Dulces quimeras

Manuel Vidal Perullas

Página de créditos

© Manuel Vidal Perullas, 2015

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Diseño editorial: Ediciones EK (www.edicionesek.com)

Imagen de la cubierta:

“Hoy estamos aprendiendo el lenguaje con el que Dios creó la vida”

Bill Clinton, presidente de Estados Unidos

“Hay otros mundos, pero están en este”

Paul Éluard

PRÓLOGO

UNA NOCHE TENEBROSA

Jueves, 20 de noviembre de 2008

Bosques del Montnegre, Sant Celoni

Recostada en el sofá, la doctora Cristina Romero bebió un trago de vino y lo retuvo en la boca unos instantes para deleitarse con su sabor. La bandeja con los restos de la cena descansaba encima de la mesa baja del salón, y frente a ella, en el televisor, comenzaban a emitirse las últimas noticias internacionales. Pero la doctora apenas prestó atención, su mente volvió a evocar lo que había ocurrido aquella tarde en el laboratorio, y se sintió confusa.

«La culpa es mía.»

Levantó la copa, y lanzó un brindis al vacío.

«Por mi soledad.»

Luego la dejó encima de la mesa, y en un intento por relajarse se estiró en el sofá. Llevaba una bata roja de lana, y por debajo solo la ropa interior. Al tumbarse, la bata se le abrió, y sus piernas quedaron al descubierto. Las miró, y pensó que a pesar de todo no se podía quejar; era una mujer deseada.

«Es mi carácter lo que lo echa todo a perder.» Esa era la cruda realidad, a sus treinta y siete años seguía estando sola. Vivía en aquella casa cedida por Transgen, cercana a la granja-laboratorio, en la que se sentía cómoda, pero muy aislada. En el Montnegre no había donde divertirse, y eso ya le empezaba a pesar. Pero tendría que conformarse, era una condición impuesta a todos los científicos que trabajaban en la granja.

De pronto, los ladridos de Urko, el pastor alemán con el que compartía noches solitarias, la sacaron de sus cavilaciones. Se incorporó, cogió el mando a distancia y bajó el volumen del televisor hasta que el sonido fue apenas audible. Luego escuchó con atención. Efectivamente, el perro ladraba como un poseso. Se temió lo peor, pero no podía ser él después de la excusa tan convincente que le había dado. Al principio tuvo miedo, pero luego se tranquilizó pensando que seguramente sería una falsa alarma producida por un jabalí que se había acercado demasiado a la casa. Como ocurría casi siempre.

Mientras Urko seguía lanzando señales de advertencia, Cris cogió la copa de vino, bebió un buen trago, y siguió pendiente del perro. Estuvo así durante un buen rato, intranquila, mirando las imágenes del televisor, pero sin enterarse de nada, hasta que al fin Urko se calló. Eso la tranquilizó, le confirmó su teoría del jabalí, y sin darle mayor importancia se recostó de nuevo en el sofá sin soltar la copa.

Mientras permanecía en aquella posición, dando pequeños sorbos al vino, no pudo evitar que su mente volviera a revivir el incidente de aquella tarde. Y de nuevo se recriminó lo sucedido. Sabía que tenía que pensar en una solución, pero esa noche era incapaz, así que hizo un esfuerzo por borrar las imágenes que acudían a su cabeza e intentó relajarse.

No lo consiguió, y muy a pesar suyo revivió el suceso.

Vio cómo los ojos azules e inteligentes de Nick la miraban de forma especial. Rafa, el vigilante, permanecía a su lado atento a la posible reacción negativa del homínido, y ella, indecisa, se detenía un instante con la jeringuilla en la mano para estudiar la mejor forma de proceder. Lo había hecho docenas de veces, pero todavía no se había acostumbrado a soportar aquella mirada lúcida y penetrante que la escrutaba cada vez que entraba en el cubículo. Nick era un ser transgénico, mezcla de chimpancé y humano. Tenía un lenguaje rudimentario, y Cris estaba convencida de que era capaz de sentir como nosotros. En una celda contigua también había tres chimpancés, que eran usados como cobayas de forma clandestina. Formaban parte de un proyecto ultra secreto del laboratorio, del cual solo un reducido grupo de personas dentro de Transgen conocía su existencia. Todos habían firmado un contrato de confidencialidad, y más les valía guardar silencio. La cosa no era para menos, si las autoridades se enteraban de lo que se estaba cociendo en esa granja, en pleno Espacio Natural del Montnegre, Transgen iba a tener serios problemas. Nick ocupaba una zona restringida de las instalaciones, en una celda acondicionada que disponía incluso de jardín, y con unas medidas de seguridad muy efectivas. Cada vez que ella tenía que entrar, Rafa, que hacía las veces de cuidador, la acompañaba siguiendo el protocolo de seguridad marcado por la empresa.

—No te preocupes —dijo Rafa—. Hoy está bastante calmado, no creo que intente nada.

—Le gusta asustarme, estoy acostumbrada... pero a lo que no me acostumbro es a su forma de mirar.

Cristina, aparte de la mirada, se sentía también incómoda por la mezcla de rasgos que caracterizaba a aquellos seres. Eran peludos, pero no tanto como los chimpancés, y andaban completamente erguidos, igual que los humanos, pero su robustez se asemejaba mucho a la de los simios.

Se sobrepuso, y le inyectó el sedante en un brazo. Ahora tendría que esperar a que hiciera efecto y luego proceder a sacarle una muestra de sangre, entre otros análisis.

Todo el tiempo Rafa estuvo con ella viendo cómo trabajaba, y cuando terminó, se ofreció para ayudarla a transportar el material de laboratorio.

—Nick todavía estará un rato medio dormido —dijo Cris mirando sus ojos entrecerrados—, me quedaré más tranquila si esperamos a que se despierte del todo.

Rafa la miró y esbozó una sonrisa.

—Perfecto, vamos a mi despacho. Lo vigilamos desde allí, y mientras tanto tomamos un café.

Llegaron al despacho y dejaron el material encima de una silla. Rafa empezó a preparar los cafés en una pequeña máquina que tenía encima de un mueble en un rincón.

—¿Lo quieres largo o corto?

—Largo, por favor.

Cris, que permanecía de pie apoyada en el canto de la mesa, miró a Rafa aprovechando que estaba de espaldas. Realmente era un hombre muy atractivo, pensó. Desde hacía tiempo intentaba seducirla, y ella se prestaba al juego, pero dándole a entender que no quería llegar más lejos. Había algo en su forma de ser que no le gustaba, y por supuesto, era consciente de que la actitud ambigua que mostraba con él podía crearle falsas esperanzas, pero era incapaz de evitarlo.

Rafael se giró ofreciéndole una taza humeante. Ella la cogió y la sostuvo entre sus manos mientras seguía apoyada con el trasero en el canto de la mesa. En aquella posición la bata blanca de trabajo se le había abierto dejando al descubierto parte de los muslos, y eso no pasó inadvertido para Rafa.

—Podríamos cenar juntos esta noche —le dijo él, de pie frente a ella, y con el deseo reflejado en la mirada.

Cristina se puso tensa y se incorporó.

—Ya sabes lo que pienso —le contestó dejando su taza de café encima del escritorio—. No insistas, por favor.

Rafael también dejó la suya encima del mueble, junto a la cafetera, y se acercó tanto, que ella pudo oler la fragancia de su colonia.

—Me gustas mucho, Cris.

A continuación todo fue muy rápido, la rodeó con sus brazos y le dio un beso forzado en la boca.

Su atrevimiento la pilló por sorpresa, y casi al mismo tiempo intentó liberarse. Lo empujó, primero suavemente, luego con fuerza, pero sus brazos parecían tenazas y no pudo.

Entonces, sin pensarlo, ella le mordió los labios. La reacción fue inmediata, Rafael se separó y aflojó un poco el abrazo. Cris aprovechó para encajar sus antebrazos sobre el pecho de Rafa, y lo miró desafiante.

Él le sostuvo la mirada con un brillo salvaje en los ojos, al tiempo que un hilillo de sangre le empezaba a correr por la comisura de la boca.

—Te estás equivocando —le dijo Cris mientras continuaba haciendo presión con las manos sobre su pecho—. No es eso lo que quiero...

—No digas nada. —Rafael la empujó sobre la mesa tumbando y derramando la taza de café. Luego le metió la mano por debajo de la bata, hasta que encontró su sexo. Ella lo vio tan desencajado que decidió no resistirse, estaba claro que lo mejor sería utilizar sus armas de mujer para salir de aquella situación.

Lo miró sin resistirse a que él la tocara, y luego le dijo:

—Aquí no. Tienes razón, será mejor que vayamos a cenar... Hagamos las cosas bien.

Eso tuvo el efecto deseado. Rafael se separó un poco aflojando el brazo que mantenía alrededor de su cuello, y dejó de masajearle el sexo, pero continuó con la mano metida dentro de sus bragas.

—¿Lo dices en serio?

—Sí, estoy hablando en serio, tú también me gustas, pero haremos las cosas a mi manera.

—Está bien... podemos quedar esta misma noche.

Cris necesitaba tiempo, así que lo apartó muy lentamente, y cuando lo tuvo enfrente, sin que sus manos la estuvieran tocando, le dijo:

—Esta noche no va a poder ser. Tengo una reunión de trabajo con el jefe, y seguramente durará hasta muy tarde.

El vigilante la miró con un brillo especial en los ojos. Se limpió los labios con la lengua, y ella por un instante pensó que todo volvería a empezar, pero Rafa continuó en su sitio, y le dijo:

—¿No estarás intentando librarte de mí, verdad?

—Te lo juro que no. Es una reunión programada hace tiempo... y no puedo faltar.

—Está bien, entonces quedamos más tarde.

—Bueno… no sé a qué hora terminaré.

Rafael se acercó de nuevo, la abrazó poniéndole una mano en el trasero, y la intentó besar de nuevo en la boca. Ella lo apartó.

—Límpiate esa sangre...

Antes de que Rafa pudiera decir algo, se escucharon los gritos de Nick. Estaba furioso y los miraba con agresividad.

Rafa y Cris se separaron sorprendidos, y se acercaron a la celda.

Nick estaba fuera de sí. Empezó a dar patadas en el camastro y los miraba de forma extraña.

—Parece que algo no le ha gustado... —dijo Rafael.

Cris miró a Nick entre fascinada y sorprendida. Todavía se sabía muy poco de aquellos homínidos transgénicos y de sus capacidades. Ella estaba convencida de que eran inteligentes, como denotaban sus ojos expresivos, y abogaba para que los tratasen con más respeto, y no solo como simples cobayas.

—Vámonos —le dijo a Rafael mientras bajaba la mirada sin poder soportar los penetrantes ojos azules de Nick.

—Se habrá despertado de mal humor, y... —dijo el guarda.

—Déjalo, y salgamos de aquí, se calmará cuando nos vayamos.

Cris recogió las muestras y salieron, pero antes de salir de la zona restringida, Rafa volvió a insistir en lo de la cita.

—Sé que estarás sola —le dijo—, podría venir a tu casa tarde, después de cenar.

Ante el temor de que Rafa volviera a ponerse agresivo, decidió dar largas al asunto dejando abierta de momento la posibilidad de verse esa misma noche.

—Está bien, luego te lo confirmo.

Cuando la doctora salió de la zona restringida fue como una liberación. Aspiró con fuerza el aire y se dirigió a su despacho. Ahora sabía que tenía un grave problema.

Los ladridos de Urko la devolvieron a la realidad del salón. Estaba claro que algo volvía a molestar al perro. Al principio supuso que su alarma era provocada por el mismo motivo de antes, y no hizo caso. Pero cada vez los ladridos eran más furiosos y Urko parecía fuera de sí. La doctora Romero empezó a inquietarse. ¿Sería Rafael? Se quedó escuchando con atención. Los ladridos aumentaron de intensidad, y el miedo volvió a atenazarla.

«Eso no es normal, si es un jabalí debe de ser muy grande», se dijo mientras se levantaba del sofá y dejaba la copa de vino sobre la mesa.

Acto seguido se dirigió a una ventana que daba a la parte frontal. Desde allí intentaría ver lo que estaba ocurriendo fuera. Se situó a un lado y apartó con cuidado la cortina. La noche era oscura, sin luna, y por mucho que lo intentó no pudo ver nada. Se quedó allí de pie, paralizada por el miedo, aquella situación la estaba poniendo muy nerviosa y empezaba a imaginarse lo peor.

Ahora el perro parecía haber perdido a su presa, los ladridos se desplazaban de un lugar a otro y habían disminuido en intensidad.

Cris continuó de pie junto a la ventana, procurando no ponerse a contraluz para evitar que un hipotético intruso la viera desde el exterior.

Durante unos instantes todo continuó igual, el televisor seguía emitiendo imágenes del telediario con el sonido apenas audible, y el perro continuó con sus señales de alerta.

De pronto Urko volvió a concentrar sus ladridos en un punto, y esta vez eran muy fuertes.

La doctora Romero se asomó otra vez por la ventana discretamente, pero solo vio su imagen reflejada.

Entonces Urko lanzó un aullido, como si alguien le hubiera hecho daño, y de repente se calló.

El pánico se apoderó de Cris. ¿Qué le habría ocurrido al perro? ¿Lo habría atacado un jabalí? Continuó escuchando unos instantes con la esperanza de oír sus ladridos otra vez, pero el tenue sonido del televisor era lo único que rompía el silencio. Estaba paralizada por culpa del miedo, y decidió hacer un esfuerzo por calmarse. Analizó la situación con toda la objetividad de que fue capaz. Empezó pensando que sus temores no tenían razón de ser. Si alguien se hubiera acercado, la impresionante envergadura de Urko lo hubiera hecho desistir. Y al revés, que el intruso hubiera atacado a Urko era algo poco probable, el perro estaba suelto y entrenado para vigilar, además se conocía el terreno palmo a palmo. Así que, lo más probable sería que una vez más un enorme jabalí se hubiera acercado a la casa atraído por los restos de comida que había en el contenedor de la basura.

«Tengo que salir y ver qué le ha ocurrido a Urko, igual está herido», se dijo dándose ánimos.

Se fue hasta el recibidor y abrió el armario que hacía las veces de perchero. Se puso encima de la bata un anorak largo que utilizaba para los días más fríos, y se calzó unas viejas deportivas que todavía tenían algo de barro incrustado. Luego cogió una potente linterna que reposaba en un estante al lado del armario, abrió la puerta principal, se armó de valor, y salió.

Afuera la noche era fresca y muy oscura, la doctora se quedó parada frente a la casa barriendo con la luz de su linterna las tinieblas que había a su alrededor, y luego la dirigió hacia donde le parecía haber oído a Urko la última vez.

Y entonces volvió a tener miedo. Todo el valor del que había hecho acopio en el momento de salir se había esfumado de repente. Aunque no notaba el frío, se ajustó el anorak, y empezó a andar indecisa por la explanada que había frente a la casa. No sabía muy bien a dónde ir ni sabía qué debía hacer, y empezó a pensar que quizá salir no había sido tan buena idea. Pero ahora ya era demasiado tarde para echarse atrás, y además Urko podía estar herido, así que, empuñando con fuerza la linterna, se convenció a sí misma de la necesidad de buscarle.

Pensó que lo mejor sería confirmar su hipótesis del ataque de un jabalí, y siguió andando despacio, procurando no tropezar, en dirección a la pista forestal que comunicaba su casa con la granja de Transgen. Casi siempre los jabalís entraban por allí, provenientes del bosque circundante, aprovechaban la circunstancia de que por esa parte no había cercado. Urko lo sabía, y cuando los detectaba, salía disparado hacia allí en su persecución. Si estaba herido, tenía muchas posibilidades de que lo hubieran atacado en esa pista forestal.

Con la linterna iluminándole perfectamente el camino, y con el corazón en un puño, avanzó resuelta en aquella dirección. El silencio era casi absoluto, solo se oían sus pisadas y el murmullo del torrente cercano. El perro seguía sin ladrar, y eso era mala señal. Cris hubiera preferido oírle de nuevo, aunque eso significase encontrarle maltrecho.

Cuando llegó a la carretera se detuvo de nuevo. Barrió con la luz los alrededores, y en un principio no vio nada. Pero cuando volvió a recorrer la zona con la linterna descubrió un bulto en el suelo, estaba al borde de la pista de tierra, en el lindero del bosque. El corazón le dio un vuelco. Enfocó con más precisión aquel bulto extraño y se acercó lentamente. A medida que se fue acercando lo vio más claro, y sus temores se confirmaron. El perro yacía inmóvil en el suelo, rodeado por un charco de sangre.

«Dios mío, pobre Urko —pensó sin dar crédito a lo que veía—, el maldito jabalí debía de ser muy grande.»

A pesar de la evidencia quiso asegurarse de que estaba muerto, se acercó y se agachó para tocarlo. La luz de la linterna hacía brillar la sangre acumulada en el suelo, sus ojos marrones permanecían abiertos de par en par, como si hubieran quedado horrorizados por lo último que habían visto. Le tocó en el cuello para comprobar si tenía pulso, y le quedó claro que estaba sin vida. Al retirar la mano movió la linterna a lo largo de su cuerpo y pudo comprobar la magnitud de la herida. Jamás había visto nada igual. El cuerno del jabalí lo había rajado en canal.

Se levantó con los ojos humedecidos. Le tenía mucho cariño a aquel compañero de tantas noches solitarias, y no pudo evitar que la pena oprimiera su corazón.

Decidió dejarlo allí aquella noche. «Ya lo enterraré mañana con todos los honores —pensó—. Espero que no sirva de alimento para las alimañas.» Luego regresó por el sendero hacia la tibieza del salón. Sabía que en la oscuridad no podía hacer nada, pero se sentía culpable. Era como si estuviera faltando a ese pacto de amistad que siempre hubo entre los dos.

Al llegar a la explanada y sin saber por qué el miedo volvió a atenazarla. Vio los cuadrados de luz de las ventanas del salón proyectándose sobre la hierba humedecida y aceleró el paso. Aquello era muy bonito, pero lo sucedido esa noche, junto con el incidente del trabajo, le confirmó que ya no quería vivir por más tiempo en aquella casa.

Cuando estuvo frente a la puerta principal buscó las llaves en el bolsillo del anorak e iluminó la cerradura con la linterna.

Abrió, y al notar la calefacción agradeció estar otra vez de vuelta.

Pero de pronto, cuando ya estaba dentro e iba a cerrar la puerta tras de sí, una fuerza descomunal la empujó por la espalda y la hizo chocar contra el armario del recibidor. No tuvo tiempo de ver nada, acto seguido unos brazos que parecían tenazas la agarraron por detrás y la inmovilizaron. A continuación, quien fuera que estuviera ahí dentro cerró la puerta, y mientras la sujetaba con una mano, con la otra la empezó a manosear.

—¡Rafa!, ¿eres tú?

El individuo no contestó, y con la mano libre empezó a golpearla con saña. Mientras recibía los golpes Cris gritaba con todas sus fuerzas, pero nadie podía oírla; entonces el energúmeno dejó de golpearla y le metió algo duro en la boca. Cris siguió gritando, pero sus gritos se convirtieron en gruñidos apenas audibles. Luego la agarró y la llevó hacia el interior del salón sin que sus pies apenas tocaran el suelo. Allí la empujó contra el sofá. Con el forcejeo se le abrieron el anorak y la bata, ofreciéndose desnuda a su atacante.

Y entonces supo quién era. Al ver aquella cara llena de odio, supo que iba a correr la misma suerte que Urko.

Carretera comarcal BV-2421

La Palma de Cervelló

Esa misma noche sin luna, Félix Castellanos circulaba a poca velocidad por la carretera que llevaba hasta la urbanización en donde vivía. Mientras los faros penetraban la negrura, el profesor se ajustó las gafas sobre el puente de la nariz, y se concentró en el trazado de las curvas. A sus sesenta años aún tenía buena visión, y conservaba buen aspecto. Prueba de ello eran su abundante pelo gris, un rostro sin apenas arrugas, y una complexión delgada pero fuerte, conseguida a base de hacer mucho ejercicio. A pesar de la poca visibilidad, conducía con la seguridad que le proporcionaba saberse de memoria el camino hasta su casa, y no pudo evitar que su mente volviera sobre el feo asunto que había descubierto hacía tan solo unos días desempeñando su trabajo en el Instituto de Biología Molecular. Había sucedido por casualidad y sin proponérselo, pero se había metido en un buen lío. Sabía que los responsables de aquellos hechos no le iban a perdonar fácilmente su indiscreción, y desde entonces estaba preocupado por su seguridad. Por eso había decidido cubrirse las espaldas y contárselo todo a la prensa, teniendo además la precaución de no decir nada a sus superiores, pues aún no tenía claro en quién podía confiar.

Siguió conduciendo, sus manos agarraban tensas el volante, y su rostro, iluminado por la tenue luz del salpicadero, se contrajo en una mueca de disgusto. Luego, y por enésima vez, miró por el retrovisor interior para ver si alguien le seguía, pero detrás de su coche solo reinaba la oscuridad. Llevaba varios días obsesionado con que le estaban vigilando, incluso su mujer lo había notado, y la situación se hacía cada vez más insostenible. Se preguntó si la entrevista con el periodista al día siguiente resolvería sus problemas. Quizá se estaba equivocando, y a pesar de los recelos que albergaba, debería haber acudido a la policía. Lleno de dudas hizo un esfuerzo por alejar esos turbios pensamientos de su cabeza, y procuró concentrarse otra vez en la conducción.

Al salir de una curva, volvió a ajustarse las gafas en un tic nervioso, y divisó a lo lejos, al final de una de las pocas rectas del recorrido, lo que parecían las luces de emergencia de un vehículo parado en la cuneta. ¿Qué estaría haciendo allí? Detenerse en aquella carretera era muy arriesgado, apenas había visibilidad y el arcén era casi inexistente. Conforme se acercaba, aguzó la vista y vio que junto al coche había una chica que le hacía señas con la mano. Llevaba puesto el chaleco reflectante, y parecía joven.

Al acercarse, Castellanos aminoró la velocidad, y al llegar a la altura de la mujer, paró y puso también las luces de emergencia. Ella se agachó para verle, y él bajó la ventanilla del lado derecho.

—Hola. ¿Podría ayudarme? —dijo la chica con voz angustiada.

A pesar de la oscuridad, Castellanos vio que era muy guapa y no tendría más de treinta años.

—¿Qué le ocurre?

La chica se acercó a la ventanilla y casi metió la cabeza para verle mejor.

—No sé, el coche se ha parado,... si fuera tan amable de comprobar qué le pasa, yo no entiendo nada de mecánica.

Castellanos se quedó un instante pensativo. Luego le preguntó:

—¿Puede ser que se haya quedado sin gasolina?

—Creo que llevo suficiente, pero el indicador hace tiempo que no funciona...

Él hizo una mueca de desagrado, como dando por sentado que la falta de combustible iba a ser la causa de la avería.

—Está bien, vamos a comprobarlo... Este sitio es muy peligroso para dejar el coche aparcado.

Félix se desabrochó el cinturón y se dirigió al vehículo de la chica, estaba decidido a ayudarla. Si no podía solucionar el problema, lo mejor sería señalizar bien la zona y que luego ella llamase a la ayuda en carretera.

Entró en el coche y se sentó al volante. Luego accionó la llave de contacto. Se escuchó un chasquido, pero el motor de arranque no funcionó.

—Creo que es la batería... —le dijo mientras ella permanecía de pie, al lado de la ventanilla, mirándole con una expresión extraña.

De repente, unas manos lo agarraron por el cuello desde el asiento de atrás, al tiempo que otro individuo aparecido de la nada, entraba en el coche por la puerta del acompañante y le apuntaba con una pistola.

—Pon las manos en el volante, y no te muevas —le dijo el individuo del revólver.

Castellanos obedeció, pero no tardó en darse cuenta de que el tan temido momento había llegado. Pronto formaría parte de la negrura.

I

Viernes, 21 de noviembre de 2008

Bosques del Montnegre, Sant Celoni

Instalaciones de Laboratorios Transgen

La inspectora Carmen Torres recorría la explanada frente a la casa acompañada del jefe de la Policía Científica, el inspector Ricardo Sanjuán. Desde primera hora, las instalaciones de Transgen y sus alrededores estaban tomados por la policía. Habían recibido aviso de que la doctora Cristina Romero, viróloga empleada en los laboratorios, había sido encontrada brutalmente asesinada. Todo hacía indicar que era obra de un loco asesino, el cual, después de matar al perro, la había asaltado en su propio salón, y allí había consumado su execrable acto.

La inspectora, una mujer de unos cuarenta años y espléndida figura, se detuvo junto a una vieja encina que se levantaba majestuosa al borde de la explanada, y sondeó a su compañero:

—¿Qué tenemos de momento?

—Poca cosa. Hubo violencia, y al final fue estrangulada.

—¿Fue violada?

—No lo parece, pero hasta que hagamos la autopsia no lo podremos asegurar.

—¿Podemos considerar la hipótesis del robo?

—No lo parece... nada está revuelto… excepto en el salón, allí sí hubo lucha. Ella llevaba puesto un anorak encima de la bata, por lo que es deducible que salió de la casa,... quizá porque algo la alarmó. Por otra parte, no hay nada forzado, eso hace pensar que conocía al asesino, y seguramente lo dejó entrar. Por supuesto, no hemos encontrado ningún rastro que nos pueda ayudar a identificarle.

—Entonces estamos como siempre...

La inspectora Torres miró a su alrededor, y tras un momento de reflexión, agregó:

—…y eso quiere decir que necesito los datos de la autopsia lo antes posible.

—No te preocupes, los tendrás. Perdona pero... si ya no me necesita, debo terminar con el registro de la casa. Hasta luego.

Sanjuán volvió a la escena del crimen, y Carmen Torres se dirigió a la granja en donde ya estaba su ayudante, el subinspector Morales, interrogando a posibles testigos.

Recorrió la pista de tierra donde habían encontrado al perro, y admiró los espesos bosques de alcornoques que poblaban la zona. «Bonito lugar —pensó—, ¿pero cómo podía vivir esa mujer aquí sola?» Ya habían retirado al perro, y en la cuneta solo quedaba la mancha de sangre. A lo largo de todo el recorrido encontró a compañeros de La Científica, que, como Sanjuán, vestían mono blanco de trabajo e intentaban recabar pruebas del asesino, o asesinos.

Conforme se acercaba, la inspectora comprobó que la granja se componía de un único edificio, de paredes blancas y sin apenas ventanas, con dos corrales vallados en la parte frontal, en donde medraban cerdos de distintos tamaños, y unos chimpancés que la miraban con descaro.

Entró por la puerta principal y casi se dio de bruces con el subinspector Morales.

—Perdona Carmen... precisamente ahora iba a buscarte.

—¿Tienes algún testigo interesante?

—No, aquí nadie ha visto ni oído nada, pero... acaba de llegar el responsable científico de los laboratorios, y he pensado que te gustaría hablar con él.

—Por supuesto, ¿dónde está ahora?

—Acompáñame, por aquí...

La figura un tanto regordeta y de mediana estatura del subinspector la guió a través de las entrañas del edificio. Carmen Torres le siguió. Mientras andaba tras su ayudante, observó que todo estaba limpio y bien conservado, parecía un hospital, y pensó que la imagen que daba el edificio desde el exterior era engañosa.

Morales se paró delante de una puerta cerrada.

—No hace falta que tú estés presente. ¿Cómo se llama? —preguntó Carmen.

—Alfonso Vega. Está ahí dentro hablando con el encargado. Al encargado ya le he interrogado yo, y tampoco sabe nada.

Carmen golpeó con los nudillos la puerta de madera, y el subinspector se marchó por el mismo pasillo por el que habían venido.

—¡Adelante! —contestó una voz grave desde el interior.

La inspectora entró en un despacho de paredes encaladas, en cuyo centro había una gran mesa rectangular llena de papeles. Sentados a su alrededor, dos hombres la miraban con curiosidad. Uno, el encargado, era un chico joven y moreno, que vestía mono azul de trabajo, el otro era un hombre de unos cincuenta años, de porte distinguido, y lucía un elegante abrigo negro.

—Soy la inspectora Carmen Torres.

Los dos hombres se levantaron y le dieron la mano al tiempo que se presentaban.

—Solo quiero hacerles unas preguntas... —La inspectora se dirigió al encargado y le dijo—: Ya sé que usted ha sido interrogado por mi ayudante, si quiere puede marcharse.

—De acuerdo, entonces les dejo.

El joven encargado se fue y Alfonso Vega le indicó a Carmen una de las sillas giratorias para que se sentara. Él lo hizo justo en la de al lado, y se colocó de forma que quedaron uno frente al otro.

—Muy bien... inspectora, usted dirá.

Carmen Torres apoyó su brazo derecho sobre la mesa, y cruzando las piernas, que llevaba enfundadas en unos tejanos nuevos, sostuvo su mirada de penetrantes ojos grises.

—¿Trataba usted personalmente con la doctora Cristina Romero?

—Sí, pero solo a nivel profesional. Hablábamos a menudo, pero siempre por cuestiones de trabajo.

—¿Y cuál era su trabajo exactamente?

—Bueno, ella es... era quien se encargaba de manipular los embriones para crear cerdos transgénicos.

A Carmen le pareció que una ligera sombra cruzaba por la mirada de Alfonso, y que sus labios se contraían en un rictus apenas perceptible. «Está a la defensiva — pensó—, tengo que averiguar por qué.»

—Ya sé que los hechos han ocurrido fuera de aquí, pero me gustaría saber algunas cosas del sitio donde trabajaba. —Hizo una pausa y señaló en dirección a la ventana, al tiempo que agregaba— Al entrar he visto unas cámaras de seguridad... ¿son de las que graban?

Alfonso relajó la expresión, como si se alegrara de que Carmen hubiera cambiado de tema.

—Me temo que no. —Se quedó en silencio, y viendo que la inspectora esperaba más información, prosiguió—: Solo tenemos una cámara que graba constantemente, y es la que se halla en la entrada de la zona de máxima seguridad, en donde manipulamos los embriones.

—Entonces las otras están solo para que el vigilante controle el recinto, ¿no?

—Exacto, y solo hay dos más, una que enfoca la entrada con los corrales, y la otra que está en la parte de atrás.

—Por cierto, ¿tienen vigilante nocturno?

—Sí, hay tres turnos, con vigilancia día y noche.

—¿Está por aquí todavía el del turno de noche?

—No, se marchó antes de que descubriéramos el cadáver de Cris.

—Está bien, luego me da los datos, tendré que hablar con él.

Alfonso Vega asintió con la cabeza, y tras un instante en el que parecía reflexionar, le dijo:

—Para mí está claro que la pobre Cristina fue asaltada por unos desalmados que querían robarle, seguramente ella se resistió y...

—El robo es una de las hipótesis, pero todavía no sabemos nada. —Carmen hizo una pausa y por un instante desvió su atención hacia la pulida superficie de la mesa. Luego, volvió a sostener la mirada de aquellos ojos acerados, y agregó—: No sabemos si han robado, no sabemos si fue violada,... todavía es muy pronto para adelantar hipótesis. Tendremos que ver también si lo ocurrido tiene alguna conexión con su trabajo aquí en la granja.

Alfonso Vega levantó las cejas sorprendido, y con el semblante muy serio, le preguntó:

—¿Cree realmente que la causa de su muerte pueda estar aquí?

—Al principio de una investigación no hay que descartar nada.

—Pero no consigo ver la razón...

Carmen descruzó las piernas y se incorporó en su asiento.

—Me imagino que ustedes están a la vanguardia de la investigación en su campo, y la doctora Romero era una de las pocas personas que conocía secretos...

—Ya veo por donde va —la interrumpió Alfonso—, usted piensa que puede haber sido alguien muy interesado en nuestro proyecto con los cerdos,... e incluso con un poco de imaginación, podemos pensar que la doctora, después de vender nuestros secretos científicos, fue silenciada para que no los delatara,... pero yo no lo creo. La doctora Romero era una persona de total confianza. Jamás haría una cosa así.

—Está bien, no se lo discuto...

La inspectora volvió a recostarse en la silla y dio un vistazo rápido a su alrededor. «Por lo visto a ese hombre le gusta jugar a ser policía —pensó—, sin pedírselo ya ha montado un par de hipótesis. Hay algo en él que no me gusta.»

Consideró que a la vista de lo poco que conocía del caso, ya era suficiente, y decidió terminar con el interrogatorio.

—De momento me conformo con eso, pero le volveré a visitar. ¿Podemos ver ahora la grabación de la cámara de seguridad?

—Como usted quiera, estoy a su disposición —Vega hizo el ademán de incorporarse de su silla, y continuó—: La verdad es que la doctora Romero era una buena especialista en su campo, y lamento mucho su muerte,... pero quién iba a imaginar que ocurriría una cosa así cuando le cedimos la casa.

Ambos se pusieron en pie, y continuaron la conversación.

—Debo preguntarle si sabe de alguien que deseara la muerte de la doctora...

—No, desde luego que no. En el laboratorio era una persona valorada y muy querida.

—Y supongo que aquí todos saben dónde vivía, ¿no?

—Sí,… creo que sí.

Luego salieron de la habitación en silencio, y fueron hasta el despacho del vigilante en busca de la cinta. El guarda, un tipo joven y corpulento, le entregó la grabación a requerimiento del director, y después Carmen se despidió.

Hacía un buen rato que la policía se había marchado y Alfonso Vega se aseguró de que nadie le veía. Introdujo su tarjeta magnética en la cerradura de seguridad, y entró en el recinto de Nick. Caminó por el pasillo que conducía directamente al despacho que Rafa tenía en la zona restringida, y al llegar comprobó que todo estaba ordenado. Había omitido expresamente nombrar la existencia de Rafael a la inspectora. Era vital ocultar la existencia de esa zona, y de todo lo que estuviera relacionado con ella, a la policía. Y confiaba en el pacto de silencio establecido con todos los que trabajaban en el laboratorio y manejaban información confidencial.

«Espero que la ausencia de Rafa solo sea una casualidad.» Cuando el encargado le comunicó que el vigilante no había hecho acto de presencia aquella mañana, y que no contestaba las llamadas a su móvil, se preocupó y empezó a sospechar. Sabía que la doctora y él trabajaban en estrecha colaboración, y un sexto sentido le decía que allí podía estar ocurriendo algo raro.

Aunque no sabía exactamente qué esperaba encontrar, se dedicó a recorrer la habitación en busca de algo que confirmara sus sospechas. Todo estaba limpio y ordenado, incluso demasiado para ser un lugar de trabajo. Después de mirar por encima de los muebles, se dedicó a rastrear el suelo. Fuera del hecho de necesitar un buen fregado, tampoco contenía nada sospechoso. Pero de pronto, y cuando ya iba a abandonar, le pareció ver en el suelo algo que brillaba junto a la parte frontal del escritorio. Se agachó y comprobó que se trataba de un clip para el pelo, de esos que usan las mujeres. Además, todavía tenía adheridos algunos cabellos.

«Vaya, vaya, ¿de quién pueden ser?»

Alfonso se levantó y los miró al trasluz.

«Espero que no sean de la doctora.

»Lo comprobaré.»

Sacó un pañuelo de papel de su bolsillo y envolvió el clip y los cabellos.

«Analizaré el ADN»

Luego lo guardó otra vez en el bolsillo de su bata, y echó un vistazo a su alrededor.

«Voy a ver cómo está Nick.»

Se dirigió hacia la puerta que comunicaba con las celdas, y comprobó que no estaba cerrada con llave.

La abrió, y entró en la zona desde la que se podía acceder a los cubículos a través de unas puertas enrejadas.

Y allí estaba el homínido, agarrado a la reja, mirándole con ojos inteligentes, y luciendo su desnudez cubierta de pelo. Alfonso siempre se sentía incómodo al observarle.

«Veo que aquí también todo está en orden.»

Se quedó un rato mirándole y recordó la conversación con la inspectora.

«Tengo que ocultarle en lo que realmente trabajaba la doctora.»

Luego se dio la vuelta, y se marchó.

—¡Hola! ¡Abua! ¡Abua!

Alfonso se quedó petrificado, la voz ronca y extraña de Nick había sonado detrás de él. Sabía que esos seres podían hablar, pero incluso así, un escalofrío recorrió su espalda.

Se giró y por un instante sus miradas se encontraron. El doctor Vega tuvo la sensación de que el homínido le estaba desafiando.

«¿Está pidiendo agua? Dentro de la jaula tiene toda la que necesita...

»¿Qué le habrá pasado a Rafa? ¡Maldita sea! No es bueno que Nick esté solo,… sin vigilancia.»

No supo qué hacer con Nick, y después de sostener su penetrante mirada durante unos instantes, se marchó. Cerró todas las puertas de la zona restringida, y fue en busca del encargado para darle instrucciones precisas sobre cómo afrontar la nueva situación.

Aeropuerto de El Prat, Barcelona

Eran las ocho de la mañana, y Miguel Palau observó cómo Sara se alejaba hacia el arco de seguridad del aeropuerto. Se quedó unos instantes quieto, viendo cómo se contoneaba sobre sus zapatos de tacón, y confió esperanzado en que aquella separación temporal no fuera el motivo que llevase al deterioro de su relación.

Cuando ella se mezcló con la otra gente que esperaba en el control de seguridad, Palau dejó de verla, pero continuó mirando en aquella dirección, pensativo e indiferente al bullicio del enorme vestíbulo de la terminal. Luego se dio la vuelta y se dirigió al aparcamiento en busca de su coche. Mientras andaba miró la hora en el reloj de pulsera. Vio con alivio que le sobraba tiempo, hasta las diez no tenía una cita de trabajo, y decidió desayunar algo en el bar.

Había una mesa libre en un rincón, se sentó y le pidió al camarero un café con leche y dos tostadas con mermelada de fresa. Luego miró a su alrededor, se dio cuenta de que a pesar de lo temprano que era, el bar estaba lleno de gente. Entonces, y mientras esperaba, su mente voló a la noche anterior, cuando Sara y él celebraron la despedida con una cena íntima en su casa, la cual no compartían por culpa de las dudas que ella todavía albergaba. Al regresar de África las cosas no marcharon como él esperaba, y en la cena no hicieron más que confirmarse. Aún retumbaban en su cabeza las palabras con las que Sara le reprochó su interés por seguir investigando los hechos iniciados en aquel continente, y en los que estuvieron a punto de perder la vida.

—Deberíamos estar agradecidos por haber salido indemnes de allí… y sin embargo tú sigues empeñado en perseguir a esa gente —le reprochó Sara cuando iban por el primer plato—. Esa organización ha demostrado ser muy peligrosa… ¿Por qué no los dejas en paz? No quiero que te pase nada.

Sara había dejado de comer y lo miraba con el semblante serio. Palau, a su vez, levantó la cabeza y clavó sus ojos en ella. Lo cariñoso de la última frase le hacía pensar que no estaba enfadada del todo.

—No sufras, no voy a arriesgarme,… pero sabes que mi trabajo lo es todo para mí —Palau soltó el tenedor y con su mano izquierda acarició el brazo de Sara—. Te voy a echar mucho de menos, pero no puedo dejar a mi jefe en la estacada, y menos ahora, que me ha puesto al frente de ese departamento creado precisamente para investigar a esa pandilla de iluminados. —Luego siguió comiendo.

Sara le miraba con atención, luego desvió por un instante su atención hacia el plato, y después lo volvió a mirar, y dijo:

—Espero que me comprendas a mí también, no me apetece separarme de ti, y menos ahora que estamos iniciando la relación, pero es una oportunidad única en mi carrera. —Sara soltó los cubiertos y bebió un sorbo de vino, luego, sosteniendo la copa en alto, lo miró esperando una respuesta.

Palau la escuchaba atento con los codos apoyados encima de la mesa.

—Por supuesto que lo comprendo —le dijo sosteniéndole la mirada— aunque preferiría que no te fueras, sé lo importante que es para ti colaborar en ese yacimiento. Pero quizá nos estemos equivocando los dos dándole demasiada importancia a nuestro trabajo, y poniendo nuestra relación en un segundo plano... —Palau se quedó callado.

Sara dejó la copa encima de la mesa y cogió con su mano derecha la de Palau.

—Lo importante es que veamos las cosas de la misma manera, ¿no te parece? —dijo mientras le acariciaba la mano.

—Sí, por supuesto. Lo que tengo claro es que no quiero perderte —contestó él al tiempo que levantaba su copa invitándola a brindar.

—Por nosotros —dijo Palau mientras hacían chocar sus copas y bebían un trago.

—Por cierto —dijo Sara en cuanto terminó de beber—, Ana Moreno me ha dicho que también se marcha. —Hizo una breve pausa y continuó—: Como ahora tiene dinero no ha querido buscar trabajo, y parece que se dedicará a viajar durante un tiempo.

Palau encajó la noticia, y no quiso hacer ningún comentario. Ana Moreno había sido el detonante que motivó toda su aventura en África, y lo había pasado muy mal. Comprendía su interés en querer alejarse de todo aquello. Él opinaba que el dinero que habían conseguido en su aventura anterior estaba sirviendo para separarles, más que para mantenerlos unidos, y prueba de ello era que Ana también se iba. Sin embargo, para él era mucho más importante seguir con su trabajo de siempre, investigar la red tejida por esa organización en todo el mundo, y descubrir sus tenebrosos planes. Nada le iba a hacer cambiar. También quería seguir averiguando más cosas sobre aquellos mal llamados “seres superiores”, de los cuales se conocía todavía muy poco. Necesitaba saber, y las preguntas se agolpaban en su cabeza. Tenía que buscar respuestas, no quería quedarse sentado, dejando que sus colegas hicieran todo el trabajo, y él enterarse a través de los medios de comunicación.

Durante el resto de la velada ambos estuvieron haciendo planes para cuando volvieran a estar juntos.

Cuando el camarero le trajo el desayuno volvió a la realidad del bar, y mientras comía una tostada empezó a recorrer con la mirada las distintas mesas de su alrededor. La que tenía justo enfrente estaba ocupada por una chica joven, morena y de ojos negros, que de vez en cuando lo miraba a hurtadillas. Eso le hizo pensar otra vez en Sara, y en la conversación que habían mantenido sobre los “superiores”. Sara opinaba que la caza de brujas que se había desatado en todo el mundo para desenmascararles no tenía ningún sentido, puesto que eran iguales a nosotros, y sin ningún rasgo distintivo por el que se les pudiera identificar. Palau no estaba de acuerdo, pensaba que todavía no sabían casi nada de ellos, y en la medida en que descubrieran más cosas, tendrían que cambiar de opinión. Él, como periodista, sentía la necesidad de contribuir a esa búsqueda, y eso significaba seguir hurgando y exponiéndose a las represalias de aquella organización, justo lo que Sara no quería que hiciese. En fin, después de la cena terminaron haciendo el amor, pero Palau sabía que esa discrepancia podía traer consecuencias graves en la relación.

Volvió a mirar a la chica de enfrente. Había terminado su café y ahora jugueteaba con un mechero que sostenía entre los dedos. Parecía algo nerviosa, seguramente estaba deseando fumar, pero seguía de vez en cuando lanzándole miradas furtivas. Eso definitivamente le sacó de sus cavilaciones. ¿Le conocía de haberle visto en la televisión, de cuando dieron la noticia de lo que les ocurrió en África? ¿Estaría intentando entablar conversación o quizá estaba espiándole? Esa chica era un ejemplo claro de lo que habían estado discutiendo con Sara. Podría ser perfectamente que se tratara de una “superior”, pero ¿cómo saberlo?

Palau terminó su desayuno, y al instante le invadió la tristeza. Pensó que, se mirase como se mirase, Sara lo había dejado solo cuando apenas llevaban dos meses de relación, y eso era duro.

Pero se dio cuenta de que estaba sucumbiendo de nuevo al pesimismo, y decidió sobreponerse. Llamó al camarero, pagó la cuenta y se marchó en busca del coche.

Instituto de Biología Molecular

Barcelona

El Instituto de Biología Molecular estaba ubicado en un moderno edificio de cristal, muy cerca de la zona universitaria. Palau dejó el coche en el aparcamiento del mismo edificio, y se personó en la recepción.

—Buenos días, tengo cita con el profesor Castellanos.

Desde detrás del mostrador, el guardia de seguridad le miró, y al mismo tiempo que levantaba el auricular de un teléfono que tenía al lado, le preguntó:

—¿A quién tengo que anunciar?

—Miguel Palau, del periódico El Correo de la Mañana.

Tras escuchar en silencio las instrucciones que le dieron, colgó y se dirigió de nuevo a Palau.

—Parece ser que el profesor Castellanos no está… pero suba de todos modos al segundo piso, hablará con su ayudante —el hombre pareció dudar un segundo, y luego añadió—: Pregunte por la doctora Raquel Ventura. Ahí están los ascensores. —Con el dedo índice le señaló al fondo, frente a la recepción.

—¿Segundo piso?

—Sí.

—Gracias.

Palau, extrañado por lo que acababa de oír, cruzó el amplio vestíbulo de paredes acristaladas y se preguntó qué le podía haber ocurrido al profesor para no acudir a su cita.

Subió al segundo piso. Al salir del ascensor, Raquel Ventura ya le estaba esperando.

—Buenos días, usted debe de ser el señor Palau, ¿verdad? —le dijo ofreciéndole su mano.

—Sí, el profesor Castellanos me citó hoy a las diez —contestó mientras correspondía al saludo.

—Ya le habrán dicho que el profesor no está —corroboró la doctora—, ha ocurrido una desgracia,… pero sígame, hablaremos más cómodos en mi despacho.

Raquel Ventura era menuda y vestía bata blanca. Palau le calculó unos cuarenta años. Lucía pelo rubio teñido, y sus ojos eran grandes y castaños.

La siguió por un pasillo de paredes blancas y sin decoración ninguna. La luz de unos fluorescentes empotrados en el techo contribuía a darle un aspecto aséptico de hospital, y a ambos lados, a intervalos regulares, se veían puertas que permanecían cerradas.

La doctora se paró delante de una de ellas, la abrió, y se apartó para que entrara él primero.

—Adelante, pase.

El despacho de Raquel ocupaba una habitación más bien pequeña. La pared del fondo era de un grueso cristal ahumado, de esos que no permiten la visión desde el exterior, pero que dejan entrar la luz.

—Siéntese, por favor.

Palau ocupó una de las sillas frente al escritorio, y echó un vistazo rápido a su alrededor. Encima de la mesa había un ordenador portátil, y unos pocos papeles en una pila. Enfrente, una estantería llena de libros compartía el espacio con un archivador metálico.

La doctora se sentó detrás de su mesa de trabajo, miró a Palau con expresión compungida, y sin más preámbulos le espetó:

—No sé por qué motivo le citó el profesor, pero como le decía, ayer ocurrió una desgracia, el profesor Castellanos sufrió un accidente de tráfico muy grave,… y falleció.

A Palau la noticia le cogió por sorpresa, se quedó unos instantes sin saber qué decir, y se removió incómodo en el asiento.

—Lo lamento muchísimo… —contestó al fin—. Yo tampoco sé exactamente el motivo por el que me citó, pero en su mensaje me dijo que quería darme información relevante sobre esa organización que mi periódico está investigando,… ya sabe, esa de la que todo el mundo habla últimamente. Pero no me dio detalles.

Raquel torció el gesto preocupada. Se recostó en el respaldo de su asiento, y desvió la mirada hacia un punto indeterminado detrás de Palau.

—Es extraño, en asuntos de trabajo él siempre me lo comentaba todo. —Volvió a clavar sus grandes ojos negros en Palau, y prosiguió—: Soy su ayudante desde hace doce años, y siempre hemos tenido mucha confianza. A menudo tuvimos que lidiar con cuestiones un tanto delicadas, puesto que colaboramos estrechamente con el Ministerio de Sanidad, pero… como le digo, siempre lo compartíamos todo.

Raquel parecía perpleja, apoyó los brazos encima de la mesa y entrelazó las manos como si rezara.

—¿Sabe lo que me parece más extraño? —prosiguió— que la policía haya dicho que Castellanos iba bebido en el momento del accidente. ¡Pero si Félix nunca bebía! Era un abstemio de toda la vida. Ni siquiera fumaba.

Palau, que permanecía sentado, escuchando con las manos apoyadas en su regazo, intuyó que Castellanos podía haber sido víctima de la organización. Si su intuición se confirmaba, por fin tendría un cabo del que tirar.

—Desde luego es una circunstancia extraña —contestó—, parece como si el accidente…

—Hubiera sido provocado —le cortó Raquel Ventura—. Al enterarme esta mañana de la noticia, es lo primero que he pensado, pero… ¿cómo se puede demostrar?

Palau se enderezó en su asiento, muy interesado.

—¿En qué estaba trabajando el profesor en la actualidad?

—Oficialmente, en la enfermedad trasmitida por esas quimeras. Quizá descubrió algo y... —La ayudante se quedó pensativa unos instantes, rebuscando en su memoria algún detalle que su jefe pudiera haberle comentado, luego prosiguió—: Que yo recuerde, nunca mencionó que hubiera descubierto alguna irregularidad.

Palau arrugó la frente.

—¿Quimeras? No sé a qué se refiere.

—Disculpe, le estoy hablando como si fuera uno de mis colegas,… se lo resumiré fácil. Una quimera es un ser vivo modificado genéticamente para potenciar o eliminar alguna característica. Y eso es lo que hace Transgen con esos cerdos. Me explico. Para los pacientes que necesitan un trasplante hay largas listas de espera, y como no hay suficientes órganos humanos disponibles, se utilizan órganos de cerdos previamente manipulados genéticamente. —La doctora hizo una pausa, y como vio que su explicación quedaba algo corta, prosiguió—: Los órganos de cerdo son muy parecidos a los humanos, tras modificar su genoma, se elimina su capacidad de producir rechazo, y son utilizados sobre todo en trasplantes de corazón. —Hizo otra breve pausa para que su interlocutor asimilara lo que le estaba contando, y añadió—: Pero eso tiene un peligro, y son los virus endógenos. En el genoma del cerdo, al igual que en el humano, existe una cantidad importante de virus que se han integrado en el ADN, y que ya forman parte del acervo genético de la especie. Esos virus están ahí, silenciosos, y en principio no hacen daño a nadie, pero en los trasplantes se puede producir de forma accidental la hibridación de un virus endógeno de cerdo con otro humano, y eso puede tener consecuencias imprevisibles.

—Y eso es lo que ha ocurrido ahora, ¿no? —intervino Palau—. Estuve leyendo la noticia de esos pacientes infectados…

—Exacto, esa es la investigación en la que estábamos metidos el profesor Castellanos y yo por cuenta del ministerio.

—Se me ocurre que su jefe podía haber descubierto una grave negligencia por parte de los laboratorios, y eso quizá le sentenció. ¿Transgen es el único que manipula esos cerdos?

—Sí, Transgen es el único.

—Los conozco. —Palau se quedó en silencio, rumiando toda aquella información, mientras tanto con su mano derecha se acariciaba la barbilla. Luego, al cabo de unos instantes en los que la doctora Ventura permaneció callada, añadió—: De todos modos, estamos haciendo conjeturas basándonos únicamente en el hecho de que el profesor no bebía. Reconozco que es algo muy extraño… pero quizá todo tiene otra explicación.

Raquel se incorporó de nuevo, apoyó las manos extendidas sobre la mesa, y lo miró con los ojos muy abiertos.

—Ya le digo yo que aquí hay algo raro… y además está lo de la llamada a su periódico para darles esa información misteriosa. Lo conozco hace doce años, y sé que lo que le ocurrió ayer no fue un accidente.

Palau había vuelto a apoyarse en el respaldo de la silla, y la escuchaba muy atento.

—La verdad es que a mí también me parece extraño... —Hizo una breve pausa, y continuó—: Pero quizá sería mejor denunciarlo a la policía.

—No lo sé,... si lo hago, seguramente no me tomarán en serio. Como prueba que apoye mis sospechas solo tengo el hecho de que no bebía… y me temo que no es suficiente.

—Ya. De todos modos me gustaría que me mantuviera informado,… nunca se sabe, pueden aparecer nuevos elementos que aclaren las cosas.

—No se preocupe, lo haré. Todo es muy reciente, y no he tenido tiempo de buscar entre sus cosas, a lo mejor aparece algo.

Raquel Ventura dio por terminada la entrevista y lo acompañó hasta los ascensores. Se despidieron con la promesa de seguir en contacto. Palau se dirigió al aparcamiento en busca de su coche, y mientras lo hacía, no paraba de especular sobre cuál podía ser la información que Castellanos tenía reservada para él. Cada vez estaba más convencido de que podía haber sido asesinado.

Mansión de Rafael Castro

S'Agaró, Costa Brava

La enorme mansión de tipo colonial propiedad de Rafael Castro recibía los últimos rayos de sol desde lo alto del acantilado frente al mar. Rodeada por un muro gris, se confundía con la piedra sobre la cual estaba construida, y parecía vigilar los barcos que surcaban el horizonte. En su interior, Nacho Suarez subía con desgana las escaleras de mármol blanco que llevaban al primer piso. Acudía a la llamada de su jefe para informar del resultado obtenido en el cumplimiento de su deber, y esta vez no podía decirse que se sintiera orgulloso de haberle obedecido. Pero no tenía opción, estaba programado para cumplirlas, su voluntad estaba adormecida, y no le obedecía. Mientras sus pasos resonaban por el pasillo en penumbra, tuvo una punzada de remordimiento que le hizo dudar de su capacidad para seguir siendo la mano derecha de un individuo como aquel, pero rápidamente apartó esos pensamientos de su cabeza y entró en el despacho. Tras avanzar tres pasos sobre la mullida alfombra, se situó de pie frente al escritorio. Los gruesos cortinajes permanecían cerrados, y solo la luz de unos focos empotrados en el techo iluminaba a Rafael Castro, el cual, sentado detrás de su mesa de trabajo, le miraba con seriedad.

—Por fin has llegado, siéntate y cuéntame —le dijo elevando sus ojos saltones de color verde.

Por muy acostumbrado que Nacho estuviese a entrar allí, aquel lugar siempre le infundía respeto, y no podía decirse que fuera por lo ostensible de su decoración, más bien al contrario, la decoración no podía ser más austera. Aparte del escritorio y de dos sillas tapizadas en rojo, solo había una vieja estantería llena de libros, un sofá, y dándole al conjunto un toque de modernidad, tres pantallas de plasma de treinta pulgadas colgadas en lo alto de la pared frente a la mesa que ocupaba su jefe. Era la presencia misma de aquel individuo la que le infundía respeto. No resistía la mirada de aquellos enormes ojos verdes, enmarcados bajo unas imperceptibles cejas casi albinas, y protegidos por unos párpados de pestañas cortas. Su cráneo abultado y sin pelo completaba su siniestra imagen.

Se sentó en una de las sillas tapizadas en rojo y continuó en silencio. Los ojos de Rafael Castro le miraban expectantes, y sin esperar a que él hablara, empezó a interrogarle:

—Y bien, ¿ha salido todo como estaba previsto?

Nacho se sintió intimidado. A pesar de conocerle bien, seguía temiendo su imprevisible humor.

—Sí, todo ha salido como esperábamos.

—Perfecto. Espero que esto te sirva de lección, esa chica podría haber comprometido nuestros planes, y últimamente ya tenemos bastantes problemas,... ¿y en la granja… qué has averiguado?

—Todavía no se sabe nada, la policía cree que podría tratarse de un robo...

—No lo creo —le interrumpió Rafael—, este asunto huele mal, sobre todo porque se trata de la persona de confianza que teníamos al frente del proyecto de Nick.

Los ojos grises de Nacho observaron el rostro severo de su jefe. Parecía que estuviera viendo a un perro de presa, su cara ancha y de mentón prominente, sumado a su cuello grueso y musculoso, le daban ese aspecto salvaje y temible que él tanto aborrecía.

—¿Quién la descubrió? —Castro le interrogó de nuevo.

—Una compañera del laboratorio. Esta mañana a primera hora, y por pura casualidad. Acudía al trabajo más pronto de lo normal, y quiso tomarse un café con ella antes de empezar la jornada. La encontró muerta en su propio salón. El cuerpo tenía signos evidentes de lucha, por lo visto se resistió.

Rafael de Castro se levantó de su asiento y rodeó el escritorio hasta situarse al lado de Nacho. Este se giró para mirarle de frente. Estando así, uno al lado del otro, sus físicos no podían ser más antagónicos. Mientras que Castro era la viva imagen del tipo maduro, duro y salvaje, Nacho Suarez era todo lo contrario. Joven, de treinta y dos años, alto, moreno y de aspecto muy atractivo, era educado en sus modales y desprendía simpatía por todos los poros. Nadie hubiera dicho que era el secretario de un individuo como aquel.

—Aparte de la teoría del robo, ¿Alfonso Vega qué opina? —Rafael cruzó los brazos sobre el pecho y arrugó la frente en un signo evidente de preocupación.

—Él tampoco se lo explica, y al igual que la policía, no descarta ninguna hipótesis.

Castro se apoyó en el borde de la mesa y mirando fijamente a Nacho le preguntó:

—Supongo que el proyecto sigue siendo un secreto bien guardado, sobre todo para la policía.

Nacho aguantó su mirada. Sabía que a su poderosa mente no se le podía ocultar nada, y era inútil mentirle.

—Por supuesto. Alfonso me aseguró que todo está a salvo. Él personalmente se ocupará de que nada trascienda.

—Quiero que tú también te ocupes de eso. Vigila muy de cerca este asunto, y mantenme informado.

—Muy bien, así lo haré.

Su jefe se quedó pensativo un instante, y luego le dijo:

—Ahora prepárame las conexiones, voy a informar de lo sucedido.

Nacho acató las órdenes y se dirigió con diligencia al cuartito adyacente, desde el cual se controlaban las pantallas de televisión y todos los dispositivos de seguridad de la mansión.

Estuvo manipulando el ordenador un buen rato para establecer contacto con los tres miembros del círculo interno de la organización, los cuales, junto con Rafael Castro, representaban el máximo poder ejecutivo de la organización en la zona. En décimas de segundo decidió activar las cámaras y registrar la conversación, lo hizo sin pensar, en respuesta al resentimiento que llevaba dentro. Esa era su pequeña venganza, pero si su jefe se enteraba, estaba acabado. Nacho había montado en secreto un dispositivo de grabación que podía registrar las imágenes y el sonido de las videoconferencias. Sabía que la organización funcionaba como una sociedad secreta. También sabía que había distintos círculos de poder, que no se conocían entre ellos, y que por encima de todos estaban los máximos dirigentes, como su jefe, los cuales controlaban la organización a nivel mundial y eran completamente desconocidos para el resto del mundo.

Un pitido del ordenador le anunció que las conexiones estaban listas, y eso le hizo volver a la realidad del momento.

—Todo está listo —anunció Nacho a través del interfono que conectaba con el despacho—, cuando quieras empezamos.

—Dame solo diez segundos.

Al cabo de ese tiempo las pantallas parpadearon y tres rostros se materializaron en ellas. Todos eran individuos de edad avanzada, sus voces y ademanes revelaban lo acostumbrados que estaban a dar órdenes y a ejercer un inmenso poder. A Nacho siempre le había parecido curioso que sus facciones también fueran muy parecidas a las de su jefe.

Los cuatro intercambiaron los saludos de rigor, y Castro expuso lo sucedido de forma resumida. Tuvo que tranquilizar a uno de ellos en el sentido de que el proyecto estaba a salvo. Luego, y antes de despedirse, les prometió mantenerlos informados de las novedades que surgiesen.

Al terminar, Nacho cerró la conexión, y guardó la grabación en un lápiz de memoria. Mientras cerraba el ordenador pensó en las implicaciones que podía tener el asesinato de la doctora Romero. Él también veía otras posibles motivaciones para que se hubiera producido. Cristina Romero era la viróloga de confianza que Transgen tenía al frente de su proyecto más importante, y eso podía generar muchas tensiones y problemas. Pero si ese proyecto era tan secreto, y solo unas pocas personas lo conocían,… entonces el asesino debía de estar dentro de la organización. Por supuesto que el móvil podía ser el robo, o cualquier otra causa que no tuviera que ver con lo que fuera que estaban investigando, pero sinceramente, él no lo creía. «Es muy extraño», pensó mientras apagaba el ordenador y salía del cuarto cerrando la puerta tras él.

Castro tenía enfrente a Gunter, su mejor hombre de acción. Había requerido su presencia en el despacho después de asegurarse de que Nacho no estuviese cerca.

—Tengo una misión especial para ti —dijo Castro desde detrás del escritorio, sentado en su sillón y con un rictus desagradable en los labios—. Debes vigilar muy de cerca a Nacho Suarez.

Gunter ni siquiera pestañeó.

—Entérate de lo que hace… y con quién va —prosiguió—, y me mantienes informado.

—Como usted mande, señor Castro.

Mientras la figura corpulenta del sicario salía del despacho, Castro dejó entrever una hilera de dientes pequeños y muy blancos, en una mueca siniestra.

II

Sábado, 22 de noviembre de 2008

Barcelona

Miguel Palau terminó de maniobrar su vehículo y paró el motor. Aún era pronto para la cita, así que se quedó sentado dentro del coche y comprobó una vez más la dirección. Había conseguido aparcar muy cerca, en la misma calle en donde vivía Carol, y justo enfrente de una tienda de frutas y verduras que exponía sus productos en el exterior. El barrio era agradable, en la zona abundaban los comercios, y estaba muy cerca del templo de la Sagrada Familia. Palau apoyó la cabeza en la ventanilla y sintió que el sol otoñal le calentaba el rostro. Como era pronto para la cita, decidió volver a leer el artículo de la revista científica que Raquel Ventura le había proporcionado. La cogió de encima del asiento del acompañante y miró la portada. Era la típica revista especializada y dirigida a los profesionales del sector. En la contraportada aparecía el artículo que le interesaba. Lo leyó una vez más buscando alguna clave que le ayudara a comprender. Hablaba de una nueva enfermedad que afectaba a mujeres embarazadas, y que al parecer mereció el interés del profesor. La foto de Carol Dusek aparecía enmarcada dentro de un círculo rojo hecho con rotulador. Según Raquel Ventura esa chica podía ser la clave para comprender los motivos que llevaron a su jefe a la muerte. Ella seguía estando convencida de que lo habían asesinado, y desde luego su teoría se veía reforzada por el incidente que tuvo lugar después, en el instituto, y que Raquel le contó en la entrevista que habían mantenido justo el día anterior.

Sus palabras aún resonaban en su mente.

—Perdone que le haya hecho venir con tanta urgencia —le dijo la ayudante una vez estuvieron sentados otra vez en su despacho—, pero este mediodía, después de que usted se marchara, ha sucedido algo importante.

Palau la miró interesado y esperó a que continuara. Raquel no se hizo de rogar, tras una pequeña pausa, agregó:

—Se han presentado aquí dos individuos y han empezado a registrar el despacho de mi jefe.

—¿Eran policías? —preguntó Palau sorprendido.

—Dijeron que eran funcionarios del Ministerio de Sanidad, traían una autorización judicial, y actuaron con mucha rapidez. Se llevaron su ordenador, unos lápices de memoria que encontraron en un cajón del escritorio, y revolvieron todas sus cosas.

Raquel hizo una pausa, y Palau optó por dejar que continuara. Ella no tardó en hacerlo, pero visiblemente indignada.

—Imagínese, no hace ni veinticuatro horas que está muerto y ya se han lanzado sobre sus pertenencias como buitres. Se lo dije, aquí hay gato encerrado, seguro que descubrió algo en Transgen... y le cerraron la boca.

Palau pensó que tenía razón. Ya estaban sucediendo demasiadas cosas extrañas en torno a su muerte.

—Creo que tiene razón —puntualizó Palau—, todo lo que está sucediendo es muy extraño.

Raquel lo miró expectante.

—Ustedes los periodistas son los que tienen que investigar a esa maldita gente... —insistió todavía indignada—, como le dije, yo no puedo acudir a la policía porque no tengo nada firme con que apoyar mi teoría, todo son sospechas y hechos circunstanciales, para ellos no es más que un accidente de alguien que iba bebido. No me harían caso, y eso además me obligaría a contárselo todo a su viuda. —Levantó la mano en un gesto de rechazo, y prosiguió—: No vale la pena. Además hay que tener en cuenta que no sabemos qué ramificaciones puede tener este caso, por lo tanto, hay que andar con pies de plomo.

—Estoy de acuerdo, pero yo no lo tengo mucho mejor. Está el indicio del misterioso mensaje que me iba a trasmitir en la cita, el inesperado registro de esos hombres del ministerio, y el hecho de que era abstemio,… pero nada más.

Raquel Ventura abrió un cajón de su escritorio y sacó una revista que parecía de esas especializadas en temas científicos.

—Se equivoca. Cuando se fueron aquellos individuos, me dediqué a fisgonear entre las cosas que ellos habían despreciado, y encontré esto. —Raquel le dio la vuelta a la revista y la puso delante de Palau. Abrió la primera página con sus dedos largos y delicados, desprovistos de anillos, y luego agregó—: Mire las anotaciones y este círculo rojo alrededor de la fotografía, eso lo hizo mi jefe, estoy segura, es su letra, y he comprobado que la huella del rotulador coincide con la del que tiene aquí. Además, la tenía guardada aparte en un cajón. Afortunadamente esos funcionarios no la consideraron importante, pero yo creo que sí lo es.

Palau echó un vistazo a las anotaciones que ella le indicaba, y vio que Castellanos había anotado una dirección. «Seguramente será el domicilio de esa chica», pensó mientras se fijaba en la fotografía. Automáticamente su curiosidad de periodista despertó, y se propuso investigar más a fondo la cuestión. En cuanto regresó a la redacción del periódico, averiguó el teléfono de Carol Dusek y la llamó para concertar una entrevista. Respondió Liu, su compañera de piso, una chica que aún conservaba acento extranjero, la cual le dijo que Carol no estaba en casa, es más, le confesó que desde hacía cuatro días no sabía nada de ella, y que estaba preocupada porque eso no era normal. A Palau se le encendieron todas las alarmas, y con más razón todavía insistió para entrevistarse con Liu.

Y allí estaba él, dispuesto a investigar la posible relación de Carol con la muerte del profesor Castellanos. Dejó la revista otra vez en el asiento y miró el reloj del salpicadero. Ya era casi la hora de acudir a la entrevista. Salió del coche, pagó el máximo tiempo permitido en el parquímetro, y luego buscó el número del portal. Al pulsar el botón del interfono, reconoció al instante la voz con acento extranjero de la compañera de piso.

Cuando Liu le abrió, Palau vio a una chica de aspecto oriental, de apenas metro sesenta, de pelo negro lacio, y muy guapa, con esa belleza exótica que solo tienen las mujeres de esa parte del mundo.

—Buenos días,... pase por favor.

Palau correspondió al saludo y entró. En el recibidor había una mesita con un jarrón que parecía de porcelana, y un espejo en un marco dorado.

—Sígame, estaremos más cómodos en el salón.

Palau la siguió. Iba vestida con una blusa roja y una minifalda negra ajustada a sus menudas caderas. Se contoneaba delante de él, mientras sus brillantes zapatos tipo bailarina resonaban en el parqué.

Al llegar al salón le indicó que se sentara en un extremo del sofá, y ella lo hizo en un sillón que había enfrente. Palau echó un vistazo rápido alrededor y se percató de que la habitación estaba decorada de forma muy sencilla. Junto al tresillo, además del sofá y el sillón había un televisor de pantalla plana y una mesa baja de café. En el otro extremo, una mesa redonda con cuatro sillas completaba el mobiliario.

Justo antes de sentarse, Liu se llevó una mano a la frente y le dijo:

—Perdone,… qué cabeza la mía, no le he preguntado si quiere tomar algo.

—No se preocupe, no quiero nada, gracias. —Palau sonrió, y luego agregó—: ¿Puedo tutearte?

—Sí, por supuesto.

Liu se sentó, emitiendo también una sonrisa. Al hacerlo, los ojos se le rasgaron aún más, y su brillo aumentó de intensidad.

—Quería hablar con Carol para aclarar la relación que tuvo con un amigo mío —dijo Palau sin más preámbulo y acomodándose en el sofá—, pero según parece ha desaparecido…

—Sí, y es muy extraño. Nunca antes se había ido tanto tiempo sin avisar. La última vez que la vi fue hace cuatro días, me dijo que iba a recoger información sobre su tesis, y que no me preocupara si esa noche no venía a dormir. Pero no cogió ninguna maleta, solo llevaba el portátil, y como te digo… eso fue hace ya cuatro días. —Se detuvo un instante y miró a Palau—. ¿Le ha ocurrido algo malo?

—No lo sé, pero puede que tenga algo que ver con lo que le ha sucedido a ese amigo mío.

—¿Y qué le ha pasado a tu amigo?

—Tuvo un accidente de coche... que le costó la vida. —Palau se incorporó en su asiento y entrelazó las manos apoyando los antebrazos sobre sus piernas. Liu estaba a la expectativa, y esperaba a que él siguiera hablando. Cuando lo hizo, su voz sonó más grave de lo normal—: Y tengo razones para creer que el accidente fue provocado.

Liu, sorprendida, se quedó mirándole sin pestañear.

—¿Y por qué no acudes a la policía?

—No es tan fácil... —objetó Palau—, todavía no tengo pruebas,... y tampoco sé si Carol ha desaparecido. En realidad, no creo que ella esté en peligro, pero necesito saber qué relación tenía con mi amigo. Además, parece que sufría esa nueva enfermedad que afecta solo a embarazadas, y puede que mi amigo la conociera por eso.

—¿Carol tiene una enfermedad? —Liu lo dijo con los ojos muy abiertos.

Palau se dio cuenta de inmediato de que había cometido una indiscreción.

—Bueno... pensé que lo sabías. —Palau pensó que ya era demasiado tarde para remediarlo, y además necesitaba sincerarse con ella, era la única persona que le podía ayudar—. Tengo motivos para pensar que recurrió a mi amigo para que la ayudase.

Mientras escuchaba, Liu también se había incorporado en su asiento, y mantenía los brazos apoyados sobre las piernas. Cuando Palau terminó su exposición, levantó la cabeza, y dijo:

—No sabía que estuviese enferma, nunca me lo dijo. —Hizo una pequeña pausa, y lanzó una mirada a su alrededor, como si mirase al vacío, y luego, volviendo a su posición anterior, prosiguió—: Nos tenemos bastante confianza, compartimos este piso desde hace tres años, y siempre nos hemos llevado bien —hizo una mueca con los labios que denotaba escepticismo, y continuó—: Pero me imagino que tendrá sus secretos, como todo el mundo.

—¿Qué me puedes contar de ella?

Liu no contestó enseguida, se echó para atrás y cruzó las piernas. Luego habló en su castellano con acento.

—Nos conocimos en la universidad, ella estaba terminando periodismo, y yo estudiaba el primer curso de derecho. Desde el primer momento congeniamos, y como las dos estábamos solas en Barcelona, decidimos compartir piso. Cuando Carol terminó los estudios empezó a preparar la tesis doctoral, y todo continuó igual que antes. Es hija única de una familia acomodada, y sus padres le mandan dinero regularmente, pero desde hace dos años ha estado aceptando trabajos esporádicos porque quiere independizarse.

Ella se detuvo, y Palau vio cómo rumiaba la forma de proseguir.

—Todo discurría con normalidad —agregó Liu arrugando la frente—, hasta que un día llegó a casa muy preocupada. Le pregunté que qué le pasaba, y después de varios intentos, me contó que desde hacía unos meses salía con un chico, y que se había quedado embarazada. —Liu volvió a interrumpir su relato, y miró a Palau fijamente—. Después ya nada fue como antes. Carol deambulaba perdida por el piso, y yo no sabía qué decirle.

De nuevo se calló, y Palau empezó a darle vueltas al hecho de que la muerte de Castellanos debía de estar forzosamente relacionada con la desaparición de Carol. Sacó una foto del profesor que llevaba en el bolsillo de su chaqueta y se la enseñó a Liu.

—¿Conoces a este hombre?

Liu la miró durante unos instantes con atención.

—No, no le he visto nunca. ¿Quién es?

—Es mi amigo, el profesor Castellanos. —Palau guardó la foto, y agregó—: ¿Seguro que no lo has visto por aquí con Carol?

—No, seguro que no.

Ambos permanecieron unos segundos en silencio, Palau volvió a recostarse en el sofá, y decidió continuar el interrogatorio.

—¿Y hasta el día en que desapareció, no pasó nada que llamara tu atención?

—No. Carol hizo su vida normal, pero eso sí, seguía estando muy preocupada. Y no me extraña si resulta que estaba enferma.

Palau volvió a incorporarse en el sofá, y mirando a Liu, le preguntó en un tono persuasivo:

—¿Podría mirar en su habitación? A lo mejor encuentro algo que nos dé una pista de por qué ha desaparecido.

—Está bien,... aunque nunca entro cuando ella no está —Palau observó que se mostraba algo recelosa ante su petición.

Ambos se levantaron, y ella salió al pasillo contoneando su pequeña figura. Palau la siguió, y cuando llegaron al cuarto de Carol, Liu abrió la puerta y se hizo a un lado para que él pudiera entrar. La estancia permanecía perfectamente iluminada a través de una ventana que se abría justo enfrente.

—Adelante —le dijo Liu haciéndole ademán para que pasara primero.

Palau entró, y vio que la habitación estaba limpia y ordenada. La decoración era sencilla, un canapé con su mesita de noche, un armario y un escritorio compuesto por una tabla sobre dos caballetes de metal formaban todo el mobiliario. La cama estaba hecha, demostrando que nadie había dormido allí por lo menos en la última noche, y en el escritorio, efectivamente, no había ningún ordenador, solo papeles, revistas, y unos cuantos libros apilados. «Lástima que se haya llevado el portátil —pensó Palau mientras observaba la habitación y decidía por dónde empezar a buscar—. Por aquí no parece que haya nada interesante.»

Se dirigió a la mesa de escritorio y empezó a revolver los papeles y las revistas. También abrió los libros en busca de algo que ella hubiera escondido entre sus páginas, pero no encontró nada. Mientras hojeaba los libros vio por el rabillo del ojo cómo Liu lo observaba desde el umbral, parecía que seguía estando incómoda con el registro, pero permanecía en silencio y sin poner objeciones.

Luego abrió el armario y lo registró muy superficialmente, allí era improbable que Carol hubiera escondido nada, y tampoco quería que Liu pensase que disfrutaba fisgoneando en su ropa interior. Tampoco encontró nada, lo cerró y se dirigió al único sitio que le quedaba, la mesita de noche. Al mirar en su interior descubrió una carpeta que contenía documentos. La abrió y comprobó que estaba llena de facturas. Las estuvo revisando una por una, y hubo dos que llamaron su atención.

—Vaya, parece que esto puede ser interesante —dijo a Liu, que le seguía observando desde el umbral.

—¿De qué se trata?

Palau se acercó y le mostró las dos facturas que había escogido. Liu las miró. Una era de una clínica privada ginecológica, le cobraban unas pruebas que por lo visto se había hecho recientemente, y la otra era de Laboratorios Transgen, y aunque no se veía claro el concepto, resultaba que le habían pagado tres mil euros por los servicios prestados.

Liu señaló la factura de los laboratorios y miró a Palau.

—Esta factura puede ser de cuando estuvo trabajando para esos laboratorios.

—¿Carol trabajó para Transgen?

—Sí... bueno, trabajó para ellos de forma temporal.

Palau volvió a mirar por unos instantes la factura con interés, y luego preguntó:

—¿Tienes idea de por qué le pagaron estos tres mil euros?

—No, pero como te he dicho antes, últimamente aceptaba todo tipo de trabajos esporádicos.

Palau volvió a leer el texto, e intentó descifrar el concepto de la factura. Aunque estaba medio borroso, pudo ver que no se especificaban los motivos por los que se le pagaba ese dinero. «Lo tendré que investigar», se dijo. Sin embargo, los gastos que la clínica ginecológica le facturaba prometían mucho más. Seguramente allí le estaban tratando su enfermedad, y sería un hilo del que poder tirar.

—¿Te importa si me las quedo?

—No. Solo espero que Carol esté bien.

Palau volvió a guardar la carpeta y salieron de la habitación. Liu le acompañó hasta la puerta. Antes de marchar, él le dio las gracias y le proporcionó su número de móvil. Le pidió encarecidamente que le tuviera informado de cualquier novedad que se produjera.

Cuando salió a la calle luminosa, y mientras iba en busca de su coche, su mente empezó a hacer balance de la situación. Era evidente que aquellos dos individuos que habían registrado el despacho de Castellanos buscaban algo comprometido, y eso que buscaban fue seguramente lo que motivó su asesinato. Sonrió para sus adentros al darse cuenta de que ya daba por sentado que Castellanos había sido asesinado. Por otra parte, era casi seguro que el profesor y Carol se conocían, y ahora ella había desaparecido. El único nexo que había entre ellos dos era aquella revista que Castellanos guardó en su escritorio, y que solo demostraba su interés por aquella enfermedad que Carol sufría, pero su intuición le decía que siguiendo ese camino encontraría la verdad. Investigaría las pistas encontradas en casa de Carol, y así a lo mejor, tirando de ese hilo, descubriría la conexión. En cualquier caso, era la única pista que tenía para llegar a saber el secreto que el profesor Castellanos se llevó a la tumba. Su siguiente objetivo sería entrevistarse con Eva Stein, gerente de Laboratorios Transgen, con quien ya había concertado una entrevista que prometía ser muy interesante. Además aprovecharía para preguntarle sobre el asesinato de la viróloga que vivía cerca de la granja que los laboratorios tenían en el Montnegre. Pensó que estaban ocurriendo demasiadas cosas extrañas alrededor de esos laboratorios, y seguro que no era una casualidad.

Palau llegó a su coche, y justo cuando iba a entrar, sonó su móvil.

Miró la pantalla, no reconoció el número, pero descolgó.

—Hola señor Palau, soy Kilian Rodríguez, ¿cómo está?

Palau se arrepintió de haber descolgado. Recordó al instante que se trataba del presentador de un programa de misterio y ocultismo con máxima audiencia en la televisión. Le había hecho varias ofertas para que colaborase.

—Bien, muy bien. ¿Qué quiere de mí esta vez?

—Bueno... creo que a estas alturas podríamos tutearnos, se me hace extraño hablarle de usted a un colega.

—Está bien, como quieras, pero me pillas en mal momento, tengo un poco de prisa.

Kilian tardó un par de segundos en contestar, seguramente estaba encajando la frialdad de su respuesta.

—Supongo que es inútil insistir para que colabores con nosotros,... pero todavía estás a tiempo, si aceptas, te presento a la audiencia este lunes. Vamos a dedicar casi los sesenta minutos de programa a la organización.

Palau notó que su irritación subía por momentos.

—Ya te dije que no me interesaba. De hecho, ya tuve demasiada publicidad cuando aparecí en todos los telediarios, y eso no es bueno para mi trabajo. Necesito pasar desapercibido.

—Me vas a permitir que discrepe, pero en fin, no me queda más remedio que respetar tu decisión. Por cierto, hemos intentado ponernos en contacto con Sara Masdeu, y no la hemos podido localizar. ¿Tú podrías ayudarnos?

«Eso ya es el colmo, encima pretende que le sirva a Sara en bandeja.»

—Con ella lo tienes peor que conmigo. Está en África, en unas excavaciones, y es muy complicado contactar con ella. De todos modos no quiere saber nada de todo esto.

—Vaya, entonces está claro que tendré que conformarme. En fin, lo he intentado. Te invito a que veas el programa este lunes... estaremos en contacto. ¡Ciao!

Palau colgó y entró en el coche. La conversación con el presentador lo había puesto de mal humor, y de pronto sintió nostalgia de Sara. Arrancó, se incorporó a la circulación, y le vinieron a la cabeza las imágenes de cuando estuvieron despidiéndose la última noche en la cama. Los dos sentían una gran atracción sexual, y cada vez que estaban juntos era una experiencia sublime. Pero ahora, y por culpa de la separación, seguramente las cosas se enfriarían. De todos modos, desde su divorcio él nunca había querido ataduras. Hizo un esfuerzo para no seguir dándole vueltas al asunto, y sin poder evitarlo su mente voló a África. ¿Qué estaría haciendo ella en ese momento?

III

Domingo, 23 de noviembre de 2008

Poblado zulú

Sudáfrica

Los guerreros zulúes danzaban cada vez más frenéticamente. Sara los observaba fascinada, y a pesar de estar sentada en el suelo, no podía evitar que su cuerpo siguiera el ritmo de los tambores. Bailaban una danza en honor de los chitauri, los dioses-lagarto, que según la tradición eran sus antepasados. Sus cuerpos, negros como el azabache, sudaban copiosamente. De sus cinturas colgaban pieles imitando las colas de esos reptiles, y los rostros pintados de blanco imitaban también la cara de esos animales. Se movían alrededor de un enorme fuego que crepitaba en la explanada situada en el centro del poblado, y el aire olía a una mezcla de madera quemada y a sudor. Mientras danzaban, el sol de aquella espléndida mañana caía a plomo sobre todo el grupo, el cual estaba viendo el espectáculo muy atento y sentado en círculo alrededor de la fogata. Los zulúes les estaban ofreciendo una fiesta de bienvenida a todo el equipo de paleontólogos, y Sara, llena de satisfacción, quiso agradecerle al chamán Bongani el haberla organizado.

—Gracias por esta fiesta tan bonita —le dijo en un inglés más que correcto—. Me gusta mucho.

Bongani no respondió, pero le lanzó una sonrisa de agradecimiento. El chamán era un hombre de avanzada edad, aunque a Sara se le hacía difícil precisar cuántos años tenía en realidad, vestía a la manera occidental, y por lo que ella sabía, había cursado estudios de antropología en la Universidad de Johannesburgo. Era corpulento, con el pelo entrecano corto muy rizado, y con un aire de persona culta y refinada, realzado por unas gafas de montura metálica dorada.

Después del comentario, tanto el chamán como Sara volvieron a concentrarse en el espectáculo. Ahora los guerreros zulúes se acercaban al público de manera intimidatoria, y sus gargantas emitían un sonido ronco. Sara miró los ojos enrojecidos de uno de ellos y tuvo la sensación de viajar al pasado. Su aspecto salvaje, el sonido de los tambores, y aquella mirada penetrante, le recordaron otra época en la que África todavía era un continente en su mayor parte desconocido. Por aquel entonces los pueblos indígenas creían ciegamente en sus tradiciones, las trasmitían de generación en generación, y las hicieron llegar de ese modo hasta nuestros días casi inalteradas. Sara sentía una gran curiosidad por conocer esas leyendas, y se alegró de tener cerca a Bongani, el cual parecía ser una fuente inagotable de información.

Ahora los guerreros danzantes se habían concentrado de nuevo alrededor de la hoguera, y empezaron a chillar y a moverse frenéticamente en lo que parecía el paroxismo final. Efectivamente, la danza terminó con el grupo de guerreros detenido formando un coro alrededor del fuego, y emitiendo un grito desgarrador, mientras todos levantaban los brazos hacia arriba en una clara invocación a los dioses venidos del cielo. Al instante, todo el público prorrumpió en aplausos, y los zulúes, indiferentes, desfilaron en silencio hasta desaparecer tras una enorme choza.

Sara se levantó, y junto con el resto de compañeros se dirigieron a la zona en donde estaban dispuestas las mesas con la comida.

—Esta danza es muy antigua —le dijo Bongani mientras caminaba junto a Sara, y sin darse cuenta, forzándola a que se separaran un poco de los demás—. Rinde tributo a los dioses-lagarto, que bajaron del cielo y se mezclaron con los hombres primitivos creando una casta de semidioses.

Sara le escuchó muy atenta, con la mirada fija en el terreno que pisaba.

—Entonces todos ustedes son el resultado de esa mezcla —contestó Sara levantando los ojos hacia el chamán.

—Exactamente.

Sara observó que Bongani hablaba totalmente en serio.

—¿Usted también lo cree doctor Bongani?

—Sí, por supuesto. Creo en el relato, pero no por un acto de fe religiosa, en realidad son mis estudios antropológicos a lo largo y ancho de este continente los que me han llevado a creer en esa leyenda de los orígenes. ¿Sabía que aparte de los zulúes hay muchos otros pueblos que creen lo mismo?

—¿En los dioses-lagarto?

—No exactamente, pero los dogones, los bambaras, los hutus, y los watusis... por ejemplo, explican sus orígenes con leyendas que hablan de criaturas que vinieron del cielo.

Sara bajó la mirada al suelo, como si reflexionara, y luego miró a Bongani de nuevo.

—Nosotros, los occidentales, tenemos nuestra propia versión en el relato del Génesis. En él se habla de los nefilim, que como usted sabe, en hebreo significa lo mismo... “Los que han bajado de los cielos a la Tierra”...

Bongani le lanzó una sonrisa efusiva.

—Me sorprende, señora Masdeu. Pensaba que un científico como usted no se molestaría en documentarse sobre el Génesis. ¿Es usted religiosa?

—No, pero soy muy curiosa. —Sara le devolvió la sonrisa.

Llegaron a la mesa en donde estaban dispuestas las diferentes bandejas con la comida. Algunos compañeros de Sara ya se estaban sirviendo suculentos platos de carne de avestruz y estofado de cordero. Se situaron en un hueco libre que había al lado de Roberto, el arqueólogo del grupo.

—¿Has probado alguna vez el avestruz? —Roberto se dirigió a Sara señalando con el tenedor la bandeja en donde estaba dicha carne—. Está exquisito.

—No, nunca, pero si tú me lo recomiendas... —Sara cogió un plato y empezó a servirse una buena porción. Sin embargo observó que el chamán solo se servía verduras.

Luego dejaron sitio a los demás compañeros que iban llegando en tropel, y se encaminaron hacia la larga mesa que habían dispuesto para la ocasión bajo la sombra de un par de higueras centenarias. Se sentaron juntos, y Sara continuó con la conversación.

—Nosotros, señor Bongani, los científicos que conformamos el equipo de excavación, estamos aquí para buscar pruebas tangibles del origen del hombre, y como sabe, luego todas las teorías que formulamos están basadas en esas pruebas, tal y como dictan los cánones del método científico. —Sara lo miró mientras levantaba con el tenedor su primer trozo de carne de avestruz—. Pero eso usted ya lo sabe, también es científico.

El chamán comía en silencio, parecía que estuviera dándole vueltas a lo que Sara acababa de decir. Cuando terminó de masticar, la miró y dijo:

—Yo lo que creo es que ustedes tienen mucha fe en lo que la ciencia puede llegar a conocer a través de su famoso método. Lo cierto es que estamos rodeados de misterios que todavía no somos capaces de descifrar, y algunos no podrán ser descifrados nunca. Para descifrarlos tendríamos que acercarnos a ellos de una forma distinta, con mente abierta y sin prejuicios. —Bongani bajó la vista a su plato y empezó a juguetear con el tenedor, removió las verduras, pero sin llegar a comerse ninguna. Luego volvió a mirar a Sara, y prosiguió—: En un congreso de antropología celebrado en Estados Unidos, en el que participé, un famoso arqueólogo me confesó que creía fervientemente en el hecho de que todas las leyendas tienen un fondo de verdad. La prueba de ello son todos los descubrimientos arqueológicos hechos siguiendo la pista dejada por algún relato ancestral. —Bongani dejó el tenedor, cogió una de las botellas de vino sudafricano dispuestas encima de la mesa, y mientras la sostenía en alto, preguntó—: ¿Quiere que le sirva vino?

Sara asintió con la cabeza y le acercó su vaso.

Bongani sirvió vino para los dos, luego volvió a dejar la botella encima de la mesa, y sin mirar a Sara, continuó comiendo.

—Si seguimos este razonamiento —dijo Sara rompiendo el silencio—, y según la leyenda zulú, deberíamos creer que la humanidad desciende de seres venidos del cielo.

—No se ría —contestó el chamán dejando de comer—, seguro que contiene algo de verdad. De hecho, yo sé cosas que la sorprenderían, pero no me conviene revelarlas.

Bongani se calló y siguió mirando a Sara con expresión circunspecta, como si ya hubiera hablado demasiado. Sara, que también había dejado de comer, le dio un buen trago al vino.

—¿No me va a contar nada? Me tiene muy intrigada —le dijo cuando terminó de beber.

—Como le digo, no me conviene —contestó Bongani dibujando una expresión enigmática en su rostro—. Mi vida corre peligro.

—No me asuste.

El chamán la miró fijamente.

—No es mi intención. —Después de su concisa respuesta, Bongani se calló, bajó la vista hacia su plato, y al cabo de un par de segundos la miró de nuevo y añadió —: Usted me merece confianza, quizá algún día le cuente algo más.

Sara siguió comiendo. Las palabras del chamán le habían impactado, al mismo tiempo que habían despertado su curiosidad innata, pero no consideró prudente seguir preguntando.

Durante el resto de la comida estuvieron hablando de temas banales, temas que compartieron con los compañeros de Sara, pero ella siguió pensando en las enigmáticas palabras del chamán. ¿De qué secretos se trataba? ¿Por qué decía que su vida corría peligro?

Mientras sus compañeros hablaban animadamente, ella elevó la vista hacia el cielo azul africano, y pensó que su estancia en aquel continente le iba a deparar más emociones de las esperadas.

IV

Lunes, 24 de noviembre de 2008

Oficinas centrales de Laboratorios Transgen

Barcelona

Mientras esperaba la llegada de Eva Stein, Miguel Palau observaba en la pared que tenía enfrente la reproducción exacta de una de las más famosas pinturas de Miró. Le sorprendió que la habitación, a pesar de ser un lugar de trabajo, tuviera tantas comodidades. Aproximadamente la mitad del espacio lo ocupaban tres sofás dispuestos alrededor de una mesa baja de café. En un rincón, un mueble bar ofrecía toda clase de bebidas, y encima había una reluciente cafetera de marca italiana con capacidad para tres tazas. Él estaba sentado junto a una mesa rectangular situada en la otra mitad de la estancia, debajo de una pantalla plana de televisión, que colgaba justo en la pared de detrás. Era el único elemento que acreditaba el lugar como sala de reuniones. Palau miró su reloj de pulsera ansioso por entrevistarse con Eva Stein. Todo el fin de semana había estado dándole vueltas a la muerte de Castellanos y a su posible relación con esos laboratorios. También estuvo pensando en Carol, y en lo que podía significar que Félix Castellanos la conociera. «Espero que en la entrevista pueda relacionar alguno de estos hechos con Transgen», se dijo mientras se removía inquieto en la silla.

De pronto el ruido de la puerta al abrirse le hizo mirar en aquella dirección.

La mujer que apareció ante sus ojos lo dejó sin habla. Su atractiva figura desprendía un magnetismo que lo cautivó al instante. Era alta y delgada. Su cuerpo de líneas perfectas podía competir con cualquier modelo famosa del momento. Una melena rubia de pelo lacio le caía suelta sobre los hombros, y sus ojos de un azul profundo le miraban mientras se acercaba hacia él con la mano extendida para saludarle.

—Buenos días, señor Palau.

Palau se levantó torpemente para corresponder al saludo.

—Buenos días... —dijo, mientras le ofrecía también su mano. El apretón de ella fue firme, pero al mismo tiempo delicado. Su mano tenía un tacto suave y cálido, y Palau sintió que una agradable corriente le subía por el brazo.

—Sentémonos en el sofá, estaremos mucho más cómodos. —Eva Stein dijo aquello con autoridad, y señaló con la mano el tresillo, invitándole a que pasara primero.

Ambos se acomodaron en dos sofás contiguos. Se sentaron de forma ladeada para quedar uno frente al otro, y Palau la observó. Ella parecía tener la postura perfectamente estudiada. Vestía un traje de chaqueta negro de falda corta, y al sentarse, cruzó las piernas dejando buena parte de sus muslos al descubierto. Luego apoyó los brazos en ellos, y se quedó mirándole con sus ojos penetrantes.

—¿Quiere tomar algo?

Él, que todavía estaba hipnotizado por la visión de aquellas piernas perfectas, tardó un instante en responder.

—No, gracias.

Eva esperó, seguramente pretendía que él empezara la conversación, pero al ver que no lo hacía, tomó la iniciativa.

—Me imagino que ha venido por lo del virus... ¿No es cierto?

—Sí. Como ya le adelanté a su secretaria, soy periodista de El Correo de la Mañana, y estoy investigando la enfermedad de los cerdos... pero también quiero preguntarle sobre otras cuestiones.

Eva puso cara de complacencia.

—Muy bien, estoy a su disposición, pero antes permítame una pregunta indiscreta, usted es el mismo periodista que fue raptado y salió por televisión, ¿verdad?

—Sí. Nunca imaginé que me ocurriría algo así.

—Disculpe que se lo haya preguntado, pero al verle le he reconocido y me ha podido la curiosidad.

—No se preocupe… ya me estoy acostumbrando.

—Pero en fin, usted no está aquí para hablar de su rapto, así que dígame, ¿en qué puedo ayudarle?

Eva parecía estar dispuesta a colaborar y Palau decidió empezar preguntándole por Castellanos.

—¿Conoce al profesor Félix Castellanos?

—No. ¿Debería?

Palau escrutó en lo más profundo de sus ojos.

—Estaba investigando el virus por cuenta del Ministerio de Sanidad.

—¿Estaba?

A Palau no se le escapó que su ignorancia parecía sincera.

—Sí, murió hace poco,... en un desgraciado accidente.

Eva Stein se quedó callada, interrogándole con la mirada, pero al instante le preguntó:

—¿Qué intenta decirme, señor Palau? Me gustaría que habláramos claro, no sé a dónde quiere llegar.

Eva se había incorporado ligeramente en el sofá, era evidente que la conversación la estaba poniendo un poco nerviosa. Palau miró sus piernas de manera fugaz, lo hizo muy rápido, para que no se notara, pero ella se dio cuenta. Palau, inmediatamente, desvió la mirada hacia su rostro, en cuya expresión no apreció ningún atisbo de reproche.

—No estoy insinuando nada, solo quería saber si lo conocía, y por tanto, si tuvo ocasión de hablar con él.

—Ya le he dicho que no conozco a ese profesor. Seguramente habló con Alfonso Vega, él es el científico responsable de los laboratorios.

Miguel Palau sacó una libreta y un bolígrafo de su chaqueta, y tomó nota de aquel nombre.

—¿Cómo puedo ponerme en contacto con el señor Vega?

Eva descruzó las piernas y apoyó ambas manos en el sofá.

—No hay ningún problema, tiene su despacho en nuestras instalaciones de Sant Celoni. —Señaló la puerta con una mano, y añadió—: Al salir le puede pedir el teléfono a mi secretaria.

Por unos instantes se produjo un incómodo silencio, Palau comprendió que se había equivocado de persona, pero estaba seguro de que ella sabía mucho más de lo que estaba dispuesta a admitir. Decidió suavizar la conversación.

—Tiene que perdonarme por interrogarla de ese modo —le dijo esbozando una amplia sonrisa—. Parezco policía, ¿verdad? No era mi intención, pero comprenda que debo cumplir con el deber de informar a nuestros lectores.

Eva Stein sonrió a su vez, relajando un poco su expresión.

—No se preocupe, lo comprendo, pero yo solo me ocupo de la gerencia de la empresa, y los aspectos científicos no son mi responsabilidad directa. Alfonso Vega es quien se encarga de eso... —Eva volvió a cruzar las piernas y apoyó la mano derecha en su rodilla, mientras que la izquierda la siguió apoyando en el sofá—, yo lo único que sé es que todo este asunto perjudica la imagen del laboratorio… y tendrá un coste económico importante.

Palau asintió con la cabeza, y sin poder evitarlo, bajó la mirada hacia la mano que ella tenía apoyada en la rodilla. Observó que no la tenía quieta, se acariciaba levemente la fina media transparente alrededor de la rótula, y eso le excitó. Hizo un nuevo esfuerzo por disimular, y contestó:

—Peor lo tienen esos pobres pacientes contaminados por el virus. Siempre he pensado que la biotecnología es un gran avance científico, eso es indiscutible, pero tiene efectos colaterales muy desagradables, ¿no cree?

Eva dejó de acariciarse y le miró muy seria. Palau pensó que ahí podía estar la clave de la muerte de Castellanos. Quizá descubrió que la enfermedad era producto de una negligencia por parte de los laboratorios, y por eso le cerraron la boca.

—De todos modos, piense en la cantidad de gente que hemos conseguido salvar con esos avances, y sin que haya habido ningún problema. —Eva dijo aquello con mucha convicción, y esperó la respuesta de Palau.

—Sí, desde luego, pero creo que deberíamos ser mucho más prudentes de lo que somos… manipular los genomas puede ser muy peligroso.

Eva Stein asintió en señal de conformidad.

—Estoy de acuerdo con usted —le interrumpió—, pero por otra parte, la ciencia debe seguir avanzando. Me va a permitir que insista, hasta que ocurrió lo del virus, conseguimos salvar muchas vidas. —Eva hizo una breve pausa, y continuó—: Hemos tenido muy mala suerte, esos virus de cerdo casi nunca pasan a los humanos, y sin embargo… eso ha ocurrido esta vez, por desgracia.

—Ya. Creo que el problema está en que casi siempre privan los intereses económicos por encima de todo.

—Respeto su opinión, pero esa es una visión que nos hace directamente responsables a nosotros, los laboratorios. —La ejecutiva de Transgen arrugó la frente y se puso aún más seria—. Y en eso me va a permitir que no esté de acuerdo con usted. Es verdad que hacemos de la enfermedad un negocio, pero también es cierto que dedicamos mucho dinero a investigar,... y eso es bueno.

Palau se dio cuenta de que habían entrado en una polémica que no le conducía a ninguna parte, y pensó que lo mejor sería reconducir la conversación. Se preguntó si conocería a Carol.

—Por cierto —le dijo, como si recordara algo de pronto—, ¿le suena el nombre de Carol Dusek?

Eva Stein levantó las cejas.

—No. ¿También está involucrada con lo de ese profesor?

—No exactamente, pero Castellanos la conocía. Por lo visto esa chica sufría el síndrome del embarazo neoténico adquirido.

Eva torció el gesto, y le contestó levantando un poco la voz:

—No estará insinuando que nosotros tenemos también la culpa de la difusión de esa enfermedad... Es más bien todo lo contrario, Transgen está dedicando mucho esfuerzo y dinero para encontrar una solución.

—Yo no he dicho eso. Solo intento establecer qué conexión pudo haber entre ella y Castellanos.

Su respuesta conciliadora tuvo el efecto esperado. Palau vio cómo Eva volvía a su expresión anterior más relajada.

—Lo lamento —dijo Eva ya en su tono habitual—, quizá estoy siendo muy susceptible, pero estos días ando muy nerviosa con todo este asunto de los cerdos. Con respecto a esa chica, me temo que tampoco puedo ayudarle, no la conozco.

Palau decidió sacar a colación la factura.

—Sin embargo, esa chica trabajó para ustedes.

Por un instante a Palau le pareció ver que Eva perdía la compostura, pero se rehízo al momento.

—¿Trabajó para nosotros? ¿Haciendo qué?

—Eso es precisamente lo que quiero averiguar,… Transgen le extendió una factura de tres mil euros por los servicios prestados.

A continuación se produjo otro silencio embarazoso. Eva parecía estar pensando.

—Quizá pueda tratarse del pago por hacer de “cobaya humana”…

—¿Cobaya humana?

—Sí,… a veces necesitamos probar un nuevo medicamento en seres humanos, y buscamos personas que estén dispuestas a hacerlo, siguiendo un estricto protocolo, claro está.

—¿Y qué medicamento probó Carol?

—Me temo que eso tampoco lo sé —dijo Eva bajando la cabeza—. De eso también se encarga Alfonso Vega, y es él quien puede informarle de esa chica,… le repito que yo no la conozco.

Dicho esto descruzó las piernas y se enderezó en el asiento, parecía que iba a dar por terminada la entrevista, y Palau hizo un último intento para congraciarse con ella.

—No se preocupe, hablaré con el señor Vega, pero me gustaría seguir contando con usted, por si necesito más información en el futuro.

Eva continuó en la misma posición, y esbozó una sonrisa. Ahora, con las piernas descruzadas, sus muslos eran todavía más visibles. Palau tuvo que hacer un nuevo esfuerzo para no fijarse en ellos.

—Por supuesto —contestó Eva—, puede llamarme cuando quiera, hay que estar a buenas con la prensa.

Después se levantó, y se despidió nada más salir de la sala de reuniones. Mientras desaparecía por un largo pasillo, Palau le pidió a la secretaria los datos de contacto de Alfonso Vega. Luego, la misma secretaria fue quien lo acompañó hasta los ascensores.

Mientras caminaba por la calle luminosa, sintió que el magnetismo de Eva Stein todavía le envolvía. Sus ojos seguían reteniendo su bella imagen, y sus oídos todavía escuchaban su melodiosa voz. Pero luego pensó con resignación que la entrevista había sido un completo fracaso. Ni siquiera había podido confirmar la relación que tuvo Carol con los laboratorios, y era evidente que tendría que entrevistarse con Alfonso Vega si quería conseguir algún dato interesante. «No he sabido hacerle las preguntas adecuadas —pensó—. Su belleza me ha desconcertado.» Llegó donde tenía el coche aparcado, lo abrió y entró. Cuando estuvo sentado frente al volante le vino a la mente la imagen de Sara. La vio en la cena de despedida, reprochándole su interés por seguir hurgando en aquellos asuntos, y la vio después, despidiéndose de él en el aeropuerto, era como si las dos imágenes, la de Sara y la de Eva, estuvieran pugnando por permanecer en su cabeza. Se imaginó a Sara rompiendo la relación por su tendencia a ser mujeriego, pero eso no era lo peor, lo peor era que quizá tenía razón. En el pasado ese rasgo de su personalidad ya le había causado muchos problemas.

Un bocinazo lo devolvió a la realidad, un individuo asomando la cabeza por la ventanilla de su coche le preguntó si iba a salir del aparcamiento. Arrancó y se puso en marcha. Cuando ya circulaba entre el denso tráfico, se hizo el firme propósito de centrarse en la investigación. Visitaría a Alfonso Vega, averiguaría qué estaba pasando en Transgen, y no se dejaría intimidar por la belleza de Eva.

Comisaría de Policía

Barcelona

Carmen Torres abrió la puerta de la sala de reuniones con la mano que le quedaba libre. En la otra llevaba el expediente de la doctora Cristina Romero y un vaso de plástico lleno de café humeante.

—Buenos días —dijo al entrar. Soltó el expediente y el vaso encima de la mesa, y se acomodó al lado del subinspector Morales. Este le devolvió el saludo en un susurro apenas audible. Por el contrario, frente a ella, el agente Héctor Ramírez la saludó de forma clara y sonora, emitiendo además una sonrisa que desveló su dentadura perfecta.

—Tenemos una novedad en el caso —dijo la inspectora sin más preámbulos—, y pienso que podría ser importante. —Después hizo una pausa, y miró al subinspector Morales—. ¿Por qué no nos cuentas tú mismo lo que pasó ayer?

—De acuerdo. —Morales se irguió en el asiento y apoyó los brazos en la mesa—. El día que estuvimos en la granja le dejé una tarjeta con mi número de móvil al encargado, por si recordaba algo que nos pudiera ayudar. Y ayer me llamó. Me pidió que no revelase su identidad bajo ningún concepto, si en el laboratorio se llegaban a enterar de su traición, era hombre muerto. Yo le di todas las garantías, y entonces me contó que sospechaba de un guarda llamado Rafael, que por lo visto había desaparecido justo la mañana siguiente a la noche del crimen. También me dijo que acosaba a la doctora.

—El caso es que Alfonso Vega me ocultó la existencia de ese vigilante —añadió la inspectora dirigiéndose al agente Ramírez.

—Parece que ocurren cosas muy raras en ese lugar… —señaló Héctor.

—Sí, desde luego, no es normal tanto secretismo. Creo que allí se está cociendo algo, y tenemos que averiguar qué es —concluyó Carmen.

—Si a su desaparición le sumamos que ese tal Rafa estaba acosando a la doctora, eso lo convierte en nuestro principal sospechoso. —Esta vez fue Morales quien intervino— ¿Quieres que busque información sobre él?

—Ya lo he hecho —contestó la inspectora Torres—. Desde que me llamaste, no he perdido el tiempo. También estuve visionando las grabaciones, y no encontré nada.

Carmen Torres bebió un sorbo de café y tras dejar el vaso sobre la mesa, continuó:

—Tengo una hipótesis, a ver qué os parece. Efectivamente, el guardia acosaba a la doctora Romero, y ella lo rechazaba, pero solo a medias, al mismo tiempo le iba dando esperanzas. Hasta que esa noche, él, seguramente despechado, decidió darle una sorpresa en su propia casa. Cuando se acercó, el perro empezó a ladrar, y la doctora, alarmada, salió para ver qué ocurría. Está claro que cuando lo reconoció, lo dejó entrar, y allí, en el salón, es donde la violó, o por lo menos lo intentó. Los resultados de la autopsia nos confirmarán ese extremo, pero está claro que hubo una pelea que terminó con su asesinato. Mientras esperamos los resultados de la autopsia, creo que debemos buscar a ese hombre.

La inspectora Torres hizo otra pausa, y esperó la reacción de sus subordinados.

—Habrá que extender una orden de búsqueda… —concluyó Morales.

—Exacto. —Carmen sacó del expediente un par de fotos del guardia de seguridad y las repartió—. Se trata de este individuo.

Ambos policías miraron la foto con detenimiento, y al cabo de unos instantes el subinspector levantó la vista y miró a su jefa.

—¿Por qué crees que el encargado nos ha contado todo esto? —preguntó.

—Seguramente apreciaba a la doctora Romero y quiere que atrapemos al asesino. —Después, Carmen Torres sacó del expediente dos hojas con los datos personales del guarda, y se las entregó a sus colegas—. Morales, tú puedes visitar su domicilio, interroga a los vecinos... y averigua si aquella noche estuvo en casa. Probablemente alguien le vio.

—De acuerdo jefa.

Torres cerró pensativa el informe de Cristina Romero, y luego se dirigió al agente Ramírez.

—Luis, vete tú con él, de momento no te necesito. —Luego apuró su taza de café y se quedó con ella en la mano—. Por mi parte no hay nada más, así que, si no tenéis inconveniente, doy por terminada la reunión.

—Muy bien, empezaremos ahora mismo —dijo Morales levantándose, y dando a entender de ese modo que él tampoco tenía nada más que añadir.

Los tres salieron de la sala de reuniones, y Carmen Torres se dirigió a su despacho. En el pasillo se tropezó con un agente uniformado que iba en su busca.

—Inspectora Torres —le dijo—, en recepción está esperando un individuo que quiere hablar con usted.

Carmen se detuvo un instante y procesó la información que el agente le acababa de dar.

—¿Pero qué quiere?

—No lo sé exactamente. Me ha dicho que es un colega de Madrid, y que quiere hablar con usted.

—Está bien. Hazlo pasar a mi despacho.

El hombre que apareció por la puerta tendría alrededor de cincuenta años. Llevaba el pelo muy corto, y vestía chaqueta marrón y pantalón negro.

—Buenos días —dijo Carmen levantándose de la silla que ocupaba detrás del escritorio—. Pero no se quede ahí, pase, pase y siéntese, por favor. —La inspectora acompañó sus palabras con un gesto de la mano señalando las sillas vacías que había frente a la mesa de despacho.

El hombre obedeció, entró con paso firme, y se sentó.

Carmen lo observó. De cerca parecía un poco más viejo. Tenía arrugas alrededor de los ojos y en la comisura de los labios. Lucía unas profundas ojeras, y el pelo aparecía casi blanco. Pensó que de joven seguramente debió de ser un hombre muy atractivo.

—Soy la inspectora Carmen Torres —le dijo en cuanto se hubo acomodado—. Me han dicho que quería hablar conmigo, ¿quién es usted?

—Mucho gusto, inspectora. Soy el agente Velasco, del CNI. —El hombre dijo aquello con voz firme, esperó un par de segundos, y continuó—: Y vengo a hablar con usted del asesinato de la doctora Romero.

Carmen no pudo ocultar su sorpresa, ¿un agente del CNI se interesaba por el caso de la doctora Romero?

—Pues... usted dirá —dijo aún muy intrigada.

—Si te parece, mejor nos tuteamos. —Carmen asintió—. Ante todo quiero decirte que no es nuestra intención inmiscuirnos en tu investigación... pero sí que te vamos a pedir que colabores —el agente titubeó un instante, se notaba que estaba buscando las palabras adecuadas, pero al cabo de un instante habló, y lo hizo con determinación—. Iré al grano, nosotros también estamos investigando los Laboratorios Transgen, y esa granja. —Hizo otra pausa y Carmen Torres levantó las cejas sorprendida. ¿Qué había allí que despertaba tanto interés? Velasco continuó explicándose—: Tenemos razones para pensar que en esa granja están sucediendo cosas interesantes… y el asesinato podría estar relacionado con ellas. Es por eso por lo que pedimos tu colaboración. Serás nuestra avanzadilla ahí dentro.

Carmen empezó a comprender las intenciones de Velasco, y sin darle tiempo a explicarse, le preguntó:

—¿Y qué cosas interesantes son esas?

—Pues verás, creemos que se está cociendo algo gordo relacionado con la biotecnología, así que hemos decidido alertarte para que contemples esa nueva hipótesis en tu investigación, y como te he dicho antes, nos sirvas como infiltrada en sus instalaciones. Nadie puede sospechar de ti, estás investigando un asesinato. —Velasco hizo una mueca parecida a una sonrisa amarga, y continuó—: A cambio, nosotros compartiremos contigo la información que tengamos.

Después, el agente se calló, y Carmen, todavía sorprendida, empezó a dudar de aquel pacto.

—¿Y mis superiores están de acuerdo?

—Sí, han dado luz verde.

—Entonces no se hable más, me pondré manos a la obra de inmediato. De hecho, yo ya contemplaba la biotecnología como uno de los móviles del asesinato.

Después dieron la reunión por finalizada, se dieron los teléfonos, y se despidieron con cordialidad.

«Vaya… vaya —pensó Carmen mientras veía cómo la figura de Velasco desaparecía por el umbral—, si el CNI está metido en esto, el asunto tiene que ser gordo.»

Mansión de Rafael Castro

S'Agaró, Costa Brava

—Haz desaparecer a esa chica —dijo Rafael Castro.

Nacho Suarez escuchó la orden de pie, frente a la mesa de despacho donde su jefe permanecía sentado, y lo miró estoico, sin parpadear.

—Y otra cosa… —continuó Castro—, hay un periodista, Miguel Palau, que está husmeando por todas partes. Incluso se ha entrevistado con Eva Stein.

Nacho siguió escuchándole en silencio.

—Estuvo implicado en los hechos de África —añadió—, y necesito saberlo todo sobre su vida… ¿entendido? No tengo mucho tiempo, así que quiero ese informe sobre mi mesa cuanto antes.

—Muy bien jefe.

Tras su escueta respuesta, Nacho salió con cara de preocupación.

Carol Dusek tuvo otra náusea. Se incorporó en el viejo camastro y apoyó los pies desnudos en el suelo de piedra. «Tengo que resistir…—pensó mientras buscaba un sitio donde poder vomitar si llegaba el caso—, y tengo que saber si han sido ellos.» Hizo un esfuerzo por controlar las arcadas, al igual que su desesperación. No sabía dónde estaba. Después de raptarla, la habían encerrado en aquella habitación sin ventanas, iluminada apenas por una bombilla desnuda que colgaba del techo, y que olía a humedad. Las paredes también eran de piedra, y la decoración, inexistente. Aparte del camastro, solo había una vieja mesa de madera con dos sillas, un baúl enorme con apariencia de ser muy antiguo, y un destartalado armario cerrado con llave. Sin embargo, disponía de dos entradas, ambas protegidas con gruesas puertas de madera y cierres de seguridad. Las puertas parecían modernas y estaban muy bien conservadas.

El mareo empezó a remitir, y Carol se acostó de nuevo en el camastro. Tumbada de espaldas, y mientras sus ojos escrutaban el techo en penumbra, siguió barruntando sobre su situación. Repasó los motivos por los que la habían podido raptar, y pensó que tenían que haber sido ellos. La culpa la tenía su tesis doctoral. Últimamente, y para documentarse, había estado metiendo las narices en asuntos que muy bien podían haber provocado la ira de varios individuos muy poderosos, y a pesar de las precauciones que había tomado, esa era la consecuencia. «Espero que Nacho no me haya traicionado», pensó. Luego consideró otra posibilidad, la de su contagio. Desde hacía un tiempo sufría los efectos de esa nueva enfermedad llamada SENA. «¿Cómo la llaman?... ¿Síndrome del embarazo neoténico adquirido?» Desde que se quedó embarazada su vida había dado un vuelco total. Primero solo tuvo que cambiar ligeramente las costumbres, pero cuando le diagnosticaron la enfermedad, todo fue distinto. «Lo peor es que ni siquiera los médicos saben cómo me he contagiado, pero yo estoy convencida de que fue en Transgen, haciendo de cobaya.» Entonces recordó su experiencia en aquellos laboratorios. «La culpa la tuvo lo que pasó en aquella granja, nunca debería haberme prestado a ejercer de cobaya.» Su mente divagaba sin parar, y lo hacía como mecanismo de defensa para no pensar en la triste realidad de aquel agujero.

Luego, al cabo de unos minutos, los ojos empezaron a llenársele de lágrimas. Demasiada tensión acumulada. Lloró desconsoladamente tapándose la cara con las manos, y se enroscó sobre el camastro en posición fetal, como la que seguramente estaba adoptando el ser que llevaba dentro.

Cuando se le secaron las lágrimas, una sola idea le rondó por la cabeza. «¿Y si me han raptado por culpa de la enfermedad?»

De pronto, el oxidado cerrojo de la puerta chirrió, y un par de individuos con pinta de matones irrumpieron en la habitación. Carol se incorporó en la cama muy asustada.

«Dios mío, ¡no!»

Clínica Ginecológica Amalur

Barcelona

Eran las cuatro y veinte de la tarde y Miguel Palau seguía esperando a que el doctor Camacho le atendiera. Estaba solo en aquella habitación de aspecto funcional, ocupando un asiento de plástico rojo, que casaba perfectamente con el resto de la decoración. Y mientras pasaban los minutos, se distraía hojeando una revista de contenido rosa, elegida de entre varias que había sobre una mesa baja de cristal.

Al cabo de poco rato, y cuando ya el retraso era de casi media hora, una enfermera vestida con un uniforme blanco impoluto apareció en el umbral.

—¿Señor Palau? El doctor le recibirá ahora.

Palau se levantó, dejó la revista encima de la mesa y siguió a la enfermera. Lo guió por un largo pasillo hasta llegar frente a una puerta blanca, en la que figuraba el nombre del doctor grabado en una placa dorada de metal. La enfermera la golpeó con los nudillos, y sin esperar respuesta, la abrió. Se quedó sosteniéndola con una mano, y se apartó para que Palau pudiera entrar.

Palau dio tres pasos hasta situarse en el centro de la habitación, y la enfermera cerró la puerta tras él.

—Buenas tardes señor Palau...

El doctor Camacho dijo aquello mientras se levantaba y le tendía la mano desde detrás de su escritorio. Palau avanzó hacia él y correspondió al saludo.

—Siéntese, por favor.

Palau obedeció, y ocupó una de las dos sillas que había frente al escritorio. El médico volvió a sentarse, se reclinó en su sillón giratorio y apoyó las manos sobre la mesa. Luego le miró con sus vivarachos ojos negros, que se ocultaban detrás de unas gafas con montura metálica.

—Bien... me han dicho que es usted periodista, y que está buscando información sobre una de nuestras pacientes.

—Así es.

Palau vio cómo el doctor torcía el gesto. Era un individuo corpulento, de avanzada edad, con el pelo cano y unas grandes manazas en las que no lucía anillo alguno.

—Pero usted ya sabe que no podemos dar información. Lo único que puedo decirle es que esa chica era paciente de la clínica, y que estaba afectada por el SENA. Pero eso usted ya lo sabe.

Palau asintió sin dejar de mirarle.

—Sí, pero a pesar de todo necesito de su colaboración. —Hizo una breve pausa en la que desvió por un instante la mirada hacia sus zapatos, para volverla a centrar luego en el hombretón de bata blanca que tenía delante—. Carol Dusek ha desaparecido, y estando afectada por el SENA...

Camacho no mostró sorpresa por la noticia de la desaparición de Carol, se incorporó en su asiento y entrelazó las manos sobre la mesa.

—¿Y por qué no viene la policía a interrogarme con una orden judicial? Eso sería lo normal, ¿no cree?

—Ya, pero no es tan sencillo. —Palau se removió en su asiento mientras buscaba las palabras adecuadas para convencerle—. El problema es que nadie ha denunciado su desaparición. Y no la han denunciado porque esa chica está sola, su familia vive lejos, y aquí solo tiene a su compañera de piso.

—Me parece muy bien, pero esto no cambia nada, yo sigo sin poder darle una información que está considerada confidencial.

Después de decir aquello, el doctor Camacho volvió a reclinarse en el respaldo de su sillón, parecía algo incómodo, y Palau decidió preguntarle sobre la enfermedad, al menos no se iría de allí con las manos vacías.

—Está bien, pero si no es mucho pedir, me gustaría que al menos me informara sobre el SENA,... para muchos sigue siendo una enfermedad desconocida.

Camacho le miró condescendiente.

—Y qué quiere saber.

—Pues,... dónde se inició, qué consecuencias tiene...

El doctor se quedó pensativo por un instante, como si estuviera ordenando sus ideas, bajó la mirada hacia unos papeles que tenía encima de la mesa, y luego, volviendo a centrar su mirada en Palau, le contestó:

—En realidad sabemos muy poco. Los primeros casos se dieron en Estados Unidos, en el estado de Michigan. No se ha podido averiguar por qué empezó allí, seguramente alguien la trajo de otro lugar y contaminó a los demás, pero su origen sigue siendo un misterio. Luego, poco a poco, se fue extendiendo por Europa. Un dato curioso es que de momento no se han detectado casos en Asia ni en África, y lo peor de todo es que todavía no sabemos exactamente cómo se trasmite.

El doctor Camacho se calló, y volvió a mirar la superficie de la mesa.

—Pero de momento solo está afectando a embarazadas, ¿verdad? —intervino Palau.

Camacho le miró de nuevo.

—Sí, solo a embarazadas.

—¿Y qué consecuencias tiene?

El doctor volvió a recapacitar un instante, y continuó:

—Se puede hablar de dos consecuencias; o bien el virus interrumpe el embarazo provocando un aborto, o bien, si la gestación continua, se produce un parto prematuro,... sobre los seis o siete meses, de bebés anormalmente grandes, que nos obligan a practicar una cesárea a la madre.

Palau calibró las palabras de Camacho, y luego preguntó:

—¿Y los bebés que nacen prematuros, nacen normales?

—En principio sí, tienen que pasar un tiempo en incubadora, pero luego se desarrollan bien. En todo caso, como ya le he dicho, son más grandes de lo normal.

—Entonces podemos hablar de que ese virus es relativamente inocuo.

Camacho torció el gesto.

—Yo no diría tanto, en muchos casos provoca la interrupción del embarazo, y en los casos de supervivencia, aún desconocemos los efectos a largo plazo.

—Ese último caso es el de Carol Dusek, ¿no es cierto?

El médico frunció los labios en un amago de sonrisa.

—Usted no se rinde nunca, ¿verdad?... —Luego se quedó callado, y cuando ya parecía que no iba a contestar, dijo—: Sí, ese es el caso de Carol Dusek. Ella está en su cuarto mes de embarazo,... y normalmente los abortos se producen antes del tercer mes.

Al salir de la clínica, y mientras caminaba por las tranquilas calles de la zona alta de la ciudad, Palau fue atando cabos con la información de que disponía. De todos los datos que daban vueltas en su cabeza, uno prevalecía sobre los demás. El doctor Camacho le había dicho que los primeros casos de la enfermedad se detectaron en Michigan, y ese podía ser otro hilo del que tirar.

Domicilio de Miguel Palau

Barcelona 22:30 horas

Palau se sentó en el sofá dispuesto a consumir la frugal cena que se había preparado. Frente a él, en el televisor, daba comienzo el programa sobre misterio y ocultismo, Enigmas, del periodista Kilian Rodríguez.

«Ya no me acordaba», pensó mientras empezaba a comer su bocadillo de atún con aceitunas y centraba su atención en la pantalla. Después de las imágenes de sintonía, el presentador, como cada semana y mirando a cámara, saludó a la audiencia y se dispuso a resumir el contenido del programa. Kilian era un individuo de baja estatura, moreno, llevaba el pelo engominado peinado hacia atrás, y lucía un caro reloj deportivo en la muñeca izquierda. Vestía una americana de color negro sobre un pantalón tejano, y una camisa azul celeste a juego. Sus modales eran desenvueltos.

—Hoy vamos a dedicar el programa entero a un asunto que nos ha convulsionado a todos. —Hizo una pausa de un segundo para crear expectación, y continuó—: Supongo que ya saben a qué me refiero,... por supuesto estoy hablando del reciente descubrimiento de esa oscura organización que se dedica a… llamémosle fabricar una raza superior, al más puro estilo hitleriano. Y al igual que ustedes, son muchas las preguntas que nos hacemos, y que siguen pendientes de respuesta. Por ejemplo... ¿en qué se diferencia esa raza superior de nosotros? ¿De dónde o de quién procede el genoma supuestamente mejorado? Y la pregunta más importante de todas, ¿quién está detrás de todo esto, y qué persigue?

Palau dejó de comer, pero se quedó sosteniendo el bocadillo en las manos, pensó que con esas preguntas quedaba perfectamente resumida la cuestión. Luego prosiguió con su cena, y vio cómo Kilian Rodríguez presentaba a sus invitados.

«De buena me he librado», pensó con alivio al recordar la insistencia del presentador para que asistiera al programa.

El realizador abrió plano, y aparecieron cuatro individuos, sentados tras una mesa semicircular y repartidos por partes iguales a ambos lados del periodista. Mientras Kilian hacía las presentaciones, Palau siguió comiendo sin prestar mucha atención. «Espero que no me nombre», pensó.

Pero sus expectativas no se cumplieron, cuando terminó con los presentes, miró de nuevo a cámara, y añadió:

—También hicimos todo lo posible para que el periodista Miguel Palau estuviera aquí con nosotros, pero no fue posible...

«Maldita sea, ha tenido que nombrarme.»

—...Como recordarán, Miguel Palau fue un testigo de excepción en los acontecimientos que llevaron a destapar los planes de esa organización, y nos hubiera gustado que él mismo hubiera estado aquí para contarnos su experiencia. Quizá en otra ocasión. Porque habrá otra ocasión, no lo duden, este asunto es lo suficientemente importante como para que le dediquemos más de un programa.

«Está claro que no me lo voy a quitar de encima.»

Durante los siguientes minutos se discutieron las cuestiones planteadas al principio. Palau terminó de cenar, y sin darse cuenta se fue sumergiendo en el debate. Todos coincidían en preguntarse cuál era el fin último de aquella especie de conspiración, y qué atributos podían tener los individuos de esa raza superior. También quedó claro que las consecuencias sociales iban a ser importantes. Seguramente se desataría una auténtica caza de brujas sin precedentes.

Al final, Palau pensó que todo aquello estaba tomando una dimensión enorme, y a él le sería muy difícil conservar el anonimato. Y eso era malo para sus intereses.

Cuando el programa ya estaba a punto de terminar, Kilian Rodríguez hizo un anuncio sorprendente:

—Quiero anunciarles que para el próximo programa casi seguro que tendré una sorpresa importante relacionada con este tema. Será una sorpresa que caerá sobre la opinión pública como una bomba, pero de momento no puedo contarles nada más. Les espero la próxima semana.

Dicho esto salieron los créditos en pantalla, y Enigmas terminó.

Palau se quedó pensativo.

«¿Qué sorpresa es esa? Seguro que no tiene nada, y solo lo ha dicho para crear expectación.»

Palau se levantó y se dirigió a la cocina para dejar la bandeja con los restos de la cena, pero su cabeza no paraba de especular sobre cuál podía ser aquella sorpresa.

V

Martes, 25 de noviembre de 2008

Bosques del Montnegre, Sant Celoni

Instalaciones de Laboratorios Transgen

Alfonso Vega soltó encima de la mesa la hoja con los resultados de la prueba de ADN, y esbozando una sonrisa se recostó en el respaldo de su asiento.

«Eso confirma que la muy zorra tenía un lío con el vigilante.»

Luego se levantó y se dirigió hacia la ventana. Desde allí podía ver las jaulas con los chimpancés y el recinto vallado de los cerdos. Mientras paseaba su mirada por los animales, reflexionó sobre el hallazgo y lo que debía hacer con él. La verdad era que la prueba solo demostraba la presencia de la doctora Romero en el despacho de Rafa. Eso por sí solo no comprometía al vigilante, ella podía haber entrado en su despacho con cualquier excusa y haber perdido el clip. Pero dados los rumores que circulaban por el laboratorio en el sentido de que Cristina Romero tonteaba con el guarda, y su posterior desaparición, el asunto tomaba un cariz preocupante. Si aquello llegaba a manos de la policía...

«Debo proteger el proyecto.»

Alfonso Vega volvió a su mesa de trabajo, recogió el papel con el resultado del análisis, y lo guardó en un bolsillo de su bata de trabajo. Había tomado una decisión. No se lo diría a nadie.

Tras perderse dos veces por las pistas forestales del Montnegre, Miguel Palau llegó a la granja, y lo primero que llamó su atención fueron los chimpancés.

«Espero que no los estén utilizando como cobayas», se dijo mientras aparcaba en el lugar reservado para las visitas.

Le hicieron esperar en una sala de reuniones presidida por una gran mesa rectangular, y al cabo de pocos minutos Alfonso Vega apareció por la puerta.

—Buenos días, señor Palau —dijo mientras caminaba hacia él con la mano extendida.

—Buenos días. —Palau correspondió al saludo, y a continuación ambos se sentaron junto a la mesa, uno frente al otro.

—Sabía que vendría a verme —le dijo el científico nada más sentarse—. Eva Stein me puso al corriente de su interés por el asunto de los cerdos.

—Sí… —Palau observó cómo el director le miraba fijamente con sus ojos castaños y expresión arrogante—, ella me dijo que usted podría darme detalles sobre el contagio de ese virus.

Alfonso Vega desvió la mirada y asintió ligeramente con la cabeza.

—Eva Stein,... una bella mujer, ¿no le parece?...

Palau no hizo ningún comentario, el científico volvió a mirarle, y prosiguió:

—El contagio de ese virus ha sido cuestión de mala suerte, nunca antes nos había ocurrido algo así.

—Pero… ¿la situación es grave?

—En absoluto. Lo tenemos todo bajo control.

—¿Bajo control?

—Sí. Tenemos a los infectados completamente aislados… y estamos siguiendo un protocolo de actuación impuesto por el Ministerio de Sanidad para evitar nuevos contagios. Le aseguro que todo está bajo control.

Palau pensó que aquella era una buena ocasión para hablarle de Castellanos, y observar su reacción.

—Entonces conocerá al doctor Félix Castellanos… —se calló unos instantes para que Alfonso Vega asimilara el nombre, y luego continuó—: Seguramente se habrá entrevistado con usted en más de una ocasión. Era quien investigaba la enfermedad por cuenta del ministerio.

La sola mención del nombre del profesor hizo que la expresión de Alfonso Vega cambiara radicalmente. Era evidente que le había impactado. De todos modos se rehízo al instante, y contestó:

—Sí,... hablé con él una vez. ¿Por qué me lo pregunta?

—Bueno... sabemos que antes de sufrir el accidente estuvo investigándoles a ustedes...

Vega torció el gesto.

—¿Accidente?

—Sí, el jueves por la noche sufrió un accidente de tráfico en el que murió. —Palau se preguntó si estaría fingiendo, escrutó su rostro en busca de alguna señal que lo delatara, y le insistió—: Pero me interesa mucho saber qué pasó en esta entrevista.

—Me va a perdonar, pero parece usted policía. —Alfonso Vega hizo una pausa, negó con la cabeza, y ya recuperado, miró a Palau con la misma expresión arrogante que había mantenido durante toda la entrevista—. Sabe que no tengo por qué responder a sus preguntas, pero en fin, le repito que hablé con él una sola vez, y estuvimos comentando los pormenores técnicos del protocolo que utilizamos para atajar la enfermedad. Todo muy normal, ¿y dice usted que ha fallecido en un accidente?

Palau sabía que le estaba mintiendo, o mejor dicho, que no le estaba contando toda la verdad, pero también sabía que no le iba a sacar más información. Así que se quedó con la expresión de susto que había adquirido su cara al oír el nombre del profesor.

Después de una breve pausa, Vega continuó hablando:

—En fin, que descanse en paz. —A continuación se enderezó en su asiento, y agregó—: Si quiere le puedo enseñar las instalaciones, y verá que no estamos haciendo nada raro. Le explicaré con detalle nuestras investigaciones… y así usted podrá contar la verdad a sus lectores. —Hizo una breve pausa, y continuó—: Los medios de comunicación deberían apoyarnos más. Nosotros somos el futuro de la medicina, y creo que merecemos ser tratados con más objetividad…

«Es muy astuto, ha desviado la conversación a su conveniencia», pensó Palau mientras lo observaba.

Al ver que Palau no respondía, él continuó con su discurso:

—¿Está usted de acuerdo?

Palau no pudo contestar, de pronto el ruido de una estridente sirena llenó la habitación, y una luz roja de emergencia empezó a parpadear. El director, visiblemente sorprendido, le gritó:

—¡Tenemos una emergencia en la zona de seguridad! ¡Sígame!

Salieron de la sala y echaron a correr por un pasillo hacia el exterior. Palau le siguió sin rechistar.

Cuando llegaron afuera, donde sobre todo los chimpancés estaban muy excitados por el ruido de la sirena, se detuvieron, y miraron hacia el edificio.

—Tenemos una zona de máxima seguridad —le explicó Vega todavía sofocado por la carrerilla y en un tono más alto de lo normal para hacerse oír por encima del ruido de la alarma— en la que ante cualquier incidente que pueda comportar peligro se aplica de inmediato el protocolo para emergencias.

—¿Peligro?

—Sí, pero solo en la zona de máxima seguridad. Allí es donde manipulamos los virus potencialmente peligrosos.

Palau arrugó la frente y miró a su interlocutor de forma inquisitiva.

—Si el peligro solo está en esa zona, ¿por qué hemos salido corriendo del edificio?

—Porque lo dice el protocolo,... pero no se preocupe, no hay ningún riesgo. Los que están dentro solucionarán el problema, y no saldrán hasta que todo haya pasado.

—Me gustaría verlo todo tan claro como usted.

—Es así, créame. Lo único que le pido es que no publique el incidente. Esto que ha sucedido es algo rutinario y sin mayor importancia, pero si trasciende a los medios, el asunto se exagerará, y la pelota se hará tan grande que luego no habrá quién la pueda parar... Se lo pido por favor.

Palau decidió guardarse esa baza para más adelante. Si accedía a su petición, Alfonso Vega le debería un favor, y eso podía serle útil en el futuro.

—Está bien, no se preocupe. No lo publicaré.

El director científico de Transgen se lo agradeció efusivamente, y luego se despidieron. Palau sacó su coche del aparcamiento, y se fue por la misma pista forestal que había utilizado para llegar.

La pista subía un buen trecho a través del bosque que circundaba la granja. Cuando llevaba recorrido apenas un kilómetro, encontró un lugar fuera de la carretera en donde pudo aparcar el vehículo. Desde allí se divisaban a vista de pájaro todas las instalaciones de Transgen, y además el coche quedaba oculto entre los árboles.

Palau bajó provisto de los prismáticos que siempre llevaba en la guantera, y buscó un sitio donde pudiera espiar sin ser visto.

La sirena ya no se oía, pero varios hombres vestidos con trajes especiales anticontaminación salían y entraban por una puerta lateral del edificio. ¿La contaminación había escapado de la zona de seguridad? Un escalofrío recorrió su espalda. Aquello le recordó una situación muy parecida que vivió durante la primera guerra de Irak, cuando estuvo allí como corresponsal. Entonces era muy joven, y luchaba con tenacidad para hacerse un nombre en la profesión. Aquel día se produjo un ataque con armas químicas por parte del enemigo, los soldados norteamericanos les suministraron máscaras protectoras y evacuaron a todos los periodistas a una zona más segura. Fue su primer contacto con ese tipo de armas, y aún recordaba la crueldad indiscriminada de sus efectos. A pesar del riesgo, aquellos fueron días felices, en los que vivió el periodismo en su esencia más pura, como a él le gustaba. Luego se casó y tuvo que dejarlo. Su mujer pensaba que era un trabajo demasiado arriesgado, y Palau lo sacrificó. Después llegó el divorcio, y ya no volvió a ejercer como corresponsal de guerra. Ahora, viendo a aquellos individuos, sintió nostalgia de aquellos días, y se hizo de nuevo la promesa de no volver a sacrificar su profesión por nada ni por nadie.

El grito de una urraca que se había posado en un árbol cercano lo sacó de sus cavilaciones. En la granja seguían con las operaciones de descontaminación, Palau bajó los prismáticos lentamente hasta dejarlos colgando de su cuello, y miró a su alrededor.

«¿Qué se estará cociendo ahí dentro?

»Ya tengo suficiente.»

Palau regresó a su coche con la inquietud reflejada en el rostro.

No lejos de allí, escondido tras los árboles, Velasco observaba con unos prismáticos todos los movimientos de Palau. También había sido testigo de lo ocurrido en la granja. De hecho, lo iba siguiendo desde primera hora de la mañana.

Mansión de Rafael Castro

S’Agaró, Costa Brava

—Tengo un par de encargos para ti. —Gunter volvía a estar de pie, viendo la cara de reptil de su jefe, y recibiendo nuevas órdenes. Pensó que eso solo podía significar más trabajo para él y sus hombres, pero lo hacía de buen grado—. Vigila a ese periodista, Miguel Palau, se está entrometiendo demasiado en nuestros asuntos… y no lo puedo permitir. Lo mejor sería montar un dispositivo en su casa, así tendremos todo controlado. Y el otro encargo es que vigiles a Kilian Rodríguez, ya sabes, es ese periodista que tiene un programa de misterios sin resolver en la televisión.

—De acuerdo jefe, no se preocupe.

Gunter salió del despacho sintiéndose orgulloso. Rafael Castro parecía confiarle solo a él las misiones más delicadas.

Estudios de Canal10TV

—¿Y dices que ha desaparecido?

—Sí. Estamos llamando al número de móvil que nos dio, y no contesta.

Kilian Rodríguez hizo una mueca de fastidio.

—¿Y ahora qué hacemos? Me he comprometido con la audiencia… y no podemos fallar. Parecerá que hice aquella promesa solo para atraer espectadores.

Marta, su principal colaboradora desde hacía tres años, no contestó de inmediato. Se pasó los dedos por el pelo, que llevaba corto y teñido de rojo, y bajó la mirada al suelo. Pensó que su jefe se había precipitado al anunciar la comparecencia de aquella testigo, pero la prudencia le aconsejó no opinar. De nuevo lo miró con sus grandes ojos negros, y optó por decirle:

—Bueno… aún estamos a tiempo. Seguramente habrá una explicación para justificar que no haya acudido a la cita, pero el lunes tendremos su declaración,… ya lo verás.

—Está bien, seguid buscando.

Marta regresó a su mesa, y Kilian se quedó pensativo, sentado frente a la pantalla de su ordenador, dándole vueltas a la conversación telefónica que había mantenido hacia tan solo unos días con Carol Dusek. «Haré la entrevista, pero no quiero revelar mi identidad», recordó lo que le dijo ella cuando le propuso aparecer en el programa. Dada la importancia de lo que les iba a revelar era muy normal que la chica tuviese miedo. Acordaron grabar la entrevista modulando la voz y sin que se le vieran las facciones, para luego proyectarla en el programa. «Pero ya no podrá ser —pensó—, la organización ha tomado cartas en el asunto. Pero ¿cómo se han enterado?» Repasó el reducido número de personas de su equipo que lo sabía, y descartó que la filtración pudiera haber surgido de allí dentro.

La presencia de su ayudante de nuevo frente a él le hizo volver a la realidad del momento.

—Me acaban de comunicar que hemos localizado a la compañera de piso…

—¿Y qué ha dicho? —la interrumpió ansioso Kilian.

—Pues… que hace días que no sabe nada de ella.

El presentador torció el gesto, sus peores sospechas se estaban confirmando.

—Mucho me temo que detrás de su desaparición está esa organización.

—No seas tan pesimista, Kilian, todavía no sabemos qué ha ocurrido y…

—Está bien, deja el asunto en mis manos. Olvidaos de Carol Dusek, vosotros seguid con los preparativos del programa.

—Ok, jefe.

Para Kilian ya era suficiente. En estos casos sabía a quién tenía que recurrir, cogió el teléfono y marcó su número.

Al tercer tono descolgaron.

—¿Rony?

—Hola Kilian, ¿qué tal estás?

—Bien,… tengo un trabajo para ti.

Domicilio de Eva Stein

Barcelona

Eran las 5:30 de la tarde cuando Eva introdujo la llave en su portal. De repente, dos individuos vestidos de negro se le acercaron por detrás y le cerraron el paso.

—Somos de La Hermandad —dijo el más corpulento. Hablaba castellano, pero con acento extranjero.

Eva instintivamente se giró, pero no pudo ver sus rostros, los mantenían ocultos bajo el ala de un sombrero negro a juego con el resto de la indumentaria.

—Subamos, tenemos que hablar —añadió el que parecía ser el portavoz. El otro individuo seguía sin decir nada.

Subieron en el ascensor en silencio, sin cruzarse con nadie, y Eva, a pesar de saber que eran de La Hermandad, se mostró recelosa. Nunca antes le había sucedido nada parecido.

Al entrar en su casa, fueron directamente al salón. Ellos insistieron en permanecer de pie, pero a ella la obligaron a sentarse en el sofá.

—La Hermandad te ha encargado una misión… —dijo el individuo de siempre—, y ya sabes cómo funciona eso… así que relájate, y pronto terminaremos.

Eva lo sabía, por supuesto que lo sabía, en el internado, y durante años, estuvieron practicando el control mental sobre la mayoría de “alumnos” que, como ella, recibían una educación especial. Recordó las sesiones interminables en las que utilizando drogas o hipnosis les anulaban la voluntad, para luego “ordenarles” que ejecutaran alguna acción preestablecida.

«¿Qué método utilizarán ahora? —pensó mientras miraba fijamente a los dos emisarios vestidos de negro—. No llevan maletín, por lo tanto…»

Una vez más, el que llevaba la iniciativa se inclinó sobre ella, y apoyando ambas manos en sus hombros, le dijo:

—Relájate… no tienes nada que temer. ¿Quieres que antes hablemos un poco?

La ejecutiva desvió la mirada por un instante, y asintió levemente con la cabeza. Luego, volviéndose de nuevo hacia aquel rostro impenetrable, le preguntó:

—¿De dónde viene la orden?

El hombre dejó de apoyar sus manos en los hombros de Eva, y en un ademán rápido se sacó el sombrero. Entonces ella pudo ver sus duras facciones. Tenía los ojos pequeños, de color gris acerado, y llevaba la cabeza completamente afeitada.

—De lo más alto —contestó, mientras seguía frente a ella con los brazos en jarras, sosteniendo el sombrero en una mano y mirándola fijamente—. Pero yo tampoco sé mucho más. Solo cumplo órdenes.

Eva era consciente de que no servía de nada resistirse, y decidió terminar cuanto antes.

—Está bien —dijo clavando la mirada en aquellos ojos grises—, cuando quieras. Estoy preparada. ¿Cómo te llamas?

—Terry.

Después soltó el sombrero sobre la mesa de centro, se acercó a Eva y apoyó de nuevo una mano sobre su hombro izquierdo. El otro individuo seguía sin decir nada, observando la escena impasible.

—Ahora te voy a hipnotizar… —Se situó frente a ella y apoyó su otra mano en el hombro derecho—, suelta los brazos y concéntrate en tu cuerpo. Estás muy cansada y tienes sueño… los párpados te pesan… te sientes muy ligera, casi no notas los pies… ni las piernas, tus brazos están completamente relajados… y tu mente se concentra en los latidos de tu corazón. —Apoyó los dedos ligeramente en las sienes de Eva, y prosiguió—: Tienes mucho sueño… ¡Duérmete ya! —Terry apartó las manos y vio cómo Eva dejaba caer la cabeza sobre el pecho sumida en un sueño hipnótico.

Los dos individuos se miraron, y por primera vez, el que se mantenía al margen hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

A continuación Terry se sentó al lado de Eva, y con voz pausada le dijo:

—Tienes que vigilar al periodista Miguel Palau. Por lo visto está husmeando demasiado en los asuntos de La Hermandad… Sedúcelo si hace falta, pero entérate de qué es lo que sabe. —Hizo una breve pausa en la que Eva continuó en su estado ausente, y luego añadió—: Deberás informar directamente a Rafael Castro… y estarás disponible para recibir nuevas órdenes.

Después se calló. Bajó la vista al suelo un instante, y luego miró a su compañero. Este hizo de nuevo un gesto afirmativo con la cabeza, y Terry volvió a concentrarse en Eva.

—Ahora contaré hasta tres, te despertarás… y cumplirás las órdenes que te he dado. —Terry apoyó una mano en la frente de Eva, y prosiguió—: Uno… dos… ¡y tres!

Al mismo tiempo empujó levemente con su mano la frente de Eva, y ella reaccionó como si despertara de un sueño profundo.

—¿Estás bien? —preguntó Terry con interés.

—Sí... ¿Hemos terminado?

—Sí, ya hemos cumplido nuestra misión.

Se despidieron, y Eva, todavía un poco aturdida, los acompañó hasta la puerta.

Al quedarse sola fue hasta la cocina a prepararse un té. Todavía tenía que asimilar lo sucedido. Se sentía violada en lo más hondo de su ser. Desde los tiempos del internado, La Hermandad no había ejercido sobre ella control mental alguno, y eso le hizo revivir experiencias pasadas.

«Lo peor es no recordar nada.»

Cuando el té estuvo listo, se sentó junto a la mesa que había en la cocina, y empezó a dar pequeños sorbos de té caliente.

«Tengo que llamar a ese periodista…»

Sin que ella lo supiera, el subconsciente la empujaba inexorablemente a cumplir las órdenes recibidas.

Redacción de El Correo de la Mañana

Barcelona

—¿Señor Palau?

Liu había dejado de tutearle.

—Hola Liu… ¿ha sucedido algo?

—No, no se preocupe… solo le llamo para contarle algo que me ha ocurrido hoy en la universidad,… es algo relacionado con Carol.

Sentado detrás de su mesa de trabajo, a Palau se le iluminó el rostro, pensó que por fin había surgido una pista.

—¿Y de qué se trata?

—Pues verá… hoy he ido a la biblioteca a buscar información para un trabajo que estoy preparando… y cuando la bibliotecaria me ha visto, me ha abordado y me ha dicho: «¿Cómo está tu amiga Carol? Hace días que no la veo… ¿está enferma? Dile que sigo guardando las cosas que me dejó.» Como me pilló por sorpresa, no quise decirle nada de su desaparición, y le contesté que Carol llevaba días en cama con gripe. Entonces la bibliotecaria me dijo que la saludara de su parte, y deseó que se restableciera pronto.

Después se produjo un breve silencio a ambos lados de la línea, tras el cual Liu prosiguió:

—… y entonces pensé en llamarle. Quizá eso que Carol le dio a la bibliotecaria nos puede dar alguna pista sobre su desaparición, pero ¿cómo lo conseguimos? No puedo pedirle a la bibliotecaria que me dé sus cosas… así, sin más.

Palau no contestó de inmediato, su mente trabajaba a toda velocidad. Al cabo de unos segundos tuvo claro un plan de actuación.

—Has hecho muy bien Liu,… te diré lo que haremos. Dame el teléfono de la bibliotecaria, haré que una chica del periódico llame poniendo voz acatarrada… y haciéndose pasar por Carol. Le dirá que mañana irás a recoger sus cosas, para que Carol pueda seguir estudiando en casa, ¿qué te parece?

—Funcionará, la bibliotecaria también tiene mucha confianza en mí, y sabe que somos compañeras de piso.

—Pues no se hable más. Luego te vuelvo a llamar.

Liu le dio el teléfono de la universidad y colgó. De inmediato Palau empezó a pensar a quién le pediría que hiciese aquella llamada.

No habían pasado ni diez minutos cuando desde la centralita le pasaron otra llamada. Esta vez de Eva Stein.

—Hola señora Stein… ¿en qué la puedo ayudar?

—Hola señor Palau, le llamo porque desde el día que estuvo en mi despacho, no he dejado de darle vueltas a lo que me dijo…

La ejecutiva hizo una pausa, y Palau empezó a pensar que aquel era su día de suerte.

—… y creo que tiene usted razón. No es que sepa nada concreto, pero es posible que en mi laboratorio estén sucediendo cosas extrañas.

Palau no se lo podía creer.

—¿Qué quiere decir con cosas extrañas?

—Bueno… ya le digo, no es que sepa nada concreto, pero pienso que si colaboramos… tendremos más posibilidades de averiguar la verdad.

Palau tardó tres segundos en reaccionar.

—¿Y qué propone?

—Para empezar, podríamos cenar juntos esta noche…

Eva dijo aquello dándole a su voz un tono de seducción que lo desarmó, e hizo que la imagen de sus piernas volviera a su mente.

—Está bien, ¿donde quedamos y a qué hora?

Cuando colgó, estaba completamente alterado.

La Barceloneta

Restaurante El Rincón del Pescador 22:08 horas

Acababan de sentarse a la mesa y Palau seguía deslumbrado por su belleza. Había acudido a la cita vestida con un traje de chaqueta negro muy ceñido, de falda corta, zapatos de tacón a juego y medias transparentes. Mientras elegían los platos en la carta, la estuvo observando de reojo. La luz blanca del restaurante arrancaba reflejos dorados a su pelo, y sus labios, pintados de color rosa pálido, ejercían en él un hechizo del que no podía librarse.

—¿Le apetece beber algo? —le dijo Palau para romper el hielo.

—Sí, pero con la condición de que a partir de ahora nos tuteemos.

Palau esbozó una sonrisa.

—De acuerdo… ¿vino blanco?

—Sí, elige tú mismo.

Buscó en la carta de vinos, y mientras lo hacía, notó cómo ella lo observaba detenidamente con sus hermosos ojos azules. De fondo se oía el murmullo de voces, y el tintineo de la cristalería. La curiosidad se lo comía por dentro. ¿Por qué había cambiado de actitud?

Levantó los ojos de la carta, y sosteniéndola aún en sus manos, buscó los de ella.

—Tengo curiosidad por saber qué te ha hecho cambiar de opinión.

—¿Qué quieres decir?

—Pues que ayer, cuando te entrevisté, no parecías sospechar de tu empresa, a eso me refiero.

Eva esbozó una sonrisa seductora, desvió los ojos un instante hacia el plato y luego los volvió a fijar en Palau.

—En mi despacho las paredes oyen… y no pude hablar con total libertad. Lo cierto es que llevo tiempo pensando que preparan algo a mis espaldas.

Palau observó su rostro bello e inescrutable. Si estaba mintiendo, mentía muy bien.

—Sin embargo, tú eres gerente…

—Sí, pero hay cosas que no controlo.

El camarero les interrumpió para tomar nota de lo que iban a comer. Ambos eligieron ensalada de marisco, lubina al horno y un vino blanco de Navarra.

—Por eso quería hablar contigo —continuó Eva en cuanto el camarero se fue—. Seguro que tienes más información que yo… ¿qué crees que están haciendo?

Palau calló. Había algo en ella que le hacía desconfiar.

—No lo sé… por eso estoy investigando.

—Si colaboramos tenemos más posibilidades de averiguar lo que está pasando, ¿no te parece?

—Sí, pero te repito que no sé nada…

—Ya. —Eva le volvió a sonreír de forma insinuante—. La verdad es que no solo quería verte por eso. —Su voz había adquirido un tono meloso—. Me gustaría conocerte mejor. —Hizo una breve pausa para ver la reacción de Palau, y luego continuó—: ¿Qué me dices?

Palau no esperaba aquella declaración tan directa, y se sintió un poco incómodo. Pero una voz interior clamaba para que correspondiera a sus proposiciones sin tapujos de ninguna clase.

—Bueno… ya lo estamos haciendo, ¿no?

—Sí, claro que sí, me siento muy a gusto contigo…

El camarero volvió con el vino, descorchó la botella y lo sirvió en las copas.

Palau aprovechó la interrupción para reflexionar. Se sentía muy atraído por Eva, y su lado mujeriego le empujaba a aceptar su petición, sin embargo, y sin saber muy bien por qué, seguía dudando de ella. Por otro lado, también podía ser que estuviera diciendo la verdad y no tuviera nada que ver con las supuestas intrigas de Transgen. En cualquier caso, a través de Eva tenía una oportunidad de oro para introducirse en la empresa.

En cuanto el camarero se hubo marchado, ella volvió a hablar:

—¿Estás casado?

—No. Estoy divorciado y no tengo hijos.

—Eso quiere decir que tengo el camino libre…

Su descaro no hizo más que aumentar el deseo de Palau, si se hubiera dejado llevar, le hubiera besado aquellos labios carnosos rosa pálido, pero hizo todo lo posible por controlar sus instintos, bajó la mirada y empezó a juguetear con el tenedor. Mientras lo hacía, notó que ella lo observaba, y tras unos segundos, levantó la cabeza, y le dijo:

—¿Y tú, estás casada?

Eva lo envolvió con su mirada azul, y esbozó una sonrisa seductora.

—Tienes el camino libre —contestó.

Palau quiso que la cena hubiese terminado y estar a solas con ella en algún otro lugar, pero decidió mantener la cabeza fría y sacar partido de la conversación.

«Tiempo habrá para lo que se tercie», pensó mientras le correspondía con una mirada llena de intención. Después, y para relajar un poco el ambiente, le preguntó:

—¿Eres de descendencia alemana?

—Bueno… se puede decir que sí, pero de hecho me crié en Estados Unidos.

—Nadie lo diría, hablas perfectamente español.

—He tenido mucho tiempo para perfeccionarlo, vivo en España desde los dieciocho años.

El camarero llegó con los primeros platos, momento que ambos aprovecharon para beber vino tras un fugaz brindis.

Durante los siguientes minutos degustaron sus respectivas ensaladas, y Palau le siguió preguntando por su pasado. Ella comentó que había realizado sus estudios en Barcelona, pero fue muy hermética respecto a la identidad de sus padres, y a lo que hizo en América. En realidad, contestó de forma muy poco precisa a la mayoría de preguntas que él le hizo.

—¿Y tú qué sabes de esa organización que te raptó? —preguntó Eva al terminar su ensalada.

Aquella pregunta cogió a Palau por sorpresa.

—Vaya, por lo que veo soy famoso.

—Claro… ¿qué esperabas?, saliste en televisión.

Palau no contestó de inmediato, terminó de comer y tras limpiarse los labios con la servilleta, dijo:

—Sé lo mismo que sabe todo el mundo…

—No te creo. Seguro que tienes información privilegiada.

Palau pensó que tenía demasiado interés en averiguar lo que sabía.

—No, solo estoy investigando qué le pasó al profesor Castellanos…

—Y también a esa chica… ¿Cómo se llama?

—Carol.

—Eso, Carol.

Palau recordó la entrevista, y el desconocimiento que Eva dijo tener sobre quiénes eran.

—Pero según tú me dijiste, no los conocías.

—Y es verdad, no los conozco. ¿Has hablado con Alfonso Vega?

—Sí, esta mañana.

—¿Y qué te ha dicho?

—Tampoco sabe nada… —Palau se encogió de hombros, y añadió—: Aquí nadie sabe nada.

—También podría ser que yo estuviese equivocada, y en Transgen no estén haciendo nada malo.

—Yo creo que sí.

—Entonces debo suponer que estás investigando al profesor y a esa chica, Carol, porque seguramente andaban sobre la pista de algo relacionado con mi empresa, y si no me equivoco, tú sabes lo que es.

A Palau no le dio tiempo a contestar porque de nuevo apareció el camarero, que tras retirar los platos vacíos, les sirvió la lubina. Mientras les estaba sirviendo, él miró hacia la oscuridad del ventanal que tenía a su derecha. En el cristal solo se veían reflejadas las luces y la gente del interior del restaurante, si hubiera sido de día habría visto el mar. Dentro, el murmullo de voces había subido de tono, y de vez en cuando le llegaba, mezclada con el olor a comida, la fragancia del exquisito perfume de Eva.

De repente, y a pesar de la presencia del camarero, notó cómo un pie de Eva le recorría lentamente la espinilla. Se había quitado el zapato y le acariciaba la pierna con la punta de los dedos, de abajo arriba. Palau primero se sobresaltó, pensó que quizá alguien lo estaba viendo todo, pero luego se dio cuenta de que el mantel ocultaba por completo la acción de Eva, y entonces disfrutó con la provocación. Ella recorrió su pierna hasta la rodilla, y una vez allí, muy lentamente, puso el pie entre sus muslos y empezó a subir. Palau estaba tenso, y la miraba con el deseo reflejado en los ojos. Ella le miraba también, inexpresiva, y seguía con su juego erótico. Tras recorrer los muslos, apoyó el pie sobre su pene, y suavemente empezó a masajearlo. Palau no pudo evitar tener una erección. Disimuladamente bajó la mirada, y vio la punta del pie menudo de Eva asomar por debajo del mantel. A través de la media transparente pudo ver que llevaba las uñas pintadas de rosa pálido, a juego con los labios. Luego levantó la vista, y ella, que por supuesto había notado su erección, le correspondió lanzándole un beso desde el otro lado de la mesa.

—Eso después lo podemos solucionar —dijo sin dejar de acariciarle.

El camarero ya se había ido, Palau cogió con su mano derecha el pie de Eva, lo apartó lentamente de su entrepierna, y lo empezó a masajear con delicadeza.

Al hacerlo se excitó aún más.

Nada más entrar en el apartamento, empezaron a quitarse la ropa mutuamente. En el recorrido hacia el dormitorio se paraban para arrancarse alguna prenda, instante que él aprovechaba para introducir su lengua en los labios rosa pálido de Eva. Al llegar a la habitación él ya no podía más, la había desnudado casi por completo, dejándole puestas solo las medias y un diminuto tanga de color negro. Ambos permanecían de pie, besándose apasionadamente, y fue ella la que tomó la iniciativa. Se sentó en la cama, le bajó los calzoncillos que todavía llevaba puestos, y se introdujo el pene erecto en la boca.

Eso lo volvió loco. Estuvieron así un rato, luego él se separó suavemente, la tumbó en la cama, le arrancó el tanga, se arrodilló frente a ella, y la penetró. Eva empezó a gemir. Los pechos se le movían al ritmo de las envestidas, y él le pellizcaba los pezones con delicadeza.

Mientras la penetraba rítmicamente, contempló su cuerpo espléndido. Pensó que nunca antes había visto un cuerpo de mujer como aquel.

Al final, tuvieron el orgasmo al mismo tiempo.

Uno de los hombres de Gunter había presenciado toda la escena desde la pantalla de su ordenador. Cuando siguiendo las órdenes de Castro colocaron micrófonos y cámaras en el piso de aquel periodista, nunca pensó que vería aquella tórrida escena.

«Qué sorpresa se va a llevar el jefe cuando mañana vea el vídeo.»

Luego ajustó la imagen y decidió seguir observando los acontecimientos.

VI

Miércoles, 26 de noviembre de 2008

Sudáfrica

Yacimiento arqueológico

11:00 horas

Sara permanecía sentada junto a la mesa de madera donde reposaba el cráneo fósil recién descubierto. A pesar de que la temperatura no era muy alta, y un grueso toldo la protegía de los rayos del sol, finas gotas de sudor perlaban su frente. Mientras contemplaba aquel magnífico ejemplar de Homo sapiens primitivo, se levantó una ligera brisa que ella acogió como una bendición. Después bebió un sorbo de agua de una botella de plástico que había encima de la mesa, y al terminar, cogió el fósil con cuidado para observarlo de cerca.

Con ojos de experta miró con detenimiento sus características y su capacidad craneal. Parecía muy antiguo. Debía de estar justo en la frontera de cuando el neocórtex del cerebro humano empezó a desarrollarse hasta alcanzar el tamaño actual. ¿Qué fue lo que motivó ese aumento casi meteórico? En un tiempo relativamente corto dentro de la escala de la evolución, el cerebro había adquirido todos los atributos que nos diferencian del resto de seres vivos. A Sara ese hecho le fascinaba. Dio un suspiro y volvió a dejar el fósil encima de la mesa.

«Tendremos que esperar a su datación», pensó al tiempo que escuchaba el ruido de un motor. Miró en la dirección de donde procedía y vio un viejo Land Rover entrar en la explanada del aparcamiento.

Era Bongani, observó cómo la figura rechoncha del chamán se apeaba del todoterreno y se dirigía hacia ella mostrando una amable sonrisa.

Sara se levantó y fue a su encuentro.

—Buenos días —le dijo—, no le esperaba tan pronto.

—No ha sido premeditado, pasaba muy cerca… y he decidido hacerle una visita.

Bongani correspondió al saludo, y Sara se dio cuenta de que su semblante parecía algo alterado.

—Vayamos a la carpa, le invito a un té.

Se dirigieron hacia allí. El lugar era utilizado como comedor, y consistía en una mesa larga de madera protegida del sol por una lona sustentada por cuatro postes metálicos, y en un rincón había una pequeña cocina de campaña, donde reposaba una enorme tetera de aluminio.

Cuando llegaron, Bongani se acomodó en una silla junto a la mesa, y Sara se dirigió hacia el fogón para servir el té.

—¿Lo quiere frío o caliente?

—Frío, por favor.

Sara trajo dos vasos de plástico llenos de té frío, y se sentó al lado de su amigo zulú.

El chamán parecía algo nervioso, y lanzaba miradas furtivas hacia el aparcamiento.

—¿Le preocupa algo, señor Bongani?

—No, en absoluto… —contestó él un tanto azorado y esbozando una media sonrisa—. ¿Qué tal por aquí… ha habido suerte con las excavaciones?

—Pues la verdad es que sí. Nada más empezar, hemos encontrado un cráneo magnífico de Homo arcaico.

—Estará usted contenta —dijo Bongani mirando de nuevo la entrada del campamento—. ¿Y es interesante?

—Sí, desde luego. —Sara bebió un sorbo de té, y prosiguió—: Lo es porque según creo es muy primitivo, de cuando el cerebro dio el salto hacia las capacidades que tenemos actualmente.

Bongani se irguió en el asiento, echó el cuerpo hacia delante, y sosteniendo el vaso entre sus manos, apoyó los brazos en la mesa. Parecía interesado en la conversación, y por primera vez desde que había llegado, su rostro dio muestras de relajarse.

—Qué gran misterio… ¿no le parece?

—¿Se refiere a las causas de por qué evolucionó?

—Exacto, a eso me refiero.

—Bueno… yo tengo puestas muchas esperanzas en la nueva ciencia de la Epigenética. Esa ciencia acabará por descubrir el mecanismo exacto por el que evolucionan los seres vivos, y por tanto, acabará explicando cómo y por qué hemos evolucionado nosotros.

Bongani bebió también de su té, y se recostó de nuevo en la silla. Parecía interesado en continuar la conversación, pero luego, algo se lo impidió. Levantó el vaso hacia ella, y dijo:

—Brindo para que eso se consiga pronto.

Sara también brindó. Luego, se fijó en el chamán. Estaba mirando inquieto otra vez hacia la entrada del yacimiento. Parecía nervioso y el temor se reflejaba en sus ojos.

—Perdone que insista… pero le veo preocupado.

Bongani pareció sorprenderse, la miró muy serio, y contestó:

—No. Lo que ocurre es que tengo prisa… debería irme.

—Como quiera, pero si le puedo ayudar,… ya sabe que puede confiar en mí.

—Sí, lo sé. Vendré en otro momento con más calma, se lo prometo. Quiero hablar con usted, y pedirle un favor… pero ahora… lo lamento, pero tengo que marcharme.

Bongani se despidió precipitadamente, subió a su viejo Land Rover, y se fue levantando una nube de polvo.

Confiaba en haberles despistado con aquella visita relámpago al campamento. De todos modos conducía mirando constantemente el retrovisor, si le encontraban, era hombre muerto. Todavía se estremecía al recordar cómo le habían disparado desde un Land Cruiser negro, y de cómo él, desesperado, respondió con su revólver. Había tenido mucha suerte, su disparo dio de lleno en uno de los neumáticos, y el Land Cruiser, después de dar unos cuantos tumbos, volcó. Bongani aprovechó para alejarse a toda velocidad, y fue entonces cuando pensó en refugiarse en el yacimiento. Allí dejaría pasar un tiempo prudencial, y luego continuaría su camino. Agradeció que Sara no se hubiera dado cuenta de los impactos de bala que presentaba la chapa de su coche, si los hubiera visto, se habría asustado, y eso no era conveniente. Para ella tenía otros planes.

Sin embargo, era consciente de que volverían a por él, y esta vez no fallarían.

«Tengo que confiar en Sara», pensó mientras palpaba la pistola que descansaba a su lado, en el asiento del copiloto.

A pesar de los baches, Bongani conducía todo lo rápido que le permitía su viejo Land Rover, quería llegar cuanto antes a la carretera principal, mucho más transitada, y en donde seguramente podría pasar desapercibido. Pensó de nuevo en Sara, en la extrañeza que le había provocado su actitud, y se convenció definitivamente de que ella era la persona en quien podía confiar.

Domicilio de Miguel Palau

Barcelona 15:30 horas

Sentado en el viejo sofá del salón, Miguel Palau apuró la taza de café que tenía en la mesa auxiliar, y echó un vistazo a la gruesa carpeta que contenía los papeles de Carol. «Qué extraño —pensó—, en vez de llevársela a su casa, le pidió a la bibliotecaria que la guardara bajo llave.» Su estrategia para recuperar esos documentos había funcionado, y aquella misma mañana Liu fue a buscarlos en nombre de su compañera de piso. La bibliotecaria no puso ningún inconveniente, y se los entregó deseando que Carol se restableciera pronto de la gripe.

Palau dejó la taza vacía en la mesa, y cogió la carpeta. La abrió, y depositó el contenido encima del sofá. Había unos cuantos folios escritos con ordenador, y un sobre abultado. Cogió los folios y leyó el primero:

TEMA PRINCIPAL

EL OCULTISMO DE LA ALEMANIA NAZI Y SU CONEXIÓN CON DESTACADOS DIRIGENTES

REFUGIADOS EN ESPAÑA

(TEMAS A DESARROLLAR)

El ocultismo era la manifestación de una “fuerza oscura” que parecía dirigir el nazismo. Esa fuerza ¿de dónde provenía? Por detrás de la realidad política había una realidad oculta que dirigió las acciones del III Reich, encaminadas a conseguir un Nuevo Orden Mundial con el Imperio de los 1000 años.

«Parecen notas recopiladas para la tesis», pensó Palau mientras ojeaba el resto de folios. Luego siguió leyendo allí donde lo había dejado.

Dedicaron mucho dinero y esfuerzo al estudio y búsqueda de “antiguas creencias” y en fomentar la raza aria. Uno de sus mayores misterios fue su hipotética conexión con los “superiores desconocidos”.

La España de Franco fue un refugio de nazis tras la derrota, y fue una ruta de paso hacia Portugal y Sudamérica.

(El núcleo de la tesis debe basarse en las pruebas.)

«¿Las pruebas?» Hizo una breve pausa, miró de reojo el sobre que tenía a su lado, y siguió leyendo:

Rafael Castro reside actualmente en S’Agaró, en una mansión que en su día sirvió como refugio para nazis que estaban de paso. Desde allí controla un entramado de empresas que pertenecen a La Hermandad, y una de las más importantes es Transgen.

«Vaya, Transgen, eso sí que es una sorpresa…»

Palau dejó los folios sobre el sofá y cogió el sobre. No estaba cerrado, y era de grueso papel marrón. Lo abrió y sacó con cuidado el contenido. Había un pasaporte, un sobre más pequeño, y una hoja de papel con una serie de direcciones encabezadas por nombres de empresas. De un rápido vistazo vio que entre ellas figuraban, por supuesto, las dos ubicaciones de Transgen. Luego cogió el pasaporte. Era de la Alemania nazi, y muy antiguo. Lo abrió. Ante sus ojos apareció la foto en blanco y negro, algo amarillenta, de un oficial de las SS llamado Franz Ohlendorf. Miró la casilla correspondiente, y se sorprendió del grado militar que ostentaba; era Reichsfürer-SS.

«¡La misma categoría que Hitler!

»¿Cómo es posible?»

Se fijó en los demás datos; tenía 30 años y vivía en Berlín.

Entonces, y con mucho interés, abrió el sobre más pequeño. Dentro había otra foto, esta en color, y era de un individuo relativamente joven, tomada de frente y en la que solo se le veía el busto. La miró con más detenimiento.

«Pero… ¿cómo es posible?»

Había algo en ella que no le cuadraba.

Cogió el pasaporte, lo abrió, y puso las dos fotos una al lado de la otra.

«¡Son del mismo individuo!»

Las miró otra vez. Era innegable que se trataba de la misma persona, pero una estaba hecha en los años cuarenta y la otra parecía bastante reciente. Calculó los años de diferencia que podía haber entre las dos, y los sumó a la edad del pasaporte.

«No puede ser… ¡este hombre debería tener ahora 90 años!»

Sin embargo, por el rostro de la foto actual apenas había pasado el tiempo.

«Es increíble.

»No me lo explico.

»¿Será este el Rafael Castro que menciona Carol?»

Palau puso la foto dentro del sobre, y recogió los papeles que tenía esparcidos por el sofá. Al hacerlo, echó una rápida mirada a la primera hoja, y sus ojos se detuvieron en la palabra “Hermandad”.

«¿A qué se referirá?

»¿Será La Hermandad lo mismo que la organización?

»Seguramente Carol ha desaparecido por culpa de estos documentos…

»Debo investigar a Rafael Castro.»

Lo puso todo dentro de la carpeta.

«Le preguntaré a Eva… seguro que sabe algo.»

Con todas aquellas preguntas rondándole la cabeza, se levantó y se dirigió a la cocina para preparar más café. Al pasar por delante del dormitorio, rememoró la noche loca de sexo que había disfrutado con ella, y visualizó de nuevo su cuerpo espléndido. Desde esa primera noche ya se sentía atrapado por aquella mujer, y sin embargo, tuvo una punzada de culpa al recordar a Sara. «He sido incapaz de resistirme —pensó apesadumbrado—, y sé que volverá a suceder.»

Mansión de Rafael Castro

S’Agaró, Costa Brava 16:00 horas

Nacho Suarez se felicitó por haber colocado aquellos dispositivos en el despacho de su jefe. Eso le permitía acumular pruebas y más pruebas de sus oscuras actividades. Cuando lo hizo, se arriesgó mucho, pero pensó que quizá algún día necesitaría utilizarlas para protegerse a sí mismo.

Y ese día estaba a punto de llegar. No sabía exactamente por qué, pero últimamente había notado un cambio en la actitud de Rafael Castro hacia él, y Gunter merodeaba a todas horas a su alrededor.

Era consciente de que si le descubrían, era hombre muerto. Esta vez, como siempre que quería manipular sus vídeos secretos, procuró que nadie le viera entrar en el cuartito, conectó los auriculares para que el sonido no delatara su presencia, y puso en marcha la grabación que había registrado la actividad en el interior del despacho ese día.

El vídeo mostraba que había permanecido vacío toda la mañana, hasta que Rafael Castro entró para atender una llamada en su línea privada.

Por suerte también tenía pinchado el teléfono y oyó la voz de su jefe tronar en los auriculares.

—Buenos días, Eva. ¿Qué tienes para mí?

«Vaya, eso sí que es una sorpresa», pensó Nacho mientras ajustaba el volumen de la grabación.

—Ya he contactado con Miguel Palau, creo que sospecha algo de la desaparición de Carol y de la muerte de Castellanos, pero no tiene nada concreto.

—¿Estás segura?

—Sí, bastante segura.

—Está bien, continúa pegada a él, y sigue informándome. Si descubre algo más tendremos que intervenir.

Castro cortó la conversación, y se quedó un instante pensativo, luego salió de la habitación.

«Han programado a Eva para que vigile a ese periodista —pensó un tanto inquieto—. Tengo que hablar con ella.»

Después siguió visionando la grabación hasta el final sin que revelara nada importante, y guardó como siempre el vídeo en la memoria portátil. Salió del cuarto sin que nadie le viera, y mientras sus pasos resonaban por el pasillo luminoso, pensó en lo que podía significar esa llamada. Que estuvieran utilizando a Eva para vigilar a ese periodista solo venía a confirmar sus sospechas de que estaba pasando algo raro. Lo lógico es que ese trabajo se lo hubieran encargado a él, pero seguramente Rafael Castro desconfiaba. ¿Pero por qué? Era muy improbable que hubiera descubierto lo de las grabaciones. Así que… ¿qué otra cosa podía ser?

«¿Me habrá leído la mente?

»Quizá sería bueno adelantar el plan… pero antes tengo que hablar con Eva.»

Entonces se detuvo en una de las ventanas que jalonaban el pasillo, miró hacia el horizonte, en el que algunas nubes ocultaban el sol, y el mar había adquirido diferentes tonos plateados que le hicieron recordar a Carol con nostalgia.

Bosques del Montnegre, Sant Celoni 16:00 horas

Instalaciones de Laboratorios Transgen

Mientras esperaba la llegada de Alfonso Vega, Carmen Torres permanecía de pie mirando los chimpancés por la ventana de la sala de reuniones. Ver aquellos animales allí encerrados, tan lejos de su hábitat natural, le producía tristeza. ¿Qué estarían haciendo con ellos? Según le habían dicho, eran animales abandonados o heridos, que Transgen cuidaba de forma altruista. Ella por supuesto no lo creía, seguro que los utilizaban con otros fines, pero ya se ocuparía más tarde de este asunto, ahora era prioritario averiguar qué estaban preparando en ese laboratorio.

Eso la llevó a resumir mentalmente, y por enésima vez, el estado de la investigación. «La autopsia ha revelado que no hubo agresión sexual, y se ha comprobado que tampoco robaron nada, por tanto, están descartadas estas dos hipótesis. Sin embargo, tenemos un traidor que nos alerta de la desaparición de un guardia de seguridad que por lo visto acosaba a la doctora, y que Alfonso Vega olvidó mencionar cuando lo entrevisté. ¿Por qué? Eso reforzaría la hipótesis del crimen sexual, pero según el CNI, en este laboratorio se está cociendo algo turbio relacionado con la biotecnología, y esos no acostumbran a equivocarse. Me inclino a pensar que ese es el verdadero móvil del asesinato, o sea, que tendré que apretarle las clavijas a Alfonso Vega.»

La irrupción en la sala del director científico interrumpió sus pensamientos.

—Buenas tardes inspectora… ¿Tenemos alguna novedad?

Carmen se giró, y sin moverse de su posición junto a la ventana, contestó:

—Hola señor Vega. Sí, tengo novedades…

Ambos se dieron la mano y tomaron asiento junto a la gran mesa rectangular.

Carmen decidió ir al grano.

—¿Por qué me ocultó la existencia de ese guarda que acosaba a la doctora?

Vega puso cara de desconcierto. Quedó mudo unos instantes, pero luego reaccionó.

—Me enteré después… y no pensé que tuviera ninguna relación con el asesinato.

—Me lo tendría que haber dicho. ¿Sabía que la acosaba?

Una sombra apareció en los ojos del científico.

—No. No lo sabía. —Movió la cabeza con resignación, y prosiguió—: De estas cosas yo soy el último en enterarme. —Volvió a guardar silencio, y luego, clavando sus ojos grises en la inspectora, afirmó—: ¿Eso quiere decir que sospechan de él?

Carmen Torres esbozó una media sonrisa antes de contestar.

—No hay que dejarse llevar por las apariencias, señor Vega. También podría ser que ambos hubieran sido asesinados por algo relacionado con el proyecto en el que trabajaba la doctora Romero.

—¿Qué quiere decir? —El director hizo aquella pregunta arrugando la frente.

—Pues que quizá Cristina Romero les estaba traicionando.

—¿Traicionando?

—Sí. Imagino que ella tenía acceso a mucha información confidencial… y quizá los competidores compraron sus servicios para que espiara. Me temo que todos tenemos un precio.

El director torció el gesto.

—No lo creo. Conocía a Cristina… y ella jamás hubiera hecho una cosa así.

—Sin embargo para nosotros esa hipótesis es tan verosímil como cualquier otra.

A Carmen no se le escapó el efecto que habían causado sus palabras. El director quedó en silencio otra vez, y aunque lo disimuló muy bien, no pudo evitar que los ojos le brillaran de forma especial.

«Ahora es el momento», pensó la inspectora mientras lo observaba.

—En realidad lo que necesito es una lista completa de todos los proyectos en los que están ustedes trabajando.

Vega, al oír aquello se replegó en sí mismo, y protestó tímidamente:

—Pero esa información es confidencial. Yo no estoy autorizado…

—Si lo prefiere puedo pedir una autorización judicial, pero entonces será mucho peor. Si lo hacemos de forma oficial, seguramente no podré evitar que todo trascienda a los medios… mientras que si queda entre nosotros…

El director levantó una mano interrumpiéndola.

—No se hable más, le daré esa lista.

—Perfecto señor Vega, veo que nos vamos entendiendo. —Carmen perfiló una sonrisa cínica, y agregó—: Y por cierto, también necesitaré una lista de sus principales competidores.

—Está bien, no hay problema.

Después, Carmen Torres dio el interrogatorio por terminado, y se despidieron.

Cuando iba hacia el aparcamiento en busca de su coche, pensó que Alfonso Vega podía ocultarle lo que quisiera, pero al menos había conseguido ponerlo nervioso. Ahora solo tenía que seguir presionándole hasta conseguir que cometiera un error.

Pasó junto a la jaula de los chimpancés, y estos se alborotaron. Un macho de fuerte complexión la siguió con la mirada, y ella se detuvo un instante. «Parece como si quisiera decirme algo», pensó mientras escrutaba sus ojos oscuros.

Reanudó la marcha, y cuando llegó a su coche todavía tenía grabados en la mente aquellos ojos inteligentes.

Alfonso Vega observaba a la inspectora desde la ventana. «Tendré que ocultarle lo de Nick —pensó—. ¿Quién le habrá dicho lo del guarda?»

Luego, visiblemente preocupado, salió de la habitación. De camino a su despacho pensó que, costase lo que costase, tenía que averiguar quién era el traidor.

Domicilio de Miguel Palau

Barcelona 22:30 horas

Gunter, siguiendo las indicaciones de su colaborador, se ajustó los auriculares y miró por la pantalla del ordenador. Por lo visto Eva Stein acababa de entrar en el apartamento, y la cosa prometía. Según el hombre que hacia el seguimiento, Palau había estado toda la tarde en casa mirando papeles y trabajando en su ordenador, hasta que de pronto llamó a esa mujer.

Y el resultado de aquella llamada era una nueva cita justo un día después de su primer encuentro, y a la que Gunter asistía en directo. Esta vez no estaba dispuesto a perderse el espectáculo, cuando le comunicaron lo sucedido la noche anterior, dio órdenes expresas para que le avisaran si volvía a producirse, y ese momento había llegado.

Mientras visionaba las primeras imágenes que llegaban del interior del piso, se quitó la gabardina que todavía llevaba puesta, y observó cómo Palau daba la bienvenida a Eva dándole un beso en la boca.

Después de besarla, la cogió por una mano y la arrastró por el pasillo mientras le decía:

—Vamos, quiero hablar contigo.

Llegaron al salón y se sentaron en el sofá. Como siempre, Eva estaba espectacular. Lucía un vestido negro muy ajustado, que al sentarse dejó sus muslos al descubierto. Palau los miró fugazmente, y se apresuró a servir el cava que ya tenía enfriándose en una cubitera.

Mientras llenaba las dos copas de fino cristal, le soltó a bocajarro la pregunta que tenía preparada:

—¿Conoces a Rafael Castro?

Eva casi no se inmutó.

—Sí. ¿Por qué lo preguntas?

—Bueno… es el dueño de tu empresa, y me gustaría que me hablases de él. Cuando escriba mi artículo, tendré que incluir datos sobre su persona… y he pensado que si tú lo conoces me puedes ahorrar mucho trabajo.

Antes de contestar, Eva bebió un trago largo de cava, y Palau hizo lo mismo.

—Solo hablo con él por cuestiones de trabajo, sé que vive en S’Agaró, en una elegante mansión, pero nunca he estado allí. Cuando tengo que comunicarle algo, lo hago por teléfono o por videoconferencia.

—Entonces deduzco que has visto su cara alguna vez.

—Sí.

—Espera un momento… quiero enseñarte algo.

Antes de que ella llegara, Palau había dejado el sobre con la fotografía actual de Rafael Castro encima de la mesa auxiliar, se incorporó en el sofá y la cogió, luego la sacó del sobre y se la mostró.

—¿Es este?

Eva, después de fijarse en la fotografía un instante, miró a Palau con cara de sorpresa.

—Sí, pero… ¿de dónde la has sacado?

—Eso no importa, un buen periodista nunca revela sus fuentes, solo quiero que me digas todo lo que sepas de él.

Eva desvió la mirada hacia una de las ventanas del salón, parecía incómoda con la conversación. Aprovechó para beber más cava, luego volvió a mirarle, y contestó:

—No sé nada. —Su semblante había cambiado radicalmente. Era obvio que algo la atormentaba—. Ya te he dicho que solo hablo con él por cuestiones de trabajo, y nunca he puesto los pies en su mansión.

Palau la observó. Estaba claro que mentía, pero al mismo tiempo había algo en su actitud que la hacía parecer frágil y vulnerable. Pensó que sería mejor ganarse su confianza y descubrir cuáles eran sus temores.

—Está bien, te creo, pero eso me obligará a averiguar por mí mismo la vida y milagros de ese hombre. —Palau emitió un suspiro, y prosiguió—: Me gustaría que te sincerases conmigo y me dijeras de qué tienes miedo.

Eva pareció relajarse y le lanzó aquella mirada de deseo que Palau conocía tan bien. Luego se abalanzó sobre él y le besó los labios apasionadamente. Palau, mientras correspondía a su beso, le masajeó los pechos por encima de la blusa, y ella le bajó la cremallera de la bragueta y empezó a masturbarle. La reacción fue casi instantánea, y él aprovechó para bajar su mano izquierda hacia la entrepierna de Eva. Le acarició el sexo durante unos segundos, y luego dejó de besarla, se separó suavemente, e hizo que se levantara. La colocó arrodillada de espaldas en el sofá, y tras apartarle el diminuto tanga, la penetró. Palau estaba fuera de sí, aquella mujer lo estaba volviendo loco, la envistió rítmicamente hasta que ella tuvo un orgasmo, y luego él, insatisfecho todavía, continuó penetrándola hasta que también lo consiguió.

Aunque ya hacía un rato que habían terminado, Gunter todavía tenía los ojos abiertos como platos. Después de la escena de sexo la pareja había vuelto a sentarse en el sofá y estaban apurando el cava que quedaba en la botella. Había disfrutado de lo lindo viendo toda la escena, y además había descubierto cosas muy interesantes, como lo de la fotografía de su jefe en poder de aquel periodista. Seguro que a Rafael Castro le interesaría mucho saberlo.

Pero la noche no había terminado, podía ofrecerle todavía más sorpresas.

Se ajustó los auriculares y se concentró en la pantalla.

Eva permanecía tumbada en el sofá y con la cabeza apoyada en el regazo de Palau. En una mano sostenía su copa vacía de cava, y no se había molestado en devolver la falda a su posición normal, con lo que Gunter tenía una magnífica perspectiva de sus muslos.

—Necesito que me ayudes… ¿lo harás? —Eva dijo aquello mirando a Palau y en un tono casi suplicante.

Palau bebió un buen trago de cava y bajó los ojos hacia ella.

—Claro que sí, pero necesito saber quién te está amenazando.

Ella guardó silencio, y estuvo así unos segundos, como si dudara, luego, de repente, se enderezó en el asiento y le mostró su copa.

—¿Me sirves más cava?

Él, solícito, se la llenó y se sirvió el que quedaba en la botella. Eva parecía titubear, era evidente que mantenía una férrea lucha consigo misma, pero al fin habló.

—Es La Hermandad la que me amenaza.

Después de soltar aquella palabra maldita, apuró su copa de cava de un solo trago, y se quedó callada. Palau la miró. Ella dejó la copa encima de la mesa auxiliar, y evitó a toda costa que sus ojos se toparan con los de él.

—¿Se trata de los mismos que me raptaron a mí?

Eva volvió a su posición anterior y mantuvo los ojos clavados en su regazo.

—No lo sé… solo sé que actúan como una secta, y son muy peligrosos.

—¿Y cómo se llama?

—Creo que se llama La Hermandad de la Serpiente.

Palau torció el gesto, estaba entre incrédulo e indignado.

—No sé si creerte, todo este tiempo me lo has estado ocultando… y ahora me pides que te ayude. Dame una razón para que confíe en ti. Podrías estar haciendo el doble juego y pasándoles información sobre mí.

Al oír aquellas palabras, Eva se derrumbó, y sus ojos se humedecieron. Palau no sabía qué pensar, la observaba y parecía sincera, pero la prudencia aconsejaba mantenerse a la expectativa.

Eva por fin le miró con ojos suplicantes.

—Si te lo he ocultado hasta ahora ha sido por miedo a las represalias, La Hermandad controla todo lo que hago, y no tolera las indiscreciones.

Palau asintió dando a entender que aceptaba sus disculpas.

—Entonces deduzco que el individuo de la foto,… Rafael Castro, es un cabecilla de esa organización, y es quien te controla directamente, ¿no es cierto?

—Sí, pero con él solo he tenido contacto por teléfono o videoconferencia.

Eva Stein volvió a bajar la mirada hacia su regazo, y se limpió los ojos con el dorso de su mano derecha. Palau la compadeció, pensó que aquella mujer que ahora le pedía ayuda era solo la sombra de la mujer espléndida y sexy que había conocido apenas hacía unas horas.

—¿Qué más sabes de esa Hermandad de la Serpiente?

Eva levantó la mirada y volvió a titubear. Luego clavó sus ojos en él, y dijo con firmeza:

—No sé nada. Yo no soy uno de ellos. Accedí al puesto de gerente en Transgen a través de una empresa de colocación, luego empezaron a inmiscuirse en mi trabajo, y me lo controlaban todo. Me hicieron firmar un contrato de confidencialidad draconiano, pero no hacía falta, porque me amenazaron de muerte si revelaba algún secreto que estuviese relacionado con ellos, o con la empresa.

Palau creyó ver la sinceridad reflejada en sus ojos azules, y tomó una decisión.

—Está bien, te ayudaré,… pero a cambio tienes que prometerme que tú me contarás todo lo que vayas averiguando sobre esa Hermandad.

Eva se incorporó en el sofá, y una amplia sonrisa le iluminó el rostro.

—Prometido.

Después, igual que había sucedido al comienzo de aquella noche de tantas confidencias, se abalanzó sobre él, y le dio un beso largo y profundo en la boca.

Gunter no podía creer lo que acababa de oír. Aquello era una bomba, y pensó que a su jefe le encantaría saberlo. Se sacó los auriculares, y ordenó a su subordinado que le diera la grabación.

VII

Jueves, 27 de noviembre de 2008

Sudáfrica

Yacimiento arqueológico

6:00 horas

Algo despertó a Sara, y se quedó en la cama medio aturdida viendo cómo la tenue luz del amanecer se filtraba por los ventanucos. Aguzó el oído, pero solo escuchó el grito hambriento de un ave.

Sin embargo, al poco rato sonaron unos golpes en el cristal de una de las ventanas. Parecía como si alguien estuviera intentando despertarla.

Sara se levantó intrigada, se puso la bata de algodón para protegerse del frescor matutino, y cruzó descalza la estancia.

Entonces volvieron a insistir. Intentó ver algo a través de la cortinilla, pero no lo consiguió. ¿Quién podía ser a esas horas? Ahora ya era muy evidente que alguien estaba intentando llamar su atención, y por un instante tuvo miedo.

Pero se armó de valor y descorrió la cortina.

La sorpresa fue mayúscula, Bongani estaba al otro lado preparado para golpear de nuevo el cristal con su anillo. Al verla, se detuvo y le hizo señas para que lo dejara entrar.

Cuando abrió la puerta, vio que el chamán estaba visiblemente nervioso.

—¿Le ocurre algo señor Bongani?

Él, antes de responder miró a ambos lados, parecía temeroso de que alguien le viera.

—Necesito hablar con usted… pero no quiero que nadie sepa que estoy aquí.

—De acuerdo, pase.

Sara se apartó para dejar entrar al chamán, y cerró la puerta. Luego encendió la luz.

—No, apáguela. Será mejor que nadie piense que está despierta.

Sara no entendía nada, se encogió de hombros y apagó la luz.

—Está bien, como quiera… puede sentarse en esta silla. ¿Le preparo un café?

—Sí, gracias, y perdone que me haya presentado así… sin avisar. —Bongani se sentó—. Pero he venido para confiarle algo importante.

El chamán se quedó callado, y Sara lo observó. Sostenía en la mano un sobre de papel de estraza, y parecía muy alterado.

—Espero que no ocurra nada grave —Sara se dirigió a la pequeña cocina del barracón y empezó a calentar café que ya tenía preparado.

El zulú no esperó a que se lo sirviera.

—Verá… como ya le dije el día que nos conocimos, conozco un secreto muy importante para la humanidad.

—¿Para la humanidad?

—Sí, es un secreto que si se desvelara podría cambiar el curso de la historia.

Sara sirvió el café en dos tazas, y le dio una a Bongani, sentándose a su lado junto a la mesa.

—No imagino qué clase de secreto puede ser.

—Mejor así, tampoco se lo voy a contar, conocerlo pondría su vida en peligro.

Sara, que sostenía la taza de café caliente entre sus manos, lo miró expectante.

—¿Entonces por qué ha venido a verme?

—De hecho estuve dudando… pero desde el primer día que la vi, supe que era la persona adecuada. —El chamán bebió de su café, y agregó—: Solo quiero nombrarla heredera de mi secreto, por si me ocurre algo. —Hubo un momento de silencio, en el que Sara aprovechó para beber otro trago. Bongani no tardó en continuar—: Pero no debe preocuparse, he tomado todas las precauciones y nadie sabrá que usted tiene mi legado. Siempre que acepte, claro.

Sara, desconcertada, escrutó en sus ojos. La luz que entraba del exterior había aumentado y hacía que brillaran en la penumbra. Se preguntó si la habría reconocido como una de las víctimas del famoso secuestro perpetrado por la organización, y que desencadenó el desmantelamiento de sus instalaciones en el continente africano.

—Y si acepto, ¿qué tendría que hacer exactamente?

El chamán desvió la mirada hacia el sobre que tenía encima de la mesa. Luego se dirigió a ella otra vez, y dijo:

—Simplemente guardar este sobre de forma totalmente confidencial, y no abrirlo hasta el día en que a mí me ocurra algo.

—¿Eso quiere decir que teme por su vida?

—Bueno… Ojalá ese momento tarde mucho en llegar, pero yo me quedo más tranquilo sí sé que lo tiene usted.

Sara lazó una mirada furtiva hacia el sobre.

—¿Ahí dentro está la revelación de ese secreto?

—Sí. Y contiene una explicación detallada de lo que debe hacer con él. Es mi testamento, pero… me va a permitir que no le cuente nada más, lo sabrá todo cuando llegue el momento.

Sara dio otro sorbo a su café con la mirada fija en la superficie de la mesa. Era una decisión difícil, por un lado quería ayudar a Bongani, pero por otro tenía la extraña sensación de que estaba metiéndose en un feo asunto. Y eso era precisamente lo que trataba de evitar después de su desagradable experiencia anterior. Por otra parte no quería defraudar al chamán, era un hombre que le caía muy bien. Pensó que no perdía nada guardando ese sobre, y si al final, por desgracia, lo tenía que abrir, ya se las arreglaría. La curiosidad fue la que la ayudó a tomar una decisión.

Dejó la taza sobre la mesa y clavó sus ojos en los de Bongani.

—Está bien, acepto… aunque me da un poco de miedo asumir esa responsabilidad.

El chamán no pudo disimular su alegría, se levantó y le dio un beso en cada mejilla. Luego volvió a sentarse, mientras le decía:

—Gracias Sara. Me quita usted un gran peso de encima,… y no debe preocuparse, nadie sabrá que es la depositaria de mi secreto.

Sara apretó los labios y le contestó:

—Ahora quien me preocupa es usted. Ayer, cuando apareció por aquí de forma tan inesperada, intuí que algo malo ocurría… y creo que no me equivoqué, ¿no es cierto?

Bongani arrugó la frente y esbozó una sonrisa amarga.

—Insisto en que no debe preocuparse, sé cuidar de mí mismo. Intentaré retardar al máximo la apertura del sobre.

Luego el chamán apuró su café y se quedó en silencio. La luz que entraba en el barracón era mucho más intensa ahora, incluso un débil rayo de sol se colaba por uno de los ventanucos. Sara observó el rostro de su amigo, parecía mucho menos tenso que cuando había llegado.

—Debo irme. Guarde el sobre en lugar seguro y no salga a despedirme. Nadie tiene que saber que he estado aquí.

—¿Ha venido en su coche?

—No, claro que no. Ahí fuera me están esperando algunos compatriotas zulúes.

Sara, de pie en la penumbra del barracón, vio cómo Bongani desaparecía por el umbral hacia la luminosa mañana de aquel nuevo día que marcaría para siempre su vida.

Barcelona 10:30 horas

Oficinas centrales de Laboratorios Transgen

Eva Stein atendió la llamada de su secretaria por la línea interior.

—El señor Nacho Suarez quiere verla.

Al oír el nombre del secretario personal de Rafael Castro, se le hizo un nudo en el estómago, y tardó un par de segundos en contestar.

—Está bien, dile que espere, enseguida le atiendo.

¿Cómo lo sabían? Solo había una posibilidad, el piso de Miguel Palau debía de estar “pinchado”. Estaba confusa, bajo los efectos de la hipnosis no podía recordar las órdenes que había recibido de aquellos dos emisarios de La Hermandad, pero estaba convencida de haberlas contravenido. Seguro que le habían encargado la misión de vigilar a Palau, si no, ¿cómo explicar aquella voz interior que la obligaba a seducirle? Aunque era cierto que ese hombre la atraía mucho, eso no explicaba la forma tan rápida con que había sucumbido a sus encantos.

«¿Y ahora qué? La Hermandad no perdona la traición, y las consecuencias pueden ser terribles.»

Se armó de valor y ordenó a su secretaria que lo hiciese pasar. Cuando la atractiva figura de Nacho apareció en el umbral, Eva se levantó, e hizo un esfuerzo para que su saludo pareciera distendido.

—Buenos días Nacho… ¿qué haces tú por aquí?

Nacho avanzó hacia ella esbozando una amplia sonrisa. No parecía llevar malas intenciones, pero ella se mantuvo a la expectativa.

Nacho le dio dos besos desde el otro lado de la mesa, y se quedó allí de pie, mirándola sonriente.

—¿Puedo sentarme?

—Sí, claro.

Después ambos tomaron asiento, y él le clavó sus ojos grises y le dijo:

—Vengo a verte como amigo,… de manera extraoficial, no como secretario de Rafael Castro.

Al escuchar aquello, Eva se relajó.

—Nadie tiene que saber que hemos hablado —prosiguió Nacho—, he venido porque estoy preocupado por ti.

—¿Y eso?

La palidez en el rostro de Eva había desaparecido, e incluso se atrevió a sonreírle.

—Escuché cómo le contabas a Castro el resultado de tus averiguaciones sobre ese periodista llamado Palau.

Eva dejó de sonreír y enarcó las cejas.

—¿Y cómo puede ser?, le llamé por teléfono. —Hizo una pausa, y luego continuó muy seria—: ¿Tengo que entender que estás espiándole?

Nacho desvió un momento la mirada hacia la luz del ventanal, y luego volvió a depositarla sobre el rostro de Eva.

—Me temo que sí.

Se produjo un silencio sepulcral. Ambos sabían la importancia que tenía aquella afirmación, y los riesgos que entrañaba.

—Pero…

Nacho levantó una mano para interrumpirla.

—Ya sé que diciéndote eso me estoy arriesgando… pero confío plenamente en ti. Te quiero ayudar. Creo que te han “programado”, pero juntos podemos liberarnos. Yo también estoy harto.

Eva quedó desconcertada, la pugna entre la voz interior y lo que le dictaba el corazón volvió a reproducirse. Por lo visto Castro no se había enterado de sus planes de traición con Palau, y en vez de recibir un castigo, Nacho le estaba ofreciendo su ayuda para librarse definitivamente del yugo que la oprimía.

Eva se echó hacia delante y buscó los ojos de Nacho.

—¿Me estás proponiendo que traicionemos a La Hermandad?

—Sí.

Eva movió la cabeza incrédula.

—Pero eso es imposible, más pronto o más tarde significa la muerte.

—No estés tan segura, tengo un plan.

—¿Ah sí?, ¿qué plan?

—Bueno… antes de contarte nada quiero tener la certeza de que estás dispuesta a participar conmigo.

Eva bajó la cabeza y depositó la mirada en la brillante superficie del escritorio. Era una decisión difícil de tomar, por un lado quería liberarse de aquella especie de esclavitud a la que estaba sometida, pero por otro era muy consciente del riesgo que entrañaba traicionar a Castro.

—Me gustaría, pero… no lo veo tan claro como tú. Estoy llena de dudas, ni siquiera tengo claro lo que le he prometido a Palau. Tengo miedo, cuando mi secretaria anunció tu llegada, pensé que venías a castigarme por haber consentido en colaborar con él. Pero por otro lado…

—Rafael Castro no sabe nada, y no debes preocuparte, si deciden ir contra ti, yo me enteraré y te avisaré. Estoy preparado para ayudarte, ¿sabes? —Hizo una breve pausa en la que parecía ordenar sus ideas, y continuó—: Por otra parte, es muy importante que ese periodista haya pedido tu colaboración.

—¿Sí?

—Sí, debemos incluirle en nuestro plan. Nos interesa tener a alguien en los medios de comunicación. ¿Qué dices?

Eva se quedó callada rumiando la decisión. Confiaba plenamente en Nacho, y pensó que con su apoyo tenía una oportunidad única para empezar una nueva vida.

—Está bien, cuenta conmigo, aunque…

—¿Aunque?

—Aunque sigo desconfiando de todo el mundo, ¿no estarás “programado” verdad?

Nacho la miró con complacencia.

—¿Y cómo puedo saberlo? Seguramente tú sí lo estás, sin embargo el amor puede vencer la programación.

—¿El amor?

Nacho esbozó una leve sonrisa antes de contestar.

—Sí, el amor. Parece que la “programación” no es tan efectiva ante ese sentimiento.

Eva arrugó la frente.

—¿Tú crees?

—Sí, lo creo. En mi caso también es así,… a pesar de la influencia de Castro dándome órdenes, he decidido traicionarle por amor. Yo también conocí a una chica llamada Carol, vino a mí porque estaba recabando información para su tesis, y yo se la di. Castro se enteró, y me obligó a deshacerme de ella. Eso fue el detonante, estoy enamorado de esa chica… y no puedo soportar haberle hecho daño.

Eva le escuchaba absorta. Estaba claro que Nacho se estaba desahogando, y eso demostraba su buena fe. Le miró fijamente y le dijo:

—Está bien, cuenta conmigo.

Nacho no pudo ocultar su satisfacción, y sus ojos chispearon de emoción.

—Pronto te contaré mi plan, no te preocupes, pero antes me gustaría contactar con ese periodista,… con Palau. ¿Me puedes dar su teléfono?

Eva Stein le dio el número, y luego se despidieron con la promesa de que pronto él se pondría en contacto con ella para coordinar el plan de actuación.

Cuando salió de Transgen, Nacho no podía sospechar que estaba siendo fotografiado por Gunter desde el interior de un vehículo aparcado. Su potente teleobjetivo había captado incluso la expresión satisfecha de su cara.

Redacción de El Correo de la Mañana

Barcelona 12:00 horas

Miguel Palau se preguntó cómo había podido suceder todo tan deprisa. Sentado en su sillón giratorio, observaba a través del ventanal de su despacho los tejados de los edificios colindantes, bañados a esa hora por un espléndido sol de otoño. Cerró los ojos, y su mente rememoró la noche que había pasado con Eva. Nunca antes le había sucedido algo parecido. En todas sus relaciones anteriores él siempre se las arreglaba para controlar la situación, incluso con Sara Masdeu. Pero con Eva Stein era distinto, se sentía completamente a su merced. ¿Eso significaba que estaba enamorado? «Solo es atracción sexual», pensó mientras visualizaba de nuevo su cuerpo desnudo. Abrió los ojos, y por un instante una inquietud ensombreció sus recuerdos. ¿Y si todo era un engaño y Eva pertenecía a La Hermandad? Sin embargo su petición de ayuda le había parecido sincera.

El pitido del teléfono interior le hizo volver a la realidad de su despacho. Se giró y cogió el auricular.

—Dime, Isabel.

—Kilian Rodríguez quiere verte.

Palau torció el gesto. «Otra vez ese pesado», pensó mientras sopesaba la posibilidad de inventar una excusa.

Se quedó callado unos segundos, y su secretaria volvió a insistir:

—¿Qué le digo?

Palau puso cara de resignación, y se dio por vencido.

—Está bien, dile que pase.

Cuando vio la cara sonriente de Kilian aparecer por el umbral, no pudo evitar que su semblante reflejara el desagrado que le producía aquella visita.

—¡Buenos días, Palau! ¿Cómo estás?

Kilian se dirigió hacia él con la mano extendida y lleno de entusiasmo.

Palau no contestó, pero educadamente se levantó y correspondió a su saludo sin moverse de detrás de su escritorio.

Se dieron la mano y ambos se sentaron, Palau en su sillón giratorio y Kilian en una silla frente a la mesa de despacho.

—Bien, tú dirás,… de hecho me pillas en mal momento, tengo varias cosas urgentes que resolver.

Palau se quedó mirándole con impaciencia, era obvio que no estaba dispuesto a concederle mucho tiempo.

—No te preocupes, iré directo al grano… Vengo a proponerte un trato.

Palau enarcó ambas cejas.

—¿Y para eso has venido? —Después negó con la cabeza incrédulo, y añadió—: Ya te dejé claro que no iba a colaborar contigo, además, tú no me necesitas, en el último programa dijiste que tenías un testigo sorpresa, ¿no es cierto?

Kilian sonrió complacido.

—Vaya, qué sorpresa, resulta que tú también lo miras.

—Solo por esta vez, pero no desvíes la conversación, ¿qué pasa con el testigo?

—Que ya no lo tengo.

—¿Y eso?

—Porque es Carol Dusek, y como tú muy bien sabes, ha desaparecido.

Al oír el nombre de Carol, Palau no pudo ocultar su sorpresa, se echó hacia delante, entrelazó las manos sobre la mesa, y buscó la mirada de Kilian.

—Sí, lo sé. Desapareció antes de que pudiera decirme nada.

—Eso no es lo que Liu nos dijo.

«¡Maldita sea! Habíamos acordado mantenerlo en secreto.»

—No sé de qué me hablas. —Palau lo negó con la intención de tantear a Kilian. No sabía hasta qué punto decía la verdad, quizá estaba mintiendo para forzar una confesión por su parte.

Sin embargo Kilian negó con la cabeza mostrándose decepcionado. Luego volvió a mirarle muy serio, y le dijo:

—No sigas por ese camino, me temo que a Liu se le escapó, pero no he venido aquí para discutir. Ya te he dicho que quiero proponerte un trato. Con lo que has encontrado de Carol, vienes el próximo lunes a mi programa, me salvas el culo ante la audiencia, y yo a cambio te haré partícipe de mis investigaciones.

—¿Tus investigaciones? Tienes que darme algo más concreto…

—Por supuesto. Estoy sobre la pista del método que utiliza la organización para captar a las chicas que luego utilizan en sus fiestas rituales.

Palau levantó ambas cejas y se quedó callado, esperó a que Kilian continuara.

—Comprenderás que no te dé más detalles, primero tienes que aceptar mi proposición.

Palau continuó callado y reflexionó. Era evidente que Kilian había estado investigando, había interrogado a Liu, y ella no había respetado el acuerdo de mantener en secreto el hallazgo de los papeles de Carol. También parecía sincero en el acuerdo que le proponía, seguro que había descubierto cosas que él ignoraba, pero odiaba aparecer en televisión, y eso era un inconveniente grave.

—Mira Kilian, agradezco tu oferta, pero sinceramente, soy incapaz de aparecer en tu programa. Detesto salir por televisión, ya lo sabes… y además me debo a mi periódico, ellos son quienes al fin y al cabo me pagan el sueldo.

A Kilian se le dibujó la decepción en el rostro.

—Pero compartiendo la información, tú también saldrías beneficiado, y podemos llegar a un acuerdo en cuanto a las primicias informativas… —Kilian se quedó pensativo por un instante, y agregó—: El lunes por la mañana tú sacas la noticia en el periódico, y luego, por la noche, aparecemos los dos en el programa y la corroboramos. Así, tú serás el primero en dar la noticia y yo cumpliré mi promesa con la audiencia.

Palau negó con la cabeza.

—No lo entiendes, ya te he dicho que detesto salir por televisión, aunque… la oferta es tentadora. ¿Dices que estás sobre la pista de unas fiestas rituales?

Kilian sonrió abiertamente.

—Sí, parece que mi equipo está sobre algo gordo. Incluso tenemos a alguien infiltrado.

Palau se recostó en el asiento, y se quedó pensativo. Mientras meditaba, se iba acariciando la barbilla con la mano derecha.

—Quizá piensas que mis métodos no son muy rigurosos —añadió Kilian—, pero no es verdad. Todas las informaciones que lanzamos en el programa primero las contrastamos. Mira si hemos tratado con rigurosidad este tema que hasta mis jefes me llamaron la atención; ya sabes, a la audiencia le gustan las noticias jugosas, aunque sean falsas.

Palau salió de sus cavilaciones.

—¿Lo ves?, ese es uno de los motivos por los que odio la televisión.

Kilian optó por ignorar la objeción, y siguió insistiendo:

—No me contestes ahora, solo te pido que lo pienses y lo tengas decidido para el lunes. Pero insisto, me gustaría contar contigo. ¿Me prometes que lo pensarás?

Palau tardó unos pocos segundos en contestar.

—Está bien, lo pensaré.

Kilian se puso de pie, y añadió:

—Perfecto, te llamo el sábado.

Luego le dio la mano y se marchó. Palau no había querido cerrar aquella posible fuente de información, pero le seguía aterrorizando la idea de salir en su programa.

«¿Fiestas rituales? Eso promete.»

Mansión de Rafael Castro

S’Agaró, Costa Brava 21:00 horas

Edurne estaba muy nerviosa. A la experiencia que le aguardaba dentro de poco, se sumaba la responsabilidad de ser la persona con la que Kilian Rodríguez había contactado para informar de todo lo que iba a suceder allí dentro. Mientras se miraba en el espejo, y daba los últimos toques a su maquillaje, tuvo un momento de flaqueza. ¿Habría hecho bien en pactar con ese periodista? ¿Qué pasaría si la descubrían? De todos modos pensó que por la bonita cantidad de dinero que había recibido valía la pena arriesgarse. Valoró también el hecho de que en aquella habitación que hacía las veces de camerino había un montón de chicas, y no les sería fácil averiguar quién era la informadora.

Aplicó con cuidado gloss de color rojo en sus labios carnosos, y se sintió satisfecha de la imagen que reflejaba el espejo. A sus veinte años tenía un cuerpo casi perfecto. Era rubia, con una melena de pelo ondulado que le caía sobre los hombros, rostro anguloso, y unos bonitos ojos verdes. Pensó que reunía todos los requisitos para convertirse en actriz de televisión y triunfar. Cuando contactó por primera vez con la productora que buscaba chicas en Internet, no pensó que la elegirían, pero ahora, sin embargo, estaba a punto de ver realizado su sueño. Desde que sus padres la habían dejado huérfana a muy temprana edad al perder la vida en un fatídico accidente, se prometió a sí misma que lo conseguiría.

Terminó de retocarse los labios, y para ver el efecto, hizo como si fuera a darle un beso al espejo. Luego miró a su alrededor y vio que las otras chicas también estaban dando los últimos toques a su indumentaria, todas llevaban ya puestas las túnicas transparentes que les habían proporcionado, alegando que la prueba consistiría en participar en una fiesta de disfraces un tanto especial.

De pronto, apareció en el umbral un individuo alto y fuerte que ocultaba su rostro tras una máscara negra.

—¿Estáis listas? En quince minutos vendré a buscaros.

Dijo aquello en voz alta para que todas pudieran oírle, luego se marchó.

Edurne se preguntó qué clase de fiesta sería aquella que las obligaba a vestir con esa indumentaria, se miró en el espejo y vio que incluso se le transparentaba el lunar que tenía encima del pecho izquierdo.

«Para el caso podríamos ir totalmente desnudas», pensó mientras guardaba los útiles del maquillaje junto al resto de su ropa.

Nacho Suarez observaba desde lo alto de la escalera el enorme salón que serviría como falso plató de rodaje. El decorado recreaba el lujoso salón de un palacio de la época romana, había abundante comida y bebida, todo ello servido en una lujosa vajilla dorada. Las cámaras estaban dispuestas estratégicamente para que aquellas infortunadas chicas pensaran que se trataba de una prueba real, y los selectos invitados deambulaban impacientes por la estancia, bebiendo y charlando entre ellos.

Nacho recorrió el salón con la mirada buscando a su jefe. Debía evitar a toda costa acercarse a él. Si con su capacidad excepcional le leía la mente, estaba perdido, descubriría la trampa que concienzudamente había preparado, y eso no se lo podía permitir. Había colocado microcámaras adicionales por todas partes para grabar todo lo que sucediese en la fiesta. Para él sería una prueba importante, y de gran utilidad en el futuro.

Entonces vio a Rafael Castro tumbado en unos grandes cojines de color rojo. Iba vestido con una túnica blanca, y bebía de una copa dorada, llena de incrustaciones que brillaban como rubíes. Inmediatamente, apartó la mirada para no ser detectado por él, y se fue a su cuartel general. Cuando llegó a la pequeña habitación de los ordenadores se aseguró de que nadie le viera entrar, cerró la puerta con sigilo, y no encendió la luz. Aquel sería su escondite mientras durase la fiesta, y desde allí controlaría el correcto funcionamiento de sus pequeños artilugios.

Cuando Edurne entró en el salón acompañada de las otras chicas, notó algo que no le gustó. La estancia permanecía perfectamente iluminada por unos potentes focos, además de por unas antorchas que recreaban el ambiente original de la época, pero se respiraba algo que no supo definir y que la puso en alerta. El hombre de la máscara las llevó hasta el centro de la estancia, y allí las colocó en fila. Edurne notó cómo sus pies descalzos se enfriaban al contacto con las baldosas, bajó la mirada y se dio cuenta de que estaba pisando un bello mosaico romano. Tenía los pies justo encima de un hombre desnudo, que con su miembro erecto se disponía a penetrar a una mujer colocada de espaldas. Levantó los ojos y vio cómo el hombre de la máscara se alejaba dejándolas solas. A pesar de que los focos la deslumbraban, intentó ver lo que había en el resto del salón. Estaban solas, ningún operario manejaba las cámaras de filmación, las fuentes de comida aparecían intactas, y los almohadones vacíos.

De repente empezó a sonar una música relajante y misteriosa, parecía muy primitiva, y el hombre de la máscara apareció de nuevo. Esta vez iba acompañado de otro individuo que también ocultaba su rostro, y que transportaba una bandeja llena de copas doradas. Se acercaron a la fila por un extremo, y mientras el individuo de la bandeja esperaba pacientemente, el otro obligaba a beber el contenido de una de las copas a la chica que ocupaba el primer puesto. Edurne se preguntó si aquello formaría parte de la prueba, y si las cámaras estarían ya filmando.

Los dos hombres esperaban a que cada chica terminase de beber para pasar a la siguiente, y como solo eran doce, al poco rato le tocó a ella. Cuando se la ofreció, se dio cuenta de que llevaba puestos unos guantes negros a juego con la máscara. Cogió la copa con las dos manos y se la acercó a la nariz. Aquel brebaje olía a vino. Lo apuró de un trago. En efecto sabía a vino, pero le dejó un regusto amargo en el paladar. Mientras el líquido le abrasaba la boca del estómago, se dijo que aquello no era un “casting” normal. ¿Qué estaba pasando? Empezó a asustarse. Por el rabillo del ojo miró a las otras chicas, y le pareció que también estaban desconcertadas.

Cuando los dos hombres terminaron su cometido, el que llevaba la bandeja se fue, mientras el otro se quedaba allí de pie sin decir nada. Ahora la música se había intensificado. Edurne no pudo evitar que su extraña cadencia se le metiera en la cabeza, y empezó a sentirse aturdida. ¿Le estaba haciendo efecto lo que había bebido? Miró al hombre del disfraz, seguía quieto y en silencio. Le pareció que detrás de las cuencas vacías de la máscara, unos ojos la miraban con la intensidad de los de un ave rapaz.

Y al cabo de unos segundos muy tensos, el hombre por fin habló. Su voz potente y grave, algo distorsionada por el antifaz, se elevó por encima de la música.

—Vosotras sois las elegidas por los dioses, descansad en los almohadones mientras esperáis su llegada.

Edurne y las otras chicas se miraron perplejas. El individuo enmascarado las conminó con un gesto de sus brazos a que se acostaran en los grandes cojines que había esparcidos por toda la estancia. Obedecieron. Edurne se tumbó en uno color crema, y vio cómo las demás chicas hacían lo mismo con el desconcierto reflejado en el rostro.

De repente empezó a encontrarse mal. Estaba mareada, pero al mismo tiempo notaba un fuego interior que la hacía sentirse eufórica. Le costaba pensar, y se quedó allí tumbada notando cómo la euforia se convertía en otra sensación muy distinta y extraña. A pesar de que veía a las otras chicas de forma algo borrosa, comprobó que también se comportaban de forma anormal. Había una que incluso se había quitado la túnica y se mostraba desnuda ante las cámaras.

No sabía cuánto tiempo había pasado estando allí tumbada, pero le pareció una eternidad. Estaba en un estado semiinconsciente, y sin embargo la sensación era muy agradable, casi eufórica, además notó que su libido había aumentado de forma evidente. Entonces los focos se apagaron de repente, y el plató quedó iluminado solo por las antorchas. La música seguía envolviéndolo todo, y ahora su sonido se le antojó más lúgubre que nunca. Escrutó la semioscuridad, y le pareció ver que unas sombras se deslizaban hacia el centro de la sala. Parpadeó varias veces, y comprobó que no se equivocaba. Unos individuos avanzaban en fila hasta colocarse en el mismo sitio que ellas habían ocupado antes. Iban vestidos con túnicas de color blanco, estas no eran transparentes, y llevaban el rostro cubierto con máscaras que imitaban la cara de un zorro.

Los individuos formaron un corro y se quedaron quietos mirando hacia las chicas. Transcurridos unos instantes apareció otro, que iba vestido también con una túnica del mismo color, pero llevaba una máscara distinta, esta era una extraña reproducción de reptil. Al entrar, los demás individuos inclinaron la cabeza a modo de saludo, y el recién llegado, en vez de integrarse en el corro, empezó a recorrer el salón por delante de las chicas, como si estuviera inspeccionándolas.

Mientras paseaba lentamente por delante de cada una de ellas, Edurne lo observó. Era alto, corpulento, desprendía virilidad, y la máscara de reptil le daba un aire de misterio y primitivismo que la atraía enormemente.

Cuando llegó frente a ella, el hombre se detuvo. Detrás de la máscara, unos ojos la escrutaron de arriba abajo, y al sentirlo allí cerca, un escalofrío recorrió su espalda.

El individuo, tras unos segundos interminables, le tendió la mano.

Edurne no supo qué hacer. ¿Le estaba pidiendo que se levantara?

Y entonces lo oyó en su mente.

—«Levántate.»

¿Le estaba hablando por telepatía? Un fuerte impulso la llevó a obedecer. Se levantó y le dio la mano. Al instante tuvo una sensación de calidez que le subió por el brazo y le produjo escalofríos.

Luego el hombre lagarto tiró de ella y la llevó hacia el corro donde esperaban los otros participantes. Al acercarse, el corro se abrió para que pudieran entrar, y se cerró tras ellos. Ambos se situaron justo encima del mosaico en donde Edurne había estado minutos antes, y se quedaron quietos. Entonces los hombres del corro prorrumpieron en cánticos que se acoplaban perfectamente con la música.

Cuando terminó aquella especie de rezo colectivo, el corro se disolvió y todos fueron en busca de las chicas que seguían esperando acostadas. Excepto ella, que ya tenía como pareja al hombre lagarto. Este, sin soltar su mano, la condujo fuera del plató improvisado hacia una habitación que había en la planta baja. Edurne apenas era consciente de lo que estaba sucediendo, y se dejó llevar sin ofrecer resistencia.

Su acompañante la introdujo en un cuarto iluminado solo por unas pocas antorchas, y ella apenas se dio cuenta de la extraña decoración que apareció ante sus ojos. En lugar de cama, había unos tablones de madera en forma de equis, y las paredes, que lucían desnudas, estaban tapizadas de rojo.

Cuando estuvieron dentro, el hombre le quitó la túnica y la empujó para que se tumbara en los tablones de madera. Ella siguió sin ofrecer resistencia, su voluntad estaba completamente doblegada por la droga, se tumbó en la equis de madera con los brazos abiertos por encima de su cabeza, y con las piernas separadas, colocadas una en cada aspa. El hombre se apresuró a sujetarle las muñecas y los tobillos con unas correas preparadas a tal efecto, y luego se retiró a observarla.

Edurne lo miró. No tenía miedo, más bien al contrario, aquella situación la excitaba.

Entonces su acompañante se sacó la máscara y la túnica. Edurne aguzó la mirada, y su sorpresa fue mayúscula cuando en vez de un hombre, vio a una mujer de cuerpo escultural, que también estaba desnuda. Era morena, de pelo lacio y facciones duras. Sus ojos eran grandes y negros, y su piel relucía con la luz de las antorchas. En su aturdimiento se preguntó si estaría viendo visiones.

Al cabo de un instante sintió cómo aquella mujer se apoderaba de su mente. Ya no era Edurne, su ser estaba secuestrado, y empezó a sentir como ella. Miró al frente, y vio otra vez al hombre enmascarado, estaba completamente desnudo, y la miraba con ojos llenos de deseo.

La mujer que permanecía atada en la equis de madera anhelaba ser poseída.

—«Fóllame, fóllame» —le suplicó mentalmente.

La reacción no se hizo esperar. Edurne sintió cómo un fuego abrasador penetraba en sus entrañas, y un inmenso placer recorrió todo su cuerpo.

Nacho Suarez no podía creer lo que estaba viendo. Por suerte había colocado una cámara en aquella habitación, y ahora tenía una prueba inestimable de las prácticas satánicas que su jefe practicaba en la mansión.

Era la primera vez que lo veía desnudo, y quedó fascinado al ver sus atributos físicos.

Estuvo espiando unos minutos más, pero no esperó a que terminase la escena, recogió los dispositivos de grabación y cerró los ordenadores. Pero al salir del cuarto, y a pesar de las precauciones que había tomado, se tropezó con Gunter.

No se dijeron nada, sin embargo al cruzarse, el sicario lo miró con suspicacia.

Domicilio de Miguel Palau

Barcelona, 21:18 horas

Palau llamó una vez más sin obtener respuesta. La consabida voz femenina le advirtió que el móvil estaba apagado o fuera de cobertura. Cerró la comunicación, y dejó el teléfono sobre el sofá. Llevaba un buen rato intentando hablar con Eva sin obtener respuesta, y eso era muy extraño. Necesitaba verla, estaba enganchado a ella como a una droga, y no concebía pasar aquella noche sin tenerla entre sus brazos.

Se levantó y fue a la nevera en busca de una cerveza.

Cuando caminaba por el pasillo de regreso al comedor, le pareció oír el pitido de su móvil.

«Por fin contesta.»

Efectivamente era ella. Abrió el mensaje, y lo leyó:

Abre tu cuenta de correo Gmail.

Palau se quedó mirando atónito la pequeña pantalla. Aquella extraña frase no parecía haberla escrito Eva. ¿Quién había sido entonces?

Inmediatamente le invadió una sensación de peligro. Con el móvil y la cerveza en la mano, se dirigió a toda prisa hacia la habitación en donde tenía el ordenador, se sentó frente a él y lo conectó. Mientras se cargaba el sistema operativo bebió un trago largo de cerveza.

Abrió el correo, tenía doce mensajes, y enseguida localizó el de Eva. Lo abrió y lo leyó con avidez:

Mira el vídeo. Esta vez solo ha sido una advertencia, deja de investigar a La Hermandad, si no lo haces, la próxima vez ninguno de los dos lo contará.

Con mano temblorosa abrió el archivo adjunto.

Y sus peores presentimientos se confirmaron. Eva aparecía sentada en una silla, una mano enguantada le sostenía la cabeza agarrándola por el pelo, su cara estaba enrojecida por los golpes, un labio le sangraba, y el ojo derecho lo tenía prácticamente cerrado por la hinchazón.

—Hijos de puta —susurró Palau sin poder apartar sus ojos del vídeo.

A continuación la cámara enfocó el resto del cuerpo. Advirtió que estaba desnuda, y se veían otras marcas de golpes.

«Espero que estos cabrones no te hayan violado.»

Entonces la grabación terminó. Palau, cabizbajo, movió la cabeza incrédulo. ¿Cómo le podían haber hecho tanto daño? Sintió cómo la rabia crecía por momentos en su interior, y tuvo el impulso de acudir en su ayuda de inmediato. Miró la cabecera del mensaje y vio que hacía tan solo una hora que lo habían mandado. «¿La tendrán secuestrada?» El hecho de que hubieran enviado la grabación desde su casa no significaba que ella estuviera allí. Volvió a visualizar el vídeo para ver si reconocía algún elemento en el fondo de la imagen, pero habían actuado con mucho cuidado, y una sábana blanca no dejaba ver nada.

Palau se derrumbó en la silla. Lo que le había sucedido a Eva era culpa suya, Sara ya se lo advirtió, y ahora, además de culpable se sentía impotente para poder ayudarla, ni tan siquiera conocía su dirección, aunque hubiera podido identificar su casa como el lugar donde se hallaba malherida, tampoco hubiera sabido a dónde ir.

Decidió llamarla de nuevo, si el mensaje se lo habían mandado desde su teléfono, quizá ahora estaría operativo.

Pero una vez más no tuvo respuesta.

«¡Mierda! ¿Qué puedo hacer ahora?»

Aparcamiento de Canal10TV

21:18 horas

Kilian Rodríguez salió por la puerta principal de los estudios y se dirigió hacia el aparcamiento en busca de su coche, un BMW Serie 5 último modelo. A pesar de la oscuridad, lo identificó sin problema. Unos metros antes de llegar, apretó la llave electrónica, las luces parpadearon, y el reluciente BMW se abrió emitiendo un chasquido. Justo cuando iba a entrar, notó que algo se movía detrás de él. Se giró bruscamente, y lo que vio le heló la sangre. Tres individuos vestidos de negro y encapuchados le estaban amenazando con unas pistolas.

—Dame las llaves —le ordenó el que parecía llevar la voz cantante, al tiempo que le apuntaba directamente a la cabeza.

A Kilian le entró un miedo atroz. ¿Quiénes eran y qué pretendían hacer con él? Paralizado por el pánico, mostró tímidamente las llaves.

El hombre de negro las cogió, y se las dio a un compañero.

—Sube detrás —le ordenó.

El individuo que le amenazaba se sentó con él en el asiento trasero, el que tenía las llaves se puso al volante, y el otro se sentó en el asiento del copiloto.

Arrancaron el coche y salieron a toda prisa. Nadie les había visto, y Kilian perdió toda esperanza de recibir ayuda. Quieto en el asiento, no atinaba ni a moverse. ¿Dónde le llevaban? Seguramente iban a ejecutarle.

Al salir del recinto, y dado que el BMW tenía los cristales tintados, no llamaron la atención del guardia de seguridad. El vehículo tomó la carretera comarcal, y al cabo de unos cuatro kilómetros, torció por un camino de tierra hacia un descampado. Nada más entrar en el camino, el conductor apagó las luces, pero Kilian pudo ver en el centro del terreno la silueta de una nave industrial abandonada, y junto a ella, una furgoneta aparcada.

Bajaron del coche y entre los tres encapuchados lo llevaron hacia el interior de la nave.

Una vez allí, lo ataron con una cuerda a una columna que aún soportaba la vieja estructura de madera, y empezaron a golpearle de manera sistemática y concienzuda.

Al cabo de unos minutos, Kilian deseó estar muerto, ya no podía soportarlo más y perdió el conocimiento.

Cuando los sicarios terminaron su trabajo, lo desataron, lo arrastraron hacia el exterior, y lo dejaron tirado en el suelo. Luego dispararon sus revólveres con silenciador a los neumáticos del BMW, y se fueron en el furgón que les esperaba aparcado a pocos metros.

VIII

Viernes, 28 de noviembre de 2008

Domicilio de Eva Stein

Barcelona, 3:00 horas de la madrugada

Eva despertó aturdida, le dolía todo el cuerpo, y la cabeza parecía que le iba a estallar. No sabía dónde estaba. Yacía desnuda encima de una cama, dentro de una habitación desconocida, en la que entraba un poco de luz por la puerta abierta.

Aguzó la vista con el ojo que no tenía hinchado, y tras vacilar un momento, pudo reconocer la cómoda de su cuarto. «Estoy en casa», pensó aliviada.

De repente las imágenes de lo ocurrido volvieron a su mente.

«Esta vez se han empleado a fondo —pensó mientras intentaba incorporarse—. Me han drogado.»

No consiguió erguirse en la cama, se giró de costado, intentó poner un pie en tierra, y la cabeza le empezó a dar vueltas.

«Reconozco esa droga, es la de otras veces.»

Volvió a tumbarse de espaldas, y cerró los ojos.

«Tengo que llamar a Nacho.»

Nacho le acercó la cápsula y un vaso de agua.

—Tómate esto, te aliviará.

A pesar del dolor y de la hinchazón, Eva sonrió. Se tomó el antiinflamatorio, le devolvió el vaso, y volvió a tumbarse en la cama. Afortunadamente los efectos de la droga cada vez eran más débiles.

—Gracias Nacho. Te agradezco mucho lo que estás haciendo por mí… pero no debes arriesgarte.

—No me lo agradezcas. Ahora estamos juntos en esto, y vamos a darles su merecido a esos cerdos. —Nacho hizo una pausa y depositó el vaso en la mesita de noche, luego volvió a mirarla—. Tengo que marcharme. No te preocupes, aquí estarás a salvo, nadie conoce este piso. En la nevera tienes comida para varios días, y si necesitas algo, me llamas por el móvil que te he dado, ¿de acuerdo?

—Muy bien… pero ten cuidado, ya ves lo poco que le importamos a La Hermandad. Seguramente todo esto ha ocurrido porque están espiando el piso de Miguel Palau.

—Es probable, pero lo que te han hecho ha sido la gota que ha colmado el vaso. Voy a poner en marcha mi plan y voy a pedirle a ese periodista que nos ayude. Me tienes que dar su teléfono.

Eva lo miró, y arrugó la frente.

—¿Y qué hago yo mientras tanto?

—Nada. Lo mejor que puedes hacer es quedarte aquí escondida y recuperarte. Luego volveré a por ti, pero nadie debe verte. Prométeme que en ningún caso saldrás del piso. En este papel te he dejado anotada la dirección y el teléfono del restaurante italiano de la esquina, por si tienes que pedir comida.

Eva dejó de mirarle, recostó la cabeza en la almohada, y haciendo una mueca de dolor, le contestó casi en un susurro:

—No me moveré. Vete tranquilo… pero te quiero pedir un favor…

Luego se giró hacia él otra vez, y agregó:

—Dile a Miguel Palau que estoy bien.

—No te preocupes, lo haré.

Después Eva le dio el teléfono de Palau, y volvió a recostarse. Nacho abandonó el piso que había compartido con Carol lleno de indignación y rabia.

Antes de salir a la calle, miró en todas direcciones a través del cristal de la puerta. Quería asegurarse de que nadie le había seguido. Cuando comprobó que la calle estaba desierta, salió a la acera apenas iluminada por las farolas y se hizo el firme propósito de vengar a Eva.

En cuanto Nacho se fue, Eva llamó a Castro.

—Nacho tiene un plan para traicionarnos. Piensa ponerse en contacto con ese periodista, Miguel Palau.

Tras unos instantes de silencio, oyó la voz rasposa de Rafael Castro.

—Está bien, tú síguele el juego y continúa escondida. Avísanos de cualquier cosa que ocurra. Nosotros estaremos cerca, pero sin ser visibles. Eso podría ahuyentarlos.

Bosques del Montnegre, Sant Celoni 8:15 horas

Instalaciones de Laboratorios Transgen

La inspectora Carmen Torres contemplaba las jaulas abiertas, mientras hablaba con el jefe de La Científica.

—Imagino que habrá un montón de huellas, y será difícil identificar una que sea sospechosa.

—Me temo que sí. —Ricardo Sanjuán dijo aquello moviendo la cabeza afirmativamente.

—Está bien, luego te veo.

La inspectora se dirigió hacia el interior del edificio. Justo cuando iba a entrar, se topó con Alfonso Vega, que salía acompañado del joven encargado.

Carmen se detuvo.

—Hola inspectora… —dijo el científico al acercarse—, enseguida estoy con usted.

Los dos hombres también se detuvieron, y Alfonso le dio las últimas instrucciones al joven empleado. Luego este se marchó, pero antes le lanzó a Carmen una mirada cargada de intención.

«Tengo que interrogarle a solas», pensó la inspectora mientras veía acercarse al director de la granja.

—Me preocupan los animales —dijo Vega situándose frente a ella—. Especialmente los chimpancés, no sé si podremos recuperarlos a todos.

Torres lo miró fijamente antes de contestar.

—Al menos esta vez no hemos tenido que lamentar víctimas humanas.

—Sí, desde luego, parece que las heridas del guardia nocturno no son preocupantes, pero…

—No se preocupe —le atajó Carmen Torres—, hemos puesto los medios para recuperarlos —señaló las jaulas vacías, y agregó—: Hay muchos hombres buscándolos, y pronto los volverá a tener ahí dentro. —La inspectora hizo una breve pausa sin dejar de mirarle—. A mí lo que me preocupa de verdad es que usted siga empecinado en ocultarnos los motivos que puede tener ese guarda para perjudicarles. Porque es evidente que eso es lo que está haciendo. ¿Por qué no me lo cuenta?

El director tardó un par de segundos en contestar.

—Ya le dije que no lo sé.

A Carmen no se le escapó que Alfonso rehuía mirarle directamente a los ojos. Estaba claro que mentía.

De pronto les interrumpió el ruido de un todoterreno propiedad de los laboratorios, que se dirigía hacia ellos a mayor velocidad de la normal.

Se detuvo a pocos metros, y de su interior salió el subinspector Morales.

—¡Inspectora, tiene que acompañarnos!

—¿Qué habéis encontrado?

—No lo sabemos todavía, pero un cerdo ha olisqueado algo enterrado en el bosque.

El lugar estaba cerca de la casa donde había vivido la doctora Cristina Romero. Era una zona arenosa que bordeaba un arroyo. Aparcaron el todoterreno en la pista forestal situada a pocos metros de allí, y bajaron por un terraplén pedregoso hasta el lugar. El arroyo, en ese punto de su recorrido y después de caer desde una altura de un par de metros, formaba una pequeña ensenada.

Allí tres empleados de la granja estaban desenterrando algo. Cuando llegó la inspectora, acompañada del subinspector Morales y de Alfonso Vega, notaron un fuerte hedor. Los tres hombres estaban sacando de un agujero hecho en la arena lo que parecía un cuerpo humano en descomposición.

Carmen Torres se acercó. Los hombres colocaron el cadáver de forma que se le pudiera ver el rostro.

Todos se quedaron paralizados. Aunque ya estaba algo deformada, aquella cara era sin ninguna duda la de Rafael, el guarda.

La inspectora se dirigió a Alfonso Vega, que estaba justo a su derecha observando los restos con cara de asombro.

—¿Es el guarda?

El director tardó unos segundos en contestar.

—Creo que sí.

Carmen Torres lo miró inquisitivamente.

—Pues… ya podemos descartar nuestra principal hipótesis.

Alfonso no contestó, se tapaba la nariz con la mano y miraba el cadáver ensimismado.

Mansión de Rafael Castro

S’Agaró, Costa Brava 8:30 horas

—El jefe te anda buscando. ¿Dónde te habías metido? —dijo Gunter clavando sus ojos marrones en los del secretario.

Al regresar de su excursión nocturna, Nacho se había topado con el sicario en el pasillo. Era como si hubiera estado esperándole, y no pudo evitar corresponder a su mirada inquisitiva poniendo cara de fastidio.

—Seguramente querrá que me ocupe de su “elegida” en la fiesta —dijo sin contestar a su pregunta—. No te preocupes, ya voy a verle.

Luego continuó su camino, dejando al sicario allí plantado.

«Ahora no puedo presentarme ante el viejo zorro —pensó Nacho mientras subía lentamente por la escalinata de mármol blanco—. Si lo hago, detectará que estoy tramando algo.»

Pero al llegar al primer piso ya había cambiado de opinión. Tal y como tenía previsto aprovecharía las órdenes de su jefe para ejecutar su plan sin levantar sospechas.

Encontró a Castro tumbado en una hamaca, tomando el sol en una de las galerías acristaladas. Iba abrigado con un grueso albornoz rojo, y sus ojos permanecían ocultos tras unas gafas de sol. Era evidente que estaba recuperándose de los excesos de la fiesta.

—Hola Nacho, te andaba buscando.

Rafael Castro dijo aquello sin moverse, con la cabeza apoyada en un almohadón, y girada hacia el lado contrario.

Nacho hizo un esfuerzo por mantener la mente en blanco, sabía por experiencia que aunque Castro no le mirara, igualmente podía leerle el pensamiento. El truco consistía en pensar cualquier otra cosa que no fuera el plan.

—Pues aquí me tienes.

A Nacho le costó tutearle. Últimamente le costaba incluso acercarse a él, pero hizo un esfuerzo para que no se notara.

Castro giró la cabeza y lo miró.

—Ocúpate personalmente de la chica, está encerrada en la habitación.

Nacho no podía verle los ojos, pero se los imaginó observándole detrás de los oscuros cristales. Sabía de sobra a qué habitación se refería, ya se había ocupado en una ocasión de otra víctima de aquellos rituales perversos.

—Ahora me encargo. —Se calló durante un segundo y añadió—: ¿Algo más?

—No. Pero asegúrate de que todo salga bien, no quiero sorpresas.

—De acuerdo, esta vez no fallaré.

Después, Rafael Castro volvió a su posición inicial y perdió todo su interés por Nacho.

Este, tras un instante de vacilación, salió apresuradamente de la galería dispuesto a ejecutar su plan.

20:15 horas

Gunter, acompañado de dos de sus hombres, seguía a la ambulancia propiedad de la organización. En ella, Nacho y un ayudante llevaban a la chica hacia el aeropuerto de Girona. Rafael Castro le había dado órdenes muy concretas, por lo visto se preparaba una gorda, y él, para no perderlo de vista, había colocado un trasmisor en la ambulancia con el que podía rastrearla fácilmente desde su móvil.

Después de recorrer varios kilómetros todo se desarrollaba con normalidad, Nacho circulaba en dirección al aeropuerto y sin que hiciera nada extraño.

Pero lo que no podía imaginar es que a él también lo estaban siguiendo.

Desde su salida de la mansión, un coche gris con tres individuos a bordo iba tras él.

Al llegar al aeropuerto entraron en la zona restringida para usuarios de vuelos privados. Allí La Hermandad tenía su propio aparato, un Learjet 85 de color blanco, que utilizaba para sus turbios fines. Para entrar en aquella zona, Gunter utilizó su acreditación, y se detuvo a una distancia prudencial del avión. Desde allí siguió con el teleobjetivo de la cámara todos los movimientos de Nacho, y tomó fotografías.

Vio cómo trasladaban a la chica tumbada en una camilla desde la ambulancia hasta el avión, y el acompañante de Nacho se quedó con ella. Luego, el secretario se marchó solo.

Gunter fue tras él.

Cuando llegaron al desvío de S’Agaró, el sicario detectó un comportamiento extraño, en vez de tomar la salida de la autopista que le conduciría hasta la mansión, Nacho siguió recto en dirección a Barcelona.

«Empieza el baile», pensó mientras intentaba no perderlo de vista.

Nacho conducía muy concentrado, y vio con preocupación cómo el tráfico aumentaba conforme se acercaba a la ciudad.

«Ha llegado la hora —pensó, al tiempo que miraba por el retrovisor para ver si le seguían—. Espero que todo salga bien.»

Las últimas horas habían sido frenéticas, había tenido que preparar a escondidas todas las pruebas que incriminaban a Rafael Castro y a La Hermandad. También llamó a Miguel Palau, y le citó en Barcelona. Él era una pieza clave en su plan. Mientras todos estarían persiguiéndole, Palau cumpliría con su cometido y acabaría con ellos para siempre. Cuando eso ocurriera, él, Nacho Suarez, fiel servidor de Castro, ya estaría muy lejos.

Entró en la ciudad por la Ronda Litoral, y una vez más miró por el retrovisor. Desde hacía rato sospechaba que un BMW blanco le estaba siguiendo, pero era de noche y no podía estar seguro. Sin embargo, su intuición le advertía de un peligro inminente, y Nacho hacía tiempo que había aprendido a no despreciar las señales inconscientes que le mandaba su cerebro.

Toda precaución era poca, así que miró de nuevo, pero el vehículo sospechoso circulaba a cierta distancia, y no pudo confirmar que se tratara del mismo que había visto en la autopista.

«Pronto sabré si me están siguiendo», se dijo mientras pensaba a toda prisa por dónde salir de la Ronda.

En pocos segundos tomó la decisión, tomaría la salida de la Barceloneta y se metería por sus angostas calles. No era allí donde había quedado con Palau, pero la maniobra serviría para despistar al BMW, si es que en realidad le estaba siguiendo.

Gunter vio cómo la ambulancia se metía por una calle estrecha, y decidió dejar más distancia entre los dos vehículos. Nacho podría darse cuenta de que estaba siendo vigilado, y él, siguiendo la señal del trasmisor, no tenía necesidad de arriesgarse.

Nacho, tras deambular sin rumbo fijo durante varios minutos, se convenció de que nadie iba tras él, y viéndose libre de peligro, decidió acudir a la cita con Palau. «Parece que nadie me sigue», pensó con alivio.

Habían quedado en un bar del Ensanche, y cuando llegó a las inmediaciones aparcó la ambulancia en una esquina reservada como zona de carga y descarga.

Se dirigió andando hacia el bar, llegaba diez minutos tarde y Palau probablemente ya estaría esperándole.

Antes de entrar en el establecimiento, y como precaución, miró a su alrededor.

Y lo que vio le aceleró los latidos del corazón. El coche blanco que él había sospechado que le seguía se había detenido justo detrás de la ambulancia, y sus ocupantes estaban fuera del vehículo mirando a su alrededor.

Uno de ellos era Gunter.

«¡Mierda! Sabía que me estaban siguiendo… —Nacho se ocultó en un portal—. Ese cerdo de Gunter debe de haber colocado algún tipo de trasmisor en la ambulancia.»

Desde donde estaba vio acercarse un taxi, salió del portal y lo paró.

Justo antes de entrar en el coche echó un último vistazo hacia la esquina, Gunter parecía no haberle visto.

Entró y le dijo al taxista que fuera lo más deprisa posible hacia el Hotel Ars, en la Villa Olímpica.

Entonces llamó a Palau.

—¿Palau?

—¿Sí?

—Soy Nacho.

—¿Qué ocurre?

Nacho bajó la voz para que el taxista no le oyera.

—Ha habido problemas, justo cuando iba a entrar en el bar he visto que me seguían.

—¿Y?

—He podido escabullirme. Ahora estoy en un taxi… cuando sepa seguro que no hay peligro, te vuelvo a llamar.

—Está bien. Mientras tanto yo me quedo en el bar. ¿Quién te persigue?

—Es Gunter, el sicario de Castro. Siempre va detrás de mí.

—¿Me conoce?

—No lo sé. Por si acaso estate atento, va vestido de negro y tiene pinta de nórdico. En total son tres, y viajan en un BMW blanco.

—Ok, espero tu llamada.

Nacho colgó, y acto seguido miró por la ventanilla trasera para ver si le seguían, pero no había ni rastro de sus perseguidores.

Volvió a mirar al frente. El taxista le observaba furtivamente por el retrovisor interior, A Nacho no le importó, y pensó a toda prisa en lo que iba a hacer a continuación.

«Mi plan pende de un hilo por culpa de Gunter… o quizá Castro me ha leído el pensamiento. No me lo explico.»

Se pasó el resto del trayecto pendiente de Gunter.

Cuando llegaron al Hotel Ars el taxista estaba visiblemente alarmado, Nacho pagó, y se bajó sin dar ninguna explicación.

Fue andando hasta el Puerto Olímpico y se camufló entre la gente. Eran las 11:30 de la noche, y la zona estaba en plena ebullición. Desde el mar soplaba una brisa fresca que hacía chocar las drizas contra los palos de aluminio de los veleros allí amarrados, emitiendo una especie de rítmico campanilleo. Nacho se apostó junto a la única entrada al aparcamiento. Si le habían seguido, tenían que pasar forzosamente por allí.

Esperó un par de minutos mirando constantemente a su alrededor, y Gunter no apareció.

Solo entonces llamó de nuevo a Palau.

—Palau, ¿todo bien?

—Sí.

—Ya he conseguido despistar a Gunter…

—Perfecto, ¿y ahora qué hacemos?

—Escúchame bien, sal del bar, estate atento por si ellos siguen ahí, aunque no lo creo porque habrán salido detrás de mí, y ven hasta la playa que hay frente al Hotel Vela. Allí estaremos seguros.

—Muy bien.

—Ahora son las 11:35, te espero dentro de una hora.

—De acuerdo, no fallaré.

Nacho vaciló un instante, pero por si acaso decidió contarle lo de Eva.

—Espera, no cuelgues, tengo que darte un recado.

Palau quedó en silencio y esperó a que Nacho continuara.

—A Eva le han dado una paliza y…

—Sí, ya lo sé. Han sido los hijos de puta de La Hermandad.

Nacho se sorprendió al ver que Palau ya sabía lo sucedido, pero tras un segundo de vacilación, añadió:

—La cuestión es que está escondida en un piso franco de mi propiedad, quería explicártelo todo en persona, pero visto que la situación se ha complicado, te voy a dar la dirección por si pasa algo,… me ha pedido que te tranquilice, ella está bien.

—¿Y lo está?

—Bueno… se recuperará.

Nacho le dio la dirección, el código acordado con Eva para llamar al timbre, y colgaron.

Después cogió un taxi en dirección al Hotel Vela.

Palau dejó sobre la mesa el dinero para pagar el par de cervezas que había tomado, y se dirigió hacia la puerta del bar. Antes de salir miró a través del cristal. Enfrente había una terraza que limitaba su campo de visión, y en la que solo tres mesas estaban ocupadas. En ellas no vio a nadie sospechoso. Salió y torció a la izquierda con intención de coger un taxi.

Lo que no sabía era que Gunter y sus hombres tenían vigilado el establecimiento desde hacía rato. Después de la huida de Nacho, habían registrado los alrededores en busca del motivo por el que el secretario se había desviado de su ruta.

Y lo habían descubierto.

Desde entonces estaban apostados esperando a que se moviera. Gunter tenía claro que el periodista le llevaría de nuevo hasta Nacho.

Palau detuvo un taxi y subió. Le dio la dirección del Hotel Vela, y no se dio cuenta de que a los pocos segundos un BMW blanco iba tras él.

Y tampoco se dio cuenta de que tras el BMW otro vehículo gris se había sumado a la comitiva.

Cuando bajó del taxi frente a la puerta principal del hotel, miró alrededor, y no vio a nadie.

Eran las 12:15.

Todavía era temprano, pero decidió ir hasta el lugar del encuentro.

Rodeó el edificio. A esa hora la zona estaba desierta, y pensó que había sido un acierto por parte de Nacho citarle allí.

Cuando estuvo frente al mar se dio cuenta de que la oscuridad no era total, la luna llena se reflejaba sobre el agua, y la playa recibía también algo de luz desde el hotel.

Palau se ocultó detrás de una palmera, y escuchó.

Solo se oía el rumor de las olas rompiendo en la arena. No se veía a Nacho por ninguna parte, y decidió esperarle allí mismo. Se apoyó en el tronco del árbol y se mantuvo atento a cualquier ruido que pudiera delatar su presencia en la playa.

Pasaron varios minutos sin que ocurriera nada.

A pesar de la oscuridad intentó mirar la hora en su reloj de pulsera, pero no lo consiguió.

Y cuando ya empezaba a cansarse, le pareció ver una sombra deslizándose entre las palmeras.

Aguzó la vista, y sus sospechas se confirmaron. Alguien andaba sigiloso hacia la orilla del mar.

Palau esperó, quería estar seguro de que era él. Vio cómo la silueta avanzaba con precaución por la zona menos iluminada, hasta que llegó a pocos metros de la orilla. Allí se detuvo y escrutó los alrededores.

Estaba claro que era Nacho, y Palau, tras unos instantes de vacilación, salió a su encuentro.

De repente oyó varios disparos, y sintió la quemazón de un proyectil rozándole la ceja izquierda.

No tuvo tiempo de oír nada más, se desplomó sobre la arena mientras la oscuridad le envolvía.

IX

Sábado, 29 de noviembre de 2008

Dependencias policiales

Barcelona, 5:06 horas

Palau dio un sorbo de café y miró al agente Velasco. Le estaba agradecido porque gracias a su intervención podía contarlo. Pero estaba cansado, tenía sueño, y en aquel momento no le apetecía responder a sus preguntas.

—Lamento tener que interrogarlo, señor Palau. Pero si dejamos pasar mucho tiempo, Nacho Suarez se nos escapará.

—Está bien, ¿qué quiere saber?

—Cuénteme desde el principio.

Palau siguió inmóvil en su silla, aún no podía creer que estuviera en una sala de interrogatorios de la central de policía, y con un miembro del CNI mirándole desde el otro lado de la mesa. Estaba un poco mareado, a pesar de la cura que le habían practicado en el hospital, la herida de la cabeza le seguía doliendo.

Pero se sobrepuso, bebió otro trago de café, y le dijo:

—Nacho Suarez me llamó. No sé dónde habrá conseguido mi número, pero el caso es que me llamó.

—Y qué le dijo.

—Me llamó ayer por la mañana… y me citó por la noche en el bar del Ensanche que ustedes ya conocen.

—Continúe.

—Dijo que quería darme algo muy importante relacionado con La Hermandad.

Palau vio cómo Velasco ni se inmutaba, era evidente que el CNI ya conocía de sobra la organización.

—¿Y qué pasó después?

—Fui hasta ese bar, y cuando pasaban unos minutos de la hora convenida, me llamó de nuevo para decirme que le habían descubierto, y que ya me volvería a llamar.

—¿Dónde podemos encontrar a Nacho Suarez?

—No lo sé. Al cabo de media hora me llamó y me citó en esa playa. No dijo nada más.

Palau no quería hablarle de Eva, ni del piso franco.

—Sabemos que usted últimamente se ha relacionado con Eva Stein, y ha estado en la granja que Transgen tiene en el Montnegre, ¿por qué?

Palau lo miró con suspicacia, era como si le hubiera estado leyendo el pensamiento, pero decidió seguir ocultándole lo de Eva.

—Soy periodista, y como ya debe de saber, estoy investigando La Hermandad.

Velasco se quedó en silencio un instante, y lanzó una mirada furtiva a una carpeta que tenía encima de la mesa.

—¿Y qué ha averiguado?

Palau empezó a sentirse molesto. Lo interrogaban como si él fuera el culpable del tiroteo.

—Apenas nada —respondió mientras se enderezaba en el asiento—. Oiga, les agradezco mucho que me hayan salvado la vida, pero… ¿por qué tanta pregunta? Se lo repito, yo-no-sé-nada, solo estoy investigando para poder escribir mi artículo.

El agente torció el gesto.

—¿Y entonces cómo explica que Nacho Suarez le llamara precisamente a usted para confiarle una información importante? —Hizo una pausa, y agregó—: No nos tome por tontos, señor Palau. Debe saber que desde su experiencia anterior en África no lo perdemos de vista. Sabemos mucho sobre usted. —Después sus facciones se suavizaron un poco—. No somos sus enemigos, estamos en el mismo bando, y necesitamos que colabore para poder atrapar a esos locos sin escrúpulos. Seguramente Nacho Suarez quería entregarle algo comprometedor para La Hermandad, y no ha podido ser. Si supiéramos dónde encontrarle…

Palau pensó inmediatamente en el piso franco, sin embargo contestó:

—Lo comprendo, pero no lo sé.

—No le creo, usted sabe más de lo que dice.

A continuación se produjo un silencio incómodo, y el agente Velasco no dejó de mirarle fijamente. Palau desconfiaba. No sabía por qué, pero prefería dejar a Eva y a Nacho al margen de todo aquello, al menos de momento.

Al cabo de unos instantes el agente se incorporó y abrió la carpeta color salmón que tenía encima de la mesa. De dentro sacó una fotografía ampliada, y se la mostró.

—¿La reconoce?

Palau la cogió. En ella se veía a Eva rodeada de tres individuos vestidos de negro, a punto de entrar en el portal de su casa.

—Los tres hombres son de La Hermandad —le informó el agente.

Palau siguió mirando la foto. Quedaba claro que el CNI estaba espiándoles a todos, y posiblemente sabían mucho más que él de Eva Stein. Pero se mantuvo firme en su decisión de no contarle nada.

Alzó la vista y lo miró.

—Da la sensación de que se conocen.

—Así es. ¿Y sabe lo que eso significa?

Palau no contestó.

—Significa que no debe fiarse de ella. Es un miembro más de esa maldita Hermandad, y tras su bella apariencia se esconde una mujer implacable.

«Si fuera así no le habrían dado una paliza.»

—Lo tendré en cuenta.

Le devolvió la foto, y el agente la guardó otra vez en el expediente.

—Está bien. Creo que no voy a sacar nada más de usted, así que cuando quiera puede marcharse. —Velasco cogió la carpeta y se levantó—. Pero vaya con mucho cuidado, como ya ha podido comprobar, esa gente no se anda con remilgos.

Palau, que mientras tanto también se había levantado, asintió con la cabeza. Luego el miembro del CNI le señaló la puerta para que pasara él primero.

Cuando salió a Vía Layetana todavía era de noche y había poco tráfico. Giró a la izquierda y empezó a andar en dirección a la plaza Urquinaona. En su mente se agolparon los sucesos de las últimas horas. ¿Dónde estaría Nacho? La idea de que se había escondido en el piso franco con Eva Stein ya no le parecía tan plausible. «Seguramente no habrá ido allí para no comprometerla.»

Decidió esperar. Pensó que cuando Nacho estuviera a salvo seguro que le llamaría.

Paró un taxi, y le dio la dirección de su casa. Por el camino tuvo la tentación de ir al piso franco. Pero no era aconsejable. Seguro que el CNI le estaba siguiendo, el agente Velasco no había quedado convencido con sus explicaciones y le tendrían más vigilado que antes.

¿Qué hacía Eva con aquellos tres individuos de La Hermandad? Después de la paliza que había recibido quedaba muy claro que habían querido darle un escarmiento. Según Velasco, era miembro de la organización, y eso significaba que le había mentido. Tenía que verla para pedirle explicaciones.

¿Pero cómo podía hacerlo?

Miró por la ventanilla trasera. No vio nada. Pero era mejor no confiarse.

«Antes de ir al piso, tengo que asegurarme de que no me siguen.»

Pensión La Catedral

7:25 horas

Nacho miró el techo y pensó que había tenido mucha suerte. Tumbado en la cama de aquella habitación cochambrosa, rememoraba lo sucedido y se preguntaba qué le habría ocurrido a Palau. En la confusión del tiroteo solo vio cómo caía al suelo, quizá abatido por un disparo.

«¡Mierda!, todo está saliendo al revés.»

Se fijó en unas manchas de humedad que había alrededor del aplique del techo. Desde luego la habitación no era de un hotel de cuatro estrellas, ni siquiera de tres, pero allí era muy difícil que dieran con él. Era un lugar en el que no pedían ningún tipo de documentación, y las prostitutas de la zona lo utilizaban para sus encuentros.

De repente oyó los gemidos de una mujer. Provenían de la habitación contigua. Duraron apenas un minuto, y terminaron con un fuerte suspiro masculino.

Entonces pensó en Eva. En el piso franco estaba segura, y era aconsejable mantenerla alejada de todo hasta que él terminara con su misión.

«Si Palau está vivo y acude al piso, espero que tenga cuidado.»

De pronto el corazón se le aceleró, comprendió que había sido un error darle la dirección a Palau. Si la llevaba encima, quizá anotada en un papel, y lo registraban, Eva estaba perdida.

¿Cómo no se le había ocurrido antes esa posibilidad? No sabía qué hacer. Por un momento pensó en ir hasta allí, pero tras reflexionar un instante, desistió. Tenía que continuar con su plan. Carol también le necesitaba, y no podía fallarle.

La situación aún podía reconducirse. Se lamentó de no disponer de su equipaje, el cual seguiría escondido en la ambulancia, pero era mejor no acercarse por allí porque casi seguro que la estarían vigilando. El dinero, la reserva de los billetes de avión y el pasaporte los llevaba encima. Y lo que era más importante, las pruebas contra La Hermandad, también. Por un momento consideró la posibilidad de deshacerse de ellas y esconderlas en algún lugar seguro, pero no tenía tiempo para eso. Respecto al equipaje, cuando estuviera fuera de peligro ya compraría ropa y todo lo que necesitase. Miró la hora en el reloj de pulsera. El móvil lo tenía apagado. Eran las 7:40, el avión salía a las 11:00, aunque no había pegado ojo, era hora de ponerse en marcha.

Se dio una ducha y volvió a vestirse con lo mismo que llevaba puesto. Luego en recepción pidió que le dejaran llamar a un taxi.

Cuando ya iba de camino, se felicitó por haber conseguido despistar a sus perseguidores, y deseó que no estuvieran controlando el aeropuerto.

«No tienen por qué hacerlo, lo último que pensarán es que voy a salir del país.»

Domicilio de Miguel Palau

Barcelona, 15:05 horas

Miguel Palau no había dormido nada, ya en casa, iba dándole vueltas a cómo podía despistar a los agentes del CNI que imaginaba apostados frente a su portal. Miró por la ventana y vio en la acera de enfrente una furgoneta aparcada que parecía sospechosa. Estaba seguro de que le espiaban desde allí.

Mientras observaba la calle, pensó en Eva y en cómo La Hermandad se había enterado de su petición de ayuda. Solo había una respuesta, le espiaban a través de cámaras y micrófonos colocados en su piso.

Se retiró de la ventana y disimuladamente recorrió el salón con la mirada, buscaba un sitio donde pudieran haber escondido una cámara. Pero no vio nada, y decidió ir a la cocina en busca de una cerveza. Tenía que reflexionar, el hecho de que estuvieran viendo y oyendo todo lo que hacía y decía en su propia casa cambiaba radicalmente la situación.

Al vigilante apostado en el interior de la furgoneta, un hombre con cara de conejo y la complexión de un rottweiler, le extrañó que el periodista mirase tanto por la ventana. ¿Le habría descubierto? Era muy tarde, y Gunter todavía no había dado señales de vida. Se preguntó si estaría viendo lo mismo que él a través de los monitores de S’Agaró.

Y entonces su móvil vibró. No pudo identificar quién le llamaba, pero descolgó.

—¿Alex?

Era Gunter.

—Por fin… ¿dónde os habéis metido?

—Los del CNI nos están siguiendo, hubo un tiroteo.

Se produjo un instante de silencio, y el vigilante con cara de conejo esperó.

—Hemos podido escapar, pero Víctor está herido en una pierna. ¡Maldita sea! Estos cabrones del CNI lo han fastidiado todo.

—¿Es muy grave lo de Víctor?

—No. Solo es un rasguño. Esperaremos a que pase todo y luego volveremos a S’Agaró.

—¿Y yo qué hago?

—¿El periodista ha vuelto?

—Sí, y parece que también está herido. Lleva un vendaje en la cabeza.

—¿Y qué hace?

—Nada en particular, pero mira mucho por la ventana.

—¿Crees que te ha descubierto?

—No estoy seguro, pero podría ser.

Otra vez se hizo el silencio, como si Gunter estuviera reflexionando.

—Te diré lo que vas a hacer. Espera a que ese periodista se aleje de la ventana, y márchate de ahí. Tienes que tomar precauciones, es muy probable que los del CNI vengan a fisgonear por donde tú estás.

—Ok, jefe.

Palau bebió a morro un trago de cerveza, y siguió mirando por la ventana. Mientras vigilaba la furgoneta, le iba dando vueltas al mejor modo de salir de su casa sin ser visto, y poco a poco iba conformándose en su cabeza una forma de conseguirlo.

De pronto lo que vio le hizo abrir los ojos de par en par. Tres coches de policía irrumpieron en la calle con las sirenas apagadas, y bloquearon la posible huida del furgón.

Del interior de los coches salieron varios policías armados con subfusiles, y protegidos con chalecos antibalas.

Palau pensó que aquel era el momento. Esperó, y cuando vio que estaban ocupados con el individuo de la furgoneta, abandonó el piso y subió las escaleras hasta llegar a la azotea.

Una vez allí se ocultó dentro del trastero que tenía reservado para su uso exclusivo.

Y esperó a que se hiciera de noche.

El edificio donde vivía estaba situado en la esquina de la calle Pujadas con Espronceda, de hecho eran dos bloques de pisos pegados que compartían azotea, pero con entradas independientes. La escalera del edificio donde él vivía daba a la calle Pujadas, y la otra, a la calle Espronceda. Su estrategia era muy sencilla. Tras hacerse de noche, utilizaría su llave para acceder a la escalera que daba a la calle Espronceda, y saldría por allí, oculto a los ojos de quienes pudieran estar apostados frente a su casa. Luego escaparía en un taxi rumbo al escondrijo de Eva.

Todo salió bien, y Palau consiguió despistar a sus perseguidores.

Cuando se apeó del taxi frente al piso franco, eran las 10:00 de la noche.

Se dirigió al portal y recordó las palabras de Nacho al darle la dirección: «Tienes que llamar cuatro veces consecutivas, esa es la contraseña»

Palau lo hizo.

Al cabo de unos pocos segundos la puerta se abrió sin que Eva contestara.

Subió en el ascensor hasta el tercer piso, y ya en el rellano, vio cómo ella le observaba a través de la mirilla.

De inmediato giró la llave en la cerradura, y abrió.

Palau por fin pudo verla. A pesar de las heridas que tenía en la cara, a Eva se le iluminó el rostro en una mueca parecida a una sonrisa.

Luego le hizo señas para que entrara.

Estaba preciosa. Llevaba una falda negra corta, y una camisa blanca de hombre. Se notaba que esas prendas no eran suyas, pero junto con su melena rubia algo despeinada, ofrecía un aspecto juvenil y salvaje que a Palau le encantó.

Entró, cerró la puerta y la abrazó. Fue un abrazo suave, por temor a los golpes que había recibido, aún tenía un ojo hinchado y un labio partido. Notó cómo sus senos turgentes se le clavaban en el pecho.

—Tenía muchas ganas de verte —le susurró él al oído.

—Yo también. Veo que estás herido, ¿qué ha ocurrido?

Palau se separó un poco y le dio un beso delicado en los labios. Ella lo miró expectante, mientras él la seguía sujetando por la cintura.

—Hubo un tiroteo, pero solo es un rasguño.

—Y todo por mi culpa… —Eva bajó la mirada, y luego añadió—: Nunca debí meterte en esto.

—Tú también has sufrido las consecuencias, mira lo que te han hecho. —Palau dudó un momento, y luego añadió—: Espero que esos cerdos no te hayan violado.

Ella levantó la cabeza y le miró.

—No. Solo han querido darme un escarmiento.

Palau lanzó un suspiro.

—Me temo que La Hermandad ha caído sobre nosotros. A ti solo te ha dado un aviso, pero a Nacho y a mí nos quiere eliminar.

—Y a Nacho, ¿qué le ha ocurrido?

—No lo sé, pero tranquilízate, en el tiroteo no sufrió ningún daño. Escapó y no ha vuelto a ponerse en contacto conmigo. Eso es buena señal. Estará escondido por ahí.

—Ven. Quiero hablar contigo.

Eva lo cogió de la mano y lo llevó al interior del piso.

Por el pasillo Palau se dio cuenta de que iba descalza. Buscó alguna señal de la paliza en sus largas piernas, pero no pudo distinguir ninguna porque llevaba unas medias negras transparentes que eran del mismo color que los moratones.

De inmediato sintió una punzada de deseo.

Llegaron al salón y Eva le señaló el sofá.

—Siéntate. ¿Quieres tomar algo?

Palau obedeció. Era el momento de pedirle explicaciones.

—No, gracias. Ha sido una suerte que Nacho tuviera este escondite para ti, ¿no crees?

Eva se sentó junto a él en el sofá.

—Sí, ha sido una suerte… seguro que nadie te ha seguido hasta aquí, ¿verdad?

Palau le rodeó los hombros con su brazo izquierdo.

—Tranquila, estoy completamente seguro.

Eva tenía las manos entrelazadas y apoyadas en su regazo. Bajó la vista hacia ellas y guardó silencio. Parecía avergonzada.

Palau la miró, pero su pelo rubio alborotado le tapaba la expresión de su cara.

Decidió ir al grano.

—Me mentiste. Dijiste que no pertenecías a La Hermandad, y no es cierto.

Eva alzó la cabeza y se giró. Las lágrimas rodaron por sus mejillas.

—Sí. —Se limpió la cara con el dorso de una mano, y añadió—: Pero fue porque ellos me programaron.

—¿Programaron?

Eva dobló la pierna derecha sobre el sofá, y se giró hacia él para poder verle mejor mientras hablaban.

Palau apartó el brazo de sus hombros, y lo apoyó en el respaldo.

—Tengo que confesarte algo —explicó Eva con cierto pesar en el tono de voz—. Soy lo que vosotros llamáis una “superior”.

Palau calló. Esa posibilidad ya le había pasado por la cabeza, pero al ver confirmadas sus sospechas no supo cómo reaccionar.

—Y Nacho también. —Eva hizo una pausa, y esperó a que Palau encajara su revelación. Luego añadió—: Ambos fuimos educados en un centro especial para miembros de la raza superior, y bajo los principios de La Hermandad.

Palau no supo qué decir, y vio cómo los ojos de Eva le miraban esperando con ansiedad una respuesta.

Pero su interés por conocer el pasado de Eva le hizo reaccionar.

—Vaya, eso sí que es una sorpresa.

—Desde muy jóvenes fuimos víctimas de sus técnicas de control mental. Nos drogaban, y luego, bajo los efectos de aquellas sustancias, nos aleccionaban para cumplir determinadas órdenes.

—¿Esta vez también te han drogado?

—No. Me hipnotizaron.

Palau frunció el entrecejo, y esperó a que continuara.

—Tres individuos de La Hermandad me sorprendieron al entrar en mi portal, me hipnotizaron, y me programaron…

—Déjame adivinar. —Palau la interrumpió. Su voz había adquirido un tono amargo—. Te ordenaron que me sedujeras, ¿no es así? Por eso de pronto tuviste tanto interés por mí.

—Sí, al principio debo confesar que fue por eso, pero luego…

—Luego ¿qué?

Eva le miraba con ojos tristes, levantó una mano y le acarició una mejilla.

—Luego me enamoré de ti. Debes creerme,… por favor.

Palau pensó que a lo sucedido en la cena no se le podía llamar enamorarse, pero sin apartar la mirada, le dijo:

—Quiero creerte, pero ¿cómo puedes estar segura de que ya no estás bajo los efectos de la programación?

Eva negó con la cabeza.

—Porque he luchado contra esa voz interior que me obligaba a actuar falsamente, y he conseguido vencerla. Te puedo asegurar que estoy liberada del control mental, ahora mis sentimientos son auténticos.

Al terminar su explicación, ella le dio un beso suave en los labios.

Él se la quedó mirando desconcertado. No sabía qué pensar. ¿Por qué tenía que creerla? Lo más probable es que siguiera estando bajo los efectos de la programación y estuviera intentando seducirle de nuevo.

Sin embargo le resultaba muy difícil resistirse a sus encantos.

Decidió seguir haciendo el papel de ofendido.

—Dame tiempo —le dijo—, tengo que asimilar lo que me has contado.

Eva asintió, y Palau desvió la mirada furtivamente hacia la pierna que ella tenía doblada sobre el sofá. La falda se le había subido, y dejaba al descubierto sus espléndidos muslos cubiertos con el “panty” negro.

Luego volvió a mirarla, y añadió:

—Sois una secta, ¿lo sabías?

—Seguramente tienes razón, pero no he podido elegir.

Palau desvió de nuevo sus ojos hacia el regazo de Eva. No podía soportar por más tiempo aquella mirada que le acorralaba sin darle tregua.

Sin levantar la vista, y solo para disimular su debilidad, le preguntó:

—¿Cómo puedo volver a confiar en ti?

Como toda respuesta, los labios de Eva se posaron en su boca, y su lengua buscó la de él.

Palau sucumbió. Mientras la besaba, pensó que ella seguía sin haberle contado apenas nada de su pasado, pero no fue capaz de detenerla. Ya no era capaz de pensar.

Eva continuó besándole, y mientras lo hacía, empezó a desabrocharle el pantalón. Palau adivinó sus intenciones, y se dejó hacer.

Cuando Eva tuvo el pantalón desabrochado, buscó su miembro erecto y empezó a masajearlo. Luego dejó de besarle, y se lo introdujo en la boca.

Palau, apoyado en el respaldo del sofá, vio cómo a Eva se le había subido la falda completamente. Debajo del “panty” no llevaba nada.

Mientras ella le hacía la felación, él empezó a masturbarla.

Llegó un momento en que ya no pudo más. Tenía que penetrarla y le dio a entender lo que necesitaba.

Ella se detuvo, y se estiró en el sofá.

Palau le rompió las medias, y la penetró.

Eva se hacía la dormida. Tumbada en la cama, completamente desnuda, le daba la espalda a Palau, y esperaba el momento propicio para poder actuar.

Y entonces, en la penumbra del cuarto, volvieron a su mente las imágenes de la agresión.

Vio cómo los hombres de La Hermandad la sujetaban y le clavaban la jeringuilla en el brazo. Luego empezaron a golpearla, y vio cómo bajo los efectos de la droga la volvían a programar. Esta vez no fue nada agradable, y supo que su subconsciente quedaría marcado a fuego con las órdenes que le habían dado.

La respiración acompasada de Palau hizo que volviera a la realidad. Él la rodeaba por la cintura con su brazo izquierdo, y parecía estar completamente dormido.

Poco a poco, y con mucho cuidado, le quitó el brazo de encima.

Cuando lo consiguió, se quedó quieta para ver si Palau despertaba.

No parecía haberse dado cuenta.

Sin hacer movimientos bruscos se levantó, cogió el móvil de encima de la mesita y cruzó descalza la habitación.

«Llamaré desde el lavabo», pensó.

Palau notó cómo Eva le apartaba el brazo, pero siguió haciéndose el dormido. Tras dejar pasar unos segundos, abrió los ojos un poco, y vio cómo Eva se levantaba sigilosa, y tras coger el móvil de encima de la mesita, se dirigía hacia el pasillo.

«¿Para qué querrá el móvil?», se preguntó.

Y de pronto tuvo una intuición.

—¿Dónde vas? —le dijo saliendo de la cama de un salto.

La voz de Palau hizo que Eva se detuviera. Se giró, y lo miró con ojos extraviados.

—Al lavabo. ¿Es que no puedo ir?

—Sí, claro, ¿pero con el móvil? ¿A quién tienes que llamar?

Eva guardó silencio, y su mirada adquirió una dureza que Palau nunca había visto antes reflejada en sus bellos ojos azules.

—Tengo que hacer una llamada de trabajo. Iba a salir de la habitación para no despertarte.

—¿En domingo?

Entonces, y como movida por un resorte, Eva salió corriendo por el pasillo. Palau saltó de la cama y la persiguió. Sus intenciones estaban claras, quería encerrarse en el lavabo para poder dar el aviso de que él estaba en el piso. Seguramente había miembros de la organización apostados muy cerca.

La alcanzó justo antes de que pudiera entrar.

La agarró, y de un manotazo consiguió que soltara el móvil. Este cayó al suelo, y Palau le dio una patada mandándolo lejos. Forcejearon. Eva estaba como poseída, tenía más fuerza de lo que él esperaba y tuvo que emplearse a fondo para reducirla. Al fin pudo sujetarle los brazos en la espalda y la llevó de nuevo hasta la habitación. Una vez allí, la sentó en una silla, le ató las muñecas tras el respaldo con el panty, y luego, para más seguridad, la sujetó en la silla con una sábana.

Ella le miraba de forma inexpresiva. A partir de un determinado momento había dejado de resistirse, y ahora se mostraba dócil y sumisa.

Eso desarmó a Palau, pero siguió adelante.

Volvió al pasillo, recogió del suelo el móvil de Eva y lo golpeó en un canto de la cómoda hasta romperlo. Luego se vistió. Antes de irse se apostó delante de ella, y se la quedó mirando decepcionado.

Eva no le hizo caso, tenía los ojos clavados en el suelo.

—No te preocupes, cuando tus amigos vean que no respondes, seguro que vienen a buscarte.

Eva siguió en silencio y en la misma posición. Luego Palau se marchó.

Cuando llegó al portal estuvo observando la calle para ver si veía a alguien sospechoso. El piso estaba situado en una zona muy tranquila del barrio de Gracia, y eso facilitaba las cosas. Tampoco se podía aparcar, con lo cual quedaba eliminada la posibilidad de que alguien estuviera escondido dentro de un coche.

Así que, después de esperar un par de minutos, salió y empezó a andar en dirección al centro de la ciudad.

¿Dónde podía ir ahora? Su casa estaba vigilada, y La Hermandad iba tras sus pasos.

De repente su móvil vibró. ¿Sería Nacho?

Lo sacó del bolsillo y miró la pantalla.

Vio con sorpresa que era Liu, la compañera de Carol.

Descolgó.

—Hola, ¿señor Palau?...

—Hola Liu, ¿qué ocurre?

—Menos mal que lo encuentro, tengo que darle un recado muy urgente.

—¿Qué pasa?

—Acabo de recibir un mensaje de Carol pidiendo ayuda… desde Estados Unidos.

—¿Estados Unidos?

—Sí, por el Skype. Pero será mejor que venga y se lo cuento con detalle.

—De acuerdo, en veinte minutos estoy ahí.

Palau colgó. Mientras buscaba con la mirada la luz verde de un taxi, pensó que la providencia había acudido en su ayuda.

Por fin sabría lo que le había ocurrido a Carol.

X

Domingo, 30 de noviembre de 2008

Domicilio de Carol

Barcelona, 12:00 horas

Liu lo recibió en pijama. Al abrir la puerta le hizo señas para que entrara sin decirle nada. Luego lo acompañó al salón.

Se sentaron igual que la otra vez. Palau en el sofá y Liu frente a él en el sillón. Sobre la mesa de centro había un ordenador portátil encendido, y un bloc de notas.

—Me alegro de que haya podido venir tan rápido.

—Me dijiste que era muy urgente. ¿Qué ha ocurrido?

Liu se abalanzó hacia delante en la butaca, y apoyó los brazos sobre sus muslos.

—Yo tengo la costumbre de dejar el Skype abierto siempre, incluso por las noches. Es por mi familia de China, ¿sabe? Y hace apenas una hora, he recibido una llamada de Carol.

Liu hizo una pausa, y Palau guardó silencio esperando a que continuara.

—Llamaba para pedir auxilio —continuó explicando Liu—. Ella sabe que tengo la costumbre de tener ese programa abierto siempre. Me ha pedido que le contara a usted lo que estaba sucediendo. Por lo visto la secuestraron y se la llevaron a Estados Unidos. Ha podido escapar con la ayuda de Nacho. Pero Nacho ha muerto, y ella está escondida en un sitio llamado… —Liu cogió el bloc que tenía encima de la mesa de centro, y leyó la dirección—, Battle Creek, en Michigan. Aquí tengo anotada la dirección completa y el nombre falso con el que está registrada en un hotel muy cerca del aeropuerto. Me ha dicho que no tenía tiempo de contármelo todo, pero que necesitaba su ayuda urgente.

«¿Nacho escapó a Estados Unidos y está muerto?», pensó Palau perplejo.

—¿Lo entendiste bien, te dijo que había muerto?

—Sí, eso dijo.

— ¿Y por qué no ha llamado a la policía?

—Se lo dije, pero me contestó que no podía porque los que la han secuestrado tienen gente infiltrada también allí.

Palau se preguntó si Nacho le habría dado las pruebas que incriminaban a La Hermandad.

—¿Te dijo algo más?

—No. Después insistió en que me pusiera en contacto con usted para pedirle ese favor. Dijo que usted lo entendería, y que tenía que darse prisa.

Palau valoró la posibilidad de contárselo todo al CNI, y pedirles ayuda. Pero desistió. Tal como decía Carol, seguramente advertida por Nacho, La Hermandad tenía el brazo muy largo, y las consecuencias de contárselo al CNI podían ser imprevisibles.

Lo que sí quedaba muy claro es que debía moverse deprisa.

—Necesito tu ordenador. Tengo que ver dónde está ese sitio, y reservar un billete de avión.

Liu lo miró asombrada.

—¿Pero me puede explicar lo que está pasando?

—Sí, Liu, perdona.

En los siguientes minutos Palau le resumió la situación. No quiso entrar en muchos detalles, pero le contó lo suficiente para que pudiera entender lo que le había ocurrido a su amiga.

Después, y con su colaboración, averiguó dónde estaba Battle Creek. La dirección que había dejado Carol era de un hotel cerca del aeropuerto O’Hare en Chicago, Michigan, a unas quince horas de vuelo desde Barcelona. Comprobó también que la diferencia horaria era aproximadamente de seis horas con respecto a la de Barcelona.

«Eso quiere decir que la llamada de auxilio la ha hecho a las 5:00 de la madrugada», pensó.

Mirando Google Maps, vio que el sitio donde había estado secuestrada Carol estaba muy cerca de otra pequeña comunidad que recibía el nombre de Galton Place.

Luego reservó un billete para ese mismo lunes, y le pidió a Liu que le dejara descansar en su casa hasta entonces.

Ella accedió, y Palau pensó que la providencia, una vez más, había acudido en su ayuda para resolver aquel misterio.

XI

Lunes, 1 de diciembre de 2008

Aeropuerto de El Prat

Barcelona, 10:30 horas

Palau cruzó sin problema los controles de seguridad, y se dirigió a la sala de espera de vuelos internacionales. Siguiendo la recomendación de Carol, había acordado con Liu no decir nada a nadie, y viajaba él solo a Estados Unidos, en un intento desesperado de ayudar a Carol.

Aún no podía creer el giro que habían tomado los acontecimientos. Nacho estaba muerto, y él, simplemente con la dirección de aquel hotel, estaba a punto de emprender una aventura cuyos peligros todavía ignoraba.

Sabía de sobra que La Hermandad era muy peligrosa. Hasta ahora todo iba bien, nadie le había seguido, y jugaba con esa ventaja. Pero una vez allí, tendría que andar con mucho cuidado.

Mientras permanecía sentado frente a la puerta de embarque esperando a que anunciasen su vuelo, Palau observó a la gente de su alrededor en un intento por relajarse. La sala estaba bastante llena. Había un grupo numeroso de hombres y mujeres que llevaban colgada del cuello una identificación. Pensó que serían participantes en un congreso.

Y entonces, de repente, le vino a la cabeza lo sucedido con Eva.

Intentó no pensar en ello, pero no pudo.

Volvió a ver su rostro desencajado mientras peleaba para que él no le quitara el móvil.

Estaba claro que quería traicionarle.

Sin embargo, se negó a creer que ella estuviera actuando con plena consciencia de lo que hacía. Lo más probable es que la hubieran programado de nuevo. Seguramente lo habían hecho al darle la paliza. Y aquello solo podía significar que La Hermandad estaba dispuesta a todo con tal de que sus planes no fueran descubiertos. Eso le llevó a especular sobre cuáles podían ser esos planes. Estaba claro que todo giraba alrededor de la ingeniería genética y Laboratorios Transgen. Quizá el profesor Castellanos había sido asesinado porque descubrió algo. Pero ¿qué podía ser? Carol era la clave. ¿Por qué a ella no la habían eliminado y la tenían raptada en Estados Unidos? Estaba embarazada y sufría el SENA. ¿Tenía esa enfermedad alguna relación? ¿Qué estaban experimentando en la granja del Montnegre? Preguntas y más preguntas, pero ninguna respuesta.

Y entonces recordó las palabras de Sara advirtiéndole de los peligros que entrañaba seguir investigando La Hermandad. ¿Qué estaría haciendo ella en este momento? Tuvo una punzada de remordimiento. Todavía sentía algo por Sara, pero Eva Stein había eclipsado por completo sus sentimientos. Lo había enloquecido con su belleza y magnetismo, no dejando espacio en su mente para nadie más.

Y total, para terminar de ese modo.

Una voz femenina anunció por megafonía su vuelo, y lo devolvió a la realidad.

Sacó su tarjeta de embarque, cogió su equipaje de mano, el único que llevaba, y se puso en la cola.

Carol y la resolución del misterio le esperaban al otro lado del Atlántico.

O’Hare Airport Hotel, Chicago (Estados Unidos)

Domingo 30 de noviembre 5:30 horas

El hotel era sencillo y de una sola planta. El edificio formaba una “U” alrededor de una zona central reservada como aparcamiento, y el precio era barato.

Pero lo más importante era que todas las habitaciones tenían ordenador, y desde allí, Carol había podido hacer la llamada pidiendo ayuda.

Ahora permanecía tumbada boca arriba en la cama, mirando el techo e intentando relajarse.

Pero no lo conseguía.

Las últimas horas habían sido muy intensas y todavía tenía los nervios a flor de piel. Nunca hubiera imaginado que Nacho, el mismo que hacía tan solo unos días la había traicionado, volvería para liberarla. Pero no solo había hecho eso, sino que además le había contado cosas sobre la organización y sobre su vida que justificaban de sobra su extraño comportamiento de las últimas semanas.

Ahora ella era libre, pero había perdido a Nacho para siempre.

Carol ya no podía llorar. Tenía mucho miedo. Estaba en un país extraño, no dominaba el idioma, y la perseguían para matarla. Como habían hecho con Nacho.

«Espero que ese periodista llegue a tiempo», pensó inquieta. Luego cerró los ojos e intentó descansar. Pero en vez de eso, y mientras escuchaba el rumor del viento colándose entre las ramas de los árboles que se mecían próximos a la ventana de su habitación, recordó lo sucedido y todo lo que Nacho le había contado.

Nacho llegó a Battle Creek como ciudadano americano y sin que nadie hubiera detectado su presencia allí. Al llegar al aeropuerto de Kalamazoo, alquiló un coche, y se dirigió a un motel de carretera llamado Blue River, que estaba muy cerca de la comunidad de Galton Place. Eran las 19:00 horas del sábado 30 de noviembre, hora de Michigan. En el motel se registró con su nombre auténtico, y una vez instalado, empezó a planificar el rescate de Carol.

El éxito de la operación se basaba en moverse con la máxima rapidez. Calculó que el avión de La Hermandad con sus hombres y Edurne a bordo habría llegado apenas unas horas antes, y de momento no tenía previsto despegar. Aprovechando esa circunstancia, y el hecho de que allí nadie sabía lo sucedido en Barcelona, iría a la clínica, hablaría con el director, y le diría que a última hora había recibido órdenes de Rafael Castro para que Carol le acompañara a España. Un problema con la policía española aconsejaba su regreso inmediato. Luego, ambos volverían al motel, y después de descansar unas horas, viajarían en coche hacia el aeropuerto O’Hare de Chicago para huir a México. Ya tenía incluso los billetes reservados con nombre falso para los dos.

La primera parte del plan había salido mal, pero intentaría llevar a cabo la segunda.

«Con las pruebas ya veré lo que hago —pensó—, no me queda más remedio que improvisar.»

A las 19:30 horas, Nacho cogió la documentación falsa de Carol, el dinero y el abrigo. En el abrigo, dentro de un falso bolsillo escondido en el forro, llevaba un sobre con las pruebas y su otro pasaporte.

Se puso el abrigo, cerró la habitación y salió al aparcamiento en busca de su coche.

Era de noche. Y hacía frío. Pero en el cielo despejado se podían ver algunas estrellas parpadeantes.

Al llegar al garito de entrada de la clínica, tuvo que enseñar sus credenciales al guardia de seguridad. Allí le conocían de sobra. Había pasado casi toda su vida en Galton Place, incluso estando al servicio de Rafael Castro había viajado a esa clínica en varias ocasiones. Así que no tenía por qué tener ningún problema. El vigilante, tras anotar la matrícula del coche, le devolvió la documentación, y levantó la barrera.

Allí, como es lógico, había enseñado el pasaporte auténtico a nombre de Nacho Suarez.

Entró en el recinto y aparcó en la zona reservada a los médicos.

La fachada del Darwin Medical Center estaba iluminada por unos potentes focos, que, clavados en el césped del jardín, rodeaban todo el edificio. Era una antigua mansión neocolonial reformada, con una escalinata de mármol en la entrada y el techo de pizarra. Pero con rejas en todas las ventanas.

Nacho sabía que aquella apariencia señorial disimulaba una auténtica prisión. Allí recluían a las infortunadas que habían sido víctimas de violaciones rituales por parte de miembros destacados de La Hermandad, como era el caso de Edurne, o simplemente embarazadas por miembros de la raza superior, que sabían demasiado o eran un peligro para la seguridad, como era el caso de Carol.

En cualquier caso, se trataba de mujeres violadas y raptadas sin que la justicia de ningún país hiciera nada por ellas.

Pero ahora él iba a terminar con aquello de una vez por todas.

Entró en el edificio y reclamó la presencia del director. Sabía que Rob Benson vivía en el mismo edificio, y por tanto, aunque era un poco tarde, por fuerza tendría que recibirle. Nacho lo recordaba como un individuo de metro noventa, delgado y de finos modales. Estuvo esperándole unos minutos hasta que Rob apareció. Nacho le resumió las órdenes de Rafael Castro y los problemas surgidos en España que obligaban a repatriar a Carol. Le explicó también que dadas las circunstancias tenían que viajar al día siguiente muy temprano en vuelo regular, pero que no debía preocuparse porque él asumía toda la responsabilidad.

Nacho se mostró todo el tiempo seguro de sí mismo, y le habló en un tono de voz autoritario. Dejó muy claro que actuaba como secretario personal de uno de los máximos dirigentes de La Hermandad, y que por tanto sus órdenes no se podían discutir. Era muy consciente de que el éxito de su plan dependía de que Benson se tragara la mentira.

Cuando Nacho terminó de hablar, el director lo miró en silencio un par de segundos, y luego dijo:

—Solo hay un problema, dado que viajan en línea regular, y que está embarazada, no podemos suministrarle…

Rob Benson calló y Nacho intuyó rápidamente por dónde iba.

—Eso no es problema. Hablaré con ella y le explicaré la situación. Si no colabora tiene mucho que perder, pero creo que colaborará.

A Nacho le pareció que el director por fin lo veía todo claro, Rob Benson hizo un gesto afirmativo con la cabeza, y luego fue a buscar a Carol.

Tuvo que esperar otro rato hasta que ella apareció. Cuando lo hizo, y vio a Nacho, su cara se iluminó con una mezcla de alegría y sorpresa que no pudo disimular.

Se despidieron de Benson, y se fueron en el coche hacia el motel.

Carol iba sentada a su lado sin saber qué decir. Su barriga era ostensible. Entre las piernas sostenía una bolsa de viaje, en la que Nacho imaginó que llevaba su parco equipaje.

Parecía muy desvalida y asustada, pero al fin le habló:

—¿Dónde me llevas?

—Hacia la libertad.

—¿Cómo?

—He decidido traicionarles.

Carol se quedó callada. Sus ojos se humedecieron, y las lágrimas resbalaron por sus mejillas.

—¿Por qué debería creerte? —La voz le temblaba, pero siguió adelante—: Me traicionaste, y me hiciste mucho daño, ¿sabes?

Carol se echó a llorar desconsoladamente. Nacho la miró un instante, y luego volvió a mirar la carretera.

—No fui yo, pero da igual. Por eso he decidido traicionarles. Por lo que te hicieron.

Carol siguió llorando, pero con menos intensidad. Miraba por la ventanilla, con la mirada fija en la oscuridad circundante.

—Tengo un plan —prosiguió Nacho—. Ahora vamos a un motel en donde podremos descansar unas horas. Luego iremos en coche hasta el aeropuerto de Chicago. Desde allí, ya tengo dos billetes reservados para coger un avión que nos llevará hacia la libertad. —Hizo una pausa que aprovechó para mirarla de nuevo y observar su reacción, luego añadió—: Llevo bastante dinero en efectivo, y hasta que todo se aclare no volveremos a Barcelona, ¿qué te parece?

Carol no contestó. En vez de eso, siguió mirando por la ventanilla.

—Entiendo que estés enfadada conmigo —añadió Nacho—, pero te estoy hablando muy en serio.

Carol lo miró, ya no lloraba, pero todavía tenía los ojos húmedos.

—Eso espero, porque no soportaría que me traicionaras otra vez. Creí que iban a matarme en esa clínica.

Nacho soltó una mano del volante y buscó la de ella. Carol se la cogió.

—Te quiero —dijo él.

Carol se llevó la mano de Nacho a los labios, y se la besó.

—Yo también —contestó.

Llegaron al Blue River y subieron a su cuarto sin que el portero se diera cuenta. Estaba dormido.

Una vez dentro, Nacho dijo:

—Llevo mucho tiempo deseando hacer algo. ¿Me dejas?

Carol lo miró un tanto desconcertada, pero le contestó afirmativamente.

Entonces Nacho se inclinó y apoyó su cabeza en la barriga de Carol.

—Tenía muchas ganas de escuchar a mi hijo… pero no oigo nada.

Carol rió abiertamente por primera vez aquella noche.

—Es una niña, parece que vamos a tener una hija.

Nacho se incorporó y la miró. Tenía los ojos húmedos. Luego le dio un abrazo.

—Crecerá y se convertirá en una mujer preciosa. Como tú.

Después Nacho le dijo que se desnudara y se metiera en la cama a descansar un rato mientras él vigilaba el aparcamiento. Parecía que Rob Benson había quedado convencido con sus explicaciones, pero no se fiaba.

Cuando Carol se desnudó, Nacho observó que tenía una pequeña serpiente tatuada en la parte de arriba de su nalga derecha. Ese tatuaje era nuevo, no lo tenía la última vez que estuvo con ella.

—¿Y eso? —dijo señalándolo.

—Eso me lo hicieron en la clínica. Nos marcaron a todas como si fuéramos reses.

—¿Lex?

Al escuchar aquella voz, Lex Levine, jefe de policía del condado, torció el gesto en señal de desaprobación.

—Hola Robin. ¿Qué quieres esta vez?

—Que localices una matrícula. Un miembro de nuestra organización se está paseando con un vehículo que no es de la organización. Va acompañado de una de nuestras chicas, y quiero saber a dónde va.

—Seguramente utilizará un coche de alquiler, pero me tienes que decir por dónde puedo empezar a buscar… y cómo se llama.

—Se llama Nacho Suarez y ha raptado a una de mis chicas. Teóricamente tiene que ir al aeropuerto para coger un avión hacia España. Pero creo que es mentira.

Levine, que conocía de sobra los turbios manejos de Rob Benson en su clínica, sonrió al escuchar la acusación de rapto.

—Está bien, ¿qué quieres que haga?

—Localízalo, y detenlo.

El policía volvió a torcer el gesto.

—¿Y de qué lo acuso?

Tras unos instantes de silencio, Rob contestó:

—Eso es cosa tuya Levine. No sé… a ella puedes acusarla de entrada ilegal en el país, y a él de rapto. ¿Siempre tengo que darte yo la solución? Ese es tu trabajo.

Lex Levine tuvo que contenerse. La sangre empezó a bullirle por dentro, pero no dejó que se notara.

Benson volvió a hablar.

—Tienes que moverte rápido. Detenlos, y luego me llamas.

Después colgó.

La habitación permanecía a oscuras, Nacho, de pie junto a la ventana, seguía vigilando el aparcamiento, y Carol, tumbada en la cama, no paraba de hablar.

—Todo se fastidió cuando aquel profesor empezó a investigar —dijo Nacho sin apartar la mirada del cristal de la ventana—. Se llamaba Castellanos, ¿verdad?

—Sí. Pero no sería justo culparlo a él de todo. Tarde o temprano nos habrían descubierto.

Se produjo un silencio tenso, y a Nacho se le hizo un nudo en el estómago al recordar el día en que tuvo que separarse de ella sin ni siquiera despedirse.

—Eso por no hablar de los documentos que le robaste a Castro —añadió Carol—. Si se hubiese enterado, te liquida. Y todo por mi culpa.

Nacho apartó los ojos de la ventana, y la miró.

—No me importó. Lo hice porque me pediste documentación para tu tesis, y no pensé en los riesgos.

—Ya lo sé. Nos enamoramos… y todo lo demás no importaba. En fin, lo hecho, hecho está, y no sirve de nada lamentarse. La cuestión es que estamos juntos otra vez, pronto nacerá nuestra hija, y con un poco de suerte podremos olvidarnos de La Hermandad.

Nacho volvió a mirar por la ventana, cruzó los brazos sobre el pecho, y tras un breve silencio, dijo:

—A mí La Hermandad nunca me dejará en paz. Soy una “quimera”, un miembro de la raza superior, y les he traicionado.

Carol lo miró sorprendida.

—¿Y me lo dices ahora?

Nacho se volvió hacia ella y bajó la mirada avergonzado.

—Tienes razón, debería habértelo dicho antes, lo siento.

—¿Eso es todo lo que se te ocurre decir, que lo sientes? Estamos esperando a una hija, qué se supone que será, ¿un superior cómo tú?

Nacho adelantó un paso hacia la cama, y la miró.

—No te lo he dicho antes porque siempre pienso que si lo hago, todo se fastidiará.

Carol, todavía visiblemente sorprendida, reflexionó durante unos instantes. Luego sonrió.

—Tú serás mi “dulce quimera”, y no me importa que nuestra hija también lo sea. Porque lo será, ¿verdad?

Nacho sonrió.

—Creo que sí… no lo sé.

—Ven aquí —dijo Carol, señalando el espacio de la cama que había a su lado—. No querrás pasarte toda la noche ahí de pie.

Nacho dudó un instante, lanzó una última mirada hacia el aparcamiento, y luego obedeció.

Se acostó junto a ella y la abrazó. Carol estaba tumbada boca arriba, y Nacho no pudo resistir la tentación de apoyar de nuevo la mano derecha en su barriga de embarazada.

—¡Se mueve!

—Claro, ella también celebra que tú estés aquí.

Carol giró la cabeza, y le dio un beso en la boca, largo y profundo.

Luego siguieron acostados en aquella posición y se quedaron dormidos.

A Nacho lo despertaron unos golpes en la puerta. De entrada no supo dónde estaba, pero cuando volvieron a aporrearla, el corazón le dio un vuelco.

—¡Abran! ¡Policía!

Carol se despertó, y se miraron alarmados.

—¡Abran!

Volvieron a golpear la puerta. Nacho saltó de la cama y fue hacia la ventana.

Lo que vio no le gustó nada. Su vehículo de alquiler estaba bloqueado por un coche patrulla con las luces de emergencia encendidas.

Nacho le lanzó una mirada de desolación a Carol. Ahora detrás de la puerta se oían voces. Al cabo de un instante introdujeron una llave en la cerradura, y la puerta se abrió.

En el umbral apareció un policía de uniforme apuntándoles con su pistola reglamentaria. Detrás iba el recepcionista.

—¡Policía!

Nacho instintivamente levantó los brazos señalándole que no pensaba ofrecer resistencia. Carol, sentada en la cama, se tapó con la sábana. Estaba aterrada.

El agente siguió apuntando a Nacho, y le dijo:

—¿Es usted Nacho Suarez?

—Sí.

—Apoye las manos contra la pared y separe las piernas. Voy a registrarle.

Nacho obedeció.

Sin dejar de apuntarle, el policía comprobó si llevaba algún arma.

Luego, ya un poco más relajado, le dijo:

—Está bien, quedan detenidos.

—¿Por qué? No hemos hecho nada —protestó Nacho sin girarse. Se había quedado en la misma posición que le había ordenado que adoptase para registrarle.

—Rapto y entrada ilegal en el país.

Ahora Nacho sí se giró, y miró al agente con rabia contenida.

Este retrocedió un paso, pero siguió apuntándole.

—Yo soy ciudadano de este país, ella tiene su pasaporte en regla, y está conmigo por propia voluntad, ¿no es cierto?

Nacho miró a Carol buscando la confirmación de sus palabras.

Carol asintió.

—De todos modos tendrán que acompañarme —insistió Lex Levine. Luego señaló a Nacho, y añadió—: Usted salga conmigo afuera, y dígale a su esposa que se vista y recoja el equipaje. Tiene cinco minutos.

Nacho miró a Carol. Vio cómo sus ojos húmedos reflejaban la decepción, y se preguntó si todo aquello no sería obra de La Hermandad. Se le hizo un nudo en el estómago, pero no era el momento de lamentarse, y empezó a analizar la situación.

«Rob Benson habrá desconfiado… —pensó mientras salía de la habitación escoltado por el policía—, y habrá llamado a Rafael Castro. —Solo pensar en esta posibilidad hizo que le flaquearan las piernas—. Si es así, estamos perdidos.»

—Ah, y además quiero que me entreguen sus pasaportes, y los billetes de avión —añadió el policía.

—¿Billetes de avión?

Levine miró a Nacho.

—No se haga el listillo conmigo, sé que iban a marcharse.

Ahora ya estaba claro, Benson los había denunciado.

Una vez estuvieron en el pasillo, Nacho comprobó que no había ni rastro del recepcionista. El jefe de policía enfundó su arma, y le pidió que juntara las manos al frente. Luego lo esposó con una brida de plástico.

Carol tardó muy poco en salir. Su aspecto era triste. Llevaba el pelo alborotado, y sus ojos todavía estaban llorosos.

A ella no la maniató. Le entregaron los pasaportes falsos y las reservas. Nacho pudo esconderle el pasaporte auténtico, lo llevaba en el falso forro del abrigo junto con las pruebas, pero Carol se quedó indocumentada. El agente le dio un vistazo a los billetes de avión, y al descubrir lo que pretendían, los miró con expresión acusadora. Luego pasaron por delante del recepcionista. Este, un hombre rechoncho, con poco pelo y una perilla muy bien recortada, les lanzó una mirada furtiva. Había cobrado la estancia por adelantado, así que no dijo nada.

Salieron al aparcamiento, y el agente los instaló en el asiento de atrás del coche patrulla.

Y se pusieron en marcha.

Nacho empezó a pensar en cómo podían salir de aquella situación.

Aunque sin los billetes y la documentación no podían ir muy lejos, lo importante de momento era salvar a Carol de las garras de La Hermandad. Luego ya pensaría en una solución para salir del país. La miró, y se le hizo de nuevo un nudo en el estómago. Estaba como ausente, ni siquiera se dio cuenta de que él la observaba. Luego miró las calles desiertas a través de la sucia ventanilla del coche patrulla, y se preguntó qué era lo que había fallado.

Pero no era momento de lamentarse, sino más bien de encontrar la forma de escapar. Vio cómo el coche cruzaba la zona boscosa de Willard Park, muy cerca de Galton Place, y fue entonces cuando se le ocurrió una idea desesperada.

Cogió a Carol por los hombros y le gritó al conductor.

—¡Mi mujer se encuentra mal! ¡Va a vomitar!

Carol lo miró sorprendida. Él le hizo un gesto imperceptible con la cabeza para que le siguiera la corriente.

Lex Levine miró por el retrovisor interior.

—¡Pare, por favor. Vomitará dentro del coche! —insistió Nacho.

Carol, aunque no entendía muy bien lo que él pretendía hacer, le siguió la corriente y empezó a simular que reprimía las arcadas provocadas por un vómito de embarazada.

Tras dudar unos instantes, Levine se detuvo al borde de la carretera.

El policía liberó las puertas, y Carol bajó. Nacho hizo la intención de salir tras ella, pero el agente hizo un gesto para que se detuviese.

—Usted no.

—No se preocupe, no voy a escapar.

Sin esperar a que el policía contestase, Nacho salió del coche y se colocó muy cerca de Carol, con su cabeza casi rozando la de ella.

Entonces, se acercó aún más, y en un susurro le dijo:

—Echa a correr hacia el bosque. Yo te sigo.

Carol por un momento quedó desconcertada. Lo miró de reojo mientras simulaba una nueva arcada, y luego salió corriendo. Nacho la siguió.

Había luna llena, y eso les permitía ver algo. Nacho calculó que el lindero del bosque estaba a unos cincuenta metros. Corrían con todas sus fuerzas en dirección a los árboles. Él, con las manos atadas, tenía más dificultad, iba detrás de Carol y rezaba para que ninguno de los dos tropezase en la oscuridad. Mientras corría, miró hacia el coche patrulla y vio que el policía había salido tras ellos.

—¡Alto! ¡Deténganse! —gritó.

«No nos disparará, no vamos armados» reflexionó Nacho. Luego vio que Carol ya iba a entrar en el bosque.

—¡Corre, no te pares!

Primero fue Carol la que quedó oculta por la vegetación, y él, antes de desaparecer también tras los árboles, echó un último vistazo hacia atrás.

El policía se había detenido y los miraba expectante con las manos apoyadas en las caderas.

«No nos va a perseguir —pensó Nacho aliviado—, nos tiene localizados, y sabe que sin los pasaportes no podremos ir muy lejos.»

En el bosque, la luz de la luna apenas le permitía ver la silueta de Carol. Oyó sus jadeos un poco más adelante, y temió que después de tanto esfuerzo pudiera perder el bebé.

—¡Para! El policía ya no nos persigue —gritó de forma contenida.

Carol se detuvo. Se agachó, apoyó las manos en las rodillas, y siguió cogiendo aire a grandes bocanadas.

Nacho se paró junto a ella.

—Galton Place está aquí mismo —le dijo también jadeando—, nos esconderemos en casa de mis antiguos padres adoptivos.

Carol se incorporó, y lo miró con una media sonrisa dibujada en el rostro.

—Eres una caja de sorpresas.

—Me crié aquí. —Nacho lanzó una mirada rápida hacia la carretera para ver si todo seguía igual, y agregó—: Ya te lo contaré. Ahora será mejor que nos marchemos.

Apenas habían recorrido otros cincuenta metros por dentro del bosque, cuando las primeras casas de Galton Place aparecieron ante sus ojos.

Se detuvieron a observar. La mayoría de las viviendas estaban a oscuras, solo en algunas había farolas iluminando el jardín. Por su aspecto daba la impresión de que era una comunidad bastante lujosa.

—Primero quiero quitarme la brida —dijo Nacho.

Ayudados por la luz de la luna buscaron a su alrededor una piedra que tuviera un borde afilado.

Nacho no tardó en encontrarla.

—Prueba con esta —dijo dándosela a Carol.

Ella la utilizó como si fuera una sierra, y pronto consiguió cortar la tira de plástico.

—Perfecto, eso está mucho mejor —dijo Nacho frotándose las muñecas.

Luego sacó el móvil del bolsillo de su abrigo.

—Menos mal que ese policía no me lo ha quitado —dijo mientras lo agitaba delante de Carol—. Espero que mi padre siga conservando las mismas costumbres.

Buscó su número en la agenda, y lo llamó.

El teléfono sonó sin que nadie contestara, y después de varios tonos, Nacho colgó.

Miró a Carol, y vio que temblaba de frío.

Se sacó el abrigo y se lo puso por encima de los hombros. Ella, agradecida, le acarició la mejilla.

—¿Y ahora qué?

—Iremos igualmente.

Salieron de la protección de los árboles y cruzaron la franja de césped que les separaba de la urbanización.

Cuando llevaban recorridos apenas diez metros, a Nacho le vibró el móvil.

Era su padre.

—Hola papá. Siento haberte despertado.

—No importa… ya sabes que tengo el sueño muy ligero. Antes no he cogido el teléfono para que tu madre no se despertase. —Se hizo el silencio durante un par de segundos, y luego la voz ronca de su padre añadió—: Hace tiempo que no vienes por aquí, Nacho. ¿Ocurre algo?

—Será mejor que te lo cuente en persona. Estoy muy cerca.

Tardaron muy poco en llegar. Al ver de nuevo la casa, Nacho tuvo una punzada de nostalgia. Le ocurría cada vez que iba por allí. La finca se componía de dos edificios rodeados por un jardín sin vallar, la vivienda principal, y un cobertizo hecho de piedra. Al acercarse, vieron de pie en el porche el viejo corpachón de su padre iluminado por un farol que colgaba encima del marco superior de la puerta. Debajo del abrigo todavía llevaba el pijama.

—Hola Nacho. Veo que vienes muy bien acompañado.

—Hola papá. —Nacho le dio un abrazo, después se separó, apoyó su mano derecha en el hombro de ella, y agregó—: Te presento a Carol, mi mujer.

Su padre no mostró ninguna emoción, le dio dos besos, y dijo:

—Encantado de conocerte Carol. Mi nombre es Mike Sutton —Luego, hizo ademán de que le siguieran, y empezó a bajar los escalones del porche—. Será mejor que vayamos al cobertizo. Allí podremos hablar tranquilos, sin temor a que tu madre se despierte.

Cruzaron un jardín cubierto de césped muy bien cuidado y presidido por un enorme castaño. Mike iba delante, Nacho observó que el cuerpo de metro noventa de su padrastro andaba un poco encorvado, había envejecido mucho desde la última vez que vino a verle.

Entraron en el cobertizo y Mike encendió la luz.

—Apágala, por favor —le dijo Nacho—. Será mejor que encendamos la vela y corramos las cortinas. Nadie debe saber que estamos aquí.

Su padre frunció el ceño, pero no dijo nada. Esperó a que Nacho encendiera una vela decorativa que había encima de la mesa de centro, y luego hizo lo que su hijastro le había ordenado.

En el salón hacía frío, y la luz vacilante de la bujía creaba un ambiente fantasmagórico.

—Sentaos, voy a encender la calefacción —dijo Mike mientras se dirigía a conectar la caldera. El cobertizo era pequeño y se calentaba rápido, aparte del salón y la cocina, solo disponía de una habitación con un baño diminuto.

Nacho y Carol se sentaron en el mismo sofá que ya presidía la estancia cuando él vivía allí. Miró alrededor y se dio cuenta de que nada había cambiado. La lámpara y la vieja alfombra también seguían siendo las mismas, y eso le trajo buenos recuerdos.

Su padre regresó al salón. Se sentó en un sillón que había en una esquina del sofá, junto a la mesa baja de café, y su rostro quedó casi oculto debido a la poca luz reinante.

—Bueno hijo… cuéntame lo que ocurre.

Nacho notó que Carol le cogía la mano.

—Enseguida te lo explico, papá. Pero antes quiero darte la buena noticia de que voy a ser padre. Carol está esperando una niña.

Durante unos instantes Mike no contestó, la luz de la vela bailaba en su rostro, pero era insuficiente para dejar ver la expresión de su cara.

—Os felicito, pero si no estoy equivocado… ella no pertenece a La Hermandad —dijo al fin.

A Nacho aquellas palabras de hielo se le clavaron en el corazón. Ya esperaba una reacción de este tipo, pero no por eso era menos doloroso.

—Lo sé, he desobedecido las leyes de La Hermandad, pero nos queremos, y eso nadie lo puede cambiar.

Mike Sutton volvió a guardar silencio. Giró la cabeza como si quisiera mirar por la oscura ventana, y al cabo de unos pocos segundos se volvió de nuevo hacia ellos.

—Me imagino que todo el problema viene por ahí.

Nacho notó que Carol le apretaba la mano.

—Sí, no te equivocas. Supongo que a la organización no le gustó que Carol se quedara embaraza de mí. Me ordenaron raptarla y traerla al Darwin Center. —Hizo una breve pausa, en la que siguió notando la mano de Carol presionando la suya—. Como comprenderás, eso yo no lo podía consentir. —Nacho decidió obviar el hecho de que había traicionado a La Hermandad, y toda la cuestión de las pruebas—. Vine aquí para llevármela lejos, pero descubrieron mi plan. Y ya sabes cómo son. Mandaron a ese policía corrupto para que nos detuviera… pero por suerte pudimos escapar. Ahora necesito que nos ayudes.

Su padre continuó sin moverse, la luz amarilla de la vela creaba un efecto tétrico sobre su cuerpo, y la expresión de su rostro seguía siendo un misterio.

Pasaron unos segundos que a Nacho se le hicieron eternos, pero al fin habló:

—Hiciste mal en desobedecer las normas de La Hermandad. Ya sabes que eso no me gusta, pero ahora ya es demasiado tarde para arrepentirse. —Hizo una pausa en la que por primera vez se movió. Siguió con los codos apoyados en los brazos del sofá, pero entrelazó las manos, y se echó un poco hacia delante. Ahora la cara le quedaba más expuesta a la luz, y los ojos le brillaban con intensidad—. Por otra parte veo que os queréis, y eso está por encima de toda esa mierda de las normas. Dime qué puedo hacer para ayudaros… ¿queréis que os esconda en casa?

Nacho, al oír aquello, sintió un gran alivio y le sonrió.

—Gracias, papá. Agradezco mucho tu comprensión. Carol y yo nos queremos, y solo deseamos que nos dejen en paz. Esta niña que nacerá es nuestra ilusión, y no permitiré que le hagan daño. —Nacho apretó la mano de Carol, y le dio un beso fugaz en la mejilla. Luego agregó—: Yo había pensado que podrías ayudarnos de otra forma menos comprometida. Si nos quedamos en tu casa, tarde o temprano vendrán a por nosotros, y entonces os veréis implicados. Sin embargo, si nos escondemos en tu furgoneta y nos llevas al aeropuerto, podremos coger un avión y largarnos de aquí.

—Y… ¿cuándo crees que deberíamos hacer eso?

—Cuanto antes, yo diría que esta misma madrugada. Ten en cuenta que la policía nos está buscando, colocará controles en las carreteras y vendrán a fisgonear por aquí. Cuanto más tardemos, peor.

El señor Sutton reflexionó unos instantes sobre la propuesta que le había hecho su hijastro, y después contestó:

—Me parece bien. Sí, creo que funcionará. Dadme un poco de tiempo para cambiarme y preparar el coche. Vosotros no os mováis del cobertizo. —Hizo una breve pausa, y añadió—: Por poco que pueda no le diré nada a tu madre, no quiero que se preocupe.

—De acuerdo. Después, cuando todo haya pasado, cuéntale lo de la niña, seguro que le hará ilusión.

Después su padre salió.

Al quedarse solos, ambos se miraron, y se recostaron en el sofá. Carol preguntó:

—Creo que me tienes que explicar muchas cosas. ¿Qué es eso de La Hermandad?

—Una especie de sociedad secreta muy antigua a la que yo también pertenezco.

Carol no pudo ocultar su sorpresa.

—Vaya, por lo que veo esta noche todavía no han terminado las revelaciones.

—Sí, ya sé, también tendría que habértelo dicho antes —continuó Nacho—, pero si no fui capaz de decirte que era un superior…

Carol movió la cabeza incrédula.

—Está bien, cuéntamelo ahora.

Nacho se retrepó en el sofá.

—Por supuesto —dijo sosteniéndole la mirada—. Después de nacer, los “superiores” somos entregados en adopción a una familia perteneciente a La Hermandad. Esa familia es la encargada de criarnos hasta que tenemos edad para ir a una escuela especial, en donde somos educados bajo los principios de la organización. Uno de esos principios obliga a tener descendencia solo con miembros de la raza superior, y eso es lo que nosotros no hemos respetado.

—¿Y entonces qué pasa con nuestra hija?

—Pues que tendrá sangre de la raza superior,… y eso no les gusta.

—Si te digo la verdad, todo eso me parece un disparate… y muy racista.

—Tienes razón, pero desobedecí porque te quiero, y estoy harto de ellos.

Carol se quedó callada esperando a que Nacho continuara.

—En Galton Place, todos son de La Hermandad. Yo no tengo queja, mis padres adoptivos me trataron muy bien, incluso ahora, después de años, están dispuestos a ayudarme, pero no todos son así. La mayoría son fanáticos, y La Hermandad es su religión.

Carol le acarició una mejilla, y le dio un beso suave en los labios. Nacho se sintió aliviado al ver que ella le seguía mostrando su cariño.

—Por eso te dije que a mí no me iban a perdonar nunca, les he traicionado y no me dejarán en paz.

—No lo permitiremos. Tenemos a nuestra hija, y por ella debemos luchar.

Nacho sonrió, y depositó su mano derecha en la barriga de Carol.

—Pero tenemos que prever posibles complicaciones.

—¿Complicaciones?

—No quiero asustarte, pero si algo sale mal y tenemos que separarnos, quiero que estés preparada.

Al oír aquello Carol dejó de abrazar a Nacho y se irguió inquieta en el sofá.

—Quiero que lleves dinero encima —añadió él mientras sacaba el fajo de billetes que llevaba escondido en el forro del abrigo. Le dio una buena cantidad y añadió—. Con ese dinero puedes comprar otro billete… o cualquier cosa que necesites.

Carol lo cogió sin decir nada, y lo escondió en el bolsillo interior de su chaqueta.

—Y luego están las pruebas —Nacho sacó el sobre que llevaba también escondido en el forro, y miró alrededor—. Será mejor esconderlas en un lugar seguro, y tú tienes que saber cuál es.

A continuación se levantó, cogió la vela, y procurando no tropezar con los muebles, se dirigió hacia la habitación.

—Ven, sígueme.

Carol le siguió.

—Espero que el escondite siga estando ahí.

Al llegar al que había sido su cuarto, se encaminó hacia un rincón, justo al lado del armario, y se agachó.

Allí depositó la vela en el suelo y presionó con la mano una tabla del parqué. Carol, de pie detrás de él, lo miraba expectante.

La tabla cedió, y dejó al descubierto un hueco. Nacho introdujo el sobre en el escondrijo, y colocó otra vez la tabla en su sitio.

—Cuando vivía aquí, este era mi escondite preferido —dijo Nacho mientras se aseguraba de que la tabla había quedado bien encajada.

Luego cogió la vela y se levantó. Iluminó a Carol, y vio que estaba algo asustada.

—No va a pasar nada —le dijo poniendo su mano libre en el hombro de ella—, pero tenemos que ser precavidos. Aquí el sobre estará a salvo.

Después regresaron al salón. Volvieron a sentarse en el sofá, y Nacho dijo:

—Voy a contarte lo que pasó en Barcelona, creo que también debes saberlo.

Y le explicó lo sucedido con Palau y los sicarios de Rafael Castro. Le dijo que el periodista era alguien en quien se podía confiar, y que, llegado el caso, las pruebas se las debía entregar a él.

Luego se quedaron amodorrados, esperando a que volviera Mike Sutton.

El escondite era perfecto, pero un tanto incómodo. La vieja ranchera de Mike tenía un compartimento en la parte de atrás de la cabina en el que cabían perfectamente dos personas sentadas. Quedaba oculto desde el exterior, y se cerraba con llave. Habían acordado que si los paraban en un control, y pretendían registrar la furgoneta, Mike les diría que no tenía la llave.

Allí dentro estaba oscuro y hacía calor, pero podían oír a Mike si les hablaba.

Apenas habían recorrido un kilómetro desde su salida de Galton Place, cuando oyeron su voz:

—Oh, oh,… ahí tenemos un control de la policía… y me están haciendo señas para que pare.

Nacho no pudo ver la expresión de Carol en la oscuridad, pero supuso que sería de pánico.

—Está bien, no te preocupes —le dijo a su padre a través de la mampara—. No haremos ruido.

El coche se detuvo, y al cabo de unos instantes se oyó la voz del policía:

—Buenas noches, ¿me permite su documentación, por favor?

Hubo unos instantes de silencio en los que Nacho supuso que su padrastro sacaba el permiso de conducir y se lo entregaba al agente. Luego volvió a oír su voz:

—Veo que viaja solo. ¿Qué hay ahí dentro?

Nacho notó cómo Carol se agarraba a su brazo derecho.

—Nada, agente. Es un compartimento para guardar herramientas, pero ni siquiera sé dónde tengo la llave para abrirlo.

Hubo otro momento de silencio tenso.

—¿Puedo preguntarle a dónde se dirige a estas horas?

—Por supuesto, voy a Chicago, tengo que estar allí muy temprano.

Carol seguía presionando el brazo de Nacho.

—Muy bien, puede continuar —dijo el policía al cabo de un par de segundos interminables—. Que tenga buen viaje.

Mike Sutton arrancó, y todos siguieron callados. Nacho esperaba que su padre fuera el primero en hablar cuando considerase que ya no había peligro.

Y eso sucedió al cabo de unos instantes.

—Bueno chicos, parece que hemos superado la primera prueba.

Carol, que al arrancar el coche había dejado de presionar el brazo de Nacho, le dio un beso en la mejilla.

—Estupendo —contestó él—, sabía que funcionaría.

—De todos modos, en el control había algo raro.

—A qué te refieres.

—A que junto al coche de policía había otro vehículo sin marcas, parado al borde de la carretera, con dos individuos vestidos de paisano que observaban todo lo que ocurría.

—Serían también policías.

—No me lo pareció.

Nacho no quiso decir en voz alta lo que estaba pensando. ¿Y si eran miembros de La Hermandad? No sería nada extraño que estuvieran colaborando con la policía. El problema era que los sicarios de la organización usaban métodos mucho más expeditivos.

—Estaré atento —concluyó su padre desde la cabina.

Circularon sin ninguna novedad durante un buen rato, pero de pronto volvió a oírse la voz de Mike:

—Nacho, ¿me oyes?

—Sí.

—Me parece que hay un coche que nos está siguiendo.

A Nacho el corazón le dio un vuelco.

—¿Estás seguro?

—Bueno… solo hay una forma de saberlo. Voy a tomar el primer desvío, y veremos qué hace.

Carol volvió a presionarle el brazo derecho.

—Estamos muy cerca de Paw Paw —añadió Mike—. Saldré por ahí.

Antes de partir habían acordado dirigirse al aeropuerto O’Hare en Chicago, por la I-94, era la ruta más rápida y donde podían pasar desapercibidos con más facilidad.

Los siguientes dos minutos fueron interminables, y la tensión se percibía en el ambiente.

Pasado ese tiempo, Nacho y Carol notaron que la ranchera disminuía su velocidad para tomar la salida de la autopista. Luego, y durante un buen trecho, siguieron callados esperando oír la voz de Mike.

—Me temo que el coche sospechoso sigue detrás de nosotros —dijo al fin.

Nacho se temió lo peor.

—Intentaré despistarlo —agregó su padre con voz nerviosa—. Por suerte llevamos bastante ventaja.

A continuación Mike aumentó la velocidad del vehículo, y durante unos minutos no sucedió nada.

Después su voz volvió a tronar detrás de la mampara:

—Ahora ya está claro que nos sigue.

Nacho torció el gesto en la oscuridad, y Carol siguió colgada de su brazo sin hablar.

—Agarraos —advirtió su padre—, me voy a meter en una urbanización que hay a la derecha. Ahí será más fácil despistarlos.

Al cabo de unos instantes, la furgoneta dio un giro brusco y tomó el desvío. Mientras duró la maniobra de despiste nadie habló, hasta que de repente Mike detuvo el vehículo.

Inmediatamente después abrió la portezuela del compartimento y asomó la cabeza.

—¡Nacho, rápido, sal de ahí un momento!

Antes de salir por la angosta abertura, Nacho le dio un beso fugaz en la mejilla a Carol para tranquilizarla.

—No te preocupes, todo saldrá bien —le dijo.

Cuando estuvo sentado al lado de su padrastro vio que estaban aparcados junto a otros coches en una explanada frente a un taller mecánico. La oscuridad era absoluta.

—No creo que me hayan visto entrar aquí —dijo Mike—. Como mucho me han visto entrar en la urbanización.

Nacho escrutó la oscuridad a su alrededor. A su derecha había un camión que los ocultaba por completo, a la izquierda, y a una cierta distancia, había un todoterreno. Al frente estaba la calle por la que habían llegado, y al otro lado se recortaban las siluetas de las casas de la urbanización.

—Es un buen escondite —dijo Nacho—, pero tenemos que estar alerta.

Lanzó una mirada furtiva hacia Carol que les estaba observando desde su escondite, y luego vio cómo Mike sacaba de la guantera dos pistolas y la llave del compartimento.

—Toma, esto es para ti —le dijo ofreciéndole la llave y una pistola.

—Pero…

—Cógela.

Nacho obedeció.

—Te diré cuál es mi plan —agregó Mike mientras seguía vigilando la calle que tenían enfrente—. Si no hemos conseguido despistarles, los veremos llegar por esa calle, y entonces tú te escondes con Carol en el compartimento, y os encerráis por dentro.

—¿Y tú? —le interrumpió Nacho.

—Yo saldré y me esconderé en ese camión. Así pensarán que he abandonado la furgoneta.

Nacho torció el gesto, y Mike siguió vigilando la calle.

—¿Tú crees que funcionará?

—No lo sé, pero no se me ocurre nada mejor…

Su padre se interrumpió, porque tenía la mirada fija en unas luces que se aproximaban.

—Ahí están —dijo mientras se agachaba y le indicaba con un gesto que él hiciera lo mismo.

Amparados por la oscuridad, observaron las luces y vieron que al pasar frente a ellos el coche redujo la velocidad.

—Nos han visto —dijo Mike en voz baja—. ¡Rápido, haz lo que te he dicho!

Nacho se metió otra vez en el compartimento, cerró por dentro y abrazó a Carol. Se dio cuenta de que estaba sollozando.

—A partir de ahora será mejor que no hagamos ruido —le dijo mientras la estrujaba contra su pecho.

Ella asintió, y dejó de llorar. Se limpió las lágrimas con el dorso de una mano y se quedó escuchando.

Mike ya había salido de la furgoneta, y Nacho supuso que estaría escondido en el camión. Se le hizo un nudo en el estómago solo de pensar en la difícil situación en la que estaban metidos.

Al principio todo siguió tranquilo, pero después oyeron unos neumáticos que se acercaban lentamente haciendo crujir la gravilla de la explanada.

Nacho contuvo la respiración.

El coche se detuvo, y luego las puertas se abrieron y se volvieron a cerrar. Era evidente que los ocupantes habían bajado del vehículo. Nacho supuso que como mínimo iban dos. Después oyó sus pasos vacilantes acercándose a la ranchera.

Soltó a Carol y comprobó que la llave estuviera metida en la cerradura. Luego cogió la pistola con firmeza en su mano derecha.

Los pasos se detuvieron junto al coche, y al cabo de unos instantes alguien abrió la puerta del conductor.

Nacho dedujo que estaban inspeccionando la cabina.

—Este es el coche, seguro —dijo una voz masculina con acento del sur—. ¿Dónde se habrá metido?

—Mejor será registrarlo —contestó otro individuo.

«Está claro que como mínimo son dos», pensó Nacho.

Luego estuvieron fisgoneando por la parte de atrás de la furgoneta, hasta que volvieron a la cabina y abrieron la otra puerta.

De pronto golpearon con los nudillos la mampara del compartimento. Estaba claro que sospechaban algo.

Después, todo sucedió muy rápido. Se oyeron dos disparos casi simultáneos que rasgaron el silencio de la noche, y luego los pasos de uno de los individuos de La Hermandad corriendo hacia el camión.

«¡Mike!»

Nacho supo que Mike estaba en peligro, y salió.

Lo que vio le produjo una descarga de adrenalina que le hizo actuar de forma rápida y eficaz. Mike y uno de los sicarios yacían en el suelo, el otro los contemplaba de espaldas a la furgoneta, y sostenía una pistola en la mano.

Nacho disparó dos veces, y el sicario cayó fulminado. Luego corrió hacia Mike, se agachó, y le puso una mano en el cuello para comprobar el pulso.

Estaba muerto.

No pudo evitar sentirse culpable. Había muerto intentando ayudarle.

Pero de pronto notó como si el pecho le explotara. Un dolor intenso le atravesó como si fuera un hierro candente. Después le envolvió la oscuridad.

Carol, aterrada, estuvo escuchando los disparos desde el compartimento sin saber qué hacer.

Cuando escuchó el último sintió que algo se le rompía por dentro, pero siguió allí sentada esperando lo peor.

Solo después de un tiempo impreciso, durante el cual no ocurrió nada, se armó de valor y salió fuera del coche.

Lo que vio le rompió el corazón.

Se arrodilló junto al cuerpo inerte de Nacho, y le dio la vuelta para comprobar si aún seguía con vida.

Le buscó el pulso, pero no había nada que hacer, estaba muerto. Miró a su alrededor y vio que todos estaban muertos. Entonces dedujo que a Nacho le había disparado el sicario que yacía unos metros más atrás, todavía apuntándole con la pistola.

Carol ya no podía llorar. Sentía una pena inmensa y estaba terriblemente cansada, pero por encima de todo, tenía la obligación de salvar a esa niña que llevaba dentro.

Se despidió de Nacho y subió al coche de los sicarios.

«La autopista está cerca —pensó mientras se hacía con los mandos—. Iré hasta Chicago, y allí les haré creer que he cogido un avión.

Cuando llegó, y gracias a las indicaciones, consiguió encontrar el aparcamiento. Dejó allí el coche, camuflado entre cientos de otros vehículos, y buscó con la mirada el letrero luminoso de algún hotel cercano. Vio uno hacia el norte, a relativamente poca distancia, y se encaminó hacia allí.

Pronto se dio cuenta de que quizá no llegaría. Estaba agotada, de vez en cuando sentía unas punzadas en la barriga, y estaba mareada.

Pero hizo un último esfuerzo, y rezando para no toparse con ningún coche de policía, llegó a la recepción.

Allí dio un nombre falso, y con la excusa de que se había dejado el pasaporte en el coche, su embarazo, y una buena propina, no tuvo problemas para registrarse.

O’Hare Airport Hotel, Chicago (Estados Unidos)

Domingo 30 de noviembre 20:06 horas

Carol se despertó de repente. No sabía dónde estaba. La habitación seguía sumida en la oscuridad, y fuera se oía el rugido de un avión volando bajo.

De golpe, la imagen del cuerpo de Nacho sin vida hizo que regresara a la cruda realidad.

Miró su reloj de pulsera, eran las ocho de la noche.

«Me he quedado dormida… —concluyó Carol mientras calculaba mentalmente las horas que había estado descansando.

A pesar de encontrarse bastante mejor, los recuerdos de las últimas horas la seguían atormentando, y estaba hambrienta.

Encendió la luz de la mesita y cogió la cartulina en la que se anunciaban los teléfonos del hotel. Por suerte tenían servicio de habitaciones.

Se levantó de la cama, fue al baño y se dio una larga ducha de agua caliente. Luego pidió que le trajeran una cena abundante.

Mientras la devoraba se felicitó por haber elegido aquel refugio, de momento parecía seguro, y se hizo el propósito de que, en cuanto terminase de cenar, llamaría otra vez a Liu para asegurarse de que había podido trasmitir el mensaje.

Pero después volvió a sentir un enorme cansancio, y se durmió.

Lunes 1 de diciembre 15:12 horas

Carol despertó de repente. Miró su reloj de pulsera y comprobó que eran las tres de la tarde. Su sueño había sido extraño, lleno de pesadillas, pero al fin había podido descansar. Dedujo que había dormido un día entero, solo interrumpido por la cena de la noche anterior. A través de las cortinas se filtraba una luz tenue que indicaba un cielo cubierto de nubes, pero lo más importante era que los hombres de La Hermandad todavía no habían dado con ella.

«Tengo que hablar con Liu», pensó de inmediato.

Se levantó y puso en marcha el ordenador. Mientras esperaba la conexión de Skype, calculó la diferencia horaria con Barcelona. «Allí son las nueve de la noche, espero que Liu esté en casa.»

Sus esperanzas se vieron confirmadas al ver aparecer el rostro sonriente de Liu en la pantalla.

—Hola Carol. ¿Cómo estás?

Oír la voz de su amiga la reconfortó.

—Estoy viva, y sigo escondida. ¿Le has podido dar el mensaje a ese periodista?

—Sí. Está de camino, creo que pronto llegará.

Carol sintió un gran alivio. Quizá después de todo iba a poder escapar.

—No sabes lo que me alegra oír eso… lo he pasado muy mal.

—No me asustes, ¿por qué dices que estás viva? ¿De veras que no hay nadie ahí que pueda ayudarte?

—No, tienen gente infiltrada hasta en la policía.

Carol vio cómo Liu ponía cara de susto.

—Pues en España están todos los medios revolucionados con la noticia de la agresión a ese presentador de televisión… ¿cómo se llama?... Kilian, eso, Kilian Rodríguez. Por lo visto le han dado una paliza.

Carol relacionó de inmediato los dos hechos. Justo cuando iba a entregar a ese periodista las pruebas contra Rafael Castro, a ella la secuestraron, y ahora a él le han dado una paliza.

—Vaya, ¿y Kilian Rodríguez qué ha dicho?

—No lo sé. Precisamente dentro de unos minutos empieza su programa semanal, y se supone que esta noche hablará. Hay mucha expectación.

Miró su reloj y calculó que a las cuatro, hora de Chicago, empezaría Enigmas, su programa.

—Está bien, Liu, espero verte pronto.

Después cerraron la conexión, y Carol buscó en Internet el canal español para verlo en directo.

El agente secreto Velasco, miembro del CNI, atendió la llamada de su móvil.

—Miguel Palau ha cogido esta mañana un avión con destino a Chicago. Lo mejor será que vayas tras él.

—¿Se sabe por qué ha ido allí?

—No, pero ya hemos contactado con el FBI para que te ayuden.

—¿El contacto es seguro?

—La duda ofende, Velasco. Pásate cuanto antes por el despacho a recoger los billetes y las instrucciones, ¿ok?

—Muy bien, de acuerdo.

Después de colgar, Velasco se quedó pensativo.

«Eso quiere decir que Nacho Suarez también está en Chicago.»

Carol sintonizó por fin el programa de Kilian Rodríguez, pero aún no había comenzado. Se levantó y se puso a mirar por la ventana. Era un día gris, y el recuerdo de Nacho le produjo una punzada de dolor. Todo hubiera sido muy distinto si él no hubiera muerto, sin embargo, tenía que seguir luchando por la niña, como si su padre estuviera vivo.

Se preguntó cómo había podido terminar todo tan mal.

«Sin saberlo me metí en la boca del lobo», pensó mientras recordaba el día en que conoció a Nacho.

¿Pero por qué en vez de secuestrarla no la habían simplemente eliminado? ¿Era porque estaba embarazada?

Eso seguía siendo un misterio. Y también era un misterio la razón por la que la habían trasladado a esa clínica que parecía la enfermería de una cárcel, y en la que solo había mujeres embarazadas.

¿Acaso iban a utilizarla como cobaya de algún experimento extraño?

Lo que estaba claro es que tenía que escapar, empezaba a ser alguien muy molesto para ellos, y si la cogían, estaba perdida. Le pedirían que revelara el escondite de las pruebas que Nacho había robado, y no serviría de nada decirles que no lo sabía.

¿Y si la torturaban?

De pronto la sintonía del programa Enigmas hizo que dejara de atormentarse con aquellos pensamientos.

Se sentó frente al ordenador y se dispuso a verlo.

Un policía de uniforme golpeó con los nudillos la puerta de Levine, y sin esperar respuesta, entró.

—Han encontrado el coche en el aeropuerto —dijo.

Levine dejó unos papeles que estaba leyendo encima de la mesa, y lo miró.

—¿Y la chica?

—Ni rastro.

El jefe de policía se quedó unos instantes pensativo, y luego dijo:

—Primero habrá que comprobar si ha cogido un avión, y si eso no da resultado, habrá que rastrear la zona… ya sabes, hoteles, o cualquier sitio donde haya podido esconderse.

—Muy bien, jefe.

El policía salió del despacho, y Lex Levine se felicitó por haber acertado en la estrategia de búsqueda. Desde el principio tuvo claro que esa chica intentaría fugarse por vía aérea, e inmediatamente ordenó que vigilaran todos los aeropuertos de la zona. El resultado no se había hecho esperar, y ahora solo era cuestión de tiempo que dieran con ella.

A continuación descolgó el teléfono y llamó a su contacto en La Hermandad para ponerlo al corriente de lo sucedido.

Luego se levantó, cogió su gorra y salió del despacho cerrando la puerta con llave.

El programa lo presentaba David Villar, el colaborador más cercano de Kilian Rodríguez. Por lo visto él todavía no se había recuperado de la paliza. Villar tendría unos cuarenta años, era alto y delgado, e iba vestido con un traje negro sin corbata. Parecía sacado de una película del Agente 007 de los años sesenta.

De pronto se sintió culpable al recordar que pensaba traicionar a Nacho entregando a ese programa las pruebas que tenía contra Rafael Castro. «Pero eso fue así porque yo estaba despechada por su actitud, creía que me había engañado.»

Villar, con el semblante serio y de pie ante la cámara, empezó a hablar:

—Buenas noches. Seguramente muchos de ustedes se preguntarán dónde está Kilian Rodríguez, hemos sufrido presiones para no contar lo sucedido, pero por indicación expresa suya, y siguiendo la línea de siempre de este programa, vamos a decirles la verdad. —Villar hizo una pausa muy breve, y añadió—: Kilian Rodríguez ha sufrido una brutal agresión por parte de sicarios contratados por esa organización cuyas acciones nosotros llevamos mucho tiempo investigando. Por supuesto hemos denunciado los hechos, pero seguramente no habrá ningún resultado.

«¿Cómo tienen el valor?... Eso no lo van a perdonar.»

»Porque ustedes deben saberlo, esa organización existe, y se la conoce por La Hermandad. —Después de decir aquello se sentó tras la mesa que habitualmente ocupaba Kilian. La cámara abrió el plano, y aparecieron los dos invitados de aquella noche. Uno, el que estaba sentado a su derecha, era de mediana edad, lucía una americana de color verde y llevaba barba. El otro, sentado a la izquierda, era más joven, y tenía pinta de intelectual—. Hoy vamos a dedicar el programa entero a hablar de esa misteriosa organización, y para ello tenemos a dos invitados muy especiales. A mi derecha está el profesor Roberto Hernández, historiador y experto en sociedades secretas… hola, buenas noches —el profesor Hernández inclinó un poco la cabeza a modo de saludo—, y a mi izquierda tengo a Hugo Bocanegra, sociólogo y gran conocedor del nazismo, buenas noches…

—Buenas noches —contestó Bocanegra.

Villar miró a cámara, y prosiguió:

—Como les decía, La Hermandad existe, no es algo que nos hayamos inventado nosotros. Pero ustedes se preguntarán, ¿quiénes son sus máximos dirigentes? Eso es lo que vamos a intentar responder hoy con la ayuda de nuestros expertos. —El presentador se giró, y miró al profesor Hernández—. Dígame profesor, ¿qué sabemos de los miembros de esa organización? —Roberto Hernández, en vez de mirar a cámara, se dirigió hacia él, y dijo—: Son una élite que nos controla a nivel mundial.

—¿Una élite que nos controla? —David Villar remarcó la importancia de aquella información, pero dejó que su invitado siguiera hablando.

—Bueno… por lo que sabemos esta organización existe desde tiempos inmemoriales, y funciona como una sociedad secreta.

—Perdóneme que insista pero… ¿sabemos quiénes son sus miembros?

—No exactamente, lo único que sabemos es que son gente muy influyente y poderosa; políticos, banqueros, miembros de la realeza… y presidentes de grandes corporaciones.

David Villar levantó una mano para interrumpir a Hernández.

—Perdone que le vuelva a interrumpir profesor, pero ya que estamos hablando de desvelar a los dirigentes de esa organización, tengo que decirles que el testigo que Kilian Rodríguez les prometió la semana pasada no ha podido venir porque ha desaparecido. —Durante un par de segundos se hizo el silencio en el plató, luego Villar añadió—: Posiblemente ese testigo nos hubiera proporcionado alguna información relevante sobre La Hermandad, pero no será posible. Creo que ya son muchos los sucesos violentos de los que intentan protegerles, pero a nosotros no nos van a hacer callar, y aunque intenten desacreditarnos diciendo que solo somos un programa que cuenta mentiras para tener audiencia, seguiremos diciéndoles la verdad. Y por supuesto, siempre que sea posible, aportaremos las pruebas que la respalden.

Al oír aquello, los ojos de Carol alumbraron unas lágrimas que no llegaron a derramarse. «Por eso me raptaron, ¿pero cómo supieron que yo tenía esas pruebas?», pensó mientras seguía con la vista clavada en la pantalla.

Luego el presentador volvió a dirigirse al profesor Hernández, y continuó:

—Pero no nos vayamos del tema… dice usted que son una élite que nos controla, ¿no es así?

—Sí.

—¿Cómo? ¿Cuál es su objetivo?

—Su objetivo es convertirnos en esclavos, y hay dos formas de lograrlo; una, mediante el control económico de los estados y las personas, y la otra, relacionada con la primera, es un viejo truco que ha funcionado muy bien a lo largo de la historia. Consiste en lo siguiente: primero crean un problema, una crisis económica por ejemplo, luego endeudan a los estados y a las personas hasta que no pueden pagar, y cuando ya tienen a todo el mundo bajo su control, entonces aportan la solución, la cual siempre coincide con el objetivo que pretendían conseguir desde un principio.

—Entonces, y según su teoría, bien pudiera ser que la quiebra de Lehman Brothers el pasado quince de septiembre haya sido provocada por La Hermandad.

—Podría ser. Parece que esta quiebra será el principio de una crisis económica muy seria, y aunque no puedo asegurarlo de forma categórica, es probable que esté inducida por ellos. Las crisis económicas siempre han beneficiado a los ricos, y por desgracia vemos que a menudo se han solucionado con guerras, que luego han establecido un nuevo orden mundial que satisfacía los planes de la élite.

—Pero eso no siempre ha sido así, tenemos el caso de Hitler y su Tercer Reich, al final fue derrotado y no se salió con la suya —dijo el presentador. Luego se giró hacia la cámara, y añadió—: De momento lo dejaremos aquí, luego ampliaremos la información sobre La Hermandad con el profesor Hernández, pero ya que hemos introducido el tema del nazismo, nuestro experto, el señor Bocanegra, es quien podrá informarnos mejor. Él, además de sociólogo, es…

Mientras Villar ampliaba la presentación de su segundo invitado, Carol pensó que ella sí tenía la certeza de que Hitler tuvo relación con Rafael Castro, y todo indicaba que este individuo era un dirigente de la organización. Lo que seguía sin cuadrarle era el aspecto que lucía en aquella foto que Nacho le había proporcionado junto con las pruebas. No parecía tener los noventa y pico de años que por lógica le correspondían.

De pronto sintió una punzada en el bajo vientre, se lo sujetó con las manos, y respiró profundamente. «Ahora estoy pagando el trajín de las últimas horas —se lamentó—, espero que no pase nada.» Tras unos segundos el dolor empezó a remitir, y para distraerse devolvió su atención a la pantalla del ordenador. En el plató, David Villar había comenzado a interrogar al experto en el nazismo.

—Señor Bocanegra, ¿entonces podemos afirmar que Hitler y la Segunda Guerra Mundial fueron un fracaso de La Hermandad?

—Es sabido que detrás del nazismo hubo una serie de ideólogos pertenecientes a una sociedad secreta que lo impregnaron de un cierto transhumanismo, el nazismo buscó trascender al ser humano normal creando una nueva raza superior, la raza aria. Pero eso solo fue una parte del plan, en última instancia se pretendía instaurar un nuevo orden mundial y dominar el mundo. Sí, creo que la élite estuvo detrás de la Segunda Guerra Mundial, y creo que fue un ensayo general para conseguir dominarnos a todos.

—Entonces podríamos decir que de una manera muy sutil, y sin guerra de por medio, la organización está terminando ahora lo que dejó a medias en los años cuarenta —le interpeló Villar.

—Sí, eso parece. Lo demuestra la creación de estos individuos manipulados genéticamente, considerados superiores, y que serían la consecución de su anhelada raza aria.

El vehículo abandonado por Carol en el aparcamiento estaba siendo vigilado discretamente por la policía. Lex Levine hablaba por el móvil desde dentro de un coche camuflado y aparcado no lejos de allí.

—Negativo jefe. La chica no ha reservado billete para ningún vuelo.

—¿Estás seguro?

—Sí.

—Muy bien, sigue atento a cualquier novedad.

Después colgó y empezó a dar órdenes por la radio del coche.

—Aquí Levine, hay que rastrear la zona. Mirad en los hoteles. La chica tiene que estar escondida en alguna parte. Avisadme cuando la localicéis.

Por su parte, La Hermandad ya había colocado a sus hombres vigilando el aeropuerto, y tres Jeeps Cherokee negros empezaron a colaborar con la policía.

La tarde declinaba, y Carol, ajena a todo aquel ajetreo, seguía mirando el programa.

En aquel momento hablaba David Villar.

—…estamos llegando al final, y creo que hemos demostrado de sobra que La Hermandad es una amenaza para todos. Sé que vamos a tener muchas críticas, incluso problemas con nuestros patrocinadores, pero era nuestra obligación advertirles. Lo que le han hecho a Kilian Rodríguez no podía quedar impune. Les voy a hacer una reflexión final, si no reaccionamos pronto ante esta amenaza, no viviremos para contarlo —Villar hizo una breve pausa dramática, y luego agregó—: Sí, no estoy exagerando, sé que algunos me tacharán de alarmista, pero insisto, estamos hablando de una conspiración cuyo objetivo es dominar el mundo.

Carol sabía mejor que nadie que eso era cierto, con las manos todavía apoyadas en el bajo vientre, sintió una gran tristeza y notó cómo las lágrimas volvían a rodar por sus mejillas. «Yo ya he pagado un alto precio.»

Terminal del aeropuerto O’Hare

Chicago, 18:12 horas

Palau se dirigió hacia el control de pasaportes rodeado de otros pasajeros. El viaje se había desarrollado sin incidentes, y durante el vuelo había aprovechado para descansar y reflexionar sobre la situación. Tenía claro que si la cosa se complicaba llamaría al agente Velasco del CNI pidiéndole ayuda. Seguramente no sería necesario, de hecho la misión era muy sencilla, pero había algo que le producía un mal presentimiento. «Quizá es por eso, porque es demasiado fácil», pensó mientras se ponía en la cola del control de policía.

Pasó la aduana sin problemas, y como solo llevaba su equipaje de mano, no tuvo que esperar a recoger ninguna maleta. Salió de la terminal y miró el mapa que había confeccionado con las indicaciones de Carol, y mirando Google Maps.

Ya era de noche, hacía frío, y vio que la distancia que le separaba del hotel era más larga de lo que había imaginado. Pero ir caminando era la mejor opción, demasiado cerca para un taxi, y si alquilaba un vehículo no sabría cómo llegar. Así que se puso en marcha, sintiéndose un extraterrestre en medio de aquellas amplias avenidas.

Al fin llegó a la recepción del hotel y pidió una habitación. Liu le había dado el número de la de Carol, pero según aconsejaba la prudencia, antes de ir a rescatarla, era mejor inspeccionar primero el terreno.

Le dieron la 206, la de Carol era la 215. «Perfecto —pensó—, está casi al lado.»

Subió en el ascensor hasta el segundo piso, y le extrañó ver a un par de policías en el pasillo. Los agentes le miraron, pero no le dijeron nada. Palau empezó a temerse lo peor. Enseguida localizó el número de su habitación, abrió con la llave magnética, y entró.

Buscó a tientas el interruptor y encendió la luz. La habitación era bastante amplia, tenía una cama doble, un escritorio con un ordenador, una silla, un armario empotrado, parqué, y un baño completo. Al ver el ordenador comprendió cómo había podido mandar Carol el mensaje.

Dejó su equipaje junto al armario, y se sentó en el borde de la cama.

«Con la policía por aquí es mejor no hacer nada —pensó mientras se tumbaba de espaldas sobre el colchón—. Espero que no hayan descubierto a Carol.»

Entonces le vino a la cabeza la advertencia que le lanzó Sara durante la cena de despedida: «…esa organización ha demostrado ser muy peligrosa. ¿Por qué no los dejas en paz? No quiero que te pase nada.»

Desde luego no había seguido su consejo. Siempre había antepuesto su trabajo a todo lo demás, incluidas sus relaciones amorosas. Seguramente no estaba hecho para vivir en pareja, sus investigaciones le exigían viajar con frecuencia, y eso requería de una independencia incompatible con una relación estable. Tampoco ayudaba su afición por las mujeres. Dos matrimonios fracasados eran la prueba. Pero en contra de lo que podía parecer, fue la inexperiencia lo que acabó con el primero, y en el segundo fueron las ausencias a las que le obligaba su vocación de reportero de guerra lo que hizo que fracasase. En ninguno de los dos casos fue por culpa de otra mujer, pero ahora con Sara era distinto, a pesar de su traición, aún tenía metida a Eva en la cabeza. Y allí estaba él, solo una vez más, rodando por el mundo, intentando descubrir conspiraciones secretas, y poniendo su vida otra vez en peligro.

De repente se sintió enormemente cansado. El jet lag estaba haciendo su efecto, y para evitar quedarse dormido, se levantó y se fue al baño. Se mojó la cara con agua fría, y luego cogió su maletín, sacó las camisas y la ropa interior que había comprado en una tienda cercana al domicilio de Liu, y lo guardó todo en el armario.

Cuando terminó, volvió a sentarse en la cama y pensó que ya era hora de inspeccionar el terreno.

«Carol me está esperando.»

Salió al pasillo y vio que los policías habían desaparecido. Nadie le vería si se acercaba ahora a su habitación.

Y así lo hizo. Anduvo sigiloso hasta la puerta marcada con el número 215, y llamó con los nudillos.

Le pareció que los golpes resonaban en todo el hotel, esperó durante unos segundos, pero nadie contestó.

Volvió a llamar. Y obtuvo el mismo resultado. Era evidente que la habitación estaba vacía.

¿Dónde estaba Carol? ¿La había detenido la policía?

Sintió que se le encogía el estómago, algo malo le había ocurrido.

Decidió bajar a recepción y preguntar por ella. Pero mientras iba en el ascensor pensó que sería más prudente intentar sacar información de forma más discreta, a través de algún empleado.

Y se dirigió al bar situado en la planta baja. Entró y se sentó en la barra, enfrente había una hilera de mesas pegadas a una cristalera desde la que se podía ver la entrada principal y el aparcamiento del hotel.

El bar estaba casi vacío, solo había dos hombres bebiendo cerveza en el otro extremo del mostrador, y una mesa ocupada por una pareja joven.

Se acercó el camarero y le pidió una cerveza. Cuando se la trajo, le preguntó:

—Antes he visto a la policía por aquí, ¿es que ha ocurrido algo?

El camarero lo miró mientras limpiaba con un trapo unas gotas que se habían derramado en la pulcra superficie del mostrador.

—Según parece iban buscando a una chica embarazada que se aloja en el hotel… pero no sé por qué motivo.

Palau dio un trago a su cerveza, y luego añadió:

—¿Una mujer embarazada que viaja sola? Es muy raro, ¿no?

El camarero, que ahora había dejado de limpiar, lo miró algo incómodo.

—Sí, no es lo normal… —contestó tras vacilar un instante—, pero por aquí pasa todo tipo de gente.

Palau exhibió una sonrisa cómplice y asintió con la cabeza.

—Lo peor es el futuro que le espera a ese niño… —agregó de inmediato, dispuesto a continuar con la conversación—, él no tiene la culpa de lo que haya hecho su madre, y seguramente nacerá en la cárcel.

—Desde luego, pero de momento eso no va a ocurrir, no han podido detener a esa chica porque ha desaparecido.

Palau puso cara de sorpresa.

—¿Desaparecido?

—Sí, por lo visto ha huido, cuando ha llegado la policía ya no estaba en su habitación.

Los dos hombres del otro extremo de la barra llamaron al camarero, este se disculpó y fue a servirles. Palau sintió un gran alivio al saber que Carol había podido escapar, pero se preguntó dónde estaría ahora.

Decidió terminar la cerveza y luego subir a su habitación para llamar a Velasco. Era evidente que necesitaba ayuda.

—¿El señor Miguel Palau, por favor?

El recepcionista del hotel arrugó la frente haciendo un esfuerzo por comprender lo que le decía aquella voz femenina que hablaba tan mal el inglés.

—¿Usted quiere hablar con el señor Miguel Palau?

—Sí, el señor Miguel Palau.

—Un momento, por favor.

El recepcionista miró cuál era la habitación que ocupaba ese cliente, y manejó la pequeña centralita para pasar la llamada.

El teléfono estuvo sonando sin que nadie lo cogiese.

—No hay nadie señora, no contestan.

—Está bien, gracias.

Carol colgó. Ahora tenía la confirmación de que Palau ya estaba en el hotel, y solo era cuestión de tiempo que lo pudiera localizar. Lo importante es que había podido escapar una vez más de las garras de La Hermandad.

Palau pagó su consumición y subió en el ascensor hasta el segundo piso. Antes de ir a su habitación volvió a golpear con los nudillos la puerta de Carol, pero siguió sin obtener respuesta.

Nada más entrar en su cuarto le mandó un whatsapp a Velasco, pero este no contestó. Dejó el móvil en la mesa, junto al ordenador, y se quitó la chaqueta y los zapatos. Volvió a sentir un enorme cansancio, pero pensó que todavía no se podía relajar. Era urgente encontrar a Carol, y debía esperar la respuesta de Velasco, que más pronto que tarde le contestaría.

Y entonces el móvil emitió un pitido anunciando la entrada de un mensaje. Lo cogió pensando que sería el agente del CNI, y cuál fue su sorpresa al ver que era un whatsapp de Sara: «Hola cariño, ¿cómo estás? Estoy metida en la cama y no puedo dormir.» A Palau se le encogió el estómago, no creía en las premoniciones, pero hacía tan solo una hora había estado pensado en ella, y justo ahora recibía noticias suyas. Miró su reloj y calculó la diferencia horaria con Sudáfrica. Allí sería más o menos la una de la madrugada. A pesar de todo, él también la echaba de menos, así que decidió contestar de inmediato, se sentó en el borde de la cama, y escribió: «Hola, estoy bien, pero mejor no me llames xq estoy en Estados Unidos. Te costaría una fortuna. Ya te contaré.» A partir de ese momento se entabló una conversación virtual que a Palau le pareció surrealista. «Vaya, veo que no me has hecho caso, y sigues con tus investigaciones. Te noto raro, ¿seguro que estás bien?» «Sí, no te preocupes, pero ya sabes que eso de comunicarme a través de mensajes no es lo mío. Y tú, ¿cómo estás?» «De fábula, hemos hecho un descubrimiento importante, pero te echo de menos.» Al leer aquello Palau se sintió culpable por su traición con Eva. Sara estaba notando algo extraño, e intentó disimular. Le contestó: «Yo también te echo de menos. Me alegro por el descubrimiento. Espero que pronto nos podamos ver. ¿Cuándo me dijiste que regresabas a España?» «Unos días antes de Navidad… y prepárate xq tengo muchas ganas de pillarte. Espero que me hayas sido fiel. Y tú, ¿cuándo regresas?» Palau, incómodo, no hizo caso de su comentario sobre la infidelidad, y respondió: «Espero que pronto, cuando termine lo que he venido a hacer aquí. Yo también tengo ganas de verte.» Esta vez Sara tardó un poco en contestar, y para cuando lo hizo, su humor había cambiado completamente. «Veo que no estás muy efusivo, no voy a preguntarte qué haces en USA, ya me lo contarás. Un beso.»

Sara cortó la comunicación, y Palau se quedó pensativo, sentado en el borde de la cama y mirando la pantalla del móvil como si estuviera hipnotizado. La conversación le había dejado mal cuerpo, estuvo tentado de reanudar la conversación, pero desistió.

Velasco seguía sin contestar, y de nuevo sintió los efectos del jet lag.

Dejó el móvil en la mesita de noche, y sin quitarse la ropa se metió debajo de la colcha.

Sus últimos pensamientos antes de quedarse dormido fueron para Sara y sus mensajes enviados desde la lejana Sudáfrica.

XII

Martes, 2 de diciembre de 2008

Sudáfrica

Yacimiento arqueológico

10:05 horas

Sara dio un sorbo a su café humeante y observó a los miembros del equipo de televisión dándose prisa por terminar los preparativos para la entrevista. Mientras esperaba sentada en una silla del improvisado plató, intentaba quitarse de la cabeza la conversación sostenida con Palau la noche anterior. Por su culpa apenas había podido dormir. Cuando decidió venir a Sudáfrica sabía de sobra que su relación podía enfriarse, pero ahora tenía la constatación de que Palau mantenía una actitud distante. ¿Habría conocido a alguien? Seguro que sí, para ella estaba claro. Y si no, ¿qué otro motivo podía justificar su comportamiento?

—Doctora Masdeu —la voz de Pablo, el presentador, la sacó de sus cavilaciones. Se acercó y se sentó a su lado—, perdone que la interrumpa, pero quiero saber si tiene alguna objeción a las preguntas de la entrevista.

Sara levantó la mirada de los papeles del guion, y lo miró.

—No, ninguna. Todas me parecen bien.

El presentador le correspondió con una sonrisa. Era un joven apuesto, estaría en la treintena, y lucía una discreta melena de pelo negro que le daba un aire de chico rebelde.

—Bien, entonces… —Pablo se giró para mirar a los miembros de su equipo, y añadió—: Según me indica mi ayudante, en diez minutos estará todo listo.

Justo antes de comenzar, Sara, un tanto nerviosa, repasó brevemente las respuestas a las preguntas que el presentador le iba a hacer.

Pablo se sentó a su lado, y empezaron a grabar.

—Doctora Masdeu, ¿por qué nos convertimos en humanos?

Sara vio que Pablo empezaba directamente con la tanda de preguntas sin ni siquiera presentarla, imaginó que luego en el documental saldrían sus datos sobreimpresos en la pantalla. El tema del documental se apartaba un poco de su especialidad, pero la habían elegido por sus conocimientos en el campo de la evolución y la historia de la ciencia.

—Me va a perdonar, pero hecha de ese modo la pregunta está mal formulada. La ciencia nunca da respuesta al porqué, solo intenta responder a cómo han sucedido las cosas, por qué han sucedido ya es otra cuestión.

—Bien… entonces debería preguntarle, ¿cómo evolucionó la especie humana?

—Como científico me pesa reconocerlo, pero nuestra evolución sigue estando llena de misterios. Sabemos que aquí en África hubo unos simios que fueron adquiriendo los rasgos que nos distinguen como especie, pero todavía sabemos muy poco de cómo surgió el bipedismo, de cómo surgió el lenguaje, y de cómo surgió nuestra consciencia. —Sara hizo una pausa y aprovechó para coger la reproducción en resina de un cráneo fósil que habían colocado encima de una caja de madera junto a ellos en el plató. Lo sostuvo en sus manos y continuó hablando—. El misterio más grande es comprender cómo evolucionaron nuestros rasgos distintivos partiendo de una semejanza del noventa y nueve por ciento de nuestros genes con los del chimpancé.

Sara levantó el fósil y lo mostró a cámara. Luego señaló la caja craneal, y prosiguió:

—Con solo una diferencia de poco más de un uno por ciento de los genes, somos totalmente diferentes a nuestros parientes más cercanos, y hemos desarrollado una inteligencia muy superior. ¿Cómo? Esa es la pregunta, y la respuesta la tiene la genética.

Sara apoyó el cráneo fósil en su regazo, y el presentador aprovechó para intervenir.

—Pero últimamente hemos hecho grandes avances en nuestro conocimiento en ese campo, ¿no es cierto?

—Sí, de todos modos nos queda mucho por aprender. El Proyecto Genoma Humano fue un paso muy importante, conseguimos secuenciar todos nuestros genes, y la primera sorpresa saltó cuando se nos desveló una realidad mucho más compleja de la que imaginábamos. Se supo que nuestros cuerpos complejos se construyen con apenas treinta mil genes, quizá con menos. Pero las sorpresas no habían terminado, después del genoma humano se secuenciaron los genomas de otros seres vivos, y eso reveló que, por ejemplo, el gusano nematodo, una criatura compuesta de tan solo 959 células —contra nuestros 100 billones estimados— tiene un genoma de 20.000 genes, que son casi los mismos que tenemos nosotros, y eso nos lleva a inferir que el secreto tiene que estar en cómo funcionan los genes, y no en su número. Y en saber cómo funcionan los genes todavía somos unos completos ignorantes. —Sara se detuvo un instante y cogió los papeles que tenía en el regazo, les echó un vistazo rápido, y mirando a cámara continuó—: Para ilustrarles ese desconocimiento que todavía tenemos, les voy a resumir una cita de William Cookson, que fue quien descubrió y secuenció el primero de los genes que producen el asma. Él, para plasmar de forma gráfica a qué nivel se encuentra la investigación sobre el funcionamiento del genoma, dijo: «Imagínense que tenemos todas las piezas desmontadas de un avión, tornillos, tuercas, y hasta los remaches más insignificantes. Hacer una lista de todas ellas y agruparlas por el tamaño, la forma, o si tienen agujeros o no, es muy sencillo. Un asunto completamente diferente es comprender lo que hacen cada una de esas piezas para que resulte una máquina funcional» Y ahí es donde estamos. No sabemos cómo se construye el avión. Apenas empezamos a comprender cómo funcionan algunas partes del enorme rompecabezas que es el genoma humano.

—Está claro que todavía nos falta mucho para comprender cómo se construye el avión —dijo el presentador.

—Sí, pero además, con el agravante de que el genoma puede evolucionar. No solo construye el mismo modelo de avión cada vez, sino que aprende del ambiente que le rodea, e incorpora cambios en su estructura o funcionamiento que le permitirán volar mejor en las siguientes copias de sí mismo. Hasta hace poco esa facultad que tiene el genoma de aprender del ambiente no era reconocida por la mayoría de los científicos, y sin embargo, ahora es un campo de estudio muy activo, se llama epigenética.

»Los científicos también se sorprendieron ante la complejidad de lo que iban descubriendo. El genoma funciona de forma jerárquica, hay unos genes que solo controlan, activan o desactivan a otros, que son los que construyen los cuerpos y hacen todo el trabajo. Esos, los que podríamos llamar los obreros, representan solo el dos por ciento del genoma. El Proyecto ENCODE —otro proyecto que se puso en marcha para estudiar precisamente qué hacía ese noventa y ocho por ciento de genes— reveló que buena parte de ese ADN restante, antes llamado “basura”, es el que regula el dos por ciento de genes trabajadores.

—¿Ha dicho usted ADN basura?

—Sí, lo bautizaron así porque antes los científicos no sabían exactamente qué función cumplía.

—Ya veo… la complejidad es abrumadora —dijo Pablo. Luego, aprovechando el inciso que su comentario había provocado, cogió la reproducción del cráneo fósil que Sara aún sostenía entre sus manos y lo levantó hacia la cámara—. Dígame, ¿la evolución hacia la complejidad y la inteligencia de los seres humanos es un fenómeno universal?

—Yo creo que sí, no podemos afirmarlo de forma categórica puesto que todavía no tenemos ninguna prueba de vida inteligente extraterrestre, pero los rastros de materia viva que se han encontrado fuera de la Tierra son de la misma naturaleza que el ADN del que estamos hechos todos aquí, y eso hace pensar que la vida es un fenómeno universal, y que, al igual que en la Tierra, tiene tendencia a crear seres cada vez más complejos y a desarrollar la inteligencia. Incluso hay científicos que piensan que la vida no se desarrolló en nuestro planeta, sino que vino de fuera y sembró lo que para entonces era un lugar inhóspito.

Pablo se quedó callado con el fósil en la mano y mirando a cámara. El equipo dejó de filmar.

—¡La toma ha sido buena! —gritó el ayudante.

Sara y Pablo se levantaron. Pablo dejó el cráneo sobre la caja y le dio la mano a Sara.

—Gracias por su colaboración, insertaremos este diálogo en el documental, le mandaré una copia cuando esté terminado.

—Ha sido un placer.

De camino hacia el comedor para servirse otro café, Sara fue interceptada por uno de los trabajadores zulúes de la excavación.

El hombre estaba sudoroso y excitado. Se dirigió a ella en un inglés precario.

—Señora, señora… Bongani, el chamán, ha muerto.

—¿Cómo dice?

—El chamán Bongani ha sido asesinado.

Ya en el barracón, Sara fue a por el sobre que Bongani le había dado en custodia. Sacó el primer cajón de la cómoda donde guardaba la ropa interior, y despegó la cinta de embalar que lo sujetaba a la parte de arriba del mueble.

Cuando lo tuvo en sus manos lo contempló intrigada. ¿Tendría la muerte de Bongani algo que ver con lo que contenía el sobre? Recordó lo alterado que se mostró en su última visita, e intuyó que todo aquello le iba a traer un montón de problemas.

Pero solo había una forma de saberlo, se sentó en el borde de la cama y rasgó el papel de estraza con las manos.

En su interior solo había dos hojas, una era un mensaje del chamán escrito por ordenador, la otra era un mapa de Sudáfrica con las coordenadas de un lugar desconocido para ella, y con indicaciones hechas a bolígrafo.

Después de mirar el mapa muy por encima, se dispuso a leer el mensaje.

Querida Sara:

Si desgraciadamente usted lee esta carta, yo ya no estaré, pero es de vital importancia que siga mis instrucciones. Confío en usted. Sigo sus pasos desde que estuvo secuestrada en África, y cuando supe que venía a nuestro país, lo tuve claro. Como ya le dije, usted es la persona indicada para tomar el relevo de lo que he descubierto hace poco y que todavía no sé cómo interpretar.

Pero antes debo advertirle que mi secreto está relacionado con una organización muy peligrosa. Ellos fueron los culpables de lo que les sucedió a usted y a su amigo aquí en África, y se autodenominan La Hermandad.

Son una sociedad secreta cuyo origen se remonta al principio de los tiempos, y su objetivo último es preservar su linaje hasta la actualidad, conservando de ese modo los atributos que sus primitivos ancestros regalaron a los arios para convertirles en una raza superior.

Pero le repito que son muy peligrosos. Llevo toda mi vida intentando desenmascararles, y luchando contra sus conspiraciones. Y UNA DE ELLAS ESTÁ AHORA EN MARCHA, Y SE LLAMA LABORATORIOS TRANSGEN.

Esta es una de las cosas que le pido; averigüe lo que están tramando en esa empresa de biotecnología. ES IMPORTANTE. Transgen tiene sedes repartidas por todo el mundo, y en todas ellas se conspira.

La otra cosa que le pido es que visite el lugar reseñado en el mapa, Y QUE ANALICE LO QUE ALLÍ ENCONTRARÁ. DESPUÉS DEBE ACTUAR EN CONSECUENCIA.

No quiero asustarla, pero tenga cuidado. Vaya a ese sitio, por favor, y luego comprenderá por qué tanta precaución y tanto secreto.

No quiero extenderme más, solo quiero advertirle que debe ir sola, y tomar precauciones para que nadie la siga. Junto con el mapa, y escritas a mano, están las instrucciones para entrar en ese lugar. Tiene que perdonarme, sé que la estoy poniendo en un aprieto, pero yo sabía que el tiempo se me estaba acabando, y tenía que traspasar mi secreto a alguien valiente como usted. Haga lo que le pido, y también le hará un gran favor a la humanidad.

Hasta siempre, le deseo una larga vida.

Bongani

En cierto modo el mensaje fue para Sara una decepción. Esperaba que el contenido del sobre le desvelara un gran misterio, y después de leerlo todavía estaba más intrigada que antes. Estaba claro, si quería saber de qué iba todo aquello tendría que ir a ese sitio.

Pero lo que le preocupaba era su advertencia. ¿Por qué tanto secretismo? Si no fuera porque había conocido a Bongani, pensaría que era como un niño jugando a la búsqueda del tesoro.

La curiosidad la carcomía por dentro. Se levantó y fue hasta la mesa donde descansaba su portátil. Lo abrió y metió las coordenadas en Google Earth. El lugar no estaba lejos de la excavación, era una extensa zona de viejas ruinas al norte de la población de Badplaas, donde recientemente se habían descubierto antiguas minas de oro.

Miró su reloj de pulsera y calculó lo que tardaría en llegar.

«Iré ahora», pensó.

O’Hare Airport Hotel, Chicago

5:36 horas

Palau despertó de repente. La habitación estaba a oscuras. Encendió la luz de la mesita de noche y miró la hora en su reloj de pulsera. Eran las 5:36 de la madrugada.

«Me he quedado dormido», se dijo mientras cogía el móvil que había dejado junto a la lámpara.

Lo miró y vio que tenía un whatsapp de Velasco.

«Estoy en USA. Dígame dónde está usted.»

Palau se reprochó no haber oído el mensaje, y sacudiéndose el sopor de encima, le contestó:

«Estoy en el O’Hare Airport Hotel.»

A pesar de lo intempestivo de la hora, la respuesta llegó al poco rato:

«No se mueva de ahí, vengo a verle.»

Sudáfrica

En algún lugar al norte de Badplaas

14:23 horas

Sara detuvo el Range Rover en medio de la nada. El GPS del coche indicaba que allí era el lugar marcado en el mapa.

Se apeó y miró alrededor. Al instante tuvo la confirmación de que no se había equivocado. Frente a ella se desplegaba la misma imagen que ya le había mostrado Google Earth, una zona de sabana semidesértica, con ruinas muy antiguas, y salpicada de formaciones rocosas en donde estarían seguramente las minas de oro descubiertas recientemente.

Miró las indicaciones hechas a mano por Bongani, y eran muy claras. Tenía que buscar una edificación cuyos muros formaban círculos concéntricos, y en la que había unos jeroglíficos que parecían serpientes reptantes grabadas en el círculo más exterior.

Anduvo los pocos metros que la separaban de unas piedras que vio enfrente, y pudo comprobar que se trataba de las ruinas que andaba buscando. Había unos muretes de forma circular que apenas levantaban medio metro del suelo.

«Es aquí», pensó Sara volviendo a mirar el plano. Según el dibujo hecho por Bongani, las inscripciones estaban repartidas por la circunferencia del muro más exterior como si se tratase de las horas en un reloj primitivo. En donde deberían estar las doce, había grabadas cuatro serpientes, una al lado de la otra. En las tres, había una. En las seis, dos. Y en las nueve, tres. Los muros estaban construidos con pequeños ladrillos de piedra que encajaban a la perfección, y que a pesar de la antigüedad parecían estar en muy buen estado.

Las anotaciones indicaban que situándose fuera de los círculos, y frente a las doce, se debía presionar hacia dentro el ladrillo que contenía las cuatro serpientes.

Sara siguió las instrucciones, pero el bloque de piedra no cedió ni un centímetro.

Lo volvió a intentar, y esta vez con todas sus fuerzas. Se oyó un chasquido en la parte central, y una pequeña nube de polvo se elevó en el aire.

Desde donde estaba no podía ver lo que había ocurrido, pero supuso que se trataba de la entrada al pozo descrito en el mapa. Con cautela saltó los muretes que la separaban del centro, y echó un vistazo.

A pesar del calor reinante, y de saber lo que iba a encontrar, lo que vio la dejó helada. En el centro se había abierto un agujero de aproximadamente un metro y medio de diámetro, por el que descendían unas escaleras de hierro, o mejor dicho, unas grapas de hierro incrustadas en la piedra que hacían las veces de escalones primitivos.

A Sara el corazón le empezó a latir con fuerza.

«¿Se supone que tengo que bajar por aquí? —pensó mientras miraba la oscuridad impenetrable del pozo—. Sea cual sea el secreto de Bongani, tiene que estar ahí abajo.»

Regresó al todoterreno en busca de una linterna y de una prenda de abrigo. Bajo tierra seguramente habría humedad. Mientras rebuscaba en el maletero, consideró los riesgos y pensó qué más podía necesitar. Por suerte el coche iba bien equipado con herramientas y otros objetos imprescindibles en caso de emergencia. Cogió una potente linterna, un impermeable y un ovillo de cordel. «Será de gran utilidad para no perderme», se dijo mientras cerraba el vehículo.

Cuando estuvo de nuevo mirando por la negra abertura no pudo evitar sentir un escalofrío, pero tras colgarse la linterna en el cinturón, se puso el impermeable, guardó el cordel en uno de sus bolsillos, y bajó con decisión los escalones metálicos.

No tardó mucho en llegar al fondo. Encendió la linterna y vio que de allí partía un único túnel que le permitía andar erguida. Antes de seguir, cogió el cordel —por suerte había encontrado un ovillo de muchos metros— y ató un extremo en el último escalón de hierro.

Luego penetró en el túnel con el corazón en un puño.

La luz de la linterna descubrió lo que parecía una mina abandonada desde hacía mucho. Sus pasos rompían el silencio sepulcral que lo envolvía todo, y se alegró de haber cogido el impermeable dado que en algunos tramos la humedad goteaba desde el techo. No vio ningún insecto ni alimaña, era como si el único ser vivo allí abajo fuese ella.

El túnel hacía una ligera pendiente, y Sara caminaba con precaución para no resbalar, pero se tranquilizó al observar que el suelo estaba en buenas condiciones.

A medida que avanzaba iba soltando cordel.

Después de recorrer un buen trecho desembocó en una amplia estancia. Iluminó con la linterna en todas direcciones y vio que las paredes formaban una circunferencia perfecta, el techo era muy alto, tanto que se perdía en la oscuridad, y había varias entradas a otros túneles. Contó seis aberturas además de la que ella ocupaba, o sea, siete en total. Enfocó de nuevo el plano y entonces comprendió el dibujo que Bongani había dejado plasmado a bolígrafo en uno de los márgenes. Mostraba claramente que debía entrar en el tercer túnel a su derecha, sin contar el que ella ocupaba.

Y así lo hizo. A los pocos metros el cordel se le terminó, ya no podría seguir marcando el camino de regreso, así que decidió anudar su extremo en un pequeño saliente de la pared.

Cuando llevaba recorridos cincuenta metros por el nuevo pasadizo, se encontró de repente con una puerta metálica que lo bloqueaba. En el marco de la derecha vio que había un pequeño teclado protegido por una tapa de plástico.

Volvió a mirar las indicaciones de Bongani.

«Esa puerta ha sido colocada recientemente —pensó mientras buscaba en la hoja del mapa la clave que le permitiría desbloquearla—. Seguro que son esos números que he visto antes.»

Efectivamente, a continuación del dibujo, Bongani había anotado un número de cuatro cifras.

Abrió el cajetín de plástico del teclado y lo marcó.

La puerta se abrió hacia dentro con un chasquido, y al mismo tiempo se encendieron de forma automática las luces de la estancia.

Sara apagó la linterna. «¿Qué habrá escondido en esta especie de caja fuerte?»

Empujó con cuidado la puerta y penetró en una cueva en forma de círculo y de tamaño considerable.

Lo que vio hizo que se le acelerara el corazón. Junto a la pared había unas extrañas vitrinas de cristal transparente, y en su interior, de pie, descansaban las momias de unos individuos de raza blanca, completamente desnudos, y de características aparentemente normales. Contó en total doce vitrinas dispuestas en círculo junto a la pared.

Miró alrededor. La sala era bastante grande, olía a humedad, y el silencio era absoluto. Cuando avanzó hacia la urna más cercana le pareció que sus pasos se oirían desde fuera de la mina.

Llegó a escasos centímetros del sarcófago y lo golpeó con los nudillos. Se dio cuenta de que aquel material no era cristal, sino un plástico muy duro.

Miró fascinada a la momia. Era un individuo más bien alto, de complexión atlética, y completamente lampiño, no sabía si ese rasgo era producto de la momificación o era realmente un individuo sin un pelo en el cuerpo. Elevó la vista hacia su cara, y sintió un escalofrío. Sus ojos eran grandes y de un azul intenso. ¿Qué significaba aquello? ¿Un hombre primitivo, blanco y de ojos azules momificado en el corazón de África y sepultado en unas vitrinas de plástico modernas? ¿Serían los ancestros de los que hablaba Bongani en su carta? Se preguntó qué antigüedad tendrían aquellas momias. Por lo demás, los rasgos de su rostro no eran especialmente llamativos. Solo destacaba su nariz aguileña, y unos pómulos prominentes.

Sin embargo Bongani había dicho que aún no sabía cómo interpretar el hallazgo.

Empezó a rodear la vitrina, y cuando iluminó la parte de atrás, se quedó petrificada por la sorpresa.

¡La momia tenía un pequeño rabo vestigial bien visible!

«¿Cómo es posible?» Se lo quedó mirando un rato. Como mucho tendría veinte centímetros de largo, y colgaba tieso y reseco como una prolongación de la columna vertebral. Inmediatamente quiso comprobar si las demás momias también lo tenían, y empezó a inspeccionarlas una tras otra.

A medida que iba recorriendo las distintas vitrinas, vio que todas tenían rabo. ¿Qué clase de raza era aquella? ¿Por qué Bongani le había mostrado ese lugar? Las preguntas bullían en su cabeza, y de momento no podía encontrar una respuesta racional.

Cuando llegó a la última momia, vio que debido a una rotura faltaba un trozo de plástico en su parte trasera, y eso le daba acceso a ella. También vio que la abertura quedaba más o menos a la altura del rabo.

De inmediato se le ocurrió una idea. Recordó que siempre llevaba bolsas de plástico que servían para aislar las muestras geológicas que luego serían analizadas en el laboratorio, y decidió utilizarlas para que averiguasen la edad de las momias. Buscó en el bolsillo del pantalón, y sacó una bolsita.

«En el rabo hay hueso, y el hueso es más fácil de datar», pensó mientras introducía su mano derecha por la abertura.

El pequeño apéndice se partió con facilidad. Sara lo introdujo en la bolsa y lo guardó en el bolsillo de su pantalón.

Y entonces ocurrió. Fue un ruido apenas perceptible, pero de una intensidad suficiente como para que Sara lo oyera. Se quedó escuchando, y el ruido volvió a repetirse.

Esta vez no había duda, el ruido era el producido por unos pasos sigilosos en el túnel.

A Sara el corazón le empezó a latir con fuerza.

«Si me descubren aquí dentro estoy perdida.

»Tengo que salir.»

Salió rápidamente de la estancia, y cerró la puerta sin hacer ruido.

No encendió la linterna, se quedó escuchando pegada a la pared del túnel temiéndose lo peor, pero los pasos habían cesado.

Estuvo en esa posición un buen rato, y nada. Todo siguió en calma.

Al fin decidió moverse. Encendió la linterna, y empezó a caminar muy despacio y en alerta.

Avanzaba iluminando el suelo un metro por delante de sus pies, y atenta a cualquier ruido que delatara la presencia de alguien acechándola.

De ese modo llegó sin problema a la sala circular de los siete túneles, allí apagó de nuevo la luz y se detuvo un rato a escuchar.

Estaba muy asustada. ¿Por qué no la habían atacado todavía? Pensó que quizá el rumor de pasos era de algún animal que se había caído en el pozo, pero los cuadrúpedos hacen otro tipo de ruido al andar.

Siguió escuchando y todo continuaba en silencio, así que encendió la linterna y armándose de valor reanudó la marcha.

Y entonces fue cuando se acordó del cordel. Lo buscó con la linterna y lo cogió del suelo, luego siguió avanzando deslizándolo por la palma de su mano. Sabía que ahora tenía que girar a la izquierda y entrar en el cuarto túnel, el cual le llevaría directamente a la salida, pero agarrando el cordel iba más segura.

Llegó a la zona en la que la humedad goteaba del techo y la linterna iluminó algo en el suelo fangoso que la alertó.

Se detuvo.

Miró con más detenimiento y se dio cuenta de que junto a las huellas de sus botas había otras de unos pies desnudos. Recorrió con la luz toda la zona, y ya no tuvo duda. Las mismas huellas recorrían el fango en los dos sentidos. Alguien que andaba descalzo había entrado y salido de la mina. ¿Un indígena?

«Eso quiere decir que ya se ha ido.»

De pronto una idea le vino a la cabeza, y entró en pánico. ¿Y si el que había entrado la había dejado allí encerrada?

«Tengo que conservar la calma», se dijo.

Y de nuevo empezó a andar hacia la salida. Esta vez sin pensar en el cordel.

Cuando le quedaban pocos metros para llegar al final del túnel, vio la tenue luz del pozo, y eso la tranquilizó. Era posible que la estuvieran esperando fuera, pero por lo menos no moriría encerrada en aquella mina.

Caminó todo lo deprisa que pudo para llegar cuanto antes a las escaleras, y una vez estuvo allí, comprobó que el cordel seguía anudado en el último escalón.

Empezó a subir, y cuando llegó arriba se asomó con mucho cuidado, mirando por encima del murete en todas direcciones.

No había nadie, y su coche seguía estando allí.

Después de esperar un par de minutos, saltó los muros que rodeaban el círculo central, y corrió hacia el Range Rover.

Una vez dentro activó el cierre de las puertas, y arrancó el motor.

Se fue a toda prisa levantando una nube de polvo.

Al poco rato miró por el retrovisor para ver si la seguían, no vio a nadie, y solo entonces se acordó de que con las prisas se había dejado el pozo abierto.

O’Hare Airport Hotel

Chicago, 8:35 horas

Palau esperaba a Velasco sentado en el borde de la cama, cuando su móvil emitió un pitido anunciando la llegada de un mensaje. «Estoy en el bar, le espero.» Inmediatamente se levantó y dio dos pasos en dirección a la puerta.

Y entonces alguien desde el pasillo intentó abrirla introduciendo una llave.

Palau se quedó quieto. ¿Quién podía ser? Velasco acababa de anunciarle que le esperaba en el bar. No había pedido nada al servicio de habitaciones, y era muy temprano para que vinieran a limpiar.

Rápidamente se escondió tras la puerta, y agarró una figurilla de bronce que había encima de la cómoda.

Casi al mismo tiempo la puerta se abrió, y lo primero que vio aparecer fue una mano enguantada que sostenía una pistola con silenciador.

Reaccionó casi sin pensar, aprovechando el factor sorpresa, salió de detrás de la puerta y golpeó con todas sus fuerzas la mano que llevaba el revólver.

De forma simultánea sonó un disparó y el arma saltó por los aires. El tiro rompió el cristal de la ventana, y antes de que su atacante pudiera reaccionar, Palau le propinó un fuerte golpe en la cabeza.

El hombre cayó al suelo inconsciente. El golpe le había abierto una brecha en la cabeza, y la sangre que salía de la herida resbalaba por el cuello y le manchaba la camisa.

Palau aprovechó la ocasión, salió hacia el pasillo, bajó corriendo las escaleras, y fue al bar en busca de Velasco.

Cuando entró lo vio sentado en la barra tomándose una cerveza y acompañado de otro individuo que vestía un traje negro.

Velasco detectó su presencia por el rabillo del ojo, y se giró.

—¿Qué ocurre? Parece que estés huyendo del diablo —le dijo con sorna en cuanto estuvo a su lado.

—Ha dado usted en el clavo, solo que el diablo llevaba una pistola con silenciador.

Al oír aquello, Velasco levantó ambas cejas incrédulo y le explicó a su acompañante lo sucedido en inglés. Inmediatamente, ambos abandonaron los taburetes, y Velasco dejó un billete encima de la barra para pagar lo que habían consumido.

—¿Qué ha sido de tu atacante, ha huido?

—No lo creo, le he golpeado en la cabeza y ha caído inconsciente.

Velasco le hizo una seña a su compañero, y dijo:

—Tú ven detrás de nosotros, lo pillaremos.

Acto seguido salieron a toda prisa del bar, y Palau les siguió. Subieron por las escaleras, y cuando llegaron a la habitación, se encontraron con que la puerta estaba cerrada.

—¿Cómo puede ser? Yo la dejé abierta.

—¿Tienes la llave? —le conminó Velasco en voz baja.

Palau palpó en el bolsillo de su chaqueta y le hizo un gesto afirmativo.

—Dámela.

Palau se la dio y siguiendo sus indicaciones se apartó a un lado.

—Quédate ahí fuera hasta que yo te avise.

Palau volvió a asentir.

Luego, ambos policías desenfundaron sus armas y se colocaron cada uno a un lado de la entrada a la habitación.

Velasco metió la tarjeta en la ranura, abrió la puerta de una patada, y se precipitó en su interior sujetando la pistola en alto y con las dos manos. El otro le siguió. Palau no se movió, y esperó instrucciones.

Al poco rato, Velasco volvió a salir mirando hacia el suelo.

—Ahí dentro no hay nadie —dijo.

Sin dejar de mirar el suelo, echó a andar por el pasillo seguido de su compañero.

Palau también miró, y entonces comprendió lo que había sucedido. Había un rastro de sangre que se dirigía hacia el fondo del pasillo, en donde estaba la salida de emergencia y la escalera de incendios.

«Ese cabrón ha escapado», pensó.

Velasco y su acompañante ya se habían asomado a la escalera, y su cara de decepción le confirmó que el individuo, tras recuperar el conocimiento, había conseguido huir.

—Por lo visto no le diste muy fuerte —dijo Velasco en plan sarcástico—. Ese matón seguramente pertenece a La Hermandad, y has tenido mucha suerte, esos sicarios normalmente no fallan. —Hizo una pausa, y una leve sonrisa apareció en sus labios—. Vaya, ahora me doy cuenta de que llevo todo el tiempo tuteándole. Espero que no le importe.

—Por supuesto…

—Está bien, aprovechando que ya somos amigos… creo que tenemos pendiente una larga charla.

Palau no contestó y esperó a que siguiera hablando.

—Antes que nada quiero presentarte a mi compañero. —Velasco lo señaló con la mano—. Es el agente Patrick, del FBI.

Ambos se dieron la mano. La de Patrick era grande y fuerte.

—Ahora, si no te importa, deberías acompañarnos. Hay muchas cosas que quiero preguntarte.

Palau comprendió que no tenía escapatoria, y sin rechistar se fue con ellos hacia los ascensores.

—¿Miguel Palau, por favor?

Carol, desde el teléfono de su nuevo escondite, se esforzó en pronunciar correctamente aquella frase en inglés.

—¿Sabe su número de habitación?

A duras penas entendió la pregunta, pero le contestó que no.

—Espere un momento.

El recepcionista del hotel O’Hare la dejó en espera, y al cabo de un buen rato volvió a oír su voz.

—El señor Palau no está en su habitación.

A Carol no le hizo falta conocer el idioma para comprender que una vez más el periodista no contestaba el teléfono.

—Gracias, llamaré otra vez.

Y colgó.

«Maldita sea, esto ya me empieza a preocupar, debería estar en el hotel esperando mi llamada.»

Dependencias policiales

Chicago, 10:05 horas

La sala de interrogatorios era como todas las que Palau había visto. Paredes desnudas, excepto por un cristal ahumado que seguramente servía para espiar, una potente luz en el techo, y en el centro, una mesa rodeada de tres sillas.

Palau esperaba sentado detrás de la mesa, y empezaba a impacientarse cuando apareció Velasco acompañado de otro individuo en sustitución de Patrick.

—Lamento haberte hecho esperar —dijo Velasco—, pero he tenido que solucionar ciertos formalismos.

—No te preocupes… me hago cargo.

Palau se echó hacia delante y apoyó los brazos en la mesa.

—Te presento al agente Romero. —Mientras Velasco hacia las presentaciones los dos agentes se sentaron en las sillas que había frente a él—. Romero habla español, y eso facilita mucho las cosas.

—Encantado de conocerle —contestó Palau dirigiéndose al miembro del FBI. Al contrario que Patrick, este era un individuo de baja estatura, robusto, y con la cabeza completamente rapada.

—Puedes tutearme —dijo Romero como única respuesta.

—Bueno dejémonos de cháchara, ahora ya no me creo que lo único que sabes sobre Nacho Suarez y La Hermandad es porque estás escribiendo un artículo. Debes confiar en nosotros.

Velasco había ido al grano, y le miraba fijamente.

—Estoy dispuesto a colaborar, pero antes quiero que me digas cómo es posible que La Hermandad supiese de mi presencia en el hotel. Si vosotros erais los únicos que lo sabíais, entonces esto quiere decir que hay un topo de La Hermandad dentro del CNI.

Velasco no contestó enseguida, y su rostro se ensombreció.

—Eres muy agudo —contestó al fin—. Ya hemos pensado en eso, y estamos en ello, pero en mí puedes confiar. Te lo garantizo.

Palau no contestó, pensó que de todos modos no le quedaba más remedio que confiar en él.

—Y ahora si te parece puedes empezar por lo que sabes de Nacho, y no nos has contado, a partir del tiroteo. Lo demás ya lo sabemos.

Palau dudó un instante, como si estuviera ordenando sus ideas, y comenzó a explicar lo sucedido. Les contó que Nacho Suarez, tras la encerrona en la playa de Barcelona, frente al hotel Vela, huyó a Estados Unidos. Para explicar eso les tuvo que contar todo lo que sabía sobre Carol y su petición de auxilio tras la muerte de Nacho. Y al final llegó a los acontecimientos del hotel O’Hare.

—O sea, que Carol sigue escondida por ahí, y es quien debe tener las pruebas que Nacho te iba a dar a ti, ¿no es cierto? —Velasco dijo aquello tras mirar un instante a su compañero del FBI.

—Eso creo.

El agente Romero se irguió en su silla, y en su español con acento, dijo:

—¿Ha intentado ponerse en contacto contigo?

—No. Durante el tiempo que he estado en el hotel, no. Supongo que estará muy asustada, y escondiéndose en algún sitio.

Velasco volvió a mirar a Romero, este apoyó la espalda en el respaldo de su asiento, y luego, dirigiéndose a Palau, dijo:

—Te diré lo que haremos. Vuelve al hotel y no te preocupes por La Hermandad, mis hombres estarán vigilando tu habitación, pero es vital que estés allí porque es el único sitio donde Carol sabe que puede localizarte. Tarde o temprano se pondrá en contacto contigo.

Después todos se levantaron, Velasco dijo que le acompañaba en su coche hasta el hotel, Romero empezó a organizar el operativo para su protección, y Palau se alegró de tener por fin la ayuda que necesitaba.

Badplass, Sudáfrica

16:20 horas

Sara salió de la oficina de correos de Badplass y se dirigió hacia donde tenía el coche aparcado. Acababa de mandar al laboratorio de Barcelona, y por correo certificado, la muestra que le había extirpado a la momia. En una breve carta escrita a mano le pedía a su amigo y director del centro de análisis que averiguara la antigüedad del apéndice, y si todavía era posible, que secuenciara su ADN.

Llegó junto al Range Rover y miró a su alrededor para ver si veía a alguien sospechoso. Todavía estaba intranquila por la presencia de aquel misterioso visitante en la mina, pero no vio a nadie, así que abrió el coche y subió.

Una vez dentro, y antes de arrancar el motor, le vino una idea a la cabeza.

«He sido muy imprudente, tendría que haberlo hecho antes.»

«Voy a mandárselo ahora, por lo que pueda pasar.»

Sacó la carta de Bongani y la extendió sobre el asiento del copiloto. Luego cogió el móvil, le hizo una foto y se la mandó a Palau por whatsapp. Repitió la operación con el mapa. Inmediatamente después, le mandó un mensaje de voz diciéndole de forma escueta que había estado en ese sitio, y que le llamaría más tarde.

«Si me hubieran encerrado allí dentro, nadie hubiera sabido dónde encontrarme.»

Luego arrancó el motor y se marchó de regreso al yacimiento.

Iba todo el tiempo mirando por el retrovisor para ver si alguien la seguía. Estaba obsesionada con las huellas de aquellos pies desnudos impresas en el fango. Seguro que la habían descubierto, y la reacción no tardaría en llegar.

En la R38 el tráfico era más bien escaso, y ella hubiera notado la presencia de cualquier vehículo sospechoso que la estuviera siguiendo. Miró el salpicadero, eran casi las cinco de la tarde, y por primera vez desde que había salido del yacimiento por la mañana, pudo relajarse. Faltaban pocos kilómetros para el desvío que la llevaría hasta su barracón, por un instante desvió la mirada del asfalto y admiró el paisaje. La tarde era preciosa, el sol todavía brillaba con intensidad, y en el cielo, de un azul intenso, no se veía ni una sola nube.

Llegó al desvío, lo tomó, y se vio obligada a aminorar la velocidad debido al mal estado de la pista de tierra. En algunos tramos, y a ambos lados de la carretera, se levantaban formaciones rocosas de color negruzco.

«Ya falta poco», pensó mientras intentaba evitar que el coche se metiera en una rodera bastante profunda.

De pronto, cuando pasaba junto a unas rocas, vio cómo el cristal delantero se pulverizaba, y notó en su pecho un dolor intenso, como si un hierro candente la atravesara.

Cuando comprendió lo que estaba ocurriendo, sintió que le faltaba el aire. Después, todo se oscureció.

El Range Rover, ya sin control, se desvió hacia la izquierda, y debido a la poca velocidad, golpeó suavemente con su aleta delantera contra una roca que había en el borde del camino.

Los dos hombres que habían disparado salieron de su escondite en las rocas para comprobar el resultado de su acción y eliminar cualquier rastro que pudiera comprometer a La Hermandad.

Vieron que de los dos disparos, uno le atravesaba el pecho, y el otro le había producido una herida en la cabeza que sangraba profusamente. Pero habían sido entrenados para asegurarse del resultado de sus acciones, y mientras uno se disponía a comprobar el pulso de Sara, el otro individuo rebuscó en sus bolsillos. Buscaba el móvil y la carta de Bongani, pero solo encontró lo último. Guardó ambos papeles en su bolsillo y siguió buscando el teléfono. «¿Dónde lo habrá metido?» Mientras tanto el otro individuo vio que Sara todavía tenía pulso, aunque muy débil, y pensó que quizá debería terminar su trabajo.

Pero no les dio tiempo de nada más, un coche se acercaba hacia ellos desde la R38. Tenían que darse prisa si no querían ser descubiertos. Regresaron corriendo al todoterreno que tenían escondido tras las rocas, y huyeron a través de la sabana.

El vehículo que había evitado que Sara fuera rematada resultó ser de un compañero de la excavación. Este, cuando vio lo que había sucedido, llamó a emergencias y a la policía. Si llegaban rápido quizá habría alguna esperanza de que Sara sobreviviera.

O’Hare Airport Hotel

Chicago, 11:25 horas

Palau llegó de nuevo a su habitación, y esta vez tenía que permanecer en ella hasta que Carol llamara de nuevo, o fuera víctima de los disparos hechos por los sicarios de La Hermandad. «Le protegeremos…», le había asegurado Velasco, pero él no lo tenía tan claro.

Colgó la chaqueta y el abrigo en el armario, y miró la hora en su reloj de pulsera. Las 11:25. Estaba terriblemente cansado y valoró la posibilidad de dormir un rato.

«Si llaman, el teléfono me despertará.» Entonces sacó el móvil del bolsillo de su pantalón para dejarlo en la mesita de noche, y le echó un vistazo.

«Vaya, Sara me ha mandado un mensaje cuando estaba en el interrogatorio», se dijo al ver el aviso en la pantalla.

Abrió el primer mensaje, el de la foto de la carta, y lo leyó. Su contenido le sorprendió. Luego visualizó el mapa, y por último, escuchó el mensaje de voz: «Hola Miguel, no tengo tiempo para contarte todo con detalle, pero acabo de salir de ese sitio y he descubierto algo muy extraño. Ahora voy de camino al yacimiento, te llamaré luego.»

Palau se quedó mirando la pantalla mientras intentaba asimilar el contenido de aquella carta, y un temor le invadió.

«No, Sara, tú no.»

Aquello solo podía significar que ese tal Bongani, fuera quien fuese, había involucrado a Sara en los turbios asuntos de La Hermandad.

Y eso él no lo podía permitir. No quiso esperar a que ella le llamase, le mandó un mensaje en el que le daba el número de teléfono del hotel, pidiéndole que se pusiera en contacto con él.

Pero no podía imaginar que nadie lo escucharía, Sara estaba ya en el hospital luchando por su vida.

Palau andaba inquieto por la habitación sin saber qué hacer. Había pasado una hora desde que él había mandado su respuesta, y Sara no contestaba. ¿Por qué?

De pronto sonó el teléfono del hotel.

Palau se precipitó hacia la mesita, y descolgó.

—¿Sara?

Contestó una voz masculina en inglés.

—Soy el inspector Erik Keita, de la policía de Sudáfrica.

A Palau el mundo se le vino abajo. Aquello solo podía significar que algo malo había ocurrido.

—Dígame, le escucho.

—A su amiga le han disparado… y ahora está en el hospital.

Aquella afirmación tan directa hizo que se le hiciera un nudo en la garganta. «Por lo menos no está muerta», pensó.

—¿Es muy grave?

—Creo que sí, tiene un disparo en el pecho.

Palau no podía hablar.

—¿Oiga? —continuó el policía—, ¿dónde está usted?

Palau hizo un esfuerzo, y contestó:

—En Chicago.

—Tengo mucho interés en hablar con usted sobre el mensaje que ella le mandó poco antes de sufrir el atentado. Creo que ahí está la clave de por qué le dispararon. ¿Qué sabe de eso?

El disgusto de Palau se transformó en ira, y sin saber por qué, se sintió responsable de lo que le había ocurrido a Sara. En una fracción de segundo tomó una decisión.

—No sé nada. Ella me lo envió porque somos amigos, seguramente estaba asustada por algo que descubrió, y quiso compartirlo conmigo. La prueba de lo que le digo está en el mensaje de voz que me mandó después, en él decía que me llamaría más tarde para explicarme lo sucedido.

—Sí, lo he escuchado.

—Pero no se preocupe —agregó Palau—, tomaré el primer avión a Sudáfrica, quiero verla.

Después el inspector le dio los datos necesarios para localizarle, y se despidieron.

Palau se sentó en el borde de la cama completamente hundido, y tuvo la certeza de que La Hermandad era la que estaba detrás del atentado.

XIII

Miércoles, 3 de diciembre de 2008

Al norte de Badplass, Sudáfrica

10:22 horas

El inspector Erik Keita deambulaba pensativo por las ruinas mientras el equipo de intervención se preparaba para actuar. Allí abajo podía estar la clave de aquel intento de asesinato, se alegró una vez más de que el móvil de Sara Masdeu se deslizara bajo el asiento del copiloto porque de ese modo los sicarios no lo habían podido encontrar.

Miró a su alrededor, algunas nubes de algodón proyectaban sombras en las antiguas piedras, pero mayormente permanecían bañadas por el sol. A pesar de todo, el lugar tenía algo de inquietante, no sabía exactamente qué era, pero lo notaba en el ambiente. «Autosugestión», pensó. Se contaban muchas historias de ese sitio, la más extendida era que había sido el hogar de los primitivos dioses chitauri, progenitores de los zulúes. Mientras contemplaba las construcciones milenarias de aquella ciudad que llamaban Nibiru, pensó que todo lo que rodeaba ese asesinato era inquietante. Lo que más le sorprendió fue que, al enseñar a sus superiores la carta que aquella mujer llevaba en el móvil, le relevaron de la investigación sin dar explicaciones, y los servicios secretos tomaron cartas en el asunto.

De repente, la voz de Peter, el capitán de la policía, lo sacó de sus cavilaciones.

—Todo listo, cuando quiera bajamos —le dijo al llegar junto a él.

Peter era un hombre fornido, de mediana edad, y con el pelo cortado a cepillo.

—Yo también estoy listo.

Keita había recibido una copia del mapa y las instrucciones de Bongani, e iba a ser el guía que condujera al grupo de asalto bajo tierra. Para ello se había puesto un mono azul de la policía y unas botas especiales de campaña.

El capitán dio una orden, y el grupo compuesto por ocho hombres se posicionó detrás de ellos dos.

Lo primero que hizo el inspector fue abrir la trampilla accionando la piedra que contenía las cuatro serpientes grabadas.

Y el pozo se abrió a la primera intentona.

Primero bajó él, seguido de Peter.

Luego lo hicieron los policías, que además de sus armas llevaban cascos con potentes linternas y equipo de escalada.

Cuando estuvieron todos abajo, Keita abrió la marcha. Mientras andaba iba mirando las instrucciones y al mismo tiempo iluminando el camino para no tropezar. Pronto se dio cuenta de que el suelo estaba lleno de pisadas y marcas producidas al arrastrar objetos pesados por la tierra húmeda.

En la zona en donde caía agua del techo se detuvo un instante.

—¿Ha visto eso, Peter?

El capitán a su vez iluminó el suelo.

—Sí, y parecen recientes.

Continuaron el camino sin ningún incidente hasta llegar a la sala circular de la que partían los siete túneles.

El inspector Erik Keita miró las instrucciones de nuevo y ordenó que le siguieran.

Se metieron por el tercer túnel a la derecha, y al cabo de unos minutos llegaron a la puerta de hierro protegida con el sistema de seguridad.

Pero no hizo falta que el policía buscara la clave, la puerta no estaba cerrada.

El grupo de intervención penetró en la sala de las momias utilizando una estrategia de asalto, mientras el capitán y Keita esperaban en la retaguardia.

Pero la sala estaba vacía.

Observaron que el suelo también estaba lleno de pisadas recientes, y había unas marcas en forma de cuadriláteros a lo largo de la circunferencia que formaban las paredes de la cueva.

Peter se agachó para mirar de cerca las marcas.

—Parece que aquí había algo hasta hace poco.

Los policías permanecían alerta a cualquier movimiento, y con las armas a punto por si hacía falta disparar.

—Sea lo que sea, ya se lo han llevado —dijo Keita encogiéndose de hombros. Él era consciente de que ya no podrían saber qué había motivado el atentado de la arqueóloga.

—¿Buscamos en los otros túneles? —preguntó Peter.

El inspector estuvo durante unos instantes valorando la respuesta.

—Sin una orden, no. Además, tengo entendido que hay kilómetros de túneles sin explorar.

El grupo deshizo el camino, y regresó a la superficie.

«Sigo pensando que todo este asunto es muy inquietante», pensó Erik Keita mientras subía al todoterreno que le llevaría de regreso a la comisaría.

XIV

Viernes, 5 de diciembre de 2008

Hospital Provincial de Tembisa

Sudáfrica, 11:35 horas

Palau, sentado junto al inspector en una incómoda silla de plástico, esperaba que le dejaran ver a Sara. Las últimas horas habían sido de infarto. Para salir de Chicago tuvo que mentirle a Velasco, le dijo que su novia había sufrido un grave accidente, y tenía que ir a verla. Si le hubiera dicho la verdad, el CNI habría tomado cartas en el asunto, y él no hubiera podido marcharse del hotel. Velasco puso algunas objeciones, pero al final accedió. Lo sustituyó en su habitación y avisó al personal de recepción de que si llamaban preguntando por Palau, le pasaran igualmente la llamada.

Luego buscó precipitadamente pasaje en el primer vuelo hacia Sudáfrica, y soportó un viaje de más de veinte horas, con una escala de por medio, y sin saber si llegaría a tiempo de ver a Sara con vida.

Pero milagrosamente todavía estaba viva. Aún recordaba las palabras del médico cuando le preguntó por la gravedad de las heridas. «Ha tenido mucha suerte, uno de los disparos le ha destrozado el hombro derecho, pero sin dañar ninguna parte vital, y el otro solo le ha rozado la cabeza. La hemos operado de urgencia, y ahora está en un coma inducido.»

Miró a su alrededor. Eran los únicos que esperaban en aquella sala de paredes blancas. A su lado el inspector Keita permanecía en silencio, parecía absorto en sus pensamientos, y Palau rememoró el interrogatorio al que lo había sometido en el helicóptero que los había traído hasta el hospital. «En aquella mina no había nada, si su novia encontró algo, ya lo habían quitado cuando nosotros estuvimos allí», le dijo un tanto sorprendido. Luego Keita intentó sonsacarle información sobre el mensaje de Bongani y La Hermandad, pero Palau insistió en que no sabía nada.

Cuando el policía le mostró el certificado de correos diciendo que lo habían encontrado entre los efectos personales de Sara, le preguntó si sabía lo que era. Palau le dijo que con toda probabilidad sería una muestra arqueológica que ella habría enviado al laboratorio para su análisis. El inspector no quedó muy convencido, pero no insistió.

Palau lo convenció para que le diera el resguardo del certificado con la promesa de informarle si lo que Sara había mandado era de interés para la investigación.

—Inspector, cuando quieran pueden pasar.

La voz de la enfermera le sobresaltó.

—Entre usted, yo le espero aquí —dijo Keita.

Palau asintió agradecido, y se levantó. Siguió a la enfermera por un pasillo de paredes blancas y desnudas, escasamente iluminado por unos pequeños focos empotrados en el techo. Al fondo había una puerta de doble hoja, la enfermera la empujó y penetraron en una pequeña habitación con estantes metálicos llenos de batas de color verde.

La enfermera cogió una, y se la tendió.

—Tenga, póngase esto. —Luego cogió tres gorros de papel del mismo color, y los separó del montón—. Y esto también. Póngase uno en cada zapato, y el otro en la cabeza.

Palau obedeció, y cuando estuvo listo, la enfermera le indicó una puerta, y le dijo:

—Entre ahí, está en el segundo cubículo que hay a la derecha.

Palau entró en una sala grande, repleta de camas de hospital separadas por mamparos de mediana altura, y rodeadas de aparatos de control médico.

Con un nudo en el estómago se dirigió donde la enfermera le había indicado.

Y por fin la vio. Estaba intubada, y parecía dormida. Su rostro lívido reflejaba placidez a pesar de la situación.

Palau se acercó a la cama. Oyó el leve ruido de la respiración asistida que le insuflaba vida a través de la mascarilla que llevaba sujeta en la boca, y de pronto, una rabia incontenible le asaltó.

«Esos cabrones pagarán por lo que te han hecho», se dijo.

Estuvo con ella todo el tiempo que le permitieron, y mientras la contemplaba, sintió una profunda tristeza. Era paradójico que quien había intentado convencerle para que dejara de investigar La Hermandad estuviera debatiéndose entre la vida y la muerte por culpa de esa organización. Recordó sus palabras en la cena de despedida, y la noche de sexo que tuvieron después. Pero muy a su pesar, se dio cuenta de que con ella jamás había experimentado la misma pasión que con Eva, y eso lo entristeció aun más. Lamentó que su corta relación hubiera estado llena de altibajos, y valoró la posibilidad de quedarse allí, a su lado, para acompañarla en ese difícil trance, pero estando en coma su presencia no era necesaria, y tampoco contribuiría a mejorar la situación. En cambio, la resolución de aquel misterio le estaba esperando en España. Ahora más que nunca necesitaba desentrañar el legado de Bongani.

XV

Domingo, 7 de diciembre de 2008

Bosques del Montnegre, Sant Celoni 10:22 horas

Instalaciones de Laboratorios Transgen

Palau, escondido entre los árboles, observaba con sus prismáticos las instalaciones de la granja. Al ser un día festivo todo estaba tranquilo y sin actividad aparente, incluso los chimpancés dormitaban perezosos bajo el tímido sol de aquella fría mañana de diciembre. Después de aparcar el coche en un recodo del camino, se había internado en el bosque hasta ese lugar desde el cual se divisaba todo el complejo.

«El vigilante estará dentro, controlando las pantallas», pensó. Buscó con los prismáticos la cámara de seguridad que había en la entrada, e intentó recordar dónde estaban ubicadas las otras. «Alfonso Vega dijo que solo había tres, una delante, otra detrás,… y la de la zona restringida en el interior.»

Desvió su atención hacia la derecha, y vio que allí el bosque estaba muy cerca de una de las paredes laterales del edificio.

—Este puede ser un buen punto de observación —murmuró para sí.

A Palau todavía le pesaba el viaje de regreso desde Johannesburgo, pero estaba resuelto a cumplir la promesa que se había hecho a sí mismo, y sin un plan preconcebido había optado por apostarse allí y esperar a que sucediera algo. Era la táctica del “paparazzi”, la había utilizado en otras ocasiones y le había dado buenos resultados.

Decidió dejar el coche oculto entre los árboles e ir a pie hasta aquella parte del bosque que estaba más próxima al lateral del edificio.

Cuando llegó pudo comprobar que allí no había cámara de vigilancia. Un pequeño muelle de carga con una puerta metálica era la única abertura de aquella zona, y estaba cerrada.

Se quedó allí agazapado, esperando.

Pasaron varios minutos sin que ocurriera nada.

Pero de pronto, la puerta se abrió.

Lo que vieron sus ojos lo dejó petrificado. Un ser extraño, mezcla entre hombre y simio, salió por la puerta, y después de bajar los cuatro escalones del muelle, se dirigió hacia donde estaba él.

Palau se ocultó tras un espeso matorral. El simio se internó en el bosque, pero por suerte lo hizo varios metros hacia la derecha de su lugar de observación.

Escondido en el matorral no pudo resistir la tentación de espiarlo.

Era peludo, y andaba erguido con un balanceo muy peculiar. Su cabeza era muy parecida a la de un humano.

El simio estaba buscando algo en el suelo, Palau se giró para mirar hacia el muelle, y vio que había dejado la puerta abierta.

«Ahora o nunca», pensó.

Sigilosamente, y asegurándose de no hacer ruido, salió de su escondite, cruzó el espacio abierto que le separaba del edificio, y entró.

De repente se encontró en una estancia grande, iluminada por potentes focos empotrados en el techo, y que albergaba en uno de los laterales una serie de jaulas hechas de obra, y con rejas en su parte frontal. Las jaulas estaban todas abiertas, y sin nadie dentro. En la pared de enfrente había un pequeño despacho, y tras recorrer con la mirada todo el recinto, comprobó que estaba vacío.

«¿Qué se supone que es esto?», pensó Palau sin comprender nada.

De pronto oyó ruido de pisadas en el muelle. Y era el ruido que hacen los pies desnudos sobre el cemento.

Palau se precipitó dentro de una de las celdas, y se pegó a una pared lateral.

Al cabo de unos instantes el homínido apareció. En una mano llevaba una piedra de buen tamaño, y en la otra una tarjeta de plástico que seguramente sería la llave que había utilizado para abrir la puerta.

Palau contuvo la respiración y lo siguió con la mirada. El simio no se había percatado de su presencia. Cruzó toda la estancia hasta el fondo, y allí introdujo la tarjeta en una ranura de la pared.

Para su sorpresa vio cómo se abría una puerta que daba paso al interior del laboratorio.

El extraño ser se coló dentro dejando la puerta entornada.

Una vez más, Palau no dudó, salió de la jaula y fue tras él.

Antes de entrar en el laboratorio tuvo la precaución de asomar la cabeza, y lo que vio le produjo un escalofrío. Aquel ser híbrido avanzaba por un pasillo hacia la garita del guardia de seguridad, escondiéndose y procurando no hacer ruido. En la mano seguía sosteniendo la piedra, y a Palau no le cupo la menor duda de cuáles eran sus intenciones.

¿Y ahora qué? No podía delatar su presencia, así que continuó asomando la cabeza, y esperando a que ocurriera lo inevitable.

El simio se había agachado junto a la puerta de forma que el guarda no lo podía ver. Solo la mitad superior del mamparo era de cristal. El vigilante estaba sentado tras las pantallas de las cámaras de seguridad, y parecía estar dormitando.

De repente el híbrido golpeó con los nudillos el mamparo. El guarda levantó la cabeza, y tras escuchar durante un par de segundos para ver si se repetía el ruido, se levantó despacio, y salió.

Y entonces fue cuando el homínido saltó sobre él y le golpeó con la piedra en la cabeza.

El vigilante cayó al suelo, y el simio lo remató golpeándole tres veces más.

Palau, impotente, vio cómo aquel mono asesino abandonaba el cuerpo inerte del guarda y desaparecía por un recodo del pasillo hacia la derecha.

No se lo pensó dos veces y salió tras él.

Cuando dobló la esquina del corredor, pudo verle manipulando con la tarjeta la puerta que daba acceso a la zona restringida.

«¿Qué está haciendo? Es muy peligroso», pensó incrédulo.

Palau retrocedió hasta quedar oculto en el recodo del pasillo, y asomó la cabeza para ver lo que sucedía.

El animal consiguió abrir la pesada puerta, y penetró en la zona de seguridad, que a su vez era la antesala del laboratorio y donde se ejecutaba el protocolo de desinfección.

Cuando estuvo dentro, la puerta se cerró tras él.

Palau abandonó su escondite, fue hasta allí y pegó la oreja en el frío metal para escuchar.

No se oía nada. Se quedó esperando, y pensó que, una vez más, su estrategia había funcionado, ahora sabía que con toda probabilidad aquel simio era el asesino de la doctora Romero.

Y de pronto saltó una alarma. El corazón le dio un vuelco y empezó a latirle con fuerza. La alarma rugía justo encima de su cabeza, y era la misma que había sonado cuando él estuvo allí.

Instintivamente se apartó, pero continuó en el pasillo mirando la luz que parpadeaba y valorando cuál era la mejor opción.

No sabía si aquello podía significar una fuga contaminante de virus peligrosos, y recordó que cuando estuvo con Alfonso Vega salieron corriendo a la calle para evitar contagiarse.

Pero era domingo, el guarda estaba muerto y él estaba solo en el laboratorio.

¿Qué debía hacer?

No le dio tiempo a decidirlo, de repente la puerta se abrió, y ante los ojos sorprendidos de Palau, apareció una mujer de mediana edad, enfundada en una bata blanca, y mojada por completo. El simio había desaparecido dentro de la zona restringida. Por lo visto había funcionado el sistema automático de desinfección, la ducha se había disparado, y al abrirse la puerta exterior, se había cerrado la otra. Allí nunca podían quedar las dos puertas abiertas a la vez.

La mujer se acercó tambaleándose, y cuando la tuvo más cerca se dio cuenta de que la sangre le brotaba de la nariz y de un labio partido. Estaba claro que aquello era obra de ese energúmeno. Dedujo que la mujer estaría dentro, y al oír el alboroto salió para ver lo que ocurría, recibiendo entonces la agresión.

Palau se quedó mirándola sin saber qué decir.

—Tenemos que llamar a emergencias —le apremió la mujer.

—Pero…

—Sí, hágame caso, Nick está enloquecido desde que lo separamos de su pareja. Ella está ahí dentro y… hay riesgo de contaminación.

Después de decir aquello la mujer pareció marearse, y se limpió la sangre con la manga de su bata.

Palau la sostuvo por la cintura y la llevó hasta el despacho del guarda. Allí la acomodó en una silla, y acto seguido descolgó el teléfono para llamar a la policía.

Hospital Clínico de Barcelona

18:14 horas

—Esta vez has tenido mucha suerte, pero en Chicago me mentiste y no voy a confiar más en ti.

Velasco hablaba sentado en una silla al lado de la cama en donde Palau permanecía en observación desde que había sufrido el incidente de la granja.

—Ya. ¿Mucha suerte dices? entonces ¿por qué estoy aquí? —contestó Palau sin hacer caso a su acusación.

—Solo es una medida de precaución, parece ser que no hubo fuga de material biológico, y el sistema de seguridad funcionó perfectamente.

El periodista torció el gesto.

—¿Y entonces por qué se disparó la alarma?

—Me han dicho que eso fue porque el simio no activó el sistema de desinfección antes de entrar.

Por un momento se hizo el silencio, y Palau bajó la mirada reflexionando sobre lo que había dicho el agente.

—Pero volvamos al asunto que nos ocupa —añadió Velasco—, tu engaño no te ha servido de nada, sabemos lo del mensaje de ese chamán, y lo de la mina. —Hizo una breve pausa y continuó—: Lamento lo de tu novia, esa gente no se detiene ante nada… pero yo me pregunto, ¿qué encontraría ella en ese sitio que hizo que le dispararan? Me imagino que tú no lo sabes, claro. —La última frase la pronunció en un tono irónico.

—Pues no, Sara no tuvo tiempo de decirme nada —Palau estaba un tanto indignado por la desconfianza del agente del CNI—, pero eso tú ya lo sabes, la policía de Sudáfrica revisó su móvil y solo encontró la carta y el mapa de Bongani.

—Realmente es un asunto muy extraño… —caviló Velasco—, pero nuestros servicios secretos ya están colaborando con los de Sudáfrica para intentar averiguar qué fue lo que motivó ese disparo. —El agente se quedó en silencio, y al cabo de unos segundos, continuó—: Pero volviendo al asunto de la granja, gracias a ti hemos podido interrogar a la doctora que fue agredida por el simio y…

—Nick —le interrumpió Palau—, parece ser que se llama Nick.

—Bueno, pues eso, Nick. Todo lo que quería hacer ese pobre animal era sacar a su pareja de la zona restringida en donde la tenían enjaulada, y salvarla de una muerte segura. Porque en definitiva, lo que están haciendo con ambos es utilizarlos como cobayas para probar sus potingues.

El periodista lo miró, y esperó a que continuara, sin embargo Velasco se quedó callado, como si dudara.

Pero al cabo de unos pocos segundos, agregó:

—Ella dice que están ultimando una especie de vacuna que refuerza el sistema inmunológico contra determinados virus.

Palau lo miró escéptico.

—También dijo que para eso utilizan la nanotecnología, o algo así, nuestros expertos están hablando con ella.

—Es evidente que esa doctora solo es una empleada —opinó el periodista—, y como tal, no conocerá toda la historia.

—Yo también lo creo, de hecho, dijo que en el proyecto trabajan todos los centros de Transgen repartidos por el mundo, y que cada uno de ellos se ocupa solo de una parte.

—¿Y Alfonso Vega?

—Lo hemos detenido para interrogarle,… pero de momento dice que él tampoco sabe nada.

—Ya, y yo voy y me lo creo —apostilló Palau sarcástico.

Velasco hizo una pausa, desvió por un instante la mirada, y luego, centrándose de nuevo en Palau, dijo:

—Pero hemos sacado algo bueno de todo esto, y es que ahora sabemos quién asesinó a la doctora Romero, después de matar al guarda para robarle la llave que le permitiría moverse a sus anchas por el laboratorio. Eso le permitió liberar a los cerdos y chimpancés, y hacer todo lo demás. Fue muy astuto, incluso escondió el cadáver y nos hizo creer que el vigilante era el que había asesinado a la doctora. Eso demuestra que ese animal tiene cierto grado de inteligencia. La cuestión es que la inspectora Carmen Torres, que llevaba el caso, está muy contenta con la ayuda que le has proporcionado. Aparte del testimonio del encargado de la granja, que según parece les dio alguna información valiosa, no tenían nada, y estaban atascados en la investigación.

Palau asintió.

—Pero yo he venido por otro asunto. —Velasco se reacomodó en la silla, y prosiguió—: Seguramente ya te imaginas por qué estoy aquí.

Palau volvió a asentir con un leve movimiento de la cabeza.

—Estoy aquí porque hemos encontrado a Carol, y la hemos repatriado.

—Me alegro mucho. ¿Ella está bien?

—Sí, perfectamente, la encontramos escondida en el cobertizo de la casa de los padres adoptivos de Nacho Suarez, pero no tenía las pruebas.

Palau alzó ambas cejas sorprendido, y dijo:

—Eso quiere decir que si Nacho no las llevaba encima cuando murió, las tuvo que esconder en algún sitio, y se llevó su secreto a la tumba.

Velasco emitió una media sonrisa enigmática.

—¿Seguro que tú no sabes nada, Palau?

—Por supuesto que no —contestó indignado una vez más el periodista—, yo no llegué a estar en contacto con Nacho, ni con Carol.

El agente del CNI bajó la mirada hacia su regazo, y tras un breve silencio, añadió:

—No me gustaría que me volvieras a engañar, ¿sabes?

Palau le sostuvo la mirada.

—Ya te he dicho que no sé nada. Si te engañé en Chicago fue por un motivo importante, si te hubiera dicho la verdad, no hubieras dejado que me fuera.

—En fin, la cuestión es que ahora tanto tú como Carol sois un objetivo preferente para La Hermandad, y he tomado precauciones. —Palau lo miró expectante—. Os he puesto protección y vigilancia a los dos.

—Vaya, eso quiere decir que voy a tener un policía encima de mí todo el tiempo, ¿no es así?

—Sí, pero es para tu seguridad. Ahora hay uno en la puerta de la habitación.

Domicilio de Carol Dusek

Barcelona, 21:38 horas

Carol y Liu, sentadas juntas en el sofá, disfrutaban de una cena ligera, y miraban las noticias por la televisión. En aquel preciso instante el presentador explicaba lo sucedido en la granja aquella misma mañana.

«Tras llegar la policía y el grupo especial anticontaminación, el periodista Miguel Palau y la doctora, que sufrió heridas de diversa consideración, fueron trasladados al Hospital Clínico de Barcelona.»

Carol miró a su compañera de piso.

—Creo que me estoy mareando, ¿me acompañas al lavabo?

Liu se incorporó alarmada.

—Claro, vamos.

Fueron hasta el baño, y una vez dentro, Carol cerró la puerta y en voz baja le dijo a su compañera:

—Te he hecho venir aquí porque creo que es el único sitio donde no hay micrófonos, y te quiero pedir un favor muy especial.

—¿Micrófonos en casa?

—No estoy segura, pero Nacho dijo que solo podía confiar en Palau, y ese Velasco me da mala espina.

Liu seguía poniendo cara de sorpresa, y dejó que Carol continuara.

—Necesito que mañana vayas al hospital a ver a ese periodista… para darle esto. —Carol llevaba un collar con una gruesa cadena plateada, del que colgaba un camafeo en forma de cajita también de plata. Lo abrió, y dentro apareció la foto de una mujer mayor con el pelo blanco—. Es mi madre —dijo. Luego retiró la foto, y debajo apareció un lápiz de memoria. Lo sacó y se lo dio a Liu—. Toma, es muy importante que se lo entregues en mano junto con tu ordenador para que pueda visualizarlo. De ti nadie sospechará, no te seguirán, los policías que nos están vigilando pensarán que vas a la universidad, como de costumbre.

Liu cogió el lápiz de memoria, y dijo:

—Parece que estemos jugando a los espías.

—Sí, pero es menos divertido de lo que parece. ¿Qué dices?

—Claro que lo haré, por ti hago lo que sea.

—Dile que son las pruebas de Nacho.

—Ok.

Carol sonrió y le dio un beso en la frente.

—Guárdalo bien, y volvamos al comedor.

XVI

Lunes, 8 de diciembre de 2008

Hospital Clínico de Barcelona

9:50 horas

Palau, tumbado en la cama, reflexionaba sobre su situación. Todas las pruebas que le habían hecho revelaban que estaba perfectamente sano, ¿entonces por qué seguía allí? Consideró la posibilidad de marcharse, pero el policía de ahí fuera seguro que avisaba a Velasco.

Y entonces fue cuando oyó voces que provenían del pasillo, frente a su habitación.

Saltó de la cama y se quedó escuchando tras la puerta.

—Señorita, ya le he dicho que no puede pasar.

—Pero tengo que verle, dígale que Liu está aquí, solo le pido eso.

Al oír aquello Palau abrió la puerta, y se asomó.

—Déjela pasar, es una buena amiga.

El policía obedeció a regañadientes. Cuando Liu estuvo dentro, Palau cerró la puerta, y le dio dos besos. Iba vestida con una cazadora negra, unos tejanos descoloridos, y sujetaba una cartera de loneta, también de color negro.

—¿Qué te trae por aquí?

Liu se llevó un dedo a los labios para que guardara silencio, y le hizo señas para que se alejara de la puerta.

Palau se sentó en el borde de la cama, y Liu se quedó de pie, extrajo un portátil de la cartera, y se lo dio a Palau.

—Toma, vengo a traerte una cosa que me ha dado Carol.

A continuación sacó el lápiz de memoria de un bolsillo de su cazadora, y se lo tendió.

Luego, bajando la voz, le dijo:

—Son las pruebas de Nacho, te he traído el ordenador para que las puedas visualizar, y ya me lo devolverás.

Palau se quedó mirándola petrificado. «¿Las pruebas de Nacho? —pensó—. No se las dio a Velasco… eso quiere decir que solo confía en mí.»

Liu volvió a meter la mano en la cartera, sacó unos auriculares y se los dio.

—Póntelos, así ese policía de ahí fuera no escuchará nada.

Palau no supo cómo reaccionar, estaba sorprendido y a la vez contento de tener por fin aquellas pruebas. A causa de estas ya habían muerto varias personas, y otras, como él mismo o Carol, estaban seriamente amenazadas. La imagen de Sara herida en el hospital ensombreció por un momento sus pensamientos.

—Gracias Liu, te agradezco que hayas hecho esto.

Liu sonrió.

—No es nada, estoy contenta de haber podido ayudar a Carol, y que todo haya terminado bien.

Después Palau se levantó, y se despidió dándole dos besos.

Luego se tumbó en la cama, sostuvo el ordenador en su regazo, se puso los auriculares, y conectó la memoria extraíble.

Dentro había tres vídeos, y un documento Word.

Optó por abrir el vídeo etiquetado como “Declaración”.

Y su sorpresa fue mayúscula cuando vio a Nacho Suarez hablando frente a la cámara, en actitud serena, y con una sábana blanca como telón de fondo.

«Soy Nacho Suarez, secretario de Rafael Castro, uno de los máximos dirigentes de La Hermandad, y yo también pertenezco a ella. Como secretario he visto muchas cosas que no me han gustado… y he decidido traicionarles.»

Palau observó que Nacho estaba muy nervioso.

«La Hermandad es una organización cruel y perversa, cuyo origen se remonta al principio de los tiempos. Sus fundadores fueron los denominados “superiores desconocidos”, unos seres con ciertas características especiales, como por ejemplo su longevidad, casi todos superaban los cien años, y además tenían poderes telepáticos. Desde el principio quisieron crear un linaje puro, y se cruzaron con miembros escogidos de la raza humana. Así fue como se creó la raza de los “superiores”, a la que yo mismo pertenezco. Como es lógico, al principio, y durante siglos, solo se reprodujeron entre ellos de forma natural, pero desde que se desarrollaron las modernas técnicas de manipulación genética, el proceso se aceleró y mejoró ostensiblemente. También quiero advertirles de que los descendientes de los fundadores siguen estando entre nosotros, y siguen reproduciéndose de forma selectiva, no solo con miembros de La Hermandad, sino que lo hacen en fiestas, o sería mejor decir orgías, en las que violan ritualmente a mujeres que escogen cuidadosamente, y a las que drogan para doblegar su voluntad.

He adjuntado un vídeo en el que se ve a Rafael Castro, descendiente directo de los fundadores, violando a una chica en la última fiesta que se celebró en su mansión de la Costa Brava.

No tienen derecho a hacer eso, pero ese es solo uno de los motivos por los que he decidido traicionarles, los otros creo que son mucho más graves y de interés general. Antes les he dicho que soy un “superior”, pero eso no es del todo verdad, soy más que eso, pertenezco a una nueva especie.»

Nacho remarcó la última frase. «¿Una nueva especie?»

«Sí, han oído bien, con el paso de los siglos ese cruce selectivo entre miembros de La Hermandad ha dado como resultado la aparición de “superiores”, que al reproducirse, engendran bebés con las facultades físicas y mentales de los fundadores ancestrales. Y eso ocurre aunque la descendencia se produzca con seres humanos “normales”. Es un hecho que todavía están estudiando científicos de la organización, pero que han tenido mucho cuidado en ocultar a la opinión pública. El SENA no es una enfermedad, es un síntoma que tienen las mujeres embarazadas con un bebé de la nueva especie. Y eso también les ocurre a las mujeres que no son de nuestra raza, las del resto de la humanidad. De vez en cuando, y aunque lo tenemos prohibido, algunos de nosotros tenemos relaciones fuera del círculo cerrado de la organización, y entonces, para poder seguir ocultando la aparición de la nueva especie, raptan a esa mujer y le requisan el bebé cuando nace.

Como me ocurrió a mí con Carol. Me enamoré de esa chica, pero cuando se quedó embarazada y apareció el SENA, un científico empezó a investigar y a merodear por S’Agaró, hasta que lo asesinaron, y a mí me ordenaron raptar a Carol y llevarla a una de las clínicas especializadas que tiene La Hermandad en Estados Unidos, llamada Darwin Medical Center.

Pero la creación de una raza a su imagen y semejanza solo es uno de los objetivos que tienen los “superiores desconocidos”, el otro es la eliminación de los pobres e indeseables.

Y ustedes se preguntarán cómo van a conseguirlo, y la respuesta es aterradora. En sus laboratorios de Transgen están ultimando lo que ellos llaman “la bomba racial”. Aunque no conozco los detalles, sé que están creando un virus artificial que atacará solo a los desgraciados que ellos elijan. Su objetivo último es la creación de un nuevo orden mundial, con un mundo habitado por una raza superior, otra de esclavos, y en el que ellos serán los dueños y señores. Por supuesto, los esclavos serán los humanos que hayan sobrevivido al holocausto provocado por la bomba racial.

Pero no han previsto un hecho clave. Nosotros, los “superiores”, al igual que el resto de seres humanos, reaccionamos del mismo modo ante el amor, y eso hace que la organización sea vulnerable.

He adjuntado también un vídeo con grabaciones de muchas de las conferencias que ha mantenido a lo largo del tiempo Rafael Castro con otros dirigentes, y una relación de nombres y lugares pertenecientes a La Hermandad.

Solo espero que esto sirva para que las autoridades puedan actuar y se den cuenta de la gravedad de la situación. Pero cuidado, La Hermandad extiende sus tentáculos por todas partes, y primero habrá que identificar a sus fieles servidores.»

El vídeo terminó. Palau se quedó un instante mirando la pantalla del ordenador. Estaba perplejo. Si todo aquello era cierto se avecinaba un futuro horrible. Repasó mentalmente las dos revelaciones más importantes que Nacho había hecho en el vídeo. La nueva especie y la bomba racial. Tremendo. «¿Cómo podemos estar manipulando los genomas de esa forma tan poco responsable, si ni siquiera sabemos cómo funcionan todavía?» No quería ni imaginarse las consecuencias sociales que provocaría la existencia de una nueva especie. Y eso solo era el comienzo. Luego estaba lo de la bomba racial. Si no eran capaces de detener su creación a tiempo…

Después visualizó los otros dos vídeos y el documento Word. El documento era una relación de personas y lugares vinculados con La Hermandad. Por supuesto Nacho no había incluido a Eva Stein en la lista. Uno de los vídeos era la recopilación de muchas conexiones que Rafael Castro había mantenido con otros dirigentes, y en ellas se hablaba de las maquinaciones que La Hermandad había planeado a lo largo del tiempo. En el otro, sin embargo, le aguardaba una sorpresa. Mostraba la orgía a la que se entregaban miembros de la organización, y en una escena que a Palau le sobrecogió, se veía a Rafael Castro de espaldas, desnudo, violando a una chica que estaba atada a una especie de cruz de madera. Pero la sorpresa fue ver que Castro lucía un apéndice en forma de pequeño rabo, que le colgaba como prolongación de la columna vertebral.

«¡Tiene rabo! Es muy extraño. Tengo que entregarle esto a Velasco —pensó—. Pero no tiene que saber que se lo he dado yo.»

Mientras pensaba en la forma de hacérselo llegar, hizo una copia en el ordenador de todo lo que contenía el “pen drive”.

Luego, entró en la habitación una enfermera vestida de uniforme.

—Tenga, señor Palau, aquí tiene el alta con los resultados de la exploración.

—Gracias. ¿Puedo marcharme cuando quiera?

—Sí, cuando quiera.

La enfermera se fue, y él empezó a vestirse. Mientras se peinaba ante el espejo del baño, se le ocurrió la manera de entregarle las pruebas a Velasco sin que él quedase involucrado.

Redacción de El Correo de la Mañana

Barcelona, 13:32 horas

Palau, sentado tras su escritorio, observaba la cara de estupor que ponía Velasco. A su lado, de pie y dándole apoyo, estaba Trujillo, el director del periódico. Encima de la mesa estaba el portátil con el que acababan de visualizar las pruebas de Nacho Suarez. A Velasco también le había impresionado el rabo de Rafael Castro.

—Aunque cueste de creer, cuando llegué esta mañana me encontré el sobre en la cubeta del correo pendiente de abrir. —Eso era cierto, pero Palau le ocultó que él era quien lo había dejado allí tras pedirle a su amigo del departamento de envíos de la redacción que falsificara el franqueo—. Seguramente Nacho lo mandó como último recurso para hacerme llegar las pruebas antes de partir hacia Estados Unidos.

Velasco hizo un amago de sonrisa.

—Está bien, lo importante es que las tenemos… evidentemente, ahora no voy a pedir que hagan un estudio grafológico de las letras de la dirección para ver si son de Nacho. Tengo mucho trabajo en las próximas horas, esto será un duro golpe para La Hermandad... y por supuesto, huelga decir que no quiero ninguna filtración hasta que todo haya acabado, ¿de acuerdo?

—Por supuesto —intercedió Trujillo—, en este periódico no somos unos irresponsables.

—Lo malo es que como siempre serán las televisiones las que primero darán la exclusiva —agregó Palau torciendo el gesto.

—No en este caso, como es lógico llevaremos la operación en secreto, realizaremos detenciones simultáneas y os avisaré los primeros cuando todo haya terminado.

—Gracias Velasco —dijo Trujillo. Luego se giró hacia Palau, y añadió—: Mantendremos la edición abierta hasta que él nos dé permiso para publicar.

22:07 horas

En la redacción se ultimaba la edición especial, que básicamente contendría la información facilitada por Nacho y filtrada por ellos, más el resultado de las detenciones efectuadas por los servicios secretos.

Mientras esperaban la llamada de Velasco, Palau y el director permanecían en el despacho de este último, apurando los restos de la pizza que les habían traído para cenar, y viendo Enigmas, el programa de Kilian Rodríguez.

En aquel preciso instante Kilian estaba hablando del incidente ocurrido en la granja.

«… al final, parece que no se ha producido ninguna fuga de material biológico, pero seguro que ustedes se preguntan qué es lo que guardan allí tan celosamente. Todo hace pensar que es algo muy peligroso…»

De repente el móvil de Palau emitió un pitido anunciando la entrada de un mensaje.

Palau lo cogió y miró la pantalla. Era de un compañero de Sara, al que él había pedido que le informase si se producía alguna novedad.

Mientras manipulaba el aparato para leerlo, se le hizo un nudo en el estómago. Lo abrió, y lo leyó con ansia.

«Sara ha sido asesinada. El asesino burló la vigilancia de la habitación haciéndose pasar por un enfermero.»

Palau no podía creer lo que estaba leyendo. La Hermandad había terminado su trabajo.

—¿Malas noticias? —preguntó Trujillo al ver la expresión de su cara.

Palau negó con la cabeza mientras clavaba la mirada en el suelo.

—Sí, Sara ha sido asesinada.

—Pero…

—Por lo visto La Hermandad no quiere dejar ningún cabo suelto. No le ha perdonado que fuera testigo de lo que había en aquella mina.

—Lo siento, sé que erais muy amigos.

Palau se quedó cabizbajo unos instantes, mirando la pantalla del móvil y sin prestar atención al programa de Kilian. Al cabo de un rato se irguió en el asiento, y dijo:

—¿Te apetece un café?

—Sí, por favor, la noche será larga.

XVII

Martes, 9 de diciembre de 2008

Instituto de Biología Molecular

Barcelona, 10:48 horas

Palau, sentado en la recepción y mientras esperaba al doctor Solsona, releía uno de los primeros ejemplares de El Correo de la Mañana que habían salido de imprenta de madrugada.

Volvió a leer el titular de la portada.

«MAZAZO A LA HERMANDAD»

Se sentía orgulloso porque él había sido el artífice de aquella frase, y aunque la noche había sido frenética y no había dormido nada, ese era el periodismo que le gustaba hacer. Repasó también la lista de detenidos, en ella había políticos y empresarios conocidos, pero lamentó la ausencia de Rafael Castro. Según Velasco se les había esfumado ante sus propias narices. También se comentaba que estaban buscando a la gerente de Transgen, sin ningún resultado por el momento. Palau volvió a pensar en Eva Stein. ¿Dónde estaría? Hizo un esfuerzo por alejar su recuerdo, y pensó satisfecho en el trabajo realizado en la redacción. Habían informado a la gente sobre La Hermandad y sus objetivos, pero sin crear alarmismo. En definitiva, se trataba de hacer un periodismo responsable. De lo que no estaba tan seguro era de si todo el mundo actuaría de la misma manera, sobre todo los programas de televisión como el de Kilian.

Pero a él todavía le quedaba un trabajo por hacer, tenía que averiguar qué fue lo que Sara había mandado al Instituto de Biología Molecular para ser analizado. Por eso estaba allí esperando al doctor Solsona. Por teléfono le había contado una mentira. Le había dicho que Sara había sufrido un accidente, y le había dado el resguardo del certificado para que lo hiciera él en su nombre. De lo sucedido en realidad, ya se enteraría después.

—Buenos días, pase por favor.

El doctor Solsona estaba de pie, al lado del mostrador de recepción, y le sonreía amablemente. Palau no lo había oído llegar, levantó la vista y correspondió a su sonrisa. Luego plegó el diario, y se levantó.

—Buenos días, señor Solsona.

—Perdone que le haya hecho esperar, pero me ha pillado en medio de una analítica que no podía dejar.

—No se preocupe, me hago cargo.

Después se dieron la mano y entraron en el despacho.

Solsona era un individuo bajito y rechoncho. Lucía una calva incipiente, y su expresión revelaba bondad. Llevaba puesta su bata blanca de trabajo.

Se sentó en su sillón giratorio detrás de su mesa de trabajo, y Palau en la única silla que había frente a él.

—Bueno… pues tal como usted me pidió —le dijo abriendo una carpeta de color rojo que tenía encima de la mesa— le he preparado los resultados de la analítica que hemos practicado a la muestra que Sara me mandó… y francamente, estoy sorprendido.

Palau se irguió en la silla.

—¿Por qué?

—Pues porque la muestra es muy extraña, y los resultados aún más.

Palau, expectante, esperó a que continuara.

—Me explico, la muestra está momificada y pertenece a un rabo humano.

—¿Un rabo humano?

Palau asoció rápidamente el rabo de la muestra con el de Rafael Castro en el vídeo.

—Sí, ha oído bien. El rabo en los humanos es un carácter atávico, y a veces vuelve a salir.

Palau continuaba sin poder articular palabra.

—Se han dado casos en los que han nacido bebés con un rabo incipiente… pero por supuesto no es normal. En la evolución de los seres vivos a veces ocurren estas cosas, rasgos que habían estado presentes en antepasados muy remotos vuelven a surgir de forma ocasional.

—Y en este caso, ¿a quién cree que pertenece el rabo que le mandó Sara?

—Sinceramente, no me lo puedo imaginar, pero lo más desconcertante es el resultado del análisis del ADN que hemos podido rescatar de la muestra.

Solsona hizo un breve silencio, y luego continuó:

—El ADN demuestra que es humano, pero de otra especie distinta a la nuestra, y el análisis por carbono 14 nos da una antigüedad aproximada de 300.000 mil años.

Solsona puso un énfasis especial al pronunciar los datos.

—¿Otra especie? —repitió Palau incrédulo.

—Sí, eso es lo que he dicho. —Ante el silencio del periodista, Solsona continuó—: El concepto de especie es solo una forma que tenemos los científicos de clasificar a los seres vivos, y depende mucho de qué parámetros escojamos para determinarla. El uso que las diferentes disciplinas han hecho de ese concepto ha dado lugar a veintidós definiciones distintas, pero para nosotros, los genetistas, lo que marca la diferencia entre especies son las características que cada una tiene en su genoma.

Palau lo miró pensativo.

—Dígale a Sara que su hallazgo es muy interesante,… por cierto, ¿cómo está?

La pregunta lo sacó de sus cavilaciones.

—Bueno… bien, se está recuperando de sus lesiones.

El científico cerró la carpeta y se la entregó.

—Tenga, los resultados… yo me quedo con una copia, y dígale a Sara que se recupere pronto.

Dieron la reunión por terminada, y Solsona lo acompañó hasta la salida. Mientras iba en busca de su coche, seguido por el guardaespaldas que Velasco le había asignado para su protección, Palau no podía dejar de pensar en el rabo de Rafael Castro y el de la muestra. La evidente asociación que hizo le asustó.

XVIII

Martes, 23 de diciembre de 2008

Redacción de El Correo de la Mañana

Barcelona, 10:14 horas

Habían pasado catorce días desde la muerte de Sara, y después de asistir al entierro, Palau no podía quitarse la imagen de su frágil cuerpo dentro del ataúd. Había pagado demasiado cara su intromisión en los asuntos de La Hermandad, y él sentía una pena profunda por su muerte. Pero los últimos acontecimientos demostraban que nadie escapaba de sus terribles garras. Y él era el siguiente en la lista. Su cabeza no paraba de darle vueltas a todo lo que habían desvelado las pruebas de Nacho, y tuvo que reconocer que daba miedo. Pero lo que más le intrigaba era el asunto del rabo momificado. Él seguía resistiéndose a creer en lo que sugería el hallazgo, y decidió no compartir ese descubrimiento con Velasco.

De repente el pitido del teléfono lo sacó de sus cavilaciones.

—¿Sí?

—Eva Stein quiere hablar contigo… ¿te la paso?

Palau se quedó petrificado, a pesar de su traición no había dejado de pensar en ella ni un solo día.

—Sí, pásamela.

Esperó expectante, deseando oír su voz.

—¿Miguel?

—Hola Eva.

Después de saludarla, Palau estuvo a punto de añadir algún reproche, pero se calló. Eva esperó un par de segundos, y luego continuó:

—Te llamo porque necesito ayuda…

Palau torció los labios en un amago de sonrisa.

—Vaya, ¿y por qué me llamas a mí? ¿Dónde están tus amigos de La Hermandad?

—La Hermandad quiere eliminarme.

—¿Y eso?

—No seas tan sarcástico, comprendo que estés resentido por lo que sucedió, pero yo estaba bajo los efectos del control mental…

—Y qué hicieron esta vez —la interrumpió Palau—, ¿te volvieron a hipnotizar?

—No, me drogaron, y me dieron una paliza para que comprendiera lo que querían que hiciera.

Palau se dio cuenta de que estaba muy nerviosa, y que en su voz se reflejaba el miedo. Decidió cambiar de actitud.

—Está bien, dime qué necesitas.

—Necesito protección, como te he dicho La Hermandad me busca para liquidarme, ellos creen que he colaborado con Nacho, y por otro lado, la policía me busca porque creen que soy un miembro destacado de la organización… y tú sabes que eso no es verdad.

—¿Y qué puedo hacer yo?

—Tú puedes interceder por mí… pero necesito verte en persona, quiero contarte cosas que no se pueden decir por teléfono.

«Vaya —pensó—, ya estamos otra vez con el jueguecito de la seducción.»

—Vernos dices… ¿y si es una trampa?

—No digas tonterías, te estoy hablando muy en serio. —Hizo una pequeña pausa, y añadió—: Se me acaba de ocurrir una idea, para que veas que no te estoy engañando puedo venir hasta donde estás tú, en la redacción del periódico no hay peligro, ¿verdad?

Palau sopesó por un momento la idea.

—De acuerdo, te espero aquí. Cuando llegues, diles a los de seguridad que me avisen.

Palau colgó, y se quedó pensando en lo que Eva le había dicho. «¿Me tiene que contar cosas que no se pueden hablar por teléfono?»

Eva estaba tan hermosa como siempre. Allí sentada frente a él, volvió a remover toda el ansia y la pasión con la que la había amado. Llevaba desabrochado un abrigo oscuro de cachemira que dejaba ver sus bonitas piernas enfundadas en unas medias de cristal transparentes, y complementaba su aspecto seductor con una falda negra muy corta, un grueso jersey granate de cuello alto y unos zapatos de tacón a juego con la falda.

—Cuando fui liberada del piso franco de Nacho, no creyeron ni una palabra de lo que les conté. —Eva había cruzado las piernas dejando a la vista buena parte de sus muslos—. Me encerraron en el sótano de la casa que Rafael Castro tiene en S’Agaró, hasta que un día me vinieron a buscar para trasladarme a otro sitio… o para algo peor.

Palau, escéptico, esperó a que continuara.

—…el caso es que conseguí escapar, y desde entonces es un sinvivir, tengo que esconderme, y ya sabes que los brazos de La Hermandad son muy largos. Por eso necesito tu ayuda.

—¿Y qué se supone que querían hacer contigo?

Eva se lo quedó mirando muy seria.

—Creo que Rafael Castro quiere convertirme en su esclava sexual. —Tras un par de segundos de vacilación, añadió—: Como sabes soy una “superior”, pero también soy un miembro de la nueva especie, y él quiere tener hijos conmigo.

Palau la miró de arriba abajo, admirando su belleza salvaje, y dudó de si le estaba diciendo la verdad, seguramente aquella era una más de sus estratagemas para convencerle.

—Pero yo quería verte también por otro motivo —continuó Eva.

—¿Y cuál es ese motivo?

—Que estoy embarazada

—¿Embarazada?

—Sí, de ti.

Palau se quedó callado, y tuvo emociones encontradas. Por un lado sentía una alegría profunda por ser el padre de la criatura que aquella mujer llevaba en su vientre, pero por otro, pensó en las consecuencias que sin duda conllevaría que fuera miembro de la nueva especie.

Eva le aguantó la mirada. Palau se levantó, se acercó a ella y le acarició una mejilla. Los ojos de ella se llenaron de lágrimas.

—Me haces muy feliz —dijo Palau.

Eva no contestó, y mientras una lágrima rodaba por su mejilla, Palau se agachó y la besó. Fue un beso largo y profundo en la boca, que de nuevo despertó en él toda la pasión que había estado dormida desde aquel fatídico día en el piso de Nacho.

Después se incorporó, ella se levantó de la silla y se quedó mirándolo con las manos apoyadas en su pecho.

—Por eso quería verte —le dijo sin apartar la mirada—, para decírtelo, y para que nos protejas de caer en sus manos. No creo que quieran liquidarme, no mientras esté embarazada, pero querrán al niño. Si me cogen me llevarán a una de las clínicas que ellos utilizan para casos como el mío, y una vez haya parido…

Se dieron un abrazo en silencio, después se separaron y Eva añadió:

—Prefiero que me detenga la policía que caer en manos de la organización.

Palau meditó un instante antes de contestar.

—No hará falta, en cierto modo Velasco todavía me debe un favor.

16:20 horas

—Palau, nunca dejas de sorprenderme. ¿Qué quieres esta vez?

Velasco emitió una cínica sonrisa desde la misma silla en la que horas antes había estado sentada Eva. Ella aguardaba en otro despacho el resultado de la negociación, protegida de miradas indiscretas.

—Te quiero proponer un trato.

—Vaya… ¿quizá han salido más pruebas de tu chistera?

Palau emitió un amago de sonrisa.

—No, pero seguro que te interesará.

Velasco se acomodó en la silla, y contestó:

—Está bien, soy todo oídos.

—Te propongo un intercambio, tú me informas de los últimos avances en la investigación, y yo a cambio te ofrezco la posibilidad de interrogar a Eva Stein.

Ahora Velasco sonrió abiertamente.

—Pero te prevengo, Eva Stein no es culpable de nada, más bien ha sido una víctima en toda esta historia, y no quiero que por mi culpa salga perjudicada. —Palau hizo una breve pausa, y añadió—: Ella confía en mí, si no hubiera sido por el hecho de que está embarazada, La Hermandad la habría asesinado. Ellos piensan que colaboró con Nacho Suarez, y en cierto modo es verdad.

Velasco lo miró pensativo.

—De acuerdo, pero aclárame una cosa… ella también es un “superior”… y está embarazada, ¿no estará esperando un hijo de la nueva especie como en el caso de Carol y Nacho, verdad?

—Pues sí.

—Ya, ¿y se sabe quién es el padre?

Palau se echó hacia delante, apoyando los codos en el escritorio, y emitiendo una sonrisa cómplice.

—Eres muy agudo Velasco. Como seguro que te imaginas… el padre soy yo.

El agente puso cara de satisfacción, como si acabara de pillar a su interlocutor en un renuncio.

—Vaya, vaya… ahora lo entiendo todo. Ya sabes que eso te vincula con la organización, ¿verdad?

—No veo por qué, pero dejemos eso por el momento y dime si aceptas el trato.

—Sí, ya te he dicho que sí. ¿Dónde está ella?

—Te lo diré a su debido tiempo, primero me tienes que dar la información.

Velasco hizo un gesto en señal de impotencia.

—Está claro que contigo no puedo, siempre consigues convencerme… pero te voy a poner una condición, de lo que yo te diga debes hacer un uso responsable de cara a la opinión pública, igual que hicimos con las pruebas de Nacho, todo este asunto lo tenemos que tratar con mucho cuidado si no queremos que se nos vaya de las manos.

—Por supuesto, ya sabes que lo haré.

—Tampoco es que quede mucho por contar. Lo menos problemático es lo de la granja de Transgen. Al final pudimos controlar la situación sin que se produjera contaminación biológica alguna, pero murieron Nick y su pareja. Por lo visto él se puso agresivo,… no conozco los detalles pero ese fue el resultado. Por unos restos de ADN encontrados bajo las uñas en la autopsia de la doctora Romero se pudo constatar que él fue también quien la asesinó. Supongo que por venganza.

A pesar de todo, Palau sintió pena por Nick. Esos híbridos eran seres inteligentes, que habían demostrado tener sentimientos iguales que los nuestros, y que no merecían el trato que se les había dado, a pesar de ser una creación de laboratorio.

—Pero otro asunto mucho más grave es el de la “Bomba Racial” —continuó Velasco—. Los expertos han podido averiguar que La Hermandad está ultimando un virus sintético, preparado para actuar en dos fases, y si no lo neutralizamos a tiempo puede causar millones de muertos.

—¿Para actuar en dos fases, dices?

—Sí, yo no entiendo de estas cosas, pero parece ser que el virus se compone de dos mitades, y para que pueda actuar, a la víctima primero le tienen que haber inoculado la primera fase. Es como si primero tuvieran que “marcar” a los destinatarios del virus. Es más, eso ya lo han empezado a administrar en forma de vacuna en zonas muy pobres del planeta. Somos demasiados, y ellos deciden quién tiene que morir. Es lo de siempre, los pobres, los homosexuales y los que tienen algún defecto físico no merecen continuar en este mundo.

Palau desvió la mirada por encima del hombro de Velasco. A través de la mampara de cristal vio a sus compañeros de redacción trabajando frenéticamente para ultimar la próxima edición del diario, y a pesar del cristal de la mampara, le llegaba el ruido de los teléfonos y el golpeteo en los teclados. «Es el darwinismo social llevado al extremo, es lo mismo que hicieron los nazis en los campos de exterminio, pero a gran escala», pensó.

—Por supuesto este es un asunto confidencial que no puedes publicar, estamos tratando de detenerles, así que no debemos crear un alarmismo social innecesario.

Palau asintió con la cabeza.

—Y luego está el asunto de Rafael Castro —continuó Velasco—. Se nos esfumó ante nuestras propias narices, y todavía no lo hemos localizado. Sabemos que es un descendiente directo de los fundadores de La Hermandad, y tal como decía Nacho en el vídeo, ha heredado las facultades de sus antepasados. Sabemos también que esas facultades son las mismas que definen la nueva especie. Es un ser muy extraño, una de esas facultades es la longevidad, y sospechamos que Castro tiene muchos más años de los que aparenta. Hemos podido averiguar que tuvo relación muy directa con el mismísimo Hitler, y por tanto, ahora debería tener noventa y pico de años.

Palau dedujo que Carol tampoco les había hablado de las pruebas de su tesis, que junto con la muestra encontrada por Sara en aquella mina, formaban dos elementos clave para demostrar la relación entre los “superiores desconocidos”, La Hermandad y la nueva especie. Ni se le pasó por la cabeza comentarle a Velasco que era él quien tenía las pruebas de la tesis de Carol.

—Y eso es todo, ahora debes cumplir tu parte del trato. ¿Cuándo podré interrogar a Eva?

Palau titubeó un instante, y luego respondió:

—Cuando tú digas, pero hemos acordado que no la vais a detener, ¿eh?

—Por supuesto, pero siempre y cuando no se demuestre que ha estado implicada en algún delito grave, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

—Dile que la espero mañana en jefatura, a las diez.

Dicho esto, Velasco se levantó abandonando el despacho, y Palau fue en busca de Eva felicitándose por haber conseguido su propósito.

XIX

Martes, 10 de febrero de 2009

Instituto de Biología Molecular

Barcelona, 12:00 horas

Mientras esperaba al doctor Solsona, Palau se preguntó por qué le habría llamado pasados casi dos meses de la última visita. En cierto modo le molestaba remover los asuntos de Sara, y aunque la recordaba a menudo, desde que Eva había vuelto pasaba la mayor parte del tiempo junto a ella, tratando de recuperar el tiempo perdido.

El doctor Solsona apareció en el umbral de su despacho, se saludaron y le hizo pasar.

—Siéntese señor Palau.

Él ocupó la única silla que había frente al escritorio, y Solsona tomó posesión de su sillón giratorio. Como siempre el analista fue al grano.

—Se preguntará por qué le he hecho venir, pero desde que me trajeron una muestra de sangre de esa niña sietemesina… hija de… —Solsona echó una mirada furtiva a sus papeles—, Carol Dusek, no he podido pegar ojo.

—¿Y eso?

—Pues verá, cuando realicé el análisis de ADN de esa criatura de la nueva especie, vi una secuencia muy característica que me recordaba algo, y no sabía qué era. Le estuve dando vueltas y más vueltas, hasta que caí en la cuenta. —Solsona hizo una pausa que aprovechó para sacar unos papeles de la carpeta que tenía abierta encima de la mesa—. Como ya le dije, yo guardo una copia de todas las analíticas que hago, y sabía que aquella pauta que formaba el ADN de la niña la había visto antes en algún otro análisis. Estuve buscando y de pronto lo recordé, el ADN del bebé coincidía con el de la muestra que la malograda Sara Masdeu me envió. Mire —el doctor le mostró los papeles que había sacado de la carpeta, en ellos se veían dos gráficas que parecían iguales—, ¿ve esta curva de aquí?, es idéntica a esta de aquí… y ¿sabe lo que es esto?

—No.

—Es la parte del ADN que produce el SENA.

Palau se quedó callado intentando asimilar lo que le estaba explicando.

—Intentaré ser más claro. Ya le dije que el concepto de especie depende mucho de qué parámetros elijamos para definirla. Los biólogos, por ejemplo, la definen como un grupo de individuos que se cruzan entre sí, produciendo descendencia fértil. Pero los genetistas definimos las especies por la afinidad de sus respectivos genomas. El síndrome del embarazo neoténico adquirido está producido por un retrovirus endógeno, que lo que hace es adelantar el parto a los seis o siete meses como mucho, para que el bebé de la nueva especie, que tiene un desarrollo cerebral mayor, pueda pasar por el canal del parto de la madre, y continuar creciendo después hasta adquirir el tamaño normal fuera del vientre. Es lo mismo que les ocurrió a nuestros antepasados los homínidos cuando sus cerebros empezaron a crecer. —Solsona señaló las gráficas que había dejado frente a Palau, y agregó—: Para mí, como genetista, las diferencias que marca el SENA definen perfectamente a sus portadores como una especie distinta a nosotros; y fíjese, este gráfico de la derecha es el de la muestra que me envió Sara, y el de la izquierda es el de la hija de Carol. Como puede ver, son iguales.

Palau, tras comprobar la afirmación del analista, levantó la mirada hacia él.

—Eso quiere decir que la muestra arqueológica que me mandó Sara y la hija de Carol son de la misma especie —sentenció Solsona.

Dicho esto, recogió los papeles y los volvió a guardar en la carpeta. Después, apoyando los codos en el escritorio, entrelazó los dedos de las manos, y mirándole fijamente, le dijo:

—Dado que Sara Masdeu ya no está entre nosotros, y usted fue el encargado por ella para recoger los análisis, he creído oportuno comentarle esta singularidad. El protocolo me obliga a guardar confidencialidad, pero este es un caso especial, y la verdad, mi curiosidad ha podido más que las normas. ¿Puedo saber a quién pertenece la muestra de Sara?

Palau tardó unos segundos en decidir la respuesta, pero al fin le contestó:

—No tengo ni idea, la pobre murió antes de poder decirme nada.

A continuación, un tanto decepcionado, Solsona dio la reunión por terminada.

Cuando Palau salió a la luminosa calle, su mente no paraba de darle vueltas a la información que le había dado Solsona. Ahora le quedaba claro que iba a ser el padre de un miembro de la raza escogida.

NOTA DEL AUTOR

Si bien en El legado del profesor exploré las consecuencias sociales y de todo tipo que trajeron consigo las teorías que a lo largo del tiempo han intentado explicar de dónde venimos, en Dulces quimeras voy más allá e intento dar respuesta a la cuestión de hacia dónde vamos. La teoría de la selección natural de Darwin derivó en el nazismo, la eugenesia y el darwinismo social. De hecho, el holocausto fue una eugenesia a gran escala. Pero el nazismo también significó un intento de conquistar el mundo e instaurar un nuevo orden mundial presidido por la nueva raza superior. ¿Y en qué ha derivado todo eso? ¿Hacia dónde vamos? Cuando al arqueólogo Eudald Carbonell le preguntaron en una entrevista cómo creía él que sería el hombre del futuro, contestó que su evolución vendría marcada por la tecnología, y con toda probabilidad sería creado en el laboratorio. Desde hace millones de años la socialización de los avances tecnológicos es lo que ha marcado nuestra evolución. Algunos científicos opinan que la habilidad para producir y dominar el fuego contribuyó de forma significativa a la aparición del lenguaje en los homínidos primitivos. Y esto sigue siendo así. La revolución industrial produjo cambios importantes en la sociedad del siglo XX, y dos guerras mundiales. La revolución científico-técnica del siglo XXI ya está significando cambios profundos en la sociedad actual. Internet, los avances en medicina, y la manipulación genética serán los tres pilares del cambio. Pero tenemos que ser prudentes y estar atentos. Quien controle estos avances tecnológicos estará en condiciones de dominarnos a todos sin necesidad de disparar un solo tiro. Es lo de siempre, su mala utilización puede llevarnos al desastre. Suscribo totalmente lo que dice Daniel Estulin en el prólogo de su último libro El Club de los Inmortales: “Estamos en el año 2014. Corren tiempos de grandes innovaciones. Y de avances tecnológicos. Son también tiempos de caos y conspiraciones. Tiempos de una debacle financiera en todo el mundo. Tiempos de desplazamientos masivos de población. Tiempos en que los ricos se están volviendo muchísimo más ricos, más poderosos y más temibles cada día que pasa. En 2014, las corporaciones tienen más poder que ningún gobierno del planeta. Estas empresas han hecho quebrar a los gobiernos y los han subordinado a los intereses de la élite adinerada. Asistimos finalmente a la fusión final de la Empresa Mundial, S. A.”

La manipulación genética nos deparará muchas sorpresas en el futuro, quien domine esa nueva tecnología tendrá mucho poder. Los nazis dieron los primeros pasos en esa dirección, su objetivo último era crear una raza superior que dominaría el mundo durante mil años con la ayuda de un misterioso grupo denominado “los superiores desconocidos”. Este grupo o sociedad secreta recuerda mucho al actual Club Bilderberg, cuyas maquinaciones van encaminadas a conseguir el mismo objetivo.

Todo hace pensar que estamos asistiendo a un segundo intento por dominar el mundo, y esta vez de una manera muy sutil. La élite adinerada está monopolizando los avances científicos y la economía a nivel mundial. Vamos hacia un transhumanismo, y a una destrucción de los estados democráticos.

Todavía no podemos responder con certeza a la pregunta de hacia dónde vamos, pero ya se está dibujando un futuro bastante tenebroso.

Y sin embargo, gracias a las virtudes del ser humano sigue habiendo esperanza.

La trama de Dulces quimeras es una especulación sobre estos hechos. Espero que les haya gustado.

AGRADECIMIENTOS

Quiero agradecer especialmente a José Manuel Vergés su colaboración en el diseño de la portada y sus sabios consejos al leer el manuscrito. También quiero hacer mención a los libros y artículos del profesor Máximo Sandín, que han sido siempre una fuente inagotable de ideas para mis novelas. Sus críticas al paradigma vigente del darwinismo son un ejemplo de la actitud que debe tener un buen científico ante las “verdades establecidas”. También quiero agradecerle a Ernest Vidal, de Ediciones EK, su profesionalidad en la edición del libro, tanto en formato digital como en papel. Y por supuesto a Rita, mi mujer, por el soporte y estímulo demostrados durante la confección de este libro.

Versión en papel de este libro: http://www.amazon.es/dp/1532701683

Por favor, deja una reseña o comentario en la página del libro en Amazon:

España: http://www.amazon.es/dp/B009QYDD0K

México: http://www.amazon.com.mx/dp/B009QYDD0K

Internacional: http://www.amazon.com/dp/B009QYDD0K

Esto ayudará a que se difunda la obra y a que pueda mejorar el texto en futuras ediciones o en otras obras.

Editado por Ediciones EK, Editorial digital independiente que también ofrece servicios para escritores: http://www.edicionesek.com

¡Muchas gracias por leer este libro!

"The problem for most artists isn't piracy, it's obscurity."

Table of Contents

Página de créditos

PRÓLOGO

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

NOTA DEL AUTOR

AGRADECIMIENTOS