pero el problema con las etiquetas es que, si las ponemos a menudo, pueden acabar convirtiéndose en camisas de fuerza que encasillan a cada niño en un papel dentro de la familia, con el peligro de que les limite de por vida. Puede que Francisco no quiera ser el payaso, ni se sienta como tal, y que Manuel sueñe ante la posibilidad de perder los estribos de vez en cuando. Sí, dejad que vuestros hijos sepan que están haciendo algo que os gusta pero:

   Sed conscientes de que las etiquetas pueden presionar al niño. Si eres “el bueno”, tienes un listón muy alto con el que medirte cada día.

   Entended que etiquetar a un niño puede ponerle la etiqueta contraria a otro. “Como papá cree que mi hermano es ‘el listo’, yo debo ser ‘el tontito’. Así que ¿para qué voy a perder el tiempo haciendo los deberes?”.

   No dejéis que un niño adopte una etiqueta en exclusiva. ¿Vuestro hijo mayor es muy bueno jugando al tenis? Fantástico. Pero eso no significa que los otros no puedan jugar al tenis, si quieren. Que fallen todos los saques no significa que no se lo pasen bien. Aseguraos de que entienden que en vuestra familia hay sitio para más de un tenista (o futbolista, bailarín, músico o lo que sea).

Cría fama...

Entre las etiquetas que ponemos a nuestros hijos las hay bonitas y las hay que no lo son tanto. Precisamente las etiquetas negativas (“es envidioso”, “es despistado”, “es desordenado”, “es tímido”) son las que limitan. Cierto, puede haber un aspecto de la personalidad de un hijo que no os guste, pero recordárselo continuamente no será de gran ayuda para que cambie. Por tanto:

   Evitad que se encasille en ese papel. Recordad que puede actuar de otro modo: “Sí que puedes compartir con tu hermano”.

   Ayudadle a verse de otro modo. “Veo que te has acordado de coger el equipo de gimnasia. ¡Qué buena memoria!”.

   Dejadle claro lo que esperáis de él. “Tienes juguetes por todas partes. Espero que cuando acabes de jugar con ellos los recojas todos”.

   Demostradle lo que os gustaría ver. “Madre mía, aquí hay mucha gente que no conozco. Bueno, si sonrío y saludo, seguro que ellos me devuelven el saludo”.

   Evitad las comparaciones. Del tipo “¿Por qué no puedes parecerte más a tu hermano?”. Y las del tipo “Mira a tu hermano: es tan bueno en...”. Lo único que consiguen es que el niño se sienta el doble de mal.

¿Nacido para ser diferente? La verdad sobre el orden de nacimiento

   “Es un perfeccionista, como todos los primeros hijos”.

   “Es el clásico mediano: siempre le duele algo”.

   “Es tan dulce; bueno, los peques siempre lo son”.

Oyendo hablar a algunos padres, cualquiera creería que la personalidad de sus hijos la determina el orden de nacimiento. Pero lo cierto es que no andan muy desencaminados...

Muchos expertos están de acuerdo en que el lugar que ocupa un niño en la jerarquía fraternal puede tener un efecto muy predecible sobre su personalidad. Y no solo eso: también creen que el orden de nacimiento suele afectar a la forma en la que educamos a cada hijo. Fijaos en la tabla 27-1.

Que el orden de nacimiento influya en cómo se comporta un niño (y en nuestro comportamiento respecto a él) no significa que las cosas tengan que ser siempre así. Sobre todo si hay elementos de ese comportamiento que no nos gustan. Alentándole con inteligencia en momentos clave podemos alejar a los niños del estereotipo de su posición en el orden de nacimiento. Con perspicacia, podemos modificar nuestras suposiciones y expectativas. Y, con una buena dosis de comprensión, podemos encontrar estrategias para compensar a cada niño por su particular posición en la jerarquía familiar.

“Nunca puedo hacer el tonto”: entender a vuestro hijo mayor

Un primogénito lo tiene bien porque los padres están exclusivamente por él durante un tiempo, y porque tiende a tener mucha autoestima y confianza en sí mismo.

Un primogénito lo tiene mal porque somos más estrictos con él y esperamos que los estudios le vayan bien; tiene tantas ganas de hacernos felices que a menudo cree que tiene que hacerlo todo impecable.

Para ayudarle:

   Recordadla edad que tiene. O la que no tiene. A veces esperamos demasiado y demasiado pronto de nuestro primogénito. Dejadle actuar según su edad.

   Levantad el pie del acelerador. Recordad que, incluso sin vuestra intervención, es probable que se sienta motivado para trabajar duro en el cole. No necesita que le empujéis tanto como creéis.

   Recordad que la culpa no siempre es suya. Aunque sea el mayor, no es el responsable de todo. Y no siempre “sabe hacer mejor las cosas”.

   Dadle privilegios en función de su edad. Como acostarse más tarde o más paga semanal.

   Evitad que se convierta en el mandón de la familia. Sus hermanos no tendrían que jugar siempre a lo que él decide ni hacer siempre lo que él quiere. Y no debería tener siempre el mando de la tele.

   Ofrecedle un poco de atención adulta. Vuestros otros hijos nacieron en un mundo de niños; él nació en un mundo de adultos. Y siempre aprenderá en compañía de adultos.

“¡Nadie me hace caso!”: entender a vuestro(s) hijo(s) mediano(s)

Un hijo mediano lo tiene bien porque nos hemos soltado y tenemos ideas más relajadas sobre la educación, y porque tiende a hacer amigos con facilidad (y a conservarlos).

Un hijo mediano lo tiene mal porque puede que tardemos más en darnos cuenta de sus necesidades y a menudo siente que la vida es injusta con él, pues ni tiene los privilegios del mayor ni puede salirse con la suya como su hermana pequeña.

Para ayudarle:

   Considerad las travesuras como una llamada de atención. Los hermanos medianos acostumbran a ser traviesos para llamar la atención de sus padres y alejarla de sus hermanos. ¿Necesitáis dedicarle más tiempo?

   Estad abiertos al cambio. A veces, lo que funcionó con el mayor no funciona con el siguiente.

   Disfrutad de su actitud “a veces se gana y a veces se pierde”. A diferencia del mayor, que se hunde ante cualquier fracaso, sea perder un partido o suspender un examen, el mediano sabrá aceptar el desengaño con aplomo.

   Aseguraos de que vuestra memoria no os juega malas pasadas. Es fácil olvidar cuánto tardó el mayor en aprender a leer, ir en bici o usar el orinal. El mediano, por serlo, está a la sombra de su hermano; no lo empeoréis animándole a hacer cosas nuevas demasiado pronto.

   Recordadle las ventajas de ser el mediano. “Tienes un hermano mayor y otro menor; lo mejor de ambos mundos. ¡Nadie más en la familia tiene esa suerte!” (si tenéis más de un “mediano”, adaptad la frase según convenga: “Tienes un hermano mayor y dos más pequeños. ¡Nadie más en esta familia tiene esa suerte!”).

“Nadie me toma en serio”: entender a vuestro hijo pequeño

Un hijo menor lo tiene bien porque hemos aprendido a dejar que los niños se desarrollen a su ritmo y porque tiende a ser extrovertido, divertido y encantador.

Un hijo menor lo tiene mal porque ya lo hemos visto todo antes y nos cuesta más que nos impresionen sus progresos, y porque tiene que encajar en la rutina de sus hermanos y siempre será “el peque”.

Para ayudarle:

   No creáis todo lo que oigáis. El hermano pequeño suele desarrollar un talento especial para desviar la culpa hacia cualquiera que no sea él mismo.

   Ateneos a las viejas reglas. Puede que ya no deis tanta importancia a que se levante de la mesa antes de terminar o a que vea la tele antes de ir al cole, pero, si no se lo permitisteis a los demás, tampoco debéis permitírselo a él o acabaréis creando una gran dosis de resentimiento fraternal en la familia.

   Dadle responsabilidades. En cuanto tenga edad para ello, dejadle recoger el correo, poner la mesa o vaciar el lavavajillas, aunque sus hermanos mayores puedan hacerlo más deprisa y mejor.

   Preparaos para hacerlo todo otra vez. Puede que estéis hasta el moño de los columpios del parque, las tardes de cuentacuentos en la biblioteca y las sesiones de canto, pero para tu hijo menor todo eso es fascinante, nuevo y divertido. Se merece disfrutar de esos placeres y obtener las ventajas y el estímulo que le producen en su desarrollo. Apretad los dientes y ¡dad gracias a Dios porque no tendréis que volver a hacerlo!

Cuando las familias se rompen y los padres forman nuevas relaciones, los hijastros pueden cambiar el orden jerárquico de nacimiento y provocar cambios en los comportamientos. Quizá no se produzca el desastre que habéis previsto; en realidad, para algunos niños puede ser un alivio (para más información sobre cómo educar a una familia “fusionada”, consultad el capítulo 3).

Es que solo tengo un hijo...

Los hijos únicos son extremadamente afortunados en muchos aspectos. Acostumbran a tener toda la confianza de un primogénito sin la inquietud y resentimiento que aparecen al tener que compartir a los padres con sus hermanos. Y al tener la fortuna de disfrutar de una familia menos caótica y, por tanto, de una disciplina más regular, pronto aprenden a responsabilizarse de sus acciones.

Los hijos únicos tienden a ser elocuentes, organizados, buenos en el cole y no temen tomar decisiones o defender sus opiniones. Sin otros niños en casa, crecen rápido y a menudo son notablemente más maduros que otros niños de su edad con hermanos.

Sin embargo, ser hijo único (y padre de hijo único) tiene algunas desventajas, y vale la pena ser consciente de que:

   Quizá se sienta incómodo con niños de su edad. Su actitud más “adulta” puede dificultarle su integración en el colegio y hacer amistades. Haced que vuestra meta sea, desde ya, aseguraros de que pasa tiempo con familias con hijos de la misma edad.

   Necesita compartir. Y como saben todos los hermanos, ¡no es tarea fácil!

   Puede ser muy autocrítico. Los hijos únicos son perfeccionistas y a veces necesitan que se les proteja de su propia dureza cuando las cosas no les salen como querrían.

   Tendemos a cargarle con todas nuestras expectativas. Lo que añade más presión a la que ya se autoimpone. Dejad que vuestro hijo sea él mismo y no lo que vosotros queréis que sea.

   Corremos el riesgo de mimarle y protegerle demasiado. Un exceso de devoción progenitora puede ser agobiante. A veces, menos es más.

En esta parte...

Como todos los libros de la colección Para Dummies, éste contiene varios capítulos llenos de información útil; un minicompendio, si queréis llamarlo así, de las cosas más vitales que los padres deben saber. Así que, ojos abiertos como platos para leer y tomar nota de las listas de recursos para mantener la calma a prueba de errores, consejos de primeros auxilios y el kit de bebé imprescindible.

Capítulo 28

Diez maneras de mantener la calma

En este capítulo

   Explicar qué quieres, sin gritar

   Mantener la calma cuando los niños te toman el pelo

   Desembalar tu sentido del humor

No importa que tengan 2, 12, o 22 años, vuestros hijos son los mejores especialistas del mundo en activar vuestro “modo enfado”. Y si es verdad que a veces no se dan cuenta de que lo están haciendo, también lo es que otras lo hacen a propósito. Sea como sea, tienen una capacidad increíble para convertir a las agradables personas que son su padre o su madre en unos seres monstruosos, irritables y gritones.

Si os parece que últimamente vuestros oídos echan más humo que un tren de vapor de las películas del Oeste, este capítulo puede ayudaros a controlar las situaciones. Las diez sugerencias para mantener la calma que os propongo a continuación me han evitado perder los papeles en algún que otro momento. Y si a mí me han funcionado, seguro que también os funcionarán a vosotros. Evidentemente, no puedo prometeros que el resto de vuestra vida como padres sea un remanso de paz, tranquilidad y serenidad, pero ¡nunca se sabe!

Encontrad vuestra voz grave

Cuanto más irritada está una persona, más aguda y estridente se vuelve su voz. Pero lo cierto (y eso fastidia aún más) es que los adjetivos agudo y estridente no funcionan aplicados al sustantivo autoridad. Una voz clara, firme y grave es más eficaz, y multiplica por un millón la sensación de controlar la situación. Probadlo: hablad bajo y lento, y si lo hacéis cerca del malhechor en cuestión, funcionará mejor.

Contad hasta diez

Personalmente, es mi favorita porque funciona a las mil maravillas con mis hijos. Si ya es la hora de ir al cole, y veo que soy la única que lleva la chaqueta puesta, lo que me frustra muchísimo, digo: “Vale, voy a contar hasta diez, y cuando llegue a diez, espero que todos estéis listos para ir al cole. Uno, dos, tres...”. Cuando llego a nueve, ya he expulsado un montón de humo y mis hijos (con las chaquetas puestas) juguetean en la entrada, dándose empujones, orgullosos de haber llegado antes de que se acabara el tiempo.

No os preocupéis por las cosas sin importancia

¿Es tan grave que el pequeño Juan quiera llevar su pijama de Spiderman todo el día? ¿O que Paula no quiera comerse la última zanahoria? Evidentemente, no se lo consentiréis todo a vuestros hijos, pero no vale la pena alterarse por según qué cosas. Que no os dé un ataque de histeria por batallas sin importancia y guardad vuestra energía para lo que realmente importa.

Respetad el reloj

Cuando el tiempo escasea, seguro que el buen humor desaparece. Nada nos pone más nerviosos que tener prisa por llegar a un sitio y llevar los niños a remolque. Es como si el concepto deprisa automáticamente hiciera que los niños caminasen más despacio.

El único modo de evitarlo es prever el doble de tiempo del que creéis que vais a necesitar. Así podréis gestionar todas las tácticas que los niños utilizan para ralentizar las cosas: “Me he olvidado el equipo de deporte”, “Tengo pipí”, “¡Cochecito, no! Yo andar!”... Y lo dejo aquí porque podríamos llenar un volumen con frases así y ya tendréis la oportunidad de descubrirlas por vuestra cuenta... Por tanto, para contrarrestarlas, nada mejor que mantener la calma y la paciencia, y llegar a tiempo pase lo que pase.

Daos un respiro

¿Estáis a punto de perder los nervios? Salid de la habitación. Gritad a la pared del pasillo. Dad puñetazos a un cojín. Dad patadas en el suelo. Saltad varias veces...

Mientras tanto, los niños estarán a salvo (a no ser que cojan los cuchillos de la cocina para jugar, por ejemplo) y sobrevivirán sin vosotros durante los cinco minutos que necesitáis para desahogaros en algo que no sean ellos. Y luego volved con una sonrisa de beatitud cuando os hayáis tranquilizado.

Explicad lo que esperáis de ellos

Más que para recuperarla, éste es otro método preventivo para no perder la calma. Es especialmente útil cuando vais a llevar a vuestra prole a algún lugar público. Debéis prever los problemas que pondrán a prueba vuestra paciencia cuando vayáis de un lado a otro, y establecer antes unas reglas básicas bien claras.

Entonces decid: “Bueno, ahora vamos a ir a una tienda de juguetes a comprar un regalo para Lucía. Hoy no vamos a comprar nada para ti, pero si ves algo que te guste, me lo dices y lo añadiremos a tu lista de cumpleaños”. O: “Vamos a ir a comer a un restaurante. Quiero que te sientes bien y que utilices el tenedor y el cuchillo. Si lo haces, comeremos helado de postre. Si no, iremos directamente a casa. Todo depende de ti”.

Recordad la edad que tienen (o no)

Vuestro peque de 2 años ha tirado zumo por la alfombra y el de 6 se ha vuelto a dejar los deberes en el cole. Sí, os ponen de los nervios, pero es lo que hacen los niños a esa edad.

Yo tenía un amigo en el cole cuya madre siempre gritaba: “¡Deja de comportarte como un niño!”. Ejem, esto... ¿perdona? Todos debemos comprobar, de vez en cuando, que nuestras expectativas son realistas.

Decid cómo os sentís

Estar enfadado no es malo, y está bien que digáis a vuestros hijos que estáis enfadados. De hecho, es mejor que dejar que vuestro enfado se infle en silencio como un globo hasta que estalléis de verdad. Y eso, a los niños, además de darles miedo, les confunde. “A papá no le ha importado las últimas tres veces que tirara este juguete al otro lado de la habitación. Entonces, ¿por qué hoy grita como un energúmeno?”, pueden pensar.

Para la salud mental de todos, es mejor dejarles claro qué os está sacando de vuestras casillas y por qué: “Cuando tiras los juguetes así, me enfado porque los podrías romper”. El enfado que sale poco a poco siempre es más constructivo.

Decid sí (con astucia)

¿No podréis aguantar otra pataleta más? Sed hábiles con las palabras. Pongamos que vuestro niño lloriquea porque quiere galletas, y vosotros no queréis que se las coma porque la cena está casi lista. En lugar de decir “¡No, nada de galletas!”, y provocar la reacción que os hace hervir la sangre, decid: “Sí, podrás comer galletas cuando te hayas comido el pescado rebozado”. ¡Es increíble lo práctica que resulta la palabra “sí” para solucionar una crisis!

Mirad la parte graciosa

Cuando mi hijo mayor tenía 3 años, decidió jugar a fantasmas. Se llevó a escondidas la crema para el culete (ésa que es blanca, muy espesa y pegajosa, que se llama pasta lassar) y recubrió a su hermano de 2 años con ella de pies a cabeza. Cuando entraron en la cocina para enseñárnoslo, riéndose y hechos un pringue, exploté como una furia, y mi marido se echó a reír. Mientras yo era incapaz de ver más allá de las manchas blancas y pegajosas de la moqueta, él podía ver una anécdota divertida para la historia familiar, e incluso sacó fotos para tener pruebas.

Y ¿sabéis qué? Su actitud era mejor: sí, los niños hacen cosas insensatas, pringosas y burdas, y sí, normalmente nosotros tenemos que limpiarlas, pero eso no quiere decir que tengamos que dar vacaciones al sentido del humor. Nuestra moqueta nunca se recuperó del todo (y no hablemos del tiempo que se tarda en quitar un ungüento pegajoso del pelo de un niño), pero me alegro de que me hicieran ver la parte graciosa. Aún hoy nos reímos de esa anécdota. Pero mantenemos la crema fuera del alcance de los niños...

Si perdéis la calma con vuestros hijos, decid que lo sentís. Al fin y al cabo, es lo que esperaríais de ellos. Y no os sintáis mal por ello. Es bueno que los niños vean que sus padres no siempre pueden ser perfectos. Sin embargo, después de disculparos, pasad página. Seguir enfadado no ayudará a nadie.

Capítulo 29

Diez cosas que hay que saber sobre primeros auxilios

En este capítulo

   Lidiar con grandes urgencias y pequeños accidentes

   Prepararse para lo peor (aunque nunca suceda)

Seguramente no queréis ni pensar que vuestro hijo pueda hacerse daño. Pero vale la pena apretar los dientes y planteárselo. No hay nada peor que no saber cómo actuar cuando al niño le duele algo y os necesita de verdad. Este capítulo os guiará a través de los accidentes infantiles más habituales (algunos son el pan nuestro de cada día, otros asustan de verdad) y los primeros auxilios que debéis conocer para enfrentaros a ellos del modo adecuado. Quiero que lo leáis, aprendáis e interioricéis, pero ésta es la única serie de consejos del libro que espero que nunca necesitéis.

Una de las cosas más importantes que podéis hacer ahora que sois padres es asistir a un curso de primeros auxilios. Pero no a un curso de primeros auxilios cualquiera; necesitáis uno que trate específicamente sobre bebés y niños pequeños, pues los primeros auxilios para adultos son distintos en algunas áreas clave. Aprenderéis lo que tenéis que hacer si vuestro hijo deja de respirar: técnicas sencillas, paso a paso, que pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Tanto la Cruz Roja (http://www.cruzroja.es/portal/page?_pageid=658,28801996&_ dad=portal30&_schema=PORTAL30) como el Instituto Europeo SES (Salvamento, Emergencias y Seguridad) (http://www.mapfre.es/ salud/es/cinformativo/primeros-auxilios.shtml) tienen cursos excelentes.

Del mismo modo, preparad un botiquín de primeros auxilios. Llenadlo de tiritas (de distintos tamaños), apósitos estériles, vendas, imperdibles, un termómetro y guantes desechables. O comprad uno preparado con todo lo necesario en la farmacia o incluso en la cadena de tiendas de material de deporte Decathlon (http://www.decathlon.es/C-1053715-botiquines-y-accesorios-de-primeros-auxilios).

Le ha salido un chichón

Tropezones, caídas, rasguños, cortes, arañazos, golpes, bultos y chichones. Son las señales que acompañan una infancia activa de lo más normal. Como también el llanto que sigue cinco segundos después del impacto. Podréis detener la mayoría de estos llantos si aplicáis una de las siguientes cosas (o todas): una friega compasiva, una tirita “especial” y una bolsa de hielo. Podéis comprar bolsas de hielo chulas, especiales para niños, y tenerlas en el congelador, o improvisar con un paquete de guisantes congelados envuelto en una toalla.

Limpiad cualquier arañazo o corte (atención: los cortes pequeños en la cabeza y en los labios pueden sangrar mucho) con un antiséptico antes de poner una tirita (por cierto, las tiritas “funcionan” mejor si son extra grandes y están decoradas con dibujos de animales). Si se ha dado un golpe en la cabeza, vigiladle durante las 24 horas siguientes y, si hay vómito, somnolencia o pérdida de coordinación, acudid al médico, pues podría haber una contusión cerebral. Aunque no la haya (esperemos que no), preparaos para la aparición de un bulto monumental en forma de huevo. Asusta, pero es normal.

Se ha hecho un buen corte

Lavadlo bien con agua caliente para ver si el corte es profundo. Si sangra mucho, mantened el brazo o pierna heridos por encima de la altura del corazón del niño y aplicad presión con papel absorbente limpio. Si el corte tiene más de 0,5 centímetros de profundidad, si los bordes se abren, si tiene algo clavado (no intentéis sacarlo vosotros) o si no para de sangrar en los primeros diez minutos, llevad al niño al hospital.

Se ha quemado

Los niños se queman con mayor facilidad que los adultos porque su piel es más fina. Si vuestro hijo se ha quemado, no os entretengáis quitándole la ropa, pues cuanto más lentos vayáis, más profunda y dolorosa será la quemadura. Actuad deprisa y mantened la zona quemada bajo el grifo de agua fría durante al menos diez minutos, aunque el niño grite como un condenado. Es el tiempo mínimo necesario para detener el efecto de “cocción” en una piel joven.

Luego, si la quemadura tiene un tamaño mayor al de una moneda o si parece profunda, cubridla con film transparente o una bolsa para congelar (sí, de verdad) y llevadle a urgencias. Si es más pequeña, cubridla con un apósito esterilizado y comprobadla a diario para aseguraros de que no hay signos de infección (si veis alguno, llevadle al médico). No reventéis las ampollas, cubráis la quemadura con crema ni la envolváis con vendas de algodón o lana, pues la pelusa de la tela se puede pegar a la piel quemada y luego quitarla es una agonía.

Tiene mucha fiebre

Los niños, y en especial los bebés, tienen fiebre a menudo (más de 38º C). En la mayoría de casos se la podéis bajar con paracetamol infantil (seguid las instrucciones de dosificación del prospecto), muchos líquidos y pasándole una esponja húmeda.

Pero si vuestro bebé tiene menos de 3 meses y le sube la fiebre, debéis llevarle al médico enseguida. Si tiene más de 6 meses y además presenta vómitos o diarrea, convulsiones febriles (consulta el apartado “Tiene un ataque”, más abajo), se tira de la oreja o si la fiebre persiste más de dos días, buscad ayuda médica. Y si tiene un sarpullido que no desaparece cuando lo presionáis con un vaso, si respira con dificultad, si tiene los labios azules, si llora débilmente o si está apático y no responde, llevadlo a urgencias.

Si vuestro hijo tiene más de un año, llevadlo a urgencias si la temperatura sube por encima de los 39º C y su respiración es muy rápida, está más somnoliento de lo normal, tiene un fuerte dolor de cabeza o cuello, le molesta la luz, tiene un sarpullido que no desaparece cuando lo presionáis con un vaso o si se niega a tomar líquido durante más de seis horas.

Si vuestro hijo está inconsciente y no respira, decidlo en cuanto alguien responda a vuestra llamada a emergencias. El servicio de ambulancias prioriza la ayuda a pacientes que no respiran, ya que cada segundo cuenta.

Tiene un ataque

A veces, cuando tienen mucha fiebre, los niños pequeños sufren un “ataque”. Los médicos lo llaman convulsión febril y, aunque parece grave, normalmente solo suele durar unos cinco minutos, y en raras ocasiones tiene repercusiones a largo plazo. No obstante, si las convulsiones duran más de 5 minutos, llevadlo a urgencias.

Resistid la tentación de sujetar los brazos y piernas del niño; limitaos a trasladarle a una superficie blanda y esperar a que pase. Cuando haya pasado, calmadle con un abrazo y, para bajarle la temperatura, lavadle con una esponja húmeda y dadle paracetamol infantil (seguid las instrucciones de dosificación del prospecto). Una vez superado, llamad al pediatra para que os aconseje qué hacer si sucede de nuevo.

Se ha tragado algo tóxico

Puede que vomite tras tragarse algo tóxico (y no hay nada que podáis hacer para evitarlo), pero no le provoquéis el vómito: algo que ha causado daño al entrar podría causar aún más daño al salir. Y tampoco le dejéis beber: si están diluidos, el cuerpo absorbe algunos productos químicos peligrosos más deprisa. Mantened la calma (es difícil, lo sé) e intentad averiguar qué se ha tragado y en qué cantidad. Recoged todo el vómito (asqueroso, pero necesario), pastillas que hayan quedado o el envoltorio para ayudar a los médicos a decidir cómo tratarle, y llevadlo al hospital rápidamente.

Se ahoga

No lo zarandeéis ni lo pongáis cabeza abajo. Y no le metáis los dedos en la boca a no ser que estéis absolutamente seguros de que podéis sacar lo que esté atascado, pues podríais atascarlo aún más. En vez de eso, dobladlo hacia delante (o, si es un bebé, recostadlo boca abajo sobre vuestro antebrazo) y dadle cinco golpes secos entre los omoplatos. Y pedidle que tosa, si puede.

Si no funciona, empezad a empujar desde el pecho. Poneos detrás del niño, rodeadlo con los brazos y colocad un puño entre el ombligo y el esternón. Colocad la otra mano encima y empujad hacia dentro y hacia arriba cinco veces. Si se trata de un bebé, ponedlo boca arriba y usad dos dedos para empujar hacia dentro y hacia arriba sobre el esternón.

Repetid tres veces este ciclo de golpes en la espalda y apretones en el pecho. Si para entonces persiste el problema, llamad a emergencias y seguid repitiendo el ciclo hasta que llegue la ayuda.

Le ha picado o mordido algo

Si se trata de la mordedura de algún animal, lavadla con cuidado con agua caliente y jabón, y si es lo bastante profunda como para que sangre, llevadlo al médico.

Si es la picadura de una abeja o avispa, no intentéis quitar el aguijón con unas pinzas ni, peor aún, con las uñas, pues podríais introducirle más veneno. En su lugar, quitad todo el aguijón que podáis rascando con la parte sin filo de un cuchillo. En ambos casos (avispa y abeja), es previsible que se produzca una pequeña hinchazón en el lugar de la picadura: ponedle hielo y cubridla con un apósito estéril. Si el niño respira con dificultad o se le hinchan los labios tras una picadura, podría ser por una reacción alérgica: llevadlo a urgencias.

Le sangra la nariz

Este caso es un poco delicado porque tenéis que lidiar con dos problemas al mismo tiempo: detener la hemorragia y calmar al niño (la aparición repentina de sangre puede asustar a un niño pequeño). Como no podéis hacer lo primero hasta lograr lo segundo, empezad con una caricia o abrazo y aseguradle que todo irá bien. Luego, sentadlo y apretad firmemente la parte blanda de la nariz haciendo pinza (justo encima de las fosas nasales) para detener la hemorragia. Mantenedle la cabeza recta, no se la echéis hacia atrás.

No está bien

Confiad en vuestro instinto y llevadlo al médico o al hospital, aunque haya quien crea que os preocupáis demasiado. Vosotros sois quienes mejor conocéis a vuestro hijo, así que es normal que seáis los primeros en daros cuenta de que algo no va bien. Explicad lo que os preocupa y por qué no es normal en vuestro hijo. Sí, es posible que no sea nada serio, pero nadie os echará en cara que lo comprobéis. Y si resulta que, efectivamente, le pasa algo, vuestro hijo recibirá atención médica enseguida.

Capítulo 30

Diez cosas que necesitas para tu bebé (y diez que no)

En este capítulo

   Equiparse sin caer en bancarrota

   Ser buen padre no es tener de grandes aparatos

   Trabajar con el material que mejor se adapte a ti

Ha llegado el momento de hacer una pequeña confesión: una vez me convertí en la campeona de Gran Bretaña de “compras de embarazada”. Cuando esperaba a mi primer hijo, y sin la ayuda de nadie, fui capaz de vaciar hasta el último objeto del último estante de todas las tiendas especializadas. Llegué a amontonar tantas cosas para recién nacido en nuestra casa que, en un momento dado, pensé que el único modo de disponer de espacio para el bebé sería que mi marido se mudara al hotel del otro lado de la calle.

Lo anterior no es solo una (vergonzosa) confesión, sino que tiene su moraleja. Poco después de que naciera mi bebé se revelaron en toda su obviedad dos cosas: por un lado, yo tenía la factura de la tarjeta de crédito más monstruosa del mundo y, por otro, no necesitaba ni la mitad de los cachivaches que había comprado. Para salvaros de un destino sin blanca como el mío, he confeccionado esta guía de “fuera tonterías” para que compréis lo que realmente necesitáis. Creedme, este capítulo os ahorrará un montón de dinero, y dejará espacio libre en vuestra casa.

Aunque las revistas para embarazadas y los vendedores de las tiendas digan lo contrario, ningún padre se sentirá perdido por no tener muchas de las cosas que recomiendan para el bebé. Mientras tengáis un lugar para que vuestro hijo duerma, ropa para vestirlo y un sitio para dejarlo mientras os movéis o tenéis los brazos ocupados, no necesitáis más. Cualquier otra cosa, por tierna y mona que sea, es, francamente, superflua o puro capricho. Por supuesto, sois libres de comprar todo lo que queráis, pero vuestra lista de la compra para el bebé realmente solo necesita los elementos que se enumeran en este capítulo. Ni uno más.

Comprar con un presupuesto ajustado

Si vuestro presupuesto es muy ajustado, podéis recortar la lista aún más. Por ejemplo, podéis prescindir del moisés y acostar al bebé en la cuna (o cuna de viaje) desde el principio. O, si compráis un moisés, durante un tiempo podréis prescindir de cuna de viaje (o quizá nuca la necesitéis, si no soléis salir de casa). Es obvio que tampoco necesitáis un asiento para el coche si no tenéis coche. Y si lo tenéis, a lo mejor podéis descartar la mecedora y utilizar la sillita del coche en casa.

Por encima de todo, nunca compréis llevados por la angustia, ¡las tiendas seguirán abiertas después del nacimiento! Y que el orgullo no os impida explorar las tiendas de segunda mano o utilizar cunas, cunas de viaje, asientos y cochecitos heredados de familiares y amigos. Os sorprenderá el buen estado de muchos de esos objetos.

El moisés

Se parece a una cesta de picnic sin terminar, pero un moisés será una excelente primera cama para vuestro bebé, pues es lo suficientemente pequeño para que se sienta seguro y lo suficientemente ligero (incluso con el bebé dentro) para que podáis cogerlo y llevarlo con vosotros por toda la casa. Aseguraos de que el borde de mimbre es agradable pero firme, que el colchón tenga un buen relleno y que las asas no os dañen las manos cuando esté cargado. Necesitaréis un par de sábanas apropiadas y, además, un saco para dormir (véase capítulo 9) o una sabana superior y una manta. No gastéis una fortuna en una cesta con todo tipo de volantes y adornos, ya que, en unos meses, vuestro bebé habrá crecido demasiado para caber en ella.

Nunca bajéis la escalera con el bebé dentro del moisés, pues es difícil hacerlo con una sola mano sin inclinar la canasta de un modo peligroso. Y sin una mano libre para mantener el equilibrio, podríais tropezar. Además, si vuestro moisés lleva patas (que elevan al bebé hasta una altura que castiga menos la espalda), dejad de utilizarlo en cuanto el bebé pueda darse la vuelta o rodar. Seguro que no deseáis que, al balancear la canasta sobre el soporte, se caiga al suelo...

La cuna (y la cama)

Hay cunas y camas con barandillas. Y elegir la que queréis será vuestro primer reto. Las cunas con barandillas son más caras, pero tienen la ventaja de que, al convertirse en una cama infantil, duran, como mínimo, un par de años más. Sin embargo, recordad que si pensáis tener más de un hijo, el segundo bebé necesitará la cuna en algún momento, por lo que necesitaréis una cama. Independientemente de la cuna que elijáis, responded a las siguientes preguntas:

   ¿Es resistente y de buena calidad?

   ¿La separación entre los barrotes es inferior a 6,5 cm? Así, la cabeza y los brazos de los bebés no podrán pasar entre los barrotes y quedarse atrapados.

   ¿Queréis una cuna con un lado abatible? Es más cara, pero mejor para vuestra espalda. Si queréis un lado abatible, aseguraos de que podéis bajarlo con una sola mano, o tendréis un buen lío cuando llevéis al bebé en brazos.

   ¿Queréis una cuna del tipo “duerme conmigo”? Algunas cunas (más caras) disponen de un lateral abatible que baja o gira por completo, de modo que, si lleváis la cuna junto a la cama, podréis coger al bebé durante la noche sin tener que levantaros.

   ¿Queréis una cuna con la base ajustable? Permite inclinarse para coger al bebé sin romperse la espalda. Vale la pena si la cuna no tiene un lateral abatible.

   ¿El colchón está incluido? Si es que sí, ¿es agradable y firme?

   ¿Qué tipo de ropa de cama prefieres? ¿Saco de dormir o sábanas y manta? (para más detalles, repasa el capítulo 9). Con dos juegos bastará por ahora.

El cambiador y la bolsa canastilla

Olvidaos de esos cambiadores de lujo con asas de cuero, interior de felpa acolchada y exterior de toalla con bordados: pensad que es algo que vuestro bebé manchará de pipí y caca por todas partes, por lo que necesitáis un accesorio práctico y fácil de limpiar. Vale la pena comprar una esterilla pequeña y plegable, para meterla en la bolsa canastilla cuando salgáis de casa.

En cuanto a la bolsa, lo único importante es el tamaño. Sea una bolsa de diseño hecha a mano o una mochila vieja y cutre, debe ser lo suficientemente grande para llevar el teléfono, monedero y todas vuestras cosas, además del cambiador, crema para el culito, toallitas, pañales, ropa del bebé de recambio y biberones (si los utilizáis). No utilizaréis las palabras “compacta” y “bolsa” en la misma frase durante unos cuantos años.

Los pañales

En este punto, no hay que tirar la casa por la ventana. Si pensáis utilizar pañales desechables en lugar de reutilizables (para más información sobre cómo elegir el tipo más adecuado, volved al capítulo 6), un paquete pequeño de pañales para recién nacido será suficiente. No compréis aún esos enormes paquetes de pañales que luego hay que llevar a casa con grúa por muy de oferta que estén: puede que la marca que hayáis elegido no se adapte a vuestro bebé, pero aunque de momento se ajusten perfectamente a su departamento inferior, os sorprenderá lo rápido que dejan de irle las primeras dos o tres tallas.

Si pertenecéis al tipo de padres que utiliza pañales reutilizables (por decirlo de algún modo), la parquedad aún se impone más. No gastéis una fortuna comprando un kit de pañales de nacimiento a menos de estar completamente seguros de que habéis encontrado el pañal de tela adecuado para vosotros. Y, para ser sincera, no se puede estar seguro hasta que no se han puesto alrededor del culito del bebé y se han lavado unas cuantas veces.

La cuna de viaje

¿Vais de visita a casa de la abuela? Limitaos a meter el moisés en el coche. Pero ¿qué pasa si la abuela vive en Australia o si a vuestro bebé se le ha quedado pequeño el moisés? Aquí entra en escena la cuna de viaje. Pero debéis aseguraros de que vuestra mente discurrirá entre dos opciones básicas:

   Cunas grandes y voluminosas. Una cama plegable y robusta que durará años. Algunas incorporan ruedas y/o superficies cambiador acoplables, y muchas pueden hacer también la función de parque. La pega: pueden ser difíciles de abrir y cerrar y transportarlas es un martirio.

   Cunas pequeñas y compactas. Una cama de poco peso, que se abre como una tienda de campaña y, una vez doblada, cabe en una bolsa pequeña. Ideal para viajes itinerantes. La pega: no siempre resultan el espacio más cómodo para que duerma un niño pequeño.

Algunos padres ahorran dinero utilizando la cuna de viaje (grande y voluminosa) como cuna en casa. Si os gusta la idea, compradla con un colchón adecuado.

La sillita para el coche

Lo más importante al elegir una sillita para el coche es encontrar la que encaje en el vuestro. Puede que, aunque de muy buena calidad, sea demasiado grande para vuestro coche o no sea suficientemente segura. No os conforméis con algo casi perfecto: incluso 0,5 cm en la longitud de una hebilla de cinturón de seguridad pueden marcar la diferencia entre un asiento seguro y uno que no lo sea tanto. Todo eso puede significar que quizá tengáis que conformaros con un asiento que solo se fabrica con un estampado horrendo en color verde moco. Pero ¿qué es un objeto hortera comparado con la seguridad de vuestro bebé?

Antes de examinar los estampados verde moco en las tiendas, pensad que debéis decidir el tipo de asiento de coche que estáis buscando. Tenéis dos opciones:

   El portabebés básico. Un asiento que se coloca en sentido contrario a la marcha, adecuado para bebés hasta los 9-12 meses. Dispone de un asa de transporte y, si lo deseáis, puede sacarse del coche y utilizarse como asiento en casa. Algunos se fijan en el asiento trasero del coche mediante el cinturón de seguridad, y otros mediante una unidad de fijación independiente del coche. Otros, no muchos, se encastan en una base con ruedas para convertirse en una sillita de paseo (para más información sobre el tema, leed el apartado “El cochecito” de este capítulo).

   El asiento de doble función. Un asiento de coche más caro que puede utilizarse mirando hacia atrás durante los primeros 9 meses más o menos y, posteriormente, en el sentido de la marcha. Por lo tanto, se adapta a las necesidades de vuestro bebé hasta los 4 años (a veces incluso hasta los 6). No incorpora asa de transporte y no puede utilizarse fuera del coche.

Cuando elijáis, tened en cuenta lo siguiente:

   La protección contra impactos laterales es importante. La mayoría de coches implicados en accidentes reciben golpes laterales.

   El peso importa. Los asientos de seguridad se clasifican, de un modo poco claro, en los grupos 0, 0+, 1, y 2, según el peso máximo que pueden soportar, e incluso menos claro aún, algunos asientos abarcan varios de estos grupos. Comprobad que el asiento que queréis comprar es adecuado para el peso de vuestro hijo.

   Mucho cuidado con una sillita de segunda mano. Si conocéis a los anteriores propietarios y pueden aseguraros que no está dañada, perfecto. De todos modos, comprobad que cumpla las normas de seguridad vigentes.

Nunca coloquéis una sillita de coche en el asiento del acompañante ni en los de atrás con la función airbag activada. Si se despliega el airbag en caso accidente, podría matar al bebé.

El cochecito

Por favor, dejadme que os salve del infierno de los cochecitos. Hacedme caso, ¡yo he estado en él y sé que no os gustará!

En la actualidad hay tantos modelos y marcas de cochecitos que es muy difícil descubrir cuál será el más adecuado para vosotros. Elegid con sensatez, y vuestro primer carrito podría ser también el último; pero hacedlo con rapidez y sin pensar y quizá acabéis (como yo) con un montón carísimo de cochecitos abandonados obstruyendo el recibidor.

Lo primero es lo primero: no dejéis que el vendedor de la tienda de puericultura se os acerque antes de entender las distintas variantes de cochecito que existen:

   El cochecito. Un chasis (un bastidor sobre ruedas) con (normalmente) un asiento independiente, con lo que el niño puede sentarse en un sentido o en otro, y, a veces, un cuco aparte. Casi siempre bien construido, acolchado, voluminoso y muy caro.

   La silla de paseo. Una sillita maniobrable y ligera con un asiento fijo (mirando hacia delante). No es muy lujoso, pero es fácil de doblar y de un precio asequible.

   El sistema de viaje. Un bastidor de sillita o cuco (con asiento independiente) al que puede fijarse una silla de coche (mirando hacia atrás), para pasar más cómodamente de un vehículo a otro. Puede ser más barato que comprar un asiento de coche y una sillita de paseo por separado.

¿No sabéis cuál preferís? Para vuestra información os diré que la mayoría de padres primerizos se decantan por el cochecito, pues les parece más robusto, cómodo y “adecuado”, por decirlo de algún modo. Pero luego, tres meses más tarde, se cambian a una sillita cuando ya han sufrido suficiente dosis de malabarismos con asientos de quita y pon, obstáculos en las aceras y de perder 25 minutos al día tratando de doblar el endemoniado armatoste para meterlo en el maletero del coche. Por supuesto, si os sale el dinero por las orejas o vais a utilizar el cochecito con toda una retahíla de futuros bebés, quizá no os importe. Pero si os importa, comprad una buena sillita ahora y os ahorraréis disgustos.

Independientemente de la silla de paseo que tengáis en mente, encontraréis un montón de variedades y modelos. No arruinéis vuestro bolsillo sin antes preguntar:

   ¿La base queda completamente plana? Viene de serie en todos los cochecitos, pero no en todas las sillitas (incluso las que de anuncian como “desde el nacimiento”), y los recién nacidos necesitan estar en una superficie plana como mínimo los dos primeros meses.

   ¿Tres ruedas o cuatro? Tres ruedas ofrecen un aspecto deportivo (algunos están diseñados para correr o hacer excursiones), pero pueden ser cochecitos pesados, difíciles de doblar y, si la rueda frontal es fija, difíciles de maniobrar a la hora de girar las esquinas de las calles de la ciudad. Los de cuatro ruedas no son tan estables en caminos rurales y en un terreno más accidentado, pero en general, resultan mejor opción para patearse la ciudad.

   ¿Realmente queremos neumáticos? Proporcionan una marcha suave, pero... se pinchan.

   ¿Queremos ver a nuestro bebé mientras empujamos la silla? Seguro que os gustaría más ver su cara que la de cualquier otra persona. Pero es una opción poco probable si elegís una sillita.

   ¿Cabe en el coche? Y si cabe, ¿queda espacio para algo más?

   ¿Es fácil de doblar y coger? Es importante saberlo si vais a viajar en autobús o si, para entrar en casa, debéis subir escaleras.

   ¿Dónde vamos a dejarlo? ¿Hay espacio suficiente en vuestro recibidor para mantenerlo abierto o vais a tener que abrirlo y cerrarlo constantemente? Si tiene partes separables, ¿dónde las guardaréis?

   ¿Las asas son correctas? ¿Preferís un asa o dos? ¿Tienen la altura suficiente o tendréis que inclinaros para empujar? ¿Son ajustables, por si tu pareja es mucho más alta o más baja que tú?

   ¿La cesta para llevar la compra es lo suficientemente grande? Algunos cochecitos tienen cestas pequeñas, y no son adecuados si vais a comprar a pie casi cada día.

   ¿Seguiremos utilizándolo dentro de un año? Puede ser perfecto para un recién nacido, pero ¿es adecuado para las necesidades de un niño algo mayor? Pedid opiniones a los amigos y familiares que tengan hijos mayores que el vuestro.

   ¿Realmente necesitamos todos estos extras? La cubierta para la lluvia, definitivamente sí. La funda para los pies, el acolchado extra en el interior, los parasoles, las sombrillas, las barras parachoques y el posavasos, quizá no.

La hamaquita

Os va a encantar, porque os dará la oportunidad de hacer cosas con las dos manos de vez en cuando. Y al bebé también le va a encantar, porque puede agitar las piernas y los brazos y ver algo que no sea el techo. Pasad de largo delante de todos esos asientos tipo butaca superacolchados, musicales y multiposición, e id directamente a una simple estructura metálica con una funda de tela. ¿Por qué? Porque es ligera, barata, fácil de desmontar y volver a montar si vais de viaje, y, cuando azotan las tormentas lácteas, solo hay que quitar la tela y meterla en la lavadora. Pero, sobre todo, porque es el asiento en que el bebé pronto podrá menearse de un lado a otro y mecerse (suavemente) solo. ¡Y lo bien que se lo pasará haciéndolo!

El pañuelo

A la mayoría de bebés les encanta acurrucarse contra su mamá dentro de un pañuelo portabebés, pero no a todas las mamás (o papás) les gusta utilizarlos. No pienses en comprar uno si tu espalda está (o ha estado alguna vez) un poco en el lado oscuro. Pero si estás abierta a la idea, pregúntate:

   ¿Eres una adicta a hebillas y tiras? ¿Prefieres un pañuelo que se ate? ¿O una simple pieza elástica a modo de hamaca? Prueba todos los tipos antes de decidirte.

   ¿Es fácil de atar? ¿Podrás colocar al bebé tú sola sin peligros?

   ¿Es adecuado para el padre? Algunos pañuelos están claramente pensados para las proporciones de la madre; si el padre también va a utilizarlo, habrá que encontrar uno con cintas lo suficiente anchas para que quepan un par de hombros masculinos.

La ropa

Sí, se os derrite el corazón al contemplar todos esos peleles diminutos y esos calcetines más diminutos aún de las tiendas. Pero, antes de coger todo el expositor y entregarlo a la cajera, os lo advierto: también derretirá los corazones de vuestros amigos y parientes. Así que, cuando nazca vuestro bebé (y tal vez antes), vuestra casa estará inundada de peleles diminutos y calcetines más diminutos aún, regalo del desfile de parientes y amigos que os visitarán. Y de gorros y chaquetas y patucos...

¿Mi consejo? Comprad tres o cuatro peleles de recién nacido (con pies, para no necesitar calcetines), un sombrero y algo cálido y agradable para encima, si es invierno. Después, comprad lo mismo en la talla de 3 a 6 meses (las primeras 12 semanas pasan en un instante nebuloso). Y, después, controlad los nervios y esperad a ver qué bonitos conjuntos y trajes llueven sobre vosotros después del nacimiento. Ya tendréis tiempo de comprar otras cosas, si las necesitáis.

Diez cosas innecesarias (por mucho que digan los anuncios)

No voy a enumerar todo lo que compré para bebé sin necesitarlo. Tardaría demasiado y, encima, me daría vergüenza. Pero, para divertiros, desconcertaros y protegeros de esa locura que provoca una sangría en la cuenta bancaria, os presento un resumen de los diez elementos que podéis sacar de vuestro carrito de la compra prenatal:

   El cochecito de las estrellas de Hollywood. Aunque optéis por el cochecito tradicional en detrimento de los modernos, no dejéis que el último número del ¡Hola! os guíe en la elección. Si lo hacéis, no solo pagaréis por el cochecito más caro de la tienda (las famosas lo consiguen gratis, por cierto), sino que además lo pagaréis más tarde de otros modos, y más molestos. Cuando nazca el niño y pongáis el cochecito sobre la acera, os daréis cuenta de que todos los padres novatos del barrio empujan el mismo carrito que vosotros, lo que rebaja vuestro caché de persona a la última y convierte en una pequeña pesadilla localizar vuestro carrito en el vestíbulo de la guardería.

Y no olvidéis que, si tenéis otro bebé en un año más o menos, el carrito que empujaréis estará más que pasado de moda en el circuito de los cochecitos de las famosas. No, olvidaos del cochecito que eligió Shakira y comprad algo fiable y con un aspecto más anónimo y neutro.

   La bañera de bebé. Realmente no hay necesidad de comprar una pieza de plástico especial con dibujos de patitos, porque durante las pocas semanas antes de que vuestro bebé (y vosotros) estéis listos para entrar en la bañera grande, se puede lavar a la perfección en el lavabo (cubriendo los grifos con una toalla) o en un barreño normal y corriente.

   La cunita. Puede parecer el palacio de Versalles al lado de un endeble moisés, pero no podéis cargarla por toda la casa, así que no os quedará otra que llevar al bebé al dormitorio cada vez que se eche una cabezadita. Además, a los niños que se mueven mucho mientras duermen no les gustan las paredes de madera. Y ¿dónde la pondréis cuando se le quede pequeña al bebé?

   El intercomunicador para bebés de última tecnología. Es un poco controvertido, ya lo sé, pero pensadlo: a menos que viváis en una mansión de 25 habitaciones (y que vuestro bebé tenga su propia ala separada), ¿de verdad creéis que no le oiréis cuando llore? Si tener cierta seguridad técnica de que vuestra capacidad auditiva estará a la altura hace que os sintáis mejor, comprad un intercomunicador básico barato. Y no malgastéis el dinero en una de esas monstruosidades digitales de dos canales, iluminación nocturna, reproductor de canciones de cuna y visión panorámica.

   Ropa de bebé de diseño. Es preciosa, es elegante... y de una lana de cachemira que solo puede lavarse en seco. Bueno, quizá sería mejor guardar los conjuntitos sofisticados para los años en que sean historia los vómitos a modo de proyectil.

   Conjuntarlo todo. Repetid en voz alta cada día: nadie va a juzgar mi capacidad de ser un buen padre o una buena madre por lo bien que combina la tela de la bolsa canastilla con la tela de la funda del cochecito.

   La mecedora eléctrica. En teoría, suena delicioso: un asiento pequeño para vuestro bebé que se balancea hacia adelante y hacia atrás y reproduce sus canciones preferidas. Pero hagamos un inciso para ir a la realidad cotidiana: un asiento pequeño rodeado de un armatoste enorme que mece al bebé hacia atrás y hacia delante, emitiendo una música tontorrona que hace un barullo espantoso que os vuelve locos. ¿Delicioso? Yo creo que no.

   El mueble cambiador. Para las revistas para embarazadas, no hay sueño de puericultura completo sin un mueble cambiador colocado en un rincón junto al miniarmario a juego. Pero no dejéis que esta imagen de la perfección hecha equipamiento de bebé os engañe, ni siquiera mínimamente. Un mueble cambiador es, en esencia, una plataforma más que cara para colocar encima una esterilla cambiador, ya que la idea es que cambiar los pañales es más fácil si el bebé está en un lugar más alto. Pero, cuando el bebé pueda mantener el cuerpo erguido (y puede suceder a las 8 semanas), podrá deslizarse por una plataforma más que cara y hacerse una desagradable lesión. Mantenedlo a salvo (y sin plataforma) colocando el cambiador en el centro de la cama o, mejor aún, cambiándolo en el suelo desde que nace.

   El aparato desecha-pañales “higiénico”. El argumento de venta es el siguiente: ¿por qué vas a mancharte metiendo los pañales sucios en bolsas para pañales cuando puedes tirarlos a este aparato, que los meterá en una bolsa por ti y los almacenará ordenados hasta que esté suficientemente lleno para bajarlo al contenedor de basura de la calle? Bueno, llamadme tonta, pero creo que ya estaréis bastante manchados cuando hayáis retirado del culito del bebé el pañal sucio. Y, ¿por qué demonios querríais tener incontables pañales malolientes, por muy bien ordenados que estén, macerando en su jugo durante días dentro de una caja de plástico en vuestra propia casa? ¡Qué asco!

   Montones de juguetes. Los recién nacidos no saben qué hacer con los juguetes (más detalles sobre el tema en el capítulo 10). Aun así, apuesto a que todos los parientes que no te traigan peleles diminutos traerán, en cambio, conejos de peluche y ositos de casi dos metros.